第一章 父女
雪尽春来，暮云轻。
姜云一向是个畏寒的，二月的天已经回暖，她却仍然离不开温热的手炉。袅袅的青烟在兽炉上方肆意盘旋，随着一声吱呀，午后的乌光洒进她的闺房。
推门进来的是姜云的贴身丫鬟银露，她捧着足足一尺高的膳盒，在顷刻之间摆满一张檀木桌。姜云收拾着碎发，将一缕青丝绕在指尖。
她也不看银露，目光仍然落在铜镜上。发觉身后的动静始终不断，姜云才出声问道：“今日府中的晚膳如此丰盛？”
银露瞧着姜云这两耳不闻窗外事的模样，不禁摇了摇头，无奈地叹道：“月底就是您的生辰。侯爷说如今朝事不好，不宜大操大办，但陵阳侯府的嫡姑娘，也不能过得太委屈。”
她的语气十分轻快，好似真的在为姜云高兴。没等到姜云的反应，银露也不失落，自顾自地继续说：“侯爷有言，府里近些日子，一应安排都以小姐为先。这些呀，是膳房特意给您做的江南点心。”
姜云淡淡一笑。江南点心，原来他们依旧当她是江南出身。
她的生母难产而亡，堂堂嫡女在府中无人照管，打小便过得如同外人一般。自幼多病的姜云饱经磨难，直到她十岁那年，有一位高僧上门，称她命里犯火，应当到水乡寻福缘。
于是，姜云便被陵阳侯姜励送到南方的外祖家。整整七年里，姜励对她不闻不问，直到三个月前，才将她接回来。
姜云懒得与这受人摆布的婢子打机锋，依旧舒舒服服地靠在软塌上：“那便放着吧，去给我温一壶橘片茶来。”
这橘片茶是江南乡间备着解渴的，哪会有贵人不顾体面地讨来喝。银露心有讥意，却不敢在此时拂姜云的面子，规规矩矩地应了一声“是”，她便轻手轻脚地退下。
姜云这才将目光转向桌上的点心，眼中露出几分冷色。陵阳侯若是留心过她的喜好，又怎会不知，她向来不爱江南菜肴。
她没等来心心念念的果茶，却见到了慌慌张张返回的银露。这女子磕磕绊绊地对姜云说：“小姐，宫里来人了。”
她完全不敢与姜云对视，恨不得把脑袋垂到地下。终于来了。姜云轻轻合上眼，平静地说道：“为我更衣。”
来的是太后身边的近人，他带着太后的口谕。当年的侯夫人是名动一时的妙人，与太后也有渊源。太后听闻陵阳侯的小女儿归京，想请她入宫小住几日。
姜云笑着与他道谢：“有劳公公走这一趟。”
侯府的管家会意，送上提前备好的谢礼。那太监将轻飘飘的荷包接过，在手中拈了一拈。感受到里面的几张纸，他脸上的笑意明显加深：“姜姑娘，太后娘娘盼你呀，盼得久了。”
众人寒暄一番，姜励才客客气气地将他送走。家中不再有外人，他脸上的和蔼即刻消失，冷声冷色地轻斥道：“好好的侯府嫡女，竟沉迷于那上不得台面的玩意儿。你在江南学来的劣习，最好给我早些忘记。”
显然，他已经从银露口中知道方才之事。
姜云的脸上看不出丝毫惊惧或为难，她轻描淡写地笑道：“何谓劣习？民间多有奇人在，女儿煮茶的手艺，也是与一位德高望重的长辈学的。我原打算，献与太后娘娘尝一尝。”
姜励以掌拍案，直身厉喝：“胡闹！”
姜云环视过侯府典雅明亮的正堂，朱玉生辉，光耀门楣，这天底下最是藏污纳垢的地方，看着反倒是一派正气堂皇。
她有无限心绪，被姜励一激，只觉怒火中烧之时，又被人兜头泼了一盆冷水。姜云的气血拼命起伏，侵骨的痛将她牢牢禁锢。
她冷冷一笑，环视过屋中所有人：“父亲的好算盘如果能成，那女儿便要长长久久地深居禁宫。我也就这点喜好，堂堂陵阳侯，竟不舍得满足？”
下人早已识趣地躲开，她不怕隔墙有耳，笑得十分放肆：“姜侯爷莫要忘了，太子如今尚且稳坐东宫，你便是把我当做弃子，也着实有些太早！”
姜励最重颜面，岂能任她妄为。再说，姜云之言，着实大逆不道。他的脸紧紧崩着，几次扬起巴掌，又顾及着什么，最终没有落下：“疯言疯语，在家中胡说一番也就罢了，被外人听去，苦的是你自己！”
姜云的哥哥姜齐急忙来劝：“阿云，事已至此，你何苦惹父亲生气——我们没有回头路。”他又转向姜励，低声劝慰，“父亲，阿云是个知事的人，她一时想不通，您多担待。”
看出他的虚情假意，姜云在唇边牵出一道讥讽的笑。好一个没有回头路，他们已经把她的生辰送入钦天监，日子都算了出来，何曾给过她选择。
她不耐烦与他们纠缠，低笑着讽刺道：“父亲，兄长，你们放心，我会讨得太后娘娘的欢心，安安稳稳地嫁进东宫。”她微微抬起下颌，目光掠过众人，“毕竟，太子殿下，远比诸位好上太多。”
“我等着诸位向我俯首行礼那一日！”姜云说完便走，丝毫不在意规矩，而这府里的人也不敢拦她。
姜齐似乎有话要说，却被姜励直接打断：“让她闹吧。她无非是以为，坏了规矩，就做不了天家的太子妃。宫里的决定，哪会轻易更改。她若不识时务，迟早会摔跟头。”
他冷淡得令人心悸：“朝中的局势你们也清楚，东宫那位即便愿意庇护姜云，也只能给她表面风光。她讨不了几分好……记恨你我父子，那便由她去吧。”姜励眼中浮起寒芒，沉声说道，“我们只当姜家没这个女儿。”
姜云冷着脸回到房中，下人们都远远避着，不敢与她对视。
而出人意料的是，回到屋内的姜云，却轻扬眉梢，笑弯了一双明眸。她本就容色照人，如此之神态，就更衬得她风姿出尘，不惹半分俗流。
他们把她朝绝路上逼，却未必有平步青云的命。陵阳侯府的把柄，姜云手里多得是。
第二章 宫宴
虽然这对父女两看相厌，但懿旨到来，又赫然直指姜云，陵阳侯哪敢迁延。遣人去为她收拾衣装首饰，他亲自筹备着姜云入宫一事。
姜云的长嫂，世子夫人李氏亲自将她送入马车。她热络地牵起姜云的手，笑着宽慰道：“阿云，莫怕。太后娘娘是个好说话的，你莫忘规矩，她不会与你为难。”
姜云毫不客气：“长嫂便不必惺惺作态了。”
李氏忍着羞怒，眼珠子滴溜溜地转。片刻之后，她朝银露说道：“好好照顾姑娘。”
初春时节天色放晴，路上却仍有积雪，木轮拧过半化的雪面，时不时响起几道刺声。马蹄踩在雪上，显得格外沉闷，姜云却只觉得浑身轻快。
隔着竹帘，她用余光瞥向侯府的大门。看着那抹深红在眼中远去，她轻轻一笑，这仿佛意味着，她也将自樊笼中脱身。
依着入宫的规矩，马车在重仙楼停下，来得早的闺秀们已经齐聚，都好奇地向姜云看过来。姜云回京之后深居简出，这些贵女还未曾见过她。
而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，却把在场的女眷都比了下去。置身在羡慕与嫉恨之间，她淡然处之，将旁人的目光通通收下。
在场的都是官宦人家的女儿，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，虽然钦天监已有定论，但朝中到底不曾下达明旨，该有的流程一切照旧。何况，皇家也不能将事实直接摊开。
据说太子明燎患了急症，一到夜间就脸色僵硬，浑身冰冷，跟换了个人一样。东宫之中屡有传言，称太子殿下嗜杀下人。
在他榻前伺候的宫婢，一过日暮便浑身战战，只觉自己徘徊在生死之间。
护国寺卜得此乃太子命中之劫，当娶一水命的女子冲喜。所以，姜云才能回到京城。
攀附权贵之事自古皆有，但卖儿卖女的爹娘，哪个不被人戳脊梁骨。除了姜励，谁愿意把自家娇宠着养大的女儿送进火坑。人家做父母的不答应，皇帝又岂能狠心强求。
好在陵阳侯为天子解了这一桩难题。天子也给他留足了脸面，特意请太后置宴，另邀其他适龄贵女前来，假做为太子选妃。
众人神色各异，有同情的，也有轻蔑的，但很快，他们就将情绪一一收敛，走过来与姜云寒暄。
这是未来太子妃，虽然不知能享几天福，但面上的工夫要做足做够。
有嬷嬷过来迎人，她们便一起步行入宫。巧的是，传闻中久病的太子恰在此时从太后宫中离开。
前方的议论含含糊糊的，姜云还未及听清她们在说什么，就见有一道玄色从眼前掠过。她下意识地微微垂头，正好捕捉到明燎衣角的云纹。
众人齐齐行礼问安，明燎淡淡应了一声，并没有为谁停留。许多人的目光偷偷落在姜云身上，这些贵女心里清楚，太后是有意让太子见见姜云，不然，大可以让她们多等片刻。
姜云落落大方，并不介意旁人的窥探。那嬷嬷见状，和气地笑了笑：“姑娘们，走吧。”
太后果如李氏所言，是个温和的性子。点了几位记得名字的晚辈，拉了一番家常后，她才看着姜云感慨道：“这就是姜家姑娘？生得真漂亮。”
这位慈祥的老人面生褶皱，眸子里却不见浑浊，她身上仍有统御后宫的气魄。
太后招手命姜云上前，与她轻声解释，“你娘出阁前，与哀家的女儿关系亲近。她们从小就约好，日后，也要这样养女儿。”
可惜侯夫人早逝，而太后亲生的长乐长公主，也于二十年前和亲北戎，没机会再见儿时密友。
姜云看出太后脸上的怀念和动容，她不忍让一位老人伤怀，温声应道：“太后娘娘，当年您给阿母添妆，那些东西，她都好好收着。”
她轻轻巧巧地一眨眼：“我若是有了女儿，也把您赐下的宝贝留给她。”
太后笑得合不拢嘴，连声唤姜云上前，颤颤地拉着她的手：“真像。长乐和你娘，都说过一样的话。”
姜云感受着手背上的温暖，声音变得更加轻柔：“我辞京多年，去岁长公主归朝，也没能前来拜见。若叫母亲知道，她当要责骂于我。”
姜家女儿因身子虚弱，不得已长居江南，知道此事的人并不少。但姜云之言一出，旁人仍有一瞬怔愣。她竟当真从未回来过？一时间宴上众人神色各异，对陵阳侯府的后宅事，多了一二分猜测。
太后神色如常，仿佛没有听出姜云的言外之意。她微微抚过姜云的右手以示安抚，轻声嘱咐道：“不妨事，莫要多想。你有这份心，你娘会看见的。”
二人说了些体己话，太后赏给姜云一对东珠，又赐了入宫的玉牌，这才让她退下。
小宴上哪个贵女不是耳聪目明之辈，她们吟风赏景的同时，也不忘时时关注这边的动静。见姜云回到座位上，都不着痕迹地看过来。
她们自以为做得隐蔽，但奈何有一道视线太强烈，让姜云便是想忽略也不行。不止她，就连周围的人也能察觉到那异样的眼神。
程轻仪，程丞相家的小孙女。
姜云淡淡一笑，朝她的方向唤过去：“是轻仪表妹？我还没来得及见见你。”
如今的陵阳侯夫人是丞相的庶女，她本是陵阳侯的妾，在姜云的生母死后，陵阳侯将她扶正。论辈分，姜云与程轻仪也算姐妹。
“姜姐姐许久不见。”程轻仪敷衍地应了一声，她在家中备受宠爱，自小就生了一副跋扈性子，看不上姜云这个弃子。
但她不能放任姜云牵着众人的鼻子走，程轻仪环视四周，拊掌而叹：“这些年里，常听姑父提起姐姐。如今姐姐平安回来，想必姑父也能放心了。”
周围响起一声直白的嗤笑，程轻仪脸上发红。姜云以余光将那个方位上的女子记下，既与程家不睦，便是她的朋友。
留意到太后身边的嬷嬷始终注意着这头，她将脊背挺得更直，不动声色地将茶盏送到唇边：“看来父亲与程家表妹更加亲近，我倒是该谢谢表妹，替我尽孝。”
一个程字，意味深长。丞相如今简在帝心，连一个未嫁的女儿也敢在太后宫中作弄。
姜云眸底掠过一丝嘲讽，废后一案中，姜家出尽风头，连带着姻亲程家也步步高升。气势凌人不见收敛，就不知还能得意多久。
第三章 嫁妆
宴上的暗流在太后离开之时消弭殆尽，这位上了年纪的老人并不经常现身人前，她乏了，众人自然散场。
一众贵女应邀歇在宫里，三三两两地凑成团，各自拉着闲话。
风平浪静的一晚过去，也到了出宫的时候。她们依旧在宫人的引领下，齐齐走向重仙楼，各家的下人已候在那里。却不想，今日竟又遇上了明燎。
不得不说，这实在是巧得过分。这下，原本不太关注姜云的女子，也忍不住偷偷瞄着她。
引路的嬷嬷当先行礼，众人跟着俯首问安。姜云深深垂目，并不曾去观察太子的反应。一片起伏错落的“见过太子殿下”之中，姜云的声音和语气并没有什么特殊，太子待她与旁人也并无不同。
他与她们两度擦肩而过，始终不肯流露半点情绪。姜云面上无波，右手却在衣袖中悄悄攥紧。
方才的惊鸿一瞥，入目的身量与姿仪，让她不自觉地想起一位早逝的故人。念及尚在宫禁之中，她死死地掐住掌心，没有暴露心中的动摇。
马车稳稳当当地驶入侯府，姜励见到姜云便问：“此行如何？”
姜云不答反问：“父亲是指什么？”
见她这副样子，姜励气不打一处来：“你少在这里装糊涂！”
姜云施施然坐下，轻笑道：“这些年不在父亲膝下伺候，父亲的心思，女儿实在琢磨不透。”
程氏在一旁圆场：“阿云，你父亲也是为你好。他怕你在宫里遇上麻烦。”
听听这话多漂亮。姜云心下讥讽，若姜励肯学程氏三分，懂得与她维持住面上的虚伪太平，她在侯府的这段时日，也不必日日与他呛磨。
姜云淡淡应道：“昨日太太平平的，没有什么风波。太后娘娘只与我说了一些往事。”
往事。听到这个词，姜励和程氏同时看向她。姜云盈盈笑道：“太后娘娘当年因长公主的情分，为我母亲添了不少嫁妆？”
姜云的外祖曾是朝中清流之首，做过两代帝师，她母亲的嫁妆之丰厚，足叫满城女子嫉妒。多年来，姜励和程氏将这些东西挪用不少，姜云此时提出意欲何为？
她当然不是随口一说。姜云撑在案上，以手支颌：“我答应太后娘娘，会把母亲的嫁妆留给后辈。”
这是讨要旧物的意思。程氏一口银牙几乎咬嘴，她哪里舍得那么多好东西！
姜励政绩平平，能有如今的地位，全靠金银打点。他用亡妻的遗物打通门路，却将她的女儿忘在江南。太后莫非有意敲打？
“东宫纳太子妃，必须纳得风风光光。父亲以为呢？”姜云慢条斯理地说道，“姜家女儿嫁进天家，也不能落了排场。若叫旁人知道，陵阳侯府为太子妃的嫁妆横生枝节，父亲要如何面对天子与同僚？”
姜励面色发冷，一字一顿：“你母亲的东西，自然由你处置。”
他虽觉得姜云言中有所夸大，却不敢冒这个风险。得罪太后倒也罢了，但姜云的亲事实在称不上光彩，表面工夫必须做足。
天家颜面，不容亵渎。
姜云见目的达成，起身微微一拜：“女儿告退。”她的语气十分轻快，丝毫不做掩饰。
姜励铁青着脸任她离开，程氏的手指紧紧绞住帕子：“侯爷……”砰的一声响起，姜励摔了茶盏：“给她！”
程氏吓得一抖，不敢多置一词。
不过几日工夫，圣旨便赐到姜家，陵阳侯府上下齐聚正堂。姜云低垂着眼，在众人的注目中，她双膝及地，恭谨有度地行礼：“姜云接旨。”
虽说是冲喜，但明燎乃大雍太子，他的婚仪不能从简。宫里当日就遣人上门为姜云量体，给她赶制太子妃朝服和嫁衣，再与姜家一同操办三书六礼。
满朝忙做一团，没有人可以脱身。连日来无人打扰，姜云倒是可以安安心心地备嫁。
宫里赏赐的如同流水，东宫出的聘礼也极为丰厚，按惯例，这些都会算在姜云的嫁妆里。程氏看得心里直发痒，但被姜励斥责之后，她不敢插手一分一毫。
姜云把她的心思看得清清楚楚，便时常戴着太后赏下的珍贵首饰在府中游逛，美其名曰，试新妆。出嫁前最后这段日子里，姜云以府中人涨红的双眼为乐，过得十分痛快。
两月时间倏忽而过。这一日里红云浩渺，晨光洒然天际，风色正好。
姜云身戴繁复的纹饰和妆容，精致又庄重。她绾发的头面是太后赐下的，一双含水的明眸在火红嫁衣的映照下仿若有光。
本就肤白胜雪的人，又经嫁衣衬托，看上去艳色灼灼十分招摇。
左右伺候的仆婢、嬷嬷在惊艳之余，难免心中暗叹可惜。若不嫁给前程岌岌的太子，她不知要勾走多少公侯子弟的心。
前方的笑语喧呼在姜云耳中渺远又清晰，她忐忑地等了许久，才听见明燎清清淡淡的声音。他说：“走吧。”
姜云的眼前只有一片明红，看不清明燎的样子。
东宫的迎亲队伍极为庞大，围观的百姓密密麻麻数不胜数。她在众人的簇拥之下拜过父母，辞别家门，随着明燎的脚步走向花轿。
姜云脊背挺直，一步步向前走。嫁衣上的金纹和天光交相辉映，她身上的雍容气度与明燎相得益彰。在旁人看来，这二人竟都有些如竹如松的味道。
璧人。这个词在许多人心头油然而生。但想到太子的境况，他们又暗自感慨，真是造化弄人。
银露仍然跟在姜云身边，这个婢子在得知她将与姜云同赴东宫后，始终表现得战战兢兢。但临行之前，她被姜云警告，此时不敢将心思表露出来。
东宫之中灯火长明，等到姜云下轿，天色已经暗了下来。迂回的宫廊将朗星皎月完全遮蔽，不见天光之所，明燎的存在感逐渐加深。
姜云在恍惚之间，甚至听清了他的呼吸。
今夜只是洞房花烛，太子妃的册封礼在两日之后。
明燎与姜云在长廊的尽头暂时分别，他须在兄弟臣僚之前露面，而姜云就安安静静地在殿中等他归来。
第四章 太子
东宫的下人都懂分寸，他们与太子妃尚不熟悉，不会时时刻刻都杵在她面前。
此时姜云身边只有银露一人，她忽然问道：“害怕么？”
银露已然担惊受怕了好些日子，满心惊惧在看到明燎之时达到顶峰，当下被姜云一激，她竟扑通跪地：“小姐，不，太子妃，我有眼不识泰山，您饶了奴婢吧。”
姜云嗤笑：“早知今日，何必当初。”她的态度一如往常，“起来。这样的日子，让人看见不成体统。”
银露规规矩矩地站在一旁，不敢多言。姜云等了片刻，又微微一笑道：“姜励与你说过什么？”不待对方回答，她便继续说，“不，他不会与你说起我。那便是见人下菜碟，对么？”
发觉银露牙关打颤，浑身发抖，姜云低声呵斥：“别让我看见你这副样子！”话虽如此，她脸上倒不见半点怒意，还有两份漫不经心，“陵阳侯府太小，这里是东宫。把你从前的小心思收拾干净，否则，犯了宫里的忌讳，没人能救你。”
外头隐约有动静传来，姜云半阖着眼，不再与她废话：“你还不值得我来记恨，别把自己看得太重。日后，守我的规矩，这条命就还是你的。”
殿中恢复平静，直到明燎重新使它躁动起来。他凌厉的目光落在银露面上，吓得她又是一抖。明燎眼中闪过些许玩味，陵阳侯府机关算尽，就派来如此蠢笨的侍婢？
命银露退下，明燎看着将姜云牢牢笼罩的明红，似乎有些意兴阑珊。哪个女人敢嫁给他？
他对自己在京中的名声一清二楚，在他看来，自己的太子妃，该是与她的侍女一般瑟瑟发抖，满面愁容。他与她，无非是各取所需而已。
何况她还是姜家人，是身如浮萍的废棋。
暗藏讥讽的明燎上前两步，挑开那意味着大喜之色的盖头。成对的龙凤烛将整个内殿照得亮如白昼，晃了姜云的眼，更晃了她的神。
怎么会是他？
姜云与明燎十分接近，她绞紧双手，拼命克制住惊呼出声的冲动。他还活着？
明燎正俯身看着她，分明不露丝毫情感，姜云却想到了他跃马横刀时的从容。
郎艳独绝，世无其二。
在姜云心中，此刻的他不是太子，而是她在江南见过的少年。那少年的气度和智慧令她折服，即使他已为救人而死，姜云却始终没能放下。
但他还活着！经耀目的明烛一刺激，姜云眼角渐露水色。
喜服削弱了明燎的冷峻，为他添了三分人味儿。他与人间万千男儿一般，正定定地看着自己的妻子。
姜云在对方深不见底的黑眸中看到了自己的倒影，这一刻，她感到无比安心。十年漂泊，她终于有了归处。
明燎本以为他会看见一张含怨的脸，却不料姜云竟敢与他对视。那一双杏眼温温柔柔，盛满了江南的春水。他心底有三分说不清道不明的复杂，自皇后被废之后，有几个人敢亲近他？
他不是个贪恋美色的性子，风光正盛的时候，东宫也不曾进过女人。而如今朝中暗流汹涌，他身边更不会轻易留外人。姜云的美貌远非常人能比，她若长留京中，必能牵动无数人的春心。
但在明燎看来，姜云身上最顺眼的地方，当数这份处变不惊的乖巧。
明燎心中的冷意消散两份，缓着性子说道：“这桩婚事来得突然，你若不愿，日后孤会放你出宫。”
他的语气之中有种令人俯首的力量和稳重，而他正沉沉地看着姜云：“前提是，你听话。”
姜云没想到他开口就是一段威胁，怔怔地看向他，像是忘了该作何反应。在明燎的躁意升腾起来之前，她长睫轻振，眉眼含笑地轻叹：“殿下风采如昔。”
这句含义不明的话令明燎眉头收紧，他微抬眼帘，忽然俯身捏住姜云的下颌，姜云便毫不畏惧地迎上他的目光。
二人之间的气氛有片刻凝滞。姜云并不怕明燎，但嫁与他为妻，她多少有些紧张。她的掌心浮现一丝薄汗，耳际也隐隐见得三分红润。烛影穿过明燎的发丝，摇曳着落到姜云眸中，她终于忍不住唤道：“殿下……”
话音刚落，窗外有极轻的动静响起。姜云听不真切，但明燎内力深厚，已经知道来人是谁。他没有追问，放开对姜云的禁锢，还主动拉开距离，给她留足空间。
明燎不再咄咄逼人，声音恢复了平淡：“今夜孤不会回来。”说完，不等姜云反应，他便径直离开。
姜云下意识起身相随，但明燎很快就消失在漆黑的天幕里。空旷的寝殿安安静静，有宫人得到吩咐，进来伺候姜云洗漱。
殿下倒是个有心人……可他忘了她。姜云在难以抑制的失落中寻到一分安慰，任由侍女为她换衣梳洗。直到将整个身子都埋进温热的水中，她才细细回忆起今天之事。
即使为了明日拜见天子之时有所交代，明燎今夜也该歇在殿中。他的病，当真有那般严重？想到太子匆匆娶妻的缘由，姜云心中一沉。
思来想去没有结果，姜云昏昏沉沉地睡了过去。她回京接近半年，始终游走在阴谋与算计里，每日都活得小心翼翼。今夜虽仍有万般心绪，但周身萦绕着明燎的气息，她难得睡得足够安稳。
明燎接到回报，知道她已经睡下，但他没有做出回应。他的脸上划过一道痛苦，两手紧攥成拳，指尖深深刺入掌心，几乎要扎穿皮肉。
良久，明燎面上的隐忍消退，他平静地声音落入前方之人耳中：“去查姜云的过去。”
第二日，姜云早早起身，在殿中等待明燎。她这边才收拾干脆，明燎就转入内殿中。竟这般巧？
姜云有几分惊讶，但明燎脸上却满是理所当然。他实际早已醒来，甚至还与下属切磋过几回。等到殿中侍从禀告姜云已醒，他才从书房转过来。
姜云以为他此来是为唤她入宫谢恩，明燎却道：“先用膳。”
察觉姜云的不解，他耐着性子与她解释：“一时半刻之间，陛下不会见我们。拜见祖母之时，她也必然要留膳。你若现在不用些食水，就只能挨到午膳时候。”
陛下，祖母。姜云将这个两个差异分明的称谓在心头转了几回，没有忤逆明燎。
第五章 天家
明燎并不喜欢留人伺候，这一方案前只有他们两人。姜云不知该与他说些什么，就亲自为明燎布菜。
明燎任她施为，片刻之后，忽然出声问道：“你似乎并不喜欢江南风味？”
姜云没料到他如此敏锐，但此事也不必瞒他。她轻声作答：“许是去江南之前，口味已经定了。”
明燎平淡地“嗯”了一声，殿中再度陷入寂静。一灯爆豆，灯芯的噼啪之声清晰可闻。姜云的心情起起伏伏，嘴唇下意识抿紧。
明燎撩起眼皮看向她：“孤不记得在徐太傅家中见过你。”
他曾代天子巡查八方，也多次因公务到过江南。徐太傅致仕前常为明燎授课，他南下之间但有闲暇，都会去拜访这位老师。而此人，正是姜云的外祖父。
姜云微微垂首，停了三五息才复言：“不是在外祖家中。”
明燎眼里陡生兴味，他意味深长地说道：“那便暂时不必说了。”
姜云本已做好和盘托出的打算，却不想得到这样一句话。她抬眸看向明燎，对方却已然收回目光：“孤不想费心查证你言中的真假，所以，暂且罢了。”
这个答案远在姜云意料之外，不被信任的感觉并不好受。她嘴唇翕动，似乎有话想说，又不知从何说起。
举筷的手停在半空，她顺势放下筷子，为明燎添了一杯茶。
二人在沉默里共赴天子殿外，在长久的静候中，他们同样坚定又镇静。等到终于有人唤他们入内，姜云的腿脚已经隐约发麻。
明燎不着痕迹地撑住她的身体，姜云低低道了声谢。
这是一路上，他们之间的第一句话。
皇帝居高临下地望着他们，竟先将目光指向姜云：“徐太傅的外孙女？是个好孩子。”
又是外祖，这父子二人对她的态度很值得深思。他们都把她当徐太傅的外孙女，而不是陵阳侯的女儿。
姜云心中有疑，面上却滴水不漏，她身揽漆黑庄重的朝服行礼拜谢。
皇帝又与明燎说了几句场面话，就将他们支去太后宫中。
一路上耳目众多，姜云不敢妄言。但皇帝与明燎的相处模式令她很是在意，联想到明燎如今的处境，她的心里揪着疼。
明燎恍若不知她的关切，并没有安抚或劝慰的意思。甚至看不出他有分毫触动，仿佛被冷待的人并不是他。
太后已然等了许久，见他们携手而来，老人当即笑开：“太子与太子妃来了，快过来给哀家瞧瞧。阿云这样打扮，与你娘更像了。”
温和的声音令姜云鼻头一酸，明燎察觉她的失态，不动声色地越过她。
姜云坐在太后的下首，听太子与她寒暄。太后是北人，却特意给姜云备了南方的点心。她颇有哭笑不得之感，却不忍让这位慈祥的老人失望。
伸手拈起一块糖糕，姜云正要送入口中，明燎却忽然截了胡。
他俯身就着姜云的手将糕点吞下，在太后调侃的目光中，明燎轻咳一声：“祖母，太子妃不喜欢江南。”
姜云回味着指尖的温润，仿佛触及不可说的禁忌。明燎的亲近突如其来，她在一瞬恍惚之后，立刻将心神稳住。
在经年苦难之中，她早已失去天真的资格，不会认为明燎在一夜之间转了性。
大雍的太子殿下行事环环相扣，他既给太后看了她最想见到的夫妻和睦，也悄然为陵阳侯添了一记污笔。
苛待原配嫡女，又拿她来迎合上意，这样冷血绝情的人安能重用，就算他解了天家的困，皇帝又如何放得下心？
明燎看上去远比旁人了解自己的妻子，表现得仿若用情已深。但他又合规守礼地唤她，太子妃。
他布了一层状似遮掩的朦胧与暧昧，扮作一个强装冷静的新婚人。
始终关注着太后的姜云没有错过她眼中的歉疚与安慰，她不由得在心底暗叹，皇宫，真不是个好地方。
姜云虽不好江南膳食，但她爱江南，可以说是爱到了骨子里。南下的岁月是她难得的恬淡日子，比之阴云密布的京城生活好上太多。
但姜云与明燎一荣俱荣，一损俱损，她没有挑破他的虚言，反而顺势向太后告罪：“怪我，我该向祖母直言。”
看上去，明燎与太后十分亲近，姜云便从善如流地改了称呼：“祖母赐下的东西，做晚辈的，哪里会不喜欢。在您身边呀，我与殿下怎样都好。”
她的言语之间满是女儿家的羞怯，将新嫁娘的姿态表露得十足分明。太后见状，提着的心勉强放下。
这桩强行撮合来的婚事，若能让二人满意，便是不幸中的万幸。
缓过神的姜云坦然任明燎照顾，又有一桩没一桩地，将见过的趣事挑挑拣拣说与太后。这场面，与先前东宫之中，竟恰好反了过来。
但他不过是做戏而已。
姜云强忍心中的酸涩，陪他把这出夫妻情深的好戏做足。她仍把明燎当做风雅又仁义的君子，并不认为他想在太后身上图谋什么。
于她而言，若能哄得这位老人顺心如意，那……也好。
但就在此时，一位宫人来到太后身边，他的声音不高，但邻近的姜云与明燎，也听得一清二楚。
“太后娘娘，秦贵妃来了。”
秦。
姜云几乎在一瞬间便想起了在那日的小宴上，落了程轻仪面子的人。她也是秦家女，唤作明素。
姜云特意调查过秦明素。据说她拥揽万千宠爱，生得张扬又跋扈。父母管束不住，秦贵妃也很是纵容。这不，女儿家的瓜葛，竟被她闹上了明路。
姜云没打听出她与程轻仪的过往，但秦贵妃在深宫立足多年，显然不会与她的侄女一般任性。
即便秦程两家彼此不睦，想必她也不会将这夫妇二人视作盟友。
秦明素可以有意无意地为太子妃助阵，秦贵妃可不会亲近她儿子最大的竞争对手。
东宫如今风雨飘摇，意指储君之位的人比比皆是。后位悬空未置，秦贵妃统御六宫，莫非她此来是为显扬权柄，迫不及待地彰示“副后”之名？
姜云心思流转之间，有清清脆脆的声音落入耳中。听上去，一点也不像年已四旬之人。
“这就是太子妃？上回明素进宫看我，可把太子妃的灵慧夸上了天。我便想你当会再来母亲宫里，今儿呀，可算是瞧见了。”
第六章 画册
人未至声先来，秦贵妃严妆巧扮，迎着三人的目光走到内殿。
殿中人的神态各有不同，姜云好似恍然大悟一般：“是了，我记得秦家姑娘。秦姑娘也是一位妙人，我原打算寻个机会邀她小聚，可惜这一时之间没有空闲。”
太子妃的品秩仅在皇后之下，即使在太后面前，也只需执晚辈礼。虽然姜云还未经过正式册封，但秦贵妃本也无意与她争一时之气。
她在对置之席落座，笑着与姜云说道：“明素呀，让家里娇惯得不知轻重。难得太子妃看得起她，我这做姑姑的，还真怕她给你添麻烦。”
姜云诧异扬眉：“怎么会？秦姑娘乃率性之人，生得讨喜，贵妃娘娘不也时时记挂着她？”
女人的话术，明燎当然不会插嘴。太后把这二人的心思看得明明白白，却也任她们交锋。
秦贵妃拿太后做靶，暗指姜云与太后不亲。姜云在为自己开脱之余，也将秦明素的放肆举动点明。唇枪舌剑，毫不留情，深宫里的人，都有一颗玲珑心。
不过她们都懂见好就收的理，不至于真在太后宫里论出高低。这两人无非是不愿对方得势，若是真争下去，谁都讨不了好。
众人装作无事发生，闲适地享受着精心准备的午膳。酒过三巡，秦贵妃口称身有他事，当先告辞。
待走到避人的地方，她与身边的嬷嬷说道：“给东宫的贺仪重新备置，再拟一份礼单，去掉江南物件，要快。”
嬷嬷微微一怔：“娘娘这是为何？”
秦贵妃的语气有些轻慢，她低哂道：“方才的膳食里，没有一道江南菜色。东宫那位不是挑剔的人，御膳房也不会无故安排这般单调的席面。想必是姜云喜好如此，太后才有意顺她的心。”
她将大红的蔻丹举到面前，半遮半掩地轻轻一叹：“也是，有家不能回，哪个人会愿意呢。”
在她之后离开的姜云与明燎再度陷入沉默。
入了东宫地界，明燎才说了句意味不明的话：“有祖母看着，你又与她计较什么。”
这话听着像是问罪，姜云却没有露出惧意。宫人屏息沉气，恨不得藏进地里，她将众人的神色收入眼底，温声令他们退下。
见太子没有反对，周围之人如蒙大赦。殿中已无第三双眼，姜云却仍然有意地压低声音：“陛下未必愿意见到一个温顺的太子妃。”
明燎扬唇睥睨：“倒也是真敢说。”
姜云垂目凝神，话里的笃定多了三分：“殿下您，也是一样。”
至此，明燎才添了几分认真。他毫不掩饰地将姜云打量一番，终于对她有了些微兴趣：“太子妃慧心明目，却不必用在孤的身上。”
这一句威胁更重，但姜云领会到明燎的真意，听出了他言中的认同。她颔首称“是”，不再多说。
明燎道：“明日行过册封礼，诸内命妇会前来拜见。你长在江南，若不熟悉此中之事，孤便差个人与你讲一讲。”
姜云笑着道谢：“殿下肯相助，我便少一桩心事。”话虽如此，她却没有担忧之意，俨然已将京中局势收入心间。
明燎淡淡应了一声之后再无言语，半晌无话，直到卫士前来通传，道大人们正候在殿外。
他刻意隐去了来人的名姓，不等明燎开口，姜云会意告退。她目不斜视地与殿外两名男子错身而过，他们低垂着头向姜云行礼，却并没有出声。
她今日不曾将银露带在身边，返回寝殿后，看到了一张担惊受怕的脸。这个婢子在东宫无亲无援，旁人当她是太子妃的亲信，但她岂会认不清自己的地位？
银露终于后悔，不该当姜云软弱可欺。她打定主意尽心服侍姜云，以扭转当下的惶惶之境。见姜云归来，她立时奉上自姜家带来的橘片茶。
心满意足地饮下一整杯后，姜云轻轻笑道：“有心了。”今日参透的秘密太多，她难免稍显疲惫。
皇帝与太子显然不睦，朝中久传他有废储之意，想来也并非空穴来风。东宫和姜家之间剑拔弩张，他若愿意为明燎选一个“合适”的太子妃，又怎么会挑中姜云。
在皇帝眼皮之下生存，必须学会顺应天意。午间之事，大抵已经传入天子耳中。姜云阖目长叹，她赌对了。
她并非短视之人，如此张扬，正是因为姜云看出了秦贵妃的目的——她必然是奉命而为！宫里规矩森严，她何必挑最不该生事的时机前来挑衅。明知皇帝厌弃太子，她只需静待明燎失势。
皇城中哪个人能让风头正盛的秦贵妃做出如此反常之事？
至于明燎的心思，她昨夜将心思理顺之后已然明白。姜云沉思片刻，对银露说道：“去将家里备的几册书拿来。”
成亲之夜，明燎竟不与她同房，也是为了做戏给皇帝看，他在表达对这桩婚事的不满。
银露很快返回，姜云吩咐她把住门，将精力放在了书册之中。这是程氏给她准备的……画册。
姜云抿着唇翻开一本，入目的画面令她霍然一僵，反手将整本书远远推开。怎么竟如此孟浪！
她紧紧咬着下唇，犹豫半晌，再三确认四周无人，又偷偷地将那册子抽了出来。待嫁的人都要有上这么一遭，她此前没有看过，是因为她对自己的丈夫并没有多少期待。
但太子竟然是他。要做他的太子妃，当然……不能有任何遗漏。此时天日煌煌，姜云颇有几分难为情，这岂不就是白日宣淫！
她斜躺在软塌上，从双颊烫到耳根。书上的画面越来越细致，她只觉前途黯淡。这真的做得到么？姜云渐渐萌生惧意，在看到一个稀奇古怪的动作后，她狠狠地把册子塞到枕下。
然而怕什么来什么，明燎的声音忽然响在她耳边。
“太子妃这是做什么？”姜云浑身绷紧，在心中暗叹银露果然不中用，但总不能将明燎晾在一旁。
她顶着发红的双颊敛衣而起，垂头不去看他：“见过殿下。”
第七章 太傅
明燎主动来寻姜云，这对她而言是个意外之喜。若非出现这一插曲，她或许会将欢欣写在脸上。然而就算有此突如其来的变故，姜云仍然表现得十足柔顺。
她面不改色地问道：“殿下可还有事交待？”
明燎打眼扫过殿中陈设，目光刻意停在那一方软塌之前。像是在等姜云自觉开口，他在一旁默然静立，不肯施舍半点好心肠。
早慧擅谋的太子岂会看不出姜云的尴尬？
经过这一天一夜的事，姜云自认对明燎也有了三分熟悉。她大着胆子解释道：“想那女儿家的物什，不足入殿下的眼。还盼殿下，恕姜云失礼。”
与她的话音相衬的，是书本坠地的闷声。匆匆忙忙收拾的东西，藏的本就不严实，二人说话之间，那画册顺着塌沿滑落，在庄重的东宫里，坦坦荡荡地将内页摊开。
察觉到明燎的眼神转向自己，姜云下意识移动脚步挡在他面前：“殿下恕罪……”
话才出口，便被明燎直接打断：“女儿家的物什？”他的语气颇显玩味，“姜家和徐家的女儿学得是这些？”
