第1章事故
熟悉的车铃让马丁睁开眼。
他知道那是早晨第一班蒸汽列车抵达。
班车通常在七点零五分左右到白桦木公寓外的南十字街站台，停留五分钟后，它会继续向北，一路开往城外终点站的格瑞普大学。
马丁起床洗脸，盐水漱口，套上大衣，脚蹬皮鞋提箱出门。
公寓大门口，门童小麦克递给他一份报纸，声音充满朝气：“马丁先生，您今天的《纽伦日报》。”
马丁掏了掏包，放了一枚便士在少年手上：“下次可没有了。”
“感谢您，马丁先生。”
小麦克双手接过小费，满脸高兴地放进贴身衣兜里。
白桦木公寓是五十年前建造的房子，毗邻卡姆河，老旧但干净，单人间每周4银镑的租金在本市算得上物美价廉，住这的几乎都是长租客。
与大多租客一样，马丁也没什么钱，光是支付地下室每周3银镑的房租都肉疼——但好在比楼上屋子要便宜一点。
能省一点是一点。
但比起经常翻垃圾堆找食物的小麦克，他还是要宽裕得多。
本来这幢廉价公寓不需要门童，房东也不愿增加这笔开支，但小麦克不要薪水，他只求能在公寓门房老吉米的屋外搭个小帐篷睡觉。
老吉米也替他说话和担保，于是小麦克才留了下来。
在格瑞普市，一个无依无靠的半大孩子，既不偷窃也不混帮派，靠正经手段谋生，这不容易。
加上小麦克经常主动帮马丁跑腿，收送东西，倒垃圾，懂事勤快，马丁也力所能及拉这孩子一把。
马丁快步走到街上。
南十字街站台上，已聚集了不少等车人。
男人大多头戴毡帽或高礼帽，持各式手杖，女人们包着厚实长裙，长发或盘或卷，配以各种精巧发饰，手臂上挂有装饰小包。
马丁走上站台，摸出兜里的老旧黄铜怀表。
七点二十五。
下一班车即将抵达。
他收起怀表，展开手里报纸。
《纽伦日报》今日有两个头版。
「教育投入仍在加大」：宝石城大学获得罗斯基金会600万金镑捐赠，大学称会将这一笔募捐投入医疗、交通、教育等多项重大研究……
「联邦发布」：经统计，新地联邦共和国去年犯罪率降至近五年最低，联邦经济增速则跌至近十年最低位，同比增长仅2.5%……
哐车——哐车——
列车行进声让马丁折起报纸，看向前方。
地上铁轨延伸的远端，一辆喷着白烟的蒸汽班车缓缓驶来。
蒸汽车长八米，硕大的罐状发动机固定在车头，粗长的铜制烟囱不断往外呼出热气，两排铁轮卡在地面铁轨上，车体沿固定轨道稳稳前进。
驾驶员坐在露天的简陋驾驶室里，双手熟练操作调节杆，拉起摇铃。
今天是领薪日，马丁心情不错。
他是格瑞普大学的图书管理员，6银镑的周薪相当微薄，但勉强能填上房租、报纸和日常食物消耗的费用。
够基本生活，也还好。
不知不觉，社畜陈久从地球穿越到这个世界已经二十一年。
从一个呱呱坠地的婴儿成长为二十一岁青年马丁·威尔逊，适应新环境、接受变化是一个漫长的过程。
好在时间是填补裂缝的优质粘合剂。
二十年过去，陈久早就适应了黑发青年马丁这一身份。
他顺利自然地融入了格瑞普市的大环境，除去保留了地球人陈久的知识和经验，以及脑子里多了个古怪铜球，日常与其他市民没有任何差别。
……
车铃声戛然而止。
蒸汽班车停在距站台还有三十米远的地方，没有再前进。
站台上不少人开始抱怨司机操作不当，耽误时间。
马丁却感觉不对劲，远远望去。
车头司机回头看了眼车厢，他一下从座位上窜起来，丢下车就跑。
同一时间，车内乘客们也争先恐后地从门里往外挤，还有人从车窗直接往外钻，男男女女乱作一团，也不知车子出了什么事故。
“司机这个混蛋竟然第一个跑！”
“着火了吗？”
“没看见冒烟，应该不是汽室和稳压器的问题。”
“难道车上有毒蛇，还是有人抢劫……”
站台上，人们也开始窃窃私语。
马丁观察到，除去最先跑出来的几个人，后面试图逃离的乘客一个个被某种诡异力量拽回车上，蒸汽车里爆发出乱糟糟的哭喊和咒骂声。
几秒钟后，这些声音尽数消失，车内变得鸦雀无声。
周围人终于意识到出事了，开始大喊疏散，找警察帮忙。
更多人选择了四散逃难，远远避开那形迹可疑的蒸汽班车。
很快，站台上就剩下马丁一人。
马丁不是不想跑，只是被一股来自体内的古怪力量定住手脚，浑身动弹不得。
那力量来自意识中铜球，它飞速转动，发出咔嚓咔嚓的齿轮咬合声。
这铜球是马丁穿越到这世界就在脑海里出现的，之前怎么呼唤都没任何回应，也没法子驱动。
平时它一直缓缓自转，就像一个地球仪，重复转了二十一年。
偏偏在这危险关头，铜球给自己整定住了。
马丁气得要死。
不帮忙还关键时刻拉胯是吧？
耳边忽然传来一个低沉的声音：“不要动。”
不知什么时候，站台上多了一个身着风衣的独眼男人。
他身材高大，左眼绑了一个黑眼罩，右眼锐利，胸口别有一枚警徽。
独眼男人从腰间枪套里掏出一把木柄燧发手枪，熟练地装填火药和子弹，双手持枪，远远瞄准那死寂的蒸汽班车。
“保持镇定。”
独眼男人叮嘱说：“车里有极度危险的罪犯，如果移动，很可能变成他的攻击对象。”
站台斜前方不远处，有个正逃跑的短发男子突然僵住。
他衣服里不断渗出水来，很快浑身湿透，他脸上长出大小不一的水泡，这些水泡膨胀起来后迅速溃烂。
面目全非的短发男子身体踉踉跄跄，他双眼变得血红，脖颈血管暴起而发黑，他身上血肉飞速溶解成一地粘稠血水，慢慢剥离出里面的人体白骨。
遭受折磨的男子弓起白骨脊椎，他在地上挣扎想爬起来，却连续摔倒两次，让仅剩的脆弱骨骼碎裂一地。
很快他就不动了。
独眼警察目不斜视，缓缓道：“就像他一样。”
马丁忍住上涌喉咙的酸涩呕吐感，不去看那受害男子惨状。
他移开目光，发现本市一向行动迟缓的警察竟已经集结完毕，二十几名警察迅速封锁了街道两旁，疏散了靠近的平民。
只是头戴铁盔帽的警察们此时如临大敌，一个个躲在各种掩体后，他们握紧手里的燧发长枪，远远瞄准蒸汽车所在的中心处。
空旷的轨道上，蒸汽车忽然轻轻摇晃。
大量红白相间的黏着液体从车内流淌下来，将地面染得就像打了蜡一样光滑。
嘎吱——
车门脱落，砸在地上发出哐当一声。
一个高大的黑衣男人从车门洞走出来。
说是男性，马丁也仅仅靠衣着和身形做出判断。
这人脖子以上的皮肉消失无踪，露出皮下干净的白色头骨。他头部血肉虽然不翼而飞，但颅骨依旧完整，众多粗细不一的复杂神经连着大脑和眼眶里的一对眼球。
就像是有一个无比精密的外科医生，将男人所有肌肉与脂肪精准剥离，留下完整神经纤维、脏器、血管和大脑组织构成的人体标本。
光是看到这模样，就让马丁非常生理不适。
失去皮肉的男人浑然不觉，他从衣兜里掏出火柴，擦燃后点上一根香烟，咬在细密牙齿间吸了一口。
白烟在他喉咙里上下运转，缭绕往返，又从白骨森森的口中呼出。
他缓缓扭过头，视线落在了马丁身上。
马丁浑身皮肤像被针扎中一样刺痛，但他不敢动弹，只得努力忍耐。
砰！
独眼警察手中，燧发手枪枪口冒起一缕白烟。
白骨男人脑袋晃了晃，吐出嘴里的一粒子弹。
这仿佛是个信号，街道两旁警察用燧发长枪朝目标人物交叉开火。
砰砰枪响不绝于耳，火药引发的白烟飘荡街头。
子弹不断击中男人的颅骨，却像撞上钢铁一样，叮叮当当直响。
白骨男人叼着烟，没事人一样一步步朝这边走来。
独眼警察迅速装填火药，继续开枪。
他催促马丁：“快走！”
话才出口，独眼警察身体忽然被一股巨力掀飞，撞在站台后的墙上，短时间失去了行动能力。
白骨男人站在了马丁面前。
他用依旧完好的手指夹着烟，眼窟里的两只眼球以一种奇怪目光扫视马丁。
白骨男人咧嘴一笑，另一只手捏住马丁脖子：“幸运小子。”
“回答我一个问题。”
“答错，死。犹豫，死。”
马丁脑子疯狂运转，思考任何可能逃脱的办法。
一瞬间数十个念头闪过，他却找不到任何一个有用的。
白骨男人弹了弹香烟的烟灰：“听好。”
“一个叛徒回头，一个好人叛变，这两个哪个是好人？回答。”
马丁咬牙说：“都不是。”
男人呼出一口烟：“恭喜，回答正确。”
“都不是什么好东西，这点我最清楚不过。”
“奖励是，给你一个体面的死法。”
马丁脸色难看。
答案不重要，对方就没想过放过自己。
脖子上箍紧的力量一点点加强，马丁无法控制手脚，张嘴疯狂吸气，他能感觉到自己意识越来越模糊。
铜球，来点作用啊铜球！
整整二十一年，你唯一的作用就是坑死我这个宿主吗？！
你再不来点作用老子不藏了，告诉这怪物你的存在！让他来陪你玩！
……
白骨男人身体微微一颤。
手指被什么东西扎了一下。
扼住青年脖子的左手莫名失去了控制权，然后是左肩……现在半边身体都麻痹不能动，整个变化发生在一瞬间。
更让他惊愕的是，体内超凡力量也在疯狂流失，涌向自己手中那意识模糊的年轻人。
这是……自己瘟疫使者的力量在被回收。
不可能！
瘟疫女士早已被天国攻破了圣堂，彻底被肢解破坏，不可能这么快就复苏了……
这到底是怎么回事……
忽然，男人眼前的世界天旋地转。
最后他的视线落在地面，看到一双红色高跟鞋，以及两只纤细的女性脚踝。
尸身倒下，昏迷的马丁也摔在地上。
无头尸体后面，一个留鱼尾辫的女人将手中军刀回鞘。
刀一回鞘，就变成一把小洋伞，被她拎在手中。
她蹲下摸了摸马丁的脖子：“就活了这一个。”
女人看向四周：“所有人，扩大搜索范围，务必在最短时间里找到疫虫瑞比斯。”
第2章问讯
放置煤油灯的木桌将两个人隔开。
坐在左侧的人身着风衣，左眼戴眼罩，胸口别了一枚警徽。
右边是一个略显消瘦的黑发青年，此时有点魂不守舍。
“马丁·威尔逊，二十一岁，母亲早年病逝，父亲三年前海难逝世，格瑞普市本地人。”
“……”
“你是在格瑞普大学的自然生物学院读书，毕业后留校任校图书管理员，至今未婚，独居。”
“……”
“个人情况方面，你还有补充吗？”
马丁摇摇头：“没有。”
对面的独眼警察放下手里的纸和钢笔：“马丁先生，请放松，我们这是例行笔录。因为涉及到一起非常特殊的刑事犯罪案……所以这些程序都是必须的。”
马丁端起桌上陶杯，喝了一口白水。
他发自真心地说：“赫尔曼警探，非常感谢您之前对我的提醒和救助。”
眼前人，正是在站台叮嘱自己、开枪想引开白骨男人的那位警察，后来他被撞飞不省人事，现已迅速恢复过来，看起来身体素质不错。
“保护市民，是警察职责。”赫尔曼毫无表情。
马丁暗自想。
不提其他，赫尔曼在生死关头敢去挡那怪物，就为救自己这样一个普通人，只能说是源于强烈的责任心和荣誉感。
如果格瑞普市所有警察都像他一样，就不会有那么多黑警丑闻，警方信誉也不会一再下滑。
“马丁先生，你是这次案件的重要目击证人，也是与罪犯近距离接触后的唯一幸存者，你的口供非常重要。”
赫尔曼强调之余也说：“分局已经派人去联系了你所任职的格瑞普大学，不用担心工作问题。校方代表教务主任艾琳女士也让我代替告知，让你先配合我们警方调查，然后回家休息三天再去上班。”
马丁点头：“明白。”
整个笔录过程仔细而谨慎，赫尔曼将案发现场的种种变化精确到每一分钟，经过反复确认，得到马丁认可后才最终定稿。
马丁看过后在纸最下方签了字，问道：“赫尔曼警探，那个脑袋只有骨头的男人到底是怎么回事？”
“抱歉，这是机密，无可奉告。”
“那我现在能离开了吗？”
“当然，我送你。”
赫尔曼拉开门，门口却站了一名面容温婉的女士。
“赫尔曼警探，能否借几分钟，让我和马丁先生谈谈？”
赫尔曼面不改色，回头对马丁介绍：“马丁先生，将你从那罪犯手里救下的，就是这位迪莉娅女士。”
“迪莉娅女士是本市探险家协会的副会长，她想要了解一些情况，你如实说就行。”
“好的……”
马丁有点惊讶，这还是他第一次近距离接触探险家。
探险家，是这个世界里人类超凡者的一种称呼。
格瑞普市所处的新地联邦共和国，就是探险家协会的大本营。
具有超凡力量的人大多会在协会注册为探险家，享受诸如税收、买卖折扣、特殊补贴、协会指定地点免费住宿医疗等优厚待遇。
他们出现，大多是为了处理各种超自然力量。
门被赫尔曼从外带上。
马丁观察起眼前女人。
迪莉娅看起来二十七八岁，亚麻色长发被编成鱼尾辫，她左眼下有一粒黑痣，眼神温柔，有一种与生俱来的亲和力。
她穿着墨绿色的高领口排扣束腰长裙，左手提个女式坤包，右手拎了一把白色小洋伞，像是一位参加下午茶会的淑女，而非一名才与怪物交手的超凡者。
“马丁先生，打扰了，我是迪莉娅·米切尔。”
她将小坤包放下，抬起右手，很自然地做下垂式。
马丁俯身弯腰，双手捧着她白皙细长的手，嘴唇在指背上轻吻。
“很高兴认识你，迪莉娅女士。”
两人客套礼仪之后，这才面对面坐下。
“马丁先生在大学任职，对我们肯定不会陌生。”
迪莉娅声音轻松，脸上挂有笑意：“我就不拐弯抹角了。”
“今天蒸汽车上的那个人叫做巴克·卡特，他是一名蜕变失败的天使，不被天国接引和认可，俗称堕天使。”
“通常而言，我们协会会配合联邦军队或警方迅速处理堕天使，避免伤及无辜的平民。”
“不过巴克的情况比较特殊，在此之前，他还有另一个身份。”
“他曾是圣灵‘瘟疫女士’的圣徒。”
马丁心里一惊。
好家伙，这人反复横跳。
世上最强的两股超凡力量，一为天国，二是圣灵。
圣灵是世界运转演化出的超凡意志，历史悠远而变化万千，过去又称为古神。
天国却是人类无从理解的外来存在，高高在上，几乎不与人做直接接触，以前被叫做外神。
人类创立出探险家协会，吸纳超凡者加入，就是为抗衡这两股可怕力量，只是协会整体实力上依旧无法与前两者相比。
地面出现的天使大多都将升入天国，不过也有一部分天使因种种原因被天国放弃，即是堕天使。
堕天使经常会造成灾祸，一般被发现后就会遭到探险家协会的追捕。
天国阵营里，除去天上的天使，还有常驻地上的神眷，神眷出没于各个人类城市之中，与各种人类群体有复杂密切的往来。
许多影响力巨大的公司和组织背后，都有神眷或明或暗的影子。
圣灵阵营则与天国隐隐对立。
众多圣灵都有追随者，其直属为英灵，为圣灵阵营最核心战力。
还有一部分人类得到圣灵力量赐予，称之为圣徒。
圣徒很少以正式身份露面，大多情况下他们都暗地行动，不论是招募信徒还是举行仪式。
从职能而言，圣徒与神眷等同，都是各自阵营对外的代言人。
……
马丁脑子里想起巴克的问题。
「一个叛徒回头，一个好人叛变，这两个哪个是好人？」
这是巴克对自己选择的自嘲。
巴克·卡特背叛圣灵，转投天国却又不被认可，这操作让他自己进退维谷，无处栖身。
迪莉娅观察着马丁脸上的细微表情变化，手指轻轻交叠在桌上：“巴克是一只走投无路的老鼠，他不得不退而求其次，找到手指帮，想要成为其合伙人。”
“对各城市黑帮来说，一名超凡者当然有着足够的吸引力。”
“不过手指帮也很清楚巴克这位堕天使的危险，所以他们很早就联系了探险家协会和警方……”
“后来巴克发现自己被盯上，就劫持了这辆班车。”
迪莉娅恰到好处地停下，凝视马丁。
马丁猜测：“所以是巴克用劫持人质想要逃离，失败后屠杀人质？”
他心里估摸着，更大的可能是，迪莉娅他们不会满足巴克提出的要求。
“我们同意让他安全离开格瑞普市，换回这三十二名乘客。”
迪莉娅目光里闪过一丝惋惜：“可从结果来看，巴克根本没计划逃，他只想在这里杀戮平民，发泄愤恨。”
马丁觉得有点奇怪。
他小心问：“迪莉娅女士，你为什么要告诉我这些秘密？”
之前赫尔曼一点不肯透露，说这是机密，迪莉娅一来却将这事坦诚相告。
女探险家微笑着说：“坦诚是建立信任的必要条件，我希望马丁先生能明白，巴克自身的危险程度比这次班车惨案要高得多。”
“虽然他被当场击毙，但我们并不能确定，他的危险布置已经全部被清除。”
“所以，马丁先生能否诚实地回答我呢？”
迪莉娅目光牢牢抓住马丁的眼睛：“案发现场，巴克唯独关注到你，并且没有直接下杀手。”
“马丁先生能否告诉我，为什么？”
马丁一脸迷茫：“我不知道。他问了我一个问题，这我已经对赫尔曼警探说过很多遍了。”
“那么，马丁先生能否让我检查一下身体呢？”
“这……”
“不用害羞，只是很正常的检查，不需要赤裸相见。”迪莉娅笑着站起来。
她绕马丁走了一圈，裙摆摇曳，身上散发出淡淡的花果香水味。
很快迪莉娅轻巧地回到马丁对面。
“看来是我多虑了，巴克的行为的确不符合常理逻辑……不过还请记得多补充一些肉和奶，你体质偏弱。”
马丁挠挠头：“那是……因为穷。”
迪莉娅忍俊不禁。
她从手包里取出一张卡片递给马丁：“如果有回忆起今天的什么新细节，任何时候都可以到这个地址来，我请你喝一杯。有什么要求，也可以提。”
……
马丁从警局一路回到公寓的地下室。
直到关上房门，他才长出一口气。
在他头脑意识中，铜球像花瓣一样展开了外壳，里面无数光点流转，就像是一个小小星河。
星河中回荡着一个不断重复的机械女声。
「您就是我的指挥官吗？」
第3章指挥官
面对迪莉娅时，马丁一直提心吊胆。
探险家协会副会长，在超凡者中实力也必定是佼佼者，巴克都被她当场处决。
好在迪莉娅并不能识别自己意识中的铜球，倒是检查出自己有点营养不良，有点像人体X光。
现在马丁才有功夫处理铜球的异变。
他模糊记得，巴克扼住自己喉咙时有点不对劲，手臂力量突然变得虚弱，眼神也有几分慌张。
同时铜球被什么力量激发，表面裂开，然后变成了这金属花模样。
「您就是我的指挥官吗？」
意识中的呼唤还在继续回荡。
马丁心里琢磨，自己差点被铜球害死，这二十一年孵化总算有了变化，那肯定要看看这东西有什么作用。
他在心中默念：“没错，就是我。”
那边信号突然中断。
安静了十秒钟后。
「黎明泰坦·圣灵特蕾莎，向您报道。」
圣灵？
黎明泰坦？
马丁脑内飞速检索，回忆自己在图书馆里阅读的种种书籍。
文献记载中，泰坦是一种古老特殊的在野英灵，大多沉睡在各个地下城中，与另一种在野英灵龙族类似。
相同的是，龙与泰坦的数量都极少。
不同的是，龙族通常会占有一座地下城据为己有，以统治者自居。
泰坦却像是地下城的守望者，使命就是保卫地下城，任何进入地下城寻求庇护的生命，泰坦们都一视同仁。
有龙族向圣灵效忠的传闻，但却没有泰坦被圣灵收编的说法。
大多学者认为，这是由于职责和个体意志差异导致的结果。
龙族有强烈野心与欲望驱动，所以有时候无法拒绝天国和圣灵的力量和庇护。
泰坦却是无欲无求的守卫，没有职责外的欲望，经年累月沉睡在地下城里。
总体而言，学者们认为龙的生命形态比泰坦要更高级，泰坦存在的时间比龙更悠久，但人们对龙褒贬不一，对泰坦评价更加正面，赞美其恪守职责与正直可靠。
……
如果没理解错，这个自称黎明泰坦的家伙还是圣灵。
马丁进一步确认：“你既是泰坦，又是圣灵？”
「是的，尊敬的指挥官。」
「我本体是黎明泰坦，捕获了残缺圣灵‘瘟疫女士’后，与祂完成了誊灵挂载，目前是一体两面。」
马丁没有急着继续深入，而是转头问：“我体内的铜球是什么？与你有什么关系？”
「那是泰坦的‘发条指令’，尊敬的指挥官。」
「发条指令会搜索‘须构’感染程度最轻的人类，进行长期附着与扫描，从而筛选具有指挥官资格的适合者，您的感染率只有不到1%，条件优秀。」
「经过长期观测后，发条指令在您身上获得充足的能量补给，得以启动展开。」
「因此我对您发出邀请，获取指挥官身份。」
马丁恍然。
难怪自己从小身体较同龄人更虚弱，是被发条指令吸走了一部分能量。
今天发条指令彻底展开，看来是吸了巴克的超凡力量作为启动支撑。
他梳理了一下思绪，又问特蕾莎：“须构是什么？”
「须构，即代号‘哈斯洛’的天国力量形态。」
特蕾莎的回答有条不紊。
「天国在每一个人类体内都植入了‘须’，须伴随人类一生不断成长，繁衍进化。其中适格者会被天国孵化，成熟体即是名为‘天使’的特殊生命形式，‘须构’指的是普通生命天使化程度。」
「对天国而言，世间生命都只是放养须构的牧场，人是其中成品率较高的优良品类，大多人和动物短暂的一生并不会产生变化，是因为体内的‘须’并不值得天国孵化。」
马丁听得愣住。
这么说起来的话，天国就是类似于一种高文明存在，视这个世界为培育庄园，人类和其他生命都不过是天国培养“须”的养料。
想到自己体内有某种人为植入的寄生虫，马丁就犯恶心。
他立即问：“能剥离消灭体内的须吗？”
