第一章：钰儿出生
公元1234年瑞平元年，宋元联合灭金后，女真族屡屡侵扰我大宋边境，首领铁木真意要霸我中原，拉开了宋元大战的帷幕……
蜀地之富可敌汴京，蜀锦，粮食，女眷，女真族人屡来抢掠，蜀地富户愤然不已，与官府合力抗元，当地祝家，田家，沈家成三足鼎立之势，分别掌控着驿货，缎锦，粮食三大命脉，曾有诗云“资水通巫山，谁家万里船”，正是描述了货船通行的壮观景象……这个故事，正是要讲，当年这蜀地首富祝家的沉浮起落……
这天，是祝正德的太太黎华跃的头胎嫡女百日宴，祝家红稠上梁，红毯出门千米，迎来送往，蜀口的达贵一一都收了帖子，前至道贺
“要说这生男大摆宴席还算合情理，这生女公子……也如此大办？”
“呵呵，哈，人家夫人是黎大人的嫡女，不管生啥，也是这么办”
“哎……哎，这大白天的，怎么，怕人把你当哑巴不成！”
听见来贺的两个小粮商不敬口，王管家立即虎起来脸“我家夫人诞了位女公子，您二位还进吗”
“进，进啊，您看，王兄，这启口无德，见谅，见谅……”
王管家懒得计较，淡淡的一句“那请西堂贺坐.”
这时，远远的来了一方官车，一马两轮，翻盖饰图有翻浪花样，这只有当地巡抚大人才有资格，王管家赶紧去内堂通告祝正德，出门前迎。
祝正德一听是官车，知是丁璧大人，快步走向大门，又虎虎地奔至官车眼前，停住，做了礼
“可是丁大人，小人祝正德在此恭候”
“喔，还没到你宅门，祝统策，这是客气了”
祝正德平时废话不多，说一句便有一句的用处
“您如此厚爱，敝人惶恐”
“呵呵，收到了黎大人的帖子，这华跃生女，我是要来看看的”
“停车吧，我与祝统策走几步”
车夫急忙勒住马，丁大人贴身的家士吴劲，扶着丁璧下了车，祝正德恭敬的杵在傍边
“祝统策，这红毯有千米吧，不愧是你祝家得千金呐”
祝正德一惊，这刚刚抗元拿出了一万的银子，不是个小数，这丁大人是要责怪花奢，也无言对了……“华跃这十年也没诞下儿女，这是头胎，也为夫人欢喜”祝正德迅速用黎华跃挡了一下“嗯，这孩子，来得不易啊”丁大人好像不甚责怪了，提起黎华跃，他与其父黎赓是世交，巡抚的位置还是黎赓黎大人给争取的，黎华跃小时便叫他丁世叔，他未被起用时，倒是受了黎大人的恩
说话间，丁大人与祝正德一前一后走到门口，丁大人挥挥手，后面抬着贺礼的挑夫跑到了前面，两只大红漆箱，四个挑夫抬着，先进了大院，门口，祝家女眷太太，侍女，家士，管家和满堂的宾客，全部都站好分两侧，齐齐散散地行礼问讯……
黎华跃，祝夫人，脸色油嫩红润，眼目中带着慧光，大家闺秀华气自生，几步迎了出来“丁大人，华跃有礼了”
“呀，华跃，叫世叔，莫要叫大人，生的很”
华跃笑了“世叔，大人是叫给他人听，我心里还叫世叔”华跃嘴上有些调皮，还是端着礼了丁大人，这才回身，与祝正德跟在丁大人身后，走进正堂……
这重要的人物一到，便无需等别的宾客了，马上落座，祝正德，田傅林，沈括，这三大富户与丁大人落坐一台，便无人就这张台坐，偌大的桌子只坐了他四人，珍馐美味一桌，四人身后便站了支应的侍女，斟酒补菜，祝正德起身对着丁大人一礼“丁大人，今日，正德值嫡女百日，承大人賞贺，正德斗胆敢求大人给小女赐名”
“哈哈，你这正德，在这儿等着呢……哈”
“这华跃，我看着长大，贺喜是必然，这名字嘛，还是黎大人赐”
丁璧大人为何要推脱呢？这外公是黎大人，官阶三品，是朝官，我地方巡抚差了一等，哪能僭越……这不明摆着么
祝正德好像早早知道答案，忙从袖中掏出一柬，拿给丁大人，上面写着“忙于公务，无法抽身，丁兄赐名，黎赓”
这黎大人卖的啥药？丁璧看了看柬，想起皇帝宋瑞宗刚刚登位，三品以上官员都在保位而不离朝唐，这汴京离蜀口三百余里，不到也许是万不得已，让他赐名……是何用意？
既然，祝正德求了，不赐踢了他的面子，这小子……
“那好，我就勉为其难……这秋风乍凉，又是十年第一胎，那就是贵女，贵为玉，就钰”
“拿笔砚来”祝正德连忙吩咐
“以此钰为更贵，金玉，就取这个钰字吧”
丁大人，大笔挥写下了钰字，大家拍手称好，赐名完毕，宴席你推我盏
田傅林，沈括，两人甚是献殷勤，论身份，象丁大人这样的官家，不好接触，敬了丁大人几杯，丁大人都未喝空杯，就说不胜酒力，不到三旬，丁大人便要吴劲护着离席告退……“老朽不胜酒力，先行告退了……你们这些个才俊呀，还得与朝廷一心，富不忘蜀民，协同丁某保一方安宁啊”丁璧知道，说完这话，他来得也就值了，上次抗元的就是他们三个拿的粮草辎重，虽然不多，也是帮了忙的，留个话，以后再有战事，就不必啰嗦
“保一方安定，晚辈在所不辞”
祝正德，田傅林，沈括，三人齐刷刷地应着，祝正德心中有数，这丁璧大人是父亲在世时的至交，他为官清廉，不善苟营，但关于战事毫不含糊，无论有多大的私交，战事来了必得捐奉，早晚都要捐，就主动些……
华跃见丁大人要退席，知道不能强留，宾客们再过些酒力，就要来敬丁世叔酒了，况且，宾客中商家过多，作为巡抚的丁大人是不能久坐的……“小女恭送丁大人”随着华跃的声落“恭送丁大人”宾客纷纷起身做礼，祝，田，沈三人争先恐后地扶着丁璧大人，直到送上了马车，做礼告辞……
第二章：蜀地三富之祝家
蜀地三富之祝家
祝家大院，一副黑漆大门，是老檀香木的板子，这个，是驿站来驿货的夷人卡瓦赠的，卡瓦在驿站卖皮货，结果被成胜那帮痞子算计了，中了仙人跳的局，连货带人差点都搭上，如不是祝正德出手相救，怕是早已经成了刀下魂……
诺大的院子先见几棵大槐树，再往内院便是山楂树，桃树，杏树等果树，这些果树都是娶华跃时栽的，十年一晃，如今每年都是夏花飘香秋送果香……
院内青石板的地面，一条卵石铺的小路，引进了凉亭，那凉亭八角都是雕了鹤鸟，极度精致，凉亭中，放着一方石桌，四个石凳，桌上嵌着一方沉香木刻，这首词：湛露凉亭馆，香风散芰荷。是华跃喜爱的词，祝正德便差匠人刻在上面，只要人一在凉亭驻足，便袭来幽幽淡淡的香甜……心神一下子就渺渺兮兮了，这是祝正德最常呆的地方……
光是这个凉亭的造价便抵平常百姓家十幢大宅！
走进正堂，地面釉彩的地砖光鲜色如青玉，青白又亮眼，所有的桌椅全部黑色，正房大梁是卡瓦运送来的香木，把个正堂衬巅的如皇庭内宫般，又肃穆又华丽，竟叫人不知如何踱步了……真应了：高高起华堂，区区引流水。粪土金玉珍，犹嫌未奢侈。
祝正德坐在正堂，三太太不急不慢地送来一盏茶，只有三太太最知他的喜好，他只喝热茶……要烫嘴，边吹边喝，
祝正德娶的这三太太，是华跃的陪嫁丫鬟，因华跃过门五六年不曾生育，也是急了，便把自己的陪嫁丫鬟塞给了祝正德……虽生了大少爷祝陆远，三太太还是操心着祝正德，华跃夫人的日常生活，仍然近疏有度的伺候着，从不多言语……应该是说，身上极有华跃的风范，只是举手投足间总带着些侍女的味儿……
“官人，北山的茶园子出的新茶，今年雨水多，这波夏收了的茶，做了酵砖”三太太几句话，似是汇报自己做的决定，似是等祝正德的指示。
“嗯……好，卡瓦前日来要酵砖，发给他一船吧，价不变”
“知道了，官人，茶厂那边，自从成翼去了沈家茶厂，缺个理事，”
“嗯……叫王管家来”
“是，官人，这就去”三太太起身做礼，与侍女转身去叫王管家；
王管家急步入了正堂，礼毕，刚要开口，祝正德便说了一个字“坐”
王管家便知，这是要议事，一般情况下，祝正德只吩咐做什么，或问问进度
“成翼……走了有半月了，贴个告示，招能贤之士，坐成翼的位置”这成翼是痞子成胜之弟，自从祝正德修理了成胜，成翼一直心怀不满，沈括就爱钻这个空露，硬生生出了一年二十两的价，把成翼揽在自己的茶厂，成翼走前，也如实秉了实情，祝正德只一句“人各有志，不便挽留”，他知道，如果公私不能分，不用也罢了
祝正德边说着边吹着热茶……
“是，这就贴，那要不要汇试，汇试的题目……？”王管家看着祝正德，这主子说话分外简练，得仔细听着问着……
“夏茶刚做好，品，置，存，运，这些……”
“东家，这理茶山茶厂的在北山不少，怕是来揭告示的人会不少”王管家此言不差，前些日子，驿站缺个理货策，来了将近百人揭告示，王管家还分了号，这祝家用人不同别家，凡驿站茶厂商号缺人，便直接贴纳贤告示，这可不是第一次。告示一出，十里八乡的贤能纷纷应试，为啥，祝家用人舍得花红，干的好，一年的花红便是别家双倍工钱，祝家不怕任何人拆台，祝正德的两个叔叔一直求着某个缺，祝正德从未松口，他只拿些银子打发，祝正德的理念：虽亲不能者，用恐松基本，虽疏贤能者，用则立其志，这用人不能将就！
“来者何惧多，能者居上嘛”
“嗯，那东家，我先去办”王管家说着，做礼退去
祝正德拿起茶盏，一边喝着，茶温正好，入口滑香，回甘生津，这茶厂的理事，怎么能不会喝茶？一个主意在祝正德脑海里浮现出来……
华跃夫人由两个侍女簇着，走进正堂“官人”
声落礼毕，祝正德起身扶了扶华跃“夫人，不歇着，到处乱跑，药可用过了？”
“唉……药是用过了，这苦的真有些厌了”
黎华跃，这进门第九年，一直没生育，吃了无数的药，遍寻了各地名医，就是不见有动静，好歹把陪嫁丫头青素合了祝正德的房，这丫头也争气，头年就生了大少爷，名祝陆远
这黎华跃今年二十有七，生的平吊眉，杏眼，那眼里是看不见的深邃神秘……说起话来，那嘟嘟的红唇衬着皓白的齿，华美贵气，这可不是寻常人家的女子，是吏部尚书黎大人的千金，下嫁祝正德，也因黎大人爱女心切，随了华跃自己的愿，前事不表……这祝正德甚是疼爱夫人华跃，后续的两房皆为生儿育女，二太太王雪怡也是华跃家的表亲姐，大了华跃两岁，华跃可怜她家境败落，收留在了祝家，王雪怡虽有时会气祝正德对夫人独宠，也不怎么正面冲突，有时会抱怨，祝正德便会以一句“没华跃，你进不了祝家”给堵回去，只是王雪怡前年诞下二公子祝怀远后，祝正德便客气了很多。
眼见二房三房都添了丁，华跃还是无声无息地，祝正德无论走到哪里都要问当地名医，想要华跃的孩子，这成了两人的心病……
“苦就让青素给你备点甘果，不能任性啊……”祝正德一改平日的面无表情的样子，温柔地看着华跃
“嗯……放心吧，备下了，我今天有事找你商量”
“嗯，夫人讲”
“我常去那个道观，清水观，刚刚听说被夷人砸了，这些蛮夷，真是野蛮的很，清水道长和三个小道士一起下了山，现在正到了祝家庄了”
“嗯？夫人，你要我做甚，直说无妨”
华跃撅了撅嘴“官人啊，我是想把道长接来避避，过几天那蛮夷被打走了，道长便回道观就是了”
“那很好，正也不忙，得好好请教清水道长养生之道，夫人且放心，我这就派人去”
这夫妻俩对视一笑，清水观的清水道人是不好请的，平时在道观都是闭门谢客的，什么达官权贵都见不到，也只是华跃请教些养气旺身之法时，才点播上两句，别看道长几句话，华跃调理的面色如桃花，气稳人定，脾气也缓了很多。华跃还念着能向道长求个得子之法，端午节，华跃去问过，道长只说了“命无子，莫强求”六个字，可华跃心真不甘啊，怎么也得给祝正德生个一儿半女。
“官人，我要亲自去请，如不亲去，道长怕是不会来的”
“这……那我与夫人同去”
祝正德心会华跃的心意，他知道，他的宠爱就是巨大的压力，华跃因没有生育儿女成了沉疴痼疾，凡是有些不悦的事，总是牵扯到这上面，但愿上天会恩赐啊……祝正德心中祈求……
夫妻二人坐上马车，急奔祝家庄庄头桥，后面马夫赶着一辆空马车，随东家停在庄头桥……
百米开外……
一白须道人在前，后面三个小道跟者，这道人行走起来如同飘着一般，甚是轻渺，三个小道后面急急地小跑……
祝正德急忙下车，朝那道人喊着
“道长请留步……”
第三章 清水道长
这清水道长，面色红润，白眉长须，一副仙骨，闻听祝正德喊也不回头，只是脚步慢下来，
小道弟子清云、清山、清言分别以大师兄，二师兄，三师弟互称，
清言听有人喊师父名号，忙言“师父，有人喊您……”
“多嘴，老夫耳朵不聋，走你的路”
清云和清山知师父不想理会，都没有言语，只有清言性直嘴快，他们下山已经一天了，路上也不歇脚，“有人喊师父，师父都不停，这是要赶到天黑呀……”清言嘴里嘟囔着
“师父，好像是祝夫人马车”清云看了看身后，也随着说了句
“来得倒是快……”道长好像已经料到华跃要来，脚步慢慢停住，看了看三个弟子“这次啊，兴许出不了这祝家庄”
这时，祝正德下了马车，急步跑着，快到了道长眼前，华跃也下了车，跟在后面
“道长……清水道长留步……”祝正德见清水道长停了脚步，忙忙的喊
“奥……祝施主，何事？”清水道长眼带微笑，正视着祝正德
“道长，正德有一事相求……”
“喔，呵呵……贫道无权无财，这所求何事？”
“道长，我与内人华跃想请道长寒舍小歇，所求慢慢道来可好”
“呵呵，施主莫要客气，贫道与这几个弟子赶去山东……这小歇……”不等清水道长说完，赶上来的华跃一下子跪在地上
“道长，您可是要远行，华跃所求道长必然知道，华跃肯请道长暂缓远途，指点华跃一二”
“华跃感激不尽……”声落，华跃便附身磕头
“这，起来起来，贫道受不起啊……你这命中确实无子……这是因果，我也动不了呀”清水道人面露难色，屡了屡白须叹了口气“唉……”
祝正德知道只要留住道长，便有希望了……也一下子跪下来，他祝正德除了父母皇帝，没跪过别人，今日为了留道长可是豁了出去
“起来……都起来”
“您不答应，我不起”华跃有些任性，一副坚定的样子，心想，你不答应我是不起的
“嗯……起来吧，你马车都来了，贫道赶脚也累了，上车吧”清水道长何等人也，今日的所有发生如同料到……心中知道，此是缘起，无论是什么的结局，此刻便是要开始担受了……
华跃祝正德大喜，与道长和小道士两辆马车，一路尘土飞扬……奔驰回祝宅
祝宅，华跃吩咐备素菜……亲自去厨房，把菜式定下，核桃油炝橄榄菜，香菇冬笋，莼菜汤，豆腐素箱子，蜂蜜田七菜，酸甜青瓜，南瓜羹……点心做了五样，红豆蜜包，酥酪软饼，水晶茉莉糕，糯米花生糍粑，茯苓片……
祝家在吃上毫不含糊，几个厨子见华跃吩咐，知是贵客，不敢丝毫差池，做的极精美，色泽诱人，菜香扑鼻，这一端上来，三个徒弟便惊奇的看着，这是菜吗？怎的象是花和画，茉莉糕就做成了花样，晶莹剔透，那花瓣上还挂着露珠，南瓜羹还用黑芝麻配了太极图样，茯苓片薄如宣纸，旁边还配了绿竹叶，如同云覆竹林，这哪里象吃的……！一时把几个徒弟看的目瞪口呆……
祝正德与华跃坐在了道长两侧，道长看了桌上的精美菜点，屡屡白须“这美的如此，用来裹腹甚是可惜呀……”
“道长，在道观也从未见您用过斋饭，华跃不知你的喜好，就粗粗备了这些，您试试”
华跃边说，便用眼色给侍女，示意夹菜。
“嗯……好，好，让侍女退下吧，都有手脚的……”清水道人动筷夹起一片茉莉水晶糕
“你们退下吧……”祝正德开口
“入口即化，花香浓郁……嗯……这味美的同天食可比啊”
华跃见清水道人夸赞，立即夹了茯苓片“这是桂花酿配的，您也尝尝”
“嗯……嗯”“都用吧……”清水道人示意几个弟子可以用菜了
几个弟子等待已久了，一边吃，一边互递着眼神称奇叫好……
桌上的饭菜吃了个七七八八，祝正德命人把清明前采的绿茶泡了“道人，您品品这明前新茶……”
清水道人开了盏盖，离鼻一掌距离端着，茶气腾腾，道人合眼长吸了一口气，缓缓抬起眼皮道“茶是明前茶，这气却失了鲜色，炒时加了火，叶便微黄，汤色绿……，今年雨水大些，这是个补救之法”
“道长简直神仙呀……，这闻个气，便知晓了这许多……正德佩服！”
“呵呵，过誉了……正德，这样的好茶，蜀口也没几两，只是贫道喝了便指出它的敝来，今年雨水大，当然火大些可救汤色香气，但如要保住鲜气和胚色，火大不可取，以避阳凉晒，轻火，阴封，藏于冷窖”
“道长点了正德迷津……正德这里谢过”祝正德豁然开朗，起身做礼，华跃跟着起身同礼道长
道长看了看华跃，知道她也要开口了，其实，求子的方法倒是有，只是太耗元气，如果这次帮了，他定要闭关三年，另，只能得女不能得男，这是他早就思量过的……
“你们吃好就歇着吧，赶了一天的路，也没好好歇过”道长吩咐清云，清山和清言去歇了，如果这三个弟子知道道长要管这事，定要挡着，这元气是修道之人的真命，元气足，可不食不睡，可出凡化仙，动凡人的因果，便是最损耗元气的，这是道门最基本的道理
三弟子听言，一起退去
祝正德华跃，看着道长，等待道长发话
沉默了一会儿，清水道长直奔主题“既然我与你们有缘，就实话实说，办法有，只是只能得女，无法得子……还有，这女得了，命运也不少坎坷艰难要经历的，你们思量思量……”
祝正德华跃对视一眼，默然无语……
“今日，你们来回奔走了一百多里，也乏了，先歇着……想好了，再说”
道长起身要走，祝正德华跃叫了家士领道长去已经布置好的东边别院，道长几步就走出了二十米开外，家士小跑跟着，祝正德轻声和华跃说“清水道长，一定有证地，这事会帮我们”
“嗯……生女，只能生女？”华跃一边自言自语，一边琢磨清水道长的话
第四章：理事一一周基庭
祝正德陪华跃用了早饭，吩咐马夫大福备车，他要去茶厂看看今天的理事考核，识才知用是祝正德最大的长项，他不分贵贱，最常说的一句话就是李白那首将进酒的“天生其才必有用”，每个人长短处不同，识其长而用才能让其发挥出来，比如祝正德从小语迟，五岁才讲话，私塾先生对他的评价是：言寡目定，语出要害，喜悲不于表，好恶无人知，必可大成。
这里啰嗦几句他十岁时的一事，那时，祝父押货去了汴京，几位叔叔来驿站领花红，见了祝正德，非要逗他说话，“正德，你看，这一树的杏都结了果子，酸不？”四叔问正德，正德不言语，只是看着四叔，“你说话呀……你说，四叔就给你打几个杏吃”正德还是不言，“你看，这孩子，半个哑巴……哈哈”正德还是不言……
“这孩子，不是会说话吗，怎么就一言不发”二叔也是奇怪的嘟囔
这时，正德开了口说“闲人语繁”，就四个字
这几位叔叔顿时堵了心口窝，可不是，这家业靠祝正德的父亲撑着，他们只按时拿些花红，什么也不做……这可不是“闲人语繁”，这十岁的祝正德便是一幅东家的思维和威仪令“闲人”们侧目心惊了……
言归正传，祝正德来到茶厂，马车远远的停着，他今天一身青色棉长衫，头上去了金玉发寇，搭了棉布简寇，就这样，简单朴素，徒步走到考场，见几十号人在低头算着王管家出的测题，自己隐到看热闹的人群里，将这考场内的点滴纳入眼底……
这几十号的人，有那么八个是附近的，另外十几个面生疏，估计是外乡来的，还有三个是沈括家在用的商号副理事，怕是来拓考题的，只有一人看起来不像是商贾这行的，却像是寮客……
祝正德打量着考场的情况，思忖着这些来应示的人，这时候，王管家发现了人群里的祝正德，祝正德立即给了个眼色，王管家会意了，把头转到别地儿
“第一轮：账务，通过的17人，未通过9人”
“通过的考号：4号，7号，8号，11号……”
王管家把过了账务的号公布完毕，带领众人进了茶仓“第二轮，置位……”众人各目测了茶仓的结构，其中，那位着墨兰色长衫的中年男子，伸手摸了一下仓壁，又抬头观察了仓顶，回头落座……
王管家发了考题“置位，此仓结构如何放置散，砖，鲜，干，生，酵几类茶”
这些个应示低头开始，先图例后做释答，手忙脚乱，不亦乱乎
这时，只有这墨兰衫袍的男子迅速交了答卷……王管家看了答卷，倒吸一口凉气！惊喜地看了这人……答卷如何做答的？上面画了茶仓结构平面，尺寸丝毫不差，分割了储茶区域，并留出了通道和换位用的档口，且标注了四季换挡的位置，又标注了四季温度湿度，还指出此仓建造时用了糯米，虽吸湿气，却影响通风，另仓顶天窗开的位置有误差，所以，西北角不能作为置仓位，并建议做熏茶使用，这答卷……考了这许多的应示，这简直就是个天才！王管家甩了一个眼色给祝正德，祝正德欣喜，他家来了位大才！
“第二轮，置位，7人通过，4号，11号……”
王管家喊了第二轮号……祝正德脑子里记下了4号，因为第一个交卷的是4号，是这墨兰袍衫男子。
“考到大晌午了，也该用饭了，我们东家呢为各位准备好了午饭，请七位应示随我来”王管家带了七人入东堂，又转回对没入轮的喊话道
“诸位没入轮的客官，西堂备了酒水，请大家自便”没入轮的也闹哄哄的自嘲着涌向西堂
东堂，一张圆桌摆了七副碗碟，七凳……七位应示落座……
“起菜”管家音落，四个侍女端上饭菜，每人一盘饺子，桌上四菜一汤
只见依次上了醋溜白菜，清蒸鲈鱼，蜜糖黄桃，蒸山蕨菜，葵花子酥酪羹。
饿了这一上午，大家狼吞虎咽，美美的大餐了一顿，边吃边赞着祝家厨子手艺了得……
餐毕，王管家踱步走来，笑笑，“各位可用的好？”
“谢东家款待……”应示们也笑着起身做礼
“这第三轮题嘛，就在这菜饭里，”王管家边说边拿出题目，分发给七个人，除了4号，大家看完都呆呆地愣了
题目：菜答诗一首，饺子答几个，馅料
目瞪口呆的应示们，努力回忆着刚才吃下去的美味，还有那一盘好吃的但是确实没数的饺子……
这主意是祝正德的，他用这奇怪的方式是为了看看，什么人能注意到这些细枝末节，成败的关键有时就在于细微的差别，这同时也能考定一个人的心性，人在何时只在当下，那么这个人做事会相当投入镇定。
第一个交卷的，还是4号
诗：早发白帝城
白菜1，朝辞白帝彩云间，鲈鱼2.千里江陵一日还。蜜桃3.两岸猿声啼不住，山蕨菜4.轻舟已过万重山…… 1.取字，2，取意 3，取喻 4，取形，诗题：葵花为日出而向，为早，羹色白，装方舆内为城
饺子21个，4个鸡蛋木耳，6个芹菜猪肉，5个纯羊肉，5个香菇笋丁猪肉，还有一个，是这些馅料的合馅
完美！
这个答卷让王管家自愧不如，当了这么多年的管家，如果这一轮他来考，那也会一塌糊涂……
祝正德这时走了进来，拿了这墨兰袍衫男子的答卷看着
“这是我们东家”王管家介绍
祝正德坐下，王管家递上三张答卷，祝正德注目着答卷，抬头打量一眼眼前这男子，赞许地点了点头
“东家，久仰东家大名”这男子上前做礼
“这位兄台才学过人啊，可问尊姓大名？”
“末学不才，周基庭”
“听口音，周兄非本地人”祝正德又问
“山东沂源人士，路过此地驿站，听闻祝东家招理事，特来一试”
“奥，好，明日就任吧”祝正德言语中带着肯定，带着必须，带着欣赏，他祝正德又得一名虎将！
周基庭不问奉薪，不问家眷如何安置，不问一切应示想问的问题，答应了一声“是，东家”
第五章：行茶令
次日，周基庭被王管家带到祝家大院
祝正徳在凉亭坐着，手里拿着本《吕览》，他很喜欢这本书的原因：
一，吕不韦编著此书时，纳了举国上下的贤能之士，广思集意，这是多少贤能的心血；
二，此书博览古往今来，上下四方，兴废治乱，士农工商，三教九流无所不概；
三，吕不韦是多少商贾的向往，看他的书，是看他的胸襟，看他的思想，看他的人生
周基庭站了许些时候，祝正德才发现，他和王管家来时，两人见东家入了书里都没有支声，这小半天了，王管家，周基庭就这么站着
祝正德晃晃地感觉有影子，抬起眼来
“奥，坐”祝正德伸手示意周基庭坐下。
“东家，您找我”周基庭等了这许久，一字不提，凡是心胸开阔之人，没有许多蒜皮鸡毛的心思。
“看这书……”祝正德把书递过
“周兄对吕公是何评论？”
“吕公侍帝之前，侍帝之后之为不同，侍帝之前，为大商贾，为牟利，取大利，然侍帝之后，虽拥权自重，也为家国而勤力，为朝堂平抑权游，为百姓建水利开荒土，引饥民自给耕丰，后编撰此著，利后人，也留名青史，万代相传……人本在其位某其政，只是看权太重，得权后又不能放权，不知功成身退，水高必落，反成悲事啊……”周基庭言语从容，语气沉稳
“好！周兄高见”祝正德脱口而出
“在其位谋其政，这必然是，只是，能在高位知危者少”祝正德感叹……
“人都有长短，择其长而避其短，周兄投我祝家，是小弟之幸啊”
“过誉了，东家……早闻东家唯贤不分贵贱高低，不论亲疏皆委以任，观效立奉，公平公正，凡能者皆与东家同心相携，能投东家，也周某之幸啊”
“王管家，行茶令”祝正德聊的兴起，吩咐王管家立即去拿斗茶的用具，
这行茶令上下二十几件，堪比皇庭，整套都讲究奢华，碾茶石是昆玉做的，斗茶醍是白牛毛制成，斗茶海是绿紫砂泥，茶碗便是南夷人用的白玉杯，光这生于寒雪之地的白牛又哪里找去，这都不是有银子就能买到的器物。不一一细表……
行茶令，不是泡茶那么简单，先将茶碾碎，用细箩过筛，水要半山之泉，文煮不沸开出小泡，水温是斗茶关键的一环，入茶时离茶三寸，细流而入，速以茶醍搅打至茶香气出，汤色艳，静置一会儿，茶粉沉落，这时温度应要烫手，方可品斗。诸多环节，丝丝入扣，人不静定，很难做出的好茶汤，这祝宅只有三人可行茶令，祝正德，华跃，青素，寻常百姓家连见也不曾见过。
祝正德一边碾茶一边问周基庭：“斗茶，可做过吗？”
“可以试试——”周基庭看着祝正德不慌不忙地答道
“嗯，水温，打茶是关键”祝正德过好筛，入了茶汤开始打茶——，茶汤静置一会儿，停了旋儿，祝正德端给周基庭，“请——”
“谢东家”，周基庭将茶端至鼻前，吸了一口长气，又慢慢抿了一口
“这茶浓香入鼻，好似牡丹，汤色淡白，入口醇厚略甜，这可是前年的白毫牡丹”
“哈哈——”祝正德大笑，“为何说是前年啊？”
“前年较往年冷些，而这白毫牡丹喜寒，越寒香越是重”
“哈哈，果然，懂茶，知茶，还会品茶，这斗茶可会？”祝正德有些兴奋
“试试吧，东家”周基庭喝完轻轻放下白玉杯，开始做茶，这功夫，祝正德仔细打量起来，眼前这中年男子大约四十出头，一身墨兰襟袍，这衣服怕也要十几两文银，只是灰突突的，像是许久没有洗过，这人脸色想是经历了些风霜，眼里透着悲切，脸上刻画着刚毅，神定心却不闲，怎么看都像是透着一副看破红尘沦落天涯的风骨……这感觉难以言表
周基庭做罢，将茶双手递给东家
祝正德闻了茶气一愣，这茶气比自己做的更是香浓，抿了一口道
“这汤色淡黄，香也浓了许多，如何做到的？”
“东家，您教的，水温，打茶是关键，您打茶是打在盏中间，我打在盏底，也加了些力道”周基庭知道虽自己显露了些锋芒，这毕竟是祝东家，有些胸怀的，话机里藏着分寸尊卑。
“喔，你胜——”
祝正德知道了，这位理事，非寻常人家出身，看穿戴做派看食知味，看饮茶之态，看这斗茶才艺不但过人，还心细如发，话语简直明了，又含着分寸，这样的人，怎会没落至此来投个理事，祝正德有些疑问了，
阅人无数的祝正德本性就冷僻，一商界清流，不愿逢迎献媚，这个圈子让他能生起敬佩的人不多，这周基庭让他刮目相看了，这周基庭是何出处？怎地落寞至此？
顿了顿，祝正德觉得单刀直入的好，君子之间不必伪言。
“周兄，恕我直言，以你的胸宇才略，某个仕途不难，何以来投我这里的小小理事？”
周基庭起身作礼，一副悲切涌了出来
“实言相告，家遭元贼，父母内子皆死于非命，来蜀口本欲投奔我师叔”
“啊哦——”祝正德这就理顺了，各个疑点得到了解答……心有些悲怜眼前这周基庭。
“可问周兄师叔，身居何处？”祝正德说话间直视周基庭的双眼，他知道，实话就是实话，表情不会有丝毫变化，但说谎的人，眼睛会来回游走，他仔细观察着这个让他疑惑的外乡人……
周基庭沉沉的声音“师叔道号清水，在岷山北侧道观清水观内，前几日我上山，见观内一片狼籍，打听山下的百姓说是遭了灾祸，恰巧东家您招理事，便想先安顿下来再寻师叔下落”
“哈哈……哈哈”，祝正德这时想起了一句话，
缘至眼前莫问起处，浪起风推皆从道来，天道自然……是偶然又非偶然……
“你莫要找了，我带你去见个人”祝正德拉起周基庭快步走向后院……
第六章：基庭遇师叔一一清水道人
清水道长，身出神霄派，然也对龙门派的术法颇精，当年给道长取号的天相道人以＂天下之神莫不归火，天下之精莫不归水＂为据，师兄取号真火，他便取号清水，后真火道长去了山东密州一山起观，清水道长留蜀川岷山起观，观名皆以号为用⋯
清云，清山，清言，双腿盘坐在树下，院内打扫的极干净，一片残叶都没有，午时，是阳极阴起的交界时处，补元平衡阴阳在修练中极为重要，取午时子时打坐，是日常的功课。
祝正德偕周基庭快步而至，清言起身迎来，
＂祝施主，师父正坐午呢＂
＂烦青言小师父通报下，正德求见”祝正德言语间有些急促。
＂那⋯好吧……祝施主稍等片刻＂清言转身进入内堂
这时，周基庭看到三位小道，心里猜了个七八分……怕是清水道长在祝宅避难
＂师父有请二位施主＂清言片刻回了
不等落音，祝周二人已跨门而入
＂果真是师叔⋯＂周基庭这心中的悲凉一下子涌上来，泪沒下眼眶，但确难止住心中的悲酸
＂基庭呀，未等我去，你先来了，来，坐下说话”道长指了身边继续说道
“人生在世，无常无时不在啊……世道乱，人苟活……”
祝正德听这话，宛然清水道长己经知道了周基庭的遭遇，可是，这清水道人，在周兄进门的那一刻，思毫不异外，这真有点让他感觉出了常理
＂噢，正德啊，基庭是真火道长，我师兄的俗门弟子，前些日，我去山东就为找他，他来信说了家乡遭元人涂炭，我本想是去看看的＂
＂基庭，你去过观里了吧？＂
“恩，去了，我看这观一时半会也修建不好，便下山寻你，投了祝东家茶厂理事的差事，没曾想师叔在这儿＂
＂这都是缘份啊，即然家里缘份尽了，就好生呆在这里吧……＂清水道长说到这里，看了看祝正德，祝忙答
“奥，道长，本来茶厂就缺个理事，周兄试了三轮，轮轮都甲等，真乃不可多得的大才”
“这，敝人实非东家所誉，过讲了”周基庭客气了一句
祝正德没有坐下的意思，他也不便就坐……
“那，道长，周兄，你们絮絮话，正德先走一步”祝正德这就转身退出门外
“东家走好”周基庭做了一礼，起身回屋，与道人续话
家里遭祸的情景，周基庭不想再回忆一遍，沉沉的不做声，他心里空空的不想
道人知他心中突然遭受创伤，需要解开心结……
“基庭啊，一个人的遭遇，都是些定数……”
“嗯……事发突然，我回到家已经被洗劫，唉……一夜之间，……呜呜……啊，我恨自己啊，为何不早些回去”七尺男儿竟放声大哭……
“苍天不公啊……呜呜……”一哭就收不回了，基庭悲痛万分，双肘抱头哭的一塌糊涂
“基庭，你哭够，便坐上塌来”道长严肃认真地说
“呜呜……呜呜……”基庭慢慢停住，看着道长如此严肃，便上塌双盘而坐
“调息，关目……”道长也双盘，用双指点了点基庭的两眉中间……
基庭的眼前竟然出现了一块方幕：此刻，这一家老小又死而复生……周围，花园里的花美极了，竟不知名字，看表情都很是愉快……这境持续了几分钟……
“回来”随道长一喊，方幕不见了……
“这是为何，为何？师叔，他们竟还活着，还那么快乐……他们在何地？道长”
“他们已经在天界了……已经超度了”
周基庭立即跪在地上，“谢师叔大恩啊……”
“碰”“碰”“碰”三个响头
“基庭啊，你还用心学道吧……也没什么好挂碍的……元神本就不灭的，死只不过是再寻界而生……你天生的道骨，不要荒废时日了，师叔惋惜你的根基白白浪费……唉”
基庭懵懵的听着，他刚才确实见了，一家老小那么活灵活现的，再说，师叔从不妄语的，如果是这样，那人生无非是大梦一场……在梦里而已，那还有什么可争，有什么可爱，有什么可怕，有什么可恨……
“你的心口襢中穴堵住了，按住，让气脉打开”道长按了基庭的胸口
一口鲜血喷涌而出……基庭晕了过去
再醒来已是晚上子时了，基庭觉得没了身体似的，人在飘着！啊，回头一看，还有个自己躺着，好像元神出来了，基庭知道，真火道长曾经讲过，修元出神，没想到这时元神冲出了身体，思踱着，应是师叔为他注了元气……意识回体，速回……
这一天，基庭奠定了下半生的活法……
第七章 年喜日
