1 覆灭的村子（1）
新光历920年5月，风之国西南边境区域——松林村
初夏已至，早晚的太阳虽然还不是很暖和，但这并不能影响林中鸟儿那欢快地歌唱。松林村属于银杏镇管辖，这里有村民500多人，由于村子周围到处都是松树，所以很多人都成了伐木工。
清晨4点半钟，13岁的卡尔还在熟睡。他做了一个梦，梦境是自己在练习父亲教给他的剑术。所谓“梦里不知身为客”，卡尔并不知道自己是在梦里，不过他练习的认真程度倒是和现实中没什么差别。
父亲是当地有名的剑斗家，名字叫做罗根。早年的时候，罗根十分热爱冒险，他游历过国内的许多地方，偶尔也会到其他国家去转转，这主要是因为他接受了镇上公会的一些委托任务。当然，不同的任务会根据难易度、路程等原因给予相应的酬劳。
受到父亲的影响，卡尔在很小的时候就开始学习剑术了，他的理想是将来可以成为一位出色的剑斗家。13岁的他，手里拿的依旧是木剑，他多么渴望能够拥有一把由精钢打造的金属剑啊。可这是没办法的事，因为他父亲直到目前为止还不允许他拥有那种剑。
梦中，不知过了多久，卡尔已经累的汗如雨下。一旁的哥哥满意地看着他，并将手中的毛巾递了过来。可就在卡尔要接毛巾的时候，他的眼前和周围突然间变得一片漆黑，就连脚下的大地也消失不见了。他开始坠落，同时因惊恐而发出呼喊。就跟许多人做梦的时候一样，很快，他就醒了过来。
啪——
这一声清脆的破碎之音短暂而响亮，卡尔就是被这个声音强制性地从梦境中给拖出来的。它发生在哥哥递给自己毛巾的那个瞬间。意识回到现实的卡尔感到自己的心在剧烈地跳动着，他迅速清醒，同时用耳朵探索着不断从外面传来的混乱的呼喊声所代表的意义。
“啊...救命...快跑啊...尼娅人来了...”
少年的心头忽然又是一惊：尼娅人？我没有听错吧...这到底发生了什么？
“啊——”
紧接着，房门之外突然传来了一道有些熟悉、同时让卡尔感到非常揪心的悲鸣。少年立刻从床上爬了起来，他知道一定出事了。“嗒嗒嗒——”一个脚步声这时进入了卡尔的听觉，有什么人来了。卡尔很害怕，他连忙把自己挂在墙壁上的木剑取了下来。
脚步声越来越近了，卡尔的心跳也越来越剧烈。时间在这一段过的好像非常快，终于，随着“啪”的一声脆响，卧室的木门被一股外力一下子撞开，木门开到尽头因为撞击而产生反弹。一闪而过的短短2秒钟内，卡尔看到了一个陌生的身影正站在门口。
他希望木门反弹回去之后能够就那么关上，然而这是不可能的。那个身影先是挡住木门，接着减缓力道把它重新推开，这次卡尔看得非常清楚了。对方是一个男人，年龄在25岁左右的样子，他的皮肤比古铜色亮一些，一头浅灰色的头发，面目狰狞如同野兽一般。
男人身着下等轻甲，轻甲已被鲜血染红。他的样子显然是一个尼娅士兵。只见他一脸欢愉地开口道：“呵呵，小鬼，睡醒了吧？！醒了就受死吧。”
“你是...！”
少年吓得说不出话来，13年了，卡尔还是第一次遇到这样的场面，纵使他很不情愿。这时，眼前的敌人正向自己逼近，卡尔浑身不由得发起抖来，恐惧让他根本无法挥剑战斗。
“呵呵呵，卑鄙的风国之民，死在尼娅战士的手上可是你的荣幸啊，以死谢罪吧！呀啊——”
随着男人一声大喝，他那带着尖利指虎的拳头便向卡尔的脸打了过来，力道十足。要是挨上这一下，那卡尔必死无疑。尼娅人天生就拥有着最为强悍的肉身，他们力量巨大，单兵战斗力非常强悍。好的战士比阿加斯特大陆上最强大的猛兽还要厉害许多。卡尔无法躲过这一击，他僵在原地脑内一片空白。
就在死亡即将降临的时候，意外发生了。男人的动作突然停止，这是因为他的胸口处冒出了一把剑。歇斯底里的战士并未发觉来自后方的突然袭击，待他察觉到的时候已经为时已晚。
他惨叫一声，慢慢地回过头，表情非常痛苦。在他看清攻击者的模样时，他顿时栽倒在地，心脏被刺穿的他，身体不住地痉挛，很快就死掉了。
“卡尔，你没事吧？”
“哥哥！”
少年一见来人是哥哥特林克，僵硬的四肢顿时感觉轻松许多，他扑到哥哥怀里，一下子哭了出来。“我还以为，要被杀了。”
“好啦，”特林克把弟弟轻轻推开，他看着卡尔继续道：“现在不是哭的时候，土之王国的敌军正在村子里到处肆虐，父亲让我带你和爷爷赶紧离开村子去找守卫部队。我们快去找爷爷吧！”
“嗯！”
卡尔收起眼泪，重重地点点头。当兄弟俩来到爷爷卧室的时候，他们这才发现，原来爷爷已经惨死。
“爷爷，爷爷...”
卡尔伤心极了，他涕泗横流，同时又感到害怕。爷爷是他最亲近的人，从小到大，只有爷爷从来没有对自己说过一句重话，卡尔有什么开心的事，不开心的事都会跟爷爷讲。可现在，头发花白的老人却因敌人的突然到来而死于非命了。
“可恶的尼娅人...”
特林克义愤填膺地低语道。此刻父亲正在组织村民们抵抗敌人的进攻，但这无异于以卵击石。普通的风之国国民是无法对抗身体强悍的尼娅人的。然而大家还是冒死挺身而出，为了给家人争取逃走的时间。
“卡尔，我们得走了。”
“可是，爷爷他...”
“快走！不然就来不及了，爷爷他已经死了。”
特林克忍痛说道，他拉起弟弟，从家里的后门小心翼翼地溜出，然后径直往东北方的密林里逃去。
2 覆灭的村子（2）
卡尔的家位于村子的最北端，尼娅人是从西南进入村子的，因此卡尔和哥哥特林克的逃离还是相对顺利的。毕竟这个时候来到他们家附近的敌人屈指可数。
父亲罗根起的很早，所以在松林村遭遇入侵之后没多久他就知道了。当祥和的早晨被惨叫声和燃起的火焰破坏、当鸟儿不再唱出轻快的歌的时候，罗根知道灾难已经来临。
随着敌人的逐步深入，没过多久事件就传遍了整个村子。青壮年们在罗根的号召下纷纷拿起下等铁剑、铁刀和斧头，加上耕种用的锹、镐等等保卫他们的家园。
然而大家的勇气在尼娅人面前只能被看做是匹夫之勇。他们根本不把这些村民看在眼里。双方一见仗，松林村的人很快就败下阵来。但为了给家人争取逃走的时间，他们毅然决然地一次次奋勇抵抗，然后一个个被轻而易举地夺走了生命。
尼娅人这次的行动是小试牛刀，出动的战士虽不到百人，但个个都是精英。土之国此举并非是简单的侵略，也绝非单纯的报复那么简单。他们要的是一雪前耻，要的是风之国的整个西部领地，甚至整个风之王国。
行动展开之后不到1小时，松林村的大部分房屋都被点燃，熊熊烈火发出“劈哩啪啦”的响声直冲天际。霎时，绝望而凄惨的悲戚之音不绝于耳地伴随着几十处浓烟滚滚升起，这些失去的东西中，有的再也回不来了。
进入行动的最后阶段时，反抗者的数量已经大幅度减少，不过罗根的身边仍聚集着20多人。他们之中不乏受了伤的，可大家眼里的愤怒始终大于内心的恐慌。
“罗根先生，他们围上来了。”
近旁的一个村民说，声音里带着一丝害怕。
“大家，尼娅人他们毁掉了咱们的村子，还抓了那么多人。我们决不能妥协！跟我上，死战到底！”
罗根气愤填膺地吼道，同时他挥剑向正前方的一个形似指挥官的男人冲了过去。他的斗志迅速在抵抗者中传播开来，影响着每一个人。
“噢——”
“冲啊——跟随罗根先生！”
抵抗者们犹如飞蛾扑火一般，试图拼死做最后的挣扎。事已至此，他们知道失败的话绝不会有好下场，与其成为俘虏、沦为奴隶，那还不如就这么战死。
距离松林村最近的守卫军据点在1.5公里之外，尼娅人侵略之始，罗根就让人去找守卫军报告这件事了，不过他并不知道，就算报了信也是没用的。
尼娅人的行动路线非常隐秘，他们是穿越了杂草丛生且充满凶险的边境密林进入风之国境内的。这片密林几乎从来没人走，因为里面生活着许多有毒的植物或动物。
比较顺利地潜入之后，一支小队奉指挥官比利·库帕的命令立刻前往敌国守卫军据点，并将那里驻守的300个士兵全部歼灭。这样就算行动暴露也可以为尼娅人的撤退取得充足的时间。
罗根并不知道自己所选中的敌人叫什么名字，他倒是知道比利·库帕这个人。应该说罗根的实力确实很强，但经过连续的战斗，他的体能已经消耗掉了一大半还多，因此他的攻击已然散乱，并不能对这位被称为“尼娅最强格斗家”的东部军最高指挥官构成威胁。
他挥动手里的中等钢剑向比利·库帕攻来——一击斜斩，可在钢剑落下之前，罗根手里的动作就已经被强制打断了。他定睛一看，原来自己的右手手腕被一只强有力的大手牢牢抓住。
“可恶...”
罗根恶狠狠地冲着比他高出一个半头的男人直瞪眼，可他此刻根本无法反抗。比利·库帕的脸上一点没有费力的样子，他反而是愉快地欣赏着罗根的挣扎。
“剑士，我一直在关注你，你的本领不错，想不到这偏僻的村子里还有你这样的人。不过...”比利·库帕说到这里突然停了下来，他快速握紧左拳，1秒钟后，只听“乓”的一声低沉之音，罗根就被打飞了出去。
他的身体径直冲向后方的村民，眼看罗根被击飞，路线上的2个村民挺身站住想接下罗根，结果罗根撞倒他们两人之后，三人一同飞出3米多远才终于落地。剧烈的冲击带来的痛苦让三人短时间内再难爬起。
“不过我并不打算放过你。”
比利·库帕继续道。他收回拳头，饶有兴趣地打量着仰面倒地的罗根。
罗根不愧是背负“剑斗家”名号的男人。纵使受到了如此重击，他仍挣扎着站了起来。他用尽最后的力气说：“你们...别高兴...太早，我们王国的...剑士早晚会...刺穿你们的野心。”
说完这句话之后，罗根轰然倒地，他晕了过去。
“大人，俘虏抓了180个左右，那些老弱的家伙是不是（放了）...？”
女孩平静地说，平静之中略带怜悯。她是比利·库帕麾下的得力战将，虽然才17岁，但她已是身经百战的战士了。她身着一身褐色上等皮甲，梳着单马尾的浅灰色头发，稀疏的刘海下是一双明亮的深灰色双睛。她很漂亮，只不过她的漂亮跟贵族淑女的美大相径庭。
“莉娅塔，你要知道，作为一个合格的指挥官，有时候我得遵从大家的内心才行。”
比利·库帕望着女孩，毫不犹豫地直言道。
“...”
莉娅塔不再说什么。她知道有些事情是非作不可的。
×××
特林克带着弟弟一路逃到北山，他想看看村子里的状况，这里距离村子比较远是很安全的了。父亲他们怎么样了？父亲还活着吗？这个问题已经不知多少次从心里浮现而出，却一直得不到答案。
当两人俯视远处的村子时，刚好看到许多村民被绳捆索绑起来，同时尼娅人还在进行着无情地杀戮。特林克担心弟弟害怕，于是用手挡住了卡尔的黑色双睛。
“哥哥，”少年推开他的手，鼓足勇气说：“我可以的，我要把这一刻牢牢记住。”
“嗯！”
特林克顿时觉得弟弟成长了许多。
他们眼看着敌人把一些村民杀死并草草掩埋，然后这些可恶的魔鬼就带着俘虏离开了。
3 覆灭的村子（3）
空气中弥漫着一股不好的气味。越往回走，越靠近村子，这股气味就愈加强烈。
早上7点的时候，阳光还是那样明媚，天空中漂浮着几朵悠闲的白云，四周无风，除了仍在燃烧着的房屋所发出的声音外，松林村一片死一样的寂静。这个时刻的枝丫上已见不到半只小鸟的身影了。
特林克和卡尔没有去守卫军据点，他们见敌人已经离去，于是两人小心地回到了村子。视野里满是狼藉的惨象，让人看了不免心痛，尤其是生活在这里的卡尔和哥哥特林克。
兄弟俩先是回到家里把爷爷的尸体埋葬了，算是一点小幸运吧，卡尔的家没有遭到火焰的临幸，因而得以残喘下来。他们跪在简单到极点的土堆前痛哭流涕，特别是卡尔哭的非常伤心。
几分钟后，两人的身后忽然传来一道响亮的呼喊——“特林克，卡尔，是你们吗？”
兄弟俩闻声回头看去，这个声音他们再熟悉不过了。不远处，一个中年男人和一个少年正向两人走来。先看中年男人，他的身体略微有点胖，个子不高，脑袋上的头发已经所剩不多了。上髭、下髭和下巴上都留着胡子，不过不是很长。冷不丁一看给人凶巴巴的感觉，但实际上他是个很热心的人。
再看少年，他有着一头暗金色的短发，这种发色不同于绝大部分的风之国国民的黑发。事实上他是一个混血儿。少年生就一副算不得英俊的面容，五官不是很搭的感觉。但他那双与头发颜色相同的眼睛却生的如同夜空中的灿烂的星星一样，好看到让人嫉妒。
“考普叔叔！托比！”
“你们没事！太好了！”
卡尔和哥哥相继破涕为笑着叫道。两人的忽然出现，无疑给深陷悲痛深渊的兄弟俩带来了一些安慰。待4人凑到一起，特林克问道：“考普叔叔，你们两个是怎么躲过那些家伙的视线的？”
两个少年手握着手，卡尔激动地说：“托比，我很抱歉没能带你一起走，看到你没事我真高兴。”
托比和卡尔是最好的朋友，两人平时总会一起练习剑术。由于他们两个的家相距有段距离，特林克不敢让卡尔去冒险，感情用事很可能会造成不可挽回的后果。所以他们走的时候根本没时间顾及他人。
“嘿嘿，没事没事，我被考普叔叔给救了。”
托比笑着说。
“我看到尼娅人杀入村子就打算躲起来，在那之前我正好看到了托比这小子，所以就带着他一起躲到了地窖里，运气还行，我们躲过了这一劫。可其他人...唉，顺利逃走的不知道能有多少。”
考普最后长长地叹了口气。他是村里的铁匠，他自知不是尼娅人的对手，理性的他选择躲避这场灾难。一阵短暂的沉默过后——
“考普叔叔，村民们有许多都被尼娅人抓走了，我父亲大概也在其中，您看接下来我们怎么办呢？那些逃走的人会不会去了银杏镇？”
特林克低声问道，脸上带着忧愁之色。
“嗯...”铁匠想了想，“事到如今，我们只能先去投奔镇上的我的一个经营铁器店的朋友了。当务之急，得把土之国入侵的事情报上去，被抓走的人...太难了。逃开的人们大概会去镇上，只要他们不迷路。”
“好，那就麻烦您带着他们两个去银杏镇吧！我想跟着那些尼娅人，看看他们到底有什么企图，可能的话，我想把我父亲和那些村民救出来。”
特林克认真地说。他已打定主意。
“我的天啊，特林克你不是在开玩笑吧？你让我们三个去镇上，你一个人却要去找那些家伙！难道你不知道他们有多可怕吗？单凭你怎么可能把人都救出来？即便是救你父亲一个，要我看都非常困难。太危险，你还是跟我一起走吧！”
“是啊，哥哥。一起走吧！”
卡尔在考普之后劝说道。
“大哥，我想和你一起去。他们抓走了我的父母和姐姐。”
托比说。
“你就别跟着添乱了。”考普训斥道。接着他又把目光投向大男孩，“特林克，你可要想清楚啊！”
特林克并不打算改变主意，就这样窝里窝囊地丢下父亲，丢下被抓走的村民们，这是他身为一个内心高傲的剑士所不允的。弟弟已经安全，何况还有铁匠考普照顾。父亲的交代他完成了，此时离开卡尔，特林克已然没有牵挂。
“我决定了，一定要去。考普叔叔，拜托您了。”
特林克面容严肃，他说完这句话后便毅然决然地转身向尼娅人离开的方向迈出了十分坚定的步伐。铁匠望其背影，赞许地点点头，他佩服这个年轻人的勇敢，但也因此担心这份勇敢可能会让他就这样送掉性命。
“哥哥，要小心啊！我等你和大家回来！”
卡尔尽力喊道，声音里带着哭腔，但他并没有流泪。
既然无法改变，那就只能接受了。考普带着两个孩子一直注视着特林克，直到他的身影彻底消失在树林深处，他才轻轻地说：“我们该走了，卡尔，托比。”
“嗯！”
两个一般高的少年同时回应着，三人旋即转身并迈开脚步，顺着通往银杏镇的道路一直走，一直走...他们需要步行3个小时才能到达那里。
先说特林克。男孩告别考普等三人之后，凭借一个人，一把剑，如同猎人一般按照尼娅人在路上无意间留下的蛛丝马迹进行追踪。当然他一个人的速度肯定要比两百多人走的要快许多，结果不到一个小时他就发现了目标。
在林子里借助枝叶的掩护追踪起来倒是很方便，但没过多久，情况忽然发生了天翻地覆的巨变。视线里，树林边缘处的光线异常鲜明，透过稀疏树木间的空当可以清楚地看到树林之外的世界。
特林克小心翼翼地藏在一棵巨大杉树的后面，他与尼娅人和村民们的俘虏队伍现在的距离是200米左右，然而他却不能随意追赶了，因为树林尽头所展现的是一片广阔的、荒凉沙漠。
4 沙暴的掩护
在沙漠中行进绝非易事。
直到那200多人的队伍终于隐匿于第一个山丘的另一面的时候，特林克才敢继续前进。否则在这片空旷的地域上，只要那些人中有一个突然回头看了一眼，那么他就一定会暴露了。单枪匹马的一个人，结局多半就是成为又一个新的俘虏。
沙漠里的温度相对较高，对体力的消耗相对较大。沙地稀松，走起来也比较费力。不过这些对于身体强健、有着决然之心的特林克来说并不足以成为他前进的有力阻碍。他尽量小心地跟在人群后方，就这样又过了2个小时，眼前突然出现了一个新的地方。
土之国的领土面积跟风之国差不多大，但像这样的沙漠区域在王国境内并不止这一处，因此可用土地要比东边的邻国少上许多。受传统和生活环境的限制，加上医疗水平的落后，使得土之国的总人口远远落后于阿加斯特大陆上的其他大国。
蓬头垢面的特林克趴在最后一处可以掩藏自己的沙丘上，他默默地观察着几百米外的人群和那个自己从未见过、从未来过的地方。此时呈现在视野里的是一个犹如半月形的沙漠绿洲。尼娅人带着他们的“战利品”径直而去，由此可以判断，那个绿洲应该不是所谓的沙漠海市蜃楼。
绿洲名叫夏维，这片绿洲是土之国东部边境一带的一个非常重要的、仅有的生存之地，同时也是他们东部军的主要营地。夏维驻守着比利·库帕麾下的1500多个战士，若按战力来说，这些战士基本相当于风之国近2万名普通士兵的战力。
时间在不知觉中已到中午，特林克观察多时，得出的结论是：白天根本无法靠近夏维，只能晚上试试看了。
早饭就没吃的他已经连续赶路几个小时了，午饭时间要还是饿着肚皮度过，那自己在行动的时候恐怕会非常艰难。想到这里，他就从沙丘上滑了下去，然后走到安全地带开始环顾四周，希望能找到些什么东西来补充一下体能。
当特林克的目光扫视到北面的时候，几堆不知名的植物忽然映入眼帘，虽然不知它们味道如何，但眼下所能找到的无外乎就是这个了。他一步步地走过去，时间不大他就站在了这些低矮的长有绿色叶子的植物近前。
仔细一看，植物的细枝上生长着一些小巧的绿色圆形果子，数量不少，但看样子好像完全没有成熟。然而到了现在，特林克已顾不得许多，他想：只要这些果子没有毒，那不管有多难吃自己也要把果子咽下去才行。
他摘下一颗拿在眼前看了看，感觉不像有毒的样子。当然人的主观判断在面对陌生事物的时候，偶尔并不是那么可靠的。不过好在特林克吃的这种果子的确是无毒的，就是味道有点...
又苦又涩，还有点酸，真是难以入口。他强忍着这股异样的味觉冲击感将果子咽下，然后又摘了几颗。
下午的时间好像停驻了似的，过得十分漫长。
好不容易熬到天黑，特林克在此之前又吃了一遍那种难吃的果子。他再度来到之前的沙丘，这时沙漠绿洲已经是灯火一片，尼娅人正在庆祝这次行动的成功。即便相隔几百米，寂静的夜晚也能将他们的欢愉之声、酒杯相碰的声音隐约传到远方，传到特林克的耳朵里。
经过先前的观察，他清楚地记得父亲和村民们被关在哪个区域。夜幕之下，那个地区的灯火刚好不是很明亮，而且这时的空气中已渐渐参杂进沙尘，这可以给特林克提供一种保护，降低了被发现的可能。
天赐良机，他决不能错过。特林克从另一侧的沙丘滑下以后，便悄悄地向绿洲迂回而去。
×××
罗根是被担架抬到这里来的。当然负责抬担架的是松林村的村民了。
尼娅东部军最高指挥官——比利·库帕的一击重拳虽然结结实实地打在了罗根身上，但对方有意手下留情了。加上罗根的身体强度高于普通人许多，所以并没有造成什么实质性的伤害。至于对方手下留情的原因和这件事本身，罗根并不知道。
夜里8点，他和一些村民们被关在一个简陋的地方，看起来跟牲畜圈没差多少。因为人数较多，所以村民们被分开关押起来。极为自负的尼娅人几乎都去参加庆祝晚宴了，看管他们的两个士兵一边骂骂咧咧地吐槽自己倒霉，一边喝着烈酒。尼娅人是很善饮的。
罗根从担架上慢慢爬起，不再装作深受重伤。其余被关押的人几乎都是绳捆索绑，唯有他故作样子躲过了束缚。见他起身，身边人都一脸惊讶地看着他，罗根立刻示意大伙保持安静。
“嘘——”
“罗根，你的伤...？”
托比父亲就在他的旁边，低声道。
“我没事，之前是装的。”
罗根回道。这时好些人都小心翼翼地凑了过来，大家知道罗根本事大，都把他视为救命稻草，向他询问该如何逃脱。
“当下，尼娅人的警惕并不高。大家相互帮忙，先把绳索解开，不要弄出大动静。”
“嗯！”
众人相继点头。时间不大，绳索便全部去掉了，大家活动了一下四肢，静静地等候罗根的下一步安排。
准备就绪之后，有人故意发出声音把两个看守吸引进来，同时门口已经有人埋伏在那里。结果喝的醉醺醺的两个尼娅士兵相继被绊倒，没等他们反应过来，就被两个胆子大的村民用找到的大石块击碎了脑壳。
顺利解决掉守卫之后，村民们在罗根的带领下把关押在附近两处的人都救了出来。不过还有一半村民关押在较远的位置，而且那里一定还有看守。经过一番思索，罗根决定放火制造混乱，以此吸引尼娅人的注意力。
大火一起，敌人果然前来扑救。在罗根他们救出其余人的同时，他们的行动也暴露了。不过这时的夜晚忽然被沙暴所笼罩，所有人都陷入了慌乱。片刻之后，特林克的出现让罗根和村民们又惊又喜，在他的带领下，大家借助沙暴的掩护开始逃亡。
然而逃亡的代价是非常巨大的。指挥官比利·库帕下达了格杀的命令，这些村民中的大部分都在逃跑的时候丢掉了性命...
5 梦境与现实
次日一早，卡尔做了一个梦。
那是在秋日里发生的一件小事。祖父母居住的房子因为在内部装修，所以短时间内一家人只好挤在一起生活。虽然空间变小了，但一家人的距离更近了，亲人们相处的其乐融融，很幸福也很开心。
那天，卡尔和托比从外面回来的时候，忽然发现菜园子里躺着一排型态各异的瓶子。那一年，卡尔9岁。9岁的他顿时产生了一个破坏的想法。有些人小时候就是会这样，比如会残杀昆虫，虐待小动物等等。
调皮的卡尔天真的以为这些东西都是没用了的，结果他把那些瓶子依次砸碎，当时他还挺喜欢听那种清脆的声音呢。后来他才知道，那些瓶子并不是没有用了，其中那个有着弧形肚子的油瓶是爷爷用了几十年的东西。
卡尔因为害怕而不敢面对他的爷爷。心想：这次爷爷一定会生气的。可当天晚上，爷爷把他叫到身边，语气很和蔼地问他“卡尔，你砸那些瓶子干嘛？”
小孩子吱吱呜呜半天，最后回道“我以为没用了，觉得好玩，所以...”
到最后爷爷也没有生气，没有责备卡尔，事情就那么结束了。然而梦境并没有结束，下一刻，画面急转而至，卡尔梦到爷爷被尼娅人所杀。
接着是村子的覆灭，这次没有人来救自己了，即便他拼命地呼唤哥哥和父亲，但却无济于事。直到他被一个幻化出来的尼娅人杀死，他才惊醒过来。
“啊，又是噩梦。”
卡尔小声嘀咕道。他扭头朝墙上的时钟望去，刻度表盘给出的信息是5点半。少年的意识仍有一些残留在梦中，他现在长大了一些，想到那件事和爷爷当时的那淡淡哀伤的神情，卡尔追悔莫及。
现实的噩梦是挥之不去的，除非生命终结。短短几年之内，卡尔先是失去了奶奶，接着是母亲，然后就是爷爷了。每每想到这里，少年心中的那股对尼娅人的仇恨就会再加一分。
昨天他们三人一安顿下来，考普就立刻向守卫军指挥部赶去，铁匠将村子的遭遇原原本本地做了交代。而西境最高指挥和镇长经过简单地讨论之后，马上就派出了一支侦查小队前往边境区域的守卫军住所。之后的消息，考普就不知道了。
土之国侵略的事情很快就在镇上传开了，这是因为一些人逃到了银杏镇。引发一定的恐慌是在所难免的。不过作为西境最大的驻军之地，大部分的镇上居民并没有真的害怕。
两国上一次的正式战争发生在70多年以前，那场战争最后以风之国取胜而告终。然而时过境迁，如今的风之国已经远不如从前了，不论是国力还是军力都处在几个大国的最后边。
人贵有自知之明。国家也一样。奈何风之国的大部分王权贵族们和富人们都生活在梦幻之中，并没有意识到王国已经到了穷途末路的地步，同时他们也低估了土之国——尼娅人反击的决心。
卡尔他们投靠的地方是镇上的一家铁器店，主要经营武器方面的活计。考普和店主格纳尔是非常要好的朋友，同时格纳尔也是罗根的朋友。
铁匠格纳尔的名字在镇上几乎是无人不知，无人不晓。起初他是给别人打工，攒够一定的钱之后他开始单干，凭借出色的技艺和良好的品格，格纳尔的订单越来越多，生意越来越好。仅3年时间，他的店就发展成了镇上最好、最大的店。
早上8点，卡尔和托比待在房里无所事事，未来会是什么样子他们并没有答案，可两人还是忍不住去胡思乱想。没过多久，直到他们忽然听到院子里有几个熟悉的声音时，两个少年立刻来了精神。他们互相看了一眼，接着快步跑到窗边向院中看去。
虽然几人一身狼狈的样子，但卡尔和托比还是立刻就认出了他们。两个少年面露惊喜之色，一溜烟就跑出了房门。他们正是卡尔的父亲罗根和哥哥特林克，还有托比的父母跟姐姐。
逃回的人先是在村子里面度过了后半个夜晚，天明之后他们马上起身离开了被破坏的家园，纷纷投奔各自的亲戚或朋友去了。事已至此，他们只得各奔他处。
亲人能够平安归来是再好不过的事了。大家围坐在一起，开始听特林克和罗根讲述起逃亡的经过。当说到许多人在期间丧命的时候，人们都伤心地垂下了头。特别是罗根，他感觉自己有着不可推卸的责任。
“后来我想了想，”他说，“如果我没有冒险带大家逃走，是不是那些人就不用死了...”
“父亲...”
亲身经历逃亡全过程的特林克觉得自己非常理解父亲的心情，一时间，年轻的他找不到合适的话语来安慰罗根。
“你这样想不对，罗根先生。”格纳尔打破沉默的氛围直言道。他的话立刻引起了众人的注意。他单单注视眼前的中年男人，继续说：“土之国的奴隶制度想必你是清楚的。要知道，就算那些人没死于逃命期间，也绝对逃不过被奴役的人生。试想一下，如果大家做了奴隶，那会是多么凄惨的生活啊，失去自由，失去一切权利，永远没有出头的那天。”
“嗯！有道理！罗根，你不要自责了，你做的对。正因为你的决定，因为你们父子的努力才救回了那么多人，不是吗？大家都会感激你的。”
考普接着说道。
“是啊是啊，罗根叔叔，多亏了您和大哥，我才可以跟家人团聚。谢谢您！”
托比激动地说。他的父母也跟着说出了感谢的话语。
所谓——话是开心锁。众人的话让罗根释怀了许多。
“谢谢你们。唉，”罗根轻叹一声，接着他抬起头看向窗外那蓝色的宁静晴空，他说：“不知道接下来王国会怎么应对土之国的野心，看来待会我得去跟他见一面了。”
6 傀灵（1）
入侵事件的次日一早，风之国西部最高指挥官——伊森·贝里将军刚刚下达了一个紧急命令。此刻，他的身上穿着银色与绿色相搭配的上等锁甲，伊森决定亲自带领一支队伍前往边境的守卫军驻点一查究竟。
山姆他们和第一波派出的人一夜未归，这让伊森·贝里感到不安。他几乎一夜未眠，一股极其不好的预感片刻不离地缠绕在伊森的心头。山姆是他手下最得力的部下之一，也是其中最年轻的，不过山姆是个相对沉稳的年轻人，应该不会轻易鲁莽地行动才是，想到这一点，伊森就更加不安了。
碍于夜晚行动不便加上可能遭遇敌方攻击的风险，伊森只好白天再行动了。当一切准备就绪之时，侍卫忽然来禀报说有客人来访，伊森眉头微蹙一脸的不悦，心说：谁这么会挑时候？
他不打算见，然而当听说来客的名字时，伊森顿时神色一变露出惊讶的样子。他立刻让侍卫把客人请了进来，两人一见面各自都笑了。
“果然是你！好久不见，罗根。你这是从哪儿来的？”
伊森招呼道。
“好久不见，伊森将军。从哪儿来不重要，重要的是，我有要紧事。”
“要紧事？那好，走，到屋里说。你啊，叫我名字就行了，什么将军不将军的。”
“嗯！好。”
罗根同伊森一起走进会客厅并相继坐下。
“伊森，你这是...有行动任务？”
罗根率先开口道。
“没错。我要去一趟守卫军驻点...先说说你的要紧事吧！”
伊森说。
“嗯！其实我先前被尼娅人俘虏过...”
罗根毫不避讳地说。
他把尼娅人的野心对伊森进行了说明。此话一出，伊森顿时吃了一惊。让他吃惊的有两点，一点是罗根被俘，他之前也想过这种可能，因此并不是特别吃惊；另一点就是尼娅人的企图了。过去的几十年间土、风两国相对平稳，并没有爆发真正意义上的战争，想不到突然之间土之国就决定要灭掉风之国了。
“原来如此。这件事我会马上向王都报告的。既然你来了，要不跟我一起去边境驻地看看？”
伊森意识到事态的紧迫和严重性，认真地说。同时对罗根发出了邀请。
“好啊。行动内容可以说说吗？”
“呵，当然...”
伊森露出苦涩的微笑，将自己派出的两支探查小队一直未归的事情说给罗根听。
×××
吃过早饭之后，卡尔和托比便开始帮忙店里送货了。
今天是个风和日丽的好天气。上午8点多，卡尔的父亲罗根和哥哥特林克两人跟随守卫军的精锐小队到边境一带执行任务去了。卡尔虽然也想去，但他知道父兄根本不会同意，也就没开口自找厉言。此刻两个少年坐在马车上观看着城外荒郊的美景，不可谓不惬意。
铁匠考普赶着马车，时不时地发出“驾——”的口令。两匹年轻的黑色马儿拉着一车货物和三个人显得绰绰有余，马车的行进速度很快，没过多久，银杏镇就成了远处景色中的一抹涂点。
他们这一趟是要去临近的金菊镇，那里距离银杏镇12公里远。整整一车的货物都是彼德·米勒一个人的，他是鼎鼎有名的巨商。产业遍布阿加斯特大陆上的各个地方。一路上，这位巨商成了三人之间的热点话题。
然而在马车途经一片杉树林的时候，意想不到的事情发生了。
“哗啦啦——”的响声由远及近传来，起初三人并未在意，以为是林子里的小动物。可当它突然窜出站在马车前面的时候，愣是把卡尔他们和两匹马吓了一跳。铁匠考普迅速勒住缰绳生怕撞到对方。
伴随着马嘶，考普可算是有惊无险地让马车停了下来。
“你这人怎么回事？你...”
考普气呼呼地刚想发作指责对方一番，可它的状态和忽然抬起的视线让考普大为吃惊，铁匠顿时语塞。这个“人”他认得，是松林村的一个村民。它衣衫褴褛，蓬头垢面，腹部有一片“干枯”的血迹。它面无表情的样子，显得死气沉沉一点生命气息都没有。最显眼的是它那双散发着红色微光的眼睛。
“他是汉姆大叔吗？”
托比瞪大眼睛呆然问道。
“或许是吧，汉姆大叔可没有那样的眼睛。”
卡尔回复说。他下意识地提高警惕，接着少年从马车上一跃而下，轻轻落地几乎没什么声音。他那一双黑瞳始终盯着那个原本叫“汉姆”的家伙。
“难道说他变成‘傀灵（被邪灵魔法控制的亡者）’？！会有这种事...”
铁匠兀自嘀咕道，他的注意力全在傀灵身上了，没有留意到卡尔已跳下马车。
不过他的话还是被两个少年听到了，他们立刻想起关于傀灵的古老故事。确实，记忆中的傀灵有着猩红且发着光的眼睛，人类之中是不会有这样的眼睛的。“嗷——”下一刻，已经被转化成傀灵的汉姆突然发出了一声嘶吼，那是一种别具一格的吼声，不属于人类。
这一声嘶吼惊了马，它们开始奋力向左前方跑动，路线避开了傀灵。
“吁——”考普试图让马儿恢复正常，然而这是徒劳的。卡尔已不在车上，铁匠只好一边驾车一边朝后方喊：“卡尔！跟上我们！快离开那个家伙！该死，他是什么时候跳下车的？”
“卡尔！卡尔！”
托比出于担心，连忙回头呼喊好朋友的名字。
卡尔见马车猛然冲出，加上两人的呼唤，于是他打算追赶上去。可这时傀灵的猩红之眼突然落在了自己身上，卡尔后悔自己不该离开马车，可后悔又有什么用呢。
“嗷——”
傀灵再次发出嘶吼并向少年扑来，这让卡尔瞬间汗毛倒竖，不寒而栗。若比较起来，当然是傀灵比那个死去的尼娅人更可怕，但此时的卡尔已非昨日的胆怯少年。经过那场充满悲伤的火焰洗礼之后，卡尔的心在一夜之间成长了起来。另外，他有了那个——
利用一个霎时振作起精神后，少年“锵”的一声拔出腰间的下等钢剑，带着一些害怕和更多的勇气做好了迎战准备。
7 傀灵（2）
傀灵拥有人类望尘莫及的存活能力。即便是被从腰部分成两段甚至被砍掉脑袋，只要施加在其身上的邪灵魔法不被破坏那它们就可以继续行动，是当之无愧的行尸走肉。
卡尔一边闪身躲过面前这个由松林村民——汉姆转化的傀灵的攻击，一边快速地在记忆中找寻着有关傀灵的信息。很快，他就想到了对付它的方法。一种是用魔法攻击，另一种则是用“气”来对付了。
魔法这种神秘能力卡尔目前还不会，这是因为他没有魔法老师，再者就是以剑士部队为主要力量的风王国对魔法师的重视程度远不如其他一些国家。所以，若想打败这个傀灵，卡尔只能用“气”的力量。
“气”，在风王国的剑士们和土之国的尼娅战士之间是一种比较常见的能力。拉莫尔王国则是把“气”和魔法这两种力量视为同样重要的能力，拉莫尔王国不像土、风两国对魔法师有成见。
然而获得跟掌控“气”并不容易。这种能力的取得方式有两种，第一种是先天潜质，随着年龄的增长会逐渐展现出来；第二种就是后天习得了。有的人通过几年的刻苦修炼便可得到，也有人努力一辈子也无法使用“气”的力量。
卡尔是很幸运的。他属于先天潜质的第一种，只是目前他对“气”的领悟和掌控还不够，但在这危机时刻，少年只有放手一试了。傀灵因攻击扑空而打了个趔趄，卡尔趁机立刻向后飞退出好几米远，他开始集中意识以唤醒身体里的那份还不够成熟的力量。
1秒，2秒，3秒...