「抱歉，指挥官，须与人体最本源的信息纽带绑定一起，没有安全拆除的方法。强行切除须，会对本体造成不可修复的损伤，轻者生理瘫痪、意识紊乱，重者当场死亡。」
「目前的有效处理方式是，将‘须构’感染率控制在50%以下，就是非常稳定的阶段，不会影响个体任何行动。」
马丁听出来了。
这“须”近乎是某种植入DNA的信息段。
要说危险性，就和每个人体内都有的原癌基因一样，只要可控就是安全的。
既然天国如此之强，以人类世界为牧场，那与之抗衡的圣灵，又是怎样的存在？
特蕾莎给出了直接的答复。
「圣灵源自智慧生命群体衍化而出的概念路径，其存在机理是群体式模仿延续和无限制传递，最终成熟为具有独立意志的概念意识体，即通常所说的圣灵。」
「天国需要人类的血肉之躯，圣灵依仗人类的精神世界。」
马丁听得脸皮一抽。
听起来，都不像是什么好东西。
他又觉得费解：“既然这两者并无直接矛盾，为什么会有冲突？”
「多项数据显示，天国对圣灵拥有绝对的压制力。」
特蕾莎描述了一番，其中有些古怪词语艰涩难懂，还有大量长难句，让马丁感觉回到了上一世的考试时期。
经过反复沟通梳理，他才厘清了一个大概。
天国作为最强超凡力量阵营，根本不在意人类怎么想，圣灵在祂们看来也不过是牧场中的杂草。若是某一种圣灵严重影响了须构收成，天国才会派出天使军团将其拔除。
但通常而言，圣灵的存在反而有益于人类群体成长和进化，这和天国利益一致。
作为防守方的圣灵，哪怕被天使军团击破肢解，但只要有充足时间和圣徒，就会不断重生。
如今，圣灵也变成人类超凡力量的源头之一。
比起漠视一切的超然天国，圣灵对人类还算友善，能够沟通。
实际情况中，圣灵阵营内耗严重，为争夺人类群体的精神信仰，不同圣灵麾下的英灵圣徒冲突厮杀是常有的。
天生无法团结为一体的圣灵，对天国很难造成任何实质性威胁。
……
马丁转向下一个方向：“泰坦到底是什么？”
特蕾莎的信号忽然变得微弱起来。
「信息不足……信息不足……」
「请指挥官立即准备传送至庇护所，完成初始流程。」
马丁当机立断：“那就传输。”
「指令确认，传输开始。」
给予回答后，马丁发现自己身体开始变得黯淡而模糊，渐渐分解为无数细小光点，这些光点渐渐收缩为一个凝实光球。
光球自转不断疯狂加速，迅速塌缩为一个点，消失不见。
……
马丁意识恢复，观察四周。
目所能及之地都是黑暗迷雾，一座巨大墓碑伫立着，被光笼罩。
光源来自世界穹顶的一个个发光球体，它们缓做不规律运动，像一群大号萤火虫。
马丁又看向脚下，地上长满了形如珊瑚的金属藤蔓。
金属珊瑚高及人胸，是铁或铜材质，锈蚀金属表面上镶嵌了长长短短的线状银片，让马丁想到电路板上精密的铜线。
他小心在钢铁丛林间移动，绕过铁珊瑚组成的迂回防线，来到了核心的墓碑前方。
高大的灰色石碑上布满丝丝缕缕血迹，这些血仿佛才溅上不久，猩红粘稠。
一个女人安静地背倚墓碑而坐，她两手交叠膝上，并拢的双腿被长裙盖住，目光失神。
马丁脑里冒出一个奇怪念头。
她看起来不像是活人。
女人柔顺卷曲的金色长发披在肩上，琥珀双眸是失焦的，薄薄的殷红嘴唇就像抹了墓碑上的血。
她身披破损的黑色修女服，头戴白色薄纱头饰，衣料破口露出细腻的白皙皮肤，由于衣着贴身单薄，修女纤细柔软的腰线一览无遗。
修女脖子上挂了一枚银吊坠，坠饰依靠重量陷入胸前沟壑里，勒出两半清晰的挺拔弧形。
唯一略显不协调处是，金发修女大约有两米五高，哪怕她并腿坐在墓碑下，也比身高一米八的马丁高大了一圈。
“特蕾莎？”
「尊敬的指挥官。」
坐在墓碑下的特蕾莎毫无表情，嘴唇翕动：「能量不足，请允许我无法行动，请您立即进入指挥官注册程序，是否开始程序？」
“开始。”
特蕾莎注视马丁，眼里无数光斑飞速闪过。
「马丁·威尔逊权限通过。」
「由于您是泰坦指挥官，可以自主选择初始载体。」
「选择一，重塑自身，以特殊金属打造生成全新‘发条武士’躯壳，对多种类型伤害均有减免，生理欲望缩减，失去血肉之躯的多重可能性，可用各种稀有材料强化金属躯体。」
「选择二，小幅度提升既有血肉载体强度，继续享有有机物存在的可能性和多样性。」
第4章义体
发条武士还是血肉之躯？
马丁脑子里一番比对。
发条武士是优秀的即战力，金属躯壳拥有远胜血肉的抗性，身体就是强有力武器。
缺陷是生理欲望减弱，强化需稀有材料，成长进化代价昂贵。
此外还有隐藏风险：由于发条武士生理金属化，平日里也必须注意隐藏，尽可能减少与人群接触，否则就有暴露风险。
还未成长到一定程度前惹来其他超凡者就很危险。
一旦被探险家或警察判断为非人、怪物或是异端，那马丁就得无休无止地逃亡了。
血肉之躯虽然初期强度不如发条武士，但融入人群容易，也保留了可能性和多样性。
遇到不确定的题，就做排除法。
马丁考虑利弊后选择了血肉之躯。
「选择确定，血肉之躯即将增强，请站在绿色印记指定地点处。」
马丁四下望去，发现身后铁珊瑚缠绕出一具人形支架，这是一个双臂朝两侧伸直的十字架状模子。
金属十字架之下，一个绿光方框在闪烁。
马丁按指引走过去，走入模子中。
他发现这金属会缓缓变形，贴合自己每一块的肌肉形状，最后前面开口也渐渐被金属条封住，彻底将马丁关闭在黑暗中。
十秒后。
马丁眼前闪现出一道道光弧，光弧不断变换形态和色泽，他的意识也渐渐融入其中，变成了不住闪烁变化的光点。
特蕾莎的声音再次响起。
「须构本质上是一种特殊力量生命体，如果被天国孵化成熟即会变成天使，但如果能自主控制这一股力量，就能为己所用，变成增强自身机能、进化载体的伴生催化剂。」
「圣灵对人类最大价值，来自于其孕育的‘灵具’对‘须构’的遏制与改造，让人类能安全利用须构之力。」
「这被称之为‘圣灵范式’，即以圣灵模式为标准的超凡力量体系，也是如今人类超凡者的通用理论框架。」
「圣灵范式中，被圣灵用灵具改造后的须构之力，叫做‘天车之锁’。」
「天车之锁共有十锁，从第十锁到第一锁，每解开一道，人体可利用的超凡力量都将产生一次质变。」
「但要让圣灵以灵具帮助蜕变，人类需要献上指定的祭品，并执行天车十锁的圣徒秘仪。」
「圣灵‘瘟疫女士’概念已与我一体两面，因此如果指挥官举行秘仪，建议选择‘瘟疫女士’作为见证圣灵。」
……
圣灵范式？看来是以圣灵作为标准的一整套超凡力量模式。
祭品与仪式是开启天车十锁的条件。
或者说，是进化自身的前置要求。
马丁试着询问：“特蕾莎，你不能越过祭品和仪式，直接帮我解锁吗？”
「抱歉，指挥官。黎明泰坦无法破解须构，因此还是需要按照圣灵范式进行，这也是最安全可靠的方式。」
马丁心想也是。
圣灵范式是众多前人总结的经验，肯定比新的尝试更加稳妥和有效。
「您是指挥官，圣徒秘仪中，一切耗损由庇护所提供。」
马丁听得眼睛一亮。
这才对嘛！
「不过因为庇护所长期自然损耗，失去补给，如今储备仅能完成第十锁秘仪。此后所需祭品，还请指挥官去收集储备。」
马丁倒也不太失望，开头给个助力也不错了。
「尊敬的指挥官，是否开始圣徒秘仪？」
马丁下令：“开始吧。”
一阵嗡嗡声后。
特蕾莎机械的声音再次响起。
「元素的合成，即是物质的存在，物质王国中，超脱凡尘之门，皆在天车之锁。」
「圣徒秘仪，在此开启。」
「请持有映射意志之物，献上圣物祭品；出示义体，选择献祭的躯干；最后颂念见证圣灵之名，等待伟大回响；从而完成第一次秘仪，开启天车十锁的第十锁。」
马丁听得头晕脑胀。
这秘仪过程比他想得要更复杂。
映射意志之物、圣物祭品、义体、还要献祭一部分身体……这都是些什么东西？
好在第一次秘仪的素材不需要自己准备。
特蕾莎有条不紊地走流程。
「映射意志之物，十枚水晶球嵌入完毕。」
「圣物祭品，天使一具。」
「请指挥官选择义体与献祭躯体部位。」
「特别注意，义体只能选择一个，从此无法再更换。」
马丁眼前浮现出四个图标。
分别是一只青蛙，一个附带氧气瓶的头盔，一条黑丝袜，一把冲锋枪。
下面还写有它们的名称，却没有详细描述。
「学者青蛙」。
「抗干扰头盔」。
「异域舞女的丝袜」。
「黑手党冲锋枪」。
马丁询问特蕾莎些东西的具体功效，它却回答说信息不足。
他只得自己逐个考量。
学者青蛙——可能会是具有很强成长性的宠物，但从学者两字看起来，似乎是某种功能性辅助生物。
头盔——虽然出门在外最好带个头盔，但太被动了，而且这玩意儿外观很惹人注目。
至于丝袜——不论什么种族和习俗的男人，都很难拒绝它。可问题在于，这丝袜不是用来自己穿的。
最后一个黑手党冲锋枪，就它了！
名字直截了当，又是进攻性武器，足以提供当下最缺乏的安全保障。
马丁目光停留在冲锋枪上，心里默念：“我选最后一个，黑手党冲锋枪。”
其他三个图标消失无踪，冲锋枪图标渐渐凝聚出一柄真实枪械。
马丁对枪械了解很少，但眼前这一型号在各种英美剧里出没实在太频繁，就连他也能说出名字：汤普森冲锋枪。
这枪又叫芝加哥打字机，因为哒哒哒的开枪声就像打字机一样，是黑帮片中的常驻道具。
是真冲锋枪。
马丁顿时有了点信心。
记忆中，这个世界的枪械科技还处于燧发枪阶段，持有冲锋枪，火力会让人多一点安全感。
就是不知道弹药够不够，是不是用光弹药后需要来这里续上。
特蕾莎又提醒：「请选择献祭躯干部位。」
献祭躯干？
马丁询问道：“献祭躯干后，是永久性丧失这一部分身体吗？”
「献祭躯干是将其与义体融合，生长为新的躯体器官‘灵具’，以遏制和改造体内须构。外观上与此前毫无差别，只是内在结构已截然不同，灵具义体拥有有此前血肉肢体不具备的功能。」
原来如此。
马丁想了想：“那就左手小拇指吧。”
「指定躯体份额不足。」
“那加上无名指。”
「指定躯体份额不足。」
……
第5章枪在手
一番试探拉扯，马丁最终献祭了整个左手掌，这已是必须付出的最小代价。
「献祭融合进行中，或有轻微不适感，请您全身放松。」
伴随特蕾莎的提示音，马丁左手开始肿胀。
血管、肌肉、骨骼、神经都被某种看不见的力量渗入。那分散的力量就像蚂蚁一般，在手掌里钻来钻去，手掌每一寸皮肤都在发痒和酸痛。
一阵让马丁咬紧牙关的刺痛淡化后，左手异物感渐渐消失。
取而代之，马丁能清晰感知到：手掌里潜伏了一股崭新力量，只是不知什么原因，暂时无法调用。
「献祭躯体完成。」
「请颂念见证圣灵之名，内容如下……」
马丁按特蕾莎的要求复述：“伟大的瘟疫女士在上，您忠诚的追随者，马丁·威尔逊，庄重地颂念您的名讳，牢记您的荣光，在此虔诚请求，请睁开您智慧的真理之眼，给我以指引。”
意识中浮现出一段信息——
「以吾之名，解汝之锁。」
霎时间，马丁耳膜里响起某种破冰般的碎裂声。
他全身每一块肌肉、每一根骨骼和神经都无比舒适惬意，就像从看不见的微观枷锁中解脱，整个人神清气爽。
最直观的是左手，手掌力量彻底解封，使用方法也浮现在意识中。
马丁左手呈手枪势，上膛。
他能清晰感知到，手掌里有金属咬合和机械撞击的力反馈。
食指朝前。
嘭！
子弹击中处有一团白痕。
马丁食指上浮现出一个黑洞洞的枪口，后坐力让手指微微发麻。
这就是灵具义体·黑手党冲锋枪的实战威力。
他能用左手手掌任何部位射出子弹，而这子弹以空气压缩凝成，威力与火药子弹一般无二，十米内精度极高。
隐蔽，便携，快速。
但它也不是没有缺陷。
首先，这义体冲锋枪每天只能射出三发子弹，凌晨之后才会再次充能。
暂时叫它义体手枪更贴切一点。
再者，义体手枪发射子弹耗能大，需尽快进食或以特殊道具填补空缺。
若是没有及时补给，持有者会因过度饥饿、严重低血糖而失去行动能力，甚至当场昏迷。
就试射了一枪，马丁脑子都有点晕乎乎的。
「秘仪成功，瘟疫女士首席圣徒身份认证完成。」
「温馨提示：瘟疫女士阵营中，圣灵通用祭品为各种瘟疫、流行传染病所具象演化出的‘疫虫’，献祭疫虫就能获得圣灵之力的奖励。」
「请问指挥官是否需要开启远程辅助，校准灵知？」
马丁毫不犹豫：“需要。”
辅助这东西，有总比没有强，不好用选择无视就好。
倒是疫虫这东西，听起来类似于瘟疫女士阵营的特殊货币？
捕获后可以在特蕾莎处换成实打实的力量。
「灵知校准中，请稍等……」
大约一分钟后。
「校准完毕，远程辅助加载完成，数字可视化开启。如有任何疑问，请随时联络，特蕾莎二十四小时为您服务。」
马丁眼前浮现出一列数字属性面板。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV1
力量：4（力量越强，物理伤害加成越高，瞬间爆发力越强）
魔力：1（魔力越高，魔术伤害加成越高，施法速度越快）
生命：1（关系到你当前拥有的最高生命上限加成）
灵知：1（灵知越高，越容易洞察魔术施法与各种超自然力量波动，扩展魔术空格必须达到一定灵知要求）
精力：1（精力越高，越有助于解读和掌握高阶魔术）
防御：1（抵御物理伤害和魔术伤害的能力）
体力：1（影响躯体对能量转换的效率高低）
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：5
综合评级：G
直观的数据面板一出，马丁心里顿时踏实。
有加点，有属性，懂的都懂。
不过怎么加点得好好研究再说，选择成长路线很重要，不急于一时。
他还想好好琢磨，特蕾莎却开始催促。
「圣徒秘仪第十锁解锁结束。」
「警告，能量不足。」
「您即将被送出庇护所，回归坐标格瑞普城处，倒计时10、9……」
马丁抓紧最后的时间问：“我怎么识别瘟疫女士阵营的其他圣徒？”
巴克·卡特就曾是瘟疫女士阵营的，结果叛出。
得警惕小心，免得被其他圣徒出卖。
特蕾莎回答：「您是目前瘟疫女士阵营唯一的圣徒，如本阵营有其他圣徒加入，会给出提示。」
焯！
原来只有自己一人。
难怪直接是首席圣徒。
……
从警局回家休息，已经是第二天。
马丁这两天就做一件事，练枪。
在格瑞普市内练枪肯定是不行的，但传送庇护所又会极大消耗特蕾莎能量，不到举行秘仪时不能浪费。
所以他每天傍晚散步到蒸汽火车的铁轨边上，火车经过时会发出巨大噪音，趁这功夫他抬手对着石头射击。
哪怕有人看到他在晃悠，也不会想到是在练射击，反正满打满算只有三发子弹，倒是十分隐蔽。
……
这天回公寓的路上，马丁看到小麦克被一个戴鸭舌帽的矮小青年拽着，抓入旁边巷子里。
马丁停在巷子口观察。
巷子里，青年摸出一把小刀，指着麦克鼻子，低声说着什么。
小麦克只是一言不发。
马丁见状走进去：“麦克，我的报纸呢？快去给我拿来。”
里面两人都望过来。
“你是要管闲事吗？”拿小刀的青年伸出舌头舔了舔嘴唇。
“只是需要那孩子给我跑腿。”
马丁手上有枪心里不慌，不过稳妥起见还是和对方保持距离，以便发生冲突时方便开枪。
鸭舌帽青年慢慢走过来，手指转动着小刀。
“这小子欠了我们一笔钱，也不多，10金榜。如果你愿意替他支付的话，当然是最好了。”
“不然呢，这小子就得切下一截指头，干活来抵扣欠款。”
“欠债还钱，天经地义，对不对？”
马丁保持和对方有三米以上的距离空间，他还是能嗅到，对方身上有一股油脂气味。
他心里思忖。
格瑞普市用的是新地联邦通用货币，主币金镑，辅币是银镑与便士。
正常情况下，1金镑=20银镑，1银镑=12便士。
按照每年上班50周计算，10金镑是一个熟练工人的全年总收入，马丁的年薪也就15金镑——10金镑对普通人来说是一大笔钱。
也不知道麦克是怎么和这人发生了经济纠纷。
鸭舌帽青年抬起另一只手晃了晃，显出他缺了一截的无名指。
见马丁纹丝不动，青年冷哼一声，回头看向身后的孩子：“下次来时，你最好准备好金镑或东西。麦克，我们的耐心是有限的，明白吗？”
青年将匕首插回后腰，双手插兜混入人群。
确定对方离开之后，马丁这才走到麦克身边：“你借了手指帮的钱？”
手指帮是格瑞普市最有影响力的帮会，他们有个规矩：正式成员都会切断一截手指，作为加入帮会的承诺和宣誓。
由于少了一截手指，这些人变得很容易被识别，一辈子都难以摆脱手指帮的烙印。本市人都知道。
“不是的……”
少年绷紧了脸：“是他们故意跑着撞上我，说我弄坏了他们的名贵陶壶，硬要让我赔。”
马丁听得皱眉。
手指帮讹诈一个小孩，难道就为了硬拖他下水入伙。
这种大帮派也出现了人手吃紧的问题？
是这样……还是别的什么原因？
马丁问他：“报警了吗？”
麦克一脸沮丧：“我当时就报过警，警察出警后找鉴定师查看了陶壶碎片，的确是值10金镑的贵重品。现场又有他们找的证人，警察也只能认可，让我和他们协商赔偿。”
“谢谢您，马丁先生，没有您的帮助，今天我肯定要挨一顿打。”
少年对他鞠了一躬。
小麦克盯着自己的旧皮鞋说：“但您以后还是不要帮我了，不然也会被帮派不停骚扰的。”
普通人被帮派组织盯上，是一件非常麻烦的事。
马丁突然灵机一动，想到了一个人。
“我有个办法，或许可以帮你解决这个问题。”
他从兜里翻出一张卡片：“拿着这个，我记得你认识字。去这上面的地址，找一个叫迪莉娅的女士，请她帮你解决手指帮的骚扰。”
“不过你得完全按我说的做……”
第6章加点
西区，金喙鸟俱乐部。
小麦克战战兢兢地站着，低垂着脑袋，手指捏紧，眼睛偷偷瞄向四周。
脚下是铺满屋子的紫红色刺绣地毯，墙壁以整块的大理石打造，墙上挂有装裱精致的油画、华丽贵重的刀剑与各式古怪动物标本，头顶是花簇一般的璀璨水晶灯。
门口更是趴着一只体型硕大的健壮雄狮。
进来时，那野兽双眸扫过自己，麦克都要无法呼吸了。
这么气派又充满压迫感的地方他从未来过。
光是走到这，小麦克都有些胆战心惊。
站在他对面的，是一身黑色连衣裙的迪莉娅·米切尔。
她看向衣着简陋的少年：“麦克，你说，是马丁让你来的？”
“是，是的，是马丁先生让我来……”
“然后他请我帮你处理帮会的一点小纠纷？”
“是的，女士。”
“那么，他给出的筹码是什么呢？”
迪莉娅手捧一只装有淡黄色香槟的高脚酒杯，轻轻呡了一口。
“马丁先生说。”
小麦克鼓起勇气：“他想起，巴克·卡特说了什么疫虫。”
迪莉娅仿佛毫不在意：“哦？”
“巴克·卡特似乎是怀疑马丁先生身上有一种叫疫虫的东西，但马丁先生也不知道那是什么，可能巴克正在到处寻找那个疫虫，所以找到他身上……”
少年这次声音流畅了许多，将马丁告诉他的话一字不差地复述了一遍。
迪莉娅听完后沉思了一会儿。
片刻后，她抬起头：“手指帮不会再缠着你。你运气不错，遇到麻烦时有人愿意拉你一把。”
“回去告诉马丁，说我知道了。”
“是！非常非常感谢您！”
小麦克用力鞠躬。
他听马丁说过，如果迪莉娅愿意帮忙，那手指帮就根本不是问题。
毕竟，这位可是格瑞普市探险家协会的副会长，超凡者中都属于强者之列。
小麦克后退几步，小心翼翼绕开门口打哈欠的狮子，推门离开。
等小客人完全不见了踪影，迪莉娅这才看向墙上：“里德，你怎么看？”
墙壁里走出一个手拄拐杖的老人。
他脑袋秃得只剩一缕白发，眼睛眯起，脸上长有老年斑，佝偻老迈的身体套着一件黑礼服。
“说的不是假话。”
老里德慢吞吞说：“不论这孩子，还是马丁·威尔逊，都是身份可查、非常正常的平民。马丁·威尔逊看来是希望用这个办法，帮这孩子一把。”
迪莉娅看向老人：“马丁·威尔逊会不会有问题？”
“人是很复杂的，又怎么能保证一点没问题呢？”
老里德仿佛自言自语：“如果要每一个都追根挖底，那我们协会也未免太辛苦了一点。警方精力和警力都不足，更不用说我们这点可怜人手了。”
“我们能做的就是先处理最紧要的事，找出疫虫。”
迪莉娅将酒杯里的香槟一饮而尽：“原以为巴克会将疫虫瑞比斯随身携带，在他尸体上并没有找到，那辆蒸汽班车上的乘客尸体里同样没有……”
“难道巴克真的弄丢了疫虫？”
老人嘿嘿一笑，露出发黄的牙齿：“迪莉娅，别忘了。疫虫可不是属于巴克的，那种具象之物，或者说灵具雏形，是有自我意志的。”
“那种东西，可不是人的附庸。”
迪莉娅忽然想到了什么：“瘟疫女士陨落，巴克又失去了瘟疫使者的身份，控不住疫虫也是很正常。倒是忘了这一点。”
