第一章 山中初见
大雨连下了两日，陡峭的山道泥泞一片，只有几处突起的石块能容得行人落脚。
披着蓑衣的李定柔，在朦胧的水雾中艰难前行，背上沉甸甸的竹篓上，覆着两片芭蕉叶，随着她的步伐，一颤一颤的晃悠。
“赵述？你在哪？”
少女清脆的声音在山谷间回响，却久久得不到回应。
“又不知道跑哪去了。”
李定柔无奈的将背篓卸下，放在树墩上，自个靠在潮湿的杉树上闭目养神，泥泞里跋涉了小半日，两肩和腿都十分酸痛，若不是怕赵述断了粮，她也不至于雨天往这陡峭难行的后山跑。
林间不时有雨滴落下，砸在地上扬起一阵土腥。
熟悉的山林让李定柔安心，她在这罕有人迹的山里住了十六年，认识这里的一草一木、一花一鸟，还有一个与她相依为命的赵述。
想起赵述，李定柔忍不住笑出了声。
就在这时，不远处传来了脚步声，那人走的小心翼翼，每一次落脚，似乎都在寻找合适的位置。
“赵述，别以为我没听见你过来，你是不是想吓我！”
从树后转出的李定柔，没有看见往日那个身量只到自己肩膀的小孩，反而撞进了一个披甲人的怀中。
“你是谁？”
李定柔吓得连退两步，不想却被潮湿的青苔滑倒，整个人都倒在了泥水里，倒也因此看清了来人的面容。
那是一个与她差不多大的少年人，白皙的脸庞上，一双锐气逼人的眸子，被压在飞扬的双眉下，微微向下的嘴角，彰显着主人的倔强，虽身披铠甲，仍难掩少年意气。
这定是哪个权贵家的公子，李定柔的目光扫到那泡在污水里的缎鞋，心里这般想到。
栖碧山位于京郊，数十里外便是秦山围场，近年来天子不曾巡幸，冷清了不少，可也偶尔有皇亲贵胄得了恩赏，来此游乐。这眼前之人，想必也是来这围场，只因雨天迷了道路。
“姑娘，你没事吧？实在是我不小心，惊扰到你。”
少年见李定柔跌倒，连忙将腰间佩剑抽出，把刀柄递了过去，拉她起身，随后又解下了身上的披风，为她遮住污脏的衣衫。
“多谢了，我以为是同伴来寻我了，猛然回头，倒把自己给吓倒了。”
“这么说来，姑娘常来这山中？”见李定柔点头，少年眼睛一亮，问道，“那你可知栖碧山怎么走么？”
“栖碧山？这不就是栖碧山吗？”李定柔忍不住笑意，只得低头道，“你还要往哪去呢？”
少年闻言，不好意思的笑笑，“原来我已经到了，那看来我天生识路，误打误撞也能找到。”
“你来栖碧山，是有什么事？”
“没什么事，只要受家里长辈所托，来灵山观接人。”
“那你得往前山去，这里是后山，”李定柔向前走了两步，往东边一指，“往日站在这里，可以看到思云塔的塔顶，思云塔旁便是灵山观，今日雾大倒瞧不见了，你只往那边走，自然是能找到的，众师父们就在那里。”
“多谢姑娘指点，我有要事在身，不能久留，今日多有得罪，待过几日，我命人送一套衣裙来，以偿姑娘今日之失。”
少年得了指示，说了几句赔罪的话，便头也不回的往东边走去，只留下李定柔立在原地，望着他渐渐远去的背影。
“说什么送衣裙来，连我是谁都不曾问过，还怎么送？”
“李姐姐，你是在跟谁说话？”
穿着黑布衫的小男孩，扬着巴掌大的小脸，一头枯发打成了结，里面还卷着几个稻草屑。
“赵述，我等了你半日，你怎么才来？”
李定柔一边说着，一边替他将头顶的稻草取下。
“母亲今日病得厉害，我实在走不开，刚刚她才睡下，我连忙跑了出来，李姐姐，你是不是等了我很久？”
“没有，我刚是跟你说笑的，”李定柔说着，将背篓提来，揭去上面的芭蕉叶，“你看我给你带了什么？”
“豆腐！还有腌菜！李姐姐，这些新鲜的你是哪得来的？”
往日李定柔带来的都是些剩饭剩菜，虽是丰盛，终究不能久放，倒不如这些东西难得。
“最近前山突然忙了起来，留给我的小厨房里，只有一个厨娘了，她夜里不在时，我便偷偷去拿了些，攒了几日，正好带给你吃，只可惜都是些素的，你还在长身体，该吃些好的才是。”
“那些好的，是什么味道？李姐姐你吃过吗？你跟我讲讲，就跟我自己尝到一样，我虽吃过荤腥，但都是山里打来的鸟雀，别的一概没尝过，李姐姐，你真的是大周的公主吗？既是公主为什么独自住在山里？连个肉都吃不得？”赵述停下了摆弄菜蔬的手，犹豫道，“我时常下山给母亲买药，向别人提起栖碧山的长公主，他们都说这是陈年旧闻……”
“旁人说什么有什么要紧？我是替天家来祈福的，”李定柔落寞的笑笑，似乎自己都不相信这样的话，“只要天家平安，大周百姓平安，我怎么样都无所谓，不过你放心，若是来日我回宫，定命人送一车的肉给你。”
“前儿你还吃了我半只兔子，真有肉吃，哪还能留给我。”
“你放心！”李定柔瞪了赵述一眼，又道，“说起来，你母亲的病可是越发重了，你一个人可照料得过来么？”
“这些年都过来了，有什么过不来的。”
才十五岁的赵述，说起话来，倒像一个久经风霜的老人。
“你早点回去吧，我也该回了，”李定柔从袖中抽出一卷书，“这是你要的书，纸张可金贵，我特地给你誊录的，你可得小心保存，丢了我可再没有第二本了。”
“多谢长公主。”
赵述装模作样的行了一礼。
“免礼吧。”
“李姐姐，之前我教你的身毒文你可学会了么？”
“已然识得许多字，多谢赵公子。”
两人说罢，相视而笑，在山林间放肆的二人，并不知道命运在转瞬间便会更改，他们以为明日不过是今日同样的延续，却不知命运的洪流已然奔来。
“十日后，你还来这里，我把观里藏的方剂丸药寻点给你，你拿回去与你母亲吃，说不准能有效验。”
“放心吧，我准来。”赵述将书揣进怀里，“之前你嫌弹弓打的鸟雀小，我这几日磨了几个箭镞，等下次咱们去打猎。”
“一言为定！”
第二章 思云塔下
目送赵述离开，李定柔才慢慢的走回后山小院，无人的小路上，她又忍不住想起了今日遇到的那个少年。
“名字也没有说，想来是遇不到了。”
前山灯火通明，挂在思云塔尖月亮似笼着轻纱，照着清冷的孤山。
今日路途泥泞，想必那少年定会留宿栖碧山，此时若去前山，说不定能碰见他。
“我只是想将这披风还给他。”
寂静的深山里，也不知这句话是想解释给谁听。
晚风吹红了少女的脸颊，却吹不散朦胧的心事。
伴着欢喜又失落的情绪，李定柔迈进了自己住的后山小院，院里亮着微弱的灯光，想必是哪个初入山门的小道姑帮她点起的。
“许娘子？晚饭好了吗？”
耳门边的小厨房里没人应答，李定柔抱着衣服走到了别院，只见廊下立着一人，原来是明安师父。
“师父，您怎么来后山了？”
除了一年一度的斋戒祈福，这观里的众人几乎不踏足后山小院，本以为是哪个初来的小道姑误闯，不曾想竟是这明安师父来了。
不合常理的造访，倒让李定柔心中生出几分忐忑。
“天家下旨迎公主回宫，使者方至，已在屋内。”
“回宫？”
熟悉又遥远的地方，一个属于她却又从不属于她的出生地。
十六年来，总有一些夜里，她做着父亲接她回宫的梦，可是梦总是在黎明醒来。
梦走了，时间也过了，她期盼的心也渐渐没了。
可今日，宫中竟真的来人接她回宫了。
一时之间，倒让她生出了不真实的感觉，仿佛坠入了儿时的梦境。
带着这样的不安，李定柔踏进了门，只见数十名宫人，正在一女子的指挥下，收拾着房内的物件。那女子乌黑头发、容长脸蛋，看着三十来岁的模样，却生的粉肤黛眉，耳边一对明珠白玉坠，随着她的动作摇摇晃晃。
“定柔公主？真是定柔公主！”女子见了她，眼含泪光的迎了上来，“公主都这么大了，出落得如此标致……”
女子又笑又哭的绕着她转了一圈，忽见她衣衫满是泥水，忙问道，“这是怎么了？公主是不是摔着了？可有伤到哪里？”
“路上不小心滑了一跤，并未摔倒，”李定柔忙偷偷的将披风团在一处，问道，“您是？”
“瞧我，看见公主只顾着欢喜，都忘了正事，我是皇后的侍女青绮，公主幼时入栖碧山，便是我陪着皇后娘娘，将公主送来的。”
“你今日来，是奉天家的旨意，接我回宫？”
“正是，奉天家口谕，迎公主回宫，待奴婢们将公主的衣物打点好，便立刻启程，公主可要换一身衣裳？”
李定柔点了点头，避开了青绮的服侍，在屏风后换了衣裳，又将团起来的披风塞进了包袱里，方走出来问道，“只有你一人来接我吗？”
“自然不是，”青绮道，“天家命成义侯率三百羽林卫来接公主，只因后山不便踏入，此时正等在前殿。”
“成义侯？”
“正是，成义侯最受天家信任，所以才能来此迎接公主。”
莫非今日遇见的少年，便是随同这侯爷来此的羽林郎？见他一身铠甲，大约是不会错了。想到此处，李定柔心中暗喜，倒把別事皆抛到了脑后。
“公主？公主在想什么？”
“啊、我、我在想有什么东西要带的，没想别的。”
“东西倒不妨，自有奴婢打点，只是公主可有要带进宫的人？”
“带进宫的人？”李定柔想到了赵述，“什么人都能带吗？”
“譬如自幼服饰公主的侍女，吃的惯饭菜的厨娘。”
“这些人的话，那倒没有。”
想来也是，她怎么糊涂了，赵述是男子，都说深宫重重，他岂能随她入宫？更何况，赵述还有病重的母亲，更是不能抛下的。
“公主竟没有服侍的奴婢吗？还是这里的人，都不合公主心意？”青绮锐利的目光扫过明安，“公主是大周的公主，是代天家祈福，最是尊贵，可不能受人半点的委屈。”
“青绮......姑姑，没人给我委屈受，是我自己一个人住惯了，明安师父待我很好，你瞧那外间的下厨房，新鲜时蔬，从不短我什么，我是大周的公主，谁能给我委屈受呢？”
“那就好。”
青绮显然不是很相信，却也不再深追究，今日来到底是接公主回宫，不能在別事上耽搁，这些年来宫中对栖碧山不闻不问，公主的处境她早已能料到，眼下这番发作，也不过是在敲打这众人，为公主回宫立威。
一时间，众婢女已收拾好了东西，青绮遂扶着李定柔走在前头，沉默着往前山行去，只见那山腰间竖着无数火把，隐隐绰绰的人影晃动着。
李定柔走了几步，回头去寻明安，只见她与众姑子跟在人群的最后面，这一刻，李定柔才真正的意识到，她已踏进了人间的至高处，皇家。
过了中山门，便是思云塔，李定柔在青绮的搀扶下走了几步，忽听她笑道，“侯爷没在前面，是来此处拜祭齐将军吗？难为你孝心。”
“思云塔非陛下恩典不得进，我虽是做儿子的，也是陛下臣子，自然先国后家了。”
阴影中走出一人，竟是白日里遇见的那少年。
李定柔正惊愕间，忽听青绮说道，“天家什么事都可着小侯爷，但凡你求的，没有不许的，到底是小侯爷体谅陛下，不忍心常提旧事，倒委屈了你。”
“父亲在天有灵，定愿我一切听陛下的，何谈委屈？”那少年此时方将目光落到李定柔身上，愕然道，“你怎么在此处？”
“怎么？小侯爷与公主见过？”
“白日里迷路，在后山得了指点，没想到是长公主，彻明失礼了。”
“这是成义侯齐彻明，”青绮道，“奉命来接公主回宫。”
“劳烦成义侯。”
“公主唤我彻明便可。”
李定柔点点头，“你们刚刚说这思云塔，可有什么旧事？”
她虽于栖碧山常住，却也只知此处是皇家禁地，轻易不可踏足，至于究竟为何，倒也不甚知晓。
“一时之间倒也说不清，公主以后自然知道。”
见他们不愿再提，李定柔也不好多问，便随口道，“回了宫，我可再来此处么？”
“公主若是愿幸旧所，请示了天家，自然是许的。”
“那就好。”
虽然不能与赵述话别，可几日后自然能再相见，到时候带着一车佳肴，再赠他一把良弓，岂不更好？
这般想着，李定柔倒安心的跟着青绮上了马车。
第三章 天壤之别
马车奔波了一夜，将月亮远远的甩在了身后，坐在车内的李定柔，不时的掀起车帘的一角，张望着前方的齐彻明，少年的背影挺拔，在火光映照的长夜里，策马前行。
“公主可是困乏？离皇城还远着呢，若是累了，便靠着奴婢歇一会儿吧，等进了宫还得面见皇后娘娘。”
“我不累，青绮姑姑，你跟我讲讲齐小侯爷的事吧。”
“公主还是好奇思云塔？”青绮笑道，“其实这事我也知道的不多，但若是公主想听，我便略说说。”
“我想听。”
说完这话，李定柔立觉后悔，忙偏过头，用手掩住脸上的红晕。
“公主好奇，也是自然，十几年来，思云塔渐渐不被提及，世人也都忘得差不多了，记得的人，有些说天家无情，可只有我们这些长处深宫的，才知道天家的心啊。”
“姑姑说得我越发不明白了。”
“齐小侯爷的成义侯，是袭自他父亲，也就是扬威大将军，齐策云。”
“原来这个思云的云，是取自扬威大将军的名字？”
“正是，天家与扬威大将军自幼时便同席研旨，乃是至交好友，十六年前匈奴骚扰边地，天家派齐将军去平定，大获全胜，那可是我们大周难得的胜仗，我记得满朝里都很欢喜，就连那些反对开战的人，都大赞齐将军用兵如神。”
“那后来呢？”
“后来，匈奴投降内迁，天家执意亲自受降，一雪前耻，不料匈奴暗中藏奸，带了萃毒的匕首暗刺天家，齐将军为天家挡下一刀，又撑着突出重围，护住了天家，自己却留在了边地……”
“一战而殒......天家定是痛不欲生。”
“齐将军是天家的挚友，也是天家爱惜的将才，怎能不痛心？”青绮叹道，“那段日子，天家终日不展愁眉，自责万分，直到听大将军宋显说，齐将军还有一遗腹子，才打起精神来。”
“这个遗腹子，就是齐小侯爷？”
“正是呢，齐小侯爷的母亲，是皇后娘娘、也是大将军宋显的妹妹，可惜生下小侯爷不久，便哀思过度，撒手人寰了，所以小侯爷自幼便养在大将军府中，后来大了些，天家便常常接他入宫来，亲自教导。”
“他虽没了父母，却有天家、皇后、大将军等人的疼爱。”
李定柔话未说完，可聪慧如青绮，早已明白她话中未尽之意，只得安慰道，“天家也十分思念公主，所以特命我们连夜将公主接回，孤山祈福虽然清冷些，可也是天家对公主的爱重，如今回了宫，天家与皇后娘娘，自然是更加疼爱公主。”
李定柔并不答话，只看向窗外无边的黑暗，她未曾谋面的父亲，这天下的至尊，究竟是一个什么样的人，十六年不见，他的第一句话会是什么？
思索间，竟不知不觉坠入了梦乡。
再醒来时，天光已然大亮，李定柔揉了揉眼，见青绮不在车内，连忙掀起帘子，只见齐彻明仍笔直的坐在马背上，方放下了悬着的心。
许是感受到她的目光，前方的齐彻明竟调转了马头，走到她车旁，“公主醒了？”
李定柔点了点头，“这是到哪了？”
“就到皇城了。”
“青绮姑姑呢？”
“为公主买早点去了，”齐彻明笑道，“公主爱吃什么？我让人告诉青绮姑姑去，先时见公主未醒，所以不敢惊扰。”
“我什么都吃得，倒是你，爱吃什么？骑了一夜的马，想必是累坏了。”
略显亲昵的关心，听得齐彻明一愣，随即目光在街边的小摊上一扫，道，“红豆香米糕，我最爱吃的。”
“公主醒了？”
提着食盒的青绮，归来时见二人正说说笑笑，忙揭了食盒，为他们盛上红枣江米粥，又端了一碟桂花米糕、一碟绿豆酥来，满满当当摆了一小桌，却独独没有红豆糕。
“城郊小店，虽是简陋些，倒有些清新滋味，公主与小侯爷都吃点吧，赶了一夜的路，想必是累坏了，等羽林卫吃好了，咱们还得快点往皇城去呢。”
“姑姑，可有红豆香米糕？”
“有的，公主爱吃红豆？我去取来。”
“是齐小侯爷……”
“不必不必，”齐彻明急声打断了李定柔的话，指着那铺子道，“不劳烦青绮姑姑，我和羽林卫一道吃便是。”
一边说着，一边翻身下马，往那早点铺子走去，同行的羽林卫见小侯爷来此，也笑着相迎。
片刻之间，众人已用罢早膳，收拾了行装，继续往皇城走去。
虽是清晨，路上行人已渐渐多了起来，热热闹闹的颇有生机，三五成群的孩子远远的在乡间跑过，好奇又畏惧的看着这隆重的队伍，一双双的亮亮的眼睛，让李定柔想起了居住在山间的赵述。
还记得与赵述相识，是在三年前的初春，举行了祈福仪式的李定柔，穿着一身华服，躲在后山看鸟雀，旁人只道她爱山中灵物，却不知她只是想站的离山下村庄近一点，闻闻那随着饭香飘来的人间烟火气。
“要是能抓个兔子就好了，烤着吃定是很香。”
圣洁的仪容下，载着俗世的心。
也正是那日，提着兔子的小男孩从她跟前经过，李定柔想都没想，大喝一声，将穿着破衣烂衫的赵述拦了下来。
许是初见太过失态，他二人倒遇见了最真实的彼此。
一个常常以身份自矜却没在皇宫待过一天的公主，一个靠打猎维持与母亲生计的小孩。
两个身份天差地别，却同样孤独的人，莫名其妙的在山里吃了一只烤兔子，虽然没有盐巴，却是记忆里最鲜美的食物。
“齐小侯爷也一定打过猎吧。”
李定柔看着齐彻明起起伏伏的背影，感慨的说道。
“天家秋猎的时候，总是带着小侯爷，自然是打过不少猎物。”
青绮说罢，便不再言语，倒是李定柔心中翻滚起来，皇家林苑里狩猎的天家与齐彻明，恐怕斩杀过她见都不曾见过的猛兽，但他们可曾亲手剥开过一张兽皮吗？可曾拔掉过一只鸟雀的毛羽吗？
她与这些人之间，那么相似又那么不同，哪怕做着同一件事，都有着天壤之别。
第四章 天子赐婚
驰道尽头，是庄严的丹凤门，门后矗立着巍峨的宫殿。
丹凤门外，李定柔换了步辇，青绮伺候在一旁，由内侍抬着去往内廷，齐彻明拜别二人后，便往前朝紫宸宫去向天子复命。
“公主，咱们现在是去长乐宫，”青绮解释道，“皇后娘娘这会子定盼着公主来呢。”
“我长在山中，并不知这宫中的规矩，就这么去见皇后娘娘，只怕失礼。”
“公主和皇后娘娘之间，还有什么失不失礼的？公主只需记着，您是大周的长公主，是天家与皇后娘娘最疼爱的人，旁的一概不要多想。”
“青绮姑姑，你入宫多年，可还记得我母亲是什么样的么？”
“公主，长乐宫已经到了，”青绮抬手将李定柔从步辇上搀了下来，避开了她的问题，“奴婢扶着您进去吧。”
朱红的宫门紧闭，两侧的小门外，分别有内侍侍立左右，见她们到来，都跪地垂手，不敢抬目相视。
李定柔从门边踏过时，仿佛双脚也踏过了伏地之人的面容，山中不是那么不染俗尘，但也未有如此森严的等级。
“长公主回来了。”
不知是谁先喊了这么一句，宁静的宫里忽然喧闹起来，不一会，几个穿着华服的女子簇拥着一人走出，那人身着黎色外裳，乌金色的祥云滚边上，嵌着松石盘扣，妆容不似别个女子那般艳丽，只淡淡的扫了娥眉，乌黑的发丝上插了两股玉钗，一双美目里流转着柔情。
“定柔见过皇后娘娘。”
料定那人便是当今皇后，李定柔上前行了一礼。
“定柔，都长这么大了，”皇后牵过她的手，轻轻的摩挲着，“十六年的时光竟是这样快，好歹是将你盼回来了。”
“娘娘如今的心，可是放下了，”众人笑道，“青绮去接公主这几日，娘娘可是愁的饭吃不下，觉睡不着。”
“可不是，偏巧小侯爷也去接公主了，连个逗娘娘开心的人也没有。”
众人你一言、我一语，簇拥着李定柔，将她领进了殿内。
“太子在何处？”皇后看了一圈，“去把太子叫来，还有两位公主，长公主回来，他们倒不知来迎接。”
两位公主，想必就是安阳公主和信阳公主了，她一个没有封号的长女，何德何能让这两位皇后嫡女前来接迎，更何况是太子？
李定柔内心不自安，想向青绮求助，抬眼却见青绮正站在皇后右侧，忽想起青绮乃是皇后的侍女，到底是最忠心于皇后的，她怎么竟将不安，寄托在她身上了？
正不知如何回绝，门口已有侍女掀起帘子，两个十三四岁女子走了进来，一个身量略高，生的满月面容，明艳非常，如初盛的牡丹一般；一个形容尚小，却已有弱柳扶风的美人之态。
“敏柔、嘉柔，”皇后对着二人招手，“来见过你们定柔姐姐。”
“姐姐。”二人略略行礼。
“安阳公主，信阳公主。”李定柔还了一大礼。
这原是天下皆知的礼节，有封者需受礼，年齿之序也不能越过尊封，可自大周开国来，皇室内部不曾有封赏失度之事，因为众人也将这事忘在了脑后，忽见李定柔还礼，皆面上讪讪，更不好在此看着皇后尴尬，只得找借口告辞。
这礼节，旁人不知，李定柔更是不能知的，只因青绮在路上特意叮嘱过，她才行此大礼，一时之间也不知错在何处，只得低头不语。
好在皇后也不曾说什么，只笑着告诉她，以后只唤妹妹们姓名便可。
三人初初相识，略说了说平日读的书，便也无甚话，只得沉默的看着对方，正尴尬之时，外间内侍报太子殿下来了。
阔步走进殿中的太子，先是拜见了皇后，随后走到李定柔身边，笑着称长姐，言谈举止从容有度，一看便是诗书熏陶出来的君子，只是举手投足之间，已有了皇者风范。
“母后，公主，天家与大臣们正在紫宸殿议事，吩咐我来告知一声，改日得了空，再见罢。”
“既如此，国事为重，也是没办法，桓儿，彻明怎么没随你一道来？”
“他在紫宸殿顶撞了天家，此时正被罚跪呢，哪还能来见母后？”
“彻明哥哥怎么了？”敏柔听了这话，急道，“莫不是我托他寻浮屠经的事，被父皇知道了？都怪我。”
“姐姐，什么叫不打自招？”嘉柔用扇子挡着嘴，轻声笑道，“你啊，这就是纯粹的不打自招，不过寻个经书，天家怎么就能对彻明哥哥动怒？太子哥哥，你就快说吧，到底是什么事？”
“我也不清楚，只知道是为了指婚的事。”
“指婚？”
敏柔与嘉柔同时惊呼出声，一直默默听着三人谈论齐彻明的李定柔，也不由的抬起了头。
她却不知，座上的皇后早已将她的反应收入眼中。
“天家给彻明哥哥指的什么婚，哎呀，太子哥哥，你倒是快说啊。”
“进来匈奴单于新丧，内乱不息，我与大将军正向天家提议，是否派兵出击，”太子饮了口茶，继续说道，“哪知表兄就冲了进来，请命随军出征，天家便说，若他承了这门亲事，便准了他所请。”
“没说是哪家的姑娘？”
“莫不是田相家？”敏柔揪着手绢笑道，“听说他家姑娘很有美名。”
嘉柔笑道，“你又傻了，田相的女儿才七岁，再又美名也不可能许给彻明哥哥。”
“两个女孩家，只管谈论别人的婚事，也不知羞。”皇后笑着打断，“青绮，吩咐传膳，太子也一同用膳吧。”
那日晚膳后，李定柔只记得皇后令两名侍女随她回正德殿，她就那么迷迷糊糊的任人服侍，换了衣衫，便坠入了沉沉的梦境。
梦里一片红色，她坐在红帐里等着一个人，那人越走越近，竟是齐彻明的面容，可他却从身后牵出了另一个着红衣的女子。
喜乐声让李定柔疯了魔，汗水湿透了衣衫，也带走了她的神志。
再醒来时，已是七日后。
第五章 何人下毒
“查出来没有，是谁指使？”
未完全醒转的李定柔，模模糊糊听见一个威严的男声，那么亲切却又那么遥远，她拼命张口，却吐不出只言片语。
忽又一女声说道，“是我疏忽了，去时暗暗查访，没想到这十年前开下的店，也是他们的人，这些人真是疯了。”
“再这么拖下去不行了，彻明死活不愿意，你可有什么好办法。”
“原我不该推辞什么，可您比我更明白彻明的性子，他可是个宁为玉碎不为瓦全的主，谁能奈何得了他？若是强行赐婚，只怕适得其反。”
“但也有这样，才能护得她两全…….”
