第一章 序章
孔雀山挨在北域边上，年年入冬都要下好大的雪，积雪厚起来足足淹没人膝盖。山破那天，漫天的火光照得夜幕通红，烧融了半个寨子的积雪。
“带着小五！走啊！”
“爹爹——”
土匪火并，孔雀山的压寨夫人仓皇抱走了大女儿。女孩哭声凄厉，刺疼了她阿娘的耳膜。寨主有四个儿子，个个都是好手，以身为盾层层断后，手起刀落血溅当场。外贼讨不到好，愈发阴狠卑鄙，索性一把火点了房子，火势劈啪卷上梁木，房顶塌陷下来，父子五个转眼成了火下冤魂。
“啊——”
后坡山势陡滑，压寨夫人跌跌撞撞逃出寨子，一脚踩空滚下了山坡。那年的积雪着实厚，人翻进山沟里尚有一线喘息。她挣扎着撑起身，发现怀里的女孩摔了出去，立时惊慌不已，顾不得浑身的骨头碾碎般地疼，踉跄着到处摸索，万幸没出多远，就叫她在雪窝里找到了昏迷的女儿。
“小五！小五！”她不管不顾地扑过去，死死抱着女孩的肩头，叫喊着拼命摇晃。
“娘亲……”怀里的女孩掉下来时，一头磕在了乱石上，彼时尚不清醒，正一味地浑浑噩噩，混沌迷糊着嘟囔。压寨夫人心知等不得了，抓了把雪狠狠揉在女孩头脸上。
“小五！醒醒了！听着，娘把你藏在这，你不能出声，知道吗？”女孩的脸被揉得通红，冰冷的雪扑在面上，确是清醒了些许，听得见娘亲哀哀叮嘱。她下意识想伸出手去捉住自己娘亲的袖子，却发现自个儿早已摔没了力气，浑身的骨头都仿佛碎掉了，疼到几乎失去知觉，根本动弹不得。
夜很漫长，后坡仍然是黑沉沉的，唯女孩琥珀色的眸子清澈透明，在黑暗中像极了两颗星子。远处亮起点点火光，隔着好远，嘈杂咒骂之声却能听得一清二楚。女孩忽然一激灵，终于反应过来发生了什么。
“娘亲！不……”她没有机会将话说完。压寨夫人强硬地捂了女孩的嘴，将她塞进雪洞，盖上枯草藏得严严实实。
“小五啊，别出声，别怕。”压寨夫人脸上挂了血污，可笑起来远胜过寨里供奉在上的菩萨像。她应当是想摸一摸女孩的脸的，最终却未伸手，只是竖起一指在唇前，郑重地再次叮嘱：“好孩子，不能出声，你得活着。”
远处的火光渐渐逼近，再也没了犹豫的时间。压寨夫人当机立断，狠狠压了一把洞口枯草断枝，回身迎着来时路奔了出去。女孩蜷缩在雪洞里，看不到外面的场景，脑中也乱糟糟混沌不堪。死一般的沉寂终被划破，她听得到压寨夫人绝望的呼喊。
为什么，究竟为什么。透骨的寒冷让她愈发清醒，死死咬着自己的嘴唇不敢出声，指甲刺破了掌心，许是冻麻木了，也感觉不到疼痛。孔雀山是座匪山，她的阿爹阿娘是匪首，可那又怎样？那又怎样！她不想失去这个家，为什么天总是不遂人愿，总要和她开这种诛心的玩笑？
疼痛与寒冷吞噬了女孩，意识缓缓归于模糊。上一次这般冻饿交迫，孤苦无依，还是两年前了吧，阿爹看她可怜，才带她回来养。阿爹，阿爹……女孩的眼泪刹不住，她不知道阿爹如何了，想来和阿娘在一处了吧……
孔雀山上没有孔雀，一场火过后，更是什么也没有了。偶尔一只山鸟跳上枝头扑棱翅膀，引起一点声响，抖掉了一撮雪。
天刚蒙蒙亮，路上已有早行的客商。
“这趟着实辛苦姑娘了，这荒郊野岭的地方，听说刚刚闹了匪，唉……万一出点什么差池，可怎么好。”马车里，丫鬟模样的女子满面愁容，挑帘看了眼外头，回过头来想倒些水，打开暖笼一摸却是冷的，不由得又叹起了气：“这，姑娘，咱们赶了一夜的路，热水都没有了。”
她口中的姑娘端坐正中，是个年轻妇人的模样，一直合着眸子，听大丫鬟语带不平，方掀眸道：“言多必失，这些话别再说了，仔细叫别人听了去。”其实妇人手中暖炉也早已凉了，这趟回程正赶上孔雀山有乱，不得不星夜兼程，绕路而行。
妇人其实也有怨言，平日倒也罢了，这一次年关将至，还不得不千里迢迢赶去那地界，换作谁人又能平心静气？奈何落人以柄，受制于人多年，只能假装习惯。好在这辈子不会有儿女缘分，这种表面风光，暗里心酸的日子，到自己也就是个头了。
“哎呦！嘶……哎呦……快快，扶我一把。”
道上车轮碾轧，积雪化作了冰，常有行人车马打滑。这家的小厮忒皮实，瞧见道路结冰，跳下马车想去探探路，谁料自己先一下子滑倒，四脚朝天结结实实摔了一跤。
“去瞧瞧，没得大惊小怪。”妇人蹙了蹙眉。丫鬟应声退下，掀了帘子出去查看，很快便回来，道那小厮摔得不重，只是青紫一片，看着怪骇人的。妇人点点头，吩咐停车休息：“也好，告诉后面，都停了，歇一歇。叫小子们生炉子烧水，给大家都煮些吃的。”
“嗳，好。”丫鬟跑去后头，随便点了两个小厮，抬下炉子到背风处，抽了点枯枝，打着火折子生火。附近也没有河水，丫鬟看着高处树桠上的积雪还算干净，踮着脚收了些，要带回去化开烧水，一不小心被什么绊倒，摔得比那赶车小厮更难看。
“哎，真是的，什……啊！啊——”丫鬟叹口气，自己坐起身来，气呼呼瞪一眼绊倒自己的树桩，这一眼可闯了大祸，险些将她吓掉了魂，见了鬼似地大喊起来，“姑娘！姑娘你快来啊！快来人，这有个孩子！”
雪堆里头哪里是什么树桩，分明是个冻僵了的小女孩。丫鬟也算有胆识，乍一下被吓得不轻，立刻还能回过神来喊人，边喊着边动手去将女孩挖出来，怀着一丝希望不停摇晃着。
车里的妇人听见叫喊，手上一颤，一串黄花梨珠子“啪嗒”滑落地上。她也不瞧一眼，急慌慌下了车去。
第二章 冷香
沉水香清淡温和的味道氤氲在空气中，缕缕轻烟钻出累丝小炉，盘旋片刻四散作莲花状。炕床烧得暖和，女孩沉睡在被褥中，听不见外头屋里的说话声。
“你好好养着她，等大一些就让她读书识字，我自会安排人来。有什么短缺的，你也只管开口，一应花用不许亏待了她。”
说话的是个男人，年纪约莫双十出头，穿着一身厚重的玄色大氅，即便坐着也不难看出身形魁梧挺拔。他面前站着一位妇人，正是先前赶路的客商。妇人面色恭敬，低着头听男人吩咐，连连称是。
“这孩子可怜，我会好生待她。只是，主子是否想……”妇人踟躇一二，刚一开口就被男人打断回去。
“墨觞鸳，你是个聪明人，该明白谨言慎行。”
妇人连忙闭口缄默，再不多言。男人又进屋去，细打量了仍然睡着的女孩一番，方才转身离开了。妇人送了他出门，折回身满面郁郁。
雪卷云舒，岁月流转，眨眼就是九年后。
苍梧国凌氏王朝，启仁十二年春，国都陌京最繁华的街道上，路边枫树刚刚冒出来翠绿幼嫩的叶芽。最高最大的那棵枫树旁，冷香阁中的丝竹声已罕见地连奏了两夜三日。
下弦月开始爬上暗苍蓝色天幕时，阁中吹弹班子悄悄退了场，来往客人便自觉地噤了声儿。那弯月儿刚勾住老枫树最顶处的树梢，垂花走廊上一盏一盏亮起绢子鱼儿灯，一群白衣胜雪的姑娘披着缀满绒羽的薄纱，手挽着手团团围住，簇拥在一处翩然而至，像一朵含苞欲放的白昙花。
昙花飘落花厅正中，随着一声琵琶瞬间盛放，千重的雪白裙裾婀娜旋转，一个红衣姑娘怀抱琵琶端坐正中，正是一朵娇艳花蕊，如踏碎了满地雪浪而来。琵琶之声嘈嘈切切，泠泠铮铮，弹琵琶的人貌如三春棠梨，色若乍寒霜雪。
台下的人似都是醉了，痴痴听着忘了杯中为何物，一腰佩玉箫的翩翩公子没留神，把桂花佳酿洒了自己满身，回过神来手忙脚乱地擦拭，又忙不迭地左右拱手致着歉，引起一阵轻轻的嗤笑，顺便得了几个不满的白眼。
“喏，擦擦吧。”
公子旁边是位小有名气的伶人，掐着把兰花指递过去块手绢。首席做东的探花郎并不随着起哄，一双眼睛只管望着台上人。
台上的人只当作全没看到，专心在自己的琵琶曲中，身边的白衣舞姬们一个个都笑靥如花，唯独她始终面若冰霜。这姑娘的左眼角下有颗泪痣，用胭脂勾勒成了一朵重瓣海棠花。
一曲终了，葱白指尖一勾，最后一声响骤然砸下，将花厅中红尘客的魂儿都唤了回来。涛涌不绝的赞叹之声中，红衣姑娘缓缓起身，垂眸低眉，唇角抿出了一个轻微的弧度，稍稍曲膝一点头算是致谢。
“许久没听到这琵琶了，托了探花郎的福啊……”
“是啊，还以为墨觞花魁再也不会登台了……”
人群中有不少熟悉的面孔，如是侧首相互交谈着。
陌京城中人人皆知，冷香阁是座青楼，阁中清倌称花娘，红倌称花牌，当中翘楚则分别称作花魁、头牌。
启仁七年，冷香阁甫开张时，常有一女子端坐于楼上垂花走廊扶栏后，垂下层层白纱掩去真容，弹着琵琶，唱着珠圆玉润的水乡评弹。那一手琵琶技艺炉火纯青，几如仙乐，据说是得了墨觞阁主亲授，又有青出于蓝，精湛妙绝。
可惜的是，冷香阁上下将她保护得极好，数年下来，人们也只听说她似乎是阁主的女儿，自幼养在深闺人未识，家道中落才出来为母分忧。
到了启仁十年的新年里，冷香阁的垂花走廊上出现了一位身着樱子红织金衫裙的年轻姑娘，生着一张线条柔和的瓜子小脸，观之不过豆蔻年岁，皮肤白净细软，一双琥珀色的桃花眼眸似乎笼笼着浓重的水雾，雾气朦胧之下有藏不住的灿若寒星的光芒。
当时有在场的人，怕是许久都忘不了那个场景。那姑娘就站在那儿，俏生生两弯小山眉，睫毛细细描过，浓密如鸦翅，抿着殷红的薄唇，神色淡然地看着楼下花厅，就像一朵只可远观的红莲花。
从那时人们才知道，原来白纱之后的那个姑娘喜欢穿鲜艳明亮的红，原来她芳名墨觞晏，原来——世间真有这般绝色。
正是那年，冷香阁的头牌明香姑娘忽然离开了，这位小阁主的现身颇有点解燃眉之急的意味。她识文断字又通诗书，更生就一副水晶心肠，没过多久就成了冷香阁无出其右的花魁。那些附庸风雅的公子们总说，这小阁主是一朵真正的解语花，可实际上，他们里边见过美人真容的，两根手指就数得过来了。
小阁主的出现令人猝不及防，消失亦是如此，还没到下一年的新年，她就像也离开了一般。如此时间一长，那些风雅的公子们便说，必定是有人博得了美人儿芳心，金屋藏娇去了。
“人面不知何处去，桃花依旧……啧，你们说说，到底是谁呀，能把墨觞夫人的心尖儿肉给挖了去？”
“反正不是你我，来，喝茶，喝茶。”
头两年里，陌京的酒肆茶馆中时不时会有人如此议论。
直到这一年春闱揭榜，新科的探花郎遍请知己好友来冷香阁听曲赏舞，共饮阁中被誉为陌京一绝的桂花酿，一连热闹了三日。醉翁之意并不在酒，这位探花郎亲自登门，再三相邀了许多日子，才终于请得销声匿迹许久的花魁露了面。
“罢了，难为周探花如此诚恳，晏儿已经允了，最后一日会弹奏一曲。”冷香阁的阁主如是答。
身负诸多传闻的花魁奏完一曲，立刻有随身的丫鬟迎上前来，一个从她手中接过琵琶，另一个扶着她走下花台。按常理，这个时候，她是应当与做东之人敬一杯酒的，然而看上去她并不打算那样做，直接就朝着楼梯去了。
“晏儿姑娘！姑娘请留步。”
探花郎一眼看到这情形，急匆匆地出声唤她。花魁听见动静，停下脚步，循声望回去，点点头报之以礼貌一笑。
第三章 贵妾
探花郎辞过了身边几位友人，追到花魁跟前来：“果真百闻不如一见，姑娘的琵琶正如昆山玉碎，芙蓉泣露，令在下倾心不已。”
花魁听了这赞美的话，面上却没有喜悦之色，只平常回了句客套话：“公子谬赞，微末技艺罢了，愧不敢当。”
周探花显然滞了一下，没料到会得到这种回应。他正思忖如何继续开口，花魁已经先他一步：“一曲已成，周公子新中春闱，此时正应当与友同庆，一醉方休，才不辜负十年寒窗的辛苦。”说着她特意移开目光，引着周探花往楼下热闹人群中望过去：“还是别叫人等着了，晏儿在这贺过，就不奉陪了。”
花魁说完就要转身上楼去，却被周探花拽住了衣袖，她当即一甩手，一道冰冷冷的眼神随着划过去，惊得对方立刻松了手，也意识到自己此举失礼，局促地交握着双手，与她解释道：“抱歉，抱歉，是我唐突了……”
周探花的耳根有些发红，很不自然地清了下嗓子，只不过声音很轻，在这喧闹氛围之下听得很不清楚：“晏儿姑娘，我有话与你说！”
“请讲。”花魁表面恢复了平静，敛容而立，弹了弹被拉皱的袖口，实则心中在暗暗懊悔，方才不该本能之下露了锋芒，若是传出去了，岂非要坏事。
周探花正色道：“在下倾心于姑娘才貌，愿为姑娘赎身，今日便带姑娘离开这烟花之地，接进家中好生照料，不知姑娘意下如何？”
花魁还没说什么，她身后跟着的小丫鬟先笑了，“噗嗤”一声极为突兀——不是为自家主子遇良人而高兴，而是实打实的嘲笑，对这位探花郎的嘲笑。
“周探花，据我所知，你家中已有一位发妻，且已有了四个月恶身孕。”花魁说话时脸上带着笑，唇角弯起的弧度很好看，却让人看了就觉得压抑：“接进家中，好生照料？这是要我做平妻，做妾、通房，还是你要停妻再娶？”
“我的确有妻室，可这有何妨？”周探花涨红着脸，眉毛不受控制似地一挑一挑，“我即将入朝为官，只消以贵妾礼迎你入门，也不算亏待呀！我在冷香阁接连设宴三日，就是为了听你弹奏一曲，还不足以见我诚心吗？”
“贵妾？”花魁学着他的样子一挑眉，她嗓音本来有点软绵绵的，说出话来却尖利极了。“枉你腆居今朝探花，也能说出这等厚颜无耻之语来。周公子，晏儿深居简出，却也知道你家中那位的发妻，是京城边上，陌川县里一位从事的侄女。你外祖家原是经商发家，寻了你父亲这个耕读人家的秀才，又挖空心思给你攀了这门娃娃亲，让你后来得以入了太学外舍。”
花魁眉眼弯弯，语气不急不缓，好笑地看着周探花的脑门上开始渗出汗，继续揭着他的老底：“只是可惜，你这位发妻样貌平平，故而你对此早有怨言，只是苦于尚未取得功名，不敢造次……”
周探花抬手抹了把汗，目光开始躲闪，伸着脖子要抢白：“她家的确帮助我许多，所以我才、才没有说停妻再娶！”
此时也许是声音大了些，又也许是时间长了些，已经有好事之人探头过来张望，间或窃窃私语几句，本来热闹的楼下前厅渐渐变得安静下来，许多道目光慢慢都汇聚到了这一处。阁主墨觞鸳坐在另一侧的柜台后，身边跟着大丫鬟，主仆两个不动声色地只管看戏，期间还添了一壶茶。
“你依附于岳家助益，才有了今天这榜上风光，转脸就要抬个刚见了一面的贵妾回去？”
见周探花仍要狡辩，花魁有些恼，索性都说穿了，存心要他难看：“况且我听说，那位夫人虽样貌普通，却是一等一的贤惠人。你出了闱场，在家只昏天黑地地吃睡，不曾与她说话，醒了就跑来冷香阁中纠缠不清。请问探花郎，太学的先生们就教了你这些吗？”
花魁的声音并不高，众人也听了八九不离十，一时间纷纷坐看好戏。周探花的面色已精彩至极，一忽儿涨红，一忽儿青紫，一忽儿如猪肝色，他是无论如何也不能相信，自己家中事都被这小小女子知道得清清楚楚。
起初他只是听说，冷香阁的花魁阿晏容貌甚美，堪称国色，且数年下来仍是清白之身，才动了纳她为妾的念头。他本打算着，自己高中探花又出手阔绰，且许了是正经的贵妾，这花魁再不食人间烟火也该心动，必定会当场应下，万万不曾料到对方如此牙尖嘴利，分毫颜面也不与他留。
“我说周兄，天儿也不早了，还是赶紧回家陪老婆吧！”厅中人有好事的已经开始起哄，引来众人一阵哄堂大笑。周探花为显排场，邀请的人不少，不论四六，但凡有些交情的都下了帖子，这下却反砸了自己的脚。
花魁身后那个小丫鬟一直憋着笑，如今也憋不下去了，随着众人嗤嗤笑了一阵，走上前一步打量着他道：“周探花，我家小姐都说到这份儿上了，你还不快退下去么？”
“你……”探花郎的脸色停留在涨红，指着小丫鬟张口欲呵斥，硬生生刹住在半空——“混账！你还要如何！”一道中气十足的女声在大门口炸响，一个阔肩圆腰、宽额粗颈的妇人正立在那，双手叉腰，怒目圆瞪。
那妇人来势汹汹：“好你个混账羔子！如今出息了，就作践起我闺女来！你老子娘和我家议亲时，那是好话说尽、笑脸陪着，点头哈腰地求了我的！”妇人拍着胸脯，双眼瞪得如一对铜铃。听她这话，俨然就是周探花的岳母了，“你如今是探花老爷了，打量着用不上你岳丈了，就要抬些妓子粉头的回去，我呸！什么东西！”
妇人的话实在不堪入耳，连带着骂了整个冷香阁，浑然忘了是谁与她通风报信。花魁的面色立刻变了，她身后小丫鬟气冲冲刚要骂回去，阁主夫人身边的大丫鬟却已然开了口：“这位娘子，你说话可要尊重些，大庭广众的，你和你的好女婿可都不好看。”
第四章 寒症
大丫鬟说话温声细气，却透着威胁的意味。妇人瞬间怂了五分，讪讪地翻了个白眼，转而继续骂那周探花，边骂边撸起袖子要冲上楼去，众人方才看清，她后面还跟着一个清瘦的少妇，不必猜就知道，必然是那位探花夫人了。
有孕四个月的妇人居然如此单薄，实在令人咋舌。花魁在楼上看不清楚，阁主在柜台后却尽收眼底，与大丫鬟对望一眼，捏着帕子轻轻掩唇摇了摇头。
楼上的周探花早就丢尽了脸，口中嘟嘟囔囔着要躲，被早候在走廊边上的小厮拿住，缚住了翅膀的公鸡似地被扣回来。花魁静立一旁看着好戏，眼瞧着那彪悍妇人就要冲到跟前，心中颇为嫌恶，蹙起眉心眯了眯眼角，远远朝着阁主点点头，领着小丫鬟先上了楼。
上三楼的楼梯口是有一扇门的，将走廊围成个半封闭的长形空间。花魁指尖还没碰到门，已经听到周探花不断哀嚎，嚷着不要扯掉他耳朵。她的小丫鬟是个活泼人，笑声如银铃，混杂在众人哄笑声中格外清晰。
待进了屋，外头人具体叫喊些什么就听不清了。花魁房中还留着一个年长些的丫鬟绯月。见她们回来，绯月直接从暖箱里捧出温温的桂圆甜茶倒上。花魁接了小茶碗，稍微抿了一口，转而嘱咐她们两个仔细听着，等外面消停了就去后院打热水。
“早点洗漱了歇下吧，陪着这群疯魔演了出好戏，累人得很。”花魁露出了疲态，身子放松下来，倚在外间美人榻上，两个丫鬟给她按着肩膀放松。
“其实小姐不非得如此的，咱们还平白欠了沈公子个人情。”绯月的手劲轻柔，像姊妹一般温言劝着。
花魁不以为意：“无妨，我与他情同手足。”
绯月无奈地笑着叹了口气，还想再说些什么，架不住跟出去的那个小丫鬟嘴快，叽叽喳喳地开始和小姐妹分享趣闻：“姐姐光顾着担心了，都不知道多好玩儿呢……”这小丫鬟叫绯云，最会讲故事，讲得惟妙惟肖，滔滔不绝，叫人听着就像亲眼看见了，末了还意犹未尽地添了一句：“真想再出去看看，那周探花现在有多狼狈呢！”
“你再要看，真的只能‘出去’看了。”花魁闭着眼睛呛她一句，“沈公子做事妥帖，早就告诫过那妇人莫要在冷香阁闹事，要打要骂都离得远远的。”
“还说呢，那老婆妇嘴也忒坏，居然连小姐也一块诋毁。”绯云想起方才情形，仍然愤愤不平。
“随她去吧，早晚祸从口出。”花魁嘴上说着不在意，眉心却越拧越紧，手脚与颈窝都冰凉起来。两个丫鬟知道厉害，忙替她除了钗环首饰，抱了毯子来盖上，又奉上药，侍候着她服下。
外头的闹剧早已结束，两个丫鬟匆匆往后院去打热水，顺路将花魁的情形告知了阁主夫人。后者听了一怔，忙丢下账本赶过去。
“渊儿，你怎么样了？要不要紧？”阁主匆匆进了花魁房间，路过暖炉时特意仔细查看了一眼，才甚是疼惜地将她整个儿搂在自己怀里。
花魁乌黑的头发披散着，愈发衬得面色苍白。“吃了药，已经好多了。我身上凉，夫人离远些。”她虽这样说着，身子却缩着舍不得离开，像只寻求庇护的无助小兽：“娘亲，我不想熬了……”她的声音在喉咙里打着滚儿，呜呜咽咽含糊不清。
阁主登时红了眼圈儿，如小时一般轻拍着她后背，由着她周身的凉气过到自己身上，哽咽着嗓子哄道：“好孩子……好孩子，委屈你了。”
“娘亲！”花魁猛然哭出一声来，随即窝在阁主怀中呜呜啜泣，不肯再出大的动静，留了半寸长的指甲死死揪着毯子，似是觉得这样就能更暖和一点。
花魁其实不是阁主的亲生女儿，只是路边捡回的孤女。她也不叫墨觞晏，而是姓沈，名渊，方才与丫鬟所言的“沈公子”，正是她的嫡亲兄长沈涵，如今朝堂上颇有声望的少年将军。
为着这份抚育之恩，沈涵对冷香阁主亦是颇为感激，暗地里一直对冷香阁多加照拂，今儿戏弄周探花，也是沈涵暗中遣人，放了风声给那彪悍妇人。
“夫人！夫人，小姐，我进来了。”大丫鬟忽然来叩门，慌慌张张地推门而入：“前面来了个醉醺醺的，嚷嚷着要姑娘作陪，赶也赶不走。”
“娘亲快去看看吧，我不要紧的。”沈渊从阁主怀里抬起头，眼角睫毛和额前碎发都湿漉漉的，像一只受惊的鹿。
阁主伸手替她捋一捋碎发，安慰她说自己很快回来，便随着大丫鬟去了。沈渊一直看着门关上，吵闹声被挡在外面，方才将自己整个儿裹进毯子里，疲倦不堪地阖眼歇息。
五岁的时候，西北境上战乱不休，拍花子的生意做到了光天化日，她便是在家门口被抢了去。后来接手的人牙子也是背运，小孩里有一个竟是土匪的幺儿。土匪头子寻来时一刀送人牙子上了西天，顺手带走了两个看着可怜的小姑娘。
没过两年，土匪山破，压寨夫人带着她逃出生天，把她藏进后坡雪窝，自己回去殉夫了。沈渊躲过一劫，摸索了整整两天两夜，不知出去了多远，快要冻死的时候，遇到了路过的墨觞鸳，被她带回了家。
在人牙子手里的时候，一群妇孺长日冻饿交迫，埋下了病根。七岁时经了那一遭铺天盖地的大雪，沈渊已算药石无医，常年被寒症折磨。被养母收留后，好不容易过了几年安稳的日子，偏又横遭变故，养母不得不带着她背井离乡，做起了青楼生意。
为着过去的这些事，沈渊心里总是郁结难解。如丫鬟所言，这次本可以对周探花置之不理，可她忽然忆起少时见闻，实在厌恶极了那种道貌岸然的人。
烦心的事往往都越想越难以排解。沈渊正郁闷着，忽然一声尖锐刺耳到极点的尖叫声划破了重重阻碍，直接冲进她耳朵里，惊得她猝不及防打了个大大的冷颤。
第五章 剑影
一声尖叫似乎还不够，呵斥声、叫嚷声、哭嚎声，掺杂在一起，比周探花的岳母闹得还厉害。沈渊也说不出什么感觉、道不清什么缘由，一股无名之火腾地冒起来，撵着她扯了架上三尺剑，怒气冲冲地下了楼。
外面对她而言很冷，她竟也顾不得，也听不见别人说些什么喊些什么，倒是看清楚了发生何事。
花厅里果然有个醉鬼，正按着个小丫鬟，大庭广众之下欲行不轨，将人家衣服撕得凌乱。这会前厅本已没什么人，只留几个仆妇洒扫，一时间都不敢上前搭救，那个可怜的小丫鬟哀求哭号，尖叫痛呼之声不绝于耳。
这是哪来的登徒子，嫌自己命太长么？沈渊眯了眯眼睛，抢在护院小厮赶回来之前，一剑砍翻了那醉鬼。
她只是气极，并没有失去理智，所以利剑并未出鞘，只是把人给砸晕了。醉鬼晕过去之前，居然还傻里傻气地冲着她笑，让她更觉得不可理喻，直接吩咐小厮抬出去，丢到大街上不必再管。
发完了这通脾气，沈渊手一软，“哐当”一声，夺命龙掉在地上。阁主这才从错愕中回过神来，扑过去将她搂在自己怀里暖着。大丫鬟紧随其后，训斥几个小丫鬟别愣着，快些过来搭手。
沈渊身上冷得很，浴桶里撒了足足的艾叶，她泡在里面，被热腾腾的水汽熏着，才觉得舒了一口气，继而开始懊悔自己过于冲动，少不得又要劳烦沈涵收拾烂摊子。
阁主却一句也没怪她，只是心疼她忽然病情发作：“已经开了春，本来都好好的，又被这些人闹得不安生，也是活该他被丢出去。”
“也是我冲动了，”沈渊靠在浴桶边上，有气无力地接着话，“阿娘，我好累……我想回栖凤，我想回家……”她的声音越来越轻，几乎要睡着了一样。
阁主爱怜地为她梳理着发梢，温声答应着：“好，等渊儿好起来，咱们不光回栖凤，再雇上镖队，继续去西南，就像你小时候一样……渊儿？别睡，等会去床上好好睡……”
沈渊听了话，撑着精神没睡过去，泡好了澡，换上熨帖的细棉寝衣，方躺进暖好的被窝里。她身边的两个丫鬟铺了被褥，留在旁边软榻上值夜。阁主守着沈渊睡下了，才悄悄出了房间去。
待回了自己房间，阁主更衣梳洗过，由大丫鬟取了玫瑰香膏润手。阁主已年近四十，眼角有了细细的皱纹，因着保养得宜，倒也没有别的不妥，又天生一双和善的弯弯笑眼，一见便生亲切之感。
方才沈渊提起栖凤，她有些鼻酸。栖凤是南方的一座小县城，也是阁主的故乡。沈渊那几年最快乐的日子，就是在栖凤度过的。
阁主娘家姓墨觞，在娘家时有乳名为“鸳”，与沈渊同音不同字，正是如此才觉得有些缘分。墨觞家自上一辈起，做盐商生意起家，那时候，墨觞鸳守寡多年，唯一的女儿也未留住，墨觞家的老夫人病势垂危，唯独遗憾这辈子没有孙辈绕膝。
老夫人去世之后，墨觞鸳外出打点盐业，回程时听说山里闹土匪，小厮赶着车专门绕着走，偏巧撞见个奄奄一息的小女孩。墨觞鸳将小女孩带回了家，取名叫墨觞晏，在祠堂磕了头，权当圆了亡母的心愿。
墨觞鸳正回想往事，耳畔先传来大丫鬟的担忧：“夫人，今儿这事儿……不是奴婢多嘴，小姐今天也太莽撞了些。”
“的确莽撞，可她的身子坏成那个样子，难免性情大变。”墨觞鸳心里叹口气，今天教训那位周探花，她全程都是知情的，甚至帮着一同安排，可是后来沈渊剑指醉鬼，着实令她受惊不小。
大丫鬟仍不放心，又道：“可是，咱们到底是这样的地方，万一那个人醒了闹起来，吃亏的也是咱们和小姐呀。”
墨觞鸳反而不以为意：“这倒无妨。真出了事，上头还有主子，沈渊是他要的人，布置了这么多年，不会叫别人欺负了她去。”正说着，阁主的神情稍见黯淡，似是不忍。
玫瑰香膏的味道甜香轻软，大丫鬟低着头按揉，抿了抿嘴唇。这个话题是护身符，也是忌讳。
“姑娘，奴婢都看着呢。”大丫鬟犹豫再三，还是抬起了头，双手握着墨觞鸳的手道：“小姐和那姓离的公子是良缘，姑娘也未有过阻拦，可将来若是主子问起来，姑娘可怎么回答？”
冷香阁主的神色愈发黯然，大丫鬟所言无差，不过将多年的困局挑了明。当年捡到那个小女孩，她是真心想收作养女，谁能料到，她自己受制于上头的主子便罢了，还将这孩子拖进了深渊。
“更何况，小姐也大了，这个岁数的姑娘家，哪有不嫁人的？就算他们两个人儿自己不在意，可主子在上头盯着，早晚要出大事儿的呀。”
大丫鬟絮絮念叨着，一字一句都戳在了要害上。从栖凤一路到了京城，她们家那位小姐还以为日子自在，却不知道自个儿早就成了笼中鸟。
“车到山前必有路，大不了……算了，不说了，今天事多，早些睡吧。”墨觞鸳抽回了手，躺下盖上被子。大丫鬟解开床边挂钩，放下里面一层海青色的绣花床帐，轻声退下去，同样铺了被褥歇在软榻上。
天还未擦亮，路上就有早起的摊贩脚夫、仆妇下人看见了冷香阁外的滑稽场面，昨夜那个醉鬼犹自酣睡，四脚朝天，鼾声如雷。
“这不是陆家老大吗？他后娘这是不管他了？”一个小贩挑着扁担路过，踮着脚瞧了一眼，高声吆喝了一声。闻声而至围观的人越来越多，偶尔有一两个昨晚上路过的，添油加醋讲了缘由，人群便笑起来。一个富态老头跑得上气不接下气，后面三四个小厮，扒开人群将地上那人抬了出去。
“去去去，看什么看……都滚滚滚，滚了！”富态老头梗着脖子，挥着胳膊大声驱赶着人群，可周围指指点点之声更甚，老头的面色也更加阴沉铁青。
第六章 明月夜（上）
“呸！破烂玩意儿！”老头伸着指头指着冷香阁大门，嘴里不干净地骂了一句，眼神凶恶阴狠。
后来的事，人们都说，自冷香阁开张以来，从未发生过那样的大乱。
那个富态老头姓陆，就是挑扁担小贩口中“陆家”的家主，陌京城中一米行老板。那醉鬼是陆家的庶长子，青天白日被丢在青楼大门外，陆老板深以此为奇耻大辱，纠结了一帮打手喽啰寻衅报复。
“不知死活的小娼妇，老子叫你知道厉害！”
陆家行商走市，养的打手都是些目无王法、好勇斗狠的泼皮。冷香阁的小厮抵挡不过，墨觞鸳上前劝阻，被那陆老板一个耳光扇到地上，两个喽啰立刻左右架着她。陆老板叉着腰，嘴里不干不净，逼着墨觞鸳交出伤人行凶的女子。
“冷香阁为何会伤你家公子，你自己心里不清楚吗？”墨觞鸳怒目而视，虽嘴角渗着血丝，鬓角也散乱着，气势却一点也不弱。
陆老板骂咧着，扬起巴掌又要打人，忽然重重一击砍上他后腰，他腰肥体胖站不稳，嗷嗷叫着脸朝下摔趴在地上。他还以为自己中了刀，吓得吱哇大叫，手脚并用地翻个身，慌忙去摸自己后腰，一伸手并没有血迹，他反而愣住了，一抬头对面有个女子怀里抱着剑，看街边污秽一般拧着眉盯着他。
沈渊在楼上就听见了动静，因着寒症尚未好转，本也不欲理会，还是有小丫鬟上去报信说，那群闹事的伤了阁主。沈渊心头那股无名之火又冒出来，不顾劝阻出了手。
她起先还保留着清醒，剑未出鞘，只是打翻了陆老板，陆老板仗着自己人多势众，坐在地下仍不断叫嚣着：“打！狠狠地打！打个半死拖出去发卖了！看这小娘们还怎么猖狂！”
那群打手才不会在意什么理智，下手都是凶残狠辣，举着货真价实的砍刀棍棒就要砍要杀。沈渊清楚自己的斤两，锋刃出鞘，只以智取为上，先砍翻了挟制着阁主的两个喽啰。护院小厮没了顾虑，纷纷抄起家伙什参与到一片混战中，好好的一座青楼顿时变成了斗狠场。沈渊不知道自己是被谁打晕的，只记得后脑一阵钝痛，隐约听见阁主的惊呼。
陌京城里永远年岁漫长，新鲜事一桩接着一桩，从来都不会短缺了。人们日复一日重复着旧日子，听着新热闹，没有谁会刻意去铭记什么，从前的事儿也很快就淡忘了。
“凡是锦绣班的人，全都赶出去，东西也都丢出去。”
启仁十六年夏，冷香阁后院偏院角落里，墨觞鸳指挥着健妇小厮，将刚刚雇来没多久的吹弹班子里，一个弹月琴的琴师打了一顿，下手并不很重，却刻意砸坏了他的琴，同时将整个班子都赶了出去。
彼时已是夜半，偏院仍然一片灯火通明，墨觞鸳的脸色不善，盯着手下人将那名琴师拖了出去，深深拧着眉心回过头，朝着冷香阁二楼，某个房间的方向剜了一眼。
“夫人！夫人您开开恩啊！两个孩子还小，被赶出去可怎么活啊！”一个中年妇人忽然扑出来，后面还跟着两个孩子。其中女孩年纪大些，瘦瘦小小的，领着相对白胖的小男孩。
三个人围了一圈，抱着墨觞鸳的腿不放手。两名健妇立刻上前驱赶，那妇人却铁了心，死死抓着裙角不肯松手：“夫人呐！双喜犯浑，您赶他走就是了哇，我们可都无辜啊……”整话未说两句，妇人便开始一味嚎啕，大有不达目的不罢休的架势。
墨觞鸳显然没有耐心与之纠缠，招招手示意小厮上前，强行将她拉开：“你们同在锦绣班，我若只赶走一人，难保留下的不会心生怨恨。冷香阁也是做生意的地方，不是施恩慈善的粥棚，吴大嫂子，这大庭广众的，还是给自己留些体面吧。”
“若要斩草除根，就该将那罪魁祸首，一块儿赶走不是？”
一句娇俏清脆的戏谑远远传过来，显然是在一边看够了好戏，终于忍不住要出声。那声音的主人走的是陌京城中，年轻女子间正风靡一时的“拂柳步”，行走之间娉娉袅袅，婀娜多姿，恰似二月风过柳梢头。
来人披散着及腰长发，用一根细长的白玉簪子随意挽了挽，鬓边簪了一朵开得正盛的斗雪红。朱红花色映衬之下，浓黑如墨的发丝和被遮去小半的雪白瘦削的脸，形成一种美艳却诡异的对比，在满院灯火映照下格外扎眼，左眼角下描了一朵银红色的七瓣海棠花，点的鹅黄蕊心，笔触细腻锋利，将唇上饱满朱砂色的艳丽硬生生压得毫无光彩。
比之四年前的鲜妍水灵，此时的沈渊早就褪去了青涩，可全身上下没有一处称得上成熟风韵。那张脸仍然是美的，却因整日不问事、不会人、不见光，以至整个人没有几分生气，脾气也变得不好相与，更妄谈什么好气色，活像一座冰雪雕成的清瘦琉璃美人尊。
墨觞鸳还未见其人，闻得其声已经蹙起眉心：“怎么这会出来了？”等来人从阴影里整个走出来，她的眉心拧得更紧了。
“天儿热，睡不着。”沈渊扯了扯唇，抬起眼帘瞥了一眼地上拉拉扯扯的吴大嫂子和两个孩子，嫌恶地挪远了些，与墨觞鸳站到一处，“夫人，这大嫂子既然不愿意走，不妨就让她们留下？”
“晏儿，别胡闹。”墨觞鸳看她一眼，眼神有点无奈，语气却不容置疑，“我刚才说的什么，你也不是没听见。”
沈渊一直侧着脸稍微低着头，眼睛瞧着地上的吴大嫂子，闻言，从鬓角碎发下斜着向上抬起眼，眼仁中只有一点微弱的光，倒是清澈透亮如天上月，可是叫人看一眼就觉得冷飕飕的。
好在，她也只与墨觞鸳对视了一眼，露出一个含糊不明的笑，飞快地又低回头去，笑眯眯地打量着吴大嫂子身边那个小女孩：“夫人你瞧，这小姑娘细皮嫩肉的，叫她留下，岂不是大有妙处？”
第七章 明月夜（下）
“我不要！我不要！”小女孩大约十二三岁，已经能听懂话中之意，当即吓得惨白了脸，胡乱挥舞着胳膊，手脚并用地向后躲。钳着她的健妇手上被她咬了一口，“哎呦”一声痛呼，手一松让她挣脱了去。
“娘！娘我们走吧，我不要做妓女！我不要啊……”小女孩扑到吴大嫂子身上，一连声地哭号嘶喊着。她娘却像动了心一般，直勾勾地盯着沈渊。
小女孩一句“妓女”已然让冷香阁的所有人变了脸色。被她咬了的健妇手背上赫然两道牙印，怒气冲冲地一把薅过她，高高挥起巴掌就要打下去：“不知死活的小蹄子，看老娘撕了你的嘴！”
耳光声干脆利落地炸响在黑夜里，小女孩还没哭，那个吴大嫂子倒是立刻尖叫起来，哭哭嚷嚷着心疼起自己的闺女。沈渊也不出言制止，冷眼瞧着小女孩挨了这一巴掌，才象征性地挥了挥手：“行了。”她仰起脸，站直了身子，迈着方才的拂柳步走到跟前，抬手捏住了小女孩的下巴。
“你刚才说，妓女？是吗？”沈渊仍然笑眯眯的，眉眼弯出来一个好看的弧度，“你记住了，这儿是冷香阁……”她指尖留着寸长的指甲，牢牢咬着小女孩下巴的皮肉，鬓边的碎发垂下来，落在翘起的唇角边，妩媚又阴森。