“只是这样一来，查起来更加麻烦了。整个格瑞普市，任何一个地方都可能是疫虫的藏身处。”
她叹了口气。
里德双手拄拐：“协会本来就是由一堆麻烦组成的，也不差这一个。”
老人望向窗外。
小麦克在街道上健步如飞，毫不掩饰高兴。
……
与此同时，白桦木公寓。
地下室没有窗户，只有接近天花板处两枚蜂窝砖当做通风口，外面在公寓邮筒下方。
房东考虑到马丁要居住，才做了这样一个小改造。
月光从通风口洒进来，照在木床的起球薄毯上。
躺床上的马丁正思考怎么加点。
义体手枪走的是物理攻击，基于这个支点，他目前加点的范围包括力量、生命、防御、体力。
如果全点力量，物攻加成会有直接收益，但身体能量消耗会更大，那必须还得点出体力。
生命这一项如果没有装备和抗性加持，单一提升效果往往不好。
相比而言，防御这一项初期收益很高，兼容性好，提升双抗，遭偷袭能救命。
马丁再次扫视自己的面板数值。
里面有两个重点。
力量：4
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）
其他生命、防御之类都是1。
自己初始力量其实也是1，只是靠灵具义体给予了一个初始加成。
为了稳妥起见，马丁心中唤醒黎明泰坦。
“特蕾莎？”
「尊敬的指挥官，黎明泰坦·特蕾莎为您服务。」
呆板声音响起。
马丁精神一振，赶紧将自己的猜想说了一遍。
「您所说基本正确，进入第十锁时，除去特殊体质、种族以及灵具义体的加成，解锁个体初始能力和普通人没有差距。」
「当然，通过选择天车之力不同进化方向，即自由点数的运用，解锁者与普通人的差距会不断增大。」
马丁问起一个重要问题：“力量和生命之间是什么关系？力量4是否代表伤害能力就是4，如果敌人生命只有1，那就代表我拥有一瞬间杀死该个体的能力？”
「抱歉，您所说是错误的。」
「远程辅助的灵知校准，是远程将指定个体进行评估，各项数值代表其基于初始状态的静态成长程度，运动状态中变量极多，无法准确评估。」
「通常而言，灵知校准对您本身静态状态的计算具有较高准确度。」
「如果能对其他个体或目标物进行近距离观察和重复数据采集，也可以通过模拟测算得出一个平均数值，但仅仅代表一段时间里的采样状态。」
「远程辅助提供的数值算法仅限参考，还请您务必注意。」
……
马丁简单总结：这数据面板测自己比较准，测别人可能不太准。
他对另一个点很有兴趣：“你可以给出其他个体的数据面板？”
「如果能近距离完成状态扫描，可以推演模拟出综合评级。观测目标越详细充分，评估结果理论上会更趋近于真实。」
既然如此。
马丁开始主动提需求：“能否显示其他个体目标物的血条？”
「无法理解，血条是血液凝固成的条状物吗？」
“不是，所谓血条就是……”
马丁描述了一番。
「同步检索比对完成。您所说的血条，是指生命体征呈鲜红长条状动态可视化形态。」
“对。可以做到吗？”
「权限校验中……指挥官权限符合。」
「尊敬的指挥官，可以根据您的要求增添挂载模块。但需要长时间进行模拟测算，整合大量样本，以尽可能让数据准确可靠。」
“没事，先弄上，边使用边完善。”
「……」
那边陷入了沉默。
持续了五分钟。
马丁大气都不敢出，仿佛是面对着一台才开机的老爷机，生怕碰了哪里就界面卡住。
「功能加载中，请稍后。」
黎明泰坦毫无起伏的声音，在马丁耳朵里简直犹如天籁。
大概十五分钟后。
「模块加载完成。」
「血条模拟完成。」
「再次提醒，该数值仅限参考，一切以实际情况为主。」
马丁回答明白。
这就对了。
人物有属性，敌人有血条，玩家有力量！
「加载血条模拟消耗算力巨大，泰坦机体能量不足，自主模块即将进入休眠模式，预估三十日后重启工作模式。在此期间无法自主响应，请指挥官注意安全。」
特蕾莎直接断开了连接。
马丁先是一愣。
血条这功能，没想对黎明泰坦耗损还挺大。
一个月却里是没法依靠特蕾莎进行情报辅助了。
这一情况让马丁有了新的考量。
比起被动防御和应对，还是提升主动性，预防陷入危险更加有效。
灵知：1（灵知越高，越容易洞察魔术施法与各种超自然力量波动，扩展魔术空格必须达到一定灵知要求）
就它了。
马丁将5个自由点数全部加在灵知上。
灵知变成6点。
他抬起手。
义体手枪运转，看不见的机械齿轮咬合。
马丁这时能看到自己左手上萦绕着一团白雾，白气凝而不散。
就是这个。
灵知对马丁最重要的战略价值，就是能看到超凡力量痕迹。
附近有超凡者动用天车之力，他就能立即发现。
第7章就业
小麦克描述了一番自己在金喙鸟俱乐部所见所闻。
“……基本就是这样。最后迪莉娅女士就让我回来，告诉您说，她知道了。”
“马丁先生，您真是太厉害了！竟然认识超凡者！”
少年满脸崇敬。
他毫不怀疑，手指帮绝不会再纠缠自己。
人人都知道这个世界存在超凡者，他们是这个世界人类最精锐的力量，享有特殊的法律豁免权。但这一特殊群体很少和平民有直接交集，也难以识别。
通常超凡者出没，报纸上也很少刊登报道。
马丁笑了一声：“只是上次站台出事，迪莉娅女士问过我一些情况。我就想，用一点回忆起的情报，看看能不能帮你摆脱麻烦。”
“目前看来，迪莉娅女士很慷慨，你很幸运。”
小麦克点点头。
迪莉娅女士说是马丁先生拉了自己一把，马丁先生说是迪莉娅女士的慷慨。
这让他觉得两人之间有某种微妙的联系。
这两位像是同一种人。
马丁忽然想到：“如果你想要找活儿干，可以到格瑞普大学来。”
“学校餐厅里正好缺小工，不过待遇不比外面的餐厅，但一天保证两顿饭，一周大概有5便士。如果愿意，我可以帮你推荐。”
“真的吗？太好了！”
小麦克激动起来：“我想去，马丁先生您真是一个大好人！”
“别高兴太早，成不成还是一个未知数。格瑞普大学的餐厅人手很少，每一个人都很劳累，薪酬比起外面要少很多……”
马丁认真讲了一下学校里的情况。
事实上，格瑞普大学一直在削减各种经费，其中就有餐厅厨房。
如今招人不是因为缺人，而是恰恰相反，学校不愿意负担几个厨师的薪水，只保留一个正式厨师，剩余人手全用普通佣工补上。
佣工里又是妇女和童工最便宜。
哪怕雇佣妇女和童工，学校给出的周薪也远低于市面人工价格。
童工在格瑞普市正规餐厅工作，周薪通常是1~2银镑。
只是目前大多餐厅根本不缺人。
大量外来岛民因为种种原因涌入联邦，变成了最便宜的廉价劳工，他们很多都不被联邦法律保护，所以也无从谈及薪酬问题，只要给顿饭就肯干活。
这也挤压了联邦工人的雇用市场，直接导致很多人失业，小麦克这样的孩子没有技能，更是难找工作。
“我愿意，我不怕吃苦，能吃饱还有5便士就很好了！”
小麦克眼睛闪闪发光。
但很快，他又有点苦恼：“但是我是公寓门童，必须随时在这里，如果放弃这个工作，我就只有到桥下去住了，那里的流浪汉很凶狠……唉。”
马丁问他：“你今年多大？”
“马丁先生，我满十二了。”
马丁想了想：“你可以把帐篷搬到我的地下室。不过平时，你得打扫里面的卫生，烧水，倒垃圾，洗衣服，帮我跑腿，捡来的东西不能放在地下室里。”
“能做到吗？”
“能！”
小麦克高兴之余又有几分不解：“马丁先生，您为什么对我这么仁慈？我只是一个没什么用的门童。”
“你是一个优秀的门童，两年来都干得很好。”
马丁笑着说：“所以不如来当我的专属门童吧，虽然待遇同样只有一个栖身处而已。怎么样？”
“马丁先生，我一定好好干，不会让您失望的！”
少年眼神坚毅。
……
公寓门房屋里，老吉米揉了揉眼睛，有点意外：“马丁先生，您要收留他？”
“不是收留，是雇佣。”马丁纠正。
“好的，好的。”
老门房看了看旁边有些不安的少年：“不用这样，当初帮你也是因为你机灵懂事，麦克，你是个好孩子，只是没有生在一个好家庭。跟着马丁先生，做好你的工作，知道吗？”
“谢谢您以前的照顾，吉米爷爷。”麦克鞠了一躬。
“没事没事，好好干，你的事我会和房东讲。我桌子后面那些旧报纸，还有一支旧钢笔，半瓶墨水，你都拿走吧。玩填字游戏时，你就很喜欢。”
“太好了！您太慷慨了！”
到底是少年，听到有礼物顿时眉开眼笑。
除去老吉米送的报纸和钢笔，小麦克的全部家当就是他的帐篷。
这个帐篷原本搭建在老吉米的屋外角落，为了不影响公寓形象，老吉米在外面拉上了一面防水布，恰好遮住那小小的帐篷。
马丁还是第一次近距离观察麦克的帐篷。
它由旧衣服和破布缝补而成，上面到处都是补丁，但很干净，没有什么异味。
麦克从帐篷里翻出一个小油漆桶，将一床薄薄的毯子折好塞进去，又将里面的干草堆塞进纸箱里，往返折跑，重新将帐篷在马丁地下室的墙角支了起来。
接着少年很自觉地抓起扫帚，开始打扫卫生。
马丁正想出门散散步，顺便练练枪。
结果在公寓门口就撞见了一个头发灰白的小老头。
“罗伯特老师。”
马丁赶紧对来人打招呼。
“你在家就好。”
罗伯特·莱万留着浓密的一字胡，他裹了件呢子大衣，手提一个旧皮箱，就和在学校一样不苟言笑。
他现年55岁，格瑞普大学自然生物学院副教授，专攻自然学方向，博学多识。罗伯特在学校一向以严谨节俭著称，不算是个好相处的人，却是一个极度尊重知识、对学生要求严格的老派教师。
马丁在格瑞普大学念书的三年期间，一直是罗伯特的课代表。
后来马丁能在学校当图书管理员，也是多亏了罗伯特向学校推荐介绍。
“去外面吃点东西。”
罗伯特面目冷峻地说：“学校餐厅的玉米汤喝得我实验都做不下去了，在这方面缩减经费真是昏招。”
白桦木公寓旁的南十字街8号是三脚猫餐厅，这是一间很小的餐厅，除去一圈可以围坐的木吧台，就只有三张靠着玻璃窗的桌子。
虽然这只是一个小餐厅，但由于马丁收入太少，很少舍得来这里吃东西。
两人一踏入餐厅，穿白围裙的服务生小姐立即快步过来介绍。
“两位先生，我们餐厅新出了鸡肉肉酱卷饼、玉米馅饼、牛乳面包，两位要不要尝试一下呢？”
老教授放下手提箱：“给我来一个鸡肉肉酱卷饼，再来一杯酸橙汁。点菜，我请。”
服务生小姐又看向马丁。
马丁说：“新品都各给我来一个，再来一杯酸橙汁，谢谢。”
服务生小姐笑眯眯说：“好的，两位请稍等。”
罗伯特教授点点头：“不错，年轻人就要多吃一点，吃饱饭才能学习和工作，追寻真理之路是一个漫长旅程。”
“多谢老师招待。”
马丁坦言：“不怕您笑话，我最近都没怎么吃饱。”
他这三天都在练枪，义体手枪能量消耗极大，但又不能不练。
平日里马丁吃的是土豆、面包和卷心菜，天车之锁开启后，这点食物就有点不够消耗了。
罗伯特教授看向自己的学生：“找你是要通知一件重要的事。”
马丁坐直了身体。
“你被解雇了。”
第8章威胁
服务生小姐端来两个木盘，上面摆放着两片叠起的湿毛巾，用莎草纸包好的肉卷、馅儿饼、面包以及两杯果汁。
“请享用。”
她双手收起端盘转身离开。
老教授喝了一口酸橙汁，这才继续说：“学校经费吃紧已有五六年了，市议会的拨款越来越少，学校本身盈利能力较弱。”
“加上彼得校长要求所有涉及与食物和日常安全有关的研究成果，必须经过至少两年检验期，通过校内教授安全测试才能对外售卖专利，进入市场。”
“格瑞普大学核心是农学院和工学院，不过工学院更多是辅助农学院。”
“农学院专精于培育种子和牲畜，嫁接水果以及改良品种……校长这一措施，我个人是非常赞同的。”
“只是这个命令下达后，学校不多的经费就更加吃紧。光有大量投入，却短时间看不到回报成果。”
“从去年开始，学校就已经在计划裁员。”
“五天前，校董事会催促彼得校长，要求他必须一周内公布解雇名单，落实削减经费政策，否则董事会就要引入外来投资。外来资金一进来，校长和教授们的话语权就会更少了。”
马丁咬了一大口面包。
这是校董事会和校长之间的博弈。
对董事会来说，学校盈利是重中之重。
然而实际掌控者的校长彼得，本身是教授出身，对食物研究非常慎重，一直将安全放在第一位。
两方有方向上的分歧，一直在拉扯。
奈何学校到底还是一个不小的组织，任何组织都需要经费支撑，现在校长也不得不做出妥协。
“这此裁员包括5名讲师，以及保卫部、实验室、图书馆、库房、餐厅厨房、清洁打扫等工作人员36名，昨天名单就已经张贴在公告栏。”
罗伯特看向马丁，浅蓝色眼眸里都是惋惜：“这是一件不得已的事。”
“学校也给一小部分有贡献的雇员准备了一笔补偿金。”
“我给你争取到一个名额。”
老人拉开自己的手提包铜扣，从里面取出一个用蜡封住的信封，放在桌上。
马丁拆开信封，数了下里面薄薄的纸币。
两张1金镑面额，两张5银镑面额。
总计2金镑10银镑，或者说50银镑。
“补偿金是各岗位一个月的薪水，以及你本来还没领的一个月薪水。”老教授用毛巾擦了擦胡子：“我能做的也就这样了。”
“谢谢老师，这笔钱可以解决我一段时间的生活问题了。”
马丁将信封塞进大衣内兜。
联邦大环境经济不景气，格瑞普大学同样无法独善其身。
作为一名图书管理员，自己又没有无法取代的价值，在裁员浪潮中被放弃也是正常。
他就是没想到，失业这一天来得这么快。
罗伯特咬了一口鸡肉卷：“下一步你怎么打算？有没有什么想法？”
“倒是有一个。”
面对老师，马丁倒是没有什么拘束隐瞒：“老师您还记得吧？我曾经和您讲过，想要专门辅导要考大学的学生，用这种手段来谋生。以前我读书时也辅导过几个同学，赚了一点零花钱。”
“嗯，你之前说过。”
罗伯特微微皱眉：“虽然你当初考试的成绩很好，但要教导别人，这又是另一回事了。知识掌握得好，不见得能当一个好老师。”
“老师说的是。就像以前我在自然生物学院读书的时候，弗莱曼讲师懂得很多，他也很耐心地讲，但大家就是很难理解，或者是听不下去。您上课时，大家都听得非常认真，觉得您讲课有趣，听起来直观。”
“不要拍我马屁，没用。”
“实话实说。”马丁摊手：“不过我辅导的办法也很笨，就是多做题，做得够多，自然考试时答题快准确度高。”
罗伯特喝了一口酸橙汁，手指摸了摸鼻下胡须：“你想当私人教师，我想想……有几个商人向我打听过，合适的话我帮你推荐。”
“多谢老师。不过我还有一个小小要求，这些学生得来我那里来，要按照我的方式来做。”
老教授瞥了他一眼：“你那个地下室，这些养尊处优的孩子未必愿意来。”
“我只管说，看你的运气了。”
“还得麻烦老师一件事……”
老教授对自己非常照顾，连续提要求让厚脸皮如马丁都有点说不出口。
可该说还得说。
“……餐厅厨房的童工？没问题，反正找哪个孩子都一样，现在也还缺人，校董事会又不允许招岛民。”
罗伯特倒是不怎么在意：“明后天让他来学校里找我，就可以直接去厨房工作了。”
“那就多谢老师了，一直以来实在麻烦了老师太多。”马丁挠了挠头。
“你独立学习能力很强，我不想让一个好不容易培养的人才浪费了。”
两人分别前。
罗伯特再次叮嘱他不要荒废了学习，说机会未来肯定会有的，要耐心。
马丁目送老教授走上站台，心里感叹。
有个好老师实在太幸运了。
……
回去后马丁实在困顿，睡了一觉。
醒来时已经是晚上。
马丁用火柴点上煤油灯，喝了半杯清水。
他左右看去，却没找到小麦克。
墙角搭好了帐篷，屋子里也被打扫得干干净净，自己的几件衣服被洗了晾在通风口。
忽然，一张纸片从通风口处飘了下来。
马丁捡起纸，上面是潦草的字迹。
——晚上好。
他抬起头，望向通风口。
那里传来一个微弱的声音。
“马丁先生……”
“不要出门……”
外面人一声闷哼，没了下文。
马丁目光一凝，是小麦克。
头顶响起一个低沉沙哑的嗓音：“马丁·威尔逊，把那个帐篷带出来。否则，你的侍童就要少一只眼睛了。”
手指帮在外面。
马丁手中有枪，倒也不慌。
他看向那窄小的通风口：“探险家协会没有通知你们吗？”
“少废话。”
外面人吹了声口哨：“只要你把东西给我们，谁也不会有事。”
东西？
马丁看向角落的帐篷。
手指帮是为了夺取帐篷里的什么东西。
为此他们连迪莉娅的警告都敢无视。
也不知到底是什么。
……
马丁扛了个麻布袋走出公寓大门。
和以往晚上一样，门房老吉米早就趴在桌上呼呼大睡，根本叫不醒。
外面街道空旷，一个穿黑色大衣的矮小青年守在邮筒旁。他头戴鸭舌帽，正用小刀削苹果，脚下有一堆果皮。
鸭舌帽青年舔了舔小刀，对马丁说：“跟我来。”
正是上次威胁麦克的那人。
行走路上，这个矮个子将苹果切成一块块塞进嘴里。马丁在他身上嗅到了似曾相识的油脂味道。
“吃吗？”他朝马丁挥了挥明晃晃的小刀，露出短了一截的右手大拇指。
马丁咳嗽了一声：“不吃，谢谢。”
“你是岛民？”
岛民大多都有涂抹椰子油防晒的习惯，因为海岛上太阳很毒辣，人们都会用椰子煮油。
“那是过去，现在我是一个……怎么说来着？工人？马仔？反正都差不多，都是干最苦最累的活儿，拿最少的钱。”
他停下脚步：“到了。”
两人站在城里的石桥下，往常桥下有流浪汉常住，这时候却全都不见了踪影。
桥下石台上放了一盏煤油灯，除去岛民马仔和马丁，还有被捆住双手绑在地上的少年麦克·特纳。
小麦克左眼肿得很大，嘴上被塞了破布。
看到马丁，他喉咙耸动想要说什么。
“没事的，麦克，我会带你回家。”马丁轻声安慰。
这句话仿佛给了小麦克力量，他身体渐渐停止了抖动。
“说得不错，让我们早点忙完，回到温暖的被窝里。最近的夜晚还真冷。”
说话的是桥下的另一人。
他大概有一米九高，肩宽膀圆，熊一样的躯体披上黑色大衣，撑得整个人块头更大。
壮汉大掌摩挲着光秃秃的脑门，咧嘴露出口中几颗铁牙齿：“东西给我就好，马丁。”
岛民马仔从马丁手里扯过麻布袋，递给了自己老大。
光头壮汉将麻布袋里翻了个底朝天，本就破旧易损的帐篷被他撕成了碎片，里面零零碎碎的东西倒了一地：有木头片，油漆桶，牛骨头，草绳，还有根断了一截的木手杖。
他丢下麻布袋，看向黑发青年：“你们在和我耍花样？”
马丁保持镇定：“我不知道你们要什么东西，整个帐篷我都背来了，就这些。”
“马丁，你让我大半夜白费功夫，这很不礼貌。”
“不过你很诚实，大强尼决定原谅你。”
光头吐出一口唾沫，摸出一块手帕擤了鼻涕。
他慢慢走到马丁身前，居高临下，手掌拍了拍黑发青年的肩膀：“今天河水很凉，鱼都去了深水区，不过不会冷太久，明天会是个好天气。”
“相信我，大强尼从不说谎。”
马丁身后亮起一道寒光。
第9章言灵
小刀刺入马丁大衣里，却仿佛戳中厚皮甲，捅不进去。
岛民马仔正要换个地方下手。
嘭！
他脑袋像西瓜一样爆开，残躯在惯性下朝后倒下，踉跄滚入冰冷的卡姆河里。
马丁抬起微微发热的左手，食指和中指轻轻点在光头大强尼的眉心。
他将注意力集中眼前，大强尼脑袋上亮起一根血色长条。
泰坦模拟的血条已挂载。
“别动。”
马丁轻声说：“这对我们都好。”
大强尼此时身体僵硬得像是一截木头，嘴唇上下发颤，双眼里的阴狠完全被恐惧取代。
刚才他只看到马丁手指朝后一点，手下脑袋就爆炸了。
这让大强尼想起了大老板。
“别杀我，别杀我……我是奉命行动，不知道您是尊贵的探险家……”
“一定是哪里出了问题，我愿意赔偿您的一切损失，致以我最诚恳的歉意！求求您！”
“哦？”
马丁注视着对方的一举一动：“要道歉赔偿，可以谈。那你右手为什么不从兜里抽出来，强尼，把手里的东西给我看看。”
大强尼眼里闪过一丝狠色。
嘭！
第二声枪响声音很小。
大强尼眉心多了一个小孔，粘稠的热血从里面渗出来。
他摇摇晃晃倒在地上，揣在兜里的右手也滑落出来，正紧紧捏着一支燧发手枪，手指上全是黑色的火药粉末。
大强尼试图偷偷单手填装火药，开火反击。
既然对方试图至自己于死地，马丁也没什么好说，送他上路。
马丁将少年身上绳子解开，小麦克眼里是崇拜和兴奋的光亮，完全没了之前的恐惧。
“对不起，马丁先生……我出去倒污水，被他们给逮住了。”
“回住处再说。我先收拾一下。。”
马丁将自己外套脱下，塞进装鞋麻布袋内，这件旧大衣上面沾了岛民马仔的血，背上也被刺出一个破口，穿着太招摇。
至于背部被小刀刺中的小伤口，倒是很轻微，不碍事。
他剥下大强尼身上的黑大衣套在身上。