一晃眼，清水道长已经小住了七八日，华悦夫人将祝宅所有事物交给青素，自己只专心安排道长饮食起居茶饮，这样可以频频的问讯着，求子之事，闭口不提。
天微微亮，华悦捅了捅躺在身边的祝正德，有些撒着娇，又若有所思
“正德，已卯时了吧……”
祝正德闭着眼睛应道“嗯……”
“今儿什么日子？”华跃见祝正德不支应自己，正八经的问
“奥，什么日子啊，不知道啊。”祝正德假意装作不知，他怎么能忘记，九年前的今天，他祝正德娶了华跃入门，那轰动了整个蜀口，汴京来贺的达贵，坐满了整个樊楼，这仕工农商的顺序，商在末位，仕为最尊的，七品芝麻小官与一方大富的地位都悬殊了不少，不用说黎华跃的父亲是朝廷大员了，不光这些，这华跃那是汴京一等一的美貌无双才色绝佳；华跃个子高挑，乌发盖及蛇腰，肤如凝脂，一双明眸深邃迷人……自小在黎夫人的细心调教下，琴棋书画，诗史辞赋，无所不通，站在那里即使一言不发，静怡中贵而不骄，媚而不妖，那些个仕子只是远远睹上一眼，就能楞个半天，魂也便摄走了……
祝正德与华跃的姻缘要谢丁壁大人，祝父祝麟年当年与这丁壁大人是世交，祝父走了商途，丁壁走了仕途，丁壁当年仕途失意，蒙黎大人看重收留了时日，祝正德受父命去给丁壁送些护身的银两，由丁壁大人引见才见了这华跃，祝正德虽仪表堂堂，在男儿中相貌也非出色，这冷水般的脸，整曰无个表情的祝正德却吸引了华跃，在那些逢迎的仕子里，华跃选了不卑不亢，有些冷癖的祝正德，缘份就是如此，拗不过爱女的坚持，黎大人也就随了华跃的心愿……
自华跃嫁入祝家，祝家生意做的越是风生水起，驿亭驿站都布了驿货策，以船养船，成了埠头的最大主家，凡蜀口进出货物，必有他祝家的交引单子，这埠头吞吐量，祝家的车马船舸至少占六成，一跃成了蜀口的首富……
三年前祝父祝麟年病逝，祝正德接手了产业，华跃也大展手脚，将蜀口的黛粉红迭，蜀锦绣衣，生意都做到了汴京，密州，上元，福州，朝阳等地……年年都为祝家增收不只十万银两
祝正德对华跃的情感，不只是夫妻之情，那里面有恩，有敬，有疼爱，有依恋……祝正德曾用诗表：红衣宽䄂入门堂，月娥紫金付香樑，自后枕绵不换色，寄拓此骨生生藏。
可这世间，哪里有如此完美的命数，这已经嫁入祝家九年，肚子没一丝动静，那些个补食只把华跃养的红嫩的如同二八少女般，祝正德和华跃真真费了心力……
华跃起身，外堂侍女香玲端来了用玫瑰花瓣浸的水，梳头婆子也开始围了上来，“今天做个红妆蝶吧……”，华跃的吩咐声音高高的，这祝正德听的清清楚楚，这头饰是在提醒今天的日子呃……
祝正德起身，只披了件氅，便走过来，“今儿个我来为夫人画眉”“欸……来，画个新娘子……”，祝正德拿着眉笔逗着华跃，华跃蓦然一笑
“你看你，把我画成老虎了……”华跃撒着娇，推开祝正德
华跃梳妆完毕，进内堂给祝正德理好锦袍，系上腰带，一声不响的，
“今天啊，请了田馥林家，沈括家，丁大人也送了贴，还有场堂戏，樊楼的点心厨子也请了……”祝正德和华跃说了今日的安排
祝正德边说边拿起香玲奉来的清茶，“道长那边，你去讨个意思”
祝正德知道清水道长不愿参与宴席，不想勉强
“我一会儿，去道长那边问，”“这会儿，道长怕是练早功”华跃边打理祝正德的腰系边说
“用完早饭，一起去”祝正德突然想起点什么的样子
祝正德华跃二人，走进东后别院，只见三个小道士围着清水道人，正在练太极，两人没有打扰便一边看着。
“好了，你们去用早饭吧……”收功，道长指徒弟们去早饭
“道长……正德，华跃拜见”
“奥，坐吧正德……”“你也坐”道长指了坐给华跃
“道长，每年今日是正德华跃的喜日，宴请了一些熟人，正德有请道长一同贺餐”
“贺餐就不参加了，我也住了些日子了，华跃辛苦里外，很周到”道长推脱了宴席，祝正德已经料到了“那正德不强请了”
“今日，是十五，月圆好合之日，”道长屡着白须“宴席早些散，你们两到我这边来，记住，早些，不要托过子时”
祝正德与华跃对望一眼，知道道长要为他两的事作法，齐齐答“谢道长……”
这席间，祝，田，沈，三位夫人陪坐，丁大人主位……
“承丁大人賞光，正德携夫人敬丁大人”祝正德华跃起身双手端杯
“呵呵，华跃与你啊，说起来还是我的媒，看你们美满，我与黎大人都放心啊……”
丁大人一口便一杯而尽
不等侍女添杯，这田傅林，沈括也起身敬酒，丁大人连连喝了三杯
敬来还回的，三坛女儿红见了底
“都坐，都坐……”丁大人示意三家坐下，看样子有话讲
“我丁某，性子刚直，来这蜀川之地任巡抚，无……他求，只求能护住这一方子民，保我大宋疆土……你三位，是蜀地栋梁啊……”丁大人喝的急了点，说话断了句
“丁大人教诲，小人谨记”三人应着
“今日，家宴，家……宴啊，无国便无这家，是也不是，这元贼频犯我蜀境，欺我中原无人怎的……我丁某在任一日，决不让寸土……！”丁大人说到愤慨，手重重地拍了桌子，门外武卫士吴劲闻声闪电般进来……
“没事……今天高兴，多吃几杯……”丁大人对吴劲摆摆手
“今儿，过量了……你三位啊，蜀地栋梁，巨贾，这取之民啊用……之民，抗元保蜀，你们都要出力……啊”
“在所不辞……”三人也被丁璧的情绪感染……
“过量了……吴劲，扶我回去”丁大人其实没醉，只是借着些醉意，说了后面要他们三办的事……
三人送了丁大人回屋
三位太太正讨论着下午那场堂戏……这黎华跃，在里面分外耀眼，一身红锦裙黑绒绣金线的腰系……显得华贵妖娆，沈括的眼睛停在了华跃身上，楞楞地……一下被门槛拌了个趔趄……
“这，我也醉了……呵呵”沈括自嘲地说
三人各回坐下，推杯换盏到了巳时，田，沈这才告辞……
祝正德与华跃稍作整顿，匆匆进了清水道长住的东院……
一进院，见道长一席黑褂，黑帽，太极图案的大氅，手中持弗尘，与往日截然不同……
第八章 华跃有孕，暗渠驵鬼
祝正德和华跃，在院里杵着了，
道长指了指设在坛前的跪垫，示意跪下
二人双双跪下
皓月挂空，云淡星稀……
道长取一银针，取了二人无名指上的血又取一白玉碗，碗中大半碗清水，对准天空的皓月大声的念念有词，
这不一会，碗里水中映着一轮月亮，这碗放置坛上，清水道长拿出三张符咒，烧完一张便跪拜一次……烧毕，把二人的血兑入碗中……拿起拂尘围那白玉碗左右筛了三圈
祝正德和华跃，跪拜时便拜，不拜时愣愣地看着道长做这一切
过一会，这碗间仿佛在月中开了花……道长看了看天空
“子时了”道人说着将碗中水分置两个小碗中
“喝下去”
道长吩咐，祝正德华跃赶紧的一口饮下，这水饮下之后，混身透着凉丝丝的，又感觉头清明很多，
“好，回去圆房吧”
祝正德华跃拜了坛拜了道长，回了前院内堂
祝正德如同行着仪式，把华跃抱上卧床，轻轻放下“华跃，你如同九年之前……那么美……一点没变”祝正德死死的瞪着华跃，深情而又霸道……
“嗯……”华跃气喘得急促起来……一场翻云覆雨，龙颠凤合……夫妻二人沉沉睡去……
第二日，日快上三杆了，祝正德华跃才起床，三太太青素和香玲在外堂打理着午餐，见华跃起来了，便过来行礼，“午时了，夫人，官人，午餐备好了”
“青素，想吃石灰水蒸蛋……”华跃说着，边看着青素备的午餐“备了的，夫人”青素一边指示香玲摆菜，一边回答着华跃
“今早，我起得早，和菜婆一起去的菜市，看有新鲜的野鸭蛋，就买了，正好就做了这水蛋……”华跃有些楞神，太太去买菜……是丫环的时候，也没买过菜啊……回头看了一眼青素，青素还在低着头忙活着
“青素，缺什么吩咐他们去找便是……”华跃缓缓地说，仍是看着青素，没说下半句
“陆远没带来呀”这时，祝正德走过来，喵着桌上的午餐，问青素
“奥，官人，他用完早饭就去了私塾，李先生严着呢，他得酉时才能下堂”青素做了礼答着
“嗯，有些时日没查他的功课了，你也别整日管这些饭桌上的事，好好带着陆远，我不在家时，多帮着夫人看着那些个商号铺子……”
这青素一听忙应“是，官人，常到夫人这儿来，陆远乐意吃夫人这儿的点心呢……”
华跃私下里，只称呼正德，而青素和二太太王雪怡，祝正德从不许称呼，大小尊卑在称呼里，在他的家里，不许有别家那些太太们串乱踩正那些事。
祝正德，有个把月没到青素那里，二太太王雪怡自生了怀远就病了就没好过，去了他也只看一眼，一年中基本就在华跃的正东房
“官人，夫人，请用餐吧……”青素仍站着
“嗯……，都坐下吃吧”祝正德示意青素坐下
正吃着午饭，王管家一头大汗匆匆而来“东家，清水道长，留了一封信，人不见了”
“奥？……”祝正德接了信打开
只见上面写着：修道之人，不贪安逸之所，吾道今去，明年得女，请当地巡抚丁璧赐名，周基庭可为贵女启蒙，后会有期”
“你看看”祝正德将信递给华跃，放下碗筷，这道长是何用意，他不知道，但是，他知道，道长的嘱咐，肯定是有他的用意，照做即是。
“先吃饭吧……”华跃看了信，没言语其他，都有外人在，不便和祝正德细谈此事。
这三太太，青素，眼中闪了些狡黠的光芒，她很想知道，华跃是不是能生育了，是男是女？
这道长又说了些什么？她的儿子祝陆远是这家的大少爷，上上下下的都敬着宠着，这诺大的家业，如是她儿子得了，她青素便是这里的主母！
人心隔肚皮……一个从小被买回来的丫环竟怀着如此吞象之心……
三月后，华跃果然有了身孕，祝宅上下都欢喜异常，华跃不喜油腻，只捡清淡的吃，平时就喜欢瓜果，祝正德告了驿站全部驿货策，凡有新鲜奇珍异果，送祝宅便两倍賞……
这华跃正房堂上，各类果品满满载了一大桌子……
青素端着银耳汤，独自来华跃的正堂
“你又来了，青素，这里什么都满的，吃不下”华跃最近害喜，有些憔悴
“我做了银耳汤，夫人，您吃不下饭，就多喝些汤水吧”
“嗯……”华跃起身端起银耳汤
“我正要找你，黛粉商号，和红袖衣坊，这月的进项，怎么这么少，不及上季的一半”
“啊哦，这个季天凉下来，兴是贵女们都出门走动的少吧……”
“嗯？这季里，两会，两节，怎么能少了填办……”华跃心里有帐，賞菊会，元灯会，中秋节，重阳节，都在这季，那些贵女们衣裙黛粉都是要添置的，还有走动的贺礼，这季只多不会少！怎么会少于上季一半……？
喝完银耳汤，华跃吩咐青素“你去叫黛粉，衣坊的理事来，主号分号的都叫来，一个也别拉下”
“嗯……那这就去”青素转了转眼珠，去吩咐家士传讯
大约有一个时辰，理事都杵在了正堂
“烦各位过来，最近身子懒，也没去各号里瞧瞧……”华跃拖长了音，杏眼在这些理事的脸上扫着
“今天，叫大家来，就是问问，咱们家的黛粉，绣衣，有什么地方落了露……”
“这……没，没有，东家，这黛粉的配制只有咱家有师傅专门研制，还有这绣衣，也只有我们家每月更新式样……”
“那、我就得疑各位不尽心了，这季两会、两节，进项却不如上季一半”华跃提高了声调，言语带着严厉
华跃，是有规矩的，根据进项与利润发薪奉，既然进项少了，各位理事的薪奉必然少，
“都说说吧……怎么都别和银子过不去”
“东家，您不知，这几个月，各商号附近不知怎的，都开了和我们卖同品的商号、绣衣坊，大有十几家，黛粉和我们家的微有差别，可是价却便宜，只有咱家七成，绣衣和我们家的式样几乎相同，这价也是我们家七成，至少拿走了我们一半的贵女长户……”商号总管李子，皱着眉头诉苦
各理事面目都显露苦诉的样子
“嗯……我知道了，你们去吧”
华跃知道，她这里一定出了内鬼……即是鬼，便只在暗处，事出常理必有鬼
所谓：明堂敬神佛，暗渠驵魅鬼……
第九章 华跃擒鬼1
孙子兵法之用间篇：因间，内间，反间，死间，生间。
首要因间：意以其不备之，探其欲谋之
华跃自在家未出阁时，便用此法找了偷母亲玉镯之人——
华跃找来大福“如此这般——”耳语了一番，大福领了银子，立即套上马车出宅——
——祝家大院后门，一位锦袍公子上了马车，向梓州巷缓驰而去——
这条梓州巷，是蜀口最繁华地段，十里地面商号淋立，吃穿住用不说，更是青楼曲馆的旺地，生意最火爆的便是“玉香鸾”，姑娘美的各有千秋，各个身怀所长，本地也好，外客也罢，任你喜好何等，来了便难舍一访，玉香鸾头牌红玉姑娘，更是多才多艺，又飒又嗲的主，这里，见来了位锦袍公子，姐妹都猜着，这位眉目俊秀的公子是何家大少，“请问，红玉姑娘——”话没说完，这老鸨子就知是大客来了“找红玉啊，公子，红玉正在练着唱功，您楼上请啊”又对着楼上喊“红玉啊，有位公子访——”说话间到了楼上，红玉停住了唱，看了看眼前这位少年，这杏眼坚眉的，如此标致，面生的很，红玉拿起面扇放在胸口，边打量边盯着这位标致得有些别扭的公子，
“公子，你与红玉可曾相识？”
“不曾”这公子的声调怎么听着象个女的，红玉心更疑惑，一眼便落在这公子的靴上，心里已经猜了个七八成
“奥，红玉冒昧，敢问是哪家公子，找红玉又是要消遣什么？”
“这样，听闻红玉姑娘黛粉绣衣乃此城之最，特来见识”
“呵呵……你这来意，倒是稀奇……”红玉知是女扮男装，讽刺着……心想，你个女眷，来这青楼探访，不是来窥你那不争气的夫君吧……拿这些猫话哄我……哼
“这梓州巷十里街庭，您不去，倒来我这儿看绣衣黛粉吗？”这红玉想调笑她一番，看她再装到几时
“你看穿我了……哪里看出来的？”华跃一听，穿了帮了懒得装下去，既然看穿就直接些，省些麻烦，偷着出来，这时间紧着呢
“您的靴……前面都没塞好棉花吧……哈哈”
“哈哈……哈”“哈哈……”两人一起笑出声来
“您找红玉……何事？”这次红玉不再阴阳怪气
华跃把一袋银子放桌上
“这是50两文银……见面礼，”又拿出另一袋，“这是求红玉姑娘叫几个姐妹，到“粉面桃花”黛粉的各商号，去买些黛粉……”
“啊……你……这是何用意，这好事姑娘们自是愿意去的，就……如此简单？”
“红玉姑娘冰雪聪明，此事原委现在不便说明，只是求红玉姑娘帮我这个忙”
“恩，这倒不难”红玉满心疑问，又不便详问，
“有个要求，只买一盒名为九日红的黛粉即可，如暂时没货，便放下定金，三日后取货”
“奥……”红玉听着，又无章理了，没货还让我们去买……这是干嘛
“放心，事毕，我必再来说明缘由”
“那好，这事也不难，这50两你拿回去，不用这许多谢银，我倒是好奇你为何要如此，你若想谢，事后再来吧”红玉虽青楼女子，却有些心志，这眼前的“公子”一脸的贵气，说话又不遮掩，让她心里油然而生地尊敬
“那不便久留，先行告辞”公子拍了拍红玉的手，按了一下，红玉会意，点了点头
“公子”离开玉香鸾，钻进门外一辆马车，扬长而去……
粉面桃花的粉黛商号里，热闹非凡，十几个如花似玉的姑娘吵闹着，这我要，那也好，把个掌柜忙的团团转，忙活了好一阵子，掌柜的把货都包装完毕，“只有欠着姑娘们九日红了”红玉把银子交了掌柜，“那我们先交了定金，三日后来取九日红”
“好，好来，红玉姑娘，您放心，货到了，说不准……早早给姑娘们送去”掌贵哈着腰，眼珠子瞪着红玉胸部……一副色迷迷的样子
“姑娘们，咱也该回了……都走了”红玉特别想给他一巴掌，心里骂：贱！
红玉招呼着这一大帮的姑娘，三三两两的离开
晚饭过了，华跃由香玲扶着，在院里闲逛，走到凉亭，住了脚，“去把煮茶的小炉拿来……香玲”
“好，这就去……夫人，您坐下，我一会儿就回”香玲扶着华跃坐了，这才放心去
“夫人”青素带着陆远大少爷，走到了根跟前
陆远刚五岁，脸庞像极了祝正德，也许是家风家训的熏陶，祝正德并不宠溺这大少爷，动则罚跪香，这小孩子，哪里跪的住，比挨顿打还难受，每次，青素都要来告知华跃，华跃想法子撤他的罚，他小小年纪便也知道，这位“母亲”是有威权的，陆远喊华跃“母亲”，喊青素“娘”
“陆远来了，吃的好吗？……”华跃一脸的笑意，手握着陆远的小手
“吃的好，母亲，陆远还想吃母亲屋里的茶花豆糕……”小陆远稚嫩的童声，听起来就让华跃开心
“好，母亲差人做好给你送去，要多少有多少……”
“这，夫人，别太宠着他，牙都吃坏了”
“牙吃不坏，晚上要净口的奥”华跃不搭青素的话，还是对着小陆远说
香玲把小炉和茶具提来，华跃让香玲去拿些糕点，“多拿些，小陆远爱吃”
华跃真心喜欢孩子……她多想有这么一个儿子啊……
青素也坐下来，煮茶……
大福匆匆进了大院，看了华跃一眼，华跃立即把头扭了旁地，大福会意，去了马棚的方向……这一切，青素看在眼里，手上倒着的茶溢出来，“青素，倒出来了……”“哎呀，这铁壶太沉……”青素象要掩饰什么，“让香玲倒吧”华跃看着青素说
喝了几杯茶，逗了逗陆远，华跃称自己乏了，要进屋里歇着，“你带好陆远，点心给陆远带上，我怪乏的……去歇会儿”
“夫人，你慢点……”青素看着华跃走了，长舒了一口大气……
走出十几步，猛的，华跃一回头，远盯着青素，青素一惊，马上又回来神色……行了一礼
各自回了屋堂……
第十章 华跃擒鬼2
华跃这一眼，着实惊着了青素——，
青素带陆远回了屋，吩咐侍女带孩子洗漱睡觉，自己便楞开了神儿，这个家里，青素清楚的很，祝正德那是把自已当做了生育的机器而已，与他圆房那日，祝正德如同完成了任务，全不顾她是个黄花大闺女，穿衣竟要走，她抱住祝正德，想要留住，没想到他挣脱开自己，用手抬着她下巴说：“没人能比华跃，你更是——”这句话，她永远忘不了，这冰块似的祝正德头也不回地走了，做丫头也就罢了，可是，即让我入了房，又这么对待，难道除了华跃，我不是你祝正德的女人吗？那日，她知道，走错了这一步——
生了陆远，祝正德的态度便好了许多，一切吃穿用度，虽不比华跃，但孩子的从不亏少，每月祝正德都也来看看孩子，住一晚了，若要逢上年节，也私赏些手饰，那都是华跃挑剩的，她并不稀罕，她自十岁被她那好赌的哥哥卖给黎家，便看着华跃被众人捧着，宠着，仕子们粘着，她多想成为华跃啊，尽管一姿一态尽仿照着华跃，却尤如东施效颦之意，形似神却不同，这内里的骨是仿不出来的。
华跃那一眼，让她有些慌神，竟急得屋里来回走了起来——
“大半夜的，怎么还不歇着？”祝正德进了屋子，
“噢，这孩子闹着要吃夫人给的糕点，刚哄睡了”青素回回神，忙着遮掩
“嗯”祝正德坐下，青素知道，他这么晚来，定是安抚好了华跃，准备睡在这屋了
“官人，可还用茶吗”青素站着问
“不必了，今天去了茶山，乏了——”
青素为祝正德宽衣脱靴，侍女打了洗漱的水，青素便为祝正德洗脚，这样的事，她从不让侍女做，这青素低着头，几缕散发遮了脸，晃晃的灯照着，多了几分资色，祝正德一把拉起青素直向内房，华跃有孕三月，祝正德动也没动华跃，真是憋着了……
“天清明色——天清明色——”打更的喊时声远远地传来，祝正德便起身穿衣了
“我不在这儿用早”祝正德扔下话，脸也没洗，走了
青素落漠凄冷的眼神，看着他的背——，早已习惯了——
华跃还没起，祝正德便到了，探了一眼内堂问香玲“还没起吗？”
“嘘——昨夫人睡的晚，过了子时还喝了茶——”
“噢，我去看看”祝正德进了内堂，华跃听有声音，懒懒的说“这么早，我还不想起呢——”
“那就睡吧——”祝正德一脸的疼惜看着华跃，
“昨晚我走了，你又喝茶——有事吗”他是了解华跃的，她不睡，不会无缘无故
听了这句话，华跃一咕噜爬起来，“我黛粉商号有内鬼——”
看着华跃认真的劲，祝正德笑了“抓着了？”
“快了——”华跃胸有成竹的样子，
“嗯，别光顾着抓鬼，你还有着身孕呢”祝正德拍了拍华跃的小腹
“放心，鬼会自已现形的——”华跃的聪慧，在未出阁时就出了名的，祝正德明白，她能驾驭的事情是不喜欢自已干涉的，“你再睡会儿，我今天去趟汴京，顺道去躺黎府”
“嗯，给父亲报个平安就好”
“好”祝正德应了声，便出了门……
华跃起来，已经大正午了，吃了几口，便差人把大福叫来，把香玲支了出去，
大福压低了声音，“夫人，昨晚粉面桃花家打了样，4个伙计都睡在店里，只有一个师傅，出来去了沈家大院里，过了丑时，才出来，出来后，进了十里街赌坊。”
“奥，这师傅是那里人？”
“好像是当地的，夫人”
“去查查他的来处”
“和李子总管说了，说是接触上了，约在今儿晚吃酒”
“嗯——”
这华跃闭上眼睛，思索着将线索对号，沈家是有实力一下子对开上十几家店的，这不奇怪，他家开店也罢了，我黛粉的配方，只有自己和青素知道，这进沈家的师傅是何身份？他如何知道自己的配方？
这青素比华跃小了半年，同属猪，自小便陪在自己身边，华跃待她如同姐妹，自己嫁到祝家便带了过来，这青素平时都是这么敬着照顾自己的，生了陆远之后，她感觉到了疏远，有时话中有意无意的拉开她和陆远的接触，自己没有孩子，几日不见陆远就想，可青素总能找到借口不让陆远和她太亲近……
再怎么样，不至于帮外人来拆自己家的生意吧……华跃还是不愿意想那个可能
到晚上，等大福的回话吧……
用过了晚饭，华跃做了壶水仙岩茶，拿了本左传，边看边等着大福来报进度
快到子时了，大福匆匆踏进门来
“夫人，来的晚了……”
“无防，说……”
“李总管瞒了身份与他吃酒，问了他本家原在汴京，叫张大宝，好赌，没娶下妻室，只有一妹说是做了大户人家的妾室，他才投奔来的蜀口，言语间是他给沈家弄的配方，掌柜都得让他三分，他啥事不做，掌柜也得养着……”
“啊哦？”
“张大宝？他可说从哪里得的配方？”华跃继续问
“没说，只说祝家黛粉的配方，他都有，要是李总管感兴趣就出个价”
“啊哦，那就给他出个价！让李子找他，要九日红的配方！”
“好，明白”
“另外，这两日，让小厮盯紧前后门，无论谁进出，都好好跟着，都记下来报我”
“是”
华跃摆摆手，大福退去
青素一早起来，径直走向厨房……
“沈婆……，今日可去集市买菜？陆远要吃松茸鸡汤，我想去找找……”
“太太，我去找便是了，上次夫人说过了，这买菜的事，不是主家做的……”
“没关系，陆远去了私塾，我闷的慌，和你就个伴……”
“这……夫人特地来吩咐过，不能劳累了太太呀……”这沈婆面有难色
“不劳累，你买你的菜，我找我的松茸……这不便是了”沈婆拗不过青素，就应了下来
沈婆和青素一起出了门，到了市场，青素越发是步伐快了，见沈婆没注意，拐进一条小巷深处……
沈婆没见了太太，左右看看，这上次不也这样，一会儿就没了人影子，有些奇怪……
“主子的事莫要多操心”……自言自语的嘟囔着沈婆自己回了祝宅
后面跟着的小厮看了小巷门牌，立即回祝宅禀告华跃夫人……
第十一章 人各一幅骨 莫道知人心
祝宅
大福得了小厮的报，疾步赶来禀华跃
华跃听了，私下神伤，她最不想的结果出现了，顿了会，叹了一口长气道
＂马车备好了吗＂
“已在门外等着了”大福忙答
＂叫上两个手脚利索的＂
＂是＂
华跃一行瞬间到了巷门口，这条街上，住的都是来蜀口经营小本生意的行里，大门板破烂的不象样，华跃示了个眼色让小厮撞门，这片刻门板哗啦碎了一地，院内堆了些破旧箩筐，屋门紧闭着，＂再撞＂，华跃声落，小厮儿便踉跄着撞进入屋内，把张大宝立即扭了双臂制住了，这闪电般的发生，让屋内青素惊恐的瞪大了眼珠……
华跃一脸镇定，看着惊恐的青素踱步走近
＂啪⋯⋯＂狠狠的一个耳光，让青素回过神来
“夫人……、夫人，夫人饶我啊……＂青素跪着扯华跃的衣裙
＂他是谁！＂华跃肃慎的脸象极了祝正徳
＂都是他逼迫我啊……夫人，啊……呜呜……夫人啊＂
＂他是谁！＂华跃不听哭嚎，不听青素推卸，继续问
＂他是我亲哥，就是他，赌输了钱，把我卖到了你家啊……呜呜……夫人，青素是被他逼的呀……＂
被制住的张大宝一脸无赖气，贼目咕噜着撇青素，嘟囔一句＂谁逼的你＂
＂一块儿带回去＂华跃做事一向果断利落……她早已想好，趁祝正德未回来，把事处理完，青素跟了她这20年，这机会要给一次的，祝正德如若知道，青素怕是在祝家呆不了了……
回到祝宅，华跃吩咐大福把两人分别关了，让香玲点上盘香，冲壶观音来，这一上午闹，自己要平一平气⋯
华跃闭上眼睛，正直坐着，想起清水道长曾点波过：＂凡事都要归零，波浪再大，总要落平＂
＂人各一幅骨，莫道知人心，悲喜好恶分，在幻不知真＂。
＂为利往，皆人之本性，不成害，为情囤，则不观其善恶，有大损，速摒之＂
道长从来都是言出有处的，这是将走的前日对华跃讲的话，华跃反复的琢磨，什么意思？
若为了求利，那是人自私的本性，危害不大，若情上落了执，便失去了理智分寸，损害就大了，就要速速摒弃……
那就先审了再定，青素跟了自己近20年，若为了银子也罢了，饶过未尝不可
道长后面那句又做何解？难道青素会为了祝正徳视我为敌？
青素被关在偏西方向的伫衣房，双手虽挷了，脚还能动，她知道栽了就赶紧认，这华跃心软，看在陆远的面子上，不能把她赶出去，她那见钱便卖人的哥哥，千万别断了她的后路，这桩说这桩的事儿，……千万千万
大福赶来，＂夫人，审过张大宝了，他问青素太太讨了配方，去沈家换了个差事，这沈家给他一份月奉，配方钱另外再加，这小子爱赌如命，钱输的差不多，就找青素太太要九阳红的方子，这才……＂
＂嗯＂华跃听了，思踱着，大福平时言语不多，做事很谨慎懂分寸，听这审出来的话，必是给青素留了颜面，然而，大福心里也有数，华跃不亲自审，必定是要留份余地的
＂就这样吧……，把青素太太带来＂大福听了，转身去带
张大宝如何搭上的沈家，这店开张便卖了同款同品，已然谋化在先……当我华跃疯痴吗？！顺序倒了个，错便小很多了……
华跃何等聪慧，留下个口，看青素可知回头！
将就着放过这次，后面看她如何吧……
青素头发散了，跪下就哭
＂夫人……夫人，华跃小姐……，青素跟了你近二十年，青素一时糊涂，犯下了卖主的大错，呜呜……求夫人念往日情份啊，夫人⋯，华跃小姐⋯⋯＂
青素距着边哭边嚎，两声华跃小姐，动了华跃的心
华跃眼里含了泪……仍不作声
＂夫人，青素知道，这里我是没脸呆了……，求夫人一事，呜呜……哇呜，陆远还小，记了事，可别和陆远说……他有我这样的娘……那一生无法抬头……，青素把陆远这就托付你了……青素这就别了夫人⋯⋯＂这说着话就要撞墙，
＂行了！给我闭嘴！＂华跃吼住她，心想，上我这儿来撞墙，在后房没墙你撞？！
＂早知如此，何必当初！你跟我这么多年，不知道这套不管用？！我今儿饶了你，只告你一句：带好陆远，安心做你的太太，心莫要太大，你盛不下！！＂
华跃的话里己经带了警告！
又应了那句：＂人各一幅骨，莫道知人心＂后边给华跃埋下了祸事……
祝宅
华跃吩咐大福把张大宝放了，让青素回了自己的房，当做何事也没发生过
家里恢复了往日的平静，下人们忙忙碌碌地打扫院子，祝正德晚上便要回来，华跃便去了厨房，吩咐着“炖个雪梨梅子汤，猪肚鸡，溜辣子牛肉，菜心用鸭掌粉清炝，水蒸蛋……”“官人今日晚上用的艾香沐汤也备好……”
华跃换了一身淡清色的纱衣，又沐了脸梳了头，吩咐香玲熏了正堂，内堂……
安坐下来
傍晚时分……祝正德骑马回宅，把马绳交了大福……快步走向华跃的东房，华跃迎上去“正德，赶这么急回来……先洗把脸歇会儿……”
“这次去汴京，接了运花石纲的差事，还封了个统策，我们家呀，可以换红漆大门了！”
祝正德显然收获颇丰，有些兴奋……
“换了怎样……让旁人看着心急眼热的……”
“嗯？哈哈，我华跃说的好”祝正德虽有一愣，但理会了华跃的意思，这华跃算是女子中的男儿胸怀，她的意思是不好在这蜀地富户里显了眼，人红招祸……
红漆门是官家才资格使用，富户宅门只能用黑色或是其他。
“是啊，红漆黑漆，不比我妻……哈，祝家有华跃”祝正德还在兴奋劲上，很少开玩笑的他调侃起来
“快吃饭吧……边吃边说，来擦把脸……”
华跃把温热的毛巾递过去
“嗯，来，吃饭，陆远呢，怎么青素他两没过来？”祝正德每次外出回来，都是一家人吃，除了总躺在病榻的王雪怡，青素陆远是不会少的，“奥，今儿出去帮我理了商号的账，兴许是累了……”华跃含糊着端了雪梨汤给祝正德
“先喝了，下下赶路的火气……”
第十二章 礼史是吃货
祝正徳饭间和华跃讲了，黎赓大人失和于当今大奸佞宰相蔡容，就为皇上要建阁廊这事，朝堂上互不相让，吵红了脸，最近几日便提了假，佯装抱病，在家甚是郁闷；黎夫人听说华跃有孕了，甚是欢喜，说这些日子，理理黎大人的气就要过来小住些时日，还让带了些参茸野味的回来，还有从小时便爱吃的糖瓜烙，竟还嘱咐看着跃儿，晚上别吃了烧心⋯⋯
华跃一想到父母亲从小的疼爱，难过起来，“这……怎的？”
祝正德看不得华跃掉泪
“想念母亲……”华跃擦了擦泪
昨天青素的事把她伤的不轻，再加上祝正德一提家人，华跃也按不住了……这泪一下子满了眼眶……
“我也疼你的啊……，不哭”祝正德哄着他的这爱妻，搂在怀里，象疼小孩一样摸着华跃的头……
沐了身，祝正徳乏的历害，倒下便睡到了日上三杆
大福进来报＂说是老爷封了水陆统策，官家礼史正带人往这儿来呢……还有一里地的功夫＂这祝正徳一听，忙赶紧地爬起来，整了装束到正堂等着。女眷们不能见官，华跃和女侍们便在堂后跪着……
说话间礼史进了大门，祝正德上前接旨……
＂蜀口商贾祝正徳，为宋之属民，驿南货于北，驿北货于南，通茂货粮，利民于埠，平抑公道，德厚望高，特出例封水陆运统策，钦此＂
统策是个多大的官，这么比喻吧……相当于海运局局长……
“祝正徳接旨，谢主龙恩”祝正德跪了大拜三礼接旨谢恩
“李礼史远来，请正堂歇息，小备了酒菜，正徳一片心意，莫望推辞”
这礼史本就没有马上走的意思，在汴京，呆一盏茶的功夫都多，这官职就有约例，宣完马上走人，在蜀口，天高皇帝远，那便可以放着心摆摆架，，，
＂讨扰，讨扰＂
客气几句便上了坐
这祝正徳备炭烧锅，小牛肉，嫰羊肉，鹿肉，䅏鸡，貉子肉，整整满了一桌，青菜豆付配了些，糕饼甜羹，共二十几盘，这李史见了，眼珠子差点掉锅里
“李某在汴京也算是上等的见识了，这蜀贾之富早有耳闻，今一见，有过而无不及了”
一阵子狂塞猛咂，这礼史打了饱嗝，口中直说着＂见识，见识了……＂
＂这炭烧锅是蜀口本地吃食，因蜀地多湿雨天气，以此去湿寒活脉血的，家家都吃的＂
＂哦，家家户户？＂
＂确实，只有配菜不同，这锅子家家都有＂
＂在汴京没有见过，这肉进锅里煮片刻，嫩滑爽口，再加上这碗料水，美味的很！＂李礼史打着饱嗝说道
祝正德一听，一桩生意即上了头……
＂来人，这炭烧锅取个上好的，这桌上的各类煮食一样一份，给李史官带上＂
＂哎呀，这祝兄盛待李某了，日后若有李某能帮衬的，李某皆尽全力，在所不辞＂这李史受宠若惊，心想，给银子我未必稀罕，给这个，我之心好啊……连口上的推辞也省了去
席间，这李礼史自诩是位吃货，原任官时，吃酒误了事，才干了礼史这职，家里是世袭爵位，只是让他嫡生的大哥袭了去，别小看他，汴京数一数二的美食客，若有大小食坊出了新品，必然请他品鉴呢
祝正德的看着这位吃客，算盘便打好了，这不是老天爷送来的生意吗？
为何送锅?心想既然汴京就没有这炭烧锅，如将这锅大量运去，那又一桩满赚的买卖，送李史这鼎，便叫他回去在达贵官员们那里传传，过些日子再找他不急，这商人必得有无时不机的天赋，这天赋便是思维模式，思维的习惯重点在这生意上，在这无时不在的商机上，一句白话：机会是给有准备的人的，是偶然中的必然……
李礼史一番谢，辞了回汴京复命，辞了李礼史，祝正徳差王管家去请周基庭
这花石纲的事，必得算出个细帐来，这运石头，开凿整形是人力，短途，长途，装卸都是人力，本来船行埠头的人力不少，但加上这项，至少得再加半成人手，官府给的银子就只打下平手，添不了多少利，靠剥削这些苦力，可不是他祝正德做的事……
不会儿周基庭凌凌的跟着王管家走来，＂东家，您找我＂周基庭站住礼毕，
＂周兄，书房议事，＂祝正德迎了上来，做了个手请，
＂冲扁舌来＂又回头对着王管家说，