明知他有意为难，姜云却着实无法开脱。堂堂太子妃，哪有堂而皇之地将春宫图带进寝殿的道理！
她的神思几度扭转，最终选择直言相告：“盼殿下恕罪。这是家中备下的，本该在出嫁前看过……今日之事实属意外。姜云坏了规矩，不会有第二次。”
事实上，明燎没有寻衅的意思。只不过姜云看上去好似游刃有余，难免让他生了一些试探的心思。
处事沉稳的命妇比比皆是，但波澜不惊的太子妃却是少有。除了姜云，恐怕没有哪个女人能在嫁入东宫之后，还表现得如此从容。
明燎不知姜云慌张的缘由，但若是当场揭穿真相，他或许会看到姜云的新面孔。只不过这个真相着实有些出人意料，见多识广如明燎，也没听说过这场面。
他唇边的弧度越发明显：“些许小事而已，也值得太子妃连番请罪？”
无论在哪种情境下，明燎的言语之中，始终都透着一些散漫和讥讽。姜云不太习惯他这副语调，但皇城的明争暗斗，已经将他逼成了令她陌生的样子。
姜云俯身将那册多余的春宫图捡起，规规整整地将之合上收到一旁，而后又转身为明燎斟了一盏茶：“殿下说得是，是我着相了。”
她举手投足落落大方，看不出方才的拘谨。
明燎眼中的玩味更深：“太子妃险些将孤当做洪水猛兽，如今算是安心了？”
他没有接过姜云递去的茶，姜云却也不见失落。她稳稳地将手停在半空，整个身子向前稍稍一侧：“殿下大度，在您身边，我哪有什么不安心。”
犹豫片刻，她嘟嘟囔囔地吐出一句话：“我只怕您当我不懂礼数。”
姜云是个难得的美人，不仅面容姣姣，声音也自成风韵。当她不再掩饰女儿情态，即便是明燎这样的性子，也要赞她生得悦人。
但也只有瞬间而已，他仍然不曾被姜云打动。明燎接过茶盏轻啜一口，感受到阔别已久的清润滋味，他抬眸问道：“你从江南带来的？”
橘片茶不止为姜云所好，明燎也偏爱于此。但他不会刻意置备，也不曾将这无伤大雅的喜好示之于人。等哪次偶然遇上，他才会由着性子多饮两杯。
若她是有意而为……
姜云讶然应道：“是。原来殿下认得这茶？”
明燎忽然换了一个话题：“你可知先前来的，是什么人？”
姜云摇头答话：“我回京时候不长，又罕与外人相见，不太认得京中之人。”
明燎将茶盏放回案上，传出一道清脆的击声，与他的话音几乎重叠：“弘文馆的学士，徐太傅当年的门生。太傅托他给孤送了一封信，太子妃可知其中内情？”
姜云恍然大悟：“是外祖？赐婚的旨意下达之后，我与外祖去过一封信，却没有收到回音，原来……”
明燎挑眉道：“你当徐太傅不知你回京的真相？”他竟直直撕开了皇家的遮羞布，“姜励不差一个女儿，徐太傅倒是很担心你。”
姜云轻叹：“外祖怕我在姜家受委屈，我出发前那段时日里，他老人家夜夜不能安寝。”
这是在回答明燎的话，也是隐隐开释可能会有的误会。姜云不愿让明燎以为，她不满于这桩婚事。
明燎低笑道：“太傅去朝多年，却为你耗尽心思。他若知道姜家会打这等算盘，恐怕当初也无法走得那么干脆。”
姜云捏不准他的想法，只好试探地问他：“殿下与外祖很熟悉？”
明燎没有回答，反而又饮了一口茶：“味道不错。”
他不欲相告，姜云也不好再追问。但明燎与她有相同的喜好，便足够让她感到开心。
“橘片茶在京中不算时兴，但到江南却是常见，我一到外祖家就喜欢上了。自家中带来的已经用了七七八八，还想着外祖回信之时，或许会托人捎来一些。”
她的眉眼之中隐约能寻见几丝遗憾，虽仍不够取信于明燎，但也暂时打消了他的疑心。他已经遣人去追查姜云的经历，诸事自有分晓，不必急在此时。
姜云见明燎喜爱这茶，便又为他续上一杯。两人瞧上去，与民间诗话里的恩爱夫妻无异，可惜姜云亲手打破了这闲适的气氛。
她想到了一件正事，放下茶壶小声询问：“殿下今夜歇在哪里？”
姜云的目光有意避开一旁的春宫图，声音像是从喉中滚出来的一般。这话问的好似不是时机，但她的确没有别的心思。
太子妃册封礼就在明日，皇城中的眼睛指向东宫。昨日之事，皇帝或许乐见其成，也能找到遮掩的借口。但倘若今夜二人仍不同房，那实在有些过于狂悖。
过了片刻，姜云仍未等到明燎的回答。她以为明燎无意多说，或是仍然不喜此事，便打算将这一页翻过去。
明燎没有错过她眼底的迟疑，本已歇下的逗弄之意再度翻起：“太子妃精心准备，孤岂能视而不见？”
第八章 君臣
明燎话音才落，就听见姜云不加思索的轻呼：“殿下，我……”
她的双颊如同染霞，颇有些难以启齿的意味。昨日的明燎尚且拒她于千里之外，今天怎么这般好亲近。
失势之前的太子持身端正，如今的他更冷淡得过分，这样的人，却反常地与姜云说了一番不正经的闲话。似惊也似喜的情绪在她心底油然而生，姜云恍然间多了些不真实之意。
在几度挣扎之后，她暗暗地将明燎调笑顶回去：“看不出殿下是如此促狭的性子。”
他们不再像昨日里的一样，将真面貌死死尘封，此时二人相对而坐，都选择展现出自在与随意。
明燎道：“太子妃也不像随性之人。”
良久，姜云呼哧一笑：“先前殿下见到的，是陵阳侯府的嫡女从此以后，姜云是您的太子妃。”
明燎的目光停在姜云面上，像是要从她的眸中探寻什么。他忽然攥着姜云的右臂，把她带离案前，压在一旁的塌上。
后背被坚固的木料摩擦，姜云疼得显些哭出来。她是个不耐痛的，养尊处优的娇姑娘，哪里经得住这般对待。
姜励虽不喜这个女儿，陵阳侯府也是当朝鼎盛的权贵高门，不至于故意苛待她。徐太傅更是恨不得把姜云宠到天上，若非徐家家风清正，怕不是会养出一个飞扬跋扈的小霸王！
明燎丝毫没有欺凌女人的愧意，他的目光令姜云陡然生出如临大敌之感。他说：“在太子妃眼里，又把孤当做谁？”
姜云被他的气息包裹，整个人如同受惊的幼兽，她从没有与哪个男子如此亲近。忍着惊惧，她将能活动的左手抵在榻上，死死拽住身下的锦缎。
她不愿露怯，尤其是在他面前。
避开他锐利的目光，姜云在锦布的柔软中寻觅来些许安慰，强装出镇定的样子：“殿下是大雍的太子，是姜云的夫君。”
她知道明燎的言外之意，但也牢牢记得清晨的对话。两人之间没有信任，所以，多说无益。
也不知明燎是否满意，总之，他没有强行剖她的心。他只说了一句令姜云心底发颤的话：“孤曾经是天下的储君，如今只是东宫的主人。”
“殿下！”姜云本能地将他打断，而后瞠目启唇，似是有话要说，又不知该从何说起。
明燎没有顾及她的震惊，轻描淡写地将她的心绪再次打乱：“虽不知太子妃究竟将孤记成了谁，但你若想在宫中生存，最好断了不该有的妄想。”
姜云压抑着心头的复杂阖目侧首，强忍着不去看他：“好。”
简简单单一个字，却已然耗尽她浑身力气。明燎在得到答案之后抽身离去，没有明确地回答她最初的问题。然而姜云也顾不得在意他今夜的去向，她已经身心俱疲。
明燎方才之语堪称悖逆，这话在旁人耳中当是——太子明燎贪恋权柄，有负皇帝的重托，有违圣人的教诲！
她知道明燎不喜她在不经意之时吐露的情思，也有足够的自知之明，清清楚楚地意识到，她还不值得明燎做回曾经的君子。但他哪里来得把握，相信她不会将这番话传给外人！
姜云分不清心中澎湃的，是欢喜还是后怕，但她知道此时该做什么。
“银露！”
听见她的召唤，银露快步走进来，小心地问道：“太子妃这是？”
银露与姜云朝夕相处已有数月，却没见过这样的她。姜云脸色不好，连番吐息之后，才藏住了眼底的凝重。明燎的心思比她想象中更加锋利，无论如何，她必须在今夜将他请到殿中。
他的心性太硬太冷，不像会低头的人。但他的处境实在危险，没有行差踏错的余地。
缓下心的姜云慢慢说道：“去给膳房传个话，晚膳加几样新菜。”
她给银露的，是从江南学来的方子。与橘片茶一样，都是爽口滋润的民间小食，她摸不准明燎的心意，但料想他不会生硬地落她面子。
既然明燎表现出对橘片茶的兴趣，她就可以邀他试一试民间的风味。这正算是顺理成章，若能趁势取悦于他，那更是一件好事。
然而还不等她亲自去请，明燎已然回到殿中。与他重逢之后，姜云惊讶的次数比以往多了太多。
明燎扬眉问道：“在太子妃眼里，孤便是不识大体的人？”
姜云笑言：“殿下心有成算，姜云不敢指摘。”
她强逼自己迅速适应明燎这独具特色的语气，状若无意地说道：“回京之后诸事繁琐，没有外祖教导，功课落下了不少。常闻殿下学识渊博，不知殿下……能否与我讲一讲？”
姜云的声音婉转清扬，在这独处之时，显得既敞亮又暧昧。
明燎嗤笑：“姜家显荣，徐家清贵，教出来的女儿果然不凡。太子妃争宠的手段，着实不像寻常人。”
姜云低语：“不敢欺瞒殿下，我所说皆是实情。”
明燎一言道破她的心思：“就算是实情，也不过是借口。你不就是怕孤今夜仍不与你同房？”
他的言语里昭示着明晃晃的威胁。明燎贴近姜云耳际，冷淡的声音直直传入她的心底：“不要与孤卖弄心机。姜云，你若当真与东宫一路，大可以直言不讳。”
姜云没把他的试探放在心上，她坦荡地应道：“是，那姜云便说了。于情于理，您今夜都该留下。”
明燎逼近几步，将她笼罩在他的身影之下：“孤还以为，太子妃要学东宫各司的僚属。你要说的理，孤已经听腻了。这情，又是什么？”
姜云正色：“我知殿下看重外祖，也知您曾几度拜访徐家族地。外祖特意来信，想来必是因我而起，即使为了表面太平，您也该与我做成夫妻。”
“哦？”明燎把她的神色尽数揽入眼中，没有错过一丝一毫，“徐太傅为你大费周折，你倒是毫不领情。太子妃就是这样孝敬长辈？不尊师尊长的人，又是否——尊君？”
明燎刻意的停顿如同利刃，紧紧贴在姜云的命脉之上。归京前的点点滴滴浮上姜云心头，她忽然有了某种明悟。
她毫不犹豫地答道：“我所学忠孝仁义，圣贤遗音，皆由外祖亲自教导。殿下是君，姜云，是臣。”
第九章 来因
寂静的寝殿之中，明燎的笑声格外突兀。他几乎是在姜云耳边呢喃：“君、臣？”
“你是徐太傅的学生，还是东宫的太子妃？”明燎的凌厉一如往常，身为大雍的太子，他一贯直指核心，“姜云，你要成为谁？”
明燎身量颀长，比姜云高出不少，她不得不扬起脸，才能对上他的目光。姜云神色沉稳，没有被他突然地转变惊动。明燎的容貌气度远非常人能比，但在如斯场合中，他温和得令人心悸。
然而姜云也不是寻常女子，她平平静静地回答：“我已经是外祖的学生，也已经是您的太子妃。”她的言谈举止皆成风仪，正衬一身通透与明媚，“出身，来路，亲友，师长，我无从选择。”
“阴差阳错与您重逢，也不过是不得已的幸运。”姜云不忌吐露实情，从她的声音里，听不出半点迟疑，“姜云生在泥沼，始终孑然一身，走到哪里，就是谁。”
明燎眸底的探寻之意愈发明显，而姜云也并不介意。她迎着他的目光缓缓说道：“我无从选择。陵阳侯府没有我的容身之处，而外祖愿意接纳我这个多余的人。所以，我做了他的学生。”
姜云身具江南独有的风韵，眉眼一弯有如春水。她低眉顺眼地叹道：“姜云做不做得成太子妃，不该是殿下说了算？”
明燎终于将周身的锋芒稍稍收敛，一字一顿地称赞道：“胆子不小。”
姜云不语凝眉。
两人这一番对话，听上去就不简单，实际也的确是句句有深意。明燎地位不稳，满朝上下避之不及。在朝中盘根错节，却选择急流勇退的徐太傅，竟然会在此时与明燎来信，这本就是一个不合理的动作。
他只是为了突然临门的联姻？
对此，两人都没有万全的把握。他们皆有不该宣之于口的秘密，从不会放轻警惕与防备。
明燎想知道，姜云与徐家是否有着某些默契。姜云把握不到信中的内容，却必须尽力打消他的怀疑。
她也在隐晦地告诉明燎，徐家与她同属一心。与他，自然也是。姜云希望明燎接纳她，承认她，不吝将徐家作为筹码。
气氛忽然凝滞，直到姜云温柔地问：“料来明日的章程也不简单，不如早些休息？”
她像一个温顺的妻子，主动捉住明燎的袖角：“姜云冒昧，请殿下安寝。”
明燎没有拒绝，姜云便亲自为他更衣。除了外袍之后，她的手指牵上明燎的里衣，明燎却忽然将衣角自姜云手中抽离。
“太子妃今日累了，不必为孤费心。”
他自顾地坐在案前，随意捡了一本掩在角落的书：“睡吧。”
姜云庆幸她有读书的习惯……不至于让一国太子在人前翻阅春宫图。她看得出来，明燎此举不为读书，只是需要一个不与她亲近的理由。
才一天而已。她很快整理好心情，褪下外袍，合衣躺在锦被里。明燎武功深厚，姜云的目光逃不过他的敏锐感知。即使不曾回头，他也知道这个女人在做什么。
姜云俨然已将眸子眯成一条线，几乎只能看见一个模糊的背影，然而她自以为谨慎的举动，在明燎面前无所遁形。
不过他并没有放在心里，因为，他很快就吹熄了灯。
殿中自然不会只有这一处烛火，不过入夜之后，在如此宽敞的寝殿里，只有最邻近几盏灯能够用以照明。
渺远的明灯乘风摇曳，姜云眼前只剩下一片昏沉的剪影。烛影摇红，她循着目光所指找到明燎，她没有移过神，他也不曾动过身。
夜色在平常又不平常的静谧中渐渐加深，明燎忽然打破沉寂：“转身。”
姜云不曾反应过来，却下意识地听从他的命令。最后一丝烛光随着这个动作在她的眼底消散，直到彻底陷入夜幕，姜云才顾得上思索明燎此言之意。
她嫁入东宫是为冲喜。太子明燎，患了急症。
仗着他看不见，姜云死死抓着厚实的棉被。他可是当真身有严疾？
明燎方才的声音听着与往日并无不同，但想必即使病重，他也是能忍则忍，不会轻易表现出来。
夜色深沉，又有罗帐阻隔，就算睁大双眼，也不可能看清他的身形。何必特意要求她避这个嫌，以至于将真相点明？
她直觉这里面有些异样。京中对明燎的病传得很是玄乎，在此之前，姜云其实并不相信。他们说得哪里是生病，那样子分明是中了邪！
但明燎在隐瞒什么？他究竟怎么了？
这一天一夜的经历如同乱麻，紧紧缠绕在她的周身。阴谋，试探，党争，但有一步踏错，可能便是万劫不复的下场。
伸手不见五指的黑暗里，今日见过的所有人，说过的所有话，尽数涌入姜云的脑海。她累了，但明燎的病情使她夜不能寐。她被迫在心头重走皇城路，思绪忽然回到水乡福地。
她的外祖听说陵阳侯府的打算，一生淡泊的人，在她回京前的那段日子里，翻来覆去地把狠心绝情的姜励骂了一遍又一遍。
见姜云满不在乎，老太傅再也顾不得君子气度。他死死抓着姜云的手，自喉中挤出几个字：“你到底懂不懂轻重。”
姜云轻笑着劝他：“路都是人走出来的，再说，哪里不比陵阳侯府强？”
是如何哄好的来着……姜云竟记不清了。她只记得一连好多天，大雍的文人表率，天下士子共同景仰的徐太傅，一见她就吹胡子瞪眼，活像个老小孩一般。
她忍不住无声一叹。外祖自逐于江南，是整个大雍的损失。
两代帝师，弟子千人，姜云若不愿嫁入东宫，以徐太傅的超然地位，总有办法为她周旋。但姜云从容地告诉她最亲的外祖：“我愿意。”
她知道老太傅与太子关系匪浅，也曾数度听他盛赞太子的胸怀与天资。姜云生在侯门，无力掌控自己的婚事，嫁给谁，对她而言，没有什么不同。
选择危难中的太子，她图得当然不是太子妃的虚名。姜云想做严冬中的烈火，做雪中送炭的谋臣。
她想堂堂正正地请徐太傅回到京城，让他血脉里的风骨成为大雍的文名。
她早就打定主意辅佐太子，更何况，他还是她失而复得的故人。
第十章 异象
这一晚，姜云睡得并不安生。心上人明明与她近在咫尺，但姜云却觉得，他们之间还横亘着无数山川。
她宁愿像昨日一样，与明燎分居两室，也不想和他背对成眠。而明燎以太子之尊枯坐整夜，也可谓是既荒唐又无奈。
姜云那双晶亮的眸子渐渐染上沉闷与寂然，她强迫自己进入浅眠。明日，太子妃不能让人看出一丁点的疲惫。
是日风和气朗，云卷初阳，笼罩在皇城之上的，正是岁初才有的新与净。天青，云清，万物生。
钦天监进言称，拱卫东宫的星辰新盛，有一道明光坐落在南，与主星相佐相应。此乃百代罕有的吉兆，昭示着太子殿下遇难成祥，东宫的凝气就此转清。
在太子妃册封大典之前，卜得这样一个结果，给足姜云脸面，使她收获满朝敬誉。姜云坦然受之，将这些人的名号记在心底。
如此瑞景对她而言，可称不上是好事。何谓遇难，何谓气凝？冲喜又岂是能摆上台面的言辞！皇家尚且遮遮掩掩，隔了一层遮羞布，钦天监竟半点不知避讳。
游走在风云中央的卿僚臣属，哪个不是心有玲珑，哪个不是一人千面，他们岂会不懂此间的弯弯绕绕。
“不慎”说破动荡的根源，以天象为柄，做下引人遐想之事，莫不是钦天监上下，在一夜之间成了傻子？
目睹这场好戏的人心底发笑，但不妨碍他们假模假样地向姜云道贺行礼，贺她成为大雍的太子妃。
姜云气正容尊，站在明燎身边也不落下风。她在雅乐和燎火的环绕之下敬受金册，祭天地，拜宗庙，将太子妃的名号，告与日月星辰听。
姜氏女云，谓太子妃。此诏令当传四海，使天下共闻之。
姜云再次见到天下的主人之时，仍旧置身在与昨日一般无二的惊异里。皇帝对太子不闻不问，倒是肯为她放下三分威仪。
属于皇父的亲切使人不寒而栗。明眼人都看得出来，钦天监敢呈此冒犯之辞，其中必然有皇帝授意。
等到皇帝不得不以大局为重，忍痛重立太子，今日算在姜云头上的吉兆，或许就将成为她的催命符。东宫天象转盛，却被她这道喧宾夺主的明光重新遮蔽，还牵累了瑞气加身的太子。
姜云长拜谢恩，将庄重二字诠释分明。
后位空虚，六宫之中无人能越过太子妃，而先皇后身有污名，不配得姜云敬拜。大礼便到此为止，她当与明燎返回东宫，接见内外命妇。
二人携身告退，正在此时，惊变忽来。竟有宫人仓皇而至，顾不得还未宣告结束的大典：“陛下，陵泽神异！”
他径直匍匐在玉阶之下，怀着无法压抑的惊与喜颤声告拜：“陵泽现千丈瑞彩，名士齐聚，百姓皆集。护国寺的高僧围拢在陵泽之畔，称此乃千古福瑞，天意传吉，贺大雍风调雨顺，国祚祯祥！”
姜云闻声大震，狠狠咬上舌尖，克制住转头的冲动。她从不信所谓天意命数，第一个就想到了太子！
但很快，她就将这个大胆的揣测否决，明燎没有必要策划如此惊险之事。在这个日子里，构设一番虚假祥瑞，对他根本没有好处。
皇帝的心思哪里会被天象左右，甚至于经过此事，他对明燎的忌惮与不满，必然会再度加深！没有哪个帝王愿意看到，百姓视旁人为祥瑞，哪怕这个人是他的儿子。
太子的民望必将招致皇帝的注视，明燎的处境只会更加危险。
陵泽便在京郊，与护国寺正正相对。百年名刹香火长盛，求签问佛的人数不胜数。今佛门名胜之地现此瑞兆，一日之内，消息就将传遍帝京。
百姓淳朴亦虔诚，传扬之下必然深信。但凡事皆有因果，此等惊人异象，免不得一番长长久久的议论。
而天下皆知，太子大婚。
今日是太子妃的册封礼，也是太子纳妃的最后一项仪程。
即使为陵泽异象找到其他意义，也不可能压得过最直接的推论。民间的风向无法改变，此事已经没有转机。
无人看好的太子，一朝声望大盛。
然而此刻的金銮殿中，众人皆胆颤魂移。没有哪个不长眼的，敢去触皇帝的眉头，他发话之前，在场之人只能将脑袋埋进胸腹，不敢看，不敢听。
前来上奏之人，此刻更是如临深渊。此事干系重大，他不敢不报，但他怎么会想不通这其中的关窍！
有胆子小的宦官两腿发软，拼命提住一口支撑的气。他们不敢表现出异样，生怕糊里糊涂地，就做了铡刀下的亡魂。
竟是明燎率先打破这冷硬如刀的静。见他撩衣一拜，姜云立刻跟上，紧随明燎直直跪立。
“臣，贺陛下。”明燎不见波澜的声音落入所有人之耳，以他为始，众人齐齐叩首。
“臣，贺陛下——”
“贺大雍风调雨顺，国祚祯祥——”
殿外不明真相之人闻声也拜，层层叠叠的祝词相继而起，直到皇宫之中彻底平静，皇帝终于施舍给他们一分仁慈：“起吧。”
事有变化，但规矩不能省，姜云和明燎依然要在众人的朝贺中返回东宫。
丹墀之下，宗室女与诸王妃齐声进祝。姜云看出她们的惊惧，说过几回场面话就将众人遣散。经旁人一衬托，姜云的冷静与大度尽显。两相对比，高下立判。
明燎缓缓开口：“不打算问？”
姜云反问道：“殿下既有如此之说，想来您已经知道是谁？”
明燎突然揽上姜云肩头，敏锐地察觉到怀中女人浑身一震。他们结为夫妻以来头一次这般亲近，姜云面对天子威仪尚且无惧，却在此时背生薄汗，紧紧闭着一双杏眼。
她的气息难得生乱：“殿下，您……”
姜云实在不知该作何反应，且不说明燎此举为何，单看外头天光大亮，也知道当下不是行乐的时候。况且这个关头，她哪里胡闹的心。
她正犹豫该不该劝，该不该拒绝。明燎抓住她动摇的一瞬间逼问道：“太子妃不知？”
姜云猛地睁开眼。
在她出声之前，明燎以手覆在她的唇上，将答案说与她听：“是徐太傅。”
姜云下意识向后一仰，直直撞上明燎的臂弯。逃离禁锢的她脱口而出：“不可能。”
第十一章 黑手
明燎手上力如千钧，把姜云死死困在原地。她倔强地扬着头，一字一顿地重复道：“不可能。”
她的外祖怎么可能会把她推上风口浪尖！
与她对视的明燎，竟觉得她有些可怜。姜云的心性、容貌皆数上乘，她卓然立于风云之巅，将同代女子甩在身后。
即使挑剔如太子殿下，也不得不承认，姜云的胆魄和手腕实在不凡。莫说各家的闺秀，就是同辈男儿里，也未必能数出几个人，有姜云一般的襟怀。
但是，这样的人偏偏选不了自己的路。
他眉眼含笑，气氛陡转：”你当真以为，姜励把你送进东宫，只是一个偶然？”
姜云的惊与怒猝然崩散，明燎话音未落，她就领悟到其中深意。在三五息的沉静之后，姜云把头转向一边：“外祖，也修佛法。”
她不信。纵然姜云似乎听懂了他的话，也像极了正无措、失意的人，但明燎没有找到最该有的模样。
遭至亲之人隐瞒，算计，甚至背叛，姜云的反应，只不过是简简单单地避开他的目光——而这不代表她在逃避。
明燎已经发现，姜云固然性情坚定，但在他面前，却表现得如同阅历尚浅的小姑娘一般。她不曾迷失，也不曾出错，但正是因此，明燎才更加在意她情不自禁流露的娇怯。
在他的记忆里，他与姜云并无交集。
明燎强硬地扳直姜云的脸，逼她与他对视：“岂止，徐太傅何事不精。你应当记得，他早年与护国寺诸僧的一番激辩，被国子监引为经典，以此事连考三年。”
姜云的确记得。彼时她只有六岁，尚不曾学过佛法，但此事乃传扬一时的佳话，不止高僧名士奉为美谈，连酒肆茶楼里的说书先生，也时不时与闲客们讲上几遍。
国子监不授禅经，但也以此事为题，令学生们吟诗作传。一众才子各书其道，以不同的视角将之记载。
他们的辩论之地，甚至被当作雅苑。许多文人墨客纷纷造访，分明不曾亲眼目睹，却偏要乘着兴留下诗篇。
姜云不止记得当年的盛景，还记得此事的收梢，与明燎也有关。
徐太傅为明燎授课时，半闲谈半考校地提过此事，而明燎的回答耐人寻味。
“倘天下学子皆为太傅记文作诗，则天下学子皆因太傅扬名后世。”
明燎是赞老师大才，更是嘲讽那强行堆砌的诗兴。或许他们走到终年，一生成就也不过是，为徐太傅的美名，添了块平平无奇的砖。
徐太傅必将青史留名，而这些人，最终将成为“当世共敬仰”的一份子。正是在明燎此言之后，这一阵奇特的逸兴雅风，才渐渐平息，又渐渐消弭。
如今少有人再谈此事，但姜云熟悉内情，想起来一个外人不知的细节。
她的外祖也曾是掷果盈车的人。大族子弟，名盛一时。姜云曾听一些长辈提过，说徐太傅年轻时，性子傲得像西域进贡的孔雀。
这些事对姜云而言太过遥远，莫说她，她的母亲也没见过。但老太傅偶尔会表露出当年的影子，比如，他自作主张地和护国寺的主持打了个赌。
“大师胜了，我为大师重修佛塔，我胜了，大师也应我一件事？”
“佛法由心，施主不该以此为局。”
“大师胜我，自可当我不曾说过。”
姜云没想到徐太傅也有不讲理的时候，他听闻之后朗笑开怀，把不为人知的故事告诉她。
“总不好贪佛祖的香油钱，大师欠我一诺，记得日后来还。”
他很快致仕出京，这句玩笑，自然也不曾成真。
姜云知道明燎想说什么，但她细思之下仍在反驳：“出家人不打诳语，主持大师慈悲为怀，怎么会做出这样的事？”
明燎道：“你已经在寻找佐证。姜云，你很清楚，徐太傅做得出，也做得到。”
姜云长叹：“殿下，外祖若心在朝堂，又何必等到今日？”她的外祖费尽口舌，要劝她回心转意，怎么会亲手将她推向京城。
“孤此前告诉过你，凡事皆可直言不讳。”明燎也不放手，揽着姜云坐在一旁，“看来在太子妃心中，东宫与死局无异。”
姜云无言，她只觉明燎的指责没有道理。这还不算直言不讳？
她言下之意，的确如明燎所说一般。徐家若想再度入朝，或是外祖不想离京，当年便可设计送姜云嫁入东宫。
何必等到明燎失势，自身难保之时。
明燎之意也不在责备，他提了另一个问题：“听说，陵阳侯府送你南下，也是因为批命？”
姜云的手在一瞬间攥紧。
明燎不打算给她喘息的机会，三言两语道破真相：“徐太傅教你七年，等你七年，他将你当做至亲，但，可曾把你当成一个女人？”
他残忍地给姜云最后一击：“你学的是谋略，是兵法。太傅曾教给陛下，教给孤的东西，如今也教给了你。你是他的后辈之中，唯一能接近孤的人。”
明燎冷声说道：“你是个聪明人，但你知道得太少。”
属于太子的封芒尽数显露，他终于不再遮掩：“十年前，你做不了太子妃，太傅也不愿你成为太子妃。姜云，只有在如今的局面下，他才会打这个主意。”
回京之前，姜云并不关心时局。她对朝中的了解和把握，大部分来自姜励。陵阳侯府行事张扬，听得多了，自然有所领会。
明燎之言几乎将她的判断全部推翻，但姜云确信，他所暗示的东西，恐怕整个京城，没有一个人看透。
仅从眼下而论，虽然明燎说得合理又惊人，但她仍不能完全相信。
姜云没有查证的机会，深究下去没有意义。明燎也有如是之想，打算便到此为止。
“回门礼已经备好，若你有其他打算，就自己去操持。”他起身缓步向外走，留下一句颇显意趣的话，明燎似乎很期待姜云回到陵阳侯府的场面。
显然，他今夜不会回来。姜云对此早有准备，却反常地出声拦下明燎：“外祖把我当做男儿教养，殿下似乎也不曾将我视作太子妃。”
她没有上前，保持在一个无需抬头就能看清明燎的距离上。
“朝中议论纷纷，而您始终不曾放在心上。姜云说句大逆不道的话——您甚至像稳操胜券的样子。
“您想告诉我，外祖也是看破此事，才会苦心筹谋，让我嫁给您。
“夫妻一体，我不愿成为殿下的拖累。您说我知道得太少，那可愿告诉姜云，陛下究竟想做什么？”
第十二章 疑点
明燎知她大胆，但姜云率性至此，也着实出人意料。
然而明燎心头迅速凝聚又迅速消失的一丝同情，不足以使他放下戒备。他对姜云没有怜惜，只不过是感到些许的遗憾而已。
明燎的目光给人以极大压力，姜云压低气息，不肯流露出分毫怯意。她的后背早已被冷汗浸湿，但她的脊骨与她的心性一样坚直。
这句话听着冒失，实际上，却是一个极佳的陷阱。她不需要明燎的回答，只要明燎肯做出反应，她就能得到一些旁人得不到的消息。
姜云没指望明燎会告诉她真相，即使明燎说了，她也未必敢相信。她视明燎为友，为亲，但大事当头，姜云没有资格轻易地将他当做同路之人。
但有心人不止姜云，她心思灵巧，明燎也深谙世故。他是自阴谋和算计中走出来的大雍太子，怎么会看不出姜云的计。
他该警告她，责罚她，让她不敢再说不该说的话。但明燎心里清楚，姜云记不住这个教训，而且，兴许姜云等的正是这一出。
明燎玩味道：“揣测圣意的大罪，太子妃敢问，但，可是当真敢听？”
无论他如何做，都会被姜云翻来覆去地仔细揣摩。任她自行猜测，不见得是好事。何况，明燎不打算发作姜云。她既然问出这样的问题，那等于亲自将主动权送到明燎手里。
“违逆圣意，也是大罪。”她沉声垂首道，“若是姜云意在揣测自己的夫君……殿下您，想做什么？”
这便是以退为进。姜云不知明燎的底气来自哪里，但她没有和明燎谈判的筹码，至少在此刻，他已经占尽上风。
她先前想不明白的事，如今已是豁然开朗。皇帝对她兴趣斐然，明燎对她数度盘问。这对看上去关系紧张的父子，唯独在她的身上，展现出空前的默契。
他们都称她为，徐太傅的外孙女。
大雍最尊贵的两个人，高高在上地统御山河，豪迈地将天地间的点点滴滴纳入眼底。所谓占卜、命数之后的真相，他们已然看得清晰。
姜云不敢赌，她只能暂时当明燎所言为真。错判形势的岂止陵阳侯，岂止御座下的臣工，就连她的外祖，也低估了自己的君王和学生。
若是如此，那这一招错棋，便再无回旋的余地。她没有回头路，必须依靠自己，为徐家争得转机。她只能站在明燎的身后，谨慎地从他身上寻找生机。
失去母族的明燎尚且无所畏惧，当然也不忌于放弃妻族。这个道理，二人都懂。
明燎今日之举，也正是出于这一目的。他使得是堂堂正正的阳谋，姜云不知朝堂事，他慷慨地拨开漩涡，把深藏的秘密分享。他没有要求姜云的回报，却逼得姜云主动走进罗网。
但到了收网的时候，他却忽然有了更好的主意。
姜云是一块璞玉。陵阳侯府没有看出她的价值，二者之间并不亲近。徐太傅想让这场戏演得逼真，也不曾把个中实情透露给姜云。
她活得通透，却也浑浊，始终没能把握命运。姜云有看破世情的眼，也有坚不可摧的心，可惜她还有遍布迷雾的路，以及被人操纵的前程。
陵阳侯府的姜云无声无息，太傅门下的姜云聪颖灵慧——那东宫的姜云，又该是哪种模样？
这些年里，明燎性情大变，鲜少为外人费心。但姜云是个例外，他想知道，这个女人究竟能走到哪一步。
姜云的特殊经历使她在明燎心里多了一成分量，他在期待姜云的真面目。一个人偶般的太子妃，不值得明燎费神，但假如姜云找回本性，她将会变成什么人？
明燎道：“太子妃不妨先想想，徐家又在做什么。”
他言尽之后便离开，不再和姜云互相试探。旁人如此说，更可能是托辞，然而明燎从未说过没有意义的话。即使他语焉不详，姜云也不得不重视。
徐家在做什么……徐家已避世多年，桃李满天下的老太傅，这些年里也只教出了姜云。他们能做什么？
就算外祖有事隐瞒，可姜云自认眼界不输旁人，他又能瞒她几时？京中之事，姜云无从插手，可江南有她熟悉的一切，绝没有人能骗了她。
所以，太子是想说，过去？这个结论令姜云拧起了眉。
而明燎所言之中，尚还有一个大破绽。徐太傅或许能请护国寺撒下弥天大谎，但是明燎的病却是个不可把握的偶然，此事总不可能与他有关。
何况他人不在京中，哪有机会假造祥瑞。陵泽神异影响甚大，姜云虽未能亲眼见到，但仅靠听人转述，也能想象出事发之地的恢弘盛景。
将此事交给外人，着实有些冒险。既然姜云不知，那又是谁在配合他？仅靠护国寺的僧侣，可办不得如此大事。
姜云心里乱作一团，又强行将杂乱的思绪理成一团线。
她试图理清此事的脉络，而身在别处的明燎，得到了一封与姜云有关的密报。
他们各自探寻着不为人知的真相，然而他们都一无所得。
各怀心思的一晚过去，新妇回门。
姜云与明燎出发得早，而陵阳侯府也提前做了准备。走下马车的姜云一抬头，就正对上冷淡的姜励。
她唇角一扬，盈盈带笑：“姜侯年纪大了，何必赶这个早。今后没有女儿在膝前伺候，可千万要保重身体。”
东宫和陵阳侯府的过节，满朝上下无人不知。而姜家父女不合，如今也不再是秘密。所以姜云无甚顾忌，把扬眉吐气的姿态做出精髓。
姜励自然不忿，但姜云话说得阴阳怪气，字面上却没有能挑的理。她如今是太子妃，谁又能当众驳她面子。总归，只有一时而已。
见姜励忍气吞声，姜云痛快之余，也没有错过他暗藏的怒意。她看得出，姜励不过是装模作样。若不是二人身具相同的血脉，姜励怕是想掀了她的祖坟。
姜云颇为享受这样的感觉，回身邀请明燎：“殿下可愿到我院中小坐？”
明燎颔首，姜励亲自为二人引路。走到中途，明燎先于姜云感到不耐：“姜侯自去吧，孤与太子妃有话要说。”
第十三章 闹剧
姜励巴不得离他们远些，就干脆地应命。姜云轻声笑道：“太子殿下威仪日盛。”
陵阳侯府富丽堂皇，前来伺候的人却神色慌张，哪里有侯门样子。显然，京中沸沸扬扬的流言已经传进他们的耳朵，这些人看上去，都将明燎当成了洪水猛兽。
冤有头债有主，姜云没有为难下人的兴趣，便挥手命他们退下。
明燎意兴阑珊：“太子妃好气度。”
姜云偏头看他：“殿下有何指教？”
分明身后还跟着许多卫士，二人却都有些旁若无人的味道。明燎毫无顾忌地讥讽道：“百年侯府，倒学出了小门小户的做派。不愧是陵阳侯，竟是从未将御史台放在眼里。”
陵阳侯府未免太过怠慢太子与太子妃，姜励甚至把对姜云的不满，明晃晃地写在脸上。明燎没有提及自己，对于东宫在姜励眼中的地位，明燎心里当然有数。
风光的姜侯怎么会看得起落魄的太子？
姜云看向深院，目光沉沉，良久，她才说道：“殿下觉得，这话若是传入姜侯之耳，他敢不敢参您一本？”
明燎闻言失笑：“太子妃说得是，待用得上之时，他还是会想到御史们的。”
说话之间，两人便走到姜云院中。
她出嫁不过三日，纵然这一方院落无人照管，也不该显得破乱。但眼下，枯枝落得遍地皆是，冷风飕飕地把黄叶包卷，窗纸哗哗作响，直听得人心里生堵。
若非姜云遣走了下人，以他们的张皇模样，恐怕要吓得跪成一片。
这可是二月天，看着荒废萧条的场面，姜云险些以为回到了腊月寒冬。大约摸过了半盏茶，她终于扑哧一笑：“怪我，故地重游，给陵阳侯府添了这么大麻烦。”
姜云叹道：“我若不来，侯夫人只消命人把门锁了，就再也不需要为废置的偏院劳神。哪像现在，竟还要精心准备。”
她说得抑扬顿挫，明燎直觉有趣，便问姜云：“再也不需要？依太子妃之言，侯夫人对你很是关心。”
