说在前面
首先，这本书肯定会是爽文。在起点混，规矩我还是懂的。
但我并不想写那种，三两句话功夫主角就能收服一个人，刚到这个世界就能精明干练。
去趟外国还得倒时差呢，穿越就必须无缝切换吗？
就比如打魔兽或帝国，进游戏好歹还是要先扫迷雾。我不想跟开了全图一样，落地就盖房子、敌我位置还一清二楚。
爽点不应该就是在拨开迷雾找到敌人的瞬间吗？
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其次。
每个人都有自己的立场，每个人行事都有自己的出发点，配角们并不是一开始就应该围着主角转的。
这些人，他们才是原本就生活在那个世界里的人，他们原本是在向各自的目标前行。是主角的出现，闯进来打扰了他们。
先有打扰，再谈改变、收服，或打败。
主角会赢，当然也会收服一些人、打败一些人，但其中有一个过程。包括主角自己，也有一个适应和成长的过程。
这个过程，也是我想写的东西。
——以上这些，是这本书的一个基本盘。
如果不能接受这个基本盘，那很遗憾，不建议看这本书。
不然你可能会觉得：为什么这个女人这么坏，都三天了还不臣服于主角？为什么主角这么弱，还会被人打一顿？为什么这个国家的人都这么笨，全部人直接听主角的不就好了？
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再说说三观。
我不想讨论三观‘好或坏’的问题，这没有意义。
世界上就是有各种各样的人，三观这样的，三观那样的都有。
那书里也是有各种各样的人。
是人，不是圣人。
人有七情六欲，贪嗔痴念，我认为是很正常的事情。
总之我只能保证主角在现代社会的时候是个遵纪守法的。
对了，说到这个问题，大家可以看一下封面上的那个书名。
几点说明
【更新】
我不是全职，主业有时候忙有时候不忙，反正写这本书我是放弃了别的休闲活动，业余时间都用在上面的。每天4000字保底，发布的时间也不固定，但能多写就多写。
【评论】
差评最好还是发到本章说里，一则我能知道具体哪里让人不爽了；二则发在书评区影响别的读者；三则以后我可能会找个时间把书评区的差评删掉，但你们打字也辛苦。
我已经很扑了，但还是想“尽量”尊重大家发言的权利，也恳请大家发评论尽量不影响别的读者选择看这本书，万分感谢。
【求支持】
订阅、月票、推荐票、好评这些，希望肯看这本书的朋友能尽力而为吧，不强求，但我确实很需要、非常需要。
因为这本书没有推广位曝光，只能靠这些票一点一点的吸引读者。
【感谢所有支持我的人】
很不好意思的一点是，我基本很少回复留言。
因为，现在的更新量，我时间都是挤出来的，看一下评论很快，要想怎么回复就比较久了。
还有一个主要原因是，有的回复了、有的没回复的话，我又会觉得不太好。
不过我都有看，偶尔在做事的时候掏手机看一下，要是有差评的话就等一会再看一眼看有没有好评挡住它。
看到推荐月票订阅打赏好评，也会感到很多的正向鼓励。
所以是真的很感谢支持我的你们，甚至于一直以来如果不是有一些老读书的鼓励，我可能早就不写了。
真的谢谢！
推书章
推两本书。
《三叩法门》半叶棠
【朋友的书，文笔吹爆、用典考究、字字斟酌。】
简介：
七月汴梁，东别院种植的半叶海棠，经历夏初繁华后早已凋敝。前线战事快报递来已有几日，自驿使离开后，叶念安再也没有离开过住处。
回顾半生，为复仇他卜过无数卦，相了无数字，只为争那线天机。此时他手提紫毫湖笔，为自己写下一个字……
擅易者不卜，入得此门，此生不可卜算自己，切记切记！
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《来寻》
这个是我的第一本书。
完结得比较匆忙，结束得比较遗憾。但还是收了尾的。
因为实在太扑了，我也确实很难再投入太多时间在没人看的书上。
当然，现在写的这本我会好好写完。
第1章 痴呆儿
长街之上，一个婷婷玉立的婢女走过。
二楼茶馆靠窗位置上的张恒目光落在她身上，不由眼睛一亮。
二八佳人，芳华正茂。
心中才赞了一句，张恒又看到那婢女正在拉着一个衣着华贵的少年。
那少年十四五岁年纪，却质如美玉，望之温润沉静，气宇不似凡俗。
“那人是谁？”张恒开口问道。
茶桌上与他对坐的是个中年人，名叫邓景荣，是京中五城兵马司的老胥吏，对这一带颇为熟悉。
邓景荣向窗外一看，便知张恒是问谁，他还是确认了一句：“大人问的是那位少年公子？”
张恒淡淡笑了笑：“年岁虽轻，看起来倒颇有几分不凡，想来是个人物。”
他话里的意思是：若是对方家世不俗，自己倒是可以去交结一二。
邓景荣殷勤地给张恒添了杯茶水，说道：“那是王家的三公子，名作王笑。”
“卖酒的那个王家？”
“张大人也认得？”
张恒心中轻笑，王家再富也只是商贾，自己却是清贵的进士，看来交结可以，却不该由自己先开口。
如此想着，他面上却故作讶然：“那就是王珍的三弟了？我只听说他有个二弟颇通商事，却未听说他还有个三弟。”
说罢，他微带着些叹息，又摇了摇头道：“我与王珍同是今科举子，我有幸中了进士，王兄却是差些时运，可惜呐。其实他文章还是不差的，若再攻读三年，许是能够高中。”
邓景荣是老胥吏，如何听不出来张恒话中那丝若有若无的自矜，恭维道：“大人年轻就高中进士，又人品俊秀，定然前程似锦。”
张恒笑着摆了摆手：“有什么用呢，宦海沉浮，一辈子都未必能赚到如王家一样的富啊。”
“大人是清贵人，商贾之家比不了的，比不了的。”
张恒又道：“王珍兄也真是的，我与他相交莫逆，没想到他连家中有几口兄弟也不肯明言。”
邓景荣笑了笑，道：“大人有所不知，楼下那位王三公子看起来样貌不凡，其实却是个……痴呆儿。”
“痴呆儿？”张恒愣了一愣，忽尔露出一个颇为玩味的笑容，随口道：“看起来却是不像。”
“从小便是个呆的，比五岁孩童还有些不如，但也不爱闹，平时就安安静静呆着。”邓景荣唏嘘道。
“能生在这样的富贵人家，呆些就呆些吧。”
邓景荣又道：“说起来，下一科王家大公子应该不会去考了。”
“为什么？”张恒微微愣了愣。
私心里，他还是希望王珍再考的。
最好，再落榜几次。
张恒这样想，倒也不因别的。一是自己考上了，便想看别人落榜；二是王珍那样的商家之子，他嘴上说着羡慕，其实却有几分——看不上。
却听邓景荣道：“楼下那位王三公子，马上就要与淳宁公主成亲了，王家若成了皇亲，王大公子这科举之路自然不能再走了……”
“尚公主？”张恒诧异道：“一个痴呆儿，怎么能尚公主？”
张恒口中这‘尚’字说的便微微有些重，因为这尚，不同于娶，倒相当于入赘。
邓景荣便娓娓道：“依照本朝惯例，尚了公主便不能科举、不能入仕，所以但凡有些才识的，便不会动这门心思。何况这种事看起来美，说白了不过是入赘皇家，往后再也不能纳妾、不能出入青楼楚馆……此中规矩甚多，甚至夫妇俩一年也难得相聚，与鳏夫无异，一般人受不住。”
张恒点点头，想到自己寒窗苦读二十载，如今一朝高中是何等的清贵快意，若让自己去当什么附马，相当于在一棵树上吊死，那无论如何也是不换的。
他便道：“本朝公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预。这我也是知道的。但，这痴呆儿，也未免太……呵。”
邓景荣道：“其实愿意当这附马的人也有许多。但若只看样貌气度、身世人品，这位王三公子确实是……”
“确实是其中佼楚。”张恒揄揶道。
他心中冷笑：“从礼部、储王馆到司理监这一层一层，却也不知是谁操办的这事？大概是随意遴选的，却不知眼见未必为实。呵，选了个傻子当附马。天下间就是这样敷衍了事的人太多，朝局才会糜烂至此。”
下一刻，邓景荣又神神秘秘地说道：“但这其中却还有别的门道……”
“还有门道？”
“王家二公子王珠，张大人也听说过吧？”
张恒点点头：“听说过，他在商贾之事上很有些手段。”
“庶民中想当皇亲的人也多，愿意往里头使银子的也不少。但王二公子出手，岂有不中的？”
张恒愣愣有些心惊，轻声道：“天子嫁女，竟还有人敢收银子？”
“唏，这世间办事，哪样没人收银子？”邓景荣压低声音道：“仅小的知道的就有两条门路，一条是嘉宁伯府，一条是内官监里的大太监。”
“嘉宁伯是当今国舅，是皇后娘娘的亲弟弟，淳宁公主又非皇后嫡出，乃是庶公主。只要王家愿意使了银子，此事自然玉成……”
听着邓景荣娓娓道来，张恒眉毛一挑，忽然道：“这王家老二，好厉害的手段。”
“是啊。”邓景荣附合道。
张恒冷笑道：“一招棋，既能绝了大哥科举的路，又把弟弟从分家产的人选里摘了出去，同时还让王家一举从商贾成为皇亲。一举三得，他若是入仕，倒是个人物。”
“这……”邓景荣一时语塞。
这种事，看山得山，看水得水。邓景荣原先以为王二公子一番运作只是想为家族谋一个勋贵。
如今听张恒这么一说，他也觉得王家老二是个心机深沉的。
邓景荣忽然便有些暗悔起来，背后议论王二公子的是非，若让人知道，免不了有些麻烦。
他便又给张恒添了一杯茶，笑道：“今日小的不过是与大人闲话几句，当个玩笑话听了便是。”
张恒点头道：“我是读书人，不是市井长舌妇。你且放心吧。”
呵，今日与这小吏喝茶，倒也长了几份见识。读万卷书不如行万里路啊，看来往后为官，各路牛鬼蛇神都要注意打点。
说话间，他又朝窗外看去，只见一条巷子中有个四五十岁的读书人摇摇晃晃走了出来。
“那是罗大人吧？”邓景荣顺着张恒的目光看去，说道。
张恒神情颇有些复杂，道：“不错，罗德元，与我是同榜，他还未封官。”
邓景荣点了点头——还未封官，自己就不好在张恒面前称罗德元为‘大人’了。
这罗德元年过四旬才中进士，又肥头大耳颇有几分丑陋，听张恒这语气显然是瞧不上他。
邓景荣便道：“说起来，这位罗进士租住的院子便是王家的产业。”
“哦？”张恒往窗边靠了靠，眯着眼望向罗德元的背影。
只看这眼神，邓景荣便确定他与罗德元不太对付，便笑道：“这姓罗的长了个猪样，却有些好福气，娶了个年轻貌美的娘子……”
张恒皱了皱眉，似乎微微有些不快。
他站起身，掏出银子掷在桌上。
“我还有事，就先走了。这是茶钱，若还有余，你下回喝茶。”
邓景荣眉开眼笑道：“这怎好意思，张大人太客气了。”
张恒脚步匆匆下了茶楼。
他面上平静，其实心中火烧火燎的，于是他深吸了两口气，刻意放慢脚步，往罗德元家的方向走去。
想到罗德元家中那个娘子，他微微有感到口中有些渴意，但还是尽量让自己显得像在漫无目的地散步……
巷口有一间布店。
布店门口，一对少年少女的主仆二人正在对话。
名叫王笑的少年身穿一袭白色绸衣，面如冠玉，像是太上老君座下金童。他眼神清澈，目光中带着些好奇，正在四处打量。
而那个婷婷玉立的婢女似乎正在教训他。
“公子怎么跑出来了，面料都还没选呢……”少女的语气间微微有些责备，却又有些宠溺。
王笑没有说话，只是一脸好奇地打量着街头巷角。
“那公子你乖乖在这里等我，我选了布料马上就出来。”
“好。”王笑应道。
“你别乱跑哦，我在店里一眼就能看到你。”
“好。”
路过的张恒心中好笑，这痴呆儿只会说‘好’。
他也没有心思观察这对主仆，装作不经意地便转进巷子。
王笑看着张恒的背影，忽然想到，这条巷子好像也是自己家里的产业。
于是他决定看看自己家的产业。
少年转过头，只见那个名叫缨儿的婢女正低着头，很认真地在挑布匹。
他轻轻笑了笑，抬起脚从便跟在张恒身后进了巷子。
巷子中都是宅院，颇有些闹中取静之意，此时也没有别的行人。
青石板的缝隙里有青草长出来，风景不错倒是不错，白墙黛瓦，像是很有历史沉淀的古城。
王笑心想，这里好像是什么‘京城’，如今自己也是在京城有一条整街的富二代了。
还真是人生如梦呵。
一朝身死，大富大贵！
可惜，暂时还要装成一个痴呆儿，免得吓到大家。
另外，也不知到底是谁要杀自己。
“我这么可爱，居然有人要杀我。”——名叫王笑的少年轻轻摇了摇头，在心里开了个玩笑。
只见走在前面的那个青年书生脚步匆匆，背影看起来有些急不可耐……
张恒终于在一个院门前停下来，还转头四处打量了一番。见到王笑，他愣了一愣。
王笑像个呆子一样直愣愣地走着。
张恒见没有别人，便扣了扣门环。长三短四，一共七声，像个暗号。
过了一会，木门被打开，一个美妇探了探头。
“恒郎。”
声音仿佛化了的蜜。
青年书生便急不可耐地往里扑去。
“嘤！”
木门嘭的一声关上，王笑吓了一跳。
这光天化日的。
他自嘲地摇了摇头，继续巡视着自家的产业……
看了一圈，王笑走了几个巷子便往回走，再次路过了这个宅院。
突然，门‘吱呀’一声开了。
却见那青年书生衣衫不整，脸上满是慌张。
两人对望了一眼，都各自吓了一大跳！
王笑心道，这么快？
张恒心道，完了完了，被人撞见了。
“你……你是个痴呆儿？”
王笑心中翻了个白眼——有你这么打招呼的吗？你才痴呆，你全家都痴呆。
他只好如傻子般露出一个空洞的表情，像是在回答：“对，我就是个痴呆。”
张恒四下一看，见巷子里没有旁人，忽然一把扯住王笑便往院子里拉。
王笑不由心道，完了完了，撞破了这对男女的事，要被杀人破口了。
嘭的一声响，木门又被关上。
王笑凝神看去，却见屋前的台阶上立着一个衣衫半裹的美妇。
还真是，美得摄人心魄……
下一刻，他看到在那美妇脚下，却还趴着一个肥头大脑的男子，后脑勺破了个大洞，也不知是不是活的……
第2章 仙人跳
“我是一个痴呆。”
“切记切记，我是一个痴呆。”
王笑在心中默念了两遍，努力管理着自己的表情。
地上那个男子脸朝下趴着纹丝不动，看后脑的伤可以判断出，死得很透了。
王笑前世一辈子过得平平安安，没经历过什么大凶之事，这还是初次近距离观察人体后脑勺的内部形态。他强压着想呕的冲动，摆出一脸空洞的神情。
“如何是好，如何是好！”张恒语气极快，“被这小子撞见我了，若是他说出去，我的大好前程就要毁于一旦。”
王笑用余光看去，见阶前那美妇抱着双臂，样子风情万种，眼中却带着一丝若有若无的讽意。
“那你待如何？”她开口道。
说着，她目光在王笑身上来回睃巡了一番，嘴角勾起一丝笑意，又道：“这便是王家三少爷吧，还真是极俊俏。”
张恒无心理会，他来回踱了两步，忽然抬起头，嘴里迸出几个字来。
“一不做，二不休。”
王笑不敢乱动，用余光看去，只见张恒俯身拾起了地上那块带血的大石头。
那石头原先似乎是用来压老坛酸菜的，但看这美妇，显然不是会做酸菜的——王笑心想。
张恒的手有些抖。
他只是个清贵的读书人，一辈子没做过杀人这种粗活。
刚才打死了罗德元那是意外，这下再要打死这个痴呆儿却是另一回事，张恒难免有些怯场，但想到自己的绵绣前程，他咬了咬牙，高扬起手里的大石。
忽然，王笑蹲下身去。
“咦，豆花。”
张恒低头看去，只见这个粉雕玉琢的少年转头看向自己，一脸傻笑地开口说道——
“哥哥，是豆花啊，能盛一碗吗？”
张恒愣了愣，心道，哪来的豆花？
他顺着王笑的指尖看去，却只看到罗德元的后脑勺。
“嘘。”却见王笑手指放嘴上，压低声音道：“不要告诉别人哦，缨儿姐姐不让我在外面吃东西。”
“呕……”
张恒真心觉得这个痴呆儿太恶心了，他再次咬了咬牙，手里的大石头终究是挥不下去。
他的目光转来转去，过了良久，他还是放下手里的石头，来回又踱了两步，忽然一把拎起王笑。
“说，这里是怎么回事？”
“煮豆花吃。”王笑道。
张恒厉色道：“谁煮豆花？”
王笑有些迷茫，像个不知所措的孩子。
“说，谁煮的豆花？”张恒又问了一遍。
王笑脑中飞速地思考着，他张了张口，本来想说“我煮的豆花”，但下一刻，他硬生生将话头收住。
眼前这个神色狠戾的青年绝不是个好糊弄的，一旦他发现自己能有正常对话的逻辑，一定不会手下留情。
于是王笑用呆滞的眼神望向前方。
“说话！谁煮的豆花？”张恒神色愈厉，猛然扬起手一巴掌狠狠摔在王笑脸上。
白白嫩嫩的脸瞬间泛起一片淤红。
王笑飞快地闭上眼，以免张恒看到自己眼中的怒意。
你给我等着。
但，现在的情形，干脆哭出来吧。
决定了！应该哭出来。
少年用力挤了挤眼，却是一滴泪也没有。
哭，快哭。
“我太惨了，从小被人抛弃，还英年早逝，死后还穿越到一个痴呆儿身上，惨不忍睹啊惨不忍睹啊……对了，说起来，这个院子也是我家的产业，可真富啊现在。”
哭不出来。
王笑张开一丝眼缝偷偷看去，只看到张恒眼中精光迸出，极警惕地观察着自己的表情。
完了。
台阶前的美妇忽然道：“恒郎，你快走吧，以免再让人看到。”
“那此处怎么办？”
“若有人问，奴家便说：我夫君逗弄王家少爷，不小心被他推倒在这石头上。如何？”
张恒沉吟了片刻，眼睛一亮，道：“好。”
他一掀长衫，俯下身将罗德元翻了个面，把那石头垫在脑后的伤口处。
做完这一片，他忽然声色俱厉地又向王笑喝问道：“谁干的？”
王笑依旧一脸茫然。
美妇道：“一个痴儿，你逗弄他做甚？”
她握起张恒的手，柔声道：“你路上千万小心些。”
张恒点点头，打开院门，四下探了探，飞快地闪身出去……
美女款款过去，栓上门栓，手轻轻撩了撩头发，转过身来深深看了王笑一眼，笑道：“你不是个痴呆。”
王笑吓了一跳。
他转过眼看去，只见眼前的女人一双眼睛如深潭一般。
一对眼，他飞快地低下头，不开口说话。
这女人莫不是在试探自己？
对，一定在试探自己，刚才自己表现的明明是那么的像一个傻子——王笑在心中给自己打了打气。
“奴家名叫唐芊芊，王公子你可以叫我芊儿。”
她莲步轻移走上前来，伸手在王笑脸上轻轻抚了抚，秀眉轻蹙，柔声道：“痛不痛？瞧把这张俏脸打的，怪叫人心疼呢。”
吐气如兰。
王笑感觉一颗心扑通扑通跳，脑中却只有一个念头——“我还是个孩子啊。”
“王公子就别装了，你进来第一眼看人家时，奴家就知道你不是个痴儿。”唐芊芊悠悠道：“你一看奴家，眼中就藏了防备，怎么会是个痴儿。是怕奴家吃了你吗？”
王笑咧开嘴“嘿嘿”傻笑两声，道：“你不给我豆花吃……”
唐芊芊捂着嘴轻笑起来，眼睛弯弯的。
“怎么，奴家若真去盛一碗豆花，王公子敢吃吗？”
哈？这女人怕是真做的出这种事——王笑发现，自己真的遇上了硬茬。
“来，奴家给你擦点药。”唐芊芊执起王笑的手，便将他拉进了屋里。
屋中物件不多，桌上摆了些书，有一股脂胭的淡淡香味，进门最显眼的却是一张大床，还挂着淡雅的帷幔。
王笑被按在床上，他发现这女人看着柔柔弱弱，力气却是极大。
自己显然是打不过她。
他实在是有些紧张，不知道这女人要给自己敷什么药。
其实现在脸不怎么疼了，不敷药也不要紧的——他犹豫着要不要开口告诉唐芊芊，又担心对方是在诈自己。
唐芊芊的手在王笑脸上来回抚了抚，眼中秋波流转。
下一刻，她往王笑身上压过来……
王笑吓了一跳，下意识就喊道：“别这样。”
唐芊芊并不放手，眼中笑意更甚，轻声问道：“王公子承认自己不是痴呆了？”
王笑暗悔不迭，心道，还不如就她让那个了算了。
“放心吧，奴家不会杀你的。”唐芊芊道：“你家二哥是个厉害的，杀了你，对奴家也没好处。”
听了这样的话，王笑也不知是该松口气，还是该更害怕。
“其实，我……一直是有些傻的。”王笑只好一脸诚恳地说道：“你放心，今天的事我一定不告诉别人。”
“真的吗？”唐芊芊露出一个颇为纯真的好奇表情，就像个懵懂的小女孩，“但是奴家不信呢。”
“我说话算话，一定不说。”
“但奴家还是不信呢。不如这样？让公子成为奴家的人，想来这样便可以放心了。”
她的手又开始划来划去……
想到屋外还横着她的死**家，王笑深吸了两口气，挤出一个无辜的表情。
“唐姑娘，你别这样。”
“那公子不妨告诉奴家，为何要假装成一个痴呆？”唐芊芊悠悠道。
这，从何说起呢——王笑颇有些为难。
“唐姑娘，大家都有秘密，你何必要逼我呢。”他无奈道。
“哦？”唐芊芊眨了眨眼，放慢语速道：“王公子你的秘密藏在哪里呢？不如让奴家的秘密与它……会一会？”
王笑：“……”
这显然不是去幼儿园的车，他觉得自己有些晕车。
“奴家可不是开玩笑。”唐芊芊的手又抚到了王笑脸上：“看这张脸，以后得迷死多少女儿家？奴家真的不介意把你……”
好吧，这是你逼我的。
“我不是痴呆，但你也不是那个死者的妻子。”王笑只好硬着头皮道。
“哦？”
“一开始看你的神情我就觉得奇怪了。”王笑道：“再看你这床，只有一个枕头，榻前也只有你的便鞋。屋中除了几本没翻过的书，根本没有死者生活的痕迹。”
“所以呢？”唐芊芊显得颇感兴趣。
“根据那‘恒郎’来的时间及死者回来的时间推算，你这应该是——仙人跳。”
“何谓仙人跳？”唐芊芊贝齿轻咬，问道：“莫非，是一种闺中的招式？”
王笑颇有些无语，只好道：“用老话说，叫‘扎火囤’。”
唐芊芊含笑不语。
“猜对了？”王笑略有一丝得意。
“勉强算是……一语中的。”唐芊芊又笑道：“那王公子不肯就范，是怕奴家‘扎’你吗？”
王笑试着从她身下起来，挣扎了一下却是一动也不能动，只好无奈道：“姑娘若想要钱财，我可以给你。”
“是吗？奴家可听说王家的财产都攥在王老爷与老二手上，再看三公子你这身上也没有‘别的’东西呀……”
“我……我下回可以带给你。”
“真的？”唐芊芊眼睛亮亮的，似乎很是惊喜，“公子还愿意来见奴家？”
“一定，一定。”王笑连忙道。
“但奴家不信呢。”
唐芊芊说着，忽然一把将他的腰带扯下来。
王笑吓了一跳，连忙闭上了眼。
再睁开眼去看，却见唐芊芊已将腰带上的玉佩解了下来。
“这便当作公子留的信物。若往后你不来，奴家便告到王老爷跟前。”唐芊芊道：“便说是……你弄大了人家的肚子。”
王笑颇为无语，那玉佩他也不知好坏，一时也没别的主意。
却见唐芊芊站起身，将玉佩收了，开门喊了一声：“花枝。”
不一会儿，一个模样颇丑的丫环也不知是从哪跑了出来。
这名叫花枝的丑丫环进了屋，恰恰撞见王笑从床上爬起来，正在绑腰带。
两人对视一眼，花枝转过脸去，正了正神色。
王笑颇觉有些无辜。
唐芊芊淡淡道：“你家老爷死了，去清水坊衙门报个案吧。”
“是。”花枝低声应了，转身便往外跑。
唐芊芊则凑着王笑耳边，媚语如丝地轻声道：“一会衙门的人来了，得要编一套说辞，免得人家知道我们之间的秘密……”
她将‘秘密’二字咬得有些重。
王笑耳朵里有些痒。
却听唐芊芊道：“你且这般说……”
第3章 冯不露
生活在京师地界上的人，无足轻重如蝼蚁一般的有千千万万。
但却也有不少人身世地位不俗，或背后沾连着权势。
这其中，那些飞扬跋扈的不可怕，遇到了绕着走便是。最可恶的是：有些人明明身份不凡，平日里非要摆寻常人的做派，让人防不胜防，一不小心就得罪了。
“所以，作为京城里的捕快衙役，行事就要小心，再小心！”——这是冯丰第一天当捕快时，他师傅告诉他的。
就是凭这样一句经验之谈，让冯丰在十六年间一直平平安安，最后还熬成了清水坊衙门的捕头，认识他的人都称他‘冯不露’。
‘清水坊衙门’不是‘清水衙门’，只因衙门是开在清水坊，所以市井间习惯那么称呼而已，其实油水颇厚。
冯丰很珍惜自己的差事，这天接到报案，一听案子发生在积雪巷，他便决定亲自去一趟。
因为积雪巷是王家的产业。
王家虽只是卖酒的商贾，但这年头，商贾能发家的，哪个是没靠山的？
如果问王家的靠山具体是什么人物，冯丰也不甚明了，只隐约听说户部和五城兵马司都有人关照。但王家马上要成为皇亲的事他却是知道的。
这种时候在积雪巷发生了命案，冯丰便更加谨慎起来。
名叫花枝的丑丫环推开院门，冯丰却不急着进去，先是四下观察了一番。
积雪巷从东至西而过，南面是王家的高墙，北面则是一排院落。
这排院落朝南的方向被王家高高的院墙挡了光，稍稍显得有些阴。整体的环境却也还不错，巷子中住的大多是在王家做事的管事，另有几户租了出去，租户也多是些还算体面的人家。
如此看过，冯丰才进到院中。
死者肥头大耳，却是读书人打扮，脚上还蹬着官靴，一看就很麻烦。
冯丰不由心中暗骂了一句——死哪里不好，非要死在我的地界。
“见过差爷。”
冯丰抬眼看去，不禁心神一晃。
虽只是惊鸿一瞥，他也看清那妇人貌若天仙，摄人魂魄。
以他办案的经验，但凡沾了这样的红颜祸水，案子背后就会牵连着极难惹的人。
于是他飞快屏住呼吸，转过头去一眼也不敢多看。
余光中看到一个少年，冯丰便偷偷打量了他一番。
只看这少年的容貌气度、衣着佩饰，在冯丰心里这案子便已然水落石出了。
肯定又是哪家王孙公子勾搭人家的美貌妻妾！杀身夺妻，实在是另人发指的……妙事啊。
真是坏事变好事。
冯丰的手指轻轻在衣摆上敲着，心情多云转晴。
根据以往的经验，一会这个少年应该会给自己一笔银子，当作结案以及封口的费用。
他按捺住心中的期待，打算先了解案情。
死者名叫罗德元，是个新科进士，还未封官——冯丰暗想：“进士！这种身份的死者，了结起来比较难复杂，但收的银子也多。”
新孀妇罗氏，自称姓唐，三个月前在罗德元进京赶考的路上与他相识并成亲，婚后赁居于此——冯丰暗想：“苦主不是京城本地人，那就好处理了。”
于是冯丰转向王笑，手还轻轻掂了掂，眼里有些期待——这位公子，快来吧。小的人称‘冯不露’，这案子一定给您安排的滴水不露。
王笑却是没有开口。
“这位，是王家的三公子。”唐芊芊介绍道。
哪个王家？
冯丰愣了愣，忽然福灵心至，道：“不会是清水坊王家吧？”
“正是。”
冯丰心中莫名的惆怅起来——听说王家老三是痴呆儿，能不能杀人夺妻不好说，但肯定不会付银子给自己平事了。
果然，王笑傻傻说道：“好大的鸟，从那里飞过去了。”
“鸟？”
唐芊芊点了点头，庄重的脸上带着悲伤，缓缓说道：“今日午间，夫君外出归来，见到王公子在门外玩耍，便请他进来小坐。奴家正在沏茶，却忽然听到一声惨叫，转头一看……呜……呜呜……”
她抹了抹脸上的泪，哭道：“却见我夫君他……他已经倒在地上。然后，只见一个黑衣蒙面人从院墙那里一翻，就不见了踪影。”
王笑抚掌大笑道：“飞！飞过去了。”
冯丰一愣，心道这也太假了。
“这供词未免有些……”他不想得罪任人人，便耐着性子问道：“那这黑衣人具体是如何杀的你夫君？”
“他……呜呜……”唐芊芊捏着袖子又拭着脸上的泪水，哽咽道：“夫君被那人一脚踹在心窝，脑袋撞在那石头上就……就没了……”
冯丰真的有些无奈，在他眼里，这罗德元定是院中这两人杀的。
但王家三公子他不想惹，这美妇背后指不定沾着谁，他也不想惹。
可是在京师地界上大家做事也有一套规矩的。要么你们花点钱，我冯不露来摆平；要么，你们自己个把事情做得妥当了。
还从未见过有人这样糊弄的！
“一个是痴呆，另一个是无知妇人。都不懂规矩，这不是为难我吗？”
冯丰心里想着，吩咐人把罗德元抬着，打算带回衙门让仵作先验验。
两个衙杂一前一后才抬起罗德元，冯丰目光落在尸体下面的地上，突然身躯一震，呆滞在那里。
却见那地上，端端正正写着八个正楷小字——
“天道无亲，常与善人。”
冯丰嚅嚅嘴，喃喃道：“居然……”
“居然是真的是这么回事！”
他上前细细观察了那八个字，嘴里念念有声：“一模一样，一模一样。”
看了一会之后，他有些不敢相信地问道：“你们看到那黑衣人的模样了？你夫君真是被‘木子’杀的？他……他现在白天也出来杀人啦？”
唐芊芊眨了眨眼，一脸迷茫地问道：“木子？”
“就是那黑衣杀手。”冯丰道：“这个月一共死了八个了，不对，算上这个就九个。每具尸体下都留了这八个字。你可看到那凶手的模样了？”
“他蒙着面，身量颇高。”唐芊芊迟疑道。
她似乎努力想了想，再也想不起别的，啼哭道：“差爷，你可一定要为我夫君作主，他死得好冤呐。”
冯丰又向王笑打听，王笑说来说去无非就是‘会飞’、‘飞得好高’之类的。
“黑衣蒙面，身量颇高，应该不会错，关键是字迹相符。”
这案子扯到那个连环杀手身上，冯丰反而松了口气，他不愿在这院中多呆，便匆匆命人抬着尸体回衙门，临走时又叮嘱唐芊芊将地上的八个血字留着，回头还有人要来勘验。
王笑看着一众捕快衙役出了院子，正想着自己是不是可以跟出去，花枝已把院门关上。
唐芊芊转头看向王笑，露出一个得意的笑容来。
她脸上还挂着泪花，前一刻还端庄悲伤，下一刻破涕为笑却是风情万种。
王笑心道，姐姐你演技这么好，是京城电影学院毕业的吗？
“王公子你看，只要我们通同一气，旁人便不知我们之间的秘密了呢。”唐芊芊说着，又贴了过来。
王笑颇有些无语，这女人说话总让人觉得像在开车。
他一低头，看到地上的字，忽然想到——什么时候写上去的？先前翻尸体的时候分明还没有。
自己与这女人在屋中的时候，花枝那个丑丫头干的？那……这个花枝就是杀手木子了？
连环杀手耶。
唐芊芊似乎极喜欢看他害怕的样子，手在他脸庞上划着，柔声道：“不要怕，奴家会保护你的。”
“那我就先回去了。”他小心地观察着唐芊芊的表情。
唐芊芊长长的“恩摁”了一声，道：“这院里死了人，奴家好怕。”
你刚才还叫我别怕，说会保护我的。
王笑颇为无语，道：“天色也晚了，我……我要回家吃饭了。”
“不陪奴家吃饭吗？”
“不了……”王笑转头看去，见花枝正在厨房忙活，似乎在和面。
“不了吧？”他勉强笑道，“我不爱吃面。”
话一出口，他颇有些后悔，心想要是这女人说做别的给自己吃怎么办。
“少爷……少爷，你在哪？”
——巷子里有个慌张的声音在喊，听起应该是缨儿在找自己。
“有人找我了。”王笑连忙道。
唐芊芊便咬着他的耳朵，轻声道：“说好了要再来看人家哦。”
“一定，一定。”王笑如蒙大赫，如受惊的兔子般就往院门外窜去。
他还特地绕了点路，离厨房里的花枝远一点——“啧啧，连环杀手。”
吱呀一声，院门打开，王笑闪身出来。
呼，松了一口大气。
下一刻，又被人一把抱住。
他心头一紧。
回头一看，却是缨儿。
“呜呜……少爷你跑哪里去了，吓死我了……说好的不要乱跑，你现在越来越不听话了，缨儿好伤心哇……呜呜呜……”
王笑好不容易才从这个泪水哗哗的丫环怀里挣出来，拉着她便跑。
两人跑到街口，王笑回头一看巷子里没人追出来，一颗心才算放下。
缨儿只当他又在玩躲猫猫之类的，便拍着他的衣服柔声道：“下次不要再乱跑了好不好？”
“好。”
“那我们回……”缨儿整理着他的衣服，忽然发现玉佩不见了，她吓了一跳，连忙四下看起来。
王笑正心有余悸，忽然发现缨儿牵着自己的手便往回走。
他吓了一跳，赶忙拉住她。
“回家。”
“少爷啊，你的玉佩掉到哪里啦？我们去找回来好不好？”
少女脸上带着些慌张，却依然表现得极有耐心，尽量带着笑容与王笑说话。
王笑摇了摇头：“很危险，不过去。”
缨儿道：“没关系的呀，我们去把玉佩找回来就走。”
王笑颇有些无奈，怎么能因为自己是个痴呆儿就不相信自己说的话呢。
他只好道：“玉佩，在家。”
自己真是太机智了。
缨儿努力回想了一下，疑惑道：“早上穿衣服的时候明明系上了呀……是少爷你收起来了吗？”
“收起来了呢。”王笑道。
缨儿才拍着胸脯道：“吓死我了。”
王笑看缨儿的模样，突然有些颇有些好奇。
一个玉佩而已，有什么打紧。
莫非像红楼里的通灵宝玉？
但也不是没有可能嘛，连穿越这样的事都发生了，衔玉而生也不足为奇。
“玉佩，我生下来时，含在嘴里？”他问道。
虽有些没脸没皮，但实在是太好奇了。
却见缨儿笑了笑，摸了摸自己的头。
“你又在犯傻了，哪里有这样的事。”她带着与有荣焉的表情道：“那可是贵妃娘娘赐的玉佩，一定要收好哦。”
王笑颇有些失望。
至于什么贵妃娘娘为什么要赐自己玉佩，在他想来，大抵上是因为自己可爱吧。
……
夕阳下，缨儿牵着她的少爷往回走去。
小姑娘脸上虽然不显，心里却颇有些介意。
她能闻到自己少爷身上有淡淡的胭脂香味，想来是哪家妇人又将他偷过去逗弄。
那些妇人脸上挂着得意，手在少爷脸上捏来捏去，嘴里还要嘲笑他是个傻的——想到这样的场景，缨儿便感到生气，同时又有些自责。
于是好对王笑千叮咛万嘱咐起来：“少爷以后一定要跟紧我，不要乱跑哦。”
“我知道。”
“少爷，你最近好奇怪，你以前都是自称‘笑儿’的啊。”
王笑心里很有几分无奈，他真的觉得那样很傻。
“少爷你知道了吗？”缨儿又问了一句。
“笑儿知道啦。”
他一脸乖巧地应着，心中暗暗叹了口气道，唉，我太难了……
第4章 擀面杖
王家人口众多，府邸占地面积颇大。王笑由缨儿牵着，转得晕头转向才回到自己的小院。
院子不大，胜在干净雅致，墙角栽着些榆叶梅，院墙上爬着藤蔓。
堂屋坐北朝南，窗明几净，格局方正——用王笑的话来形容便是‘两室一厅、一厨一卫’。
伺候王笑的除了缨儿，另还有一个粗使丫环名叫‘刀子’。
因王家是做酒水生意，府中丫环多以酒为名，别的丫环大多是‘秋露、潭香、玉沥、桑落’之类的雅名，到了她这里却只有‘烧刀子’这个名字。
后来大家嫌‘烧刀子’叫起来拗口，便唤她刀子。王笑昨日听缨儿唤她名字，还以为这是个女护卫。
缨儿是贴身丫环，相貌才情都是一等。刀子则是个粗使丫环，容貌普通，力气虽大却绝不会武艺，算是‘徒有虚名’。
王笑与缨儿回来时，刀子已从大厨房端了饭菜摆在桌上，接着又烧火打水。
两个丫头一通忙活，缨儿便让王笑伸手在盆里，她给他搓着洗了，又细心擦干。这种行为让王笑很有种重回幼儿园的感觉。
待他在桌前坐了，两个丫环侍立在身后，他便更觉得不自在起来。
昨天是‘初来乍到’他不敢多嘴，所以像傻子一样被摆弄了一天。
此时他却已熟悉了环境，没那么怕生，便招呼两个丫环坐下来一起吃。
缨儿与刀子却只是摇头不肯，于是王笑如傻子一样撒泼卖乖起来。
终于，两个丫环无奈，端着碗筷一左一右地坐了。
“都是伐木累，以后一起吃。”——仗着自己是个痴呆，他决定用习惯的语言表达心中的满意。
“什么是伐木累？”
“就是一家人。”
缨儿便夹了一筷子菜到他碗里，笑道：“少爷又在说傻话了……”
这样一起吃饭，自然比有人站在身后看着吃得香些，用过饭后，两个丫环很有默契地再次分工，刀子负责洗碗收拾，缨儿则负责喂王笑果脯点心吃。
看着眼前的蜜饯，王笑颇为抗拒，摇了摇头，还往后仰了仰。
这东西糖份高，吃多了容易发胖，还容易得糖尿病。拒绝。
“少爷，你又这样了。”
缨儿似乎有些无奈，将手收了回去。
王笑松了口气。
下一刻，却见小姑娘贝齿轻咬，将蜜饯咬开，颇为细心地将里面的核剥了，又送到王笑嘴里。
王笑：“……”
这样不卫生诶姐姐。
看着王笑又在摇头，缨儿脸上便有些疑惑起来。
“少爷，你今天好奇怪诶，平时最喜欢吃果脯的。”
王笑只好张开嘴。
“少爷真乖。”
待完成了这项喂投活动，缨儿又想到一件事，颇为紧张地对王笑道：“少爷，你把玉佩收在哪里了？拿出来吧。”
“玉佩，收得很好。”
他心中暗道：“看来要尽快弄些钱，把这玉佩赎回来。”
缨儿却依然有些不放心，好言好语地劝了几句让王笑拿出玉佩，王笑却只是摇头。
过了一会，她只见自家少爷往床底下一爬，却是拿出一根擀面杖来。
这擀面杖她昨天就见过，当时只道是男孩子好动，喜欢耍这些棍棒。
下一刻，王笑却说出一句让她大惊失色的话来——“昨天，有人用这个，敲我的头。”
烛光下，主仆两人对望了一眼，心中所想各不相同。
王笑是考虑了一整天才决定将事情告诉缨儿。
一方面，他需要缨儿告诉自己事发之前发生了什么；另一方面，他心中虽是相信这个丫头，但还是想看看她的反应。
缨儿却是真的吓了一大跳。
昨天西府二夫人把自己叫了过去，说是选了些花样给自己做衣裳，以备少爷成亲时穿，自己回来时便觉得少爷有些不对，居然是发生了这种事！
王笑微微眯起眼看去，只见眼前的小丫头已经是泪花闪闪。
接着，缨儿一脸心疼地便将他揽在了怀里。
“少爷……呜呜……”
缨儿的手微微还有些抖，小心翼翼地往王笑后脑勺摸过去。
当她碰到一个很大的包的时候，便再也忍不住，眼泪长流下来。
“少爷……呜……都是缨儿不好，不该不在少爷身边……”
王笑只觉得如下雨一般，他在缨儿背上拍了拍，道：“我没事，但想不起来，是谁打的呢。”
“这些坏东西……”缨儿抽泣道。
“可是，是谁呢？”王笑疑惑道。
刀子推门进来。
见缨儿抱着王笑哭得厉害，刀子吓了一跳，三两步跑上前揽着缨儿，问道：“姐姐怎么了？”
缨儿一边抽泣一边哭诉起来：“昨日个西府二夫人来唤我，我便带了少爷过去，到了那边，堂少爷说他来领少爷……可是……呜呜……可是我回来时却只有少爷自己睡在花园里，堂少爷却和一帮朋友在聚会，也不知那些人当中哪个烂了心肝的……拿这棍子……拿这棍子打了我们少爷……”
刀子听了亦是大惊失色，抱着缨儿哭作一团。
屋中顿时一片哭啼。
王笑却算是了解了大概情况。
他昨天醒来时便在一个花园里，脑袋痛得厉害，再一看地上的擀面杖，他便有一种奇异的感觉——只一眼，他就知道自己是被这根棍子给打死了。
接着名叫缨儿的古代女子就牵着自己，穿过各种曲径通幽、亭台楼阁……经过一夜的心理建设，他接受了‘自己如今是个名叫王笑的痴呆儿’的事实。
暂时来说，还不宜曝露‘如今的我不是痴呆’这个大秘密。
当务之急是找出那个一棍子打死自己的凶手。
对了，还要搞点钱把玉佩赎回来。
目前嫌疑最大的应该便是这位‘堂少爷’了。
于是王笑向缨儿问道：“打我的人，堂少爷？”
缨儿哭着道：“堂少爷怎么会打少爷你呢，一定是他那些朋友中有人……”
她本想说‘有人坏了心肝’，但她又不想让自家少爷面对人世间的丑恶，便抹了抹眼泪，道：“许是那些人中，有人和少爷开玩笑失了手呢。”
王笑颇有些无语。
开玩笑？那家伙可是把我干掉了诶。
但他又不好明言自己已经被打死了。
少年在心里叹了口气——前天让人敲了一闷棍，今天又让人摔了一巴掌，还真是好欺负！君子报仇，十年不晚。
“堂少爷有哪些朋友呢？”他问道。
缨儿虽也觉得委屈，却还是拉着王笑的双手，道：“少爷怎么能叫‘堂少爷’，那是你的堂兄呢。”
好吧。
“堂兄有哪些朋友呢？”
缨儿摇了摇头：“那些人缨儿哪会认得呢，我们以后不与他们玩了，好不好？”
王笑鼓了鼓腮帮子，还是“哦”了一声。
这世道有人要杀自己，哪是不与他玩就能解决的呢？
但眼前只是个很关心自己却不知事由的小姑娘，王笑便伸手擦了擦她脸上的泪花，轻声道：“缨儿不哭，我没事。”
“缨儿没哭呢，只是眼里进了砂子。”
似乎怕王笑不信，她又轻声道：“少爷帮缨儿吹一吹好不好？”
“哦。”
王笑觉得这种幼儿般的对话很傻气，但他还是无奈地朝缨儿眼里吹了口气。
却见少女眼里闪着晶莹的泪花。
他能看到那里面有真真切切的关心与爱护……
“这个擀面杖，要不要还回去？”王笑挥了挥手里的棍子，问道。
他自认为这是个黑色幽默——就好比，自己握住了凶手刺来的水果刀，还反问一句“需要我给你削个梨吗？”