接着马丁掏出手帕，取出大强尼手里的燧发手枪，将它用手帕包起丢进水里。
他拎起麻布袋，和小麦克一起将帐篷主要碎片收回，这才离去。
两人走后越十分钟，三名头戴铜盔帽的警察手提煤油灯跑步赶到。
警察们不敢靠近。
枪响让他们意识到很可能是一桩谋杀案，或是帮派在桥下火并。
安全起见还是先封锁周围，等待后续援助。
他们取下背上的燧发长枪，远远瞄准桥下，口中大喊威慑：“警察！举起双手，丢下武器！”
又过了五分钟后，一名穿着风衣的独眼男子带人匆匆赶到。
“赫尔曼警探！”三名警察都对其行礼。
赫尔曼前后扫视了一番桥下，他拔出腰间枪套里的短柄燧发手枪，沿石桥边沿一点点靠近。确定没有危险后，这才招呼警察们勘查案发现场。
忙碌了一个小时后。
赫尔曼蹲在躺倒地面的尸体旁，隔着手套，手指轻轻在大强尼眉心伤口挤压：“一击致命，干净利落。手指帮惹上了厉害人物。”
旁边一名警察拎着手提灯照明，方便警探仔细观察。
赫尔曼抓起大强尼的右手，将死者手腕凑到鼻子前嗅了嗅：“火药。”
他目光扫过尸体的手臂：“看手指保持的肌肉形状，死前强尼是准备填装火药，开枪反击。但对方识破了，他被瞬间枪杀，枪被缴械了。”
“可是警探。”
旁边提灯警察忍不住说：“死者伤口上完全没有火药痕迹，也没有找到弹壳和子弹，只有一个洞，贯穿了大脑……这是什么枪？”
“那倒不是问题。”
赫尔曼轻描淡写带过，他打量着大强尼僵持于恐惧和怨恨的五官：“能把强尼吓成这样，当然不是什么普通人。”
河边传来哗哗水声。
“警探，水里打捞到一具尸体，死者被打烂了脑袋，死亡时间距离现在应该不久。”
一具湿漉漉的尸身被两名警察从卡姆河里拖了上来。
两名警察气喘吁吁，抖了抖身上的水：“好在这具尸体卡在了水草里，否则要被冲得很远。”
法医又是匆匆检查和取证，辨识死者身份。
“身高一米六，右手拇指缺损，大腿皮肤下藏有刀片，胸口和腰腹总计有十二处明显疤痕……”
“……”
“从生理特征比对既有档案，基本确定是强尼手下专门用暴力胁迫和报复的马仔，岛民‘苹果’。”
赫尔曼则是盯着岛民裂开的脑袋，若有所思。
提灯警察不解：“为什么这一具尸体脑袋就像被锤子打碎，强尼那边却是精准致命，攻击风格完全不同。难道动手的是两个人？”
“有可能。”
赫尔曼这次表示了赞同：“从强尼这边入手，你们分头行动，从强尼和苹果最近接触的人调查起，去寻找目击者。”
“警探，你知道凶手是谁？”
“不。”
赫尔曼摇头：“我只是推断，动手的大概率是一名或两名探险家。”
“探险家……”
提灯警察嘶了一声，转而露出快意笑容：“强尼犯事很少留下证据，咱们抓他都很麻烦，这次是撞上铁板，手指帮要头疼一阵子了。”
赫尔曼脱下手套，拉了拉左眼眼罩：“先去探险家协会拜访一下里德副会长，一切都得按照规矩流程来办。”
……
地下室里，炉子上的水壶呜呜叫着。
热咖啡让马丁消耗过度的身体稍微恢复了精神。
好在今天跟着罗伯特教授吃了一顿大餐，不然光是刚才那两枪，现在肯定饿得受不了。
手捧咖啡杯的小麦克用冷毛巾敷着被打肿的左眼，他此时还没从生死一线间恢复过来，胸腔在不断起伏。
“马丁先生，您竟然是探险家，我还是第一次看见超凡力量，太厉害了……那个强尼根本毫无还手之力。”
少年看马丁的眼神都是憧憬和仰慕。
“您干掉他们的时候，真是太解气了！”
小麦克挥舞拳头。
马丁郑重警告：“我的身份不能告诉任何人，明白吗？麦克。”
少年用力点头：“我绝不会说出去的，先生请您放心，您救了我的命，我永远不会忘记您的大恩。”
“你是我的侍童，我当然会保障你的安全。”
马丁口中说着，心里也觉得奇怪。
对自己而言，与人生死相搏应该是很难适应的事，毕竟习惯了和平生活。
可对上大强尼两人，马丁抬手开枪没有一点迟疑，这就是人类血液里生存斗争的本能。
马丁放下咖啡杯：“你是怎么被他们抓住的？”
“您休息后，我洗了衣服，提桶去倒污水。结果在外面被大强尼堵住，那个岛民用刀顶在背上，我就被他们抓住了。”
小麦克小口小口饮着咖啡，依旧心有余悸：“出来后他们就用绳子把我绑起来，问我和您有什么关系。”
“我说您可怜我，所以才帮我。”
“他们不信，抓住我去叫您出来……”
少年声音越来越小，低下头不敢看马丁。
“对不起，先生，我害您陷入了危险。”
马丁放下手里的杯子：“手指帮想要的东西是什么？你得如实告诉我。”
手指帮盯上一个小孩子，冒着得罪超凡者的风险也要动手，其中利益牵扯必定不小。
“不是故意隐瞒您……那个……其实不是什么宝物，是诅咒。”
小麦克吸了吸鼻子：“手指帮找我是想拿到那个。”
少年看向马丁：“马丁先生，那东西有一种言灵诅咒，凡是见过它的人，都无法对没见过他的人描述它的存在。”
“不论说话还是写字……哪怕只是点头摇头都做不到。”
“所以我根本什么也说不出口。”
马丁一愣：“那你为什么这下又能说了？言灵诅咒破除了？”
“不是的。”
小麦克胸口剧烈起伏，有些害怕地说：“只有面对超凡者时，言灵诅咒才会暂时解除。”
“马丁先生，我想把这个秘密送给您。”
第10章诅咒
格瑞普市分成东、南、西、北四大城区。
上流阶层和富人都居住在西区，那里也是城市剧院、公园、中学、高档餐厅集中地。
南区就是马丁所住的地方，以工人和农夫这些平民阶层为主。
从南十字街继续往南走，走到靠近城外采石场一带，就再也没有了公寓和木屋，也没有了石板路和地砖。各式各样的帐篷连成一片，连绵蔓延，拥挤得像沙丁鱼罐头。
这地方叫做布篷区，是格瑞普市的贫民窟。
根据《格瑞普城市报》统计，布篷区住着超过三万人，这些人都是极度贫困的平民，多数是岛民，他们肚子填不饱，生存环境恶劣。
马丁还是第一次深入布篷区。
往常他走到靠近帐篷的地方就会转身折返，这一带到处都是垃圾，既没有污水沟也没有排水渠，粪便和呕吐物随处可见，总是臭气熏天。
与城里正常社区不同，布篷区是没有巡逻警察的，治安环境也极差。
如今黑帮实力大增，帮派也经常将这里当成交易地和火并地点，非布篷区居民对这里都敬而远之。
马丁手提皮箱，进去后发现这里就是一个小型迷宫。
彼此相连的帐篷和棚屋，除去布料颜色不同，实在难以识别方向。
这里的路基本上是踩出来的，到处都是泥巴和污水，必须从一个个帐篷边上走过，才能进入更深处。
“要这个吗？”
一个半大的孩子赤脚跑过来，扬起手里一个玻璃瓶。
瓶子里有半瓶淡黄色液体。
有点像啤酒。
“很便宜，1品脱2便士。买吗？先生。你可以尝尝。”
马丁摇头：“我不喝酒。”
那孩子顿时笑容消失，嘴里骂了一句穷鬼，吐了口唾沫，扭头就钻进帐篷间不见了。
“还好您没买。”
旁边的小麦克低声说：“这里的东西不能碰。那可能根本不是酒，或者是掺了蒙汗药……”
“以前我还看到，有警察会故意让这些人来卖私酒，谁买了就会被当场逮捕，不交一笔钱就要被丢进牢里。”
马丁点点头。
钓鱼执法，老传统了。
黑警最擅长利用职位之便。
自从53号修正案颁布后，私酒猖獗，联邦和地方市政府都一直在严格监督，严禁私自酿酒，制作瘾品类商品。
53号修正案的正式名称叫做“禁瘾法令”，是联邦政府通过国会颁布的一道命令。
——禁止私人以任何形式制作管制类瘾品，其中最重要的两项就是酒和烟草。只有议会监督下的联邦管制品公司具有瘾品销售权，对联邦公民进行限额售卖。
联邦政府的理由是，如今经济增速放缓，瘾品泛滥造成了大量的酗酒者和瘾君子，导致社区安全堪忧，家庭暴力严重，常有过量服用瘾品的人死在路边。
法案出台后，街道两旁的瘾君子的确少了，但问题只是转入地下。
53号修正案挤压下，各地黑市顿时生意兴隆，黑帮依靠私造、倒卖瘾品，短时间里迅速扩张，各城市夜晚治安反倒是越来越差。
借此迅速飞速崛起的帮会中，就有手指帮。
“不过这里也有真正卖东西的人。”
小麦克一边带路一边说着：“有面包、果汁、土豆泥，有的做的很好的，比外面便宜多了。”
“还有医生和牙医。”
“小时候，我和哥哥住在这里那阵子，其实也没有觉得有什么不好，后来出去才知道，大家都在骂布篷区，恨不得这里的人全部消失。”
少年手拿一根捡来的断手杖，脚步轻快。
“后来哥哥出海当了水手，我也就离开了这里。我有四年没有回来过了。”
马丁附和了两句。
他脑子里在想诅咒物的事。
小麦克所描述的情报也相当有限。
那个诅咒物本身是小麦克的哥哥普利莫·特纳出海所获。
普利莫所在的船在一次往北方远航时触礁，短时间里无法继续航行，当时船员们不少生了病，又饿又累，不少人已经产生了幻觉，濒临崩溃。
这时候，一艘老式大帆船从海平面上出现，它一路稳稳驶来，停靠在岸边。
水手们纷纷冲上那艘船寻求帮助。
帆船上摆放了许多食物：一包包的8磅面包，腌好的咸肉和鱼，成排的水果罐头，一罐罐蜂蜜，堆在一起的桶装葡萄酒和牛奶。
就是没有一个人。
水手们管不了那么多，大多都在狼吞虎咽，疯狂摄食。
普利莫克制住了饥饿和口渴，他总觉得这艘幽灵一样的船非常可怕，只是站在甲板上张望。
天色渐渐黯淡。
从口腹之欲中恢复理智的船员们，忽然一个个捂着喉咙，双眼睁大，仿佛遇到了什么莫大恐怖一样。
普利莫眼睁睁看着他们，身体一点点融化，又一点点收缩，变成了一个个他见过的东西。
面包，咸肉，水果罐头，蜂蜜罐，桶装葡萄酒……它们散发出让人难以抗拒的香味。
普利莫与其他几个没吃的船员都呕吐了起来。
船上美食，原来都曾是一个个活人。
在寻找幽灵船上的幸存者时，普利莫在船上找到了一具骷髅。
骷髅下半身已经和甲板融为一体，它五指紧紧抓着一个木雕，死前还凝望着这东西。
普利莫着了魔一样，将木雕藏在身上，回到了自己的船。
他们下船后，幽灵船又扬起风帆，朝着海面驶去。
从此普利莫再也没有见过这艘船。
也是从那以后，原本健谈的普利莫变得沉默寡言，他经常一个人发呆，低声自言自语，或是迷迷糊糊游到海里。
有天，普利莫带了一个箱子给弟弟。
他打开箱子，露出里面那形态古怪的木雕。
麦克看到了这件诅咒之物。
言灵限制暂时解除，但不可言说的诅咒也降临到了他身上。
普利莫终于能将心中的恐惧，以及那一段噩梦般的旅程告诉弟弟。
这却是麦克最后一次见到哥哥。
几天后，普利莫的尸体就漂浮在海面上，警方定性为自杀，以此结案。
麦克偷偷将哥哥的遗物和木雕一起，交给布篷区一位女性——她是普利莫的未婚妻，也是一位忠贞深情的岛民姑娘。
……
“就是这里。”
“马丁先生，请稍微等一下。”
麦克停在了一间棚屋外。
这棚屋挨着一棵树，比起其他无依无靠的帐篷已经算是好的了。
门上挂了个牌子「营业中」。
里头传来粗重的喘气声。
不到三分钟后，一个赤裸上身的中年男人推门出来。
男人瞥了一眼衣着整齐的马丁和麦克，露出一个下流的笑容：“第一次来？”
他吹起口哨，跨过泥水大步离开。
棚屋里，走出一个穿低胸红长裙的卷发女人。
“先生，要玩吗？”
女人小麦肤色，曲线婀娜，就是妆容太浓，显得比她实际年纪要大好几岁。
她用手捋了捋耳发，朝马丁抛了个媚眼：“您长得真英俊，是我喜欢的类型，给您打个折，3便士一次，怎么玩都可以。”
女人又看了一眼旁边的麦克，又说：“不过我不接待小孩子。”
“吉普西姐姐，是我啊，我是麦克。”
麦克指着自己的脸说。
“麦克……啊，普利莫的弟弟麦克？长得这么高了。你左眼怎么了？”
“对，就是我！左眼那个是意外伤。”
吉普西看了看麦克，又看了看马丁：“你是当了这位先生的侍童？”
“是的。这是马丁先生。”
吉普西过去一把挽起马丁的胳膊，轻轻挤压他的手臂：“我就说，这里怎么会有一个陌生的体面人。”
“马丁先生，您觉得我怎么样？我给您当贴身女仆好吗？”
“虽然我不会挤牛奶和纺织，但我很年轻，才二十四岁，我会在家里好好哄您开心，您的任何要求我随时随地都能满足，包您满意。”
马丁愕然。
这就是普利莫情比金坚的未婚妻吉普西？
和他想得不太一样。
第11章面包
“抱歉，我才失业，根本没有钱雇佣女仆。”
马丁从对方搂抱里脱身。
“哦，那没事了。”
吉普西眼中妩媚顿时消失无踪，她捂嘴打了个哈欠：“进来吧。”
她将「营业中」的牌子翻到了背面，上面写着「休息中」，然后她走入屋内。
马丁带着麦克随她走入棚屋。
里面同样简陋，没有衣橱或衣柜，只有一条绑在墙上的缆绳，绳子上挂着各式的女人衣服。
屋内有一张跛脚老方桌，桌子脚用石头垫着，桌上有一面小镜子，一个打开的首饰盒，桌角还挂了一条布料少得可怜的女式黑内裤。
吉普西收起内裤，将它挂在晾衣绳上：“随便坐，也没什么招待的，只有喝水了。麦克，给客人倒水。”
“好的。”
麦克对这里仿佛很熟悉，从角落翻出一个水壶，又找出一个陶杯。他摸出手帕擦干净后，给马丁倒了一杯。
马丁礼貌性接过，又轻轻放在桌上。
桌子后面就是一架木板床。
吉普西折起上面的粗毛毯子，又用手将床单抹平。
她随意地坐在床边，翘起腿，露出小腿下的一双黑色高跟皮鞋，鞋头又长又尖，就像一把女式短剑。
“所以说，马丁先生来布篷区是要做什么？”
“让我猜猜，你年纪轻轻，看起来以前做的是体面工作，过来找人？”
麦克这时候说：“吉普西姐姐，我们是来找你拿回哥哥的遗物。”
“遗物？”
吉普西嗤笑了一声：“普利莫有什么遗物？那个盒子，里头就一双旧皮靴，那个吗？”
“我已经卖了。值10便士，还不够一包面包的。”
麦克脸色一僵，显得焦急又难以接受：“为什么……为什么要这样，吉普西姐姐。”
“你不是说会好好保管的吗？”
少年声音带着一点哭腔：“那是哥哥最后的东西了。”
吉普西只是冷冷看着难过的孩子：“人是会饿的。饥饿的时候，什么都能卖掉，更不用说是一双旧皮靴了。”
“我呢？只是一个被骗的愚蠢女人罢了，以为好男人会从海上带着钱回来，带我脱离这地方。”
“结果是怎样的？”
“普利莫没有给过我一便士，只有几朵路边野花，以及廉价的甜言蜜语……他用这些东西获得了一个全心全意对他的女人，真是一桩好买卖。”
“麦克，他是水手，你知道水手一般把自己的钱花在哪儿了吗？”
麦克很快调整了自己的情绪，收起了懦弱：“我知道，哥哥都花在我身上，给我买吃的，毯子，还有让人教我认字。”
吉普西噗嗤一笑。
“兄弟之间，怎么看对方都是好的。”
“麦克，你忘记了，很多次，有自称是普利莫的朋友找上门，普利莫这时总是会藏起来。你不会以为那真是他的朋友吧？”
“他的确是自杀，因为他知道，一旦被追债的人抓住，他会生不如死。”
吉普西从首饰盒里翻出一支烟，用火柴点燃，两指夹着烟轻轻吸了一口。
“普利莫曾经是一个好人，这毋庸置疑。”
“他那时候热情、正直、敢于帮助别人，这也是我喜欢他的地方。”
“不过出海后，普利莫就和其他水手没什么区别。”
“酗酒，玩女人，赌博。”
“人都是会变的。”
吉普西眼神里闪过一丝恍惚，立即又恢复成轻佻放肆。
“有什么是不变的呢？只有饥饿，饥饿不会背叛任何人，它总会准时找上门，不论你爱不爱它。”
“马丁先生，您觉得呢？”
女人看过来。
马丁只是平和地说：“我想，吉普西小姐其实说的是，什么事都得靠自己。”
吉普西笑着吸了一口烟，走到马丁身边，拉住他的手：“您说得真好。”
这次她的眼神没有任何勾引和色欲，只是最正常的赞赏。
“我认识普利莫时，他和您年纪差不多大，如果他有您的智慧和意志，就不会落得那个下场了。”
马丁无话可说。
要还原出一个完整复杂的人格，本就是无比困难的事。
马丁并不需要了解普利莫，他只是为了那个诅咒物而来。
他问：“吉普西小姐，麦克的盒子，你真的卖掉了吗？”
“当然。”
吉普西抖了抖烟头的烟灰：“我骗你们干什么？不久前，还有人来问过普利莫的事，我是同样的回答。”
马丁警觉。
手指帮之前就在查普利莫带回来的诅咒物。
他追问说：“来找你的人里，有没有一个岛民马仔，还有一个很魁梧的光头男人，叫做强尼？”
“只有一个人，就是那个强尼，你们认识的吗？他应该是普利莫的债主。”
吉普西呼出一口白烟。
马丁心说果然。
手指帮是顺着普利莫这条线在查，最后丢失了线索，才锁定在麦克身上。
“不过嘛。”
吉普西掐了烟头丢在地上，高跟鞋把烟头踢到床底。
“除去那双皮靴，里面还有一个东西，在我这里。我也没有告诉那个强尼。”
麦克顿时眼里焕发出希望：“能还给我吗？吉普西姐姐。”
“一口价，2金镑，不能再少了。这是保管秘密的费用。”
女人看向马丁：“您愿意替麦克出这个价吗？”
“可以，但我要确定东西完好。”
马丁从兜里摸出信封，抽出两张1金镑面额的纸币，夹在两指之间。
“请放心，我卖东西从来都是一分钱一分货，绝不偷懒。”
吉普西走到床的东南角，她双手推开简易的木板床，露出床下乱七八糟的垃圾——大多是烟头和发黄的纸团，还有两件被撕碎的内衣和很多头发。
她抓起门后扫帚，扫开上头的垃圾和灰尘，掀开下面两块石板，起出一个生锈的铁皮盒。
打开盒子，吉普西从里头拿一个小小的木雕。
“就是这东西，放在皮靴里面的，还好最后我把它拿了出来。”
马丁一眼看到，那木雕上面萦绕着一股淡淡白气。
是超凡力量波动。
他将纸币递过去，从吉普西手里接过木雕，塞进皮箱里拉上铜扣。
“那么告辞。”
临走时，吉普西倚在门口说：“马丁先生，如果您有钱了，随时来找我好吗？我给您提供最好的短暂快乐，其他女人绝对不会、也不敢做的那些。”
马丁头也不回地离开。
……
同样的时间。
南十字街白桦木公寓外，停靠了一辆黑色蒸汽车。
一个身披羊毛大衣的男人手拿《纽伦日报》，在门口等人。
他头戴一顶费多拉帽，有两条浓郁的眉毛，五官天生严肃，哪怕站在门口看报也身姿笔挺。
路过的租客都觉得这是一名军官，或是哪里来的上流人物，不由偷偷观望，猜测这位气派人物为何而来。
浓眉男人身后，年轻跟班手提皮箱，频频看向手中怀表。
跟班低声说：“先生，门房说马丁带侍童提了包出去，一直没有回来，不如您先去旁边的餐厅坐一下。我守在这里就行。”
“稍后马丁回来了，我再来通知您。”
浓眉男人目光在报纸新闻上扫过，口中说着：“琼斯，我们代表的不是自己，而是组织，一举一动都要贯彻组织意志。”
“我等马丁，是对协会迪莉娅女士的表态，避免关系进一步恶化。”
“面子这种东西，对我们来说，根本不重要。”
琼斯点点头：“是，先生。”
他又有点不忿：“这次的事，明明的强尼那混账背着组织去做的……偏偏还需要先生您出来收尾，强尼真是死得太容易了，还惹出了超凡者。”
“先生，您说，真的是强尼自己干的吗？还是背后有人指使……”
浓眉男人余光扫了他一眼：“强尼死了，这件事结束。明白我的意思吗？”
“明白，是我多嘴。”
琼斯看向身后，忽然惊喜道：“先生，那个带着小孩的黑头发年轻人，肯定是马丁，和门房描述的一模一样。”
浓眉男人将报纸交给跟班，朝迎面而来的年轻人走去。
他露出笑容：“你好，马丁，我叫古斯塔夫，是为了强尼的事来致歉的。”
马丁心里警惕。
古斯塔夫……这个名字在报纸上出现过。
记起来了，他是手指帮的二老板，基本上算帮会对外的发言人。
古斯塔夫亲自登门道歉？
看来是迪莉娅那边生气了。
第12章意外顾客
古斯塔夫看起来四十岁出头，除去两撇标志性的浓眉之外，整个人的五官显得非常精神英气，年轻时无疑也是一个帅小伙。
他谈吐得体，口齿清晰，很擅长与人交涉。
此外让马丁最有感触的是，古斯塔夫身为本市最大黑帮的二老板，他说话平易近人，姿态放得很低。
哪怕是一阵日常寒暄，说起最近天气、卡姆河和格瑞普市的葡萄酱，古斯塔夫也能让人感觉如沐春风。
这是个人物。
马丁心里想着，如果没有必要，还是不要成为敌人的好。
“……一说起来就有点没完没了，这也是我的老毛病，看来这辈子都改不好了。”
古斯塔夫笑着说：“马丁先生，这次我来是代表组织，为强尼给你和麦克带来的麻烦致以最诚挚的歉意。”
“说来惭愧，虽然组织上一直在严加管辖，避免下面成员影响平民们的正常生活。”
“但组织成员众多难免混杂，我们也一直在积极改进。”
“这是一点小小礼物，不成敬意。”
古斯塔夫从怀里取出一枚信封，轻轻放在桌上。