姜云的目光落在一个枯死的树根上。这棵树当初没被整个刨走，如今剩下的残根，也没人有心收拾。
她平平静静地说道：“是啊。我初到外祖家之时，夫人怕我念旧思乡，特意命人给我送了些妆奁，钗架之类的小玩意儿。都是按京中的样式特意打造，材料也选了我最熟悉的。”
明燎似有所悟：“那棵树……”
姜云答道：“据说是我母亲种下的。”
冷情如明燎也不忍再多言，但姜云不是软弱的人，她笑着挽上明燎臂弯：“所以呀，我可给夫人添了不少麻烦。”
不远万里给她送去送一车木头，程氏也当真好苦心。
这一插曲很快过去，两人都失了玩赏的兴致。姜云对陵阳侯府毫无惦念，邀明燎同赴她院里，只不过是不想对着姜励那张小人得志的脸。
他们也没有留下用膳的意思，以东宫和陵阳侯府的关系，彼此之间连戏都不必做。
大略看了一遍，明燎便要离开。姜云的院子偏僻，从这里到正院，也要走上好一段路。经过侯府少爷姜齐院前之时，众人听到里面传来一声尖利的叫骂。
“姜云今日回门，好啊，那就让她也看看，你姜齐是什么货色。我倒要瞧一瞧，你丢不丢得起这个人！”
姜云还未开口，明燎先来了兴。他慢条斯理地说道：“去看看，是谁直呼太子妃名讳。”
出现在此地的还能是谁，这声音来自姜齐的妻子李氏。
待探听情况的卫士返回，姜齐夫妇也紧紧跟来。李氏紧紧绞着帕子，整张脸皱成一团。她只是威胁姜齐，哪里能想到真会撞见太子！
李氏牙关打颤，被明燎深不见底的目光一盯，她只觉即将大祸临头：“太子殿下，臣妇失礼，臣妇莽撞……”
明燎轻笑出声，却听不出半点温度。李氏浑身战战，靠着婢女搀扶才能站立。姜齐也恨她无度，明燎与他们堪称死敌，岂能把这么大的把柄拱手相送！
不敬太子妃，这个罪名可大可小，可谁知明燎会不会趁机发难！困兽之斗尤为可怖，如若明燎非要以势压人，可没处给他们说理！
姜齐身边一个胆大的随从，偷偷地自人群溜出，要前往主院通知姜励。紧跟着明燎的卫士见状，厉喝着上前阻拦。
姜云斥道：“谁准你在殿下面前放肆。”
这仆役双膝一软，噗通一下跪到她面前。姜云却在此时一转神色，温声嘱咐：“罢了，去请姜侯过来。”
姜齐夫妇不值得明燎侧目，他的眼神始终围绕着姜云，姜云大度地冲他一笑。
见二人状似当众传情，姜齐心中微恼，他们似乎低估了姜云容貌的威力。姜云生得美艳，近些时日里，风头压过了许多贵女，其中不乏名动京城的美人。
明燎不近美色，朝野皆知，但他竟然有给姜云出头的意思。若明燎只是寻衅倒好，他若当真看上了姜云……
姜齐一狠心，屈膝告罪：“殿下容禀，内子……”
不等他说完，明燎便扬声问道：“你们冒犯的是谁？”
姜齐面露怔愣，而后迅速反应过来。他当然知道，李氏得罪的是姜云，但让他向姜云低头，他如何做得出来！
自姜齐有记忆起，他在侯府便如众星捧月。彼时他的生母甚至还未扶正，他只是一个庶子，但他过得比姜云快活太多。嫡出的姑娘，也不过是他的垫脚石。
姜云冷眼瞧着，故作无意地说道：“谢殿下关照，不过一桩小事，不值得大费周折。”
明燎挑眉看向姜云，方才可正是她遣人去唤姜励。
她完全没有遮掩的打算，姜齐自然听得出来。但李氏闯出来的祸，他也只能咬着牙往肚里咽。
他几番挣扎，终于吐出一句话：“阿云……”
姜云唇间溢出一声嗤笑。到底是陵阳侯府之做派，亲手给人递了话柄，却仍然瞧不起太子与太子妃。不愿向她俯首，便欲拿亲缘说事，他们之间也算亲人？
姜励恰在此时感到，他已经听人讲了此事的全貌。只见他狠狠瞪了姜齐夫妇一眼，忍辱向姜云躬身：“妇人无状，望太子妃恕罪。”
第十四章 教训
在场之人都觉得，姜云应该落井下石，应该有大仇得报之感。在他们看来，她当感到解恨、感到畅快。在这还能反扑的时候，姜云该狠狠撕开陵阳侯府的皮，从他们身上咬下一块肉。
但姜云岂会只图一时之快。旁人以为她身陷绝境，她就要让他们看看，谁才是笑到最后的人。
陵阳侯府的主子们各怀鬼胎，粉墨登场，在这当口瞧来，竟叫人觉着仿佛正身在歌台戏苑。姜云深深地叹了口气，换上一张怒其不争的脸。
她先是沉沉叹道：“父亲这说的哪里话。”然后转向明燎，略怀歉意地低语，“家宅不宁，殿下见笑。本想着今日归宁，要给您说些趣事，谁成想……”
姜云俨然一派端庄，可眼里的兴味已经无从压制，谁都听得出她明里暗里的讥讽。
明燎会意，抚过姜云手背以示安慰：“无妨。”
身前或立或跪的一众人，他们不约而同地选择忽略。对于姜励父子流露出的，或真或假的神情，二人也皆视若无睹。
姜云状似脸上无光，颇有些难以启齿，然而顾及身份，她仍将太子妃该有的气度拿捏十足：“殿下宽宏，姜云愧受。”
夫妇二人一唱一和，把姜家的罪名坐实。姜励当然看得懂这简单随意的手段，却不可能在此时打断他们。
姜云趁太子的势借题发挥，但姜励不能让事态继续扩大。然而他愿忍，姜云可不会只满足于空口白话。
她皱眉沉声道：“长兄与阿嫂这是怎么了，光天化日的，怎好在人前吵吵嚷嚷。”
落人话柄的是李氏，姜云却轻飘飘地把矛头指向姜齐：“眼下这个时候，岂能传出这个名声。”
她有意将声音压轻，还透着三分低哑，像是恨他们不知轻重，也像是想起了某些要事。
明燎也似灵光一闪，恍然道：“侯公子年近加冠，该是请封世子的时候了。”
姜齐心中一紧：“殿下……”
姜励喝道：“闭嘴。”
气氛陡然转急，“来者不善”四字浮上众人心头，姜励恼恨程氏把姜齐养得毫无眼色，却也不得不出面替他圆场。
此时的陵阳侯倒像他的女儿，也是一副似哀似愧的样子：“殿下垂幸陵阳侯府，姜家门楣生辉。可今日……唉！家务事不足说道，却不料一时不察，让您瞧见不堪之事。老臣愧对太子妃，愧对殿下。”
跟随他多年的老管家，方才就站到了姜齐身边，见状，他悄悄地用手肘抵向姜齐。
姜齐也终于知道该做什么。他干脆地将身子一伏，哀声诉苦：“太子妃恕罪，今日之事其罪在我，实与内子无关。”
他沉着嗓子说道：“家中妾室……有了身孕。”
半悲半叹，姜齐的声音几不可查，直听得太子夫妇眉眼上扬，这可真是好戏一场。姜齐说得隐晦，但众人都听得明明白白。他意在暗指李氏善妒，容不下妾生子。
而李氏闻言大怒：“妾？那就是个卖……”
“双宁！”姜齐侧身低喝，强忍着无奈再度告罪，“冲撞殿下和太子妃，还盼二位恕罪。”
嚯。姜云遗憾只身边没有座位。此情此景，合该舒舒服服地坐下，捧着滋润的茶水细细品味。
过了半晌，她犹犹豫豫地问道：“阿嫂是说……”
卖？虽然被姜齐打断，但众人都没有错过核心。李氏刻薄的嗓音令人生闷，而如此尖锐之词，也如刀锋一般扎穿粉饰，将丑事彻底掀开。
姜云身为太子妃，当为天下命妇做出表率。今逢此逾矩之事，她岂能视而不见？
姜齐像是要说什么，姜励却冲他微微摇头。李氏左顾右盼，到了这一步，她忽然不敢再说。这妇人被惊变冲昏了头，不够清醒，但她还是陵阳侯府的一份子，还要在姜齐手下过日子。
姜家人绝情冷血，她身在后宅，看得一清二楚。面前的姜云，不就是活生生的例子？
她逼着自己狠下心，偷偷掐着小臂，挤出些眼泪来：“殿下，太子妃，臣妇想为夫君留下骨肉，但至今未能……才叫嫉妒给遮了眼、蒙了心，臣妇有罪。”
姜云静静看着他们卖弄，装出失望的模样长长一叹。她又悄悄看向明燎，像是在留心他的反应。良久，她一把将李氏扶起，并温声安抚道：“罢了，也是人之常情。”
李氏没想到她会如此，但姜云也不在乎对方的僵硬。她又将目光转向姜齐身上：“长兄心爱美妾，倒也无甚干系。只是正室无子，又怎能……”
侯门之人心思活络，许多事无需言明。如姜云这般不知从何说起的姿态，反而是最为恰到好处的样子。
至此，明燎终于出声：“流连烟花之地，宠妾灭妻……”
他噙着克制的怒，字字有力：“太子妃不追究，孤便也不再插手。但堂堂陵阳侯府，当朝贵胄，家宅不宁，私德不休，姜侯与侯公子，明日各呈一道自省的折子。”
“如今尚能弥补，尔等皆要牢记此事，莫待日后，悔之晚矣。”明燎气度尊贵，一身储君威仪。
自姜云话音坠地，他的目光便没有离开姜励。明燎说得何止姜齐，他分明意指姜励。姜云的生母，不也见过这般苦楚？
姜励明知他心怀恶意，却不得不千恩万谢，谢他网开一面。他不怕明燎，但不能不顾皇帝。
明燎没有大错，错只错在有一个连累他的母亲。可皇帝也不能因此废太子，礼法不容违逆，即使皇帝真有此意，也总要过些时日，寻些能服众的理由。
殊不见，即使明燎身染恶疾，皇帝依然请护国寺设法解厄？他没有趁此机会另立太子，其他人就绝不能在明燎面前放肆。
储君只能由皇帝决定，纵然所有人都看出他的打算，也必须装成不知情的样子。
揣测帝心是罪，会逢立储之事，更是不赦之罪。旁人不仅要向明燎低头，还要比往日更加谦谨，他们要陪着皇帝，将这场戏演到结束，演到皇帝愿意收尾。
姜励必须把明燎当成一人之下，万人之上的太子。所以，他必须受教，必须谢恩。
他恭恭敬敬地答道：“是。”
在姜励的身后，合府下人齐齐叩首。
第十五章 贺周
东宫卫率大张旗鼓地离开，却有一辆马车低调地脱离队伍。
说是低调，也不尽然，至少明燎没有掩饰行迹的意思。他只带了几名心腹，携着姜云，去了个出人意料的地方。
京郊，藏鹿园。
这是一处已经荒废的皇庄。
这么说也并不恰当，至少从外表看，藏鹿园依旧光鲜。而里面的陈设，装饰，也都是一等一的珍贵，典雅，看得出建造之时极尽奢侈，完全不曾考虑代价。
先皇后年幼时曾经落难，幸蒙神鹿搭救才能化险为夷，此后她一直钟爱白鹿。皇帝怜她命途坎坷，特意为她建此庄园。
她也多次在这园中宴请官家女眷，姜云七八岁时来过几次。小鹿“呦呦”地朝人撒娇讨食，伺候的仆婢寸步不离，生怕它们出什么事。
尚不经事的姜云，第一次看见那样生动的兽宠。它们生得和乐，生得自在，有金玉砌的窝，有琉璃做的盆。
瞧着比人都快活。
皇后一朝被废，这座庄园从此失去主人。没人愿意自找麻烦，谁都不会把藏鹿园的事捅到皇帝面前。
但这园子花钱如流水，所需资费，又一向是从内库出。这下可好，偌大一个窟窿由谁来填？
最终还是明燎派人传了话，说万物皆有灵，好歹也是几条性命，让他们照旧养着，一应耗费由东宫贴补。
宫中事避不开皇帝的眼，他没有反对，就意味着默许。旁人自然也不会多说，知道此事的人纷纷感叹太子殿下的仁善，至于他们究竟作何想法，外人便无从得知。
再度来到此地，姜云却不再觉得，园中的白鹿生得自由。说到底，也不过是困在金屋、供人取乐的玩物而已。
不知是她心境变了，还是十年过去，这些鹿也变了。姜云甚至觉得，它们没有她记忆中那么机灵。
这一路上，姜云始终捏着一个问题。她本以为来到藏鹿园，便自然而然地，将有待客的“神鹿”为她解惑。然而它们只能加深她的疑虑，到头来，她还是要向明燎寻求答案。
“这里，有传说中的那头神鹿，或者它的子孙么？”
据说救过先皇后的神鹿曾两度返回她身边，助她渡过几场危难，而先皇后投桃报李，机缘巧合之下，又救了它的孩子。
明燎不答反问：“你信？”
姜云坦然道：“不信。”
明燎嗤笑：“你以为，朝中那些个狐狸，他们会信？”
话音才落，他像是想起什么，直直推翻了先前的话：“也未必，亏心事做多了，就免不了求神拜鬼，装模作样地蒙蔽自己。”
姜云明白他的意思：“皇后说过的，便是真的。”
明燎道：“想做皇后没那么简单，才名、德名、还有威名，这三者缺一不可。皇帝的宠爱可能会赐予美人和心上人，但配得上皇后之名的，必须是大雍最出色的女子。”
姜云放逐目光，遥遥看向广袤的草场。圈上栏杆的宽阔，不过是边际遥远一些的狭隘罢了。一座看不见高墙的囚笼，不止代表了禁锢，更意味着欺骗。
和明燎相处仅仅几日，姜云已经习惯他的言谈之风。明燎说话一针见血，而且不知避讳。便如眼前，谈起他的生母，他也依旧毫不留情。
姜云又说了一句不该说的话：“神鹿显灵，是谁做的？”
二人并肩长立，明燎略微低下头，以余光扫过姜云精致的发髻。他似乎被姜云的问题逗笑，过了片刻才答：“如今再看，当然是皇后。”
如今，再看。
明燎之言看似含糊，实际已然足够清晰，他言下之意无非是，当年即使事情败露，也查不到皇后头上。
匆匆忙忙二十余年，神迹已经破败，神人跌下凤台。随着皇后的死，真相将被彻底掩埋。
没有人会刨根问底地追查失去意义的事，更没有人会为背上谋逆罪名的皇后，求一个无关紧要的清白。终归此事越不过谋逆大案，是否为皇后策划，与大局无碍。
姜云提及此事，也并非执着于过往，她轻而缓地说道：“是陛下。”
明燎轻笑：“何以见得？”
姜云没有回答，上一辈的恩怨不必再深究，想让一个人名正言顺地成为皇后，有很多办法，也有很多理由。
她转而说起另一件事：“所以，陵泽神异，绝不是我外祖设计。”
明燎这才真正看向她。
姜云叹道：“神迹加于凡人，利弊参半。不明真相的百姓或许愿意追随显圣之人，但天命所归，惟在帝王身。”
明燎饶有兴趣地问道：“太子妃以为，孤在骗你？”
姜云缓缓摇头：“殿下并未说过此事与外祖有关，您昨日只讲了这桩婚事的真相。”
明燎又问：“那你认为是谁？”
“我不知道。”姜云坦诚直言，“以我所见，没有人能从中获利。殿下，外祖，我，我们身在局中，皆没有走到要借势于异象的地步。”
她将目光重新移向附近的白鹿：“能做出此事的人并不多，但其他人也无需多此一举。”
钦天监之举必然是皇帝授意，但陵泽神异，不可能与他有关。这两件事的因与果大相径庭，绝不会是一人所为。
二人身后传来一声放肆的笑，来者毫不客气，像是在讥讽姜云无知。
姜云下意识回身看他，明燎却没有做出反应。显然，他已经知道来的是谁。
此人衣衫不整，肩头还挂着两道破布，像是被什么东西给勾烂了。他冷淡地和姜云对视，颇为随意地行礼：“见过太子妃。”
明燎道：“看来瑾之仍在怪孤。”
对方不愿答话，明燎也不再多言，他简简单单地为姜云介绍：“贺周。”
名周，字瑾之，他的做派却和这几个字毫不沾边。贺周吊儿郎当地低笑：“臣岂敢怪罪殿下。”
倒是姜云略怀惊讶地看向他。
先皇后姓贺。
至此，她也想起了此人的身份。姜云问道：“贺将军可有指教？”
贺周，明燎幼时的伴读，战功煊赫的少年名将，也是唯一从谋逆大案中全身而退的贺家人。
陛下惜才，无人不知。
贺周漫不经心地说道：“太子妃眼明心慧，哪里轮得到我来指教。只是您，未免把旁人想得太善良。”
第十六章 往事
姜云失笑：“贺将军何出此言？”
谁能想到竟有人对她说出这样的话。远的不提，单说近几日与姜云见过面的，想必其中大部分人都视她如蛇蝎。
姜云在宫里，恐怕已经被判为心机深沉，而回到陵阳侯府，她的父兄更是以她为大患。
离开江南之后，只有贺周认她心怀善意。姜云竟有些晃神，曾经，她也是像江南一般明媚的人。
短短几个月，一切都变了。
贺周哂道：“难道不是？”
他一点也不在乎礼法规矩，竟大咧咧地躺在地上，任青草漫过脸庞：“只有仁善的人，才会觉得凡事皆有因果。可是太子妃啊，你凭什么认为，策划此事的人，一定是为谋利？”
久经行伍的人别具气质，贺周仰面望向青天，散漫地近乎冷血：“如果他仅仅是为了加害旁人？比如，你？”
姜云不习惯以这个视角和人交谈，便试探地看向明燎。见他没有反对，姜云索性席地而坐：“因为，我也不觉得自己值这个价。”
贺周显然意有所指，然而他这番话，更可能是指贺家。姜云不知他是真有线索，还是仅仅在发泄积压的恨。也或许，二者皆有之。
少年将军话里话外的沧桑与冷淡，不可避免地使姜云想到她的外祖。如果幕后之人意指徐家，那他必然还有后招。可徐家去朝已久，什么人凭空会做此大事？
想到这里，姜云心中一紧。
此时，在场的三人一站，一坐，一仰躺，谁都看不清谁，所以姜云才来得及把面上一闪而过的异样打消。
外人都以为，她会嫁入东宫，只是因为陵阳侯欲求更进一步，迎合圣意而已。但却有两个人知道，此事与徐太傅有关。
皇帝，太子。
只有他们知道这场荒唐的冲喜是徐太傅一手策划，也只有他们知道，徐家有意复出。
贺周在暗示什么？贺家又遭遇了什么？
他是明燎的心腹，两人却有不和之迹，他们之间，又发生了什么？
一个个问题浮上姜云心头，她强迫自己将疑问一一记下，待独处之时，再细加思考。
“殿下找我何事？”贺周的清清淡淡的声音响起，姜云若有所思地看向他。即使姜云有意缩小高度差，这一举动仍然略显失礼，她很快就移开目光。
看起来，明燎与贺周虽有矛盾，这对表兄弟的牢固联盟，却并没有分崩离析的迹象。
谁都知道，自贺周出生那一天起，他就注定只能站在明燎背后。走到今天这一步，他们更是谁都离不开谁。
而在理性之外，姜云更愿意相信，两人间仍有兄弟之情，她甚至隐隐羡慕着贺周的随性。若非有他为榜样，姜云绝不敢在明燎面前“放肆”。
这样的相处方式，若说贺周因家门之变迁怒明燎，那着实令人难以置信。何况，贺家一倒，明燎也等同断了一臂……虽然他并不在乎。
姜云始终不曾想通，明燎到底在倚仗什么。
但她没有时间多想，因为明燎接下来的一句话，将她的思绪彻底打乱。
明燎问：“瑾之可曾见过太子妃？”
贺周不知明燎此言何意，但还是不假思索地回答：“没有。”
他说完便笑了：“殿下过目不忘，怎么倒问起一介武人。听说太子妃身子弱，出京休养了许多年。臣南下那几回，都是跟着殿下去的，见未见过的，您岂会不知？”
明燎也笑：“那便怪了，太子妃又是在何处与孤结识？”
贺周闻言，也察觉到这对新婚夫妇之间，或许发生过不寻常的事。他手上施力，直身而起，又将手肘撑在膝盖之上，使掌心抵住下颌。这样，他正好能够看清姜云。
这人的目光锐利得与明燎不相上下，甚至更加冷硬。到底是常胜将军，贺周认真起来，有一种自然而然的血气。
姜云至此才明白此行的目的，她深深叹道：“殿下何必绕这个弯子。”
调查真相的是他，拒绝姜云的也是他，初见之时她便有坦诚之意，只是明燎不信而已。
明燎问道：“瑾之的话，你听到了，孤也不记得见过你。太子妃不打算说些什么？”
姜云没有贺周敏捷，她支撑着站直身子，手上，衣裳上，难免都沾上了草屑与灰尘。然而她依旧清贵，通身气度不曾被尘埃侵蚀。
她在思考该如何取信于他，要怎样说，才能证明她所言为真。
姜云生得苦，那时的她，与普通人家的姑娘无异，没什么引人注目的地方。何况她不过是碰巧经过明燎身旁，只有惊鸿一面而已。
良久，她终于说道：“我见过一个少年，他拆穿舞弊大案，救了江南考生的命，挽回了他们的前程。后来，有人告诉我，他死了。”
贺周猛地坐起，错愕地看着明燎。
姜云所说之事，他知道！岂止是他，大雍子民谁不知道！
七年前，江南考场一片混乱，竟牵连了六州之地。有多名学子的成绩被人冒领，更出现了泄题之事。十年寒窗一朝空负，他们敲响公堂前的鸣冤鼓，要为十年辛苦争来公道。
然而他们被当做不肯接受现实的痴人，被嘲笑，被打骂，被千夫所指。
可这件事里死的只有一个人，与明燎毫无关系。他也活生生地站在这里，姜云为何以为是他？
贺周双眉紧锁，似乎想起了什么事。而明燎面上不见波澜，看不出他的心意。他只平静地问道：“是成越赴京前告诉你的？”
是了，是成越。贺周记得这个人。
官官相护，纠缠不清，学子们心灰意冷。玉州解元成越却在殿试之时当庭死谏，朝野震惊。天子震怒，严令彻查，掀起一阵狂风巨浪，用了两年工夫才把江南官场肃清。
姜云未及回答，明燎的声音再度传入她耳际：“事发之时，孤奉命代祭泰山。”
贺周恍然大悟，姜云也心领神会。太子恰好出现，这当然不会是巧合。泰山之行只是掩饰，他分明是奉命暗访。
可他亲自去了，为何仍走到那般地步？
明燎没有为他们解惑的意思，他说：“牺牲的是成越，无辜的是其他学子。无论成越说过什么，姜云，不要将他口中之人，当做是我。”
他不再称孤，贺周与姜云却感到了更深的隔阂。
第十七章 暗示
另外两人武功深厚，即使彼此间的距离很近，姜云依旧无法察觉他们的气息。她只能听见自己的呼吸，并以此来计算，他们三人到底僵持了多久。
时间在沉默中渐渐流逝，直到贺周忍无可忍：“殿下可愿移步揽风亭？”
姜云望向西边一座精巧的凉亭，转头看着明燎。
明燎道：“太子妃且去休息片刻。”
姜云颔首，独自离开。
明燎会谦让女人，但贺周几乎要克制不住汹涌翻腾的惊愕与复杂，他甚至等不及姜云走远。
姜云听不全贺周的话，但也勉强捕捉到了三言两句。和煦的风卷着几个尖锐的字词飘入她心底，那是“发疯”和“值得”。
或许贺周与她想的一样，也认为此事正是明燎性情大变的原因。
方才之事，正印证了姜云的猜测。明燎与贺周的关系绝对不曾破裂，他们仍然是至亲的手足。
但她心中的诸多疑问，非但没有解开，反而愈发深刻。从贺周的表现来看，连他都不知道明燎曾调查过江南舞弊案。
此事何必隐瞒？肃清舞弊，功在社稷，利在千秋。明燎奉皇命追查要案，当有传天下之大功。
自重逢之日起，始终有一个问题盘踞在姜云心头。
听闻成越死讯之时，姜云以为他是追随先行者的脚步而去。在她看来，他们两人都是英雄。但她眼里早逝的少年，竟然是太子明燎。
真正令人不寒而栗的便是，对于这桩大案，朝中分明早有怀疑。大雍的太子亲临江南，最后却仍然逼得一州解元血溅明堂，才能为天下举子伸冤诉苦。
成越与明燎关系匪浅，但他刻意隐瞒了明燎的介入。既然如此，成越是否知道明燎的真实身份，又为何对外宣称他死了？
没有人能回答这些问题，知情人已经去世，参与者也不会吐露实情。
姜云没有再看明燎与贺周，她漫无目的地观察着这座天下闻名的庄园。
藏鹿园的设计巧夺天工，但无论何处，一旦失去人味儿，终归是要沦为荒土。即使瑰石林立，朱玉铺街，旁人仍然避之不及。
得不到欣赏的美景，只不过是风言风语的证明。
很快，那一对表兄弟向她走来，看样子他们也没说几句话。
姜云问道：“殿下为何来此？”
贺皇后身有大罪，明燎本不该明目张胆地将太子妃带到为她而建的藏鹿园。再者说，他就不担心贺周触景生情？
明燎轻嗤：“想让你看一看，上一个身怀神异之人的下场。”
他说得玩味：“神鹿终究是鹿，但陵泽岸上的游人、船工、僧侣，却是活生生的人。盛名加身，太子妃可受得起？”
姜云摇头笑道：“姜云受不受得起，哪有什么关系。”
她微微一叹：“我生来命薄，幸有高僧指点，才安安稳稳地走到今天。等哪日有暇，也该到护国寺上一炷香。”
贺周笑她不知死活：“识趣的人，应该懂得避嫌。”
姜云看向明燎：“殿下与我本就当往护国寺一行，倘若因此放弃，反而会见怯于人。”
两人的婚事唐突又匆忙，一切皆因护国寺而起。所谓冲喜，是为明燎渡厄，他们总该道一声谢。
明燎颔首：“此事不忙，再过几日自有安排。”
姜云笑得温柔：“看来殿下和我想到一块儿了。”
贺周在她眼里看出欢欣，难免有些惊讶。才三日而已，就喜欢上了？这个念头一闪而过，他又笑自己想得太多。谁会愿意去捂一块伤人的冰？
他这样想，也这样说了：“果然是比翼鸟，连理枝，不近人情的太子殿下，对太子妃倒是关照。”
贺周说得放肆，听来也似有深意。姜云见明燎像没听到一般，忍不住在心里道一声可惜。
可惜的，是贺周。
贺周言中的“不近人情”不像空穴来风……说的或许是他的家事。而他的张扬，不是居功，也不靠人情，他恐怕早已不在乎生死。
毕竟，他的命只在别人的一念之间。他该死，却死不得。
贺周无亲无族，所以无惧。
姜云叹道：“贺将军说我把旁人想得太善良，可您为何认为，天地间没有仁义之人？”
“将军若非仁善，何必与我说这些？”她知道明燎洞察人心，干脆将事情挑明。
他是在提醒她。
明燎是唯一一个能庇护贺周的人，他们一荣俱荣，一损俱损。但贺周冒着得罪明燎的风险，也要提醒姜云。
贺周在告诉她，不要轻信太子。
设计陵泽神异之人，姜云第一个就排除了明燎，他没有必要这么做。但贺周两次暗示，都与太子息息相关。
倘若如贺周所说，幕后之人不为谋利，意在陷害旁人，那不近人情的太子殿下……
可徐家又凭什么让他煞费苦心？仅仅是因为徐太傅的算计？
姜云不知贺周为何将目光放到明燎身上，但她无法否认这个可能。她自认不是姜家人，与徐太傅显然更亲。对贺家的遭遇，姜云颇有同病相怜之感。
徐家至少得以保全，贺家的下场，远比他们更凄惨。
皇权。
姜云沉静地将这两个默念一遍。
明燎道：“走吧。”
他不打算参与这个话题，即使他知道，每一句话都指向了他。
贺周嚣张地来，又嚣张地走。听到明燎的话，他连招呼也不打，转身几个腾跃，竟用上了轻功。他的身影有些寥落，像是一点也不想在此地停留。
明燎扬眉笑道：“太子妃以为如何？”
他说得莫名，但姜云听懂了。她道：“贺周将军，不愧为当世名将。”
明燎兴趣更深：“哦？”
姜云坦然回答：“贺将军今日之言，或许出于本心，也或许是奉殿下之命。若他所言为真，那着实是性情中人。若他所言为假，也当谓智计卓绝，远非常人能及。”
明燎又问：“那究竟是真，还是假？”
姜云沉默片刻，直视明燎：“是真，也是假。”
她说得平淡，却在平静中激起涟漪。
“是殿下授意贺将军，示姜云以本心。”
第十八章 君子
明燎难耐笑意：“你以为你是谁？”
他很久没有见过像姜云一样有趣的人，两人之间的试探互有胜负，但仍算是在明燎的掌握之中。
毕竟，相比于姜云，他的优势实在太大。
而姜云的过人之处，在明燎眼里，或许值得侧目，却也算不得惊喜。徐太傅抱以厚望的人，本就应该有这样的表现。
但唯独这句话，非但在明燎意料之外，甚至有些不合情理。
姜云对于明燎而言，不过是一个相识仅仅三日的女人，凭什么让他做到此等地步？
明燎难得看不透一个人的心，他理解不了姜云的大胆。她为何敢这样猜？
姜云却笑了：“殿下不打算反驳？”
明燎活得清醒又锋利，从来不会掩饰本性。他不屑于否认事实，所以也没有阻止贺周给姜云留下暗示。
姜云感慨道：“我认得清自己的分量，姜云身上哪里有值得殿下动心的东西。但……您不是为我，是为贺将军。”
明燎抬眼看她。他的威慑力极强，姜云却没有退缩：“您带我来见贺将军，是为追查姜云的过往。既然来了，我便会与贺将军结识。”
风骨自在的人，难得显露少女心怀，姜云明眸含笑，晶晶亮亮的一双眼如同水湾：“贺将军生得率性，您不想强迫他做不愿做的事。”
贺周最出彩的一场仗，当数四年前的乌峡之战。
乌峡常年阴雾，多风多雨，山壁上的青苔终年不褪，时间久了，深得如墨一般。行经乌峡山中，只觉浑身上下都笼罩在阴风里，令人心惊胆战。
但乌峡偏偏是兵家必争之地，是大雍和北狄的通路上，最易隐蔽行踪的要害之所。
贺周正是在此成名。他在乌峡大胜北狄，所部伤亡不到三百，成为举世皆知的诡将。
徐太傅提及此战，却有一句意味深长的评价——贺周心仁。
姜云研究很久，才明白徐太傅言下之意。此战可以披露的细节不多，但仅以口口相传的故事来推测，也能将事情真相还原大半。
乌峡位处要冲，却不是个打仗的好地方。地势伤人也伤己，在这里交战风险太大。贺周将天时地利运用到极致，他的举动神鬼莫测，将北狄大军玩弄于股掌。
他有百倍战果，但实质只是以诈计迫使北狄退兵。以事后得知的细节而论，贺周完全有机会彻底葬送敌人。
姜云并不理解，便问徐太傅：“这是软弱还是仁慈？”
徐太傅笑道：“不如说他懂得敬畏。”
老人的眼里闪烁着智慧：“贺周有机会成就不世功业，或许能一战击溃北狄，保边境二十年太平。可是阿云，功业和安稳，你选哪一个？”
“哪有真正的太平？所谓太平不过是无处发泄的仇，无力报复的恨。贺周会老，权力会更迭，十年，二十年，三十年，待他们卷土重来，可还有第二个贺周？”
姜云又问：“若贺将军直入北狄王庭……”
徐太傅断然道：“绝不可能。”
至如今，姜云终于懂了。
只要贺周还代表贺家，代表太子，他就绝无机会长久地掌握边关咽喉。他的一时心软不为北狄大军，贺周着眼的……是他引退之后的战场。
战争改变的不只是边关，牵一发而动全身，他的功绩注定会影响无数人。贺周宁愿维持现状，与北狄继续僵持，也不想为了功名权力打破脆弱的平衡，为日后埋下祸端。
一将功成万骨枯。贺周，心仁。
他知道别人的血也是热的，他知道别人的命也是命。
姜云在明燎的注视之下深深一叹。贺周与她说了许多越界的话，或许只是为了——少死一些人。
他想告诉她，京城的水比她想象得更浑，即将到来的危机，也比她想象得更残酷。
上一个是贺家，接下来是谁？但明燎任他说破，并不阻拦……
姜云叹道：“贺将军仁慈，殿下也是。”
即使身处阴霾，不愿再兼济天下，明燎仍然是君子。
他视贺周为兄弟，不会逼他妥协。贺周对明燎的关心也不作伪，若非得明燎授意，他这样的人，又哪里会放纵自己。
姜云笑弯眉眼，无论明燎有多少身份，终究还是她所爱的样子。
在长久的沉吟之后，明燎稍稍低下头。玉冠在春光里熠熠生辉，姜云不忍将他从宁静与和谐中唤醒。
即使只有一瞬间。
等明燎再度抬起头，姜云找不到分毫情绪，他又恢复了往日的深沉。
“徐太傅与孤有多年师恩，看在他的面子上，给你一个忠告。”
明燎冷淡地说：“把你的心思烂在肚子里，不要让任何人知道。”
他示意姜云跟他走，没有继续交谈的意思。姜云也好奇，今日发生的事着实不少，难道他还有安排？
明燎带她来回折转，穿过几条暗道。姜云以为这条路会通往某个密室，却不想豁然开朗，竟走入了一处庭院。曲径通幽，很难想象辉煌的藏鹿园内，还有这样僻静的地方。
看出姜云面有惊讶，明燎说道：“各地的行宫、别苑，都有这样的地方。”
这样的设计有何意义？
一般来说，建造暗室，或为藏珍宝，或为藏机密。然藏鹿园遍地珍奇，自无藏宝之说。此地乃是玩乐之用，也没有什么秘密可言。
姜云似乎想到了什么，但没有完全参破。明燎又道：“凡天子所幸之地，皆能藏兵。”
是了，藏兵。
今日这里没有士卒，明燎给姜云看的，是一些尘封的兵器。数目不少，姜云大概估计了一下，至少有上百把。
明燎指向一个古朴的剑匣：“那是成越的剑。”
姜云讶然道：“怎么会在这里？”
过了些时候，明燎才回答：“这些刀剑的主人，个个无亲无故，没有人为他们收尸。”
他们与明燎是何关系？
姜云环顾四周，百兵汇聚之地苍凉寂静，与一墙之隔的明媚春光对比鲜明。成越死得冤屈，那其他人……
姜云忽然想到另一个问题：“殿下早知我和成越相识？”
他究竟查到了多少？
明燎摇头：“因缘际会而已。”
第十九章 襄王
明燎似乎只是一时兴起，之后的几天里，姜云没再听到成越的名字。二人的关系依旧如常，也没有因为这段插曲有所改变。
这一日，姜云信步至御花园，打算寻些新鲜的花草腌制。她的手艺还算不错，有意给太后做些不常见的花茶。
银露虽然势利，但胜在识趣又心细，好歹相处了半年，姜云会用的材料，这婢子心中有数。她早想找个机会在姜云面前露脸，当下主动请缨：“太子妃，奴婢去吧。”
姜云答允，任银露离开，她带着其他人继续游逛。
说来也巧，她在这里遇到了秦贵妃的儿子，襄王明澜。明澜行色匆匆，但见到姜云那一刻，他主动放缓脚步。
姜云俯身：“襄王殿下。”
明澜和长兄明燎只差半岁，看着清清瘦瘦，气质却极为俊朗。君子端方，清正知礼，说的正是他这样的人。
明澜笑道：“太子妃有雅兴。”
姜云客气地说：“殿下不也一样？”
两人说了些闲话，明澜才出声告辞，姜云好奇他的目的。近日朝中事务繁忙，他不应该如此清闲。
在宫里遇到襄王并不意外，但姜云分明见他行迹匆忙，为何又与她客套这么久？
初见他时，姜云还当他与明燎一样，也存了试探的心。但明澜温雅又谦和，使人如沐春风。姜云以为自己多心，又难免觉得怪异。
悄然返回的银露趁旁人都在忙碌，寻了个空，凑到姜云身前低语：“奴婢瞧见襄王殿下和一个女人在一起。”
姜云惊讶挑眉：“谁？”
银露咬着牙，慢吞吞地摇摇头，她怕姜云不满，快速说道：“奴婢认识的人不多……一定尽快学。不过那女人的模样我见过，她为您的婚事去过侯府。”
尚宫局的司记。
姜云对这个人印象颇深。太子纳妃的仪程赶得很紧，别的暂且不论，单说太子妃的朝服和喜服，就不是短时间内能做好的。好在尚宫局派去的女官是个伶俐人，安排得仔细又妥帖，不曾耽误工夫。
她留心问过，原来是一名司记亲自在操持，此人名为云芷。
秦家与尚宫局说得上话？到底是大世族。但这也不算什么大事。
宫里管事的太监，女官，哪个不是派系分明，人尽皆知。明澜是在为云芷遮掩？好似也没什么必要。姜云大略看了看周围，没有发现人迹。
宫里的主子们在哪个时辰做什么，一般都有个数，像姜云这样的动向难测的闲人不多。她初来乍到，想必明澜和云芷，都没料到姜云会在此时前来御花园。
姜云把这件事记在心里，若无其事地挑挑拣拣，选出足够的花瓣。
晚间，几日不见的明燎来到寝殿。
他看着案头的几个竹篮，猜到了姜云的打算：“给祖母的？”
姜云笑道：“太子殿下神机妙算。”
明燎问：“难道你还能做给别人？”
姜云正要开口，明燎已经知道她要说什么。他又重复了一句熟悉的话：“不用为孤费心。”
也不知他何时能说腻，姜云轻叹一声，微微点头。明燎此来有正事，他不至于专程来讲姜云不爱听的话。
“陛下打算为襄王议亲。”
姜云若有所思地说道：“也是时候了。”
明燎与明澜都已年满二十四，他们这个年纪还未娶亲的男子不多。一般的公侯子弟到了这个岁数，孩子都该开蒙了。