“少爷你又在说傻话了，我们留着擀面多好呀。”
缨儿却是摸着他的头说道，语气像是一个——幼儿园老师。
而这件事王笑能从缨儿嘴里问到的情况也只有这些了，接下来他只能自己一点一点去探明白。
先从了解这个陌生的环境开始……
这个时代的夜晚没有灯红酒绿、十里洋场，三人便围在放着烛火的桌前，刀子做些刺绣，缨儿捧着书给王笑读。
王笑听着那些半懂不懂的文言文，发现缨儿虽总是说‘少爷又在说傻话’心中却没把自己当成一个痴呆。
她读的是《左传》，但她自己也只是识字而已，断句却断得一榻糊涂。
王笑心中好笑，才想到一个很重要的问题，便问道：“我们，哪个朝代？”
“少爷你又忘啦，我们国号‘楚’呀。”
楚国？
王笑颇有些疑惑。
“大楚兴，陈胜王？”他开玩笑般乍呼了一句。
缨儿拿书在他头上轻轻一敲，道：“少爷你别说胡话了，陈胜都过了一千多年啦。”
哦，那大概是平行世界吧——王笑心想。
他本想再多问几句，刀子看了看天色，起身去端水。
这两个丫头都是抬头一看就能知道时辰，对这个技能王笑颇为叹服。
缨儿给王笑擦了脸，拿掉外套，她却在床头坐下来，让他枕在自己腿上。
昨天王笑浑浑噩噩没有在意这些，今天却颇有些抗拒。
缨儿便道：“少爷你这两天好奇怪哦。”
“哪有。”王笑只好躺下。
缨儿抿嘴一笑，颇有些自得。她发现，自家少爷越发有些不听话，但只要说‘好奇怪’，他就会乖些。
她轻轻给王笑按着头，问道：“后脑勺的伤还痛不痛？”
“不痛。”
“少爷以后会嫌弃缨儿吗？所以不想枕着缨儿了。”
王笑道：“这样，你不舒服，腿麻。”
缨儿愣了愣。
她才发现他似乎在收着力，脑袋压下来也没有往常那么重。
这个一向傻不愣登的少爷似乎真的懂事了一点。
“少爷，你知道吗？所有人都说你傻。但缨儿觉得，你只是长大得慢些，总有一天，你也能慢慢懂事，慢慢变聪明呢。”
——名叫缨儿丫环心里这般想着。
过了一会，她看王笑闭上眼睡着了，才小心翼翼地站起来。
听到门关上的声音，王笑缓缓睁开眼，看着床顶上的帷幔，自言自语道：“这辈子，也该好好活啊……”
第6章 巡捕营
楚朝开国后设立了五城兵马司治理京师治安。后来京师盗贼日多，五城兵马司对其职责渐渐表现出力不从心，又增设了京师巡捕营。此后数朝间，巡捕营不断完善，渐渐替代五城兵马司成了巡备京师、缉盗治安的主要衙门。
及至前朝，边关烽火日浓，各地反贼迭起，京城治安愈发混乱，于是楚朝的厂卫特务机太平司也参与进京师的治安管理。多方衙门权职交错，功能叠加，再次加剧了官员冗肿、军纪废驰、敷衍怠惰的局面。
到了如今的延光年间，京师治安更加糜烂，敢在天子脚下行不法事的，多是些身手了得的悍匪或亡命之徒，朝庭不堪其扰，为了激励巡捕营，又出了一套赏罚制度：捕杀真盗一名，则官升一级、赏银二十银。相反，一年内超过三起凶案未破，则军官降一级。
因此，京师巡捕营形成一个极怪异的场面，一方面，很有些身手了得的军官脱颖而出；另一方面，却又混着极多的吃空饷的军官与赢弱不堪的兵士。
此时来到王家的这两名巡捕营中人却显得有些精干。
两人中，年长的名叫耿正白，是个小把总，四十余岁，看起来就是‘年富力强’四个字写在了脸上。
年轻的那个二十岁左右，也姓耿，名叫耿当，国字脸，浓眉大眼，看起来憨头憨脑。
反正在王笑眼里，两人的形象气质都很像刑警。
邓景荣负责带路引见，互通姓名之后便赔笑着坐下。
冯丰则负责说明来意，介绍案情。他将昨日罗德元之死的经过向王珍娓娓道来，竟如说故事般讲得颇为精彩。
“……因此，我们便确定杀手就是最近正猖獗的杀手——木子。”这句话之后，马丰结束了声情并茂的发言。
邓景荣惊叹不已，轻声喃喃道：“一个月间杀了九人，凶残呐凶残。”
耿正白与耿当却是面不改色，大刀阔马地坐着，耿当还不停地拿眼打量王笑。
王笑本犹豫着是否把昨日所见一五一十说出来，什么凶手是那个‘恒郎’之类的。然而他转念一想，既然答应了唐芊芊保守秘密，出尔反尔总是不好。
再说了，那个名叫花枝的丑丫头或许就是木子，杀人不眨眼的连环凶手，自己总不能虎头虎脑的就得罪了——这般想着，他便眼观鼻鼻观心坐着，一句话也不说。
王珍更感兴趣的却是那八个字，缓缓说道：“天道无亲，常与善人。此句，出自《道德经》第七十九章，‘是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人’，意思是，这杀手认为自己杀的人都死有余辜。用典颇妙呐……”
妙什么妙，大哥你这样会被当成书呆子的——王笑颇有些无语。
邓景荣却是瞬间换上一脸敬佩，煞有介事地拱手道：“大公子博学多才，实在让人佩服。”
王珍很是谦虚地摆了摆手，侃侃道：“此句出自《道德经》，是老子所曰。圣人姓‘李’，所以你们称杀手为‘木子’，然否？”
“然！然！”冯丰也是一脸叹服，赞道：“大公子聪慧过人。”
王笑心中暗道：“什么跟什么嘛，既然那句话是老子所曰，你们就该称那杀手为‘老子’。”
却听冯丰又道：“本来案子已经水落石出，也与贵府三公子无关了。但……巡捕营的两位上差昨夜拿到一个贼人，正好也是颇有武艺、身量颇高。因此想让三公子前去认一眼。”
他话一说完，耿当便站起来，道：“不错，昨夜就是俺拿的人。”
王笑心中暗忖道：“若按笔迹而言，那杀手是花枝的可能性更高些。这个铁憨憨不会是捉错人了吧？”
那边王珍脸上浮起礼貌的笑容，沉吟道：“按理说协助上差办案，是我们这些百姓之责。可惜我三弟尚且年幼，又受不得惊吓，怕是力有不逮。”
一言既出，冯丰与邓景隆脸上便有些‘果然如此’的表情。
他们向耿正白看了一眼，目光像在说：“上差你看，小的也没办法了。”
耿正白站起来道：“本不该来麻烦贵府的，但早晨我们找苦主唐氏去认过，那女子吓坏了胆，分辨不出那人是不是木子，如今见过木子的便只有令弟，还请大公子通融。”
王珍依然端坐着，道：“并非我不通融，可是我三弟婚期在即，确实不适合到衙牢之地认人，不吉利。”
他说着，又招手唤过了自己的小厮米曲，低声吩咐了几句。
王笑心中却在奇怪，婚期在即？自己明明才十五岁啊。
那边耿正白与耿当对望了一眼。
耿当颇有些不情不愿，压低声音道：“阿伯，俺就指着这桩功劳……”
耿正白却是轻轻摇了摇头，来之前他便听邓景隆说过这王家老三要尚淳宁公主，这样的皇亲绝不是自己这种身份的人能强求的。何况此时王珍将这个拿出来作借口，再纠缠就要得罪人了。
“如此，叨扰了。”耿正白只好拱手道。
却见王珍的小厮米曲正好端了一个小托盘进来，上面还盖着块红布。
邓景荣一看就知道怎么回事，眼中便泛起了光。
冯丰也是咽了咽口水。
果然，王珍笑道：“正是因为有几位这样矜矜业业的上差，我们这些老百姓才能安居乐业。就比如昨日，若非冯捕头，谁知我三弟会出什么事？一点小意思，还请不吝收下。”
谁知我三弟会出什么事？——王笑敏锐地捕捉到了这句话，又打量了王珍一眼。
却听耿当道：“俺不是来要银子的，俺只凭自己的武艺捉贼赚银子。”
说着，他也不见礼，一转身就往外走去。
“慢着。”
突然有人说道。
耿当转头看去，却见一直未说过话的王笑站了起来。
王笑转向王珍，努力做出一副呆模呆样，道：“大哥，弟弟想去，认得那人。”
王珍微微眯了眯眼，打量了王笑一会，脸上浮起包容的笑容来，道：“笑儿啊，你越来越贪玩了。”
王笑其实是有些紧张的，怕被王珍看出不妥来，于是连‘我’都不敢自称。
“笑儿不贪玩，笑儿帮忙。”
王珍缓缓道：“孟子曰‘莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下’，笑儿知道是什么意思吗？”
王笑心中一愣，干嘛，一言不合就吊书袋？
知命者不立岩墙下——这是让自己不要干危险的事？去趟巡捕营而已，能有什么危险的。
“笑儿知道，还知道下一句是，尽其道而死者，正命也。”
王珍有些诧异，道：“笑儿怎么知道的……呀？”
“缨儿给我念的，她每天都念书给我听。”
王珍点了点头，大概是表示缨儿是个负责任的好丫环。
“笑儿真要去？”
“嗯。”
王珍想了想，喟叹道：“也好，往日大哥常叫你要读书，难得书中大道你竟能读进去。尽其道而死者，死命也。也好，不是因为贪玩，你想去就去吧。”
王笑心中颇有些腹诽，去趟巡捕营而已，说得这么郑重。
“好。”
王珍又转头看向耿当，很平静地说道：“还请上差照顾好舍弟，鄙人与贵都司张大人也算是相熟，若舍弟稍有不妥，让鄙人跑去打搅张大人，却也不好。”
一句话说话，耿正白微微色变，挺的笔直的腰都稍稍垮了一点。
邓景荣眼皮跳得厉害，心中暗道：“王家大公子分明气场不低，就这样还声名不显，那个‘商事上颇有手段’的王二公子又该多厉害？”
如此想着，他便微微有些懊恼，昨日不该因为贪杯茶喝，就与张恒议论王家是非。
一行人出了厅堂，缨儿听说王笑要去巡捕营，便表示自己也要跟着少爷一起。
王笑是极不想让缨儿同行的，奈何小姑娘打定了主意不能与少爷分开，他拿她毫无办法，只好将她带上。
出了府门，邓景荣与冯丰便告辞而去。
王珍着人备了马车，于是耿正白与耿当乘一辆马车走在前面，王笑与缨儿乘一辆马车跟着。
此趟出门王笑本就是为了见见世面，观察一下这个时代，便掀着车帘撅着腚往外看。
等马车拐到东大街，一路下去都极为热闹，商铺林立，走贩如织，行人往来，联袂成云。有衣着富贵的，也有衣不蔽体的，有满面红光的，有骨瘦如柴的。
酒楼茶肆，古玩典当，花鸟鱼玩……
王笑只好时不时向缨儿问上一句：“那是什么？”
“少爷你以前也见过的呀，那是杂耍卖艺呢。”缨儿转头看去，也是眼睛一亮。
却见一个穿黑衣的小姑娘正在一张大桌上翻跟头，一连翻了十几个跟头后，她双手支着桌面倒立过来，用脚趾夹着一张小弓，另一支脚趾夹箭拉弦，以一个极怪异的姿势将箭射了出去。
箭去如流星，射在远远的一间酒肆二楼的靶子上。
顿时叫好声一片响起。
王玩凝神看去，那小姑娘不过十三四岁年纪。脸晒得黑不溜秋，脸上干裂的厉害，嘴唇更是裂了好几条血沟。她站起身来后，只见她的腿却已弯成了畸形。
听着四周的叫好声，王笑却忽然觉得兴味索然，将车帘子盖上，闷闷地坐了。
“少爷怎么不看了？”缨儿马上就察觉到他不太高兴。
“围观者觉得她本领了得，但小小年轻就练了这一身技艺，又该吃了多少苦头？”
缨儿一时也有些愣怔住，想到那小姑娘两条腿变形得极为难看，她也觉心中不忍。
下一刻，她再看向王笑，目光却有些奇怪起来。
王笑才发现自己一时语快，这句话逻辑清楚、语气顺畅，要是让缨儿起疑了却是麻烦。
但他也不敢多做解释，只好鼓了鼓腮帮子，作出一副百无聊赖的模样。
好在不久之后，马车便到了京师巡捕营。
王笑虽不认得木子，却知道罗德元不是旁人所杀，打定主意一会见到了耿当捕的那人就说自己记不清。
这般想着，他便由缨儿牵着下了马车，跟着耿当走去……
第6章 巡捕营
楚朝开国后设立了五城兵马司治理京师治安。后来京师盗贼日多，五城兵马司对其职责渐渐表现出力不从心，又增设了京师巡捕营。此后数朝间，巡捕营不断完善，渐渐替代五城兵马司成了巡备京师、缉盗治安的主要衙门。
及至前朝，边关烽火日浓，各地反贼迭起，京城治安愈发混乱，于是楚朝的厂卫特务机太平司也参与进京师的治安管理。多方衙门权职交错，功能叠加，再次加剧了官员冗肿、军纪废驰、敷衍怠惰的局面。
到了如今的延光年间，京师治安更加糜烂，敢在天子脚下行不法事的，多是些身手了得的悍匪或亡命之徒，朝庭不堪其扰，为了激励巡捕营，又出了一套赏罚制度：捕杀真盗一名，则官升一级、赏银二十银。相反，一年内超过三起凶案未破，则军官降一级。
因此，京师巡捕营形成一个极怪异的场面，一方面，很有些身手了得的军官脱颖而出；另一方面，却又混着极多的吃空饷的军官与赢弱不堪的兵士。
此时来到王家的这两名巡捕营中人却显得有些精干。
两人中，年长的名叫耿正白，是个小把总，四十余岁，看起来就是‘年富力强’四个字写在了脸上。
年轻的那个二十岁左右，也姓耿，名叫耿当，国字脸，浓眉大眼，看起来憨头憨脑。
反正在王笑眼里，两人的形象气质都很像刑警。
邓景荣负责带路引见，互通姓名之后便赔笑着坐下。
冯丰则负责说明来意，介绍案情。他将昨日罗德元之死的经过向王珍娓娓道来，竟如说故事般讲得颇为精彩。
“……因此，我们便确定杀手就是最近正猖獗的杀手——木子。”这句话之后，马丰结束了声情并茂的发言。
邓景荣惊叹不已，轻声喃喃道：“一个月间杀了九人，凶残呐凶残。”
耿正白与耿当却是面不改色，大刀阔马地坐着，耿当还不停地拿眼打量王笑。
王笑本犹豫着是否把昨日所见一五一十说出来，什么凶手是那个‘恒郎’之类的。然而他转念一想，既然答应了唐芊芊保守秘密，出尔反尔总是不好。
再说了，那个名叫花枝的丑丫头或许就是木子，杀人不眨眼的连环凶手，自己总不能虎头虎脑的就得罪了——这般想着，他便眼观鼻鼻观心坐着，一句话也不说。
王珍更感兴趣的却是那八个字，缓缓说道：“天道无亲，常与善人。此句，出自《道德经》第七十九章，‘是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人’，意思是，这杀手认为自己杀的人都死有余辜。用典颇妙呐……”
妙什么妙，大哥你这样会被当成书呆子的——王笑颇有些无语。
邓景荣却是瞬间换上一脸敬佩，煞有介事地拱手道：“大公子博学多才，实在让人佩服。”
王珍很是谦虚地摆了摆手，侃侃道：“此句出自《道德经》，是老子所曰。圣人姓‘李’，所以你们称杀手为‘木子’，然否？”
“然！然！”冯丰也是一脸叹服，赞道：“大公子聪慧过人。”
王笑心中暗道：“什么跟什么嘛，既然那句话是老子所曰，你们就该称那杀手为‘老子’。”
却听冯丰又道：“本来案子已经水落石出，也与贵府三公子无关了。但……巡捕营的两位上差昨夜拿到一个贼人，正好也是颇有武艺、身量颇高。因此想让三公子前去认一眼。”
他话一说完，耿当便站起来，道：“不错，昨夜就是俺拿的人。”
王笑心中暗忖道：“若按笔迹而言，那杀手是花枝的可能性更高些。这个铁憨憨不会是捉错人了吧？”
那边王珍脸上浮起礼貌的笑容，沉吟道：“按理说协助上差办案，是我们这些百姓之责。可惜我三弟尚且年幼，又受不得惊吓，怕是力有不逮。”
一言既出，冯丰与邓景隆脸上便有些‘果然如此’的表情。
他们向耿正白看了一眼，目光像在说：“上差你看，小的也没办法了。”
耿正白站起来道：“本不该来麻烦贵府的，但早晨我们找苦主唐氏去认过，那女子吓坏了胆，分辨不出那人是不是木子，如今见过木子的便只有令弟，还请大公子通融。”
王珍依然端坐着，道：“并非我不通融，可是我三弟婚期在即，确实不适合到衙牢之地认人，不吉利。”
他说着，又招手唤过了自己的小厮米曲，低声吩咐了几句。
王笑心中却在奇怪，婚期在即？自己明明才十五岁啊。
那边耿正白与耿当对望了一眼。
耿当颇有些不情不愿，压低声音道：“阿伯，俺就指着这桩功劳……”
耿正白却是轻轻摇了摇头，来之前他便听邓景隆说过这王家老三要尚淳宁公主，这样的皇亲绝不是自己这种身份的人能强求的。何况此时王珍将这个拿出来作借口，再纠缠就要得罪人了。
“如此，叨扰了。”耿正白只好拱手道。
却见王珍的小厮米曲正好端了一个小托盘进来，上面还盖着块红布。
邓景荣一看就知道怎么回事，眼中便泛起了光。
冯丰也是咽了咽口水。
果然，王珍笑道：“正是因为有几位这样矜矜业业的上差，我们这些老百姓才能安居乐业。就比如昨日，若非冯捕头，谁知我三弟会出什么事？一点小意思，还请不吝收下。”
谁知我三弟会出什么事？——王笑敏锐地捕捉到了这句话，又打量了王珍一眼。
却听耿当道：“俺不是来要银子的，俺只凭自己的武艺捉贼赚银子。”
说着，他也不见礼，一转身就往外走去。
“慢着。”
突然有人说道。
耿当转头看去，却见一直未说过话的王笑站了起来。
王笑转向王珍，努力做出一副呆模呆样，道：“大哥，弟弟想去，认得那人。”
王珍微微眯了眯眼，打量了王笑一会，脸上浮起包容的笑容来，道：“笑儿啊，你越来越贪玩了。”
王笑其实是有些紧张的，怕被王珍看出不妥来，于是连‘我’都不敢自称。
“笑儿不贪玩，笑儿帮忙。”
王珍缓缓道：“孟子曰‘莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下’，笑儿知道是什么意思吗？”
王笑心中一愣，干嘛，一言不合就吊书袋？
知命者不立岩墙下——这是让自己不要干危险的事？去趟巡捕营而已，能有什么危险的。
“笑儿知道，还知道下一句是，尽其道而死者，正命也。”
王珍有些诧异，道：“笑儿怎么知道的……呀？”
“缨儿给我念的，她每天都念书给我听。”
王珍点了点头，大概是表示缨儿是个负责任的好丫环。
“笑儿真要去？”
“嗯。”
王珍想了想，喟叹道：“也好，往日大哥常叫你要读书，难得书中大道你竟能读进去。尽其道而死者，死命也。也好，不是因为贪玩，你想去就去吧。”
王笑心中颇有些腹诽，去趟巡捕营而已，说得这么郑重。
“好。”
王珍又转头看向耿当，很平静地说道：“还请上差照顾好舍弟，鄙人与贵都司张大人也算是相熟，若舍弟稍有不妥，让鄙人跑去打搅张大人，却也不好。”
一句话说话，耿正白微微色变，挺的笔直的腰都稍稍垮了一点。
邓景荣眼皮跳得厉害，心中暗道：“王家大公子分明气场不低，就这样还声名不显，那个‘商事上颇有手段’的王二公子又该多厉害？”
如此想着，他便微微有些懊恼，昨日不该因为贪杯茶喝，就与张恒议论王家是非。
一行人出了厅堂，缨儿听说王笑要去巡捕营，便表示自己也要跟着少爷一起。
王笑是极不想让缨儿同行的，奈何小姑娘打定了主意不能与少爷分开，他拿她毫无办法，只好将她带上。
出了府门，邓景荣与冯丰便告辞而去。
王珍着人备了马车，于是耿正白与耿当乘一辆马车走在前面，王笑与缨儿乘一辆马车跟着。
此趟出门王笑本就是为了见见世面，观察一下这个时代，便掀着车帘撅着腚往外看。
等马车拐到东大街，一路下去都极为热闹，商铺林立，走贩如织，行人往来，联袂成云。有衣着富贵的，也有衣不蔽体的，有满面红光的，有骨瘦如柴的。
酒楼茶肆，古玩典当，花鸟鱼玩……
王笑只好时不时向缨儿问上一句：“那是什么？”
“少爷你以前也见过的呀，那是杂耍卖艺呢。”缨儿转头看去，也是眼睛一亮。
却见一个穿黑衣的小姑娘正在一张大桌上翻跟头，一连翻了十几个跟头后，她双手支着桌面倒立过来，用脚趾夹着一张小弓，另一支脚趾夹箭拉弦，以一个极怪异的姿势将箭射了出去。
箭去如流星，射在远远的一间酒肆二楼的靶子上。
顿时叫好声一片响起。
王玩凝神看去，那小姑娘不过十三四岁年纪。脸晒得黑不溜秋，脸上干裂的厉害，嘴唇更是裂了好几条血沟。她站起身来后，只见她的腿却已弯成了畸形。
听着四周的叫好声，王笑却忽然觉得兴味索然，将车帘子盖上，闷闷地坐了。
“少爷怎么不看了？”缨儿马上就察觉到他不太高兴。
“围观者觉得她本领了得，但小小年轻就练了这一身技艺，又该吃了多少苦头？”
缨儿一时也有些愣怔住，想到那小姑娘两条腿变形得极为难看，她也觉心中不忍。
下一刻，她再看向王笑，目光却有些奇怪起来。
王笑才发现自己一时语快，这句话逻辑清楚、语气顺畅，要是让缨儿起疑了却是麻烦。
但他也不敢多做解释，只好鼓了鼓腮帮子，作出一副百无聊赖的模样。
好在不久之后，马车便到了京师巡捕营。
王笑虽不认得木子，却知道罗德元不是旁人所杀，打定主意一会见到了耿当捕的那人就说自己记不清。
这般想着，他便由缨儿牵着下了马车，跟着耿当走去……
第7章 产业链
巡捕营虽说是营，历朝下来已扩建成一个占地极大的衙门。
进了大门，先是一个颇大的校场，一侧的架子上放着些刀枪剑戟之类的武器，挂着些弓。校场另一侧则是靶子与马房。
地上有些杂草，显然这校场上没有多少人操练。
也不知是王笑的错觉还是什么，一进巡捕营，他便觉得视线变得暗红下来。
地上沙土间似乎沾起着陈年的血迹，暗暗的、旧旧的，让人有些压抑。
穿过校场，进到一个大堂。
大堂上人很多，有些嘈杂。中间摆了一排长桌，长桌后面坐着老胥吏执着毛笔正记着什么，桌子前面则是穿着巡捕服的公人排着队，手里还捆着各种五花大绑的贼盗，像是在等着登记。
“清河巡逻王明明，捕获偷鸡贼一名，记末等功一笔……”
诸如此类的吆喝了一句之后，便有各种各样的求饶声响起。
“小的冤枉呐，那鸡，是自己飞到小的怀里的啊……”
不像是在缉盗，倒有些像在市场卖菜做生意。
王笑颇有些好奇地四下张望着，跟着耿正白叔侄二人穿过大堂，一路上七拐八绕，时不时有人抱拳唤一句“耿把总”，走了一会之后才到巡捕营的牢房区域。
耿正白让牢头开了一间审讯房，让耿当领着王笑进去坐着等，自然有人去将犯人押过来。
耿正白是个小把总，回了巡捕营便有不少事找上来。于是他叮嘱耿当看顾好王家三公子，自己便先去忙旁的事。
这个房间颇有些阴森的气氛，缨儿有些害怕，紧紧拉着王笑的手。
王笑便轻轻在她手背上拍了拍，安慰道：“缨儿不怕。”
他声音沉稳，缨儿便觉得安心了些，却也没发现自己的少爷没往日那么傻气。
不一会儿，两个狱卒便领着一个高个青年进了审讯房。
这青年高高瘦瘦，脸上带着不少淤青，看起来却颇有几分清秀。他身上穿的确实是一身黑衣，但不是想像中那种夜行衣，反而像是捡了几条黑色的破布稍稍裁剪后套在身上。此时他手上脚上都戴着颇重的镣铐，走起路来叮叮当当，显得有些笨拙。
耿当看到这青年进来，颇有几分激动，站起身向王笑问道：“三公子，你快给俺看看，这人是不是杀手木子？”
他少年心气，想要捉捕名震京师的连环杀手，再加上这是他当上官差后捕的第一个犯人，不免有些期待。
王笑装模做样的打量了两眼之后，摇了摇头道：“不是的。”
“怎么会不是。”耿当愣了愣。
看着眼前这个模样生得极好看的富家公子，耿当也不知道他‘痴呆’到了何种程度，便挠了挠头，不甘心地又问了一句：“他是不是昨天打死罗德元那个？”
“他不是，昨天那人，不一样。”王笑颇为坚定。
“咋就不是呢。”耿当颇为失望起来，叹了口气，自言自语道：“那这只是个普通凶犯了？这小子有几分身手，俺费了好些气力才逮着的。”
王笑听说这高瘦青年身手不错，便又打量了他几眼，似乎对他颇感兴趣。
却听耿当对那高瘦青年道：“你倒底姓甚名谁？因何杀杜掌柜？早点交代了让俺报上去。”
那高瘦青年却只是闭着嘴不说话。
“嘿，逮了个哑巴回来。”耿当道，声音有些气恼。
一个狱卒探过身来，俯耳对耿当道：“这小子在牢里也是一句话不说的。依小的看，他未必就不是杀手木子。再说了，这小子杀人是许多人都瞧见的，小耿爷你还不是想怎么报就怎么报。”
他最后这句话却是贴着耿当的耳朵说的，声音颇轻。
王笑虽然没听清他具体说了什么，却也还能猜到，杀良冒功他都听说过，这种添油加醋的事自然不会少。
耿当却是直接摇了摇头道：“是就是，不是就不是，俺想实实在在地领功劳。”
那狱卒脸上的表情便有些讪讪然起来。
王笑便心中暗道耿当此人实诚。
“只是这小子一直不开口，却是麻烦。”耿当又气恼地说了一句。
那狱卒便再次讨好道：“小耿爷若想要他开口，小的一会就对他用刑？”
耿当犹豫了片刻，对那高瘦青年提醒道：“你可想好了，若是再不开口，俺便让人用刑了。”
那高瘦青年闭着嘴唇，就是不说话，但眼神中似乎有些犹豫。
王笑对他印象颇好，便看着他的眼睛点了点头，示意让他说话。
“我杀了杜家兄弟，要判几年？”
就在快要被带走的时候，高瘦青年还是开口说道。
“嘿，要判几年？”耿当咧嘴一笑，道：“你杀了三个人，当然是杀人偿命。”
高瘦青年愣了愣，眼神颇有些黯然。
他又看了王笑一眼，问道：“你们在指认我是不是一个叫‘木子’的杀手？”
“然后呢，你是吗？”耿当没好气道。
“我可以是！”高瘦青年语气甚急，又道：“你要我认什么罪都可以，只要官爷你能答应我一个请求……”
“嘿，你当小爷我是来与你做生意的？”耿当有些不快，自语道：“还以为是条大鱼，原来是个没骨气的。”
“官爷，官爷，你听我说。我姐姐、姐夫都让姓杜的害死了，家中只有一个四岁的侄女，只要官爷你能替我照看，我什么罪都能认。”他说着，又转头看了看那两个狱卒，道：“我知道你们巡捕营的规据，要是拿到大盗，赏银二十两。只要有五两银子官爷就能将我侄女养大，我什么罪都能认的。”
王笑在一旁听了，心中暗想：“这小子有点傻，这种事当众说出来……”
然而，当他转头看向那两个狱卒，却见他们脸上非但毫无惊讶，反而带着些期待的笑意。
王笑方才恍然大悟——这个‘规矩’显然就是这些狱卒告诉犯人的，让这些要被问斩的犯人捡些大罪认下来，骗朝庭的赏银，然后大家分银子。
这是一条产业链啊。
当着自己的面，毫不顾忌的说这种事，看来这个产业链还相当成熟。
果不其然，那两个狱卒便围着耿当劝说起来。
他们也不提要耿当分银子，这种事，到时候赏银下来了，但凡不是傻冒，都不会忘了他们这样的知情人。
因此，两个狱卒口口声声只是说那四岁的小女娃该有多可怜。
“小耿爷，此事对所有人都没坏处，能得银子不说。关键是还能救一个可怜的孩子……”
耿当两条粗眉拧在一起，显得颇有些纠结。
这个刚刚当上官差的青年，也立志过不要被楚朝官场上那些龌龊事腐化。但这第一个案子，世俗就向他伸出了一双有力的推手。
往前走一小步，冒功领钱救人，看起来一点坏外都没有。但以后呢？以后每一桩案子，都有人能让自己与钱沾上边。
高瘦青年看向耿当，目光满是期待。
“你姐姐、姐夫是被杜掌柜害死的？”终于，耿当问道。
高瘦青年恨声道：“不错，我姐夫原在杜良骏手下干活，后来这畜生窥觑我姐姐，便伙同他兄弟打死了生生打死了我姐夫，还掳走了我姐姐……我姐姐……”
他说着，眼中泛起了目光。
耿光有些默然，喃喃道：“你杀了三个人，肯定是要偿命的。”
“我愿意偿命，可是我小侄女是无辜的。”
耿当重重叹了口气，咬了咬牙道：“俺也不要你认别的罪，你家侄女俺替你养。大不了，俺以后少买些酒喝。”
一句话说来简单，这个时代，要扯大一个孩子却绝不是易事。
对于耿当而言，也是经历了不少心理争斗——如今才拿住第一个人犯，就要养他家里一个口人，长此以往，自己那点俸禄够吃什么。
王笑却是暗暗摇了摇头，暗道耿当这家伙以后在巡捕营混不开的。
人家两个狱卒满心期盼地看着你，就等着你带他们一起发财。你到好，自己往里垫银子就算了，断人财路，以后谁服你？
王笑心中这般暗自摇头，他看向耿当的目光却微微有些欣赏起来。
哪知那高瘦青年盯着耿当，思索了一会之后，居然淡淡道：“你不用我领罪，我不信你。”
“嘿，你还跟俺来劲了。”耿当颇有些恼火，“你待如何？”
高瘦青年看向王笑，道：“我信他，他像是有钱的，我听你们喊他王家公子。”
耿当又气又笑，忿忿骂道：“穷生歪计的东西，俺没看出来你小子还是人精，你想得美。现如今哪个大户人家招丫环不是挑挑捡捡？哪里招不到好的丫环？你侄女才多大，又不能干活，人家犯得着给你养吗？”
王笑颇有些愕然，听了耿当这句话他才明白，原来这年头，能给人家当丫环居然还是可遇不可求的好事。
由此可见楚朝贫苦人家生活的艰辛，毕竟，若是能活得下去，谁愿意做下人？
一时间，耿当与高瘦青年的目光都向王笑看去。
耿当暗想，他只是个痴呆，如何能做决定？
高瘦青年则是有些期待——他见王笑与缨儿身上的衣服都是上等料子，脸上的气色也是极好，丝毫没有贫苦人家那种长年风吹日晒导致的脱皮与红斑。自己的小侄女若能进这样的大户人家，便不用再担心挨饿受冻、横死街头，长大以后甚至还能像这个大丫环一样体体面面……
缨儿在一旁听着，心中也觉着这家人可怜。她有心想要帮忙，又知道自己一个丫环做不了主，便轻轻握着王笑的手，目光颇有些恳切。
王笑被几人看着，有些不爽起来——都看我做什么，都忘了我是个痴呆了吗？
他心中有个想法，又不想让人看出自己不是痴呆。
想了一会之后，他走到那高瘦青年身边，踮起脚在他耳边悄声道：“耿当不欠你人情，你就不信他。那我也没有白替你养侄女的道理……这样吧，你给我当护卫，以后替我做事。”
高瘦青年一愣。
却听王笑又说道：“你别多说。若是同意，你就点点头。告诉耿当去哪里接你侄女。”
高瘦青年看着他脸上天真烂漫的表情，颇有些呆住。
但他能看到这个奇怪的孩子眼神的真诚。
于是高个青年点了点头，对耿当说道：“我侄女在东垛桥二巷西边第七座屋子里，还请你们照料……”
看着两个狱卒将人带走，缨儿忍不住向王笑问道：“少爷，你和他都说什么了？”
王笑道：“我说，能帮忙，但要先问大哥。”
“那少爷你为什么要和他说悄悄话？不想让缨儿听吗？”
王笑道：“刚才那个人，和滚蛋也说悄悄话，我学他。”
“少爷啊，人家官爷的名字是‘耿当’，不是‘滚蛋’……”
第8章 老高头
既然问过了话，耿当就领着王笑主仆往回走，七拐八角再穿到大堂时，便听到有哀嚎声传来。
之前大堂虽然也有不少人求饶叫冤，却只是嘈杂，此时这个哀嚎却有些撕心裂肺。
王笑顺着那哭声看去，却见是个干瘦老者伏在地上，向一个官差不停磕头。
那老者衣裳破烂，手上带着枷锁，花白的须发乱糟糟，脸上涕泪横流，哭起来的时候瘦瘦的脖子上像只包了一根骨头，只看起来颇为可怜。
被逮到巡捕营来的多是些悍匪或老油条，纵有一些被冤枉的，也多是闷不吭声的老实人，少有这样歇斯底里哭的，便都把目光落在这老头身上。
“哭嚎个啥子！”一个戴着枷销，脖子上纹了老虎的大汉骂道：“老子竟与你这样的窝囊玩意儿坐一个牢子，没来由丢了老子的脸。”
又有一个身材削瘦，面相油滑，还留着山羊胡子的汉子笑嘻嘻道：“这牢里有吃有喝的，关上个一年两载出来，又是一条好汉。哭啥哭？”
便有人朝那山羊胡道：“你关上一年两载还能出来，这老头怕是要没那许多光景喽。”
“哈哈哈哈，瞧他这又瘦又老的，竟还能偷东西，佩服，佩服。”
“你们这些光棍关了就关了，不兴人家在外面有婆娘？”
一帮老油条便七嘴八舌议论起来，时不时便有人哈哈大笑起来，显得颇为皮滑。
缨儿见这些人有的纹面、有的满脸横肉、有的奸滑、有的带着刀疤……她心中害怕，拉了拉王笑。
王笑却是不走，还看得饶有兴趣，他觉得自己太喜欢这群人了。
他甚至看到那个山羊胡汉子一边笑嘻嘻的，一边偷偷从官差身上顺走了一串钥匙以及一个荷包。
发现王笑的目光，那山羊胡汉子将手指放在嘴上“嘘”了一声，还眨了眨一只眼睛。
王笑亦是眨了眨眼。
巡捕营真是个好地方，三教九流，人才市场。
“吵什么吵！”一个面相凶恶的官差喝道。
接着，他拿了条鞭子在那老头身上重重摔了一鞭，骂咧咧道：“老不死的东西，嚎，让你嚎，有胆偷银子没胆认。”
那老头挨了一鞭，摔在地上嗷嗷直叫，脸上泪水更甚。
“官爷呐，小老儿真的是冤枉呐，那银子真不是小老儿偷的……”
“不是你偷的？”那官差冷笑道：“还敢跟老子嘴硬。”
说着又一鞭甩下去。
耿当看不过眼，过去拦住那官差，轻声道：“袁环，怎么回事？”
王笑心中好笑，这官差竟名叫‘圆环’。
袁环瞥了耿当一眼，不耐烦道：“你别管闲事。”
“俺是怕你捉错了人。”耿当低声道。
“老子告诉你，这回老子还真没捉错人。”袁环冷笑道，末了他还自言自语地喃喃道：“一天到晚俺俺俺，哪招来的土冒……”
耿当脸色一变，嚅嚅着正要开口。
忽然听到有人笑了出来，一个有些稚气的声音道：“哈哈，这回没捉错人，那就是前几回捉错人喽。”
“少爷，你不要乱说。”缨儿拉了拉王笑，轻声道。
一时间，却有不少人都哈哈大笑起来。
那纹着老虎的大汉讥讽道：“这狗屁官差，一看就不是好鸟，果然是个时常逮错人的，哈哈哈哈。”
“笑什么笑。”袁环鞭子一挥，凑到王笑面前盯着他狞笑道：“哪来的小兔相公，后面洗干净了吗？敢到环爷面前放肆。”
王笑眨了眨眼。
这家伙面相又不好，嘴里又不干不净的。
正好自己又是个痴呆。
于是他直接啐了一口，啐在袁环眼里。
“老子干了你丫的祖宗！”袁环怒极，举起鞭子就要挥下去。
王笑既然敢啐他，就是余光中看到耿正白从那边过来。
“住手！”
果不其然，随着耿正白一声大喝，袁环手中的鞭子硬生生地停了下来。
“干什么！”耿正白走了过来。
袁环其实并不太怕耿正白这个把总，因为他自己的亲爹还是个千总。
但众目睽睽之下，他却也不能在把总面前放肆，骂咧咧道：“把总，这个小免崽子取笑我，还啐了我一脸。”
众人目光看去，王笑背着双手，一张好看的脸上带着纯良无辜的神情。
耿正白便在袁环肩上轻轻拍了拍，压低声音道：“这位公子家里与都司大人相熟。”
袁环脸上阴晴不定起来。
既然拿出都司大人来压了，那自己就是被白欺负了一顿，这场子一时半会也找不回来，他只好朝耿正白拱拱手：“知道了。”
袁环这算是给耿正白一个面子。
他转过身，一脚踩在那老者身上，恨声道：“老不死的玩意，让你他娘的多嘴，接下来有你好受的。”
接着他提着那老者就要走。
“慢着，这案子你还没说明白呢。”耿当忽然道。
袁环没想到自己才给耿正白一个面子，耿当反而还敢跟自己叫板，咬了咬下唇，神色愈发狠厉起来。
“耿蛋是吧？你刚进巡捕营，有些规矩怕是还没弄明白吧。”袁环盯着耿当，冷冷道。
他念耿当名字的时候，发言故意含糊了些，听着便有些像‘蠢蛋’。
“他说自己是冤枉的，俺们就要再问清楚。”耿当道。
袁环手指在他胸膛上点了点：“有些规矩你不懂，我告诉你，新来的多看、多学、少开口。知道了吗？”
耿正白并不想得罪袁千总的儿子，拍了拍耿正的背，道：“别插手别人的案子。”
耿当道：“可是这人是冤枉的。”
“冤枉？”袁环踩在那老者背上又加了些力道，踩得那老者惨叫了一声。
他听着这惨叫声狞笑了起来，向耿当道：“好，你说他冤枉，可以。但若是我没捉错人，你以后但凡见到我，恭恭敬敬叫一声环哥。”
这要求听起来并不算过份。
袁环看着自己脚下的老头，心中却知道，只要耿当答应了，就等着一辈子被自己踩在脚下吧。
耿正白向耿当摇了摇头。
耿当低着头，有些犹豫起来。
那老者却是苦嚎道：“小老儿真是冤枉的……”
“好，俺答应你。”耿当道。
袁环笑了笑，吩附人去把苦主和人证叫回来。
“好香油坊的郝老板是吧，昨天你丢了一枚三两六钱的银子，是也不是？”
“是。”
袁环点点头，又问道：“这老高头是个卖油翁，时常在那你进油，是也不是？”
“是。”
“昨天你丢了银子，正好是老高头来沽油时，是也不是？”
“是。”
“你丢了这枚银子，有店里的伙计做证，是也不是？”
“是。”
袁环在郝老板身上一拍，道：“把银子拿出来。”
郝老板眼睛转了转，颇有些不情不愿地探手入怀。
“利落点！不会吞你这点银子。”
袁环抢过郝老板手中的银子，往身后一个胥吏手里一抛，道：“老方，你掂掂，几两几钱。”
老方一手捧着这银子，另一只手抚着长须，微眯着眼，轻轻一掂，显得极是专业。
没有人能怀疑老方掂钱的手艺。
“三两六钱。”
一语说完，耿当脸色一变。
袁环面露得意，摸着自己的嘴走了两步，忍不住笑了出来：“有些人呐，总喜欢多管闲事。老子明明白白地办案子，他非要横插一手。这下没话说了吧？”
耿当一拍脑门，拉起地上那依旧哭嚎不止的老高头，问道：“你说，咋回事？”
老高头一把鼻涕一把哭，道：“小老儿真是冤枉的啊。”
“呸，人证物证俱在，还敢叫屈。”袁环又是一脚踹在他身上，骂骂咧咧道：“不是偷的抢的，你哪来的这么大一枚银子。”
王笑微微皱眉，心中暗道，就这样稀里糊涂地办案，还敢称人证物证俱在、明明白白？
他这般微带嘲讽地想着，旁人却颇有些服气，叹这案子办得不错。还有人说这老高头太滑头，惯会哭丧。
“你说你这银子哪来的？”耿当见老高头模样凄惨，又问了一句。“你再不说，俺也救不了你。”
“这银子……是小老儿……卖了一双儿女换来的呀！”
老高头终于忍不住喊了出来，声泪俱下，枯木般的身体不停抖动，让人望之不忍。
一听这话，那纹着虎的大汉骂骂咧咧道：“没用的老玩意，卖儿卖女，你他娘还不如真去偷。老子竟跟你这种窝囊废坐一个牢子。真他娘的晦气！”
“卖儿女？”袁环鞭子狠狠摔在老高头背上：“卖儿女？卖得了正好三两六钱吗？我看你别叫老高头了，叫老滑头好了。”
“就是。”郝老板站了出来，指着老高头道：“他那双儿女骨瘦如柴，眼见就是养不活的，送人都没人要，谁会花银子买？”
那方姓胥吏亦是抚着长须，摇头道：“这年头人命如草，穷人家养不活孩子多的是抛在路边，卖不了这个钱，卖不了喽……”
“耿当！愿赌服输，你别在那婆婆妈妈的了。”袁环道。
王笑将这一切看在眼里，他有心为耿当与老高头出头，却又不想惹人怀疑，一时心中颇有些犹豫。
“算了，不管了。”
他咬了咬牙，还是站了出来。
“郝老板，你怎么知道这枚银子就是你的？”
郝老板见眼前突然跑出来一个富贵公子盯着自己问话，愣了一愣。应道：“我当然知道，这银子我天天看，如何会不认得？”
“天天看，你在店里也看吗？”王笑又问道。
“对啊。”
王笑又问道：“沽完油也看？”
“对。”郝老板不知底细，只好耐着性子答到。
下一刻，王笑飞快地抢过他手里的银子。
“你干什么！”郝老板吓了一跳。
却见王笑跑到长桌边上，拿过一个喝水的碗，倒上水，直接就将银子往里一丢。
“你要拿我的银子干嘛！”郝老板破音道
王笑抬头头道：“这银子不是你的。”
“小兔……小兄弟，你胡说！这银子如何不是他的？”袁环神色有些可怕。
“你们看，这银子丢在水里，一点油腥都没有，肯定不会是油坊里出来的。”王笑的声音回荡开来，颇为清脆。
耿当挠了挠头，心想，这王家三公子不是个痴呆吗……
第9章 袁千总
大堂上，众人围着那只碗，大大小小的眼睛瞪了好一会。
突然，那些三教九流的人犯都哄堂大笑起来。
“大家伙，瞧这银子，便像是这牢里的菜一般，清汤白水，硬得咬不动，还他娘的半点油腥也没有，哈哈哈哈。”
“莫不是这脑满肠肥的郝老板太小气，又给舔干净了吧？”
“这小胖球若有这等技艺，大可替老子也舔一把。”
王笑看了一眼脸色如猪肝一样的郝老板，心道，这个话就有点过份了。
但不知为何，他还是低下头，偷偷笑了笑。
袁环听到这些起哄却极有些气愤，拿着鞭子打了一圈，骂道：“都起什么哄！这算什么？谁知道是不是老高头把银子洗了。”
“嘿嘿嘿，老高头若是有这样的脑子，老子就不是广安坊第一神偷了。”那山羊胡子的高瘦汉子应道。
“那你是什么？”有人搭腔作捧哏。
山羊胡子大笑道：“让老高头当第一，老子当第二。”
“哈哈哈哈……”
登时又是一片哄笑。
袁环气极，一鞭子就重重向山羊胡子抽去。
山羊胡子眼珠骨碌转了一圈，咧着嘴笑着，身子飞快地闪到纹着老虎的大汉身后。
啪!