“小丫头，你该不会以为，这儿的门槛，只要是个女人就能进的？”
沈渊的声音比她指尖的温度还要凉，落在小女孩的耳中，几与恶魔的低语无异，“现在我告诉你，就凭你，就算你要做‘妓女’，这辈子也入不了冷香阁，只能去春檐巷、欢喜胡同，那样肮脏又下贱的地方。”
这些话每个字都刻薄且诛心，从这张漂亮面孔口中吐出来着实有些违和。沈渊自己却一点不在意，一甩手松开小女孩，也不管对方是否跌坐到地上。墨觞鸳许是怕她发作起来不好收场，抢先一步呵斥一声：“一个个都傻了吗？还不赶快丢出去！”
健妇得了指令，心里还在纳罕，怎么不把这小蹄子留下，看自己以后怎么收拾她。再一看两位主子都面色不善，那小阁主更是骇人，再粗俗的健妇也掉了几分胆子，赶紧钳着小女孩一连声退下。其他人的感受其实也大抵相同，都忙不迭地撵了锦绣班的人员物件，以最快的速度，或丢或拖，尽数驱赶了出去。
全程沈渊都弯着唇角，半垂着眼帘，琥珀眼眸隐藏在睫毛的阴影里，任谁试图窥探其中情绪，都会先被其周身的凉意逼退。如果说，启仁十年那一身樱子红是惊鸿一瞥，启仁十二年的刀光剑影便是历久弥新，而如今启仁十六年，这月下影影绰绰的身形，简直就叫人望而生畏。
墨觞鸳几乎微不可察地叹了口气，伸过手来就要拉着沈渊走。此时已经到了盛夏，成片成片的知了日夜聒噪，夜风还算凉爽，夹杂着几丝倔强的暑气，于沈渊而言却是好事——吹在她身上，感觉是温暖的。
“好了，现在说说吧……”墨觞鸳已经习惯了掌心低于常人的凉凉触感，牵着沈渊慢慢地往回走，“到底为什么，忽然出来了？外面凉，你不懂事，你那两个丫头也是……”
“外面有热闹，当然要出来看。”对着墨觞鸳，沈渊周身的气势已收敛了许多，语气也如家常闲话，可说出的内容一点也不平常，“那么响亮的月琴，我还以为，又从哪儿请来了好琴师，没想到是多了一位头牌。夫人，她好看吗？有明姐姐好看吗？”
墨觞鸳手上忽然收紧，本已经放松下来的表情又变得严肃，眉心下意识地拧起，似乎有许多话要脱口而出，可话到嘴边又顿住，抿着嘴唇蹙着眉与沈渊对望了两眼，终是叹出口气：“唉……怎么你也问起这些来，你想听，我就与你讲讲吧。那丫头是五年前进来的，你应该没怎么见过，长得的确风流美艳，有几分魅惑男人的本事，不过终究是个俗物，万万不能与明香相提并论……”
墨觞鸳的声音逐渐隐没在夜色中，前面楼里的灯火通明，似乎还在庆祝着二人口中，那位头牌娘子新上位的欢喜。
故事虽俗，听一听还是有些趣的。沈渊不禁抬手摸上自己的脸，每一寸皮肤都软软的，一丝瑕疵也无。别人都说冷香花魁美貌过人，是难得一见的绝色，只她自己记得，当年的那位明香姑娘，姿容远胜过自己万千，才是真正的只应天上有。
明香离开后，墨觞鸳很少会主动提起她，使得沈渊至今都不知，那位性情温良、端庄贤淑的明姐姐去了哪里。小时候沈渊不懂人事，以为冷香阁不过弹琴唱曲，卖艺而已，同样以为明香姑娘也是如此。她印象中的明姐姐清雅卓然，与风月女子实在半点不沾边。
许多年之后，当沈渊自己站在垂花走廊上，俯视着厅下万象，才领略到了些明香的心境，红尘浮华万千，我自岿然不动，无心无情方无畏，无求无欲自无扰罢了。
再往后至如今，拢共七年了，冷香阁再没有过头牌。今天晚上，沈渊如常早早洗漱更衣，到床上躺着，忽然听见一阵月琴，弹得那叫一个缠绵悱恻、意蜜情浓，一曲方终就得了好大的喝彩叫好之声。
她当即遣了绯云去查看，许久才得了信儿，说是有个姑娘胆大出挑，苦练琴技许久，得了好彩头，被捧成了头牌；只是阁主夫人面色不太好，等那姑娘谢过恩赏，陪了恩客进房，阁主立刻就叫吹弹班子都散了，亲自带人去了后院。
听到这儿，这位冷香花魁就知道，后院里头必有一出热闹，当下重新拢了头发，换了衣裳，悄悄出来瞧，还特意没带丫鬟。果然，她刚进后院大门，已经看见偏院里面亮堂堂的，乱糟糟一群人拉扯不清。
第八章 观莺（上）
沈渊是个极聪明的人，没有冒冒失失进去，躲在门口花丛边上，边探听着边随手掐了朵花儿，只消听了几句就明白了前因后果，于是才刻意出声，搅合了这么一场，随着好问问前面的事。
整整四年了，沈渊几乎不见太阳，皮肤才会像雪一样白。起初三年汤药不离口，整日或躺或倚，自是不便行动，后来停了药，她也习惯了，不想动了。且两年前，沈涵调离京城，回了沈氏一族世代镇守的西北，她跟更是没了什么人可见。临行前，沈小将军最放心不下的，就是她这个妹妹。
那个陆老板伤了沈渊，被沈涵知道了，布了个局，叫陆家几乎家破人亡。沈渊听闻此事时正在服药，没多说什么，只是异乎寻常地听话，没再闹着不肯喝那碗苦药。
她本以为一年年就会这样过下去，冷不防听说又有了头牌，难免就要想起明香姑娘，又目睹了后院一出闹剧，再听完阁主一番讲述，她对这位头牌娘子的兴趣浓厚了不少。反正同在冷香阁中，早晚都是能见到的……回了房间，沈渊重又简单收拾过，躺回床上眯起眼睛，细细盘算起来。
消沉郁闷了这么久，也许是时候重见天日了，不然怎么对得起，别人一腔诚挚对自己的好呢……沈渊按着自己心口处一点温热，忽然有点想哭。
平安长大挺不容易的，当年土匪山破，阿爹阿娘给她搏了一条生路，想来也不是为了叫她一辈子躲在屋子里，见不得人，也见不得光吧。
每每想到这儿，沈渊都是纠结的，思量得深了头脑便会痛。罢了，多思无益百年，这个道理她懂，只好长舒一口气息，抱着松软馨香的被子合眼入眠，无论世事如何进展，都随之去吧。
花棂窗只稍微开了一点，边缘缀着一层轻纱，夜风里的暑气消尽了，透过缝隙吹进来，卷裹着凝神沉水香，在整间屋里盘旋而上四散开来，外间值夜的丫鬟本靠着美人榻扶手昏昏欲睡，被这凉凉的香味一扑，反而有了精神。
冷香阁的夜是安静的，并不如外人意淫那般昼夜笙歌——当初沈渊不想回将军府，沈涵也是考量了许久，才肯放心同意了。至于她为何不想，也许是习惯了在养母身边，抑或是不愿遭人白眼、被那些权贵们当作茶余饭后的谈资。莫说没有经历青楼这一遭，好好的小姐被人拐了去，那些人的揣测中，就不会有什么和善之言了。
若要怨，只能怨命运造化。陌京城拢共就这么大，她这张面孔太扎眼又早现了人前，即便有意编排遮掩，也会有瞒不住的那天。
夏日的天亮得很早，人往往也因着暑气睡不很长。沈渊房里的两个丫鬟早早就起了，放下窗边层层叠叠的浅檀提花冰绡纱帘，不让刺眼的阳光透进来。帘上海棠花样细若针尖，是栖凤才有的手艺。
常年累月不见天日，沈渊的眼睛似乎出了些问题，总睡不安稳，偏生她有点怕黑，也不能挂上厚厚的帘子不透一丝光亮。她自己都打趣，如此这也不好、那也不成的，这辈子怕不是个只能享清福的命了。
灶间炊烟落下时，冷香阁上上下下都活动起来。前厅早已洒扫妥当，依稀能看出前一晚的花团锦簇。往来有许多小丫鬟，三三两两或提或抬，往各处送着茶水饭食。若是留心，不难察觉她们悄悄咬着耳朵。这无可厚非，日复一日重复的生活总是枯燥的，偶尔有点波澜就会被当成上好的话头，劳作时与小姊妹说上一嘴，也是解闷。
后院的斗雪红开了一夜，花瓣上挂了露水，一颗一颗晶莹剔透。趁着朝露未消，轻轻一碰便滚落而下，统被收进雪白小瓷瓶。绯月收满了一整瓶，扶着有些发酸的后腰直起身，顺手揉揉眼睛，等着绯云洗好了茶具，一起向回去了。
日头慢慢爬高，沈渊醒时，天大约已经全亮，外面的阳光正好，直直照在前院大缸里的大荷叶上，打下来轮廓清晰的圆圆影子。沈渊屋子里却阴凉，大冰鉴冷气袭人。光线很柔，是从纱帘细细密密的经纬缝隙里漫进来的，游离在整个房间里，织就一张千丝万缕温吞吞的网，将温暖的气息也带进来几缕，使得屋内恰好冷热适宜。
简单用过早饭，丫鬟服侍着沈渊换了一身轻薄些的花罗圆领衫子，晴蓝底色上绣着小簇小簇乳白色的重瓣蔷薇花，领口缀一颗小指大的珍珠，内衬雪白交领小衫，下着一件织银百褶乳白月华裙。
“今天不梳辫子了，出去走走，盘个髻。”给她梳头的绯月刚拿起桃木嵌宝梳子，沈渊便嘱咐了一句。绯月答应着，手下利索地蘸了鲜花露，一绺绺梳理起乌亮长发，为她绾了一个小巧的堕马髻。
沈渊早挑好了首饰，一字排开在妆台上，只消一点下巴，丫鬟立刻会意，间错点缀在她发间。发髻正中别一只点翠五尾流苏小青鸾，后面便是累丝镶嵌玳瑁木芙蓉花簪，并一对莲花纹白玉扁簪。沈渊亲自动手，化开胭脂，在泪痣处勾了朵海棠，又点了薄薄一层绯红口脂，除此不再施任何脂粉颜色。
她是扎了两对耳洞的，小的时候，算命的说她命里有煞，要破一破。沈渊不太喜欢这种说法，故而只常年戴一副细小的赤金重瓣海棠耳钉子，多出的那对因为久不见人，很少戴配饰。今天她却忽然有了兴致，亲自挑出一对油亮的翡翠滴珠坠子戴上，拿起一把团扇随手递给绯月，掩了妆镜，起身出了房门。
二楼的垂花走廊这些年来一直未变过，扶栏每日必有粗使丫鬟擦洗两次，已然有了岁月沉淀的光泽。沈渊走得随心，漫无目的地迈着步子，绯月跟在她身后轻轻打着扇子。
白天一般没什么人，尤其现在天还热着，人就更少了，偏偏这二楼西头时不时传来阵阵调笑之声。
第九章 观莺（中）
沈渊顿了顿，回头与身边丫鬟对视一眼，主仆二人目光中皆有好奇。“奴婢听说，那边好像就是那头牌娘子的屋子。”绯月四下一打量，反手掩唇，悄悄与沈渊附耳说了一句。
“是吗？”沈渊眉梢一挑，眼睛亮亮的，正要回头再仔细听听，却听见“吱呀”一声，一扇房门开了，从里面走出两个拉拉扯扯的人来。沈渊连忙转了身回避，绯月动作更快，一滑脚闪到外侧，同时塞给她扇子遮挡面容。
“少爷，说好的，您可不能忘了人家……”先传来的女子声音娇媚甜蜜，就算让个女儿身听了，只怕都要骨头酥倒。
“好好好，小美人儿放心……”男子油腔滑调，叫人听了就要皱眉，“爷明日还来看你，美人儿等着……”说话间还听见啧啧之声。沈渊不禁心中纳罕，莫非这二人大庭广众的，还在做什么露骨之举？
正想着，那两人已到了近旁，脚步声明显顿住了。沈渊身上常年有股淡淡的苦凉药香，与衣物上的熏香绞在一起，稍稍靠近便会被其吸引。
“哎呦，爷，看什么呢，走吧……”
“去去……这位美人儿，从前怎么没见过？”
“走开！这是我家小姐！我喊人了！”
女子的声音显有不满，拉扯着男子要快快走开，却被嫌弃地挥开。那男子显然是被沈渊吸引，色眯眯地笑着上前，伸手去拨开绯月，要摸沈渊的脸。他却不知道，沈渊身边的丫鬟都厉害，绯月狠狠拧了一把这个登徒子的胳膊，色厉辞严地喊起来。
男子痛得嗷嗷直叫，误以为是外面哪家的少妇，到青楼来捉人，身边的丫鬟尚且如此彪悍，正主也许是什么显赫人家。因忌惮着前几年，大名鼎鼎的周探花和陆少爷接连在此闹出了笑话，男子只能自认倒霉，骂骂咧咧地捂着胳膊扭头就走：“我呸！什么小姐，捉奸捉到这儿来了，活该以后嫁不出去啊！”
“哎哎！少爷，朱少爷！您别着急走啊！奴家给您揉揉……”娇媚的女声急急忙追了上去。沈渊自岿然不动，半掩着面容专心瞧着楼下，听着落进耳中的脚步声轻重，估摸起那女子的身形。
跑得如此着急，步伐凌乱，却仍然轻盈如同蜻蜓点水，想必是身量纤细，柔弱至极了？她觉得有趣，不禁要稍稍侧过脸去打量，且见那女子穿着一水儿的嫣红粉嫩，腰肢果真不盈一握，且还柔若无骨，但凡行走便要随着步子扭摆，竟不知有多少多情公子、风流郎君折损于其上。
女子大约追到楼梯中间，不小心踩到裙角，踉跄了一下就被男子挣脱开。男子满口敷衍着，一眼也不愿多看她：“行行行，行了！明天再来，再来……”
“嘁，丢了魂儿那样……”女子远远地啐了一口，向上扯了扯滑下大半的外衫，松松垮垮地挂在雪白肩头，露着一抹鲜亮的胭脂色肚兜，用金线勾着边，裹着高高挺起的半圆胸脯。
她一回身，先瞥见楼上的主仆两个，也不知她如何想的，先示威似地飞过来半个白眼，掩着嘴走上来，弯着眉梢打量二人一番，方才对沈渊道：“这丫头我见过，是楼里的吧？你是她主子，那你也是楼里的？叫什么？”
绯月听着她语气不善，挡在前面想抢白回去，被沈渊伸手拦下：“向来要问别人姓名，都应该先自报以示诚意。你若想问我，就该先告诉我，你是谁。”沈渊手有些酸，放下扇子露出了容貌。
女子一扬下巴，一抬胳膊斜倚在扶栏上：“我就是这儿的头牌，观莺。”
原来是她？沈渊心中一动，不由得多打量了一眼，竟有眼前一亮之感。这观莺生得漫长脸盘，肤白透粉，柳眉烟目，绛唇皓齿。鬓发微散含情三分，脂粉半醺更见妩媚，尤以右嘴角细微一颗风流痣，自成万种风情。再有这玲珑有致的身段，果然是个天生的尤物。
观莺，人如其名，声若莺啼。阁主夫人讲起时，虽看不上她使的那些细碎手段，却也不得不承认，她的确有一把好嗓子，即使与沈渊的评弹相较，也只会是有过之而无不及。
“现在该你告诉我了？”观莺又扬了扬眉梢，红彤彤的唇瓣开合着，一双妙目含着濛濛水汽，本应像鹿一般单纯，眼尾却上挑着，颇有几分凌人的盛气，“看你的身段长相，别是个病歪歪的吧？冷香阁也肯要你？”她也在打量沈渊——其实从这个女子放下扇子起，这张脸就引起了她的警觉。
“我叫，墨觞晏。”
简单的五个字一出口，沈渊淡然地打着扇子，开始欣赏对面这位头牌娘子变脸戏法似的神情。
“哦、哦……你，你就是，墨觞晏啊……”
观莺的凌人盛气凝固在脸上，变成收放不自如的尴尬，嘴角翘起的弧度还没放下，眉心已经在不由自主地向一起皱缩，双手半举在胸前，手指交错在一处磋磨许久，似是想不出更多的话来。
“怎么了？”沈渊轻轻一笑反问道。
“没什么，没什么。”观莺接住了话茬，也递回来一个不太完美的笑脸，松开了紧张的双手，顺带整理了一把衣襟，将腰背都挺直了些，“久仰花魁姐姐大名了，今儿头一次见，觉得惊艳。”说着她便又笑了，这次的笑容比方才要妩媚自然得多：“姐姐留神呢，刚才那朱少爷，可不是什么好货色。”
观莺的眸光闪烁，内里心思藏不住。她好不容易勾住了一个朱少爷，自然不希望被这位向来只闻其名、不见其人的花魁抢去了风头。
花魁晏儿，久有芳名，观莺自打第一天进了冷香阁，就听到了不少关于她的传闻，却从没真真切切地见过面，故而一直好奇不已。今天乍然见了真人，在观莺看来，墨觞晏固然气度高华，可在这欢场里，皮相还是差了点意思的，断不如自己姿容秾艳更讨人欢喜。
第十章 观莺（下）
想到这，观莺心里忽然又舒畅起来，表情也跟着放松，还没等开口再说点什么，只听见对面的花魁淡淡一句：“无妨。不干净的东西，我一向不碰。”
观莺的嘴角有些想抽搐，并非介意冒犯到了自身，而是完全理解不来这位花魁在想什么：“呵……你我姐妹都是冷香阁的人，姐姐说出这样的话，不也是在自取其辱吗？”
“冷香阁的人，也是不一样的，”沈渊反手将团扇递还给绯月，扶着她的手轻轻走上前一小步，刻意放缓了语速，目光慢慢扫着观莺面孔，“而且，我所言的‘不干净’，又并非意在此处，观莺啊，你何必如此多心，偏要往自己身上想呢？”
说音将落，目光也恰好扫完一遍，自观莺小巧的下巴处收回，复与其四目相对，继续道：“冷香阁头牌的位子，不是只靠卖弄色相，就可以坐稳的。还是先将心思放正吧，别总觉得，这是个肮脏下贱的活计。你若非得那样想，自己就先抬不起头，自然没人瞧得起你。”
这话并不严厉，沈渊说得甚至有点有气无力，却实实在在叫人臊皮，饶是观莺面皮再厚，耳根也隐隐开始发烫。沈渊犹嫌不够，又一伸手，将她的衣襟拉了个严实，彻底遮住胸口那道胭脂色的旖旎风光，随着便绕过她身边要走。观莺闻到花魁身上清晰的药香，鼻腔一阵发苦，下意识伸手捉住了她衣袖。
“等等！”观莺一用力，身子随着一晃，颤巍巍的粉嫩胸脯又从衣襟缝隙中透出一丝好风光，“晏儿姐姐芳名在外，观莺仰慕许久，不知姐姐可否赏光，与我小叙一番，也指点我一二。”
“头牌娘子这是做什么？快放开。”绯月先看不过去了，一皱眉扶上沈渊臂弯，轻挥着团扇作驱赶状。
观莺柳眉一挑，瞪她一眼：“我和花魁说话，哪轮得到你插嘴？伺候人的丫头，就是不懂规矩。”
“你也是伺候人的。”沈渊轻描淡写地接过一句，随之斜过一记眼刀，冷飕飕地扎在观莺面皮上。观莺面色顿时不好看起来，绯月本没在意自己被轻视，主子却替自己出了气，瞧见对面头牌吃瘪的样子，也忍不住掩唇悄悄嗤出一声。
观莺手上徒然一紧，将轻软的衣料捏出蜿蜒蟠曲的褶皱，漆黑的眸子恨不能戳在沈渊的脸上：“花魁姐姐，你我不过初次见面，何必为了一个奴婢，与我闹僵呢？”她已然恼了，本娇柔如能沁出水的声音也变得低沉，就像一块上好的丝绸却缠在粗粝的老柳树皮上狠狠摩擦。
沈渊一抬眼帘，桃花眼眸含笑直对：“我何时要与你闹僵了？初次见面，妹妹就如此爱多心，看来以后，还是少来往为妙。天热，先告辞了。”她发白的面色和断续的语气都显得不堪一击，却能轻松抽出被攥得死死的衣袖，轻飘飘一侧身形径直离去。观莺离得这样近，也几乎只能听见丫鬟的脚步声。
这样的墨觞晏，与传闻中容色倾城、性情孤傲的花魁大相径庭，叫观莺不知道该信哪一个了。漂泊八载，欢场五年，她还从没听说过，一个病歪歪的女子能倾倒众生。
怀着重重疑虑回了房，观莺坐在菱花镜前，伸出纤长的手指，轻轻按上自己保养得宜的肌肤。她指尖染着通红的蔻丹，每一股指甲都拿小银锉子一点一点地精心打磨过，圆润修长，宛若弦月。
这样的指甲滑过脸颊，是一点都不会疼的，反而有玉石一般温和的触感。观莺着意勾勒着自己脸颊的轮廓，视线从镜子里一寸寸扫过，仔细端详着自己的五官容貌，直到确认了自己是美的，并不比那花魁差，甚至比之更加气色红润，容光焕发。
她满意地朝着镜子中的自己抿唇一笑，抛了个媚眼，眼波一晃，两腮立刻浮了层浅浅的红晕，搭着红莲瓣样的指甲，迷离魅惑，嫣然无方。
“肮脏，下贱……伺候人的？真是不知饿汉饥……”观莺口中喃喃着，目光逐渐变得恍惚。
她原本也不叫这个名字，也是正经人家的女儿……她爹是个破落秀才，偏偏还要纳妾，从烟花巷里赎出了她娘，带回家生下了她，又嫌是个女儿，不爱搭理这对母女，任她们在家中受尽欺凌，过得连奴婢都不如，最后被彪悍的大老婆赶出来，流落街头。
寒冬腊月，母女两个流离失所，又没有金银细软傍身，整日里饥寒交迫，当真是到了走投无路的地步。
总说虎毒不食子，观莺的亲娘却受不了艰苦度日，将亲生女儿卖了，换了银子自去谋生。后来，观莺经历了许多事，受尽了人间的屈辱，最终才被卖进了冷香阁。
对她而言，没有什么比活着更重要，而且要活得好，活得春风得意。她娘虽狠心，却也给了她一副好皮相好身段，让她得以在初入冷香阁时，很是当红了一阵，可惜欢恩薄凉如露水，一转眼就被抛诸脑后。
她自己也懂得，只靠谄媚承欢不可能出人头地。于是无论弹琴唱曲，搓牌烹饪，她都要沾一沾。起初她也是谨慎的，知道察言观色，凡事不敢与人相争。几年过去，她也伪装不住了，泼辣风骚的脾性暴露出来，所学种种也皆无所成，唯独一手月琴还算尚可。
眼看着自己就要无出头之日，焦灼之下，她竟也逼出了潜质，发狠苦练了半年，又买通了琴师，偷偷换自己登台。夺得头牌的方式虽不光彩，于她而言也无所谓，昨夜的风光彻底叫她迷了眼，台下的人都醉倒在她石榴裙下，无一不为她叫好。至少在那一瞬间，她真的觉得，自己和传闻中那位花魁也无多少分别。
整个花厅的喧嚣热闹也令观莺醉倒，她听说过，四年前那位花魁一曲琵琶惊艳四座，喝彩叫好之声如雷贯耳，滚滚不绝。她起身向台下娇俏一笑，模仿着传闻中的墨觞花魁，抱着琴直接往回走，果然有许多人沿途拦下，请她与自己吃一杯酒，说笑逗趣一番。
第十一章 合欢
过去一夜，再回想起当时场景，观莺心里仍然是甜蜜的。出手最阔绰的那位朱家少爷，她不过喂了对方一杯酒，对方直接将她一整夜包下。鸳鸯被里软玉温香，她羞赧承欢，嘤声娇啼，哄得朱少爷心花怒放，还许了她纳进家门。
新上位的头牌娘子享了一夜的温存，天还未亮时先醒了，身边的朱少爷还酣睡着。她轻声下了床，想去叫人准备些可口的饭食，等恩客醒了好献殷勤。才出门没几步，她耳中已经“一不留神”落进昨夜后院的情形。
“听说，那琴师被打得可惨……连他的琴都被砸了，破烂得不成样子，啧啧……”
“真是作孽，自己挨打还不够，把整个班子都拉扯进去，可见呀，人是不能拎不清的……”
观莺悄不做声地躲着全都听了，紧咬着后槽牙，若无其事地吩咐了餐饭，一刻也不肯耽误，立刻回了房，趁着那朱少爷迷糊半醒，又好生伺候了一番。
她不在乎什么尊严，更不可能在乎别人是否受牵连，只想牢牢捆住恩客，不管对方真心还是假意，只管好生哄着，哄到给自己赎了身，若是运气好，往后自然有好日子……
她怀着这样的期冀，格外殷勤与朱少爷温存缠绵了一早上，极尽欢好逢迎之能事，哪料到才刚出屋门，就撞上了从来不现身人前的花魁。
“一个花魁，一个头牌，一清一红都是翘楚，我凭自己的本事上位，你又凭什么瞧不起我？”观莺对镜自语了一句，葱白的手指间转着支竹枝妆笔，蘸了黛眉膏，描着有些模糊了的眼尾，一拉一挑，利落收笔。她凑近了些，侧着脸仔细看，一双杏眼眯得细长妩媚，和花魁那天生的桃花眼也有两分相似了……
这边观莺纠结着容貌高下，殊不知自己已开始落进了花魁掌心。一下了前厅转到廊柱后，沈渊立刻敛了神情：“你去，递了话出去，查一查她，越细越好。”
绯月得了令，躬身应声退下，沈渊自己接过团扇，一下一下叩着另一手的手心，饶有兴致地斜挑着眼眸，朝方才的位置望着。
沈渊并不打算将观莺视作对手，贯因没有必要，也毫无意义。冷香阁虽为青楼，大小两位阁主眼中却很难容得进沙子。如今这位头牌娘子的所作所为，实在不够瞧的。幸而她并未真正害到人，否则即便沈渊不出手，墨觞鸳也会做个了断。
许是托了当年那对土匪夫妇的福，冷香阁的花魁少见天日，耳力却好。窥视探听之流，不是什么上得台面的本事，却能带来实打实的好处。陌京城中有许多网，其中一张便属于墨觞晏。三教九流，五作八行，环环相扣，层层相叠，差不多的事情，只要她想知道，就一定会有回答。
如今要查一个观莺，对她而言不是什么难事，甚至有些无味。她不愿浪费主动想出门的第一天，刚掩着扇子走到门口，就被外面明晃晃的日头晒了回来。回了厅里挑个阴凉位子坐下，沈渊一手打着扇子，一手撑着下颌开始出神。她手上有枚翠生生的戒指，在阴凉里也透着油亮的光晕。
昨晚上她软磨硬泡了一路，才哄得阁主心软，允了她每日午后可以用一碗冰酪，再多的就不能了，只许熬了消暑汤来喝。沈渊知道自己的病症坏透了，也阁主是用心良苦，犹免不得心生自嘲。
花魁如何，盐商之女如何，官家小姐又如何……只她自己晓得，头牌那张粉白透红、圆润饱满的脸蛋如何令她羡慕不已。清瘦也就罢了，连天热解暑都要小心斟酌，她的苦闷别人又怎能懂。
沈渊在前厅坐着，很快有小丫鬟上前询问是否要茶。沈渊下意识瞥过一眼去，懒懒地回了：“不必了，你去吧……等等，送一壶白菊来，要热热的。”
小丫鬟很快送了壶上好的白菊花茶来，自觉聪明地添了几颗枸杞子，斟了一杯奉上。沈渊自个儿无心饮茶，示意其放下桌上，挥了下扇子将其打发走，继续静静坐着，赏着窗外光景。盛夏里的光影都是那般强烈，明与暗的分界线清晰又锋利，像齐整整一刀割出来。
冷香阁的前院并不十分宽阔，仅作缓冲之用，从大门入，至前厅约二十步之距。院子西头摆了两座大缸，种藕栽莲，供作赏玩。东头本是空的，明香姑娘入冷香阁那年，亲手种下一棵合欢，年年花开如雾，淡红柔粉，如梦如幻。
其实沈渊并不太喜爱合欢，总觉得其花朵太过柔弱，轻薄如烟尘，像极了新年夜里，天上转瞬即逝的绚丽焰火，美则美矣，盛放之时亦是飘零之时，未免叫人心生凄凉。
不多会绯月就回来了，举着双手挡在前额遮阳。这动作不免有些失仪，沈渊却只当作没看到：“坐下倒茶喝，慢着点喝。”等着绯月灌了两杯茶，沈渊这才端了茶杯，稍抿了一口问起正事：“如何了？”
绯月点点头，放下茶杯回话：“都妥了，已经遣了人去，不出三两日也就有消息了，小姐放心。”
沈渊眨了下眼，未置一词。这种查人的事儿，过程总是大抵相似的，没什么值得上心。
“对了，小姐……”绯月另起了话，却似难以启齿，“刚才在外头，奴婢看见刘婆子了，正、正领着温家姑娘。”
“温家？城北温家？”沈渊倏地一抬头，俨然面有错愕，直要追问道：“当真是他家那个姑娘，你没看错？”
刘婆子，那可是陌京城里有名的牙婆，凡有那档子生意，过半都必定是经了她的手。城北那个温家开的是染坊，发迹了也有好些年，怎地就要卖女儿？事情来得不合常理，沈渊不太相信。
绯月抿抿唇，很是惋惜着摇了摇头：“不会错的，小姐，那温家姑娘咱们见过，嘴唇边有颗红痣的。”
如此显然再无可辩，沈渊猜测，大约是温家生意出了岔子，才也做起了卖儿卖女的事情。可见，哪里有什么太平年岁呢……她悄悄翻了翻眼皮，也不再往深处想。
第十二章 忘忧
“哦，左右是他自己的女儿，不与咱们相干，刘婆子门路多，但愿能卖个好人家吧。你瞧，合欢花儿又开了。好看吗？”说着说着，毫无转折地，沈渊就硬生生跳开了话。绯月正站在她身边打扇子，闻言显然楞了一下，似是不解。
“好看的呀……”绯月呆滞片刻，顺着沈渊的目光看过去，迟疑着答了个好看。在她的印象中，她家小姐很少过问前院的那株合欢，偶尔看到了也立刻移开目光。第一年花开盛景，她与绯云试探着询问，要不要摘几束来赏玩，也被冷冷一眼盯了回来。
沈渊又问：“与后园子的海棠相比呢？”见绯月满面纠结神态，她又补了一句：“你只管说，自己怎么看的，没有对错。”
“嗳，是。”绯月得了话，略略歪着头，开始认真思考起来：“后园子的海棠？那是小姐十四岁的时候，夫人特意托了人，从咱们老家挪过来的呀，那花儿一开，整个园子都显得热热闹闹的，看了高兴！”
她脸上随着思路浮现起欢喜的神态：“等结了果子，还能做蜜饯吃……再要说这合欢，其实也挺好看的，花儿软软的，像绒毛一样，开起花来就像天上的彩霞，听说摘了花也能煮汤沏茶的？所以，这大概，各有各的好处了？”
“你这丫头，胡诌了一通，也说不出所以然来。”沈渊作势嗔了一句，轻哼了一声，收回来目光，随手又抿了一口茶，才发觉有些凉了。
绯月已然察觉到沈渊有些不对劲，俯下身靠近了些，轻声问道：“小姐，怎么了？是不舒服吗？”
沈渊摇摇头：“没有。就是在想，这新上位的头牌娘子，这份风光……能风光多久呢？算了，不管她了，等会让绯云去吩咐厨房，就说今儿中午，我想吃合欢花做的汤。”
“可是，这能好吃吗？”绯月不解其意。
“做出来了，你不就知道了？”沈渊语气轻松，抬手拍了一下绯月手背，“照做就是了，合欢花能安神的，记着了？”
“是。”绯月见她坚持，也便应了声记下。
厨房自是殷勤，摘了新鲜的合欢花煲汤，早早地送了过来，搭了一盅虾仁豆腐羹、一碟杏花鹅脯、一笼蜜枣蓬糕，并两样爽口青菜小炒，另配一碟软软滑滑的黄糖牛乳冻。
合欢花入药，可疏郁理气，活络安神，但是脾胃虚寒的人不宜食用。这点沈渊知道，从前的明香也知道，才研制出了一个汤方。这道汤原本有个名字，叫“忘忧汤”，先以生姜切片，滚水煮开，再加洗净的合欢花、红枣、百合，小火焖煮半个时辰，全靠后两味食材吊出鲜甜滋味，兼以姜片温补中和。
任他明月能想照，敛尽芳心不向人。明香姑娘栽下合欢，大约就是怀着这样的心境吧？沈渊执着汤匙暗自猜测，也许明香所谓的不知去向，只是和那可堪吐露芳心之人长相厮守了去，不愿再受俗世纷扰罢了。
明香如此，她自己又当如何呢？
沈渊从未认真思考过这个问题，更多是不敢面对。她十四岁露出真容，解了冷香阁之困，偏偏十五岁时又被亲兄长寻到，说不是造化弄人，谁信？
好在餐食都可口，这点情绪没造成多少影响，沈渊一点点掰着蓬糕，专爱拣里面去了核、粘软酥烂的蜜枣吃。豆腐羹用的新制的嫩豆腐，炖得浓厚，鲜味全从虾仁里出来，牛乳冻做得也不错，香甜又清凉，她尝过两块，连午后的那碗冰酪都要忘记了。
用过午饭，两个丫鬟分头收拾餐具食盒、抱被铺榻，服侍着她歇下午睡。沈渊换过了寝衣，梳头发时想起一事，便嘱咐了一句：“等下把白芨水准备上，午睡起了养养指甲。”
这会给她梳头的是绯云。绯云口中随声应着，手上没间断地给她梳顺了拆散的长发，放下冰绡帘，扶她去软榻上躺了休息。
沈渊所言的白芨水，是个养指甲的妙方儿，做起来也不难，切了一般多的白芨片和生姜片，先把白芨片放进清水里泡透彻，等水变得粘稠了，再把生姜片也搁进去，添水放到火上烧开，又变粘稠时再加水，一直熬成浓浓的药汁。
至于用法么，若是讲究些，就用小刷子蘸着涂到指甲上，随性些的便直接伸手指进去泡一会，之后也不必擦洗，等着晾干就好。
沈渊不曾懈怠惫懒，除非难受极了，否则每日必会抽出小半个时辰弹一弹琵琶。不知和寒症有无关系，她一双手十根指甲都大不如前，稍一用力就会痛。她偏不认，翻了典籍寻了这么个法子，倒果真有效。
保养指甲是个比较愉快的过程，唯一不完美之处在于，沈渊睡得久了些，药汁有些凉了。送后院温一温回来的路上，绯云迎面撞上了观莺，对方竟毫不见外地伸手来掀盖子，结果被烫了手，自是免不了又要挤兑几句。
绯云讲起此事时，沈渊正用解暑汤，连道余光都未瞥来：“不必理会她，这样的性子，根本用不着我们出手。”
绯月不禁纳罕道：“冷香阁中的姑娘，便是最不起眼的，也都老实本分，怎么这位头牌娘子反倒如此出挑？若是夫人知道了，只怕……”
“只怕夫人早知道了吧。”沈渊忽然接过话去，“她现在也算炙手可热，不好苛责。何况她也不曾与人争斗吵闹，惹出别的乱子来。”
沈渊所言的也正是墨觞鸳心中所想。其实一座青楼，严格起来讲应当只为一位姑娘独有，其余的人都是仆从罢了。观莺劳心筹谋了一阵，万万没料到正是筹谋过深，才引得花魁复出，往后是两个人平分春色，还是一人黯然凋零，安知是否都要看沈渊的心思呢？
观莺擅月琴，也不是未曾听说过白芨养指甲之法，在路上飞快那么一闻，她已经了然于心，拧着绣花绸帕子想了一阵，总是觉得不安定。她是个极富有警觉性的人，绝对不会允许别人威胁到她至高的位置。
第十三章 示好
决心要争头牌前，观莺也做足了准备，打听过花魁的近况，得到的答复都大同小异：闭门静养，懒理人事，汤药不离口，病弱无颜色。
生怕传言不足信，再三确认过之后，观莺才逐渐放下心来，心想无人与自己相争，就只管当楼上那位是个摆设，大不了自己主动上去，见礼问安，留个好印象，只要下了楼来，冷香阁还是自己独大。
观莺知道阁主是不待见自己，才会故意闹大动静打发了整个吹弹班子，消息还不早不晚、不偏不倚落进自己耳朵里，摆明了是要杀鸡儆猴。她原本不在意，可如今不出门的花魁不光出门了，还开始重整旗鼓，莫非要与自己一争高下，都说阁主与花魁是母女，花魁若真是刻意选在此时与自己相争，怎知不是阁主的授意？
思及这一处，观莺不禁冷笑了一声：好啊，好得很，为了打压她，连病歪歪的女儿都能舍出来，这冷香阁果真是个好勇斗狠的地方。四年前那出闹剧时，观莺才刚入冷香阁不久，可是都记得清楚。
她大着胆子，躲在楼上墙根处偷看，厅里乱得很，她只瞧见那穿红衣服的女子身手好得很，可惜没什么气力，没几下就招架不住了。后来别人告诉她，那个女子是位花魁，她还咂舌了好一阵。
“一个病怏怏，又不解风情的女人，真能和我争？我倒不信了……”甩了甩帕子，观莺抬起手，打量着自己红彤彤莲花瓣似的指甲，决定暂且先忍下来，看看这墨觞花魁到底打的什么主意。
她立刻行动起来，亲自动手拆了高高的惊鹄髻，改梳了个简单的圆髻，脑后乖顺地垂着燕尾，一应首饰都去了，只在髻底别了一支银杆滴珠青玉簪，戴了一对简单的银叶子耳坠。
新上位的头牌当真是下了决心，要好好做地小伏低一次，特意又换了素色的衣裙，连眉眼都扫淡了许多。幸而她天生长相浓艳，离了鲜艳的装扮倒也不显姿色黯然，反而更衬托出其丽质天成，是个得天垂爱之人。
观莺放缓了脚步，略弯着点腰背走上了三楼。到了楼梯口她才意识到，三楼似乎不是谁都可以进的。她只迟疑了一下，果断伸手去叩门。一下，两下……她自己都开始觉得此举愚蠢时，门却开了。
沈渊的房间在里面，且主仆三人都在内室说话，开始还以为听错了，又笑谁会如此愚蠢，守着个楼梯门敲个不停。听见叩门声一直在响，沈渊方才遣了绯云来查看。
观莺见到这个熟悉的丫鬟，不由得有些意外，很快又反应过来，挂上一个笑容：“哟，是你呀，我来见花魁姐姐的，快带我去吧。”
“你来见我家小姐？”绯云也愣住了。
观莺的笑容自然了许多，和气地笑着道：“是呀，我从前没见过花魁，不知道轻重，多有得罪，特意来找姐姐认错讨饶的。好姑娘，你就带我去吧。”
绯云却不吃这一套：“娘子抬举奴婢了，既是来见花魁娘子的，就请随我来吧。”说罢依礼躬身请观莺在前，自己上手合了门，又回过身引观莺至沈渊房门外，扬声通传：“小姐，是观莺姑娘来见您了。”