一言一语，李定柔都能听清，可拼凑在一起，意识昏沉的她，却无法明了其中的含义。
一口浊气涌上胸腔，她忍不住大咳起来，腹内的药物翻腾到口中，待她喘过气来，发现自己正伏在一人腿上干呕，那人黑色的长袍上，沾满了她吐出的秽物。
“别怕、别怕，”那人一边轻抚着她的背，一边抬手要水，“端茶来，让公主漱口。”
“你是谁？”眼前一片模糊，面前人只有重重叠叠的影子，怎么也看不清面容。
“我是你的父亲。”
“你是大周的天家。”
不知为何，见到了日盼夜盼的父亲，李定柔倒没有原以为的那般激动，反而淡淡的接了这么一句话。
一句简简单单的话，却道尽了心中的委屈。
在父亲的身份前，那个人更是大周的天家，对于她来说，这生命里只有天家的存在，却不曾有过父亲的关爱。
“你受委屈了。”
“你为什么从不来看我？我在山里住了十六年，一个人住了十六年。”
“定柔……”
“除夕新年，举行家宴时，可有想起过我，想起那一日我需在灵山观跪上一整日，代天家祈福，父亲，我的祈福真的重要吗？”
“定柔，别说了，以后我会补偿你，百倍千倍的补偿你。”
“如果天家真的想补偿我……”
李定柔话说一半就没了声音。
“定柔，定柔？太医呢？快传太医来！”
天子正暴怒时，忽觉袖口被轻轻拉了拉，只听她声音微弱，“我、不要什么补偿了，只求你，别让齐彻明跪着了，别给他赐婚了。”
一言说罢，人又昏了过去。
“弄巧成拙，”天子落寞的起身，闭目长叹，“机关算尽，却弄巧成拙。”
“天家别多想了，”皇后上前扶住天子，“白日忙于朝政，晚间还来守着公主，一连七日了，身子怎么吃得消？这会子我来照看着，天家且回去歇歇吧。”
“你听她刚刚说的话了吗？除夕夜里，我也常常欢饮达旦……”
“天家……”
“可我却让霁川的孩子，在冰冷的石砖上跪了十六年。”
“天家，求你别说了……”
“霁川泉下有知，定会怨我。”
“姐姐若泉下有知，一定明白天家的苦心。”
“我是天家，却不是个父亲，我……”年近半百的天子连声哽咽，终是不忍失态，掩面而去。
李定柔醒来时，见青绮正坐在小凳上，为她吹着汤药，皇后则以手支颐，打着小盹。
“青绮姑姑，”李定柔艰难的支起身，“皇后娘娘怎么……”
“公主醒了？娘娘，公主醒了！”
见李定柔醒来，青绮乐得什么似的，一边往床上垫背枕，一边欢喜的冲着皇后呼喊。
“醒了？这次是真醒了，”皇后三两步走到李定柔床前，叹道，“可知这几日里，你反反复复醒了几次，真是把我们的心，抛上又抛下。”
“娘娘，我这是怎么了？”
“你当真一点也不记得了？”皇后坐到床边，为她拭去额上的汗珠，“今早说的那么一通的话，也不记得了？”
“只记得那日回宫，一下子就睡着了，好像做了很长的梦，醒来便如此了。”
“京郊发了时疫，你那日回宫，想必是在路上染上了，回来便病倒了。”
“原来如此，娘娘受累了。”
李定柔嗓子干涩，如火燎一般，两眼里也满是红色的血丝，身子虚浮的使不上一点力气，只得仍靠在床边垫子上，一口一口的喝着青绮喂来的药。
待喝完了药，精神稍稍好转，她方想起件事。
“不知我病了几日，如今是什么日子了？”
“你已经睡了七日了。”
“七日？”
算上她回宫的那日，便已是八日过去了，再有两天就是和赵述约定的日子，可现在这样她怎么能提出宫之事？
“定柔可是有什么心事？”
该不该告诉皇后？李定柔打量了一圈房内的众人，除了皇后与青绮，便是那两个名唤待江、望月的侍女侯在一旁。
这陌生深宫里，她没有任何可依靠的人，就算今日不与皇后言明，明日也定会传到她耳中，与其如此，倒不如她自己坦白。
“先时在栖碧山，与一友人相约，十日后见，如今我这样子，只怕是难以赴约。”
“难怪公主来时便打听何时能归，”青绮道，“原是这个缘故。”
“本是不想劳烦娘娘，可我这友人年幼，又要奉养病重的母亲，我每十日会给他粱米度日，如今京郊有了时疫，只怕我不去，他们母子难以度日。”
“既是至交，自然应该守诺，”皇后道，“明日我让人，送些粱米去，公主若是不舍友人，也可接到京中常住。”
说着便吩咐人下去准备。
“多谢娘娘。”
未料事情如此顺利，李定柔心中感激不已，她原思量着怎么劝说皇后让她前去，亦或者允许他人前往，没想到皇后倒主动帮她准备，还提议往京中常住。
若是赵述真能入京，她倒在这陌生之处，有了些依靠。
“你好生歇着，我现下去紫宸宫，天家可是担心了许久，”皇后说罢，又对青绮摆了摆手，示意她留下，“就让青绮好好照顾你，等身子养好了就好了，可千万别忧思劳心，知道吗？”
“多谢皇后娘娘，娘娘慢走。”
“歇着吧。”
第六章 赐字彻明
皇后走后，青绮也去外间亲自熬药，见四下无别人，李定柔方招手将侍女待江唤来。
“这几日，都有谁来看过我？”
“皇后娘娘一直在，敏柔和嘉柔公主也来过。”
“天家呢？”
“天家也常来。”
“常来？”见待江点头，李定柔追问道，“我生的时疫，怎么也能让天家和两位公主来吗？”
“这……”
显然未料到她有此一问，不知如何回答的待江，当场犯了难，吞吞吐吐的说不出话来，倒是一直候立在旁的望月走上前来，笑道，“公主不知道，这时疫乃是瘴气所致，所以太医院也一直备着备着药方，想来公主初初下山，受不惯这人间的浊气，才染了病。”
“你说的好像我是仙人一般。”
“公主代天子祈福，怎么就不是仙人了。”
“你是不是叫望月？”
“望月正是奴婢的名字。”
“望月不至，太过孤凄，我给你改个名字可好？你若不愿也不妨。”
望月闻言一愣，随即笑道，“自然愿意。”
“江南有丹橘，经冬犹绿林，有岁寒之心的丹橘，你可喜欢这个名字？”
“丹橘，奴婢喜欢，以后奴婢就叫丹橘。”
晚间时，皇后来嘱咐了几句，便带着青绮离开了正德殿，早就料到天家不会来此，李定柔心中倒也没有太多的失望。
许是一连睡了多日，李定柔在床上翻来覆去半晌，仍无法入眠，眼见天空的月亮越升越高，她轻手轻脚的拉开了纱帐，小声的喊着睡在外间的丹橘。
“公主，可是有什么事？”丹橘举着灯前来，“是不是身上不舒服？要不要请太医？”
“我只是睡不着，”李定柔拍了拍床铺，“你躺这，咱们说说话。”
丹橘噗嗤一声笑了，将灯吹灭，爬上了床铺，和李定柔挨在了一处。
“公主想说什么？是不是想说说，齐小侯爷？”
“你胡说什么？”李定柔下意识的辩白了一句，良久又问道，“你为什么这么说？难道我……”
“公主，在这宫廷之中，哪有什么秘密？”
“大家都知道？”
“那也不是，”丹橘笑道，“这事儿，也只有服侍公主的人知道，那日天家来看公主，公主突然醒了过来，拉着天家的袖子求天家别惩罚齐小侯爷。”
“我竟说出这样的话？”
万没想到做出过这样的事情，李定柔又急又羞，裹着被子缩到了床角。
“公主这是害羞了？”
“也不单单是害羞。”
李定柔从被子里探出头，她同样也有着懊悔，懊悔自己对着那个不肯见她的天家求情，她有什么资格说这样的话？为一个备受宠爱的齐小侯爷求情，将自己不敢面人的心思，赤裸裸的抛出来，供这些贵人耻笑。
许是猜到了她的想法，丹橘出声安慰道，“公主不必多想，天家对公主的疼爱，我们都是看在眼里的。”
“丹橘，你跟我说实话。”
“奴婢说的就是实话。”
“如果你说的是实话，为什么天家总是不肯见我？离宫十六年，为什么从不去栖碧山看我？哪怕派一个人去也好。”
“奴婢想，天家定是有什么苦衷吧。”
“世人惯用此句做借口的。”
“公主，奴婢嘴笨不会说话，可是天家是个至情至性之人，我们做奴婢的，也是看在眼里的，想必扬威大将军的事，公主也是知晓的。”
“陛下为扬威大将军建了思云塔，可我的生母却是无人可提的禁忌。”
“公主，咱们不说这个，”丹橘为李定柔掖好被子，轻声道，“公主是不是心里有小侯爷？”
“胡说。”
“这不过是女儿家的心事，有什么不可说的？”丹橘笑道，“更何况这满京城的千金，又有几人不把小侯爷放心里的？”
“当真么？”
李定柔闻言，立马转过了身，黑暗中睁大了眼睛，使劲的瞪着丹橘。
“齐小侯爷虽然长得俊俏，可世家公子里容貌胜他之人，也比比皆是，难得的是那周身的气度，贵而不骄，锐气逼人。”
“如远山舒朗开阔，似青竹韧而不折。”
“公主是读过书的人，两句话便说的淋漓尽致，”丹橘忍不住拍手，随即察觉失态，羞赧的耸了耸肩，“其实小侯爷更难得的，是那份忠心，听人说，小侯爷简直和扬威大将军一模一样，满心里想的都是戍边杀敌，可惜……”
“可惜什么？”
“可惜天家一直不允，小侯爷的舅舅宋大将军，也不同意。”
“这是为何？”
“公主可知小侯爷的名？”
“自然知道，是彻明。”
“彻明并不是小侯爷的名，他的名字叫渭北，”丹橘拉过李定柔的手，在她掌心写下这两字，“听人说，当年扬威大将军战死，小侯爷的母亲听闻后痛不欲生，生下孩子后便撒手人寰，去之前给小侯爷取名渭北，意思是希望他长留渭北，不要像他的父亲一样，去边地杀敌。”
“原来如此，”李定柔在掌心写着“渭北”二字，复又问道，“那大家为何都叫他彻明？”
“小侯爷幼时入宫，与天家议论兵事，天家赞他神思彻明，所以赐了此字，历来只有赐名赐姓，不曾赐字，只因天家念侯爷生母不易，二来示天下恩宠之隆。”
“可惜他最想做的事，偏偏是去战场杀敌。”
“这也是没办法的事情，所以天家才急着给小侯爷指婚呢，”丹橘翻了个身，声音渐渐的低了，“许是希望他成了家后，能安守在渭北京师吧，不过小侯爷早就说过，不立战功，他绝不成家。”
“也不知天家给他许的是哪家的女子。”
“侯爷既然拒绝了，哪家的女子又有何妨？公主若是愿意，哪家女子也越不过公主去。”
丹橘说罢，撑不住困意睡去，倒是李定柔睁着眼见看着帐顶，在心中暗暗的下了一个决定，一个她往后想起，都觉得万分可笑的决定。
一切的一切，都只因那日山林中的一眼。
第七章 册封黎山
次日清晨，李定柔自觉身上好了许多，没了恶心乏力的感觉，便唤丹橘一同用了早膳，打算日头再升一点便往皇后的长乐宫去，没想到还未出门，倒见紫宸殿的小黄门来此，接她去面见天家。
“天家说，公主若是身上不好，不必强撑着来此。”
“无妨。”
李定柔在丹橘的服侍下上了步辇，由着众人将她慢慢的抬往紫宸宫去。
人在高处，墙外的风景自然也尽收眼底。
夏日时节，处处皆是一片繁盛，不料转过一个弯，却见到一处光秃秃的土地，土地上是一座宏伟却破落的宫殿，门上的朱漆早已脱尽，半只锈蚀的扣环，随着那风一下一下的敲在腐烂的木门上。
“丹橘，这便是传说中的冷宫吗？”
丹橘闻言失笑，“哪有什么冷宫？不过是世人误传，这里原是兴乐宫，自我入宫来便是这幅样子，许是一直无人入住，内府遂不曾加以修缮，以至于此。”
“原来如此，”李定柔点点头，复又追问道，“那这宫殿之前是哪位娘娘住的？”
“这......”
“昨日你跟我说，宫里哪有什么秘密，今日若想推脱，可是不能的。”
“可见我是搬起石头砸自己的脚了，”丹橘小声道，“我虽幼时入宫，听了许多传闻，可到底也是旁人说的，知道的并不多，只是听说这里住的娘娘家中有人犯了大罪，后来自戕了，所以天家下令任何人都不得提及此事。”
“犯得是什么罪？”
丹橘摇了摇头，用手指了指天，示意此事不能多言。
李定柔不好继续追问，心里却忍不住的琢磨，这破败的院落会不会就是她母亲的居所，如果她的外家犯了不可饶恕的罪过，天家找个由头将她送到山中也是合理的。
所以她回宫后，天家才会几次三番避而不见，说来也是，自己的血脉也是罪臣的骨血，怎能让人心里舒坦？
那现如今，天家特地接她去紫宸宫，所为何事？
“停！”
无数胡乱的猜想挤进李定柔的脑海，她想也没想，脱口而出，止住了侍者的前行。
“公主，怎么了？”
“我......”
紫宸宫已在眼前，她亦身在皇城，又能去往何处呢？
能由她自己做主的事情，实在太少了，便是今日用借口拖了一时，难道明日就不去面对了？
“无事，继续走吧。”
紫宸宫内，挂满了香草与幡布，随着殿外吹来的风，轻轻的晃动着，好似无数不见其身的仙子，在这馨香的室内起舞。
跪在内殿的天子，头带花环，身披彩衣，虔诚的祈求着，候在一旁的宋显，止住了小黄门的通报。
不料天子早已察觉，微微睁开了眼，“让公主进来吧。”
李定柔进门时，看到的便是这样一番奇异的景象，人间庙宇变成了仙家殿堂。
她见一人跪在高台上，一人佩剑侍立一旁，料想那祈福的定是她的父亲，这大周的天家，遂走上前去，跪在早已准备好的软垫上。
“身子大好了？”
“已经全好了。”
“人间污浊，不比那仙山，你在那福地住了十六年，我本不该将你唤回这浊世来。”
“定柔是大周的公主，是父亲的女儿，父亲让我做什么，我便做什么。”
李定柔这般答着，心中却很是纳罕，没想到人人赞颂的明君，竟然笃信神仙传说。
可这些年来，朝廷分明严禁谶纬之学。
“我听闻那日你见着敏柔嘉柔，倒向她们行礼，你于社稷是有功的，我想着你是代我祈福，便是如我一般尊贵，又何须什么封号，却忘了你回宫里，倒要受这些凡礼拘束。”
李定柔见天家将她与自己相比，一时之间竟不知如何回答，只得沉默不言。
“你回来那日，我便让内府筹备了大典，不料你却病了，也罢，这些仪式除了受累也没什么好处，今日将你叫来，便是为你赐封，”天子扬了扬手，“宋显，把那金匮中的诏书拿来。”
“是。”
“念吧。”
李定柔跪在地上，听着冗长繁琐的文句，心中略略好奇自己的封号，敏柔与嘉柔都是以封地为号，想来她也不会例外。
“册为黎山长公主......”念着诏书的宋显一愣，随即看向天子，“天家？”
“接着念。”
“是。”
诏书念完，有侍者捧着绶印上前，李定柔接过后捧至头顶，向坐在台上的天子叩首谢恩。
“仪式简陋，所以请大将军来为你册封，也不算委屈了你。”
“定柔何德何能。”
天子摆摆手，示意她起身，“可想要什么封赏？”
昨夜里生出的念头又出现在她的脑海，本想着不知何日能实现，没想到眼下就有了机会，她本就不想为自己求什么，只想遂了齐彻明的心，人都道天家素来疼爱小侯爷，她便求了也不会有什么不妥。
想到此处，李定柔开口道，“定柔只求天家允了齐彻明所请，让他随大将军去边地杀敌。”
“我不曾拦过他，”天子轻轻的咳嗽了几声，方继续说道，“只要他成了家，我也就无愧于他的父亲了，那时自然放他去边地。”
“定柔以为，若是扬威大将军还在，定是希望他的孩子在边地为天家杀敌，而不是被留在这京城。”
“你这般为他求情，却不问问我指的是哪家的亲？”
“这并非定柔该问的事。”
“为他求情便是你该问的事？”天子咳嗽的越发重了，连喘了几口气，方道，“你这个傻孩子，是只想成全了他的心，既然你这般恳求，我便允了你，去吧。”
没想到这般容易，李定柔忙叩首谢恩，在侍女的搀扶下，出了紫宸宫。
见李定柔离去，天子也不再强撑，用丝帛捂着嘴咳嗽起来，一声声似乎要将五脏六腑呕出才算完。
“天家......”宋显站在一旁为天子顺着背，“紫宸宫到底阴冷潮湿，还是搬到行宫去吧，那里有温泉，也好养养身子。”
“如今这境况，我怎能离开？”
第八章 原来是我
“太子已经大了，能担起监国的重任。”
“你何必用这些话宽慰我？”天子摆摆手，叹道，“朝中文臣，哪一个是好相与的？太子性子柔和，又颇重师道，他现在还担不起大周的天下，更何况北地匈奴……”
“匈奴单于新丧，如今已是四分五裂，倒不足为惧，待我出兵……”
“不，我要的不是这个。”
“天家的意思？”
“原想着把定柔托付给彻明，成义侯府世代忠烈，于朝中颇有威望，我知旁人对你外戚出身很有微词，可却不曾明说一句彻明的不好，公主嫁过去，想必他们也不好太过反对，可如今却是不成了，我须得为定柔另谋出路，万一我去了……”
“天家，天家何出此言！”宋显跪地泣道，“天家春秋鼎盛，怎可做此语......”
“我虽自诩天子，终究只是凡人，也难逃生老病死，”天子说着却笑起来，似是想起了什么趣事，“宋显，还记得二十多年前，我与你、策云三人，夜间溜出皇城打猎的事吗？”
“当然记得，咱们误踏了百姓的秧苗，直被人追着骂了二里地。”
那时天子刚刚登基，每日被太皇太后拘束着，心里有怨气却不得发，齐策云便将天子打扮成
侯府公子，叫上宋显，三人一同夜猎到天亮。
“那时我们多年轻啊，策云生的好看，去农家寻饭食时，可获了一大把芳心。”
“偏他生的好看，还喜欢打扮自己，”宋显笑道，“可天家也是气度非凡，村里的老妇不是特地杀鸡款待天家的么？”
“你倒记得清楚。”
“年少得逢明主，宋显怎敢忘知遇之恩？”
“那时觉得日子好长，太皇太后怎么也不肯交回皇权，可怎么一瞬间，我也老了，”天子声音悲切，“怎么策云都走了十五年了？”
“天家念着策云，策云就没走。”
“每次看到彻明，就像看到策云回来了，他们一样的意气风华，可一到了晚上，我就做梦，梦见策云流着血泪问我，他说天家，为什么将我一人留在边地？怎么不带我回渭北？渭北、渭北......你说，我如何能让策云的渭北再去边地？”
齐彻明时常出入紫宸宫，不需通传，今日本想再向天家请命去往边地，未料刚入殿便听见天家与舅舅在谈论他的父亲，他略听了几句，心中亦不免悲伤，只得悄悄退了出来。
守在殿外的小黄门见齐彻明出来，问道，“侯爷怎么这么快出来了？”
“天家正商议要事，不便相扰。”
“也是呢，刚刚才册立了黎山长公主，”小黄门道，“听说陛下还许了公主的请。”
“什么请？”
小黄门自悔失言，忙道，“奴婢哪能知道呢？左不过是些封赏罢了。”
“你今日说了，我只当是自个别处听来的，”齐彻明抽出腰间佩剑，“你若是不说......”
“侯爷，奴婢真不知道，只听了什么赐婚，什么边地，求侯爷不要告诉他人，万万饶我一命。”
齐彻明将剑收回剑鞘，冷哼一声，“放心。”
一出紫宸宫，齐彻明便径直往正德宫去了，因他自幼出入深宫，又是皇后的亲外甥，虽见他怒气冲冲，倒也无人敢拦。
刚进正德宫，齐彻明便扑通一声，跪在了地上，“臣，齐渭北，求见黎山长公主。”
正在里间摆弄着绶印的李定柔，听见齐彻明的声音，立马欢喜的走了出来，一边走一边道，“怎么？天家已经把这个好消息告诉你了么？”
“好消息？”齐彻明冷笑，“当真是好消息。”
走到外间的李定柔，见齐彻明竟跪在院中，忙过去将他扶起，“就算你要谢我，也不必行此大礼。”
“公主是在说笑？”
“我何曾……”
李定柔这时才发现，齐彻明目光异常冰冷，丝毫没有林中初见的模样。
“求公主，放过臣吧。”
“你这话是什么意思？”李定柔后退一步，“我不明白。”
“古来不以名山大川为封号，可天家偏将黎山封给公主，可见公主受宠，”齐彻明起身道，“可公主也不该仗着这份恩宠，肆意要求封赏！”
“你可知我求了什么封赏？”
“自然知道，”齐彻明冷笑一声，“公主对我的心思，满宫里又有谁不知呢？怎么旁人都能知道偏我不能知道了？可惜我早已向天家表明，绝不会娶长公主。”
“你说什么？”李定柔顿觉五雷轰顶，一时竟无法分辨齐彻明话是何意，“你刚刚说什么？”
“我志在杀敌，敌寇不灭，我绝不成家，”齐彻明声音冰冷，“公主若要以婚事相逼，彻明倒不介意纳公主为小妻。”
“天家为你赐婚......”
“长公主？”
齐彻明此时才察觉她神色不对，只见那苍白的面容上没有一丝血色，豆大的汗珠从额上滚落，一双眸子毫无神采，呆滞的看着远处的朱门。
“长公主？”齐彻明又唤了一声，“你怎么了？”
“天家为你赐婚的，原来是我......”
“事到如今，公主还要装作不知？”
齐彻明半信半疑，明明那小黄门说公主求赐婚，可眼下面前人的反应，实在不似作伪。
“原来竟是我么？”
李定柔说完这句话，竟直挺挺的向后倒去，齐彻明见了，顾不得多想，连忙将她揽进怀里，倒是自个手肘撞在石砖上，尖锐的疼痛钻进心里。
听见动静不寻常，熬着药的丹橘立马跑了出来，见李定柔昏迷不醒，一边为她扇风，一边指挥侍者去请太医来。
“侯爷，公主这是怎么了？”丹橘吓得双手直哆嗦，“刚刚还是好好的，怎么这会子这样了？”
“先进屋再说。”
肩膀疼痛难忍，齐彻明咬着牙将李定柔抱到了里间的塌上，放下时手臂已痛得失去知觉。
太医很快赶来，一同到来的还有皇后和青绮。
“我就知道准出事！”皇后不问其他，直接扬手给了他一巴掌，“天家让你迎公主你护不住，让你尚公主你不愿意，如今又来招惹什么？”
第九章 所求为何
自齐彻明记事起，这是第一人被人打，还是最疼爱他的姨母。
心中虽委屈，可也知是自己有错在先。
“姨母，都是彻明的错，眼下您还是先看看公主，待公主醒了，怎么责罚我都成。”
“你呀......”皇后无奈的叹了口气，“平日你最是稳重的，什么该做什么不该做，心里都明白，纵然满朝文武，也无人挑你的错处，怎么如今变得这般毛躁，什么事都该三思才是，一个劲的往前冲，这便是天家教你的兵法？就这样，你还指望随你舅舅去边地打仗？”
“我也不知自己这是怎么了。”
“你不必疑惑，我告诉你，你这是疯魔了！外间守着去吧，一时半会公主醒不了，天家知道了，看你舅舅回去不扒了你的皮！”
“我做错了事，合该受罚。”
二人正说着话，忽听里间侍女来报，公主喝了几口药，已然醒转过来。
齐彻明闻言，一个箭步冲了出去，见皇后尚未起身，连忙又退了回来，扶着皇后走进了内殿。
一进去便看见半靠在背枕上的李定柔，正一小口一小口的喝着青绮喂来的药，双目微微的垂着，人也没什么精神，似乎还未完全清醒。
“定柔，你觉得怎么样？”皇后接过汤药，“可还有什么不舒服？”
“又惊动了娘娘，定柔真是......”
“说这话做什么？”皇后轻声安慰，而后转向太医，问道，“公主究竟什么病？是不是你们之前不尽心，落下了什么病根？今日若再不出力，明日这太医院便该拆了。”
“娘娘，我等虽医术不精，可却不敢对公主不尽心！实在是公主大病初愈，身体虚弱，乍然悲痛，血不归经，才神思凝滞，不省人事，待喝上几副药，也就好了。”
“那还不去写方子，只管在这边啰嗦。”
“是是是。”
几名太医连忙抱着药箱退到了外间，书写药方。
“定柔，是不是彻明说了什么混账话，得罪了你？”皇后道，“你心里有什么不痛快，只管说出来，我定为你主持公道。”
“娘娘说的哪里的话？”李定柔挣扎着起身，“原是我自己身子不好，今日小侯爷来探望我，却碰上了这么一出，倒是我怠慢了他的心。”
未料到李定柔会这般说，齐彻明倒是一愣，立在原地久久无言，想起今日来时打的主意，心里倒是万分羞惭。
“公主，我......”
齐彻明正欲开口，却被李定柔轻声打断。
“娘娘，我实在是累乏，不能送你们了。”
“你好好歇着。”
“今日之事，还请娘娘不要告诉天家，天家为国事操劳，不该在为我这些微末小事悬心。”
皇后明白李定柔话中所指，答了句放心，便离了正德宫，齐彻明也只得一同离去。
在长乐宫草草的用了晚膳，又听了一顿数落，齐彻明才被放了出来，一出丹凤门，他便驾马往大将军府去。
“舅舅。”
齐彻明将马交给苍头奴，一刻也不停的往府里冲，只见他的舅舅正端坐席上，喝着稀粥。
“舅舅就吃这个？”
“今日在长乐宫，吃了什么好的？”
“舅舅都知道？”
“天家都知道。”
“那正德宫的事情......天家想必也知道了？”
“我以为你来此，是让我出出主意，怎么向天家请罪的。”
“舅舅。”
“彻明，你可知道，换做任何一个人，对公主说那样的话，都不可能再平安的踏出宫门，”宋显将碗放下，“也就是你，天家才能饶恕。”
“可是舅舅，我真的不想娶公主！”
“你不想娶公主，那是你的事情，你想要什么便自己去求，我什么教过你把责任推卸到女子身上了？”
“可公主她为何......”
“窥探圣意乃是死罪！”
“那小黄门？”
“原是要处死的，念在他为天家试药多年，又是第一次犯错，打发去修寿陵了。”
“是我的错。”
皆因他一时之愤，生出了这么多的事端。
“你又何止错在这一处？”宋显起身离席，“你只知公主今日受封求赏，却不知她求的是什么？我现在便告诉你，她恳求天家准了你所请，让你去往边地效力，天家也允准了，如今你也知道这事了，且说说心中如何吧。”
“舅舅的意思，是公主......”
“是黎山长公主，先时天家想将公主托付与你，所以特令你去栖碧山接回，可惜你不开窍，倒是公主她......也罢，儿女事长辈又能奈之何？现如今你没了这心思，天家也不强求，这件事就此揭过，你以后见到长公主，不可再轻狂造次。”
“天家现下是同意收回赐婚的旨意了？”
“天家心疼长公主，自然会选一门更好的亲事，为她择一个相敬如宾的好郎君。”
齐彻明闻言一愣，久久不再开口，宋显见他呆在原地，也不再说什么，自个回了后院歇息。
也不知是过了多久，院外忽然跑来一人，喊着有宫中车驾至，请小侯爷出来一见。
猛然惊醒的齐彻明，顾不上脚麻，忙不迭的跑到院外，只见那边墙下停了一辆马车，马车旁站了一女子，宽大的黑袍遮住了女子的身形，只隐约看见她手中提了一个包袱。
“定柔公主？”
“齐小侯爷，奴婢是公主身边的侍女，丹橘，”女子拉开兜帽，露出面容，“奴婢受公主所托，来送还东西。”
齐彻明接过包袱，只见里面整整齐齐的叠着一件披风，正是他在栖碧山时，为李定柔披上的那件。
“公主说了，蒙小侯爷护送回宫，如今天家与娘娘赏赐的衣裙不可胜数，那件脏了的，侯爷不必赔了。”
“我对不住公主。”
原来那早已被他忘到脑后的初识，那句漫不经心说出的应付，竟一直被那人牢牢的记在心里。
可惜如今，为时已晚。
就算他道出千般的悔恨、万般的愧疚，也无法收回那句伤人的话。
齐彻明扬手狠狠的扇了自己一巴掌，他今日究竟怎么了？怎么能做出这般伤人的事！
第十章 白羽金环
“小侯爷这是做什么？”
丹橘被他突如其来的举动，吓得后退了两步，人也撞到了马车上。
“我......”
齐彻明看着翻红的手掌，答不上话。
是啊，他现在是在做什么？悔恨吗？这一切不是他自找的吗？
现如今婚也退了，去边地的事天家也允准了，他还有什么不满意的？
竟然做出这般举动，平白给别人添不痛快罢了。
活该他自己承受的愧疚，难道还要厚着脸皮逼着别人原谅他吗？
他有什么资格？
“小侯爷，公主说了她不怪您。”
齐彻明闻言抬起头，愕然的看着丹橘，只听她继续说道，“公主说，小侯爷性子稳重，进退有度，今日之所以这般气势汹汹的来正德宫，心里定是早已有了主意，无非是想借着这个由头发难，今日你敢回绝皇家的公主，明日又还有谁自讨没趣的要将女儿许给你？说到底，无非是拿她做个筏子罢了。”
“公主当真这么说？”
原来他心底的那点不堪的心思，早已被识破。
“侯爷以为公主在山中住了十六年，不懂得皇宫里的暗斗，其实不然，公主孤身一人，自然处处小心，心思谨慎，可公主到底与宫里人不同，她做不出牺牲他人的事，所以她愿意原谅小侯爷，更愿意成全小侯爷。”
丹橘说罢，便登上马车，打算离去。
齐彻明见了，忙道，“请姐姐回宫后告诉公主，明日我定进宫，向公主赔罪。”
“来时公主嘱咐过，不必了。”
丹橘一口回绝后，示意车驾速速回宫。
为赶在宫门落钥前回去，马车一路狂奔，好在道路不算颠簸，走的还算平稳。
“来回奔波，可还受得住么？”丹橘为李定柔盖上被子，“撑着身子来，却又不露面，这又是何苦？在公主心里他就这么重？”
“我不是为了他，我是为了我自己。”
“这话奴婢就更不明白了。”
“在山中时，赵述与我讲过一篇浮屠经，那经文中说，不管人在何处受了点拨，答案都得往心里去寻，我今日便是寻我的答案来了。”
“赵述？可是公主说的那位栖碧山的朋友？”见李定柔点头，丹橘笑道，“前儿皇后娘娘已派人去接，算算日子明天也该到了，有朋友来解闷，公主的身子也能快些好。”
“那我得多喝两碗药，让他看见我精精神神的。”
“药也是胡乱喝的？”
主仆二人说说笑笑，趁着夜色回了宫，略微梳洗一番，便睡下了。
那是李定柔入宫来睡得最好的一晚，没有任何人、任何事，再入她的梦。
第二日一早，李定柔睁开眼时，只见日头已经升得高了，阖宫内外，都浸在明晃晃的日光中。
“都这个时辰了，怎么也不叫我起来？睡到这会，岂不是让人笑话？”
“公主尚在病中，怕什么？”
丹橘端来热水与香茗，伺候李定柔洗漱，又从熏笼上拿来熏好的衣裳，服侍她穿上。
“公主，有一事......”
“什么事？”
“就是......”丹橘握紧了手绢，“就是......”