马丁也不避讳，当着对方直接打开信封。
里面是十张1金镑面额的纸币。
总共10金镑。
马丁心里一喜。
才出血了2金镑，这笔意外之财让自己囊中顿时宽裕了起来。
见马丁很顺利地收了钱，古斯塔夫的笑容也更加和蔼：“这件事引起了探险家协会迪莉娅小姐的关注，实在是抱歉。”
“我可以负责任地说，强尼所做的事属于他私人行为，因为组织层面的行动，都需要在我这里留档。他们背着组织在做这件事，我们也是后知后觉。”
“不过他们毕竟是组织的人，所以结果自然也需要组织承担。”
“强尼和苹果既然已经被杀……这件事也就到此为止了。我们也好直接找警方，将强尼之死进行结案，没必要浪费警方资源。”
“马丁先生你觉得如何？”
马丁看向旁边的麦克：“麦克，给客人倒水。”
少年小心翼翼给古斯塔夫和跟班琼斯各倒了一杯水。
“谢谢。”古斯塔夫对麦克点头示意。
“古斯塔夫先生，这样最好。”
马丁接着说：“我们也想要回归正常的生活。”
“请放心，此后绝不会有组织成员骚扰你们，如果有，请直接和我联系，我一定给马丁先生一个交代。”
古斯塔夫从怀里摸出一张名片，轻轻放在马丁手里：“这上面是我的地址，哪怕我本人不在，也有琼斯和其他人，只要能带个口信过来，我就能知道。”
马丁将名片收起。
这样又有了一个可用的资源，说不定什么时候就能派上用场。
古斯塔夫又说：“听闻马丁先生从大学里辞职，不知道有没有什么未来打算？”
“暂时没有，我准备休息一下。”
“那马丁先生要不要考虑一下，我们组织呢？”
“我们组织一直都缺乏掌握完备知识的人才，最近两年也在到处考察和扩张，正是用人之际，如果马丁先生愿意的话……”
马丁直接拒绝：“抱歉，我没有那个方向就业的想法。只想过平凡的生活。”
“这样啊，那不强求。”
古斯塔夫一脸惋惜：“此前我还特地托人到格瑞普大学打听过，说马丁先生入学考试以第三名的成绩到自然生物学院念书，获得了市议会设立的全额奖学金，毕业时也是名列前茅。实在是一个不可多得的人才。”
“对我这样普通出生的人来说，也只有进入大学接受教育，学到知识了。”
和对方达成共识，马丁这时候也放松了下来。
他这话也不是吹嘘。
穿越前那九年义务教育，又连着三年高中后的高考，大学时又是层层考试，毕业后就业还得面试笔试。
过去自己就是一路考试拼杀出来的。
在这个世界里，大多人接受的教育有限，知识储备较少，而且也没经历过考试地狱洗礼，试卷考核的内容在马丁眼里既直白又简单。
马丁能脱颖而出，是理所当然的事情。
“哎，马丁先生说得太对了。”
古斯塔夫眼里涌起一丝忧色：“如果我家的哈迪能够明白这一点就好了。那孩子心地好，但是脑子笨，成绩太差，哪怕能侥幸进入大学，可能都很难毕业。”
马丁眼睛一亮。
机会来了。
“古斯塔夫先生，其实，我没有其他本事，就是比较擅长考试。”
“如果您的孩子有这方面的需求的话，我有一套完整方法，可以给他辅导，帮助他稳步提升成绩。”
古斯塔夫一愣，继而仔细打量了一番眼前年轻人。
他有几分不确定：“马丁先生，你是认真的吗？”
通常而言，接受过大学教育的人，是不愿意和黑帮有公开关系的。哪怕有合作，也是在暗处。
说到底，在大多数人眼中，黑帮依旧是不入流的群体。
马丁却说要当自己孩子的辅导老师，那就等于要和手指帮产生关联。
“当然是真的。”
马丁认真地说：“我知道您可能有顾虑，觉得我太年轻，但不妨试一试，以一个月为期限。用试卷成绩来检测，看看您的孩子到底能不能有进步。”
古斯塔夫皱起眉头，郑重思索。
几分钟后。
“好，那就劳烦马丁先生试试。那孩子现在城西的格瑞普大学中学部读书，三个月后的年底就会参加第一次大学入学考试。”
“我们家地址在……”
“古斯塔夫先生，请您让贵公子到我这里来，需要在这里进行辅导。”
“……也好。”
古斯塔夫点点头：“那就劳烦马丁先生了。不知道先生您的费用是多少……”
他从兜里摸出一个牛皮钱包，里面有一大叠金镑。
“现在不用。”
马丁立即抬手制止：“这样，如果一个月后，贵公子成绩有进步。我们再商量酬金的事。”
……
走出白桦木公寓大门。
琼斯回头看了一眼身后，忍不住说：“先生，那个马丁，真能教好哈迪少爷吗？”
“他那么年轻，而且才被学校辞退……”
古斯塔夫没有立即回答。
他从大衣内兜里拿出银烟盒，取出一支雪茄，用雪茄剪切掉雪茄叶。
琼斯立即擦燃火柴给老大点上火。
古斯塔夫深深吸了一口雪茄：“琼斯，人总是会骗人的，所以不可靠。”
“但有的东西比人可靠，比如说成绩上的数字。”
“马丁·威尔逊三年大学生涯里，每一次考试成绩都稳居前五，数字不容易撒谎。”
“我没有想过让他能彻底改变哈迪，不过只要能稍微影响一下哈迪，让他和那些狐朋狗友少一些聚会时间，那就够了。”
琼斯恍然大悟：“还是先生想得周全。”
“去开车，今天的事儿还很多。”
“得先去探险家协会一趟，表明态度，再去警局销案，最后还得给大老板汇报一下最近情况……”
古斯塔夫压了压帽檐。
琼斯左右看了看，低声：“先生，强尼他们……会不会是大老板直接命令……除去您和大老板，其他人没法叫得动强尼。”
“到此为止。”古斯塔夫眼神警告。
琼斯走到路边蒸汽车旁，给老板拉开后门。
古斯塔夫坐进去后，琼斯小跑跨入驾驶室。
很快，送风管喷出白色雾气。
蒸汽车呜呜叫着朝远处驶去。
第13章木雕
送别了古斯塔夫两人，马丁对侍童说：“麦克，你先出去，这东西有超凡力量，可能会伤到你。我让你进来你再回来。”
“是，先生。我替您去看看外面，避免有人闯入。”
麦克反应很快。
反锁上大门，马丁这才将诅咒物从皮箱里取了出来。
木雕不大，一手可握。
它外形如同一朵菌盖较小的大号蘑菇，外表光滑，色泽暗红，表面上有一些深深浅浅的划痕，看起来就像是一个木匠学徒的练手之作。
不同于普通木雕的是，这蘑菇浑身散发出淡淡的白色气氲。
马丁不太确定怎么识别这东西。
特蕾莎也没有鉴定系统，这时候它还陷入了沉睡，无法自主响应，怎么召唤都没用。
用天车之锁触发试试？
马丁左手里的灵具·义体手枪力量展开，手掌顿时变得灼热起来。
这时候木雕有了反应。
果然有戏。
木雕犹如软泥一样摊开，表面拉伸溶化成薄薄一层，很快就包裹住了马丁整个左手。
诅咒木雕与灵具义体产生了某种深度接触，顿时升腾起无数白气，将整个地下室都变成了一片雾海，桌椅墙壁尽数消失在了白雾之中。
马丁小心翼翼走了几步，发现空间变大了，怎么走都摸不到墙。
灵知感应，超凡力量波动最强的位置是身后。
他转过身。
不知什么时候，背后出现了一扇带着光晕的椭圆大门。
隔着雾与光，他看不清里面有什么。
马丁这时候才明白：木雕原来是一把开启特殊空间的钥匙。
难怪设定言灵，必须由超凡者持有，普通人拿着也没用，反而会惹来灾祸，称之诅咒名副其实。
要不要往前走？
马丁能清晰感觉，只要需要，自己左手随时可以划开这片雾海，重新回归地下室。
既然能回去，那就先往前探一探。
他小心翼翼地将左手伸入光门之中，触感仿佛是陷入了某种凝胶里，整个人缓慢地穿了过去。
……
光门之后是一片晦暗衰败的沙漠，空中飘荡着一种细小纤薄的絮状物，就像是燃尽后被吹起的灰烬。
沙子里生长一簇簇枯草，也不知道它们是否活着，还能不能生长。
一块块形态古怪的大石横七竖八地躺在沙中。
马丁仔细观察，发现这些石头里不少都是石雕，只是大多数风化龟裂后破碎了，尚算完整的有三个。
一个是用甲胄将身体全部包裹起来的战士，他断了一只手臂，断裂横截面上有一圈圈猩红色年轮般的血管状纹路。
第二个石雕是一名身披僧侣袍、直立行走的高大牛头人——或者按照这个世界的说法，称呼其为卡托贵族，这一族群也是几大神眷之首。
最后还有一个残余胸部以上躯体的女人半身像。
女人嘴巴张得很大，手掌朝前，仿佛是要阻挡冲来的什么，又像是丢出手里东西，难以准确判断。
马丁对三座石雕一阵仔细观察，有了新收获。
全身甲战士不是人类。
他盔甲下没有肌肉，只有骨骼、血管和细密的神经纤维，从肩膀断面处看得一清二楚。
再者是他的盔甲颇为奇特，上面纹着很多翅膀一样的花纹，并且没有一点缝隙，就像是浇铸在战士身体上一样。
这模样让马丁想起一个曾见过的参照物：巴克·卡特。
甲胄战士大概率是一名天使。
第二个卡托贵族，身份上倒是毫无问题，只是他手里握着的武器很奇怪，是一根长长的白骨小臂，手掌骨依旧完好，掌心镶嵌了一枚布满裂缝的灰白石头。就像是某种法杖。
最后一个半身女人，嘴里舌头上有一只睁开的眼睛。
总结：三个都是超凡者。
周围很多大一点的石块，也基本能看出残躯石化的痕迹。不过它们身上都没有了超凡力量波动，和三座石雕一样，是彻底死了。
这地方之前有超凡者进来过，但他们变成了石头。
这三座雕塑朝向的方向一致，都是东北方向。
马丁举目望去。
东北方位的沙丘之间，有一座醒目的白色高塔。
马丁踩着柔软的沙子，一路朝高塔走去。
沿途他继续观察，发现沙漠上的沙丘还在缓慢地移动，显然地下有某种力量在推动运行。
慢慢走了半个小时，马丁抵达目的地。
白色高塔比他想的更加宏伟高大，墙壁上雕刻了飞蛇和水纹浮雕，它在沙漠中静静伫立，仿佛凝望远方的巨人。
高塔下，有一个物体缓缓活动着身体。
那是一个上身是男人下身是马的半人马怪物，它头戴一顶黄铜罗马头盔，披铜肩胛，上半身肌肉形状如雕塑般完美。
半人马双眸冷酷地盯着马丁，伸手从沙子里拔出一根通体血红的骑士长枪。
它脑袋上浮现出一条又长又宽的血条。
血条上方还有几个字。
LV20：英灵森托尔。
综合评级：E。
撤！
……
马丁睁开眼，端起桌上水杯喝了一大口。
他第一时间看到半人马的等级就选择了跑路。
硬抗估计得交代在那。
马丁如今LV1，综合评级G。
这半人马英灵LV20，综合评级E。
双方力量层面差距太大，根本没法越级碰瓷。
虽然特蕾莎提供了游戏一样的数据面板，但自己被杀就是真死了，没法如游戏角色一样重生。
木雕连接的沙漠世界里或许藏着什么具有价值的宝物，可也得有能力才继续探索。马丁还不到那个门槛，得提升一下个人实力再考虑去挑战半人马。
这时他又有些庆幸。
幸亏未雨绸缪挂载了血条和评级模块，不然可能他刚才就去试试英灵的强度了……
试试就得逝世。
让马丁头疼的问题再次浮现，要提升自己的等级和力量强度，没法通过杀怪获得。
按照此前特蕾莎提醒，在瘟疫女士阵营需要捕获“疫虫”，将其献祭以换取圣灵力量，这才是提升义体手枪强度的办法。
疫虫变成了马丁当下最重要的目标。
他打开门，发现麦克坐在门外的楼梯上，正在看报纸。
“收拾一下，麦克，我们去一趟格瑞普大学。你明天就得去那边餐厅工作，今天带你去熟悉一下路线和环境。”
“好的，先生。”
麦克收起报纸，拍了拍屁股下的灰。
马丁带着他走到站台处，叮嘱他说：“学校餐厅提供比外面价格略低的三餐，早餐和晚餐供应都很早，你忙累了就乘车。1张票1便士，能坐两趟，也就是一个来回。”
麦克直摇头：“先生，我一周才赚5便士呢。我还是跑着去吧，我跑得很快的。”
“也是。”
马丁之前天天坐车，倒也不是大方，而是学校对教职员工有报销补贴。
学校每周都会发给教职员工车票，方便大家上下班，此外每日还提供餐券一张，让职员们能在学校免费吃一顿标准餐。
这也是格瑞普大学最实惠的福利所在。
……
格瑞普大学位于格瑞普市的北方四十公里以外的磨坊镇，那里集中了格瑞普市绝大多数的农场、果园和畜牧场，同时也是本市粮食种植、收割和集中加工的地方。
从南十字街站台到学校门口，通常需要半个小时时间。
小麦克坐在靠窗的木条座椅上。他将窗户推开了一条缝，外面冷风吹进来，稍微驱散了车内的各种体臭和香水味。
少年好奇又惬意地看着窗外，柔软的前额发被吹得往上掀起，露出下面发际线略高的额头。
蒸汽班车沿着卡姆河一路前进，绕过两个弯之后前面豁然开朗，进入了北面的平原地带。
马丁坐靠走廊的座位，翻看着最新的《纽伦时报》。
在这个世界，了解各地最新重要情报的方法就是看报纸。
他平时哪怕过得拮据一点，也保持了订报的习惯。
《纽伦时报》在全世界发行，具有相当高的影响力，作为联邦严肃刊物的代表，长期以来拥有良好的公信力和权威性。
其报道的多是联邦政策以及各地重大新闻，涵盖各行业领域，很有参考价值。
一条新闻引起了马丁的兴趣。
「联邦医疗改革正在全面启动」：联邦独立开发的“天使药剂”一直都是超凡药剂领域的标杆，但在民用药物的开发利用上，联邦的投入与成果都远远不如环海四国……
经过国会审核同意，联邦将增加1200万金镑预算投入到医疗领域，新设立一批医学院培养专业性临床医生，同时将会新建一批教学医院……
对医学生的培养也不再是过去纯粹的理论讲解，而将投入到具体治疗，以此作为考核……
……
新地联邦共和国在蒸汽机、超凡药剂、航海、冶炼、纺织、海上贸易等方面都展现出了锐意进取的态度，但偏偏在通用医疗领域上比较保守。
大多医生如果没有环海四国的药物，就是沿用数百年前的老办法，采用放血疗法、休克疗法或是神秘学治疗病人。
说来都让人觉得不敢相信。
这导致联邦各医院治愈率一直不理想，哪怕仅仅小感冒也是一件让人闻之色变的事，遇到疑难杂症和大病医生通常都只能安慰性治疗。
当然，这都和统治层无关。
他们雇有经验丰富的私人医生，一旦发现健康问题，就会乘私人游船赶赴环海四国，入住最好的医院，得到全世界最优秀医生队伍的诊治照料。
马丁最初很不解，为什么联邦偏偏缺了这么重要的一条腿？
后来他才慢慢看懂了，都是钱的原因。
大量药物从环海四国进入联邦，填补联邦民用药物不足的空缺。这是一块肥肉，只要有船队、贸易资格和启动资金，就能持续收割这一源源不断的利润。
独立研发药物乃至培养优质医生，这是一项需要耗费大量钱财和时间的事，哪有倒卖药物来得快？
因此，上层集团对平民迫切的医疗需求保持沉默和无视。
现在议员们统一了意见，看样子是有什么更重要的利益需求或者影响，让他们不得不加大投入。
背后原因就不得而知了。
车铃声响。
马丁放下报纸。
框车——框车——
蒸汽班车逐步减速。
车头驾驶座上的司机一边摇铃，一边通过窗户朝车厢乘客大喊：“伙计们，格瑞普大学站到了。”
第14章老师的血条
格瑞普大学是由宝石城大学著名学者安德鲁·迪克森和格瑞普本地大农场主埃兹拉一同在六十年前建立，为公私合营高等学校，内部设有七个学院。
其中，农学院、工学院为迪克森家族和埃兹拉家族捐助设立，也是本校最具影响力的核心学院。这两大私立学院学费高昂，一年最少要120金镑，家底不足的学生根本读不起。
自然生物学院、化学院、数学院、建筑学院、经济学院五大学院则是格瑞普市议会出资筹建，为公立学院，每年学费统一为10金镑，价格要亲民得多。
如果学生就读五大公立学院，成绩优异者每年都有获得全额奖学金的机会，经费由市议会提供，以鼓励积极学习的学生。
马丁在自然生物学院读了三年，也拿了三年全额奖学金。
还是那句话，这里的学生根本没经历过考试战争，对考试这件事的认知还在低级阶段，击败大多人不难。
站在大学的铁栅门外，马丁心里有几分嗟叹。
三天前，他还高高兴兴要过来领薪水。
现在他已被解雇失业在家。
门口守卫倒是还认他，要马丁签了个来访单就放他们进去。
马丁带麦克一路走入教师所在的实验楼，这是一幢犹如小型城堡的老派建筑，外形方正简朴，灰褐色的墙壁结实耐用，防火又不怕飓风，是一名杰出建筑师的设计。
这里流传着一个著名传说，说每到半夜的时候，实验楼里就会出现一个无头骑士幽灵，它会骑上白马在走廊里徘徊。
后来校方出来澄清，说那不是一名骑士，而是一匹驮着沉重金属箱的白马，是某个教授最新的牲畜改良成果。
改良白马可以在走廊里飞速奔跑，转弯灵活，负重能力极强。
可惜它没多久就死了。
原因是由于变异导致内脏负荷过大，白马体内血管爆裂，不治而亡。
实验楼里有许多这样的故事。
它们大多都是昙花一现，就和绝大多数学者的研究一样，常常以失败告终。传说不断消失在时间消磨里，终究无法成为现实。
马丁一路上和麦克讲着学校里的各种轶事，走到罗伯特副教授所在的办公室外。
在走廊上，他看到一个不该出现的人。
左眼绑了眼罩的赫尔曼警探，与一名头戴铁盔帽、身着制服的年轻警察，两人正与一名讲师在低声交谈。
感受到被注视，赫尔曼也看了过来。
马丁对赫尔曼点头示意。
他对这位恪守职责的勇猛警探是有好感的。
对方也朝马丁微微颔首，接着又专注于询问调查工作。
“老师，我带着麦克来了。”马丁敲了敲门，招呼里面的老教授。
“进来。”
办公室不大，大多空间都被两侧的书柜和铁箱占据。
里面仅有两张办公桌，罗伯特·莱万坐在靠里面墙的那张前，他戴了一副宽边老花镜，正用钢笔在批改学生们的实验报告。
另一张靠外墙的办公桌属于罗伯特的助手，也是本学院的讲师弗莱曼。
弗莱曼半年前受人邀请参与一起实地考察，至今还没回来。
马丁目光扫过书柜上那一排排厚皮书。
这些书他翻过一部分，大多是严肃的学术著作，不少都用词艰涩，并不注重可读性。还有一部分是其他国家出版的书籍，马丁就更看不懂了。
罗伯特对这些却来者不拒，一点不觉得枯燥，每天稍微有空就抱着大部头书在啃，颇为享受。
马丁遇到想要了解的领域或概念，许多时候会偷懒直接问老师，经过罗伯特复述，很多理论就会变得简洁易懂。
罗伯特手里的工作终于告一段落，放下笔看了过来。
“你就是麦克？眼睛怎么了？”
麦克下意识用手摸了摸左眼眶，那里被大强尼一伙造成的肿胀还没完全消除。
“老师，麦克是个很机灵的孩子。眼睛的伤，是一点小事故。”
马丁笑着介绍说：“他做事也很踏实，向来是认认真真完成工作。”
“很好。这一点很重要。”
老教授对麦克说：“你去餐厅熟悉一下环境，那边已经将你的名字填入了雇员名单，明天就可以来上班了。你眼睛真的没问题吗？”
“没问题的！谢谢您，教授。”
麦克鞠了一躬，又看了看马丁。
马丁点点头，少年这才朝外走去，临走时他关上了门。
“是个懂事的小家伙。”
罗伯特这才点点头。
“老师，我在外面看到了赫尔曼警探。警察来学校，学校出什么事了吗？”
马丁不由看向另一张没有人的办公桌：“还是弗莱曼老师……”
“和弗莱曼没有关系。”
罗伯特起身，从柜子里拎出两个玻璃杯：“茶还是咖啡？”
“咖啡。”
老教授用热水壶的热水泡了茶包，又给马丁倒了一杯黑咖啡：“他们是来调查南十字街站台那件恶性谋杀案，你也是现场目击者，应该比我更清楚。”
“现在警方找到线索，发现那个被击毙的杀人犯曾经来过我们学校，所以需要进一步追查。”
马丁默默喝着热咖啡。
巴克·卡特的事还没有结束。
这位曾是瘟疫女士圣徒的堕天使，发狂前来学校，学校里有什么东西让他感兴趣？
马丁顺势问：“老师，疫虫是什么东西？”
罗伯特皱起眉：“你知道疫虫？”
马丁解释：“那个杀人犯抓住我时说过疫虫什么的，他好像在到处找那个疫虫……”
这一套他和迪莉娅说过，前后并无破绽，加上巴克已死，再也没有其他人能推翻自己的证词。
“……所以我想，难道是巴克也怀疑过学校，觉得这里有疫虫？”
老教授用手指捏了捏眉心。
“学校里有疫虫？这不太可能。”
“圣灵范式体系中，疫虫是一种灵具的雏形，属于圣灵‘瘟疫女士’特有。”
“称呼为虫子，其实只是一种外在描述，未必就是虫形态。作为灵具雏形，疫虫具有一定的自我意志……灵具，你可以将其理解为某种概念物具现化之后的产物。”
“疫虫的重点是疫，它本身为各种病疫、传染疾病、恶性流行病概念意识的觉醒和异化，介于生命和非生命之间。”
“这部分是弗莱曼的研究方向，可惜他人现在不在。”
罗伯特感叹了一句，双掌互相摩挲了一下：“不同灵具有其特定趋向性，这也是其拥有一部分生命特征的体现。”
“就像是人饿了会吃饭，累了会睡觉，植物需要尽可能汲取养分和水，鱼到了某些季节就会群体迁徙……”
“疫虫的趋向，通常是病人或是医生。”
“它需要通过寄生的方式不断壮大自我概念，复制传播自身，从而完成更进一步的成熟蜕变。”
“学校里既没有病人，也没有医生……”
罗伯特突然想到了什么。
