001 封闭状态
无边的黑夜中，一轮苍白而硕大的月挂在当中。
陈旧的古堡内，叶芊芜失声捂住了自己的嘴巴。
大滴大滴的汗水自其额上冒出，蜿蜒流下甚至有几滴已经淌进了她瞪得滚圆的眼睛中。
酸涩的痛意席卷而至，可叶芊芜却不敢有丝毫的放松。
一双杏眸瞪得硕圆无比，乌黑的瞳孔清晰的反映出阁楼外的场景——那里有着一套迅猛无比的机械人。
叶芊芜不知道那是什么，但它构造无比精良而不留余地，任何被打到的人都会粉身碎骨。
机械人的浑浊的眼球茫然地转动，昭示着它其实并不能看见前方的物什。
可是叶芊芜知道，哪怕这东西看不见，这间硕大的古堡内却无一人敢与之对视——谁也不敢拿自己的安危开玩笑。
“可恶！”一声怒吼响起，最先顶不住的是叶芊芜身边一个穿着靓丽的女人。
她脸上也满是豆大的汗滴，全身的衣服都被汗水浸透。
“滴答，滴答……”
是汗珠淌下的声音。那女人怒吼了一声，猩红的双眼预示着她濒临崩溃的情绪：“我受不了了！不管你是谁！我要出去！放我出去！”
说着，那女人脱下高跟鞋，拖着自己沉重的身子一步步的向着那机械人冲去。
机械人歪了歪头，向着声音发出的地方望去，茫然的表情像是一个懵懂的孩子。
忽得，机械人抬起手臂，发出一道刺目的冲击波，瞬间涌向了她。
“呃……”
那女人僵硬地站在原地，脸上露出绝望的表情。她双手上青筋暴起，软塌塌地，直接从四楼掉了下去。
躲在桌子下的叶芊芜努力咬住下唇，努力阻止不让自己发出一点儿声音。
——那个叫莫娜的女人是她刚认识的，就这么眨眼的功夫，人就没了！
机械人侧了侧耳朵，它的目光又看向了叶芊芜的藏身之处。
叶芊芜慌忙垂下眼睛，在心中祈祷着。
寒冷的月光洒下来，叶芊芜的手慢慢的从嘴上松开，滚烫的眼泪无声的落下。
——她甚至不敢哭出声，哪怕双腿已经酸麻得像是被万虫啃咬，叶芊芜还是努力地忍着。
谁让她贪财呢？
若不是为了那一万块奖金……
“咚——”
破旧的钟鼓被敲响，像是丧钟一般，却让包括叶芊芜在内的幸存者都松了一口气。
虽然他们还不知道这东西到底是什么，但是根据前两次的经验，每次钟声响起，机械人必然会暂时消失一段时间。
但饶是如此，却依旧无一人敢做那第一个出头鸟。古堡依旧静得可怕，隔了良久良久，沙沙的声音再次响起。
叶芊芜悬着的心陡然紧张起来，那、那东西又出现了？
“呼……”轻微的呼吸声。
原来是藏在柜子里的中年大叔实在憋得受不了了，这才了掰开一条缝儿。
古堡里空荡荡的一片平静的死寂，那东西，确实已经走了。
人们陆陆续续地是从藏身之处爬出来。
刚才体力和精神都绷紧到了极点，耳环女生拉着男朋友不住哭泣，而躲在窗帘后边的珠宝妇人则直接虚脱在地。
“我去！这是谁设的局！别让我知道！”中年大叔破口咆哮，掏出手机就想打电话，然而手机一格信号也没有。
“设局？不是试镜吗？”
年轻男人捂着胸口热汗还未消，三天前，他在街头被星探，约定在此试镜，本以为来这儿做明星的美梦，没想到等来的是一场噩梦。
其余众人也面面相觑。他们来此的目的并不统一，年轻男人来试镜，中年大叔却说他是收到邮件过来看地皮的。而叶芊芜却是来此应聘的，为的是密室四天体验的高额酬金。
“这太过分了，肯定是为了什么卑劣的目的！”年轻男人脸上一副恍然的神情，愤怒地下了结论，“用不同的谎话骗人过来，就是为了把我们困在这里！”
年轻男人提起这两个字眼众人才想起来逃跑，然而古堡的大门却被一条铁锁牢固地扣着，只留细细的钥匙孔。没有钥匙，谁也不可能破门而出。
“难道我们留下等那玩意儿再出现吗？”珠宝夫人呜呜哭了起来，“这么耗下去，就算不被那东西发现，也得被累死……”
在那团冰冷的机械人面前，人类根本就像蝼蚁一样弱小。想起那个叫莫娜的女人……叶芊芜不禁打了个冷战。
蓦地，寂静的大厅里响起一个冷漠、金属般的声音，吓了众人一跳，
“欢迎来到古堡‘白与夜’的游戏。”
“什么东西？”
叶芊芜的心脏猛然间收缩了一下。
“在那儿，在那儿！”人群急切地追寻着声音的来源，年轻男人大喊一声，手指指向高处的一个暗角。众人望了过去，黑暗中，隐约有一个收音机的轮廓。
众人一片哗然，中年男子暴怒着就要去拆了收音机。然而收音机几乎挂在古堡的穹顶上，角度清奇，即便是挂着梯子也很难够到。
“别乱动，”叶芊芜低声道，暴躁根本于事无补，事情绝不会拆个收音机那么简单。
黑暗中的收音机像是能洞悉所有人的心理，等所有人都安静下来，才继续发出古怪的机器音：
“欢迎来到‘白与夜的游戏’，为期四天。请善于利用同伴，协作集齐五枚钥匙。此外，‘处罚者’就在你们之间，将每晚淘汰一人。请大家努力，第一夜安全。请不要损坏公物或触犯规则，否则即被淘汰出局。”
收音机的口音很怪，宛如高考听力只放一遍，在如此紧张的环境下，叶芊芜很难把每个字都记清楚。
况且，这收音机说的是这样令人难以置信的话。
“麻巴的，有罪之人，什么叫有罪之人？”一强壮男人眼睛布满疲惫的血丝，铁塔般的身躯在月光下留下一道漆黑的影儿，“不声不响地把人骗到这里，就是为了玩这莫名其妙的游戏？”
规则已经明了，所谓的“处罚者”就是刚才众人见到的那机械人。相互望去，人人都是一副无辜而惊恐的神色。
“它说，说，那东西就是我们之间……”耳环女生抱头崩溃，几乎是带着哭腔，“如果找不到钥匙，我们都得遭殃！”
叶芊芜深呼了好几口大气，强迫自己狂乱的心跳冷静下来。
“先别急着哭，”她银牙紧咬，嗓子已经喑哑得不像话，“我刚才听见，第一夜是安全期，起码我们现在是安全的。只要我们在下一个夜晚来临之前找到钥匙，或许还有一线生机。”
对手在暗，众人在明，出是出不去了，只能寄希望于赢得这场游戏。
现在这节骨眼上谁也没心情睡觉，但是刚才的战斗委实消耗了太多的体力，好几个人到现在还虚脱着。
“水，水……哪怕给我一丁点也好……”珠宝妇人毫无血色的脸上像是覆了一层釉，嘴里喃喃念叨着，气息一阵低过一阵。
然而食物并不是什么难题，刚才众人躲藏的时候，就已经看见储物间有许多红葡萄酒，还有成排的沙丁鱼罐头，甚是诱人。
不过，主办方连处罚者都放出来了，怎么会那么好心准备这些吃食？
“老子可不敢吃，万一有毒，岂不是直接game over了？”中年男人虽然他也饿得够呛，惜命的念头还是占了上风，“我可不先吃。”
珠宝妇人舔了舔舌头，脸色苍白得已经说不出话来了。那一对年轻情侣的眼神也飘忽不定，似乎等着有个人先去试试毒。
还有四天的时间，人不吃东西根本是不现实的……叶芊芜心里想得分明。
正当此时，那个看上去胆胆怯怯的高中生却忽然站起身来，先一步开了一罐沙丁鱼。
也不知道高中生是真傻还是饿疯了，他大口吞了下去，见众人都诧异地盯着他，耸耸肩，解释道：“我、、我听说第一夜安全，这些东西，应该也是没问题的。”
中年大叔率先反应过来，见高中生吃了没事，奔过去抢了四五个沙丁鱼关头。年轻男子等人也不甘示弱，各自开了一瓶葡萄酒。众人都饿昏了眼抢成一团，倒没高中生什么事了。
食物的冲击暂时缓解了人们的焦虑，然而古堡冰冷的瓷砖和黑壁却提醒着每一个人，眼前的困境仍是不得丝毫放松。
002 照片
稍缓了体力，众人顾不得喘口气，就马不停蹄地开始找钥匙。
天知道可怕的“处罚者”什么时候再冒出来？
众人草草分了组，中年大叔叫赵有志，珠宝夫人叫许芸，两人本来认识，赵有志就是许芸的私人司机，便顺理成章地一组了。
那一对情侣男的叫陈柏德，是个富二代，女的叫钱雯雯，都是M大的学生。还有一个畏畏缩缩的女生，叫朱宜欣，也是他们同学。这三个大学生一组。
至于刚才勇吃罐头的高中生，是个十五岁就上大学的小天才，叫夏允冰。叶芊芜和他一组。
剩下两个成年男人一组，纹身男叫陈振江，邋里邋遢的瘦子叫王威，是个无业游民。为了防止再出什么意外，莫娜的躯体也由陈振江他们先搬进来再说。
古堡只有三层，为了尽快找到钥匙，除了王威和陈振江之外，每一组负责一层。
这是规则正式生效前最后一个平静夜晚了，时间弥足珍贵，最怕的就是互相猜忌。因为吃沙丁鱼罐头的事情，叶芊芜对同组的高中生少年打消了几分顾虑，虽说不上是好感，总算是不排斥。
不过，其他组就未必了。能看得出来，陈柏德、钱雯雯、陈振江、赵有志这几个人似乎都互相认识。然而，他们互相看对方的表情，绝对说不上是友好。
若是谁在背后捅刀子……叶芊芜很难再想下去。
楼梯因为常年浸泡雨水变得腐朽难行，夏允冰刚才就差点踩空，这厢扶着栏杆步步谨慎前行。
叶芊芜走在前面，没费多大力气就发现卧室的柜子里有个小妆匣，锁是虚挂在上面的，轻轻一推就能打开。
“夏……？你快来看看，这里有情况，”叶芊芜尽量压低了嗓子。
夏允冰闻声加快了脚步，忽然间，他后面多出来一个人影，吓得两人俱是脸色一变。仔细一看，居然是M大的那个沉默胆小的女生朱宜欣。
叶芊芜下意识地用身体挡住刚发现的盒子。
“朱……宜欣？你不是陈柏德他们组的吗？”
朱宜欣见二人用惊奇的目光看着她，擦了擦脸上的泪痕，阴阴柔柔地开口：“我……我好害怕，我跟柏德学长他们走散了，看你们正好在三楼，就过、过来了。我……能不能跟你们一组啊？”
朱宜欣哭得梨花带雨，寻常男人都很难拒绝，夏允冰一时看愣了。
“临时换组……这不好吧？”叶芊芜的第六感告诉自己朱宜欣肯定有问题，但片刻之间又说不上来是哪里。于是只好委婉地拒绝，“你也知道这游戏规则要命得很，爱说嘴的，还以为有什么猫腻儿呢。”
朱宜欣顿时哭起来，推开窗户闹着要跳下去。
夏允冰这小男孩果然中招，上前安慰道：“好吧好吧，人多力量大，你跟我们组就跟我们一组，有什么大不了的。”
临近破晓，周围光线迷雾般地黯淡，朱宜欣飘忽的眼神儿仍瞥到了她身后的东西。
“叶姐姐，你身后是什么？”
叶芊芜着实觉得这女人有古怪，便随便抓起梳妆台上的一把梳子，语若平常地说：“嗯？你说这把梳子吗？我在想，梳子的形状就很像一把钥匙，会不会主办方在梳子里作文章？”
夏允冰信以为真，忙把梳子抱起来查看。朱宜欣疑惑了半晌，委委屈屈地嘟囔道：“你们是不是当我是‘处罚者’？绝对不是的，那么可怕的机械人，我一看就双腿打颤。柏德哥哥凶我，难道你们也不相信我吗……”
叶芊芜心想你谁呀，才认得你不到半天，相信你才奇怪了吧？
初日的晨曦渐渐从窗棂中透进来，约定汇合的时间快要到了。叶芊芜猜想那盒子里定然有什么重要的物什，不欲跟朱宜欣分享，便催着两人早点去一楼大厅汇合。
朱宜欣慢吞吞地走在后面，目光游移不定，叶芊芜也由得她去。
来到一楼大厅，陈振江和王威的面色同样不好，一问之下才知道，王威这无赖偷奸耍滑，硬说自己的老风湿犯了，搬运莫娜的重活儿几乎都是陈振江一人干的，叫人好不厌烦。
其余赵有志、陈柏德这两组也陆续归来。众人面色各异，俱是失魂落魄，两手空空。
“麻蛋，老子把地皮都快掀起来了，连个钥匙毛儿都没看见……”赵有志肥胖的身躯一起一伏，显然是累得够呛，“能不能来个痛快的！”
“所有组，都没找到什么吗？”陈柏德问道。
众人一片沉默，许芸垂泪，赵有志呆在墙角生闷气。
陈柏德耸耸肩，飘忽的眼神从朱宜欣身上一扫而过。
朱宜欣垂眸，黯然地扣了扣手指，“我们组也什么都没找到。三楼的梳妆台上，除了一个神秘的盒子，再也什么都没有了……”
盒子……众人立即捕捉到了朱宜欣话中的字眼。
“什么盒子？”赵有志粗枝大叶地质问叶芊芜。
陈振江本就没好气，闻言顿时眼中露出凶光，“怎么，你们组找到了东西却不说出来，是想独自逃出去？”
叶芊芜把手臂的肉都快拧紫了，一时间成了众矢之的。
原来朱宜欣根本就不是跟陈柏德那组吵架了，而是陈柏德特意演了一出苦肉计，把朱宜欣派过来当奸细，就是为了防止有组私吞宝货的。
钱雯雯脸上一脸不悦，想来也被陈柏德以同样的办法派到赵有志那一组卧底了。唯有陈振江和王威负责搬莫娜，没有什么好监视的。
“你、你不会就是主办方吧？”许芸惊恐地指着叶芊芜，同时后退一步，这女人快要神经衰弱了，“求求你放我出去，放我出去！我什么都没有做！凭什么受这种罪啊？”
夏允冰见状一脸疑惑，眼神似乎也在问什么盒子，他怎么也不知道？
叶芊芜被朱宜欣这女人算计了一把，着实是恼恨交加，眼下只得反水道：“盒子？对了，恍惚间我是看到过，不过朱宜欣恰好过来大哭一场，把思路全给大乱了。这会子想起来，确实是很可疑。”
陈柏德等人狐疑的目光转来转去，显然对这个答案并不满意。
叶芊芜没办法，只得带着众人来到了三楼。
赵有志冲在最前面，七手八脚地就打开了盒子，里面果然躺着一枚黄铜打造的钥匙。
赵有志得意地把它攥在手里，冲叶芊芜口沫横飞，“老子说怎么找不到，原来是被你这小蹄子藏起来了，等出去再跟你算账！”
陈柏德和陈振江两人都想把钥匙从赵有志手里抢过来，三人推搡成一团，还撞倒了旁边看热闹的钱雯雯。
夏允冰走近那盒子，“咦？你们先别打了！这里面还有东西！”
叶芊芜之前也不曾打开过盒子，此时看夏允冰手里拿的，乃是一张泛黄黑白老照片，大约只有三四寸，表面皱皱巴巴全是裂纹。
只见照片上是一个稚龄的小女孩，抱着一只皮球，对着镜头竟却都无一丝笑容。细看之下，模糊眉目间甚至有种阴郁之气。
背面，写着一行铅笔字：卒于4年4月4日。
003 第一个牺牲者
日期前面仿佛还有一串名字，不过铅笔痕已经褪掉，无从辨认了。
“这、这是谁？……”许芸颤颤巍巍地说着，飘忽的眼神却下意识地望向了赵有志。
然而此刻，方才还凶神恶煞的赵有志犹如见了猛兽一般，眼球暴起，难以置信地盯着那张照片，愣是一个字也说不出来。
“这不是你……”许芸声细如蚊，想要说什么，却被赵有志恶狠狠地瞪了一眼，当即改口道：“这不像你会认识的孩子啊……”
“你认识照片上的人？”钱雯雯立即敏锐地察觉道。
赵有志浑身滚满汗珠，缓缓看了钱雯雯一眼，那眼神意味悠长，同时又夹杂了恐惧的复杂意味，让人难以解读。
白昼里的古堡平添一丝凉意。一阵阴郁的风吹过，照片上的小女孩仿佛此刻就站在众人面前，音容一如往昔，笑得灿烂。
“该死。”陈柏德烦躁地骂了一句，“放个照片什么意思？我又不认识这女的，要报仇也找准了人啊，平白拉这么多垫背的干什么。”
叶芊芜感到在场的气氛有点不对。从之前的经验看来，主办方绝对是一个心思缜密的人，绝不会平白无故放一个无关的照片在这儿。而且，赵有志的表情也说明了，这照片确实藏了些门道。
她只瞥了一眼照片上的女孩子，眉眼之间，却依稀有点像一个人……
除了赵有志和许芸，大多数人都是一头雾水。
陈振江拧了拧拳头，怒道：“你这蠢汉子，有什么话不能直说吗？非要拿大家的性命开玩笑？”
他本以为赵有志会寸步不让地反击，没想到这家伙低着头，像是泄了气的皮球，又犹如爆发前的火山，愣是不吭一声。
日暮将近，古堡里再次笼罩着一层灰蒙蒙的黑纱。尽管众人十分努力，除了一把钥匙和一张老照片，再也找不着其他的东西了。而古堡的大铁门共有五个锁扣，看样子，不集齐五枚钥匙根本就不可能出去。
然而任凭叶芊芜绞尽脑汁地回忆照片上的人到底像谁，也无济于事，照片委实太模糊了，也太古旧了，非是日日接触根本就不可能认出照片上的人。
到了迷雾漆黑的夜晚如约降临，主办方仍然没有新的指示。黑毛乌鸦停驻在光秃秃的丫杈上，月黑风冷，第一场游戏就要正式开始了。
主办方的规则是每晚淘汰一人，面对强大而恐怖的处罚者，众人惶惶地聚在一起，等到之前见到的那似人非人的怪东西再次出现。
然而直到半夜，古堡都平静得像滩死水，月光静静地流动着。
“什么意思？”陈振江黑暗中做好了防御姿势，眼睛圆瞪了几个小时，布满血丝，疲惫之色难以掩盖。
许芸实在受不了这种精神折磨，重度紧张和恐惧之下，她居然睡着了。
最异常的人还属赵有志，自从他看了那张女孩照片之后，仿佛就已经死了，眼睛也不会转，嘴巴也不说话，浑然被抽走了灵魂一般。
“咱们，还是，还是先各自回去睡吧……”夏允冰轻声提议道，“这么熬下去，早晚得耗死。”
众人早有此意，只是谁也不敢说。陈柏德怕众人分散，说叫大家按照之前的分组就寝，都住在二楼，这样一方有事也好及时知道。
叶芊芜分到东南角的一间小卧室，卧室里只有一张硬邦邦的床。这节骨眼也顾不得什么男女有别了，夏允冰躺在床上仿佛累极了，一会儿就呼呼打鼾。而叶芊芜却辗转反侧，总感觉第一夜不会这么轻松。
叶芊芜迷迷糊糊地闭上眼睛，意识逐渐模糊，照片上的女孩好像活了过来，轻轻来到她床前，对她说……
正当半梦半醒之际，森暗的古堡中，猛然“啊——”传出一声尖锐的女人叫声，惊得叶芊芜差点灵魂出窍，随即便听见嗒嗒嗒急促的脚步声。
原来是赵有志出事了。
昏暗的月光下，赵有志的身体趴在地上，五官惊恐而扭曲，大量的汗渍在他身下形成一滩水。他的手指竭力向前伸着，仿佛还想拼命抓什么东西。
许芸蜷缩在墙角泣不成声，“半夜……半夜，我昏昏沉沉地、感觉有人站在我床前……我怕极了，眼睛一条缝儿也不敢睁……等我醒来时，老赵、老赵就已经这样了！呜呜呜……”
叶芊芜在不远处捡起了一瓶小喷雾，瓶子上尽是擦痕和尘土，像是被人踢到角落处的。
“这是治疗急性哮喘的喷雾，”叶芊芜复又瞥了眼赵有志血管爆裂的脸，沉声说道，“他的哮喘病发作了，有人来到了他的房间，踢走了他的药。”
众人俱是面无人色，漆黑阴森的夜晚，人人躲藏在卧室里还来不及，谁会能故意来到赵有志的房间呢？
而且，这个人就藏在众人之中。
主办方残酷的规则如约履行，第一夜是赵有志，这意味着以后的每一晚都会有一人如同赵有志般痛苦地死去。
谁知道下一个是谁……众人你看着我我看着你，不禁人心惶惶。
电光火石的一瞬，叶芊芜猛然想起一件极为重要的事情被漏掉了。
钥匙……昨天找到的那把黄铜钥匙几乎是赵有志的死亡信号，赵有志就是从那时起神思恍惚的。
“钥匙，钥匙在谁手里？”叶芊芜沉声询问道。
众人不明白她想做什么，过了好一会儿，陈柏德才不情不愿地从口袋里掏出来，“……钥匙在我手里，不过这家伙的死，可跟我一点关系都没有！”
叶芊芜忙乱地从陈柏德手里抢过钥匙，果然不出所料，在那把黄铜钥匙的侧面，几乎被人忽略的缝隙里，刻着几个清晰的小字：赵有志 1/5
“唉呀妈呀……”陈柏德不禁低呼一声，身子急剧后退，“不是吧……这上面……刻着这家伙的名呢……这是被盯上了……”
处罚者早就准备下手了，并且提前预告了赵有志的姓名。这恐怕是一条隐形的游戏规则，如果猜得不错，接下来找到的钥匙上，还会刻有名字，而被刻名的人就是夜里的牺牲者。
“五分之一，五分之一……是什么意思？”钱雯雯心有余悸地捂着胸口，“我看、这家伙从昨晚就心虚，准是做了什么见不得人的勾当……”
如果赵有志当时愿意坦白，或许现在留给众人的线索还多些。只是一点可以肯定，赵有志的意外必定和那张老照片有关。
叶芊芜记得，许芸似乎知道些赵有志的过往……
004 五分之二
众人不约而同地往许芸望去，然这女人一个字也不肯透露，再次使出柔弱的伎俩，虚脱地倒在地上，两眼一翻晕过去了。
陈振江脾气烈上去就想锤这女人，正当此时，王威逃命似地从楼下狂奔上来，脸上一副魂飞魄散神情，“不……不不好啦！莫娜的躯体不、不见啦！”
“什么？”叶芊芜险些以为自己听错了。
陈柏德显然也吓得不轻，喃喃自语道：“这、这怎么可能呢……”
那一日自从莫娜被机械人所害之后，就一直被安置在一楼的杂乱的储物间里，由那泼皮王威看着。谁能想到这节骨眼上会突然消失，这古堡里根本就没别人，难道真是莫娜死而复生自己走了不成？
一滴冷汗悄无声息地从叶芊芜的额头流下，只觉背后凉飕飕地。
赵有志的样子还摆在众人眼前，莫娜的躯体失踪了，这两件事情又恰恰同时被发现，会仅仅是一场巧合吗？……叶芊芜银牙紧咬，攥紧拳头拼命思索其中若有若无的联系。
然而此时的她跟所有陷入迷雾中的人一样，越是想睁开眼睛想看清前路，越觉得前路危险重重不可捉摸，更难以常理揣摩之。
众人又是在城堡里一顿翻找，愣是没找到丝毫莫娜的踪影。过不多时，破晓的晨光缓缓升起，第二个白天即将到来。
谁都知道下一个倒霉的人的名字会在钥匙上被“预告”，惶乱的众人早已自乱阵脚，急不可耐地寻觅第二枚钥匙的踪迹。
然而昨日众人早已把古堡翻了个底朝天，除了叶芊芜手里的这把钥匙也没找到第二把，今日难道能从天上掉下来不成？
夏允冰提议道；“我们……还是先把赵有志搬出去吧，就摆在这里……两眼瞪着……叫人、看着心里就发怵……”
陈振江听着话头就是这重活又要落在自己头上，紧抿着双唇一副阴翳的脸色。见这壮汉不配合，陈柏德眼珠一转，生怕这种活儿会落到自己身上，连忙王威推过去充数。
谁知道王威本是个无业游民，整日饮酒，身体虚弱得很，这一推来得突然，王威“哎呦”一声没做防备，竟尔绊在了赵有志的躯体上。
“你有病啊！！”王威差点跟赵有志来个亲密接触，气得暴起大骂陈柏德。
叶芊芜站在人群后面，本在苦苦思索之前照片上的女孩到底在哪里见过，此时蓦然被赵有志躯体里掉出来的东西晃了一下眼，居然就是众人苦苦寻觅的第二把钥匙。
清晨阴晦暗淡的光线打在上面，众人凑过去，将钥匙上的小字迹看得分明：
陈柏德 2/5
陈柏德一下子瘫坐在了冰冷的大理石地板上，木然的眼球瞪得好大，像是完全没料到主办方会这么快挑中自己。
“不可能，不可能……是我……”陈柏德额头青筋暴起，像是忽然之间，一切的谜团在他心里都恍然大悟了，喃喃自语，“她家里只有一个病弱的弟弟……不、不可能是那件事啊……”
然而不管愿不愿意承认，他跟赵有志一样，在主办方眼里全都有罪。
钱雯雯见男友被下了死亡预告，脸上瞬间结了一层霜。陈振江则长舒了一口气，起码在一天一夜之内，包括他自己在内的余下众人安全了。
第二个即将被惩罚的人，已经出现了……叶芊芜心思飞快地流转，她此刻更关心的，是那个随着钥匙一起出现的东西。
按照之前的经验，赵有志的钥匙是从盒子里找到的，盒子里有一张女孩的照片。现在陈柏德的钥匙出来了，一定也还有什么其他的东西伴之而来，而这东西必是揭开主办方图谋的重要线索。
可是……在哪里呢？
在场的众人的注意力都在陈柏德身上，只有夏允冰，茫然而无奈地看着叶芊芜。
叶芊芜的眼神在房间里巡视了好几圈，这本就是一间极为简陋的卧室，除了一张硬板床之外，只有赵有志的哮喘喷雾仍在桌子上。
叶芊芜满心狐疑地拿起那瓶哮喘喷雾，嗅了嗅那味道，却不像是寻常药剂的清苦味儿。摇了摇瓶子，那液体也浑浊不堪，微微发黄……就是这么一点瑕疵，叶芊芜已然洞察到事情的不对劲儿。
她之前满心以为会有什么新东西出现，没想到主办方的提示早已常在那看似平常的哮喘喷雾里了。
那里面根本就是什么哮喘喷雾！……而是一种类似麻醉剂的东西。
叶芊芜只是稍稍凑过鼻子一问，已是感觉头皮发晕眼皮沉重，若是真兑入饮食或酒水中，其药力足可叫人瞬间失去意识。
钱雯雯瞥见叶芊芜的失态，满以为她发现了什么不得了的救命宝货，冲过来一把夺去她手里的喷雾，“你、你发现了什么？！”
夏允冰也觉得奇怪，这好端端的哮喘喷雾，为什么会被人换成麻醉剂呢？
“不行，不行……今晚不能像昨晚一样分房睡觉了……”
陈柏德忽然间崩溃般地大吼一声，打断了众人的思绪，“今晚、今晚必须所有人都在一起！开着灯，都坐在一楼会客厅，这样处罚者就绝对没有机会下手！否则不单我，你们所有人都免不了被一个个地杀掉！”
陈柏德提出这样的主意自然无可厚非，毕竟面对深不可测的对手，夜晚聚在一起是最保险的。
只有陈振江似乎不大同意，故意犯刺，生怕主办方在处罚陈振江的时候连累了其余众人。
毕竟照眼下的情势看，五枚钥匙，如果每一枚钥匙都只有一个人的名字的话，最起码能有四人有存活的机会。而且陈振江自视武力过人，平时又没做过什么亏心事，更是坚信自己的名字不会被写到。
陈振江这事不关己的态度简直捅了陈柏德的肺管子上了，陈柏德顿时火冒三丈，扬言就算是也要跟陈振江一起死。气氛一时剑拔弩张，二人一时片刻就又要打起来。
夏允冰连忙拦在中间，“从昨天到现在，我们也好久没吃东西了。我看，咱们还是先到一楼去喝点葡萄酒补充体力，至于晚上的事情，可以慢慢商量。”
见夏允冰又当和事佬，陈柏德没好气地颓丧着脸，实在没心情吃什么东西，头也不回地回卧室去了。
钱雯雯紧追了上去。朱宜欣待两人的背影快消失了，犹豫了一下，终是也跟了过去。
005 规律失效
叶芊芜随便吃了两口东西，嘴里味同嚼蜡。她现在脑子里有千般万般的思绪，可就像是一团乱毛线缠在一起，根本分不出孰真孰假。
方才，就在陈柏德等人大惊失色的一刹那，她也电火惊石地想起来那照片上的小女孩究竟是谁了。
两个月前，她明明见过这个人。
她当时正在咖啡馆兼职刷碗，忽然有个满脸凌乱的女孩慌慌张张撞到她，嘴里含糊不清，竟是不断地求救。
叶芊芜当时就很诧异，老板娘莫娜却说她是个疯子不要理会。现在想来，莫娜当日一定是隐瞒了些什么，那求救的女孩确实就是照片上的人……那张照片的背面，又写着分明的一个“卒”字，难道那个女孩，竟然出了什么事不成？
巨大的痛感和负罪感浮上叶芊芜的心，如果那日她管了这场“闲事”，会不会今天她就不用参加这场残酷游戏了？
可惜时间不可能倒流……
正在沉思间，有人拍了拍她的肩膀。
叶芊芜几乎吓了一跳，身后的夏允冰也吓了一跳，满脸疑惑，“你怎么了，独自一人对着墙角发呆？”
叶芊芜摇摇头。
她定了定神儿，又看向四周，许芸愁眉苦脸地散在角落里吃罐头，陈振江则警觉地靠在墙边小憩，所有人看起来都疲惫到了极点，静静等待着日落的降临。
虽然今天钥匙上写的名字是陈柏德，但并不意味着旁人可以完全放松警惕。
“这人，”陈振江没好气地骂了一句，“原本是他非说今夜所有人都待在客厅里，这会子他自己倒回房睡大觉去了？”
陈振江的骂声空荡荡的大厅里回响着，谁都知道他说的是陈柏德。陈柏德这家伙贪生怕死，约好今晚众人都守在客厅谁也不准离开，可是暮色将至，这家伙上楼后就再没下来过。
不知怎地，一向胆小怯弱的许芸主动提出上去看看。然而她还没走上楼梯，就听到钱雯雯“啊——”地一声长喊，失魂落魄地从楼梯上跑下来，手里湿淋淋的全是鲜红。
陈振江几乎条件反射地蹿了起来，叶芊芜见此情景也头皮发麻，只听钱雯雯的嗓子犹如一个破风箱子，脸上万般悲恸地说道：“不、不好了，那东西又、又出现了……”
听到钱雯雯之语，在场的人均是面无人色，不过转瞬间就意识到事情仿佛不太对。
钱雯雯双眼发愣、两眼充血地站在楼梯的最高处，若是那听觉极佳的机械人真出现了，她怎么可能还活着？
叶芊芜冒了一身冷汗，随即低声道：“什么情况……”
许芸六神无主完全愣在了当场，后面的陈振江等人已经顾不得听钱雯雯解释，三步并作两步飞兔似地奔向了二楼。
此时天色还没完全暗下来，古堡中却黯淡得像一口黑棺，充满了危险和死亡的可怕气息。
叶芊芜心中惶惶，却怎么想也觉得不对，按照以往明明只有深晚处罚者才会动手伤人，这天还残余亮色，怎么就有伤亡者了？
更让叶芊芜震惊的是，倒下的那个人并不是陈柏德。
第二枚钥匙上写着陈柏德的名字人人皆知，然而昏暗的房间中，倒在地上的人却是朱宜欣。她脖子上脖间汩汩，染红地板，残余的体温还未褪去。
钱雯雯双腿发软，扶着门板惊恐万状地重申，“就在刚才，我和柏德哥，还有朱宜欣正在屋里谈事情，忽然间……衣柜里、就冒出来个黑影，一瞬间的功夫，就飞上了朱宜欣的脖子，我和柏德想救已经来不及了……”
陈柏德也沾了满身的猩红，他脸色乌青，不知是被吓傻了还是已经疯了，只知道不住地点头。叶芊芜蹲下来一瞥之下，看见他手心里还死死地攥着一张濡湿的纸条。
“shift，”陈柏德估计也吓傻了，有点大舌头，牙缝儿里挤出的一句芬芳都发错音了。
夏允冰好奇地打开了害了朱宜欣的那衣柜，里面除了掉漆的铁皮却什么都没有。
此事大举超出了叶芊芜的意料。她本以为钥匙上的名字就是主办方的下一个目标，可是如今看来确实疑点重重。
陈柏德瘫坐在地上虽然显得有点无助，但是看他那气色，仿佛有恃无恐，倒比之前好了许多。
是她的错觉吗？
“好端端的，也没有丧钟的声音，机械人怎么会突然冒出来呢？”许芸惊魂未定地淌着泪水，“要是再忽然冒出来，可怎么是好？……”
“麻巴的，这挨千刀的主办方耍人，”陈振江原本也以为今晚陈柏德难逃一死，没想到节外生枝出了这么一出，他倒有点拿不定主意了，“我看、剩下还活着的人还是聚在一起吧，谁、谁知道还会发生什么事！”
事情着实始料未及，叶芊芜一时也脑袋空空。
夏允冰拉了拉她的袖子，叶芊芜以为他是害怕，没想到夏允冰把她引到角落，低声道：“有人在说谎。”
叶芊芜顿时看向他。
夏允冰此时的目光仍是清澈无两，与她径直四目相对，“你不觉得奇怪吗？钱雯雯说有东西袭击了朱宜欣，可这是一个死循环，除了她自己和陈柏德，没有人能证明。”
叶芊芜沉吟了片刻，“你的意思是，之前探索出来的规律并没有错，是钱雯雯和陈柏德故意设计害了朱宜欣？”
夏允冰耸耸肩。
夏允冰的话有种触及心弦的感觉，仿佛正好也是她潜意识里所想的。
叶芊芜第一次觉得这个毫无心机的少年并不简单。
尽管如此，她还是不能完全信任任何人。她甩开夏允冰的手，语调尽量不带任何感情，“这只是你的猜测。”
夏允冰冷笑了一声，“你别忘了，主办方说过，‘处罚者’就在我们之间。”
眼前这个少年仿佛变了个人一般，倏然用一种寒冷如霜的语气警告着叶芊芜，连他素来和善的眸子也锋芒毕露。
不过这也只是一瞬间的事。
“你爱信不信吧。”夏允冰低声说了句，随即他很快恢复了平常，状若无事地回到了众人之中。
006 夜之影
时间一点点地流逝，游戏开始时的十个人还剩下七个。
朱宜欣之死疑点重重，按夏允冰的猜测，出于某种不可告知的原因，钱雯雯和陈柏德害了朱宜欣，而且意图隐瞒，很有可能就是幕后的主办者。
叶芊芜却觉得他的话不可尽信，却也不可不信。潜藏在暗处的毒蛇已然吐信……想来想去，也只有她自己主动出击，亲自验证一下居心叵测的那个人，才不至沦为主办方案板上的鱼肉。
第三天白天，依旧在古堡里找到了一枚钥匙，上面刻着陈振江的名字，并且写着——4/5。联想起陈柏德的钥匙写着2/5，谁也不知道为什么跳过了一个五分之三。
本来这死亡预告足够叫人崩溃，不过因为昨日陈柏德安然无恙，人人都觉得钥匙上的人必死的规则失效了，陈振江也就没那么放在心上。
午餐依旧是沙丁鱼罐头和葡萄酒，人人默默拿着东西啃食的，心思却是各异。
好不容易挨到第三个晚上，叶芊芜不敢打草惊蛇，直到午夜时分，夏允冰已沉沉睡去，才准备按照拟定的计划去查看陈振江的房间。
今夜满月欲蚀，天空中月亮大得怕人。
她这厢正准备起身，蓦地间，她清楚地瞥见窗棂上有道人影。那人影狭长，被硕大皎洁的月亮照得浓黑，手里仿佛提了一柄斧头。
叶芊芜登时一惊，不敢再稍动。
主办方？处罚者？还是躲在众人中的那头毒蛇？
冷汗瞬时袭遍了她的全身，对面的夏允冰仍在安然酣睡中。
那个脚步有意放得极轻，但仍能感觉对方在一步步地迫近。叶芊芜背对着那个人，只得通过窗棂上的影子观察对方的行踪。那个人身高力壮，留着平头，竟像是陈振江的轮廓。
叶芊芜瞬间联想到了第三枚钥匙上写的就是陈振江的名字……
不过那个黑影目标似乎并不是叶芊芜，轻轻绕过她的床铺，蹑手蹑脚地站在夏允冰的床边，高高举起手中的斧头，斧尖的锋芒被月光映得寒光毕露，一时就要对着夏允冰招呼下去。
叶芊芜心急如焚，总不能叫夏允冰像朱宜欣一样的下场吧？当下也来不及多想，蹑手蹑脚地坐起身子，趁着那人背对着自己，抄起地上的高跟鞋就往他头上狠狠砸去。
“铛！”沉闷的撞击声传来，黑暗中那高跟鞋的势头甚准，登时砸得那人头破血流。