“你怎么也吞吞吐吐起来？”
“奴婢只怕说了，公主心里难受。”
“到底什么事？”
“前儿皇后娘娘派去栖碧山的人，今儿已经回来复命了，虽是找到了那个茅屋，可等了半日也没人回来，四下打听了，旁人只说这屋子的人已搬走多日，那屋里只放着一个背篓，里面有一封留给公主的信，他们就给带回来了。”
“信呢？”
“在外间书桌上。”
顾不上穿衣，李定柔快步走到外间，目光一扫，便看见了压在砚台下的信封，连忙取来，将里面的信纸抽出。
那是她送给赵述的兵书中，撕下的一页，赵述在空白处写了几行字。
“十日之约，请恕不能相赴，愿待三年。”
“他怎么也走了。”
李定柔将薄薄的信纸捂在胸口，心中似压了千钧重担，她不明白，怎么一夕之间，什么都变了，就连赵述也不知所踪。
三年之后，当真还能再见吗？那时的他们，已不知是怎样的光景了。
“公主可要看看这背篓里的东西？”
“快拿来，”想起赵述还留了东西，李定柔忙道，“拿来我看看。”
一如十多日前，她所送出的那个背篓一般，这个背篓上也覆着两张芭蕉叶，只是这叶子放置许久，叶边已干枯卷翘，一碰便有碎叶落下。
芭蕉叶下，一根白羽箭斜斜的插在背篓里，靠近箭镞的杆部，还刻着一个“柔”字。
“这是赵述打猎用的白羽箭，他也太抠门了，明知我喜欢那把弓，偏偏只留了一支箭。”
羽箭旁边，是两本浮屠经书，李定柔刚翻开，一只金环便从书中掉了下来。
“公主你瞧。”
丹橘将落在地上的金环捡起，递给了捧着书的李定柔。
那金环足有女子半个手掌大，初初看来与一般玉佩形制无二，可不同的是，那金环上雕的既不是瑞兽，也不是祥云，倒是一只目光锐利，展翅欲飞的雄鹰。
“从未见赵述带过这个，他若有此物傍身，又怎会过的那般凄苦？”
“许是他祖上传下来的呢？这些家族信物，不到万不得已，一般人也是舍不得卖的，想来他是感激公主这些年的照拂，才将此物留给公主。”
“也只能这般想了。”
李定柔将羽箭和金环用丝帛裹了，放进木匣中，又将书信和经书放置其上，看了许久，还是将两本经书取了出来。
“这两本书放我枕边罢，夜间无事也好翻翻。”
丹橘听了，忙吩咐人将匣子收起来，自个却捧着经书愁眉不展。
“你这是怎么了？倒好似比我还忧心。”
“公主，还有一事......奴婢不知该不该奏禀。”
“你这般说，不过是想让我帮你裁夺罢了，”李定柔拿过经书，自个送进寝室，“有什么事你便说吧。”
“其实今晨天刚亮，齐小侯爷便在宫门外候着了......公主昨日说不想见他，我犹豫半日，不知是否该通传......眼下都快晌午了，日头又毒......”
第十一章 少年意气
“怎么不早说。”
李定柔闻言，连忙往殿外去，刚走到院门口，忽又停住了脚步。
自个心里说了千万遍不在意，这会一听到那人在毒日头下站了半日，便什么也顾不得了。
她这是在做什么？自个打自个的脸？
“可我若不去，万一他一直等着怎么办？”
终是给自己找了个借口，踏出了宫门。
午时的日光将青砖烤得泛白，除了聒噪的蝉鸣，再听不见其他声响，路上空无一人，只有李定柔的影子印黑了一块地砖。
“我真傻。”
她在期待什么？
期待着着齐彻明知道了真相，满怀愧疚的来道歉？还是怀着感激对她另眼相看？
世间女子都这般傻，还是只她一人。
“公主，小侯爷走了？”
李定柔点了点头，“进去吧，一早没吃东西，这会子饿得厉害。”
“那我让小厨房给公主熬点菰米粥来，配上新制的腌菜，正好解解暑气。”
“好。”
丹橘欢欢喜喜的跑进厨房，不一会便端了一罐冒着热气的粥来，盛了一碗给李定柔，自个则立在一旁给斫冰。
“公主，这粥可香吗？”
“香，定是熬了很久吧。”
“奴婢今早就备下了，足足起了两个时辰，米粒都熬化了，又香又稠……”
丹橘一边捣着冰块，一边絮叨着，一抬头竟见李定柔正用汤匙舀着杯中的茶叶，送到嘴里嚼了几口便吞下去，还不停的夸着“粥”好。
“公主！”丹橘忙将茶碗夺下，“您这......怎么吃起茶叶了……”
“我竟糊涂了。”
李定柔笑笑，将口中的茶叶渣咽了下去，又端起那早已冷掉的茶，大饮了一口。
“午时暑气最盛，公主怎么还喝冷茶？”丹橘忙将茶水夺过，“现下身子都没好全，万一记下什么病根，可如何是好？”
“从前在山中也是这样，不妨事。”
心早已冷透了，喝上几口茶水又能如何呢？
李定柔并不知道，她踏出殿门的前一刻，齐彻明刚刚离开，紫宸宫的小黄门在在宫里转了半日，才在正德殿寻住他。
“小侯爷，天家找了您半日，赶快跟奴婢去吧。”
“天家寻我何事？”
“小侯爷去了自然知道了。”
“可我……”
见他推脱，小黄门只得正色道，“天家口谕，宣齐渭北即可入紫宸宫！”
齐彻明忙跪地道，“渭北领命。”
起身后见正德殿仍无动静，只得提步往紫宸宫行去。
尚未到紫宸宫，齐彻明已远远的听见里间的争吵之声，那声音他再熟悉不过，便是朝堂上总与他舅舅政见不合的田秉章。
“自高祖来，我大周便对匈奴施行羁縻之策，休养生息，才能物足民丰，近十年来的对匈奴作战，虽略有成绩，可却加重了赋税徭役，百姓是苦不堪言啊！”
“文腐吏之言！”齐彻明人未到，声先至，“只见眼前之安定，而不知匈奴实乃我大周心腹之患！”
“齐彻明！你竟敢对田相不敬！”
出声呵斥的，乃是田秉章的弟子，韩子越。
“是什么？”齐彻明轻蔑道，“韩子越，你怎么话说一半就不说了？”
“你！”
“彻明，”天子对齐彻明招了招手，示意他过来入座，“怎么来得这样晚？”
“彻明来迟，请天家恕罪。”
韩子越见天子丝毫没有责怪齐彻明，还有亲昵宠爱之意，很是不平的哼了一声。
倒是田秉章毫不在意，只问道，“小侯爷说我乃文腐吏之言，不知何意？”
“彻明想请问田相，孟子曾说，民为重，社稷次之，君为轻，是也不是？”
“此乃圣人之言，自然是至理。”
“那田相心中，大周的百姓能过上安稳的日子，是不是胜过自己的政见被天家采纳？”
“那是自然，我怎能重鄙陋一身，胜过天下百姓？若是于万民有利，我便独居乡野，又有何不可？庙堂之高，也只在忧民。”
“既然这样，田相是同意出兵之事了。”
“你胡说什么？”沉不住气的仍是韩子越，他虽师从田秉章多年，却一点也改不了这憋不住话的性子，“田相何曾同意出兵？”
齐彻明正色道，“田相既以百姓为念，可知匈奴上月骚扰上谷、渔阳，掠走百姓千人，稻谷牛羊无数？前日刚接了急报，雁门、云中又被攻破，民众争相内逃，边地空无一人，难道在田相心里，中原的百姓是百姓，边塞的百姓便不是我大周的子民了吗？他们被匈奴人杀戮奴役之时，田相扪心自问，能否说出百姓安居乐业之言？”
“我何尝不知边塞百姓之苦？可边地靡费，中原只怕力不能支，”田秉章转向一直皱眉不言的宋显，“这一点，大将军应该比我清楚。”
“匈奴控制西域诸国，实力强大，确实不可一战而毕其功。”
“十年转输，若不是大司农杜鸿源竭力调运，实在是难以维持。”
齐彻明起身道，“击败匈奴，不需十年。”
众人闻言先是一愣，随即笑道，“小侯爷说什么？”
“我说我可以击败匈奴，”齐彻明环视众人，“不需十年之费。”
“自高祖来，击败匈奴之人甚多，可又谁敢说一战长宁？”韩子越道，“匈奴人逐水草而居，败则退守大漠，我大周士兵根本无力长途奔袭，每次都被他们牵着鼻子走，就是追上了，粮草也难以接济，小侯爷既然对自己颇有信心，不如说说怎么打？”
“你讲再多，也不过是纸上谈兵，在战场上，我自有我的打法。”
“我看你才真是纸上谈兵！”
众人虽不言，可都赞同韩子越所说，见齐彻明无话可答，更认定他是年少轻狂。
“彻明，你此话当真？”
座首的天子垂眸俯视众人，仿佛要将他们心里那点心思都审视出来，紫宸殿内的空气逐渐凝结，属于尊者的威压逼的众人连大气都不敢喘，只有齐彻明仍笔直的站着，目光直视天子，肯定的给出了回答。
“彻明言出必行，定为天家带来捷报。”
“好！”天子抚掌大笑，“少年当如是！”
第十二章 并非真心
战事议罢，众人辞过天子，退至殿外。
一出宫门，居后的韩子越便提步跑到前面，拦住了齐彻明的去路。
“齐小侯爷，能否告知子越，究竟心中有何打算？”
“你既认定我是纸上谈兵，又何必来问？只需准备好美酒，为我庆功便可。”
说罢，便欲抽身离去。
可韩子越显然不会轻易放过他，仍阻在面前，“天家赞侯爷神思彻明，想来比我们这等蠢人，更明白赵括败在何处，难道小侯爷要当这赵括第二？”
“让开。”
“子越身为大周朝官，今日定要替满天下的百姓问一句，自家的儿郎究竟能不能交到侯爷手中！”
“兵事，败则下狱，胜则受爵，你要问的不是我能不能，而是天下的儿郎愿不愿！”
他二人争吵的声音越来越大，倒将前方的宋显和田秉章惊动，回头见他们面红耳赤如斗鸡一般，都大笑起来。
“子越，身为臣子，为天家建策是理所应当，执行天家决策更是本分，你不该与小侯爷争吵，快快赔礼道歉。”
齐彻明见田秉章这般谦恭，忙作揖道，“田相哪里的话，是彻明失礼了。”
“子越失礼。”
韩子越不情不愿的回了一礼，随即快步走到田秉章身侧，垂手侍立。
看完热闹的众人，陆陆续续散了，夕阳已沉了半边，暮色从四方合起。
“彻明，你跟我说实话，刚刚那番话，是不是意气之言？”
“舅舅，连你也不信我么？”
“你才十六岁，不曾在疆场经历战事，说出那番话来也属平常，可战事并非儿戏，匈奴与我大周实力不相上下，自高祖来多少名臣良将战死沙场，也不能尽挫匈奴锐气。”
“舅舅，兵事说难也难，说不难也不难，我此时解释再多，你也能给我挑出错处，等上了战场，自有分晓。”
“你可知一旦上了战场，事情便再无转圜？”
“舅舅，你就信了我吧！”眼见天色越来越黑，齐彻明还急着往正德宫去，忙道，“我还有急事，出征的事等天家旨意到了再议不迟，您就放我走吧。”
“我想放你，这满朝里大臣能放你？”宋显忧心道，“你今日的话，便是明日刀笔吏拷问你的证据！纵是天家也护不住你。”
“我若不能为大周开疆拓土，哪还有脸让天家相护？到时自去领刑！”
“彻明！”
“舅舅，我当真有急事！”
“罢了，你去吧，只是别再胡闹了。”
“知道知道。”
得了允许，齐彻明一溜烟跑没了人影。
正是晚间传膳时分，李定柔坐在书桌前，翻看着手中的经书，忽听一阵笑声传来，两名着粉裙的女子已到了她跟前。
原是敏柔与嘉柔。
李定柔起身相迎，却见她二人身后还藏着一人，竟是齐彻明，难怪一旁的丹橘面色古怪，欲言又止。
“两位妹妹怎么来了？可用过晚膳没有。”
“姐姐昨日受封，我们今儿才知道，所以赶紧来讨茶吃来了，”嘉柔将齐彻明拽了出来，“彻明哥哥也与我们一道来向公主贺喜。”
“茶自然是有的，想吃什么点心，我现让厨房做。”
“姐姐吃什么，我们便吃什么。”
李定柔示意丹橘奉茶，自个转到了敏柔身边，远远避开了齐彻明。
嘉柔将一切看在眼里，敏柔却丝毫未觉，见那桌上压着书籍，边便凑上前去翻了一翻，这一翻倒喜得叫嚷起来，“这书莫不是身毒文写的浮屠经？”
“妹妹也认识身毒文字？”
“虽认得些形状，却不知道意思，浮屠教入我大周才十多年，虽有些信徒，可到底不比道家黄老，能识得身毒文字的人，也屈指可数，莫非定柔姐姐能读懂这经书？”
“不过勉强看上几页。”
“我知姐姐是谦虚了，”敏柔喜得面色泛红，笑道，“姐姐不知道，从前这满宫里只有我一人看浮屠经书，如今有了姐姐，我也不至独学而无友了！”
嘉柔闻言摇了摇头，“你虽不至于独学而无友，却真真孤陋而寡闻！”
“嘉柔，你一日不刺我两句心里不痛快是吧？”
“你说了半日话，肚子饿不饿？咱们去看看厨房正备什么好吃的。”
不待敏柔答话，嘉柔已将她拖了出去，殿内只剩下齐彻明与李定柔相对而坐。
“公主是在何处习得身毒文？”
想了半日也不知如何开口，齐彻明只得问了这么一句。
“山中。”
简短的回答后，又是一阵令人尴尬的沉默。
齐彻明也不气馁，继续说道，“是山中高人所教？”
“正是呢，有一日我在后山玩耍，忽有一片云来，映着五彩霞光，我抬头一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“一个通身雪白的猿猴握着一卷身毒经，说要送我。”
“当真？”
“假的。”
“.…...”
见齐彻明呆愣住，李定柔掩面而笑，随即道，“小侯爷，我知道是你让敏柔嘉柔来此，也知道你的心思，不过是愧疚昨日说的那番话罢了，其实你不必在意，这些话我并不曾真的放在心上。”
“公主不放在心上，可彻明不敢不赔罪。”
齐彻明满是愧疚，他正不知如何开口，没想到李定柔倒坦荡的将那日的得罪轻轻揭过，反叫他无地自容。
“若真想赔罪，日后为大周驱除北掳，拓土开疆便可，”李定柔直视着齐彻明，“我知小侯爷那日有所误会，并非成心，其实你我都是如此，你误会了我，而我误会的，是自己的心。”
“公主……”
“那日林中初遇，一见倾心，可到底不过是被侯爷的容貌风度所吸引，”李定柔低声道，“如今想来只是一时执迷，并无几分真心，不管那日来的是谁，我都会误将对皇家威仪的倾慕，当作对那人的心动吧，侯爷实在不必因此自责。”
“原是如此，彻明那就放心了。”
两面宫墙的长道里，侍者们正抬着蜡烛点灯，齐彻明不辨方向的走了许久，直看到月亮挂上正德宫的飞檐才停下脚步。
“为什么我的心……会这么痛呢？”
齐彻明仰头看着月亮，一滴泪水从面颊滑过，无声的坠进尘土。
第十三章 长乐宫别
大军出征前日，天子特召大将军宋显、鹰扬校尉齐彻明入紫宸宫，诫勉二人。
“夏日水满草丰，并非出兵的好时机，只是多等一日，边地黎民便一日无望，”天子半倚在御座上，“此战只需略退敌虏，万不可深入敌境。”
“宋显明白。”
“彻明你呢？”
“天家，战事因时而制，我人在宫中，如何能给出战场上的答复？”
“你呀，总是这般让我又爱又气，罢了，你去吧，”天子挥挥手，“告诉小黄门，唤建威将军李广安和长望将军祭阳进来。”
“是，彻明告退。”
见齐彻明离了殿，天子敛去笑容，愁眉紧锁，“彻明此次出征，你要多多注意，万不可让他离了你的营帐。”
“可他已夸下那般海口，若不建一番功业，只怕回来难堵众口悠悠。”
“建功封侯，决于我一人之手，大军得了什么功，彻明在你帐下，便能得什么功，可若是他一人莽撞前进，犯下了什么遮掩不得的过错，到时如何护得住？”
“天家思虑之深，宋显不及。”
“非是我不信他的才能，只是战事变化莫测，多少老将折在边关，就连策云......”
“天家放心，我一定把彻明平平安安的带回来。”
君臣二人正自悲切，忽听小黄门通传李、祭二位将军到，忙偏过身偷偷将眼泪拭去。
出了紫宸宫的齐彻明，径直往长乐宫行去，临行之前，他需得辞过姨母。
长乐宫里，几位公主正坐在一处，敏柔翻看着浮屠经，隔一会便向李定柔请教，嘉柔则伏在桌前，缠着李定柔做荷包。
皇后看她三人嬉戏玩闹，也欣慰不已，与侍立一旁的青绮相视而笑。
“姨母，彻明今日特来道别。”
齐彻明大步走进殿中，见嘉柔迎了出来，正欲说笑，忽见李定柔也立在一旁，慌忙别开了目光，将嘴边的话都咽进了肚子里。
“定柔公主也在？”
不待李定柔开口，嘉柔抢先说道，“是我请定柔姐姐来的，敏柔读不懂经书，又不好意思去请教，只得由我出面了。”
“你年纪最小，主意最大。”
“你也不过十六岁，怎么主意大的要上战场呢？”
“小侯爷要出征？”李定柔闻言一愣，复又问道，“什么时候走？”
“明日。”
李定柔点点头，退到敏柔身旁，拿起笔替她誊录起经书。
嘉柔见他二人讪讪的，忙将齐彻明拉到桌边，拿起一只绣着紫色祥云纹的碧色荷包，笑着递了过去。
“彻明哥哥，听说天家擢你当了鹰扬校尉，你看这碧色荷包，跟你那身红衣黑甲，配是不配？”
“我从不带着花哨的东西，”齐彻明接过看了一眼，“再说你这荷包制的实在是太粗糙了，你瞧这边都没缝好，祥云怎么用紫色线？倒像一块泥。”
“快别说了！”
嘉柔急得直跺脚，齐彻明却不住口，平日里他二人便时常拌嘴，今日气氛尴尬，他逮着话更是一刻不停的说了一大通，好将心里异样的感觉遮掩过去。
“那荷包是我做的，”李定柔搁下笔，“我在山中长大，不曾学过这些，让小侯爷见笑了。”
齐彻明握着荷包，看了看面无表情的李定柔，又看了看哀声叹气的嘉柔，僵在原地不知如何开口，隔了半晌，才道，“难怪我瞧着这荷包配色不一般，原来是长公主的手笔，确实很有山野之气。”
“表兄，你不会说话便不说吧，”敏柔笑道，“什么叫山野之气，那叫山川灵气！”
“对对对，山川灵气。”
李定柔无奈的摇了摇头，提起笔继续誊写经书，未曾看见齐彻明将那荷包悄悄的塞进了袖中。
“已向姨母辞行，我也该回去收拾行装了。”齐彻明说着便要告退。
“忙什么，用过晚膳再去吧。”
“不了，今日与舅舅同来，还得随他的车驾回去。”
“既然这样，我也不留你了，”皇后虽这般说，却拉着齐彻明的手不放，“战场上不要逞能，多听你舅舅的话，记住没有？”
“彻明记住了。”
“一定要平安回来。”
“姨母放心。”
少年郎远去的背影越发模糊，皇后用帕子拭去了眼角的泪珠，当年不让彻明去往边地的约定，如今是要负了。
她先是这大周的皇后，后才是宋家的长姐，而彻明早已不是那个婴孩“渭北”，他是属于天家的彻明。
齐彻明走了，李定柔也停了笔，她本就在装模作样的誊录，压根不知写的什么，满心满眼里想着的，都是那人要上战场的事情。
从前虽也听过朝廷发兵边地，却无这般切身的感受，她从未想过一个比她还小一岁的少年，竟要担起这胜过千钧的重任。
正胡思乱想之际，忽听嘉柔叹道，“彻明哥哥从未上过战场，天家怎么这么放心的让他去了？这一去，我可要担心了。”
“你又胡说八道什么，惹得母亲心烦，”敏柔没好气道，“有舅舅在，还能不护着表兄？只管等着捷报就是了。”
“可是战场处处是流矢，彻明哥哥也不可能总待在营帐里吧？他要上战场，舅舅还能拦着他？”
“表兄最敬重的便是舅舅，舅舅说什么，他自然听什么。”
“胡说，彻明哥哥最敬重的是天家，天家让他出征，他就是死也不会勒马回头！”
“嘉柔！”皇后厉声喝断，“满嘴里没个忌讳。”
“女儿知错了。”
听她们辩了半日，李定柔心中更是慌乱，忙起身道，“母后赐饭，定柔本不应辞，只因身上微恙，难以支持，先行告退了。”
“如此，我也不留你了。”皇后为她披上披风，“虽是夏日，晚间也凉，别被风吹了。”
“多谢母后，定柔告退。”
出了长乐宫，李定柔忙往紫宸宫方向走去，一路张望也不见齐彻明的身影，无奈之下，只得慢慢的走回正德宫。
丹橘知她心中所想，只陪在一旁，并不多言。
不想快到正德宫时，远远竟见一人立在墙下，身影被月光拉的细长，正是遍寻不见的齐彻明。
第十四章 两处牵挂
“公主......”
“小侯爷你……”
两人同时开口，又一齐止住了话头，见对方都没有继续说下去的打算，倒不知该不该开口了。
终究是齐彻明先出了声，“公主刚刚想说什么？”
“没什么，只是想问问小侯爷怎会在此处。”
“其实我是……”齐彻明欲言又止，岔开了话题，“公主用过晚膳了？”
“不曾用过，身子略感不适，所以早些回来歇着。”
“身子不适？可要传太医？”
“无妨，”李定柔止住齐彻明，“想是今日玩乐久了，身子有些疲乏，歇歇就没事了。”
“那……”
就这样吗？月下等了半日，也不与她道别？
“小侯爷若无事……”
让他走吗？追寻了这许久，什么话都不说？
“其实我……”
二人同时出声，话都只说了一半，倒是一旁的丹橘忍不住笑道，“小侯爷与公主怎么这般默契？总是想的一样，说的一样。”
李定柔闻言，羞红了脸，好在月色下并不明显，齐彻明也低头不语，一双耳朵烧得通红。
“战场上刀剑流矢颇多，小侯爷定要保重自身，我在这宫里，会为大周祈福，保佑将士得胜还朝，边地永宁。”
“其实我等在这里，是为了跟公主道别，”齐彻明小声嗫嚅，“请公主稍待，我定会赢得军功，到那时……”
“到那时？”
“到那时我……”
李定柔不解其意，只得问道，“到那时怎样？”
“天色不早了，我得出宫去了。”
见他不答，李定柔也不便追问，只道，“明日不能送小侯爷出征，今日全当送别了，万望保重，平安归来。”
“彻明多谢公主。”
两人心中虽有千般不舍，面上却丝毫不露，旁人看得清的心意，他们自个却不明。
那天夜里，李定柔做了一个漫长的梦，梦中大周军旗折在地上，将士们倒了一处，浓雾阵阵看不清来路，她在其中四处寻找，却怎么也找不到齐彻明。
“齐小侯爷？”
无人应答，只有如山白骨，在风中哀嚎。
“彻明？你在哪！”
“公主......”
有人轻拍她的肩膀，李定柔睁眼一看，原来是丹橘。
“公主怎么了？”丹橘端着灯，“可是做噩梦了？”
只是梦而已。
李定柔长舒了一口气，想来也是，大周正是强盛之时，纵然战事不利，也不可能有梦中之惨况，是她担心的太过了。
“没什么事，你去睡吧。”
“公主是担心小侯爷？”
“不过是做了个噩梦。”
“公主放心，此次出征乃是大将军统领，大将军是小侯爷的舅舅，定然会护着他的。”
“丹橘，你去过边地吗？”
丹橘见李定柔已无睡意，便将灯放在小几上，笑道，“奴婢自幼长在宫廷，哪里去过边地？不过奴婢听人谈论过，说上谷渔阳一带，很是贫瘠，远不如咱们中原。”
“常年听人说西域漠北，却从未得见，不知到底是什么样子。”
“能是什么样子？”丹橘叹道，“不过是飞沙走石罢了，想必连草都看不到几根。”
“那倒未必。”
“等打完仗，公主问问小侯爷不就知道了？是好是坏，咱们也只能从旁人口中听说罢了。”
“真想亲自去看看，”李定柔笑道，“大漠之景，定是壮阔非常。”
“从未听过公主能去西域漠北的，除了去和亲……”丹橘自悔失言，忙道，“呸呸呸，瞧我胡说的什么。”
“不妨事，我何曾与你计较这些？”
“公主千万别放在心上，”丹橘道，“天家即位二十年，从未有公主和亲之事。”
“我听闻自高祖以来，大周常与匈奴和亲，怎么天家登基后，不再应匈奴和亲之请了呢？”
“公主可听过明德长公主？”
李定柔摇了摇头，“不曾听过。”
“明德长公主，是天家的长姐，一同养在太皇太后膝下，后来匈奴求娶公主，太皇太后便将明德长公主嫁了过去，没想到嫁过去不过三年，那老单于便去了，长公主又依匈奴习俗嫁给了老单于的儿子，公主乃是大周的金枝玉叶，哪经得住这般折辱，数次上书恳请归朝，可太皇太后就是不许。”
李定柔没想到还有这一段故事，忙追问道，“后来呢？”
“没过多久，长公主便忧愤而死，天家哀痛不已，命边郡太守将公主灵柩运回大周，安葬在寿陵旁。”
“难怪大周连年对匈奴作战，天家定是恨透了和亲之计。”
“所以奴婢才说，天家绝不会让公主去和亲的。”
“可惜我不是男子，不然也定策马沙场，斩尽敌虏，扬我大周之威。”
白白的月亮仍挂在天边，齐彻明已经骑马离了京郊的十里亭，身后的皇城仍在沉睡，一片灰雾笼罩其上。
“鹰扬校尉！”马上的宋显喊道，“速速跟上！”
“是！大将军！”
大军浩浩荡荡，不过半日便消失在天尽头，立在正德宫中的李定柔，目光穿不过那重重宫阙。
自齐彻明走后，李定柔每日仍到皇后宫里去，与敏柔嘉柔一块译经写诗。
时间过的很快，白天转瞬消失，黑夜倏忽降临。
可时间又过的很慢，怎么盼都盼不到前方的消息。
李定柔不知道，在她看向北地时，远处的齐彻明，也正凝望着南方。
“齐校尉，又在看你那荷包呢？”同军的周延庆叼着狗尾巴草，从石头后蹦了出来，“到底是哪家的姑娘送你的？”
“你烦不烦？”
齐彻明将荷包一握，收进了怀里。
“真不知道什么姑娘才能得咱们小侯爷的青眼，啧啧啧，我可是听说你连黎山长公主都看不上，周延庆话未说完，左眼已挨了一拳，忙退后一步，大喊道，“你干吗？凭什么打人？我告诉大将军！”
“闭上你的嘴。”
“我偏要告诉大将军！”周延庆气道，“大军出征两月，大大小小打了七八次仗了，你可出去杀过一次敌？倒只会打我！”
“不许你提长公主。”
“原是为了这事，”周延庆扁着嘴，揉了揉眼睛，“长公主逼婚，你不高兴也别把气发在我身上。”
话未说完，右眼又挨了一拳。
第十五章 剑光出匣
“鹰扬校尉，军中斗殴，你可知错？”
营帐内，宋显解了盔甲，站在地图前与众将军商量出兵事宜，他的身后是满脸不服气的齐彻明，还有黑了两个眼眶的周延庆。
“舅舅......”
“鹰扬校尉，记住这里是军营。”
“大将军，属下知错，可属下之错实乃大将军之责！”
“你说什么？”宋显没想到是这么个回答，回身问道，“你倒说说，你自己动手打人，怎么倒成了我的过错？”
一旁的将领见大将军语气不善，忙不迭的向齐彻明使眼色，平日里这鹰扬校尉是最听大将军话的，怎么今日犯了错，反倒倒犟上了？
可齐彻明是什么性子？他认定的事，九头牛都拉不回。
“我随大将军出兵北地，来此已有两月余，战事大大小小十多场，可大将军每次出征，却只让我看守营地！旁人会怎么看我。”
“军令如山，军中没有私情，只有军令！不管旁人怎么看你，你只需听从命令，守好营地！”
宋显道，“你可记得自己的身份。”
“当然记得，鹰扬校尉齐彻明。”
“既然只是校尉，自然要听从将领的调派，”宋显抬手指着众人，“这些将军都是久经沙场之辈，你难道想和他们比肩？”
“彻明不敢有那样的念想，”齐彻明负气道，“大将军若是肯放我去军中，这校尉之职不要也罢，只愿做个百夫长！”
“你！”
见两人的话越说越急，众人忙宽解道，“大将军莫生气，齐小侯爷也是一心为国，疆场杀敌原是男儿本色，大将军心中该高兴才是！”
“什么小侯爷！军中只要校尉，没有侯爷！”
“是是是，原是我们一时说顺了嘴，”长望将军祭阳道，“只是鹰扬校尉久留营帐，看着同袍驰骋疆场，难免心痒，大将军不如准了他的请。”
“长望将军的意思？”
“大军停滞不前，只因匈奴人速战速退，难寻踪迹，不如让鹰扬校尉带上些人，轻装便行，抓几个探子回来，咱们也好探探虚实，大将军以为如何？”
大漠广阔，一日折返并不能深入多远，宋显心中了然，这不过是祭阳给他和齐彻明搭的台阶，便让这孩子去漠上跑一圈，也免得旁人再对他说三道四。
“好吧，就让他去吧。”
听闻这话，齐彻明喜不自禁，忙道，“谢过大将军！谢过长望将军，谢过众位将领！我这就点兵出发！”
齐彻明不待话说完，便往营帐外冲，宋显忙又将他叫了回来。
“大将军，还有什么吩咐？”
“带上虎牙营的兵士。”
虎牙营是大将军手下最精锐的一支，齐彻明忙道，“多谢大将军！”
说罢，便抬步往营帐外去。
“彻明！”
“大将军？还有何事？”
宋显沉默半响，走过去替他正了正盔甲，“早点回来。”
“大将军放心！”
齐彻明走后，宋显长叹了一口气，他想起二十年前的那个清晨，同样意气风华的少年也是这般与他作别，可那人再也没能回到营帐里，与他将剩下的酒喝完。
“还记得当年，扬威大将军也是这般少年锐气，意气风发，”李广安看了眼宋显，“那时我等皆是校尉之职，只有扬威大将军年纪最小，却独领一军。”
“他有那样的本事，”宋显抬手，抚过地图上的“雁门”，“也担得起那样的大任。”
“是啊，策云是天纵的奇才，他去了，天家的心也被摘了。”
“好在还有齐小侯爷，还能让天家有所寄托......”