鞭子被纹虎大汉手里的镣铐挡下来。
纹虎大汉眉毛一竖，手向前一套，直接便将袁环提起来，狞笑道：“老子肯让你们逮，是给你们叶千总面子，你丫敢朝老子招呼，要了你的小命信不信？”
袁环被铁链挂着，脚不能着地，心下大骇，嘴里不停嚎叫起来。
场上又是一片哄笑。
“干什么！”
随着这一声大喝，一个中年军官从后堂走出来，他四十余岁，颧骨颇高，看起来有些精干阴狠。
袁环连忙喊道：“爹，救我！”
袁庆目光狠狠在袁环脸上一瞪，袁环连忙改口道：“千总大人，救我。”
“白老虎，把人放下。”袁庆道，声音很是威严
白老虎狞笑道：“放人可以，但这小子动不动拿鞭子招呼，老子也怕在这牢里被人欺负了。”
袁庆便走过去，压着声音说了几个字。
王笑站得不远，能勉强听到是“给你天字四号房”之类的，大概这巡捕营的牢房还有三六九等之分的。
白老虎这才嘿嘿一笑道：“好！”
说着将袁环放了下来。
袁庆四顾一看，又问道：“这又是怎么回事？”
那个叫老方的胥吏便连忙凑上去将事情经过细细讲了。
袁庆朝桌上放着水和银子的碗看了一眼，目光便盯在了王笑脸上。
王笑努力展现出一幅人畜无害的天真表情。
被这样一个带着杀气的阴森军官看着，若说心里没有紧张那是假的。
袁庆若有深意地看了王笑一会，淡淡道：“既然罪证不足，就把人放了吧。”
老高头的狂喜与郝老板的失落在王笑眼里却像是失了色彩。
他忽然意识到，在这个时代，有些人一句话就可以决定另一个人的生死。
那对于自己呢？
这个姓袁的千总是不是一句也话也以左右自己的命运？
下一刻，袁庆转过身，朝大堂后面走去。
“呵，真是个机灵孩子。”他丢下一句话。
被这样赞了一句，王笑却很有些不爽——自己本来就很机灵，要你说吗？
于是这个‘机灵的孩子’撇了撇嘴，在许多人的目光中，摆出一幅傻憨的模样……
耿当既然答应了王珍要照看好王笑，便准备将他们主仆二人送回去。
正当他打算跨上马车的时候，却见后面马车上的王笑飞快地跑到自己面前。
“三公子怎么了？”耿当颇有些疑惑。
王笑道：“耿大哥，这个你拿着。”
说着，他拿了几块碎银子塞在耿当手中。
银子是出门前王珍给的，本就不算多，此时王笑只好一股脑塞给耿当。
“这，俺怎么能要你的钱呢？”耿当像是被那银子烫了一般，将手收了回去。
“你答应收养那个女娃，这便需要花银子。另外那两个狱卒没在你那捞到好处，还是要打点一下，以免以后生出龌龊。还有老高头，不妨让他将一双儿女赎回来。”王笑语速极快，如连珠炮般说道。
耿当极有些惊讶。
这王家三公子听说是个痴呆儿啊，那这是在做什么？
下一刻，王笑又将那银子推回他手里。
“这银子你当借的也好，送的也好。你义气深重，为人方正，因此我心中敬仰。又见你济危扶贫，便也想出一份力。再推却，就是瞧不起我。”
若是别人有这样的行事话语，耿当自然颇为感动。
但一个痴呆儿这样，便让他觉得有些诡异起来。
莫非是自己的真诚与正直感动了上苍，于是借王家三公子的躯壳来勉励自己？
那边缨儿上了马车，刚要伸手去拉王笑，却见自家少爷飞快地跑到前面，她连忙又跳下来，提着裙子小跑着追了过来，正好见到王笑将银子递出去。
缨儿便有些愣怔在那里……
回去的路上，王笑很快就发觉缨儿有些异样。
说起来也是，自己今天做的确实有些过了，换着花样的闹腾，怎么也不像是一个五岁智商的痴儿行事。
卖弄什么呀，若是被这丫头看出来了，还得编一套说辞。
比如：前天被打了一棍子，所以突然开窍了。
有些假啊。
但也只能这样了。
于是，王笑郑重地看向缨儿，开口道：“缨儿啊……”
他平时都是叫‘缨儿姐姐’，此时这声唤则显得有些不同，这是语重心长说正事的口吻。
没想到只喊了这一声名字，缨儿便愣愣地落下泪来。
少女的睫毛很长，泪珠又大又晶莹，滴了两滴之后便径直在脸上划了一道泪痕，梨花带雨，看起来极是楚楚可怜。
王笑吓了一跳。
这丫头总不会是发现，她的少爷死了，被自己借尸还魂了吧？
“你不要哭，事情不是那样的。”其实他也不知道缨儿认为的事情是哪样。
王笑这还是第一次哄女孩子，一时有些手忙脚乱起来，无非是说“怎么了、不要哭”之类的。
“少爷……少爷你果然还是这样……”缨儿道。
王笑愣了一愣：“还是哪样？”
缨儿抹着泪，抽泣道：“少爷你还是和以前一样待别人好，你给官爷银子，交待他让老高头把孩子赎回来，缨儿都看到听到了。”
唔，你都听到了？我果然还是败露了。
王笑只好轻叹了一声。
却听缨儿又道：“十年了，少爷果然还是没有变过。当年你救我的时候也是像今天这个样子。旁人都说你傻，我却知道少爷你一点也不傻，只要见有人需要帮忙，少爷可以成为最聪明的人。”
“是……吗？”王笑愣在那里。
“少爷啊，你又忘记了吗？缨儿与你说过好多遍呢。那年，雪下得好大好大，积雪巷的雪有半个人高……”
“所以才叫积雪巷？”
“哈哈，对啊，缨儿都没发现。”缨儿又哭又笑起来，含着泪道：“那年少爷你跟着祖夫人去给下人送炭，走在巷子里的时候摔了一跤。祖夫人拍着少爷身上的雪说没事，但少爷你就是赖着不肯走呢，你说雪下面有个人。本来所有人都不信的，但少爷你又哭又闹的就是不走，祖夫人又是最疼你的，便让人将雪铲开，才发现冻僵的缨儿呢。”
王笑一时也不知该说什么，他只好拍着缨儿的背，道：“都过去了。”
“缨儿想祖夫人了，少爷你想不想？”缨儿说着，伸手握过王笑的手，轻声道：“祖夫人走了以后，缨儿就只有少爷一个亲人了。”
王笑忽然有些恍惚。
脑海中，忽然浮现出漫天的白雪。
年幼的孩子跑来跑去，冻僵的少女紧紧闭着眼，老祖母的面容和蔼，带着让人安定的宠溺笑容。
“我的孙儿不是傻子，总有一天，他会比你们都要聪明……”脑海中隐隐有个慈祥的声音在说，能让人感觉到被溺爱的喜悦。
一时间，他分不出自己是现代的灵魂附在王笑身上，还是自己就是多了一段记忆的王笑。
只好抚着额头皱了皱眉。
“少爷，你怎么了？”
“大概是有些晕车吧。”王笑道——都出现幻觉了。
马车晃来晃去，王笑被自己‘晕车’的笑话逗得轻轻笑了一声。
但这一刻开始，他知道自己就是王笑。从这一刻开始，他不要再时时刻刻担惊受怕有人发觉自己的异常。
他伸出手，把缨儿脸上的泪抹干净，笑道：“原来你是个爱哭鬼，每天哭一次鼻子。”
“哪有。”缨儿颇有些不服气，道：“因为想到祖夫人才哭的，要是她看到今天少爷的作为，也不知该有多高兴。”
“我很机灵吧？”王笑稍稍试探道。
缨儿便理所当然道：“我家少爷当然聪明，总有一天，会比所有人都聪明……”
马车回到王家，耿当便算是完璧归赵，拱了拱手，自行离去。
王笑看着他的身影，心中便盘算起来——这小伙子心眼实诚，又有些身手，该怎么和他套交情？
王家的两个门房，一个酒糟鼻一个麻子脸的却是偷偷打量了王笑主仆一眼，心道三少爷这两天连着出门，每次缨儿姑娘还都是哭着回来，想必是这傻孩子在外面受了欺负。
于是两个门房对望一眼，各自心道：“咱们一定要把门看好了，别让三少爷出去……”
第10章 积雪巷
吃过饭，王笑无非又是与缨儿、刀子围着烛火打发了一个夜晚。
一直到他假装入睡，缨儿才返身回了自己屋中。
王笑前世是个夜猫子，本就不习惯这么早睡，此时枕着手想着白天的事更是难以入眠。
袁庆一句话就可以决定老高头的命运，那自己一个商贾之子的命运，是不是也掌握在别人手中？
虽只是惊鸿一瞥的念头，他却觉得难以释怀。
就像是有一根刺横在心头，让人不得不去想。
想了一会之后，他便有些怀念起以前的宵夜来。
于是他决定出去逛逛，哪怕是熟熟悉悉地形也好。
因上次在看门的酒糟鼻和麻子脸那吃了瘪，这次他便打算爬墙出去，蹑手蹑脚地出了房间，他便往院子后面走去。
王笑这个小院后面没有别的院子，只有一个花园，过了花园便看到一片芭蕉树，畔着小小的池子，池旁还有一个小亭子。似乎是以前供人画画的地方，如今已经闲置，倒是堆了好些酒坛。
亭子再过去又是一排灌木丛，后面才是接近三米的高高院墙。
王笑略一打量便有了主意，呼哧呼哧拿了酒坛便摆在院墙下。
他来来回回搬了好多趟，终于堆了一个半山形状的梯子。
踩着酒坛爬上了院墙，他低头一看，只觉离地颇高，只好先用手趴着院墙将身子放下来。
好在他年纪虽小，身量却已颇高，挂在墙上晃了晃，估摸着不至于摔伤，他便跃了下来。
“哎哟。”
这一跤摔得脚心发麻，王笑老半天没能爬起来。
似乎是脚扭了。
抱着脚休息了一会，他抬头看了看，只觉得月色中这个巷子似乎有些眼熟。
积雪巷？
吱呀一声，墙对面有个院门被打开，大概是院中人听到王笑刚才那声痛呼，便出门看看。
只见一个丫环探出头来，与王笑对望了一眼。
虽有些不太礼貌，但王笑第一个念头确实是，这丫环长得可真丑。
第二个念头却是——这丫环好生面熟。
接着，他心里便有些暗道不好，这开门出来的可不就是唐芊芊身边的花枝吗？
“自己真的是个蠢蛋，跳下来摔伤在连环凶手面前。”
花枝见是王笑，走过来将他搀了起来，也不说话，扶着他便往院子里走去。
这丫头看起来瘦瘦小小的，力气却是极大。王笑也不敢反抗，就像一只被捏住了命运的后脖颈的猫。
才进了院子，唐芊芊从屋中出来，见到王笑，脸上便露出极有趣的笑容来。
“王公子一日未见，这是想奴家了？”
声音柔柔的，还透着些惊喜。
王笑脸上讪讪然也不知如何应，千辛万苦从墙头翻过来，被人家瓮中捉鳖了，还能说什么。
花枝道：“他跳下墙，扭伤了脚。”
“这可真可谓是‘一支红杏出墙来’呢。”唐芊芊捂着嘴笑了笑，颇有些风情万种，又道：“扶到我屋子里吧。”
她说着当先进了屋，还将被子推了推，花枝搀着王笑将他放在床上。
“去打盆水来，要井底的冰水。”唐芊芊吩咐道。
说着，她伸手便抬王笑的脚。
“我自己来。”
“别动。”
唐芊芊说着已解开他的鞋袜，只见脚腕上肿了一大片。
“忍着点。”
说话间，她手里一扳，动作极是利落，将他脚骨正了过来。
这一下极疼，王笑额头上顿时冒出一头冷汗。
“怎么不喊出来？”唐芊芊柔声说着，还拿手帕给他擦着汗。
“没来得及喊。”王笑道：“你还会正骨？”
“奴家会得可多了，王公子要不要一一试试？”唐芊芊咬着唇道。
这等虎狼之词吓得王笑一跳，连忙岔开话题，低声道：“今日，我去过巡捕营了。”
正好花枝端着水盆进来，他便连忙止住话头。
脚放在冰水里，感觉没那么疼了。
“你出去吧，没喊你就不要进来。”唐芊芊又吩咐道。
于是房中便只有两人，坐在床上。
烛下看美人，王笑反而颇有些不安起来。
唐芊芊感受到他的不安，嘴角的笑意更浓。
“接着说，我去了巡捕营以后，见的那人据说身手不错，但我看他也不过是个寻常人家，不是什么杀手。”
“奴家知道，那两个差爷早上也让奴家去认了。”
王笑道：“唐姑娘放心，我虽没指证他。但你的事，我什么都没说。”
说话间，唐芊芊又凑近了些，盯着王笑的脸看得不停。
“王公子深夜来找奴家，就是要奴家放心？奴家又怕你说什么？”
王笑低声道：“我既未说罗德元的事，也未说花枝的事。”
“花枝的事？”唐芊芊好笑起来，“你觉得花枝就是木子？”
“不……不是吗？”
唐芊芊道：“她不过是个丫环，如何会是什么连环杀手？”
“但昨天那八个字，分明写得一模一样。”王笑压着声音道，表情有些神秘。
“京师隔三差五就会有一个连环杀手，杀人之后无影无踪，极难追捕，却没人想过这是为什么。王公子想过吗？”
“为什么？”
唐芊芊道：“你想听？”
“嗯。”王笑点点头。
“你既然想听，奴家也只好告诉你。”唐芊芊柔柔道，“京师居大不易，人与人之间难免有些口角争纷，失手打死人的事也常有，便有人看出其中的商机，做起为人替罪的生意。”
王笑微微有些恍悟过来。
唐芊芊道：“给人替罪，一种方法是带个‘凶手’过来当场收拾手尾。还有一种方法……就比如，奴家事先就知道木子的身形样貌、手段习惯，若临时出了事，便可以将现场伪装成木子所为。”
“那这些信息，你们怎么知道的？还有那字迹……”
“自然是买来的，字迹也是照着练的，花枝那笨丫头练了好几天才练会。”唐芊芊笑道。
王笑眨了眨眼，一时很有些无语。
真是卖什么的都有。
还有这女人，家中常备替罪羊，显然不是一个好相与的。
“也就是说，没有木子这个人？”王笑又问道。
唐芊芊道：“也许有，也许没有，但这九个人，肯定不全是他杀的。”
王笑却觉得这件事比连环凶手还要可怕。
京城之中，有一批人手里捏着免罪符，肆无忌惮地杀人。
眼前这女人就是这样的人，还不知倒底是什么身份来历……
唐芊芊却是抬起王笑的脚擦干，还放在自己腿上。
纱裙丝丝滑顺，透出些软柔与温热。
王笑缩了一缩，脚却被她拿住。
“奴家的秘密告诉你了，你的秘密却还没告诉我呢。”她悠悠道。
“我的秘密？”
“比如，为什么装成一个傻子？”
王笑沉默了一会，还是老老实实道：“有人要杀我。”
“哦？要不要奴家保护你？”
“我也不知道是谁要杀我。”王笑轻轻叹了口气。
唐芊芊道：“不是你大哥？”
“我大哥？”
再想到王珍那张看起来很好相处的脸，他心中颇有些后怕，便问道：“我大哥为何要杀我？”
唐芊芊捂嘴笑道：“奴家不过瞎猜的，你紧张什么？”
“你总不能无缘无故瞎猜，是因为什么?”王笑压着声音道。
“自然是为了他的仕途，你与淳宁公主的婚事若成，他再也不可能中第，对有些读书人来说，便相当于一辈子都毁了。”唐芊芊说完，又凑在他耳边道：“当然，这是奴家猜的。”
“我与公主的婚事？”王笑颇有些吃惊。
唐芊芊道：“怎么？”
她目光在王笑脸上凝视了一会，有些疑惑起来。
“你……你看着我做什么？”王笑紧张道。
唐芊芊道：“若非看你这张脸，奴家简直怀疑你是冒充的王家三公子。”
王笑吓了一跳。
却见唐芊芊又捂着嘴笑起来。
这女人很聪明的样子，他只好道：“我实话与你说，我前天被人一棍子打在后脑上，再醒来，便觉得开窍了许多。但以前的许多事却都记不清了。”
“前两天才开的窍？”唐芊芊道。
“真的，目前还只有你一人知道，不要告诉别人。”
唐芊芊见他目光颇为诚恳，点了点头。
过了一会，她又轻声道：“那……这是我们之间的秘密吗？”
王笑一慌，连忙岔开话题道：“我为何要娶公主？我不是个痴呆儿吗？”
“想必你二哥有些盘算。”唐芊芊道。
至于为何一个痴呆能娶公主，她也颇有些耐心地向王笑解释了一番。
“那，淳宁公主又是个什么样的人？”王笑问道。
唐芊芊捏着他的下巴，道：“王公子一定要在奴家面前提别的女人吗？”
“我……”
我真的是拿这个女人没有办法——王笑心中长叹。
接着，他又想到王珍说话办事沉稳，在家中地位又高，这样一个人若是要杀自己，只怕是不好躲。
“我若是想在巡捕营里捞人，有什么办法？”
唐芊芊道：“你若真想要人护卫，奴家说过，可以保护你。”
“真的？有条件吗？”王笑颇有些喜色。
“能要什么条件？”唐芊芊悠悠道：“只要你成了奴家的人。”
“那你还是告诉我怎么捞人吧。”王笑叹道。
“你若真想捞，可以去西四街兴旺赌坊，找小柴禾。”唐芊芊道：“奴家关于木子的消息便是向他买的。”
“小火柴？”
“小柴禾。”
“哦。”王笑道：“他做这个生意对吧。”
说着，他便想站起身来。
“今天谢谢你告诉我这么多事。以后要是有要我帮忙的地方。我一定……”
话音未了，却被唐芊芊拉了下来。
“王公子不留下过夜么？”她说着，一双眼睛泪汪汪的。
“我……我得回去……”他一时有些手忙脚乱，随口胡诌道：“我灶上的火还没关……”
第11章 蜂窝煤
唐芊芊似乎很喜欢看王笑惊慌失措的样子，按着他就是不让他起来。
“既然来了，哪有走的道理？”她笑道，缓缓俯下身。
王笑看着她一点一点压下来来，忽然灵光一闪，道：“对了，有件事我差点忘了与你说，是个赚钱的法子。”
说到这个，他自己倒是颇有些兴致盎然起来，连害怕也忘了。
“我不是说要拿银子来赎我的玉佩吗？为了这事，我考虑了好久，想到几个赚钱的方法，你给我参详一下。”
萧芊芊一愣。
王笑却已接着说道：“现在虽是立秋，但马上天就要冷下来了，到时候到处炭火用的都多。”
“你是要做炭火生意？”
“不是我，是我们。”王笑颇有些直勾勾地盯着唐芊芊，目光中满是期待，“我有一个好产品，我们合伙做，如何？”
唐芊芊绝不是第一次这样被人盯着，但以往那些男人这般盯自己只是眼馋自己的身子。
眼前这个好看的少年却居然是想和自己一起做生意？
不知为何，她微微有些意动，按在王笑身上的手便微松了松。
“你听我说，我这有一种炭火名曰‘蜂窝煤’，成本又低，烧起来却比别的炭火要旺得多。”王笑说着，摊开手掌在她面前比划了一下，道：“大概这么大，一个圆柱形，中间有洞，如蜂窝一般。”
唐芊芊见他伸出手到自己身前，本还以为他要捏自己，待见他说得很有几分认真专注，便自嘲一笑，耐着性子听起来。
“因它是这样的形状，受燃的面积又大，起火快，温度高，气味还小，定然是比别的炭火好用的。”
王笑说着还站起身来，从屋里的铁炉子中把拉出一块旧炭火，道：“你看，你这个炭烧到最后，中间却还不好烧到，蜂窝煤却不同……它还有一个好处，是只需要要用煤渣便可以制成。你有纸笔吗？我画给你看……”
桌上倒是有笔纸，他来之前唐芊芊似乎就在练字，在一张笺纸上写了几句诗。她字迹娟秀中带着些灵逸，颇有些赏心悦目。
“他年我若为青帝，报与桃花一处开”——匆匆一瞥间看到这样一句诗。
王笑也不好细看她写的什么，只扫了一眼，便另拿了一张纸出来，拿笔在上面画蜂窝煤的样子。
画了一张平面图，又画了一张立面结构图，王笑才满意地点点头。
“呶，你看。便是这样一块煤快。”
唐芊芊凝眼看去，只见眼前的少年面如冠玉，眉宇间丰采奕奕，让她颇觉有趣。
“你看我做什么，你看这个。”王笑又将纸一抬。
唐芊芊低头一看，他手中的画却颇有些难看，线条有粗有细，歪歪扭扭。
但好在也能看出来画的是什么。
“人家说画如其人，你这画却与你的人相去甚远。”她笑道：“你是想用这赚钱的门路换回你的玉佩？”
“玉佩你可以先不还我。”王笑道：“若真赚到钱再说，我在家中毕竟出门不便，凡事还须由你出面主张。”
他说完，不等唐芊芊反应，又拿起笔在纸上写起来。
写了好久之后，他才将纸递了过去。
“这是窝蜂煤的制法，你可以找人试着做一下，若是可行，我们盘个门面来做，应是能小赚一笔钱财。但一定要注意保秘，安排信得过的人……”
唐芊芊低头看去，却见纸上的字颇有些东倒四歪，但行文分明，步骤清晰，略略一看她便明白过来，无非是将煤渣、碳粉这些混着压制成形再晒干。
“真可行？”
“你一试便知。”王笑盯着她的眼，低声道：“我们一起做这生意，如何？”
他凑得颇近，一双眼里带着颇为迫切的渴望。
唐芊芊对上这样的目光，不由脸一红。
“照你这么说，你是信得过奴家喽？”她轻问道。
王笑道：“连我开窍的事如今都只有你一人知道，不信你又能信谁？”
“那好呀，我们一起做。”唐芊芊笑道，说着双手环在王笑脖子上，眼角含笑，吐气如兰。
王笑假意没听懂她的一语双关，带着些欣喜点头道：“你不会后悔今天的选择的，这样，到时候赚了钱，我们一人一半。”
唐芊芊没好气道：“你不过动动嘴，却想从奴家这赚走一半银子。”
王笑道：“这东西不难，成本又不大，本就是卖个主意。切记，这容易被人学去，你要注意保密，还有，我们收煤渣就行，不需要上等的炭火，你这两天打探一下要多少本钱，若是不够，我去想办法……”
他交待起来便显得颇有些絮絮叨叨。
唐芊芊也未不耐烦，只是饶有兴趣地看着他老气横秋的说话方式。
待王笑说到口干舌燥，她才打趣道：“好了好了，不知道的还以为你是做什么大买卖的。”
“你不懂，我急需用钱。”王笑道。
“奴家一个女人，自然不懂。总之我明日就给你弄，好吧？”
“一言为定？”
唐芊芊“嗯”了一声，拿指尖在他鼻子上轻轻刮着，悠悠道：“夜深了，我们歇了吧，小财迷。”
王笑眼皮一跳。
他却是早有准备，身子一矮，一溜烟躲过了她的环抱，飞快逃出门去。
“我真得回去了，再见。”
唐芊芊一愣，说话间已不见了王笑的身影。
她只好摇了摇头笑笑，低头看头手里的纸，心道：“真是个奇怪的人，怪有趣的。”
同时，在她家门口外，一瘸一拐的少年对着高高的院墙跳了两下，有些失望地摇了摇头。
自己真是个傻子，爬得出来，爬不回去。
王笑只好一脚深一脚浅地向积雪巷外面走去。
好在这条路他走过一次，走得虽然慢，也还是走到了自己家的院门口。
院门紧闭。
他只好拿起门环咚咚咚敲了几下……
麻子脸透过门缝看了看，不由揉了揉眼，接着跑回去把酒糟鼻摇醒。
“你猜我看到谁啦？三少爷在门外面呢。”
洒糟鼻迷迷糊糊道：“睡迷糊了是吧？三少爷都没出去。”
麻子脸低着声音道：“不会是鬼吧？我一个人不敢开门，你陪我一起去。”
两人一起回到院门处，才颇有些胆战心惊地问道：“三……三少爷？”
“嗯，开门。”
吱呀一声，门被打开，王笑才终于算是回到家了。
“三少爷，你什么时候出去的……呀？”
“你们不要管，这事不要说出去。”王笑道。
走了这么远，他颇有些困顿，交待了一句后便抬脚往自己院里走去。
谁知麻子脸居然应道：“那哪成呀？我们作为门房，也是忠于职守的，进出了什么人，都是要一五一十说的……哦。”
王笑颇为无语。
夜色下，他忽然作了一个决定——迟早要把这两个门房打一顿……
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这一夜，他睡得很香。
梦里他如愿以偿地将两个门房打了板子。
之后似乎还梦到了唐芊芊……
“少爷，起来了哦。”耳边是缨儿温柔地唤着。
王笑揉了揉眼，迷迷糊糊道：“缨儿今也不带我出门吗？”
“说好不出去的哦。”
什么时候说好的，分明是这丫头单方面说的好的。
王笑便嘟囔道：“那我再睡一会，反正也不出去。”
缨儿道：“少爷得起来了，都日上三竿了，而且老爷回来了，你得过去问安呢。”
王笑坐起来，皱了皱眉。
“老爷回来了？”
“少爷啊，老爷是我喊的，你得喊‘爹’回来了。”缨儿有些无奈起来……
王笑这两天倒是从缨儿那里收集了一些信息。
王家老爷姓王——这条大概是废话。
总之王笑这个便宜爹名叫王康，‘康’是杜康的康，之所以起这样一个名字，自然是因为王家世代酿酒，算是京城属一属二的酒商。
王康有两个姐姐、一个弟弟。如今两个姐姐都已外嫁，他与弟弟王秫却未分家。只是王康住在东府，王秫住在西府。
王康的元配夫人是湖北粮商苏家的女儿苏氏，王家前三个儿子都是苏氏所生，而在生王笑之时苏氏因难产过世。
苏氏过世之后，王康续弦娶了京城粮商出身的崔氏。后来又纳了两房小妾，一个是张姨娘，一个是王笑那天见过的笑点极低的沈姨娘。
王家人口自然不会这么简单，但显然王笑以前痴呆的时候也没记住那许多人。
缨儿便只挑了这样核心的人物再重复叮嘱了一遍。
——说起来便是一个后妈、两个姨娘，另有哥哥嫂嫂弟弟妹妹若干。
王康住的地方叫杜康斋，说是斋，其实是个颇大的院子。
到了杜康斋之后，缨儿还是在外面候着，王笑自己进到大堂。
王康也是刚刚回府不久，正在后面换衣服，堂上便有一群人一边说话一边等着。
满堂男男女女老老少少都有，王笑看到这样的场面便极有些觉得头大，他认得的也只有大哥王珍、姨娘沈氏。
因见王珍与一个小姑娘之间有个空位，想必是自己的位子，他便走过去老老实实地坐好。
虽怀疑可能是王珍敲了自己一闷棍，他也不至于在这种场合发怵……
第12章 杜康斋
王笑才坐下，旁边的小姑娘便轻声叫了一声：“三哥好。”
她不过八九岁模样，模样生的极好，却显得有些怯怯的，打过招呼后便低着头看自己的脚尖，似乎也不指望自己这个痴呆三哥应话。
“唔，免礼。”王笑下意识应了一句。
那边沈姨娘便“噗嗤”一声笑出来，笑道：“瞧三哥儿与五丫头这对答，他这气度，竟跟个大官人似的，哈哈哈。”
听到这‘五丫头’三字，王笑才知道这小姑娘是张姨娘生的女儿，应该名叫王玉儿。
果然，站在那的张姨娘听了，目光便看向自己的女儿，颇有些欣慰与怜爱。
“沈氏，在孩子面前你别没大没小地开玩笑。”下一刻，端坐在上首主位上的女人转头稍瞪了沈姨娘一眼，淡淡说道。
王笑目光瞄去，只看这妇人衣着配饰便知这是自己的继母崔氏了。
崔氏四十多岁年纪，已显出老态来，加上长相死板，论样貌自然比年轻貌美的沈姨娘差了不少。再加上她摆出一幅刻薄神态，便有些不讨人喜欢。
崔家是京中数得上号的大粮商，崔氏年轻时本有婚约，奈何还没过门对方就过世了。她脾气又不好，在家中呆成了老姑娘。她最后嫁给死了老婆又有三个儿子加两房小妾的王康，这桩婚事论起来也不好说是谁高攀了谁，只能说是门当户对。
此时崔氏说完，便对自己身边的一个少年道：“既然如此。宝儿，你也带你妹妹去给你三哥儿问个好。他马上就是附马都尉了，沾他的光你也是算是与皇家联姻。嘁，没准你去问个安，他还能分你个皇庄。”
她这么一说，配合着语气表情，便像是讽刺王玉儿没来由向王笑打招呼是别有用心一般。而一句‘你也带你妹妹去’便将自己的一儿一女与王玉儿这个庶女划分开来。
那边张姨娘脸色便有些讪讪然，而本来还带着笑意的沈姨娘也止了笑，王笑身边的王玉儿则是将头埋得更低了些。
反倒是崔氏身前那少年笑了笑，他名叫王宝，只比王笑小一岁，此时听了母亲这话，他脸上便露出轻蔑的表情来，还自言自语了一句“白痴附马”。
这一声自语声音颇小，在能听清与不能听清之间。
堂中众人便如没听到一般。论真论起来，王宝说的却也算是客观实在。
王笑微微眯了眯眼。
接着王宝便领着一个五岁的小丫头过来，两人分别唤了一句：“三哥好”
“唔，免礼。”王笑应道。
这种兄恭弟爱的气氛中，王宝忽然凑在王笑耳边，轻声道：“傻子，一会我去欺负你的缨儿。”
这句话声音颇轻，语气中却是带着极大的嫌恶与挑衅。
听了这话，王笑身体里突然便生起一种强烈的害怕与排斥。
这种感觉极为奇异，他脑海里分明还在有些不以为然地想“不过是一个初中生也想惹我”之类的，身体却涌起类似肌肉记忆般的反应，如条件反射般地就想要逃。
他强压住这种不适感，向王宝瞧去，只见这个同父异母的弟弟眉宇间带着深深的戾气。
十四五岁的男孩本就是在叛逆期，最是容易走极端的时候。崔氏这个母亲显然也没有好好培养孩子的心性，似乎还起到了一些反面的影响。
此时的王宝的表情看起来便极有些顽劣，带着一种——要把王笑欺负到死的深深恶意。
感受着身体里原始的恐惧，王笑明白过来：自己这个痴呆儿以前没少受王宝霸凌。
但，今非昔比了。
于是王笑轻轻笑了笑，一幅懒得理王宝的样子。
王宝本准备好看王笑急得大哭的样子，此时得到这样一个反应，他愣了一愣，心中便暴怒起来。
“这个白痴，既敢用这样的表情应付我！”
然而此处不是发作的场合，王宝便在王笑耳边冷笑了一句“你等着瞧”，说完，他拉着妹妹王环儿退到母亲崔氏身边。
目光再看向崔氏母子，王笑心中便有些摇头。
应付完这些，却又有一男两女三个孩子过来问安，这次叫的却都是“三叔”，想必是王珍与王珠的孩子。三个孩子倒都颇为可爱，尤其是最小的那个女娃，不过三四岁年纪，奶声奶气、粉雕玉琢，极招人稀罕，似乎是二哥王珠的独女。
看着这些大大小小的脑袋在眼前晃，王笑只觉得不堪其拢，光是记名字都让他头大不已。
这些向自己打招呼的都还只是辈份小的，想来厅上剩下的大半人都本该是自己去问安的。
想到这里，王笑不免有些庆幸自己是个痴呆儿。不然以这个时代的人情复杂，绝不是他一个独来独往惯了的现代灵魂一时半会能接受的。
过了一会，王康才换了衣服出来。
他去京郊办事时穿着布衣，回府后便换了一身舒服的丝稠，显得颇为贵气。
王康时年四十又八，依然显得年富力强。他年轻时显然也是相貌堂堂，如今留着三缕长须，很有些威仪之姿，不像商贾，倒有些像官员。
崔氏连忙上去扶着王康，颇为殷勤地问道：“怎么就老爷自己回来了，却不见二哥儿？”
王康道：“城中铺子里有事，他先去打理了。”
崔氏便笑道：“这孩子实在是有些辛苦，马不停蹄的。”
王笑听着这一番对答，将崔氏的表情尽收眼底，心中推定崔氏显然是极怕这个二哥王珠。这种情况，要么崔氏是个吃软怕硬的，要么就是王珠颇为厉害。
接下来便是自己这帮为人子女的上去给王康请安，王笑便跟在王珍身后有样学样。
“珍儿给父亲请安。”
“宝儿给父亲请安。”
“玉儿……”
“环儿……”
王笑此时才发现一件事——
王康一共四子二女，长子王珍，二子王珠，三子王笑，四子王宝，五儿王玉儿，六女王环儿。敢情除了自己，另外五个孩的名字是按‘珍珠宝玉环’来起的，倒与《红楼》中有些相似，算是古时人家常用的起名方式。
这分明是瞧不起自己这个痴呆儿嘛。
再想到王宝比自己只小一辈——说明生母苏氏过世后，王康分明就是马不停蹄就娶了崔氏。
王笑本就是以旁观者的角度看这些事，此时倒也不觉得有什么委屈不妥，只是看向王康的目光便不像别人那般敬畏。
待这些儿女辈的向王康问过安，便轮到孙辈上前行礼。
果然，那粉雕玉琢的小女娃是二哥王珠独女，小名叫王思思。
一众儿孙请安，除了王笑，每人都被王康训斥了一顿，只轮到王思思时，王康才露出了些为人祖父的笑模样。也不知是因为王珠有出息些，还是因为这小女娃确实可爱。
有趣的是，连崔氏都对王思思赔着笑说话，想来是看王珠的面子。
接着便是众人坐着叙话。
说是叙话，却是大家趁着王康这个一家之主喝杯茶的功夫汇报功夫，提提困难。
这一环节，王珍的妻子陶氏便显得颇为活跃，谈了谈内院里的开支用度，哪些丫环婆子得力，言语间似乎还谈到什么田庄，惹得崔氏有些不快。
王笑才知道内院财权竟是在大嫂陶氏手中，居然不是崔氏。
这种事他也不在意，本以为今天就要这样混过去，谁知王康一开口便点到了自己。
“如今府中第一要紧的便是笑儿的婚事。这件事夫人你亲自操持吧，各项用度无需节检，勿失了我们王家的体面。”王康淡淡道。
那边崔氏捏着帕子应了，脸上现出些喜色来。
王康又道：“还有笑儿的礼仪，珍儿你亲自教吧，该背的催妆诗与谢词赶紧背了，免得到时候出丑。他脑子愚钝些，这些事就要早做准备。”
王笑心中有些不爽，哪有这样当面说人坏话的。
正说着，忽然听得有人喊了一声“大哥”，王笑转头看去，却见一个与王康长像有几分相似的男子走进堂来，想来便是自己的叔叔王秫。
却听王秫道：“大哥去看过了？那些庄田如何？收成可好？”
王康面色便有些不豫，拂袖哼道：“天子嫁女，何等大事，你们浑不操心！一个个却竟在我跟前打探公主的嫁妆，烦也给你们烦死。”
王秫只好讪讪道：“我不过是忧心今年的不够粮食酿酒，大哥何来打探一说。”
王康敲打了一句也就够了，淡淡道：“不过是被人问得烦了，不是针对你。”
王秫又道：“听说了吗？关内又有蝗灾，朝庭像是要禁酒……”
“到前厅去说。”王康说着将茶杯一放，站起身来，指了指王秫与王珍便往外院走去。
王珍亦是站起身，先交待王笑等他回来学礼仪，才跟着王康过去。
当家作主的男人们走了，满堂的妇孺又捻酸作势地说了一会，这天早上的聚会才算可以散了。
王笑才知道这京郊的田庄是公主的嫁妆，怪不得刀子说“田庄分明是我们少爷的，却被人觊觎”。
今天过来，半点好脸色没见着，听来听去却是一群人卖了自己换来田地，如今各自盘算着怎么分——这般一想，他便觉着有些没意思。
出了大堂，只见缨儿与王珍的大丫环潭香正站在一处。
见王笑出来，潭香便迎上来道：“大少爷让三少爷且等一会，等他与老爷谈完事回来。”
接着潭香又让缨儿先回去，道是回头自然会把她三少爷送回去云云。
缨儿颇有些不放心，潭香便笑她“在自己家中能有什么事”之类的，缨儿无奈，只好一步三回头的往自己院子走去……
第13章 四少爷
沈姨娘与张姨娘、王玉儿一起出来，沈姨娘便笑着邀张姨娘母女去自己院中小坐，张姨娘闲着也是闲着，能去听沈姨娘说说笑话，便很有些意动。
王玉儿却不想去，带着自己的丫环便往自己的院子走去。
王笑本是与潭香在池边闲坐着晒太阳，忽然见王宝跟在王玉儿主仆身后走着，模样还颇有些鬼祟。
王笑心中突然萌生出一个念头，便对潭香说道：“我去与弟弟妹妹玩，一会回来。”
潭香便笑道：“好，三少爷不要去太久哦。”
王笑一脸天真地点了点头，朝着王宝的方向便跟了上去……
“小姐，你今日不该向三少爷打招呼的。”
说话的丫环名叫芳醅。
她是张姨娘特意给王玉儿讨来的一等丫环，样貌秀丽、性格沉稳，又比王玉儿大上几岁，不似别的小丫头般毫无心计，由她侍候着，王玉儿便时时有人提点。
此是芳醅说完，王玉儿便笑应道：“他毕竟是我三哥，见面打声招呼而已。”
芳醅轻声解释道：“我见四少爷与大夫人有些不高兴。”
王玉儿轻声道：“我明白的，只是见三哥今天似乎有些不同。”
“小姐明白便好。”
说着，芳醅心中微微有些叹息——大家大族之中，痴呆儿与庶女这种身份，连互相问个好也要惹人白眼，可怜自家小姐，小小年纪就得学着知书达礼。
忽然，她发觉有只手在自己股间摸了一下。
这一下吓得芳醅整个人一抖，她转头一看，却见是王宝。
惊呼声本已到了喉咙里，此时她却不敢喊出来，只好慌慌张张行了个万福，道：“四……四少爷。”
“四哥？”王玉儿转过头，有些疑惑。
王宝脸上带着些奇怪的笑意，抬起一只手放在鼻前，手指轻轻抚着掌心，像在回味着什么。
“五丫头，你愈来愈不把我放在眼里了。”王宝道。
王玉儿一听便有些失措，低声道：“四哥，妹妹定然不敢这样的。”
王宝皱了皱眉，凶恶地瞪了她一眼，道：“你凭什么与那白痴打招呼，我进去时都未见你有如此殷勤。怎么？那死掉的女人生的三个孩子就全是了不起的？连个痴呆儿也能爬到我头上！”
他这话与其说是王玉儿听的，倒不如说是自己发泄。
王玉儿听了这样肆无忌惮的话，几乎要吓呆在那里。过了一会才轻声道：“四哥你是与母亲一起来的，妹妹给母亲行了礼，一时便没顾得上。”
“你少糊弄我，”王宝道：“或者你寻点东西赔给哥哥，或者以后我像欺负那痴呆儿一样欺负你。”
十四岁的王宝说的这句话，听在九岁的王玉儿耳里——其实是觉得有些幼稚的。
但她知道自己这四哥真做的出来，打骂自己、泼脏东西、或许欺负自己的丫环等等，想来便觉不堪其扰，而且也没处告状，长辈们只会说是闹着玩，自己便不止一次见过他将三哥打得极凶，还把和了尿的泥往三哥脸上抹……
这事王玉儿曾告诉过张姨娘，张姨娘却只让她别管，她多问了一句，却被亲生母亲打了一巴掌
“你一个庶女，倒管起嫡哥哥间的事来了，谁给你的能耐？”——王玉儿永远记得张姨娘说这句话时的表情。
此时，她真的怕这些事落在自己头上。
“四哥，妹妹给你赔罪，要不然我把这个给你。”
说着，她摘下手中的玉镯替过去。
这是她极喜欢的镯子，摘时还有些心疼。
王宝讥笑道：“我要你这玩意做甚？你以后若是听我话，我倒还可以多送你几个。”
“妹妹没有别的东西了啊。”王玉儿道。
“呵。”王宝笑了笑。
他便指了指芳醅，脸上露出些奇怪的表情来。
“那也没别的办法，把你这丫环让我一天吧。”
半个月前，王宝刚与房里的丫环春醴经了人事，如今最是有些上头的时候，此时一看芳醅，他只觉浑血都涌到脑子里。
今天他本来是打算教训王笑一顿，再让他把缨儿让给自己。可惜从杜康斋出来时没看到缨儿，又见王笑与大哥身边的潭香呆在一处，没办法教育王笑。
他本有些失望，正好瞄到容貌皎好的芳醅，再想到王玉儿也是个好欺负的，便跟了过来。
他心里还有些得意，父亲这个姓张的小妾一院子人都是闷不吭声的性子，欺负了就欺负了。一个丫环，对于自己而言本就是个予取予求的物件，只要王玉儿不声张，又能有什么事？
王玉儿年幼懵懂，此时听到这样的话，脸上颇有些迷茫，道：“四哥，你又不缺人伺候。”
芳醅却是如当头一棒，一下子慌了神，忙跪在地上哭着求王宝饶过自己，声音很是凄惨。
王宝便蹲下来，在芳醅耳边轻声道：“你若不应，我有的是办法整你们，让崔婆婆打死你也没有人替你出头。但你若依了我，以后好日子有的是。要胭脂要首饰，哪样我拿不来给你。”
芳醅却只是不停摇头。
她心中泛起极大的恐惧，就四少爷这种年纪，自己与他出了事，哪会有什么好日子？要点胭脂？呵，等待自己的只有被大夫人拖出去打死一条路。
如此想着，她顿时泪眼婆娑起来，又不敢哭得太大声，以免连累了自家小家的名声，只好苦苦哀求着，连“饶命”这样的话都喊了出来。
这般楚楚可怜的姿态落在王宝眼里，他心中那个念头反而更强烈起来，便拉过芳醅的手，将她往无人的院子里拉。
王玉儿虽然还没明白过来，但看芳醅哭得可怜，也知道被王宝带去不是好事。她便紧紧抱住芳醅的另一支胳膊求王宝不要这样。
见这模样，王宝心中大为光火。
“我今天是给你面子。”说着，他又推了王玉儿一把，凶道：“你也别哭闹，不然我让崔婆婆打死你的这丫头。”
一句话将王玉儿吓住，只好拿一张哭得眼泪巴巴的小脸看向自己的四哥。
芳醅亦是觉得绝望，飞来横祸，自己竟是前后都是死。
王宝正暗自得意，肩上忽然被人拍了一下。
他转头一看，却是王笑。
“痴呆！我没来找你，你反倒送过来。”王宝眉头一拧，嫌恶地骂道。
王笑道：“你要找我做什么？”
王宝不耐烦道：“你今天运气好，我没空你理，快滚！”
说着抬脚就向王笑踹过来。
王笑闪身躲过，反脚一勾。
王宝年纪小，又不知节制，每晚与春醴玩耍，白天还要上学堂，连着弄了十几天，身子颇为虚浮。被这一勾，登时摔在地上。
王笑本就见到他有两团黑眼圈，此时又看他如此孱弱，便道：“都这样了还调戏丫环，别的不说，你这小树一棵，身子骨就吃不消。”
王宝顿时暴跳如雷，爬起身便向王笑打过去，一边还怒吼着：“你个白痴蠢猪！竟然敢打我！”
他堪堪扑到王笑面前，王笑格了一记，一只手便“啪”一声在他脸上打了一巴掌。
这一巴掌倒也不重，却分外响亮。
王玉儿还在哭，却几乎忍不住要笑出来。
王宝脸上不痛，心中却觉得极是屈辱，气得面目狰狞，张牙舞爪再次扑向王笑。
可惜他身高体格都不如王笑，竟被王笑一手提住两只手腕动弹不得。
王笑转头对王玉儿道：“你们先回去，切记今天的事不要对别人说。”
王玉儿愣了愣，点点头，飞快地拉着芳醅就跑……
第14章 亲兄弟
“你个白痴蠢猪！放开我！”
王笑听了笑道：“我不过打你一巴掌，这就气到忍不了了？那是你还太年轻，不知道世人能欺你辱你到什么程度。”
他语气颇为轻松随意，姿态有些高高在上，却决不傻气。
王宝既是咬牙切齿的恨，又惊讶至极，恨声道：“你……你不痴呆了？”
“你替哥哥高兴吗？”
“我高兴你个头，白痴蠢猪。”
一句话骂出来，王笑又是一巴掌打在他脸上。
“你他娘的，你竟敢打我，我告诉我娘。”
又是一巴掌打在脸上。
王笑道：“你骂一句，我打你一巴掌。”
“我会怕你？”王宝心中大恨，梗着脖子骂道：“你个蠢猪杂种！我不会放过你，我要趁你不注意把你屋里那丫环给弄了！她叫缨儿对吧？你不是最在乎她吗？杂种。”
“那你太狠了。”王笑道，语气冷冷的。
王宝恨骂道：“跟我斗，就你个孬种！”
王笑道：“也对，你这个年岁的孩子，不知道怕。”
“怕你娘个……”
下一刻，王宝觉得腰间一松，却见王笑把自己的腰带扯下来。
“你要干嘛？！杂种！变态！”
王笑动作极有些利落，迅速将王宝的手与脚都绑在一起。
还说了一句莫名其妙的话——“我以前开淘宝店的，经常干打包的事，熟练吗？”
王宝骂道：“你绑我？你想干嘛？！”
“你猜。”
王笑说着，一把扯掉王宝的鞋，将他的袜子脱下来，直接塞到他嘴里。
“呜……尼……甘……深么？”
两人此时离院墙边的芭蕉林不远，王笑提起王宝，很快就找到了一个僻静的地方。
“呜呜。”
也不知王笑从哪里找了一把花锄，挖地挖得起劲。
王宝费了好大力气才将嘴里的袜子吐出来。
“你……你要干什么？”
王笑语气轻松道：“你没看出来？我打算把你埋了。”
“埋了？你要杀我？”
“很惊讶吗？”
王宝道：“我……我们是兄弟啊。”
王笑像是听了极好笑的笑话，讶道：“你还知道我们是兄弟？也对，像你这种要分家产，还要找我麻烦的兄弟，早些斩草除根没有坏处。”
分家产？——王宝一愣。
蠢猪，你都要入赘出去了，竟还想分家产！
王宝不可置信地看着这一幕，愣了一会之后，忽然冷笑起来，恨恨道：“你个蠢猪杂种，我会怕你吗？想吓我，做梦吧。”
王笑有些不耐烦地走过来，拿起他的袜子又往他嘴里一塞。
一会之后，他挖了一个洞，径直便走过来，提着王宝，将他头朝下往洞里一塞。
比划了一下，刚刚好够埋一个头。
王笑二话不说，直接便开始填土。
小兔崽子，跟我比狠。
王宝不能相信这个事实——自己的兄长，居然真的要杀自己。
手足相残的事不是没听过，哪有十四五岁就开始的？
一辈子从来没经历过被活埋这样的事，他登时吓得忘了挣扎。
头朝下让他有些晕起来。
真的要死吗？
耳边还传来这个变态兄长的自言自语。
“你知道了我不是痴呆这个秘密，必须得死了，别怪三哥心狠……我这几天遇到一个女人，在她面前我和小白兔一样，呵，但不是所有人都能欺负我，就你这样的……”
王宝如遭电击，身子一颤。
三哥在外面还有女人？
因为要杀掉我，所以才告诉我这些秘密吗？
完了！
土硌在眼睛上让人难受得很，王宝紧紧闭着眼。
接着，有土落在鼻孔里，让他感到恶心。
黑暗、窒息。
似乎有蚯蚓在脸上爬。
想要呕吐，却不能呼吸。
更深的黑暗、更深的窒息。
终于，恐惧战胜了屈辱，求生的欲望战胜了一切。
王宝疯狂的挣扎起来，也不知做了多少个鲤鱼打挺之后，他才将脑袋从泥土里拔了出来。
如同噩梦结束，他虚脱到瘫在地上，身上所有的力气流光，他觉得自己马上要猝死过去。
心脏疯狂地跳动，肺部剧烈的扩张收缩，呼吸，这一刻的恐惧深深地铭刻在他心里。
他想昂起头，他不想哭。但眼泪止不住的流下来，仿佛要将一辈子的泪水都流干，泪混着泥土，如粪便般沾在脸上。
王宝知道自己非常狼狈，但他不在乎了。
王笑皱了皱眉，道：“洞挖的不够深。”
说着，又开始挥动锄头。
突然，王宝挣扎着，费尽全力在他面前跪下来，“呜呜呜”叫个不停。
“有话说？你要是敢喊，我一锄头砸死你。”
王宝脸上惨白，疯狂地点点。
王笑这才一把拿出他嘴里的袜子。
“三哥！三哥！我的三哥，我，我不会再找你麻烦，我以后看到你和缨儿，我绕着走。”
王笑支着锄头想了想，又轻轻笑了笑，微微有些摇头。
王宝急道：“我也再也不欺负玉儿和她丫环。你的秘密，我一定不会说，一定不说！”
王笑端详了一眼手里的锄头，又端详了王宝的脑袋一眼，似乎在掂量着什么。
“我保证！”王宝道：“我对天发誓，我若对三哥再动半点坏心思，必不得好死。谓予不信，有如皦日！”
王笑方才点点头，将手中的花锄一抛，拍了拍手道：“这个洞先留着，以免以后要用。”
“三哥，我……”
“你有钱吗？”王笑忽然道。
王宝怀疑自己听错了！自己现在是被这个白痴哥哥打劫吗？
“有银子没有？”王笑又问了一遍。
“我有，我有。”王宝连忙道。
王笑一拿将他拉过来，往他怀里一探。
“就这么一点？”
王宝恍恍惚惚点点头，道：“我只有这么多。。”
王笑眉头便皱起来。
“三哥，我真的只有这么多了。”王宝急道：“我年纪还小，也没有要用银子的地方，我娘从不给我银子。”
“那你去跟你娘要点银子来。”王笑道，语气平静，但不容置喙。
若不是被缚着手脚，王宝真的想捏自己一把，他真的怀疑自己的眼睛和耳朵。
往日里痴痴呆呆的三哥，现在像个绑匪一样勒索自己，让自己去找娘亲要银子。
“我，我没有理由去跟娘亲讨银子呀。”王宝极是为难。
这种败家子做的没品的事，他从来没做过。
“那这样吧，”王笑踱了两步，在王宝耳边悄声说了起来……
第15章 败家子
崔氏正坐在房中与纪嬷嬷说话。
纪嬷嬷是崔氏的乳母，又随她到王家来，自是被崔氏倚为心腹肱骨。
“大夫人或许可以借这个机会，将内院的财权抢回来。”纪嬷嬷道，脸上满是果绝。
崔氏沉吟道：“怕是那姓陶的媳妇不好对付。”
私底下，她向来是管王珍的夫人陶氏叫‘姓陶的媳妇’。
纪嬷嬷劝道：“哪有婆婆身子康健，却让媳妇掌钱的道理？再有，这府里，在外面赚银子的是老爷与二少爷，内里操持的是大夫人你。老大读书不成，花银子却厉害，吃闲饭的人，还让他媳妇攥着家里的钱，岂有此理？”
“她毕竟是长房长媳，性子又厉害。”
“那怕什么？这事说来说去，还是老爷与二少爷说的算。只要二少爷能支持大夫人你，老大两口子怕是屁都不敢放。”
崔氏叹了口气道：“可惜老二不理会这些事，内院里用的这些银子在他眼里算什么？连点零头都不算。”
“依老奴看，这次老三的婚事就是个极好的契机，大夫人多找姓陶的要些银子，再推些麻烦给她。”纪嬷嬷极有些运筹帷幄的样子，说道：“老三尚公主的事是二少爷亲自促成的，若婚礼的环节出了岔子，他定不会再容忍这个大嫂。”
崔氏眉毛一动。
突然门外王宝喊了一声：“娘，我进来了。”
待王宝走到面前，崔氏便笑道：“今儿个怎么没去学堂，还空过来？”
她说着，低头看王宝眼上的黑眼圈，便心疼道：“你读书用功是好事，却还要爱惜些自己的身子骨。你看你，人也瘦了不少，眼睛也熬红了。”
王宝侧过头，躲过崔氏的手，道：“娘，我有件事与你说。”
崔氏笑道：“宝儿想说什么说便是。”
王宝颇有些犹豫，却还是开口道：“孩儿刚才碰到老三，他说……他说他愿意把皇庄卖给我们，一千亩二十两银子。”
崔氏“噗嗤”一声便笑出来，捂着嘴道：“那傻瓜说的话宝儿你也当真？若真有这样便宜的良田，为娘买他几万亩又有何妨？”
这般被笑话，王宝脸上便有些恼意。
崔氏也不知他在恼什么，摸了摸他的脑袋，笑道：“宝儿莫恼，你理会那傻子做甚。”
王宝道：“总之他已经不是傻子了，如今为了弄银子，他说愿意签保证书卖田地。”
“他不傻了？”崔氏惊得半天没反应过来，还用手探了探王宝的额头，心道，莫不是我的宝儿傻了。
“娘亲，我说的是真的。”王宝拨掉崔氏的手，不耐烦道。
崔氏吃惊地捂了捂嘴，问道：“到底怎么回事？”
王宝已经把王笑要自己传的那句话传到了，此时心道果然娘亲不会那么容易被他骗钱。
没弄到银子，他也不知该安心还是不安。
此时被问起，又不能实话实说，王宝便随口应付道：“我也不知怎么回事。总之，他就像换了一个人似的。我推测，他其实早就不痴呆了，可能是为了不用去学堂吧？他其实一直在装呆。”
“竟有这样玩劣的孩子？！就为了不去学堂？”崔氏几乎惊掉了下巴。
“这算什么。”王宝咬牙切齿道：“我看他走路一瘸一拐的，一定是在外面和人打架。他这般急着弄银子，一定是在外面混青楼楚馆……”
崔氏吓得一下站了起来，惊呼道：“老三才多大？就跟人打架？！还敢到青楼里耍？！败家子呐。”
“苍天呐！”连纪嬷嬷也捧着心口道：“竟有这样的败家子？”
王宝撇了撇嘴，道：“不然这府里吃喝用度一应俱全，他要银子做什么？”
“对，宝少爷说的对！这老三，马上要入赘给皇家，急着在外面混青楼，不得了！寻些个下等娘们给他生孩子也未必不可能。”纪嬷嬷道。
崔氏忙不跌捂住王宝的耳朵，向纪嬷嬷骂道：“老货，当着宝儿的面说这些不堪入耳的话。”
纪嬷嬷忙道：“老奴错了，老奴被那老三给惊着喽。”
崔氏双手按着王宝的肩，急道：“我的宝儿哟，你可千万不能和你老三这样的人来往！沾了这些恶习，便是一辈子都毁了!”