这兄弟二人从出身到名讳，都有些势同水火的意味，但偏偏在某些地方，他们却像得惊人。三殿下明昭和姜云同一年生，比他们小了足足七岁，也早早定好了王妃。
明燎道：“陛下和秦贵妃倒是早有打算，但襄王一向拿孤做挡箭牌。”
姜云疑惑地“嗯”了一声，片刻之后，她恍然大悟：“襄王是说，太子殿下还未成亲，所以……”
明燎颔首。
这倒有趣。不止理由正当，也显得他知分寸。或许还能暗示明燎罔顾礼法。但一门好亲事，尤其是合适的正妻，为自身带来的助益，远比与明燎在细枝末节上较劲要大得多。
襄王许是也有别的想法。
想到这里，姜云忽然来了兴趣：“殿下为何迟迟不议亲？”
又不在丧期，一国太子迟迟不娶正妻，御史和学士们早该三催四请，把折子往御案上递。贺皇后事发之前也会给他安排，为何竟拖到今天？
她既有疑问没能想通，正好趁这个机会一并问了。
明燎也大方，左右也没什么需要隐瞒。
“不合适。”
是时机不合适，还是人不合适？他们的关系还没到能打听更隐私之事的地步，明燎满足了她的好奇，姜云就将心思按下不表。
明燎离开之后，姜云懒洋洋地靠着软榻，状似无意地问银露：“京中有头有脸的人家，待嫁的适龄贵女有多少？”
银露想了想，答道：“程家姑娘、秦家姑娘与您年纪相仿，都尚未定下亲事。”
程轻仪，秦明素。
这个答案与姜云所料并无不同，论出身配得上襄王的，姜云出嫁之前，在太后宫里几乎见了一遍。其余几位年纪更小，身份也比这二人低，秦贵妃未必看得上。
不过这两个，无论选谁，可都是一番动荡。
次日，姜云去给太后请安，恰好撞见秦贵妃。她们都不想无故打破太平日子，也不想平白给太后添堵。除却姜云婚后第一日，两人默契地错开了拜见太后的时间。
姜云会比秦贵妃晚上一步，然而今天是个例外。襄王议亲，是一件大事，秦贵妃心中有数，但仍要与太后商议一番。如此一来，就拖延到了现在。
太后和蔼的声音传来：“好啊，是个好孩子。”
看见姜云，她笑着问：“太子妃可还记得秦家姑娘？”
果然定的秦明素？姜云笑言：“自然，秦姑娘爽朗清扬，叫人看一眼，就忘不掉了。”
太后苍老的仪容之下，隐含着属于长辈的温情。她深深道：“襄王也娶妻了，好啊。”
秦贵妃也笑得明艳，可见人无论爬得多高，天下的母亲，都有一样的期盼。姜云笑着给太后添了一杯茶，一个念头油然而生。
襄王在议亲之前密会云芷，只是巧合？
回到东宫，姜云交待银露：“给各家都下一张帖子，邀姑娘们到城西的谢闲楼赏景。”
第二十章 明素
太子妃要宴客，这地方，当然也有讲究。谢闲楼颇有故事，也算是当世名楼。
太子不可能在外开府，若是将小宴摆在宫里，未免太过劳师动众。京城里衬得上太子妃的地方不多，幸而姜云有一张好牌。
早在半月之前，她就交待过谢闲楼的几位管事，将这几日的位置空出来。
姜云虽说有个光鲜的出身，却到底是不受宠。偏偏她这样的身份，不能被人看出拮据。说到底，姜云能在陵阳侯府过上舒服日子，主要便靠了这座茶楼。
谢闲楼修建至今，已有足足六十年。莫说姜云，往上再数一辈，也有许多名门公子，或者说如今的朝中重臣，自幼时便偏爱谢闲楼，常与友人相约在此。
只因这座茶楼是先帝为徐太傅而建。
俗话说，文人相轻。但誉满天下的徐太傅，却让天下人无从嫉妒。
那一年，先帝大宴名士，徐太傅少年风流，三言两语就入了他的眼。然而文会之上竟混入了刺客，满座皆惊之时，唯独与先帝相谈甚欢的徐太傅放声大笑。
“刺驾岂是如此简单的事，乌合之众来势汹汹，真正的高手不会这样引人注目。”
先帝笑问：“以卿之见，该当如何？”
随行的侍卫苦劝先帝回宫，徐太傅含笑摇头：“不必心急。”他看向先帝，略显放肆地倾身拉近距离，“陛下要等的人还未现身？”
先帝闻之朗笑。
徐太傅心细如发，他是第一个看出破绽的人。果然如他所料，那一众张扬的杀手皆是弃子，真正的暗桩，竟埋在学子之中。
尽管先帝心有成算，然世事难料，伺机而动的毒蛇，谁能算准他何时动手？这一招棋险而又险，好在徐太傅观察入微。他因救驾之功被先帝引为心腹，从此平步青云。
先帝在文会原址上为他建此名楼，本称“谢贤”，徐太傅却说，他不过是个无所事事，只能读书的闲人。
“读过的书千奇百怪，学来的东西杂而不精。胆量是向陛下借的，而所谓明辨是非，不外乎是纸上谈兵。能胜，只因刺客还不如我。”
他自称闲人，称万般智慧皆在书里，他只是偷师偷闲的书生。
先帝笑他表面谦逊实则张狂，却偏偏看上了他的性子。徐太傅也的确有张狂的资格，他见多识广，才华横溢，为先帝解决了不少麻烦。
先帝惜才也敬才，竟然放下身段，以这年轻于他的读书人为师。自此，姜云的外祖，做了两朝太傅。
有关徐太傅的美谈着实不少，但谢闲楼一事，无疑是其中传扬最广，意义最深的一个。几乎每一个来过京城的读书人，都会到谢闲楼看一看。而先帝亲题的那块匾，也牢牢刻入他们心中。
谁不想成为下一个徐太傅？
谢闲楼从不拒客，也不怎么在乎茶钱。若肯留下墨宝，不付茶资又如何？当然，六十年来，敢在谢闲楼题诗的人，可谓是少之又少。
几人有徐太傅的学识？几人有徐太傅的自信？
因此，谢闲楼难得闭门，反而让所有人侧目。待大管事徐白把姜云的吩咐传达，众人也放下了疑惑。来的都是女眷，自然要好生安排。
但此事却引发了更复杂的议论，朝中之人终于意识到，太子妃虽然低调，却并不是他们眼中的可怜人。姜家不待见，还有徐家。
徐太傅致仕之前，他的亲儿子，亲孙子，也没有这么大手笔，直接把宴席摆到谢闲楼！
无论他们怀着哪种目的，太子妃的面子自然要给，而徐太傅名声在外，能到谢闲楼赴宴，机会也不容错过。
姜云在二楼，隔着帷幔观察来客。今日人来得齐，凡是她请到的，此刻已然尽数在场。
一般来说，没有让客人久等的道理。但天家置宴却有不同，宴上的女子，有哪个敢让太子妃候着她？姜云最后出场，本是情理之中的事，却有一人面生不虞，像是觉得姜云小人得志。
姜云饶有兴致地招招手，银露为她理好衣摆，姗姗来迟的太子妃终于露面。
众人给太子妃见礼，姜云笑着让她们坐下：“不必多礼。”
目光掠过程轻仪，见她眼中的怒意还没来得及收敛，姜云命银露给她换了一道茶：“观轻仪表妹神色不好，可是身体不适？新茶滋润，给表妹热热身子。”
程轻仪含恨应道：“多谢太子妃。”
姜云和程轻仪的恩怨，宴上无人不知。感受到二人间的暗流，她们悄然看向程轻仪的方位。
这些女子彼此相识，程轻仪是个什么性子，她们也都清楚。席上聪明人太多，能看透程轻仪的，自然不会只有姜云。
按说以程轻仪的身份，姜云未至之时，众人簇拥成群，她应该能聚拢起许多拥趸。但今日在她身边的，只有几个和程家沾亲带故的人。这就是旁人看出程轻仪不顾大体，怕也落得此等名声的意思。
然而姜云当众落了她的面子，却有人趁姜云与其他人攀谈，凑上前去，轻声地安慰她。
姜云居高临下，将每一个人的脸色看清，下一刻，她意味不明地举起杯。捧杀。
无人规劝，无人照管，把程轻仪捧到天上，由着她任性胡来。看来这女子身边，可没几个朋友，不像另一位。
姜云又看向秦明素，她落落大方，与谁都说得上话。也任由旁人打量，仿若不见宴上的暗流。唯独姜云看过去之时，她才谦和地颔首：“太子妃。”
姜云赞道：“侄女肖姑，秦姑娘和贵妃娘娘长得可真像。”她眼里的欣赏毫不作伪，“真漂亮。”
秦明素微微侧着头，一阵感慨油然而生：“别人说这话，明素还能听一听，太子妃说出来，我却着实不敢应。”
她似娇羞，也似埋怨：“哪里能跟您比啊。”话音才落，她就揭了温顺的假面，冲姜云眨了眨眼，笑得狡黠，“纵然及不上太子妃，但连您这样的美人都夸我漂亮，我还是该高兴的。”
姜云失笑：“瞧这话说的，谁能说你不漂亮？”
秦明素摇头轻叹：“旁人只是不敢，而您不会。所以呀，也只有您这样说，才值得明素高兴。”
第二十一章 斗艺
姜云眉毛一挑，流露出三分赞叹：“秦姑娘快人快语，果真不同寻常，我可太久没见过像你一般的姑娘了。”
方才还道她懂经营、人缘好，这会儿就马上变了样。看来，见什么人说什么话的本事，秦明素还真是练到家了。
姜云又不着痕迹地看向周围，发现秦明素身边的人，个个都脸色如常，即使听了这种话，她们也不像受屈辱的模样。
她弯着眉冲秦明素招手：“我一见秦姑娘就觉得投缘，可惜常年不在京中，与诸位来往得少。如今又已出阁，没能早些和你结识，当真是一大憾事。”
姜云温和地嘱咐道：“待秦姑娘哪天再去探望贵妃娘娘，不妨也找我说说话。”
秦明素也不拘束，表现得颇为利落：“谁说不是呢，太子妃这样的人，我竟到今天才见到。”
话音才落，秦明素微微歪着头，若有所思地沉吟着。而后，她忽然展颜笑道：“话虽如此，但明素也跟您说句实话。我真该庆幸，若不是太子妃长居江南，哪还有人能记得我。”
这女人春风化雨，远比浅薄如纸的程轻仪老辣得多。
姜云和她见招拆招，二人表面客气，实际上每一句话都是陷阱。言语也是杀人的刀，女人之间的争斗，其要害，多半就藏在看似平静的客套里。
她们不约而同地选择把对方朝高处捧，捧到在场之人远不能及的高峰。这其间，自然也暗含着对旁人隐晦的贬低——这便是挑拨。
把一个人夸到太好，便也意味着，旁人都不如她。
程轻仪生性娇蛮，闻言毫不客气地“哼”了一声：“秦家的明素姑娘花容月貌，才名远播。连你都不能被人记住，那在场的姐妹们，岂不是要羞于见人了。”
姜云险些给她道一声谢，来得正好。
不自觉地对比，下意识地冒犯，以姜云与秦明素的聪明，怎么会留下如此之大的纰漏，这当然是故意为之。
姜云已经是太子妃，而秦明素必然是在座其余人中，前程最好的那一个。襄王的婚事虽然不曾言明，但银露一个婢女都知道的事，朝中那些人精哪里会猜不透。
秦明素原本就是明澜的表妹，她出门在外，一言一行自然代表秦家。东宫态势不好，秦家岂会不想与襄王亲上加亲？
东宫和襄王府的较量，别人哪里能插手，哪里能计较两人言辞之间的“疏忽”。
姜云含笑摇头：“秦姑娘过谦了。”
她当然也不会轻易中计。
秦明素明里暗里，把姜云与其他闺秀划为两个阵营。江南来的太子妃在京城没有根基，然而她初来乍到，就凌驾于所有人之上。无论是身份还是名声，皆无人能争锋。
姜云又把自己摘了出去，她已经嫁了人，她们却还待字闺中，真要为敌，也要先顾及秦明素这个大威胁。襄王妃的位置，谁说她们就不能争一争？
她看向程轻仪，像极了姐姐的模样：“表妹这又说得哪里话，我们轻仪姑娘性子爽利，模样也上乘，谁会不喜欢你？哪个敢说你不好？”
姜云言语之间，竟有些给程轻仪撑腰的意思，但这女子的脸色却变得更差。
“谁能说你不漂亮”、“哪个敢说你不好”，所有人都听出了这个微妙的差别。姜云和秦明素才说了一番“敢不敢”的话，茶都还热着，同样的问题就落到了程轻仪身上。
在姜云眼里，程轻仪显然是及不上秦明素的。
程轻仪将眉一横：“这都是表面工夫，论才学，秦家姐姐远胜于我。”
她分明已经见了怒，却又故作不满，倒显得更像动了真火：“说来，太子妃今日选了个好地方。既然来了谢闲楼，不妨我们也学学男儿。请太子妃见证，姐妹们比一比书画？”
徐太傅到过的地方，难免被读书人敬奉。常有人在谢闲楼斗诗，也是京中一大雅事。
姜云闻言拊掌而笑：“是个好主意，就地取题，吟诗作画，也不枉来此一程。不过今日仓促，凡事点到为止，尽兴即可。”
她稍想了想，叹道：“若在别处倒也罢了，谢闲楼中，尊者门前，我不敢冒昧点评。既忝为东道主，我便给诸位添个彩头。”
她命银露取来提前备好的礼，是一支双凤朝阳五色钗。银露捧着匣子，站在正中示与诸人。这支凤钗精巧华贵，一看便知绝非凡品。
姜云笑道：“还要诸位自行推举胜者，我只出个地方，再随赠一支金钗。”
姜云虽不上钩，但她却顺势把秦明素带入了局。目的达成一半，程轻仪却也满意。
与她正相对的秦明素微微一叹，向姜云的方向俯身：“献丑了，若明素画得不好，太子妃可不能失望。”
她像个见着意外便撒娇耍赖的小姑娘：“您方才许了明素入宫寻您，即便我没画好，您也不能反悔。”
姜云温声道：“你呀，真是谦逊得太过。”
说完，她又挑眉看过去，“不过秦姑娘这样说，我却更期待了。”
侍女们手脚轻快，早早就候在一边，听见这边的吩咐，立刻便送来上好的笔墨纸砚。擅画者皆擅观察，心中有数的人，随时都能下笔。
程轻仪既然提出此事，当然不会自取其辱。琴棋书画之中，她最擅长的便是丹青。姜云端坐上首，看她专注落笔，竟画的是宴上之景。
群像大画极难掌控，显然，程轻仪对自己的画技极为自信。
姜云又看向秦明素，也不知她是否察觉到姜云的关注，总之是没有抬头。与程轻仪相比，她倒半点不着急，只凝神琢磨着什么。待宴上多数人开始作画，秦明素才落了笔。
她选的堂前的一棵树，在众人所处的地方，正好能看清楚。时在初春，遍地新绿，到处生机盎然，以此为题，也称得上巧妙。更有趣的是，她加了一只张牙舞爪的猫。
姜云正观察，银露上前来说了一件事。她领着侍女们添茶，趁机观察了众人的动向。
有位姑娘，为徐太傅题了一首诗。
第二十二章 示好
秦明素画中这轻盈的花猫十分灵动，它攀着树干向上爬，看得人心里软乎乎的。然而，虽然她画得巧，可规矩是就地取题。如此自作主张，倒显得有些偏离本意。
姜云知道她是有意让出头筹。此举能避免许多争执，与主动挑衅的程轻仪相比，可谓是既大度又得体。玲珑百转，进退得宜，既有气度，也不失意趣，这一招以柔克刚，她用得实在是好。
秦明素轻轻巧巧地化解难题，也会博得旁人的好感。毕竟，秦家和程家，哪一个是好得罪的？这个头名究竟该给谁？
如今正好，有秦明素主动想让，她们就不必担心遭人记恨。今日之宴将和乐融融，宾主尽欢。除了空获头名的程轻仪，不该有人不满意。
但这些，都不如银露所说之人来得有趣。
姜云顺着银露的话瞧过去，见那位子上是个面生的女子，她暗道一声“果然”。这女子为人低调，却是姜云今日最为在意的几人之一。
南为雅，日后的三皇子妃。
能被天家看在眼里的，果然没有一个是寻常人。
茶已经续了三回，待到众人依次停笔，落在最后的，正是程轻仪。这样的大画看着惊艳，真正画起来，却着实太耗时间。不过在座之中，无人表露出不满。她们三三两两凑在一块儿，与邻近的人互相品鉴，各自低声交流着。
姜云也正与秦明素攀谈：“秦姑娘真是个温柔的人。”她忽然叹了口气，“我在江南，也养过一只猫。过了这么久，恐怕它呀，早把我给忘了。”
秦明素笑道：“怎么会，俗话说，物似主人型。太子妃养的猫，一定很有灵性。”
姜云扬眸轻叹：“不如你画中机灵。”
秦明素应声莞尔：“太子妃满意，明素就满足了。”
姜云岂会不满意，纵然两人称不上朋友，但秦明素可给她省了太多心。谁说立场相悖就必须时时针锋相对？可惜，一山更比一山高，世家大族之中，最不缺的就是心机和智慧。
她顺势看向周围：“姑娘们书画皆绝，今日选在谢闲楼，还真是来对了。”
秦明素也已注意到南为雅不同寻常的举动，然而她离得远，也不像姜云，能支使他人做眼睛。但即使看不真切，她也知道这女人的想法并不简单。
这一番小比，说是比斗书画，但作诗的寥寥无几。除了南筝雅，其余几位都是不擅丹青之人。
这些姑娘小姐们，但凡于画之道稍有心得，便都选择了作画。左右她们无意相争，既然无缘头筹，何不卖程轻仪一个面子，谁不知道她的目的？
再者说来，作画总比作诗要容易拖延时间，若她们都住笔太早，气氛上也不合适。
听出姜云的言外之意，南为雅主动接过话茬：“这也是沾了太子妃的光。登临徐太傅门前，也不知怎么的，就突然来了诗兴、逸兴。”
南氏一门三御史，比别家更重规矩。南为雅一个女儿，也像个古板的老先生。她不会屈身讨好谁，也从不曾打压别人。此前，她只当没看见姜云与秦明素之间的暗流，始终置身事外，专心享用茶点。
等到二人都把注意放到她的身上，南为雅才肯介入风波。她搭话的时机刚刚好，即使通透如姜云，聪慧如秦明素，一时也捏不准她那一首引人注目的诗，究竟存着几分故意。
不过，不管南为雅作何想法，她对姜云的长辈表露尊敬，姜云就不能视而不见。她笑着摇头：“姑娘这话若叫外祖听见，他老人家就该嫌弃我了。”
姜云迎着众人好奇的目光，状似无意地感慨：“外祖常说，我在江南安逸惯了，对功课不够上心，比不得京城的姑娘们。”
南为雅道：“太子妃跟在徐太傅身边，学的是大道。您又出过京，见过四方景、天下人，我该向您多请教。”
姜云笑答：“不敢当，南姑娘佼佼出众，我在江南也常听说。”
旁观者也都察觉到不寻常。南为雅有意把姓姜的太子妃推向徐家，姜云竟也坦然应了。在收到太子妃邀约，发现她将小宴摆在谢闲楼之时，这些贵女就品出了深意。
如今，有另一位风云人物，顺着姜云的意，再度提醒她们，太子妃和徐家，关系匪浅。
南为雅是否知道什么？她又到底写了什么？
秦明素波澜不惊，却也难免有些急切，程轻仪何时能好？席位挨着倒也罢了，若非比邻，她们是不好在小比结束之前随意走动的。
南为雅的眼神在席间掠过，而后再度看向姜云：“太子妃越谦谨，我越想听听您的故事。可惜我在江南朋友不多，无处打听您出阁前的风采。”
这是在向其他人暗示，她所知也不多？姜云挑眉：“你哪是想问我的事，我看南姑娘分明是好奇异域风光。”
她像是在与人玩笑：“等哪天得了闲，我倒可以给你讲一讲。”
南为雅面显红晕，眼睛跟着亮了亮：“太子妃慧眼。”
看来，也是一个收放自如的人。姜云心有定论，没被她的羞涩蒙蔽。南为雅今日之举，等同于投名状，姜云接了，也应了，才有那一句颇为玩笑的邀约。
南为雅应承下来，便证明姜云猜对了。
随着两人意味深长的闲话告终，程轻仪那边也终于落下最后一笔。
“便一同瞧瞧这些大作。”
座中女子得姜云允准，起身在席间游逛。她们看似逐一欣赏，实则大半心思都落在那三位出挑之人的身上。
这之中又有大半目光，被南为雅所独占。她那首诗不说有多精妙，但明晃晃的示好几乎要从纸上溢出来。这位未来的皇妃，一举一动皆在配合姜云，为太子妃造势。
反而衬得秦明素落了下风。她解了自己的围，自然也方便东道主。但比起南为雅，这份心思也算不得什么。
秦明素那一张画，可不止在与程轻仪较量。她体贴又大方地也把姜云考虑在内，东道主竟然要客人圆场，在外人眼里，秦明素老练大度，那此间主人是什么？
姜云当然不会任她算计，但有人递了枕头，她也乐得接受。
回过味来的程轻仪脸色发白：“姐妹们各有千秋。”
第二十三章 南家
姜云的视线落在程轻仪的画上，眼底满是惊艳：“表妹画艺非凡。”
一旁的秦明素也说：“是，程姑娘的画好。太子妃可能不知，放眼京城，程姑娘的丹青都是数一数二的。”
她二人已做出评价，周围也传来零零散散的夸赞声。
“不愧是程姑娘，我们今日有眼福了。”
“是啊，如此精巧的大画，平时哪有机会看到。”
“这才多久，也就程姑娘能完成这样的画。”
秦明素又道：“以后呀，就要靠程姑娘这幅画，为我们见证今日之景了。”
她像是在赞程轻仪的画，赞它必将显名于世，广为传扬，但落在程轻仪心里，却是说不出的刺耳。
小宴还未散场，谁才是今日赢家也犹待商榷，但总归不可能是她。
好歹是丞相家里的嫡姑娘，程轻仪脾性不好，手段却强于一般人。在看清秦明素的画、南为雅的诗之时，程轻仪就意识到，她今日的一番苦心，恐怕是为人作嫁，中了她们的圈套。
不等她反应，南为雅也跟了一句：“程姑娘画得生动，竟衬得太子妃更漂亮了。”
姜云稍稍侧过头，不动声色地观察着她。程轻仪树敌颇多，她落井下石不足为奇。但南为雅的讨好太过明显，不像南家人会做的事。
不过姜云并不曾表现出异样，她笑容恬淡，好似爱极了画中的自己：“多年不见，表妹已是大家。”
又看了几眼，姜云才移开目光：“再瞧瞧其他几位的？”
周围之人会意，将注意转向秦明素。也不知道在姜云出声之前，她们是否看出了秦明素的心机，总之，现下倒是一个不差地露出惊讶。
“秦姑娘的画，自然也好，只是这猫儿……”
“是啊。添的这只狸奴十分讨巧，秦姑娘心思上佳。但是否……不合规矩？”
姜云遗憾叹气：“秦姑娘的画，我是真心喜欢。”
她虽隐去了煞风景之词，但别人当然也听得懂，这本就是她们的默契。
秦明素面露歉意，过了片刻，失笑道：“瞧我，也不知怎么想的，就觉得添这一笔更好。一时沉浸其中，竟然忘了赛题。”
姜云安慰她：“不必挂怀，秦姑娘灵机心至，此乃天授的妙想，是好事。”
秦明素沉吟片刻，也想明白了：“太子妃说得是。”
见她笑起来，周围之人也各自劝了几句，说上一些恭维话，这一页就算过去。
秦明素反而又劝起她们：“我出的岔子，你们怎么倒比我更着急。还是说回正题吧，南姑娘这首诗也极好，我刚才就瞧上了。”
“嗯？”姜云稍有疑惑，待看完纸上的字，她显然有些意外，“南姑娘写的是……外祖？”
这一声“外祖”压得很低，正好只让身边几人听见。姜云又仔细看过一遍，正色道：“南姑娘的是为徐太傅而作，虽然出人意料，但与此题却也贴合。”
秦明素仿佛见了知音：“谁说不是呢。南姑娘向学之心至诚，依我看，只凭这一条，就应该跃居榜首。”
南为雅连声推拒：“哪里，比不得其他姑娘们的巧意。”
随着这两人起的头，众人就程轻仪和南为雅的作品各抒己见，双方争了一些时候，在座之人都费了不少口舌。最终，那支凤钗还是落到了程轻仪手中。
南为雅的心思、主意都要更好，但一首赞扬他人的诗，难免也借了他人的势，不适合被举为头名。
程轻仪机关算尽，得了利却错失名声，但她不得不谢恩：“承太子妃厚礼，轻仪愧受。”
她又向众人一福身，谢过她们的盛情。
姜云笑而不语，挥手命银露把匣子呈来，亲手接过，再递给她。程轻仪躬身领受恩赐，在姜云的目光里，她紧紧抿着唇。
此日宴酣，和气称谐。
待诸事皆告终，明月也即将攀上天幕。来的都是姑娘家，拖延太晚恐有事端，小比结束，正好可以当作告别的讯号。
姜云又挑了几幅画一一品评，不吝溢美，目光掠过南为雅之时，她忽然说道：“南姑娘的诗，我很喜欢。不知来日可有机会，拜读姑娘的诗词文章？”
南为雅忙道：“太子妃赏识，是我的荣幸。”
姜云又请她将诗帖送到东宫，南为雅自然答应。如此，两人就在京中有名姓的闺秀面前，三言两语结下情谊。
太子妃行事面面俱到，谢闲楼位在清雅之地，距各家的官舍都不算远。虽然时候不早，但姑娘们也不毕匆匆地走。
身份最高的姜云率先离开，众人就此散场。本朝尚简朴，若非必要，天家出行也不会铺开仪仗。今日姜云来得低调，待离开谢闲楼附近，除了隐在暗处的护卫，便再无人知道她是谁。
马车在傍晚的人群中穿过，没有惊动正归家的行人。
黄昏时分的红云在东宫的玉阶上晕染出整片霞光，贺周身上的玄甲也折出了一层金芒。他们能在此相遇，便意味着东宫的主人正在殿中。
贺周躬身行礼：“太子妃。”
姜云颔首：“贺将军来见殿下？”
贺周轻声说道：“殿下在等你。”
姜云闻言，面不改色地和他告辞，两人错身而过。明燎不留人伺候，姜云也命银露等在殿外，独自入内。
以贺周之言看，明燎寻她应有要事，或许，贺周也正是因为姜云回来才忽然告辞。
此时的明燎正在翻阅一卷书，见姜云过来，他将手里的东西递过。姜云还未见礼便被打断，她索性先大略看过一遍。
这是御史大夫南铮写的《江南赋》，虽以江南为名，其意所指，却也是身在江南的徐太傅。
明燎问：“见过南为雅了？”
姜云若有所思：“您与三殿下关系如何？”
明燎微嗤：“太子妃不猜了？”
姜云坦然答道：“猜不准。”她猜不准的，并非这一问题本身。
明燎知她深意，断然道：“和他无关。”
这倒有趣。姜云垂眸沉思，没有问明燎如何知道宴上之事。大约过了一盏茶的工夫，她才说道：“南家与徐家并无关系，外祖门下，也没有南家子弟。”
第二四十章 明悟
姜云和明燎都清楚，即使是徐太傅，也不可能隔着千山万水将手伸到京城。他和护国寺之间的关系，绝不会只凭一句戏言般的赌约来维系，能不动声色地谋划大事，也必然有人暗中助拳。
但，不像是南家。
以姜云和南为雅今日的接触来看，南家更像是知道了什么，又或者是出于某些难言之隐，才会放下身段，做出以往不会做的事。
他们想借姜云，和徐太傅搭上关系。
姜云问及明燎与明昭的交情，并非探听天家隐秘。她之所以这样问，是为确认南家的目的。她想知道，南家究竟是自作主张，还是背后有人指点。
明燎断言此事与三皇子无关，其言下之意是，南家所图，一不在权势，二也非结党。
身在朝堂中央的人，从没有独善其身的机会。就算为了南为雅的安危，南家也不会越过三皇子而贸然决断。南为雅的示好，两代人的善意，开罪姻亲的风险……最关键的是，此举有很大可能违逆圣意。
姜云沉浸在思绪里，明燎的声音唤她回神：“坐。”
她这时才意识到自己仍然站着。书案是为读书而准备，即使是太子的书案，也不会宽大到哪里去。
不会有第二人的位置。
朝臣拜见太子，大多是站着答话，偶尔有关系亲近、德高望重的，也只会坐在下首。但明燎身边不留人，他递的东西，姜云只能亲自上前去接。
此时再退回下方，显得太过生分。他们是夫妻。
可是，太近了。
姜云难得感到紧张，她与明燎并不亲近，两人之间的假意情深，连逢场作戏都称不上。至于偶尔的亲密接触，只是明燎拷问人心的手段而已。
这是第一次，明燎容她整理心情，不用任何强迫手段，等她主动靠近。而她看着从容，实则耳根发烫，白皙的脸上层生红润，从太子妃做回了姜云。
可惜明燎不解风情：“知道秦贵妃为何看中秦明素么？”
姜云强行平复微漾的心，缓缓说道：“木秀于林，风必摧之，程家最近风头太盛。”
明眼人都能看出秦明素手段更好，是个做王妃的苗子。但亲王正妃，需要的不止是心性。如果出身上更合适，就算选个跋扈之人又如何？宠冠六宫的秦贵妃，岂会调教不出一个儿媳。
但程家太受重用，也太不知收敛，如程丞相一般的人，古往今来，大多都难得太平。与其和程家联姻，真不如选自己的侄女。
明燎挑眉：“就这么简单？”
他理所应当地认为姜云该能说出更多，姜云自然不会让他失望。但接下来的话，从她嘴里说出来，颇有荒谬之感：“其次，程家和陵阳侯府是姻亲。”
姜云半真半假地叹了口气：“倘若陵阳侯府的姑娘嫁给太子，程家的姑娘嫁给襄王，两头押注，两面讨好，谁都会怀疑他们的目的。”
纵然人人都知道，太子妃和姜家关系紧张，太子和陵阳侯府更有着不可化解的矛盾。但，谁知他们不会把彼此当作退路？
与天家人谈感情，谈仇恨，都不是什么明智的选择。姜程两家同进同退，放任程轻仪嫁给襄王，焉知不会导致恶果？假使太子和襄王之中，有一人能拥揽两家支持，那非但意味着势力大增，也等同于剪除对方的羽翼。
姜云很清楚，明燎的芥蒂绝不会放下，但别人不见得会这样想。纵然是她，也并非是因为太子和姜家的仇而做此判断。
如果贺周不是存心欺骗或误导她的话，那贺皇后之事中……明燎很可能选择了袖手旁观。他对贺家究竟有几分在乎，恐怕没人能给出答案。
但明燎对贺周的维护和放纵皆不似假。
在藏鹿园，姜云见到了成越的剑。剑为君子之器，成越是个彻彻底底的读书人。他手无缚鸡之力，再好的剑之于他，也无非是一样礼器而已。
可明燎将之珍藏至今。
姜云不知他为何变成如今的模样，甚至无从猜起，但仅据此一事，她就愿意相信明燎绝非无情之人。
成越与他是君臣，尚且被明燎记挂在心，而贺周与明燎是兄弟。太子殿下决然又恣肆，能容忍贺周揭破他的计划，又怎么可能将他置于尴尬的境地。
姜云忽然笑出了声：“秦贵妃看得长远，却着实没什么必要。”
明燎摘笔着墨，仍然在提问：“可还有其三？”
他虽然不曾遮掩，但姜云有意避嫌，她将目光移向一旁，似考量之模样：“其三，秦家百年望族，秦贵妃盛宠不衰，襄王殿下身后的势力不小。再得一门姻亲，太刺眼了。”
明燎微微颔首，做了一个似是而非的评价：“歪打正着。”
姜云蹙眉：“不是？”
明燎既如此说，便意味着她想错了。制衡与中庸的道理不难，但身在局中，清醒的人却少。金殿上不知有多少精明人倒在眼前的利益中，能狠心放弃所谓的唾手可得，才能在一代代的争斗中存留。
秦家不至于想不透……
明燎问道：“你是秦贵妃，你会如何？”
姜云沉声回答：“择程轻仪为襄王妃，嘱咐家中保持低调，在后宫沉寂一段时日。”
帝王无情，但也不会滥杀。秦家与秦贵妃不争不抢，未必不能扭转天子的印象。他们若知趣，自然有复起之时。
为臣，讲究一个自知之明，但想在朝堂上走得远，绝不能没有进取之锐气。
程轻仪之于襄王意味着新的机遇，选了秦明素，就只能一条路走到底。秦贵妃哪里来的底气笃定秦家不会失势？
明燎的笔锋在此停下，轻轻撩动纸张。墨色映入姜云眼底，她知道不该再躲，便大方地将注意力放到纸上。
“世家。”
“襄王之意又如何？”明燎的声音和纸上的两个大字同时坠入姜云心底，她的脊背在一瞬间绷直。下意识地，她想到了大雍太子说过的一句话。
“太子妃不妨先想想，徐家又在做什么。”
而今，姜云懂了。徐太傅不曾将他的心思直言相告，但姜云由他亲自教导，和他做出了几乎一样的选择。
徐家和秦家代表了望族名门的两种生存之道，而他们为的，不是太子，也不是襄王。
第二十五章 舍求
姜云的目光在那一页纸上停留了很久。
她知道明燎内力深厚，即使离得这样近，只要明燎不愿，他就能够将气息克制住，让她一无所查。但明燎没有隐藏，在一片沉静里，二人的呼吸几乎重合。
姜云也知道，明燎的刻意而为，其意是为给她压力。他的威胁一向直白，就如此刻，明燎用最浅显的方式，提醒她，告知她，大雍的太子在她身边。
短短几日之中，这样一个简单至极的手段，他用了一次又一次。
姜云没有抬头，避开了明燎的眼神：“殿下曾说，贺将军在怪您……便是因此？”
“哦？”明燎饶有兴趣地反问，像是在探究什么，“太子妃还有关心别人的闲兴？”
他的言辞太过危险，实在不容忽视。姜云轻声答道：“贺将军曾经助我，而且，姜云所关心的，是您。”
明燎毫不客气地笑出了声，而姜云仿佛没有听出他的嘲讽：“殿下的好意，我心领了。”
她竟然把不加掩饰的威胁当作好意。
明燎没有开口，像是在等她继续。姜云却在此时起身，走向大殿中央。她在明燎半讥半笑的眸光里俯身长拜：“谢殿下。”
这便是听懂了。明燎忽然有些意兴阑珊：“太子妃果然聪慧。”
和聪明人说话的确省心，甚至可以说，姜云聪明过了头。但她明白又能怎样？
“你待如何？”
姜云闻言深深阖目，将脑袋埋得更深。在明燎看不见的地方，她的嘴唇紧紧崩着：“贺将军无能为力，姜云也做不了什么。”
她看得出来，贺周对明燎始终尊敬。他的放肆充其量只是迁怒，贺周什么都懂，但他无力回天。而姜云的处境远比他更加艰难，偌大京城，没有一个她敢用、敢信的人。
再者说来，就算姜云能轻易和徐太傅取得联系，她也改变不了他的想法。明燎的问题一个比一个尖锐，姜云不得不承认，就连她自己，也会选那一条危机重重的路。
她是世家女。
徐家能忍，徐太傅肯用十年工夫谋一个一飞冲天。他织了一张大网，不动声色将旁人纳入其中，他要做坚不可摧的合木。护国寺，南家，京城之中属于他的暗棋，乃至大雍太子，对徐太傅而言，他们只是资源。惟有皇帝不容违逆，他只向天子一人称臣。
领会君王之意，徐太傅致仕出京，但他只是暂时离开，并不意味着归隐。即使早已察觉危险，他仍然选择归来。他志在朝堂。
秦家与徐家正相反，他们不在乎所谓的“牵一发而动全身”。秦家的生存之道是一个“独”字，他们想爬得更高，站到真正的峰顶。耐得住寒，何惧山高？独木更险，随时可能粉身碎骨，但只要走对路，前方就是坦途。
但无论哪一种选择，哪一种方式，他们为的都是自己，忌惮的都是皇帝。即使向皇帝的儿子屈膝折腰，也只是各取所需而已。这些大世族出身的重臣宠妃，从没有把他们当作效忠之人。
令他们俯首的，只有皇帝。
可这样的主意，岂非从根本上就与皇帝的心思相悖逆？谁有资格向皇帝讨要什么？他不愿给的风光，这几家望族大姓，凭什么苦心谋取？
心念一动，姜云想到了方才的错误答案，当下沉声问道：“秦贵妃选中秦明素，只是为了加深秦家和襄王府的联系？”
她没有起身。明燎不重规矩，平日里也不拘于俗礼。但此刻显然不是放纵的时候。他不唤起，姜云不会自作主张。既然是谢，总要表现出诚意，何况，她还有事相求。
明燎不知被她的问题牵动了哪一根弦，低沉的笑声回荡在殿中。片刻之后，他大方地回答：“太子妃再次歪打正着。”
怎么会？姜云皱起眉，回顾着可能忽略的细节。既然不图与程家联盟，那这就该是唯一的理由。
明燎没有让她疑惑太久：“你不像女子，所以你想不通。”
他点到为止，简单提点一句，将目光放到殿中的身影之上。姜云的恭谨不算罕见，但她身上的动摇，明燎却还是第一次见到。
“你想做什么？”他好似被姜云取悦了一般，声音里多了一分宽容。再度看上一眼，他终于肯给出回应，“起来吧。”
姜云还在琢磨明燎的话，但思绪没有被意料之外的提醒打乱。她毫无畏惧地迎上明燎的目光：“姜云冒昧，可有机会让我与诸位殿下早日相见？”
明燎再度笑出声，她总有办法引起旁人的兴趣：“你想做什么？”
一样的言辞，不同的意思，总之，事不过三。
姜云心气未折，直起腰就是风骨。她没有分毫隐瞒，深而缓地说道：“我想知道，我能做什么。”
