001 雪地追凶
“儿啊，缺什么都不能缺银子，大英雄手中刀劈山碎石，也挡不住饥寒穷三个字。”这是母亲去世时，对段初说的最后一句话。
这一年，江北初雪突来，下了两天两夜。
腊月二十二，彭州府境内骑龙山，寒风凛冽雪花飘舞。
段初头戴斗笠身穿黑衣，在山路上顶风冒雪前行。
彭州府天字号死囚，被皇帝钦批斩立决的悍匪谢羽文，下雪时趁机越狱。
谢羽文越狱后还趁着大雪，潜入骑龙山深处。
本来谢羽文该由段初操刀，两天后在十字街斩首示众。
这是彭州府同知，文朝天文大人，拍过板的决定。
按例追捕越狱死囚，是捕快和巡检的事务，并不在段初的职责范围之内，不过这次是他这个年轻刽子手，出的第一份正式红差。
砍头就要见血，见血就是见红。
一般刽子手为了讨个吉利，都把砍头称为出红差。
衙门里的刽子手班组，被称为红阳班，也是这个原因。
段初要砍谢羽文的这一刀，绝对不容落空！
身为刽子手，职业生涯第一刀落空，那就是大凶之兆。
就算抛开这个行业禁忌，不斩谢羽文，对于段初来说，这个寒冷的冬季，他也不好过。
彭州府的刽子手，平时待遇很低，只有出红差的时候才能赚到人头费，一般一颗人头一两银子，死囚越凶悍桀骜，人头费就越高。
比如谢羽文。
因为他杀人太多拒不低头认罪，人头费已经涨到了，彭州府以前从未开出的十两银子。
加入红阳班一年多以来，段初由于年龄小资历低，在班里备受排挤，没出过一次红差，刚进入冬天时，差不多就是山穷水尽了。
家里最后的余粮，已经全部被做成了窝窝头，现在就揣在段初怀里。
不斩谢羽文，他没有收入，年货都没钱置办。
为了生存，他必须提着谢羽文的人头，去彭州府衙换取那十两银子。
段初已经在骑龙山里，兜兜转转了一夜一天。
此刻他抖掉斗笠和衣服上的雪，挺胸站在骑龙山主峰，童子峰的最高处。
顶着北风，就着雪啃着窝窝头，段初脚踏巨石，眼望四野。
周围几个白馒头一般的山尖，到处是白茫茫一片，一直绵延到目光尽头。
狡诈的谢羽文，给段初的追踪，带来了不小的麻烦。
之前他用杂乱的脚印布下疑阵，段初被误导之后，发觉不对再回头查看时，脚印已经被大雪掩埋，现在只能登高望远查找线索。
在童子峰啃掉了两个窝窝头，段初也没发现什么蛛丝马迹。
找不到谢羽文，就拿不到那十两银子。
冷风刺骨，之前爬山流出的汗水，已经化作贴身寒冰。
这个时候，段初像死囚一样，也感觉到了自己的穷途末路。
就在段初将要绝望的时候，蓦然发现山峰西北侧，冒起了一缕黑烟。
段初没有丝毫犹豫，摸一把背后冰冷的钢刀，悄悄走向黑烟冒起处。
那是一处隐秘的山洞，入口也就五尺多，已经被积雪掩盖大半。
洞中依然有轻烟冒出。
谢羽文手狠刀快，已经查实他利用客栈黑店，前后击杀了三十六人。
最多一次单人单刀，深夜连斩客栈里贩卖私盐的七条大汉。
盐铁都是朝廷管控，私下贩卖，是重罪。
那些私盐贩子，干的是脑袋系在腰带上的赌命买卖，七个都是硬茬，结果被谢羽文一人团灭，可见其心狠手辣，刀法更不一般。
面对面的话，段初有十足把握对付谢羽文，但是洞口狭窄，他不得不提防埋伏和偷袭。
所以段初没有急于入洞，而是捡起一根枯木，戳了戳洞口。
积雪噗通通落下，露出洞口两侧刻在石壁的一副对联。
萦绕天间一股气；
造化童子两尺身。
横批是四个字：玲珑雪胎。
段初读书不多，横批加对联这十八个字，他连一半都认不出来。
洞中人听到动静，一阵咳嗽之后发话了：“外面冷，进来吧。”
事发之前，谢羽文经营的客栈，就在十字街中心，段初经常从那路过，所以他能听出谢羽文的声音，里面说话的，正是谢羽文！
段初忍不住一阵激动。
里面可是白花花的十两纹银呐！
越冬的棉服，过节的年货，再也不用发愁了！
段初抬手一甩，枯木带着劲风飞向洞中，借枯木开路，他又拔出钢刀，伸进洞中挽了一个刀花，接着猫着腰，迅速钻进了洞里。
没有遇到谢羽文的偷袭，段初到了洞里，才发现入口虽然狭窄，但是里面却非常宽敞。
一个小巧玲珑的庙宇就坐落在洞府中央。
不过庙宇早已破败，完整的物件，只有正殿前面两尊雕像。
雕像非佛非道非神仙，就是一男一女两个童儿，白衣白裙白帽都一尘不染，能看到肌肤一片雪白，只有四颗大眼珠子是乌黑的。
谢羽文就盘腿坐在两尊雕像中间，面前烧着一堆柴火取暖。
他已经很久没有梳洗了，头发散乱满脸胡茬，再加上咳嗽连连，看样子已是风寒缠身。
对段初来说，现在谢羽文不过是一只瓮中残鳖。
谢羽文的刀，立在他背后三尺处。
段初笑笑，把钢刀插到背后，隔着火堆坐到了谢羽文对面，搓着手烤火。
这时他没有开口说话，而是打量那两尊雕像。
“没见过这样的雕像吧？”谢羽文问。
段初诚实地点点头。
“雕像的材料，是盛唐时上等的羊脂玉，眼珠子用的是深海黑珍珠，不过这并不重要，重要的是，这个雕像，雕的是雪娃娃！”
谢羽文语调铿锵。
段初并没有多大反应，反而把目光从雕像移到了火堆上。
看段初不为所动，谢羽文摇摇头。
“我知道你读书少，未必识得那副对联，不过我可以告诉你，门外对联说的就是雪娃娃，雪娃娃身上，藏着长生不老的秘密！”
段初还是没出声，伸手到怀里，掏出来一个窝窝头和一个白面馒头。
他把这两样在手里掂了掂，然后把白面馒头甩手扔给了谢羽文。
看段初掰开窝头在火上烤，两天没进粒米的谢羽文，连忙去烤馒头。
他边烤边吃，嘴还没闲着。
“兄弟，我实话告诉你吧，不但动物植物能够成精，雪也能成精，正所谓雪落无声时，玲珑雪胎现，雪娃娃，有缘才得一见！”
“越狱之后，凭我的身手，翻山越岭，摆脱官府那帮酒囊饭袋的追踪，以后隐姓埋名改头换面，隐居在某处，易如反掌！”
“我为什么不远走高飞，而是蜗居洞中，被你循迹堵住？”
“就是因为，明天这里就会有雪娃娃现身！”
002 断头出声
谢羽文本来面色颓废咳嗽连连，不过一说起雪娃娃，眉飞色舞病态全无。
什么雪娃娃是天地催生的仙丹，是冰雪孕育的精灵……
段初也没细听，只顾着吃烤窝窝头。
之前在童子峰顶吃掉的那两个，冷如冰硬如铁，而这个烤过的窝窝头，暄软喷香，段初吃完之后，从怀里掏出一个羊皮袋。
用羊皮袋里的酒，冲下了最后一口窝窝头，段初咂咂嘴唇。
靠着火堆吃饱喝足，身上也暖和起来了。
时间已近傍晚，段初不想再多耽搁。
他用一句话，打断了滔滔不绝的谢羽文：
“你说的这些弯弯绕，和我又有什么关系？”
谢羽文在这时刚刚咽下最后一大口馒头，听了段初的话，差点没被噎死。
段初把羊皮袋扔过去，谢羽文接住仰脖喝了一大口，这才缓过气来。
把羊皮袋扔回来，谢羽文指了指身后。
“兄弟，我身后这口刀，本来只是凡铁所铸，不过有得道高人的开光加持，如今又沾满三十六人的血，有个名称叫做天罡刃。”
“雪娃娃乃冷气成体，天罡刃正好克他！”
“我早就看出来你不是一般人，你我于此静候，明日雪娃娃进洞，咱们联手降服一只，剖开研究，就能得到长生不老的秘诀！”
段初苦笑一声。
“老谢，咱们也算老相识了，你知道我没爹没娘，每一天都活得很苦，你说让我长生不老，那样我要苦到什么时候！得了吧！”
段初说到这里，仓啷一声拔出钢刀。
这把钢刀宽背利刃，分量很是压手，没有华丽的装饰，只是刀柄末尾被雕成了鬼头模样，显示这是一把适合砍头行刑的鬼头刀。
作为使刀行家，谢羽文看了，都忍不住点头称赞。
“刀锋一出，寒光频闪，好一把断头利刃！”
段初没有接他话茬，而是把之前背了几百遍的词说了出来。
“你不但伤男人性命，还毁女子名节，罪恶滔天罄竹难书，是御笔钦批的斩立决，今日就由段某送你上路，黄泉路上莫回头！”
谢羽文脸上一阵抽搐，现出了白白对牛谈了一番琴的尴尬。
他后退两步，伸手抄起所谓的天罡刃。
那是一把九环刀。
比段初的鬼头刀更加沉重，也长了半尺有余。
谢羽文提刀在手，不过还是不想和段初进行生死相斗。
“你何必一意孤行，就不能放我一条生路？”
“人心似铁，官法如炉。”
段初答道，语气冰冷。
这一句是文朝天之前板着脸说的话，段初学来的。
“段初，别跟我打官腔，我知道你要杀我，就是为了那区区十两银子，现在这两尊雕像，你随便扛走一个，一辈子都吃不完！”
段初摇了摇头，说：“不是我的东西，我不要。”
“没见识的死脑筋，老子怎么也不能点化你，鹿死谁手，尚未可知！”
谢羽文跺着脚说完，掏出一张白底红字的符箓，先是挑在刀尖，又用火引燃，然后划破掌心把血滴在刀尖上，刷刷刷舞了几下。
段初任由他可劲儿折腾，并没有去阻止。
“老谢，假如在刑场上，你被五花大绑，根本没法还手，现在你还能拿刀，想要生路也不是没希望，杀了我，就能赢得生路。”
看段初满脸自傲，谢羽文眼里闪过一丝光芒。
高手对决，骄兵必败！
谢羽文一纵身越过火堆，力劈华山先发制人。
和他预料的一样，段初并没格挡，而是反削他的脖子。
谢羽文大喝一声，右臂咔嚓一声响，胳膊突然暴涨七寸长。
他能从死牢越狱，靠的就是骨骼伸缩的秘法。
九环刀比鬼头刀长半尺，他右臂又陡增七寸，一寸长，就是一寸强！
他有把握在段初砍到自己之前，把段初的脑袋，劈成两半。
要想炼制天罡刀，就要杀煞气重的人。
多少强敌，就是倒在了谢羽文这一招之下。
不过段初是应天府第一刀客的唯一嫡子，怎么会一刀授首。
段初鬼头刀轻轻上挑瞬间变招，刀尖正好插到九环刀头前第一个铁环里，接着发力一甩，那把九环刀就从谢羽文手里飞了出去。
谢羽文看着插进石壁，激起一片碎石的九环刀，呆若木鸡。
这时段初刀锋一转，鬼头刀已经架在谢羽文的脖子上。
冰冷的刀锋，让谢羽文清醒了。
“慢着！按照规矩，死囚上路，吃断头饭喝上路酒，我还没有享用呢！”
段初笑笑，说道：“老谢，我一个月没吃白面了，那个馒头是我省下来的，就算是断头饭了，至于上路酒，刚才你也喝过了。”
“二十文一斤的烧刀子，也能算是上路酒？”谢羽文不甘心就这么死去。
段初哼了一声，说道：“死到临头，就别挑剔了，你杀人之前，可没伺候人家喝酒吃肉，瞎讲究个什么，念个心愿，上路吧！”
现在官法是否如炉，谢羽文还有怀疑。
不过人心似铁，他算是明白了。
谢羽文自知难逃一死，咬破上下唇使劲吸吮，然后向半空吐出两道血箭。
他又竖起二指放在嘴边，眯缝双眼望向洞口，口中念念有词：“弟子起眼看青山，山彪大神在身边，铜皮铁骨金光眼，吞……”
后面声音越来越小，段初已经听不到他念的是什么了。
不过声音尖利，就像用锉刀轻磨锅盖的侧面。
段初听着刺耳，鬼头刀用力一挥，刀过脖颈人头滚落。
高手对决，胜后总有一种快感。
在死尸腰带上擦掉刀口污血，段初刚想喝口惬意酒，就听到有人说话。
“小子，你知道拐子三和鬼眼七，为什么双双借故请假？就是因为他们知道我有通阴之法，怕我死后凶魂索命，都不敢杀我！”
段初低头一看，正是谢羽文的断头在说话。
彭州府红阳班，总共有五个人，拐子三师徒和鬼眼七师徒，再加上段初。
拐子三和鬼眼七，资格都比段初老。
本来这次轮不到段初斩首谢羽文，谁知拐子三和鬼眼七，一个说入冬残腿僵硬，一个说天冷眼泛青光，双双告假才会轮到段初。
不过段初天生胆就大，根本不在意断头能出声，更不怕凶魂来索命。
他伸手从火堆旁边，抓起一把草木灰烬。
“小子，你执意非要杀我，现在天色已晚，摸黑下山难免跌下悬崖，你只能留在洞里过夜，夜里看我怎么取你小命，到时……”
断头说到这里没声了。
因为段初把一把柴灰，塞进了那张破嘴。
有件事被谢羽文说准了。
积雪太深，段初确实只能在山洞里过夜。
他在山洞口又烧了一堆火，抱着刀和衣而卧在无头尸旁。
003 独眼入梦
山洞口堆砌燃烧的柴火，是为了防备骑龙山里，万一有雪夜觅食的猛兽。
谢羽文的断头，已经彻底失去血色，再也不能言语，成了一坨没有精气神的死肉，被段初用布袋装好，现在就枕在他的脑袋下。
一来可以当枕头，二来这是一笔巨款，绝对不能丢了。
一天一夜没合眼，段初枕着断头抱着刀，困意袭来挡不住。
他靠着火堆，慢慢睡着了。
下半夜的时候，山洞外面突然来了一条大汉。
好一条铁塔般的汉子！
身高一丈有余，浓密络腮胡子，拳头砂锅方圆，眼睛铜铃大小。
要是戴上金盔披上金甲，简直就是战神下凡。
美中不足的是，这位战神左目蒙着黑眼罩，只有一只右眼。
独眼大汉蹲在山洞口，隔着火堆叫醒了段初。
“段初，段初，快醒醒，祸事就要近前了，你怎么还睡！”
段初听到声音，一骨碌爬起来，敌友不明，他没有贸然走出去，而是镇定反问对方：“洞口有火，手中有刀，能有什么祸事？”
段初语气里透着不耐烦，独眼大汉听了，也没有生气。
“那个谢羽文，虽然死后不能生成凶魂，但是他确实有通阴的本事，利用烧符喷血又念咒，已经唤醒了骑龙山里沉睡的山彪。”
“不信你回头看看，谢羽文的尸身是不是不见了？那是他向山彪献祭了自己的血肉。”
段初回头一看，谢羽文的无头尸，竟然只剩下空空的衣裤。
衣裤就像干瘪的麻袋，紧贴着地面。
幸好装着头颅的布袋，现在还鼓囊囊的。
段初不信鬼神之事，他坚持认为这是独眼大汉施了障眼法。
那些玩杂耍的，就能当着别人的面，把东西变没。
看段初不相信自己，独眼大汉没有离去，继续说：“你手中的鬼头刀，只杀过一人，饮血太少杀气不足，根本对付不了山彪。”
独眼大汉说到这，抬手指了指谢羽文带血的上衣。
“这家伙的胸口贴身处，有不少金箔纸，你拿出来折成一杆丈八长枪，然后用火烧了，这样我有了兵器，就能帮你击退山彪。”
段初撇撇嘴，没有动。
独眼大汉很是着急，继续催促道：“元起，信我一次，成败在此一举！”
元起两个字，落到段初的耳朵里，简直就如惊雷炸开。
段初有名有字，初是名，元起是字。
所谓男子二十冠而字，一般男子二十岁会由师长取字。
元起这个字，是父亲临死提前给自己起的，只有父母亲和自己三人知道。
读书人才配有名有字，自己这辈子摸不到功名，混得很惨饭都吃不饱，哪里好意思对别人提起自己还有字，所以从未说过一次。
这个独眼大汉，怎么知道自己的字？
段初想到这里，把独眼大汉当成了逝去父亲的密友，再也不去怀疑他了。
他对独眼大汉点点头，真在血衣胸口处摸到了金箔纸。
就是那种能叠成金元宝，烧给死人的金箔纸。
叠纸折物，这和针线女红一样，本来就是女人的活计，段初历来不擅长。
他仔细琢磨，花费两个时辰，终于做成一杆金箔长枪。
按照独眼大汉的指示，把长枪烧了，又熄灭了洞里的火堆，段初一手按住了谢羽文的人头，一手提着鬼头刀，坐在洞里静候着。
外面突然刮起了古怪的山风，很像吹哨子的声音。
这时恰好是黎明前的黑暗，山上的阴气越来越重。
段初没有火堆取暖，忍不住打了个寒战。
洞口火堆迎风越烧越旺，隔着焰火也看不见外面。
段初只能听到外面利刃破空的尖啸，还有如猛虎一般穿透力很强的低吼。
一声厉喝之后，虎啸戛然而止。
独眼大汉再次蹲在洞口，隔着火堆对段初说：“我本不想伤山彪性命，无奈它纠缠不休，只好杀了它，现在你可以安心入睡了。”
段初这时，只想知道独眼大汉是谁。
他更期待独眼大汉，和他说一些父亲生前的事情。
段初站起来一抱拳，说道：“前辈救我一命，大恩大德，无以为报……”
段初打算先客气一下，然后切入正题，打听独眼大汉来历，再问问往事。
没想无以为报四个字一出口，大汉就接住了话茬。
“看你说的，怎么能是无以为报呢，既然你有心报答，我也不能虚情假意故作推辞是不是，正好我有个小忙，需要你帮一下。”
话已经出口，收也收不回来，段初连忙答应。
“你需要我帮什么忙，尽管开口，上刀山下火海，我不会皱一下眉头。”
独眼大汉听了哈哈大笑，震得洞外积雪簌簌。
“不需要你上刀山下火海，凶险的事，我不会让你做，你直往北走，那里有个陷阱，陷阱里有个女孩，她被困住好多天了……”
独眼大汉说到这里顿了一顿，犹豫片刻。
他像是打定了主意，接着说道：“元起，你把她救上来，带回家安顿一下，让她吃饱穿暖，等我一腾出手，自然会把她接走。”
独眼大汉说完，慢慢站了起来。
洞口低矮哪怕段初靠近，这时也只能看见两条大粗腿。
“那个小丫头，其实长得也挺漂亮，你可以先留在家里，当做奴仆使用也不丢人，假如你有意，想娶她为妻，也不是不可以。”
独眼大汉撂下这句话之后，突然把一根粗壮树枝，扔到了洞口火堆上面。
灰烬飘飞，遮挡了视线。
等到灰烬落尽，独眼大汉已经不见踪影。
……
天亮之后，段初是被冻醒的。
洞口火堆将要燃尽，身边火堆早已熄灭。
夜里的经历，就像南柯一梦。
不过山洞里面，有谢羽文无头尸消失之后，留下来的空空衣裤，外面躺着一只似虎非虎的野兽，看上去比豹子还要小那么一点。
段初挠了挠头，心说难道夜里都是真的，这玩意就是山彪？
翻看一下所谓的山彪，两只眼睛已经全部被利器戳瞎。
不过这两下，并不是致命伤。
段初仔细查找才发现，最致命的伤口竟然在山彪口中。
像是长兵器贯入口中，直刺内脏造成的杀伤。
段初本想用自己的鬼头刀，剥下山彪的皮挡风御寒，结果发现人家的皮毛，简直是刀枪不入，自己的鬼头刀，用全力都剁不开。
这样一来，夜里就不再像是南柯一梦了。
段初扛起山彪，和谢羽文的衣物一起都扔到悬崖下，又查看谢羽文的头颅并没有异样，这才绕到童子峰南侧，小心翼翼地下山。
事情蹊跷，什么陷阱美女，他才不想去招惹。
雪还在下。
走了百十步，段初长叹一声，又转向了北面。
004 葬洞救美
受人之托，忠人之事。
男子汉大丈夫，一口唾沫一根钉，段初从十五束发开始，没食言过一次。
哪怕独眼大汉来历不明，事情前后有太多蹊跷，段初也无法说服自己，违背诺言狠下心肠，不管不顾那个被困在陷阱里的少女。
所以他选择了回头路。
段初先是走回雪胎洞，用几块大石头堵住了洞口，然后踏着雪往北走去。
将近三天的时间，积雪已经没过半截小腿，走起来很费劲。
稍不留神，滑下悬崖峭壁就会粉身碎骨，要是跌入深坑，也很难爬上来。
幸好独眼大汉说的地方，并不是很远，就在童子峰半山腰。
不过那可不是什么陷阱。
倒像是盗墓贼挖出来的盗洞，洞口不大，伸头望下去，底下像是个地宫。
地宫里殉葬的宝器，早已被盗墓贼搬空，只留下一口棺材。
棺材并不大，长不过六尺，像是给孩童或女子专用，棺材里面空空如也。
棺材盖仰面朝天斜靠在棺材一侧，长满了殷红的桶状蘑菇。
这是由于棺木常年埋在地下，吸收了太多的潮湿地气，长出来的棺材菌。
在红阳班的时候，段初听拐子三和鬼眼七，聊起过棺材菌。
不是每一口古棺都能长出棺材菌，这不但需要材料特殊的棺材，埋进风水奇妙的地穴，还需要各种机缘巧合，才能长出棺材菌。
棺材菌，在俗话中被称为血灵芝，传说有起死回生之功效。
拐子三每次说到这，都会使劲拍自己的跛腿。
“当年但凡有手指头大的血灵芝，我这条腿也不能残废！”
想起拐子三鬼眼七这两个老家伙，对自己的排挤欺负，段初恨得牙痒痒。
不过当前救人要紧，他就对着下面大喊：
“有人嘛！”
一个披头散发的少女，鬼一般从棺材盖和地面的缝隙里，慢慢爬了出来。
独眼大汉说她很漂亮，段初可没看出来。
因为少女的脸上，抹着一道道黑黝黝的棺材漆，五官长相根本看不清楚。
好在虽然披头散发，但是她的衣服没脏。
一件红棉斗篷，红艳如新。
段初这次上山是有备而来，所以身上带着长长的绳子。
他把谢羽文的头颅和那把九环刀，先放在雪地里，然后把绳子放了下去。
少女看着绳子，没有说话。
“我说你傻啊！我是来救你的，你要是力气小抓不住绳子，就把绳子绑在腰上，我好把你拉上来，快点，再磨蹭我可就走了！”
少女这才抬起小胳膊，把绳子绑在自己腰上。
少女身轻如燕，段初没费力气，就把她拉了上来。
解开少女腰间的绳子，段初这才想到下面还有血灵芝。
就在这时出事了。
可能因为棺材盖，被少女出来时碰到了支撑点，这时咣当一声滚到地上，原来向下的一面翻出来，上面有两道刀削斧凿的痕迹。
棺材盖高高翘起的那头，痕迹稍浅呈月牙状。
下面那道深一点，不知是圆月还是太阳。
没等段初细看，洞里就冒出了黑色的浓烟，闻上去很呛人。
段初判断是地宫里的机关，被什么给被触发了，这些黑烟估计有毒，所以哪里敢停留，绳子也不要了，提起东西拉着少女就跑。
万幸跑得快！
远处的地宫已经震动塌陷，带动上坡又滚落不少大石头，纷纷砸了进去。
转眼之间飞雪又走石，地宫已经被彻底掩埋。
段初松开少女扔掉东西，站在远处直擦冷汗。
自己没陷入地宫，山上也没引发雪崩，算是捡回了一条命。
段初灌了一口酒，忍不住在心里骂独眼大汉。
还说凶险的事不让我做，这也不比上刀山下火海差什么呀！
再看那个少女，只顾扎头发，也不表达感谢，段初气不打一处来，把头颅和九环刀系在腰上，扭头去问她：“有力气走路吗？”
少女抬头眼望苍穹飘雪，默不作声。
段初心说这丫头，估计是个又聋又哑的傻子！
那个独眼大汉怎么看都不像人，这个怪异少女也够呛。
段初真想扔下少女，然后一走了之。
生气归生气，他还是要信守诺言的，走过去也不跟少女再废口舌，直接弯腰把少女扛起来，放到了肩膀上，迈着大步往山下走。
说来也奇怪，少女的双脚一离地，刚才还飘舞的鹅毛大雪，突然就小了。
难道她是一个雪娃娃？
这个念头冒出来，很快被段初压了下去，谢羽文说过，雪娃娃最多也只有两尺高，这个少女的个头，怎么看都有十六七的样子。
雪大雪小，总要有个时间，刚才应该只是个巧合。
再说就算真有雪娃娃，也是冷气生成，怎么能跟自己去人间的烟火之地。
现在少女被自己扛着往山下走，也没有半点反抗。
大雪封山，一路上也没碰到人，连猎户都没有，段初扛着少女，走起来也不冷，除了在半路摔了一跤，其他什么凶险都没遇到。
跌倒的时候，少女穿在红棉斗篷里的长裙，被段初不小心扯掉了一块布。
露出一截白中透粉的小腿。
精致如粉雕玉琢一般。
少女落地之后，翻身跪在地上。
段初本以为她会磕头感谢自己的救命之恩，结果人家只是抓起地上的雪，轻轻地擦脸，擦来擦去，棺材漆也没有擦掉一星半点。
少女急了，用全力擦，擦得脸都发热了，雪碰到脸皮就融化也没有擦掉。
段初心说一白遮三丑，这丫头要是脸上也是这样的肤色，就算五官只是中等模样，那也会很美，可惜了，满脸擦不掉的棺材漆。
想想独眼大汉说的话，自己可以娶少女，段初笑了。
自己是有了婚约的人！
想起姜屠户那个扭扭捏捏的小女儿，段初脸都红了。
摸摸挂在腰上的头颅，段初心说有这十两银子，年后就能迎娶姜小妹了。
那边少女已经放弃擦脸，傻愣愣地坐在原地。
段初也不知道怎么去安慰她，撕下衬衣一块厚布，缠在了少女的小腿上。
他忙完又把少女背起来。
相对于扛着，这也算是给她换了一个比较舒服的姿势。
一直到天都黑得透了，段初才走回自己家中。
彭州府十字街最西头，有一条小巷子，段初的家，就在小巷子的最西头。
这条巷子很少有人来，因为巷子里住着的，是彭州府的仵作刽子手，都是常年跟死人打交道的人物，在外人看来这里晦气十足。
别说外人，就算巷子里的人，一般私下里也很少走动。
少女倒也能扛寒冷，竟然睡着了，段初试试她没发烧，就把她放进被窝。
就在这时，段初托付的媒婆，突然上门给姜家退婚了。
005 屠户退婚
段家虽然破败，但是庭院不算小，正房耳房厢房小花园是样样俱全。
听到大门有敲门声，段初连忙关好主卧门，快步走了出去。
开门看到来人，正是在彭州府小有名气的媒婆王婆婆。
据说当年段初父母的婚事，也是王婆婆牵线。
所以段初对王婆婆一直很敬重，王婆婆对他的婚事，一直也很上心。
看王婆婆唉声叹气，段初就问她是怎么回事。
“姜屠户那个杀千刀的，竟然悔婚了，说你除了这沾满晦气的房子，其他什么都没有，昨天把姜小妹，改许给了当铺许掌柜。”
王婆婆说完，把段初那三两银子的聘礼，塞到了段初手里。
段初捏着三两银子，有点傻眼。
“王婆婆，许掌柜不是有老婆吗？”段初问。
“谁说不是！姜小妹嫁过去只是个妾！姓许的狗东西老牛吃嫩草！”
段初听了眉头紧皱，不过很快就露出了微笑。
“王婆婆，这是我穷的缘故，又不怪你，你也不用丧气，姜屠户这么做，也有他的道理，只是我想知道，姜小妹是什么意思？”
“和他爹一样，也是嫌贫爱富的东西。”
王婆婆说完叹口气，掏出一个布包，交给了段初。
布包里面，是一根银簪子。
这是段母的遗物，由于久已无人佩戴，上面生了斑驳绿锈。
看到这根银簪，段初就明白姜小妹的意思了。
刽子手，这是一个常人远离的工作。
想要找个媳妇，相比普通人本来就难，拐子三至今孑然一身，鬼眼七的处境也不怎样。
鬼眼七的老婆，生完儿子没几天就死了。
街坊都说这是那些死在鬼眼七手底下的凶魂，回来报复了。
至于那个儿子，从小就被鬼眼七送走了。
送去了哪里，谁也不知道。
鬼眼七这么做，就是为了不让儿子被自己的晦气沾染。
找媳妇本来就难，再加上段初穷的掉底，这更是难上加难。
不孝有三无后为大，段初作为段家唯一的男丁，假如不能娶妻生子，那就是断了香火绝了血脉，死后也无颜去见段家列祖列宗。
想到这里，段初脸上笑意全无，长长叹了一口气。
“孩子，千万不要灰心，咳咳……”王婆婆欲言又止。
段初看她有话要说，道：“您老有什么直说吧。”
“那个，你要是不嫌弃，给你说个寡妇怎么样？布店的赵裁缝，侄女来投奔他，刚二十二岁，听说丧夫之后被婆家赶了出来。”
段初把那三两银子，塞到了王婆婆手里。
“一切听婆婆安排，一两送给您老过年，剩下二两您拿去探探路。”
王婆婆没有推辞，揣着三两银子就走了。
段初关好大门回到卧室，查看少女的情况，结果发现，她早就醒了。
之前少女一直是双眼无神，任人摆布的模样，现在坐在床边看着段初，轻轻摇了摇头。
一双水汪汪的桃花眼里，满满都是怜悯。
很明显，段初和王婆婆的对话都被她听到了，她这是可怜段初。
来自弱者的怜悯，更加让段初羞愧。
在羞愧之下，他气呼呼地对少女说：“我还以为你听不见呢，没想到是装聋作哑，你和那个独眼龙大个子一样，都挺会演戏！”
少女听了，马上收起了怜悯，眼神再次暗淡。
看少女委屈地眼里似乎有泪光，段初感觉自己刚才有点过分了。
他也没好意思去道歉，拿了柴禾木炭，把正堂里的炉子生了火，烧了水烤了窝窝头，把一碗水和一个窝窝头，放到了少女面前。
少女没吃，指了指自己的嘴巴，又摆了摆手。
“你的意思是，虽然能听见，但是不能说话，对不对？”段初问她。
少女没有否认，又指了指对面墙上挂的年画。
年画已经挂了好多年，早就是破旧不堪。
不过还能看出来，是一个穿肚兜的大胖娃娃，抱着一条比他还要长的红尾锦鳞大鲤鱼。
段初想了好一会儿，才明白少女是什么意思。
“不想吃窝窝头，想吃大鱼大肉？你是流落市井的大小姐吧，你可能还不知道，像我这样的穷人家，一年都吃不到几次鱼肉！”
段初有自己的判断。
少女那件红棉斗篷，一看就是值钱货。
少女没回应，而是扭过头，看都不看窝窝头。
“你们这些有钱人，哪里懂得人间疾苦！”段初又批判她。
少女急了，一跺脚，小腿上缠着的布弹掉了。
看着那截粉白藕，段初住口了，又叹一口气。
“我怎么这么倒霉，自己吃不上饭，还没由来的摊上一位富家千金，想吃大鱼大肉等明天吧，我这就去府衙，兑换我的奖赏。”
段初又叮嘱少女不要胡乱走动，然后提着谢羽文的头颅和九环刀，锁好大门直奔府衙。
直到现在他还没有认清，谢羽文这颗人头的真正价值。
彭州府的前任知府，入秋时突然暴病猝死，朝廷还没有任命新知府。
目前彭州府各项事务，均由同知文朝天掌管。
谢羽文就是在文朝天的亲自安排下被拿住的。
谢羽文的刀下鬼，有一个是礼部尚书的侄子，再加上文朝天算是他的门生，所以他正在皇帝那里，极力举荐文朝天接任新知府。
文朝天也全力运作，力求再上一个台阶。
好事眼看成真，谁也没有想到，就在关键时刻，谢羽文越狱了。
段初走出家门时，文朝天正在调兵遣将。
彭州府的马步快班，还有下辖的水陆巡检，六七个头领站成一排，个个脸色铁青垂着脑袋盯着地面，都被文朝天骂得狗血喷头。
他们还算好的，旁边还跪着两个，正在瑟瑟发抖。
文朝天突然用力一拍桌案。
“谢羽文逃脱一事，本官还没有上报，刚刚大雪已经停住，人手也到齐了，等会就上山，最迟明天正午，活要见人死要见尸！”
听了这布置，马步快班总捕头马千里硬着头皮上前了。
“大人，那谢羽文骨能长短伸缩，刀能斩钉截铁，有邪术有武功，大雪封山这三天，估计他早已远走高飞，咱们最好发文……”
马千里话还没说完，脸上就挨了一个大嘴巴。
“发海捕文书是吧？混账！我知道你是畏惧谢羽文凶悍，不敢以身犯险，你怕，本官不怕！今夜本官亲自带队，现在就出发！”
文朝天都身先士卒了，其他人再也不敢多说。
贴身丫环拿来大氅，披到文朝天身上。
文朝天迈步向前，又说道：“假如捉不到谢羽文，天子震怒，到时怪罪下来，本官倒台下狱之前，先斩了你们这帮酒囊饭袋！”
就在这时，文朝天的心腹幕僚一路小跑过来了。
006 官府赏银
文朝天的贴身丫环，是文妻逛街时买入门的，三年前文妻落水身亡，文朝天没有续弦，那个丫环也没有遣散，一直留在他身边。
来彭州上任之初，文朝天就把这个丫环，和几个家丁一起带过来了。
除去丫环家丁，文朝天还带来一个人。
就是刚刚疾步跑进来的幕僚，这人年约五旬，是文朝天的心腹，不是朝廷任命，不领官府俸禄，一应开支都是文朝天自掏腰包。
幕僚姓魏，名字没几个人知道，大家都称他为魏先生。
文朝天看魏先生跑得急，险些被门槛绊倒，说道：“事虽至此尚有希望，何必如此慌张！”
文朝天语气里带着一丝不悦，不过相对其他下属，已经非常客气了。
要知道马千里等人，动辄就要挨他的大嘴巴子。
同知是知府的佐官，文朝天以前连知府都敢顶撞，下属那还用说嘛！
魏先生这个人涵养极好，喜怒不形于色，听到批评表情也毫无变化，对文朝天微微一拜，一字一顿地说：“大人，段初求见！”
“段初，谁是段初？”文朝天问。
在彭州府，文朝天身为同知，响当当的二把手，官职可不小，他怎么会认识彭州府刑狱司下辖的红阳班里，区区的一个刽子手。
地上跪着那两个，是这次死囚越狱的直接责任人。
一个是负责刑狱司的司狱，一个是负责看押谢羽文的牢头。
听到段初这两个字，司狱感觉这个名字很是熟悉。
司狱连忙在脑海里搜索一番，电石火花间，很快就找到了答案，马上跪着爬到文朝天面前。
“禀大人，段初是红阳班的刽子手之一，这次其他刽子因病告假，只有他在值，所以经过大人您批准，斩首谢羽文由他执行。”
文朝天听后哼了一声，抬腿一脚，把司狱踢得滚出去老远。
“本官知道，刽子平时收入微薄，以砍头提成为生，难道这小子，是为了那十两银子而来？事急燃眉，他竟然还敢来此添乱！”
文朝天这就要发话，让马千里去把段初拿下。
魏先生凑到文朝天身边，耳语道：“大人，不可！段初这次立了大功，他已经力斩谢羽文，现在提着人头和凶器前来复命了。”
文朝天听了不由得哈哈大笑。
谢羽文一案，得到了宫里的关注，尤其皇帝还下了密旨，让彭州府把谢羽文的凶器交上去。
“人头留下示众，凶器呈交御前，如有差池，严惩不贷！”
这是代表皇帝的锦衣卫，上门来转达的口谕。
这次谢羽文越狱，文朝天压着消息没敢上报，上山围剿，就是押上所有赌注，做最后一搏。
本来消息还控制在最小范围内，假如他带队上山，那就会满城风雨。
到时想瞒也瞒不住了。
抓住谢羽文，还可以将功补过，抓不住，那就要革职查办。
没想到就在千钧一发之际，竟然有人斩了谢羽文，而且还把人头和凶器，两样都带回来了。
文朝天突然有一种逃出生天的感觉，这才会大笑。
“大人今天逢凶则怒，化吉则喜，有点失态了。”魏先生轻声提醒。
文朝天这才止住笑声恢复常态，又派人去叫段初。
段初只见过文朝天一面，没想到这个时候文朝天竟然还没休息，他没进门就把装人头的布袋连那把九环刀，铛啷啷扔到了地上。
进门他才发现，桌案后面，端坐着不怒自威的文朝天。
还有站成一排的捕快并巡检，跪伏在地的司狱和牢头。
在小老百姓眼里，除了牢头其他都是大人物。
看到这些人，段初愣住了。
段初从小到大没有父亲的指点，有些场合他应付起来，就不如那种父母双全的孩子那么自然，比如现在，他就不知道该怎么办。
谢羽文逃脱的消息，是魏先生偷偷告诉他的。
他本以为，今晚兑换赏银是魏先生做主安排。
按道理见到文朝天，段初该下跪行礼，不过他膝盖很硬，除了父母之外，只跪德高望重的长辈，官再大，也不是他下跪的理由。
文朝天微微一笑，并没有计较这点小细节，看了看马千里。
马千里连忙过去，打开布袋查验。
“大人，是谢羽文不假！九环刀也是谢羽文的行凶利器！”
文朝天对段初点点头，说道：“真是少年有为，本官记住你了，魏先生，劳烦你先带他下去，赏银十两……不，赏银三十两！”
张屠户一年辛苦，也就赚二十两银子，除掉花销，最多能攒下十两。
段初去骑龙山一趟，竟然一下就得到了张屠户三年的积蓄。
段初连忙抱拳：“谢大人赏！”
马千里跨步上前，斥道：“你这小子好没规矩，谢赏竟然敢不跪！”
文朝天哼一声，道：“马捕头，假如是你冒雪上山斩了谢羽文，你也可以见面不跪本官！”
马千里捂着半边肿脸，狼狈退下。
魏先生带走段初后，文朝天站起来，走到九环刀旁边。
他一跺脚，九环刀被震得飞起来，又被他抄在手里。
只见他一挥胳膊，刀光一闪划过茶几上一个茶杯，茶杯一分为二，上半截跌落地面摔成碎片，下半截还留在茶几上，断面整齐。
马千里本来是彭州府的高手，不然也做不到总捕头的位子。
看了这一刀，马千里心下凛然。
马千里心说文大人好快的刀，而且这一刀的火候，拿捏得也刚刚好。
他自知也没有把握躲过这一刀。
文官会武术，谁也挡不住！
“本官有天子密旨在手，这件事到此为止，谁也不许再提，否则不论是不入流的胥吏，还是有品级的官员，本官都定斩不饶！”
捕快和巡检本是武夫，都能看出来文朝天的刀法非同凡响。
再加上这个文大人，历来行事果敢手段狠辣，大家哪里敢去拂逆他。
房间里的人都战战兢兢点头，纷纷保证，会管住自己的嘴。
文朝天这才哼一声，扭头去看那个牢头。
“谢羽文虽然能缩骨越狱，但是要想冲破封锁拿到凶器，就必须有内应，本官已经查明，是你收了他的贿赂，做了他的内应！”
牢头听了，磕头如捣蒜。
“大人，冤枉啊！”
文朝天嘿嘿一笑，摆了摆手。
马千里连忙和手下两个班头一拥而上，把牢头踹翻又绑了起来。
……
此刻段初家的正房主卧里。
那个女孩捏着窝窝头，一脸的哀怨。
她从来没有吃过，这等粗糙磨手的东西。
想想曾经的锦衣玉食，再也忍不住两行清泪。
棺材漆瞬间被泪珠冲开，化作黑水滴落在她手上。
泪如雨下，黑漆落尽，露出一张粉扑扑俏脸。
007 酒气刺鼻
这个时候，段初正坐在魏先生对面，魏先生面前，摆着三十两银子。
房间中间有个小火炉，上面的瓦罐里，是一片片豆腐。
他俩就坐在火炉旁的木桌两侧，桌上还有一坛酒和一盘调好的辣酱。
魏先生伸长胳膊，把六锭五两银子塞到段初手里。
段初懂一点人情世故，拿出两锭银子，递给了魏先生。
“先生不把谢羽文越狱的消息告诉我，我也拿不到这么多赏银，这钱我不能独吞，十两算是小心意，留给先生过年添置衣裳。”
魏先生站起身来，又把银子塞给段初。
“文大人不爱发财只爱升官，就是因为他出身江南富庶之地，家中经营丝绸茶叶，还有钱庄的买卖，所以他就算不领俸禄……”
魏先生说到这里嘿嘿一笑，继续说道：
“就算他不领俸禄也不缺钱，他不缺，我就不会缺。”
魏先生说完拿出一柄勺子，在瓦罐底下一抄。
段初这才看见，小片的白豆腐下面，是大块的卤牛肉。
“你看，就连牛肉我都能吃到，像是缺十两银子的人吗？”
牛能耕种，朝廷严禁宰杀，所以牛肉在民间是稀罕物。
虽然段初不懂活牛宰杀程序，也不知谁可以合法吃，但是现在他也清楚，魏先生不缺钱，确实不需要表示，于是就收起了银锭。
段初想到少女独自在家，就想起身告辞。
不过魏先生摆好了两副碗筷，又倒了两碗酒，坚持留段初喝点再走。
段初不嫖不赌，唯一的缺点就是有酒瘾。
闻到酒气，他就明白这酒比自己常喝的烧刀子，强了不知道多少倍。
酒香四溢，段初的两条腿，再也不听使唤了。