纪嬷嬷忽然道：“大夫人，依老奴看，这事也未必不好。”
“好？”崔氏转向纪嬷嬷，语速飞快道：“如此这一看，这老三也是个有心计的，能有什么好？”
纪嬷嬷低声道：“他既愿意签保证书，我们不妨就向他买，一千亩二十银这样的价格，与白送有什么差别。”
“唏，纪嬷嬷你莫非傻了，他签个保证书，还能真做数？”崔氏道：“那皇庄说是赐给他的，还不是攥在老爷手里？”
“但以后的事谁说的准呢？”纪嬷嬷低声道。
“你是说等以后老爷不在……”
纪嬷嬷轻轻点了点头，低声道：“反正不用多少银子，拿个文契在手上，有利无害。谁知道有什么机会替宝少爷争一争。”
崔氏点点头，深以为然。
纪嬷嬷又道：“何况，这老三这般急着要银子，便是弄大了谁家姑娘肚子也是有可能的。他也不容易，我们自然该帮帮他。”
崔氏与纪嬷嬷对望一眼，马上便明白过来。
这老三这般有心计，谁知道以后会不会和宝儿争？如今旁人尚不知他不是痴呆，且先纵容着，到时候祸事越惹越大，一旦抖出来便让他身败名裂。
“宝儿，这里是二百两银子你拿着。让你三哥写一张契书，让他卖你良田一万顷，切记，要让他签字画押按手印。”
崔氏做事颇有些雷厉风行，拿了银子便放在王宝前面。
“你们两个年轻都小，只当是兄弟之间开玩笑，但立了字据，这事他便赖不掉。”崔氏又交待道：“若是有人问起，你只说你三哥与你关系极好，想问你借些私房银子。你借了他银子后，是他自己一定要给你立的字据的。”
纪嬷嬷亦是道：“对，你三哥是附马都尉，家大业大，万顷良田对他来说不算什么，这两百两银子却是你全部私房。”
崔氏道：“对，就是这么个理儿，这二两百银子是你对你三哥的恭顺，那万顷良田是你三哥对你的疼爱。明白了吗？”
王宝有些迷茫起来。
居然，还真让王笑那小子猜中了，一张破纸还真能换二百两银子。
想到那万顷良田，他又咽了咽口水，他虽只有十四岁，却知道那代表着自己一辈子生活无忧，锦衣玉食，成年以后，想找多少个漂亮丫环都可以。
到此时，他才有点明白过来，今日这事，似乎是各取所需。
到底是王笑傻？还是娘亲傻？还是自己傻？
提着银子出了门，王宝便看见王笑倚着一根草，倚在墙上等自己，样子有些痞坏。
这是这个三哥不为人知的一面，凶狠、狡黠，就像一匹狼，全然不同于往日那种小绵羊的模样。
这样的王笑，在十四岁的王宝心中，留下了一个极深的印象。
“拿来吧。”王笑见王宝走来，吐掉嘴里的草根，伸手接过那一包银子。
王宝看了一眼王笑递里的字据，惊道：“你……你怎么知道是一万顷。”
王笑随意笑了笑，揽过王宝的头，轻声道：“今天的事你要敢告诉别人，我半夜到你屋里做了你。”
王宝心肝又是一颤！
下一刻，只见王笑眼神里的狠厉退去，又回到那种呆板无神的表情。
就像个，人畜无害的傻子。
王宝目瞪口呆。
“三少爷，我找了你好久，大少爷忙完了，喊你过去呢。”潭香小跑着过来，像王笑道。
王笑回过头，展露出一个天真无邪的灿烂笑容：“潭香姐姐，我和四弟，一起玩呢。”
“是吗？见过四少爷。”潭香笑拉过王笑：“奴婢带你去见大少爷吧。”
“好。”
“三少爷，你手里提的什么？奴婢来拿吧。”
“不用，我能提。”
“三少爷真乖……”
两个人越走越远，只有王宝留在原地呆若木鸡。
他盯着潭香的背景看了一会，咽了咽口水，下一刻，他脑海中却又回想起王笑刚才可怕的眼神。
王宝今年唇上刚长出细细的胡须，这让他觉得有些丑；他娘亲崔氏并不算美丽聪慧，德行也不好，他便偶然能听到下人在背后议论。
如此种种，都让这个王家四少爷有点自卑，他打心眼里羡慕苏氏所生的那‘两个半’兄长。
两个‘半’因为王笑在他心里本来只算半个人。
如今看来，苏氏所生的儿子就是样貌出众、脑子聪明、手段厉害。
样样将自己比下去！
“凭什么！”
王宝重重一拳打在院墙上，只觉得心火熊熊烧了上来。
第16章 陶然居
王笑提着银子走到王珍的院子。
他抬头一看，院门处的牌匾上写着三个大字——陶然居。
字迹颜筋柳骨，极显笔力。
门口的木柱子上还刻着一行小诗：“更待菊黄家酝熟，共君一醉一陶然。”
因王珍的妻子娘家姓陶，王家又是酿酒的人家，故取‘一醉一陶然’之意作陶然居。
还未进门，便能看出些读书人的隽永意境来。
但这种意境显然只存在于字句之间。一进院门，王笑便隐隐能听到陶氏似乎正在与王珍争吵些什么。
“好歹你也是个举人，看他们能轻慢了你……”
潭香连忙喊道：“大少爷、少奶奶，三少爷来了。”
陶氏闻言便出了屋子。
她年轻时应该也是个美人，如今却有些发胖，身上还带着些颐指气使的傲慢气质。
此时见了王笑，她便笑道：“三弟来了，你到自己大哥这，怎么还提东西来，定是缨儿让你带的。”
陶氏说着，走上前，伸手便去接王笑手里的布包，一边还笑道：“客气什么呢。”
王笑缩了缩手，道：“这是四弟给我的。”
陶氏：“……”
尴尬神色一闪而过，她只好打趣道：“谁稀罕你这玩意不成，你大哥在堂里等你，进去吧。”
王笑便依言进了大堂。
陶氏不以为意地笑了笑，向潭香招了招手，引着她到了别的屋里，问道：“三弟弟是从老四那里过来的？”
“是。”潭香道。
“他手里那包袱装的是银子。”陶氏语气笃定，道：“银子这种老朋友，我一摸便知道，估着那份量，少说也有二百两。”
接着，不用陶氏多问，潭香便将自己看到的一五一十说了出来。
“你是说三弟弟拿了一张纸给老四？”陶氏沉吟道。
潭香道：“是，虽远远看得不真切，但银子是四少爷从大夫人屋里提出来的，应该是大夫人给的。”
陶氏手指在椅把上轻轻敲了敲，沉吟道：“去让春盎来见我。”
潭香问道：“这白日里人多眼杂的，会不会让大夫人看到？”
“那我去见她，到大院偏厅里谈，若让人看到，你便说是有匹好料子要给老四做衣裳。”
“是，奴婢这就去找她。”
陶氏是雷厉风行的性子，说罢便起身到了地方，等了一会之后，只见春盎行色匆匆地小跑过来。
“少奶奶。”见四下无人，春盎飞快地行了个万福。
“这边说。”陶氏拉着她的胳膊，走到一匹布料前，假装看着布料，低声问道：“大夫人给了三弟弟一笔银子，做什么用的？”
春盎道：“她好像得了张纸，藏得很是严密。奴婢进去送茶，她特地等奴婢走了才藏的，再进去就没看到了。”
陶氏又问道：“她神情如何？”
“与纪嬷嬷两人都高兴的很。”
“哼。”陶氏冷笑了一声，道：“你想办法找到那张纸，找到了马上来见我。”
这事其实有些难办，崔氏房里有纪嬷嬷和崔嬷嬷，那都是眼睛如刀子一般的人物。
“是。”春盎虽为难，还是点头应了，又道：“还有件事，是关于四少爷的……”
“老四？”陶氏道：“他能有什么事？”
“四少爷和春醴，弄在了一起。”春盎低声道，脸上有些红。
陶氏愣了愣，低声道：“你确定？”
“嗯。”春盎点了点头，脸上更红。
陶氏皱了皱眉，冷哼道：“依大夫人的性子，这丫头就不怕被打死？”
春盎听了，偷偷看了一眼陶氏的神情，心中暗道少奶奶还是与大夫人不同的，心中有将自己这些奴婢当人看。
她便应道：“一开始春醴也不肯，被四少爷用了强。之后她只好每晚缠着四少爷，想趁着他现在正在兴头，若是能怀上了，不敢奢望能当妾，只求还能保得一条命。”
“不知活死的东西。”陶氏道：“你去探探她的口风，若是愿意帮我，以后事发了，我可以试着保她。”
春盎道：“这种事，只怕她不信……”
陶氏冷哼了一声，道：“你告诉她，若真能怀了，只有把事情搞大捅到大老爷面前，她才能活命……”
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王笑到王珍院里时已到了饭点，便先在他院里用了饭。
饭菜也是从大厨房端来的，只是王珍院中的小灶上会再烧了一道五花肉，算是每顿都开小灶。
“红烧肉？”王笑摇了摇头，谢绝了王珍给自己夹的这一筷子。
王珍道：“三弟忘了？这是元宝肉，做法可与红烧肉不同。你看这肉，肥而不腻，而这蛋烧成虎皮，吸收了肉汁，味道极好。”
王笑再看这一碗红白有致的元宝肉，便知道为什么大哥大嫂都有些中年发福的样子。
于是他再次摇了摇头。
王珍叹了口气道：“娘亲以前在时，常亲手给我们烧这盘菜，你……”
他一转头，见了王笑木愣的神情，才想起起来，苏氏过世时王笑不过刚出生，他确实没吃过苏氏做的这道菜。
白驹过隙，十五年恍如昨日。
王笑看王珍神色黯然，一时很难把用棍子打死自己的凶手与眼前的形象联系起来。
“大嫂怎么不来吃？”王笑问道。
王珍回过头，向下人问道：“她人呢？”
“少奶奶说是有点事要办，让大爷先吃。”
“知道了。”
吃过午饭，王珍便开始教导王笑礼仪，与他说了婚礼的大略流程，又演示了面见天子要如此行礼之类的。
但其实，王珍自己也未见过天子。
礼仪这种事情，也是因人而异的。王笑长得好看，做起各种动作赏心悦目，自然难被人苛责。
王珍将动作说了，嘱咐他回去也要好好练，便开始让王笑背催妆诗。
“淳宁公主贵，结与秦晋好。天母亲调粉，日兄怜赐花。催铺百子帐，待障七香车。借问妆成未，东方欲晓霞……”
王珍念一遍，王笑便跟着念一遍。
念了几遍之后王笑其实已经能背下来了，但自己一个‘愚钝’的，也不知道能不能这么快就背下来。
他只好假装背不下来。
王珍又将这首诗写下来让王笑拿着，他自己却咬着笔头有些踌躇起来。
过了一会，王珍的小厮米曲跑过来道：“少爷，范公子又派人来催你去诗会了。”
王珍应道：“你且回他，我还有事，一会再过去。”
说话间还看了王笑一眼。
王笑便明白过来，大哥这是在等着打发了自己。
他便打算告诉王珍自己已经将那首诗背了下来。
转念一想，现在回去也就是在家玩玩具，缨儿也不会让自己出门。
“大哥，弟弟能不能，一起去诗会？”王笑问道。
他心里却在想着：就算是王珍要杀自己，总不能在自己和他一起出门的时候动手吧，多招嫌疑啊。
王珍听了这话，却是微微皱眉，显然有些不愿意。
然而他再看向王笑那张脸，却又愣了一下。
这张脸还有些稚嫩，却已生得极好看，与过世的苏氏极为相像，眼神纯良无辜，隐隐还带着些期待。
王珍猛然想到，母亲过世后，自己确实从未怎么亲近过这个痴呆的三弟。
“好。”
“好。”王笑咧开嘴笑了笑。
王珍便摸了摸他的头。
过了一会了，王珍又皱了皱眉，问道：“你提着这包东西去？不嫌重？”
“对啊，是四弟给我的。”王笑道。
王珍道：“你把东西放下，我派人给送你院子去。”
“不行。”王笑头摇得和拨浪鼓似的，心道：“我出门还要用钱呢。”
“这里面是什么？”王珍说着用手一提，奇怪道：“银子？四弟给你银子做什么？”
王笑道：“他说不能说。”
王珍苦笑着摇了摇头，向米曲吩咐道：“拿张三百两的银票给三少爷。”
声音不大，王笑还是听到了。
两百两银子换了三百两的银票，自己这大哥绝对是好人！自己居然还怀疑他，一定是冤枉他了。
过了一会，米曲有些为难的走过来，附在王珍耳边说了几句。
王珍的表情便变得极有趣起来，脸上挂起一丝自嘲的笑意，轻声叹了一句：“这女人……”
接着，米曲便递了一张银票到王笑面前：“三少爷，我用这个和你换好不好……呀？”
王笑眨了眨眼，确定那银票上是个‘贰’字而不是‘叁’字。
二百两？
王笑愣了愣，心道：“不是说好了三百两吗？”
他这一愣神的功夫，米曲只当他是个傻孩子，赔笑道：“三少爷啊，这是银票，和你手里的银子是一样能花的。你要收好哦。”
“三少爷，我们换好不好？你看，我这个多好看……呀。”
呀你个头。
王笑叹了口气，接受了这笔交易。
“我这个大哥王珍，很可能就是敲我闷棍的人……”
第17章 满庭芳
坐在马车上，王珍恢复了云淡风清的表情，似乎对刚才的事毫不芥怀。
作为王家大公子，区区一百两银子带来的尴尬，他确实不以为意。
“刚才那首催妆诗，三弟背下来了吗？”王珍道。
王笑道：“背下来了。”
王珍讶道：“这么快？”
快？早就背下来了，还假装成背不下来好久了。
王笑颇为郁闷，这大哥显然当自己是个傻的。
却听王珍自言自语道：“还是孩子啊，孩童背诗总是快的。”
王笑更加郁闷——你才孩童，你全家都是孩童。
王珍又笑道：“记得以前我教你背诗，你也是跟我说你背下来了，第二天却忘得一干二净。还记得吗？谁知盘中餐……”
他说着，目光看向王笑，眼神中带着鼓励的光芒。
大哥，神经病啊？当我什么？小学生吗？——王笑心中无语至极。
王珍依旧目光炯炯，眼含期翼。
“粒粒皆辛苦。”王笑无奈道。
“孺子可教。”王珍点点头，“月落乌啼霜满天……”
又来？
王笑嘴角一抽，答道：“江枫渔火对愁眠。”
王珍却似乎有些上了瘾，又问道：“苏东坡的《念奴娇》还记得吗？”
“大江东去，浪淘尽……”
王笑怕玩出事来，背了半阙便停下来，又做出呆头呆脑状。
王珍却意兴勃发，自己诵了后半阙词。
诵完又还叨叨了好几遍“遥想公瑾当年……雄姿英发”，语气喟叹，还带着向往。
就好像自己认得公瑾似的。
过了一会，王珍还不罢休，又问道：“《浣溪沙》还记得吗？”
大哥，这么爱考较别人，你去当老师啊——王笑心中腹诽道。
他转过头，偏偏马车不大，他没能躲开王珍鼓励的目光。
好吧。
这大哥还举人呢，问来问去也就是初中语文课本的水平。
王笑只好迎上他的目光。
“山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，萧萧暮雨子规啼……”
王珍一愣，嘴里将这半阙又念了一遍。
“然后呢？”
王笑只好接着背道：“谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。”
马车中终于安静下来。
王笑松了口气。
王珍却显得有些沉默下来，还微微叹了口气。
一会之后，马车到了地头。
抬头一看，是一个叫‘芳庭’的院子。
大门两侧的柱子上刻着两句诗充做楹联，分别是“百年里，浑教是醉，三万六千场”、“江南好，千钟美酒，一曲满庭芳”。
王笑一看这阵势便有些惊。
大哥不会是带自己到什么风月场所吧？自己还是个孩子啊。
虽然他确实很想快些长大。
“这芳庭二字，取自词牌名‘满庭芳’，也取自河东先生的‘偶地即安居，满庭芳草积’。”王珍侃侃介绍道。
“哦”——那就不是风月场所了，王笑也不知是失望还是松了口气。
王珍、王笑、米曲，一共三人。门房对王珍显然颇为熟悉，笑着唤了一句“王公子”便请了他们进去。
随着一个婷婷袅袅的青衣丫王，绕过了一个极大的壁照，又一路穿花拂柳如逛公园般走了一会，便听到有袅袅琴音。
接着一转，便能见到很多读书人和美女，看起来颇有些衣冠……风雅。
还真是满庭芳草。
那种天涯何处无芳草的‘芳草’。
接着便有“王兄”之类的一团招呼，王珍才施施然然带着王笑入席。
盘腿坐下，王笑便向那案几上看去，只见摆着琳琅满目的点心、三壶小酒，好吃好喝的样子。
隔壁桌便有人低声细语向旁人介绍道：“那是王公子，单名珍，字正礼，举人，每次诗会的酒水皆是他供应的。”
说着，那两人还向王珍遥敬了一杯。
王珍便笑着点点头，举酒饮下一杯。
王笑心道，原来大哥是赞助商。
不一会儿，便有两个穿着白纱的女子过来，分坐在兄弟二人身旁添酒。
螓首蛾眉，佳人未语人笑，赏心悦目。
坐在王笑身边的女子低声道：“奴家名叫如云，那边是我姐姐玉梭。”
巧笑嫣然，声音也好听。
王笑心中点头，怪不得自己大哥喜欢来文会。
果然是万般皆下品，唯有读书高！
却听坐在王珍身边的玉梭轻声道：“王公子好久没来了。”
王珍摇摇头，自嘲道：“既不再走仕途了，还来做什么。”
玉梭道：“人家都说‘学成文武艺，货与帝王家’，奴家却知道王公子腹有诗书，无关仕途。”
王笑微微侧目。
这个玉梭姑娘有些不一般，莫不是大哥的红颜知己。
王笑想着，回过头又看了自己身边的如云一眼。
如云脸一红，伸手便去斟酒。
王珍忽然淡淡道：“我三弟年岁还小。”
“是，奴家失礼了。”如云的手就缩了回去，显得有些怯怯的。
气氛马上就有些不一样。
虽然说不上来，但王笑能感觉到，自己这桌的氛围一下子就有了些危襟正坐的意味，全然没有别桌那种洒脱。
王笑正不爽，一抬头便见有两个人走了过来，在与王珍打招呼。
两人身上还带着一股青年才俊的味道。
“王兄。”
王珍笑应道：“范兄、张兄。”
“王兄今日总算来了，玉梭姑娘可是担心了你好久。”
王珍自嘲一笑：“这阵子家中有些事务，范兄勿怪。对了，还未恭贺张兄高中，实在是……这杯酒，我先干为敬。”
那边三人说着话，王笑忽然一愣。
这……这不是那谁吗？到过积雪巷里那个。
“恒郎。”
“嘤。”
这就是打死罗德元那个凶手嘛。
王笑心中颇有些不爽起来，也不知是为何，他就是看眼前这人不爽——因为这家伙是杀人凶手！
……
张恒正含着笑与王珍对答，目光一转，忽然瞥见王珍身边那人有些眼熟。
定眼一看，张恒手里的酒便洒了出来——这，不是那痴呆儿吗！
“这是王兄的三弟。”一旁姓范的书生向张恒介绍道。
此时过来的两人，一人是张恒，另一人叫范学齐。
范学齐算是王珍的好友，也是个举人。
他家祖辈经商，是京城富商，但一直到他父亲这一辈才步入仕途，算起来门第暂时要比王家高不少。但在京城中，也只是被世家大族所瞧不起的存在。
芳庭便是范家的产业，专门用来招待文人墨客。
这满庭院的女子也是范家养的，每个都是容貌娇丽，琴棋书画样样皆通。
芳庭中，每场文会的支出，也是由范家承担。
这看起来是个白白赔钱的事，但范家愿意做，做得还很热衷。
打个比方，范学齐若想攀上朝庭中一个哪怕只有六品的官员，其实都是很难的事，更何谈真心相交？但他与张恒、王珍这样的人结下深厚的交情的话，谁知道张恒、王珍以后会是多大的官？
可能要穷尽几代人，砸下无数银钱，范家希望用这种方式，一点点铺开在达官贵人中的人脉。
从商贾步入官宦世家，路漫漫而修远兮。
范家对芳庭颇为重视，才让范学齐来主理芳庭事务。
范学齐接人待物上有些天赋。僻如，王珍已注定和仕途无缘，他依旧每天让人去请。
再僻如，他虽没见过王笑，却已了解过王笑的情况，所以在王珍还没有介绍时，他便能向张恒介绍“这是王兄的三弟。”
“张兄。”此时见张恒愣在那里，范学齐又唤了一声，向王珍笑道：“想必张兄是见令弟人品俊秀，所以有些愣住。”
至于什么痴呆儿、尚公主，这些话范学齐自然不会说。
张恒回过神来，笑了笑，道：“哈哈，确实如此，令弟俊秀不凡。来，我敬王兄与令弟一杯。”
王珍将杯中酒饮尽，又倒了一杯，道：“舍弟年纪还小，不宜饮酒，我替他喝。”
张恒摆摆手，道：“不必不必，张某明白的。酒就不必喝了，一会王兄多作一首好诗便是。”
三人又聊了一会，其间张恒目光多次梭巡在王笑脸上。
待张恒与范学齐离去，王笑才揉了揉脸坐下来。
装傻装得都脸都要麻了。
盯着张恒的背影，他微微眯了眯眼，心道：“这家伙上次摔了我一巴掌。”
下一刻，却见张恒回过头，又向自己这边看了一眼……
王珍自饮了一杯酒。
范学齐热情依旧，但王珍还是能感觉得出来：范学齐对自己与张恒之间的态度有一丝微妙的变化。
但说起来，张恒是年少高中的进士，前途无程，自己却是个落第闲人。范学齐这已经算是对自己太过热情了，还谈什么微妙的变化。
“大哥，那个张兄，你熟吗？”王笑问道。
王珍道：“见过两次而已。”
语气淡淡的。
王笑能听出来，自己大哥也不喜欢张恒。
世间最让人开兴的事之一，就是自己讨厌的人也有人一起讨厌。
值得举杯一饮。
王笑一杯酒下肚，便被王珍瞪了一眼。
王笑起身道：“我去嘘嘘。”
如云听了，马上便站起身道：“奴家带公子去。”
王笑跟着如云才走过了一重月亮门，突然身后有人喊道：“王三公子留步。”
回过头，却见张恒脚步匆匆地赶过来。
如云连忙行了个万福，只听张恒吩咐她道：“我带王三公子去解手，你在此等候便可以。”
“是。”如云认得张恒，便轻声应了……
第18章 张进士
王笑心中有些紧张，但已不像前日那般害怕，那时候他初来乍到，如今已皮实不少。何况这芳庭之中来来回回的人多。
“我们走吧。”张恒笑道，神情颇有亲切。
王笑抬头看了他一眼，目光颇有些迷茫。
“我见过你，你……”
张恒微微眯着眼，紧盯着王笑的表情。
“你是大哥的朋友。”王笑拍了拍手，笑道。
张恒点头应道：“不错，跟我来吧。”
还真是个傻子——他心道。
“今日正好是个弄死这傻子的机会。”
张恒躲了两天，还派人去清水坊衙门查了，积雪巷的案子被定为亡命之徒所为，似乎与自己无关了。
但他依旧觉得不安心。
想来想去，是因为还没杀人灭口。
于是就在刚才看到王笑的一瞬间，张恒决定，杀掉这个傻子。
只有这样，才能高枕无忧。
以后有机会，还要把唐芊芊也杀掉，虽然有些可惜。
这般想着，他领着王笑到了一个荷塘边。
这个荷塘虽然不算很大，水却很深。此时池面上的荷叶已成残叶，周围也并无旁人。
这一处岸边有个大石，大石之下便是很深的池水，颇有些险，曾经还淹死过一个失足落水的丫环。
张恒已经计划好了，将王笑推入池里。一个痴呆儿，从小长在京城，定然是不会游泳的，很快就能淹死。
接着，再让自己的小厮将如云打死。
别人会以为：如云带王笑解手，没照顾好导致王笑落水而亡，如云心里害怕便一头撞死了。
这是范家的产业，出了这样的事，范家一定不敢声张，只会迅速安抚住王家。
王家不想和范家撕破家，连报案都不敢报。
呵，附马都尉？做鬼去吧！
脑中将这计划过了一遍，张恒道：“你朝这池里尿吧。”
王笑：“……”
他一听就知道张恒想干什么。
这主意显然是有点馊的。
还进士呢，一点想像力都没有。
缺乏行凶的经验嘛。
过了一会，王笑应道：“这，不好。”
张道：“没什么不好的。”
王笑只是呆头呆脑的摇头，脸上带着矜持的神情，低声道：“不行的。”
张恒耐着性子说道：“没关系的，这边没人看见。”
他脸上带着勉强的笑意，如在用糖哄骗无知孩童的人贩子一般。
“那好吧。”王笑点点头。
他转过身，手抚在腰带上，举目望向池面上的枯荷，风吹动衣袂簌簌作响。
午后的斜阳从身后照过来，将两人的影子拖得长长的。
顶风而尿，何等恣意？
张恒看着王笑的背影，眼中精光一闪，猛然欺身上前。
王笑低头间看到石头上的影子动了，嘴角扬起笑意。
张恒的手触到王笑的背的一瞬间，王笑突然蹲了下来。
“咦，这里有蟋蟀诶。”
张恒嘴角抽了抽，硬生生止住前向的惯性，脚又向前迈了两步，堪堪踩在石边。
呼，好险。
“咦，还有一只！”
王笑突然动了，身子一扑，撞在张恒脚上。
“噗通！”
王笑回头一看——哇，这池水真的好深。
只见张恒努力探出嘴来，喊道：“救命……我不会水！”
王笑露了一张笑脸，两根手指捏在一起，举起手向水里的张恒喊道：“哥哥你看，我捉到好大一只蟋蟀，我要拿给大哥看。”
咕噜咕噜……
张恒又是呛了一大口水，努力探出眼，水花模糊中，只见王笑已经迈开脚跑得远远的。
“救命！”
咕噜咕噜……
王笑还没回到月亮门那里，就看到张恒的小厮火急火燎地跑向池边，显然是听到了呼救声。
“有人落水啦！”
远远的，张恒的小厮尖叫起来，似乎还在想办法捞张恒。
王笑颇有些遗憾，只好施施然地对如云道：“我好了，我们走吧姐姐。”
如云浑然不知自己已在鬼门关上走了一圈，有些惊讶地对王笑道：“王公子，有人落水了？”
“没关系，水不深。”王笑道。
如云便点点头应道：“嗯嗯，那就好。”
说着，她牵起王笑的手就往席上走去。
到了席上，王珍便皱眉道：“怎么去这么久？”
“张恒哥哥让笑儿尿在荷塘里，我不肯，就走了。他自己尿荷塘里。”王笑应道。
他声音颇为清亮，四周的人听到都是一愣。
张恒？那个新科进士？居然做出这么伤风败俗的事来！
满庭芳草的园子里，留得枯荷听雨的池边，一个读书人，还是进士，居然如此不堪！
不光自己尿，还怂恿别人尿。
一众读书人互相看了几眼，脸上纷纷露出各种的表情来，有嘲讽，有不屑，有兴灾乐祸，有不以为然……
张恒似乎人缘不太好，其中便有好几人嘀嘀咕咕地嘲讽起来。
范学齐听了动静便走过来，轻问道：“怎么了？”
“呵，今科进士张恒竟往荷塘里尿尿。”一个书生笑道。
他是今科落第的举子，与张恒之间算是有些龌龊，此时便侃侃说道：“朝庭取士，只看一时文章，却不看德行。此事虽小，亦可管中窥豹。”
又有一落第举子站出来，正色道：“此事，不仅关乎德行，还关乎于礼！孟曰‘万钟则不辨礼义而受之，万钟于我何加焉’，如此无礼之徒，也可登大雅之堂乎？”
范学齐一时有些懵住。
他大概能看出来事情是王笑说的，但他不会去问王笑，反而是向如云问道：“真有这样的事？”
范学齐一问出口便有些后悔。
如果是玉梭，可能会很八面玲珑地将事情大事化小，小事化了。
但如云这丫头是有些一根筋的，估计是会直接否认，这样就坏了王笑的面子。
王笑虽然只是个痴呆儿，坏了他面子也没什么，但这样还是会显得自己没有面面俱到……
让范学齐意想不到的是，如云点了点头，应道：“嗯。”
如果王笑是个长相不好看的痴呆儿，如云肯定不会相信他。但王笑长得极好看，眼神还很澈净，脸上还带着真诚的表情。
所以他说什么如云都是信的。
何况，确实是张恒说要带王笑去的，也确实是往池边走了。
如云说完，不少人又是轻笑了一声。
张恒果然尿荷塘里了。
有人便直言道：“羞与此辈为伍！”
正在议论纷纷之时，突然，一声大喊响起——
“我家公子掉水里了！”
远远的，那小厮扶着张恒过来，两个人都湿漉漉如落汤鸡一般。
范学齐惊呆了，连忙派人去备毯子姜汤，又让人去请大夫，忙得不亦乐乎。
别的书生们却不乏有人兴灾乐祸地大笑出来。
“张恒在荷塘里尿尿，还摔水里了。”
“呵，这小子最常说的话是什么你知道吗，‘那谁谁张某认得，他文章不错，可惜今科落榜了’多了不起似的，我早就看他不顺眼了。”
“他也跟你这么说过？这小子平日里就傲得很。”
“还有一句，‘张某有幸中了进士’。”
“哈哈哈哈，张某有幸中了进士，亦有尿进了池里。”
“哇哈哈哈……”
一定要让这件事成为京城读书人的谈资才行——许多人不约而同的在心中盘算起来。
王笑饶有兴趣地听了一会，心中暗叹不已。
谁说百无一用是书生，这些书生聚在一起损人，是何等的功力深厚！
第19章 一伙的
“大哥，笑儿先回家，好不好？”王笑对王珍说道。
王珍正支着耳朵听得高兴，不由愣道：“你不多听一会……不是，多玩一会？”
今天这诗会多有趣啊，大家一起骂张恒，呵，进士也不是那么高高在上嘛——王珍虽然没有参与发言，但心中也觉痛快，只觉落榜之后很久都没这么开怀了。
“我想先回去。”王笑道。
王珍便应道：“那好吧，米曲，你送三弟回家。”
如云抬头看着王笑，心中颇为不舍——这王家三公子虽然傻气，却长得好看，又乖。他今天走了，估计以后也不会再来了。
“姐姐再见。”王笑却没有那么多不舍，反而颇有些喜悦。
终于可以揣着钱到外面去花了。
然而，下一刻却发生了一件让他欲哭无泪的事。
二百两银子，被王珍借走了一百两！
起因是几个举子找王珍明天一起聚聚，又说不好打搅范学齐。王珍二话不说就决定自己做东，结果身上又没带钱，便找王笑借了一百两让人去包场地。
真相却是这一帮落第的举子打算明天继续说张恒的坏话，所以不能让范学齐再当冤大头，王珍就当了冤大头——王笑极有些愤愤不平。
辛辛苦苦赚……骗来的钱，自己都还没花，就被有钱的大哥借了一百两。
有钱了不起，有钱就能出门不带钱，随口乱借弟弟的钱？
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“我们去西四街玩吧。”才出了芳庭，王笑就对米曲说道。
米曲便问道：“三少爷想去四西街茶馆听人说书？”
“咦，你怎么知道？”王笑奇道。
米曲便有些得意起来——原来三少爷和自己爱好一样，喜欢听人说书……
米曲并不是姓米，他从小就被卖了，记事起就在王家。
‘米曲’是米做的酿酒用的酒母，也是王珍给他起的名字。
王珍原先的小厮叫醪糟，颇有读书的天份，王珍便还了他的卖身契，又给了一笔银子让他回乡科举。果然，考中了一个秀才。
此后米曲才当上王珍的小厮，他不像醪糟，他没有什么理想，一碰书本就困，只想着能跟着王珍像这样一辈子浑浑噩噩地过下去。
米曲唯一的爱好就是听书。
他一般不去西四街听。
西四街太远，而且王家大宅附近就有茶馆说书。
但西四街哪家茶馆好，米曲知道的很清楚。
茶馆叫草木轩，大堂里坐得满满当当的人，上面说书先生正在讲《精忠传》
米曲熟门熟路，带着王笑寻了个位置做了，要了壶西湖龙井。
王笑便将自己那一百两银票拿出来。
店小二嘴抽了抽，登时就为难起来，喃喃道：“这位爷，小店实在是找不开。”
米曲连忙拿了一串铜板递过去，又对王笑道：“大爷特意吩咐要照顾好三爷，哪能让三爷掏钱。”
王笑心中暗道：“他这么大方，就别跟我借那一百两啊。”
两人坐定，王笑做正座，面朝着说书先生，米迪侧坐着，转身看向说书先生。
“上回书说到岳鹏举枪挑小梁王……”
米曲盯着那说书先生，听得极为认真，时不时还跟着咦咦呀呀几声。
他怕三少爷丢了，还特意一手拉着三少爷的衣角。
一回书说得天昏地暗，也不知过了多久，米曲到吸一口凉气，叹道：“岳爷爷真乃了不得。”
“三少爷，你说呢？”
米曲转头一看，直惊得魂回魄散。
却见自己捏着一个老汉的衣角，而王笑早已不见了踪影……
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兴旺赌坊。
坊如其名，极是兴旺。
赌坊里有很多玩法，也分了不同的区域。但大门一进来，正当中的赌桌上是最简单的开大小。
越简单，越吸引人。
一群人将这赌桌围得满满当当，吆喝声四起。
每个人脸上都带着专注，这一张桌面，就是一方天地，是他们的江湖湖海、惊心动魄，也是他们的人生。
“大！大！大！”
“小！小！小！”
吆喝声中，有一男一女两个人正在低声私语着。
两人都是十五六岁年轻，相貌出众，衣着不凡。男的叫秦玄策，女的叫秦小竺。
“你这办法真能行？我看着玄的很。”秦玄策低声说道。
他衣着华贵，却不是穿着宽袖长衫，而是箭袖衣，看起来颇为利落。
“怎么不行？你觉得哪有问题？”秦小竺应道，她也是穿着男装，束着头发，看起来有些飒爽。
秦玄策道：“到现在已经输了很多了，这就是个很大的问题。”
说话间，那骰盅被掀开。
“大！”
“又输了。”秦玄策哀嚎一声，轻声问道：“怎么办？没钱了。”
秦小竺皱眉骂道：“贼杀才！到底哪出了问题？莫不是他这骰子有假。”
“不无可能。”秦玄策随口道。
秦小竺便朝那摇骰子的柜头喊道：“你把骰子给我看看。”
柜头笑道：“两位客官也不是没押对过。现在输了钱，与这骰子有何关系？”
秦小竺道：“既如此，你把骰子给我看看，又有何关系？”
“两位客官若是不想下注，便请离开就是。”
“你给我看了，我才下注。”秦小竺道。
“我们哪来的钱下注？”秦玄策一听就急了，在她耳边轻声道。
“闭嘴。”秦小竺叱道。
“客官，请别耽误了我们别的客人。”柜头赔笑道。
这是他第三句笑语，三句笑语之后，再不识好歹，就要不客气了。
秦小竺道：“谁知道你这骰子有没有假！”
柜头的脸色就冷下来，跟你赔了三句笑，还没完没了，这是敬酒不吃、吃罚酒了。
“有人闹事，轰出去！”
顷刻间便有八条大汉鱼贯而出。
秦小竺骂道：“贼杀才，我们在这输了那么多银子，敢这样对我们？”
正说着，却见一个少年踱步进来，朗声问道：“有人在吗？”
那少年凝神一看，像是吓了一跳，自言自语了一句：“唔，好多人。大家好啊，请问主事的在吗？”
柜头转头看去，见这少年相貌出众，衣着不凡。
“你们是一伙的？”柜头问道。
那少年愣了愣：“什么一伙的？”
秦小竺转头看去，只他模样极是俊俏，脸上的表情却极为无辜。
她觉得十分有趣，便应道：“不错，我们三个是一起的，你又待如何？！”
柜头心道：果然。这三个人一看就不像是来赌钱的。
柜头手一指，喝道：“给我打！”
场面登时有些乱起来。
秦玄策、秦小竺与赌坊的汉子们不亦乐乎地打了起来。
拳风阵阵，场面有些吓人。
混乱中，一个大汉操起拳头砸向刚进门那个一动不动的少年……
看着迎面扑过来的大汉，王笑实实在在吓了一跳。
这大汉实在有些壮，他一时便愣在那里。
“啪！”
一声重响，秦玄策双掌挡住那大汉的一拳，痛呼了一声——“嗷！好痛！”
“你何苦把人家也牵连起来？我还要护他。”秦小竺甩着手，向秦小竺抱怨道。
那秦小竺却是极能打，一人放到了三个大汉，一边打，一边嘴里还“直娘贼”骂个不停。
接着，又有十几个大汉鱼贯而出，将三人团团围住。
秦玄策哀嚎道：“完了，这下打不过了。”
“贼杀才！我也累了。”秦小竺道。
王笑见此情形，连忙高声喊道：“我我跟他们不是一伙的，我是来找小火柴的。”
“小火柴？”
“不对，是小柴禾。我是来找小柴禾的。”
柜头道：“你是来找柴爷的？”
“对。”
“你和他们不是一伙？”
“不是。”王笑应道。
“是。”秦小竺应道：“就是一伙的！”
王笑翻了个白眼——长得帅就是烦。今天我要是长得丑，这丫头定然不至于如此纠缠不休。
简直莫名其妙嘛，自己一点儿都不认得她。
柜头道：“到底是不是一伙的？”
“不是，我都不认识他们。”王笑喊道
“就是，他给我们把风的。”秦小竺喊道。
柜头将手里的骰盅一摔，喝道：“他娘的，都给我押了。去见柴爷。”
第20章 小柴禾
小柴禾之所以名叫‘小柴禾’，还得从三十多年前说起。
他是顺天府宛平县人，那年冬天很冷，他偷了一捆柴禾，被人捉到了衙门。这种小案子本是可以一笑置之的。但不知为何，那县令判了他三个月的刑。
于是年纪很小的他就蹲了大牢，在牢里大家就开始叫他小柴禾了。
事实上，如果没有蹲这个大牢，他极可能熬不过那个又冷又饿的冬天。
也正是因为大牢里建立的人脉，他才入了行。在三十多年后，小柴禾便成了如今在京城黑白两道混得很开的柴爷。
此时柜头押着三个小家伙找到小柴禾时，他正在斗蛐蛐。
柜头便挤过去，俯在他耳边道：“柴爷，逮到三个小家伙，卖相都是最上等的，能换不少银子。但其中有一个说要找您的，要不，看一眼？”
柜头打算好了，只要柴爷点点头，便将三人卖了，这三人都是长得好看又白白嫩嫩，又正值好年岁，打包在一块卖就是一笔不菲的大收入。
小柴禾转头看去，目光在三人身梭巡了一下。
柜头连忙低声道：“小的将人卖到南方去，不管他们什么背景，保证让人查不到咱们头上。”
场上两只凶猛的蛐蛐斗得正凶，周围吆喝声震天，小柴禾却是看也不再看了，从蛐蛐场退了出来，不动声色地柜头吩附道：“带到后堂来。”
柜头一愣，知道这单贩人的生意黄了。
“那小子愣头愣脑，居然还真是来找柴爷的？”
后堂上，王笑三人被绑得扎扎实实地站着。
小柴禾在上首大马金刀地坐定，才开口道：“你们是来找我的？”
王笑道：“我是来找你的。”
小柴禾道：“谁让你来的？”
王笑道：“我自己要来的，我有单生意要与你谈。”
小柴禾笑了笑：“不是谁都能跟我做生意的，哪个介绍你来的？”
王笑愣了愣，轻声试探道：“唐芊……”
话还未说完，小柴禾便打断道：“你是唐爷的人？”
唐爷？
王笑脑中便想到唐芊芊将自己按在那里，柔声说着“只要公子成了奴家的人”时候的场景。
“咳，我……也算是她的人吧。”王笑道。
小柴禾便挥了挥手，吩附道：“给这小子松开。”
那边秦小竺连忙喊道：“我们跟他也是一伙的。”
王笑翻了个白眼——哈，一伙你个头，要不是因为你们这两人咋咋呼呼，自己也不至于被捆起来。
“你们的事一会再说。”小柴禾道，他轻笑了一下，不再理秦小竺，向王笑道：“说吧，唐爷什么事？”
“唐爷没什么事，是我有事找你。”王笑道。
小柴禾又打量了他一眼，似乎在嘲笑他，一个细皮嫩肉的公子哥，能有什么事。
“说。”
王笑转头四下一看，见那柜头还领着人押着秦小竺二人，便轻声道：“这样方便吗？”
这么多人看着呢，接下来自己要说的可是犯法的大事。
小柴禾又道：“说。”
王笑道：“我想在巡捕营牢房里捞人。”
“犯了什么事？怎么判的？”
“杀了三个人，秋后问斩。”
王笑本有些犹豫，觉得那青年毕竟是犯了法，不好捞出来。可他再一想，问斩还是太过了，毕竟是一条人命。
小柴禾却只是淡淡地点点头，道：“可以，四十两银子。”
“四十两？”王笑吓了一跳，惊呼道：“这么贵？”
他对这个时代的银子还没概念，只听说老高头卖了一双儿女才卖了三两多。
至于大哥王珍花的一百两，那是把一个什么楼给包场下来了，有钱人花钱自己也没得比。
“贵？”小柴禾皱了皱眉，站起身，说道：“爷刚才在斗蛐蛐，你看到了吗？”
“看到了。”王笑颇为老实。
“知道那是多少钱的赌注吗？”
王笑一听这种话就心中郁闷——谈生意就谈生意，你跟我装什么装，我让你别斗蛐蛐了吗？
只听旁边的柜头向前走了两步，如一个捧哏似得说道：“柴爷放着上千两的局都没看，来跟你谈，那是看唐爷的面子，你还嫌贵。”
王笑却不吃这套，他以前做网店，进货时和厂家砍价，这种套路见得太多了。
于是他斟酌着问道：“请问一下，我如果请一个护卫，要多少银子？”
那柜头一听就乐了。
嘿，哪来的嫩鸟，竟也敢找柴爷做生意。
小柴禾懒着理他，向柜头点了点头，背着手转过身去，意思是：你跟这小子说。
柜头便道：“那要看你怎么请了。刚才我们赌坊里那几个打手，你看到了吧？拳头可硬？这样的，一个月三两银子。”
王笑便在心中默算起来。
按这个赌坊保镖的工资算起来，这里的一两银子大概相当于……将近两千块钱。
那大哥这个败家子为了一个聚会，包了一个大酒店，花了二十万？！哪是什么诗会，分明是海天什么宴啊。
死败家！
想到自己借出去二十万，王笑颇为郁闷。
“要不要捞那高个青年呢？”
人家赌场的保安看起来又壮又能打，还那么便宜。自己却费劲巴拉地去捞那个高瘦青年，似乎很傻冒的样子。
“你们知道杜良骏吗？他好像是个什么掌柜。”王笑又问道。
那柜头颇有些不耐烦，哼道：“什么小鱼小虾，我们如何认得？”
却有一个正押着秦玄策的打手听了，应道：“俺知道，是东垛桥如意醋坊的掌柜，有兄弟三人。”
王笑道：“对，他为人如何？”
“嘿，姓杜的鸟厮会些拳脚，因而嚣张的很，祸害了不少人，但前日果然让人给剁了……”
王笑问道：“大快人心？”
“大快人心！”
“好吧。”王笑犹豫了一下，还是决定把高瘦青年捞出来，便咬咬牙道：“四十两就四十两。”
小柴禾这才转过头，问道：“你要捞谁？”
王笑一愣。
他发现，自己甚至没有都问那个高瘦青年名叫什么。
“我不知道他叫什么名字。”
小柴禾撇了撇嘴，很是有些无语。
王笑又道：“但我知道他是前天入的狱，是因为杀了杜良骏兄弟。”
小柴禾点点头，淡淡道：“知道了，先交钱，三日后来提人。”
王笑道：“好，先付多少定金？”
“嘿，听不懂吗？先交银子。”
“哦。”王笑颇有些不情不愿，老老实实掏出怀里的一百两银票递过去。
“对了，还要再向你们打听一件事。有个人叫白老虎，脖子上纹了一只老虎，看起来很能打。认识吗？”
“白老虎？”小柴禾随口道：“他原是李督师的亲兵，李督师被问斩后，他便成了亡命徒，犯过几桩命案，算是在京畿的悍匪中排得上号，此人身手过得去，脑子差了些。”
“犯过几桩命案？”王笑奇道：“那捉起来不得问斩？”
“呵，谁吃饱没事干会去捉他？”小柴禾冷笑道。
王笑道：“但我在巡捕营里见过他啊。”
“那便是他自己去的。”小柴禾道：“他几日前绑了恭庄伯府的儿子想勒索点钱花。谁知道那小子早被酒色掏空了身子，又被白老虎吓到了。哈哈，赎金还没到，人直接吓死了。白老虎估计是到巡捕营牢里避避风头吧。”
王笑惊奇道：“为什么到巡捕营避风头？出京不好吗？”
小柴禾翻了个白眼：“出京？到处兵荒马乱的，哪儿有京城好？”
“那伯府就这么算了？”
“恭庄伯二十几个儿子，死一个算啥。”小柴禾不耐烦道。
“哦。”王笑又问道：“那天字四号房又是什么？”
“那是巡捕营条件好的牢房，有床有棉被，每天能出来晒太阳，顿顿有菜有肉，还能从外面酒楼订宴席。不过女人就别想了，好在相貌好的兔相公带在里面也一样的……”
王笑问道：“免费的？”
“呵，你当巡捕营是什么？那么大的衙门开着，哪样不要钱？”小柴禾冷笑道：“白老虎在外面弄了钱，到巡捕营里花，两方都快活。要你管这许多！”
他说着，忍不住又补了一句：“嘿嘿，这年头，悍匪能抢到钱，便是官兵的座上宾。你若想去天字房歇两天，爷也可以安排。”
王笑道：“那没钱的人怎么办？”
“怎么办？等死呗。”小紫禾随口道，“没钱的、老实巴交的，便等着死就是了。这世道人命如草，正是爷这样的人捞快活的好时候。”
王笑愣了一愣。
小柴禾不耐烦地挥了挥手，低声骂了一句：“哪来的嫩货……”
接着，他转向秦玄策、秦小竺二人，脸上露出认真对待的神色。
“两位，莫不是从锦州来的？”
秦小竺冷哼道：“你怎么知道？”
小柴禾笑了笑，道：“这几天，京中有少人让小的打探两位的情况。”
他脸上的笑容其实是带着些讨好的意味的。
秦小竺道：“那你还不快把爷爷们放了！也不怕关宁铁骑把你踩成烂泥。”
“这里是京城。”小柴禾笑道：“京城有京城的规据。”
“贼杀才，有屁快放。”
小柴禾道：“刚才小的与那位公子的谈话，两位也听到了，小的做些牵头拉线的生意，在京中还算有些脸面。这么说吧，有人想与两位……”
他正说着，忽然余光中瞥到王笑，不由皱了皱眉，叱道：“你怎么还不走？！”
王笑道：“你们还没找我钱呢。”
小柴禾不耐烦地挥了挥手，那柜头便扯着王笑出了后堂，到前面拿了包碎银子给他。
王笑揣了银子进怀里，上下打量了那些肌肉硕大的打手几眼。
“你一个月三两银子？”他向刚才要打自己那个大汉问道。
那大汉一愣。
“哎哟，我的爷，您别挖我的人呀。”柜头无奈，推着王笑的背，好声好气地将他请出赌坊。
王笑也不在意，摇了摇头，往那家草木轩茶馆走去……
米曲正站在茶馆门口跺脚，犹豫着是不是回王家让人一起找三少爷，又或许自己去找？但他又怕万一三少爷回来了看不到自己。
直急得如热锅上的蚂蚁一般。
正焦急着，一抬头，却见王笑正笑吟吟地走来，两只手里还各拿着一串冰糖胡芦。
“三少爷！”
米曲如劫后逢生，冲上去就是拉着王笑不松手。
“我的三少爷啊，你可吓死小的了。你到底去哪了？”
王笑轻轻笑了笑，递了一串糖胡芦到米曲手里，笑道：“给你吃。”
“三少爷，我们回去吧。”米曲心肝还在乱颤，拉着王笑便往回去。
王笑却是摇了摇头，指着热闹非凡的长街道：“不着急，我们买东西去，我有银子。”
“买东西？”米曲愣了愣……
这天傍晚，王家的两个门房麻子脸与酒糟鼻惊讶的发现，三少爷带了一车的礼物回来，其中居然还有分给自己的。
“天气冷了，你们看门，要戴帽子。”
两个门房登时感动不已，抚着那帽子长叹道：“三少爷虽然有些那个，但心眼可真好啊。”
“就是啊，你看这帽子，这做工这料子！一看就暖和，还有这颜色，翠得晃眼睛……”
第21章 合伙人
月色静谧，院墙里的榆叶梅树枝轻轻晃动。
烛光里，刀子放下手中的针线，缨儿放下手里的书。