“进来吧。”沈渊在内室回了一声，抬眸瞥了绯月一下。方才绯云正给她涂白芨水，才刚涂了两管指甲就停了，她正晾着手指等着，既不起身相迎，也不多看观莺一眼。
“姑娘请坐。”绯月已会了意，迎了观莺到外间小圆桌边坐下。
观莺也冲她点点头，回了一个礼貌的笑，却并没坐下，而是顺势虚扶一把绯月的手，径直朝着沈渊走过去。沈渊就坐在内间软榻上，静静看着观莺擅自进了内间，也不出言制止，只用一双毫无波澜的桃花眼盯着她。
那是一双怎样的眼睛……观莺心口像坠了块石头，根本做不到视若无睹，被多盯一毫一瞬都难受。她好像开始有点理解，为何传闻中的花魁是个孤高清傲的女子了，这个女子根本不需要言语，只一个眼神就能让人望而生畏。
饶她是烂泥潭中挣扎出来的，也不免生出几分怯意。稳了稳心神，观莺还是努力笑得真诚，规规矩矩地向沈渊福了一礼：“花魁姐姐好。之前都是妹妹猪油蒙了心，认不得真神，对姐姐多有冲撞，还请姐姐别见怪。”
“无妨，坐吧。”沈渊放缓了目光，复又垂了眼帘专注于手指。绯云已经坐回脚踏上，捧着她手继续涂指甲。
观莺飞快一打量左右，正想去榻桌另一侧坐下，绯月却已眼疾手快地搬了小圆墩，不偏不倚安放在她身后：“姑娘请坐。”
“好……”观莺坐下的动作有些僵硬，原本准备了一肚子的话，现在都没了由头说。她绝对不肯无功而返，讪讪笑了笑，小幅度地左右瞟了几眼，很快又拿定了主意，主动凑上前将绯云往边上一挡：“姐姐在涂指甲？不如我来吧。”
“不劳姑娘费心，还是奴婢来吧。”绯云身子被挤到后面，手上却未松开，不卑不亢地婉拒着。
观莺自有说辞：“姐姐是冷香阁的花魁，伺候姐姐原本也是分内之事，总不好叫别人说，我刚得了些脸面，就忘了本分了？”说着就伸手来接小刷子。绯云不好直接推开，两个人就这么僵持上。这胶着难解之际，沈渊也看够了观莺的表演，终于给了彼此一个台阶。
“也好。绯云，交给观莺吧。”沈渊抽回手，绯云也随之松了手，观莺顺势接过，身子轻巧一侧，倚靠着榻沿曲膝坐在脚踏上，正好将沈渊的手置于自己膝头。期间绯月挪走了盛着白芨水的小砂罐，从榻桌上换到小圆墩上，正好离着观莺近了些。
这主仆三个虽来不及说话，心思却都想到了一处——观莺既然要献殷勤，她们便陪着她将戏做足，且看折腾完这一出，她会不会消停下来。
观莺没防备，乍一碰到沈渊的手被冰了一下，她应变得也快，立刻夸赞了一句遮掩过去：“姐姐的手真好看，就和刚剥开的红菱角似的。”
第十四章 花开两朵（上）
这一冰也让她更相信了，墨觞花魁的确体弱体寒，成不了气候。于是她的心情愈发好起来，笑得也愈发甜，一毫一厘，一方一寸，不吝精细地慢慢蘸涂。
“是吗？你的手也好看。”沈渊回应得平淡，观莺照样毫不在意，还能接上一句“多谢姐姐夸奖”，心里想着那是自然。两个人的手放在一起立见分别，观莺夸沈渊“红菱角”，更像在夸赞自己——她的手指也白皙纤长，却透着健康的浅粉色，手上有肉，摸上去温温绵绵。观莺的动作越慢，两双手放在一处的时间就越长，她看着也越欢喜。
她可以感受到，花魁的目光在自己手上停留，她便抬头笑笑，面生红潮，娇羞万方。这惹得主仆三个不约而同想到古怪处：这头牌莫不是将花魁当成了她的客人，才会露出这样撩人的情态？
白芨水涂过一遍后要自然晾干，然后再重复两次，在观莺有意的慢动作加持下，涂到最后一遍时已经过去了大半个时辰。中间空档时，沈渊叫绯云去沏了茶来奉上。绯云知其意，应声退出去，另外取了套不常用的茶器，沏了壶嫩绿明净的小兰花。
“坐吧，喝杯茶歇歇。”沈渊看了一眼榻桌对过，让了观莺坐，绯云便将茶盘安放在榻桌正中，分别奉于二人。观莺笑吟吟拢袖接了，甫一接近已觉兰香萦绕鼻尖，待到低眸啜饮一口，更不由得一阵赞叹：“姐姐这儿的茶果然好，滋味甘醇，还有一股兰花香气。”
沈渊拈着淡青冰裂小瓷杯，轻微晃着赏玩玲珑剔透的杯沿：“这是南边过来的兰花茶，采制时正值山中兰花盛开，茶叶沾染着兰花香，外形又芽叶相连，形似兰草，才会有这个名字。”
“原来如此，是妹妹见识浅薄了。”观莺点头应承着，继而叹道：“说起来也是我福薄，没见过什么好东西，从前不见客人时，房里哪有什么茶叶呢，偶尔有点茉莉香片，我还欢喜得紧。”
这话属实不假，她当上头牌也不过第一天，寻常的姑娘全靠着客人恩赏过日子，衣食皆有定数，是没有多余的银子撑场面的。她这一趟穿戴得素净，若非之前见过她张扬的样子，沈渊没准真的就信了此时她面上的戚戚愁色。
沈渊放下茶杯，抚袖正色道：“你自己也说，都是从前之事。往事不可追，如今你已是头牌，便只管做好本分，自能够得了你想得的。”
说到这，清亮如水的眸光又打量过去：“手指甲染得如此鲜艳，衣裳首饰却都灰灰暗暗的，这是做什么？好好一个头牌，竟连如何打扮都不会了？”
沈渊这话厉害，观莺面上快要挂不住，不知所措地快速眨着眼，张了张嘴辩驳不过，只好变成一个尴尬又勉强的笑容：“呃，嗯……这不是，这不是要来拜见姐姐，在姐姐跟前儿尽一尽心，这……穿戴简单些，更显诚意嘛。”
“嗤……”沈渊事先没防备，一下笑了出来，虚虚掐了一把兰花指半掩在唇前，含着笑意瞧了观莺一眼：“这话我却听不懂了，什么尽心、不尽心的，倒像自己是个丫头，平白叫人听了笑话。”
绯云抿着嘴忍着不笑，忍得眉眼弯弯，绯月还好点，两指指尖悄悄掐着拇指根，脸上没什么异样。观莺刚放下茶杯，没做声咬了咬牙，唇齿间兰花茶的清馥香气在口腔里荡开，堵在喉咙口，和胸腔里憋着的那口气打着架。
“姐姐，你这是不肯原谅我吗？”片晌，她终于咽了下去，复又跪坐在脚踏上，捧起沈渊凉沁沁的手腕，“观莺知道，姐姐是一等一的尊贵，饶是我做了头牌，在姐姐跟前儿，也应该洒扫伺候，随侍左右，但求姐姐疼我。”
她说得情真意切，一双杏眼不加勾勒，少了刻意为之的妩媚凌厉，眸中隐有泪光，更显一种幼态的无辜感。其实观莺真的很漂亮，周身带着尘世间嘈杂生动的烟火气息，与沈渊置身一处就像花开两朵，各具其芳。
这么一来，沈渊也不好再冷着脸，只得反手虚扶一把观莺手腕，浅笑道：“头牌言重了，我常年静养，素不理睬门外事，白担了个花魁的名儿。冷香阁中，头牌之位空悬多年，如今你既得了，怎好耽误在我这儿。”
“晏儿姐姐常年静养，还能芳名在外，叫人念念不忘，可见这才真真是万花魁首，若换成是我，只怕两天不出门，就要被忘干净了。”观莺松了口气，终于口应上了心。
这几年，关于花魁的传闻的确从没断过，冷香阁里也总少不了人想着“若我有那般风姿容颜，当如何如何”，引得人儿路过廊前总忍不住驻足，想象那位晏儿姑娘究竟如何地国色天香。
头牌娘子坐正了身子，重又倚在榻沿上，蘸着白芨水仔细涂抹，又道：“姐姐快小心些，只消最后一次了，别碰着了指甲。我这儿还有个护手的妙方，姐姐不妨一试？”
“请讲。”沈渊侧脸看过去。
观莺垂眸婉声道：“每日清晨，露水未消时，采下新鲜的莲花瓣和花蕊，掺着蜂蜜，捣碎调和成浆糊，敷在手上，过一会等发干时洗掉，连着敷上几日，可以令肌肤红润细腻。”
沈渊生出些兴趣来，稍稍侧过身与她应和：“你这法子倒是新鲜，瞧你的手保养得如此好，看来的确管用。哪天若得了空，我也试一试。”
“何必劳动姐姐，到时尽管吩咐我就是了。”观莺驯顺一笑，低下头继续专注手上的活计。
气氛从此时缓和起来，期间沈渊遣了绯云去传点心。厨房送过来时，她刚好晾干最后一遍指甲。四色时新茶点装在卷草玲珑盘里依次摆开，粉青白黄间错煞是好看。
其中有道水晶似的双色点心，白绿相间，有点像艾草做成的千层糕，被切成了菱形的小块，要用小银签子签着吃，盘子里还铺着裁好的不知是什么叶子。观莺从没见过，尝了一点，入口清新软糯，隐隐有些奶香味，却比之更加香甜。
第十五章 花开两朵（下）
她不由得发问：“姐姐，你这是什么点心，怎么从没见过？”
沈渊看了眼绯云：“你倒是问着我了，绯云去传的点心，我也不知道。绯云，你来说。”其实她是知道的，只是不想费力亲自说与观莺。
“是。”绯云一点头娓娓道来：“这点心叫斑斓糕，是南边传过来的。用嫩嫩的青椰子，打开取汁取肉，一起捣碎了熬成浓浆，再把南边的一种叫‘斑斓’的大树叶儿剪碎，也捣出汁来，分别和了木薯粉上笼蒸。蒸一层、晾一层，再倒下一层，一层层反反复复地蒸出来，晾凉了便可切开上桌了。”
“原来是南边的吃食，难怪我没见过，光是听着就不得了了。”观莺一阵纳罕。听绯云的讲述，这糕点做成少说也要一两个时辰，怕是早就备好，只等着花魁房里去传了。
看来，凤凰再蛰伏不出，也照样是百鸟之王吧……观莺忍不住要重新审视起墨觞晏，这个她一直以为不堪一击、徒有其名的花魁。凤凰，那是多么高贵的神鸟，为什么会想到以其来比作墨觞晏呢？观莺自己也不甚清楚，只是那一瞬间忽然冒出这个想法，过后就算想换一个，也找不出更合适的比喻了。
“一方水土，一方风物罢了。”沈渊并不以为意，尝过几块便放下了，捧了茶杯在手，指尖缓缓绕着杯沿把玩。
观莺只管一味顺应着：“姐姐说得是……对了，前院的合欢开得很好，姐姐可愿一同去看看？”
绯月与绯云瞬间对望一眼，两个人脸色几乎同时变了：前院的合欢，向来是沈渊最不喜欢提起的，今日她破天荒地要吃合欢花汤，也没见面上有什么愉快之色，更未有只言片语称赞。观莺虽不知者无罪，也是实实在在撞个正着，她们不由得为其捏了一把汗，简直想象不出自家小姐会是何种反应。
“小姐，要不……”绯月当机立断要岔开话题，却被沈渊一扬手打断：“也好。替我更衣吧。”她面色淡漠如常，无喜也无怒。
观莺知趣地退到外间等候，主仆三个人出来时，沈渊已换过了装束，仍是上午那一身晴蓝，又罩了一件乳白撒花长比甲，未戴旁的首饰，只簪了那对白玉扁簪。观莺上前欲挽着花魁，被两个丫鬟巧妙挡过，知她是不愿与人接触，便也不上赶着讨人嫌，规规矩矩跟在侧旁，绯月与绯云方才退后。
夏日的白昼总是很短，在白芨水上耽误了太长时间，此时已经日暮将至，合欢树的叶子疏疏落落开始闭合，晚风渐渐吹起来，于粘滞的暑热中撕开一道道清凉的口子。光线已开始暗了，但凡稍微站远一点，几乎要分不清满树上是花还是叶。合欢花的香气原本极微淡，开了满树也扑鼻起来，毫不吝啬地砸向地面，与花儿娇柔之态大相径庭。
几人在树下驻足，观莺脚下踩到了什么东西，低头一看，是半朵落花。她笑了，脚尖轻巧一动，毫不在意地将残花踢开，伸手抖平着裙角：“我当是什么呢，姐姐留神，别滑着了。”
那朵花被踩过，一脚踢不得多远，萎顿在地上，和头牌裙角鲜红的夹竹桃交映着，好像道尽了一抹花红的一生。
沈渊低下头，随便瞥过去一眼，残花入目忽然变得那样凄凉。她赶快移开了视线，专心去看满树盛开的繁花。
十三岁时，她坐在旁边小石凳上，看着明香姑娘莳花栽树。明香姑娘弯腰扶着犁锄，抹一把汗，抬头冲她笑笑，一下就过去了七年。
“姐姐怎么了？”沈渊一直不说话，观莺不由得生疑，抬眉一看，花魁脸上竟有落寞之色。她不知道是不是自己说错了话，更没想到墨觞花魁也会露出这种失意神态。
“没什么。”沈渊收回视线，慢慢走到小石桌边坐下，“这棵合欢树，是从前的头牌娘子初入冷香阁时，亲手种下的。”她点了点下巴，示意观莺去对面坐着，“当时，我就坐在这儿，亲眼瞧着。”
“从前的头牌娘子？那是谁？”观莺一边手臂搭在桌面上，石头桌子冰冰凉凉的，舒服得很。
沈渊却不急着告诉她，回头又看了一会满树丹霞绯雾，才悠悠转回来道：“那也是许多年前的事了，那位头牌娘子丰神绰约，华容天成，要我说，这个世上的女子，几乎无人可与之比肩。”
观莺听在耳中，可是并不相信：“嗯？真的吗……当真有这样的女子，为什么我在冷香阁中，竟从来都没见过？”
沈渊道：“你自然没见过，她早已不在冷香阁了。”
观莺立刻追问：“那她去了哪儿？嫁人了吗？”若是那位娘子有个顶好的归宿，对她而言是个很大的激励。
沈渊不难看穿她的心思，扯扯唇角有些讥讽，话到嘴边却又打住了，终是不愿用明香姑娘来说嘴：“我不知道，也没有人知道。后来，我再也没听过，关于那位头牌娘子的只言片语，这冷香阁中，也再没出过头牌。”
绯月与绯云对望一眼，彼此眼神中都是不安。许多年来，沈渊都不曾主动提起那位明娘子，眼下虽没挑明，她们心里却比谁都清楚，沈渊心里那块疙瘩只怕又要堵起来，许多天都不得顺心畅意。早知如此，她们必定早早请了观莺出去，绝不会让她提起赏什么合欢花来。
观莺不知道其中的关窍，只听出一点：冷香阁的头牌之位有人珠玉在前。虽不知是多少年前的事儿了，可看墨觞晏的年纪，应该也不会太久，自己必然会被拿来比较。她心里一阵焦躁，与花魁交手已经不易，与一个看不见、摸不着的对手相争，岂非更是雪上加霜。
“那还真是可惜了，若她还在，我一定要好好请教。”她笑得很勉强，脑中已经开始筹划往后。
这头牌之位来之不易，既然空悬了多年，却能被自己一举收入囊中，可见自己是个好的，可往后的艰难，还不知有多少。
第十六章 红颜
“各人自有各人的缘法，你就算学了她，也未必能得其精髓。”夜风已经成了气候，沈渊的声音愈发显得有气无力。天幕不知何时，已经变成了清澈的墨蓝色，弦月勾在梢头，与那年戏弄周探花时的那一弯十分相似。
沈渊似乎是叹了口气，扶着桌沿站起身，两个丫鬟立刻上前搀扶着。“天晚了，夜里风凉，我也累了，先回了。”也不待观莺开口，她已转身走开了。
“哎……”观莺伸着手张了张嘴，呆愣愣地看着花魁起身，想起来送一送的时候，对方早就走远了。她怔在了原地，直直望着那个纤弱如芦草、走路都要被左右搀扶着的背影，心头忽地涌出一股异样的滋味。
听花魁的意思，从前的那位头牌娘子，已经杳无音信了吗？观莺搞不懂这是为什么。既是冷香头牌，还能得到墨觞晏毫不吝惜的赞美，可想而知其当年的风采，那是要令多少行人恩客心向往之。可阁中五年，她竟从没听别人提起过，从前有过那样一个人物。
一代名妓，即使没能嫁进高门显贵，总也不至于落得个无人问津吧？再看今犹在的墨觞晏，出门坐了一会、说了几句话，就连走路都没了力气，看在眼里都叫人心惊……自古红颜多命薄，在这冷香阁中，一个接一个都逃不过吗？
观莺低头盯着自己的脚尖，浅水红的鞋尖缀着一小朵绒球，是她自己勾了缝上去的，每双鞋子上都有。这手艺还是她亲娘教的，无论到了哪儿，她都一直拼命记着不敢忘。
罢了吧，命薄就命薄，就当是她也高贵一回，和命争一争。观莺哂了自己一口，心道不过和墨觞晏说了几句话，怎么也学着矫情起来？没准儿就是花魁刻意为之，摆出伤春悲秋的样子来，存心吓唬自己呢。
墨觞晏，你不要以为我会信的。
她暗暗咬了咬牙，只当今儿这一出算探到了点虚实——墨觞晏的身子的确不好，对自己的示好也并不上心，不过自己只消一激，她也不得不接了招。
观莺独个儿坐在树下，咂摸着花魁房里茶水和点心的味道，想来阁主待墨觞晏不错，是有几分母女情分在的，并没完全把她当成揽财的招牌，不中用了就放任其自生自灭。
如此一来，自己就要格外小心了……若是不加防备，一旦墨觞晏要相争，她背后有阁主撑腰，自己只能甘拜下风；可若是太凌厉了，难保不会惹人生厌，岂非更要受打压？
头牌娘子又纠结起来，烦躁地踢了踢裙角，边角一簇一簇的夹竹桃随之上下跳动，她才发觉冷香阁已经上了灯。合欢花入夜则合，墙根的紫茉莉却开了，整个小院被灯光一照，也是太平好光景。
天黑了，冷香阁该热闹起来了。她冷哼一声自嘲地笑笑，拉了拉裙摆，起身向回走。前厅已经有几个吃酒听曲的客人，她看出都是散客，且身边已有了姑娘作陪，于是并不想招呼。她记住了，自己是头牌娘子，应当和那位花魁一样，像只骄傲的小凤凰，只有客人主动求见她的份儿。
待回了房，她新得的随身丫鬟已经亮了灯，摆好了晚饭等着。观莺拧着眉看着丫鬟，横竖觉得不顺眼，不耐烦地打发她出去：“去去，畏畏缩缩的样儿，看了就心烦。”
“是。”丫鬟曲膝福了福，低着头刚出了门，又听见她嚷：“哎，等等！你回来，伺候我换了衣服。”
丫鬟嗫嚅着不敢抬头：“可是，饭菜快凉了呀……”
“哪来那么多话？知道要凉了还不快点！”观莺杏眼一瞪，张口便呵斥了过去。丫鬟被吼得浑身一颤，不敢再多说半个字，委屈地偷偷瘪了瘪嘴，弓着身子上前来替她宽衣。
观莺穿着的这一身，还是进冷香阁之后的第二年做的。那会阁主的脸色没有一日好看，人人都不敢打扮得太鲜艳。裁缝说，这颜色叫什么“梧枝绿”，听上去意头还不错，她就做了一身，在裙角绣了几朵不起眼的夹竹桃。
丫鬟伺候着观莺换了件鲜亮的洋红衫子，洒金宽边石榴裙，她又自己动手插了两支琉璃花钗，鬓后簪了一朵栩栩如生的牡丹绢花，这才觉得满意，挥挥手遣走了丫鬟，坐回饭桌前起筷用饭。
饭食的确有点凉了，她并不在意，只要比从前做普通花牌时精致就好。已经见识过了花魁的养尊处优，说不动心都是假的。观莺打量着自己的房间，回想着花魁房中陈设布置，再看看桌上的饭菜、想想斑斓糕与兰花茶的滋味，要出人头地的念头又强烈了起来。
当初为什么决定要做头牌？不就是为了争这口气，让自己过得好吗？如今既然做到了，就要好好守着，绝对不能轻易失去。
她夹了一筷子凉拌水芹，放进口中慢慢嚼着。水芹嫩生生地在口中迸开，咽了仍然唇齿留香。另有两碟小菜热炒之类，从前也常见，然而心境不同，吃着味道也大不相同。厨房还送来一道粥，她揭开一看，是用红糖和粳米熬的，里面居然还有一丝一丝的合欢花瓣，舀一勺入口，粥米软烂，花丝也几乎融化了。观莺很满意，捧了粥碗一勺勺吹着吃了，心气也渐渐安定了下来。
走廊上开始热闹起来，不同的人往来奔走，脚步声轻重急缓各有千秋，掺杂着说笑声，唯独没有来寻观莺的敲门声。此时她已吃好了晚饭，拿手帕抿了抿嘴角，取了盐渍柳枝嚼了，潄过了口，回到菱花镜前重新检查起自己的装束。如今应该正当红，随时都可能有客人来寻，自然是一刻都不能松懈。
现实没有叫观莺失望，朱唇还未画就，已有小丫鬟来叩门，请头牌娘子过去见客。昨日被朱少爷抢了头彩，今日就有一位江公子、一位祁少爷同时到来，都指明了要头牌作陪，被一并请到了二楼小厅里。
“知道了。”观莺侧着脸，嗓音柔柔地应了一声，临走特意带上了月琴，脸上绽出一个甜美温婉的笑，也迈了婀娜多姿的拂柳步出了门。
第十七章 玉娥郎（上）
二楼走廊两侧，小厅里凭栏摆放着桌椅榻席，已有几处位置垂下了帘幕，不使外人打扰。那两个客人在东边席上，穿过中间垂花廊时，她特意放慢脚步，含着温柔多情的眼波，向下面望了一眼。
花厅有人注意到走廊上动静，接二连三抬头看过来，认出是昨日的头牌，男子驻目，女子艳羡，观莺如愿成了焦点。楼台高高，花灯摇摇，她站在中央受人仰望，传言说，墨觞花魁就是在此惊鸿一瞥，如今终于是自己了。她向厅下众生嫣然一笑，一双美目顾盼流转，落回到西边两位客人眼中，她都不知道看的是哪一个，那两人却都以为是自己了。
她含笑上前盈盈见礼，向二人分别福了福：“祁少爷，江公子。”二人分坐两侧，观莺略一思量，索性陪侍正中，因不知二人是否结伴而来，趁着奉茶的工夫巧妙问询道：“二位公子倒是面生，想是初次到冷香阁，可是听闻此处歌舞精妙，相邀前来一睹真容的？”
她仍留心着次序，既在见礼时先问候了祁少爷，奉茶时便先奉与了江公子，两下里都可讨个好，一截嫩生生的皓腕不经意地露着，细腻光洁，莹润白皙，比天上的那弯月牙儿还要惹人爱怜几分。
这一来果然令人受用，两边都满意着受了茶，一个慢吞吞品了一口，目光顺着杯沿滑过来，在观莺身上流连；另一个却不忙着喝，顺势一把握上那截皓腕，立时觉得触手生温。
“观莺姑娘此言差矣，昨日遥遥一见，祁某已为姑娘倾心，如何还能赏得进那些俗物呢？昨日未能与姑娘一叙，甚是遗憾，今日特来相见，不料碰到了这位兄台。”
这祁少爷的拇指在观莺腕上轻轻摩娑，观莺未免引得另一客人不悦，娇羞笑道：“观莺蒲柳之质，能得两位公子垂青是莫大的福气，不若这就以茶代酒，敬两位公子一杯，聊表奴身谢意。”说着便要抽出手去，不料对方五指一收，将那柔荑卡在自己掌心，且以拇指大力按揉了两下。
观莺略有些滞住，慌乱地抬眸一望，那祁少爷正单手摸着自己下巴，眯着眼打量她：“我看茶就不必了，姑娘歌喉过人，何不唱上一曲，岂非更见诚意。”
他的眼神简单直白，从观莺脸上转移到肩上身上腰肢上，再落到她身边的月琴上，复又一跃回到她嫣红的唇瓣，来回左右滑动着盯了片刻，笑眯眯地又看向对面：“祁某擅自做主，江兄，不会介意吧？”
对面的江公子一直被忽略在旁，祁少爷语带挑衅，他也并不为之恼怒，颇有气度地拢袖搁下茶杯，也不看这二人僵持场面，只稍一扯唇角：“无妨，是在下有耳福了。”
观莺此时才得了空，将江公子其人样貌看清楚了些，只觉得星目剑眉，高鼻薄唇，虽坐着也不难看出身材颀长，肩背宽实。自始至终他都很寡言，只说了简单的几个字，声音低沉有力，衬得对面形容不过中人的祁公子更显轻佻。
“观莺姑娘，请吧？”观莺手心一阵温热，原来是那祁少爷向下一滑，整个握住了她的手，存心揩油地以拇指抚弄。
饶是头牌娘子，面颊也开始发烫，忙应了声是，抽回手坐正了身子，抱过月琴拨弄几下，佯装调试音色，趁机定了定神。
“承蒙二位公子盛情，观莺便唱一支《玉娥郎》吧。”说罢她垂手落纤，指尖一拢一挑，琴音便从此刻开始涓涓流淌而出，少顷莺啼燕啭，唱奏相和，绵绵交织，亲闻入耳方知真有一曲人痴醉，三日犹绕梁。
花厅里未曾上歌舞，头牌此处的轻吟浅唱显得尤为清晰，楼下墨觞鸳领着大丫鬟，刚从后院处理完些事回来，听闻此声，立刻召了小丫鬟来询问缘由，听过竟有了几分愠色，打发走了人，到柜台后暂且坐下，远远盯了歌曲声传来的方向一阵。
歌声过半，阁主才与自己的大丫鬟说起话来：“你瞧瞧，咱们这位头牌娘子多上进，为着怕怠慢了客人，随传随到不说，再难堪也能唱出好曲子。”
大丫鬟起初未解其意，被墨觞鸳这样一点方才反应过来：好个头牌娘子，好个观莺姑娘，竟问也不问，有客便陪，上赶着殷勤献艺，当自己这头牌的名头是叫着玩的？
楼下墨觞鸳按着不发，花厅一派笙歌和暖。楼上观莺犹不知行差踏错，反而愈发渐入佳境，丹唇轻启，巧笑嫣然，含情脉脉，美目顾盼。江姓的公子仍不动声色，祁姓的客人却早已撑了手肘在桌，斜下了半边身子。
“嗯？当真？”
三楼上窗扇后绣房里，沈渊正围了巾子洗脸，刚撩了两捧水，听着绯云讲着打水路上见闻，便停下手侧脸问了一句。
“真真儿的，奴婢亲眼瞧见的，夫人的脸色可难看了。”绯云手里还捧着干毛巾，见沈渊不信，特意加重了语气，睁着大眼睛重复了一次。
沈渊没有再理睬，专注着洗脸，便轮到绯月代为发言：“冷香阁有客人是好事，夫人为何要不高兴？”
绯云下意识张嘴欲回答，却发觉自己也不知道，冷不丁吸进一大口空气，差点呛着自己。她忙合上嘴巴顺气，不好意思地低下脑袋，鼓着腮道：“我还真不知道了……也对啊，夫人干嘛要不高兴？小姐，你知道吗？”
“呿，”绯月轻嗔她一句，“这样的事儿，咱们小姐怎会知道？”
“我知道。”沈渊忽然出声，伸手来拿干毛巾，两个丫鬟赶紧搭手，服侍着她擦干了手脸，再拿小巾子轻轻抿着沾湿的额发，又端来热热的煎白菊花水，沈渊自个儿伸进手去，随着泡一阵。
绯云领着小丫鬟抬走水盆水壶等物，绯月留侍在内室，取了香膏香露点涂在沈渊面颊手背各处，以指腹轻轻按摩，忍不住要发问：“小姐，您说您知道，可这样的事儿，您能知道什么呀？”
第十八章 玉娥郎（下）
沈渊一下嗤出来，抬手敲一下绯月脑门：“净想什么呢，哪样的事儿了？等会绯云回来，你让她把外头的情形，仔仔细细、一处不落地全讲给你，你自己没准也能想明白。”
“嗳唷……小姐，疼呢。”绯月伴她久了，可以与她从容说笑，抬起手背捂着脑门佯作吃痛。
沈渊不睬她矫情，只管大大方方伸出手去：“喏，在这儿了，你可要打回来？”
绯月当即一弯腰双手捧住，就势轻盈地点开香膏，在手背各处打圈按揉：“那可不成，小姐的手这么好看，被敲一下也值了。”
本是家常闲话说笑，她家小姐竟哼了一声，眉眼中浮起浓浓的讥诮之色：“好看吗？怕也不及咱们那位头牌娘子，指尖儿一动、弦儿一响，那轻拢慢捻抹复挑的，才叫好景儿呢。”
“小姐？”绯月一愣，不懂她在说些什么。
“我乱诌的，不用理我。”沈渊笑笑，揭了过去。
绯云回来得及时，关了门先供上安神香，又进来内室着手开始铺床展被，沈渊提点了她一句，往熏炉里撒些薄荷叶。绯云急慌慌应了，放下手里铺了一半的薄被，转身朝妆台去，找装着薄荷叶的盒子，却没瞧见背后沈渊反手拍了下绯月手背，一挑眉向这边瞥了一眼。
绯月先是迷惑，顺着目光看到绯云，立刻恍然大悟，险些憋不住笑出来，忙压下笑意清了清嗓子，一本正经地问绯云道：“绯云，你在外面都瞧见了些什么？也说给我听听吧。”
“啊？你是说，头牌吗？”绯云心里想着薄荷叶，听得不太清楚，捧着小盒子边说边走，“这会也没什么好玩的了，我回来的时候，她已经不弹琴也不唱歌了。哦！对了——”她撒好了薄荷叶，伸手将小铜炉的镂花盖子盖回去，“那两个客人走了一个，另一个还在和她说话。”
“还在小厅里？”沈渊问。
“是啊。”
绯云做完了香薰的活计，回来继续铺床，夏季暑热，沈渊房中一应被褥多用蚕丝，下面压一条细编竹席，铺在软软的垫褥上，睡着十分舒服。
薄荷味道的安神香一缕一缕从海棠枝叶镂花里飘出来，袅袅盘旋到半空，悄无声息地没了踪影。内间摆着个矮墩墩的黄花梨小冰鉴，丝丝冷气与熏香一经交融，清凉的气味四散开来，直要沁进人心脾。
绯月替沈渊润好了手，起身帮着绯云收拾床褥，一并叠整了白日里换下的衣物，等着抱去后院浆洗。沈渊倚在织花大靠枕上，嗅着香气闭目养神，冷不丁地又开口了。
“之前你看见的时候，有没有问清楚些，她是如何出去见客的？又是如何唱起来的？那两个人是否熟客？”
两个丫鬟俱是一愣，少顷反应过来，绯月一碰绯云手臂，绯云自个儿也忙不迭应着声，歪着脑袋仔细想了想，确定了才答道：“如何唱起来的，这个真不知道，我当时看见夫人脸色那么差，还一直盯着头牌那儿，还以为是那位又惹事儿了呢。我就悄悄拉个人问了问，也是巧了，那个小丫头去请的她，说是新来了两个客人，都要见她，她就开开心心地去了。”
绯月跟着听，不知是否是捉住了关键，张口便道：“开开心心的？”她表情有点诧异，弄得绯云也一脸莫名其妙，呆呆答：“是啊，怎么了？”
“我也说不上来，就是觉得吧，怪怪的……”绯月满面迟疑，不确定地看看绯云，又看看沈渊。
沈渊鼓励地回看她一眼：“大胆说，觉得哪里怪怪的？”
“是……”绯月应了应，整好被褥又去拿针线篮子，顺带组织起语言，绯云抱了衣服要出去洗，被沈渊叫住，言那个先不着急，跟着听完了长长见识，再去也不迟。
于是绯月陪坐在软榻另一侧，绯云在旁帮着理丝线，沈渊仍倚着靠枕，手上捧了一卷《周易》，刚刚翻开不过两页。
“奴婢听着，头牌是一听说有客人，就‘开开心心地’去见了，且那客人是新来的，那就不是常见的熟客呀。这怎么说，观莺姑娘也是头牌娘子了，客人要见她，总该要请一请的，哪怕做做样子呢？”
绯月说着所想，本来还担心会说错，却见沈渊面带赞许之色，得到了很大鼓舞似地继续说下去：“从前也不是没有过得脸的姑娘，可多少都端着点矜持。头牌这样，就给人感觉，感觉……感觉跟上赶着拉客似的。”最后这句话叫人难以启齿，绯月好不容易说完，自己先红了脸。
沈渊把书卷倒着一扣：“不错，她这样汲汲，不过能得一夕眷顾，却失了体面，往后再要端起来也难了。她一个也罢了，保不齐整个冷香阁都要被笑话，头牌尚且如此，可想而知其他人是什么样子。”
“噢……”绯云恍然大悟，“难怪夫人生气呢，这观莺姑娘，可把大家都害惨了。”
沈渊淡然道：“事情还没完，也未必就会那么糟糕，冷香阁也有年头了，凭她一个还坏不到哪里去，只是风言风语的，少不了要传一阵了。”
她手指在书卷上轻轻叩击，指甲保养修饰得晶莹圆润，未曾涂染颜色，甲床透着淡淡的粉。叩击的节奏虽毫无章法却不急不躁，似在尽力压制。手指的主人不知何时又合了双眼，微微仰着脸，气息几乎微不可察，若不是手指在动，整个人就和睡着了别无二致。
绯云宽慰道：“小姐先放宽心吧，好歹万事有夫人呢。奴婢先去送了衣裳，也好替小姐看看，还有没有什么新鲜的。”
沈渊没说话，挥了挥手指算是允准，绯云抱了衣服，轻声疾步着去了。门扇开合间，也未听得外面什么动静，绯月特意瞧了一眼，灯光还是通明的，时辰也还早。
只怕是……那位头牌娘子如愿以偿了吧。绯月摇摇头，拈了理好的几缕丝线穿过针眼，拧紧了绣绷，继续一只绣了一半的白鹤。丝线柔软，对着烛光闪出一点明亮的光晕，刺出纹路来也仿佛笼了一层银辉，好看得紧。
第十九章 玉簪记
灯下刺绣需得专心，白鹤才生了一丛尾羽，绣鹤的人猝不及防听见一下清清脆脆的拨弦声。她一抬头，对面的沈渊已经泠泠然开了腔。
“月明云淡露华浓，倚枕愁听四壁蛩，伤秋宋玉赋西风。落叶惊残梦，闲步芳尘数落红……”
冷香花魁抱着凤颈琵琶，葱白指节细若新瓷，翻挑弹拨，歌声舒朗醇美，一如山泉淙淙，唱的是一出《玉簪记·琴挑》。绯月知道这出曲子，更明了她家小姐唱出来的不同之处。
得了，这一来，里里外外都有得热闹了……她一时之间分不出精力来，索性停了手上的活计，抬肘支着桌沿洗耳恭听。
夜弹琵琶低吟唱，还是这间屋子里从来都没有过的奇事，何况是这么一段不喜欢的曲儿。绯月琢磨不透自家小姐的心思，但也显然了，左不过是被外面那位头牌娘子引起来的。
丫鬟跟着主人久了，很多时候不必言说就明白彼此心意。桌角挺硬的，绯月直一直腰背，揉了揉硌得酸疼的手肘，默默忆起这支曲子和她们之间的渊源，暗道幸好外面也唱着曲儿，没人会注意这儿的动静。
《玉簪记》是出老曲儿了，讲的是不知道哪朝哪代，落第书生和落难道姑的故事。说是某年胡人南侵，陈姓的少女娇莲奔走失散，因缘巧合入了女贞观为道姑，取法名唤作妙常。彼时妙常年方二八，青春貌美又才情卓越。有临江令名张于湖，某日误宿女贞观，偶见妙常，欲亲近，故以词挑之，妙常亦以词拒之。又有无赖王公子，妙常更不屑一顾。
观主有侄名潘必成，会试落第，耻于还乡，只得暂居于观中，一来二去结识了妙常。潘必正见道姑美貌，心生爱慕。而那妙常也是留情之人，打破了清规戒律，与他二人茶叙琴挑，偷诗私会，终做得好事。
一朝事发，观主大惊，对潘必正严加训斥，逼他早早离去应试，必正只得乘舟而辞。妙常道姑不敢当面相送，私雇小舟追上，赠必正一玉簪为定情，必正亦回赠鸳鸯佩，两个有情人相泣而别。
待得那潘必正一路上了京城，会试中第，做了大官，风光还乡，又回到女贞观来。妙常犹在，便被状元郎接了去，历尽曲折在张二娘的茅舍中成了大礼，拜了天地，终做得了一世夫妻。
故事是好故事，从栖凤到陌京也称得上无人不知，无人不晓，茶楼酒肆均有评说。才子与佳人，本来就是世人茶余饭后喜闻乐见的话题，何况那妙常入了道门，偏偏不肯循规蹈矩，硬是为了个多情郎君，生生打破礼法，且先曾引得数人为其流连，实为惊世骇俗之集大成者。
“……粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风，弹琴抱向月明中，香袅金猊动，人在蓬莱第几宫……谁家夜月琴三弄，细数离情曲未终……”
这段唱的就是道姑与书生以琴传情，私诉衷肠。在栖凤时，墨觞鸳领着沈渊去茶楼听曲儿，绯月也跟着听，曾听过女先儿弹唱一阕《玉簪记》，唱得那叫一个缠绵悱恻，软玉生香，直叫人骨酥心软，如同在戏中。到了墨觞家的小小姐开嗓时，却是完全不一样的味道了，声儿清脆利落，更像在借曲讥讽，偏偏也叫人听得上瘾。
绯月暗暗咂舌，等到她家小姐开始看那本厚厚的《周易》，事情更见一发不可收拾起来。不说还好，一提起来这出道姑书生的故事，沈渊必没有好脸色，非得骂那二人不知廉耻——“合该那陈娇莲死在路上，得了人家收留救济，还反过来骂人家灭了人性，不知情爱，这样狼心狗肺的东西，天底下是容不下的。”
而对那位磨难重重才抱得美人归的痴情书生，这位沈家姑娘的见解也是犀利极了：“好端端的一位坤道，就算凡心未泯，也轮不到一个外人来撩拨。明知不可为而为，若惹出了祸事，他不过被嘲笑几句，拂衣而去也就算了，三五年后谁还记得？苦的却都是女儿家。落第落地，不思好学进取，偏偏有闲心去勾引道姑思凡，可见这所谓的才子，也不是什么好东西。”
“……长清短清，那管人离恨！云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生我眉上痕。云掩柴门……长长短短，有谁评论？怕谁评论！”