言至此处，众人皆是沉默，虽然无话，可却明白彼此心中所想。
齐策云是天赐的将才，却早早陨落，这样的人原不是天地间所常有，实乃禀赋所致，非努力所能成；虽说这小侯爷是他的遗腹子，可古今父贤子不肖者甚多，更何况这天纵的英才？老天难道就能那样偏心？让大周的将星都出在他宋齐两门？
这齐彻明也不过是天家亲自打磨的美剑，美则美矣，却不甚锋利，只有供在尊贵处，却不能刺进战场黄沙里。
此时的齐彻明，并不知众人所想，也不知他舅舅的担忧，只兴冲冲的去虎牙营点了三百士兵，正欲策马出发时，忽见一个两眼黑黑的人，也夹在其中。
“你怎么会在这里？”齐彻明将周延庆唤至跟前，“你竟是虎牙营的？”
“我这般勇猛，当然是虎牙营的！”
“你整天叽叽歪歪没个正行，我还以为你是哪个营里的伙夫呢。”
“那你怎么看守营帐，哪里有点‘鹰扬’的样子？”周延庆扁扁嘴，“这可是天家特拟的，只独你有一份。”
“原来你是嫉妒？”齐彻明俯身笑道，“这有什么？等你随我立了大功，我便奏请天家，擢你为鹰扬校尉，如何？”
“我当鹰扬校尉，那你呢？”
“难道我要当一辈子的校尉不成？我定是要做将军的。”
“那我也要做将军，”周延庆将头一扬，“做一个和大将军一样，被匈奴人畏服的龙城飞将！”
“龙城飞将？”齐彻明讶异道，“匈奴人是这么称大将军的？”
“当然！”
说起佩服的大将军，众兵士皆七嘴八舌的吵嚷起来，脸上满是尊敬与神往。
齐彻明见此，在心中暗暗发誓，总有一天他要超越舅舅，也成为匈奴人口口相传，畏服不已的中原将军！
“虎牙营听令！”齐彻明高举佩剑，“随我出征！”
马蹄扬起的黄尘，被出鞘的利刃斩下，三百人的队伍，随着齐彻明，一齐往西北方奔去。
“这小侯爷倒很有领兵之能，”李广安笑道，“三两句就哄的虎牙营乖乖听话，一个劲的跟着他冲，不知道的还以为要打到匈奴王廷去呢。”
“只盼他别只是嘴上的功夫，”祭阳看着远方未尽的黄尘，道，“但凡能有他父亲一二分的本领，大将军的脸上也算是过得去了，咱们回去了，也有个由头替他请功，哄天家高兴。”
“可不是嘛。”
两人相视一笑，皆摇了摇头。
第十六章 首战大捷
黎明之时，军中静谧无声，唯有大将军的营帐中还掌着灯。
“报！”
一传令兵从帐外冲进来，宋显忙起身问道，“如何？可有鹰扬校尉的消息？”
“禀大将军，探至五十里，皆无鹰扬校尉和虎牙营的踪影！”
“知道了，下去吧。”
“大将军，”营中的副将道，“是否命人再探？”
宋显摆了摆手，“不必了。”
事已至此，再探也不过是虚费兵力，他早该想到的，彻明那个孩子最是有主见，他绝不会放弃机会，无功而返。
可这毕竟是他第一次出击大漠，早知会这般莽撞，前两月便该将他带上战场历练，倒也省了今日这番折腾。
若彻明真有个三长两短，怎么向天家交代？又怎么像地下的策云交代？
宋显正愁眉不展，忽听外间守帐之人齐声道，“鹰扬校尉归营！”
果见帘幕一掀，满身血腥的齐彻明，目光如炬，手里提着一个包袱走了进来，“大将军，彻明回来了！”
“你跑哪去了？”宋显顾不得其他，忙将齐彻明拉过来转了一圈，待见他身上无伤，方才道，“让你早点回来，去时怎么答应的？”
“舅舅不是让我去抓几个探子？我总不能无功而返吧，”齐彻明笑道，“因而一路追击，抓了几个人回来。”
“在何处？”
齐彻明回身向帐外喝道，“带进来！”
只见两个穿着乌金皮袍，挂着红玛瑙串的匈奴人被押了进来，宋显认得这是匈奴贵人的打扮，心中暗自纳罕。
“舅舅，这位是匈奴右谷蠡王，那一位是左相，”齐彻明将手中的包袱递给宋显，“这是匈奴营地里缴来的金印，请大将军过目。”
宋显接过包袱，揭开一看，只见那方形的金印上上，一只雄鹰展翅欲飞，神情冷峻，栩栩如生。
“这是匈奴琢提部的王印。”
“我不认得这个，舅舅见过？”
“有所耳闻，”宋显看了眼金印，又看了眼齐彻明，问道，“你跑到琢提王廷去了？”
“我因寻不见探子，便一路向北而去，并不知是哪个王廷，见他们人数不少，便带着虎牙营出击。”
“以三百兵力出击，如何侥幸脱身？”
“斩首两千，擒了这右谷蠡王和左相，”说到这里，齐彻明颇为懊恼，“余者不曾追上，我便带着虎牙营回来了。”
“你说什么？”宋显愕然道，“斩首两千？”
齐彻明点点头，“正在帐外。”
宋显忙行至帐外，只见那空地上已经围满了人，见他过来，纷纷让出道路。
“大将军，小侯爷真乃神人也！”祭阳心中五味杂陈，“老将征战一生，也不如小侯爷一日之功。”
“长望将军何出此言，小儿破贼，不过侥幸罢了。”
“如此侥幸，亘古未闻啊。”
宋显虽一向谦谨自持，可此时心里也极是骄傲，顾不得许多，忙令人封书将捷报奏与朝廷，又宰杀牲畜，重饷军士。
“舅舅，外甥没让你丢脸吧？”
齐彻明一手解着盔甲，一手将肉塞进口中，连噎了好几口才吞下。
宋显见他这般，起身道，“你吃吧，饿了一夜了，我来帮你解盔甲。”
齐彻明连忙后退，“那怎么行！”
“小时候尿了裤子，不都是我给你换的衣裳，这会子倒不肯了。”
“哎呀舅舅！”齐彻明脸烧得通红，“那都什么时候的事了，怎么还提。”
“这些年，也不知怎么过的，一眨眼就过去了，”宋显感慨道，“当初襁褓里的小娃娃，如今都能上战场杀敌了。”
“不知道宫里什么时候能收到捷报。”
“天家知道你的战功，定然十分欣慰。”
齐彻明点点头，抬手抚上了胸口处，摸了摸藏在衣裳里的小荷包。
八百里加急的战报送进了紫宸宫，御座上的天子抚掌大笑，“好！好好好！策云真是给我留了个好儿子！来人！”
“天家有何吩咐。”
“将前日东海郡进贡的珍珠，赏给皇后，再从内府取五百匹杂帛，钱千万赐大将军府！”
“是。”
领了旨意的宫人，忙从内府将赏赐取出，先往长乐宫送去。
“何须这般靡费？”皇后见了赏赐，心中倒不安，“天家赐了大将军府什么？”
“回娘娘，杂帛五百匹，钱千万。”
“那倒罢了，你去吧。”
侍者离去不久，太子踏进殿中，“本想将这好消息告知母亲，现下看来，父亲已先我一步。”
“你从紫宸宫来？”皇后拉着太子坐下，“可知道前方战况？”
“母亲放心，战事大利，表兄初上疆场，便折去匈奴琢提部，以三百兵力斩首两千。”
“这孩子，倒胜过他父亲去了。”
“此番挫尽匈奴锐气，真真痛快！”
“大军何时回朝？”
“想必是快了，”太子道，“我也盼着舅舅和表兄回来，国事于我，实在艰难……”
“太子谨言。”
“难道在母亲处，儿子也说不得真话？我虽为储君，可天家常说我子不类父，朝堂中除了付相和太傅有几人敬我？可天家却不喜文臣，满朝武将如今尽为舅舅门下之臣，天家又让彻明上了战场，难道不是移权外家……”
“你舅舅何曾笼络门客？这话也是你那太傅教你的？”
太子看了一眼皇后，敛容道，“非是太傅，是儿子从旁处听来。”
“风言风语，岂可为信？你是大周的储君，怎能无识人之明，却听小人之言？”
“儿臣知错。”
“你那个付良娣，也该好好管管，仗着出身便将那长秋宫搅得不安宁，好在太子妃大度，不然这宫里，免不了折腾。”
“儿臣记下了。”
“记下了，便回去罢。”
“是，”太子提步欲走，忽又折身道，“近来朝野议论起旧时许家，还有皇长子，母亲可知……”
“谁敢议论？”皇后大喝一声，复低声道，“许氏不可提，章平皇后之事更不可提，不论你听旁人说起什么，万不可传到长公主耳中，可记住了？”
“儿臣明白。”
立在窗下的李定柔，听见这话，忙悄声折返，她原是听说了齐彻明的捷报，想来询问一二，不料进宫来见四下无人，遂自个往内殿走去，却不想听见了这段议论。
这不能提及的章平皇后究竟是谁？是她的母亲吗？
如果她的母亲真的被追封皇后，为什么又成了天家不能提的禁忌呢？
第十七章 章平皇后
正思索间，忽听赶来的丹橘笑道，“公主就这样着急，我不过回去取个扇子的功夫，公主就自个走到长乐宫来了。”
“咱们回去吧。”
“公主怎么不进去？”丹橘不解，“难不成已经去过长乐宫了？”
“去不去，又有什么要紧，知道打了胜仗便成了。”
“公主说回去，那咱们就回去。”
丹橘虽不知出了何事，但瞧见李定柔情绪与来时天差地别，心中已有了数，遂也不追问，只陪着一同往正德殿走去。
走了片刻，李定柔见四下无人，方道，“丹橘，你可听过章平皇后？”
“公主，”丹橘看了看四周，方附耳小声道，“公主在何处听说的？”
“你也知道？”李定柔讶异道，“知道章平皇后乃是我生母？”
“老天爷，这是从何说起？”丹橘急道，“公主是在哪里听来的话，我当真不知，公主啊公主，这话可不是浑说的，叫人听见了，可了不得！”
“为何？”
为何人人都对她的身世讳莫如深，李定柔真想冲到正德宫去，问问那个高座上的天子，这一切究竟是为何？
为何她的事，旁人都能知道，偏偏她自己被蒙在鼓里。
“奴婢幼时入宫，姑姑们只耳提面命一件事，那就是……”丹橘狠了狠心，说道，“那就是万万不可提及章平皇后！胆敢议论，当即处死！”
“天家不曾苛待宫人，怎会如此？”
“所以公主该明白，此事说不得！”
“哪怕章平皇后是我的生母？”
“不管公主的生母是谁，公主都是天家的长女，是大周的黎山长公主！”
“可我也是李定柔啊，可我也是个人啊！”
“公主！”丹橘双膝一屈，将头重重的磕在地上，“奴婢求公主了，将这事忘了吧，奴婢求公主、奴婢求公主……”
“丹橘，你快起来。”
李定柔不料丹橘如此反应，忙将她拉起，二人正拉扯间，听见身后一阵脚步声传来，原是太子从长乐宫出来，刚好行到此处。
“长姐怎么和宫人在此处拉扯？”
“是奴婢不小心摔了，公主怜惜奴婢，想拉奴婢起身。”
“原来如此，”太子点点头，并不放在心上，“长姐可知道大将军打了胜仗，鹰扬校尉立了头功。”
“已经听说了，大将军真是了不起。”
“天家也是这般说，”太子笑道，“大军过不了多久便要回朝，想来是要大庆贺了。”
“太子是从长乐宫来？”
“正是，我才从母亲处出来，”太子与李定柔并无深交，无太多话说，便道，“现下要去紫宸宫，我不耽搁长姐了，可要我命人送长姐回去？”
“正德宫倒也不远，不必了。”
“既如此，我也不勉强了。”
太子说罢，便带着人往紫宸宫行去。
李定柔用手帕压住丹橘额上的伤口，“我何曾责备什么？你就那样不要命的磕头，你不让说我不说便是了，天家不让说的，我又能如何？”
“丹橘斗胆问公主，天家待公主如何？”
“自然是好的，回宫来所有吃穿用度都胜过敏柔嘉柔，倒叫我心中不安。”
“公主若细细体察天家心意，便该知道为何让齐小侯爷去接公主，那是天家在为公主的终身打算，齐小侯爷是什么人？是天家心尖上的人，是皇后与大将军的外甥，是太子殿下的兄长，虽说此事未得成，可天家转眼给公主封了黎山，这是何等的荣宠？不过是为了不让听到风声的人说三道四罢了，”丹橘叹道，“公主如今，是要为不曾见过的生母，忤逆将你放在心尖的天家吗？”
“你说的都在理，不过是我自个心里过不去罢了，”李定柔叹了口气，“若我的母亲真是章平皇后，是天家的忌讳，我如今又有什么资格受天家的宠爱？”
“天恩如此，公主不必多想，倒伤了身子。”
李定柔点点头，却依旧垂泪，把心中原本的欢喜，冲了个一干二净。
那日晚间，主仆二人正要睡下，却听得宫外忽然人声嘈杂，纷乱的脚步声响彻整个宫廷。
“外面出什么事了？”
“奴婢去瞧瞧。”
丹橘披着外衣出了殿门，许久才折返，脸上满是惊惧。
李定柔忙道，“究竟出了什么事？”
“压胜......”丹橘声音颤抖，“宫中出了压胜之事。”
“什么压胜？”
“就是……巫蛊。”
“巫蛊？”
“满宫里正在搜查，想必不一会就要到咱们宫里了，”丹橘如梦初醒，“公主，奴婢伺候您起身。”
“丹橘，你觉不觉得……”
李定柔对上丹橘的目光，立时明白并非只她一人这么想，她原是在道观里祈福的，回宫刚几个月便出了巫蛊之祸，只怕是人都会将目光放在她身上。
若从别处搜出便罢，若搜不出……
“公主……”
丹橘话未说完，内府的人已经敲开门，直入殿内，捧着金匣道，“奉旨搜查！”
“辛苦各位了。”
满宫人皆跪在地上，李定柔端坐一旁，等待着众人的搜查，衣箱全部被搬出，被褥也被掀开，书架被搬的空空，就连花瓶都被抬起来倒了一遍。
短暂又漫长的时间里，李定柔只能听见自己的心跳，多少次她都以为内府的人定会翻出什么本不该存在的东西，可那些面色冷峻的人，终究是空着手转来转去。
“这是什么？”一个上锁的金匣被抬出，“烦请公主打开。”
“丹橘，打开。”
“是。”
丹橘垂手敛眉，取来钥匙，将金匣打开，只见那匣内放着一只羽箭，一枚金环，还有一封书信。
“皆是山中故友所赠。”
“可否请信一观？”
“请。”
原料想那人会在信上做什么文章，没想到只看了两眼后便放了回去，“皇命所托，奴婢不敢不谨慎，今日已全部查明，正德宫无不妥，打扰公主，万望恕罪。”
“不敢。”
李定柔撑着发软的双腿，送别众人，待殿门关后，立时倒在了椅子里。
第十八章 君心难测
前朝后宫如惊弓之鸟般挨过了几日，压胜之事才被查明，无关的人皆吃下了定心丸，只在茶余饭后偷偷谈论。
“谁能想到，竟然是在太子宫中查出？”丹橘一边倒茶，一边唏嘘道，“好在天家明察秋毫，只系了付良娣一干人等，未曾疑心太子殿下。”
自那日驰道下挖出压胜之物，诏狱中已下了几百人，拷打数日，方交待乃是丞相付承涛诅咒今上，其女付良娣处亦寻出了同样符画小人，今上大为震怒，将付氏一门尽数下狱。
“天家虽不疑心太子殿下，可殿下为子为臣，心中定也惶惧。”
“也亏得大将军和小侯爷未归，不然也难保不受牵连，”丹橘叹道，“前两日皇后娘娘刚受赏，现下便出了这么个事，诸王入朝也就是这几日了，知道这事还不知道怎么用心眼呢。”
李定柔心念一动，“难道天家......”
“公主说什么？”
“没什么。”
李定柔心中暗自琢磨，天家挑在这么一个节骨眼，拿捏了付家的短处，定下了谋逆的大罪，倒巧妙的避开了皇后的外家，如果宋显和齐彻明在朝，二人免不了被卷进这是非窝，如今太子势微，诸王入宫，只怕那些有意的难免压不住野心，谁忠谁奸，倒是一目了然。
天家若真打的这个主意，那付家的巫蛊之事，只怕有七分是假。
想到这里，李定柔背后生出冷汗。
“虽说入秋了，午后还是热得很，丹橘也不给姐姐打扇，瞧这满头的汗，”嘉柔握着扇子踏进殿内，身后还跟着敏柔，“姐姐在做什么？也不往长乐宫去瞧我们，怪想的。”
李定柔起身相迎，“还能做什么？中秋快到了，今早在园子里趁着露水采了些桂花，打算制成蜜献给天家与娘娘。”
“姐姐满院子的桂花树，这桂花蜜可有我们的一份？”
“自然是有的。”
李定柔拉着二人坐下，又命丹橘将水里浸的凉果子拿来，三人一同分着吃了。
“怎么今日倒有空，来我这里？”
敏柔见殿内只有丹橘一人服侍，知她乃是李定柔的心腹，遂不避讳，直言道，“姐姐不知道，太子哥哥去长乐宫求母后保付良娣，那么大个人了哭的那样伤心，他又是储君，我们撞见了也不好，只得悄悄出来。”
“太子要保付良娣？”李定柔压低了声音，“巫蛊可是谋逆的大罪啊。”
“可不是，”嘉柔嗤笑了一声，“天家登基的头几年，楚王不也行过巫蛊，那次可是拿了万人，今日不过系了付家三百余口，甚至不曾牵连太子，他还有什么不足？倒为个女人哭哭啼啼，我都瞧不上。”
“嘉柔，太子哥哥平时待你可不错，”敏柔道，“这会子你倒幸灾乐祸？”
“他待我再好，也先是太子，后是我兄长，难道我要因私废公？你只说太子好，可他是怎么做儿子的？竟然为诅咒天家的人求情，谋逆都能恕？明日这付良娣要大周的江山，他岂不是也要拱手相让？”
“太子哥哥与付良娣从小一起长大，自然情意要深些。”
“这世上谁又是个无情的？难道天家无情？难道母后无情？人活着难免取舍罢了，”嘉柔说着竟滚下泪来，“枉你读了那么多经书，竟还执着于此？”
听了这话，李定柔也不免暗自垂泪，她深知嘉柔看的比她更多、更明白，也更加痛苦，不论简简单单，抑或浑浑噩噩，都比洞察世事来的好。
“小小年纪的，怎说这样的话？”李定柔将嘉柔搂在怀中，“什么看破不看破的？人不过是活个几十年的光景，看破了是这般，不看破也是这般，到底有什么不同？那些看破了就自在的话，我在山中清修了十多年，却是不信的，回了宫，见了天家和娘娘，与你们一处玩耍，那才是好。”
“姐姐说的是，”嘉柔破涕而笑，“是我胡思乱想了。”
敏柔见了，忙道，“一会哭一会笑的，真真叫我替你害羞。”
三人互相取笑了一阵，又商量着去庭院里作诗，敏柔兴冲冲的往书桌前取纸笔，却见桌上放着一个未曾上锁的金匣子，遂掀开一看，只见里面立着一只略有磨损的白羽箭，奇道，“姐姐的屋里怎么还收着羽箭？瞧着也不像官制呀。”
“快让我瞧瞧，”嘉柔凑了上去，“虽不是官制，却大有朴拙之美。”
“这原是山中友人所赠，从前我们在山中一同打过兔子，所以他离乡前，将这羽箭留给了我，睹物思人，聊慰愁肠。”
“原来如此，”敏柔将箭郑重的放了回去，许久才回神，问道，“姐姐说打兔子，难道姐姐会使弓？”
“不过学了些皮毛，打着兔子也是侥幸了。”
“了不得，”嘉柔抚掌笑道，“原来这里有个女将军。”
“你们惯会取笑我。”
“姐姐可知道，天家有一把神弓，名焦原？”嘉柔道，“听闻那弓一开如金石撞玉，那箭一飞似烈火燎原，微力便可动千钧！乃是所有使弓人心心念念的宝物！”
“当真？如此倒可向天家求来一观。”
“那恐怕是不能了。”
“为何？莫非天家不肯示人？”
嘉柔摇摇头不语，卖起了关子，倒是敏柔捺不住性子，说道，“不是天家不肯示人，而是这把弓啊，早已赏给了彻明哥哥，如今正在成义侯府呢。”
“原来如此。”
“说起来，大军也快回来了，等表兄回来，知道姐姐也会箭术，说不定捧着来请姐姐看呢，”嘉柔神秘的笑笑，“毕竟有些事，我可是看在眼里了。”
“你这笑，倒让我浑身发毛，”李定柔转过身去，背对着嘉柔，手底胡乱的忙着什么，“我虽会拉一下弓，不过是打兔的三脚猫功夫，如何敢劳动小侯爷请出焦原弓？”
“焦原弓算什么宝贝？”嘉柔用扇子遮着脸，笑道，“表兄这次立了大功，班师回朝后，想求更宝贝的，天家也定是许的！”
第十九章 年少肝胆
三人一直嬉闹到晚间，一同用了膳，才各自散去。
夜色沉沉，李定柔命人搬了一把凉椅到院中，自个躺在上面对着月亮发呆。
“公主这是瞧什么？”丹橘走过来，替她掌扇驱蚊，“虽说已经入秋，可花心里难免有小虫子，就这么躺着，仔细咬着皮，明日又要去太医院寻药粉了。”
“之前让你去太医院抓的药，可齐了？”
“原也只差了一两味，今儿太医院已打发人送来了，刚磨成了粉，我瞧着都是些驱虫散毒的药材，倒不难得，公主备这些做什么？”
“不过是读了古方，学着配配罢了。”
丹橘心思一转，瞬时明了，“我前两日总疑惑，公主怎么每日看着月亮，今日才明白这缘故。”
“你这丫头，又想说什么？”
“自古以来，万物更化，唯有明月不变，”丹橘笑道，“毒虫多的边地，想来也只有明月与中州相同，所有公主在渭北看月，想着渭北。”
“你又胡说八道了，”李定柔又羞又急，起身追着丹橘，“可别叫我追上你！”
明月之下，二人嬉戏打闹，而千里之外的边塞，齐彻明正躺在草地上，望着同一轮月亮。
“鹰扬校尉！”一个黑漆漆的人影奔来，不用看也知道是周延庆，“我找你了半日，你倒躲在了这里，累死我了。”
“你寻我何事？”
自从那日带着虎牙营拔了琢提王廷，这周延庆便像膏药一样粘着他，片刻都不得安生。
“没有事，就是想跟你待在一处。”
说着便躺到了齐彻明的身侧。
齐彻明连忙一个闪身避开，“你这话说的恶心，有事就说，没事就走。”
周延庆听了，倒也不恼，笑道，“那什么，其实我是想跟你待在一处，看看你读什么兵书，怎么布阵，偷偷师，学学艺。”
“兵书有什么好读？自古以来，凡是行军打仗，谁不早已将兵书嚼烂？打仗最重要的是知己知彼，因势利导，不能只盯着古人教的兵法。”
“对对对！”
“对什么对？”齐彻明眉头一皱，“旁人说的都是对，那你自己的想法呢？我打琢提王廷的法子，换一个就未必是对，你只有形成了自己的战术，不为旁人所误，才能真的打胜仗。”
“说的真好。”
齐彻明叹了口气，摇了摇头，“你是有本事的，自个琢磨去吧。”
“我当真有本事？”
“我怎么说没用，看你自个怎么想，”齐彻明起身掸了掸草，瞥见周延庆眼眶未散尽的乌青，“那日我下手重了，你别放心上，不过你记着，以后不许那样说长公主了。”
“好好好，我绝对不提长公主，其实我懂你，长公主刚回宫时，我父亲也想为我求娶，硬是被我母亲拦下……”
“你说什么？”齐彻明面目狰狞，提着周延庆的领子，恶狠狠的问道，“你说什么？你竟然敢求娶长公主！”
“我我我……我不敢，”周延庆吓得直摆手，自从见过齐彻明在战场上的样子，他再也不敢跟这人动手，“我不是想着咱们是同病相怜，说出来让你宽慰宽慰，到底哪里不对嘛。”
齐彻明这才意识到不对，忙问道，“天家只是有赐婚的打算，并未下诏书，除内廷之人，并无几人知道，你是从何得知？”
“我、我父亲是御史大夫周舜方，我母亲是淮南王之女，沁水公主，”周延庆哆哆嗦嗦的补充道，“说句僭越的话，天家也算是我的舅父。”
“难怪，”齐彻明松开周延庆，“你既出身尊贵，为何在虎牙营？”
“你以为虎牙营是什么？”
“是什么？”
见齐彻明淡淡的问上这么一句，周延庆怒火蹭蹭蹭的起来了，站直了身子吼道，“虎牙营可是大周精锐中的精锐，虽然是在大将军帐下，可每个士兵都是天家亲自挑选的，乃是天子亲卫，一般人怎么能进得了虎牙营？这虎牙营设立三年，从未调往边地，大军出征两月，我也不明白天家何意，那日跟你去了琢提王廷，我才知道天家的心思。”
“你是说……”
“天家这是特别为你准备的精锐，”周延庆酸溜溜的说道，“天家定是知道一旦上了战场，大将军也降不住你，所以备下来了这三百精锐，助你出征。”
齐彻明此时方体贴到其中深意，原来不管哪条路，天家都已经替他将阻碍扫清，他只需提剑向前，斩杀敌虏。
“难怪当初我父亲要为我求娶长公主，母亲那般激烈反对，”周延庆扁扁嘴，“她定是早已看出天家要将长公主许给你，才不自讨没趣的。”
“你怎么整日里就琢磨这些事？和宫中妇人有何区别？”
“我好奇嘛，长公主一回宫就受封黎山，群臣哗然，天家是力排众议，可见宠爱非常，倒也与你很是相配呀，”周延庆压低了声音，“你到底为何不肯娶公主呀？莫不是她貌若无盐？”
“周延庆！你闭嘴！”齐彻明眼前忽的浮现李定柔的面容，有羞涩有温柔，最后却只成了冷漠，“黎山长公主那般尊贵，岂容得你议论？我跟你说，公主好的很！仙子下凡也不过如此，你一个凡夫俗子，懂什么你？妄议皇室！”
“我怎么听着不对呀？”周延庆砸么了半天，“我的鹰扬校尉哎，怕不是你回绝了公主，是公主不肯嫁你吧？怎么都是得不到的酸味呀？”
“周延庆你是不是讨打？”
“哎呦喂，看来真是被我说中了，原来是咱们鹰扬校尉在单相思，”周延庆一边往营地跑，一边大声嚷嚷，“鹰扬校尉单相思啰！鹰扬校尉单相思啰……”
“周延庆！”齐彻明从来不知道周延庆这兔崽子能跑这么快，“你给你闭嘴！再说一句，看我不剥了你的皮！周延庆！”
二人绕着营地追逐了半日，动静越闹越大，引得将士们都出来为二人助威喝彩，闹到最后甚至都忘记了当初追逐的缘由，只剩下喧闹和大笑……
第二十章 他乡故人
十日后，大军归朝。
浩浩荡荡的队伍行在宽阔无边的草原上，将那征战的大漠远远的抛在了身后，得胜归朝，将士们皆是欢欣鼓舞，每路过一个城郭，百姓皆举酒相迎。
这日晚间，齐彻明在宋显帐中用过晚饭，便回了营帐中歇息，解下铠甲后，如往常一般去取放在胸口的荷包，却不想摸了空，登时慌乱起来。
正翻找时，忽然想起清晨时分，周延庆来营中催他开拔，想必是那时慌乱，遗落了也未可知。
如今已走下百里，就算是快马加鞭，也难保日间赶回。
可一想到那是李定柔亲手所做，若是不寻回，定要被大漠的泥沙卷入尘土，孤寂的在边地飘零，齐彻明便顾不上许多，策马往回奔去。
一直跑了两个时辰，才隐隐约约寻到驻扎的营地，天空只挂着一轮弦月，齐彻明只得躬身在地上摸索。
“你在找什么？”
黑暗中响起一个声音，齐彻明抬头一看，一个穿着金边白袍的少年正立在月光下，仔细的端详着他，那目光就是草原上的头狼，阴冷而有杀气。
齐彻明心中一惊，退后半步，冷声问道，“你是谁？”
“是我先问你的。”
“你是匈奴人？”
眼前的少年穿着匈奴人的袍子，却说着一口流利的中州话，目光中满是沉着。
“我是什么人，很重要吗？”少年轻笑道，“比你现在找的东西还重要？”
“你知道我在找什么？”齐彻明目光一冷，“还给我。”
“你这人也太无礼了，归还东西难道不该请？不该谢？”
“礼仪，不是对你们用的。”
“那东西也定是不会归还的。”
“既如此，我便不客气了。”
齐彻明从腰间抽出佩剑，露出条条白光，映出对面人的面容，那是一张极英俊的脸，大漠的风在上面留下了痕迹，却也为少年添了几分粗犷，一双如水的眸子，盛尽了今夜的月光。
一剑尚未递出，对面的少年已从袖口掏出一个荷包，举在身前。
“给你。”
“这是何意？”
“你不要？”
“当然要！”齐彻明顾不上其他，连忙上前将荷包夺过，见少年并未有其他动作，问道，“你究竟是何人，到底想干什么？”
“那是李姐姐的手艺。”
“你说什么？”
“李姐姐每次做针线，都喜欢将绳结收在衣料外，”少年轻声笑道，“从前我总嫌她衣服缝的丑，如今绫罗绸缎在身，却不如她亲手缝的那一件。”
齐彻明此时方明白，这人说的李姐姐正是长公主李定柔，而面前这个匈奴人竟说公主为他亲手缝衣裳，简直可笑！
“你不是在做梦吧？”齐彻明冷哼一声，“捡着一个荷包，自个便想了这么一出戏？看你中州话如此流利，想来是倾慕我大周？既如此便带着你部人马速速往天子行在，归顺大周。”
“折了琢提部的鹰扬校尉，果非常人，你就不怕我在此处伏有兵马？”
“区区匈奴，何必劳烦大军？”齐彻明将剑一横，“渭北一人足矣。”
两人目光对峙片刻，皆在瞬间认定，对方必是一生的对手。
“烦请鹰扬校尉回去后，帮我传一句话给定柔姐姐，”少年吹了一声哨子，翻身上马，“栖碧山下，大漠之北，三年之约，故人不忘。”
“你竟敢叫她的名字！”
齐彻明怒火满腔，可少年并不理他，只骑着马往远处隐约闪着火光的地方奔去，料不准对方人马，他也不敢久留，只得压着怒气，策马往来路奔回。
“就这样放那个中州人回去吗？”山侧出现一人，追上少年，“何不干脆将他擒住？”
少年目光扫过那人，冷冷的说道，“你以为他是在开玩笑吗？”
“哪里就那般厉害了？”
“琢提王廷是怎么折的？你不记得了？”少年冷哼一声，“就凭你们，也想擒住他？就算擒住了又如何？你可知若将此人扣下，大周的天子就算举国之力也要踏平我大漠！”
“是我不知底细，主人息怒。”
“以后这种蠢话，少说几句。”
“是。”
少年的身影消失在黑暗中，与齐彻明奔往两个不同的方向，看他们二人心中都十分明了，命运的绳结已经系下，岁月终究会将他们拉扯到一处。
齐彻明赶回营地时，太阳刚刚升起，他连忙冲进大将军营帐，见宋显正读着一份书信，愁眉不展。
“你昨夜去哪了？”宋显头也不抬，只问道，“行军途中，怎可擅自离营？”
“我丢了要紧东西，必须得找回来，现在特来向大将军请罪。”
“平日里就会舅舅、舅舅的撒娇，这会子倒义正言辞起来了。”
“舅舅，”齐彻明听了这话，忙起身笑道，“我这不是摸不准舅舅到底生不生气嘛，一早上就愁眉不展，是得了什么消息？”
“宫里出了巫蛊之事。”
“什么？”齐彻明悚然一惊，“巫蛊之事？天家如何了？宫中如何了？查出主谋没有？”
巫蛊乃是大祸，一旦兴起大狱，只怕牵连者以万计。
“天家安好，现下主谋皆已下了诏狱。”
“是哪个逆臣贼子？”
“付相，还有长秋宫付良娣，”宋显止住齐彻明的话，继续说道，“不必担心，天家并未迁怒太子，也只系了付氏一门，并未兴起大狱。”
“天家哀怜臣下，不忍深究，”齐彻明道，“既如此，舅舅又为何不展愁眉？”
“刚接到诏书，为我三子裂土封侯，我宋家如何受的这般赏赐？已经深受隆恩，岂不引人侧目？”
“舅舅立了大功，天家才这般恩赏。”
“彻明，你素来聪明，连天家都赞你，难道你琢磨不出其中的深意？”
“我自然是明白的。”
一边是太子与巫蛊牵连，一边又大肆封赏外戚，明摆着是倚重皇后外家，确保大周的朝政未来握在宋齐两姓手中。
“天家这般信任，我何以报之？”
“持剑卫国，永保大周。”
第二十一章 惺惺作态
大军抵京之日，百官列队相迎，太子正立在首位，宋显远远见了，忙下了马，快步疾行、跪地行礼。
“大将军请起，”太子虚扶了一把，“此次将军立得大功，天家原是要亲迎，不想昨日夜里受了风，今晨身子不适，便由我来迎接将军与众将士。”
“微末之功，皆仰赖天家决策，宋显怎敢忝居。”
“大将军何必如此谦虚，”太子俯身笑道，“舅舅快起来吧，咱们赶紧回宫去，天家一直盼着你们回来呢，尤其是彻明表兄，天家每日念叨的不行。”
听闻这话，宋显也不免展眉，忙起身谢过相依的众人，携了齐彻明，随太子车驾一道往紫宸宫去了。
众人见他三人离场，方各自散去，三三两两的谈论着宋氏的隆宠。
“宋氏本就把持军务，如今天家还为他宋显三子封侯，那三个小儿懂什么？不过都是书院里的编修罢了，一点没他们父亲的本事。”
“没本事还不好？”一人小声道，“没本事才没得争，宋家也就到宋显这罢了。”
“宋显虽没个好儿子，可他有个好外甥啊，你没听说鹰扬校尉打了多大的胜仗？只怕明日你我都得称他将军了。”
“成义侯终究姓齐，不是他宋家的人。”
“姓齐又如何？如今谁不说宋齐一门？”那人啧啧叹道，“这倒罢了，只是太子也当着众人称呼宋显为舅舅，真真失了君臣之份。”
“罢了罢了，这又与我们何干？散了吧。”
人虽散去了，不满与疑心却已在今日播下，只等着来日收果。
太子车驾停在了丹凤门外，众人抬着步辇来接他三人，宋显见太子未用乘舆，忙止住众人，喝道，“怎么不为太子抬舆来？”
“舅舅，不关他们的事，”太子忙道，“想必舅舅也听说了，近日宫中出了些事，天家虽未责备，可我这个做儿子的，心中不免有愧，因而俭省用度，以思己过。”
“难为你了。”
宋显不再多言，心中却已有了计较，他知道太子这般行状，与其说是做给天家看，倒不如说是做给他和齐彻明看。
因而不再多劝，倒让等着下文的太子，有些讪讪的。
齐彻明显然也看出了些许端倪，也与宋显一般，沉默不言。
三人乘着步辇到了紫宸宫，太子领着二人进去复命后，便自个退了出来，天子只做不知，并未出声挽留。
“天家，宋显不负所托，将彻明平安带回来了。”
齐彻明闻言一愣，他原以为舅舅入宫第一件事，是向天家汇报战况，没想到开口却是将他平安带回的话。
“你何止是把彻明平安带回，你这是给我、给大周带回了一个将军！”许是太过激动，天子一连咳嗽了几声，缓过片刻后，忙将齐彻明拉到自己身侧，笑道，“好小子，之前许下那样的豪言，可叫我担心了一阵子，没想到你竟这般神勇！快跟我说说，你是怎么折去琢提王廷的？”
齐彻明笑道，“还不是因为天家给我配了虎牙营？不然我哪有那样大的本事？”
“我也是上过战场的，你哄不住我，精兵也需良将，不过你既这样哄我开心，我便准你以后出征，自行挑选兵士，如何？”
“当真？”
“天子一言九鼎。”
“彻明叩谢天家！”
“行了，先去见你姨母去，她近日可盼着你呢。”
“是，”齐彻明躬身告退，“彻明先行退下。”
见齐彻明走远，天子方从御座上起身，走到宋显身边，“真没想到，策云的孩子这般了不起，你我像他这般大的年纪时，还在许太后手中挣扎。”
“宫中斗争胜于疆场。”
“我这一生，总盼着能像高祖一样，驰骋沙场，唯一一次去边地，便将策云折在了那里，”天子看着殿中悬挂的地图，“从此后我便听不得雁门二字，现下北地大胜了，我却老了，没几年光景了。”
“陛下！”宋显匍匐在地，抱着天子的脚泣道，“陛下春秋正盛，怎能做此语？叫我等听了，心中实在......”