老教授喃喃：“倒是有用作实验的动物，难道疫虫藏在生病的动物身上？这的确是可能的。”
马丁获得了新情报。
病人，医生。
这两者是疫虫会寄生的对象。
缩小了范围，寻找起来就会容易不少。
老教授却因为学生的一席话，陷入了某种深度沉思。
马丁百无聊赖，目光聚焦于老师身上。
一看之下，马丁呼吸骤停。
老教授头顶浮现出一道血条，只是这血条太长，排成了上下两行。
血条上方还有几个字。
LV：？？
综合评级：E。
罗伯特·莱万，是和半人马英灵森托尔一个层面的超凡者。
第15章黑二代
哈迪·安德森最近很不爽。
他从小到大心里一直有股不爽，这种不爽在最近达到了巅峰。
偏偏这件苦闷的事不想告诉外人。
他十六岁了，正常来说，得像所有道上男人一样，用酒精和拳头消解所有不爽和烦躁。
用拳头的时候，哈迪经常被人揍翻，让他更加恼怒和郁闷。
哈迪天生就不是一个身体强壮的人，他身材矮小，反应也不快，由此经常遭到其他人的嘲笑。
至于酗酒，这也是一件道上人必须学会的事。
可惜哈迪一杯就倒，再次沦为其他同龄人的笑柄。
不耐酒精的体质，让哈迪深深感觉到了这个世界的残忍。
所以他选择了最后的倔强，抽烟。
53号修正案对普通人约束很大，但对哈迪这样的家庭却毫无约束力，他家有一个雪茄柜，里面装着父亲古斯塔夫珍藏的各式雪茄。
他偷偷抽了一周后，忽然某天开始呼吸困难，意识模糊。
再次醒来后，哈迪已经在环海四国中北岛王国的摩根医学中心。
他在病床上休养了一阵子，确认基本无碍后，在古斯塔夫的陪同下回到了格瑞普市。
在他临走前，医生给出病历报告并叮嘱说，让他不能碰烟，因为他的肺上长有一个结节，吸烟和有害气体很容易引起休克，严重者甚至会造成人当场死亡。
此外他尿酸很高，因此也不能吃牛羊肉、蘑菇、海鲜等食物，不可饮酒，要多多运动，定期过来复查。
哈迪听得眼泪都要出来了。
他妈的！
不让抽烟喝酒就算了。
还不让吃肉和海鲜，这算什么男人！
我还能做点什么？
人生还有什么乐趣可言？
父亲古斯塔夫一再告诉他，让他平时专注于学业，他会帮他进入卡利基商学院——那是新地联邦共和国最好的商科大学，从那个地方出来后前途无量。
哈迪只觉得好笑。
自己一个黑帮二老板之子，进入大学也会被那些上等人嘲笑，根本不会将他看成一伙的朋友。
现在他就读的中学，也是格瑞普大学的中学部，里面读书的大多是贵族、议员、官员和大商人的子女，换而言之是一所精英学校，哈迪在里面就一直被孤立。
不少同龄人都戏谑问他，你毕业后是不是就要加入手指帮，当你父亲的帮手？
听到哈迪说要继续读大学，那些询问者基本都是哈哈大笑。
一群狗屎！
黑帮子女在上流学校里受到歧视，就是一件非常普遍的事。
前不久父亲古斯塔夫说，他给哈迪请了一个可靠老师，让他每天放学后去老师家里接受老师辅导，为期一个月，以帮助备考三个月后今年大学入学考试。
他向父亲的助手琼斯大哥打听。
琼斯说那是一个叫做马丁·威尔逊的年轻人，在格瑞普大学时成绩很好，毕业后在大学里当了一阵子的图书管理员。
哈迪觉得，这种履历估计就是找父亲拍马屁的家伙，自己有必要教训他一下，让这小子明白：安德森家族的人可不是好糊弄的。
……
地下室门口。
马丁打量着眼前人。
哈迪·安德森和他想象中截然不同。
他十六岁，一米六左右，比十二岁的麦克就高半个头，在十六岁就算成年的联邦男性中算是矮小的。
哈迪体型瘦削，但眼睛很有力，脸上带着一种年轻人的固执。
年轻人盯着马丁，嘴角露出一丝不屑的笑容。
“你就是马丁·威尔逊？”
“是的。哈迪，希望这一个月，我们能相处愉快。”
“你有什么本事？我对没本事的人没兴趣，这也是安德森家族的传统。”
哈迪挑衅般说：“听说不久前，你才被格瑞普大学辞退，连图书管理员都当不下去，还有资格当我的老师？”
马丁也不气恼，只是问他：“你想进入大学吗？”
“如果你没兴趣，那么就可以回去了，因为我会的也仅仅是教人应对考试而已。其他不是我擅长的领域。”
“……”
哈迪本来想要说点有气势的话，但一时间竟然找不到有力的反驳。
“看来你是想读大学的，哈迪。”
马丁又说：“只是我有点好奇，以古斯塔夫先生的实力，将你送入大学应该不难才对。为什么还要这么辛苦地备考？”
“像是格瑞普大学的农学院和工学院，只要找一封议员的推荐信，再给一笔钱，你就能进去读书吧，这样对你来说很轻松才对。”
“你根本不懂！”
哈迪终于找到了对方的破绽，冷笑着说：“推荐信可不是那么好拿的，拿了这东西，要付出相应的代价。”
“我父亲希望我去卡利基商学院，要进入那里就必须通过相应考核。不到基准线是不行的。”
“当然那里也可以直接捐赠，不过要以十万计的金镑，我家可没那么阔绰。”
“不要以为我父亲是帮会首脑之一，好像就什么都能做到似的，帮会也有帮会的苦衷。很多事，不是一个人就能决定的。”
哈迪哼了一声，言语暗示，对马丁进行敲打。
马丁走到烧着的炉子旁：“只有咖啡了，可以吗？”
“我不挑。”
哈迪大喇喇坐在椅子上，翘起二郎腿，目光左右扫视，观察着这个寒酸的地下室。
“看起来，哈迪你对帮会颇有了解。”
马丁拧开罐子，舀了一勺咖啡粉，倒在卷好固定杯口的滤纸上，沸水缓缓淋下，一杯咖啡就被冲泡完成。
他将咖啡递给对方：“将来想要继承父业，继续在帮会工作吗？”
“没兴趣。”
哈迪最讨厌被人说子承父业，当即怒道：“不要以为我就会靠我父亲，我也不会靠组织。我就是我，我父亲是我父亲。”
马丁对他有了个基础认知。
“所以，哈迪你是讨厌帮会本身，还是讨厌被人说是仗着古斯塔夫先生名声的儿子？”
“和你无关。”
马丁给自己也倒了一杯咖啡：“你知道帮会是怎样的一种组织吗？”
“我肯定比你懂。”
哈迪并没深入谈及，而是喝了一口咖啡，微微皱眉：“这是什么低级咖啡，既不香也不够醇，没有奶和方糖吗？”
“抱歉，你也看到了，我这样的居住环境，这两个都是没有的。”
“图书管理员这么穷？”
“一年的薪水15金镑，除去房租和食物开销，剩余很少。”
马丁呡了一口咖啡，坐在年轻人对面，坦言自己的经济状况。
“那还不如我家女仆，一年也有25金镑。”
哈迪放下手里陶杯，看马丁的眼神带着几分怜悯：“听说你辅导我不要钱，说是一个月后我有成绩进展，再和我父亲商量酬劳？你这么自信？”
“不是自信，只是没有成果前，拿钱不合适。报价少了我吃亏，报价高了古斯塔夫先生又觉得不值。”
“所以只要有一个成绩上的结果，那么价格就有了一个标准。”
这番话让哈迪重新打量了一番马丁。
“你脑子很清醒，难怪我父亲会让我来。”
哈迪话头一转：“我遇到一个麻烦，但这个麻烦我没有告诉任何人。”
“如果你帮我解决这个麻烦……”
“女人的问题？”
哈迪脸色微变：“你查过我？”
马丁忍不住笑了：“男人在这个年纪时，脑子只想两个问题，一是理想，二是女人。理想比较遥远，一时间还没遇到挫折。”
“那么就只剩女人了。”
“看来，你遇到了女人的问题。”
哈迪有些吃惊地看着面前人。
这家伙有点东西。
哈迪沉默。
马丁也不说话，只是慢条斯理喝咖啡，静静等待着。
大概五分钟后。
哈迪嘴唇动了动：“她叫做卡萝尔，是皮尔庞特家族的……”
“卡萝尔把我灌醉后，和我发生了关系。”
“然后她将这件事在学校到处炫耀，说我还是一个处男，被她拿到了第一次！”
少年五指攥紧，拳头梆硬。
第16章少年哈迪的烦恼
哈迪受邀参加同学生日宴会，他精心准备了礼物，穿着撑头的正装去赴宴。
在上流社会，宴会是最重要的社交方式，各大家族每周都会举行宴会。
迷醉享乐背后，是不同家族和组织之间的互相交流和深度合作。
生日宴会上，一名叫卡萝尔的年轻女士对哈迪很有兴趣，拉住他聊个不停。
卡萝尔说自己从卡利基商学院毕业，今年二十四岁，她结过一次婚，但半年后就离了婚，如今单身。
结婚离婚在上层人士中很常见，既可能是个两人性格的不合，双方出现了利益分歧，也可能单纯是彼此家族之间的反目成仇。
更何况，皮尔庞特家族是一个影响力辐射联邦众多城市的名门望族，家族里有不少议员、官员和银行家。
著名的皮尔庞特银行，就是这一家族所控制的跨国银行巨头。
从不缺少围在皮尔庞特家族门口等机会的人。
在这样的庞然大物面前，手指帮就不够看了。
哈迪也不敢得罪对方，只能不断应酬，和她闲聊。
宴会进入跳舞阶段。
哈迪迷迷糊糊就没了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在一张镶有金箔的华丽赭红大床上。
天鹅绒毛毯下面，哈迪浑身不着片寸，身体无比疲劳，仿佛有一天一夜没有睡觉，又像是一口气跑过了几十公里的长路。
身披丝绸睡衣的卡萝尔从窗台回过头来，手指捏着一支香烟。
“你醒啦？”
她吐出一缕白烟：“多睡一会儿吧，我让管家去学校给你请过假了。现在你多休息。”
女人眼神暧昧。
哈迪一言不发穿上衣服，闷头离开皮尔庞特家族的宅邸，回到了家。
结果他第二天，自己童贞被卡萝尔夺走的事就传遍了整个学校。
哈迪也被取了一个新外号，叫做「失贞小子」，这外号让他受到了新一轮的屈辱和嘲笑。
……
大体上，这是一个青春期男孩被大姐姐睡了的戏码。
马丁耐心听完了哈迪的控诉。
他首先表示：“你被骗了。”
“想想看，真正醉酒后是很难有生理反应的。而且一个口冒酒气、睡得死猪一样的男人，真的会让一位大家族的小姐饥不择食吗？”
哈迪愣了一下。
好一会儿，他才反应了过来：“你是说，卡萝尔说的是假的？”
“当然，至少那时候，她应该是没兴趣和你进行床上游戏的。”
“不过你赤裸的身体肯定是看过了。”
“所以，只是纯粹的玩笑。”
哈迪脸上青一阵白一阵，最后还是气不过：“这个该死的女人……竟然这么侮辱我！”
马丁给他倒了一杯凉水：“稍安勿躁，这其实不是什么大不了的事。主要还看你怎么想。”
“什么意思？”
“既然大家都认为卡萝尔和你发生了关系，那么可以说是卡萝尔夺走了你的第一次，也可以说你魅力超凡，哪怕曾为人妻的卡萝尔也无法抗拒，不是吗？”
“……”
马丁慢慢开导这个还在敏感年纪的青年：“大家取笑你，你觉得难受和屈辱，本质上并不是卡萝尔对外的宣扬，而是另一件事。”
“你是黑帮二老板的儿子，这才是根源。”
哈迪慢慢回过神，更是一脸吃惊：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群体，太正常不过。”
马丁随口说。
学校里依旧是一个小社会，并不是纯洁无垢的理想乡。
在更广阔的格瑞普市环境中，哈迪自然算是中上层的少爷，衣食无忧，背靠帮会。父亲是本地强力人物，是被众多平民羡慕的对象，多的是人巴结。
可身处精英阶层所在的格瑞普大学，哈迪又属于下层了。
黑帮毕竟是上不了台面的组织，哪怕各城市的帮会借着53号修正案不断扩张，他们在贵族、议员、官员和财阀眼里依旧不过是一群会咬人的狗。
“你在学校的问题，短时间并没有办法解决。”
“因为背后根源是阶层差异，或者说阶层鄙视链。”
马丁认真地说：“但有一位智者说过，发展是解决一切问题的基础和关键。”
“如果古斯塔夫先生能将手指帮经营得不断壮大，甚至能与灰岩公司、皮尔庞特银行、安德鲁钢铁公司、洛克运输公司、罗斯基金会这样规模的巨无霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都会对你彬彬有礼。”
“那怎么可能……不可能的事。”
哈迪摇头连连。
他此时对马丁的态度缓和了不少，语气也不再像之前硬挺。
“还有一个办法，那就是你自己做出改变，展现价值。”
“最简单的就是考试成绩，成绩能保持优异，那么你过去是怎样都无所谓。”
“只要能毕业，你就会进入全世界各大巨无霸招揽人才的名单里。”
“这样一来，哈迪，你就能支撑你们家族继续兴盛几十年。不论手指帮未来还在不在。”
“古斯塔夫先生希望你能进入一所名校读书，必然也有这样的期望。”
马丁虽然和古斯塔夫只有一面之缘，但他在地球所接受的信息量远超这个世界普通人的一生。
黑帮大佬要更进一步，那就必须设法洗白。比较可行的办法是将自己子女率先从组织中摘出来，借着帮会的这第一桶金，过上中上层的生活。
哈迪这次没有反驳，他双手端着咖啡，慢慢喝着，似乎在思考。
他反应比普通人慢，每次都得想一会儿才说话。
仿佛终于想好，哈迪开口：“你问我‘帮会是怎样的一种组织’，现在我回答你的问题。”
“帮会是一种秘密组织，本身最早是一种互助团体，源自于最早的同乡和同业成员。”
“不过经过不断发展，现在已经变成一种半公开性团体，经营多样化，是一种比公司管理更加松散，更重视成员忠诚的组织。”
“我所知道的是这样的。”
马丁有一点意外。
古斯塔夫谈吐得体谦逊，虎父无犬子也很正常。
他只是没想到哈迪年纪不大，对帮会已经有这样的宏观客观认识。
“说得很好，哈迪。”
“既然你知道帮会是一种特殊组织，那么也应该知道，迄今为止，能存在百年的帮会少之又少。大多帮会都是昙花一现，哪怕曾经辉煌一时。”
马丁继续说：“手指帮看起来正在飞速成长，但背后同样会侵占其他团体的利益，概而言之，手指帮也在不断树敌。”
“超凡力量的存在更是一个不稳定因素，超凡者出手的话，帮会将会遭到毁灭性打击。”
“哈迪，去考宝石城大学吧，只要能进去，那里会提供给你想要的尊重、认可和保护。”
哈迪这回回应很快，脸色微变：“可宝石城大学是联邦最好的大学……我不算聪明，脑子反应也慢，不可能的。”
“所以需要我来辅导你。”
“专业的人做专业的事，古斯塔夫先生在帮会问题上肯定是资深人士，在考试上，我也有着同样的自信。”
“我可以负责地说，我认为你可以，你有足够的动力和潜力。”
“就将目标定在宝石城大学。”
“既然要做，就要以最高标准来要求自己，不然那就是浪费时间。”
“当然，真正的备考之路痛苦又艰辛，很多时候让人崩溃沮丧，你会很多次想要放弃。”
“但我不会让你放弃。我们只有一条路，那就是胜利！
“来吧，哈迪，相信我，按我的方法来。”
马丁注视着对方眼睛，无比坚定地说：“我来帮你考入宝石城大学。”
哈迪恍惚了几秒钟，接着站了起来，愤怒地回瞪马丁。
“说得再好听都是不可能的！那是宝石城大学！你少说大话了！”
他斗气似的跑了出去。
几分钟后。
大门又被人从外面猛地推开。
“你真的知道怎么考宝石城大学？”哈迪气喘吁吁地说，鼻翼不停变化。
青年双眼死死盯着马丁，仿佛要确定他是不是在说谎。
“当然。”
马丁点点头：“我说过，你有足够的动力和潜力。”
哈迪咬牙说：“我就先听你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我们先试行一个月。”
马丁从皮箱里翻出一沓纸张，往桌上啪地一放：“准确说，从第一套题开始。”
第17章崩溃
人心不齐，队伍不好带。
古斯塔夫揉了揉眉心。
随着手指帮不断壮大，帮会成员数量也飞速增长，有被兼并的其他帮会成员，也有投机的地痞流氓，还有通过各种关系混进来的，组织人员前所未有的混杂。
借组织之名在外面搞乱子的人越来越多，可用的人却越来越少。
作为具体管事的二老板，古斯塔夫每天都有忙不完的工作，擦不完的屁股，协调、交涉、宴会更是排满了日程表。
大老板奥斯本却满不在乎，他认为这些都是小事，只要手指帮依旧被上面支持，那就毫无问题。
古斯塔夫感觉到深深的疲惫。
或许应该认真考虑一下退休了。
可一想到哈迪还没上大学，仍旧需要助力和庇护，古斯塔夫又打消了这个念头：为了家族的未来，自己还得撑住。
琼斯敲了敲门，从外面进来：“先生，哈迪少爷的事查清楚了。”
“说。”
“背后倒是没有什么策划者，只是皮尔庞特家族的卡萝尔小姐个人所为。”
“我买通了卡萝尔的一个贴身女仆，她说，卡萝尔就是听说哈迪少爷不胜酒力，故意给他杯子里换了酒，看看他到底是不是真的不能喝酒。”
“结果少爷一喝就醉，卡萝尔就当着所有人面将他带回皮尔庞特宅邸……”
“基本算一个无伤大雅的玩笑。”
“就是这件事在中学部里流传，让哈迪少爷有点难堪。”
古斯塔夫从酒柜里取出一瓶水晶瓶盛装的酒，倒了三分之一杯递给琼斯：“辛苦你了。”
“都是我该做的。”琼斯小心接过酒杯。
“只要没有受伤就不是什么大事，哈迪也得学会自己处理问题。”
古斯塔夫给自己也倒了三分之一杯，和琼斯碰了下杯。
“最近哈迪去了马丁那里，情况如何？”
“我正要和先生您汇报这件事。”
琼斯露出笑容说：“自从去了马丁先生的地下室，哈迪少爷最近像是变了一个人一样，每天回来都一副精疲力尽的样子。少爷兜里随时揣着一个小记事本，没事就拿出来背新地语单词。”
“少爷好像憋了一股气，要证明自己。”
“这简直是未有过的事，马丁先生真厉害。”
“先生您看人真准。”
古斯塔夫放下酒杯，有些怀疑是听错：“真的？”
“千真万确。”
琼斯投给老大一个确凿的眼神。
作为古斯塔夫的跟班和助手，他与安德森家族早就是绑在一起的利益共同体，看到安德森家族下一代有斗志和意志，琼斯也颇为欣慰。
“马丁·威尔逊……”
古斯塔夫口中喃喃：“真是个神奇的男人，能这么快就折服哈迪……难怪强尼栽在他手里。”
他眼神一变，看向自己副手：“你去盯一下，看看还有没有人在打马丁的主意。强尼死了，之前的事未必没有后续。”
“这次，我要知道背后的原因。”
“是，先生。”
……
马丁将一叠打印好的试卷放在桌上：“这是宝石城大学近五年的入学试卷，以及南方军官学校近三年的独立试卷，为搞到这些东西我花了不少功夫。”
哈迪握钢笔的手指抖了一下：“马丁，这是不是太多了一点？”
“多？这点就叫多？”
马丁嗤笑一声：“做这么点试卷就想考宝石城大学？”
“那是联邦最杰出的年轻精英聚集地，可不是混子学校。”
“每年有资格参加宝石城大学考试的有上万人，但录取人数只有一百人不到，录取比例长期低于百分之一。”
“你只要从中学部顺利毕业就有资格参考，第一个条件基本满足。”
“而你要面对的对手至少是你现在的程度，还有更多比你强的竞争者也在同步备考。”
“要想越过其他100多人，就得按照我的办法来。”
哈迪眼里闪过一丝挣扎，声音有些发虚：“最近几天，我做梦都在做题……马丁，这太可怕了，我从来没有这样过。”
“每天回去就想睡觉，既不想吃东西，也不想听音乐，永远睡不够，只想休息。”
“这样下去，我会死的……”
“只要学不死，就往死里学。”
马丁打断他的话，淡淡地说：“你的目标是宝石城大学。”
“放心，你年轻，扛得住。人的适应力是很强的。”
哈迪嘴唇都在哆嗦。
他心里已经在破口大骂。
马丁你不是人！
你这是要把我活活逼疯！
简直地狱一样的学习模式，让哈迪做题做得缺氧……
哈迪每次来到白桦木公寓的地下室门口，心里都会涌起一股恐惧，手指会发颤，双腿下意识想要逃离。
他得费很大劲儿鼓励自己，稳住心态，才能推门走进来。
现在看到马丁从皮箱里掏试卷，他就头皮发麻。
“现在我告诉你，为什么需要做其他学校的试卷。”
马丁一脸严肃，对有些崩溃的学生说：“首先，宝石城大学和南方军官学校都在联邦首都的宝石城，两者同为联邦国会直管的公立大学，也是为联邦提供优秀人才的基地。”
“宝石城大学最炙手可热的是数学、经济学、法律、政治这四所学院。”
“南方军官学校则是培养联邦高级军官的摇篮，以军事工程学、武器设计、航海、船舶制造为主。”
“看起来两者侧重点不同，但实际上，两所学校联系非常紧密。”
“两所大学的教授、讲师经常彼此交流学习，互相在对方学校任职任教，这是由来已久的传统。”
“再者是，两所大学里教学方式和对学生的考核模式，也基本一致，都伴随着大量的考试、阅读和论文要求。”
“我专门请教过格瑞普大学罗伯特·莱万副教授为首的一干教授和老师，他们的说法，都证明了上面几点。”
“最近几年私立学院规模越来越大，宝石城大学和南方军官学校已经数次向国会提出，想要合并为一体，成为一个远超联邦其他高校的标杆。彼此互补，以更好地为联邦培养各领域的领袖人物。”