喝着美酒，用筷子在滚开的瓦罐里，夹上来一片白豆腐，蘸一下红绿相间的辣酱，放入口中细嚼慢咽，那滋味，简直美妙极了。
尤其是颜色棕黄酱香浓郁的牛肉，段初吃一块都感觉自己要成仙了。
这一顿酒肉穿肠，对于段初来说，无异于提前度过了春节。
一老一少觥筹交错，喝光了酒吃完了菜，段初酒到酣处突然想起来，家里还有个少女，连忙起身告辞魏先生，踉踉跄跄往回走。
把段初送到门外时，魏先生小声跟他耳语：
“段初，你回家好好睡一觉，等你醒来，我保你当上红阳班班主。”
段初半醉半醒，又唯恐少女出事，没把这话放在心上。
等他前脚一走，文朝天后脚就来找魏先生了。
“先生，这次谢羽文越狱一事，是瞒是报？”
魏先生喝得满面通红，不过人很清醒，斩钉截铁说：“如实上报！”
“如实上报，万岁会不会责怪我办事不力？”
文朝天还是非常担心。
“锦衣卫耳目遍布四方，这件事瞒不了皇帝，与其隐瞒，不如坦白，我断定皇帝目的在那把凶器，只要凶器在，就不会动怒。”
魏先生说到这里，已经拿出文房四宝。
“大人，密奏的折子我来写，保你知府一职，不会落空。”
“先生，辛苦了。”文朝天拍了拍魏先生肩膀，扭头离开。
他回到住处，那个贴身丫环连忙打来洗脚水，又准备洗漱用具。
文朝天只是擦一把脸，抬头看看娇俏的小丫环，突然伸手拦腰抱起她，甩手扔到了大床上。
丫环似乎对文朝天的粗野，早就习以为常，一抹绯红飞上脸颊。
……
段初这时走过一个十字路口，看到一只黑色野猫呲溜跳下一处土堆。
他仰天打了个酒嗝，心说这是个好兆头，算命先生常说见到黑虎下山，就会有财来，看来过年我要发大财，娶个媳妇不成问题。
他打算明天就抽空，去宋家布店转转，寻机看看那个小寡妇的姿色。
他心里想着脚下走着，绕过一棵大树之后，也就走了两丈多的距离，突然间一声凄厉的惨叫声传来，正是猫被狗撵的那种惨叫。
段初回头一看，一只黄狗蹲在大树底下，两眼死死盯着树。
野猫为了躲狗，爬到了树杈上，月光下惊魂未定。
段初打眼认出来，黄狗是张屠户养的，由于常吃猪下水，狗很肥胖。
“死狗有眼无珠，欺负小猫算什么好汉，滚蛋！”
段初把对张屠户的不满，骂到了狗头上，骂完又使劲在地上一跺脚。
这条黄狗胆子比较大，毕竟从小在屠户家长大的。
但是这次遇到的，是杀人砍头的刽子手，那杀气可不是屠夫能比的。
黄狗当时吓得哀嚎一声，夹着尾巴调头拼命逃窜。
看黄狗吓跑了，段初摇摇晃晃转过身子。
他哪里知道，就在他转过身之后，那棵大树上有两根树枝，表皮黝黑长着红毛，突然如灵蛇一般，悠忽从树洞里伸了出来。
野猫感觉不对，就想跳下树杈。
它还是慢了一步，被那两根兽腿般的树枝，掐住了脖颈缠住了腰身。
这次，野猫连惨叫都发不出了。
月夜冷风里，大树摇曳如幽灵。
……
当段初靠在大门上，伸手去掏钥匙时，那个少女还傻傻坐在铜镜前。
铜镜也是段母的遗物，被段初擦得透亮。
没有了黑漆的遮挡，弯弯的柳叶眉，衬托那双桃花眼，如水波流转。
粉扑扑小脸，俏生生五官，这就是一个美人胚子。
在镜子前坐了这么久，看到镜子里自己好不容易才恢复的容颜，少女早已把饥饿抛在脑后，撇一撇嘴，镜中人脸绽放一丝笑意。
这时突然传来开锁的声音，少女吓了一大跳。
她连忙吹灭蜡烛翻身上床，用双手在脸上涂抹几把，额头都没放过。
被热泪融化的棺材漆，转眼又涂了她一脸。
好在面积大了，漆色就淡了不少。
段初直奔主卧，点燃蜡烛看少女还在，试了试脉搏也正常。
“傻丫头肯定在睡梦里使劲抹脸，想要擦掉黑漆，结果倒好，擦得满脸满手都是，假如在额头挖个月牙，勉强算一个女包公。”
发觉少女没事，他就放了心，酒气上头打个哈欠，一头栽倒在床边。
听到鼾声响起，少女才敢下床。
“这个狗东西自己在外花天酒地，却只给我粗茶淡饭，真是该杀！”
原来她并不是一个哑巴。
闻闻酒气刺鼻，她又抬起玉足，在段初腰上狠狠踢了两下。
段初酣睡依然，少女却震得脚痛。
“这皮粗肉糙的猪！”少女忍不住又骂。
饥饿的感觉越来越压不住，她只好放弃踢打段初，拿起冷了的窝头。
少女吃完窝头喝了水，感觉滋味也不错。
吃饱心情好了许多，她就拿一床大红棉被，往段初身上盖。
段初在睡梦里突然伸出双手，少女猝不及防，一下被他抱到了怀里。
008 温情脉脉
少女从来没有这么接近过异性。
现在她猝不及防，被这样血气方刚的年轻男子抱住，肌肤相近鼻息相闻，一颗芳心何止是小鹿乱撞，简直是被吓了个魂飞魄散。
无奈段初两手如铁钳，将她紧紧钳制，怎么也挣不脱。
对她来说外面更凶险，所以也不敢呼救。
“龙游浅滩遭虾戏，凤凰落地不如鸡，只能由他胡来了。”
少女说完哀怨一叹，闭上了一双桃花眼。
谁知段初却把她一把推开，又从怀里摸出一样东西搓了搓。
“大胆小贼，竟然敢来偷小爷的钱财，哼！要不是小爷今夜喝多了，头疼脑热懒得理你，早就一刀剁掉你的狗头，抓紧滚吧！”
段初说完，打了个酒嗝翻了个身，继续酣睡。
原来他在睡梦里，把少女当成了入室盗窃的毛贼。
少女脱离钳制后，忍不住长出一口气，再也不想给段初盖被子。
不过当她抬起段初的手，看到他手里搓的是银子，想想他之前说过，兑换赏银给自己吃大鱼大肉，不禁感觉一缕关爱划过心间。
“或许他是为了拿到赏银，才去陪人喝酒。”
少女也算猜对了，段初好酒是一方面，他陪魏先生喝酒，也是感恩魏先生帮他，为了陪好魏先生，那一大坛酒段初喝了七八成。
少女想到这，不但给段初盖了被子，还费力在他身下塞了一床褥子。
不过她睡得并不安稳，总害怕段初醒来突然爬上床铺。
……
日上三竿，太阳透过窗户照进段家主卧。
段初醒来揉揉眼，发现自己又像以前一样，醉酒后睡到了地上。
幸好这次下有褥子上有被，没有沾到潮湿地气，也没感染风寒。
自从母亲去世后，这是第一次有人，给睡梦中的自己，铺盖了被褥。
一股暖流从心头泛起，段初感受到了久违的温情。
这时阳光照在少女的小脸上，少女还是猫一般沉睡着。
脸还是黑，不过不是太黑，就像天生黑皮肤。
“鬼绝对不能出现在阳光下，所以她肯定不是鬼，她要想害我，夜里我睡着时她早就动手了，所以管她是人是妖，先养着吧。”
渴望得到亲情，让段初放下了所有警惕。
毕竟身边有个伴，早晚能和自己说说话也好。
所以段初没忍心叫醒少女。
他打扫完庭院，洗洗脸擦擦手，烧了点稀饭，又出去买了馒头包子。
在正堂的小桌上摆好了早点，他才去叫少女起床。
“喂，黑脸小妹妹，太阳都晒屁股了，快点起来吃饭啦。”
少女醒来听到这话，黑脸都羞红了，裹紧被子翻个身，背对着段初小声说：“什么脸啊屁股的，说话这么粗鲁，你好没羞臊！”
这嫌弃的话语入耳，段初听了还挺兴奋。
“原来你能说话，真是太好了！正好给我解闷！你身上的长裙破了，换掉吧，这是我母亲的棉衣，你试试穿在身上合不合适。”
段初放下衣服退了出去，贴心地给少女留下了起床穿衣的空间。
少女起床之后，没找到刷牙的物件，只好用一点盐抹在牙上漱漱口。
怕万一擦掉脸上黑漆，暴露本来面目，所以她就简单擦了擦脸。
洗好手坐到饭桌前，没等段初招呼，少女就先拿起了一个百褶笼包。
段初把一碗稀饭推到她面前，开始自我介绍。
“我叫段初，碎尸万段的段，一元初始的初，我是一个刽子手……另外，我是穷人，看来这个春节，只能委屈你在我家过了。”
“碎尸万段的段？你倒是挺有意思。”少女抿嘴而笑。
“你呢，叫什么？”
少女想了想，说道：“我叫珠子，你的父母呢？”
“都不在了。”提起这个段初就伤心，不过没有表现出来。
“对不起，我不知道，不该问你的伤心事……不对，既然你母亲也不在了，那我现在穿着的，岂不是死人的衣服？哎呀呀……”
珠子说着放下包子又站了起来。
段初最忌讳的就是，别人对他死去的父母不敬。
当时他的内心，就像被针扎了。
“你还嫌晦气？别忘了，你还是我从半山坟墓里救出来的，我还没嫌你晦气呢！嫌晦气你走吧！我还是一个晦气的刽子手呢！”
一看段初要把她赶出家门，珠子当时就被吓坏了。
她连忙辩解：“我不是那个意思，对不起，我穿着就是了……”
“你穿着就是了？怎么，你穿着还感觉很勉强？”
“不勉强，不勉强，谢谢段大哥，谢谢！”珠子不敢再乱说了。
要不是珠子一句话，踩到了段初的底线，段初也不想对一个女流之辈，这样咄咄逼人，看珠子站着都不敢坐下，他很快心软了。
他把那个还热乎乎的包子，塞到了珠子手里。
“吃吧，吃完我带你逛街，今天是小年，咱们准备一点年货。”
珠子咬了一口包子，芹菜肉馅的，皮薄馅大，比昨晚的窝窝头好吃多了，惹得她胃口大开，左一个右一个的吃，吃得满嘴流油。
很快包子就剩一个了，珠子这才感觉有点不对劲。
“段大哥，你怎么只吃馒头不吃包子？”
“呵呵，我不喜欢吃包子，就喜欢吃馒头咸菜。”
段初说完，把最后一个包子递给珠子，然后低头吸溜溜喝稀饭。
珠子不傻，明白段初是把好吃的东西让给了自己。
这样一来，她对段初的好感，又增加了一分。
珠子本来不想抛头露面，不过想想自己脸上有伪装，更不想驳了段初的面子，于是饭后紧跟在段初身后，来到彭州府的十字街。
经过包子铺的时候，段初还和当家的老板娘打了招呼。
“老板娘，等我转回来的时候，就把那六文包子钱给你。”
经过馒头铺，段初又跟老板娘说，回头还人家两文钱。
听到这些，珠子在心里默默计算，六个肉包子六文钱，四个馒头两文钱，原来一个肉包子只要一文钱，而一文钱能买两个馒头。
之前她就知道一两银子，能换一千文钱。
“三十两银子，就是三万文钱，那这个春节，可以过得不错。”
想到这她很开心。
很快她就跟着段初，来到一家当铺门前。
段初一马当先进了门，抬手重重一拍柜台，吼道：“姓许的，没死就快点给小爷滚出来！”
打杂的伙计和估价的朝奉，都缩着脖子。
他们可不想招惹一个刽子手，心说掌柜的不知道怎么惹恼了人家，人家这是上门找茬来了。
当铺不是一般的买卖。
衙门里没靠山，街面上没实力，开不了当铺。
所以许掌柜也不是好惹的。
他塞了把剔骨刀在袖里，大步走了出来。
009 妙手空空
当然，许掌柜已经年过四十，作为生意人，轻易不会动刀动枪。
毕竟开门做买卖的，第一原则就是和气生财。
所以哪怕袖子里藏着尖刀，许掌柜那张脸，还是笑成了一朵花。
“段初来了啊……”许掌柜大声招呼，然后一把挽住段初的小臂，在他耳边小声说：“兄弟，我真不知道你和姜小妹的事……”
段初手腕只一抖，就甩开了许掌柜的手。
“什么李大姐张小妹的，小爷都不知道你说些什么，小爷来当铺，当然是来赎回典当的东西，那把刀，在你这有四年多了吧？”
许掌柜这才想起来，段初四年前在这里，当了一把刀。
“快，查册子，把段爷当的那把刀找出来。”
听了许掌柜的吩咐，白胡子朝奉连忙翻看典当册子，查到之后安排伙计去库房相应抽屉取来典当物，从高高的柜台上递了下来。
段初没有伸手去接，而是拿出了那三十两的银子。
“买卖有买卖的规矩，当年当了八两银子，现在应该还你多少了？”
柜台上的朝奉手按算盘，噼里啪啦一阵算珠子响。
“四年五个月，连本带利，一共是二十九两二钱。”朝奉朗声说道。
月息五分，利息很高。
段初听了冷哼一声，把三十两银子扔上去，朝奉找回来八百个铜钱。
珠子站在门口一直没有进来，这时看到银子没了，只剩一点铜钱，顿时心里滴血，在外面急地直跺脚，心说这个春节没法过了。
银钱结清，东西该物归原主了。
许掌柜伸出手想去接刀，被段初一把推开了。
那是一把七寸长的小刀，单面开刃形如眉黛，柄长三寸，刃长四寸。
段初抬手用两根手指夹住眉尖刀，然后在手心里一转。
眉尖刀越转越快，突然就在许掌柜的眼皮子底下，消失得无影无踪。
手法快如变魔术一般，朝奉伙计和许掌柜，都看呆了。
没等大家反应过来，段初又用右手，若即若离拂过旁边的一根蜡烛。
“姓许的，你出来见小爷，竟然还袖里藏刀，你是真不知道死字怎么写，论玩刀，就算你叫小爷一声祖宗，小爷还未必答应！”
段初话音刚落，就响起了掌声。
掌声很孤独，明显只有一个人拍，段初回头一看，来人竟是马千里。
“段班主，刀好，刀法更好，佩服！佩服！”
马千里以前见了段初，是眼高于顶，现在语气变得很亲近。
段初对马千里一拱手，说道：“见过总捕头，为什么叫我段班主？”
“文大人早晨通知刑狱司，说拐子三这个红阳班班主，既然腿脚不太方便，那就换腿脚方便的人来当，所以就选你了，恭喜！”
段初这才想起来，昨晚魏先生送别自己时说的话。
魏先生真是从来不说大话！
段初想着怎么感谢魏先生，就没有再耽搁，跟马千里客气两句，出门使了个眼色，珠子看了连忙跟着他，两人一前一后就走了。
段初走远了，许掌柜就跟马千里告状了。
“总捕头听到没，这小子竟然对我自称祖宗，这么狂妄您不管管？”
马千里正是许掌柜，在衙门里的大靠山。
“你小子说话注意点分寸，段班主，现在可是文大人面前的红人！”
听了马千里的回答，许掌柜一脸不相信。
“您老开玩笑吧？他一个穷光蛋，怎么能攀上文大人？凭什么呀！”
马千里弯下腰，对段初刚才拂过的蜡烛，轻轻吹了一口气。
蜡烛迎风而断，断面光滑平直。
“凭什么？就凭人家的刀法，妙手空空！”马千里沉声说。
刚才段初怎么收起了眉尖刀，又怎么用眉尖刀切断了蜡烛，许掌柜都没有看清，他甚至都没有发现，蜡烛早就已经断成了两截。
想到这，许掌柜吓得浑身哆嗦，袖子里的剔骨刀当啷落地。
马千里看看剔骨刀，冷笑一声，说道：“姜屠户送给你的刀吧？人家好好的婚事，你非要横插一脚，现在你是踢到了铁板上！”
马千里撂下这句话，扭头就要走，许掌柜连忙拦住他。
“总捕头，我跟段班主结了这么大的梁子，你不能见死不救啊，要不我把那二十九两二的银子，托你送给他，也好缓缓局势。”
马千里冷笑一声。
“你现在送钱过去，人家要是认为，你是拿钱打人家的脸呢？省省吧！夹着尾巴做人，以后别惹他就好，他也懒得跟你计较。”
听马千里这么说，许掌柜才算安心。
马千里走出当铺，来到墙角的僻静处，不禁仰天一声长叹。
“马千里啊马千里，亏你还自认是彭州第一高手，殊不知一个文官，一个刽子手，还有那个谢羽文，随便挑一个都比你刀快！”
“高手环伺而不自知，你真是有眼无珠！”
……
这时段初带着珠子，正在去往城外棺材铺的路上。
在他看来，要想洗掉珠子脸上的棺材漆，肯定要找给棺材刷漆的人。
经过城门时，珠子突然尖叫一声，趴到段初背上。
段初抬头一看，城门伸出的长杆上，正挂着谢羽文面目狰狞的人头。
城墙上还贴着榜文。
段初连声安慰珠子不要怕，又让她把榜文读给自己听。
珠子不抬头看就不怕了，靠城墙近一点，小声读榜文。
“悍匪谢羽文本该公开行刑，不过由于天降大雪，公开行刑多有不便，又不能耽误刑期，所以文大人有令，昨日于狱中斩首该谢。
今高悬人头示众，望诸民引以为戒，安份守己遵章守法……”
段初听了，也没计较。
他斩了谢羽文这事，魏先生早有交代，不要声张。
于是他和珠子继续往城外走。
没走多远，身后传来一阵马蹄声。
马蹄声越来越近，段初严肃地交代珠子：
“珠子，我也不想打听你的真实身份，但是彭州府盘查甚严，假如有人问起你是谁，你就说是我姑母家的表妹，家在应天府。”
珠子点点头。
三匹快马很快近前，马上骑客勒住缰绳，中间一人正是魏先生。
魏先生跳下马走过来。
段初先给魏先生行礼，又问有什么差使。
“淮安府知府黄大人，和文大人是故交，现在淮安府钟吾县遇到一件怪事，黄大人求助文大人，文大人就把你推荐去帮忙了。”
“其实就是让你去钟吾县，斩杀一个死囚。”
段初听了一拍胸脯。
“魏先生，别的我不会，就是砍头最拿手！”
魏先生笑着摇摇头。
“这个死囚很棘手，从入冬到现在，前前后后已经换了好多个刽子手，每次刚把他的头砍下来，谁知马上他就又长出一个头！”
010 阴意渗骨
听到这话，珠子站在段初身后，悄悄按了按他的后腰。
珠子是感觉这个死囚很古怪，不想让段初去掺和。
不过段初对魏先生有感恩之心，再加上年轻气盛，初生牛犊不怕虎，尤其是不信邪，他就不信，世间还能有他砍不下来的人头。
段初没有拒绝魏先生，甚至还说现在就可以出发。
魏先生拍拍段初的肩膀，说道：“不急不急，等钟吾县来人迎接，你再跟他们去也不迟，这是文大人的意思，不能慢待了你。”
段初点点头，文大人其实就是，希望段初有面子。
珠子眼看段初打定主意非去不可，忍不住又开始跺脚。
魏先生歪着头笑了笑，看了看这个黑脸的小丫头。
珠子身材娇小，段母的衣服穿在身上，显得有点肥大。
“段初，这位是？”
朝廷有规定，平民离家办事，需要官府出具路引，也就是有事外出的凭证，假如有离家百里而无路引者，按律以流民关押治罪。
自文朝天主政彭州府以来，各项律法都严格执行。
假如珠子被定为来历不明的流民，段初会有很大的麻烦。
毕竟文朝天的口头禅，就是人心似铁，官法如炉。
哪怕段初刚被提拔，也只是小小班主，不能保珠子周全。
段初怕珠子说错了话，连忙抢着回答：“先生，你也知道，我家原来在应天府，这是我姑母家的表妹，从应天府来投奔我的。”
“原来如此，那她可有身份路引凭证？”魏先生追问。
段初听了，汗都下来了。
就连珠子也意识到了事情的严重性，低头一声不敢吭。
魏先生看这“表兄妹”两个都很紧张，突然笑了。
“段初，只要你砍下钟吾县那个死囚的脑袋，而且让他不能再生人头，那小姑娘落户的事，就包在我老魏身上，君子一言……”
只要珠子能在彭州府落户，什么身份路引，就不是麻烦了。
听魏先生这么说，段初马上接口：“君子一言……几马难追来着？”
“驷马难追！”珠子忍不住提醒，这个时候，她都替段初感到丢人。
魏先生哈哈大笑，上马带着两个护卫，渐行渐远。
“为什么非要是四匹马？”段初扭头问珠子。
“不是四匹马的四马，而是驷马！”珠子鄙视地回答，又在段初追问下给他讲解驷马，是达官显贵乘坐的马车，驾一车之四马。
“说来说去，不还是四匹马嘛！”段初同样鄙视地说。
珠子听了，都被段初给气笑了。
两个人就这样说说笑笑打打闹闹，来到了棺材铺门口。
彭州府的主城外面，往来的官道大路一侧，有一排店铺，一家客栈一家骡马铺，再加上几个小吃摊子，专门做往来客商的生意。
比如天黑后城门关闭，没法入城就可以在这里歇歇脚。
这排店铺后方的背阴面，有一家老字号的棺材铺。
城里的棺材铺，都只卖不做，全部由这家棺材铺供货。
棺材铺门口有一副对联。
唯恐生意太好：
但愿雇主莫来。
段初指着对联，让珠子念一遍给他听。
珠子念了之后，段初突然问她：“骑龙山童子峰西北有个山洞，山洞口那副对联我也不认识，那上面的字，又是怎么念来着？”
珠子听了，脱口而出：“萦绕天间一股气，造化童子两尺身。”
珠子被困在地宫里，她怎么会知道那副对联？
再说那个洞口夹在在很多大石之间，常人也很难发现。
段初当时就揪住了珠子的脖领子，沉声喝问：“你是不是雪娃娃！”
“什么雪娃娃！我现在就站在晴天阳光下，真要是什么雪娃娃，早就融化了，男女授受不亲，你这样成何体统，快点松开我！”
珠子急了，使劲去踩段初的脚。
段初没有松手，而是说：“我也没有别的意思，我答应过独眼大个子的，就一定会做到，我只是想知道，你到底是人还是妖。”
珠子挣脱不了，也就不挣扎了。
“段大哥，在那个老魏来的时候，你还说不打听我的真实身份，怎么突然就变卦了，你说话不算数……还有，你弄疼我了……”
看珠子眼里隐隐约约又有了泪光，段初叹口气松了手。
“我最见不得女人在我面前哭，千万别落泪啊，我答应你，以后不再追问你的身份，另外你也别叫我段大哥了，要叫我表哥。”
珠子整理一下衣领，犹豫半天，终于还是叫了声表哥。
“哎！”久违亲情的段初，马上很正经的答应了。
段初又喊了一声表妹，珠子还不好意思搭腔，被段初训了一通，想想也是为了给自己掩饰身份，最后她还是勉为其难的答应了。
外面表哥表妹的对答，传到了棺材铺里。
棺材铺老板闻声走了出来。
三十六七的年纪，身材精壮，一看就是有两把子力气的人，他出来之后倚着门斜站在那里。
看到外面这对表兄妹，老板一脸坏笑，那种可供玩味的笑。
毕竟表兄妹亲上加亲，在本朝各地都是正常的事。
尤其是段初和珠子这种，在外面还打打闹闹的“表兄妹”。
珠子被老板笑得脸发烫，一转身躲到了段初身后。
段初板着脸，指了指那副对联。
老板这才想起来，棺材铺和别的生意大不一样，绝对不能笑着迎客，马上变成一副哭丧脸。
“两位，节哀顺变……”这是棺材铺生意经的开场词。
“节哀个屁！我又不买棺材！我来是让你看看，怎么洗掉我表妹脸上的棺材漆。”段初说。
老板被段初一训，心里就不舒服了。
一般情况下，他这节哀顺变四个字一出口，对面来人就会嚎啕大哭。
这次对面不但没大哭，还出言不逊。
不过没有把生意往外推的道理，老板忍着不快点点头：“洗漆的东西，我这里自然有的。”
说到这里他话锋一转：“不过，要三百文钱才能行。”
老板刚才的不痛快，现在由虚化实，转化成高价甩了出来。
段初倒是很想见见，这个小表妹的真面目，所以哪怕人家狮子大开口，他也没有讨价还价，数出了三百文大钱，拍到老板手里。
“两位客人，请跟我来。”
老板说完躬身把段初和珠子迎到里面，又领着两个人穿过店铺，走后门来到了里面的工坊。
几个壮实的小伙计，正在打造棺材。
有锯木块的，有刨木板的，还有一个正在给一口棺材上漆。
墙角有半桶刺鼻的白浆，就是清洗棺材漆的东西。
想到黑漆落尽就会露出真面目，珠子突然感觉这里阴森渗骨，比被魏先生盘问时还要紧张。
011 棺内叹息
珠子太知道自己的分量了，假如当众露出真面目，不假时日，自己坠入黑暗永不超生不说，对自己很尽心的段初也会受到连累。
匹夫无罪，怀璧其罪；红颜无罪，横流祸水。
棺材铺老板已经用一块长帕，在那个桶里沾了点白浆。
“小姑娘脸上漆太多，千万别大片擦洗，先一点一点地清理，慢慢来，别不小心毁了容颜。”老板说完，把长帕递到段初手里。
段初笑着握住长帕，就向珠子走了过去。
珠子摇摇头，小声对段初说：“段大哥，能不能换一条长帕？”
段初听后，瞪了珠子一眼。
珠子马上改口：“表哥，我要换条新的。”
段初微微一笑，把长帕扔到了老板怀里，先问：“老板贵姓？”
“贵宾不必客气，小可免贵姓阴。”
棺材性阴，老板姓阴，真是天生就是做这一行的。
听到阴老板的回答，珠子又感觉，这个老板比棺材铺还要阴森。
“阴老板，这条长帕，刚才你的伙计还用来擦汗的呢，我付了三百文钱，总要给我表妹，找一条新长帕吧，女孩子家爱干净。”
阴老板无奈，只好走出工坊，去找新的长帕。
“爱干净？哼！爱干净还能往自己脸上抹漆！”阴老板经过珠子身边时，小声地嘟嘟囔囔。
珠子只装作没听见，伸手拿起了旁边的刨子。
她本想用刨子在小脸两边刨两下，不过看那边的小伙计，一刨子下去，木板就起了长长的一片刨花，她又没勇气对自己下手了。
“唉，还是锯子吧，拉几道伤痕，总比刨下脸皮强。”
珠子在心里暗下决心，放下刨子又悄悄拿起了一把小短锯。
就在她抬起短锯的时候，一只手突然间伸过来，劈手把短锯夺走了。
“女孩子家家，不要碰这些利器。”段初扔下短锯对她说。
看段初责怪又关切地看着自己，珠子低下头默默无言，这时阴老板又拿来了一条新的帕子。
“这是我今天才给婆娘买的手帕，一次没用过，行了吧！”
阴老板不情愿地把手帕扔给段初，段初没搭理他，弯腰在桶里又沾了一点白浆，走向珠子。
事已至此，珠子只能悠悠地闭上双眼，任由段初擦拭脸颊。
阴老板目不转睛的盯着珠子，他也想好好看一看小姑娘年轻的容颜。
那几个小伙计也停下了手头的活，和阴老板一样盯着珠子。
结果让他们都失望了。
珠子任由段初擦拭，脸上的棺材漆，连一星半点都没脱落。
段初拧干手帕，重新蘸了更多的白浆，结果还是一样。
最后珠子捂着脸叫痛，也受不了刺鼻的气味，段初才停手。
他看了看阴老板，咬着牙说：“阴老板，你敢耍我？”
阴老板嘿嘿一笑，并不买账：“小哥，我这白浆擦得了棺材漆，却擦不了天生黑脸，令表妹明明就是黑皮肤，你还有脸怪我！”
阴老板在这时，已经把段初当成了来找茬的同行。
要知道在彭州府主城周围，做棺材的只有他一家，眼红的外地同行，想要来抢生意的很多。
段初也没多解释，阴老板轻佻的话，把他惹怒了。
“阴老板，价是你自己开出来的，我也付了钱，不洗掉我表妹脸上的黑漆，这事就没完！”
不拿出一点真功夫，这些同行冤家断然不会离开。
阴老板想到此处，一脚踩在短锯上，短锯顿时就弹了起来。
他接着迅速飞起一脚踢在短锯上，短锯改变方向，直取段初的面门。
面对武力炫耀，段初轻抬右手，食指和中指轻轻一夹。
飞来的短锯已被他精准夹住。
段初反手一甩，短锯打着旋直奔工坊东南角飞去。
那里有一口漆面蒙尘的棺材，像是造好之后放了很久。
哆的一声，短锯插进了棺材的侧板，颤如毒蛇振尾，发出尖厉啸叫。
阴老板和伙计都楞了一下。
“来了个硬茬子，都给我抄家伙！”阴老板一声大喝。
几个伙计虽然畏惧段初的手头功夫，不过想想己方人多，就和阴老板一起，拿起各式锋利工具，过来把段初和珠子给围了起来。
嘭嘭嘭……那口蒙尘棺材里，突然传来三声连贯闷响。
听到这声音，珠子浑身一颤，这时她才发觉，渗骨的阴气，有自己因为害怕由内产生，也有一部分是从那口棺材里散发出来的。
她拉了拉段初的衣袖。
段初看看那口棺材，本打算过去查看，棺材里突然又传来一声悠悠的叹息，而那口棺材明明已经入殓，连七根镇魂钉都钉好了。
难道是死人复活不成！
听到这声叹息，几个伙计吓坏了，扔下武器夺门而出。
阴老板也变了脸，笑眯眯地放下武器，又对段初一躬到底。
“这位爷，你说的对，钱我收了，事情就要办好，这样吧，三天，三天之后你再过来，我保证让你满意，不满意我十倍退款！”
段初目光如剑，喝问：“阴老板，你养尸？”
阴老板差点没吓死，连忙辩解：“这位小爷，文大人铁面无私严刑峻法，我怎么敢在他治下玩那些歪门邪道，里面是我长辈！”
“谅你也不敢养尸！三天后我还会来！”
段初撂下这句话，不等阴老板多嘴，拉着珠子快步走出棺材铺。
出门发现那几个伙计，在旷野的阳光下，大口喘着粗气，看来他们也不知道棺材里的秘密。
绕到那排店铺前面，段初在一家小吃摊前停下了。
点了两份素菜一碗鱼，两人找了个没人的角落坐下来。
“你就不怕他真的是养尸人？”珠子小声问。
“不管他养没养尸，收人钱财替人消灾，他不洗掉你脸上的漆，我就让他成为被养的尸。”
段初说完，给珠子盛了一碗米饭，又把鱼推到她面前。
“好吃的都让给我，你为什么对我这么好？”珠子放下筷子问。
“因为你现在是我唯一的亲人——表妹！”段初回答。
段初满脸的真诚，俨然把假表妹，当成了真表妹。
珠子能看出来，他是多么渴望一份亲情。
哪怕是只有付出没有回报的亲情。
珠子吃过很多经过雕饰的珍馐佳肴，不过这两条长不过半尺的鱼，却是她最美味的一顿饭。
之前的那些珍馐佳肴，都是程序生成的产物，并没有灵魂。
而这粗碗盛着的两条草鱼，腾腾热气冒起来，满满是温情。
珠子同样也渴望亲情。
她连忙低下头吃饭，强忍着才收住了热泪。
她剔光了鱼肉，喝光了鱼汤，连里面的香菜都没剩下一根。
这顿饭没有喝酒，所以才花了二十文，段初手头还剩下四百八十文。
012 摊前嘲笑
走回城里，偿还了包子和馒头的欠款，段初又买了一百个馒头五十个包子，还有一袋大米外加不少青菜，和珠子一起提着回家。
经过姜屠户的肉摊时，段初本来不想跟这家伙打照面。
不过看珠子盯着肉咽唾沫，他就忍着恶心来到了肉摊前面。
之前珠子还在心里埋怨段初，把高利贷如数给了当铺。
不过在城外那两条鱼之后，珠子已经彻底放弃了这个想法。
她刚才做好了打算，在自己被接走之前，可以和段初同吃粗茶淡饭。
所以她虽然很想吃肉，但是忍住没开口。
段初当然不会让她过一个，没有荤腥的春节。
肥头大耳的姜屠户，满脸油腻闪光，他根本不知道谢羽文越狱的事。
所以他更不知道段初现在，已经成了文朝天面前的大红人。
对于悔婚这件事情，姜屠户没有哪怕一点点的负罪感。
段初那三两银子的聘礼，相对于许掌柜那六两黄金，简直太过寒酸。
能答应把姜小妹许给段初，在他看来，纯粹是姓段的小子酒量太大，那天晚上把他喝得酩酊大醉，稀里糊涂才会答应这门亲事。
而酒桌上的话，历来都算不得数。
所以姜屠户就像没事人一样，用切肉刀拍了拍肉案板。
“段初来了啊，实在不好意思，零碎肉没了，你看只剩这个了……”
姜屠户从来就没看得起段初。
比如现在，肉案上其他的肉卖完了，只剩下了猪后座。
也就是猪的后半拉屁股，还连着两条半截后腿的整块猪肉。
瘦肉很多又带两个肘子，算是猪身上的好肉，而且一般是整块售卖。
提前置办食材的都是穷人，因为往后几天年货会涨价。
所以这块猪后座才会剩到现在。
“段初，你也知道，这块肉不零卖，要不，你明天再来？”
姜屠户就不信，段初能买得起十八文一斤，足足十五斤多，最低也要二百七十文的猪后座。
他没猜错，段初还真的买不起。
刚才那些东西，已经花掉三百一十文，段初现在就剩一百七十文了。
一文钱都能难倒英雄汉，何况现在整整差了一百文钱。
段初还就被这句不零卖难倒了。
珠子知道段初兜里有几个钱，看他为难，拉着他就走。
“段初，没钱也别走啊，听说你家来了客人，就是这位姑娘吧？呶，我这还有点猪下水，拿回去给她吃，屠子替你宴客好了。”
姜屠户这话是大笑着出来的，话里话外满满都是嘲讽。
他说完之后，真把放在案板下的一包猪下水，重重地摔到了案板上。
段初本想发火，结果回头一看，姜小妹撩开二楼窗帘，脸浮着浅笑，手按窗扉正看着自己。
算不上绝世美人，不过也有小家碧玉的含蓄。
段初脸一红，再也无颜面对她。
倒是珠子转身走了回去，用力想把姜屠户的案板掀翻。
不过她力气小，哪里掀得动沉重的案板，惹得姜屠户一阵大笑，她只好用力一拍案板，厉声道：“杀猪下三滥，杀人上九流！”
这是珠子能想到的，对这个背信弃义的屠夫，最最恶毒的骂人话了。
不过这句话，对姜屠户没有任何的打击效果。
“下三滥也罢，上九流也好，至少我吃得起猪肉，儿子到了婚期，也不愁他娶不到媳妇。”
姜屠户这么一句话，杀伤力可就不一般了，直接击中了段初的软肋。
段初连忙回身拉住珠子的小胳膊，拖着她往回走。
“屠子，我告诉你，这次你背信弃义，就是错过了你有生之年，唯一一次翻身的机会！来日方长，有段家飞黄腾达那一天……”
段初知道珠子这是帮自己挣面子，不过话说得太大了。
古往今来，还没有哪个刽子手，能做到飞黄腾达。
所以他就对珠子说：“你还是少说两句吧！”
珠子最后又大声说：“张屠子，以后你会捶地痛哭，后悔莫及的！”
喊完这句话，她就被段初用一只手给拖走了。
因为段初另一只手，还提着几个装满的袋子。
珠子的喊话，惊动周边不少人，大家纷纷跑来看热闹。
“哼！穷光蛋还出言调戏我女儿，癞蛤蟆也想吃天鹅肉！”
姜屠户用谎言给纠纷定了调子。
大家不知道姜小妹和段初有过婚约，纷纷对段初背影指指点点。
隐在人群里的王婆婆，也没有站出来说话。
她老人家很精明，知道段初不改变现状的话，她说什么都没用。
段初回到家里归置好东西，喝了口酒，说道：“珠子，我知道你为我好，不过今天你把牛皮吹得太响，我怎么可能飞黄腾达。”
珠子却是很有信心的样子。
“本来我不想你去钟吾县，不过现在我支持，斩谢羽文能拿到三十两，那这次成功了，你会拿到更多，至少能先发一笔横财。”
听珠子这么说，段初笑笑。
之前对钟吾县一行，他只持公事公办的想法，现在却多了几分期待。
珠子淘米洗菜，段初操刀做饭，一顿简单晚餐之后，段初留下珠子刷锅洗碗，说要出去给她做一身新衣服，穿新衣才能过新年。
“呵呵……给我做新衣服是假，去布店看小寡妇是真吧？”珠子说。
“别瞎说，我就是去给你做新衣服的。”段初红着脸辩解。
“给我做衣服，你不带我去裁缝怎么测量？骗人都不会，真是的。”
珠子这么一说，段初就转回来帮她收拾，说等会一起出去。
“天都黑半天了，虽然灯下看美人更有味道，不过还是等明天吧。”
这句话刚说完，没等段初辩解，外面就响起了急切敲门声。
段初开门一看，来人正是彭州府刑狱司司狱。
司狱虽然挨了文朝天一脚，但是对比陷入牢笼的牢头，可幸运多了。
毕竟文朝天后来没再找他麻烦。
他也知道谢羽文走脱，大家都没有好果子吃。
所以他不但不恨文朝天，而且对段初这个功臣，态度也有了大变化。
“段班主，刚吃好？”司狱很亲热，语气里甚至带着巴结。
从这里可以看出来，文朝天在他们面前，不知道怎么狠狠夸了段初。
“铁大人来了，快请里面坐。”
马千里虽然管着马步快班，说到底也只是一个衙役，没有任何品级。
而铁司狱是吏部在册的正九品，正经的朝廷命官。
所以段初要称呼他一声铁大人。
“段班主客气了，我就不叨扰了，钟吾县的人来了，马也备好了，文大人的意思，现在就让你出发，早点到那也好准备一下。”
斩首都是选在午时三刻。
文朝天这个决定，也是为段初着想。
013 亲近者亡
假如明天早上出发，两百多里的路程就算是骑马，也会很仓促。
段初点点头，说铁大人稍等，我收拾两样东西马上去府衙。
铁司狱叮嘱段初尽量快一点，然后扭头先回去复命了。
段初家正房旁边，是一间耳房，一直紧锁着，这次他打开房门，进去后很快走了出来，然后对珠子说老实在家，他这就要出发。
“带我一起去。”珠子说。
“我是去行刑，又不是去游玩，你跟着干什么，再说砍头血淋淋的，你一个小丫头，看见了会做噩梦的，在家老实等我回来。”
珠子拉着段初胳膊，说什么也要一起去。
段初甩开她的小手，也不跟她多废话，扭头就走。
“你到底带不带我去！不带，你会后悔的！”珠子在背后大声警告。
段初回头一看，珠子手里，捏着他装酒的羊皮袋。
“你不说我还忘了，什么都能忘，酒可不能忘，快把酒袋子给我。”
段初说完就走向珠子。
珠子又亮出一把剪刀，段初吓一跳，连忙停住了脚步，说你要干嘛。
“你到底带不带我？”
“不带！”段初非常果断。
咔嚓咔嚓几声响，陪伴段初四年多的酒袋子，转眼间化作条条羊皮带，挣脱的烧刀子，全部流落在地，劣酒的味道很刺鼻。
段初心疼酒，更心疼羊皮袋，当时话都快说不清了：“你，你……”
珠子又亮出了火折子，那不是普通的火折子，而是特制的夜行利器，拿出来使劲一吹即燃。
“到底带不带？不带的话，等你一走，我就一把火把这里烧成灰！”
看珠子玩真的，段初也怕她纵火，只好答应了她。
这次去钟吾县，鬼头刀可以不带，酒是不能不带的，段初又进了那间耳房，找出来一个一尺左右的红漆酒葫芦，打算用来装酒。
锁好了家门，带珠子去府衙的夜路上，段初仰天一声长叹。
“想我段初熊心豹子胆，从来以为除了穷之外，什么都不怕，没想到被你一个小姑娘给唬住了，造孽呀，那天我为什么救你！”
珠子哼一声，道：“死囚很古怪，我是去给你把关，省得你失手！”
段初不屑地扫一眼珠子，道：“砍头这事，我怎么需要你来指点！”
这时正好到了酒铺前，天黑酒铺已经关门，段初拍着门板叫门，进去打了散酒，最便宜的烧刀子，六十文钱就把酒葫芦装满了。
离府衙越来越近，珠子看自己两手空空，唯恐这样过去会引人注目。
她从段初手里夺过酒葫芦，又从兜里拿出一块布。
把酒葫芦用布包起来，她紧紧抱在自己怀里，又垂下了头。
这样一来，她就像是一个小丫环，不那么惹人注意了。
珠子想得很周到。
到了府衙门口，等在那里的铁司狱和钟吾县的两个人，看她像是个佣人，也就没有多在意。
他们都把目光对准了段初。
“钱主簿，这就是彭州府红阳班的段班主。”
“段班主，这位是钟吾县刑房主簿，认识一下。”
铁司狱介绍完毕，段初和钱主簿双方又客气两句，这就要出发。
可能是怕段初不会骑马，钟吾县这次来了一辆马车。
临行前铁司狱又一通叮嘱，让段初全力以赴，不能丢了文大人的脸。
辞别铁司狱，段初拉着珠子，和钱主簿一起，都上了马车。