来到京城之后，姜云举步维艰。她面对的危机比想象中更多，更复杂，既然避无可避，她便要将一切掌握在自己手中。
她需要更多的信息。
明燎深深看她一眼，并且在她眼中，找到了想要的东西：“不会太久。”
他答应了。而且……并不惊讶。和明燎相处越久，姜云就越看不透他，似乎没有什么事能让他感到意外。
姜云再次俯下身，然而在她道谢之前，明燎说道：“不必。”
她也就从善如流，带着未释之疑离开。秦贵妃的心思，她仍然看不透，而明燎给她提供了另一种可能。为家族谋利，姜云自信不会弱于旁人，能让她忽略得彻彻底底，其因，或许并不在此。
倘若秦贵妃不为秦家，那是为自己？
待她走远，本该离开的人忽然回来，贺周竟然没走。
“殿下为何与她说这些？”
入鬓的浓眉飞扬，贺周脸上浮现出无从压抑的疲倦：“你究竟是说给她，还是说给我？”
明燎微微眯目：“瑾之，你不需要解释，孤也不会解释。但你记住——普天之下，莫非王土。”
他缓步走下高台，走到贺周面前：“无论你和姜云怎么想，但你能活到今天，无关所谓旧情。所以，你可以恨下去。”
第二十六章 将军
贺周死死盯着明燎，试图读懂他的情绪。
虽然不愿承认，但贺周比任何人都清楚，明燎变了，变得连他都看不懂。
如今的太子殿下着实不算一位称职的兄长。姑且不论与他同岁、又和他关系紧张的襄王，三皇子明昭对两位哥哥十分敬重，与明燎没有任何争斗，他也很少给予亲近和关照。
皇帝膝下还有几个十岁出头的孩子，明燎更是几乎从未出面探问。
一方面是因为，他们未及长大，明燎却已经入朝，分身乏术。但另一方面……贺周难免回忆起年幼之时，明燎对他和明澜的照顾。
太子和襄王曾经无话不谈。
贺将军不是个多愁善感的人，他不想知道明燎与明澜为何反目，也不想知道明燎为何毫不犹豫地抛弃母族。答案对他没有意义，毕竟，他也变了。
他只觉得这个问题格外讽刺，格外荒唐。明燎仍然平静，而贺周笑出了声：“臣不敢。”
贺周忠诚地执行了明燎的每一个命令，为他两次试探姜云，也遵循着他的吩咐，将真相暗示给她。他向明燎索取的，只不过是发泄的权力。
太子殿下将所剩无多的宽容都给了他，他还能恨什么人？
“殿下，我该恨谁？”贺周眼角发红，落入明燎眸心的是属于大将军的勃然之怒，“恨你的无情？恨我的懦弱？恨让我变成这样的人，亦或是，让你变成这样的人？”
明燎没有安抚的打算，他知道贺周坚不可摧：“瑾之，你当真以为，你的选择意味着懦弱？”
“倘若你这样想，那你随时可以回头，走那条代表勇敢的路。”
他怎能如此轻描淡写！贺周再也顾不得尊卑，咬着牙挥出一拳。时隔多年，他再次如幼时一般毫无顾忌地和表兄动起了手。不藏力的一拳直直打向明燎肩头，贺周咬牙切齿：“你明知道……”
“明知道你不会？”明燎接下这一拳，两个人就这样过起了招，“还是贺将军又要说‘不敢’？瑾之，你大可放心，在你真正动手之前，孤保证绝不杀你。”
明燎看得出贺周的自嘲，但他不肯放过对方：“任你的心思再危险，只要还未曾出手，孤都能保你安全无虞。”
贺周抵住明燎的手掌，从喉中挤出一句话：“我该谢恩么？”
明燎面无波澜，缓缓说道：“不必，这是给有功之臣的奖赏，也是孤对瑾之的信任。贺将军大义灭亲，陛下不会怀疑你。”
贺周被他的言语刺激，当下手上施力，狠狠把明燎推开。看似稳当的明燎脚下一晃，贺周微怔：“你背上的伤……”
明燎摇头：“无碍。”
经此一回，贺周也泄了气。堂堂贺将军跟一个伤患计较？他丢不起这个人。况且人在紧张之时的反应做不得假，这句话已经脱口而出，他们又还能争什么？
贺周闭着眼，想劝明燎回去坐下，但他久久说不出口。虽然有意躲避，但习武之人知觉敏锐，贺周岂会不知明燎正看着他。
不需要睁开眼，他也知道明燎会是哪种模样。他太了解明燎，他知道明燎方才所说都是真话。
明燎说，不会怀疑他。但信任何尝不是自信的一种，明燎相信自己的眼光，相信自己的判断，所以，他选择相信贺周。
以贺将军的性情，他该嗤之以鼻，该色厉内荏地讥讽自负的太子殿下。但明燎笃定他的嚣张和放肆不会成真，贺周就算直言威胁又能如何？
一声磕碰撞在两人心口，贺周沉沉一跪：“臣失礼。”
明燎静静地看着他，良久才开口：“你回北疆吧。”
这句话若出自别人之口，恐怕更像贬谪或劝诫。贺周知道明燎不会是这般意思，但他也不想接受这个建议。
贺周用沉默表示拒绝，明燎会意，不再多说。他转过身负手而立，不再看跪在脚下的将军：“既然不愿，那今日之事，不要再有第二次。”
贺周回答：“是。”
又是一阵寂静，明燎忽然生了另一个主意：“若不想拘束在朝中，就走吧。”
有何区别？贺周下意识地皱起眉，但他马上就意识到明燎的言下之意。能让大公无私的太子殿下说出这样的话，贺周竟觉得应该知足。他自嘲一笑：“何谓拘束？”
贺周抬起头，但他只能看到明燎的背影：“徐太傅走了，他可曾得到自由？”
明燎没有犹豫：“你与他不同。”
贺周失笑：“那你呢？”他好似累了，方才还规规矩矩地跪着，这会儿竟将身子一塌，直接坐在大殿正中，“姜云忧心徐太傅，才被你拿捏至此，我若走了，你如何面对陛下？”
明燎也动了。他步履沉沉，缓步走回座上：“瑾之，你了解我。我从不留后患，你不会是下一个徐太傅。”
不妨放心地走。
听出这一层意思，贺周垂目不再看他。有一个问题，他已经忍了很久：“你为什么非要把关心说得这样刺耳？”
明燎抬颌正坐：“孤是大雍太子。”
太子就是即使打从心底信任一个人，也要着眼于最坏的结果？因此才威胁他、警告他，让他不敢起异意、生二心？
贺周的确看腻了京城，他知道明燎此言并非笼络，也不是威逼，但他怎么可能在此时离开。而且……他又想起了一件旧事。
“儿时不知天高地厚，留下不少戏言，也不止一次夸下海口……殿下曾说，您期待有朝一日，臣为您奉上沃土。”
明燎深深地看着他：“你不需要为任何人、任何事、任何承诺而妥协。是你避免了真正的大祸，瑾之，你功在社稷。”
贺周唇角上挑：“但一切都在您和陛下所料之中。陛下轻轻一推，整个朝廷都红了眼。父亲，姑母，还有我，您算到了所有人的反应，甚至自信到不做防备。”
他缓缓抬起头，轻慢又执着地问道：“哪怕只一刻……殿下想过阻止么？”
明燎平静地反问：“有用么？”
第二十七章 选择
贺周哑然失语，明燎却继续问：“你想阻止谁？贺老将军，皇后，还是陛下？”
他的周身萦绕着一种或许该称为世事洞明的遗憾。明燎看着贺周，说破了浅显的真相：“你阻止不了任何人。”
贺周笑得沙哑：“所以，您才不愿阻止。”
明燎看似做出了回答，实际早已偏离问题本身。但这样的态度却未尝不是答案，他看着自己最忠诚的兄弟长叹一声：“是，孤与陛下一样，也想知道你们会做什么。”
贺周唇畔稍牵，似笑非笑：“你信过哪个人么？”
明燎沉沉地看着他：“事关国祚安危，孤只信陛下。”
太子殿下的试探和怀疑坦坦荡荡，贺周竟不知该说什么。明燎大抵也知他无言，索性将这段过往彻底摊开：“孤信你没有反意，但不知你是否会心软。”
贺周沉默片刻，将头转向一旁：“朝中皆以为东宫失势，殊不知您才是整件事中得利最大的人。”
此刻的他平平淡淡，说着最像嘲讽的话，却反而不见了先前的讥笑。
“试出心怀不轨的反臣，诛杀叛逆，保社稷安稳，缓和了与陛下的关系……也护住了左膀右臂。除却早就与您背道而驰的贺家，殿下没有任何损失。也不知这些自负眼力的聪明人，凭什么敢看轻殿下。”
明燎轻笑一声：“因为在他们心里，不结党，不徇私，不靠姻亲，就无法在朝堂中生存。这天下早已千疮百孔，瑾之可知其中原因？”
贺周低着头回答：“因为世族中人习惯用结党，徇私，联姻等手段谋取利益。他们位列朝堂，却无经世之志，不过是生来就注定只能做这一件事而已。”
明燎评价道：“该杀。”
贺周又问：“您把旁人朝绝路上逼，反而说他们该杀？”
明燎微微抬眸：“他们该杀，孤才会起杀意。”
殿中再次陷入沉默。
少刻，明燎又问贺周：“瑾之是否想过，为何在皇后与贺老将军眼里，东宫一旦失势，他们也必死无疑？”
贺周低声回答：“一朝天子一朝臣。”
明燎厉喝：“但陛下尚且康健！”
他毫不客气地斥道：“和秦家斗叫党争，和襄王斗已是不敬，更不必说，他们竟敢视陛下为敌。孤与襄王是生是死，与为臣者有何关系！大雍有宗庙礼法，陛下龙体安康，储君之废立，何时轮到他们插手。”
明燎说着竟笑了：“人逢绝境总有惊喜，孤以为他们会想方设法拖襄王入局，不料他们的胃口如此之大。”
话虽如此，其中却没有惊讶的意思。野心的滋生岂是一朝一夕之事。
贺周轻嗤：“殿下意在一举剪除秦贺两家，或许还能试探出襄王的心思。如今倒该说父亲和姑母让您失望了？”
他知道此言并不合适，但即使贺周将军被赞了无数声“深明大义”，他仍是儿子和侄子。
明燎缓缓说道：“如你所见，孤误导了所有人。这朝堂上有谁不在算计旁人？但并非每一个人都会做出危及百姓，危及天下的事。若只想排除异己，孤不必设此一局。只为讨伐世族，陛下也无须等你们亮剑。”
贺周有万千心绪不知从何说起，最终，他问了另一件事：“倘若当时我来求你……”
明燎直言相告：“那你非死不可。”
贺周深深阖目，他的脸上浮现出痛苦，但了解他的人会发现，其中竟夹杂着些许释然：“如果父亲和姑母没有选择鱼死网破，您会如何？”
明燎当然没有错过贺周的神色，他淡淡地说道：“谋逆大案，隐瞒、求情皆为同罪。你找到了唯一的生路，但整个贺家，也只有你走对了路。”
所以他不杀他。
意料之中的答案令贺周无言以对，有几人能真正做到尽公不顾私？贺家人的铤而走险皆为明燎设计，但贺周却无由指责。太子殿下的杀心堂堂正正，该诛九族的大罪，他也放过了无辜之人。
也不知贺周都想了什么，总之，直到脖子都快僵了，他才说回先前的话题。
“臣与殿下自幼相识，秉性见识都是您教的。殿下不会心软，臣也不会。”
他规规矩矩地站起来，郑重地躬身行礼：“臣贺周，受教。”
明燎不再看他：“三日后，去护国寺。”
贺周诧异：“你又要做什么？”话音一落，他再次失笑，“还是因为姜云？”
明燎没有回答。
贺周太熟悉他，他早就习惯明燎的深沉和难测。得不到答案，他洒脱地一挥手，而后转身就走，竟然不曾出声告退。
他们之间无需告别，但今日，明燎却反常地叫住了他。
“姜云和你不同，徐家和贺家也不同。无论徐太傅想要什么，他都不会生出反心。既然如此，你觉得姜云会如何？”
贺周一怔。
明燎继续说：“你眼里的家国和社稷，徐太傅和姜云心中都有。倘若姜云认定徐太傅不会导致恶果，她会如何？”
贺周竟从明燎言中听出了兴趣。
“贺家要反，你选择回头。若姜云以为她的外祖不违公义，她会如何？”
三日时间匆匆，带着这样一个疑问，贺周与姜云在护国寺相遇。
跟在明燎身边的姜云从容又恬淡，舒缓了明燎周身的冷硬。
时至今日，贺周才对她生出好奇：“见过太子妃。”
姜云看向贺周，察觉到些许不同。贺将军眉间的积郁似乎少了一些，她若有所思地回礼：“将军与殿下有约？”
话音才落，她又转向明燎：“山寺之景也盛，护国寺揽山望水，真是个好地方。”
明燎侧目看她：“太子妃喜欢，不妨多来。住持大师常年惦记徐太傅的棋，若你有意，倒可以试一试。”
姜云笑道：“殿下似是很了解大师？”
明燎道：“孤与大师下了一千盘棋。”
姜云听罢扬眉。她惊讶的不是这个夸张的数字，而是明燎言中的笃定和精准。一千盘棋所耗光阴当以年记，时日如此长久，明燎竟仍记得清晰。
但她没有追问，因为他们才到后山，姜云就被一座山亭吸引了目光。
亭中有两人对弈。
妙空大师和襄王。
第二十八章 妙空
今日造访护国寺的，除姜云之外，都是妙空大师的老熟人。大和尚慈眉善目，看上去与佛台上的弥勒一般。他遗憾地落下一子：“看来这棋是下不得了。”
明澜略一颔首，将目光转向亭外：“贺将军，太子妃。”
他先问过这二人，然后才起身与明燎见礼：“殿下。”
明燎平淡地应道：“二弟好雅兴。”
闻言，明澜轻轻一叹：“若早知殿下会来，臣该另选时候。”
姜云与贺周同时侧目，明燎也抬眸看他：“倒是孤扰了二弟和大师的兴致。”
明澜含笑摇头，示意他着眼棋局：“大师不沾凡尘因果，既然来了，这一局棋，总是要下完的。”
但此刻显然不是时候。
他的未尽之言，在场诸人都懂。太子与太子妃亲临护国寺，他们请香还愿，住持妙空自然要陪同。若想了却残棋，襄王还需再择一日。
倒也可惜。
几人都不是寻常香客，彼此之间皆有渊源，出家人直言不讳，妙空的目光在这对兄弟之间转了一转，笑着向二人建议：“得故人之后造访，老衲甚慰。今日这一局棋，斗胆请太子殿下代老衲续上？”
忽然成为焦点，姜云不着痕迹地打量着妙空，这位久负盛名的圣僧，果然非比寻常。
明燎像是被他激起了兴趣，打眼一扫，唇角稍弯：“大师的棋路与孤相去甚远，若这一局由孤来结，两位此前之苦心筹谋，恐怕是要白费了。”
“能在一局之中得见殿下与大师的棋，臣幸甚。”明澜欣然应下，也似期待之模样，“不知兄长意下如何？”
明燎又看向姜云，温声嘱咐道：“既如此，太子妃代孤去吧。”
姜云并不意外于他的选择，自然地向其他人告辞：“襄王殿下，贺将军，我们稍后再见。”
妙空为她引路：“太子妃请。”
观棋不语，可如今的贺周是做不到的。也可以说，他只是不愿而已。贺周早就不会压抑自己，让性烈如火的贺将军沉默地看完一局棋，倒不如让他痛痛快快地大睡一晌。
姜云的余光只看见了贺周张扬的背影。身边有旁人在，她没有回头，自然也不知贺周去了哪里。然而经过这一插曲，她对贺周与明燎的关系了解更深。
“贺将军近来皆是如此。”妙空慢吞吞地开口，这老僧分明没有回头，却仿佛能看穿人心，轻易便把姜云的心思说破。
姜云感慨：“大师慧眼如炬。”
妙空笑道：“太子妃像老太傅。”
“大师这话从何说起？”姜云闻此语忽起一念。京中之人形形色色，需要与太子妃打交道的不在少数，这些人面对她，却只分作两类。
一类当她是被陵阳侯忽略的小女儿，一类当她是得徐太傅看重的女诸葛。前者人尽皆知不足为奇，而后者却十足得令人深思。
她出嫁之前安分得很，从不插手京中之事。任徐太傅野心再大，与一个外姓女有何关系？姜云对其中内情的把握，恐怕还不如他们清晰。
为何人人都当她应该入局？并非姜云妄自菲薄，而是这世道，本也就这么回事。若从表面而观，她只是一个联姻的工具，便看得再深一些，她也到底是姓姜。
若有大利，大计，世人多会托付与自家儿郎，待需要旁人相助，才会考虑姻亲。实在不行，还有子侄和学生。外嫁之人的女儿，当属于下下之选。在大多数人眼里，姜云与徐家，恐怕还不及徐太傅的门生来得亲近。
这世间终究是俗念更多，虽然也不乏眼界宽阔者，但总不至于她见到的每一个人都能看破俗世人情。如此，那他们在想什么？
姜云十分好奇，她想知道，他们对她的关注来自何处。若说姜云身上有什么特别之处，无非就是在徐太傅身边待了七年。由俗家到僧家，由臣僚到天子，在她看不见的地方，许多人将她的生平掰开揉碎，试图从中探究什么。
她何德何能？姜云忽然有些遗憾。跟在徐太傅身边七年，就值得这些大人物另眼相待，那年轻时的徐太傅究竟是何种风采，而且……她的母亲又是哪种模样？
以己观人，姜云认为她的母亲也该同样的经历。虽然不得而见，但三代人的过往在此交织，姜云忽然多了一些奇思妙想。
若冠以言，当谓之“传承”。
智慧的老僧仿佛再一次读懂姜云，他悠悠道：“太子妃的母亲尚在人间之时，与老衲见过几面。”
这一言之中，岔开话题的意思未免太重，姜云挑眉：“大师不愿回答？”
妙空宣了一声佛号，又说：“太子妃像徐姑娘，自然也像老太傅。”
他方才所说显然不止样貌，但姜云不过是一时兴起，若再继续，该有一番至理禅言，倒也着实不必。
停了片刻，姜云开口：“未料大师与贺将军相熟。”
这次换妙空来问：“太子妃从何说起？”
姜云叹道：“世人皆以兵者为煞，佛门之地，多半是不欢迎的。”
她说的是实情，然而把圣僧与俗人相提并论，多少显得有些冒犯。妙空却不在意：“太子妃果然深肖徐太傅。”
姜云这次不再追问，索性等他自行解释。
妙空见状笑道：“礼佛者未必慈悲，世人之偏见由来已久。徐太傅精通佛法，太子妃也有慧心。普度众生之人，自然看不得如此之事。”
姜云失笑：“大师谬赞。”
她只是回应妙空的试探而已，不值这般盛誉。
贺周任性妄为，一部分是本性使然，除此之外，恐怕也是故意做给旁人看的。他用放浪形骸掩饰贺家一案的真相，也在掩饰他与明燎的真实关系。
对于废后谋逆之案，姜云从贺周所透露的寥寥之言中，推敲出了截然不同的版本。她不能确定明燎做了什么，但有一点可以肯定，明燎一定有阻止的机会。
但他没有，所以，贺周理应有怨。两人仍然亲近，却颇显貌合神离。更像失去族群的孤狼，因有太多猛兽窥伺，才不得已交出信任。
妙空特意将贺周的转变告知，此举绝非偶然，说她像徐太傅，更是必有深意。如此关心庙堂，可不像出家人该做的事。
第二十九章 意外
说话之间，两人已来到佛前。妙空没有再提方才之事，他侧过身正视姜云，向她合掌躬身：“太子妃，请。”
佛台雕琢得精美华贵，在其之上的金身宝像不怒而威。怜悯，慈悲，庄严，肃穆，属于神与圣的恢弘在此凝聚，成为世人心中的无限福祉。
姜云没有动作，她静静地看向这尊佛像，似乎想堪破佛眼。她的心绪起起伏伏，眸光也随之隐隐摇动，就好像莲台上端坐的不是宝身，是哪个与她相识的人。
良久，她终于问道：“我有一惑，大师可愿开解？”
随着一声“阿弥陀佛”，历经沧桑的妙空大师长长一叹：“太子妃无惑。”
姜云又问：“长怀未解之疑，何言无惑？”
妙空道：“太子妃之惑，旁人无察无觉。是故之于老衲，太子妃无惑。”
姜云闻之展颜：“依大师之言，姜云乃庸人自扰。”
妙空缓缓摇头，叹道：“智者长虑，慧极必伤，太子妃执着至深。”
“哦？”姜云说得极慢，字字清晰，“大师观我无惑，又观我执着？”
妙空以掌示意，请姜云至一旁落座。素雅的蒲团干干净净，他们在佛台前盘膝对视。姜云坐得笔直，相比之下，妙空这位住持反而显得颇为随意。
老迈的僧人面容枯朽，但声音圆润有力：“太子妃执着之事皆有答案，端看是否愿意放下。”
“其余香客，大师也有如是之说？”姜云低低一笑，一句戏言由心而发，“世人求神问佛，又有几个当真迷惘？”
妙空再次摇头：“世人只求心安，而太子妃想听真话。”
好一个真话。
姜云轻叹：“然而今日听不得。”
出家人不打诳语，妙空只是不说假话。他知道姜云想问什么，却回避了她的问题。若说他还透露了一些东西，那便是，默认。
他避而不谈，却等同于肯定了姜云的猜测。点破姜云的执着，劝姜云放下，无非是劝她宽恕自己。
姜云的执着与迷惘来自慧心，看穿真相之人才会有惑，她追问的不是事实，而是因果。她唯一的不解，仅仅是徐太傅之举究竟为何。
姜云相信徐太傅对她的关心绝不作假，他们分别之时，他的担忧也一定为真。直到见到妙空的前一刻，对此事，她仍然能给出一个合理的解释——明燎在骗她。
明燎所言合理自恰，与他的所作所为都能贴合，姜云已经信了七分。但若一切本为虚假，那也不过是一桩精心编排的谎言。但妙空选择默认。至此，她再不能回避真相。
姜云不可能画地为牢，将名为“逃避”的枷锁继续编织。她既不软弱，也不自矜，不至于认为妙空也在骗她。她必须承担起一切，直面意料之外的变数。
背负着野心和过往来到京城，姜云本就不曾希求安逸。命运本也坎坷，而今不过是多了一种“被迫”。对她来说，这算不得什么。今日之问，她只想要答案。
姜云起身请了几支香，面容沉静地一一燃上。与旁人不同的是，她不曾祈愿，不曾求签，虽然也虔诚地敬了香，却始终不置一言。
妙空叹息道：“太子妃可信天命？”
他言中仍有规劝之意，姜云垂目作答：“信。”
此言铿锵，与她举动截然不同。妙空还未开口，姜云已经回头：“但不服。”
她闲适又从容向外走：“今日惟你我二人在场，便请大师当我还了愿。”
姜云说得理直气壮，像是笃定妙空一定会为她隐瞒。
这老僧和蔼一笑：“太子妃可知，老衲为何请太子妃孤身前来，将两位殿下留在弈亭之中？”
姜云也微微笑道：“大师善弈，也善观棋。”
这句话意味颇深，妙空只作不察，全当没听出姜云之意。他自顾自地说道：“太子殿下，也不向佛。”
姜云脚步一顿：“大师慈悲为怀。”
不论他知道什么，做过什么，至少在此事上，妙空显露了佛家的善。他温和地化解了明燎可能会有的不悦，不强求人所不欲，是善举。
她想了想，回眸笑道：“得闻大师之言，姜云领悟颇深。”
这是现学现卖。不止明燎无向佛之心，姜云也与他无异。然而她必须来，妙空也必须见她，因此她告诉妙空，今日之行，她亦有所得。
妙空笑言：“太子妃奇人也。”
两人就此无话，走上来时之路。也不知这位圣僧是否真有奇异之能，应他此言，二人才到宝殿之外，就遇上了一件奇事。
几位衣着朴素的妇人相携而来，行色匆匆，似是遇上了什么难事。见到姜云，他们讶然大惊，片刻之后竟齐齐下拜：“开春逢喜，今日竟见到贵人，求贵人庇护，给个好年成。”
姜云和妙空同时驻足，但都控制住了情绪。两人面色如常，眉眼之中不见波动。
明燎不喜在无用之处多费心思，他与姜云来得低调，除了必要的护卫，没有安排多余之人。左右只要他们来过，朝中很快便会知道。
他严令不许惊动百姓，同行之人便只在隐蔽之处静静观察，没有刻意阻拦外人。这几个妇人看上去便是平常信女，猛然跪在姜云身前，令所有人大吃一惊。
几名影卫已经显露身形，姜云略略看了一眼，轻轻摇头。附近埋伏着诸多好手，妙空大师也有武艺傍身，若这些人意图不轨，他们早该有所察觉。
此一行之人能走到这里，恰恰说明她们不会对她构成威胁。既然如此，不妨静观其变，她总要看一看，是谁这般神通广大，竟一眼看穿她的身份？
姜云亲自将打头一人扶起，从面色看，她是几人中最年长的那一位。
“大娘快快请起，您这是何处此言？”
那妇人口中喃喃：“他没有骗我，贵人身上有佛光，您就是显圣之人……”
情况不对。姜云与妙空趁机观察她的神色，发觉此人眼中浑浊，再一听这几近魔怔的言语，两人都意识到，背后之人心思极狠。
第三十章 陈伤
话分两头，这几人一到姜云面前，就有影卫前去通知明燎。贺周也不知从何处得到消息，竟先于他们赶到明燎身边。
明澜落下最后一子：“殿下棋艺精湛。”
明燎漫不经心地说道：“你心不在此。”
“是。”明澜没有否认，大方地应下，“臣此来护国寺，只为躲个清净。”
棋自然是明燎胜了。
在他到来之前，明澜便已经落了下风。然而妙空是个温和的性子，他不争胜负，所思所想皆为拖延时间。明澜也是这般心思，若非遇上明燎与姜云，他二人这一局棋，或许能下满一整日。
贺周急躁地扫了一眼棋盘，暗道一声果然如此。他之所以走得干脆，正是因为看透了他们的棋路。明澜醉翁之意不在酒，不论他为何来寻妙空，总归是与这盘棋无关。但明燎最不耐烦拖沓，又岂会因此谦让。
注定的结果，看来无用。
“出了些乱子。”贺周眼里隐含探究，他轻叩案沿唤两人回神。事出突然，贺周没有多行虚礼，直言道，“有人盯上了太子妃。”
随行的影卫也在他们身侧低声回禀，这兄弟二人的脸色一般无二，看不出分毫的意外和震惊。
两人同时起身，明燎看向弟弟，饶有兴趣地问道：“谁让你来的？”
他似是认定了此行绝非明澜本意，明澜的回答也的确如此：“母妃。”
明燎意味不明地“嗯”了一声，众人一同赶往事发之地。
他们与正殿相距不远，转眼之间就到了附近。此时，姜云正揽着那名老妇的肩轻轻安抚。
“大娘莫慌，有什么事，您与我说。”
她不着痕迹地牵上妇人的手腕，想尝试着搭个脉。虽然姜云不精此道，但只消听一听脉搏是否有力，是否平稳，便足够她判断来人的这般面貌，是真的还是装的。
然而她才搭上对方腕间，这妇人竟猛地打了一个哆嗦。姜云皱起眉，妙空也想到了什么，轻声唤道：“姑娘。”
这显然是唤的姜云。
见姜云转头，他抬指虚点，指向妇人的衣角。姜云也有此意，便伸出手，打算卷起她的袖子。这一下却激起对方激烈的反抗，原本茫然混沌的人，此刻竟尖叫着回避姜云。
她眼里泛着明晃晃的泪，身后那几名恍惚的女子至此才有几分清明，呆呆地站在原地，不知该如何是好。
有一人见状轻呼：“娘！”
她扑向老妇，想要抓住她的手。未免那妇人躲闪之间伤及旁人，妙空牢牢按住她的肩。护卫已经现身，围住其余的女人。他们正要劝姜云先行离开，却见其他人也在此时发了狂。
她们哭嚎着蹲下，将身子团成一团，牢牢地抱住脑袋。
明燎一行人恰好看见这一幕。贺周皱着眉吩咐护卫拦住上山的人，妙空指点他们去寻僧人相助，免得惊动百姓。
姜云和明燎对视一眼，问道：“可有办法让她们安静下来？”
明燎略一颔首，几名护卫点上她们的穴道。几人皆昏倒在地，妙空小心地扶那位老人平躺，姜云也跟过去，缓缓撩开她的衣袖。
入目的是一大片丑陋的伤疤，看模样像是烫伤。几个胀大的血泡还有开裂的迹象，看上去不仅没有及时医治，还被数度撕扯伤口。
姜云的手捏着一角粗布僵在半空，停了几息，才仔细又轻缓将伤口重新覆上。
见者皆惊，连武将出身的贺周都紧紧拧着眉：“荒唐！”
这是拷问的伤，绝不该出现在寻常百姓身上。
无需交待，护卫们检查了余下几人的手臂，皆发现了不同程度的伤痕。此处男子众多，不便解开她们的衣裳，但姜云心中如同扎了一根刺。手臂尚且如此，其他地方……
妙空提议将她们安置在侧殿，贺周遣人去请大夫。有人找来厚实的垫子，慢慢地将这些可怜的女子放下。
明澜看向明燎，明燎目光深深。
“太子妃。”他沉沉开口，眼神始终停在那几个女人身上，“可有发现？”
逢如此惨像，姜云也见了怒。她已将此事剖析几回，得明燎询问，不假思索地回答：“她们来得唐突，却不像知道我的身份。依我所见，更似遭人胁迫，不得已而为之。”
她仔仔细细地回想着每一个细节：“倘若她们此来是为见我，那应该是有何冤屈。这位大娘称我为‘贵人’，求的却是今岁收成。这等言语更像祈愿，是百姓来到佛前常做的事。”
姜云将他们到来之前发生的事讲了一遍，周围之人若有所思。
她继续说道：“凡事皆有因果，寻常百姓没有轻易冒犯太子妃的胆量。即便她们知道我的身份，若非走投无路，也不会冒失地撞上来。她们既无所求，就只能是为人操纵。”
明澜颔首：“此言有理。太子殿下此行低调，外人不可能知道太子妃的行踪。再者说来，敢犯此大险者，皆将生死置之度外。若真有冤情要诉，她们又意外得知两位在此，那更可能投到殿下面前。”
姜云心有不忍：“她们浑浑噩噩，神志不清，恐怕已被人折磨许久。或许，根本不知自己在做什么。”
这几人跪在她面前，姜云便立刻察觉到了其中的阴谋。然而当时她只以为是有人故意泄露她的身份，鼓动旁人前来伸冤，意在把她和太子拖入某件事中。
可如今再看，根本没有所谓的冤情，是有人使了些阴狠手段，逼她们把姜云当成贵人——乃至圣人。
若说她们是求姻缘，那向新出嫁的太子妃讨个喜气，倒也说得过去。年成、富贵等缥缈的愿望，多半是请神佛显灵、请先祖庇佑，怎么会求到生者面前？
若姜云不够敏锐，不曾发觉她们身有重伤，又或者是不够清醒，顺势应下她们的请求，那此事或许就将草草过去。届时，她得了一段好名声，旁人却将再度失陷在苦痛里，甚至还有被灭口的风险。
待来日此事暴露，知情者再也不能开口，构陷神迹，欺压百姓的罪名，也将落在她头上。
姜云慢慢回忆着方才之事，那老人还有一句话令她十分在意。
“他没有骗我。”
他？
第三十一章 指点
姜云把自己的猜测说出，众人皆以为这或许正是此事之关窍。
人逢绝境之所言多半不假，幕后之人手段狠辣，之所以不以利诱，反而恃狠威逼，想来他想要的，便是这一份“真”。
这几名女子见了外人，反应竟如此剧烈，可想而知她们究竟经历过什么。对方的手段不算精妙，但焉知他没有后招？若这只是一个开始，那还有多少人将因此受难！
明燎与明澜眸中皆有滔滔之怒，京城之中，天子脚下，竟有人做出如此恶行。无论此人想做什么，都不该将主意打到无辜百姓身上。
此为大忌，已然触及底线。
姜云缓缓说道：“还有一事。”
她慢慢地将目光转向殿外。佛堂之外天光大亮，昭昭白日揽照初春，仅仅几步之遥，便是一派欣欣向荣之景。
姜云的模样极为认真，像是要将这道光刻进心里：“这位大娘说，我身上有佛光。”
妙空也不见了先前的温和：“这几位女施主，不像是中毒的模样。”
若说方才的他是渡难的佛陀，此时的妙空怒目圆瞪，便是惩恶之金刚。
其他人都顺着姜云的目光瞧过去，他们和姜云一样，也在寻找可能会有的机关。若这妇人并非胡言乱语，也不是被某些毒物蒙昧心神，那就是对方使了巧施手段，才给旁人造成这般错觉。
唯独见惯了这般伎俩的贺周冷笑一声：“没那么复杂。”
他的声音愈发冰冷，俨然是动了真怒：“对付普通人，最多一两日就足够了。把她们困在不见天日之所，断水断食，再挑个日头盛的时候放出来，遇上任何人都能看出一身明光。”
众人齐齐陷入沉默。贺周所言之事，他们大多未曾见过，但仅听描述也知道那该是何种惨像。纵然在场的皆是心智坚定之人，却也难免为之震惊。
明澜略一思索：“护国寺依山而建，大殿所在之处正揽霞光，从山路之上仰观正殿，的确容易形成误会。”
他不忍继续，但旁人已然明白明澜要说什么。此乃建寺立塔之时常用的技巧，并不算难以看破。能被这样的手段唬住，便证明她们的心智，已经彻底糊涂了。
贺周又道：“我们人手不多，当下只能暗访，以免打草惊蛇。其余护卫已经把住山门，追查可疑之人。若对方混迹于香客之间，并无逃窜之意，恐怕只能等她们醒来再行指认。但此事不宜传扬，兴师动众，恐生异变。”
他所言之意，众人心中有数。前几日的祥瑞风波尚未平息，此事若再泄露，又不知将传成什么样子。
姜云跟着分析道：“贺将军言之有理，但，对方也可能根本不在寺中。”
明澜也露了三分锋利：“她们未必见过幕后之人的真面目。而且此人行事狠毒，纵然见过，以她们的伤势与心智来看，也未必能记住多少。”
在场的都是稳重人，护国寺的僧侣也多半不是寻常人物，各方都在打听这几名女子的来路，然而至今不见回报，想来便是根本无人与她们同行。
今日来的是储君、重臣，纵然再低调，这一座山寺里也有无数双眼睛，没有多少人能逃过他们的追查。
几人你一言我一语，将此事的内情拼凑大半。他们心里清楚，此事绝非轻而易举能够查清。
在场身份最高，年纪最长的明燎，除了最初的询问之外，竟然再没有说过一句话。
直到旁人结束讨论，不约而同地看向他，明燎直接做出决定：“太子妃随孤面圣，瑾之且留于寺中。稍后请来大夫，将她们的伤口重新包扎，暂且将这几人安置于襄王府。二弟在府中听候消息，等陛下传召。”
他说得果断，众人只停了一瞬便纷纷领命。明燎的安排面面俱到，算到了种种可能，也照顾了在场所有人，包括伤者，亦包括襄王。
明澜垂首低声道：“谢殿下。”
明燎应了一声，携姜云当先离去。贺周的目光在明澜面上掠过，也不曾再多说。
马车来得徐徐，走得匆匆，姜云几乎能听见帘外惊风。
她看向已经恢复平淡的明燎：“您信襄王？”
明燎失笑：“他不至于蠢到自毁前程。”
姜云轻叹：“殿下明知我并非此意。”她慢腾腾地斟了一杯茶，见明燎无意，就低着头浅抿一口，而后才说道，“襄王既出现在护国寺，此事便不会是他所为。然而或许将有许多线索指向襄王府，不知他会如何处置。”
他是个极佳的栽赃对象。
明燎没有接话，静静地看着她。直到姜云下意识绷直身子，他才意味不明地问道：“紧张？”
姜云后背更僵，他似乎总能看穿人心。
明燎轻笑：“没什么可怕的，待见得多了，也就习惯了。”
姜云低垂眼帘，往常她不会与明燎争辩，但这一句话，姜云却忍不住反驳：“殿下见得多，可曾习惯了？”
她坚定地说道：“残忍嗜杀，欺辱百姓，为一己之私牵连无辜，殿下可能习惯这样的事？”
明燎神色深沉，眉目间愈发冷淡：“这就是成为太子妃的代价。”
姜云皱着眉，正要开口，却被明燎直接打断：“倘若这几人中，有谁因此身故，姜云，你就要背上她的命。”
“待何时你习惯于背负旁人的性命，才算是大雍的太子妃。”
姜云的话顿在喉咙里，她意识到自己错会了明燎之意，明燎之言也深而缓地坠入她心底。
她不习惯的不是生死，而是无辜之人因她而死。
在明燎锐利的眼神中，姜云深深阖目：“谢殿下指点。”
明燎倒有些不以为然，最近对他道谢的人未免太多，然而……他半倚在坐上，忽然笑出了声：“你道襄王为何谢孤？”
姜云答道：“您给了他一个自证清白的机会。”
此事与明澜绝无关系，但他现身护国寺，却也显得颇为唐突。虽然明燎不曾将行程公之于众，但也没有刻意隐瞒。知太子会于近日拜访妙空大师，诸王与百官本该避嫌。
遵从太子之命，保护涉事之人，安安静静地等皇帝传召，与襄王而言，算是最好的选择。
明燎低嗤道：“他在谢孤，给了他推脱婚事的借口。”
第三十二章 西戎
姜云若有所思道：“依殿下之见，襄王是没有议亲的打算，还是不想娶秦明素？”
她没有问明燎为何做此判断，既然他这样说，就必然有足够的把握。姜云只能根据局势勉强分析，但明燎与襄王做了二十余年的兄弟，自然远比她了解明澜。
明燎漫不经心地开口：“他若想娶秦明素，何必等到今天。”
姜云忽然想起与明澜的初遇。