二人前后脚进了书房，祝周二人就茶台席对而坐，祝正德将这烫手的差事原委、规程、官府派价都一一道出，周基庭低着头，边听边将重点记在纸上
沉思了一会儿，周基庭拿了一张大纸，画了起来………
＂不对＂周基庭又拿纸重画，这祝正徳一旁仵着，一边倒着茶，一边静等
费了五六张大纸，周基庭终于放了笔
＂来，东家，你看，⋯⋯＂
祝正德一瞧哈哈大笑起来，＂得仁兄大材，乃我正徳之幸呀……＂
这正是：伯乐无须来鉴我，不凭龙种看征程。
第十三章 周基庭入住祝家
这上面画了什么，这是一张设计图，大木厢下有六幅轮毂，轮毂之上㡳盘横竖四根铁樑架着，厢头两边各置铁环，木箱一侧宽大处可以开启装缷，另一板带四轮两边扣环，
＂东家，看，此是母厢，放下这侧门板，可用这带轮的平板装厢，这轮板铁环扣在另侧机括的铁环上，摇机括把手，即轻松可装入母厢，卸时同理，这厢可承重石，茶，粮，绵，逢阴雨，只厢顶封油布即可，这构造简单，便二两纹银就可造一子母厢，母厢可置四子厢，子厢可用板轮拖入母厢，子厢铁环扣于母厢，便是再大的风浪也难脱散……＂周基庭扬扬洒洒将这厢的设计、构造、原理、使用讲了足足一个时辰，祝正德边听，边在旁叫着＂好＂
＂如此，不用加人手，埠头装卸苦力减半都够了＂
＂哈哈⋯＂
祝正德与周基庭边说，边来回在书房比划着，在这两个时辰里，萌芽了船运的半机械作业，这千船之主的祝正德感慨着：真乃一良将可抵万军啊
傍晚，两人还你一言我一句地讨论着，王管家轻扣了门道＂晚饭备好了，东家＂
祝这才结了语＂周兄，先用饭＂
有客人，女眷不便同桌，
此时华跃来见礼＂官人，晚饭备好了，可还有加菜点，我去安排＂
＂来，华跃，见过周兄，乃我良将啊＂祝正徳边说边介绍着，华跃作礼
＂这是内人，华跃＂周基庭还了礼
＂不是外人，华跃，一起用吧……＂祝正徳留下华跃，
周基庭比刚才稍有了约束，席间，祝正徳与周基庭还是你一言我一语的讨论，华跃只边吃边命侍女斟酒补菜
饭后周基庭要告辞，华跃给祝正徳一个眼色，说＂东后院道长走了之后也闲着，不如……＂祝正德这才理会，＂基庭兄，茶厂那头你挑选个能干的理顺着，以后就住这儿，我们商量事方便＂
周基庭＂这⋯⋯＂刚要推辞，给祝正徳堵回＂周兄莫要推辞，明儿一早此事续议＂
＂从东家安排……＂周基庭由家士带着去歇了
华跃与祝正徳进了内堂
＂这周基庭是大材呀，天佑我祝正德……＂祝正德还在兴奋的劲上
＂道长说我们得女，周基庭为起萌老师，你可忘了？＂华跃边帮祝宽衣边说
＂对呀，这是道长指给我们的＂祝正徳恍然想起道长留的信
＂嗯……得好好敬着……＂
周基庭住进祝家，上下都贵宾一般，周基庭监造着机厢，出去回来都会给王管家报备一下，有时祝正徳回的早，便商讨些进度，茶厂，驿站的事
自华跃擒了青素便收了她的权，各种经手银两的事都收在了自己手里，青素一幅守规中矩的样子，带着陆远来来去去，更不怎么亲近华跃⋯⋯
华跃的肚子一天天大了，祝正德减了许多来往应酬，能支派周基庭王管家的便支派他们，实在不能，出去也只个半天一日的
这日，祝正徳去丁璧大人那里报了花石岗的事，回祝宅时，已下午申时了。
便找来周基庭议事，两人刚在书房座正，＂碰，碰，碰碰＂的敲门声，这祝家上下规矩甚严，尤其是在书房，没有急事，这样敲门便真是受罚走人的节奏
祝正徳一楞，向门口问，＂何事慌张如此＂
＂东家，二太太雪怡……不大好了＂王管家门口带着焦急沉沉的声
＂哦，我这就去看看……＂祝正徳立即起身
这二太太雪怡，刚入门时还活蹦乱跳，好模好样的个人，姿色虽不比华跃，却也是女子中的上等，自从生了怀远，这两年就病在塌上，没怎么下来过，这小怀远也是三日一病，五日一个险的，祝家请了不少名医来诊，摸的脉都是虚寒湿滞淤闭一类，祝正徳也费了心力……
华跃已经来了，握着雪怡的手叫着＂姐，唉，你这是怎了，……＂
雪怡躺在那里，已不能应声，怀远在奶娘那里哭闹着不停
＂华跃，怎样了？＂祝正徳问，华跃没答，看了看来诊的老郎中
＂唉，准备准备吧……＂郎中对祝正徳边说边收拾着诊盒要走了
祝正徳叹着气，心中茫茫然，雪怡怎就生完怀远便……
这怀远一下生就病弱，快二岁了竟还不会讲话，连基本的表达都不会，郎中们来诊便说象是癫疯症，再长大些看看是如何吧……
周基庭站在外堂，看着内屋的情境，……一碗红豆羹，引起了他的注意，这碗红豆羹色泽鲜艳，象是新煮的，可里面的豆粒却却是酥烂，他拿起这羹一闻，隐隐皱了下眉头，这里的隐约掩着一味，他说不好哪里不对，感觉有些蹊跷……
青素带着陆远也赶了来，也不问情况扑上就哭＂雪怡姐啊……你怎么就这么没了呀……雪怡姐呀……＂
华跃也大哭起来＂姐姐，你醒来呀……醒醒呀！呜呜……啊
华跃不能相信，二年前还和她斗嘴的表姐，就这样离开，一下子便哭的撕心裂肺……
周基庭把这一切都看在了眼里……
＂祝兄，可否借步说话＂周基庭在外堂示意祝正徳出来
＂我曾得真火道长一些医术指点，能否信得过在下，一试＂
＂横竖都是如此，试吧……＂祝正德点头
周基庭上前把了脉，点了点头，扶起雪怡，点了身后心喻，肾喻二穴，又拿着颈椎道＂拿盐水来！用大碗＂
一会儿便把这大碗盐水灌了进去，举掌背后一击，
只见雪怡＂哇……＂一声，吐了褐黄罱水一盘，咳嗽了几声便上了气
＂你们，怎地都在……＂虚弱的雪怡睁开眼看被众人围着，不知道刚才的她走了一趟黄泉
＂姐姐，你醒了，太好了……太好了＂华跃见雪怡醒了，不禁抓着她胳膊惊喜着叫着
＂这两天，只喝盐水，勿进食物＂周基庭说着擦了擦手，起身走到外堂，他眼睛打量了青素，青素拿着绵巾点着泪，愣愣地看着雪怡的脸
“雪怡姐……这醒了，吓坏妹妹了……”
“你好生养着，过两日我再来”祝正德看着雪怡醒了，舒了口气
＂都散了吧……＂话音落了，祝正德到了外堂，“多谢周兄出手相救……正德这里谢了……”祝正德深躬一礼
“见外东家……只是”周欲言又止
“只是如何？”
“唉……二太太身底子极弱，养着看看吧”
周基庭若有所思，这碗红豆汤是何来处？
第十五章 庭院红粉本逸人，怎奈自折向污渠
雪怡是华跃表亲姐姐，从小家境虽不比华跃，父亲也是汴京的官仕，因被蔡宰相的亲系扣了黑锅，发到了边地，母亲也一起跟了去，临走时，托付华跃，华跃时三年未孕，便说服祝正徳纳进了祝家，雪怡生来口直心快，常看不惯青素仿着华跃的样子，便一句：＂快别再装，这骨里就差了几番天地都不知＂青素怀恨至极。
后来，华跃给青素寻了一门当地盐商富户，青素死也不出，竟要给祝正徳做小，祝正德不喜她，她便死求华跃才圆了房。
自雪怡有孕，青素便一转往昔的冷漠，递汤弄水殷勤地很，当日雪怡生产也是青素前后地跟在眼前，只是产后，雪怡便没了往日的模样，一病不起，祝正徳华跃没少找名医来看，就是不见起色……这怀远也不知怎的，带着些痴相，整日的睡……
周基庭近日忙了许多，上附近云山上釆回来许药材，都是些拨毒补气的，野桐根，茵陈，黄柏……
陆远今天早早放了私孰，青素带着在院里花圆玩耍，天渐凉下来，花园的花也败了，
陆远直嚷嚷着＂小鸟哪里去了……＂
周基庭背着篓回来，青素带着陆远上前行礼，＂三太太＂周基庭隔着几米便回了礼
＂你背上是啥儿，可是买糕点了……＂这陆远一幅吃心眼，见有人回便是觉得大人买了好吃食回来，＂那可不是糕点，大少爷，这不是吃的＂周弯下腰，笑着说
＂最近几日，也不知雪怡姐姐可见好些＂青素望着周基庭，探询着说
周基庭放下背篓，正着脸说。＂此非一时之秧，需些时日＂
这话里，含着些什么意思，青素心里倒吸口凉气，这几日，周基庭自己煎药，不让人搭手，二太太房间，去看了几次，侍女都守着，说怕过了病气不让进门，青素稳稳神＂便道一句＂辛苦周官人＂拉着陆远要走
＂慢，青素太太，在下有话说＂＂啊……何事＂周基庭叫住青素
＂人这一生，命运造作，便多有不合心意，都实属无奈，事大多无关他人，多为已求，心思太重便失了本性，害人返已＂周基庭目视远处，说话甚是低沉
＂什么意思？周官人＂青素听了，尖锐起声来
＂言出肺腑，非有所指，告辞＂
周基庭为何敲打青素？凊水道长非同一般弄神唬鬼之辈，在他走之前，特嘱了周基庭，＂观着华跃将来有难，她来年得一非凡之女，乃可大器，救一方庶民，你可要左右护法于她，这祝家里，蛇蝎之人便有一个，早日渡她回头＂道长未说太透，但通过观察那日，雪怡病危未断气，她青素便就扑上大喊着去了⋯⋯她怎知道会断气？那碗红豆羹是她送的，加了紫疯子，艳色如鲜，却能至人癫迷气闭；侍女守门五日，不让近内，青素去了三趟，华跃只去了一次，他煎药，青素总派人打探，人心有鬼便难安，她沉不住气了……前事，他并不知道多少，通过这几天观察，他断定这青素非等闲之妇，趁祸事未起，给她个警示也好。
青素带陆远回来便坐立不安，她的这些事，只有她哥知道，自从她恨下了雪怡，便趁她怀孕时佯装关怀，每次汤水都加了紫疯子，这样怀远一生下来便痴呆异常，这样的孩子如何能与陆远争夺，这家业是她儿陆远的！这雪怡本就半个残废了，原可放过，但那日⋯⋯
想到这里，如热锅上的蚂蚁，站坐不是，她得去找个人，求个主意要紧！
祝宅后门，一披着斗篷，带着遮帽的女人，匆匆而出⋯⋯
这女人穿街过巷，来到了一所宅前，一看宅门，便知是上等人家的别院，紧闭的大门新用了黑漆漆过，女人拿了旁边的一块青石，从里面掏出钥匙，开了门，又塞进了青石洞，再把青石放回，这女人进了屋子，立马拿了院里的草，生起火来，大白天的，非餐饭时辰，这烟飘在半空甚是显眼，有一盏茶的功夫，有叩门声，一叩一停，二叩一停，四叩一停，声落，这妇人立即开门，这来者高大威猛的身形，一身讲究的褐色贡绵袍衣，一进了门便挑逗着说“想我了不成？……来”“别闹”妇人厉声说道。＂不想来这儿找我干嘛？⋯⋯＂男子没了笑意
＂你我那日后门说话，给人听见了＂妇人
“啊，何人？.…听见又如何？她知我何人？”男子甚不经意
“不知你何人，可不知我是何人吗？＂妇人瞪着眼
“我也不记得了，那晚说了些什么？”男子
“你猪脑不成吗？你来送商号铺子的契子，说，没敢过别人的手，冒险亲跑这趟”妇人急了
“那⋯⋯怎么，又如何”男子还是没当回事
“又如何，你倒是干净！我这是与你携手拆自家生意，万一暴露，不把我投井？”妇人急了，这男子怎的如此不顾自己死活
“暴露？你那无癞哥哥不是已顶过罪了，何来暴露？”男子仍不接着妇人的意思
“那晚夜深，我也少了防备，回去便见人影闪了下，怕是在后门听了，便跟在后面看进了二太太房，我疑是她，我就.⋯⋯”这妇人说者便带些哭调
“你就什么啊，你就什么⋯⋯”男子瞪了眼是急了
“我就煮了碗红豆羹，加了紫疯子……”
“你怎的如此，最毒妇人心！你偷个人赚个体己也罢了，下这手？！⋯⋯唉，我怎惹了你这蠢毒之妇⋯⋯！＂这男子又不解又恨又气又急
“行了，我只是与你合着做个买卖，你那烂事与我无关……”男子披上袍子就要走人
“无关？！出了事，我便推是你所逼，你想无关……”没等妇人说完这男子就回身掐了她的脖子
“听好了，我没让人威胁过！你若还要你儿子，就自搭的戏台自己去拆，你还没这个资格和我讨价！”男子生生地把这妇人掐紫了脸⋯⋯甩门而去⋯⋯
这一切的发生，猫在顶樑上的周基庭看的听的清清楚楚，他的判断没有错……
这正是：庭院红粉本逸人，怎奈自折向污渠
第十六章 行道者，为天下之贵
周基庭正在屋内盘坐，王管家便带了二个侍女叩了门＂周官人可在？＂
“噢，请进吧”周基庭下了坐，门口迎着王管家，只见侍女手中端着一套甚是精美的彩釉茶事
“东家让我送来，看周官人还入眼不”说着就放在了堂房的桌上
“这蒙东家厚爱，基庭怎用得如此贵重⋯⋯”周基庭刚要推辞王管家便说“东家说了，这套若不收下，便送套白兰玉的来”
“基庭谢过东家”
王管家一走，周基庭继续上了坐，垂眼观鼻，思忖着昨日的那一幕，心中衡量，这青素出身贫寒，一跃入了大富祝家，由一侍婢成了贵主，失了分寸，滇失了本性，如若点破……必是一场风波，如不点破……只是她未必就此罢手，甚是两难，且仔细看着，再延些时日……
青素在屋内，心中翻江倒海……这二太太雪怡醒了，她可是听到了那日的话？她若听到了，以她的性子，必不可饶了我，若没听到，我这趟便躲过去了，一定要探探她的口才好……；这一时脑子走了水，和这个无情毒辣的搭上，悔死了……又羞又恨竟掉下泪来；又想起周基庭的话来，他知道了多少，怎说这些来刺我？……，心里又是一阵子恐慌，真是五味俱尝了……
这人啊，本自具足衡量善恶的心，然执着其中，便失了方向……悲哉
华跃祝正德正用着早饭，王管家进屋来“东家，彩釉的茶事，已送过去了，照您的话说了，这才收下，另外，刚刚侍女来说二太太雪怡见好了，要见夫人”
“知道了……”“我今儿要去复丁大人捐奉的事，你去看看雪怡吧”祝正德急着吃完边要走，又停下回头说“小心着身子，那屋病气太重”华跃应了句“嗯，你放心办你的事去，我多大人了，还嘱咐这些……”
华跃戴了面纱，带着香玲来到雪怡院内
“雪怡姐……呀，气色好许多了！”华跃见雪怡直身坐着，气色大比那日好，
“你来，华跃，我有事”雪怡伸手叫着华跃，又使给华跃一个眼色
“你们都出去吧……我们有话说”
“你有了身孕，一切要格外仔细……”雪怡嘱了一句又说
“我不好前日，睡了一白天，晚上就清醒，便出去透透气，在后门那里，听了这话……”说到这里，扒了华跃耳边一阵子耳语，
华跃怔怔地听完，问“那男的……可听出是谁？”“有些熟，但声音很低，没听出……必定不是这家里的人”
华跃起了身“姐，这些日子你按周基庭的方子，好好理着身子，谁也别提，她若来探，便装着不知”
“嗯……”雪怡应着
“那我走了，你仔细养着”华跃对雪怡点点头
祝正德去复丁壁大人了，丁璧大人摧着各家军奉，他祝正德必得先身示范，这富户们才能心甘情愿地出捐，这次祝正德捐了一万两文银，各家也都跟着，足凑齐五万文银。
转眼近了年关，元贼不断来犯，闹的蜀北人心慌慌，一些百姓带着家小逃往蜀口，祝家庄村便进了五六百人，这些人都就在了埠头附近，有些还搭起了草蓬，孩子大人都破衣烂衫，得了病治不了了的，便包了席埋了，一片惨不忍睹的景象
祝正德与周基庭书房坐正，
祝正德看着难民居铺地盖云的不忍心，想着和周基庭想个法子“埠头附近一下子涌来五六百的难民，男女老少的，竟擎天那么住着”
喝了茶又接着说“想个法子按置了才好”
“我最近也在想这事”两人忧心百姓，同样的胸怀
“这五六百人中，老的十之有一，壮年男女占了八成，孩子便一成”
“这壮男之年的，若没了生计便容易走了匪路，这女子嘛……除了青楼便是做厨织绵的……”
“嗯”祝正德应着，这许多的难民久了，便为了吃食也会生出祸事
“东家，我倒有一法子，不知道……”周基庭试探着问
“理茶山、云山都有东家的山地，也算肥沃，把山地分了片区，赁于难民，按户人口发地，适合种粮食的便发放粮种，种茶，花果，药材的都可，女眷便教着织绵绣衣，再挑些机灵会算写的做驿站行里，能武的咱收回来做家仕，只是，得先盖一个个的小宅，开荒些路，需些银子”
“需多少？……”祝正德问
“百户便需千两……”周基庭答着
“你去统计，这难民共以户为主的多少户，无论多少，拿个数来”
“修路开山的也需要个几百两，还有，粮食用具都要先放给他们，才能安置下来”周基庭边说着边计算着
“大共一万文银吧”终于有个数了
“那就这么办，屋宅莫要太省工了，要结实宽敞些”
这周基庭听了，郑重的起身尊了一礼
“行道者，为天下之贵，东家德厚心慈，受基庭一礼”
这一万两文银能做什么？一百条大船的价钱，这一船便可载七百石的粮食茶砖
蜀口埠头，周基庭王管家设了桌子，施粮的草蓬，
三口大锅，下面续着火，一锅里是干米饭，一锅是蘑菇杂菜，另一锅是防寒症药汤，
难民们一拥而上，把草蓬子围个水泄不通，抢饭的竟你推我桑的打起来，这蜀北人不比蜀南矮小，各个都是骨壮肉飙，常年住于寒山，牧牛羊，天生的结实粗壮，
周基庭大喝一声“住手，这是蜀口，各位守好规矩！先后都让你们吃饱，再打，这蓬子便收了！”
王管家看这情景，差人去丁大人那里请些武卫帮着维持
吴劲带了一队人马手持矛刺枪立了施蓬两侧
周基庭喊一句“以户为单位排队，老少在前，壮年排后，先登录名册，后领食物药水”
难民这会儿便秩序井然一一上前来登册，
“一家几口”
“两个人”
“庚年”
“我老太太七十了，儿子刚满三十”……
就这样，一个个的询着，吴劲在周基庭身边站着，配剑着身，英姿飒爽，威严肃慎看着这一个个来登记的各色难民。
“一家几口”
“一个”
“庚年”
“二十八”这来人虽是破烂的衣衫，却是腰身挺拨，这身上还配着剑，脸庞堂正，一身骨架没一片赘肉，
一旁站着的吴劲听着声音甚是耳熟，不禁仔细打量……
“你……可是”
这正是：凌山滴泉汇四水，金鲟踏浪跃龙潭
无标题章节
“名号”王管家
“吴萧”这人面上带了个冷字
吴劲便叫了一声，“大哥……是你”
“吴劲！”这两兄弟自镖头吴宇宗入了大狱便三年未见了。两兄弟在这里相见，悲喜交织，万千感慨……
三年前，吴劲的父亲吴宇宗接了官镖，押银十万两至朝阳，在潮汕被山贼设了埋伏，三十几位顶尖镖师殒命，幸逃者只有吴劲与吴萧，后吴宇宗被治罪下狱，丁壁收了吴劲，吴萧便去了蜀北，一晃三年，这蜀北战乱频起，吴萧单身一人无俗事牵挂，便随了难民流落至蜀南……，其间诸多坎坷，这难民中有些跋扈欺人的，吴萧便出手治住，这几百号人里，有那么十个八个有些功夫拳脚的，都一一被吴萧打的心服了，敬着也怕着他……
周基庭见状，问了吴劲原由，便带了吴萧回祝宅
吴萧洗漱完毕，换了上下短打的一身黑衣，身板朗朗直拨的挺着，腰系一牛皮宽带，带上嵌着几把飞刀，腰配了三尺长剑，一看，便凌厉威武，周基庭拍了下吴萧的肩膀，这叫试功，这一拍加了三分力，吴萧纹丝不动，周心中欣喜，这小子有些功夫，
“吴老弟，你可有打算？”周基庭给吴萧倒了杯茶问
“落魄之人，一日一算”吴萧说话简练耿直
“嗯，也对……”“若是一日一算，且不如寻方落脚之处”周基庭直盯着吴萧
“请指点”吴萧等着周基庭的下文
“东家乃蜀地大富，这蜀北难民众多，东家竟要都安置了……”周基庭如此这般便把与祝正德商讨的计划说了个大概，
“在下闻言，甚是感激钦佩，我能做甚，周兄直说”吴萧自知遇上了明主
“需将壮年这几百人号召起来，开山修路，自动手盖屋宅，开田地，落住下来，其间，石料用具，粮米菜肉按户供给，其后与东家签个赁地契，头年所产均不收租，往后每年三成”周基庭
“这可是难民的大好事，在下愿意承办”吴萧起身拜礼
“別急，不只这些，这祝宅里缺少个领头护院，东家左右奔忙，宅里便只剩了管家和女眷，来个啥事都无力抵挡，你可愿意留下，……”
吴萧一听，立正脸肃慎“必尽吴萧全力！”
收了吴萧，又给吴萧按了差事，周基庭便与祝正德报了一番安排
祝正德边听边点着头“甚好”
山路与屋宅修造完毕，便进了腊月二十三，祝正德吩咐将年关吃食肉，鱼，菜，米粮备好，自己亲自去送难民，这难民们都一一感恩戴德……
华跃一天天显了怀，却还不闲着，进了腊月便开始忙起了年事，料理的紧紧有条……
经周基庭汤药调理，可以下床走动了，身体好了许多，祝宅上下一幅喜庆，红红火火……
陆远在前院乱跑，与刚刚进门的祝正德撞个满怀，祝正德抱起来，
“走路不盯路，也不盯人……”
“父亲，陆远要糕点吃……”吃心眼的小陆远见回来的大人都是这句
“让你娘去厨房给你拿些，这心眼就落到了吃上”祝正德放下陆远，径直往华跃房里走
“我娘不让吃，吃了会和弟弟一起疯痴了”
“啊……”祝正德大楞，这童言无忌，怎么吃个糕点就如怀远一样？还疯痴……？？？
“陆远，你过来”祝正德蹲下，把小陆远叫回来……
“父亲……”小陆远跑了过来
连大夫都没确诊过，这陆远怎的如此说，祝正德疑惑地很“再说一遍，怀远怎的？”
“娘说，他疯痴了……”
祝正德坐在正堂吩咐王管家“叫青素来”
王管家一会儿便把青素带来，
“青素，怀远得的什么病”祝正德大声问
“这……朗中不都说湿寒淤滞的……”青素轻声答到
“这么多名医朗中都没确诊，你却知道是疯痴！？”
“我……我何曾说过？”
“这五岁孩童会诬陷他自己的娘不成？”祝正德怒着瞪着青素
青素一下子跪下来“官人，这陆远一天到晚的缠着要吃糕点，怕他把牙吃坏，这才说了些哄骗他的胡话……官人，青素无心啊”说着哭了起来
“即是胡话，自己掌嘴，二十”
青素一脸的泪，一边掌着嘴，一边出泪，心里便恨极了……
祝正德罚陆远跪香，小厮们去告诉华跃，华跃便急急赶来找祝正德
“正德，这孩子有何错，他娘怎么说，他便怎么说，关他何事？”
“你莫护着他”祝正德还在气头上，他最听不得怀远是痴疯……
“唉……我去看看”华跃来到祀堂，
陆远冤的厉害“母亲……”大声的哭
“不哭啊，陆远，不哭，过一会儿我再去说情……保准撤了罚啊……”
“我没说谎，娘说了怀远弟弟是疯痴”
“你娘如何知道……”
“怀远一生下来，娘便知道”
“啊……”一生下来？华跃愣着……，这孩子的话真是不知道轻重……怎么会一生下便知了，除非……华跃神情凝重，难道……
这种可能只有一种，如果青素知道怀远生下来便不好，就是她做了什么，才有把握……，朗中大夫都不敢确诊，她却知道？
华跃心隐隐做痛，难道雪怡也是她害得，近二十年，她一直在自己身边，图个财利也罢了，不会做那等毒心事吧……？
第十八章 红豆羹
华跃命香玲把那碗红豆羹带回，吩咐香玲去拿试毒的银针来，自己紧着心，亲手试了，没有丝毫变色，舒了口气，
“香玲，把沉香点了……做壶观音来”香玲知道，夫人这是要出出神儿，想事
“是，夫人，这就去”
华跃正直坐着，气息渐缓，这法是清水道长教授的，想不明白时，华跃便是停住心思，闻炉香，出出神……
这法管用，华跃突然想起未出阁时，一个和青素素来不和的侍女也是雪怡病时的症状，整日恍恍惚惚的样子，后来母亲便打发回了本家去，想起这事，便找来王管家
“王管家，把这红豆羹倒出半碗，找个仓鼠来喂了，查了情形”
“噢……夫人，这就去”王管家心有疑惑但也不多问
二炉香的功夫，王管家急火火的来报“夫人……夫人”
“什么情形”华跃在等答案
“仓鼠吃后，没多会儿便昏了，卷成了一团便睡去，刚才抽了抽，没气了”
华跃听完，心如一坨冰块般，皱皱眉头，缓缓地说“下……去……吧”
华跃确实不能相信，跟了她近二十年的青素，会做出如此毒辣的事来，这里面下了何物，华跃也不知道，但这事是不能再瞒了，再瞒着要出大事，……
祝正德和周基庭正在书房议着事，王管家叩门“东家，夫人请您过去趟”
“嗯？知道了……”这些时候，华跃是从不扰祝正德的
“周兄，同去吧，正是用午饭了，边吃边议”
“也好”周基庭没推辞
祝正德周基庭赶来，见桌上半碗红豆羮，
“有要紧事吗？”祝正德问
周基庭心里却有三分明白，“王管家，你说”华跃让王管家把刚才的情形复述了一遍
“哦？……”
“这羹里加了紫疯子，紫疯子是麻剂药，量过便至人闭气而亡，少量多次，人便米食不思，并喜昏睡，神情恍惚，其不含碱性毒素，银针是验不出的”周基庭知道，必须得道出实情了
“这羹是何来处！！”祝正德意识到了华跃为何急着找他
“青素……送给雪怡的”华跃此时心情无比沉重……
祝正德一拍桌子，恼怒的不行“给我把那毒妇挷了来！快去！”
“慢着，正德，华跃有事相求……正德，饶她一命吧”华跃心软，知青素这次性命难保了
祝正德怒瞪着双目，并不理华跃，仍朝着王管家嘶声大喊“快去！！”
按规矩，这便是得落井沉塘了
青素被两个小厮挷来，一脸不服气
“青素犯了何错？……夫人，官人，……”
“你便给我喝了……”祝正德指着红豆羹瞪着青素
青素脑子一懵，又做着委屈样子“官人，夫人，青素心疼雪怡姐身子弱，便熬了许时，可是好心，为何绑了我来喝这羹”
王管家手拿了一布包，匆匆进来，“这个，是青素太太卧塌下放着的”
周基庭过去，从包里拿了片紫黑的干叶出来，闻了闻，又放嘴里尝……
“这便是紫疯子，入水煎熬出色艳红，食后麻痹五脏，心脑，量少至恍惚昏睡，量大便闭气而亡”
祝正德一脚踢倒青素“你个毒妇啊……你，怀远、雪怡便你所害，何至下此手！”
“给我绑结实了沉塘里去！”祝正德看也不看青素怒吼道
青素这下才意识真的栽了………
“夫人，华跃小姐啊，我不想死，不想死啊，我迷了心了，华跃小姐，我侍你二十年了，您饶了青素吧……饶了青素吧……呜啊”
这一通的哭喊，祝正德甚不奈烦“把嘴给我封了！”
“残害我子嗣，还有脸求饶！？”
“我剐了你……”这时，雪怡尖叫着拿着把小廉刀冲进来，脸已变了型
华跃急忙让王管家止住雪怡“雪怡姐，你身子不好，先回去，官人和我会给你做主的……”王管家叫了两个小厮把疯了的雪怡拖了回去
祝正德此时，只想怀远是否还能医治“周兄，怀远可能医好？”
“唉……在胎里便种下了，最多能医个自己料理了吃睡”
祝正德听了，心痛不已闭上.眼不让泪出来……华跃九年未孕，这孩子都是他的血脉极是珍贵，这好好的孩子，一辈子便毁了
“正德，可能留她一命……”华跃见祝正德闭着双眼，“好歹她生了陆远，就送她去普光寺渡了此生罢了……”
“妇人之仁……留这样的毒妇做甚，活着便是祸事！”祝正德仍然不让
“正德兄，她迷了心窍，便走了极端……华跃夫人此话也未尝不可”周基庭也求了情
祝正德不语了，沉默一会儿“你们看着办吧……”
此时，屋里剩了华跃青素二人，华跃心中有话要说
“青素，你走了一趟鬼门关，不因他人，只因你欲大心毒，你可认？”
被封了嘴的青素呜呜地直点头
“青素，雪怡有孕时，陆远才三岁，你害了雪怡，为这陆远独覇了祝家这家业，你可认？”
青素被点中了心机，又是点了下头
“我当初保你留在祝家，因正德子嗣不旺，我又不孕，你生了陆远，我待他如已出，是也不是？”华跃冷冷地说着
“可你，竟为了一个三岁的孩子不知数的将来，去害了雪怡和孩子，你可知，这孩子一生将是如何！?”华跃声厉悲痛
“如我是正徳，沉你几次塘都不会解气”华跃眼里涌泪而出……
“你勾结沈家，拆我商号生意，罢了，你和沈括勾情，那也罢了！你不该害了雪怡，害祝家子嗣啊……”
“你为母，人也为母，你可想想雪怡的后半生如何煎熬？！！”华跃怒目含泪瞪着青素
“我不能杀你，也不能饶你，你若知悔改，便去普光寺为尼，了了此生……”
“你的脸上要烙上罪记，时时记住你做下的罪业！”华跃说完转身，王管家命小厮拿了烧的火红的铁烙
青素一见惊恐地躲闪着，被两个小厮狠狠摁住，“滋啦……”一声，青素晕了过去
“送去普光寺，告是家里罪妇，禁着”王管家拿了银子答了声“是”便示意小厮将晕死过去的青素架了出去……
这一番风浪，华跃动了胎气，肚子隐隐作痛……忙躺了下来，叫人去请朗中
这便是：嗜利吐迷丝，缚㤼自殒织，不是翁不鸣，唯等来报时
第十九章 卡瓦来了，叔叔找茬
朗中看了华跃告祝正德“夫人身底子好，无碍，开个理气的方子理理气便可”
祝正德看看药方子，都是些山楂，黄芪，薤白之类，便放了心，打赏了朗中又回来嘱华跃躺着歇透了再起。
年三十，祝家换了门匾，把“宅”字，改换成了“府”字，意表是封了统策，家称“府”便表达是这户是官员的家䣌……
大门还是黑色，正堂里原漆为黑色的桌櫈、樑子都换漆了红色，祝府上上下下侍女家士也系了红色的腰系……五步一个的挂了大红灯笼……各大门内门都挂上了“屠苏子”，这是避瘟用的药袋，贫户家不去药店便自采艾叶装袋挂门上……
祝府一幅大年节的喜庆……
卡瓦自被祝正德救后，便年年三十送些腊牛肉、羊肉、䅏鸡肉等等，还会带几张上好的皮货……
今年亦不例外，下午时分卡瓦便架一拖货马车来了……
卡瓦人大个子，身型壮硕，身上穿了大羊皮祅，一看便非本地人，
大步一迈进祝府便大声嚷嚷“祝兄，这是换了官家门匾了”
祝正德见卡瓦来了迎着打趣“你老弟人未到，声先到了，屋堂坐……”
“祝兄可封了大官？小弟这里迟贺了啊，……哈哈哈”他这两嗓子差点没把堂屋的挂彩给震下来
祝正德半笑半怪着说“我这家里还有女眷，你收收那狮子嗓门”
卡瓦有些不好意思了“祝兄，我这喊习惯了，整日在那大草原上，不喊谁能听见啊……收收声……收收”
没几句客套，两人便说起了茶砖，卡瓦那里四季中都寒的很，菜粮不好生长，牧民们只得吃牛羊肉，喝牛羊奶，自从贩了茶砖过去，牧民们皮肤溃烂的病都喝了见好，肠胃病也见了好，所以，一年一船的量是跟不上货了
祝正德拿了张地图叫卡瓦过来“来，卡瓦，你看这一路上诸多山地，你这南夷之地便到了西头上，不如不走船，用驿站的车马运，其间，在路过的几地设站，布下驿茶砖货粮的商号，边走边卸，这样，各个商号可互通有无，又可做为储货之地”
卡瓦拍了拍脑袋“对呀，这买卖不做大了嘛……哈哈”又大声笑起来
“收收声……”祝正德愁的挖挖耳朵，他这嗓门震的耳朵都痒
“再看，这几处，路便平顺些，山也不太高，便可设站”祝正德一边指着地图上面一边说
“我便供你粮货，日用杂品，你将皮货腊肉奶脂送来相兑，多少差水再结银两便可”
“一举两得啊，这便动不了许多银子了”卡瓦摸着自己的脑袋，又看看祝正徳称赞“这一样的脑袋，你怎地如此灵光……哈哈”
“咂……”祝正德皱眉看着卡瓦，“噢噢……收声，收声”卡瓦会意
这言笑间，便谈好了一桩买卖……
商人，莫只想自己如何获利，助人得利者利返之……，互营互利，才是最好的局面
祝正德从小未见生母，祝父又于三年前病逝，这祝家叔叔四个，个个常青楼酒馆地泡着，没个正事，这些年都是靠祝正德给的花红养着，只大年三十来祀堂祭祖宗，祭祖都在子时，华跃吩咐下人摆好跪垫，供品，纸钱和表书……
卡瓦正与祝正德你一句我一句的讨论着细节，那四位叔叔便拿着大步踱着进门
二叔上前一句“正德，换了府匾了”
“噢，各位叔叔到了，……嗯，坐”看着几位叔叔都沉着脸，怕是对花红不满意
卡瓦行了一手扶胸的南夷礼也坐下
二叔又问“正徳，这位客人先后堂请坐吧……叔叔们找你有话要叙”
祝正德撇了一眼，若在平时，他便支卡瓦出去，这今日便是祝正德的府宅，虽是长辈，也不能夺主位说话
“自家兄弟，叔叔们便说无妨”祝正德一脸无个表情
“噢，那就说了，今年这生意如此红火，花红才加了一成，是何因由啊”二叔拉着长腔，一脸的不满
祝正德心想：又是二叔说话，怕是商量好的“哼……”祝正德冷笑了声
“这驿站、船埠、茶仓、商号有几个？叔叔们可知”
“不知，怎地？”
“即不知，我便说于各位叔叔”
“驿站一百有余，二百石的小船千艘，七百石的大舸有三百，茶仓七十座，商号不算华跃的大小二百，”
“那这许多生意怎地才二千二百两的花红，只比去年多一成？”
“请问四位叔叔，这许多卖买，正徳可能一一经手进出事项？”
“这……”二叔没了脑子，四叔答上“这许多生意一人必管不过来”
“四叔答的好，这许多生意便由各自的理事、帐房掌着，才有条紊”
“对，对……”二叔好像听懂了
“那即然进了利，该不该厚待这为祝家赚银子的理事、账房？”
祝正德看着叔叔们，仍一幅冷水脸等着
“那自然是该……”
“好，叔叔们即明事理，正德便诚告各位，凡经事、理事、驿货策、船头长皆按利取薪，自然他们干得多干得好便多得些，再者经营往来都需要备现银，那花红便按余下的利取算”
叔叔们都傻了眼无声了
“正德，我们也想着尽份力，那些个生意也是能打理的”二叔语气缓了很多
“那好”“拿帐册来……”王管家迅速递来帐册
“这些人都是汇了试，立了约才任了的，各位叔叔可看看一年进项多少，立了约，不少于他们的进项便可上任”祝正德示意王管家把厚厚的帐册给叔叔们过目