“谁？！”夏允冰登时惊醒，蹿着从床铺上跳起来。那黑影被这猝起不意的一下子砸得不轻，不及两人开灯看清他的真面目，捂着半边脸就夺路而逃。
“小心，”叶芊芜来不及解释了，慌忙从跳下来，顾不得穿上鞋子就顺着黑影逃走的方向追去。
她心中一遍遍急速回忆着那个人身形，明确就是陈振江无疑。可他又为什么深夜偷袭夏允冰呢？难道他真的就是主办方不成？
古堡里的走廊幽深曲折，壁上的挂灯年久失修，只能发出微弱的光芒。等叶芊芜追出来的时候，那人早已消失在黑暗中，却在地面上断断续续地留下一条血痕。
能不能揪出主办方的狐狸尾巴，看来就在今晚了……心脏砰砰砰地猛烈跳动个不停，叶芊芜的脚步紧紧沿着墙壁走，手里仍然握着半只高跟鞋，以防那黑影忽出突袭。
这时夏允冰也追了上来，他头发蓬乱，眼睛里布满血丝，显然还没从刚才的惊吓中缓过神来。
他脸上一片惶急，刚要开口问叶芊芜到底是怎么回事，叶芊芜压着嗓子提醒道：“嘘，别出声。”
两人顺着血迹蹑手蹑脚地追过去，夏允冰也干脆把自己的鞋子脱了，以免发出不必要的动静。两人提心吊胆地追到一楼楼梯下方，但见血迹渐行渐淡，居然消失了。
“这……那家伙止住血了？”夏允冰声细如蚊。
两人都有些迷惑，不过顺着视线四下一望，一楼东南角的小门房里居然亮着灯，似乎有人在里面。
叶芊芜和夏允冰对望了一眼，随即打起十二分的精神，缓缓接近那亮着灯的所在。只从窗格里望了一眼，惊得差点叫出声来。
只见里面居然是钱雯雯和陈柏德。
这两人也不知在做什么，钱雯雯重伤倒在地板上，俨然是不得救了。陈柏德挣扎着睁开眼睛，就听见他声嘶力竭地尖叫出声，“啊——”
任谁在如此静夜听到这么一声都得心里咯噔，叶芊芜和夏允冰登时被吓得一哆嗦，这到底是怎么回事？！
叶芊芜暗叫不妙，这声音太过尖锐，引得二楼上歇息的人一个个亮了灯，如惊弓之鸟般地奔出来查看动静。
此刻两个人回屋已经来不及了，留在这里又会惹人生疑，只好后退两步到楼梯高处，慌慌张张地装出一副刚下楼的样子。
“发生什么事了？！”许芸、王威都被这一声吓得不轻，却唯独不见陈振江的影子。
叶芊芜更加断定之前心中的猜测，过了片刻，陈振江才缓缓从屋里走出来，脑袋上裹了一块床单撕成的破布。
他怨毒的目光正好也正盯着叶芊芜，四目交汇，眼里没有一丁点的畏惧。更像是用眼神警告她，若是她把半夜的事情说出来，那么他就来个鱼死网破。
叶芊芜捏紧拳头。
这时夏允冰拉过叶芊芜的视线，低声道：“不可，穷寇莫追，咱们暂时不能把他说出去……咱们还是先去看看陈柏德他们吧！”
不用夏允冰提醒叶芊芜也能想明白其中利害，毕竟陈振江是保镖出身，一身的蛮肉，若非偷袭，叶芊芜和夏允冰加一块都不是他的对手。
此时许芸先看见了屋中之景，一时承受不住又晕了过去。王威奔过去把陈柏德扶起来，再探钱雯雯的鼻息，已经回天乏力了。
第二个，没有钥匙却发生意外的人出现了。
剩下的几人都是人心惶惶，而叶芊芜心里知道，今晚本来被预定死亡的人却成了真正伤人的人。
007 情报交换
月夜下，陈柏德和钱雯雯正在门房里谈心，忽然有人疯了似地冲进来，手执武器，将毫无防备的二人重伤。
陈柏德上气不接下气地说起事情的经过，说到最后声音竟然呜咽了，看着地上冷冰冰的女朋友，鼻涕险些呛到气嗓儿。
许芸连忙过去安慰了他两下，随即意想不到的事情发生了，陈柏德不顾一瘸一拐的腿，恶狠狠地指着陈振江，“……是你！我和雯雯都看见了，就是你砍向我们的！你就是主办方！”
原本躲在众人身后的陈振江猝然吓了个踉跄。
叶芊芜浑身一震。陈柏德说这话时吐字如钉，更夹杂着无尽的悲愤和暴怒，饶是腿上血流不止，也要推搡着众人上去跟陈振江拼命。
叶芊芜几乎也看见了这一切的经过，此时不难联想，竟是陈振江对夏允冰偷袭不成，转而对正在门房缠绵的陈钱情侣下了重手。
他如此铤而走险，如果不是主办方本人，那就是有什么不得不做苦衷、值得他承受众人所指的风险。
陈振江面如铁色，指了指自己受伤的脑袋，反将一局，“你这小子是不是疯了？连我自己都受伤了，我能偷袭你吗？你想污蔑我，我还怀疑是你害了朱宜欣那妮子呢！”
许芸和王威面面相觑，惊吓之色大于疑惑。陈柏德似被戳中痛点一样，听了这话发狂似地扑向陈振江，众人根本拦不住。
陈振江虽有防备，却也没想到奶油小生似的陈柏德有这么大的力气，不及撑柜就被他推了个跟头。两人跌在一起扭打成团，因为各自都有上，咬、撕、抓、挠无所不用其极。
“你疯了！！”陈振江怒吼着，脑袋又被大理石地板狠狠撞了一下，怒不可遏，朝着发狂的陈柏德打了四个耳光，直把对方打晕过去才算作罢。
叶芊芜被如此混乱的情景搅得也有点晕，闭上眼睛蹲下来。
她心乱如麻……月光朦胧的光照下来，照得互相倾轧的众人有点迷离。夏允冰就站在叶芊芜身边不远处，他唇抿成一条线，微微向上勾起，恍然竟好像在微笑一般。
似乎察觉她正在盯着自己，此时夏允冰也微微转过头来，正好跟叶芊芜对视。
叶芊芜浑身起了一层寒栗，赶紧收回视线。
联想起夏允冰之前的多番奇怪举动，这个高中少年看似单纯怕事，可真正事到临头也从没见他退缩过，反而冲在最前面，就像早就掌握了一切般……
如果他就是主办方……叶芊芜打了个寒噤。
这是缠斗的双陈终于被拉开，陈振江怒气难平，一言不发地回屋去了。叶芊芜想过去查看一下陈柏德的伤势，却见从他身边掉出来一张纸条。
纸条上虽然沾了血污，但字迹还是依稀可以辨认出来：
要想脱离深渊，就先找到替罪羊。
叶芊芜把那几个字连着看了三遍，随即赫然一惊。瞬间，她明白为什么陈柏德收到写有名字的钥匙却安然无恙，为什么陈振江甘愿铤而走险下手……都是为了找所谓的替罪羊。
这张纸条明显出自主办方之手，估计是被秘密送到陈柏德手中，暗示他只要他能害掉一人，那么或许可以有逃脱主办方的处罚。
恍然间，冰冷黑暗的古堡里就像透进一束阳光，但这阳光依旧是寒冷的。
一时间叶芊芜气血翻涌，旁边的许芸等人看着叶芊芜，都不禁问道：“怎么了？你发现什么了？”
叶芊芜缓缓地将视线移向了夏允冰，见对方正忧心忡忡地盯着自己。
叶芊芜把纸条攥紧在手心里，深吸了一口气，“没事。情侣之间的小纸条罢了。”
**
第二天，陈柏德的情绪仍然极其不稳定，仍不住指责着陈振江就是主办方。叶芊芜怕这两人再打起来，便拿了一瓶沙丁鱼罐头给陈柏德，叫他好歹吃点东西。
陈柏德想都没想一手打掉了罐头，怒目圆瞪地骂道：“滚！谁要你猫哭耗子假慈悲？！雯雯死了，你们都高兴了？我告诉你们，你们谁也……”
叶芊芜懒得听他这毫无意义的话，径直打断道：“我相信你。”
陈柏德一愣，“什么？”
叶芊芜蹲下来，小心翼翼地为他的腿上包扎了一下，“不瞒你说，我昨晚……也看见陈振江的身影了。”
“你也看见了？”陈柏德登时身子颤了一下，随即情绪又开始波动起来，“陈振江，是不是他，他就是主办方！你也看见了，对不对？”
叶芊芜四下望了一下，然后才说道：“他想偷袭夏允冰被发觉了，后来，才伤了你们。”
叶芊芜肯透露给这人一些消息倒不是因为她心善，而是想借机跟陈柏德套套近乎，进而或许能问出照片上女孩的消息。
已经是第四天头上了，游戏已经进行了大半。而且此时周围的同伴已经越来越不值得相信，就连一向老实的夏允冰看起来也绝非非等闲之辈。叶芊芜谁也不能相信，只能战战兢兢地谨慎用心智，或许还有一丝生还的希望。
一提起照片上的女孩，陈柏德原本暴躁的眼光顿时浮上难以名状的情绪，像是后悔，又像是恐惧，加上他又刚痛失女友，一时间脸上五味交杂，难看极了。
叶芊芜见他三缄其口，只得低声道：“你可以不说，但是，你曾经干了什么，我却已经知道了。”说着将手心里的纸条在陈柏德面前一晃，“一开始你就派朱宜欣监视我，不就为了逃出去吗？我现在也有办法逃出去。”
虽然不到一秒的功夫，陈柏德见到那张纸条落到了叶芊芜的手里，惊得浑身汗毛根根竖起，暴怒着就要抢夺。
叶芊芜将手背后，“你抢也没有用，关键是我已经知道了。如果你愿意，咱们可以来个情报交换。你把你知道的告诉我，我也会把我知道的告诉你。信与不信，全凭你了。”
说着就要转身离开。陈柏德本来就已经濒临崩溃，见叶芊芜要走，登时便叫住了她。
008 危局
叶芊芜回过头来，陈柏德垂头丧气地，嘴里支支吾吾，似乎那是一件极不光彩的事情，更是他的难言之隐，若非情势所逼，绝对不会吐露半字。
叶芊芜叹了一口气，从塑料袋里的钥匙扔到陈柏德面前。
陈柏德一震，抓起钥匙，上面写着：钱雯雯 3/5
叶芊芜睨着他，“这是今天早上在储物间找到的，钱雯雯就是那个3/5。我想，若非她被跳了过去，她本来是不用死的，她定然也会用找替罪羊的办法规避死亡。可惜，主办方再给你们纸条的同时，又故意跳过了3/5。你们自以为聪明，却早已被他玩弄在手心里了。”
她顿了一顿，加重了语气，“他的目的，就是叫我们自相残杀。”
这句话飘进陈柏德的耳朵里，竟好似九天轰雷般，呆呆地发愣不知道说什么才好。
陈振江定然也收到了那张纸条，以为找个替罪羊就能免去处罚者的追杀，所以才有了半夜偷袭夏允冰、钱雯雯那一幕。
万般艰难之下，陈柏德终于说出了事情的原委。
……
半年前，M大的一个女大学生出了意外。
她的名字叫赵琪，是个家境贫困的学生，家里还要供养一个年幼的弟弟赵南。
她有个没血缘关系的叔叔正是赵有志，赵有志此人品德败坏，言行粗鲁，每每还要对赵琪上下其手，恶劣至极简直不可言说。
偏生赵琪长得十分清秀可爱，在M大，也算是平民校花一类的人物。陈柏德正是M大是学生会主席，帅气多金，还会打篮球，是个男神级别的人物。
陈柏德抱着玩玩想心态，曾经对赵琪展开了一场狂轰滥炸的追求，奈何对方根本不上道儿，甚至还当众拒绝过校草陈柏德。
陈柏德自以为面子丢失，恼羞成怒，于是打算好好教训教训不识抬举的赵琪。于是他提前跟咖啡馆老板娘莫娜打了招呼，把小琪骗到咖啡馆，不由分说把她弄得脑袋昏沉。
当时叶芊芜正在咖啡馆兼职，赵琪拼命地跑出来求救，叶芊芜本不明情由。咖啡馆的老板娘莫娜叫叶芊芜别管闲事，所以叶芊芜只好眼睁睁地看着赵琪被陈柏德再次拉走。
不过这还不算完。陈柏德事后很生气被赵有志占了先机，对赵琪失去兴趣，在M大到处散播她的谣言。
赵琪多次被教导主任叫到办公室训斥，被同学白眼，不得不忍气吞声，日子过得十分艰难。
陈柏德的女朋友钱雯雯本就善妒，得知此事后，更是妒火中烧，雇身强体壮的陈振江打了赵琪一顿。
陈振江一身蛮肉下手没轻没重，柔弱的赵琪几乎是奄奄一息。
到头来，还是他的弟弟赵南拼着全力把她送上了出租车，央求出租车司机全力送姐姐去医院。
路上，无业游民王威忽然撞上来碰词，一定要出租车司机赔钱。这一下耽误了太多了时间，终于导致赵琪不治身亡了。
这一切的始末，从一开始那张老照片出现，赵有志、陈柏德等人就已心知肚明了。凡是跟半年前那件事情沾上关系的人，都被主办方或请或骗地拉进了这场可怕的游戏中。
……
陈柏德说完这段故事仿佛用尽了全身的气力，脸上的颜色别提多难看了。
叶芊芜默默从他身边站起身来，饶是心中早有预感，此刻完完整整地听来，仍不禁心有余悸。
按照主办方的逻辑，自己也是赵琪遇难事件中的一环，是一个可恨的冷眼旁观者。
自己、赵有志、钱雯雯、王威、莫娜……许多人都跟陈柏德故事里的人对上了号，唯有夏允冰孑然一身，表面上看起来跟此事全然无关。
如果她猜得没错，夏允冰真正的名字，应该就叫赵南。
如果当时多一点同情心……叶芊芜正在整理思绪，忽闻不远处的柜子里传出“嘎吱”一声，很明显有个人躲在里面。
陈柏德面色一沉。
“谁？”叶芊芜捏紧拳头，过去倏然打开了柜门。
蓦地，陈振江冷不防地从铁皮柜子里调出来，额头上全是豆大的汗珠。——原来这家伙不知什么时候躲在了铁皮柜子里，把方才叶芊芜与陈柏德的对话听得一清二楚。
“是你——！”陈柏德顿时红了眼，因为痛失钱雯雯的事情，他本来就对陈振江报以深渊恶意，此时见此人居然把自己的丑事全都听了去，不由得暴怒如狮，张牙舞爪地就扑向了陈振江。
“今天我跟你只能留一个！”陈柏德大吼着。
陈振江脸上顿时也露出凶恶的神情，这疯了似的陈柏德再次扭打在了一起。混乱中叶芊芜被撞到在地，正在用餐的许芸等人也从隔间里奔了出来。
“你……给我放开……”陈振江艰难地吐出几个字，他的脖子被陈柏德从后面死死缠住，脸上憋得酱紫。
与此同时，陈柏德的双腿也被他狠掰向内，脸上表情，谁也没有好过哪去。
“啊啊啊！你们快快停手——”许芸声嘶力竭地喊着，只听“砰”地一声，古堡里的竖井盖被这两人一头砸开，跌滚着就一同落了下去。
叶芊芜从地上爬起来挣扎地奔向竖井，只见里面一片漆黑，根本就看不见了。
“那下面，通着吞人的沼泽，”夏允冰也趴在井盖边上，声音里毫无感情，冷冰冰的居然像极了一开始收音机里机械音，一字一顿，“活不成了。”
许芸哭哭啼啼地不停，她的身子本来就弱，这时候，急火攻心，眼前发黑，居然一头栽进了黑洞洞的竖井里。
叶芊芜瞪大了眼睛，下意识就要伸手救她，却早已来不及了。
转瞬之间，三名同伴活生生地消失在眼前。
叶芊芜几乎呆若木鸡。
直到古堡里阴冷的风吹来，叶芊芜重重地打了一个喷嚏，才堪堪然缓过神来。
再看夏允冰，他就站在叶芊芜的身后，浑身散出来的气场冷若冰霜，竟没有半点鲜活生灵的气息。
他伸出手，想把叶芊芜扶起来。
009 冒险者乐园
叶芊芜喘着粗气看着他，“你是主办方？”
夏允冰既没有回答，悬在半空的手也没有收回。
他慢慢地朝叶芊芜走进，冷风吹动发丝，面容依旧是那副稚嫩少年，可他的眼波却如一泓死水般没有任何的波澜。
猛然间，叶芊芜腹部传来一阵剧痛，猝不及防地被刺了一刀。
此时的叶芊芜宛如被一股奇怪的磁场包围，周身就像失重一般绵软，在夏允冰的笼罩下，毫无任何还手之力。
腰间的剧痛使她瞬间跌倒在地上，大量的失血使她眼前发黑，喉咙里也染尽甜腥，只觉七八颗金星围着脑袋转来转去。
古堡强烈的逆光打在了夏允冰身上，他笑了一下，缓缓转过身来，手里拿着第五枚钥匙——最后的钥匙。
“不，我不是。”他冷冰冰地回答着叶芊芜刚才的问题，“如果你非要知道，我只是‘处罚者’。监督冒险者完成游戏是我的职责，淘汰弱势冒险者是我的权利。”
汗珠滴答滴答地落在地上，叶芊芜尽力睁开沉重的眼皮，仰在一片猩红之中，用最后一丝气力说道：“你，你是赵南……？”
“不错，在本次试炼中，我的身份确实是赵南，任务是为无辜的姐姐报仇，”
他淡淡地说道，冰冷的刀背滑过叶芊芜的脸颊，“我真正的名字，是XS007。不过，这也不重要吧。下一场试炼，我还会更换不同的身份。”
他说话时候有种金属碰撞感，听上去像是一个机器人。叶芊芜牙都快咬碎了，强撑着自己不晕过去，但却完全听不懂夏允冰的话。
试炼场？冒险者？什么意思……？
“你不用伤心，”夏允冰的眼珠里闪现出一道炫目的蓝光，那根本就不属于人类，“看在你救过我命的份上，我会叫你舒服些的。比起那些到死都糊涂的家伙，你还算是个明白的。”
叶芊芜只觉得耳边嗡嗡之响，气血正在飞速流逝，脖间铁刃的寒冷她已渐渐感受不到，残存的意识也正在一点一点地消失。
夏允冰抬起刀柄，正准备一刀结果了奄奄一息的叶芊芜，恍然间明晃晃的刀背上映过一个人影。
原来那个无业游民王威。
他还活着，那家伙见此情景，早已吓得屎尿齐出。见夏允冰朝他看去，他哇呀一声乱叫，抄起手边上的椅子就往夏允冰砸去。
夏允冰自然是轻松躲闪过去，发了狠就朝着王威飞了过去。
他走开了！
叶芊芜强忍奇痛，生死之间的一线希望就看此时，颤抖的双手挣扎着从腰间掏出一物，紧紧握在手里。
“自不量力！”夏允冰手里的冰刃瞬间穿过了王威的身体，王威直挺挺的，身体穿了个大洞，甚至来不及倒下就已经不动了。
叶芊芜瘫在地上直看得心惊肉跳，她强迫自己睁着眼睛，模糊的视线里，夏允冰正带着阴沉沉的笑，一步步地朝叶芊芜走过来。
叶芊芜手心直出汗。
夏允冰居高临下地在她面前停下，拿出手绢擦了擦冰刃，随即狞笑一声，径直就要往叶芊芜这边戳来。
“呲——”
一阵不算大的纱雾声。
叶芊芜半仰着身子，就在夏允冰将戳未戳之际，手里的喷雾瓶子已搏命地朝他喷去。
那瓶子原是赵有志的哮喘喷雾，后来叶芊芜无意间发现里面的液体是麻醉剂，后来以防不测就一直收在自己身边。
生死关头，叶芊芜顾不得这么做能有多大的希望，只得尽力一搏。
“啊……”夏允冰登时便捂住眼睛冲天古古怪怪地狂叫一声。
那麻醉剂虽然药效不够大，但此分秒之间猛然施为，叶芊芜得这喘息之机，夺过夏允冰手中松懈的冰刃就朝他腿上猛刺了一刀。
便是这两个动作，便已耗尽她全身的气力，如滩烂泥般再也一动不能动了。
“你，你做了什么？！”
夏允冰暴跳如雷，脚下如捣蒜般，不过还好这家伙并不是什么真正的机器人，双眼暴盲之下腿上又中了一刀，急躁怒不可遏，竟然忘了那口井盖还四场大开着。
只听“噗通！”一声，他竟自己倒仰着翻了下去。
霎时间，古堡的空气归于平静。
……
叶芊芜疲惫地闭上眼睛，大口喘着粗气。汗珠早已将她全身湿透，“咕噜”一声，手上的喷雾剂也再也攥不住，滚向一旁。
不远处，从夏允冰身上掉下来的第五枚钥匙在阳光照射下熠熠闪着金光，如果叶芊芜侥幸没有大出血休克，或许可以活着出去。
game over。
叶芊芜心里对自己说。
她也不知道自己这样昏昏沉沉地待了多久，才从一片猩红中坐起身来。
夏允冰使的那把冰凌刀仍旧被她插在腰间，叶芊芜深一脚浅一脚踩在满地残骸上，将五枚钥匙放进了古堡厚重积灰的大铁门上。
“嘎吱——”
一声冗长的链条转动声，铁壁似的大门缓缓开启。
封闭了不知多少年的古堡，终于重见天日了。
外界阳光正盛，带着自由和清爽的气息，清澈地照在叶芊芜血迹斑斑的脸上。她不禁举起手来挡住刺目的阳光。
古堡的庭院里杂草荒芜，锈迹斑驳的信箱中，放着一封洁白的信件。
信？叶芊芜垂着眼皮，略略环视了一下四周。这荒无人烟的地方，怎么会有如此崭新的信封？
信纸如鸽绒般柔软，像是早已为她准备好了。叶芊芜犹豫了一下，轻轻挑开火漆印，里面的信笺上写着：
【陌生的冒险者敬启，
恭喜通过冒险者乐园代号码为A的新手试炼，试炼战绩灵柩钉一把、斩杀XS007，为十人中唯一的生还者。
很荣幸看到阁下卓越的表现，愿荣光永伴汝身。
冒险者乐园的大门很快开启。请移步花园尽情休息，并尽快接受赞助人的邀请。
指挥中心。
09:42:52。】
叶芊芜看得又惊又疑，虽然心中只有短短数个，带给叶芊芜的震撼却不亚于刚才那番恶斗。
冒险者乐园？赞助人？这都是什么意思……
她恍然想起来夏允冰曾经他不是主办方。显然，夏允冰只是这场试炼的一个冒险者，只不狡猾且善于隐藏罢了。
回头望了望硕大而死气沉沉的古堡，她早该意识到，在当今寸土寸金的房价竞争中，哪里还会有这么一片荒芜之地无人问津？
从一开始，她不经意就踏足到另外一个世界了，这个世界的名字，就叫冒险者乐园。
十中选一，优胜劣汰，她拿到了进入世界的门票。
010 花园驿站—《新手教程》完
叶芊芜离开古堡，手里拿着信封往前走着，脑子里空荡荡的。
信中只告诉她往前走。
她应该是没走多远，一座硕大的花园建筑就出现了。
花园没有栅栏，叶芊芜走在石子路上，像个刚进城的乡下人一般瑟缩。
周围是扑鼻的暖流和蔷薇花丛，花丛间摆满了桌椅和茶点，衣着年龄各不相同的人们，有的背着笨重的背包像旅者，有的跨着眼睛像科学家，有的像运动健将，有的金发碧眼……他们在一起一片和谐，休憩品茶。
鸟语咿呀，暗香浮动，好一片温馨惬意的伊甸园。
这里，就是冒险者乐园吗？
叶芊芜嘴角滑过一丝释然的微笑，她不知道多久没活着这么温暖的阳光下了。
一时之间，不禁觉得暖意流遍周身百骸，只想把桌子上诱人的茶点全吞下肚去，再伸个懒腰，睡上三天三夜。
“是叶芊芜女士吗？”背后忽然响起一个温朗的男声。
叶芊芜头发凌乱得像鸡窝，脸上尽是泥土和血迹，倏然回过头来，倒吓了那男子一跳。
“我……是。”
叶芊芜不知说什么只得这么答。
那男子面容和善，眉宇间更有种俊朗之气。他笑了一下，摘下头上的贝雷帽浅浅一鞠，抬起眸子说道：“我是夜斯.菲儿曼斯利.赛罗得弗，是尊敬的赞助人阁下特意派来接应你的。”
“夜……什么弗？赞助人又是谁？他……为什么要帮我？”叶芊芜的眉毛蹙在一起。
他轻若羽毛似地一笑，“你要是记不住，叫我夜弗就行。至于赞助人阁下……”
说着他从背包里找出一厚厚的笔记本，里面勾勾画画，找了半天，“叶芊芜女士，冒险者乐园新星，最高战绩击杀XS007，获得刀刃灵柩钉，目前世界状态为空。我说得没错吧？”
顿了一顿，他似感慨地叹息，“虽然XS007是比较下三滥的冒险者了，但你作为新手就能把他给拿下，也算是新人中成绩不错的了。”
叶芊芜听不懂他在说什么，只是问道：“这里，就是冒险者乐园吗？”
夜弗像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“当然不是，这座花园，只是来往冒险者休息的一座驿站而已。你现在只是初级冒险者，想去真正的冒险者乐园，还远得很呢。”
叶芊芜摇摇头，她刚经历了一场生死决斗，体力和精神几乎都是负数，根本就听不进去任何东西。
夜弗一拍脑袋，“瞧我这记性，你刚从试炼场回来，肯定是又饿又累。走，我先带你泡泡温泉，然后换身体面的衣服。至于下一个试炼场的事情。咱们不急。”
按照夜弗所说，叶芊芜可以在这座花园驿站里呆上五天，再慢慢悠悠地前往下一个世界。
从下个世界开始，难度系数将直线上升，不可能再想新手教程这样友好了。
叶芊芜泡完温泉后又沉沉地睡了一觉，醒来精神抖擞。花园驿站温泉的水似有奇效，之前被夏允冰刺的伤也飞速般地愈合了。
正餐是三层奶酪花椰菜面包，一瓶果酱，一份煎培根、一条油脂熏肉、新鲜的蔬菜沙拉，最后还有叶芊芜自选的芦荟果汁……不可谓不丰盛，叶芊芜狼吞虎咽下去，只觉得吃不过来。
夜弗拿起餐巾纸为她擦擦嘴角的奶酪，表情有点心疼，“难为你了。在那个不见天日的破地方关了那么久，谁都气得想骂人。不过依赞助人阁下的意思，只要这样相对超纲的新手教程才能遴选出真正有价值的人才，想来你就是那个人。”
叶芊芜把正整整一大杯果汁灌下肚子，才问出那个盘踞在她心头很久的问题，“赞助人……是谁？”
夜弗神神秘秘地摇了摇手指，表示赞助人身份贵重，他的身份不能随意窥探。他今后有什么指示，也会由夜弗一并传达的。
夜弗对她讲，既然有赞助人的栽培，那么今后她在闯荡冒险者乐园的路上，将会事事顺风，还会每月都得到一笔价值不菲金币。
流连这座花园驿站的许多人都是孑然一身，想有人赞助还来不到。叶芊芜算是其中幸运的一员，这才刚过了新手试炼就傍上了靠山。
叶芊芜手里的叉子慢了一慢，“那么，赞助人……想要我做什么？”
夜弗说道：“很简单，不断向他证明你的价值。”
*
三天以后，叶芊芜的体力完全恢复过来。夜弗见她精神日渐抖擞，才从刚才的厚笔记本里抽出十二张卡牌。
那些卡牌排成一排，被整齐地平方在桌子上，从第一张的完完全全的白色过度到最后一张的纯黑。
夜弗解释道：“这是冒险者乐园的十二种世界观，分别代表着过去、现代和未来。现在我们所处的驿站非实非虚，不属于任何一种。你需要从中任意选择一张，无论是哪一种，尊敬的赞助人阁下都会矢志不渝地为你提供支持。”
叶芊芜对所谓的“冒险者乐园”所知还甚少，这平白无故的，叫人无从选取。便问夜弗能不能简单介绍一下，主要是生存环境、难度系数什么的。
没想到夜弗回答得很决绝，“不能。再你翻开任一卡牌之前，我也不能预测选择之后的结果。”
叶芊芜见卡牌之间除了颜色没有任何不同，偏生得夜弗又不肯帮忙，只好闭着眼睛选了一张。
夜弗拿起她选的那张卡牌，脸上阴晴不定，琢磨了一会儿，说了许多她听不懂的话。
“红心爱司与黑桃皇后分庭抗礼，嗯，黑白分明，厄运中带着一线生机，生机中又蕴藏着巨大的厄运……看来，你要面临很严峻的考验了。”
叶芊芜的脸色顿时沉了下来，“我氪金，重选一张，行吗？”
夜弗的跨在鼻梁上太阳镜差点掉下来，“你说什么呢……氪金？哈哈，你要把这当游戏副本的话，倒也不是不行。不过重选，嘿嘿，应该是不行的。”
看来自己还真是玄不改非氪不改命呢？叶芊芜腹诽了一阵，见夜弗仔仔细细在笔记本上记录着什么，上面一应写着：
止血药、金币、压缩饼干、功能饮料……
“这是……”叶芊芜不禁愣了。
“你选的世界是‘变种魔药’，我只是大致帮你准备准备。剩下的几天里，你自己看看需要什么，都可以一应加进来。”
接着他又宽慰她说，“好啦，也不用有太多的心理负担。我作为向导，会和你共同进入场景的，并且向你时时传达赞助人阁下的指令。只要按部就班，相信你不会有什么问题的。”
叶芊芜缓缓看了他一眼，勉强露出一个礼貌性的苦笑。
011 幕间（一）
【补充】关于XS007的部分个人资料如下：
XS007，是古箭计划制造出的一个最高等的AI，几乎拥有人类所有的意志、感情，可以完美应对各种挑战，并在各类场景中都具有一定的伪装性。
不料阴沟翻船，在【新手教程】测试场中，无意间被Lv.1冒险者叶芊芜斩获，摔下竖井，重伤不治，且其多处机械零件受损，取消接下来冒险资格。
本次试炼的背景是：M大女孩意外赵琪身亡，乃是有五个人互相推波助澜酿就，分别是司机赵有志、校草陈柏德、校花钱雯雯、保镖陈振江、无业游民王威五人，是以在整个试炼中，出现了1/5-5/5。
在本次试炼中，被冠以五分之几的人都是直接作恶者，剩余的四人是旁观者，还有一名处罚者。
试炼规则规定作恶者必被淘汰，其余旁观者有机会逃脱。不料最后走出的古堡的只有一人，试炼难度在波诡难测的人心的作用下得到了大大的提高。
幸存者叶芊芜，唯一一位通过新手教程的冒险者，其真名不叫叶芊芜。叶芊芜只是本次试炼背景下的化名。
她的真实身份，是一个游荡在虚空空间中的冒险者，只有通过不断地试炼和冒险才有生命的意义。
……
（未完待续）
012 变种捕蝇草
清晨第一道阳光照下来，叶芊芜摇摇晃晃地坐在巴士车上打盹儿。
这辆巴士采用最新的蒸汽和发电混合技术，本就是个试验品，加之司机是个老手，在悬崖峭壁边横冲直撞，叶芊芜在上面颠簸了一夜，骨头都快散架了。
她揉揉惺忪的眼睛，把车窗打开，呼吸外边的新鲜空气。
只见目光所及一片绿色，漫山遍野皆是各种名花奇葩，夹着热气的风从车窗里扑进来，一派热带的景象。
这，就是第二个世界吗？
叶芊芜从背包里翻出叶弗给她的资料，只见写着：
【本次“变种魔药”试炼背景介绍如下，
你今年16岁。
你幼时的家乡芭茅镇坐落于贫民窟深处，是一个带有浓烈热带风情的小镇，依山傍水，气温全年都在25度以上，因漫山遍野开满芭茅花而得名。
芭茅镇特殊的地形引来了很多人的到来。小镇上人员来往频繁，植物学家、探险家、穷人、破落贵族、吉赛罗女郎、小偷等等，鱼龙混杂，也正因为如此，这里也是一个天然收集各种情报秘闻的地下市场。
三天前，你得到一个机密消息，有人要在芭茅镇开展变种魔药的试验。
这是一项极其危险的活动，任何接触到变种魔药的人或动物都会失去心智，一夜之间变得疯狂、具有难以想象的攻击性，甚至会被魔药侵蚀其DNA，进而沦为施展者的傀儡。
如果把生物体当成变种魔药的宿主，它被提纯之后威力将强大数倍。
你匆匆赶来，就是为了阻止这场阴谋。
开展这项秘密实验的人是一群男巫，他们神秘且危险，常年行踪不定，偶尔戴着兜帽行走在芭茅镇雾气沼沼的清晨里。
因为这些男巫常年跟有毒的魔药打交道，魔药侵入体内，破坏了他们的遗传物质，使得这一群人变得矮小而阴翳，故也成为“侏儒法师”。成年的侏儒法师不超过120厘米。
侏儒法师们想通过变种魔药改变人的基因，从而将正常人变成他们的傀儡。在芭茅镇，他们躲在暗处，你在明处，要粉碎他们的阴谋，就要做好时时刻刻直面危险的准备。
棘手的是，一伙穷凶极恶的江洋大盗也刚刚漂洋过海，来到了芭茅镇。没人知道这伙人的目的，但是他们的到来对你来说有百害而无一利。
在这暗流汹涌的芭茅镇，赞助人希望你完成的任务是：阻止变种魔药实验者的阴谋，同时尽量规避侏儒法师的刺杀，让芭茅镇重新恢复秩序。
具体如下：
1.以任何手段，躲开变种魔物的攻击（至少三次）
2.以任何手段，获取变种魔药的信息
3.至少斩获一名“侏儒法师”
试炼所赐予的特殊能力：快速学习（包括各种技能，限两次）
提示：本次试炼包含非自然因素。善于结交正确的朋友也许使你事半功倍，即便他们是村民们所仇视的贵族或吉赛罗人。
指挥中心】
车身的摇晃使得叶芊芜看东西有点重影，待读完了资料上的每一个字，她感觉腹中翻涌欲呕，扒着窗户就要吐了出来。
这类侦探型的任务难度系数并不高，只是考验捕捉蛛丝马迹的能力。只是本次场景有额外多出来一名杀手，想必会无形间制造不少的麻烦。
上个试炼中，从夏允冰身上缴获的那把锋利无两的“灵柩钉”小匕首还被她贴身带在身上，若遇上什么危险，总好过手误寸铁地硬搏。
就在这时，车身猛烈地震颤了一下，顿时车上的人感觉跟坐山车一般，好像是被什么东西猛地拽住了。
叶芊芜坐在车的最后面，事发突然，差点直接飞了出去。顿时，车里乘客前仰后歪，一片大乱，骂声就飞了个满天。
司机没好气回过头来，“喊甚喊，真倒霉，准是又遇见那东西了……老子下去瞅瞅！”
叶芊芜本来脸就发绿，这下子被这么一下搞得险些把肠子都吐出来。车上乘客大多都要去芭茅小镇，此刻都纷纷下车查看情况。
叶芊芜也跟着走了下来。不看不要紧，一看吓一跳，原来巴士车的车圈、连同后面水箱不知什么时候被一巨大的绿色触手缠住了。
那绿油油的触手上升满了小红点，最小的也有人手臂那么粗，死死地卷住车轮，一直绵延到半山腰，看上去，像是一只巨大的捕蝇草。
叶芊芜登时就皱紧了眉头。捕蝇草虽然在热带的地方常见，但这么大的捕蝇草的，她还是第一次见到。
“麻巴的，又把老子的车当臭烘烘的苍蝇了，”那司机一副触霉头的样子，似乎经常遇见这种事。
只见他费力地从车厢里掏出装备来，老练地剁在绿触手上。“咔嚓”那东西吃痛回缩，又被司机狠狠往伤口处撒了一把盐巴。那东西似受了惊一般，忙不迭地缩了回去。
叶芊芜呲着牙惊叹无比，喃喃道：“捕蝇草，居然能长这么大吗？”
那捕蝇草周围环绕着一股妖异的紫气，晃动着巨大的蕊心，张牙舞爪地还要作势重来。
一领着孩子的夫人搭口道：“小姑娘，你是外乡来的吧？这是吃了恶魔药的毒草儿，见了雨水就疯狂地长，人和动物，见什么吞什么。从前这里到处都是芭茅花和野兔子，如今都被这东西吞得差不多嘞……”
叶芊芜摇头叹了两声，心中却觉得实在蹊跷。
看来芭茅镇真的有人在搞变种魔药的实验，这巨大捕蝇草，多半就是用“变种魔药”喂大，产生了基因变异，否则绝不能具有如此的攻击性。
众人正准备回车里，忽然听得耳边飒飒猎风呼啸，竟有什么东西直直往这边伸了过去。
那电火惊石的一瞬，不等众人反应过来，只听“哇哇哇”的大哭声，跟在夫人手边的小男孩已经被毒刺藤蔓卷到半空中了。
“我的孩子！”那夫人撕心裂肺地叫了一声，只见捕蝇草的另外七八条触手接连又伸了过来，如绿色大网一般看得人头皮发麻。
众人四散奔逃，小孩子卷在空中已经被吓晕了，说话间就要落在捕蝇草长满肉芽的大口中。
“谁来救救我的孩子！！”那夫人失声痛哭，慌乱之下，居然要横冲直撞过去。
叶芊芜一把拉住她，随即手里的灵柩钉就如闪电般地出鞘，精准刺穿了捕蝇草的躯体，钉在山石上，余劲仍震颤不绝。
那把灵柩钉本就是克毒封冰的奇器，一戳之下，汩汩墨绿色的浓汁顿时从伤口喷了出来，那变种捕蝇草剧烈摇颤，说话间男孩就已卷不住。