王笑有些困顿，听着缨儿的读书声，也不知何时就支着头坐在桌前睡着了。
缨儿看着他熟睡的脸就忍不住笑起来。
“少爷困了，今天就不洗脸了，我们扶他到床上去。”她对刀子轻声道。
刀子点点头，与缨儿一起扶着王笑，将他放躺下。
给他盖好被子，缨儿又凝视了一眼睡梦中的少年，才颇有些不舍地吹了烛火，与刀子走出房间。
“少爷今天带的烧鸡和糖葫芦可真好吃。”刀子忍不住又碎碎念了一句。
“是啊。”缨儿叹了一句。
她却觉得今天一整天过得极漫长，还像少了什么似的。
今天，一共只和少爷一起呆了两个时辰呢——小姑娘心里想着。
屋中，王笑睁开眼，转头看向窗户。
月光将少女的靓影映在窗纸上。
过了一会，人影离去。再过了一会，隔壁屋子也静下来。
王笑起身下床，轻手轻脚地出了屋，熟门熟路地爬上了院墙，他看着墙下，不由皱了皱眉。
这墙还是这么高，昨天就扭了脚，今天总不好再跳下去。
他正有些犹豫，却听吱呀一声，对面的院门打开来，花枝探头出来。
接着，这丑丫头便搬了条梯子过来，架在院墙下。
梯子很新，显然是今天刚买的。
王笑下了梯子，向花枝道：“谢谢你。”
花枝显然不爱说话，伸手指了指她小姐的屋子。
王笑一进到屋中，便看到唐芊芊笑意吟吟的脸。
“你终于来了。”她轻声道。
声音娇娇柔柔的，带着些喜意。
王笑突然觉得这一幕，竟然像是什么夫什么妇偷偷幽会的场景。
“我今天赚了二百两。”
这一句开场白之后，少年就喋喋不休起来，说来说去无非是说因哪些事花了多少银子，连糖葫芦的两文钱也没漏。
“现在这里，只有五十六两三钱。”王笑将小布包放在桌上，叹了口气，道：“若不是被大哥借走了一百两，现在我们就有一百五十六两三钱……”
唐芊芊听得极有耐心，脸上笑意更浓，问道：“你紧巴巴地跑来，便是要将这银子给奴家？”
“对啊，不然呢？”王笑愣了愣。
唐芊芊长长的“嗯”了一声，拉过王笑的手嗔道：“你是想让奴家给你当外室么？嗯？”
外什么室？王笑吓了一跳，惊道：“我们不是说好合伙做生意吗，你不会忘了吧？蜂窝煤……”
“你说过的事，人家怎么敢忘？”唐芊芊委屈巴巴道：“这事人家已经办妥了。”
王笑吃了一惊：“这么快办妥了？怎么办的？你有银子？”
唐芊芊笑道：“你别这么心急嘛，夜还长，坐过来我们慢慢聊。”
说着，她倚在床头，向王笑招了招手。
“不要。”
唐芊芊只是笑，也不说话。
王笑无奈地叹了口气，只好小心翼翼地在床尾坐下来，道：“我能不急么，没有钱花我真的很难受。”
“嗯？有多难受？”唐芊芊一双眼泪汪汪地看着他，满是关切。
“呃。”
你能不能不要老是开车——王笑有些恼起来。
唐芊芊捂着嘴笑道：“好啦好啦，奴家依你，说就是了，哼，人家可是为了你这事跑了一天呢。”
“哦。”王笑只好道：“你也辛苦啦。”
“奴家在城里城外一共寻了四个作坊，连着劳力一起盘下的，还让人去收煤渣，有多少收多少。”
她便娓娓道来，这手笔其实颇大，她本以为着王笑会大吃一惊。
没想到王笑只是淡淡点了点头，道：“对，最好能把京城所有的煤渣都收下来。这样我们一旦开始卖，别人想学也学不来。”
唐芊芊深深看了王笑一眼，点头道：“奴家也是这个意思，另外，今日还依着你的图纸，让人压了一个煤球试了一试。”
王笑连忙道：“可行？”
“你说的事，那还用问么？”
“嘿，万事俱备，只欠东风。”
王笑忽然眉毛一皱，自语道：“我们的银子怕是远远不够用。”
唐芊芊故作委屈地点点头，道：“人家可是垫进去不少银子呢。”
她这样子便极有些楚楚可怜，王笑只好喃喃道：“我本以为你今天只是问问价格，没想到你这么快就盘了来，我这不是赶着过来给你送银子了吗？”
唐芊芊道：“人家花了一百多两，你却只带了五十两。”
“什么五十两，我明明带了五十六两三钱。”王笑说着，忽然跳起来，惊道：“你花了一百多两？”
“按你们这的比例算，你一天就投了二三十万进去？”
你一个搞仙人跳的，这么有钱？！
唐芊芊有些迷茫地眨了眨眼，问道：“什么叫二三十万？”
王笑喃喃道：“我是说，你就这么相信我？直接砸了一百多两？”
唐芊芊悠悠道：“这么论起来，你不是更相信人家么？昨夜就直接将这秘法给了人家……”
王笑连忙用手一挡，不让唐芊芊靠过来。
他用脚趾头想都知道这女人又想开车。
“我再想办去弄点银子。”
唐芊芊忽然用手在眼角擦了擦，委屈道：“我们做生意本钱都不太够，这种时候，你还花几两银子给丫环买礼物，呜呜呜。”
王笑翻了个白眼——你能不能别演啊大姐。
“我也给你带了礼物啊。”王笑只好从怀里掏了两个盒子出来。
“这个是给你的紫毫湖笔，这个是给花枝的菜刀。”
唐芊芊皱了皱鼻子，娇嗔道：“你刚才报帐分明还买了簪子，给你的丫环了？”
“这个毛笔是最贵的。”王笑连忙道。
唐芊芊便柔柔一笑，柔声道：“弄不到银子便算了，正好本钱一人出了一半，你出主意我出力，我们男女同心，其力断金。”
王笑低头看去，见眼前的女子低着头，如小媳妇一般。让人心头一软。
唉，她又在演戏了。
“对了，你上次说，我大哥有理由杀我。”王笑忽然道。
“人家都说了是猜的。”
王笑道：“我听说我娘亲是为了生我才难产过世的，你说是不是因为这样，大哥心里头有些恨我？”
唐芊芊愣了一愣，轻声道：“何苦这么说……”
“今天，有两次大哥都提起娘亲，我感觉他很想念她。”王笑道。
唐芊芊便嘟囔了一声：“哪有人因为这样就杀人的？”
“但或许是各种原因加起来，比如他还欠我一百两……”
唐芊芊忽然抱了抱王笑。
不是之前那种调戏式的抱，就是一个普通的拥抱，像是一个安慰。
抱了一会便松开，除了又在王笑脸上摸了一把，也没有趁机揩很多油。
两人又细细谈论了一会蜂窝煤生意的事。
之后，趁唐芊芊去把礼物收起来的功夫，王笑一溜烟跑出了屋子，飞快地爬上梯子回了王家。
这种感觉，像是学生时代偷偷约完会，然后偷偷爬进宿舍。
王笑其实也不太明白为什么自己会那么相信唐芊芊。她明明是一个从事仙人跳的骗子，还与杀手黑道这些乱七八糟的事沾着边。
还时不时调戏自己。
但反正，就这样了，五十六两银子也已经给出去了。
月色中，王笑忽然觉得自己有些乱。
比如忘了和唐芊芊说张恒的事。
比如忘了问自己要尚公主的事。
比如来了这个时代，还是有很多不习惯。
不习惯有性命之忧，不习惯每天明面对那么多的人。
他不知道自己是不是属于这个时代。
在这里，有人一顿聚餐就要花二十万，而有人卖掉了亲生儿女只得了七千块。那自己呢？是要等死？还是要争一争？
第22章 江城子
“少爷，你起得越来越晚了哦。”
王笑睁开眼，看到缨儿那双明亮纯净的眸子。
“缨儿今天带我出去吗？”
“不会哦。”缨儿笑道。
她笑起来的样子很好看。
早间的阳光透过窗纸，照得屋子里明亮干净。
“那我不起来，再睡一会。”
“不行，大少爷又派人来找少爷过去了。”缨儿道。
“大哥？”王笑只好爬起来。
“是呢，大少爷一早就让潭香过来候着了。”缨儿拧了毛巾给王笑擦了脸。
王笑心中便有些期待起来——许是要把那一百两还给自己。
等缨儿给他梳了头，穿好衣服。王笑便道：“那我走了。”
“少爷。”缨儿低下头，低声道：“缨儿戴着你昨天买的发簪子呢。”
王笑不由地咧开嘴笑起来。
唐芊芊说自己是财迷，自己也觉得没钱花真的很焦虑。
但把钱在值的花的地方，确实能让人心情很好……
当王笑打着哈欠走进陶然居，只王珍正在纸上写着什么。
兄弟俩过招呼，王珍先是问道：“笑儿你昨天说张恒是‘自己尿荷塘里’还是‘自己掉荷塘里’呢？”
“笑儿不记得了。”
王珍一时有些无言。
是哪一个字，似乎已经不重要了。
昨天，张恒醒后一直在否认，范学齐也很好心，主张王笑说的是‘他自己掉荷塘里’。
但众口烁金，张恒已经百口莫辩了。
包括王珍自己，也并不打算缺席下午的诗会，能听人诋毁那个傲慢的新科进士，确实让他感到舒服。
王笑看着王珍沉吟的样子，心道：“大哥你叫我来不会只为了这事吧？我的一百两银子该还我啦。”
他盯着王珍看了一会，只见王珍果然说道：“对了……”
对了，一百两？
“……我打算亲自教导你的功课。以后你每天来大哥这里。”
王笑大吃一惊。
又惊又愤！甚至掉了一句英文出来——
“What the hell？！”
我是个痴呆儿啊，还有功课？
王珍微讶道：“笑儿你刚才说什么？”
“没说什么，”王笑鼓着腮帮子道：“笑儿不想读书。”
王珍道：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。人怎么能不读书呢？”
“可是笑儿是个痴呆啊！”
一言入耳，王珍忽然脸色一沉，怫然不悦道：“这话是谁跟你说的？”
王笑呆了一呆。
“米曲！”王珍冷冷道：“吩咐下去，若让我在府中听到有哪个不开眼的敢嘀咕三少爷一句，直接拖到我院子里打。”
这话听着霸道，王笑却极有些不以为然。
府里的下人倒不怎么说自己痴呆，但王康、崔氏、王宝这几个却没少说。
要是王珍能把王康打一顿，自己才叫服气。
于是当王珍又问了一遍“这句谁跟你说的”时，王笑便颇为光棍地答道：“爹爹说的。”
王珍：“……”
愣了好一会儿之后，他抚额道：“那是爹爹骗你的。”
“四弟也说了。”
王珍皱眉道：“我早与你说过，不要理他。”
“昨天尿尿的人也说了。”
王珍脸上便有了怒气。
张恒？
这小子一惯是有些装腔作势的，确实是会说这种话的人。
“你别听他的，他读书读傻了。”王珍道。
王笑道：“读书能读傻了，那笑儿不读书了。”
王珍：“……”
“笑儿啊，你成亲以后，就不能再住在府里了。”王珍道：“以后若无诗书傍身，难免要受人冷眼。”
大哥，你这话多没道理啊！
世间万事，钱财开道，你早日将我那一百两还我才是正经。我雇两个护卫，一个月六两银子的事，看谁敢给我冷眼？
“笑儿有诗书，不怕受人冷眼。”王笑道。
王珍忽然笑了笑，岔开话头，道：“昨日我们在马车中背诗，你还记得吗？”
“记得。”
“《浣溪沙》你能背下，这很好。那首《江城子》记得吗？”
王笑道：“哪首《江城子》？”
王珍道：“大哥只教你背过一首。”
王笑闭着嘴，不说话。
王珍只好道：“那我们打个赌，笑儿要是能背出来，大哥就承认笑儿腹有诗书。”
王笑心中腹诽不已——很无聊啊大哥。在外面开诗会就算了，在家还要找我开诗会。
他只好试探道：“十年生死两茫茫？”
王珍摇了摇头。
王笑无奈，又试探道：“老夫聊发少年狂？”
王珍眼睛微眯了一下，问道：“接下来呢？”
“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。”
王笑心中颇有些不以为然，这个大哥，考来考去都没出初中语文的水平，难得了谁？
王珍又问道：“后面呢？”
王笑犹豫了一下，道：“酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
怎么样？五岁的孩童，记记力还是很厉害吧？。
王珍深吸一口气，执笔在纸上将词默下来，问道：“这词，是怎么填的？”
王笑翻了个白眼，心道：“你问我，我问谁去？”
这首词叫什么来着——唔，江城子·密州出猎。
“东坡先生在密州时填的。”王笑道：“笑儿有诗书，不用再读书。”
王珍又问道：“昨日的《浣溪沙》又是怎么填的？”
王笑皱了皱眉。
这个大哥果然是个书呆。
他只好回忆了一下，记忆里，自己以前那个很漂亮的语文老师用好听的语调说道：“这首词是苏轼在‘乌台诗案’后写下，体现了作者在逆境中乐观向上的精神。”
“东坡先生，乌台诗案。”王笑道。
东坡先生？乌台诗案？
王珍凝神又打量了王笑一眼。
纸上的墨迹还未干，王珍的字写得极好，铁划银勾，力透纸背。
“酒酣胸胆尚开张”——字好，词句更好。
王珍从怀中拿出另一张纸。
纸上写着一句小词——“浣溪沙，山下兰芽短浸溪……”
这是他昨天默下来的。
范学齐看到这首词的时候，很有些惊讶，道：“王兄，你竟填了这样的好词！”
王珍愣道：“范兄也未见过这首词？”
“王兄莫要开玩笑了，这样的词若之前有过，早已传世。”范学齐朗声道：“大家快过来看，王兄填了一首传世之词。”
再回想起昨日场景，王珍依然觉得难以置信。
自己的三弟，一个别人嘴里所谓的痴呆儿，脑海中竟能藏着这样的词句！
第23章 不成材
王珍闭上眼。
记忆里，那一年自己十三岁，隔着院门能听到娘亲的痛呼，然后，一声大哭，有人高呼着“生了生了”，但那之后，面色苍白的娘亲就永远离开了自己。
之后的几年里，那个新出生的孩子一直在傻笑。
后来才知道，他那是傻笑，傻子的笑。父亲没有给他取名‘宝’，而是取名‘笑’，或许是带着些自讽而伤的意味。
为了这样一个痴呆儿，娘亲葬送了性命——是谓恨。
娘亲葬送了性命，也要让这个儿子活着——是谓爱……
想到这里，王珍猛然转身，双手按在王笑肩上，直视着他的双眼。
“你跟我说实话！”
王笑心中一惊。
只见王珍的眼神极是锐利，还带着些红血丝，全然不同于平日的温文尔雅。
“这词，哪里来的？！”声音冷冽。
王笑眼前一黑，几乎要晕过去——完了，被揭穿了！
正当此时。
潭香撞进屋里来，嚷道：“大少爷，不好了！老爷要打死四少爷！让你赶紧过去……”
王珍转头问道：“什么事？”
“四少爷闯了大祸，老爷要打死他。少奶奶已经赶过去了。”潭香道：“少奶奶说，让大爷你也赶紧去。”
王珍点点头。
去肯定要去的，若不去，便要被人戳脊梁骨说自己刻薄无情，不顾兄弟死活。
“知道了。”王珍道。
“老爷还让三少爷也过去。”潭香又道。
王珍皱了皱眉，道：“与三弟有关？”
“嗯。”
王珍便轻轻在王笑肩上一拍，问道：“笑儿与大哥一起去一趟好不好？”
王笑见他此时神态柔和，与刚才不同，心下稍宽。
“大哥凶我，笑儿不去。”
他决定接下来好好扮痴呆！
最近自己确实太放肆了，展露出太多智商与才华，太惹眼太招人怀疑了。
刚才王珍那个眼神相当的奇怪，一定要小心再小心。
“笑儿听话，你不用怕，有大哥在没事的。”王珍道。
大哥，我不怕别人，我就是怕你一个啊。
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王宝昨天差点让王笑活埋了，心理便有些阴影。
昨夜他也没心思与春醴再耍弄。却也一直没有入睡，发了很久的呆。
到了后半夜，王宝好不容易迷迷糊糊睡过去，又一直做恶梦，最后梦到王笑挥着锄头要打死自己，便又惊醒过来。
因此他今天精神就很不好，偏偏昨天就没去学堂，今天是必须要去的。
王宝在学堂是和二房王秫的第五个儿子王珰混在一起，王宝曾和王珰炫耀过自己与春醴的事。
今日王珰见王宝有气无力的样子，便讥笑了几句。王宝便恼着要去打王珰，结果人没跑两步，摔晕在地上。
一群人将王宝送了回来，又请了大夫，崔氏自然是急得要死要活。
最后那大夫和崔氏说，让四少爷‘节制房事’，不然恐于‘子嗣有碍’。
崔氏一听就吓呆了。
什么叫节制房事？十四岁的孩子，哪来的房事？!
她一查，就将春醴查了出来了。崔氏便咆哮着让纪嬷嬷与崔嬷嬷把这丫头拖出去狠狠打死。
春醴一听说王宝晕过去时就慌了，求春盎救命。
春盎便想起少奶奶说过的要把事捅到大老爷那里，她急忙跑到王康那里求情，说是春醴怀了四少爷的骨肉，希望能保一条性命。
王康一听就勃然大怒，扬言要将还躺在病床上的王宝打死。
事情发展至此，王宝的院子里便闹出了极大的动静。满府的人都向这边涌过来，哭声震天，如哭丧一般。
春盎听着堂里崔氏的大哭声，忽然机灵一动。
她避开所有人的耳目，悄悄跑进崔氏屋里，翻了许久之后，终于翻到一张契书。
王笑以二百两卖良田万顷的契书。
春盎收好这封契书，急急心忙出了院子，一会之后便在路上看到急急赶来的陶氏。
“少奶奶，得手了……”
王康生气是真，却不是真心要打死王宝。
在他心里，与丫环那个了不是多大的事，他自己以前就……
但这个四儿子身体既弱，却不知节制，这就是不成材了。
不成材的儿子要教训，但崔氏更要教训！——孩子长成今天这个德行，就是这个无知女人纵容的。
王康语气极硬，放言一定要打死王宝，就是要吓住崔氏。
他要让这个女人打心眼里害怕，让她以后再也不能宠溺王宝。
“老爷，妾身求你放过宝儿吧！”
崔氏抱着王康的腿，歇斯底里地悲呼道：“求你了！老爷，不是宝儿的错！都是那死丫头的错！是她，是她勾引宝儿的！”
她不这么喊还好，此时这么一喊，王康才真觉怒火攻心，大骂道：“住口！事到如今，你还敢这样护着这逆子，就是因为你这样事事推在别人头上，才会把他养成这样的废物！”
“老爷啊！你信妾身，宝儿一向听话，就是那小浪蹄子有心算计他的……”
“蠢妇！你以为你在救你儿子？你这是在害他！”王康抬脚想甩开崔氏。
在他心里，不因王宝玩丫环生气，却因为崔氏的愚蠢而怒火中烧。
多年夫妻，到此时，王康已对这种愚蠢感到绝望。
“慈母多败儿，你还没明白这个道理！”
“老爷啊，求你放过宝儿，妾身以后一定好好管教他……”崔氏死死抱着王康的腿，哭天抢地道。
“蠢妇！两条路给你选，要么老夫今天打死他；要么送他到香山书院，你三年内不许再见他。”
崔氏几乎眼前一黑，惊呼道：“老爷！你这是要妾身的命呐，你怎么能忍心让我们骨肉分离……”
那纪嬷嬷、崔嬷嬷跪在地上，不停地哭，不停地磕头，两个老妈子额头上都磕得通红，看起来极为凄惨。
“纪嬷嬷，你快去请人来救救我的宝儿！去请大少爷二少爷，去西府请二夫人……呜呜……我的宝儿！”
陶氏进来的时候，见到的便是这样一幅鸡飞狗掉的场面。
崔氏转头见到陶氏，便连忙扑上去，拉着陶氏的衣裙，苦苦哀求道：“孩子啊，求你劝劝老爷吧，求你救救我可怜的宝儿吧。”
“母亲，你这是做什么？”陶氏连忙拉着崔氏劝起来。
王康转过脸，懒得看崔氏的丑态。
转头的余光中，他忽然看到有张纸在飘落在地上。
纸上还有个手印，像是一封契书。
王康便俯身拾起那张纸。
“今，王笑以二百两价格将名下万顷良田卖与王宝，银货两讫，今具契书，概无翻悔。”
王康手拿着这封契书，手微微发抖起来……
第24章 崔嬷嬷
附马作为楚朝的外戚，是在政治权势上受到了很大的限制，因此“公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预”。
而与政治地位上的限制相反，楚朝的附马却有一些别的比较大的恩典：
比如勋爵，“附马都尉，位在伯上”，楚开国以来，得皇帝宠信而封候的附马也不在少数。
又比如财产，“俱援金册，食禄千石”，这次淳宁公主出嫁，延光皇帝便赐了王笑良田万顷，以示恩典。
但，如今皇家也不富裕。面子虽要做，具体的情况却需要具体分析。
在遴选之初，王康与王珠便知道这其中的门道，在先帝时花钱选上附马大抵还能保本，到了如今的延光年间，那绝对是亏本的。
这几年天灾人祸不断，又有边乱不止。延光皇帝焦头烂额，肯定是没有钱的。但堂堂天子嫁女，总不能传出去说是亲家在往里贴钱。
所以，要想与圣上当亲家，既要舍得花钱打点，还要‘知分寸’。
王康、王珠就很知分寸。
前两天父子俩受礼部、宗人府之邀出京‘丈量田地’，一行人先是在京郊淳宁公主名下的庄田看了看，那小半块地里的收成，连半坛子酒都酿不出来。
但王康随即表态：“这庄田收成如此之好，定能让公主与附马婚后衣食无忧。”
宗人府便松了口气：“终于能减掉一个公主的花销了。”
接着，父子俩随礼部官员驾车在荒原上走了很久很久很久……
“两位请看，前面便是圣上恩赏的田地了。”
王康举目望去，满眼的荒草凄凄，皆是无法开垦的荒原。犹豫再三，他还是问道：“大人说的田地，是在哪里？”
“应该还在前面的前面。”
“前面……怕是到河间府地界了吧？”
“哈哈，是啊。但我们不宜再往前了，万一遇到流寇就不好了。”
王康：“……”
王康本就没指望皇庄良田，这种事情早就心知肚明了。但他肯定不能跟别人说“皇上赐的是荒田”这样的话。
京城郊外三日游，他对这次丈量的良田表示出了极大的欢喜，开口闭口“天恩浩荡”、“君恩深重”。
这便是‘知分寸’了。
结果家中却是一个个都来向自己打探，想要分一杯羹，让他不厌其烦！
他心中便有一种“怪不得世人看不起我们这些商贾贱类”的感想，自己苦心孤诣为了家族基业谋划。这些人却是目光短浅！利令智晕！
此时，再看到手中这一纸契书，王康只觉得怒火涌上来，似要将自己的头皮都要掀起来。
他猛然将手里的契书狠狠向崔氏脸上一摔。
“蠢妇！鼠目寸光！你在内宅中，每日便是怂恿兄弟争财吗！”
一声大喝，全堂皆静。
崔氏见眼前的纸缓缓飘落下去，上面的手印红得刺眼。
她身体一抖，一股颤栗生起，巨大的恐惧罩下来，一时傻愣在那里……
纪嬷嬷与崔嬷嬷对望了一眼，各自点了点头，弯着腰偷偷从堂上退了出去。
两个老婆子到了堂外，商量了几句，便分头行事起来。
纪嬷嬷极是慌张地领了几个丫环向院外跑去，四散开来到处去搬救兵；崔嬷嬷则是带了几个健妇，向玉宝的屋子里扑去……
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王笑随着王珍进了院子。
“啊！”
突然，一声极凄厉的声音响起。
王笑吓了一跳，便循着那声音寻了过去。
这院子比王笑的院子要大不少，绕过大堂，后面还有好几间厢房。
他笑边走边探，发现一间厢房里似有人影在活动。
于是他伸出手，缓缓推在门上。
动作很轻，门开得很慢，王笑有些犹豫。
低头间只见门缝下面有两道血流缓缓地流过来，在门槛处汇成一滩。
王笑眼皮一跳，直直愣在那里。
画面缓缓铺开，只见四个健妇正拿着胳膊粗的大棍，两人一组，再一次重重挥下了手里的大棍。
噗。
地上的两个丫环已不能再发出声音，她们嘴里塞着布，瞪着大大的双眼，表情中似还带着极大的痛苦。
青色的衣裙、黑色的青丝、白皙的脸盘、鲜红的血流，构成一幅渗人的画面。
“流血了，这丫环还真有了。”
“呸，小浪啼子！勾引主了的低贱玩意！”一个健妇带着嫌恶的口吻，重重啐了一口。
接着，她们转头便看见了王笑。
王笑失魂落魄地站在那里，脸上带着极茫然的表情。
他觉得地上的两个少女似乎是在瞪着自己，像在问自己为什么不早一刻来？
两个人都还很年轻，极明媚的样子。放在自己以前那个时候，也不知为会有多少男孩子追着宠着想着，在如今，却只是两个会被随意就打死的……低贱玩意？
“哟，三少爷怎么来了？”崔嬷嬷见到王笑，从椅子上站起来。
她没什么好紧张的，脸上还带着那种假装讨好的笑容，眼睛里似还带着一丝得意。
王笑愣了愣，觉得这样的笑容眼神，搭配着地上的鲜血，形成了极刺眼的一幕。
“还愣着做甚？快把三少爷带出去。”崔嬷嬷从一个健妇手中接过棍子，向她挥了挥手，说道。
那健妇便向王笑走来。
“三少爷，我们去别处玩。”
“你别碰我。”王笑皱了皱眉。
“噗！”
崔嬷嬷又是一棍子打在春盎身上，低声骂道：“你们这些蠢婆子做事，稀里糊涂的！这丫环都还没死透。”
春盎嘴里的布掉了出来，但已没有了喊声。
那一句“少奶奶救我！”永远咽在她的喉咙里，而那个承诺过会救她的少奶奶，此时正站在堂上冷眼看崔氏的笑话。
“三少爷看着呢。”一个健妇轻声提醒道。
“怕什么，痴呆儿一个。”崔嬷嬷轻声冷笑了一句。
王笑站在那里，他的视线被那个向自己走来的健妇挡住，但还能听到屋里的动静。
心中的怒火在翻涌。
他的手微微颤抖着，下一刻就要重重摔在眼前这个健妇脸上。
他不想再装痴呆儿了。
这个世道之下，他不想再像这样痴痴呆呆地、麻木不仁地看着，他想做点什么……
突然，一只手搭在他的肩上。
“笑儿，你在看什么？”
王珍一句话问完，皱着眉转头看向屋中，脸色瞬间如严霜一般冷下来。
“你们在做什么？！”
崔嬷嬷行了个万福，恭声道：“大少爷，老奴依府里的规矩，杖毙了这两个丫环。”
王珍冷冷道：“依府里的规矩？她们做了什么？”
“一个勾引四少爷，一个偷东西。”崔嬷嬷道。
她并不太怕王珍，大少爷是读书人，读书人清贵，不沾内院里这些琐事。何况如今杖毙的是四少爷院里的丫环，又与四少爷有那种关系，大少爷要是插手，那就不太好看了。
果然，王珍没有再说话。他面无表情地看了一会，朝崔嬷嬷招了招手。
崔嬷嬷便走到他面前，轻声道：“大少爷，这两个丫环该死，老奴也是实心办事。”
王珍道：“我知道。”
崔嬷嬷笑了笑：“是……”
“啪！”
王珍重重一巴掌甩在崔嬷嬷脸上，登时打得她半边脸通红一片。
崔嬷嬷倒在地上，哇哇大哭起来，哭天抢地道：“大少爷哟，老奴做了什么值得您动手打？老奴伺候大夫人一辈子，若有什么错处，老奴自己……”
“闭嘴！”王珍喝道。
崔嬷嬷身子一颤，噤若寒蝉。
“依规矩杖毙府里的丫环？呵，那为何会让三少爷看到？为何不拖到前院？你办事不用心，该是不该打？”
“该，该！”崔嬷嬷趴在地上，重重磕着头，不敢再哭。
此时，上午的阳光依旧，照着满院的花草。
但这个院子，似乎蒙上了一层淡淡的血色。
王珍扯过王笑的胳膊转身走去。
对于大家而言，这两个丫环的事将会就这样过去。
崔嬷嬷的动作够快，在王康、陶氏还没顾得上她们之前就把人先打死了。死无对证，主子们也不能再为了两个不值钱的丫环如何。
但对于王笑而言，这个事只是开始，虽然今天之前，他甚至都没有见过这两个丫环。
他回头看了屋里一眼，将这一幕记下来。
他可以现在就出头，像王珍一样将这几个婆子打一顿，有什么意义呢？
若是有一天，这样的事落在刀子身上，甚至落在缨儿身上，自己也是在事后将几个婆子打一顿？还是杀了她们？
王笑咀嚼着这种恐惧。
在他心中，‘掀翻这个世道’的念头在一点一点萌芽……
第25章 二少爷
大堂上，王康已经停止了喝骂。
他在上首的位置坐下来，阴沉着脸，脸上带着极大的失望。
崔氏跪在地上，不停地哭，不停地嚎。
王宝跪在她旁边，身上只穿着单衣，显得孱弱不堪，看起来很可怜。
周围站满了人，哭的哭，劝的劝。有些人男妇老少都有，有东府的，有西府的，还有族里来的，比如王康的婶婶之类。
王秫的妻子周氏揣着手帕急急赶来，声情切切道：“他大伯，你就饶了嫂嫂一次吧……”
“够了！”王康又向崔氏骂道：“你还嫌你做的丑事不够丢人？来要找多少人来求情？让多少人来看你笑话？！”
崔氏哭嚎道：“千错万错都是妾身的错，只求老爷你饶了宝儿吧，他还病着呢，身子骨又弱，求你别让他跪着了……”
王笑进到大堂时，看到的便是这样一幅场景。
今天之前，他都不知道王家有这么多人。
王康本待再骂，转头看到王笑进来，便皱了皱眉道：“笑儿，你过来。”
王笑只好低着头走过去。
“这是怎么回事？”王康将那契书在王笑面前一晃，也不管他有没有看清。
事实上，他也只是随口问一句。
自己这个三儿子呆呆傻傻的，能知道什么，这件事显然是这对母子俩哄骗着他签了文契。
果然，王笑只是一脸茫然地看向王康。
本就是个痴呆儿，事情很明显了，这对母子，也只能哄骗一下痴呆儿了——王康心中叹气。
却听王笑道：“外面打死了，两个丫环。”
王康皱了皱眉，道：“他们闹着玩的。”
事情到这一步，他已经不太关心王宝和那丫环的事了。一个丫环，死了就死了，萧墙之祸的端倪才是事关家族存亡的大事。
“可是，真的打死了。”王笑又说道。
王康有些不耐烦，压着不快，淡淡道：“知道了，笑儿别吵闹，到那边坐下吧。”
王笑愣了愣。
虽然是心中预料，他却还是有些失望，闭了闭眼又睁开，他缓缓走到位置上坐下。
又有人走进堂中。
来人还没有说话，但所有人的目光都已看了过去。
候在门口的丫环唤了两声：“二少爷。”
王笑转头看去，只见一个二十五六岁的青年步入堂中。
这还是王笑这几天第一次见到二哥王珠。
王珠的五官与王珍、王笑颇为相像，都是骨肉皮相极好的底子。但他比王珍清瘦，比王笑冷峻，浑身上下还透着一股不好相处的气质。
王笑心道：“这个二哥看起来，可比大哥刻薄多了。”
只见王珠走进堂来，首先就皱了皱眉，似乎不喜人多。
“父亲，母亲，二叔，二婶，大哥……六婶婆也来了，堂姑奶奶好……”
只听王珠行礼就过了好久，他显来不是注重礼教的人，招呼打得颇为敷衍，漏了不少人，甚至还有叫错的。
往日所有人都比王珠有礼貌，今日却只有他有打招呼，因为只有他一点也不慌。
崔氏好不容易等他打完招呼，如见了救星一般扑过去：“珠儿啊，你救救你母亲吧，劝你父亲别把宝儿送走，这是要了我的命呐……呜呜呜……”
老大王珍进来时崔氏如没看见一般，更不会去求王珍，因为她与王珍的妻子陶氏不对付。
但老二王珠不同。
王珠也不是她亲生的，平日待她也是如待旁人一般冷冷淡淡的。但崔氏却自认为自己对王珠还是极好的，如今正是‘烧香千日，用在一时’。
王珠被崔氏拉住衣角，又是皱了皱眉，淡淡道：“母亲请松手。”
崔氏便不敢再拉王珠的衣服，哭道：“珠儿啊，你看在思思的面子上，帮帮母亲这一回吧。你知道的，母亲平日最疼思思那孩子，有什么好玩意，都是紧着她，你帮帮思思的祖母吧。”
听了这话，陶氏便低下头，心中冷笑起来：“慌不择言了你个蠢妇，二弟弟可是最不喜有人利用敢思思。”
果然，王珠面色不豫起来。
但他却也没表态，只是向王康问道：“父亲？”
王康将书契递过去，道：“自己看吧。尺布斗粟之争，利令智昏！自古败家之兆，皆由此起！”
那所谓的‘万顷良田’虽是赐给王笑的，但却是王珠花钱替弟弟争来的，因此这件要如何处置，确实要过问一下王珠。
王珠接过书契，扫了一眼。
接着，他随手将手里的纸撕的粉碎。
“父亲息怒，一桩小事而已。”
一句话定了调子，崔氏只觉得自己终于活了过来。
却听王珠淡淡道：“此事，只结果而言，并未酿成什么坏事，不过是母亲花了二百两银子买……”
他最后一句话本只是玩笑，但说到这里，他忽然想到什么，目光向王笑看去。
王笑坐在那里，显得很老实。
王珠微微有些沉吟起来：崔氏花了二百银，买了一万顷注定无法到手的良田？
换一个角度看呢？
——自己这个痴呆儿的三弟，是如何将自己都没有的东西卖出去的？
感觉到王珠的目光，王笑心中颇有些惊，暗道这个二哥果然难缠。
王康依旧脸色不豫，骂道：“虽未有坏结果，但内宅妇人终日姑妇勃溪、彼此算计，成何体统？！”
王珠淡淡道：“若有人行差踏错，自然可以依矩而罚。但此契书上写得分明，是三弟与四弟双方自愿，并未犯家规。‘威之以赏罚，故人知劝’，但父亲难道还罚得了人心吗？”
父子两人对望了一眼。
王康与二儿子极有默契，一下就明白王珠的意思，尤其是最后一句话。
‘威之以赏罚，故人知劝’——崔氏犯了错，若要处置她，便是为了让她吃一堑长一智。但王珠看得很明白，崔氏这个母亲，再怎么提点也是无用的，他懒得操这份闲心，也劝父亲也少操这份心。
王康虽明白了这一层意思，却心火难消，骂道：“双方自愿？他们母子二人难道不知道笑儿是什么样的！这是故意哄骗，不严惩无以正家规！”
一句话如当头棒喝，崔氏惊了一惊。
竟连老二都劝不住老爷？
她如发了疯一般站起来，指向王笑，大喊道：“我哄骗他？分明是他骗我的！他不是痴呆儿，他一直在装傻！”
一句话歇斯底里喊出来，让大堂上众人都呆了一呆。
王宝更是吓了一跳。
“娘！”他大叫一声，心里又怕又气。既怕王笑报复，又气自己这个娘脑子不好。
完了……王笑那个杂种分明向自己说过，若这件事敢说出去，就要再活埋了自己。此时二哥既然开口了，父亲现在再凶一会也会给二哥面子，偏偏自己这个娘还要把那杂种牵连进来，蠢妇！——王宝看向崔氏，心中极是气愤。
王珠则是再次看向王笑，若有所思。
“你现在为了撇清关系，真是什么胡话都敢说了！”王康喝骂道，胡子都气歪了。
“老爷，你信我。他早就不是痴呆了，他是为了不用去学堂，才一直在装！你们看他这两天走路一瘸一拐，就是在外面跟人打架！”崔氏大声嚷道。
她的第一句话并未有人相信。
但此时众人虽还是不信，却已将目光都看向王笑。
少年正安静地坐在那里，一脸迷茫地看向崔氏。
崔氏喊道：“你不是痴呆儿，不要装了！”
王笑似乎被吓了一跳，回话道：“母亲，笑儿不想去学堂。”
“噗嗤……”
有人轻笑了出来，声音还有点好听，是个女人。
这一声笑落在王笑耳中，差点害他笑场。
王笑强忍住表情的变化，努力维持住脸上的迷茫表情。心中却咒骂起来：“沈姨娘！都什么时候了，你笑个屁啊！”
崔氏大喊道：“你别再装了！你和宝儿说得清清楚楚，你在外面混青楼、养女人，搞大了人家的肚子，急着要钱来摆平。所以才和宝儿借二百两银子用来安置外室！今天一大早我就问过两个门房了，你连着几天都有出门，有时候半夜三更才回来，身上还带着香气。为此，你昨天还买了礼物贿赂他们！”
一席话，满座皆惊！
难以置信！
但又如此让人想要相信！
西府的王秫夫妇本是带着一群儿子媳妇在旁边一边哭一边劝，此时不由愕然。
“苍天呐，竟有这样的事！”周氏惊呼一声。
王康叱道：“我看你是疯了。”
“老爷若是不信，可以把后门的两个门房找来对质。”崔氏道：“分明是他骗了妾身二百两银子！”
“疯妇！”王康气得袖子一拂，却还是吩咐人去把门房找来。
此时堂中众人反应各不相同，有人信，有人不信。
陶氏暗暗思忖起来：“崔氏这么说确实有道理，这哄骗三弟弟卖田的办法，她想不出来的。”
王秫心中也信了崔氏的话，他看向王笑，心道：“不愧是大哥的种啊！”
王康看向王笑，却有些走神。只见静静地坐在那里的这个孩子今年十五岁了，相貌神情像极了亡妻苏氏……
崔氏见王笑还是那个安静的样子，便朝他喊道：“不错！我是贪你的万顷良田！但，是你算到了我会贪你的田，你才骗宝儿的。但此事与宝儿无关，是你先跟他借银子救急的！”
王宝终于松了一口气，心道：“娘也没有那么笨，还懂得将我摘出来。”
第26章 二百两
王笑依旧一脸天真。
但他心里也颇有些紧张。
要是让人知道自己不是以前那个王笑，谁知道会不会被当成冒充的打死，或者当成鬼怪捉起来？
而且，这种时候要是被崔氏揭穿了，那事情就变成自己骗了她二百两了。
众人的目光中，他开口道：“母亲不哭，吃果脯，不要哭。”
果脯是缨儿包好了放在王笑衣兜里的，好让他在陶然居有零食吃。此时王笑便掏了一块出来，举在崔氏前面。
自己是多善良的一个痴呆儿啊——他心道。
“你还装！”崔氏怒急交加，突然喊道：“你那二百两银子呢？如果你真是痴呆，那二百两肯定还在。但你花干净了吧？别以为我不知道，你昨天一天就花光了！”
王笑愣住。
不仅是王笑，所有人都愣了一下。
崔氏的说法十分扯淡，而且难以证明，但她居然能想到这样一个方法来证明。
是啊，痴呆儿怎么会花银子？
今天这事，竟然有可能是真的？
甚至连王康都对崔氏有些刮目相看起来，他今天骂了崔氏好几句‘蠢妇’，却没想到这妇人也有如此敏锐的时候。
崔氏这一手技惊四座，其实是因为王家家大业大，没人真的把二百两银子当回事。但，只有她不同——
“我今天一大早特地去打听了，那二百两银子，你花干净了！”崔氏大声喊道，“纪嬷嬷，你人呢？”
接着，纪嬷嬷便一下从堂外窜进来。
“大老爷你听老奴说，大夫人也是被三少爷骗了啊。”纪嬷嬷哭喊道：“昨日三少爷骗走了大夫人二百两，老奴一直觉得不对劲，今早特地去三少爷院里，想要把这银子要回来……”
“扑哧。”
又是一声轻笑。
笑声虽轻，却仿佛在说：“哈哈哈哈，给出去的银子还想要回去，还堂而皇之的说出来，哈哈哈哈……”
堂中许多人不禁嘴角一抽
接着，只听沈姨娘轻声说了一句：“妾身失礼了，妾身其实是突然想到了一个别的笑话。”
“继续说吧。”王康淡淡道。
纪嬷嬷讪讪看了沈姨娘一眼，接着道：“老奴到了三少爷院里时，三少爷已去了大少爷那。但屋里缨儿姑娘正在翻箱倒柜的找东西。老奴可以将她的原话说出来——‘奇怪，昨天少爷明明带了一包银子回来，他睡前我还看到呢。怎么睡醒就不见了呢？今早他出门时分明是我给他穿的衣服，肯定没银子出去的，这院里莫不是进贼了？’接着，刀子那丫头便说‘我们再找找，总不能是少爷半夜起来花出去了吧’……”
纪嬷嬷说着这种口吻的话，形成一种极怪的感觉，众人又是一呆，身上起了一阵鸡婆疙瘩。
王笑心中又气又笑，暗骂这婆子偷听自己墙角。
“大家伙想想，这是怎么一回事？”崔氏大喊道：“晚上睡着时在，早上醒来便不见了，这不是趁着夜里出门鬼混是什么？！”
所有人再看向王笑，目光就大有不同。
王秫的五儿子王珰嘟囔道：“不过是二百两银子的小事，如何值得这样？”
却又有一个青年站出来冷哼道：“这不是二百两银子的事，他马上要尚公主了，这种时候，在外面混青楼，养外室，这是要获罪全家的大事！”
说话的是王秫的二子王琮，自己虽也是常在外面混青楼、养外室，此时说起话却颇有些义正言辞。
王笑目光看去，他不认得王琮，只知道这是王秫的儿子之一。
此时能感受着王琮话里的不怀好意，王笑忽然想到缨儿提及的那位“西府的堂少爷”或许会是此人。
那边陶氏站出来道：“父亲，母亲，孩儿多嘴插一句话，既使这二百两真花完了，也证明不了什么。三弟弟一向是最老实乖巧的。”
陶氏这么一说，众人又有些迷茫起来。
眼前的王笑确实是一幅呆呆傻傻的样子，崔氏的话听起来像那么回事，但细思起来却有点难以置信。
真有人为了不上学堂就装成痴呆？
沈姨娘便笑道：“就是说嘛，妾身前两天还见到这孩子在无人处踢石头呢，他一直是这一幅……”
她不像崔氏，会把‘痴呆’这样词说出来，说到这里便想了想才接着说道：“笑儿一直是这一幅乖巧模样，哈哈哈哈。”
她这么一笑，气氛便有些轻松起来了。
崔氏将王氏塑造成一个荡浪子恶劣模样，乍一听很是新鲜。但众人一看王玩的样子，再联想到崔氏平日的为人，心中便还是倾向于不信。
还真是什么事都敢编。
这时，王康的亲随带着那两个门房过来。
崔氏急向两人问道：“你们俩，将早上对我说的话再说一遍。”
“是，因大夫人问起，小的便说了。这几日三少爷是日日都出门，前两次缨儿姑娘还是哭着回来的。前天晚上，三少爷一瘸一拐的回来，身上还带些香味……昨日他还买了一车的礼物带回府，还各送了我们一人一顶好看的帽子。因三少爷前日提过，他出门的事不要说出去，小的便明白他这是在贿赂小的。但小的是门房，门房的职责就是将所见的一五一十报与主人家，因此，小的看到什么就说什么，绝没有半句假句，小的在王家二十多年了，从未……”
“知道了。”王康道：“王十七，你来说，王十八说的可是真的？”
“都是真的，老爷你知道我们的，我们俩从来……”
王康淡淡道：“知道了，自去帐房领赏吧。”
“是。”麻子脸与酒糟鼻便退了下去。
王笑看着这两人，心中大忿——原来这两人叫‘王十七’和‘王十八’，总有一天，要把俩人打一顿！
事情到这里，王笑身上披着的谎言马上就要被揭开了，一众西府的堂哥堂嫂们屏着呼吸，拭目以待起来。
王康便向王笑道：“你母亲说的是真的吗？”
王笑道：“母亲不哭，真的不哭。”
他还是一由傻模傻样的表情。
崔氏怒极，道：“你还敢嘴硬！”
她急于证明王笑不是痴呆，转了一圈，还是向王宝道：“宝儿，你来说，你说你三哥是不是痴呆？”
第27章 浪荡子
王宝心道：“我的娘，你怎么又扯到我。”
他既怕得罪王宝，心中又带着恨意。低头想了一会，最后想到父亲刚才说的香山书院的事，便咬咬牙下定了决心，道：“三哥不是痴呆，他就是故意骗我的，有人可以证明。”
“谁？”周氏带着她的一群儿媳妇异口同声问道。
众人的目光中，王宝缓缓说道：“五妹妹房里的丫环芳醅可以证明。”
他特地不提王玉儿，只提王玉儿的丫环芳醅，这是他经过考虑的。
其一，芳醅不像王玉儿年岁小，知道什么能说什么不能说，定然不敢提自己想要了她的事；其二，她只是个丫环，吓一吓自然就说了；其三，就算她不揭发老三，也有人会认识她在掩护老三，甚至会认为他们有一腿。
王宝这般想着，便转头向纪嬷嬷看了一眼。
纪嬷嬷是何等人精，马上道：“老奴去把芳醅带过来。”
趁着这会功夫，西府的一群堂哥弟堂嫂堂姐纷纷议论起来，如在谈论一出大戏。
“这个老三竟真有可能是个浪荡子、败家子？难以想像。”
“大伯母编得出这种事吗？小小年纪，就跟人打架，骗家里的钱，还混青楼养外室，啧啧。”
“怕真给大伯母言中了，那他真就是这一代最不肖的……”
“你们说，为什么那个叫芳醅的丫环会知道这事？”
“那自然是……”
过了一会，纪嬷嬷领着芳醅进了大堂。
芳醅一进屋，目光便深深看了王笑一眼，众人见这丫环肤白貌美、楚楚可怜的样子，心中那个清测便更加清晰起来。
王康道：“你听到什么，照实说。”
芳醅便应道：“是。”
王宝便向她问道：“芳醅，我问你，昨天你是不是见到我和三哥说话？”
他一看纪嬷嬷的样子，就知道这丫头被吓过。
“是。”芳醅低声道。
“我三哥是不是说话思路清晰，一点也不傻，他还说让你先走，还说不要告诉别人？”
芳醅犹豫了良久，终于开口道：“是。”
王宝心中一定，突然兴奋起来，大喊道：“父亲，二叔，你们听孩儿说，三哥要杀我！他在后院挖了一个洞，要活埋了我，说是留着我这样一个只会闯祸还要分家产的弟弟有什么用！那个洞现在还在……呜呜呜……孩儿是被他吓坏了，所以孩儿今天才会晕过去！孩儿昨夜，一直没有睡着，一直在做噩梦……”
“苍天呐！”
崔氏与周氏同时提着帕子惊呼了一声，晕了过去。
两个妇人被人扶着，又是掐人中又是灌汤水，转醒过来之后周氏还好，崔氏却是哭个不停，嘴里不停喊着：“我的儿啊，可怜的儿……”
忽然，她的手指向王笑，恨恨道：“你这个逆子！年纪轻轻就心计沉深，装疯卖傻，不思进取，只知在外鬼混。更可怕的是，你还要杀自己的亲弟弟，手段残忍，心性恶劣，天地不容！人证物证俱在，你还敢不认？”
事情此至，图穷匕现！
王笑猛然看向崔氏，眯了眯眼。
他发现，这个女人，背后似乎有人提点！
今日之事，有人在背后给她出谋划策。是谁？……王珍？王珠？王秫？王琮？
此时，众人皆已相信了崔氏所言，连陶氏也是嚅着嘴，一脸震惊。
居然，是真的？
竟有这样的恶劣的逆子！
“不好啦……婶婆也晕过去了……”有人惊呼道。
登是又是一片呼天抢地。
呼喊声中，王康看向王笑，脸上尽是不可思议。他又惊又怒地叱道：“这些都是真的？！”
王笑一脸迷茫道：“今天的问安好久哦，母亲为什么生气？”
“你还在装！”
王笑道：“笑儿肚子饿了，缨儿怎么还不来接我。”
王康盯着他的神情，想了想，转身向人吩附起来。一方面让人去查看王宝说的洞，一方面让人将缨儿带过来。
这次众人盯着王宝，却是议论不起来。
活埋自己的亲弟弟？竟然恶劣至此！
趁着这样的势头，崔氏便嚷起来：“我的宝儿心底善良，又恭顺你这个兄长，有心帮你，却没有这么多银钱。你便哄骗他说要卖田地与我，若不是为了这二百两银子，可能我的宝儿就被你活埋了……呜呜呜……”
这却是她又开始自由发挥了。
她不说这句话还好。
本来众人都已相信了她的话，此时却又有些迷惑起来了。
若依往日行事看，崔氏所言的恶劣行径，似乎更像是——王宝所为。
过了一会，缨儿便被带到堂中。
“少爷。”
她想向王笑走去，却被人拦住。