“这……”四位叔叔面面相觑，没了对应……
卡瓦旁边看的目瞪口呆，这位祝兄如此大的家业，却与自己称兄道弟……
华跃听闻叔叔们来，便差了吴萧和两个小厮儿站在门口，怕冲突起来，自己便带着二个侍女端着几样点心进正堂……
“叔叔们来了，华跃见过四位叔叔……”说着行了个大礼
“叔叔们请用些点心……”侍女们把点心置了客坐
华跃转身向祝正德道：“官人，年饭备好了……叔叔们请西堂坐着，边吃边说吧……”
这四位叔叔就着台阶下来，由侍女们带着，西堂用年夜饭……
第二十章。 年夜饭
西堂四台大桌，一主三附，每台桌上主菜便有烤羔羊肉、灸乳猪，鱼肚竹荪汤，酱牛腿，四喜丸子，清蒸江鲈鱼，配上酸辣青瓜，酥酪核桃兰菜，水晶百花糕，蒜茸酒酿虾，八宝百果饭……等等，每人还一碗桂花圆子……主桌便加了鸭舌羹，这年夜饭极为奢华精美，色味俱全，叔叔们祝正德夫妻一台，周基庭和卡瓦及宾客们一台，大经事，大理事们一台，吴萧与各账房一台，
开宴……，祝正德起身站正“正德谢诸位鼎力相助，祝家的这几趟线在蜀口顶了头冠，诸位皆费了心血，正德谢过……”这东家不但花红给了双倍，还如此尊重这些经办，帐房，便人人感动涕零，一口同声回“东家恩待，在所不辞”三遍敬，三遍回
这人人气士昂扬……王管家看东家坐了，便道了“抓好！”
何为抓好？便是一项娱乐活动，做几十个签，各人抓一个，按上面的顺序自显才华，表演节目或作诗赋，就如同企业年会一个意思……
王管家笑呵呵的给各位计号，“一号？”没人举手，咦，王管家正奇怪，“噢，在我这儿”吴萧站了起来……
“那就吴萧这儿开始，不忙，要等这十坛女儿红见底”吴萧入府不久，不懂这几个意思，便询问邻座，告知是会什么拿手什么使出来便是，“噢……”吴萧懂些意思了……
叔叔们与祝正德华跃一台，叔叔们下午被怼了青脸，华跃一旁殷勤相，各位叔叔叫着，哄着，命侍女们斟酒补菜。
几杯落肚，这四叔发了话“华跃，听说你有孕了？”
华跃笑了笑应“嗯，蒙叔叔关切，已有孕六个月了……”
“噢，这近十年了，便才孕一胎，那怎么行！”四叔又是一句
这要干嘛，我好心解围，这四叔却拿我七寸，华跃便不作声
“四叔何意”祝正德挖了这四叔一眼
“正德呀，我这不是为你们着急，诺大个院子，也不添几房小，子丁必然不旺呀”四叔一脸愁的样子
“哦？四叔倒是急了……”祝正德这说话直中要害，一点情面不给，
“是啊，谁让是你四叔呢，我呢，给你物色了一位姑娘，材貌双全，哪里都好，是……”
“噢，四叔觉得好，便收个房，不差这一个”不等这四叔说完，祝正德又怼
“几位叔叔，来，吃……”祝正德不接四叔话
“华跃，你也吃，这江鲈，你平日里爱吃的”说着便亲手夹了給华跃
这四叔气得“哼……”了一声，心想这不明着示威嘛……
祝正德能管理的了这么大个家业，便有自己的主意，企是旁人可以左右的……
酒过三巡，王管家拿着锣进来“哐哐哐”三声，“各位抓的好，现在开始了……每人一号，东家都备了赏，各位各显本领喽……”
“1号，吴萧”
吴萧起身，有些茫然无措，“这，东家，这地儿太小”
“那就到院里去”祝正德指着院子“那地还小？”
吴萧一跃，出了西堂，做了个双手抱拳，拔剑即舞，只见那剑光闪烁，上下飞腾，快如闪电一般，这一会儿又慢了下来，吴萧立剑指地面……运气一划出，一道火光随即而出，这火光随剑一指，射入空中，这众人都傻了眼……吴萧收了剑立了身又抱拳一礼
“好！好！这剑术神了！”众人这才回神叫好
所谓内行看门道外行看热闹，周基庭心内一惊：“真火剑”，这小子怎能得师父真传，与师父又是何缘份……
回了坐祝正德令王管家赏银50两，
赏罢，王管家开锣三声“二号李算盘”，这李算盘起身，“大家按顺序随便报数，我便不用纸笔，就脑袋一算”
“76，32，169，88， 45，119，61，⋯⋯5，”报了28个数，报完，李算盘即出了答案“1125”
王管家拿着笔还没算好，众人等了许久，王管家道“1125，一点不差”众人都拿了大气，不愧叫李算盘，佩服！
李算盘便管理着祝家合帐，分帐算计，这下各账房甚是服气了
祝正德便又赏银50两
“三号”……作诗
“四号”……拼机括
“五号”……扔球
这便一堂耍玩不亦乐乎，刚刚祝正德下了四叔的面子，四叔也忘记了脑后，叔叔们一边乐着道“从哪里搜来这人中精英，各个都是宝贝……”
近了子时，一半人已烂醉，王管家招呼着小厮儿，各服着上马车，送至歇处
四位叔叔、祝正德带着小陆远到祀堂，祭了祖，烧了纸钱、表文，叔叔便自回家宅去
祝正德叫了周基庭、吴萧、王管家、四人换了短衣，要去各贫户家“撒福”
这“撒福”是蜀口的风俗习惯，什么叫“撒福”，便是蜀口富户，拿着已经做好的小额银两，过了子时，便将这小额的银两偷偷扔进贫户厨房，所以，过了子时，贫户们便把厨房小窗打开，大富户一般都是一两一户，小富户们便是半两或几吊钱，莫小看这撒福，谁家赶了急，便救一家人性命……
这是真正的帮人不求报，积德行善之事
每年，祝正德便拿出几千两银，筑成2两一只，
这四人乔装了便骑马奔当地蜀口最贫困的枯草巷，“一户一只，遇上房屋实在破烂的便多扔两只”祝正德稍声说完，便与王管家一组，周基庭与吴萧一组，开始“干活儿”
周基庭正中下怀，边走着边问吴萧“吴贤弟可与真火真人相识”“不曾听说”吴萧低声答到
“那倒奇了，贤弟这真火剑使得出神入化，是何高人所授？”
“这，蜀北一道长所教，……你怎知我使真火剑？”吴萧纳闷起来，
“贤地，这道长现在何处？”周基庭激动起来
“小弟确实不知，一日我见这道长摘野果充腹，便把身上的干粮给了他一半，这道长非要答谢于我，便教了三日这剑法”
“噢……贤地好运气啊”周基庭明白了，自己的师父真火真人常年云游在外，师父本就可不食五谷了，这吴萧却不知，善意分师父干粮，师父见吴萧本性纯良，便教了几招剑法……
这时，远远传来王管家的急急地叫声“东家，东家……”“吴萧、周官人……”
“不好，有事……”吴萧周基庭闪电般寻声赶过来，只见祝正德倒在地上，手中已没有了银两……
第二十一章 痞子成胜
王管家向巷子里一指“往那去了”
周基庭吴萧如一阵风般的“嗖……”的窜了出去，只见一黑影在前方猫着腰狂奔……
吴萧脚一点地，一个跟头翻到了黑影前面，这黑影脚未刹住，冲他撞了上来，吴萧一个侧身闪过，一脚将他踹倒……“哎呦……妈呀”一声叫……黑影便狗啃泥的趴在地上
吴萧骑上趴着的黑影，从他怀里拽出来银两布袋扔给周基庭“这身手还出来劫道？！”吴萧不解也不屑的表情
黑影被治住，吴萧揪着他后背提了过来，祝正德王管家正走过来……“东家，人抓住了……如何处置”
王管家上前盯睛一看“成胜！是你小子”
祝正德走来，看是成胜也没多恼火，只对周基庭王管家说“把活干完，带回去”
“是，东家”
四人擒着成胜回到祝府，祝正德吩咐好好关了成胜，各自回去歇着。
一大早，祝正德叫周基庭来商议，要去丁大人赵大人各位官仕们贺新岁。
王管家来“成胜是这么关着，还是送官去”
“先关着吧……”
祝正德自有他的主意，这成胜是本地人，自幼失了父亲，全靠他寡妇老娘一人做些杂活，把他和成翼拉扯大，他自小便受人欺凌，以后便靠泼皮无赖这套，再去整治别人，反而让以前欺负他的人怕了他，在驿站总使些手段榨些商贾，人本性并不坏，遇到走街要饭的妇孺老妪，还常常接济，这样一个人，若送了官下了狱，便再难有机会返回正途……
祝正德吩咐王管家“先关着，给他弄些咸辣的饭菜，别给汤水”
“噢？……噢”王管家一头雾水，这东家时时有怪主意，
“记住……咸辣了些”祝正德边吩咐着边招手示意周基庭上马车
王管家立在门口楞了会儿，回过神来，急忙跑到厨房，“加双份盐，辣子，弄份客饭”
几个厨子对看一眼也甚是无脑……“照吩咐做，东家嘱的事……”“是，王管家”
这饭好，已是晒午，成胜半日水米未进，肚子咕噜咕噜的叫，心想：总不能饿死我，等着便是
一会儿，王管家便端了饭过来，“吃吧。”
成胜狼吞虎咽几口，觉得不对，便叫“你们家不贩盐吧……这菜如此咸辣，我要喝水！”
“没水！”王管家瞪他一眼，“今天就这一顿，有的吃您赶紧”
成胜听了无奈，心里琢磨着：好歹能入口，先吃了再说
祝正德周基庭拜完贺，回来用了餐
吩咐王管家“把成胜押来”
成胜由两个小厮儿带着，摇头晃脑的来，……
祝正德笑了一声问“吃饱了？”
“哼……”成胜不答，吃是吃饱了，渴的很
“你劫了我，还得给你吃饱”祝正德又笑了笑
“今日大爷落你手里，杀剐便痛快些……”成胜仍扛着头，破罐破摔
“行，你即然能劫道，必是有功夫”祝正德招呼吴萧进来
“你便和我家士比试比试，三招，你赢了，便放你走，再给你一百两银子”祝正德严肃着脸
成胜看了看吴萧心中有些悚，但无论如何得拼了“一言为定”
“嗯……一言为定”祝正德重复了一句
成胜咬着牙冲向吴萧，这成胜哪里是吴萧的对手，吴萧的身都没近着，便给摔地下三次，爬起来便看着脸青鼻肿
“我认了……”成胜一幅嘴硬，
祝正德拿起杯茶喝起来，看着成胜“渴了？”
“那又怎的，这祝家大名鼎鼎，却拿些下道手法治人……”意思指王管家给送的饭咸辣
“呵呵……”祝正德笑
“王管家吴萧，你俩把他押着，去枯草巷，一家讨一碗水给他喝，一条巷一家别落”
这枯草巷一百多户，一家一碗……？王管家又愣了神
“喝完便押回来……”
吴萧王管家啥也不问了，主子怎么吩咐怎么办便是，
王管家吴萧押着成胜，进了枯草巷头家，一家家讨水喝，这枯草巷住的均是穷苦无依的老弱，不是有残疾的，便是寡妇老妪，孩子均是衣衫单薄，头蓬面黄，成胜一家家的走，便看着这一家家窘破家境，心里惭愧不已，因他昨日劫的，便是给他们“撒福”的银两
成胜回来，便见祝正德在等着了
“喝饱了？”祝正德问
“祝东家……我”成胜不知如何启口……看到枯草巷的一片凄凉，他愧的无地自容了
“成胜，你年纪尚才二十大几，便干如此行当，你可想过你母亲养育你们二人不易？”
成胜不语……
祝正德又说“你今后可打算如此谋生？便做这些勾当？你有几时壮年？”
成胜还是低头不语
“你劫我为银两，可看到这银两的去处了吗？”
成胜一句“祝东家，我知错了……”
“唉，如此，我可放你，你过日便再去榨劫他处？何时是头？”
成胜道“祝东家，自小我与弟弟幼年失父，屡遭欺凌，确实没了生路，才走了这步呀……”
“上次，你劫卡瓦，这次是我，下次你保你能脱身？”
这成胜竟低下头来，“也是为了寻个出路……”
“这阳关大道条条宽，你壮年的汉子，怎的没了出路？”祝正德看着成胜继续说
“我便指你，云山难民建宅，便有空闲几处没住人的，你带你几个兄弟轮番护林开田，可愿？”
成胜感动地跪下“我恶迹累累，东家你真肯用我？”
祝正德吩咐吴萧给成胜松了绑，语重心长，“成胜，我见你接助老妪妇儿，本非恶类，大男儿，当堂堂正正，知悔便即返途，做出番事来！”
这一席话，吴萧、王管家、周基庭都一旁听着，敬服不已
王管家一旁急了，对着成胜喊话“东家要收你，还不回谢！”
“成胜叩谢东家，再造之恩！”“咚”“咚”“咚”成胜磕了三个响头
祝正德让王管家给成胜支了一百两银子，
嘱成胜：一安置好家母，二分发给以前的弟兄，解了集结，愿跟着护山开田的便去云山，不愿的便回家乡做个买卖……
第二十二章 挑彩
卒其锐气，长其慈心，立其身志⋯⋯
祝正德一番调教后，成胜如同变了个人，竟开始钻读各类著书史说，也常来请教周基庭与祝正德点播一二，护林开田甚是谨勤，里外都是焕颜如新……
清晨一早，祝正德便差王管家请周基庭正堂议事，眼见快到了二月二祭河道“挑彩”的日子，周基庭快走到正院时，沈婆抱着一大罐，匆忙而行，不想便冲撞上了周基庭，只听“哐啷”一声，罐落地粉碎，周基庭略怔，拈指一占，脸上几丝笑意……径直走入正堂开口笑道”：“正德兄，可为祭河挑彩一事”
祝正德愣了神“你怎的如我腹中之虫，确为此事，周兄何知”
“呵呵，爻之小术而已……不说也罢”
周基庭自年少便遇了真火道长，虽为俗家弟子，真火道长却倾囊而授，别的弟子甚是不满，常抱怨“一俗家弟子，师父怎看重如此”，真火道长便斥回去“道骨根基乃先天而造，你辈即使天天修法参坐，一辈子下来，也不及他无学时十分之一，他若精修必将大成，莫再叨骚！”这爻术小计，真火真人只传了周基庭二个时辰，其后周基庭便是一举番三，熟透于心了……
祝正德追问不休执意要周基庭说明为何猜到的，周基庭便笑说：“此乃爻之小术，当年师父所传，以境取爻，沈婆摔罐取老妪为至阴……为坤，取罐落地碎破惊响……为雷，便取上卦……地雷复卦，罐中水入地，便下卦取……水地比卦，复卦文：反复其道，七日来复，利有攸住，再五日便是二月二，春来风暖，船舶复航，必要祭河是其一；下卦水地比，卦文，有孚比之，盈，罐色又为红色，当即指博彩取红为其二，小计也……东家莫要挂心”
祝正德欣喜意然，“周兄搏学啊……猜对了，正为此事”
这祭河道，便是祖承的仪轨，不必祥说，这“挑彩”便是将大红绸彩挂于大船帆杆之高处，驶于河道中央，各船主自选武卫船工，驾小船同距同时而进，各用竹杆挑取这红绸彩，取到者，意为本年航事平安，利势增倍，武士船工便得纹银百两的赏红，为这赏红，各武士船工便也拼了浑身力气。
祝正德道：“往年，都是李，王两家参与挑彩之赛，沈括家从不理会，今日却差人早早送了贴……”
“哦，东家怎看？”，祝正德又缓缓道：“沈括家船舶总共不到半百船，非沈家主业，我也思踱，挑彩之意……”
沉默了一会儿，周基庭便道“东家，这次挑彩……如有蹊跷，便如此布置……”
祝正徳边听边点头……
转眼到了二月二龙抬头的日子，天气渐暖，柳叶已见抽了嫩叶，风抚脸边，已有了丝丝柔意，这日子便是船家们祭河神、“挑彩”启船开航的日子……
祝家埠头，百十条壮汉，裸着结实紧绷的上半身，腰间系掌宽的红绸，九架大鼓支在前方，一鼓前立一鼓师，边锤边舞，“咚”“咚咚……咚咚”，鼓声震耳欲聋，壮汉们便随着鼓点舞着祭舞，这飒的整个埠头如同强军出战之势，
祝正德、沈括、另加李、王船头撒酒祭礼
祝正德一身束身青衣，腰间也系了红绸，肃穆庄重站立头位，礼香跪拜，后面依次沈、李、王各船头
“行……水……通……畅……”祭师长声宏亮“祭……”声落，众人齐拜
“航……事……平……安……”“祭……”又一拜
“利……势……增……倍……”“祭……”三拜
拜毕，一阵锣鸣鼓起，轰轰隆隆，“升……船……旗”
只见这四家快船各起船旗，祝，沈，李，王，祝家红旗，沈家黑旗，李家黄旗，王家蓝旗，一船八位船工各于两侧，一名挑彩武士执旗立于船头，各船工躬身持浆，等待锣鸣号响，
“嘣！”“哐……”一声，四条快船如飞射出，向河中快进，祝家在前些，其三家略后，埠上的船工都大声喊着各家的号子，
各家快船已然进到中央挂彩船边，突然竟往侧面祝家船撞去，“不必理会，继续向前！”吴萧一边指挥着船工，闪电般的跳到船尾，眼看还有五米之距，举起手中大旗便挥向沈家船工，大喊“给我边上去着！！”这一声之后，只见沈家船工们扔开了浆纷纷捂着眼，眼内一旺儿的泪，这是怎么了？原来周基庭嘱吴萧，旗上用半粘榆胶敷上红麻椒粉，若有侵扰，便速挥旗将椒粉抖撒，不必动手……沈家船工眼被椒粉辣了，甚疼，丢了浆飘在了原地，祝、李、王家三船快进到了彩船跟前十米有余，吴萧脚一点船头，一个跟斗翻上了大船，再起身一跃脚轻点帆杆，那红绸彩稳稳落入手中……
埠上祝家船工齐声高喊“祝家！祝家！祝家赢！……祝家赢了！”，祝正德边上的李家埠头、王家埠头不禁赞着“好身手！”“好功夫啊……”李埠头转头又对祝正德说“祝兄，哪里又得来的英才……佩服啊”
沈括便也惺惺作态“佩服，佩服……”他心里纳着闷，这挥个旗，船工如何就抱头把浆给弃了？
祝正德仍冷着个没事儿的脸，抱拳客气“承让……承让”沈括脸上便挂不太住了……这次自知拿不了头彩，因他气了祝正德发了青素，也疑青素供出来自已，便一不做二不休，想下下祝正德的面子，没想到弄了一脸灰……
吴萧回来，奉了红绸彩“东家，吴萧复命”“好！”祝正德拍了拍吴萧，点点头
周基庭站在祝正德身后，来回打量着沈括，这人便是那日他查青素时所见的穿褐色贡锦的男子，看样与祝正德甚是熟络，自己又不便道出实情，此人高大威猛，斗罗之气甚重，非是善类……罢了，且仔细看着，左右提着醒不踏了他的坑便是……
周基庭叫过来吴萧轻声说“看好了这人模样，这几日摸个仔细……”
无标题章节
自青素走了，都是华跃将陆远带在身边，身子越来越重了，便看不住了陆远了，和祝正德商量着，找个妥实心慈的嬷嬷带着，祝正德将这事便交了王管家，嘱咐周基庭帮华跃看了，再定夺人选。
这消息刚刚传出去，便来报了十来位，祝家薪奉不但高了三分，还吃穿用住皆是上等，早已名声在外了。
这日，华跃要挨个看过再定夺，尊着周基庭的意思，安排了茶点在正堂考看
这十几个嬤嬷穿着干净整洁，都一副讪讪的笑模样……
华跃命人安了坐，又吩咐侍女奉了茶和茶点，这周基庭便在后堂隐着，看着各位嬷嬷的举动，拿了张纸在圈点着什么……
华跃也一脸笑意“各位嬷嬷，你们辛苦，请先用了茶点”
只见有几位嬷嬷下了大手，一抓便两只，也不管能不能塞得下，有位让茉莉豆糕噎得直咳嗽
华跃这下明白了几分周基庭的意思……
华跃嘴角还是挂着笑意又道：“各位用些茶点，我这便去带孩子带过来……”
说着，华跃便起身就走出了正堂……
时间一点点过去，这正堂的嬷嬷们坐着这么等着，开始交头结耳起来“怎么还不回，不是带孩子去了？”
“真是，这等轻慢……”“这是要等到几时？这东家怎的也不让人来交待几句……”“再一会不回，我便不考了……”
一个时辰多点，华跃回来了，也没带陆远。
嬷嬷们见了华跃便停了交头接耳，等华跃下文。
华跃到后堂拿了一张纸出来，说道“各位，考完了，坐右侧后面第二位，穿灰青衣的嬷嬷，明日来吧”
“考完了，这……闹着玩呢”这些嬷嬷们都个个皱眉，没了笑……
华跃又说“即不能留，也是缘份，每人得一包糕点，便去外面领了……”
除了那留下的嬷嬷，其他便哄哄地去领糕点……
华跃走到灰青衣嬷嬷根前：“嬷嬷贵姓……”“夫人，老妇姓冯”
“噢，冯嬷嬷，明日便住进来，今日回去打理了家事”
“谢夫人……”嬷嬷便回了
华跃回来正堂便急忙问周基庭：“这到底是为何？”
周基庭一礼回到“回夫人，其实，一开头安坐，奉茶，吃糕点，便是考看人品，周基庭安排如此考，便是在嬷嬷不备时，记下了人最真实的一面。”
“安坐时，侍女们都向嬷嬷行了礼，只有七位回了礼，另外七位只昂着脸坐下，这便考人的仪教礼数，尤其是对着侍女，能够礼于人而不分贵贱者，这才是心志高洁之人；整日与陆远一起，便可言传身教；
奉茶时，便看嬷嬷们喝茶之态，慢喝轻放便是有礼数，懂分寸的，服侍陆远便不会以主自居；
吃茶点时，都未净手，便拿起就吞，无论吃少吃多，概不录取，这陆远年龄尚小，正养习性之时，必得事事周到；
夫人您去了一直未回，这十几位便想着如何能快些考试，好来赚这银两，所以交头接耳，声声抱怨，失了耐心……，可一个孩子，最怕被个没耐性的人带着，这人选必得有些耐性，少抱怨的，这些冯嬷嬷回礼、喝茶、未吃糕点，在等夫人时一声未出……所以才……”
华跃感慨，怪不得祝正德要周基庭和她一起考看“周官人，难怪正德赏识你，你这考看嬷嬷，华跃见所未见，真长见识了，华跃谢了”便行了一礼。
次日，冯嬷嬷便来了，华跃问了来处和冯嬷嬷自家的情形，书香人家，原嫁在汴京，一儿一女都在汴京落了户，官人病逝了，便自回了蜀口老家，华跃再按周基庭的方法查看，心中甚是满意……
祝正德去了汴京，带王管家和一车马的吃食，来到李礼史的府䣌，通报过后，李礼史亲自出门相迎
“祝兄，稀客呀……”便拉起祝正德大步进府，吩咐下人们备些酒菜，要与祝正德一醉方休
“李兄，莫要张罗，我今日来便是顺路送些吃食，喝杯茶水便要告辞”
祝正德是来接黎夫人的，顺路把上次的生意做实
“哎呀，正德兄，你可莫要蜻蜓点水，在下可有事相求呀！”李礼史显然不放
“有事直说，李兄，莫要吞吐”祝正德已猜个大概了……
“不瞒你，上次你赠我那炭锅，这些个食客官仕们新鲜的不行，来吃了几趟，后面便没脸老来，就借了去，这传来传去，锅子如今还没回来……哎呀……我……”祝正德看着他为了那吃食焦急如此，不禁失笑起来
“哈哈……头次看人为吃的如此费心……你切莫再逗我了……”祝正德继续笑着
“正德老兄，你得帮我想个法子，这锅……可能否再赠我一只……”李礼史这吃货也是急了，开口便要，
“这有何难？只是如再借去……如何？”祝正德给李礼史出个难题……
“这……如何……如何啊……”这位李礼史竟急切地想着办法……
“哈哈，你莫要头疼，法子我有，容易得很……”祝正德仍然笑着
“祝兄快讲！”李礼史一听有法子便来了精神，瞪大了眼珠期待着下文
“我便运来些，十两银子一只，谁要再吃便让他自个儿买去……”
“这太好了，哎呀，我怎没想到！正好，我埠头附近有处旧宅，便给你去用……”
“行，不白用，给你银两”祝正德不笑了，正着脸对王管家道：“王管家，此次回去，便运一小船炭烧锅来，置在李礼史旧宅，十两银子一只，给李礼史每只提一两的利钱，做为租用旧宅的租费”
祝正德这番吩咐，听得李礼史目瞪口呆：“祝兄啊，谢过了，这……这怎使得”
“使得，李兄莫要推辞了，你便速告知那些借你锅子的……自个儿买去”
“哈哈……这是必然……这是必然……哈哈”李礼史又得锅子又得利，笑得大嘴合不拢了……
祝正德起身“李兄，恕正徳要事在身，不能久留，……”
李礼史见确实留不住，便送了祝正德二人上了马车……
马车直奔黎府……
第二十四章 华跃生了
祝正德赶至黎府已是傍晚……
黎府
红漆大门两幅铜狮门环，黄灿灿甚是耀眼，两个小厮已经守在门口等候了……
大院内，黎夫人在院内来回踱步，见了祝正德不等他行完尊礼便迎上来：“正徳，这么晚才到，小厮早就报着到了汴京”
“回母亲，正德去办了些生意杂务，便耽搁了”
“快，洗把脸，便用饭去，你岳丈大人等着你呢……”
“尊命……”
黎赓黎大人脾气耿直执拗，任正三品的资政，常在朝堂直言快语，因刚直不阿，倒使那些表里为奸之辈怕了他，自从有了华跃这掌中明珠，性情脾气便改了许多……
黎大人、黎夫人陪同祝正德西堂用餐，席间多询问生意船只，华跃身孕的情况，祝正德便捡了些趣事儿、好事儿说了，并说了来意“华跃想念母亲，岳丈大人朝堂事忙，不好脱身，我便来接岳母大人过去小住时日”“好好，我正想着去……”，祝正德哄着二老甚是高兴……
餐毕，黎夫人亲自安排祝正德房塌，嘱了下人好生侍侯，便去歇了，明儿一早，还要打点准备，想到要去看女儿，黎夫人心里便欣喜的很……
不到正午，这黎夫人装了满满一马车的吃食用品，祝正德王管家一车，黎夫人带两个侍女一车，别了黎庚大人起行回蜀口……
华跃心里算着祝正德走了三日也该回了，差人收拾布置了正西房母亲塌处，又差了吴萧布人在祝家庄头探着，吴萧探后来回已到了庄头，华跃便坐不住了，一时半会儿的就走到门口张望……
不时，两辆马车飞驰而回，黎夫人刚刚下车，华跃便抱着母亲，不知是何处来的委屈竟掉了泪出来，边哽咽着边撒娇“母亲……嗯呜，跃儿想念母亲……”母女两这么抱着，黎夫人也出了泪“这不是来看你了，啊，不哭，跃儿……”
一会儿，站在旁边的祝正德便催二人“进屋叙话可好”，这母女二人才破涕而笑，相搀扶着进了华跃住的东院周基庭王管家……
黎夫人打量着华跃的住处如此宽敞奢华，甚是高兴……，嘴里夸赞着华跃没选错人，几杯热茶下去，黎夫人突然想起什么的样“跃儿，怎不见青素？”华跃这些日子悲伤一涌而出，边哭着边把事情原委细细讲了，这黎夫人听了气愤不已“怎的如此毒辣手狠，跃儿啊……你不该饶她呀……便绑了见官也好，这祸害留她干嘛？”“孩儿不忍……”，华跃抽泣着说，
黎夫人甚是担忧“你放了她，印了罪记，你怎知她就如此心甘了？如此之人实属本性，难改江山，她若恨上加恨，必不与你罢休！”“啊……”华跃怔了“母亲所说也是，我这打发人去普光庵……看她知悔了没有”
华跃吩咐吴萧亲去趟普光寺，查后速回来报。
祝正德陪同华跃黎夫人用了午饭，便去了埠头，黎夫人赶了紧路，乏的早早便歇下
一大早，吴萧来报华妖，“在普光庵，那罪妇去了发便一直在内做些挑水做饭的杂活，有其他庵尼边上看着，只是有一次说是非要回祝家看看孩子，庵内长尼不准，便砸破了窗逃了，幸好发现的早，追了回去，这些日子便又看的严了”
华跃听了，摇了摇头，黎夫人一脸的愁云：“即使能逃，便安不了心，有这次便有下次……”
华跃却还是心软“唉，想孩子是情理之中……她若知悔改也罢了，陆远大些，便带着去让她看上一眼”
黎夫人正着脸对华跃，“你莫要再心慈了，平日那样精明清醒的，这事你倒糊涂，即有毒害雪怡的心，却会对你手软？”
华跃低了头，黎夫人继续严厉地说道：“得想个法子，不能再近了这个家！近了陆远！你惹再心慈，怕又生祸事了”
看了华跃不语低沉的样子，黎夫人又“唉……”叹口气，“且先这样吧，叮嘱庵里，有事赶紧来报，也让小厮儿安时去探探”
转眼黎夫人住了三月有余，华跃快要临盆了，黎夫人亲自做了婴童用的被子小兜，肚襟，陪着华跃安排好生产的准备事项，华跃有母亲陪伴，挺个大肚子常和母亲撒娇耍赖的，如同孩子，日子甚是舒心……
这日大早，华跃祝正德黎夫人一桌用饭，华跃最近大开了胃口，吃了三碗粥饭，整盘青菜，一个水蒸蛋，还说不饱，要吃些糕点，把祝正德乐得不行，差王管家去请樊楼的糕点厨子来，好做些糕点在家里备着……
傍晚，华跃的肚子有一阵没一阵地疼了起来，黎夫人吩咐王管家“赶紧找来接生婆候着，眼见要临盆了”
祝正德紧绷着神情，一会儿功夫便看一眼华跃，一会儿又问着王管家“可准备妥当周到了……”
祝正德叫来周基庭道“周兄，你可用爻术看看，一切顺利否？”
周基庭笑着“莫要如此紧着，华跃夫人福厚，又有黎夫人陪着，出不了大事……”
祝正德不听，还是紧张，坚持着问周基庭：“你定要一测，何时才能生产出来，华跃已经疼了肚子……”
周基庭不想多说，但见祝正德如热锅蚂蚁，便透了些：“明日正午才出，你莫要急了……”
“哦？是男是女？”祝正德又问，尽管清水道人说过是女孩，祝正德还有些期望能是男孩
“女……安些心，祝兄，你如此也帮不了华跃……”周基庭边安慰祝正徳，边拈算着，这阳年阳月阳日阳时之女，必大不同于普通女子，这种八字甚是罕见的，自古都没积过百，却是修真火的利器，清水道长曾指自己左右护法于此女，为她起萌，莫不是要让自己教授她自己所学……？周基庭此时基本明白了清水道长的用意
这一晚，都没睡好，华跃一阵比一阵疼的历害，黎夫人就华跃身边歇着，祝正德便在书房歇了，一个时辰便来探望一次，侍女们都轮班候着，备着热水等着……
大家匆匆用了早饭，华跃也吃了少许，折腾了一晚没了力气，回内房休息去了……
日过三㫾，迷糊过去的华跃肚子巨疼起来，接生婆一试“这就要生了！快点拿大盘热水来”
正值夏日，这房内甚是热闷，华跃满身大汗，接生婆子喊着“喘口气，使劲……使劲！”
华跃握着母亲的手，使了狠劲儿……“哇哇……哇”一声明亮清脆的哭声
接生婆来报祝正德“禀告祝东家，夫人顺利诞下一女”“王管家，重赏！”祝正德心落了地，欣喜异常……
这时便正值午时三刻……
第二十五章 周基庭治赌
孩子满月，华跃也可以出来走动了，黎夫人打算了日子，要动身回汴京了，
“华跃，你出了小月了，我便后日，动身回去，让你父亲快些取个傍身好听的名来”
华跃突然想起来清水道长那纸条上写着丁璧大人取名，虽不明其意，也不能改了，便将求孕的原委细细说给了母亲，黎夫人一听，惊了半盏茶功夫，缓缓说道：“真是奇人啊……那便听着便是”
这时，华跃这怀中女儿，咕噜转着两只又大又黑的眼睛，瞪着华跃直笑，黎夫人看着，亲得难受，将女孩抱过来端量“这七分象你小时，另三分看着随了祝家，高鼻大眼的，这孩子看着让人都疼得心痒，嗯……啉”逗弄着
祝正德自从女儿出生，一日不闲的来看，也不管女人月子中不能进月房的规矩，他原已有两个儿子，都没进过月房，有时女儿睡了，他便怔怔地看着这小脸出各种不同的表情，孩子皱眉他也皱，笑他也跟着笑，瘪嘴他便也瘪了嘴，弄的华跃直笑，“不是这女儿随了你，倒是你随了她……”
祝府，黎夫人走后，祝正德精心选了两个会伺侯孩子的嬷嬷，精心侍弄着……
百日宴后……祝正德便忙着驿站埠头商号的生意，有了周基庭，真真是如虎填翼，生意越做越红火……
眼见又入年关，祝正德找周基庭议事，自从自己货船用上机厢，人力大省，余下大半劳力便无用武之地，白白拿着工钱也是人心慌慌，都怕没了用处给打发回去，没了吃饭的地儿……
祝周二人来了埠头，大半苦力都是躺歪着身子，晒太阳，三五一堆儿地闲话，三五一堆儿地玩骰子……
“你看，周兄……”祝正德朝埠头一处提了提下巴，“这人闲着必生是非……大半都是”周基庭跟了一句，话音刚落，那帮赌骰子大小的红了脸，起身吵嚷起来“你……你个小兔崽子，出……出老千啊”一满脸腮胡的壮汉对年纪略轻的男子怒目相对
“谁出了，你是输不起了……！”两人互不相让，半句不到就扭打成一团，
周基庭示意祝正德别动，自己走了过去“即便是赌，便必有输赢，这打架，可是为何？”说着拍了两人肩膀，
扭打在一起的壮汉肩膀突然如压了千斤重担，酸酸的抬不起手来，惊恐的看着这位来人
“这样，你们莫要再吵，我和你们俩赌一局，我输了赔十，可好？”这两人一听满口答应，刚刚打破了头，这时又结了一派和这人开赌，两人互递了眼神道“赌大小！”“好！你们先”周基庭应着，“大，我们要赌比大……”两人喊着，“开！3，6，5大！”
周基庭“呵呵……”一声，“一两！”两人下了注，轮到周基庭了，他轻轻一摇琬便即放下，说道，“你们来开！”“开！”
“啊？！”两人同时惊到了，爆子！6，6，6，两人傻了眼，原本要赚十两，没想到这一两也没了……，“再来……”两人不舍弃，要再赌，“这样吧，我若和你们赌，便是有欺于你们，你们摇骰，我说数，如差一点，便是我输”周基庭不想浪费时间，
“好大口气！”这两人哪里见过这等架式，连猜三次，“2，3，6”“1，4，5”“4，4，2”全对，天呐，这两人惊叹得目瞪口呆，“您，这何方神仙？！”“我且问你们，你们可能赢我？”两人直摇头，
周基庭严肃起来：“那以后便莫再赌，没二十年的功夫，可练不好这赌的本事”两人又直点头
“这一两银子收回去吧……”两人懵了头，谢也没道，拿了银子便回去坐在地上
周基庭拿起骰子，手一用力，便成了一团粉未……一帮人甚是震惊……
祝正德躲在暗处看了直叫好，周基庭不费力就给治住了一次狠斗，还截断了他们的赌习……
“你练了二十年的赌计？”祝正德问
“没有，这是易幻之法，小计……”周基庭答
祝正德边走边嘟囔着“你还有多少小计没使出来……？”
“走吧……祝兄，我有一策，让这大半些闲人忙起来”
“噢……走，回去说”祝正德周基庭回祝府议事……
祝、周二人书房席对而坐，周基庭拿了云山的林木帐本来
“东家，你看，这成林便近百倾……”祝正德边看边问“怎的？让这些闲工去伐木？”
“不但要伐木，再请上十几个上等技工，造船！”
祝正德一声“甚好！”“只是这需要图纸技理才能造出……”
“这个莫要担心，我这几日便拿出图样来”周基庭胸有成竹
祝正德又问“这百倾成本大船便可造千余艘……这千船这蜀口埠头哪里有这多吞吐货物?”