叶芊芜扎起头发、脱下外套，迅捷地小跑几步，趁胜追击又对着捕蝇草一阵乱戳，只听“哗啦”一声，小男孩从触手上直直落下。
叶芊芜脸上溅得都是腥涩的汁液，低头看了看小男孩，只见他唇色苍白，并无中毒之象，应只是受惊过度而昏过去了。
这时夫人和司机等人才急匆匆地奔过来。司机手里拿着盐巴发狠似地又往变种捕蝇草上撒了一溜够，但见那东西的触手、枝叶已迅速枯黄，俨然是不活了。
夫人抱着孩子对叶芊芜连连致谢，又哭着狠狠踢了好几脚捕蝇草的触角，嘴里呜咽声夹杂着愤怒，已经听不清她说什么了。
叶芊芜叹了一口气，拿破布擦了擦脸，忽然感觉这些腥臭的汁液里似乎有种特别的味道，像是某种化学药剂的刺鼻味儿……
013 黑店
叶芊芜有心凑近看一看变种捕蝇草，但她还没来得及过去，就见那东西已经枯萎成一堆烂叶子了，除了难闻的气味，根本什么都看不出来。
刚才那夫人仍对叶芊芜千恩万谢，甚至邀请叶芊芜一道同行。
叶芊芜见她举止打扮气度不凡，不像是去往贫民窟的，便婉转拒绝了。
那位夫人见叶芊芜不肯，也不强求，便好心提醒她，“芭茅镇那地方，鱼龙混杂，可是贫民窟一带治安最紊乱的地方了。小姑娘你孤身一人，可要时时刻刻小心了，尤其是……”
她畏畏缩缩地对皱了皱眉，剩下的话却不敢说了。
叶芊芜倒也没有继续问下去，只是说：“多谢。”
这才刚到芭茅镇就来了个这么大的下马威，不消妇人多说，叶芊芜也知道其中利害。
捕蝇草事件只是旅途中的一个小插曲，众人虚惊一场，之后便各自散货找船去了。叶芊芜打算直接步行到芭茅镇去，顺便路上观察纪录一些风土人情。
只见这一带原始雨林里大树的藤条相互缠绕，奇形怪状地爬上天空，相互交织，如同罩上了层层叠叠的大网，一丝阳光也透射不进来，比之第一个古堡场景不知险恶了多少。
沿途还有许多五颜六色的矿石，倒还真是个炼制魔药的好地方。
叶芊芜想起在本次试炼中，自己有个快速学习的特殊能力。她本想找个地方试试，却猛然想起这种特殊能力只有两次，便只得作罢。
如此不慌不忙地走着，直直走到了日落西山，才终于走到了芭茅镇的地界上。
从山脚下眺望整个镇子，但见尽是污垢、低矮的小破屋，蜿蜒狭窄的街道，成片的垃圾堆，乃是贫民窟里常有的景象。
远处，几座工业烟囱滚滚往这边放着乌烟瘴气，乃是贵族们在工业革命之后就建在这里的。
废烟气弄得本就脏乱不堪的芭茅镇一年到头都是雾霾天气，许多贫民还因此得了尘肺病。
叶芊芜匆匆忙忙地想找一件旅店落脚，不料好多都满客了，只有镇头一座装潢还算不错的“蓝山客栈”还灯火通明地开着门。
那客栈里肥胖的女老板正躲在柜台后面点钱，地上一地瓜子皮子。她见叶芊芜迎面走了进来，立即油满脸堆笑。
叶芊芜不自在地扭了扭身子，从钱包里掏出一叠钱，“要一间环境好点的房。”
胖老板娘见她拍钱，顿时一拍巴掌，“好嘞！”
一个尖嘴猴腮的小伙计把叶芊芜带上了二楼。那二楼楼梯口蹲了好几个游手好闲的染发男，见叶芊芜抱着行李走过来，直勾勾的眼睛便不住地朝着叶芊芜打量。
叶芊芜皱了皱眉，心里有点打鼓。
早听说芭茅镇治安混乱，她这才初来乍到，可千万别被什么人盯上了……
客房的墙纸已经剥落了，被子污垢不堪，白床单也沤成了黏糊糊的一片黄。叶芊芜想从里面锁上门，却发现那门栓根本就是坏的。
不到一会儿，胖老板娘端着一碗蔬菜汤、一块黑面包笑眯眯地给叶芊芜送了过来。那汤水上漂浮着一层油腻腻的东西，看起来就让人很没有食欲。
一阵冷汗无声无息地从叶芊芜额头留下来，她终于想起来哪里不太对了——这间客栈，除了她一人之外居然没有别的客人！
她这一路走过来，别的旅店不是打烊就满客，唯有这家客栈空荡荡——该不是这家店有什么问题吧？
想到这里，叶芊芜精神顿时紧绷起来，一把就推开了门。
刚才来送汤的胖老板娘还没走，正在楼道里和一个满身横肉的络腮胡男说话，二人脸上都带着若有若无的笑。
他们见叶芊芜推开门，立即咳嗽了一声，“小姑娘，怎么啦？”
叶芊芜强行按捺心绪起伏，试探道：“老板，你们这里有什么夜景吗？我想去趁着夜色出去画几张写真。”
那胖老板娘脸上登时就变色了，嘴上硬邦邦地说：“丫头片子，你蒙谁呢？大晚上的画哪门子写真。外面全是坏人，这么晚了，你一个人可不能出去。”
叶芊芜从她身边挤过去，口中说着：“没事，行李先放在这儿，我去去就回来。”
胖老板娘目露凶光从后面盯着叶芊芜的脊背，前方，楼梯口的位置，络腮胡子的男人和另外两个染发男一脸剽悍地站着。
好哇，原来行李留下人都不让走……
叶芊芜此时心怒如铁，却只能回头笑道：“呃……瞧我这记性，我好想忘记带画板了。明天再去不迟。”
说着随机应变地找了个借口，“呃……这里……有接热水的地方吗？我想洗洗手。”
“要热水吗？”那络腮胡子的男子粗声粗气地说了一声，就要接过她手里的水壶。
叶芊芜警惕地一缩，“我自己来就行。”
说罢低头就快步往楼道尽头的茶水间方向走去。那茶水间就是个小隔间，混合着垃圾堆和烂茶叶的臭味，蔽塞得叫人窒息。
她把水龙头开得很细，假意看着哗啦啦的水流流进水壶，趁着这几十秒的功夫，心里快速盘算着该怎么脱身。
一旦试炼开始，是生是死就凭她自己的手段了，这时候呼唤夜弗似乎也不顶用……
她下意识地摸了摸腰部，顿时气得想抽自己一耳光……腰部空空如也，原来刚才她净顾着紧张了，连灵柩钉都没随身带着……
楼梯口还蹲着好几个染发男，他们要是一同扑上来，她连硬搏的资本都没有！
叶芊芜强迫自己镇定下来，这里是二楼，离破窗户很近。
而且这黑心的老板舍不得用玻璃，窗户上糊的都是油纸，只要她身手足够敏捷快速，撞破窗户纸跳下去脱身应该不成问题。
只是她的行李还在房间里……算了！
叶芊芜心思急转，正准备接完水就杀个猝不及防，没想到她一转身，那胖老板娘不知什么时候站在她身后，双手叉着腰，满脸阴沉沉地看着她。
014 螳螂化形
“你想跑啊？”胖老板娘的语调十分奇怪，就像是从口腔里摩擦出来的一样。
废话。
叶芊芜心里接了一句，紧接着手底一抬一落，把刚接满的整整一壶开水迎面朝她泼了过去。
那老板娘始料未及，“哇哇”撕心裂肺地惨叫，气得破口大骂，手足并用地就扎进了旁边的大水缸里。
叶芊芜见偷袭成功，此时不跑更待何时，顾不得房间里那些行李，直接从栏杆上翻了过去。
好在一楼二楼也就只有一人高的距离，叶芊芜翻到一楼，只觉得脚底一颤，随即就被染发男拦住了去路。
“你给我站住！”络腮胡子男很快赶了过来，手里不知朝了个什么东西，竟直接往叶芊芜这砍过来。
“呼”地一下，劲风猎猎，把客栈的木头门给关得严严实实。
络腮胡子男朝叶芊芜看来的东西正好戳在她面前。叶芊芜定睛一下，不由得大惊失色，那东西通体油绿色，长满了密密麻麻的绒毛和凹凸，看起来，竟像一只螳螂的前腿。
“螳螂腿？”
叶芊芜呲着牙回头看那络腮胡男，只见他眼睛暴凸比之前大出了数倍，脸型呈倒三角形，双手、小臂竟然羽化成了螳螂的两条前肢，活脱脱就一个人形大螳螂。
“不是吧，又是一个变种怪物？？”
叶芊芜惊魂未定，心想自己刚碰上个食人花，这回又碰上个大螳螂怪，真是倒霉倒到姥姥家了……
话说这芭茅镇的变种魔药究竟猖狂到了什么地步，她只是初来乍到，就撞上了两次变种生物？
只见那锋利的大螳螂腿在空中摆出一个奇怪的姿势，然后卷着钩子直直往叶芊芜这边戳来。
叶芊芜苦于手里没有任何武器，只好随手拿起一条板凳去格挡。
只听“咔嚓”一声，板凳瞬间就被碎为了两节。
叶芊芜被这股劲儿撞得跌倒在地，疼得腿肚子直转筋。
她一介肉体凡躯，手无寸铁，怎么能打得过这庞然的变异生物？
想来这家旅店都是螳螂窝，平时有个愣头愣脑的外乡人过来投诉，便会沦为他们的腹中餐。
借着神秘的变种魔药的威力，这东西越长越大，到现在可比那株捕蝇草厉害多了。
不过不幸中的一丝希望是，她刚才完完整整看清了络腮胡男的全部螳螂招式……虽然不一定能成功，她也只有竭力一试……
豆大的汗珠密密麻麻地布满了叶芊芜全身，她捏紧了拳头，脑海中如走马灯片般迅速滑过络腮胡的全部动作。
然而她心里刚闪过这个念头，刚才被泼到的胖老板娘就追了过来。
这婆娘刚才被烫得不轻，这会子怒不可遏，腿儿浑然跟铁锤一般，又硬又锋利，顿时在地板上裂开了大大小小的数个坑。
“可恶的臭虫子……”
叶芊芜心里大骂着，身下一打滑，滚着跌着差点没避开这致命的一击。
刚才那三四个纹身男也异化出了小螳螂腿，跟两只大的一块朝叶芊芜包围过来。
叶芊芜撑着站起身来，只恨没有灵柩钉在手，不到片刻的时间，皮肤就被划破了好几个血痕。
很快，叶芊芜就被包围在正中心了。
胖老板娘还保持这人形，一张脸被滚水烫得皮肤脱落，露出隐隐的油绿色。她倒三角脸配上倒三角眼，恶狠狠地朝叶芊芜逼近过来。
“咯咯咯……”发出难以形容地金属摩擦声。
叶芊芜牙关紧咬，刚才那番缠斗体力已经消耗到了极限，连站起来都吃力。
不等她做出反应，螳螂的长触手便顶住了她的脖颈，那胖老板娘显然憎恶极了她，露出森森白牙就要吮她脖子里的血。
此时后面的众人仿佛闻到了食物的气息，摩擦着螳螂腿儿显得异常骚动，但谁也不敢过来冲在胖老板娘前面。
叶芊芜艰难地仰着脖子，咸咸的汗水混合着血液从眼皮上流过，与眼前咄咄逼人的母螳螂不足半米。
生死攸关……
忽然间，老板娘的身子忽然剧烈颤了一下。
随即，这东西就像被一把无形的刀剑给贯穿了身体，直挺挺地向后一僵，就像是毙了。
围在后面的众怪无不骇然，一时间居然全都傻了眼。
叶芊芜啐了口血唾沫，作螳螂爪子姿势的左手紧绷着垂了下来，嘴里大口大口喘着粗气。
“晦气的，干嘛非要拼个你死我活？”
叶芊芜气息极是不稳，目光却带着一种峻拔的凌厉，强撑着站起来面对群怪。
原来刚才的那一瞬间，她与胖老板娘肌肤接触，再加之刚才已经学了络腮胡男的螳螂化形招式的七七八八，这会子已经完成了整个快速学习的过程。
本次场景原本她被赋予“快速学习”的技能，可学习场景内所有自然或非自然的招式。
趁着胖老板娘贴身过来的机会，叶芊芜极力将方才所学化为自己的技能，以手作光剑，宛若一只无形螳螂触手，刺穿了胖老板娘的躯体。
叮咚。
气血翻涌之间，叶芊芜也不知是幻听了还是怎么地，耳边传来“冒险者乐园”指挥部的提示音：
【快速学习-1】
看来，这能力关键时刻还是靠谱的……叶芊芜阴翳的目光扫向眼前残余的敌人。
络腮胡男最先反应过来，这低智商生物大惊之下，居然以为叶芊芜也是同类，麻爪一般手足无措。其余小怪都只是看胖老板娘行事，见首领都呜呼了，也都乱作一团四散奔逃。
不到片刻，整个客栈都逃跑一空。
叶芊芜哪有力气再去追逐它们，见这些东西都跑了，心里暗叫庆幸……她现在的体力已经严重透支，如果这帮东西再要攻上来，她即便有了这快如闪电的螳螂刀估计也会脱力而死。
“呼……”
她似一滩泥般靠在坐在破碎的地板上，手心那种异能的感觉渐渐消失了。
原来，靠学习而来的技能还有“时效性”，只是瞬时记忆，不到片刻技能还会消失。
眼前，从胖老板娘身体里流出的脓血恶臭，里面透的一种奇特的味道，竟和之前在捕蝇草那闻到的气味大是相似……
015 小偷联盟
叶芊芜气喘吁吁地坐在地上，身上的衬衫被划破了好几条大口子，兀自血流不止。
变种魔药好生厉害！
她总算明白为什么资料里说“变种魔药的实验是一项十足的危险活动了”，刚才险些要了自己的小命去。
胖老板娘怪模怪样的身躯仍然在地上躺着，汩汩留着黑血。
以常理的认知来揣度，这东西跟本就称不上人类，而是在变种魔药催化下的某种超自然生物。
芭茅镇临山傍水，四季高温，又盛产矿石药粉，自古以来，各种炼金术法和植物实验就层出不穷。
所谓变种魔药就是在普通的药丸里注入魔法，再混以榭寄生的汁液等等二十几种机密材料。
这种东西能有打破基因顺序、控制人类心智的可怕力量，早在二十年前，女王陛下就已经禁止任何有关此物的研究活动。
现在居然又重新猖狂起来……
叶芊芜擦了一把脸上的汗，发现从老板娘肥胖的身躯掉下来一只符。
那只符通体润泽，黑紫之色，一看就是用精金熔炼而成，头甚宽，往下面慢慢变窄，最窄的地方缠着数匝金线，看起来像是炼金术士用的那种魔符。
最正心的部分，刻着一圈带刺的植物，像是黑荆棘。荆棘上方，刻着一弯镰刀似的月牙，整个篆刻简单却栩栩如生。
凭叶芊芜的直觉就觉得这绝对是个好东西，如此精细的工刻并不多见，应该还象征了某种特殊的含义，只是一时叫人难以参透。
且先留着吧，至不济还能卖了换钱……
她如此想着，将魔符随便收在了身上，不敢在这是非之地多作停留。小跑着奔上二楼拿了行李，然后一溜烟地逃离了蓝山客栈。
**
蓝山客栈那番恶斗几乎把叶芊芜身上的衣服都撕坏了，她背包里并没有备下多余的。
她就这样衣衫褴褛地走在路上也不知走了多久，就到了一片闹市样儿的地方，好多人商人就地练摊，熙熙攘攘，好不热闹。
市场里不买菜不买鱼，摊贩卖的东西大多是一些奇形怪状的矿石和药粉，要不就是自称灵丹妙药的丹丸。
叶芊芜停下来四下观望了一下，这里，应该就是芭茅镇那个神秘的地下情报交易市场了吧？……明面上却是不显山不露水。
任务进度为零，她已经遇到了两次变种魔物，看来芭茅镇还潜伏着许多难以想象的危险。
按照赞助人的指示，她要先想办法打探关于变种魔药的各种消息，然后才能再谋其他。
叶芊芜在情报市场里转了一圈，但见林林总总的各路人在市场中闲逛着，看起来都像是情报贩子。
然而这些人狡猾得很，不是老主顾根本连生意都不谈，况且叶芊芜打听的还是关于“变种魔药”一类的话题，接连吃了好几份闭门羹。
好在这一场试炼没有时间限制，叶芊芜只得叹息一声，慢慢再来。
市场中人来人往，叶芊芜正准备到市场深处去碰碰运气。忽然听见哐啷一声，之前收在身上的那枚紫金魔符不小心落在了地上。
刹那间，周围好几个贼眉鼠眼的乞丐都朝她看过来。他们穿得怪异，仿佛是吉赛罗人，眼睛盯着那块紫金符都快冒出光了。
叶芊芜暗叫不好，最忌在贼偷面前露财，今后怕要被这伙人惦记上了。
她长叹了一声，故意拖着沉重的步伐往外走。
果然，那群人偷偷摸摸地跟在后面紧随不舍，晦暗的墙角传来窸窸窣窣的声音。
叶芊芜不打算再陪他们玩下去，走到一处僻静的小巷，冷不丁地回头，“谁？”
跟在后面的人现在被她这一下给吓着了，来不及躲，索性一个个凶神恶煞地跳了出来。
只见十几个衣衫褴褛、满脸胡茬的无赖，看样子，正是刚才在市场中盯上她紫金符的那几个吉赛罗人。
关于吉赛罗人的资料叶芊芜还记得，他们的母国是远在海外的太阳王国。
太阳王国是一个崇尚太阳和光亮的古老国家，使用象形文字，拜的是太阳咖梨女神，自古就是古海图中的神秘王国。
因为被重洋阻隔，这国家的人一向是特立独行，拥有自己独一套的奇怪风俗和服饰。
金色是他们眼中最尊贵的色彩，男佩耳环着金衫，女眉心点豆大的红痣，还要佩戴金色的面纱，常年不摘。
三十年前，新航路的开辟，使得凡纳斯的女王陛下征战四方、航路世界，太阳王国也是被征服的一国之一。
太阳王国自大那时起就陷入连绵的战火中，民不聊生，便有许多穷人偷偷跟船来到了沿海的芭茅镇。
然而这这帮人好吃懒做，常常做些偷鸡摸狗的勾当。他们憎恶凡纳斯，却又死死地赖在这里不肯回母国。
芭茅镇当地人是他们如狗皮膏药，生怕惹事上身，还给这些人起了个名字，叫“小偷联盟”。
只要是能换钱的好东西，就没有他们不敢偷抢的。
他们盯上了叶芊芜手中的紫金魔符，一人拿了一把闪闪的小刀，隐隐呈包围之势。
好个小偷联盟……
叶芊芜心中正有一股火气无处可撒，见这班人撞上来，眼也不眨，瞬间就撂倒了两三个。
剩下的众人一拥而上，也没有什么章法，纯属是一阵乱扯乱咬。
叶芊芜牙关紧咬，心想那紫金魔符的底细她还没弄清楚，怎可轻易被这帮人夺走了去？当下就要祭出灵柩钉。
这番折腾的动静引来了周围盘踞的更多吉赛罗人，也纷纷加入这场混战之中。
灵柩钉寒刃若霜，叶芊芜本不想跟这帮无赖结怨，迟迟压着没出。
此刻着实是双拳难敌死手，只听“唰”地一阵雪亮，顿时两三个吉赛罗人的被击得痛苦倒下。
她全身警备地望着那些人，没想到那些无赖见同伴倒下，丝毫没有后退的意思。
带头的几个放声大哭了一声，大叫叶芊芜打家劫舍、迫害良民，一时引得民愤四起，比之前更加汹涌地攻了上来。
这下可棘手了……
叶芊芜可不想阴沟里翻船，正待再下狠手，忽然听见远处一如太阳般明朗的嗓音传来：“都给本王子住手！”
016 太阳王国 夏玛王子
众泼皮仿佛都被那人声音震慑住了，一个个愣神似地停住了手上的动作。
只见来人目光炯炯，一身金袍，耳挂祖母绿镶金坠，小麦肤色，气度轩然，举手投足间洋溢着海洋和太阳两种原始热烈的气息。
叶芊芜定睛一看，可真是不得了——那人衣服上绣满了细密的三足乌鸦纹理，皆以金线打就，丝线中穿满了皎白的小珍珠。
叶芊芜不禁有些疑惑，在这四面脏乱不堪的贫民窟，还能有这种人物……？
三足乌鸦自古象征太阳，在吉赛罗人的眼中，非是王公贵族不能佩戴，看来眼前这位，定然吉赛罗人中龙凤了。
只见那贵气男子朝左右扫了一眼，“乌塔，发生什么事了？”
他身旁一个覆面裹纱、皮肤黝黑的女子立即站了出来，拱手抱拳，“王子，有人闯进了咱们的管辖区。”
“哦？”他把目光定在叶芊芜的身上，用眼神挑衅着，“是你吗？”
叶芊芜将手上掐着的泼皮推到一边，擦了擦嘴边的血水，“你是谁？”
“哈哈哈哈哈，”金袍男子猛然笑出声来，仿佛听了一个天大的笑话，“乌塔，她不知道我是谁。”
叶芊芜皱了皱眉头。
那名唤作乌塔的女仆笑不露齿，向前一步，“这位是夏玛.孟格兰辛.巴巴索菲斯王子，至高无上的太阳王国第七子，曾被咖梨女神赐福过的神男。”
叶芊芜早猜出这贵气迫人的男子身份不一般，却也没想到他居然真是太阳王国的王子。
不过凡事讲个理字，她虽然当着王子的面殴打太阳的族人，但真要算起账来，也是他们的后裔先动手的。
众泼皮见竟是王子驾临了，纷纷口中念念叨叨，仿佛是什么颂歌，跪地稽首地争相顶礼膜拜。
夏玛王子爽朗地笑了一声，看向叶芊芜，“庶民，这是你第一次见到本王子，本王子就不追究庶民无礼之罪了。”
乌塔将手心贴在心脏的位置上，也跟着那些泼皮行礼。同时谦婉而不失友好地提醒叶芊芜，“我等能沐浴王子荣光，已是迦梨女神的恩赐了。还不快快向王子赔罪？”
叶芊芜这才晃过神来，好家伙，明明是这帮吉赛罗人先打劫她的，这会子还要她赔罪？
什么道理……
叶芊芜哑然失笑，矮身扯起裙摆微微致意。
她其实很想问问眼前的王子，他的子民被称为“小偷联盟”，他可知道吗？
“好了，”他单手叉着腰，脸色微微沉了下来，“相互不算失礼之后，本王子要问问事情的前因后果了。外族若胆敢欺凌太阳的子民，本王子绝不姑息。”说着，他朝乌塔扬了扬下巴，“乌塔，叫他们知道你的厉害。”
眉心镶红宝石的乌塔立即领命，眼珠顿时像被恶魔缠身一样，身躯仿佛也瞬间比之前大了一倍，一拳就打在了一棵树上。那棵树甚粗，怎么也要三个人才能环抱起来。
被她这么灌注神力地这么一打，枝叶只微微颤了一颤。
过了不到片刻，树皮自然开裂，无数树皮碎末如同进了绞木机般泻出来，哗啦啦地声势浩大无比。好好的一棵大树，竟在那女仆一拳之下化为了齑粉。
叶芊芜只看得有些傻眼。
这女人……还是人类吗？估计是被变种魔药喂大的吧……
夏玛闪身避开那些树屑，得意而笑着说：“乌塔小时候曾经喝过大神婆的血液，天生奇力，任何凡俗女子都不是她的对手。庶民，如果你不从实招来，本王子就让乌塔也把你打成粉末。”
叶芊芜直直心里有点发毛，那太阳国王在海洋深处，本来就藏了不计其数奇特的秘密，眼前这女子力大无穷，恐怕一人打一个警备队都不成问题，自己要是和她应拼，恐怕后果难以想象……
当下轻蔑地哼了一声，沉声说道：“王子殿下和王子殿下的子民就是这样蛮不讲理的吗？我路过这里，贵子民不由分说地扑上来，险些将我洗劫一空。这也是吉赛罗人的道理……？”
夏玛王子听了却好似很惊讶，回头看了看那帮泼皮，怒着说道：“混账，是你们先袭击了这个庶民？”
那些泼皮一个个都受了伤，视若神明的王子逼问下，更是如鲠在喉，一个字也不敢开口，只是不住磕头求饶。
夏玛王子的脸上顿时浮起一怒气，“大胆。咖梨女神都不会原谅你们。乌塔，给我狠狠地教训他们，叫他们再也不敢犯。”
乌塔立即上前对着那帮人一顿胖揍。叶芊芜轻嘘了一口气，心想刚庆幸这夏玛王子明事理，不想他紧接着转过身来，“虽然是我的族人先袭击你的，但你也伤了不少我的族人。乌塔打了他们一顿，再打你一顿，这样迦梨女神的天平才能平衡。乌塔！去……”
什么？叶芊芜倒吸了一口冷气，被你那昆仑奴般的女仆一打，她还不像那颗大树一样变成粉末？
当下赶紧拦他话茬儿，“王子殿下，要是平白无故打了无辜的弱女，恐怕咖梨女神的天平才不会平衡。我本是一个外乡人，初到此地不懂规矩，还请王子不要责怪。而且，我可以帮王子做事，只求王子暂时放过此节……”
此刻乌塔已经把众泼皮打得眼冒金星，正拧着手腕规规矩矩地站在夏玛的后面，就等他一声令下。
夏玛王子皱了皱眉，沉吟了片刻，“做事有乌塔，庶民是不配跟在本王子身边的。不过你想要本王子放过你，就必须答应本王子一件事情。”
叶芊芜看着他熠熠而自信的双眼，摸了摸腰间的紫金符，试探性地一笑，“王子殿下不会也盯上了这枚紫金符吧？”
“你别误会，本王子当然不会抢庶民的东西。”他皱了皱眉头，“我只是想确认一下，我的族人到底是因为什么袭击了庶民。”
之前，叶芊芜见紫金符居然招来了这么多人围追堵截，早就意识到这东西不是凡物。
如果能接这王子之手，弄清魔符上的符号究竟是什么意思，对于她完成任务有益无损。
如此想着，她便没反驳，将沉甸甸的紫金符交给了夏玛王子。
017 甜茶姑娘
夏玛王子把紫金符放在手里端详了好半天，眉间却蹙得越来越深。
隔了半晌，他轻声喃喃，又像是自言自语，“这……好像是巴洛家的东西。”
巴洛家？
叶芊芜顿时捕捉到了这个字眼。
旁边的乌塔轻声问道：“王子，您可看清楚了？”
夏玛出神地点点头。
他颠了颠那紫金符府份量，很快，神色又明快起来，“就算是那我小侄儿的东西，改日找他问问就行了。难道本王子有话相问，他还敢不说吗？”
乌塔一脸黑线，声细如蚊，“王子，您别忘了，您前日刚刚追求他妹妹失败，现在子爵大人见了我们就放恶犬……”
夏玛顿时如炸了毛一样，满脸通红，“乌塔，你怎么可以再提那件事？如果再敢提那件事，我就以迦梨女神的名义降罪于你。”
乌塔瞳孔扩大了一下，顿时低下头不敢吱声了。
叶芊芜听着这主仆二人对话直觉得云里雾里的，便问道：“王子殿下，您看了这么半天，可看出什么究竟来了？”
夏玛一把把紫金符抛给叶芊芜，满不在乎地说道：“是本王子高看你这庶民了，不过是一块废铜烂铁而已。乌塔，我们走。”
叶芊芜觉得这夏玛王子肯定知道些什么，只是嘴硬不肯说罢了。
她有心再去问问，没想到对方面冷似铁，根本就没有跟她再搭话的意思。
什么人呐……
几日来叶芊芜都遇到各种各样奇怪的人，而且几乎都是倒霉事，弄得她都想从地摊上买个转运符开开运了。
不过，她深知现在的一切麻烦都跟变种魔药有关。逃避不是办法……她咬咬牙，还是应该找个可靠的人好好打探一番。
**
于是她重新回到了情报市场。
跟夏玛王子他们折腾了一下午，此刻日落黄昏，天空飞着火烧似的彩云，俨然已经接近了傍晚时分。
叶芊芜接近了街心花园一群聊八卦的妇人，没指望能打听出什么机密，能听听芭茅镇的风土人情、名人轶事，对现在的她也是有好处的。
随便寒暄了几句，她果然很轻易地就问出夏玛王子的韵事。
原来这位吉赛罗王子在芭茅镇几乎是家喻户晓，凭借一张帅气潇洒的脸和王子高贵的身份，韵事多得满天飞。
他来凡纳斯，本来是太阳国王的友谊大使，没想到这位王子天生随性恣睢，不爱在宫规森严的皇宫受万人朝拜，反而待着他的侍女满大街地乱跑，尤其喜欢到贫民窟来跟他的子民们混在一起。
对此，芭茅镇当地人已经见怪不怪了。
说到兴致处，众妇人一边嗑着瓜子一边笑了起来。
叶芊芜一副恍然大悟的表情，随即故作疑惑地问道：“不知夏玛王子最钟情于哪一位淑女呢？”
那些妇人见叶芊芜这问题问得傻，叽叽喳喳地报出了七八个姑娘的名字，叶芊芜直听得天花烂坠……
直到最后，才有一个妇人打破混乱，信誓旦旦地说道：“你们不懂就别乱说了。你们说的那些姑娘，都是前几个月的旧事了。要是现在夏玛王子最钟情的，那当然非甜茶姑娘莫数了！”
叶芊芜对“甜茶”这个名字并不陌生，之前夏玛和乌塔耳语之时，她就隐隐约约地听见了这两个字，当时还以为是什么茶点的名字，现在听来竟是凡纳斯城中的一位淑女。
只听那妇人说，甜茶姑娘是巴洛家现任子爵之妹，女王亲授的淑女头衔，剑术、马术、美术、烹饪、音乐、扇语样样精通，是凡纳斯民众心目中可仰视而不可近观的一朵雏菊花。
这位姑娘尤爱打着绸缎珍珠伞，几乎是形影不离身。她的大名，其实是爱丽丝.巴洛，但普通民众大多不知其闺名，便都已“甜茶”美称唤之。
就在两天前，甜茶姑娘与两三位淑女在草地比赛马术，偶然遇见了林间漫步的夏玛王子。
夏玛王子对这位可盐可甜的淑女一见倾心，那是心花怒放、非卿不可，居然当场跪下来以玫瑰求婚。
谁都知道凡纳斯城里求婚甜茶的人都排成长龙了，甜茶当时小嘴一哼，马鞭一甩，当然不会答应着莽莽撞撞的求婚者。
夏玛王子当时就对天发誓非卿不娶，居然追着缠着一直跟到了巴洛家的宅邸。
这位王子平日里骄纵惯了，只道甜茶家只是一般富贵人家，张口便叫巴洛家的家主、甜茶的兄长子爵阁下为庶民，还颐指气使，大有强抢民女之势。
结果，当场被仆人仍了出去。
待他怒气冲冲地再要闯门，铁门外已然多了三条红口白牙恶犬，并在门口贴着木牌“内有恶犬，生人勿入”。
街心花园的妇人绘声绘色地讲述这段八卦，越讲越起劲儿，直说得唾沫横飞。
她有意夸耀自家手段，信誓旦旦地说这些事都是她给巴洛家送菜时候听仆人们讲的，有真无假，不信可以亲自去问夏玛王子。
叶芊芜确实暗暗好笑，那夏玛王子，估计已经为这等丢脸的事情伤破了脑筋，谁还敢再去他面前提此事？一准被乌塔那悍女打成蜂窝。
不过，夏玛王子居然真跟巴洛家有关系，她手里这枚紫金符又是巴洛家的徽章，看来，调查变种魔药的事情还要从巴洛家入手。
如果能有幸去结识一下那位大名鼎鼎的甜茶姑娘，或许事情会更加顺利……
众妇人正说得火热，忽然间，都站起身来，推搡着说家中有事，一溜烟地离开了。
叶芊芜也嗅到了空气中一丝危险的气息，猛然看见警备队长带着十几名队员正站在不远处，一脸笑容地看着她们。
警备队队长大步流星地走了过来，手里拿着一张通缉令。
“请问，您是叶芊芜女士吗？”
叶芊芜抬头一眨一眨地看着他，那通缉令上，分明画着自己的一张肖像。
“是。”
她只得说道。
“很抱歉，”警备队队长面色沉沉，“女士，您涉嫌杀害‘蓝山客栈’的一对老板夫妇，被逮捕了。”
018 指控
芭茅镇，警备局。
叶芊芜被勒令坐在一把冰凉的椅子上。
椅背上分别扣着四枚金属扣，牢牢固定住上肢，目的就是防止犯人暴起伤人。
她头上还罩了个有大大小小凸起小灯的金属帽子，前中后分布着红、黑、蓝三种不同颜色的小灯，分别感应不同的脑区，起到简易测谎仪的作用。
如果叶芊芜说的话真的多一些，那么红灯就会一片一片地亮起；如果她撒谎，那么黑灯亮起的同时，金属椅子会直接放出低伏特电流，虽然不致死，也能把人电得浑身抽搐。
这是警备局常有的手段。
面前，两架高功率探照灯发出炫目的白光，已经照了她将近两个小时了。
她觉得她的眼睛都快瞎了，脑袋被强光照得也有点呕吐之感，可是还不见人来问话。
叶芊芜深深地闭上眼睛。
到底有没有人啊？
她不是娇气的人，可是两个小时着实已经到了她身体的极限了。
她要崩溃了。
“有没有人呐？”她感到一阵头重脚轻，随即身体随着椅子仿佛失重似地摔去。
只听哐啷一阵金属乱撞的声音。
“嚷嚷什么？”
审讯室的门唰地一下打开了，见叶芊芜连人带椅子居然都摔倒了，连忙奔过来将她扶起，“你又干什么？老实点！”
叶芊芜拖着沉重的呼吸，一字一顿，“我跟你说过多少次了，蓝山客栈那对夫妇根本就是非人类，他们都是变种魔药催生出来的怪物！他们要吃我，我也是迫不得已才下手的……”
那小警员面不改色，转身就要走，“对不起，叶女士。一切都要等阿尔队长来了再做计较。”
“等等！”叶芊芜双拳紧握，以下巴点点那两架探照灯，“把这玩意儿关了可以吗？”
那小警员很决绝地摇摇头。
叶芊芜只好叹道：“好吧……我真的还有一件事情！”
那小警员有点不耐烦了，又是责备又是狐疑地看向她，“你还有什么事情？”
叶芊芜心想今天自己被扣在这里，三言两语是说不清了，不如找个机会赶紧开溜，赶紧完成本次试炼任务，赶紧离开芭茅镇才是正事。
便只得畏畏缩缩地说道：“……我……我想去厕所。”
去厕所，多么正当光明又无可拒绝的理由。
那小警员叹了口气，“好吧，我带你去。不过，你只有一分钟的时间。”
**
女厕所在警备局二楼的角落处，因警备局女性不多的缘故，里面只有两个小隔间，都被打扫得干干净净。
“别耍什么小动作。”
那小警员把她拷在了其中一间的暖气管道上，然后帮她关上门，自己站在女厕外面等着。
叶芊芜等他完全退了出去，狭小的隔间里便只有她一人。
此时不走更待何时，她飞速取下一根长头发，对着钥匙孔就探了进去。
这门头发丝开锁的本事原是她从小就会的绝活儿，原本对她来说并不算什么，然而此处光线实在太暗，加之紧张手心有汗，不免打滑失误，用了比平常多一倍的时间才使手腕重获自由。
此刻外面的小警员已经有点不耐烦，隔着两道墙不住地催促。
叶芊芜擦了擦额上的细汗，只谎称是例事，悄悄摸摸地推开隔间的门。
女厕的小窗户在她头上，满是灰尘，勉强能容一人缩身过去。幸亏叶芊芜体型不算太大只，嗖地一下，破窗而出。
叶芊芜暗道一句好险，身子已借着二楼的通风管道来到了对侧的阳台。
她本想再沿着排水管爬下去，没想到那些管子沉年破旧，居然经不住她一蹬，咔嚓一声连人带管都掉了下去……两层楼不算高，仍是摔得她七荤八素。
等叶芊芜龇牙咧嘴地睁开眼睛时，猛然看见一位警长正站在她面前。
他一脸愕然盯着她，手里白花花的资料散落了一地。
“你……你是……怎么能？”
他的语调里夹杂了难以置信和愤怒，抬头看了看二楼阳台，“你是从那里跳下来的？”
叶芊芜唇抿成一条线，不想跟他多说，以手为刀就朝他脖颈斩了过去。
没想到那位警长反应也奇快，把手里的公文包甩在一边，双手硬生生夹住了这一记手刀。
这出其不意地一击居然毫无效果……不等叶芊芜再行攻击，他膝盖一提，已将腰间的电棍拎了出来，带着滋滋啦啦的电流声就指在了叶芊芜的脖颈。
电棍？这可非同小可……
叶芊芜手下的动作顿时停止了。
“好大的胆子，居然还敢攻击我。”
他呼吸略显忙乱，眼神却寸步不让地把叶芊芜向后逼着，忽然似是认出了她一般，“你，就是叶芊芜吧？”
叶芊芜见他居然能认得自己，无奈之下，只得将双手举过头顶，“这位警官，你既然知道我，就也应该知道，我是无辜的。”
“即便你之前是无辜的，刚才妄图逃逸也有罪了。”他沉沉地说着，手里电棍便已向前一送，“转过去！”
叶芊芜踉踉跄跄地转了过去，腰间那枚紫金符被这一番折腾掉了下来。
那位警官眼疾手快，片刻间紫金符就已到了他的手里。
只觉他沉默了片刻，锋利的目光重新盯上了她的后背，“荆棘魔符——？你是子爵阁下的人？”
叶芊芜浑然没听懂他在说什么，只是觉得子爵二字好生熟悉，听街心花园嚼舌根的妇人门提起过。
说话间，众警员已经鱼贯而来。听众人的称呼，叶芊芜才意识到自己正好撞上警备队的队长了。