她垂目思索片刻，问道：“襄王殿下与尚宫局的司记云芷是何关系？”
明燎像是没想到她会说出这样一句话，他抬头看向姜云，不答反问：“此事，你为何知晓？”
看来她猜得没错。
姜云把那日情形详细说明，又收获一道意味深长的目光。明燎好似被这一件事挑起了兴致一般：“你不记得她？”
此人她该认识？姜云下意识皱起眉，她自幼体弱，在京中朋友不多，南下七年里，寥寥几位知交各有境遇，至如今，已然都离了京。
各世族中，她记得住名字的女子，最近已经全部见过。至于宫中的女官，她离京之前也不熟悉，七年过去，更是称不上有何交情。
殿下此言何意？
明燎见姜云的疑惑不似作伪，略略扬起眉，挑着一道深沉的笑：“云芷就是谢迟筠。”
姜云讶然问道：“谢家的女儿？她还活着？”
谢迟筠这个名字，姜云的确记得，可她应该已经死了。就算幸免于难，又岂能大摇大摆地出现在宫禁之中？
明燎道：“谢家阖族遭诛，唯独谢迟筠得陛下赏识，有了一条生路。此人手段倒也不俗，她被罚入掖庭为婢，不多久便改名换姓，栖身于尚宫局。”
罚没的官婢有改换名姓的机会，多半是得了赦免，无论有何过往，此后皆不再追究。然而谢家所犯大罪，不该有任何回旋之余地。
谢家的那位老丞相和姜云的外祖一样，也是桃李满天下之人。七年前的江南舞弊案，他正是罪魁祸首。
这便更加怪异。姜云眉目里隐含不解：“若如此，那襄王更不该和她扯上关系。”
一介罪女，无论她凭借什么得到皇帝的青眼，作为臣子和儿子，襄王都应该离她远一些。
明燎低低笑出了声：“她只要蛊惑住秦贵妃，就足以在宫中风生水起。时间久了，和襄王搭上关系，也不为奇。”
他言下的讥讽太过明显，姜云便是想忽略也做不到。劲风仍在呼啸，她扫了一眼锦帘，压着声音问道：“云芷和陛下……”
明燎深深看她一眼：“不要低估陛下。”
他看似答非所问，实则等同于默认。谢迟筠能成为云芷，其中之内情，恐怕并不光彩。然而以明燎之言看，皇帝当是心中有数。
纵然云芷心机与容貌都属上乘，不也只能苟全性命，至今仍是一个小小的司记？
姜云叹道：“所以，她想攀上襄王？”
明燎答得颇为散漫：“她与秦贵妃都打错了主意，襄王绝非她们可以操纵。”
云芷想离宫，秦贵妃想让她的侄女做儿媳，但襄王却仍不打算议亲。护国寺之事于在场所有人来说都是一大麻烦，然而襄王却打算借此推脱婚事。不得不说，他也是个魄力十足的人。
仅以动机而论，在场所有人都有做此恶举的理由。事实查明之前，他们都不该太过张扬。此事可大可小，端看皇帝打算追究到哪一步。若他有意刨根问底，那襄王今日的意外出行，姜云身上的奇异祥瑞，都会被反复追查，直到结果令他满意。
姜云忽然笑了笑：“殿下把这样一个烫手山芋甩给襄王，倒是还得了他一声谢。”
这件事，他们都不能插手，谁来查，怎么查，只能由皇帝决定。但在皇帝的人带走那些女子之前，却必须将她们牢牢护住，而且……谁离得近，谁就有蓄谋串供的可能。
出入护国寺的百姓太多，不便将她们安置在内。贺周也不适合经手此事，便只能将她们送到襄王府。
转念一想，姜云又察觉到异样：“贺将军为何会来？”
她原以为明燎与他有事相商，但贺周根本不曾跟在明燎身后。
明燎道：“稍后你就懂了。”
随着明燎话音落定，他们已经抵达禁中。
姜云仍记得，她成亲之后拜见天子，与明燎一道，被他晾了许久。然而今天，他们很快就见到了皇帝。
这位坐拥江山的大人物，此刻正负手立于一卷气势磅礴的四境军机图之前。
两人止步在大殿正中，待行过礼，姜云不着痕迹地垂下眼帘。尽管这个距离看不真切，但那张军机图，不是她可以窥视的。
明燎简明扼要地将方才之事回禀，皇帝只淡淡地应了一声便再无他话。姜云难免想到了明燎，他也是这样的性子。深沉，难懂，仿佛天地俱入眼底，又仿佛万物不在心中。
君与臣，父与子。
皇帝唤道：“上前来。”
姜云错开一步，跟在明燎身后，仍然眼观鼻鼻观心，一派目不斜视的样子。
然而明燎竟然毫无顾忌，他的目光掠过军机图上的一道赤红，朱笔凌厉，将主人的心绪诠释分明。
“西戎使团要到了？”
竟是明燎率先开口。
皇帝微微抬颌，明燎顺着他的目光看过去，入眼的是一封拆开的密函。得皇帝示意，明燎将之拿来，快速阅过一遍，饶有兴味地作出评价：“胆子不小。”
姜云发现，明燎在皇帝面前，往往表现得好恶分明。虽然仍算是喜怒不形于色，但从家事到国事，他都流露出了十分的真意。
然而他的情绪却有一部分是故意捏造，姜云看得出，想必皇帝也应该知晓。
这对父子的相处方式令她颇感兴趣。
皇帝说道：“西戎使者即将抵京，来的既是年轻人，此事便由你来安排。”
明燎笑问：“西戎王室暗通北狄，陛下欲使贺将军与之一会？”
那封密信所言竟是这般？姜云神色未张，将这件事记在心里。
烽火仿佛仍在昨日，这天地却已然安逸太久。
第三十三章 问答
皇帝深深一笑：“此番来的是长乐的儿子，也算是你的弟弟。”
明燎本也知道此事，闻皇帝之语，他眼底的凌厉更加明显：“长乐长公主前次归朝，与祖母约定，会寻个机会让祖母见见她的儿子。如今，他倒是给大雍带来了一个惊喜。”
长乐长公主？她与姜云的母亲感情甚笃，可惜姜云与她素未谋面。
皇帝与太子杀意森森，而姜云若有所思。原来皇帝口中的年轻人，指的竟是他的外甥，太子的表弟。
如今再看，这一声“年轻”，也仿佛不乏讥意，明燎那一句“惊喜”，更显得颇为危险。大雍最尊贵的两个人，从未将一个年轻人的算计纳入眼底。
西戎使团尚未进京，皇帝和太子却已将一切纳入眼底。凡事皆在两人掌握之中，姜云难免生出一个念头，或许这样的局面，才是他们所期待的。
新春转暖，姜云却只觉寒气萦身。她的手心已经泛起薄汗，直到此刻，她才彻底明白，何谓皇帝，何谓太子。
皇帝忽然看向姜云：“太子妃以为，护国寺之事如何查之？”
是试探，还是威胁？而今她与皇帝不过几步之遥，在他的注视之下，姜云的每一丝反应都无所遁形。
她没有分心探究视下之景，更是有意避开了皇帝面前的军机图。但站在这里，阶下的一切自然分明。她第一次意识到，原来站到顶峰，当真能够目及天下。
“交付大理寺，先查刑求百姓一案。”
皇帝心思难测，倘若其他宫眷在此，最好的选择当是推脱。姜云本可以只尽一个冲喜太子妃的本分，回避这个显然意味着危机的问题。
然而她与此事牵连太深，太子的婚事又有着十足复杂的内情，以姜云的处境而论，倘若她选择装傻，反而更可能导致恶果。
她暂且辨不清皇帝的想法，于是抛砖引玉，等他继续提问。
皇帝的反应也如她所料：“先？”
姜云垂首以答：“不必将实情相告，以欺凌百姓而查之。此举重在警醒、威慑心怀不轨之辈，京师重地，绝不容宵小妄为。”
皇帝又问：“此事之因由如何解释？”
姜云道：“伤者不堪恶人欺侮，逃往护国寺求助。”
言下之意，竟是要将她与太子、襄王、贺周几人全部隐去，只当是一场意外暴露的恶行。
明燎安静旁听，目光却忽而转向姜云，在天子面前，他竟还敢分神观察别人。
皇帝淡淡扫了他一眼，意味不明，之后便再度将注意放到姜云身上：“如此之巧，可会有人相信？”
姜云答得沉稳：“不知内情之人会查，做贼心虚之人会避，不闻不问之人，多半是事不关己，无所畏惧，而除此之外，便意味着他们知道是何人所为。”
她说得坦坦荡荡，却不提如何调查。至此，就不是他们和大理寺能插手的了。
皇帝未置可否，说回先前之事：“你应当不曾见过长乐？”
姜云恭恭敬敬地应了一声。她又发现了皇帝和太子的一处相同。
“你的母亲与长乐交情极深，太子接见西戎使团，你也随着一道去吧。”
皇帝的声音里隐隐透着一丝笑意，姜云和明燎齐声应命。
这一关，算是暂且过去了。
两件事似乎都有定论，他们也该告退。明燎却忽然进言：“臣以为护国寺之事，宜交付大理寺少卿裴济来查。”
姜云克制住转身的冲动，有意不去看他。此之一谏，有些离奇。
皇帝似乎并不意外：“为何？”
明燎道：“裴济为官清正，断案有方，且行事严谨，从无疏漏。此外，他是武官出身，功力不凡。”
不易利诱，也不易灭口。
皇帝略一颔首：“言之有理。”却不说是否采纳。
而明燎点到为止，携姜云告退。
一路无言，直到返回东宫，姜云才问道：“殿下为何推举裴济？”
明燎所说的理由不可谓不合理。裴济本为行伍之人，后得皇帝看重，外放于州县，屡居要职。如今年不满四十，便曾先后提调四州之事，功绩斐然，称得上是年轻有为。
但他并不是个合适的人选，他是徐太傅的学生。
东宫没有理由冒这个险，徐家当然也不会插手其间，但纵使他们行得正，站得直，也经不起皇帝的疑心。
知道此事的人不过寥寥，而大理寺中能人繁多，未必不如裴济出色。倘若皇帝信任裴济，即使明燎不提，他也会以事委之。
何必沾染这个大麻烦，凭白惹人怀疑？
明燎落座案前，示意姜云随意即可：“你可知陛下为何命你我主持西戎使团之事？”
姜云稍加思索，答道：“如殿下所说，是因为贺将军。我们和西戎来使皆有渊源，与他相交合情合理，而您与贺将军是表亲，请贺将军随行，也不会引人怀疑。”
皇帝之意是为兵慑，但没有平白无故遣战绩彪炳的大将接见他国使团的道理。此举容易打草惊蛇，也有失上邦风度。
若由明燎主导，则一切顺理成章。贺周与西戎王子都是他的兄弟，彼此之间交结一番又有何妨？
明燎轻笑：“太子妃惯会避重就轻。”
知道躲不过，姜云索性坦言：“因为姜云方才所言，也能算合陛下心意。”
她大方地在坐在明燎对面，轻声问道：“既然如此，岂非更不该得寸进尺？”
明燎随意地提笔临帖，也不看她：“你心思太重，看似大胆实则谨慎，从不做无把握之事。姜云，你不过十七岁而已，为何有如此沉重的危机感？”
姜云再次被他看破，然而这一回，她却已经见怪不怪了。明燎并非第一个这样说的人，姜云早已习惯。她一双长睫动了动，缓缓回答：“一言难尽。”
她并非不想说，只是十七年太长，她不知从何说起。
明燎搁笔牵唇，似笑非笑：“你所言只是其一。其二，徐太傅寄以厚望之人，皆是可造之材。”
姜云目光一顿，她还低估了皇帝和太子的心胸。
第三十四章 理解
明燎之意不止是告诫，他也回答了姜云的问题。
即使只做个唱双簧的戏搭子，也要有能上得台面的技艺。姜云的生母和长乐长公主的故事，只不过是她与西戎王子交结的借口。这段往事在今日翻开，其因只在于，皇帝认为它有价值。
皇帝判断姜云可用，故而破例允她参与政事，明燎亦是因为对裴济的欣赏，才会推举他调查要案。
他们和她，生而不同。
姜云身在宫城，始终如履薄冰。离京多年的她在京中毫无根基，可她偏偏是世家女，从出生那一天起，就注定会拥有许多敌人。
她来到东宫，只得到了更多的嫉妒，更多的阴谋。她在漫长的悬崖上孤身前进，稍有不慎就会粉身碎骨。
在姜云眼中，无人是友。
然而皇帝和太子不会有这样的顾虑，天下是他们的囊中之物，他们视天下人俱为臣属。
无人不可舍，无人不能用。
纵然在他们心中，徐家俨然有所图谋，但姜云仍然于国有用。对本该怀疑之人付诸信任，这便是大雍自信且尊贵的君王。
她忽而一叹，将手臂抵在案上，十指交错托住下颌。姜云是太子妃，是天下女子的表率，她循规守礼，难得在明燎面前如此随意。然而此刻，她像是想通了什么：“我终于明白，外祖为何瞒我。”
瞒，而不是骗。姜云至今也不曾怀疑过徐太傅对她的照顾和关心。
坐在这里，她的视线自然延伸，指向明燎面前的白纸。纸上只有寥寥二十余字，但明燎写得极大，纵然是背对，姜云也看得清晰。
须兰黎渥。这是其中最显眼的四个字。
西戎须兰氏向大雍称臣已有二十年，长乐长公主的远嫁，是先帝宾天之前，留下的最后一条重要诏令。
这位传奇的帝王在一场大胜之后，接受了外邦的臣服。百余年来的战乱自此终结，大雍西陲的动荡终于平息，他的女儿将大雍皇帝的善意带到他乡，换来二十年太平。
而那一战，主将正是当今天子。
他仍然在位，西戎人却欲卷土重来，这不止是挑衅，更意味着复仇。
明燎在她面前写下这个名字，本就是给姜云看的。他好似不在乎姜云所言：“可知道都是谁？”
姜云回答：“西戎王子，三部的首领，几位将军。”
见明燎未曾理会，她想了想，再度说道：“除了须兰黎渥，其他人都曾亲历二十年前的战争。”
姜云收获了一声低笑，明燎的欣赏表露分明：“你倒真学得不少。”
明明是赞扬之词，从他嘴里说出来，却总显得有三分讥意。这些天里，姜云早已习惯他的轻慢和恣肆，想听太子殿下一句真心诚意的夸赞，实在有些强人所难。
然而姜云的心情应声转好，她轻轻扬起眉梢：“岂敢让殿下失望。”
明燎唇角稍弯：“太子妃从不让人失望。”
姜云含笑摇头：“殿下过誉。”
明燎闲闲地收起这张纸，又问：“你想到了什么？”
姜云的笑意在一瞬间收敛干净，她不自觉地放轻声音：“外祖，仍给我留了任性的余地。”
她如今的尴尬处境大半是拜徐太傅所赐，而姜云却说出这样一番话。明燎挑眉看她，颇觉有趣：“何意？”
姜云垂下眼帘，答道：“外祖从未告诉我，他想要什么、想做什么，也从来不曾提起您和陛下。”
明燎悠悠道：“妄议天子之罪不轻。”
姜云失笑：“殿下说得少了？”
明燎斜她一眼，无意作答。
姜云轻叹：“将计划压在不知情之人身上，是个极具风险的决定。我若只想做太子妃，只消避开身边的麻烦，也能得一世清净和太平。”
明燎嗤笑一声：“你也会说出这样天真的话？”
姜云没有把他的嘲讽放在心上，她笑得明媚，眸底犹泛着三分温暖：“外祖敢送我入京，必有办法保我性命。而且……殿下一开始便说过，日后会放我出宫。”
彼时她不懂明燎之意，如今再看，他的确有这样的底气，更有这样的心。
倘若姜云不去自找麻烦，明燎也不必为难一个女人。他几番试探，究其根本，是姜云从第一面就表现得令人在意，不像一个棋子该有的样子。
明燎在姜云眼中看到了满足。这个女人分明进退维谷，却好似从未丢失温柔。
他也笑了：“你怎么知道，徐太傅不是料定你会主动入局？”
姜云的手指绞得更紧，她慢慢地叹了口气：“若如此，那由我自行分辨您与陛下的谋略和性情，或许更好。”
有人喜欢为后辈铺设一条平坦的大道，而徐太傅的选择却是放手。他把一身智慧教给姜云，让她自行决定命运。若她有意入局，便任她展翅高飞。
而后，他在江南等她一鸣惊人。
姜云面上的笑意愈发真挚：“外祖信我如信他，他相信我无论作何选择，都能得到想要的结果。”
她生而艰难，或许终此一生，也不能真正掌握自己的路。身在朝堂之人，随时都在经历决断。无论是为名还是为利，亦或是只为一骋壮志，他们都曾牺牲太多。
步入明堂，身不由己。师友，亲族，乃至自己，何人不能放弃？
姜云恍惚之间，又想起了回京前的日子。她的外祖，大概也曾真心期待过她的拒绝。
明燎深深地看着姜云，不知她凭什么如此恬淡，如此安然。
“凡事顺其自然，或有意外之喜。”
任姜云一步步陷入其中，自然比逼她做不愿做的事要好。
姜云眉眼间的平静不曾动摇，她慢慢地说道：“殿下说我心思太重，可您不也一样如此？”
她一向有意避开这个话题，但在此刻，她竟从明燎话里读出了些许执拗。姜云忽然意识到，明燎未必是在问她。
他是在逼问自己。
她与他的关系还远远不到这一步，但姜云被他的言语牵动了心，也不知哪里来得勇气，竟做了一件有失分寸的事。
“盼殿下恕姜云冒昧，这些年……发生了什么？”
第三十五章 激变
姜云终究没有得到答案，那日的对话以明燎的沉默为结束。
同样的问题之于姜云，她至少说了句似是而非的“一言难尽”，而明燎显然没有多言之意，他甚至不愿编造托辞，连一句假意的敷衍都不肯留下。
恣意而放肆的太子殿下，难得对哪件事讳莫如深。
然而姜云无暇顾及他的心事，她与明燎还有要事在身，接连一月里，两人都忙得分身乏术。
大雍民风开放，对于女子参政也不像前朝那般忌讳。譬如先帝病重之时，如今的太后便曾短暂地掌握大权，独断乾纲。但真正参与政事的女子，多半为帝王信重之宫妃，且只在幕后出谋划策。
如姜云这般大摇大摆地出入鸿胪寺的少之又少，议政的太子妃，更当数本朝第一例。
有这样的局面，也有明燎一份功劳。他像是一点也不担心姜云把事办砸，毫不客气地将重任托付给她。也不知是否该谢他信任，若非明燎日日早出晚归，姜云甚至要怀疑他是故意躲清闲。
无论朝中如何看她，总之是没有不长眼的前来寻衅，也无人胆敢轻视姜云。她有天子亲言，谁敢忤逆帝命？但不妨碍他们私下揣测帝心，姜云最近遇到的试探不少，她见招拆招，淡然应对，倒是十分沉稳。
在多数人眼里，皇帝允姜云入朝必有深意。姜云轻轻一叹，就在一个月之前，她也是这样想的。
与帝王相处，难也不难。她隐隐有所悟，或许徐太傅希望她自行体会的，正是这个道理。为臣者才会因权力而苦心经营，皇帝既已坐拥江山，那于他而言，永远是天下为先。
姜云坐在谢闲楼中，隔着屏风听到邻近一桌传来几声隐隐约约的喝骂，其意所指，正是那些床笫之间不择手段的浪荡人。虽说是指责，但这几人言辞中不加约束，也实在算不上好听。
她低声嘱咐银露：“去交待一声，若有女客来，莫要再朝这边领。”
姜云来此有正事，管事自然备好了清净之地，但她习惯在独处之时听一听人间闲话，便趁客人未至之时，在大堂一角静静品茗。
银露轻手轻脚地退了出去，留下姜云一人继续听。
京中近日风声紧，护国寺一案性质恶劣，谁都不想沾这身腥。有铁面无私地裴少卿出马，许多风流的富家子也收敛三分，不再流连于秦楼楚馆里。
有这样的结果倒也不足为奇，在刻意遮掩之下，此事传到外头，便只剩下那几名受伤的女子，不知情的人难免将之当做一桩的风月官司。
少数心思敏锐的，隐隐察觉到水面之下的惊涛，更是磊落做人低调行事，寻不见半点把柄。
可即使裴济断案如神，也始终不曾查出线索。对于这个结果，明燎和姜云都不曾感到意外。本就是大海捞针之举，查明真相着实不易。
真正往深处追查的，是皇帝另外派遣的亲信力量。无人知晓他用了几分心，使了几成力，更没有人能看出，皇帝是否已经查到什么。
即使太子夫妇才是涉事者，他们也绝不能明着打听。
银露才出门不久，管事徐白就领着她回来。
“太子妃，两位殿下到了。”
明燎与明澜相携而来，姜云便也转到一处雅间。
襄王的反应耐人寻味。他协理礼部之事，西戎使团进京，由礼部与鸿胪寺一同操持。姜云最近与明澜打过不少交道，且不说二人是否生出了几分交情，至少论及公事，称得上是合作无间。
昨日分别时，明澜忽说有事相商，想与太子和太子妃小聚一场。姜云虽未看出他的心思，但也没什么拒绝的必要。
有趣的是，他没有请兄嫂过府，也不曾到东宫拜见，反而将地方约在谢闲楼。在姜云这半个主人面前，到谢闲楼招待兄长一家，颇有啼笑皆非之感。若他与姜云想熟，随意一些自无不可，可如今这算什么？
但转念一想，却又觉此人心思细腻，待人接物自成智慧。
明澜大大方方地提议至谢闲楼相会，显然是将姜云视为太子妃，而不是东道主。而在旁人眼中，姜云先是姜家或徐家的一份子，然后才能代表东宫。
襄王温雅有礼知进退，由此可见一斑。经历此前的谢闲楼之宴，满朝都在猜测姜云和徐太傅的关系，明澜却反其道而行之，对她身后是势力不闻不问。
姜云微微一笑，心思流转之间，她的好奇更盛几分。襄王想做什么？
几人移步二楼，徐白正要代姜云通禀，门已经从里面打开。
明燎头也不抬地问：“太子妃去了何处？”
姜云笑道：“在人群里听了些趣事。”
明澜赞了一声：“太子妃好雅趣。”
姜云轻轻摇头。她在明燎身旁落座，目光在两人中转了转，问道：“襄王殿下所为何事？”
瞧这两人的模样，不像会先开口的样子。
明澜脸上的笑意顷刻收敛：“殿下，太子妃，我们在护国寺中遇到的女子皆已身亡。”
姜云眉峰一簇，明燎也抬眸看他。
明澜继续说：“正是昨日出的事。”
今日早朝之上，大理寺不曾提及此事，想来是已经连夜上呈密折。然而……
明燎沉声问道：“你如何知晓？”
明澜的眼中闪过一道厉芒，温润的表象无法遮掩怒火。
“大理寺带走了其余人，有一位姑娘伤得极重，又受了惊，臣便将她留在府中。昨日她终于恢复清醒，说了一件惊人之事。
“那几人中，藏着一个杀手。
“臣立刻赶赴大理寺，但她已将旁人灭口，当场自尽。”
姜云紧紧捏住手中茶盏，声音中隐含激怒：“她是仍在恃武行凶，威胁那些无辜之人，使她们不敢吐露真相？”
她藏在那些女子中，或许正是为求万无一失。此人应当还怀些许侥幸，不愿事态更加复杂，才迟迟没有出手，直到事实即将败露。
明燎眸色深深，他想到得更多：“如此，那襄王府和大理寺，至少有一方走露了风声。”
第三十六章 织锦
姜云自然也想到了这一点，或许，这正是明澜直言相告的根源。
她稍加思索，慢慢说道：“更可能是大理寺。”
见两人同时看她，姜云面色如常。她当然不是为明澜开脱，会有这个结论，姜云也经过了深思熟虑。
“倘若对方能将眼线安插在襄王殿下府中，倒不如寻个机会，直接杀了那位姑娘。”
戕害无辜，草菅人命，姜云仍然沉静，实际已经忿怒激扬。她不由得想到事发当日明燎说过的话。自那一日起，姜云心中愧意久久不散，再也得不到安宁。
终究还是让明燎一语成谶，该来的迟早会来。她嫁入东宫才一个月而已，就有人因她而丢掉性命。
这样的事，还有多少。
疾且烈的怒火在姜云眼底熊熊燃烧，可她该向谁索求公道。
姜云不肯放过自己。然而直到此刻，她才真正意识到，再沉重的愧疚都比不过闻讯之时的后悔。她不止一次地拷问内心，问自己为何没能看到更多。
姜云给皇帝的建议并没有错，没有人能未卜先知，提前猜到这样的结果。在场三人一同救下了那些女子，姜云曾亲自为她们验看伤势。几人身上的刑伤一般无二，任谁见了都想不到，凶手竟会混迹其中。
但并不是没有破绽……
她深深阖目：“早该想到的，她们手臂上的伤……不太正常。”
无论是胁迫还是拷打，亦或是其他可以诉诸武力的恶行，往往会先针对脸颊和胸腹，下身及两臂，对施暴者而言，应该算是“不太顺手”。
明燎与明澜同时皱眉。
姜云唇峰紧绷：“那根本不是为了达成目的，只是遮掩身份而已。普通人家的女子，威胁、恐吓一番便也罢了，想让她们听话，哪里需要这么重的手段！”
明澜也反应过来：“她在掩饰习武的痕迹？”
的确，那几人臂上的伤，竟让贺周都心惊不已。且不论事起之地不是战场，就是当真放到军中，也未必有几个人受得住这般折腾。若有不知情之人见了，说不定还要把那几位可怜的姑娘视为铮铮铁骨的女巾帼。
对付寻常百姓，何必下这么狠的手。
此人非但残忍，而且无情。
肯以身为间，几乎是一步死棋，那个被他们忽视的杀手必然对她的主子十分忠心。
留下这样一身伤，即使曾经武功盖世，也只能对付些手无缚鸡之力的女人。就算她不曾暴露，也在之后侥幸脱身，最终不过是沦为废人，再也拿不起刀剑罢了。
如此隐忍，如此忠诚的好手说舍就舍，姜云也真不知她究竟有几分特殊，值得对方煞费苦心。
两人正在沉思，明燎忽然问道：“二弟还有何事？”
他笃定明澜此行另有打算，而明澜微微一笑：“临鹰卫已将臣府中那位姑娘带走，但她清醒之后，还说了另一件事。”
临鹰卫乃天子亲卫，事情既已交由临鹰卫处置，明澜本不该告知他们。
明燎似乎不觉意外：“你是要说给孤，还是说给太子妃？”
明澜温声道：“殿下与太子妃感情甚睦，说给谁有何分别？”
他们哪里来的感情。姜云暗自感慨，能像明澜一般将客套之言说得如此诚挚的，朝中应当没有第二个。温润风雅的襄王殿下，即使睁着眼说瞎话，竟也让人下意识地相信三分。
可惜姜云身在其中，最是清楚事实如何。
她缓缓笑道：“襄王殿下，还有何事？”
太子与太子妃各问过一遍，明澜不再打哑谜，他拿出几块散碎衣料放到二人中间。
姜云只看了一眼就轻轻挑眉：“陵州锦？”
明澜笑言：“太子妃慧眼。”
大雍物产丰饶，产丝的地方也多，陵州丝只算中游，但织成的锦缎却十分珍贵。
陵州位在大雍西陲，正是二十年前的战场所在。彼时仍为臣子的当今陛下，在那一场战争中占尽上风。战事也曾僵持许久，好在他得了一位绣娘的提醒。
那绣娘为西戎人所掳，在鬼门关走了一遭，西戎人当她已死，裹了一卷野草，将她丢在荒野之中。所幸，她遇到了一支奇兵。
机缘巧合之下，皇帝救了她，她却也帮了皇帝。正是她的意外出现助皇帝辨清西戎人的动向，从而一战定乾坤。
她便是如今的灵妃，三皇子明昭的母亲。皇帝取“陵”之同音为号，将她纳入宫中，赞她坚毅且灵慧。
陵州锦也叫灵锦，有价无市。
姜云眼角稍弯：“这总不会是殿下从那姑娘手里得来的？”
这是彻彻底底的玩笑话，明澜怎么可能私藏物证。
明澜笑道：“是也不是。”他又看向明燎，“臣有件料子一样的衣裳，若在撕扯之中损毁，便与那姑娘手中类似。”
姜云诧异地看向他。怪不得他拿来几张碎布，襄王竟还亲自试过？
明燎扫了一眼，意味不明地开口：“这就是你恰好拜访妙空大师的理由？”
他的意思两人都懂，对方行事严谨，即使事情败露，也有层出不穷的应对。他恐怕蓄谋已久，早就打定主意要把脏水泼到襄王身上。
但襄王曾亲口说过，他去护国寺，是秦贵妃的意思。
明澜叹道：“母妃命臣代她还愿。”
这个当口，秦贵妃能还什么愿。姜云不着痕迹地半垂眼帘，太子大婚之后拜访护国寺，正在议亲的襄王却于同一天，为同一件事，去了同一个地方。
“贵妃娘娘本意如此？”
姜云说得直接，却也不算冒犯，甚至称不上失礼。她与秦贵妃打过交道，对方虽然张扬，但不至于放肆，不会在风口浪尖自找麻烦。
她相信明澜听得懂，明澜也没让她失望：“灵妃提到了她为三弟求签的事。”
这也太明显了。秦贵妃和灵妃交好，愈发罕见的陵州锦，只有灵妃宫里不曾断过，秦贵妃手里那些，大半都是她送的。
一段织锦，将天家几位年长的殿下尽数牵扯，偏偏手段拙劣得堪称可笑。
明燎忽然斟了杯茶，茶盏之间清脆的碰撞声打断两人的思绪。
“或许灵妃只是偶然提起。”
姜云目光一凝，若当真如此，那此事要比她想象中更加严重。
第三十七章 剖心
明燎之言引人神思，三人都陷入短暂的思考里。
灵妃为人相当低调，姜云至今也只见过她一面而已。在她的印象中，那是一位平淡又知足的女子。她活得明白又敞亮，既不争宠也不营私，偌大的后宫中，惟有灵妃真正做到与所有人都得上话。
出身民间的她，在京城里一无根基二无亲族，能稳坐一宫正位，全凭这份八面玲珑的巧心。即使她故意设计秦贵妃，也不该使出这等昏招。
或许又让明燎说中，此事只是一个巧合。
明澜隐隐叹了口气：“此人非但步步为营，也端的是手眼通天。”
灵妃和秦贵妃的那一番闲话，仅仅出在事发之前的几日里。若明燎当真猜准，那便意味着对方几乎是立刻得到消息，迅速地布下这一场紧凑又危险的连环计。
处心积虑未必可怕，但此等应变之能却必须重视。
皇宫，襄王府，大理寺，他的视线深深扎进机密之所，那还有什么地方插手不得？
姜云道：“这也未尝不是好事。知晓两位娘娘平日闲谈之人不会太多，而这些人里，必然有身份不干净的。”
各宫之中皆有背主的太监宫女，此事无法避免，即使凌厉如明燎，身边也有他人眼线。不过一个月而已，姜云就看出了几处异常，只因明燎没有声张，她才暂时未做处置。
然而这些人大多只是眼红险中富贵，担惊受怕千余日，图的不过钱财二字。墙头草做不了大事，将计划压在他们身上，焉知不会走露风声，最后引火烧身？
幕后之人能这么快做好准备，必然提早就有命令，命人密切关注各方动静。他精心培养的探子皆有随机应变的本事，敏锐地察觉到灵妃那一句闲言里的可乘之机，又因襄王的去向感到危险，当机立断地做出灭口的决定。
寻常宫人可远远做不到这般果断，将这样的人留在身边，始终是一个大威胁。
明澜温和一笑：“正是如此，还要请太子妃找个机会提醒灵妃。”
似是担心被这对夫妻误解，他又向明燎解释：“母妃宫里，臣会再查。若在她和灵妃身边查出线索，或可顺藤摸瓜找到元凶。”
明燎玩味道：“即便有线索，二弟又怎知不是找出下一个死士？”
护国寺之事触目惊心，那些女子活得凄惨，死得糊涂。她们的结局历历在目，这一刻，姜云和明澜齐齐沉默。
明燎忽然轻笑一声：“二弟便为此事而来？”
明澜颔首应道：“是。”
一道意味深长的视线落在明澜身上，明燎唇角微扬：“既然如此，就散了吧。”
明澜起身之时，正对上明燎的目光，二人眼里皆有探究，又在同一瞬消失不见。
待明澜离开，姜云若有所思地开口：“他不想与秦家合作？”
这件事本可以让秦贵妃来查，以她的灵妃的关系，说这个话，自然比姜云合适。但听明澜的意思，他甚至不想将事实真相告诉他的母亲。
明燎嗤道：“自然。将此事告知你我，陛下不会怪罪，甚至要赞他顾全大局。透露给秦家，则是另一回事。”
与皇帝打交道，不能一味地听话。有些他不方便做的事，总需要有人主动代他完成。
若问谁与幕后之人纠缠最深，那当然是身在局中的明燎和姜云。事后追查只能查到被人处理干净的细枝末节，若想找出真相，最好的办法是，守株待兔。
他们不可能得到名正言顺的调查机会，因此，皇帝也绝不会授意东宫暗中准备。
但他们应当有所作为。他们应该料敌于先，而后以逸待劳，等对方再次现身。
明澜将此间隐情一一详述，虽违背了皇帝的命令，却符合他的真实心意。
所以，此事就更加耐人寻味。
“襄王这一计，倒也着实隐晦。”姜云慢慢说道，“将消息告知灵妃，不识大体的，就是我们。”
两人都知道明澜是有意而为，但他的手段合情合理、无声无息，待皇帝怪罪下来，大可推说为一时疏忽。至于明燎和姜云，纵然襄王有所纰漏，但作为太子和太子妃，又岂能武断地轻信？
他们应有所悟，有所察，焉可用他人之过推卸责任？
再者说来，明燎是太子，将心思使在皇帝的宫眷身上，称得上是大忌讳。谁不知道灵妃身边会有线索，但正如明澜不愿插手一样，明燎也不该置身其中。
明澜心里如同明镜，却给他们留下这一小小的陷阱。
堪破他的算计，此事就该结束。两人本该返回东宫，姜云却忽然拦下明燎。
明知这附近不会有人，她仍仔仔细细地听了听周围的动静，确定接下来的话不会泄露，姜云才转过头直视明燎。
她的手下意识地缩了缩，将掐出红印的掌心牢牢藏住。
“殿下是否早就想到，对方一定会杀人灭口？”
尽管她拼命掩饰，明燎还是听出了一丝动摇。姜云的怒火久久未平，方才还能谈笑风生，但明澜既已离开，就不必再装模作样。
明燎不答反问：“莫非太子妃未曾想过？”
他眼中没有波澜，姜云看不清明燎的心。但她没有放弃本意，倔强又认真地观察着她记了整整七年的人。
“想过。但您……不是猜测。”
她说得既轻又缓，一边说，一边回忆着离开护国寺之后，明燎的每一个动作。他的一言一行，一举一动，都清晰地浮现在姜云面前。
明燎的提醒、指点、教诲，既不是猜测，也不是假设，他只是在将一个残酷的真相告诉姜云——她们会死，会因她而死。
太子殿下见多了生死，早就习以为常，可姜云不肯放过自己。
“倘若将她们送往安全之地，放她们回到平静的生活，不寄希望于从她们身上寻找线索，此事，或许不会发生。
“我轻信了宫墙筑起的庞然大物。朝廷会帮她们、救她们，但多一分关注，对她们而言，就多一分危险。无辜者已然遍体鳞伤，谁都不该利用她们。
包括她，包括明燎，也包括皇帝。
她们会死。
她们被卷入朝堂上接连不断的阴谋里，被一步步推向深渊。每一个人都希望从她们身上得到什么，而这些女人没有选择的余地，只能将危险全数吞下。
她们当然会死。
第三十八章 决定
明燎安静地等她说完，毫不掩饰眸中的兴趣。他像一个阅遍沧桑的先行者，锋利又直白地考量着初识皇城的姜云。
“所以，你想做什么？”
在姜云的记忆里，同样的问题，明燎已经问过许多遍。而无论哪一次，她都给不出回答，明燎也不需要答案。
她能做什么？
然而有些事，并非说一句轻飘飘“无可奈何”就可以坦然忽视，所谓的无能为力，也绝不可能给姜云带来自欺欺人的解脱。
明燎之意她当然懂，但她身上的锐劲儿却更加深刻。
她转过头不再看他：“殿下说，我会背上她们的命，而我误会了您的意思。”
姜云本以为，明燎想告诉她的是步入皇城的代价。在她眼里，明燎意在逼她早日适应这样的生活，成为遇事沉稳荣辱不惊的太子妃。
“我曾以为，查明真相对她们来说，也是一种弥补。我以为她们和我一样，都希望加害者付出代价。但我错了，只有我需要揭开事实，她们想要的是活下去。众生皆苦，她们没有多余的力气期待真相。”
明燎淡淡地问：“若她们未死，当真还能回到正常的生活中？”
姜云坐得更直，她如同一把藏锋之剑，收敛起周身锐芒，将利刃蕴入心中。
“我背负的不止无辜之人的命，更应该是她们的生。”
这一次，反而是明燎主动看向了她。他的目光清晰且锐利，从姜云的鬓发之间穿过，没有错过她眼角那一道压抑的红。
“我当为此竭尽全力。”
她有答案，却不肯服输。至此，明燎在姜云身上见遍喜怒。
他对姜云的调查从未停止，明里暗里的试探，也没有一刻放轻。但姜云与他见过的女子皆有不同，她不像世家女，也不像太子妃，甚至不像一个女人。
身份代表不了姜云，她生在牢笼，却有着最自由的心。徐家将她拘束在皇城，她却不把徐太傅的野心当做枷锁。太子妃的盛名给她带来危机，她也没有将责任推给牵连她的东宫主人。
她本可以只做徐太傅的外孙女，只做明燎的太子妃，但她选择了做姜云。