“东家莫愁，现泉州、明州、南广、甚多番人驿货，我们去开几处埠头，造了货船便与番人驿货，可至西夏、高丽、大理、吐蕃、日本、兰无里等地，还可造画舫供蕃人居住游乐，也可买当地达贵”
祝正德拍着茶桌“甚好！这又一桩大好的生意！”
“我得基庭兄甚幸啊！”
“东家，可把成胜用上，让他先去泉州踩水，吴萧便去明州，让他们从埠头挑选机灵些身手好的带上几个，再给他俩带些面头礼，明着暗着摸一摸”
“好！成胜这些日子性子大变，当给他机会，你按排就好”
泉州港……
一锦袍壮汉带一队家仕，下了客船，息在了当地最大的客栈一一云水谣
“四间上房”掌柜哈着腰道，“客官，便只剩了两间，可否？”
“不行”没等掌柜说完，这客官便发了话，拿出了五十两银子道“四间上房”
这掌柜见是来了大户，给伙计使个眼色，伙计赶紧跑着小步去和其他客人商讨调对房间
不一会儿，已收拾好了房间，大声喊道：“四间上房，客官楼上请了……”
一队人马上了二楼……
第二十六章 商之天下在需
成胜歇在上房最是宽敞舒适的一间，想着周基庭的嘱托：“擒贼先王，从众必附”
便打发小厮儿分了两波，一波去查这泉州埠头的最大头的商贾底细，二波便去将总共的吞吐、货品样类、航线、规程具摸个仔细……
晌午时分，一队回报“成经事，此地商贾赵志坚乃埠头大户，此人经营粮食、绵缎为主，附有瓷器、药材……，自家船舶大小几百，此人年有五十出头，原是粮商，后发展了埠业，听说人虽有些吝啬，倒也不做些霸权欺弱之事”另一队便将所探详情细处连图带文字的呈来……
“噢……知道了”成胜拿了一只精美的两掌大小的檀盒，他要用这盒作敲门砖……
赵志坚何人？原乃本地粮商，这粮米之货，以量取利，运输人力便是大头，便自购了十艘小船，自家运往，后几个来回便吃了甜头，又做起了埠头船航的生意，人性来也有些覇气，便养了这埠头百十号人，只是工钱给的甚少，埠头苦力常有抱怨，也是无奈……
这赵宅门漆黑色，掉了些许色，兴是几年未漆了，成胜进了门便由赵家一家士引入堂内，赵志坚在一把太师木椅上正坐着，精廋脸、浅眉小眼、须白黑相间的一撮，眼光甚是锐利，边喝着茶边托着长腔“来者何人啊”
成胜答：“我乃蜀口埠头祝家经事，奉主命呈送赵东家拜礼”
“哦？祝家可在蜀口是大名鼎鼎，来送我拜礼何事？”这赵志坚仍是长腔托着
“赵东家一看便知”成胜呈上檀木盒
赵志坚接了檀盒，这檀香便入了鼻端，这盒便是上好的物件，四面嵌着象牙的祥云图案，中间还嵌有一簇银丝的玉兰花，这盒的手工便值十两银，赵志坚看了眼前来人的打扮，内一身短衣，翻皮短靴，外锦袍束身，腰系绣金带……
“这……看茶……”赵志坚这才客气起来
打开檀香盒，上面覆一拜贴，拿开拜贴，映眼而入一尊寒气逼人绿幽幽的碧玉如意“寒玉！”赵志坚惊喜的小眼睁大了许多，
自忖度着，这寒玉他在大理番商那里见过，不过是佩戴在颈间的一小块便值百两银子，这诺大一块几千两不止，此间，便速速打开了拜贴，上面几行有力秀字：“赵兄台：蜀口祝正德拜过，此嘱大经事成胜替本人呈礼，仰慕已久，望莫推辞”
“这，祝东家如此厚礼，这赵某无功何以受了……”赵志坚虽喜仍然推辞
“赵东家，成胜受东家之命呈送，望成全”成胜做礼继续道
“明日，成胜邀赵东家云水瑶客栈一叙，勿必赏光”
“哦？……那好，明日再叙”赵志坚心里有了些数，心道，必是有事求我……
赵志坚带着两位贴身的侍卫来到云水瑶，这客栈住的全是往来达贵富贾，一日便五两银子，是平常人家半年口粮
成胜带着四个小厮儿门已立在门口等着了……“赵东家，呈您赏光，楼上请”
一进上房，这房内已设了一桌酒宴，只是摆了两座
成胜赵志坚就座，成胜对小厮儿说：“你们也带着这两位弟兄用饭吧……”
赵志坚点了头，两位侍卫出了房间，这里就剩了成、赵两人……
“赵东家，请，边吃边聊”成胜手请完毕，便斟满了酒
“嗯……成经事，如有事便直说无妨……”下着筷子，赵志坚看了成胜一眼，心话：你有事便说，碧玉企能白送我？
“赵东家，我家东家说了，您掌这泉州埠头，他掌蜀口，与您一会就可，并无他意……”成胜笑笑
“噢？……噢”赵志坚点点头
“只是，这泉州虽埠头不小，船舶运力却差些，一日才走十四五只船……”成胜边斟酒边说
“成经事说的是，这埠头人力也就这些，这也是全力了……”
“呵呵，蜀口已用了机厢装卸，不用许多人力，百十号人一天便装七十船不止……”
“哦？机厢何物，怎地如此……？”赵志坚感了兴趣
“机厢乃祝家技师所造，祝东家便是派我来寻合作的大船主，省人力，造价低，装卸快捷……”
“这……成老弟，我便有船几百，这机厢是何物，可请赐教……”
成胜这时从䄂里拿出图来，构造原理、使用方法一一细讲了……
赵志坚欣喜起来，问“这如何合作？”
“这便要询过几家，双方便都合适才好……”
“这……我倒是愿意，可不知何为合适？”赵志坚又急问
“赵东家，这天下之财可能取尽？便于人共利而利者长久，成某谬引太公之言：同天下之利者得天下，擅天下之利者则失天下……”成胜一礼“请问赵东家，这天下，是何所指？”成胜一席话惊愣了赵志坚
“噢，可指我大宋天子脚下，皆是天下”赵志坚慌忙答
“非也……成某不材，略说一二，这天下之大，含罗万有，水道之四方八达，凡能通达者皆船舶之天下，路无空陷处便骏马之天下，农之天下在田，士之天下在权，工之天下在做，而商之天下便在需……，有需便有商，必无设界”赵志坚听这一番拍桌一个“好！”字，“祝家以人材出胜商界，今日可让我赵某见识了……！”赵志坚见一个经事便如此谋才，那祝正德得是个什么样了……不禁起了敬意……
成胜继续说：“水路通往番国各地，若能增船舶，阔埠头加之各番所需之货，必是双利之措，我东家便是献上这机厢图为各船舸大家提超效力，造船助各位同创番航路线，赵东家可愿？”
“愿意呐……这是自然啊，赵某全力以赴，同创番航……”赵志坚知道自己若不应承，祝正德便会以别家为入口，这可是大好的事，不能让他家抢了先……
成胜客客气气地笑笑“再看几家，我便回去复命，自以赵东家为先”
席间赵志坚成胜推杯换盏，转眼间称兄道弟……
吴萧去了明州港，便也如同成胜一般，让小厮儿们分头摸了底细……
第二十七 吴萧在明州
这明州便是如今宁波，因其地理位优越，与各番国大理，日本，兰无里都有通港，来往朝贡使节，皆在此卸了朝贡，后又将需品装船而回……
这北宋的贸易繁荣，在全世界的经济地位是首屈一指的。
即是起始之港，便诸多番商，大员在此驻扎，有番人专住之地，也有可供番人住食衣用之商号，淋漓朗目，甚是丰富……
吴萧见了，开了眼界，一家家商货细细摸来，一些蜀口未见的，便买来标了出地、价格、特质、使用等理了整整四大箱，又将各番航线班次，运价及淡旺季等，番国各置大员商贾人数等等摸了个细之又细，笔录了厚厚的一本……
这些忙了个几日，便去拜访此地巨贾之首王延钧。
这王延钧甚是忙碌，几日求拜，不是出行了，便是家里有客，小厮儿探了，确实如此，吴萧只能耐心等着机会……
这日傍晚，王延钧由两个侍卫护着从外而归，吴萧门口等了半天刚要向前，几个日本武士挡了王延钧的道路……
王延钧的两个侍卫也不等闲，立即拔剑问话：“你等何意……”几个武士话也不答便“巴卡……”一声喊着冲杀上来
王延钧吓得直找地躲，这两侍卫眼见敌不过了，吴萧不明事由，不好拔剑，便提剑带鞘出了几招，这日本武士的劈刀被吴萧全部收拾在了地上，日本武士虽没被吴萧伤着，一看几下便把他们兵器收了，自知来人非同寻常，猥琐着捡了劈刀便逃……
此时，王延钧正正神，深礼一躬“甚是感谢这位侠士出手相救，王某谢过……请问侠士尊号”
“在下蜀口祝家埠头吴萧，奉主命拜见王东家……在此等候王东家，见有险事，便出手推挡”吴萧回礼道
“哦，这择日不如撞日，这几日忙的很，慢待老弟了，请……”王延钧突然想起来
这王府甚是奢华，中西合璧的装饰家具，但有些不伦不类之感……
王延钧请吴萧上客坐，命下人沏茶奉点，准备酒菜，要做番答谢
吴萧也未推辞，本来就是来拜码头踩水，这倒省了些过场儿……
王延钧边喝茶边问吴萧“吴老弟，所来何事，便直说无妨”
吴萧一礼答到“祝东家吩咐，拜呈您一贴，并嘱您寿旦将近，呈上寿礼”
王延钧立即推辞：“未曾相识，怎能收授，不可……”
吴萧拿一绵盒交了王延钧，“祝东家托嘱，吴萧奉命所呈，王东家收了，吴萧才好复命”
“这……”王延钧犹豫片刻，吴萧打开了绵盒，这王延钧一看，晃了眼
只见绵盒内栩栩如生一黄金雕的老虎，一脚抬起，张大血口，竟还有两粒虎齿……如欲扑食，雕工之精美，造型之真，让人爱不释手……
王延钧拿起端量了半天，自言自语道“这乃顶级工匠之作……”
吴萧又一礼：“祝东家还有一贴嘱吴萧呈上……”
“哦，速拿来……”王延钧也不再推辞了，他知这祝东家是用了心了，连自己属虎都摸着了……
打开贴上面写着：“王兄台，蜀口祝正徳冒昧拜上，王兄寿旦将近，正德寻一下山猛虎呈之，意兄台虎威之势，不日亲贺寿旦，正德礼呈”
王延钧看了祝正德的贴子，点点头，这贴子表达着尊崇，又不媚献，妥贴得当的很……
笑笑问吴萧“你东家可是要来明州港开埠走船？”
“我倒是许多货物来往，多是易于各番，如这航船运价同样，我可分些货给你们走”
吴萧答：“王东家，祝东家意吴萧不知，只让吴萧呈上贺礼，便在这里等他，不几日来拜您寿旦”
“好！嗯，……那王某就收下这虎……哈哈”王延钧笑着拉了吴萧入宴
席间，王延钧便说了与这日本浪人结下的梁，原来，这王延钧建了番坊，供这番贾客商的来往吃住，这日本人来住了几日，都相安无事，一日，这队人里一年少公子竟抽风断气了，报了官，这官府左右都没查出迹象，也没个说法，这些个日本浪人便没了抓处，反倒认了是王延钧害的，这就来拼命了……
吴萧听了问：“王东家，吴萧乃镖局出身，自小随父走南闯北，略懂查验勘破之理，如信得过，可容我查勘出事之地和尸体？”
王延钧迟疑片刻道：“看你功夫伸手便非凡类，若要查验也可，莫要声张，这尸首正在府衙后门停着”
吴萧点头：“放心，指我门路便是……”
已近亥时，吴萧起身告辞，王延钧不许走，想将吴萧留在府里，吴萧坚持，王延钧便亲送至门口，告嘱“明日定要再来”
一早，吴萧与四个小厮儿用完早饭，嘱咐各小厮儿去番坊摸那几个日本浪人，各方面都摸仔细了……
自己只身来到王府，小厮儿一见吴萧便道：“东家正等着呢……”
王延钧此时正堂候着吴萧：“指了坐，吴老弟，快坐”
吴萧行礼入坐“王东家，吴萧思踱，这人若他杀，必有动机，若误食了毒食，也不至一人有事，况且府衙仵作一验便知……”
王延钧一边听一边说：“正是此理，正是此理”
吴萧又说：“必得得知这少年真实身份，几日来做了何事？出事地点和尸体验了才好斟酌”
王延钧一边看着吴萧一边又说：“吴老弟果然不凡，我正等着你帮我解困呐……”
吴萧站起身来，“那便派人带我先去查了番坊”
王延钧立即指了一个小厮儿给吴萧带路，速速去了番坊
吴萧先查了房内结构，见一面有窗，一面是门，一床，一桌，四把櫈子，桌上一茶盘，三杯一壶甚是干静，床铺甚是整洁，地面洁净，仔细验了床底，在床腿处找到了一点绿豆大的碎瓷，与杯子比了，象是杯子碎片，便包了收起来，走到窗前再看，见有开关新痕，又转到房外，看窗外的地下竟是有半只脚印，这脚印甚是奇怪，轻重二载，不象平常的短靴，拓下这半只脚印，又观墙面，有大快新划痕，仔细看了划痕竟挂着头发丝细的藤草……
吴萧站了站，思踱了会儿，踏着脚印又抬起另一只脚来蹬在墙上……心中对情形有了个大概
第二十八章
吴萧回了住处，把那几丝藤草拿出来思忖，不像是一般藤草，硬韧而结实，这是何来的……
正出神，小厮儿们各都回了报“那四个倭人，前些日子和这少年来了此地，听说这四人便是常来这里易货，那少年便头次见，每次来，都是歇在王延钧那个番坊，货品都是人参，黄金，首饰那些贵重的，不多，卖价甚是便宜，低了市价三成，便被当地达贵收了去，这次也是被一埠头姓邹的官吏收了，那少年整日的不干事，四人待他如同主子，这四人每次来都是同款一身白色衣束，卖了货便易些绵段，瓷器或粮食配船回去，基本每季一次”
“哦？……”吴萧点头，“那少年穿何衣饰……？”“黄栌色衣……”
吴萧倒吸口凉气……怪不得这日本浪人不依不饶也不回去报丧，不日将出大事！
不行，还得亲自看了尸体才好……于是急步赶至王延钧府中……
吴萧拜过王延钧，肃着脸皱眉说道“王东家，我必得去查验这少年尸首，你必须得与官府再次报了，这少年恐怕来头不小！”
王延钧一脸惊愕“怎地，是何来头？”
吴萧仍皱着眉头，“还未验证，若验证了，便得赶紧擒行凶之人，不然是一场灭门大祸”
这王延钧哪里会知这么严重，但看看吴萧的样子，并非玩笑
吴萧接着说：“这四人将货易给了管埠头的姓邹官吏，赶紧把他找来，易来所有货物赶紧收了来，一件不可少”
王延钧吩咐着小厮儿“快去，不要议价！”
吴萧又吩咐“赶快去买双倭人穿的鞋来……”王延钧摸不着边也只能吩咐“赶紧！”
吴萧继续“另派人守着番坊，别让那四个倭人跑了……”
王延钧又是一愣“好，派些人看着”
布置完毕，吴萧对王延钧说：“速去验尸首”
王延钧吴萧一辆马车风驰般驶至府衙，王延钧见了官吏，二话不说便拿出一百两银子奉上，说了来意，这官吏看了看吴萧说：“这就让人带你们进去”
吴萧快步踏入户房，用一巾盖了半脸，只见一尸首被白布蒙盖着，轻拉开白布，见一少年身着黄栌色袍，内里是极精致的白色褂衣，胸口还有一处一寸见方的皮肤白于周边，这袍子领口䄂口上面暗绣着麒麟头，龙身尾的图样，又看了口鼻，这口鼻中有些许棉毛，便喊道，拿镊子来，将这棉毛取了，又打开衣衫察了身体，并无异样，细细再察指甲，修剪整齐，脚指甲内依然有些棉毛，也取了样，再察头脑，发上也有棉毛，便都取了，再细细查了一遍，出了尸房
吴萧出来便把王延钧拉至一边压低声道：“要出大事，王东家，这少年非是一般商贾人家的”
王延钧“啊……”的一声，吴萧连忙止他：“先莫声张，你必得问这官吏，这少年送来时，可配戴饰物，可有块一寸见方的玉配或者金饰？如有赶紧重金买来”
王延钧连忙找了官吏，问了，官吏开始支支吾吾，听了王延钧五百两的出价，勉强认了，说是在这少年送来时，路上捡到的
王延钧明白，不好戳穿，他王延钧也不差钱，便收了镶金白色玉配
吴萧拿来一看，正面一麒麟头龙尾兽，背面一朵菊花勾勒成圆型……这下，吴萧落定了判断……
吴萧急匆匆地对王延钧说：“王东家，马上回府”
王府，小厮儿买回来倭人的鞋子，吴萧拿来先看这底，这底前后都有踏根，是一种结实的藤草所编，上面便是帆布绣着花样，吴萧边看边说“是它”
这时，小厮儿重金买回了邹姓官吏收的货品一包，有人参，金币，还有首饰，
吴萧拿起手饰仔细看了，都有菊花图案：“这又是为何？”好像有想不明白的事
过了一会，吴萧抬头看着王延钧“王东家，若未看错，这少年乃日本皇族”
王延钧又：“啊”了一声，在堂屋踱起步来，吴萧又道：“这少年之死必得有个交待……”
王延钧脸色煞白：“这死在我建的番坊，这如何是好……如何是好”又道“吴老弟，你是如何确定？你怎知是皇族？”
吴萧拿了玉配：“这少年的衣服色为黄栌，这色只有皇子才能穿用，另衣口䄂口皆暗绣麒龙图样，也是标志，这玉配上，雕着皇子用的麒头龙身，常人决不能配戴，这背面菊花圆图，便是皇族标志，常人也决不可用”
王延钧：“确实？”吴萧答到，“我父未遇难时，曾接过日本皇族一標，赏金甚高，还配了两个皇族侍卫，一路上学了些……”
王延钧瘫软了身子，坐下不知所措，这可不是灭门之灾吗……如抓不住凶手，自己便背了这大锅，一家老小性命难保……
吴萧沉思不语……：“沏壶艳茶吧”吴萧见王延钧瘫了坐上，便反客为主吩咐道
王延钧一声“快……去”无力又带着些哭腔，吴萧正了正神：“眼下最要紧的，便是要擒出这行凶之人”
王延钧一听来了精神：“吴老弟，可查到现索？”
吴萧喝着茶：“今日，我让小厮儿去摸了，还没回去不知情形”
说话间起身要回，这王延钧哪里肯放：“吴老弟，我这一家老小啊，你可莫要走，你那几个小厮儿便接来这府里住着，后院大几间房都是闲着的”王延钧吩咐着“赶紧给我收拾，把人接来”小厮儿们问了吴萧住处，跑了小跑赶紧地去办……
按着吴萧的吩咐，小厮们探回来消息：“今日去番坊探了，这少年的被褥铺盖都是专用自的，不用番坊的，这四人里，六尺身高的只有一人，名本田冠一，出事那晚他说自去繁花巷去喝花酒，问了繁花巷十二座青楼，未见此人，另三个都睡熟了，不知这本田冠一何时回的”吴萧沉了一会儿……问：“这少年用的被褥在何处？”
“原本出了事扔在了路边，番坊伙计见精致的很，便捡了回来……”
“好，歇着吧……”吴萧心里有了普，下一步就该设计擒凶了
第二十九章 骏龙逸风起髦鬃，伯乐转眼羡驰骋
明日便是王延钧寿旦，王府上下忙地热火朝天，下人们布红挂彩，扫洒内外，蒸煮备肴……
吴萧便在王府后院躲起清静，边踱步边思忖着：这凶人必得擒住，又怎么能让这凶手认下罪来？……正想着刅法，耳边传来私孰孩童清脆朗朗的读书声
“凡谋之道，周密为宝，设之以事，……，……凡攻之道，必先塞其明，而后攻其强，毁其大，除其害……”这私孰先生摇头晃脑，孩童便也跟着摇头……
吴萧在私孰窗外站了半盏茶的功夫，好像悟出些什么……
便找了小厮儿来，如此这般交待一番……
下午时分，王延钧从外急回，匆匆命人请来吴萧道：“那本田冠一去官衙报案，说是与他同来的三个倭人不见了踪影……”
吴萧淡然一笑道：“王东家莫慌，都在后面柴房”，“您忙着寿旦的事，也没扰王东家”
王延钧一脸懵相问：“这凶手是这三人？”
吴萧答：“不是”，王延钧瞪大眼睛看着吴萧，一脸的问号：“那吴老弟……？”
吴萧说：“我已分别审了这三人，这少年确实日本皇室之世子，这四人是皇室釆办，每季一次来釆买而非易货，那些个黄金首饰的贵重之物，是皇族内室的嫔妃交于他们换些现钱……”
王延钧点点头，还是不明白：“那这世子之死……却是为何？”
吴萧继续说：“先不说为何，就说当时情形，本田冠一那日晚在番坊与世子饮酒，这三人均在隔壁，听到摔碎东西的声响，来看，本田冠一道是世子醉了，这三人服饰世子上床时，这世子还好好的，只是酒气并不甚浓，本田冠一又道未尽酒兴要去繁花巷，只身一人出去了，快近丑时，三人听到世子房内有声响，便起身去看，世子已断气了……这时本田冠一才归……”
王延钧又道：“那吴老弟疑是本田，他不是没在番坊”吴萧点点头：“这时间便对不上了，我也疑惑，便查问了番坊伙计，伙计在子时刚过时，刚刚收了活去后门厕房小解，这小解后出来看着一日本浪人从后门而入，据伙计所述，这身高身形便与这本田冠一相附，这四个倭人里，只这本田高六尺之身，便与世子窗后那脚印及墙上的新痕对应了，……那他子时便回了，这一个时辰，他不回客房，又去了哪里？”
王延钧激动起来：“那便是这本田冠一行的凶？如何将他……”
吴萧自顾自说：“这世子鼻口头发上都有棉毛，这棉毛与世子的被褥同色同质，又见世子尸首颜面肿胀、指尖发绀，眼膜下有大量充血，必是明显被闷憋闭气而死，即使醉酒也不至一声都不叫喊，不挣扎几分？所以，只有一个可能，那便是他食了蒙药，死死睡去！我让小厮儿把这三人绑了，他必然心慌，如有剩余的蒙药，必要处理了痕迹，这时便能抓个人赃具获！”
王延钧这时惊喜而佩服地看着吴萧：“吴老弟啊，你乃奇才呀……”说着又甚激动：“你可是救了王某一家老小啊……”这便要躬身大拜，吴萧忙上双手前托起：“莫要如此，王东家，吴萧乃进本分，企能见人获无央之灾……”
这时，吴萧的小厮儿捂着流血的胳膊手里拿了个极精致的布袋，蹬蹬地跑来：“理事，那倭人果然拿一布袋转了几圈到山背面，要挖坑埋赃，我等便上前绑他，他便拼了命，小的不甚被伤了胳膊……”
吴萧拿了布袋边看边说：“赶紧上药，那本田在何处？”小厮儿速答：“按您的吩咐，他们几个儿押了速送了官去”
“好！……”吴萧掏出布袋里的药包仔细看了看又附鼻一闻：“这便是矇药，里面这曼陀罗为黑色，非是我大宋所产”又转身对着王延钧道：“王东家，我们快去府衙，连这三个倭人一并带去！”
王延钧吴萧迅速赶至府衙，吴萧将所探线索赃物一一陈述交代完毕，并将三个倭人的口供交于官吏，这官吏听了个目瞪口呆，最后，便是深深舒口长气：“幸好抓了这倭人埋赃……这乌纱……”官吏说了半句又将话咽了回去，官吏出了原价把世子身上的白玉、收邹官吏的首饰金币等物全部当作证物如数收了回去，共三千五百两……
王延钧吴萧回至王府，吴萧带小厮儿们告辞道：“王东家，明日，我家祝东家要来贺寿旦，我必要整理货品回亶呈报，不便在此了。”王延钧甚是不舍：“吴老弟，你莫要走，这大恩还未谢过”又将这三千五百两银子拿给吴萧：“这银子，你可要收下，这便是你查出了真凶才回的。”
吴萧一脸严正地道：“王东家，这银两出于你手，必，当回你手，吴萧查案非为银两”
王延钧面露羞愧之色：“这，王某浅薄，是不知如何答谢才好啊……”
吴萧松了脸：“明日一早，便借王东家马车一用，去埠头接了祝东家来贺寿诞，王东家，可允？”
王延钧速速接话道：“不销吴老弟此说，本也是如此打算，王某要亲自去的”
吴萧微笑：“那明日吴萧同去，拜谢王东家，先行告辞”一礼便出了门外
王延钧望着吴萧朗朗的背影感慨：“此等良将俊材……我却为何不得啊……”
这正是：骏龙逸风起髦鬃，伯乐转眼羡驰骋
第三十章 银子不是万能用
天刚刚泛了鱼肚白……吴萧便骑马到了王府，王延钧带着两个侍卫，一行人去向明州客埠……
日光渐亮，落在身上有了暖意……一艘客船缓缓靠岸，船客纷纷下船理装而行，一位青色襟袍男子带由两位侍从护着，下了客船，人群中，这男子气宇轩昂，潇洒俊逸，吴萧上前礼道：“东家，王延钧王东家、吴萧来迎”
祝正德见王延钧吴萧一起来了，顿了一下，片刻拍了拍吴萧肩头，转而礼了王延钧道：“蜀口祝正德这里拜过王东家，久仰大名”
王延钧上前大笑着回：“正德老弟，年轻有为啊，你手下皆是精兵强将，老兄我心中敬服不已啊……”祝正德好像猜到些什么：“王东家，您莫过誉……小辈资历尚浅，还多指教才好”
客气这几句，祝正德上了王延钧的马车，一行人奔驰而归……
此时王府，宾客前后罗叠而至，热闹非凡……
将要落坐，王延钧安排了祝正德与当地各官吏大员一台，并拉上吴萧，执意一桌，吴萧推辞不过，看了祝正德点头，便落坐一台，你推我盏，敬回了几趟，王延钧开了口：“各位有所不知啊，王某一家老小差些遭了殃祸，便是这祝东家这员大将……”说到这里向众人指了坐在祝正德身边的吴萧“吴萧吴老弟，一番出手搭救，才脱了险事啊……”
众人皆看向吴萧又心生好奇：“哦?何事在王东家这里称为殃祸？”众人问语不奇怪，银子万能用啊……这王延钧巨贾之首，再大的事多使些便是，
王延钧苦笑两声：“这银两乃是五方之财，若能散些还便复来，若是钱财无用武之地，那便是灾祸了……”
接着王延钧便从头至尾一一表来，时时还潪眉峥目，洌嘴兹牙，表情甚是丰富，一台人如同听戏书一般，目不转睛地盯着，
王延钧说至最后：“王某要表心意，以这几千银两答谢……”断了下，又指吴萧又看祝正德：“祝东家，你这是如何调教出此等义德材俊，”又和众人说：“这吴萧吴老弟竟严词回了王某……真乃义高不求报之英雄！”
吴萧立即起身拜礼：“王东家，你此番说话，吴萧愧领，吴萧只不过进了本事本分，莫要再提”
众人皆齐齐向祝正德敬酒夸赞“良将英材啊……！”祝正德淡淡的微笑：“过誉、过誉了”心里却甚是欣慰赏爱
此谓：“失道者寡助，得道者天助”，若不是祝正德安置难民，又哪儿来的英材吴萧呢……
席罢，各宾客各自散了，王延钧引了祝正德吴萧书房议事……
王延钧吩咐下人：“沏冻顶单纵来……”又对祝正德说：“此茶产于山顶，浓香逸人啊……年年为贡品，知祝东家爱茶之人定要一品”祝正德礼谢着：“承蒙厚爱”，这品过果然非同一般，水至香溢，甘醇馥芮，祝正德道“茶中极品！”
王延钧示意下人退下，吴萧自也退了，王延钧对祝正德道：“祝老弟，您此来何意，便直言于王某，必尽全力成全”
祝正德道：“王兄，正德直言，要开几个埠头，进明州港几百只船，走运番线”
王延钧一听笑道：“这有何难？祝老弟此事不需王某，呈报了官衙，进船便是”
祝正德笑笑：“这里王东家是商贾之首，行籍统策，这商贾云集日驿番货品数众多，可这船舶便是满货而出，亏便待定，无一定起航时日，出航时日均由舱而定”王延钧道：“祝兄此说甚是……”
祝正德“若是自家有船，每日起航，番线周密，可是好事？”
王延钧：“此便是两全好事，即能与人置货，又能自得利益”
祝正德朗朗笑道：“正徳正是此意，这各大番货之大户，便均可入番航各线船舶之股，船舶之利即可得之，又可掌握自家船航时间，不会失去商机，另长此更可与番商驿回程之货取利……可谓一举三得。”
王延钧看着祝正德终于明白：“祝老弟这是要大商贾入股合作，分利与他人？”
祝正德接着道：“正德正是此意，一来这许多番货便集中了走航时日，不必左右懵询，二来可以自家之货取自家船航之利，便是两全的好事”
王延钧疑惑地看看祝正德：“祝老弟，以你这番，入船航之股者便是得利了，祝老弟这利就浅了许多……”
祝正德笑道：“利攥之则事繁工集，利散之则各取其适……正德省却了许多人力，这人力便是各方询番货置船配船，也省了拉配商贾之货和各船航之争，也所谓一举两得……”
王延钧此时哈哈大笑起来：“我道吴萧怎的如此，他这东家便是助人利人的德义之宰啊”
王延钧一口应允：“这事我便招集各大番货商贾，入资于祝东家航舶”
祝正德又道：“正德还有一嘱，集股便只三成，我还要留些为驻地理事帐房等”
王延钧提手抱了拳：“祝老弟真乃一举利得这许多人事，让王某我自叹不如啊……”
祝正德浅意笑道：“正徳也因分身乏术，得依仗着各方帮服啊”
王延钧由衷夸赞道：“你如此之年纪，如此之胸怀，王某未曾见过几个”
祝正德客气地行礼作揖：“王东家大是过誉了”
两人出了书房，祝正德吴萧即要告辞回驿站，
小厮儿跑着来报：“王东家，日本皇族来了人，正在府衙候着，说要见这勘案之人……”，
三人对了眼神，祝正德对吴萧：“你便去，说明了便是”
吴萧一去，王延钧便强留祝正德晚饭
席间，王延钧祝正德商讨招股之细节，而王延钧想自吞了这三成，祝正德劝他：“招股便是招这各大商贾之易货品，您若一人吃了，那可有这许多货品配个满船？若船货不多，利又何来？”
几番说服，王延钧放弃了独自吞下的想法，并以行里统策之名拟了告知，让小厮一一通告了各大商贾，明日，王府议事。
吴萧去了府衙，只见一女眷带了四个日本武士气势威武，女眷蒙了纱围，端坐在正位，等着了……
第三十一章 樱子公主
这女眷盖着面纱，穿着倭国和服，露出的小半截胳膊甚是白皙水嫩，手修长纤纤如葱白儿，指甲上樱花粉色蔻红把个手映得如同画上的一般，一官吏在旁站着，对吴萧道，：“这位是日本皇族公主天木樱子，被害的是她的弟弟天木彩雄，你便将经过如实讲一遍便是”
吴萧又仔细讲了如何勘查取证，如何一一布置抓了本田，全部细节，滴水不漏地罗列陈述……
吴萧讲完，便要告辞，这公主竟会我大宋语言，开口说了话：“恩人莫走，恩人擒住了害我弟弟的凶手，乃是大恩，姫在此谢过”这日本公主言语流利，声音脆朗细甜，一听便是二八少女之音……
吴萧回了礼免谢，这公主又道：“恩人，可否借步说话”，吴萧一顿，这日本公主要求教何事？
樱子公主吴萧前后出了府衙，四个日本武士身后跟着，公主道：“母妃今年病亡之后，弟弟皇世子身份便成为争议，其有几位妃嫔频频奏弟弟不务正事，饮酒乐舞，父皇这才怒了，让弟弟来采买历练，谁知道一来，便丧了性命……”说到此时，悲泣掩泪……
吴萧有些无措，不知该如何安慰便道：“这……吴萧深感惋惜，公主节哀……”
公主停歇一会儿又说：“恩人，我求一事，必有厚报……”
吴萧心中纳闷：“凡吴萧能做，公主直说，只是……”
这公主掀了面纱，一双细眉青黛，眼如弯月，色如春晓之花……吴萧愣了……这世间还有如此细致温婉之美的女子……
吴萧感觉这心扑通得厉害，回了回神……，公主黛眉一皱说道“这奴才必是受人指使，才敢这般妄为的……我去审他，怎也审不出背后指使之人，我只求你，指个方法……审出这幕后之人，才算给弟弟报了大仇”
此时已夜风瑟瑟，吴萧背对公主，一幅俊朗挺拔的身形英姿飒爽，想了片刻，吴萧转过身说：“我也思忖因由，只是不知世子逝后，可有谁最得势利？”公主道：“姫只有两个弟弟，非一母，此弟与我同母，另一弟年方九岁，其母是皇父宠妃……佳奈妃，难道……？”吴萧继续道：“公主，你可有仔细看过手饰，可有佳奈妃的饰物？”，公主答道：“有两三件……但这又如何？”“这便说明必有往来”，吴萧又说：“你可仔细查验过装曚药的布袋？”公主道：“这倒没有……”“我查验过，那布袋极是精致，里外两层，面料为我大宋蜀绵，内层便用金线绣有些日本字，一定是贵人所用之物，作了标记的……”
樱子公主恍然大悟：“恩人，可能与我同去查看”
吴萧二话没说便点头，一队人折回府衙……，府衙小吏拿出来一包证物，这布袋便在其中，樱子翻开一看震惊了：“便是那她的名字”
吴萧又叮嘱：“回去莫要声张，先查了这布料、金钱的分发记录，金钱必不是一般侍女常用之物，便说宋官所审的所有案情你一概不知，本田带回后，好生找个密闭的地儿关着，且派人盯紧这布袋主人，便看如何举动，如是这人所做，必要想办法灭本田的口这便其一，其二，将灭口之事告知本田，诱他供出指使之人，便人赃俱获”
吴萧这一翻布置，使这樱子公主倾服敬慕……不禁道：“樱子谢过恩人，自我母逝后，倍感世之炎凉，无可信之人，公子，噢……不，恩人，樱子这里拜谢了……”
吴萧扶住了公主，又缓缓说道，：“公主莫要如此，吴萧也遭家难……然心酸自怜无用，必要自强心志，坚忍笃励……世之炎凉与否……便只眼里看着…他人之造作又与己何干？”
樱子公主一双明亮的眸子看着吴萧，内心倾慕极了这才高志远的男儿……
吴萧回到驿站时，祝正德巳经回了，这边的事情基本已经办好……又进了腊月，便议着回蜀口了……
次日上午，王延钧乘马车来相送，喜悦满面：“祝兄，这里我已铺垫好了，各大商贾一听这入股之事，同称是大好的事啊，便都是纷纷踊跃参加，祝兄何时再来详议？”
祝正德道：“来年通航便过来，王兄先仔细斟酌了细则……”这时，客船便要起航了，祝正德吴萧拜了礼便告辞……
祝府
成胜早早回来已等着复命了。
钰儿已咿哑地学着猫话，祝正德一进门就跑到华跃东院，看看钰儿，这小钰儿，一双萌动灵精的大眼儿，乌溜溜的转，肥嘟嘟的小脸上撅着粉嫩的小嘴，甚是可爱，让人恨不咬上一口，祝正德衣袍也不及更换，抱起这钰儿逗弄着，甚是喜爱高兴，竟也忘了成胜在正堂等着……
王管家在门口报道：“东家，成胜在正堂坐半天了……”
“噢，这就去了”说着把钰儿给了华跃，笑意仍然挂在唇角……
成胜报了泉州赵志坚的意思，并拿了所探埠头船支货物的详细笔录，给祝正德过了目，祝正德甚是满意……
成胜走后不久，周基庭便回了祝府：“东家，可否顺利？”
祝正德假装肃着冷水脸：“周兄猜？”，周基庭盯着祝正德的眼睛说：“祝兄你何时学会唬人了？呵呵呵……”嗤笑了起来
祝正德有些纳闷：“你又知道，你怎知道我唬你？”周基庭道：“你眼神里都带着乐呢！”
“哈哈……”二人同时朗声大笑，笑声响彻了大院……
华跃奶妈抱着钰儿进来：“你们二位这声啊，把钰儿都赶笑了……看”只见这玉儿乐得“喝哧喝哧”地笑出声来
华跃看着这二人说道：“必是有什么事办得可心了，才这样高兴，冯嬷嬷和陆远在等着一起用晚饭呢……”
饭间，祝正德把明州的发生都一一讲了，周基庭和华跃，也讲了刚才成胜的承报的泉州之行……
周基庭点了点头：“成胜与吴萧，不同性情，成胜喜谋，则吴萧仗直；谋者，便天外有天，总有失算，仗直者，便是得道之助，谓德厚便福厚之源呀……”
这时，周基庭看钰儿乌溜转着大眼，脑门两眉中间玄关之处，一道瞬间慧光闪过……
第三十二章 思若弦箭 一慕笃缘
周基庭回房……自盘坐安神：这婴童玄关都是开的，钰儿自不例外，在这子时，便是“一阳初动处，万物未生时”，钰儿玄关入阳，这乃天生的阳神根基，自古便寻不出百来，这孩子少哭闹，多动有力，灵慧天生，明日，便试上一试……
第二天一早，周基庭找祝正德华跃夫妻两：“今天正是腊月初八，钰儿也有半岁了，该是要＂抓行＂了”
华跃怀里的钰儿嘟嘟的小嘴，“八……八”猫着话，祝正德在旁乐的不行，脸庞全然疼惜地看着钰儿，