在傀灵带着怒意环顾周围找寻目标并最终转过视线的时候，卡尔的身上已经浮现出一股透明之气。之前是偶尔能使出来，概率基本是50%以下的样子。应该说非常幸运吧，抑或是内心的成长让卡尔对“气”的掌握程度大大提高了。
来吧！傀灵。
少年在心里断然道。口水直流的可怕尸鬼像是听到了卡尔心中的话语，它不负所望地再次扑来，喉咙里发出“咕噜噜——”的异常响声。随着距离的迅速拉近，卡尔用力握了握手中的下等钢剑并用意识让“气”全部附着到剑身上面，紧接着他脚下发力决然冲出，这次他不再闪躲。
这把金属剑是铁器店店主格纳尔所赠，以报答卡尔救下其爱子的恩情（格纳尔的小儿子在爬高的时候不小心从屋顶掉了下来，多亏被卡尔及时接住才免于摔伤）。本来格纳尔打算送一把品质更好的，但被卡尔的父亲罗根阻拦了下来，说小孩子有这样一把普通的剑就可以了。虽然没能得到更好的剑，但得到父亲允许，终于有了第一把金属剑的卡尔还是很满足的。
这个傀灵毕竟是普通村民转化的，因此它的动作很单纯。对于占据绝对优势的卡尔来说，它已经无法对自己构成威胁了，只要卡尔足够小心。少年直接对准傀灵的胸口刺了过去。
噗——
钢剑刺入了傀灵的体内。少年的动作凌厉而迅速，傀灵根本无法闪躲，或者说它完全没打算躲吧。接着便听到一声刺耳的惨叫，“气”的能力成功地破坏掉了控制着汉姆尸体的邪恶魔法。
被击败的傀灵像断线木偶一样缓缓倒地，很快就化作了一堆尘埃。战斗便这样结束了，实际上没怎么打卡尔就解决了对方。关键在于他本身的能力和卡尔那日渐强大的内心对“气”的掌控能力的提升。
铁匠考普好不容易把马车停了下来，之后他和托比马上回来救卡尔，没想到卡尔竟然把可怕的傀灵给打败了，让两人十分敬服。
他们开始继续赶路，之后的路途很平静，刚才的经历仿佛是一场噩梦。抬眼望去，天空蓝的那么清澈，阳光那么耀眼，风吹的那么惬意，这么一个适合郊游的天气里居然碰到那种事，若不是亲身经历，三人还真无法相信。
彼德·米勒不愧为一位巨商。他的宅邸是一座让人炫目的4层豪华别墅，风格不同于风之国的建筑。偌大的庭院里有花圃，人工湖，假山等等。这样的地方卡尔和托比都是第一次来，两个少年激动地左顾右盼，对他们来说这里到处都是新奇的东西。
其实他们只要把货物送到然后卸货就可以了。不过彼德·米勒听说考普来了，于是商人亲自迎了出来并邀请三人到家里坐坐，考普他们就恭敬不如从命了。况且铁匠也有自己的私心，想向彼德打听一些事情。
说来考普和这位商人的关系并不是很密切，但还算有些渊源，两人是在多年前的一个商队里相识的。那时候彼德·米勒还是个名不经传的小人物，不过两人很谈得来，算有缘吧。
主人把客人让到奢华极致的客厅后，主客各自落座了。彼德·米勒让人端来最上等的红茶和精致点心，两个男人开始寒暄起来，而两个少年则是开始吃吃喝喝。商人很随和，因此卡尔和托比从开始的“不好意思”很快就转变成了“不客气”。
当考普提起他们遇到傀灵的事情时，商人十分惊讶地皱起了眉头，同时表示了对卡尔的刮目相看。
“米勒先生，您见多识广，对傀灵的出现，您有什么看法吗？”
考普问道。
“嗯...”彼德·米勒沉吟片刻后说：“看来，要有不好的事情发生了。傀灵存在于近千年之前，是邪神——阿撒弥斯麾下的黑暗法师的邪灵魔法所召唤出来的东西。邪神军团失败之后，黑暗法师也被斩尽诛杀，然而这个时候傀灵忽然再现，说明黑暗法师当年并没有真的全部被灭...刚好我不久前听说了另一件事...”
“是什么事？”
“事情发生在亚瑟帝国。听说有人在帝国图书馆的禁区里偷走了一本古老的魔法书，上面记录着许多不为人知的禁忌魔法，其中就包括召唤傀灵的邪灵魔法。”
8 傀灵（3）
天气的骤变令人不敢相信。
明明不久前还是青天白日的，怎么经过一片树林之后忽然就变得冷风吹拂，太阳隐匿，暗云密布了呢？罗根如此想着。他与伊森·贝里并马而行，此时小队距离守卫军驻点已经非常近了。
几分钟后，驻点一片狼藉的样子呈现在了众人眼前，显然这里的建筑是遭遇过破坏的。奇怪的是驻点内一片死寂，连一个人影都见不到。伊森·贝里不免心想：我派来的人都去了哪里？山姆呢？带着这样的疑问他从马上跳下，罗根和长子特林克以及所有小队成员也纷纷下马跟随指挥官迈步朝驻点内走去。
“大家保持警惕，以免有埋伏。分成4个人一组，立刻查看每一个房间。”
伊森吩咐说。
“是。”
士兵们异口同声道。接着他们相继拔出腰间的利剑，同时分成5组并各自行动起来。伊森·贝里和罗根父子单独成组，三人径直向最近的房屋走了过去。不知觉间，天色已经变得异常昏暗，驻点内还出现了隐约的雾气。
就在伊森打算推门进到屋内的前一刻，罗根忽然说：“不对啊。”
他的话打断了伊森的动作，于是伊森回过头来看着眉头微蹙的老友问：“什么不对？”
“这天气太不正常了。阴天就算了，可这雾...你们仔细看这雾的样子。”
罗根的话顿时引起伊森和特林克的注意，两人开始仔细地盯着身后的雾气看。3秒钟后，特林克突然叫道：“雾中有淡淡的绿色！父亲说的没错，天气果然有问题。”
伊森也发现了相同的问题，“嗯。此地不宜久留。我们...”
他的话还没说完就被屋内传来的一道微弱但却很清晰的话音阻拦了下来——“大人！大人是您吗？”
？
好熟悉的声音！伊森立刻转过视线看向声音传来的方向，不过他的视野被一扇木门所碍。
“山姆？是你吗？”
伊森·贝里迫切地问道。
“是我，是我大人。”
山姆的声音里带着一些不安和被拯救的喜悦。“吱呀——”一声，木门由外向里缓缓打开，接着一个灰头土脸的、神色憔悴的年轻人便出现在了三人眼前。伊森一看，对方果然是山姆。于是立刻向前迈出了一步。
但山姆的眼神却突然警惕起来，他的眼睛有些模糊，“大人！真的是您？”
闻言伊森一愣，不由得苦笑道：“呵呵，你这是怎么了？连我都不认识了吗？看吧，我带人来找你们了，其他人呢？”
山姆小心地朝门外看了看，见真是自己人，年轻人紧绷的神经才终于放松下来。
“大人，两支小队的人...他们大概都死了。”
山姆哽咽着道。他的回答令三人大为诧异。
“你说什么？都死了？怎么回事？这里发生了什么？”
伊森带着怒意问道。当然他并不是对山姆发怒，而是对山姆所说出的事实。罗根和特林克相互看了看，一头雾水。
“大人，这里很危险，到处都是死人，它们会攻击我们的，我们快离开这里吧！”
山姆神色慌张地说。
“死人...？”
伊森心里打了个大大的问号。
“难不成是傀灵？！”
特林克难以置信地说。
“只有这种解释了。”罗根沉声道。“伊森，山姆说的对，我们得马上离开。”
“嗯！”
就在伊森点头的同时，一声惊叫从东北方传了过来——
“啊——鬼啊——”
“不好！我们去看看。”
罗根说罢，四人相互点头。
伊森·贝里一边小跑着朝声音传来的方位赶去，一边连连呼喊着让其他人退出驻点。然而却为时已晚了，早就埋伏在周围树丛、荒草丛里的傀灵们已经包围整个驻点，并且正一步步缩小包围圈的范围向伊森他们袭来。
震惊的呼喊声陆续有人发出，小队的这些人很快集合到了指挥官的身边，好在大家都没事。傀灵的身影和脚步声越来越近，它们经过逐渐变浓的雾之后，伊森他们已经可以看到这些家伙身体的轮廓和那一双双散发着红色光芒的眼睛了。
傀灵的数量不计其数，人们的内心开始变得不安起来。令他们更加意外的是，这些傀灵都是...
“大人，都是我们死去的弟兄。”
山姆说。
伊森·贝里打量着敌人，面无表情地说：“如果不能出去，我们也会变成这样吧...”
“他们被某人控制变成傀灵了。伊森，雾越来越浓了，下令吧！咱们得杀出重围才行。”
“是啊，大人，下令吧！”
“大人！”
...
罗根说完之后，士兵们跟着言道。
“好！各位，我和罗根负责打头阵，你们紧随其后，明白了吗？”
“是！”
“明白！”
...
话毕，伊森与罗根相互点点头立刻展开突围。指挥官拔出腰间的那把品质极好的上等钢剑一马当先向前踏出几步，接着伊森对着眼前的空气使出一击水平斩。斩击掀起了一股大风，将正前方的雾气一下子就吹散了。
这是因为在挥剑之前，他的利剑已被一股白色的“气”所包裹。在伊森动作停止的同时，他喊道：“各位！我们走！”
“噢——”
众人异口同声回应着。开始随指挥官前行的方向跑动起来。
可傀灵们并没有好心到允许他们过去的程度，它们受到的指令就是杀掉这些人类。不过在伊森和罗根这两位实力强大的剑斗家面前，这些由士兵转化成的傀灵并不能讨到便宜。两人身先士卒，运用“气”的力量和伶俐的连续猛打，如入无人之境。很快，他们就开辟出了一条通往生存的道路。
然而敌人的数量是个大问题。伊森和罗根就算再厉害，可他们的体能是有限的。况且“气”对体能的消耗很大。多数士兵们的武器都是寻常的钢剑，并未受到过魔法加持，不具备击杀傀灵的能力。这条生存之路能有多长，事实上全赖于这两位剑斗家。
好在他们成功了。出来以后人们忽然发现，原来天气仍是阳光明媚，身后的画面却是一片昏暗。
9 傀灵（4）
“果然没那么容易啊，不过就是要这样才好，否则，就没意思了。伊森·贝里和那个男人的实力应该并不仅仅只有这种程度，他们一定会带给我更多惊喜的。呵呵呵——真是让人期待。”
女孩站在巨大杉树的那朝水平方向伸展开来的粗壮树干上，望着那些逃走的士兵十分愉快地自语道。虽然目的没有直接达成，但她并不着急，因为目前的状况都在她的意料之中，她期待着在不久之后将会呈现出来的绝妙景色。
女孩的话音如银铃般悦耳让人着迷。她虽身着一件深灰色的斗篷，不过看得出来女孩的形体还是很单薄的。她的面容巧妙地隐藏在帽子的阴影中叫人无法看清，不过那双暗绿色的、不同寻常的眼睛倒是显露了出来。
事实上是因为她用魔法刻意如此掩饰的，女孩不想让人看到自己的模样，至少现在不想。
她命令傀灵们不再追赶逃走的人，接着她解除了之前一直笼罩在这附近的结界魔法并收回傀灵们。“种子”已经种下，只要稍加时日不出意外的话，女孩就能如愿以偿地看到成果了。
一切才刚刚开始。
×××
罗根和伊森·贝里带领小队一口气跑出三百多米远才多少放松了一些。虽然傀灵们早就不追了。
回到镇上后，伊森将军马上写信把傀灵出现的事通过信鸽报告给王都，同时立刻召集部下商讨消灭边境驻点的傀灵们的行动的具体行动方案，以及村镇的防卫工作。他感到一股前所未有的巨大压力此刻正压在自己的身上，土之国不知何时就会攻来，现在又多了傀灵这个棘手的难题，真是祸不单行。
罗根让长子特林克先回了铁器店报平安，自己则是跟伊森来到了守卫军指挥部参与这次的紧急会议。
几人围坐在一起，伊森率先开口道：“各位，目前的情况远比我们想象的要遭。相比尼娅人不久之后发动的进攻，傀灵的问题更加严重也更加棘手，那些家伙可不是寻常兵刃能够杀死的。我们必须一边防范土之国的进攻一边尽快解决那些傀灵...”
咚咚咚——
“将军！几位大人，有重要情况。”
敲门声打断了伊森的发言，紧接着一个年轻的士兵在敲门后立刻从外面走了进来并快速报告说。他是伊森·贝里的贴身侍卫——派克，他的突然出现让在座的几位将领和罗根感到很惊讶，他们知道如果不是要紧事派克是绝不敢打搅军事会议的。
“说。出了什么事？”
伊森冷静地问道。当下情况不允许身为最高指挥官的他不冷静。
“刚刚有镇民来报告说在通往金菊镇的路上遇到了傀灵。还说傀灵的身份是一个名叫‘汉姆’的松林村民。”
派克说。
此言一出，在座的人心里马上又是一惊，这正是伊森他们所担心的——傀灵可能会在不同的地方出现。而汉姆是罗根认识的人，他不免想：搞不好那些死去的村民们都难逃被控制的厄运啊，真是可恶，连死人都不放过。
“有人伤亡吗？傀灵的去向呢？”
“没有伤亡。说是傀灵被他们解决了，不知道是不是真的。”
派克怀疑地说。那个没多少头发，个子不高，身形微胖的中年男人和那两个毛孩子看起来实在普通，很难想象他们可以打败“生命力”异常强大的傀灵。
“哦？报告的人呢？”
伊森接着问道。
“已经走了。”
“嗯，知道了。你下去吧。”
“是。”
派克走后，会议继续进行。
“将军，”说话的是一脸胡子的左军最高指挥查理副将。“就像您刚刚提到的，当务之急是解决傀灵危机，我建议立刻组建一支特别行动战队，非上等兵士一律不要。在3万名守卫军中能够使用能力（‘气’）的上等兵士有几十个人。
“为了弥补战力上的不足可以把拥有接受过魔法祝福的中下层指挥官编入战队，再加上我们这些上层将领的战力应该可以消灭那些傀灵了。”
“嗯！很好。你们觉得呢？”
伊森点头表示认同，并向其他人询问说。
“我同意查理副将的意见。”
右军最高指挥官雷昂发言道。
“同意。”
...
“单单这样恐怕还不够...”罗根忽然说。伊森等人的目光顿时投向这位中年剑斗家，他环视几人后继续道：“几位大人，傀灵不会待在一个地方的，想必大家都清楚。我们需要更多经过魔法祝福的武器，这样才能更加有效的消灭那些家伙。”
罗根心想：如果能找到召唤者就好了。
人们相互看了看并点头表示认同。最后伊森·贝里命令查理负责组建特别行动战队，同时命人联系镇上的两家魔法道具店，让它们尽可能给更多的武器施加魔法祝福。会议决定：次日下午由伊森等部分将领亲自带队前往边境守卫军驻点征战那些傀灵。
罗根回到格纳尔的铁器店之后才知道，原来向守卫军报告遇到傀灵的人正是铁匠考普和卡尔、托比这两个孩子。当得知汉姆转化的傀灵是被小儿子卡尔用“气”的能力所败的时候，罗根非常欣慰。他立刻对卡尔对“气”的掌握情况进行了检验，结果令罗根十分满意。
19岁的特林克是在半年前领悟到“气”这股能力的。而卡尔早在幼年的时候就已经展现出了难得的潜质，如今更是不同于大部分同龄人。这令罗根对小儿子产生了更多的期待，同时也为他和特林克的将来感到担忧。毕竟王国当下正面临着巨大危机。
度过平静的夜晚之后时间来到了次日上午。当守卫军准备出击的时候，侦察兵忽然回报说边境驻点的傀灵已经消失无踪，他们只好暂停行动。至于那些尸鬼到底去了哪里守卫军中没人知道，但不安的情绪却在每个人的脸上都显得十分明显。
守卫军为避免恐慌而没有对镇上居民说出实情，不过以“土之国将进攻银杏镇”为由实施了戒严。“风暴前夕”总是平静的，三天之内几百个傀灵像是人间蒸发了一样没有一点踪迹。然而就在三天后的夜里，也就是5月20日夜，一场灾难正一步步向风之国西部的4个城镇逼近。
10 恐怖之夜（1）
事后回想起来，卡尔发觉自己那个时候是被心中的许多复杂的情感推动着，才将剑刺入了那个“人”的心脏。
夜里，应该说次日黎明之时，在潜意识创建的梦境中卡尔再度见到了汉姆所转化的傀灵。与现实不同的是，汉姆仍具备身为一个人类的人格，他质问卡尔，为什么要杀掉自己。少年一时间陷入噩梦的沼泽，他感到恐惧。
醒来时，天已是大亮了。少年先是用手拭去额头的冷汗，然后他一边忍受着有些沉重的意识一边从床上爬了起来。墙壁上的时钟给出的时间是早上5点多，卡尔迅速定了定神，同时把视线投向了窗外。
金色的阳光透过院中的那棵金桂的枝干后毫不吝啬地洒在房屋的墙壁和窗口上，让大地上的一切镀上了柔和的光辉。卡尔不自觉地眯缝着那双黑瞳，明适应以后视野远处的葱郁山林便映入眼帘了。
有那么一丁点意识在醒来后的一段时间内仍残留在梦境里。忽然，视野里有一群麻雀从左至右飞过，很快就掠过了窗户之内的卡尔所能见到的范围。他心里默然：我是不是算杀过人了？不，应该不算吧？傀灵不是人类，只是它的模样是我认识的人...
脑海里有两个自己在不停地争论着那件事所衍生出来的问题。如果时间回到那个时段，卡尔深信自己为了自身安危还是会刺下那一剑，但冷静下来之后，自己的心中还是会在意的吧...若对方是人呢？那自己还能毫不犹豫地使出足以让对方丧命的攻击吗？这个答案卡尔目前还不知道。
晨练是每天都需要做的事，只要天气没问题。卡尔穿好衣裳后脸上带着促狭的笑意来到熟睡的托比近前。他先是轻轻地推了推对方的肩膀，见没有效果，于是卡尔开始一边用力推一边道：“喂！起来啦！托比。喂！不是说好一起练习剑术的吗？”
“啊——天亮了吗？让我再睡5分钟，好困啊——”
托比有气无力地拉着充满了睡意的长音。
“起来就不困了啊。你这样子，看来不帮你一把是不行的。嘿嘿！”
“帮帮我，卡尔，让我再睡一会。”
“好的。没问题！嘿——”
显然朦胧中的托比并没有正确理解卡尔的意思。只见黑发少年两手抓起托比身上的被子，然后毫不顾及地用力一掀...
两人练习的地点是铁器店的作坊后面的一处空地，墙边生长着一排挂满绿叶的银杏树。这里很安静，而且距离住宅比较远，方便他们练习。换做平时，托比是绝不会起这么早进行晨练的。这里面的原因一方面是因为傀灵的现身，另一方面就是卡尔对“气”的掌控了。
于是乎卡尔忽然变成了指导者，经过一番苦思冥想，他好不容易才把自己的切身感悟化成语言笨拙地向托比表述着。按照他的指点，托比很快就第一次使出了“气”的能力——当然这是不可能的。
白昼很快就过去了。然而当弦月布下暗淡的银色，当夜空中的无数繁星闪耀于新光历920年5月20日夜里9点时，一个巨大的暗绿色魔法阵突然出现在了银杏镇中央的星海之下。紧接着，由北至南的其他三个城镇（银杏镇北的鹰山镇，南边的矿山镇和东边的金菊镇）的上空也出现了同样的巨大魔法阵。
第一声闷响传来的时候罗根、特林克正在和两位铁匠坐在一起说话。卡尔和托比则是待在他们的房里肆无忌惮地瞎聊。夜晚是十分安静的，即便是沉闷的响声也能传出很远，况且那个家伙的坠落点就在院中。
轰——
？
“什么声音？”
考普说。
“像是有什么东西。”
格纳尔的目光转向声音传来的方向，说罢便起身想去门外查看，不过被罗根给拦了下来——
“格纳尔先生！我去。”
罗根顾不上对方那有些不安的神情，他立刻推门走了出去，特林克跟随父亲的脚步来到院中。借助月光和门口灯火的光亮，罗根一眼就看到了那个士兵模样的傀灵。事实上就算没有灯火，它那双散发着猩红光芒的眼睛也够惹眼的了。
“是傀灵。”
罗根兀自说道。他的心中顿时生出一股极其强烈的不好的预感。
这时两位铁匠来到门口，考普自然认得对方，他瞪大双睛不愿相信眼前所见，“怎么...这家伙是从哪儿来的？”
“你们看那个！”
特林克突然道。他的提醒让三人立刻抬起了头。夜空中那巨大的暗绿色魔法阵非常清晰，因而很是惹眼。让人望而生畏的是，不断有傀灵从那个魔法阵中出现并坠落下来，范围极大几乎覆盖了整个银杏镇。那样近百米的高度，普通人摔下来肯定会没命。接着第二声闷响传来，然后是第三声...
“不好！灾难降临了。格纳尔先生，考普，麻烦你们马上叫醒伙计们，你们拿好武器，紧闭门窗，谁都不要出来！快！”
罗根快速说道。
“呃...好！”
格纳尔回应道。罗根的话十分在理，他无法反驳。
“罗根，特林克，你们要小心啊！安顿好大伙以后我就来帮忙。”
“嗯！”
“放心吧！考普叔叔。我和父亲没问题的。”
考普冲两人点了点头后，叫上有些慌张的格纳尔两人立刻离开了。自那天碰到傀灵之后，考普给自己打造了一把战斧，而且那把战斧已经完成了魔法的加持，这就意味着具备了杀死傀灵的能力。不过罗根绝不想让考普这个老朋友以身犯险就是了。
“特林克，去拿剑。”
“是！明白，父亲。”
两人的剑都在卧房的墙壁上挂着呢，在特林克转身而去的同时，好几个傀灵已经向罗根冲了过来。它们之中有三个是死去的村民转化的，一个是守卫军所转化，对于罗根来说，牵制它们并不是难事。
“咦——”躺在床上的托比的眼角的余光突然被夜空中的魔法阵吸引了过去，少年连连惊声道：“卡尔！天上！天上啊！你快来看！”
11 恐怖之夜（2）
“这是...好大的魔法阵啊！居然会出现在天上！”
卡尔瞪大眼睛惊叹道。他是第一次在现实中见到魔法阵，以前都是在书里边看到的。
“魔法阵？这就是你经常跟我说的魔法阵吗？”
托比表示不可思议。
“嗯！是啊。诶？那是什么？好像是...人？”
卡尔望着夜空中的那个从魔法阵里浮现的身影，不解地皱起眉头。
“不会吧？！他跳下来了！！从那么高的地方直接跳下来了！啊！又是一个！”
托比连连发出惊呼。
“糟了！是傀灵！有一个朝我们来了！”
对方的红眼睛令卡尔顿时感到一股恶寒。他快速吐出这句话后立刻跑向自己的那把刚刚护理过的下等钢剑并将其从剑鞘中“锵”的一下拔出。
轰——
不到4秒钟之后傀灵坠地的声音便清晰地传入了两人的耳朵，其中一个的落点就在卡尔他们所在屋外的那棵金桂旁边。月夜之下，卡尔和托比呆立在原地一动不动，甚至连呼吸都忘记了。
在两人的注视下，那少年模样的傀灵缓缓直起身子看向这两个面无表情的少年，当他们的视线碰到一起的时候，红眼睛的傀灵忽然露出了明显的狰狞笑容，而卡尔和托比的表情则立刻从呆然变成了少见的惊愕。
卡尔在心里迅速思索着：傀灵之所以会这样大规模地出现，是因为那个大魔法阵的关系。到底是什么人能做到这样的事呢？父亲说过，国内仅有的魔法师团因受到王室的冷遇在很长一段时间里基本只活跃在王都——暴风城一带...
“它看到我们了！卡尔。”
随着托比未落的颤抖话音，那少年模样的傀灵径直向窗户迈步而来。
“它好像不打算走门。”
“退后！托比，现在不是说冷笑话的时候。”
卡尔冷静地说。少年剑士已经持剑做好了迎敌的准备，虽然他很想到外面去，但显然傀灵不是个能商量战斗地点的“人”。
“呃。”托比闻言立刻退到卡尔身后，接着他取下了挂在墙上的普通铁剑对卡尔说：“我们一起对付它吧！”
“有我就够了，况且你那把剑是不行的。”
“既然你这么自信，那我就不出手把它让给你好了。”
丢下这么一句大话后托比立马靠向墙边离开卡尔以免影响他战斗。卡尔对他的话不加理会，当下他的注意力都在几米外的傀灵身上，完全没有心情和托比拌嘴。屋内空间有限，应该尽量避免破坏。想到这里，卡尔开始遵循内心的那种特殊感觉——引发出“气”的力量。
看来窗户已经保不住了，因为当卡尔手中的下等钢剑被“气”附着的时候，窗户已经被傀灵给破坏掉了，玻璃被击碎时迸发出了一声不情愿的清脆之音，那声音在夜晚中传出很远。
傀灵一边试图爬进屋子一边从喉咙里发出不同于人类的低音。通过吸食人体中的魔力和生命力，傀灵可以逐渐变强。特别是拥有魔力的对象对于傀灵来说是再好不过的猎物了。只是这样的猎物并不容易遇到。
噗——
跟先前一样这次卡尔刺的位置还是对方的心脏。在第二次面临危险的时候，卡尔仍表现的非常冷静，这一点他自己也觉察到了。可之后潜意识是不是还会在暗中作祟给自己时不时地弄出一个噩梦来呢？他不知道。
卡尔抓住对方无法防卫的空当准确地使出了一击刺剑。瞬间，操纵少年模样傀灵的魔力被“气”的力量所败，傀灵马上失去行动能力紧接着就化作了尘埃。少年的警惕心刚想放松，不料房门突然被一股外力给推开了。
咣——
难道这次傀灵懂得走门了？
卡尔不自觉地如此想着。托比凑到好朋友身边把要赞许卡尔的话语无奈地咽回肚子里，两人立刻把注意力转移到了门口。好在这次来的并不是傀灵——
“卡尔！托比！你们没事吧？”
！
熟悉的声音从外面隔着卧室的门扉清楚地传来，两人闻言，紧绷的脸上立刻露出了笑容。
“是哥哥。”
“是大哥！”
卡尔和托比对视着叫道。接着托比打开房门，一看来人果然是特林克。
“大哥！是你啊，我们没事。”
托比笑着说。
“没事就好。”特林克扫了一眼室内，当看到傀灵死去后留下的尘埃和持剑的卡尔时，他已经想到发生的事情了。“卡尔，是你做的吧？”
“是的。哥哥你怎么来了？”
少年露出有些得意的样子。
“看来傀灵没什么嘛，卡尔仅一剑就解决它了。”
托比理所当然地说。
“担心你们啊。现在情况非常不妙，整个银杏镇都面临着一场灾祸，看来你们俩倒是挺乐观。”特林克沉下脸来继续道：“跟我走，你们得和大家在一起才行。”
“哥哥，我可以帮忙。我已经打败两个傀灵了。”
卡尔说。
特林克刚转身就转了回来，“不行，这是父亲的意思。快跟我走。”
“哦。”
卡尔撅起嘴，心里很不开心。但父亲的话他不得不听。3人走到室外的时候，夜空中的魔法阵已经不再有傀灵浮现并落下了。然而一时之间，原本寂静的夜晚却变得不再寂静，大量代表着死亡的傀灵的行动已经初见成效，呼喊声与生命终结前夕所产生的悲鸣从四面八方狂涌而来——
“啊啊啊——救命啊——”
“妈妈——妈妈——呜呜——”
“呃——咕噜噜——”
...
目之所及，镇上有些房屋已燃起火来，空气中弥漫着复杂的气味。视觉和听觉带来的触目与惊心令卡尔和托比顿时汗毛倒竖，他们这才知道可怕的不只是傀灵本身，而是这些家伙所引发出来的恐怖、充满杀戮与死亡的紧张氛围。
落在铁器店附近的傀灵已经被罗根解决的4个，目前他正在与一个士兵模样的家伙战斗。这是个不简单的傀灵，它不仅懂得剑术而且还能使用“气”的能力。这种围绕周身的黑气被人们称作“鬼浊之气。”
12 恐怖之夜（3）
锵——锵——
两把剑的相互碰撞迸发出清脆的响声和零星火花，两者最终都隐没在了这个不同寻常的夜晚。
眼前这个士兵（或者说剑士）转化的傀灵的本事着实让罗根吃了一惊，它不仅剑术水平很高，而且力量和速度都强的惊人，傀灵之所以有这样的表现很大程度上是因为它身上的那一股犹如黑色火焰的“鬼浊之气”的辅助。
卡尔他们一路小跑着朝这边赶来，当看到父亲与傀灵的对战时，卡尔这才知道原来傀灵之间的实力果真是有着天壤之别的，自己因为取得了一点战绩就沾沾自喜，的确是不应该的。
特林克把两个少年与铁器店的大伙安置在一起后马上就回到了院中。他定睛一看，想不到这傀灵竟然与父亲罗根打成了平手，特林克不免有些担心父亲的安全。
屋内的卡尔和一些人挤在窗前认真地盯着院中的那一人一“鬼”的对战。所谓“事不关心，关心则乱。”卡尔和托比等一些与罗根熟悉或亲近的人是因出于担心而紧张，其余人则是因胜利与失败的结果将直接决定他们自身的安危而忐忑难安。
罗根与对手的剑又一次相击在一起，一把被透明气所围绕，另一把是被黑气所缠绕。它们势均力敌，谁也不能破坏掉对方。按说剑在被“气”附着之后会变得异常锋利，实际上也的确是这样，只不过它的对手并非等闲。
第三次角力还是没有什么斩获，罗根并不能压制住对方，于是他只好放弃继续发力而突然向后飞退出几米远。这时身后忽然传来了一道熟悉的声音——
“父亲，我们一起对付它吧？”
特林克纠结着最终还是喊了出来。他固然知道父亲并未使出全力，可自己就这样待在一边观战什么都不做的话，那岂不是一点意义都没有了吗？他如此想着。
“不用！你守在那里，大家的安全就交给你了。”
罗根一边死死盯着对手一边大声喊道。
“可是...”
特林克刚吐出两个字便欲言又止了。他想说“可是现在附近并没有任何危险啊！”然而父亲在他们兄弟的心目中向来是说一不二的，决不允许反驳的，所以他只有照做。
就在吐出那句话之后罗根立刻将“气”的等级在短时间内进行调整。当下他使出的是最初级的、也就是级别一的“气”，为了建立压倒性的优势，罗根跳过级别二直接把级别三的“白气”施放了出来，这是绝大部分人都达不到的境界。
在风之国的西部区域目前已知的能够施放出“白气”的剑士只有伊森·贝里和罗根两个人。所谓级别三的“白气”自然是将“气”的能力修炼到了更高的境界，剑士自身在得到这股强大力量的同时也会承担起相应的风险——过度消耗体能将会带来不可避免的不同程度的后遗症。
这也是特林克所担心的问题，在这个不知敌人企图的夜晚，他们的敌人并非只有眼前的这个士兵型的、和其它找上门来的傀灵们。他知道父亲在解决眼前的敌人之后一定会投入到新的战斗中去，为了解救身处危难当中的其他人。而这可能会导致父亲因遭到后遗症的影响而遇到难以避免的危险。
白色的气好似火焰一般燃烧着，而其焰心便是罗根的身躯。当级别三的“白气”在瞬间燃起的时候，以罗根自身为源点，一阵疾风突然相伴而出向四面八方猛冲而去。
呼——
风声骤起，短暂而迅疾，特林克下意识地眯起眼睛任由疾风向自己刮来。他不住地盯着父亲罗根所展现出来的强大力量，他见过的级别三的“白气”的次数屈指可数，每次见识到这份让人敬畏的力量特林克都会因难以名状的欣喜而变得心潮澎湃。
然而这一次，他却免不了担心。
屋内的卡尔见父亲使出那份力量，青涩的脸上顿时浮现出无比得意、无比敬服的愉快神情。他不禁对身旁的好友叫道：“托比你看！这就是‘白气’。”
“哇！终于见识到了。这下那傀灵死定了。”
“是啊！咱们有救了。”
“罗根先生不愧为剑斗家啊！”
...
铁器店的一些人随之附和道。
“当然了！只要我父亲使出级别三的‘白气’，任何人都不是他的对手。”
卡尔骄傲地说。
少年不曾想到的是——罗根之所以会把压箱底的本领都使出来，难道不是正说明对手已经强大到让罗根不得不如此了吗？而且，傀灵的最终实力是未可知的。
傀灵因距离较近所以承受到的风也更加猛烈，这让它不由得向后方不情愿地退了两步。望着对面的将“气”具象化的中年男人，士兵型傀灵的那双散发着猩红色光的眼睛里似乎产生了疑惑的神情。但这种若有若无的神情是短暂的，3秒钟后，傀灵向罗根发动了进攻。
这时罗根身上的“白气”已经有了很大变化，施放出“白气”之后他很快将程度进行了调整，仅覆盖手中的上等钢剑即可。这主要是为了节省体能，以便之后对付其他敌人。
虽不知对方的“鬼浊之气”所展开的防护到底有多么坚固，但罗根十分自信，在级别三“白气”辅助下的武器的锋锐程度可说是削铁如泥，就算是有着级别二“气焰”辅助的一般武器也可以轻易破坏。
锵——
面对傀灵的斩击罗根没有采取防守或者闪避，而是持剑对准对方剑身的中下段的位置大力地挥剑而去，结果两把剑都被对方弹开。第一击过后傀灵紧接着发动了第二击，罗根则继续瞄准刚刚自己所打击的位置再次挥剑。
两击之后罗根见到了自己预想的情况——傀灵手中的剑的中下部已经出现了明显的裂痕。接下来就是最后一击了。罗根心说。接着他抖擞精神，使出最大的力量向傀灵的左肩斩去，他的对手招架着准备迎击。
随着一声不同于刀剑撞击的脆响的落幕，傀灵手中的剑被破坏掉了。霎时，罗根手中那把被“白气”覆盖的上等钢剑轻而易举地斩入了傀灵的左肩，而后从右侧腹部冲出，傀灵的身体顿时失去行动力同时化为两截，在倒地的下一刻无声地化作了尘埃。
13 恐怖之夜（4）
望着地面上的尘埃罗根长长地吐了口气，不过即便战斗结束，他也不敢有所懈怠。
罗根来到就近的作坊前，一跃而上到屋顶处，接着他开始打量起附近的状况。看来，几十米内已经见不到傀灵的身影了，这样的话铁器店的大家短时间内应该没什么危险。但远一些的地方可就惨了，让人揪心的呼喊声时不时地传来。
罗根此刻心中最为忧虑的是他不知道达到那种程度的傀灵还有多少。镇上居民已有不少遭遇到了袭击，然而罗根一人的力量非常有限。不过他相信守卫军方面在发现这个异常的重大情况后一定会在最快的时间内展开行动的。
确认过状况以后，他从屋顶跳下径直走到长子特林克身边。他说：“特林克，我看一定范围内暂且没有傀灵的影子了，大家应该暂且安全，但还是得小心。通知大家尽量待在一起，不要单独出门。我要离开一会儿，卡尔和大家就交给你了。”
面对这份突如其来的担子，特林克毅然选择接受，“嗯！放心吧。父亲，您是要去找伊森·贝里将军吗？出了这么大的事，守卫军应该行动起来了吧？！您有必要跑一趟吗？”
“啊，有必要。如果没有碰到刚刚那个家伙，我就不用去了。你看到了，那傀灵的实力绝对在普通士兵之上，要是不制订相应的对策，守卫军将难以阻止它们的脚步，那样的话后果就不堪设想了。所以我得马上把这个消息传达给守卫军，最好是他们已经知道了傀灵中有非常强的家伙存在。”
“但愿是这样。”
特林克有些不安地说。他们都知道这个夜晚注定是漫长的。
“我会很快回来的。”
罗根安慰着说。他话音刚落，一个跑动的脚步声就由远及近迅速传来。罗根不用看也知道发出这样脚步声的人是谁——
“父亲，哥哥。”卡尔兴冲冲地向父兄跑来，当他停步站立刚想开口说话时，父亲严厉的目光忽然投了过来，这让卡尔心里一惊：明明刚刚还不是这样的，难道我又做错事了？
“谁让你跑出来的？卡尔。你不知道外面很危险吗？回去！”
“我...哦。”
少年顿时语塞，像被霜打的茄子似的脸上立刻失去了原本的喜悦之色。哪有危险啊？真是的。卡尔一边在心里吐槽一边转身走了回去。
×××
风之国西部守卫军指挥部——
傀灵袭击银杏镇刚刚发生不久伊森·贝里就收到了手下人的报告，之前他正一个人默默地喝着红茶，伊森的心头总是被傀灵和土之国将要发动战争的事缠绕着，最近几天总是睡得很晚，当然每天都睡不踏实就是了。
“据报，从神秘魔法阵中出现的大量傀灵已在镇上对国民们展开无差别攻击，虽然各个区域的防卫小队在第一时间就展开了阻击敌人和掩护国民撤离到地下安全区的行动，但由于事发突然，加之傀灵的数量过多并且是分散开来以个体展开攻击，导致各个区域的防卫小队无法掌控目前的局势。”
紧急会议上，侍卫派克将最新的情况对几位指挥官做出了报告，说完以后他就退到了一边。
“嗯...事实上情况比这还遭，”伊森·贝里双手拄着桌子，神情极度认真地继续道：“想必各位已经有所了解，被袭击的地方不止银杏镇一处，还有附近的三个镇也同样遭到了袭击。为了解决这次危机，希望各位能够助我一臂之力。”
“是！”
几位指挥官立刻从座位上站起身来，异口同声地回应道。
“嗯！我命令，雷昂（守卫军右军指挥）负责金菊镇防卫战的指挥，拉弗尔（守卫军前军指挥）负责鹰山镇，狄娜（守卫军后军指挥）负责矿山镇。山姆和查理（守卫军左军指挥）跟我留在这里负责银杏镇。形势危急，各位回去以后带领本部骑兵立刻出发，要马不停蹄地赶往各地，都清楚了吗？”
“清楚！”
“明白！”
...