车夫一声鞭响，两匹马喷鼻奋蹄，马车就启动了。
钱主簿年近五十，面容和蔼始终带笑，等马车经过检查出了彭州城，就开始跟段初聊天了。
“段班主，我听铁司狱说，你是文大人最倚重的人才……”
“钱主簿千万别这么说，文大人怎么会倚重一个刽子手。”
“段班主，其实我的意思只是，提醒你不能因为艺高就掉以轻心，有些事你可能还不知道，那个死囚，比你想象中还要难缠。”
钱主簿接着详细介绍了情况。
这死囚是钟吾县一个渔夫，因为一点琐事，当街咬断了两个鱼贩子的喉咙，衙役赶到时他还满嘴是血，属于现场拿下罪证确凿。
当众杀人手段残忍，很快就被关进了大牢。
钟吾县固定了人证物证，准备了文书递交到上面，经过层层审批，认定这渔夫是寻衅杀人，等到批复下来，判了一个秋后问斩。
钟吾县今年七八个死囚，秋后先斩了其他几个，这个死囚排在最后。
立冬后，钟吾县的刽子手，在街口一刀剁下了这个死囚的脑袋。
等到脑袋落地，刽子手傻眼了。
因为滚落在地的竟然是他新婚妻子的脑袋。
身为一个晦气的刽子手，娶到一个媳妇不容易，刽子手跪地就哭了。
他这边哭声还没停呢，那边死囚的脑袋，突然又长了出来。
“能让我砍头而死的人，到现在还没有生出来呢。”死囚得意洋洋。
另一个刽子手认为这是幻术，接过鬼头刀，又是一刀下去。
这次落地的脑袋，成了这个刽子手老娘的人头，白发苍苍死不瞑目。
而那边死囚的无头尸，马上又长出来一个脑袋，得意依然。
监斩的县令感觉不对，连忙派人去两家查看，结果发现，第一个刽子手的妻子，确实已经被一刀毙命，而且脑袋也不翼而飞了。
在第二个刽子手家里，情况基本差不多。
县令赶忙驱散围观的百姓，找来县丞商量，连夜把这事上报淮安府。
淮安府派来几个刽子手，结果也是一模一样。
谁的刀下去，掉下来的脑袋，就是谁最亲的人的脑袋。
他们连续失手之后，再也没有刽子手敢接这个活，哪怕杀头也不接。
珠子听到这里忍不住了。
“你们淮安府的人太迂腐，就不能换个杀法？绞死也行，哪怕水煮火烧乱刀分尸都行啊！”
马车里油灯摇晃光影阴暗，珠子突然抬头，脸色乌亮吓坏了钱主簿。
段初连忙按下珠子的头。
“不好意思钱主簿，这是我表妹，疏于管教就爱乱说话，别理她。”
钱主簿倒也没计较，而是说：
“令表妹说的没错，本来我们也都是这个意思，于是发文书上报刑部，想改变行刑方式。”
话倒这里，钱主簿叹口气。
“谁知道刑部的回复没等到，却等来了锦衣卫的一个千户，说按照律法，该囚当斩，那就必须斩首，不能更换其他行刑方式。”
段初清楚这个锦衣卫千户，肯定不会是自作主张。
他应该是皇帝派来的。
这个时候，珠子再也坐不住了，她使劲拍打车厢。
“停车，我要下车！”
谁不怕掉脑袋，毕竟她现在是段初最亲的人。
假如段初操刀，她的脑袋就会掉下来。
014 白雪红线
珠子挥着小胳膊，使劲拍打马车厢，大喊大叫停下来。
车夫不知道发生了什么，深夜里一声长吁，两匹快马脚步渐缓。
段初连忙伸手把珠子抱在怀里，一把捂住了她的小嘴。
他又撩开前面帘子，对车夫说：“没事，她做噩梦说梦话呢。”
车夫摇摇头，使劲掐掐脸驱走困意，继续赶起了马车。
钱主簿虽然只是一个没有品级的胥吏，不过在官场打滚久了，也是个老狐狸精，早就看出来珠子担心什么，但是他并没有点破。
珠子用力想掰开段初的手，不过她掰不动分毫。
“段班主，年前必须处决这个死囚，不然过了年就不好办了，钟吾县上下人等连日奔波，请了不少救兵，我已经两天没睡了。”
钱主簿说到这，打了一个哈欠。
“长夜漫漫，我眼皮打架只好先睡，就不陪令兄妹聊天了，段班主最好也早点睡，省得明日到了地方，没有精神挥动鬼头刀。”
钱主簿说完，真的闭上了双眼。
没过一会，鼾声轻轻传来。
看来钱主簿没有说假话，他现在确实是又困又乏。
段初这才放开了捂着珠子的手。
珠子大口喘气，使劲掐段初：“姓段的，你好狠心，想捂死我啊！”
“谁让你胡闹非让马车停下来。”段初任由她掐。
“要不说你狠心呢，明天午时三刻手起刀落，掉的又不是你脑袋！”
“表妹，你放心，我脑袋不会掉，你脑袋也不会掉，会掉的，只能是死囚的脑袋，还有，作为表妹，你不许再称呼我姓段的！”
段初说完这句话，看酒葫芦靠在一边好好的没事，就把鬼头刀抱在怀里，然后闭上了双眼。
他知道养精蓄锐的重要，所以睡起来比钱主簿还要快。
珠子也不敢跳车，就撩开布帘，跟车夫打听。
“大哥，那个古怪死囚，你知道吗？”
车夫正犯困，一听到这个，顿时就来了精神。
“小姑娘，这件事，整个钟吾县谁人不知道啊！哎呀，那家伙真邪门，最后一个刽子手是从太原府请来的，结果你猜怎么着？”
“难道那个刽子手在钟吾县落刀，他太原府的亲人跟着死了？”
“谁说不是呢！钟吾县到太原府，整整两千里，这么远的路途，结果那个刽子手的独生子，也没躲过去，人头落地那个惨哦。”
听到车夫的回答，珠子彻底死了跳车的心思。
两千里的距离都躲不过去！
现在她气虚体弱，就算跳车又能跑出去多远！
珠子捂着胸口又坐下了，用全身力气摇醒了段初。
“表哥，都说蛇无头不行鸟无头不飞，就连传说中浑身骨头如白玉寒冰般透明，万年不死的玉骷髅都怕掉脑袋，我能不怕嘛！”
段初伸手把珠子揽在怀里，揉揉她的小脑袋。
“别怕，有表哥在呢，这样吧，我先做一个保证，假如你出事，表哥不会独活，我会立马砍下自己脑袋，就算死了也陪着你。”
冰冷寒夜疾驰的马车里，段初的怀抱很温暖。
尤其他这句话，很像海誓山盟那种同生共死，珠子竟然不怎么怕了。
这是世上第一个保证和自己同生共死的男子。
珠子心说死就死吧，有这么一个傻子陪着，死也没有什么大不了的。
她带着一丝甜蜜，闭上了双眼。
马车说是疾驰，那也是相对步行来说的，其实并没有多么快，因为雪后的路面免不了打滑。
直到快天亮的时候，才进入钟吾县境内。
钱主簿揉揉眼醒来，看到睡梦中的珠子，脸上还带着浅笑。
钱主簿一醒，段初跟着也睁开了眼睛，悄悄伸手抄到了酒葫芦。
拧开塞子喝了两大口酒，段初吐出一口浊气。
“看段班主胜券在握的样子，我感觉我这一趟，算是来对了。”
段初笑笑刚想客套两句，谁知珠子突然醒了。
“一股酒气，大早上你就喝酒！烧刀子二十文一斤，猪后座才十八文一斤，咱把买酒喝的钱，拿去买猪肉，炖起来它不香嘛！”
钱主簿对珠子笑笑，道：“男人总要有点嗜好的，按照我多年的经验，喝酒不算大毛病。”
珠子这就要驳斥，钱主簿不给她机会，先撩开了侧面窗帘。
朝阳刚刚照射下来，田野里未化的雪，反光亮闪闪的。
“今天已经是腊月二十五……”
可怜钱主簿话没说完，他的脖子上突然出现一道红线。
红线整齐如刀削，渗出来一圈血滴。
钱主簿惨叫一声，脖子突然从红线处断开，一颗夹杂白发的脑袋，瞬间就被北风给刮走了。
再次坐回车厢的钱主簿，转眼间成了一具无头尸。
在珠子的尖叫声中，段初眼疾手快，已经抄起钱主簿夜里盖着的毛毯，盖到了他的断颈处。
不过还是有不少鲜血，喷洒在车厢的顶部，血腥味一时盖住了酒气。
段初一手捂住珠子的双眼，一手拍打着车厢，让车夫停车。
车夫停好了车，伸头看一眼车厢，浑身发抖。
段初拍拍车夫肩膀，稍作安慰。
“珠子，你闭眼别睁开，我下车去找一下钱主簿的脑袋。”
段初说完松手跳下车。
结果珠子也跟着跳了下来。
“与其在车里陪着无头尸，我还不如跟你去找脑袋。”珠子颤声说。
段初笑笑，提着鬼头刀牵着珠子，步行顺着车辙往回查找。
六七十步之后，雪地上一道长长血痕，就是钱主簿脖腔喷出的鲜血。
血痕之下，雪已染红。
至于钱主簿的那颗人头，茫茫白雪中，早已不见踪影。
“表哥，现在还能反悔，咱还是回去吧，肯定是那个死囚，知道你要去砍他，所以做法收走了钱主簿的脑袋，这是警告咱呢。”
段初一挑眉，道：“这是有钱主簿亲近的人，砍掉了死囚的脑袋。”
“对对对，段班主说得对，肯定是钱主簿的儿子贪心，为了那五两黄金的悬赏，自告奋勇去砍死囚的头，结果害死了钱主簿！”
珠子回头一看，说话的是车夫。
原来车夫也怕跟无头尸独处，一直在后面跟着呢。
段初扭头问车夫：“钱主簿大小是刑房主簿，他的儿子肯定不是刽子手，怎么会去砍头？”
“段班主有所不知，那个孩子据说是钱主簿的私生子，钱主簿一直不肯认他，也从来不给他一文钱花，那孩子也是没钱逼的。”
段初听了，就知道人头不必再找了，肯定在钟吾县此刻行刑的地方。
再次上车，珠子目光避开了那具无头尸。
“那个孩子不是为钱，他的目的，就是想要钱主簿的命。”珠子说。
段初掀开轿帘，钟吾县的城门就在眼前。
015 黑布金钱
段初放下轿帘后，对珠子说：“目的地，马上就要到了。”
“我刚才跟你说，钱主簿的私生子，就是为了杀他，你听到没有？”
“别把人想得那么坏。”段初淡淡地说，又抄起了酒葫芦。
……
钟吾县封闭了大门的校兵场内，一个少年放下了手中滴血的鬼头刀。
“没想到我失败了。”少年说。
“我本以为早晨第一线朝阳，照到袁老余，就能破掉他的妖术……我算错了！”少年又说。
跪在雪地里的死囚袁老余，翻翻眼皮，冷眼看看少年。
少年和袁老余对面三丈，坐着淮安府知府黄有年。
以黄有年为中心，雁翅排开有两列座位，一列是属地官吏，一列是黄有年请来的各路高人。
本来这次黄有年不需要亲自出马。
无奈关键时刻，钟吾县令生父过世，按照朝廷律令，必须回家守孝。
钟吾县令就这样毫不迟疑地走了，带着丧父的悲痛，还有深藏于心的侥幸避开旋涡的喜悦。
于是黄有年不得不坐到风口浪尖。
今天是腊月二十五，春节前不砍下袁老余的头，皇帝就要砍他的头。
留给黄有年的时间，不多了。
本来听少年说得头头是道，什么朝阳刚出时妖邪法力最弱，结果倒好，袁老余砍头之后又长出一个脑袋不说，还折损了钱主簿。
黄有年十年前做过钟吾县令，那会钱主簿就是专门帮他跑腿的衙役。
所以黄有年知道钱主簿和这个少年，坊间传闻的关系。
现在少年手起刀落，钱主簿人头掉地，那坊间传闻，少年是钱主簿私生子的事就被坐实了。
黄有年一拍桌案，喝道：“左右，给本府把钱以宁拿下！”
少年的名字，就叫钱以宁。
一帮巡检士兵一拥而上，把钱以宁五花大绑，又押往监牢。
黄有年和珠子的想法一样，认为钱主簿对私生子不闻不问，导致钱以宁恨之入骨，所以趁着这次机会，借口斩死囚杀了钱主簿。
黄有年的目的是斩杀袁老余，而不是让别人借机报复私仇。
他拿下钱以宁，也算是对在场的人，来一个杀鸡儆猴。
必须让在场那些，和钱以宁一样目的不纯的人，知道黄知府并不好糊弄，别乱了他的阵脚。
“各位，钱以宁借刀杀人，本府必定按律治他死罪，现在死囚袁老余尚未伏诛，谁再上？”
在座的高人，昨晚还大吃大喝，现在突然都变成了哑巴，无人应声。
钱以宁一失败就被拿下了，他们才不想重蹈钱以宁的覆辙。
看众人鸦雀无声，黄有年大手一挥。
“鉴于难度不低，现在悬赏增加一倍，从五两黄金变成十两黄金，来呀，把赏钱呈上来！”
钟吾县的户房主簿闻声连忙起身，把手里的黑布包放到黄有年面前。
布包打开之后，里面是两锭五两千足金。
在黑布的映衬之下，金灿灿的黄金晃人眼目。
十两黄金折银一百两，可以在钟吾县最繁华处买一座两进院大房子。
都说重赏之下必有勇夫，这次却没有勇夫出现，毕竟砍掉袁老余的脑袋，技术性实在太强。
就在黄有年发愁时，校兵场入口一辆马车疾驰而来，旁边跟着的骑马兵丁，在马上大喊：“彭州府刑狱司，红阳班段班主到！”
本来黄有年以为文朝天志向高远，他推荐的人，一定是老练的人才。
结果段初刚跳下马车，黄有年就有点失望了。
不过黄有年并没把失望表现出来，而是很有风度地起身迎接段初，还平易近人的问：“真是英雄出少年，段班主贵庚几何呀？”
段初连忙抱拳：“回黄大人，等到过年初六打春，在下就二十了。”
在黄有年看来，段初的年龄实在太小，有点过于稚嫩。
嘴上没毛，办事不牢，在少年钱以宁身上栽的跟头，不能再栽一次！
黄有年想到这不禁摇了摇头。
户房主簿还站在黄有年的身边，看到黄有年面有不悦之色，对段初大喝：“区区一个刽子手，见到堂堂四品知府，为何不跪！”
段初看了看户房主簿，根本没把这县衙小吏放在眼里。
“不好意思，在下获得文大人特批，在彭州府见到他也不用下跪。”
段初很懂得活学活用，之前不知道怎么应付这种需要下跪的场合，现在却应付得游刃有余。
自己是文大人的手下，见到文大人都不跪，凭什么跪你淮安府官吏。
段初这个理由，无可挑剔。
马上就火烧眉毛了，黄有年也不会计较这种小事。
“段班主，你仔细看看这个死囚袁老余，可有把握让他掉头伏法？”
段初笔直站着没回头，根本懒得去看袁老余一眼，在他心底，砍头就是手起头落的事情，至于被砍的对象是谁，并没多大区别。
“回黄大人，在下不才，可以斗胆试一试。”
段初这是谦虚，不过在黄有年听来，段初也没有把握。
就在这时，又有把门的兵丁骑马过来传话了。
“禀大人，有昆仑山云游的道士求见，说他有法宝，能斩袁老余。”
一听说是昆仑山来的道士，黄有年登时来了精神。
“速速把道长请来！”
黄有年直接把身边的两个贴身护卫，都派去请人。
趁没人注意，珠子怀抱裹着布的酒葫芦，悄悄地走到段初身边。
她指着袁老余，小声对段初说：“看出门道没？”
段初这才看看袁老余，别人哪怕双手着地跪着，上身也能仰起一定角度，而袁老余跪倒，更像是趴着，就连肚皮都贴到了地上。
段初又看看袁老余的脑袋。
是个光头，上面没有一根头发，比阳光下的白雪还要光亮，而且这颗光头比常人大了一圈。
段初不禁感叹：“好一颗斗大人头，手起刀落肯定痛快！”
“你这人好没眼力，谁问你人头了！你看到袁老余的姿势没？像不像一只上岸的水王八？”
段初扭头看了看珠子。
珠子现在毫无惧色，一点也不怕自己会掉脑袋了。
段初突然想到了什么，伸手捏了捏珠子的小下巴。
“干嘛呢，跟你说正事！”珠子推开段初，又把小嘴靠近他的耳朵。
“从姿势上看，这个袁老余肯定是老鳖成精，每次被砍头时，他就迅速把脑袋缩了回去，又用大搬运的法术，转移了那一刀。”
听了珠子的话，段初微微一笑。
“表妹，那要怎么破解呢？”
“很简单，表哥你只要捏住他的鼻子，让这老鳖精缩不回脑袋，然后对脖子手起一刀，保证这老鳖精的王八头瞬间滚落尘埃！”
珠子说完，眼盯着黑布上的黄金，舔了舔嘴唇。
016 杀人者死
段初没搭珠子的话茬，而是反问：“你真能看出袁老余真身？”
珠子沉默片刻，答道：“我又不是阴阳眼，怎么能看见他的真身，我是根据他跪着的姿势，还有前后发生的事情推断出来的。”
段初笑笑，把之前在厢房里拿出来的小布包，又塞回怀里。
因为这东西，他暂时用不上了。
哪怕珠子否认，他也相信自己的判断。
段初判断珠子确实眼有神异，能看到袁老余的真身，因为现在她一点也没有担心，段初出刀去砍袁老余，掉的会是她的小脑壳。
这就足以证明，珠子有十足的把握，断定袁老余是一个老鳖精。
“你就是阴阳眼，我也不惊讶，我又没忘自己怎么碰到你的。”
段初说完轻轻拍拍珠子的肩膀。
珠子身上有太多的疑问，不过她不说，段初也不想去逼问答案。
珠子本来还有点紧张，但是当段初拍她肩膀，她就知道，段初对这件事不会再追问了，这样她就放松多了，直勾勾盯着金锭子。
段初看她很眼馋那十两黄金，不禁在心里自嘲：没想到刚刚跟自己两三天，她就被穷怕了。
那边黄有年的两个贴身护卫，毕恭毕敬头前带路，请过来一个道士。
道士也就三十来岁的年纪。
虽然年纪没有黄有年想象中那么大，但是衣袂飘飘的样子，眯缝小眼炯炯有神，眉毛挂着雪白冰霜，倒也显得有几分仙风道骨。
道士腰上还系着一个，绣着斩仙剑和八卦图的百宝囊。
这个百宝囊表面丝滑，用料堪称上乘，做工尤其精妙，明显是出自裁缝名家之手，而且也不知道传了几辈人，古香古色又古朴。
反正一看就不是凡品！
段初又看看道士的道袍道冠，虽然没有看出门道，也感觉很上档次。
珠子看到这个道士之后，突然变得非常紧张。
她用手指戳了戳段初，小声说：“看看人家身上穿的羽衣仙鹤氅，头顶戴的五岳灵图冠！”
“他的穿戴跟我有什么关系？”
“表哥，你是真憨还是假傻，这道士的衣冠，都能证明他虽然年龄不大，但在道门中身份很高，黄大人估计会让他杀袁老余。”
珠子说到这里又指了指那十两黄金。
段初看看自己的黑衣，肘部还打着补丁，对比一下道士的穿着，也感觉自己形象很是寒酸。
“到嘴的鸭子就要飞了！怎么办！”珠子急得直跺脚。
“表妹，金子暂且不提，但是袁老余这颗大好人头，我一定斩下！”
段初说完又示意珠子不要跺脚弄出动静，先静观其变。
珠子这才稍稍放心。
黄有年是经过场面的人，看清了道士的打扮，登时离座起身打招呼。
“不知仙驾鹤临，有失远迎，还请道长恕罪！”
黄有年说话很得体，寒暄之后才问：“请教道长怎么称呼？在昆仑山哪座道仙观入道修行？”
道士抽出背后拂尘一甩，又打了个作揖回礼。
“黄大人客气了，贫道道号金鎏子，虽然来自昆仑，但是云游四方，并没有固定修行处。”
听了道士的回答，珠子松了一口气。
“表哥，他穿鹤氅戴五岳冠，这都是道门有身份道长的打扮，结果却说没有固定修行的道观，呵呵，他很有可能是一个骗子。”
黄有年心里，此刻和珠子想的一样。
俗话说跑得了和尚跑不了庙，道士跟和尚一样，怎么也要有个出处。
这个道士说自己是昆仑山来的，却报不出道观，其中大多有诈。
不过要想鉴定他是否骗子也好办，是骡子是马拉出来溜溜。
于是黄有年先对金鎏子一躬身，又指了指死囚袁老余。
“想必道长神机妙算，对此间事了若指掌，早知道袁老余作恶多端，现在就请道长替天行道，斩杀这个害了多条人命的妖邪。”
金鎏子微微一笑，扭头看了看黑布上的黄金。
黄有年忙道：“道长，赏金在此，无论儒释道哪一家，谁斩了袁老余就归谁，决不食言！”
金鎏子听后，摇了摇头。
“贫道不怕大人赖账，只是要诛杀此贼，必须动用法宝，而贫道的法宝，动用一次就要收相应香火钱，十两黄金，是不够的。”
“道长是远道而来，赏金可以酌情添加，不知道长要多少香火钱？”
金鎏子对黄有年笑笑，一字一顿地说：“千两黄金！”
听到这个数目，黄有年就算是经过大风大浪，也差点一头栽倒在地。
千两黄金就是万两白银！
这么一大笔钱，要是从官府的公帑里面出，皇帝断然不会饶了自己。
毕竟为了斩杀一个死囚，就花费一万两纹银，这个先例一开，其他州府都这么报销怎么办！
京城那帮御史言官，也会骂死自己！
假如自己私人出这笔钱，那么在场有这么多人，这事肯定也瞒不住。
锦衣卫一上报，皇帝更饶不了自己。
自己一年俸禄折合银子，也就二百两左右，一下拿出一万两，这不是明着告诉皇帝，自己在任这些年，干了不少中饱私囊的事。
无论是官府拿钱还是私人出资，后果都十分严重。
到时就是宫里那个靠山出面，也保不住自己。
但是年前不斩袁老余，自己也不好收场。
本来就要告老还乡了，结果摊上这么一件糟心事！
黄有年一时进退两难。
看黄有年犹豫不决，金鎏子抬起手指了指袁老余。
“这个妖孽，修行千年，已经沾染十一条人命，要是让他凑齐十二条人命，他就能炼成金刚不坏之身，到时想要杀他就难了。”
金鎏子说到这里又强调：“换句话说，想杀他，只剩下一次机会！”
袁老余闻言，抬起头看看金鎏子，冷哼一声。
“你这妖孽，还敢不服，那道爷就让你看看，来自昆仑虚的法宝！”
金鎏子说完解下百宝囊，小心翼翼从百宝囊里拿出来一个红漆葫芦。
一个一尺高的红漆葫芦。
本来脸上不带惧色的袁老余，一看到这个红漆葫芦，顿时面如土色。
“道长饶命，道长饶命！”
袁老余说话间已经转向金鎏子，磕头如捣蒜。
很明显，袁老余遇到克星了。
金鎏子哈哈一笑，又对黄有年说：“不是贫道贪财，而是这个法宝，露一次面就值这个价，香火钱少了，下次法宝就不灵了。”
黄有年心说，也罢，一切祸事都是因袁老余而起，就算被皇帝处罚，也要先杀他解恨再说！
就在黄有年打算答应金鎏子的时候，段初突然站了出来。
“杀人者死！在下自信可以斩杀袁老余！”
金鎏子闻声打量一下段初，轻蔑地冷哼一声。
017 突发一刀
本来金鎏子入场，没把黄有年之外的任何人放在眼里。
看到段初肘部补丁，他就坚信段初杀不了袁老余。
一般的刽子手，虽然找媳妇有难度，但是并不会缺钱。
刽子手的收入五花八门，从补丁上看段初还没有摸到门道。
“你连杀人门道都没摸清，距离斩杀这个妖邪，还差十万八千里。”
金鎏子又对黄有年说道：
“黄大人，机会只有一次，假如他失败了，我不会上去再补一刀。”
黄有年也有点犹豫。
看袁老余磕头求饶，他就相信金鎏子说的不假，机会只有一次。
就在这个时候，珠子突然掀开了蒙住酒葫芦的布。
“黄大人，请看！道士有法宝，我们也有法宝！”
珠子为了赏金也是拼了，硬着头皮拿酒葫芦冒充法宝。
黄有年仔细看看，珠子捧着的葫芦和金鎏子的葫芦，全是红漆的，就连尺寸大小颜色深浅，包括开口塞子的式样，都相差无几。
看到这个酒葫芦，金鎏子也愣了。
“你怎么会有昆仑虚的法宝？师父当初传宝时跟我说了，此宝天上地下仅存一件，不可能还有……不对！你这个肯定是赝品！”
此刻金鎏子满脸惊讶，激动之间连眉毛上的冰霜都抖掉了。
之前的仙风道骨荡然无存。
“要么是你师父孤陋寡闻，要么是你师父骗了你！”珠子立刻反击。
“不可能！”金鎏子嘴上说得硬气，腿脚却有点站不稳了。
黄有年看看六神无主的金鎏子，再看看白雪之中一身黑衣不动如松，只有头上扎头发的飘带在风中飞舞的段初，已经有了主意。
“给道长看座！”黄有年说。
马上有小吏让出椅子，放到金鎏子身后。
金鎏子身子一歪颓废坐下。
珠子信口开河，他却有点当真了，脑子里只顾着想自己师父，到底是真的不知道法宝还有第二件，还是瞒着自己收了其他传人。
金鎏子陷入了沉思。
黄有年又看看段初，道：“段班主，你真有信心斩杀袁老余？”
“黄大人，文大人派我来，不是为了让我替他给你带个好，而是让我帮你解决难题，斩不了袁老余，我甘愿自斩人头以谢罪！”
段初说到这里，突然伸手从背后抽出鬼头刀，刷地砍向了自己脑袋。
在众人的惊呼声中，一轮雪亮刀光，如圆盘满月。
刀锋擦着脑袋掠过，段初头顶那根飞舞的飘带，贴着头发被斩断了。
断了的飘带飞在风中，风中却看不到半根头发丝。
段初这一刀速度劲道拿捏得很好，包括风力风向也被他提前算好了。
那些被黄有年找来的高人，还是有几个识货的，看到段初这一刀，有几个人同时起身鼓掌。
不识货的人，看到别人鼓掌连忙也跟着鼓掌。
最后一个鼓掌的，唯恐别人说他看不出这一刀的精妙，所以他不但起身使劲鼓掌，还伸长了脖子，扯着嗓门大喊一声：“好！”
就连黄有年两个贴身护卫，也齐声称赞：“好刀法！”
黄有年这才发现，刚才犯了以年龄论英雄的错误。
嘴上没毛，可能办事不牢，但是砍人，未必不行！
“段班主，我有眼不识金镶玉，先跟你认个错！”黄有年一躬到底。
为了表示对段初的敬意，黄有年都没有自称本府。
“黄大人，不必客气。”段初收回鬼头刀说。
就在这时，金鎏子霍然起身站了起来，他已经有了判断，假如段初的葫芦真是法宝，法宝一出人头落地，根本不需要弄枪舞刀。
师父没有骗我，法宝只有一件，我手里的就是！
想通了这一点的金鎏子，感受到了前所未有的耻辱。
他坚信段初不会成功，同时也没有出手的打算，就想着怎么看笑话。
他要看段初的笑话，更要看黄有年悔之晚矣的苦相！
于是金鎏子收好葫芦，又坐到椅子上冷眼旁观。
“段班主，咱们是否要等午时三刻再行刑？”黄有年问道。
有个说法，午时三刻的阳气最盛，所以开刀问斩都是设定在这个时间，这样死囚的阴魂被刚烈的阳光冲散，死后连鬼都做不得。
反正无论说法是否准确，一般行刑的程序都是这么操作。
珠子看金鎏子在旁边虎视眈眈，唯恐他突然又过来抢生意，没等段初回复，她就抢着答道：
“黄大人，段班主行刑，随时都可以！”
珠子认为段初会照她说的，先揪住袁老余鼻子再砍头，那样就是万无一失，所以很有信心。
这时她手捧红葫芦，加上黑脸和黑手，看上去高深莫测。
黄有年没敢去招惹她，而是看了看段初。
“确实不必等午时三刻那阳气冲散阴魂的节点，身为一个刽子手，既然要杀一个人，就得要他变成鬼之后，也不敢回来报仇。”
段初说完，对袁老余冷笑一声。
语气非常之冰冷，袁老余听了，也不禁打了一个寒颤。
那些请来的高人，听了段初的话，一个个竖起了大拇指：“霸气！”
“大言不惭，看你如何收场！”金鎏子忍不住吼一句。
段初没理金鎏子，而是对黄有年说：“黄大人，我有两个条件，一个是今天不适合公开行刑，闲杂人等，还请大人代为安排。”
黄有年现在抱着用人不疑的态度，对段初是言听计从。
“这里地势空旷，阳光也不温暖，风大雪寒，还请各位去县衙稍坐，取暖之后再用午餐。”
黄有年发话了谁敢不听，不听外围的兵丁就冲进来了。
于是除了黄有年以及他两个贴身护卫，还有段初和珠子，其他人都站了起来，包括金鎏子。
在一队兵丁的引导下，他们很快走出了校兵场的大门。
“第二，我还需要一个助手，就是朝阳刚出时挥刀斩袁老余的人。”
黄有年挥挥手，一个护卫亲自去大牢，提钱以宁去了。
这边段初摸了摸袁老余后颈。
“袁老余，要不要给你，准备断头饭和上路酒？”
袁老余看克星金鎏子不在，又硬气了。
他把脖子一梗，说道：“断头饭和上路酒，老子前前后后吃了快十顿，不要墨迹，老子伸长脖子，就等你助手到了挨你一刀！”
袁老余看样子比段初还急。
现在连黄有年也感觉，这死囚就像盼着抓紧再挨一刀，然后好凑齐十二条人命去飞身渡劫。
一阵手铐脚镣声响起，钱以宁到了！
袁老余歪头去看钱以宁，谁也没想到，就在他去看钱以宁时，段初突然毫无征兆的出手了。
段初并没有先扯住鼻子再去砍头，而是直接一刀斜削袁老余后颈。
“我命休矣！”珠子一声惨叫。
018 刀落痕消
珠子本以为拿到十两黄金，毫无风险如探囊取物，等钱以宁到场解下镣铐，在段初的安排下，钱以宁抠住袁老余的鼻孔使劲扯。
这样袁老余缩不回脖子，段初就能砍下他的王八头。
谁知段初没听她的，突然出刀，直接提前动手了。
鬼头刀异常锋利，段初的手法，也快得出奇。
一道闪电般的弧线，一眨眼划过了袁老余的脖子。
就在这电石火花间，珠子的大脑，不知道转了好多圈。
蛇无头不行，鸟无头不飞。
就连万年不死的玉骷髅，没有脑袋也不能在世间行走。
“我竟然看错了这个家伙，原来他一直是装疯卖傻，扮猪吃老虎，暗里早就怀疑我了，这次就是他除掉我，千载难逢的良机！”
袁老余就像马车里的钱主簿一样，刀锋一过，脖子上出现一圈红线。
黄有年和两个护卫，六只眼睛死死盯着袁老余的脖子。
而钱以宁的目光，却落到地上还没收走的钱主簿的人头上。
珠子心说等到脖腔涌血，被顶起来的人头，就要变成自己的了。
那时自己身首异处，袁老余长出一颗脑袋，段初拍拍屁股就走人了。
珠子想到这里扔掉酒葫芦，对段初破口大骂：“你这个杀千刀的，我做鬼也不会放过你！”
虽然珠子身子柔弱，站在寒风里瑟瑟发抖，但是她这最后的呐喊，入耳却是十分清脆。
……
之前段初捏袁老余脖子时，使劲用自己指甲，在袁老余的脖子上印下了一道痕迹，袁老余挨打多了也不怕疼，根本没在意这个。
他不知道，那一道痕迹，就是段初留下来的记号。
无论袁老余是不是上岸老鳖成精，反正现在他是人形，只要是人形，脊椎骨的构造就一样。
段初受到的家训是，砍头要从脖后第二和第三颈椎间的骨缝下刀，他的记号就留在这位置。
没有把握，他也不会贸然出手。
所以他挑了一个绝佳的时机，在袁老余把注意力，都放在钱以宁身上时，突然对着那道痕迹下刀了，刀过痕迹消，砍头成功了。
而且鬼头刀经过谢羽文，那个杀人魔的鲜血洗礼，这次砍头之后，刀刃上没留下一丝血迹。
段初本来站在原地，等着袁老余人头落地。
这时他突然闻到了一股酒味。
扭头一看，原来珠子扔掉了他的酒葫芦，正对他破口大骂，而落地的酒葫芦摔掉了塞子，二十文一斤的烧刀子，汩汩流了出来。
段初当时就急了。
他收刀跑过去捡起酒葫芦，先喝了两口又堵上塞子，接着训斥珠子。
“酒者，乃水谷之精，熟谷之液也……”这句话是酒铺老板常说的，段初说到半截忘记了后面的说词，掐着鼻梁也没有想起来。
“这样浪费酒，是要遭雷劈的！”段初结巴之后又说。
珠子发狠，不顾另外有人在场，扑上去就对段初拳打脚踢。
刚才持刀傲立的段初，现在被珠子追得围着校兵场，抱头鼠窜。
看到这场闹剧，黄有年心道不妙！
竟然被两个年轻人骗了！这个葫芦虽然和金鎏子的葫芦一样，谁知只是个酒葫芦，而且里面的酒味，一闻就知道是次等的劣酒！
“苦也！”黄有年拍着大腿喊道。
就在这时，袁老余脖腔里的血柱，终于喷涌而出。
人头冲起来又落到地上。
珠子摸摸自己脑袋，竟然还在自己的脖子上。
再看看地上的脑袋，赫然就是袁老余斗大的光头。
劫后余生的感觉涌上心头，珠子不禁抱着膝盖蹲在地上，强忍不哭。
黄有年看到人头，又使劲拍一下大腿，道：“妙也！”
之前砍掉的脑袋，落地之后都不是袁老余的，而这次落地的，就是袁老余的人头无误，等了一会，袁老余也没有能再长出人头。
砍不死的袁老余，终于还是被刀砍死了！
“挂起来，快拿到街口高高挂起来！”黄有年激动地对护卫喊。
一个护卫连忙提起袁老余的人头，向校兵场门外跑去。
因为一个不死的死囚，钟吾县早已人心惶惶，只有袁老余被砍下来的人头，才能安抚民心。
其他人也没去县衙，都在校兵场门口等着看结果。
站在人墙后面的金鎏子，看到袁老余的人头后，咬了咬牙。
“段初，你好本事！贫道心服口服！”金鎏子说完，拂尘使劲一甩。
没等众人反应过来，金鎏子已经走远了。
“挡人财路，如劫人父母，段班主这次和这个道士，结下梁子了！”
“一个穿道袍的骗子而已，段班主刀法无双，还能怕他不成！”
“不一定，那个道士虽然脚步轻浮下盘不稳，或许不是练家子，但是那个葫芦很神秘，我断定葫芦内有玄机，绝对不能小看。”
这些请来的高人，你一言我一语，一时议论纷纷。
殊不知金鎏子离开众人视线之后，哪有什么脚步轻浮下盘不稳！
他足踏云履鞋，踩在雪地上，连个脚印都没留下。
……
“我有十足把握才动手的，你别气了……”段初正在安慰珠子。
黄有年走过去，对段初深深一拜。
“段班主，实不相瞒，这次你真的是救我于水火之中，感激不尽！”
段初对黄有年说：“黄大人，人心似铁官法如炉，杀人者死，砍头行刑本来就是我的职责，既然事情告一段落，我也该走了。”
段初说完，拉着珠子就要走。
黄有年连忙拦住了他，又用黑布包起那两锭千足金。
“段班主，你别急着走，先把悬赏的十两黄金装起来，等会到了县衙，我另外还有谢礼！”
“黄大人，我这次来是受彭州府文大人的派遣，无论是淮安府的官银，还是你私人的礼金，没有文大人的命令，我都不能收。”
听段初这么说，珠子也不闹了，使劲掐段初，段初却不为所动。
“杀人不沾血，事了拂衣去，段班主行事洒脱，果然英雄也！”
黄有年说完叫来一个护卫，让他亲自驾车送段初回彭州府。
段初临行之前，走到钱以宁身边，问道：“多大了？”
钱以宁抬起头，眼神冷漠，不过还是回答了：“十四岁。”
“小小年纪，早上那一刀却血线平整，真是好苗子！我叫段初，想学刀法，记得来找我。”
段初说完就跳上了马车。
车夫扬鞭催马，马车扬长而去。
黄有年身边还有一个护卫，他捡起钱主簿的人头，用布包好放到一边，然后挥手叫来几个兵丁，就要收走地上袁老余的无头尸。
黄有年制止了他。
“不急！尸无头很快就会现出原形，我倒要看看到底是什么精怪！”
019 锦衣亲卫
黄有年说完，让人去温一壶酒，扶正官帽又坐回椅上，两眼紧紧盯着地上袁老余的无头尸。
这时那个护卫，又让兵丁把钱以宁押回大牢，黄有年摆了摆手。
“说他存心杀人，找不到半点证据，还是不要徒增冤案，放人吧！”
他一发话，护卫也没有多问，让兵丁打开了钱以宁的手镣脚铐。
钱以宁对黄有年淡淡说了一声谢谢，然后头也不回地走了。
黄有年看看钱以宁的背影。
“他走时竟然都没看一眼，地上的无头尸是否显形，这就说明，他能克制自己的好奇心！”
“关他的时候没求饶，放他时也没多大惊喜，如此宠辱不惊，假以时日，此子必成大器！”
其实黄有年能放人，主要是因为，段初临走时说的那句话。
段初这次救了他，他释放段初看中的好苗子，不过是举手之劳。
黄有年也是知恩图报的人。
……
校兵场北面一棵大树上，一高一低站着两个披着大氅的人。
站在高处那人，当段初乘坐的马车，驶出校兵场大门时，点头说道：“出手如电，手起刀落，兵不血刃，衣不留痕，好刀法！”
一阵大风来，吹起他的大氅，露出里面黄底描红的飞鱼服。
这人面如冠玉，贵气横生，发音沉稳，底蕴十足。
锦衣卫下辖南北两个镇抚司，他就是南镇抚司镇抚使陆冰。
站在低处那人，是陆冰的爱将，回道：“砍头行刑，只能杀五花大绑无力反抗之人，又不是刀剑互搏生死相斗，算不了什么！”
陆冰笑笑，说道：“青纯，技不如人，承认了也不丢脸。”
“他的刀确实快，步战我或许不是他对手，但是假如双方跨战马持长戈，我保证一个照面，将他刺于马下！”沈青纯仍然不服。
陆冰对沈青纯比较包容，所以他没有再计较这个问题。
就在这时，一个身材魁梧的锦衣卫，已经跪到了树下。
“高升按照吩咐，去追那个金鎏子，结果他使出妖法，半途没了脚印，突然间踪迹全无，高升只好无功而返，还请大人治罪！”
陆冰带着沈青纯跳下大树，先把一把刀交给了沈青纯。
“青纯，你带着文朝天献上来的天罡九环刀，去西岭走一趟。”
沈青纯拱手领命转身离开。
西岭，就是那个“窗含西岭千秋雪”的西岭，是川地一处经年不化的雪山，陆冰不是让沈青纯去游玩，而是让他去寻找雪娃娃。
这也是文朝天得到密旨，必须把谢羽文的九环刀，交给上面的原因。
沈青纯一走，陆冰这才抬抬手。
“步百户，起来吧，别动不动提妖法，那个道士会轻功而已，就算这世间妖法再多，咱们替天子办事，自带龙气，何惧之有！”
步高升这才站起来，连声称是。
“先去校兵场内收尸吧，别让黄有年看到无头尸的变化，他不配。”
步高升走后，陆冰心说段初是个人才，找机会试试他，合适的话，可以破格收他入锦衣卫。
……
校兵场里，在黄有年等人的注视下，袁老余的无头尸终于有了变化。
先是四肢慢慢收缩，与此同时，后背也微微隆起。
“害了这么多人命，等你这妖孽现出原形，我一定把你挫骨扬灰！”
想起自己坐在风口浪尖的狼狈，黄有年咬牙切齿。
他话音刚落，一块四方大红布，已经盖到了袁老余的无头尸上。
抬头一看，三个锦衣卫，呈品字形围住了无头尸。
“原来是步将军来了，冬日寒冷，先喝一杯温酒暖暖身子吧。”
黄有年说完，把下属给自己温的酒，倒了三小杯。
按照级别，步高升只是正六品的百户，黄有年是正四品知府。
当然，黄有年对下官能礼遇有加，也是有原因的。
当今皇帝为防宦官专权，一直压制太监，动辄就打板子。
不过对锦衣卫，皇帝却是宠爱有加，锦衣卫就是他的心腹。
哪怕京城那帮大员，轻易都不敢得罪这些皇家亲卫，何况他黄有年只是区区一个地方知府。
步高升笑笑，说道：“黄大人辛苦，要务在身，就不喝酒了。”
步高升的两个手下，已经用红布裹紧了无头尸，一前一后抬着就走。
步高升对黄有年挥挥手算是作别，黄有年哪里敢多问一个字。
好在袁老余是孤家寡人，也不会有家属追问尸首。
等步高升走远，黄有年心说，反正这边还高悬着袁老余的人头，等到人头现出原形，我还愁不知道袁老余，到底是个什么精怪！
不过他这个按不下去的好奇心，并没有得到满足。
袁老余那颗光头，一直从年前挂到年后，一个多月也没有变出原形。
最后黄有年只能下令，把人头烧成灰烬埋入泥土。
……
陆冰安排沈青纯去西岭时，段初的马车，正经过钟吾县一处估衣铺。
所谓估衣铺就是专门售卖，别人破旧二手衣服的地方。
段初让护卫停车，下车独自走进估衣铺，很快提着一个包袱出来了。
再次上车之后，马车一路没停，直接奔着彭州府而来。