“二十年前，你拔剑劝我不畏生死，夺回权柄，如今当了统领三军的大将军，怎么哭哭啼啼的像个妇人？”
“策云走了，宋显只能守着陛下了。”
“没谁守着谁，”天子将宋显扶起，“策云已经先去了寿陵，等你我百年之后，咱们三人还在一处呆着，一个陵里说话也自在，还能一起练练剑，论论兵，不过你可别急着来，我大周还需要大将军坐镇。”
听闻天子已想好身后事，宋显哀不自胜，话都说不上来，只能垂头压抑着心中的悲痛。
“近来宫中多事，你与彻明听到什么都不要多思多想，等熬过了这一阵子，便罢了。”
宋显知天子指的是巫蛊之事，也不多问，只点头记下。
那边齐彻明欢欢喜喜的从紫宸宫出来，正要往长乐宫去，却见太子仍垂手立在宫外，皱眉不言，不知想些什么。
“太子殿下一直站在宫外？”齐彻明走上前去，“我正要往长乐宫去，太子殿下可要与我一道？”
“表兄怎么这样见外？往日不都唤我桓儿？”
“那都是多久的事了，如今太子殿下已是储君，彻明怎敢直唤君主之名？”虽这般说，齐彻明却被太子勾出了往日之念，心中也软了几分，遂道，“宫中之事，我在边地也略知一二，太子也该宽心才是。”
“逆臣贼子，死有余辜，只因我管教不严，愧对天家，”太子叹道，“近日诸王入朝庆贺，我想着清河王、胶西王乃是天家所爱幼子，便将他二人安置在我长秋宫中，倒也方便天家召见。”
“长秋宫乃是太子宫，诸王来了自有京中府邸，怎可留居宫中？”
“这倒不妨，等过了几日，自然也是要回属国的。”
齐彻明听出了那话中的意思，也明白太子存着怎样的心思，心中暗叹了一番，却不接话，只与太子一道，沉默的往长乐宫走去。
第二十二章 求娶公主
长乐宫里，皇后正坐在案前剪桂枝，见齐彻明与太子一同入殿，忙搁下剪刀，迎了出来。
“可算是回来了，快让我瞧瞧，”皇后心疼的拉着齐彻明的手，叹道，“才十六岁就上战场，白日吃不好、夜里睡不着，怎么能不瘦呢？这几日就留在宫里，姨母吩咐人给你做好吃的。”
“姨母，我没吃什么苦，舅舅很是照顾我。”
“你舅舅什么样我不知道？上了疆场，给他一捆草都能咽下去，还能想着照顾你？”
齐彻明闻言，忍不住大笑，“姨母真是神了，舅舅还真是这样。”
“快坐下吧，今早厨房里熬一锅烂烂的羊汤，这会子正热乎着，我让青绮端一碗来，你尝尝。”
“谢姨母赐汤。”
齐彻明坐在桌前，见青绮端汤来，起身去接，却见那木盒里只放着一碗，忙将手缩回。
“太子殿下先用罢，”齐彻明拿不准皇后的意思，只笑道，“我这会子不饿，殿下一早在城外相迎，想必累乏。”
“太子素日在宫中，什么吃的没有？”皇后面朝齐彻明，话却是对着太子说，“每日四膳，每膳十二道御菜，难道还不足？今晨我听说陆良娣的小厨房还在琢磨新茶点，太子何不回去尝尝？”
此言一出，太子立即领会那话中逐客之意，只得躬身告退。
太子离去后，皇后也不再冷着脸，只坐在桌前轻轻的搅着羊汤，待微微晾凉后才推到齐彻明跟前。
“喝罢。”
“姨母这是怎么了？愁眉不展的，”齐彻明素日与皇后亲昵，将她视作母亲，说话倒也不避讳，“如今舅舅立了大功，天家给三位表弟封了侯，大司马一职正空着，我琢磨着下一步便要擢舅舅为大司马了，朝廷里田相虽与舅舅不甚和，可到底勾心斗角的是那小人付相，如今这个祸患也除了，姨母还愁什么呢？”
“贤臣更需明主，”皇后叹道，“可你这个太子弟弟，将情义看的太重，这也是天家提拔宋家的缘由，他是想让宋显坐镇啊。”
“姨母是担心付良娣的事情？”
“太子那日来长乐宫求我保付良娣，哭的那么个样，他难道不知天家最恨他这般作态？如今又减省用度，明着是说反思，实则是和他父亲怄气。”
“太子看着虽柔和，其实骨子里倔强，很像天家。”
皇后摇了摇头，“旁人说也罢了，你也这般劝我？太子是我养大的，他这性子有七分要怪到我身上，我总怕这孩子担不起天家的信任，更担不起大周。”
“姨母这是哪里的话？太子是天家选定的储君，祭天封地谁人敢疑？”齐彻明心念一动，问道，“姨母是在担心入宫朝见的诸王？”
“太子将清河王、胶西王留在长秋宫讨天家的欢心，却不想这般举动反而惹得朝臣疑心，巫蛊之事刚定，多少人将眼睛放在他身上，他不爱惜自身，却只做着博天家欢心的巧事！可天家何曾欢心？只怕气这么个蠢儿子，枉费了自个一番布置。”
“姨母既然知道天家的意思，就不该担心才是，何必多想呢？”
“你可知人心如那湖水，平地便起波澜？天家是什么样的人？满朝文武都是他执掌江山的棋子，若是他当真觉得太子无能，宋氏危矣。”
齐彻明佩服的看着面前的这个妇人，他自幼在这长乐宫中长大，只觉得姨母性子柔顺，讨得天家欢心，却从未想过她竟有这般深见。
自古以来有多少人，能在繁华极盛之时，思虑来日之危？
一家、一族，乃至一国，败亡之兆皆藏在盛时。
“姨母放心，明日我便向天家请旨，遣诸王归国。”
“彻明你……”皇后一愣，忙阻道，“万万不可，太子太傅也带着些老臣请旨，可天家毫不留情的驳回了，你刚立功返朝，万不可去讨这个没趣！”
“陆千秋？他素日爱惜羽毛，没想到如今倒担起帝师之责，为太子力争，看来是我平日看低了人。”
“你呀，什么都不知道，”皇后轻笑道，“哪有人三两日就改了？前两日他夫人带着幼女入宫，我便猜着他的意思，便为太子纳陆氏为良娣，第二日他便带着朝臣，于殿上请天家遣返诸王。”
“原来如此，可惜此人无甚大见识，太子储君乃是国之本，为太子争便是为国争，便真想攀上皇亲，也可在争完后请赏，何必这般作态？”
“你当什么人都与你一般尊贵？”皇后点了点齐彻明的脑袋，“日日在天家跟前晃悠，惯出这么个天不怕地不怕的性子。”
“他何必与我比？他都比不过他的儿子呢。”
“你是说那陆和光？”
“是他幼子，陆思尧，我在边塞时，听很多百姓赞他吏治清明，在当地很有美誉，便上了书，向天家举荐了他。”
“我说天家怎么好端端又想起擢赏陆家庶子来，原来是宠你，说这半日，汤都凉了，我让人换一碗来，”皇后起身后又叮嘱道，“你可不许去天家面前胡闹，诸王归国的事，我和你舅舅自会计较，你万不可卷进来，记住没有？”
齐彻明却不应，只撒娇道，“姨母，再没有吃的，我可饿得晕过去了。”
“馋得你，亏得你两个妹妹今日不在，不然让她们瞧见你做兄长这个模样，不得取笑你。”
“敏柔嘉柔去哪了？难怪我半日不见她们出来呢。”
“她二人一早便去了定柔那里，要到晚间才回来呢。”
做着针线的青绮也笑道，“两位公主倒很与长公主合得来，日日在一处玩笑，今日让我去内府找了各色的丝帛，说要去正德殿做荷包呢。”
提起荷包，齐彻明心中一动，“姨母，彻明可否求你一件事？”
“你求我？什么时候你也求我了，但凡你想要的，我哪样不许你？”
“这件事不是一般的事，”齐彻明深吸了一口气，最终却只是小声哼哼，“我想求娶长公主。”
“你说什么？”
“我想求娶长公主，”齐彻明咬着双唇，满脸通红，“我立了军功，想求娶长公主。”
“齐彻明！”皇后一掌拍在桌上，“滚出长乐宫去！”
第二十三章 论及兵策
“姨母你先别生气，你听我解释。”
“解释什么？解释你怎么跟天家拧着性子，让宫内宫外的人看笑话吗？还是解释你怎么看护不周，让定柔在路上被人下毒？你可知道天家当时是个什么样子？真恨不得将那些羽林卫的皮剥了！若不是因你领兵，还不知道要牵连多少人去！”
皇后气得眼前一黑，身子也晃了晃，青绮忙上前扶着她坐下，“娘娘息怒，下毒的事原也不是小侯爷的错，他虽长在宫廷，又哪里知道那些人的心思。”
“姨母既这般说，彻明斗胆问一句，那时下毒的人究竟是谁？”
数月前，齐彻明将李定柔接回，得知她在途中被人下毒，心中虽觉得愧疚，却只因为辜负天家所托，如今旧事重提，恐惧方从心底滋生。
他甚至不敢细想，下毒之人若还在暗中窥测，李定柔这几月来，是处在何等的险境中。
“你不必问，有些事不是你能知道的，天家都奈何不了，你又能如何？”皇后凝视着窗格上的绿纱，思绪飘到了远处，“若是那时你便应了天家的赐婚，公主在成义侯府，倒也能保一世平安。”
“这天底下，难道还有天家奈何不了的人？”
皇后深深的看了齐彻明一眼，叹道，“傻孩子，你以为朝堂是疆场吗？疆场上将士只需布阵厮杀，可朝堂却是一盘棋，光凭意气什么也改变不了，人家悄没声的就能把你给围了。”
“这些我是不明白，可我明白我的心，姨母既然说成义侯府能护着公主，现下我立下军功，那些人不是更要忌惮三分？”
齐彻明还要再说，却被皇后抬手制止，“你回来还没有去见过公主吧？自个急急忙忙跑来跟我说，要求娶公主，可你又怎敢断定公主愿意嫁给你？这会子敏柔嘉柔也在正德殿，你不妨先去见见。”
“是。”
一番话，戳中了齐彻明心中最惧怕的事，他总也忘不了李定柔说的那句“倾慕皇家威仪，换成旁人只怕也是一样的”，所以才在长乐宫逗留，迟迟不敢往正德殿去。
见齐彻明蔫着脑袋出了长乐宫，青绮忙将殿门阖起，小声问道，“娘娘当真不许这门亲事？”
“只怕天家也不许。”
“娘娘还是忘不了长秋宫的事？都过去十六年了。”
“是过去十六年了，可你看那些人，他们哪一个忘记了？”
“可小侯爷如今立下战功......”
“坏就坏在这里！若是出征前将赐了婚倒也罢了，如今......”皇后长叹道，“比起彻明，我更担心定柔，若此事闹大了捅出来，这宫中哪还有她立足之处？待我魂归九泉，见了姐姐，又如何向她交代？”
提起已故的章平皇后，青绮也忍不住落泪，十六年前的往事似在眼前，可那人的陵寝却已湮没在山丘蓬蒿中。
齐彻明来了正德宫，远远的便听见里面笑语欢声，秋日里桂花开的正盛，沁人的香气在宫殿四周浮沉。
“哎？那不是表兄？”
最先瞧见他的是嘉柔，可他的眼里却只有那个单薄的青色背影，随着那人的转身，旁人的动作声音好似消失了一般。
天地间，只剩下他们两人。
李定柔就那么对上了齐彻明的目光，那双曾经锐利，此时却满是柔情的双眸。
不知过了多久，齐彻明才回过神来，行礼道，“见过长公主。”
李定柔也还礼，“齐小侯爷。”
两人就那么的定定的站着，不时的看一眼对方。
“站着多无趣？”嘉柔将两人牵起，拽进殿内，“让表兄讲讲打胜仗的事吧？表兄，你可愿意吗？”
“你当真想听？只怕你听了晚上睡不着。”
“定柔姐姐，表兄欺负我，他小瞧我，”嘉柔撅着嘴，跑到敏柔身侧，“时候也不早了，母亲还等着我们一同用膳呢，咱们走吧。”
“彻明哥哥刚回来，你就要走？”敏柔疑惑道，“你这几天可没少念叨他。”
“表兄再好，还能好过桂花糕？”
“嘉柔，你竟拿我比桂花糕？”
“你还不如那桂花糕呢，瞧你去边地一趟，风吹日晒的像是每顿多吃了一碗酱，”嘉柔牵着敏柔的袖子往外走去，到门口回身笑道，“姐姐不必送了，我们自去了。”
二人走后，李定柔方打量起面前人，果然如嘉柔所说，齐彻明原本白皙的皮肤，被边塞的风吹的粗糙，仔细瞧还能看出细碎的纹路。
虽不似在朝时那般清雅尊贵，可这份粗糙却给他更添了几分锐气，就像时美玉落下了独特的花纹。
“边地凄苦，小侯爷清减了许多。”
想起嘉柔说他黑的话，齐彻明不好意思的摸了摸脸，他原来是不在意容貌的，此时却只恨自个没在家中捂上几日再出门，倒让李定柔看了他这副的模样。
“日头大，风也大，我晒黑了许多，让公主见笑了。”
“这有什么？男子行军打仗，报效国家，何须修饰仪容？”李定柔走到书桌前，捧出一个盒子，“听说小侯爷凭三百兵力折去了琢提王廷？真叫人想都不敢想，这仗是怎么打的？”
“大漠空旷无边，匈奴人逐水草而居，兵力分散，所以对付他们最需要骑兵，”齐彻明在桌上比划道，“那日我命将士绑火把为十字，三端点火，佯装大军，而后从目连山东出击......”
未料齐彻明当真与她谈起兵策，李定柔先是一愣，随后笑出了声。
齐彻明见状，忙道，“我糊涂了，倒与公主谈起这个，战场上的事公主想必听了觉得乏味。”
“不觉得乏味，倒是很感激。”
“感激？”
李定柔点点头，“我虽身为公主，可到底也只是一个女子，别说是兵法，就是四书五经，也没有哪个男子愿听女子见解，我们不过是闺阁里做做针黹，闲来也写上几首诗，可今日小侯爷却为我伏案作图，论及兵事......”
“自我归朝，人都赞我立下大功，却无人关心用兵之策，”齐彻明抬头，目光灼灼，“公主也是第一个。”
第二十四章 请旨赐婚
“那是因为你一回来就入了宫，明日设宴庆贺，不知有多少人要向你讨教呢，”李定柔将匣子往他面前一推，“这是我送你的贺礼，打开瞧瞧。”
“贺礼？”齐彻明欢喜的接过，来回摩挲了几遍，也不舍得打开，只问道，“里面装的是什么？这匣子也送我么？”
“装的什么你打开不就知道了？”李定柔捂着帕子笑道，“匣子怎么也喜欢，难道你是个买椟还珠的主？”
“我舍不得打开。”
“你别误会，并不是什么名贵的东西。”
“对我来说，很贵重，我晚一刻打开，便多一刻的欢喜。”
李定柔闻言面上飞红，夺过匣子，转身走开几步，“怕你回去见了反倒失望，我现下就打开与你瞧瞧。”
“别……”
齐彻明来不及阻止，只见李定柔用指尖挑起一只圆鼓鼓的杏色荷包，上面绣着瑞兽与祥云。“不过是一个荷包罢了，里面装了些药粉。”
“这是你绣的？”齐彻明接过荷包，翻来覆去的看了几遍，赞道，“绣的好，颜色也好。”
“素日见你穿绾色的衣袍，我特寻来这杏色的丝帛，做了荷包，可相配吗？”
“相配，回头我换了衣裳日日带着，”齐彻明将荷包举起嗅了嗅，“穿心莲、紫花地丁……这几味药倒寻常，却很少见人配到一处使的。”
“这原是我在山中时，一个友人给的方子。”
齐彻明心念一动，想起了那夜里遇见的少年，忙将手里的荷包翻过来看了一下，果见一个小小的线结露在外面，忙问道，“你在栖碧山有相熟的友人？现下人在何处？”
“我入宫后，他便离了栖碧山，现下也不知在何处漂泊。”
“此人，并非中州人吧？”
“他自幼长在山中，自然是中州人，”李定柔奇怪的问道，“为何如此问？”
“我只是觉着这药方不常见，想着莫非是边地传来的。”
“这怎么可能呢？他不过是山中行走，比常人略懂药性罢了，你可记得三年前的大疫么？虽未蔓延至灵山观，可栖碧山下的庄子里也病倒了好多人，最后都是这驱毒的药方给救回来的，”李定柔笑道，“可惜前一阵我染病时，没把这方子提前写下，不然倒省下好多事。”
见李定柔不知中毒的事情，还以为是染了疫病，齐彻明心中痛如刀绞，他甚至想不明白，当初得知消息时，自己是怎么做到那般漠然的。
“我以后，一定会保护好你。”
“这是怎么了？怎么突然说起这样的话？”
“我身为大周的臣子，自然要保护好大周，也要保护好公主，”齐彻明声音越来越小，“有一事，我想问问公主……”
“什么事？你只管说就是。”
“临出征前，我曾来正德宫与公主道别，公主可还记得吗？”
“自然是记得的。”
在李定柔心中，那一日她既是与齐彻明和解，也是与那个求不得的自己和解。
“我跟公主说过，等我回来……”
“当时你话就未完，如今你还不舍得说完？”
“我是想说，待我立得军功还朝……”
心跳的越来越快，李定柔只觉手脚都不受自个控制。
“便奏请天家……”
耳边的声音忽近忽远，短短的话语却被无限拉长。
“请天家赐婚，赐婚公主……”
一盆冷水兜头而下，李定柔只觉全身都无法动弹，她慢慢的转动眼睛，看向对面的齐彻明，嘶哑着声音问道，“你说什么？”
“我……”
“你要请天家为我赐婚？”
齐彻明虽觉出不对，可也不明缘由，只得点头道，“是。”
“齐小侯爷真是好大的气量，自个得了战功不要赏赐，反而请天家为我赐婚？”李定柔强忍泪水，眼前却已然一片模糊，“原是我的错，让小侯爷误会我不死心，还缠着你……”
说到后来，已是泣不成声。
“定柔公主，我不是那个意思……”
“我明白你的意思，都怪我送你这么个荷包，反而生了这么些误会。”
李定柔心中又痛又愧，比起对齐彻明的怨，她更恨自己不争气，虽然嘴上不承认，可她比谁都清楚自个的心。
从没有一刻，她真的放下过齐彻明，想到这里，她忙将那荷包夺过，拿起剪刀绞了几下。
“定柔公主！”
齐彻明抬手去挡，那剪刀锋利，登时在手背上划出了一道血口子。
“你这是做什么？故意让我不好过不成？”
“我没想那么多，只舍不得这个荷包。”
一番真心，听在李定柔耳中却成了假意，“好好好，既然你舍不得荷包，拿去就是了，以后我这正德宫，还请小侯爷不再来了！”
“公主，你听我说……”
“还不送客？”
一旁的侍婢见公主发怒，忙好声央告，将齐彻明请了出去。
先时丹橘见他二人相谈甚欢，便去厨房备晚膳，再回来时却见齐彻明垂头立在院中，忙迎上去询问出了何事。
“其实今日来此，”齐彻明满脸通红的嗫嚅道，“原是想托着战功，请天家为我和公主赐婚，可我先前说过那样不知好歹的话，又将退婚之事闹得人尽皆知，不知道公主是否原谅我，也不知她心里是否有了旁人，更不愿叫她再为难，所以不敢向天家求旨，也不敢请娘娘作保，想先问过公主的心意，没想到她竟误会了，我真是该死……”
“小侯爷的意思……”
“便是那个意思，我说不出两遍了。”
“何须在这里说两遍？”丹橘笑道，“小侯爷该往紫宸宫说去才是。”
“可公主她……”
“自有我呢，若说公主的心意，难道小侯爷当真不知？”
“从前是知的，如今却是不知了。”
从前他心里没有李定柔，便能将她的一言一行，一悲一喜，尽纳眼中，如今他动了心，倒疑疑惑惑，患得患失起来了。
丹橘瞧着他愣神的模样，哪有还一点少年将军的威风，笑道，“侯爷请去吧，明日再来，公主便不生气了。”
第二十五章 同心相结
正德殿内，丹橘摒退了众人，自个将晚膳一一布好后，方拉着李定柔来到桌边。
“虽说公主总吩咐我一同用膳，可每日公主不亲自发话，丹橘是不敢逾矩的，但今日却不同了，”丹橘笑道，“今日我便没规矩一回，自个入座了。”
“我何曾拘束过你？”李定柔眼圈红红的，“自入宫来，除了娘娘与两位妹妹，我便是与你最亲。”
“公主待我好，我心里比谁都明白，所以我也不把公主当主子看待，说句不怕人笑的话，其实我心里一直把公主当妹妹一样。”
“妹妹？你比我年纪小，倒来占我的便宜？”
丹橘笑道，“公主虽比我年长，可有天家和娘娘的疼爱，哪里有我这样的人经历的多？”
“饶舌了这半日，你到底想说什么？”
“丹橘只想问公主一句，你心里到底有没有齐小侯爷？”
李定柔想也不想便说道，“自然是没有！”
“公主不要说气话，”丹橘起身走到李定柔身后，双手扶着她的肩膀，“咱们大周的公主，除了和亲的几位，哪个不是自己择的夫婿？这原也没什么，公主若是心里有谁，该说出来才是，否则岂不是耽误了自己的终身？”
“说了又如何，天家都奈何不了他，我又能怎样？”
更何况，那个人早就那般不留余地的回绝了她，难道她还要上赶着让人看笑话？
“若是公主准了，小侯爷那边自然是妥了。”
“你说什么？”
李定柔不知丹橘卖的什么关子，只见她将杯中的酒一饮而尽，随后长长的吐出一口气。
“说句心里话，内府将我分到正德殿时，我心里是不愿意的，人人都说公主在外十六年，回宫也定不会受宠，在这里是没有出头的日子的，可如今我真是庆幸，遇见公主这么好的主子，这满宫里的人，性子好的给奴婢们多些赏，性子不好的动辄打骂也不是没有......只有公主将我视作亲人、挚友......公主这般待我好，我不能白白受着，今日我便斗胆相劝，公主若是心里有小侯爷，便嫁到侯府去吧，早早离了这深宫禁苑。”
“丹橘，你究竟知道什么？”李定柔腾的一下站起身，“是不是与我生母有关？”
“有些事我并不知道，可在宫里呆了这么些年，我大概也能琢磨，求公主不要再问了，只说您心里有没有齐小侯爷吧。”
“我有没有又能如何？重要的是他心里没有我。”
“小侯爷心里有公主。”
“你说什么？”
一句话将李定柔砸的晕头转向，一时之间，竟无法辨别其中的含义。
“刚刚我送小侯爷走，他说了，想以战功换取天家赐婚，只因不知道公主的心意，不好贸然请旨。”
“他当真......这么说？”
李定柔只觉得好似真有神仙出现，将她从泥潭中拉出，轻飘飘的抛在了云端，可这云端如此轻盈，只让她生出不真实之感，生怕一不小心便坠了下去，到头来都成一场空。
“小侯爷的心意，就连嘉柔公主都能看出来，难道公主当着不知？”
“可他那时宁愿与天家拧着干，也不愿接了这赐婚的旨意......”