“好！行动吧！不能放跑一个傀灵。”
伊森神情严峻地说。
“是！”
雷昂，拉弗尔，狄娜三人领命离开后，伊森淡淡地吐了口气。没过多久，又一个侍卫忽然报告说罗根来访，这不免让伊森·贝里心生疑虑：他怎么会来，想必是有重要的事情。
两人一见面，罗根就把之前战斗的事告诉了他。
“事情就是这样。目测落入镇上的傀灵大概在几十个，其中还有多少能够使出那种能力的家伙是个未知数。”
“嗯...”伊森抱着胳膊陷入沉思，他把目光落在了夜空中的那个巨大的暗绿色星形魔法阵上。“如果是这样的话，局势就更加不利了。查理老兄，”伊森转过视线对大胡子的中年将领说：“把特别行动战队的人利用起来吧，5个人搭配7个普通士兵组成12人的小组，各组分别支援镇上的每一条街道以排查难对付的士兵型傀灵。”
“好的。将军，我这就去。”
查理说罢便迈步离开，身上的锁甲随着他的动作而发出窸窸窣窣的响声。
“我该回去了，伊森。很抱歉不能帮上什么忙。”
罗根面带惭愧地说。
“看你说的。老朋友，你已经帮我很大忙了，或许能够使出‘鬼浊’的家伙就那么一个呢！还碰巧遇到了你。”
“真希望如你所言。我走了。”
两人点点头。罗根转身刚走两步忽然想到一个问题，“对了。”他回过头说：“有没有可能找到傀灵召唤者的所在位置呢？”
“有。”伊森肯定道，不过他的表情很快就变成了苦笑的样子，“但，凭守卫军是非常困难的。那可恶的召唤者一定躲在某个隐秘的地方，这样一个夜里，如果没有擅长探查的魔法师的帮助几乎做不到。好在王都传来消息，说已经让魔法师团派遣部分魔法师向这边来了。运气好的话，那些人应该快要到了。”
14 恐怖之夜（5）
“你没事吧？”
卡尔看着眼前的男孩关切地轻声问道。男孩看起来比他大两三岁的样子，一脸的惊慌。男孩是不到2分钟前慌不择路逃到铁器店来的，那时在他身后还有一个女性转化的傀灵正追赶着，幸好男孩遇到特林克才最终摆脱了危险。
“我，我的胳膊...疼。”
“嗯？”卡尔随男孩目光注视的位置看去，在男孩左手小臂的衣袖上有一道口子，上面的血迹还没有干，伤痕看起来像是齿痕。“这伤是傀灵造成的吗？”
男孩点点头。
“果然。你等我一下。”
卡尔安慰道。少年说罢便起身向放置着伤药的抽屉走去。打开抽屉看着里边摆列着的好几个小瓶子，卡尔随便拿起两个，其中一个上面写着“消毒用药”，另一个写着“灼伤药”。
消毒应该是有必要的，灼伤药没用，应该不会有咬伤药吧？想到这里卡尔把灼伤药的瓶子放了回去，然后找到一瓶刀伤药，取了剪刀和绷带后满意地回到男孩身边。包扎伤口这事他没少做，早已驾轻就熟。
“看，我拿药和绷带来了，这就帮你治疗，一会儿就不疼了。”
卡尔一边说一边俯下身，小心翼翼地将男孩受伤的手臂的衣袖向上挽了挽。铁匠考普忽然凑了过来，饶有兴趣地说：“想不到你小子还有这两下子呢！”
“嘿嘿，以往练习剑术的时候免不了受伤，一开始是我父亲或者我哥帮我包扎，看的多了，后来一些小伤我自己就可以处理了。”
卡尔得意地说。
“唉，你真是吃了不少苦啊，孩子。”
考普望着一副对过往并不在意的少年的面孔，心里不免再次同情起来。他知道罗根对两个儿子的训练是非常严格的。
“没什么啦。”
然而当男孩的伤痕露出的时候，卡尔和考普顿时被惊呆了。那不是简单的伤，伤口很深并不是全部，重点是伤口处的颜色不仅仅是红色，而是其中混杂着一些绿色。这让卡尔感到不知所措。
短暂之后，考普开了口，“卡尔，快帮他包扎吧。”
“嗯。”
少年点头，双手井然有序地进行着一系列的动作。受伤男孩始终不敢看自己的伤口，好像那样做的话会让他更加痛苦。考普觉得这样也好，否则男孩一定会感到不安吧。卡尔的动作很快，没过多久男孩的伤就被处理好了。
“感觉怎么样？是不是好些了？”
卡尔问道。
“嗯！好多了。谢谢你。”
大概是精神作用吧，当然也可能是药效的关系，男孩当真感觉手臂没有那么痛了。
“不用客气。举手之劳嘛，嘿嘿。”
卡尔笑着说，他为对方感到高兴。但那个伤痕的样子却始终都漂浮在卡尔的脑海中。后来考普把卡尔叫到一旁，说出了他的忧虑——
“小子，你父亲可曾跟你提到过被傀灵咬伤的人的下场？”
听了这话，卡尔不住地摇头。
“唉，”铁匠面色沉重地叹了口气，他轻声继续道：“这么说吧，那不是寻常的伤，若没有擅长治愈术的魔法师的帮助，他的下场将会和那些死去了的被人做成傀灵的逝者一样。”
“怎么会这样？”
卡尔表示难以置信，可这个结果看来是父亲对考普说过的了...
×××
“大人，据报：全镇90%的区域已经成功被我方控制，受难的镇民也已分别安置妥当。按照您的指示，残余傀灵被吸引至北1区域，我方士兵已将傀灵团团包围起来，只待特别行动战队的弟兄们前往歼灭了。另外其他三镇传来消息说战事一切顺利。”
派克流畅地报告道。
“好，太好了！”
傀灵袭击开始后不到40分钟的时间，守卫军就取得了明显的战绩，这让伊森·贝里又惊又喜。不过当片刻之后的另一个消息传来的时候，原本以为事情可以就此结束的坐在椅子上的西部最高指挥官伊森霍然站起。
“什么？浑身散发黑气的傀灵出现了？有几个？”
伊森眼神迫切地对近前的这个气喘吁吁的一脸狼狈相的士兵问道。
看来守卫军的运气稍微差了些，能够释放“鬼浊之气”的傀灵并不是只有一个。
“有，有两个。将军，它们...很难对付，特别战队的...上等兵们拿它们束手无策，凯恩队长派我来...”
“我知道了。”伊森打断道，“你回去告诉凯恩说我会亲自去支援的，叫他带人困住傀灵，千万不能放跑一个。”
“是！将军。”
士兵领命立刻离开了。山姆和左军指挥——大胡子的查理纷纷请令代替伊森出击，但都遭到了这位将军的拒绝。他知道战事已经到了该由主将出马的时候了。
“山姆跟我一起赶往北1区域消灭傀灵，查理老兄留在这里代行指挥，以防有其他事发生。”
伊森一身戎装，他一边将上等钢剑挂在腰部的剑扣上一边说道。
“好吧，将军，你和山姆要小心啊。”
查理说。
“嗯！这里就交给你了。我们走，山姆。”
“是，大人。”
银杏镇的北1区域是个相对空旷的地方，这里居民少，也较为偏僻，所以守卫军才会把残余的傀灵们引到此处。伊森和山姆骑着马直奔目的地，两人身后仅跟随着亲卫队中的几个人。大概不到十分钟，他们就来到了被无数火把包围着的战场。
目前的情况是，残活的傀灵还有5个，其中两个是有着特殊力量——“鬼浊”的家伙。伊森打眼一看，借助被火把照的如同白昼的画面，立刻就发现了那两个周身散发着黑气的傀灵。
“是将军！将军来啦！”
不知是谁喊了那么一嗓子，士兵们的目光顿时像后方投来，看到最高指挥亲临，所有人的心里立刻有了主心骨。过道上的守卫军开始自觉的向两边退去，让出道路好给伊森和山姆他们通过。
特别战队的队长凯恩闻讯后第一时间向伊森跑了过来。
“将军，总算把您盼来了。按照您的指示，我们把它们困住了，原来它们怕火。这一围，它们就都不动了。”
虽说他的模样有些狼狈，但并没有受伤。伊森上上下下打量着他，而后问道：“嗯。做的很好，凯恩队长，接下来就让我们一起消灭它们吧！”
15 恐怖之夜（6）
哐当——
特林克警惕性地闻声看去，确定来者不是傀灵而是自己的父亲时，他如释重负。
“父亲，您回来了。没有碰到什么危险吧？”
“没。怎么样，大家都好吗？傀灵有再来吗？”
罗根问道。在往返途中他还顺便解决了4个傀灵。罗根一回来，屋内的卡尔和考普等人就发现了他。
“挺好的。傀灵倒是来了一个，是比较好对付的普通类型，被我收拾了。”
特林克回复说。
“嗯！守卫军那边已经采取行动了，应该很快就会有效果。”
他话音刚落，考普他们的声音便已来到。
“罗根！你可算回来啦！”
考普走在最前面笑着说。
“是啊，罗根先生，大家都替你担心呢！”
“罗根先生可是有名的剑斗家，我们相信先生一定能平安归来。”
...
人们你一言我一语地表达着亲近之意。谁都清楚，若是没有罗根的保护那大家的生命就会有危险了。卡尔站在人群中试探性地望着罗根并以适当的音量吐出了“父亲”这个称呼。有了上次的教训他这回可不上前兴冲冲地自找没趣了。
好在这回父亲没有生气，倒是笑着冲自己点了点头。接着罗根扫了一眼面前的众人，他说：“大家，夜晚还很漫长，危险也并未完全过去，我们还是得小心。大家委屈一下，今晚就挤在一起休息吧。我和特林克会保护你们安全的。”
他的话让众人倍感安慰，人们纷纷表示愿意听从罗根的安排。在大家转身的前一刻，罗根忽然见人群中有一个陌生的男孩正跟卡尔和托比在一起，而近前的考普正直直地望着自己，罗根与其对视马上察觉到铁匠是有什么事要跟自己说。
众人走远后院中只剩下罗根、考普和特林克三人。罗根开口问道：“考普，你有话要说吧？！”
“正是。关于那个男孩的。”
“是吗，他是谁？”
“名字是乔尼，一个失去亲人的可怜的被傀灵追赶的孩子...”
“是的，父亲，我杀掉的傀灵就是在追杀乔尼。”
特林克补充道。
闻言，罗根一副“原来如此”的神情，接着把询问的眼神投到了铁匠的脸上催促对方说下去。
“呃，那孩子受了伤，是傀灵留下的。在卡尔为他包扎的时候我们看到那异样的伤，就像你之前跟我提到的那样。试想一下，整个银杏镇上居住着近万人，被傀灵所伤者会有多少呢...”
铁匠的语气中带着明显的不安。
“‘鬼痕（被傀灵攻击受伤后留下的特殊伤痕，伴有邪灵魔法的诅咒。）’出现了吗...你没看错？”
罗根刻意问道。不详之感在心中顿生，如果“鬼痕”当真出现，那情况无疑将会变得更加糟糕。
“怎么可能？我和卡尔都看到了。”
考普断然回道。于是三人陷入了一阵短暂的沉默。
“父亲，您说过身有‘鬼痕’的人几天内不会产生异变，守卫军应该会找到办法的吧？”
“但愿吧。告诉卡尔，仔细盯着那个叫乔尼的孩子，叫他做好应对的心理准备。”
“嗯！我这就去。”
特林克应声而去。
罗根愈加感到不妙了，他判定这场灾难很可能不会就此结束。能够同时展开4个召唤法阵，而且弄出这样数量的傀灵，看来幕后的那只黑手定然不是一般角色。可以断定的是，那个暗中人就是偷了亚瑟帝国图书馆里的那本被封藏的古老禁忌魔法书的家伙。至于他的真实目的罗根目前还无法窥测。
×××
“凯恩，”山姆忽然道，“既然这些家伙怕火，那直接用火攻岂不简单？”
“这却是行不通的。”
凯恩回道。伊森·贝里和山姆同时投来不解的目光。凯恩解释说：“实不相瞒，在你们到来之前我们已经尝试过了，然而丢进去的火把都被那两个冒黑气的傀灵给拨打了回来。”
“哈？怪了，那说明它们并不怕火啊！”
山姆说。
“不是的。除了那两个黑家伙，别的傀灵对火的畏惧表现的很明显。就算是那两个傀灵在被我们围起来之后也没有想要突破的意思。不过是挺奇怪的，既然能挡下火攻，那它们俩干嘛不突围呢？”
凯恩抛出的问题就连最高指挥伊森·贝里也没有答案。就在这时，一个由怪异声音所组成的语句忽然从那个身形高大的浑身散发着黑气的傀灵的喉咙里传了出来——
“就让我来告诉你们答案吧！”
！
“什么？”
“那家伙说话了？我没听错吧？”
凯恩和山姆各自惊声道。与此同时，那些手里举着火把的守卫军们也因为惊愕而窃窃私语起来。
“的确，它是说话了。”
伊森眼睛不眨地盯着那个身形高大（由尼娅人转化）的傀灵，话音低沉而严肃。接着他向前走了两步，“喂！你是谁？”
“我？我是傀灵，同时也是死去的尼娅战士鲁多，还是这次袭击的谋划者、实行者。”
说到这里，它故意顿了顿，狡黠地扫了一眼那些守卫军的反应，然后满意地将猩红之眼投向了站在它正面的男人的脸上。“伊森·贝里将军，拥有‘鬼浊之气’的亡者战士是不惧怕火焰的，之所以没有对你的手下人动手是因为我对他们的兴趣远没有对你来的强烈，我一直在等你啊。”
这家伙知道我！伊森心想。可我对这个尼娅人的长相却一点记忆都没有。毫无疑问它现在是傀灵而不再是人类。袭击的谋划者？不对。谋划者怎么可能是一个死人呢...
“你说你在等我，现在我已经来了，你想做什么？还有请不要说笑了，傀灵是魔法的召唤物，背后一定是有魔法师在操作着的，这点关于魔法的基本常识我还是清楚的。”
“哦——抱歉。我还得解释一下，我只是借用了这个玩偶的身体在与将军大人交谈。我想要的嘛，其实是你。”
傀灵（幕后人）语出惊人，伊森迅速理解着对方的意思，“莫非你想把我也变成你所谓的玩偶吗？”
16 恐怖之夜（7）
几十个燃烧着的火把不停地发出“噼里啪啦”的不安的响声，正如此刻那些守卫军士兵的内心一样七上八下。
“哈哈哈——”
傀灵喉咙里发出的笑声让人觉得头皮发麻，这种异类的声音与人类的认知格格不入，不过说话者似乎一副很享受的样子，在一阵短暂而充满违和感的大笑之后，它继续道：“‘玩偶’这个词与将军大人并不相配，你完全具备成为我的最强战士的资格。”
“呵，”闻言，伊森冷笑了一声。“不好意思，我完全没有变成你说的那个战士的意愿。你的目的不止如此吧？发动这样规模的袭击是出于你的本意还是说你代表着某一方势力呢？”
伊森提出了关键性的问题。他首先想到的是傀灵袭击可能与尼娅人有关，因为这样可以制造出许多对他们有利的条件。但下一秒伊森就把这个答案给推翻了。毕竟土之国的尼娅人是最不欢迎魔法师的，这件事众所周知。
最有可能的是近年来野心逐渐显现的拉莫尔王国，当然某一组织的可能性也是存在的，总而言之对方的目的必然是对风之国极度不友好的，否则也不会出现当下的这一幕。
“这个嘛，首先你的意愿并不能成为影响结果的关键，将军大人你很快就会来到我身边的，这一点我十分肯定。再者，对于将军大人提出的问题我可以不加隐讳地作出回答，我既不为某一个王国效力也并非属于哪个组织或势力之下，我只属于我自己，接下来就向你们说说我的伟大计划吧...”
它说到这里再度顿了顿，愉悦地欣赏着眼前这位王国将军的神情中所包含的多种情感——强烈的求知欲、迷离、适度的紧张与足够的自信、微怒以及时刻准备迎战的谨慎。
“呵呵呵——气氛似乎有些紧张，你们放心吧！起码在说明结束之前我不会做什么的。”
鲁多的傀灵摊开双手说道。可即便它作出如此保证，守卫军们也不敢有丝毫懈怠。
“请直言。不过就算在说明结束之后你想要做什么，最终我们守卫军也会阻止你的。”
伊森·贝里坚决地说。
“是吗？那我拭目以待。简而言之，我的伟大计划就是让几个大国和一切反抗者消失，然后建立一个由我管理的统一的崭新帝国，实现真正的和平。而实现这个计划需要消灭的第一个目标就是你们的风之国。”
“什么...？”
对方的话令伊森和守卫军们大吃一惊。
“很想知道我为什么要那样吧？因为我要复仇，向那些大国的王族后裔和其鹰犬们复仇。纵使过去了九百多年，这份仇恨的余迹仍影响着我的人生。
“不堪回首的经历让我明白了一个道理，那就是你们阿加斯特人的贪婪与残酷是永无止境的，所以必须有人来制止这一切。命运使然，我成为了那个人，凭借神赐之物——神树之果——魔石的力量我将改变这片大陆。说明到此结束，将军大人有什么感想吗？”
魔石！这个家伙得到那份力量了吗？听来不像是随口胡诌。可魔石难道不是正义者才能持有的吗？伊森感到不解。守卫军们也开始议论纷纷。
“虽然我不知道你是谁，经历了什么，但你的计划我们无法认同。”伊森说。“奉劝你还是从哪来回哪去吧！否则你不会有好下场的。你的傀灵部下已经所剩无几，守卫军在其他三镇的歼灭行动也已接近尾声。
“事到如今，你还能做什么呢？别以为我们拿你没办法，我们的魔法师即刻就会到达这里，到时候把你（的位置）挖出来是轻而易举的事。”
伊森自知有些虚张声势，但这也是没有办法的事，对方可是魔石的适合者啊，拥有神赐之力的有着强烈企图心的强大敌人。魔石如同一个魔力源泉，它可以为适合者提供无穷魔力，寻常人根本无法与之相提并论。适合者的强大就像来自异次元一般。
“哦——看来你们的准备还挺充分。那么，将军大人咱们开始吧，让我见识一下你到底藏着多少能耐。”
“当然。”伊森说，“山姆，凯恩，你们对付另一个黑家伙（身上散发‘鬼浊之气’的傀灵），帮我争取一点时间就行，我会尽快干掉它和其它傀灵。”
“是，将军。”
“收到，大人。”
凯恩和山姆先后回应着，然后两人向前走了两步来到伊森·贝里身旁。又吸了一口气后，最高指挥断然喊道：“消灭他们！我们上！”
“噢——”
三人脚下突然发力，他们开始进攻了。鲁多的傀灵淡然一笑，它有意按照伊森的安排让身上散发黑气的士兵型傀灵向另外两人走去，让3个普通傀灵率先冲出迎击伊森·贝里。
三人立刻使出了能够打败傀灵的“气”的能力，只是他们这次的对手绝非等闲之流，故而三人不敢轻敌，凯恩和山姆一开始就使出了全力。伊森把普通傀灵当成了热身运动的对象，对付这种程度的敌人还不需要他拿出全力。
伊森先是准确地将附着透明气的上等钢剑刺入了跑在最前面的样子是老爷爷的傀灵的胸口，接着迅速收剑准备对付下一个，伊森无暇顾及第一个敌人化作尘埃时所产生的特殊景象。第二个傀灵是紧接着杀来的，这让他来不及挥剑进行斩击。
傀灵扑来，用两只腐烂的手发动了进攻。伊森不慌不乱横剑挡住对方的手，之后身体略微后仰，与此同时他抬起右脚对准傀灵的小腹猛地一蹬，傀灵向后方飞去刚好撞到第三个，两个傀灵因而一边发出“咔呜”的声音一边几乎同时仰面摔倒在地。
伊森没有错过机会，他快步上前首先将剑刺入了左边的那个中年女人样子的傀灵的胸口中央，接着没等最后一个青年模样的傀灵反应过来就一个箭步跳过去砍下了它的脑袋。
17 恐怖之夜（8）
“呵呵呵——我的确没有看错，你确实有本事。不过接下来就不会那么轻松了。”
鲁多的傀灵一边说一边迈开了步伐。主力登场让伊森的谨慎又增加了一分。
“我很好奇，如果你的这个傀灵也化为尘埃，那你会怎样呢？”
伊森说。
“哦——将军大人，你是在关心我吗？”
“并不是，仅仅是因为好奇而已。”
“那可真是遗憾了。玩偶就是玩偶，即便是被你打败了死掉的也只有玩偶而已。”
它解释道。
“的确遗憾，我还以为可以连你一起解决呢！”
两“人”之间的距离已经所剩不多，伊森说话的同时便以摆开迎战姿态，意识跟身体也将那份力量——级别三的“气”施放了出来。当“白气”出现时，一阵疾风突然以伊森为源点开始向四面八方扩散开来。守卫军手中的火把被吹的呼呼作响。
“原来如此，这就是将军大人隐藏起来的能力吧？冒昧地再问一句，这是你最强的状态吗？”
鲁多的傀灵身形高大而健硕，他站在距离伊森不到5米远的位置纵然疾风吹过它也没有向后挪动半步。而在左侧对战的两人一“鬼”却因疾风袭来不得不暂且拉开距离以确保自身的安全。
“这是可以战胜你(傀灵)的状态。”
“是嘛，不知道将军大人哪里来的自信。既然你如此自信，那为什么不主动向我进攻反而采取守势呢？没关系，反正结局都是一样的。那就由我进攻好了。觉悟吧！伊森·贝里将军。”
傀灵说罢便发起了进攻。
“来吧！”
伊森大喝道。同时握紧了手中的上等钢剑。
基于罗根的提醒跟自身的谨慎伊森决定让对方先进攻，有着“鬼浊之气”辅助的傀灵到底有多强，伊森想仔细搞清楚。当然还有另外一个问题，那就是这个傀灵拥有魔石适合者的意识——即这次袭击的幕后黑手。
傀灵的拳头挂着黑气对准伊森的面门直冲而来。伊森横剑相接，左手撑着剑身做好了准备，按说他是可以避开这一击的，但伊森并没有那么做，他想看看对方的攻击力究竟如何。
锵——
一道有别于刀剑的碰撞声突然响起，傀灵的拳头重重地打在了伊森手中钢剑的剑身中部。双方都使出了很足的力道，结果是伊森的靴子向后不情愿地滑出大概20公分距离后，成功地接下了对方的正面一击。
真是颇具威力的拳头啊。伊森不免心想。
“怎么？你就这么点力气吗？”
伊森故意挑衅道。不过对方一点都不生气。
傀灵收回拳头说：“将军大人，我可没有使出全力哦！”
没有使出全力？真的假的？我可是差点就防不住了啊！尼娅人真是怪物。伊森心说。
“哼！那就把所有本领都拿出来吧！我伊森·贝里可不是你随随便便就能击败的小角色。”
“的确，这一点我也注意到了。呵呵呵——我好高兴啊，你表现的越出色我就越想早点得到你啊！”
傀灵那变得歇斯底里的古怪语调让人感到寒冷非常。
“你做梦！”
伊森断喝一声，试图将对手顶开，但对方好似一座石碑竟纹丝不动，这让伊森倍感惊讶。
“看来梦有时候也是可以实现的。哈哈——告诉你个秘密吧，这个蛮族玩偶的实力可是比其他两个士兵玩偶要强大的多哦！来试试第二拳吧！”
傀灵话音未落就收回了抵在对方剑身上的拳头，同时左拳迅速向对手的腹部攻来。伊森刚想借机拉开距离发动进攻，然而敌人的拳头却已到来。
身为剑士，伊森的攻击主要依赖于剑的锋利。而生前为格斗士鲁多的傀灵的攻击则依赖于强大的力量跟体术。剑的攻击范围大于拳脚，因而具有优势。但在距离极近的状况下剑的优势就不在了，反而是体术的优势体现了出来。
乓——
伴随一声沉重的闷响傀灵的拳头正中伊森的腹部，由于这一击的力道相对之前更大，加上伊森来不及用剑或者手臂抵挡，他被打飞了。距离足有8、9米远，之后他重重地摔在了地面上，钢剑脱手落地发出了无力的清脆之音。守卫军们的目光顿时全都落在了趴在地面的将军身上，人们惊的目瞪口呆，这可是他们第一次见到伊森被打倒。
倒地的伊森似乎因剧痛而无法起身，在众人愕然之时，鲁多的傀灵正迈着大步向伊森走去。
“不是吧？将军大人，你就这么随随便便地被打败了吗？再来啊，不要让我失望。”
“可恶...”
伊森挣扎着用手臂支撑起身体，这时傀灵已经来到近前。它俯下身伸出左手想要掐住伊森的脖子，不过就在这个空当，原本一脸痛苦之色的伊森突然眼神一变，下一瞬附着有“白气”的右腿快速收了上来并立刻对准傀灵的左腿猛然踢出。
突如其来的反击让傀灵猝不及防，纵使在伊森眼神变化的时候它已有所察觉也无济于事了。傀灵因身体失衡而向前扑倒，得手的伊森即刻向右侧使了一个滚翻，继而从地上起身，仔细一看，身上除了有些尘土外根本不像是有伤的样子。这是当然的，因为伊森利用“气”护住了自己。
傀灵倒地的低沉之音响在伊森拾起地上的钢剑之前。守卫军们因伊森反击成功而精神振奋，这足以踢碎岩石的一击会对傀灵有效吗？这是众人所关心的问题。
“不错嘛，反击的很漂亮。只可惜没什么效果。”
傀灵一边说一边起身。这个结果令守卫军们感到意外。伊森的这一击虽是使出了全力，但他自己对此并未抱多大希望，在那种情况下他无非就是想争取一次反击和试探对方的反应速度而已。攻击结果说明，这个傀灵的防御力非常高。
“别急着高兴，接下来的攻击就不会没有效果了。”
伊森决定发动一轮连续猛攻，他认为自己已经找到了能够取得胜利的方法。
18 恐怖之夜（9）
上等钢剑由上至下斜着猛地挥了下来，不断地斩开空气。面对这样锐利的攻击，傀灵满不在乎地以左侧小臂进行防御，它的小臂上除了那一个不堪重用的下等的米色粗布护腕之外，还有那覆盖着全身的黑气——“鬼浊之气”，而这就是它所依靠的力量。
剑身和伊森整个人一样，都被十分明显的“白气”包裹着。他觉得就算有“鬼浊”的保护，傀灵应该也不会在无伤的情况下接下这一剑。因为据罗根介绍的情况，他是在第三次攻击的时候将敌人的剑破坏掉的，那么自己对手的武器是一副死人的身体，坚固程度总不能比金属剑还高吧...
带着这样的想法伊森很快就找到了答案。虽说斩击被挡了下来，但伊森的攻击还是奏效了的，经过短暂的角力后钢剑成功地斩开了对方“鬼浊”的防护，只是在那之后不巧失去了斩断傀灵手臂的攻击力，仅留下一道浅浅的伤痕。
不论是攻击方还是防御方，两者都有试探的意思。结果对于伊森来说算在意料之内。紧接着他就使出一击刺剑直奔傀灵的身体中央，不过被对方轻松躲了过去。
接着伊森展开了连续进攻，他一次次地使出刺剑，而对方一次次地躲了过去，越来越勉强。显然在速度方面伊森是具有优势的。在第五次刺剑攻击的时候鲁多的傀灵一个大侧闪避开了危险，然而就在它准备向后跳开的时候，攻击再度来临。
侧闪之后的傀灵仍处在攻击范围，于是伊森手腕一动横向使出一击水平斩向对方的腰部攻去。他的动作十分顺畅而且速度非常快，鲁多的傀灵在千钧一发之际身体紧急朝后方一仰，最终剑尖在衣服上划了过去留下一道口子。
好快呀！
别想逃！白斩！
傀灵和伊森分别发出无声的感叹和怒喝。它本以为对方的连续攻击已经结束，可没想到——
伊森将挥出的剑以肉眼难以看清的速度收了回来，在之后的一霎间他保持之前的姿态再度使出了水平斩。而这时它的双腿正在发力试图向后方飞退以重新展开进攻，刚好超过了伊森手中钢剑的攻击距离。
一开始它不解对方为什么会做这样徒劳的斩击，但仅仅一瞬之后傀灵就察觉到伊森的攻击并非是普通的挥剑。那是一道白色的略带弧形的气——被称为“剑气斩”的特殊攻击，是剑士最强大、最可怕的终极斩击。
伊森的这一招被他取名为“白斩”，这就是他之前想到的能够战胜对手的方法。即通过连续攻击制造机会，然后抓住机会使出这个奥义，事实证明他使出“白斩”的时间非常恰当。
剑气猛然飞出，刹那间就飞过了两者间不足2.5米的距离，然后毫不费力地切入傀灵的腰身将其拦腰斩断。它的神情从开始的惊讶变成了无比愉悦，直到化作尘埃方才消去，但那个不同寻常的笑容却深刻地印在了伊森的心里。
打败强敌让守卫军兴奋不已，他们对伊森·贝里将军的敬仰之情又多了三分。
事情会这样结束吗？总觉得那家伙这次的行动不止如此。伊森心想。
锵——
金属的碰撞声突然传入了伊森的耳朵，这让他的意识立刻从思考中跳回现实。随声音传来的方向看去，马上就可以发现另一场战斗此刻仍在继续当中。
伊森一边迈步走去一边喊道：“你们退下吧！把它交给我。”
闻言，山姆和凯恩虽心有不甘(总感觉能赢，就差一点了，却就是拿不下对方)，但还是听从了王国西部守卫军最高指挥官的命令。两人使出虚招之后趁机向后方和左侧分别跳开。
“大人，很抱歉，我们没能了结它。”
山姆惭愧地说。
“你们的表现并不差，我决定把你们也变成我忠实的玩偶。”
？
仅存的士兵型傀灵忽然开口介入进来，它的发言令人们吃了一惊。
不过伊森已经有些习惯了，他走到对方近前站定，然后以胜利者的语气问道：“事到如今，你还能做什么？你已经没有其他傀灵可用了吧？”
“将军大人这么一说，不妨让我清点一下在鹰山镇、金菊镇和矿山镇的剩余数量吧。”3秒钟后，它继续道：“哦！挺厉害的嘛，我布置在那3个镇的玩偶几乎已经死光了呀，真是恭喜你们了。不过...”
“不过什么？”
伊森心头的隐忧开始躁动了。
“那些死去的士兵、平民，还有受伤的人，将军大人是怎么安排的？死去的人，尸体有烧毁吗？如果没有，那我可以轻而易举地把他们变成新的玩偶呢！还有受伤的人，他们身上可是有‘鬼痕’的，只要我想，咏唱出咒语可以立刻叫它们变成‘半鬼(半人半鬼，转化为傀灵之前的状态)’哦！”
它的发言所带来的危机感与恐惧感实在是难以形容的。就连伊森·贝里也感到绝望了，这样下去根本没完没了，这已经是单凭守卫军的力量无法解决的巨大危机了。
可作为最高指挥，伊森决不能表现出丝毫怯懦，否则守卫军将丧失士气，局势也将彻底失控。他迅速思索着守卫军还能做到的事，和他自己所能做到的事。
“你够卑鄙的，藏起来不敢见人，就会在背地里捣鬼。有本事站出来，我们一对一再打！”
“哈哈哈——真是好笑，说这样幼稚的话可不符合你的身份啊。你不用拿话激我，没用的。没错，我是卑鄙，本事嘛，我大概还是有的。在正式的暗夜盛宴（指展开更大规模的袭击）开始之前，我决定先得到你和那些精锐士兵。为此，我特地准备了一份礼物。”
说罢，这个被控制的士兵型傀灵便开始咏唱起不知名的咒语。短暂过后，在夜空中的那巨大的魔法星阵中忽然浮现出几个身影，在守卫军们的注视下那几个身影即刻从高空跳了下来。
轰——轰——
不一会儿的时间，伴随4声低沉的坠地之音，4个浑身散发着更加剧烈的黑气的傀灵便出现在了众人的视野中。
19 恐怖之夜（10）
4个傀灵中有2个是尼娅战士转化的，2个是守卫军士兵。其中个子矮一些的看起来年纪在15、6岁的士兵型长着一副伊森和凯恩都很熟悉的面孔——
“小子，连你也...”
望着昔日的年轻部下如今的样子，伊森·贝里赶到十分伤感。戴文斯是年轻士兵中难得一见的人才，在剑术方面的修为是很突出的。可惜死在了“调查守卫军驻点”的任务中。伊森甚至对此感到自责，后悔不该派他去。而这个人是凯恩最好的朋友、小兄弟，因此当戴文斯以傀灵的形象出现时，对凯恩内心的触动与伤害是最大的。
“戴文斯！是你。喂！这不是真的吧？你怎么会...怎么可以...”
凯恩感觉浑身无力，双腿不自觉地发起抖来差点摔倒，就连手中的单手钢剑也险些脱手落地。好在一旁的山姆及时托住了他。
“喂！冷静点，凯恩，戴文斯已经死了，它是傀灵，已经不是我们的兄弟了。都怪那个可恶的家伙，”山姆说到此处用手指着那个被召唤者意识占据着的、正摆出一副愉快神情的傀灵，“我们得打败他（她），为死去的人们报仇啊！”
“说的是啊，来报仇吧！但愿你们的表现能比刚刚突出一点。另外呢，这次我加大了难度，你们可要当心了，千万别被黑气伤到（指侵入受伤者身体），否则留下‘鬼痕’的话，你们也会变成半鬼的。”
“...”
这段话对山姆和凯恩的冲击是巨大的，两人一时间已说不出话来。
接着它又把目光投向伊森·贝里，“将军大人，这份礼物还满意吗？我说过了，我一定会得到你的。你们应该注意到了吧！这4个玩偶跟其它的可是有着很大的差别哦！你刚刚打败的尼娅玩偶仅仅是劣质品而已。”说到这里，它故意提高音量继续道：“准备好了吗？守卫军的各位，接下来你们将见识到拥有‘鬼浊’的傀灵的真正实力。”
傀灵发出的异样声音犹如宣誓一般的话语在空气中回荡着，久久不散。即便是军中的这些精锐士兵，此时此刻也难免心生寒意，不过人们的心中仍未失去那个能够为每个人驱赶走寒冷的火焰，就是他们的将军。
“真正的实力？那就让我见识见识吧！到底是你的‘鬼浊’傀灵厉害，还是我的‘白气’更加锋利。你那么想得到我的躯体，那就叫它们一起来对付我吧！我不介意。”
伊森知道自己是在逞强，但眼下却只能如此。对面4个傀灵的身上所散发出来的黑气绝对不是闹着玩的，可要是放任其中任何一个去与守卫军战斗，那不知会有多少生命将白白牺牲。不仅如此，他们的躯体还会被做成新的傀灵，这是伊森无论如何不想再见到的了。
“大人，让我们帮您吧！”
“是啊，将军。”
山姆和凯恩先后言道。在他们的带动下，守卫军中有人接着大喊道：“就是，上等兵们！我们可是守卫军中的精锐啊！现在是体现我等价值的时候了！”
“说得对！消灭它们！”
...