珠子没拿到那十两黄金，想想段初身上没多少钱，家里除了那五十个包子是肉馅的，再也没有其他荤腥，气得一路没搭理段初。
段初也没管她，只顾睡觉，到了彭州府十字街，赶车的护卫停了车。
“段班主，先去府衙复命，还是先去家中歇息？”
“就在这停吧，我送妹子回家，抱歉家里穷，也没有酒菜款待你。”
护卫笑笑，说哪里哪里。
等段初和珠子下车，护卫按照黄有年的吩咐，赶着车直奔彭州府衙。
文朝天接见了他，听他讲了经过，微微颔首。
护卫又拿出一个小包袱，道：“文大人，这是黄大人送你的谢礼。”
包袱里面脆响叮当，应该是女人的珠宝首饰。
魏先生在护卫身后摆了摆手。
文朝天马上会意，婉拒道：
“呵呵，段初都没收黄大人的礼物，我更不会收，你还是带回去吧，替我向黄大人问好，他日有闲，我会找黄大人喝酒品茶。”
护卫无奈，只好带着包袱走了。
等他走远，文朝天哈哈大笑，问魏先生：“我该怎么奖赏段初？”
……
段初下车之后也没回家，拉着闷闷不乐的珠子，直接来到赵家布店。
二楼的窗户紧闭，一楼的店铺里，也没看到小寡妇的踪影。
段初心说真不凑巧，还是有空去找王婆婆，问问有没有进展吧。
珠子本来就不高兴，看段初到处张望，就知道他想看什么。
“钱都没了还想娶媳妇，你这杀千刀的真是不知天高地厚！”她说。
020 猛出两掌
珠子气不打一处来，说话声音不小，段初连忙捂住了她的小嘴。
幸好布店里只有伙计客人，不然珠子的话，被赵裁缝两口子听到，段初下次就没脸再来了。
“你别胡说八道，我是来给你买衣服的。”段初对珠子小声说。
段初手大珠子脸小，不小心又把珠子鼻子嘴巴都给捂住了，珠子憋得难受，连忙用力点头。
伙计刚刚打发走，两个倚翠楼来买布料的姑娘，这时也凑了过来，笑脸相迎问段初：“客官来啦，请问，买成衣还是买布料？”
段初回答买成衣。
“那是客官您穿，还是您身边这位小娘子穿？”伙计周到地问。
段初把珠子推到前面，让珠子挑选，珠子不好意思挑，段初就帮她从里到外选了整套新衣，比划一下大小合适，付了一百文钱。
珠子想制止已经晚了。
回到家里天色已晚，珠子怀里抱着新衣，之前的不快已经去掉大半。
“表哥，昨晚买酒之后，我知道你就剩下一百一十文钱，现在一百文给我买了新衣服，还剩十文钱，你怎么买过年的新衣服？”
段初笑笑，说道：“你说错了，现在还剩六文钱了。”
“那四文呢？”珠子问。
“那四文，被我买了衣服，所以我过年的衣服，你也不用发愁了。”
“四文钱能买到什么衣服？”珠子表示怀疑。
“在钟吾县买的，呵呵，经过那个估衣铺时，我就猜到能捡漏，进去后果然被我捡到了，外衣加棉服，都是没有磨损的衣服！”
段初说到这里，抖开那个包袱，里面真有加棉的黑衣。
珠子脑瓜灵敏，马上就想明白是怎么回事了。
那些刽子手去钟吾县，砍袁老余的人头，结果袁老余没死，自己最亲的人反而被害，对于刽子手来说，职业生涯基本到此结束。
那么刽子手穿的黑衣，也没必要留着了。
最后还真有这样衣服，流入到估衣铺里，而且平常人嫌晦气也不买。
所以段初才会捡漏。
“表哥，你为了省钱给我买新衣，竟然去买杀人不成反害近亲、晦气到底的估衣，你哪怕去买十文钱一件的粗麻大褂也好呀！”
段初听了，摇了摇头。
“不能那么浪费，我必须留六文钱给你包压岁钱，别嫌少啊，六六大顺，也能讨个口彩，至于过年，家里的东西够吃到年后。”
珠子听了，心里立刻涌起波涛。
一浪又一浪的。
要不是怕流下的热泪，冲掉脸上的黑漆，珠子真想痛痛快快哭一场。
“最后问你一个事，你为什么不按我说的，去砍袁老余的人头？”
段初笑笑，答道：“你说袁老余能缩头进脖腔，我偏不信他缩脖子的速度，能快过我的刀，所以不等他缩脖子，我就出手了。”
段初又详细跟珠子讲解，自己怎么在袁老余脖子上留下痕迹记号的。
“所以只要我砍在那道痕迹上，就会万无一失！”
珠子听了这个解释，心里疙瘩彻底没了，不过还是有个疑问：“万一你失败，我死了呢？”
“我绝对不会失败，我有十足的把握！”段初说。
“你怎么能这么确定？”珠子追问。
“呵呵，答案就在东边那间耳房里，不过我先跟你说清，这个家你怎么折腾都行，但是没有我的同意，你绝不许进那间耳房。”
段初对珠子这么好，这点要求，她怎么能不答应。
看珠子指天要发誓不进那间耳房，段初一把抓住她的胳膊。
“答应就行，不要发誓，我相信你！我先给炉子生火，然后去府衙复命，假如你饿了，不用等我，用炉子热点肉包子吃好了。”
段初走后，珠子不忍心独自吃肉包子，就坐着等段初回来。
也就一炷香的功夫，段初回来了，还捧着一坛酒。
“魏先生和文大人正处理紧急公务，我就把钟吾县的事跟铁司狱说了，他很高兴，给我涨了五百文的薪俸，还送了我一坛酒。”
珠子当时就哼了一声。
“这些官吏，没一个是好东西，你劳苦功高，就给了这么点好处！”
段初笑了笑。
其实他已经很满足，以前一个月薪俸是五百文，只够他勉强吃喝，现在涨到一吊钱，那么至少能保障，他和珠子日常的生活开支。
不然家里多了一张吃饭的嘴，五百文，真的不够。
红阳班的刽子手，一年到头就忙那么几天，跟普通老百姓比，这个固定薪俸，其实不算低。
珠子不服气，还骂文朝天不通人性，魏先生铁石心肠。
段初在炉子放了锅，又摞上笼屉，去热馒头包子，听珠子骂骂咧咧，就说：“别骂了，只要你能落户，就是对我最大的奖赏。”
“凭什么平民百姓出门就要路引，金鎏子那个大骗子，就不需要？”
段初解释：“他是出家人……”
刚说到这里，魏先生突然来了。
珠子连忙到卧房回避，段初出去把魏先生迎进来。
魏先生是一个人来的。
“段初，刚才公务繁忙，没有接待你，别见怪啊……”
魏先生说到这里，四处打量一下，然后掏出一锭金子，往桌子上一放。
咚的一声分量很可观，段初伸头看看，是十两的金锭。
段初一下愣住了。
“段初啊，你在黄大人那里，给文大人挣足了面子，文大人当然也不会亏待你，这十两黄金是彭州府衙给你的奖赏，收下吧。”
“魏先生，只要你给我表妹在彭州府落户就行，这钱我不收。”
本来在卧房听到十两黄金，珠子心花怒放，听到段初推辞不收，珠子忍不住骂段初是傻瓜。
幸好魏先生很坚决。
“你不收，我回去怎么跟文大人交代？文大人的脾气你也知道……还有，明天中午，文大人设宴请你吃饭，千万不要迟到了。”
段初只好收下，珠子在里面差点跳起来。
“大鱼大肉，过个肥年！”珠子忍不住暗爽。
“你表妹姓什么？明天我给她落户。”魏先生问。
珠子姓什么，还没来得及问，面对和蔼可亲的魏先生，段初又来不及扯谎，一时面红耳赤。
珠子在房里也不好出声，于是情形突然间很尴尬。
魏先生笑笑，说：“这个不急，明天你赴宴时，再告诉我吧。”
魏先生被段初送走之后，珠子心说，这个老魏，是一条老狐狸，城府很深，以后要小心他。
……
这个时候，当铺许掌柜，提着礼物来到了马千里的家。
“大后天我迎娶姜小妹，鼓乐队都请好了，您老记得去主婚！”
马千里猛地抬手，左右开弓抽了许掌柜两个大嘴巴子。
“偷来的锣，你还使劲敲！”
021 掌过鼓熄
傍晚文家的厨子出来买菜，被马千里碰到了，连忙去帮厨子提东西。
这样马千里和厨子闲聊，得知了一个意想不到的消息：从来没有请下属吃过饭的文朝天，竟然打算明天中午，设宴单独请段初。
本来马千里还以为，一个刽子手在文朝天面前，热度不会维持很久。
没想到段初竟然会被文朝天，如此青睐！
马千里又私下悄悄打听，才得知段初帮黄有年，灭掉了烧屁股的火。
段初今天能帮黄有年灭火，来日就能替其他官员解围。
现在他已经成为，文朝天手里的香饽饽。
马千里想想段初吃上了文朝天的家宴，自己却经常挨文朝天的嘴巴子，心里多少有点醋意。
醋意之外，他开始推测段初的发展空间。
最后他断定，只要文朝天升任知府，那么未来几年，段初必将成为彭州府炙手可热的人物。
“连铁司狱那个，吃了秤砣的老家伙，平时连我的帐都不买，现在一提到段初，他就语气无比亲热，我绝对不能落在他后面！”
马千里刚下定这个决心，许掌柜跟着就到了。
听说许掌柜连鼓乐队都请好了，摆明了要张灯结彩鼓乐喧天娶新人。
竟然还要他过去主婚！
马千里认为他要是去主婚，就是把自己牢牢地摆到了段初的对立面。
所以马千里压不住火，当时就甩过去两巴掌。
这两巴掌很结实，打得许掌柜眼冒金星，两边脸都肿起来老高。
许掌柜不知道发生了什么，又不敢得罪马千里，捂着脸不敢叫一声痛，嘴角渗出血丝，口中喘着粗气，就连呼吸里都带着委屈。
毕竟是经常孝敬自己的小兄弟，马千里做人也不能太无情。
“你挨打是不是不服气？我之前说段初暂时不会跟你计较，并不代表他一直不计较！假如你这次大操大办，那就要大祸临头！”
许掌柜还是有点不理解。
马千里叹了一口气，只好把谢羽文越狱走脱、袁老余妖法害人这两件事，都跟他讲了一遍。
“这两件事都是段初解决的！文大人赏罚分明，你说会亏待他嘛！”
听了这些，许掌柜惊出一身冷汗。
在他看来，段初也会和他一样睚眦必报，要找他麻烦那可太容易了。
当铺的生意，本来就在黑与白之间，假如段初在文朝天耳边吹吹风，惹得文朝天歪歪嘴，不但当铺开不成，就连他都要去坐牢。
许掌柜想到这里，噗通一声就跪在了马千里面前。
“多谢您老这两巴掌！打得太及时了！”许掌柜磕头带响。
“不是您老打这两巴掌，到时我大操大办，红灯晃眼，响鼓震耳，段初肯定认为我是故意挑衅，一生气，我就要家破人亡了！”
“你知道就好，起来吧。”马千里说。
许掌柜站起来之后，还惊魂未定，又对马千里说：“您老说我要不要退婚？犯不着为一个姜小妹，得罪文大人面前的大红人。”
马千里摇了摇头。
“退婚你再托人把姜小妹嫁给段初？你这比退钱还狠，简直是往他眼里撒沙子！馊主意！”
“那我跟段班主之间的这个疙瘩，总要解开吧！”许掌柜苦着脸说。
就在这时，马千里的独生女从门外走过。
门没关，能听到环佩叮当，能闻到香风扑鼻。
马小姐长得很端庄，而且年已十八，正是待嫁的年龄，不过马千里一直高不成低不就的，所以马小姐的婚事，一直没有订下来。
看马千里盯着独生女若有所思，许掌柜又跪下了。
“您老为了化解我和段班主的冤仇，竟然要把自己女儿嫁给他，大恩大德，我无以为报！”
许掌柜拉出一副，甘愿为马千里肝脑涂地的架势。
马千里笑笑，没承认也没否认。
他有自己的算盘。
假如最近这段时间，文朝天彭州知府的任命，能顺利下来，那他真能想法子运作，把女儿下嫁给一个，别人眼里晦气的刽子手。
但是，假如文朝天没能如愿，朝廷派来别人当知府……
呵呵，那段初那小子，就哪凉快哪呆着去吧！
……
许掌柜回家，又给马千里准备一份大礼，让家丁抬着连夜送了过去。
而他本人，则亲自去鼓乐班子班主家，取消了之前的预约。
虽然损失了八百文的订金，但是对许掌柜来说，些许小钱不足挂齿。
“许掌柜，我们是彭州府排头名的鼓乐班，你去请别的班子，效果不好的话可不要后悔。”
鼓乐班班主，还以为许掌柜嫌自家价钱高，去请了便宜的。
“误会误会，我怎么会临阵换将，而是算命先生说了，屠夫杀孽重，迎娶屠夫家的女子，切不可挂红奏乐，一声锣鼓都不行。”
许掌柜随口撒谎，搪塞了过去。
……
当天晚上，珠子看在那十两金子的份上，以白水当酒，亲自陪段初喝了一个够，等段初醉酒之后入睡，她收拾好这才洗漱上床。
珠子在床上想了整整一夜。
直到段初早上起来问她姓名，她才把想了一夜的名字，写在了纸上。
段初指着纸上的三个字，问珠子怎么念。
“莫、梓、珠。”珠子说。
段初挠挠头，拿着纸条默念着这三个字，走向刑狱司红阳班办公处。
在彭州府衙后面一个小院里，刑狱司的一排屋子尽头，就是批给红阳班的一间小屋子，打开窗户，就能看到不远的彭州府大牢。
刽子手有召唤才来，并不需要坐班，也很少有衙役狱卒会过来串门。
所以这里一直就显得很冷清，而且阴森森的。
段初看到墙上挂着几把大片刀，洗洗磨刀石，拿起一把刀就使劲磨。
磨到一半，段初才想起来什么，甩手把刀扔到了墙角。
“小爷现在才是班主！磨刀烧水这些事再也不用做了，那两个去年差点害得小爷喝不起烧刀子的老东西，以后就让他们磨刀！”
闲着也是闲着，段初抽出自己的鬼头刀，在狭小的房间里练了几手。
魏先生竟然找来了。
他没追问有关珠子的其他事情，只要走了珠子的姓名。
快中午的时候，铁司狱把一个信封交给了段初。
“魏先生还让我告诉你，现在就去文大人住处吃酒。”
铁司狱说到这里，一脸羡慕，接着道：“以前多有不周，往后都是同僚，大家互相关照。”
“铁大人您照顾我还差不多，我哪有资格照顾您呀。”段初客气说。
“有资格！绝对有资格！我有事先走了，改天再聊。”
铁司狱一走，段初撕开了信封。
信封里是段家的新户帖。
户主还是段初，地址也没变动，只是多了一行字。
022 扬眉吐气
那行字段初认不全，抬手叫一个刑狱司的小吏，让他过来帮个小忙。
换做以前，小吏肯定不会搭理段初，不过看顶头上司，对段初都一团和气，这小吏也不傻。
于是他一路小跑过来，问：“段班主有何吩咐？”
段初指了指户帖新加的那行字，请小吏读给他听。
“姑母家小妹莫梓珠，原应天府人氏，父母双亡，投亲落户段家。”
段初谢过小吏，又把户帖塞进怀里，美滋滋地去文朝天那边赴宴了。
文朝天现在没升任知府，所以还住在府衙内的偏院里。
段初到地方的时候，魏先生已经等在门口了。
看到段初，他伸手帮段初整理衣服，捋直了袖子，又抚平了肩膀，然后又把两边领子压好。
“等会进去千万不要紧张，文大人问什么，你就说什么，乖一点。”
魏先生简单的动作话语，让段初想起了往事。
“先生，有句话我不知道该不该说。”段初有点动情。
魏先生笑笑，道：“你在我眼里就是个孩子，童言无忌但说无妨。”
“先生，九年前我父亲临出门时，就是这样给我整理衣服，从那以后除了母亲，再也没有长辈帮我整理过衣服，你是第一个。”
“令尊是一条钢铁硬汉，没想到也有柔情的一面。”魏先生说。
“你知道我父亲？”段初问。
“令尊快刀无敌，当年应天第一刀客，大名鼎鼎的硬汉，我怎么能没听过，当然，听过但是没缘见过，呵呵，文大人等着呢。”
当朝太祖开国之初，京师，也就是都城，建立在应天。
后来一场剧变，京城又北迁顺天，顺天成了京城，应天就成了留都。
这样就有了两京制度，在留都，也有吏、户、礼、兵、刑、工六部。
段初的父亲，当年就是留都刑部头牌刽子手。
段初总感觉魏先生，知道一些父亲的事。
不过魏先生说没见过他父亲，段初也不好再追问。
何况文大人还在里面，正等着他入座呢。
段初跟在魏先生身后进了院子，又在魏先生指引下，来到了餐桌旁。
文朝天算是一个好官。
虽然做不到尽扫彭州府所有藏污纳垢之处，不过相比以往历任知府，他已经做得够好了，彭州府的治安不错，冤假错案也很少。
对这种好官，段初历来都持敬重之心。
所以段初很拘束，这一场酒喝得并不自在。
文朝天问一句段初答一句，酒席显得有点冷场。
当文朝天得知段初父母双亡时，还忍不住一声叹息，宾主一时默然。
幸好这时，魏先生急匆匆赶来，对文朝天一番耳语。
“本官家乡来人，只能失陪，你自己尽兴喝。”文朝天说完就走了。
文朝天一走，段初挣脱了束缚，一连喝了三大杯，魏先生笑笑，说道：“段初，把酒坛提着，菜也都打包了，回家好好喝吧。”
段初哪里好意思，就说喝好了。
魏先生不由分说，把一坛没开封的好酒，塞到段初手里，又喊来家丁打包了六个好菜，然后一边道歉，一边把段初送出了府衙。
出门时还有小吏跟段初打趣：
“段班主，文大人对你真是器重，不但请你吃酒，临走还要送礼！”
段初一手提着酒坛，一手提着食盒，红着脸没出声只点头。
这一切，都被路过府衙门口的许掌柜看在眼里了。
“听说老马在文大人那只能吃到耳光，而段初不但能吃酒还能拿礼物，不行，迎娶姜小妹不能有一丝张扬，我最好天黑再去。”
……
段初和文朝天，在酒桌坐下的时候，珠子才刚刚睡醒。
她想了一夜往事，还想了个假名字，所以段初走后不得不补了一觉。
珠子睡觉的时候，还把那十两金子抱在怀里，唯恐金子长翅膀飞了。
醒来看到金子，她忍不住笑了。
简单梳洗一下，珠子带着金子，直奔姜屠户的肉摊就来了。
今天是腊月二十六，由于姜小妹的婚期是二十八，而且是嫁过去做妾，姜屠户家也不宜过多宣扬，所以今天肉摊依然做着生意。
临近过年，肉摊生意很不错。
珠子到了摊前，大声咳嗽一声。
姜屠户抬头一看，是那天跟自己拌嘴的黑脸丫头又来了，冷哼一声。
“屠子，哼什么！本姑娘是来买肉的，把这个、这个、这个，还有这个，都抓紧打包了。”
姜屠户一看，珠子说的是猪头猪后座，猪蹄猪扇排，当场哈哈大笑。
“小姑娘，大过年的，别跟我开玩笑，你那天连猪下水都吃不起，还能买得起这四大件？你知道这些加在一起，要多少钱嘛！”
“屠子，别狗眼看人低，一手交钱，一手交货！”
姜屠户用斩骨刀敲敲肉案，道：“假如你戏弄我，小心刀不饶人！”
“废话真多，本姑娘有的是钱，就怕你找不开！”
姜屠户气性上来，一边打包一边说：“圣旨大的银票，玉玺大的银锭，就没有老子找不开的！真要找不开，老子不收你的钱！”
姜屠户声音很大。
二楼的窗户一下打开了，姜屠户老婆女儿都伸出头来，看怎么回事。
“大家听到了吧，都给我作证啊！”珠子一声喊，很多人围了过来。
“就是我说的又怎地！东西都打包好了，一共九钱银子，付款吧！”
其实值不了这么多钱，姜屠户是临时加价，故意为难珠子。
结果珠子一伸手，把黄澄澄的十两金锭，咣当一声砸到油腻的肉案上，姜屠户顿时傻了眼。
十两金子，就是一百两银子，全部换成铜钱，能装一麻袋。
姜屠户最近在赌场又输了不少。
所以他哪里能找得开！
找不开，他又舍不得把肉白送出去，就想着怎么赖账。
“大男人，拉出的屎又不能吃回去，找不开就别收小姑娘的钱了。”
说话的是王婆婆。
今天姜屠户不是针对珠子一个人加价，对其他人也是这样，所以巴不得他吃瘪，于是围观的人，纷纷附和王婆婆，声讨姜屠户。
众怒难犯，姜屠户只好认栽。
珠子扬眉吐气，谢过众人，又去对面钱庄把金锭破开。
她换了几个小锭的金子，还有一些碎银子，加上几吊铜钱，然后又雇了一辆小推车，让车夫帮忙把猪肉搬上车，推着送回家去。
确认金锭子不假，姜屠户只能眼睁睁看着小推车远去。
……
“段家，好像发达了。”姜屠户老婆在楼上对女儿说。
姜小妹很平静，说道：
“他们应该只是发了一笔横财，不能长久，等后天我出嫁时，张灯结彩鼓乐齐鸣，八抬大轿到门前，他们的气焰自然会消除。”
023 一条窗隙
平日里姜小妹腼腆含羞，有外人在场时，红着脸连话都说不出。
但是此刻在家中，面前只有母亲，她却变成了另外的模样。
遇事沉着，眼神不喜不忧，颇有一分女皇主国的风采。
听了女儿冷静的分析，姜屠户老婆也感觉有道理。
一个刽子手，只能靠砍头拿提成，偶尔发个横财，就大手大脚乱花，哪懂得长久持家之道。
想到这里，她又伸头看看窗外。
姜屠户在楼下看珠子远去的背影，气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何。
那把锋利的斩骨刀，突然被他一下剁进了肉案子。
肉案一晃，边上一大块狗肉滚落在地，姜屠户又是一脚跺在狗肉上。
看看平静似水的女儿，对比一下暴躁如牛的姜屠户，姜屠户老婆心说：老娘问心无愧，这杀猪屠狗的货，女儿明明是他亲生的！
想到这里，她又拿起绣花针，在头发上蹭蹭，用心给女儿绣肚兜兜。
许掌柜经营当铺多年，生意兴隆，也算是彭州府的一个大官人。
自家女儿嫁过去，就一定要把许掌柜伺候好了，这样不但女儿能享福，老姜家也能沾沾光。
所以洞房花烛夜的肚兜，必须绣得有情趣一些，不能败了他的兴致。
……
段初一进家门，打眼就看到坐在一摊猪肉中间的珠子。
她正用一大盆水清洗猪肉，嘴角口水隐现，脸上幸福洋溢。
“你这个小吃货，竟然都不怕水凉，就不能烧点热水再洗，回头小手生了冻疮，可别跟我哭。”段初说着，放下了酒坛和食盒。
珠子闭眼抽抽鼻子，再睁开时就是两眼放光。
她急忙忙站起来几步走到食盒前，伸手打开一看，有梅菜扣肉有葱爆腰花，有半条羊腿有整只烧鸡，还有醋溜白菜和红油黄瓜。
这六道文家出品的菜肴，岂是寻常百姓家的吃食可比！
每一道都色香味俱全！
珠子食指大动，趁着菜还温热，拿起筷子就大快朵颐。
“你这呆子，这次也算有良心，出去赴宴，还能知道给我带美食回来！”珠子嘴里咬着那根羊腿，一边吃一边美滋滋对段初说。
段初笑笑，撕开酒坛封口，先给自己倒了一碗酒。
“你为了给我打包，竟然自己没有吃饱？快，一起吃，这次菜多，咱又不缺肉不缺钱，你放开使劲吃。”珠子挥着羊腿骨说道。
段初没有多说，喝一口酒，又把新户帖递给珠子。
浏览一遍户帖，珠子哼了一声。
因为上面没有写她的年龄，而且段家旧的户帖，也没有收回去。
段初看珠子拿到新户帖，没有喜色反而冷哼，就问怎么了。
“这肯定是老魏那条老狐狸，留的后手，假如以后我身份暴露，他就借口说户帖是伪造的，把自己推的一干二净。”珠子心想。
心里这么想，不过珠子嘴上没说，撒谎说刚刚咬到舌头了。
段初也没有多想，把新户帖宝贝般收起来，端起酒碗一饮而尽。
珠子别看人娇小，饭量可不小，段初吃好喝好她还没住口，风卷云残，把六道菜吃个干净。
看到珠子这么能吃，段初都有点不敢相信自己的眼睛。
“你怎么跟饿死鬼一样！”他说。
珠子砸着嘴，还在回味无穷，听到段初的话，脱口而出道：“你还别嫌我能吃！要是你被关在棺材里大半年，你比我还能吃！”
这句话一出口，珠子就后悔了。
不过段初并没有追问的意思，笑笑开始收拾碗筷。
珠子反而有点疑惑了，站到段初面前，让段初睁大眼睛仔细看自己。
“呆子，你就不想知道，是谁把我关进了棺材，我在棺材里大半年，又是怎么活下来的？”
段初摇摇头，表示不想知道。
“你是我见过所有人里面，好奇心最轻的一个！”珠子说。
“好奇害死猫，不该打听的，我懒得打听……再说了，就算我不问，以后你也会自己说出来，不服气咱们就打个赌。”段初说。
珠子摇了摇头：“我不跟你赌！现在我才发现，你这个人并不傻！”
“你不要黄有年的金子，并不是你不想要，而是因为你知道回来后，文朝天不会亏待你！”
“而且就算我不说袁老余是老鳖成精，你也有本事看穿他的真身！”
珠子说到这里，揪住了段初一只耳朵，逼问道：“我说的对不对！”
段初没有回答，只是打个哈欠。
“吃也吃了，你来收拾吧，我先睡会，晚上还要去城外的棺材铺。”
一听说又要去棺材铺，珠子就有点不开心了。
她是怕阴老板真能找到，洗掉她脸上黑漆的东西。
“阴老板不是说，让咱们三天之后再去嘛，这还不到三天呢。”珠子打算能拖一天是一天。
“姓阴的不过是缓兵之计，他未必能找到洗漆的东西，他只是为了拖延时间，好打开那口古怪的棺材，放走里面藏着的东西。”
段初说到这里，做了一个擒拿的姿势。
“今晚我就要趁他没有防备，提前去看看，棺材里到底有什么古怪玩意！只要他敢养尸，我就把他抓起来，送给文大人处置！”
听了段初的分析，珠子至少不害怕了。
阴老板没有洗漆的东西最好！
至于段初没有自己想象中那么傻，那也是无所谓。
反正这个呆子，并没有害自己的心思。
想到这里，珠子反而跃跃欲试，非要跟着段初一起去。
因为她的好奇心，实在太强了。
段初借着酒劲，上床睡觉去了，珠子收拾好之后，也眯了一会。
珠子睡得很浅，天擦黑段初的脚步声一响，她就爬起来了。
段初领教过她的厉害，怕不带她她又纵火烧房子，只能带着她。
两人步行来到了城门口。
这时城门还没有关闭，守门兵丁盘问两句，就放两个人出了城。
两人出城趁着夜色，悄悄来到棺材铺后面工坊窗口处。
为了透气，窗户闪着一条缝，段初和珠子两人，两颗脑袋一上一下，眼睛凑近窗缝往里看。
工坊里其他的棺材，包括板材和工具都被清空了。
只剩下那具还插着短锯的棺材，黑漆漆的，在白烛下闪着幽光。
空旷工坊里只有一人。
两人身后的旷野里，又不时传来夜行小动物，窸窸窣窣的声音。
到处都透着阴气森森的意味，珠子连忙紧紧挨着段初。
阴老板就站在棺材旁边。
这时他拿出一块黑布系在口鼻上，一只脚蹬着棺材，两手抓住短锯，用尽全身力气往外扥。
咔嚓一声短锯被拉出，阴老板带着惯性，一屁股坐到了地上。
没等他站起来，一道黑气就从棺材里猛烈滋了出来。
024 两颗脑袋
段初前天甩短锯时，力道很足，短锯穿透了棺材，所以短锯被阴老板拉出来之后，在棺材侧板上，留下了一道直通棺内的缝隙。
黑气就是从这道缝隙里滋出来的。
虽然阴老板脸上蒙了黑布，但是也不敢直接接触黑气。
这时他还坐在地上，急忙用两手撑地移动，屁股连续后挪，在地上留下了一道长长的拖痕。
直到后背靠墙退无可退才停下，烛光下额头一片蜡黄。
“尸气不沾水的话，就不会发黑，只有阴气才是黑色，黑气越重，鬼的怨气就越深！棺材里肯定有恶鬼！”珠子小声对段初说。
“阴阳相隔，人鬼殊途，人间怎么会有恶鬼出现，别慌，有我呢！”
段初一边安慰珠子，一边把手伸到了背后。
背后插着那把鬼头刀，这把刀是他六岁时，父亲送给他的生日礼物。
鬼头刀目前两战全胜！
珠子并不信人鬼殊途。
她使劲蜷缩自己娇小的身躯，拼命往段初怀里挤。
现在她恨不得化作一枚圆润珍珠，再让段初含在口中。
看着自己怀里蜷缩如猫咪的珠子，段初镇定依然。
“鬼魂无影无踪，人是没法对付的，咱们现在逃走，还来得及，就当从来没有来过这家棺材铺，好不好！”珠子小声哀求段初。
段初怕阴老板听到外面的动静，连忙看了看里面。
幸好珠子的声音，比蚊子还要小，阴老板并没有察觉。
而且他始终紧盯着黑气，根本没有精力顾及外面。
“就算袁老余真是千年王八成精，被绑起来也不能逃走，只能靠缩头躲避刀斩，最多会一招大搬运，转移砍头的刀锋杀气……”
段初说到这里，揉揉珠子的小脑袋，继续道：
“所以哪怕有妖魔鬼怪，只要他们出现在阳气很强的人间，难免会有弱点和限制，我既为人，就不缺解决他们的法子，别怕！”
段初附在耳边的安慰，总算让珠子稍微安心。
不过她没有脱离段初的怀抱。
只有这温暖怀抱，才能带给她足够的安全感。
这时阴老板看黑气消散，才扶着墙站起来，又走几步捡起那把短锯。
手中有了短锯，阴老板壮了胆子，慢慢靠近棺材。
段初一看就明白，阴老板是打算用短锯，起掉棺材上钉下的镇魂钉。
那七根钉子，表面并没有涂漆，能看出都是铁器。
穷人下葬，棺材一般不钉钉子，大多用麻绳皮条，把棺材底和盖捆在一起，横三道纵两道，横长纵短，这就是所谓的三长两短。
只有官宦富家，才会在棺材上钉钉，不过一般是木榫为主。
至于皇家，木榫之外，也会用青铜和黄金打造棺材钉。
像这口棺材用普通铁器做棺材钉，在彭州府只有一个解释。
这边的风俗是，为防止枉死的人，死前怨气未消，死后诈尸或者还魂，所以要用铁钉镇魂。
风俗是风俗，段初才不管棺材里，是不是枉死的怨鬼。
只要棺里的东西能害人，他就不会放任不管。
工坊里阴老板费了好大劲，刚刚起掉正中那根镇魂钉。
虽然那根镇魂钉有讲究，上面系着一根长长红线，敲入棺材不深，但是也崩断了那把短锯。
阴老板扔掉短锯，又在后腰一摸，抽出来一把羊角锤。
就在这时，咯吱咯吱几声响，一根直没入根的镇魂钉，突然自己转动起来，随着转动不停上升，当啷一声，镇魂钉掉到了地上。
没等阴老板看清，其他五根镇魂钉也一起晃动，眼看就要跟刚才那根一样，自己脱离棺材。
随着五根镇魂钉慢慢松开，棺材盖也跟着缓缓升高了。
大股的黑气，从棺材盖和棺材底的缝隙里冒出来。
珠子这时只觉得阴冷扑面，根本不敢去看发生了什么。
哪怕阴老板跟死人打了多年交道，面对黑气也是步步后退，浑身哆嗦。
他好不容易才钉住颤抖的双腿，甩手把羊角锤一扔，想要打开房门，结果房门根本推不动。
他自己锁的房门，自己竟然打不开，更让房内的气氛，平添几分恐怖。
阴老板没办法，只好纵身一跳，用头来撞开缝的窗户。
段初连忙抱着珠子闪身躲开。
窗户瞬间破碎，一根硬木窗棂飞到面前，段初伸手抓住，然后对着冲出来的脑袋就是一敲。
阴老板哪里想到，寂静夜里的荒野之外，会有人在阴森里隔窗偷窥。
所以段初这一击，结结实实地打在了阴老板的脑袋上。
阴老板当场就晕了过去。
而且姿势很诡异，死人一般，上半身垂在窗外，下半截耷拉在房里。
一直闭着双眼的珠子，突然就被这破窗的动静惊到了。
她以为是恶鬼出棺，闻到窗后活人气息，打破窗户想要来生吃活人。
等她睁开眼，看到阴老板挂在窗上，还以为阴老板下半截被恶鬼扯掉了，拉着段初就想跑。
“妈呀！恶鬼食人了！”她尖叫。
段初拉住珠子，扔掉窗棂指指周围。
周围雾气缭绕，阴气比工坊里还要重，珠子只能再次缩到段初怀里。
按道理珠子之前，能看破袁老余的真身，这次应该也不会看错。
段初就不信邪，一脚踢开了阴老板没有打开的后门，大步走了进去。
由于抱着珠子，段初的脚步，落地显得有点沉重。
脚步一响，剩下那五根镇魂钉，转动更快了。
等段初脚步一停，镇魂钉就全部脱落了。
叮当叮当……听到连续五声铁钉落地的脆响，珠子忍不住睁开双眼。
一只皮包骨头，枯槁如鸡爪的手，突然从棺材里伸了出来。
那只手抓住棺材盖的侧面，稍稍用力，沉重的棺材盖就飞到了一边。
珠子一声尖叫，缩头又躲到段初背后，还用手捂住了双眼。
不过越害怕，好奇心就越压不下去，珠子还是忍不住从指缝里偷看。
棺材盖掀开之后，棺材里就像加了弹簧，腾地弹起来一具尸体。
尸体的肩膀，有明显的左倾。
尸体又转过身子，在棺材里摸出一把鬼头刀，然后又晃晃肩膀。
满身尘埃被他抖落，露出了光鲜明亮的寿衣。
这样珠子就能看见尸体正面，胸口绣着一只又大又圆的长寿龟。
只见尸体一手扶着棺材板，先把一条腿跨出棺材，又腾出一只手，把另一条腿也搬了出来，然后走路一瘸一拐地，向段初逼近。
“袁老余借尸还魂，报仇来了！”珠子尖叫后都不敢去看尸体其他部位，连忙又捂住双眼。
她没看见尸体的脑袋。
面对剧变，段初巍然不动，道：“原来是你！”
尸体没有回话，左腿裂开缝隙，又一颗脑袋夺缝而出。
025 阴魂夺缝
尸体肩膀左倾是因为，他的左腿有残疾，那是一条打着弯的拐子腿。
虽然五官狰狞脸上还有尸斑，不过勉强也能识别他的本来面目。
尤其是尸体手中，现在提着的那把，曾经砍死过很多死囚的鬼头刀，比段初的鬼头刀整整长了一尺，足以搭配尸体高大的身材。
所以段初一眼就认出来了。
尸体就是请了病假，好久没有公开露面的拐子三。
不过这时的拐子三，明显已经不是，段初认识的那个拐子三了。
因为段初刚才那一声“原来是你”出口之后，拐子三没有任何回应。
而且听到段初声音，拐子三身子一震，那条残腿的裤子，就像被人从里面撕开一般，突然在膝盖外侧的位置，裂开了一条大缝。
一颗鹌鹑蛋大小的脑袋，就像萌芽一般从皮肉里钻了出来。
钻出来的脑袋，五官俱全。
段初仔细看看，小脑袋上面盘着发髻，像是一个已婚女子。
“拐子三，你第一次行刑砍的就是老娘，当时你小子学艺不精，翻来覆去五六刀才砍掉老娘脑袋，让老娘白白受了那么多苦！”
女人的小脑袋凄厉大喊之后，露出满口芝麻粒一般的尖牙。
她是想咬拐子三的腿肉，以解心中之恨。
不过由于从裂开的皮肉里，只长出脑袋没长出脖子，所以哪怕她使劲低头，也够不到拐子三腿上的皮肉，只能撕扯裤子的断茬。
女人的小脑袋就从拐子三裤子上，扯下一块碎布使劲撕咬。
段初抬手揉了揉眼睛。
定睛一看，他确定自己没有看错现在的场景。
珠子也忍不住好奇，松松手指，从指缝里看到了那颗女人的小脑袋。
“尸体的主人，是拐子三。”段初小声对珠子说。
珠子听段初提起过拐子三，知道拐子三的身份，声音都发颤了：
“刽子手杀人，看来真的会遭报应，你看，被他砍过头的阴魂，现在就来找他报仇了！”
段初哼了一声，抽出了背后的鬼头刀。
他倒要看看，在这阳气冲天的人间，阴魂能怎么作怪！
就在这时，女子小脑袋旁边，又冒出来一颗更小号的脑袋。
“老子都说了，是被那昏官狗县丞冤枉的，结果你还是砍了老子的头，拐子三，纳命来！”
更小号脑袋喊完之后，也去咬拐子三发泄自己的愤恨。
不过他连碎布都没咬到，就被女人的小脑袋，咬下来一只耳朵。
女人的小脑袋囫囵吞下耳朵，还是不满足。
于是她趁更小号脑袋转动的功夫，继续偷袭，使劲张嘴，嘴角差点裂开，一口把喊冤的更小号脑袋，连着头发咬下来半块头皮。
更小号脑袋也顾不上拐子三，扭头去撕咬女人的脑袋。
段初刚才没下死手，所以阴老板伤得很轻，这时悠悠醒转。
他一屁股摔进来之后，听到动静，坐在地上扭头一看。
正好被他看到拐子三的尸体，还有尸体的腿上裂了缝，缝里生出两颗小脑袋正在嗜血互咬。
阴老板一声没吭，两眼发直，顿时又被吓得晕了过去。
这个时候，珠子反而不害怕了。
她没去看拐子三爬满尸斑的脸，也没去看拐子三右手锋利的鬼头刀，就看两颗小脑袋互咬。
在她看来，这场景就像皮影戏里，两个小人打架一般。
把场景代入皮影戏，消除不少恐惧，珠子很快看得入了迷。
女人的脑袋占了先机，而且块头也大，终是大获全胜。
更小号的那颗脑袋，很快就被她连皮带骨，吃得一干二净。
吃完她还咂咂嘴，段初发现，她比刚才又长大了一号。
现在已经有鸡蛋大小了。
段初又看看拐子三的脸，感觉拐子三并没死，只是被阴魂缠身而已。
确定了这个，段初就想过去，砍掉那颗女人的小脑袋。
珠子拉住了段初：“先别过去，还有不少脑袋，很快就会冒出来！”
段初明白珠子的意思，要等到那些脑袋互相残杀，他只要砍最后一个就行，至于到时拐子三能不能活过来，那就要看他的命了。
果然如珠子所料。
那条带血的缝隙里，很快又冒出来五六颗小脑袋。
没等他们开口发声去骂拐子三，女人的小脑袋就张开血口，对着最小的一颗脑袋撕咬过去。
这次那颗脑袋，直接被她连根咬下，又一口吞了下去。
其他的小脑袋都吓坏了，张开嘴一阵乱咬。
假如他们共同对付女人的小脑袋，多少还有一点胜算。
可惜他们猝不及防，根本来不及统一战线，只能各自为战。
很快都被女人脑袋逐个击破，连皮带骨吃得干干净净。
珠子看得入迷，脚步向前和段初并排站着，看到精彩处还拍手叫好。
她腰上挂着酒葫芦，拍手时酒葫芦晃动，段初就拿来喝了一口。
拐子三腿上的女人脑袋，这时都吃撑了。
她已经有了脖子，突然又暴涨一圈，足有鹅蛋那么大。
段初感觉差不多了，提刀就要上前去把她砍下来。
“还有一个。”珠子说。
段初愣了一下，珠子又说：“最后一个不出来，就算砍掉这个脑袋，拐子三也没有救，所以哪怕她越来越大，也要等到最后。”
“没事，那就再等等，越大越好下刀。”段初笑着说。
“不过你要有所准备，看她越来越大，其实就是养虎为患，等她吃掉最后一个，就能彻底控制拐子三，操纵他跟你拼刀子了。”
听珠子这么说，段初又踢开工坊通往前面铺面的门。
他直接拉来一条长凳。
“还以为阴魂有什么本事，原来只能附体操纵傀儡！哼，哥别的不行，论拼刀子，不敢说打遍天下无敌手，至少能排进前五！”
段初说完之后，大马金刀坐在长凳上，大口喝烧刀子。
很明显，就算段初排名天下第五，那么拐子三绝不是天下前四之一。
所以哪怕拐子三被操纵，跟段初拼刀对砍，段初也是胜券在握。
恐惧来源于未知，珠子既然大胆看了，知道了后面将要发生的事，恐惧早已去掉了一大半。
听了段初的话，她就更放心了。
她踢踢段初：“杀千刀的，这么长凳子你非坐中间，往边上让让！”
于是两人就坐在那里，等待最后一颗脑袋冒出来。
女人脑袋只盯着面前，对段初和珠子，装作视而不见。
她也在等最后一颗脑袋冒出来。
“刽子手行当有个禁忌，第一刀失手是大凶，拐子三第一次行刑，第一刀没砍好就是大凶，所以这个女人，成了他命中的劫。”
段初话音刚落，珠子还没回话，就有人先行搭茬了：
“哼！本官才是他命中的劫！”
026 钢刀擦膝
拐子三现在还提着鬼头刀，站在原地一动不动，嘴也没张开过。