似乎没有什么值得姜云动怒，事到临头才发现，激起她的本性，原来竟如此简单。
明燎笑了：“你能救多少人？”
姜云道：“我该救所有人。”
她说得坚定且认真：“是我舍本逐末，追查凶手不止为伸冤明义，也不止为震慑其他心怀不轨之人。究其根本，惩恶是为扬善，破案当先救人。”
明燎又问：“你以为你是谁？”
姜云缓缓回答：“我是大雍的太子妃。”
这话好似在明燎意料之外，他唇角微扬，眼中掠过一道似讥似笑的寡淡。
“没有多少人把你放在眼里。”
事实的确如他所说，满朝文武有几个在意姜云？即使对她抱有兴趣之人，也不过是因为徐太傅的关系。说出这样的话，她哪里来的底气？
姜云却轻轻摇头：“在其位谋其职，旁人的想法与我何干。”
她说得平淡又坦然，没有怀恨之意，也听不出不情愿。
明燎道：“你可会觉得不公？”
姜云稍稍垂首：“冤屈难诉，义字未明，百姓罹于党争，生民亡于朝廷，这才是不公。置身庙堂理应匡扶社稷，为臣者以一己之私，陷无辜人于死地，这样的禄蠹败类无需敬我——何况，他们也未必尊重陛下和您。”
明燎轻笑出声：“激将法就不必使了。太子妃终于决定将孤与陛下视为一体？”
他言下之意，是调侃姜云初出嫁时的判断，彼时她和其他人一样，都当明燎处境艰难。
姜云叹道：“纵观青史千百载，哪有真正和谐的太子和皇帝。但至少在此事上，您与陛下，父子一心。”
天下人栖息在他们的庇护之下，他们视百姓的安居为己任。大雍帝王虔心勤政，为的不正是他的江山和子民。
明燎玩味道：“你越发放肆。”
姜云坦荡转头：“不是殿下允我直言？”
明燎支额打量着她，眼里一如既往地盛着轻慢：“不如与孤打个赌，赌你这份意气能持续到何时。”
他言中的讥讽太过明显，姜云却好似听不出一般：“殿下也不必以言相激，我们就算不是朋友，也是夫妻，还要长长久久地同处一室。在您身边，姜云倒也很难丢失意气。”
不是朋友，也是夫妻。她话说得极其怪异，明燎将之回味一番，品出了不寻常的味道。
“一句吹捧说得隐晦又悦人，太子妃妙言如许。”
姜云洒然一笑：“并非吹捧。我自认还算有些眼力，溜须拍马之词，殿下不喜，我也一样。”
“哦？”明燎略抬眼帘：“那太子妃此言何意？”
姜云忽然收敛起情绪，将错杂的心思尽数遮掩。她看向明燎，正色道：“倘若姜云此心有移，殿下不会允我留在您身边。”
沉湎在朝堂争斗里，耽于权力……贺皇后不就是前车之鉴？一个汲汲营营的太子妃，下场绝不会比她好到哪里。
明燎闻言长笑，他难得如此开怀。少刻，他问姜云：“若你处置有失，令此事传扬在外，首当其冲的是你，其次是徐太傅。瑾之与你说了许多，也不知太子妃可曾放在心里。你凭什么认为，护国寺之事，一定与孤无关？”
姜云缓缓回答：“因为您就算剑指徐家，也要——师出有名。”
她一字一顿地说道：“殿下不是轻率之人。徐家如今游离在朝堂之外，不必用到此等激烈手段。再者说来，此举就算功成，也会留下无穷后患。”
而且，姜云见过属于明燎的少年意气。
明燎深深看她一眼，也不知是否接受了这个解释。他没有对此作出评价，却说了一番令姜云颇为诧异，也颇为动容的话。
“东宫各僚的调动之权放开给你，无论你有何想法，皆可放手一试。只有一条，若你行事有差，孤不会替你遮掩。
“孤身边不留弄权之辈，也不留无用之人。”
第三十九章 风声
自那日之后，东宫长达数月的压抑气氛忽然平静。
要调查疑案，首先就要肃清门庭。两人关系的转变不能传到外头，这与明燎的计划有碍。
姜云行事张弛有度，她的低调只是向明燎示好的方式。既然明燎放心，她便迅速腾开手，将东宫诸事料理妥帖。令人啼笑皆非的是，宫里竟隐隐传出风声，说太子妃进退有方，可惜命浅福薄，空费一身好手段。
明燎御下严厉，但不会轻易和宫人计较。皇城的诸多主子里，太子殿下应该算是最易侍奉的一位。
他不需要迎合，也不需要讨好，不爱珍器重宝，更不注重享乐。虽然性格不好相与，但东宫中人只要守他的规矩，就能安安稳稳地活下去。毕竟，他们长年累月生活地生活在明燎眼皮之下，却有许多人至今仍不曾见过他。
但世事无非人情冷暖，皇宫里心里天高的，又岂止这些大人物。贺皇后事发以来，东宫人心浮动，水面下的暗潮已现端倪。明燎此前未做处置，皆因他想趁机看一看，到底有多少人心存异动，想趁此机会顺流而上。
他和皇帝默契地演了一场大戏，竟骗过了满朝文武。
姜云微微一叹，在朝堂上生存，最忌讳的就是妄断帝心。帝王雄猜，他的言行未必为真，好恶更是不会轻易示人。
再没有什么事比“废太子”更加昭示人心，接近一年的布局，皇帝和太子绝不止为试探。许多人的仕途，恐怕是到头了。
她隐隐有所感，朝中将有大变。
这一日，她又在谢闲楼待客。这位客人本不该在这个时候出现，然而他却大摇大摆地来了。
“贺将军。”姜云略略招呼了一声，两人逐渐熟悉，她便少了些虚礼。
隔着半掩的屏风，她听到了很多人的议论。姜云一边邀他上楼一边感叹：“谢闲楼我自是了解的，但在江南那些年，我只当这是个来历不凡的茶楼，无外乎世人附庸风雅，才有了这等名声。”
贺周淡淡开口：“看来太子妃如今想法变了。”
“是。”姜云笑道，“放眼皆世事，举目尽人间。一座名士齐聚、名声斐然的茶楼，几乎可以窥见满城之景。”
她在一方堆满各色小食的案前坐下，挑了一块凉糕，眉眼间稍有调侃：“贺将军不介意吧？”
贺周扫了一眼，闲闲说道：“太子妃的地方，当然你说了算。”
姜云不是重规矩的人，身边又只有一个比她更加随意的贺周，于是就不再拘礼，由着性子摆了一桌糕点。
“贺将军称病不朝，消息已传遍帝京。今日来往谢闲楼的客人，有为将军不平的，也有斥你不知进退的，说得热热闹闹，沸沸扬扬。若照这个势头，西戎使团进京前，士农工商，高年黄口，应该是无人不知，无人不晓。”
贺周自然也得到了消息，他漫不经心地拈了一块桃酥：“分明是太子殿下的主意，倒都算在我头上。”
姜云有三分诧异，挑眉说道：“看不出将军喜欢这些。”
贺周嗤笑一声：“你这谢闲楼也没有其他东西。”
姜云含笑摇头：“只卖茶点，客人已然乘兴畅言，倘若有了酒菜，他们昏醉之间，怕是再无顾忌，要说出些大逆不道的话。”
贺周又拾了几样糕点：“何谓大逆不道？”
姜云笑答：“说将军不明事理，不识时务，枉费陛下一番仁心？或者，说你迟早要步贺家后尘，被陛下逼反？”
因徐太傅和先帝的往事，谢闲楼有个不成文的规矩。此处百无禁忌，天下事皆可畅谈。有些略显放肆的话，先帝也不曾追究。于是诸士子各抒己见，畅所欲言，直到今日，此风仍然未歇。
但姜云举的例子实在是过了头。贺周冷淡道：“真有人这么说，你也要牵连其间。”
这是徐家的地方，传出这等事，姜云自然无法脱身。然而姜云意不在此，她轻轻叹道：“他们不敢说，却必然心有此念。殿下要的，应当也是这个结果。”
贺周眼角稍见讥讽，没有作答。计不在新，好用即可。明燎这一招屡试不爽，骗过朝中的狐狸，又要骗外头的羔羊。
他忽然笑了一声：“你猜西戎人会不会信？”
姜云缓缓道：“他们只要信上三五分，就将是天大的破绽。”
须兰黎渥志不在小，他若以为大雍朝局混乱，帝将不合，必然会栽大跟头。
贺周的声音发冷：“殿下也不止此一计，他总有办法让人相信。千日筹谋平内忧，接下来就该除外患。”
姜云道：“即使他不信，也不失为一番收获。西戎王子亲赴大雍试探我们，礼尚往来，总不能让客人专美于前。”
若他不信，那此人的心机不容小觑，必将是一大威胁。
贺周的目光落在她面上，携着几道不加遮掩的好奇：“你为何找我？”
他称病后深居简出，鲜少参与外界之事。而姜云是东宫太子妃，纵然有名正言顺的理由，也不该长久逗留宫外。
姜云笑得狡黠：“京中的风言风语大半是从谢闲楼传出，病中的贺将军招摇出入，或许会为他们的猜测添些佐证。西戎使团不日抵京，这火，该烧得更旺一些。”
让他们知道贺周无恙，这戏才能唱下去，也好做后续的安排。
贺周索然无味地移开眼：“果真是夫妻一体。”
姜云轻轻摇头：“这点心思，将军岂会不知。你既然来了，不是也有此意？”
贺周瞥她一眼，阖目不答，静静地享用差点。
姜云这才说道：“的确还有一事要说与将军听，谢闲楼将有一场盛宴，届时还盼将军赏光。”
“你们又在打什么主意？”贺周早对明燎层出不穷的诡诈之计习以为常，从来不会多嘴去问，但姜云半遮半掩，反倒让他多了些耐心。
姜云忽而展颜：“我与西戎王子有些渊源，这谢闲楼是家母生长之地，正适合为他邀他相见。”
贺周闻言，稍稍眯起眼。
第四十章 相识
姜云笑道：“将军意下如何？”
贺周似笑非笑地看向她：“几番异变的余波至今未歇，你如此不知收敛，当真不怕引火烧身？”
他的意思姜云明白，然而她只平静又温婉地叹了一声：“将军何必明知故问。”
她和贺周的处境并无不同，在此事上，他们都是明燎用以迷惑旁人的工具。倘若群臣认为东宫一系内外交困，竟打起徐太傅的主意，这场戏才算真正演到深处。
贺周沉默片刻，低声问道：“七年前发生过什么？”
他的声音略显沙哑，更隐含着些许沧桑。二十出头的年纪，贺周却已经看遍浮沉。他身上刻满名将名臣的烙印，仿佛提前步入史册。兴衰，荣辱，功名，一个人能在官场上见过、经历过的事，在贺周身上都能找出痕迹。
他用了二十多年走完别人一生的路，却仍然不了解朝堂。
明燎身上究竟发生了什么？姜云又凭什么信任明燎？
清润的茶给姜云添了三分底气，她竟然有些茫然：“我不知道。”
贺周皱起眉，姜云继续说：“我以为我知道，但此事和我所知又好似截然不同。贺将军，我知道的未必比你多。”
她灌了一大口热茶才道：“至少你现在知道，殿下性情大变和江南舞弊案有关。而我甚至无法确定，我见过的究竟是谁。”
在她心里，明燎永远是仗节死义、以身蹈火的侠士、义士，他是姜云十七年人生中最亮眼的一道光。那时的姜云初到江南，在陵阳侯府长大的她浑身是刺。十岁的姜云眼中没有善人，是明燎让她相信，原来舍生取义不是笑话。
但她的所见所知与事实大相径庭，她不知明燎是何时变了样子，更不知这件事中，他是否也在做戏。
贺周久久无言，姜云也不知该从何说起。最终，她挑挑拣拣地说了些似乎不假的事。
“成越曾拜访徐家，外祖对他说，浅水难栖蛟龙，劝他进京，考状元。”
她合上眼，陷入回忆中。
“求见外祖的士子不少，但他们中的大多数人都不执著。徐家门下文豪无数，能得外祖哪一位学生、子侄的青眼，对这些士子来说已然足够。成越却是最特别的一个，他枯等十日，非要见到外祖不可。
“徐家从不拒客，倘若来人真有才华，他的文章一定能递到外祖面前。只是当时，他并不在家中。”
贺周算了算时日，似乎想到了什么。
姜云笑着说：“我初到江南，外祖带我去了几处古地。”
原来如此。贺周的视线从姜云身上掠过，对她的了解更添几分。姜云如今轻描淡写，却也难说当初是何种模样。散心往往意味着苦痛，背负着沉重过往，她倒也走了出来。
姜云轻轻弯起眉眼：“贺将军的安慰未免太过含蓄。”
贺周心仁，明明一身血气的人，竟有如此柔软的目光。而他淡淡地移开眼，只当没听见姜云的话。
姜云也不见尴尬，她伸手理了理碎发，将往事娓娓道来：“成越一直等到外祖回家，适逢其会，我便也见到了他。”
“他请外祖救江南学子。外祖说此事关系重大，唯一的解决之法，就是进京。”
贺周静静听着，至此才问：“徐太傅拒绝了？”
姜云摇头道：“外祖承诺，保他安全面圣。”
倒很像他会做的事。贺周难免忆起从前，身为明燎的伴读，他和徐太傅有半师之谊，对徐太傅的了解比旁人更深。
他的门人遍及朝野，自有办法护住成越。
贺周忽然想到另一桩事。成越是玉州解元，也是那年会试的头名，的确身负状元才。若无这场舞弊案，他也该有个好前程。
姜云在贺周眼里看到遗憾，也忍不住深深一叹：“我们都未曾想到成越如此刚烈。殿试伸冤，本就是赌上身家性命之事，可一旦查明真相，就是弥天之大功。若他有意仕途，不该放弃这个机会。”
她感慨道：“我当初以为，他是怕事情不能引起陛下重视，无法为朋友报仇，才选了这一条路。”
这个朋友是谁不言而喻，贺周闻声坐直。
“我只见过……殿下一面。成越进京之前我欲相送，亲眼看到他为成越挡了一剑。”
贺周的脸色瞬间变沉。
姜云却有几分不确定：“至少我见到的是这样。殿下应当没有看清我，我抵达成越落脚之处时，只看见殿下倒下，随后刺客被徐家的护卫诛杀……如今想来，以成越的烈性，为何会让殿下相救。”
但彼时姜云年纪尚小，身子又弱，那些刀光剑影，她着实看不真切。
“殿下的身手比你想象中要强得多，面临突如其来的刺杀尚且毫发无伤。在场之人能护住你，怎么可能让刺客伤到殿下。”
贺周一言道破最大的破绽，这件事的确不合理，可明燎重伤是事实。他的嘴唇几乎牵成一条线，有磅礴的杀意将发。
“殿下受了重伤，我建议他们到徐家休养，成越却说，他前途渺渺，或许会有一程死路。外祖助他，他感激不尽，无颜将徐家牵扯更深。
“三日后，我收到一封信。信中写道，虽然请了名医，可成越的朋友仍在三天后去世。他不想累及更多人，就不再上门辞行。祝我一生顺遂，与他没有再见之期。”
贺周深深合上眼。如今来看，这件事的怪异之处实在太多。当今世上最关心明燎的两个人都在这里，可他们对明燎的秘密一无所知。
姜云缓缓说道：“殿下不记得我，也不知道我亲眼目睹了那场刺杀。我与成越分别时，殿下尚在昏迷之中。随着成越的离开，这件事已成为永久的谜团。”
他隐瞒了姜云的出现，又是为何？
贺周沉声道：“此事莫再深究。”他说着劝告的话，周身却蕴起无限杀机，“他不想说的事，即使是你我也不该打听。”
姜云失笑：“在殿下心里，我岂能与贺将军相提并论？”
不该，不是不能。贺周和姜云对视一眼，两人面上都有几分自嘲，又同时化作坚定。
他们都没有放弃的打算。
一恍，又是半月。
第四十一章 和亲
雅乐恢弘，燎火苍茫，沉沉的钟鼓之下，大邦气象明明而彰。
明燎立于诸王公之首，身畔就是襄王。煌煌正殿里寂寂无声，皇帝高坐于九阶之上。
四下无言，惟有明燎唇角噙着三分笑，稍稍侧过头看向身旁：“襄王今日，沉默得不像你。”
明澜轻声问道：“依殿下之见，臣当如何？”
这话问得太过生硬，不像君子如玉的襄王。
然而明燎竟毫不介意地答了：“外使将谒于庭，这大殿，太静了。”
皇帝闻言朗声而笑：“太子此言有理。”
他深刻的目光环视过群臣，拊掌说道：“西戎使团将至，泱泱大国当显气量。两国盟好，固大雍之幸，生民之幸。然，更应是西戎之幸。众卿不必如此凝重，这殿中，太静了。”
原来如此。众人皆恍然大悟，难怪太子和襄王忽然毫无理由地说起闲话。
有他二人抛砖引玉，皇帝放缓神色，慢慢抬起手向下一压：“寅正入朝，至今足足一个时辰，诸卿且放松些。”
殿中响起些许议论，群臣从善如流，自与邻近之人抒发感慨，道陛下气度雄远，道大雍礼义昭昭。
皇帝虽听不真切，但这些人能说什么，他自然是心中有数。见状，他又笑了笑：“今日这殿上，缺了一人。”
众人齐齐看向他。
皇帝说道：“若有此人在，则能气清神正，自成和乐之景。”
明燎与明澜对视一眼，眸中皆见了然，其他人也三言两语地猜测着皇帝之意。
皇帝又道：“看来太子和襄王，已经知道了。”
明燎躬身回答：“陛下所指，是徐太傅。”
周围隐隐传来惊愕之声，这个名字在朝中消失太久，然而他们至今仍未忘怀。
皇帝叹问：“徐师去朝多久了？”
明燎道：“徐太傅致仕回乡已有十一年。”
皇帝意味不明地“嗯”了一声。这一声极长，直叫所有人应声正色，脸上的谈笑之意在一瞬间里收敛干净。可见能走到这大殿的，没有一个是庸人。
无人敢窥视皇帝，也无人分心观察明燎。即使他们都知道，这几句深沉的对答必将引起大变。陛下究竟是告诫，还是安抚？
不等他们盘算出结果，殿外传来一声清亮的奏报。
“启奏陛下，西戎使者黎渥王子已至含光门——”
来了。群臣归于正位，把方才之事忘得彻彻底底。
不多时，西戎使团依次入内，带来一阵与大雍截然不同的新风。领头的是一个朝气蓬勃的年轻人，将将二十岁的他，看上去锋芒未敛，意气飞扬。
“外臣须兰黎渥，拜见大雍皇帝陛下。”
皇帝居高临下，扬眉道：“外使远道而来，不必多礼。”
见他意有弹压，明燎会意上前：“两国为盟二十载，顺天应人，以抚黎庶。今贵使远赴大雍，其心见善，其善乃彰。”
明澜也道：“昔者太平未圆，百姓积苦于战乱。今两国各安其政，生民和顺，万象更新。尊王与贵使，诚仁善也。”
皇帝淡淡颔首：“此言正是。”
须兰黎渥舒眉俯身：“我王命外臣转告陛下，愿与大雍永结盟好。”
皇帝正容笑道：“贵邦至诚，朕将永记今日。黎渥王子与朕亲缘不浅，此番前来，不必拘束。”
须兰黎渥对答如流：“王后思念故土，特遣外臣代她向皇帝陛下致意。母亲膝下有位公主，受她影响极深，喜爱上邦文化。我王有意效仿上邦，将她送至长辈身旁，代王后敬孝尊长。”
和亲。
明燎眸色幽深，明澜也有几不可查的一顿。他虽未直言，还留了三分余地，但一国公主岂有长居外邦之理。即使一时无意婚嫁，太后也会留意安排。
但令二人在意的是，此等大事，他们竟没有得到消息。
皇帝微微扬颌：“长乐有心了。”
却不提意下如何。
须兰黎渥又道：“金颜公主倾慕大雍，也随外臣一道而来。”
“哦？”皇帝像是来了兴致，“既是长乐的女儿，便请黎渥王子带她入宫，给太后见一见。”
须兰黎渥躬身道：“是。”
此事告一段落。自天子到臣工，殿上之人各怀心思。
有外使前来，自然备了盛大的接风宴。西戎人借口迎接公主，以须兰黎渥为首当先告退。皇帝起身离开，诸臣在明燎的带领下，依次退到殿外。
明澜只与他错了半步，他们身侧空空荡荡，群臣有意慢了一些。
明燎睨他一眼：“何事？”
明澜笑答：“殿下心中所想之事。”
明燎嗤道：“故弄玄虚。”
明澜笑意更深。明燎讥意明显，他倒是全无在意。毕竟，此言指的不是他，而是西戎人。
若意在和亲修好，便该早早递上国书。将一个公主的行踪深深瞒住，到了京城才肯直言，焉知他存了什么心？
歌宴方兴，有女奉迎。明燎游目看向对席，姜云回他一道温柔的笑。
按理来讲，姜云该坐在明燎身旁，但这位金颜公主来得突然，明燎就索性交待下去，把她和姜云都安排在太后身边。
既然对方以长乐长公主作柄，那论及身份和来历，这个安排十分妥帖。
姜云和太后攀谈几句，随意地看向另一方：“两国风俗截然不同，不知公主初入京城，可还习惯？”
金颜盈盈一笑：“太子妃姐姐不必担忧，我母亲一应用度皆仿大雍习俗，不瞒您说，这些呀，我自小就见惯了。”
她侧着头想了想，又露出些微赞叹：“大雍不愧为上邦，亲眼看过才知道，以前见的那些歌舞，器物，不过是徒有其形罢了。”
这女子稚气未脱，也不失草原人的大方。她眼里的惊艳几乎满溢，任谁见了都要夸一声直率。
姜云失笑摇头，转向太后：“祖母您瞧，西戎王待长公主甚好，金颜公主也出落得如此漂亮。”
金颜三言两语，说尽了太后想听的话。既告诉她，她的女儿处境极佳，也饱含对上国的敬意，分寸拿捏得正好。
须兰黎渥挑中她，未必只因为身份。
第四十二章 意动
秦贵妃和几人坐得近，对金颜的关注不比姜云少。她和煦地笑了笑：“长公主也是这般模样。当年的长公主和太子妃的母亲，都是京城里的风云人物。”
见太后自然而然地流露出欢欣，秦贵妃继续说：“太子妃和金颜公主坐在一块儿，可真是叫人怀念。”
姜云忽然生了一个奇特的念头。
她看向太后，不出意外地在她眼中发现了遗憾和欣慰。见状，姜云轻轻叹了口气：“贵妃娘娘说得真切，可惜姜云福薄，没能亲眼见到。”
太后微微摇头：“也是天意，又把长乐的女儿送到哀家和你身边。”
姜云笑着颔首：“祖母说得是。”
秦贵妃的反应不太正常，她意在推波助澜。和亲之事，皇帝虽未回应须兰黎渥的暗示，却也没有直言拒绝。在程轻仪和秦明素之间，秦贵妃放弃联姻的机会，选了自己的侄女。如今有更好的选择，她终于动了心。
太后思念女儿，但两国邦交事大，绝不可能为私情左右。只有西戎王逝世，长乐长公主才能归乡。秦贵妃顺水推舟，意在鼓动太后将金颜留在身边。至于把姜云扯入其中，只是动摇人心的手段而已。
姜云越像母亲，金颜越像长公主，太后对女儿的惦记就会越深，被秦贵妃激起的心思，也会越重。
但姜云当然不会任人利用，她细细端详着金颜：“我一见公主就觉得亲切，仔细想来，这就是两代的缘分。”
金颜笑出了酒窝，还隐隐有些羞涩：“不瞒太子妃姐姐，我见了您，也有这样的感觉。”
她以一个明媚的目光的回赠姜云，真诚的艳羡里竟也有三分娇蛮：“姐姐漂亮又端庄，让人想亲近，又不敢亲近。”
姜云闻言挑眉。金颜是这段时间里，第二个说这样说的人。她难免有些玩乐之心，琢磨着寻该想个法子，让金颜和秦明素见一见。
性子如何暂且不说，两个人的手段倒是如出一辙，而且，都盯上了同一个人。
姜云似是来了兴致，侧过身像太后埋怨道：“您瞧，咱们的金颜公主，和我这做姐姐的，多生分。”
附近之人齐齐笑出了声，太后也被她们两个一唱一和给逗开了怀：“不如金颜就在哀家宫里住下，和你的太子妃姐姐多多来往。”
两人皆含笑应命。姜云和秦贵妃还有须臾的对视，而后，她们又不着痕迹地错开目光。
这是一招以退为进。
倘若和亲之事势在必行，那整个京城中，本就挑不出多少合适的人。
若来的是西戎王的其他女儿倒也罢了，金颜既是长乐公主所出，自然不会入宫为妃。友邦的公主也不能怠慢，数来数去，就只剩下襄王明澜。左右他的婚事还未过明路，尚有转圜之余地。
太后岂会猜不透秦贵妃的主意，但这位老人心思通明，自然也知其中关键。
自打姜云入宫起，她和襄王就站在了对立的两端，但她不可能不顾大局。姜云没有丝毫的阻拦，只是顺着秦贵妃的话，用太后对长乐长公主的怀念另做文章。太后惦念女儿，寄情于人，自然会想把金颜留下，延缓她的婚期。
酒过三巡，群臣相继离宫，使团也拜别皇帝。
宴酣之余，姜云与金颜低语：“听闻公主喜爱大雍风物，过几日，我带你瞧瞧这京城？”
金颜自然答应。
姜云和明燎携手离开，至四下无人之处，她半慨半叹地说：“秦贵妃属于金颜公主。”
明燎冷淡地应道：“襄王不见得会有此意。”
姜云笑了一声：“这一次，他可没有推脱的机会。”她说着忽然一顿，敛起玩笑之心，“还要看陛下的心意。”
语中没有迟疑。皇帝未必会答允，而且，他们知道一个秦贵妃不知的消息。
想到这里，姜云又问：“襄王心中有数吗？”
明燎淡淡回答：“过些时日自见分晓。”
姜云道：“祖母主动将她留在身边，倒有一个拖延时间的好理由。”
明燎赞了一声：“聪明。”
他一向赏罚分明，而姜云此举正合明燎之意。她眼里的大局，从来不是所谓的和亲，也不会因为大局，放松对襄王的戒备。而且，真正顾全大局的人，不该促成这桩婚事。
须兰黎渥欲起战端，而皇帝显然没有避战之意，一个金颜公主还不足以扭转他的判断。若战事无法避免，那就不该给襄王挑选这样一个王妃。
亲王正妃的意义非同一般，天家人生而以社稷为先，但在有选择的时候，皇帝不会轻易牺牲他看重的儿子。只为迷惑须兰黎渥，不必做到这个地步。
真让襄王娶了金颜，皇帝自然会在其他地方给予弥补，或许，那将比姻亲更加重要。
姜云缓缓开口：“我邀金颜出宫，不妨将襄王殿下和须兰黎渥一起请来。”
明燎无可无不可地应了一声。明澜兼礼部职，邀他同行合情合理。
这一日，谢闲楼宾朋满座。姜云一改往日的低调，十分招摇地在人群中走过。她身后跟着明显属于异域风情的金颜公主，路过之人难免要看上一看。
出入谢闲楼的没有平凡人，西戎公主随使团进京之事已在他们中间传开。
她们在众人的关注中走入内堂，姜云打趣金颜：“怎么样？京中的好儿郎大半都在这里，若看上了哪个，就找祖母替你参谋。”
此言无关和亲，只是寻常的玩笑话。二人身份渊源如此，姜云有此番逗弄不足为奇。
金颜失笑：“姐姐说的哪里话，我来大雍，是替母亲尽孝，哪考虑过这些。”她随姜云落座，托着脑袋想了想，“若早早嫁了人，就不能待在太后娘娘身旁了。”
姜云挑眉道：“你挑个喜欢的，岂不是能一直留下？”
金颜手一滑，脸颊在掌心蹭了蹭：“姐姐！”她垂着眼叹道，“婚姻大事，哪里像您说得这般轻巧，您也就是仗着嫁了人，不必为此再烦心。”
姜云还未及开口，门外乍然传来一声惊呼。
第四十三章 碎玉
这动静好似是故意博人关注，两人同时看向紧闭的木门。
姜云敛眉道：“去看看。”
一旁的婢子应声福身，快步出了门。
金颜笑着摇头：“许是碰倒了什么东西，姐姐喝茶。”
说着，她似感慨又似遗憾地叹了一声：“姐姐的茶真好，我的故乡从来种不出这样的茶。”
姜云轻轻扬唇：“茶贵在五行俱全。经历刀锋烈火，走过酷暑严寒，几度被蒸、炒、火燎，才能在你手里氤氲成一盏清香。”
她将素净的茶器举到眼前，深深笑了笑：“公主以为，这一壶茶，要经过多少人的手，才能送到你我面前？”
金颜一副请教的样子：“听闻大雍制茶工序繁多，工艺复杂，金颜实在不知，还请姐姐指教。”
“前几日宴上，用的是云州上品，也就是去岁的贡茶。恰逢长公主回朝，陛下便将私库的份额都给了她，除太后处之外，各宫的定额皆有削减。也是祖母疼惜你这外孙女，才让我们有机会一饱口福。”
金颜眼中流露出惊叹，姜云放下杯子，意味深长地说道：“当然，谢闲楼没有这样的茶。你手中的，只是江南时兴的一种果茶，是我在闲暇时学着做的。”
金颜一怔，惊讶道：“原来姐姐还有这种雅趣。”
姜云又拿起杯盖，随意地拨弄着浮动的茶梗：“雅谈不上，俗倒是真的。江南的茶农不舍珍茗，往往就将炒茶时散碎的边角料晒干，再混着些果皮、花瓣一起煮制，将将就就，图个解渴而已。”
见金颜轻撩鬓角，像是要说什么，姜云笑了笑，当先开口：“有人觉得，这种花茶、果茶，只是糟蹋风味，难登大雅之堂。我倒认为，客人喜欢，才是好茶。”
“就比如公主你，只有你说这茶好，我这做姐姐的才能安心。”姜云慢条斯理地说完一番话，也不去观察金颜的反应。
她自顾自地品味清香：“这间茶室从不留客，所以，也只备了我喜欢的茶。怪我不曾提前交待，下人们没有准备，只能用这个招待你。方才我还担心怠慢公主，如今再看，倒是皆大欢喜。”
金颜这才笑道：“姐姐说的哪里话，有幸见识姐姐的手艺，金颜十分欢喜。这茶里，可是您的一番心意。”
方才见的只是茶，眼下就成了心意。姜云把那几分讥意按捺住，没有表现出一丝一毫。这女子功力不俗，可惜火候仍然不够。
也或许，她只是没想到，大雍宫廷之中，竟有姜云这样不按常理出牌的人。
两国互市，云州茶不在其中。这茶珍贵又难得，除了独一等的御品之外，即使稍次一些的，也是一入市就被抢购一空。各地的望族大商，凡经营这门生意的，年年遣人在当地蹲守，几乎要扎根在云州。
但纵然不入商市，长乐长公主手里却有许多。倘若金颜当真喜欢大雍物产，怎么可能落入这个浅显的圈套。
姜云待客，当然不会用凡品。纵然只是果茶，但仍是精心巧制而得，所用的茶底也是一等一的上品。然而，果茶和纯茶之风味大相径庭，无需品鉴的本领，只要是爱茶之人，一入口便能体会。
金颜这出戏，底蕴差了太多。
大雍的茶，有根基，有来历，淬火乃生，天下闻名。一个年纪轻轻的外族女子，凭什么敢自恃心机，妄图以此来博太后的青眼？
敲门声在金颜话音落定之时响起。姜云朗声道：“进。”
婢子恭恭敬敬地走到二人面前：“太子妃，外头失手打碎了一尊‘太平有象’的玉璧。”
姜云讶然道：“来往的都是知礼的人，谁这么不小心？”
不待婢子回答，她轻轻一摆手：“罢了，无论是客人还是仆婢，你只管交待下去，让他们不必介怀。”
金颜赞道：“太子妃姐姐大度。”
姜云示意婢子退下，又嘱她换些新茶。
“谢闲楼别的不多，惟有茶绝不会缺。公主若偏爱于此，就多挑几种试一试，待挑得满意的，我再往祖母宫中送去一些。”
姜云言语里有些神秘：“虽比不上御茶，但谢闲楼拿出来的，别的地方未必会有。”
金颜满眼欢悦地应下。
姜云又陪她品了一道茶，却多少有些心不在焉。
金颜关切地问道：“姐姐这是怎么了？”
姜云缓缓解释道：“这个时候，殿下和黎渥王子应该到了。他们姗姗来迟，也不知是否遇上了变故。”
金颜急忙摇头：“怎么会，这里是京城，太子殿下身份尊贵，哪有什么能绊住他。”
两人说话间，外头恰好传来脚步声。她们齐齐移目，面上都有些惊讶。这么巧？
推门而入明燎颇有不虞之色，他虚虚扬臂，止住两位姑娘的礼，而后落座在姜云身旁。举手投足之中，比往日更加冷淡。
须兰黎渥声音清澈，颔首问候姜云：“太子妃安好。”
姜云笑道：“黎渥王子不必拘束。”她眼底闪烁着疑问，回首看向明燎，“襄王殿下……？”
明燎抬了抬唇角：“恰逢意外，襄王应召入宫。”
姜云的未尽之语尽皆顿住，反而是须兰黎渥接了话茬：“适才我观正堂之中，有不少人来来往往，可是出了什么事？”
不止他一派关心，明燎也看向姜云。
姜云轻叹一声，将方才之事略略讲过。两人皆若有所思地一颔首，与姜云说了几句宽慰的话。在座者神色各有不同，明燎的冷淡更深，而须兰黎渥似有心思。
这回轮到姜云失笑，她摇着头感慨道：“出了这种事，或许也是天意指点。这楼里的摆设常年如此，该变变样子了。”
须兰黎渥附和道：“太子妃说得是，谢闲楼有了你，自然该有新面貌。”
明燎的目光忽然变沉，姜云也挑眉说道：“黎渥王子，消息好灵通。”
须兰黎渥微微摇头：“谢闲楼的故事口口相传，我才抵京就曾听说。也听闻太子妃常来此处，是这座名楼的新主人。”
他忽然压低声音：“恕我冒昧，这桩意外，对太子妃而言，不是个好兆头。”
姜云似是毫不意外，她略一扬颌，眼底有些深沉：“对二位，也不是好事。”
第四十四章 试探
四人两两对坐，在这几句话之后，皆有些锋芒毕露的意味。
太平有象。
这不是什么稀奇物件。世人探风水，问吉凶，求的不过是一个心有所慰。农人多供风调雨顺，商户就摆下招财进宝。谢闲楼虽也是经营之所，但自然不会看重财字。
出入谢闲楼之人，哪个不祈望海晏河清，天下太平。
然而既是求心安，这吉兆在眼前破碎，免不得就要生出怫然。此事发生得太巧，倘若京中出现风言风语，比如太子妃命数不详，比如金颜公主身有血火……
姜云眼前卷起袅袅茶烟，顺着她如瀑的青丝悄然盘旋。
静室无风，但人心自有波澜。她故意在茶盏上轻轻一击，绵延又干净的余音回荡在众人心底。
“黎渥王子不妨直言。”
为明燎斟了一道茶，姜云忽然一转温柔。她看向自己夫君的目光中，只剩下无垠的缱绻和缠绵。这一刻，萦绕在屋中锋锐与她无关，她的声音里只余恬淡。
“殿下，请。”
明燎一身拒人于千里之外的冷硬竟也消散，眉目间显而易见地平顺几分：“太子妃有心了。”
须兰黎渥拊掌而叹：“二位感情深厚，着实引人生羡。”
姜云的笑声悦耳也悦人，她眼底流露着江南女子特有的宁静：“我猜黎渥王子心中所想，不会只有这么简单。”
须兰黎渥挑眉道：“太子妃所见为何？”
姜云半遮半掩地叹了一声：“黎渥王子的‘情深’二字，其意应为，及时行乐。”
须兰黎渥又道：“愿闻其详。”
明燎低笑一声，轻轻抚上姜云手背：“既是提醒，便不必刨根问底。黎渥王子的好意，孤与太子妃，心领了。”
须兰黎渥失笑摇头：“看来太子殿下心中有数。”他略带调侃地看向金颜，“倒是我们眼界窄了。”
明燎意味深长地看他一眼：“黎渥王子的心却不窄。”
须兰黎渥笑道：“惭愧。”
金颜面上似乎略有疑惑，然而这位公主知道分寸，聪明地选择静静旁听。姜云的余光在她面前划过，也不知信是不信。
须兰黎渥察觉到姜云的打量，含笑转头：“太子妃？”
姜云长睫微落，眼帘半合：“的确，我们都遇上了一样的麻烦。只是黎渥王子初来乍到，不该急于求成。授人以柄，于事有碍，这个道理，两位不会不懂。”
须兰黎渥闻言正色：“太子妃说得是，然，恐怕我们没有时间。”
姜云沉声开口：“不过左道而已，是非曲直自有陛下明断。黎渥王子当真以为，只以此等伎俩，就能越过邦交大事？”
金颜好似这才反应过来，竟然抢了一句：“皇帝陛下自然不会为小人蒙蔽，然而我们未必只能静观其变。”
“公主慎言。”
“金颜！”
姜云和须兰黎渥的声音同时响起，金颜脸上一慌，半晌才道：“太子妃姐姐恕罪，我只是……”
她几次试图开口皆是语不成句，半晌之后，须兰黎渥心疼胞妹，终究选择代她告罪。
“殿下恕罪，金颜……被父王逼迫太过。”他深深闭上眼，“我倒无妨，若此行一事无成，金颜会有大麻烦。”
须兰黎渥语中有极为压抑的自嘲：“二位应该能够理解。”
姜云沉默片刻，叹道：“罢了。只是这种话，切不可让旁人听见。”
金颜垂着头连声道谢，姜云轻轻拍了拍她的肩。
明燎手里的茶盏磕在案上，三人皆敛神看他。
“金颜公主有心事，不妨趁今日有暇，在京中逛一逛。”
姜云会意：“两位，我们改日再聚。”她笑着牵过金颜的手，“可不能让祖母看见这副模样。”
须兰黎渥感激道：“多谢殿下，多谢太子妃。”
说了几句客套话，明燎和姜云起身送客。
驿馆的马车驶离谢闲楼，金颜脸上的万般情绪在顷刻之间消失不见：“看不出这个太子妃的深浅。”
须兰黎渥眸色深沉：“你以为明燎这样的性子，真能在太子之位上安坐多年？”
他眼中隐含忌惮：“姜云需要警惕，明燎更该提防。当你自以为看透了一个人，就该好好想想，是否已经中了计。”