守卫军们爆发出了强烈的斗志，这让作为最高指挥的伊森·贝里十分欣慰，他举起左手示意众人安静，呼喊声很快便停止了。在每个人的脸上扫过之后，伊森大声说：“各位！你们不愧为我麾下的剑士，我以你们为荣，以你们为傲。但眼前的这场战斗，我不希望你们任何人介入，请大家相信我！”
指挥官这么一说，守卫军们只好遵从命令了。大家在心里为他们的将军打气加油。
“怎么样？让它们4个一起来吧！加上你也行。”
伊森对那个傀灵道。
“精彩。看来你真是一位了不起的领导者。你的心思我很清楚，好吧，我答应你。但不会让它们一起上的，那样欺负人岂不是太无趣了？”
说罢，它打了个响指——“啪”的一声，只见站在最左侧的士兵型傀灵向伊森一边走一边缓缓拔出了腰间的下等钢剑。
“呵呵，很抱歉，可我并不想感谢你。”
伊森冷笑道。
对方摆出一副无所谓的样子。抛出这句话后伊森用力握了握伴随自己多年的爱剑，希望它可以帮自己完成应尽的义务。同时他将级别三的“白气”重新覆盖至周身。到了这个时候，伊森知道保留气力是不行的，必须全力以赴，尽可能把敌人都打败。
战斗一开始，双方就都采取了主动进攻的方式对决。通过仅仅几个对攻，伊森便清楚地认识到这个对手的实力是在刚刚那个尼娅傀灵之上的。虽然在力量上逊色于前者，但在速度上却和伊森不相上下，而且想凭借附着“白气”的爱剑破坏对方的剑已非可能。
然而并非没有赢的机会。在两者相持十几个对攻后，伊森发觉对方的剑术水平与自己是有差距的。看来傀灵继承的主要就是躯体原主人的能力，加上“鬼浊”的辅助也就成了它全部的实力。
那么只要利用这一点就一定可以找到机会。伊森如此坚信着，于是他使出由贝里家族创立的独道剑术——飞瀑流（以大威力的斩击见长）。在他那如同飞瀑一般的连续地猛攻之下，敌人的防御终于出现漏洞，而伊森自然不能放过这个难得的机会。
附着更多的“白气”使得他的钢剑更具攻击力，加上身体的一个高速回转使得这一击斜斩的威力更上一层楼。当伊森的钢剑对准傀灵的肩头骤然斩下的时候，胜利就已经属于他了。
即便是拥有真正的“鬼浊之气”的傀灵剑士，最终也难以抵挡伊森使出的飞瀑流的大力斩击。成功战胜第一个对手之后，守卫军军心大振，而伊森本人也信心大增。只是经过刚刚的接连战斗，他的呼吸已经开始变得不再那么平稳了。
傀灵就那么化作了尘埃。然而由召唤者意识控制的傀灵的脸上倒是一点都没有心疼的意思，因为伊森·贝里的表现使它越来越感到兴奋了。
20 恐怖之夜（11）
第二个登场的是尼娅女战士转化的傀灵，这又是一场苦战，最终伊森以飞瀑流剑术的猛攻取得了胜利。
此时伊森的体能已经消耗了很多，而就在他气喘吁吁的时候第三个傀灵已经走到了他的面前，是另一个尼娅战士。
此时的伊森想要取胜已经是难上加难了，对手一个比一个强，而他的体能却越来越差。与第三个对手刚打不到15个对攻，他就因在防御时的一个脚下不稳而被对手抓住时机狠狠地揍了一拳。
虽说关键时刻他用手臂护住了面门，但由于对方的力道很大，所以被打飞的伊森免不了受了些轻伤。身体的疼痛还是小事，重点是他已经没有能力进行有效的反击了，他需要休息。
就在伊森刚要爬起时，傀灵的踢击突然对准他的面部袭来，伊森先是一惊，接着他马上试图防御，不想身上的“白气”突然消失了，这让伊森顿时感到了绝望。看来剩下的体能已经不足以让他施展级别三的“气”了。如果就这样直接被傀灵踢中，那伊森就算不死也会被打成重伤，那就再也没有反击的机会了。
人们总说“要化悲愤为力量”，可那种力量往往是指精神层面上的东西，它并不是指人体的力量。
这就是我的败北吗？真是讽刺啊。伊森不免心想。
就在他打算向自己无法改变的现实妥协的时候，一声来自后方的突然传来的呼喊声将他从无望的深渊里一把拉了出来——
“伊森！快闪开！”
？！
伊森猛地瞪大眼睛，这个声音的主人自然是他熟悉的人。可问题是自己已经来不及避开攻击了呀。就在他这么想的下一瞬，一道细微的声音跟傀灵痛苦的嘶吼声相继响起，他所看到的是傀灵已然停止的攻击和它用单手捂住眼睛向后退步的动作。
一时间，伊森忘却疲惫，身体下意识地朝左侧轻跳而去，而那道声音的主人他也想起来了。
在他落地后不到2秒钟，一道白色的剑气斩击便出现了。它撕裂地面快速杀来，样子呈弧形垂直状，高度有1.3米左右，它的目标正是与伊森对战的由尼娅战士转化成的傀灵。
霎时间，剑气斩轻而易举地切过了傀灵的部分身体，让其在下一秒化作了尘埃。随着剑气的消失，人们游弋的目光最终还是落在了这个突然介入到这场战斗的人的身上。
来人一身墨绿色的平民装扮，虽然年岁已至中年，但他的眉眼中透着十分强盛的精力，而且身形非常健硕一点不比青年的壮小伙逊色。他单手持剑，剑身在火光的映照下反射着耀眼的光辉。
他来到伊森近前伸出左手，“没事吧？我来换你了。”
“罗根，”伊森激动地低声道，同时握住了对方的手，“你怎么来了？”
他把他从地上拉起，而后道：“心里放不下，于是我跳到教堂(银杏镇的最高建筑，相当于5层楼高，现已荒废)的最高处俯瞰了一下镇上的状况，结果发现这里火光冲天，而且好像在打斗，所以我就赶来了。”
“原来如此，多亏你了，不然我就交代在这儿了。”
“看来的确是强敌，不然你也不会累成这样。好了，你先休息一下吧。”
罗根一边说一边打量余下的两个傀灵。
“好吧。小心点，它们的速度和力量都很强，而且不会累。不过剑术水平不如你，可以利用这一点取胜。使出全力吧，罗根，它们不好对付，比你遇到的那个还要厉害。”
伊森轻声道，他将与傀灵对决的宝贵经验都传达给了这个老朋友。
“知道了。你放心就是。”
罗根说罢，向前迈出两步准备迎战。不想对面的傀灵忽然开了口——
“啊呀！想不到你会来，罗根先生是吧？我可是非常欣赏你呢！”
“这...这家伙怎么回事？”
罗根不明所以地向身后的伊森问道。
“简而言之就是，那个傀灵现在被幕后人操控着，可就算杀了它，幕后人也不会有事。”
“是这样。”罗根顿了顿，然后对傀灵厉声道：“收回你的阿谀之言，叫两个傀灵一起上吧！这样省时间。”
“呵呵，还挺狂的，那就按你说的，可不要后悔哦！”
“废话少说，赶紧过来吧！”
“罗根，你...”
伊森认为罗根是轻敌了，不过罗根的语气却很沉稳——
“没问题的，老朋友，你就看着吧！”
说话间傀灵已经走了过来，伊森也不便再说什么。印象里的罗根一向稳重，或许他真的是有什么办法吧。伊森心想。
一对二的战斗开始了。傀灵这次在交战之初就使出了惊人的能力——
两个傀灵同时使出垂直斩，在钢剑挥下之后，两个黑色的弧形剑气顿时出现，直奔罗根袭来。他在浪费一刹那的惊讶时间后，立刻使出一击横斩，继而一道白色剑气骤然出现，并且笔直地向那两个黑色剑气飞去。
就在它们碰撞到一起相互抵消并引发强烈气流的时候，罗根第二次使出了剑气斩。他的果决和出招的速度之快是傀灵意料之外的，而且这次的攻击范围大得惊人，剑气的宽度超过6.5米，当白色剑气袭来的时候，两个傀灵同时纵身一跃跳向了半空。
而这恰恰在罗根的意料之内。他将左手对准半空中的两个傀灵用力一挥，两根比普通针大得多的钢针立刻脱手而出，它们被“白气”附着，既有威力又有速度，这使得半空中的两个傀灵根本无法躲闪。
钢针分别击中两个傀灵的左眼和额头，而后贯穿它们的脑部。两个傀灵还没落地就在半空中化作了尘埃，随夜风飘洒着。之后这个临时战场陷入了一阵长达6秒钟的沉寂，人们似乎忘却了呼吸，就那么静静地看着那些尘埃飘落到地面上。
赢了吗？那些家伙都死了吗？结束了吗？人们被这些问题堵塞住了喉咙。守卫军们根本想不到欢呼，至少在那6秒钟内。而就在沉寂过后，一道不知来自何处的话音宣布了寂静的终结。
21 恐怖之夜（12）
“哈哈哈——真是让人意外啊，罗根先生，你让我刮目相看。想不到你会使用暗器做主要的攻击手段，而把你们剑士最强的攻击方式——剑气斩拿来做虚招。刚刚我就奇怪，你是用什么东西打伤我那个玩偶的，原来是用了这样的手段。既然你的暗器可以打败傀灵，那刚才为什么不直接动手，反而要用剑气呢？”
毋庸置疑，这是一个女孩的声音，而且年纪应该不大。只是这声音显得十分神秘，听不出来自什么方位，这一点让人捉摸不透。罗根警惕地环顾四周，同时回复道：“很简单。当然是为了造成一种错觉，让你觉得我只能用剑气才能打败它们。”
“是这样，领教了，不愧是我看中的人。你们现在心里一定在想：接下来会发生什么呢？还会有傀灵出现吗？那就由我告诉各位吧。不得不说，你们表现的非常出色，但是呢，目前为止的结果都在我的预想之内。所以，大家还得继续战斗才行哦！好了，接下来就开始进行最后的暗夜盛宴吧！哈哈——”
女孩的语调是那么的不可一世，那么的高傲，但守卫军们的内心中都不得不认同这个人的确配得上这份目空一切的态度。她的发言搞的人心惶惶，人们不知所措地僵在原地，无奈地等待着接下来的那些不可避免的、无力控制的事情发生。
“你要做什么？”
罗根大声问道，他的手下意识地握紧了手里的钢剑。
“很快你们就会知道了。最后提示一下，当心那些靠近你们的有着红色眼眸的人啊。”
女孩说罢，便开始咏唱魔法咒语了。随着那响彻整个银杏镇的悦耳的声音每吐出一个不知名的单词，人们的恐惧就会增加一分。
魔法咏唱很快就结束了，女孩最后道：“这样就行了。将军大人，罗根先生，还有守卫军的大家，去感受真正的恐怖吧！最终你们都将成为我忠实的奴仆。那么各位，再见啦！”
女孩的话音隐没后，罗根立刻转身走到老朋友近前，“伊森，那家伙做了什么？你知道吗？”
“大概...”伊森·贝里紧皱双眉道，是她把战死的守卫军和傀灵杀害的镇民都变成新的傀灵了。”
“什么？”
罗根心头一惊。
“不仅如此，她之前还说过，只要是身上有‘鬼痕’的人，只要她一念咒语就能把那些人立刻变成‘半鬼’，恐怕她已经做了那种事。”
伊森面无表情地说，他最担心的事终究还是发生了。死者的尸体遍布全镇，根本来不及处理，受伤的人虽然是被分别安置的，但恐怕根本就...而且其他三镇的情况肯定更糟，事已至此守卫军已经无能为力了。
“半鬼！不好...”罗根突然感到非常不安，“伊森，我们...”
咔呜...
啪嗒啪嗒...
罗根的话还没说完就被怪异的声音跟脚步声给打断了。人们闻声扭头看去，在不远处的阴影中，十几个有着红色眼睛且发着光的傀灵正渐渐走来。
×××
父亲离开有段时间了，卡尔难得的有些担心。毕竟这种遭遇可不是谁都能碰到的。事情会发展到怎样的地步呢？真希望快点结束。他在心里如此想着。
已经快到夜里11点了，换作平时的话，卡尔早都睡了，可当下情况不允许他躺在床上安稳地沉入梦乡。哥哥一直守在外面，保护着大家。在事态看似快要结束的情况下罗根让店里的大家都回到各自的房间里去了。
卡尔和托比倦意全无，两个少年依然待在主屋的客厅等候罗根归来。还有托比的父亲跟铁匠考普，店主格纳尔，加上那个叫做乔尼的男孩。
“鬼痕”，当得知这种不同寻常的伤痕会引发出可怕的后果时卡尔简直不敢相信。但这是父亲说的，父亲绝对不会在这样重要的事情上开玩笑的，结果卡尔只能相信，但心里是无法接受的。
乔尼的父亲被傀灵杀害了，母亲也是，哥哥姐姐下落不明，而他本人好不容易保住了性命却要承受“鬼痕”吗？这真是太过分了。要是他不能得救的话，到时候只有...如果要自己去做那件事，卡尔觉得很难做到。
然而命运之神往往是会恶作剧的，该来的终究还是要来。随着那个女孩咏唱魔法咒语结束之后，她所谓的“暗夜盛宴”正式开始了。
乔尼猛地瞪大眼睛，表情也变得扭曲了，他似乎非常痛苦，喉咙里开始发出怪叫，“鬼痕”的位置浮现出明显的暗绿色气体，并且开始缠绕着他的身体。
卡尔最先发现了这个诡异的状况，虽然是初次碰到，但少年心里已经产生了明确的答案——“鬼痕”提前发作了。
“乔尼！你怎么了？喂！”
卡尔无力地叫道。几乎同一时间屋内几人的目光都投了过来。
“怎么会...难道这就是...”
显然考普也想到了答案。可即便心里早有准备，当事情真正发生的时候还是难免会感到震惊。托比和他的父亲还有格纳尔都惊讶的说不出话来。
突然，化作“半鬼”的乔尼将目光落在了距离他最近的卡尔身上，接着一下子扑了过来试图伤害卡尔。少年心头一惊，身体下意识地从椅子上快速弹起躲过了攻击。
椅子被扑倒发出了明显的响声，就连院中的特林克也听得清清楚楚。
“乔尼！冷静点，你不认得我了吗？我是卡尔啊！”
“啊！咔呜！”
面对卡尔的呼唤，乔尼回以怪异的嘶吼，他从地上爬起，再度朝卡尔扑来，少年同样避开了对方。卡尔不知所措了，他的剑就在桌子上，但他无法像之前对傀灵那样对乔尼下手。
“卡尔，打晕他！”
考普忽然喊道。
这句话一下子提醒了内心乱作一团的卡尔。半鬼不同于傀灵，像是发了疯的人。所以在乔尼第三次扑来的时候，卡尔躲过对方的同时以适当的力道击打在乔尼的侧颈使其昏了过去。
22 恐怖之夜（13）
“卡尔！发生什么事了？”
特林克一边问一边快步走进客厅。当看到倒在那里的男孩时，他立刻就明白了一切。
“哥哥，乔尼他...”
少年一副悲伤的样子望着特林克，没能说下去。
“我知道了。去找绳索，把他绑起来，以免醒了以后再攻击别人。”
“嗯，我这就去。”
“我和你一起去。”
托比说。两人马上便向仓库走去。在此期间，特林克寸步不离地看着乔尼，生怕他突然醒来给其他人造成危险。卡尔他们找到绳索回来后不敢耽搁，三人一同把乔尼绑在了一把靠椅上。
“大哥，乔尼会好起来吗？”
托比和大家一起站在昏迷中的男孩近前对特林克问道。
“难说啊，没有魔法师帮助的话，恐怕只能这样下去，待他变成傀灵，那我们只能让他的灵魂解脱了。”
“想不到鬼痕发作的这么快，看来关于这方面的历史记录有误啊。”
考普抱着胳膊说，语气里带着同情。
“鬼痕发作...”特林克兀自低语道。突然，他意识到一件十分可怕的事，就连声音也有些慌张了，“不好了！恐怕危险很快就会找上门的...”
于是特林克把自己想到的情况说了出来，几人一听顿时感到毛骨悚然。而就在片刻之后，大门口便传来了复数的脚步声与略微可查的怪异的声音——
“哥哥，大家，你们听！”
危险的逼近让卡尔从伤感中警醒过来，他快速提醒道。几人立刻安静下来甚至连大气都不敢喘，烛火不安地摇曳，映照着人们的内心。果然，他们也听到了那来自不远处的声响。
“来了！我去对付它们，三位叔叔和托比待在这里，紧闭门窗，拿好武器以防身。卡尔，你负责看着乔尼。父亲应该也察觉到异常了，相信他很快就会回来的。”
“哥哥，我也要去！”
少年神情坚定地说。
“不行。太危险了。”
特林克断然拒绝，他相信父亲也会这样决定的。
“如果危险就不去做，那我一直以来的练习算什么呢！难道不正是为了面对这样的时刻吗？”
弟弟的语出惊人令特林克一时间无言以对。卡尔趁着这个空当快步向自己的下等钢剑走去，“锵”的一声拔出剑后，少年转过身再次以无比坚定的眼神望着自己的哥哥，他的身上似有一股不同寻常的气势。
“好吧。”特林克最终还是妥协了，“不过要量力而行，千万不能以身犯险，要是遇到强敌，你必须撤到我身后去。”
“嗯！我明白。”
卡尔重重点头回道。
“那托比，乔尼就由你看着吧！”
特林克说。
“好，交给我吧。”
都安排好以后，兄弟俩立刻来到院中，“来访者”是5个红眼睛的家伙，其中有2个身上缠绕着暗绿色的气，说明他们是半鬼。这些家伙托着修长的身影在院中徘徊，一见卡尔和特林克出现，它们立刻就扑了过来。
“弟弟，小心应对，我先去打晕那两个半鬼。”
“好的，哥哥。”
就这样，特林克率先冲出直奔半鬼而去，卡尔紧随其后也冲了出去，兄弟俩几乎同时使出了“气”，并将这股力量附加在手中的钢剑之上。卡尔选中冲在最前面的一个傀灵仅用一击就让对方化作了尘埃。
特林克在余光看到了弟弟的勇敢和那份同龄人很少具备的游刃有余时，不由得在心里为卡尔感到高兴。
这3个傀灵都是普通型，所以相对来说比较好对付。它们动作单一，已然战胜面对傀灵的恐惧的卡尔对付起它们来并不困难。很快，３个傀灵就都死在了卡尔的剑下。
特林克就稍微麻烦了一点，因为他得考虑到不能出手太重以免伤了对方的性命，同时还得完全避开半鬼的攻击，所以他的战斗结束在卡尔的战斗之后。当兄弟俩相互祝贺眼前的胜利时，风之国西部的４个镇已经拉开了“暗夜盛宴”的序幕。
大量亡者从废墟中爬了出来，它们依据本能——对血、生命力的微弱感知能力开始在夜幕下的城镇里肆无忌惮地游荡、觅食。银杏镇的绝大部分镇民都躲到了地下安全区，不过仍有上百人躲在自家的某个充满黑暗的地方，这些人战战兢兢地一边发抖一边数着在漫长黑夜中度过的、伴随着不知何时就会降临的对死亡感到恐惧的每一秒。
×××
“伊森，我们被当作目标了。”
“那个混蛋真的这么做了。她用邪恶的法术把死者都变成了傀灵，更糟的是身上有鬼痕的人...先干掉它们再说，山姆，凯恩，跟我们上。”
“是！”
两人异口同声道。他们跟随伊森和罗根向那些傀灵冲去，这4人对付普通傀灵还是很容易的，三下五除二就结束了战斗。
“伤者被安置在一起了吗？伊森。”
罗根问道。
“当然没有。虽说是分开安置的，但现在看来差别并不会很大。那些半鬼不同于普通人，他们的力气很大，从地下安全区出来是轻而易举的事，况且镇民们又不是被关押起来的犯人，没有铁栅栏限制他们的自由。”
“守在入口的士兵有多少？他们可以控制住那些人吗？”
“不到200人。而身上有鬼痕的人，现在是半鬼了，报上来的数目是456个。在没有收到攻击命令的状况下，在一片混乱的状况下，那些守卫军要做到控制，基本是不可能的。”伊森顿了顿，趁那些傀灵还没到近前快速对身边的年轻部下说：“山姆，你马上把当下情况传达给查理，让他从负责城防的部队（指防御尼娅人突袭的部队）里调出2000人支援镇上的战斗。”
“是！”
山姆领命后立刻飞身上马朝守卫军指挥部疾驰而去。接着伊森·贝里转过有些沉重的身躯，对站在面前的众人慷慨陈词道——
“各位！很遗憾，我们的战斗并未结束，但我相信你们仍有勇气面对这一切。这已经不仅仅是保卫银杏镇、和保卫国民们的战斗了，而是关乎到整个王国安危的战斗，同时也是关乎我们自身性命和家人性命的殊死战斗。为了我们所爱的人，拔剑吧！跟随我的脚步，干掉所有傀灵！”
23 恐怖之夜（14）
“大人！大人！”
嗯？
伊森·贝里闻声转过视线，借助火光，他看到山姆正气喘吁吁地向自己跑来。
“情况怎么样？山姆。”
“啊...跟您预想的一样，一路上我见到了许多傀灵和半鬼，全乱了。不过好在地下安全区A（指安置身上没有鬼痕的镇民的地方）的镇民没事，结实的防御给守卫军争取到了驰援的时间。指挥部...相继收到了各地的求援信号，对于半鬼的...处置问题，查理大人无法做出决断，叫我...请您回去主持大局。”
山姆断断续续地说。
“嗯...”伊森眉头微蹙思索着，几秒钟后他决然道：“告诉查理，我暂且不回去了，指挥调派的事就全权交给他了。至于半鬼，传我命令，就说可以斩杀。”
“明白了，大人。”
“去吧，路上小心点。你就不用回来了，留在指挥部协助查理吧。”
“是！那我去了。您也小心。”
两人相互点点头，接着山姆立刻向他的马小跑而去。
“事已至此，只能这样了啊。”
伊森抬起头，望着光芒暗淡的星河，兀自无奈地叹息道。当他看到那个巨大的魔法阵时，心里便感到怒火中烧，不过让他意外的是，就在片刻之后那个魔法阵默默地消失了。
随后伊森正式下达了可以杀死半鬼的命令，守卫军原本被束缚起来的手脚终于得到了解脱。可对于这个命令，有人是持反对意见的——
“伊森，你当真那么说了？”
罗根在结束临时性的战斗之后赶到老朋友近前，难以置信地问道。
“怎么说了？”
伊森轻声反问道。他的脸色就像是刚刚从梦中醒来的人一样，显得那么无力而苍白。
“杀害那些受了伤的人啊！他们并不是傀灵。你为什么...”
“它们是半鬼！”伊森突然提高音量打断了对方的话，“已经跟傀灵没多少区别了，你看到了，有很多人死在它们手里，为了我的守卫军弟兄，为了歼灭威胁人们安全的威胁，我们只能这样。”
“我无法认同。你考虑过后果跟责任吗？伊森。我们明明有可能救他们的，那么多人。他们还有救，只要王国魔法师们赶到，一定会有办法的。”
“后果跟责任？现在的情况不允许我们妄想，只能牺牲一小部分来保全更大的部分。如果需要承担责任的话，那就由我一个人来承担好了。别天真了，我的朋友。你所谓的“可能”是建立在许多生命和鲜血之上的。
“当下，每时每刻都有人面临险境，而我的守卫军没有完美控制这份威胁的能力，天知道那些魔法师什么时候到。况且发动袭击的主谋此刻应该在注视着这一切，这场噩梦还要持续多久，没有人知道。这还不是最坏的情况...”
伊森说到这里没有再说下去，他的态度十分坚决。
“好吧。你做了你认为正确的决定，我也会做我认为对的事。”
罗根依然坚守着心中的那份执着，他希望可以通过自己的努力让更多被“鬼痕”迫害的人回归到以往正常的生活中去。
“随你吧。”
伊森简短地说，随后他漠然转身带领他的部下们向下一个区域快步而去。罗根望其远去的背影，觉得有些陌生。渐渐地，在灯火远去之后，朦胧的银色月光和暗夜悄无声息地将罗根重新笼罩了起来。他环顾四周忽然发现这里距离格纳尔的铁器店并不远，于是决定回去看看。
好在大家安然无恙。接着罗根再度起身，义无反顾地朝守卫军前行的方向追去。从分开到会和一共过了不到15分钟，可就在这段时间里一件不曾叫人想到的事发生了——
打眼望去，在银杏镇的中央广场上守卫军们竟然发生了内斗，这让罗根大为不解。不过很快他就发现了这其中的问题，正一步步向对方逼近的那些人都有着一双发着光的红色眼睛，而另一方似乎并没有战意，只是在警惕性地后退而已。
傀灵？还是半鬼？
带着这样的疑问罗根借助声音和背影在人群中找到了特别行动战队的队长。
“凯恩大人，你们这是...？”
罗根的意思是你们为什么不进攻反而后退呢？
凯恩闻声后像是一下子抓到了救命稻草似的转过身来，一看果然是在风之国西部大名鼎鼎的剑斗家——罗根。他快速解释道：“罗根先生，您到了真是太好了！将军他们的眼睛变成了红色！身上缠着一股不祥之气，好像成了半鬼。”
？！
就在罗根以为自己听错了的时候，一阵恶风突然从近10米的正前方猛然刮来。紧接着一个面容冰冷的、红眼睛的中年剑士便持剑从人影中冲了出来。而与此同时，大量半鬼和傀灵正试图突破地下安全区A的防线，守卫军因缺少接受过魔法加持的武器而死伤惨重。
×××
卡尔和哥哥特林克很顺利地打败了3波敌人，其中有7个是半鬼，他们在昏迷时都被考普等人用绳索给捆了起来。兄弟俩虽已感到疲惫，但想到自己不负父亲所托，心里就非常高兴，特别是卡尔。
兄弟俩坐在院中的长椅上一边警戒一边休息。特林克望着夜空轻叹一口气后说：“真希望这一夜能快点过去啊。”
“嗯！哥哥，守卫军能打败敌人的吧？”
卡尔扭过头看着特林克的侧脸问道。
“当然。没问题的，而且还有父亲和我们在帮忙啊。虽说我们是间接帮忙。”
特林克故作镇定地回复着。当前事态的详情罗根离开前已单独跟他讲过，所以实际上他的心中充满了忧虑。
“嗯！父亲什么时候才能回来呢...要是他知道了我的英勇表现(会再次表扬我吧，嘿嘿)...哥哥，我的剑术水准是不是有了明显的提高啊？”
卡尔问道，脸上带着得意而向往的笑容。
而一旁的特林克并没有听弟弟说话，不到三秒钟前，一个什么东西像是突然强塞到了他的脑子里，之后他就失去了意识。与之照应的是少年脸上的笑容忽然消失，因为他哥哥的眼睛在眨眼间变成了发着光的猩红之色。
24 诅咒（1）
“哥哥，你的眼睛...怎么会...？”
卡尔的声音里带着明显地颤抖，然而对于他提出的问题特林克似乎并不想回答。不仅如此，他的表情从冰冷忽然间变成了狰狞可怖的样子，一双猩红色的、发着光的眼睛正直直地盯着卡尔。
难道说哥哥成了半鬼？不对呀，哥哥并未受伤，可他的眼睛的确是...而且身上...
！
特林克突然朝卡尔扑了过来，少年的思索不得不暂且停顿。因为心里已有准备，所以当对方略微有动作的时候卡尔的身体便下意识地从长椅上猛然起身并迅速向后方飞退出数米之距。
扑空的特林克（目前是半鬼状态）缓缓起身，他一边盯着卡尔一边慢慢地拔出了腰间的下等钢剑，剑与鞘摩擦着发出“嘶嘶——”的细微声音，这让卡尔感到很不舒服。同时，一股强烈不安的浮现让卡尔的心跳速度也有所加快了。
“哥哥，不要这样！拜托，快点清醒过来啊！”
卡尔再度恳求道。他的话音和院中的异常很快就被屋内的考普和托比等人听到、看到了，开始的时候人们一头雾水，但在特林克持剑进攻卡尔的时候；在他们看到特林克那散发红光的眼睛时，大家这才确定是出事了。
“锵——”的一声，少年快速拔出了自己的钢剑，面对特林克使出的突刺攻击卡尔利用一个闪身躲了过去。他尽量控制着自己的情绪希望尽可能地保持冷静，但由于对方是自己的亲人，控制的难度可不仅仅是有勇气就能解决的。
特林克接着发动进攻，横斩，斜斩，大力垂直斩...卡尔拿出百分百的小心好不容易才将这些攻击逐一化解掉。即便他清楚对方的出招习惯和剑术，但不论是力量还是速度，攻击距离和耐力，卡尔都不是自己哥哥的对手，在这样的战斗中若想取胜简直是太难了。
况且对方是自己的哥哥，又不能伤了他，更不能杀了他。在这些因素的束缚之下，原本就处于劣势的卡尔根本无法展开有效的反击，只能是倾尽全力进行防御。短短十几个回合后，卡尔已经累的通身是汗了，而对方却连大气都不曾喘一下。
剑与剑相互击打的清脆之音在夜色里传出很远，托比和考普，托比父亲和格纳尔，加上店里一些胆大的伙计，这些人纷纷站在门口惊得目瞪口呆。后来托比鼓起勇气取来自己的铁剑打算加入战斗，毕竟他也是向罗根学习过剑术的。
在托比刚迈出第一步的时候，身后的两个声音忽然叫住了他——
“托比...”
“小子，等等我。”
少年回头看去，说话的分别是自己的父亲跟铁匠考普。他看到父亲的眼神和表情里透着“不要去。”的意思，也看到考普转身向屋内快步而去，他一定是取自己的武器了。
“父亲，卡尔是我最好的朋友。他一直在保护我们大家，现在他需要我，我必须去帮他。”
托比极为认真地说。父亲见此情形也不好阻挠，只得说了句“千万当心啊。”
时间像是停驻了似的过得非常缓慢，卡尔在内心祈求着父亲能早点回来。凭借自己的能力阻挡哥哥就已经很困难了，如果这个时候再跑来几个傀灵或者半鬼，那大家就会陷入危险的境地。
一边战斗一边思考，加上自身的疲累，卡尔在又一次向后躲闪的时候没能站稳，当他调整好身体平衡的时候，哥哥的钢剑已向自己的脖颈挥来。卡尔立刻以剑相抵，在最后关头接下了特林克的致命水平斩击。但少年的身体也因此而重新失衡，开始不情愿地向后仰去。
结果卡尔还是避免不了跌坐在地，将自己的破绽完完整整地暴露给了对方。失去意识的特林克自然不会手下留情，他双手握剑将其高举，剑尖直刺遥远的夜空摆出了垂直斩击的动作。在卡尔利用短暂的时间从摔得生疼的痛楚中摆脱出来的时候，对方的钢剑已然挥了下来。
代表着死亡的绝望正以肉眼难以捕捉地速度逼近，卡尔在这个瞬间脑子里一片空白像是失去灵魂的木偶一般。就在千钧一发之际——“锵”的一声清脆之音霎时传入少年的耳朵，同时也传入了他的灵魂深处。而伴随金属撞击音同时出现的身影正是卡尔的挚友。
“卡尔！快起来！”
托比快速轻声喊道。第三人的突然介入令卡尔立刻摆脱了刚刚的那些糟糕情绪，恢复清醒的他就地使了个侧翻而后站起身来向一旁退去。托比的力量不如对方，所以在卡尔取得安全后他奋力一顶特林克的剑，然后也退了下去。
当特林克打算向两个少年进攻的时候突然察觉身后有危险袭来，攻击者正是铁匠考普。他挥动战斧以侧面水平着向对方的腿部打来，因为有所顾忌，所以考普无法下狠手，也没有使出全部力气，导致特林克轻轻松松地就避开了。
“大哥这是怎么了？卡尔。”
“我也想知道。谢谢你...救了我，托比。”
卡尔一边喘息一边道。
“客气啦！回头请我一顿牛排大餐就好了。”
“行，但愿那家店还在。”卡尔低语道，接着他对仍在发动徒劳进攻的考普大声道：“叔叔！撤下来吧！”
几次攻击之后，考普的额头和两鬓已经渗出了不少汗水。身为一个不懂剑术的铁匠，他真是心有余而力不足，听到卡尔的呼唤，他只得败下阵来。而这时，铁器店的大家忽然围了上来，人们手里都拿着家伙，有短刀、短剑、斧头、锤子等等。
虽然这些人都是战战兢兢的样子，但经过一番心理斗争之后还是鼓足勇气采取了行动，这无疑给卡尔等三人增加了一份无形的力量。被围在当中的特林克看看这个，瞧瞧那个，一时间陷入了短暂的迷茫。
大概过了十几秒，特林克意外地把“鬼浊”的黑气施展了出来，考普见况，连忙让大家退后，形式对于他们来说太不利了。包围圈在迅速瓦解，当慌乱的人群反应过来的时候才注意到卡尔仍留在原来的位置上。
25 诅咒（2）
我真是个笨蛋。
目前父亲既不在这里也不可能在短时间内归来，不是很明显吗？阻止哥哥是我唯一该做的事，也是我无论如何、就算拼尽全力也得完成的事。即便是造成了一些伤害，等哥哥清醒过来以后自然会原谅我的。卡尔心想。
正因为已经有了相应的决心，所以卡尔才没有退缩。对付“鬼浊”的话，罗根是拿出了级别三的“白气”来击败对手的。而卡尔目前刚刚掌握最初级的“气”，他判断凭借自己当下的实力是无法压制住特林克的。
那么可以尝试一下把“气”提升到级别二的境界——“气焰”，这样或许就可以打败哥哥了。卡尔思索着，他记得父亲时长说起，“剑士自领悟到初级的透明‘气’以后，通过继续刻苦锻炼，让肉体和意志进一步提高，待达到一定程度时就可以尝试提升自己‘气’的境界了。”
同时父亲还说过，“如果修炼不足而冒然尝试突破自己的界限，那么将伴随着很严重的风险。”回想到这里，卡尔咬了咬牙，心说：与其坐以待毙，还不如试试呢。
十米开外的特林克似乎正在适应那一身黑色的气息，这就给了卡尔宝贵的时间。首先他使出了“气”令其覆盖全身，继而需要做的就是尽可能地将体内的全部力量转变成“气”并在瞬间释放出来。罗根所谓的风险指的就是释放的时候，如果修炼不够那这个人最坏的情况就是会很快死去。
托比和考普等人的目光在兄弟俩之间来回游弋，哥哥一身黑气缠身，弟弟则是头发倒竖，上衣和裤子也煽动起来，卡尔那小小的身躯里释放出来的能量形成一股猛烈的气流，在灯光的映照下似乎若有若无的样子，不过气流形成的风是十分明显的，吹得众人不禁眯起了眼睛。
“我说托比，卡尔他想干嘛呀？看不出来那小子居然能使出这么强的风，这招叫什么？”
考普问道。
“您问我，我问谁去...”
托比随口回道。
“臭小子，你们俩关系最好，我不问你问谁？难道他就没跟你提过这个？”
“您这么一说...”
托比迅速在记忆里寻找着答案，3秒钟后，有着一头暗金色头发的少年突然瞪大了眼睛，不过立刻又眯缝起来，因为风沙每一秒都在试图飞入他的眼中。
“该不会是‘那个’吧？”
“哪个？你说什么呢？”
考普不解地追问着。
“我想来想去，符合这种状况的答案只有一个。卡尔想要突破自己‘气’的瓶颈，他向我描绘过突破时的样子。”
托比极为认真地说。他的严肃给了铁匠一种不详的预感，印象里这小子总是嬉皮笑脸的，很少有这么严肃的时候。
“突破之后呢？会怎样？”
“突破之后会变得比之前更强大。问题在于，卡尔能否成功突破，虽然他的资质很了不起，但就算是特林克大哥也没有成功啊，还差点丢了性命。不管怎么看，卡尔都太乱来了。不行，得阻止他！”
“卡...”
托比刚要呼唤挚友的名字，好让他停下来，戏剧性的是他被一股更强的风给堵住的嘴巴。
“要我说啊，”考普俯下身对托比耳语道，“我们应该相信卡尔。你不也说了吗？他的资质不同于普通人，那么成功的可能性应该不小。况且那小子向来比较稳重，我们现在面临着威胁，他正是知道这一点才那么做的。”
铁匠的话是有道理的，托比点了点头表示认同。
此时卡尔正承受着近乎虚脱的感觉，不仅全身无力而且似有近千根银针在不停地刺着他的皮肉。少年紧咬牙关忍着痛苦，心里想着：我绝对不能叫出来，必须挺过去才行。这样才能保护大家，才能阻止哥哥。
卡尔望着面无表情的特林克，他所释放出来的“气”形成强风正在和他哥哥身上的黑气相互“较量”着。从开始到现在已过去半分钟，卡尔不知为何哥哥仍站在那里不动。实际上原因在于：半鬼（绝大部分）对“鬼浊”的控制能力与傀灵有着一定的差距。
一直到42秒的时候卡尔终于撑不住了，他的意识开始变得非常模糊，或许下一秒他就会陷入重度昏迷中去，这意味着他可能会付出生命的代价。然而就在3秒钟后卡尔的眼前突然出现了一颗非常小、却很漂亮的、发着光的绿色宝石，卡尔顿觉有一股能量进入了身体中。
×××
“伊森！！”
罗根下意识地快速说道。下一瞬，变成半鬼的伊森·贝里已经向自己持剑杀来。罗根不解这到底是怎么回事，但眼下面临危险，他立刻使出“白气”并摆出了迎敌的架势。
当两把剑撞击在一起时，伊森的猩红眼睛是那么清晰，罗根不免心生伤感：明明你那么想守护大家，现在却成了袭击者。不过这份伤感紧紧存在了片刻而已，罗根脚下突然有了动作，他对准伊森的胸口便是一脚。这一击很快，只见伊森直接被踢飞到半空中。
罗根还追加了一次攻击，他的左手迅速抽出一根钢针，瞄准伊森的腹部投了出去。不过这个被命名为“疾影”的暗器这次并没有击中它的目标，半空中的伊森准确地用剑身挡住了罗根的暗器。
“凯恩大人，这些人是不是都参加过‘调查边境驻点’的任务？”
罗根利用短暂的时间扫了一眼那些红眼睛的剑士，发觉都是熟悉的面孔，所以才对身后的特别战队队长如此问道。
“是的。”
凯恩的肯定就像无法闪躲的当头一棒，罗根迅速思索着：果然跟那次行动有关系，可我没事啊。特林克呢，他会不会...
“罗根先生，还是由我来说明吧！”
一个女孩忽然道。这个声音来自正前方广场尽头的街道拐角的阴影处，距离仅不到30米远。人们的目光立刻投了过去，很快，一个身着深灰色外套的人影便出现了，她迈着从容且优雅的步伐缓缓地向守卫军们走来，那些半鬼纷纷为它们的主人让出前行的道路。
26 诅咒（3）
她的身影如此纤细、单薄，却能给人一种难以名状的压迫感。
罗根注视着对方的每一个动作，直到站定为止，她的眼睛仍巧妙地隐藏在兜帽的阴影里。让罗根奇怪的是，即便是露在阴影之外的鼻子、嘴巴，也是模糊的，就像是蒙着一层恰到好处的薄雾似的。
“你就是傀灵的召唤者吧！”
“呵呵，没错。”女孩浅浅一笑。她继续道：“罗根先生心里的疑问大概是‘为什么他们会变成半鬼受我控制，而你却安然无事，以及你的儿子是不是也在半鬼之列。’没错吧？”
“既然你都清楚，就不用向我确认了吧？”
罗根平淡地说，语气中略带着冰冷。
“看来先生不是很会聊天啊，不过没关系。我很愿意进行解释。还记得那天的雾吧！那是我有意设下的‘诅咒之雾’，即便你们从雾中逃了出来，但诅咒已经悄悄地进入了你们的身体当中。就像是种子入土，时间到了，种子自然会发芽、成长。
“而所谓的‘时间’就是你们的身体和意识陷入虚弱状态时，我发动了相应的魔法，然后果实便出现了。虽然它们尚未成熟。我说过，我会得到伊森将军和这些士兵的。当然还有你，罗根先生，这里就是迎接你的地方了。
“哦！对了，差点忘了说。你的两个孩子此刻正在比试剑术呢！先生的小儿子也很不错嘛，干脆把他也做成我的玩偶好了，这样你们一家人就团聚了。”
“你这个魔女！我不会让你得逞的！嘿——”
罗根愤怒地发出一声低吼，紧接着他一个箭步持剑向女孩攻去，身体弹出的瞬间两旁形成了一阵短暂的疾风。在盛怒之下，他无视了女孩身旁的那些半鬼，视野里只有那个纤细而单薄的披着一身深灰色斗篷的神秘女孩。
身上的暗器——“疾影”还有两根，罗根觉得没必要保留了，于是将两根钢针一并投了出去。瞄准的是女孩的胸口中央跟那隐藏于兜帽中的面部。只见他左手猛然一挥，两道白色的细影便同时向目标快速飞去。
女孩轻轻一笑。虽然她的手没有动作，嘴也没有说什么，但在意念的控制之下，站在她两侧距离最近的两个半鬼突然行动起来为它的主人挡下了罗根的“疾影”。钢针在穿过第一个目标的身体后刺入了第二个目标的身体中。
什么！
原本轻盈的步伐在霎时间变得沉重无比，罗根因而驻足难进。
那两个半鬼的红眼睛忽然变成了正常人类的样子。同傀灵一样，它们在受到足以致命的魔法或“气”的攻击后，身上的邪灵魔法就会消失。与傀灵不同的是，半鬼死去的时候不会化作尘埃，而是会留下身体。
红色液体从拇指粗细的伤口处奔涌而出，恢复成人的两个士兵相继倒地，他们痛苦地挣扎着，神情既迷茫又空荡，两人眼睛睁的老大，喉咙里发出撕心裂肺的死亡前夕的最后悲鸣，那悲鸣犹如利刃一般一遍遍地切割着罗根的心。
对不起，对不起...