“那不过是少年人赌气罢了，”丹橘扶着李定柔坐下，“只怕那时候的小侯爷，自个也不明白是怎么想的，可他虽跟天家拧着，却时时跑来正德宫，临出征前还来跟公主道别，这难道不是心里有你？”
李定柔很想相信这一切，什么也不管，只欢喜的应下。
可这又怎么可能呢？明明齐彻明那般抗拒天家的赐婚，明明刚刚他还说要请旨，难道这一切当真是她误会了？
“我不相信。”
“相不相信的，等明日小侯爷来了，自然就知道了，”丹橘见李定柔无心用膳，便伺候她歇息，自个也挨在一旁睡下，“待皇后娘娘出面，定下了这门亲事，我的心才放下了。”
“瞧你这样，倒像是担心自个终生。”
“我有什么要紧？我只是舍不得公主，喝了一盏酒，这会子头都晕沉沉的......”
话未说完，丹橘已然睡去，李定柔撑起身，抬手挥了挥，见她无甚反应，便将头靠在她肩膀上，胡思乱想了半夜，不知何时才坠入梦乡。
许是昨日累了，主仆二人一直睡到日上三杆，直听到外面的扣门声，才醒转过来。
“都这会子了，公主快起来吧，”丹橘叫道，“来人，打水来。”
李定柔揉了揉眼，慢腾腾的坐到床边，由着丹橘伺候她洗漱穿衣。
“今日又没什么事，忙忙的做什么？”
“那人来了，也让他在外面候着？”
李定柔尚未清醒，只问道，“有谁要来？”
“好啊，公主睡了一夜倒把昨儿的事都忘了，害我干陪了那么多眼泪，”丹橘沏了一杯茶来，“且喝上一盏醒醒酒吧。”
“我昨日并未饮酒......”一说起酒，昨晚的事全都涌进脑子里，李定柔惊呼一声，“我昨儿没喝酒倒醉了，说的都是什么话？”
“这会子还要后悔不成？”丹橘忙忙的替李定柔梳好了头，笑道，“外面可有人等着了，想后悔也是不成了。”
“你今早和我一同起，怎么知道外面就有人了？如今说谎也不知道脸红了。”
“我何曾说谎，不过是有几分未卜先知的本事罢了，难道昨夜翻来覆去睡不着的只你一人，只怕还有人宫门未开便在外面等着了。”
李定柔闻言，羞红了脸，这会子她仍是不敢相信，齐彻明要向天家求旨娶她。
“公主别不信，我现在便将人请进来。”
立在院中的宫人得了令，忙将一人高的门栓捧下，随着朱门缓缓开启，细长的门缝中一个身影越发清晰，那人背手立在门前，微微的垂着头，身影被朝阳拉的又细又长，周身仍残留着清晨的寒气。
就好像昨夜的满月，不合时宜的出现在不属于他的黎明。
齐彻明见门打开，方将头抬起，目光穿过了无数不相干的人，落在了李定柔的眼底。
第二十六章 初露锋芒
也不知齐彻明在宫外等了多久，那身绾色长袍的下摆，还有水迹未干，想必是穿过花园时粘上的，细瞧还有一两粒桂花落在肩头。
“来了怎么也不叩门？”李定柔想起昨日之事，心跳的厉害，两手一个劲的揉搓着帕子，“白白的在外面站那么久，便先去长乐宫坐坐也是好的。”
“昨日惹你生气，怕你今早见我不来，心里失望。”
李定柔垂头，目光看着地上的青砖，“我有什么失望的。”
“怎么？难道丹橘没跟你说？”齐彻明见她这般，忙道，“其实昨日我......”
“我都知道了！”李定柔见他不管不顾的剖白心迹，忙道，“正是因为知道了，所以不失望，不过打趣几句，你就急的这个样。”
“是我急糊涂了。。”
齐彻明点点头，好似明白了，又好似不明白，只木着一张脸盯着李定柔看。
半晌之后，忽然后退一步，跌坐在院中的石凳上，一双眼睛慢慢回神，猛地冲过来欲将她揽进了怀里。
李定柔吓了一跳，忙侧身一闪，倒让齐彻明扑了个空，扎扎实实的撞到了门框上。
“哎呦！”
少年应声倒地，只抬手捂住额头，却不起身。
“好端端的你冲过来，现在摔倒了，该！”
“我疼。”
许是半趴在地上，齐彻明的声音闷闷的，像是受了委屈的小兽，在低低的哀泣，一旁的宫人见威名赫赫的齐校尉是这么个模样，也忍不住低头偷笑。
“快让我瞧瞧，撞成什么样了？”
李定柔将齐彻明拉起，对着日光打量他额上的伤口，果然红了一大片，忙抬手替他揉起来，没想到不仅没有好转，倒揉出了一个大包。
“这是怎么回事？刚还好好的，我也没下多重的手啊。”
“公主，撞了头是不能揉的，”一旁的丹橘笑道，“压一压便好了，一揉就揉出包来了。”
“你早知道，怎么不告诉我？”
“小侯爷不说，我自然也不好说。”
李定柔瞪着齐彻明，道，“你也知道？既然你们都知道，却又都不肯告诉我，是要合起伙来戏弄我，看我的笑话？”
“原是想告诉你的，只是你一揉，我就舍不得了。”
“呸，胡说什么，”李定柔推开齐彻明，自顾自的往内殿走去，“从前见你少与人说笑，见到人总是皱着眉头，每日里都想着怎么去军中，如今真去了边地，回来倒变得这么油嘴滑舌起来，哪还有一点尊贵的样子？”
“时时端方有礼的那叫伪君子，天家年轻时还自个动手打臣子呢，我虽比不上天家，好歹也能做个真小人吧？”
“那你是承认自己从前是伪君子了？”
“公主为何只说我？记得栖碧山中初见，公主那般大方温柔的为我指路，”齐彻明拈起一块桂花糕，放进了嘴里，“如今却处处挑我的错，总要压我一头才行，难道公主也和我一样？”
“你当伪君子时，我也以君子待之，如今你成了真小人，我难道不该以小人待之？”
齐彻明抚掌大笑，“好好好，我说不过你。”
“昨日我给你的荷包呢？”李定柔伸手道，“给我吧。”
齐彻明双手抱胸，摇了摇头，“不给。”
“昨儿都剪坏了，拿来我重做一个给你，那药粉处理繁杂，省得我重新配去。”
“你瞧这是什么？”齐彻明从怀里掏出一个荷包，正是之前在长乐宫拿去的那一只，“昨日回去我见那荷包里的药粉撒了些许出来，赶忙倒进了这里，如今不是两全其美了？”
“这荷包怎么你手里？”李定柔抬手去抢，“快还给我。”
“不给。”
“给我！”
“不给！”
僵持了许久，李定柔气鼓鼓的坐到桌边，用帕子捂着脸，小声抽泣起来。
齐彻明见了，慌忙将荷包捧到她面前，“怎么哭了？我原舍不得着荷包，你若想要拿去就是了。”
李定柔不说话，只将荷包接过，而后将挡着脸帕子拿开，笑道，“兵不厌诈，你读了那么多兵书，这么点计谋都看不穿？”
“兵法是用在敌人身上，对你我怎能用计谋图之？”
万没料到齐彻明会说出这样的话来，李定柔一张脸羞得通红，“小侯爷倒是很知道女子喜欢听什么话，难怪在京城颇有美名，此番诸王入宫，说不定已有王太后相中你做女婿了。”
“说起诸王入宫，我倒有一件烦心事。”
“什么事，不妨说来听听？”李定柔说完又后悔，事关朝廷怎能议论，忙笑道，“不说也没什么，我不过随口问了一句。”
齐彻明虽察觉到她心思，却仍直言道，“今早往紫宸宫去的路上，碰见了清河王与胶西王，天家已命他二人从长秋宫搬出，住进了京中府邸。”
“这是好事，前一阵子他二人住在长秋宫里，引得前朝后宫议论纷纷，”见齐彻明毫不隐瞒，李定柔也将心中想法悉数告知，“虽说大将军和你立了战功，可巫蛊之事仍在眼前，议论太子的人不是没有，太子殿下亲近二弟，住一阵子就罢了，久了岂不是让旁人疑心？如今天家下旨让搬出，倒绝了那些人的心思。”
“天家虽让清河、胶西二王搬出宫去，却赐了青盖车，”齐彻明叹道，“如今这车正停在紫宸宫外，想必这会太子已经看到了，不知他心里是什么滋味。”
“既然车已经停在了紫宸宫外，你还愁什么呢？”
齐彻明抬眼看了眼李定柔，瞬间明白她话中的意思，有些隆宠天子可以赐，臣子却不该承，如今清河、胶西二王坐青盖车入宫，心思已昭然若揭。
“公主今日，真叫彻明刮目相看。”
“这样就能让你刮目相看了？”李定柔笑道，“那我若告诉你，此时天家定在紫宸宫盼你去直言进谏，你又该拿什么来谢我呢？”
“公主的意思......”
“大将军素来恭谨，不会也不能为太子殿下争，如今这事怎么收场，都要看你了。”
第二十七章 两难抉择
虽已入秋，暑气却不曾散尽，天子连日身上不爽，加之诸王入宫，前朝已罢了几日，只有几位重臣在紫宸宫出入。
齐彻明进了殿，一眼便看见与太子同席而坐的清河、胶西二王，不禁眉头一皱，抬眼在众人身上扫过，只见个个神色如常，心中不满更添了几分。
“彻明来了，坐你舅舅身边去，”天子一抬手，“正说着你，你就来了，想必是长着顺风耳，额头是怎么了？”
齐彻明提袍坐下，笑道，“来时见宫外停了青盖车，多看了两眼，不想撞到了柱子上，天家说我什么？我进来的急，倒不曾听见。”
众人见他这般说，皆是一愣，只天子面色如常，笑道，“正商量给你议功，既然你来了，自个想想有什么想要的。”
“杀敌报国，是彻明应尽之责，何谈赏赐？只要天家还让我去军中，便是最大的恩赏了。”
“听听，这才是我们大周的少年郎，意气风发，锐不可当！”天子才笑几声，便咳嗽起来，何愁匈奴不灭！”
众人伏首叩拜，齐身道，“陛下圣明。”
“你虽不求赏，我却不能不赏，”天子闷闷的咳了几声，将帕子卷成一团，“说罢，想要什么？柱国将军？”
“天家？”
座下的臣子听见这话，皆是惊愕不已，尚未回神，已见一人抢了出去，跪在殿中。
“大司马，你有什么话要说？”
“天家，彻明如此年幼，怎能当得柱国将军之职？”宋显跪地长叩，“臣恳请天家收回成命！”
“许你立功进大司马，彻明就不能做柱国将军？”
“彻明年幼，难当大任……”
“我封你做大将军时，你才二十五岁，何时我大周的臣子，不论功行赏，反以年齿论之了？”
“大将军为什么不把话说明了？”坐在田相身后的韩子越，迎着众人的目光走到殿中，跪在了宋显的左后方，朗声道，“柱国一职乃高祖所设，我大周总共只有两人受此职，一个是随高祖征战四方，立下赫赫战功的宣威侯，一个是迎立明帝，有周公之德的东平侯，齐彻明何德何能，与此二公并称？”
天子闻言点点头，笑道，“韩子越？”
“臣在。”
“你说齐彻明无资格与此二公并列，那你觉得当今之世，有几人能比得上宣威、东平二人？”
“臣子之中，无人可比。”
“既如此，明日你便往各侯府去劝说，让出这二百一十三个侯位，他们听你一番言论，自然不敢与宣威、东平二公并称为侯。”
“天家，我不是那个意思……”
天子目光扫来，锋利如剑，“还不退下。”
“是。”
韩子越低头垂手，退了回去，只留宋显一人还跪在殿中。
“大司马？”
“臣恳请天家收回成命。”
天子无奈的扶额，“彻明，上来谢恩，顺便将你舅舅扶回去。”
“是！”
齐彻明疾步走到殿中，跪下谢恩，而后双手托住宋显的胳膊，等着他起身。
见宋显迟迟不肯动作，天子只得挥手道，“罢了，今日议了半日，你们且退下吧，匈奴遣使入京之事，田相多操心些。”
“匈奴遣使入京？”齐彻明讶异道，“天家准了？”
见众臣已退出殿外，天子方从御座上起身，说道，“此番你打了胜仗，匈奴龙庭派人求见了渔阳太守，打听了你的名号后，恳求派使者入京中一睹天朝风采，我想着，莫不是哪个王廷的公主相中了你，便准了。”
“天家取笑我？”
天子笑了笑，复又沉声道，“宋显，你还跪着？这是跟我怄气呢？”
“天家为何如此？”宋显站起了身，“柱国一职，怎么能随意封赏？求您收回成命吧！”
“你如今和我越发远了，连我的心思也不知了？”天子走到门口，迎风而立，背微微佝偻，“还是如今你位列三公，也想着笼络朝臣了？我要给彻明无尽的荣宠，给他旁人无法撼动的地位，哪怕……”
“从前只是厚禄，如今却是高官，只怕引人侧目。”
“这些不需你管，”天子回身，携了齐彻明的手，问道，“彻明，我这样将你推到高位，你怕不怕？”
齐彻明斩钉截铁的应道，“不怕，天家让我做什么，我便做什么！”
“好！说罢，想要什么赏赐？”
“天家已赏我柱国之职，我还能求什么？”
“柱国是赏你的战功，此番是赏你的胆略。”
“天家当真要赏我？”
“只管说来。”
齐彻明闻言，跪地道，“来时见紫宸宫外停了清河、胶西二王的青盖车，彻明恳请天家收回王车、遣诸王就国。”
天子沉默不言。
齐彻明跪在地上，只能看到天子的袍边，微微的摆动着，见面前人久无反应，只得叩首大声道，“请天家收回王车，遣诸王就国。”
“此时太子，定已带着二弟在两仪殿听陆少傅讲学，非我不遣二王就国，乃是太子不愿。”
“太子先是大周的储君，然后才是二王的兄长，恳请天家遣诸王就国。”
“你当真只要这个赏？你没有别的求的？”
齐彻明愕然的抬起头，看了看天子，又看了看他舅舅，问道，“天家为何这般问？”
“你是要求遣二王就国，还是想求娶长公主？”天子直视着齐彻明，“这两者，你只能求一个。”
“天家……”
“只能一个。”
齐彻明慌忙看向舅舅，只见他垂着双眸，毫无反应，知是指望不上了，扣在地上的双手不停的用力，心中翻腾的千言万语，并未从口中吐出，而是化成了汗水从额上滚下。
他要怎么选？他能怎么选？
他不能再一次辜负定柔，他可以辜负所有人，都不能辜负差点错过的定柔，好不容易弄清了彼此的心，他不能就这样放手。
汗水从额上滚下，砸在了冰冷的地面。
齐彻明指尖被青砖划出了血，关节白得好似骨头要破皮而出。
“恳请天家，”头重重的砸在地上，齐彻明却只听见心破碎的声音，“遣二王就国。”
第二十八章 一梦成谶
“想好了？”天子俯视着跪地的齐彻明，“不后悔？”
“臣……”
心里有个声音不停的叫嚣着，劝说着他将心中最渴望的事托出，诸王就国当由言官去争，他一个武将管这些做什么？
更何况他求不求，天子都不可能在这个时候更换储君，事情总会解决，只不过早晚难易不同罢了。
可定柔不一样，他们好不容易越过了偏见与隔阂，走到了一处，只要他开口，天子一定会赐婚……
如果他放弃了这次的机会，也许天家会将定柔许给旁人。
是了，天家一定会这么做…….
“臣......臣恳请天家…….”
“说。”
“恳请天家遣二王就国！”
四周寂静无声，齐彻明甚至听不见自己说了什么，眼前的一切都在混乱的旋转着，天地好似都倾覆了，他只能盯着自己的双手，指尖的红色提醒他还活着。
天子听了这个回答，闭目长叹，“果如所料，宋显，如今你还觉得他当不得柱国将军吗？”
“彻明，和他父亲一模一样，比我那三个儿子强得多。”
“不需多虑，”天子拍了拍宋显的肩膀，“他们三个醉心文事倒也好，一辈子当个编修也很自在，省得被卷进朝堂，如今又受封食两千户，此生也没什么好愁的了。”
“都是天家怜爱。”
宋显一直都清楚，天子比任何人都有识人之明，虽给了宋齐两姓无尽的隆宠，可在朝中掌握实权的也只有他与齐彻明。
他是料定了他二人的忠心，也料定了太子定能握住权柄，方才这样扶持皇后外家，以对抗朝中的保守势力。
“把彻明带回去吧，”天子似是倦了，挥手召来了侍者，“送大将军和柱国将军归府。”
齐彻明被扶上马车时，整个人都愣愣的，旁人让他抬脚就抬脚，让他上车就上车，宋显见他这般模样，只得自己带回府中照顾。
不料二人刚下马车，天子旨意已经追来。
“天家口谕，齐彻明不思臣子之本分，妄议皇家之内务……于大将军府禁足两月，亲自教养，躬亲自省，反思己过。”黄门郎说罢，忙将他二人扶起，恭敬道，“大将军，在下已经将旨意宣读，请大将军和柱国将军入府，莫要在风口处吹得受凉了。”
“多谢郎官。”
“大将军哪里的话，无事我等便告退了。”
宋显点点头，目送宣旨的车驾返宫，直到看不见人影，方扶着齐彻明进府。
“你可算是回来了，”院里一女子快步走来，见到他二人笑道，“彻明也来了？不早点让人递消息回来，我好准备准备为你们庆功啊。”
“还庆什么功？这孩子都傻了，夫人，快让人服侍他歇下吧，明日若还是这模样，只怕要往宫中请太医去了。”
霍敏听了这话，也顾不得多打听，忙吩咐人将齐彻明扶到内院，跟在后面叮嘱了一大堆，想想还是放心不下，自个又跟了过去，忙活了半日，才回到前院。
“这究竟是怎么回事？我听人说天家封彻明做了柱国将军，这是大喜事，难道那孩子是欢喜坏了？”
“欢喜？你也太小瞧他了，”宋显端起粥，大饮了一口，“天家刚传的口谕，命他在我府中禁足两月。”
“新鲜，从前天家要禁足，可都是将他留在紫宸宫的，怎么如今交到咱们府上了？”
“正是因为宫里留不得他。”
“是得罪了宫中贵人？”霍敏掩嘴道，“莫不还是因为之前长公主的事？”
“确实是因为长公主。”
“还真是被我说中了？可之前彻明拒婚，天家都没禁足，如今能有多大的事？倒要关他两个月？”
“因为他要求娶长公主。”
“原来是这个，”霍敏点点头，随即惊叫道，“你说什么？”
宋显见她这一惊一乍的模样，笑道，“都多大的人了，还跟个不经事的小姑娘似的，哪里有点当家主母的样子，让几个孩子瞧见像什么？”
“你又不曾纳妾，我做什么主母？三个儿子如今都要把家搬到书院去了，眼里哪还有他们的母亲。”
“都是你教的好，他们才养了这么个不争的性子，白首经书，未尝不是一件好事。”
“你还没说彻明的事呢，好端端的，怎么又要求娶长公主了？”
“小孩子的事，你我不必多管。”
“可天家都动怒了！”
“天家不是真的动怒，不过是做个样子给旁人看罢了，”宋显安抚道，“彻明嘴挑，在边地没吃上什么好的，又一个劲的往前冲，他虽不说只怕身子不如从前好，正趁着这段日子，辛苦你好好给他补补。”
“什么辛苦，他是我养大的，还用你嘱咐。”
“好好好，是我多话了。”
月儿爬上了树梢，黄澄澄的照着相依相偎的两人。
噩梦中的齐彻明并不知晓自己身在何处，他一遍遍的面对着梦中人的责问，那人穿着一身红色的嫁衣，用冰冷的双眸凝视着他，目光剜去他满身血肉。
“都是因为你拒了天家赐婚，满京城无一人愿意娶我，”泪水从女子眼中流出，变成了和嫁衣一样的红色，“现如今我只能去边地和亲，一生不得回故土，你可满意了？”
“不是的，定柔，我会娶你的，我会娶你！”
见李定柔眼中流血，齐彻明有惊又痛，扯着袖子想为她拭去血泪。
“我向天家求旨，我要娶你，我一定会娶你。”
“你相信我，相信我。”
李定柔笑了笑，问道，“当真？”
“自然是真的，”齐彻明见她笑了，也放下心来，“我已向天家请旨了。”
“可你不是选择遣二王就国了吗？”李定柔后退一步，“我等不了你了，我要去北地了。”
话一说完，眼前当真出现了一片荒漠，蓬草被风吹着满地滚动，漫天的黄沙下，一支数百人的和亲队伍正在艰难前行。
齐彻明迎着风沙追赶，想要将和亲队伍拦下，可等他好不容易奔到马车前，竟发现那送亲之人，正是他自己！
第二十九章 不速之客
黑云连着黄沙，烈风在其间嘶吼，阻止着齐彻明前行的步伐，他每踏出一步，那和亲队伍便离他远上几分。
他伸手去抓，却只能握着粗粝的砂石。
眼睛被风吹迷，剧痛难忍，可他怎么也不肯闭上，一双流着血的眸子紧紧的盯着前方，盯着那个此生与他不再有人任何瓜葛的人。
那人怎么告别的？
此生不见。
是了，一旦度过大漠，此生便不得相见，纵是天子恩赐，也只有白骨归来。
可就算他睁着眼，和亲队伍还是从眼前消失了，无尽的绝望将他包裹，心口痛得喘不上气来，只得抓着衣襟，半佝偻着身子往前方追赶。
不知走了多久，风沙终于平息，茫茫无际的大漠上，只有他一人立着......
“不！”
“不要！”
齐彻明从梦中惊醒，眼前只模模糊糊的一片，许久才回过神来，看清帐顶上轻轻飘动的红色流苏，鲜艳的流苏勾起了他短暂遗忘的梦境。
顾不得多想，齐彻明掀开被子便要下床，怎料双膝一软，忙一把将床架攥住，勉强支撑住身子。
守在外间的霍敏，正眯着眼睛打盹，听见里间动静，忙走了进来，“怎么下来了，赶紧回床上歇着去，你现在哪也不能去。”
“舅母，我怎么在这里？”齐彻明坐到床边，一开口发现声音嘶哑得不像样，“我这是怎么了？身上一点力气也没有。”
“太医说你是染了风寒，喝上几服药就好了，原也不算什么，只是你在外征战积劳太久，碰上这个伤寒，就一下子发了，歇上几日也就好了。”
“劳烦舅母照料我，现下已无大碍，我得回府去了。”
“回哪去？”霍敏道，“你可知天家昨日已经下旨，让你在大将军府中反思两月？现在你想躲多躲不了，就陪着我一起种种花，弄弄菜园吧。”
“可我现在必须入宫！”齐彻明顾不得其他，起身道，“我有要紧事，一刻也不能耽误！”
“有什么要奏禀，等你舅舅回来，让他去就是了，你就乖乖呆在府里，哪也不要去。”
“不行，我必须去，不管有什么后果，我都得入宫。”
见齐彻明一步三顿的往外走，霍敏怒道，“彻明！什么时候天家的旨意你都敢违抗了？今日你踏出此门，连累你舅舅不说，更让天家为难，柱国将军公然抗旨，明日军令还听不听！”
字字说在理上，句句扎在心间。
齐彻明握紧了双拳，沉默许久，才伴着泪水艰难开口，“舅母说的是。”
“好孩子，别多想了，眼下最重要的是把身子养好，”霍敏怜惜的抚摸着他的头发，“你是我养大的，我怎么能不疼你？怎么会不懂你？有些事是急不得的，只能慢慢来，事情慢慢做也就圆上了，越急反而越不成了。”
“舅母都知道了？”
“你舅舅都与我说了，他一个大老粗，也不知道怎么劝你，所以说给我，让我好好开导你，”霍敏道，“你知天家素来疼你，如今虽让你禁足，却不曾追回任何封赏，难道其中的意思，你看不出来？”
一碗热好的汤药递来，齐彻明一饮而尽，“我知道天家看重我，我不会辜负天家，可我也不想辜负公主。”
“哪里就辜负了？”霍敏用帕子替他拭去额上的汗珠，笑道，“天家早就想让你尚公主，如今你自个又愿意，岂不是两全其美？不过是缓些日子罢了，等你再立下战功，求什么天家不许？”
“只怕公主不知其中缘故......”
“你一受赏便被禁足，如今满朝里议论，公主如何不知？且放宽心吧。”
“是了，她定然早已知道了。”
早已知道紫宸宫里发生了什么，知道他最终选择了遣回诸王，而不是......
此时的定柔在做什么呢？是不是伏在案前痛哭，恨他又一次的言而无信？
齐彻明从袖中取出荷包，托在掌心细看，药粉的清香钻进了他的鼻尖，随着呼出的热气飘到了屋外，飘到了天空，俯视着相隔遥遥的两人......
一个半月后。
寒风吹了三日，才将大雪吹落，天地间的纷杂皆被掩盖，宫城里只剩下红墙立在白雪中，巍峨静谧。
李定柔坐在书桌前，提笔描摹着窗外屹立的寒枝，数月前那枝上尚缀着馨香的花蕊，如今却光秃秃的承受着冰冷的白雪。
“今年的雪下的真早。”
“可不是，从没见过这么大的雪，”丹橘倚在熏笼上，垂头理着丝线，“听说匈奴使者昨日入京师觐见，这么大的雪，也不知怎么过来的。”
“管他们做什么？”李定柔将笔一搁，“天家准他们觐见，不过是彰显我汉家威仪罢了，回去了好告诉他们单于，中州不是他们能动心思的。”
“公主难道不知，这些人是冲着齐小侯爷来的？”丹橘笑道，“听说这次匈奴使者的队伍里，还有一个匈奴公主呢。”
“当真？”
“自然是真的，从前只听说男子出使，何曾见过女子长途跋涉？这匈奴公主的心思也太明显了，”丹橘将线一圈，“可她哪知道咱们这齐将军，心里早有了人了呢？”
“瞧你这几日闲的，倒拿我来打牙了。”
“我只不过替公主着急，这都一个多月过去了，小侯爷还被关在将军府，一点消息都没有，公主也不担心？”
“有什么担心的？大将军还能待他不好？”李定柔将书卷展开，“他这不是受罚，天家只是在磨他的性子罢了。”
“原来只我一人白操心了。”
“不是还有嘉柔？她这一个月可愁得不清，你俩一处坐着，倒能聊上半日。”
“可惜这么大的雪，要不我说什么也要把公主撺掇到长乐宫去。”
正说笑间，正德宫门被人叩响，原是嘉柔带着侍从冒雪前来。
李定柔忙迎了上去，替她解下大氅，笑道，“什么事，竟冒着这么大的雪来？”
“自然是好事！”嘉柔快步走到熏笼旁，暖和了半日，方道，“长秋宫传来消息，陆良娣和太子妃都有了身了。”
第三十章 披风沐雪
“都有了身子？这倒真是个喜事，”见嘉柔不停的搓手，李定柔忙将她的手握住，帮她暖着，“天家和娘娘定是欢喜的。”
“天家已经进陆良娣父亲为富平侯，太子妃的父亲为富安侯。”
“陆千秋为帝师，如今又特进为侯，只怕太子妃心里......”