王管家备好＂抓行＂的小物件：针头线脑、算盘、尺子、小剪刀、小金元宝书等，还有一方茶杯大小的黑玉印，盘子刚放好，小钰儿便雪亮了大眼，两个小手挥着，急着上前面的桌子，一只小脚竟蹬了桌上，华跃哄笑着钰儿：“我儿莫急啊，看好了再下手”
只见钰儿全不理那盘里的红红绿绿，一手拿起了黑玉方印，小手很是有力，拿起这印便要放嘴里尝尝，华跃急忙拉下小手：“这可不是吃的，钰儿……啊，乖……”把这方印又放回了盘子，华跃刚刚放回，钰儿这小手快如迅雷般，又抓起了那方黑玉方印……
周基庭朝这夫妻二人点头微笑：“你们二位啊，生了一个撑印之女啊”，祝正德、华跃有些懵懂，这印是权力的象征，人人都知，可这女人是不能当朝为官的，祝正德瘪了嘴皱眉瞪一眼周基庭：“周兄你莫要埋关，快快如实说”，周基庭嗤笑一声：“看你急的，撑印，必是将来有一方天地，非范范之辈，那这方天地是何所在，何来处，必要后看”“哦……”夫妻似是懂了，又似非懂……
华跃带着钰儿回了房，这时进了腊月，家家便有挂起了“屠苏子”……周基庭与祝正德书房席对而坐，这造船刚刚开始，周基庭和几个技工商讨了货船、画舫的结构改动，一一道于东家，周基庭来回一边踱着步子，一边测算着进度：“如前后赶赶，这第一条画航来年清明前后，便可试航，货船同下五船的木料，分五队人打接，端午可成”
祝正德喜出望外：“周兄，神速啊……”，周基庭道：“人手多，材料又现成，不是难事”
周基庭继而又坐在东家对面：“祝兄，我有要事与你相议”
祝正德：“何事，但说无妨……”
周基庭严肃起来：“祝兄，可如何看当前这局势”祝正德思想了一会儿，缓缓道：“眼前，元人频频来犯，朝廷未有得力干将，屡吃败仗……这女真”话未说完，周基庭立马接道：“这女真族首领铁木真乃一雄覇之主，他与我大宋破金之后，便不甘只拿下那完颜之地，从这三年不断来犯，不取我中原便誓不罢休……”又接着说：“当今端宗便让那蔡贼迷了眼，全不顾遣兵养将边坊防事，竟日日诗词画舞，费诸多劳力征花石纲去建他腾阁，昏庸之极！”
祝正德点头赞同，：“以周兄之见，你我之辈该当如何……”
周基庭道：“若无祸事，便常相安，若有祸事，必得有避祸之所，避祸之备！”
祝正德皱眉慢展，舒了口气：“周兄，必有良策了，快快说来……”
周基庭将所筹划一一道来，祝正德边听边点头赞许“此乃上策”
转眼又进了年三十，祝府上下甚是热闹，今年便多了许多小商贾、难民、船头、还有车马驿站的人来拜谢前岁，王管家、大福招应理外忙得不可开交，正午时分，一二马六轮的马车停在了祝府门前，这马车幡盖大红色，绣有金花，车身厚绵红色，马车后面，一队人十几个各手端木盒绵盒排成两队，甚是有序，王管家一看，有些愣神，这阵仗来的必是权贵，竟无人提前通报？
前方一卫士说了话：“吴萧官人可住这里……？”
“嗯？……噢，在这住，请问您何方贵客？”这时，马车内一清脆悦耳的女声传来：“吴萧故人，来答谢祝东家，吴公子”
王管家回了神，立即小跑进正堂报祝正德：“东家，外面来了二马大车，十几人的队仗，说来答谢东家，吴公子，还有……”
祝正德一时头尾不接愣了会儿：“还有什么？”王管家压低声音说：“这马车里是女眷，声音甚是清脆，不象大年纪的……”
祝正德立即问道：“吴萧呢？”“吴萧去云山送年吃食，您一早吩咐过的”王管家回着
祝正德点点头，吴萧不在，又是女眷，于是对王管家说：“叫夫人出来，一起去迎”“这就去”
祝正德华跃到了门口，祝正德给华跃个眼色，华跃朝马车开口问道：“不知贵客临门，恕迟迎慢怠了……”
马车里女眷竟然有些敌意：“你是谁？”华跃也纳了闷，心想：“怎地如此没个礼数”
祝正德抢了话道：“在下祝正德迟迎，此乃夫人华跃，敢问贵客，何事答谢？”祝正德心想，我不曾识得这样女子，说话没个分寸，马车幡帘打开，两个侍女扶着一位娇小身量的女子下车，这女子宋服酱红绣金绵衣，淡金色薄纱挂身，黄金凤钗坠着点点珍珠，华美贵气，女子抬头，与祝正德华跃行了礼，：“姫乃日本国公主天木樱子，得吴萧吴公子指点之恩，特来答谢”
华跃看这女子的眼睛这心里大是有三分明白了，笑着对这位樱子公主说道：“先屋堂内歇着，吴萧办完差事才回”
这公主些许不好意思了：“也同拜谢祝东家、祝夫人，吴萧在此息身，必少不了诸多关照！”
华跃看了这芊芊玉手柔荑而握，多了几分喜欢，随即拉起公主进了大门道：“吴萧回还得些许时侯，天冷，里面坐着等他……”
一队人也随着进了门，华跃、公主坐定正堂，公主让人奉了给祝正德华跃的礼，人参、金饰、晶石等，皆是贵重之物……
华跃便是推辞不受：“如何能受公主如此之厚礼……”并命王管家奉了茶点，使了眼色道：“好好看着，吴萧回来便赶紧领过来……”
第三十三章 半生付江湖 半生金玉鐏
樱子公主花季之龄，虽一面之缘，却对吴萧动了思慕之情，两人分开才一月有余，便打听着寻来……
自她回了日本，便按吴萧所嘱，没过三日，这佳奈妃便显露出来，让樱子武士抓了个人赃并获，樱子一一呈说了皇父，可皇父不舍佳奈，不肯治重罪，只治了三月的禁足，便了结了此事，樱子伤心欲绝，想着母亲病亡，在这皇宫里便没了出路，如将来再和婚远嫁，这一生便就如此了了……此刻，吴萧的身影脸庞日日脑中反复，吴萧那话：“他人之造作与己何干？”想这话，吴萧是鼓励自己去决定自己的人生，恨是相隔两方，不能一诉……想了许些日子，终下定决心要来找吴萧，禀呈皇父，皇父一听便是不允，樱子便提出要治罪佳奈，这皇父衡量万全之后，便也允了，又赐了公主些金贵之物，允她来了大宋……
吴萧从云山赶回，王管家在门口忙忙截住他：“有个公主，领了一队人马来，说要答谢你，正堂坐着和夫人说话呢……”
吴萧一听，心喜了起来……而后又寞落下来，人家是公主怎能高攀，别想多了……径自来到了正堂：“东家、夫人，吴萧复命”
华跃即笑着说：“吴萧，樱子公主等你得两个时辰了，要答谢你的指点呢……”
吴萧头也不抬：“拜见公主，区区小事，何需答谢”这樱子公主一见吴萧不抬头看她，说话又如此冷淡，心中甚是委屈：“吴公子，姬千里迢迢来到这里……谢……，那日指点我找出元凶”，此时，华跃悄声退去……
吴萧抬起头，看着她，这温婉如玉花一般的人，谁又能视若无睹“公主……，你可还好？”这才说了心里话
公主便泪眼婆娑：“又有何好，亲人均已不在……不知身往何处……”吴萧心叫眼前这泪人说地乱如麻团：“公主，……这，莫要悲伤……”吴萧上前安抚，樱子公主将回日本后之所发生全部如实说了，说完已成了泪人，哭地一踏糊涂，边哭边喊着：“我再不要回到那无情冷酷的皇宫！”吴萧心疼了，但又不能问她的去向……
正值这会儿华跃走进来，公主慌忙擦了眼泪礼一声：“夫人”华跃拍拍公主道：“公主，有的是时间说话，今天是我们宋人的节日，甚是热闹，你可愿与我们一起用饭……？”公主点点头……
这一餐热闹的年饭，让樱子眉开眼笑，樱子与祝正德华跃坐在主台，眼神便不断地向吴萧张看，两人时不时对上了，便又躲闪着低下头来，这一切，细心的华跃看得清清楚楚……
公主除了留着二个侍女留住了祝府，其他人便住了官驿，这几日，祝正德未派吴萧差事，抽了时间，便在府里给公主讲讲风土人情，带着公主出去逛逛节日的集市，趁吴萧带公主出去，华跃便与祝正德商议：“你看吴萧和这公主……？”祝正德摇摇头：“这公主身份尊贵，虽说是外番，那也是位公主”华跃笑道：“我那时不也死活都要嫁你的……身份之别又有何妨？我看是那公主住这许多日，也没走的意思……今天，我便探探这公主何意，”祝正德讪笑着走过来：“你去探了再说……”
公主回来，华跃打发侍女出去，自己进了客房笑着对公主道：“今日街上可还热闹？”樱子些许害羞点点头，华跃拉着公主对坐在床边：“公主庚年几何啊”樱子抬起头应：“十九了”，“噢，你父皇可有指夫婿？”华跃紧接着问，公主大概猜着华跃要问什么，一双弯月眼看着华跃：“母亲病亡之际，我求了母亲退了与高丽的和婚”，“你父皇可有再指？”公主摇头道：“没有，如今也顾不上我”华跃大约猜到了，这公主母亲病亡之后，她便失意，华跃拍拍她的手：“唉……莫要悲伤，女人，总得嫁个合意之人，才好啊……”，这是华跃自己的感悟，她自嫁了祝正德，即使不孕时也备受着宠爱，这时，公主欲言又止的样子，“你有话直说，樱子公主，这里就我们两人，”樱子好不容易启了口：“我为弟弟之事得罪了佳奈妃，父皇也怕我再生事，便允我自己挑选驸马，放我来了大宋……我自可以做主，只是……，不知……”“吴萧至今只身一人，并未娶妻……”樱子公主松了口气，继而抽泣起来：“夫人，我母亲弟弟都不在了……，我不想一人再回那冷冰冰的地方，我想……夫人……可否愿意成全樱子，帮我向吴公子……我想嫁给他……！”前面还吞吞吐吐，后面一句去坚定毅然，华跃笑着朗声说道：“你即有此想，我当要成全！樱子公主，你且歇着……”
这结果华跃早就猜着了，只是这吴萧怕是有心无胆，自觉高攀不上，
华跃去找祝正德，周基庭也在，两人正议着事，华跃笑道：“正好周官人在，也帮衬个主意……”祝正德笑道：“定是探了好消息，都在脸上挂着呢……”华跃说了与那公主一番交谈，祝正德叹口气：“这皇室炎凉世态，竟还不如百姓之家”周基庭听了，也不感意外道：“吴萧德义兼备，是当该有此厚福……”华跃道：“只是怕吴萧会觉有攀附之嫌……万一再……”
“我便去说，人之命数，当有此福”周基庭心里有数，因见吴萧岁至壮年还未婚配，曾看过他的八字命盘，禄贵坐双柱，乃驸马之命，又看他为人正直侠义，便保了这趟富贵……
这正是：神存富贵林，凤凰落樑琴，半生付江湖，半生金玉鐏
第三十四章 丁大人来访
周基庭找来吴萧说了樱子公主的意思，吴萧也不意外，踌躇三思道：“我至今未娶，要说也该成家，一是公主身份高贵，吴萧未做非分之想，二是父亲下狱在南广，不得父母之命，不好定夺”，周基庭也点头：“这一嘛倒不必太多顾虑，人的缘份如此，乃命中定数，这二，也不无道理……过了清明去明州落实入股之事，你便同去，再一起转去南广探看”
“嗯……”吴萧点头，父亲是背了官衙未破案追回赃银的锅，硬是给扣了个泄漏官镖文书的罪名，就这样入了狱，至今已四年，也没抓着山贼，就关了没个期限，想到这，眼也泛了红……
周基庭拍了拍吴萧：“久塞必通，久困必展，只是需些耐心笃定，应对这世间种种，且走且看才是上策”
公主搬出了祝府，在靠近梓州巷的地儿，置了一华宅大院，便是日日来祝府看望华跃夫人，看望吴萧，每次来带些自己亲手制的些点心香包，华跃知这公主心里等着下文，如实说了吴萧的意思，公主听后更是坚定“夫人，我虽公主身份，母亲对我自小严言律行，只是用度优阔些罢了，谁又无血肉情逐，与普通人何异？”华跃安慰公主：“即定了主意，便不急一时，容吴萧些时日……，水到渠自成”，公主应了，还是日日来祝府，渐渐和钰儿玩熟了起来，对钰儿亲爱得不行，加上吴萧不时关怀，愁楚苦情也渐渐淡了许多……
春暖花开，祝正德与周基庭正商量去明州南广的事，王管家快步流星进了正堂：“东家，丁壁大人的马车眼看到了”，“喔？”祝正德有些纳闷，不顾许多，两人快步出迎……，门口，丁大人的马车刚刚停下，吴劲一旁护着，丁大人下了马车，“不知丁大人到访，祝正德有失远迎，还望恕罪”，“免了客套，正德，我有事找你”丁大人下了马车匆匆进了门，祝正德周基庭迅速跟着，正堂坐正，丁大人开了口：“正德，听说你正在造船？”祝正德不知大人哪出意思便答：“正是”，“我便为此而来”丁大人道，又接着说：“这元贼，自江洲北上沿线入我蜀川，我军除沿岸的布防，设置战船沿岸而下，但战船数量不足，巡防不够周密……”丁大人停了嘘了口茶又道：“正德，你即能造了这货船，这战船便也能造吧……”祝正德这就明白了，不为战事，丁大人怎会如此焦急，
祝正德看了看周基庭向丁大人答：“大人，这位是我至交周基庭周兄，我货船图纸技理出自他手”，
丁大人立即看着周基庭“哦？……”点点头，问周基庭：“你可是专此机括之门？战船倒有现成图纸，只不过许久没有更进了……这督造更是需审慎严谨”
周基庭礼了丁大人答：“父周成理乃原督造吏查史，因……”，
“周督查是你家父？他如今何处？”周基庭没说完下半句，丁大人立即喜出望外，起身截话“这战船设计图纸便出自你父之手啊……”丁大人甚是激动，定睛看着周基庭，周基庭低下头沉默了片刻回到：“去年全家皆遭元贼杀掠，我因外出幸存……”“啪……”丁大人赫然而怒！拍了桌子：“这元贼畜兽之辈，焉存人性，不杀尽、不为快！！”喊完便大气粗重，胸愤不平，
祝正德见丁壁大人动了大气，忙道：“大人，且息怒，抵抗元贼我等必全力以赴……”
“丁大人，战船图纸可有带来，基庭可否一睹？周基庭回了神，想看看父亲留下的图纸
“吴劲，拿图纸来”，在门外守候的吴劲极速递上一碗口粗的直筒
直筒打开，这图纸厚厚的一层，总概，平面，立面，剖面及构造详情一一在内，周基庭仔仔细细地看完道：“结构没有什么可改进，只不过忽略了船底和舱面的防事，丁大人，您看，周基庭指着图对丁大人说：“这三面，需做掩护战士的防壁，防壁上面，便架上弩箭机括，箭可左右上下而出，船下，便置上旋刀，船开便可转动，此可防底部偷袭之用……”周基庭边指图，边把建议提出来，丁壁丁大人一边听着一边点头赞叹：“基庭吧，真乃天造之材啊……”
议罢图纸，已是正午，华跃知丁世叔来，早早备了他爱吃的炙羊腿、油泼麻辣燥子面……，便来正堂，“丁世叔，我亲下厨做的燥子面，可看看我手艺长进了没……”，丁大人笑道：“华跃，世叔有些时候没吃这燥子面了，馋的很……”这三人才恍然已到了正午……，祝正德华跃拥着丁大人西堂用饭
丁大人放了吴劲一个时辰假，去和吴萧叙话，席间又嘱托正德：“这战船定要督造好，一丝不可马虎，至于所费银两，工部给一部分，还要商贾们捐赠些，人手会支援些在役兵工大约三百，要尽快赶造出来……”等等
吴劲小了吴萧三岁，他到后院时，樱子公主和吴萧正在讲着自己小时，是个宋人先生，硬是逼着她念诗，自己每次都叉了音，这先生无奈至极只是一个动作，捏自己的耳朵，樱子说到兴奋处还站起来表演两下，吴劲在院门口愣住，心里纳着闷，这女眷是谁？
吴萧看着吴劲来了，赶紧站起来招呼：“劲儿来了……”，“哥，这……”挑挑眉眼然后小声问：“可是我未来嫂子？”，吴萧低了头道：“正经些……，还没有禀告父亲……”吴劲挂着调皮的脸上也收了起来，吴萧樱子吴劲三人一桌吃了饭，吴劲把哥哥叫到一边：“这女子哪里都好，怎地有些口吃……”吴萧知道要说清楚了：“她是日本人，日本的公主”吴劲惊讶地看着吴萧，竟没话问了，
“你坐下，劲儿……”，吴萧把事情原委讲了……吴劲才缓过神色。
在镖局吴萧吴劲是主力，功夫都是了得，只是忙的紧了，娶妻的事就耽误了，父亲一出事，便都搁置了，去年吴劲做了巡抚衙门总都尉，来提亲的不少，也因父亲的原因，没理会……
小厮儿来告吴劲，丁大人要回府衙，吴劲起身告别，吴萧道：“劲儿，过了清明我去南广，探视完父亲，回来再叙……”
第三十四章 一地杏花
眼看就要到清明节，这几日，日日瓢泼大雨，造船的劳工都停了工，周基庭也歇了，院里的杏花开了满树，粉嫩的花瓣被这场雨打了一地一院，雨停了一会儿，周基庭与祝正德偷闲，斗起了茶，祝正德道：“周兄，可记得你我在这里头次斗茶？”，周基庭笑笑：“那不是你存了心思要考我的嘛”，祝正德假意撇了他一眼：“谁知道你早早便猜中……你这猜事的本事早露出来，我便不费那劲儿……”周基庭忽然打了个喷嚏，愣半会儿，祝正德看着他愣，便知道又有什么主意，也不做声，只递了盏茶给他，这便等周基庭自己开口，喝完茶，周基庭果然自开了口：“这接了战船的活，必得再配几个心细慎严的督造，你心里……可有人选？”祝正德思想了半天道：“吴萧倒是周密，可派给他的事不少，不能让这活绑着，成胜嘛，还是毛了些，高理事机括之门是有才能，可所有的车马损拌的都是他修补，那些……”周基庭打断了祝正德说：“祝兄，莫去思想这身上有这许多事的……”祝正德看一眼他：“你有主意便说来听……”周基庭一边看着院子一边说：“这主意倒有一个，督造便从这些劳工里挑，图纸有了，不需这角色多少才能，只便能一丝不苟，按照章理督查做工就可，这便得寻听话、认死理儿的……”祝正德点点头便又问：“周兄，那如何知这人一丝不苟？又是听话认死理儿的？”周基庭笑笑：“就这一地杏花……”便如此这般一番笑说，祝正德听了便也笑开了怀……
祝府，
侍女家士们不见了踪迹，一帮劳工五六十人，乱哄哄的进了院子，王管家吩咐道：“夫人要这杏花酿酒，有些讲究，这花瓣要树上飘落的，不要地上捡的，满这一小篓便来后院领一吊钱的赏……”说完便转身走了，
这杏花瓣铺天盖地的一院，劳工们都嘟囔着：“哪儿来这许多讲究……”“这一篓便是一吊钱，地上抓上两把的事？”，看这管家一走，这些人中大半捡起地上的杏花瓣，早早便复命领赏，人一波波哄隆隆都走了，只剩下三个认死理儿的，拿着篓子，抬着脖子，接着树上飘落的樱花，便才小半篓，祝正德周基庭过来看了这三人，会心一笑，把这三人叫到了正堂，
祝正德问：“你三人这活干的辛苦，大半天这才小半篓子”三人听这东家说这话也不明什么意思，懵懵地点头，
“说说，地上那么多，怎么不捡呐……？”祝正德又说，
这三人几乎一口同声“东家，管家说不要地上的，要飘落的花瓣儿”，
祝正德周基庭都会心一笑……周基庭拿了孩童玩的拼装木马，让这三人说说拼接顺序，这三人一丝无误地答了，又考了些基本的技理，都答了，便录了三人尊号庚年等，王管家登录完了，周基庭说：“你三人，明日开始，做船厂的督造，这工要按照图纸技理一丝无误地进行，有不懂的便去请教技师”，
这三人目瞪口呆，又是惊讶又是喜悦，毕竟，督造的薪奉是木工三倍，
周基庭又嘱：“这活工奉高，责任也重，各位务必审慎些，莫要出纰漏”，三人一口应承着，
“那明日便开始，拜托各位……”，周基庭做了礼说道，三人齐齐做礼回着：“这是本分，应当，应当”
周基庭找上了人便除了心事，正在书房与祝正德你一句，我一句的斗着嘴说笑，王管家过来报：“田馥林与沈括来访，在正堂候着呢……”，
“奥，奉茶点，马上过去……”
祝正德周基庭来到正堂，两人已等着了，一番客套，便切入正题……
“祝兄，昨儿丁大人找了我们两去，说又要捐军奉，造战船”沈括先开了口，
“奥，各位也知道了……”祝正德点点头，等沈括下文，
沈括看着祝正德似笑非笑着道：“祝兄接了造战船这活，便是旱涝保收，我和田兄嘛，还要到处找补”
祝正德冷着脸，他知道，沈括眼红，这便是来找茬的……
祝正德抬起头来，侧眼看着沈括：“沈兄何意？”
沈括上身向前倾了倾，干笑一声：“呵呵，祝兄，你接这差事这么大，你一家可能吃下？我和田兄是想帮衬个一二……”这时，一旁病怏似的田馥林也“就是……就是……”的迎合
祝正德冷笑声：“船航经营乃祝家主业，沈兄，你家主业为粮，田兄你家主业为锦，这帮衬之说……何来？”
沈括见祝正德下了脸，缓了缓口气；“小弟们便是想入个股，祝兄周转也顺畅些……”
祝正德“哈哈……哈哈”大笑一堂，笑罢收着脸对沈括：“沈兄，难为你替祝某思虑周全”
祝正德肃脸接着说道：“这造战船之事，丁大人交于祝某，沈兄知其一不知其二……”看一眼周基庭又对沈括说道：“此乃周基庭周兄……其父乃绘制战船图纸的督造吏查周成理周大人，在战事上，你二位也知道丁壁大人的脾气，无丝毫含糊私情可寻，怎会余利与祝某人，怕是能够个成本都不错了……你二位要愿担这风险，祝正德便成全也罢……”祝正德想此时若不虎虎脸，这沈括必是认定自己得了丁大人的利，心是难平……
周基庭便先打个圆场道：“沈东家，田东家，因父遇难，这图纸便是再高明的技师也要三四个月的研看，丁大人见周某知晓其中意理，便才把这硬活派下，这造战船时不可误，周某也是立下军令状的，到了时限便要交船，不交便是要双倍罚银，唉……甚是紧迫难为，也是硬着头皮接了差事……”
沈括被两人一番话堵了，说道不出，田馥林本也是来跟着打个溜溜在一旁一声不坑……
祝正德笑笑道：“沈兄，田兄，当真要入股，我便叫李算盘来，看看这……”
沈括忙道：“不必不必，我也不甚懂船舶之事，还是罢了……罢了”说完，一脸苦笑
有了这个台阶，沈括便顺着下来，祝正德也没留饭，沈、田二人灰溜溜地走了……
是以德圣之人：方而不割，廉而不（gui）刿，直而不肆，光而不曜
第三十五章 红玉拆雷
沈括被祝正德下了面子，怅怅不乐地和田馥林出了祝府……，田馥林回了锦坊，沈括去了玉香鸾……
梓州巷，一男子骑快马而驰，旁一老妪躲闪未及，一筐篓的果子散撒一地，这马上之人，只回看一眼，停也没停飞奔而去，旁边一彪悍妇人见了便起了怒，边帮老妪收拾果子边厉声骂道：“这没德性的疯痴……便是赶着入坟投胎急的！”
这男子在玉香鸾门口勒住马，一股愤恼的样子，走入门口便歪头瞪眼地问老鸨：“红玉呐……”，老鸨一见这幅表情，定是哪里受了气，找地儿来撒了……，“吆，沈官人，您这来了个大早，红玉刚起，正梳妆打扮呢……”，沈括拿着马鞭手里来回掂量着，挑眉瞪眼地说：“还大早，这都大正午了……才刚起？！赶快告她，我来了！”老鸨子：“那是自然，沈官人来了，赶紧的红玉”如此一声喊，红玉听到了回老鸨子“请了就是”听声音也不甚热情……，沈括上了楼，这老鸨子在他身后便狠狠地挖了一眼……
沈括并非喜青楼女子，来，便是和红玉说话斗嘴，这红玉非同一般，冷不丁说出句话来，让他觉得城府心机甚深，有些话真是有几分涵义，能解了他的心气，心里不痛快了，便来找她斗个嘴，散散气……红玉坐着铺开茶锦，低头只管摆弄桌上的茶事，也不起身迎，也不出声，
沈括摇着步进来，歪头看一眼红玉道：“这还做生意吗……连迎也不迎……”，
红玉冷声道：“我红玉迎是不迎，公子你便不进了？”沈括见了她冷着脸便笑道：“你这嘴偏不饶人，来，沏壶茶……”
红玉只低着头沏茶倒水，仍是默不作声，沈括侧脸看红玉问道：“红玉，，怎么也不言语声……”
红玉道：“在这儿等你说呢，怕是话多，点了雷……”
沈括笑笑：“今日确是存了气了……你怎的又知道了”红玉撇他一眼，仍吊着脸，心想：你不看看自己那脸，谁能不知
沈括让红玉一提，想起这被祝正德斥的颜面全无，又是一股羞恼上了头：“在蜀口，我沈括也响当当的人物，那小子仗是丁大人的亲系，半幅面也不给……，我便不舍这气”，“哦？”红玉笑道，“谁敢踩你沈公子的雷……？”
沈括道：“祝家，你不知他，他从不来这青楼唱馆的……”
红玉一听，心便提了醒，她虽没见过祝正德，她可和华跃有过几个来回的往来，华跃对自己从不轻看，替她办了事，她过后赠了贵重绵衣和珠钗，并说了一些事情大概原委，不是那无信之人，再者，自己身落这阿砸之地，她为贵妇却没一丝嫌恶，甚让红玉感念恩义，红玉知道华跃便是祝夫人……
红玉笑了起来道：“你一大早便生这趟气，做甚？来，便说说来听……”
沈括着红玉道：“你这样便是对了……”，说着，便粗粗讲了一遍，
红玉大笑道：“你还三岁小孩的脾性，怎的，非要接那辣手难办的差事，你便如了意吗……”
沈括点头，红玉又说道：“你本是觉得眼红，自己要白花花的银子捐出去，人家便是纯盈的进项，可是……？”
沈括看了看红玉也没否认，红玉又是淡然一笑，拍拍这沈括：“你不想想，去年你捐粮，日子晚了些，丁大人那等恼怒？粮食况且如此，那战船更不儿戏，若真交不出，你要上赶地去讨罚不成？”
沈括一下这心里开敞了许多：“也是，只是这祝正德太不给面子，当着田馥林……”
红玉截了他的话：“快莫要说那三岁孩童的话，你只是个生意人，取的便是利，有险便退，有利便进，他人尚不如此？我倒觉得是你自个儿较了暗劲儿”
沈括有些惊讶，看着这红玉，每次烦心恼火的来，这女子便都熄了他的烦闷，若不是沈家家规，他定要纳了房，
沈括起身要搂着红玉，这红玉一闪道：“我只签了艺契，可没签身契……”
沈括心里明白，红玉曾说过，若不婚娶她，别想碰她，她这样是为了将来为自己找个安身之所
沈括扔给了老鸨子一百两银子，骑马回府……
这沈括是家中嫡子，母亲是巡抚衙门赵吏的表妹，和官士沾了点亲，沈母在沈家甚是跋扈，因姿色平平，常常忌恨那几房妾室，动不动便罚跪掌嘴的，对沈括，自小便是左护右掩的，事事顺着，这便教出了个不知天地的性子，受不了半点儿的磕绊，再因沈父指他娶了田馥林家的姐姐，没半点儿风情才色，极不趁心……这就没闲住地挑弄别家小妾侍女，出了篓子便用银子盖着……
自祝正德娶进华跃，他心里更是痒的难受，见了华跃婀娜华贵的风姿，这蜀口便是无人可比了，他却娶了田馥甄这样无味平平的女子，这便是和祝正德叫的暗劲儿……祝正德越是做的风生水起，他越是妒恨……
红玉点破了他，他那劲儿反而松了不少，且落了下来……，自去了丁大人那里，捐了五千银两的军奉、五千石的粮食……
沈括走后，红玉暗自思忖：“这沈括的性子，见不得半点屈扰违逆，此等人物翻覆无常、暴戾恣睢，自己可不能靠得太近……”
第三十六章 清明
清明，天色灰气蒙蒙，霾幕重重，路人都是一脸默然悲桑……
一大早，王管家就收拾了祭品，这日，东家必要去老东家坟上说话……
祝正德带上陆远王管家上了马车，周基庭吴萧骑马护着，奔向云山……，云山是祝家祖上治的家业，听说得了一游方道人指点，祖坟便落在了两座山峦衔接处，此地三山做背，一面对水，向前看去，这山竟似诺大的一锭元宝……
祝正德、小陆远都磕头拜祭完毕，祝正德声音沉沉面对着父亲墓碑：“父亲，正德谨记教诲，兴旺家业，利泽民众，延绵祝家子嗣，华跃诞了一女，家中安眷和如意，望父亲九泉下安心”说罢，又是三拜………此时，林中有一身影远远立着，吴萧耳精听到细微的“娑娑”之声，立警觉起来，箭眉一皱四处查看，正要循声而去，祝正德拜完道：“回府”，吴萧转身而回，一行车马飞驰回了祝府。
今日家中安习俗食吃寒食“青团”，不食荤肉，周基庭便合了口，各种甜咸馅料的青团吃了大盘，今日家中侍女家士低头做事，话甚少，是王管家嘱咐过的：“这日都管好了舌头，莫要溜出些闲话挨上罚……”，
饭桌上，祝正德看看周基庭吃的欢快道：“这倒合了你的口味”，周基庭应着：“难得，你准我吃顿素餐”，祝正德笑了：“你可知馅料？数量？”周基庭笑了：“你这儿等我呢……我倒是知道，说了你便没趣了……”两人哈哈一笑，打破了这沉寂的气氛……
饭后，周基庭又出了神，这一路上走来，稻田正是反青之时，雨水这么大，激了青苗，只怕今年粮食只收不丰，祝家稻田也有几百亩，如收成欠了，便要补些库藏，想到这里，便速去找祝正德
祝正德正斗着钰儿，小厮儿门口道：“东家，周官人说书房侯着……”
“好，片刻就到”，祝正德说着放下钰儿，愣神片刻，命王管家拿了粮册来到书房。
祝正德进了书房将粮册递给周基庭，两人又会心地笑了……周基庭道“你也见了，大水把苗激了”
祝正德点点头，“我们这点地倒是不多，但也自保有余……”
周基庭道：“若减三成，便要补库藏六百石粮”，祝正德拿起账本给周基庭：“你看，这每年都差不多两千石，除了府里用度三百石左右，埠头是驿站消耗大部分，每年也就剩余二百石的库藏”
周基庭算完，说：“我倒有个主意，今年虽说激了苗，但能育下好种，我们拿出五十亩育种，现时，再购囤些粮，来年便是卖种，也补了亏空”祝正德喜道，“你这主意甚好！”，“趁现在粮价平稳，便多存些，一千石吧……”
周基庭笑：“我心里摸算也得这数。”两人哈哈一笑，周基庭接着说：“东家，你看，这几日我们启程去明州南广，家里做何安排？”
“这一，先让成胜把粮食买了，再过些日子粮价怕会涨上去，这二，船厂那边，再让李算盘出个细帐测算出战船的具体时日，这三，此去明州办完便要去南广，我琢磨吴萧父亲的事，找个好点的讼师跟着，多带点头礼，看看有多少迂回”
周基庭了解他，吴萧父亲的事，祝正德此前提过一嘴，就放下了，看这次是想搭救一番。
祝正德刚落了话，王管家叩门……“东家，普光庵的人来了，说……”，说了半截，便停了，祝正德回头问：“说，吞吐什么呢……”王管家喘口气继续道：“说青素昨晚便不见了人，今儿找了半天也没找到，这便赶紧来给传信……”
祝正德叹口气道：“嗯……，夫人知道吗？”王管家道：“先来报的东家，还没报夫人”
“那就别报了……我知道就行”祝正德道，王管家领了意思悄声退了
周基庭虽不知具体的事由，但也知道些青素的性情，祝正德也不说话，在书房来回踱着步子……
周基庭道：“东家，可是有什么顾虑？”祝正德叹口气：“华跃性强心软，我不在，倒怕有什么事端出来”
周基庭道：“便挑几个身手好的，在家巡守，也告王管家仔细着进出……”
青素逃出来，偷了农家晾晒了还没干的衣裳，去云山祖坟，她知道清明祝正德必会带陆远去上坟，远远地看陆远一眼，差点被吴萧发现，祝正德陆远走后，她一阵嚎啕大哭，恨极了祝正德、华跃，但是身无分文，脸上又带着罪记，是无法去报仇的，她攒的银子大都入了沈括开的脂粉行，那些契约便埋在了院里的杏树地下，可没有契约如何兑出银子来，这事得趁祝正德不在家时，再做打算，现下重要的事，先寻个安身之处……想好，便先去找那无赖哥哥，她打听了多处，自她走后，张大宝便被沈括赶了出去，输光了在醉翁楼干起了打杂伙计，日子倒安分了，可吃住也在醉翁楼，没个地儿落脚，便先去找了他再说……
醉翁楼……食客酒客们心满意足的出了门，一伙计拿起门板准备打烊，“哥，张大宝……”这伙计甚是惊讶，回头一看，一个穿着一身补丁的农妇在喊：“你，叫我什么？？”，张大宝没缓过来神，愣了头问这农妇，
“我，我是青素……”“啊？”这张大宝惊了定眼一看，“青素，你怎么回来了，你不是……？”
“这不是说话的地方……你关了门，出来”青素低声说
张大宝赶紧上了门板，带着青素往北边没人的地方走去……边走青素边说：“你得给我寻个地儿落脚”
张大宝急道：“我都没地，我上哪里去弄银子去……”
青素道：“我这就告诉你，去哪里，找谁……”
第三十七章 讼师李良
张大宝按青素指的路进了一小巷，从青砖里掏出钥匙，便点了干草，等了约半个时辰，有叩门声，一叩，二叩，四叩，这便对了，张大宝把门开开，沈括进来了……“你，张大宝？”沈括恍惚片刻，立即明白了什么：“说吧，你妹要怎地？”
张大宝奸笑两声：“怎地，光脚可怕扎烂，必得有个交待！”
沈括一听，这倒是扎他的脚：“我没这许多功夫，你便直说”
张大宝呲牙瞪眼道：“你祸害了她，这也罢了，她投在脂粉行的钱，你得吐出来！”
沈括冷眼看看张大宝说道：“不吐，怎地？”
“哼，不吐，都就别要脸了，见官！”张大宝迎来一副豁出去的脸
“我……真这身骚惹的！”沈括气了急，提起手要下手，又缓下来，狠狠地点着头：“行吧，你拿来契约，我兑银子给你！”
张大宝笑着说：“这契约在青素身上，我怎敢拿着，你先拿一半的银子，另一半便给你契约时再付”
沈括道：“量你也没胆给老子挖坑！我先给你五百两，七天之后，把契约给我，就这儿，让青素自己来！”
沈括为何这么痛快，一脂粉行开始盈利，一月便不止进百两银子，二，赶紧把这事了结，逼青素离开蜀口
张大宝一听给银子，立马放了满脸的笑：“东家，您就是做事痛快，我这就回去报信”
青素混杂在菜市，等着张大宝，见他回了立刻上前问道：“给了多少银子”
张大宝拿出来两只五十两银锭，青素愣了片刻，立即搜摸张大宝的裤腿，边说：“我怎贪了你这没人性的哥哥”
搜出银两看了看说：“这五百两我拿着，你想要，便把契约给我偷出来”
张大宝急了眼：“我……怎么偷，我怎进祝家？！”，青素道：“你等着便是，我再来找你…”
讼业事馆坐落在致远学院旁，大门黑色宽大，昂头偏见黑底白字大匾：讼业事馆。
百姓如有商贾纠纷案审，便会来这里请讼师，为的是争取公道，然此地鱼龙混杂，大多讼师皆是苦读数载，未能入士便荒了本业，为取谋生之道而做了讼师……，此间不乏背义谋利者、搂揽关节、欺弱媚贵者，也有取少利而助人、伸正唯刃者，皆统称:珥笔之民……
进了讼馆，正堂门上方又一大匾“学为天下之所用”，一帮嘴讼三两的立于匾下，论语峥峥，互不相让，只见一脑尖眼睿之士正激昂高亢地论理：“既染布配置方法卖买成交，此便乃商易之事，非朱家之责，便对应利权之法，吴老工应扣除工奉，交出罚金”