最尴尬的事情就是逃跑不成又被反杀，惹恼了这帮人，恐怕接下来更不好过。
她懊恼地闭上眼睛……似乎从一到芭茅镇来，她就一直倒这样的大霉……
刚才被耍的小警员气喘吁吁地跑过来，对着队长就深深鞠了躬，满脸惭愧懊恼，“队长！属下无能！这女子实在是狡猾……她居然连开锁的功夫都会！属下实在是……”
随即又怒又恨的目光盯在了叶芊芜身上。
019 珠宝拍卖会
伊莎夫人，一位孀居多年的老妇人，她的珠宝拍卖展却意外引来了许多名流前来捧场。
之前阿尔做出的预想是这场拍卖会最多有一百人前来，现在来看，现场来了比三百人还多。
温暖的玻璃温室里人头攒动，座位根本不够用，俨然变成了一次火爆的艺术品展览。
大量的人员流动显得警备队的警力捉襟见肘，许多下三滥的情报贩子趁乱混了进来，一时间俨然鱼龙混杂，来来往往十分混乱。
“邪门了，”一警员凑近对阿尔队长说，“伊莎夫人的请帖最多也就邀请了八十人，加上慕名前来的客人，总共也不该超过百人。今天来了许多新面孔，偷偷摸摸的，手里却有伊莎夫人的名帖，队员们也没法阻拦……”
阿尔皱眉沉思，“事出反常必有妖。我们要小心了。”
叶芊芜今日穿了一件天鹅绒大貂裘，戴了一套祖母绿的首饰，穿行在名贵的拍卖品和油画间，显得贵气非常。
她当然也注意到了周围的拥挤，隐隐感觉这是侏儒法师故意走的一步棋，目的就是让不相干的人引开警卫队的注意力，然后再伸展他们隐秘的勾当。
只是传说中来闹事的那货江洋大盗还是不见动静……
关于那伙江洋大盗，叶芊芜只知道他们是盘踞在海陆两岸的组织，残酷凶残，似乎还有一位神秘的统领统帅。这些年来无恶不作，却又来无影去无踪，连女王陛下都无可奈何。
阿尔穿过人群走到叶芊芜身边，眼神飘忽不定，环视着四周，“一会儿要是走散了，别忘了耳环的功用。”
叶芊芜抬了抬下巴，轻咳了一声。
这套祖母绿的首饰暗藏玄机，在左耳环绿宝石后面装了一枚小小的窃听器，既可以完成隐秘情报的收集工作，也可用来在危险关头的定位。
叶芊芜本不是警卫队的人，这一次的拍卖会既然被江洋大盗盯上了，那便是非同小可，为了使双方保持联络，特意设计了这套耳环。
**
来人人员的脚步声仍然络绎不绝，拍卖会很快就要开始。
叶芊芜找个子僻静的座位坐下，一边心不在焉地饮着红酒，一边警惕着周围的动静。
拍卖会一直平稳地进行着，直到一件猴子模样的展品被揭开时，转瞬间，一个五十多岁的老绅士忽然站起了身来，一口就咬住了他前面女士的脖子。
“啊——”那位女士发出凄惨的叫声，竟似见血封喉一般，不到眨眼的时间就毙命了。
玻璃温室内顿时一片猩红，不及反应过来，陆续有七八个人如同着了魔一般，对着周围人张牙舞爪地乱咬乱掐。
“警戒！”阿尔队长迅速将之前部署的警备队派了出去，然而那些魔怔的人们似乎都身有奇力，两三个身强力壮的警员都制不住一个发狂的老妇。
“别只盯着观众席，注意趁乱搞小动作的人！”叶芊芜忙众生乱，也被好几个发狂者逼到到了角落处。
她没法再靠近阿尔，只得隔着满场咿呀混乱的声音朝他大喊——
这些发狂的人都是障眼法，就是为了分散注意力，真正的行凶者定然已经在不经意间出现了！
就在这一仰头之际，叶芊芜再次看清了位于舞台中央的那间藏品……
那件是个长着翅膀的猴子，号称用东方陶土雕成，赤红的猴眼泛着魔性的光芒，只是这么匆匆一盯，便有种操控灵魂的冲击感。
可能是就是那双血红的猴眼引得众人发狂的……这个念头在叶芊芜心里一转，她顾不得多想，就用灵柩钉破开发狂者的包围，埋头便往舞台中央处冲去。
就在这时，一古怪的小孩子从她身前闪过，如黑影般，叶芊芜一瞥之下只看出他头戴黑兜帽，身高只有她的一半。
虽然面貌不能确定，但是从那古怪小孩身上散发出来的阴翳感不会错……也许那根本就不是什么小孩，而正是混在会场中的侏儒法师！
叶芊芜绝然追去。
她远远地将灵柩钉朝猴眼飞去，这一戳劲力十足，只听“咔嚓”一声轻响，正钉灭了猴眼中泛出的红光。
顿时，那些发狂的人像是木偶离了牵线，软塌塌地，虽然仍然乱成一团，攻击性却是大大降低了。
机关果然在这里……叶芊芜暗暗咬牙，恐怕这座猴子陶瓷品早就被侏儒法师暗中动了手脚，将变种魔药研磨成粉末，涂抹在猴眼上。
一旦展品被揭开，强烈的镁光灯直射猴眼，变种魔药控制人心的威力立即便会挥发……凡是与猴眼对视的人，任凭有再强的自控力也会立即成为侏儒法师的傀儡。
此种缘由只是在叶芊芜脑中一闪，顾不得多加思索，她便朝着刚才侏儒法师消失的方向拔足追去。
玻璃温室之内并不大，况且此刻两扇大门都被警备队死死地关着，除非侏儒法师有穿墙遁地的本事，否则绝不可能就此消失。
人群中不断传出警员维持秩序的喊声，叶芊芜跑出了大厅，果然见那黑影从楼梯口飞过去了。
“站住！”
叶芊芜此刻急于想抓到那只矮小的侏儒法师，手里的灵柩钉先飞了出去。这一击虽没命中，却“咔”地一声，戳到了那黑影的臂膀。
那侏儒法师许是没料到还能有人穷追不舍，顿时捂着伤口，回过头来，呲着牙，喉咙里发出震怒的咆哮，一张脸凶恶至极。
叶芊芜这回看清了他的样子。
这名侏儒法师只有120厘米左右的身高，两只大大的眼睛，脸蛋上长着不少小雀斑，猛然看起来和上小学的男孩差不多。
眼见他已负伤，便回过头来，藏在披风里的粉末就要朝叶芊芜撒来。
叶芊芜瞳孔猛然一放大，深知那粉末肯定就是变种魔药，不敢大意，先扣住了他细弱的手腕，随即就要将那粉末夺过来。
侏儒法师生性凶恶，矮小的身躯被叶芊芜给制住，仍然疯狂挣扎，甚至一嘴尖牙直接咬到了她手臂上。
刹那间，似有一阵电流流过皮肤，又好像某种神秘的能量隔着无形的磁场灌入她的身体，一时间奇怪极了。
020 江洋大盗
侏儒法师无比狡猾，趁此机会如滑鱼般地从叶芊芜手下溜走，临走前还不忘把变种魔药粉末挥洒一地。
“唰——”
叶芊芜本能地捂住口鼻，但变种魔药药性实在是邪门得很，几乎无孔不入，只须臾功夫，叶芊芜便已感觉头晕脑胀。
可恶的侏儒法师……
她顿感不妙，怕自己也发狂，急于想找点清水扑在脸上。
脚下步伐越来越虚浮，恍惚间，她刚到水池边，便有一双手拉住了她的手臂。
居然是阿尔队长。
她使劲揉了揉眼睛，有点惊讶，“你怎么到这儿来了？你刚才看见逃蹿出去的那个小孩了吗……”
只见视野中的阿尔沉着脸不说话，眼神里显露一种可怕阴鸷，拉着她的手臂，直勾勾地盯着她。
那样子充满了恶邪的气息，带着杀手般的杀气，根本就不是一个警备队队长所拥有的。
“……”
叶芊芜一恍惚，猝然把水打在自己的脸上。
“你不是阿尔队长！”
她手下发力想要甩开对方的手臂，然而对方岿然不动，仍用定定地看着她。
叶芊芜意识到自己并不是那凶狠男子的对手。
他的五官极其不协调，一张四方大脸，颧骨和下颌角显得非常突出，面色暗淡无光……最重要的是，他下巴往左偏得很严重，就像被人打歪了。
他长满了密密麻麻的胡子茬儿，眼睑下方和嘴唇上，还有明显的疤痕……此刻，双眼冒着攻击性的凶光。
只听那男人喉咙里发狠，随即一记凌厉的手刀就朝叶芊芜劈过来。
他最少有一米八五，孔武有力，叶芊芜被他拽着后腰，丝毫没有躲闪的余地，被这只粗砺的手掌打得天昏地暗……
她后脑勺重重地磕在了冰冷的地面上，所幸并没有完全晕过去，只是浑身酸软，再无招架能力。
好硬的蛮力……不是常年混道儿的人养不出来……
叶芊芜气若游丝，眼睛半闭半睁着，感觉视野中世界都横了过来。
那个打倒她的男子喉咙里发出一声含混不清咳嗽，又短又粗的手指就薅住了叶芊芜后脖领，然后一步一蹒跚地缓缓将她拖走。
皮肤与地面剐蹭的痛感断断续续地传来，她的眼皮却越来越沉重。
此刻她的每一根手指都像是海绵，模模糊糊的视线中，她只瞥见那男子手指上带了个指环。
指环上奇形怪状，像是一对荆棘扎成团，分辨不清到底是什么……
很快，明亮的吊灯之光刺痛了她的双眼，叶芊芜感觉略微清醒一些，可是腹中仍恶心想吐，脑袋更重似铅块。
这个大厅……好像是刚才拍卖会的场地。
**
她被重重地丢在一处角落里，在这儿，还有七八个被束了手脚的贵族男女，看样子正是此次拍卖会的客人们。
垂下来的帘幕遮挡了她一只眼睛的视线，透过另一只眼睛，她看见阿尔、还有一干警卫队成员都七零八落地倒在地上，满地都是横躺的人。
一时静悄悄的大厅里，只有这伙人收敛珠宝清脆的碰撞声。
“哎呦，漏掉这个醒过来了，”一戴着眼镜的瘦削男子朝叶芊芜望了一眼，挑了挑她的下巴，“哎呦，还敢瞪爷？爷把你眼珠子剜出来信不信？”
叶芊芜啐了一口。
眼镜男哼了一声，拍了拍旁边的方脸男，“这小姑娘这么水灵，你小子没偷着尝鲜吧？”
指环男子凶狠的目光缓缓朝眼睛男子移去，仿佛对眼睛男子抱有极大的敌意，“滚开。”
眼睛男子面色也硬，“你小子也吃火药了？找死啊？”
这帮人只有四个，个个心狠手辣、恶声恶气——叶芊芜自然料到他们是谁了。
戴眼镜的叫黑哨，看样子是他们的老大；纹身粗臂的叫蜘蛛，还有个瘦了吧唧的男的叫螺丝。
而那个拖她过来的凶狠男子，仿佛没有没有名字一般，只一个人满是阴鸷地蹲在角落里，静静包扎手上的伤口。听别人管他叫“渊哥”。
没想到这伙江洋大盗居然和侏儒法师勾结在一起，先是以变种魔药撂倒了大部分人，再暴起突袭结果少数警员，以夺取天价珠宝……
叶芊芜身体抖如筛糠，可惜眼下全无反抗之力，就算敞开了大门叫她逃走也办不到。
过了一会儿，纹身男已经把在场的珠宝敛得差不多了，才堆满笑容地过来问黑哨，“哨爷，您看这帮人怎么处理？”
黑哨嘴里正叼着一只眼，吞吐出一大片烟雾，轻蔑地说道：“还能怎么样？全部解决干净，不留活口。”
纹身男正要拎着匕首去做，黑哨忽然又说道：“等等。”
说罢，他瞥了角落处带指环的男子一眼，“欸，等等，那几个漂亮妇人留下，叫他先挑。”
那名唤作蜘蛛的纹身男一愣，朝带指环的男子望去，“是是，叫渊哥先挑。”
叶芊芜缓缓挪了挪麻木的手臂，蜘蛛拎着棒子她们走过来。
她赶紧闭上眼睛，暗地里牙关紧咬，湿淋淋的手心紧攥着灵柩钉。
可是……就算她又武器在手，无论如何也不是这七八个凶神恶煞的江洋大盗的对手……更何况她眼下还如此虚脱。
“哗啦！”
蜘蛛用水泼醒了一个头戴珍珠羽毛的贵妇人，那贵妇人恍然受了一惊，满脸都是泪，嘴里啊啊啊地就要尖叫。
黑哨不紧不慢地走过来，拿一只狼牙棒抵在那贵妇人下巴上，“再敢聒噪一声，立即送你上路。”
那贵妇人惊魂未定，却登时不敢再叫了，涕泗横流地跪下来求黑哨等人饶命。
黑哨冷面一横，她被蜘蛛拽着起来，拖到了那称为“渊哥”的大盗面前。
“这个，够意思吧？”
黑哨嘴角泛起打量的笑意，没想到渊哥对眼前梨花带雨的人儿根本不瞥一眼，冷着面孔径直走开了。
“不知好歹……”黑哨见此面色冷硬，低声骂了一句，小声啐了一口，“给脸不要。”
最终那位贵妇人被黑哨赏给了螺丝，叶芊芜躲在瘫在墙角里，脑子里飞速想着对付这帮江洋大盗的办法。
可越是着急越是想不到，那边，蜘蛛已经托着狼牙棒朝自己走来了。
021 操纵术的再次施展
“呵，这个也不错，年轻，水灵灵的，”蜘蛛用狼牙棒拨了拨她的手背，“哨爷，她醒了，在这装死呢，你看她手还抖个不停呢……哈哈哈……”
面前，蜘蛛那张麻雀小眼的脸顿时在她眼前放大无数倍。
叶芊芜心如擂鼓，指尖几乎不受使唤地颤抖个不停，表面上却闭目装死。
她牙关紧咬，手中已紧紧握住了灵柩钉，只待蜘蛛一近身，便刺他个猝不及防。
正当叶芊芜欲倾注全身之力一刺之际，那叫渊哥的男子却忽然冷冷开口，“赶紧着吧。警卫队马上就要过来，你们拿了珠宝还留在这里找死吗？”
黑哨正在旁吞云吐雾，闻言眉头一皱。
他漫不经心地掐灭了烟，嘴里阴阳怪气，“行，听你渊哥的。蜘蛛，漂亮的都带走，剩下的一律咔嚓。”
**
叶芊芜和另外几个妇人被押上了一辆卡车车厢，车厢颠簸得很厉害，像是在芭茅镇热带密林深处前行着。
偌大的车厢里堆满了木箱子，许多熠熠生辉的珠宝都从箱子里溢出来了……看样子都是拍卖会上珠宝玉器。
车上歪歪斜斜地靠着黑哨、蜘蛛等人，都靠在珠宝箱子上抱臂打盹儿。
那七八个贵妇人都在啜泣着，也不敢大声喊叫。
叶芊芜闻着满嘴的汽油味儿，心知这伙江洋大盗的睡眠都极浅，看起来睡着，只要稍有异动，就立即会被惊醒。
正当叶芊芜苦思冥想逃跑的机会时，身边的一个妇人忽然拿手肘撞了撞她。
叶芊芜以为她是害怕极了，蓦然回过头去，却发现那妇人波浪般的长发下，居然是一张俊朗的男人脸。
叶芊芜一恍惚。
这……是阿尔队长？
她不久前就是把渊哥错当成了阿尔，才被偷袭沦落至此，现在着实有点不敢相信眼前为什么又和阿尔长得那么像？
她见叶芊芜傻了，飞速扯了扯假发，随即以手语示意叶芊芜不要出声。
叶芊芜满肚子的疑惑，好在她也懂得手语，便轻轻比划了回去。
阿尔不敢摘下假发，也不敢稍出动静，只是以手语告诉叶芊芜他在忙乱之中扮成女人的模样，这才跟着这伙江洋大盗上了车，就是为了搭救这一车的夫人们。
叶芊芜稍稍松了一口气，想偷偷移动过去离他更近些，猛然听见“咔嚓”一声倾向，居然是蜘蛛的鞋子踩住了她的衣服。
阿尔也被惊得不轻，这一下弄得动静不小，蜘蛛顿时睁开眼来。
“小样儿，干什么？！”
蜘蛛大怒着，双眼圆瞪，巴掌瞬间就朝她脸上落下。
只一瞬间的功夫，叶芊芜的眼睛死死地盯着他，竭力回忆刚才侏儒法师那贯穿旁人灵魂的伎俩，一时间，蜘蛛居然半弯着要不动了。
黑哨也被惊醒，见蜘蛛愣在当场，狠狠踹了他一脚，“怎么了？你小子大喊大叫地要死啊？”
他这还没说完，渊哥已感不妙，从车厢的另一角三步并作两步地蹿了过来——叶芊芜不等他过来，便推了面前的蜘蛛一把，手里打了个清脆的响指。
“咔。”
蜘蛛如拍卖会上着了魔的客人一般，眼里泛起邪性的暗光，张口就要咬面前的黑哨。
黑哨始料未及，毫无防备，若非及时赶来的渊哥一推，险些被咬中了脖子。
“你小子疯了！”
他暴怒着掏出了燧发枪，就要爆了蜘蛛的头，渊哥急忙一拦，子弹斜斜打穿了车厢。
叶芊芜全力伸展傀儡术——这是她刚才在和侏儒法师交手的电火惊石之间，再次运用快速学习而得。
就在刚才，她趁着装睡的空隙，已经在心里反复演练了逃跑计划的每一个细节。
耳边，只有她才能听见的提示音响起：
【快速学习】次数已用尽。
渊哥看出是叶芊芜在操纵，寒凉的目光就朝叶芊芜射来。叶芊芜躲无可躲便也不多，炯炯的双眼径直也盯上了渊哥。
然而操控术并未想象那么顺利……只是那么一瞬间，叶芊芜能感到这是一个自控力强大的人，甚至已经到了可怕的地步，傀儡术用在他的身上竟像有一种无形的巨大阻碍，断断续续地无法施展。
他凶狠的眼神仿佛来自深渊的恶意……
阿尔见叶芊芜一惊动手，再不犹豫，丢下假发抬脚就对着渊哥一踹。渊哥顿时被警卫队长踢得双鼻飞血，重重地砸在了旁边黑哨的身上。
卡车被车上几个人的折腾弄得剧烈颤抖，前方开车的螺丝探出脑袋，大声朝后骂道：“哥们几个，咱轻点摇行不行？这车要还开呢……”
车厢里空间本就狭小，几个贵妇人见状更是吓得魂飞魄散，一时间跟没头苍蝇似地乱蹿。
蜘蛛红着眼睛，扑上去就对他的两个老大一同乱咬。
“傀儡术的时间不长，趁这个当口，快！”
叶芊芜低喝一声，阿尔便打开了车厢门栓，两人刚要跳下，猛然身后子弹嗖嗖扫射。
渊哥已经一巴掌抡晕了蜘蛛，眼睛里迸发出恶毒的目光，掏出燧发枪朝他们两人打来。
此时不跳车更待何时，叶芊芜和阿尔队长的手紧紧一拉，就地滚入了旁边的热带植物群中。
两人下坠之势不减，跌跌撞撞地碰到了好几块锋利的碎石，直摔了山坡底下一处小溪流附近才停了下来。
此时只听山坡上那几个大盗暴怒的狂吼，以及对天射击的砰砰声。
两人都摔得不轻，遍体鳞伤，这时候如果那群大盗追上来定然是有死无生……叶芊芜强忍着周身的剧痛，示意阿尔千万不要出声。
窸窸窣窣的脚步声很快传来，黑哨对着呼叫机嘴里大骂着什么，那意思好像是叫人手过来帮忙。
密密麻麻的热带植物遮挡下，叶芊芜看见阿尔队长责怪的神色，那意思好像是怪她不该跳车，破坏了他们警备队的计划。
022 扶友难损敌
两人躲在一处枝叶隐蔽处，过了好一会儿，那群大盗的脚步声和喊打声才渐渐小了。
阿尔捋了捋鬓边的冷汗，在两人都要松一口气之际，猛听得女人的嘈乱的哭声传来。
“跪下，全都跪下！麻巴的，老子还不信了，这两块料能藏到哪里去！”
黑哨夹杂着暴怒的大喊着。
叶芊芜心脏咯噔一声，这群穷凶极恶的盗伙儿，不会是想拿卡车上那几个贵妇人的性命逼她就范吧？
阿尔的脸色也顿时青了，显然他也意料到了黑哨等人的意图。
只听外边的黑哨对着草丛就是叮叮铛铛地一顿乱扫射，“藏起来的人给老子听着！老子知道你们没跑多远！识相的赶紧自己出来受死，否则——老子就挨个送她们上路！”
他冷笑了一声，只听“砰”地一声巨响，就传来妇人痛苦的尖叫。
尖鸣声几乎震得叶芊芜全身一颤，然而旁边阿尔受到的冲击更大。
见无辜被害，身为警卫队长的他陡然间青筋暴起，如同被雷劈中一般。叶芊芜怕他一时冲动泄露行踪，连忙压住他的手臂。
叶芊芜明白，阿尔身为芭茅镇的警备队队长，保护芭茅镇的市民乃是义不容辞的任务，更何况这些女子还都是贵族之女，性命金贵，更是一根毫发都伤不得。
但是重重杂草之下，谁也没看见黑哨到底没有真的动手毙那妇人，是不是障眼法很难说……恐怕黑哨等人有意引她们出来，故意朝别处放了空抢，若此刻冒然出去，必然中计被抓。
时间一分一秒地过去，黑哨等人的耐心几乎耗尽，只听黑哨咬牙切齿，“行，死不出来是吧？……既然你们要玩真的，老子奉陪到底。”
说罢他将那戴羽毛的贵妇赶到了一块大石头上面。透过热带植物狭长的枝叶缝隙，恰好可以将黑哨和那妇人看得一清二楚。
戴羽毛妇人一张如花似玉的脸已吓得面无人色，颤颤巍巍地瘫在地上，已经哭得不曾人形了。黑哨将燧发枪黑洞洞的口对准了她的天灵盖。
“三……”
“二……”
他牙缝摩擦着，手指勾上了栓轮。
阿尔面色沉沉，毅然推开了叶芊芜握着他的手。不消多说，他的身份决不能容许他坐视不理。
一瞬间叶芊芜心底犹豫了。
她不确定自己这样躲藏着是否会真的殃及另一个无辜的生命，她更不知道自己到底该不该出去。
然而阿尔在那电火惊石的一瞬却没有半分的犹豫，他拨开了遮挡的枝叶。叶芊芜想再抓住他，恍然只抓了个空。
“住手。”
他从密林遮蔽中大步站了出来。
戴羽毛的妇人从生死关头走了一遭，猛然看见阿尔的身影，过度惊吓居然晕了过去。
黑哨见阿尔露面，更恨不得立即赶上前去把他抽筋剥骨，阿尔将双手举过头顶，沉声说道：“我在这。各位，别迁怒了。”
或许他这样平常的语气更让黑哨等人怒不可遏，黑哨凶相毕露，抬手就对着他眉心开了一枪。
“砰！”
然而警卫队队长何等身手，岂非常人能比。黑哨的手指快，阿尔的反应更快，闪身就避过了这致命一枪。
叶芊芜与他背对背，两人被黑哨和三个匪徒团团包围，成对峙之势。
一瞬间，叶芊芜感觉到阿尔浑身微微颤抖……他在犹豫。
以他干练的身手，再加上叶芊芜，对方匪徒只有四个，相差不算太悬殊——即便手里没枪，也未必就一败涂地。
孤注一掷当然不是不成，那得是在只有他们两人的前提下。
一刹那，阿尔的目光落在了不远处被锁在一团的七八个妇人，身为芭茅镇的警卫队长，他不能拿她们的性命冒险。
最终，他还是短叹一声，将双手举过了头顶。
叶芊芜知道阿尔不是个有勇无谋之辈，见他最终还是选择了妥协，便已明白了他的苦衷。
叶芊芜颤颤笑了一下，将灵柩钉抛在地上，“诸位大哥，我错了，给你们添麻烦了，这不是回来了吗？大人不记小人过，就……就别为难……”
**
一顿混战之后，叶芊芜鼻青脸肿地重新坐回了车里，浑身拴着三条大铁链子，动物园的猛兽都没戒备得这么严实。
旁边的阿尔也没好哪去，浑身上下被打得每一块好地方，链子好像还比她多了一条。
螺丝仍然负责重新开车，蜘蛛昏倒在副驾驶，黑哨看着阿尔，渊哥看着叶芊芜，其余妇人全部丢在车厢最深处。
如果眼神能杀人，渊哥阴鸷刺骨的目光已经把叶芊芜戳穿了千万回了。
他就半蹲在她面前，双唇微微开合着，手中的武器随时指上叶芊芜的太阳穴。
渊哥是个方形脸，下巴上是又粗又硬的胡子茬儿。他眼下乌青，像是天生，牙齿参差不齐，下巴地包天，看起来凶狠而具有攻击性。
叶芊芜强忍周身剧痛，半合着眼睛，心里默默记下渊哥和黑哨等人的样子，希望有朝一日可以帮她指控这些大盗。
那边的黑哨仍然怒气未消，挑着叶芊芜下巴说道：“小妮子，你不是会操控术吗？行啊，给爷们看看，看看你怎么自讨苦吃！”
他说得咬牙切齿，凌厉的目光正好和叶芊芜相对。叶芊芜被他拽得疼了，猛地放大了瞳孔，那种操控灵魂的力量再次闪现。
黑哨始料未及，一瞬间居然又中了招儿，周身麻木地就往后边摔去。
在一个坑上栽两次，黑哨火冒三丈，掏出燧发枪就要毙了叶芊芜。
“找死！”
叶芊芜冷笑，却丝毫不畏惧。
渊哥抬脚往他身上重重一踹，“闹什么？还嫌脸丢得不够大吗？”
说着他仿佛也怒了，粗砺的手掌一把薅住叶芊芜的头发，从身上扯下来一块黑布，粗手大脚地罩在了叶芊芜的双眼上。
“你个废物，连个女人都能收拾你！”渊哥把叶芊芜摔在一边。
黑哨仍然暴跳如雷，和渊哥互骂了两句，却终究不敢再来招惹叶芊芜。
023 废弃化工厂
卡车又在坑坑洼洼的雨林中走了不知多久，来到一处废旧化工厂。
黑哨率先从卡车上跳下来，拿脖间的哨子长长地一吹。
顿时，好几个大汉从废墟中露出头来，过来齐声喊了句“老大”，就帮忙搬运卡车上的珠宝。
“下来！”
螺丝凶神恶煞地将车上的几个俘虏都赶下来，还特地使劲儿推了叶芊芜一下。
叶芊芜冷不防被他推得一踉跄。
虽然目不能视，但她依靠听觉，仍能感觉到周围脚步杂乱，叮叮当当的珠宝碰撞声不绝于耳，化工厂里至少藏着七八名大盗。
事情越来越棘手了……她暗暗叫苦。
废化工厂的雾气沉重，混合着酸碱和尘土呛人的味儿，呼吸一口都很艰难。耳环上的流苏坠在她的颈窝上，一时间也凉凉的。
剩下那七个贵妇人大多衣衫褴褛，手脚酸软，惊恐万分却又不敢哭泣或是喊人，连带着叶芊芜一起，统统被螺丝带进了化工厂里面。
厂内，满地都是碎玻璃和废铜烂铁。
叶芊芜趁着这些人清点珠宝的当口，偷偷用一根烂铁丝把手上的链子给开了，随即迅速将眼睛上的黑布由三层换成了单层。
那块黑布本来材质就很粗糙，现在只剩下了一层，对于叶芊芜来说只像眼前带个了墨镜，视力已经不受太大影响了。
不远处，阿尔注意到了她的动作。他一双竗目盯着她，悄然指了指耳朵。
叶芊芜顿时明白。
耳环上有事先装好的追踪器，只要有一点点信号，警卫队的人就可以树藤摸瓜找到他们……只是时间早晚的问题。
但是叶芊芜却不敢把所有希望都寄托在别人身上。
化工厂实在是太偏僻了，卡车颠簸了将近三个小时才穿过重重雨林，估计等到外援的时候自己早就没命了。
她眼下无计可施，只是默默打量着周围的环境和路线。
这家化工厂原本是一位南洋富商的私产。五十年前，这里因为一场毒气爆炸而荒废了，方圆的一里的地皮都为毒化学物质污染，过了五十年仍然寸草不生。
水泥地面上，放了一堆烂七八糟的面包和水，看来这群盗伙将这儿当作临时落脚处了。
叶芊芜用脚尖将一颗小石子弹飞到了远处，石子“嗖”地一声，滑出抛物线飞向废铜烂铁里。
黑哨等人的注意力都放在打包珠宝上，一时没注意石子是从她那里飞出去的，顿时一惊，“谁！什么东西？”
螺丝贼眉鼠眼地瞥了一眼，“大哥，许是山间的野猫罢了！”
“可恶的，”黑哨将嘴里的烟头吐在地上，神色间有点狐疑，“怪了，这地方荒了五十多年了……”
叶芊芜心中暗暗讽笑，却见渊哥正冷着面孔站在她面前。虽隔着一层黑纱，她仍感觉到对方眼中的凶光。
只见渊哥嘴角下拉，眼睛眯成了一条缝儿，嘎吱嘎吱地拧着手腕就走了过来。
叶芊芜顿时后背一凉，刚才这家伙不会就站在她身后吧？
就在渊哥雨点般的拳头就要落下来时，忽然，阿尔大叫了一声“啊啊、啊，救命啊！”
“叫什么！”一旁的黑哨顿时大怒，大步流星地走到了阿尔那边，“想找死吗？”
渊哥也被阿尔的叫喊声所吸引，只见阿尔一副受惊的表情，瘫坐在地上，“她、她的身上，有东、东东西……”
“什么玩意儿？！”
黑哨蹲下来一看，原来是一只红眼睛的蜻蜓落在了戴羽毛的夫人肩上。
那蜻蜓比寻常要大些，翅膀也宽些，一翕一翕地吮着人皮肤的气味。
“啊啊啊啊啊！”戴羽毛妇人一开始没发现，猛然扭过头去正好看见蜻蜓红白相间的花纹，吓得差点蹦起来，“是虫子！虫子！我对昆虫过敏啊！！”
黑哨双眉一皱，抬手给了戴羽毛的妇人一个大耳光，“吵什么？一个小虫子罢了！谁再敢出声，老子当场送谁上路！”
说着“啪”地一声将蜻蜓拍个粉碎。
浓浓的血汁从黑哨手里流出来，居然呈现一股奇异的墨绿色，恶臭无比，顿时，一只蜻蜓弄得偌大的废厂房乌烟瘴气。
叶芊芜知道刚才阿尔忽然出声，乃是为了给她解围不得已而为之，可是这蜻蜓的气味闻起来，怎么好像怪怪的……
她自打来了芭茅镇以来，一直对这种特殊的气味甚是敏感，顿时想起来蜻蜓的臭血味儿跟之前在蓝山客栈闻到的味道，居然有些异曲同工的相似。
是变种魔物——
“不能拍死！”
叶芊芜几乎不假思索地疾呼一声，可是早就晚了，蜻蜓早就死在黑哨的手上了。
“谁再敢给老子喊。”黑哨啐了一口，那地上的尘土洗洗手，“真晦气。”
众人被只蜻蜓这么一折腾，或是发愣或是咬牙切齿，只有阿尔一脸迷茫，仿佛也猜到了几分叶芊芜的意思。
螺丝嬉皮笑脸地凑上跟前，“大哥，你说，这东西会不会有毒啊？要不然刚才那妞喊什么……”
“呸！”黑哨一口啐在螺丝身上，“你小子也失心疯了？老子行走江湖这么多年，还不知道这东西有毒没毒？”
叶芊芜在心中急速盘算着事情的来龙去脉。她一开始以为这伙江洋大盗和侏儒法师勾结在一起谋夺珠宝，如今看来并不是这样。
黑哨居然不知道变种魔物的厉害，谁知道那东西的血液会吸引什么更可怕的东西？
况且这个废化工厂本来就存在一切有毒物质，就算没有变种魔药，多年来化学品渗入土地，极有可能引起什么基因变异……这深山老林里，若真是引来了变异物种，那可真是谁也逃不掉了……
叶芊芜心里正煎熬着，猛然听见外面似乎有螺旋桨的声音……难道警卫队这么快就找到了他们，特意动用一家直升机支援不成？
阿尔也随之面色一亮，但是，随即，他和叶芊芜面面相觑，都意识到了这声音好像不是什么螺旋桨——
024 电动蜻蜓
废弃厂房里呼呼吹风，电动螺旋桨的声音一扇一扇的，在这种荒废了五十多年的地方听起来恐怖极了，众盗也意识到事情有几分不对劲儿。
那种声音……绝对不像是人类社会的任何元素能发出来的。
黑哨踹了一个小弟一脚，“你，还不出去看看？！”
那小弟也不知道怎么回事，浑身起了一层毛栗子，却又不敢不遵从老大的命令，猫着腰颤抖着探出了脑袋。
然而他的身子还没完全探出铁门，猛地，就像被一股巨力生生吸了出去一般，“咣当”地一下，然后就是密密麻麻的骨骼碎裂之声。
“啊！——”
在场众人目睹这一幕无不吓得魂飞魄散，只听门外螺旋桨扇动的声音越来越大、越来越近，带着某些奇异的声波，似乎下一秒就要破门而入。
渊哥认定了是叶芊芜在搞小动作，怒火已经积蓄到了极点，拿着小刀就朝叶芊芜冲过来。
“不是我，”叶芊芜下意识躲避，“真的不是我……你、你们老大刚才杀了变种小蜻蜓，这一只估计是它的老大，过来报仇来了……”
渊哥仍然咬牙切齿地瞪着叶芊芜，他显然不明白她在说什么。
只听，“砰砰砰”三声冲击波，暴怒之下的黑哨已经朝那东西开了火。
然而人类的武器似乎对这非自然生物没有任何作用，反而惹怒了它。
只听它对天嘶吼一声，随即庞大的身躯朝二层楼撞过来，直直把废化工厂的顶棚盖子给掀飞了。
又是一阵剧烈的地震，顶棚上的土渣、瓦片、石块、木屑如倾盆大雨似地向下泄来，地面上的人摇摇晃晃，都被摔得头破血流。
只见，一张巨大的复眼朝废墟里面探来，那东西长着两对透明的翅膀，身子足有一千多节组成，长着红白相间的花纹，嘴里的毒牙咕噜咕噜地喷着粘稠的毒液。
这是只放大了一千多倍的蜻蜓！众人狼狈的样子在它瞳孔里，被复制成了千万份，只消看一眼便叫人头皮发麻。
一时间，黑哨都被吓傻了，就站在颚足之下，看着大蜻蜓对他张开血盆大口。
阿尔往外滑了十余米才勉强止住身子，趁机解开了手上的锁链，飞速跑到了叶芊芜的身边。
此时渊哥也顾不得叶芊芜，横空飞过一块石头将吓傻的黑哨撞开。
他算是有些胆识，跪地开枪将一摇摇欲坠的横梁打落，正好砸在变种大蜻蜓的身上。
又是一阵震耳欲聋的声响。
尘土飞扬，叶芊芜拼命打着手势，意思是说这变种魔物实在太大了，太可怕了，估计快成了魔物的祖宗了，非人力所能杀之，逃命要紧。
阿尔将她扶起来，恨恨地盯着四周。这四周都被倾塌的横梁废墟毒死了，唯一的出口还被大蜻蜓牢牢占据着，想要脱身简直比登天还难。
“叽叽叽叽-叽叽叽叽——”
大蜻蜓身子一纵，蓦然就跳到了废墟里面，五颜六色的颚足瞬间缠上了一瘸一拐的蜘蛛，先是把他活活吓死，随即一口吞掉。
叶芊芜感觉耳鸣脱力，烦呕欲吐，一时间像是被千斤巨锤给砸到似的。大蜻蜓能发出一种特殊的冲击波，人耳根本听不见，却能无形间搅碎人的五脏六腑。
“是次声波！”
阿尔疾呼了一句，“留下必死。咱们跟它拼了！”
叶芊芜将灵柩钉交给他做武器，自己的身子却软如泥根本站不起来。
大蜻蜓灵巧的身子蔓延着毒液，那种毒液能包裹万物的全身，凡是沾了一点都会瞬间石化，像个钟乳石一般永远留在这里。
只片刻之间，原本工业时代留下的废化工厂已经被侵蚀得七七八八，包括那些价值连城的珠宝在内，全部变成了黄乎乎的石头，众人更宛若在地下溶洞中战斗一般。
那些贵妇人本来就毫无组织纪律性，受了大惊之后更如热锅蚂蚁一般乱窜乱逃，瞬间，又有好几人死在大蜻蜓的颚足之下。
这时候黑哨等人也不得之前的恩怨了，与阿尔并肩作战。
那灵柩钉端是难得一见的利器，阿尔的腿被颚足所缠，瞬间用此剑斩断了大蜻蜓一条颚足。
那东西吃痛，暴怒着摇头摆尾，张口獠牙便要吞了阿尔。阿尔已被逼到墙角，避无可避，牙一咬心一横，竟在危急关头跃上了大蜻蜓的头顶。
“小心！！”
底下的叶芊芜看得那叫一个惊心动魄。
危急关头，她估摸着这就是芭茅镇最大的boss电动大蜻蜓，甲壳硬，触足长，能把人瞬间石化、能放高压电，几乎是刀枪不入，唯一的缺点就是怕火。
可是她身上没有一点火星……
她想起黑哨抽烟，身上定然是有打火机，便狂喊道：“用火，用火！”
黑哨早就吓得浑身筛糠了，见叶芊芜忽然冲过来，还以为她是要趁火打劫。叶芊芜也不管他的敌意，抬手给了他一耳光，从口袋里摸出一枚小打火机。
此时的阿尔已经被电动蜻蜓撞得鼻青脸肿，犹如做过山车般，血粼粼的双手仍死命抓着大蜻蜓头顶的爪牙不放。
“坚持住！”
叶芊芜大喊着，她自己从缺口中跑开，来到外面的院子里。黑哨等人的卡车就停在那里，卡车里有油，只能靠这种方法把大蜻蜓给炸死。
然而阿尔的体力消耗得远比想象中的快，叶芊芜才刚跑到卡车驾驶室，大蜻蜓后脚就摆脱了阿尔飞了过来，如螺旋桨一般的翅膀就在她头顶不足半米处。
“咔嚓——”
那东西庞大的身躯直接压碎了大卡车。
一时间，卡车上的各种零件，伴随着电火花四下迸射，叶芊芜几乎想也没想，手中的打火机打足了火甩手就丢了出去。
剧烈的爆鸣声裹挟着一股极烫的热气重来，将她身上的衣服险些都引起火来。
这般天地大冲撞中，叶芊芜的脑海中一片空白，只是埋头、堵耳、张口，一连串动作下来，是生是死也无暇去顾及。
025 疗伤
也不知过了多久，叶芊芜感觉飞扬的尘土都快把她的气管堵死了，猛咳了两声，这才挣扎着睁开眼睛。
到处都是焦糊的躯壳和爆裂的虫身，那只巨大的蜻蜓却不见踪影。