待唱到那二人互诉情深，嘲弄世俗，冷香花魁的神情似笑非笑，高高挑着唇角眉梢，刻意拉高了调子，字眼儿咬得清楚，将那山盟海誓都念成了反讽，一字一字吐出来像刀子似的，扎扎实实钉在人心尖上。琵琶铮铮有声，叫人疑心弦儿要崩断。整个屋子里最安适的，大概只剩下侧旁桌上摊开的《周易》了。
如此一出截然不同的《玉簪记》，绯月从小就听过，早已经习惯了。她边听着沈渊唱，边盘算着时辰，悄不做声沏好了润喉的茶水备上。
“……闲庭看明月，有话和谁说？榴花解相思，瓣瓣飞红血！”
变了调的曲子终于收场，冷香花魁的指尖已然红了，一双琥珀桃花眼里凌厉不减。她这股子气性上来，自个儿也压不住，唱着嘲讽别人的曲子，心里头倒像在挤兑自己似的。
凤颈紫檀琵琶被重新挂回去，再坐下时绯月及时奉上了茶，微微苦涩的味道滑进喉咙，润喉实在其次，清心消火才是真正用意。一盏温温的兰花茶尽了，沈渊的心气也顺了，搁下茶盏摇头纳罕起来。
“自古书生要念书，道姑要修行，戏子要讨生，还有那帝王将相，都是要理一方天地的，哪里就有那么多情情爱爱？可见戏本子都是唬人的，见不得别人的好，专给人抹黑呢。”
绯月重新拾起绣绷，笑道：“是了，所以呀，咱们就不想它了。唱了这么一阵子，嗓子该疼了。喝过茶就睡下吧？”
“不要。”沈渊揉着手指，一口否决了丫鬟的提议，“光顾着好戏了，今天的书还没读完呢。只管笑陈道姑不知检点，竟忘了自己也不算真心归顺，却先嫉世愤俗起来了。”
第二十章 宵夜见闻（上）
绯月“嗤”地一声笑了：“这哪里能一样，小姐就是唱糊涂了。”见沈渊已拿了书本在手，她便剪亮了烛芯，就着烛光继续绣白鹤的另一丛尾巴。
沈渊捧着书本，找到先前停下的地方重新读起。她高估了自己的精神，这一日说了太多话，也真的唱累了，从捧着书到放下，手上的动作越来越小，直至停止，整只手虚虚搭在书背上。绯月见主子不再说话，便也专注着刺绣，冷不防听见“咚”一声响，差点扎了手，抬头一看更要惊吓——她那不愿说话的主子迷迷糊糊睡着了，一头磕到了桌沿上。
“小姐！”她慌忙放下活计去扶，她主子已经悠悠磕醒了，喉咙里含糊不清嘟囔着，她顾不得仔细听，把人身子扶正了晃着肩膀：“小姐，小姐醒醒了，咱去床上睡。”
“嗯？嗯……”她主子的确困倦，磕了一下还没醒完，打着呵欠，半瞌睡半清醒着随了她扶下软榻，临到床前终于说出了个完整的句子：“绯月，我要吃雪梨羹。”
绯月被弄得哭笑不得：“小姐啊，您都困成这样了，还吃什么雪梨羹，明天再吃吧，明天绯月亲自给您做，好不好？”
她主子应该没听进去，顾自坐到床上，由着她伺候脱了鞋袜，摇摇脑袋继续沉浸在雪梨羹里：“少放点糖……多炖一会，再加几颗甜杏仁。”
“甜杏仁？小姐要吃吗？我叫厨房送来。”绯云一进门就听见这句，扶着门就要退回去。
“好好……哎呀，送什么呀，小姐说梦话呢。”绯月只当沈渊困糊涂了，说的全是梦话，扶着她躺下盖了薄被就要去放床帘，不料又被一把捉住：“不许骗我，快去。”
这一下将绯云绕晕了：“绯月姐姐，这到底、到底要还是不要啊……我倒是看见了，灶间还亮着灯，要实在不行，我可以自己去找呀。”莫说她正一只脚在屋里，一只脚在门外，就这样敞着门也是极为不雅观。
绯月自己的胳膊袖子还被沈渊捉着，搞不清沈渊是真梦话还是真饿了，又怕绯云没听明白就出去，白费一趟工夫，只得先哄着答应了：“好了好了，这就去做。”又向绯云道：“小姐说想吃雪梨羹，要加几颗甜杏仁，少放糖多炖会，你先去吧。嗳！不对……也别多炖会了，好了就赶紧回来，怕是小姐饿了，顺便看看有什么点心，也捎几块来。”
“好，我这就去。”绯云终于得了明白话，一抬脚带上门退了出去。
绯云匆匆回了后院，一只脚还没踏进厨房，鼻子先闻见一股熟悉又尴尬的气味。厨房里的确还亮着灯，也的确有几个灶上的婆妇丫鬟在准备宵夜点心，可角落里有个炉头，坐着的陶罐不大，散发出的气味却穿透力极强，什么点心香味都要甘拜下风。
角落里不起眼，也没有什么人，只在旁边守着个粗使小丫鬟，正拿大蒲扇扇着火。火苗舔着陶罐底儿，红艳艳的光亮跳跃翻腾，生怕别人瞧不见似的。
绯云耳根有些发烫，闷头假装没看到，到灶上吩咐了杏仁雪梨羹。冷香阁这地方，陪客的花牌到底不多，绯云她们两个又只管伺候小姐，少有机会看见那些乌糟糟的东西。她留在厨房等着，那股气味直往鼻子里钻，可瞧着其他人并没什么异样，心道也许是自己紧张过了头，对那味道格外敏感罢了。
厨房备的宵夜是准备送去前面的，都是常见的茶点糕饼、蜜饯果子之类，多半是外面买来，而非出自灶上。绯云看了一圈，始终觉得不太相宜。
“绯云姑娘想要什么样儿的，我们现做也成的。”一个三十出头的妇人满脸殷勤地凑上前来，脸上没多少褶子也笑出了朵花。绯云认得她，姓何，在厨房帮工有些时间了，做事还算利索。小阁主身边的大丫鬟想了想，觉得不妨一试。
“何嫂子，小姐要吃雪梨羹，你可有主意，搭一样什么点心？”
何嫂子乐呵呵地挽起袖子，脸上那丛褶子花堆得更深，热切道：“姑娘这就问对人了，我这就做去，保管能讨小姐欢心。”
绯云瞧着她生火架锅又揉面切菜，动作行云流水，有条不紊，颇有几分志在必得的架势，看过一阵才发现，竟然是同时在做两样点心，不禁叫人啧啧称奇。
角落里那奇怪的汤药提前一步出锅，没过一会就被个面生的丫鬟领了去，顺带着领了几碟糕饼。绯云不认得她，便问何嫂子那是谁。后者刚揭开蒸锅，回过头看过去一眼，咋舌道：“她啊，她不是头牌身边儿的吗？估计是头牌屋里要吃食，顺便领了那汤药去。”
绯云笑道：“能做头牌身边的人，必然十分得脸了，竟还亲自来领汤药，可见是个厚道人。”
“嗨，什么呀。”何嫂子已换了锅子，热油撒进一把葱花肉沫，“她原来也是后院的丫头，平时也不声不响的，忽然就被要了去，刚才过来的时候，那小脸儿上全是眼泪，哎。”
绯云立刻觉出不妥：“全是眼泪？她做错了事吗？”
何嫂子摇头啧啧：“谁知道呢，问她也不说，一个劲儿光摇头，也怪可怜见的。姑娘，帮我递一把盐罐子。”
“嗳。”绯云捧了盐罐，掀了盖子供她取用，继续追问道：“大约多久前的事了？”
“也没多大会，就之前来传点心的时候。其实她一直在外头等着呢，许是没出声儿，姑娘也没瞧见。”
何嫂子干活当真麻利，不过炖一盅雪梨羹的工夫，两样点心都出了锅摆好了盘，一并装在两层的大食盒里，一路都香气扑鼻。
绯云回来路上还是没看见观莺，也没再听见什么月琴，反而看见了刚才那个丫鬟，正守在观莺房门外，低着头搓着手，满腹委屈的样子，因离得有些远，也看不太真切。
她心里不禁一阵纳罕：看着头牌娘子浮浮躁躁，身边的丫鬟却畏手畏脚，瞧这架势，该不会要守上一夜，还真不知是什么规矩了。
第二十一章 宵夜见闻（下）
回了房中，沈渊还在床上躺着，床帘只放下了一半，绯月坐在床边替她打着扇子。绯云瞧见这般，轻悄悄地关了门，进了内室来。两个丫鬟对望一眼，绯云还未问过她家小姐是否醒着，已经听见其慵懒的声音响起：“好香，是什么？”
绯月停下手中扇子，不可思议地看了看沈渊，又转过脸，歪头打量绯云手里的食盒，心里头一阵纳罕，暗道该是什么稀罕玩意儿，竟叫她家小姐立时三刻就醒了瞌睡。
绯云抿着嘴笑笑，伸了食指朝绯月做个噤声的动作，放下食盒，一样样取了出来摆上。绯月已扶着沈渊坐起了身，披了件外衫。沈渊面上仍然懒懒的，眸子深处却燃着亮晶晶的光，妥善地尽数隐藏在浓密睫毛之下。
“小姐还困吗？要不要端到边上吃？”绯云没急着布置勺筷，看了一眼斜对面的榻桌。
“不用。”沈渊摆摆手，自个儿拢了拢头发，披着衣裳到外间坐下，打眼一瞧，一盅热腾腾的杏仁雪梨羹，一碟鲜香微辣的炒年糕，还有一碟胖乎乎、软糯糯的红豆沙驴打滚。
绯月碰了碰绯云手臂，悄声道：“不是说取些点心就行了，怎么还弄了盘菜来，小姐未必有胃口呀。”
绯云还未及回答，坐着的小姐已经替她辩白：“这次你说岔了，晚饭被闹得没吃几口，这会正好饿了。这是谁做的？”
绯云答是厨房的何嫂子，略讲了讲其如何揽了活，又是如何做云云，忽然一激灵想起来那个丫鬟的事：“对了，小姐，还有件事儿。”
“嗯？”沈渊抬了抬眼皮，正搛了一片白嫩嫩的炒年糕送进口中。年糕片切得极薄，嚼着滑嫩劲道，唇齿生香。
绯云便将厨房中如何煎药、观莺房中的丫鬟如何来取，以及何嫂子所讲、自己路上所见都细细讲与了沈渊。沈渊边吃边听着，并未觉得琐碎，反而咂摸出了些隐情——观莺昨夜才成了头牌，要分给她丫鬟最快也是今早，还没到一日的光景，能出多大的事情，如何就至于哭哭啼啼的了？
要么是那丫鬟心气高不服管教，要么……沈渊眯了眯眼，放下筷子，端了绯云盛好的一小碗雪梨羹，拎了小瓷勺慢慢搅着。
“等会回去送食盒的时候，看看那丫头还在不在。”
“是。”绯云应了，悄悄与绯月对望了一眼，两个人都隐约觉得，自家小姐这心里头，怕是对那位头牌娘子有了真真切切的成见了。
绯云去送食盒时，去回路上都看见了那丫鬟，一直都是低着头、搓着手的那副样子。绯云着意看仔细了些，对方年纪和自己差不多，个子不算矮，却清瘦得像根竹竿，脸色也黄黄的，整个人没什么精气神。
等她回去时，沈渊已经睡下了，这次是真睡，没能听她回话。绯月已在外间美人榻上铺好了被褥，就等她回来上夜。
“嗳唷……照这么说，那个丫头也挺可怜的。”
两个人悄声先回了隔壁房间洗漱，绯云憋不住话，都讲给了绯月听。绯月听了不免一阵唏嘘，感慨了几句。同为丫鬟，就算没有福气跟在小姐身边，总也不至于落得如此，才来前头楼上第一天，就见识了好大的威风。
绯云道：“就是呢，虽说咱们不好议论，可瞧那观莺姑娘，她也实在有些过了，当着小姐的面就伏低做小的，背后又这样。”她口中嘶着气，不住摇头：“咱们夫人和小姐最讨厌的就是这种人，真不知道以后会什么样呢。”
绯月这次没有急着应和，拿着帕子擦着手，稍稍侧着头思索：“话也不能说得太绝对，头牌确实心眼多，可又会不会……是那丫鬟存心做样子，让别人觉得她可怜呢？这种事儿咱们瞎猜也猜不准，还是等明天小姐听了再说吧。”
“嗯，也是。”绯云噘噘嘴，鼓着面颊想了想，觉得也有道理。
差不多洗漱好，绯月留下，绯云回了沈渊房里，照旧在美人榻上值夜。房间里早就通过风，饭菜的香味都散去了，薄荷油薰得整间屋子清清凉凉，便是值夜的人不能睡得太深，也仿佛碰触到了梦境的香甜。
第二天绯云是被琵琶声惊醒的，她家小姐居然比她醒得还早，抱了琵琶，靠在床头拥着被子弹奏。绯云险些从被窝里掉出来，这一大早还有些冷，光线都昏暗着，凉凉的空气立刻钻进她周身毛孔里，叫她浑身一哆嗦。
“小姐！你这是做什么。”她赶紧披上外衫，急匆匆趿着鞋子就过来，蹲在沈渊跟前，顾不得会否打乱弹奏，搓热了自己掌心，伸手去试她家主子身上，并未觉到骇人的寒凉才松下口气来，又忙着扯被子裹衣裳，嘴上也不肯饶人：“我的好小姐呀，弹这琵琶什么时候不行，哪怕你喊了奴婢起来，添上厚厚的衣服咱们再弹，奴婢能不洗耳恭听？您就当可怜可怜我们做丫头的，别折腾着自己，叫奴婢看了也心疼呀。”
绯云比沈渊还要小几岁，此刻念叨起来竟比绯月还厉害，又要心疼，又要焦心的，只差亲自上手将琵琶夺了，藏到哪个角落里去，再也不许她碰。
沈渊一直不说话，手上弹的曲子在绯云要蹲下那刻就已刹住了，怕震坏她的耳朵。绯云絮絮说了这许多，沈渊都听在耳朵里，知她没说错，便也不反驳。绯云却担心自己说重了话，越了规矩，心虚地低下脑袋，悄悄扯着沈渊一小片衣角摇晃着：“好小姐，奴婢实在是担心您，要是一不小心说错了话，你打我两下也好啊，就别不理我了……”
“没有。不怪你，是我做了个梦。”沈渊的声音闷闷的，像是很不开心。她伸下一只手，拉了绯云起来。绯云极有眼力见，顺着一倾身子，正正好接过她的琵琶，挂回架子上盖起来，小跑两步回来坐在床前脚踏上。
“小姐是做噩梦了么？奴婢在这儿呢。”
第二十二章 弦上黄莺语
绯云侧着身，半边身子靠在床沿上，仰着脸看着沈渊，伸过双手盖在她手背上轻轻拍着。
“不是噩梦，还算好梦呢。”沈渊笑得勉强，眼角先泛红了。绯云看得心里慌张，正要找帕子，又听见了后半句。
“我梦见，咱们刚来冷香阁的时候了。”
“小姐……”绯云不知怎地，自己鼻子也酸酸的，赶紧眨眨眼皱皱鼻子，愈发握紧了自家主子的手，“咱不想那些了，现在的日子多好呀，等将来，小姐再和离公子成了亲，往后有的是好日子呢。”
绯云还以为自己说到了点子上，不料脑门挨了一记栗子：“坏嘴丫头，混说什么……谁要成亲了。你要是想嫁人，今儿我就回了夫人去。”
“哎呦！”绯云揉着脑门，夸张地挤眉弄眼，“小姐下手好狠，你瞧，起了好大的一个包，可疼的呢，想嫁人也嫁不出去了，只能一辈子赖着小姐了。”说着还捂着脑门，往沈渊膝上一埋头，十足十的赖皮模样。
其实那一下真的不疼，不过是做个滑稽的样子，哄着她主子笑一笑罢了。初来冷香阁的那段日子，虽不至于吃苦受累，与现在也是天壤之别，绯云便是那个时候，因为缺人手才被提上来，跟在沈渊身边照应，一晃就过去了九年。
功夫不负有心人，沈渊笑了，笑着揉揉她发顶：“赖着就赖着吧，你们两个呀，一个比一个赖皮，姑娘大了哪有不嫁人的，偏偏绯月一推再退，现在连你也学坏了。便是碍着在青楼里，我托人回栖凤老家，替你们寻亲事不就行了？”
绯云探出脑袋，睁着大眼睛道：“才不要呢，奴婢打小就跟着小姐，别的哪儿都不去。这会儿还早呢，小姐要不要再睡会？”
“就数你会打岔，”沈渊举着手作势要再敲她一下，“这会也睡不着了，今天怎么这么冷？”
“奴婢去瞧瞧。”绯云裹了裹衣服，将两只袖子穿上，到床边掀开一角帘子向外看了看，回过脸来道：“小姐，外面下雨了呢。”外面天虽黑，却也到了丫鬟们早起收拾的时候，她一松手放下帘子，去外间想给沈渊倒杯茶，刚拎起茶壶又停下了：“小姐，要不奴婢还是去厨房，给您煮个热热的姜枣茶吧，顺便把早饭也传了？”
“好，去吧。”沈渊自个儿躺回了床上。
“小姐有什么特别想吃的吗？”绯云麻利地清理着桌面，将昨天用过的茶具收拢，一道带去后院清洗。
天气乍热乍冷，沈渊有些恹恹的，胃口也跟着变弱，想不出吃什么，便将问题丢了回去：“叫这天闹得没什么胃口，叫昨晚上那个，叫何嫂子的，叫她看着做吧，若做得好，抓二三十个钱给她。”
绯云答应着去了，不知是否尝到了八卦的甜头，途经二楼时还伸着脖子望了望观莺房间，并没再见到那个丫鬟。甫一出了楼下小门，就闻见外面空气里漫溢着泥土湿润的芬香，没走几步已经有粗使丫鬟上来，接了伞帮着撑着，因着雨天潮湿，怕耽误了起灶，后院的人披了蓑衣，来来回回地在柴房和灶间忙碌。
“忽然下起雨来，还好没耽误了生火做饭。原本天气热，只用个小屋子备柴火，生怕走了水……哎呦！”小丫鬟絮絮着，冷不防被绯云敲了一下：“呿！别瞎说，走什么水，当心管事妈妈听见了骂你。”
“嗳……”小丫鬟才察觉失言，忙掩了嘴低下头，余光朝四下悄悄打量，见无人注意，才吐吐舌头闷着头继续走。
何嫂子早就在灶上忙碌，没错过这个好差事，绯云交代完，正好在门口檐下洗茶具，顺带好奇了一嘴，如何晓得那两样吃食能讨花魁欢喜。
“我只说了要点心，却带回一碟子香香辣辣的热食去，何嫂子，你当真不怕小姐恼了？”
何嫂子笑呵呵地切着菜：“先头刷洗的时候，我见过姑娘来送碗筷，说小姐赏了饭菜，还叫那个厨娘记着，以后都不许放菇子，我就猜着小姐晚饭必是被败了胃口，才做了一个甜的，一个开胃的。”
说到厨娘时，她特意放低了声音，又朝身后努了努嘴，回过脸和绯云说悄悄话：“她们这拨人刚进来，不知道小姐主子的喜好，姑娘发发善心，在主子跟前儿帮忙说两句好话，她也不是存了心，要触小姐霉头的。”
绯云先点点头，又笑道：“何嫂子，你倒是体贴。”
“夫人是个仁善人，就得了这么一个大姐儿，咱们做下人的仔细周全些，能哄得主子高兴，也是替主子、也替自己积积福不是？”
何嫂子得了夸奖，乐呵呵地搓着手，也不见生出骄傲得意，一应答话恰到好处。绯云看在眼中，一一记下。
“这倒也是。不过还好，小姐只叫我们撤了那烧麦，也没多说什么。”绯云已洗好了茶具，擦干净手，掰了块老姜冲洗刮皮。何嫂子瞧见了，替她腾出来一半案板，又刷好了菜刀：“我原也是连蒙带猜的，小姐吃着欢喜自然是好，要是不中意，老婆子一个了，挨两句也没什么。”
“何嫂子说笑话呢，怎么就成老婆子了。”绯云噗嗤一下笑了，拾了刀切起姜丝，又捧了几颗圆滚滚的大红枣子，削了块红糖，一同丢进银铫子里，打着了火炖起来。
这边厨房里热闹着，前面楼上却是暗潮涌动。阴天昏暗，又兼雨声淅沥，极适合睡个懒觉，或者借机做点什么。观莺一贯早醒，尚有些腰酸，翻个身偎着祁少爷，若有若无地伸出指尖游走在人胸口上。那祁少爷许是前夜累着了，并没有醒，囫囵反摸了一把，压着她继续睡。
如此虽没遂了头牌娘子的意，也不算很差，便乖顺着合了眼。只可惜了，她的成功之路总是不那么一帆风顺，一阵琵琶声打破了这份旖旎静谧，不由分说地钻进耳朵里。
怎么回事？观莺皱着眉头假装不闻，那琵琶却偏要往她耳朵里钻，一声高过一声，接连不断敲打她的耳膜，好像弹的不是根根琴弦，而是她脑袋里绷紧的那根弦儿了。
第二十三章 晨雨
其实若放在平常，冷香阁中莺啼燕啭不断，沈渊的琵琶声是不太可能穿透层层阻碍，隔着砖石门窗，偏偏跑到观莺房间里来，要怪只能怪这场温柔舒适的晨雨，冷香阁里外整个环境都变得过于安静了，任何一点声音都格外清晰。
头牌娘子心头直打鼓，拼命祈祷着祁少爷不要醒来，哪怕醒了也最好是直接发怒，嫌弃这讨厌的声音扰了好梦。她还没想好应该拜哪方尊神，她的祁少爷已咕噜着嗓子，半睡不醒地拍拍她的脸：“别闹美人儿……睡醒再弹……”
她立时脸色一僵，又不敢发作，又该庆幸客人以为是自己，曲着身子不敢乱动，只怕将其惊动醒了，再生出什么枝节。
这些年，她不是没听到过楼上的琵琶声，也曾经心向往之，然而这会只觉得无比刺耳。那位花魁是魔怔了吗？大早上的发什么疯……观莺一口银牙咬得牙根生疼，充斥了满心的不忿又旺盛了几分。
这些不满并未随着琵琶声止而打消，再三确认了祁少爷又睡沉过去，观莺悄悄爬下床，捡了散落一地的衣衫鞋袜套上，将对墨觞花魁的不忿暂时化作对自己丫鬟的刻薄，一踏出自己房门，满面娇羞神态瞬间变得柳眉倒竖、目疵面赤。
“作死的蹄子！还在这偷懒，让你早早打水，水呢？懒骨头！”
“哭什么哭！一脸晦气，滚出去……”
绯云回来的时候，闹剧已经结束，一切如常，什么痕迹也没有。房间里绯月正给沈渊梳头，已经有小丫鬟送过了热水。
“小姐梳头呢？奴婢先摆着饭，小姐喝两口姜枣茶再吃。”
“摆到窗边儿去吧。”沈渊嘱咐了句。
等她梳好了头，榻桌上已五颜六色摆得满满当当。当中一笼新出锅的雪花糖黑米糕，挨着一碗嫩嫩的蒸蛋羹，淋了葱花香油，再点几滴老醋；热腾腾黄灿灿的糖桂花小饽饽，翠生生的白灼菜心，一小碟酥脆的枣泥炸麻团，还有一碗白白净净的花生酪。正当前的，是一盏甜甜蜜蜜、暖胃暖身的黑糖姜枣茶。
这何嫂子在后厨做工，沈渊从前未必就从没尝过她的厨艺，并不能说是斫轮老手，惊为天人。然而她留了心眼，用了心思，主动捉住了好机会，且单说她的厨艺也并不差，天时地利人和凑到一处，一下就让她入了小阁主的眼。
这一餐吃得舒心，沈渊喝了姜枣茶，正慢慢揪着一块软绵绵的黑米糕，忽有人来叩门，是阁主身边的一个小丫鬟，叫水芸的，说是来替阁主传句话。
“夫人说，今日实在忙碌，怕放在一边忘了，特意叫奴婢来嘱咐小姐，今儿就不要再吃那冰酪了，等天气好些再说。”
水芸年纪小小的，说话却也利索，乖乖巧巧地向沈渊福一福，还和绯月她们两个点了点头。
沈渊点头应了，又问阁主可曾用了早饭，水芸答正在用，沈渊便叫绯月另取了碟筷，将几样点心各拣了两块：“新寻着个得力的厨妇，手艺还不错，烦你带回去，请夫人尝尝。”水芸恭敬接了，福了福道了谢退下。
“来，你们也尝尝。”沈渊招招手，塞给两个丫鬟各一只小饽饽。那原本是用细黄豆粉和细玉米面、栗子粉和在一起，再撒上白糖，用温水和糖桂花调匀了捏成的，蒸出来胖嘟嘟，细软又香甜。
两个丫鬟欢欢喜喜道了谢，像两只松鼠似地围在她身边吃点心。何嫂子的确很会揣度，有了那几滴香醋加持，热热的一勺蛋羹吃下去，胃口便被调起来，菜心也爽口。只是那碟麻团不好，里面的豆沙枣泥馅甜腻腻的，沈渊只咬了一口就放下了。
“都是奴婢疏忽了，没看紧了她放的什么，等会奴婢一定仔细嘱咐她，再也不许做这么腻的东西了。”绯云见沈渊脸色不好，急急忙起身，将那碟麻团挪到一边。
沈渊没抬头：“嗯，话要说，赏钱也照给。”
这场雨一直下个不停，好在天色总算渐渐亮起来，空气也不再那么阴冷，等用完了饭，雨势正好小了一些。绯月留下收拾床褥，绯云拎了食盒回去，路上瞧见的人不少，唯独没有观莺的那个丫鬟。绯云还觉得奇怪，好歹是头牌身边伺候的人，怎地竟连端茶送水、浣衣传饭都不用吗？
“何嫂子，今儿早饭做得不错，这些且拿去吃茶，原本咱们小姐还另有赏的，可惜那麻团油腻腻的，没得败了小姐的胃口，竟再多一点都吃不下了。”绯云寻了避人处，悄悄塞了赏钱，把整套话讲得一个天衣无缝。
“咱们这些做奴婢的，自然盼着主子好，何嫂子若是能伺候好小姐，咱们都落好处，若是再出什么不好……我们陪个笑脸总能过去，可嫂子你怕就再也不得用了呀。”
这一番话讲得滴水不漏，既道出了厉害，又抛出了明晃晃的甜头，还将沈渊本人撇了个干净，着实没辱没花魁身边大丫鬟的名头。何嫂子弯腰收着赏钱，唯唯诺诺地一一应承着，连声道自己糊涂大意，以后必会加倍仔细。
绯云满意地点点头，撑了伞回去回话。沈渊正吃果子，听过夸了她两句，另挑了根银签子，朝她嘴里塞了块脆甜脆甜的桃儿。
这场雨断断续续下了三天，冷香阁也冷清了三天。到了第四天早上，恰是沈渊生辰那天，终于彻底放晴，空气都是凉丝丝、甜润润的。前院的合欢树没法遮雨，满树的花都败落了，纤细的叶子也被打落不少，红红绿绿溅了满地。
两缸荷花倒是雨后新生，原先开的几朵本应该败了，被雨水冲刷过竟生意盎然起来，不断冒起尖尖的花骨朵，不过又三四天，其中两朵就开了，比之前的还要大，也要更香。
花开次日，墨觞鸳早起本想赏赏朝露芰荷的好景儿，结果缸子里剩下绿油油的大荷叶和刚冒出头的小骨朵、光秃秃的青莲蓬，一片花瓣都没留下，捎带着两只长好的大莲蓬也没了踪影。
第二十四章 荷花粥
“这是怎么回事？才刚开的花，都哪里去了？还有莲蓬呢？”水芝伸手拦住个换水路过的粗使丫鬟，拧拧眉好生盘问起来。
小丫鬟面相也不过十二三，冷不防被捉住，自是不明就里，还以为自己要顶了这罪，战战兢兢地伏在地上，闷着头不敢看人，口中忙不迭分辨道：“是，是花魁娘子身边的，两位姐姐……摘走的……”
“算了，做活去吧。”听闻是沈渊，墨觞鸳也不再说什么，挥挥手示意水芝叫人退下。
无花可赏，墨觞鸳只得回了楼里。水芸去传饭，还未等她回来，先闻绯云叩门。一进门，且见绯云手中捧着个大托盘，笑嘻嘻地福个了礼，向墨觞鸳道：“小姐亲手摘了荷花莲蓬，剥的莲子，做了清心荷花粥，请夫人品尝。”
粥面上撒着切成细丝的粉红荷瓣，提前一夜泡好的糯米、薏仁，剥了新鲜的莲子，用莲瓣与莲蕊浸热水煮粥，滚进冰糖，盛出冷水里湃过片刻便可上桌。沈渊又特将每颗莲子都去了莲心，嘱咐了丢两三粒进热水里一同烫了，既不苦了舌头，又能降火清心。
墨觞鸳微笑着点点头，示意水芝接过：“小姐有心了，替我道谢。这几天下雨阴湿，我的腿又开始疼了，偏偏事又多，顾不得照看她，小姐如何了？有没有受凉？”
绯云垂手回道：“回夫人的话，小姐无妨，还有精神出来走走。”
“那就好，你去吧。”墨觞鸳招招手，打发了个小丫头送绯云出去。
荷花粥到了跟前，尚未入口已觉清香扑鼻，莲子鲜甜，糯米香软，薏仁也焖得烂烂的，粒粒都爆开了花。往日里冷香阁虽热闹，七七八八的事务却往往来不及照单打点，反倒是客少清净时，堆下的各种账根杂项都要清了。眼下终于等到天放晴，墨觞鸳准备着带沈渊去道观进香。
陌京城外，北郊有一座玉瑕山，山中有道观名长生观，供奉三官大帝，岁岁年年香烟繁盛。对于鬼神之说，墨觞鸳的想法一直很复杂。
在还小的时候，跟随父母年节祭拜神明，她也相信冥冥之中自有安排，举头三尺真有神明。后来连遭变故，墨觞鸳又想明白过来，如果真有神明护佑，自己从未做过亏心事，何至于总受磋磨？于是那年来到陌京，她虽听说长生观香火灵验，却也从没想要去进香祷告。
还是到了再后来，启仁十二年，沈渊出了事，眼看就要救不回来，墨觞鸳正是病急乱投医，玉瑕山下三步一跪，五步一拜，七步一叩首入了长生观，不眠不休，不饮不食，求神祷告，磕头奉香。不曾想果真灵验，待数日后她下了山，精疲力竭地回到冷香阁，沈渊已经醒了过来，并且一天天好转。
如此便是再不信，也要变成深信不疑了，沈渊不能出门，墨觞鸳便亲自去还了愿，又为她求了一枚平安扣，串成剑穗压一压刀兵戾气。这也罢了，每月或初一，或十五，但凡没有别的事情，墨觞鸳也必定要上山进香去。
方才听绯云说，沈渊肯出去走走了，墨觞鸳觉得是个好兆头，应该让她也亲自去拜一拜，下月初一就是好日子。
想着想着，水芸已经传了早饭回来，荷花粥刚好告罄，墨觞鸳看着送来的香菇鸡丝粥，忽然没了胃口。
“这荷花粥真的不错，水芝，等会你跟着去厨房，叫她们学着做，没得让小姐亲手剥莲子。对了，再见见那个姓何的厨妇，看看人品举止如何。”
“嗳。”水芝答应着，递上了筷子。
三楼两处都在用着早饭，楼下各房也在传饭送汤，唯独观莺房中始终没有动静，也不见她那个丫鬟打水洗漱。并非头牌不食人间烟火，相反地，她身上有太浓重的世俗烟火气。这种气息适当了是锦上添花，让整个人鲜活灵动，只消一个眼神就可勾人心弦，可是一旦过满则溢，团团絮在一起化不开，就时常会钝住自己的头脑，做出各种得不偿失的事情来。
“姑娘，您还是起了吧……”
房间里，观莺的床前只垂了半幅纱帘，床上盖着水红鸳鸯被，一截冰酥玉润的雪肩露在外面，压着泼墨散开的一卷青丝，胸脯处随着呼吸有微微的起伏，一道诱人风景随之时隐时现。丫鬟在床前跪了一天一夜，已经声音沙哑，双目布满红丝。
观莺听见丫鬟劝说，破天荒地没有发怒呵斥，腾地一下坐起身来，鸳鸯被滑落，里面竟是白生生叫人脸红的场景。丫鬟赶紧趴下身子，恨不能整个人钻进地缝里，天晓得她这位头牌主子又想做什么。
她胆战心惊地等着喝骂降临，对方却一言不发，就这样将白玉般的身子暴露在空气里。异样的寂静持续了许久，才有一道轻飘飘的声音在她头顶响起：“你说，我这样好看吗？”
丫鬟抵死不敢抬头，翕动着咬得惨白的嘴唇，眼泪几乎要掉出来：“好、好……好看！好看……”
“那他为什么不来看我！他们都不来！”观莺忽然歇斯底里起来。她躺了太久，水米未进，本来是理应气力不足，不至于扰了外面安静的。可她的丫鬟跪在床前，分明觉得耳膜要碎掉，只怕隔墙若真有耳，必然听得一清二楚。
丫鬟不敢说话，只听见床上接连传来闷闷的捶打声，不看也知道，是这位头牌又在用那只划伤了的手捶打床铺，伤口必然又被捶裂开，换了许多次的药布必然又浸上了血。
“请观莺姑娘开门，厨房来送汤。”
敲门声不合时宜地响起，观莺不加理睬，丫鬟不敢擅自做主，外面的人就一直敲个不停，一下一下像敲在人心头上。丫鬟终于顶不住，瞄了一眼观莺，几乎是匍匐着身子去开了门。
屋里观莺仍然是那副样子，她只敢开一条窄窄的缝，尽可能地用自己身体遮挡。还好，门外是个小丫头，刚十来岁的样子，手上捧着个托盘，上面放了一个白瓷盖碗、一把小勺。
第二十五章 莲心汤
“姐姐好，这是花魁娘子吩咐厨房送的甘草莲心汤，清心降火，请观莺姑娘服下静心。”
小丫头说话做事有板有眼，恭敬地举着托盘等着人接过。观莺的丫鬟一听这番话，整颗心都要怦怦乱跳，简直不敢回头看她的脸色。小丫头等了好久都没动静，又抬起头，一本正经地补了一句：“花魁身边的姐姐还说了，如果观莺姑娘不喝，或是砸了东西，可就只能请水芝姐姐亲自来送了。”
其中的意味不言而喻，顾不得观莺会否发作，丫鬟赶紧接了盘子，好声好气地谢了谢小丫头。小丫头倒机灵，一句不多说，一眼不多看，还好心帮她带上了门，蹦蹦跳跳着走了。
“姑娘……啊！姑娘！不敢啊！”
丫鬟强压着恐惧回了床前，还没跪下去，观莺已经抓东西劈头砸了过来，正砸在她脸上。丫鬟躲避不及，吓得噗通跪倒，紧紧抱着怀里物件，丝毫顾不上汤水滚烫，洒出来尽泼在了自己手上。
头牌长发甩得凌乱，胸口剧烈起伏，白净的肌肤迅速透上了一层潮红，砸着床榻，瞠目怒喝道：“清心，清心！哼，她消息倒是灵通，惯会糟践我这个没脸没皮的！”
观莺虽难相处，却并不疯癫，更不可能亏待了自己，忽然如此失控，仍要从雨刚刚下起来的那天说起。那一天，那位祁少爷终于睡醒了，拉着观莺要继续弹琵琶，却不知自己弄错了人。
“观莺姑娘琴技过人，不想琵琶也弹得如此之好，此时既已大醒了，何不重弹一曲，以诉情肠呢……”
彼时观莺内里不忿，面上犹自陪着笑，一只手被握着好一番抚弄，又不能挑破了话两下难堪，只得强行搪塞过去：“祁少爷，人家腰还酸着呢……少爷怎么忍心，叫人家这会儿弹琵琶？”她的声音本就娇柔，说着这等暧昧调情的话，再抛过一个欲迎还休的媚眼，登时让对方全身骨头都酥了一般。
这一关算是蒙混过去，一直到送出了大门口，观莺悬着的心才放下来，不料那祁公子忽然一转身：“美人儿好好歇歇……晚上再来与你听琵琶。”不过一句话的工夫，还顺便搂着她腰肢掐了一把。
还好他没给观莺反应的机会，直接在她唇瓣上亲了一口便走了。观莺扶着门框，嘴唇还微微张开着，整个人似呆住了。这祁少爷的脾性，她一晚上也摸了十之八九，是个不达目的不罢休的主儿……
“呃啊——”
门窗紧闭的房间里，殷红的血珠滴下，看着都成了暗红色。一把修眉小刀半边刀刃还夹在左手掌心皮肉里，观莺的表情痛苦不堪，又要死死咬着嘴唇，不叫别人听见惨叫声。
她只想轻轻划一道，出点血糊弄过去，只消落几滴泪，做出楚楚可怜的神态来，也一样能将那好色之徒收入囊中。可惜她胆气不足，冰冷的刀刃甫一触到掌心，她就害怕起来，哆哆嗦嗦不敢用力。犹豫了许久，她只得眼一闭心一横，自觉只加重了一点点力，万没料到掌心一阵尖锐入骨的疼，再睁眼时，入眼已经满目的鲜血淋漓。
观莺连哭都忘记了，更不知道该恐惧会否伤到筋骨，还是该庆幸伤的不是右手，血珠一滴一滴往下掉，刺痛了她的眼，她才如梦初醒一般，“哇”一声大哭起来。
还是丫鬟闻声赶来，顶着她的哭号打骂，替她包扎了伤口。一大道口子的确骇人，她亦不敢声张，更莫论请大夫诊断伤势，草草止住了血算了事。
一连八天，观莺不需要记得伤口有多疼，因为那疼痛从未断过；她也不需要记得心有多疼，因为那祁少爷再也没来过。
起初雨天路滑，不宜出行，她尚且可以安慰自己。后来，天晴了，花也都开了，她不仅没有等到祁少爷，还因为伤了手，失了旁的恩客欢心。
这几天里，并非没有客人来找她，只是她不敢相见，只得再三推脱，还让墨觞鸳以为她终于自己悟明白，不再无论香臭都没头没脑贴上去。为此墨觞鸳特意叫水芝去传话，言头牌点到为止即可，不可推阻太过。
“噢，噢……好，我知道了，我这就去……”头牌闪烁着一双杏眼，吞吞吐吐地应了下来。再有客人相邀时，她终于露面，这样炎热的天气里还捂着长长的袖子，颇为端庄地叠着手，婉婉跪坐，并不与人过分亲近。
许是这样欲迎还休的风情的确惹人心痒，对着千呼万唤始出来的观莺，来客反而更热切，见到她手上受伤，还会关切几句。只观莺自己知道，她心里有多忐忑。这些忐忑在她奏起月琴时终于应验，若只滑音走调便罢了，顾着伤口便按不住弦，强按住弦伤口便崩开，红红的血痕渗出来，看一眼就扫了兴致。
于是客人便都走了，她的颜面也扫了地。琴弦红红的，她眼圈也红红的，竟仍是她那丫鬟来扶了她回房。再路过垂花走廊，心境已大不相同，观莺不敢抬头看，更不敢仔细听，生怕知道别人都在嘲弄她、讥讽她、看她的笑话。
水芝又被遣去问她缘由，她不敢照实说，只能编编凑凑应付过去，面上仍要如常欢笑着。送走了水芝，观莺鼻尖真切地发酸，想不通自己为何不拒绝，为何一定要弹月琴，究竟是为了讨客人的欢心，还是——
还是为了证明，自己和那小阁主一样，也是个知廉耻矜身份、不只会倚门卖笑的女子？
无论是哪一种，都失败了，都是独守空房、无人问津。
这样落寞的局面，一直持续到了前一天午后，从前那位朱少爷忽然造访，直言专来探望观莺，还给她带来了据说是上好的胭脂膏子。观莺喜出望外，忙不迭地梳洗打扮，还未等梳好头发，朱少爷已等不及，径直上了楼来。
观莺消沉多日，清减了不少，力不从心兼身上吃痛，满面红潮许久未消。她娇羞地朝身边望过去，却瞬间瞪大了双眸：那朱少爷正匆匆地套着衣服，显然是要走。