……
“经过我反复调研，发现两家的入学考试试卷具有高度的重合性。所以要考宝石城大学，南方军官学校的入学试卷也有很高的参考价值。”
马丁一手抓起一份试卷。
“联邦高校入学考试的三大科目，数学，批判阅读，写作。”
“不同学校有不同的考试方式，但分数占比是同样的，数学800分，批判阅读400分，写作400分。”
“数学占据了最重的分数。”
“而数学考核基本是以实际案例作为解题范本，思路和程序同样重要。这就需要大量做题，以保持头脑反应迅速，让解题变成一种肌肉记忆和条件反射。”
“写作和阅读则是需要大量阅读，以报纸上的批判文章为主来仿写。”
“根据每年录取名单公式汇总，只要能考到1280分，就稳定进入宝石城大学，历届都是这样。”
马丁有条不紊地讲述自己总结的经验。
哈迪则是听得有点懵：“你对这方面这么有研究……难道以前你也想考宝石城大学？”
“想归想，可惜没有推荐信，也没有在知名中学部上过学，所以没有最重要的‘考试资格’。”马丁自嘲。
他做过大量调研，从小时就到处收集情报，将各种报纸上的信息汇总梳理。
后来马丁意识到实在没办法进入宝石城大学，就选择了第二顺位的本地学校，格瑞普大学。
大学念书期间，马丁继续整合相关考试情报，就是琢磨着有朝一日搞个小型辅导班，这一行在新地联邦共和国里还属于蓝海，大有可为。
他穿越到这个世界，真正最具有碾压性的能力就是考试。
不论是对考试的认知，还是对考试方法论的掌握，都不是这里学生和老师可以相提并论的。
其他或许不行，但马丁自问在考试领域，自己在这里就是顶尖水准。
“所以，这就是你要达到的目标，数学640分，写作320分，批判阅读320分。”
“稳定处于这个分数线上，就能进宝石城大学。”
“这个分数听起来高，但其实大多题都很容易。”
“胜利就在前方，刷题吧！动笔！”
哈迪人麻了。
1280分。
他觉得还不如给自己一把刀，让他去街头和混混对砍，这样获胜的机会都要大一点。
……
“好好做题。两个半小时后，我回来改卷讲解。”
马丁关上门，离开地下室。
教导哈迪是一方面，他还有更重要事做。
去查巴克的疫虫。
第18章差异
格瑞普市有两所正式医院：一是位于南区的南方纪念医院，二是西区的摩根医学中心格瑞普分院。
纪念医院是市公立医院，价格相对较低，平民阶层都到那去诊治疾病。
相比来路不明的私人诊所，纪念医院要可靠很多。
西区的摩根分院则是昂贵的私立专科医院，专门为上流社会与部分中产阶级服务。
摩根分院环境舒适，药物齐备，医生也是从环海四国的摩根医学中心本部抽调而来，医疗能力毋庸置疑。
就是有一个小小缺点，非常贵。
马丁先去了地处广场的纪念医院。
哪怕是傍晚，医院门口依旧人流如织，形形色色的工人和农夫到此来看病，他们忐忑不安地进去，又忧心忡忡地出来。
想认识到健康的重要，到医院里待一天就行。
纪念医院的墙上挂满了昏暗的煤油灯，两幢老式的四层楼房并排耸立，看诊人从楼下排队一直延伸到了大门外街道上。
马丁以探望病人为由进入医院大楼，门口护士也没拦他，她们实在太忙，光是做入院登记都得写字快一点。
医院楼里。
每一层病房外都摆满了病床，上面躺了各式各样的病人，大多数人眼神麻木。只有一小部分病人有孩子或伴侣陪同，他们表现得要稍微坚强一点，脸上还能看到笑容。
不时能听到护士怒训违反规定的病人，偶尔出现穿白大褂的医生更是行色匆匆，看起来格外疲惫恍惚。
在这里，不止病人是病人，医生与护士们也显得十分病态。
走了一圈后，马丁都没有找到超凡力量波动。
于是他离开纪念医院，朝西区走去。
他才走到西区和南区交汇处，报童们立即跑过来拉生意。
“卖报纸，卖报纸，先生您要报纸吗？”
“先生买我的，最新的《纽伦日报》《宝石时报》《每日街报》都有，买一份吧。”
“我这里还有《莫雷报》，先生您一定会喜欢的，上面有非常精彩的配图。”
鞋童也提着板凳和刷具过来揽生意。
“擦皮鞋，擦皮鞋，先生，擦皮鞋吗？只要一枚便士，就能让鞋子像镜子一样亮。”
“先生买花吗？今天才摘的玫瑰和百合花，任何女士都会喜欢的，您买一支吧，求求您买一支吧。”
卖花小姑娘也不遑多让。
从南区到西区的人不多，尤其是如今夜晚，这群还在卖力兜售东西的孩子们将马丁团团围住。
倒不是他看起来是个有钱人，光是马丁身上的单薄大衣和旧皮靴，就不像是出自殷实家庭。
只是有人从南区来到西区，多半是拜访办事。
拿上一份报纸，锃亮的皮鞋，都是西区男士的标配。
再带上一朵鲜花，更是拜见女士的常见礼节。
马丁抬手明确示意不买，孩子们这才失望地散开。
他正要往前走，一辆迎面而来的红色蒸汽车停在了身旁。
窗户被摇下，里面有人招呼。
“马丁，过来一下。”
马丁凑过去一看。
车后座上坐着迪莉娅。
她今天一身淡蓝色晚礼服，盘起了头发，戴上珍珠耳环，脖子上系了一条细项链，v字领口露出一道深深的Y字线条，马丁礼貌性多看了两眼。
“别看了，上车，和你说几句话。”
马丁从另一侧拉开车门，收拢大衣衣角坐了进去。
车内顶部镶嵌了三枚水晶灯，照得迪莉娅更是皮肤发亮，带着一股淡淡的白兰花花香。
与警局所见的那次不同，今天迪莉娅看起来优雅雍容，经过了精心打扮，显然是要去赶赴某种正式场合。
由于她左眼下的泪痣，以及迪莉娅与生俱来的柔和面孔，总让马丁觉得这个女人有几分楚楚可怜。
“你要去哪儿？我送你过去。”
迪莉娅说着。
马丁也不推脱：“摩根分院。”
“去摩根分院。”
她对司机下令，转头说：“生病了？”
“不是，我去看看医院里有没有适合我的工作。”
“是这样啊。”
迪莉娅眨了眨眼：“上次你让那个孩子麦克过来，说关于疫虫的事。我警告过手指帮，但某些人似乎还是骚扰过你，实在让人遗憾。”
“不过他们二老板古斯塔夫已经给我承诺过，他会保证你的安全，绝不会让你再受到骚扰。”
原来是这事。
马丁也顺着她说：“感谢您的帮助，我只希望和麦克能回到正常生活。”
对方点点头，又投来试探的目光：“当时，巴克·卡特除了说疫虫外，还有没有什么特别的……举动？”
“举动？”
马丁想了想：“他就是一把扼住我的喉咙，一点一点用力……当时我大脑一片空白，什么也没注意到。”
他早就梳理清楚了。
当时巴克·卡特盯上自己，是因为铜球反应剧烈，他洞察到自己和瘟疫女士有关联。
所以巴克才说自己是「幸运小子」。
“嗯。”
迪莉娅抿嘴一笑，鲜红的嘴唇更加明媚：“听古斯塔夫说，你成了他孩子的私人教师？”
“是辅导教师，帮助古斯塔夫先生的儿子哈迪复习备考，先试着辅导一个月看看效果。”
“这倒是个不错的工作。”
闲谈之际，蒸汽车缓缓停下。
马丁对迪莉娅致谢道别。
迪莉娅也颔首示意，随即蒸汽车朝来时的方向驶去。
摩根分院更像是一座庄园，门口有医院雇佣的警卫站岗，戒备森严，外人无法进入。
透过墙上镂空处，马丁一眼就能看到里面平整的草地和修剪过的花圃，石板路两侧的木桩上固定了一盏盏马蹄灯，夜里也并不幽暗，医院的几幢漂亮的公寓式大楼就坐落在这样的环境中。
有几个病人拎着狗绳在遛狗，他们彼此攀谈，笑声不断，病服外穿着体面的毛呢大衣和兽毛睡衣，看起来轻松写意。
他们每个人身后都跟着一名护士小姐，护士都很年轻，温柔又耐心，配合他们笑和取乐，看起来更像是他们的贴身女仆。
想到半个小时前看到的纪念医院，马丁摇摇头。
不同阶层的生活差距实在太大。
同一座城市里，有的人操控金钱，享受生活，有的人却被金钱支配，生存艰难。
由于实在进不去大门，马丁只得绕着摩根分院外墙走了一圈。
没有任何发现。
他忽然想起，自己知道的事迪莉娅她们肯定也知道。
两家医院，探险家协会和警方必定早就反复调查过了。城内那些小诊所，她们一个个查过去也不会多费劲。
看迪莉娅的态度，疫虫还是没有找到。
还有哪里是可能被超凡者和警方忽略遗漏的？
马丁霍然想到，还真有这样一个地方。
……
格瑞普市的济贫院设在南区外围，距离布篷区仅有一条街道之隔。
但即使是布篷区的贫困者，也厌恶和憎恨济贫院，哪怕失去安全保障，在肮脏的环境里饱一顿饿一顿，他们也不愿意进入那个地方。
济贫院外围起白色高墙，墙顶部插入玻璃碎片和锈铁片，避免有人从翻墙进去或者是出来。
隔着白墙，马丁能看到一排并在一起的四层楼建筑，它们在墙内组成一个合围的空间，就像是某种迷宫。
围起来的地方是墓地，济贫院死去的人就被埋在那。
取名叫济贫院，其实是联邦的一种济贫制度，用来削减救济开支，威慑乞丐和流浪汉。
济贫院并没有向老人、病人和穷人提供庇护所，也没有在高失业率时期向失业者提供衣食以换取他们的劳动。
进入济贫院，唯一的选择就是辛苦工作，被迫劳作，只有在济贫院里过全日制生活，变成济贫院的劳动力，才能换取一份微薄的给养。
大凡有办法，没有人会愿意被收进济贫院里，沦落到那里的人不是最软弱、最无助的，就是最冷酷、最无耻的。
遗憾的是，这两个群体常常被关在同一个监房里。
因而济贫院被人们认为是另一种形式的监狱，入狱的罪名便是贫穷。
马丁在这白色高墙外驻足。
他从小到大，就没有见到有人从里面出来过，一次也没有。
也没有听到什么人的声音，不论笑声还是哭声，甚至是咒骂，一概没有。
里面只有定时响起的洪亮钟声，让外面人知道里头还有人活着，耳朵还能听到声响。
《格瑞普城市报》上报道说，济贫院常年救助着超过2000名的贫困者，他们在里面却像是死了一样沉寂。
马丁走到门口，对守卫说：“我有个朋友叫博努奇，他失踪了，可能在里面。我想进去找一找。”
守卫面无表情地说：“没有济贫委员会的通行证，一概不能进入。”
马丁有些一筹莫展。
正进退两难之际，侧门忽然被人打开，两个男人从里头走出来。
“马丁？”
两人中站在前面那一位招呼。
马丁一眼认出对方：“古斯塔夫先生，晚上好。”
是古斯塔夫和琼斯。
听完马丁的理由，古斯塔夫很自然地说：“琼斯，去车上等我，我带马丁先生找一下人。”
“是，先生。”
古斯塔夫伸手示意：“随我来。”
马丁跟在他背后。
古斯塔夫的血条倒是正常，头顶上挂着LV1的评级，货真价实的普通人。
马丁心里稍微松了口气。
之前老师罗伯特的两排血条，都让自己有点怀疑超凡者的含金量和稀有性……
身后，守卫默默关上了门。
第19章疫虫
“济贫院内的同名者很多，加上很多人喜欢用假名，所以哪怕整理出名单，也很难对得上号。”
古斯塔夫边走边说着：“马丁你的朋友，也是格瑞普大学的吗？”
“是的。博努奇是我的同学，他是一个很有才华的人。”
马丁早有整套说辞准备。
博努奇的父亲是铁匠，因得罪了神眷贵族，导致被挤垮了铁匠铺，人也很适时地摔死在山里。
从此博努奇变成孤身一人。
以优异成绩考入格瑞普大学的自然生物学院后，博努奇一直在做超凡生物方面的研究，与弗莱曼讲师走得很近。
由于马丁是课代表，理解能力强，博努奇也经常与马丁探讨各种生物的形态和习性。
博努奇眼里只有知识和真理，他把所有的时间都用在了钻研上面，从不参加各种社交，也没有什么朋友。
毕业时，博努奇告诉马丁，他要出海去北方进一步研究天国。
他的目的地是法洛士共和国联盟。
那是一个与新地联邦共和国意识形态截然不同的庞大国家，雄踞北方，简称法盟。
相比联邦，法盟具有两个鲜明特征。
一是法盟境内神眷没有特权，由与探险家类似的“真理骑士团”约束超凡力量。
二是法盟支持全世界人民反抗贵族、官僚、商人的控制，帮助他们挣脱被胁迫和奴役的枷锁。
联邦有一句传统谚语——
「比起仰望头顶月光，我们要先捡起地上的硬币。」
法盟则是被另一种理想主义精神照耀——
「我们走后，每个国家都会给所有人修学校和医院，约束神眷和天使，不是因为他们良心发现，也不是因为他们变成了好人，而是因为我们来过。」
博努奇离开联邦，奔赴理想之地，失去音讯。
马丁估摸着，博努奇或许是死在了途中，也可能是在为了理想全身心投入，绝不可能回来。
“一个两年未见的同学……那可不好找。”
古斯塔夫点到即止，也没多问。
“我也只是尽力尝试一下。”
马丁嘴上说道。
他观察着济贫院里的状况。
墙上挂了煤油灯，倒也看得清楚大概。地面和墙壁都很干净，甚至过于干净，就是看不到一个人。
里面还有一层守卫，他们见到古斯塔夫，很熟练地推开了门，露出大楼第一层的大厅。
大厅里有两排皮扣沙发，上面坐着几个身穿白色马甲的男女。
他们互相低声在说什么。
古斯塔夫和他们互相点头示意，然后带着马丁走上楼梯。
他低声说：“那几个是济贫委员会的委员，他们会定期查看济贫院的状况，将这里的情报对市议会公开。”
马丁也压低了嗓音：“古斯塔夫先生您也是委员吗？”
“不，我不是。”
古斯塔夫摇头：“委员到济贫院来，按照规矩，必须穿着统一制服，也就是那件白色马甲。”
“没有委员会的通行证，外人想进来是非常困难的。”
“至于我，只是替委员会暂时管理济贫院。”
马丁默然。
手指帮背后果然是有上层势力的支持。
古斯塔夫额外帮自己开后门，提醒济贫院的背后构成，最大原因无疑是因为哈迪。
走上二楼后，古斯塔夫询问前台守卫：“找一个人，叫博努奇，本地口音，认识字，读过书，身材瘦，大概一米七……”
马丁嗅到一股浓烈的尿骚臭气。
二层的走廊两侧都是一间间封闭的大房间，大多房门紧闭，唯有靠近楼梯的第二个房间门隙开了一条缝。
缝隙里露出一只睁大的眼睛。
外面一只手将房门猛地拉上。
路过的巡逻守卫哼了一声，用警棍在门上敲了敲，以示警告。
里面鸦雀无声。
与此同时，马丁左手手掌忽然发热，他感觉到一股莫名吸引力，就像是激素分泌物般的东西，让自己身体里产生了一股湍流。
不止是超凡力量波动。
还有疫虫。
疫虫就在济贫院！
他走了两步，发现不论前后左右，灵具也没有进一步变化。
不是横向，难道是……纵向？
楼上？
身后传来古斯塔夫的声音：“马丁，找到了两个疑似的，你来看看。”
“好的。”
守卫带了两个人从楼上下来。
两个都是年轻的消瘦男人，他们皮肤惨白，嘴唇起皮，双眼瞳孔失焦，脸部表情呆滞，看起来很不正常。
“749。”
守卫喊了一声。
其中一个男人仿佛回过神来，有些慌张地说：“749到。”
马丁上下看了看：“不是他。”
守卫又喊：“2104。”
另一人也如大梦初醒，喉咙耸动：“2104到，到。”
马丁很快又摇头：“也不是他。”
古斯塔夫摆摆手。
守卫喊：“回去”
这两人身体一僵，又变回了之前恍惚的模样，如行尸走肉一样跟着守卫身后朝楼上走去。
“很遗憾，看来博努奇不在这里。”
古斯塔夫说：“马丁，我送你出去。”
“好的，感谢您的帮忙，古斯塔夫先生。”
马丁致谢。
两人沿原路返回，走出了济贫院的大门。
“马丁，济贫院这种地方不适合你，附近治安也不好，还是不要来这里了。”
古斯塔夫仿佛话里有话。
马丁也很知趣地回应：“明白。”
“还有哈迪的事，劳你继续费心了。”
古斯塔夫露出一丝笑容：“没想到这孩子真的能这么认真读书，换在以前，我是根本不敢想的。”
“哈迪自尊心很强，自律能力也很不错，我只是帮他稍微调整一下方向和方法。”
马丁恢复了老师的姿态：“不过一切还是要以一个月后的成绩为主，到时候中学部会有一次考试，哈迪有没有进步，到时候就知道了。”
“辛苦了。我顺路，送你回南十字街。”
两人坐上蒸汽车，琼斯发动了车子，缓缓离开济贫院所在的街区。
窗外街景不断后退。
古斯塔夫慢慢收起笑容，重新变得严肃：“还有一件事。最近我发现，组织里有人在盯着你，我怀疑和强尼有关。”
“你最近最好不要出门。”
马丁听得有点头疼。
木雕的吸引力还是大，毕竟是开启一个小空间的钥匙。
背后人肯定不想这么轻易放弃。
自己还想着去挖出济贫院的疫虫，这下就不好行动了。
马丁犹豫了一下：“古斯塔夫先生，是谁盯着我不放，能告诉我吗？”
对方沉默了一会儿。
古斯塔夫要下窗户，让冷风进来。
他从兜里翻出银烟盒，用火柴点上一支雪茄，吸了一口，缓缓吐出。
烟雾遮蔽了他的面孔。
“组织的日常管理由我负责，但不是所有人都需要对我汇报。你明白我的意思吗？”
“明白了。”
马丁心里有数。
古斯塔夫暗示堪称直白。
可以直接越过他这个二老板的人物，有一个。
手指帮大老板，奥斯本·罗森菲尔德。
第20章沙傀
每天早晨四点，麦克就提着马丁给他买的旧挎包去工作，安迪在下午四点放学后过来接受辅导和做题，一般最迟八点就会离开，而麦克会在晚上九点返回。
麦克偶尔会带回厨房里即将过期的面包条和果汁，每次满载而归，他都格外高兴。
马丁看得出，麦克对工作不算讨厌。
在地下室里，白天时间就只有马丁一人在，和以前没什么不同。
从济贫院回来后，马丁足不出门，在地下室呆了半个月。
家里还有一袋土豆和卷心菜，每天他饿了就煮土豆，淋上一点板油和盐，就着卷心菜汤吃。
确定被手指帮大老板奥斯本盯上，他深知一昧躲避也不是个办法，奥斯本只要没将木雕搞到手，是绝不会罢休的。
而马丁并不准备弃车保帅，放弃木雕，这可是一件价值不菲的超凡物品。
况且就算他双手呈上，奥斯本就一定会放过他吗？
妥协被动只能换来被揉捏和失去自主权。
必须出动出击。
马丁开始了自己的计划。
……
晦暗颓败的沙漠世界里，沙丘犹如一个个巨大背脊，缓慢地移动着，彼此交错融合，又互相分离穿过。
马丁站在飘荡的灰烬中。
他没有直接靠近白色高塔，而是绕到了高塔东侧的远端。这里依旧是黄沙遍地，除去石头和枯草，别无他物。
这里距离半人马英灵有两公里左右，对方还不会产生攻击反应，它蜷缩身体，隐匿沉睡在沙子中。
马丁的注意力不在高塔。
而是不远处，一个沙子凝聚的人形物。
它身高一米六左右，拥有类人的头颅、四肢和躯干，只是面部没有五官，只有两个凹陷发黑的洞，显得死气沉沉。
血条上方有特蕾莎给出的标记。
LV5：沙傀
综合评级：G
这是马丁在沙漠中的新发现。
白色高塔稍微远一点的周围地带，会出现这样的沙傀，它们以一种浑浑噩噩的姿态漫步，就像是这个沙砾世界的还魂尸。
沙傀从LV5到LV15之间不等。
等级较低的沙傀身上会簌簌掉落沙子，它们行走时身体会不断沙化崩解，随着时间流逝整个身体越来越消纤细，最后彻底回归沙丘。
高等级沙傀是另一种状态。
尤其是LV10以上的这一群体，它们的综合评级是F，行走在沙丘上显得游刃自如。
高等沙傀的双脚与沙子连为一体，它们与沙子之间不断进行着某种交换，仿佛和沙丘下的磅礴力量达成了微妙平衡。它们身上的沙砾不断滑落，但又不断通过双腿朝身体上涌补给。
马丁瞄准的猎物是低等沙傀。
他远远跟在前方沙傀身后，等待机会。
这头LV5的沙傀茫然不知，只是迈开沉重步伐，摇摇晃晃往前走着，每走一步，身上就抖落一些黄沙，身体也越来越细。
虚弱的沙傀此时肩膀、腰腹都有些塌陷，这是它即将回归沙丘的前兆。
移动也变得更加迟缓。
马丁没有着急，继续尾随其后。
时间一分一秒流逝。
一个小时之后。
沙傀身体已经支撑不住，左臂脱落化为沙砾，它左右腿越走越短，身体进一步失衡，后面几乎是在沙丘上挪动，依靠独臂爬行。
马丁终于抬起左手食指，瞄准沙傀头部。
天车之力运转。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
空气子弹击穿了沙傀的头颅、脖颈和后背。
沙傀身体顷刻崩碎，化为一团失去支撑物的黄沙。
马丁几步跑到黄沙堆前，双手扒开沙堆，从里面抓出一个在不断挣扎的东西，将本想钻入沙子下的活物扯出来。
那是一个形如人类心脏的小小沙团，这沙团上长出了一根根淡黄触须，它正在疯狂挣扎，就像是心脏演化成了独立活体。
被马丁牢牢攥住、脱离了沙子后，沙傀心脏很快就没了力气，渐渐触须也缩回了心脏里头。
不一会儿，它就凝固紧实，变成一块淡黄硬块，就像某种远古化石。
马丁擦了擦额头的汗，露出笑容。
只要抓住这东西，让它不能与这一片沙漠进行直接接触，它就会迅速陷入沉睡，不再制造下一具沙傀。
虽然他还不清楚这沙傀心脏有什么用，但这无疑是好东西。
哪怕凝固为石头，沙傀心脏上还是蒙着一层白雾。
这是超凡物品。