变种魔物……这是她第二次跟变种魔物正面硬刚了……只要侏儒法师不除，变种魔物便会无穷无尽，永远也没有斩干净的那一天。
她呼呼地喘着粗气，此时此刻，哪怕稍动一个手指尖，也比爬珠峰还要艰难。
耳边，也不知是幻听还是怎地，忽然响起一个清澈的声音，“只这种程度，就把你累成这样？”
叶芊芜艰难地睁开眼睛。
一双朴素而又不失格调的皮靴出现在她的眼前。皮靴的主人，正微微弯腰，对着她清风般地笑。
居然是夜弗。
叶芊芜瞳孔剧震，肺管子像漏气的风箱，“夜弗，是、是……你？”
“我说过我回来陪你的。”那人神态悠闲，蹲下来扶起她，帮她掸掸身上的尘土和瓦片，一脸嫌弃，“我说，看你新手试炼的成绩不错，怎么一到了正经场合就跟个小布娃娃似地不堪一击？这种级别的boss，能把你累成这样？”
一看见这不负责任的向导叶芊芜就一肚子气，当初“变种魔物”这个倒霉场景就是他诱骗自己选的。
这人迟到早退不说，场景开始就把她一个人丢在这危机四伏的芭茅镇里，害得她住了黑店又接连遭了不少罪。
这会子战斗结束却忽然出现，又开始说风凉话，她到底是倒了几辈子霉，才选了个这么不靠谱的向导？
“滚开。”
她气哼哼地说道。
夜弗被她一推，“怎么了，怪我没早早帮你，生气了？嘿……我是故意没来的。我要是早早来了，怎么能把你从一个小菜鸟训练成满级大佬？你该感谢我才是。”
叶芊芜闭着眼睛靠在废墟上，浑身脱力，实在懒得跟这人废话。
“你要是来看笑话的，就趁早滚得远远的。要不然，就帮我把阿尔队长从废墟里拖出来。”
她半睁着眼皮，从牙缝里断断续续地吐出几个字。
“看来你对我敌意很深了。”
夜弗自己自地说着，“我可是带着赞助人密信过来的。你还真把我当小的使唤？”
“去。”
叶芊芜筋疲力尽地揉了揉太阳穴，“你不帮我，休想叫我看赞助人的信。”
夜弗无奈地笑了一下，这家伙估计是自己心里也有愧，没再说多什么，就在四周的废墟中逡巡起来。
不过整个化工厂几乎都被汽油给炸烂了，断壁残垣到处都是，夜弗深一脚浅一脚地踩在里面，半晌，才找到了灰头土脸的阿尔。
他并没有晕，而是中了大蜻蜓颚足上的毒液，脸色发青，双腿不能动弹。
闻外人忽然靠近，忍痛紧闭双眼的他还以为是黑哨的同伙，猛然将手里的灵柩钉飞了出去。
“嘶——”
夜弗的一缕发丝被齐齐削断。
“小子！岂有此理！”
远处的叶芊芜听夜弗找到了阿尔，悬着的一颗心终于放了下来。后来又听说他中了毒，想起蜘蛛等人石化的惨状，顿时又心中惴惴……她心火郁结，吐出一口黑血来。
不过时，警备队的大批人马到来。
……虽然此刻她的耳环已经烧糊了，但是警卫队的人依靠信号最后消失的位置，还是找到这里了。
阿尔和叶芊芜双双被抬上应急救护车，在废墟里，还发现了另外两名活着的江洋大盗——渊哥和黑哨。
两个人同样都中了电动蜻蜓的毒，黑哨的脚后跟更被粘液石化了，以后就算能治好以后也只是个跛腿。
阿尔奄奄一息，半倚在车门叮嘱道：“这两个人，都是盗伙的魁首，好不容易才落在我们手里，一定要打着万分的精神看管……等我身体稍微好些，便写文书禀告白执事大人。”
白执事，是女王陛下的执事。此人专门负责女王陛下命令的传达，寻常官员、百姓想与女王陛下通书信，也要经过此人之手。
这场风波到此终于告一段落了。江洋大盗虽然抓住了两个，但击杀侏儒法师的事情仍像个乱毛线球一样毫无头绪。
昏迷中，叶芊芜脑海中思绪欺负，也总睡不踏实……
**
这场大病直到十天以后才痊愈。
叶芊芜虽然没有中毒，但是被爆裂波冲撞得太厉害，大面积的皮肤都烫伤了，只能整日躺在无菌病房中。
阿尔则稍微幸运些。他身体素质比叶芊芜好，虽然中了蜻蜓毒液，好在并不是其嘴里吐出的粘液，皮肤并没有石化的危险。几日来以血清治疗，过了十天，已经好得差不多了。
第十日头上，叶芊芜走出病房，见夜弗正和警卫队的几个小队员猜酒划拳。花生米弄得满地都是，酒瓶子东倒西歪，全无作风纪律可言。
他见叶芊芜不知何时来了，忙放下卷到手肘的袖子，一脸关切地问道：“你怎么出来了？快快，躺回去，医生说你不能沾细菌的。”
叶芊芜翻了个白眼，扫了一眼喝得醉醺醺的众人，“阿尔队长一会儿过来，看见你怂恿他的队员们喝成这样，估计都得拉出去毙了。”
“不可能，”夜弗一脸不在意，“要真毙我，我第一个遁地。”
叶芊芜哼了一声，揪他到一处僻静处，低声问道：“你之前说，赞助人新的信给我，在哪里？”
夜弗耸了耸肩，“你自己去捞啊，我就是传达一声而已。”
“捞？”
“对啊。”他指了指远处城墙外的护城河，“自己去捞。”
叶芊芜无法理解。
夜弗叹了口气，不情愿地解释道，“小菜鸟，我说的是真的。赞助人的原话是，‘希望你和他之间保持直接的联系’，所以，以后他有什么指示，都会以瓶中信的方式放在护城河里，你拿个网兜去捞就是了。”
说罢，夜弗还煞有介事地叹息，“可怜我忠心耿耿，却还是不被信任，还要被人防着，唉……”
026 瓶中信—《变种魔药》完
那只电动大蜻蜓并没有死，只是被爆得重伤，暂时躲了起来。只要这东西还活着，就始终是个威胁，随时随地都有可能重新跳出来伤人。
在去护城河捞信的路上，夜弗提醒叶芊芜要想通过试炼，就必须彻底消灭变种大蜻蜓。
当然，那东西非人力所及，必须依靠一些超然的力量，否则即便它受了重伤人类的武器也不是它的对手。
他见叶芊芜一副若有所思的神色，“怎么，你已经有主意了？”
叶芊芜也不隐瞒，点了点头，低声答着，“确实有一些。”又补充道：“不过我还没想好。”
其实一提到变种大蜻蜓那般巨力，叶芊芜第一就想到了在陋巷遇见的夏玛王子主仆。
夏玛王子的女仆乌塔天生奇力，连硬邦邦的老树都能瞬间碎成粉末，俨然是旷古难得一遇的骨骼惊奇之人。
若是她能帮忙对付这只变种大蜻蜓，胜算肯定会大大提高……不过，那夏玛王子看上去不是很好相处，傲慢清高得很，加之他族内一堆乱七八糟的臭规矩，未必肯把贴身女仆借出来。
这个念头在叶芊芜脑中只是个雏形，具体的，或许还要问问阿尔队长的意思。
两人便走便谈，不到一会儿就到了护城河边上。河漕甚高，有两三米之深，叶芊芜不得不把三只鱼竿扎在一起，只在河里一同天昏地暗地乱捞。
忙活了半天，瓶中信没捞着，各色垃圾倒是捞上来一箩筐。
夜弗见她恨恨的眼神，颤颤推手道：“你可别怪我啊，是赞助人要用这种方式跟你联络的，我一个小的听使唤，能有什么法子……”
叶芊芜擦了擦脸上的汗，叹道：“唉……别是已经被旁人捞走了才好。”
两人又绕到河流的背阴面，终于从几个毛孩子手里看见了只透明的瓶子。
那群毛孩子都是附近捡垃圾的流浪儿，瓶子就被他们丢在小篓里。只见那瓶子口挂着一条细细的红绳，通体透明，远远一眼就知非是俗物。
叶芊芜费了好大劲儿才说服那群孩子交出瓶子，作为补偿，那些孩子要十枚金币。
赔钱的事叶芊芜没空理会，都是交给夜弗去和群童交涉。她捧着瓶子来到僻静处，便迫不及待地拔下了木塞，将瓶中信用手指夹了出来。
只见上面龙飞凤舞的花体：
【亲爱的冒险者，
很遗憾。
迄今为止，本次任务已经失败了。
我在幕后虽然看见了你的努力，却并没有看见你解决问题的效率。
消灭一只变种魔物并不难，难的是根除隐藏在背后的侏儒法师。
你的努力虽然可贵，但如果没有巧妙周旋的智慧，侏儒法师也不会白白送上门来。
是时候另辟蹊径了。请重新证明自己的价值，到“眼界”之外的地方走一走，找到对付侏儒法师的办法。
城南三十里的黑水镇正在闹蝗灾。希望你可以走一趟，为村民排忧解难的同时，也能够找到侏儒法师的致命弱点。
这也是我能提供给你的最后一次机会。
静候佳音。
你真诚的赞助人。】
……
叶芊芜读完了信，顺手将信揣进了口袋里。她表面上漫不经心，内心却如十五只吊桶打水，动了个七上八。
夜弗问道：“怎么了？”
叶芊芜摇摇头。
夜弗叹了口气，“你不说我也知道。”
因为这一次对抗侏儒法师的失败，赞助人很不高兴，对她的能力也产生了怀疑。
好在赞助人又给了她一次机会，前往一个叫黑水村的地方，继续调查关于侏儒法师的线索。
叶芊芜暗暗捏紧拳头。
这是她必须把握住的机会了。
027 匣中谈
你是谁？
……
像是心灵感应般，潜意识里，一个莫名的声音一直在追问她。
在她睁开眼睛的一刹那，各种混沌的意识涌入脑海，浑浑噩噩的，一片漆黑，也看不见任何东西。
但是灵魂深处，那个奇怪的声音穷追不舍——
你是谁？
……
别问了。
叶芊芜烦躁地翻了个身。然而脑袋却“砰”地一声，重重地撞在了什么坚硬的东西上。
嘶。
叶芊芜一阵眼冒金星，意识逐渐清醒过来。
这……是哪里？
手指触摸到冰凉的铁皮，四壁都是。空间极度闭塞，勉强能容纳她平躺的身体，连翻身都做不到。
叶芊芜的眼睛逐渐适应了黑暗。但是这并没有什么用，目之所及伸手不见五指，只能凭触觉，摸出她身处在一个条形密封的匣子里。
匣子上宽下窄，棱角不规则，冰凉的金属铁皮上还镂刻浮雕，那是一个横亘全匣的大十字架形状。
“有人吗？”
她尝试开口。
半晌没有动静。
她浑身布满冷汗，大口喘着粗气，双手弯曲，使劲儿推头顶的铁皮，直筋疲力尽，面前的铁皮却仍纹丝不动。
她的一颗心渐渐沉下来。
这……不会是一座活棺材吧？
她又为什么会被关在这儿？
她急切地摸了摸身上，没有任何利器，连灵柩钉也不在。
就在此时，她摸到了一个硬邦邦的东西，带着按键，还有一截短天线，摸起来……就像个老式传呼机。
叶芊芜似乎找到了一根救命稻草。
她急切地按住了开机键，惨淡的电子光束顿时打在了她的脸上，勉强照亮了极小的一片区域。
居然能开机。
叶芊芜急切之下，抬头咣当又磕在了坚硬的铁皮上。她疼得倒吸了一口冷气，强忍着刺目的光，只能平躺着把传呼机挪到了眼前。
传呼机的分辨率很低，像素是肉眼可见的一格一格的。电量只有一格，信号为零，上面只打着一行字：
你是谁？
叶芊芜看清字的一刹那有点恍惚，灵魂仿佛又被重重地冲击了一下。
又是这个问题。
她不知道为什么一直有人不断盘问她这个问题，但可以肯定的是，传呼机是现在唯一的救命稻草了。
叶芊芜努力使自己狂乱的心跳平静下来，艰难地用手指打出几个字：这应该是我问你的吧？
对方很快跟来消息：对不起。就目前的情况来看，这是我唯一能联系到你的方式。
叶芊芜感觉氧气一点点地耗尽，她的脑子已经变得越来越不清醒。
她自行掐了掐眉心，强打着精神，打字：
我不管你是谁，但是既然你能联系到我，你能先救救我吗？我被关在一间铁皮棺材里，像是被人活……埋了，铁皮密封很紧，快要窒息了，求你先找人帮我撬开可以吗？
叶芊芜心如擂鼓，然而这句话发出去之后，就像石沉大海，铁皮匣中再次陷入死水一般的平静，不知对方是在思索还是离开了。
叶芊芜百蚁挠心，过了很久很久，就在她等得快要绝望的时候，传呼机终于又发来了一条消息：
我不确定我是否能救你。
传呼机早已被手心的汗水浸湿，叶芊芜竭力汲取着空间中的每一丝空气，同时在传呼机上艰难地打字：你是现在唯一能救我的人了。
又是过了许久，对方又发来：我可以竭力一试。但是我还是要先问你那个问题。
叶：什么？
画外人：……你是谁？
叶：说实话，我也不知道。
画外人：对不起，是我没说清楚。我的意思是，你真的是“人类”吗？
叶：人类？
画外人：请谅解，我必须确认跟我说话的人是真正的人类，才能继续说下去……
叶：我是。虽然不知道你指的是哪方面，但是，我确实是人类。
画外人：谢天谢地。我叫薇安，得罪了一些很可怕的人，现在被囚在一片方圆之地，所以才会多问几句，请你原谅。
叶：你现在……也有危险吗？
画外人：算是吧。
叶：我们可以互相帮忙。
画外人：我是个困在深渊里的人，沾上一点就会惹祸上身。你……真的愿意吗？
叶：只要你能救我出去，我就愿意竭力救你出去。
画外人：谢谢。不要忘了你今天说的话。
叶：那我该怎么做？
画外人：闭上眼睛。扔掉手中的传呼机。直到你再次感应到我的声音之前，都不要睁开眼睛。
叶芊芜按照对方所说的，将传呼机搁到一边，然后紧闭双眼。
她不知道对方什么来历，但现在无计可施，只能祈祷对方的话是真的。
片刻之后，她只感觉一道强光出现在眼前，同时身子失重，飘飘忽忽，跟没了根一般。
“可以了。”
叶芊芜缓缓睁开眼睛。
猛然间，大口大口的空气钻进她的鼻腔，混合着尘土和雨丝，格外清冷抖擞，叫人身体不自觉格格发颤。
这是一片树林。树木又高有密，雾气沼沼缥缈在树林之间，天空下阴霾一片。道路十分泥泞，烂叶子和泥巴搅在一起，她此刻正躺在这上面。
这是哪里？
叶芊芜握着胸口，刚才那种奇妙的心灵感应已经消失了。
“天哪。”
周围全是无主荒坟，残破的墓碑东倒西歪，白丝丝的雾气缥缈在残破黑墓碑之间，在阴晦的树林子里显得格外诡异瘆人。
叶芊芜挣扎着站起身来，发现身前不远处就有一座破损的衣冠冢，上面的石碑经历风雨洗礼，早就变得难以辨认。
只有最后一行的字迹埋没在荒草中，保存得还算完好。只见那是一行拉丁文，上面写着：
薇安，卒于1880年11月4日。
叶芊芜顿时如同豁然，仿佛一切都有了答案。
刚才跟她说话的人，名字也是薇安，难道就是这座荒墓的主人？
她费尽心机把自己召唤到这里来，就是为了帮助她解决那个“深渊般”的困境。
生存的威胁渐渐退去，叶芊芜的思维逐渐恢复了敏锐。
她隐隐意识到，既然传呼机那边的人如此关心她是不是人类这个问题，那么久足可说明，眼前的试炼，一定有种非自然的势力操纵着一切。
一定就是她苦苦追寻的侏儒法师。
028 V族
本次“V族日记”试炼背景介绍如下：
【你叫叶芊芜，Lv.1新手冒险者。在上一场“变种魔药”的试炼中，你不幸失利，未能完成“斩杀至少一名侏儒法师”的任务，故本次加赛一场，所获得经验值仅用于及格通关】
【黑水村，是一个处于深山里的闭塞小村庄，多年以来，这里被人冠以“孕育仇恨之地”恶名。
恶名源于这里的民风，黑水村的村民们相互之间甚是冷漠。白天里，人人低头快步走路，气氛低靡；入夜之后，家家户户大门紧闭，稍有风吹草动便会大动干戈。
长久以来，这样的压抑气氛甚至滋生了仇恨。然而他们这么做并非没有原因的。只因黑水村穷山恶水，临近“V族”的巢穴，人与人之间不得不谨言慎行。
V族，是当地人对吸血族的称呼。他们躲在阴影之中，牙齿黢黑，面色惨白，眼窝下陷，嗜饮鲜血为食。
他们神秘的行踪常常引发联想，让人以为他们拥有瞬移的能力。
科学研究中，把吸血族的成因归于卟啉症。但请注意，黑水村的V族和普通的吸血族不一样。
由于侏儒法师的作祟，黑水村附近的V族受到变种魔药的基因变异作用，已经产生了变种进化。
这里的V族长着一对黑色的翅膀，乃是天使与恶魔的结合物，常常独自飞行在月满欲蚀的夜晚里。
每当月圆之夜，V族会亲自挑选他们的新娘。传说月夜下，被选中的少女会被恶魔的低语惊醒，纯白的脖颈间会凭空生出一条黑色缝线——那是来自V族的吻痕，永生不灭，除非死亡可以将它被抹除。
被选中的少女会要精心打扮，然后被村民们装进一只铁皮长匣子里，送到森林深处去。
夜雾弥漫之时，V族自会来取走他的新娘。
几十年来，无数妙龄少女饱受其害。也曾经有人尝试过违背规则，结果V族震怒，指使各种可怕的灾难接踵而来，包括蝗灾、瘟毒、洪水……长久以来，V族已经变成一种图腾形象，只可崇敬朝拜而不能违拗。
你的加赛地点正是此处。
在充满各界超自然力量的黑水村，赞助人希望你完成的加赛任务是：拯救深陷V族折磨的村民，同时保证自身安全，与侏儒法师来个彻底了断。
具体如下：
1.结识荒野猎人，并尽可能地获取他/她的好感，使他/她在今后的试炼中成为你的左膀右臂。
2.至少阻止一场“V族”婚礼的进行。
3.斩获侏儒法师。
4.救出困在V族老巢的少女——薇安（可选）
5.查清V族到底是怎么回事，并消灭它们，拯救水火中的村民。（可选）
6.探听“山中老人”的讯息。（可选）
因本次试炼是加赛，无所特殊能力赐予。
提示：请尽量入乡随俗，隐蔽行踪，用平和的方式解决问题。在没有摸清底细的情况下，不可与潜藏在暗处的敌人硬碰硬。
指挥中心】
叶芊芜将赞助人的密信贴身携带，然后起身，离开无主荒坟，独自前往黑水镇的地头。
她才刚刚从铁皮匣子里爬出来，死里逃生，而加赛任务却没有让她喘口气的意思，马上，又要面对比变种魔物更棘手百倍的东西。
V族……是惊情四百年里的德古拉伯爵那种吗？
叶芊芜搜肠刮肚地回忆着之前看过的电影小说，却并没什么有价值的信息。
经历过一次测试场，她已经基本明白，各种怪物最喜欢的就是不按常理出牌，以常理度之，没准还会被带进沟里。
想必之前用传呼机呼唤她的那个少女，薇安，就是被V族给抓走了……叶芊芜渐渐理清思路，天上的毛月亮大得怕人，霜夜冥冥，荒野下，蓝晶晶的磷火围着她打转儿。
夜风呼呼，老枭哭嚎，还真是有点瘆得慌。
她忽然想起背景介绍中说过，V族，会在黑夜挑选独行的少女做新娘……饶是叶芊芜胆子不小，却也不禁起了一身的毛栗子。
就在胡思乱想之时，叶芊芜忽然前方仿佛有个人。
朦朦胧胧的月光下，那人影身材不高，后背佝偻……叶芊芜揉了揉眼睛，只觉得那人影穿着一身旅行斗篷，带着高檐黑帽，站立姿势十分奇怪，直挺挺地一动不动，好像已经僵干一般。
叶芊芜不禁愣在原地。
这是……旅人、僵怪吗？还是她这么快就遇上V族了？看那样子却又没内味儿。
没有弄清敌人底细前，不可冒进。
她当下提着一颗心躲在树后。
过了半晌，只见那人仍是一动不动，前方雾气沼沼的树林里，仿佛伫立个假人。
叶芊芜缓缓弯下腰，捡了颗石子飞了过去。见那人仍是毫无反应，叶芊芜才敢上前碰了碰他。
“咔嚓——”她听到极为轻细的骨骼碰撞声。
叶芊芜略惊，下意识后退一步。
那个僵直的人是个老头，花白的胡子，带着半副眼睛。他脸上血色全无，带着惊恐的表情，脖间，还有两颗并排的牙齿洞。
看起来像个教授，或是个旅者，不过……叶芊芜轻轻触了触那两颗牙齿洞，很显然，他已经被某些夜行动物给咬了。
好在还有微弱的脉搏在，还有的几分救。
叶芊芜额上冒出一滴汗珠。她不是爱管闲事的人，但是此刻不能见死不救。
别的事倒还好说，主要是她此刻手边没有止血药或是解毒血清，周围的全是无主荒坟，也没有任何能应急的草药。
而黑水镇，离这里最少还有十里的路程。
叶芊芜刚想蹲下身子，看看老头背包里有没有什么应急物品，猛然间，她感觉身后疾风簌簌，似乎有人朝他跑了过来。
她顿时一凛，然而还没等到稍作反应，一张渔网就朝她盖了过来。渔网又细又密，还夹杂了一些刮人的小刀刃，沾在人身上就搅成了一团。
“谁？！”
叶芊芜又惊又怒。
对方并不答话，直直朝她扑了过来，借着渔网就是一顿乱锤。
029 特效药
“住手！”
叶芊芜慌乱之下怒喝一声，却没能看清对方的脸。
对方拳头如雨点般地落下，但纯属是蜻蜓乱点水，力道却并不重。
叶芊芜趁机扯去头顶上渔网，握住了那少年的手腕，狠准快，饶是对方拼命摇晃，也终究不能再反击了。
“你是谁啊？”叶芊芜反过来厉声问道。
那少年一脸诧异，夹杂着说不出来的惊恐，仿佛现在才看清了叶芊芜的面容。
“你……是人类？”他瞪大眼睛，呆呆地说着，“对、对不起，我还以为你是……”
原来这年轻人叫伍天，僵直的老头是他的老师——自然博物馆的伊凡教授。这一老一少都是专门研究卟啉症的学者，早听闻黑水村V族肆虐，特意远道来考察的吸血族的。
没想到出师不捷，路上就遇上了吸血族族。凭这师徒二人纸上谈兵的功夫根本就不是那东西的对手，伊凡教授登时就被那东西咬了，性命垂危。
慌乱之间，伍天被摔进了旁边的荆棘沟里，摔了个七荤八素。等他再爬上来的时候，他老师已经一动不动了。
伍天见老师成了这个样子心智大乱，差点哭出声。他猛然瞥见叶芊芜靠近，还以为是吸血族卷土重来，这才拿着渔网躲在草丛里，暴起跟她拼个同归于尽。
叶芊芜听罢有点好笑地把伍天的手腕甩开，“小年轻人，你是读书读杀了吗？就凭你这细得像根葱的手腕，能跟谁拼个同归于尽？”
伍天沮丧道：“您也是过路的旅人吗？还请帮我救救教授！他是个好人！”
叶芊芜叹了口气，拍了拍尘土，一边重新站起身来。
她叫伍天打开手电筒，然后轻轻把伊凡教授放躺下，仔细地端详着他脖子上的两个血洞。
只见伤口附近微微发黑，连带着周围的毛细血管都呈现这诡异的黑色，端端是中了什么毒了。
叶芊芜垂眸问道：“小年轻，你刚才说你们遇见吸血族了，能跟我具体说说是怎么回事吗？”
伍天登时血色全无，牙齿紧紧咬着下唇，显然是遇见了什么恐怖至极的事情。
他脸上阴晴不定了很久，才颤颤说道：“……我……我没看清那东西！我只知道，它过来袭击教授的时候，是飞过来的！……长着一双大黑翅膀，教授手里的十字架和大蒜它都不怕……”
叶芊芜捏了捏额角，有点苦恼，“完了。你们遇见的肯定是V族，不是普通的吸血族。”
伍天脸上又恐惧又茫然，一时之间六神无主。
叶芊芜拍了拍他的脑袋，“别慌，虽然被V族咬了，但你老师还没死。对了，你们不是有大蒜吗？快点给我。”
伍天闻言这才回过神来，忙不迭地把怀中的大蒜掏出来。他刚才摔进了山沟里，扎了一身荆棘，大蒜在他怀中早就成烂泥了。
不过也歪打正着，省去了捣烂的功夫，这会子可以直接拿来救人了。
叶芊芜用手指从伍天怀中抹了一大撮蒜泥，涂在教授脖颈的伤口处；又取了另外一撮，叫伍天狠狠地往上吐大口口水，覆在了教授鼻尖下方的皮肤上。
“好了，”她说道，“如果可以，轻轻揉一揉教授齿痕周围的皮肤，赶紧叫蒜汁的效力透过去。”
大蒜本是一身正气之物，用大蒜解血毒是个土方子，这办法对付其他虫毒蛇毒一律不管用，只用来解V族牙齿上的毒液颇有奇效。
——这也是她在赞助人给的资料册上看来的，叶芊芜也没实践过。眼下别无他法，只能死马当活马医了。
伍天看得啧啧称奇，见那大蒜汁果见奇效，过了一盏茶的时间，教授的面色又黑转白，总算是见了点生气。
叶芊芜的手指仍然停在伊凡教授的脉搏上，眉间忧色却不见减轻。
过了半晌，她意识到这办法终究还是个鸡肋，“不行，大蒜汁解毒效果太弱了。你不是当地人，我也不是当地人，不知道当地都是用什么法子对付V族的毒性的。咱们必得赶快找个医馆，要不然教授撑不了多长时间的。”
伍天听了复又张大了嘴，背起教授僵硬的身子，“这位姐姐，离这里最近的就是黑水村了。我、我知道一条超近的路，就算是飞奔着背教授过去也要半个小时……你看、你看老师坚持得住吗？”
叶芊芜掐指一算，心里也不敢确定，最是用急促的口吻安慰伍天，“事在人为。不管怎么样，咱们都可以尽力一试。”
两人当下更不再多说，伍天背起伊凡教授就往荒野间的小路奔去。叶芊芜将手电筒拿在自己手里，走在前面给伍天二人开路。
夜幕下的荒野坑坑洼洼，猫头鹰不时嚎叫，饶是抄近路，实际上仍是费了将近一个小时才到了黑水村的地头。
黑水村人人谈V色变，深夜里更是家家户户大门紧闭，莫说是医馆，连一处投宿的地方都找不见。
叶芊芜见伊凡教授脖间的伤口又重新转黑了，眼看就要坚持不住，便去拼命去敲一间乡间旅馆的门。
她之前在黑店里吃过大亏，本来对住店这种事有点阴影……不过此刻人命关天，倒也顾不得那么多了。
她直敲了将近十分钟，才终于有人开了一条门缝儿，不情不愿地露出头，“哪来的人？你们干什么？”
伍天急促地将门缝儿扒大，将来意说了一遍。
叶芊芜见不能打动旅店老板，又把伍天身上的钱袋子在老板面前晃了晃，承诺若是救得人必会重金回报，那老板这才答应开门。
那旅店夫妇两人见伊凡教授脖间的咬痕，也是吃了一惊，帮忙拿来了一小罐膏状的凝胶。
那凝胶透着一股刺鼻的香味，撞在一个掉漆的小铁瓶子里，显然是用了许多年，只剩下最后的一点点了。不用说，自然是对付V族毒液的特效药了。
直到伊凡博士重新见了血色，伍天悬着的一颗心才终于放下来。
叶芊芜见他满脸是泥，跑了几里山路累得都快要虚脱了，又朝旅店夫妇求了些粗茶淡饭。
030 荒野猎人
乡村旅店里，墙皮有些剥落，铆钉着一只巨大的鹿角。鹿角上挂满了一行行成串的大蒜。壁炉、座椅上都铺着老鹿皮，房间四角的位置挂着尖十字架。
这是典型的荒野旅店风，猎户人家。
但是，眼前的一景一物却散发着一股阴翳的气质。
叶芊芜环顾了一圈，心中只隐隐觉得不同寻常。
看来资料上所说的不错，黑水村这个小村庄饱受吸血族之害，喜生男而怕生女，人口所剩已经不多了。
旅店老板夫妇虽然看起来不好接触，其实却是一双热心肠。他们之前犹豫着不给叶芊芜等人开门，乃是因为黑水村自古有不留外人过宿的规矩。
后来听说有人被V族咬了，知道事情紧急，这才破例接纳了叶芊芜等人。不过此事绝对要保密，要是被老族长知道，会把旅店老板夫妇连同叶芊芜等人一起逐出村的。
伍天给伊凡教授喂了一口温水，伊凡教授终于缓缓恢复了神志。
叶芊芜闻着这满屋的大蒜味，问道：“主人家，这满屋的大蒜是为了什么？”
旅店老板夫妇对望了一眼，似乎有点难言之隐。
半晌，还是老板娘说道：“既然你们都碰上那种东西了，那也就不用瞒着了。大蒜，有种辛呛之气，多少能镇住那些夜行的怪物。”
老板娘解释道，给伊凡教授的药膏也是提炼大蒜的精油、再混以秘药制成的。
这种东西家家户户都有，乃是村里一位堪称神术的法师所赠，就为了辟邪克物之用。
叶芊芜听到“法师”两个字异常敏感，顿时追问道：“法师？什么法师？是不是人长得不高，喜欢带个黑兜帽？”
老板娘不知为何叶芊芜如此紧张，只是茫然地点了点头。
叶芊芜呲着牙，脸上竭力保持着处变不惊，暗地里却捶足顿胸……怪不得在芭茅镇翻了个底朝天也找不到侏儒法师，原来是躲在这里来了！
她瞬间就明白赞助人为什么叫她来黑水镇了。赞助人不养无用之人……如果这次再不能消灭侏儒法师，估计她就看不见明天的太阳了。
这时候伍天走过来，手里拿着笔记本，跟旅店老板说明了来意，想要了解一些关于黑水镇和V族民间传说和谣言，以便他们后续的研究。
旅店老板老涂一听“V族”的事情，顿时神色为之一变。他态度也恶劣起来，起身就要走，嘴上只推脱着说不知道。
老板娘也不太高兴，“收留你们，已经是犯了规矩了，会不会惹祸还说不定呢。既然是路过的客人，就不要问东问西的，明天一早赶紧走人，否则……”
她眼色一黯，剩下的话没说出口。
伍天很失望，又很迷惑，不知黑水村的人为何如此避讳。他托了托眼睛，拔足还想过去问个究竟，叶芊芜连忙拉住他的手。
“伍天，”她有意打断这个话题，“教授好些了吗？带我上楼看看他吧。”
伍天懊恼地点点头，低声说道：“叶学姐，不瞒你说……就是、就是老师叫我下楼来问V族的事情的。”
“他们有他们的禁忌，你问再多也是徒然。”说着，叶芊芜指了指旅店门口的木牌子，“看见那东西了吗？”
伍天抬头往门口一望——他刚才净顾着背教授，还真没注意到旅店门口竖了个刷漆的木牌子。木牌子上漆都有些剥落了，日晒风吹，显然已经竖在那里很久了。
只见木牌子上写着几个歪歪扭扭的字迹：
【本店店主诚招“荒野猎人”：
本店店主的长子半个月前上山打猎，从此失去音信。诚聘智勇双全之人，救回吾子，任何报酬都愿意支付。
要求：青壮年，爱吃大蒜，有至少十年荒野狩猎经验。胆大、弓箭技艺高超、且相信V族的存在。
急急急】
伍天擦着眼镜片上的雾气，一边问道：“什么是‘荒野猎人’？”
荒野猎人，是常年行走在深山老林中的猎户。他们力大无穷，常常能单手降熊伏虎，且最善于使用弓箭，是山林中各种猛兽的克星。
不过，旅店老板想招募的荒野猎人显然不寻常。
很多民间故事说，荒野猎人能用他们金灿灿的弓箭射穿V族的心脏，他们遒劲的双臂和高大的身材能驱散任何阴邪之气。
估计旅店老板夫妇的儿子被V族掳走了，这对夫妇不甘心儿子就这样消失了，故而想到了招募荒野猎人的办法，想偷偷对付那些吸血族。
“可是……他们为什么不跟黑水村的族长说呢？偷偷往这里放个小牌子，能有多少人看见？我想，面对V族，全村人都应该同仇敌忾吧？”
伍天仍然蹲在牌子面前看个不停，想找到更多的线索，却再也找不见了。
叶芊芜沉吟了半晌，“当然不能。你们不是研究黑水村文化的吗？应该知道，这个村庄饱受V族侵袭多年，早就从积极对抗变成消极忍受了。”
伍天辩驳道：“我和老师是专门研究V族的生物学专家，又不是研究黑水村的。”
说着他好像有点赌气似地，从口袋里掏出一张伊凡教授的名片，“老师是开创基因编辑学的教授，前些年经常在自然博物馆做演讲，你没听过吗？”
“对不起，我不是本地人。”叶芊芜一笑，接过名片随便瞥了一眼。
她本来对这啃书本的老学究不感兴趣，忽见名片上写着：
伊凡教授，独创基因编辑技术，20岁时曾成功改善捕蝇草基因，使得普通捕蝇草至少长大十倍，是芭茅镇人人皆知的著名科学家。
叶芊芜心中一震，蓦然将名片捏在手里。
捕蝇草。
上一场试炼中，她遇见的第一个变种魔物就是巨型捕蝇草。伊凡教授居然也对捕蝇草有研究，会不会侏儒法师手中的变种魔药他也了解呢？
想到这里叶芊芜再也按捺不住，就想随伍天上楼去看看伊凡教授。正当此时，乡村旅店紧闭的木门传来了“铛铛铛”甚为急促的敲门声。
031 瘟米
与此同时，窗外，咔嚓一声清脆的霹雳，沉闷的雷声如天空的潮水，大炮轰鸣，接着便下起瓢泼大雨。
“咣咣咣！”
门外敲门声一阵猛烈似一阵。
“好像……又来客人了。”伍天捂着胸口，面对着突如其来的恶劣天气有点悸恐，“这种暴风雨，除了咱们，居然还有别人来借宿吗？”
叶芊芜隐隐感觉事情不大对劲儿，示意伍天先不要说话。
老涂夫妇闻声急忙跑了出来，唰地一下打开门。他们没有丝毫犹豫，像是提前就知道外面是何人。
冷风急雨顿时扑了进来。
闪电的唰亮下，只见门外站着两个黑风衣、黑帽的高个子男人，压着低低的帽檐，帽檐上淌着水珠。
他们一言不发地站在门外，两人手里都提着个铁皮手提箱。
老涂一愣。
噼里啪啦的雨幕下，其中一个男人缓缓指了指手里的箱子，唇微微动了一动，说了一句什么。
老涂顿时恍然大悟，忙不迭地请两个黑风衣男人进来。
那两个男人也毫不客气，泥泞的大皮鞋直接踩在旅店的地板上，仍旧缄默不言，像两根漆黑的柱子。他们一进来，就像黑洞般霎时把壁炉里温暖的气息都吸走了。
只见那两个黑风衣的男人低声跟老涂交涉了几句，似乎也是要寄宿一晚。
随即，一个黑衣人把手提箱打开，里面居然全是白花花的东西，看起来像米。
米发出一股臭鱼烂虾般恶臭，闻之欲呕，难以形容。手提箱被递到老涂面前，要把米卖给老涂。
老涂皱了皱眉头，神色间不安又恐惧。那两个黑衣人并排站在一起，没有丝毫退让意思，深渊的目光复又钉在了老涂的身上。
叶芊芜在躲在楼梯口直看得心惊肉跳。
她早就听说过半夜瘟神送瘟米的传说，半夜里会有身穿黑袍的瘟神敲门，谁要是收了瘟神带有烂臭味道的米，那么第二天全村人都会染病而亡。
眼见这两个黑衣男人穿着如此诡异，又在半夜送米，自然而来就联想起这可怕的传说来。
身旁的伍天见叶芊芜愣神，身体更不自觉地微微颤抖，便扯了扯她的衣裳，“学姐，你怎么了？”
叶芊芜缓缓地对上他的眼睛，不知该怎么解释内心潜意识的感觉。
“我……伍天，我得去试试他们。”
伍天一脸迷惑。她话还没说完，蓦然打了个寒噤儿，捂住了他的嘴巴。
就这点动静已经引起了那两个黑衣人的警觉，朝楼梯口处望过来。黑檐大帽之下，可以看见他们还带着面具，可这并不妨碍对方深渊般寒冷的目光。
叶芊芜轰然一惊。
这样恶狼般的眼神，她曾经见过一次，并且永生不会忘记。。
她清楚地记得，在废弃化工厂，那个叫“渊哥”的江洋大盗的眼睛就是这样凶相毕露。
可是……渊哥和黑哨都被阿尔队长抓住并执行绞刑了，她和芭茅镇的许多市民都亲眼见证了，是不可能还活在这个世上的。
叶芊芜发觉这一切难以解释。
“你们？!”