他在心里不断地重复着这句话，罗根认为那两人看的是自己。
从盛怒到悲痛，再由悲痛回归新的盛怒。
“罗根先生，他们可是死在你的手里啊，是不是很伤心？”
女孩语气十分愉快地说。
“可恶...”
罗根咬着牙低语道。必须杀了她。只有杀了她才能终结这一切，罗根非常清楚这一点。现在不是自责的时候，在心里最后又说了一句“对不起”后，他握紧钢剑再次迈开了脚步。
当然这时他注意到，若要直接攻击那个召唤者一定会遇到半鬼的阻碍。可即便如此，他也只能尽力一试，罗根不想再看到刚刚的那一幕惨剧了。
果然，在他迈出第二步的时候就近的半鬼立刻迎了上来，同时双手持剑摆出了将要攻击的架势。不过罗根没有选择与之打斗，而是用了个巧妙的动作——跑动中，罗根的身体骤然向后倒去，以对方来不及反应的速度通过滑行从半鬼的胯下冲了过去。
凯恩和守卫军们看傻了眼，几十双眼睛直直地盯着移动中的罗根。在躲过第一道阻碍后，马上又有新的半鬼形成了第二道阻碍。只见罗根纵身一跃，轻松地从那3个半鬼的头顶飞跃了过去，此刻他距离女孩还有5米左右的距离。
两人之间已无阻碍，罗根心生豁然的同时也变得更加谨慎，毕竟对手是魔石的适合者，而且是一位魔法师。可悲的是，自己与魔法师的交战经验几乎为零。他使出有着距离优势的突刺攻击直奔敌人，一眨眼的功夫剑尖就到了距离女孩胸口20公分左右的位置。
然而——“锵”的一声清脆之音在霎时间响起，女孩纹丝不动地站在原地，可罗根的剑却已偏离攻击轨道。由于惯性他的身体还在继续向前。
怎么会？罗根心里惊诧。
一个残影像是凭空生出似的挡在了女孩身前，罗根因而愣了1秒钟，可就是这关键的短暂时刻令他从一个攻击者瞬间变成了失败者——
那残影并非他人，正是沦为半鬼的伊森·贝里。“它”的速度快的惊人，远超过罗根之前对他的认知。伊森先是拨开了罗根的剑，紧接着左手握成拳头对准罗根的腹部便是一击。待罗根感受到腹部袭来的那股痛楚的时候，他已被伊森用单手勒住了脖子。
启初罗根挣扎了两下，此举非但没有换来理想的结果，反而他的脖子被对方勒得更紧了，几乎窒息。手里的钢剑也在恍惚间不情愿地撒了手。罗根作为守卫军当下的那根救命稻草，如今已被割断。
“老实说，”女孩走动罗根近前以非常满意的口吻道，“我没想到伊森将军成为玩偶以后会这么强，竟然可以这么轻松地就把罗根先生抓住。原来我挺希望你们两个能好好打一场的，我相信那一定会是非常精彩的对决。不过这样也好，我一直在渴望着你加入我的麾下。来吧！成为我最忠实的战士吧！”
女孩说罢，开始咏唱起那不知名的可怕咒语。
27 被破坏的盛宴（1）
此时风已变得轻柔，托比和考普等人不必再小心风沙了。卡尔仍站在那里，可是他身上的“气”似乎已经消失。看来他已经把体内的所有力量都释放出来了。
“这是成功了吧！？”
考普望着少年那一动不动的背影，向身旁的托比以捉摸不定的语气问道。
“您问我，我问(谁去)...”托比随口回道，在发觉再次说了口头禅时，他立刻闭住了嘴巴。略微想了想后，在铁匠发火前，他快速说：“马上就知道了，如果他没倒下，那八成就是成功了。”
“但愿卡尔不负众望啊。”
铁匠说罢，开始为卡尔向万物之神祈祷。
卡尔不明白在刚刚那个紧要时刻自己为什么会看到那宝石，也很好奇为什么它很快就消失了。不过有一点他是知道的，他感受到了一股前所未有的强大力量。
特林克似乎终于习惯了身上的“鬼浊”，他立刻向卡尔发起了进攻。在人们紧张地注视下，特林克使出了一击斜斩，剑刃直奔少年的左肩而来。
一般来说，卡尔要么选择向后躲闪避开攻击，要么选择以手中钢剑抵挡，然而这两种方式他都没有选择。若是选向后退，那么特林克会立刻发动新的攻击，这将令卡尔处于被动;若是选择以剑相接，卡尔没有能在力量上胜过哥哥的信心。
卡尔选择的是反击。就在对方的剑刚挥下的时候，少年以非常快的速度俯下身去，接着对准特林克踏出的右腿使了一个扫腿踢。
这一击成功地瓦解掉了对方的攻击。特林克因脚下不稳而摔倒在地。卡尔抓住对方的茫然，上前一脚把特林克手中的剑给踢了出去。金属剑在地面上颠簸着发出了特有的清脆声，一直滑出7、8米远才停下。
特林克刚想抓卡尔，少年便机警地跳开了。他清楚地感受到，自己的速度比之前快了不是一点半点。身上的透明之“气”像柔和的火焰一样，卡尔不禁在心中感叹：我成功了！这就是级别二“气焰”的力量！哈哈哈——
“托比，拜托啦！”
卡尔一边盯着特林克从地上爬起一边对好友喊道。
“知道了！干得漂亮！卡尔。”
两人之间的默契在很多时候是无需多言的。卡尔跳开后是背对着自己刚刚踢出去的那把剑，他判定不论是哥哥也好，还是半鬼也罢，起身以后一定会第一时间去捡回自己的武器。他这样做就等于对托比说“拜托你把我哥哥的剑拿走，不用担心，我会挡住他的。”
托比心领神会，他马上跑到那把剑近前，将它捡了起来，然后立刻跑了回去。而与此同时，卡尔对试图取回武器的特林克发起了一轮快攻。
失去武器的特林克就像老虎没了利爪和尖牙，而卡尔这头身手矫健的狼则顿时成为了一个极难对付的强敌。
卡尔以手中钢剑的攻击为虚招，以拳脚为主要攻击手段，这样既可以避免给哥哥造成致命伤，也可以压制住哥哥。战斗进行的非常顺利，在挨了5拳，8脚之后，特林克再也爬不起来了，毕竟这不是普通的攻击，而是有“气焰”辅助的。之所以会打这么多，是因为卡尔手下留了情。
见“敌人”已败，考普等人陆续走上前来。卡尔用剑指着特林克，对铁匠道：“叔叔，把我哥也捆起来吧！”
“嗯，眼下只能这样了。”
“我去找绳子。”
托比说罢刚要转身，就在这时天空中忽然传来一道声响，人们闻声望去，但见夜空中有一个庞然大物。仔细瞧看，原来是一只浑身散发着水蓝色光辉的奇异大鸟。刚刚那个声音便是来自大鸟扇动空气而发出的。
没有人知道这是种什么鸟，至少风之国境内是不存在这种巨大生物的。它的翼展近9米宽，单凭这一点就足够使人望而生畏了。在人们的注视下，大鸟迅速从高空笔直地降落下来，快到地面的时候它再次扇动羽翼以减速，因而扬起了一阵沙尘。
鸟背上站立三人，接着他们各自从鸟背上滑落下来，下面的一幕更是神奇，那巨大的鸟在不到3秒钟内体型极具缩小，最后成了麻雀大小的样子。这让铁器店的大家看的目瞪口呆。
卡尔扫了一眼三人，这时地上的特林克想趁机起身，不过他的举动没能逃过卡尔的余光。
“别动！”
少年倏地转回视线厉声喝道，对方似乎懂得“威胁”的含义，当真没敢妄动。事实上卡尔心里很矛盾，他也不知道面对自己的哥哥（现在是半鬼）是怎么表现出有着这般违和感的态度的。
来者一同向卡尔他们走来。打眼看去，他们两高一矮，两女一男，衣着和样貌很明显来自异国，同时给人一种彬彬有礼的感觉——指的是其中的两个女孩。那个男孩刚迈两步，突然叫道：“不好意思，我想吐，去哪里合适？”
“呃，那儿！”
店主格纳尔愣了一下，然后用手一指院中西侧墙角的“方便之地”。男孩道了声谢，然后立刻朝那里跑了过去。同行中的高个子女孩用单手无奈地捂着脸说：“天呐，真丢人。”
“呵呵——”另一个相对矮小的女孩忍不住笑出声来，“戈尔森先生是第一次跟我们飞行，希望他能尽快适应。”
“不，迪娜，恐怕他永远都适应不了。”
她们自然而然地交谈着，说话间已经来到了众人近前。
看来他们没有恶意。卡尔心想。
两个女孩在扫过众人后，最终将目光落在了卡尔的身上，只听那个年岁略长的女孩说：“看来这半鬼是你制伏的了，少年。”
“是的。”
“嗯，了不起。”她赞赏地说，接着再次扫视众人道：“大家，请不要担心，我的名字是法莉·法可，这位是库尔迪娜，刚才那位叫戈尔森。我们都是来自亚瑟帝国魔法学院的魔法师，同时也是帝国的使者，我们来到这里的目的就是帮助你们解决傀灵危机的。”
28 被破坏的盛宴（2）
金色的柔光从少女所施展出来的魔法阵里不断出现，犹如金色丝带般向成为半鬼的几人缓缓飘去，最终进入到那些人的体内。短短几秒钟后，他们的红眼睛忽然有了变化，同时狰狞的嘴脸也变得平静了。一股暗绿色的气息正从他们的身体里往外冒出。
人们十分激动地看着眼前的对于他们来说好似神迹一般的景象，那被金色光辉包裹着的少女就像真正的天使一样，既美丽又神圣。
卡尔凑到身着蓝白相间的魔法袍、有着一头浅棕色长发的女魔法师身旁，好奇地问道：“法莉姐姐，这就是魔法吧？那些光是干嘛的？”
不知哪来的勇气，居然就那么自然地对一个陌生的年轻女孩叫出了“姐姐”这个称呼。卡尔自己都觉得很神奇，或许是跟法莉对他的肯定和她友善而具有亲和力的性格有关系吧。
“姐姐？”法莉意外地重复了一遍。少年顿时感到脸颊的温度在明显升高，不过她似乎并不讨厌这样。女孩浅浅一笑，“是的。看来这是你第一次见识到魔法啊。迪娜（法莉对库尔迪娜的亲昵称呼）现在施展的是光属性的魔法，可以将那些人体内的邪魔法以及诅咒术完全清理掉。”
“哦。好厉害的样子。”
卡尔感叹道，其实他并不明白所谓的魔法原理中的属性相克的概念。
“没错，迪娜本身就是光属性的魔法师，要知道这种属性可是非常罕见的呢！她所施放出来的光魔法的强度要比我厉害的多，而且级别稍微高一点的光魔法也只有对应属性的魔法师才能使出来...啊，抱歉，你应该听不懂吧？”
法莉说着说着忽然想到对方是对魔法一无所知的雏鸟，有些不好意思地问道。
“没关系啦！虽然我的确...嘿嘿。”
卡尔下意识地挠了挠头。
这时，少女收回左手，金色的魔法阵很快就消失了。她笑着对法莉说：“大人，他们体内的邪魔法已经清除了。”
“好！接下来也拜托你了。”
“嗯！好的。”
少女点头回道。
接着她向院中的宽阔区域走去，卡尔望着她的背影急忙道了声谢。当库尔迪娜回过头笑着说“不必客气”的时候，卡尔的脸颊再次有了明显的升温，他的心怦怦直跳，毕竟一直以来他同女孩子对话的次数不说屈指可数也差不多。
女孩乘着大鸟刚一起飞，那些人就醒了过来。
“我这是...”
特林克大梦初醒一般沉吟着。围观的人一见此状，立刻激动地欢呼起来。
“哥哥！”卡尔惊喜地叫道，一时间他的眼睛湿润了。少年擦了擦眼泪，连忙俯下身为特林克解开身上的绳索。“哥哥，你终于恢复过来了。太好了！”
托比和考普等人也上前帮其他人解开了身上的束缚。
“卡尔，我晕过去了啊？怎么会这样...”
特林克感到浑身无力，而且身上有好几处都很疼。他没有成为半鬼之后的记忆，自然也不知道他那身伤是卡尔造成的。
“哥哥，是这样的...”
于是卡尔把之前发生的事情大致讲述了一遍，特林克这才知道自己险些杀害了自己的弟弟和铁器店的众人。
被救的人对法莉他们自然是千恩万谢。经过询问，法莉和戈尔森对傀灵袭击的情况有了切实的了解。
“接下来就是解决她了。戈尔森，她在哪儿？”
法莉一脸认真地对同伴问道。
“这个...稍等一下。”
男孩闭上眼睛开始在心里咏唱起感知魔法的咒语。戈尔森虽然只有16岁，但在很小的时候就进入了亚瑟帝国的梅斯泰德魔法学院。在魔力感知方面，他的才能非常突出。不过就算是再厉害的魔法师，感知结果也无法做到非常精确。
时间不大，戈尔森突然睁开眼睛说：“找到了！好像在一个广场上。距离...不到600米。”
“广场...”
法莉眯起眼睛若有所思地轻声道。
“我知道！是镇上的中央广场，法莉姐姐，我带你们去吧！”
卡尔说。他心里有种模糊的预感：或许父亲就在那里。不过他马上又担心起来，若自己走了再有傀灵或者半鬼找上门可怎么办...
“弟弟，你去吧。这里交给我，我的身体已经好多了。去帮忙吧！做你应该做的事。”
特林克看出了卡尔的心思，他一边从托比手里接过钢剑，一边胸有成竹地说，眼神里带着对卡尔的充分肯定。
“嗯！”
少年重重地点了一下头，哥哥的肯定让他兴奋不已。就这样，在卡尔的引领下，法莉·法可和戈尔森立刻向目标地进发了。
×××
当女孩吐出第一个咒语单词的时候，罗根忽然看到了对方的眼睛，看到了那双别具一格的、原本隐藏在兜帽深处的墨绿色的眼睛。
身体被牢牢地束缚着，根本动弹不得。难以名状的恐惧感向一条条缎带在突然间将罗根的心紧紧缠住，他的呼吸正逐渐变弱，后来连自己是不是还有呼吸都感觉不到了。与之对应的是他的意识就像坠入了没有尽头的黑暗深渊。
真是可笑啊，身为剑斗家的我不是输在对手的剑下，而是输给了对死的恐惧吗？特林克，卡尔，考普，格纳尔，托比...你们还好吗？真希望能有人结束这一切啊，可惜我做不到了...罗根如此想着，仅存的意识里充满了悲凉。
其实他内心深处最害怕的是自己将会变成半鬼，乃至最后成为傀灵这件事，罗根十分清楚那意味着什么。就在他即将彻底失去感觉的时候，他忽然听到了一声“父亲”，这就像是黑暗中亮起了一根火柴，虽然微弱，却异常耀眼。
是卡尔！罗根在心里惊讶道。他一下子睁开眼睛，缠绕内心的恐惧缎带也瞬间消失了，只是他的身体仍动弹不得，伊森死死地控制着他，好像有使不完的力气。但罗根还是勉强朝声音传来的方向看了过去，在有些模糊的视野中，的确有三个人向广场这边跑了过来。
29 兜帽下的面孔（1）
银杏镇的中央广场上有一个圆形的水池，里面生活着一些在今晚无法得到安眠的金鱼。而水池的中心则矗立着一座塑像。
不难看出，那是一个年轻的英雄般的人物，他五官清秀，面容和善而坚韧。他骑着一匹高头骏马，单手拉着缰绳，马儿的一对前足高高抬起，一副将要奔向战场的架势。他手里握着那把同他的名字和事迹一样曾响彻过整个阿加斯特大陆的珍贵宝刃。
距离还有很远的时候，借助广场周围守卫军们手中的火把的光亮，卡尔一眼便看到了那高达7.6米的初代风之王卡门·沃克青年时的塑像。初代国王的塑像在国内的许多地方都有，而且各不相同。卡尔目前只见过银杏镇和金菊镇广场上的卡门的塑像。
从懂事的时候开始，爷爷就经常给他讲述卡门·沃克与他的伙伴们合力打败黑暗魔神的传奇故事。崇拜英雄是大多数男孩都会有的一种重要情感，卡尔自然也不例外。年龄稍微大一点以后，与之相关的故事总能让卡尔热血沸腾。
卡门·沃克在当时是大陆东南部区域（那时候该区域还没有建立国家）首屈一指的剑斗家。他所创立的剑术成为了后来风之国的剑士们的必修课，只不过其中最精髓的部分一直只有王室成员才有学习的资格。
在卡门创立的剑术的基础上，后世中的一些杰出的剑斗家研究出了许多新的流派，因此这位风之国历史上的初代国王在剑士们的心目中有着无比崇高的地位。如今在他的塑像近前，在他的注视之下，这些王国的剑士们却是那么无力。卡尔看着眼前的景象，心里有种莫名的伤感。
忽然间看到父亲正深处险境时，卡尔不由自主地发出了一声呼喊，就是这一声呼喊让罗根从黑暗中逃了出来。不知所措的守卫军见有三人一路小跑而来，又听到跑在前面的少年喊了声“父亲”，他们知道这是自己人，于是纷纷向两侧退去给他们让出道路。
身披斗篷的女孩见况遂停止了咒语的咏唱，否则罗根最终还是会失去自我成为半鬼。她好奇地朝三人望去，短暂之后那藏在兜帽里的眼睛突然有所触动，但很快就恢复成了平常的样子，接着嘴角轻轻地扬了起来。
“卡尔，待会不要擅自行动，我们会把你父亲救下来的。好吗？”
法莉眼神轻柔地看着身边的少年，语气里尽是安慰之情。
“嗯！好！我听法莉姐姐的，我相信你们。”
少年的表情十分坚强，同时也很理性。
三人来到广场边缘后，法莉向前一步道：“你们的指挥官是哪位？请出来与我对话。”
法莉忍着有些发痛的喉咙和略显剧烈的起伏心跳对守卫军们问道，语气平和而具有一定的气势。卡尔和气喘吁吁的、有着一头银发的戈尔森分别站在她的左右。
守卫军们感到搞不清楚状况，不过凯恩还是很快站了出来。他扫了一眼三人，而后对眼前这位来自异国的有着优雅气质的女孩道：“我是凯恩队长，目前的最高指挥。你们是...？”
“法莉·法可，这位是戈尔森，还有罗根先生的小儿子卡尔。我们两个是亚瑟帝国的魔法师，来到这里执行一项任务，同时也为帮助贵国解决眼前的危机。凯恩大人，请将目前情况简单介绍一下。”
“啊，”凯恩愣了一下，“好的，是这样...”
“原来如此。看来有点麻烦...”法莉快速思索着对策，她吐了口气，胸有成竹地说：“请把这里交给我们吧！”
“呃，拜托了。我等风之国守卫军将尽力配合你们。”
凯恩表现的很镇定。其实他心里没底，心想：你们才两个人，能把将军他们救回来吗？
“非常感谢。”
法莉说完后，这才转过身把目光投向那个女孩。“想不到在这里见面了，夏娅。”
“法莉·法可，梅斯泰德魔法学院的新星，美丽的高级魔法师，好久不见。我也没想到追过来的会是你，怎么，法莉大人不会是来看我的吧？”
女孩平淡地说，根本没把对方当回事。
“呵，”法莉不冷不热地笑了笑，“还真是来看你的，看你把这里搞得一团糟，真行。夏娅，学院长大人命我带你回去，如果你愿意就此收手，那么...”
“那么就跟你回去赴死？”她打断道：“笑话，你以为我那么傻吗？事到如今，我已经不能回头了，况且我也没想回头。看在以往相识的份上，这次我不跟你计较，你走吧，别耽误我的大事。不过那个少年你得给我留下，我需要他。”
“你...”
卡尔想说点什么，不过被法莉制止了下来。
“你真的变了，你已经不是我认识的那个善良而单纯的夏娅了。你的好意我收下了，遗憾的是，我既不会就这么走，也不会把这孩子交给你。既然你不肯跟我回去，那我只能用稍微强硬点的方式了。”
“哦？有意思。你以为我还是原来那个任你随意羞辱的傻女孩吗？不，你太小看我了。在正式开始之前，”她说到这里把目光移到了法莉身旁的卡尔身上，“少年，我们来谈个交易吧！怎么样？”
“你想做什么？”
法莉严肃地问道。
“别紧张，我在跟他说话呢。少年，你一定想救你的父亲吧！现在我给你个机会，到我身边来，我就放了罗根先生。可如果你拒绝，那么你将看到他会死在这里。”
她笑着道，饶有兴趣地盯着卡尔。
“夏娅！你太过分了！”
法莉忍不住厉声斥责道。
“孩子，别信她的话。我不许你过来！”
罗根挣扎着说。卡尔见父亲如此狼狈，眼里顿时生出泪水，不过他立刻把眼泪收了回去。
“我答应你。”卡尔勇敢地说，“可你必须发誓放了我父亲。”
“哈哈——真是个了不起的少年。好，我发誓。”
“卡尔，你...”
“傻孩子，你在说什么胡话！给我待在那里！”
面对法莉的劝阻和父亲的命令，卡尔淡淡一笑，他先是看了一眼父亲，接着对法莉点了点头，“让我去吧。”
少年的态度坚如磐石一般，完全不接受任何劝阻。随着一阵清风拂过，卡尔决然向对方迈步而去。
30 兜帽下的面孔（2）
“法莉，想想办法啊！”戈尔森低声对身旁的魔法师焦急地耳语道，“难道就这么眼睁睁地看着那小鬼去送死吗？”
“你那么聪明，倒是拿出个办法来呀！”
法莉一边注视卡尔和夏娅的举动，一边略带挖苦地回道。
“我...”
戈尔森一时语塞。
“好啦，安静。我看卡尔的这个决定并非是无奈之举，我们做好应对突发状况的准备吧！”
法莉如此说道。她相信自己没有看错。
“好吧。但愿你说得对。”
话毕，两人各自打起了十二分的精神。当一阵清风沉寂之后，卡尔已来到神秘女孩夏娅的面前。她仔细地打量着他，眼里尽是赞赏之意和满溢的喜悦之色。她愉快地说：“非常好。少年，你叫卡尔是吧？”
“是，我已经来了，放了我父亲吧！”
少年不卑不亢地说。当站在傀灵的召唤者和她手下的十几个半鬼近前、面对如此压力和危险时，卡尔的心是有些慌的，这在所难免。从迈出第一步开始他就不停地对自己说“不要怕，你可以的...”他借助“身为剑士，绝不轻弃”的强烈信念以及对自身能力的高度自信，最终让理性与从容占据了心中的制高点。
“没问题。”说着她把目光投向罗根，“恭喜你啊，先生，居然生了个这么了不起的孩子。放他回去，伊森将军。”
随着夏娅一声令下，半鬼伊森将罗根从地上拖了起来。罗根因四肢麻木，一时难以站立，被伊森像扔沙包似的给扔了回去，好在守卫军及时接住了他。
“罗根先生！您还好吗？觉得怎么样？”
凯恩立刻来到近前，关切地问道。几秒钟后，罗根麻木的四肢总算是恢复了知觉。
“还行，我没事。”
他连忙回复说，然后一瘸一拐地走到人群的最前面，此刻罗根心里想的都是自己小儿子的安危。
夏娅之所以能这么做，是因为罗根体内的“种子”还在，也就是诅咒还在。只要有点时间她便可以重新咏唱魔法咒语把他变成半鬼。当然她也知道法莉·法可是有能力帮助罗根把身上的诅咒驱除掉的，不过那么做的话毕竟需要一定时间。
目前她最想做的是通过从古老魔法书上习得的邪灵魔法把卡尔直接变成她的玩偶——植入大量诅咒进入到卡尔的身体里面，然后将其立刻激活，这样只服从于她的傀儡意识就会将卡尔的身体占据。
“我已经遵守了承诺。那么卡尔，你知道我现在想做什么吗？！”
夏娅的后半句话里透露着明显的迫不及待与杀意，使得卡尔瞬间警觉起来。而就在她话音刚落的时候，一股恶风突然从卡尔的左侧袭来——
呼——
红眼睛的半鬼伊森以非常快的速度伸出双臂试图抓住卡尔...当然这是由主人授意的，夏娅可没想等对方回复以后再客客气气的动手。按照她的预想，伊森一定可以轻轻松松地控制住眼前这个让她兴奋不已的少年，可事情并没有那么简单——
当伊森的双臂围拢过来的时候，卡尔已俯下身避开了危险。罗根，法莉，戈尔森，凯恩和守卫军们以及夏娅都没能看清卡尔的动作，人们不禁为此大吃一惊。而少年接下来的反击则更是令人叹服——
瞬间，疾风骤起，接着迅速扩散开来。这阵风并非来自自然界，而是来自卡尔本身。半鬼伊森下意识地收回双臂，就在这时，卡尔的双脚猛然发力将身体弹射到半空，紧接着少年将身体急转使出了他的隐藏招式——“尼娅格斗技”中的“回旋半空踢”。
这是卡尔当机立断想出的最合适的应对方式。他本不想把学过尼娅格斗技的事暴露出来，但情势紧急，他不得不这样做。
借助旋转和级别二的“气之烈焰”再加上自身的力道，卡尔的这一击颇具威力，而且速度快到了肉眼无法看清的地步。这一腿刚好踢中伊森的头部左侧，因为是猝不及防的一击，所以他被踢飞出好几米远。同时卡尔利用反作用力将自身弹向侧后方，落地之后立刻衔接一个大跳，飞退至父亲身旁。
从俯身到跃起反击，再到最后的成功脱险，卡尔仅用了不到2.5秒钟的时间，他的表现令在场的所有人呆若木鸡。若不是亲眼见到，人们很难相信这会是由一个少年做到的。
其实最后攻击的时候卡尔在力道上还是有所顾忌的，毕竟对方是伊森·贝里，出手太重的话，要是造成严重后果那可就糟了，因此卡尔收了些力。但从结果来看，卡尔显然是想多了，半鬼伊森身上的“鬼浊之气”的强韧度远超其他傀灵或半鬼许多。就算他用的是100%的力道，也不至于给伊森造成程度较高的伤害。
在翻滚几次后伊森停了下来，接着他从地上爬起没有任何迟疑，身上除了一些尘土外看起来似乎毫发未损（不过也可能掉了几根头发）...
“父亲，法莉姐姐，我回来了。”
卡尔笑道，此刻少年的心里十分激动。
“卡尔...”
罗根迈步上前一把将小儿子搂在怀里，心里念叨着那些担心的话语。
“你可真厉害！让我刮目相看。”
法莉与罗根怀中的少年相视而笑并如此赞叹道。戈尔森和凯恩，还有守卫军都为这对父子的成功脱险而感到高兴。
“看来，我低估你了，卡尔。”对面的女孩冷冷地说，“很好，你的表现真够抢眼的，可你别以为能彻底逃出我的手心。包括你们所有人。”
“夏娅，你想用卑鄙的手段来威胁我们，可惜你的如意算盘已经落空了。我不允许你再胡作非为。”
法莉郑重其事地说。
“呵呵，你太高看自己了，法莉大人。”
她一边说，一边缓缓抬起埋在斗篷里的左手并将兜帽轻轻向后掀去，同时解除遮掩自己面容的魔法，露出了她的真容。借助火把的光亮，人们可以清晰地欣赏到她那别具一格的美貌，以及那一头因火光照耀而显得有些发红的粉色长发。
“你是...！”
法莉·法可望着对方的样子，忽然变得非常惊讶。
31 兜帽下的面孔（3）
“怎么，干嘛摆出一副好像不认识我的表情？”
夏娅轻轻地捋了一下额角的发丝，动作轻柔，可以看出，她的神色中带有嘲弄的意味。夏娅的容貌十分超凡脱俗。与她相比，法莉只能算是普通人。她的一颦一笑是那么楚楚动人，不免让人心生向往。如果能抛开一些现实因素的话。
“你的头发，是故意弄成这样的，还是说之前你一直在刻意掩饰？”
法莉眉头微蹙着问道。似乎这件事对她来说很重要，卡尔等绝大部分人都对此感到不解。
“到了现在没什么好隐瞒的了。你应该感到荣幸，法莉大人，因为你是那些人中第一个见识到我夏娅·阿米斯真容的人。”
她的话犹如胜利者的宣言似的，同时也像是在宣战一样。就在话音落下的时候，法莉仿佛被一声突如其来的雷鸣给惊到了，她圆睁双目，兀自低声道：“夏娅·阿米斯...”
法莉沉默良久，一旁的戈尔森也感到很惊讶：“我没听错吧？法莉，她的意思是说她是那个可怕种族的后裔？那个阿米斯一族的？”
“是的，你没听错。看看她的头发吧，她的确是那个已经被灭掉的种族的后人。”
法莉回道。略微顿了顿后，她向站在对面的美丽女孩提出了心中的疑问，她说：“或许我不该问，你是怎么从那场危机（指‘红色黎明’）中逃出来的？”
“你在可怜我吗？阿加斯特人。如果是这样，那大可不必，我已经受够了命运的捉弄。”
夏娅一边说着一边垂下了头，语调里透着淡淡的悲伤。
“‘红色黎明’，发生在12年前的惨剧。你知道吗，法莉大人，原本我应该死在你那些同胞手里的，和我的其他族人一样被残杀。
“但是我没有，入侵者中的一个下级军官在废墟中发现了我和我的妹妹，他救了我们，应该说他是个好人。不仅带我们逃到了遥远的偏僻村落去生活，还抚养我们姐妹长大。我们在那里安稳地度过了3年的时光，直到那些刽子手再次找到我们。
“我们听到消息后立刻就逃了，去了更加偏远的地方，后来的生活非常艰难。那时候，我以为三个人可以这样苟延残喘地度过一生。事实证明，我的想法是很幼稚的。随着时间一点点逝去，我逐渐懂得，命运一直在捉弄我们。
“几年之后，那个被我们姐妹唤作‘父亲’的人因为生病死掉了。在那之后没多久，我唯一的妹妹也死了，她是替我死去的。被你们愚蠢的阿加斯特人称作女巫活活烧死，何等残忍...
“为了活下去，我只得离开那个村子开始到处流浪，只能掩盖自己的身份把头发弄成寻常的颜色。机缘巧合，最终我被学院长带到了梅斯泰德，并在帝国图书馆里找到了有关我们阿米斯一族的所有的真相。
“我决心对命运展开反击，不再被它束缚，不再被它左右。后来我离开了学院，这你们都知道。替我高兴吧，法莉大人，我已经给了那些害死我妹妹的人应有的惩罚。”
话到此处，夏娅·阿米斯重新展现出绝美的笑容，脸上的阴霾在一瞬间被一扫而空。然而听到她这样说，法莉却不能如她所言替她高兴，因为一种不详的预感已然产生。
“应有的惩罚？你做了什么？”
法莉问道。
“呵呵，当然是以彼之道，还之彼身了。”
闻言，在场的许多人包括卡尔纷纷吸了一口冷气。她的遭遇卡尔感同身受，他不知道如果换成自己是不是也会选择复仇。相对来说，夏娅的人生显得更加不幸。
“虽然你的遭遇很值得同情，但是夏娅，为了保护这些无辜的人，我不得不阻止你。”
法莉握了握手中的魔杖，心里开始咏唱起土属性的魔法咒语。
“好啊，我说了，我不需要任何人的同情。刚好，我对把魔法师做成玩偶忽然来了兴致，法莉大人，这一次我不会输给你了。先感受一下它们的实力吧！玩偶战士们，给我打败眼前的敌人。”
主人一声令下，以伊森为首的半鬼们立刻发出野兽一般的嘶吼向众人攻来。
“戈尔森，按照计划，准备你的魔法吧。”
法莉对身旁的男孩快速说道。
“了解。”
戈尔森应声后，马上开始咏唱火焰魔法的咒语。
守卫军一时间感到左右为难，毕竟他们面对的都是自己的弟兄，动手杀害实在不忍，可不那样做就会威胁自身的性命。不过幸好他们有外援在，当那些半鬼行动起来刚跑出几步远的时候，一道2米高，长20米，厚度超过40公分的土墙突然从地面生出挡住了他们的去路。
卡尔看着法莉那细小的魔杖前的暗金色魔法阵和大概在10米远的地方所长出来的土墙，感到非常惊奇。少年激动的连眼睛都舍不得眨一下。守卫军们见况不由得发出感叹。
半鬼们似乎对面前突然出现的阻碍感到非常恼火，他们开始挥剑乱砍，一时间散乱的撞击声便接踵而来。然而土墙很坚固，要是就这么砍下去大概到天亮这条道路也不会被打通。当然他们可以从土墙的两侧绕过去。
“哼，小伎俩。让我看看你想做什么。”
夏娅不屑一顾地说。她命令其他半鬼闪开，让伊森来解决。胡乱挥剑的半鬼们立刻向两边退去，只见伊森拔出腰间的钢剑使了个水平斩，钢剑挥出的同时，一道黑色剑气顿生，那剑气瞬间切入土墙，接着伊森迈步向前轻轻一推，傀灵们的阻碍便被解决了。
一道土墙自然无法彻底阻止半鬼的步伐，但拖延一些时间看来是做到了。
“好了吗？戈尔森。”
“嗯！准备就绪。”
在得到确定回复后，法莉立刻收回魔法。戈尔森以此为信号马上使出衔接的火焰魔法，十几个小火球瞬间从他身前的橙红色的星形法阵里飞出。
32 等
火球以相对缓慢的速度向半鬼们的脚边飞去，并在半空中形成了十几条如昙花一现般的弧线。火球按照一定规则分布着，落地之后它们之间便相互连接起来，在短短几秒钟内形成了几十公分高的火焰格子。因为半鬼基本都怕火，所以他们进攻的步伐只得停止。
名为“火牢”的这个火属性魔法顾名思义就是火焰牢笼的意思。这些半鬼还可以恢复成人类，只不过是时间问题，在“那一刻”到来之前，法莉他们得尽量拖延些时间才行。
“仅仅是困住而已吗？你们真没意思。用这样小儿科的魔法就想束缚我的玩偶们，还真是当我不存在啊。”
夏娅说罢，开始在心里熟练地咏唱起操纵水的咒语——
哗啦啦——
忽然间，水声从夏娅的后方传来，只见广场中央那水池中的水正迅速形成龙卷风的样子，只要把那些水引出来，那么戈尔森的火焰魔法将会在顷刻间消失。就在她要动手的时候——
“别想得逞！”
伴随法莉那颇具气势的喊声，一个直径刚过10公分的空魔法飞弹立刻以飞快的速度朝夏娅飞去。
空魔法飞弹是最初级的魔法，咒语非常简短，因此发动速度是魔法中最快的。不过其威力并不大。面对飞速逼近的魔法攻击，夏娅不慌不忙地及时张开了魔法护盾，那飞弹撞到弧形护盾上后最终弹向了暗淡的无尽夜空。
简单的空魔法飞弹的攻击未能成功打断有着一头粉色秀发的女孩对水龙卷的控制。夏娅的魔法属性是水，她十分擅长水魔法，法莉是知道这一点的。不仅如此，阿米斯一族天生就是魔法使，而夏娅正是这一族中仅存的其中一个，所以她的才能固然是出类拔萃的。
攻击理所当然的失败后，夏娅同样没有放松警惕，因为她很清楚法莉的对战习惯——先采取简单的攻击手段让对手产生轻敌的心理，然后突然发动强力魔法让对手猝不及防。果不其然，眨眼间法莉的身前已经有十几个和之前看似一样的——有着白色边缘和整体呈透明样子的飞弹在漂浮着了。
她一挥手，那些飞弹便相继飞了出去，速度之快叫人来不及躲闪。不过对于夏娅来说，她完全有能力凭借她所施展出来的魔法护盾以抵挡住这些攻击。大部分飞弹在撞击到护盾的时候都被弹开了，然而飞在最后的那三个飞弹却在撞上护盾的瞬间产生了剧烈爆炸。
“热空弹”——是以空魔法为基础，加上水属性魔法和火属性魔法的组合型法术，也叫复合魔法。当飞弹类似外壳的部分因撞击而发生破裂时，内部的高热水蒸气便一下子找到了突破口，因而形成了爆炸。
“热空弹”在外观上呈比较清晰的白色，但在夜里实在难以判断，就算有火光的映照也是一样。况且法莉没有念出咒语，速度又快，没有充分准备的话难保不会受伤。
爆炸产生的气流胡乱地吹拂着，突如其来的响声不免令守卫军们心里一惊。火牢的火焰在风中顽强地舞动着犹如兴奋的舞者。卡尔和罗根还有戈尔森则下意识地用手臂护住面门。法莉眼睛不眨地盯着对方，她看到夏娅因“热空弹”爆炸产生的冲击而向后飞退了一段距离，但仅此而已。
卡尔刚想说“成功了吗？”当他放下左手的时候，视野里半鬼伊森走出火焰正向他们迈步而来，他身上的黑气完美的将火焰与自身隔离了。
好坚固的防御，接下3个“热空弹”居然毫发未损。看来她的确增长了不少实力。法莉心想。
“可不要手下留情啊，法莉大人。”
夏娅以嘲弄的口气说道。
“哼，卡尔，罗根先生，凯恩大人，能麻烦你们拖住他吗？我想事情就快要解决了。”
法莉冷笑着瞥了她一眼，然后对三人言道。
“啊，好的。”
凯恩动了动喉咙，心里有点紧张。
“交给我们吧，卡尔你待在这里。”
罗根说。
“拜托了，”法莉又对身旁的男孩道：“戈尔森，配合我对付她。”
“没问题，早准备好了。”
即便遭到爆炸冲击的干扰，水龙卷仍存在着。说明夏娅的心神始终没有乱。这下对方终于来不及阻止她施放“水冲击”了。
罗根已经恢复了不少气力，他觉得如果谨慎应对，加上凯恩帮助的话拖住伊森应该没有问题，虽然他不清楚这位年轻的女魔法师有什么策略。
“父亲，我已经突破‘那个’了，我能帮上忙了。”
对于卡尔的请求罗根露出了欣慰的笑容，他轻抚着小儿子的头发，回道：“我已经看出来了，所以你才要休息。突破瓶颈不久后身体就会进入极度的疲劳状态，难道你忘了吗？”
即便这样说，罗根心里还是有疑问，按照以往的经验，卡尔现在应该已经进入那种状态了，为什么没有呢？还有刚才那招体术怎么看都不像是自己教的...