第二十六章 折翅
“少爷……”她下意识伸手去捉对方衣摆，却只得了不耐烦的一推：“我这不来瞧过你了，本少爷可忙呢。”
头牌保养得宜的手捏不住那滑滑的衣料，“咚”一声磕在床沿上，正好侧面皮肉薄处着力，磕得生疼。从那时起，她就像失了魂一样躺着，丫鬟来查看，却被她逮住了，无端呵斥一顿，罚跪在床前。两个人僵持着，一个状若痴傻，一个呆若木鸡，就这么不声不响地耗到了现在。
观莺不知道墨觞晏是故意为之，或是歪打正着。受伤的事情，只有自己主仆二人知道，按理不会走漏了风声给墨觞晏，奈何这碗莲心汤来得太巧，让她在恼羞成怒之余，更对花魁多了忌惮。
“姑娘，奴婢求求您了，您还是喝了吧，咱们屋里这么大动静，万一让夫人知道了，那就真的不得了了啊！”
丫鬟情急之下，直愣愣地匍匐下整个身子，盘底刺啦啦地滑向前，一头磕在地上，豆大的泪珠成串滚落。
“不得了？怎么不得了！啊？能怎么不得了，能怎么不得了……”
观莺犹想咆哮，却似卡住了喉咙，声音变得尖厉粗拉，只能喃喃着，忽然跟着一起哭起来，呜呜咽咽的哭声憋在嗓子眼，又费力地挤出来，不知情的人听了去，都会跟着倍感凄凉。
观莺房里上演着呜咽二重奏，促成这一切的送汤小丫头却浑然不知，还乐呵呵地去找花魁领赏——她当然没资格进花魁的房间，只能去隔壁回过绯云。
“好，这些是你的了。回去吧。”绯月摸摸她后脑勺，塞给她一包红纸封的桂兴斋什锦糖卷果。
绯月叙事虽不及绯云生动，但胜在言简意赅，在这种并不好笑的事情上显得尤为可贵。绯云正打着穗子，沈渊在喝水，待绯月转述完时，一个穗子刚打了第一个结，一个水还没喝完两口。
“就……就，没了？”绯云手上还拽着丝线尾巴，茫然地看看汇报完一身轻的绯月，又扭头看看自家小姐如何反应。
不出所料，她家小姐面上如常没有什么表情，等着咽了水撂下杯子，才抬抬眼皮，先看了看绯月：“不错。”又瞧她一眼：“还想听什么？”
绯云讪讪地眨眨眼睛：“奴婢这不是觉得，依那头牌姑娘的性子，总要闹出点动静来才正常嘛。”
沈渊又瞥她一眼：“闹起来，她不就藏不住了？”
这一眼说重不重，说轻也不轻，看得绯云忽然打了个冷颤，险些拽脱了刚打好的丝结。今天一大早就是这样，她还没反应过来发生了什么，她家小姐就毫无征兆地嘱咐绯月，叫把剥剩下的莲心拿去煮汤，又特意说，要挑个不懂事的小丫头给观莺送去。
她在厨房煮着粥，见绯月来，听了一半还以为小姐自己要喝，正想说多放些糖，乍又听见后面的，当场以为不是自己听错了，就是绯月姐姐学岔了。
“不会的，小姐说得清楚，我也记得一字不落。”绯月如是说。
直到伺候完早饭，沈渊仍没有讲给她们听的意思，绯云只好忘掉不提，只当作小姐一时兴起的恶趣味。然而此时，沈渊忽然一句含义不明的反问，叫她更摸不着头脑之余，还有点发怵。
她不知所措垂下脑袋，两指捏着穗子，小指不由自主地悄悄摩挲，竟听不懂她主子在说什么，更找不出话来回。还是绯月上前来抽走了穗子，陪坐在一旁替她解了围：“小姐又有什么好主意了？也疼疼咱们，讲给奴婢们听听吧。”
“讲了也没什么用处，平白吓人一跳。”
沈渊的回答一句比一句奇怪，两个丫鬟不免一阵尴尬对望。绯月顿了顿，试探着追问：“小姐，到底怎么了呀？”
沈渊只冲她笑笑，却没理她，转而向绯云道：“你去禀了夫人，请她请个郎中，去给观莺瞧瞧伤。”
“啊？”绯云满面错愕，尚不清楚是为何意。
“去就是了。”沈渊不再多言，端过杯子又抿了一口。
绯云只得懵着去递了话，看着阁主身边的众丫鬟也是面面相觑，阁主本人却没多说什么，只言知道了，便打发了她回来。
沈渊也并非故弄玄虚，她是只知其一，不知其二，又因到底是是见了血的事情，故而不想太早泄露出去，免得惹出口舌是非。
已说不上是沈渊过于敏锐，还是观莺自身过于倒霉，割破了手隔天就被沈渊察觉异样，只因她的丫鬟胆小，不敢晚上出去洗那换下的染血白布，一大早悄悄出去，却被沈渊抓个正着。
旁人雨天好睡，沈渊却与众不同，反而辗转浅眠，那日又早早地醒了。绯月还在睡着，沈渊突发奇想，自己披了衣服临窗赏雨，天色尚且昏暗，雨丝细密甜凉，她起了些玩心，扒着窗沿伸手去接，冷不丁瞥见个鬼鬼祟祟的人影，竟也不打伞，直接朝着偏院去了，蹲在井台边上洗起什么东西来。离得太远，沈渊看不清她的脸，只知道是丫鬟打扮。
彼时后院已有婢女婆妇之流，早起备灶、查看柴薪水火，那丫鬟似乎怕被人发现，匆匆忙忙地跑远了。沈渊当时看着奇怪，却也并没声张，自个儿稍加思索已猜到了七八分。
前面楼里住着的丫鬟不多，大部分都在后院厢房，如此瑟缩的举止，饶是沈渊并未见过面，也大约猜到是绯云口中，观莺身边那个可怜的丫鬟。
沈渊只当是观莺又在欺负下人，本不想理会，偏巧第二天她也醒得甚早，又瞧见了那丫鬟。沈渊的性格是过于糅错复杂的，冷淡时闲云野鹤，疑心时却比风声鹤唳更甚，便是再温柔的和风化雨，若是不巧勾起她的性子，也要变成风吹草动之流。
那个丫鬟便是不巧，勾起了她的一点好奇心，于是再次日雨停了，沈渊也强忍着睡意早起，守在窗边看着那丫鬟来了又走。她又专门授意绯云，探一探厨房的口风。有关观莺的一切似乎是个很活跃的话题，以何嫂子牵头，灶上的人都打开了话匣子。
第二十七章 擂茶（上）
于是沈渊便知道了，一连三两日观莺都不思饮食，每每传了饭也几乎原样送回来，且不许她那丫鬟沾一点，倒是让厨上的人得了口福。平日看火烧水的几个小丫头说，头牌屋里要水也奇怪，都不许她们进去的，只能送到门口，让她的随身丫鬟一趟趟独自进去，也是怪累煞人。
观莺松懈懒怠疏忽了琴技，惹得客人纷纷拂袖而去的事情，沈渊是早就听说了的。再一细想之后见闻的种种，她方知并非在于琴技，只怕是那头牌娘子的手出了问题。
在小阁主的角度，她本也想适当地管一管，不过暂时不想叫阁主知道。沈渊不喜欢观莺，却也懒得做添油加醋之事，若是失误受伤也就罢了，若被阁主知道了，查出些什么来，观莺只怕要吃教训。
好歹如今在明面上，观莺也是个冷香阁的门脸，能留便尽量留着吧。
然而过去了雨天，沈渊又困倦嗜睡起来，早上总嚷着睡不够，到晌午就撑不住了，接着自然没精神料理，后几日也均无精神继续探看。直到昨天傍晚，天气凉爽了些，她在前院赏了会那长势喜人的荷花，听说了花开的日子，粗略一算，心知那事不好再继续拖下去了。
“绯月，我困了，要回去睡，你记得告诉绯云，明天我要做荷花粥，叫厨房泡上薏仁和糯米。明天一大早，你们两个早早地来摘这两只莲蓬，还有新鲜的花瓣和花蕊，要在上面一瓣一瓣地采下来，不许整朵掐回去。”
“是。可是还这么早，小姐不吃晚饭了么？是不是不舒服？”
“没有，就是站得累了，晚饭随便传些吧，若等得久，我便睡了。”
绯月当然不敢叫她空着肚子睡下，刚踏进房门便立刻撵着绯云，去后院传了晚饭与热水，自己服侍着沈渊更衣梳头，等着她用过饭又洗漱好，躺到床上去休息了，才拉着绯云出去说了先前嘱咐各事。
前一日睡得如此之早，沈渊的精神不错，被水芝请去墨觞鸳屋里说话时，还颇为兴致盎然。墨觞鸳的面色却不好，见她来才缓和了些。
“夫人……嗳唷！吓我一跳，怎么回事。”沈渊才进门没两步，看见墨觞鸳正要与她说话，才开口便受了一惊。
观莺不偏不倚跪在内间挂帘后，可巧穿的衣服颜色和那帘子有点像，又被挡着一半身子，沈渊当真没留意，更未料到她会在，差点撞了上去。
“没个正形，快过来坐。”墨觞鸳看着沈渊捂着心口、颦着眉尖故作柔弱的样子，嗔了她一句，招手要她一同坐在榻上。
沈渊过去坐了，看清楚了观莺披散着头发，素着脸，面色颇见憔悴。房间里气氛很是压抑，与往常大不相同，她这样的人都觉得不适应。
观莺的手被袖子掩着，沈渊看不清楚，只能看见几点红艳艳的指甲，甲根已经开始褪色了，也没有补染。大约是连日受挫伤神，无心装扮了？沈渊如是揣度着。
墨觞鸳无从得知沈渊这些心思，叫她来自有用意，先不急着说话，不慌不忙地先递给她一盏擂茶。水芝早得了授意，上前一步高高拉起观莺左手腕，撩开其袖口，露出了手掌上缠着的层层白布。沈渊见状会心一笑，接了黑釉油滴盏从容品饮，只当没看到水芝动作。茶香色正，汤浓味醇，是她养母的手艺。
墨觞鸳自个儿也捧了茶盏，场面仿佛回到了栖凤，墨觞家的老宅子里，母女两个对坐吃茶。自来了陌京，世人盛行煎煮之道，少见点擂之法，沈渊自己懒怠动手，倒是快忘了这一盏八宝擂茶的滋味。
水芝也是个有耐性的，一直牢牢把持着观莺的手腕。待吃过一盏茶，沈渊抿了抿唇角，故作打趣：“夫人，咱们家吃茶，什么时候有这样的规矩了？”
“亏你还记得吃茶的规矩。”墨觞鸳也放了茶盏，却似顾左右而言他，“你又不是伤了手，怎么好些年不见你自己做茶吃。”
沈渊半垂了眼帘轻哼一声，伸出左手两指叩着自己右手内腕：“可不是算准了，夫人会亲自做茶吗？况且，我若是伤了手，必会立时三刻叫夫人知道，好叫夫人疼惜我，天天做了茶来给我吃。”
两个人事先并未合计，此刻直接心照不宣，一唱一和。沈渊许是同情水芝一直杵着，手脚都要发酸，直接将话茬扯回了正题边上，又拿余光向水芝一瞟。墨觞鸳会了意，作势要唬她：“就你机灵，为了躲懒，连这样的主意都想得出。你倒是该学学观莺，同样是弄伤了手，她的主意可比你划算多了。”
观莺周身明显一抖，水芝立刻一伸手按住了她。沈渊放平了手不说话，墨觞鸳继续道：“伤一掌，换一生富贵，你说说，这是不是顶好的主意？”
“嗯？有吗？”沈渊的反应半真半假，她只知道观莺可能弄伤了手，却不知其中内情。换一生富贵？听上去倒像观莺的做派……看来，阁主是已问出了所谓内情，特意叫了自己来，就是为了做这么出好戏给她看。
也好，观莺是该吃些教训。何况还有这盏好茶，这一趟来得不算亏。
沈渊侧了侧脸，向观莺笑得温柔可亲：“唷，听这意思，观莺妹妹是得了好去处，要被哪家的公子接走了？那还真是恭喜了，照说，我也该添一份妆的，等下就差人给你送去。”
“你！”观莺倏地抬起头，迫于阁主在场却不敢发作。沈渊话里话外都是讥讽，观莺如何会听不出。好去处？好个好去处，笑她偷鸡不成反蚀把米，也值得这么大的阵势了！
“我如何了？”沈渊明知故问。
观莺干瞪着眼，嘴唇抿得极薄，不难想见内里牙根紧咬的狠状。墨觞鸳看着她这幅模样连连摇头：“观莺，今早大夫去为你诊治，你就是这样与人不共戴天的样子，险些丢尽了冷香阁的颜面。若非水芝亲自去喝止了你，你要把人家手上也划破吗？”
第二十八章 擂茶（中）
沈渊听到这，已明白了观莺手伤是自讨苦吃，不由得多打量了几眼她手背上白布，没来由看得自己手心也一阵抽搐，下意识交握起双手。指甲不小心掐到了指节，一阵钻心的疼，她忍着没声张，松开手端过擂钵，继续听下去。
“我叫你来回话，你也是拧着，好像要抵死不说，你以为自己是场上的巾帼英雄了？若是什么惊天动地的缘由，我也能饶了你，可你自己说说，怕失了客人欢心，假称琵琶是自己弹的，又敷衍不过，只能自己划伤自己，这是什么匪夷所思的事情？”
墨觞鸳气不过，一向和气的人语气也激动起来：“你这头牌是怎么来的，你不清楚吗？你若从此安分守己，我也不与你计较，偏偏是个糊涂东西！你这手爪子要是再藏下去，也不必要了，你可知道！”
“夫人，消消气。吃茶，吃茶。”沈渊听了个彻底明白，也正好又擂得了一钵茶料，冲了滚水搅匀，倒进盏里奉与墨觞鸳。
沈渊做的擂茶口味偏甜，正所谓食甜偿心苦，芝麻冰糖放了不少，茶味都快尝不出了。墨觞鸳都不必尝，看一眼便知成了一盏有点茶叶气味的芝麻糊。沈渊自然不是真的混忘了擂茶之道，怄墨觞鸳一笑罢了。
这一招显然非常成功，墨觞鸳气息平顺了不少，双手接了茶盏，嘴上仍不饶人，还不忘敲她手背一记：“什么黑乎乎的东西，这是哪门子的茶？”
沈渊躲得飞快，将擂钵朝自己跟前一拉，撇撇嘴道：“夫人既嫌弃，就别吃了。再不成，就等观莺养好了伤，叫她做茶给你吃，我这个笨的只管躲懒。”
“你也有错。”墨觞鸳忽然话锋一转，脸色一沉，一把撂下茶盏，道：“清晨奏乐喧哗，才惹出后面的事来。”
“我？”
墨觞鸳此言一出，沈渊愣住了，娇嗔的神态僵在脸上，难以置信地抬眸看着她，手指不自然地微微颤动。
地上的观莺却恰恰相反，面上飞起藏不住的喜出望外之色，伸着脖子激动地望着阁主，盼着她继续说下去。原来如此……原来如此！原来阁主是安排了一场出其不意的好戏。
花魁如何，女儿又如何？利益面前，还不是都要给自己这个冷香阁的头牌娘子让路……观莺的唇角高高翘起，望向墨觞鸳的目光更加热切。
墨觞鸳却淡淡的，对谁都不再假以辞色，反而抽了小银匙，尝了一口沈渊做的甜茶。观莺以为，接下来就是摔茶盏、训斥花魁的戏码了。她自觉高高抬起手腕，放低了身段，表现得乖顺，用余光偷偷去看墨觞晏，暗暗估摸其等候发落时是什么滑稽样子。
出乎意料地，花魁很平静，仿佛错愕只是片刻之态，过去了便过去了，清空了擂钵，继续低头擂着新茶。
大难临头了，还要维持那不食人间烟火的清高，真的有意义吗？观莺对此嗤之以鼻，心里狠狠笑话了墨觞晏一番，收回目光专心看着自己空闲的右手。指甲都褪了颜色，斑斑驳驳的难看死了，等下回去了，一定要让那个小蹄子好好给自己染一染……
观莺如是想着，志得意满地抬起了头，盯着墨觞鸳放下银匙、搁下茶盏、抬起头、看向沈渊、开口欲言……
“觉得委屈了？”墨觞鸳的语气仍冷淡似先前，“她若是说了实话，惹得那人非要见你，你该如何？还想再打一架吗？”
“自然不会……我不搭理就是了。”沈渊低着头，小声嘟囔了一句，顺带撒进钵里一勺去了皮的核桃仁，口中说着话，却连眼皮都未抬一抬：“我看，这核桃仁儿不错，白白脆脆的，打起来也省事。”
花魁的反应实在反常，完全搞不清楚状况似的，还在点评配料如何。观莺心底偷笑一声，觉得她就是在作死，仗着自己平日受宠，闯了祸、挨了骂，也不知道收敛，肯定有大苦头等着吃。
“这还算像话。”墨觞鸳翻翻眼皮，伸手将那碟子核桃仁推了推：“别费那事了，你就直接拿着吃吧，想吃核桃糊也犯不上亲自动手。”
“谁要吃核桃糊了？我会做擂茶的，夫人耐心等着。”沈渊随手拈了一颗慢慢嚼了，又香又脆，全无一丝苦味。
观莺有些傻眼，榻上的场面与她设想中大相径庭，未见暴风骤雨，反而其乐融融，上演起母女情深来。她顿觉丧气，胳膊上力气一泄，半个身子垮下来，撇着嘴低着头跪坐在地上。
榻上的对话还在继续，间或伴着小银匙碰击茶盏壁的叮当声，和擂茶棒敲击山楂木擂钵的声响。
墨觞鸳道：“若那日你早起，将弹琴的心思用在做茶上，哪还会有后来这些祸事？”
沈渊两耳一通，满口称是：“打明儿起，哦不，打今儿起，我就把琵琶收起来，摆一套茶盏擂钵在桌上，天天练着做茶吃，好不好？”
墨觞鸳似是重重放下了茶盏，训道：“真是浑说。你以为，如此就能搪塞过去了？旁边那个不争气的，还好没伤了筋骨，却也叫人笑话起冷香阁来，依小姐看，该如何处置？”
观莺眉心一跳，听出苗头不对，登时抬头去看，不料正对上墨觞鸳的严厉目光。她此时方知，小阁主待人虽冷漠，然而到底年轻，又少真动怒，是不至于真的骇死人的，反倒是素有宽和之名的阁主夫人，一旦出了手，只消一眼就能让人魂不附体的……
其实养母此时的威严仪态，沈渊也很少见到，唯有许多年前，她们离开栖凤那天，拜别外祖的牌位时，墨觞鸳从前的婆家竟然闹上门来，想着打最后一笔秋风，吵吵嚷嚷全无规矩。墨觞鸳一手牵着小女儿，面不改色地召集了家丁，操起棍棒尽数打了出去。
那时候，她们两个像极了一对亲生的母女，同样面无表情，漠视着眼前的混乱，好似全然置身事外。
那时正值清晨，空气清新，偶有鸟雀啁啾，等着外面的喧闹停了，墨觞鸳弯腰抱起沈渊，一步一步出了家祠，出了墨觞宅，登车上路，一眼也没有回头。
第二十九章 擂茶（下）
那年沈渊已经是个半大孩子，墨觞鸳犹不觉重。沈渊搂着养母的脖子，倒是一直看着身后，墨觞家的一草一木在后退，直至消失在朱漆大门后，像是宣告着孩提时代的结束。那时她还不懂，她的养母抱着她，正是抱着在这世上最后一点眷恋。
冷香花魁的思路飘得很远，不知不觉将一钵茶料打得粉碎。她没有回答墨觞鸳的话倒也无妨，观莺架不住墨觞鸳目光的震慑，已经先开了口，战战兢兢地叫了一声“夫人”，之后什么也再说不出。
“我已训斥过了花魁，你可满意了？”墨觞鸳如是问。
“我……”观莺嗫嚅，明白如何回答都不妥。答满意，便有得意忘形、讨价还价之嫌；答不满意，更是作死之举。
她懂得，寄人篱下唯有服从，至少眼下要脱困，才能有往后可言。她低下了头，整张脸隐藏在散乱的长发之下，看不清楚任何表情，只有声音是清晰且恭顺的：“观莺知错了……往后，再也不敢了，但求夫人原谅。”
她的声音的确好听，沈渊方回过神来，一瞧眼前擂钵里的茶粉，自己都要笑了。观莺说些什么，沈渊只听清楚最后几个字，因着走神，没听出真假，正纳罕阁主是如何制服了她，抬眼看向对面，阁主的目光却还在观莺身上。
墨觞鸳岂会听不出观莺并非真心顺服，只是盯着她不动声色。观莺那一头乌亮长发之下，牙齿死死咬着下嘴唇，痛感已经麻木了，几乎咬破出断断续续的血印子来。做了十几年的人下人，她晓得了，这是被识破了，她的阁主主子果然是个厉害的。
她松了松牙齿，唇上火烧火燎的疼让她流出眼泪来，她就这样梨花带雨地抬起头，抽抽噎噎地认错告饶：“夫人！观莺真的知错了……多谢夫人相救！以后再也不敢了，真的再也不敢了……”
沈渊忽然觉得头疼，如此啼哭矫情的做派她消受不起，周身的鸡皮疙瘩都快被哭起来。擂钵里八样配料，银芽茶、冰糖、白菊花、枸杞干、核桃仁、炒熟的芝麻花生酸枣仁，都已被打成了绵沙样的末子，再细也是没有的了。
“哭嚎喧哗，更不成体统……夫人，就叫她下去吧。”沈渊放下擂茶棒，还没碰到桶壶提手，已经觉出水早凉了。她转脸看向水芝：“正好，水凉了，水芝姐姐，去换一壶来。”
水芝面带犹豫，来回看了看榻上两位主子，不知是否该放开。墨觞鸳点点头算是允了，水芝便松开了观莺，甩甩有些酸麻的手臂，提着铜壶退了出去。
墨觞鸳与沈渊对视一眼，以为她是有话要说，沈渊却一言不发，耐心地一瓣一瓣嚼着白胖的核桃仁，吃得满口生香。墨觞鸳不解她用意，趁着她又去拿核桃仁时，一下按住她手：“核桃仁有得是，小姐先说说，叫她下去是何意。”
“就是叫她出去呗，”沈渊忽然孩子气起来，大睁着无辜的桃花眼，“出去回自己屋，养好了伤继续见客，头一个月得的赏银无论多少，全数算作冷香阁的抽成，小惩大诫。”
墨觞鸳险些绷不住，观莺险些装不下去，刚回来的水芝险些笑出声。沈渊故作无知无畏，招招手要接过铜壶。水芝上近前来福了福，垫着厚厚的巾子托着壶底，让开了沈渊，笑道：“还是我来吧，这水可烫呢。”
“嗯，也好。”沈渊向后闪开，撩上袖口又拿过擂茶棒。水芝提壶向擂钵里冲水，沈渊随着一圈圈缓慢搅拌，浓郁的香味飘散开来。
茶汤起初绵稠，近似于墨绿色，水芝略停了停，沈渊细细搅过几圈后，空出位置示意继续，水芝又冲进滚水。这次沈渊搅拌的速度明显快了许多，茶汤逐渐变得均匀，颜色浅浅亮亮的，是很漂亮的麦苗色。
沈渊冲茶时，墨觞鸳没出声扰她。一直等到水芝放下了铜壶，沈渊停下了搅拌，墨觞鸳才回过脸看着观莺：“如此安排，你可愿意？”
观莺猛地低下头，整个身子趴在地上，声音便从地面传来：“观莺愿意！多谢夫人，多谢小姐。”说到“小姐”二字时，也许只有她自己能听到，牙齿互相磋磨的咯吱声响。
此时沈渊已分好了茶。墨觞鸳挥挥手正要遣观莺下去，却被沈渊截了胡：“夫人别急，都说吃擂茶讲究见者有份，我瞧着，观莺好歹跪在这儿半天了，不如叫她也吃一盏？”榻桌上赫然摆了四盏茶，沈渊手背支着下巴，倚着大靠枕，半边身子歪在桌沿上，乖乖巧巧地看着她的养母。
“你呀……”墨觞鸳隔着空气点一指头沈渊额头，吩咐水芝端了一盏茶给观莺：“你也起来吧，尝尝小姐的手艺。吃过这盏茶，就回房间去思过，好好想想自己的错处，别走错了路子，最后后悔的，那只能是你自己呀。”
墨觞鸳最后这几句话，颇有语重心长的意味。她并非春檐巷里那些个黑心的老鸨，多少年前，她也是墨觞家的大姑娘，栖凤城里的一颗珍珠。观莺这一桩事叫她大吃一惊，退一万步讲来，哪怕观莺先与那祁少爷说了谎，过后再来找她商议如何圆谎，墨觞鸳也是会帮她的。
这是个如何胆大妄为的女子？对自己尚且如此狠心，若是换成别人，她岂非要更心狠手辣？泼辣轻狂，做小伏低，她变起脸来都不需要一眨眼的工夫，实在叫人不得不生疑，她的娇艳皮相之下，是怎样乖戾的心思。
沈渊一言不发，看着观莺扶着膝盖站起身，忍着痛谢了礼，从水芝手中接过茶盏一饮而尽，连连称赞了一番，而后告退离开。她一直看到门扇紧紧合上，才放下手坐直身子，朝同样刚刚收回视线的墨觞鸳笑笑，随之又撅起嘴，满脸上写着委屈。
“夫人刚才好凶的。”
这一声拿捏得恰到好处，委屈巴巴又糯声糯气，一双手十根手指交错绕在一起，小幅度地互相叩打，垂着脑袋又悄悄向上打量，十足的孩子做派。
第三十章 手足
墨觞鸳有心逗她，唬着脸道：“凶你也是你自找的？总说睡不够，那么好的天气，你怎么不睡了？”
沈渊抽噎一下就要哭：“睡不着……那可就是睡不着了，我也不知道为什么呀，谁知道叫她听了去，倒成了我的不是。”说着就要抬手去揉揉眼角，见墨觞鸳不上当，还呜呜地干哭了两声。
墨觞鸳反被她逗笑了：“好了，好了，我的儿，你是吃准了我舍不得你。快别欺负你那张小脸儿了，吃茶吧，都要凉了。”边说着自己先捧过一盏，又朝水芝招招手：“来，既说了见者有份，你也吃。”
沈渊装不下去，娇滴滴地哼了一声，捧了自己那盏擂茶，低头尝过一口，娇嗔道：“还好我做茶嗜甜，不然这一口下去，心里要更苦了。夫人要做戏，也不提前告诉我，让人家平白受了委屈。”
这一下引得水芝也嗤嗤笑了。这样矫情娇痴，沈渊小时候也很少有，年岁大起来反而像个孩子，幸好她正当绮年玉貌，又长相偏幼，看着和十四五岁也差不多，方不至于有违和之感。
水芝稳稳端着茶盏，品着盏中滋味，心里不免多出几分感慨。这位管事大丫鬟，打年少时就跟着墨觞鸳，沈渊刚到墨觞家时，墨觞鸳忙着操持大小事项，还是她抱着沈渊洗漱用饭，收拾妥当，感觉也就是昨天的事情，小女孩却早已出落成了眼前的标志美人。
“小姐果真好厉害的嘴。等会儿留下用饭，有你爱吃的杏仁豆腐，给你好好压压惊，好不好？”墨觞鸳笑骂一句，又搬出点心哄她。沈渊受用得很，笑眯眯地点了头，墨觞鸳遂叫水芝去她屋里和厨房各传了话。
水芝前脚刚出门，墨觞鸳就等不及要追问：“渊儿，我还没有问过你，如何知道这些事儿的？”
沈渊也不隐瞒，索性褪了绣鞋，抱着膝盖缩在靠枕上，狡黠笑道：“早上的荷花粥，夫人吃着可好？”墨觞鸳点头，她便将几日前，如何遥遥望见那个丫鬟的事大略讲了。而至于那荷花粥，荷花入馔确是别出心裁，也是别有用意。
傍晚赏莲时，她算算日子已有七八天，不好再继续拖下去，暂时也不想声张坏了冷香阁的颜面，便借了荷花的巧，放出做粥的幌子，又假称困倦，早早睡下养着精神。等到了早上，两个丫鬟出门采莲，她的要求挑剔，两人必得耗上好一阵子，她便可趁机悄悄地去偏院捉人。
“那丫头起先还想打马虎眼，说是自己身上不爽利，我没理她，也就盯了她几眼，她就经不住了，说是观莺弄伤了手。”沈渊扯扯唇角，边捞过铜壶向盏里添了些热水，边道：“后院人多眼杂，我也没细问就回来了。那莲子剥出来鲜甜鲜甜的，我想着，莲心也不好浪费了呀，就叫绯月煮了莲心汤，给咱们的头牌送去，也好体贴体贴，那位的伤势如何呀？”
墨觞鸳摇头：“你的人去送汤，她如何肯让你知道？”
沈渊不急着回答，先捧了茶盏喝两口润润喉，含糊道：“所以，我才叫绯月找了个小丫头去呀。”
墨觞鸳再挑不出什么，心里暗道难为是世家的小姐，生下来就是一副水晶做的剔透心肠。小姐却意犹未尽，又反过来问她：“说起来，她那手究竟怎么回事儿？一连好几天都染着血，伤得很重吗？”
“没伤到筋骨，都是她自己整日懊恼郁闷，摔打东西，伤口总被扯开，一直不见好。哼，也是个不中用的，哄男人的时候脑子灵光得很，遇上点事就成了一盆子浆糊。”墨觞鸳道。
“嗳，夫人想岔了，她是个红姑娘么，可不是会哄男人就够了。”小姐故意臊皮，果不其然被瞪了一眼：“满嘴胡诌！从哪听来的荤话，可是你该说的？我不拧你的嘴，等将军回来，看他知道怎么骂你。”
沈渊眼皮都没带抬一下：“他才不会骂我。”
这话倒也不虚，沈涵一年里在京的时间很短，兄妹两个能见面说话的时候更不多。可沈家的人仿佛天生就是同一条心，于沈将军而言，沈渊是失而复得的掌上明珠，需要他的疼惜与庇护，只要她不戕害无辜，旁的都不算什么问题。
这些话都是沈将军自己的心思，没有直接和沈小姐讲过，后者心里却和明镜儿似的，也许这就叫手足吧。沈渊也不说破，兄妹两个这样心照不宣地过着，颇有点岁月静好的意味。
墨觞鸳见唬不住她，故意重重叹一口气，摇头无奈道：“姑娘大了，竟然没人能管得住你，真是可怜了离公子，将来成了亲，你也要欺负人家？”
沈渊立刻一仰脸，高声回嘴道：“谁要与他成亲！我还小呢……”话未说完自己先笑了，捂着嘴偷偷笑弯了眼睛，后面的话都忘记在了冷了的茶香里，耳根后一小截白皙的脖颈染了一层绯红。
她的养母知道女儿家羞臊，移开了话题不再惹她：“好吧，你才刚好，不说这些。我有正事与你说，你哥哥疼你，你也该心疼心疼他在外头不易，这次他回来，你可亲手做盏茶与他吃？”
“阿娘不是刚还嫌我做得不好么？且他什么时候回来，也没有个准话。”沈渊止住了笑，言及此事有些沮丧，“前几年我病得厉害，总不好见人，后来他也走了，说是亲生的手足，竟也总共没见过几面。”说着似是自我排解般，抽了丝帕出来，绕在手指间打圈儿，“这次他若回来了，我自然会做盏好茶奉与他，也让他瞧瞧，沈家的女儿是何等谪仙般的人儿。”
“嗤，你这丫头，比小子还不害臊，哪有这么夸自己的。”墨觞鸳被她惹笑了，转而板起脸作严肃状：“谪仙般的人儿，就要跑去山上吹风，冻得面色发青地回来？”
这说的便是沈涵调任回西北那年，兄妹两个各自存了许多话，最后定了去沈府后山上话别，彻夜未归，叫墨觞鸳好是担心，一直当作旧账念叨了好几年。
第三十一章 雪城
沈渊不以为意：“哪里就面色发青了？那不是知道，这一走就少再见了，当时也是赶巧，我还好，能走得动路。况且夫人也知道的，穿得厚厚的才出门，哥哥也一直陪着呢。”
墨觞鸳照例不肯轻易揭过：“还顶嘴？便知道身子不好，谁陪着也不行，做哥哥的不更该替你考虑？也还好你无碍，不然凭他是谁，我都不饶。”见沈渊偷笑，又接着说她：“你还笑，要不是你病弱，都不舍得说你，依我看，将军也早该端出长兄如父的气势来，好好训你一顿。”
沈渊歪着身子，随手一拨耳坠上的芙蓉石，不以为意地笑笑，不想继续说这些。“他要训便训吧，我只当听不到。对了，阿娘，观莺如此做派，这往后，当真要留着她？”
一声清脆的碰撞声响起，墨觞鸳手抖了一下，猝一抬眸对上自己的养女，对面的眼眸清澈如许，平静无波，全然不似刚刚才说出那样的话。
“她，暂时不至于的。渊儿啊，你不要想这么多。”墨觞阁主尽了最大的努力，让自己的声音听上去平稳又不经意。幸好，她的养女点了点头，重新捧了油滴盏，专心于吃茶。
中饭沈渊用得不多，两盏擂茶已经占了肠胃。的确有一道杏仁豆腐，做得滑嫩细腻，没有照常法浇糖桂花，而是切了新鲜的瓜果，间错垒在一起，浇上新制的薄荷玫瑰酱，酸甜开胃，回味清爽。
“这就吃饱了？再吃点，午饭不打紧的。”墨觞鸳见她胃口恹恹的，饭菜都没动几筷子，劝了两句。
沈渊摇摇头：“吃了两盏茶，这会也不觉得饿了。”
墨觞鸳却不依，道吃茶占了肠胃都是虚的，午睡起来便会觉得饿，亲手为她布了些平素爱吃的菜，哄着她再吃些。沈渊便学着犯懒耍滑的猫儿一般，磨磨蹭蹭地动起筷子，墨觞鸳已经嘱咐水芝去准备消食茶了。
沈渊刚咽下一匙鱼茸珍珠羹，就听见墨觞鸳问她：“今天是二十六，等下个月初一，去长生观进香，好不好？”
“玉瑕山上那个吗？”见墨觞鸳点头，沈渊捏着筷子，有一下没一下地戳着饭粒，想了片刻还是同意了：“嗯。也好，来了这么多年，我还从没去过呢。”
处理完了观莺这一出，沈渊也开始累了，用过午饭就回房休息。屋子里熏上了安神香，午睡时，她做了个梦。
梦里回到了金钗之年，元宵佳节去河边放福灯。沈渊不自觉弯起了唇角，她知道这是梦里呀，那条古河叫陌川，河边人很多，拥挤得很，等一下就会不小心被推着滑一跤，会险些落进水里。
可是沈渊不怕。她记着的，当年千钧一发之际，自己不知被谁拉住，回眸一瞧，竟是个清风霁月的年轻公子。
“当心。”公子向她笑笑，见她站稳随即收了手，半点不逾礼数。
“多谢公子。”小小的女孩得了搭救，也不要养母领着，自己像模像样行了个福礼。女孩的声音软软糯糯，像街边刚出炉的糯米汤圆，撒一点干桂花，浇一勺甜酒酿，香甜味随热气“腾”地飘起来，带点微醺，叫人心生喜欢。
后来怎样了？梦里沈渊提着莲花灯，牵着养母的手，沿着河岸慢慢地走，期许着后面的戏码。
后来啊，后来她知道了，那年轻的公子姓离，名雪城。再后来啊，沈渊随着明香姑娘上街，去城郊的乐馆换琴弦，一进门竟瞧见个熟悉的人儿——这乐馆的老板，竟像极了那姓离的公子。
小小的女孩牵着明香姑娘的手，呆呆站在原地。明香迈不开步子，奇怪地回头去瞧，还未问是怎么了，柜台后的年轻老板先迎上来，笑吟吟接过了明香手中的琴。
“可是明姑娘的小妹？”老板和明香说着话，目光却落在沈渊身上。明香姑娘抿唇笑笑，算是默许，牵着沈渊进屋坐下。有小厮来送了茶水，年轻的老板回了柜台后，取了工具匣子，边换弦边和她们说着话。
“许久未见，小妹长高了。可还记得我？”老板抬头望过来一眼，就像三月初春的阳光似的，温暖却不灼人。
沈渊自是了然，明香姑娘却不解了，很是好奇地来回瞧着两个人，也不拘是在问哪一个：“记得？如何记得？离公子认得我家妹妹？”
小女孩不由得低下了头，指尖悄悄在明香姑娘手心划着圈。姓离的公子许是欲等沈渊先言，见她不说话，才自己回了明香。
“有过一面之缘。”他的声音很好听，像淙淙山泉缓缓流淌而出。
沈渊低着头，看不到明香先是疑惑不解，而后又恍然大悟一般弯了眉梢、忍俊不禁的神情。
“明姐姐，明姐姐。”换了弦，出了门，小小的沈渊踮着脚，拉住了明香姑娘的衣袖。
“嗯？怎么了？”明香怀里抱着琴，蹲下身子听她讲。
沈渊弯下腰，神神秘秘地附在明香姑娘耳边，反手掩着唇道：“明姐姐，刚才替你修琴弦的那位公子，他，很好看！”
明香原本是温柔笑着的，听了这话有一瞬间恍神，神色似乎僵了僵，不过沈渊看不到罢了。真的只是一瞬间，她立刻恢复如常。
“是吗？晏儿长大了，有心思了？”明香姑娘轻笑一声，伸手捏了捏沈渊脸蛋。小女孩的皮肤滑滑软软的，像上好的丝缎。沈渊脸上微红，一双眸子亮晶晶的，还没到夜晚已经生了满天星辰。明香调侃过一句，站起身来领着沈渊便向回走，单手抱着琴也未见吃力。
“才没有，他就是很好看嘛。书上说这叫……这叫，知好色而慕少艾！”小小的沈渊嘟了嘟嘴，眸中的星星藏也藏不住，唇角隐约现了一对小酒窝。
沈渊在梦里回忆了一番最初，便愈发期待着与雪城的相遇。陌川河边人群熙熙攘攘，她小心地放开了手中莲花灯，看着它打了个漂亮的旋儿，随着水流慢慢漂远。
就是现在了吧……梦里沈渊提着裙摆，慢慢起身，果然被挤了一下，一个跌咧倒向水面。
“啊——”
第三十二章 梦魇
怎么会这样……怎么会！梦里居然没有雪城，亦无旁人救她。
沈渊径直落进了河里，下意识要呼救，冷不防呛了好几口水，挣扎扑腾着努力不叫自己沉没。冷香阁的这位花魁是半点不懂水性的，饶只在梦中，她也感到了真切的恐慌，绝望就像蜿蜒的水草，慢慢缠绕上她手脚，拖着她愈沉愈深。
她害怕，她希望可以立刻醒来，可无论她如何挣扎，始终陷在这可怕的梦中不得解脱。
“娘亲、救……绯……”
陌川水冰冷刺骨，仿佛当真置身其中。沈渊全然失了神志，毫无意识地呼喊着，任由河水灌进自己口鼻中。还好是梦吧……还好……挣扎着挣扎着就有了些许意识，手心温热的触感，分明是枕头一角。
沈渊是哭着醒来的，满脸都是恣意张扬的眼泪，斑斑驳驳打湿了枕面。还有好些沿着下颌淌进颈窝，已经泛了凉，黏在皮肤上，很不舒服。
沈渊不敢回想方才的梦，只觉得很累很累，捏着被角擦擦泪痕，叹了口气想继续睡。绯云守在外面，应当是听到了动静，急忙上前来，挑开床前纱帘查看何事。
“小姐，你怎么啦？你没有哭吧？”绯云弯着腰，满眼关切地望着沈渊。房间里拉着窗帘，光线很暗，绯云有点看不清她家小姐的脸，倒是辨认出了残余的泪痕，眉心立时皱了起来。