老涂猛然注意到叶芊芜和伍天还没去睡觉，登时火冒三丈，指着两人的鼻子大骂道：“你们不是来借宿的吗？怎么还站着这里？！再不睡觉就都给我滚！！”
伍天被老涂骂得一激灵，略略委屈，“老爷子，我们……我们就是看看，你至于这么生气嘛？”
叶芊芜身手矫捷，径直绕过了争吵的伍天和老涂两人，冲到了那看似“米”的东西面前。
不论如何，她都是个坚定的唯物主义者。瘟神也好，江洋大盗也罢，她都要亲眼看一看来者何方神圣。
不想那两个黑衣人的身手更快似闪电，还没等也叶芊芜抓他们的面具，便如幽魅般地闪开，飘忽不定，浑然不像是人类。
叶芊芜也不示弱，兔起鹘落间，腰间的灵柩钉就飞了出去。
武器的锋芒似乎激起了黑衣人某种隐藏的仇恨，立柱般身躯登时就像暴起一般，就要过来围攻叶芊芜。
叶芊芜看准了手提箱，用身边的长棍子挑起来，就把里面的臭米丢到了窗户外面。
不管这是不是瘟米，江洋大盗的手里的东西必然不是什么好东西，还是尽早除了微妙。
米翻了，更加引起两个黑衣人的狂怒，其中一人瘦削的手便朝着叶芊芜抓来。他的手上虽然有黑手套，但仍能看清手指上带着一只暗蓝锋芒的戒指。
虽然只是一闪而过，但是叶芊芜心下一惊震撼如泰山崩裂——这戒指，她敢拿生命赌注，绝对就是当时渊哥手里带的那一只。
只见那个黑衣人嘴角发狠，戒指中不知动了那个机关，“嗖”地一声，一根长长的钢针已然弹出，直直朝着叶芊芜的脖颈大动脉刺来。
另一个黑衣人抓住了她的肩膀。叶芊芜额上细汗直流，心下已真相大白——他们是人，穷凶极恶的人，并不是什么看得见摸不着的超自然生物。
“盛其渊！”紧促之下，叶芊芜口中将渊哥的大名喊了出来。
不想那黑衣人却不为所动，手下连停都没停一下，“铛——”仿佛针尖对麦芒般，灵柩钉的刃和对方手里的钢针正好对在一起。
这一碰毫厘不爽，一时间震得叶芊芜虎口一麻。
叶芊芜抬起头，想再次看一看那黑衣人的眼神。
正在此时，老涂气急败坏地冲到颤抖的三人中间，伸开双臂，“干、干甚！你这小姑娘，出手便要打我的客人，还打翻我的米，是疯了不成！赶紧给我滚出去！”
黑衣人在刚才的一瞬间动了杀心，直待将叶芊芜刺死。此刻蓦然间却显得不欲恋战，跟他们同伴退后一步，扯了扯黑帽檐，低着头仍然一言不发。
伍天刚才也被那番惊星动魄的打斗吓傻了，小跑着奔过来，拉开叶芊芜，用极低的声音说道：“学姐，有邪门。咱们得回去问问老师。”
老涂仍在气头上，大声斥责着叶芊芜刚才的所作所为。叶芊芜呼呼喘着粗气，不管如何，那箱子瘟米总算是被她丢了出去，至于今后如何，也只能听天由命了。
刚才过那几招虽然只有短短一瞬，叶芊芜已然试出了两个黑衣人的套路和力量——显然就是那个老熟人。
032 未知消失
伍天拉着叶芊芜奔上楼去，仔细关好了门，这才心有余悸地说道：“学姐，那两个黑衣人到底是什么人？你是不是看出什么了？”
叶芊芜摇摇头，压着嗓子说道：“我只是猜测。一个月前，我在芭茅镇遇到过一伙江洋大盗，那两个黑衣人很有可能就是他们。”
伍天惊恐地“啊”了一声，“那那那、老板为什么收留大盗啊？要不要叫醒教授连夜逃走？”
叶芊芜轻敲了一下他的脑袋，“你和教授不就是来黑水镇考察的吗？就这么走了，那什么当科研成果？我看事情可能并不那么简单，那老板似乎认识那伙人。”
连绵的雨点剧烈地敲打着窗户，叶芊芜将伍天过去把窗户关紧，又对他道：“今晚恐怕不太平，咱们睡觉注意些。”
她这么对伍天说，自己其实不打算睡了。一来防备那两个黑衣人趁夜伤人，二来，赞助人给予的黑水村任务时间紧任务重，她需要做个规划，才不会像上一场试炼那样铩羽而归。
叶芊芜刚回到房间不久，就听见有人敲门。原来是伍天穿着睡衣带着睡帽，怯怯地站在门口。
叶芊芜一愣，“怎么了？”
伍天拧着手指，有些脸红，“学姐，你睡了吗？”
叶芊芜摇摇头。
“那个……很抱歉又来打扰你……嗯，如果方便的话，老师想请你过去谈谈。”
叶芊芜噗嗤一笑，还以为是这年轻人怕黑，“就为了这个，脸就红成这样？”
伍天听了脸蛋更添了一层红，“是……学姐，不方便的话，就算了……”
“当然可以。”叶芊芜爽利地答应着，她本来也有心找伊凡教授一叙，没想到伍天倒先请她了，便先将手头资料放在一边，随伍天到他们的房间去。
折腾了大半夜，伊凡教授虽然虚弱地躺着，气色却已经好多了。他见叶芊芜来了，挣扎着就要起身拜谢救命之恩。
叶芊芜忙扶他坐下。
伊凡教授已经年近七旬的年纪，胡子花白，脖子上长着一块块的老年斑。他从伍天那儿听说叶芊芜也是研究V族的学者，这才特意请叶芊芜过来说说话。
叶芊芜倒有些尴尬，天知道她并不是干这一行的。
当下寒暄了几句，她便把自己知道的关于“V族娶新娘”的传说大概说了一遍。
伊凡教授靠在床头上，眼睛一眨不眨地仔细听着。最后才搭口道：“不想姑娘年纪轻轻，却对这方面研究很深啊……老朽痴迷了半辈子，有些事情竟还从姑娘口中第一次听说。真是惭愧……惭愧啊……”
叶芊芜怎敢说这些秘闻都是赞助人提供的，只浅浅一笑，“教授，后生怎么敢跟您比，您可是V族文化的专家。不过，您真的相信V族的存在吗？”
又说道：“我从前听过卟啉症患者被误认为吸血族的，会不会传说中长着翅膀、独自飞行在月夜的V族也是种变异生物呢？”
叶芊芜拐弯抹角地只为了打听变种魔药的事情，没想到伊凡教授听罢，山羊胡子一直抖个不停，沉吟良久也没吱声。
伍天倒似乎急于表达，但是教授不先说话他也不敢卖弄。
叶芊芜原本就是碰碰运气，见他似乎有什么难言之隐，“教授，如果这是学术机密的话，您不方便说也没事。”
“不是什么学术机密，”伊凡教授欸然长叹一声，“说来惭愧，我这五十几年的岁月以来，一直都是坚定的无神论者……直到、直到今晚，我和小天，亲眼看见了那东西……”
伊凡教授说，刚才攻击他们的东西正是V族。真真正正、如假包换的V族。
叶芊芜疑惑地笑了，“教授，何以如此肯定呢？”
伊凡教授摇摇头，缓缓地说起了V族的来历。
原来很早以前，吸血族就是卟啉症的患者。他们患病后，不能见阳光、牙齿变黑、血液逐渐变黄，形同魅影，惨遭众人的孤立，被逼到深山老林中生活。
有樵夫偶然看见他们在树林中诡异的身影，便以为是什么精怪，一传十十传百，越传越邪乎，便有了“吸血族”这个名字。
时至今日，人人谈此色变，大多是从众心理的以讹传讹，而真正见过吸血族的人却寥寥无几。
伊凡教授说，V族的祖先虽然是吸血族，但长相、基因、甚至超能力方面都发生了巨大的变化。
多年以来，黑水镇的地方常有基因变异的事情发生，脚下的这片土地也因为某种危险化学品的污染而变成了黑色。
凡是V族，必然长着一双巨大的黑色翅膀，拥有十分逼真的人形。这种半人半神半妖的怪物引起的恐慌远大于森林里一般的猛兽。
所谓V族娶新娘一事，不过是借着娶亲的名头给V族进贡年轻少女的血液，以保证大多数人的安全。
叶芊芜联想起之前侏儒法师手中的变种魔药，心中依然有一条线能连在一起。
黑水村离芭茅镇原本不远，侏儒法师在这里作祟多年，变种魔药已经改变了吸血族的基因序列，使得他们变种成为了V族。
叶芊芜之后又问了伊凡教授关于变种魔药的事情，可惜伊凡教授对此了解也不多，只是隐约知道那是一种早已禁用的巫药。
这一番谈话直谈到了半夜。翌日一早，叶芊芜昏昏沉沉地睁开眼睛，却发现那两个黑衣人已经消失了。
乡村旅店一切如旧。她连忙去看了看伍天和教授，也并无异样。只有被她丢出去的瘟米不见了，不只是又被老涂捡走了还是野猫叼走了。
叶芊芜心里稍微松了一口气。
不管对方是什么人，总算没什么乱子。
033 灌木丛的羽毛
这一日个难得的晴朗之日，暖洋洋地阳光照在大地上，总算给周围阴霾的沼泽地添了一抹亮色。
伊凡教授的身体还没有完全恢复，不能跟叶芊芜一起外出考察。伍天背了个登山包，里面放着写生纸、驱蚊喷雾、大蒜、登山绳子、微型照相机，还有一些蛇药等应急物品，另外他还给自己找了根登山杖。
叶芊芜见他穿得实在臃肿，浅浅一笑道：“我们只是去村子周围随便走走，不到深山里去，没必要带这么多装备吧？”
伍天去摇摇头，“学姐，有备无患嘛。之前我和老师遇见了V族，就是吃了没装备的亏。要是当时手里有照相机，一准拍下V族的真面目。”
黑水村面积不算大，周围沼泽密布，一年到头阴天雾霾。
站在荒原之上，来自草甸高地的风狂狷而粗砺，这种罡风带着某种原始的野蛮感，风口之处，常常能听到远古猛兽凶悍的嚎叫。
这样野性而文明稀落的地方，发生某种发自然现象似乎也不稀奇。
叶芊芜不像伍天那样全副武装，只是带了个米黄头巾在头上，权当挡风之用。
两人才刚出门，太阳就被灰蒙蒙的云挡住了，很快荒原上便下了雾。伍天模模糊糊看见前面不远处有个人影，佝偻着身躯，似乎是个老态龙钟的老妪。
“婆婆，”伍天摆着手大声站在老妪面前，“我们都是自然博物馆考察的学者，能不能问问上山的路啊？”
那老妪推着个木质婴儿车，耳朵仿佛也聋，满是褶子的下掏眼瞪着伍天。
“婆婆……”叶芊芜奔上前去，怕老妪耳聋没听见，又把伍天的话手舞足蹈地比划了一遍。
老妪仍然像一尊泥相，凹陷的嘴巴略略张了张。她似乎根本没看见两人般，抱起婴儿车的孩子，哼唱着一些古怪的童谣。
叶芊芜无奈地摆摆手，示意伍天还是走吧。
伍天尴尬地笑了一下，凑上前讨好似地也想逗一逗老妪的孩子。没想到他仿佛看见了什么极为可怕的东西般，脸色顿时变得煞白，脚下向后踉跄了好几步，差点摔在泥坑里——
“怎么了？……”
叶芊芜见状连忙扶住他，随即也看见了老妪怀里的婴儿——那哪里是个婴儿？分明是一堆婴儿大小的骸骨，露着黑洞洞的眼窟窿。
这……？
饶是叶芊芜也不禁噤声。
这时老妪忽然抬起头来，森森的面孔忽然对着他们笑了一下，随即自顾自地，推着婴儿车，很快就消失在了晨雾之中。
“什么情况……”
伍天被吓得不轻，捂着胸口半天没缓过神来。
叶芊芜也缓了一下，从背包里掏出水罐给伍天，自己又喝了一大口。
她早知道黑水村非比寻常，没想到是这般这般地非比寻常。
“这是个疯子吧！”伍天抱怨道。
叶芊芜长叹一声，竭力忘记这不愉快的小插曲，“别说了，咱们还是正事要紧。”
他们本来没打算到深山老林去，在周围的灌木丛和蘑菇林中走走。
雨后的灌木丛里长了许多毒蝇伞，一簇簇一群群，星罗棋布，鲜红欲滴的伞盖配上纯白的圆点，极致诱惑性的美丽外表背后是致命的攻击性。
伍天仔仔细细地蹲在地上记录着一些奇异植物，叶芊芜则扫视着荒草丛，运气好的话，没准能找到些许V族飞过的痕迹。
她谨慎避开那些毒蘑菇，连呼吸的频率都尽量放慢，小心翼翼的走向灌木丛深处。
脚下尽是形状各异的怪石，某些石头上还拓印这上古神秘生物的巨大兽脚印。或许生物学家会对这些化石感兴趣，但在叶芊芜眼里，只要跟V族无关的东西就是一文不值。
叶芊芜忽然想起赞助人叫她“到黑水村处理蝗灾”，可是实际到了黑水村，这个小村庄除了怪事多了点之外，似乎并没有蝗虫泛滥那样的天灾。
甚至，她在野外走了这么久，连只蝗虫都没看见。
“学姐，你快过来看！”
那边的伍天忽然出声，甚是急促，像是发现了什么不得了的东西。
叶芊芜三步并作两步从灌木丛里出来，只见伍天正蹲在一株巨大的天蓝蘑菇旁边，菌根的泥土上，有跟轻飘飘的纯黑色羽毛。
叶芊芜和伍天对望了一眼，说道：“手套。”
两人都带上了手套，叶芊芜小心翼翼地用镊子将羽毛从剧毒蘑菇处夹出来，对着微薄的阳光仔细查看。
“学姐，这不是普通乌鸦的羽毛。你看，这上面有亮晶晶的鳞片。”
伍天用手指将羽毛翻了过来，“这会不会就是V族翅膀上的羽毛？”
叶芊芜沉吟了片刻，说道：“羽毛没有湿。”
昨夜刚刚下过雨，可眼前的这根羽毛每一丝都还保持着完好的形状，甚至连泥土都没沾上多少。
“那……证明，那东西刚刚来过？”伍天蓦然瞪大了眼睛。
话音未落，叶芊芜连忙按下他的脑袋，两人一起猝然趴在的阴湿的泥土上。几乎是与此同时，一股极轻微的窸窣响动于半空传来。
灌木丛有半人高，将两人的视线挡得严严实实。只听不远处一股轻柔而蕴含力量的风拂过灌木丛，风吹草低，有什么东西轻巧地落在了灌木丛之中。
“不、会、这么、巧、吧？……”伍天打着口型。
叶芊芜攥住那枚羽毛，牙关紧咬，悄悄抬起头。
——她看见了一个类似男人的身形，约有两米多，比普通人要高。他长着一双山羊般的弯犄角，一双硕大无朋的翅膀挂在后背上，如黑色的幽灵，正在草丛中缓缓地移动。
虽然只扫见了漆黑的一角，但那种摄人心魄的颜色和邪性叫人不寒而栗，压迫着周围每一丝空气。
草丛里刮起一阵旋风。
大翅膀沙沙从叶芊芜和伍天的头顶滑过，一瞬间将他们眼前的光亮完全遮蔽，透不进一丝光来。
是你，V族。
叶芊芜心里暗暗呐喊。
它，真的，真的真实存在于世界。
034 火送瘟
风声飒飒之下，伍天手指略略动了一动，艰难地指向背包，想要拿照相机偷拍一两张V族的真面目。
叶芊芜连忙按住他的手。
伍天脸上挤眉弄脸的，叶芊芜不为所动，只小心翼翼地盯着不远处灌木丛里的风声。
这东西原本就嗜饮人血，又是变种魔药催生出来的超自然生物，凭伍天和叶芊芜两个人类决计不是他的对手。
伍天固然是初生牛犊不怕虎，叶芊芜可与变种魔物打过好几回交道，不得不防。
几乎是一瞬间，她想起了在匣中联系自己的神秘女孩薇安。想来她就是被这种东西给囚住了，迫不得已之下，才在铁皮匣子中求助叶芊芜。
V族并没有在灌木丛里停留多久，就是蜻蜓点水一般地歇歇脚，不多时，风声消失了，灌木丛中一片安静。
叶芊芜这才和伍天探出头来，浑身早已酸软不堪。叶芊芜叫伍天拿出速写本，趁着记忆还没消退，快速把V族的大概外貌素描下来。
她自己则将那根V族的羽毛的装进密封袋里，连同羽毛周围的几株毒蘑菇一同拔了回去，全部交给伊凡教授研究。
伍天不无担心地说道：“学姐，刚才咱们看见的……跟那晚上袭击我和老师的怪物一模一样！我敢拿人格打包票，黑水村最近肯定要不太平！”
叶芊芜也认同伍天的看法，顾不得多说，两人便一片小跑离开了这是非之地。
她心中隐隐有种不祥的预感，好像什么最怕的灾难就要降临了。
**
两个人还没到村里，就听到猛然听见喧喧闹闹的人声，混合着刺耳的尖叫和哭泣，一大帮人都围着昨晚寄宿的乡村客栈。
远远看去，只见一个衣衫褴褛、满脸泪水的女人被钉在了一大十字架上，浑身青紫，痛苦不堪，看起来像是受了什么极大的委屈。
下面站着黑水村族长以及愤怒的村民。村民们各个手持火把，面目在狰狞，口鼻处却带着如鸟嘴般的护罩，正在不断地拿荆条抽打着那女子。
叶芊芜只看了一眼登时心下雪亮——她最担心的事情还是发生了。
村民们口鼻上带的护罩，乃是口罩的雏形，前些年流行黑死病的时候戴过。
伍天战战兢兢地捂着胸口，也不敢冒然上前去，“他们？这是怎么了？……老师呢，他们会不会把老师怎么样？”
叶芊芜摇摇头。
如今这情况，远远超出了意料之外。
还好两人此刻穿着黑水村的服饰，混在闹哄哄的村民中谁也没有注意。
叶芊芜紧紧拉着伍天的手，两人也低着头，穿梭在暴怒的村民之中，焦急地寻找伊凡教授的身影。
“烧死这个女人！她是瘟神！就是她给村子带来瘟疫的！”
“她的脖子上有黑色缝痕！肯定是一个女巫！”
“把她装进铁皮棺材里献给V族！”
十字架上的女人忍受着村民们砸来的臭鸡蛋和石子，衣衫破烂，早已鲜血淋漓。
伍天眼尖，认出这女人竟然是乡村旅馆的女仆，昨晚还是她给伊凡教授包扎的伤口。
怎么一夜之间就成了女巫？
叶芊芜心里暗叫不好，她之前最担心的事情还是发生了。
昨晚莫名其妙爆发了大瘟疫，许多村民就像着了魔一般，一夜之间身上长满了腐臭的黑斑，口鼻流血，天还没亮就咽气了。
那两个黑衣人莫名其妙地消失，果然还是给村里留下了灾厄的种子，到此刻无可避免地爆发了。
老涂夫妇也被几个壮硕的村民关在了笼子里，伊凡教授也在里面。伍天见教授病恹恹地趴在笼子里，登时一股热血就冲上头，不顾一切就要冲过去救人。
叶芊芜一把薅住他，压低嗓子，“你别冲动！你看看周围这情势，你能打得过这一村子的人吗？”
伍天眼球充血，咬牙切齿地说道：“他们想烧死教授！”
叶芊芜急叹一声，不动声色地又往伊凡教授被囚的笼子边上凑了凑。
族长阴翳的声音远远地传来：“点火。送瘟神——”
立刻，七八只烈烈的火把丢到了女人身下的稻草中。
只见被钉在十字架上的女人“啊”地一声发出尖叫，声色俱悲地央求着族长，一遍接着一遍，徒然无功。
她裙下的火光猎猎燃起，很快女人身体的水分就被蒸干了。她干裂的嘴唇，一张一合，喑哑的嗓子渐渐失了声音。
冲天的火光之下，叶芊芜清晰地看见她的脖子上，有一条触目惊心的黑线，形状如犬牙呲互，怪异至极——就像人被斩首之后，身首重新被缝合的粗糙缝线。
——经历过身首分离的人明显不可能活着。这位女仆，明显是被什么超自然生物上了身。
就因为这个，她被认定成带来瘟疫的罪魁祸首。
伍天拉着她的袖子，浑身格格而颤，“学姐，咱们……见死不救吗？我、我看那个女仆……不像是坏人……”
叶芊芜拳头一紧，当然，当然不能见死不救。
但是，毕竟是与全村人为敌，要讲究方式方法。
电光火石之间，她想到了刚才在灌木丛里找到的V族羽毛。
心念至此，没闲暇再犹豫。她快速甩开伍天的手，三步两步奔到乡村旅馆的水井旁，足足取了一大盆水。
她脚下既快且狠，在所有人都没反应过来的时候，“哗啦”倾盆泼在了熊熊燃烧的稻草上。
“唰——”顿时，跳舞的火苗变成了无数道水蒸气的白烟。
事发突然，所有人似乎都被叶芊芜的举动惊到了。就连十字架上的女子，都瞪着过度惊吓的眼睛，一眨不眨地盯着叶芊芜。
气氛一度降到了零点。
族长指着她的鼻子，“你、你……你？”
这番先斩后奏的操作显然勾起了所有村民的怒火，叶芊芜心下心知肚明。然而她也不是逞一时匹夫之勇，就在须臾之间，已想好了应对的说辞。
她扔下水桶，主动抱拳，半跪在族长面前。
“族长大人！您莫要怪罪，此举，实是为了救全村人的性命！”
035 众怒
叶芊芜冒死犯了众怒，最怕村民们一拥而上。她迅速从背包中将那枚黑色羽毛翻出来，径直递到了族长面前。
族长暴跳如雷，本待手一挥直接将叶芊芜乱棍打死，此时见叶芊芜忽然递到面前的东西，嘴角的肉瘤不禁颤了一颤。
“这是……”
常年跟吸血族打交道的黑水村村民，鼻子早就对任何V族的气息敏感。不少村民面面相觑地议论起来，从他们的表情中可以看出，他们多少已经猜到这羽毛是从什么身上掉下来的了。
那片狭长的黑色羽毛，闪着蓝凛凛的光，散发着冽人的气息。
叶芊芜稍稍松了一口气，低声道：“族长大人，没错，这，是V族的羽毛。”
说着她将伍天的速写本要了过来，打开，呈在众人面前；伍天的速写线条虽然粗糙，但却甚为传神地勾勒出了V族的真实样子。
——毕竟，他们也的的确确地见到了V族。
族长的暴怒还未平息，但是他看见黑色羽毛的一瞬间，整个人顿时石化了。不单他，看见羽毛的所有村民都像是一瞬间被抽走魂儿。
“不敢瞒族长，我和这位青年，都是自然博物馆来此考察的学者。就是在今天早上，我们在后山那片蘑菇林里捡到了这片羽毛，随即，一只体型壮硕的V族落在了我们面前不远处。”
叶芊芜深吸了一口气，竭力稳住呼吸。
为了唬住村民，她只好调动脑中辞藻，尽量事情说得夸张些，“虽然不是本地人，但是我之前就听过V族降临意味着灾祸的传说。如果真是V族作祟，恐怕族长即便烧死了这个女子也无济于事。”
赞助人给她的资料说过，黑水村这个地方的人，对V族有种近乎病态的恐惧崇拜，已经到了无药可救的地步。
V族，这神秘而邪性的物种，既是他们的深渊，也是他们的祖先，更是他们观念里禁忌的神。
长久的寂静之后，场面爆发似地再度嘈杂起来。上百号村民夹杂着恐惧、惊惶、乃至不知所措的情感窃窃私语。
族长阴沉着脸一言不发，终于，“铛”地一下，沉重地敲了声拐杖。
所有人顿时闭嘴。
“你们，真的亲眼看见了V族？”
族长手里紧攥着黑羽，低声问道。
叶芊芜回以重重点头，“绝无虚言。”
“我也亲眼看见了！”伍天不知何时跑到了叶芊芜身边，跟着附和道。
“这是……这是他们的味道，不错。”
族长颤颤巍巍地嘀咕了一句，眼神闪过恐惧和慌张，“是V族，是他们回来了。带来了瘟毒，还有蝗灾！”
叶芊芜也没打算能就此救出这个女子，只是想暂缓时间而已。她脖间的黑线定然有蹊跷，不能任这帮乡野蠢汉白白毁了这条线索。
她只想暂时让这帮疯狂的村民冷静一点。
十字架上的女子狼狈不堪地看着叶芊芜，绝望的眼神中沾了一丁点的希望。
而叶芊芜，已经把要说的话已经说尽了。虽然族长现在仍然不置可否，但她能感觉到，眼前这帮人已经动摇了。
V族回归，她就不相信这帮村民不怕。
就在族长行将开口之际，忽然来了个搅局的家伙。
一个身材只有一米二左右的小个子从人群中忽然闪出，破锣似的哑嗓念了一句，“瘟神不能放。”
“村里突如其来的瘟毒都是V族带来的。放走了这个少女，全村上下都会遭受灭顶之灾。”
那小个子说道。
族长顿时闭上了嘴，连同刚才慌神的村民顿时也凝聚目光。
哪来的神棍？专门跟她作对？
叶芊芜气得直想骂人，伍天也失望地拍了一下脑袋。
只见那小个子从人群中缓缓闪了出来，脑袋上带了个黑兜帽，只露出一张嘴。嘴上，冲叶芊芜泛出一个刀锋般恶毒的笑容。
几乎与此同时，叶芊芜心里宛若十级地震，轰隆隆震了个底朝天——她一下子就认出了那小矮人是谁。
侏儒法师！
她在珠宝拍卖会上见过一次，还跟这东西交手过。就是这东西害得她加赛一场，消灭这东西就是本场试炼的终极目标——叶芊芜打死都不会忘记！
对面的侏儒法师离她不足两米，似乎也心照不宣。他似是故意挑衅似地，惹怒叶芊芜，把她戏耍得团团转。
只见侏儒法师指着火堆上的女人，说道：“她的脖子上有缝线，她注定是V族选定的新娘。唯有把她送到森林里去，V族才能收回对村庄的惩罚，无边的灾难才能得到平息。”
人群顿时如沸水一般炸开了，顿时把叶芊芜刚才冒死说的话忘得一干二净。
侏儒法师，被黑水村的村民被视为通往冥界的通道，威望极高，被称为“大法师”。出于趋吉避祸的心里，他说的话连族长都无条件遵从。
虽然叶芊芜知道，这东西不过是凭着手里变种魔药，到处招摇撞骗搞破坏，迷惑人心，并不会什么真正的魔法——但这并什么用。
在那群山村野夫面前，这东西快成神的代名词了。
人心重新疯狂起来，侏儒法师嘿嘿一声，如一个调皮捣蛋的男孩，冲着叶芊芜得炫耀似地嘲笑。
叶芊芜孤掌难鸣，眼尖要重开V族新娘的祭祀仪式。
一旦这个无辜的女仆被送到森林里，那么等待她的只有两种残酷的结果。要么被V族吸干了血，要么像叶芊芜之前的遭遇那样，在铁皮匣子里被活生生憋死。
该死的侏儒法师——叶芊芜一时气得七窍生烟，灵柩钉就要出鞘直接宰了这小侏儒……旁边的伍天感到她情绪的不寻常，连忙提醒似地拉拉她的袖子，示意她千万不要轻举妄动。
任凭武勇盖世，终究双拳难敌四手，更何况对方还有个狡猾的侏儒法师助阵。
许是侏儒法师的话使得族长感到了欺骗，他，还有一干村民，都恶狠狠地盯着叶芊芜和伍天。
随即挥挥手，两个膀大腰圆的村民直接将她二人架了起来，丢到关伊凡教授的笼子里面。
叶芊芜强忍着不动手。
036 山洞谈话
叶芊芜和伍天被丢进一处荒废的山洞中，同被关这里的还有旅店的老涂夫妇、伊凡教授，还有被打得奄奄一息的女仆桑朵。
三个身强力壮的山民寸步不离地把手着山洞。
老涂抱着双臂蜷缩在角落里，脸上尽是惭愧之色。伊凡教授倒是没受什么伤，只是刚才那一番折腾受惊不小。
桑朵暂时逃过一死，不过也只剩半条命了。
六个人挤在狭小的空间里，一时气氛凝固到了零点。
“说说吧，”叶芊芜长叹了一口气，“老板，把你知道的都说说吧。事情到了这个地步，也没必要瞒着了。”
因为昨晚那两个神秘的黑衣人，黑水村爆发了大瘟疫。又因为老涂的缄默不言，使得女仆桑朵险些被被火烧死，现在还要面临被送去当V族新娘的命运。
为了阻止这一切的发生，从昨晚到现在叶芊芜已经竭尽全力了。饶是如此，凭她一人之力终究还是难以力挽狂澜，被侏儒法师一句话就给打败了，狼狈不堪地落到现在这个地步。
其实凭她的手段，区区一个山洞倒也困不住她。只是眼前的谜团一个接着一个，众人如坠五里雾里，若不弄清楚真相，即便出去了也徒然无功。
更何况，即便她独自一人走了，伊凡教授和伍天也走不脱。
见老涂低着头，浑身颤抖，仍然不吱一声。
伍天和叶芊芜对视了一眼，“老板，你心里藏着什么事还是直接说吧。事情已经闹到了这个地步，这位姐姐，可是个暴脾气，正愁有气没处发呢。你要是再这么支支吾吾的，她一时半刻就在你身上戳两三个透明窟窿，到时候，后悔可就晚了！”
老涂被伍天这么一吓，更是六神无主。他老婆眼里也含着泪，扯了扯他的袖子，叫他说出真相。
万般无奈之下，老涂只得交代那两个黑衣人的真实身份。
他们其实是两个强盗。
一个月前，这两人遍体鳞伤地逃到此地，一人的腿部还中了很严重的枪伤。老涂好心收留他们，却没想到这两人端是狼子野心，穷凶极恶，趁着夜晚把他们打晕，反过掳走了他们的儿子。
老涂的儿子本来智力就有些问题，落在这两个强盗手中，被折磨得半条命都快没了。他们威胁老涂不准把他们的行踪告诉任何人，否则就对他的儿子下手。
后来，老涂在镇上的通缉令中看到，这两个强盗是警备队通缉的要犯。他们一个月来就藏深山里，老涂被迫为他们提供粮食、水和必要的生活物资。
那一夜下着大暴雨，那两个人忽然光临，手里还拿着米。老涂心里虽然万般疑惑，但更怕叶芊芜等人会起疑追问，只得息事宁人收下了米、
但是，他当时根本不知道那些米有古怪，更不知道为什么之后女仆桑朵的脖子上就长出黑线。——如果他提前那些米上沾有瘟毒，说什么也是不敢收的。
老涂说得悔恨不已，一时间声泪俱下，恳求叶芊芜等人千万惹怒了那两个黑衣人，否则他儿子的性命就保不住了。
众人瞪大眼睛，听着老涂这番话，俱是咬牙切齿。然而叶芊芜听来，老涂的话就像一条珠子把所有零散的线索都串起来了。
叶芊芜问道：“你见过那两个强盗的模样吗？”
老涂费劲儿似思索了半天，“只见过一次。一个人尖嘴猴腮的，带着眼镜……另一个人颧骨很高，方形脸，哦，对了，脸上还有一道刀疤。”
不用说，老涂口中的那两个强盗肯定就是黑哨和渊哥。
这两个人在废弃化工厂被变种大蜻蜓伤了元气，继而落网。阿尔队长也准备亲自执行绞刑，然而这两人却不知怎么脱逃了，一直窜到了黑水村，还挟持了老涂的一家人。
叶芊芜想起旅店门口放着的招募“荒野猎人”的牌子，“你们想找荒野猎人，也是为了对付这两个强盗吗？”
老涂和他老婆对望一眼，却缓缓地摇摇头。
招募荒野猎人，的的确确是为了对付V族。他们知道，只有真正勇敢的荒野猎人，才能一箭射穿V族的心脏，才能使得村庄永保太平。
“老涂他们倒不像其他村民那样盲目恐惧V族，”伍天挪了挪身子，低声对叶芊芜耳语，“但这牌子要是叫族长看见了，恐怕要撤了。”
叶芊芜苦笑着点点头，可惜，老涂招募了这么久的荒野猎人，仍然没有一人报名。
眼下，村民们马上就要把桑朵送去当V族的新娘，若不赶紧了结此事，恐怕又要折了一条无辜的生命。
桑朵此时略略恢复了清醒。她布满血丝的眼球转了一转，瞥见了自己脖间的黑色的缝痕，满是绝望之色。
正当此时，一直在旁沉默的伊凡教授忽然开口，“看来，现下只有去找找‘undertaker’问问了。”
叶芊芜伍天等人都对教授口中这词倍感陌生，伊凡教授只好又解释了几句。
“我来黑水村之前，听说城南三十里的巷子有一处攒馆，那里有一位送葬人先生。他似乎知道许多情报，不论是V族还是其他什么，事无巨细，只是跟他交换的条件很苛刻。你们要是能逃出去，或许到那里走一遭能有点收获。”
undertaker，在英语里就是送葬者的意思。大概就是一个棺材铺的掌柜。
“靠谱吗？”
叶芊芜之前倒也走过芭茅镇的情报市场，但是从没听说还有这么一处存在。
伍天却拍了拍她的肩膀，“学姐，你放心，我之前也挺人说过。我和老师其实本来打算先去那棺材铺走一遭的，后来，你知道的，半路遇上了V族袭击，就没去成。”
老涂脸上一副恍然的神色，似乎这家棺材铺的名字他也听说过。只听说那位棺材铺掌柜收纳天下万般情报，却从不收钱财，跟他交易过的人也绝口不提报酬之事，总之是有点邪门的。
一些新奇的想法充溢着叶芊芜的脑袋，她决定，铤而走险，去城南三十里走一遭。
037 来自墓穴的人
引开看门的那两个乡村汉子不是什么难事，叶芊芜从地上找了两枚石子，刚要动身，伍天蓦然拉住她的胳膊，“学姐，我……我要跟你一起去。”
叶芊芜皱了皱眉，“一起……？可是……”
“没有什么可是的！”伍天难得这么坚定，“我是来跟老师野外考察的，不能在关键时刻当逃兵。而且，我熟悉黑水村周围的小路，给学姐带带路也是好的呀。”
叶芊芜有点犹豫，回头看了看伊凡教授，只见他也在微微点头。
她只好叹了一口气，“好吧。你跟紧我。”
说着，她隔着栅栏将手里的石子远远地跑了出去。石子远远地落在灌木丛中，形成了类似脚步的窸窸窣窣声。
那两个村民果然受骗，面面相觑，提着锄头就过去查看。叶芊芜趁着这会儿功夫飞快地打开了栅栏，伍天紧随其后，跳入了灌木丛之中。
按照之前说好的，她不能走大路去城南棺材铺，而是要尽量走小路避开村民的视线。然而小路虽然掩人耳目，V族出没的几率也大大提高，实在叫人不得不防。
树影婆娑地洒下大地，视线内都像被蒙了一层轻纱。
叶芊芜抬头望了望头顶一轮圆似玉盘的月亮，暗暗算了一下历程和时间，发现月圆之夜就是明晚。
按照那个古老的传说，纯洁的少女将会在月满欲蚀的夜晚被送到森林，成为V族的祭品和新娘。
也就意味着，明晚，桑朵的死期就会来临。
叶芊芜陡然感到时间的紧张，低声对伍天说道：“咱们最多有半天的时间，也就是12个小时。12个小时之内，咱们必须赶回来。要不然，之前做的一切苦功就都付之东流了。”
伍天托了托眼睛，惑然，“学姐，城南棺材铺，这么远吗？”
叶芊芜摇摇头，“你别忘了，咱们不能走大路，来往都是深一脚浅一脚的沼泽地。而且，还不一定发生什么意外呢。”
他们俩在身上都背了蒜泥，一定程度上有驱蚊的作用。但是若真倒霉遇上V族，只怕也是不顶用的。
伍天之前看过地图，对这一带远比叶芊芜熟悉，便一直走在前面带路。叶芊芜跟在他身后七拐八绕地走了约莫两个小时，只觉得周围越来越荒凉，野坟包一个接着一个，青烟袅袅，自月下升起。
叶芊芜不禁摸了摸手臂，她好像来过这里。
伍天见她脚步慢了下来，回头问道：“学姐，怎么了？这片有狼群出没，咱们得快点走过去。”
叶芊芜摇摇头表示自己没事，心里却猛然间想起了什么。
没错，之前她被关在铁皮匣子里，就在这片野坟。如今居然阴差阳错地又走了回来，不知意味着什么。
她打了个寒噤，跟上伍天的脚步。
……
谁也不知道，树林里，一直冒着绿光的眼睛，朝他们探出了头。
*
位于城南三十里的棺材铺子，在闹事中偏居一隅毫不起眼。这里表面上做做棺材生意，实际上却是一处隐蔽的情报交易处。
据说，这位送葬人在黑死病大流行的时候做过捕鼠人，后来又辗转流落到此地。棺材店的情报五花八门无奇不有，上至王公贵族下至平民百姓，所有的秘密在送葬人面前几乎都不是秘密。
只是，这位送葬人从不收取世俗的钱币。要想从他口中探听得消息，就必须遵从他所谓的“规则”。
此刻，叶芊芜和伍天正站在门口。
那种不属于活人的气息扑面而来，灰黑岩石的两个檐脚下，挂着两盏煞白的灯笼。
门口，一古旧的木牌子上写着一行粉笔字： one only。
只准一人进去。
伍天挠挠头，“这是凭什么啊？”
叶芊芜亦不明所以，只是叹道：“只听说这家老板性情古怪，有这些古怪的规矩也是意料之中。罢了，你在外面等着我吧。”
说着，她独自从棺材店古旧蔽塞的木头门走进去，顿时感觉后背一阵寒风刺骨。——那种阴寒，真像是进入了某种墓穴之地。
她踏进脚步的一刹那，身后的木门宛若被一股神秘的力量支配般，猛然间关闭了。
“砰……”
叶芊芜陡然回头。
黑石头屋内漆黑一片，丧沉沉的棺材陈列在黑暗之中，散发着阴丝丝的气息。
“有人吗？”
叶芊芜低声试探道。
过了半晌，仍然寂静无声。微薄的光线只能勉强从小窗棂里透进来，白日为幽。
这使得她感觉很不好。
她一个没注意，只听“哐啷”一声，好像什么金属的东西掉在地上了。
腰间一空，她猛然想起是自己在巴茅镇捡到了那枚紫金符。