这时，一身材高大方正黑脸大眼的男子踱步到此士身后，讥讽嘲弄道：“你却能牵强取巧，我且问你，买卖配方之契约可在？你便说商易？……我且再问你，这朱家经营布染数年，可年年给了这吴老工盈润分成？这权益利分之法可有说劳工不取利市分成，却要担责于雇主？这布染成了花色，这织染规程可是这配方一个环节？若配方有谬，这数年便都是花色废布，怎今才说配方不合？这朱家，明明雇佣吴老工，白白哄了人家配方，不分盈润还榨人钱财迫人生计，这等龌龊之人，你肖兄却视若冤主，真乃笔插耳后，挥之嗟食！”旁人有的赞“彩辩！”有的点头：“是此理”，有的便不做可否，漠视无言……
祝正德周基庭一旁听了，两人互使了对方眼色，点点头，大概明白了其中意思，祝正德走向前去：“好！！这位仁兄此言不差！食禄之道，非嗟而祛义，则义无弃者，理法之宗！”这黑脸青年见祝正德神彩不凡，言辞正凯，深躬一礼：“此说正喻。”
“在下祝正德，敢问这位……”“久闻祝东家大名，在下讼师李良拜见祝东家”
这时，旁观者全部哄隆一下围了上来“久仰，祝东家”“久仰，来讼馆可有官事？”你一句我一嘴地生怕丢了大主顾，
祝正德客气了一礼回了各讼师：“偶尔走至此处，各位继续……”说罢便拉着黑脸的李良道：“李良，跟我走一趟”
李良道：“尊便”……众目睽睽下，李良祝正德、周基庭上了讼院门前的马车，祝正德吩咐大福：“回府！”……
回到祝府，正堂就座，祝正德吩咐王管家：“看茶点……把吴萧叫来”王管家应着小跑就去
祝正德笑着对李良道：“你年记尚轻，怎不入士？”
李良一礼回到：“回祝东家，士者为天下之民而事，士、讼道途虽殊，然归一路”
祝正德又是叫了个“好！”字，片刻又道：“能此想乃大志怀胸，祝谋佩服……祝谋家士吴萧，其父遭遇官司，实属被劫贼连累，可否搭救？”
李良听后道：“祝东家，若事如东家所说，必要从细至表详论，取了证言证物，才好断定。”
“说的是”祝正德听罢点头，
这时，王管家带着吴萧匆匆进来，吴萧一礼“东家”
周基庭起身道：“吴萧，这位是东家请的讼师，李良”
吴萧先是一愣，后礼道：“李讼师”
李良单刀直入：“吴兄家父遭难便说来原委，越细越好”
吴萧停思片刻，道：四年前，入了冬，我父吴伯宗接了府衙一镖说至南广府衙的十万官银，不走水路，走汉路，因数额巨大，我父便集了所有镖师，加我和家弟共三十七人，由我和家弟带队，押着四辆镖车，沿丽城山路至南广，期间，每晚至一客栈歇了脚，再告镖队下个路线，途中共歇了四个客栈，第五天，我据父亲所嘱，公布了第五个路线，是走潮汕地区的小路，布置下去，镖队起行，走至山路中段，这南地入冬鸟比往日繁多，我发现树林中没鸟叫声，便起了警觉，随叫了家弟一起前去探路，来回不到半个时辰，见所有镖师全躺在血泊之中，皆身中弩箭……，镖车上的银箱便也不见……”
第三十八章 李良取证
李良边听边拿笔记录，记完道：“此次押镖，你父可去了？”
吴萧道：“没有，他年纪大了，冬日又犯了咳症”
李良记录下又问：“此趟镖除了你们父子三人，还有谁知道路线布置？”
吴萧道：“还有两人，一，府衙赵召大人，二，镖头王大山，王大山也遇害了”
李良道：“那只有五人知道路线……”又自言自语道：“那劫贼必知路线，早早做下埋伏，不然，这是三十五条壮汉，怎会全部殒命……”
李良道：“为何你父在蜀口，理应在蜀口关押，怎又交至南广府衙？”
吴萧回答道：“在蜀口押了我父一个月，审不出什么，赵召大人说南广府衙说要人，便押去了，定了泄露官镖的罪名，一直押到现在”
李良又道：“你父这五日来，一直呆在蜀口镖局？”
吴萧道：“日日都在，镖局没有女眷，没法煎药，那药铺便煎了药日日差伙计送来”
李良又点点头：“那可能寻到这位伙计？”吴萧道：“我几年前找过他，说是被传了疫病，回了老家”
李良道：“这人是个关键，得找到才行”又接着问：“你途中经过五家客栈，可知客栈名字，若知，一一写下来”
吴萧点点头：“我在押镖路上一一作了记录，客栈和掌柜姓名，几个伙计都有记录，”
“好！”，李良道：“我们必得找到这药铺的伙计”，“嗯……”吴萧也点头，李良起身道“这药铺必有名录册子，现便去查”
吴萧立身也起，祝正德过来拍拍两人：“你们快去，吴萧，到帐房支二百两银子……”又转头正对着李良行李道说：“从今天起，你便做祝家的讼师，吴萧之事祝某拜托了！”李良赶紧回礼道：“祝东家，李良当尽全力！”
闲话莫说，吴萧支了银两，与李良二人骑马行至药铺，那掌柜一胳膊支着脸正打着盹，吴萧拍拍桌子，这老掌柜打了个激灵儿：“奥，可有药方？”，掌柜以为是来抓药的，李良道：“掌柜，我们是要询问个人，”
“询问何人呐……”掌柜懒洋洋地道，
李良道：“我离乡几年，我有位表亲，听说前几年在您这里做伙计，我想询他的住处”
掌柜又道：“就我这里可一年来去不少人，你没个名姓，我怎知哪个？”
李良笑说：“小时便叫他狗蛋，可是他小时的混名”
这掌柜一听，讥讽着笑道：“你倒是来找乐的，我这名册上，你看，可有狗蛋二字？”说着拿出名册让李良查看
李良痒装翻了起来，边翻边说道：“四年前说是他被传了瘟疫，回了老家”
这掌柜警觉起来：“没有，没有这人……”吴萧在旁看得清楚，一提到这人，这掌柜的脸就突然变了
吴萧上前，一下提起掌柜的领子，：“明明这人四年前还为你跑腿送药汤！……你怎说没有！”
掌柜吓得变了脸：“这……你们神仙打架，可莫要折腾老朽了……”
吴萧和李良立即对个眼色道：“还有谁来找过他？他如今在何处，快说！不然……我送你见官！”
掌柜一脸苦笑相求的样子：“壮士，我确实不知此人是谁，便是那晚，我刚上了门板，他便拿刀勒住我脖子，我看不见他脸，说是赶紧辞了曹伯的工，不然要收拾了一家老小，我，我怕生事，这才……这才找个借口把人辞了……”
吴萧问：“他可留下什么？或是手上，刀上有什么图样？”掌柜道：“我那时吓的半死，哪有看这许多，不过……，”
掌柜说着有些犹豫……吴萧手上使了使劲道：“快说，不过什么？”掌柜“哎吆……一声，不过刀上刻了只黑猫，用朱砂点了两只猫眼”吴萧思索了片刻：“可是两爪向前方伸着，伸懒腰的情形？”“对，对，还用黑漆涂了猫身”吴萧松开手，这是重要线索，这猫是潮汕贼匪黑猫岭的标志，镖局遇难的地方与黑猫岭差了只十里地……
李良立即看名册：“可是这曹仁东？”掌柜道：“没错”李良立即拿笔录了地址，对吴萧说：“走！”
两人赶着往曹家屯，离此地不远，大约十里地便到，走到一农庄，看到了路边立了一块儿石碑，上面写着“曹家屯”三字，
两人下马，问了路人，找到曹仁东的屋宅前，这屋宅大门是梧桐木，颜色陈旧，门前没有一丝杂草，门口挂了艾草袋子，一看便知是常常打扫清理……
李良叩门：“有人在家吗？”，里面许久有个苍老的声音答：“谁呀……”
李良佯装疲惫：“赶路走的渴了，讨口水喝……”
“吱呀”一声，开了门，一六十上下的老伯开了门……
老人拿了水，给了这两位壮汉，“快些喝吧……”
李良问道：“老人家，就您自己在这儿住吗？……”
曹伯答道：“还有个闺女，出去了采药了……”又指了一院铺晒的药草道：“这些，都是她采的……”
李良道：“奥，老人家，你还侍弄些药草，必是会开药方子……”
曹伯一听马上就说：“我曾在药铺作了十几年伙计，头疼脑热，肠肚不适这些小病自然能料理了”
吴萧听到这里，便确定无疑是曹仁东了，激动的上前行了大礼：“您可是曹仁东，曹伯？”
曹伯纳了闷：“你，你怎知？”吴萧立即道“吴伯宗，吴镖头……您可记得？”
“吴镖头……，奥，想起来了，四年前，他得了咳症，还是我天天给他送药汤”
吴萧此刻禁不住泪了：“正是，曹伯……，我是吴伯宗之子，吴萧……”
曹伯见吴萧含泪便奇怪来意，问道：“你父亲他……怎了？”
李良见状接了话来，事情原委详说一番，曹伯叹口气道：“唉……，这做个人证不难，如能搭救也积了阴德，只是，我那闺女……”
李良又问：“如何，曹伯？”曹伯说：“我老来得个闺女，这孩子孝顺，怕我年纪大了闪失了手脚，不准我出去采药问诊，怕这趟远门，她放不下心……”
李良道：“她若不放心，跟着便是”
这时，门外传来女孩清脆的声音：“爹……，我回来了”
第三十九章 助人者皆返助己
声一落，人便到了门口，见这女孩一身蓝底白花素衣，皮肤甚是白皙，弯月眉，细长凤眼灵慧锐亮，小鼻且高，唇若桃蕾，秀丽又不失英爽之气，李良看着愣了半天，曹伯道：“这是我闺女，庆儿”，李良回过神来，“庆儿姑娘，李良有礼了”
曹伯把李良吴萧的来意说了，庆儿道：“父亲整日教我为人之道，我岂是不明事理的，当去搭救，只是我一女儿家，跟着进出，诸多不便，父亲年纪大了，又不放心，有此两难”
几人沉默不语，李良突然道：“女伴男装即可”，庆儿即笑了，又能护着爹爹，又能出去看看，这便欣然应允……
这四人回到祝府，见了东家，祝正德道：那就今晚早歇着，明天一早启程……
天退祛了雾色，渐渐亮了，蜀口埠头，一行人上了明州的客船……
祝正德、周基庭两人，双双并肩站在船头，志同道合的人，就这样不需一言一字，心大道坦坦，面正气浩浩……这种辽阔心胸非是常人可比，又如常人一般，既无造作，亦无傲慢，就这么站着，眺天海无际，纳风摆袍衣……
船即将到岸，吴萧李良带几个小厮儿整理行装，庆儿搀扶老爹，祝正德周基庭在后，下了客船，一行人住进了离王府不远的驿站，稍做整顿，祝正德带了周基庭、吴萧、李良，拿了些许蜀口特产，拜见王延钧……
王延钧一听祝正德、吴萧来了，出门接迎：“哈哈……哈哈哈……祝兄，吴老弟，王某有失远迎啊，等你们几些时日不来，真是有些急了……”祝正德道：“王兄，祝某来迟，家中有事，耽误了几日，告罪！”王延钧道：“来了便好，告什么罪，来来来，府里请”
一进了正堂，王延钧便吩咐管家：“立去沏那冻顶单纵来，点心捡最好的奉来！”
管家答应着小跑去办，王延钧也是性情中人，虽商贾谋财利，也极豁达开明，知恩图报，王延钧开口道：“正德兄，你上次说此入股之事，我便当福利给了他们，这还不行，非要我引荐拜会，你这次来，定要和我吴老弟多留些时日，签下入股契约，大家一堂庆贺庆贺！”
祝正德一礼道：“王东家，你诚忱之邀，正德心领，只是还要去南广朝阳办些事情，不便在此久留”
王延钧明显有些失望：“那吴萧吴老弟可否留下来？”
祝正德笑笑，：“正是为吴萧之事”
王延钧看看吴萧又转问祝正德：“听你这口气，吴老弟可是有麻烦吗？”
祝正德道：“这倒不是，只是……”祝正德知道一句半句说不明白，又转眼看了吴萧，
吴萧答王延钧道：“王东家，我父被冤，下狱在朝阳，祝东家请了讼师，写了讼状，这次来就要去南广府衙呈讼再审”
王延钧立马正脸说道：“吴老弟，你自便与府衙呈报，南广巡抚王延林王大人，乃我本家兄弟，这事我得帮你！”
这便是助人者皆返助己，以善为道，道皆善之……
这结果出人意料，也不意外……祝正德周基庭互看一眼点点头，祝正德道：“有王兄出手周旋，正德便在此谢过，听王兄安排便是”
吴萧此时也深躬一礼：“吴萧在此谢过王东家！”
王延钧备了酒宴，一行人也饿了，入了席，席间王延钧又说到樱子公主差人来要吴萧的去向，几次三番推挡不过便告知了，周基庭调侃几句吴萧和公主，大家哄堂而笑……尽欢而散……
青素盯了几日，见祝正德一行人出了远门，便寻思怎样拿出契约来，苦苦想了几日，便记起除了大福，华跃，后院几个小厮儿外，并无人识得张大宝，便思想了一计……
一大早，华跃正在喂食钰儿松肉粥，王管家风火火地来报：“夫人，后院马棚都走水了……”
华跃愣了片刻道：“赶紧去叫小厮儿救火……”
大福忙忙的去看他的马车，小厮儿们兵分两路，一路去了后门，一路奔向马棚……
这正忙的不可开交，有人叩门，王管家一开门，见是一食肆的伙计，便问道：“我们没叫餐食，你是……”
这伙计讪讪笑道：“我是樊楼伙计，祝东家定的糕点做好了”
王管家也没在意，祝正德经常定樊楼的点心，做好送来便要一两天，见伙计手里拿着两个大盒，便说，你自个送厨房去”
伙计应着话，王管家指了一下厨房的方向，便又指挥人救火去了……
这伙计进了厨房放下了糕点，趁人不注意溜进了一小院，左右看看没人，又用手在杏花树下比量了几下，掏出铲子猛戳几下，挖出了一个巴掌大的木盒，揣在怀里，溜出了祝府……
张大宝溜出来以后，急忙去找青素，“偷出来了？”青素急急地问
“嘿嘿……他们忙活着救火，我便溜进你院里，你看”张大宝说着，便把木盒拿给青素看，
青素看见木盒眼睛雪亮，赶紧打开：“都在，都在……”嘴里叨念着，竟流下泪来……
“我的银子呢？……”张大宝耐不住性子等她哭完，急着要银子了
青素收泪看他一眼道：“就银子急，我死了，你便找鬼要去……”张大宝急了：“不是说好的吗？偷出契约就给银子？”
青素拿出一锭银子，“五十两……就五十两？你不说……”
“你要不要，拿着赶紧走，我还得办事去……”青素没心和张大宝这无赖哥哥讲她的难处，张大宝也不会听的……
青素一人，喝了杯冷茶，差点呛了，咳嗽几声安安神……她有些后悔了……，原来在祝府，她青素有人侍候着，儿子陆远呆在身边陪伴，再大的苦莫如不能见到儿子啊……放声哭了几嗓子，又想若能找人害了华跃、祝正德，这家业还是她儿子的，可是，这人又上哪里找去……，蜀口不能久留，和沈括换了银子，便赶紧离开……
想到这儿，她立马藏好契约急急出了门……
第四十章 人之初 性本善 性相近 习相远
青素把装契约的锦盒藏在桌底，照了照铜镜……这真是人无百日之好，花无四季常盛，原怎也是个上等姿色的女人，这半年已皮皱目涩，发枯眉稀……青素一边心中悲愤，一边快步踏进了小巷，点燃了干草，不到一盏茶功夫，沈括来了……
沈括一进门，竟然见青素如此面容打扮，心却是一惊，这昔日怀中娇娘，几月便残半老妪了……此刻，时若停滞，两人皆默声不语……
“沈官人，你知青素此来何意，便痛快些……”青素打破了僵局
沈括回了神色，道：“银子我拿来了，契约呢？”
青素冷笑：“哼……我带着来，怕是两空，你且把银子给我，我如今这幅面孔，可能在这蜀口商号立命？要这契约何用？”
看了青素脸上的表情，沈括心想：这女人如此境地，也不疯恼，竟平定异常……倒是无法踱测了，
沈括起身掏出银子：“也罢，你若识相，拿着银子远离此地，省去提着心胆度日……”说完银子放在了桌上……
青素冷冷地慢声道：“不劳费心……，只怕我不离蜀口，提着心胆之人……非我青素……”
沈括看着青素，短短数月，这女人已非原来……点点头：“好，你来去自有你的主意，银子拿了，契约在哪？”
青素拿起银子点看了一下，即掏出一纸笺拍于桌上，戴起笠帽，头也不回，边走边说：“自己取去！”
祝府，华跃趁钰儿睡了，寻思着今日一早这火……着的奇怪，自叫了王管家一道查看，后院的柴房已烧了半边，这火便是从外而起，是人扔进了火种，而外人怎知柴房的位置？又转去马棚，也是围墙一边着了料草，便定是从墙外扔进了火种，便命王管家：“仔细看看，可有油布火把的灰烬……？”
王管家和小厮儿扒拉了灰沫，果真发现一片沾着油的黑色烂布，拿起来给华跃：“夫人，您看，这黑色烂布上沾着油”
华跃拿起来闻了：“怎象是猪油？”又道：“今可有外人来过？”
王管家停会儿想了片刻，一拍脑袋：“今樊楼伙计来送东家定的糕点，不过那时……已经走了水，我便是让这伙计自个送去厨房”
华跃一愣：“正德没说定了糕点……？走，厨房去看看……”
来到厨房，看着两个大食盒，放置台上，华跃又是一疑：“怎这伙计放了盒子就走，食盒都不带回？”立即打开盒子仔细查看，糕点粗燥的很，花色也完全不同樊楼的，便是更疑道：“这不是樊楼的糕点，怎象是街市上卖的那些……都先别动，验验看看有没有异样”又接着吩咐道：“各院里房里问问，可有什么异样或是少了什么，再打发小厮儿跑趟樊楼，问问东家可定了糕点……”
王管家答应着去办……
下午，王管家便回了话：“去樊楼问过了，东家有半月没定糕点了，各房院的都没少东西，只是原来青素那院里的杏树底下翻了些土，象是刚挖过的，坑不大，两个巴掌那么大小……”
青素？华跃惊醒起来，问道：“最近可去普光庵问了青素情形？”
“这……”王管家犹豫了一会儿，便想不报是不行了，“回夫人，前几日，普光庵来报，青素跑了，报了东家，东家怕您分心，便让瞒着没报夫人……”
“果然……”华跃一听，心里明白了几分，道：“那樊楼伙计可是身材不高，嘴有些凸，倒八字眉的？”王管家忙回：“是，确是这样……”
青素逃出来，纵了火，张大宝便趁乱来取了东西，那么青素又要做些什么……？这时华跃想起了母亲的话：“这便是人的本性……”
华跃摇摇头，深叹了口气……罢了……“王管家，嘱咐着家里上下，一切进出往来闲人都仔细着便是……”
樱子公主和钰儿玩的开心，便时时来华跃这里，这些日子她舒心多了，一进门，便直奔华跃房里找来：“华跃夫人，我来看看钰儿……”
华跃忙起身道：“奶妈正喂着呢……”樱子公主看了华跃面色神伤又道：“可是有什么事？我见满院的水……”华跃笑笑：“厨房不小心走了水……，救下了”
华跃的脸色有些苍白悲伤，到底发生了什么，樱子不知道，但见了华跃这样的神色，便也心疼起来：“夫人，樱子心里把你当姐姐，就如你当时劝我，人这一生，必要遭遇些挫折，如有事，莫去搁在心上，自己伤着了自己……”
樱子公主眼看着华跃，握起了华跃的手，樱子一番安慰，华跃也释然了许多，两人又说起吴萧，华跃打趣樱子：“吴萧不在，你也天天跑来，可是怕这地儿也跑了……”樱子羞笑道：“我是来看钰儿的……”
院里传来陆远稚嫩的读书声：“人之初，性本善，性相近，习相远……”
华跃带着两个侍女拿着糕点，看着跑来跑去的陆远，陆远一见华跃：“母亲，陆远给你背经……”一见侍女端着点心盘子又小眼雪亮伸手就抓，华跃拿起陆远的小手道：“先去净手，都是你的，莫急……”冯麽麽带着陆远去净手，看着孩子欢快的背影，华跃掉下泪来……
第四十一章 立约
明州王府……
王延钧请了十二位商贾，今日便签契约入股明州港番线船航，大商贾们早早来了王府等着，祝正德一行人如约而至，王延钧与诸位一番介绍客套，皆依次落座，祝正德一队人一侧，商贾们一侧，王延钧中位正座而对……
王延钧行了一礼，发了话：“各位，幸蒙诸位信任王某，此次入股祝东家明州番线船航立约，乃祝东家与利我明州商贾大家，自置货于自家航船，泊运费用即可降低，又可取他家置货来往之利，一举两盈，各位可有其他异议……”
大商贾们都摇头道：“没有……没有”
“即使没有，便把契约给各位再次阅过，签名按印”王延钧继续道
李良把几份契约分发给商贾后，恭敬一礼，后便凯凯而言：“各位东家，李良乃祝家讼师之职，当与各位细说约规”
十二商贾都竖起两耳，神情肃重
“一，此为百船，船载七百石，船泊明州港，其中王东家在内总共分股三成，这三成又分两份，一份王东家六小股，一份二十四小股，诸位均分，每人两小股”
众商贾皆点头赞同，
“二，每份小股，股银一千两，三成共计三万两，这百只船舶的盈润之一成做备用之金，每年滚存，余盈三成，每年余月按比例分至各位股东”商贾们又是点头
“三，这船舶航运中，如偶遇天祸不测，货物损失，包括各位的货品，所有损失于总盈余中扣除，如仍有盈润，仍按比例分成，如有亏损，也按比例负亏”
众人互看一眼，脸上都冒了问号？“此是乃意？”
李良又一礼道“此乃盈亏共负，风险分置之举，滚存盈余之用便即在此处，一来，船货失利，船货主便损失大量本金，必缺周转，二来，大家共同负亏，可分担本金损失，货主便不置血本无归，断了易货之路……”
王延钧拍桌赞道：“绝妙！”又对祝正德：“这法子谁想的？这便是保了商贾的根基呀！”
众人纷纷起甚躬礼：“此乃大妙之策啊”“无事盈润，有事保根啊！”商贾皆们钦配感慨！
祝正德笑着指着周基庭和李良：“昨这两人商议到半夜，今早才拿来我看”
周基庭起身礼了诸位，客气的笑笑又座下……
王延钧侧头，深有感触：“你老弟，手下这么多雄略英才，幸事啊……”
昨晚，从王府回来，周基庭便与李良商算股银比例，李良说到曾经讼的一例船货官司，提醒了周基庭，“股银不可定的太少，便要加上这营运风险”“必然，可如此……”两人你一句，我一句议好此事已近天亮，祝正德起床到两个人客房一看，东倒西歪地睡着，便知到议的晚了，给他们盖了单，又嘱庆儿，给他两留些饭……
王延钧与诸位商贾大户皆欢喜异常地签了契约，给付银两三万，祝正德让吴萧收好银两、契约，大家一堂庆贺一番……
席罢，王延钧打点送走了商贾们，回头找祝正德，一行人皆来至书房，王延钧对吴萧开口言道：“吴老弟，你可将你父之事大概与我一述，”吴萧将此事原委讲了之后，王延钧道：“只是不知为何提至了南广关押，这事便要询问府衙才知，这样，我便与你们跑一趟！”祝正德吴萧等人皆起身言谢，王延钧道：“明日一早便走，如此定了……”
祝正德再谢罢，出了王府……
有这半天的功夫，李良便找了庆儿逛逛番货朗目的街市，庆儿自小没出过远门，又兴奋又是新奇，一家家地观看浏览，碰到好玩好吃的，就停会儿，够了再走，说着玩着竞也忘记了时间，天色黑下来才觉出时日晚了，又与李良笑说着回到客栈……
几人在客栈简单点了菜汤，围坐一桌，周基庭说道：“明日去讼状，酒便不饮了。”饭间又打趣李良，这眼神儿都要粘在庆儿姑娘身上了……哈哈，说笑了一番……祝正德奇怪，这周基庭一反常态这许多话，都不象他平时作派……
忽然听到声响，吴萧即提剑如飞般地到了门口，四下看看，并无异样，又立转身而回小声道：“有人……”
周基庭一个手势放置嘴边，摇摇头，示意吴萧莫要出声，一边又护到曹伯身旁，歪头示意窗户，继续说笑：“李良，你小子，这好嘴放哪里都是一番用处”李良明了周基庭的意思：“周兄，莫要再打趣李良，这男婚女嫁本是常情，难不成如你一样，都去修道成仙……”祝正德在旁继续打哈哈：“你两人一嘴便听着费事，这两张碰一块儿，人耳朵都不够使了……”此时说笑是假。吴萧已站至窗前，瞬间，吴萧拔剑开窗，一黑衣一男子正窝身要逃，吴萧飞出窗外，一剑挑散了男子发髻，此时吴萧已站至男子身后，断发与剑同时落在这黑衣男子的脖子上“给我站好了！”吴萧厉声喝道……
第四十二章 搭救吴伯宗
周基庭轻盈一迈跳出窗外，瞬间转到这男子面前，一声不吭盯着他，这男子衣领前带两粒小扣，周基庭见这男子要低头，在他胸口一抓，两粒扣握于手中道对吴萧道“押进屋里”
祝正德庆儿护着曹伯进了隔壁，两个小厮儿守在门外
周基庭对吴萧道：“绑结实了”
这黑衣男子被塞实了嘴，反抗不过，安静下来……，周基庭也不审问，先拿着两只小扣观察起来……
又看着这男子的黑靴，吴萧会意，从左右靴里各搜出两把匕首，看了，匕首上面刻着黑猫，眼睛点了红色朱砂……吴萧心中明了，黑猫岭的人……
周基庭一番观察后，拿着两粒小扣递到男子眼前，道：“吃了便死个痛快？”
男子闭眼不理，周基庭又道：“干你们这行当，栽了便认，可为何而死？死的可值吗？”男子仍是不理，周基庭哈哈大笑起来道：“不用你说，你听着就好……你在船上装做商旅，小厮儿将这百斤箱子置于出口挡路，你却可轻松提起……你下船时，那一沟壑两三步之远，却能一跃而过，轻巧落地，我们入住此地，你便隔壁客栈开房，这跟来一路，你倒是辛苦，哈哈，可这几天都没下手，怎今晚便急了……”男子听了，事事都在这周基庭眼里，自己露了太多马脚，晦气地低下头来……
“可是听说要去府衙讼状了？那你便是不想让曹伯作证，这又为何？……除非是你们诬害吴镖头，泄了走镖线路！便这泄露线路之人指使你来灭证！”周基庭说到最后，脸肃重起来：“知这路线之人只有五人！三人吴家父子，一人身亡，只还有一个，你为谁而来！”
吴萧道：“这刀上的标志是黑猫岭的，那日，去药房查问，也是拿着这标志的刀”
周基庭道：“那就更加明了了，不用审他，见了官自会开口……”
又细查了这人身上，搜出了一只用机括发射的小弓弩，这弓弩虽小威力极大，若百步之内至人要害必死无疑……
周基庭让李良收了弓弩匕首道：“我们现没这许多闲功夫，审案查赃等事，那便是衙门干的了……”又对小厮儿一番吩咐道：“看好了他，他值十万两官银”
天刚见亮，祝正德、周基庭等一队人马，已侯在王府门前，王延钧命小厮儿也备好车马，一人浩荡而行，至百里之外的南广府衙……
路上未停半刻，下午，已赶至府衙门口，王延林王大人，亲自至门口相迎……一番客套，进了府衙大堂，王延钧早已将快信传来，王延林大人乃有名的清官能臣，暂不详表，见又抓了贼细，立即升堂审案……
“威……武……”“威……武……”“威……武……”衙役低沉雄厚的声音威慑公堂之上
三声过后，“啪……”一声惊堂木，王大人道：“堂下所绑之人，报上姓名！”
那黑衣男子甚是赤强，歪头不语，王大人再问：“堂下之人，报了姓名！”
还是不语，“啪……”一声惊堂木，“我再问你一遍，你是何人？”
见男子还是不语，王大人来了气，狠狠一执令签道：“用刑！支开嘴，拔牙！”
刑役立即上前，才拔了两颗，这男子顶不住了：“我……招”
“从实招来！”这男子嘴露着风道：“我是黑猫岭的人，外号黑狸”
“这弓弩和匕首可是你的？”王大人继续审
“是”黑狸答道
“你一路跟踪而来，又带凶器埋伏窗外！为何？！”
“我……”黑狸怕是不想说了
又是“啪”的一声，“用刑……！”话音刚落，
就听他道：“别用刑了，我说！”
“我来灭口证……曹伯”
王延林又道“曹伯，为何灭口？”
黑狸道：“你们不是已经知道”又看了看周基庭说道：“他说的没错，如让吴镖头脱了嫌疑，便查到赵召头上”
“赵召？哪个赵召，”
黑狸：“还有哪个，手里有行镖线路的赵召”
“你可知道诬陷朝官，罪加一等……！”
黑狸答“我知道，我不说，你用刑，我说，又指我诬陷……”
“行镖线路如何交与你的？”
“我和他联络只用暗号”
“用何暗号速速说来”王延林继续问
“如有急事，他便在家路口处烧纸钱，我在斜对面的客栈便看到了，他烧完地上画个图形，或是三角，或是套圆，我看见图形，便去林轩茶楼，找到右角边刻着一样图形的桌子，在桌子下面取他贴的纸笺”审到这里王延林大惊，这是35条人命，十万两官银啊，他赵召胆子也太大了，
“这么说你并未见过赵召？”王延林继续道
黑狸道：“并未见过……”
“行镖线路如何给你们的？”王延林继续审
“就贴在桌子下面……”
“他又有何好处？为何帮你们？”
“他拿了三成，三万两”
“赃银怎交给他的？！快说！”王延林厉声喝道
“赵召的纸笺命我装在粮食袋子里，运进赵府”黑狸答道
“何时运的？”
“刚刚进腊月”
王延林怒发冲冠道：“你等贼人便为这银两害了三十五条人命，可恶、可恨之极！鞭打一百！押后再审！”
衙役提了吴伯总进堂，只见这老人毛乱的白发花花，瘦骨嶙峋，当年吴镖头的雄姿一分不见，在这大狱中苦熬四年，面色悴惨……
吴萧见了此刻的父亲，竟一声叫不出来，七尺男儿抱住父亲黯然泪下……
此刻，李良交了讼状，曹伯作为人证陈述完了，画押按印，周基庭将抓黑狸的全程做了笔录……
吴萧搀扶吴伯宗，王延钧、祝正德周基庭一行人下榻了官驿，松了口气……
第四十三章 勺水置渊龙
一天下来，粒米未进，几位壮汉已饥肠辘辘，王延钧去赴了家宴，周基庭差李良去买些吃食，李良去了，半盏茶的功夫，便回了官驿，买了两只腊烧鸡，烤猪排，一大份肠粉，一大份火腿焗饭，大家在一堂而坐，李良边吃边问：“周兄，你怎知我们被盯上了……，又怎知他是为了曹伯？”
周基庭就笑道“李良，你问的好”吃一口肠粉又道“你可知凡是盯人又某不轨，便有何异样？”
李良答道：“必有躲闪又不离视线”
周基庭笑道：“这便对了，他总盯曹伯庆儿，却不盯别人，这人啊，心里有了目标和核算，怎地也表露一二，别人小解他不张望，曹伯出去小解三次，他便佯装透气，跟了三次”
李良点头称赞道：“周兄心细如发……这点小事便入了眼”
周基庭笑道：“恕兄直言，凡大所出，必小集之，你做讼师，小处博全盘之例，比比皆是，只是历炼尚少罢了”
李良点头称“受教！”
祝正德一旁笑道：“我道你那几日在客栈性情大变，竟是没用的废话，那便说于墙根儿的”周基庭哈哈大笑道：“必得让他轻敌，才好动作”
吴萧恨恨道：“这黑猫岭便是截银贼匪，镖局全部师兄遭难，此仇此生必报”
周基庭叹口气：“唉……，随缘吧，凡事莫执了进去……你提警几日了，便早些歇着吧”
周基庭何尝不能体会吴萧之痛，然，仇恨立于心胸，执拗进去，这一生便就失了方向志所……
又一番说笑，大家便都已困乏疲惫，各回去歇了……
王延钧昨日在王大人那里歇了，一大早便来驿站，人未到，声先至……“正德兄啊，喜事喜事啊……！”祝正德正擦着脸，毛巾也未放下，便迎来：“王兄，一大早就报喜来，何喜？”
王延钧瞪着眼睛看着祝正德，笑道：“昨日，我与延林提及，你我相识之因，便又说了入股这事，他拍手称好啊……，你却不知，这南广港埠头泊航，乃是衙府一手开创执掌，这都是延林十几年的功绩，他有心邀你来广港开番航线路，正德兄，可愿？”
祝正德听这王延钧一番话大喜笑道：“哈哈…王兄，这大好的事，正德正有此意”放下毛巾祝正德拉着王延钧坐下：“王兄，此行正德得王兄诸多相助，正德谢过”
王延钧道：“老弟你莫要客套，我身为商贾，无利岂能牵强附会，哈哈……，延林此人，更是正直干练，精明果断，你便去一见便知……”
祝正德赶紧一番整肃，叫上周基庭，随王延钧快步行至府衙……
王延林王大人已在衙府后院里等着了，见王延钧祝正德来了，指院中亭榄就近而坐，命衙役奉茶置点，一番客套进入正题：“祝东家，王某听闻家兄言航舶入股之事，这真叫人开了眼界思路啊，我此广港，原本埠头经营之事，放权了商贾，后皆为地权利益把个埠头搞得乱象丛生，我便收权与府衙经事，这才离了斗治，我此番请东家来，便是要邀请入权番航，共创盛荣啊”
祝正德边听边低头思踱，这王大人便真是铁腕人物，埠头之地商贾参差而立，草马强林，说收便收了权，祝正德喝茶了口茶，抬头问道：“正德不知王大人所说入权何意？”
王延林笑道：“便是你与府衙共同管理埠头航舶，我给你个官职，你管理营运，便按年交利于府衙，我这里省了杂琐繁忙，你那里才贤能人也有用武之地”
此结果出了祝正德的预料，忙忙起身做礼推辞：“王大人，正德勺水可得容下渊龙……，此托甚重，祝某也是分身乏术，难当此重任啊……”
王延林又是笑道：“你莫急着推挡，我非是要你结了生意，迁家带眷来此地驻扎”，又对着一旁衙役喊道：“埠头船航行水账目，商贾名册拿来”衙役应声“是，大人”忙着去了
王延林回头对祝正德道：“我授你虚职，你便把这广港规制环节，繁琐程序，帮我理个章程，官船私船，埠头滞存，航线调度等，以大并小、化繁至简、分置风险，你手下人才济济，对你非难事，一是我这里缺乏这样专职能士，二是我信得过你人品！”
祝正德立即又起身拜礼道：“大人厚爱，祝某……”
王延林这铁腕人物，定了主意便不容人推脱，即截住祝正德的话：“就这么定了，你们这几日就住在官驿，离府衙近，诸事方便”
这时衙役抱着厚厚的两罗账目名册等蹒跚走来，王延林一指：“呐……这些，拿回去看看，有不明的就过来找经事问问，奥，问我也行……”
这王大人把祝正德的事情布置完了，哈哈大笑起来……对着王延钧道：“我兄助我呀，正为这埠头船航的烂事头疼，便送来了解困之人……哈哈”
王延钧苦笑着不置可否……
祝正德看看周基庭，两人均是一脸无奈，怎没谈生意，便给下了差事……
从府衙出来，祝正德苦笑着对王延钧说到：“正如王兄所言，王大人甚是精明果断，说一不二啊”
王延钧也是苦笑：“我这弟弟，从小便干些出乎常理之事，今日之事，非我所料……非我所料”
祝正德与周基庭对视一笑，心中暗想：便也摸摸这广港情形，也是好事，这几日是走不了了……
第四十四章 黑狸死了……
祝正德被王大人置了个上下不能，甚是无奈，带着这一堆的账目册子回了官驿……
周基庭一边寻思着什么，一边喝茶，祝正德一旁看着不语……
周基庭道：“你我有了差事，这几日便困在这儿了……”
祝正德听了点点头……心想得想法子应付了差事
李良去了码头看了，还算有序，问了当值小吏，埠头船舶吞吐，航次，航线等，一一记录了，回到官驿已是傍晚时分……
李良报埠头的情形：“埠头装、卸还算有序，每日大约吞吐百只大船，小船……”说了尽一盏茶的功夫
周基庭道：“与蜀口规模不差多少，我们也不需费这等事，便把蜀口规矩章程搬来一套便是，”祝正德笑笑：“我也是此想，就让李良回去，嘱李算盘带章程过来便是……”
祝正德嘱李良将吴父、庆儿、曹伯送蜀口，将吴父安置在祝府，让李算盘带着章程规制来……
王延钧在此地结交了不少富户，几日便没闲着，日日与商贾们推杯送盏，你来我往……