至于阴老板，牙关紧咬，依然还在昏迷之中。
那颗鹅蛋大的脑袋又是女声，刚才的声音，肯定不是她发出的。
“段初，想必你还认得本官，识相的，现在带着相好的小黑脸滚蛋，本官念着以前跟你有一面之缘，可以考虑放你一条生路。”
对方又说了长句，而且声音很沉闷，段初这才确定，声音是从拐子三腿上血缝里发出来的。
这应该是拐子三体内，隐藏的最后一个阴魂。
段初正想着，声音是谁的时候，珠子从长凳上跳起来，骂道：“满口胡言的死泼皮！你给我出来！哪个是这个呆子的相好的！”
“哈哈哈……”
伴随一阵笑声，血缝里终于又冒出一颗脑袋。
这颗脑袋顶着前低后高的带翅乌纱帽，冒出来就不小，比刚才那个吞噬了数个同伴的女子脑袋还要大一圈，而且脖子也长了两寸。
段初马上认出来了。
这个戴官帽脑袋，是原来的垂云县令，垂云是彭州府治下的一个县。
县令姓骊名炊，垂云县在他治下，乱成了一锅粥。
冤假错案多，劳役税赋重，老百姓叫苦连天。
无奈前任彭州府知府，也就是暴毙身亡的那个，是骊炊的幕后靠山。
所有的事情报上来，都被前任知府压了下去。
不过菩萨难救要死的鬼，骊炊在垂云最高的山上，劳民伤财耗费巨资，修建了一条通天道，也就是青玉石铺就的一条登山大路。
这条通天道，按算命先生的说法，有步步高升最后平步青云的意思。
不过锦衣卫一上报，皇帝就怒了。
“朕乃天子，尚未通天，小小七品芝麻官，竟然敢妄想通天！”
就这样，骊炊升官不成，反而被定了一个谋逆的大罪，按律当剐，于是在彭州府，被千刀凌迟而死，当时操刀的，就是拐子三。
前任知府也被牵连，因此惊惧生了大病，这才会暴毙身亡。
这件事直到现在，还是个大笑话，成了各色人等，茶余饭后的谈资。
想到这里，段初笑了。
“你不是他相好的，为什么会跟他打情骂俏，叫他杀千刀的？”骊炊冒头之后，反问珠子。
“杀千刀的”这个词，是姜家退婚的那晚，珠子从王婆婆那里学来的，她哪里知道，这也是民间女子，对丈夫又爱又恨的称呼。
经骊炊这么一说，珠子算是明白了，不好意思再说话。
段初看她羞得难堪，就站起来挡在她前面。
骊炊看珠子没有反驳，就扭头看了看那个女人的脑袋。
“虽然你在皮外吃了几个，但本官在肉里吃得更多，你是自己送过来，还是本官过去吃？”
女人的脑袋本来还打算和谈。
现在骊炊已经明说，只能二存一，她不甘心送口为食，本着先下口为强的念头，张嘴就咬。
结果正如骊炊所言，他才是拐子三命中最大的劫。
相对来说，骊炊脑袋大脖子长，占了很大优势，几口就吞掉了对方。
他打了一个饱嗝，一口黑气呼出，脑袋恢复了死前的大小。
段初面带微笑，抱拳给骊炊行个礼：“见过骊大人。”
骊炊虽然只剩一颗，依附在他人身上的脑袋，这时官威也不小。
他对段初微微点头，沉声道：“算你识相，不要多礼，滚吧！”
“哈哈哈……”这次换成段初大笑不止。
“小小刽子，在这里笑什么！”骊炊道。
“我笑你死了还不知悔改！你早不是朝廷命官，而是谋逆死囚！没想到你这死囚又冒头了，那我就替垂云百姓，再砍你一刀！”
段初刚才和珠子说，自己的快刀能排进天下前五，也被骊炊听到了。
他也有点心虚。
看段初提刀逼近，骊炊连忙大喊：“等等！”
“你也知道怕了？”段初停下脚步。
“本官不是怕，只是想劝劝你，常言道，人的命，天注定，人由地生，死有天收，刽子手砍头夺命，是窃天掌刑，必损阴德！”
骊炊说到这里，对拐子三努努嘴。
“你看他作为刽子手，杀生夺命几十条，正是因此遭到反噬，体内阴魂纵横导致身不由己！我劝你放下屠刀，另寻谋生之路！”
骊炊是科举出身，官是考来的，八股本是老本行，说起来头头是道。
论讲道理，十个段初也说不过他。
好在段初身边，还有一个珠子，这时她跨步上前，给自己找场子了。
“一派胡言！冥冥中有天谴，郎朗里有王法，天谴不至，王法必到！你作恶多端，纵使能逃脱天谴王法，也是人人得而诛之！”
珠子一番陈词，激昂慷慨。
段初根本没听懂，扭头问她：“什么意思？”
“意思就是道理都在咱这边，你现在就提刀上去，砍他狗头！唉……要教你读书识字了！”
段初点点头，举起了鬼头刀。
如他之前说的，妖魔鬼怪都有弱点和限定，骊炊也不例外。
现在骊炊只能依附于拐子三，离开人体就会烟消云散。
他的阴魂，多数是因为凌迟时受痛太重，怨气不灭而生成。
距离珠子所说的，来无影去无踪的恶鬼，还差得太远。
所以他只有一个选择，就是操纵拐子三这个傀儡，跟段初决一死战。
“本官是死过一次的人了，还怕了你不成，唯女子与小人难养也，既然你听女子的话，那本官就拉你上路，做一个夜行伙伴！”
骊炊说到这里，摇头晃动官帽，一动不动的拐子三，抢先出招。
假如在黑暗中突然现身，骊炊操纵提刀的拐子三，靠着一身二头的扮相，还有拐子三满脸的尸斑，普通人见了，保证立马吓死。
可惜他的底细，被段初摸清了。
何况段初不是普通人，他的刀本来就比拐子三快。
拐子三作为一个刀客，弱点实在是太明显了。
那条走路一拐一拐的残腿，就是拐子三命门所在。
骊炊临死怨气，只能附到这个阳气最弱的地方，破体而出也是这里。
所以拐子三挥刀后，段初蹲下身子，避开刀锋就地一滚，鬼头刀同时顺那条残腿擦膝而过。
骊炊阴魂生成的脑袋，骨碌碌滚向了阴老板。
阴老板坐在地上，昏迷中感觉被什么撞了，伸手一摸拿到面前一看。
一颗血淋淋的脑袋！
可怜刚二次苏醒的阴老板，第三次晕了过去。
附体的阴魂全部剥离，拐子三终于恢复清醒。
“她脸上的黑漆，你能不能看出门道？”段初连忙问。
拐子三虚弱地点点头，表示可以。
能看出门道就能破解，珠子不想暴露真面目，心一下揪到了嗓子眼。
027 阎王冰漆
拐子三看看昏迷的阴老板，叹了口气，骂道：“没用的东西！”
珠子现在恨不得掐死拐子三，不让他说出洗掉黑漆的方法。
段初却非常期待，晃着拐子三就追问，黑漆有什么门道，又有什么方法，能够清洗掉黑漆。
拐子三都六十了，之前被阴魂缠身，已经是元气大伤。
再加上腿上伤口还在，失血过多虚弱到底，骂完阴老板被段初一晃，两眼一闭就晕了过去。
没办法，段初只好掐着阴老板人中，先把他给唤醒了。
阴老板醒来之后，看到段初救了拐子三一命，就给段初跪下了。
原来他是拐子三的亲侄子，拐子三至今未婚，膝下无儿无女，这唯一的侄子就是阴家最后的血脉，所以拐子三拿他当亲儿看待。
彭州府没人知道这件事，拐子三也很少来找这个侄子。
因为拐子三怕自己身上的晦气，会传到阴老板身上，让阴家绝了后。
阴老板一边说，一边搬来家伙什熬药汤，熬好之后在段初的帮助下，又给拐子三灌了下去。
药汤下肚，拐子三恢复了不少元气，被阴老板扶着，坐到了椅子上。
他扫了一眼室内，对阴老板摆摆手。
阴老板马上退了出去。
段初接着又问刚才的问题，拐子三没说话，看了看段初身边的珠子。
段初明白拐子三的意思，就对珠子说：“你到外面等我一会。”
珠子哼了一声，道：“玩什么神秘！我也懒得听这拐腿老头说话！”
珠子说完拂袖离去。
“小女孩，不懂事，你别往心里去。”段初满脸带笑，对拐子三说。
拐子三喝了一口水，完全没有把段初，当做救命恩人去千恩万谢，道：“你嘴上替她打圆场，心里却想着，骂得好，对不对？”
还真被他说中了。
段初加入红阳班之后，本以为能改善生活，结果被拐子三和鬼眼七，两个老家伙联手排挤，弄得穷困潦倒，心里怎么没有怨恨。
“我知道你恨我，所以咱们谈正题之前，要先把这件事说清。”
拐子三说到这，端起茶壶，给段初倒了一杯茶水。
刚才阴老板把能用到的物件，都搬了进来，茶具茶几样样俱全。
按照以前的想法，段初一定会把这杯茶泼到地上。
不过拐子三是花甲老人，毕竟算是行业前辈。
而且珠子脸上的黑漆，还要拜托他说出门道，所以段初就没有狠下心，跟拐子三继续计较。
他接过茶杯，先喝了一小口，静等拐子三的下文。
“我三十岁那年，家里的棺材铺，被同行一把火烧成了灰烬，没办法，为了生存，我只好托人，进了应天府江宁县的红阳班。”
“当时红阳班班主，是一个二十来岁的青年。”
“本来我那会，已经练了六年多的刀法，结果他就是不让我执刀掌刑，整整三年，我在红阳班，没有拿到一文钱的砍头提成！”
“那个青年班主，人称段疯子……现在，你能明白我的意思了吧？”
段疯子，就是段初父亲的外号。
段初用力地点了点头。
“明白！父债子偿，天经地义！”
段初不是不讲理的人。
既然当年拐子三入行，受到自己父亲三年的刁难，那自己入行，拐子三以其人之道，还其子之身，排挤自己一年，确实不为过。
这样一来，段初之前对拐子三的怨恨，就全部放下了。
“直到前段时间我才想明白，令尊刁难我，其实是有原因的。”
“他是看我功夫不到家，腿上有残疾，不想让我入这一行，刁难我就是想让我知难而退——可惜这个道理，我明白的太晚了。”
“前段时间我才发现，自己早已被诸多刀下亡魂，缠住了身。”
“为了活命，我先去铁司狱那里告假，然后藏身在老棺之内，想要隔绝那些亡魂，没想到他们早已趁虚而入，进入我体内了。”
段初听到这里，也明白了。
拐子三为了避祸，才会躲进棺材。
他和阴老板按照原定计划，到期阴老板开棺放他出来，结果那些阴魂，在棺材里生长更快，抢占了他的身体，险些要了他的命。
“好了，我的事说完了……”
拐子三说到这话锋一转：“段初，我劝你另谋生路，别再当刽子手了，我的经历，你也看到了，刽子手，真的会遭到报应的！”
段初听了，一口喝干那杯茶。
“谢谢你的好意，心领了！我砍头行刑，并不是窃天掌刑，我是替上天行道，是代皇家执法，所有刀下亡魂，都是咎由自取！”
阴老板正里里外外收拾东西。
而珠子却很关心里面的谈话，所以一直躲在窗外偷听。
听段初说出这段话，她心说不对！
连大字都不认识几个的呆子，怎么能说出这么一番话？
她不知道，这是段初父亲生前说过的话。
这番话段初记在心里，从未忘记。
刚才要不是珠子抢答，他也会把这话，甩到骊炊头上。
听段初这么一说，拐子三忍不住一拍大腿。
“果然虎父无犬子，我当初要是有这个想法，有这个决心，也就不会被那些阴魂缠身了！”
拐子三说到这一声长叹。
“可惜我没有令尊的霸气，我怕遭到报应，每杀一人回家都要烧香拜佛，没想到这样一来心就虚了，反而被阴魂找到了弱点。”
段初看看时间不早了，就问拐子三，知不知道自己父亲其他的事情。
“他离开江宁县，先做了应天府红阳班班主，又进了留都的刑部，成了头牌刽子手，后来我回到彭州府，其他就不太清楚了。”
打听不到父亲的事，段初又换了一个话题：
“那我表妹脸上的黑漆，又有什么门道？”
珠子在窗外，听到段初问出这个问题，心又提到了嗓子眼。
“这个事你算是问对人了！”
直到这时，拐子三阴郁的脸上，才显现几分自信。
“当了半辈子刽子手，说来惭愧，我还没真正摸到刽子手的法门，不过家传的打棺手艺还在，这个漆有个名称，叫做阎王漆。”
“什么是阎王漆？”段初又问。
“当年有个土花子，就是装扮成乞丐，专门偷坟盗墓的人，挖开了宋太祖赵匡胤的陵寝。”
“他实在太贪心，竟然要拿走，宋太祖的口含！”
口含，就是塞在死人嘴里的陪葬品，一般是珍珠玉器。
“结果口含一出，宋太祖张嘴吐了他一脸黑水。”
“那黑水，冷如冰厚如漆，沾到皮肉就会渗入肌肤。”
“在打棺材的行当里，流传一句话，叫生前为帝皇，死后如阎王。”
“所以这皇帝龙尸，腹中的黑水，就叫阎王漆。”
028 龙女热泪
拐子三一番讲解，段初明白了什么是阎王漆，心说事情麻烦了。
“估计那个地宫，不知道是哪朝哪代皇家的死人，埋在了那里，然后腹中黑水吐出来，珠子掉进去之后，不小心抹到了脸上。”
“亦或者，珠子就是那个皇家死人，死后又复活了？”
段初心里想着，没有说出来。
“三爷，既然你知道阎王漆的来历，那你有没有法子洗掉阎王漆？”
三爷，是彭州府老百姓，对拐子三的尊称。
虽然怕刽子手晦气，但是迎面碰到了，也要给足面子。
拐子三人称三爷，鬼眼七人称七爷，哪怕段初年纪小，很多老百姓见了也会叫他一声段爷。
拐子三摇了摇头。
“我说的那个土花子，被阎王漆糊了脸之后，一辈子找到了不少高人，也没能洗掉脸上的黑气，到死还是一张锅底般的黑脸。”
珠子在外面听了，一颗心算是放下了。
而段初听了，却是一阵担心。
“总不能让我表妹，跟着一个刽子手，过一辈子吧！我还打算攒钱，给她找个好人家嫁过去，洗不掉黑漆，找不到好人家啊！”
看段初发愁，拐子三想了想，就给他指了一条道。
“在彭州府论阴阳事，我只佩服一个人，算命的刘瞎子，他虽然疯疯癫癫，但是深藏不露，怎么洗掉阎王漆，你可以问问他。”
段初听后，终于看到了一线希望，马上站了起来。
“我明天就去找刘瞎子！”
段初说完就呼唤珠子，拐子三看他要走，起身要送，被段初按住了：“不用送了，三爷，你还没恢复元气，就在这里歇着吧。”
拐子三点点头，又对段初说：
“刘瞎子这人脾气很臭，要价时高时低，高兴了免费看卦，不高兴了给金子都不帮你算，尤其是咱们刽子手，他从来不搭理。”
“有钱能使鬼推磨，我就不信，真有金子，他瞎子还能不伸手拿。”
段初说完，珠子也到了面前。
拐子三让阴老板找来一个，一尺见方的密封木头匣子，把骊炊的脑袋装进去，交给了段初。
段初辞别拐子三和阴老板，提着木头匣子，走出了棺材铺。
“你刚才去哪里了？”段初问。
珠子没回答，段初再次追问。
珠子撒谎说：“不想说你非要问，我刚才去方便了。”
“从骑龙山下来，就没见你上过茅房，我还以为你是貔貅呢，呵呵……”段初刚笑两声，珠子小拳头就到了，一边打一边骂他：
“你这个杀……”
本来珠子想骂杀千刀的，想想骊炊的话，又改口了：“你这杀才！”
打打闹闹说说笑笑，两人很快就来到城门下。
守门的兵丁岗哨，确定是段初，直接打开了城门。
“文大人有令，无论段爷您是白天还是夜间，城门可以随意出入。”
段初心说文大人和魏先生，对自己真好，从珠子那里要了几十个铜钱，塞给打着哈欠的兵丁：“辛苦了，明天吃几个肉包子。”
兵丁也没客气，接过来说了一句：“谢段爷赏。”
段初挥挥手，带珠子进了城。
段初回家后一觉睡到中午，醒来打开那个木头匣子，里面骊炊的人头已经没了踪影，只留下一团黑气，他连忙关上了木头匣子。
段初叫来珠子，把事情告诉她，又说：“难道骊炊跑了？”
珠子抽开木头匣子，看一眼又迅速给关闭了。
“骊炊的脑袋，本就是阴气生成，被你砍掉之后，没了人体给他依附，所以又成了阴气。”
珠子在昨晚，把拐子三看成了鬼魂，就是因为拐子三满身阴气，所以夜里她并不算是看错了。
段初相信她的眼光，就把木头匣子，先塞进了床底下。
吃好饭之后，段初就拉着珠子，找到了刘瞎子的算命小摊。
算命摊前，围了一大帮闲人，正在听刘瞎子侃侃而谈。
“要说那垂云县令骊炊，建造的通天大道，其实也是经过高人指点，风水适当设计巧妙，里面大有讲究的，只是错了一点……”
刘瞎子说到这里，卖了一个关子，闭上了嘴。
马上有人走到刘瞎子身后，轻轻给他捶背。
又有人倒了一杯热水，递到刘瞎子手中，其他人也没闲着，跟着拍马屁，说大师火眼金睛。
刘瞎子享受了众人的吹捧，这才接着往下说：
“不是火眼金睛，也看不到这里面的诀窍，那通天大道的风水，本来能让骊炊步步高升，错就错在，那座山下埋了个白虎像。”
“白虎抢先一步，登上了通天大道，爬得高了反咬一口。”
“于是那骊炊没等升官，就被白虎反噬，落了个千刀万剐的下场。”
“当初他要是听我一言，先挖出白虎，至少能留个全尸。”
刘瞎子颇有几分说书人的风范，说到这还摇头晃脑，使劲一拍大腿。
旁边一人嗷嚎一声痛叫：“大师，您老拍的，是我的腿！”
众人一阵哄堂大笑。
没到新年，这个小小算命摊，俨然已有了新年的欢乐气氛。
珠子看了看人群里的刘瞎子，两只眼睛没有黑瞳，白茫茫一片。
刘瞎子身穿绸衣，手提青龙竹杖，青龙竹产自彩云之南，是竹中极品，这根竹杖价值不菲。
可见他凭着算命的本事，小日子过得并不差。
所以珠子判断，拐子三没说错，这个刘瞎子，就是深藏不露的高人。
于是珠子就对段初说：“哥，咱走吧，拐子三也说了，刘瞎子不给刽子手看卦算命，何必非要招惹一个盲人，碰一鼻子灰呢。”
珠子把表哥改成哥，那是为了避嫌。
毕竟历来表兄妹都能通婚，表哥表妹的叫着，别人听了总有点暧昧。
这是两人出门时商量好的，以后以兄妹相称。
段初听了，不以为然。
“你看他两眼都瞎了，连拍大腿都拍到了别人腿上，我不说，他怎么知道我是个刽子手！”
“说你是呆子，你还不承认，很明显他拍别人大腿，就是故意的！”
段初没听珠子的，自己大步走了过去。
段初推开众人，走到刘瞎子面前，蹲下后把从珠子那要来的一两黄金，放到了刘瞎子手里。
“久闻大师神机妙算，天上地下，无所不知无所不晓……请问，阎王漆怎么洗？”这句开场词，是段初揣摩一路，才憋出来的。
有几个人认识段初，刚想跟他说话，段初手按鬼头刀，摇了摇头。
大家立马不敢吭声了。
刘瞎子先闻闻黄金，又咬了一口，确定不假，就装进了口袋：“答案很简单，你听好了！”
众人好奇，都竖起了耳朵。
“龙女热泪，可洗阎王冰漆！”刘瞎子说。
029 神算测字
“龙女热泪，可洗阎王冰漆！”
这句话一入耳，段初就感觉有门，拐子三说过，阎王漆刚接触皮肤时很冷，刘瞎子把阎王漆说成阎王冰漆，证明他了解阎王漆。
珠子听后，哼了一声。
心说这瞎子果然有两下子，至少龙女热泪和阎王冰漆，对仗挺工整。
众人被这两个名词惊呆了，一时鸦雀无声。
刘瞎子虽然看不见，但是听气氛也知道自己这个答案，镇住了全场。
“我告诉你答案，不是看在金子份上，而是小伙你比较实诚，净说大实话，连本大师神机妙算，天上地下无所不知这都了解！”
刘瞎子捋着胡须，满脸都是得意，也没忘了自吹自擂。
众人想听他讲解阎王漆龙女泪，跟着就是一番拼命地吹捧。
什么蜀汉诸葛亮转世，盛唐袁天罡重生，差点把刘瞎子夸上天。
段初一时真把他当成了在世的神仙，压不住兴奋，连忙上前两步，又问刘瞎子：“大师，为什么龙女热泪，能洗掉阎王冰漆？”
刘瞎子抽抽鼻子，突然脸色一沉。
“哪有这么多为什么！祖师爷传道下来，就是这么说的，比如千年老蛤，克翻身伏尸，瞎子哪里知道，老蛤为什么能克伏尸。”
段初看刘瞎子有点不耐烦，心说高人都是怪脾气，可不能惹恼了他。
“那请问刘大师，龙女热泪，我去哪里能找到？”
刘瞎子答道：“要想找到龙女热泪，你要先找到龙，何者为龙？能大能小，能屈能伸……”
这时有人插嘴：“大师，你说的明明是孙大圣的金箍棒。”
段初一瞪眼，那人马上缩到了人群后面。
“废话，我还没说完呢，龙能行云布雨，难道金箍棒也能！”
刘瞎子说到这里，话锋一转：“小伙子，要想知道哪里能找到龙，你再拿八两黄金过来。”
段初没迟疑，走出人群去找珠子。
珠子怕大家看到她，又猜到她脸上是阎王漆，躲到了大树后面。
段初找到她之后，就问她要金子。
“不给！这脸上的黑漆，我还就不洗了，你说要找个好人家把我嫁了，我偏不嫁，再说了，过年春暖花开，我就会被接走了。”
“你在我家一天，我就负责一天，总不能让你因黑脸受人白眼。”
“哼，一个算命瞎子，拿过一两黄金，张口又是八两，这种狮子大开口，一看就是金鎏子那种骗子货色，我宁可留钱买肉吃！”
珠子坚决不给，段初也没办法。
总不能打她一顿，再说了，打一顿也未必好使，她气性上来，回家说不定一把火烧了房子。
段初无奈，摇着头又来到算命小摊前面。
“大师，八两黄金是有的，不过目前不在我手，明天给你行不行？”
刘瞎子哼了一声，说道：“这样吧，你写一个字，我测一测，有缘的话，我免费教给你。”
段初会写的字不多，就用手指，在地上写了一个“初”字。
“左衣右刀，刀剪衣料，你是一个裁缝……”
听刘瞎子说到这里，段初差点冒出了冷汗，心说这瞎子测字是假，想推算自己的身份是真。
幸好他没有推算出来。
就在这时，刘瞎子又伸手摸摸地上的字。
等他的手离开地面，那张脸瞬间冷冰冰的了。
“不对，你这个衤旁，点写得很小，倒像是礻旁，礼者，礼法也，左礼法右利刃，依礼法砍人头——你是一个行刑的刽子手！”
段初听了，连忙擦掉了地上的“初”字。
他重新写了一个“段”字。
“大师，刚才的字我写错了，重写了一个，您再测一次。”
刘瞎子又摸摸地上，道：“段者，一刀两段也，你还是刽子手！对不起，我不跟刽子手和仵作打交道！请你哪里来回哪里去！”
刘瞎子测字很准，在段初心中，愈发觉得他就是绝世高人。
段初不想轻易放弃，还想争取一下。
“小子，你害本大师破了例，不过本大师宽以待人，现在以德报怨，最后再教你一招秘术：龙惧米粒，一斗白米，即可降之。”
刘瞎子说完，摆了摆手，很是坚决。
段初知道再争取也是白搭，对刘瞎子拜了一拜，转身离去。
等段初走远了，大家就忍不住去问刘瞎子，为什么要立下规矩，不和仵作和刽子手打交道。
刘瞎子这次没有驳大家的面子。
“刽子手和仵作，常年跟死人打交道，有的人满身晦气，有的人却积累了不少驱邪破煞的本事。”
“有句话叫，刽子手的刀，仵作的眼，躲进衙门捞阴钱。”
“他们有官方背景，于是在吃死人饭的行当里，被称为两小红门。”
“当年我师父，真正的算无遗策，英明如他，就因为招惹两小红门，被仵作的眼害死了！”
刘瞎子说到这里，站起来仰天一声长叹。
“刘大师，什么是仵作的眼？”看刘瞎子要走，有人拉着他问。
“仵作的眼，简单点说就是阴阳眼，能破除一切幻象，另外还非常恐怖……天好冷，肚子也饿了，我要回家吃点东西，回见！”
刘瞎子说到这里，甩开那人的手，把摊子一卷夹到了腋下。
哒哒哒，竹杖点着青石板，刘瞎子渐行渐远。
……
回家路上，段初不停埋怨珠子不给钱，珠子也没解释，找了一家文房四宝店，买了笔墨纸砚，又寻了一个旧书摊，买了几本书。
珠子到家，先翻看买来的菜谱。
她按照菜谱上说的，做了两荤两素四道菜，又烧了鸡蛋汤。
她喊段初吃饭，段初就是不来。
“刘瞎子通过测字，就能知道我的身份，哪怕我换了个字，也躲不开他的法眼，他明明就是有道行的高人，绝对值八两黄金！”
珠子一听就笑了。
“我的傻哥哥，他哪里是测字推算，是他的鼻子非常灵，闻到了你身上的杀气和血腥味，你靠近的时候，没看到他抽鼻子嘛！”
珠子又是好一番哄，段初这才坐下吃饭。
晚上段初打算去找魏先生，问问魏先生，哪里能找到龙。
毕竟魏先生学识渊博，说不定从他的嘴里，能有意外的收获。
珠子走过去，拦住了段初。
“魏先生一介文人，哪里晓得阴阳之事，你找他也没用，还是在家里，我教你识文断字。”
珠子一句话，倒是提醒了段初。
“对对对，跟魏先生这种文人，还是少说鬼神龙凤的事，那句话怎么说来着，子不语……”
段初挠挠头，后面他又忘词了。
“子不语怪力乱神！你看看，你连话都不会说，就不怕以后出去丢文大人的脸！还是老实呆在家，学而时习之，不亦说乎！”
030 名姬书帖
段初刚满三岁，就被母亲从应天府，带回娘家彭州府。
直到他七岁时，父亲才过来团聚，中间父亲又离家三年，再次回来没等段初享受多少父爱，父亲就被一个大头和尚砸门叫走了。
那次，父亲是竖着出去，横着回来的。
母亲体弱多病，赚钱养活小段初之余，根本没有精力教他识文断字。
所以并不是段初不想学，而是没得学。
珠子买的是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这种启蒙读物，不过段初过年就是二十岁的人了，学习兴趣远没有孩童强烈。
珠子研好了墨铺好了纸，看段初昏昏欲睡，就问段初：
“哥，哪句话你感触最深？”
段初看看珠子，一下就想起了骑龙山上，汗珠化作贴身寒冰的窘迫。
“大英雄手中刀劈山碎石，也挡不住饥寒穷三个字。”
珠子点点头，又问：“这句话，从哪里听来的？”
“母亲去世前，拉着我的手嘱咐我的。”段初实话实说，很是伤感。
有些女子不论年龄大小是善是恶，天生就有母性。
珠子就是这样的女子。
看段初伤感，她张开双臂拥抱段初，还拍着他的后背，柔声安慰他。
“想来伯母也不是个目不识丁的人，她肯定通情达理，估计这话是她看破世态炎凉之后所得，哥，我把这句话写下来给你看。”
珠子说完松开段初，提笔在纸上，写下了这段话。
段初不懂书法，只感觉珠子一笔一划，都写得很工整。
因为是母上大人的遗言，而且又很契合段初之前的境遇，所以他对这段话，感触深入骨髓。
这样段初就有了写字的兴趣。
于是他在珠子指点下，一个字又一个字，学着写这段话，直到深夜。
这时巷子里突然有了动静，段初出门查探，回来对珠子说：
“拐子三搬回家来住了，不过鬼眼七的家，多少天晚上没亮灯了，不知道他跑到哪里去了，难道他也找了个棺材，睡进去了？”
珠子对鬼眼七没兴趣，熬不住困打个哈欠，就结束了教学。
……
第二天，是腊月二十八。
正是许掌柜迎娶姜小妹的日子。
姜小妹在母亲帮助下，一番梳洗之后，红颜红唇，穿红嫁衣顶红盖头，就等着许掌柜吹吹打打的迎亲队伍，还有那八抬大轿了。
……
段初吃好饭安排珠子在家，自己去红阳班看看了。
红阳班里，拐子三残腿上缠着厚厚的纱布，身边站着两个人，一个是他徒弟小六，另一个是鬼眼七的徒弟小八，都是半大小子。
看到段初进来，小六和小八，马上给段初跪下了。
“老七不在，我就做主替他说一声，我徒弟和他徒弟，这两个孩子，都是家徒四壁的穷苦人出身，以后还要段班主多多关照。”
拐子三语气饱含沧桑。
他说完还挣扎着，要从椅子上站起来给段初行礼。
段初连忙按住他的肩膀：“三爷，往事不提了，您老还是前辈，以后常来坐班，比如凌迟，我就不擅长，这个还要您老操刀。”
身为一个顶级的刀客，凌迟，段初不是不会。
不过他还是比较喜欢，手起刀落时，人头滚落尘埃的快意。
拐子三知道段初这是给他留面子，点了点头。
段初又扶起小六和小八。
这两个十七八岁的娃儿，跟他本来就没有过节，虽然资质比钱以宁差远了，但是留在红阳班里锻炼锻炼，真有事也能撑个人场。
珠子大钱不让段初掌管，零花小钱还是会给他的。
段初从怀里掏出一把铜钱，分给小六和小八：“以后都是自家人，我比你俩都大，这是做哥哥的，提前给的压岁钱，都收下。”
小六小八收下钱，齐声感谢。
段初又安排他俩，把行动不便的拐子三扶回家，然后在铁司狱那里，借来笔墨纸砚，趴在桌上，对照珠子写的那句话继续练字。
魏先生背着手，溜达过来了。
虽然马上就是春节，府衙也没有多少事情，文朝天还是天天坐在府衙里，盼着那一道圣旨。
比起文朝天，魏先生的心情就轻松许多。
段初看是魏先生，连忙站了起来：“先生，今年还不回故乡看看？”
“父母俱入坟，无妻又无子，我回去看谁？”
魏先生说着，低头看到段初写的字，忍不住呵呵一笑，因为段初的字，写得歪歪斜斜，大的有鸡蛋那么大，小的有蚕豆那么小。
笑过之后，当他目光上移之后，马上就两眼放光。
段初的“大作”之上，砚台下压着的，正是珠子写的那句。
“好字！虽然笔法古朴有余，而体态稍显不自然，不过也是我见过的，仿名姬帖仿得最好的字了！堪称当世女子楷书第一人！”
“什么是名姬帖？”段初问道。
“书法大家卫夫人，小字楷书的碑帖，楷书之上乘！正所谓巾帼不让须眉，书法比绝大多数男子都强，被后人誉为簪花小楷。”
魏先生说到这里，又仔细看珠子的字。
“想必是令表妹写的字，看这仿名姬帖的功力，没有二十年功夫，绝对做不到，不过我看她也就十五六岁，难道是家教神奇？”
段初一听，魏先生要打听珠子的家庭教育，连忙岔开话题：
“先生，你看看我的字，写得怎么样？”
魏先生笑笑，拍了拍段初肩膀，表示不好评价，然后放下珠子的笔迹，背着手出了红阳班。
段初心说还是回家练字好了。
他收拾一下，就往家里赶，路过许掌柜的当铺时，段初听到一阵吵嚷，还伸头往里看了看。
当铺里不缺吵嚷声，当金太低，利息太高，不吵架才怪了。
段初也就是随意看一眼，结果许掌柜也在，四目相对时，许掌柜差点没被段初给吓个半死。
他还以为段初是专门来警告他。
这下更坚定他，天黑之后轻装简从，去迎娶张小妹的决定。
……
段初走后，珠子没有按他说的，老实呆在家，而是在脸上蒙了轻纱，走向刘瞎子的算命摊。
天冷风大，大街上蒙面的女子很多，所以她并没有引起路人的注意。
珠子右手缩在袖子里，手中正握着，段初从当铺赎回的眉尖刀，这是段初早上出门时，珠子以防身为借口，从段初那里要来的。
刘瞎子的武器，应该就是那根青龙竹杖。
青龙竹，纹路交错如龙鳞，竹节相连似青龙，珠子猜测，那根竹杖里应该藏着一把青龙剑。
而段初这把家传的眉尖刀，不知道杀过多少高手。
相比之前，珠子恢复了不少体力，现在袖藏杀气凛然的眉尖刀，她感觉应该能灭口刘瞎子。
031 脚画阴阳
珠子害怕段初背着她，想法凑够八两黄金，再去找刘瞎子问事。
她才不会相信，只因为段初是一个刽子手，刘瞎子到时就会拒绝，递到他面前的八两黄金。
证据就是，哪怕刘瞎子闻出段初的身份，还出价八两黄金。
刘瞎子后来顾左右而言他，不过是因为，段初没拿出他要的钱。
假如段初凑够钱，再去找刘瞎子，那么自己就有可能暴露。
为了自己的安全，更为了不连累段初，珠子才狠下心杀人灭口。
当然，假如不用杀人还能解决问题，那是最好不过了。
珠子在远处看到，刘瞎子身边围着一群人，正在听他讲古。
她正愁现场人多没机会下手的时候，一队巡检官兵路过，领头的看看吵闹的算命摊子，咳嗽一声，挎刀带十几个手下就过来了。
看巡检官兵来势汹汹，围观的人哗啦啦散开，很快走光了。
自古民不与官斗。
大过年的，谁知道这一帮巡检老爷，今天又要找谁的麻烦。
刘瞎子竖起耳朵，听到沉重的脚步声，还有刀剑摩擦甲胄的铿锵声，察觉气氛有点不对，连忙卷起摊子，向着珠子这边走过来。
珠子转身闪到一边，给刘瞎子让开了路。
等刘瞎子经过身边，又走出七八步远，珠子这才跟了上去。
身后那帮巡检官兵，目标并不是算命摊，而是算命摊旁边的杂货铺。
杂货铺里一个腿脚勤快的小伙计，竟然是隐姓埋名的匪首。
刚散开的人，很快又聚拢过来，围观官兵抓捕逃犯了。
……
珠子一路跟着刘瞎子，直到刘瞎子走进一条没有行人的小巷，看时机到了，她加快脚步超过刘瞎子，一转身拦在了刘瞎子前面。
刘瞎子依然用竹杖点地，继续前行。
珠子抬腿伸脚，在刘瞎子竹杖落地之前，用鞋面顶住竹杖。
刘瞎子戳了戳，感觉是柔软之物，又把竹杖挪开，珠子又顶住。
刘瞎子明白，遇到了拦路虎。
他刹住脚步，道：“姑娘，我跟你无冤又无仇，你何苦为难我这么一个，行路难的瞎子？”
珠子哼了一声，道：“瞎子？瞎子怎么能知道我是姑娘？”
“眼瞎的人为了生存，通常不是鼻子嗅觉强人一等，就是耳朵听力高人一截，此刻芳香扑鼻，瞎子才断定，对面是一个姑娘。”
珠子嘿嘿一笑，右胳膊一抬。
“瞎子，别装可怜，今天本姑娘就要讨教两招，拔剑吧！”
刘瞎子临危不乱，道：“身上本无剑，瞎子怎么拔？”
“身上没有，竹杖里有。”珠子说。
眉尖刀还藏在珠子袖子里，不过她擅长的，就是袖中剑，此刻她的袖子就对着刘瞎子咽喉。
刘瞎子愣了一下，不过眨眨那一对泛白眼睛，很快恢复了自然。
“瞎子与世无争，姑娘莫要咄咄逼人。”
“你不说龙女热泪，能洗阎王冰漆，本姑娘都懒得看你一眼。”
“哦，原来是因为这个！那瞎子就得罪了！”刘瞎子说完，两脚后退竹杖前伸，直指珠子。
一退一进之间，刘瞎子甩甩头，头顶的簪子落地。
头发披散下来，遮住他的双眼，狭窄小巷里杀气陡增。
珠子低头一看，刘瞎子后退时双脚拖地，脚尖在白雪尚未融化的地上，画出了一个阴阳鱼。
珠子又看到竹杖直指自己面目，悬在空中纹丝不晃，不禁点头。
“脚画阴阳，手托乾坤，瞎子果然是个高手，假如你双眼不瞎，我还真没有把握对付你。”
珠子说完，伸头看看巷口没有人经过，就想动手。
“二虎相争必有一伤，不到万不得已，瞎子不想动手，其实瞎子知道，姑娘你现在脸蒙灰纱，身穿蓝衣脚踩蓝鞋，是也不是？”
刘瞎子这么一说，珠子吓了一大跳。
一个瞎子，肯定不能通过嗅觉还有听觉，知道自己身上穿戴的颜色。
假如他能看得见，那一寸长就是一寸强，四尺半的竹杖面前，珠子感觉自己没有多少胜算。
更何况，那根竹杖里，大多数还隐藏着一把锐利宝剑。
珠子后退一步，问：“难道你的眼睛，没有瞎？”
刘瞎子单手撩开额头上的发丝，又露出那一双白茫茫的无瞳眼。
“虽然我两眼全部瞎了，但是眼盲，心却不盲。”
刘瞎子说完甩一甩头，长发飞起来又落定，再次遮住他的双眼。
珠子眼珠一转，轻轻把地上的簪子，踢到刘瞎子脚下。
“我也不想动手，动手伤了和气，也没意思，瞎子，你走吧。”
刘瞎子笑笑，弯腰捡起簪子。
珠子侧身闪到一边，给刘瞎子让出了前进的道路。
刘瞎子把簪子放进怀里，竹杖敲打地面前行，和珠子擦肩而过。
等刘瞎子距离自己六尺远，珠子突然说：“瞎子，我猜出了你的秘密，就是你两眼白茫茫，但是还能知道我穿戴颜色的秘密。”
刘瞎子听了没说话，右脚还未落地，竹杖却如灵蛇，反手一刺。
竹杖尖头，目标就是珠子的喉咙，这是毫无怜悯，志在必得的一击。
臂长两尺，竹杖四尺半，这是六尺半。
而珠子距离刘瞎子六尺，所以脚步往边上一滑，就避开了这次攻击。
一击不中，刘瞎子也明白珠子早有准备，就没有继续出手。
“你不拔剑，光用竹杖对付不了我，呵呵，瞎子，就问你服不服！”
刘瞎子转过身，道：“我也知道姑娘的秘密，彼此彼此。”
“既然这样，那咱们定一个约定，你不说我的秘密，我也不说你的秘密，这样公不公平？”
刘瞎子点了点头，道：“公平！世间再没比这公平的了！”
“那就一言为定，谁反悔谁就是小乌龟，瞎子，我走了哈，提前祝你过一个祥和的春节。”
珠子说完拍下巴掌，转身就走。
“这瞎子好本事，比老魏还危险，可惜今天有点自大，没有突施偷袭，现在他有了防备，想杀他就难了，有机会，一定杀他！”
珠子这么想的时候，刘瞎子也一边走一边想。
“她真的看出了秘密？可能只是诈我……万一她看出来了呢？不行，还是找个机会灭口吧，不会说话的死人，才能让我放心。”
刘瞎子想到这，停下脚步。
珠子已经走出巷子口。
刘瞎子的家，身边左侧的小门就是，他打开门，把竹杖和簪子往地上一扔，又把外衣脱下来，换了另外那一面，重新穿在身上。
原来这外衣，是双面可穿的。
之前青色的绸衣，转眼成了粗布的外套。
刘瞎子又把披散的头发，挽成街面常见的男子发髻。
白茫茫的双眼，在眼眶里向下迅速转了半圈。
032 眼翻黑白
等刘瞎子的眼珠，再次定住之后，两只眼里，都有了黑瞳。
翻白眼，谁都会。
而且有些人的眼球，天生能大范围转动，几乎能把黑瞳的绝大部分，翻转到眼眶向内的一面。
不过能做到刘瞎子这样，把黑瞳完全翻转的人，千里挑一。
假如再进一步，像刘瞎子面对别人的时候，长时间这样翻白眼而不被发现，难度不啻于是地狱级，能做到的人，更是万中无一。
中医遵循望闻问切，算命讲究察言观色。
很多人算命时更相信瞎子，他们认为哪怕面对面，瞎子也看不见自己的长相和表情，没法察言观色，那他算命就只能凭真本事。
这样一来瞎子算命生意好，就有人开始冒充瞎子给人算命。
冒充瞎子的最高境界，就是这种能让两只眼睛，长时间在眼眶里，大角度翻转不动的功夫，这是刘瞎子师门，一脉单传的秘技。
看似双眼翻白，无法识物，但是趁人不备，翻出黑瞳就能察言观色。
双眼随意转黑白，此为瞽目功。
瞽目功很难练，学成的人极少，听说过的人，也不多。
这时刘瞎子反穿外衣，翻出黑瞳，又揉乱了胡须，腰板一挺，摇身一变成了一个寻常闲汉。
他闪出家门，看左右无人，迅速上锁，然后走向巷口。
刘瞎子是要去追踪珠子。
他不但担心珠子说出他的秘密，会让他在彭州府无法立足，而且更害怕身份暴露后，以前结仇的冤家，会顺藤摸瓜追踪到自己。
以前他混迹京城时，惹下了天大的麻烦。
那会他给一个过世侯爷，选了一座风水宝地为墓，结果下葬不久，一场雷雨过后，棺里的尸身，竟然破土而出，一路爬回家门。