接着，王康道：“缨儿，我问你，这几日你常带笑儿出门，却哭着回来，是为什么？”
缨儿切切实实吓了一跳。
事情被发现了？
片刻之后，她脸上落下泪来，恭恭敬敬的低声道：“前前日是西府二夫人找奴婢，大前日是带少爷做衣服，前日是去巡捕营，昨日少爷是大少爷带少爷出去的。奴婢有两次哭着回来，是因为……”
“是因为什么？”王康喝道。
是不是因为你少爷在外面有女人？
“是因为……在西府，有人用棍子打了少爷！呜呜呜……”她终于放声大哭起来：“都是奴婢的错！是奴婢没照看好少爷……那日出门，还有人拐了少爷，奴婢找了一下午才找到。前日去了巡捕营，奴婢才知道，那天是有人把少爷拐到凶案现场去了！所以差爷才让少爷去认凶手。这件事，奴婢真的吓坏了……呜呜……所以奴婢才不敢再带少爷出门……但是，但是前天晚上，少爷还是不知道在哪里扭了***婢怎么问也不说……呜呜……”
她一边哭一边说，说得断断续续，堂中众人却都又是吓了一跳。
事情至此，竟像是，要反转过来？
更让人吃惊的是，竟是有人要害王笑？
王珍、王珠本一直是若有所思地看着，此时终于变了脸色。
王康深吸一口气，又问缨儿道：“笑儿他，一直都是这个……呆呆的样子？”
缨儿道：“少爷不呆的，一直以来缨儿知道少爷不呆的。而且少爷是最良善的人，这几日缨儿心里害怕，但少爷还是笑呵呵的，所以一看到少爷，我才不怕的。”
这丫头一向是说‘少爷不呆的’。
看来王笑还是呆的！
第28章 看星星
王康脸色变幻，又问道：“你早上发现院里少了银子？”
“是。”缨儿又害怕起来：“奴婢不害怕有贼，只是担心有人真的要害少爷……”
王康转向王笑道：“银子在哪？”
王笑傻愣愣道：“银子。”
说话间，他忽然从怀里掏出一个小布包来。
王康伸手拿过，打开一看，里面却只有几枚碎石子。
没有银子？
“笑儿你带这些石子在身上做什么？”
王笑却只是笑道：“这是星星。”
王康不得其解，又问道：“你前天夜里去了哪里？”
王笑呆了一呆。
所有人的目兴都看向他。
突然，王笑咧开嘴笑了一下，向纪嬷嬷道：“嬷嬷，再笑儿出去玩，看星星，看月亮。”
纪嬷嬷愣在那里。
却见王笑拿起一枚石子，声音清脆地说道：“看，嬷嬷卖给我的星星！一个星星，一两银子，好便宜！”
星星！
王宝如坠冰窟，那种窒息与黑暗再次盖上来。
崔氏猛然抬头，倒吸一口凉气。
空气如静止住一般……
王康跌坐在椅子上，胸膛起伏。
大堂中，所有人的目光都看向崔氏。
每个人的目光都很有些复杂，又钦佩又嘲讽。钦佩她能编出那样光怪陆离的故事，嘲讽她最后还是证明不了自己的故事。
一个假的故事，如何能去证明？
“大伯母怕是疯了。”王珰自言自语道。
过了一会之后，家丁禀报道：“老爷，小的没有找到四少爷说的那个洞，却在院墙处找到一堆酒坛，应该是有人从院墙内翻出去过……”
“不用找了！”王康摆了摆手。
芳醅突然大喊道：“奴婢刚才说的话都是纪嬷嬷逼奴婢说的，奴婢昨天什么都没听到！”
芳醅一句话说出来，王宝猛然张嘴想喊，却喊不出声音来——
“他不是人！他是恶鬼！”
“是恶鬼附在了这个呆子身上！”
王宝自己都不知道的是，他心里这一个念头，居然是最接近事情真相的。
空气静得可怕。
崔氏已然呆若木鸡。
王宝冷汗淋淋，突然，他听到王笑对自己说道：“四弟，你给我的银子花完了，我们再玩交换游戏好不好？”
我们再玩交换游戏好不好？
好不好？
王宝眼前一黑，晕了过去。
“宝儿？”崔氏如失了魂，走过去轻轻推了推他：“你不要晕……宝儿，怎么办？接着怎么办？”
椅子上的王康缓缓地伸手指向崔氏，开口道：“你这妇人，好狠的心！你一边哄骗笑儿卖你田亩，一边让纪嬷嬷半夜去将他拐出来，把银子骗回去，还千万百计地想要害笑儿！若非我娘留下了缨儿这样忠心耿耿的丫环相护，这孩子是不是已经死在你手里了？！”
王笑心道，缨儿真是个好丫环。
崔氏道：“不是这样的……不是这样的……”
“今天契书的事败露，你还敢编出这样的瞎话来骗全家人！当老夫是傻的吗？”王康大喝道：“我问你，是不是当老夫是傻的？！”
崔氏低着头，不敢言语。
她心中有极大的恐惧，却在心中低声重复着：“如果事败，什么都别说，什么都别做。”
“什么都别说，什么都别做。”
王康指着崔氏良久，心中百转千回起来。
亡妻留下的痴儿终究还是遭到了这样的毒手，但自己……
脑中过了无数画面，他又想到崔家，终究还是没把“休妻”二字说出来。
“你们母子，太让我失望了。”
王康意兴阑珊地摇了摇头，开口道：“珍儿，你来安排，把王宝送到香山书院，五年内不许回来。嘱咐院首，好好磨一磨他的性子。”
“是。”王珍应道。
王康又向陶氏道：“笑儿的婚事，还是由你操办吧，辛苦你了。”
陶氏行了个万福道：“孩儿应该的。”
两句话出口，众人脸色各异。
老三生母早逝，名义上算是崔氏的儿子。如今他的婚礼，却是由长嫂操持。
这件事，会让崔氏成为笑柄。别人一听都会明白，这是继母德行出了问题。
更何况天子嫁女，陶氏操持这场婚礼，对应着女方的什么人？——对应着的是母仪天下的皇后娘娘。没有一个皓命在身怎么行。
这皓命，最后竟是落在陶氏身上。
在堂诸人都知道，崔氏这辈子都别想再压住这个儿媳妇了。还内院的财权？以后怕是要看儿媳妇的脸色过日子了。
但，意图杀害自己的继子，这个处罚还算是很轻了。
今天这事发展至此，竟是陶氏成了最大的赢家……
王笑一脸无辜地打了个哈欠，嘟囔道：“今天的请安真的好久哦。”
其实，今天的事，有一半是他安排的。
他本只是想教训一下崔氏母子。不然有王宝这样恶劣的人在，难免让他担心缨儿的安全。
所以，昨天那包银子他就是故意给陶氏看的，也做好了万无一失的准备。
没想到的是，崔氏比自己想像中要狠得多。可惜，她越狠，遇到的反弹越大。
但王笑心中却也没什么得意的，他对死掉的两个丫环还是耿耿于怀。
自己对崔氏母子还是太心软了些，不然她们或许不会死。
此时，还有一点更重要的是，这场上，有两个最厉害的人一直在冷眼旁观——王珍、王珠。
这件事开场到现在，这兄弟俩便一直观察自己。
王笑知道，他们已经发现自己不是痴呆了。
他还知道，整个王家，别的人自己都可以搞定，这两人却是最难缠的，
他不能确定的是：他们会是自己最厉害的敌人，还是自己最强大的保护伞？
是否因为苏氏难产而亡，他们一直在恨自己？
第29章 全疯了
王笑余光看去，果不其然，王珍脸上挂着一丝自嘲；那边的王珠更是目光炯炯地在盯着自己。
让人很不安啊。
这般想着，王笑便拉了拉缨儿的袖子，轻声道：“笑儿要回去了。”
缨儿便向王康道：“老爷，那我带少爷回去了？”
王康点点头。
突然。
“三弟不是一个痴呆儿！”
——王珍站出来说道。
王笑吓了一跳。
果然，自己才应付完崔氏，王珍还是站出来，给自己来了这么一下。
西府的一群堂哥堂嫂又是精神一振，暗道：事情又要反转了？
王笑果然还是个打架、骗钱、逛窑子、养外室的败家子？！
崔氏本已心中绝望，听闻此言亦是看向王珍，目光切切。
王珍走出来，向所有人看了一圈。
“今天正好大家都在，我便告诉大家，笑儿不是痴呆儿。”王珍又郑重地说了一遍，高声道：“笑儿他，是……”
打架、骗钱、逛窑子、养外室的浪荡子！——堂哥堂嫂们目露期待。
“笑儿是坡仙再世！”王珍重重说道，神色激昂。
嘁……
说的什么跟什么！
坡仙又是什么？
一众人极是失望——东府珍大哥怕是因为科考落地，受不了这样的打击，终究还是疯了。
“珍儿，你在胡说什么？”王康皱了皱眉，问道。
王珍素来沉稳，此时却显得有些神色激动，高声应道：“笑儿乃是先代东坡居士转世。”
沈姨娘再次没忍住，轻笑了一声……
王琮与妻子对望了一眼，心道：疯了疯了，果然是疯了，东府的大伯娘疯了，大堂哥也疯了……
王珍缓缓道：“父亲可记得，孩儿以前曾教过笑儿诗书？昨日孩儿又考较了他一番。先是问他记不记得东坡居士的《念奴娇·赤壁怀古》，没想到，时隔数年，笑儿依旧能记诵。”
“那又如何？”
王珍道：“接着孩儿又让笑儿背《浣溪沙》，因孩子只让笑儿背过先代晏元献的《浣溪沙·一词新曲酒一杯》便未特地指明……”
王笑恍然大悟。他撇了撇嘴，心道：“那你早说啊，‘无可奈何花落去，似曾相识燕归来’嘛，还不是语文课本里的。”
“没想到三弟却背了一首别的《浣溪沙》。”王珍道。接着，他神色郑重地将那首‘山下兰芽短浸溪’念诵了一遍。
堂中安静了一下。
众人心道：“这珍老大到底还是疯了。”
“大哥，你到底想说什么？”王珰道。
王珍皱了皱眉：“你们都还不明白吗？王珰你可是上过学堂的。”
王珍有些恼意，道：“这是一首前所未有的传世新词，只出现在三弟脑中……”
“三弟脑海中，有另一个苏东坡先生！换言之，三弟能作出与东坡先生一样惊世的诗词！明白了吗？”
王珠终于动容。
“文章本天成，妙手偶得之！”王珍的语气铿锵有力，一字一句道：“笑儿他，不是一个痴呆儿，他是一个天才！是妙手摘佳句的千古奇才。今日堂中，唯有他，能名登史册，万古流传！”
王康终于动容。
王笑已然愣在当场——这个大哥，到底在说什么？
王珍又向前走了一步，侃侃道：“今日，我又故意考较了笑儿一次。果然如我所想。他脑中，有另一个东坡先生，迹遇与历史上的东坡不同，似乎还经历过什么‘乌台诗案’，这说明什么？”
王笑脑中“铛”的一声——自己不该卖弄的，该多读史书啊。
“说明什么？”
“我思来想去，唯有一个解释。”王珍道：“笑儿是坡仙转世……”
“珍儿，你一向不信鬼神的。”王康道。
“但孩儿现在信了。不然孩儿实在想不到还有何解释。”王珍叹道：“实在想不出，笑儿脑海中为何有这样的名作。”
众人神色各异。
这些诗书之事，与这个商贾之家，还是有些不太熟悉。
“大家且听一听吧。”王珍说着，呼了口气，才开口缓缓吟道：
“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍……”
一句词入耳，王珠的深深吸了一口气，他年少弃文从商，却也知道这是一首怎么样的词。
堂中人大部分都是听不出这首词的好赖的，但看王珠的表情，便也能明白这其中似乎很厉害的样子。
有人喃喃道：“他不是痴呆儿，我就说他不是痴呆儿！”
“……会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！”
王珍一词唱毕，微微闭目。
堂中再次安静下来。
王康静默半晌，突然仰天长笑。
“哈哈哈哈，名登史册，万古流传？我王家，富不入人眼！三代相传，至我王康，犹在贱类。生有一子，自幼痴愚，尚得公主，入赘皇家。哈哈哈，世间人如蝼蚁，禄禄攀爬……却原来，生有灵根，诗书自通，名登史册，万古流传？可笑啊可笑。”
王珍见父亲神色似哭非笑，劝慰道：“父亲，这是好事。自古奇才多有异处，想来三弟便是如此。”
“为父明白，不就是苏东坡嘛，为父年轻时也读过。”王康三缕长须微微抖动，突然叹道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……为父知道的。”
王康嘴里念着，也不看王笑，径直向厅外走去。
这半日，于他而言，实在有是有些累了。
大半辈子，苦心孤诣地熬，为的是什么？
为了家族基业，百年传承。祖辈从无到有，积攒了几辈子的‘富’交到自己手中，自己便要让王家走向‘贵’。
所以，当年她过世不到两个月，自己就娶了崔氏，开始了十五年的同床异梦。
谋求了一辈子，却原来，这一切，十五年前亡妻走的那时就留给自己了……
华芮，你知道吗？连笑儿都长大了……
背对着满堂的亲人，王康忽然泪如雨下。
名登史册，万古流芳？
“人活一辈子，到底是为了什么呢？”他看向天空，喃喃问道。
“老爷啊……”崔氏悲嚎了一声，瘫在地上。
她再不聪明，也知道王康嘴里那句‘十年生死两茫茫’是在说什么。
心中爱恨交织、喜怒哀愁涌上来，崔氏再次泪如雨下。
“妾身跟了你十五年了，却永远比不上那个死掉的女人是吗？！所以你就是不相信我们母子！苏华芮！你生的好儿子……”
哭声中，
王琮喃喃道：“疯了疯了，连东府的大伯父也疯了……”
第30章 酒坛子
王笑看着王珍，心中极有些不爽。
这个大哥，看起来四平八稳、温文尔雅，居然是这么有心计的人。早上他考自己诗词的时候，确实是有些突兀的。但偏偏他身上有着平易近人，和蔼亲切的味道，让人不自觉得地降低了防备。
但他分明已看出来自己不是个痴呆儿，为什么不揭发自己呢？自己确实是很恶劣的骗了崔氏二百两银子啊，总不能因为他分走了一百两，所以才网开一面吧？
大堂之中，有人掩嘴惊讶，有人瞠目结舌，有人忙着扶崔氏扶王宝。
王笑与王珍对望了一眼，像有许多话要说。
而王珠则是看着二人。
接着王珠似乎看明白了，摇了摇头，当先走了出去。
缨儿不知道发生了什么，也不知道老爷为什么要问自己那些问题。但她向来是不管别人是非，只一心顾她的少爷。此时她听了王珍的一席话，便重重的点了点头，脸上又再次落下泪来。
大少爷是祖夫人和自己的知己啊。
缨儿也不顾作为丫环要守的规矩了站出来说道：“大少爷说得对！三少爷从来就不呆的，祖夫人早就说过的……”
她的声音悦耳，却根本没什么气场，更别谈有说服力了，很快她的话就被淹没在众人的议论声中，并没有人理她。
但她还是极高兴，微仰着头看向王笑：“少爷，你果然是天才，能作出那么好的词。”
其实她虽然识字能看些书，却也分辨不出那两首词的好坏。但反正听起来很顺耳，又是少爷做的，那便是‘那么好’了。
王笑转过头看着缨儿，心中颇有些好笑，自己不过是背了两篇课文，这丫头却是一幅得了奥斯卡奖杯的表情。那要是自己以前考100分的试卷拿出来，她得乐成什么样？
“那是苏东坡写的词。”王笑说道。
缨儿笑道：“对，是少爷脑中的苏东坡。”
王笑本来也不在乎这些事，苏东坡也不过是以前课文上的三个字而已。所以，他的注意力很快便被转移了。
“缨儿是个爱哭鬼。”他说道。
“缨儿才不是爱哭鬼。”
如果是在自己院里，两个人便能就着这个话题说上半天，但此时置身在这个大堂上显然是不行的。
王笑便伸手擦了缨儿脸上的泪。
然后他走到王珍面前，问道：“大哥，你有话要和我说吗？”
这是一个私聊邀请。
出忽意料的是，王珍居然拒绝了这个邀请。
“明天再谈吧，我今日还有个诗会。”王珍淡淡说道。
王笑：“……”
接着王珍伸手在王笑肩头轻轻拍了拍，笑了一笑，径直走了出去。
王笑极有些无语。
居然有这样的人，前一刻还激昂振奋地夸自己是旷世奇才，现在居然不和自己聊聊一些重要问题。反而忙不跌跑去参加什么诗会，就为了听别人说张恒的坏话。
这些读书人，和八婆有什么区别。
于是王笑只好与缨儿老老实实地回了自己的小院。
经历了早上的一幕，王笑发现，忽然有些喜欢自己这个小院……
本来还打算找个时机宣布自己不是痴呆了，或者说自己的智力恢复了之类的。如今经过崔氏这么一闹，他却只能再装痴呆儿装一阵子了。
至少要等到风声过去。
于是一整个下午，他便窝在屋里和缨儿、刀子说说笑笑，玩玩闹闹。
依着王笑的主张，三个人还合力制作了一个飞行棋棋盘，王笑又花了很长时间向两个丫头介绍了游戏规则。
一开始他还注意着用五岁孩子的口吻说话，但刀子实在是有些笨，有几次王笑急了，说话其实很是流利，好在两个丫环玩得高兴也没注意到一点。
吃完晚饭，三个人才算正式开始玩，很有些不亦乐乎。
等到一只烛火燃尽，缨儿和刀子才打着哈欠依依不舍地从王笑屋里离开。
“今天没有给少爷念书呢。”出去时缨儿自语了一句，语气颇有些自责懊恼。
王笑这才想起自己打算好好读读史书的。
但读书哪有和女孩子玩飞行棋有意思？
又等过了一会儿，他听隔壁屋里没了动静，再次蹑手蹑脚地爬起来。
虽然今天有些迟了，他还是想要去见见唐芊芊，嗯，了解一下蜂窝煤的事。
谁知到了院墙下一看，自己费了老大劲垒好的酒坛，居然被搬走了，连能踩的物件也被搬得干干净净。
他在院墙下摸了一会，便有些悲哀的发现，三米高的光秃秃的院墙自己实在是爬不过去。
亭子里的石桌也搬不动。
他极有些气愤地石桌上踹了一脚，转身向院门走去。
一路上想着王十七、王十八这两个混帐门房，走到一半，王笑还是摇了摇头，觉得自己是搞不定这两个油盐不进的。
于是他掉了个头向前院走去。
王家很大，前院很远，路又不直，什么假山楼阁这里一个那里一个，时不时还有壁照挡着。走了好久，王笑才找到前院大门。
一把大大的铁锁挂在那里。
王笑叹了口气……
月明星稀。
他有些失落地往回走去。
也不知自己的煤炭生意怎么样了。
走了一会之后，这位王家三公子发现：自己又迷路了。
他前世也逛过一些园林，比如苏州的拙政园、网师园之类，一路跟着导游走过去也要逛上大半天。
王家当然不比上这种传世名园。王家是一年一年扩建出来的，又毫无规划，就是胜在大而杂乱。
此时黑灯瞎火，连张地图都没有，王笑便有些无奈起来。
走着走着，他突然眼睛一亮。
只见有个小院子的矮墙外磊了一堆酒坛。
也不知道为何，他忍不住走了过去，伸手在光亮的陶器上轻轻拍了一下。
要不要搬过去？
有些傻吧？
但谁知道唐芊芊是不是在等着，嗯，跟我谈一谈煤炭生意。
搬过去还是太傻了，自己现在还是迷路的状态。
王笑自嘲地摇了摇头。
下一刻，小院的墙头突然有个小脑袋探出来。
“啊。”
王笑吓了一跳。
对方显然也是吓了一跳。
两人对望了一眼，对方才奶声奶气地唤道：“三叔？”
“你是名叫思思吗？思思乖。”
王笑也算认得墙上这位，是二哥的女儿，生得极有些可爱。
第31章 王思思
王思思今年五岁。
她和王笑都是五岁的智力，但王家人眼中，她的五岁要比王笑的五岁聪明上一些。
王思思盯着王笑看了一会，有些不高兴地问道：“三叔，你是要偷我的酒坛子吗？”
一家人之间的事，怎么能叫偷呢？
王笑便笑道：“这怎么会是你的酒坛呢？你又不喝酒。”
王思思理所当然道：“可这是我的梯子呀。”
说着，她竟然爬过墙头，踩着酒坛一步一步往下爬。
王笑有些目瞪口呆，无奈地笑了笑，将她抱了下来。
“谢谢三叔。”小女娃倒还有些礼貌。
“不客气。”
大家都是五岁智商，还有共同喜欢的运动项目——爬墙。
大抵上算是知己了。
只见小女娃往前走了几步，突然回过头问道：“三叔，你要来吗？”
大半夜的，又不能丢下小侄女不管，何况自己反正也迷了路。王笑便跟了过去。
一大一小两人也没有走很远，不一会儿便在路边的一个假山附近停下来。
王思思四下看了看，轻声叫起来：“喵……”
“喵……阿白、虎头，你在哪里？喵……”
她蹲在那里奶声奶气地喵了一会之后，便有几只小猫在假山后面回应起来。
一时间，喵喵喵的叫声此起彼伏。
“你们过来呀，喵。”王思思道。
小猫道：“喵。”
王思思道：“这是我三叔，没关系的，过来吧，喵。”
小猫道：“喵。”
王思思道：“我过不去呀，你们过来，看，我带了吃的。喵……喵。”
说着，她掏出一个布包，解开来摆在地上。
王笑闻到蛮香的鸡肉味道，忽然觉得有些饿。
“喵，你们快来吃呀，喵。”王思思又唤道。
“喵……”
她既然这么说了，那几只小猫只好颇为无奈地抬起脚小小翼翼地跑过来，警惕地观察了王笑几眼后，才挤在那布包前埋头吃了起来。
王思思蹲在那里看，显得极为高兴。
“虎头，你怎么这么脏？喵。”王思思道。
一只黄猫便颇为不满地“喵”了一声，围着她走来走去，时不时蹭她的膝盖。
王笑听它肚子里咕噜咕噜响，便问道：“它怎么还这么饿？”
“它不是饿哦，它这是和我玩高兴哦。”王思思笑道，“是吧，虎头，喵……”
虎头？
这姓名好熟啊。
这不是大哥王珍的大儿子的乳名吗？
王笑便问道：“虎头不是你大堂哥吗？”
王思思嘿嘿笑道：“哎哟，人家想不了那么多名字嘛。是吧，妞妞，喵……”
王笑颇有些无语：“那这只就是你堂姐喽。”
过了一会之后，几只猫将布头上的鸡肉吃干净了，围着王思思玩了一会便跑得不知去向。
“回去了？”王笑问道。
王思思摇了摇头，嘟囔道：“思儿要等爹爹回来。”
“二哥还没回来？”
“是呀，为了要养活思儿，爹爹辛苦地赚银子呢。”
王笑：“……”
有钱人家的孩子都这么谦虚吗？
王思思又问道：“三叔，你要成亲了，新娘子漂亮吗？”
王笑更加无语。
两人就有一搭没一搭地闲聊。小女娃说的多些，王笑说的少些。
一会儿要见到二哥王珠，王笑对此有些紧张。
他忽然又想到白天里的场景，也不知指点崔氏的人是谁，会不会就是王珠？
没想到等一会，等来的却不是王珠。
一个气质清绝的女子提着灯笼从小径那边走来，有些如诗如画的美感。
“桑落姐姐。”王思思唤了一声，扑过去抱着她的腿，撒娇道：“你怎么才来呀。”
王笑一听‘桑落’这名字，便知道她是这府里的丫环。
月光下还未见她容颜，却已能感受她的气质绝然不同于府中别的丫环。
“小姐啊，”桑落轻笑道：“都说了喊桑落要喊姨。”
“哦，落姨。”王思思乖乖唤了一声，又道：“三叔在陪我等哦。”
桑落早已看到王笑，她手里提着灯笼，不方便行万福，便点头笑道：“见过三少爷。”
她十八九岁，容貌极是出色，眉目间还带着些知书达礼的味道。
王笑点点头，只觉得她与王珠的气质很是相近。
“奴婢带了灯笼，送三少爷一道走吧。”
她虽自称奴婢，语气间却让人有些难以拒绝的味道。
王笑反正是个痴呆，便老老实实地应了。
桑落便一手提着灯笼一手牵着王思思走在前面。
“落姨，爹爹怎么还没回来？”
“今天铺子里事情多，二爷晚上不回来呢。”桑落道。
“又不回来。”王思思嘟囔了一句。
“思儿以后不要乱跑出来好不好？”
王思思道：“可是思儿要喂喵喵们吃东西呀。”
桑落道：“白天也可以喂呀。”
“可是它们晚上也会饿呀。”王思思道：“刚才姨娘哄思儿睡，结果她自己先睡着了，思儿就趁机跑出来啦，嘿嘿。”
不一会儿便到了二房的院子前。
桑落便柔声道：“思儿你先回去好不好？我送三少爷回去。”
“不好。”王思思极为干脆，“思儿和落姨一起送三叔回去。”
王笑见桑落有些为难，心道：“莫非她想让我先开口说不用送了。可是我迷路了……”
因王思思坚持要和桑落一起送，三人从便继续向王笑的院子走去。
前面一大一小两个姑娘一路都说着话。
王笑便听出了一些信息：王珠的发妻早几年过世了，院里只有一个姨娘邹氏，一个丫环桑落，另还有几个婆子。
果然是不喜人多的性子。
等到了快到院子了，王笑便道：“我到了，你们回去吧。”
桑落也不多客气，对王思思道：“思儿和三叔道别哦。”
“三叔，思儿回去了哦。”王思思便对他挥了挥手。
王笑笑着挥了挥手，进了院子，掩上院门。
走在小径上，王思思忽然问道：“落姨，为什么有人说三叔是傻子？”
桑落想了想，答应：“你爹常说的‘慎独’思儿还记得吗？”
“思儿记得‘故君子必慎其独也’就是慎言、慎行、内省己身。”王思思奶声奶气地回答道。
桑落便问道：“那些说三少爷傻的人，可有慎言、慎行、内省己身？”
王思思想了想，道：“思儿不明白呢。”
桑落道：“他们说三少爷傻，却没有想过，是不是自己更傻才看不出三少爷不傻。”
王思思歪着头想了想，又说道：“思儿还是有一点点不明白……”
“哪里不明白呢？”
“祖父也说三叔傻呢，那祖父也傻吗？”
桑落便莞尔笑道：“这话可不能与你爹说哦。”
“思儿知道，要是让爹知道了，他就不让祖父来看思儿了。”王思思道：“上次祖母在思儿面前骂了人，爹就好久都没让祖母来看思儿呢。”
“你爹是担心你和他们学坏，知道吗？”
“思儿可以只学他们身上好的地方啊。祖母虽然喜欢骂人，但祖母给思儿养了很多鸡呢，祖母还会吹笛子呢。”
桑落愣一愣。
她不由心道：今日之后，这满府上下，还能记得崔氏的好处的人，只怕也只有我家姑娘一人了吧。
提到崔氏，王思思小脸上忽然有了些难过的表情。
她低下头，嘟囔道：“落姨你放心，思儿不会学祖母骂人的。但你能不能和爹说？别不让祖母见思儿，下午四叔走的时候，我见祖母哭得好可怜哦……”
第32章 道寻常
王宝又梦到了王笑活埋自己的场景。
他猛然惊醒，在黑暗中喊道：“春醴……春醴……”
没有人应。
王宝才想起来了，春醴已经被打死了。
这里也不是王家，不会再有别的丫环来服侍自己了。在这个书院里，只有面色可憎的先生和硬梆梆的床板。
他有些懊悔，更多的却是愤怒。
自己终究在一夜之间失去了一切……
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而同一个夜里，王笑的梦里却没有出现王宝，就像是胜利者是不会梦到失败者的。
梦里，王笑又见到了那两个丫环被杖毙的场景。
他站在那间屋子前，无措地回头一看，却见王珍与王珠走了过来。
两人手上还拿着刀，似要杀自己。
“我是你们的亲弟弟啊。”王笑大喊道。
下一刻，他回过头，却见到那屋里，躺在血泊中的两个丫环，不知何时，竟已变成了刀子和缨儿。
缨儿微微睁开眼，突然崔嬷嬷冲出来，高举着棍子重重往下砸……
“不要！”
王笑大喊了一声，猛然惊坐起来。
一摸额头，竟是一片冷汗。
天光微曦，屋里还是很暗。
少年坐在床上喘着粗气。
突然，门吱呀一声被人推开。
“少爷，你怎么了？”缨儿有些慌张地跑进来。
她刚醒过来，还正在迷迷糊糊，突然听到王笑屋里有一声大喊。
小姑娘自然是吓到不行，鞋都没踩就跑了过来，待见到王笑头上冷汗直流便知道他是做了噩梦。
“少爷不怕，少爷不怕。是梦呢……”
缨儿没带手帕，便用袖子擦着他的额头。
接着，她突然被王笑一把抱住。
她只好有些无奈地笑了笑，安慰道：“少爷不怕呢，缨儿在的。”
王笑“嗯”了一声，感受着臂膀里的温度，方才心定下来。
只听缨儿小声地念起佛经来。
他其实是听不懂的，只觉得她的声音好听，那些喃喃呒呒的字句似乎有些让人安心的力量。
过了许久缨儿才停下，在王笑背上拍了拍，笑道：“好啦。现在没事了。”
王笑又“嗯”了一声。
“以前每次少爷做噩梦，祖夫人都给少爷念经哦。”缨儿低声道：“现在轮到缨儿来保护少爷了。”
王笑没有说话。
缨儿被抱着也看不到他的脸，只好问道：“少爷是不是哭了？你还说缨儿是爱哭鬼。”
天色像是突然间亮起来。
王笑感觉到怀里的人儿有些轻轻地发抖，低头一看，却见她竟还是光着脚的。
他便直接从被窝里爬出来，反手就拿被子将缨儿罩起来。
他打包的技术确实极好，动作又利落。缨儿还没反应过来，已经被裹成一个粽子。
“少爷，你一大早上就闹。我的脚好脏的啊……”
王笑便笑了笑，道：“新游戏，缨儿是一只毛毛虫。”
“我才不是毛毛虫。”缨儿道，“丑死了。”
被窝里极有些暖和，她一下就觉得没那么冷了。
王笑道：“你扮毛毛虫，今天我自己穿衣服。”
“少爷你又吹牛，你才不会穿衣服。”
过了好一会之后……
确实如缨儿所言。
那些襟啊衽啊的布他也搞不清楚，弄了好一会之后也只是将衣服裹在身上。
缨儿又笑又急，偏偏被裹得紧紧的，挣扎了一两下还出不来。
两人看着对方狼狈的样子，忽然哈哈大笑起来……
今天却是下雨天。
吃了些糕点之后，缨儿有些兴灾乐祸道：“少爷你今天别想出去玩。”
“大哥一会要找我的。”王笑道。
他在等着与王珍对质。
虽然有些害怕，但这一关终是要过的。
他便将飞行棋摆出来，打算一边下棋一边等王珍。
三人玩了一会，果然有一个仕女打着纸伞进了院子。
“看，我就说，大哥会来找我。”王笑道。
说着他转头一看，却发现来人不是潭香，竟是桑落。
不是王珍来找我？竟是王珠来找？
王笑便有些慌起来，他能感到王珠更难对付，还没有做好应付的准备。
那边桑落进了屋，唤道：“见过三少爷。”
“桑落姐姐，你怎么来了？”缨儿笑道。
她说着，忙招呼桑落坐下，过去将湿伞挂起来。
刀子则是倒了杯热茶。
接着，四人便围着桌子坐下来。
桑落颇感兴趣地向桌上的飞行棋看了一会，打趣道：“这一下雨，天就要一天比一天冷了，还是你们懂得舒服，躲在屋里玩这有趣的玩意。”
缨儿便有些不好意思起来，轻声道：“我们是笨丫环，比不得桑落姐姐，还能帮二少爷打点外面的事。”
王笑听了微微有些惊讶。
怪不得这桑落身上有种女强人的气质。
“我也只是个笨丫环。若是得空，还得你教教我玩这棋。”
这样寒喧了一会之后，桑落才说起正事来，道：“二少爷昨天在铺里算了一夜的帐，刚刚才回府……”
王笑心道，果然是来找自己的。
“……才回府歇下。我便有空过来看看你。”
缨儿奇道：“看看我？”
桑落点点头，看了王笑一眼，又向缨儿轻声道：“这事，我单独与你说吗？”
缨儿见她是问自己，便摇了摇头：“我们当丫环的，哪有什么事主子不能听的。”
桑落倒也干脆，点点头，拿出了几张纸递给缨儿。
缨儿看了看，不解道：“桑落姐姐，这又是什么？”
第33章 古难全
桑落沉吟道：“三少爷下个月底便要成亲了。”
缨儿道：“我知道呀。”
“公主府不比别的地方。”桑落斟酌着，缓缓开口道：“三少爷做了附马都尉，是不能带府里的丫环的。”
她的语气很轻，声音也是极好听的。
但一句话落在缨儿，却是重若千钧。
王笑心里泛起一股极不好的预感。
缨儿喃喃道：“什么……什么意思？”
桑落道：“意思是，到下个月，你就不用跟着三少爷了。”
缨儿便有些懵住。
桑落便拉过她的手，轻声道：“我们俩自小就交好，所以我特地求了二爷，到时可以给你还了身契。”
缨儿摇摇头，喃喃道：“我哪也不去……为什么从没有人说过这件事……”
“说了又能怎么样？老爷与二爷定的事，难道还能因为你一个小丫环改了么？”桑落轻声道。
雨声唏唏。
屋中只有桑落一人在说话。
“这年头，兵荒马乱的，你出了府怕是难过下去。因此，”桑落指了指桌上的纸，轻声道：“这纸上，是我们王家酒行里最得力的几个年轻掌柜……都是二爷看中的人，相貌、人品、前途，都是没得说的。你相看相看？”
“我知道你们主仆情深，今番过来，许是我一片好心，你还要怨我。可是这事便是这样，三少爷娶了公主，你定然不能再跟着了。这往后的日子，总需要指条路走的。”
“还有刀子，这事你阿娘也问过我了，我也答应她了，满府的人任她相看，若有中意的我帮忙找二爷做主……”
这一席话本该是由陶氏来说，也不知为何是由桑落来说的，许是因为她与缨儿交好？又许是这是王珠的主张？
但总之，事情就这样突然摆在了王笑主仆三人面前。
王笑一时觉得心中有些乱。
若是这样，还不如今天就将自己带到二哥面前对质。
“昨日府里都在谈东坡词，我也听过一句。”桑落柔声道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
“缨儿，我知你一时想不开。反正这事也不急，这份名单且留这儿，还有一个月多月，你慢慢考虑。”
桑落说着，站起身，向外面走去。
撑着纸伞的身影越走越远，缨儿却还是呆坐着，时不时摇了摇头。
“我不想跟少爷分开啊……为什么……”
这个被王笑打趣为“爱哭鬼”的小姑娘，今天又再一次流了眼泪……
三个人都没有再玩飞行棋的兴致。
王笑这几天脑子里想的还是如何在这个时代立足的事，忙来忙去不过是‘安身立命’四个字，并没有太多的考虑跟公主成亲这件事。
乍一听桑落说要让自己和缨儿分开，他是颇难接受的。但再一想，还有近两月的时间考虑，他便安心了一些。
以他的社会经验来说，等自己赚够了钱，总是能让缨儿过得好的。
何况本来也没有让她一辈子当丫环的道理。
到时候买个房子，不对，买个院子，让缨儿自立门户或者如何，总归能有好的出路。
至于二哥那个名单——呵，咸吃萝卜淡操心。
这般想着，他便劝慰起两个丫环来，
劝了良久，她们才表面上看起来好了一些。
缨儿一边抹着泪，一边将那几张纸揉成一团丢在纸篓里。
吃过午饭，细雨微歇。
见王珍还没派人来请自己，王笑便让两个丫环去到陶然居问一下，顺便借几本书。
趁她们不在，他又将那几张纸捡起来收好，心道这都是王珠得力手下的资料，留着总是好的。
等两个丫环回来，却是说道：“大少爷不在家里呢，说昨天一夜都没有回来。”
王笑便愣了一下，昨天王珍明明跟自己说今天再谈的啊。
“大哥不会出事吧？”
刀子笑道：“少爷又说傻话了，大少爷又不是第一回夜不归宿。”
这么一说，王笑便想到那日在芳庭中见到的玉梭姑娘，他便觉得有些‘果然如我所料’的感觉。
念头一转，又不免暗自嘀咕：“总不会是不想还我那一百两银子，所以躲着我吧……”
却听刀子又说道：“听说大少爷在书铺里忙了一夜呢，今儿个还要再忙。潭香姐姐也打算过去帮忙。”
“还有书铺？”
“嗯，这书铺不是家里的产业，是大少爷的私产。也不是为了赚钱呢，就是大少爷喜欢，所以几年前盘了一间，连着一个印书的作坊，还卖文房四宝呢。”刀子是极喜欢谈论这些事的，难得见王笑有兴趣，便将知道都一股脑倒出来。
王笑便点点头，又见缨儿闷闷不乐的样子，便打发两个丫环去睡一觉。
她们自然是不肯的。
王笑便打着哈欠说自己也困了，要午睡一下，这才让她们回屋歇了。
他昨夜噩梦连天，便迷迷糊糊睡到傍晚。
醒来后才拿起借来的书，倚在床头看起来。
这几本都是史书。
实在是难看！
这时代读书确实是件辛苦活，标点符号也没有，注释也没有，全篇的通甲字、繁体字，难认得要死。
他先翻了一本《宋史》，看看那个没有经历过乌台诗案的苏东坡。
书上自然不会写公元某某年，这页是治平四年发生了什么，下页又是熙宁初年，接着又是元丰某某年，让人看得头大不已。
于是王笑极有些无奈地爬起身，披着衣服，如退休老干部一般，盯着书本钻研起来，还时不是提笔做一个记号。
这天晚上，王笑难得没有乱跑。
勉强算是消停了些……
而同一个夜里，京城中却还有许多人在忙碌着自己的事情。
比如，王珠将一个装满了银子的木箱往前推了一推，向坐在自己面前的神枢营参将道：“王某是极想与高将军交朋友的……”
再比如，唐芊芊将一封秘信封在蜡丸里，交到花枝手上，轻声道：“想办法连夜送出京……”
第34章 读书人
烛火燃尽，天光大亮，又是一夜过去。
支着头坐在桌前的陶氏晃了一晃，醒了过来。
她摇了摇头，自嘲地笑了笑——还不到三十的女人，已觉得精力不济，竟是坐着也能睡着。
桌上的帐还没盘完，她揉了揉眼，接着俯案而作。
拨打算盘的声音偶有响起。
也不知过了多久，屋外忽有一声带着喜意的惊呼：“少奶奶，大少爷回来啦。”
接着门被推开，潭香领着王珍走了起来。
“少奶奶你这是一夜没睡？如今天冷了，也该披件衣服。”潭香道。
陶氏微微凝视了一眼她身后的王珍，轻声讥讽道：“连着两天夜不归宿，也不知哪个狐媚子勾的……”
王珍自嘲地一笑，也不说话，张开手，任潭香将身上的外套褪下来。
潭香见他不解释，便替其说道：“大少爷一直在书铺忙呢，少奶奶尽是说笑，哪有什么狐媚子？”
王珍在陶氏对面坐下来，扫了一眼桌上的帐本，轻笑道：“你到是做假帐的好手。”
“妾身还得谢你一句赞不成？”陶氏冷笑了一句。
“还差多少亏空？”王珍问道。
“不用你管。”陶氏低着头，很有些恼意，又觉得眼睛酸酸的，“你放心，大不了我找娘家要，总不会欠了你们王家的……”
下一刻，却有一叠银票递了过来，盖在了帐本上面。
王珍的语气平淡，问道：“六千两，够不够？”
陶氏有些愣，一时心情有些复杂起，说感动吧，又觉得下不来台。
她只好将头埋得更低。
过了一会，她问道：“你哪来的？若是和老二挑明了借的，我不认的。”
“知道你性子最是要强，我哪会和他说？”王珍淡淡道：“我把书铺卖了。”
“呵，就你那书铺，能卖这个价？”陶氏不信。
王珍不喜她的语气，道：“爱信不信吧。”
潭香便笑道：“少奶奶，真的呢。大少爷这两日间做了好多事情。扣掉当年盘书铺的五百两银子，大少爷只用了两天时间，直接翻了十倍之利！”
陶氏有些讶然，看向潭香，让她接着说。
提起这件事，潭香颇有些激动，飞快看了王珍一眼，眼中异彩连连。
“大少爷前日个儿开了场诗会，现在已经名动京城了呢……”潭香有些语无伦次起来，道：“我也是听别人说的，前日诗会，有个进士跑来与大少爷吵了起来，吵着吵着他便要与大少爷比诗词，结果大少爷说自己以后再也不作诗词了，旁人问他为何，大少爷便将三少爷是东坡转世的事说了……”
“然后呢？”
“然后那进士讥讽了三少爷几句，大少爷就打了他一巴掌。然后，许多人骂那个进士，说他不知廉耻，在别人的荷塘中解手。那进士很生气，又带了许多人来闹。结果事情闹大了，还来了一个翰林院的大官，似乎是那进士的老师。”
翰林院？
老师？还是座师？
陶氏虽知道王珍已无事归来，听了这句话还是有些担忧起来。
却听潭香接着道：“结果，结果大少爷将三少爷那两首词念出来，那些人就哑了火。大少爷和三少爷现在，已经是名动京城啦，大家都在传三少爷是东坡转世的事……”
陶氏知道王珍无事便好，至于什么名动京城的事她并不关心，又问道：“因此，借机把书铺卖了六千两？”
话一出口，她又摇了摇头：“不对，还是卖不了这个价的。”
潭香用力点点头，道：“只这样当然是卖不了的，但大少爷早吩咐人将全京城的《东坡词》都收了，还加印了三少爷的两首词在后面。现在京城里，这样一本《东坡词》就比原先涨了好多倍的价格，还是有价无市呢，也不知有多少读书人在书铺门口等着买……”
陶氏冷笑道：“平日也不见他们这么爱读书，不过是跟风而已。”
“还有哦，那个翰林院的大官，很欣赏我们大少爷。大少爷送了他一册我们书铺的书，他当着众人问‘不已斋？此名何解啊？’，然后大少爷答道‘学生屡试不第，今后亦无缘科场，然，君子曰：学不可以已。故名不已斋’，那个大官就说……”
潭香模仿着一个大肚长须的高官说话的样子，一手放在身前，一手在下巴前虚着抚了抚，喟叹道：“善哉，天下士子若皆有此心，吾道不孤也！”
她这一下表演得颇为可爱灵动，王珍便轻笑了一声。
潭香极是高兴。
她不过是个丫环，这件事在她眼里主要是觉得王珍厉害极了，她却也没搞清楚这其中的关节，只能算大概看了个热闹。
陶氏却是明白的，潭香说的那个翰林学士是进士的‘老师’，想来该是‘座师’才对，那便是今科的主考官了。
这样一个人当众赞过的‘不已斋’三个字，卖六千两价格还是便宜了，若是让自己来运作……
她打量了王珍一眼，微微觉得有些可惜，还是有些不甘地问道：“那‘不已斋’这个字号也一起卖出去了？”
王珍轻笑一下，道：“本就是开着玩的，再花五百两盘间别的店也是一样的。对了，我向三弟借了一百两，你替我还他吧。”
陶氏有些失望，道：“晓得了。不过一百两银子你也记在心上，别的事却不见你操心。”
王珍道：“闲散惯了。”
他明年才到三十岁，如今还未开始蓄须，两夜没睡便有些胡子邋遢，显得有些倦容。
这样的倦容落在潭香眼里，却让她极有些仰慕。她本就敬畏大少爷的清贵不凡，如今又见他翻手为云，却依旧还是云淡风清的样子，心中崇拜自然更甚。
让潭香没想到的是，陶氏却是皱起了眉头，有些不满起来。
却听陶氏道：“这么说来，你分明也是有商才的，却为何总是这样漫不经心？”
语气是苦口婆心，情绪却分明带着些不高兴。
潭香心里便真的很奇怪，她实在不明白为什么大少爷赚了六千两给少奶奶补窟窿，却反而让少奶奶不高兴起来？
王珍依旧是不咸不淡的样子，摆手道：“我哪有什么商才。”
“你总这样！就是这样，才会让二房压一头。”陶氏道，她越说越觉得委屈：“我不过是亏了内院六千两银子，你就要熬两个晚上，但这点钱在老二眼里算什么？他攥着家里的大头。还摆出一幅养着你的样子……”
“够了！”王珍本是眯着眼假寐，此时猛然张眼，冷冷喝道，“我以为你平日二弟弟二弟弟叫得亲近，还以为叔嫂和睦。怎么？才斗倒了母亲，就要开始斗二弟了？”
这句话却是极有些重的。
陶氏眼一红。
“斗？我让你去斗了吗？我不过是想让你谋条出路，你本来读书有成。结果呢？他非要替三弟谋划什么附马都尉，断了你的前程……”
“吵来吵去还是这些话，有意思吗？我最后说一次，为三弟谋附马，这事二弟是先问过我，而后我极主主张的！”
“即便如此，你总该为以后谋条出路，如今这举人算是白考了，要么就是家里的生意，要么就是书铺的生意，还有一条路子，表舅提的那桩生意，他又让我问你的意思。”陶氏努力压着情绪，劝道：“总不能让别人说是在弟弟羽翼下过日子，我娘家几个姐妹……”
王珍亦是压着情绪，放慢语速道：“我自然有在谋出路，下个月我便去闻道书院当先生。书院就在莲花寺胡同，不远，那边也算清闲，早间……”
陶氏一下站起来，急道：“你何时定下的？你明知表舅属意你来主理那桩生意的！怎么，你们王家靠了他十年，现在成了皇亲，便不拿他当回事了？要过河拆桥，鸟尽弓藏？”
“你知道你在说什么吗！？”王珍怫然不悦，讽道：“我们不过商贾贱类，如何拆得了堂堂户部侍郎？”
一语至此，夫妻俩压抑的情绪终于再也按不住。
陶氏道：“是！我是放利钱亏二万两，但这是我自己一人欠你们王家的，何况我也用嫁妆填上了。我们陶家可没欠你们家什么！这些年，你二弟倚着我表舅办了多少事？到头来呢，却还要让我在姐姐们前面受人白眼！”
她说着，瞪着王珍，道：“你知道她们是怎么说你我的吗？她们说，你当年是王家最成器的孩子，年少中举、前途无量。结果哄骗着我们陶家将我嫁给你，凭着这层关系，却是让你二弟赚的漫天富贵，把你养成了混吃等死的饭桶……”
‘饭桶’二字入耳，潭香捂着嘴惊呼一声。
“你说够了没有？！”
王珍一掌重重拍在桌上。
“嘭”一声大响。
那叠银票飘起两张来，缓缓在空中飘落下去。
“我没说够！”陶氏哭嚎道：“你勤学刻苦，一朝落地。我知道你心中有郁气。但表舅一番好心，你不该当成驴肝废。这全家上下，都没看出你有这样的商才，他却早早看出来了。你不知好歹，受着我娘家的好处，却只给我闲气受，你没良心！”
“啪。”
花瓶砸在地上，碎了一地。
陶氏与潭香吓了一跳。
王珍对潭香道：“你去守着院子，别让人进来。”
陶氏只当他要打自己，冷眼看着王珍，讥笑道：“哈哈，十年夫妻，不过如此。怎么？你今天终于厌了我，有本事你……”
“闭嘴！”
王珍一脚将地上的碎瓷踹在门上，低吼道：“蠢妇！你还在提你表舅，你知道他要我做什么吗！？”
陶氏一时愣在那里。
‘蠢妇’二字入耳，让她想起了崔氏，她一惯是最瞧不起崔氏的。
今天自己竟也被这样骂。陶氏只觉得没有比这更大的羞辱。
气极无语！
夫妻俩都静默了下来。
“今科，我本来能考中的……”王珍突然叹道。
陶氏愕然看向他，复而冷笑道：“还在吹牛，你这男人越来越没用了。”
王珍淡淡道：“我是故意落榜的，有一篇策论，我思来想去，最后还是故意将卷子污了……”
“是吗？为什么？”
王珍脸上又挂起那个自嘲的表情，道：“因为你表舅，户部白侍郎。他是不是与你说，他与几个同僚打算做粮食生意，又不方便出面，想让我来主理？”
“那有什么不好？”
“没什么不好，但你知道那粮食哪里来的？前年冬天，北面大雪、黄河结冰、西南地龙翻身，冰馁者不计其数，户部拨粮三十万石……哈哈，仅在他们几人手上就刮下来五万石！去年，山西、陕西、河南大旱，南直隶、湖广、两江大涝，各地飞蝗遍野，竟是一整年都是这样的年景，你知道他们刮了多少？整整刮了五十万石！大地多饥，饿殍遍野，对他们来说，却是好年景，好收成！这天下越有灾，他们赚的越多！”