金颜皱眉问道：“谢闲楼是他们的地方，此事……”
“应该不会。”须兰黎渥沉吟少刻，微微摇头，“我们已经等了二十年，若是论及兵祸，算不到我们头上。他们没有设计此事的理由，明燎不会自毁长城。”
金颜若有所思：“贺周。”
而此时，姜云也提到了同一个名字。
“贺将军那边如何？”
明燎淡淡道：“太子妃设的局，你岂会不知。”他颇有意兴阑珊之感，“何必拐弯抹角。你莫不是真以为，襄王入宫是个意外？”
姜云哑然，良久才开口：“做给他们看的。此外，殿下偏爱江南的果茶，我便想给您尝一尝。”
这一问一答似是毫无关联，明燎问得不明不白，姜云却领会得清清楚楚。
“即使陛下对襄王更加信重，您也不需要旁人的安慰。”
明燎却在此时来了兴致：“倘若此事为真，你会如何？”
姜云缓缓回答：“于我而言，真假并无不同。须兰黎渥在场，我会配合您将戏做足。”
以她的言外之意看，若是他们私下相处，她就不会做出此事。
明燎问道：“为何？”
姜云垂首整理茶具：“我不至于惹您生厌，也没必要给自己添堵。”
明燎轻笑出声，不再言语。随着两人渐渐熟悉，姜云竟有些得寸进尺。知他不会计较小事，就也露了三分本性，不再将自己藏在太子妃的冠服中。
他漫不经心地将茶盏送到唇边：“宫里将有变故，就看襄王如何处置。”
姜云略显惊讶：“竟是真的？”
明燎眼角展了展：“今日是戏，下次才是真的。”
总归她迟早会知道，明燎不肯透露计划，姜云索性便不问了。小炉上犹余温火，姜云拈了几片晒好的果干投入茶壶。
迸溅的清水击中壶璧，传来一阵沸腾之声。
明燎的声音响起：“太子妃的茶好。”
第四十五章 宫变
姜云宴请金颜，却不与她一同回宫，也需要一个过得去的理由。
诚然，有大雍太子妃亲自作陪，已经给足他们脸面，但堂堂礼仪之邦，行事不能没有章法。分明是同来同往，却偏偏要分作两路，若此事传入他人耳中，将变成什么模样？
好在金颜先行一步不逾情理，而姜云和明燎也确实还有安排。
他们要探望称病的贺周。
姜家、徐家、以及他们的姻亲和友邻，每一家都是百年望族。一代代走到今日，他们早就不必为仕途奔走，无需用性命去争前程。
这是姜云第一次走入将军门庭。
贺周的将军府典雅清净，但却找不出他的影子。这里太冷清，也太安静，性烈如火的贺将军不该住在这种地方。
姜云隐有所惑，下意识看向明燎：“贺将军不常回家？”
“家？”明燎饶有兴趣地反问，“太子妃从何处看出，这里是瑾之的家？”
姜云正要开口，却忽然陷入沉默。这偌大的宅邸，不像住过人的模样。若在往日，贺周的确不会住在这里。
累世将门，满堂丰碑，贺家的门楣倾塌之前，贺周不会独居此处。
“瑾之拜将之后，陛下赐将军府。虽有人虔心照管，却也空置整整三年，想必太子妃不会喜欢。”
姜云闻言失笑：“贺将军的居所，我哪有什么喜不喜欢。”她慢慢地将四周环视一遍，轻叹，“贺将军心中有物，然而这里，太空了。”
她虽然不曾直言，却等同于默认了明燎的判断。
不远处传来一声嗤笑，在徐徐的和风之中，贺周正向他们走来。
“太子妃若将放在外人身上的心思收一收，或许能活得轻松一些。”
姜云命途多舛，但身上的束缚却多半源于自己。她分明步履维艰，却偏要兼怀天下。视贺周为奋勇之士，不忍见他处境凄凉，倒是不曾想过身在东宫，有无数人簇拥的她，若论及根本，与贺周也无不同。
他们始终孤独。
姜云温和地笑了笑，没有回答。
贺周无趣地瞥她一眼，回身行礼：“殿下。”
明燎淡淡应了一声，扬眼横扫，问得颇具深意：“只你一人？”
贺周坦然答道：“是。”
明燎笑了一声，不再追究。姜云若有所思地观察着，毫不遮掩好奇，最终却也一言未发。
谁都有难言之隐，虽然贺周处境复杂，但藏着一些秘密，或许并不是坏事。既然明燎选择放任，就意味着此事不会成为贺周的拖累。而他这样的人，有所虑，有所求，才会有活下去的心。
明燎，百姓，山河，对贺周而言，这是不能放下的重任，更是无法挣脱的枷锁。逼贺周继续做不世英雄，为泱泱天下殚精竭虑，对他太苛刻，也太残忍。
他愿意迈开脚，做一件只属于自己的事，就也多少能得一分自在，为漫长的征程增添新色。
“须兰金颜何时出现在使团？”明燎撩衣落座，没有进入内院的意思。
贺周照旧举止由心，倚在树上，漫不经心地摘下一篇新叶，在手里来回揉搓：“西戎使团中的女人不止一个，京畿卫不曾看到公主仪仗，沿途的奏报并未提及。而陵州所遣的护卫，也无人记得须兰金颜。”
他已经暗查多日，得到的消息皆如此般。
明燎道：“她是长乐长公主的女儿，这一点不会有假。”
姜云微微皱眉：“隐瞒身份，混迹于其他女子之中，只为给我们一个惊喜？”她面上有显而易见的思索之意，“事出反常必有妖，若西戎有意和亲，完全不必遮遮掩掩。须兰黎渥想诱我们放松戒备，就不该做出引人生疑之事。”
贺周将碾碎的散叶随意抛出，声音沉了几分：“他更像临时起意。值得关注的，反而是出发之时，为何会带上须兰金颜。”
对此，姜云倒是有些想法：“或许是为以防万一。消息一旦泄露，还有弥补的机会。”
他的如意算盘一旦泄露，大可以借此强辩。西戎王子亲赴他国，尊贵的公主远嫁异乡，若说他们有意再掀战乱，那此行未免显得过于冒险。
明燎眼底发冷：“若他之意只在将这潭水搅得更浑，倒也罢了。倘若不是，就证明朝中走露了消息。”
姜云忽然意识到问题的关键：“这件事，殿下是从何处得知？”
贺周显然和明燎想到了一起：“我在北疆有许多暗桩，对关内关外之事皆有所察。西戎宫廷将此事瞒得死死，反而是狄人走露了风声。”
明燎也答：“孤与瑾之设了密探，陛下自然也有办法。但无论是何人泄露机密，都是不容轻忽之事。”
经手此事的只有皇帝和太子的心腹之人，倘若消息从他们口中泄露，就意味着亲信未必还是亲信，在他们看不见的地方，或许有更大的危机。
明燎说得极慢，也极清晰：“你该回去了。”
这句话当然是说给贺周。
他沉默片刻，问道：“西戎那边如何处置？”
明燎嗤道：“若战事只能倚重于你，其他人凭什么立足朝庭？”
得此一言，贺周的杀意由暗转明，如同一把出鞘的剑：“臣领命。”
姜云沉静地站在一旁，将满园锐意收入心底。
三日后，太后宫里言笑晏晏，姜云和金颜正听太后追念往事，一个宫女忽然进来，在太后耳边悄声进言。
姜云便见这位老人勃然大怒，她一揽朝服，再没有一丝一毫的和蔼，只剩下经过皇城岁月打磨的威严。
太后平静地宽慰二人，说了一声“无需担心”。姜云会意，起身告辞，又邀金颜到东宫小坐。
她们走后不久，面色强硬的秦贵妃就风风火火地来了。她只带了几名侍卫，压着一个脸色发白的女人。
太后遣走其他人，身边只留了一位老嬷嬷。
她冷声喝道：“你好大的胆子！”
那女人浑身乏力，直直地瘫在地上。她知道今日之劫避无可避，但单薄如纸的人却也坚毅，流露着寻常女官没有的矜贵。
“云芷知罪。”
她是出身望族的谢迟筠。
第四十六章 宫乱
谢迟筠无力维持骄矜，她勉强将双手撑在地上，甚至不剩多少说话的力气。
但纵然如此，她仍强行挤着一抹平淡又悲悯的笑，吃力地抬起头，看向怒火中烧的秦贵妃。
“贵妃娘娘，是想杀了奴婢么？”
她手足僵硬，浑身发冷，血气流失太过。这寥寥十几个字，几乎要了她半条命。但她丝毫不觉大祸临头，反而愈发平静。
谢迟筠慢慢将气喘匀，嘴唇翕动，却再也说不出一句话。
太后冷眼旁观，见状竟笑出了声：“嬷嬷，去帮她一把。”
那嬷嬷恭恭敬敬地一福身，走到谢迟筠身旁，轻手轻脚地将她扶起。对待如此落魄的人，她倒也不见怠慢。
“云芷姑娘，且缓一缓，不必着急。”
谢迟筠得了支撑，提起几分气，也学着太后的模样笑了笑：“谢太后娘娘。”
七年前，成越揭破舞弊大案，树大根深的谢家在如斯巨浪之中，强行周旋了整整两年。谢迟筠只是一个女人，又不曾参与此案，在事态转衰之前，她本有脱身的机会。
彼时她已经定亲，只要安安静静地出嫁，即使日后大厦倾塌，也牵连不到她身上。
但谢家的女儿可以贪生，却必须知耻。谢迟筠不可能拉下脸面，强求对方依约娶她。她选择主动退婚，最终沦为掖庭婢，又成为如今的云芷。
“太后娘娘想问什么？”她的声音很轻，也很柔和，“想问奴婢为何祸乱宫闱？还是问……这个孩子是谁的？”
太后眼神更冷，随手抄起的一旁的茶盏，猛地摔在谢迟筠脚下。
谢迟筠握掌成拳，死死掐着指节。这女人毫无惧意，每一个字都说得清清楚楚：“贵妃娘娘赐下一杯加了红花的酒，此事已经查无实据。只是……妄图戕害皇家血脉，您当真无所畏惧？”
秦贵妃厉喝：“胡说八道！”
她转身面向太后，深深垂着头，正容陈情：“太后娘娘，此事实为她一手策划，臣妾对此一无所知。倘若臣妾事先知晓，绝不会自作主张，擅权处置。”
太后的怒意已经深藏，平静地“嗯”了一声。
谢迟筠却又笑了：“娘娘想说，奴婢滑了胎，拼上半条命，置自己于危难之中，就是为了陷害您？”
事到如今，她不复谨小慎微，五年隐忍一朝揭开，表现出的是属于世家女的清贵。
“奴婢与您无冤无仇，这是何必如此。”
一语双关。她的辩驳无力，指责却也淡然，好似真相对她没有意义。
“云芷一介罪女，自知配不上襄王殿下，不会让此事传扬出来。如今……您何苦多此一举。”
反而让旁人亲眼目睹她落红那一幕，再也堵不住悠悠众口。
太后和秦贵妃都听出了这层意思。
秦贵妃正要说什么，却见太后忽然起身：“皇帝来了。”
“见过母后。”一道深沉的声音在谢迟筠身后响起，皇帝步履沉沉，携着强势的压迫感走近她们。
他没有让人通禀，来得悄无声息，但在场三人都不意外于他的行迹。秦贵妃温声向皇帝见礼，谢迟筠也挣脱那嬷嬷的搀扶，循规守矩地叩拜。
皇帝没有理会她们，亲自扶太后坐下：“母后息怒。”
他不唤起，秦贵妃和谢迟筠就只能撑着。养尊处优的贵妃娘娘倒也罢了，谢迟筠身体太虚，只等了几个呼吸，就能看出明显的颤抖。
皇帝威严地看了一眼，冷哼一声：“起来吧。”
谢迟筠喉间溢出一句支离破碎的谢恩，又强作镇静地告罪：“云芷……失仪。”
皇帝仿佛对此并不在乎，他的目光在秦贵妃面上掠过，缓缓说道：“贵妃治宫不严，闭门思过，此事就请母后处置。”
秦贵妃敬受训教，太后却静静地阖上眼：“哀家身子乏，皇帝另遣他人吧。”
这是要分秦贵妃的掌宫大权。
交由太后来查，那只意味着代管，她已经到了颐养天年的寿数，不再过问六宫之事。若其他嫔妃能将此事处置得宜，待解了秦贵妃的禁足，皇帝也不会再把分派出的权力收回。
秦贵妃一言不发，恍若不察其中深意。
皇帝缓缓道：“既如此，就交给太子妃吧。”
此言仿有千钧重，沉沉地落在大殿之中。这个决定，着实有些出人意料。
明家几代帝王皆是不爱女色之人，皇帝后宫空虚，其中位分足以掌宫的，除了秦贵妃，只有灵妃。
但灵妃一贯深居简出，又是淡薄的性子，从不介入争斗。后宫权柄在贺皇后与秦贵妃之间几番交接，从未出现过灵妃的身影。
论身份和品秩，姜云当仁不让，是宫中地位最高的女人。但她终究是个晚辈，宗法之外，还有礼法。她不可能无故越过宫妃和太后，做掌管后宫之人。
太后沉吟片刻，说道：“也好。嬷嬷去将金颜公主带回来，再传哀家口谕，此事交由太子妃全权处置。”
这句话传到姜云耳中之时，明燎已经归来。她送走金颜和老嬷嬷之后断然开口：“这不会是太后娘娘的意思。”
明燎轻笑：“当然不会。”
他们心里清楚，敢做这种决定的，只可能是皇帝。而且，这是个一箭双雕之计。
表面上看，这是对秦贵妃的警告，往深处想，也能视之为对襄王一系的打压。
明燎与明燎入朝多年，东宫和襄王府皆已成势。姜云以晚辈之身跃居秦贵妃之上，是个颇为耐人寻味的信号。
这件事太蹊跷，也太荒唐，东宫理应避嫌。皇帝反常地委以重任，也是在试探明燎和姜云的态度。
事涉襄王，他们要必须慎之又慎。皇帝未必相信他们与此事无关，无论姜云如何查，如何奏，都有不小的风险。
高处不胜寒。
何况明燎竟然再一次提前察觉。
姜云想起前几日未释之疑，忽然问道：“依殿下之见，谢迟筠怀了谁的孩子？”
明燎反问：“太子妃以为呢？”
姜云平静地回答：“总之，不会是襄王殿下。”
明燎扬眉评价道：“你果然大胆，也果然聪明。”
第四十七章 审问
是夜，已过亥时，姜云迟迟未寝。
银露大着胆子给她披上一件大氅：“太子妃，时辰不早，您……”
姜云执笔高悬，一双素白如玉的手沾了浓墨。她瞥上一眼，嘱咐道：“去拿一方帕子来。”
银露不敢再劝，领命退下。
姜云不是不小心的人，会被墨汁脏了手，是因为一封怪异的信。
侍卫在谢迟筠的住处搜到一封皱巴巴的血书。纸上的字痕早已干涸，信纸也有明显的破损。似乎它的主人几经犹豫，多次想毁了它，却最终未曾下手。
姜云面前还有另一张纸，纸上写着两行一模一样的诗。只是一半整齐，一半杂乱，一半锋利而清晰，一半却像草草的闲笔。
她拾起这张纸抖了抖，送到烛火中，付之一炬。
两行字皆出于姜云之手，之所以有如此大的差异，只因为一行是规规矩矩地用狼毫写就，另一行却是以指沾墨，信手而书。
她又拿起谢迟筠那一封血书。字迹娟秀，行文温雅，可惜这阴沉的红色太过刺眼，此事也绝对不能外传，否则这篇文章，或许能够成为传世佳作。
这是谢迟筠写给襄王的诉情之信，也是她计划留给世间的最后一笔。
这是她的遗书。
待银露归来，姜云净了手，忽然生出些兴致，趁夜往狴狱一行。
此日星疏月朗，纵无灯火长明，万般事亦入眼底。姜云借天光寻路，见荒凉阴冷之处遍地青苔，石纹上映出冷色熠熠。
如今谢迟筠身子正虚，待在这样阴冷的地方，她本也不剩几天活路。
姜云缓缓坐定，命人换了一壶热茶。她先揭盖抿了一口，然后才看向跪在身前的人。
“我们就开门见山吧。”
谢迟筠慢慢抬起头，发现姜云眼中只有无趣和散漫。
她的判断没有出错。姜云把旁人通通遣散，而后闲闲地靠着椅背，唇角有显而易见的轻慢：“不打算说一说，想杀你的人是谁？”
谢迟筠笑了：“太子妃此言何意？”
姜云眼底掠过讥意：“他机关算尽，无非只是用你的命，给襄王使了个不大不小的绊子。只凭这种拙劣的手段，就妄图扳倒襄王？你们不至于如此愚蠢。”
大狱太冷，谢迟筠正无意识地发抖。但她强行控制住身体，吃力地摇了摇头：“太子妃的话，奴婢不懂。”
“谢姑娘，与我就不必装了。”姜云敏锐地察觉到谢迟筠的目光凝了几分，她轻笑一声，又道，“你不是寻常人，威逼利诱于你无用，想必也无需我把其中道理掰开揉碎，再一点一点讲给你。”
姜云深深一叹：“你谢姑娘沦落至今，不就是想站着死？才五年而已，不过五年光阴，就能让你丢掉尊严和风骨，变成甘为旁人驱使的废棋？”
她眼中盛满遗憾，好似当真为谢迟筠感到可惜：“戏永远是戏，这场戏有多荒唐，你不会不懂。襄王倒不了。待你在狱中草草而亡，此事死无对证，也不过是断了襄王迎娶金颜公主的可能，让他没有再添羽翼的机会。”
“于他最多只是一阵沉寂，而你必死无疑。”
姜云说得直白，可谓字字诛心。
“五年前，你为一条生路，忍辱负重进了宫。五年后，你却甘心为人利用，注定死得毫无价值。”
她仿佛在向人请教：“你为他隐瞒，他杀你灭口。谢迟筠，你苟全性命是为了什么，如今又可曾得到什么？”
也不知哪句话触动对方紧绷的弦，谢迟筠忽然变得歇斯底里：“你知道什么！”
她浑身发抖，大口喘着粗气，胸腹之间起起伏伏。良久，冰冷的水痕在她脸上划过，谢迟筠眼中浮现泪光：“我对襄王殿下的感情，你怎么会懂！”
姜云阖目嗤笑：“不知死活。”
她放下茶盏，拊掌赞叹：“不愧是曾经名动京师的谢姑娘，我当你已经想通了，你竟还能砌词诡辩。”
谢迟筠的反应证实了姜云的猜测，在她背后，必然还有主谋。此人已将谢迟筠彻底舍弃，而这个女人明明心中有数，甚至在激动之下吐露真言，却最终仍然选择为他遮掩。
姜云笑道：“有何不懂？谢姑娘的感情皆在纸上，你那一封信，文生锦绣，字字珠玑，连我这外人看了，也自然而然地体会到其中深情。”
谢迟筠猛然一惊：“你！”她嘴里接连吐出几声惊呼，像是没料到姜云竟说出这样一番话。片刻之后，她忽然软了身子，眼中失去光彩，“是我对不住襄王殿下。”
姜云无意看她卖弄，漫不经心地说道：“你的文章的确是好，但你若衷情于襄王殿下，怎么可能留下一封必将牵连于他的信？”
何况，那信上另有破绽。
她饶有兴趣地问道：“谢姑娘到底是文雅人，你的血书竟是以笔写成。就不知你是嫌旁人的血太脏，不愿染红自己的手，还是骨子里仍然记得谢家名号，连血书都要规规矩矩、端端正正，像临帖一样写完？”
会写血书的人，或为寄情明志，或为无可奈何，他们刺破手指，就手而书，笔触粗糙且灼目，自有一番磅礴力量。
可谢迟筠的血书，写得太清秀，太漂亮，非但不能打动人心，还流露着阴森的血气。
这不是她的血。她哪里是倾诉衷肠，分明是蓄谋陷害。
姜云冷冷一笑：“你的主子狠心，谢姑娘倒是未必。直接给自己划上一刀，这封信，不就显得更真几分？”
她起身走近对方，慢慢蹲下身，挑起谢迟筠的下颌：“你怕伤也怕疼，为何偏偏不怕死？”
此刻，姜云心中生了一股不知从何而来的急切，一种莫名的直觉汹涌翻腾。她追查多日的事，或许将在这里找到线索。
虽然没有证据，但姜云已经意识到，这样的手段和风格，像极了护国寺一案。
参与者皆有死志，诛杀所有知情人。行事未必严谨，布局也未必复杂，却让旁人有口难辨。就如此事，谢迟筠在众目睽睽之下滑了胎，倘若她死了，襄王要如何撇清关系？
姜云忽然想到另一件事，她恍然问道：“难怪我入宫不久，就见到你私会和襄王殿下。想必，那也是谢姑娘刻意而为？”
第四十八章 愤怒
此夜山河息声，平静的浪涛之下，还有许多未眠人。
东宫的主人难得起意，竟在夜色最深的时辰回到寝殿，来寻找他的妻子。
得知姜云连夜提审谢迟筠，明燎眼底闪过一道似有似无的意外，倘若有熟悉他的人见到这一幕，或许也能从太子殿下的眸中读出惊喜。
尽管姜云不在殿中，他此行的目的也未达成，但明燎的情绪明显好转，沉寂了一整夜的东宫忽然多了些鲜活气。
“待太子妃归来，请她到书房一叙。”
明燎的声音不可谓不冷淡。
但在东宫下人们眼中，最是喜怒无常的太子殿下，能在白跑一趟后心平气和地离开，已足够称之为万幸。
返回书房的明燎端坐案前，身边只留下一个侍卫。
他眼中翻涌着激扬，冷酷，还有几分凌厉的杀机。最终，复杂的心绪归于平静，明燎淡淡地问：“谢家人，还有几个活着？”
那侍卫躬身作答：“除谢迟筠以外，还有七人。”
“七人。”明燎把这个数字回味几遍，流露出显而易见的愉悦。令人心惊的是，这份愉悦只维持了片刻而已，才几个瞬间，他深不见底的眸光中就再度浮现激怒，“去紫宸殿。”
这不该是面圣的时候，但皇帝竟也不曾就寝。他似乎料定明燎将会前来拜见，提前便做了交待。
无需另行通传，明燎直接入内，他的目光坦坦荡荡地落在久候的天子身上。父子二人对视一眼，明燎撩衣下拜。
“臣明燎，参见陛下。”
皇帝冷哼一声，沉声开口：“起来吧。”
他不问，明燎竟也无言。两人一坐一站，在沉默中交锋。大殿之内静得骇人，烛影摇曳，给金阶覆上一层阴沉的昏光。
煌煌帝居，意味着一步登天，也意味着粉身碎骨。
“谢迟筠一事，是你的手笔。”
皇帝言中没有迟疑。
明燎坦然回答：“是。”他毫无保留地应了，“她原想诈死脱身，陷害襄王，再顺势假死离宫。臣顺水推舟，为她的计划添了一笔。”
皇帝冷声说道：“有你插手，她才会在大庭广众之下滑胎。你想诱她以为，幕后之人要杀她灭口，才会违背约定，擅自行动。此外，你更想将此事公之于众……”
他眼底隐含探究，威严地喝问：“你的计划是指向她，还是襄王？”
明燎一字一顿地说道：“谢迟筠重罪在身，逢陛下宽恕，却不知感恩，仍怀翻覆之意，她不配作为云芷而死。”
若明燎不曾插手，即使事情败露，皇帝顾及天家颜面，也只会无声无息地处置。若幕后之人有灭口之意，那谢迟筠便将糊涂而死，最终不过是“暴毙身亡”。
有明燎的介入，她的出身，来历，过往，一桩桩一件件，都会被彻底掀开。
已经倾覆的谢家将再度成为朝堂上的谈资，纵然不能公然探听皇家隐秘，但谢家人必将在私下里的口口相传中，再一次被抽筋断骨，颜面尽失。
大雍太子的雷霆之怒，让他们至死不得安宁。
然而皇帝的怒意更盛三分：“身为太子，任性妄为，屡生是非。朕知你心中有怨，容你一次又一次，而你却一次次地兴风作浪。”
明燎坦然笑了一声：“臣无怨。”
他答得敞亮，也毫不犹豫：“为山河社稷，臣无怨无悔。谢家人罪不容诛，臣只是奉公而为。”
皇帝勃然拍案，把手边的几折密报扔在明燎脚下。
“五年里，谢家的姻亲故旧，先后牵连进刑案之中。无论事涉大小，皆是你一手策划。巧设陷阱，诱他们踏入其中——你连出嫁女都不肯放过。堂堂太子之心胸如此狭窄，你岂能成为执掌天下之人！”
这话说得极重，然而明燎不见畏惧：“他们若清正持身，自然不会入此彀中。”
皇帝神色更厉：“依太子之言，朕当赞你明察秋毫。”
他俨然已动真怒，却又缓了神：“朕知你不易，但也从未想过，经过七年之久，你竟仍沉湎于过去。”
明燎缓缓摇头：“臣不敢。”
他的声音恳切也郑重：“臣身有重任，从未忘怀。然江南一案牵连甚广，为此而死之人尚未瞑目，岂能容首恶元凶逍遥法外。”
皇帝眉峰一凝：“你是大雍太子。一个成越就让你执着至此，朕岂能放心。”
明燎竟做了一件称得上僭越的事。
他直直看向皇帝，正对上君父深沉的目光：“臣身边的卫士，死在江南的足有三百。”
皇帝只觉荒唐，他严厉地斥道：“你当着眼于普天之下每一个人！区区三百人就让你变得多愁善感，让朕如何信你能够肩负百姓。”
他的怒意越张扬，明燎就越平静。他眼里的坚定始终不曾退却，不曾动摇。
“倘若连三百人的命都无力承担，臣不配陛下厚爱。”
皇帝怒极反笑：“好，你好得很。”
他走下金阶，慢慢走到明燎面前：“若来日，你面对三千人，三万人的生死，朕的太子将欲何为？”
明燎道：“他们为臣、为天下而死，臣当秉壮士遗志、承英魂所托，为他们、为天下，讨逆平凶，尽诛其恶。”
皇帝又问：“你要查到何时为止？”
明燎回答：“无人可查为止。”
皇帝闻言却笑了：“这天下焉有无官不清之时。”
明燎又道：“自谢家及贺家，舞弊案之元凶已经伏诛。再有结党争权，祸及天下者，也当同此例，枭首于闹市，以儆效尤。”
皇帝深深看向明燎，忽然恢复平静：“罢了。你去吧。”
明燎躬身告退。
皇帝的眼神寂寂，良久，朗声下令：“宣襄王入宫。”
待明燎回到东宫，姜云已等了很久。
她以为明燎深夜不眠，意在等她回禀事情进展。姜云近前相迎，明燎却直接止住她的话，自暗格中取出一册书。
姜云没有探寻之意，主动移开目光，然而余光瞥见的字已足够让她心惊。
那字迹殷红含怒，朱色吞锋，澎湃着无限杀机。
用匕首的利刃割破指尖，明燎面色冷硬，在名册上再添一人。
谢迟筠。
第四十九章 目的
没来由地，姜云推翻了自己的判断。
夤夜未眠之人皆怀过往。她追寻的是一闪而过的灵光，也是横流骇浪里愤怒张扬的道标。她雍容也平静，然而太子妃仪表之下，犹有熊熊烈火在燃烧。
她比谁都渴求真相。终于发现蛛丝马迹，姜云不肯迁延半刻。
但明燎又是为何？
这字迹太刺眼，高高在上的太子殿下，为何对一个俨然已经沦落尘埃的女人如此在意。谢迟筠不过是一介罪女，凭什么让明燎因她洒血？
明燎的心太深，他不屑逐流，一举一动都能彰显本性。如同纸上夺目的字痕，每一笔都有忿怒昭昭。
“这本名册，殿下为谁而记？”
姜云已经意识到，明燎等的不是回禀，不是奏报，甚至也不是真相。将此事压在心底的太子殿下不需要假她之名，若意在调查，他应该有更疾更烈的手段。
明燎夤夜寻她，或许因为只有他们还记得一个秘密，一位故人。
这句话脱口而出，姜云没有在明燎眼中找到一丝一毫的波动，他的神色比缓缓滑落的血迹更冷。
姜云皱着眉劝道：“您的伤……”
她并非无动于衷，只是明燎的书房是她从未踏入的地方，第一次涉足此地，她不知道哪里能找到伤药，也不便冒冒失失地自行翻找。
明燎从手边的匣子里找出一个玉瓶，见姜云有相助之意，他无可无不可地将药抛给她。
姜云轻叹一声，动作轻柔地为他止血。
静室如冰，此刻却有温存在升腾。
明燎平淡地问：“你以为孤是为了成越？”不等姜云回答，他先笑出了声，“陛下也这样想。”
姜云手上微微一顿，但最终未曾抬头：“不是？”
明燎道：“不是。”
他的目光落在专注的妻子身上，似笑非笑地问道：“你也将孤之所为，视作公报私仇？”
姜云正要回答，明燎已经移开目光：“若是解释就不必说了。谢迟筠有此一劫，是她心比天高，也是为人所诱。她身上的秘密，比你想象中更多。”
“你猜的倒也不错，那杯加了红花的茶，的确是孤命人换的。”
明燎大大方方承认此事和他有关，也算解了姜云一惑。
这件事破绽太多，无论从何处入手，都无法自圆其说。她连夜提审谢迟筠，正是看出了其中的不寻常。
儿女情长之事，往往润物细无声。谢迟筠既然留下一封淌血的情信，就不该将此事闹得沸沸扬扬。
然而杀人灭口有无数种办法，把谢迟筠逼上绝路，对幕后主使未必有利。若她在悲愤之下交待事实，岂不是要把自己牵扯进去？
何况，这一次不同于护国寺一事，纵然对方手眼通天，也绝不可能再抹除线索，做得神不知鬼不觉。宫外天大地大，但在四方皇城里，许多事一旦发生，就一定会留下痕迹，悉心追查必有所得。
比如，谢迟筠身为宫中女官，究竟是如何怀上孩子。
姜云仔仔细细地为明燎包扎伤口，直到确认无虞，才轻声问道：“殿下想做什么？”
明燎反问：“太子妃可曾想过，她为何能在宫中安然活过五年？”
见姜云敛眉沉思，明燎唇角一扬：“你今夜应该没有得到想要的消息。”
“是。”姜云也不掩饰失败，“谢迟筠不是什么硬骨头，但她似乎认定此番仍有生机。”
姜云句句攻心，而谢迟筠的应对却远远不算精妙。如此惊变之下，她既然还未松口，就是仍存侥幸之心，认定自己死不了。
明燎嗤笑：“她是怕情急之下，对方在宫里杀人。”
姜云一双黛眉拧得更紧：“殿下是说，倘若幕后之人无灭口之意，谢迟筠就还有活路。”
她眼底掠过深思，片刻之后，恍然道：“她已经是死罪……但陛下有留她性命的理由。”
明燎与她提过此人，并曾隐晦地提点她，谢迟筠和皇帝另有关系。
但今上不是心软之人，不会轻易为美色所惑。谢迟筠是病急乱投医，但皇帝饶她性命应该另有深意。只是姜云对其中隐秘知道不多，才没有想到这一层。
她缓缓说道：“舞弊案还未结束。”
明燎闻言冷笑：“不错。”他漫不经心地翻阅着面前的名录，“经此一事，可以确定两点。”
姜云不该窥探，但一股蓬勃的渴望迫使她低头看了一眼。
江南舞弊案，改变了明燎，更改变了她。他们两人成为如今的样子，与那个本应生机盎然的丰收时节脱不开关系。
她以为早有定论的事仍未完结，而她记挂七年的人，至今仍奔波在其间。
明燎倒也不介意，他轻笑一声，把一册名单推给她：“没什么好看的，该死之人罢了。”
姜云垂眸问道：“殿下确定了什么？”
明燎平静地回答：“牵涉舞弊案者，仍有人脱逃在外，谢迟筠手中必有消息。以及，此事的主使之人，与舞弊案无关。”
姜云稍加思索，明白了他的意思。
谢迟筠身上最后的价值就是舞弊案之真相。这是催命符，也是护身剑。她与脱逃者彼此牵制，彼此扶持，都怕对方落到皇帝手中。
皇帝假做不知，容她逍遥五年，就是在等她露出破绽。而她身陷囹圄仍在狡辩，也是逼五年前逃过一劫的人出手相救。
他必须救她，若谢迟筠走投无路，自然会拼尽全力换取生机，绝不会再为他隐瞒。
与她合谋陷害襄王的必不会是此人，否则对方不可能到此时仍未出手。这样大的把柄，没有人能够忽略。
姜云沉静地说道：“您想一石二鸟，借谢迟筠之事，一举追查两桩疑案。”
明燎的眼色淡了一些：“你现在可知道，陛下为何命你处置此事？”
姜云的声音很轻，却也极为稳重：“陛下信您，信东宫及所辖者与舞弊案绝无关系。此外，陛下也想知道，您是否有顺势加害襄王殿下之意。”
明燎忽然笑道：“那太子妃可想好如何查了？”
第五十章 破局
明燎的问题不易作答，但姜云无所畏惧。
她平静地笑道：“该当如何便如何。”
这个颇似敷衍的答案，再度使明燎笑出了声。
如此简单的一句话，姜云说得极为认真，澎湃的自信和庄严给她添了三分气度，这就是他的太子妃。
此刻，早已过了宵禁之时。京城里人声皆寂，惟有马蹄阵阵，卷起一程夜风。
直到临鹰卫来到襄王府，这一扇古朴的朱门仍未封闭。皇帝召得突然，但襄王已经等了一整夜。
他状似惊讶地迎接来使，做足了意外的样子，然而他也衣冠楚楚，不见丝毫失度。
莫说明澜本就清醒，即使已经深眠暖帐，得王命急宣，他也能在顷刻之间做回高冠博带的襄王，从容地踏上入宫的路。
游走在朝堂的人，哪一个不是慎而又慎。即使身为实权亲王，生而尊贵的襄王殿下，也依旧时时警醒，随时准备承托应命，做君父的马前卒。
与前程和权力相比，一夜好眠微不足道。若能拥揽无限江山，自有日月投入梦中。
紫宸殿与明燎离开时无异，仍未有其他人踏足。
明澜敛衣止步，在金阶前拜过天子：“儿臣参见父皇。”
面圣自有面圣的规矩，也是一门大学问。但即使于此道浸淫不深之人也该知道，考验天子的耐心，绝不是什么好主意。
然而明澜与明燎意外默契，不约而同地选择沉默。这对兄弟都知道今夜将会发生什么，但他们都不曾直白地表现出来。
皇帝目光深深：“你和谢迟筠交情不浅。”
这不是一句质问。
明澜坦诚道：“儿臣师承谢相……虽有意外之变，但经年授业并不作伪。谢氏门人罪孽深重，但其中不乏儿臣昔日之益友。”
宫里的大事小事都逃不过皇帝耳目，明澜毫不掩饰这五年里对谢迟筠的照拂。
皇帝意味深长地说道：“知信怀恩，方为君子，你身为朕的儿子，为天下人做了表率。”
而此一言，当然也不是夸赞。
不等明澜回答，皇帝先问了一个令人费解的问题：“可知朕寻你所为何事？”
明澜顿了几息，最终不曾隐瞒：“母妃已遣人将今日之事告知儿臣。”
皇帝笑了一声，未置可否。
虽不曾严令封口，但如此之事，焉有流传于外的道理。纵然是皇帝的宠妃和爱子，也绝不该私下议论。
“今日之事皆因儿臣所致，儿臣行事无状，甘领责罚，只盼父皇宽恕母妃一片拳拳之心。”
明澜没有天真到听不出皇帝言中之意，他正容请罪：“儿臣识人不清，愧受父皇教诲。”
他竟不打算辩驳。
皇帝平静地问：“你是识人不清，还是不愿分辨？”
明澜面有惭颜，声音却仍然沉稳：“儿臣只以为她恐惧宫廷寂寞，难耐清苦，才会处处献殷勤。”
犹豫片刻，他终究直言不讳：“儿臣也曾相劝，可惜她不愿听。”
闻言，皇帝眼中有三分玩味：“你可知有许多人称你和谢迟筠暗通款曲，纠缠不清。”
明澜面色不变：“儿臣不敢。”
皇帝忽然高声喝问：“你还有什么不敢！”
明澜仍然不见惧意，只是面上的惭愧多了几分：“儿臣视她为故旧，不忍见她自甘堕落，虽曾有相助之举，却绝无儿女私情。”
“哦？”皇帝叹了一声，“从未见你亲近其他女子，你母妃和太后，为此费了不少心。”
“谢迟筠负有大罪，儿臣顾念旧情，擅自相助，已是徇私之举，绝不敢再生他意。”
明澜字字诚恳，令人颇为动容。皇帝不动声色地看向他，而他言语之中的悔恨陡然加深。
“一念之差酿成大祸，谢迟筠淫乱宫闱，使天家颜面蒙羞，儿臣有罪。”
皇帝却又笑了：“你既自称与她没有私情，又何苦加罪于己身。”
明澜略微垂首：“谢迟筠所谋之事，绝非一日之功，儿臣当有所察觉。”
皇帝没有评价。
停了片刻，明澜又道：“她本已没为官婢，是儿臣养大了她的心。会有今日恶果，儿臣有罪。”
皇帝轻斥一声：“还算清醒。”
唤明澜抬头，他看着自己的二子缓缓开口：“心软是大忌。”
明澜恭恭敬敬地说道：“儿臣受教。”
他忽然看向皇帝，郑重地俯首叩拜：“儿臣请命，代父皇巡牧西北道。”
一瞬间，大殿归于寂静，静得令人屏息。
大约过了一盏茶的工夫，皇帝扬唇问道：“为何？”
明澜回答：“母妃忧心于儿臣的婚事，近日也见了几家姑娘。然今有此变故，却当将之暂缓，以防旁人妄加揣测，也免朝中老臣寒心。”
若在此时为襄王议亲，难免有粉饰太平之意味。谁愿意将女儿作为皇家的遮羞布，在这个当口，送进招人议论的襄王府。
皇帝又问：“出京更像避事。此案尚无定论，你可会觉得委屈？”
他虽说得宽容也隐晦，但两人心里都清楚，明澜此时离京，或许更接近放逐。
明澜坦然答道：“真相自有水落石出之时。”
不待皇帝反应，他再度开口：“西戎人意图不明，而种种迹象皆表示，他们并不安分。”
须兰黎渥言行有异，明澜也看得清清楚楚。无需再多言，皇帝也明白，这才是他的真实目的。
传召襄王是为问罪，他却趁机大胆进谏，提了一种惊人的可能。
皇帝神色深沉：“准。”
明澜谢恩告退。
天将破晓，这个消息已传到明燎手中。此时，东宫的两位主子正享受着难得的安逸。
一夜无眠，他们索性起一壶新茶，闲卷清香，对坐到天明。
明燎唇角微扬，毫不避讳身旁的姜云：“论眼光和手段，满朝文武皆不如他。”
他的妻子略含请教地看着他。
等明燎将密报内容告知，姜云也静了神：“他意在兵权。”
他们都知道西境将起祸端，而明澜做出了与父兄一般无二的判断。
身为天家子，身为皇帝信重之人，倘若战起之日，明澜就在边疆，那他应身挑大梁，责无旁贷。