当下不及多想，她急忙弯腰去捡，蓦然间，一盏橘灯照亮了眼前的视线。
叶芊芜不禁一愣，抬头望去。
一只修长如死灰般的枯手出现在她的视线中，五指尽是长削的黑指甲，状若黑漆漆的墓色。
她仍一瞬间就感觉到了那人身上的阴冷，那种温度根本就不属于活人。
叶芊芜心脏咯噔一声。
这是人类吗？这又是什么……变种魔物吧？
她缓缓地抬起头，但见那人身材瘦高，身着葬礼袍，头带着一顶黑葬帽，帽下蜿蜒出一条触目惊心的枯伤疤，几乎从鼻梁横穿了整张脸。
他的脸褪若白灰，黑削的长手指攀着一只金线手杖，惨淡的唇色间居然带了一分笑容，紫金符正捡在他的手里。
叶芊芜差点哇呀一声叫出来，眼睛空洞洞得瞪得贼大。人怎么可以长成这副模样？
这怕是……勾人灵魂的死神本神吧？
“啊……”
猝不及防之下，她连腰间的灵柩钉也忘了，出于本能坐在地上不住后缩。
那黑袍男子的笑容却更加扩大，动了动黑潾潾的指甲，将手中的紫金符递给叶芊芜。
“客官，所为何事呢？”
他的声音很瘆人。
一滴冷汗无声无息地滑过鼻尖，叶芊芜眼睛瞪得圆大，半晌才反应过来眼前这人就是棺材铺的送葬人。
“我……你……”
黑袍黑帽之下，虽然叶芊芜看不见他的眼，但是她能感觉到，对方正在一眨不眨地盯着她，那种仿佛从墓穴深处带出来的寒意，让人浑身发毛。
但见那黑袍男子嘴角弯起一个弧度，寒鸦般的五指竟朝她抓来——
038 灵魂的归宿
叶芊芜本能地向后躲去。
对方的五爪如凝固石膏一般停在半空，然后，长长的指甲轻轻刮了两下她的脸蛋。
沙、沙。
每一下都触动她最敏觉的神经，每刮一下都让她汗毛倒竖。
“不错，不错。”对方喑哑的嗓音里滚着笑，似乎在自言自语，“很久没见到这么好的材料了。”
“……材料？”
叶芊芜哑口无言，对方尖锐的指甲在她的皮肤上摩挲着，好像无形间产生一股神秘的力场。
“送葬人，”恐惧是她感到一阵不适，她撑大眼睛，身子下意识地避开了对方的触碰，“我有一桩事想要问你。”
“哦……？”缓缓地，那个人吐出一个字来，听起来竟恍若从深渊里传来的耳语。
她咽了口唾沫，竭力保持镇定，“我想知道黑水村，还有V族的所有情报。”
“嗨，”他嗓子里滑过枯哑而嘶长的一声，长指甲总算从她的脸蛋上离开，“这位年轻的客官，你的口气不小哦。”
叶芊芜撇过头去。
钱不是对方所图，但她根本不清楚对方的条件。
黑袍送葬人仍然闭口微笑，半晌，他张开黑骨爪般地手指，阴渗渗地搭在叶芊芜的满是汗珠的下巴上。
“V族，最早就是些得了卟啉症的可怜人。贵客想要消灭他们，只需要找荒野猎人的黄金弓箭即可，又何必过来找小生呢？”
叶芊芜能感受到对方正直勾勾地盯着自己，就像把她的灵魂盯穿一般。
她追问道：“关于那群江洋大盗的事呢？人，是否真的会死而复生？”
“当然不会。”他说道，漫不经心地靠在身后一尊黑漆漆的棺材上，语气里夹杂着诡异的笑意，“要是人人都能死而复生的话，那小生这生意还怎么能做下去？”
叶芊芜一副愿闻其详的表情，对方却没有再往下说下去的意思。
叶芊芜只好叹道：“告诉我真相。说说你的条件吧。”
他慵懒地拿了一只烟袋，眼神不经意落到满屋黑沉沉的丧器上。
“买小生一方寿材。这是卖家订下的规矩。”
叶芊芜皱了皱眉头，“仅仅是买你一方寿材？”
送葬人忽然笑起来，那笑声犹如枯木催折，既缓慢且放肆，在白天听起来说不出的诡异。
他张开双手，引着叶芊芜往满屋黑沉沉的棺材看去，“当然不是。”
叶芊芜还未消化他的意思，就听送葬人缓缓说道：“世上之事，有人喜欢收集邮票，有人喜欢收集松石，而小生喜欢收集灵魂。”
叶芊芜顺着他所指的方向望去，发现那些棺材都散发着淡蓝色的光芒。
“那是什么？”
“灵魂。”
“逝去的人的灵魂？”
“不错。”
每一个棺材困着一个逝去的灵魂。这些灵魂都在活着的时候跟他做过交易。死后，作为报酬，便永久被困在这匣中之地，成为他的私藏品，失去永远的自由。
“贵客预订一方寿材，不是为别人预订，而是给自己预订。贵客若是得了小生的情报，就要答应百年之后来给小生作伴哦。”
叶芊芜默默看了半晌，只觉得不可思议。她甚至有点不信。
半晌，她才艰难地开口，“灵魂这种东西，真的存在吗？”
与此同时，浑身一股剧烈的战栗，只觉得一股极阴极寒的气息顺着下巴也传到了自己体内。
永远失去自由的代价？
半晌，她才艰难地开口，“灵魂这种东西，真的存在吗？”
“很难以理解吗？”送葬人喉咙里又发出一阵笑声，“贵客，这很公平。”
活着的时候，想要的任何条件都可以被答应。死去之后，作为报酬，灵魂就要被攫取走，成为无意识形态下永远的无意识品。
叶芊芜竭力思索他的意思，但是，她似乎还是难以想象。
毕竟，另一个世界的事情，她触及不到。
“你试试不就知道了，”他像开玩笑似的。
“算了。”她觉得事情不大靠谱。
“不过，这一次的情报，是我赠你的见面礼。”
“见面礼？”
叶芊芜相信自己来这里这是一锤子买卖，根本不存在什么回头客之说。——事实上，这种黑压压的晦气地方，她这辈子也不想来第二次。
“那两个所谓的江洋大盗没有死，执行绞刑的是他们的替身。他们躲进深山里，借着村民们对V族的天然恐惧，密谋一些你不愿看到的事情。这是天然优势。无论你的敌人是强盗还是侏儒法师，办法似乎都只有一种，那就是——打破V族在村民们心中病态的恐惧。”
送葬人洋洋洒洒地说这一番话出来，声音不大，却好似生生打在叶芊芜的心上，引得她浑身剧震。——对方好像真的什么都知道。
他说罢，又诡异地笑了两声，“贵客，小生这个见面礼何如？”
叶芊芜有过目不忘的本领，眼下却难以一时间消化刚才那一番话。
她不禁怔怔问道：“你的意思，是V族根本就不存在？”
他闲极安然地反问道：“贵客，这很重要吗？”
“我那天清楚地看见了它们。”叶芊芜试图做出一些解释，但很快她发现这解释根本靠不住。
“耳听为虚，眼见也不一定为实。”他最后说道。
叶芊芜恍然觉得自己之前好似掉进了五里雾里，一直在原地摸爬滚打。现如今经人点拨，仿佛终于见到了光明。
她很快调整好了情绪，抱拳说道：“多谢掌柜的见面礼。”
对方没有挽留她的意思，只是胸有成竹般冷不丁冒出一句话来，“你会再回来的。”
叶芊芜眉头顿时一皱，回过头来，“你说什么？”
漫长的一阵阴笑滑过，黑袍男子才缓缓地站起身来，面对着他，不紧不慢地说道：“你会再回来的。”
他重复道。
**
叶芊芜从棺材铺出来的时候满腹心事，她一不留神，没看见脚下的台阶，踉跄之间差点被绊倒。
伍天看见她这样狼狈，慌忙扶住她，还以为她在里面遇到了什么危险。
叶芊芜摇摇头，说道：“这不是什么善地，咱们还是走吧。”
039 骨裂
叶芊芜从棺材铺出来，有心去找送葬人口中能射杀V族的“荒野猎人”。但是眼下桑朵危在旦夕，荒野猎人的事情又毫无着落，只能紧赶慢赶地先回村庄再做计较。
好在此行不虚，终于还是被她弄清楚了宿在老涂家里的那两个黑衣人的真是身份。
今日便是月圆之夜，一旦暮色降临，隐藏在黑暗中的势力便会从森林深处蔓延，吞噬大地上的一切生灵。
话不多说。为了尽量节省时间，两人在城南的驿站买了两匹马，尽量避开了可能有阻碍的路段，直奔黑水村奔腾而去。
有马作坐骑比赤脚快上许多，两人一路上倒也没遇到什么拦路虎。直到快要接近
纵马骑行至一处森林之时候，伍天的马忽然间马失前蹄，惊得这少年尖叫一声，随即，只听落叶哗啦啦地响，连人带马都掉进了深坑里。
“啊！学姐救我！”
他下坠之势难以抗拒，只能嘴里大声呼救。
叶芊芜也急忙勒住马缰，该死，明明这周围没没有猎人打猎的，怎么会有这么大一个深坑？
她最担心陷阱中有什么毒水、毒箭之类的机关，飞快地冲了过去，却发现里面黑洞洞地一片，似乎是个无底洞般，除了黑什么都看不见。
叶芊芜早坑边趴着，双手在口边作喇叭形，“伍天，你听得到吗？你怎么样？”
深坑中一片寂静，半晌，才响起伍天回音。他的声音断断续续，忍受了极大的痛苦，“学、学姐……不行了、我的腿好像断了……你别管我，先会黑水村吧！”
叶芊芜听说伍天腿断了倒稍稍放下心来，当下虽然时间紧急，但她怎么能丢伍天一个文弱青年在这种荒郊野岭？
“你先别乱动！尽量保持原来的姿势别变，同时小心周围有什么毒蛇之类的毒虫——”
叶芊芜朝坑底竭力大喊着，从背包里掏出一枚冷烟火丢下去，“唰”地一下，雪亮的光霎时间照亮了坑底的区域。
只见坑底乱七八糟的东西很多，全是动物的枯骨、渔网之类的东西。
借着那几秒的亮光，叶芊芜看见伍天就靠在一巨大的牛骨边上，尖锐的牛骨贯穿了他的左小腿，血流满地。
“学姐，好疼！”坑底传来伍天微弱的求救声。
“放厚衣服在嘴里咬着，当心把舌头咬断了！”叶芊芜知道伍天受伤不轻，当即捆扎好了绳子，身形一荡便要下去。
猛然间，有人在她的肩膀上拍了一下。
叶芊芜猝然一回头，自己身后，不知何时出现了一个人。准确地说，是一个皮肤黝黑的女人，强壮而精干，眉心点红痣，脸颊覆面纱。
她的不远处，层层叠叠的柳条后边，还有站着另外一个暗影。只见那个人半倚着一棵大柳树，整个身子侧对着叶芊芜，嘴里还发出似有似无的嘲笑。
强大的逆光下，叶芊芜睁不开眼睛。不过，她就算闭着眼睛也能知道来者何人。
“怎么是你们？”叶芊芜毫不客气地质问道。
“庶民，麻烦你搞清楚——”夏玛亦毫不客气地回口，“是这小不点先闯进本王子的地盘，还一头扑进了本王子的猎坑。这句话，应该是本王子问你们才对吧？”
他说着从柳树边的高地上跳下来，与女仆乌塔一前一后站在叶芊芜面前，“庶民，本王子都要怀疑你行某些跟踪的勾当了。”
叶芊芜轻蔑地飞了个眼神，“没空跟你瞎掰。”
她不再理会夏玛王子，伍天受伤不轻，必须及时止血，不能浪费这宝贵的时间。
夏玛挑了挑眉，“好哇，连庶民都可以这么说话了，咖梨女神不曾给过你这样的权利！”说着，他点了点下巴，“乌塔，去惩罚她，弄断她的绳子！”
乌塔立即走上来，招呼着就要夺叶芊芜手里的绳子。
叶芊芜额上青筋暴起，怒极之下手上灵柩钉就朝夏玛飞了过去。这家伙不及躲闪，只听嗖嗖嗖三声，数枚钢钉绕着夏玛钉成了个人形轮廓。
“大胆！”他暴怒道，“竟敢袭击本王子！咖梨女神不会饶恕你的！你会下地狱！”
这一招围魏救赵果然管用，乌塔顾不得再去对付叶芊芜，三步两步地奔了回去将夏玛护在身后。
叶芊芜不欲跟这两个冤家多纠缠，只是恨恨地说道：
“夏玛王子，您是高贵的王子，不在皇宫好好呆着，整天在这荒野之地逛游什么？我跟您井水不犯河水，而且托您陷阱的福，我的同伴受了很重的伤，您最好离得远远得，否则——”
她加重了语气，“咱们不妨拼个你死我活。”
她说罢再不理会夏玛目瞪口呆的神色，身形一纵，跳下了深坑。窸窸窣窣地下了数十米，倒没觉得夏玛再来搞什么破坏。
深坑里潮湿阴暗，又比地面上阴冷了不少。坑壁上那些滑腻的青苔她不敢抓，她能依靠的只有一根细细的绳子，因此，又费了不少事才成功下降到坑底。
叶芊芜脚踏在坑底的一刹那，同时也看见了伍天的身影。他歪歪斜斜地躺在牛骨架边上，脸上苍白荏弱一片。
他这副样子，三魂悠悠七魄渺渺，清醒的意识已不剩不少了。
叶芊芜感到一阵剜心之痛，迅速从背包里取出了止血药。
她有基本的医学常识，贯穿伍天小腿的那根尖锐的牛骨肯定不能取出了，否则伍天真可能会伤了动脉而引起大失血。
正当紧迫之时，夏玛王子和乌塔不知何时也跟着下来了。夏玛本来是来找叶芊芜算账的，看见伍天的伤势，也微微惊讶，不过他很快恢复了镇定，朝乌塔勾勾手指。
乌塔冲上前，立即背起了伍天。
这个女人的身影简直快得像一阵风，叶芊芜反应过来时候，伍天已经在她的背上了。
“喂！你们又要干什么！”叶芊芜欲伸手拦截，却被夏玛张开双手挡在跟前。
“庶民，你要是不想让他死，跟不要在这儿碍手碍脚的。再迟一些，即便乌塔也救不了他。”
040 V族婚礼
只见乌塔背着伍天，“嗖”地一下，宛若有某种瞬移的超能力般，直接消失在视野中了。
叶芊芜半信半疑地指着夏玛，“你是想替伍天疗伤？”
“不然呢。”
夏玛哈哈一笑，凑上前勾了勾她的下巴，眼角蹦出一个爽利的wink，“乌塔是吉赛罗最好的医生，你以为本王子会跟你这庶民一般心胸吗？”
叶芊芜利索地打掉了他的手指，“她把伍天带去哪里了？”
“自然是能就他命的地方。”
夏玛王子显然懒得过多解释，他撩起叶芊芜衣襟上的一缕丝带，凑近闻了闻，感叹道：“好香。跟大神婆最上等的香料一个味儿。庶民，你身上的香料是在哪里得到的？”
“这是香水的味道，还香料，”叶芊芜狠狠地揪回了丝带，腹诽道，“土老帽。”
**
伍天被乌塔带走了，按夏玛王子的意思，他的伤一时半会儿回不来了。
叶芊芜仍不能完全信过这对吉赛罗主仆，一直旁敲侧击地打听伍天的下落。夏玛王子一直避重就轻，拿着腔调跟叶芊芜讨论香料的话题，就是不肯提伍天的事情。
此时，天边的云彩已作火云状飞散，视线内的一景一物已然不那么清楚了——笼罩一切的黑暗马上就要来临了。
叶芊芜纵身上了马，对夏玛说道：“王子，既然您执意要了我那位同伴去，那么，他就拜托您医治了。我现在还有急事，就不陪您漫步山野了，您自己多保重！”
马蹄刚要翻飞，夏玛双手抱在胸前，慢慢悠悠地说道：“庶民，你是不是要去黑水村啊？”
叶芊芜点点头。
他满不在意地撩了撩耳坠后方发丝，说道：“本王子同你一道去。”
叶芊芜沉声道：“王子，您去那里做什么？那是个偏僻的小村庄，没有香料也没有美丽的公主，可一点都不好玩。”
夏玛王子拉住叶芊芜的缰绳，说道：“下来。”
她拒绝，“不行。”
夏玛王子一副惑然的表情，“难道叫本王子跟你同乘一骑吗？没有这样的规矩。”
叶芊芜提醒道：“王子，这是我的马。尽管您是王子，但我才是马的主人。”
夏玛王子嗔怪道：“庶民，你真是毫无规矩。”
叶芊芜抢过缰绳，“王子，我实在没空跟您掰扯了。您要去黑水村，自己想办法吧。”
她眼疾手快，拜托了夏玛就飞驰而去。没想到身后的夏玛发出“哎呦”一声凄惨的尖叫，跌在地上捂着肩膀。
又是障眼法……
叶芊芜翻了个白眼，明知这家伙是装的，但抵不过他死命的纠缠，只得又退了回去。
她在马背上居高临下地看着他，“王子，别装了。要上马就赶紧着，我真的赶时间。”
夏玛王子正龇牙咧嘴地装病，闻她这话猛然间嘿嘿一笑。
他跳起来拍拍身上的尘土，一边上马一边自顾自地嘟囔道：“好吧，本王子就是考验考验你。看在你还算有爱心的份上，本王子今日就破例允许你与我共乘一骑。”
叶芊芜不再理会夏玛，腿上施力，朝着黑水村飞奔而去。
夏玛王子仿佛并不适应骑马，一上马背便安静下来，双手紧紧地抱着叶芊芜的腰。隔着金银挂饰的衣料，叶芊芜都能感受到对方在颤颤发抖。
疾风簌簌呼啸，叶芊芜发丝翻飞，她顺口问道：“王子，您从没碰过马吗？”
夏玛把头埋进叶芊芜的后背里，闻言试探性地露出一个小头，“本、本王子小时候骑马摔下来过，有心理阴影了。”
叶芊芜心中好笑，猛然想起吉赛罗尽是沙漠腹地，国民似乎骑骆驼多些，也难怪夏玛上了马背就跟变了个人似的。
不过叶芊芜纵马的速度不会因为这家伙减慢。饶是全力冲刺，到达黑水村的时候天已经大黑了。
今晚便是月圆之夜，一轮浑圆的月亮挂在中天，大得吓人，山野上下遍地带着银辉。
叶芊芜原本打算直接去关押老涂等人的山洞去，没想到黑水村中四下寂静一片，一个青壮劳力也没有，宛若个空城一般。
“不好，”叶芊芜的心一瞬间沉了下去，“他们估计是把祭祀仪式提前了。”
“到森林里去。”夏玛在她身后很坚定地开口道，“乌塔和我曾经去踩过点，森林里的那处荒坟，就是村民们献祭少女的地点。”
叶芊芜不禁一怔，“王子，我能问问您来黑水村到底是干嘛的吗？”
夏玛王子漾出一个微笑，却并不回答。
“等乌塔回来了，本王子会告诉你的。”
叶芊芜听从夏玛的意见直奔向了森林深处。那片无主荒坟叶芊芜是识得的，她一开始被关铁皮匣子就在那里。
黑夜不是人类的优势所在，怕只怕某种变种魔物会忽然从黑暗中冒出来，然后一口吞噬一切。
果然，树林深处的荒坟处火光大盛，约好几百号村民举着火把。
他们围成圈圈的圆形，宛若一道道密不透风的人墙，正在举行“V族新娘”的出嫁仪式。
赞助人的任务叶芊芜铭记于心，至少阻止一场黑暗婚礼的进行，是她此行最重要的目的。
夏玛自顾自地从马背上跳下来，叶芊芜拉着他暂时躲在一颗偌大的古树后面。
只见桑朵已经被三四个强壮的汉子抬了出来。她被装进一尊透明的棺材里，身上被锁了七八道细长的锁链，惊恐的眼睛睁得硕大，脸上脏兮兮地尽是泪痕。
即便隔了很远的距离，还是可以眺见她脖子上清晰黑色缝痕。
“这个女人真是恶魔的化身，”夏玛半蹲着，眼睛一眨不眨地盯着远处的梨花带雨的桑朵，豆大的汗珠从他的额角冒出来，“她脖子上生有《天国经》中记载的缝线痕，证明她是从地狱逃回来的。”
“不是，”叶芊芜捏了捏他的胳膊，“王子，我也可以以咖梨女神的名义起誓，她是被陷害的。不信，你看那个人。”
夏玛王子听到咖梨女神的名字，回过头来郑重其事地看着叶芊芜。
她指了指站在透明棺材旁边的侏儒法师，“看见那个矮个子的家伙了吗？那才是个真正的巫师。他手里的变种魔药，可以使一个普通的人瞬间长出这种恶魔的印记。”
041 金弓射狼人
“别凑太近！”叶芊芜怕侏儒法师看见夏玛连忙把他往回拉。
幸好所有村民的目光都集中在透明棺材上，并没有人注意到夏玛和叶芊芜两人。
只见村长向前一步，大声喊道：“祭祀神明！”
好几个神神叨叨的婆子上前去跳了半天舞，柔弱的桑朵被人一把推进了水晶棺材里，随即，好几个汉子上前，将透明棺材放进事先挖好了大坑里，七手八脚地往里埋土。
桑朵的哭声呜呜咽咽的，嘴里似乎被塞了什么东西。
夏玛越看眉头皱得越深，“这……他就是传说中的‘V族新娘的出嫁仪式’吗？”
“其实就是献祭一个活生生的少女。”叶芊芜补充道。
她的手紧紧抠进了树皮之中，目光如星紧紧盯着不断堆积的泥土上。没错，一开始她自己被困在铁皮棺材的情况应该和现在一样，都是在不知名的情况下就被献祭了。
她轻声道：“我们要快些，不然可能救不了那个女孩了。”
然而话音刚落，就像存在某种心灵感应般，晴朗的夜空中，“咔嚓”平地闪过一道劈雷。
闹哄哄的村民都被这道雷声吓住了，呆呆地举着火把望向天空。
随即，森林里忽然刮起了狂风。
夏玛半跪在地上，眼中精光四射，发丝于风中凌乱，“不会是那东西真来了吧？”
叶芊芜一句邪门还没说出口，枯枝烂叶都被刮到了天空上，偌大的月亮也失去了光泽，天空中浑然像出现了个巨大的旋涡。
这样的大风，在海边都不常见，更别说是依山傍水的乡野之地了。——很像是V族巨大翅膀呼扇气流的引起的。
V族真的被召唤来了？
叶芊芜攥紧灵柩钉，做好了战斗的准备。奈何风实在是太大了，她和夏玛都死命抓住身旁的那颗古树才不至于被刮走。
不远处的那些村民惊慌失措，一片混乱之下，许多村民被风吹得横身撞在树上，闹得人仰马翻。
不到片刻，雷声比刚才更强悍百倍地劈下来，雨点噼里啪啦地如炒豆子一般落下来，砸在人脸上生疼。
“V族降临了！V族降临了！所有乡亲们，快撤！快撤！”
村长在黑风中狂喊着，不过他的喊声跟呼嚎的狂风比起来根本就微不足道，霎时间，几百号村民被吹走的吹走、逃走的逃走，真正起到了清场的效果。
大雨倾盆而下，夏玛脱下镶金带玉的外套当雨伞，盖在叶芊芜和自己头上。叶芊芜瞬间全身都湿透了，揉揉脑袋，感觉脑袋也被风吹得七荤八素。
夏玛更是狼狈，他刘海翻飞狼狈不堪，祖母绿耳环上的流苏都被吹散架了。
“我的天哪……”他有点翻白眼，混混沌沌靠在树杈子上，大声说道，“这是咖梨女神发怒了吗？”
村民虽然都落荒而逃了，叶芊芜却还不能走。她惦记着桑朵还在棺材里，氧气一时三刻就要被耗尽。即便此刻雨势凶猛，她也得冒雨往前顶。
“喂！你不能去那儿！”夏玛大喊道，欲抓她的衣角却晚了一步，“那里的泥土快塌方了！”
他见拦不住叶芊芜，只得恨恨地锤了一圈，心一横也跟着过来。
好在透明棺材只是刚才村民们匆匆一掩，坑并不十分深。两人一起刨土，没挖两下，就把棺材给撬了出来。
被雨水这么一冲刷，棺材密封不严已经进了不少泥水。桑朵躺在里面面色青紫，奄奄一息，猛然外界的狂风和雨水一激灵，重重地咳嗽了数声。
叶芊芜和夏玛合力将她从透明棺材里拉出来，簌簌雨流之下，稀软的泥水瞬间填满了棺材，连同他们的身下，也正在以出人意料的速度形成沼泽。
“是烟泡子！这东西是恶魔的嘴巴，会吃人，”夏玛用尽全力狂喊，“快，快离开这里！”
与此同时，一阵极其沉重的动物吼叫声传入两人的耳朵中，“嗖”地一下，从树林子里蹦了出来。
两人对视一眼，V族，终于来了吗？
叶芊芜有点纳闷，她之前和伍天在灌木丛里见过一次V族，那东西的声音似乎没这么有规律。
叶芊芜迅速低下了头，做出防御的姿势，“不好，是狼——”
叶芊芜恍然，偷偷露出一只眼去看那东西，果然，那是一头体型格外硕大的狼，通体长着雪白的毛，两个眼珠子唰亮，跟闪电似的，简直高功率的探照灯还亮。
这头凶神恶煞的狼明显是朝着透明棺材去的。只见它蓝色的兽眼淬着凶光，血盆大口，狰狞的牙齿，正以极快的冲力朝叶芊芜等人奔过来。
叶芊芜吐了口嘴里的血水，欲冲上前去却被夏玛一把推回去。
只见他长身傲立，脸上是从没见过的肃然，从背后抽出一油纸包来，三下两下打开，祭出一张金光闪闪的长弓来。
这张弓端是神武非凡，以某种精金打造而成，黑夜中更闪烁着太阳神一般耀眼的光芒，邪祟不敢近。
连珠的雨水自弓角溅落，恶狼闻此动作一滞，张牙舞爪地似遇见了什么天敌一般，狠戾百倍地扑上来，非要拼个你死我活。
太阳王国的神物？叶芊芜惊喜交加，之前还纳闷夏玛背包里的东西，没想到是这么一件克敌避煞的神物。
她将桑朵护在后面。只见夏玛缓缓抽出一支纯金打造的剑来，上弦，拉满，目光如炬，“嗖”，一支箭如闪电般风驰电掣而去。
黑狼在剑气笼罩之下避无可避，竭力挣扎却被射中了大腿。这东西吃痛暴怒，几乎疯狂地撕咬着地面上的一切东西，就在这奔冲的过程之中，居然渐渐化为了一个人。
狼人。
叶芊芜不无惊讶地后退一步，没想到吸血族没遇见，传说中与吸血族起名的生物却先出现了。
当然这东西化成的人和真正的人还有很大的区别，狼人浑身都是毛，只是身形上与古猿人相似，牙齿也锋利得多，狰狞的面目上还有兽类的影子。
他需要助跑相当一段的距离，才能完全脱离狼的习性而站起身来。
042 森林跑酷
叶芊芜在后面直看得目瞪口呆，夏玛忽然如此神勇，倒着实大大超出她意料之外。
猛然间，她脑海里蹦出一个词，并且觉得这个词贴切无比。
夏玛，武勇的身段，再配上一张金光灿灿的弓，确是配得上是荒野中V族的克星“荒野猎人”的称号。
不过……这家伙可是高高在上的王子，没什么必要当什么荒野猎人吧？
看得出来，狼人甚是畏惧夏玛手中的金弓。
趁着夏玛牵制狼人的当口，叶芊芜趁机飞速起身，从背包里取出绳子，直直往狼脑袋处套去。
大雨依旧倾盆如盖，黑夜中，那狼人已化作半人形的模样，躲过了夏玛的金弓之射，却再难逃叶芊芜迎面套过来的绳套，重重地摔在泥泞之中。
夏玛从土丘上横身跳下来，叶芊芜架着桑朵紧随其后。眼见那匹狼人半死不活地跌在泥坑里，这时，却又听见四方狼嚎之声大起，森林之中还有大批狼群。
一股极幽渺、细微的笛声从森林深处传来，此时雨水已经小了一些，更显得这股神秘的笛声动人心魄。
黑暗的雨夜中，这笛声就像是传递某种物质波能量一般，瞬间就使人烦躁不堪。
受笛声指引，矮矮的灌木丛里冒出数十双油绿的眼睛，冒着丝丝的寒气，朝叶芊芜他们三个活人逼近。
桑朵痛苦地捂住耳朵，叶芊芜迅速反应过来，喊道：“狼群来了！别恋战，我们赶紧撤！”
“乌塔不在，真是便宜这些恶魔了！”
夏玛似乎对群狼有特别的仇恨，手下金弓三箭一发精准射穿狼人心脏，却终究寡不敌众，只得三下两下甩开了黑毛狼人，与叶、桑两人飞奔而去。
此时道路泥泞不堪，几人也顾不得什么方向了，一同胡乱奔跑。加之两人还抬着桑朵这么个弱女子，跑路的速度更比平时慢了一倍。
冰凉的雨点像钢豆子一样打在皮肤上，两侧高大的树木唰唰地往后倒，狼群却始终在后紧追不舍。
猎猎冷风在耳边呼啸，然而只要叶芊芜稍微一慢下速度，她就能听见那股充满邪意的缥缈笛声，像影子般缠着他们不放。
更可怕的是，这森林就像有什么魔咒一般，他们跑来跑去始终在原地兜圈子。周遭蛰伏的狼群已离他们越来越近，形成一个圈将他们团团包围。
叶芊芜累得气喘吁吁，一边疾呼道：“邪了门了，按理说这群狼人不应该这么玩命地追着不放，难道真是因为咱们救了献祭者？”
夏玛也慢下脚步，示意两人先噤声。他闭上眼睛，用耳朵仔细洞察这空气中缥缈的笛声。
当然，涌入他耳中的肯定不止笛声，还有雨声、狼群的嚎叫甚至是小东西发出的某种声波。
半晌，他睁开眼睛，眼里充满坚定而憎恨的光芒。
“是驭魔曲。”他说道，“传说中V族与恶魔联络的通道。”
叶芊芜听得云里雾里，不过她隐约感觉到，是这神秘的笛声指引了狼群，一直追着他们，将他们赶尽杀绝。
夏玛金弓一射将一大截树杈儿射落当做标记，对叶芊芜疾声道：“这样，咱们往回跑，尽量不要走弯路！”
叶芊芜蹲在地上，缓缓摇了摇头，“恐怕，来不及了。”
她怀中桑朵的额头滚烫，嘴角有丝丝白沫涌出。这女仆之前就被村民打成重伤，现在又被跑了这么半天的路，早就体力不支，发起了高烧。
“照这么跑下去，她会死。”叶芊芜说道。
夏玛急得重重锤了一下树干，若是乌塔再此，眼前的困境也就游刃而解了。然而远水难解近渴，狼群围攻之下，他们唯一的办法就是先找个避风港避避风头，然后再等乌塔过来支援。
奈何……叶芊芜左右环望了一番，这深山老林的，除了树还是树，连个石头山都没有，却又去哪里找什么避风港？
正当左右为难之时，夏玛忽然疑道：“庶民，这里，刚才咱们起码是不是来过？”
经他这么一提醒叶芊芜顿时也觉得熟悉，靠近黑水村的那片无主荒坟，她已经不是第一次来了。眼见周围这些熟悉的草木，却不知何时转圈圈又转回到这里来了。
不单如此，好像自从这个副本开始以来，她就一直围着这片坟地转悠……叶芊芜大骂晦气，不过她又似乎敏觉地意识到周围的气场有什么不一样。
夏玛朝她们挥挥手，然后自顾自地劈开了一盘灌木丛。叶芊芜拖着桑朵跟了上去，拨开树叶，猛然发现那片沼泽多了什么东西。
原来一个个鼓起的坟包不见了，前方浓雾之中，一幢气势磅礴的建筑物轮廓隐约可见。
叶芊芜和夏玛面面相觑，两人停在生锈的铁门之前，从铁栅栏里打量里面的情况。
面前这栋宅子，从外表看来就像是一座凶宅，雾气丝丝，透露着阴凉诡异的气息。
别墅一连四幢，景况极为凄凉。玻璃被打碎得到处都是，房前杂草丛生，中间穿着黏土和石子铺成的小径。经过一夜大雨之后，早已到处泥泞不堪。
荒凉阴森至极。
而且，叶芊芜敢打包票，之前绝对没有这么一幢别墅。
生锈的大铁门上挂着一把链子锁，旁边的荒草丛中竖着一只信箱。信箱本来是红色的，漆剥落得厉害，大片的铁皮露在潮湿的空气中。
显然，是不可能有人往这里寄信的。
“这……恐怕是V族的住处吗？”
夏玛挠挠脑袋。
这荒败的住处绝对没有什么好去处，不过，现在狼群在身后穷追不舍，一旦追上来就会将他们撕扯成碎片——除了进去避避难，他们似乎并没有其他的选择。
叶芊芜一咬牙，推开了铁门，“左右你有荒野猎人的金弓在手，要真碰上V族，就直接射穿它。”
说着，铁门发出“嘎吱——”地长声，叶芊芜率先带着桑朵奔了进去。
夏玛本来还犹豫，回头一望，远近的景物都笼罩着一层灰褐色的帷幔。
043 血魅
门没上锁。
暗灰的粗糙砖石突兀地放大在三人眼前，双扇重门上雕刻着哥特式的繁复花纹，一条条裂纹如幽深的血痕，丑陋而张牙舞爪地布在表面。
“有人吗？”
夏玛和叶芊芜对望了一眼，轻轻推开了门。
一股尘土味儿扑面而来，里面黑沉沉的，只有一盏喑哑的壁灯发出滋滋啦啦的声音。
这里并不像有人类居住的气息。
叶芊芜皱了皱眉，打开自备的小手电。
主厅铺的是大理石厅地面，窗帘缝制流苏，弯弯曲曲的家具被雕琢并加套，四圈全是阴暗的壁纸，将光线挡得严严实实。
中央摆着一座巨大的黑白钢琴，有些键向上弹起，显然已经坏了。
整个家具比例不良。钢琴像是巨人才能用的，而茶水杯、沙发又像是侏儒才能用的，格格不入，却又有种诡异的美感。
然而最诡异的是，这片土地原来就是一片荒坟，这幢别墅也的的确确是一幢凭空出现的凶宅。
“这别墅有些年头了。”
夏玛蹲下仔细看了看大理石纹理，“比例诡异，过度装饰，感觉像是维多利亚时代的建筑风格。”
叶芊芜朝夏玛挑了挑眉，“可以啊，你很懂嘛，”
“是贫穷限制了你的想象力。”夏玛把手电筒叼在嘴里，一边趴在地上查看大理石上的花纹，“本王子从小就接受大神婆最高明的教导，其实你个庶民能理解的？”
叶芊芜哼了一声，就讨厌这家伙这副损色。
只见夏玛环顾四周，努力用鼻子在空气中嗅了片刻，猛然间脸色一变。
叶芊芜见他一样，敏觉地问道：“怎么了？这房子不安全吗？”
夏玛摇摇头，“说不上来。不过，以本王子天生的直觉，我好像闻到那东西的气息了。”
叶芊芜恍然，她当然知道“那东西”指的是什么。毕竟从坟场里凭空出现一座别墅，这样的非自然现象很难不让人联想起V族。
她有些好奇，便多问了几句。原来夏玛王子有一副“通灵的鼻子”，能闻到许多正常人察觉不到非自然事物。
为保血统的纯净，在他出生后的最初三年，太阳国王令大神婆把襁褓之中的夏玛放在黄金罩中喂养，隔绝空气，因此他的神经未经尘世污染，比正常人要敏感许多。
叶芊芜听得啧啧称奇。
“你听——”她忽然说道，“什么声音？”
夏玛笑了一下，以为她在玩笑，“别闹……”
“不是，”叶芊芜示意他不要说话，缓缓站起身来，仔细洞悉着空气中的震动。
幽暗曲折的走廊里，似乎有人在叫她的名字。
……
叶芊芜。
叶芊芜。
她听得无比清晰，一声比一声渴切。
“你真的，什么也没听见吗？”叶芊芜的声音有些发颤。
这回轮到夏玛听不见了。他一个劲儿地摇头，语气有点急躁，“别吓本王子，你到底听见什么了？”
叶芊芜一时语塞，她不知该怎么解释。事实上，那呼唤声如此虚渺不可捉摸，险些叫她以为自己幻听了。
“有人、在叫我的名字。”她最终只能艰难地说道，“我不知道为什么你听不见，但是，我敢肯定、绝对、不是幻听。”
她觉得这声音无比熟悉，好像这声音的主人早就认识她一样。
夏玛听罢又往客厅深处走了几步，凝神听了半晌，“本王子认为你就是幻听了。我真的什么也听不见。”
“没法跟笨蛋讲话。”叶芊芜随口诽了句，自行往走廊深处探索而去，或许这种神奇的第六感根本无法用语言解释。
夏玛王子听闻立即追上来，拉住她的手臂，“庶民，你说谁是笨蛋！敢这么跟本王子说话，你是第一个……”
他这话还没说完，很快就自己闭嘴了，随即，嗔怒的脸上缓缓变成惊恐。
“夏玛？！”叶芊芜疾而拍了一下他的僵硬的脸。
夏玛王子缓过神来，咽了口唾沫，“刚才……我，我……有个穿红裙子的女人那副油画前面闪过去了。惨白的脸，她……看了我一眼。”
叶芊芜捏紧拳头，她好像也瞥见了。
幽灵？亡魂？
夏玛从身后取下金弓，上弦便做好了战斗的准备。
就在这时，叶芊芜又听见了那个声音。和刚才的缥缈不同，这次，好像呼唤她的那个人就站在她背后，对着她的脖颈呵凉气。
叶芊芜。
她猛地回过头去，抽打了一把空气，却发现空荡荡地什么都没有。
“这样，”夏玛浓黑的眉毛弯成了一条线，“庶民，咱们背对背。我看前面，你看着后面。”
“别总叫我庶民。”叶芊芜反驳一句，当即与他形成队形，“王子，V族要咬你脖子的时候你在再高贵也没有用。”
夏玛王子迅速跑了楼梯，“这关头跟我掰扯这个有意义吗？”
“当然有意义。”叶芊芜紧随其后，发现那红色魅影“嗖”地一下又闪现了一次，消失在尖顶的一处阁楼门口。
夏玛拿手肘戳了戳叶芊芜，低声道：“那东西，在引我们过去呢。”
叶芊芜见那红影没有翅膀，便肯定不是V族。即便会吸血，应该也只是普通吸血族。
而且，她有种强烈的心灵感应，别墅里那声声呼唤她的人，一定就是这个红衣女子。
想到这里，叶芊芜心中恐惧感不再。
“管她是谁，砸门看看就知。”
夏玛点头同意，黑寂中平地一声吼，两人便一起冲了过去。
尖顶处那间小阁楼年久失修，地板褪色，墙纸好多地方都起皮了。夏玛持弓在手，猛吸一口气，一脚便飞踹开了门。