过世侯爷的大公子，当时已经接替祖萌，成了新侯爷。
新侯爷发誓，要把惹事的风水先生碎尸万段。
本朝开国之初，江湖中尊贵如龙虎山天师，面圣时被太祖问：“至尊惟天，天岂有师乎？”
自此历经六朝的天师封号，被改称为大真人。
面对皇权威压，天师尚且如此，何况区区一个刘瞎子！
所以他一个江湖草莽，在朝廷高官操纵的力量面前，不堪一击。
刘瞎子一番狼奔豕突，好不容易躲避追杀，又利用师门绝技装成瞎子，藏在彭州府算命度日，新侯爷追杀无果，事情告一段落。
撇开这个侯爷，其实刘瞎子更加害怕，传说中那仵作的眼。
他之前没撒谎，他的师父，确实是死在了仵作的眼里。
现在有可能窥破他秘密的珠子，就是他心腹大患。
哪怕珠子走得不见人影，刘瞎子追踪起来也不算麻烦。
常年主动把眼睛转向黑暗，他早已有了更灵敏的嗅觉听觉。
在他的敏锐的嗅觉里，珠子的粗布外衣，虽然有一股廉价，但是透过这股廉价的味道，里面散发的，却是阎王漆淡淡的龙涎香。
刘瞎子一路追踪，七拐八绕，终于来到了段初的门前。
白天不是杀人的时间。
刘瞎子决定晚上再来，在隐秘处画个记号，扭头就走。
此时的刘瞎子热血沸腾，他心里翻涌着，“十步杀一人，千里不留行”的古风，再次找到了刚出师门时，那种快意恩仇的感觉。
就在这时，他突然看见那个找自己，寻求破解阎王漆的年轻刽子手。
段初背后插着鬼头刀，腰上挂着大布袋。
刘瞎子伪装很成功，擦肩而过时，段初都没看他一眼。
刘瞎子走出一段距离之后，又回到巷口。
他看到段初抬手一把推开了，还残留龙涎香味的大门。
刘瞎子这才明白，段初和珠子，住一起。
“这个刽子手虽然年轻，但是身上的杀气好重，刚才擦肩而过时，假如青竹杖在手，出手偷袭的话，我有十成把握，击杀他！”
刘瞎子又在心里推演面对面对决，感觉胜算最低七成。
就在这时，段初一伸手，从腰上布袋里，拿出了一个红漆葫芦。
远远看到红漆葫芦，刘瞎子再也不敢停留，扭头就走。
“像是师父交代过，昆仑虚传说中的法宝，隔空能追魂夺命！”
“去他奶奶的十步杀一人，老子大不了就按照跟那鬼丫头的约定，往后互不道破，今晚上在家喝酒吃肉，醉后睡一觉不好嘛！”
下午的时候，再次出摊的刘瞎子，头发就没有上午那么齐整了。
他感觉现在的彭州府，比以前平添了几分凶险。
刘瞎子不得不借用，长发散乱的掩护，时常露出黑瞳查看周围。
一边观察环境，他一边盘算段初和珠子的关系。
……
段初晃着空酒葫芦回家时，珠子正对照菜谱，忙活着午饭。
看到段初之后，珠子把手在围裙上擦了擦，主动上交了眉尖刀。
“天下能排进前五的侠客到了，小妹就不用带刀防身了。”
段初笑笑，眉尖刀在手心一转，再亮出来的时候，眉尖刀不见了，取而代之的是那张宣纸。
段初挥舞着宣纸，掩不住对珠子的钦佩。
“妹子，今天魏先生说，你的字是什么名姬帖，夸你写得好，说最低有二三十年的功底！”
珠子心一沉，心说真倒霉，这个呆子怎么把字带去了府衙！
不知道老魏那老狐狸，又会看出了什么名堂！
“真是的！女孩子的字，不能随便给陌生人看，以后你不许再把我写的，拿出去给人瞧。”
段初连忙保证，以后不会把珠子的字，再随便拿出去示人。
毕竟刚才在红阳班，假如魏先生打听珠子的家教，然后再追问家庭情况，自己也不好回答。
看段初答应，珠子又翻他上午写的字：“大的大小的小，我看你还是先从笔画练起，打好基础再说吧，这样，先从横开始……”
珠子说到这里，提笔在纸上，一笔带过留一横，如千里之阵云。
“这一笔，真像侠女挥刀！”
段初由衷地感叹，感叹完都不用珠子催促，埋头开始练习写横。
吃完饭之后，珠子收拾一番，又出去买佐料。
路过巷子口，珠子总感觉有点不对，她仔细查找一番，就在墙根的隐秘处，看到一个记号。
一个痕迹浅浅的圆圈。
怎么看都像刘瞎子画在地上阴阳鱼的缩小版。
珠子明白，刘瞎子暗中追踪了自己，两人间的君子约定，不过是双方稳住对手的缓兵之计。
“死瞎子亡我之心不死！”
提着佐料回家后，珠子关上自己房门，在一张金箔纸上写了四个字：
“速来接我！”
然后她偷偷在后院，用雪堆了一个小坟，又在小坟前烧掉了这张纸。
一阵阴风起，纸灰飘去的方向，正是骑龙山。
033 婚期烦事
烧了那张纸后，珠子还感觉不稳妥，偷偷回房又写两张拿回来。
假如刘瞎子泄露了她的身份，东厂和锦衣卫的大批人马，还有皇家御用的道人和术士，都会蜂拥而至，到时珠子想跑也跑不掉。
没有段初的帮助，她灭口刘瞎子的几率不大。
还有魏先生，珠子同样不放心。
魏先生对段初，有知遇之恩，段初敬他如师。
就算段初能帮她灭口刘瞎子，也绝不会对魏先生下手，所以她打算，还是离开此地更安全。
珠子想到这，掏出那两张金箔纸，又在小坟前点燃了。
段初写了不少横，找珠子点评，前院没有找到，就来到了后院。
他看到白雪推起来的小坟，问珠子为什么要堆坟烧纸。
珠子连忙又捧起一把雪，盖到了小坟的上面。
“大过年的，我干嘛堆坟头，我是在堆雪人，快过来帮我堆。”
段初摇摇头，道：“刚才明明是一个坟头。”
珠子又从怀里，掏出一个酒袋，对段初晃一晃。
“上次不小心，剪坏了你的酒袋，刚才又给你淘了一个，酒葫芦随身带着不方便，还是放回原处吧，以后就用这个酒袋好了。”
段初接过酒袋一看，小牛皮制成，针眼细密缝线规则，做工很精致。
一面绣着辟邪的二郎神，一面绣着两个娟秀小字。
“那两个字，一个是如一个是意……如意如意，如我心意的意思。”
段初对酒袋爱不释手，早就忘记了小雪坟头的事。
酒袋密封也很好，段初感觉价值不菲，又问珠子：“多少钱买的？”
“五钱银子！你还别嫌贵，在京城或留都，这样的上品货，五两银子你都买不到！要不是卖家着急出手，我也压不到这个价。”
段初笑笑，把酒葫芦放回耳房，又跑去往酒袋里灌酒。
段初一走，珠子哪有心情堆雪人，看纸灰都已飘去，一脚踢翻雪堆。
……
珠子和刘瞎子，在下午都有点坐立不安。
同样坐立不安的，还有姜屠户一家，吉时早已过去，别说迎亲队伍，连一声锣鼓都没听到。
姜屠户老婆跳起来老高，手指着猛灌老酒的姜屠户，骂道：
“你这蠢材，让你找人去催许家，到底去催了没有！”
“我都亲自去催过两遍了，许府没张灯也没贴红，院内静悄悄，许掌柜不露面，家丁也不让我进门！你这婆娘还在这里聒噪！”
姜屠户说完甩手摔碎了手中酒碗，揪住婆娘的领子就要打。
姜小妹突然站起来，使劲一拍身边的小桌：“今天还动手打老婆，是想让新郎官学你嘛！”
新郎官没来，姜屠户作为一家之主本就惭愧，闻言松了手。
姜小妹手按红盖头，咬牙切齿。
“小妹出嫁，大哥不来就罢了，假如新郎官也不来，等到天黑，我就吊死在许家大门上！”
姜屠户的大儿子，为了读书备考来年科举，春节都没回来。
姜屠户两口子对视一眼，一起上前安慰姜小妹。
在婚礼上帮忙的姜姓本家，看情形不对，一个个悄悄走了。
以王婆婆为首的一帮街坊，站在远处交头接耳。
“姓许的放了鸽子，老子脸都要被丢光了！”姜屠户心道。
直到天黑，也没人来迎亲。
姜小妹掀掉红盖头，拿起一根麻绳一把剪刀，就要去许家拼命，被姜屠户两口子堵门拦住。
这时楼下敲门声响起。
姜屠户下去打开门一看，许掌柜青衣小帽，一副家奴的打扮，身后是一顶两人抬的小轿子。
“姑爷迎亲来了！”姜屠户终于抓住救命稻草，扯着嗓门对楼上喊。
姜屠户大喊是为了安抚姜小妹，他心里的不痛快，还没发泄呢。
许掌柜伸手在怀里一掏，姜屠户绷着的脸，马上绽放笑容。
“岳丈，小婿临时谈生意来迟，该罚！些许银子，权当罚金。”
那是一包封好的银子。
姜屠户连忙抓在手里，掂量一下就知道，最低也有五十两。
“岳丈，以后逢年过节时，礼金自然不会少了你家。”许掌柜又说。
“男子汉以大局为本，有急事来迟也没啥，我一个杀猪屠狗的，才不在乎什么良辰吉时！”
姜屠户说完，让许掌柜在楼下稍坐，自己上楼把事情说了。
“欺人太甚！白天不来黑天来，不见红衣鼓乐队，不见八人抬大轿，有钱就能这么欺负穷人家嘛！他想娶，我还不想嫁了呢！”
姜小妹说完，冷哼一声坐到床边。
“前日毁了段家婚约，这次再违了许家，以后你还怎么嫁人，从今天起，你生是许家人死是许家鬼，嫁也要嫁，不嫁也要嫁！”
姜屠户伸出手，把女儿往外拉，姜小妹不从，使劲一推他。
正好推到姜屠户胸口，那一封银子掉落在地，牛皮纸摔破，银锭子乱滚，地上白花花一片。
看到这么多银子，一直不说话的姜屠户老婆，也来劝女儿。
姜小妹看看地上的银子，先是绝望，后来又大笑。
绝望的是，父母贪财；大笑的是，以后自己就是有钱人了。
“既然二老贪财，娘家无情，那女儿只好从命了！”姜小妹说完，放下了手里的麻绳，把剪刀塞在贴身处，自己盖上了红盖头。
就这样，姜屠户两口子牵着女儿，引着她走下楼。
把姜小妹的手，交到许掌柜手里，两口子作不舍状，抬手装擦眼泪。
许掌柜把姜小妹送进小轿，一拱手，离开了姜家。
进了许家大门后，小轿绕开正院，在一处偏院停下了。
许掌柜领着姜小妹下轿进房，急忙掀开了红盖头。
姜小妹一看，几根红烛已点亮，中间一张大桌上，摆满了酒菜。
“心情差，没胃口！”姜小妹说。
许掌柜最近担惊受怕，现在看看小家碧玉的姜小妹，陡然火起。
他咂咂嘴搓搓手，上来就揽住姜小妹，把她往洞房里面拖。
姜小妹突然手一翻。
要不是许掌柜反应快，那把雪亮的剪刀，就要插到他的脖子上。
姜小妹继续追刺，许掌柜左右躲闪。
姜小妹看刺不到许掌柜，就把剪刀对准自己咽喉。
“说不清为什么天黑才去迎亲，那么你我之间，今夜必死一个！”
许掌柜也是会武的人，按道理，他制服姜小妹，易如反掌。
不过他怕段初报复，本就是惊弓之鸟，一听要出人命，立马蔫巴了。
“娘子莫急！本来我打算隆重办婚礼，结果刘瞎子说，屠户杀生无数，娶他女儿切不可声张，不然就会晦气上门家破人亡……”
许掌柜为了安抚大怒的姜小妹，撒谎都不带眨眼的。
“好你个刘瞎子！”姜小妹一声吼，掀翻了饭桌。
034 宫闱秘闻
姜小妹怒不可遏，突然掀翻了饭桌，一时杯盘横飞，汤汁四溅。
许掌柜猝不及防，脸上溅了黄酒，脚上糊了青菜。
他抹一把脸，刚想发火，结果姜小妹把剪刀，插进了实木圆凳。
“今天我丢光了脸，来日彭州城里，不知道会有多少人取笑我，这都拜刘瞎子胡言乱语，还有你这偏听偏信的没用东西所赐！”
许掌柜看姜小妹性子刚烈，不由得叫苦连天。
他没想到，自己刚准备夹尾巴做人，结果家里又迎来了母老虎。
“娘子莫气！咱们先进洞房，且听我解释。”
“滚一边去！迎亲错过吉时，洞房还想美景？怎么我嫁过来，连个使用的丫环都没有！桌子翻了，难道还要我自己收拾不成！”
姜小妹狠起来气焰嚣张，许掌柜却拿她没有半点办法。
他不想小事闹成官司，主动把自己送到文朝天面前，所以连忙唤来家仆，收拾了残局，又从大老婆身边，找来一个机灵的丫环。
安排好这些，许掌柜来到外面，看了看大老婆的房间。
岁月不饶人，许夫人现在，早已成了黄脸婆。
姜家丢人，许家今天也丢人，许掌柜也是一肚子憋屈。
憋屈了就要发泄，他跺跺脚狠狠心，带足了银两，直奔倚翠楼。
姜小妹根本懒得管许掌柜的去向。
她在丫环伺候下，一边洗脸卸妆，一边握拳盘算：“刘瞎子，等我周密设计，密报官府告你妖言惑众，非把你整进大牢不可！”
……
这个时候，刘瞎子喝完酒躺在床上，却迟迟无法入睡。
他舍不得离开彭州，毕竟已经在这娶妻生子。
拖家带口去外地，想要全家换新身份，这个难于登天。
最后刘瞎子决定赌一把，就留在彭州府，而且不主动说珠子的秘密。
但是假如官府抓捕自己，那就是珠子说出了他的秘密！
刘瞎子心说，到了那时，鬼丫头就别怪瞎子无情，卖了你同归于尽。
……
腊月二十八，就这样过去了。
夜里，珠子没等到接她的人，她又偷偷地烧了两天的纸，除夕到了。
连烧三天金箔纸，发出去无数信息，都如泥牛入海，杳无回音。
珠子明白，自己必须在段家，按照计划，等到春暖花开的阳春三月。
除夕晚上，段初和珠子包了饺子。
这合家团圆日，本是段初的伤心时，往年都是这样，今年却有不同，以前段初都是独自难过，现在却要去安慰突然哭了的珠子。
珠子用手绢捂眼，一边哭一边蘸眼泪，唯恐洗掉脸上的阎王漆。
“妹子，我没做错什么呀，你看无论你多可疑，我都没追问你的身份，别哭了，好不好？”
“妹子，你是不是想父母了？”
“你要是实在伤心，就跟我聊聊他们好了，说出来，就不难受了。”
听段初这么说，珠子就不哭了。
她哼了一声，道：“我是石头缝里蹦出来的，无父无母！”
段初为了哄她，起身抱拳行礼，道：“哎呀，原来是女大圣，失敬失敬！小妖参见大圣！”
段初此刻，没有一点刽子手的杀气，满脸都是讨好的表情。
珠子忍不住噗嗤一声，被他给逗笑了，摆摆手说：“小猴子免礼，先伺候本大圣用膳吧。”
段初倒了一碗酒，珠子夺过酒坛，给自己倒了小半碗。
看珠子有了喝酒的兴致，段初挺高兴，连忙跟她碰了一下。
段初一饮而尽，珠子浅尝辄止。
“文朝天对你挺用心，送的这坛酒，竟然是括苍金盘露。”
段初放下酒碗，问道：“你就抿一小口，就知道这是什么酒？”
“我还能骗你不成，醇香味美，酒色稍逊，金盘露无疑！”
珠子说完，又抿了一小口，还舔着嘴唇回味，段初一看她喜欢，连忙封好了酒坛，说好酒留给妹子以后喝，自己喝烧刀子就行。
珠子看了，心里一热。
“这呆子干嘛对我这么好！唉……假如安全等到阳春三月，估计我还有点舍不得离开他。”
段初就着饺子喝着酒，惬意之余，道：“妹子，你说皇帝老儿，现在会吃什么？是不是满桌子的山珍海味，龙肝凤胆什么的？”
珠子眉毛一拧，道：“重要的不是吃什么，而是和谁一起吃。”
段初不以为然，道：“想那皇帝老儿，应该就是天下最享福的人。”
珠子眼望京城方向，满脸不屑，再次回头时，神秘地对段初说：“想不想听一段，我从别人那里听来的，大内皇宫里的秘闻？”
段初点点头，说想听。
“上一个皇帝死的突然，没有留下儿子，所以朝廷只能从一众藩王里，选了现在的皇帝。”
“这个皇帝，可不好伺候！”
“那些权力斗争我先不说，我只讲一件事，你就知道他的性格了。”
“他当上皇帝刚七年，和皇后在宫里聊天，这时进来个宫女，他看宫女小手很美，忍不住去拉人家小手，皇后当时就吃醋了。”
“也怪皇后没眼力见，仗着自己怀孕，就跟皇帝翻脸了。”
“她挠破了皇帝的面皮，皇帝怒不可遏，对她拳打脚踢，竟然活生生把她给打死了，你想想吧，皇后还怀着孕呢，一尸两命！”
听珠子讲到这里，段初一拍桌案。
“这狗皇帝，好狠心！”
“我也是听来的，不知真假，早知道你会骂人，我就不说了。”
珠子一脸地郁闷。
段初看珠子不高兴，连忙说：“估计是假的，咱聊点开心的。”
于是段初就把骊炊的事儿，又说了一遍，还说皇帝大事不糊涂，骊炊这种狗官，活该被刮。
两个人吃好年夜饭，收拾好之后各自回房。
深夜时，段初感觉越来越冷，睡梦里使劲裹紧被子，依然冻得哆嗦。
他睁开眼睛，赫然看见，骊炊的人头，就飘在枕头边。
段初伸手去抽刀，骊炊笑了。
“怎么，还想再砍我一刀？别动手，这次我来只想和你探讨一件事，这事困扰我很久了。”
“说吧，还怕你咬我不成。”
“我突然想起来，我在留都当小吏的时候，认识一个刽子手，叫段疯子，看你的刀法，就是得到了他的真传，你是他儿子吧？”
段初点头，正大光明的事，他懒得否认。
“这世间，难免有冤假错案，有冤假错案，就有被冤枉的人。”
“比如那天拐子三腿上，叫唤是被县丞陷害的小子，其实就是我当县丞时，栽赃他杀人。”
“段疯子肯定跟你说过，砍头行刑是替上天行道，是替皇家执法，对吧？假如有一个死囚，你明知他是冤枉的，你还会砍吗？”
这个问题，一下难住了段初。
035 封魂取冰
面对骊炊的问题，段初挠着头，陷入了沉思之中。
骊炊哈哈一笑，道：“明知他是冤枉的，砍了，你就是故意杀人，不砍，你就违抗了法令，所以，你到底是杀人，还是抗法？”
“那我不砍，我可以找到真凶，帮他洗冤脱罪！”
“假如朝廷不给你时间，让你去查找真凶呢？假如皇帝就是要你砍那个人的头呢？就凭你，区区一个刽子手，也敢拂逆皇帝？”
骊炊一番追问，吵得段初脑壳疼。
“珠子！珠子！”
段初在以前，从没想过这么内涵深刻的问题，所以才会喊珠子，想让珠子帮自己出个主意。
骊炊听了，笑得更放肆了。
“呵呵，你这个傻小子，竟然把杀父仇人，当成公主供在自己家里，实话告诉你，那个黑脸丫头，就是杀害段疯子的玉骷髅！”
“段疯子就是传说中，那刽子手的刀！”
“能杀他的，除了仵作的眼，就只有万年不死的玉骷髅！”
骊炊说完深吸一口，鬼头化作一团黑气，自己被自己吸到口中，越来越淡，很快无影无踪。
“不可能！”段初吼道。
珠子听到动静起床，推门进来时，看段初在梦里使劲摇头。
她连忙把段初从噩梦里叫醒，问他梦到了什么，段初没有任何隐瞒，把骊炊的话和盘托出。
珠子拉出床底那个装骊炊脑袋的木匣子，一脚踢在了上面。
“假如你砍头的死囚，真是被冤枉的，这个以后再说……哥，我都没有见过伯父，不可能杀他！而且，我怎么可能是玉骷髅！”
“听说玉骷髅冰骨玉魂，肌肤冷得彻骨！我证明给你看！”
珠子急着打消段初的疑虑，也顾不上男女有别，掀起了段初的被角。
段初还没反应过来，珠子已经钻进了被窝。
血气方刚的他，只觉得一条柔若无骨的温暖小鱼，滑到了自己怀里。
突然有点燥热，他连忙跳下床。
“妹子，我信你，你绝对不是传说中的玉骷髅，这是骊炊在挑拨离间，而且我也知道，我的杀父仇人，是一个大脑袋的和尚。”
珠子看段初很本份，没有占自己便宜，更佩服他的为人了。
“假如不是深陷危机之中，真想和这个呆子共度一生。”珠子心想。
珠子也跳下床，看了看那个木匣子，扭扭捏捏不好说出口。
“妹子，有话你说。”
珠子没办法，只好直接问：“哥，你还是一个童男子吧？”
段初羞红了脸：“我连媳妇都没有，这个还用说嘛！”
“没有媳妇，不是还有倚翠楼的嘛，你去府衙，每次都要路过的。”
段初把手摆得像风车：“我可以发誓，一次没去过！”
珠子从上到下看看段初，微微一笑，道：“只要你是童男子就好。”
段初看珠子眼光暧昧，噔噔噔几步，一路后退到门口。
“这样不好吧，我一直把你当自己妹妹，从来没有其他想法。”
珠子听了，羞得喘不过气。
半天她才缓过来：“呆子，你想哪里去了！臊死人了！我问你是因为……你附耳过来……”
段初红着脸，把脑袋凑了过去。
“那通天道确实有功效，虽没让骊炊步步高升，却让他能阴魂不散，不然也不会入你梦中，现在你是童子之身，就能治他……”
段初按照珠子后面的吩咐，出去很快又回来了。
他手里拿着那个新的酒袋，仰脖子灌了一大口酒，然后一低头。
与此同时，珠子抬起了自己踩在木匣子上的脚。
段初没有把酒喝下去，而是含在嘴里，张口对木匣子喷了出来。
酒雾沾到木匣子，连带周围空气化作厚厚寒冰。
段初和珠子如此反复，直到把木匣子的六个面，都喷了不少酒。
这样那个木匣子就化方为圆，成了一个大冰球。
珠子让段初捧着冰球，放到地窖里去，还说：“我本来还怕地窖里的食材，来年天暖会坏掉，现在有了这个冰球，就不怕了。”
果然如她所说，冰球放入地窖之后，地窖里冷得切骨。
再打几桶水倒进去，水也跟着化成了大块的寒冰。
把这些冰块码在一起，地窖就成了一个冰窖。
封上冰窖回到卧室，段初感觉房里的寒冷，也消散了。
珠子擦擦手，洋洋得意：“骊炊肯定怎么也想不到，他不散的阴魂，会被本姑娘封起来放在地窖里，成了给食材保鲜的冰球。”
段初越来越佩服珠子了。
“妹子，你真神了！酒能封住阴魂，这是为什么？”他问。
段初在刘瞎子那问不到为什么，在珠子这里，还是能问到为什么的。
“很简单啊，童男属阳，酒又刚烈，加起来正好克制属阴的鬼魂，当然只能克制骊炊这种，至于厉鬼恶鬼，这法子就不灵了。”
“真没想到，酒还有这个妙用。”段初不禁感叹。
珠子坐在床边晃着小脚丫，道：“假如我说酒能成精，你信不信？”
“我肯定不信，酒是无命之物，怎么可能成精！”
珠子一撇嘴，站了起来：“你自己都说过，酒者，乃熟谷之液，水谷之精，酒怎么就不能成精！切，不信拉倒……睡觉去了！”
除夕夜折腾这么久，两个人初一当天，都睡到很晚才起来。
珠子又做了一大桌子的好菜，兄妹俩好一番大快朵颐。
……
大年初一，刘瞎子脸上笑吟吟，心里却泛着嘀咕。
刘瞎子的妻子三十多点，比他小了十岁，是个真正的盲人，不过勤劳贤惠，洗衣做饭都行，还生了一个大胖小子，孩子刚满月。
看看忙碌的妻子，逗逗可爱的儿子，刘瞎子感觉非常满足。
刘瞎子许了一个新年愿望：“老天保佑，鬼丫头能信守承诺，切莫打散我来之不易的家。”
……
虽然嫁入许家才三天，动不动就耍剪刀的姜小妹，已从许掌柜那里，争取到每天一两银子的零花，还得到可以自由出入的默认。
从她嫁过来，就没像彭州府其他的小妾一样，去拜见正房夫人。
春节不宜大动干戈，她决定，过了元宵节再去报复刘瞎子。
这几天，她要好好享受一下，有仆人丫环伺候的生活。
姜小妹不让许掌柜近身，没有儿女的许掌柜，娶姜小妹给自己留后的愿望，只能等一等了。
许掌柜一时成了，春节期间，倚翠楼消费第一的大户。
……
彭州府衙大堂很寂静，“明镜高悬”的牌匾，黑底金字气势不凡。
牌匾下坐着文朝天，大年初一他却愁容满面。
文朝天身边，是喜怒不形于色的魏先生。
“先生，我升官的任命，怎么还没来！”文朝天说完一拍惊堂木。
036 隔窗观花
惊堂木一响，门外值守的衙役，闻声一溜烟跑了进来。
“大人有何吩咐？”衙役跪在地上问文朝天。
文朝天是为了发泄，才会拍惊堂木，挥挥手让衙役退下了。
“先生，自从知府暴毙，到现在几个月了，按道理这段时间，有我恩师帮忙运作，上下都打通了关节，任命年前就该下来的。”
文朝天口所称中的恩师，是当朝礼部尚书张公茂。
当今皇帝驭下有术，自负甚高，一般不亲近文武大臣。
得到他信任的人屈指可数，张公茂就是其中之一。
张公茂没教过文朝天读书，只是在科举中，指点过他几句。
虽然感情不深，但是张公茂看他绝非庸碌之辈，就认下了这个门生。
这次张公茂为了让他在仕途更进一步，着实费了不少功夫。
文朝天腊月初就托人，给张公茂送去师徒之间的节礼。
前几天送礼人来复命，说张大人交代，升任知府的任命，年前就到。
现在旧年已过，文朝天以为出了岔子，这才闷闷不乐。
魏先生把惊堂木放回原处。
“大人，你靠着剿匪有功，才升任五品同知，科举没中进士，注定仕途会有坎坷，所以不必着急，元宵前后，保你得偿所愿。”
文朝天当年科举，发挥失常没有高中进士，这是他一生最大的遗憾。
“先生，你怎么如此有把握？”
虽然魏先生言之凿凿，文朝天还是有点心情忐忑。
“大人，假如不是谢羽文走脱，你的任命早就下来了，幸好后来献上了谢羽文的九环刀，已经将功补过，这件事问题真不大。”
“先生，我信你，你去歇息吧……”
文朝天说到这里，又说：“先生，听说倚翠楼从江都，引进几个歌姬舞女，要不要找来一个，给先生弹奏一曲，也好解解闷。”
魏先生嘿嘿一笑，谢过了文朝天的好意。
“大人你不烦闷就好，假如我想听曲，自己去倚翠楼，岂不更好。”
魏先生说完，转身背着手走了。
文朝天回到住处，看着满桌酒菜，关上房门，对那个小丫环招招手。
小丫环坐到文朝天身边，一抹绯红，又飞上脸颊。
“香儿，陪我喝一杯。”文朝天说完倒了两杯酒，单手搂住小丫环。
……
大年初二的早上，段初问珠子：“假如一个死囚，真是冤枉的，皇帝非要我杀，我杀还是不杀？父亲以前说过，君命不可违。”
珠子正在学习做菜，对段初摆了摆手。
“皇帝在京城，你在彭州府，你哪有资格，让他亲自指挥你砍头行刑，我看你是想多了。”
段初没有再追问，跟珠子要一两银子。
“要这么多钱干嘛！”珠子自己花钱大手大脚，对段初却有点小气。
“初二拜年，我总不能空手去找魏先生吧，他老人家对我……”
珠子掏出一两银子，扔过来打断段初：“知道了，去吧。”
段初捏着银子，买了两包点心一件镇纸，拐进魏先生在府衙的住处。
别看他不跪文朝天，不跪黄有年，现在却给魏先生跪下了。
“给先生拜年，愿先生身体康健，长命百岁。”
魏先生笑着扶起段初：“人生苦短，活那么久干嘛，你来就来，还买什么东西，瞎花钱。”
段初坐下之后，又问出早上问了珠子，珠子没回答的那个问题。
听了这个问题，魏先生哈哈大笑。
“段初，去年彭州府秋后问斩的那些人，可有一个是冤枉的？”
段初了解那七八个死囚，个个都是死有余辜。
魏先生又说：“砍头行刑是合法杀人，在本朝，想要合法冤杀一个人，你知道有多难吗？”
“这个我不是太懂，还请先生给我讲一讲。”
魏先生就说，在本朝要想判一个人死刑，必须层层上报，中间要经过一级一级的审核，哪怕审核都通过了，最后还要皇帝批准。
而皇帝有时为了展现自己仁慈，还要赦免其中一些人。
反正这些年公开行刑的，极少有被冤枉的死囚，真正冤枉的，都是不明不白，死在了大牢里，特别是锦衣卫和东厂掌管的诏狱。
魏先生的回答，其实和珠子的回答，基本是一个意思。
不过魏先生的回答，更委婉一些。
段初听了，心中一个大难题落地，放松了很多，对魏先生连声感谢。
临走时，魏先生塞给段初一个红包，说是压岁钱。
段初一试就知道，是五两银子。
段初不收，魏先生说晚辈拜年，给压岁钱是规矩。
告别魏先生，段初又偷偷去了王婆婆的家。
给王婆婆拜年的络绎不绝，都是等着她说媒的人。
等到人走得干净了，段初才进门给她拜年。
王婆婆看左右无人，道：“孩子，赵家我都去过三次了，那二两银子也给了赵家婆娘，不过，赵裁缝不同意，事情有点难办。”
原来赵裁缝那个守寡的侄女，并不招赵裁缝待见，互相不说话。
赵裁缝的婆娘，赵家布店的老板娘，想赶走小寡妇，又怕赵裁缝生气，所以巴不得把小寡妇给嫁出去，不过赵裁缝坚决不同意。
“都克死了三任丈夫，你还想放她出去害人！”赵裁缝说。
要论性格暴戾，赵裁缝一个拿针线的，并不比姜屠户那拿屠刀的差。
他是彭州府，有了名的火爆脾气二愣子。
赵裁缝婆娘当时就闭嘴了。
赵裁缝不待见侄女，又不想她嫁人，就把她关在家里，饿不死就行。
幸好王婆婆好说歹说，又有那二两银子的功劳，赵裁缝婆娘这才答应，让段初先去看一眼。
假如段初看中了，后面她再想法子，看怎么能说动赵裁缝。
“孩子，赵裁缝今天去给分销的商家拜年了，他不在家，正巧是你偷看小寡妇的好时机，你要是没事，婆婆这就陪你走一遭。”
段初听了，马上点头。
王婆婆说完，跟儿子儿媳说一声，然后带着段初直奔赵家布店。
这些天没有回音，段初本以为事情黄了。
没想到突然间峰回路转，现在已经踏上去看女子相貌的路上了。
假如是正常的亲事，男女轻易见不了面。
但是对方是个小寡妇，王婆婆特事特办，赵家婆娘又收了银子，所以才有这样可喜的进展。
到了门前，段初在外面等着，王婆婆进去之后，很快又出来了。
王婆婆指了指三楼。
段初一抬头，一个温润如玉的女子，打开窗户，茫然望着远方。
原来王婆婆进去，跟赵婆娘说段初来了，赵婆娘就哄骗小寡妇，让她开窗看看远山的雪融化了没有，所以小寡妇才会开窗露面。
她这一露面，可把段初看傻了！
037 褐衫太监
段初打眼看去，只见窗边人丰腴饱满，上围很是养眼。
一道纯白颜色的抹额，从脑后穿过浓密的黑发，把额头遮起来大半。
往下是圆润鹅蛋脸，小内双丹凤眼，搭配两道柳叶眉。
整体的五官看上去，说不出的协调。
尤其是那茫然的眼神，透露出几分忧郁。
真是有面容有气质！
那忧郁十分惹人怜爱，让小寡妇看上去，像是一把生锈蒙尘的宝刀。
段初突然有一种，恨不得抓紧拿过来磨锈擦尘的冲动。
他抬着头一时看得痴了，人家都把窗户关上了，他还没有回过神来。
“怎么样，还行吗？”王婆婆用手指头，戳了戳段初。
段初点头如捣蒜，差点把脖子给晃断了。
“这个女子像是羊奶冷却后，用上面那层油皮做成的，看着舒心！”
王婆婆笑笑，道：“你小子这个比喻，还挺有新意，说实话，老身说过上百门亲事，过手的新娘子，没有一个有她这么耐看！”
“另外，还有一个好消息，这丫头，竟然还是冰清玉洁的处子身。”
段初听了，急忙忙拿出红包，里面是五锭一两一锭的白银。
段初把二两银子塞进王婆婆右手，又把余下的三两银子放到她左手。
“婆婆，二两银子给您，辛苦您再跑一趟，另外那三两给赵婶娘，我想上楼再仔细看看。”
他被人家的美貌所迷，又被情窦初开的兴奋，冲昏了头脑。
他就没好好想想，小寡妇前后嫁了三任丈夫，结果还是处子，里面隐藏着多少蹊跷和诡异。
王婆婆把左手的那三两银子，又塞给了段初。
“这次不给你说成，婆婆就不收银子，至于赵家婆娘，先给她二两就行，别把她胃口，给喂得太大，不然以后不知要花多少。”
王婆婆很坚决，说完就揣着二两银子，再次走进布店。
段初在楼下焦急等待，过了一会，王婆婆终于出来，拉着段初就走。
“赵婆娘答应了，不过小寡妇还不知情，这事也不能让赵裁缝知道，所以要等一个合适时机，赵裁缝快回来了，今天先走吧。”
段初又要把银子给王婆婆，王婆婆硬是不收。
“说媒是老身的本分，哪怕再有难度，跑断腿也要成了你的心愿。”
王婆婆说完后，疾走如风，和段初分道扬镳。
段初一步三回头，去看三楼那扇窗户，直到看不见了，才快步回家。
到了家里，段初心心念念，都是那个还是处子之身的漂亮寡妇。
“难道这就是一见钟情？”段初心里想。
珠子看段初回来就呆愣愣的不正常，对他一伸手：“拿来吧？”
“拿什么？”段初挠着头问。
珠子笑笑，道：“魏先生能不给你压岁钱？拿来我帮你保管。”
段初这次多了个心眼，没有把银子交给珠子。
“魏先生确实给了红包，但是我坚决没收，近来他对我那么照顾，我一直无以为报，怎么好意思厚着脸皮，再收他的压岁钱。”
段初说得也在理，珠子没有怀疑。
回到房间里，段初把那三两银子，用内衫包起来好几层，塞到了衣柜深处，他也知道，珠子就是进来，一般不会翻动他的内衫。
……
同日，巍巍京师，西江米巷，锦衣卫办公署衙所在地。
步高升带着手下，一路小心，终于把袁老余的无头尸身运到了这里。
先行回京的陆冰，微微点头，对步高升道了一声辛苦。
步高升单膝跪地，拱手道：“为皇家做事，为大人分忧，不辛苦！”
步高升说完摆摆手，两个锦衣卫抬着一口木箱上前。
箱盖打开之后，里面包着红布，陆冰走过来掀开红布一看，红布下是一块两尺方圆的龟壳。
整块甲壳，上面纹路纵横，分成了大大小小的十二片。
中间那片，像粘着青苔，其余十一片，颜色如血。
应该是对应了那十一条人命。
“千年王八万年龟，一般只有龟才能把头缩回甲壳，没想到王八修炼千年，不但学会了乌龟缩头，就连甲壳，都和乌龟一般。”
陆冰说到这里，又指着中间那一片，对步高升道：
“你看中间这一片，还是呈碧绿颜色，假如也被染红了，估计这千年王八，真能像那个金鎏子说的一样，夺得天机渡劫飞升。”
听到金鎏子三个字，步高升身子一震。
“大人，上次追踪金鎏子失误，这次下官凑巧又发现了他的踪迹，竟然就在京师外围活动，恳请大人下令，让下官将功折罪。”
陆冰点点头，道：“好吧，这次不要再跟丢了。”
步高升立功心切，大过年也不去和家人团聚，得令后起身离开。
……
东安门旁，有一处署衙，大门上四个大字：东缉事厂。
这就是本朝最大的特务机关办公之处，简称东厂。
按照惯例，东厂可以掌管锦衣卫，权力在锦衣卫之上。
不过当今皇帝登基以来，一直在打压宦官，所以东厂根本不敢争权。
曾经令各级官员闻风丧胆的东厂，如今只能在夹缝里生存。
在以前，东厂可以直接调动锦衣卫的人马，为己所用。
现在就算有事，也只能在宫里，抽调一些会武功的太监，将就一下。
人来人往的忙碌已不再，剩下的只有门可罗雀的清凉。
一个削瘦太监，身穿东厂制衣褐衫，跪在地上，连磕三头。
“禀公公，经过查探得知，锦衣卫刚刚押解龟甲入京，估计元宵前后，就会献给万岁爷。”
东厂掌印太监，厂公黄锦，闻言喝了口茶，不置可否。
黄锦是当今皇帝，从小到大的玩伴，深知皇帝的杀伐果断。
他也受过皇帝的警告，所以从不敢学那些太监前辈，在朝野里弄权。
皇帝看他懂分寸识大体，所以对他非常不错。
而且现在见面，皇帝还能亲热称呼他一声“黄伴伴”。
“公公，凭什么锦衣卫南镇抚司，就能四处行事，收集神药奇材，送给万岁享受恩宠，而我等皇家内奴，就不能替万岁分忧！”
黄锦一拍桌案，厉声喝道：
“大胆！万岁自然有万岁的安排，我等奴婢，只要守住奴婢本分就好，万岁没交代的事务，万不可插手，否则死无葬身之地！”
褐衣太监深得黄锦赏识，面对呵斥并没退缩。
他跪着爬到了黄锦面前。
“公公，龟蛇二仙同在一山，发现龟妖的地方，必然会存在蛇精！”
“恳请公公下令，派人马去一趟钟吾县！”
“到时一定能找到蛇精，剁下蛇头顶上的蛇冠，带回京交给公公！”
黄锦听到此处，双眸里精光一闪，问道：
“白切鸣，真的有蛇精？”
038 元宵传旨
还有一个月，就是二月二，龙抬头的日子了。
黄锦早就想在龙抬头之际，献一件宝贝给皇帝，好讨一个龙颜大悦。
白切鸣的提议，正好说到了黄锦的心坎子上。
不过对于山野里的精怪传说，他只是有所耳闻，并没有亲眼见到过。
所以他才会问，到底有没有蛇精。
听到这个问题，白切鸣抬起头，压低了声音：
“千真万确！那千年蛇精就在马陵山里，如今蛇头顶门生了巴掌大的蛇冠，蛇冠乃蛇化龙之前兆，论价值，比龟甲只高不低。”
马陵山横跨苏鲁，绵延一百三十里，形状犹如奔马，所以得名马陵。
袁老余就是出身于钟吾县境内的马陵山南麓。
“切鸣，没想到你这么有心，不过精怪都有道行，远非凡人血肉之躯能够抗衡，何况还要斩下蛇头拿到蛇冠！你有没有把握？”
黄锦担心白切鸣把事情搞砸了。
到时偷鸡不成蚀把米，皇帝听说太监私自出宫办事，必定龙颜大怒。
那样屁股吃板子是轻的，能不能保住项上的人头，也还不好说。
白切鸣闻言，以掌做刀，在自己脖子上，狠狠比划了一下。
“假如事情败露，切鸣愿白绫挂树，葬身于马陵，绝不连累公公。”
黄锦示意白切鸣坐下说话。
身为总督东厂事务的厂公，他怎么能让手下人，认为自己胆小怕事。
“切鸣，本督并不是那个意思，只是听闻马陵山，乃古时孙膑布下埋伏，射杀庞涓之处，你去那里，本督总感觉有点不吉利。”
白切鸣一拍胸脯，表示万无一失。
“公公，切鸣此次不是孤身前往，有来自昆仑山的道长，助我一臂之力，这道长道号金鎏子，是昆仑虚斩仙法宝的唯一传人。”
白切鸣都押上了性命，黄锦心说那就赌一把好了！
他从袖子里，掏出来一张圣旨。
“这是万岁发往彭州府的圣旨，因为过年被耽搁了，现在正好能派上用场，马陵山距离彭州府不远，你就以传旨为名走一趟。”
黄锦说完，把圣旨递给白切鸣。
“另外，淮安知府黄有年，论辈分是我堂兄，假如事情败露，你不用自裁，可以找他帮忙，毕竟钟吾县，是在淮安府的治下。”
黄锦提起笔，又写了一封密信。
“真到了万不得已的时候，你把密信交给黄有年，让他拆阅。”
黄有年在京城的靠山，就是黄锦。
虽然文朝天和黄有年有交情，但是文朝天也不知道这一层关系。
不过魏先生就知道。
这也是年前黄有年派人给文朝天送礼，魏先生示意不收的原因。
虽然现在太监不得宠，但是皇帝的“黄伴伴”，在关键时刻，说不定能伸手拉文朝天一把。
黄锦千叮咛万嘱咐，白切鸣连连点头，揣好了圣旨密信，这才离开。
白切鸣出身贫寒，没钱读书科举无望，能狠心净身，就是为了另辟蹊径搏一搏，他怎么甘心现在，这种东厂老是被打压的状况。
他要做一番大事，让皇帝知道，太监里也有堪用之人。
白切鸣没有耽搁，晚上找来金鎏子，一拍即合，决定连夜出发。
……
和白切鸣一样，步高升也非常渴望，在御前表现一番。
当年他父亲给他起了这个名字，就是盼着他能做官，而且步步高升。
耳濡目染之下，步高升官瘾也不小，天天盼着建功封侯，第二天早上，他又急急来找陆冰。