“没有，那好吧...”
卡尔知道父亲的心意，只好不再坚持。当然少年也担心忽然进入疲劳状态，不过到目前为止他感觉自己的体力和精力都十分充沛。
接下来，魔法之间的较量和剑术之间的对决分别展开了。双方互相发动进攻，一时间难分伯仲。而这正是法莉希望看到的局面。
×××
与此同时，在银杏镇城外不远处的荒郊上，一队人马正奔驰而来。他们身着主色调为绿色的魔法袍，这些人正是从王都——暴风城通过传送法阵来到王国西部最大城市金桂市的援军之一。
“布莱德大人！大人！”
左侧后方忽然传来熟悉的呼喊声，布莱德开始减缓马儿的速度，同时扭过脸去问道：“怎么了？弗斯。”
名叫弗斯的年轻法师气喘吁吁地驱马来到他近前，用手指着正上方的夜空说：“天...天上，好像有点不对劲。”
“嗯？”
布莱德好奇地抬头仰望，只见高高的夜空云层中似有金色的光在浮动。
33 光明的力量
打着打着，夏娅忽然觉得似乎哪里不对劲。当她随势退到水池旁边，水面倒映出来的光影突然进入了眼睛的余光中。于是她转头看去，双眸的焦点在水中停留了不到3秒钟后，夏娅骤然抬起头朝夜空望去。
！
目之所及，一个金色的魔法星阵已经逐渐从高空的暗云里出现，直觉告诉她那一定是对自己不利的某种魔法。是什么魔法呢？是什么人能够在那么高的地方布置下魔法阵呢？这么做的意义又是什么呢？
是这样...短暂之后夏娅心说。她恍然大悟：我说呢，难怪那家伙的实力有所保留，原来他们一直在拖延时间。
“法莉大人，你们策划了什么阴谋吧？”
对方突然来此一问让法莉心头一惊：难道说被她发现了？！
“阴谋？应该说你才有阴谋吧！夏娅。莫非你想凭借自己一个人与整个阿加斯特大陆的人为敌吗？”
法莉既没有肯定也没有否定，她回复的模棱两可，同时还义正辞严地提出了质问。
“没错！我现在的确是一个人，但不代表以后也是，我相信我能找到志同道合的伙伴。况且我有忠诚的玩偶在，而它们的数量可以近乎无限地增长，只要我花上一些时间就行，用不了多久，这片大陆上的一切生命都会臣服于我。而你们根本无法阻止我的计划。”
“少在那里痴人说梦了，你做不到的。即便你是阿米斯一族的后裔。”
法莉否定道。
“呵，真是高傲啊，”夏娅露出冷笑，“看来有必要展示一下它了。”
她在心里命令半鬼伊森停止战斗并让他来到自己身边。然后她把左手伸进衣领，将藏在衣服里的那个贴着肌肤的东西取了出来——一颗小巧而圆润的暗绿色宝石。在众人好奇地注视下，夏娅开始咏唱起一种特殊的咒语，没过几秒钟，她那与发色相同的粉色眼睛突然变成了有着深绿色光芒的样子。
“那是...‘魔力之瞳（适合者在与魔石建立起某种精神上的联系时眼睛的颜色会发生相应的变化，而普通魔法师的眼睛却不会发生这种事）’？！”
法莉猛地瞪大眼睛兀自以难以听辨出语义的声音低语道。她感到非常震惊，语调里透着不可思议。她多么希望是自己看错了，或者那只是夏娅用水属性的幻术魔法在故作姿态。
但据法莉的了解，夏娅不是这种人。而且在目前的状况下她完全没有必要那么做。这时，视野中的另一个怪异之处似乎很好地诠释了法莉的胡思只是乱想而已——那“怪异之处”指的便是夏娅胸口前的那颗同样发着暗绿色光芒的宝石。
那颗石头，跟我在刚刚那一刻见到的很像呢。卡尔不免心想。
“法莉，你刚刚说什么？”
身边的戈尔森不明所以地问道。
“那双眼睛。”年轻的女魔法师用眼神一指，接着她提高音量问道：“喂！你拿到不得了的宝贝了吗？夏娅。”
“这不是显而易见的嘛！”她稍稍耸了耸肩，然后用手托着胸前的那颗宝石继续道：“魔石，命运之石，正因为有了它，我才得以坚定信念决心改变这一切。
“伟大的神树已经再次结果，其数量应该远比一千年前要多。一起想象一下吧，法莉大人，那些被魔石选中的人，得到强大力量的那些新的适合者们将来会做些什么呢？呵呵，想想就觉得有趣。”
“...”
听了这些具有强烈冲击力的话，法莉默然不语。确实，关于新的魔石将会诞生的预言在很久之前就有了，但预言的真伪和来源一直是个谜。想不到预言忽然间成真了，怎能不令她倍感惊讶。
不到3秒钟后——
一个微凉的触感突然从持剑的右手手背传来，卡尔抬起手看了看，奇怪的是手背上并没有雨滴滑过后留下的痕迹。他眉头微蹙着朝夜空仰望，这时第二滴雨刚好落在了他的鼻尖上。
下雨了啊，那个是...魔法阵！少年莫名心说。
小雨无风自来，人们纷纷自然而然地将目光投向了夜空。神奇的是，雨水虽能在肌肤上留下微凉的触感，但并不会打湿人们身上的衣服。期待已久的“光之雨”终于来了，法莉见况，忧虑的心情在这一刻得到了巨大转变。
“你已经失败了，夏娅，就算你有新魔石的帮助也不能挽回败局了，束手就擒吧。”
见对方神情中第一次出现了些许慌乱的样子，法莉心中得意，她冷冷地说。
“雨中伴有魔法力，而且是...罕见的光属性！”
夏娅难得地吃了一惊。不过显然女孩关注的重点并不在当下的胜负上。
“没错！说到底，你的邪灵魔法就是暗魔法的分支，属性相克的道理你该明白。黑暗与邪术都会被光明所驱散。”
法莉说话的同时，那些被雨水淋到的半鬼们相继发出痛苦地嘶吼，戈尔森见计划已经实现，于是便取消了囚禁半鬼的火焰魔法。这个名为“光之雨”的复合魔法虽没有什么攻击效果，但它正是这些邪术产物的克星。
魔法在展开之后，法阵的覆盖范围逐步扩大，最后几乎覆盖了遭到袭击的所有城镇。没过多久，傀灵们各自消散，半鬼们则是恢复成了正常人类的样子。雨停之后，巨大法阵消失，成就这一切的魔法少女和她的朋友“哈娜”从高空缓缓落下。
“原来如此。这就是你们拖延时间的原因啊。哼，竟然带来了光属性魔法使，还真是出乎我的预料。法莉大人，你能帮他们一时，帮得了一世吗？好像不能吧！就到这里好了，这次算你们赢，下回再见吧，守卫军的各位。”
夏娅说着重新戴好兜帽向后退去，但见一个黑色漩涡忽然生出。
“可恶！是空间传送魔法。她连这种禁忌法术都掌握了。”
法莉心有不甘地愤然道。现实是，她只能眼看着夏娅逃走却没有办法阻止她。
当身披斗篷的女孩退到黑色漩涡中时，她的身体就像被吸进去似的很快就消失了。在这之前，法莉隐约看到她的嘴角有刻意上扬的微妙动作。
她在笑什么？法莉顿时觉得有种不好的预感。待黑色漩涡连同夏娅一并消失后，隐藏着的3支箭矢在瞬间飞出。
“危险！迪娜！”
法莉惊愕地叫道。
听到紧急提醒的少女霎时睁开沉重的眼睑，她马上发现那足以致命的水魔法箭矢正朝自己袭来，然而此刻的库尔迪娜已经非常虚弱了，刚刚的魔法几乎耗尽了她所有的魔力。
34 战后
“哈娜，快变小！”
少女挣扎着叫道。
此时极度的疲劳之感每秒都在侵蚀着她的意识。有着一身水蓝色微光羽毛的大鸟——哈娜，在听到主人简短且迅速的话语后，立刻将身体以超快的速度缩小到麻雀一般体型大小的样子。库尔迪娜则在此之前使出了最后一点气力借助哈娜的后背为踏板，向左侧尽可能地跳开以闪避即将到来的攻击。
三支水箭呈水平扇形袭来，角度很刁钻，每一支都足以致命。就算库尔迪娜能使出魔法护盾也无济于事，因为普通的魔法护盾根本无法抵御夏娅所施放出来的这个水箭魔法。
结果应该说是非常幸运的了，少女被其中的一支水箭伤了左臂。是擦伤，但伤口的深度近1公分，险些伤到骨头。半空中的她因疼痛而发出了一声有气无力的哀鸣，之后便陷入了沉沉的昏迷。伤口处瞬间涌出血来染红了少女的部分白色衣袖。
虽说库尔迪娜避开了夏娅的致命水箭，但她此刻身在空中距离地面仍有一定高度，倘若就这样坠落下来后果依旧让人战栗。不仅如此，她所在的位置距离法莉众人足有10米开外。
罗根和凯恩经过一番与伊森·贝里的苦战已经十分疲累，他们只能眼睁睁地看着少女距离地面越来越近而毫无办法。守卫军们更是如此。两个实力不俗的魔法师同样束手无策，法莉惊愕地张着嘴，感觉自己的心跳都要停止了。
“不——”
年轻的女魔法师骤然发出撕心裂肺一般地呼喊并在瞬间迈开脚步，她倾尽全力地向少女落下的位置冲了过去。然而身为魔法师的法莉并没有能够救下库尔迪娜的速度跟力量。这一切发生的太快了，法莉此时脑内一片空白，心里更是慌乱不已，即便她能想到可以拯救少女的魔法大概也没有将咒语咏唱出来的能力了。
就在众人无望之际，在明亮的火光与暗淡的月色所组成的混合光照下，一个低矮的残影在霎时间从法莉的右侧一闪而过。法莉只觉有股疾风拂过自己的纤细身躯、棕色的头发、和蓝白色相间的衣袍，她下意识地停住脚步，视线的焦点自然而然地随那残影一同疾驰而去。
借由“气”的第二阶段——“气焰”的强力辅助，卡尔使出了前所未有的超高的移动速度，同时覆盖全身的“气”也使得卡尔身体的承受力有了很大的提高。因而他可以承受住少女落下时的力道（当然高度不是非常高）。
“库尔迪娜小姐...”
卡尔保持着半蹲的姿态对怀中的少女以适当的音量呼唤道。
对方并未回答，显然已经失去了意识。接着法莉等人纷纷向他们小跑而来，法莉对卡尔非常感激，一边道谢一边用治愈魔法为少女治伤。哈娜落在卡尔的左侧肩头接连发出悦耳的鸣叫声，仿佛在感谢他救了自己的小主人。
水属性的高级治愈术能够恢复一定的体能和少部分的精神力，在经过不到1分钟的治疗后，库尔迪娜缓缓睁开了眼睑，人们无不为此欢呼雀跃。
“大人，我这是...？”
少女首先看到的是为自己治疗的法莉·法可，她以微弱的声音问道。
“你刚刚晕过去了。”法莉语气轻柔地说。接着她站起身来把目光移向近前的少年，“卡尔，扶她起来吧。”
“咦？”
少年表示难以置信，在以眼神向法莉确认过对方的确是这个意思后，他才小心翼翼地把库尔迪娜扶了起来。
少女转过脸来向他礼貌性地笑着道了声谢，她那虚弱的神情十分惹人怜惜。卡尔望着少女那近在咫尺的可爱模样顿时红了脸，连声说“不必客气...”直到这一刻他才意识到自己刚刚感受到的那种难以言说的柔软触感给精神上带来的莫名冲击是多么强烈。
经过一番苦战，傀灵的袭击终于被瓦解了。迟来一步的王国魔法师们在最高领导者——布莱德的安排下分别前往各个城镇的临时医疗场所，以帮助各地的医生对伤者进行紧急治疗，他们忙活了大半个晚上。
伊森恢复过来后不久便硬撑着有些模糊的意识跟近乎残破的身躯（他感觉上的），命令麾下守卫军即刻在4镇展开大范围警戒，毕竟谁也不知道那个名叫夏娅·阿米斯的神秘女孩是否会带着她的玩偶卷土重来。
好在余下的半个夜晚平安无事。次日一早，守卫军便着手对伤亡人数进行了详细的统计。最终数据表明，在这场可怕的灾难中，风之国西部4镇的死亡总人数达到了1200多人，可谓是代价非常巨大。
伊森·贝里作为西部守卫军的最高指挥官早就做足了面对这个严重后果的心理准备。5月21日上午，他毫不隐讳地将这次夜袭的前前后后写了个总结性的汇报，并在其中说明了自己的过失。通过传信鸽，他将该报告立即发往了风之国的国都——暴风城，结果引起了轩然大波。
身体虚弱的库尔迪娜和法莉，戈尔森三人被罗根父子邀请到了格纳尔的铁器店来休息，三人就这样在这个陌生国度的陌生城镇的陌生住宅里分别度过了0点以后的那半个夜晚。
铁器店的房间足够多，所以不用担心挤在一起睡的问题。法莉和迪娜睡在一间屋子，戈尔森则是选择要同卡尔和托比待在一起，他对卡尔的印象出奇的好，不过因为大家都很累，所以他们躺下后不久就各自沉入了梦乡。
在睡着之前，卡尔把这次袭击的前后经过都回忆了一遍，想到自己的表现他感到很满意，但想到那些无辜的死难者他的心情顿时就变得沉重了。最后他又想到乔尼，值得庆幸的是乔尼的哥哥跟姐姐都活了下来，这无疑是对他最大的安慰了。
天亮以后，少女的身体虽已大有好转，但法莉还是决定在铁器店再休息一天，以便给库尔迪娜更多的恢复时间。待到明天，他们三人就将作为亚瑟帝国的使者前往暴风城去觐见风之王，好完成他们的使命。
法莉等人来到风之国主要是两个任务：一是调查傀灵事件，抓回夏娅，拿回失窃的禁忌魔法书；二是向风之国王室传达亚瑟皇帝的圣意，要求恢复两国最高统治者之间的直接联系。
35 别离
翌日清晨，当初夏的金色光辉重新照亮大地的时候，卡尔因心中忽然生出的那一股莫名的激动而跳上了仓房的屋顶。迎着太阳望去，他自然而然地露出了仍显稚嫩的笑脸。毕竟刚刚过去不久的那一夜实在是太漫长了，同许多人一样，他的内心一直在期待这一缕来自清晨的阳光。
这一天的银杏镇相对往日来说带给卡尔的感觉要沉重许多。扫视过目之所及的景象后，他收起了笑脸。表情里忽然充满悲伤之情。城镇内有很多建筑都遭到了不同程度的破坏，可说是遍布狼藉。
往日的这个时间段卡尔能看到一缕缕炊烟从各个地方不停地升起，或随风而动，或直冲云霄。主要街道的两侧会被售卖各种商品的小贩的摊位占据，各条街道上的镇民也会从零零散散的状态在大概半小时内变成人流涌动的样子。而今天，卡尔眼里的城镇却只有一片死寂。
卡尔不禁又一次回想起昨夜的经历，然后在不觉间沉浸其中。少时，有十几只，或者三十几只麻雀忽然从远处那片被薄雾笼罩着的山林里一边发出欢快地鸣叫，一边陆陆续续地落在了铁器店院中或就近的那些金桂树、柳树、槐树上。
叽叽喳喳的鸟鸣让卡尔的意识很快从记忆中回到当下，他看了看那些鸟儿，接着把目光投向了远处的山林以及更加遥远的绽放着光芒的地平线。眼望那一幕美景，他兀自低语道：“真希望一切都能好起来。”
大自然的美令他沉重的心绪释怀了许多。卡尔话音刚落，不料屋檐下突然传来了一个女孩的声音——
“是啊，要是能那样就好了。”
！
卡尔惊讶于自己竟没察觉到她就站在那里，不免心想：是我太过于专注眼里的景色了吗？想到这里，少年立即起身走到屋顶边缘，愉快地叫了声“法莉姐姐！”后，便身轻如燕地跳落到地面上。接着他直起身，脸上洋溢着阳光般的笑容对女孩道：“早上好！法莉姐姐。”
“早上好，卡尔。你起的很早嘛！”法莉望着眼前的少年，欢喜之情油然而生。她语气柔和地回复道。
“嗯！我每天都要早起练习的。法莉姐姐，睡得好吗？”
“原来如此，难怪你那么有本事。我睡得马马虎虎啦，还不是很习惯这里相对湿润的气候，当然这跟我的习惯也有关系。你刚刚是在看风景吗？”
法莉的语气变得有些懒洋洋的样子。
“是的。”
卡尔微笑着说。不过这个微笑转瞬即逝，他的视线垂落至魔法师左手的衣袖边缘，然而眼睛却散了焦点。山林的美景与城镇的狼藉之象所带来的两种完全不同的情感，此刻正在卡尔的神色中体现出相互纠缠着的轮廓。
法莉默默注视着他，有好几秒没有说话，她本想安慰卡尔来着，但在这之前，法莉看到了对方眼神中流露出来的坚强。
“时间还早，带我在附近走走吧，卡尔。”
“嗯！让我想想，附近的话，去哪里呢...”少年开始低头思索起来。不一会儿，他眼前突然一亮，继续道：“有了！出门不远有一个开着很多花的园子，去看看怎么样？好像没有遭到破坏。”
“好啊。我们走吧！”
法莉愉快地接受了对方的提议。两人出了大门后径直向北走去，最后穿过一条街，不到5分钟就到达了目的地。园子里的花开的正盛，虽然整体面积不大，但这里布置的还算不错。看着那些美丽的花草，感受着扑面而来的花香，这无疑让18岁的法莉·法可缓解了心头的重压。
经过彼此交流，卡尔对法莉他们三人为什么会来到这里有了充分的了解。他们还聊到关于傀灵和夏娅的一些相关的内容，后来还提到了魔法。与法莉的交流令卡尔觉得眼界大开，他的心在冥冥中已经对亚瑟帝国和魔法产生了一种向往之情。
这一天的早餐很丰盛，有烤香肠，煎蛋，蔬菜沙拉，烤面包，培根等等，饮料有鲜牛奶和咖啡还有果汁，各种食物摆了一大桌。格纳尔十分好客，对于法莉他们非常热情。
吃罢早餐后，库尔迪娜回到房间继续休息去了，戈尔森和卡尔，托比三个年龄相差不大的男孩凑到一起聊了起来。法莉则是同罗根，特林克，铁匠考普和店主格纳尔一起来到会客厅，几人一边喝着茶，一边聊着当下局势。
他们谈论的主要内容是孕育出黑暗法师的阿米斯一族，以及现在忽然重新出现的傀灵和夏娅。没有人知道她的去向和她下一步的行动计划是什么。罗根的隐忧还包括土之国的入侵，他总感觉这件事不可避免而且就快要发生了。
有些未知的疑点法莉没有提出，包括：她（夏娅）是如何得知那本禁忌魔法书的存在和其位置的？她又是怎么得到魔石的？得到的是什么魔石？倘若她相对销声匿迹下去，即便偶尔搞些小动作也不会被人发现，除非她出现在距离不是很远的地方并再次使用消耗魔力较大的魔法，只有这样戈尔森才能找到她，否则...
法莉他们之所以能在一开始就直接找到夏娅的位置，是因为得到了来自劳拉教授的透视魔法的帮助。但此时他们已远离梅斯泰德，无法再指望学院帮忙寻找那个有着罕见粉色长发的阿米斯一族的女孩了。
一天的时光很快就过去了。22日一早，法莉等三人即将启程出发，铁器店的大伙纷纷聚集到门口为三人（当然还有哈娜）送行。大家对这三位来自异国的魔法师非常感激，每个人的脸上都流露出“一路顺风，多保重”的那种笑脸，同时也有不同程度的不舍之意。
其中卡尔表现的最为突出，因为他与三人的关系最亲近。虽然之前一直没有和库尔迪娜说上几句话，但在离别前夕，少女的不期而至令卡尔的内心好似小鹿乱撞一般“砰砰”直跳。她向他当面致谢，法莉已经把卡尔救下自己的经过告诉了她。
目送即将离开的三人，卡尔难过的嗓子好像卡了一根鱼刺似的说不出什么话来。众人一番道别的言语过后，法莉走到面带沮丧神情的卡尔近前摸了摸他的头，以无比柔和的、如同亲姐姐般的语气对他耳语道：“不要伤感啦！跟你说个秘密，姐姐有预感，我们一定会在不久后再次相见的。”
“真的吗？”
卡尔像个孩子似的低声问道。飘泪的黑瞳紧紧地盯着法莉那棕色的漂亮双睛。
“真的。”她肯定道。再次揉了揉卡尔的头发，“那么，我们一起期待下次见面吧。”
“嗯！”
卡尔心怀期待地重重点了点头。
就这样，法莉他们离开了铁器店，朝守卫军营地的指挥部迈步而去。
36 不祥之兆
22日中午前夕，阳光很是明媚的样子，铁器店的大门外忽然传来一阵单一的马蹄声。
罗根闻声即刻起身前往查看来者的身份。在第一时间，他本能地想到了两种可能：一，来人是远道而来的某位主顾；二，这人来自守卫军部队。两者相较的话，罗根心里更倾向于后者。
事实证明他的预感是对的。来人的确是守卫军部队的一员，而且是十分重要的一员——
“伊森！你怎么来了？”
罗根不明所以地问道。
他看到对方的时候，伊森正把马匹的缰绳交到店里的一个伙计手里。与往日不同的是，伊森·贝里今天没有穿亮闪闪的锁子甲，而是一身相对朴素的装扮。按身份来说，伊森是个不折不扣的上流人士，然而他向来平易近人，不好奢靡，这一点与许多权贵大不相同。
“啊，有点事找你。”
伊森平淡地说。罗根看着对方，发现他的脸上带着一些愁容。
“是嘛，那请到屋里吧。”
“不了，老朋友，我只是有些话要跟你说，说完我就得走了。”
伊森说。
见对方行色匆匆，罗根顿了顿，用手一指院中的那张长椅，“我们到那儿坐下说。”
伊森点点头。两人一同走向不远处的长椅，然后相继坐下。
“你的脸色，看起来不太好啊，老伙计。”
罗根担心地说。
“或许吧，不过我真就感觉自己浑身没什么力气。该死，想不到会那么轻易地中了那家伙的招数。真是可笑，我堂堂的王国边境将军居然会被邪术控制...”伊森感到耻辱非常，同时对自己的无力而感到恼火。“唉，”他叹了口气，“说正事吧。”
罗根望着他的侧脸，静静地倾听着没有说话。
伊森说：“魔法师团的最高领导者布莱德先生刚刚从暴风城归来，他告诉我一件事——多南(风之国主要将领之一)那个家伙向国王陛下进言，说了很多对我不利的话。我预感，陛下一定会迁怒于我，毕竟死了那么多人，总该有人出来承担责任，而我是最适合的人选...”
“多南？是那个在剑斗大会上两次都败在你手下的多南吗？”
罗根问道。虽然已是近20年前的事了，但他仍记得那个时候的一些画面，只不过比较模糊。
“是的。对于当年那件事（伊森与多南在剑斗大会上第一次交手的时候，伊森因为某些原因一怒之下削去了多南的半个左耳），他似乎一直耿耿于怀。熬了这么多年好不容易等到的良机，他怎么能放过呢...撇开私仇不说，多南毕竟是欧文·威尔伯爵（与伊森·贝里和王国骑士团的最高负责人波顿·费舍尔属于敌对一方）的亲信，所以说不管怎样我这次都是在劫难逃了。”
“在劫难逃...最坏的情况会怎样？总不至于...”
罗根说到此处顿时语塞，神情随之紧张起来。他不想看到那样的结果。
“哈哈哈——最坏的情况，搞不好真的就是你想的那样。”
伊森豪爽地大笑道，仿佛置身事外一般。
“如果国王真的拿你当替罪羊，那这里（王国西部）的安全怎么办？3万名守卫军的指挥调度谁来负责呢？”
“多南。我想接替我位置的一定是他。正因为想到了这一点，所以我才来找你。”伊森一边说一边转过视线继续道：“罗根，作为你的老朋友，我觉得我有必要给你留下个忠告，带上你的家人尽快离开这里吧，往东走，越远越好。我知道你是个有责任心的家伙，但责任心，往往会把人逼上死路的。”
“为什么忽然这么说？”
罗根声音低沉地问道。他直直地看着对方的眼睛，迫不及待地想要从中挖掘出他所未知的答案。
“你应该很清楚你和你的两个儿子即将要面对的一件事，还有你们正在面对的另一件事。不管愿意与否，只要你们继续留在银杏镇，或者留在王国西部，你们都将无法避免这两件事所带来的直接威胁跟间接威胁。”
闻言，罗根陷入了久久的沉默。他自然明白伊森指的是什么。
“那，你的家人呢？她们怎么办？”
“我已经拜托了可靠的朋友，我若真有不测，她们母女会离开这里，去一个不为人知的地方过上隐姓埋名的生活。”
话毕，两人一同陷入了沉默。伊森抬起头望着蓝天，一群乌鸦少见地掠空而过，发出“嘎——嘎——”的让人厌恶的叫声。罗根把注视对方侧脸的焦点缓缓移动到眼前的地面上，少时，视野中有一队黑蚁正在搬运着它们的战利品——刚刚孵化出来的数只小螳螂的尸体。
“啊——”伊森忽然发出长音，然后豁然起身，他背对着罗根，以离别时特有的伤感语调说：“就这样吧，该说的都说了。但愿还能再见到你，我的朋友。”
“谢谢你跟我说这些。”在伊森迈出第三步的时候罗根突然起身并轻声喊道。“或许我会听你的意见，离开这里的。”
伊森停下脚步苦笑着回复说：“要是你不说那个‘或许’就好了。”接着他缓缓地转过身，“最后能问你一个问题吗？”
“当然。”
“你的真名是？”
对于这个问题，罗根略微顿了顿，不过他还是回复了对方，“罗根·沃克。”
伊森微笑着点了点头，一副“果然如此”的样子。然后他转过身去挥了挥手表示道别，罗根站在原地目送着他的背影，直到他彻底消失在视野中。
当天下午4点钟的时候，伊森·贝里的预想果然成了现实。当来自王都暴风城的近卫军宣读过国王诏书后，不容分说地将这位西部守卫军的最高指挥抓了起来。当然伊森并未反抗。
这个消息不胫而走，很快就传遍了整个银杏镇。除了极少数不明事理的、或因亲人离去而对守卫军心怀不满的人以外，大部分人都为伊森·贝里的遭遇感到担忧，对国王下达的王命感到极度不满。
37 替罪之羊
听闻伊森·贝里出事的消息后，罗根连忙起身决定前往守卫军指挥部一趟一问究竟。在途经镇上往日最热闹的卡门大街的时候，他正巧碰到了骑马驰来的山姆。双方几乎同时发现了彼此，毕竟当前的卡门大街上仍人迹罕至。
“吁——”距离罗根几米远的时候山姆使坐骑停了下来，接着毫不迟疑地从马背上一跃而下。“罗根先生！”
“山姆大人，你这是要去哪里？”
“去暴风城。先生要去指挥部吗？”
山姆快速问道。
“啊，原本是，见到你就不用去了。山姆大人，伊森将军真的出事了？”
罗根预感到了不妙。
“唉，是啊，大人被从王都来的近卫军带走了，现在守卫军归那个叫多南的指挥，他简直就是个恶棍。不仅以‘勾结反叛组织’为由陷害大人，而且还命人要把大人的妻子跟女儿抓回来。最可恨的是雷昂那个忘恩负义的东西，居然主动请令要去执行抓捕任务。”
山姆义愤填膺地说。他的话虽然不多，但其中包含的信息量实在是太大了，罗根尽可能地快速在脑内整理着那些重要的内容。
“王都的人速度这么快，想必是通过传送法阵来的...山姆大人，其他将领呢？难道他们也对多南完全服从吗？伊森将军的家人去了哪里？她们能顺利逃到目的地吗？”
“当然不是。除了雷昂以外，查理，狄娜，拉弗尔，三位大人都只是表面上服从多南罢了。夫人她们母女有派克护卫，具体去向我不清楚。想来伊森大人被带走前似乎早有预感，他对我们说‘不管发生什么事，你们都要团结在一起，守住王国的领土。’我想他们三人一定是因为这个才向多南妥协的。”
“是这样，那你....？”
罗根以询问的眼神简短地说。
“呵呵，”山姆露出苦笑，“实不相瞒，我在不久前于背地里加入了‘赤羽（风之国境内最大的义军组织）’，他们一直都想拉拢伊森大人，但碍于没有好的时机。小时候我无依无靠，是大人收留了我，现在，该我报答大人了。相比陌生的土地和居住在其中的那些冷漠的国民们来说，给予我二次生命的伊森大人则显得无比重要。”
“我想我能理解你。”罗根顿了顿后继续说：“到了暴风城之后，你想怎么做？”
“我会先投奔‘赤羽’在当地的据点，然后打探出糊涂国王会如何处置大人。但愿情况不会太糟糕。”
山姆一脸认真地说，话毕他用牙齿咬了下嘴唇。
“伊森真该为有你这样的部下而感到欣慰。我能帮忙做些什么吗？”
“您言重了。嗯...”山姆皱眉想了想，郑重其事地说：“罗根先生，如果可以的话，我希望你能尽可能地保护大人他家人的安全。虽然有些牵强，但如果说有谁能做到的话，我想来想去也就只有您和您的两个孩子了。”
“这完全没问题。唉，”罗根叹了口气，“但愿她们母女能顺利逃过追捕啊。”
×××
屹立在风之国中东部大地上的那颗最灿烂的明珠无疑就是如同要塞一般的暴风城了，而其中最为惹人瞩目的建筑则当属沃克王城。
始建于新光历3年的沃克王城如今已经有九百多年的历史了。在此期间，王城经过数次扩建和修缮，特别是最近一次修缮之后，使得王城从整体上看来显得更加巍峨而壮观。
沃克王城有宽大的护城河，坚固的城墙，厚实而高大的城门，数个箭塔按照一定距离和规则分布于王城的外城堡和内城堡。整体呈米色，其中箭塔顶部由灰色瓦片铺就。沃克王城的每一次扩建跟修缮都耗资巨大，在它成为有着恢弘气势的标志性建筑的同时，风之国的国力已日渐衰败。
新光历920年5月23日上午，暴风城沃克王城——
来自亚瑟帝国的三位使者在上午9点的时候得到了风之王的“盛情”召见。当三人经过大理石铺就的广场时，上百名乐手分列两侧，他们各自操起擅长的乐器按照乐谱纷纷开始演奏。乐音相合踏步间，给人一种非常隆重的感觉。
戈尔森走在法莉身旁不禁嘀咕道：“场面弄得挺大啊，这真是为了欢迎我们？我深表怀疑，怎么感觉尊敬的国王陛下就是在炫耀呢。”
闻言，法莉连忙瞥了他一眼，目光中带着明显的“杀气”。
“知道了知道了，我闭嘴还不行嘛。”
戈尔森无奈地说。这时走在一起的少女忽然露出好奇的样子——
“戈尔森先生，法莉大人刚刚说什么了吗？我怎么没听到...”
“是的。她说啊——‘戈尔森你给我老实点，不说话没人当你是哑巴！这里可是王城，注意你的身份！’以上，就是这样啦。”
男孩得意地说。
“哦——真的假的？我看大人好像都没张嘴。”
库尔迪娜那双湛蓝色的、水灵灵的大眼睛直直地望着戈尔森，她质疑道。
“这是恋人之间的心与心的交流，你个小丫头(是不会懂的)...”
没等他说完，视野左侧再次传来了那股熟悉而冰冷的眼神，寒彻肌骨。戈尔森顿时闭住了嘴，一时间再也不敢说话了。
风之王50多岁的样子，体态饱满，他穿着一身金色华服，其间用些许绿色点缀着。头戴镶嵌着蓝宝石的金冠，手握黄金拐杖，脖子上戴着宝石项链，双手的每一根手指都戴有宝石金戒，可说是大殿上最为夺目的一道“风景”了。
经过一番交涉，国王最终答应了亚瑟帝国的提议，恢复两国之间贸易往来，同时恢复魔法师在王国的地位，以及重新开设魔法学院并尽快在全国范围内筛选出具有潜质的学生加以教导，以应对来自未来的危机。
当法莉他们离开大殿的时候，意外地与一个犯人迎面而过，那人被十几个近卫军押着赶往大殿，他的身上被小拇指粗细的锁链束缚的结结实实。法莉因为没有多想，所以也就没仔细看。
不过好事的戈尔森倒是看的清清楚楚，与那些近卫军拉开一定距离后，他开口道：“法莉你注意到了吗？那个犯人。”
“怎么了？难道你在这儿也有认识的人？”
法莉打趣道。
“还真认识。”戈尔森忽然严肃起来，让法莉感到挺意外的。他说：“那人正是伊森·贝里将军。”
38 父亲的肯定
5月24日黄昏时分，吃罢晚饭的卡尔独自坐在院中那长长的靠椅上望着夕阳所布下的、色彩缤纷的天空。与此同时，他在想念已经彻底离开了的和似乎是暂时离开了自己的那些重要之人。
目之所及处，天色由最靠近夕阳的那部分橙红逐渐向外扩散开来，顺序依次为：橙色，金色，暗金，淡紫色，蓝色，最后是暗淡的灰色。另外还有一些形态各异的大块儿云朵镶嵌于其中。此时白昼将尽，黑夜将临，数目不同的一群群飞鸟相继飞掠犹如油画一般的残阳之象，各自急急忙忙地归巢而去。
啪哒啪嗒——
脚步声忽然从侧后方传来，卡尔下意识地回头看了一眼。只听来人亲切地呼唤道——
“卡尔。”
“父亲！？”
从父亲的神态和语气不难发现，他应该是专门来找自己的。因此卡尔的回应中带着明显的疑问色彩。
罗根径直走了过来，然后挨着小儿子落座。卡尔的黑瞳一直留在父亲的身上直到对方坐下时，他才移开目光略带不安地转而盯着自己的脚下看。其实他的脚下什么都没有，除了地面上的那几颗小小的沙粒以外。
直到3秒钟后，卡尔终于可以确定当下的氛围与以往是不同的，因为相对严厉的父亲的身上此刻并没有散发出一股颇具气势的感觉，卡尔也没有感受到以往的那种压力感。就在他打算瞄一眼父亲的侧脸时——
“卡尔，有件事我想听听你的意见。”
诶？等等等等，我不是听错了吧？父亲有事要跟我商量？卡尔的内心不断发出惊呼。父亲这样郑重其事地同自己商量事情似乎还是头一次。
“是...什么事啊？父亲。”
卡尔压抑着心中的那股快要沸腾的得意忘形笑着问道。
“嗯，我想让你们兄弟俩和店里的大伙还有托比一家离开这里，搬到比较安全的中部地带生活，你的两位叔叔——格纳尔和考普已经同意，店里的伙计也有大半愿意随行。”
“哦...您问过哥哥了吗？”
“问过了，他表示同意。你呢？卡尔。”
罗根转过脸来望着小儿子问道。
“是嘛，我觉得就算大家都同意，父亲您也不会离开这里吧？”卡尔提出反问，不过没等罗根回答他便继续道：“我并不认为往东走到了中部地带就会安全。或许可以避开土之国快要展开的侵略战，但是，还有傀灵在，还有夏娅·阿米斯在。从这个方面来看，可以说到处都隐含着威胁。
“当然您的考虑是对的，起码大家可以避开战争带来的危险。我不知道那个夏娅是不是还会来找我们，如果她会，那我和哥哥同大家在一起反而不好。而且，父亲，”少年说到这里猛地抬起头看着对方，“我已经变强了，我想留在您的身边帮忙。”
听了这些话，罗根十分惊讶地看着自己的小儿子。他忽然发觉卡尔不仅是在剑术上已今非昔比，而且内心的成长同样让人欣慰。
“嗯。”罗根认同地点了点头，“对了，说说你突破阶段一瓶颈（指突破级别一的‘气’）的过程吧！还有你在那天夜里使出的体术是从哪里学来的？”
“嗯！是这样的...”
因为答应过那个人不能说出名字来，所以父亲允许他只说出个大概即可。然后卡尔又把突破的情况做了仔细说明。当他讲到自己在迷离中看到了一块绿色宝石的时候，罗根突然以惊愕的眼神望着卡尔，显得非常难以置信。
“怎...怎么了吗？父亲。”
闻言，罗根方才回过神来，表情也随之恢复成平静的样子。他说：“啊，没事。明天一早我要去镇上的公会一趟，你跟我一起去吧！”
说完他随即站起朝室内的方向走去。卡尔感到很高兴，连忙对着父亲的背影轻声喊道：“知道了！父亲。我可以叫上托比吗？”
“可以！”
罗根回道。他一边缓缓迈步一边不免心想：难道说，卡尔他是...