瞬间，叶芊芜只感觉一阵猛烈的强光刺眼——
光线很快消失，屋里空荡荡，却意外地什么都没有。
“这……？”夏玛缓缓走了进去。
阁楼小屋不大，屋里堆满了许多白色蔷薇花，许多都枯萎了。
蔷薇花的正中间，放着一具透明棺材。棺材里面，沉眠着一位少女。
她流了许多血，血浸染了白蔷薇，变成了血蔷薇。
044 猎物
饶是叶芊芜有一定心理准备，还是被眼前的场景吓了一跳，夏玛王子亦不禁轻呼出声。——别说的两人不是什么职业盗墓的，就算是，看到这样栩栩如生的尸自然也要发怵。
“这女人……还活着吗？简直太邪门了。”夏玛愣了一会儿神，“为什么要这么安葬一个人吗？她的灵魂不会得到安息的。”
叶芊芜发出灵魂质问，“你敢把透明盖子打开吗？”
夏玛王子摇摇头，“我可不做好奇的潘多拉。”
夏玛王子的母国流行干躯下葬。即将人死之后，他们认为灵魂离开躯体，内脏必须全部掏空，塞以秘料，抽干水分，做成类似木乃伊形式才能安葬。他们认为只有这样死者的灵魂才能安息，来世路才能体面。
眼前的女子，明明形似活人，却毫无生命气息地倒在透明棺材里……在夏玛王子看来，那女子一定是被什么恶魔夺去了灵魂，所以才受这种惩罚。
叶芊芜当然不会跟夏玛一样胡乱猜疑，她宁愿相信自己的眼睛。
不过……她凝视着那沉睡女子的面孔，之前那神秘的第六感再次出现，仿佛……之前救她、呼唤她、引她的就是眼前人。
两人正说着，夏玛忽然将鼻子放在空气中，敏觉地捕捉着周围的气味……空气中，弥漫着一种极危险的信号。
“它、回来了！”夏玛迅速说着，“快快，这是它的老巢，咱们得赶紧从这阴森森的地方逃出去！”
叶芊芜一惊，下意识捂住嘴巴，“V族？那便不能走门了。”
她见识过V族瞬移的能力，人类的速度绝对无法及其万分之一，应从正门冲出去肯定会跟V族撞个满头。
她又疾而抬头看了看，只见小阁楼狭窄闭塞，靠近城堡的天穹顶，唯一的一扇窗户也在七八米高度之上。
看来跳窗也行不通了。
就在这电火惊石的刹那间，冷风急速流动，几乎形成了一股极大的旋风，伴随着翅膀挥动的刺啦声，吹得两人汗毛倒竖。
“它来了，来不及了……”
夏玛眼球血丝密布，他脖子上青筋暴起，掏出金弓，就要朝那即将破门而入人东西飞上一箭。
叶芊芜急忙拉住他的胳膊。慌不择路之下，将他拉进了阁楼里的另一尊木质棺材里。
她见识过变种大蜻蜓的威力，无论何时，对付这类变异生物的最好办法不是硬拼……更何况，V族是比电动蜻蜓更狡猾强大百倍的物种。
几乎是同时，两人躺进木质棺材的一刹那，一股极其强大的气流将阁楼小门砸烂，“咔嚓”一声巨响，小门迎面飞到了对头的墙壁上。
“踏、踏、踏，”传来高跟鞋走路的声音。
V族，这古老的吸血民族，只有贵族、且男子才会穿高跟鞋。
看来是个雄的。
叶芊芜心里暗暗叫骂，与夏玛笔直地躺在棺材里，不敢发出一声。
她的身子抖个不停，好像强敌触发了她血液中某种战斗的天性——血性和恐惧两种最强烈的感情剧烈冲撞；
她时而咬牙瞪眼地想飞出去痛快杀一场，时而又理智地告诉自己不要轻举妄动。
木质小棺材逼仄的空间中，夏玛七手八脚地朝叶芊芜比划着什么，叶芊芜已完全沉浸在自己矛盾的心理世界中，看不见他了。
透过棺材细小的缝隙，叶芊芜瞥见一双黑色的大翅膀，纯正没有一点杂毛。由无数片黑色的小羽毛组成——比那日她和伍天见到的更大、更强壮。
她的心情也紧绷到了极点。
那高傲的家伙仿佛也敏觉地嗅到了人类的气息，脚上的金属不断摩擦地面。
缓缓地，它朝着木质小棺材走来。
叶芊芜连忙掐了夏玛胳膊一下，示意他屏住呼吸。当然这也没什么科学道理，只是通过不呼吸来尽力掩盖人气。
这一招果然有点奇效，V族拖着常常的翅膀在木质棺材徘徊了好半天，直到叶芊芜都快要背过气去了，才终于传来脚步远去的声音。
一股不祥的预感涌上心头，她忽然想起来自己忘了什么事……
高烧昏迷的桑朵还躺在楼下客厅！
叶芊芜一时几乎是捶足顿胸，桑朵要是死了，她的任务也就失败了，后果很严重，说不定会被赞助人认为是废子。
她想到此处全身发凉，以极慢的速度举起手来，悄悄把棺材板上的缝隙扩大。
好在……V族嘴角没血，不像是刚吃饱的样子。许是桑朵气息奄奄，人气太弱，才勉强逃过一劫。
“那东西并没走……”夏玛指手画脚地像她表达这个意思，“它去透明棺材那边了——”
接下来，令两人大跌眼镜的事情发生了。
之间V族站在了透明棺材的后面，两扇黑色大翅膀全然张开，像一枚巨大的十字架。他缓缓地打开了透明棺材。接着，里面沉睡的少女被他轻轻扶起。
尽管小阁楼的光线昏暗，叶芊芜这一次还是看清了V族的真颜。他有着金棕色的头发，极其病态白的皮肤，煞白的唇，以及像星空浩瀚绚烂的眼睛。
正因为他的瞳孔中光点太多了，这一族视力似乎不太好。更多的时候，只能靠灵敏的鼻子来嗅猎物。
虽然看起来很恐惧，但矛盾的是，这确实是一种美丽至极的生物。
叶芊芜越发不敢出声。夏玛在她身后蓄势待发。
V族毫无血色的唇在少女雪白的肌肤上轻轻一触，半晌，少女居然缓缓地睁开了眼睛。
——这少女确实还活着。
叶芊芜对这些怪事已经见怪不怪了，聚精会神地盯着接下来的举动。
少女的眼很澄澈，皮肤雪白，唇色鲜红，看上去很有灵气。她缓缓地抬起头来看向V族，却一点也不惊讶害怕，只有深深的痛苦和无奈，仿佛在审视一个每天都会见到的仇人。
V族的翅膀张了张，嘴里两排尖牙露了出来。
他的眼里带着迷离，饥饿，以及剧烈的对食物的渴望。
下一秒，V族将少女的脑袋掰向一边，一口咬了下去。
045 战斗模式
少女藕白的手臂向上抬了抬，并不能阻止V族的尖牙扎进她的皮肤里。一时间，猩红的液体溅得四处都是，光听那牙齿摩擦的声音就已足够惊心。
“嘶——”
少女脸上显得痛苦不已，舌头都疼得发颤。不过她只是象征性地挣扎了一下，甚至全程任由那只年轻的V族摆布，仿佛自愿似的。
夏玛见此一幕，心里澎湃不已，说话间就要冲上去英雄救美。
“喂！你干什么——”
叶芊芜奋力拉住他，英雄当然可以救美……但是也要搞清楚状况才行……一旦有一点点差错，不但他们二人性命不保，就连楼下的桑朵也无葬身之地。
夏玛恨恨地盯着叶芊芜，眼光里大为责怪。
叶芊芜此刻终于明白了，那少女并没有死，只是被V族下了沉睡咒，白天里只能躺在透明棺材里静眠，晚上等V族回来成为他的食物。
挣扎，不是不想，而是双方实力太过悬殊，根本就没有任何意义。
整个吸血过程不过一分钟的时间，只见那只年轻的V族饱足地舔了舔嘴边的残血，修长尖利的指甲从少女的脸蛋上滑过去，带着几分戏谑，跟摆弄自己的玩具一般。
被吸完血的少女没有立刻陷入昏迷，她虚弱地倒在透明棺材里，大口喘着粗气，泪水从她半睁的眼睛里缓缓流出来。
夏玛见少女流泪更是暴跳如雷，“本王子忍不了了……”他一字一顿地朝她说着，叶芊芜用力捂住他的嘴巴。
夏玛指手画脚地比划一顿手语，意思是这少女一定就是献给V族的祭品，所谓“V族的新娘”。
显然，这少女被V族折磨了很久了，皮肤白得已经超过了常人的范畴。很快，她就会像身边这只V族一样，白得病态，无法面对阳光。
叶芊芜盯着V族手里的少女，总有似曾相识之感。并不是说她的面容熟悉，而是她身上散发出来的气质就像是曾经邂逅……
就这么一愣神的功夫，V族从少女身边离开，两眸还闭着，似乎还在回味着刚才的甘甜。
叶芊芜怕夏玛这时候起来功亏一篑，拽着他的手臂微微掐着他的肉，随时防止这家伙暴起突袭。
忍，再忍……毕竟这V族并没有在阁楼里长久逗留的意思。
果然不出她所料，没过多久，V族便转身离开了阁楼。他的表情有些愤怒又有些迫切，似乎是嗅到其他人类气味却找不到，气急败坏，回转楼下。
叶芊芜心中暗叫不好，桑朵还昏迷在楼下，要是叫这家伙发现她，之前做的所有努力可就都付诸东流了。
她跟夏玛对视了一下，看准了时机，等V族转身离开后再不等待，跳出去三下两下撬开了透明棺材，将里面的红裙少女托了出来。
少女还未完全陷入昏迷，忽见两个大活人从木质棺材里跳出来，惊得睁大了双眼，本来昏沉的意识也瞬间抖擞了几分。
“嘘！”叶芊芜朝她摆了个手势。
少女的身子仍在颤抖，她看向叶芊芜，眼神中夹杂着欣喜，还有一点点释怀的感情，就像是等了她好久。
叶芊芜一愣……她，不会就是当初用传呼机跟自己交流的那个人吧？
八成是了。
不过当下也没时间多想，夏玛见了少女很是有男子气概，自报奋勇地将少女公主抱在怀里。随即跟叶芊芜跟夏玛打了个手势，直接冲出去。
刚才她叫夏玛一忍再忍，现在实打实地比速度的时候了。先去楼下捎上桑朵，然后之后冲出这座阴森森的城堡。
这当然不是最好的办法，却是当下唯一的办法。
V族不知游荡在哪去了……当然，无论他游荡去哪了，间隔的时间都不会很长。
夏玛收起嬉皮笑脸，抱着怀中少女就是个百米冲刺。叶芊芜轻装简行跑在他们前面，飞速冲到楼下客厅，将病恹恹的桑朵背在了背上。
嘶。真沉。
叶芊芜咬牙冲夏玛递了个眼神，两人各背一个冲出了别墅。静谧的环境里充斥着老鼠咬木头的嘎吱声，还有钟摆滴答滴答的动静，两人却谁也不敢回头，没命似地往森林外面跑。
此番确实是背水一搏根本没什么胜算。
耳边的风声呼呼作响，他们跑了不久，就发现黑暗的森林中出现一双双发绿的眼睛，原来竟是那群狼人还在虎视眈眈地盯着他们。
“天杀的——”叶芊芜咬牙骂了一句，可惜他们手里没有火，不然一个火把就能把这些可恶的家伙烧得打滚。
夏玛嘴里叼着个树杈子，疾呼道：“实在不行，咱们就分头行动，也好分散些注意力！”
叶芊芜心想这什么馊主意，他们人本就不多，要是落了单岂不更是送去给狼群吃？当下也顾不上回答了，只是在狼群靠近之前没命地往黑水村的方向跑，希望可以遇上一两个村民之类的也好。
森林，实在是潜藏着太多未知的危险了。
惶急之下，叶芊芜在心中默默祈祷着，这次要是叫她顺利完成任务，她保证再也不来这鸟不拉屎的破地方了！
然而更可怕的是，V族追来得比他们想象的快多了。
他们几乎还没跑出荒坟的外围圈，被夏玛抱在怀里的少女猛然感觉到一阵喉咙发紧，紧接着，狂风卷积着森林，落叶翩飞。
回头一看，一道黑色的龙卷风直接超他们杀了过来。
众人都知道那是暴怒的V族，强大的风力将夏玛在内的几个人类直接卷上了半空，然后“咔嚓——”，个个摔在树干上。
叶芊芜正好要撞在了树上，疼得差点背过气去。
好不容易救出来的红裙少女正处于龙卷风的中央，V族就在她身边降落，暴怒地又扼住了她的脖子。
顿时，叶芊芜感到无比绝望。
眼看V族就要把他们挨个给掐死，任务再一次失败。
她只能说，她已经尽力了。怪只能怪这次的副本太难了。
赞助人，你害苦我……这都是什么地狱级别的难度？
她欲哭无泪。
046 久违的曙光
千钧一发之际，一道金光闪闪的光将黑旋风冲开，叶芊芜被刺得几乎睁不开眼。
奇迹，真的出现了？
她还以为是夏玛那家伙忽然显了神威，睁眼一看却并不是。
——只见一个铁塔般的女人站在龙卷风的中心，她浑身穿着带刺的铠甲，宛如巨人一般，威风凛凛地站在风口浪尖上。
V族翅膀掀起来的飓风，连树根也能连根拔起，居然不能撼动她丝毫。
果真是喝过大神婆血液的第一女武士！
叶芊芜也不禁松了一口气——乌塔来了，这一战应该胜败逆转了。
夏玛看清了来人大喜，顿时精神抖擞，大声招呼道：“乌塔！乌塔！”随即他觉得自己在下人面前有点太丢脸了，又咳了一声，端起架子，“乌塔，你来迟了！”
乌塔双拳紧攥，双瞳死死盯着眼前的V族，浑身散发出战斗的戾气。她沉声挤出几个字，“王子！您请躲在奴婢身后！之后再治乌塔的罪！”
说着，她仰天狂吼了一声，手臂涨到了平时的两倍大，弯弯曲曲的青筋醒目可见。这一拳中蕴藏着无与伦比的力量，照直朝V族打了过去。
王子就是她的信仰，敢伤王子者死！
那只年轻的V族猝不及防，饶是惊鸿一躲还是被拳头打中了肩胛骨，顿时“咔嚓”传来骨头粉碎的声音。
饶是V族长着硕大的翅膀，却也绝不是这般天生神力的对手，一时间树林羽毛翩飞，半个翅膀都几乎都被卸了下来。
叶芊芜看得那叫一个惊心动魄。
不过，她还没到目瞪口呆的地步。趁着这二虎相争，她得赶紧去V族手上把给少女给夺回来。只见那少女虚弱地倒在地上，V族已急急如丧家之犬，再也顾不得她。
夏玛却抢先明白她的心意，他的位置里少女更近，便由他将少女扯回来。
这一场神仙打架持续了半晌，V族遍体鳞伤，体力不支，全无了往日神秘优雅的样子。情急之下，他居然下口去咬乌塔——这当然是飞蛾扑火，只听吱嘎一声，就被乌塔遒劲的双臂卸掉了下巴。
“啊！！”又是一阵震惊山野的惨嚎。
叶芊芜在旁看得好不酣畅淋漓，只见乌塔从随身的包袱里随便拽出根麻绳，三下两下将那痛苦惨叫的V族打了包，像个粽子一般擒到了夏玛面前。
“王子！”乌塔的呼吸略略起伏，“伤王子者全凭王子处置！”
那只V族露着尖尖的牙齿，全身扭曲，因不堪忍受剧痛已昏了过去。叶芊芜也从树后走了出来，仔仔细细审视着这折磨黑水村村民多年的东西。——不过也是只变种魔物罢了。
就这样一只凶恶至极的变种魔物，在乌塔手里居然就像老鹰捉小鸡版轻松，若非亲眼看到，委实难以相信这是人类做到的。
夏玛眯了眯眼睛，暴跳如雷又是咬牙切齿，“还敢装死？给本王子赶紧宰了！”
乌塔站起身就要把V族提走。
叶芊芜心念一动，道：“夏玛王子，可以等一下吗？”
“还干什么？”
叶芊芜略一沉吟，“咱们，把这怪物带回村子，交给伊凡教授。也顺便叫人黑水村的村民看看，让他们深深恐惧的并不是什么邪灵，只不过是只变种的怪物罢了。这样，也好废止了什么‘V族娶亲’的可怕习俗。”
乌塔似乎也觉得有些道理，她有些犹豫地看向夏玛。
夏玛把手指放在下巴，“嗯——好像说得有些道理。不过，你可不能抢功劳，V族是乌塔抓来的。”
叶芊芜一笑，擦了擦脸上的血，“不会。”
回去的路上，叶芊芜才知道从V族别墅里救出的那少女叫薇安。
她看上去只有十八九岁年纪，实际上却比在场的任何人都老——算起来，她已经有几百岁了。
三百年前，薇安是一位公爵的小女儿。她18岁生日那天，老公爵在城堡里举行举行盛大的加冕礼，众人正欢聚一堂的时候，忽遇V族裹挟龙卷风而来，将她掳走。
自此之后，她再也能从V族身边逃开，一直被V族当成补充血液的药品，关在别墅里，持续了几百年了。
几百年来，她惊奇地发现自己不会变老，永远保持着十八岁的容颜。即便她感觉到自己的血液耗尽，却也不会死，更不会老。
薇安一直尝试着跟外界联系，然而几百年来，无数人从这片荒坟边上经过，却无一人能收到她求救的信号。
直到那日叶芊芜被困在铁皮棺材里，她才终于联系到了活人。本来也没抱什么希望，天不负所望，叶芊芜还真的遵守信用来救她了。
这番往事听得众人啧啧称奇。稍一思考不难明白，是V族身体里的变种魔药通过吸血传到了薇安的身体内，发生了某种神奇的化学反应，才让她得以百岁不老。
叶芊芜无奈一笑，“这也不失为一条长寿的秘诀呢？”
*
伍天被乌塔送到最近的医疗救助站里，他伤得不轻，最快也要再过十几日才能接回来。叶芊芜知道乌塔是个靠谱的人，她既然安排妥当，便就能放心了。
再者，夏玛又说起他和乌塔来黑水村的目的。
这两人都随身携带着金色的弓箭，他们都是荒野猎人。夏玛本来黑水村走一遭，没想到却半路上先遇上了V族，这一趟也算是任务完成了。
叶芊芜追问道：“你为什么要当荒野猎人呢？”
夏玛微微一笑，目光望向初生的晨曦。霞光沐浴在他的脸上，他双手合十，跪下来，一切尽在不言中。
047 点石成金
天刚蒙蒙亮，乌塔将那只半死不活的V族提回了村子。
森林里的动静闹得实在是太大了，还没等叶芊芜等人回到村子，几个黑水村的民兵已经在森林边上探头探脑了。
他们都是族长派来的，猛然见有人的身影，提起长矛就龇牙咧嘴地要攻击。
夏玛哼了一声，自然不会把这种小喽啰放在眼里。
叶芊芜上前去，直接说道：“我们要见族长。”
那两个民兵对望了一眼，满怀敌意。
乌塔不跟他们多废话，直接将那只活生生的V族甩到了跟前。
村民目瞪口呆。
**
族长和村中的几位长老蓦然看见了这么一只活生生的V族，不由得都吓傻了。
村民饱受这东西折磨许久，这半妖半神的东西忽然献出了真面目，推搡之间，一股极其恶心的脓血还从它身上流了出来，臭不可闻。
不少村民咬牙切齿，纷纷捂着鼻子，嚷嚷着就要把它架出去烤了。
伊凡教授是专门为了研究V族而来，自然不能放任V族乱来，便跟族长把V族的躯体要了过来，说是要做研究。
族长本来有点犹豫，不过现在看来确实也没有更好的处理办法，便只得先交给伊凡教授研究。
至此，关于V族的传闻便不攻自破。
不但是因为一只V族被亲手抓住了，还因为夏玛王子和乌塔两人的“荒野猎人”的身份，这才能使此次任务历经波折，终于告一段落。
叶芊芜和夏玛也因此成为了村子里的红人。族长向叶芊芜告歉，并给他们举办了庆功宴。
杀鸡宰羊之下，笼罩在黑水村长达几十年的阴霾似乎都消散了。——此间自然不必细说。
叶芊芜委婉拒绝了庆功宴，她找了个僻静的所在，掏出笔记本，将现在所有完成的、未完成的任务清点一番，好尽快谋划下一步攻略。
1.结识荒野猎人，并尽可能地获取他/她的好感，使他/她在今后的试炼中成为你的左膀右臂。——完成（没想到是夏玛）
2.至少阻止一场“V族”婚礼的进行。——完成，尽管有些波折。
3.斩获侏儒法师。——呜呜，仍未。
4.救出困在V族老巢的少女（可选）——可选任务都阴差阳错地完成了。
5.查清V族到底是怎么回事，并消灭它们，拯救水火中的村民。——应该算完成了。
6.探听“山中老人”的讯息。——这谁？
算起来，这一次赞助人交给她的6个任务已经完成了4个，还有两个任务，一个必修一个选修，看起来都不是什么省油的灯。
叶芊芜绞尽脑汁地沉吟一阵，觉得自己还是先从“斩获侏儒法师”入手，毕竟那什么山中老人她连听都没听说过。
而且，第三个任务是必修。
过关就在眼前了，叶芊芜燃起一股斗志。她合上笔记本就去找族长打听侏儒法师的消息，族长听了一脸迷惑，“甚么……侏儒？”
叶芊芜解释道：“就是你们村里之前请的那法师！”
族长恍然大悟，“不行嘞不行嘞，你要找他，他昨天就走嘞。”
叶芊芜拍了拍脑袋，她早该料到，那矮东西狡猾至极，眼见着事情败露，便溜之大吉了。
小宴结束后，叶芊芜将V族的详细资料交给了伊凡教授，并问能否从V族的血液中提炼出变种魔药。
伊凡教授把花镜摘下，沉吟了良久，才叹息地说道：“理论上当然是可以的。如今看来，其实V族就是变异的吸血族，就是某些吞服了变种魔药才产生这种超进化的。可是……”
他顿了一顿，“实践起来，又有很大的难度。”
叶芊芜感觉到事情的复杂，“为什么？”
伊凡教授手扶着额头，却先问了叶芊芜一个问题，“叶姑娘，你相信点石成金吗？或者说，点金术。”
叶芊芜一愣，“我听说过。”
伊凡教授追问：“那你相信吗？”
叶芊芜思索了一下，摇摇头，“那应该只是一种幻想。”
伊凡教授长长地叹了口气，似乎是想起了什么痛苦的往事。
半晌，他才艰难地说道，“在老朽几十年的研究中，也从不相信‘点石成金’的理论，包括各种炼金术、点金术在内，我觉得那些都是幻象、都是无稽之谈，永远都不可能实现！我相信万事万物都存在着固有的‘基因’，那是与灵魂联系在一起，永远无法更改的东西。我年轻的时候，甚至为此跟学术界好几个大牛吵过一架。”
叶芊芜静静地听着，“我猜想，您和跟您意见相左的那几个人，定然有一方退出了学术圈。”
“没错。”伊凡教授脸上露出自嘲似的微笑，“结果是我的论文更得研究协会的认可。我赢了，那些炼金术师警告我，他们会给我们证明‘点石成金’真的存在。”
叶芊芜听出一丝不好的预感，低声道：“后来呢？”
“后来……”伊凡教授颤颤地低下头去，简直无法控制自己的情绪，“他们真的做到了。我的妻子，一个好生生的人，一夜之间真的被他们变成冷冰冰的金子了。”
“我的妻子，她是个美丽的女子。当时她才三十几岁，她却总觉得自己老了，总用各种护肤品来维葆青春，就算是有微毒也在所不惜。在我被授予女王学院‘终身教授’头衔的那天晚上，我喝得有点醉了，碰见一个穿黑衣、带兜帽的矮男人，他狠狠地从我身边撞过去。”
“我被他撞得踉跄，刚要发怒，那人却已经不见了。之后，我回到家，看见我的妻子正在坐在妆镜前。梳妆台上，摆着一些拆开的礼品盒，里面放了一片绿油油的面膜。面膜一共有两片，另外一片，已经被她覆在脸上了。”
“她浑身颤抖不已，见我回来更不敢稍转过头。我一下子酒就醒了，我疯了似地扳过她的头，她的脸、她那张美丽的面孔，正从内而外透着金锡的色泽，就连她惊恐的神色，也从内而外被定格……”
048 才子佳人
伊凡教授说到这里再也泣不成声，颤抖的手指不住地擦着泪水。
叶芊芜大概了解到了事情的过程，如果猜得没错的话，当年就是侏儒法师为了报复伊凡教授，故意把变种魔药掺入伊凡教授妻子的面膜中，活生生把一个美丽的女人变成了石头。
伊凡教授年轻的时候，就极力反对对变种魔药的研究；如今叫他从V族血液中提取变种魔药，着实不是他的老本行，有点难为人了。
过了好一会儿，伊凡教授才从悲伤的情绪中恢复过来。他为自己的失态表示抱歉，并表示会对变种魔药的事情尽力一试。
——不但是为了帮叶芊芜，更为了一雪当年他妻子被害死的大仇。
这时，门外忽然有人敲门，原来是旅店的老涂，说有一封叶芊芜的电报。
叶芊芜有点纳闷，认识她的人不多，知道她在黑水村落脚的人更是寥寥无几，谁会给她发电报呢？
老涂又确认了一下，说道：“没错，确实是寄给你的。”
那封电报里只有几个字：
【我看见那个人了】。
“那个人？”叶芊芜默默念出声。
电报显示是从山外的救助站发来的，没有署名。但从发信的地点和口吻来看，像是出自……伍天之手。
她向伊凡教授说明了原委，伊凡教授也感觉事情不太对。
“伍天是个沉稳的孩子，”他托了托眼镜，情绪显得有些不安，“肯定是碰到了什么事情。”
电报价格三分钱一个字，想必伍天有急事要与她联系，身上又没什么钱，只能惜墨如金地给叶芊芜发来这几个字。
叶芊芜心里怦怦直跳，他们之间一起经历的人不多，能称得上是“那个人”的，应该只有侏儒法师。
看来她得立刻动身去救助站走一趟了。
**
伊凡教授年迈体弱，不能跟叶芊芜翻山越岭地同行。叶芊芜只得独自辞别了族长，并且和伊凡教授约定，之后还在黑水村汇合。
临走之前，叶芊芜还要找一趟夏玛王子，问问他身边的乌塔关于伍天的具体落脚点。
好巧不巧，她来的时候，正好撞见一处才子佳人的好戏——
只见夏玛王子背对着，把一个少女逼到了墙角处。少女连声推诿，发丝凌乱都快哭了，却被夏玛紧紧攥着双手，走也走不开。
叶芊芜下意识捂眼睛。
不对，她为什么要捂眼睛……？
她是有正事要办的。
叶芊芜探出脑袋一看，好家伙，少女正是他们前几天从V族老巢救回来的少女薇安。
唔。夏玛这兔子，居然吃窝边草。
只见他勾着薇安的下巴，眼中似含着秋波春水，“怎么，不愿意吗？”
薇安竭力避开他的呼吸，“王子，您自重好吗？”
夏玛微微一笑，手掌蓦地撑到了她耳边的墙壁上。
两人距离近在咫尺，薇安恼羞成怒，“王子！……”
“嘘——别动，”夏玛慵懒地眯着眼睛，吹走了她头上一根凌乱的呆毛，“会不优雅的。”
叶芊芜躲在墙后边看了半晌，只看得脸微微发烫……并不是被撩到了而发烫，而是替夏玛尴尬得发烫。
对，尴尬，简直不要太尴尬……
她本不欲插手这种事，不过她现在有要事在身，实在没时间在这儿欣赏这出爱别离的好戏，便欲捋起袖子，直接过去来个棒打鸳鸯。
叶芊芜呲了呲牙，毕竟她这也是头一回撞见这种事。
一、二、三，冲了——
猛然间，后面传来一个沉沉的声音，“叶姑娘，您在这儿干什么？”
叶芊芜被吓得浑身炸毛，见乌塔一脸迷惑地站在身后，忙捂住她的嘴。
“憋说话！！！”
就这么一下子，墙角里的夏玛立刻惊觉，怒气冲冲地奔过来，“叶芊芜！乌塔！放肆！你们、你们居然在这里偷看本王子？本王子要以咖梨女神的名义诅咒你们！太可恶了！”
薇安趁着夏玛暴怒一溜烟地跑了。叶芊芜撩了撩刘海，故作镇定地笑了笑，“王子，刚巧经过，刚巧经过。”
乌塔单膝跪地，诚惶诚恐，“奴婢有罪！王子恕罪！”
夏玛洁白的牙齿因气恼紧紧咬着，“恰巧经过？谁信你的恰巧经过？今天你要不解释清楚，我就把你丢进我小侄儿的牧场里喂恶犬！”
叶芊芜连忙摆摆手，“王子殿下，您还是省省吧……我连您小侄儿是谁都不认识，贸然过去多不好意思……我发誓我刚才什么也没听见，而且，我确实是有正事的。”
夏玛余怒未消，叉着腰问道：“什么正事？”
叶芊芜指了指乌塔，“我是来找阿塔姑娘的……我来问问伍天被她送到哪了。”
夏玛哼了一声，抱臂扭向一边。乌塔恍然，不过没王子的命令她也不敢起来，只得跪在地上把救助站的位置大概说了一遍。
叶芊芜默默记在心里。
夏玛懒洋洋地叼了根草在嘴里，“喂，庶民。如果你求我，我可以考虑叫乌塔和你一起去找那愣头青小子。”
叶芊芜剜了他一眼，“算了，王子，我还是多谢您的好意了。您要是跟着，指不定还要添多少麻烦呢。”
乌塔笑着说道：“王子，您似乎遭到嫌弃了呢。”
夏玛大怒道：“乌塔！”
乌塔浑身一激灵，顿时不敢再出声了。
他教训完乌塔又朝叶芊芜挥了挥拳头，脸色阴沉沉的，“告诉你，庶民，薇安姑娘要是因为你不理本王子了，本王子绝不会饶了你的。”
说罢再不理会她二人，朝薇安逃跑的方向猛追了过去。
叶芊芜叹了口气，乌塔见夏玛走远，这才敢站起来。
叶芊芜有些迷惑，“你们王子……怎么看上薇安姑娘了？”
乌塔艰难地笑了一下，却再不敢背后议论夏玛一句。她回到房间，给叶芊芜简单画了一张地图，又详细说了一遍伍天所在救助站的位置。
有了之前穿越森林的经验，叶芊芜对路上并不十分担心。而且这一次只有她一个人，轻装简行，不到半日就出了山区，到达芭茅镇的郊区的地界。
049 标记
伍天所在的那间救助站并不难找，叶芊芜打老远就能看见了。
救助站是个三层的石板房，大概类似于森林中的临时避难所。外表有些简陋，勉强能挡风，大型野兽攻击就显得有些鸡肋了。
来来往往的都是一些护士，常有在野营中摔断腿的旅人来此救治。伍天应该就算这类病人。
摸清救助站条件后，叶芊芜并没有冒然从正门进去，正是蛰伏在附近的森林里，直到夜幕降临，才敢靠近救助站。
如果侏儒法师真的在这附近，一旦她靠近，定然会引起对方的警觉。为了稳妥起见，叶芊芜决定等天大黑之后，顺着排水管道从窗户爬进去。
就这需要她比较精准地算出伍天在哪间病房了。否则惊扰了别的病人或护士，会偷鸡不成反蚀一把米。
叶芊芜有些不明白，这么一件不起眼的小乡野救助站，怎么就能引起侏儒法师的兴趣？
……
她的疑惑很快得到解释了。
在小救助站的四周石板围墙附近，杂草丛生。一块几乎被荒草埋没的砖石上，刻着一个圆环形奇异图案，像是一对荆棘扎成团，又像是一个眼球。
用鲜红欲滴的蜡笔画就，仿佛刚被人画上去不久。
叶芊芜看到它的一瞬间，脑袋就有些恍惚。
她绝对绝对在哪见过这图案。
……一个月前，在芭茅镇的珠宝拍卖会上，有个江洋大盗叫盛其渊，他指环上就刻了这个荆棘眼球图案。
虽然当时她挨了那家伙一拳，脑子不大清醒，却对这个图案记忆尤深。
这绝不可能只是巧合。
叶芊芜趴下身子，掏出羽毛笔，将砖石上的图幅标记抄在了手心里。随即，她又在其他数块砖石上找到了相同的血红标记，一、二、三、四……每一块都一模一样，每一块与每一块之间都间隔了十余块砖石的距离。
如果她猜得没错的话，这应该是某种标记，或者是侏儒法师和那群江洋大盗之间的接口的暗语。
完成抄录之后，叶芊芜又不动手声色地将周围的杂草拨正。
望着荒野中的这栋避风港，她忽然有种不祥的预感，好像这里早就被人盯上许久了，马上，就会变成一个可怕的魔窟。
天黑之前她不能轻易靠近救助站，便只能在附近的森林中闲逛。她不敢走得太远，只在树影间有意无意地监视地救助站的动静，却再没发现什么可疑之人。
救助站的排水管道一共有四道，层与层之间间隔并不高，身手好的人用一条绳子就能爬上去。
直到周围的景物完全被黑暗吞没，叶芊芜才爬上了东南角的一道排水管。她之前有过踩空的经历，所以此次格外小心，直接从外面撬开了伍天房间的窗户。
“谁？！”黑沉沉的屋内，传来一声轻呼。
伍天打着石膏坐在床上，闻得窗外异动，满怀警备地举起了双拐。
“是我。”叶芊芜费了不少力气爬上窗户，拉开夜行服脸襟，“伍天，是我。”
伍天稍稍松了一口气，不过他也没有太多的惊讶。
“学姐，果然是你。”
叶芊芜坐在窗台上，“电报，是你发的吧？”
“不错，”伍天点点头，警惕着门外的动静，“我知道你今晚可能回来，所以特意没有开灯，就跟护士说早睡了。”
叶芊芜从窗台上跳下来，看了眼他的腿，“能走了吗？”
伍天叹了口气，“还不行。没有双拐，走起路来还是很疼。”
“那看来一会儿我要背着你跑路了。”叶芊芜随口说了一句，把手心张开给伍天看，“今晚，这里不太平。”
伍天借着月光才看清叶芊芜手上的图案，登时大惊失色，“学姐，你这是在哪看到的？我前天在救助站看见的那个人，衣服上就有这种标记。”
叶芊芜肃然看着他，“能说清楚些吗？”
“差不多。”伍天说得十分肯定，“那个人很矮，带着黑色兜帽，跟咱们在黑水村见到的侏儒法师一模一样。”
叶芊芜沉吟了片刻，之前在心中的小小猜测此刻更变得无比清晰。
两人正说着，忽然外面有个护士敲门，“伍先生，您睡了吗？……”
叶芊芜和伍天对望了一眼，飞速躲到了窗帘后面。
伍天猝不及防，慌乱之中，装出一副哈欠连天的样子，朝外面喊道：“谁呀？早就睡了。”
那小护士推开一个小门缝，朝里面露出个脑袋。她手里还拿着一个小瓶子，看起来像个……夜壶。
“有事吗？”伍天烦恼地皱着眉头。
“看看你睡没睡。”护士弯弯的笑眼都盯在伍天身上，没注意到窗帘的异样。
她走到伍天床边，把夜壶放到他床下边，“今晚有一伙儿客人把一楼都包下来了，弟弟你要是没什么事，不要乱走动哦，厕所也不用去了。这不，姐姐帮你把这个拿来了。”
伍天翻着白眼，“这是谁的命令？”
“我的命令，我的温柔必杀技！”护士和颜悦色地在身前摆了个叉，一只手手在伍天蓬松的头发上狠狠地揉了一下，“好好睡吧。你腿还没好呢，别乱走哦！”
“我本来已经睡了，是你把我吵醒的。”伍天不满地嘟囔道。
小护士又又看了好几眼伍天才恋恋不舍地走了，临走前，还兴致勃勃地给伍天抛了个wink，“梦里别忘了想我哦~”
伍天差点吐出来。
待护士关门走远后，叶芊芜才僵硬地从窗帘后面走出来。
什么情况……怎么这几天她总能遇见这种事？
伍天见叶芊芜若有所思的表情，结结巴巴地解释道：“学姐！……你别误会，内个、内个女护士特别地……喜欢乱摸……从我一来就缠着我……特别烦人……”
叶芊芜摸着下巴，“没想到……你好这一口。”
伍天脸上大红，黑暗之中仍能看见他手忙脚乱。叶芊芜只得叹道，“罢了罢了，我是不会告诉别人的，也不会告诉教授。”
伍天欲哭无泪，一时间全身都炸毛，尤其是刚才被护士摸过的头发。
关于一些问题
最近收到了一些读者的指正，有的读者帮我找到了错别字，有读者说前面有的副本没逻辑，我真的抱抱抱歉！错别字是我的问题不必说，只要指出来我一定会第一时间改正的。
以前只是喜欢看这种题材的文，自己写起来才知道，写这种题材的难度比较高，每一步都要设计好，否则后面就会崩盘~
我知道你们都是老书虫了，尽管我已经努力设计情节了，可我自己实在是新手上路，经验不足，有些剧情即便尽力了也设计不好，，导致你们看起来觉得很变扭，真的对不起~
当然，我知道这种题材最需要逻辑、智慧和严谨，我不会舍本逐末的，这是我在接下来的副本中需要不断打磨的东西~我设计副本之间都是独立的冒险小故事，或许正因为如此，我还有在后文改进的机会。
我尽量会让女主穿梭不同的世界，遇上各种各样的人。这些人，我给他们都设计了名字、性格和自己的支线剧情，不想让他们仅仅变成路人甲。
下一个副本叫做我的一个霸总朋友，是女主和霸总斗智斗勇的剧情。因为我个人比较烦那种“夫人在雨中跪了三天三夜，知错了吗”那种无语剧情，所以这个副本写出来就是反这种套路的。不是传统霸总文氛围，仍然有冒险的元素。
逻辑不足的问题，我会尽我最大的努力在新副本中改善的。
最后，我会把这本书好好写完。
谢谢每一个看过的读者~
小年快乐~拜个早年