“这是怎么了？小姐？你别哭，绯云在这儿呢。”
绯云捏着帕子，一点点给沈渊擦着泪。沈渊只是摇了下头，不太想说话的样子：“没有。没事儿……只是个噩梦。”她心里有些乱，很不喜欢这种状态。只是梦而已……不能当真的，她觉得自己应当心如止水，无欲无求，不该为了些莫须有的事情自乱阵脚。
如此之下，绯云自然不相信的，踌躇了片刻，回身去取了把团扇来，坐在床边轻轻给她扇着风。未过许久，沈渊已经又睡着了，拥着被子，气息很轻，几乎不见起伏。“吱呀”一声，外间的门开了，是绯月做好了解暑汤回来。
“嘘……”绯云忙竖起手指做个噤声的动作，踮着脚尖迎上去，朝绯月摆了摆手。沈渊不醒，解暑汤便先搁着，是绵润的茯苓百合莲子汤，加了足足的雪片糖炖了一个时辰，方成一碗清甜好滋味。
多思无益百年，这话不是浑说的，沈渊本是体寒入骨之人，只多思了那一小会，额头已开始冒虚汗，睡梦中自己掀了被子，迷糊着喊热。绯月给她盖好，她又掀开，反复两次就醒了，一把打在给她擦汗的绯月手上。
“嗳唷！小姐啊，奴婢冤枉。”绯月也一点不恼，捂着手背温声细气地佯作抱怨，招呼绯云把解暑汤端过来：“一直晾着呢，小姐怕是捂着了，这会儿正好喝了消暑。”
沈渊没说什么，喝过解暑汤仍觉得在冒虚汗，伸手一摸自己额头，却是什么都没有的。身上觉得热，内里却一阵阵打寒颤，沈渊自己也开始心慌，莫不是那寒症又发作了。“快去……拿艾叶，烧热水，我怕是又……”话还未说完，她已头昏得很，身上发冷，忍不住直往被窝里钻。
绯月与绯云脸色俱是一变，当即行动起来。绯云立刻跑去传热水，绯月扯过厚厚的被子替她盖好，关紧门窗帘帐，取出常年备着的干艾叶，又备好替换的细绒寝衣。热水很快就到了，绯云在最后捧着巾子，几个小丫鬟抬着澡桶铜壶之类先到，抬进内室放置好便退下等候在门外。
沈渊的面色很怪异，苍白底色上泛着潮红，无精打采地倚在桶壁上。两个丫鬟向水里大把撒着艾叶，时不时伸手探一探水温。绯月看着沈渊恹恹的，悄悄去拿了一瓶白兰花清露，滴了两滴在热水里，清香气味顿时发散开来。她又朝绯云扬扬下巴，后者会了意，撒完一把艾叶擦擦手，点了些清露在指腹，轻轻地为沈渊按摩起两侧额角。
房间里很快充斥着艾叶与白兰花混合的馥郁气息，甜香中掺着一分清苦，再燥热不安的心也能放松下来。绯云按摩的手艺很好，给沈渊按了一阵，能感觉得出她的气息逐渐在恢复平稳，虽细弱却绵绵不断，是好转起来的迹象。
“我这样子，很吓人吧。”
一只冰冷的手忽然搭在绯云手背上，沈渊的声音有气无力，语气中充满着她标志性的自我嘲弄——过去的几年里，两个丫鬟早就见怪不怪了，几乎成为生活的常态，不值得一惊一乍。她们似乎也练就了一身不怕冷的好本事，可以从容不迫地反抽出手来，拉着主子的手放回水中，让香露热汤的温度驱赶挥之不去的寒气。
寒症发作的时候，沈渊的意识是清醒的，她在思考为什么。是连日临窗窥视受了风，还是演那出好戏累着了，又或者只是很倒霉地，下雨时已经着了凉，只是到了今日才发作出来……对她来说都有可能，都意味着吃了四年的药，仍未能清除根本，从观莺出头那天夜里，她踏出第一步开始，全都是在自欺欺人。
千头万绪在心头翻滚了一圈，最终还是只能自己咽下去，末了再嘱咐一句自己的丫鬟：“今天这事儿别告诉夫人，省得她担心。”其实也不算十分糟糕，发作快，恢复也快，比之从前已经好了许多。
“这……”两个丫鬟对望一眼，张张嘴似乎想劝说，终也未出口，只依吩咐应了。沈渊合了眸子，打发绯月去了后院，再煎一碗四红汤来。绯云留下，继续替沈渊按着两侧额角，松泛些精神。
“小姐还是继续养着吧，楼里的事儿都有夫人和水芝姐姐打点呢，咱们实在犯不上为了那些不懂事的，折腾坏了自己的身子呀。”
说到紧要处，绯云也垂头丧气起来，“这说起来也是奴婢的错，奴婢不该一看见点什么，就跑来和小姐做耳报神的，尤其是观莺姑娘的那个丫鬟……哎呀！绕了这一大圈，好像连她叫什么都，都不知道啊！”
第三十三章 秋筱（上）
琢磨了别人这么久，竟自个儿闹出来一道乌龙，这委实是个好笑又好气的事儿，绯云自己也一下噎住，忍不住惊讶出声，一巴掌拍在浴桶沿上，被香柏木的质地磕得掌心红红。
“嗯，你还要去打听吗？”她家小姐像完全没听到这一记，仍然合着眼，慵懒着语气与她说话。
绯云仍哭丧着脸，使劲挥着手掌连连吁气：“哎呦……嘶……啊？小姐，小姐想要我去吗？”
“嗤……你这丫头，真是的。”沈渊起先还端着，这下终于忍俊不禁，伸出手指戳戳绯云额头，“去什么去？管她叫什么，和咱们有什么关系。”
这场寒症来得快，去得也快，泡过艾叶很快就没事了。绯云的话在理，于是此后一连三天，沈渊一律不再过问门外事，对外只称作要去观里进香，需得虔心准备，少染俗务。
这一回，天时地利人和三样齐全，门外没再闹出什么动静。原本见过花魁出面的人也不多，人人还当她仍然大门不出、二门不迈，故而冷香阁中也并没有传出什么议论。
这位小阁主也当真吸取了教训，再没有过“清晨奏乐喧哗”了，只挑黄昏傍晚时练手。彼时琵琶声声，要穿透门窗雕栏，又在两层厅里盘绕几圈，最后才落进旁人的耳朵里，已如同从天上来，是只引人入胜却不扰耳闹心的。
沈渊发病的消息瞒得好，出不去自己的房门，便再没有第四人知晓。冷香阁主虽然也不知情，可是心中有所疑惑，仍亲自去探望过了两次，亲眼见过了沈渊气色无异，也就不再过分絮絮。
冷香阁中的事情说多不多，说少也不少，大大小小总是没断过。前院大缸里的荷花骨朵倒是长成了，亭亭净植，香远益清之际，前厅的柜台上多了一块新做的朱漆花牌，静静地等着挂出去，上面写的那个姑娘有姓氏，看着总觉有些来头，全名唤作“盛秋筱”。
沈渊觉得，盛秋筱不如观莺漂亮。
她们的第一次见面，是在去长生观的前一天。厨房照例做了素斋，墨觞鸳提前嘱咐了，叫沈渊过去一起吃晚饭。那天的夕阳很漂亮，透过镂花窗棂映在走廊上，像过年时候的红剪纸。
“……这是第一次，我带着你去，认认路，学学规矩。你身子总是不好，以后就不必拘着日子，哪天自己想去了，知会我一声，带上人出门就行了。”
“拜礼小的时候都教过你，都没忘了吧？明天是初一，应该要三跪九拜，你若是支撑不住，中途就不要起身了，也不打紧的……”
水芸去传饭还没回来，水芙先奉上了山楂神曲茶。墨觞鸳打发她领着绯月与绯云，到外间去吃些糖果子，自己在内间与沈渊叮嘱些微末枝节。
沈渊一一听了记下，又主动问了些细节之处。大事小情都交代清楚，茶也喝过了半盏，才觉一直不见水芝，不由得疑问：“夫人，水芝哪儿去了？”
“她等会就来了，还要带个人给你见见。”墨觞鸳略略提了一句，抬手从沈渊手中收走茶盏：“别喝了，待会又该吃不下了。要去进香，今天都是素菜，明天早晨也是，还习惯吗？”
“嗯，”沈渊敛衽，点了点头，“参拜神明，本来就该竭尽虔诚，我懂的。”墨觞鸳说的水芝要带个人来，她倒没怎么在意。
“夫人，秋筱姑娘到了。”没过多久，外面就传来了敲门声，水芝的声音随之响起。房门“吱呀”一声开了，水芝在前引路，后面跟着一个年轻女子，穿着荷花白的圆领小袖齐膝大襟衫，芥花紫深褶撒花裙。
旁的倒也罢了，沈渊唯独注意到，这女子腰侧开衩处系着一枚鲜桃红抽褶元宝流苏荷包，上面似乎还绣了个什么花样。那荷包小小的一只，能在其上绣出个粗看便知精致的纹样来，可见绣工不一般。
“秋筱请夫人安，小姐安。”
水芝退到一边，女子独自走到近前，步态很是端正，裙裾丝毫不乱。沈渊还未来得及看清楚她的长相，她已经合拢双手于腰侧，俯身曲膝见了一礼，声音温软，叫人听了很舒服。
沈渊知道此时不该自己说话，只需要端正地坐着，受了女子的深深一拜，看清了她梳着小倭堕髻，髻边插着两支鎏金扁簪，脑后别了一只时新白底青千瓣菊华胜，用红头绳扎着两根大辫子。待墨觞鸳满意地点点头，让她起来时，沈渊才得以看清楚她的容貌身段。
的确不如观莺漂亮，可是别有一番风韵。
瓜子脸庞，桃腮檀口，肤白似新雪，细腻如凝脂，黛眉婉转天然画就，鹿眸似有雾绕水遮，一颦一笑宜喜宜嗔；领如蝤蛴，手如柔荑，身量高挑，细腰纤楚不盈一握，举手投足皆成仪态。
“好个标志的美人儿。”沈渊由衷赞叹一句。
女子谦逊一笑，曲膝盈盈再拜：“小姐美貌，秋筱羞愧。”
墨觞鸳摆摆手让她起来，又对沈渊道：“她姓盛，叫秋筱，七年前就在冷香阁了，一直在学艺，下个月初六正好满十五。”
沈渊眨眨眼睛，俏皮地侧过脸：“哦，那我竟然不知道，咱们冷香阁中，一直藏着这么个花儿似的人物，夫人好偏的心。”
墨觞鸳只当没听到，继续道：“秋筱没见过客人，等她过了十五岁，正好也到七夕，我会安排她上台献艺。明天去长生观，她也跟着一起，今天特意叫她过来，提前让你见见。”
“嗯，我见过了。”沈渊点点头，侧回脸抿起唇颇为矜持。有句话她没好意思当着人面问出口，盛秋筱，既有姓氏，想来是真名儿，那便是卖艺不卖身的花娘了？
她的回答一下将话都堵死了，气氛就微妙起来，不知道的还会以为是大小两位主子暗暗打起擂台，夫人眼看着小姐不中用，就要把这个花魁架起来，再捧起一个出挑的。盛秋筱却知趣，柔柔顺顺地又是点头一笑，瞧见水芝已立侍在阁主身边，自己便到花魁一侧侍候。
第三十四章 秋筱（下）
盛秋筱在年幼时，其实是见过沈渊的。彼时她刚被买进来，还不足九岁，却刚刚看明白了这个世道。常年食不果腹，小小的盛姑娘脸儿蜡黄，更瘦弱得像只猫儿，合欢树下遥遥一面，那个同样身量瘦小，却比她落落大方得多的女孩顿时叫她顿时心向往之。
许久之后，某天管事妈妈训话，她才得以知道，那个女孩是阁主夫人膝下的大姑娘晏儿，也是冷香阁的小主子，和她们自然不同。
很快水芸回来了，水芙上前接应，水芝收了茶盘壶盏，沈渊屋里的两个帮着摆饭布筷。盛秋筱帮不上手，墨觞鸳看出她窘迫，打发下去四个小的，只留她与水芝两人在近前伺候。沈渊以为这只是个过场，秋筱奉过汤就会退下了，也就未曾出声。
水芝添饭，秋筱就盛汤，往来之间丝毫不闻碗勺叮当之声，规矩当真是一点也不差。待她放下白瓷长柄勺，双手奉上两碗三鲜笋子汤，又继续立侍在侧。沈渊见状，竟与方才设想不同，觉得奇怪，便问她道：“你用过晚饭了么？怎么也不见给你摆副碗筷？”
秋筱面上一直带着温婉的笑意，闻言抿抿唇，先看了一眼墨觞鸳，得了默许方才回话：“回小姐，还没有。今日秋筱第一次拜见小姐，得了夫人的吩咐，特来侍奉茶饭，往后也愿端茶递水，操持箕帚，服侍夫人、小姐左右。”
沈渊端了碗，拿着筷子拨着饭粒，对吃饭并没有很大的兴趣，反而对这个盛姑娘的言行颇感意外。
“人长得标志，心思也灵巧，果然是夫人精心栽培了这些年的，我都自愧不如了。”
说这话时，她着意打量对方神情，尤以那双漆黑鹿眸为重。出乎她意料，盛秋筱眸下两片微微红了，眸子亮亮的，嘴角不由自主地凹出一对小梨涡，朝着她羞赧地福了福，轻声道：“小姐过奖了。”
“行了，你就别臊她了。快吃饭，别戳了。”墨觞鸳及时发声，替秋筱圆了场，顺带制止了沈渊乱拨饭粒的举动，又回脸向水芝道：“去搬个杌子，再添副碗筷来。你也和她们一起吃去，不必在这了。”
如此，丫鬟都被打发了出去，在墨觞鸳外间的桌上一同吃饭。秋筱乖觉，坐在中间杌子上，目光一直小心留意着，添汤布菜，殷勤侍奉，墨觞鸳也说不必如此频扑，她口中应了，手上也不见空闲。
“嗳，先等等。”终于在她第三次去拿汤匙，要给沈渊添汤时，后者按捺不住了，一把虚按在她手背上：“你仔细瞧瞧，我不过喝了两口，哪就用得上添满了？今日食素，本就是为着明日进香时多一份诚意，这样叫人伺候着，倒显得我心不甘、情不愿了不是？”
秋筱明显一愣，恰好对上沈渊双眸，随即读懂了她此言心意，脸儿一红接上了话：“是……幸好小姐指教，是我欠考虑了。”
于是这餐饭终于正常起来，各人并不隐蔽的小动作都被墨觞鸳尽收眼底，让她很满意于这场初相见。冷香阁尚未见过客的女孩里，秋筱无论样貌、身段、仪态都最出挑，难得在于心思也通透——不像眼下那个头牌，到底是过了年纪被卖进来，再怎么调教也改不了那些劣性子……墨觞鸳想到此处立刻打住，万不想让那不中用的扰乱了自己心绪。
沈渊对于盛秋筱，墨觞鸳不敢打包票说喜欢，且看不曾像谈及观莺时那样针锋相对，已然说明她对对方并不反感，加之秋筱往常并非如此拘谨，墨觞鸳也觉意外，却没料到沈渊会主动开解。这很好，能得沈渊青眼，可知的确不错。
厨房做的素斋味道很好，墨觞鸳的心情也大好，颇为欣慰地看着眼前两个女孩，暂时忽略了亲疏有别，一样地叮嘱慢些吃云云。
“这么看来，这个秋筱姑娘，是夫人刻意栽培的了？”
绯云拿着把水磨桃木梳，一点点蘸了桃枝水给沈渊梳头发，半带疑问地和她说着话。沈渊刚刚沐浴过，换了寝衣盘坐在美人榻上，房间里水雾缭绕，还伴着白兰花清露的香气。寝衣外罩了件细棉披肩，头发用大巾子擦得半干，全散在腰背上，绯云站在榻首，一点点打理发梢。绯月随着抬水的小丫鬟去了后院，到厨房煮碗散寒汤。
沈渊背对着绯云把玩着一串檀香手串，冷不丁反手一个爆栗，不偏不倚正中后者脑门：“这话太蠢，冷香阁从小养着的姑娘，哪个不是精心栽培的？”她的声音不高却很严肃，绯云听得出厉害。
“哎呦！小姐，真的疼！”绯云痛叫一声，五官顿时皱了起来，捂着脑门一脸可怜，“奴婢是蠢……嘶！可是，可是小姐，您下手也忒准了吧，就，就这一下正好打在中间！可疼可疼的了……”
沈渊轻轻巧巧地收回手，继续把玩手串，背对着她做出一个得意的笑容，声音却严肃，只道：“不疼记不住教训，哪门子的刻意栽培了？这话听着，就像夫人有偏有向、别有居心一样，传出去惹人议论。”
“啊？”绯云本还瘪着嘴，拼命揉着自己脑门，忽然听见沈渊这番话，瞬间睁大了眼睛，意识到自己好像的确失言，忙放下手去捂嘴巴，从指头缝里溜出声来：“那，那是奴婢错了……再也不敢乱说了，的确该打，该打。”
绯云讨着饶，心里悄悄咂着舌——她家小姐也真是神奇，一直背对着她，却仿佛什么都看到了，又反手向后一指：“别费事了，去拿点薄荷油抹一抹，一会就不疼了。”绯云放下梳子去了，刚抹上薄荷油，又被那凉凉辣辣的感觉刺激得呲牙咧嘴。
天气愈发地热起来，内间换了个大些的冰鉴，正好摆在屋子中间。薄荷油几乎每日不断地供着，熏得房间里沁心地清凉。服过汤茶，又漱过口，沈渊便睡下了，绯云守在床边打扇，等着她睡着才放了帘子，自己也回了外间歇下。
第三十五章 山中无历日（加更）
其实绯云并没说错，沈渊也并没真的睡着。观莺如此出格，早晚要坏事，墨觞鸳究竟是敬神之人，暂时不想处置了她，只能做两手准备，早早布置下一个盛秋筱，以备将来不时之需。
沈渊侧着身躺着，眼睛盯着床头挂的那串桃红碧玺珠络。珍珠串成双链，结一颗翠玉如意纽，底下坠着的那颗碧玺做成四角略方的瓜样形状，白日里看去明丽鲜艳，如同融进了万朵桃花。
桃红的碧玺，很漂亮，也很少见，沈渊去年过生辰的时候，沈涵特意从西北送回来的。沈渊看了一阵，忽然想起来了，今天秋筱身上的那个荷包也是这种桃红色，难怪初看之下会觉得点眼，雅净之中一点红，倒是很搭那一身衣服。
次日方才五更天，冷香阁一行人已乘车上路了。沈渊下楼时，是盛秋筱在前厅等，笑盈盈地请她去偏院走侧门：“夫人嘱咐了，前门人多眼杂，小姐不好叫人看见。”
秋筱仍然是昨天那身打扮，只将金簪去了，改了一对细细的攒珠蝴蝶簪，与耳上米珠坠子交映成趣。沈渊穿戴得也极素净，一色润红洇染丝麻小衫裙，裙头与外衫袖口皆绣着同色的蝶戏梢头花样，梳低调婉转的小青娥髻，鬓边簪一只琉璃莲花响铃流苏钗。
侧门外停着两辆马车，墨觞鸳已在前面的苍蓝帷帐大车中等候，水芝守候在外，扶着沈渊进了车内，又领着秋筱和绯月、绯云一同进了后面的小车。
墨觞鸳罩着一件茉莉黄对襟褙子，手上握着一串鬼脸黄花梨不断盘绕，见沈渊进来，伸手扶了她一把到自己身边坐下。沈渊看得真切，那串珠子愈发金黄油润，可见墨觞鸳是时常拿在手上盘玩了。
那本来是墨觞老爷子的收藏，老爷子撒手人寰之后，就由墨觞鸳保管着。沈渊小的时候很怕那东西，总觉得其上花纹观之可怖，故而墨觞鸳一直收着，很少拿出来。后来沈渊慢慢长大，明白了那不过是一串木头疙瘩，且是墨觞家的一份念想。某天她主动问起她的养母，外祖的那串珠子去了哪里，这被尘封了许多年的鬼脸黄花梨才得以重见天日。
过了清晨那阵短暂的清凉，七月初的天气炎热如昨，暑气闷厚，透不进一丝风，好在玉瑕山下绿树葱茏，投下来大片大片的阴凉。墨觞鸳先下了车，回身去接沈渊，后面车上的人也跟了过来。
“你感觉怎么样？能走得上去吗？”墨觞鸳看看眼前的山，又回过头观察观察沈渊的面色，拉过她关切地悄悄询问。
“嗯，我没事。”沈渊点点头。玉瑕山并不高，而且她一早得知，长生观只在半山，步行上去并没有什么问题。
玉瑕山的风景很好，香火也繁盛，如此盛暑天气也不乏香客上山。墨觞鸳为长辈，却能够轻松健步而行，秋筱与三个丫鬟却团团围在沈渊身边，生怕她一下体力不支栽下山去。行人路过瞧见，难免不为这年轻病弱的姑娘摇头扼腕。
上山的路属实并不艰难，石阶尚算平坦，山坡实非陡峭，只是这一切都是对于步行的人而言，当年墨觞鸳跪上长生观，不知经受了多少苦楚。沈渊心中感慨诸多，只道造化向来弄人，要她小小年纪离了亲娘，又偏要演一出柳暗花明，给了她一个胜似亲娘的养娘。
她尽量不做设想，若那年没有遇到墨觞鸳，自己如今会是什么光景。明知不会是好的事情，就不必忧思伤神了吧……沈渊很快摒除了杂念，小心地提着裙角迈步。前面的路还很长，看似平稳顺遂，实则边边角角都暗藏危险，若要平平安安地到想到的地方，只能一步一步踩结实了，稳稳地向前走，不能分心回头，否则，若是一个不留神，脚下打了滑，就可能一头跌下去了。
盛秋筱仿佛对这个地方感触颇多，一路敛容垂首，寡言少语，甚是虔诚。直至入山门殿时，她的神情格外凝重肃穆，甚至让沈渊看着有些恍惚。
沈渊不知道盛秋筱在想什么，只看见她停在山门外，微微仰首看着匾额，满面尽是悲戚之色，双眸隐约泛出泪光，嘴唇颤颤翕张，身子僵滞着，迟迟不敢迈过门槛。此时墨觞鸳已进了院，沈渊知道耽误不得，示意水芝推了推秋筱，自己率先一步迈过了山门。
“姑娘别发愣了，赶快进去。”水芝的声音在身后响起，随之是如梦初醒般的秋筱。一行人很快又聚到了一起，由墨觞鸳领着进了三官大殿，水芝奉上供果花篮。此时恰好殿中无人在拜，无需等候。
墨觞鸳为首，上前向三官大帝奉香，其余人等随在其后，合手躬身。小道童已经布好了蒲团，墨觞鸳在先，沈渊与秋筱随其左右，三个丫鬟在后，一同行完了三礼九叩首的大礼。
天气太热，整套礼数下来本也是累人的，沈渊额头已经沁出了汗珠，起身时有点不稳，髻边的流苏响铃银光一晃，发出一阵清脆的声响。水芝离得最近，眼疾手快一把捞住她臂弯。墨觞鸳随之接上，搀扶在另一侧，绯月与绯云两个反被挤在了外面。
墨觞鸳仔细查看了，沈渊面色尚可，故而轻声叮嘱众人不要着急，莫在殿中喧哗，待出了殿门，她却第一个耐不住连声询问起来。
“渊儿，你怎么样？头晕不晕？撑得住吗？要不要去歇一歇？”
院中有祈福树，枝叶扶疏几欲耸入云天，树下有石桌石凳，一行人暂且在此歇脚。墨觞鸳抽出丝帕，一点点擦拭着沈渊额上汗珠，又嘱咐水芝去侧殿，问小道童寻些茶水来。
幸而观中常备消暑药茶，以竹叶、麦冬、藿香一同煎水，服了清毒解热。沈渊就着养母的手用了半碗，脸上的潮红渐渐退下去，气息也顺畅了不少：“不打紧了，我只是头一次行这样的大礼，身子不争气，有些受了暑气，现下都已歇过来了，夫人不必焦心。”
第三十六章 寒尽不知年
祈福树上千丝万缕红绸静静悬挂，都不知过了几朝几代，依然鲜艳如新，乍看竟像是满树鲜红开遍。
墨觞鸳言，其中有一根红丝带是她系上的，为的当年给沈渊祈福。一行人闻言，都抬头去找，虽知道红绸皆是一个模样，能寻摸个大概的位置已很不错，却仍觉乐在其中。
盛秋筱尤为认真，痴痴地盯着满树红绸，浑然不觉自己的情绪全都写在了脸上。她向来不似观莺那样泼辣轻狂，可此刻安静得过了头，身上每处都散发着哀伤的气息，与周遭的氛围格格不入。
墨觞鸳看在眼里，心中自是了然，轻咳了一声唤她回神，又只向众人道：“你们几个，若是谁有什么心愿，可以去侧殿求一根红绸，挂上去添添福气，保佑自己心愿得偿，事事顺遂。”
“多谢夫人！”秋筱果然喜出望外，满面感激地向着墨觞鸳福了福，忙不迭提着裙角跑去了侧殿。沈渊知道，盛秋筱此状必有隐情，但是对她的故事并不感兴趣——各人自有各人的缘法，打听那么多无甚用处。
“她本来不是个驯顺的。家中贫寒，卖了她姊妹换口粮。她进来时先是哭闹不休，被管事妈妈打了几次才消停下来，可又一味地拖沓抗拒，不服管教。”墨觞鸳不知沈渊无兴趣，主动和她讲起盛秋筱的故事。
“其实遇上灾年之前，她家也算殷实，她也是个姑娘，这就是命。本来我已经吩咐过，就当买了个赔钱的丫鬟，赶到后院去做粗活。谁知过了半年，她打碎了一套茶盏，被罚跪淋了雨，发了高烧，昏睡了许多天，醒了却变了性子，上赶着学起歌舞书画。我也疑心她是假意顺从，等着伺机逃走，可已经过去了这许多年，我也看出来了，她是真心愿意在冷香阁过活了。”
墨觞鸳讲得很简单，沈渊听了并未放在心上。被卖进青楼的女子，无论哭闹反抗、安静顺从，都是再寻常不过的事情，没有什么值得闲谈的。
盛秋筱再出来时，沈渊与墨觞鸳极有默契地不去看她。秋筱合手默默拜了许久，踮着脚尖亲手将红绸系在梢头。沈渊见她如此郑重其事，心想大约与小时的经历有关，也许正是因为那场高热，让她意识到活着的可贵吧，只有先在冷香阁好好地活下去，才有资格祈求以后。
沈渊虽没系红绳，心里头也默默求了点事情。她小的时候也是如此，拐子将她转手卖给一个凶恶的人牙子，在那个人牙子手下，她见识了这个人世间最大的肮脏龌龊，小小的人学会了隐忍保身，才得以留住性命，熬到被带上了山。
山上的那一大家子，大约已经团聚了吧？沈渊鼻头发酸，忽然也希望真有神明，能开开眼看看清楚善恶因果，叫她那做土匪的阿爹阿娘、阿兄阿姐们寻个好的往生之处，来生也能是一家，莫再受这世间百般苦。
往事不可追，她及时刹住，断不肯继续回想。长生观中香客信众诸多，等秋筱终于结束了对祈福树虔诚的参拜，一行人也准备离开了。刚没走出两步，只听见急切切一声招呼。
“墨觞夫人，许久不见了。”
来者是位年轻公子，样貌清俊和善，身姿挺拔，以一枚羊脂玉簪束发，身着浅浅的远天蓝色府绸交领长衫，外襟与衣摆各绣着一枝翠竹，腰束玉带，别着一管玉箫，通身一派清秀之气，仪态礼数亦十分周全。
沈渊不认得他，墨觞鸳却知道他是阁中常客，此时在长生观相遇，墨觞鸳其实有些许不自然。对方却坦然无拘，只如寻常亲友相见，又兼墨觞鸳为长辈，恭恭敬敬地向她拱手施了一礼，对沈渊与秋筱也同样点头致礼。
两个姑娘不好与外男贸然称呼，反而是三个丫鬟更自由些，只需按照礼数向对方见礼。墨觞鸳受了一礼，微笑着点头致意，又向她们两个介绍，言其为陌京城中天虹武馆的东家，顾公子。这位顾公子紧随其后补充一句，言自己单名一个字，钊。
如此，沈渊与秋筱便可还礼了，一同向顾公子福了福。两个人一样地行云流水，落落大方，只不过秋筱如常温婉，深深弯下膝去，而沈渊照旧冷淡，只稍稍曲膝福了福。这一幕本应是非常奇怪的，在外人看来甚至可称为失礼，然而放在沈渊身上，却并无明显的违和之感，反而因其面带虚弱之色，显得更加情理之中起来。
墨觞鸳与这位顾公子寒暄几句，无非是些家长里短，都是极有分寸的人，半点不涉及烟花红尘味。此时若叫旁人看过去，只当是个富贵的太太，领着两个姑娘来进香，偶遇了某个亲友家中的儿郎。
沈渊只需候在一旁静静听着，不过三言两语，已深觉此人着实风趣，仿佛世间没有他调不起的气氛、圆不了的场面。饶是她这样清心寡欲之人，也被其幽默言语引得一声轻笑。
难能可贵在于，顾钊的幽默风趣并不惹人讨厌，那是一种浑然天成、刻在骨中年的修养礼教，能够让每个人都觉得舒适，而绝非调笑轻薄之流。墨觞鸳看上去也很喜欢他，叮嘱了许多天热防暑之类。
这样的偶遇往往很快结束，顾钊辞别过一行人，先行离开了。长生观中的景致实在好，墨觞鸳本想领着沈渊四处转转，被方才殿中的有惊无险一吓，也打消了念头，只在前院里走一走便罢了。
盛秋筱一直跟随在旁，挽着沈渊一侧臂弯，替她撑着伞，不声不响地只是微笑。墨觞鸳时不时介绍两句，秋筱听得认真，却不多言，连沈渊都觉得她过于安静了。直到逛过一圈，差不多该离开了，沈渊与秋筱两个一同走在后面，才听见秋筱忽然主动开口了。
“天上白玉京，十二楼五城，仙人抚我顶，结发受长生。那座道观取名‘长生’，想来是有借此意了？”她的声音不高，也许连随侍的绯月与绯云都听不清楚。
谁都会猜着，盛氏姑娘是在自言自语，却只有沈渊明白，她在说给彼此听。
第三十七章 孤筱
“不错，的确如此。”沈渊正巧心情不差，慢吞吞地回了一句。墨觞鸳与她讲过长生观的来历，此时她又讲给盛秋筱：“据说前朝初建成时，有位道长在此修行，当真受了仙人点化，一时间霞光异彩，白昼飞升，悠然驾鹤而去，修得了一个天地共寿，日月同庚。后人艳羡仰慕其仙缘，便起了这个名字，想也求个仙人抚顶，得道长生。”
“世上真有这样的事儿，姐姐相信吗？”秋筱听得入神，又回过头痴痴地望着山门，眼角沁出了一丝泪光，仿佛正望着的是这一生的依托。日光和暖，毫不吝惜照在她身上，像镀了层金子，没来由让人看着有超然世外之感。
沈渊看着势头不对，扯了扯盛秋筱衣袖，她竟也浑然不觉。许是没听到沈渊的回答，她又自说自话起来：“无论旁人信不信，我都是信的，我一直都信的。”
“姑娘！盛姑娘，咱们都落下好一段了，夫人该着急了。”如此这般，连绯月和绯云都看出了不对，一步上前拉开盛秋筱，左右将沈渊护在中间。秋筱跌咧了一下，始觉自己失态，伸手擦擦眼泪赶紧跟上。下山的路不好走，比上山时候难多了，秋筱没有再说话，默默跟在最后，没有人回头看她。
其实这是个非常好的脱身机会，沈渊想，如果盛秋筱今日的种种反常是因为感伤身世，叹惜命运不公，实非真心在冷香阁讨生活，此刻是完全可以悄悄逃走的。她身为冷香阁的小阁主，明知有这样的可能，却刻意目不斜视，愿意善心泛滥一次，成全对方一场。
可这次她失算了，秋筱没有离开，在下山前就恢复了温雅可人的状态，好像长生观前只是错觉。沈渊疑惑不过，忍不住私下与墨觞鸳问起时，她的养母却并不以为然。
“你这孩子，想得也忒轻巧了。她就算有心要走，离了冷香阁能去哪儿？能做什么？你呀，什么都好，就是有时候转不过来。”
沈渊仍有不解：“可是，她在长生观那么伤心，好几次都在发愣出神，难道不是为了这事儿吗？”
墨觞鸳乐了，摸一把她柔顺的发顶，笑呵呵道：“只准你矫情，几年几年地不爱理人，就不准人家有什么心里话，不愿意告诉你的？”
沈渊嘟嘟嘴：“我哪里矫情过，那不是没有力气，不好见人么。”随即黏上墨觞鸳，又道：“我是见她笃信神迹之说，还以为她感怀身世，才会希望真有神明，能保佑她平安顺遂、一生无忧呢。”话还没说完，已经被不重不轻地掐了掐脸蛋。
“这小脑瓜里想的还不少，你管她呢？这可不像你了。快别想了，来，吃点心吧，你最喜欢的水晶豆腐。”
水晶豆腐名字好听，吃起来甜甜凉凉的，做起来也不难。薜荔籽入水揉搓成粘稠的胶，放凉了会凝固，晶莹剔透如冰雪样，划成块放进冰过的红糖水里，再加些果仁，红豆，山楂糕，糯米圆子，豆粉糍粑之类，正是一碗消暑佳品。
同样是从栖凤老家带过来的手艺，每个人加的小料不同，做出来的滋味也各有千秋，正如墨觞鸳总叮嘱放些煮得软软的银耳，或者风味独特的槐花粉，一定要少放凉糕，最好不放，怕吃多了不消化，会积食；沈渊却偏爱加几勺醪糟，酸酸甜甜还带着微醺的酒香气，再添几颗小巧的圆子，唯独不喜欢放山楂糕，觉得会败了口感；而在栖凤时，家里有个老妈妈，每每都要放许多红豆，熬煮得香甜起沙，红糖水里还要放一片陈皮，当真别有一番风味。
沈渊一经手就知道，自己那份里红糖水没冰过。她只能无奈笑笑，就如今这副身子，若非在长生观受了暑气，墨觞鸳怕是连这没冰过的都不许她碰吧？
“知道你喜欢，要是太冰了就不能多吃，就是要这样不凉不热的，才叫刚刚好。”墨觞鸳笑得慈爱，浮出眼角几丝浅浅的细纹。
这一年龙王爷大约格外慷慨，在山上还晒得很，才过了午后，天就开始阴阴的，傍晚飘起来一阵小雨，雨点不大，风却萧飒且凉。沈渊莫名心疼起那棵合欢树来，连着受了许多风雨飘摇，这一年怕是不会再开花了。
若是明香姑娘知道了，想必也会为之伤怀吧。明香姑娘爱极了这棵树，可自她走后，沈渊寻不到她的下落，睹物思人总觉得意难平，悄悄掉过一次眼泪后就再也不管了，更不许别人在自个儿跟前提起。那棵树无人照拂，一年一年也照样芳菲开遍，就像在与沈渊赌气，非得要开得倔强又热闹，引着她不得不出来看看自己。
“小姐，今儿去传晚饭时，正巧盛姑娘在，做了一道年糕红豆羹，叫奴婢带了一份，请小姐尝尝。”
绯云布着碗筷，端出个小白瓷盖盅，揭开盖便是扑鼻而来的糯香，温暖的底色上，新磨年糕表面烤出微微的金黄，叫人看了就有食欲。天气冷热反复，常人尚且为之烦恼，沈渊这样畏寒又畏热的人更是坐立不安，这会儿热热地吃上一碗倒是舒服。绯月瞧见了，随口附了一句：“咦？小姐爱吃赤豆圆子，厨房倒是常做，这年糕红豆羹却是怎么做的？”说着陪在一边仔细瞧了瞧，“看着似乎差不许多……小姐要是喜欢，咱们也学学？”
“哎呦，这你问着我了，”绯云一愣，歪着脑袋细想了想，“我去的时候，那盛姑娘已经做好了，正准备走呢。”
盛秋筱的红豆羹虽好，沈渊也没叫传第二次。前院的合欢葱郁依旧，开花却真的不能了，稀稀落落点缀在树冠里，反而显得突兀，沈渊索性吩咐了厨房，全摘下来做了汤羹。只消四五天，那树就只剩叶子了，倒更好看。
几天的忘忧汤吃下来，沈渊的精神好了许多，不再一味地贪睡困倦。前两日墨觞鸳提了一句，有意给秋筱做个生日，问她肯不肯帮衬着打点。沈渊本来没兴趣的，想起来秋筱那日的神情，忽然有点心软，稍一沉吟也就答应了。
第三十八章 及笄（上）（加更）
这事其实一点也不难，左不过后院厨房采买时鲜，前面管事出去珍珑馆订一副好头面，最后拢共柜上一对账的事情。水芝特地来回过话，言夫人称赞安排得极好，小姐有心了。沈渊只是笑笑，又托她带话回去，说自己操持下来，身上又觉疲乏，许是病势反复，等这事过去了，还是要静心养一养，仍如从前一般不出门，也不见人，叫夫人不必挂心。
绯月与绯云起初觉得奇怪，明明她们小姐是好了许多，却偏要说不好。趁着夜里睡前梳洗时，沈渊心情不错，两个丫鬟终于忍不住问了。她们小姐靠在浴桶里，身上洒满着玫瑰花瓣，合着眸子，懒洋洋地只说了两个字：
“麻烦。”
这些年虽然一直在养病，沈渊也并非真的闲适度日，墨觞鸳时不时会送些账本来，叫她学着翻看打理。沈渊最不爱看那些，幸好还有绯月在旁帮衬，也未曾出过差错。她明白，养母的用意是好的，可惜她自个儿闲散安逸惯了，只怕如今做生日只是个开端，往后还有更多琐事要追来。
反正也没多想嫁人的，这些持家理事的本领，马马虎虎就得了。
后天就是七夕，照阁主的安排，冷香阁中必定会热闹一场。早先有小厮来送过话，离公子会过来。沈渊记在心里，随着做好了打算，到时就不去凑前面的趣儿，叫厨房送些小食，再开一坛去岁酿成的合香酒，月下花前小酌一番，也是人间惬意。
她知道做这行的路数，过了明天，盛秋筱怕是要变成七夕的生日了。左右欢场中么，欢心最大，真心难得，真话也难得。从长生观回来，沈渊就没再与秋筱照过面，只是听说她愈发辛苦，每日安排得紧锣密鼓，琴棋书画都不落下。沈渊听着都有些佩服她，能下那样大的力气去学那么多。
沈渊一直以为盛秋筱是清倌，直到墨觞鸳提起来，她才惊觉自己的揣测是错的。十五岁，挺好的年纪，却要开始挂牌接客了？沈渊为盛秋筱担忧，却不会为其惋惜，一如她从不为自己伤怀。她十一岁垂帘奏琵琶，十四岁人前现真容，十五岁名动陌京城，哪一步是能回头的呢。
次日一大早沈渊便起了，正用早饭时，珍珑馆送来了头面，由管事妈妈转交给绯月，再交到小阁主手里。缠枝蔷薇纹样的匣子，沈渊上手便知是好的，再打开一瞧，里面铺着青缎，上下平行摆着一对曲股灯笼流苏钗，当中一枚华胜，左边一对灯笼流苏耳坠子，右边是个压髻的篦子。整套都是鎏金烧蓝蝴蝶花样，蝶翅各嵌三颗珍珠，灯笼流苏之上衔着一颗橄榄状的飘花南红。