“是啊，这生意有什么不好？年年闹灾，年年赈灾，年年都有源源不绝的粮食钱米进来！你表舅说，让我放心，出不了差错。但我这颗心能放到哪里去？这些事，我光是听，我就觉得害怕！我怕你我安睡榻上之时，这天下饿死冷死的数十万数百万冤魂会来向你我索命！你说的没错，这十年，我们王家倚着你表舅办了不少事，这府院，一年扩建一次，库房里的银子一年比一年多……但我怕，怕有一天这全家人都要被抄家灭族！”
陶氏红着眼愣在那里，说出不出话来。
“知道什么叫抄家灭族吗？虎头今年有这么高了，获罪的话就可以问斩了。”王珍盯着陶氏，冷冷道：“你知道私吞赈灾粮的罪名落在头上的话，京城百姓的牙齿，会将我们咬成什么样吗？”
“一滴血肉都不会剩。”王珍自己回答道，“我可以带你到菜市口看一看。”
陶氏腿一软，跌坐在椅子上。
良久。
王珍深吸了一口气，叹道：“总而言之，二弟说让三弟去遴选驸马是我同意的。科举这条路，也是我自己不愿走的。我这种出身家世，一入仕途，定然是躲不过潮流漩涡裹胁。
这些日子以来，我看着那些意气纷发的新科进士，若说羡慕也有，若说庆幸也有。但若为官不能为民谋利，为商却还要剥掠世人，我情愿什么也不做！往后读书教人，我大可做个真正百无一用的书生……”
第35章 放妻书
屋子里安静了很久。
陶氏也盯着王珍看了良久。
眼前的男子年近而立，虽还是相貌堂堂，却早已没有年少时那种陌人上如玉的翩翩风姿，他开始发福，开始变得困顿而温吞。此时两夜未眠，他脸上的胡渣有些丑，身上的衣服带着些臭。
陶氏转过脸，擦了一把泪，忽然道：“我们和离吧。”
王珍愣了一下。
“你看你如今，可有半点上进的样子？”陶氏道：“这样的日子我也过够了。怎么说呢？就像你每顿要吃元宝肉，我便陪着你吃成了个胖丑妇人，那到好，结果你却在外面风流快活。是，那些个二八佳人，年华正好，又能与你诗歌相和，知你懂你。而我不过是个钻进钱眼里的蠢妇，我跟我全家人，都是攀附在表舅羽翼下的钻营鼠辈！你既瞧不上我这样的，我亦瞧不上你这温吞性子，以前我当自己嫁的是人中英才，却原只是个窝囊废物。既然两相嫌恶，那干脆从此一别两宽！”
王珍嚅了嚅嘴，没有说话。
“十年夫妻，眅目生怨。从此以后，你过你的诗书风流，我过我的世俗利禄，正是‘道不同不相为谋’……我为你王家操持半生，今日只求你予我一张放妻文书。那二万两银子的亏空我已经拿嫁妆填了一万五千两，今日这六千两算是我欠你的。再就是……一双儿女留给你王家便是。”
王珍摇了摇头。
陶氏道：“我并非是在与你赌气，为了你的科举仕途，我前前后后付出了多少？到头来你说不考就不考了，问过我一句吗？如今我想明白了，你写了放妻书，从此这京城十里花场，你自去逍遥。我陶文君亦能重梳婵鬓、另娉高官。”
她淡淡说着，拿了一张纸摊在桌上，又拿了笔递在王珍面前。
“写吧。”
王珍红着眼，默不作声。
陶氏又将笔向前递了一递。
王珍一把打掉眼前的毛笔，重重一脚踹在桌上。
桌腿被他踹断，满桌的帐册银票倒下来，砚里的墨水洒出来，溅了一地模糊。
“我不会写的！”
王珍说着，袖子一甩，气冲冲便摔门而去。
他不愿让家中别人见到自己夫妻吵架，也不出院子，就在院子中的石桌上坐下来，兀自气闷不已。
却忽然有人喊了一声：“大哥。”
王珍抬头看去，却见王笑从院子前面绕过来。
少年风华，踏步而前。
王珍微微有些恍惚——当年，自己也是这般年岁，一朝中举，意气纷发。
“当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。”
接着，自己便娶了陶文君，红盖头下，娇颜浅笑，态浓意远淑且真……
等回过神，王笑已到了眼前。
“笑儿？”纵使心情不算好，王珍还是勉强笑了笑。
王笑颇有些欲言又止，四下看了看。
“没想到大哥这后院里竟还有这样一片菜地，一畦春韭绿，十里稻花香，实在是别致啊。”王笑道。
这句话是他想了一会才说的，语气流畅，思路清晰，自觉颇有些世家公子的礼貌与风度。
王珍点点头，淡淡道：“我不过种着玩的。”
王笑愣了一愣——大哥，这不是我要的反应啊，你没注意到我说话的样子聪明伶俐，一点也不痴呆吗？你就没有被我吓一跳吗？
王笑只好打了个“哈哈”接着道：“少无适俗韵，性本爱丘山，大哥实有陶渊明风范。”
王珍转头问道：“笑儿你过来，就是为了夸我？”
王笑深吸一口气。
与王珍对视了一眼，他终于还是开口问道：“大哥，你没看出来我不痴呆了吗？”
“早看出来了。”王珍道。
“什么时候？”王笑讪讪道。
“一开始只是有所怀疑，”王珍道：“芳庭里你针对张恒，我便确定了。”
“为什么？”
王珍道：“你以前待人接物向来是一视同仁，那日你却能感受出……张恒那小子让人生厌，想必是开窍了。”
开窍？
这词用的真好，不愧是读书人。
王笑用力点点头，道：“你就不吃惊吗？”
王珍叹了一口气，喟叹道：“我很吃惊啊。”
王笑翻了个白眼，心道：你看起来根本不是吃惊的表情啊。
“那你就没有话要问我吗？”
“有啊。”王珍叹道。
王笑再次深吸一口气，有些紧张。
他在等王珍盘问自己。
王珍却是抬头看向天空，心里却有些怅然——“十年伉俪，终究还是要走到和离这一步么？”
王笑实实在在等了好一会。
终于，他有些恼起来——大哥，你倒是问啊！你不问，我这两天心里一直很不安！
“大哥，你不问我是如何开窍的吗？”
“那笑儿是如何开窍的？”
王笑松了一口气，该来的终于还是来了。
“几天前，我在西府被人打了一棍子，晕倒了。然后醒来之后，我就发现自己开窍了。”王笑准备了很久，此时便将准备好的说辞拿了出来：“你知道吗？十五年来，大家看我是痴呆，其实，我不是痴呆呢。只是我看到的天地和大家不一样。”
“哦？如何不一样？”王珍终于提起了一点兴趣。
“就是……比如说，你能看到我人站在你面前。但我其实脑中看到的世界却不是这样，我脑中的自己在另一个地方……就是说：我身体在这里，但是我的心智却在别的天地里。只有一点点意识能和你们说话，所以你们才觉得我是痴呆。但是那一棍子，把我打回了这片天地。这真的很难解释呢，大哥你能相信我吗？”
王珍点点头：“相信。”
说着，他心中暗道：“或许我与你嫂子相处时，也是这般吧，貌合神离……”
“大哥真的相信？”王笑小心翼翼道。
“真的相信。”王珍应道。
“真的？”
王珍无奈，只好看着王笑的眼睛，郑重道：“千真万确。你是我一母同胞的亲弟弟，我还能不信你吗？”
一句话入耳，王笑一颗心总算是落了下来。
“大哥你信我就好。”
王珍皱了皱眉，又问道：“是哪个打的你？王宝？王琮？王铛？”
王笑摇了摇头，道：“我不记得了……但……”
他有些犹豫，但还是小心翼翼开口道：“但，应该不是你打我的吧？”
有些话，还是说清楚的好。
“我？我为何打你？”
“因为我若是娶了公主，你就不能再当官了？”王笑小心翼翼问道。
他微微踮起脚，随时准备跑。
王珍想了想，一时不知怎么说，便道：“没这回事，我本就是考不中的，早就不想再考，但碍于面子不好说出来。你尚了公主，我其实是松了一口大气。”
“真的？”
“真的。”
“哈，”王笑又松了一口气。
“那我能不娶公主吗？我都没见过她。”
王珍郑重道：“不能。这件事我们决定之前确实没问过你。但，你不许质疑。”
好吧，先不提。
过了一会，王笑斟酌着又问道：“那或许……是因为娘亲当年因我难产而逝？大哥你心里……有没有……恨我？”
王珍听了这句话，默然良久。
终于，他叹了一口气，道：“你不该这么想的，太轻看你大哥了……不管你是不是痴呆，我总会护你一世周全。”
护我一世周全？
能先把那一百两还我，我就感激不尽了。
——王笑这般想着，却还是忽然觉得有些安全感。
但总之，要打死自己的果然不是大哥。
唐芊芊那个女人果然是瞎猜的，害自己担心了好久。
至此时，到这个时代之后一直横亘在心头的危机感消了大半，王笑只觉松快不少。
“大哥，那笑儿要做什么你都会支持我吗？”王笑又试探道。
“那是自然。”
王笑道：“哪怕我骗了母亲二百两银子？”
王珍：“……”
他开口想批评王笑这件事做得不对，但复而又想到陶氏也在这件事上推波助澜。
唉。
她一向是最要强的性子，但斗来斗去，斗倒了母亲，又有什么意思呢？到头来斗了个劳燕分飞。
“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身……”
王珍又是沉默不语。
王笑则是有些无语。
你看吧，这个大哥，前一刻还在说要护自己一世周全。结果一听二百两银子的事，就没声音了。
这是不想还钱啊。
“大哥，我如今开窍的事，是不是暂时不让府中人知道为好？”王笑道。
王珍没好气道：“你前日闹了这一出，自己说呢？”
王笑道：“我知错了。但大家还以为我是一个痴呆儿，做许多事我就很不方便。”
王珍奇道：“做许多事？你要去做什么事？”
王笑道：“你与二哥想去哪就去哪，多自在啊，夜不归宿也没人管。我却被看得死死的，和坐牢一般……”
他说着，忽然觉得王珍的目光不太对。
嗯？
王珍听到‘夜不归宿’这个词便有些皱眉。
崔氏说王笑在外面打架逛青楼养外室搞大了谁的肚子，甚至于要杀王宝……这些，王珍大部分是不信的。
但有极少部分他还是信的，比如说逛青楼。
第36章 兄与弟
王珍本还没想过这个问题，经王笑一提，便皱眉道：“你一朝开窍，又年少轻狂，我能理解，但这种事你确实做的不对。”
“大哥，你是说？”王笑颇有些疑惑。
“但大哥我也没资格说你。总之，你不要太过。”王珍道：“有些事成亲前做做我还能替你遮掩下来，但是你成亲后如果还做，那便是要命的事，知道吗？””
王笑一脸愕然。
这说的是什么跟什么嘛……
“大哥，我什么也没做。”王笑只好道。
王珍摆了摆手，长叹道：“你别说了，我懂的。”
王珍说着，将手放在石桌上，轻轻敲了两下，竟还轻唱起来：“烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱？”
这是宋代柳永科考落第之后填的词。
忍把浮名，换了浅斟低唱？
不能为官入仕，他还是有些失望吧？
雨后的空气有些凉。
王笑听着这有些萧索、有些风流的唱词，摸了摸脑袋。
烟花巷陌？偎红倚翠？
王笑只觉得，眼前这个大哥，看起来真的是有些不正常……
算了，跟他聊不到一起去。
王笑只好道：“大哥能不能和门房说一声，平常让我想出去就出去，想进来就进来？”
王珍有些犹豫——这个三弟，这是野马刚脱缰啊。
看起来要严加管教起来。
但，一想到自己和王珠问也没问就把他送到皇家入赘。往后余生漫漫，大多数夜里他只怕是孤枕难眠。如今他又开了窍，怕是更难熬这种寂寞。
于是王珍便有些心软，道：“好吧。”
“真的？谢谢大哥！”王笑颇有些高兴。
他是得寸进尺的性子，顺着竿子就打算往上爬，又小心问道：“那一百两银子，大哥若是方便，能不能……”
“我已让你嫂子给你备了。”王珍说着，提到陶文君，他又有些失神。
“谢谢大哥。”王笑高兴坏了。
却听王珍忽然又道：“但现在我决定不能给你这么多银子。”
王笑：“为什么！？”
王珍叹道：“你刚才一提，我才知你居然年轻气盛，不好把持。如今你虽开了窍，但心性未定，若是因此尝了甜头，以后难免走歪路，大哥这是为了你好。”
王笑嚅了嚅嘴，极有些不可置信。
“那你借银子的时候不是这么说的。”
“借银子之时，我又不知你是从母亲那骗来的。”王珍理所当然道，“我虽不信母亲说你的那些事，但也要防患于未燃。”
王笑欲哭无泪，道：“大哥你信我，我不是乱花的。”
王珍自嘲道：“我也不想管你这些事，但……”
但我自己就是前车之鉴，你现在就逛花场，以后搞得妻离子散怎么办？——这句话到了嘴边，他还是没有说出来。
王笑又气又急。
辛辛苦苦骗来的银子，几句话就给搜刮了。
没想到，大哥是真的不打算还银子。
下一刻，却见王珍将手在自己前面摊开，道：“拿来吧。”
“什么？”
王珍道：“那一百两银子，你留二十两花销，剩下的大哥替你管着。往后只要是正当理由，你只管跟我要，要多少我给多少，千两万两，只要我有。”
王笑以手抚额。
正当理由？
从巡捕营捞死囚、和干仙人跳的合伙做生意，我还打算给丫环买个院子……这些理由，你都能给我银子吗？
还是揣自己怀里安心。
王笑摇了摇头，道：“我不给。”
王珍的目光便有些不悦起来：“是花完了？用在哪里？你若真是在外面行径恶迹，休怪我不让你出门！”
王笑深深叹了口气。
唉，好吧。
“大哥，笑儿怎么会乱花银子呢。就是今天没带来，下次带给你吧？”
王珍见他态度不错，便点点头。道：“你莫怪大哥严厉。兄长如父，我也是怕你行差踏错……”
“哦。”王笑叹了口气。
王珍见他不高兴，便笑了一笑，摸了摸他的脑袋，又问道：“三弟以前看到的那方天地，是怎么样的？”
“那里和这里是个平行世界……”
“平行世界？”王珍有些疑惑。
王笑便捡了两枝树枝，大概解释了一番。
王珍领悟力颇高，很快便明白过来。
“那乌台诗案又是什么？”毕竟是读书人，王珍还是对这些事感兴趣。
王笑只好道：“那便要从王安石变法说起了，宋神宗想要改革，可惜政策到了地方就变了质，苏东坡就写诗嘲讽了几句，被人给举报了……”
王珍听了，喟叹不已：“人生迹遇无常，如风云忽变。”
他便大概将这个历史上的功轼与王笑讲了，总而言之就是苏东坡一生仕途顺遂。
“回头你将那些词写几首与我，大哥帮你扬名天下……”
王笑将昨天读书时不懂的地方与王珍问了，又听王珍捡了些前代的事随口说着。
王笑便知道，自己目前所处的这个平行世界与原来那个开始时都差不多，只是从北宋开始，便有了一些细微的变化，之后这种变化越来越大，到南宋灭亡时，史书上的人名便换了不少。以至于到了元末，整个历史便面目全非起来，但大体的走向还是大同小异。
王笑推算如今所处的朝代应该是对应原来的明朝，但具体对应哪个时期却还需要仔细考究。
如此分析了一会之后，他便向王珍问道：“那我们这个楚朝……局势如何？比如北方有没有后金之类的？”
主要是有没有危险？
王珍没有说话。
王笑转头看去，却见他竟是支着头打起盹来。
“大哥你既然困了，那还是回屋里去歇吧。”他只好将王珍推醒，劝他回房睡觉。
等将王珍送回房里，王笑便出了陶然居，回了自己院里。
如今既然与王珍交了底，他心下便安定了许多。至少从此之后，自己在王家、在这个时代，有一个可以托付信任的有力后援。
唯一不足的就是没把那一百两银子要回来。
反而还搭进去八十两。
一想到这个，他就很有些不爽。
还要赚一些银钱傍身，至少要能将缨儿安置好才行……
缨儿今天依旧是闷闷不乐的样子，心不在焉地坐在窗前，也不知在想什么。
王笑也是支着头想怎么做生意，时不时皱一下眉头。
过了一会，他似乎是思路不顺，便拿起桌上的一粒花生去丢缨儿。
花生落在缨儿头上，她便转过头，有气无力地喊了一声：“少爷啊。”
见她这样，王笑便有些心疼，正犹豫着怎么安慰她，缨儿却是捡起地上的花生剥开来，将果衣也剥了，喂在他嘴里。
“少爷是想让缨儿给你喂花生吃吗？”
王笑摇摇头，却突然间想到了什么，咧开嘴笑了笑，道：“哈，这却是个可以做的生意。”
“少爷在说什么？”缨儿有些疑惑。
王笑似乎颇为高兴，伸手在她头上摸了摸，把她的发髻弄散，笑道：“还是缨儿最好了。”
头发被弄得乱七八糟，缨儿却是高兴了些。
她却也不知道自己这个‘不呆’的少爷想到了什么……
第37章 知心意
次日一早，王笑醒得很早。
他睁开眼，转头看去，却见缨儿正拿了一根软尺在自己身上量来量去。
这丫头莫不是想趁我睡着把我卖了？
缨儿嘴里正念念有声，一抬头见王笑睁着眼，她便道：“少爷今儿个怎么这么早就醒了？老爷吩咐过这几天都不用去问安呢。”
她还是一脸郁郁寡欢的样子，两天不到，似乎还清瘦了些。
王笑问道：“你在量什么？”
“给少爷做衣服，少爷最近又长高了些，明年后年也还要长高，得要多做几件……”
缨儿说着，想到明年后年，以后都不在少爷身边，她便又有些难过起来。
王笑道：“我今天，跟大哥出门。”
缨儿愣了一下，眼神更加黯淡下去。
对她来说，和少爷呆在一起的时间算一天少一天了。
但大少爷要带三少爷出门，她又能说什么。
下一刻却听王笑道：“缨儿，我过几天，给你惊喜。”
缨儿听了这话笑了笑。
接着，低着头，轻轻“嗯”了一声。
对于这个惊喜，她若说期待也有。
少爷对自己好，想给自己惊喜，如果是往常，指不定有多高兴。
但如今这种时候，给自己什么，都不如能多陪少爷一天。
小丫头这般想着，便倚在院门前，看着她的少爷走过小径，越走越远。
王笑很有些高兴。
今天终于堂而皇之的出门了。
在后院的门口，王珍还带着他停了一下，对王十七、王十八很是郑重的吩附了几句。
“以后笑儿要出门，你们都不许再拦着。平日怎么待我的，就怎么待他，知道吗？”
“可是……”王十七有些为难。
王珍喝道：“没有可是！另外，笑儿还没有小厮，若需要带人出门，你们便跟一个过去。”
“是。”
王笑便有些得意，又向王珍道：“大哥你先走，我一会再走。”
王珍眉头一皱，微微有些摇头——这个三弟，果然是要偷偷去干些不好之事。
但他终究还是叹道：“你好自为之。”
说着，自己上了马车。
看着王珍的马车走远，王笑便转头向积雪巷走去……
唐芊芊屋中。
王笑连着三个晚上都没来，唐芊芊很是有些不高兴，偏着头故意不理他。
王笑便很有耐心地哄了几句。
哄着哄着，他突然自己笑起来，道：“说起来却是奇怪，我第一次见你时明明怕得要死，今天却要来哄你理我。我莫非是中了邪了？”
唐芊芊这才轻轻笑了笑，问道：“你中了谁的邪？”
她本是极会撩人的，这一笑间的风情妩媚，让王笑心中一跳，呆了一呆。
我果然是中了你的邪。
“咳，我来是与你谈蜂窝煤之事的。”他正襟危坐，郑重说道。
唐芊芊便道：“早知你是个小财迷，账本在桌上，你自己看。”
王笑拿起来一翻，头就有些晕。
唐芊芊这本册帐极是做得极工整，账目清晰，字迹工整。
但满目竖下来的繁体数字，王笑是不情愿看的。
于是他直接翻到最后一页，看总的收入。
只一眼他便吓了一跳。
“赚这么多？！”
只见那账目最后，分明写着“净入叁仟壹佰柒拾肆两”！
“三天时间，你赚了三千多两？”王笑结结实实有些惊。
唐芊芊捋了捋头发，道：“这才刚开始，冬天还没到呢。你这蜂窝煤烧起来比上等的炭火还要旺，烟也小。按你说的，我这两天和城里几家炼冶作坊定了供货的契书，往后的收入只会多不会少。”
“这么快？”王笑道。
唐芊芊道：“你既然给了办法，当然是愈快愈好，免的夜长梦多。”
“那取暖的供炭呢？”
“已经有几家专给大户人家供炭的商户跟我订了货，但多数还在观望。等冬天到了，才叫真的赚钱。”
王笑道：“这工艺简单，别让人学去了。”
“自然有人想学，但我们快了一步，京中的煤商都已跟我签死了只能供给我。”
“那就好。”王笑点点头，问道：“我想支些银子用，有么？”
唐芊芊便轻笑起来：“你堂堂王家三公子，穷成这样？若依奴家说，再将这三千多两全投进去，把京中所有煤渣收了，到时候，谁也别想跟我们争。”
王笑苦笑道：“家里又不给我钱，花钱的地方却还多。”
“账本里夹了一张银票，你拿去用，就算是人家自己贴给你的。”唐芊芊柔声道。
她说着自己又好笑道：“你与奴家一起做生意，竟是连帐本也懒得翻。”
“那不是因为信任你么。”王笑嘟囔道。
说着，他从帐本里翻出一张银票。
竟是三百两银子的巨款。
“你……”
王笑才张口，唐芊芊却是伸出手指轻轻压在他嘴上。
“嘘。什么都别说。”她轻笑道，眼睛微微弯着，带着些极动人的明亮。
“奴家有点薄财，你只管拿去花。总而言之。人家对你的心意，你是知道的。”
她说着，缓缓闭上眼睛……
王笑结结实实吓了一跳。
一颗心噗通噗通跳个不停，耳朵热得要烧掉一样。
眼前的女子一张脸完美无瑕，漂亮到让人无法呼吸。
她的嘴唇看起来软软的，还轻轻嚅了嚅。
那双微微闭着的眼中，似乎在期待着什么。
“完了完了”王笑喃喃了一句。
他飞快就夺门而出，一溜烟就跑到院门外，倚着墙蹲下来，很有些心乱。
自己大概被这女人给俘获了。可自己才十五岁啊。
明知道她不简单，还是掉到陷阱里。
自己真的是个傻子，非要在悬崖边试探，现在探着探着掉下去了吧……
“不对，我还捉着树呢。”
过了好一会，王笑才站起来。
站得有些怪异。
“唐芊芊，给你害的，我都站不直了。”
这么嘟囔了一句，他将三百两银票收进怀里。
碰到怀中那叠纸，他才想起来：还有一个做生意的好点子没跟她说呢。
“算了，晚上办完事再来，现在见她太危险了。”
如此想着，王笑走出积雪巷，喊了辆马车送自己到西四街。
第38章 大主顾
马车到了兴旺赌坊的门口，王笑便掏出三百两银票递过去。
“爷，您这不是为难小的吗？小的怎么找得开？”那车夫极有些无辜。
也是，五六十万呢。
王笑只好收了银票，探头向兴旺赌坊看去，向站在门口的保安……不对，保镖招了招手。
那大块头汉子见是坐马车来的客人，便走上前来。
“认得我吗？”王笑问道。
“不认得。”大汉道。
王笑道：“三天前我来过，你还要打我呢。”
“俺想起来了，你是带了泼辣娘皮来闹赌的！”
“不是，我不是跟他们一伙的……”
好不容易让那打手将柜头喊出来结了车钱，王笑终于步入了兴旺赌坊。
他这次学得乖了，先将三百两的银票兑成了散银。便道：“带我去见柴爷吧。”
“我家爷现在没空见你。等着吧。”
“要等多久？”王笑颇有些不爽，心道，是不是还要我取个号？
“且等着。”柜头道。
他说着，打量了王笑两眼，心道：嘿，只做了四十银子的买卖，派头却还不小。我家柴爷在见大主顾，能见你这小虾米吗？！
小柴禾确实是在见大主顾。
大主顾自然有王笑来时没有的待遇。
隐秘的房间，茶水是上好的都匀毛尖。
“大爷竟难得过来，二爷最近可好？”小柴禾笑问道。
来人道：“今日我过来不是为了生意上的事，只是一点私事。”
小柴禾在大客户面前竟难得的文雅起来，竟还能用些雅词，道：“愿闻其详。”
“说来惭愧，我家娘子被人骗了二万两银子，那伙人扮成放利钱的，许给我娘子颇高的利息。结果却是连本钱都被吃了。”
小柴禾会意，道：“大爷你放心，这事交给我定给你查出来。到时候连本带利让他们吐出来。你只管描述一下那伙人的形貌。”
“据我娘子所言，是一个贵妇打扮的女子，年轻不到二十，样貌极美，江淮口音。带了个颇丑的丫头，还带了个肥头大耳的马夫。那女子自称姓严，说自己夫家是扬州来的盐商，货太多了，银子太少了，一时周转不便。呵，我家娘子论起来也是聪慧之人，不会轻易被骗。但，那女子极会把握人心……”
来人说到这里，摇摇头轻声了一声：“她心气高，想证明自己有商才，便落了人家的套。”
这般评价了一句，来人才接着道：“两月前，城北徐员外家的老夫人做寿，我娘子在宴上与这女子相识，彼此投机，便有了往来。当时她还说过，那女子是她少见的貌美才高。后来那女子言语提及利钱之事，我家娘子便先放了一千两在她那，不到两天，就还了一千一百两。正是这样时常借还，我娘子才慢慢相信她，后来又亲眼见到她家的盐船，确实载货颇多。所以十日前，我娘子又放了二万两给她。”
“就是这盐业生意，才能让人最放心啊。”小柴禾道：“那艘盐船呢？”
“我查过，那条盐船也不是她的，住所也是租的，如今已然空了。人已经消失地无影无踪。”
小柴禾沉吟道：“严，盐……那想来这姓氏也是假的。”
“定是假的无疑。”来人道：“对了，她的那丫环名叫花枝。这许是一条线索。”
小柴禾便有些为难起来，道：“这样的骗子，一击既中，可能都已出了京，我也只能尽力找找，大爷也不要抱太大希望了。”
“我知道。”来人便站起身来。
小柴禾忙起身相送，又道：“对了，上次二爷要找好用的手统，我已找了几支。烦请大爷转告。”
“我知道了。”
来人说着，推开门往外走。
他没什么见不得人的事，也不走此间的暗门，施施然就向外厅走去。
那边大厅里王笑颇有些坐不住，向那柜头问道：“我要捞的人捞出来没有？”
“我不过是个摇骰子的柜头，如何能知道？”
王笑被他气笑了，道：“那为何你们派一个摇骰子的柜头招呼我？为何不找个专业的人来？”
那柜头正要说话，王笑止住他。
“别说，我懂。”
说出来我更没面子。
分明就是瞧不起我，嫌我办的事不够凶。
这般想着，他百无聊赖地向院里看去。
这一看，他又是吓了一跳。
“大哥？”
小柴禾在见的大主顾竟然是大哥？
大哥怎么会在这里？他不是读书人吗……
王笑转念一笑，若让王珍见到自己在这里，以后定然不会再让自己出门。
这一思量，王笑颇有些慌。
他转头就往外跑，等跑到了外面的赌场，他定眼一看，却见赌场的大门口，米曲已套了马车正候在那里。
王笑四下一看，更加慌张。
他只好转身往楼上跑去。
二楼都是小包间，里面都在推牌九。王笑找了一圈，唯有一个包间是空着，便跑了进去。
透过包间的窗户向楼下看去，只见王珍走到场间，居然被一个人拦住了。
那人与王珍差不多年岁，显得极是热情。
“咦，竟然是王兄！好久不见。”
“贺兄。”王珍拱拱手。
“竟难得在这里见到王兄，当年我被逐出书院后，因家中商事辗转各地，到如今，与王兄有十多年未见了吧？”
这个贺兄声音颇大，仿佛被逐出书院是莫大的荣誉般。
王珍道：“是啊，贺兄风采如昨。”
“王兄才是风采依旧。犹记当年，小弟最仰慕之人便是王兄你，那时候，王兄你带我去青楼，我带你来赌场，实乃互为良师！哈哈！”
楼下赌场颇有些嘈杂，这个贺兄的声音却很清亮，很有穿透力。
似乎在炫耀他的浪荡。
两句话出口，不少人都看向他，投向了鄙视的目光。
“昨日我又听闻王兄你的事迹了，掌掴新科进士，又拿出令弟两首词狠狠地摔了那些自命清高的读书人一巴掌，大快人心呐。”
“不过是一场误会而已……”
王笑目光看去，终于见到王珍拱了拱手似在告别，偏偏姓贺的还依依不舍。
第39章 推牌九
王笑心里很着急，暗骂那个姓贺的不已——你到是把我大哥放回去啊，聊个什么劲。
偏偏那贺兄却是极热情，忽然一把拉住王珍的手。
“哈哈，故人相见，快意平生。王兄若无它事，一起共推牌九，如何？”
他嘴上还知道问一句“如何”，动作却一点也不慢，拉着王珍就往里走。
王笑见两人走进厅里，忽然想起一件事——二楼就这一个空房间了。
他连忙就往外跑。
才到走廊上，便听到那个贺兄的大嗓门在楼梯上说话。
“哈哈哈，王兄可还记得，当年我们用牌九砸那老学究的头……”
王笑在光秃秃的走廊上跑来跑去，无处可躲，只好躲进一间有人的房间。
房间四个人正在推牌九，听到开门声便抬头看了他一眼。
王笑只觉这些人长得颇为奇怪。
一时却也顾不得许多。
只听门外贺兄又道：“若是有一天，我们书院这‘吃、喝、嫖、赌’四毒公子能再聚在一起推牌九，才叫畅怀。”
王笑心道，‘赌’公子想来就是这姓贺的了，也不知大哥是其中哪个？
下一刻，却见一张极奇怪的脸凑过来。
王笑又被吓了一跳。
眼前这人戴了帽子围巾，皮肤很白，却是浓眉大眼，还长了一个黑痣，又长了很多胡子。
看起来极有些颜色鲜艳。
“是你？”这人问道，声音怪怪的。
“我认识你？”王笑道。
“我们是一伙的呀。”
那人的声音忽然变成了好听的少女声音。
王笑有种不好的预感，轻声问道：“你是？”
“贼杀才，这围着太热了。”对方说着，将脖子上的围巾解下来。
王笑眨了眨眼，只见她下巴上的胡子也随之掉落了下来，连眉毛也有些飘。
“姐，你要是让人认出来，又不让我们来这赌了。”桌上有个人说道，说着还打了一张牌：“三筒。”
王笑一愣。
桌上另外两人也是一愣。
三人异口同声道：“又是你们两个！”
秦玄策只好也将围巾解下来，耸了耸肩，有些无奈道：“哈，被认出来了。”
牌桌上两人显然也是赌场的柜头，手一指，就道：“请两位出去。柴爷吩附过，不接待两位。”
秦玄策就劝道：“你不说我不说，我们在这房间里，谁知道你们是和我们赌的？”
他似乎觉得推牌九颇为有趣，又道：“这个比赌大小有趣。来来来，接着来，才玩了两把……”
那两个柜头却颇为强硬，硬梆梆道：“我们赌场不接待两位。”
“贼杀才，老娘还不爱玩你这牌九！不够费脑子的。”秦小竺骂道：“我自去楼下赌大小，你们两个闭上嘴，敢向楼下的柜头泄了消息，老娘拧了你们的脑袋。”
秦玄策便道：“姐，赌大小没甚意思，还是玩牌九好。”
“闭嘴。”秦小竺忽然一把拉住想出门的王笑，道：“好巧呀，今天又见面了。”
秦玄策插嘴道：“巧什么巧，上次人家都说了‘三天后’会来，你天天在这赌博，当然会碰到。”
“你闭嘴！”
一声清喝，颇有声势。
屋里四个男的都是脖子一缩。
王笑又听秦小竺对自己说道：“你这人挺有意思的，我们交个朋友吧。我叫秦小竺。那个我弟弟，秦玄策。”
王笑看着她脸上贴的那个乌黑的痣，有些出神。
“哈，好……”
秦小竺道：“我们是锦州来的，对京城不熟，你要多照顾我们。”
“对了，我们锦州人豪气，你不要见怪。”
“不见怪不见怪。”
“不是我们锦州人豪气，只有我姐豪气。”
“你闭嘴。跟你讲话了吗？”
王笑道：“好……那个，我找小柴禾还有点事。”
“去吧。”秦小竺颇为爽快。
王笑松了口气。
没想到秦小竺又大咧咧道：“我们打算去楼下赌大小，一会你出来了，记得招呼一声。大家一块喝顿酒。”
喝顿酒？
“好，好。”王笑打了个哈哈，他向门外瞄了一眼，见走廊里没人，便侧了身子出来。
临走还听到秦玄策在说话。
“我们推牌九不好吗？赌什么大小……”
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“人呢？”小柴禾皱了皱眉：“不是说急着见老子吗？”
“一转眼就不见了，许是去解手了。”
“嫩鸟就是麻烦。”小柴禾颇有些不快。
过了一会，才见王笑一步三回头地走了过来。
小柴禾便向那柜头挥了挥手。
那柜头便去领人。
小柴禾则是与王笑寒喧起来：“这京城地界，少有爷摆不平的事。公子以后但凡有事，只管找我。”
他虽然嫌王笑嫩，但看这小子年轻小小就能跟唐爷搭上关系，还出手大方，保不齐以后也是个大主顾，说话间便还算客气。
王笑便道：“往后找柴爷的事定然不少。”
“公子怎么称呼？”
王笑愣了一下，这个小柴禾认识大哥。却不好直接报名字了。
小柴禾见他为难，只道他在道上有点名气。
这还真是人不可貌相，小柴禾便摆手道：“不方便说没事，大家都是道上的，理解。”
说话间，那柜头已带着耿当和那高瘦青年过来，同行的竟还有个小女娃，四五岁的模样。。
“人给您捞出来了，那你们聊，我还有事。”小柴禾道。
王笑就知道，小柴禾这是在耍气派，只接待自己，却不亲手沾四十两银子的小生意。
临走前小柴禾皱了皱眉，对那柜头道：“锦州那俩到处说你出老千，你名声臭了，以后别在前头摇骰，到后头招呼吧。”
因祸得福，那柜头喜不自胜，忙道：“谢柴爷！”
他喜滋滋的拉过高瘦青年，道：“快来见过你恩公哈哈。”
几日不见，那高瘦青年形销骨立，像一根筷子一般。还受了刑，脸上带了道烫印，竟是毁了容。
他早就在满目含泪地看着王笑，此时突然噗通一声跪在地上。
像一根折了的筷子。
“小的庄小运，谢恩公救命之恩！此生做牛做马，愿为恩公肝脑涂地！”
那柜头一听这名字就乐了，笑道：“庄小运？我看你这是撞大运。鬼门关里过了一圈，偏让这位爷给捞出来。这种气运，怕是以后要大富大贵……”
第40章 庄小运
小柴禾才出了屋子，却见王珍返身回来。不由笑问道：“大爷怎么还未走？”
王珍道：“恰逢一位故友，打算玩两局牌九，便在等两位朋友过来。”
小柴禾便哈哈一笑，道：“四个大男人推牌九未免气闷，我让人到杏红楼唤几个红绾过来坐陪。今日难得大爷在，怕是连知画姑娘也能到我这赌坊里来。”
王珍摆摆手，也不推辞，道：“我其实是又想起一桩事，特来与你说。”
“但说无妨。”
王珍沉吟道：“我家娘子有些要强，最是要脸皮子。若是被骗了银子的事传出去，她难免羞怒。总之，那骗子能不能找到，倒也无妨。切记不要漏了风声出去。”
小柴禾便有些折服——啧啧，二万两银子的事，竟还能说得如此云淡风清。看来自己的城府还要多修行啊。
“大爷但请放心，要是给嫂子掉了一点颜面，你只管拆了我这兴旺赌坊的招牌。”小柴禾发了誓，说着又打趣道：“多情酒公子，风流檀玉郎。大爷有这般心思，果然是……盛名之下无虚士。”
若细数这些年京城欢场中的名士，‘多情酒公子’确实是指王家酒行的长公子，但‘风流檀玉郎’其实指的却是别人。小柴禾不知就里，只当这两句是夸一人，故如此说道。
王珍也懒得说这些，又有些羞愧，摆手道：“往事俱矣，不堪再提。”
他说着，微微眯了眯眼，很有些随意样子，似闲聊道：“刚才进去那位，年轻小小的，竟也来找你办事？”
若是想打听别人，小柴禾肯定是不会漏半点口风的。
但王笑才干了什么事？
不过是四十两银子的小买卖。
小柴禾便笑言道：“在巡捕营牢里捞了个人，小鱼小虾的。”
这些年来，大户人家看中某个犯人的技艺，将人捞出来充作爪牙的不在少数。而这其中，大部分都是看中这些人胆大心狠，敢杀人敢犯禁。
王珍忽然想到王宝喊的那句“三哥要杀我”，心中便有些骇意。
他表面上却是自嘲地笑了笑，打趣道：“如今的年轻人竟已这般厉害。”
小柴禾哈哈一笑，道：“哪里是，那是个嫩鸟。别人家捞人都是挑些狠厉角色，这小子却是捞了个焉瓜。哈哈，也许是看那年轻人可怜吧。”
王珍一愣，才想起王笑去巡捕营认人之事。
“呵，自己这个弟弟，逛青楼必是有的，毕竟他也是父亲的儿子、多情似我。但不论如此，这孩子的心性绝然是不会差的……毕竟，他也是娘亲的儿子。”
这般想着，王珍转过身施施然回到二楼，开始了今天的活动，推牌九。
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王笑并不知道自己千辛万苦躲了半天，最后还是落在了大哥眼里。
此时他正一脸茫然地看着庄小运。
头一次有人跪在自己面前痛哭流涕，王笑有些愣神。
这一愣神的功夫，却见那个四五岁的小女孩竟也噗通一下跪在自己面前。
“青儿也谢恩公救了我小舅，青儿也愿意做牛做马报答恩公。”
声音还很稚气，却很恭谨。
说着，小女孩又工工整整地磕了三个响头。
若说前先庄小运那一跪，王笑只是愣神。此时五岁不到的青儿这一跪，却让他极有些难受起来。
这感觉大概是，懂事得让人心疼。
却是什么样的生活际遇？能让这么个一丁点大的孩子懂事到这样的程度。
他便手慌脚忙地将一大一小两个人扶起来，很是劝慰了一番。
旁边那柜头却是笑着对王笑道：“爷，您这桩生意已经打点清楚了，且收了这张契书，便是钱货两讫。”
说着，掏出一张契书递给王笑。
王笑愣了愣：“这是什么？”
“当然是他们舅侄俩的卖身契啊。”柜头道。
王笑道：“为何会有这卖身契？”
“瞧您这话说的，不然您花四十两银子做善事不成？虽然说起来，这两人的品相远远不值这个价……”
王笑气极——这个价？这是你们开的价好不好？！
他随手接过那书契，也不看，径直递在庄小运前面，道：“这个卖身契你且拿回去。”
庄小运却是摇了摇头，颇有些坚决道：“我懂规矩，没有收回去的道理。”
青儿则是很有些紧张，咬着指头，眼巴巴地看着那契书。
王笑便道：“人又不是物件，哪有卖来卖去的道理？”
那边庄小运却只是摇头。
那柜头便拉了王笑一把，将他拉到旁边。
“爷，有些事您怕是不懂，小的得和您讲清楚。”柜头道：“咱们捞人，都是为了用人对吧。但要怎么用呢？人心易变，这时长日久的，你怎知对方会不会背叛你？”
“有这书契在手就不同了，他生是你的人，生下来的子孙后代也是你的人。若有一天想要背叛你，那就是恶仆伤主，世道不容。天下之大，再没有背主之仆的容身之处。这样的人用起来才放心，我们才能做到用人不疑，疑人不用。事情才能做好，您说对吧？”
王笑却只是盯着柜头看，很有兴趣的样子。
柜头又道：“反过来说也是一样的，这年景一年不如一年了，人命一年比一年贱。他不把自己卖给你，怎么知道你能养他一辈子？又怎么知道你能养他这侄女一辈子？再比如说，我们赌坊这些打手，一月三两银子看起来多，吃喝还要自理，却是拿命换的银钱，你瞧那天他们被那两个小崽子打成什么样了。哪天赌坊不要他了就是不要他的，那便是断了生计。人啊，是会被饿死的！总而言之，言而总之。一张纸契在手，他也安心，你也安心。大家都安心。您明白了吗？我的爷。”
这柜头一席话说完，王笑很有些动容。
“你叫什么名字？”王笑问道。
“小的名叫崔老三。”
王笑道：“我是问你大名。”
“小的大名就叫崔老三。”
王笑：“好吧。你读过书？”
崔老三笑道：“爷，你太抬举小的了，小的屁字都不识一个，不过是个摇骰子的。”
王笑道：“那你竟还会些成语？”
崔老三道：“小的常在前面的茶馆听书。”
“难得你能把一件事琢磨透了，还能讲得清楚。”王笑沉吟道：“可愿跟着我做事？”
崔老三一愣。
嘿，这嫩鸟，又在挖墙角了。
老子在柴爷手底下刚升了官，前途无量。却连你名字都不知道，能跟着你这样细皮嫩肉的人？癞蛤蟆想吃天鹅肉，曹阿瞒也配挖关云长？
崔老三便笑道：“小的如今在里边做事，往后爷您过来，还得小的招待。这也算是为您干事。”
“尽说些场面话。”
王宝瞪了崔老三一眼，转头向庄小运走去。
还没到跟前，他便听到青儿在对庄小运说：“小舅，恩公是不是不要咱们？那是不是就不像你说的那样，能有饭吃了？”
庄小运便有些黯然。
看着青儿期待的眼神，他心中叹道，若是那样的话，要想养活青儿，也只能学白老虎那些人，开始去学着偷抢掳掠了……
青儿一句话落在王笑耳里，让王笑极有些心酸。
本以为她眼巴巴地看着自己，是怕自己收了这卖身契，原来却是怕自己不收。
他便有些犹豫起来。
他犹豫了良久，耿当、庄小运、崔老三、青儿也盯着他看了良久。
“我是诚心雇你。”终于，王笑开口道。
“我知道，我收了这两张书契，大家都安心。但我还是不想要你的卖身契……前两天，我家里有两个丫环被人打死了。我之前都没见过她们，第一次见面，见到的就是她们的尸体。这两人，一个与主子有染，一个偷主人东西。被打死了谁都没话说。但我觉得不应该这样子，人不是物件，没有被买来卖去，随意处置的道理。
今天你们信得过我，签了这契纸将自己卖给我。是，很可能我们一世人，两两相好、主仆和谐。但以后呢？我会有妻子孩子，你亦会有妻子孩子，若我的子孙不肖，肆意欺凌你的子孙，又当如何？！你若信我，便信我所言——终有一日，人存世上，只凭双手勤恳劳作便能食得裹腹，不用再卖儿卖女、寄于富户屋檐之下才得心安。
我见到你囫囵身陷，觉得你忠肝义胆，便捞你出来，又打算花钱雇你，是因为看种你的武技、信任你的人品。我往后有些事想让你帮我做，也想让你护卫我。你能为你姐姐、姐夫、侄女做的，我相信你也能为我做。而我既能捞你出来，也请你相信，我不会弃你不顾。
昨日我大哥读陶渊明诗句读到的是‘分散逐风转，此已非常身’，我读到的却是——落地为兄弟，何必骨肉亲。我雇你，是想以性命相托。若只靠一纸契书维系，那不要也罢。”
王笑一席话说完，庄小运泪流满面。
待听得‘性命相托’四字，他猛然又是双膝跪地，喊道：“愿为恩公效死！”
第41章 王老虎
王笑连忙扶庄小运起来。
这番话却当然有收买人心的目的在，一半是真心，一半却是笼络。
此时见庄小运涕泪横流，王笑便颇有些羞愧。
他双手扶着庄小运的肩一番勉励之后，耿当才终于逮着机会上前来叙话。
耿当此时的心境却有些复杂……
将庄小运放了的命令是巡捕营的千总袁庆亲自下的，耿正白便让耿当将人送过来。
这种事巡捕营做得多了，按惯例还给了耿当二两银子。
自己亲手捉的凶犯没几天却被放了，这银子拿在手上自然有些烫手，耿当有心不收，却被耿正白骂了一顿。
“一趟跑腿二两银子，多少弟兄想去？袁千总却让你赚这二两银子，为什么？因为你跟袁环不对付，今天你收了银子，以后见到袁环让着他点，这事就一笔勾销了。但你若不收，就显得你这人又臭又硬，以后也别在营里混了。”
见耿当还不明白，耿正白又叹道：“张都司对大哥有知遇之恩，又提拨了我们族里不少人，现在全族人都指着我们这些人能在巡捕营混出头，若因为你这小虾米，害得大哥与袁千总有隙，便是断了大家伙的前程了。明白了吗？”
耿当也不知如何是好，只好傻愣愣地接过银子，将庄小运押了出来，还顺道回了趟家接了青儿，让这舅侄俩人能相会一番。
待见到来接收的人却是王家的那个痴呆儿，耿当自然是有些吃惊。
但这些富贵人家的事他也不明白，便也懒得多想。
听说有钱人多有些怪癖，或许是这王三公子平时没事就喜欢扮演痴呆儿呢？
此时他与王笑开口谈的却是另一桩事。
“王公子，如今你既然雇了庄小运，青儿你们也会接走吧？”
王笑便看了耿当一眼。暗道这句话却是废话，人家舅舅既然出来了，难道还要你养孩子？
“那是自然。”
耿当也不知是松了口气还是有些不舍。这几日青儿寄养在他家中，极有些乖巧，不过是半大的娃，能做的活却都抢着做，每天天不亮起来起来生火烧水，晚上到巷子口迎自己。如此一来，他自然心疼在孩子。
但他一个大男人，养个孩子在家中总归是不方便。
如今就要把人交出去了，耿当有心想要多交待几句，却不知怎么开口。只好道：“那你可要照顾好她。”
王笑便道：“耿大哥你放心。”
话说到这里，崔老三又插嘴道：“如今庄兄弟跟着公子做活，早出晚归的如何养孩子，还是寄在公子家中方便。”
耿当与庄小运只觉得崔老三说的有道理。
王笑却明白他崔老三话里的另一层意思——有这么个孩子寄养在自己家中，便相当在庄小运身上又压了一道保险。
他只好斜睨崔老三一眼，心中骂道：“就你会琢磨这些道道，没事少听些评书。”
至此，这桩生意便算是了结了。
崔老三见王笑要走，便道：“小的送您出去。”
王笑忽然想起秦小竺还在外面，心中有些害怕，便问道：“你们这有没有后门？”
后门当然是有的，但那是暗道，专供一些大主顾办隐秘事时走的。
崔老三不由心道：就你这四十两的生意，也想走柴爷的暗道？
“小的以前不过是个柜头，现在还不清楚这些。爷您还是从前面走吧。”崔老三便道。
“好吧。”王笑无奈。
几人走到外面，王笑探头看了看，米曲已经没在门口等着了。
秦小竺姐弟却还在。
姐弟俩也没能接着赌，已经被赶了出去，正蹲在赌馆的门口，看起来颇有些没脸没皮。
“贼杀才！你凭什么不让我们赌？”一见到崔老三，秦小竺便起身大骂道。
崔老三脖子一缩，笑道：“两位客官，小的如今已不是柜头，这前边的事不归小的管啦。”
秦小竺冷笑一声，讥道：“那可浪费了你这一手出老千的好手艺。”
“哎哟我的姑奶奶，小的哪里会出老千……”
秦小竺破口大骂道：“你没出老千？那爷的银子怎会输得比妓馆里小娘们的腚还光？！”