“又跟丢了？”陆冰笑着问。
“大人，这次没跟丢，不过在准备捉拿金鎏子之际，他竟然进了东厂二号人物白切鸣的地盘，下官不好擅自行事，特来禀告。”
自本朝开国，这些年是锦衣卫第一次凌驾于东厂之上。
陆冰也不想，对黄锦和东厂，步步紧逼。
“哦？他竟然和东厂有牵连？那就算了，虽然现在东厂势弱，但是看在黄锦的份上，也不能不给点面子，毕竟是天子的伴伴。”
“大人，白切鸣和金鎏子连夜出了京，我已经派人手，沿途跟踪。”
听步高升这么一说，陆冰摆了摆手。
“高升，你做得对，不过无论他们干什么，咱们就只远观不插手，跟踪刺探这种小事，交给下面办就好了，你先回家团圆吧。”
陆冰都这么说了，步高升没办法，只好打消了亲自前往的念头。
步高升走后，陆冰来到内室，抬手轻抚已有古朴色的龟甲。
他又想起手起刀落的段初。
“等陛下今年南巡留都，我一定抽空去彭州府见见他，如是英才，切不可落入东厂之手。”
本朝律令规定，刽子手和仵作本人，都不能参加科举，往下三代也不能。
这样一来，就关闭了刽子手和仵作及其后代，做官的唯一通道。
不过陆冰有把握，破格录用段初。
原因很简单，当今皇帝幼时喂奶的奶妈，就是陆冰的亲生母亲。
陆冰和皇帝，虽然不是血脉兄弟，但是也算一奶同胞！
这也是锦衣卫，凌驾东厂之上的另一个原因。
自从皇帝登基以来，陆冰的官位，一路水涨船高。
不过皇帝还想给陆冰升官，目前只是缺一个能服众的理由。
陆冰现在是，锦衣卫南镇抚司的镇抚使，从四品。
他想要成为锦衣卫正三品指挥使，全面执掌锦衣卫，就要帮皇帝找到那个可以服众的理由。
假如沈青纯能找到雪娃娃，这个服众的理由就找到了。
到时可以把雪娃娃，当做天降祥瑞献给皇帝。
给发现祥瑞的大功臣升官，皇帝就不怕众大臣唠叨了。
陆冰决定，只要沈青纯一个人，不能成功，那他就把段初找来，让他加入锦衣卫，再让他驰援沈青纯，一起在西岭寻找雪娃娃。
……
从正月初二到正月十五，中间这么多天，段初每天都找理由独自外出，站在赵家布店的远处，盼着三楼的佳人，能够打开窗户。
不过他一次都没有如愿。
他又盼着王婆婆，能给他带来好消息，但是也没如愿，他现在不奢望赵裁缝能够答应这门亲事，只希望能够再见窗后佳人一面。
天黑后，他又来到赵家楼下。
他盼着那扇窗户能够打开，窗后佳人，能伸出头来，看一看街道上，飘红挂彩的各式花灯。
……
这时马千里正在府衙，汇报近期治安形势，文朝天听得心不在焉，他和段初一样，也在盼。
他盼的是升任知府的圣旨。
看文朝天愁眉不展，马千里暗自盘算：这么久了，文大人也没升官，看来段初以后也就那样，要给女儿找个门当户对的婆家了。
就在这时，进来一个太监，手捧圣旨道：“文朝天接旨！”
039 皇权特许
进入彭州府衙的传旨太监，正是东厂掌刑白切鸣。
按道理，虽然京城距离彭州府，一千四五百里，但是也不用十三天才到，不过白切鸣除了传旨，还有探查马陵蛇精的秘密任务。
他先到马陵山，摸清了蛇精的藏身处，这才抽身过来传旨。
哪怕东厂现在势弱，不过也不是彭州府衙能挡住的，何况他是来传旨，名义上就是皇家钦差。
于是他带着一个小太监，一路横冲直撞，闯进了府衙大堂。
听说圣旨到，文朝天整整官服，郑重地跪到地上。
五品同知大人都跪下了，没有品级的衙役头子马千里，连忙跟着跪倒，他很是慌张动作比较大，跪下之后，袍袖掀起一地灰尘。
没办法，没有明确知府的任命，文朝天都懒得让衙役打扫府衙。
烛光之下浮尘飘飞，连带着文朝天，都像是跪在了尘埃里。
要不是有白切鸣在，文朝天恨不得跳起来，一脚把马千里踹飞。
不过这个念头刚冒出来，马千里又打个大喷嚏，喷开了白切鸣外衣下摆，露出里面的褐衫。
“褐衫？怎么是东厂的人来传旨？”
“难道并不是升官的喜报，而是要把我拿下诏狱的圣旨？”
偏偏白切鸣为了摆足钦差的架子，手捧圣旨站在那，迟迟就是不读。
文朝天的疑虑越来越重，忍不住抬头去看白切鸣。
他忘了一点，钦差是代天子行事，传旨时直视钦差面容，和直视天子一样，是大不敬之罪。
幸好在关键时刻，魏先生在窗外一声咳嗽，惊醒了文朝天。
文朝天这才稳住心神没有抬头。
这时白切鸣终于摆足架势，用太监独有的尖锐嗓音，读起了圣旨：“奉天承运，皇帝敕曰：彭州府同知文朝天，刚正不阿……”
听到这四个字的褒奖，文朝天大大松了一口气。
同时他也很庆幸，自己身边能有一个，时刻纠正自己的魏先生。
圣旨都是赞誉之词，无非是这段时间治理彭州府立竿见影，亲力亲为，破了谢羽文连环杀人案等等，忠心可鉴，擢升彭州知府。
白切鸣念完，拉长嗓音道了一声：“文朝天接旨……”
文朝天连忙磕头，又举手过顶接过圣旨，然后才站了起来。
从此刻起，文朝天就是彭州知府，终于能名正言顺总揽一府事务了！
彭州府不是终点，只是起点，他下一个目标，是应天府尹！
其他的一府长官都叫知府，正四品，唯有京城顺天府、留都应天府，长官叫府尹，正三品。
文朝天接过圣旨，白切鸣就算完成了钦差事务，换了一副笑脸。
“恭喜文大人！”白切鸣笑着说。
皇帝可以把太监当奴才对待，不代表官员也可以。
这个道理，文朝天懂。
他看白切鸣转身要走，连忙收起圣旨，一把拉住白切鸣的手腕。
“公公且慢，喝口茶再走不迟。”
“文大人客气了，咱家还有公务在身，就不耽搁了。”
白切鸣确实不想喝茶，毕竟得道高人金鎏子，还在外面等着呢。
所以他轻轻掰开文朝天的手，快步走出了大堂。
太监来传旨，别说是升官，就算是贬职，接旨的也要意思一下。
文朝天连忙吩咐马千里，抓紧去他住的院子，找到丫环香儿，给白切鸣准备一份得体礼物。
魏先生拦住了马千里。
“不必麻烦马捕头，礼物我已经备好了。”魏先生说。
文朝天迅速拉着魏先生，追上白切鸣，把魏先生手里的小袋子，不由分说塞进白切鸣袖子。
白切鸣没有推辞，说声谢谢走了。
刚才文朝天捏了一下袋子，知道里面是自家的一颗小珍珠。
文朝天拉着魏先生的手，道：“传旨太监夤夜前来行色匆匆，这次多亏先生神机妙算，提前准备了礼物，不然就要怠慢他了。”
魏先生笑笑，背着手走了。
马千里这时，早已忘了刚才要给女儿，找个门当户对婆家的事。
文朝天升官了，而且圣旨里对他大加褒奖，不出意外就是前途无量。
圣旨里还重点提了谢羽文的事，这就证明，文朝天一人得道鸡犬升天，段初跟着更会吃香。
马千里巴不得今天晚上，就找个能说会道的媒人，去段家委婉提亲。
有了喜讯，文朝天刚才对马千里的不快，也就不便发作了。
“马捕头，辛苦你跑一趟，新年已到，本官……咳咳，本府要请府衙属官聚一聚，商议一下今年的事务，名单，我说你来记。”
文朝天说了一长串人名，都是府衙和各县，有品级的官员。
马千里知道，从不宴请属下的文朝天，这次是太过开心，借着议事的名义，请大家吃饭了。
文朝天看马千里写完，又道：“还有一个人名，要加上去。”
马千里心说肯定是段初。
结果文朝天说的并不是段初，而是他马千里本人。
文朝天列出的名单上，都是有品级的朝廷命官，马千里身为衙役能够受邀，受宠若惊之余，又有点想多了：难道，段初失宠了？
马千里大着胆子，试探问：“大人，不请段初？”
马小姐嫁或不嫁，就在文朝天的答案里。
文朝天摆摆手，道：“段初不要你请，本府亲自去他家走一趟，听魏先生说段家器物老旧，门窗年久失修，本府亲自去瞧瞧。”
听文朝天的意思，非常关心段初。
马千里恨不得，今晚就出钱出人，帮段初布置洞房，把女儿嫁过去。
下面的县官，来往府衙都需要时间，宴请时间定在了正月二十。
马千里拿着名单，带着随从，一溜烟跑去通知了。
他要抓紧通知完名单上的人，然后找媒人去段家提亲。
……
这时段初还站在包子铺的门口，痴痴地望着那扇始终没有打开，但是里面亮着烛光的窗户。
珠子脸上带漆，大年初二之后，就很少出门了，她不想再惹人注意。
就连今晚看花灯，她都没兴趣，不过在家里左等右等，段初就是不来，她就有点坐不住了。
她担心身份被刘瞎子泄露，段初被牵连，已经出事了。
所以珠子就出门找段初。
找了两圈，她发现段初傻愣愣的站在包子铺前面，刚想过去叫他，突然发现一个人悄悄走到段初身边，吓得她连忙缩到人群里。
……
走到段初身边的，正是换上寻常百姓外衣的白切鸣，他拍拍段初的肩膀，问道：“段初？”
段初点了点头，表示自己就是，又反问：“你找我有事？”
白切鸣甩手亮出东厂腰牌，命令：“跟我走一趟吧。”
东厂有诏狱，这枚腰牌在众多官员眼里，就是一枚催命符。
040 阴谋灭口
白切鸣本以为腰牌一出，段初会吓得浑身哆嗦，慌里慌张跪地求饶，谁知段初也就扫了一眼腰牌，又抬头去看高处的那扇窗户。
白切鸣恼了！
没想到东厂竟然败落至此，一个府衙刽子手，都不把东厂放在眼里！
“你小子别不识抬举，现在让你跟我走一趟，听到没！”白切鸣说话间挥挥手，两个会武的太监，都是东厂的档头，围了过来。
看对方三人包夹了自己，段初本来心情就不好，这时握拳冷哼一声。
花灯夜市，人流如织。
动起手来难免引人注意。
白切鸣这次是秘密行事，不到万不得已，就不会当街大动干戈。
看段初不害怕，他再次拿出东厂腰牌，让段初仔细看。
段初摇摇头：“不好意思，我不识字。”
白切鸣当时哭笑不得，只好小声说道：“这是东厂令牌，我是东厂的人，东厂你可知道？皇权特许先斩后奏，跟我走一趟吧！”
就在这时，赵家布店三楼的窗户，突然被推开了一半。
窗后的佳人，先是看看街上的彩灯，又把目光落到包子铺这里。
段初只觉得心跳加速。
不过很可惜，没等他和佳人四目相对，窗户又关上了。
段初带着懊恼，这才正眼去看白切鸣：“我说了我不识字，谁知你这牌子上写的什么，假如是冒充东厂，出来坑蒙拐骗的呢！”
白切鸣哭笑不得，心说要不是大事当前，现在就剁碎了这小子！
形势所逼，白切鸣不得不跟段初商量：“你家里有没有识字的人？”
他不能暴露东厂的行踪，所以不想段初拿腰牌找官方的人验证。
段初抬头又看看窗户，感觉窗后佳人，不会再露面了。
他叹了一口气，同意了白切鸣的要求，打算带白切鸣回自己家验证。
……
珠子在远处，看段初带着白切鸣往家里去，她犯难了。
她以为白切鸣的目标，是自己。
假如独眼龙在这里，哪怕是皇帝派来上百术士加上成千军马，独眼龙也能驼着她，凭手中一杆金箔长枪，杀出一条逃生的血路。
但是独眼龙现在不在。
回家自己就会自投罗网，不回家，东厂的人一定会把段初抓走，逼问自己的下落，那段初就会遭受，各种让人生不如死的酷刑。
珠子犹豫片刻，想想段初对自己的种种好，把心一横。
“这呆子说过能跟我同生共死，我又怎么忍心扔下他，独自活命！”
珠子想明白了，看段初白切鸣走得很快，就拔足狂奔。
她要赶在段初之前，回到家中。
……
段初走到家门口，白切鸣打算一起进去，被他拦住了。
“你在这里等着，腰牌先给我，我带进去验证。”
刽子手和仵作，在皇家眼里，都是贱业贱民，作为皇家内奴，白切鸣也看不起段初，又被段初连番驳了面子，他再也忍不住了。
东厂腰牌，随身携带，人能丢，腰牌不能丢！怎么能交到他人之手！
这刽子简直是欺人太甚，是可忍，孰不可忍！
看大门口月光惨淡，巷子里又四下无人，白切鸣动了杀心。
不过金鎏子有交代，要活的不要死的，白切鸣就决定，卸掉段初一条胳膊，让他先长长心。
白切鸣对段初左臂一指，一个东厂档头会意，从怀里抽出短刀。
太监由于身体有残缺，练什么都比常人更加用心。
这个档头和禁卫御林兵丁比试过，他对自己的刀法，很有信心。
抽刀快，出刀更快。
一招披荆斩棘，短刀力道十足，斜劈段初的左臂。
他这一刀完美挥出，招式也恰到好处的走完。
段初的胳膊却完好无损，档头这才发现，自己竟然右手空空，他甚至都不知道，自己赖以吃饭的兵刃，什么时候到了段初手里。
白切鸣刚想骂声废物，低头一看，段初另一只手里，捏着他的腰牌。
“看来金鎏子道长所言非虚，这刽子手真是非常之邪门！”
于是他换了一副笑脸，客气地指着段家大门：“请公子进去验证。”
段初没理他，捏着腰牌推开门，随手把短刀往后一扔。
短刀落地的话，在这寂静的小巷里，肯定会发出当啷一声脆响。
白切鸣连忙伸出脚，接住了堪堪落地的短刀。
他的脚面恰好挑着短刀重心点，短刀在脚面上，很快保持平衡。
两个档头小声喝彩，都对白切鸣竖起大拇指。
白切鸣又找回自信，心道：“其实咱也不差，刚才只是把注意力，都放在了他的左臂上，没想被他右手突袭，这才丢了腰牌。”
段初进了正堂，珠子坐在那里，正磕着瓜子。
“你去哪了，怎么现在才回来。”珠子打个哈欠，佯装不知门外事。
“看花灯你又不去，我就自己转了一圈……你帮我看看，这块牌子上，写的是些什么玩意。”段初说完，把腰牌放到珠子面前。
珠子拿过来一看，牌子穿孔处雕着云纹图案，正是东厂的制式腰牌。
正面刻着东缉事厂四个字，反面是掌刑白切鸣五个字。
“这白切鸣爬的好快，竟然已经是东厂二号人物了，幸好形势大变，东厂不复往日，不然这个狗东西，不知要残害多少无辜。”
珠子心里想着，恶心地把腰牌扔到了一堆瓜子壳里面。
“这是东厂腰牌，腰牌的主人，身份是东厂的大掌刑，地位仅次于都督东厂事务的厂公。”
听珠子这么说，段初挠了挠头。
“真是东厂的人？也不知道他们找我什么事，非要我跟着走一趟。”
珠子一听，心说看来是我想多了。
假如白切鸣的目标是她，就不会只来三个人。
珠子想到这里放心多了，对段初说：“东厂是皇家内设机构，不配合不行，让你去就去呗，小心一点，而且一两天必须回来。”
段初点点头，拿起把鬼头刀往腰上一插，又把眉尖刀留给珠子防身。
家里食材囤足，珠子最近也不乱跑，所以段初走地很放心。
段初关好了家门，又把腰牌扔给白切鸣。
“验证好了？呵呵，其实也不是大事，就是马陵山南麓，有蛇妖作乱，咱家知道段公子刀法无双，所以来请段公子帮个小忙。”
段初撇撇嘴。
“找我帮忙，那你还弄什么玄虚，直接说出来，岂不是更好。”
“怪咱家想的不周到，段公子海涵。”
“我丑话先说在前头，让我帮你可以，但是只有一两天的时间，时间一多，你的腰牌就不管用了，必须文大人亲自下令才行。”
“两天足矣，有劳段公子了。”
白切鸣嘴上客气，心里却在发狠：
事成之后，你别想活着回来！
041 妄图复兴
砍掉蛇头拿到蛇冠后，马上就杀人灭口，这是白切鸣和金鎏子，在出京的路上商量好了的。
而且对付段初，金鎏子跟白切鸣保证过，他有十足的把握。
所以此时段初在白切鸣的眼里，不过是一个将死之人。
白切鸣一边想一边走出巷子口，捏捏手中腰牌，更是火冒三丈。
在他看来，这一枚神圣不可侵犯的腰牌，上面竟然粘了好多瓜子壳。
他恶心地甩掉瓜子壳，抽鼻子闻闻腰牌。
上面有股淡淡的香味。
这香味，似曾相识。
就在白切鸣低头想是什么香味的时候，两辆马车已经到了面前。
白切鸣把段初送上了后面马车，他带人跳上前面那辆。
马车奔驰的目的地，就是马陵山南麓，那里有东厂再起的希望。
想起那个蛇冠，白切鸣就情不自禁，嘴一咧笑出了声。
笑完之后，他就用手绢，使劲擦腰牌，唯恐上面有残留的口水。
对于他个人的前途来说，这就是犯了一个天大的错误。
假如他深究下去，调转马车去段家，看穿珠子的真面目，把事情报告皇帝，功劳绝对比他，把一百个化龙蛇冠交给皇帝还要大。
世事无常，为了眼前的利益，丢了西瓜拣芝麻的人，比比皆是。
……
段初上车之后，看到了车里坐着衣冠整齐，道袍光鲜的金鎏子。
“怎么会是你？”段初有点不解，这个道人怎么会和东厂扯上关系。
“怎么就不能是我？你斩得了王八怪，道爷我就杀得了蛇精！”
段初摇摇头，道：“既然不需要我帮忙，我还是回家吧。”
金鎏子一翻身，直接挡住了后面的车门。
“不需要你帮忙，你也不能走！道爷咽不下年前那口气，这次就是想让你看看，昆仑虚的宝葫芦里面，藏着多么高深的玄机！”
段初忍不住暗笑。
他感觉这个出家人，倔起来还挺有一点意思。
“道士，我相信你的法宝不但能降妖除魔，还能神挡杀神，佛挡灭佛，这样总行了吧？你要再挡着车门，我就劈了你的葫芦！”
段初最后的那句话，戳到了金鎏子的七寸上。
金鎏子最怕宝葫芦有闪失。
不过金鎏子今晚在街上，看透了段初的举动。
“姓段的，假如你胆敢破坏道爷的葫芦，回头道爷就让东厂的人，把你盯着看的那扇窗户……那整栋楼，活人杀尽房屋烧光。”
金鎏子一语中的，这次换他掐住段初的七寸。
段初看看金鎏子，手按鬼头刀。
“假如我现在出刀，你信不信，你就永远不会再有，开口说话的机会！我倒要看看，是你的宝葫芦启动的快，还是我的刀快！”
冷冰冰的话语，让空气都跟着冷了好几分。
金鎏子刚才翻身堵门时，把自己的宝葫芦，落在了车厢另一头。
就算宝葫芦在手，他也不敢在这个狭小空间里，惹急一个快刀手。
金鎏子想到此处，脸上堆起笑容，道：“道爷不是那个意思。”
“就凭你，也敢跟我称道爷？”段初手一翻，鬼头刀出鞘无声，车厢里一时之间杀气弥漫。
“行走江湖，见面就是朋友，你我何必剑拔弩张，小兄弟，我保证不会再提那扇窗户的事，这次辛苦你走一趟，为民除害嘛。”
金鎏子一番赔礼道歉，又渲染蛇精凶残，是如何生吞活人。
段初这才收刀，拿出酒袋，喝了一口酒。
很快到了城门前，前面的马车停了一下，几句对话之后，城门开了。
守门兵丁知道，这是之前进城传旨的钦差，没有胆子盘查。
两辆马车一前一后，在天亮前赶到了马陵山南麓。
这里是钟吾县的地界，但是距离县城还有四十里，而且是荒山野岭，所以哪怕一行数人，也没有引起钟吾县以及淮安府的注意。
到了山脚弃了马车，白切鸣打头，带着大家爬山。
车夫留在山下接应。
上山的，只有白切鸣三个太监，还有段初金鎏子。
半山腰有一排茅草屋，茅草屋外一个白发老者，身后还站着一溜人。
“想当年，东厂出行，文武百官退避，是何等排场！我等为了让当今万岁回心转意，再次复兴东厂往昔荣光，今日虽死无憾！”
白发老者发声很尖锐。
凡是年幼时，声带没有发育完全，就净身入宫的人，说话都会变声。
这个老者和白切鸣一样，也是一个年幼就净身入宫的太监。
老者叫张贤亮，上上任皇帝在世时，他就是东厂的二把手，大掌刑。
老者这话一出，他身后那些人也齐声应诺：“虽死无憾！”
他们都是因为犯错，被当今皇帝发现，派人用棍棒打出皇宫的太监。
这次就是他们，在马陵山探查数年，这才确定龟蛇二仙的存在。
只不过很可惜，没等他们上报东厂，袁老余就被抓起来了。
听到这些过气太监的豪言壮语，白切鸣一时热泪横流。
“各位前辈，切鸣代表东厂，谢谢大家了！等到东厂复兴，必然召回各位前辈重新任职！”
想到宦官受制，东厂没落，双方感时伤怀，又好一番唏嘘。
段初一直冷眼旁观，偶尔喝一口酒。
金鎏子走到人群里，拂尘一甩，朗声道：“各位慷慨激烈，贫道见了，也不免热血沸腾！”
白切鸣连忙向张贤亮等人介绍，这是来自昆仑的得道高人。
那些过气太监，纷纷跟金鎏子打招呼。
“蛇要冬眠，蛇精不需要，十五的月亮十六圆，所以今夜蛇精必然出洞，吸收月光灵气。”
“今夜蛇精出洞时，就是各位立功日，也是东厂再次崛起的开始。”
金鎏子一番战前鼓动，效果很不错，一帮太监都摩拳擦掌。
“大战之前，必先养神，各位还是先睡一觉吧。”
听金鎏子这么说，白切鸣挥挥手，大家进了那排茅草屋，各自休息。
段初没和别人一起，自己走进一个没人的茅草屋。
“什么玩意，早饭都没有！”想起珠子的厨艺，段初忍不住咽唾沫。
插好漏风的破门，段初喝两口酒，躺到了茅草上。
傍晚的时候，金鎏子轻轻拍门，叫醒了段初。
段初走出茅草屋，看到外面架着火，烤着整头牛。
烤架旁边，还有八坛酒，看来大战之前，还是要大吃一场。
吃着整块牛肉，喝着大碗美酒，段初这才高兴点。
金鎏子也像俗人一般，跟着大口吃喝，不戒酒也不戒荤腥。
他端着酒碗，走到段初身边，嘴巴凑到段初耳旁：
“那蛇精身长三十尺，比水桶还粗，鳞片又刀枪不入，血盆大口咬谁谁死，这顿饭其实是在场的大多数人，人生最后一餐。”
042 天道专用
听了金鎏子的话，段初不置可否。
“其他人死就死了，你千万不能死，你要是死了，那扇窗后，脸上能掐出水的俏佳人，以后谁来照顾。”金鎏子继续吓唬段初。
段初拍拍鬼头刀，仰天一阵大笑。
“金鎏子，你放心，就算你死了，你段爷也不会死！”
金鎏子现在不想跟段初翻脸，看段初的笑声惹来一众太监侧目，连忙说道：“大敌当前，段兄弟依然能大笑如常，贫道佩服！”
白切鸣闻言，甩手就摔碎了酒碗。
“这位小兄弟，不过是一个前来助拳的刽子手，面对今夜恶战，却如此视死如归，看来斩蛇必定成功，复兴东厂，就在眼前！”
其他人也都跟着摔碎酒碗，打了鸡血一般，各自抄起兵器。
一场酒罢，夜幕，终于降临。
正月十六的夜晚，晴，山上有风，天上的圆月，亮如银盘。
月光泼洒下来，照在马陵山曲折的山路上，一长溜人影正闷头前行。
走在队伍中间的白切鸣，突然驻足，悄然回头看了看，又小声对金鎏子说：“道长，锦衣卫的那个小尾巴，还跟在咱们后面。”
“没事，等下贫道略施小计，保证让他，葬身蛇腹！”
看金鎏子胸有成竹，白切鸣不再多说。
他俩对话的声音虽然小，不过还是被段初听到了。
段初对东厂不甚了解，却知道锦衣卫的厉害。
“事情有点复杂，看来东厂和锦衣卫不和，我是被拉来蹚了浑水。”
段初想到这里，心里又多了几分警惕。
一行人快要走到山顶时，队伍前面的张贤亮突然转过来，指着一个山洞对白切鸣道：“白掌刑，这里就是千年蛇精的藏身处！”
金鎏子一弯腰，翻开地上积雪枯叶，一阵摸索，摸到了一片东西，塞到了自己的百宝囊里。
白切鸣看看金鎏子，金鎏子抬头看看天，算好了时辰，挑眉笑了笑。
“身后那锦衣卫的死期，马上就要到了，大家听我号令行事！”
金鎏子在山洞口扔下一个香囊，然后带领大家继续前行，突然，他回头一指，大声喝道：“大胆反贼，竟然敢偷窥东厂行事！”
随着一声大喝，有几个太监纷纷捡起石头，对着后面一阵乱扔。
……
锦衣卫百户步高升的一个手下，正小心翼翼的潜行，跟踪白切鸣一帮人，本来一切正常，没想到突然之间，一片乱石砸了过来。
面前有个山洞，他没有犹豫，一个翻身就趴到了洞口。
金鎏子扔下的香囊，就这样被他给压破了。
香囊里飘出来一阵白烟，山风一吹，白烟被吹进洞口。
白烟味道刺鼻，锦衣卫也被呛得连连咳嗽。
他知道自己暴露了，不过他并不害怕，心说暗中跟踪不行，那就明着监视，这一帮阴阳怪气的破落太监，又能把锦衣卫怎么样！
想到这里，他起身挺直腰杆，直接走出洞口到了外面。
就在这时，他感觉身后湿漉漉的，好像有人用湿抹布擦自己的后背。
“难道是中了埋伏！”
锦衣卫这时才有点害怕，迅速转身，没想到湿抹布又擦到了他的脸。
等他退后两步看清之后，一声惨叫响彻山间。
哪里有什么湿抹布！
明明是巨蛇的蛇信子，不停舔在自己的脸上。
这条蛇到底有多大，锦衣卫没有看清，他只能看到巨蛇的眼睛，比他的拳头还要大上一圈。
白烟本就呛到了巨蛇，锦衣卫的惨叫更让它烦躁。
巨蛇蛇信子一卷，已经吓得瘫软的锦衣卫，就被卷到了血盆大口中。
张贤亮拉开一张硬弓，白切鸣点燃了箭头的松油。
弓弦一响，一道火箭自上而下，快如流星坠地，射中了巨蛇的蛇头。
巨蛇蛇鳞坚硬赛铁甲，箭矢并没有射穿蛇鳞，当啷一声滑到了地上，不过燃烧的松油，却留在了蛇头上，烧得噼里啪啦一阵响。
巨蛇彻底被这些不速之客激怒了，蛇身全部出洞。
段初这才看到，这条蛇比金鎏子说的，还要粗还要长。
没等段初看清楚，金鎏子就拉着他一路狂奔，两人一直跑到了山顶。
这是马陵山众多山头之一，山顶还有很大一片山顶湖。
湖水雾气弥漫，金鎏子跳到湖边一块巨石上，拿出了自己的宝葫芦。
“段兄弟，不要怕，有昆仑虚的法宝在，贫道保你无事！”
金鎏子说完身盘子午坐，就坐在巨石上，右手捏着剑诀按着葫芦盖。
段初伸头看看下面的山路。
好大一条蛇！
足足有五丈长，蛇身最粗处赛过了水缸，满身鳞片在月下闪着幽光，无论那一帮过气太监怎么对它刀砍斧削，也没伤到它分毫。
好惨一副景象！
蛇头一歪如巨锤，一个太监就被撞得粉身碎骨，蛇尾一甩像长鞭，两个太监就被抽下了悬崖，在坠落过程中，惨叫声不绝于耳。
段初摇摇头，不忍心这些太监挨个身死，抽出鬼头刀就要下山斗蛇。
金鎏子甩过来一个东西，道：“想救人，先试试你能不能行！”
段初接过来一看，竟然是一片小孩巴掌大的蛇鳞。
段初明白金鎏子什么意思，金鎏子不相信，鬼头刀能破开蛇鳞。
把蛇鳞一抛，段初抬手挥刀，刀光一闪。
段初速度实在太快了，金鎏子没看清，问道：“你砍不断吧？”
段初抬腿一脚，把地上完好无损的蛇鳞，踩到了石头缝里。
“没砍断。”段初实话实说。
他忽然又想起了，骑龙山里，那个皮毛也刀枪不入的山彪。
就在这时，白切鸣和张贤亮双双负伤，一个褐衫带血，一个白发飘红，踉跄跑到山顶，对金鎏子大喊：“道长，准备好了吗？”
“准备妥当，二位到我身后来。”金鎏子稳坐如钟。
白切鸣和张贤亮连忙躲到金鎏子身后。
“虽然大家都是朋友，但是请法宝的规矩，不能破。”金鎏子又说。
白切鸣一甩手，把一个小包袱扔到了金鎏子身边。
蛇尾一扫一声巨响，山顶四颗粗壮的老树，全倒在了地上。
树上的白雪冰凌，腾起来一阵白雾。
白雾中巨蛇现身，血盆大口张开，吐着血沫和肉渣，向稳坐巨石的金鎏子，蜿蜒爬了过来。
段初持刀站在湖边，并没去金鎏子身后寻求庇护。
眼看巨蛇越来越近，金鎏子却毫无惧色。
“白掌刑，段兄弟，张老先生，请睁大眼睛，今天贫道让你们见识一下，昆仑虚专门替天行道的利器，斩妖除怪的无上法宝！”
金鎏子说完，闭眼口诵经文。
巨蛇带风而来，一时地动山摇，就连湖面都泛起了层层波纹。
血盆大口，已经到了金鎏子头顶。
043 杀人灭口
或许是段初一身黑衣，并不惹人注意，巨蛇都没看他一眼。
它直接找上了衣冠光鲜的金鎏子。
庞大蛇身就盘在金鎏子所坐的巨石面前，堆砌如一座小山。
巨大蛇头昂起来，上半截蛇身看上去，像小山上竖起一根粗壮立柱。
而那条蛇信子则像是催命的红符，在金鎏子上方闪来闪去。
人血从蛇口滴下来，染红了巨石，金鎏子的诵经声，戛然而止。
白切鸣和张贤亮都不是普通人，这时也被吓得浑身瘫软，动弹不得。
让金鎏子没想到的是，段初并没有害怕，而是盘腿坐在了湖边，那把鬼头刀就被横在膝前。
段初抬头看去，蛇头上确实长出了，形如鸡冠的金色蛇冠。
上次在钟吾县，金鎏子对段初，是口服心不服。
现在看段初面对巨蛇，还能如此镇定，金鎏子不禁感叹：“果然是条熊心豹子胆的铁汉！”
段初的镇定，来源于他看出巨蛇的弱点在蛇眼。
这时巨蛇按捺不住，张开血盆大口，对着金鎏子的脑袋就罩了下来。
金鎏子拧开了红葫芦的盖子。
一道耀眼白光从葫芦口激射而出，白光里又冒出来一个，背插双翅的三寸小人儿，小人儿昂起头来，两眼向上方射出两道金光。
两道金光，正好射到了巨蛇的七寸上。
刚才十几个人，都无法撼动分毫的巨蛇，立刻就被定住了身形。
这时的巨蛇毫无活力，就像是泥塑的一般。
金鎏子缓缓站起来，对着红葫芦躬身一拜，道：“宝贝，请转身。”
双翅小人儿眼中那两道金光，闻声脱眼而出，化作一把金色飞剑，绕着蛇颈慢慢转了一圈。
刚才还刀枪不入的巨蛇，一颗蛇头轰然落下。
蛇头果然坚硬，砸碎一块大石头之后，又在地上砸出一个大坑。
金鎏子哈哈大笑，轻轻盖上了宝葫芦的盖子。
鸟无头不飞，蛇无头不行。
巨蛇蛇头落地，元神消散，确实是死了。
白切鸣跳过去，摸了摸蛇头上的蛇冠，欣喜若狂。
“此宝如此厉害，斩杀刀枪不入的巨蛇，简直如砍瓜切菜一般！”
白切鸣说完，给金鎏子鞠了一躬，幅度之大，腰差点折断。
张贤亮给金鎏子跪下了：“道长的法宝，可是传说中的斩仙飞剑？今日有缘得见，真是三生有幸，昆仑无上法宝，名不虚传！”
面对二人的溢美之词，金鎏子照单全收还不满足。
他又看了看段初。
“小段，怎么样，开眼了吧？”金鎏子满脸傲然。
段初哼了一声，道：“金鎏子，既然你的斩仙飞剑如此厉害，刚才为什么不直接斩杀巨蛇，反而让这么多条人命，白白丢了！”
“你过来，我告诉你答案。”金鎏子对段初招招手。
段初走过去，金鎏子小声说：“不死这么多人，怎么能显示巨蛇的厉害，不显示巨蛇的厉害，怎么显示我昆仑虚法宝的神奇！”
“你不过是为了，让白切鸣觉得他那千两黄金，花得值罢了！”
面对段初的直白，金鎏子没有半点羞愧。
他打开白切鸣给他的小包袱。
包袱里珠光宝气，都是珍珠翡翠玉佩之类，价值远超千两黄金。
“你挥刀一次，也就十两黄金，道爷法宝一出，就是你的百倍收益，段初，法宝有高低，人也有贵贱，我贵你贱，这是天意！”
段初摇了摇头，眼神里的鄙夷，比金鎏子更甚。
“金鎏子，你空有无上法宝，却没有配得上法宝的宽阔胸襟，斩仙飞剑，迟早毁在你手。”
金鎏子没想到，自己怎么都镇不住这个刽子手。
“废话少说！蛇钉七寸；人封泥丸！知道为什么白切鸣给了我，价值两千两黄金的珠宝吗？哈哈，就是因为，还要再杀一人！”
金鎏子说完，突然收起包袱，迅速拧开红葫芦的盖子。
白光射出，双翅小人再次闪现。
段初近在咫尺，这次小人眼中金光，直射他的泥丸宫。
……
金鎏子和段初动手之前，白切鸣背过身去，拿出一根长长的精钢假指甲，悄悄套在了右手的食指上，然后他对张贤亮躬身一拜。
“前辈，你真愿意为东厂东山再起，恢复往日荣光，死而无憾吗？”
张贤亮点点头，指着天上的月亮，道：“此心天月可鉴！”
“那前辈就去死好了！”白切鸣嘴里发声，手亦出招。
张贤亮更擅长弓箭，近身缠斗不是他的长项，白切鸣一招得手。
张贤亮看看胸口，一枚精钢指甲正插在上面，想骂白切鸣是畜生，结果精钢指甲上有毒，没等他骂出来，就七窍流血毒发身亡。
白切鸣灭口成功，扭头去看金鎏子。
白切鸣杀张贤亮，是为了大功独揽，让金鎏子杀段初，是为了灭口，防止这件事传扬出去。
……
泥丸宫，位于两眉之间，印堂穴与百会穴交汇处。
蛇钉七寸，人封泥丸，有巨蛇的下场在前，段初知道，别说血肉之躯，就算是陆地飞仙，被封住了泥丸宫，也会毫无反抗之力。
当金鎏子说出这句话的时候，段初就看穿了金鎏子眼里的杀意。
所以金光射来之际，他早有准备，一手握住刀柄，一手捏住刀尖，那把从六岁就开始把玩的鬼头刀，闪电般被他横在了额头前。
刀横额前，遮住了眉间的泥丸宫，金光竟然被鬼头刀给挡住了。
金鎏子大惊失色！
今天是他下山以来，首次使用斩仙飞剑。
毕竟能拿出千两黄金的顾客，少之又少，虽然他早有心理准备，也没有想到法宝如此惊艳。
本来他以为，用斩仙飞剑灭口段初，手到擒来。
没想到段初的速度，远超他的想象，那把鬼头刀的材质，也不在他的算计之内，段初的手速加上刀好，竟然挡住了定身的金光。
封不住段初的泥丸宫，金光就无法化作飞剑，削掉段初的项上人头。
金鎏子捧着葫芦转半圈换个角度，小人儿挥舞双翅，再次眼射金光。
段初第一次能挡住金光，就能挡住第二次、第三次……
白切鸣几次想上前帮忙，不过畏惧金光的厉害，想想还是躲到远处。
金鎏子很执着，三击不中，那就五击、六击、七击……
最后金鎏子不再变换角度，双翅小人眼中金光，直射段初的鬼头刀。
金鎏子就是想用金光烧穿鬼头刀。
段初的速度虽然快，不过在金光的连续照射之下，鬼头刀厚厚的刀背，往下一寸半的中心点，慢慢开始融化，眼看就要被烧穿。
段初没法用刀的其他部位遮挡。
因为金光力道很足。
他要是轻易移动受力点，鬼头刀就会被金光直接打飞。
044 蛇死龟悲
金鎏子杀人心切，段初身处险境，一时没有脱身之法。
就在这时，蜷曲如小山的蛇身，突然舒展开来，常言道百足之虫死而不僵，何况这是一条头顶蛇冠，已有化龙之兆的千年巨蛇！
巨蛇死后，所有怨气附在蛇尾，对着金鎏子横扫而来。
扫过来的蛇尾，如一堵坚硬的铜墙，所过之处飞沙走石，金鎏子听到动静，仗着身有轻功，手捧着红葫芦，旱地拔葱原地跳起。
蛇尾擦着金鎏子的脚底板，一扫而过。
这一下也救了段初的命！
金鎏子为了躲避蛇尾，收起红葫芦的时候，鬼头刀恰好被洞穿。
假如红葫芦晚收一步，段初的泥丸宫，就会被金光穿刀封住，像巨蛇之前一样被钉在原处。
那么不用斩仙飞剑绕颈一圈，段初也会被蛇尾，扫得筋骨尽断。
不过段初虽然没被金光钉住，但是面对快到面前的蛇尾，他来不及像金鎏子一样跳开躲避。
段初别无选择，鬼头刀一转，对着迎面而来的蛇尾，全力一劈。
蛇尾一分为二，蛇鳞四处迸射。
刚才砍不断蛇鳞的鬼头刀，经过金光的照射，竟然斩断了蛇尾！
而且鬼头刀那个小孔里，隐隐发出龙吟之声。
段初一招脱离险境，立刻挥刀，砍向金鎏子的宝葫芦。
这一刀实在太快，要不是金鎏子退得快，宝葫芦就会一刀两段。
宝葫芦虽然避开了鬼头刀，腰上的小包袱，却没避开。
小包袱被鬼头刀划开，一颗夜明珠还有一串珍珠，从里面滑落。
金鎏子心说不妙，没想到杀不了这小子，反而让他的刀沾染了金光！
想到此处，金鎏子无心再战，几个纵身，跳到了山下的密林里。
“段兄弟，我并不想杀你，不过拿人钱财与人消灾，以后我保证，咱哥俩井水不犯河水，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
金鎏子对段初喊完话，又对白切鸣喊：
“老白，落地的夜明珠和珍珠，应该价值千两黄金，就当退款了！”
金鎏子声音越来越小，人也越走越远。
留下的白切鸣，傻眼了！
金鎏子的话已经把他卖了，这是明着告诉段初，就是他要买凶杀人。
之前他脚挑短刀，还有点盲目自信，现在看到那么厉害的法宝，都杀不了段初，金鎏子不但狼狈而逃，还好言好语和段初讲和。
现在白切鸣要是出手，那就是自寻死路。
面对穿孔鬼头刀，杀气弥漫的段初，白切鸣做出了，最正确的选择。
他双膝一弯，噗通一声跪下了。
“段爷，你别听金鎏子那妖道胡言乱语，我真没有出钱要他杀你！”
鬼头刀经过几次洗礼，这次依然没有沾上一滴血。
而且中间被金光射穿的小孔，非常圆润，看上去就像是精心的雕饰。
段初屈指弹一下鬼头刀，如深渊龙吟，余音绵绵。
“白切鸣，假如有人出钱要杀你，你没收那买命的金钱，再饶幕后真凶一命，合不合适？”
白切鸣一听逃生有门，磕头道：“段爷，再合适不过了！”
段初冷笑一声，捡起地上的夜明珠，还有那两枚玉佩，都揣在怀里。
“白切鸣，我这次辛苦走一遭，收你十两黄金，多不多？”
白切鸣连忙掏出两锭五两的千足金，双手举起来过顶。
“段爷刀法无双，却只收我十两黄金，价格公道，童叟无欺！”
段初把鬼头刀伸过去，白切鸣连忙把金子放到刀面上。
段初收回鬼头刀，又揣起了金锭子，道：“白切鸣，我不管东厂和锦衣卫之间，有什么纷争，都不要把我牵扯进去，否则……”
白切鸣连忙赌咒发誓，绝对不牵扯段初。
“今夜的事，到此为止，我也不会跟任何人，说出去半句，走了！”
段初说完，看巨蛇身首异处，一声叹息。
他捡起一片蛇鳞，绕过蛇头向山下缓缓而行。
看段初走远了，白切鸣擦一把冷汗，这才站起来。
他并没有因为损失珠宝黄金而懊恼。
那些钱，都是他这十年里的额外收入，算不了什么，他要的是蛇冠！
之前他以为蛇冠只有巴掌大小，现在蛇头就在眼前，比划一下，发现蛇冠竟然有蒲扇大小！
“蛇冠在手，东厂厂公之位，非我莫属！”
……
白切鸣发出胜利感叹时，山顶湖对面，一块光滑如镜的巨石上，有一尊石雕老龟，不知何年由何人雕成，石纹皲裂，双眼蒙尘。
龟蛇二仙，同在一山！
当白切鸣捡起地上刀剑，怎么也割不掉蛇冠，只能用布包好蛇冠，用绳捆住蛇头往山下拖的时候，那个石雕老龟突然动了一下。
对面现在，只剩下一具无头的蛇尸。
老龟转转脖子，昂首对月深吸一口气，石雕皲裂的外皮，纷纷剥落。
巨蛇的血腥气随风飘来，老龟眼睛里，流下几滴老泪。
龟蛇潜伏在深山，俗人何来扰修仙！
……
早晨，无头蛇尸和其他尸体以及满山血迹，都不见了。
马陵山下两个土生土长的樵夫，提着砍刀来到山顶，他们本想歇息一下再去砍柴，结果发现，镜石上的石雕老龟，竟然不见了！