次日，卡尔早早起了床，天蒙蒙亮的样子，是个阴天。早起对卡尔来说并不困难，可对于托比来说就——
“喂——该起来了，托比。喂！”
“嗯？嗯...”托比好不容易睁开了那双暗金色的眼睛瞧了一眼窗外，睡意十足。他不情愿地以软绵绵的口吻回道：“天还没亮呢，你也再睡会吧，卡尔。”
“很不凑巧，今天阴天。”卡尔抱着胳膊摆出一副理所当然的样子。接着他以很是向往的语气道：“好吧，我懒得搭理你这个懒虫，我可要洗漱去了，待会要跟父亲一起去冒险者公会呢！”
卡尔丢下这句话后立刻转身而去。
“冒险者公会...”托比先是有气无力地重复着那几个字，下一秒他倏地从床上蹿了起来，大叫道：“噢噢噢！对了对了！咱们今天要去那儿来着，等等我！”
托比匆匆忙忙的样子惹得卡尔心里窃喜不已：哈哈哈——这可是你的软肋啊！托比。以成为“伟大的冒险家”为最高理想的你，公会自然是非常重要的地方吧！
冒险者公会是一个异常庞大的体系，它遍布于阿加斯特大陆上的各个城镇跟城市，面积大一些的地方可能会设立两个公会以上，简而言之，冒险者公会就是一个为人们解决难题的地方。
委托人会把凭自身能力无法解决的问题通过公会发布出去，可自行设定发布范围，比如仅在本镇发布，或者延伸到所在市，区域，甚至是全国（当然这种比较少）...不同范围需要支付相应的委托金（价格很低），关于这一点整个大陆的公会相差不大。
委托任务的难易度决定了酬劳的高低，拿到“证明”的冒险者可以根据自己的能力来判断并选择接取什么样的任务。一个任务可以由两个或多个人协力完成，酬劳则是按照自行商议来分配。当然接取同一个任务会产生先后的问题，那就看谁完成的速度更快了。
公会接到的委托可说是五花八门，普遍的有：农耕相关，牧场相关，找寻失物，押运货物，猎杀猛兽，采药...比较危险的也有，一般是委托人想要弄到一些异常珍贵的东西，或任务地点、途中具有极大风险的。
除此之外还有一种特殊任务，是公会自行发布的，那就是处理犯下重大罪行（一般指有杀人行为或有同等程度罪行的）的冒险者。公会具有严格的规定，因此冒险者普遍都比较自律。
上午8点多，罗根带着卡尔和托比来到了银杏镇上的冒险者公会。纵使遭遇到了傀灵的袭击，公会的建筑物仍相对完好，而且很快这里就变得和平常一样热闹了。哦不，应该说比以往更加热闹才是。
39 冒险者公会
银杏镇上的冒险者公会设立在一栋高18米，共划分为4层的乳白色石制矩形建筑之内。
采用坚固的岩石来建造公会似乎是一条不成文的规定。相比木制建筑来说，前者不仅在坚固程度上更加优越，而且在外观上也显得更加漂亮而具有独特的魅力，寿命方面也比木制建筑要好许多。
公会一楼大厅的面积是整栋楼中最大的。环顾一圈后便不难发现，虽然大厅被分成了几个独立区域，其间人来人往的，各种交谈的声音不绝于耳，但仍能给人一种非常开阔的感觉。卡尔和托比是第一次来到这种热闹的地方，眼里是满满的新鲜感。
一进门正对着的是设立在13米开外的服务台，台后按照一定间隔坐着三个年轻而漂亮的女性工作人员。服务台两侧分别排列着3个任务栏，面板上钉着各种委托任务，难度在普通至中级这个范围。中级以上到高级的任务栏设立在二楼。冒险者可以通过大厅左右两侧的楼梯前往二楼。
一、二楼的主要作用是发布任务和提供饮食、临时休息，三、四楼则是为公会的工作人员和冒险者提供住宿服务（价格很低，主要面向来自外地的冒险者）。
“接下来我要去打听一些消息，大概需要半个多小时的时间，”罗根转过身对两个少年交代着，“你们俩就待在大厅的临时休息区吧，别到处乱跑。要是口渴的话，就去那边喝点饮料，记住，不可以喝酒。”
“嗯！知道了，父亲。”
卡尔点了点头。
“您放心，我们保证不喝酒。”
托比信誓旦旦地保证道。
罗根冲他们点了一下头，然后转身径直向他经常光顾的那个区域走去——即所谓的“消息区”。消息区的位置处在大厅的东北角，这里有3张大圆木桌，每张桌前都围了几个人，而且大厅中还有正在往那儿走的，包括罗根。
利用强大的人脉资源和消息网，一种特殊的职业在不知觉间诞生了。那就是——消息商人。至于他们的诞生史，恐怕没有人能准确地说出来，不过这无关紧要。说起来，几乎每座城镇的公会里都有这样的人物存在，他们可是至关重要的角色，对于报社来说消息商人简直就是神一样的存在。
罗根离开后，两个少年便迈步向就近的临时休息区走去。刚一落座，托比就笑嘻嘻地说：“卡尔，要不要去喝一杯？”
“喝一杯？”
卡尔眉头微蹙着重复道，语气中带着不解，他觉得对方指的似乎并不是果汁或者咖啡。
“唉呀，我是说我们去喝杯酒。怎么样？”
“喝酒？你没搞错吧？不是刚刚才保证过吗？要去你去，我可不去。”
卡尔摇了摇头。13岁的他还没有喝过任何一种酒，其一是没兴趣，其二是父亲不许。托比可就不一样了，他虽与卡尔同龄，但不管是红酒还是啤酒他都没少尝试。
谁知托比闻言后突然饶有兴趣地笑了起来：“哈哈哈——开个玩笑啦！话说，你还记得咱们俩的那个约定吗？”
听了这话卡尔先是愣了2秒，然后回道：“牛排大餐？”
“正解！刚刚经过那家店门口的时候我发现他们家正在营业呢！而且有打折活动。咱们俩嘛，不到两枚金币（等于20个银币，或200个铜币）就能大吃一顿了。”
托比一本正经地说。还在“两枚金币”四个字上用重语气标注了无形的记号。
“呵呵...”卡尔咧嘴一笑，很明显那是故意装出来的没什么情感的假笑。“两枚金币啊！还打折活动？这分明就是敲诈嘛！我记得上次格纳尔叔叔带我们8个人去吃，结果才花了两枚金币。”
“哎呀呀，不要这么说嘛。现在是特殊时期，人家能开门营业就很不容易了。你这位了不起的少年剑士不打算慷慨一下，照顾照顾人家的生意吗？”
“我倒是想慷慨，可本剑士身上只有3个银币的钱。”
卡尔耸耸肩直言道。
对方似乎对此并不感到意外，托比始终笑嘻嘻地盯着他。卡尔忽然觉得托比心里正计划着什么“阴谋”，于是他以不解的眼神回看托比。
“我有一个想法...”
果然有“阴谋”。卡尔立刻在心里肯定道。
托比继续说：“想想看，卡尔，这里可是冒险者公会啊，每一个任务栏上都有很多委托任务，其中一定有既简单、报酬又高的任务。要是我俩能...”
“很遗憾，托比，我们不能。别做梦了，怎么可能会有你说的那种委托，即便是有也早就被冒险者们领走了。况且我们根本没有身为冒险者的证明啊。”
“别那么悲观嘛，朋友。有那么多委托，保不齐其中就有对我们来说合适的呢？至于勇者的证明，你看那边，卡尔。”
托比说罢用手一指斜前方不远处的那块不大的指示牌，卡尔的视线随之移去。仔细一看，见上面写着几个并不明显的字迹——“冒险者资格测试”然后是一个往里指的箭头。就在这时，一个陌生人忽然进入到他们的视野里，并朝箭头所指方向的那扇1米多宽的，像是刚刷过油漆的深棕色木门走去。
“想必那扇门后面就是测试的地方了。我觉得应该去试试，凭咱俩的本事就算达不到A级证明的水准，怎么说也能混个B级的吧！起码也得是C级，你说对吧？”
托比以一副想当然的态度说。
弄这么一块并不惹人注目的指示牌戳在那里是相关人员的随意之举呢？还是公会本身并不重视这件事呢？卡尔如此想着。
“好像是那么回事。不过你能注意到那块不起眼的牌子还挺不容易的。关于测试...父亲不让我们乱跑。”
“这可不是乱跑。一旦取得证明，我们就不必依赖在铁器店帮忙得到的那些微薄的收入了，我们可以自食其力。我敢保证，得到冒险者证明的话，大家一定会为我们感到高兴的。总而言之，我们先去看看吧，要是人多一时半会轮不上，那就等下次。这样总可以了吧？”
托比有理有据的发言果然打动了卡尔的心，当然他本身也对成为冒险者很感兴趣。
“好吧。那我们就去试试。”
40 冒险者的证明（1）
“上午好！美丽的小姐。”
托比故作姿态地走到服务台前招呼道。他自认为自己的举止和语气非常潇洒。卡尔跟在他的身后感觉有些难为情，因为从眼角的余光中便不难发现，周围已有好几双好奇的眼睛在悄然间向两人不约而同地投了过来。
托比选择的是靠在最右边的这个工作人员，至于原因嘛，好像也没有什么特别的原因。或许是托比觉得这位年龄大概在18岁左右的女孩比较入他的眼吧。顺带一提，其他两人都在25岁左右的样子。
“早上好！两位小弟弟。需要姐姐帮什么忙吗？哦！莫非你们是找不到大人了？还是说你们的肚子又渴又饿想吃点东西却因为和大人走散，身上没带钱吗？”
女孩望着他们，态度非常柔和地笑着兀自揣测道。她身着一种有着国外风格的、显得很端庄的公会统一服饰，上身白色短袖，下身黑色褶裙。
小弟弟...姐姐...跟大人走散...没带钱...这算什么啊！跟我预想的剧情差别太大了吧！为什么不是——“早上好！两位先生。有什么是我能为两位效劳的吗？”啊啊啊——
托比在心里叫苦不迭，不过表面上他可是半个字都没吐出来。想象与现实的落差如此之大令他一时间陷入了静止状态。一旁的卡尔则认为这位年轻女孩的想象力不得不说是很丰富的，居然可以仅凭一声招呼和他们的年纪就构想出上面的情节。
见托比已是呆若木鸡完全无法指望，卡尔只好硬着头皮向这位工作人员道明来意：“你好，这位姐姐。情况并不是你想的那样。我们要参加成为冒险者的测试。”
“哦！原来如此。那就请登记一下基本资料吧！”
女孩亲切地说。
“好的。”
卡尔为对方没有说多余的话而感到庆幸。由此可以得知，13、4岁就来参加冒险者资格测试的并不是只有他们两个。
“这样就可以了。给，把这个戴在胸口上，测试结束后记得还给姐姐哦！祝你们好运！”
女孩看了看两人的登记资料后，递过两个银色的金属制圆形编号牌，分别是04号、06号。卡尔道了声谢，然后拉着托比的袖子向那扇木门迈步而去。打开门的瞬间，一股湿润的空气顿时扑面而来。卡尔先是抬头看了看，发现天空中布着阴云，似乎快要下雨了。
“哇！卡尔，快看！好像很正式的样子。”
托比突然煞有介事地叫道。他身上的消沉之气此刻已荡然无存，眼里的景象对托比来说好似一盆冷水恰到好处地浇在了他的身上。
“你这精神恢复的还真是让人猝不及防。”
卡尔无奈地说。
视野里是一片类似广场的宽阔之地。除了公会的那几个考官以外，前来参加测试的人还真就不多，一共不到20人。场地左侧的陈列架上摆着16把削的很像样子的浅色木剑，其中单手剑与双手剑各占一半。而场地右侧的陈列架上则摆着16根魔法杖，其中便携式的短小魔杖跟可以用作防身的法杖各有一半。
正对着门大概30米的距离处设有休息区，供参加测试的人和考官们休息。测试的项目有三个，分别是：剑术，魔法，“气”。测试者可选择自己擅长的项目接受考官的检验。
卡尔同托比一边走一边问道：“04和06，你选哪个号码牌？任你选，反正我是无所谓。”
“嗯...06吧，这号吉利。对我来说多一点成功率的加成还是很有必要的。”
“要是你以后能多加练习，或许很快就能领悟到‘气’了。”
“我知道你在安慰我。好吧，在不影响晨间清梦的情况下，我愿意加大练习时间。”
托比说。
“如果你对练习能像睡懒觉那样执着就好了。。”
卡尔再度表示无奈。
“对了，你选哪一项测试啊？剑术？还是说打算表现一下你的绝招？”
托比问道。接着他从陈列架上取了一把单手木剑。卡尔也拿了一把一样的剑。
“绝招当然没必要了，父亲时常说‘做人不应该过分张扬’。让我看看，所谓的‘气’的测试是...”
卡尔好奇地朝专门的测试区看去，经过几秒钟的打量，他已猜到自己即将面对的测试是什么了。
“托比你会选择剑术测试的吧？”
“那是自然。毕竟另外两项我根本没戏啊。”
托比理所当然地回道。
“嘿嘿，是不是通过一项测试就可以拿到证明了？”
卡尔不确定地询问着。
“对的，若是表现能让考官满意的话就是C级，马马虎虎嘛，只能得到最低级的D级证明，通过两项测试可以得到B级证明。”
托比解释道。
“你对冒险者公会方面的事情了解的还真多，佩服。那要是连续通过全部的三项测试呢？会拿到A级证明吗？”
卡尔迅速追问道。父亲罗根手里的冒险者证明的级别是双A，他想着要是直接得到A级证明父亲应该会很高兴的吧。不料托比却回复说——
“怎么会呢！你太贪心了吧？卡尔。都通过的人最多能拿到B+级的证明，这种一上来就达到B+的超级新手的数量在咱们银杏镇都不必用上脚趾头，单靠手指就能数过来了。虽然另外两项你应该都没问题，但不要忘了最后一项可是魔法测试啊，咱俩谁都没学过魔法。”
“我当然知道啦。不过去试试也未尝不可。”
他说。法莉跟自己说过——“不是每个人都具备成为魔法师的潜质的，但有些人的天分却因外界因素的限制而始终无法得以展现出来。”卡尔因对魔法有着很强的求知欲，所以他才会这样说。
“好吧，随你喜欢。对了，轮到我的时候你可得给我加油啊！”
托比认真地说。仿佛对方的鼓舞能够左右他的成败似的。
“知道啦！我故意排到后面去让别人先上场，这样就能见证你的英勇表现了。”
“哈哈哈——看我的吧！”
托比故作一笑。实际上内在之中的他已如热锅上的蚂蚁。说话间，两人便来到了被人们围成一圈的剑术测试区。
41 冒险者的证明（2）
剑术的测试场地并不是在一个圆形或是一个方型之内，因此测试者无需担心会因为出界而丢分或导致失败。他们需要做的不外乎只有两点：要么赢，要么平。
能顺利击败考官固然是每一位测试者心里都在渴望的结果。然而冒险者公会所安排的负责考验新人是否具备成为冒险者的考官们，却绝非等闲之流，他们都是具有冒险者证明A级水准的人。当然他们作为临时考官，面对这些测试者雏鸟自然不会使出全力。一般来说。
“上啊！汉斯。你能行的！”
“就看你的了！大哥。”
...
这是来自围观者同时也是前来参加测试想拿到冒险者证明的人们的助威与呐喊。名叫汉斯的是一个不到35岁的男人，他身形高大，体魄健硕，穿着看起来比一般镇民至少高两个档次。如果他那身看起来有着精细材质的衣裳并非他全部家当中最值钱的东西，那么他至少应该是个家境不错的人。
从卡尔和托比的角度只能看到汉斯的侧脸，那是一张...啊不对！是半张，半张坑坑洼洼的半圆脸。浓眉小眼，扁平鼻梁，上眦留着大概1公分长的胡子。此时他正撇着那张蛤蟆嘴，俨然一副不可一世的样子。
汉斯望着站在数米开外的与自己年龄相仿的考官，小眼珠里不断释放出股股寒意，仿佛他对这场测试的胜利志在必得。此刻的汉斯真真如同一只蓄势待发的猛虎——当然这是不可能的。
作为既不是第一个亦不是最后一个登场的人，汉斯的身上承载了太多的希望。这种希望主要包含两种性质，一种是借由他的成功来达到出气的目的；一种是借由他的失败来达到欢愉的目的。且不论哪一种吧，至少这份希望是无比真诚的。
“瞧我的！”
一道好似破锣的刺耳嗓音忽然从汉斯的喉咙里传了出来。看来他打算发动进攻了。
“哼，他输定了。”
卡尔近乎无声地哼了下，同时轻声断言道。
“嗯？你说谁输定了？”
托比问。
“当然是他了。”卡尔用视线指了指那个不堪入目且不堪入耳的男人，继续道：“托比，你看他的站姿，哪有半点身为剑士的模样。我估计，他大概只学了不到三天的剑术，而且还没认真学。”
“不到三天？不至于吧，或许这是故意表现的轻敌，为了麻痹考官呢！”
“拜托，你仔细看看两人的状态啊，应该不难发现吧？那考官的眼神十分锐利，就像于天空寻觅猎物的鹰，他每分每秒都在注视着他的对手。而这个汉斯，完全就是一只井底蛙。你要是不信，那我们就拭目以待吧。”
卡尔按照自己的感觉对托比耳语道。
“嗯...”闻言后的托比开始认真打量起两人，“好像还真是。”
托比话音刚落，名叫汉斯的测试者便手握双手剑一边冲一边大叫着向他的对手攻去。在场的好些人纷纷下意识地用手捂住了自己的耳朵，以减少噪音对自己造成的物理加精神的双重攻击。两位少年也不得不如此。
看着汉斯那踉踉跄跄的、犹如跳舞初学者一般那不入流的步伐，卡尔不免心生感慨：相对来说，或许他的喊叫要比那把木剑更具备攻击力吧。
“啊——”
不到4秒钟后，原本跑动中的汉斯突然惨叫一声停止了攻击，接着他就因疼痛而撒手丢掉了木剑。这一幕惹得几乎所有人为之一惊。
画面里，考官的右手水平持着木剑，汉斯之所以会发出前面的惨叫，是因为他在攻击前已先撞上了对手的木剑。幸好是剑尖圆滑的木剑，否则汉斯即便不死也得受重伤。
“厉害！那位考官不仅没有轻视对手，而且对手中木剑的攻击范围了如指掌。他一定是算好时机才突然举起剑的。”
卡尔兴奋地赞赏道。
“真是让人意外啊，难道这么简单就结束了？”
托比望着场上的两人低声道。他的后半句像是在自言自语。此时考官已垂下持剑的手，汉斯仍捂着伤处呲牙咧嘴地表达着自己的痛楚。忽然，一直沉默寡言的考官开了口——
“明明双手剑的攻击距离更大，可你却直接跑进了我的攻击范围。放弃吧，你没有成为冒险者的资格。”
考官以宣判的口吻冷冷地说。
然而汉斯并没有因此而沮丧，对方的话反而成功地燃起了他的斗志。只见他无视那份疼痛再次发起进攻，这次他的确使出了竖斩，不过被考官轻轻松松地接下，为了让这个测试者死心，考官用脚把汉斯蹬飞了出去。
仰面摔倒后的汉斯突然间认清了现实。在人们的注视下，他被两个同样遭遇失败的伙伴扶了起来，三人就这样狼狈地离开了测试场地。
“不自量力。”考官不屑地对着三人的背影道。“接下来谁还要跟我比划比划啊？”
在场的有半数已是这位考官的手下败将，见识过他的实力后，还没登场的测试者们原本的自信心已所剩无多。一时间，人们相互推让都不敢登场了。
“去吧，托比，轮到你了。”
卡尔说。
“我...你说我能是那家伙的对手吗？我觉得心里没底...”
托比喃喃道。
“不要泄气嘛，想想看，你可是剑斗家罗根的弟子，虽然不是正式的。而且你不必非得赢他，只要尽可能防守把比试托平不就行了？”
“嗯！”闻言，托比顿时变得信心十足，“对呀！我可是罗根叔叔的弟子，就算不是正式的，可学到的剑术都是货真价实的。”
“呵呵——”卡尔为对方的用词不当感到汗颜。“去吧！加油！”
“看我的吧！”
两个少年彼此点头后，托比迈着坚定的步伐走入了场内。低语不断的人群见有人出头顿时间歇性的安静下来，短暂之后——
“不会吧？这是个毛头小鬼啊！”
“这小子是不是吃错药了？”
“喂！小孩儿，加把劲儿啊，说不定你一哭，考官大人心软就让你通过啦！哈哈哈——”
...
人群中尽是嘲笑，托比感到很生气，不过那位考官并没有笑话他——
“都给我闭嘴！你们这帮没用的东西。”考官怒喝道。“连一个孩子都不如居然还妄想成为冒险者？”
他的话气势十足，周围瞬间变得安静非常。
42 冒险者的证明（3）
“您好，考官先生，我叫托比，能受到您的测试我感到非常荣幸，希望您能手下留情啊！”
这小子挺会说话的。他心想。
“你很勇敢，孩子。我是冒险者海勒，这场测试的考官。如果你已经准备好了，那么随时都可以攻过来。”
“您就是海勒先生啊！能与您过招真是太高兴了。我已经准备好了，不过我希望能见识一下先生您的出色剑术，请您进攻吧。”
托比如此道。
“呵，”海勒轻笑一声，“好啊。要是你能接下我5个回合的进攻，我就给你通过测试的证明。”
5个回合吗...只要挨过5个回合就可以了，我应该没问题！托比心说。
“那就请出招吧！”
有着暗金色短发的少年说罢便有模有样地摆出了架势。所谓“行家一出手就知有没有”，海勒打眼一看就知道对面的少年比刚才那位虚张声势的汉斯要好得多。
两人四目相对，态度都极为认真。只见考官海勒在人们的注视下一步步走向托比，当双方距离缩减至可攻击范围时，海勒快速提醒道：“当心了！孩子。”
话音落下的同时，双方即刻展开较量。考官起初只是试探性地攻击，所以用的都是最基本的剑招。话虽如此，海勒毕竟是一位在银杏镇上小有名气的剑士，他的基础很扎实，进攻时没什么多余的动作。况且在力量上他占据着绝对优势，因此托比防御的比较吃力，可总归是接下了2个回合。
托比趁两人分开的间隙相对快速地吐了口气，此刻他的信心无疑又增加了三分。
“防的不错，下面我要发动连续攻击了，做好准备，孩子。”
海勒以十分欣赏的目光和语气对托比表示了肯定，同时也做了善意提醒。
“好的！”
托比无视额角生出的些许汗水，一本正经地回道。
“托比，坚持住！加油！”
卡尔呼喊着为好朋友打气，围观者们一改之前的嘲讽态度，相继为场上的少年发出了友善的呐喊。看来托比用自己的表现赢得了众人对他的尊重。在振奋人心的助威声浪中，比试的两人不约而同地相视一笑，接着海勒再度向托比展开了进攻。
两把木剑因相互撞击而不断地发出响彻于整个场地的清脆之音。托比使出浑身解数倾尽全力以防卫海勒的连续攻击。然而当比试进行到最后一个回合的时候，海勒巧妙地利用一个虚招骗过托比，抓住对方的这个破绽海勒迅速将木剑从虚招的竖斩转变成实招的横斩。下一瞬，考官的木剑结结实实地击中了托比的侧腹部。
托比“啊呀！”一声栽倒在地，一时间他疼得不得了。海勒没有对准他的肋骨攻击，否则可能会造成骨折的，当然他也没有使出全部力气，毕竟他还是很欣赏托比的。不过恰好是因为这份欣赏，所以他才不想让年纪轻轻的托比成为冒险者。
围观者们在发出一声短促的惊呼后顿时安静下来，氛围在不知觉间变得沉重了。卡尔眼睛不眨地注视着托比，3秒钟后少年忽然喊道：“托比！起来啊！为了你的牛排大餐！起来！”
“牛排...没错，就是为了它，我不能就这么倒下啊！”
托比挣扎着、忍着痛一边低吼，一边试图从地上爬起。
为了牛排大餐？这算什么理由？哈哈，有这样的信念倒是很符合他的年纪啊。考官海勒对此感到哭笑不得。
对于一个吃货来说，最痛苦的莫过于没得吃。在牛排的作用力影响下，托比最终顽强地站了起来。而考官海勒则笑着将盖有通过剑术测试印章的冒险者证明交给了他。
“你很坚强，孩子。我还以为你会放弃，没想到...呵呵，怎么样？好些了吗？”
“好多了。谢谢您！”
托比用单手捂着被击中的位置笑着回道。接过像小册子似的冒险者证明，托比感到十分激动。这时周围掌声响起，卡尔从人群中走到托比近前高兴地拍着他的肩膀，并连声赞扬。
“老实说，”海勒看了看两位少年，对托比道：“我并不希望你加入公会，这是一份有风险的特殊职业。可既然已经加入，那我就告诫你一句。记住，量力而行，不要意气用事。你还小，选择合适的任务之后，最好组成队伍行动。”
“嗯！”托比重重点了一下头，“海勒先生，您的话我记下了。我们本来就是打算一起行动的。对吧？！卡尔。”
“对！考官先生，”卡尔抬起视线对有着棱角分明面孔的海勒客气地说：“接下来可以烦劳您指导指导我吗？我的名字是卡尔。”
海勒闻言开始仔细打量近前的这个有着黑瞳的少年，他觉得这张青涩的脸的有些部分似乎与记忆中的某个人有着相似之处，这令他不免陷入思索。
“海勒先生，卡尔是剑斗家罗根先生之子，他算得上是我的小师父了，剑术很厉害的。”
！
托比的话惹得一片哗然，就连海勒也吃了一惊。卡尔眉头微蹙以责怪的目光投向挚友，仿佛在说：你话可真多。托比见之嘿嘿一笑。
“真是想不到，竟然是罗根先生的孩子，我可是听说过你在那一晚的英勇表现哟！既然如此，哪里还轮得到我来指教。你们等一下。”海勒说着便转身到休息区的长桌上取来证明并加盖专属印章，然后迈步而回把证明递到卡尔面前。“剑术这一关，卡尔你就不用测试了，我相信你的实力。”
罗根父子的大名在银杏镇可是异常响亮的，与卡尔对战海勒心里是左右为难。万一伤了他吧，怕得罪罗根；跟他打吧，输了必然要丢面子。与其这样，还不如做个顺水人情。
“呃...”卡尔接过有着皮制封面的冒险者证明觉得怪难为情的，“那就...多谢您了。”
两人就这样通过了剑术测试。之后卡尔施展出级别一的“气”，以木剑斩断测试用的木桩，顺利得到了第二个印章。至于第三个魔法测试的印章，因为某个原因，卡尔没能得到。
他们把盖有印章的冒险者证明和号码牌一同交给了那位工作人员，结果托比拿到C级证明，卡尔则拿到了B级证明。
43 第一份委托（1）
迈着沉重的步伐，罗根离开了消息区。对于桌案上的那杯没喝完的啤酒，他早已没什么心思了。
关于傀灵袭击的责任问题最终还是落在了原西部守卫军最高指挥——伊森·贝里的身上。据消息，在经过一番议论后，国王决定将于6月3日对伊森·贝里处以死刑，而且是绞刑。
这件事是否属实目前还无法肯定，不过罗根认为该消息多半是真的。他绞尽脑汁地对自己接下来应该采取什么样的行动进行思考——
伊森的家人目前还没有消息，不知道她们是否已经抵达安全之地，我应该继续留意关于她们的消息。可伊森...从时间来看，山姆差不多已到达暴风城。“赤羽”会答应解救伊森吗？如果答应，他们的行动会成功吗？
罗根对自己到底该不该亲自去一趟暴风城感到犹豫不决，同时他知道即便自己到了那里也没有联络“赤羽”和联络山姆的特殊方式。一边是自己的好朋友，一边是好朋友的家人，这其中的轻与重实在难以计量。
卡尔和托比顺利拿到冒险者证明后便回到临时休息区等候罗根。魔法测试没能通过让卡尔闷闷不乐。说来就是让他挑一根大同小异的法杖或魔杖，然后根据考官教给的简短咒语释放出基础的属性魔法，卡尔试了两次就放弃了，因为要求的火魔法——火球，他最多只能施放出细微的火花而已。
其实镇上的很多人并不知道那些魔法杖其实都是由普通木材制成的假货，而并非是来自位于阿加斯特大陆中北部的魔泉之森。
“好啦好啦，别那么在意嘛，你个剑术天才没必要去研究魔法啊。”
托比劝说道。
他本打算马上去任务栏找他们的第一份冒险者委托任务，但听那位自称“姐姐”的、名为米拉的工作人员说，公会每天上午10点都会更新任务栏上的委托，所以托比打算守在这里，到时候第一个冲上去。
“你说的没错，托比。可是我觉得好可惜啊，感觉就差那么一丁点。”
卡尔有些失落地说。
“小火花跟大火球的差距，的确是一丁点啊。”
托比摆出一副故作感慨的样子玩笑道。本以为卡尔会跟自己斗嘴的，没想到对方并不在意他的挖苦，只是又叹了口气。短暂之后，离开大概40分钟的罗根带着忧愁而严肃的神情回到了两人近前。
“罗根叔叔，情况是不是...不大好？”
托比谨慎地问道。看了看两人，他不免感叹：你们可真是一对亲父子啊！
听到托比的话，父子俩的意识才同时从内心世界回到现实中来——
“啊，我们走吧。”
罗根淡淡地说。当下他只想回到栖身之所静静地思考。
“父亲！”卡尔瞬间丢掉之前的失落，以请求的语气解释道：“其实我们...刚刚拿到了这个。”
卡尔说着把冒险者证明拿给父亲看。
“罗根叔叔，我们可以做些力所能及的任务赚钱，您会允许的吧？”
“你们两个。嗯，好吧，既然通过了，你们可以试试。”罗根略感惊讶，“不过任务范围不可以出城，还有天黑之前必须回家。记住了？”
得到允许的两人连连点头，好似小鸡啄米。罗根离开公会后，卡尔和托比心潮澎湃地静候着上午10点钟的到来。
果然，当整点时钟敲响时，几个工作人员各拿着一摞委托走到任务栏前开始忙活起来，时间不大，委托便更新完毕。一些冒险者纷纷凑到代表着不同区域的任务栏前选择适合自己的委托。
托比一马当先拉着卡尔冲到了从左往右数的第三个任务栏前，这里的任务范围基本在银杏镇的中心区域。在任务栏的左下方贴有一张指引，上面标有委托任务的编号和任务名称。
“嗯，我看看...既简单又赚钱的任务在哪里呢...”
托比兀自嘀咕着。
卡尔一边扫视任务面板上的那些色彩不同的纸张，一边心说：怎么可能会有那种任务啊？
“哇！”
几秒钟后托比突然发出惊呼，接着他便按照编号找了起来。时间不大，他就把一张土色的委托取了下来，然后径直走到服务台把接到的任务进行了登记。卡尔跟在托比身后，好奇他接的到底是什么宝贝任务。
直到走出公会大门，托比才兴奋地低声说：“卡尔，咱俩今天可要大赚一笔了。先跟我去个地方。”
“哦。是什么样的委托啊？”
“待会儿告诉你。我们得快点，一定会有别人也做这个任务的。”
托比快速说道。他这一卖关子卡尔就更好奇了。
不到十分钟后，两人小跑着来到一家卖鱼的商铺前。托比无视刺鼻的鱼腥味买了一条个头不大的鲢鱼，花了30铜币，因为自己的钱不够，所以向卡尔要了20个铜币的钱。没错，就是要，而不是借。用他的话说，这是为了顺利完成委托而做出的必要投资。
“托比，难道委托是让我们买这么一条鱼吗？这也太简单了，我们就靠它来大赚一笔？你没有看错吧？买鱼这种小事完全没有必要委托冒险者公会啊！”
卡尔表示难以理解。托比手中提着那条还有几口气的淡水鱼，自信满满地向他心中的目的地进发。
“放心吧！我可是仔细地看了两遍委托内容呢！不会有错的。虽说委托人并未要求我们买鱼，但这是必要投资啊。我保证到时候咱们可以拿到一笔非常可观的报酬。嗯...记得情报上说应该是在这一带。”
托比解释道。后半句则是在自言自语。
两人最后走过一个拐角来到了一条人迹罕至的狭窄街道，紧接着一股源自近前那四个并排的垃圾箱的难闻气味便扑脸而来。他们捏着鼻子屏住呼吸从旁边快步走过，托比刚想吐槽两句，不想注意力突然被正前方的4个身影和一道别具一格的破锣嗓音吸引了过去——
“喂！小丫头，把你手里的东西和身上的钱交出来吧！否则大叔我就不客气了哟！”
44 第一份委托（2）
“是他！那个叫汉斯的丑八怪和他的同伙。”
托比直言道。他们之间的距离不到30米，因此不论是说话声还是容貌都能轻易地分辨出来。
“他们好像在打劫。”
卡尔眉头微蹙着说。
“可恶的坏蛋，卡尔，拿好我们的8枚金币，我去教训教训他们。”
托比说着把那条刚死的鱼交到好友手中，然后他立刻向那几人小跑而去。
“8枚金币？就这个？”
卡尔一头雾水地提起手中的死鱼，一边与死鱼眼三目相对，一边难以置信地说。
显然这条狭窄的街是专门放置生活垃圾的。托比在途中捡到一半西瓜皮，个头很大，估计距离差不多的时候，他瞄准一扔，汉斯因猝不及防刚好中招。视野瞬间变得昏暗异常，男人不由得发出沉闷的惊呼，身体下意识地向后退去。
“啊啊啊！这什么东西？”
汉斯含糊不清地发出怪叫。
“大哥！别慌，是西瓜皮而已。”
同伴连忙帮他把西瓜皮从头上取了下来。
被威胁的少女正感茫然时，突然一个陌生的身影出现在她左侧。匆忙看去，只见一个个子比她高一点的少年友善地快速说：“到我身后去，不要怕，我是来救你的。”
“嗯。”
少女以微不可查的低音应了声，然后便向后跑去。
“汉斯！”托比提高音量道，“你们胆子不小，大白天的就敢做这样的坏事！是不是想去监牢里转转啊！”
“他认得我！这小屁孩是谁？”
汉斯对身边人问道。
一人回复说：“看着面熟，好像在哪里见过。”
“哈哈——三个没通过剑术测试的蠢货！连冒险家托比大人都不认得吗？”
身后15米开外的卡尔听了这话不免在心里无奈道：明明才刚拿到证明就开始吹牛了，唉...
“啊！想起来了！这小鬼刚刚也参加剑术测试来着。”
另一人叫道，语气好像发现了什么重大秘密似的。
“吵什么吵！”汉斯对那人怒道。接着把目光投降托比，“小屁孩，你既然知道我的大名还敢来坏事，你是不想活了吧？啊？”
“你才不想活呢！我可是知道你这蠢货的大名啊，居然会自己往人家的剑上撞，恐怕世上再难有第二个啦！咦！我忽然想，或许你的光荣事迹明天能上报纸呢！哈哈——”
托比故意挑衅道。他的话果然惹火了汉斯。
“臭小鬼！你们还愣着干吗？给我上，打死他！”
汉斯愤怒地命令道。那两人立刻向托比扑来。
实际上这三人就是小混混而已，根本没什么本事。托比就不一样了，虽说他时常睡懒觉，但毕竟学到了真本领，所以对付起他们来并不难。
不过呢，大概是因为过于自信，他没有想到汉斯也会来刚刚的那一手，结果这次是托比被扣上了西瓜皮。
托比立马陷入惊慌，他试图挣脱，但汉斯却趁机将他牢牢抱住。就在那两人从地上爬起刚要对托比下手时，一个半腐烂的番茄猛地砸在了汉斯的脸上，顿时，番茄汁四散爆开，疼得汉斯赶紧松了手，一屁股跌坐在地面上。
那两人不解地回过头去，结果都遭到了相同的待遇，继而发出难以名状的惨叫声。卡尔的悄然介入让托比躲过一劫。取下西瓜皮，托比即刻向后退去。
再一瞧汉斯三人，狼狈至极，满脸的番茄汁，不可谓不滑稽。由于卡尔在投掷时运用了“气”来增加手腕的力量，所以直接提高了番茄的飞行速度和撞击时的冲击力。
望着对面三人，托比笑得前仰后合，瞬间把自己刚刚的遭遇抛到了九霄云外。卡尔和那位少女也忍不住笑了起来。
“喂！”卡尔喊道，“刚刚的番茄味道怎么样？我这还有出芽的马铃薯呢！你们要不要尝尝？估计口感比番茄会硬一些！”
“你...今天就放过你们！下次别让我撞见！”
这或许就是作为大哥所特有的矜持吧。啊不！是尊严。汉斯丢下这么句话后，狼狈地带着两个同伴跑开了，很快就消失于街道尽头的拐角处。
“哈哈哈，真是太有意思了！卡尔你投的可真准。”
托比大笑道。
“还行吧，为了早点掌握父亲的暗器——疾影，这一年多以来一直在练习投掷呢！”
卡尔的语气中带着些许无奈之情，因为他觉得疾影的修习难度实在太高。
“回头我也练练。”
托比如此说。卡尔对此不置可否，他知道托比有着一时心血来潮的毛病，待热情消却他就会放弃了。
转过目光看着眼前的少女，托比这才注意到女孩有着一副非常可爱的面孔和一双美丽的深棕色的大眼睛。
“你没受伤吧？”
托比十分关切地问道。
“没有，谢谢你们救了我。”
女孩笑着摇了摇头。她的头发是天然的亚麻色，如果在阳光高照的晴朗天气里，这种发色应该会很漂亮的，可惜今天是个阴天，而且不知道什么时候就会下起雨来。
“我叫托比，他是卡尔。你叫什么名字呀？住在哪里？距离远不远？为了你的安全，我们很乐意送你回家。”
少女略微顿了顿，“谢谢你们的好意，我自己回去就好了。我叫梅莉，住在山南密林里。时间不早了，我该回去了，奶奶还等着我回去做饭呢，真是谢谢你们了，再见。”
又一次道谢后，少女便转过身准备离开了。
“等等！梅莉小姐。”
托比急忙叫住对方。
“诶？”
少女不解地扭回身望着他。
“那个...我们还能再见面吗？可不可以去找你呀？我们很想跟你成为朋友呢！”
托比挠头问道。神情显得略有害羞。卡尔又不得不在心里吐槽：明明是你自己的想法，非得把我也捎带上。服了你了。
“嗯！可以。出了北门以后沿着路一直走，然后在第一个岔路口右转，之后在下一个岔路口还是右转，再然后会经过一座木桥，这次在岔路口左转，当看到路边有紫色莲花的时候，那里是有一条隐秘小路的，并不难找，最后沿着那条小路走大概10分钟就能看到我家了。”
梅莉非常高兴地说。毕竟一直以来她都没什么人类朋友。
“好，我...我记住了。改天我们一定去找你。”
托比强颜欢笑道，其实他都听晕了。
“那我等着你们。再见啦！”
“再见！”
两人彼此道别。
卡尔没说话，只是笑着对女孩挥了挥手。他觉得自己在这个时候很有必要降低存在感。
45 第一份委托（3）
恋恋不舍地目送走少女后，托比忽然意识到他们正在做的事。转身一看两手空空的卡尔，托比顿时急了，他叫道：“嗯？喂！咱们的‘8枚金币’呢？你藏哪儿了？”
对方气场十足，卡尔竟在短暂的时间里感觉自己仿佛真的做错了什么大事一般，他喃喃道：“刚刚为了帮你，我把那条鱼放在路过的木箱上了。就在那儿！”
卡尔用手一指，托比随之看去。只见在冷色调的画面里，一只体型超大的、有着灰、白、黑三色相间的肥猫正蹲在不到1米高的木箱上一动不动地盯着他们，而它的嘴里，正叼着那条对他们来说颇具价值的死鱼。
“我有一种不妙的预感。”
“啊！是它！”
托比再次叫道。他直接无视了卡尔的轻声发言，可就是这声叫喊让那只肥猫顿时感觉到了威胁，于是它叼着口中美食转身逃走了。
“太好了！快追！”
暗金色发的少年一边无比兴奋地叫着一边率先冲了出去。
太好了？价值8枚金币的鱼都被偷走了，哪里好啊？卡尔如此想着，同时跟随托比开始追逐那偷鱼的肥猫。出了那条窄街以后向左转是一条宽敞的干净街道，两人与肥猫之间的距离大概在20米左右。
虽然那只猫很肥，而且还加了负重，但速度却是不见慢，它与追逐者几乎一直保持着一定距离。而且它充分地利用了自己身为猫辈的灵活本能，到处逃窜，根本不按直线跑。
没过多久，不知多少次又拐了个弯后，只见视野里的肥猫大摇大摆地穿过了面前的那栅栏门上的空隙，逃进了一户看似非常阔气的人家。然而当两人驻足抬头瞧看时，才知此处并非是某个人所有的。
那猫顺利摆脱追逐者后，似乎是有意炫耀自己的胜利一般，它放下嘴里的鱼，对着两人“喵——喵——”地叫了两声，然后重新叼起它的战利品，迈着优雅的猫步，趾高气昂地向远处走去。
托比气的直跺脚，对着猫的背影骂道：“破猫！跑得那么快。咦？这里好像是...”