这日一早，李算盘到了官驿……，祝正德一见笑起来：“李算盘，便就等你解困，你再不来，我们就走不了了……”
祝正德赶紧李算盘把账目名册看了，参考个数……
李算盘不到半日，便把账目名册看完，回祝正德道：稍改动了章程便可使用，杂类费目并了些，不算费事……”
祝正德带了李算盘去交差，王延林正在后院等候：“祝东家，我正等着你，可出了数目？”
祝正德笑道：“王大人理治的已然有了条紊，不需太费辛劳，这便来交差了”
“祝东家那里人才济济，这便不是难事了……哈哈……”王延林哈哈笑道
李算盘呈上了章程规制，所核算账册，自闭着眼报道：“埠头费项共十五并了八项，税银未变，船舶数量，小船1200，大船367，税银每年5万7656两，航次2884……”如此也不看着录在纸上的数，一字不差的报完……
王延林大人，听罢哈哈大笑，对祝正德道：“我道是给你出个难题，却难不住你，果然，如我兄所说……”祝正德笑道：“大人吩咐，尽力便是……”
两人正说笑着，衙役急急跑来道大人，“有急报，”便对着王延林耳语一番，王延林瞬间变了脸色：“怎不看好了，没救了？”祝正德一旁默默看着，王大人转头道：“你们送来的那贼匪，咬舌自尽了”
祝正德大惊，还没回神，王大人起身说：“今天到这儿吧……”“快……带我去看看”便急急带着衙役走了
这突来的消息，让祝正德有些惊讶，为何在此时自尽……
回到官驿，祝正德立找了周基庭道：“那个黑狸贼匪自尽了……”
周基庭一听，愣了片刻又点头“未必是自尽……”
祝正德问道：“你是说……？”周基庭点点头“……有那么多机会，为何偏在此时？”
周基庭又道“干这种提着脑袋的行当，早晚都是死，那日公堂……招供也招的太痛快了些……”
祝正德明白了些许：“你是说，有人让他招……？”周基庭边踱步边说：“刚抓到此贼，要咬那包着砒霜的扣子了结性命，这才拔了两颗牙，就全部招了……有些太快了，这一路我们未停，他就没接触过别人，到了府衙，交与衙役带了进去，我们在府衙门口与王大人一番客套，这期间，他在那衙府院中……，这其中必有蹊跷……”
周基庭停下，坐了下来，又道：“这招供时我便奇怪，他怎如此之快就认了，又供了赵召？……这黑狸如想自尽，便不必如此”
祝正德疑惑：“那是被杀？……”
周基庭摇摇头：“这衙府内……或有内线……”
吴萧兑了银两回来，听说这黑狸死了，也起了疑道：“自尽？这招了供，便又自尽……”
三人听了这消息，疑惑重重……
周基庭突然想到什么：“吴萧，你们接这官镖可是头次？”
吴萧道：“这是第三回，上两次一次至福州三万官银，一次至丽城，五万官银”
“喔？可都是赵召安排吗？”周基庭接着问
吴萧答：“都是，赵召便是管库银的吏查”
周基庭点点头，又问道：“丽城那次，走的水路还是汉路”吴萧答“也是汉路”
周基庭又问：“丽城那次，有无异样？”
吴萧道：“丽城途中住了两次客栈，歇栈时，银箱都从马车上卸下来，抬进屋里，夜间，镖师们分两班轮守，第三日下午便到了”
周基庭点点头……“那便不好下手……”又问：“这赵召平日里可是什么样的？”
吴萧道：“严慎的很，从不玩笑……只是，那日一早，我出发前去交走镖线路，等了近一个时辰，才见他来到府衙，样子有些着急，说家‘母病了，晚了些’，原本都打开看看，那次便没看便给了我路符”
周基庭又点了点头……
祝正德道：“周兄，这查案虽是衙门的事，可事关吴萧镖局弟兄，我们可去向王大人详说”
周基庭思想了一会儿道：“如现在去，便是打草惊蛇，这儿离府衙甚近，我们便看看，黑狸这一死，谁会出去报信……又给谁报信”
吴萧点头道：“如有内应，必会动作……”
周基庭点头：“如三日不见动静，再去趟府衙”
祝正德道道：“不必三日，王大人这几日不是要议埠头船航之事，便带着吴萧去”
三人都沉寂了下来……
周基庭脑海里过着一幕幕的画面……
第四十五章 富禾粮号
周基庭自坐在房里，脑里浮现一幕幕画面，从船上便发现了黑狸，他紧盯着曹伯，便是冲曹伯去的，客栈时，一直都未寻得机会下手，便被擒住……一路未停，便到了府衙，这时便是那两个衙役押了进去……
次日一早，用过早饭，一番商议后，来到府衙
王延林请了后院书房就座，坐定，叹口气道：“昨日，衙狱出了这等事，那黑狸贼匪竟自尽了……”
祝正德试探着问：“可验了尸首？”王延林道：“我去看了，一嘴的血，现还停在后院”
周基庭给吴萧使个眼色，吴萧会意即做礼退去……
王延林甚是头疼的样子：“这审了多日，便是不供贼匪的窝点，这赃银便也无法追回……案子还是结不了啊……”说着，又便叹气，
周基庭低声道：“这黑狸供赵召便是痛快”
王延林皱眉一思，觉得甚对点头说道：“是呀，这第一堂，便如实供了，再审黑猫岭便一句话未说，用了刑也没供，这又是为何？”
周基庭道：“他便知道，不供黑猫岭，还有活路，必要留他条命，可为何又自尽？”
王延林一脸惊愕道：“按常理应是如此！莫非……”
周基庭上前一礼：“大人，莫非他不是自尽”
王延林起身踱步，一会儿又停住道：“难道，我这里出了内鬼？”
周基庭也起身低声道：“大人，若是如此，便更不可声张，以免打草惊蛇”
又对王延林低语一番，王延林边听边点头：“如此甚好……”
吴萧去见四下无人，溜到后院，进了尸房，看了这黑狸的舌头，这舌从上而断，断面齐整，舌下动脉丝毫无伤，又观看耳鼻，外面甚是干净，拿了银针向鼻内试去，银针尖端变了黑色，再试口中，也是如此，便有了定论，迅速出了尸房……
吴萧来到书房，将刚才所验低声说了，并道：“若是自尽，非齐整创口，象是死后切的”
王延林一听，怒道：“果然！”
周基庭道：“大人，我们且莫声张，便照计划行事……”
这日下午，府衙找了许多工人来修补庭院门廊，放了大假，衙役们嬉笑着三五个人说着走出衙府，有些回了自家，有些约着去酒肆……
一身骨强壮，个子不高的中年衙役对另一年轻衙役道：“今儿我们便去喝上几杯，好好松松筋骨……难得放个大假”，这年轻衙役嘻笑着说：“齐海兄，你是不去找那凤霞姑娘去松骨吧……”
中年衙役笑笑：“你小子，有酒吃，怎这多废话”两人边说笑边走着去了……
榆林酒肆，这两人你兄我弟喝，二来三去地喝至酒肆打了烊……各醉醺醺地告别，约着明日再来……，各回了住所，
已近丑时，天色乌黑一片，只见一男子一身黑衣，从小巷出来，贴着墙边走的甚快，时不时向后张望两眼，左拐右绕，竟到了一粮店后门，双脚一蹬墙，嗖的一声便翻身入院，入院后手拿铁尺挑开了屋们，径自进去又回头关好了门，屋内点起了油灯，一妇人的声音低哑问道：“谁！”
“我”，男子也是沉着嗓子回，“七爷……”，“嗯，事办完了，与大哥说，最近风声紧，都老实呆着”，“好”。
男子说完，又是翻墙而出，未走来路，七扭八拐的回到小巷……
这一切，跟在后面的吴萧看的清清楚楚，回到官驿，天色已泛了白，周基庭听见声音起身查看，一见是吴萧，便拿了纸笔来，道：“你说，我记”
吴萧将整个过程，地点时间，路线一丝不漏说了：“这人身上功夫极好，非是一般蛮力之徒”
周基庭思想了片刻道：“那粮号明儿得查查”说罢转对吴萧：“你忙着一夜，先去打个盹”
吴萧应着和衣趟下，周基庭又在脑海里缕顺起来：“这人必是黑猫岭的，可怎地又入了府衙？他进那粮号里，必是告知黑狸死了，那粮号里又是个女的，粮号是何人所开，为何所开？这些都必须查个明白”
天色已大亮，菜食商号都开了门……
两锦袍男子，一家家地询价看货，这条街全是小商号，掌柜见如此打扮，便知晓是贵客，殷勤答对，一男子问道：“我们现是询大货价，除了铺面这些，可有存量？”掌柜忙答，“客官，这条街上全是小商号，就铺面这些”“奥，这条街共几家粮号？”“三家，客官”“你家是第二家，还有一家？”“客官，还有一家在前面，是个女掌柜”“哦？这便奇了，家里没男丁吗？”
“她是个哑巴，许是男人不在了，四年前来这里开了粮号，自谋生计”“这就更奇了，哑巴怎做买卖？”“价就标在那里，要多少用手比量就是……”
这一问一答中，便露出周基庭要问的话，想起吴萧说这女的叫“七爷”，便必不是哑巴，那就是藏了密处，装作哑巴……
周基庭、祝正德打量粮号牌匾，不新，上面掉了些许漆，模糊可见“富禾粮号”
祝正德问道：“掌柜，这米何价……？”
只见一妇人，面红脸肥，身型壮悍，过来也不说话，指了指米上的价标，祝正德佯装有疑：“这是米价？”，壮妇点点头，祝正德又问：“这可是今年新米？”，壮妇摇摇头，并指了自己的嘴，“啊……啊”两声，祝正德又问道“掌柜，你……哑人？”壮妇点点头……，周基庭趁祝正德询问，便进去粮号看了圈，便只有木稷（ji高粱）和大米，一袋袋摆的乱七八糟，周基庭仔细打量米袋，下面的极是陈旧，象是许久未动，上面都开了袋，周基庭抓了把木稷，看了看，转头给祝正德使个眼色……祝正德道：“这商号都太小，我们别处看看……”
壮妇看着两人走远，眉头一皱，眼神疑惑重重、游移不定……
第四十五章 周基庭撒网
祝正德、周基庭回来已是正午，吴萧也回了，吴萧道：“他这一上午一直在住处，未出”
三人用罢午饭，沏了一壶艳茶，祝正德道：“都宁宁神吧……！这趟来的累……”
都在闭眼时，周基庭突然开口：“赵召那里呢？怎没听王大人说起？”
正说着，府衙管家急忙忙来了，也没客套直接道：“三位，王大人请赶紧过去”
见状三人未敢拖延，急急步行至府衙，管家引至书房，王大人正来回搓着双手，在书房转步，一见三人来了急道：“事闹大了，我这里还没审完，人便死了……”
祝正德道：“莫急，王大人，黑狸便是死了……”“不是那黑狸贼匪，是赵召！”话还没说一半，王大人便抢了去，说完便又来回转起来……，边转边说：“刚刚来报，前日他留了份《罪己召书》，便悬梁自尽了……”说着便指着那公牒说：“看……，”又道“前面，说是审不出情形来，便把吴镖头押来我这里关着，左右是个交待，这下倒好……”周基庭吴萧这便明白了把吴伯宗押到南广的意思，
周基庭拿起那份公牒，只见上面写道：“咨告南广巡抚王延林，朝阳官银被劫一案：蜀吏查赵召串劫匪谋财，自以召服罪，悬梁于府内，搜赃银三千于暗窖，亲眷关押，命速查劫匪，擒贼追银吏部诸枢密使”看完了，周基庭不甚意外，既然黑狸供出赵召，他必是性命难保，这，他刚才就想到了……
周基庭思踱再三，网刚撒出去，还没大鱼，不能这么收了……这赃银才三千，他赵召何至于招此祸？黑狸却说三万，后面定有大孽，这黑狸被抓的消息传的甚快，赵召的死，许是都急了眼……
祝正德正劝着王大人：“大人，切莫慌了阵脚……”
周基庭道：“大人，你那衙役齐海，怎个出处？”
“齐海，他是个衙头，是丽城刘职事推荐来的”王大人答道
周基庭点点头，又问道“他来了多少时日？”
“五六年了吧……，刚来时整日府衙住着，做事甚是卖力精明，我见也无亲眷，便把衙府收来的赃宅给了他一处，在溪山巷住着”
周基庭又点点头：“他平时除了当值，可有和他人来往？”
“便是这里的衙役，刘职事几年前来过一次，升了信德府知府后，便也再没见”
周基庭又点点头道：“王大人，你可记得几年前？”
王延林道：“大概四五年了，是个秋天，那天还下大雨”
周基庭思想了片刻道：“这几日放假，王大人莫太忧心，这脏银必能追回大部分来”
王延林一听周基庭的话，甚是激动道：“此话怎说？”
周基庭笑道：“大人，就这齐海能给你找回来”
“他……”这会儿，王延林惊奇地看着周基庭，“他怎会？”
吴萧便把昨晚的情形说了，王延林大惊，周基庭说：“王大人，莫要打草惊蛇，此番要放着他去忙”
王延林回来了神色道：“你们放开手脚便是，需要援手便来告我”
周基庭道：“这刘知府不知是何来出，和齐海……”
王延林道：“他说齐海与他本是乡邻，来投奔，他那里又没合适的下处，便来找了我，不过，自他任了信德府知府，便再未来过”
周基庭又问：“何时任的？”
王延林道：“三年前，便是蔡丞相奏的，说是开山圃田利民的由头”
周基庭点点头：“嗯……”
一席话后，祝正德三人告辞出了府衙，祝正德路上突然停了步问周基庭：“你怎知赵召要出事？”周基庭笑了笑：“回去说”
祝正德边走边摇头：“又是你那猜事儿的本事……”
三人回了，便坐了一堂，齐海与粮号都布了人盯着了……
祝正德又问：“你怎知道……”周基庭笑着说：“你不说了，猜的……”
见祝正德一本正经的脸色，周基庭便也收了笑意：“黑狸供出赵召，便死了……，为何？这事便做实了赵召卖图，那齐海功夫那么高，可是在这里谋生计的？壮妇那手你看了，掌前便是老茧，那是握刀磨的，她从商号出来，那么壮肥，却步伐轻盈，不是普通妇人，身上也有功夫，只卖两种粮食，号内乱七八糟，也不是谋生计的。齐海去给她报信，明明她不是哑人却…冒充是，那粮号必是避人耳目传递消息用的？这全部下来，这么大的摊子岂能是赵召一个远在蜀地的吏查支起的，这赵召不过替死鬼罢了……”
这一席话，祝正德点点头……，又问：“你回大人说能追回赃银，可怎追？”
周基庭道：“莫急，且等小厮儿来报……”
第四十六章 这波儿便齐了
水月楼，到了晚上特别热闹，这青楼坐落水间，廊亭环绕，置了画舫于水中，灯于廊阁环绕点亮，倒象是吟诗作对之处，甚有意境，一画舫小船上，一男一女正坐着对饮，男子浓眉细长眼，鼻高嘴阔，一身深蓝锦袍绣银衣，甚是气派，这女子二十出头的年纪，薄纱青色裙，裸露半胸，弯眉大眼，小嘴抿笑，一身媚气，一看便知青楼女子，二人言笑正欢……对面一画舫驶迎面驶来，一男子扔了一腊丸便驶向别处，这锦袍男子将腊丸捡起，二人若无其事继续对饮……
官驿，小厮来报祝正德：“亶东家官人，粮号今下午早早打祥，傍晚后门来了一马车，两壮年男子下车进去了，便一直在商号内倒腾什么，好像搬东西，也好象在装米，现一个时辰了，还未出商号”
另一队来报：“齐海出门去了水月楼，划一画舫转了几圈，转到一男一女乘的另一画舫前，把一小丸掷了过去，那男子拿起小丸塞入䄂中当作无事，后便将画舫靠岸，走至水月楼右后侧门，齐海驾马车停至水月楼的后侧，那男子上了马车，女子进了水月楼，那男子着深蓝锦袍绣银衣，女子是水月楼的凤霞”
周基庭一笑道：“呵呵，这就可以收网了……”转头肃脸命吴萧“准备的人马可以出去了，两波人一接头，便抓个人赃并获……”
吴萧点头领了命
两队人马潜潜无声分路而行……
富禾粮号后门，一辆马车已在门前
粮号里两个壮汉抬了十几袋大米，装上马车，驾车急急而出，马车奔至郊外三叉口处，停了下来，像是在等人，不一会又一辆马车奔驰而来，驾车的正是“七爷”齐海！
那两位壮汉忙上前抱拳道“七爷”，
这时，一深蓝锦袍男子下了车，一幅官腔地对“七爷”吩咐两字道，“装…吧”
七爷手便一挥，两壮汉正要将那一袋袋“大米”倒装之际，只听一声大吼“给我拿了贼人，一个别跑了！”
一队人马从天而降！四人与两辆马车被团团围住……这便峥愣住了
吴萧，一席黑衣腰系铂金带，英姿朗朗，拔剑直指向“七爷”，言如冰丝：“七爷……把刀扔了吧”
这“七爷”哪肯，挥着手里的刀一声吼“拼了！”便劈过来，吴萧快剑一挡，火光四溅于暗夜，
吴萧将这陷父杀兄之怒火并于剑上，招招取要害，周基庭见了一声厉喝：“留活口”
几个回合“七爷”便被吴萧一剑刺了右臂，刀落于地，现时，两个贼匪也已被绑，那锦袍男子被周基庭擒在手中……
周基庭吴萧命人把四人上下搜了，这七爷和两个贼匪同在内衣置了黑色“小扣”，周基庭撕下后命兵士“把这四人褂衣都脱了，嘴塞上布，蒙头，回府衙！”
府衙书房
王延林王大人正焦急万分，一时一问祝正德：“怎还没回？”
祝正德笑笑说：“我这兄弟说回，今晚必回，大人莫急”
这时，一队人马尘土飞扬奔驰而回，王延林听到马蹄声，忙起身急步行至院内，只见蒙头的四人已被治在地，舒了一口气大喝道：“把蒙布揭了！”
蒙布揭开，王延林倒吸口凉气，大吃一惊……
“刘知府……”又疑惑地看着周基庭，周基庭点点头道：“他正是和七爷一车去的……”
王延林又转头再看齐海道“你是七爷？”继而又问周基庭：“赃银呢？”周基庭指了其中一辆道：“禀大人，在车上”
王延林忙令衙役搬下来，吴萧提剑一划，米袋裂开，大米和白花花的银子露了出来……
王延林又惊又喜嘴里叫着：“果然，果然……”
这时，兵役押一女子边踉跄而行一边喊道：“凭什么抓人……凭……”这女见院中情形，一下住了嘴……瘫软下来，紧接着又有四兵役押了壮妇回来……
周基庭对着王延林一礼：“大人，这波儿便已齐了……”
王延林惊讶之余，没忘了黑狸的教训，赶紧命人将六人押下去，好生分置看押，别再丢了活口，又急急命衙役“清点赃银！”
赃银清点出来，四万两，王延林问道：“这余下的呢？”周基庭道：“审审七爷吧，他应该知道”
这一晚，王延林真是连连惊奇了不止一回，诸多疑问：“这刘知府怎能与贼匪勾结？”
周基庭道：“他把七爷给你送来时，便已布局了，大人您想这七爷何等身手，可是来谋生计？来了一年多，便发生了劫案……”
王延林又疑道：“那赵召是何由来？”
周基庭道：“回大人，听吴萧说，赵召此人不苟言笑，平日严慎的很，如未猜错，必是受了威胁，如不是威胁，区区三千银两，对一个动则过手几万银两之人……何足以行此险道？且黑狸说赵召得了三万，必是要构陷于赵召，让我们去查赵召……”
周基庭又接着说“大人，黑狸招了供，便被灭了口，在那日，齐海押黑狸进府衙大院，黑狸定认出了七爷，七爷寻机告诉黑狸供出赵召，所以，你只拔了两颗牙，这敢吞毒求死的黑狸便痛快招了，过后你再审黑猫岭匪贼窝点，便审不出了，那是因为黑猫岭的七爷就在公堂之上！”
一番话王大人甚是敬佩：“此说甚是……甚是”
王延林还是诸多不明又问：“他便把消息传给赵召……？”
周基庭道：“大人，他只需传至粮号即可”
王延林还是不解：“那赵大人和刘知府何干？”
周基庭哈哈一笑：“大人，这黑猫岭的人，若是没有刘知府周旋，又怎能与赵召搭上线？”
此时，王延林王大人看看祝正德钦佩之极：“祝老弟，你这里是藏龙卧虎之地啊……”又看看周基庭：“你乃大才……！”
周基庭客气着：“大人过誉”
周基庭吴萧与祝正德对视而笑，祝正德一礼道：“大人，我与周兄，吴萧先行告辞……”
王延林忙道：“啊呀，这都已丑时了，明日正午一定来，王某定要设宴答谢……”
祝正德周基庭也没客气，回着“一定……一定”
回了官驿，三人不约而同地想：“今日便可睡踏实了……”
第四十八章 从道而为之
三人忙了这许多天，终于松下来，一觉便睡到了正午……
王延林的管家来请，道：“王大人已备好了宴席，等着了”
三人赶紧洗漱整肃，跟着管家去了府衙，一进门，便是一愣……
院内满满挤了百十号人，十几桌坐着，祝正德看了管家一眼，管家道：您三人在正桌，与王大人一台
祝正德一边随着管家往内走，一边心里纳闷：这王大人又演哪出？
正桌在正堂门口，王延林见祝正德三人来了，忙站起身来，招呼着就座：“来，正德，你们坐这儿来”
祝正德三人一坐下，便有一衙役喊到：“诸位商贾船头，人己经到齐了，各位默静…………今广港船航番货的行籍成立，此乃利商利民，繁荣通盛之幸事，王大人宣表行（hang）籍宗旨”
这时，王大人起身道：“蒙各位厚爱，在我王某这广港息身安命，繁荣兴旺这方土地，利益百万庶民，王某在此谢过……”王延林至此一停，又接着说：“成立这行籍，一为有个统则，一视同仁，二为官商分离，往来公正，三为互相约束，平抑航价，各位，可好？”
众人纷纷站起，兴奋不已，皆击掌不停……各个喊着“好”“甚好”“好事”
王延林又道：“王某为官数十载，却不什知商者，王某在此一问各位大舸巨贾，何者为商？”
这一问，众人则两两相睽，有答：“易货谋利”，有答：“买低卖高”，甚有答：“士而不能，下策之选……”
王延林笑道：“我倒请了一位商贾大家，且听他答……”说着把祝正德拉起来道：“正德，你便来答，何为商者”
祝正德苦笑一声：“大人真是难为正德……”此时，众人又交头结耳、漆喳喳地互问：这是何人？
王延林瞪着眼睛道：“命你答，你便答就是”
祝正德也是无奈了……思想片道：“诸位，蜀口祝正德不才，免为其难，就简答几句”
众人皆面面而视，等祝正德下文，祝正德一礼：“这商者，以优而出，劣而竭……信而立，奇出胜，胜而能平，以德而聚，宁而致远……盈小利万利者皆为之商，然盈小利者益己为快，盈万利者则益于众，使劳可获，获可丰，丰而溢复之……”
王延林叫道“好，说的好！”
王延林大人又问：“诸位，我又二问，何为商之策”
众人此时已皆不做答，只是看着祝正德等着……
祝正德看看王延林又道：“商之策，唯利也；取利之道，叠罗繁目，若以眼为界，视之仅物；若以人为界，视之有别；若以义为界，则利不取自来……即取利者……从道而为之，利如流水，去之还复，若逆之而行，便取之枯竭、德散利尽”
祝正德一番慷慨陈词，使众人敬服不已，“眼界高阔之人啊”……“好文采啊”……“此人之心胸非你我所比……”
王延林拍拍祝正德又转向众人：“我王某听此言也是钦佩之至，以此人之胸宇德才，可能做这行籍首长？”
众人皆击掌赞道：“能！”“能！”“当此人为首……”
祝正德心道：王大人真如王延钧所说，总是出人意料，当着众人的面，生生被架上来，骑虎难下了……
王延林命衙役：“宣告”
衙役好像早已知晓了答案张口就宣：“宣蜀口祝正德，以商航为营数载，利民报国，德正才厚，委任广港番航行籍首长，南广巡抚王延林宣”
祝正德即立回王大人：“大人，这……正德不才，远在蜀口，怎能在广港任职，您…这宣…”
还没把话说完，王延林就截住：“你便是来立埠开航的，我启不知？就这么定了，好歹一月得来一趟，以你德才，堪当此任”
好嘛……这便不容分说，给硬派了差事……
一声“起菜……”
便开了宴席，这一百多人，院中推杯送盏的，开怀而饮，酒过三巡，各桌纷纷拿着酒杯，来主桌与王延林祝正德等自做介绍，邀约，表示敬慕，一席下来，祝正德酒已进七八……
散了，周基庭吴萧扶着祝正德回官驿，边走边笑着打趣祝正德：“正徳兄，酒量不错……竟和这一百号人打个来回”
祝正德半醒半醉：“我今儿便让王大人硬架了上去……这……不知道的，以为我稀罕，你倒来打趣我……你赶紧回蜀口找人，来顶了这差事”
周基庭笑道：“这确是大好的事，回去你醒了酒再议”
下午，周基庭拿了王延钧送的单纵，仔细沏了壶茶，叫醒祝正德……
第四十九章 按了差事，必得勤来
祝正德醒了……
周基庭边喝茶边笑：“……哈哈……你这场醉的，头回见，喝口茶，醒醒”
祝正德扑棱扑棱摇着脑袋道：“别竟顾着笑我，捡要紧的说……”
周基庭道“那就说要紧的，这王大人今日，实在是帮了大忙了……，我看了看这宴席，坐的皆是番货大家，粮商便16位，番货瓷商9位，番货木商11位，番货药商7位，你说，这不是财神来找了吗？
祝正德一听立马醒了……问道：“周兄的意思……？”
周基庭说：“粮、瓷、木、药，这些货，都是大批走船的，这是其一，其二，即接了这差事，便要时不时来此地，不能空船回去，三、蜀口还未有一家番货商号，汴京便只有两三家都是妇人饰物，货以奇而居价，我们若运了这香木、瓷料回去，这蜀口汴京那些达贵们，银子便有了去处……”
祝正德一拍腿：“好啊！”
周基庭笑道：“那今日起，你便得天天宴请了……”
祝正德刚刚醉过，还难受着，一听又要宴饮，便急了，对周基庭道：“你可是我兄弟？你我一同，我一人可不行……”
这几日，祝正德以行籍首长礼请为由，同周基庭两人日日与番商、粮商们熟络……
差不多了，便少量购置了香木、瓷砖、波斯毛毯等等
这日，祝正德谴吴萧找了货船，这就准备启航回蜀，便和周基庭向王延林王大人辞行……
王大人刚刚审完案正在大怒，见祝正德周基庭来了，也没起身，指了坐示意坐下，愤愤地道：“这贼人真都是蛇蝎之心……唉……”
两人看着王大人的样子必是审出了什么，祝正德问道：“大人，可是审了七爷”
王大人叹口气：“审出了些，便是刘知府帮这贼匪害了赵召，拿他儿子的命作押，换了走镖路线……又拿了这事迫他自尽……这怎如此腹黑……”
王延林又道：“我已发了公碟，请上方放了赵召家眷……这赵召真是天降之祸啊……”
祝正德也是一口叹气：“人心难测啊，大人…………那银子呢？”
王延林一拍桌子：“他拿了一万买了官，其他五万分了黑猫岭”
祝正德点点头……便不好再问下去，剩下的，那便还是府衙的事儿……
祝正德回了神色，一礼道：“王大人，正徳此来，是与王大人辞行，今日便与周兄起程回蜀，几日蒙大人厚爱招待，我与周兄特来此谢过大人……”说着呈上了一只精美檀香木盒，
王延林立推脱道：“啧……何须如此，正德……”
祝正德与周基庭双双恭敬一礼：“此乃白牛之骨，白牛之尾做的骨笔……为是喻大人笔批恶斜、龚（gong）行天罚之意，大人望莫推辞了……”
王延林拿起盒来一看，白骨笔杆莹润透亮，笔端毛色雪白细柔，无一杂色，立道：“好一个批恶斜、行天罚之笔……这笔便透着灵气！我收了！”
祝正德与周基庭相视一笑：“大人，我们这便告辞，船已等着启航了……”
王延林一听祝正德要回，竟有些不舍：“这几日来，你们在这里帮了我大忙……王某爱才心有不舍啊…………罢了，下月还得来办行籍之事……且回吧”
祝正德笑笑道：“大人，您给正德安了差事，必得勤来了……”
祝府
三人进门，华跃和樱子公主正带着钰儿陆远玩耍……陆远满地的跑，钰儿也着急，刚刚开始学步的钰儿巴呀着小腿，手挥舞着，小嘴还嘟囔着什么，甚是可爱，这樱子公主笑呵呵地对着钰儿……“钰儿，不急，别磕着了……不着急……”
祝正德一把抱起钰儿，这孩子半月不见便是又变了，祝正德正逗着钰儿玩，陆远站在傍边道：“父亲偏心，只抱钰儿妹妹。”这孩子说的话句句是是真……他感受什么便说出什么……祝正德心里有些愧了，把钰儿放下……蹲下身子对着陆远道，“你小时，父亲也都抱陆远的”又抱起了陆远“呵呵……你都沉的父亲抱不动了……，”陆远被父亲抱起，便看着父亲的脸说道：“可给陆远带来好吃的糕点？”祝正德佯装虎脸：“大男人，竟去想着吃……不过……糕点还是给陆远带了的”陆远欢快的一笑：“我这就去拿”……“去吧……”祝正德放下陆远，陆远下了地便往厨房跑……
华跃站了已许久……对祝正德一脸温柔地笑笑说：“也不让人早报来回来的日子……我去吩咐厨房，烧沐汤，备饭……”
祝正德看着华跃带着些调皮：“夫人辛苦……”
此时樱子公主看见了吴萧，又是思念又是害羞，低着头对着她心中的郎君，吴萧盯着樱子公主看，好久没有见，樱子如那彩蝶一般，薄纱宽袖，粉红一脸，吴萧竟也愣住了神儿，此刻，院中只剩了他两，这么默默地惺惺而对……
樱子公主先说了话：“父亲回来这几日，虚弱的很，便要多养些日子才行……”吴萧上前道：“辛苦你照顾父亲……”
樱子羞着低了头，吞吐着说：“父亲……他还不知道我是何人……”吴萧拉着樱子的手便走：“走，我这就去说，我们要成婚……”便要往后院去，
樱子忙按住吴萧有力的胳膊，至了步：“今天，你刚回来，隔日再说……”
吴萧从樱子表情中看出了什么，停了片刻便说：“你放心，父亲不了解你的身世，许会多虑了些，也在情理，我会去说明白……”
又说着轻握住樱子的手，缓声细语道：“你远来大宋找我，又只身一人，吴萧，定不会负你……”
第五十章 凡事水到渠成，心急无用
吴伯宗自创了庆丰镖局，一路谨勤严慎，克己正德，在蜀口是有一番口碑的，自从陷了狱，人便萎颓了许多，这几日住在祝府，华跃、樱子日日仔细汤药饮食，如自家老人般相待，令吴伯宗甚是感动，华跃夫人不必多说，只是那樱子公主，人娇身贵，还时不时提及吴萧，老人虽猜到了些许意思，又立刻否了，这普通百姓人家，何承得住如此显贵之女？门不当，户不对，怎能高攀……，对樱子的热情殷勤便冷冷地默视，樱子讨了冷脸，也不气恼，总是放了东西便去和钰儿玩……
“吱呀……”一声，吴萧推开了门，进门便道：“父亲，吴萧回来了”
吴伯宗忙拉了吴萧过来，坐在塌上关切地问：“萧儿，一切可还顺利……”
吴萧道：“擒了黑猫岭的人，这案便是他们串着做的，还在审……”
吴萧又转身拿了一盒：“我在广港买了这高丽参，给您补补身体……您这几日，可有好些……”
吴伯宗叹了口气：“自不能比从前，祝夫人、还有那个……樱子一天三四趟地汤药饮食……那个樱子……”说到此处，吴伯宗止了言语，低沉下脸色，又道：“我们平常百姓之家，又落迫至此，怎高攀得起这样身份的女子，我看曹伯家那庆儿倒是……”
没等吴伯宗说完，吴萧就急了：“父亲，您莫要乱点鸳鸯，怎又说庆儿……”
吴伯宗这犟脾气也起来：“你便死了那心，这公主我们家可攀不上……”
吴萧一见老人上了脾气，再说无益，便起身要走，道：“您老先歇着，我还许多事要料理……”撂下话，这就走了……
祝正德让小厮儿们卸了从广港买来的番货，挑了许多孩子的小玩意，拿来哄钰儿，华跃正给钰儿喂着汤水，看了祝正德抱一大堆的物件便笑了起来：“你这东家，出去便给你闺女釆办，她倒成你东家了……”
祝正德看着钰儿笑着说：“她长大，我便要让咱这钰儿做个女东家……”
华跃笑着说道：“就说胡话，哪里有女孩子家做东家的……陆远干嘛？这钰儿啊，能象我寻个好人嫁了，就是福气了……”
祝正德也笑着怼：“你不也有粉黛衣裙商号，钰儿怎不能……她可是抓大印的……”
华跃看看钰儿，也想起了那日“抓行”，钰儿抓起那方墨玉印……
次日凌晨，周基庭正院里练早功，吴萧灰颓着脸从房里出来，周基庭见状心中猜了七八分：“来，吴萧，陪我过两招……剑不必出鞘”
这倒合了吴萧心意，手握剑鞘而对，周基庭也不摆招，就只两腿分开而立，“来吧”
话音一落吴萧一剑指周基庭左胸，周基庭侧身瞬间闪了，又是不动，吴萧又一剑取喉，只见周基庭腰身如软蛇般向后倒下，一手按地一手顺势取了吴萧手中剑鞘，吴萧没收住劲道，从周基庭腰身之上飞了三米有余才落了地，起身便道：“好功夫，周兄真人不露相啊”
周基庭走来，把剑递给吴萧道：“你平日里，跟我过几招不成问题，今日，你心乱了急了，便总想一招至胜……”
吴萧道“求教”，周基庭低头扑扑手上的土说：“你出剑指我左胸，我看准躲了便是，你又指咽喉，便是没料我会向后顺势取你兵器，我是钻了你心急的空子……”
周基庭又道：“凡事水到渠成，心急无用……”
听了周基庭的话，吴萧心想：“这不是说我和樱子的事吗？”
基庭又拍拍吴萧的肩膀：“人都有自己想事的路数，人人不同……给些时日，便自己会通……且还如即往做自己就好……”
一席话让吴萧舒了皱眉、解了烦心，大步流星走了……
吴伯宗在房里听了周基庭与吴萧的对话，心里也松动了些……自忖着，对樱子和吴萧的事也武断了些，樱子这些日子受了冷脸还依然日日来探望……也不象贵女那头昂气高的做派……
吴父非不喜樱子，若论才貌人品便是佳选，人生之有别，他深知侯门高贵之女，点滴生活都与百姓不同，是以爱子心切，不愿吴萧在将来被指斜看轻，但他却不知，姻缘自有命数安排，所谓情乃心之所好，倾而全覆，只要真爱，便可成全……吴伯宗正想着这事，樱子又来了……
“伯父，这是我做的夏藤软垫，您老背上还有伤，这软垫可透气吸湿……伤好的快些”樱子说着就进屋往床塌上铺放……吴伯宗看了，心也是感动，虽嘴上没有说话，却点点头……铺放完藤垫，樱子又道：“吴萧回来了，带回来许多香木，便拿些碎香木做个门帘，蚊虫便不进了……”吴伯宗此时又叹了口气“唉……”
这樱子如自家父亲一样地亲切服侍，事事周全，吴伯宗怎能看不见、心不知，是冰也被暖化了……吴伯宗虽嘴上没说话，心却想着：“这公主虽身份高贵，却丝毫没有刁蛮无理的做派……还事事如此周到殷勤，自己总是一幅冷脸，确实过份了些……”
想到这里便开了口：“樱子，这些日子你受了些累，别总挂记了……我身子一日好过一日，吴萧又忙，你们得空不易……便忙你们的去……”
樱子一听你们二字，心中又惊又喜……，心道：这便是把我和吴萧说在一块儿了，
遂向吴伯宗行个礼，道：“伯父，您歇着，我去看钰儿了……”转身带着二个侍女走了……
樱子一路欢喜去找吴萧：“吴萧……”还不到吴萧，远远的便喊，
吴萧见樱子乐的一脸开花也笑了：“看你高兴的，什么好事……”
樱子止步喘气，一脸幸福地看着吴萧：“今天，父亲说你得空不易，让我和你，两人，忙我们的去……”吴萧又笑了，挎了一下樱子的鼻子道：“这傻丫头，这就喜成了这样？”
樱子一正脸，小嘴一撅，撒着娇：“是嘛……父亲，这是第一次把我和你说到一块儿……平时，对着我都没一个字儿的……”
吴萧看着樱子，蓦地涌出许多心疼……她为自己受了父亲这许多冷脸，难为这女子对自己的一片心意……