两人仔细查看，发现从巨石旁到湖边，一路能看到浅浅的爪印。
而且湖边未化的薄冰，还留着一处椭圆形的塌陷。
年长樵夫一阵骇然，两人又来到山顶湖对岸，再次发现了爪印。
年长樵夫用手试了下爪印的深浅。
“一定是驼龙大仙，在这边驮着重物入水，所以爪印变深了。”
年轻樵夫抬头问：“爷爷，那不是个石头龟嘛，怎么是驼龙大仙？”
年长樵夫抬头看青天，目光悠远。
“千年王八，万年的龟，话虽然这么说，但是真能活一万年的龟，又能有几只！你高祖在世时说过，那只石龟，其实是活的。”
“就是因为他活得太久，历经沧海桑田巍然不动，这才化身石像。”
“这种活了万年的老龟，传说有半龙之体，所以叫驼龙大仙。”
年轻樵夫又问：“爷爷，都说马陵山有龟蛇二仙，上次害人的袁老余，难道不是驼龙仙？”
“王八是王八，乌龟是乌龟，在沧桑变幻的驼龙大仙面前，袁老余算什么东西，想给驼龙大仙当鳖孙，驼龙大仙都不会睬他！”
年长樵夫说到这里，又交代道：
“孙儿，知道这事的人没几个，咱们只是普通人家，平生最怕惹麻烦，驼龙大仙的事，切莫说出去，不然就会招来杀身之祸！”
……
段初步行到了巷子口，看到一个人，就站在他家大门口，兜兜转转。
那人几次抬起手想去敲门，却都犹豫不决，最后终是没敲。
045 夜明珠
段初走过去，拍了拍那人的肩膀，那人转身看到段初，还愣了一下。
“段班主，原来你没在家……”
段初笑笑，道：“七爷，好久不见，班主只是个头衔，你别当真。”
这人同样穿着一身黑衣，身材消瘦，五十来岁的年纪，两眼像蒙着雾气，眼神看人都是直勾勾的。
正是彭州府红阳班，原二号人物鬼眼七。
看鬼眼七在门前犹犹豫豫，段初感觉，他一定是来道歉的。
果不其然，鬼眼七一脸羞愧，说话时都不好意思抬头：
“段班主，之前在红阳班里，我仗着自己资格老，配合拐子三排挤你，这是我不对，现在我给你赔礼道歉，你大人有大量……”
鬼眼七说到这里，对段初抱拳拱手，又弯腰鞠躬。
段初连拐子三都原谅了。
鬼眼七又是抱拳又是作揖的，他肯定也不会记仇，连忙扶住鬼眼七。
“七爷，事情过去就不要再提，以后红阳班的事，还有赖你和三爷，多多帮我出出主意。”
一番客气之后，双方尽释前嫌。
鬼眼七又主动告诉段初，他离开这段时间，是去外地找高人名医，帮他治疗青光眼去了，现在眼睛好了很多，能正常看东西了。
段初笑笑，表示这样挺好。
鬼眼七抽抽鼻子，道：“段班主，你身上怎么有股，浓重的腥味？”
段初在身上摸摸，想到腥味的来源，就掏出了那片大蛇鳞。
鬼眼七当时就紧张了，问道：“蛇妖，是不是死了？”
鬼眼七竟然能看出是谁的鳞片，段初就点了点头。
“段班主，你惹下塌天大祸了，袁老余只是王八怪，并不是马陵山的龟妖！那龟妖生于上古，活到现在，早就成了驼龙大仙！”
鬼眼七说着说着，顿足捶胸。
“那龟蛇二仙相处千年，感情不是我等可以揣摩，现在蛇仙一死，驼龙大仙兔死狐悲，必然找你报仇，唉……你不该斩蛇呀！”
鬼眼七苦口婆心，段初却不以为然。
“七爷，怕什么，蛇又不是我杀的，是一个叫金鎏子的道人杀的。”
听段初这么一说，鬼眼七一个没站稳，差点就摔到了地上。
“班主，我突然有点不舒服，回家歇一会，失陪了。”
鬼眼七说完，一把抢过段初手里的蛇鳞，踉踉跄跄的转身。
他掏出钥匙，打开段初家斜对面的大门，又走了进去。
那就是鬼眼七的家。
段初推开门，珠子就从正堂跑出来，一副终于得救的表情。
“哎呀我的哥，你可回来了，刚才这老家伙，在门口来回转悠，眼神直勾勾的，差点吓死我了！”
“没事，他是我说过的鬼眼七，天生眼神就是直勾勾的。”
珠子听了，这才松口气，只要不是刘瞎子的同伙就好。
段初身上血腥味太浓，珠子给烧了一桶热水，让他洗一洗。
段初偷偷回到卧室，把那串珍珠和一锭金子，和银子藏在一起。
等他洗澡的时候，珠子隔着门问他，这趟去了哪里，又发生了什么。
“我洗好告诉你。”段初不想隔着门，大声谈论这事。
珠子在段初脱下的衣服里，翻出一枚夜明珠，还有一锭五两的黄金。
拿着这两样，她开心之余，好奇心连番涌起，压都压不住。
她忍不住推开房门，闯进了段初洗澡的房间。
段初站在木桶里，正往肩膀浇水，看到珠子闯进来，吓得大叫一声。
好在木桶很高，段初腰部以下，都被遮挡了。
“叫什么，我又不是女妖，能吃了你！”珠子已经不在意繁文缛节。
她抱过段初，还钻过被窝，早就不管什么男女有别了。
天刚黑不久，房里光线阴暗，之前点了蜡烛。
段初连忙吹灭了蜡烛，又坐进木桶，只露出一颗脑袋。
“我洗澡呢，你进来干什么，被别人看见，要说闲话的！”段初说。
珠子手一翻拿出夜明珠，黑暗的房间，马上亮如白昼。
“抓紧告诉我，那五两黄金，还有这夜明珠，到底都是怎么来的！”
段初被逼得没办法，只好让珠子收起夜明珠，然后在黑暗里，把昨夜上山的经过，跟她讲了一遍。
讲述的过程中，除了那串珍珠和另外五两黄金，其他的，都没隐瞒。
珠子又问鬼眼七来干什么。
段初说了鬼眼七的事，又道：“他这次眼睛治好了，人怎么变得有点疯疯癫癫，突然不正常了。”
珠子听了经过，一拍手。
“你不是说，鬼眼七儿子从刚出生，就不知道送去了哪里，或许金鎏子，就是他的儿子，不然的话，鬼眼七怎么会担惊受怕！”
段初也感觉珠子说的有道理，不过这只是猜测，没有证据。
珠子的好奇心得到很大满足，段初又说把黄金交给她保管，夜明珠也送给她，她这才退出了房间。
珠子不停把玩夜明珠。
慢慢地，她发现这枚夜明珠，并不是古时岩浆喷发形成的那种，因为珠子中心位置，还有一颗珠子，这是一枚珠中含珠的极品！
虽然亮度做不到，百步之内纤毫毕现，但是这种夜明珠含在嘴里，可以让人死后，尸身千年不腐。
确定了这个，珠子捏紧了小拳头。
“这是皇宫里的宝物，不知道怎么被白切鸣偷了出来，差点送给金鎏子当做买凶杀人的酬金了！”
宝珠在手，珠子高兴地不得了，收起夜明珠去找段初。
这时段初刚洗好澡，他也不怕冷，精赤着上身走到院子里。
珠子兴奋难耐，飞身扑过去，两脚离地跳到段初怀里。
“别闹。”段初说。
就在这时，大门突然被推开，两个人一前一后走进来。
……
文同知成了文知府，文朝天这两天心情大好，府衙打扫得一干二净，真是窗明几亮地上无尘，今晚才抽出时间，特意来找段初。
陪着他天黑出行的，还有那个贴身丫环香儿。
来到段家，文朝天本想敲门，谁知大门是虚掩的，香儿一推就开了。
然后这主仆二人，就看到珠子如狗皮膏药，贴在段初身上。
当然，在他俩看来，这情形更像是，段初光着上身，抱住了小女子。
香儿低着头，捂嘴窃笑，文朝天一脸尴尬，侧过身子，道：“段班主，看来你很忙，要不，本府先退出去，明天再过来找你？”
段初连忙放下珠子，抱怨她为什么不插上大门。
没有外人，珠子不感觉有啥，有外人，她羞得手足无措。
反应过来之后，珠子一溜烟跑回自己卧房，关上门不好意思出来。
段初怎么会让文朝天再跑一趟，连忙抄起衣服套在身上。
“大人光临，茅……茅庐生辉，快请里面坐。”
046 不太般配
文朝天三十八九岁，当过县令剿过山匪，大风大浪都经过。
所以在珠子离开之后，小小的尴尬对他来说，早就消散的无影无踪。
段初把文朝天主仆二人请进正堂，刚想倒茶水，被香儿阻止了。
“段班主，这种伺候人的活，还是我来好了，你们聊着。”
香儿看上去，也就二十来岁。
她说完拿出一包茶叶，又把炉上热水提过来，冲洗好茶具又去泡茶。
“打春二十了吧？男子二十冠而字，该起个字了。”文朝天说。
文朝天语气平易近人。
他提出这个话题，就已经把自己，摆在段初亲近的长辈位置上。
他给足了段初面子，明摆着段初没有字，他就会给起一个。
“大人，字，家父多年以前就给我留下了，元起就是，不过我一个刽子手，后代连科举都不能参加，要不要字，真的无所谓。”
文朝天只是举人，没有高中进士，所以在进士出身的官员眼里，他是一个地地道道的科举失败者。
文朝天同样也看不惯，那帮手无缚鸡之力的书生。
他大手一挥，道：“元起，对于你这种身怀绝艺，万中无一的人来说，科举并不是向上的唯一通道，跟着我，保你前途无量！”
段初对前途，没有那么大野心。
他说只要跟着赏识自己的人干，能保证日子越来越好就行。
文朝天又说：“名初字元起，寓意一元初始，看来令尊是想让你，能有个好的开始，那么我文朝天，就带着你踏上这个开始！”
文朝天一番鼓舞，也是把段初当心腹培养的意思。
堂堂四品朝廷命官，掌管彭州生杀大权的知府，这么器重一个小小的刽子手，段初怎么能不感动。
本来段初打算把马陵山上的事，告诉文朝天，想想又没说。
文大人对他这么好，他必须保护文大人。
昨夜锦衣卫，死了一个人。
锦衣卫不明不白死了兵员，肯定不会善罢甘休，段初可不想锦衣卫和东厂斗起来，牵连到文朝天。
不告诉文朝天这件事，就等于是保护他。
文朝天前晚拿到圣旨之后，笑得一夜没睡着。
没人跟踪钦差，守门的兵丁，又不敢检查钦差的马车。
所以文朝天也不知道，段初和白切鸣的事。
喝着茶聊着天，文朝天又告诉段初，正月二十，别忘了去府衙议事。
临走的时候，文朝天又打量一下段家。
“元起，家里有点破败，还是收拾收拾吧，修缮修缮门窗，里里外外翻新一下，再添置一点家具，钱不够，尽管去找魏先生。”
文朝天说完，带着香儿走了。
文朝天主仆前脚刚走，珠子后脚就窜了出来。
“哥，咱翻新一下房子吧，正堂桌椅换成檀木的，卧室大床换成花梨的，再单独做一个书房出来，还有茅房，做个便器，下面撒上厚厚一层鹅毛……”
段初一撇嘴：“你疯了吧！”
这套刽子手的房子，在这条晦气的巷子里，想卖，也没人来买。
所以段初才不会，在房子上花钱花心思。
珠子虽然手握重金，但是段初不同意，她也没办法，只好作罢。
“假如阳春三月不来接我，那他不同意，我也要装修房子……呸呸，独眼龙怎么不会来接我呢，我才不想跟这个，舍不得装修房子的小气鬼在一起！”
……
第二天早上，马千里终于把名单上的人，挨个通知了一遍。
文朝天这时，刚刚搬进知府住的正院，收拾完毕心情大好，就在这里接待了，前来复命的马千里。
马千里汇报一遍之后，跟文朝天提了一个“小小的”要求。
听马千里说，要托自己当媒人，把马小姐嫁给段初后，文朝天笑了。
马千里的算盘再精明，也瞒不过文朝天。
不过文朝天还是打算撮合一下，毕竟自己两个下属结姻亲，是好事。
香儿正在给茶杯续水，看文朝天要点头，轻轻咳嗽了一声。
文朝天和香儿对视一下，就委婉地回绝了马千里。
“马捕头，令爱的情况，我也知道，年轻貌美知书达理，段初一个刽子手，配不上她，再议吧。”
马千里不敢强求，起身告辞了。
回到家里，马千里越想越气，使劲一拍桌案。
马夫人走过来，一边给他揉肩一边问：“哎呀，老爷，谁惹你了？”
结发夫妻，风风雨雨一路走来，没必要隐瞒。
马千里就把找文朝天说媒，又被文朝天谢绝的事情，跟马夫人说了。
马夫人一听就急了。
“你是抽了哪门子风，竟然要把独生女儿，嫁给一个晦气的刽子手！多亏文大人脑子清醒，知道那个段初，配不上咱的女儿！”
马千里想多了，道：“你懂不懂，什么叫正话反说？”
“摆明了就是文朝天，太看好段初，嫌弃咱的女儿，配不上段初！”
接下来马千里一通分析，文朝天文武双全，一定是前途无量，鸡犬跟着他都能升天，何况是段初。
马千里又把段初的本事，跟夫人渲染了一番。
这一番沟通下来，马夫人眼里的段初，可不是晦气的刽子手了，俨然就是彭州府，甚至是更富庶的州府，未来总捕头的接班人。
“老头子，或许是你理解错了，说媒，是三姑六婆的事，文大人堂堂四品知府，怎么能做这个！”
马夫人的意思，是另找媒人。
“这事，急不得，必须循序渐进，容我慢慢思量。”马千里说。
……
马千里走后，文朝天问香儿，刚才为什么，阻止自己帮忙说媒。
“人家段班主，家里有青梅竹马的表妹，耳厮鬓摩的，假如你替马千里去段家横插一杠子，你让段班主，是答应还是不答应？”
文朝天想想也是，假如段初不同意亲事，又不好回绝自己，那就是给段初，出了一个无解的难题。
“香儿，衙门公事我门清，这种儿女情长的事，却差一点忽略了。”
“大人，有件事我也不明白，一个刽子手，你为什么如此倚重他？”
香儿这个问题一出，文朝天看了看墙上挂着的刀。
“香儿，你年龄小，不知道江湖往事，段初的父亲，绰号段疯子，鬼头刀能上阵杀敌，眉尖刀擅贴身缠斗，可惜英年早逝……”
文朝天说到这里，喝了一口茶。
“假如他不死，当今天下，他说自己刀法第二，就没人敢称第一。”
香儿点点头，道：“我明白了，虎父无犬子，段初是个人才！”
……
正月十八，积雪开始大面积融化，天冷风大，珠子蒙上了面巾。
“该去刘瞎子家看看，他有没有家人。”
“只要他有家人，我就不怕他！”
047 今天谁来了
珠子都好多天没有出门了，这次说去买东西，段初也没有多想。
按照朝廷律令，除了那种罪大恶极的，会判处斩立决，其他的死囚都是秋后行刑，所以在入秋之前，红阳班也没有多少事情。
珠子不要段初跟着，段初正好可以去包子铺前面，看那扇窗户。
于是两人各怀心事，一前一后，走出了家门。
珠子买了点心，来到那天她和刘瞎子对峙的巷子。
跟一个老人家一打听，她很容易就找到了刘瞎子的家。
珠子右手缩在袖子里，紧握眉尖刀，用脚尖轻轻踢了踢门。
刘夫人在门后问：“谁呀？”
“小女子之前久婚不育，险些被夫家逐出家门，多亏刘大师指点迷津，现在已有两月身孕，今天特来拜访，还请容我进门致谢。”
珠子说话时，尽量让自己的声音，如孕妇般娇弱气虚。
刘夫人听出是温柔女声，警惕心放下不少，就打开了家门。
看刘夫人长相温婉，双目无神又是个瞎子，珠子收起了眉尖刀。
再看院里一切收拾地井井有条，阳光下的摇篮里，还躺着个胖小子。
胖小子脸肥嘟嘟的，两条胖腿乱蹬，珠子忍不住过去捏他脸蛋。
逗弄着胖小子，她又和刘夫人攀谈，变着法子套人家的话。
刘夫人眼瞎心善，凡是知道的，珠子问什么就说什么。
确定了刘瞎子是个顾家的人，家里又有贤妻幼子，珠子就放心多了，临走的时候，她还把二两碎银子，塞在了胖小子的摇篮里。
拖家带口的人，她不怕。
她就怕那种无牵无挂，一人吃饱全家不饿，赤脚走天下的光棍。
……
日上三竿时，姜小妹才从床上坐起，打了个大哈欠，在丫环小心翼翼地伺候下，慵懒地穿衣起床。
二十天以来，她终于习惯了有奴仆伺候，衣来伸手饭来张口的生活。
这几天她光顾着享受，都推迟了对刘瞎子的报复。
“该去会会，刘瞎子那个该死的乌鸦嘴了！”
洗漱吃饭后，姜小妹披着斗篷，带着两个壮实家丁，还有一个丫环，出了许府直奔刘瞎子算命摊。
姜屠户在家对面的大杨树下，一刀捅翻了一头大肥猪。
他掏出猪下水，挂在杨树上，一时血水嘀嗒。
看到自己女儿锦衣金饰，走起来路来环佩叮当，惹得一众街坊侧目，姜屠户也感觉脸上有光，扬着杀猪刀招呼女儿：“小妹！”
姜小妹都没看他一眼，在家丁和丫环的簇拥下，昂首走过。
“他奶奶的！都说男儿不孝是花喜鹊尾巴长，娶了媳妇忘了娘，没想到费力养大的女儿也一样！”
王婆婆正在等着买新鲜猪肉，闻言道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，小妹现在是许家的小夫人，不再是你姜家的大闺女了。”
……
刘瞎子的算命摊，和往常一样，又聚了一大帮人听他白话。
突然环佩叮当，刘瞎子在乱发的掩护下，翻眼一看。
当先的女子，最多二十岁，笑眯眯的小脸，看似人畜无害。
“此女面貌还行，不过嘴角微微下垂，这是记仇之相，看她又是大户人家的人，现在瞎子正是多事之秋，轻易不能惹恼了她。”
刘瞎子打定主意，装作无知无觉。
姜小妹挥挥手，两个家丁吆喝着，大声驱赶围观的人。
聚集在算命摊子前的，都是无钱无势的老百姓，胆小又怕事，家丁吆喝两声之后，很快都散开了。
姜小妹蹲到摊子前，拿起卜卦的碗，轻轻晃了晃。
里面的铜钱，哗啦啦的响。
刘瞎子这才抬头，撩起额前头发，让姜小妹看清自己是瞎子。
“小女子久闻刘大师神机妙算，有件事特来请教，还请大师指点。”
“但说无妨。”刘瞎子以不变应万变。
“听大师说，屠户杀生太多，家里血光冲天，迎娶屠户家的女儿，不能大操大办，连锣鼓都不能响，不然会惹来灾祸，对吗？”
附近屠户不多，就姜屠户一家。
算命摊前每天又人来人往，大家互相加油添醋，吹嘘听到的消息，所以关于许掌柜偷偷摸摸迎娶姜小妹的事，刘瞎子早有耳闻。
姜小妹笑里藏刀，刘瞎子不想得罪她这种人。
许掌柜就不一样了。
自从文朝天正式当了知府，就放出话来，要整治民怨沸腾的人，许掌柜现在正夹紧尾巴低调做人。
于是刘瞎子微微一笑。
“瞎子可以打包票，从来没有说过这样的话，三百六十行，行行出状元，瞎子算命本来就是下九流，哪里有资格看不起屠户。”
“你真没和当铺的许掌柜，说过这样的话？”姜小妹不依不饶。
“姑娘，既然许掌柜硬泼脏水，那瞎子甘愿和许掌柜，当面对质！”
姜小妹看刘瞎子言语坚决，不像撒谎，慢慢站起身来。
往那个卜卦的碗里，丢下一锭银子，姜小妹又招呼奴仆，扬长而去。
“妇人最不好惹，这姜小妹咄咄逼人，幸好打发了。”
刘瞎子又开始埋怨许掌柜，这家伙摆不平家里的悍妻，拿自己当挡箭牌，平白无故给自己找麻烦。
许掌柜偷摸娶亲的原因，知道的人不多，刘瞎子也没听到风声。
刘瞎子不禁猜测，到底什么原因，导致许掌柜这么做。
经过姜小妹这么一闹，刘瞎子被败了心情，看看午饭时间到了，卷起摊子，竹杖点地回到家，他没进门就知道，今天有人来访。
因为珠子用脚尖踢门，留下了印迹。
“今天谁来了？”刘瞎子问妻子。
“来了一个孕妇……”刘夫人把事情说了，又把点心提给刘瞎子看。
刘瞎子甩手就把点心扔到墙外。
他又在婴儿摇篮里，发现了珠子留下的银子，闻了闻，一股龙檀香。
“那个鬼丫头阴魂不散！她用脚尖踢门，证明她两手都有东西，点心只能占一只手，那她另一只手里，肯定握着杀人的利器！”
妻子是不会功夫的普通人，还是个瞎子。
刚满月的儿子，更无反抗之力。
险些被灭门！
刘瞎子越想越怕，他决定，不能再等了，必须解决掉珠子。
刘瞎子叮嘱妻子无论谁来，都不要开门，提着青竹杖，找到了段初。
段初正在包子铺门口吃包子。
一边吃还一边抬头，看那扇窗户。
刘瞎子站到段初桌前，段初看到是他，殷勤起身帮他搬椅子：“大师，请坐，请坐！我没敢去找你，没想到你竟然来找我了。”
看到刘瞎子，老板娘扭动腰肢前来招呼：“大师……”
刘瞎子摆摆手，道：“八个小笼包，一碗辣汤。”
段初连忙掏出一把大钱，对老板娘说：“钱算我的！”
048 这里有张灵符
包子铺里总共有三个人，打扮靓丽的老板娘管收钱，一个小白脸的年轻伙计负责冲汤上饭，还有围着围裙，闷头包包子的老板。
老板娘接过段初的钱，招了招手。
小伙计看见，很快把辣汤和包子，送到了刘瞎子面前。
段初又请教刘瞎子，怎么能洗掉阎王漆。
刘瞎子一直没搭理他，直到吃饱喝足，这才擦擦嘴凑过来，小声说：“你座下竹椅摇晃，吱吱呀呀不绝于耳，这是大凶之兆！”
段初听到这，心说是包子铺的竹椅老旧，管我什么事。
“我要没算错的话，血光之灾将要来临，你大多会身首异处。”
刘瞎子撂下这句，站起来就走。
换做别人，听到他那两句大凶之言，早就站起来追着他问破解之法。
不过段初没有站起来，既然刘瞎子不告诉他怎么破解阎王漆，那什么所谓的血光之灾，他才不在乎，刽子手，还能怕血光不成！
再说了，只要他有刀在手，身首异处的，只能是别人，绝不会是他！
这个时候，段初开始怀疑，刘瞎子有点不靠谱了。
刘瞎子走出十几步，也没听到背后有脚步声，心说这姓段的真不知好歹，竟然还要我回头去找他。
刘瞎子没办法，只好又转回去。
“小兄弟，你跟我来，我告诉你阎王漆的破解法子。”
他这句话算是说到了点子上，段初这才喝光碗里最后一口汤，起身跟着他，一起走到僻静无人处。
“大师，八两黄金我没有，现在手头上，只有五两。”
刘瞎子把段初那锭金子，又给推了回去。
“小兄弟，今天咱先不谈钱的事，你听我说，你来找我，要阎王漆的破解法子，是不是因为你身边的人，脸上被涂了阎王漆？”
人家都说了出来，段初就没有否认，说是的。
刘瞎子掐着手指，装作推算的样子。
“那个人，肯定是一个年轻女子，是不明不白和你走到了一起，其实对你来说，她是来历不明！”
段初心说真是神了。
他一个瞎子，怎么连这个都清楚！
他哪里知道，刘瞎子去他家所在的巷子转过。
刘瞎子也确定段初并不知道珠子的身份，假如段初知道，就不会来找他，寻求阎王漆的破解之法。
“小兄弟，你知道玉骷髅吗？”刘瞎子又问。
“我听人讲过，传说玉骷髅是古玉精气生成，骨骼如冰透明，肌肤似雪美白，有万年不死之身。”
刘瞎子点点头，又说出一个秘密：
“玉骷髅每十二年，会在人间现身一次，刚开始体弱气虚，但是等她吸足阳气，就会恢复所有法力，然后在人间，择人而噬！”
“今年，正是十二年一轮回！”
“知道你家里的女子，为什么脸上抹了阎王漆吗？”
“就是因为，玉骷髅美艳不可方物，她需要在体弱气虚的时候，隐藏自己的身份，这才用阎王漆抹脸，扮丑来隐藏真实身份。”
骊炊之后，又有一个人，说珠子是玉骷髅了。
段初挠挠头，道：“不会吧？玉骷髅浑身冰凉，珠子却非常温暖。”
“你俩已经睡过了？完了！完了！”刘瞎子用手拍墙。
“大师你别一惊一乍，哪有睡过，就是不注意在被窝里接触了一下，我跟她之间，可是清白的！”
“我敢保证，肯定是她主动爬进了你的被窝，是也不是？”
段初没好意思回答这个问题，等于是默认了。
“她上你的床，就是想吸你的童男子阳气，我敢保证，她肯定问过你，是不是童男子，对不对？”
这个问题，段初更不好意思回答。
刘瞎子一阵狂喜，心道：天助我也，又被瞎子蒙对了！
段初正寻思，刘瞎子怎么什么都知道的时候，刘瞎子突然把一张白底描红的符箓，拍到了他手里。
“这张百鬼破煞符，是我师父传下来的，只此一张！单日用起来效果最佳，明天夜里子时一到，你只要把符往她脸上一贴……”
刘瞎子说到这里，用力拍了拍段初肩膀。
“小兄弟，假如这个女魔头，阳春三月体力复苏，就算是大罗金仙降世，也降服不了她！降妖除魔保安为民，就在你一念间！”
段初点点头：“好，一定照做。”
刘瞎子心说成了，又给段初说了不少，玉骷髅害人的事，这才离开。
段初满脸真诚地送别刘瞎子。
刘瞎子自认是万无一失，心情好了很多。
没等段初回家，就被魏先生派人叫走了，原来最近垂云县的运河里，有一帮船匪横行，经常抢劫过往的船只，连官船都不放过。
文朝天亲自去围剿，魏先生不放心，就叫段初跟着一起去。
段初托人回家说一声，就和巡检官一左一右，保护着文朝天上路了。
……
这个时候，姜小妹正在家里，逼问许掌柜，那天迎亲的事有没撒谎。
自从文朝天知府的任命下来，到处抓贼剿匪。
就连许掌柜在下面几个县里开的赌档，也被官兵抄了。
幸好许掌柜平常不在赌档露面，知道他是幕后老板的人就几个。
他又心狠手辣，连夜杀人灭口又沉尸运河，这才躲过一劫。
许掌柜本来就是惊弓之鸟，被姜小妹逼问烦了，突然动了杀心。
他打算也把姜小妹杀了，沉尸运河，栽赃给那帮船匪。
就在这时，文朝天的马队，经过许府门前，吓得许掌柜杀心沉底，收拾金银细软这就要远走高飞。
姜小妹看许掌柜六神无主，打开大门往外看。
文朝天居中骑着高头大马，牛姓巡检官和段初骑着马左右跟着。
牛巡检狐假虎威，手按腰刀，显得威风凛凛。
段初虽然没有他那样故意显摆，不过骑在马上，也是英气横生。
后面跟着马队和步兵，旌旗招展，杀气腾腾。
姜小妹看看威武挺拔的段初，再看看像野狗一般，在家里乱窜，跑到后院墙根，又要爬墙逃窜的许掌柜，暗道：老娘看走眼了！
她伸手一扯，就把许掌柜从墙头上拽了下来。
“慌什么！官兵队伍已经擦门而过，文大人又不是来抓你的！”
许掌柜听到马蹄声渐远，心情放松瘫软在地。
“我最后问你一次，刘瞎子到底说没说？”姜小妹又亮出剪刀。
许掌柜坐在地上大口喘气，为了保留最后一分尊严，咬着牙硬撑：“就是刘瞎子给我出的主意。”
姜小妹收起剪刀，冷哼一声，转身走了。
“这次只要躲过风口，以后就老实做当铺的生意，其他绝对不沾。”
许掌柜暗暗发誓，同时又很庆幸，他的事姜小妹都不清楚。
他不知道，姜小妹已经对他，动了杀心。
049 还不去抓刘瞎子
许掌柜刚才对姜小妹起杀心，是因为实在受不了她的逼问。
那种杀心也就是一时兴起，现在早就过去了。
反正已经积累了万贯家财，这辈子都花不完，好好享受呗。
而且许掌柜也能看出来，姜小妹喜欢现在的生活。
他认为，姜小妹为了长期富贵，迟早会主动投入他的怀抱。
其实他不了解姜小妹的性格，所以他想错了。
姜小妹生在屠户家，父亲又爱赌，家里的钱也就勉强够花，她能答应父亲毁掉和段初的婚约，就是为了有朝一日，鲤鱼嫁龙门。
现在她才发现，嫁入的龙门里，没有龙，只有一条虫。
而被她舍弃的段初，在文朝天身边骑着军马，竟然都能和平日里，不可一世的牛巡检，并驾齐驱。
牛巡检，虽然只是正九品，但那也是在册的朝廷命官！
马千里那个总捕头，见到牛巡检，也要客客气气。
而许掌柜见了马千里，点头哈腰，简直就像个三孙子。
姜小妹不承认自己有错，只恨许掌柜，破坏了她和段初的好事。
所以她不但不会，主动投入许掌柜的怀抱，还会不留痕迹地干掉他，想办法继承许家所有的财产。
已为人妇的姜小妹，比以前更坚定了，想到什么，就要做什么。
凭她一个女子，做不到这些事，但是，她有一件利器。
“大黄，该你为我出力了！”姜小妹小声叨咕，独自出了许府。
大黄，就是姜屠户家，养的那条黄狗的名字。
姜小妹来到娘家，也不理姜屠户两口子，直接回到以前住的房间，唤来那条黄狗，她刚刚出嫁二十天，那条黄狗却已瘦了很多。
“大黄，乖，想我了没？”姜小妹说着，又关上房门。
大黄狗本来无精打采，看到姜小妹又来了精神，一个劲舔她的鞋尖。
姜小妹笑笑，弯下腰伸出手，轻轻去挠大黄狗的肚皮。
大黄狗舒服地一翻身，躺在了地上，四肢舒展开，俨然有了人模样。
姜小妹右手挠着狗，左手拿起笔，在一张纸上写着字。
写好之后，她把纸折起来装好，又在床底暗格里，拿出一个小包袱。
当她牵着大黄狗下楼时，姜屠户两口子拦着她不让走。
姜小妹甩手扔出碎银子，财大气粗地说：“拿去花，别烦我遛狗！”
姜屠户两口子马上蹲下去捡银子。
姜小妹哼一声，牵着大黄狗，慢悠悠溜达，来到了彭州府衙大门口。
府衙大门敞开，一眼就能看到里面的正堂，明镜高悬的牌匾下，是知府处理公事审查案件的长案。
姜小妹摸摸狗头，道：“记住那个桌案。”
……
天黑透了之后，姜小妹带着大黄狗，来到府衙后面的树林里。
找个树桩，让大黄狗人模人样的坐在上面，她掏出两块黑布，把大黄狗的两只前爪，都裹了起来。
布裹前爪的大黄狗，异常兴奋。
姜小妹一拳打在了狗头上：“想什么呢！咱们要干一番大事！”
大黄狗就像能听懂人语，一下就老实多了。
姜小妹又在狗的两只后爪上，把一双婴儿的虎头鞋给绑结实了。
把白天写的那张纸，塞在狗嘴里，她轻抚狗头。
“都说老狗成精，大黄你要是有灵，就把纸放到那张桌案上。”
大黄狗舔着舌头，从树桩上一跃而下，竟然人立起来。
……
第二天中午，凯旋的文朝天，带着队伍押着囚车，终于回来了。
这次剿匪，非常成功。
本来那帮船匪，盘踞在易守难攻的湖心岛，牛巡检还拿不定主意，是强攻还是劝降的时候，段初已经跳下船，游到了湖心岛上。
当段初再次回来，匪首的脑袋，已经提在他手里。
牛巡检提着灯笼照着人头，大喊了两嗓子，余下船匪纷纷缴械投降。
官兵不但缴获大批钱财兵器，还解救了失陷的十几个妇人。
对段初的表现，文朝天很满意。
他也能冲上岛斩杀匪首，不过他是总指挥，假如什么事都要总指挥，亲力亲为以身犯险，那么这支队伍，迟早会在阴沟里翻船。
不到万不得已，他不会亲自出手。
本来文朝天心情大好，结果走进府衙大堂坐下之后，他感觉有点不对，自己的文书，被人动过了！
他连忙翻查一下，才发现文书一件没少，但是多了一张纸。
“刘瞎子妖言惑众，文朝天你为何还不抓捕！”这是纸上的字，语气居高临下，对文朝天来说，只有上官，才敢这么跟他说话。
文朝天问左右的衙役：“谁来过？”
“大人不在，小的连打扫都不敢进来打扫，也没人来过。”
越是这样，文朝天越摸不清这张纸的来历。
上官不会偷偷摸摸，做贼一样潜入府衙留下纸条，而且上面的字迹，歪歪扭扭，虽然是故意的，但是也能看出，书法功底很弱。
文朝天把纸条团起来，一拍桌案，吼道：“夜里谁值守！”
倒霉的马千里，听到消息后，一溜烟跑过来，夜里正是他值守。
不出意外，马千里又挨了一顿臭骂，还吃了一个大嘴巴子。
马千里走出来之后，召集三班衙役，捂着脸也对他们破口大骂。
骂完又在府衙里，查找蛛丝马迹。
文朝天吃好了午饭，马千里就过来汇报了。
“大人，府衙前后都细细查了一遍，没有潜入的痕迹……不过，在花园里发现了几枚脚印，蹊跷的是脚印太小，像是婴儿的。”
文朝天去看了脚印，确定马千里没有骗他。
文朝天又让香儿叫来魏先生，关起房门，把事情跟魏先生说了一遍。
“大人，见怪不怪其怪自败，谁潜入这件事，交给马千里慢慢查，毕竟对方是敌是友，尚未可知，当务之急，是会会刘瞎子。”
文朝天点点头：“先生说的是。”
……
牛巡检和段初正在喝庆功酒，夜里亲眼看到段初的神勇，牛巡检身为武人，佩服地五体投地，亲热地叫着段兄弟，一个劲敬酒。
文朝天突然走了进来，问：“喝好了没有？”
大家纷纷放下酒碗筷子，齐声应诺。
“没喝好，回来再喝，现在随本府去抓人！”
文朝天说完转身就走，这一帮喝红了脸的汉子，纷纷操起家伙，在院子里排好队，然后跟在文朝天身后，杀向彭州府的十字街。
段初紧跟文朝天，到地方才知道，他要抓刘瞎子。
在远处也能听到，刘瞎子正在朗声说龙之变化。
“龙者，能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，人若遇龙……”
刘瞎子说到这里，偷偷翻眼一看，完了！
050 冤枉啊
刘瞎子刚才就听到了，整齐而又沉重的脚步声，他本以为这次过来的巡检官兵，肯定又要冲进哪家店铺，去抓什么潜伏的逃犯。
谁知人家直接包围了算命摊。
所以龙之变化，他刚刚讲到一半，就闭嘴了。
他更没想到知府会亲自前来，在圈外一个纵身，稳稳落在自己面前。
“把头发扎起来！”文朝天命令道。
他不喜欢面对，乱发遮脸的人。
他并不知道自己随意一句，断绝了刘瞎子眼翻黑白查找退路的机会。
不过就这一纵身，刘瞎子也看出来，文朝天身手很好，他感觉抛开那些巡检官兵不提，和文朝天一对一的话，胜算，最多五成。
何况，文朝天身后，还站着段初呢。
在刘瞎子眼里，他和段初一对一的话，胜算能有七成，不过段初再加上文朝天，他刘瞎子就算放开手脚全力一搏，也必败无疑。
这一点，他和段初不同。
他遇到高手，总要盘算一下胜率，而段初则不然。
段初的原则是，动手之前还盘算自己，能有几成胜率的人，一定赢不了高手对决，假如遇到了强敌，不要怯战，上去砍就是了。
所以之前刘瞎子错了，他低估了段初的战斗意志。
文朝天看看刘瞎子双眼，发现真是一个瞎子，摇了摇头：“本府来之前，你说什么，再说一遍。”
形势所迫，刘瞎子不得不说。
他刚说两句，文朝天就打断了他：“大胆！龙乃九天之神族，皇家之象征，一个江湖人，竟然也敢说长道短，来呀，抓起来！”
“冤枉啊，大人！”刘瞎子跪地求饶。
“大人，小人说龙之变化，没有半点不敬，大人你治理彭州，历来清正廉明，可不能冤枉小人！”
文朝天哼一声，一挥手，牛巡检带人，一拥而上。
“骊炊修建通天道，犯了谋逆大罪，已经受刮伏诛，你这贼人天天说，骊炊不听你话才会出事，你，肯定是骊炊的造反同谋！”
已经被五花大绑的刘瞎子，当时差点没一头撞死。
他哪里能想到，自己在街上吹的牛皮，竟然会传到知府大人耳朵里。
“大人明鉴，我那是吹牛的啊！”
文朝天公务繁忙，不再跟刘瞎子废话，扭头就走。
刘瞎子低头翻眼，偷偷一看。
文朝天已经走远了，青竹杖又在旁边，他就想挣脱绳索，杀出重围。
也就想一下，刘瞎子很快放弃了。
他就算杀出一条血路，又能如何，家里还有瞎眼妻子和满月幼儿呢！
有一点刘瞎子很庆幸。
文朝天的理由很牵强，应该不知道他身份，看来不是因为京城旧事。
不过他又有点不确定。
他又怀疑，文朝天或许是故意这么说，就为了先把他稳住。
所以刘瞎子决定，万一事态严重，就把珠子卖给官府以便讨价还价。
押往大牢的路上，刘瞎子还跳着脚喊：“段兄弟在不在！”
牛巡检很给段初面子，道：“兄弟，他给你算过命？说两句没事。”
段初就凑到刘瞎子身边，道：“别大叫大嚷，小点声啊。”
“兄弟，今天就是正月十九，是单日！咱们约定好的事，你记得要做啊，机不可失，失不再来！”
刘瞎子压低声音说。
半天没有得到段初的回应，刘瞎子心道不妙。
他听段初的脚步还在，又小声说：“兄弟，假如你不做，就别和她滚床，不然她吸走你的童子阳气，很快就能恢复全部魔力。”
段初一听，气得差点砍了刘瞎子。
“我和她谨守底线，清清白白，都不是那样人！”
听段初语气很不耐烦，刘瞎子悲声狂吼：“既然如此，那就麻烦你转告黑脸丫头，只要我老婆孩子有事，我做鬼都不放过她！”
刘瞎子的悲怆，感染了段初。
他拍了拍刘瞎子肩膀：“虽然我不知道你为什么会这么说，但是请你放心，我会保你家人平安。”
“那瞎子就放心了，谢谢兄弟！”刘瞎子说完，两眼浊泪纵横。
牛巡检和段初，一路把刘瞎子押到大牢。
铁司狱找刘瞎子算过命，一看就认识，问：“他犯什么事了？”
“具体我也不是太清楚，不过是文大人亲自带队抓的，听文大人说，这瞎子是骊炊谋反的同党。”
牛巡检是粗人，猜不透里面的道道，听到什么说什么。
铁司狱本来还打算关照刘瞎子，听牛巡检这么一说，哪里还敢！
上次文朝天亲自带队抓的谢羽文，越狱跑了，害得他差点被撸了官帽，这次他不敢再大意，吩咐牢头，给刘瞎子上全套的戒具。
叮叮当当一阵响，什么脚镣手铐腰链，全部砸到了刘瞎子身上。
这还不算，铁司狱又特意交代，把刘瞎子关在地牢里。
刘瞎子刚走进牢房，不少囚犯认识他，纷纷扒着牢门跟他打趣。
“这不是刘大师吗？你怎么也进来了？犯了什么事？”
“老子要是说，因为吹牛被抓的，你们这帮狗东西，信不信？”
一帮囚犯齐声喊：“不信，你肯定是犯了花案！”
“去你码的花案，老子能犯那个！”刘瞎子说到这里，想想老婆孩子，不由得悲从心来，忍不住扯着嗓门大声喊：“冤枉啊！”
“冤枉啊！”所有囚犯一起喊。
牢头踢了刘瞎子一脚：“少装蒜，进来的，哪个不说自己是冤枉！”
当刘瞎子被关进冰冷潮湿的地牢，牢头走了他才发现，身边一个囚犯没有，自己是被重点对待了！
“文朝天不是昏官，他清楚瞎子不是骊炊同党，只因为吹牛怎么能把瞎子关进地牢，不对，肯定是那鬼丫头，把瞎子给卖了！”
刘瞎子想到这里，大喊：“我有惊天大案，要检举！”
他这么一喊，上面的囚犯也跟着喊：“我也有惊天大案，要检举！”
这样一来，结果就是刘瞎子喊破了嗓子，也没人理他。
……
回去醒醒酒，又到了晚饭时间，牛巡检非说没喝好，拉着段初又喝一场，巡检官兵挨个来敬酒，段初喝得兴起，又是酩酊大醉。
夜深之后，酒局方散。
段初手里提着一大块牛肉，腰里别着鬼头刀，醉醺醺往家走去。
经过姜屠户家对面的那颗杨树时，段初有了尿意，就面对墙根背对杨树，打着酒嗝解开了裤腰带。
杨树下面，还留着不少，猪狗羊的残血肉渣。
杨树也不知道是哪年哪月种下。
很多老根，如虬龙般凸出地面之上。
段初撒尿时为了方便，把那块牛肉，也挂在了腰带上。
树瘤翻开树洞露出，那两根曾经掐住野猫脖子的树枝，又如兽爪一般迅速伸出，对段初抓了过去。