“太子妃为人木讷，太子哥哥本就不喜，如今又来了个善解人意的陆良娣……”嘉柔摇了摇头，低声道，“若是陆良娣先生下皇孙，只怕日后就是嫡皇孙了。”
“太子殿下真有这个心思？”李定柔闻言，眉头一皱，“这可不是小事，轻易废立，就算母后允了，只怕朝臣那也过不去。”
“你糊涂了，你忘了陆良娣是什么出身了？太子妃薛氏又是什么出身？”
李定柔一愣，随即笑道，“我当真是糊涂了。”
“如今可还觉得过不去吗？”
“偏是要我认输吗？好好好，你懂得多，我不及你，”李定柔笑道，“敏柔今日怎么没来？是不是怕冷不愿出来？”
“她怕什么冷？早早的往太子的长秋宫中去了。”
“去那里做什么？那里人怪多的。”
“你不知道吗？匈奴使者带了一名浮屠高僧入朝觐见，此人在西域颇有美名，天家见太子妃和陆良娣都有了身，便命此人留在长秋宫偏殿祈福。”
“难怪呢。”
“她有了浮屠高僧，哪还记得姐姐？”嘉柔撒娇道，“也只有我罢了，时时惦记着你。”
“多亏了你，不然还有谁帮我解闷？”
二人正说笑，忽听一阵急促的脚步声，青绮人未至，声先来。
“长公主，嘉柔公主可在殿中？”
“在这儿，青绮姑姑有什么急事，冒着风雪来？”
李定柔看着外面天空昏黄，雪珠不断坠落，压了厚厚的一层，又见青绮鞋袜皆湿，忙命人再抬一个熏笼来，给她取暖用。
“公主不必忙，咱们还得一同往融春殿去，天家急召，顾不得这许多了。”
“融春殿不是在别宫？这会子这么大雪，到要往那里去？”嘉柔直摆手，“我可不想到外面饮风食雪。”
“嘉柔公主，天家的旨意，召诸位公主前往融春殿，皇后娘娘与敏柔公主已经同车去了，咱们也不能耽误了。”
“这么大的雪，往融春殿去做什么？”
“这哪是奴婢该打听的？到那自然就知道了。”
“嘉柔，咱们走吧，”李定柔披上大氅，又令丹橘拿了一套鞋袜出来，“姑姑换上吧，这是丹橘新做的，一次也没上脚，大冷的天，穿着湿袜子可怎么行？”
青绮捧着袜子，半天才哽咽道，“多谢公主。”
李定柔闻言一惊，只笑着摇头，若是旁的侍女为一双袜子心生感激还有可能，青绮身为皇后身边的大女官，什么样的巴结没见过，倒为这么点小事落泪？
可瞧她这模样却也不似作假，李定柔想不明白，只得暂且搁到脑后。
两人在一众侍女的簇拥下，上了暖轿，夹棉的帘子被风吹得高高，挡不住半点雪花，好不容易挨到了宫门，方换了马车。
“奴婢早命人备下了暖炉，”青绮忙忙替她二人整理好，叹道，“这么冷的天，两位公主肯定冻着了，千万别染上风寒。”
“青绮姑姑也来坐坐吧，”李定柔道，“我们到底是坐着暖轿来的，姑姑一路踏雪，沾了满身的雪珠，必定更冷。”
“奴婢身子结实，不妨事，走一走倒更暖和。”
“到底有什么事？”嘉柔歪在李定柔的肩膀上，扁着嘴道，“往前秋猎才去别宫居住，从没有冬天去过呀。”
“听说是那个匈奴使者恳请与咱们大周比试呢，”离了宫，青绮方开口道，“天家请公主们去，也是借着机会乐一乐。”
“我大周人才济济，他们能比什么？自取其辱罢了。”
听着她二人议论，李定柔却皱紧眉头，沉默不言，这匈奴使者来朝觐见，却提出这般要求，分明是早有准备，想在大周的京城挽回边塞的败北之局，给天子难看。
雪天路滑，马车走走停停，往日半个多时辰的路途直走了一个时候，暖炉也已凉透，大氅也被吹得如寒铁一般。
“可算是到了。”
青绮先下了马车，而后托着她二人下来，李定柔脚一落地，便陷进了雪中，心中纳罕，在京中住了十七年，从没见过这样的大雪，不过一个时辰，便积了这么厚的一层。
许是供秋猎居住，融春殿建造的简单而疏阔，高高的台上矗立着一座巍峨的宫殿，宫殿下方是曲折的垂龙台阶，两边点缀着几个小院，皑皑白雪下，倒更是开阔威严。
侍女撑着伞，送二位公主入殿，青绮则跟在一旁，从偏门悄悄的走到了皇后身侧。
一入殿，一股暖气扑面而来，人也如同浸入温水之中。
李定柔随着指引入了席，方细细打量起座中之人，天子坐在高处，皇后则在一旁摆了小几，天子下方，太子、田相与大将军并坐，几位朝臣依阶入席，一位匈奴装扮的女子坐在皇后下方，其余使者皆坐在外席，殿中四周立满了羽林郎。
环顾四周，都没有齐彻明的席位，看来天子并未打算解了他的禁足。
李定柔一入座，旁边的匈奴女子便回过头来，仔仔细细的将她打量了一番，随即露出了了然的微笑。
“你就是大周朝的黎山长公主？”
李定柔不答。
“你怎么不说话？你不是叫李定柔吗？我可常听我王兄提起你……”女子咽下未完的话，只笑道，“你一定没有听清我的话，是不是？”
“你说你总听你王兄提起我。”
“啊呀，你这个人真是不给人留一点面子，你们中州人不是最讲面子的吗？我王兄就是这样，总是什么都说不明白，叫人听得云里雾里。”
“你王兄是谁？”
李定柔不禁皱眉，眼前人不知是打的什么主意，她自生来便在京城，怎么可能认识匈奴人？
第三十一章 讨教蹴鞠
那匈奴女子并不回答，只得意的抿住双唇，晃晃脑袋，好似在挑衅。
李定柔却懒得在搭理她，只盯着案上的菜肴沉思，这些人分明来者不善，毫无归附之意，天家为什么要设下大宴，接待区区来使？
“怎么不见你们的鹰扬校尉？”匈奴女子晃着满头的珠玉，左顾右盼，“他还欠着我一个东西呢，我今日定要向他讨回来。”
李定柔闻言，眉头一皱，不动声色的挪开一段距离，眼前人实在叫她厌烦，可大庭广众不好发作、避无可避，只得别过脸去不看那人。
虽她面上无甚反应，心中却早已思虑万千。
边塞打仗，自然是男子征战，齐彻明怎会与这匈奴女子相识？
那女子虽嘴上讨要东西，可分明一副撒娇模样，面上与半分仇怨之色。
虽说齐彻明折去了琢提王廷，震动匈奴龙庭，可素来听说这些塞外之人向来畏威而不怀德，心中悦服也不是不可能。
一个多月未得相见，李定柔虽心中思念，却很是安心，只认定他二人心意是通的，这也就够了，也如今突然冒出这么一个女子，说出这样一番话来，倒叫她满心酸涩。
“鹰扬校尉与你何干？”嘉柔从一旁探出头来，打量着那女子，“身为使者，只顾着私事，看来匈奴龙庭无人，竟让你一女子出使。”
李定柔见她这般说，忙小声制止，“嘉柔！”
“你是何人，竟敢这样与我说话？”那匈奴女子怒道，“你可知我是谁？竟然这样辱我龙庭！”
嘉柔冷笑一声，“那你又知我是谁？”
那女子倒被她问住了，愕然道，“你是谁？”
“我是大周的安阳公主，皇后嫡女，你要找的鹰扬校尉，是我的表兄。”
“既如此，我便不与你计较，”那女子将头一歪，发丝撒了满肩，“你既是他的妹妹，来日自然也是我的妹妹。”
嘉柔细想了半日，猛然怒道，“厚颜无耻！”
李定柔见她二人这般剑拔弩张，忙将嘉柔拦在身侧，今日乃是天家设宴，若是有什么差错，倒白叫这些人看了笑话去。
殿中人声纷杂，皆在私下交谈，倒也没人注意这里的动静。
片刻之后，泠泠的编钟声响起，纷杂之声尽皆退去，众人正襟危坐。
“今日设宴于此，乃因匈奴使者想讨教我大周蹴鞠之艺，”黄门侍郎道，“十二名羽林郎已候在殿外，敢问天家，是否开局？”
天子不言，只点了点头。
只听吱呀一声响，侧门被尽数推开，帷帐帘幕也高高挂起，寒风裹着雨雪扑来，却在排成一排的暖炉前融化成水。
原来这个这个侧门是与别院相连，打开了便是一个技场，平时定是黄泥覆盖，此时却落着白雪皑皑。
大周的羽林郎穿着一色的朱红短褐，对面站着十二个打扮各异的匈奴人。
“这些人想必是有备而来，”李定柔眉头紧皱，“他们是想在这里挽回塞外之耻，若是我们输了......”
“姐姐不必担心，我大周军中皆习蹴鞠，还能打不过这小小的匈奴？”嘉柔恶狠狠的盯着外面，发泄着心里的怒气，“看咱们的羽林郎怎么把他们打的落花流水，求饶都求不成。”
“你还气着呢？”
“姐姐不生气？表兄都被人惦记上了。”
“别胡说。”
“这会子不担心，再担心就迟了，”嘉柔叹气道，“敏柔也是的，一双眼珠子黏到那僧侣身上去了，也不怕人看在眼里。”
“满宫里，就属你最操心了，敏柔在哪，我瞧瞧？”
李定柔顺着嘉柔的指引看了过去，果见敏柔正打量着末位一人，那人带着白色僧帽，一件金色褂子半披在白色长袍外，神色安然，不为外界所扰。
目光尚未收回，忽听外间一声欢呼，李定柔忙转头去看，原是众郎官赢了一局，殿中众位大臣也一改严肃态度，皆抚掌大赞。
嘉柔将头一扬，得意道，“我就说，咱们大周必是要赢的。”
李定柔也稍稍放下了心，用银签挑了一块冷糕来吃，此时殿中热气蒸腾，吃这个别有一番滋味。
外面院中，郎官奔走突击，里间殿内，众人欢笑畅饮。
大司马正端着酒杯恭祝天子与皇后千秋，素日恭谨的太子也离了席，与富平侯之子陆和光坐在一处观赛。
“兄长还是喜欢蹴鞠啊，”嘉柔叹道，“只有看赛蹴鞠的时候，他才像个少年人。”
“太子殿下喜欢蹴鞠？”
“很是喜欢，舅舅还给他亲手扎了一个，系满了各色的丝帛，可漂亮了。”
“平日见太子谨慎自持，没想到竟喜欢蹴鞠。”
“蹴鞠可以说是兄长挚爱，可自从十岁那年摔破了额头，天家就不让他踢了。”
“千金之子，坐不垂堂，天家是为了社稷考虑。”
“母后也是这么说，可自那以后，兄长行事比以前更谨慎了。”
“人总是要长大的，”李定柔又挑起一块冷糕，分了一半给嘉柔，“太子要担当社稷，自然要更辛苦些。”
“姐姐说的对。”
二人将冷糕送入口中，转头像院外看去，只见藤制的蹴鞠被高高的抛起，一个羽林郎正抬腿去踢，忽有一匈奴人从后面冲出，一脚踹到那郎官腰间，将他踩在脚下。
众人愣神之际，那蹴鞠已经进到大周守界。
“无耻！”旁人尚未回神，韩子越已拍案而起，“这哪是踢蹴鞠？这分明是偷袭！毫无礼义廉耻可言！”
那匈奴女子听了，也起身叫嚣，“我们匈奴人讲究的是实力，谁赢了就赢了，可没有你们大周这么多讨巧的规则！你们有本事，也这么来啊！”
“不以为耻，还得意叫嚣！你、你、你......”
众人先时还生气，被韩子越这么一闹，心中怒气也消了大半，忙令人将他劝下。
座首的天子瞧着这闹剧，也不发言，只用目光示意比赛继续。
整个殿中，唯有嘉柔的目光，还一直落在韩子越的身上。
第三十二章 无礼挑衅
一共十一场，已然过去六场，除了第一场是大周胜，余者皆是匈奴赢。
先时那些匈奴人还只用些拳脚，羽林郎还勉强对付，后来越发没了忌惮，只一个劲的追逐殴打，不管什么办法，只把蹴鞠夺来便是。
殿中诸人已是怒不可竭，却又不能因一场蹴鞠向敌国发难。
六场一过，便可歇息半炷香，满身是伤的羽林郎回到殿中，皆是垂头丧气。
太子见状，上前道，“蹴鞠之艺，儿臣也略懂一二，恳请天家允儿臣出赛。”
天子摆了摆手，“不必。”
“儿臣定会保护好自己，恳请天家恩准！”太子叩首道，“我泱泱大国，不能为那区区匈奴所辱！”
那太子少傅陆和光见了，也跪地道，“臣同请出赛。”
天子垂眸看着二人，长叹了一口气，仍是摇了摇头。
嘉柔见状，小声问道，“定柔姐姐，是不是因为匈奴人阴险，所以天家不让兄长出战？”
李定柔摇了摇头，“不全是。”
“你刚刚不是说了，太子需为社稷爱惜自身么？怎么这会子又不是了？”
“平时不游玩嬉闹，乃是爱重自身，如今大周堪堪受辱，太子身为储君，理应身先士卒，鼓震士气。”
“那天家为什么不许？”
李定柔看着嘉柔的眼睛，轻声道，“因为天家觉得，太子殿下赢不了。”
储君出赛而败，辱之更甚，这便是座上天子的考量。
殿外鼓点响起，半炷香已燃尽，可显然羽林郎们尚未缓过神来，眉宇间尽是颓唐之气。
正在这时，一匹黑马直冲入殿，马上一人翻身跃下，告罪道，“彻明莽撞，恳请天家恕罪。”
说罢，微微侧身，看了李定柔一眼。
那目光灼热，思念好似要从其中溢出，李定柔心中满是暖气，脸也发烫。
正欢喜时，却听见身旁的匈奴女子低声喊道，“他在看我！我知道他忘不了我，一别数月，他定是也思念着我。”
好似屋顶被砸了一个洞，漫天的风雪只落到了她一人身上，李定柔看了看匈奴女子欢喜的面容，竟怀疑起刚刚齐彻明究竟看的是谁。
难道会错意的人，竟是她不成？
可惜齐彻明已收回目光，在天子的命令下，往内殿换短褐去了。
出来时，他虽穿着与众人一样短褐，外面却绑了一件白色短貂，眉上勒了金绣抹额，被雪地一衬，好似天上仙人一般。
匈奴人见他这般打扮，皆大笑道，“哪里来的粉面郎君，也来讨打。”
“讨打？”不知何时，他已将那蹴鞠夺过，直直朝对面扔去，“如今还这般说么？”
被打中的匈奴人跌倒在地，捂着胸口难以起身，地上还散落了一堆碎竹。
“蠢货！还不起来！”那匈奴公主冲着外面骂道，“换了身衣裳就不认识了，中州人的脸就那么难认吗？认不得他是齐彻明吗？”
“想不到彻明竟有这般威名了，”天子笑道，“看来此局已无悬念。”
果然天子所言，短短半炷香的功夫，齐彻明踢碎了三个蹴鞠，赢下了五局比赛，大周毫无悬念的扳回了局势。
齐彻明在众人喝彩中走进殿内，跪地道，“天家，蹴鞠小艺，臣下已教会匈奴使者。”
“好，入座吧。”
齐彻明得了旨，见李定柔身后有一空席，欢欢喜喜的走了过去，不料天子命侍者搬来小几放在大司马身后，高声请他入座。
无奈之下，只得垂着头又转了回来。
匈奴使者输了一局，心中更是愤恨，那公主起身行礼道，“陛下，我们向大周讨教了蹴鞠，总得表示下感激，听闻大周没有良马，不擅骑射，不如让我等指点一二。”
“放肆！”
众臣听闻此言，皆愤怒不已，一时殿中，满是斥责。
天子久不发话，齐彻明略一思索，起身道，“我大周土地广阔，物产丰饶，神弓良马，无所不有，蹴鞠本是不值一提的小艺，我素来驽钝，因今日对手不知蹴鞠，天家方命我上场，骑射之事，我也很是不擅，使者何须扰动济济人才？不如与我一人比试即可。”
一番话，暗中贬低对手行事野蛮，又堵得他们无话可说。
众人皆在心中赞柱国将军年少英杰。
“都说你们中州是礼仪之邦，什么时候男子都欺负起女子来了？”那匈奴公主一扬眉，“我乃日逐提奥单于的妹妹，龙庭的长公主，你们的长公主何在？出来与我比试一番。”
猛然被点名，李定柔下意识的看向座上的天子，而后又看了看齐彻明。
只见他眉头紧皱，满面忧色，早已没有了刚刚的坦荡模样。
众朝臣也是沉默不言，面色各异，许久后，一个略微苍老的声音响起，原是丞相田秉章。
“塞外之族，不识礼数，无礼挑衅，自恃蛮力，实乃不化之辈。”
“说了这么一通，就是无人应赛了？”匈奴公主低头向李定柔笑道，“长公主，别人说的不算数，我只问你愿不愿意？”
李定柔抬眸，只见那匈奴公主眼中满是戏谑，好似料定了她会接下一般。
该不该接呢？面前人分明是在挑衅，如果不接，大周便是认了这一局的输，那之前齐彻明拼命博回的胜果，便轻轻松松的被人夺去了。
可她若是接下了，真的有把握胜过这个匈奴公主吗？
虽然她会开弓射箭，可马却是从没有骑过的，她又能有多大的赢面呢？
思虑再三，李定柔起身走到殿中，她迷迷糊糊听见自己的声音说道，“儿臣在山中时，随师父们略学得一点骑射，请天家恩准儿臣，与匈奴公主比试一番。”
每一个字都是从她口中吐出，可每一句话都那么缥缈不真实。
好像有另一个人藏在她身体里，草率的替她做了决定。
“定柔，你想好了？”
天子给了她一个拒绝的机会，一个挽回的机会，一个再难得的庇佑。
她本应退后一步，回到自己的席上，可不知为何竟点了点头，“儿臣想好了。”
第三十三章 幸不辱命
融春殿外，两道砖墙围成一圈回型甬道，四个转角皆挂着一个圆形靶，寒风在甬道吹过，将这四个箭靶吹得左摇右晃。
一灰一白两匹马立在巷口，李定柔选了灰色的那匹，在两旁宫人的帮助下，才勉强爬上马去。
“连上马都不会，你还敢跟我比？”匈奴公主灵巧的跃上马，“今日我就是赢了，也不会怎样开心。”
“你怎么那么多的话要说？”李定柔握住冰冷的缰绳，“马是我先选的，如今这弓便由你先选吧。”
“中州能有什么好弓？”匈奴公主将手一伸，接来一弓，得意道，“我自有我常用的。”
说罢，还特地看了齐彻明一眼。
李定柔不想理她，只用手轻试弓弦，她的力气小，拉不开劲弓。
“我有一物进呈公主，”齐彻明从马鞍上接下一个木盒，捧着走来，“这是天家所赐焦原弓，请公主持此弓比试。”
听见是焦原弓，众人皆伸长了脖子张望，明明盒子尚未开启，却怕被旁人先睹了良弓。
李定柔俯下身，低声说道，“焦原弓虽然好，只怕我拉不开，其实我并不擅骑射。”
“公主放心，且打开看看。”
见齐彻明执意如此，李定柔只得依他所言，将木盒掀开，取出弯弓。
那弓较一般凡品更纤长些，通体黑色，日光之下却隐隐流动着红光，好似火种隐藏其中，弦丝极细，不仔细看甚至不能察觉到它的存在。
众人齐声赞道，“好弓，当真好弓。”
“此弓威力无穷，即使不拉满，力道也非寻常弓箭可比，公主用此弓，定能获胜。”
“你怎么只给她良弓？”匈奴公主见此情景，不满道，“凭什么没有我的？”
齐彻明微不可察的皱了下眉头，随即笑道，“您手中那把，想来也不是凡品吧？既用了匈奴的好弓，难道我大周就能自选良弓吗？”
那匈奴女子不知会错了什么意，开心的笑道，“你知道我这是良弓就好。”
选好了马匹，也挑完了弓箭，铜炉里的香已燃起，众人皆坐在高台上紧张的看着此番较量。
一声令下，匈奴公主首先冲了出去，一箭正射在靶心上。
李定柔连忙策马追上，也跟着射出一箭，却扎进了箭靶的边缘，顾不得多想，只得在风雪中追着前方之人的身影。
狂奔了片刻，隐隐瞧见了摇晃的箭靶，李定柔轻拉弓弦，对准靶心，可那风雪将箭靶裹来携去，摇晃个不停，就像是山中扑棱的鸟儿。
是了，鸟儿也是这般扑腾乱飞的，并不比这箭靶安稳。
李定柔闭上眼，细细回忆起赵述教给她的诀窍，再睁眼时，手指一松，利箭破风扎入靶心。
“成了！”
短暂的欢喜后，李定柔忙策马狂奔，按着先前的节奏，将箭射进了第三个靶心。
如今只剩下第四个箭靶了，不仅要正中靶心，更要追上那快要没影的匈奴公主。
以马儿现在奔跑的速度，她是无论如何都超不过前方人的，唯一的办法……
“对不住了。”
最后一根箭被扎进马腹，又带着血肉拔出，剧烈的疼痛使得马匹失控，一路狂奔而去，竟超过了前方的匈奴公主。
眼见第四个箭靶将至，马却丝毫没有停下的迹象，李定柔只得握紧了羽箭，瞅准时机，从马背上一跃而下，将箭簇扎进了靶心里。
“赢了！”
坠马的惯性将她从高处甩落，又在雪地里滚上了几圈，双手皆被砖石擦出了血痕。
可让她想不到的危险还在后面，赶上来的匈奴公主满是怒气，依旧不停的抽打胯下的马，丝毫没有止步的意思。
李定柔很想逃离，可全身散架般的剧痛，令她无法动弹，马蹄越来越近，一声声好似要将她的生命踏碎。
风雪渐止，高台上的人见此情景，皆是面色大变。
一向从容的天子，面色铁青的冲了下来，皇后与大司马也毫无仪态的往这边跑来。
可一切都太迟……
没人能救的下她……
李定柔绝望的闭上双眼，却久久未等到马蹄的落下，睁眼一看，只见那白马在主人的控制下原地打转，想退却不得退。
“你……”那匈奴公主抖着手指着李定柔，“你的……”
“什么？”
“你的后面……”
见她这般恐惧，李定柔也顿感不安，挣扎着往后看去。
只见一只瘦骨嶙峋的白虎，正一步步的缓缓走来，一会打量着李定柔，一会打量着远处的白马，好像在思考着选择哪一个做猎物。
“遇见老虎，是没有活路的，”匈奴公主面色惨白，扬起马鞭，“我救不了你，你可别怪我。”
“别！”
马走了，猎物便只剩下她了，如今又受了伤，哪里还有生天可逃？
恐惧到极致，世间反而都清明了，一切声响都被收进了眼底。
众人呼喊着驱虎救公主，羽林郎执戟奔来，敏柔的啜泣声，嘉柔大喊着快跑，还有她的父亲，大周的天子，正泣血般呼喊着她的名字。
“定柔、定柔！”
白虎越来越近，咆哮声也越发清晰，手中的残雪化成了冰水，李定柔浑身颤抖。
一道力量从侧方冲来，抱着她连滚数圈，撞上墙壁才停下，另有一人持剑于前，挡住白虎去路。
“带她走！”
“多谢了。”
齐彻明将李定柔抱起，一步不停的往高台奔去，赶来的羽林郎见那匈奴人与白虎缠斗，忙冲了上去，围在四周，折腾了许久，众人才将白虎制服。
齐彻明抱着李定柔进了融春殿，早已侯着的太医忙上前请脉，待确认无大碍后，众人方安下心来，皆暗叹侥幸。
“定柔，”天子一反往日之态，拉着她的手，眼眶通红的问道，“可有任何不适？若有什么千万要说出来，你可知……”
不及哽咽，已是泣不成声。
“父亲……”
“你说，怎么了？可是哪里疼？是不是上药的地方疼了？还是伤到了肺腑？”
李定柔摇了摇头，忍着疼痛说道，“不疼，只是想问问，是我大周赢了吗？”
第三十四章 各怀心思
万料不到她劫后余生，仍想着赛事，天子心中一震，忙道，“赢了，是你赢了。”
“那我也没有给父亲丢人了，”李定柔放下心来，“其实我并不会骑马，只是用利箭扎伤了马腹，所以才跑在了前头，这冰天雪地的，也不知那伤马跑到何处去了。”
“放心，会有人去寻回来。”
一场宴会，闹成这般模样，众人皆是心魂难定，纷纷告退。
原本气势汹汹的匈奴人，一连输了两场，颜面尽失，也垂首离去。
风雪依然未停，匈奴公主披着大氅，高坐在马上，除了身后跟着的十几名使者外，另有一人随侍一旁。
“都走了这么远了，你还装模做样？”匈奴公主隐隐含着怒气，“今日为什么要冲上去？你可知有多危险？”
“丽穆娅，你不该逼着她同你比试。”
“我何曾逼她？接不接受那是她的事，难道我要看着龙庭受辱，而无一丝反抗？”
“你曾答应过，此番前来，绝不会节外生枝。”
“你有什么资格说我？你自己做了什么？”丽穆娅眼眶里涌出泪珠，“身为大单于，你竟然去捕猛虎，若是有了什么好歹，你让匈奴五部怎么办？”
“大周长公主若是被白虎衔去，你觉得咱们还能从这里离开？”
“别找这么多的理由，你以为我不知道？分明就是你心里放不下她！若是真这么想她，去相认便是了，又这么装模作样干什么？你不是我大漠的男儿！”
发完了火，丽穆娅扬起马鞭，踏雪而去。
身后众人见大单于被公主责骂了一顿，也尴尬的不知如何是好，只得装作风大雪大，听不见究竟说了什么。
一个别宫，三侧大门洞开。
太子殿下与陆和光同乘马车，晃晃悠悠的往宫中行去。
“和光，我心里很不痛快，”太子声音平静，“可我却不能说。”
“此处只有臣一人。”
“太傅教我，君子须守礼自持，杜绝妄心。”
“君子也是人，”陆和光佝偻下身子，“端庄的坐久了，也想不顾仪容的歇上一歇。”
太子闻言笑道，“你总是懂我的心思，这天底下除了你，还有谁知道我有多累呢？”
“天家知道，皇后知道，良娣知道。”
太子苦涩一笑，“天家？今日大周连败，我请出赛，天家却只等着齐彻明前来，在他心里，只有齐彻明才堪大用，而我，不过就是一个立给大周的储君。”
“太子殿下身份贵重，如何能与那些蛮人共赛蹴鞠？天家这般安排，也是为了太子殿下考虑。”
“才说你懂我，现在又这样说？”太子瞥了一眼陆和光，“若是你肚子里只有这些话，请免开尊口。”
陆和光闻言大笑，“说完了该说的话，才能说不该说的话，太子殿下既然心中已有了计较，又何必我多言呢？”
“我又能如何？如今宋显当了大司马，齐彻明成了柱国将军，权倾朝野......就连我见了，也得对他们恭敬有加，天家只恨齐彻明不是他的儿子，只恨不能将大周交到他手中。”
“天家素来喜欢扶持外戚，许氏倒台后，邓氏兴盛一时，如今宋齐两门霸住朝堂，谁知明日是谁得了恩宠？”陆和光悠悠的说道，“可不论这些外戚如何霸权，这天下终究是李家的天下，到不了旁人手中。”
一句扶持外戚，倒让太子心中一动，他看了眼陆和光，心中有了计较。
众人散尽后，融春殿各门紧闭，厚厚的帷帐落下，熏笼铜炉里暖气氤氲。
见李定柔伤势无碍，天子与皇后并两位公主，方往前殿去用晚膳，齐彻明却不肯同去，只坐在殿内，用筷子夹着梅饼在炉子上烘着。
两人一个多月未见，一时见不知该说些什么好，殿内不停的有侍女进进出出，为他二人送来天子赐菜。
李定柔靠着丹橘略吃了两筷子，只觉胃里翻江倒海，忙摇了摇头，命人端下去。
“公主怎么不吃？”丹橘忧心道，“这都是公主素日爱吃的，可是身上疼，吃不下？”
“你别担心，只是菜有些凉了，我吃着觉得腻得慌。”
“那我让厨监把菜热一热，再端来给公主，可好？”
“费那个事做什么？我也不饿。”
“又是坠马，又是受伤的，不吃东西也怎么好呢？”丹橘说着便落下泪来，“我今日唬的魂魄都飞了，若不是齐小侯爷及时救下公主，可怎么好。”
“已经没事了，你还哭什么？”若不是手受了伤，李定柔真想掐掐丹橘的脸蛋，“你现在又提这事儿，存心让我今夜睡不着觉，是不是？”
“哎呀，该死该死，我怎么没想到这个，”丹橘忙摆手道，“我不提了，再不提了。”
二人嬉闹的片刻里，齐彻明已经将梅饼烘好，托到李定柔面前。
“尝尝吧，热着呢。”
李定柔才吃过两筷子饭食，此时见了这饼只想皱眉，可一想到这是齐彻明捧来的，实在不忍心回绝，只得强忍着恶心，咬下一口。
酸甜的馅料被热气包裹着，熨帖到心里。
焦黄的饼皮下，是梅子蕊混着冰糖舂成的酱，一口咬下，热气腾腾，甜香扑鼻。
“这是什么糕饼？这么好吃？”李定柔忙又咬下一口，鼓着嘴问道，“你倒藏着好东西，见我今日伤成这样了，才舍得拿出来。”
“可真是冤枉我了，我哪里知道你喜欢？”齐彻明见她吃完，忙又递上一个，“慢点吃，不跟你抢的。”
“一共只有两个？”
“你一个姑娘家，还想吃几个？”齐彻明苦笑不得，“这原是天家召我进宫，舅母怕我路上饿着，非揣给我的，我想着你受了伤，定是不想那些没味的，便将这梅饼烘了，让你尝尝。”
“今年的梅花还没开，怎么做的梅饼？”
“自然是去年攒的梅蕊做的酱，哪有现舂的？也不干净。”
“原来是梅蕊，我说怎么这样嫩。”
“你若是喜欢，我烦舅母多做一点，带给你就是了。”
第三十五章 为我知己
“怎么？天家已经解了你的禁足了？”李定柔笑道，“今日不过是来让你赛蹴鞠，哪里就准你出入宫廷了？”
说起禁足之事，齐彻明垂了头，小声问道，“我禁足的事，你也知道缘故吧？”
时间虽然过去了，事情却没有过去，要怎么解释他的选择？
李定柔会原谅他吗？
还会是会像当初那样，温柔的说着无情的话。
“我的正德殿又不是在什么不见人迹的孤岛仙山，满宫里都传遍的事，我怎么会不知道？”
“你既然知道了，可有什么话与我说？”
李定柔不解他话中意思，眉头一皱，“我能有什么话说？”
心里想到，齐彻明今日来此，什么话都不曾说，倒先来问她的话？
那个匈奴公主的事，可从来没听他提起过。
“当真无话与我说？”齐彻明头埋的更深，盯着割成小块的地砖，“若是真的无话说，那我也得回去了。”
他还留在这里做什么？平白的给李定柔添堵吗？
若是面前人不想看见他，他宁愿立刻从这里消失，永永远远的不出现在在她的眼前。
有什么资格要求原谅呢？只求她安宁顺心便罢了。
他甚至无法解释，也无法责怪旁人，一切都是自己做的选择。
甚至重来一次，都无法说出后悔。
“你要回去了？既如此，便请吧。”
李定柔心想，许久不见了，今日又出了这样的大事，他倒轻飘飘的说没事的话，自个就要回去了。
天家都不曾命人来催他，他倒要忙着回去？
难道一个多月不见，心都冷了不成。
想到自个连日来的思念，倒觉得笑话一场，顿时心灰了大半，泪也滚了下来。
齐彻明见她这般说了，眼都不敢抬，只低着头往殿外走去，丹橘见他二人一个面色如灰，一个不停落泪，想拦也不敢拦，想劝也不知如何劝。
走到门口时，齐彻明忍不住回头看了一眼，竟见李定柔正靠在榻上落泪，抽抽噎噎的哭个不停，双手上裹着的布都被泪水打湿。
“你......”齐彻明好似傻了一般，立在原地，“你怎么哭了？”
“我为什么哭了，与你什么相干？”
“你是为我哭了？”
李定柔听见这话，又气又恼，“谁为你哭了，赶紧离了我眼前去，再别来烦我。”
齐彻明却恍若不闻，只走过去，蹲在她跟前道，“定柔，你为什么哭？”
见李定柔不答，他又追问道，“你是不是恨我未请天家赐婚？是我对不住你，你别哭，伤了身子可如何是好？”
“你以为我气这个？”李定柔将身子一转，“在你心里我就是这样小性的人？”
“不是......”