珍珑馆一向舍得下工夫，在整个陌京都是数得上的。沈渊拿起一支钗子，将那颗南红放在手心仔细瞧了，的确是好料子，都要赶得上她自己的一对柿子红耳坠。整套头面的做工也不吝精巧，单看华胜边角点缀的掐丝米珠碎枝纹，放在大内的手艺跟前也是不输的。
“不错，收好吧。”
沈渊合了匣子，顺手递回给绯月，自个儿继续用饭。厨房送早饭时一并回了话，一应鱼鲜蔬果都已备齐，只待傍晚开火。沈渊粗略看了一眼单子，倒是不似外面做头面的花俏，样样皆是实惠又有好彩头的，便点头准了，又嘱咐晚饭摆在后园子凉亭里，顺带给后院的小厮捎话，早点将地方布置打扫出来。
绯云在一边听着都咂舌，连道沈渊初初理事，就有这千头万绪的等着料理，可见当真是件苦差。她主子听了，直接一撂手上的勺子，推开吃了一半的琥珀雪莲子，支着侧脸歪过头来看她：“好歹是她做姑娘的最后一天，夫人说了，就当是场及笄之礼，就当对她尽了心了。”
绯云抿抿嘴巴，十指悄悄地互相敲打，低着头从刘海下探出目光来，讨好似地伸出手想晃晃沈渊肩头，刚一碰到又顿住了。沈渊一挑眉梢，琥珀色的眸子里亮晶晶的，嘴角噙着含义不明的笑，就这么和她对视着。绯云犹豫再三，到底鼓足了勇气，脸涨红得像熟虾子，声音压得低低的，生怕隔墙有耳。
“那，盛姑娘……她、她……她真的……”她刚说出几个字，声音就像卡在了嗓子眼里。又憋了好一阵，沈渊都觉到肩膀上被捏了一把，绯云终于憋出来了后面的话：“她！她真的是……红姑娘啊？”
“噗……”绯月立刻绷不住了，赶快捂了嘴压下笑，几步绕到沈渊跟前，舀着雪莲子送到她唇边：“炖得又甜又软的，说话就要凉了，小姐赶快吃吧。”绯月的眼睛眯成了两弯月牙儿，饶是如此也藏不住满满要溢出来的笑意。
绯云羞得满脸通红，自觉已经选用了最文雅含蓄的字眼，见小姐妹取笑，急得捧着脸快要跳脚。沈渊只管不理她，收回手臂，由着绯月侍奉。
“哎呀！我就不该问的！”绯云一扭头跑去内间，闷头着一声不吭，只管收拾起床铺，等到外面一碗雪莲子吃完了，她的脸红也退下去了。
沈渊搁下碗勺，从绯月处接过帕子抿了抿唇角，将一抹含义不明的笑藏进桃花眼底，朝着里面轻咳一声：“羞够了？过来，我告诉你。”
被褥早已整理过两遍，绯云仍闷着头，听见召唤转过身来，一步一步挪着上前，嘟着嘴不敢接话，生怕又被她二人取笑。沈渊却笑够了，拉着她靠近些，伸手轻轻一掐她脸蛋，道：“不光是你，我乍一听了也觉得意外。夫人既然亲口说了，那就是错不了的，知道就行了，又关我们什么事呢。”说着稍稍侧脸看一眼绯月，交换了个眼神，又道：“你看你，明明说不出口，还要来问我？瞧这好好的脸儿，红得像个醉汉。”
这一下不得了，绯云登时又臊起来，连连“哎呀”着拎了食盒就往外跑。沈渊不动声色，轻飘飘提醒一句“关好门”；绯月弯腰捂着肚子，手肘靠在桌沿上撑着身子，一手捂起嘴巴，从指缝里露出来哧哧笑声。
第三十九章 及笄（中）
玩闹够了，一上午三个人都心照不宣，谁也没有再提。后院人来回话，言凉亭已经收拾妥当，只待主子们使用。
管事的妈妈本想请沈渊亲自过去瞧一瞧，奈何日头有些晒，她只打量了一眼窗外便回绝了，吩咐绯月代劳。后者跟着去了一趟，回来与她讲，亭子里收拾得“又干净又利索，地下一片树叶儿都看不见，桌凳也擦得亮亮堂堂”。
午睡前楼下有小丫鬟来请，道侧门来了递夫。是沈涵从西北寄来了包裹，附一封亲笔家书，收件人曰“墨觞晏”。沈渊亲自去了，照例谢过递夫，回来打开仔细查看。书信内容无非报过安好云云，另遥祝渊妹佳夕长乐，特寄猎得玄狐二张，聊供赏玩。沈渊读完，已经不由自主地弯起了唇角。
沈涵的一手行楷酣畅如回雪流风，却不失劲骨丰肌，一如其为人。沈渊从小是偷偷练着瘦金的，可自从见了沈涵手书，便对之向往得很，一心要效仿，却难学到精髓，又被墨觞鸳多番劝阻，只好乖乖写回闺阁女儿的簪花小楷。一年一年的许多封家书，她都小心收在一起，时常开箱一观，权作一点安慰。
谁说女子写字必须娟秀文静呢？谁又说，女子行事必须贤惠端庄呢？沈渊不喜欢这些话，却也不得不尽量服从，连带着一点心思也小心藏好，轻易不在人前吐露了去。
绯月拆了包裹一直等着，看她放下了信笺才开口问询：“小姐你瞧，这皮子油光水滑的，又厚实又暖和，小姐要试试吗？”
“不必了，收好吧，别潮了。”沈渊早就瞧见了，是极好的狐皮，正好可以做件氅衣。
“将军远在千里之外，还记挂着小姐，可真是手足情深了。”绯月展开皮子轻轻掸着，“当初咱们还以为，沈公子和小姐是……嗐，也是眼拙了，明明两个人细看下来，就是一个模子刻出来的。”
沈渊收好了信笺，自己倒了杯茶，挨着榻上靠枕润了润喉，淡然道：“我存心不说，谁能想到那上面去？连你们都看不透，更不怕别人知道了。”
“是这个理儿呢，亏得小姐可怜我们蠢笨，生怕两个不懂事的乱猜忌，白白替离公子操碎了心，这才透了实话出来。”绯月的笑很温柔。
等到入了夜，天公赏脸，星河璀璨，晚风清凉。沈渊还以为自己出门已足够早，不想一进园门就瞧见墨觞鸳与盛秋筱早就在说着话，一问才知，两个人是前后脚到的。
墨觞鸳换了绛紫暗金绣的长褙子，一应配饰皆以庄重沉稳为主。盛秋筱是这场的主角儿，穿了一身颜色衣裳，鲜亮的藤黄府绸滚边开襟坦领半袖小衫，前襟通绣一道璎珞连枝粉牡丹，当中缀一颗莲花扣，内套乳白窄袖短襦，下系玫瑰粉底遍撒蓝白大花裙。腰间一抹石榴红，拧着红蓝二色裙带子，连袖口也缀着一色粉蓝满绣镶边。她只梳了简单大方的平髻，并未装点多余的首饰，妆容半浓，眉眼微醺，一双鹿眸描得愈发深邃动人。
园子里挂了灯笼，亭前摆了藤圈桌椅和蒲团，一众丫鬟小厮在各处侍候。沈渊刚一来，墨觞鸳就领着她坐下，秋筱垂眸敛裾，款款而行，微提裙角跪于蒲团之上，高抬双手交叠在额前，深深俯首向二人叩了三拜，而后立直了上身，仍乖顺地垂着眼帘。
沈渊挥挥手，绯月立刻启开头面匣子奉上，墨觞鸳亲自起身上前，一样样为秋筱戴上，以作加笄之意。“令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德。寿考绵鸿，以介景福。”墨觞鸳的声音温和慈爱，一如沈渊儿时记忆中的那般。
“秋筱谨记，拜谢夫人。”秋筱俯首又一拜，随即再向沈渊叩谢：“谢小姐打点周全。”行动之间只闻衣裙簌簌，不曾听得分毫钗环叮咚。若是能凑近些仔细瞧，不难发现那细长繁复的流苏坠子纹丝不乱，顺着乌亮的鬓发随人动作滑上落下，几如一体一般。
沈渊倚在藤圈里没说话，黑夜里逆着灯光，也看不清楚神情。“好了，起来吧。”墨觞鸳满意地点点头，令秋筱起身，顺带虚扶了她一把。后面凉亭里摆了一桌席面，水芝打发着丫头小厮抬走了藤椅之类，与绯月两个一同侍奉茶饭。亭里倒是亮亮的，烛光透过灯笼纸晕出来，照得每个人都好像在喜上眉梢。
沈渊的生日在六月廿四，十五岁那年是过了及笄之礼，才与沈涵相认的。虽无血浓于水的亲人在侧，墨觞鸳也没让她的及笄之礼冷清了，为她在珍珑馆打了一整套足分量的首饰。后来沈涵又给她补了一份，也作是重逢的见面礼。想起往事来，沈渊悄悄地有点感慨时光易逝，也有点为盛秋筱唏嘘。
旁人却察觉不到她这点情绪，墨觞鸳如上次一样劝着菜，也不忘温声嘱咐秋筱，明儿登台献艺时仍然作这身打扮，以后别人若是问起，应该说自己的生日在七夕。果然猜中了……沈渊微不可察地眯了眯眸子，低下头拨着饭粒，今天晚上秋筱是主角，她只需要安静神游就行了。
几年前，沈渊行及笄大礼的时候，也是差不多的祝辞，也是阁主亲手为她加笄，可是远要更端庄华丽，三服三冠，分毫不差。墨觞鸳总说委屈了她，自打墨觞老爷病逝，外人都欺负她们孤儿寡母无所依傍，为着从前那场大难，栖凤祖宅里许多经年的好物件都遗失了，没能留给沈渊做嫁妆。
那些事儿，沈渊自己倒是不甚在意，只当一句命里有时终须有罢了。若注定该是她的，早晚也会回来她手里不是？
真要追究起来，她那张有趣的网也一直在追查，陆陆续续得了些信儿，只是一时不好追回来……
“晏儿，晏儿？怎么了这是。”
手上忽然被摇了摇，沈渊才回过神来，一抬头看到阁主正一脸担忧地瞧着自己，对面的盛秋筱也是如此。
第四十章 及笄（下）
墨觞鸳见她魂不守舍的样子，伸手想要探一探她额头：“怎么了这是，吃不下吗？”沈渊的额头当然不烫，还有点凉，让墨觞鸳更疑惑了。
“噢、嗯……没什么，走神儿了嘛。”沈渊扯扯唇角，笑得不太自在，放下筷子端过小汤碗，随便搪塞过去：“夫人这不是有事儿吩咐秋筱？索性也用不上我的，我就没在意。”
“可能是天气热，小姐吃不下吧？”
墨觞鸳还未说什么，盛秋筱却主动替沈渊打起了圆场，侧过脸向墨觞鸳笑得很甜：“秋筱冒昧了，不如叫厨房做个开胃解暑的汤，小姐喝一点，正好，夫人也用一些？”
秋筱的声音温柔，一向令人听着舒服，此时说出的话也似乎有些道理，墨觞鸳便也乐意被引着揭过，吩咐水芝去厨房，叫做一道芙蓉松仁甜汤。沈渊听出秋筱是有意帮腔，悄悄一抬眸，向她丢过一个少有的感激眼神，盛秋筱接下了，按着礼尚往来，也回赠了一个俏皮的笑。
一众人散了时，月儿早已经爬到天心。沈渊推说上次的斗雪红很好，想再摘几朵带回去赏玩，墨觞鸳便带着秋筱先走，绯月两个留侍。那花儿也够顽强，经过先前一场连绵之雨，别的花儿都落红满地，它开得愈发芳菲热烈，熏得满院馨香。
沈渊说要摘花，自个儿却只需在边上站着，绯月提着盏小灯照亮，她指哪一朵，绯云自去采了来，统统收在手绢里。
“那朵那朵，不对，边上的那朵……这么远，当心点儿啊……”
主仆三个正兴致勃勃，竟未察觉有个人悄悄折了回来，停在花丛另一头，候着绯云采到了花儿、站稳了身子才出声。
“小姐好兴致，是很喜欢这月季花儿吗？”
“谁！”绯云第一个叫起来，倒不是因为她最机敏——她主子那双琥珀眸子已经亮起来，牢牢锁在了发声人身上。
一阵爽朗的笑声传过来：“姑娘别紧张，是我，盛秋筱。”秋筱特意慢慢走出来，两个丫鬟方松了口气，向其福了福。秋筱也向沈渊见了个礼，只不过后者一直未说话，一双桃花眼亮晶晶的，始终保持着两分警惕。
绯月咂摸出了意思，向秋筱客气道：“秋筱姑娘怎地没回去休息？明日姑娘还要忙碌，这更深露重的，可不好着了风呀。”
秋筱也不嫌弃尴尬，笑着答：“可不是回去了，又回来了？小姐都说这儿的花儿好，我听得心痒，伺候过夫人回房，也想来看一看。”说着又向沈渊道：“小姐莫多心，我的确存了二分私心，却也是正要与你说的。”
“请讲。”沈渊并不为所动。
盛秋筱此举反常，与当日在长生观前有过之而无不及。到底不是知根知底的人啊……沈渊虽不很害怕，也不得不提防着。
秋筱的笑容变得苦涩，眼角眉梢都弯弯的，嘴边有对好看的小梨涡，眼睛里面却像在哭，双唇细看也是紧紧抿着，显然是因为花魁这副防备的样子，叫她觉得无端受了委屈。她却也懂得自我排解，自嘲似地叹出口气，笑得更深，不断眨巴着眼睛，声音温软如常。
“秋筱明白，小姐不信我，这也在情理之中。只是小姐啊，我们只怕是一样的人，都被困在这儿。我有许多的话不能对旁人说，可我知道你是个明白人，小姐如何不当可怜我，明儿就要上去啦，这最后一晚上便陪一陪我，听一听我的痴话？”
抛开那日山门外的失态不谈，盛秋筱留给沈渊的印象一向是落落大方、娴静典雅的，这般楚楚可怜还是见所未见。念着方才席上的一点人情，沈渊心头软了一下，终是松了口。
“罢了，盛姑娘多思了，我也未必有你想的那样好，不过你若愿讲，我听着便是。”话刚说罢，气息已急促起来，她虚虚一抬手搀上绯月，转身向后园子走回去：“我身子太差，站不了太久，坐下说吧。”
“好。”秋筱跟在后面，明知道沈渊根本看不见，仍周全着礼数福了福，应了声是，方才三步并两步追随上去，与她分坐在亭中石桌两侧。
沈渊今晚特意穿戴得素简，一色通身缟色圆领，罩着嫩藕薄纱对襟长衫，一应多余首饰也省了，还是绯月说，好歹算个正经场面，戴些首饰显得庄重，这才挂了一副细累丝如意项圈，底下缀着一只小小的羊脂白玉锁。此时与秋筱坐在一处，沈渊未施脂粉，容貌略显寡淡，又有点歪着身子，本是非常不好看的，偏偏她自己不在意，别人也不会议论什么——她还在倚着绯月的手臂，捂着心口顺气息呢。
盛秋筱知道自己插不上手，很有耐心地等着，一直稍侧着身子，视线落在沈渊身上，并不四处乱瞟。不知过了几刻，病弱的花魁终于顺过了气息，歪回身子来与她对视。盛秋筱的目光中有关切，沈渊暂时假作不知。
“小姐若是气息不调，可以用薄荷叶儿加丁香、陈皮、金银花，晒干了碾成细末，装在小荷包里带着，随时闻一闻，管用得很。”秋筱开口却不言己事，反倒先关切起沈渊来。
沈渊向她垂了垂眼帘，矜持着弯弯唇角：“谢你好意，我记着了。”说罢伸手轻一掸衣角，复又侧回脸道：“只是这些都不着急，盛姑娘还是有话直说，就我这身子骨，可等不了多久。”
盛秋筱似是早料到沈渊会如此说，抿抿唇笑了一下，转过身子与她正面相对着，给她讲了一个故事。
于是沈渊知道了，盛秋筱自幼辗转被卖数道，家乡父母皆湮于杂沓记忆，无从回望，儿时那场高热过后，更是混沌模糊，不知己身何去何从。
“……商妈妈和我说，我要是当晚再不醒，就要被丢出去了。”秋筱的眼角红了一下，她也不急于擦拭，红晕便很快又消失不见，“那时我饿极了，商妈妈给了我半个馒头，还有一碗冷了的面汤，我顾不得别的，狼吞虎咽地吃了，才有了活下来的指望。”
第四十一章 天上月
秋筱的神情很平静，真的像在说别人的故事。她刻意移开了目光，朝着天际仰起脸，望着漫天的星星，以避免看到沈渊的表情。其实也不必的，沈渊并未露出怜悯之色，甚至比她更加平静，桃花眸子清亮如常，掀不起半点波澜。
除非情况特殊，否则沈渊喜欢把情绪藏起来。五岁的时候被拐子拐去，又转手给人牙子，沈渊也是吃过大苦的，才落下这一身病痛。她对秋筱并非果真毫无同情，只是往事暗沉不堪回首，既已过去了，对方尚可大方谈起，外人更无需故作呻吟。
“起初我只想，在这个地界儿，能活下去就很好啦，不敢想什么尊严、体面的，更别说动出人头地、风光无限的念头。我就在那个后院里做活，也是不敢挑剔的，总想着熬啊熬着，也就一辈子熬过去了。”
盛秋筱边说着，边向后院的方向看过去，那儿角落里的几处耳房，正是她住了好几个月的地方。秋筱一直讲到这儿，与墨觞鸳讲过的还是有些出入，沈渊并不点破，也不催促，颇耐得住性子，一言不发地看着她，等待着下文。
“几个月下来，我一直都在后院，是没有资格到前面去的，每天听妈妈、嫂子们的吩咐做事，可忽然有一天，商妈妈说我做活勤快，也仔细，破例让我去了次前院，帮着小翠姐姐抬东西。就是那天呀，我第一次知道冷香阁这么好看，院里有花儿、草儿，还有大树。”
说到这，秋筱笑了，一双鹿眸弯起来，嘴角的小梨涡也凹下去，还稍微露出一颗小虎牙，像个娇憨天真的小姑娘。沈渊看着她，忽然就意识到，自己已经很久没有这样的笑容了。这不禁让沈渊有一瞬间的恍惚：自己自以为看穿一切，筹谋算尽，可事实当真如此吗？自己似乎从未真正快乐过，或许秋筱是对的，她们都被困在这了吗？
秋筱显然还沉浸在自己的故事里，继续着她的诉说，却向沈渊先送过一个清澈而暖的笑颜：“我跟着小翠姐姐到了前院，把大车上的东西往回搬，一扭头看见那棵大合欢树下面，有好俏丽的几个小姑娘，其中一个穿着青色的裙子，瘦瘦小小的，可是生得很好看，站在那儿也从容不迫，我真的羡慕极了。可惜，等我再回去的时候，她们已经不在那儿了。”
沈渊隐约猜出她接下来要说什么，有些想出言制止，但还是晚了半刻，还未开口就听见了下文。“商妈妈告诉我们，那是大姑娘，叫晏儿。”秋筱的眼睛弯成一对月牙儿，清俊的面庞上满是与年龄不符的温柔，倒叫沈渊觉得自己才是年少懵懂的那个。
冷香阁中众生百相，有许多沈渊都是懒于记忆的，其中也包括盛秋筱，她甚至根本就不知道，原来许多年前某一天里，自己闯进了别人的视线。就算沈渊努力回想，也是绝不可能想起来，究竟是哪一天的。说起来那一年，明香姑娘刚刚来到冷香阁，合欢树也刚刚栽成，沈渊很喜欢，几乎每天都要去站一站，是再平常不过的事情了。
“我从来不知道，青楼里的姑娘也能活成那个样子，自信，大方，明媚又骄傲。我就想，我不能这样下去了，我也要好好的，至少不能枉费了我来这个世界一趟。”
沈渊不知是否是自己的错觉，秋筱的尾音有些哽咽，在寂静的夜色中格外清晰。星空一耀眼起来，月儿就显得黯淡了。秋筱却似浑然不觉，站起身走到凉亭边上，一手搭在暗红亭柱上，仰着头向着那弯月儿，背影很是寂寥。
“那是风口，别往那儿站。”沈渊开口了，自己也不知为何。
秋筱也许听见了，只是显然还沉浸在自己的情绪里：“小姐啊……你说，咱们现在看见的月亮，和许多年之后的人看见的，是一样的吧？”她忽地转回脸儿来，竟是微微撅着嘴的，小巧的下巴向里紧紧收着，眸子异常明亮，像马上要哭出来，又像在迫切地等待一个答案。
沈渊被问得措手不及，头一次丢了多年沉淀下来的从容不迫，干干与秋筱对望着，张口欲言又不知从何说起，徒劳张了张唇瓣，眨巴着一双剪水秋瞳，甚至藏在袖中的十指也不由自主地纠缠起来。最终她只能决定移开目光，随便看些别的什么，只要不是盛秋筱的眼睛就好。
如此果然有效，她想，也许自己是心肠变软了，受不了那种像飘萍一般楚楚无依的眼神。盛秋筱居然比往常的花魁还有耐心，一直等着这冷美人平静下来，恢复了素日的清冷淡然，想出了应答之言。
沈渊如是定了心神，若无其事地瞥过一眼，对答道：“古人今人若流水，共看明月皆如此。想人间再多爱恨嗔痴，也不过如陌川之水，看似滔滔不绝，实际转瞬即逝，天上月却是亘古不变，可见无论古人、今人也好，往后的人也罢，看见的自然是一样的。”
“什么……”沈渊才刚说出第一句，秋筱的脸色就变了，似是一瞬间如遭雷击的震惊。沈渊不愿与她对视，自然未曾察觉，等闻声瞧过去时，秋筱已无甚异样。沈渊的回答仿佛已经不重要，秋筱不再言语，悄悄用尾指抹了下眼角。
“原是极简单的道理，都说你是个通透的人儿，怎么反而糊涂起来了？”沈渊叹口气，话里拐着弯儿，含蓄地表达了疑惑，连带着在玉瑕山上的也一并吐出。
“在长生观时也是，莫非你想得道升仙，以为能与日月同寿了？这念头也忒痴，可要不得。”
说罢，她便起身欲走，绯月与绯云立刻上前搀扶。夜风起来了，吹在每一个人身上，花魁打了个小小的冷颤。
秋筱懵懵的，试图上前来搭把手，被沈渊扬手制止了：“秋筱啊，我瞧着你也是明白的，生而为人不易，无论你想要的是什么，都是你自己选的路，踏踏实实地走就行了，何苦来的这么多忧思，徒增烦恼呢？”
第四十二章 七夕
“原来我所想的都是错的。”秋筱的神情很落寞，就像受了极大的打击，“我用了六年的时间，试图想明白一些事，我真的觉得我明白了，此时才知都是镜花水月，大梦一场。”
沈渊有点不明就里，无法确定秋筱所谓何意。今夜这般促膝长谈，于沈渊而言是前所未有的，别人太忙，她看得太开，谁也找不到打开话匣子的理由。抛开墨觞鸳给的青眼，盛秋筱也只是个再普通不过的青楼女子，明儿就是她初次见客的时辰，踏出一步就不能再回头，口中说着天上明月，大约心里早就想远了，又开始感伤身世了吧？
“若真的错了，就重新来过，从头仔仔细细地、耐心地想。你才刚及笄，往后的日子还很长，不怕来不及。”沈渊果断迈出了脚步，只给秋筱留下这二句提点之言。对方如何反应，她真的不想看。
当年也差不多是这样，她经常听不懂明香姑娘的话，如今年岁大了，才开始慢慢明白过来，可秋筱明明这样年少，如何也能够叫她困惑？沈渊很不喜欢这种感觉，空虚苍白又无可奈何。眼下她只能选择逃避，这副身子经不起折腾，稍微想得多了，没准又要发病。
是啊，明香，曾经那颗真正的陌京明珠，竟也不知去了哪里……沈渊的思路飘散得很厉害，又想到了明香身上。
方才有那么一刹那，盛秋筱看着她的时候，那么温柔，那么和蔼，真的神似明香姑娘。沈渊心里明镜一般，盛秋筱不会成为下一个明香，单单从容貌上就输了一截儿，可是她们当真有旁人无可比拟的相似之处，就好像……都是置身于这个世界外的人。
明香姑娘是高洁的，秋筱年纪尚小，看不出那种气度，沈渊却也隐约感觉得出，若是再过些年岁，盛秋筱还能保持本心，必然不会差到哪里去。若真能到那时……哼，只怕早没人记得观莺是谁了。
沈渊没听到秋筱的脚步声，可见是还在顾影自怜。也不必理会的，左右过去这一夜，盛秋筱这个人就不属于她自己了，福兮祸兮，均是天意，何必连这眼前的幸福都要夺去呢。
星河灿烂，弦月当空，沈渊也不由得抬头张望。这漫天的星子啊，每一颗都很漂亮，和在栖凤老家时一模一样。绯云还挽着提篮，满满一篮子斗雪红清馥扑鼻，让这夏夜也显得清凉了许多。沈渊很久没有看到满月了，每次出来都遇到弦月，美则美矣，不够幸福。
七月初七天门开，我请月娘下凡来：
月娘娘，下凡来，教我数针数线来：
一大早便有小丫头在后院咿呀唱歌，被管事妈妈一个两个地轰开：“天还没大亮呢，一个个都着急什么？晚上都把脸洗干净了，也不许乱跑！不许到前面去冲撞了客人！”
沈渊房里静悄悄的。管事妈妈送来新鲜带露的栀子花，一朵一朵端的洁白娇嫩，含羞半开。绯月别出心裁，将花儿都养在了冰鉴里，如此便得了满室沁脾甜凉，又缠裹着丝丝缕缕的薄荷味道，足以叫人忘了外面的暑气。
沈渊就是在这样的气息中醒来，绯月备了连翘和甘草沏成的栀子降火茶，加了足足的雪片糖。待用过了早饭，栀子花也冰好了，香软一朵簪在鬓边，便再也用不着别的装饰。
“这花儿真好看，和小姐一样好看。”绯月替沈渊梳好了头，凑上近前，将自己的面孔也挤进铜镜中。镜子里主仆两个都簪着栀子花，唇不点而朱，眉不画而翠，似好一副双生出水芙蓉图。
沈渊没理会这奉承话，伸手摸了摸那娇花儿，花瓣冰冰凉凉的，比她的指尖还凉。七夕良宵，只可怜了那盛秋筱，不知要委身何人……沈渊忽然为之惋惜起来，不过也只是一瞬间，转眼就消散无踪了。
天公今日仍然格外作美，天朗气清，惠风和畅的，冷香阁的地界好，风水也好，若没了这么多莺莺燕燕，当真会让人以为是什么世家的宅院。沈渊也曾很认真地想，这青楼的生意终究不好长久，眼下光景虽好，可总有得过且过之感，也不知过去多少年后，谁还会记得这儿呢？
她很善于控制情绪，不叫自己有无谓忧思。她知道，纵是人间风尘客，这些姑娘们也能给自己找乐子，譬如今儿这一瞬七夕，嬉笑打闹，拜月簪花，想起来总是甜的。
趁着时辰还早，外头暑气未起，沈渊带着两个丫鬟下楼去略走了走。楼中果然是尽染栀子香气，往来姑娘的发间都插着一朵又白又鲜甜的花儿。沈渊只在厅里站了一会，未敢出门去院里，怕受了晒发晕。盛秋筱也在，朝这主仆俩远远点了点头。
盛秋筱身后已经跟了个小丫鬟，年纪不大，看着很老实。看得出，阁主是真的要将秋筱捧起来了，沈渊想。
捧罢，捧罢，盛秋筱若有这份命数，也不枉她在冷香阁里苦熬多年。其实沈渊也有不平的，以盛秋筱的才貌，何尝当不起一个花魁。若非到了绝境里，谁是愿意迈出那一步的呢。
由不得沈渊感叹更多，秋筱已没了影。白日里有客，沈渊不想被人瞧见，略站站也就回去了。路过二楼时似乎有动静，她也懒得细听。
“告诉陈妈妈，看紧着点。”
过了几天安生日子，倒忘了那位头牌娘子了？冷香花魁面上淡淡的，眸子里看不见光亮。绯云会了意，应声退下。
回了房，沈渊歪在榻上调弄琵琶，绯月陪在一旁打点针线。上次那半只白鹤已经有了样子，衬在云水蓝底子上展翅欲飞。沈渊偷瞧了一眼，看不出做的是什么，也不开口询问，等齐了活儿自会知道。
没一会绯云回来，简单回了几句话，道并未出什么不妥，不过是那观莺娘子听了风声，觉着愤愤不平，又拿自己的丫头出气，已被管事妈妈训斥过。沈渊不想理会，点点头便算。闹吧，闹不动了，就消停了。
第四十三章 栀子
观莺的闹腾不足为奇，阁中倒是另有件新鲜事。来了个读书人，据说还是个秀才，非要见阁主夫人，要为一个叫鹭娘的舞姬赎身。墨觞鸳见多了所谓两情相悦，只让他准备足了银子再来说话。
沈渊听了，也不过一记冷哼。真巧，她见的磨难也多了，若是万事都只要闷头哀求便可如愿以偿，天底下就没有意难平一说了。
鬓边栀子花有些松了，她一伸手摘下，拈在指尖转着圈。花瓣质感如白玉一般，末端近似透明，蕊心稍带青绿，颤巍巍沾着花粉。沈渊看得仔细，正欲簪回发间，不知怎地忽然生了厌恶，没来由一阵心烦，随手抛了出去。
“啪嗒”一声，方才还绽放在指间的花儿落在地上，成了不入眼的俗物。榻上美人再不看它一眼，毫不掩饰地蹙起眉心。两个丫鬟俱是一惊，全然来不及反应。绯云离得近些，小心挪过去，蹲下身捡起那花儿，又小心挪出门外，丢得远远的。
“小姐？”绯月试探着出声，暂且停了针线，给主子奉了盏茶。她主子的脾气是有些怪，如此忽然变脸色却是头一遭。她倒乖觉，不露声色也摘了自己头上栀子花，没得又触了霉头。
沈渊接了茶盏，随即就放下了。“收好了。”闷声吩咐一句，下巴点点身侧琵琶，她这会也没了心情练琴。绯月未再多言什么，收拾妥当便继续绣白鹤。天气虽好，可还是在夏日里，天燥，人也燥，不算稀奇。
午饭用得很简单，沈渊早早午睡下，拥在被褥里不出声。她并不讨厌那朵栀子花，也不想对自己丫鬟发脾气的，只是不耐外头的闹腾。许是安养久了，人也变得懒怠，忽然接受太多外来的嘈杂，适应不过来吧……
不该如此的，她想。床头还挂着那串碧玺珠络，她伸手去拨弄两下，握在手心里凉润润的，桃红色鲜艳欲滴，衬得手心愈发雪白。她看着看着就笑了，松了手，合了眸子侧身睡去。
绯月守在房里，轻手轻脚来查看过一次，替她打了会扇子。沈渊渐渐睡得安稳，并未发觉。外面廊上偶尔传过来一阵脚步声，是下头人去寻墨觞鸳，全为了今晚上那位盛姑娘的出场。此时无人留意观莺如何，这座楼里的姑娘就像树上的花儿，一茬接着一茬，永远不会有空枝寂寞的时候。
一觉醒来，已是午后。无梦的睡眠总让人心安，沈渊心态好了许多，唤了绯月重新打散梳洗过头发。细辛与芝麻叶同煎水，配着乌皂桑叶膏，洗出来一头墨发乌亮细软，上手一捉随即滑出指尖，像新织出的缎子。发丝太滑，反倒不好梳髻了，用些桂花油松松绾成小青娥，缀一枚细长长的赤金流苏，末梢镶的珊瑚珠细若黍米，不在贵而在精。
“再去取朵花儿来吧。”沈渊吩咐道。绯月未多问，只照做了。新鲜一朵栀子花重新绽放在发丝间，沈渊觉着，比早上时好看些。菱花镜里花魁的眼底两块发青，只好用妆粉稍作遮掩。她知道无妨，晚些时候离雪城才会来，彼时夜色昏暗，他不可能看清楚。
女为悦己者容，对吧？沈渊不知道对方的想法，但她暂时不想深思。妆粉中掺了研成细末的牡丹花蕊，自有清馥沁人的淡香，颜色也不见寻常生涩，仔细擦上肌肤，几乎要融为一体。
整一晌午未再有什么动静，沈渊临窗阅卷，后院隐隐传来丝竹之声，远了些看不真切，大约是秋筱。绯云早早去了厨房，领着人准备小食。绯月的白鹤眼看要收工，两朵如意祥云与鹤首尾相连，正好成一个圆。
前头安静，偏院却热闹。秋筱在琴阁里，尚未换装束，穿着身简单的藕荷衫子，头发挽了个纂儿。她俨然是领舞，一队妙龄舞姬团团围绕在侧，练的是一支《关雎》。天气热，冰鉴也不怎么顶用，人人身上都出了层薄汗，粉白的脸儿透着潮红。秋筱很认真，衣袂翩跹，眸光流转，举手投足里皆是妩媚。
教舞的师傅说了，凡起舞须得眸中有情，方不见刻意僵硬，在这座小楼里才不至落成只知邀宠的俗物。年少时秋筱俯首乖顺，婉声应承，赶走了满身的呆滞麻木，着意叫自己一颦一笑都似含情。直到某一日，阁主夫人忽然到来，宣布她会是下一个头牌。
当时是怎样的情形？盛秋筱眯着眸子，抬手遮挡在额前，透过窗棂望着天边的半轮夕阳，眼睛隐隐开始酸涩，泪珠儿在眼眶里打了好几个转儿，最后也没落下来。她放下手来，用力揉了揉眼睛，握紧水袖，脚尖用力一碾，一个旋身转回去，又翩跹舞了起来。
天色渐渐暗下来，阁中开始上灯，前头来了人，催着秋筱回去梳妆更衣。傍晚的风终于掺进几丝凉意，吹走了缠裹周身的沉闷暑热。梳妆，更衣，而后就是登台献舞，左右逢迎？如是想着，秋筱有些自嘲。然而她清楚此路已定，无谓事到临头又伤春悲秋。出了偏院，似乎听见绯月的声音，她抬头看过去，迎面而来的竟是花魁主仆。
“小姐安好。”秋筱迎上去，谦逊福了福。她不知道墨觞花魁这时候出来做什么，左右不会是来寻自己的。对方看上去心情大好，衣饰也比寻常娇嫩，一水儿浅浅的落英粉，脸上没描那朵花钿，方知真容清婉隽秀。
“去吧。”沈渊未与盛秋筱多说话，冲她点头笑了笑，随即领着丫鬟向后园子去。秋筱目送了片刻，被催着赶快回了楼里。她猜测不出花魁去向哪里，可只看那双眼睛里藏不住的笑意，也能估摸出八九不离十。
主仆三个去处仍是秋筱及笄时的亭子，正中摆了个浅底大瓷盘，盛了水供上栀子花。四下用薄荷叶儿和佩兰熏过，干净又清爽。何嫂子今儿忙着前头，绯云领着灶上小丫头亲自动手，团团摆了一桌，每样都要讨个好口彩，吃的用处倒成了其次。
第四十四章 绿筱媚清涟
沈渊许久不见雪城了。她生辰那日，雪城匆匆来过，赠她白兰清露，寒暄几句便回了，说是乐馆里诸事繁杂，委实抽不出身。沈渊照单全信，并不多思。这日雪城从侧门来，后院门上的人乖觉，快快去请了她来。彼时天刚擦黑，幸好她有所准备，早换过了衣裳。
“雪城哥哥，新开封的合香酒，尝尝看。”
合香酒又名雪花酒，盖因用的是那隔年寒月枝上雪，辅以椒花荷叶，佐之冰片丁香，解暑消热再好不过。沈渊亲手斟酒，小瓷盅里澄盈一盏琥珀色，很像她的眼睛。
雪城接了，浅饮一记，果真入喉神清气爽。他并非十分喜爱饮酒之人，陪着沈渊对饮两盅便罢了。“合香少饮消暑，贪杯则伤脾胃，渊妹妹，别再喝了。”雪城率先搁了酒盅，望过来的目光很柔，都有些不像他。
“早知道你会这样讲，合香不易得，难为我家有好酒师，却还有位先生管着我。”沈渊嗔他一眼，手上还是依言停了。这天夜里无风无云，墨蓝天穹唯月色清朗，遥对烛影摇红，冷香花魁新作了飞霞妆，红香胭脂扑在颊上，映烛宛如薄醉。她平素少有娇嗔模样，落进离雪城眼中甚是惊艳。
沈渊很美，毋庸置疑。不知她是不是勾了青黛，眸光比往常愈见深邃，径直望进雪城眼底。沈渊喜欢这样看着离雪城，直白而毫不掩饰，不发一言足以摄人心魄。离雪城却是从来难适应，此时更隐隐觉到面上发烫，慌张地移开视线。这般场景下，他又感略有不妥，只得掩袖干咳了声，遮掩过尴尬，执了小酒壶复又给彼此斟满。
“是了，合香不易得，不知渊妹妹从哪儿寻得的好酒师？”斟酒的工夫，雪城已转圜过来，将酒盅朝沈渊面前轻轻一放，顺口一问。
雪城的片刻窘状，沈渊尽数瞧见，暗暗觉着有趣，本想顺势调侃几句，话到嘴边却被堵了回去。她也不急饮酒，稍稍歪头递过去颇为好笑的一眼，笑道：“不就是林枼么？你见过的呀，前年才来的，高高瘦瘦、不爱说话的那个。”见雪城恍然状，沈渊又道，“本来她也没酿过合香，可是去年的雪下得好，索性就叫她试了试。”
“一试便成？”雪城听了显然意外，随即开起了玩笑，“如此看来，这一味合香酒该着是渊妹妹的，我也有幸随之。”
“嗤……雪城哥哥，你笑话起人来，当真招架不住。”沈渊终忍不住嗤笑出了声，一双桃花眸流光溢彩，全然小女儿情态。两个人举杯对饮，饶有再多言语皆融进了琥珀酒香中。
后园里看不见前院场景，沈渊只知来时，楼上挂了绢子灯，和数年前一般无二，也是鱼儿样。灯影幢幢，透过窗棂打在前院合欢树上，投下一方婆娑。她不知道盛秋筱换了及笄那日的装束，发髻高高梳成惊鹄，正当中压了掐丝华胜，长眉入鬓，口含朱丹，胭脂扑腮若酒晕，细粉敷面如雪样。
盛氏的特殊之处便在于此，其实不过寻常碧玉之姿，必得遇上巧手妆饰，才知其神采韵味。然而无论她或是观莺，都未必逊色于沈渊，皆因墨觞花魁美则美矣，身上是有股子桀骜的。而她们二人虽或容貌稍逊，或天资不足，却胜在了肯顺势而行。于这一点上，墨觞鸳很清楚，她也知道终归有一日沈渊会离开——本非这池中之物，拖得过一时，却藏不住一世。
真到了那一日，自己又会是何去何从？墨觞鸳不知道，也不敢知道，宁愿一直自欺欺人下去。她真的已经尽力了，尽量将沈渊保护起来，
“夫人你看，多美呀。”水芙犹不觉暗潮涌动，陪在墨觞鸳身边赏舞，不由得对秋筱连连称赞。
“哦？”她家夫人回了回神，目光重新聚焦到花台上，注视了秋筱片刻，点了点头：“是不错，没白费了一番心思。”墨觞鸳想唤水芝添茶，话到嘴边才想起来水芝早被自己遣去陪着后园里那两人了。
“水芙，去添些水来。”
“嗳，是。”
支走了小丫鬟，墨觞阁主合眸揉揉额角。厅里很热闹，她该满意的，此时却只觉得喧杂。世道从来不好，虽不至于坏透了，可从来不会缺了糟心事。上月栖凤送来话，道最近盐场利薄，保不齐要亏损。墨觞鸳心里有数，没有苛责，拨了银子供作周转，且宽慰下头人莫焦心太过。