一句话出口，长街上似乎都安静了一下。
王笑抹了抹脸上的唾沫腥子，暗道：好生动的比喻啊。
下一刻，秦小竺在他肩上一拍，道：“算了，今天先放过那杀才，我们喝酒去。”
王笑被他一拍，只好点头笑笑。
秦小竺见了他的笑容，眼睛便亮了亮，问道：“你还没说你叫什么名字呢。”
王笑四下一看，颇有些为难，大哥既然是这边的常客，他就不想让崔老三听到自己名。
于是他只好道：“我姓王……”
此时大街上人来人往，赌场里吆喝连天。
少女凝视着少年的脸。
年少相逢，互通了姓名便是一场倾盖相交。
背景音中，有人喊着“豹子”，有人喊着“幺鸡”。
王笑耳朵一动，淡淡道：“我姓王，你可以喊我在江湖上的浑号‘老虎’。”
庄小运听了，心道：“果然，恩公也是如白老虎般的绿林豪客。”
秦小竺亦是满眼放光，爽然一笑道：“哈哈，果然是我辈中人，走，我们喝酒去。”
王笑不愿在这赌场门口多呆，便由着秦小竺扯着走了半条街，才说道：“那个……我还有事。”
“什么事？”
王笑道：“我打算替我这护卫租个院子。”
王笑不打算带庄小运进王家，而是想让他在外面查一查堂兄王琮的底。
另外，庄小运原先的屋子早让人收了回去，因此王笑就打算在王家附近租个院子，也方便以后办事。
没想到这么一说，秦小竺却道：“我们陪你一道去，反正我闲着也是闲着，等办完事，晚上一起喝顿酒。”
王笑颇为无语，他实在是有些不适应秦小竺这自来熟的性子。
王笑便对耿当道：“那耿大哥也一起吧，等租了院子，正找人去你那将青儿的行李拉过来，晚上一起喝顿酒。”
听说有酒喝，耿当便答应下来。
于是王笑雇了两辆马车到了清水坊，又找了家牙行。
听说要租屋子，一个龅牙先生就领着几人开始看房子。
毗邻王家西边院墙的巷子叫甜井巷，他们便先在这边看了几间屋子。
龅牙先生笑道：“这甜井巷明年怕是要拆了，隔壁卖酒的王家这几年越发兴旺，据说准备将这边也买下来扩建。因此住不得两年，但胜在便宜。”
秦小竺便骂道：“呸！这年头粮食都不够吃，拿粮食酿酒的人却还赚了个盆满钵满，这天杀的世道！”
王笑摸了摸鼻子，暗道：切不能让她知道自己是王家的儿子。
第42章 缨在南
因王笑对这几间屋子都不太满意，那龅牙先生便道：“几位爷若不在意价格，北面倒有不错的院子……”
其实他一看王笑的衣着便知他不会满意甜井巷的屋子，但先看了差的，一会再看好的，自然容易看上眼。
果然，接下来看的这个院子王笑便颇为满意。
除了采光稍微差点，样样都好。
“爷若是定下来租这院子，还能送许多坛酒。”龅牙先生笑道：“这院子王家原是分配给酒行里一个管事住的，如今他儿子得了主家青眼，当上了掌柜，买了自己的宅子，王家才将这院子租出去。这院中留下的却是老掌柜带回来的酒，因是后几锅的劣酒，他儿子不稀罕带。但劲道还是很足的……”
“好！”
王笑还未说话，秦小竺已在那酒坛子上一拍，道：“我觉得这间院子好。格局大方，要屋有屋，要厅有厅，还有送酒。老虎，你说呢？”
王笑极为无语——自己好歹也是堂堂王家三少爷，自家掌柜都嫌弃的酒，还想打动自己？
还有这个秦小竺，前一刻还说拿粮食酿酒是天杀的，此时却是馋起酒来了。
但既然院子适合，他还是道：“好吧，那就租下来。小运，你以后就住这。”
庄小运正要说话。
秦小竺插话道：“这么大院子，他一人住？”
王笑道：“以后我再雇了别人也有地方安置。”
“以后是以后。”秦小竺叹了口气道：“老虎啊，你不如让我们姐弟也搬过来住吧？”
“哈？”秦玄策正掀着封泥在那闻，听了这话吃了一惊。
“姐，我们好歹也是……住这种地方，难免掉了身份。”他附在秦小竺耳边轻声道。
秦小竺道：“呸，我就要让别人看我们笑话！再说了，现在那会馆住着，一月得多少银子？这里却是不要钱的。”
她接着又道：“死人堆里都躺过，躺哪里不是躺？”
秦玄策点点头，深以为然。
“对，反正我们天天也不着家。”
他说着，也不知想到什么，忽然就乐了，咧开嘴笑了一声……
“老虎兄，就这么定了吧。我们姐弟从关外入京，漂泊在外，输光了钱银，实在是没有去处了。你这院子屋子多，随便分两间给我们就打发了，哪怕是柴房也好。”秦小竺道。
王笑曾经亲眼看到她一个人打翻了三个铁塔般的大汉。
这样的勇武之人，还不是想住哪里，就住哪里。
几人都是少年心性，没那么多讲究，事情便这样有些潦草地定了下来。
那龅牙先生便道：“既然如此，爷您不妨随我去找连管家签契书。”
“连管家？可是叫连贵？”王笑问道。
连贵是王家的前院的二管家，因家中管家只有他一人姓连，故而王笑有此一问。
龅牙先生讶道：“爷您竟然认得连管家？”
王笑颇有些无语——自己这个三少爷还要向自家租房子。
他只好背过手，故作高深道：“因生意上的事，我与他打过几回交道。既然如此，我便不好出面了，以免他看我面子，少收了租金，这样不好。”
龅牙先生道：“爷您不占人便宜，小的实在敬佩。”
王笑便让庄小运去签契书。
趁着这会功夫，秦小竺姐弟毫不客气地先挑了两个房间。
待庄小运与龅牙先生回来，王笑接过那契书，见上面的签字画押，户主却是二叔王秫的大名。
再一看地址。
积雪巷，西三十六号？
又想到积雪巷东七号住着的唐芊芊，他不由心中微颤，低头笑了一笑。
将那契书收好，王笑又对那龅牙先生问道：“我还想买个宅子，可有在卖的？”
“有有有，爷想要买怎样的宅子？”
王笑早已想得清楚，道：“要二进院，格局方正，堂屋明净，我是居家自住的。也是要离这王家大院近，好沾些富贵气。”
遇到这样的大主顾，龅牙先生自然是喜意连连，让人套了牙行的马车，便带王笑开始看宅子。
在路上时龅牙先生便开始介绍起来，楚朝的房价不算贵，一般的州县宅子基本是几十到一百多两银子价格。但京城居大不易，而清水坊这个地段，那种暗乎乎不带院子的小破屋便要二百多两银子起跳了。
结果连看了好几处，王笑都不太满意。
待待售的几家宅子全都看过之后，那龅牙先生便有些为难起来。
“爷您若是一定要离王家大院近的宅子，可就没有了。”
“真没有了？”王笑颇有些不甘，“我说了，想沾些富贵气。”
“若说有，却还有一处，只是已经被人订下来，但今晚才来付定金，若是您想要，倒是可以看看。”
王笑便明白过来，道：“我诚心想买，若是合意的，我另封你一份跑腿钱……”
龅牙先生听了便欣然答应。
这是一间二进的大院子。
“这宅子在王家的南边，光线不会被他家的墙挡住。格局正向朝南，十分亮堂、冬暖夏凉。前有院，后有花园，闹中取静……”龅牙先生赞了良久，又说道：“这宅子本是一位工部官老爷住的，如今他升迁到了南边，才打算卖了。家人急着出手，价格极是划算。若非爷对前面的宅子不满意，小的是不会带爷看这里的，毕竟这院子已有主顾订下了。”
王笑也不说话，站在后花园的石桌上往院墙外看去，隔着条细细的小溪便是王家的高高南墙。
他不禁沉吟起来。
若真是娶了公主，怕是想见缨儿也难，毕竟王家是家大业大，闲杂人等又多，谁知道哪些是别人的耳目。
但，如果缨儿住在这里，自己时常回王家，便可以从那个院墙处翻过来，神不知鬼不觉……
如此一来，缨在南，芊在北。
王笑摇了摇头，暗骂自己道：想什么呢。
他便问道：“这样贴着王家大院的宅子只有这一处了？”
“只有这一处了。”
“多少钱？”
龅牙先生道：“本是三千二百两，那主顾还价到三千一百两。”
“这么贵？！”
“贵？这个价可是过了这个村就没这个店了，这可是京城的二进院大宅子。天子脚下，多少达官贵人想买宅子都买不到，爷您住几年，到时候卖了转手还能赚一笔呢。您再看这梁柱，这成套的桌椅，都是上好的木头，保养得也好。后园的花草树木，也都是名贵的……”
王笑沉吟起来。
——换算起来，六百万元……若按平方算也是便宜的，这地段，这户型，市中心独栋大别墅，带花园带马车位，还送装修、送家具。
何况自己和缨儿还是刚需。
但就是钱不够，手上的银钱算起来，还差那么个二千八百多两……
第43章 大板车
秦小竺本来对王笑买宅子的想法很有些无法苟同，路上还劝过他道：“大丈夫以天为盖，以地为舆。买什么宅子？阿策，你说呢？”
秦玄策便道：“不能买！求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。”
但等到真逛了这宅子，秦小竺却是背着手转了几圈，点头赞道：“这宅子不错，就是前院小了一点，摆不开架势练武，但住着肯定舒服。娘希匹，你们关内人就是懂享受。老虎兄，我要是你，我就买了。阿策，你说呢？”
秦玄策便道：“买！千金散尽还复来。”
王笑翻了个白眼，懒得理这对姐弟。
耳边龅牙先生还在说着：“爷您看，这后花园的景致……这里还有个秋千架，以后您娶了夫人，便可在此举案齐眉。”
秦玄策便坏笑道：“啧啧。蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”
王笑转头看去，恍惚中似乎看到缨儿正坐在秋千上，终于露出了久违的笑容……
唉，钱是王八蛋，真是很难赚。
他便叹道：“我如今还差些银钱，均我些日子，等我赚够了钱再来买，行吗？”
龅牙先生便有些失望起来。
“爷，您也知道的，这宅子今晚就有主顾下定的。”
王笑叹道：“手头实在没有这么多银子，你们这又不能按揭。”
龅牙先生不知‘按揭’为何物，便赔笑道：“若是爷差些银钱，先前看的那些屋子里可有满意的？东边那间，还可以再杀杀价，二百五十两银子便能拿下来。”
看过了此间，王笑便对那种连院子都不带的小破屋不再感兴趣，有些失落地摇了摇头。
又看了那院墙一眼，他道：“既然如此，也只能等我赚了银子，再托你替我找间这样的宅子。”
“也好。”那龅牙先生勉强赔着笑脸，喃喃道：“只是到时这样的宅子却不太好找。”
买卖虽然没做成，王笑却还是依着先头所说的，另许了一份跑腿钱给这房牙。
龅牙先生便喜上眉梢，满口笑道：“爷下回再要置业，只管来找小的。”
几人出了宅子，龅牙先生便将门锁上。
王笑向紧闭的朱红色大门挥了挥手，有些兴意阑珊。
秦小竺便大笑道：“莫要败了兴致，我们去采买些物件，然后去喝酒！”
她说着，在青儿小脸上捏了一把，笑问道：“去喝酒喽，青儿高兴吗？”
青儿自然不会觉得去喝酒是什么值得高兴的事，却还是乖乖道：“高兴。”
几人便逛到一条颇为热闹的大街。
先是找了家车行，耿当租借了辆马车去拿青儿的行李物件。
秦玄策便道：“正好我与你一道去，将那点破家当也收拾过来。”
秦小竺则是拉着王笑开始采买。
“这个酱牛肉味道真他娘的不错，切两斤来。”
“贼杀才，我竟是浑身上下就只剩这点铜板。老虎兄，不如你仗义疏财……”
“唔，如今天凉了，是该再添些被褥。店家，你只管打三床来，都要这般厚的。老虎兄，来，再疏一下财……”
“青儿，这个茶叶蛋，闻着香不香？老虎，来疏……”
王老虎：“……”
-------------------------------------
“就在这了，耿大哥你等我一会。”秦玄策道。
耿当抬头一看，却是一座颇气派的建筑，门口的牌匾上是铁划银勾的“辽东驿馆”四个大字，字体极有气势。
耿当与门口的石狮子对望了一眼，耸了耸脑袋。也不知这秦姓姐弟俩什么来路，竟住这样气派的地方。
过了一会，秦玄策才出来，手支着车辕向耿当赔笑道：“耿大哥，有没有银子借我几两？”
耿当一愣。
他怀里揣着二两银子，本指着抽空买些好礼物回村里一趟。此时秦玄策问起，他便毫不犹豫摸出来递了过去。
秦玄策嘿嘿一笑，道：“耿大哥再稍等我一会。”
一会之后，却见秦玄策走了出来，一边肩上挑着一柄长枪，另一边肩上挑着一柄长刀。两件长兵器上各挂了两个包袱。
“嘭”的一声大响。
秦玄策将刀枪丢到马车里，马车便开始吱吱呀呀响起来。
“莫不会散架了吧？”
“放心，也没有很重。”秦玄策大大咧咧笑了一句，坐到车辕上与耿当并肩驾车，笑道：“走吧，总算离开这晦气地方。驾！”
拉车的老马打了个响鼻，似乎颇有不爽。
耿当其实有些好奇秦玄策是什么人的，但人家不说，他也不好问。
两人一路上便还是讨论些与武艺有关的事，路上若遇到好看的小娘子，秦玄策便笑着与人家招手打招呼。
这样轻佻的行径让耿当很有些惊慌失措。
在耿当想来，这样很容易被人家骂作“登徒子”之类的。
没想到那些小姑娘却往往都是低头羞涩一笑，竟还有向秦玄策挥手帕的。
这让耿当感到极有些不可思议……
两人回了积雪巷西三十六号，卸了行李，便去车行还马车。
到了车行，竟正好见到庄小运在租板车。
“租板车做啥？”耿当好奇道。
庄小运道：“运东西。”
运东西？耿当依旧有些不明白。
等三人推着板车到了一家颇为气派的酒楼门口，他就有些口瞪口呆。
却见地上满满当当的东西，堆了有一人高。棉被絮褥、锅碗瓢盆应有尽有。
秦小竺牵着青儿站在旁边，两人手里还各拿了一个鸡腿。
王笑脸上则是带着苦笑。
接着，酒楼里鱼贯走出几个伙计，提了好几个食盒放在板车上，又放了好几壶酒。
秦小竺道：“今天既是刚搬了家，我们带菜回去吃。算是开灶，图个吉利。”
秦玄策、耿当、庄小运便开始搬东西。
秦小竺颇有些高兴，大喊道：“回去喝酒喽。”
说着，她抱起青儿就往板车上一放。
青儿坐在食盒上，极有些不好意思，忙道：“青儿可以自己走。”
“走什么走，我们俩是姑娘，坐大板车。”说着，秦小竺自己也往板车上一坐。
拉板车的庄小运便有些无语。
一行人便这般拉着板车，载着酒菜，招摇过市地回到了积雪巷西三十六号。
此时天正好黑下来。
结果发现，秦小竺买了整条街，却忘了买烛火。
他们只好将菜摆在板车上，就在月光下吃起来。
耿当、青儿、庄小运都穷，都许久都没吃到肉，一开始还吃得颇为矜持。后来看秦小竺点的菜肯定是要剩的，便放开了肚皮吃，极有些尽兴。
颇有些过份的是，秦小竺趁人不注意，沾了两筷子酒喂青儿，还道：“不过是些和水一样的竹叶青，有什么打紧。”
青儿却是整个脸都红了，原本腼腆的性子也变得有些不同起来。
“小舅，这个好好吃！”
“小舅，这个也好好吃……”
“恩公，这个这个，太好吃了……”
王笑看着青儿，既觉得无奈又觉得有趣。
耿当却是俯在他耳边，很有些担忧地小声说道：“不能让娃儿跟着这粗悍丫头学野了，以后会嫁不出去的。”
“哈。”王笑便轻笑了一声，有心让秦小竺不许再给青儿喂酒，但想到她打架的样子，又不敢吱声。
下一刻，秦小竺在耿当背上一拍，骂道：“杀才，你在背后讲我坏话。”
“俺没说你坏话。”耿当吓了一跳。
秦小竺却是哈哈大笑道：“罚酒三杯！”
耿当便老老实实喝了三杯……
第43章 大板车
秦小竺本来对王笑买宅子的想法很有些无法苟同，路上还劝过他道：“大丈夫以天为盖，以地为舆。买什么宅子？阿策，你说呢？”
秦玄策便道：“不能买！求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。”
但等到真逛了这宅子，秦小竺却是背着手转了几圈，点头赞道：“这宅子不错，就是前院小了一点，摆不开架势练武，但住着肯定舒服。娘希匹，你们关内人就是懂享受。老虎兄，我要是你，我就买了。阿策，你说呢？”
秦玄策便道：“买！千金散尽还复来。”
王笑翻了个白眼，懒得理这对姐弟。
耳边龅牙先生还在说着：“爷您看，这后花园的景致……这里还有个秋千架，以后您娶了夫人，便可在此举案齐眉。”
秦玄策便坏笑道：“啧啧。蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”
王笑转头看去，恍惚中似乎看到缨儿正坐在秋千上，终于露出了久违的笑容……
唉，钱是王八蛋，真是很难赚。
他便叹道：“我如今还差些银钱，均我些日子，等我赚够了钱再来买，行吗？”
龅牙先生便有些失望起来。
“爷，您也知道的，这宅子今晚就有主顾下定的。”
王笑叹道：“手头实在没有这么多银子，你们这又不能按揭。”
龅牙先生不知‘按揭’为何物，便赔笑道：“若是爷差些银钱，先前看的那些屋子里可有满意的？东边那间，还可以再杀杀价，二百五十两银子便能拿下来。”
看过了此间，王笑便对那种连院子都不带的小破屋不再感兴趣，有些失落地摇了摇头。
又看了那院墙一眼，他道：“既然如此，也只能等我赚了银子，再托你替我找间这样的宅子。”
“也好。”那龅牙先生勉强赔着笑脸，喃喃道：“只是到时这样的宅子却不太好找。”
买卖虽然没做成，王笑却还是依着先头所说的，另许了一份跑腿钱给这房牙。
龅牙先生便喜上眉梢，满口笑道：“爷下回再要置业，只管来找小的。”
几人出了宅子，龅牙先生便将门锁上。
王笑向紧闭的朱红色大门挥了挥手，有些兴意阑珊。
秦小竺便大笑道：“莫要败了兴致，我们去采买些物件，然后去喝酒！”
她说着，在青儿小脸上捏了一把，笑问道：“去喝酒喽，青儿高兴吗？”
青儿自然不会觉得去喝酒是什么值得高兴的事，却还是乖乖道：“高兴。”
几人便逛到一条颇为热闹的大街。
先是找了家车行，耿当租借了辆马车去拿青儿的行李物件。
秦玄策便道：“正好我与你一道去，将那点破家当也收拾过来。”
秦小竺则是拉着王笑开始采买。
“这个酱牛肉味道真他娘的不错，切两斤来。”
“贼杀才，我竟是浑身上下就只剩这点铜板。老虎兄，不如你仗义疏财……”
“唔，如今天凉了，是该再添些被褥。店家，你只管打三床来，都要这般厚的。老虎兄，来，再疏一下财……”
“青儿，这个茶叶蛋，闻着香不香？老虎，来疏……”
王老虎：“……”
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“就在这了，耿大哥你等我一会。”秦玄策道。
耿当抬头一看，却是一座颇气派的建筑，门口的牌匾上是铁划银勾的“辽东驿馆”四个大字，字体极有气势。
耿当与门口的石狮子对望了一眼，耸了耸脑袋。也不知这秦姓姐弟俩什么来路，竟住这样气派的地方。
过了一会，秦玄策才出来，手支着车辕向耿当赔笑道：“耿大哥，有没有银子借我几两？”
耿当一愣。
他怀里揣着二两银子，本指着抽空买些好礼物回村里一趟。此时秦玄策问起，他便毫不犹豫摸出来递了过去。
秦玄策嘿嘿一笑，道：“耿大哥再稍等我一会。”
一会之后，却见秦玄策走了出来，一边肩上挑着一柄长枪，另一边肩上挑着一柄长刀。两件长兵器上各挂了两个包袱。
“嘭”的一声大响。
秦玄策将刀枪丢到马车里，马车便开始吱吱呀呀响起来。
“莫不会散架了吧？”
“放心，也没有很重。”秦玄策大大咧咧笑了一句，坐到车辕上与耿当并肩驾车，笑道：“走吧，总算离开这晦气地方。驾！”
拉车的老马打了个响鼻，似乎颇有不爽。
耿当其实有些好奇秦玄策是什么人的，但人家不说，他也不好问。
两人一路上便还是讨论些与武艺有关的事，路上若遇到好看的小娘子，秦玄策便笑着与人家招手打招呼。
这样轻佻的行径让耿当很有些惊慌失措。
在耿当想来，这样很容易被人家骂作“登徒子”之类的。
没想到那些小姑娘却往往都是低头羞涩一笑，竟还有向秦玄策挥手帕的。
这让耿当感到极有些不可思议……
两人回了积雪巷西三十六号，卸了行李，便去车行还马车。
到了车行，竟正好见到庄小运在租板车。
“租板车做啥？”耿当好奇道。
庄小运道：“运东西。”
运东西？耿当依旧有些不明白。
等三人推着板车到了一家颇为气派的酒楼门口，他就有些口瞪口呆。
却见地上满满当当的东西，堆了有一人高。棉被絮褥、锅碗瓢盆应有尽有。
秦小竺牵着青儿站在旁边，两人手里还各拿了一个鸡腿。
王笑脸上则是带着苦笑。
接着，酒楼里鱼贯走出几个伙计，提了好几个食盒放在板车上，又放了好几壶酒。
秦小竺道：“今天既是刚搬了家，我们带菜回去吃。算是开灶，图个吉利。”
秦玄策、耿当、庄小运便开始搬东西。
秦小竺颇有些高兴，大喊道：“回去喝酒喽。”
说着，她抱起青儿就往板车上一放。
青儿坐在食盒上，极有些不好意思，忙道：“青儿可以自己走。”
“走什么走，我们俩是姑娘，坐大板车。”说着，秦小竺自己也往板车上一坐。
拉板车的庄小运便有些无语。
一行人便这般拉着板车，载着酒菜，招摇过市地回到了积雪巷西三十六号。
此时天正好黑下来。
结果发现，秦小竺买了整条街，却忘了买烛火。
他们只好将菜摆在板车上，就在月光下吃起来。
耿当、青儿、庄小运都穷，都许久都没吃到肉，一开始还吃得颇为矜持。后来看秦小竺点的菜肯定是要剩的，便放开了肚皮吃，极有些尽兴。
颇有些过份的是，秦小竺趁人不注意，沾了两筷子酒喂青儿，还道：“不过是些和水一样的竹叶青，有什么打紧。”
青儿却是整个脸都红了，原本腼腆的性子也变得有些不同起来。
“小舅，这个好好吃！”
“小舅，这个也好好吃……”
“恩公，这个这个，太好吃了……”
王笑看着青儿，既觉得无奈又觉得有趣。
耿当却是俯在他耳边，很有些担忧地小声说道：“不能让娃儿跟着这粗悍丫头学野了，以后会嫁不出去的。”
“哈。”王笑便轻笑了一声，有心让秦小竺不许再给青儿喂酒，但想到她打架的样子，又不敢吱声。
下一刻，秦小竺在耿当背上一拍，骂道：“杀才，你在背后讲我坏话。”
“俺没说你坏话。”耿当吓了一跳。
秦小竺却是哈哈大笑道：“罚酒三杯！”
耿当便老老实实喝了三杯……
第45章 须沉醉
月华如水。
庄小运与耿当沉沉醉去。
秦玄策抱着酒坛子枕在井轱辘上。
“我居然醉了，醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。哈哈。”他如傻瓜般笑了一声。
“梦回……吹角连营。”他又轻轻嘟囔一声。
井轱辘又硬又凉，枕在上面就像枕着关外战场上的大石头。
秦玄策闭上眼，便看到了山海关之外两千里的山河壮阔，于是他的眼眶有些湿润起来。
“我到现在还一场仗都没赢过呢，三叔你为什么要这样？呵呵，懦夫……懦夫……”
如此喃喃自语了一会，他终于醉死过去，还微微有些打鼾。
月过影移，酒坛子“铛”的一声掉在地上，里面已然空空如也。
鼾声渐歇。
院中便只有极细微的滋滋声隐隐响起。
良久，秦小竺抬起头换了口气。
她吸了吸鼻子，爽然笑道：“哈哈哈，关内的少年郎真他娘的嫩。”
没有人应话。
王笑似乎已经完全僵住。
秦小竺便举起酒坛豪饮起来……
她也知道，自己这个人，其实是有些让人讨厌的。
再好看的女孩子也经不住这样作，骂粗话、滥赌鬼、脾气坏，爱打人、自来熟、没分寸没教养，还乍乍呼呼颇为聒噪。在这个时代的女子中，算是非常恶劣的了。
于是放下酒坛子的时候，她便盯着王笑的眼睛，问道：“你为什么不躲我？”
王笑眨了眨眼，有些不可思议。
这，你强吻了我，还问我为什么不躲？
没天理了。
“我……我没来得及躲呀。”
“哈哈。”她似有些得意，“你自然是躲不开。”
说着，她摇了摇头，嘟囔道：“不行了，再来就醉了。”
于是她摇摇晃晃地往屋里走去，手里还提着酒坛子，边走还边喝上几口。
“山海关外秦小竺，不破建奴誓不休……哈哈，这下押韵了……”
王笑一时不知如何是好。
心中千回百转起来——怎么办？她是不是让我跟过去？要是不跟过去，会不会被打死？
可是我才十五岁啊……
“嘭”的一声响，看来是秦小竺关上了房门。
王笑松了一口气。
接着又是一声大响，她似乎是随手将酒坛摔了。
王笑也不知是不是因为自己没进去，她便有些生气。
但还是先走为妙。
他摇摇晃晃地站起来，走出院子，往王家走去。
“我为什么不躲你？哈哈，你不过只是没有安全感的小女孩而已。哈哈，怪叔叔我会怕你吗？”
他其实也醉了，脚步很是虚浮，仿佛踏在云端。
夜风吹来，让人飘飘欲仙。
他哈哈大笑起来。
“我太笨啦！”他向着无人的长街大喊一声。
一朝重生，睁开眼看到的便是这花花世界，富贵高门。云鬟绿鬓里，还以为自己能闲散无忧安然度日。
历史的面貌物是人非，迷雾中，自己居然到现在才知道，到了原本历史上那个明朝将要灭亡的年代。
那个这楚朝，是否会有所不同呢？
能有多少不同呢？更好，或是更坏？
他看向王家高高的院墙，有些许迷茫起来，若有朝一日兵祸压下来，有人提着刀破门而入，又当如何？
缨儿、大哥、刀子、王思思……这些人所处的，就是这个时代。
原来这个时代里，也有那么多无辜而美好的人。
这世间人有千千万万，自己只认得这么一点，其中便有这么多美好的人……
耳边响起王珍笃定的语气说道：“我会护你一世周全。”
王笑嘿嘿一笑，喃喃道：“一世周全……”
他叫开王家的后门，伸手在披着衣服的王十七脸上拍了一拍，笑吟吟道：“你，是一个尽职的门房，哈哈哈哈。”
王十七目瞪口呆，却见醉态可掬的三少爷已摇摇晃晃走进院里。
“我醉欲眠君且去……且去！我去！我去！我去你个楚王朝……”
这位尽职的门房不免叹了一口气，心道：“这才第一天放三少爷独自出门，就醉成这个样子，以后却还了得？”
-------------------------------------
缨儿与刀子一直没去睡。
两人守着烛火，时不时抬头看一眼窗外。
“也不知大少爷带三少爷去了哪里。”刀子说着，又自言自语地轻声嘟囔了一句：“应该不会吧……”
“不会什么？”缨儿问道。
刀子犹豫了一下，还是低声道：“听说，以前大少爷在青楼里很有些名头，如今我们少爷也长大了……”
“你少胡说。”缨儿道，有些郁郁寡欢。
刀子便道：“我也觉得不会的，大少爷不是那样的人。”
缨儿便点点头。
其实她们和大少爷根本也不熟，也不知道他是什么样的人。
等过时间了子时，刀子忍不住趴在桌上眯着了眼。
缨儿给她披了衣服，心中担忧愈盛，便走到院子里来等。
遥夜沉沉，很有些冷。
她举头望着院外，突然有些失落。
过了好一会之后，才见王笑摇摇晃晃地走了过来。
她极有些惊喜，连忙提着裙子跑过去扶住自己的少爷。
“少爷你怎么喝了酒？大少爷也没派人送你回来……”
她只道是王珍带王笑去喝的酒，心里便有一些些生大少爷的气。
怎么能带我的少爷去喝酒呢。
王笑傻愣愣地笑了笑，醉态可掬。
“缨儿……我想说和你说什么来着……”王笑揉了揉脑袋，有些懊恼道：“钱是王八蛋啊……”
缨儿见了这张笑脸，心中的气恼便又消了，极有些心疼地扶着他进了屋里。
烧水、擦脸、熬姜汤……好一通活忙之后，她与刀子才将王笑安置好。
等刀子先去睡了，缨儿却又搬了张小凳子坐在床头，支着头看着王笑醉得红通通的脸。
也不知过了多久，她虽还有些不舍，却还是搬起小凳子准备回房睡了，免得刀子以为自己留在了少爷房里。
正转身要走，忽然听王笑嘟囔了一声。
“少爷？你醒了？”她轻声问道。
王笑却还在梦睡中。
她低着头听去。
却听王笑低声喃喃道：“缨儿……我也想……护你一世周全……”
第46章 石狮子
秦小竺起得很早。
宿醉之后，她居然还是神清气爽。
走到院中伸了个懒腰，扬着头闻了闻晨曦中带着露水味道的清鲜空气。
接着她就开始，耍大刀。
虎虎生威地耍了一个时辰，秦小竺见院子里七倒八歪的秦玄策、庄小运、耿当还未醒来，便皱了皱眉。
她有些百无聊赖。
于是她推开门，打算到外面溜一圈，熟悉一下新环境。
从积雪巷的最西走到中间，一拐，便到了清水街。
清水街的西面是王家的西府，东面是王家的东府。
秦小竺走到西府的院门前，突然停下来，盯着门口的石狮子看了一会。
王珰带着书僮出来时，便正好瞧见这个长得很漂亮的小姑娘站在自家门口。
王珰眼前一亮。
但他堂堂王家二房五少爷，屋里有两个漂亮丫环不说，在外面什么样的美女没见过？于是也没打算理这个小姑娘。
何况他上学要迟到了，再耽误就要挨戒尺了。
“喂！”秦小竺唤道。
王珰便停下脚步，有些得意地暗想道，这小姑娘怕是看上自己了。
“挨戒尺就挨戒尺吧。”
他便回过头，微微一笑，问道：“姑娘莫非是在喊小生？”
秦小竺用下巴一指西府大门，问道：“这是你家？”
王珰颇有些得意，又是微微一笑，道：“不错，正是小生的寒舍。”
自己这样有钱的公子哥，果然最是吸引小姑娘。
这般想着，他看着秦小竺的漂亮的脸蛋，很有些意动起来。
谁知秦小竺却是忽然脸一沉，冷冷道：“娘希匹，你家这石狮子，逾制了知道吗？”
王珰呆了一呆——这娘们脑子有病。
他一时有些拿不定主意。
自己是说“关你屁事”呢，还是别理她直接去学堂呢，或者，还能再调戏她一下？
既然撕破脸了，王珰也不‘小生小生’的了，道：“这年头谁还管这个？你这小娘们是想借此勾搭本少爷？”
说着，他笑嘻嘻道：“但若想入本少爷的门，还要看你在闺中的本事。”
“哈哈哈哈。”秦小竺大笑一声，嗤笑道：“毛都没长齐的小屁孩，让你家大人来与我说吧。若没有十两银子，老子将你全家告到大理寺去！”
“嘿，竟是个来讹钱的。”
王珰又惊又气，居然因为一个讹钱的耽误了自己去学堂。
他便骂道：“你管得着嘛你！给少爷我放老实点，不然我把你抢进府去，弄得你生不如死。”
一句话骂完，他心道：自己与这小娘们说这些没用的做甚。
又不能真的强抢民女——主要是家里还没到那个层次，另外父亲也不让。
这小娘们既然没那个意思，还是赶紧去学堂正经。
今天的援课先生极是严厉，戒尺打下来是真的疼。
如此想着，王珰冷哼一声，转身就走。
没想到还没走两步，后衣领就被人拎了起来，一把给拽了回来了。
秦小竺骂道：“贼杀才，你家这石狮子逾制了，给钱封口还是我去告状让你全家问罪？你选一条！”
王珰眨了眨眼。
他实在是有些不可思议——真没想到，世上还有这样的疯婆娘，敢在我家门口打劫我！
“来人啊！这有个闹事的！”王珰登时就嚷起来。
马上便有十个护院家丁鱼贯冲出来。
“看到没？我被这疯婆娘欺负了，揍她！”
便有一个人高马大的家丁伸手去提秦小竺。
在他们想来，这也不知是哪来的女流氓，随手就能打发。
秦小竺一脚就踹在那家丁肚子上。
这一脚踹得那家丁痛到变形，捂着肚子嚎叫着站不起来。
“抄家伙上啊，一群蠢货。”王珰大叫道。
他实在是又害怕又兴奋。
“今天出门上学，竟能碰到个江湖强人，还是个女的。”
见一群家丁扑上来，王珰便挣扎着想从秦小竺手底下挣出来。
同时他灵机一动，趁乱就伸手想去摸她一把。
没想到，手还没碰到，秦小竺一拳就呼在他脸上。
痛到不能呼吸！
王珰只听到一声牙齿碎裂的声音，用手一摸，鼻子嘴巴都是血，手心里还有大半颗门牙。
“给我打……弄斯她……”
完了完了，说话漏风。
又疼又气又委屈！王珰真的想哭出来。自己招谁惹谁了，好好的想去上学堂，偏偏遇到个这么个疯婆娘。
前几天刚因王宝的事，自己刚被父亲毒打一顿，腚上的伤才结了痂，今天又掉了个门牙。
“打斯她……”
他让极有些吃惊的是，那十个家丁居然没打过那疯婆娘。
比起赌场的打手，这些家丁一年也难得打一次架，筋骨松得很，不到一会功夫，一个个被打得歪在那里嗷嗷直叫。
王珰连忙便想往家里跑，却被秦小竺一把提住。
秦小竺又问道：“贼杀才，再问你一次，给银子还是要问罪？”
“哪来的贼婆娘，快把人放开。”对门的王十七、王十八领着一群东府的家丁围过来。
秦小竺只当这是王家的邻居，破口大骂道：“关你们屁事！识相的滚远点。”
王十七与王十八对望一眼，心道，这怎么能不关我们的事呢？我们要救的是自己的堂少爷啊。
正当此时，忽然有人喝道：“这是在干什么！”
声音颇有些威势。
却见一行人缓缓而来，领头的是两人，都是三十左右年岁。
一人身穿锦锻公衣，上面纹着巨大的蟒爪，腰间系了一柄雁翅刀，看着极有些威风，这却是太平司的百户。
另一人却是文士打扮，蓝湖色的长袍穿得整整齐齐，头上戴着帽巾，一脸的死板严肃，一看就是当官的。
两个身后的随从则都是官差打扮。
秦小竺马上松开王珰，作出委屈状。
“什么人在闹事？”有差官喝问道。
秦小竺便一指王珰，道：“他调戏我！”
王珰唬了一跳，喊道：“我没有！”
“就是他调戏我，民女路过这里，被他调戏了……”秦小竺嚎陶大哭道。
下一刻，那个太平司百户忽然向秦小竺拱拱手，笑道：“秦小姐，又见面了。”
秦小竺愣了愣，问道：“你认得我？”
“卑职裴民，半月前跟着我家镇抚使大人接你与令弟进京。”
秦小竺只好打了个哈哈，道：“是你啊，好久不见哈哈。”
裴民道：“秦小姐这是在打人吗？”
“哈哈，是因为他调戏我，我才打人的。”
王珰委屈道：“我没有啊！大人明鉴，学生正要去上学堂，是这疯婆娘先动手的。她见我家中点薄财，守在这里想讹我的钱。”
秦小竺骂道：“贼杀才，分明是我路过这里被你撞见，你就起了色心，想抢我入府，还摸我。大人，我真的是吓坏了。”
裴民道：“秦小姐想要怎样？”
“他得赔我十两银子。”
裴民便对王珰道：“你赔给她吧。”
王珰心中极不情愿，但眼前说话的人又不是自己家中长辈，而是浑身上下带着杀气的太平司差爷。
趁着这裴民还好说话的时候，他只好极不甘心地把荷包掏了出来。
还没来得及解开，却被秦小竺一把抢过。
秦小竺在手里掂了掂，道：“还不到十两嘛。”
“我就带了这么多银子出门。”
“算了，今天放过你。”秦小竺说着，颇有些凶地瞪了王珰一眼，转身就走。
王珰怯怯瞧了裴民一眼，怯怯问道：“这位大人，学生……这就去学堂了？”
裴民懒得理他，点了点头。
王珰这才小心翼翼地绕过这群人，一溜烟就跑开。
与裴民同行的那文士盯着秦小竺的背影看了一会，皱眉道：“你们太平司就这么办案的？事情分明还没断清楚。”
“一点小事而已，我太平司又不是管京城民生的。”裴民冷哼道。
“小事？见微见著，可见京城治安、民风崩坏到何种地步……”
裴民颇有些不耐烦，道：“这不是你我该管的事，知道那小女子是谁吗？”
“是谁又有什么分别，难道谁还能免遵法度不成？！”那罗大人道。
裴民冷笑了一下，道：“她是秦成业的孙女。”
“秦成业？！哼，秦家的孙女又如何？”那罗大人怫然不悦，硬梆梆道：“只看她这幅德性，便知我楚朝武将都是一群怎样的**！保家卫国不能，欺压百姓、抢银打架却是顺手，所以这女子小小年纪就已学得这一身油滑劣性！若放任这些驻虫不管，长此以往，国将不国！”
裴民翻了个白眼——行，你牛，有本事你去辽东打仗。
裴民懒得理他，对王家的家丁淡淡道：“去通报一声，太平卫百户前来办案，找你们王家东府三少爷。”
第47章 三兄弟
“贺公子好棒哦，又和了一局。等赢了银钱把奴家买回去好不好？让奴家一辈子伺候贺公子。”
一名美妓说着，又给贺琬喂了个葡萄。
坐在对面的如画便浅浅一笑，打趣道：“那王公子输了这么多钱，怕是赎不了奴家了，奴家只好自己贴钱请王公子到闺中玩耍……”
这般玩笑着，又开始了下一局。
推了一夜牌九，屋中的四男四女，除了贺琬，都有些困倦了。
贺琬一边摸着牌，一边向王珍问道：“说起来，我好多年没见到吴培和李丰昂了，这‘吃喝’二公子如今如何了？”
“吴培六年前就中了进士，一开始外放了三年多，前两年回京在工部任职，上个月又调到了莱州。可谓是人生无根蒂，飘如陌上尘呐。”王珍道。
贺琬问道：“到莱州任何职？”
“他入仕不到六年，已是一方知府。”王珍笑道。
贺琬打了一张牌，笑道：“官运亨通啊。”
“官运亨通。”王珍亦是笑了笑，又道：“他这次出京，卖了家里的宅子，该是不打算回来了。”
贺琬便奇道：“他仕途顺意，指不定哪天能再回京任高官呢？”
“其中原由他却也未细说。”
贺琬道：“他那宅子就在你家南面吧，玲珑方正，风水是极好的。”
王珍“嗯”了一声，道：“这两年他一直与我毗邻而居。便是因为他，我胖了不少。”
“那我去将那宅子买下来，往后与你聚会也方便。”贺琬道。
王珍只当他是开玩笑，轻笑一声，继续摸牌。
“李丰昂呢？”贺琬又问道。
王珍淡淡道：“三年前回了老家，之后就没再见过。”
“他老家是永平府吧？”
“不错。”王珍道：“前几个月我还给他送了两坛酒。”
“山长水远的，你还托人给他送酒过去，有心了。”贺琬道。
说着，贺琬又摸了一张牌，道：“丁三配二四，猴王对，我又和了。”
王珍摇头笑了笑。
一夜过去，天光大亮，几人终于散了牌局。
王珍输了五百多两银子，他这样的人自然从来不用带钱，交待兴旺赌场的柜头将钱结了，回头小柴禾自然会派人到王家酒行结算。
陪坐了一夜的如画姑娘便邀请他到闺中歇息，王珍如今已对这样的小姑娘不太感兴趣，笑着摇头拒绝了，出了赌场，坐上回家的马车。
年近三十，再次像年轻时那样赌了一整夜，他的心境与精神劲却与当年大不相同了。
“不知筋力衰多少，但觉新来懒上楼啊。”
倚着马车，王珍又回想起刚才的对话。
有件事他没有告诉贺琬。
——李丰昂已经死了，当年所谓的‘四毒公子’如今只余三人了。
两年前清军入关，永平府死了不少人。
李家在永平也算大户，但再大的户，被抹掉也只是一瞬间的事。月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。
王珍试着找过李家还有没有骨血留下，但连半岁大的娃都无活口，算是断子绝孙了。
今年清明节的时候，王珍在这个至交好友的坟前浇了两坛酒。
他知道，往后，自己参加的丧礼只怕会一年比一年多。
一路上这般想着，王珍回到家。
才下了马车，便有下人急匆匆地跑了过来。
“大少爷，有位太平司的百户上门来找三少爷问案。”
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王家二少爷王珠的院子叫黄粱居。
黄粱既是酿酒的粟米，亦是黄粱一梦的‘黄粱’。
这院子以前叫‘瓠香筑’，四年前王家二少奶奶过世后，又一度叫黄泉居。
“曾对青丝说皓首，千万恨，问黄泉。”
后来老爷嫌这名字不吉利，硬逼着二少爷改了。
一大早，就有两个丫环匆匆跑到黄粱居来请王珠去见王康。
时间虽早，她们却知道二少爷定是醒着的。
到了院子里一看，两个丫环却有些惊。
却见王思思正骑在王珠头上，拿手捏着王珠的耳朵，嘴里咯咯笑道：“骑大马喽，思儿骑大马。”
两个丫环眼皮一跳，只见往日里刻薄冷岭的二少爷一脸笑嘻嘻的讨好笑意，竟让人感觉有些像……有些像女儿的奴才。
“二……二少爷。”
见到有人来，王珠才将王思思放下。脸上已恢复那幅淡漠疏远的表情，道：“何事？”
“老爷请您过去。”
王珠道：“知道了。”
王思思到也乖巧，和她爹爹道了别，自己便去找姨娘玩。
王珠便往杜康斋走去。
两个丫环跟在他身后，看着二少爷红红的耳朵，心中又好笑又害怕。
好笑二少爷竟有这样的一面，又害怕自己会不会因为看到这一幕被拖出去杖毙了。
王珠到了杜康斋，王康便摸着须子道：“珠儿看看桌上的帐本，崔家这次少卖了我们二千石的粮，是真没有了还是卖给别人了。”
王珠道：“还用看么，不过是嫌你这女婿做得不好。”
这个二儿子惯是这样刻薄，此时屋中反正没有别人听到，王康也不恼。道：“且先看看，不好冤枉了他家。”
王珠坐下来，翻开帐薄看了一眼，淡淡道：“父亲好厉害的手段，还能搞到你大舅子的帐。”
王康微有些得意，抚须道：“他家帐房中自有我的眼线。但崔家老大还是防了我一手，帐面上像是看不出来……”
翻了一会帐，却有下人来报，道是有太平司的差爷来找。
“太平司？”
王康吓了一跳。
他便皱着眉问道：“他们找来做什么？”
“道是要找三少爷问案。”
“铛”的一声，王康手里的茶杯落在地上。
他猛然转向王珠，颤着道：“是不是我们拿笑儿那个痴呆儿骗婚皇室的事东窗事发了？！我早与你说此事有风险……”
王珠头也不抬，淡淡道：“父亲放心，决然不是。”
王康眼皮跳的厉害，压着声音道：“你怎知不是？万一事发，太平司的手段可不是闹着玩的。哎呀，你还年轻，不知太平司的厉害，为父年轻时，却是见过那些番子是怎样如狼似虎、穷凶极恶！我早说了不要做，不要做！”
“呵，再如狼似虎，还不是被今上养成了小猫咪，父亲休要自己吓自己。”王珠说到小猫咪，便想到了女儿，似乎还轻笑了一声。
王康却是倏然站起身，来回踱步，极有些不安。
“但是来找笑儿的啊！他们能有什么事来找笑儿？！一个痴呆儿，大门不出二门不迈的，比官家小姐还要藏得深。如今被这些番子盯上，不死也要脱层皮。”
“元熙年间，朝庭为固和公主遴选附马，京城富户梁家花重金让其病危的儿子当选。婚后不过三日，附马病故，固和公主寡居十数年，最后郁郁而终。父亲知道梁家最后如何了吗？”王珠道：“一点事也没有。呵呵，天家是不会承认被骗婚的。何况笑儿人品俊秀，正是绵绣良缘。我们王家为何会因此获罪？”
“那太平司的人来问什么案子？”王康依旧惊疑不定。
王珠气定神闲地又翻了一页帐，道：“崔家把粮食卖给何家了。”
“什么？”王康问道。
“父亲不是让我看帐么？看出来了，这帐是假的，崔家确实是把粮食卖给何家了。”
王康又气又急，道：“这种时候了！我哪还有思心管这个！太平司的人都上门了……”
“由孩儿去应付便是，父亲只管安坐。”王珠说着，低声自语道：“不急，等我看完这一页帐，呵，竟只涨了一成的价，就敢把粮食卖给了别人……”
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“少爷，缨儿也想让你多睡会，但二少爷请你到前院大厅去呢。”缨儿轻轻推了推王笑，唤道。
王笑只好抚着头起来。
穿衣服的时候，他见缨儿的瘦了一圈，脸上恹恹的没什么精神，他心情便也低落下来。
宿醉之后头痛得很，他一时却忘了装成痴傻的语气说话，柔声道：“那我跟二哥的人过去，你且在屋里休息。”
缨儿点了点头，却也未注意到他的语气。
王笑忽然问道：“缨儿，你说我们楚朝还有几年的气数？”
缨儿正给他整理着衣服，听了这话愣了愣，抬头看着他。
接着，她展颜笑了笑，低声道：“少爷你又在说傻话了，这种事缨儿一个丫环哪有想过啊……”
王笑便跟着两个丫环一路走到前院。
过了月亮门，却先见到了大哥王珍。
“大哥？”王笑讶道：“不是二哥要找我吗？”
王珍先是挥手驱退两个丫环，这才开口道：“有太平司的番子来找你。我特意等在此与你交待两句。”
王笑有些迷茫：“太平司？是什么？”
“那是天子亲管的府司，掌直驾侍卫、巡查缉捕、监查天下。”王珍道。
王笑听了微有些心惊，暗道：那大抵上就是楚朝的锦衣卫了？
名字起得却不太好，听着和太平间似的。
“找我？做什么？”
莫不是从巡捕营捞人的事被发现了？！
却听王珍道：“我也不确定他们为何找你，许是因为公主的婚事。一会到了厅上，万事有我与你二哥应对，你自管安坐，莫要出声。”
“好。”
王珍想了想，又带着郑重的语气说道：“还有，也不要在他们面前装痴呆了。”
王笑心中一跳，听大哥这么一说，他才想明白过来为什么大哥要在此等着交待自己。
说起来，大哥和二哥这是拿自己这个痴呆骗皇家的婚啊，胆可真肥……
“好。”
王笑却还是将心里最关心的事问了出来：“大哥，你说我们楚朝还有几年的气数？”
王珍愣了愣。
“这种话你休在外面问。让人听到就是大罪！”王珍先是稍稍训斥了一顿，想了想，还是有些叹息地长喟道：“只怕……剩不到百年气运呐……”
语气颇为惋惜，还有点悲天悯人。
王笑却是心中一定——太好了！
这个楚朝看来是比明朝厉害些，还能撑一百年那么久！自己竟是白担心了一夜……