“你觉得我是一个女子，家国大事都不会看在眼里，只把儿女私情放在心中，是不是？”
“不是的，定柔。”
“怎么不是，你不就是这个意思？从前我还觉得你与旁人不一样，如今你也是这般想，真叫我......往日的话，我也是白说了。”
“你说的话，我从来没忘，且不说往日，今日你为大周挣下的，就算是男子也比不上，我怎么可能那么想？我只是......”
“只是什么，你倒是说。”
“我只是怕，怕你觉得是我无心，毕竟我从前......难道你不明白，其实放不下的是我，我真怕这两个月里，天家已重新给你指了婚，你都十七了......”
“齐彻明！我十七怎么了？”
“我、我、我......”齐彻明猛地被这么一吼，吓得跌坐到地上，“我没有嫌你年长的意思。”
“你还说出来。”
李定柔气的满面通红，众侍女也捂嘴偷笑。
“怎么了这是？”青绮提着灯进来，“前殿听见吵闹，天家让我来瞧瞧出了什么事？”
丹橘忙迎上去道，“青绮姑姑，小侯爷在殿中摔了一跤，惹得公主发笑，我们奴婢也没忍住，因而吵闹了些。”
“小侯爷今日挡虎那样威猛，这会子倒脚滑了？”青绮了然的笑笑，“我得去前殿，将这事说给天家与娘娘听。”
青绮走后，齐彻明也未起身，只坐在地上，小声问道，“我能起来说话吗？”
“是我推你的？”
“不是不是，”齐彻明忙站起了身，“定柔，我是个普通人，也会糊涂，也会害怕，我害怕你生气，不是觉得你如何，是担心我自个不好，担心我哪句话没说明白，哪件做的错了，伤了你还不知道，从前对你说那般刻薄的话，我至今懊悔。”
见他这般言语，李定柔的心也软下来，“从前的事只是从前的事，我早就忘干净了，只有你自个还记着，有这想以前的功夫，倒不如想想今日。”
“今日？”
“那个匈奴公主，你今日为什么盯着她看？”
“我何曾看她？”齐彻明急道，“我分明是在看、看......”
李定柔知他未尽之言，心里偷偷欢喜，面上却装得冷漠，只说道，“我坐旁边可都听到了，你们是旧相识，她还说你欠着她一样东西呢。”
“我何曾见过她？”齐彻明急得直挠头，“更别谈欠她什么东西了！她一个匈奴女子，我能欠她什么？”
“你问我？我怎么知道？”李定柔憋着笑，“许是你在边地时，当真带走了人家什么东西，不然她一个女子，怎能不远万里来此？”
“哎呀！我现在就去驿馆，非当面问清不可！”
“你现在是要离了这里找她去了？我知道你惦记着她，所以找了借口急着走呢。”
“我......”
见齐彻明颓唐的坐了下来，满脸委屈，李定柔忙止住了玩笑的心思，安慰道，“可别当真，我不过是见你着急解释，心中欢喜，便忍不住多逗了你几句。”
“不骗我？”齐彻明将信将疑道，“是见我急了安抚我，还是心里当真这么想？”
“自然是真心的，若是旁人我才懒得管呢。”
“定柔......”
“你若不在融春殿用膳，便拜别天家早点回大将军府去吧，路上积了那么大的雪，天黑了不好走。”
第三十六章 幻梦一场
“可我放心不下你……”
“天家和娘娘在，有什么不放心的？快些回吧，你舅舅、舅母定等着回去为你庆功呢，”李定柔抬起裹着布的手，嘱咐道，“明日再来，多带些梅饼。”
“放心，明儿一早我就送来。”
“大冷天的忙什么？待午后暖和了再来吧。”
齐彻明点点头，回身三四次，仍旧不舍得挪步向前。
就在他下定决心踏出殿去的那一刻，李定柔忽然喊道，“彻明，我有一事忘了说了。”
齐彻明忙回身道，“什么事？”
“今日与你一同来救我的那个匈奴人，你可认识？”
“我……不认识。”
齐彻明说了假话，听到那人说话的一瞬间，他就知道此人是谁，可他还是不愿告诉李定柔，大漠孤远，只要瞒过了今日，他们二人此生也不会有相见的机会。
“也是，你怎么会认识匈奴使者。”
“公主是想赏赐那人？倒也不必操心，天家早就命人送去黄金和布匹了。”
“既然如此，我也就不想这事了，”李定柔笑道，“我先前瞧着那些人蹴鞠不守规则，心中很是不屑，可我不屑之辈，却不顾生死救下一个敌国之人，倒叫我刮目相看了，想来人是不能一眼看尽的。”
“公主只对别人刮目相看，那我呢？”齐彻明酸溜溜的说道，“可有什么想赏赐我的？”
“我不是给过你荷包了？”
“都剪坏了。”
“你不是还有一个旧的？”
“又不好看。”
“那你还我！”
“不给，”齐彻明摇摇头，“虽不好看，但我很是喜欢。”
说罢，也不待李定柔开口，便往前殿大步走去。
“一会像个大人，一会又像个小孩，”李定柔笑叹道，“说出去谁信，柱国将军竟是这么个模样？”
“齐小侯爷也就对公主一人这样罢了，”丹橘在一旁笑道，“旁人面前可都稳重的很。”
李定柔正要开口，忽见敏柔冲了进去，嘉柔也紧随其后。
“今日可真是吓死我了，”敏柔直拍胸口，“看见那雪中跑出个白虎，我魂魄都飞到九霄外去了，连气都喘不上了。”
“你好好坐在高台上，吓的这么个样，”嘉柔揶揄道，“定柔姐姐才是身处险境的那个人好吧？”
“定柔姐姐，你不怕吗？”
“怕，怎么不怕。”
“还好彻明哥哥及时出现，将姐姐救了下来，”嘉柔拍手道，“就像书里写的那样。”
敏柔闻言，皱眉问道，“你读的什么书？”
嘉柔自知失言，忙将话题岔开，“听说这白虎原是养在围场供秋猎用的，因突然下了大雪，未来得及运走，看守的人也失职，让这虎跑了出来，天家已经下令严办了。”
“这十多年来，天家都不曾踏足围场，这些人自然也是懒怠了，才出了这等事。”
李定柔心知此事定要牵出大狱，却也无法开口相劝，这等失职是从上到下的懈怠，围场乃是供皇族狩猎用，天子虽不踏足，每年拨下的银两却能堆得山高，如今却出了这等事，只怕要从太府开始查办了。
“定柔姐姐，今天冲上去的那个匈奴人，你可记得？”嘉柔道，“生死攸关之事，他们有那么好心来救咱们？只怕别有所图，可要当心。”
“左不过是要些赏赐罢了，”敏柔无奈叹道，“嘉柔，你怎么总是把人想的那样坏？”
“非我族类，其心必异，我劝你也小心些，可别真信了那个所谓的‘高僧’。”
“你一说我倒想起来了，不如请摩什来为定柔姐姐念一段经，定定心神。”
“妖僧。”
“嘉柔你说什么？”
“把你的心智都迷住了。”
“好了好了，别吵了，”李定柔见他二人拌嘴，一边笑一边劝道，“敏柔也是好意，我素来也爱读些浮屠经书，若是大师愿意，请来一见也是好事。”
“姐姐你就宠着敏柔罢，请来一见？一个小小僧人何须用请？”
“咱们待他有礼，等回了西域，他自然会向那些人说咱们大周的好，”李定柔问道，“既是随匈奴使者前来，也随他们一同走吗？”
敏柔摇摇头，“摩什说要留在这里学习中州文化。”
“摩什、摩什，一口一个摩什，成什么体统。”
“嘉柔，你今日发的什么疯？”
眼见二人又拌起嘴来，李定柔正要劝解，却听天子声音传来。
“在前殿没有一句话说，一到这后面就吵个不停，再这样就回宫里去，别在这里呆着了。”
“父亲，两位妹妹原是逗我开心，为我解闷的，并没有争吵。”
“你既如此说，便罢了。”
天子声音冷淡，丝毫没有之前的关切怜爱，李定柔甚至怀疑，天子今日那泣血般的呼喊，只要她产生的幻觉。
可刚回来时，天子的关心的的确确是真的，是被所有人看在眼里的，绝不是她一人的妄想。
她想不明白，天子为何总是这般反复无常，一时像她挚爱的父亲，一时又像一个无私的君主。
“天家和娘娘是要回宫去了？”李定柔挣扎着起身，“定柔不便送了，请天家恕罪。”
天子见她刚刚唤父亲，又转头称天家，愣了一下，良久才道，“你在这里好好歇着，敏柔和嘉柔也留下陪你，等过两日身上好些，再回宫不迟。”
“多谢天家体谅。”
许是听不得她突然生疏的称呼，天子只摆了摆手，便走了出去。
没过一会，皇后娘娘也来此细细嘱咐了一番。
“原是不急着回去的，可驿馆传来了消息，匈奴使臣请返，天家才要回去与朝臣共议文书，”皇后拉着定柔的手道，“可千万注意着，这手碰不得水，你今日拼着性命不要，为大周长了脸，天家和众位大臣都看在眼里、记在心里，倒也是因祸得福了，以后若是……”
门外侍者来请，皇后只得打住了话头，依依不舍的离去，一边走一边交待，“敏柔、嘉柔，可要照顾好你们定柔姐姐，回宫要是瘦了，我只拿你们是问。”
第三十七章 黑衣少年
李定柔并不知道，离了融春殿的齐彻明，并未回大将军府，反而驾着马直奔驿馆。
“柱国将军怎么来了此地？”驿丞赵议方见他来此，急忙迎了上去，“可是天家有什么旨意？”
“匈奴使臣在哪？”
见齐彻明气势汹汹，又丝毫未提受天子之命，赵议方心中顿感不妙，今日融春殿他也听说了些，只怕这齐将军是来找匈奴使臣寻仇的。
若是旁人，不管怎么尊贵，他都不会阻拦，谁不知道天家心中齐将军胜过太子殿下？可今日这驿馆里住的是匈奴使臣，事关两国邦交，此等重责叫他如何担当？
无奈之下，只得硬着头皮道，“将军，你是战场上拼杀过的，也知道边地百姓有多苦，今日在驿馆动的一个拳头，到了边地就是一场大战啊，万望将军仔细思虑。”
“你让开。”
“将军又何必与一个女子计较，那匈奴公主乃是一蛮邦女子，举止言行无度也是自然，何须挂在心上？”
“我何时说要来寻她？”齐彻明强忍怒气，“今日融春殿一匈奴使臣孤身挡虎，我受天家之命，来传赏赐的口谕。”
“天家先前已派人赏赐，怎么又赏？”赵议方将信将疑，“若说赏赐，怎么不见齐将军带着东西和宫内侍者？”
“你若是不信，大可往宫中请旨去！我念你严谨，与你聒噪了半日，怎么？是不是得把天家请来，亲自请你放行才可？”
驿馆混了几年，接待各位使者，送走列位大臣，赵议方何等精明，已猜到齐彻明不过是假托天子口谕，可他若是拦着，闹到了宫里，只怕天子还是护着这个少年将军。
可若不拦，这一场大闹，他也讨不下任何好。
左思右想后，只得艰难劝道，“有没有口谕，将军知道，我也知道，若是进宫面见了天家，假的也成了真的，可将军想过没有，今日在京城驿馆便能假传口谕，明日在边塞不是要矫诏？”
“你！”
“就算天家信任，丞相信不信？大司农信不信？满朝公卿信不信？”赵议方痛心疾首的说道，“难道将军要为了一时之怒，毁了天家在边地的部署？没了将军，只怕战事要多打二十年！”
齐彻明先是怒极，随后冷笑，继而玩味看着眼前慷慨激昂的赵议方。
“你说完了？”
“臣说完了，要怎么责罚，听凭将军处置。”
齐彻明冷笑一声，抽出腰间佩剑，“你自请处置，我也只能成全你了。”
没想到来真的，赵议方顿时双膝一软，跪地大喊，“别别别，有什么事还是可以商量的。”
“怎么商量？”齐彻明用手指抹了抹剑锋，“让我进去？”
“这、这、这......容我想想。”
“想了半日，还没想好？”
“我、我、我......”驿丞眼睛一闭，认命的扬起头，“我不能放将军进去，要怎么处置，就、就、就来吧。”
“你叫什么名字？”
“啊？”未料有此一问，赵议方愣愣的答道，“臣姓赵名议方，议论的议，方略的方。”
“我，齐渭北，”齐彻明将剑放回剑鞘，“字彻明。”
“知道知道，大周的成义侯，柱国将军齐渭北，天家赐字彻明。”
“你我互通名姓，以后便是朋友，起来吧。”
“什么？”赵议方懵懵的站起身，指了指自己，“我跟你，是朋友了？”
“你不愿意？”
赵议方暗自思忖，难道这齐将军从武力改成怀柔了？想通过这样的方式拉拢他？
“愿意是愿意，不过就算咱们成了朋友，我也不会放你进去的，我是大周的臣子，我是忠于天子的，做人是要有骨气的。”
“我就是欣赏你这份骨气，回头我请天家将你调到我麾下，随我出征。”
“什、什么？出征？不不不，我不会兵法，哪里能像将军这般神勇，能在战场上厮杀。”
开什么玩笑？这小将军分明是在报复他！去了那苦寒之地，还不要了他的命？
“军中最需要你这样有忠心、有骨气、有原则的人，”齐彻明翻身上马，笑道，“今日多亏你劝醒了我，这么个良师益友，我如何舍得让你在这驿馆呆着？且不浪费了你一身的本领？”
见齐彻明策马欲走，赵议方忙攀着马鞍道，“将军、柱国将军，您大人有大量，怎么与我们这些小人一般见识呢？我待在驿馆就挺好的，这里也需要人才啊！”
“无需多言，明日自有人带你去军中。”
见已成定局，赵议方坐在地上，甩着袖子大哭，“哎呀！好不容易才谋到的清闲差事，飞了！飞了！”
在驿馆纠缠了半日，天色早已黑透，齐彻明握着缰绳，慢慢悠悠的往将军府去。
深夜寂静，白日繁华的道路上，只有木板搭成的摊子，空荡荡的矗立在楼阁之前，户户门窗紧闭，只有落雪遥遥的映着月光，无限清冷。
行至巷口处，一阵寒风从甬道吹来，齐彻明猛地睁开双眸，冷声道，“出来。”
“你还是这般敏锐，”墙头跳下一黑衣少年，“大漠一别，已经有两月未见了。”
“今日在融春殿不是已经见过了吗？”齐彻明坐在马上，睨着地上那人，“只身挡虎，真是好胆识啊。”
少年笑道，“彼此彼此。”
“说吧，你究竟是何人？”
这少年一口中州话，丝毫没有边地口音，分明就是长在大周。
“你不是知道了？我是匈奴使臣，”少年笑道，“仅此而已。”
“仅此而已？你若是匈奴使臣，为何会与定柔相识？”齐彻明剑已横起，“不管你是谁，既然已经送上门来，断没有逃脱的道理。”
“两军交战，尚且不斩来使，”少年轻巧的避过剑锋，笑道，“如今我等仰慕中州，来此觐见，你倒要对我动武？”
“你夜中出逃，已违了宵禁之令，我这是在捉拿贼寇！”
“齐将军，你可知那日在大漠，我明明有重兵相随，为何却放孤身一人的你离去？”少年打了个响指，四周立时跳出数十人，“因为我知道，一旦动了你，大周必定踏平匈奴五部，你是个明白人，可知道我话里的意思？”
第三十八章 我不信命
“你不过是想说，我今日若动了你，匈奴也不会让我大周安宁罢了，”齐彻明冷笑一声，“只是不知道，没了你这大单于，匈奴五部还能不能共朝龙庭。”
少年抚掌笑道，“齐将军果然好眼力。”
“不敢当，我乃大周将士，怎能不知敌国之政？老单于一死，你们龙庭闹了个天翻地覆，没想到最后这位子倒落在了你小子手中。”
听他这般无礼之言，侍卫在一旁的匈奴人，皆冲了上去。
“竟敢对大单于无礼！”
“那日放过了这小子，今日在中州的地界上了结了他！”
众人疾速奔来，齐彻明不闪不避，待到近时，双脚一踢矮墙，身子一偏，直直的将剑尖递到了那匈奴单于的喉间。
“大单于！”
众人连忙回身相护，齐彻明一个旋身，将其尽数击退。
见那少年站在原地，凝视剑尖，齐彻明笑道，“今日见你不顾生死挡虎，还以为你有几分功夫傍身，想不到连这都避不过去，原来是我高看了你。”
“我确实不会什么功夫，”少年从容抬指，推开剑锋，“不像你，生来便有天子教导。”
“既如此，乖乖投降，”齐彻明微微用力，将剑递得更深了一分，“随我谒见天子，还能封你一个承恩侯。”
“齐将军这般想让我进宫？”少年笑道，“当日我在大漠托你带的话，可有说给我李姐姐听吗？许久不见，姐姐定是很想我。”
“你敢亵渎公主！”
“我何曾亵渎？我与定柔姐姐是至交，所以虽无武艺傍身，今日也不顾生死的去降服猛虎，保她平安，哪像将军身手不凡，毫发无伤，定柔若是知道今日救她的人是我，不知该心疼成什么样？”少年玩味的笑笑，“我听说齐将军拒了天子赐婚，我匈奴倒是愿意与中州结秦晋之好，愿求公主做我的大阏氏。”
齐彻明见他言语越发亲昵，早已怒不可竭，“凭你也敢肖想定柔！”
正要提剑去刺，忽见那少年身后甩来一根长鞭，将他高高卷起，甩到了墙后。
本警惕的立在齐彻明身侧的几个匈奴大汉，见状也不再纠缠，纷纷跃墙而去。
“别走！”
齐彻明连忙提剑去追，不想那鞭子又一次甩来，击在他跟前。
“鹰扬校尉，不对，你现在是柱国将军了，”站在屋顶的丽穆娅将手一伸，笑道，“可还记得你拿走了我的东西么？”
齐彻明无心与她纠缠，只冷冷的说道，“不记得，识相的话，就赶紧让开。”
“今日还在殿上瞧我，这会倒翻脸不认了？”丽穆娅先是皱眉，随即又笑道，“你是不好意思了？是不是？这里又没人，怕什么？”
“你是不是个女子？竟说出这样无礼的话。”
齐彻明不想再搭理，收剑入鞘，正要跃墙追上，身后却有一阵疾风袭来，他想也不想，当即抽剑去斩，怎料那鞭子看着柔软，实则是精铁环环铸成，任他劈来砍去，丝毫不见损毁。
丽穆娅站在高处，一抬手便将他逼着东躲西避，不得脱身。
可惜他身上只带了一把剑，若是有弓，倒能脱身。
“小将军，你若是说出你欠我什么，我现下便收手，如何？”
齐彻明满身尘土，却只皱眉不言。
“我听我王兄说了，你只身返回去找那女子送你的荷包，怎么她的东西就是好的，我的就不是好的？”丽穆娅怒极，又一鞭子抽下，“你可知我十五色的彩帛，是我这些年的生辰礼制成，只留给心爱男子的定情之物！”
“什么彩帛？”
“那日在琢提王廷的事，你都忘光了？”
一提琢提王廷，齐彻明猛然想起那夜里，他们护送被掳掠的边民时，确实有一个裹着头巾的女子塞了一根彩色的帛带来，他当时也没多想，只以为不过是边民的谢礼，转手就送给身边的虎牙营了，连是谁接去的都不知道，哪知道竟有这样的渊源？
“那日在琢提王廷的女子是你？”
“当然是我，我这么好看，你都不曾记住？”
“你长什么样，与我何干？”齐彻明提剑自卫，冷声道，“只恨当时不知你潜藏其中，漏了你这个龙庭公主。”
“你在骗我，你当时明明对我笑来着！”
“折去琢提王廷，我为何不笑？”齐彻明道，“我心中已有了人，立下战功便可求娶，我自然欢欣，今日你害她坠马遇险，这笔账我还没跟你算。”
“那个长公主有什么好？你们一个两个的，心里都只有她！一副病病歪歪的样子，一看就不是个能活得长的！”
丽穆娅不知道，她一时的怒话，正说到了齐彻明心里的隐痛，栖碧山归途下毒之事，早就断了线索，因他的疏忽，李定柔才落下了病根，虽看着与常人差别不大，可到底是损了天年。
平日旁人不提，他心中尚懊悔不已，如今被人戳到了痛处，岂能干休。
那鞭子再袭来时，齐彻明毫不避让，迎着那劲风用手接下，使了十分的力气提剑斩下，只听一声脆响，鞭子被斩下些许，那剑也被崩成两节。
“就算用自己来拼又怎样？还不是只能斩下这些许？”丽穆娅不明白他为何这般执着，“你的剑也断了，拿什么跟我斗？就算我现在放你走，我王兄也早没了人影，你这么不要命，到底想要什么？”
“我什么都没想，我只做该做的事。”
“你是不是想立了功，去娶那个长公主？你就死心吧，你做不到的，”丽穆娅将鞭子收回，“我王兄要娶她做大阏氏，她就一定会是大阏氏。”
“我大周天子，不会让女子去和亲！”
“世间的事，不是依你所想，天神早已经将一切定下了，”丽穆娅同情起眼前这个执着的男子，“就算你不信天神，也该信你们大周的宿命，你难道不知道你们中州有一个传闻......”
不待她说完，齐彻明便已打断，一字一句，沉声说道，“我不信命。”
第三十九章 是我挚友
“今日你说得这样轻巧，只盼来日得知真相后悔时，不要懊恼未听我的告诫，”丽穆娅忍着泪水说道，“人是斗不过命的，总有一天你会明白，那个长公主绝对不属于你。”
“我说过，我不信你们的天神，更不信所谓的宿命。”
齐彻明刚刚说罢，一支利箭擦着他耳边飞过，扎在了屋脊上，丽穆娅左右一看，不见人影，料不准有几人埋伏，迅速收了鞭子，跃进了黑暗。
“没想到，我有当神箭手的天赋呀！”赵议方从墙后探出了脑袋，得意的笑道，“齐将军都降服不了的人，竟然被我一下给逼走了，说出去谁信呢？”
“不如我帮你说说？指不定旁人就信了呢？”
“不敢不敢，”齐彻明一说话，赵议方立马怂了下去，“将军何等人才，我怎敢与将军比肩？”
并不理他的奉承，齐彻明只问道，“你怎么会来这里？”
“哎呀，差点把正事忘了！”赵议方膝盖一软，跪地道，“柱国将军发发散心，就容我留在驿站吧，我无甚才能，去到军中也是给将军添乱不是？”
“可我瞧你却很好，”齐彻明手肘撑在膝盖上，强忍着疼痛，“刚刚都敢对匈奴公主放箭了，临危不乱，战场上最缺的就是你这样的人才。”
“误会，实在是误会，那一箭其实是我手抖放出去的。”
“你说你放了那一箭，回头到了驿馆了，怎么面对那匈奴公主呢？”
“黑夜里做的事，还能放到明面上说？”赵议方捂着嘴，小声笑道，“他们偷偷送了那小单于出城去，难道还敢跟咱们撕破脸？明日见了，自然还是面上和和气气的，我都知道的礼，将军难道不懂？”
“说你是人才，你还不认，安抚西域诸国，最需要你这样厚脸皮的人。”
“将军这是哪的话？”
“你既出来了，此时定是副丞留守驿站？”
“是是是，我们已然交接，所以我才有空来求将军不是。”
齐彻明点点头，“正好，我的马也没了，你扶我回大将军府去吧。”
“那我求将军的事？”
“自然是不准。”
赵议方闻言，又哭天喊地了一通，见齐彻明不为所动，只得抹干了好不容易挤出的几滴眼泪，扶着他慢慢的往大将军府去。
大将军府不受宵禁管制，因而门外仍挑着灯，几个苍头奴站在阶上，见齐彻明归来，一面命人前去禀报，一面冲下阶来将他扶着往里间去。
“派人去别宫里打听，说你早回来了，你舅舅晚间应召往紫宸宫去了，我一个人真拿不定主意，”霍敏气道，“你倒好，在外面胡闹了半夜才回来，可知我有多担心。”
“是彻明错了，舅母莫气。”
“说吧，想吃什么？我给你做去。”
一旁的赵议方听了，立马凑上前道，“哪里敢劳烦安文君，我来伺候柱国将军吧，安文君熬了本夜，该早些歇着才是。”
“这位是？”
霍敏疑惑的看了眼赵议方，天子赐封她为安文君，已是十多年前的旧事，因大将军不喜招摇，渐渐便无人提及，这个年轻人怎么会知道这事？
怕是个很会在巴结人上下功夫的。
“我是赵议方，安文君唤我议方便可，我一见安文君便觉亲切非常，心里都热乎乎的。”
齐彻明在心里翻了个白眼，无奈的说道，“舅母别怕，这是我的好友赵议方，是东郊驿所的驿丞，我回来时遇到几个贼人，刚巧是他救下我，一路送我回头。”
霍敏听见这话，把心中刚升起的厌恶尽数消了，忙道，“怎么遇上贼人了？你们可伤着没有？要不要往请太医去？”
“不妨事，一些皮肉伤，只是饿得很。”
今日出门时，霍敏塞给他的梅饼一个都没吃，就这么空着肚子熬到了晚间，又经了那样一场打斗，此时饿的眼睛都冒金星了。
“你等着，我现在就去把菜热热，”霍敏一边说着，一边将他二人往里推，“议方啊，你也去里间做，歇着吧，待会饭就好了。”
赵议方不想能得安文君这般亲切的称呼，美得人都晕乎乎的，晃晃悠悠的随着齐彻明往屋里走，清醒过来时，发现自个与齐彻明正坐在一张席上，惊得连连后退了几步。
“我、我、我......”
“你、你、你......”齐彻明也学着他说话，“你怎么了？”
“我该死，竟然和将军坐到了一张席上，”赵议方声音中满是恐惧，再也没有之前的油腔滑调，“我该死，我该死，求饶绕我一命！”
一边说着，一边还要磕头，齐彻明见了，忙将手一伸，垫在了他额头下。
“将军！可有受伤！”
赵议方忙将齐彻明的手捧起，他知自己刚刚用了十成了力气，只怕伤到面前人的手。
“你为什么这么害怕？”齐彻明动了动手指，“是我让你坐下的，就算我没让你坐下，你也可以坐，我说过了，你是我的好友，既是朋友，便不该被身份拘住。”
“将军说笑了，”赵议方又恢复了嬉皮笑脸的模样，“我这样的人，哪配和将军做朋友？哪配和将军同席？紫宸宫我都进不去，就算天家开恩容我一睹龙颜，我也只能忝居末席，离将军也有着十万八千里呢。”
“你跟着我，总有一日，紫宸宫内会有你的位子。”
赵议方想要开口，鼻子却像泡在醋缸一般，酸溜溜的喘不上气，正巧霍敏命人送来两碗汤面，腾腾的热气扑面而来，化作泪水落进了碗中。
“好吃！”赵议方来不及咽下，又塞了一筷子，“真热乎，真好吃。”
“这么好吃？”
齐彻明见他狼吞虎咽，也学着他的样子，大吃了一口，却被热气呛得咳嗽起来，忙捂着嘴笑道，“这样的吃法，确实变得更好吃了。”
“今夜这碗面，是我吃过最好吃的面......”
“你若喜欢，常来吃就是。”
赵议方使劲的点了点头，不让哭声从口中漏出，除了弯弯的月亮，没人看见他的泪水。