她早看出来了，这一年不知怎么搞的，表面上天下太平，实际家家叹息、户户紧张，偏偏她这小小一座冷香阁仍不见冷清。看着厅里人影憧憧，墨觞鸳不知该喜还是该叹。前头刘牙婆曾来过，墨觞鸳本也算老主顾了，那次却想都不想就当场拒绝。
“夫人哟，您瞧瞧这细皮嫩肉的，调教个两年保准您不亏。”
看起来，刘牙婆很在意这桩生意，直接将人推到了跟前，满脸堆着笑，上下翻检着要墨觞鸳过目。墨觞鸳认得那个女孩，是城北温家的梅姑娘。
“冷香阁今年不收姑娘，刘妈妈领回去吧。”其实墨觞阁主想说的是，难保以后都不会收了。
梅姑娘生得的确妩媚可人，可惜小姐脾性太重，又过了年纪，不好调教，几番相看都无人肯收。刘牙婆花了本钱，自然不想就这样砸在自己手里，下决心找上了冷香阁——这花红柳绿的地界上打滚几年，任她什么脾性，不都得乖乖低头？孰料阁主不肯做这笔生意，刘牙婆好说歹说，也没能让墨觞鸳收下。
冷箱阁主有自己的道理，只没必要道与旁人罢了。她说不准以后会如何，也许平安顺遂，也许平地生波，一切看不清楚之前，还是莫再拉别人进来罢。
更何况，这温家的小姐眼中有刺——不同于观莺的轻浮张扬，也不是寻常女儿家的矫情与骄矜，是真真切切让人后背发凉的狠劲儿。
墨觞鸳也不知自己是怎地，一眼就看出来了。冷香阁尚且可能沦为是非地，断不敢再收留这么个魔星。
第四十五章 玉琳琅
新茶很快奉上，墨觞阁主的头痛还没好，一道身影不请自来在对面坐下，挡开水芙，自己给墨觞鸳续了杯茶。
“墨觞夫人，可是有烦心事？”
拈着茶杯的那只手纤长柔弱，白皙如素瓷，虚虚掐着兰花指，比许多姑娘的手还要漂亮。一把嗓子清亮婉转，入耳便知是京里的名伶儿，玉琳琅。
墨觞鸳提前并不知对方会来，却也并未感到意外。但凡冷香阁有新曲，玉琳琅必会来捧场，与大小两位阁主也算熟识。墨觞鸳点头致意接了茶，也不与其客套，放下茶杯笑道：“算不得烦心，只是年纪大了，眼看操持不动了。为了今儿这一场，忙得头昏脑涨的。”
“哈哈，夫人此言甚是差矣。”玉琳琅爽利，当下抚掌忍俊不禁，“这是不巧赶上天热，连我这一路过来都觉得气闷，更何况墨觞夫人行事周全，凡事必得亲力亲为，偶尔力不从心而已，不至于将自个儿说老了。”
两个人堪堪说上话，台上秋筱已一舞终了，厅里叫好之声此起彼伏。这到底是青楼，台下也不全是什么谦谦君子，早就有人按捺不住了，纷纷喊着那些暧昧的话语。墨觞鸳只得道声抱歉，先去为秋筱应承择选。玉琳琅明白，各行自有规矩，可仍不爱看这种场面，好好的人儿站在那里，任凭哄抬争夺，呆呆成了货品一般。幸而他那晏姐姐命中有幸，无需受这等的委屈，玉琳琅如是想。
玉琳琅其实比沈渊年长，只是他那梨园中人习惯了，都爱互称一句兄姊。陌京繁华旖旎，盛世景象之下世风自然开化，冷香花魁偶尔去串一串戏，也不是什么叫人纳罕的事情。玉琳琅更万事看得通透——都是下三行的营生，别人夸一句名伶也未必真心瞧得起，不若交个知己把酒言欢，笑看芸芸众生相了。
一声吆喝过后，盛秋筱被个面生的客人带了去，底下众人便渐渐散了，各自寻了相好，继续吃酒叙话。冷香阁主送过人回来，本是做成了一笔大好交易，面上却不见喜色。
“玉哥儿评评，这丫头如何？”显然，冷香阁主不想讨论自身，在被询问之前先发制人而言他。
玉琳琅挑了挑眉稍，不甚在意道：“没晏儿好看。”
“呿，谁问你这个了。”墨觞鸳佯作啐了一声，执了茶杯敬了敬，饮过一口稍作喘息，似在道与自己听：“秋筱姿色不足，却性情乖顺，识得大体，便是她最大的好处。”
“识大体或许有，可性情乖顺？”玉琳琅顿了顿，“我看……未必啊。”纤细指尖轻叩了两下圆润的杯沿，声响清脆细微。他的语气并不十分绝对，目光游离在方才盛秋筱立身之处，仿佛在仔细回味，有了把握才肯慢悠悠发表自己的看法：“人皆有情欲好憎，一味驯顺或过于张扬，皆有失真实，而如此作为，不外是为了掩饰其真正所求。”
“玉哥儿所言在理，只是这样的地方，她还能求什么。”墨觞鸳赞同，却莞尔不以为意，“我从未想她真心顺服，能如此已很好了。”
“自然，自然。”玉琳琅颔首，“夫人豁达，天下熙熙，皆为利来，若非要人人都一腔真心，才真是痴人说梦了。好日子，不说这闹心的了，晏姐姐还好吗？”
茶水已是第二泡，杯中松萝匀壮，茶汤绿润，过了初饮时的苦涩，入口滋味浓厚，甘甜醇和。玉琳琅偏爱那一阵苦涩，过了劲头便放下了。
“劳你挂心，还是老样子罢了。”谈及沈渊，墨觞鸳面生慈爱，语气中亦满是无奈之意。
玉琳琅惋惜道：“似晏姊这般世间少有之妙人，为一些陈年旧事所耽，缠绵病榻如此之久，实在叫人不得不为之扼腕。在下还记得六年前，冷香阿晏犹在豆蔻，一腔开嗓惊艳梨园，那可是让多少人记忆犹新的。”
“晏儿那时候才多大，能唱什么，都是别人看她年纪小，只当哄孩子，抬举她开心罢了。”墨觞鸳听见养女得别人夸赞，心里头高兴得很，口中却还是谦虚的说辞。
沈渊去串戏时的灵动样子，冷香阁主比谁记得都清楚，对比现在的清冷避世，不由得又要感叹起来：“如今她长大，却是再也回不去了。我也只盼母女缘分深厚，能多疼她几年罢了。”
玉琳琅见状，立即正色道：“为此春酒，以介眉寿。晏姊吉人自有天相，在下且以茶代酒，权作为晏姊祈福。”说罢举杯尽饮，抬眸报之一睇。
墨觞鸳亦举杯：“但愿借你吉言，我替晏儿先谢过。”
合香尽时，蟾宫正上天心。椒荷辛辣味刺激了眼眉，离雪城便瞧见了沈渊的琥珀眸子一点点圈上了红晕。空气中熏香味甘凉，驱散了薄醉微醺。
离雪城不可能拦得住沈渊，合香酒已经上了第二壶。水芝事先得了墨觞鸳的再三嘱咐，本来是兢兢业业看着的，也有在尽心劝阻，架不住小阁主学会了作痴作娇，一口一个“好姐姐”，三两下绕得大丫鬟也没了主意，不知怎地就放任了新酒上桌。
沈渊是故意的。她不知道自己能活多长，也从来不敢奢求更多，只管念着一句多思无益百年，也总记得提醒自己别太上心，在这个世道里，情爱二字终究是最不中用的身外之物。可是，可是……她可以对痴男怨女的故事嗤之以鼻，却必须得向自己低头，承认自己心里是有离雪城的，早就扎下了根。
订亲吧，八年了，她习惯了这个男人，不管他心里到底是谁，她都愿意和他长长久久，执此一生。
“戈言加之，与子宜之。宜言饮酒，与子偕老。”沈渊眸光温存，红着眼圈儿，还蕴了一汪晶莹泪。她觉着，自己一定是被雪花酒迷惑了心神，毕竟已经许多年，不曾落泪了吧……
她自己都不曾抬头去望一眼月儿，却对着雪城说起胡话来：“雪城哥哥，你看，月亮真美。难怪呢，嫦娥宁愿抛下丈夫，一个人孤零零的，也要奔月去。”
第四十六章 宜言饮酒
雪城抬眸遥望，月上天心，的确很美。水芝候在近旁，早悄声叫绯月两个去拧了帕子来，沈渊却嘤唔着不肯擦拭，一手将那帕子拨开。她今日可是擦了脂粉的，若沾了水弄花了妆容，那就不好看了。
“小姐，别闹了……”丫鬟尴尬又无奈，分不清楚是哪一个。沈渊没有感觉脸颊发烫，然而，她知道的，一定开始泛红了，从小就是这样，酒晕总让别人以为她醉了。她伸手碰了碰自己的脸，指腹微凉，很舒服。
“琴瑟在御，莫不静好。”迷蒙中，她听见离雪城清朗的声音，“渊妹妹，你醉了。”一只温柔的手抚上她发顶，从丫鬟处接过凉津津的帕子，耐心地为她敷着额头与面颊。她知道那是雪城，她不想躲，索性借着醉意蹭着他温热掌心，却将眼泪忍了回去。
借酒装疯这种事可能也是会上瘾的，离雪城由着她闹，沈渊就愈发胆子大起来，抢了帕子，随意朝不知哪个丫鬟一丢，空出手硬拉着雪城不许他走。“你们就会欺负我，你看看，你看，把我的脸都弄花了……”她就这么抱上离雪城，埋在他心口喃喃自语，喉咙里似含了一口酒，混沌含糊着听不清后话，全然不顾几个丫鬟震惊的目光。
“小姐呀！小姐听话，快别闹了。”水芝着急起来，伸手来拉开沈渊，实打实用了力气。绯月与绯云看得要呆了，被水芝喊着快来搭把手。沈渊却闹起脾气来，紧紧抓着离雪城，无论如何不肯放开：“你走，你松开，别碰我。”
她孩童一般闷头哭闹，不知哪里来的力气，一把打开水芝的手，转而使唤起绯月两个：“你们两个听谁的，你们走！带水芝也走，我没醉，我就想好好待一会……”
“这……”她的两个丫鬟尴尬起来，手上还在拉着自家主子，慌慌张张面面相觑。阁主身边大丫鬟的话不好不听，且现在自家主子酒醉不知事，再纵着她闹下去，可真就成了笑话。然而沈渊哭得让人心疼，平日越是清醒的人，一旦真的任性起来，最是无法抗拒的。
而最尴尬的，还当是离雪城，怎样做好像都不太合适。沈渊哭得厉害，任谁也没见过这样的阵仗。几个丫鬟无奈了，齐齐将求助的目光投向雪城，他只好和她们一起用力，掰开缠在自己身上的那双手，趁着一瞬间的自由赶快抽身。于情于理，他都应该离开了，可刚迈出一步，身后的女子又哭出了声。
“雪城哥哥！你不要走……你别走……”
是沈渊的声音，没有错。这个一向清冷自持的女子失态了，一记哭喊道尽悲怆凄厉，仿佛错过了这一次，输掉的就是这一辈子。离雪城从来没想到，沈渊也会有如此失控的时候。哭声幽微接踵而至，他忍不住回了头。
女子抽噎着抬起脸，一双琥珀色的眼睛已经赤红尽染，比戏台上伶人眼角的一抹朱砂还要浓艳。于是雪城也惊着了，停滞在了原地，努力试图理清头绪。很快，一种名为怜惜的情绪强势地冲淡了理智，驱使着他彻底转回去，将这个女子重新拥入怀中。
“不哭了，不哭了，我不会走。”
沈渊忽然安静下来，无声地掉眼泪。她也许该满足了，终于有这么一次，离雪城主动给了她一点真切的温存。不是年幼时候的那种宠惯，是真正关于男女之间的温柔。她真的很疼吧，费了这么大的力气才争取到想要的。
她不想满足，还想要有一天不用自己开口，对方就能主动给。
“你们下去，别在这儿。”她坚持驱赶走了丫鬟，独与雪城两个留在这小小的一方天地。“雪城哥哥，八年了，这还是你头一次抱我。”她将自己藏在雪城怀里，不管他是否在听。
“有时候啊……真想回到过去，你只是我的雪城哥哥，我也从没对你动过感情……”这样的女子像极了一只弱小的兽，在丛林中流浪得太久，忽然寻到了一点庇护，从此便认准了，再冷再痛也不肯放开。
她看不见离雪城的脸，只感觉到他抱得紧了些，又听见他说她想多了，他永远不会走，叫她不要怕。
“琴瑟在御……与子偕老，雪城，订亲吧。”
沈渊不知道离雪城有没有听清，也不知道他有没有回应。
她的话未说完。她已二十岁，不年轻了，过去这一天，又到一年立秋，秋风乍起、茕茕孑立的滋味实在太孤单了。这些年两个人之间的情爱浅薄，情谊却日渐深厚，历久弥新。她是故意和离雪城说这么多的，想试一试这个男人真正的心意。答案不算很好，可是也不差了，她止步了，不想冒险贪心更多了。
她清醒、她冷静、她明白，她知道对于两个人这样过分亲密的举止，离雪城不适应、不习惯，甚至可能不喜欢、不情愿。可是，她顾不得了，她是一个有血有肉的人，她做不到永远清冷自持。
如此这般情状，如此这些话语，若是放在寻常辰光，沈渊是断断做不出来的。可是现在不一样，人人都以为她醉了，醉酒的人是不拘说什么、做什么的。也没有人会当真。
不……离雪城应该当真的，她只想做给他看、说给他听，所以他不能当成痴人醉话，听过就算了。醉着醉着，她真的睡着了，又陷进了梦里，这一次梦里有皓月当空，星光璀璨，依稀燃一场火树银花不夜天，她被落下的尘埃迷了眼，却认不出身在何处。
烟火很美，眼泪也很凶。脸上的泪痕被夜风一吹，冰冰凉凉的，真实得让沈渊以为这次不是梦。她伸手想擦一擦，手肘却碰到了人，才发觉这场梦里不只有自己一个，身边分明笑语晏晏，人影幢幢。
是阖家团圆的景象吧？沈渊睁大了眼睛，一个一个努力看过去，明知是徒劳也不想放弃。可惜，她的梦永远是朦胧不明的，看似什么都告诉她了，其实什么都悟不清。
第四十七章 复起（上）
这一夜的热闹都属于盛秋筱，似乎人人都忘了冷香阁还有一位头牌娘子，善奏月琴，唤作观莺。没有人来告诉观莺，外头是什么场面，她便自己去瞧，看着盛秋筱艳冠群芳，活脱脱当年墨觞花魁的样子。花魁沉醉梦里，乐得见盛氏求有所得，头牌却坐不住，她察觉得到危机。
照墨觞花魁的发落，养好了伤继续见客，还要克扣她的赏钱。可是呢？自打遭了阁主训斥，她手上的伤迟迟不见好，那些口口声声要与她长相厮守的客人们也不见了。
观莺亲眼看见过，从前那个姓朱的少爷大咧咧进了冷香阁，根本不提起她半个字，径直抱过一个长相俏丽的小红倌，满脸色相地上了楼。
那个时候，观莺就站在楼梯口，穿着娇艳的朱红纱衫，梳着精致婉转的灵蛇髻，打扮得和从前一般无异。可这一切似乎都是无用，她和朱少爷已经四目相对了，对方就直接挪开目光，低头去抚弄怀里小红倌小巧的下巴，只当不久前还软玉温香的头牌美人儿是空气一般。
“唷，是朱少爷！”彼时她不甘心，扬起嗓子娇声唤着，魔怔了一般抬脚追上去，挽上朱少爷的胳膊。
“哎哟，少爷，这您来了，怎么也不知会奴家一声，怕不是日子太久，忘了观莺儿了。”头牌笑靥如花，全然忘记了从前在大小阁主处遭过的教训，一双杏眸中的谄媚讨好简直快要溢出来，双手紧紧箍着对方，生怕又和初见墨觞花魁那天一样，一不留神就叫自己的客人溜走了。
可是呢？莫说朱少爷满脸嫌弃了，就连那个小红馆都不将她放在眼里，毫不退让地依偎进客人另一侧臂弯，朝她投来个诱人的媚眼：“姐姐可真说笑了，您身上有伤，咱们姐妹都体谅得紧呢，妹妹虽然年轻几岁，可也一定会好好伺候少爷，哪能打扰了姐姐休息呢？朱少爷，您说是不是呀。”
“是是是……哎呀！你松开，干什么呢！走了走了……”
小红倌不过十五六岁，却有一身的妩媚好风情。朱少爷被迷得神魂颠倒，眼里那还能有强颜欢笑的观莺，一把将她推开，忙不迭搂着小红倌进了房。观莺一个站不稳，差点磕倒在扶栏上，她撑着身子，呆愣愣地站在原地，看着两个人就这么不见了。两行眼泪顺着脸颊滑落，她也不知道擦拭。
她不想失去辛苦到手的一切，可情形偏偏一日差似一日。连七夕这样的好日子，外面闹哄哄的，可是除了自己那个讨人嫌的丫鬟，没有人和她说一句话。她实在按捺不住，自己跑出去打听，竟发现冷香阁这般大张旗鼓地张罗，都是为了一个从未听说过的盛氏。观莺气不过，打骂了丫鬟几句，转脸就引来管事妈妈斥责，想也知道是那墨觞家的母女授意。
好个冷香阁，好个花魁娘子，好个阁主夫人。
台上盛氏笑靥如花，谁还会在乎她？看着盛秋筱随了客人去，观莺的心气忽然泄了劲，想想这半月门前冷落寂寥，再瞧着新人笑，几滴眼泪没忍住就想掉下来。她咬了咬嘴唇，狠狠跺了一脚，绝对不能允许自己丢这个丑。
“观莺姑娘，别来无恙。”
正欲拂袖而去时，身后忽然响起个有些熟悉的声音，一道颀长宽实的影子落下来，正好将她整个笼罩在其中。她意外极了，没想到此情此景，还会有人来与她说话。
应当是又惊又喜的吧，观莺立刻回头去瞧，可惜……第一眼认不太清楚，只能愣在原地，呆呆地睁着眸子。她反应不差，当下抬手轻轻擦了擦眼角，假作匆忙拭泪样，趁着这么片刻的喘息，又将来人看仔细了些。
原来是他，那一日与祁家少爷一同来的江姓公子。
“见过江公子。”观莺向来人深深福了一礼，笑得少有地真诚。
她不知道这个人为何这时会来，更不知道该喜还是该悲——那一日啊，她满眼只有家底富贵的祁少爷，何曾在意这籍籍无名的江家儿郎，却不知今朝黯然落魄了，倒是这个人还肯来见一见她。
江公子仍旧少言，只向她稍微颔首，始终和她保持着距离，微微侧着身，目光游移在厅下。焦点已不在，人群三两散开，江公子的目光也无落定之处。
“姑娘有心事。”他不看观莺，可的确是在与她说话。
“嗯？”头牌娘子又是一愣，不自觉又掉出几颗眼泪，“是吧……这样的地方，谁没有心事呢。”浑浑噩噩十八载，头一遭有人关切她一句。她喉咙中翻滚起一股涩意，说不出如何可解。
“那若出了这样的地方呢？观莺姑娘，你可想过？”
江公子忽然一回身，便成了逆光而立，挺拔的身形背着光，与观莺记忆中某个剪影渐渐重合。她记不起来，也不抱幻想，只当自己泪眼模糊认错了人，触景生情迷了心窍。对方的眸子太深，眸光太重，可是一点都不像那些找她寻欢作乐的人，她在这对眼眸中看不出一丁点欲望，如果说有什么情绪，那句文绉绉的话是怎么说的？对了，哀其不幸，怒其不争。
她就算想争，就能争得到吗？观莺心底里头又啐出一声冷笑，却是对着自己的。泪痕已经半干，她仰起脸，对上江公子的眼睛，缓声道：“我若说想过，公子信吗？出了这样的地方，我能到哪里去？”
未容得江公子再言，对面响过一阵轻微的喧腾，是水芝她们，正扶着冷香花魁上楼回房去。丫鬟前后护着，旁人难看到正主的脸，可观莺认得，那是墨觞花魁和阁主的丫鬟。
“你看，她就是墨觞晏，冷香阁的花魁。”观莺收敛起俗媚气时，也是温婉可人的，眼波迷离如烟，引着身边人朝楼上望过去。她的嗓子已然恢复了，又掺了刻意压抑下的哽咽，很难不令人共情。
“你很羡慕她？”询问从身侧传来，这次是观莺不想回头，盯着几个人消失的方向给了回答：“是，我比谁都羡慕她，可我什么也做不了。夜深了，观莺抱恙，先退下了，公子恕罪。”
第四十八章 复起（下）
头牌娘子匆匆而去的背影像极了在逃，事实上也的确如此。在她印象中，江公子只是个沉默少言的客人，遇上祁少爷那样张扬的人，便一味只知退让。可今儿……这是怎地了？这个人让她心慌、心焦、心颤，让她不敢正面相对，被他的目光注视着，简直无异于酷刑。
她逃得太快，没看见身后江公子立在原地，目光凝重地盯着她，许久方落下一记叹息。
这个夜晚注定不平静，暗潮涌动在小小一座冷香阁中，每个人都怀着自己的心思。月儿又爬上梢头，七夕的氛围慢慢淡下来，随着夜色渐浓，酝酿成一种令人难以入睡的情绪，也只有贪杯醉倒的人才能逃过去，沉沉坠入梦乡。
翌日清晨，冷香阁中来往如旧。
沈渊醒时还是头痛，她没有问任何人，前夜醉酒后是何种情形，安安静静地服了半碗醒酒汤，又躺了小半个时辰。绯云坐在脚踏上，倚着床沿陪她说话，絮絮讲着昨晚上的热闹，讲那位盛秋筱姑娘的妩媚舞蹈。讲到最后，有些出乎沈渊意料——盛氏的第一位客人不过中人之姿，却一锤定音开出了少有的高价，得以与美人同去。
“嗯……然后呢？”沈渊含糊着，并不在意答案。
“然后，听说今儿一大早，那客人就走了，盛姑娘还送他来着，两个人呀有说有笑的。”绯云转了转身，伸手捏着沈渊指上穴位，“去洗茶具的时候，奴婢遇见盛姑娘了，她还亲自去厨房煮汤。”
“是么……”沈渊想问什么汤的，却迷迷糊糊又睡着了。这回她没能继续先前那个梦，却在沉睡中泪湿了眼睫。
花魁贪睡难醒，头牌可彻夜难眠，一早起就去叩开了阁主的房门。
“夫人，观莺真的知错了，求求夫人，再给观莺个机会。”
墨觞鸳房里热闹得很，许久不露面的头牌娘子跪在阁主跟前，低低伏着纤瘦的身子，一哭二叹，楚楚可怜。
她吃过一次亏的，不会再轻易冒进，亦学到了柔弱的好处，膝盖一软，哀哀陈情。靛青色的比甲空荡荡披在她身上，自成凄惶无依之像，长发散了满肩，发丝间整张脸是憔悴的，眼底两片乌青，显然是辗转无安睡，忧思不成眠。
墨觞鸳无动于衷，只放下碗筷，吩咐丫鬟收了食盒，换了茶水来。
“观莺还有用的，求求夫人，别把我丢开！夫人你看，我就要好了，我真的就要好了啊！”她伸出手掌，露出已经结痂的伤口，干涸的一道，是发红的枯黑颜色。这一次，墨觞鸳如了她的意，低头瞧了一眼。
“昨天不是有人来看过你了？觉得不够？”
阁主的语气半点不生硬，像在家常叙话，讥讽的意味不显山也不露水，像棉花里藏着磨钝了的针尖。
“夫人……”闻得此言，观莺难以置信一般，立刻落下了两行眼泪，唇瓣不住地发颤，两边肩膀也在一抖一抖的。她向前挪得更近，膝盖磨蹭着地面沙沙作响，伸手攀上阁主的裙角，从鼻腔中发出一阵不受控制的抽噎。
“夫人！”她的哭喊声愈发尖细，显得之前的哀婉可怜如同幻觉，“我是真的知错了，知错了啊……您瞧，我没再，没再惹出事儿来。您瞧，我不比那盛秋筱差呀！”头牌的泪珠儿成串往下掉，滴滴答答半数滑进颈子，打湿了一大片衣襟。她犹嫌不足，直接用袖口抹了一把，倒抽着气要陈情更甚。
“行了，你起来。”她还没顺上气，阁主已经先开了口。水芝立刻上前，将哭哭啼啼的头牌拉了起来。
墨觞鸳拧着眉，极有耐心地上下打量了一遍观莺。她知道，这个女子性非良善，然而尚有可用之处。冷着她也有十来天了吧？盛氏既然未成气候，姑且给她一次机会也无可厚非。
如此盘算之下，冷香阁主的脸色放缓了稍许，对观莺道：“你这知错是否诚心，我并不在意，可你既求到了我跟前，想来是尝到了苦头，知道了厉害。”阁主的目光一顿，正色盯在了观莺面上，“你这手上的伤既也见好了，便去洗干净了脸，别丢了冷香阁的脸。不过，你记着——”
墨觞鸳的语气瞬间冷下来，警告的意味不言而喻：“今天我放了你一次，日后若再生出不安分来，便是自绝后路了。”
“多谢夫人！多谢夫人……”
观莺今日的眼泪格外多，膝盖也格外软。“噗通”一声闷响，她又跪倒在冷香阁主裙边，重重地磕了个头，眼泪啪嗒啪嗒往下落，嚎啕声也几乎要出来。卑微到这个地步，她自己都看不起自己了，可是根本控制不住。
墨觞鸳虽给了观莺脸面，却仍然疑心她为何忽然哭求。她觉着是自己对盛秋筱的青眼，让观莺感到了害怕，却未想到早在这之前，观莺已经掉了许多天的眼泪——这位头牌娘子不愿意承认，昔日倾倒众生的是她，在江公子面前瑟缩唯诺的也是她。寄人篱下的日子没有尽头，若再失去了仅有的一点骄傲，观莺不敢想那会是什么境地。
水芝送走了狼狈的头牌娘子，回去又转了个弯，将这出一哭三叹的好戏讲给了花魁屋里。沈渊睡到晌午，揉着眼睛听完了丫鬟转述，扯扯唇角嗤笑一声。
“真是新鲜，这么着下去，可别再叫她以为，只要凭着这又哭又唱的，就能要风得风，要雨得雨了。”
她唤绯月抱来琵琶，调调弦随手弹拨出几声清响。琴音随性不成曲调，她的思绪也散漫，大概是看《周易》看得多了，总爱想一些虚无缥缈的东西。
日月斗星相循有时，天地涿清未明伊始，混元初开而衍万物，四面自有先天滋润泽被。八方合灵，天道有常，所育无论一草一木，一花一叶，一江一川，都是命定之本，从不为外物而减，不为自身而存。
天道如此，人亦如是罢了，强求得来的终归要失去，不过早晚罢了，汲汲营营的，到底何苦来哉呢？
第四十九章 中元
“反复其道，七日来复，天行也。”
沈渊合了书页，眼睛有点发酸。《周易》难读，正巧中元已至，看到这一句就打住，该准备祭祀之事了。
她只是愿意清净修心，不曾拜在谁人门下，更没动过出家去的念头，故而这样的日子，置办好祭品，出去放了灯，奉了香烛烟火，也就算尽了心。年年中元都有无数人祭拜，可是逝去的人，还有所谓天上的神仙，当真能受用吗？她不知道，也不敢往深了去想。
前一日，她已遣了绯月上街，置办些竹条灯纸，香烛供果。七月中元，地官赦罪，家家户户都准备着祭祀洒扫，长生观上供奉着三官大帝，香火自然格外兴盛。到晚饭时，水芝来送过话，道阁主夫人想再去一趟玉瑕山进香，问小姐是否同去，沈渊推说精神不好，想歇一歇，没有应下。
诚不诚原不在香火上，她养母习惯了往来供奉，她却年年独自祭拜，想来还是轻易别打乱了为好。
七月半，鬼门大开，百鬼归家。
墨觞鸳天还没亮就起了，带着大小丫鬟，准备好了供果去长生观，拜一拜地官老爷。冷香阁的花魁也没有贪睡，早早起了，吩咐绯月陪着，踏着清晨的露水去了后园。
不知是不是节气使然，早晚的风吹在身上都嫌冷飕飕，沈渊只是拢了拢外衫衣襟，抿一抿嘴唇，看不出什么表情。绯月挎了个竹篮子，里面装着一卷红封香烛和火折子，还有小小一只如意双耳紫铜香炉。沈渊也不让丫鬟动手，自己摆了香炉，又拆了红纸，打着火折子点燃。她忽然想到什么似地，盯了香烛顶上一点火光片刻，待烟灰的味道传进鼻尖，才眨眨眼睛，慢腾腾跪了下去。
地官宝诰早就烂熟于心，她默默念了，双手持香行过一叩三拜，也没少了真心，也想着能从此得一个平安顺遂。她飞快地回想起儿时那几年，接连遭遇灾厄不幸，该不会是也负着罪孽，这辈子就是来偿还的？
若真如此……她愿意真心地悔过，终生栖身于此，著麻食素，日日忏悔，但求再也不要受颠沛流离之苦了。
小姐主子总说祭拜是大事儿，绯月不敢打扰，默默等着线香燃尽，沈渊终于舍得站起身来，抽了丝帕蘸一蘸眼角。她赶紧收拾香炉，也不知道自家姑娘为什么流泪，大抵是这个日子，家家户户怀念逝者，姑娘也想念亲人了吧。
那三炷香燃的时间不短，红艳艳的日头一升起来，外面还是挺热的。沈渊主仆两个并不逗留，收好了东西便往回去了，楼上屋子里，绯云早就摆好了饭，又熏了艾叶桃枝以避邪祟。栖凤有中元吃饺饼的习俗，也被带到了京城，脆生生的新发银芽、小葱、萝卜丝，拌上鸡子、细粉，油盐炒熟，油皮儿热锅烙熟，卷着馅儿煎得黄澄澄金灿灿，看了就食指大动。
“准备着，今天晚上出去放灯，再烧些祭品，等我午睡起了，咱们一块儿扎河灯。”
沈渊净了手，取了筷子，慢吞吞咬着面皮儿，嘱咐两个丫鬟早做准备，语气平淡得像一时兴起。中元节的到来并没引起来什么特别，冷香花魁的屋子里总是这样，无论有什么事儿在眼前，气氛都温温软软，平平和和。丫鬟记下了，不必她再吩咐，将夜里要换的衣裳也一并寻了出来挂着。
花魁这儿太平景象，甚至抱起了琵琶，如常抚弦弹奏，她哪里想得到，纵然在这青楼里，也有的是人趁着今儿伤怀，暗自垂泪——譬如，那位才风光了没几日的盛氏姑娘。
今天来冷香阁的人不多，盛秋筱被抬了身价，也得以偷闲，打发走了身边的小丫鬟，独自一人躲在房间里。她没擦脂粉，前一夜里也睡得不安生，面容很见憔悴，还横斜着斑驳泪痕。
但凡有别的法子，谁会愿意委身风尘。她永远忘不了那个午后，阁主夫人被大丫鬟搀着，步态端严地来到琴阁，一双眼睛中尽是低沉又精明的光晕，看着她们翩翩起舞，柳腰婀娜，许久方一抬手，边上的教舞师傅赶紧叫了停。
房间里有许多女孩子，都正值妙龄，娇艳如花朵，阁主夫人偏偏朝秋筱看过来，示意管事妈妈带她上前。她不安地跪倒，听见夫人叫她抬头，才瞧见对方眼中带上了笑意，和她说，她会前途无量，成为阁中女子人人艳羡的那一个。
那一刻她是多么希望，自己仍然呆呆笨笨上不得台面。她如何会愿意做红倌呢？可是阁主夫人不会听她说话，只用略带怜悯的目光瞧了瞧她，告诉她不要害怕，冷香阁中的头牌娘子历来是有头脸的，不会委屈了她。
阁主夫人离开了，将盛秋筱的希望也带走了。那个晚上她很认真在思考，逃走抑或是求一死。秋筱是死过一次的人，半碗面汤捡回来的这条性命，她视若珍宝，故而始终下不了决心。逃么？呵，这个世道，逃到哪里不是一样的？
过了那一夜，盛秋筱擦干净了眼泪，自己去打了盆冷水，将整张脸闷进去洗了个透彻。她不敢与命运放手一搏，便只好逆来顺受，徐徐图之。在冷香阁中许多年，她也看得出，阁主所言不全是虚——那就这样罢，认了罢。
无事的时辰过得很快，早上还嫌凉，午后却是最热的光景。沈渊睡不着，靠在床头把玩珠络，也随着将晚上祭拜又思量了一遍。
“姑娘怎么醒了？”绯月煮了消暑汤回来，一进门正看见主子坐着，“夏日暑热，要不再歇会儿吧，准备的活儿都有奴婢们呢。”
窗边挂着镂花冰绡帘，午后的日光洒进房中，很轻也很柔。后院隐约传来几声猫儿叫唤，懒洋洋地惹人开颜。
“不必了，等会我和你们一起。”沈渊揉了揉眼角，并不觉得困倦，自个儿起身小心收好了书卷，又向绯月道：“夫人去长生观上香，不知几时能回来。索性今儿也不会有什么人，你找几个人去，摘了灯，关门吧。”
第五十章 河灯（上）（加更）
“嗳……”绯月搁下食盒，应声去了。一趟来回并不需多久的时间，她却慢了一步，去而复返时，推开门一看。已见盛秋筱在陪着沈渊说话了，边上绯云刚寻出了物什，准备伺候着二人扎纸灯。
秋筱听见声响，回过脸来瞧见绯月，笑吟吟道：“绯月姐姐回来了，今日中元，我不请自来，想和晏姐姐一起动手，做一些福灯。”
“姑娘抬举奴婢了。”绯月笑着点点头，帮着绯云解了竹条扎绳，拿了小竹刀裁起灯纸，叠好了奉给两位姑娘。几个女孩子围坐在外间小桌边，一块儿动手扎起了纸灯。屋子里熏的薄荷油掺进了研碎的龙脑香，又加进牡丹皮、木香、莲花蕊，味道辛凉，微苦回甘，清心静神，且驱走了恼人的小虫。
“不行了，不行了，我不做了。”扎灯不算很难，只是实在费力气。沈渊说着要亲自动手，才弯了两根竹条就喊起手指痛来，随手搁下做了一半的灯架，拍拍手起身回内间去，倒了杯茶润喉咙。
不知是不是时节所致，味觉也变得迟钝起来，她总觉着，今日的消暑汤味道有点奇怪，本应酸甜的滋味莫名浮出苦涩。馥郁的兰花茶入了口，那种苦涩之感才被冲散了些。
“小姐歇着吧，这粗活儿还是奴婢们来。”绯月无奈地笑了笑，伸手拿过那半副灯架，替她家主子继续盘折。沈渊往回瞧了一瞧，弯了弯好看的眉眼，轻快地一点下颌：“好啊，那本小姐今儿就躲懒了。”一盏茶尽了，她方缓缓抬步，回过身去妆台上取了一把绢花团扇，路过冰鉴时随手一挥，丝丝缕缕的甘凉气味浮起来，随着人儿飘回了小桌边。
沈渊不知道是谁的手如此之快，不过一盏茶多点的工夫，桌上已摆了三四盏小巧又精致的竹灯，竟不比街上埔子里的差到哪里去。她未出声扰了这几个专心做事儿人的清净，掩着扇子悄悄打量起来。
自己那两个丫鬟向来手巧，此时却不及盛氏心思灵活。沈渊看了好一会，琢磨透了秋筱的手法，便忍不住要发问：“你这法子倒巧，从前竟未见过是从哪里学来的？”
秋筱闻声抬头，手中还捏着一截竹条，说话间也不耽误：“我小的时候，村子里有许多人做竹器换钱，以此谋生，我从小看着，也会一些。”她与沈渊说着话，目光温柔极了，“后来，到了这儿，遇到不开心的时候，我就自己悄悄地削些竹条，做点小东西排遣。”盛秋筱说得风轻云淡，脸上还带着浅浅的笑意，沈渊却是能品出个中些许滋味的，只不忍说破。她留心用余光去瞧，秋筱不曾看着自己手上，动作却一丝也不乱。
一副灯架成型，秋筱将它放回桌上，正要取灯纸糊上，却被沈渊抢先一步接了过去：“这个不难，我来。”秋筱循声抬首，正巧对上一双琥珀色的眼睛，两个人相视盈盈，颇为默契地合作起来。
“夫人给你拨了丫鬟，叫什么名儿？怎么不见你带着？”沈渊好奇。
“她叫小菊，”秋筱道，“才十二岁，也指望不上她做什么。我也习惯了凡事自己动手，忽然叫我使唤别人，我倒不自在了。来见姐姐，我怕她胆怯，正好今天中元，就叫她去街上买些乳饼回来。”
沈渊不禁莞尔：“你倒是奇怪，莫不知道这冷香阁里，有多少人巴不得有个丫鬟，好伺候自己呢。”
秋筱未及回答，绯云嘴快抢了一句：“可不是，就看前头那位头牌娘子，还整天打骂丫头呢。”说罢有模有样地叹了口气。
沈渊瞥她一眼：“就你话多。”绯云吐吐舌头，低头继续糊起灯来。绯月在桌沿下伸出手，敲了敲她腿面。
“叫盛妹妹见笑了。”冷香花魁侧回面容，语气淡淡的，听上去对所谓头牌娘子之事不甚在意，“观莺不懂事，说出去叫人笑话，你只当没听到，莫和她一般就是了。”
盛秋筱微微颔首，神色坦然，大方道：“那是自然，姐姐放心，我从小就在这儿，晓得各人有各人的不易，更不爱传别人的闲话的。”
这回答恰到好处，冷香花魁眨眨眼睛，甚是满意。
墨觞鸳不知是何时回来的，带回来新鲜的莲藕和母鸭，嘱咐送去厨房煲了汤羹，据说是要“压一压”夜里阴气。黄昏将至，冷香阁今晚不开门，仍然各处上了灯。盛秋筱未留下用晚饭，推说先回房去梳洗，稍后再来一同出行。沈渊叫绯云送了送，自己挑开冰绡望了一眼远处，天幕稀疏闪着几点星子，全然不像儿时孔雀山上的夜景。
秋筱身边那个叫小菊的小丫鬟买回了乳饼，得了嘱咐，送来些请花魁主仆尝尝鲜。白白软软的一片片，垫着洗净的大荷叶盛在瓷盘里，羊奶味道很重，撒上些糖霜、椒盐，食之鲜香爽口。往年这个时候，沈渊也会差丫鬟去买些，今年不知究竟怎么回事，连着几天胃口恹恹的，什么吃食也不念着了。
小菊这一趟等了许久，才等到这刚出锅的一口新鲜，上桌时尚有余温，看上去就有食欲。沈渊搛了一块想尝尝，没成想刚凑近一点，一股浓烈的羊奶腥味扑鼻而来，惹得她立刻放了筷子：“我吃不下，你们分了吧。”她有些想呕，忙灌了两口茶强压下。
两个丫鬟见状，顾不得惊讶，凑上前来一个帮着顺气，一个赶快将那碟乳饼端走。沈渊发现得快，干呕了几下也就无事了，缓过来想起午后的消暑汤，随即觉出了不妥之处。
“绯月，今天下午的消暑汤，你都放了什么？”她不由得蹙起眉心，拉过绯月的手细细询问。
“消暑汤？今天就是桂花酸梅汤呀。”绯月不知何意，却也紧张起来，仔细一一列数着，“放了乌梅，山楂，甘草，陈皮，干桂花和雪片糖，还有几颗洛神花。”她俯下身，轻声问询：“怎么了，姑娘，是那汤有问题吗？”