“是废弃的教堂。托比，你选的委托该不会是抓那只猫吧？”
结合托比的前后表现，卡尔突然明白对方为什么要买鱼了。
“正是。那只破猫好像是个有名的物种呢，它是镇长大人家里的猫，因为在那天夜里受到惊吓，不知怎的就跑到这一带来了。酬金超级丰厚，足足8枚金币呢！”
“原来如此，想想看，这样的任务居然持续到现在还没完成，看来我们挺走运的。”
卡尔说。
“是啊。估计多数人觉得太难所以干脆放弃了吧！不过我们还是得尽快完成，不能把这笔高额酬金便宜给别人。”
“嗯！对！”
卡尔点头表示认同。
这时时间已来到中午，酝酿已久的积雨云终于按耐不住将无数雨滴从空中播撒下来。
“下雨了，我们先回去吧！看样子这雨一时半会儿停不了。教堂是有人看守的，虽说只是表面上做做样子，可毕竟会影响我们的行动。那只猫不像是第一次跑来这里，很可能把教堂当作临时的家了。我们晚一点再过来，夜里方便些。奇怪，这猫怎么不回本来的家呢？”
对于卡尔最后提出的问题，托比笑着耸了耸肩：“我也想知道。总而言之，就按你说的，咱们先回去吃午饭吧！晚上再来抓它。我的肚子都饿的咕咕叫了。”
“哈哈，我也是。”
卡尔回道。于是两个少年有说有笑地回到了铁器店。他们约好在任务完成之前不向大伙透露报酬的金额，到时候好给大伙一个惊喜。
罗根愁肠满腹地回到店里后一直闷闷不乐。他打算明天再去一趟冒险者公会，看看有没有关于伊森一家的进一步消息。
这一天，雨从中午前夕一直下到傍晚方才休止。下午的时候，卡尔和托比也没闲着，他们跟平常一样在作坊里帮忙，毕竟是寄宿在格纳尔的铁器店，总不好白吃白喝呀。
晚饭之后，两人立刻迫不及待地开始准备待会儿的行动。其实也没什么好准备的，不外乎就是带上火把跟火柴，外加一个关宠物的笼子罢了。虽说是抓猫，但为了安全起见，罗根还是叫他们带上了武器以防身。
夜里8点半，卡尔和托比正式展开了抓猫行动。他们刻意地选择人少的街道向教堂进发，借助沿途住宅灯火的光辉，他们可以比较清楚地分辨出周围的环境。没过多久，两人就来到了教堂的右侧围墙跟前。
望着眼前这2米左右高的砖墙，托比感慨道：“唉，想来真是不容易啊，卡尔。咱俩每天窝在作坊里受着那份罪，今天终于要改头换面啦！从此以后，咱们兄弟就是堂堂正正的冒险者了，不仅可以养活自己跟家人，还远离了作坊的酷热。真是太棒了！”
“话虽如此，可有空的时候我们还是要帮忙的。作坊里的活计有没有我们其实不打紧，主要是送货。如果考普叔叔找到我们，总不好拒绝吧？”
卡尔道。
“倒也是。不过，送货还是挺好玩的，只要能逃出作坊就行啦！”
对此，卡尔也持有相同的观点：“嗯，好了，工作吧！”
托比点了点头。接着他们先后纵身一跃窜上围墙，然后按照罗根之前了解到的“情报”，两人从教堂右侧绕到背面的窗户，那里没有玻璃刚好可以进入教堂内部。轻轻落地之后，卡尔点起火把，火光在顷刻间照亮了一大片区域。
因为荒废已久，所以内部遍布尘埃。刚走两步，卡尔忽然轻声道：“托比，看，是那只猫的脚印。”
“果然！可恶的破猫，这次一定要抓住你。”
托比信誓旦旦地对着猫脚印说。
他们循着肥猫的足迹蹑手蹑脚地来到地下室，这里原本是作为仓库存在的，门开着，两人果然在这里发现了目标。卡尔和托比相继冲了进去，然后立刻关闭了唯一的出口。
“嘿嘿——”
少年们一同发出魔鬼般的笑声，而肥猫刚吃完那条鱼不久，撑的不得了。结果轻而易举地就被卡尔给抓住了。
46 瓦尔顿的心愿
次日一早5点左右——
“梅莉...梅莉小姐...不要走...”
“呃啊啊啊...烦死了。”
卡尔因厌烦而发出了低沉且无力的抵抗之语。
本来打算再睡半小时的，不料托比竟神乎其神地觉醒了说梦话的可怕属性。同在一间屋子里睡，就算此时凭空变出两床棉被来蒙在头上，估计也是无济于事的。卡尔没办法，看来只能提前起床了。
卡尔和托比昨天睡得很晚，因为那只对他们来说价值高达8枚金币的肥猫（指委托酬金）一直在不厌其烦地“喵——喵——”叫，搞得两人差点精神分裂。后来实在没办法，在确定门窗都关闭的严严实实的情况下，托比把猫从笼子里放了出来。
肥猫倒不认生，而且很喜欢托比。它兀自跳到托比的床上，就在左下角的位置悠哉地睡下了，不一会儿竟打起呼噜来。由于实在太困了，两人根本无暇顾及肥猫的鼾声，所以很快就睡着了。
头昏昏沉沉的，好在用冷水洗过脸以后卡尔觉得精神了许多。
既然已经起床，那就多练习一会儿吧。卡尔心想。
今天是个晴朗的好天气。因为昨天下过雨，所以清晨的空气中透着泥土跟远处飘来的林木气息。6点多的时候，托比醒来，两人收拾收拾带好各自的武器和冒险者证明，抱着那个分量不轻的宠物笼，高高兴兴地朝镇长家进发。
镇长家距离铁器店并不远，步行15分钟即可到达。一路上，卡尔和托比轮番抱着那只被关起来的肥猫，很快就来到了目的地。眼前是一栋独立的木制二层建筑，给人的感觉并不是很豪华的样子，但也并非乏善可陈。
经佣人通报后，镇长亲自出来迎接，并将两人请到家中。镇长名叫瓦尔顿，是个精力充沛的中年男人，给人的感觉非常友善。通过他的说明，两人得知原来这只猫来到家里的时间很短，大概是被吓坏了吧，所以才无厘头地逃到教堂安了身。
委托完成，卡尔和托比得到了身为冒险者梦寐以求的第一桶金，两人激动的心情着实无以言表。当他们准备起身离开的时候，瓦尔顿镇长忽然缓缓地说：“呃...其实，我还有一个委托，不知道你们愿不愿意...”
“啊？还有委托呢？”托比闻言惊喜非常，心想：一定又是报酬巨高的任务吧！想到这一点，他便不顾一切地连忙重重点头道：“愿意愿意！我们非常乐意为镇长大人效劳！请您尽管吩咐吧！”
“呵呵——”
卡尔讪笑着瞟了他一眼。心说：你也太着急了吧？起码听听委托内容再做决定啊！
“嗯...是这样。”镇长说：“其实这份委托我还没有发布到冒险者公会。说句过分的话，我看镇上的那些冒险者中多半是些没什么真本事的家伙。你们看，就抓只猫，结果还是你们两位新加入的冒险者完成的。当然我这话是有些刻薄了。
“我想，如果你们俩有信心完成，那我们就来个直接委托。这样可以不经过公会，省了麻烦不说，你们俩也不必缴纳个人税金。嗯...我知道这与公会的规定有冲突，不过我以人格担保，这件事我会保密的。”
“多谢您对我们的信任，镇长大人。”卡尔直言道，“那就请您说明一下委托的内容吧！”
“嗯，好。实不相瞒，”镇长十分难过地说，“我的女儿因受到傀灵的惊吓，一直到现在还神志不清呢。”
“啊？那真是太遗憾了。”托比兀自插话道。卡尔立刻冲他递了个眼色，意思是说：你别多嘴，让他快点说完吧。托比秒懂，又道：“看过医生了吧？”
“是的。请了好几个，都说无能为力。不过最后请到的特纳医生跟我说，要是能弄到长有9个花瓣的紫色莲花，我的女儿就能有救。”
“紫色莲花...”
卡尔自语着。短暂之后，少年因突然想到某件事而眼前一亮。
“特纳医生有没有说哪里能采到那种花呢？镇长大人。”
托比问道。
“说了，大概在山南密林中的某个地方。只是那片密林有许多猛兽和毒虫，还有吃人的植物，所以人们都不敢去。唉，就算我许下50枚金币（等于500银币、5000铜币）的酬劳，恐怕也没有...”
瓦尔顿镇长满脸为难之色，他的语调几近绝望，说罢便低下了头。
“（5）...”
托比的注意力全在酬金的数量上，完全没有意识到对方故意这样说既交代了事实，同时也将了两人一军。人家想得到的答案只有两个，一是接受，二是不接受。而托比即将要把他对酬金的重视彻彻底底地表现出来，这样就显得非常无脑了。所以他刚要开口，就被卡尔一把抓住手腕阻止了下来——
“您的委托我们接下了。待我们回去准备一下，上午就能出发。”
“那真是太好了！”镇长豁然从沙发上站起身来，十分欣喜地说：“你们可得千万当心啊！要是能尽快找到9瓣紫色莲就好了。虽说是为了我的女儿，但我也不希望小小年纪的你们出什么事啊！”
“多谢镇长大人的关心，那我们就先回去了。”
卡尔说着也站起身来。
“我们马上就出发，您等着好消息吧！”
托比欢喜地说，他的眼睛此刻正放射着异样的无形光芒。
“嗯！我相信你们，两位年轻的冒险家。”镇长慷慨地说，犹如演说家一般。互道再见后，没等两人走出3步，委托人忽然叫住他们说：“请等一下。”
他们不解地回过头来。对方笑着问道：“托比，我看你的剑似乎是寻常的铁剑吧？”
托比一愣，“是，是的。镇长大人。”
“这可不行啊，接下来你们或许会碰到一些不可避免的危险，我有一把不错的剑，就先借给你防身吧。”
镇长说罢，让佣人取来一个精致的长木盒放到茶几上，然后他亲自将木盒上的锁打开并取出了里面的利剑。
47 出发
瓦尔顿镇长将爱剑从黑色的木制剑鞘中猛地拔出。
这是一把并不花哨的单手剑，从剑身反射着的光辉和其整体的美感来说，这绝对是一把好剑。镇长一边将剑还鞘，一边对近前的两人颇有感慨地说——
“想当初，我也是学过几天剑术的，可惜的是基于某些原因我没能坚持下去。不过我保留了这把剑，希望将来能把它交给我的儿子。然而老天却赐给了我一个女儿，这真是太有趣了。我并不是在抱怨什么，我很爱我的女儿，只是觉得有些遗憾罢了。带上它吧，也带上我的那一份向往冒险的心情。”
对方真诚的话语让两位涉世不深的少年体会到了何为五味杂陈。托比摒住呼吸，表情极为认真地接过对方递来的剑。心想：多好的剑啊！不论是哪个部分的材质都是相当高级的。
“镇长大人，您放心。我们一定会找到那种花的！”
托比激动地说。
“嗯！拜托了！”
瓦尔顿将大手放在少年们的肩头如此说道，男人的眼神里不乏感激与希冀之情。离开镇长家之后，卡尔和托比先是来到了冒险者公会的一楼大厅，第一份委托已然完成，他们需要在服务台办理委托相关的内容登记。
两人的出色表现博得了米拉小姐的大加赞赏。扣除10%的税金后，卡尔和托比得到了正式的第一桶金，两人一家一半，各自得到3.6枚金币的钱。少年们高兴地看着口袋里的金币、银币，小小的成就感油然而生。
“哈哈，这么多钱，买点什么好呢...”
托比抱着手里的小口袋嘀咕着。正准备胡思乱想的他忽然被好友的平淡发言给打断了——
“首先，我们得去一趟装备店，买些基本防具。然后去吃牛排，再用余下的钱买些必备食物，我的预算基本就是这样了。”
“对哦，那就由我出钱买些好东西拿回店里，就说是咱们俩买的。你可别反驳啊！毕竟你是队伍主力，应该多分你一点的。”
“那...好吧。”
既然托比这样说了，卡尔便接受了对方的好意。他了解托比，这种时候反对意见是没用的。
装备店的位置就在冒险者公会的斜对面，这是镇上唯一一家售卖各种装备的店，其实它的经营者就是公会本身。当两人来到店内看见正对门陈列架上的那些琳琅满目的商品时，不免心潮澎湃起来。可仔细看过那些装备的售价后，卡尔和托比的心顿时凉了半截。
“合金护肩——25金，合金胸甲——50金...”
托比难以置信地嘀咕着。
这时，一个年纪在50多岁的男人笑着走了过来，“欢迎光临！两位需要点什么？刀、剑？魔法杖？还是各种材质的防具？本店各种宝贝应有尽有。”
“呃，”对方的过于热情让卡尔有些不适应，他客气地说：“我们刚成为冒险者不久，想买些初级装备，这是公会的打折券。”
卡尔说着从口袋里掏出那张冒险者的新手福利，托比也跟着照做。男人接过两张打折券看了看，确认过真伪后一边转身一边语气平淡地说：“跟我来吧。”
他们跟在男人身后向右侧的一个区域走去，托比不服气地给卡尔递了个眼色，意思是说：这前后反差也太大了吧？卡尔回了个无奈的表情。
时间不大，两人就被带到了一个相对仿佛是两个世界的地方。与之前的满目琳琅比起来，这里简直就是破旧不堪，陈列架上的商品多半是些旧货，毫无章法的摆放着。唯一值得欣慰的是，这些防具的价格对他们来说刚好在能够接受的范围。
“呐，这些就是打折券可以选择的装备了，你们看看吧，选好以后到柜台来付款。”
丢下这么句不尴不尬的话之后，男人就不管不顾地走了回去。
“真是不像话，竟然拿这么一堆破烂打发我们。”
托比不满地说。
“还好啦，其实这些陈旧装备跟那些光鲜亮丽的在防护力上没差多少，这些并没有很破，而那些也没有想象中的那么强。我父亲曾这样评论过。”
“哦，原来如此啊。看来那些装备就是用来唬人、骗钱的了。”
“嗯，可以这样说。”
听了卡尔的解释，托比顿时释怀许多。最终托比选了一件轻金属制成的胸甲、一对护膝、一对护肘、一件薄皮甲，虽说打3折，但还是花了他2枚金币；卡尔只选了一件薄皮甲，外加一个皮制剑挂，花了60铜币。换上装备照照镜子，两人忽然意识到这样才像个冒险者。
9点钟的时候，两人来到那家店，总算吃到了期盼已久的牛排大餐。之后他们买了些东西，回到店里时如预料的那样得到了大伙的赞许。当两人提到镇长的新委托时，立刻遭到了两位父亲的反对，不仅如此，还被说了一通。
不得委托要领的托比试图劝说长辈们改变主意，然而却是徒劳。当屋内刚安静下来的时候，一直没能说上话的卡尔立刻抓住时机，详细地把委托任务和之前遇到那位少女——梅莉的经过介绍了一遍，罗根等人这才勉强同意。
因为要继续打探伊森·贝里家人的消息，所以罗根一时间走不开，于是他只得让长子特林克带着卡尔和托比前往山南密林寻找9瓣紫色莲。说来瓦尔顿镇长的为人还是非常不错的，罗根十分同情这位镇长爱女的不幸遭遇。
山南密林是一片范围很大的地方。由于不清楚多长时间可以找到那种罕见的花，所以三人准备了足够3天的食物，至于水就不用了，密林中水源丰富，这是他们知道的最可靠的消息之一。
“如果我们足够幸运，那梅莉小姐可能知道哪里有9瓣紫色莲，或者她的奶奶会知道。”
卡尔一边赶路一边说。此刻是上午11点，三人刚走出银杏镇北门不久。
“但愿如此。可我预感这事不会那么简单。”
特林克一脸认真的样子。
“不要太悲观嘛！大哥。咱们这组合多强啊！就算有野兽挡路也不会是咱们的对手，不是吗？”
“或许我们需要面对的不仅仅是野兽。”
面对托比的理所当然，特林克郑重其事地回复道。
48 意外
5月26日下午2点，罗根收到了一封信。虽说写信的人并未提及姓名，但通过信中内容，罗根可以立刻判断出这是一封来自王都——暴风城的信。更准确地说，是来自山姆的信。
山姆在信中言简意该地对伊森·贝里的遭遇进行了说明。到此可以确定，之前罗根在冒险者公会打听到的消息是真实的——6月3日，伊森将会在大庭广众之下被处死。
信中紧接着提到，山姆已与“赤羽”对营救伊森的问题达成一致，义军高层对这件事十分重视，目前“赤羽”的许多核心成员正在马不停蹄地向暴风城集结。山姆相信行动一定会顺利的，同时劝慰罗根不要过于担心。
在文字的最后一段，他再次拜托罗根保护伊森的家人。山姆并没有写他的地址，说明并不需要罗根的回信。认真读过两遍后，罗根那悬着的心可算是放下了一大半。他不由得心想：“赤羽”到底有没有能力顺利完成营救呢？
事到如今，他只能相信山姆，相信“赤羽”了。伊森的家人目前仍没有消息，罗根非常希望这份杳无音信可以一直持续下去，因为这代表着她们母女还没有落入追捕者的魔爪。
铁器店自伊森几天前来过以后就不再接取新的订单了，通过这几日的加班工作，之前接取的订单几乎已全部完成。格纳尔立即决定后天一早启程，带领自愿者们一同前往王国中部地区的河湾镇。
×××
桥下的河水一刻不停地流动着，发出“哗啦啦——”的响声。河水清澈见底，水面波光粼粼的样子很是耀眼。至于这条河的源头在哪儿，最终会流向何处，三人之中没有人能够给出正确答案。
在卡尔的引领下，他们只要再经过一个岔路，然后走上一段林间小路就会看到生长在路边的紫色莲花了。当然此花非彼花。三人中最开心的、最激动的当属托比，一路上他的发言间隔从来没超过1分30秒。
进入左边的岔路后不久，他们的脚下就被一层绿色所覆盖了。眼前不再是宽阔而蜿蜒的沙土道路，远处亦不再是村镇和高山，他们的眼里只有一片看似无尽的森林。这里是山南密林的边缘，树与树的间隙较大，视野较好，走起路来并不困难，只是他们不能再并排前行了。
“我想，梅莉小姐往返走的一定是这条路。”
托比以理所当然的态度一脸愉快地说。他走在小队最后，卡尔走在最前。特林克因对这位在一路上被托比提及最多的“梅莉小姐”完全没有印象而选择保持沉默。事实上托比的发言既有自语的感觉，也有向两人寻求对自己的断言加以肯定的意思。
对于这位近乎歇斯底里的话唠好友，卡尔在纠结了3秒钟后最终决定以冷冷的吐槽来表达一路上所积蓄下来的不满：“当然了，眼前就这么一条路。”
“嗯，也对。”托比并不在意，“还有多远？卡尔。”
你好像忘了我也是第一次来...卡尔无奈地想。“快啦，留心两侧。”
“了解！”
托比应声道。
虽然不清楚梅莉和她的奶奶为什么会住在在外人眼里危机四伏的山南密林，但可以说她们应该不是普通人，至少两人有能够在密林里生活下去的能力。直觉告诉卡尔，她们多半知道9瓣紫色莲花的下落。
几分钟后，特林克率先注意到，在小路的右侧前方数米处生长着十几株紫色花。“喂，你们看！紫色花就在前面。”
两人立即望去，那些花就长在一小片高大的荒草前。卡尔三步并作两步走到它们近前，即便觉得不可能，他还是数了数它们的花瓣。几乎都是7瓣，还有两株6瓣的。接着他扒开紫色花后面那一人多高的荒草，马上发现了梅莉所说的小路。
“哥哥，托比，找到了。”
卡尔回头轻声喊道。
听到这个消息托比更加兴奋了，当他迈出第三步时，突然感觉左脚采到了一个不大不小的坑洞。他一边抬起左腿一边皱着眉看去，这一看可不得了，托比吓得顿时睁大眼睛并大喊——
“快...快跑！”
他一下子冲入荒草，搞得卡尔和特林克一头雾水。正当两人不解之时，忽然，阵阵“嗡嗡”声通过寂静的空气传入到了兄弟俩的耳中。彼此面面相觑看了1秒，继而同时缓缓转过视线，只见几十只个头很大的野蜂迅速在半空列队，正虎视眈眈地盯着兄弟俩。
“啊——”
眼前的景象令卡尔“叹为观止”，这是一种颇具攻击性的野蜂，毒性足以使人丧命。
“跑！卡尔。”
特林克发出大叫。兄弟俩立即冲进那条几十公分宽的小路开始逃命。小路两边生长着许多五颜六色的花，异常美丽，然而此时的三人并无闲暇来欣赏这些楚楚动人的花朵。
身后的“嗡嗡”声愈来愈近了，在这条曲折的小路上三人根本跑不快，但飞在空中的野蜂却不需要绕弯。头脑冷静下来的特林克瞬间察觉到这样下去迟早难逃蜂群的追杀。
“卡尔！用‘气’护住自己，杀退它们。”
“知道了！”
噌——噌——
他们相继拔出各自的剑，同时展开全覆盖的“气”形成防护。不过在此之前，有一只野蜂从侧面对距离最近的特林克成功发动偷袭，结果特林克被蛰了左臂，伴随一声短促的惨叫，一股剧痛瞬间传遍了他的周身。
“哥哥！”
卡尔关切地喊道。
“我不要紧。”
特林克忍着痛，坚强地回复着。
纵然剑术再高对付这群野蜂也是无济于事的，最有效的莫过于随意斩击。两把剑被“气”包裹着，使得它们稍稍加大了攻击范围。双方苦战好半天，直到野蜂折去三分之二兵力时战斗才得以停止。
野蜂来也匆匆，去也匆匆，周围很快恢复成平静的样子。而特林克紧绷的意志在得到放松的那一瞬间，毒的效果立刻扩散开来，他感到浑身无力，同时视野也变得模糊起来。
“哥哥！”卡尔快步跑去，在特林克摔倒前搀住了他。“你怎么样？是中毒了吗？”
“应该是...没有力气，我头沉得很。”
特林克声音微弱地回道。
卡尔只好扶着哥哥走，幸好特林克体质优于常人，否则必然昏死过去。然而没走多远，卡尔忽然看到托比正一动不动地躺在花丛中。
49 木屋中的魔法师（1）
所幸野蜂没有卷土重来，否则后果必然会更加严重。
将钢剑从背后取下挂在腰间，卡尔背着陷入昏死状态的托比尽可能以最快的速度朝曲折小路的尽头赶去。大概8分钟左右，眼前的景象不再是那些五颜六色的花朵、荒草以及不规则的灌木丛，而是在突然间变得豁然开朗。
近前是一面由青草铺就的缓坡，在其下方不远处是一条小溪，时时发出汩汩流水声。若稍加留意，可不难分辨出一些鸟鸣之音正从远处渐渐传来。此处林木稀疏，大量的阳光得以投射下来，这给内心焦急的卡尔带来了安然的感觉。
小溪对岸仍是一面缓坡，坡度相对更小。视线随小溪另一侧的路一直往上移动，地面逐渐变得平坦，最终在不足二百米远的位置，一座木屋忽然映入了少年的眼帘。正当卡尔惊喜之时，木屋的门被从内向外推开，接着一位提着取水桶的少女便出现了。
卡尔定睛瞧看，少女衣着朴素，穿着米色上衣加深灰色长裙。虽然两人距离较远，但卡尔很快就认出对方正是之前偶然遇到的那位名为梅莉的女孩。于是他立即重新迈步向对岸走去。
走着走着，女孩自然发现有人向自己这边靠近，她不由得驻足观望，等待对方从缓坡下走上来。少时——
“梅莉小姐！”
“是卡尔！另一个人是...”
确定来者并非陌生人后，女孩放下取水桶，即刻小跑着来到两人近前。之所以没能认出托比，是因为此时的他包括脸，双手，脖颈等部位都已肿了起来，简直是派若两人。
“是...托比！”她仔细打量，这才看出伤者的身份。“你们这是遇到大野蜂了？”
“是啊，他伤的...很重，你有什么办法...救救他吗？”
卡尔喘着粗气一脸难过地问道。
“嗯！别担心，跟我来。”
女孩点头道。
她连忙转身往回走，卡尔背着托比紧随其后。走到木门近前时，梅莉一边喊“奶奶”一边推开了木门。
“看把你急的，这是出什么事了啊？”
来到屋内，只见一位坐在窗边晒太阳的老人以苍老而和蔼的声音问道。
老人脸上堆积着岁月的痕迹，看起来年纪很大了。她的怀里抱着一只橙色与白色相间的花猫，脚边趴着一条竖着耳朵的、有着黑、棕、黄、白，四色的大狗，见有陌生人出现，它“汪汪”地叫个不停，似有向卡尔发动进攻的气势。
“安静！蓝莓。”
听到小主人的呵斥，这只叫“蓝莓”的狗瞬间变得乖巧许多，老老实实地趴在地上，一对大眼睛在卡尔与梅莉之间来回打量。
少女先是让卡尔把托比放到她的床铺上，然后对老人道：“奶奶，我的朋友被大野蜂蛰伤了，您帮帮他吧！”
“朋友？就是在镇上帮你赶走恶人的那两个男孩吗？”
“是的。”
“啊，我来看看。”
老人说着将猫放在地上准备起身，然而她的腰不好，很难自己站起来。懂事的梅莉很快走到奶奶身边，将老人扶了起来。安置好托比的卡尔这时转过视线，当看到老人那一头虽已暗淡，却仍能看出一些色彩的长发时，卡尔瞬间惊呆了，他的黑瞳始终都在注视着老人的头发。
祖孙两人并未留意到卡尔的状态，她们迈着缓慢的步伐从卡尔面前经过，最终来到床边。
“哈哈哈——这真是...哈哈——”
老人因看到托比狼狈的模样而发出一阵不合时宜的大笑。卡尔因这笑声回过神来，带着些许不满他不解地询问道：“老奶奶，您笑什么呀？”
他的话没能阻挡老人继续开心下去。奶奶如此表现让梅莉觉得脸颊发烫，她忙不迭地劝阻道：“哎呀，奶奶，都什么时候了，您就收着点呗？乖啊。”接着她转过脸来对一脸茫然的卡尔解释说：“抱歉啊，奶奶她并不是...你放心吧，别看奶奶这样爱玩闹，实际上她是一位很厉害的魔法师呢！”
“是...是吗，太好了！”卡尔苦笑道。“其实我哥哥也被野蜂蜇伤了，我这就去把他带来，托比就麻烦你们了。”
少年说罢随即转身向木门走去。
哥哥？梅莉忽然搞不懂对方的来意了，不过还是快速问了一句：“卡尔，要不要我跟你一起去？”
“不用，我能行。”
卡尔笑着对女孩回复道。
出了门，他一路小跑向特林克身边赶去。他不知道哥哥目前的情况如何，是否已处在昏迷中。时间不大，他就回到了哥哥身边。特林克奋力坚挺着不让自己陷入昏睡，终于在最后时刻听到了弟弟的呼唤。
“哥哥，你还好吗？我这就带你去治疗。”
“托比不要紧吧？”
特林克声音微弱。
“不要紧。前面住着一位魔法师，你们不会有事了。来，我背着你。”
弟弟的话无疑带来了莫大的安慰，趴在弟弟背上的特林克安心地陷入了沉眠。在前往木屋的途中，卡尔不由得思索起来：这位老奶奶到底是什么人呢？虽说她的头发...但可以肯定她绝对不是坏人。
蓝色的魔法阵浮现于半空释放出柔和的蓝色光带，它们缓缓飘入伤者的身体不留一点痕迹。卡尔站在老人身后，激动地注视着眼前的奇妙景象。大概过了20秒，魔法阵消失不见，随着治疗结束，两人的已看似恢复如初。
“啊呀啊呀，累死老太婆了。”
老人捶捶腰，说着便向窗边的靠椅走去。
卡尔连声道谢并问道：“老奶奶，他们大概多久能醒来啊？”
“嗯，大一点的半小时内，小一点的天黑之前吧。对了小孩，他们都被蛰了，你怎么没事？”
老人投来好奇的目光。卡尔在与那双粉色的眼睛对视2秒钟后，落座把刚刚的遭遇说了一遍。经过短暂相处，卡尔发现这位老人十分友善，于是他就把来意详细地作了说明。
“哦，原来你们也是为了9瓣花来的。”
老人淡淡地说。
也？这么说还有别人来这里。卡尔心想。“老奶奶，您是不是知道那花的位置呀？”
“哈哈——知道。可就是不想告诉你，除非你答应老太婆一个条件。”
“什么条件？”
卡尔惊喜地问道。
“什么条件呢...啊呀啊呀，年纪大了记性就是不好，等我想起来再告诉你吧！”
老人带着坏笑回复道。卡尔知道对方是有意这样说的，只得暂且放弃选择另一条出路——问梅莉。刚好这时女孩说要去小溪打水，于是卡尔立刻决定前去帮忙。
50 木屋中的魔法师（2）
暖阳之下，微风之中，山林之间，两人各自提着一个取水桶并排向小溪走去。
梅莉一直沉默不语地看着前方，脸上似乎带着一层淡淡的忧伤。卡尔不明白对方为什么会这样。在纠结了好一会儿之后他才勉强找了个话题：“那个，老奶奶真是个有趣的人啊。梅莉小姐，你和奶奶一直都生活在这里吗？”
女孩闻言并未直接答复，而是驻足的同时向男孩投来了质问的眼神，其中带着少许愠色。卡尔顿时感到心慌意乱：不是吧？我到底怎么得罪她了？他努力展现出一个无辜的浅笑。
两人彼此对视着一动不动，仿佛时间已在此凝结成冰。正当卡尔不知所措时，万幸3秒钟后少女将视线移开，再次迈开了脚步。她没有回话，而是将心结说了出来——
“其实你们就是来找9瓣紫色莲的吧！？你们根本没把我当作朋友，是吧？”
这...原来你是因为这个在生气吗？
卡尔绞尽脑汁，开始在心里快速将飘忽不定的文字抓住并组合成句。短暂之后少年诚恳地说：“我们的确是为了那花来的，这是我们接受的委托。但同时我们也是来探望梅莉小姐和老奶奶的呀。至于你说的朋友...毕竟我们认识还不到3天，只见过两次面。我...大概是个不善于交朋友的人吧...不过，托比从一开始就当你是朋友了，这一点我可以保证。”
“真的吗？那如果以后我们经常见面，是不是就行了？”
梅莉态度稍缓，追问道。
“呃...大概是吧。”
卡尔挠着头顺势回道。
经常见面？这么远的距离，路上还那么危险，怎么可能呢！卡尔心想。
对方的回答似乎令梅莉很满意，这次她终于露出了一个大大的笑脸。“不要再‘小姐小姐’的叫我了，我本就不是什么小姐。而且奶奶说过，朋友之间都是直呼其名的。”
“是，是。”
卡尔连连点头。
“从有记忆开始，我就和爷爷奶奶生活在这片林中了，我从未见过所谓的父母，据奶奶说，他们工作的地方非常非常远，以至于几年内都无法归来...”梅莉追溯起过往，语气里带着明显的哀伤，卡尔认真地倾听着，说话间他们已到达溪水边——
“后来我偶然得知，我只是个被丢弃的孩子罢了。”
说到这里，梅莉顿了顿，将水桶放入清澈的河水中。她继续道：“可我并不在乎。对我来说，爷爷奶奶就是我的全部。然而三年前，爷爷离开了我们。他的去世给奶奶和我造成了不小的打击。
“主要是对奶奶啦，三年来她的身体状况越来越不好了，虽然外表看起来她是那么乐观的人，但我知道她心里一定时长在思念爷爷。”
卡尔跟着照做开始取水，一时间他不知该说些什么。
“抱歉啦，说了那些过去的事，平时我只能跟自己说，或者跟蓝莓说。”
“是吗，没关系。对了梅莉，老奶奶有跟你说过‘阿米斯一族’吗？”
卡尔认真地问道。
“咦？你怎么会知道这个？难不成你看过...不，不会的。”
女孩的声音越来越小。奶奶的日记，卡尔怎么能看过呢？梅莉心想。
看过...什么呢？卡尔不解。既然对方有所保留，那他便决定不加以追问。女孩的反问已间接说明她是知道的。
“是这样的...”
于是卡尔把在傀灵袭击中见过的那个阿米斯族人的事对梅莉进行了简易说明。
...
“想不到，除了奶奶以外还有...”梅莉顿了顿继续道：“我们回去吧，一起听奶奶讲故事。”
“嗯！好啊。说来，那个9瓣紫色莲花...？”
少年笑着点头并试探性地问道。
“我是知道有那种花啦，但不清楚具体位置。不过我能确定，奶奶她一定知道。”
“这样啊，那就只能请求老奶奶了…”
卡尔有些无奈地说。
果然如卡尔猜测的那样，梅莉的奶奶，准确地说是没有血缘关系的奶奶其实是一位隐居在此处的阿米斯族人。两人回到木屋时，特林克刚好醒来。梅莉把傀灵袭击的事告诉了奶奶，卡尔作了补充。
闻言，老人长长地叹了口气，眼神里流露出无尽的悲凉。在梅莉的请求下，老人开始慢慢讲述起她的故事——
“我的名字是莱依·阿米斯，我出生在遥远的亚瑟帝国版图上的一个微不足道的村子。在那里，我同亲人一起度过了17年的愉快时光。咳咳...”
老人忽然咳嗽起来，这时梅莉把泡好的4杯山茶用托盘端了过来。
“奶奶，给。”女孩先是递给老人一杯，然后对兄弟俩说：“请解解渴吧！”
“噢，谢谢，我的孩子。”
她啜了口茶，感觉好多了。兄弟俩再次道谢后，端起陶土烧制的茶杯各自小饮一口。
“老奶奶，您没事吧？”
卡尔关切地问道。
“老毛病了，没事。注意听，别打岔，我说到哪儿了？让老太婆想想...哦！说到我出生的地方了。”
老人兀自嘀咕着。那只猫惬意地趴在她的腿上，叫蓝莓的狗则待在主人的脚边，时不时地看一眼三人中的某一个。他们围坐在老人近前，静静地倾听着老人的下文——
“17岁那年，我遇到了心爱的人，就是梅莉的爷爷——巴鲁特。当得知他也爱着我的时候，我高兴极了。”老人说到此处慢慢地将失了焦点的目光投向窗外的模糊景色，仿佛这样能看到记忆中的过往一般。她的脸上带着满满地怀恋之情自然地笑了出来，然而这份笑容并没有持续多久——
“实际上我们都忽略了一个问题，那就是我跟他是完全不同的两种人——白月岛人跟阿加斯特人。即便封魔大战过去了近千年，这个事实也无法改变。
“在阿加斯特人的眼中，来自白月岛的阿米斯族人始终都是邪恶的代表跟化身。我们的能力（魔法天赋）让他们感到恐惧。在联姻方面，两边都有一条默契的规定，那就是——绝不可以与之联姻结合。
“当认识到这份不争的事实时，我跟巴鲁特早已坠入爱河。为了避开人们的反对和冷眼，他舍弃了富足的生活，毅然决然地带着我离开了亚瑟。经过长途跋涉，我们最终来到了这片密林中...”
老人接着讲述了两人的生活。凭借她的魔法和巴鲁特的果敢，他们在年轻的时候攒下了一笔足够暮年生活的费用。他们没有孩子，但两人始终深爱着彼此。13年前，他们意外地遇到了一个被丢弃在密林边的孩子...