马丁将这沙傀心脏放进腰间的袋子里，左手一划，消失在了沙漠世界里。
……
回到地下室，马丁将收集到的所有心脏化石都放在桌上。
最开头的几天，他在小心试探沙傀，空手而回是意料之中。后来摸清楚沙傀习性，找到有效捕猎办法后，马丁每天都有收获。
总计十二枚沙傀心脏，静静躺在木桌上。
马丁已经是一名合格的沙傀猎人。
算着日期，今天就是特蕾莎沉睡三十天后的苏醒日。
马丁翻出最新的《纽伦日报》和《宝石时报》。
他一边看报，一边等待。
到了下午两点钟左右。
一个期待已久的声音从脑里传来。
「尊敬的指挥官，黎明泰坦充能完毕，工作模式已恢复，黎明泰坦·特蕾莎继续为您服务。」
马丁丢下报纸，抓起一个沙傀心脏：“特蕾莎，这个是什么？有什么用？”
「扫描中，请指挥官稍等……」
片刻后。
「沙傀之脑。」
特蕾莎毫无感情地回应。
「一种灵具雏形，与疫虫是对等物，可以改变沙的形态和流动。」
与疫虫是对等物？
马丁脑子里蹦出一个念头：“那能不能将其献祭，换取瘟疫女士的力量？”
「符合献祭要求。但由于分属不同圣灵概念，所以会有约50%的损耗。」
损耗就损耗！
当务之急是要能立即为己所用。
马丁立即说：“将这些沙傀之脑全部献祭。”
「请指挥官用义体与祭品进行直接接触。」
马丁左手放在了一个沙傀之脑上。
沙傀之脑如液体一样被吸入手中。
接着他一个个照葫芦画瓢，将十二枚沙傀心脏全部献祭。
三十秒后。
「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
冷淡？看来是不太满意。
马丁琢磨着，到底是其他阵营的献祭物。
很快，他脸上一喜。
马丁的数据面板陡然一变，等级直接提升到了LV4。
力量、魔力、生命、灵知、精力、防御、体力七项直观数据全部提升了3点。
看起来是每提升一个等级，全属性都会增加1点。
自由点数也有了15点。
马丁能感觉到自己的视力、听力和皮肤感知力都有了一定程度提升。
终于再次享受加点的快乐。
这次马丁也没有犹豫，直接在灵知上加了11点，凑了个整数20点出来——他多少有点整数癖好。
之前不论是观察英灵半人马、狩猎沙傀、查探疫虫，灵知能力都提供了战略级的情报帮助。
灵知收益显著，还能避开危险，这将会是他长期以来的重点加点方向。
剩余4点，马丁加了3点力量，凑够10点。力量对义体手枪有直接加成，这是提高伤害能力。
最后1点加在了体力上。义体手枪开枪对身体负担不小，体力影响身体对能量转换的效率高低，算是给义体手枪稍微提一提续航。
如今马丁的数据进行了一次全面更新。
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV4
力量：10
魔力：4
生命：4
灵知：20
精力：4
防御：4
体力：5
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
除去大幅度提升了躯体的综合能力，还有一个改变是，义体手枪的子弹充能从1日3发变成了1日10发，这让马丁的持续作战能力有了一个飞跃。
他很满意。
马丁迫不及待，想马上再去沙漠狩猎。
第21章入侵
西区，格瑞普大学中学部七年级。
“哈迪·安德森先生。”
台上，年过半百的史丹利老师又重复念了一遍：“数学489分，批判阅读240分，写作251分，总计……”
他确认般又看了看手中名单，扶了扶鼻梁上的夹鼻镜：“980分。”
十几个人的小班鸦雀无声。
立即有人反应过来：“他作弊！”
“肯定是作弊。”
“哈迪怎么可能到这个分数！”
“史丹利先生，严查他的分数，一定有问题，他肯定是用了别人的试卷。”
台下学生纷纷质疑。
哈迪·安德森的成绩在班上向来都属于中下水平，涨幅如此离谱，当然是有问题。
“肃静，肃静。”
史丹利用手里的木尺拍了拍桌面：“先生们，哈迪·安德森先生与你们一起参与的考试，我是监考，考试公开公正，整个过程没有任何问题。”
“本校一直严格治校，我从事教育多年，也绝不会允许舞弊行为的发生。”
“如果你们仍然抱有怀疑，请向董事会反应！”
年轻人们的公开质疑，变成了私下窃窃私语，看向哈迪眼神各异。
关注中心的哈迪却很烦恼。
他想过很多次，自己一鸣惊人后该有多么得意，多么扬眉吐气，说几句狠话，摆出几个嚣张的道上姿势……让那群自以为人上人的蠢货好看。
可实际上，这一天到来时他非常平静。
980分？
发挥失常了。
这一个月里他已经变成了一个无情的做题机器，一个除了学习毫无其他欲望的怪物。他每天都在忐忑等待着马丁的改卷锐评，分数有所前进他就兴奋，分数摇摆甚至下滑他就痛苦沮丧。
哈迪客观评价，自己如今是1020分左右的水平。
距离1280的宝石城入学线还差260分，依旧是一条非常困难的鸿沟。
想到要追那遥不可及的200多分，哈迪不由又叹了口气。
“哈迪先生，你这次发挥非常好。”
史丹利见他苦恼，还以为他被其他人的反应影响，主动露出一个和蔼笑容。
他发现，这个坐在后面矮小的学生今天很顺眼。
“保持这个状态，只要再提高20分，就能进入格瑞普大学的工学院和农学院，请继续努力。”
“切记不能骄傲，需要谦虚地继续学习。”
哈迪对史丹利微微点头，脸色看不出任何喜色：“是，史丹利先生。”
“哈迪先生，如果你愿意的话，可以和先生们分享一下自己的经验。”
“你是做出了怎样的计划和努力，短时间里从上次650分，一下子提升到980分？一下子跨过了330分，真是非常惊人的成就。”
史丹利投来鼓励的目光。
哈迪不好拒绝，于是直说：“多亏了一位经验丰富的老师。”
“他对我造成了潜移默化的巨大影响。”
史丹利先生露出微笑。
“他是一名非常注重基础和练习的教师，也是一位坚持以结果验证方法的学者，虽然有时候很严厉，甚至是严苛……”
中年教师笑容更加洋溢。
“我对他唯有尊敬与佩服，并且为对他此前的傲慢与无礼深感后悔。”
史丹利比了个请的手势，示意他说出那个响亮的名字。
“他叫马丁·威尔逊，是我见过的最好的老师。”
讲台上，中年教师脸部肌肉挤出的笑容格外难看。
……
抵达地下室。
哈迪装作若无其事，将自己的试卷放在了桌上。
“考的不太好，才980。”
马丁没有直接下评语，他抓起试卷，前后详细看了一遍。
接着他将每一个丢分点进行了拆解。
“这里，写作的语法错误太低级了，需要更加仔细，不要认为简单就赶时间。”
“还有这里，你是做过不少这一类型的题的，平时都还可以，但这上面计算过程简化简出了大问题，实在不应该丢分。”
……
“至于其他部分，拿不到分属于正常。”
“批判阅读方面还需要加大阅读量，多做一些逻辑议论方面的练习。”
“数学也没有别的办法，继续夯实基础，多做多想。”
马丁这才放下了试卷，对眼前的青年说：“总体还算在可接受区间，不过时间只剩下两个月，需要加紧，不能松懈。明白吗？”
“我当然知道。”
哈迪哼了一声。
他在学校里说的那些话，是不可能当面对马丁讲的。
不过哈迪还是说了一句：“你的确有点本事。”
“还行吗？”
马丁用陶壶倒了一杯水：“那这样，你回去告诉古斯塔夫先生，这三个月的特训辅导工作量和以前一年差不多，就给我算15金镑好了。改试卷和讲题，可不是一件轻松的活儿。”
“你是不是看不起我？”
哈迪有点生气：“我哈迪·安德森的成绩，才值那么一点钱吗？”
“反正我会给你一个好价格的。我们安德森家族，从来是一码归一码，你该值多少就能拿多少。”
马丁没想到，这小子还挺讲义气和原则。
这方面的确有他父亲古斯塔夫的风范。
“今天你回去休息吧。”
“那怎么可以！我还差了200分！”
“必要的休息不可少，今天你就出去兜兜风，参加宴会，或者约个姑娘去剧场看戏，怎么样都可以。早点休息，不要太累，明天准时过来报道。”
哈迪不情不愿，但最后还是按照马丁说的走了。
临走时，他忍不住问：“马丁，你真觉得，我能考上宝石城大学吗？”
“当然。”
马丁没有任何犹豫：“你只管按我说的复习就行。”
哈迪呼出一口气，头也不回地走了。
马丁关上了门。
后颈汗毛开始发凉。
身后屋里传来一个又尖又细的声音：“马丁·威尔逊，找你问点事情，不要想反抗。”
“只要我愿意，随时可以让你身上的血全部流出来。”
“不过没有那个必要。”
“活着是多么美妙的一件事，何必要和自己过不去呢？”
“也不用想呼救，这里已经被我封锁了，外面听不到声音。”
马丁扭过头，地下室的房间里依旧只有自己一人，看不见其他任何人的痕迹。
他东张西望，声音有几分紧张：“你是谁？你在哪？”
对方语调轻松：“我不想被人看见的时候，谁也看不见我。”
“看见我的模样，只会给我带来麻烦，这里可能会到处是血，那不好，我不喜欢对平民动手。现在，回答我的问题。”
马丁抿紧嘴唇，目光还是四处寻找。
这当然是伪装的。
他早就注意到，哈迪来时，一团极其稀薄的白雾尾随他而至，沿着墙钻入了地下室里。
所以马丁才让哈迪回家，避免他陷入危险，也方便自己动手。
如果没有大幅度提升灵知，马丁估计自己很难发现这一异常，多半要吃大亏。
“我来找你，是为了拿回一个东西。”
“曾经有一个叫普利莫的水手偷走了不属于他的东西，他也是你那个小侍童麦克的哥哥。”
“你将东西物归原主，睡一觉，一切都会恢复正常。”
“马丁，你是个聪明人，知道该怎么做。”
来者跟在哈迪身后的超凡者，为木雕而来。
手指帮大老板奥斯本？
还是他的手下？
对方超凡力量所化作的淡淡薄雾均匀附着在墙上，竟然让马丁无法分辨他的具体位置。
马丁低头想了想，慢慢从怀里取出木雕。
“这就对了。”
马丁双手抓紧木雕：“这东西是有一个超凡者命令我暂时保管的……我不能给你。”
“原来强尼是这么死的……背后还有人捣鬼，这就对了。”
对方倒是毫不在意：“马丁，东西交出来，让他来找我。”
“能告诉我您的名字吗？我好有一个交代。”
“这倒是没问题，告诉他，我叫「蝙蝠」，有什么问题，来找我。”
蝙蝠？
看起来不像是奥斯本。
马丁这才抬起左手，将木雕举起。
墙上的薄雾迅速收拢，在前方凝聚出一只手的形态，抓向木雕。
同时，这只手上方终于浮现出一道血条。
血条上浮现出特蕾莎的判定。
LV5
综合评级：G
第22章圣遗物
薄雾之手触碰到木雕时，马丁左手义体手枪瞬间开火。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
连续五枪。
第一枪击中了那只来抓木雕的手，后四枪命中手背后藏在雾中的躯体，让对方发出一声惨叫。
「蝙蝠」精妙的藏匿手段也出现了破绽，身体渐渐凝聚为一个人形。
这人浑身赤裸，体表长满了一层黄色的浓密绒毛，手指又长又干瘪，像是铁钩。
他手臂和背部连着一层宽大黑色肉膜，黑膜上有一条条犹如青筋般的纹路，看起来就像是一只大号蝙蝠。
这人的鼻子和眼睛都很小，双目间距很远，嘴却又宽又大，嘴里牙齿稀少，让人想到鲶鱼。
五发空气子弹，一发打断了他左手的勾爪拇指，另外四发分别撕破了他的膜翼，打伤了他的胸膛和脖子，鲜血沾满了绒毛。
“混蛋，混蛋！你是谁，你到底是谁！”
「蝙蝠」口里冒着血泡，表情出离愤怒。
他不敢立即动手，只是和马丁对峙着。
忽然他想到了什么，那双小眼睛燃起愤怒和怨恨的火焰：“巴克·卡特，原来是你！”
“我就知道，你没死！你占有了马丁的身份！”
“不要以为你瞒过探险家协会，就能瞒过我们！”
“你的那件义体「白蜥蜴心脏」我们已经查清楚了，灵具能力就是能不断分裂出新的身体。”
「蝙蝠」此时仿佛笃定了对方身份，冷笑着抹了抹嘴角的血：“你跑不掉的。”
“一个背叛了圣灵的叛徒，你以为罗斯家族之前为什么会借你力量？现在你一点用没有了，还想成为天使进入天国？做梦！”
“罗斯家族放弃你，因为你没有任何价值！”
“现在你居然还敢回来，染指他们的东西，真是愚蠢。”
马丁脑子里豁然开朗。
手指帮和巴克·卡特的恩怨背后，有罗斯家族的影子。
罗斯家族就是大名鼎鼎罗斯基金会的发起者，也是神眷之首卡托贵族在人类国度里最著名的大家族。
不过他也看出来了。
「蝙蝠」对巴克·卡特非常忌惮。
他嘴上不断放狠话，但都是在威慑，不敢动手。
马丁不说话，就暂时没有破绽。
于是马丁做了一个大胆决策。
他抬起左手，五指张开，对准「蝙蝠」的脑袋。
对方丑陋的脸上，两眼瞳孔陡然缩小：“你杀了我绝对跑不了！”
「蝙蝠」捂住自己受伤的胸口，口中恶狠狠说：“你最好让我活着，如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼。”
“到时候，找你的可不止奥斯本和探险家协会，还有罗斯家族的鼠人。”
马丁记得鼠人一族也是神眷，很多时候他们都是以卡托贵族的附庸身份出现。
“如果想逃，现在就是你最好的机会。”
「蝙蝠」似乎也渐渐冷静下来，情绪收敛了很多，双眸依旧牢牢盯防马丁，随时准备应对。
“你知道这是什么？”
马丁扬起手中的木雕。
“……不知道。”
见马丁没有立即下杀手的打算，「蝙蝠」也变得配合了很多。
“罗斯家族下令，要收集格瑞普市以及附近一切超凡物品乃至圣遗物……普利莫拿到的这个东西，也是我们名单中的目标之一。”
“他们想要从这些超凡之物里，找到进入黄金城的线索。”
放完狠话的「蝙蝠」给出了诚意的情报。
马丁微微皱眉。
黄金城是格瑞普市流传的一个民间故事。
相传格瑞普市地下建有一座宏伟璀璨的地下城，遍地都是黄金与白银，环绕地下城的洋流里流淌着宝石、珍珠和玛瑙。
地下城最深处放有金龙最重要的宝藏，一种活着的金子。
数百年来众多寻宝者在这里到处挖来挖去，不论是考古学家、地质学家还是超凡者，都做过很多尝试。
结果只证明了一点：附近地下确实没有一丁点地下城的痕迹。
马丁暗暗比对。
从这些描述来看，木雕开启的沙漠世界和黄金城没有一点关系。
木雕世界里到处都是黄沙，没有水，资源匮乏，叫黄沙城还差不多。
“你是怎么进来的？”马丁继续刺探情报。
“你不是巴克！”
「蝙蝠」猛地反应过来，暴起发难。
但马丁的义体手枪更快。
枪声连续。
最后的五发子弹全部射入「蝙蝠」的脑袋和胸膛，将他放倒在地，浑身抽搐。
超凡力量形成的氤氲在「蝙蝠」身上越来越淡，直至消失不见。
他死了。
马丁扶墙稍微缓了缓，短时间里打出了全部十发子弹，让他眼睛发黑，浑身脱力。
等了两分钟后，他这才走到「蝙蝠」的尸体旁。
「特蕾莎，扫描搜索一下，看他身上有没有什么有价值的东西。」
很快特蕾莎就给出提示。
「指挥官，尸体义体在口腔内，是一副牙齿。」
马丁将「蝙蝠」嘴巴捏开，轻轻一掰，整副牙齿滑落出来，恢复成一副正常人口大小的白色珐琅质假牙，犬齿格外锐利。
「灵具义体·吸血假牙，通过吸食血液获得力量，能分泌毒素、通过对血液注入特殊毒素麻痹控制敌人。」
特蕾莎的反馈让马丁瞥了一眼脸被打烂的「蝙蝠」。
如果真的把东西给他，下一步大概就会被他吸干了血，变成失踪人口了。
忽然马丁想起：“之前初始选择义体时，你不是无法都无法获得义体能力的详细情报吗？现在为什么又可以？”
「尊敬的指挥官，义体融入人体器官才会生长固定为新的完整灵具，这时候才能确定其具现化能力。」
「单凭义体很难评估其器官形态的状况。」
简单来说，就是义体就像是开盲盒，哪怕同一个义体，在不同个体身上融合出的结果各有不同。
所以只能以结果为导向。
马丁手握吸血假牙，心里有几分遗憾：如果一个人能同时融合多个义体就好了。
那自己完全可以从手武装到牙齿。
现在却是有点鸡肋了。
「献祭给你，有多少损耗？」
「纠正，是献祭给瘟疫女士，只是目前祂与我进行誊灵挂载。献祭义体，同样约百分之50%损耗。」
马丁有点犹豫。
好歹是第一件获得的义体，可以培养成灵具的成长性超凡物，就这么用来升级，有点太浪费。
「尊敬的指挥官，您可以将义体投射存入庇护所，需要时也可以随时调用。」
马丁来了精神：“那是不是什么东西都能放入庇护所？活的人和动物可以吗？”
他脑子里已经开始各种发散思维，琢磨这种远程储物箱的用途。
「抱歉，指挥官。除去瘟疫女士阵营圣徒外无法传输完整活物，另外，每次投射存入能耗极高，不建议用于非珍贵物品。」
脑内的火热想法被冰冷现实扑灭。
正当他遗憾时，特蕾莎又有发现。
「发现圣遗物。」
马丁在「蝙蝠」身上一阵翻找，在他胸口下方的浓密绒毛里，找到了一个嵌入皮肤的小玻璃球。
这玻璃球上端有一个铜箍，球内是一种透明液体，一枚布满血丝的蓝色眼球浸泡在液体中。
「圣遗物·大天使左眼。」
特蕾莎扫描之后给出了详细描述。
「灵具驱动后，佩戴者可以小范围内构建拟态环境，让观测者产生虚假脑内图景，对LV20以上拟态失效。」
一番详细询问后，马丁弄懂了大天使左眼的功效。
这东西利用大天使眼球的力量，可以让佩戴者进入一种极端伪装状态，只要没有产生其他超凡波动，都不会暴露自身具体位置和形态，不到LV20这一层面的超凡者很难识别。
马丁虽然灵知较高，但此前也无从判断「蝙蝠」的真身和具体方位，还是靠着手中木雕做诱饵才突袭得手。
他将大天使左眼清洗了一下，拆下怀表的链条，卡在铜箍上，这就变成了一根猎奇的眼珠手链。
获得这件圣遗物，马丁就有了更多操作空间。
“特蕾莎，将吸血假牙、大天使左眼、还有这一具尸体全部收入庇护所。”
「指挥官，您确定要将这一具尸体送入庇护所吗？由于传输限制，该物体传输后会造成不可逆的损伤和缺失。」
“确定。”
马丁将手放在「蝙蝠」身上。
眼下处理尸体重要。
转瞬之间，义体、圣遗物、尸体都消失无踪。
「传输完毕。」
「泰坦机体能量不足，自主模块即将进入休眠模式，预估三日后重启工作模式。在此期间无法自主响应，请指挥官注意安全。」
就三天断电。
马丁稍微放下心。
叩叩叩——
猝然出现的敲门声让马丁心里一沉。
“马丁先生，我回来了。”
是麦克。
马丁看了看怀表。
不知不觉，竟然已到晚上九点。
马丁拉开门。
麦克一进来就将鼓鼓囊囊的挎包举起，他掀开外面盖子展示，里头是几条断裂的长条面包片。
“先生，您看，都是今天才烤好的，就是卖相不好，但非常香，很干净。”
“主厨看我干活儿卖力，就让我偷偷带回家吃。”
少年鼻子动了动，发现了什么一样，迅速反手关上门。
他进屋后一眼看到地上血迹，麦克脱下身上的包，匆匆忙忙去拿毛巾蘸水。
“先生，我得快点儿清理干净，不然会给您添麻烦的。”
“您放心，待会儿一点痕迹也不会留下，也没有任何味道，用柠檬汁和冷盐水就能去血味儿。我在厨房里学到的。”
马丁就喜欢麦克这些优点。
不追根问底，懂事，机灵。
他说：“不用，麦克，这次得报警。待会儿警察还要过来勘查，别弄坏了现场。”
麦克有点不解，但他还是收起毛巾：“好的，您说怎么办就怎么办。”
第23章报警
白桦木公寓外站有一名头戴铁盔帽的警察，他将警棍在手里敲打，不耐烦地看着周围想要过来凑热闹的平民，眼含警告。
一辆老旧的黑色蒸汽车吐着黑烟，缓缓停在大门口。
见到停下的车，这位守备警察赶紧过去开门。
独眼警探赫尔曼从车上下来，对他点了下头，带人大步跨过台阶。
公寓大门后的走廊上，马丁和麦克已等候多时。
“马丁先生。”
赫尔曼打了声招呼，然后立即进入主题：“你说有人闯入你的房屋，对你造成了严重的生命威胁？”
“是的，警探。”
马丁口中叙述着整个过程：“下午四点的时候，我辅导的哈迪·安德森先生过来，告诉我他最新的成绩。我让他回去休息，因为最近他学习太拼命，也需要放松。”
“我回到地下室里，屋内发生了一件奇怪的事，我听到有人在对我说话，可是我看不见他。”
“那个人警告我，让我不要轻举妄动，叫我把麦克哥哥普利莫的东西交给他。”
赫尔曼独眼凝视着马丁：“你有他要的东西吗？”
“那是一个像是蘑菇一样的暗红色木雕，我从布篷区的吉普西小姐那里拿到的。”
“本来我以为那是什么珍贵藏品，但是拿回来后发现并不值钱，只是作为麦克对他哥哥的纪念保留。”
“马丁先生，你是在说，闯入者是一个超凡者。他是为了那个木雕而来？”赫尔曼放缓了语速，以作确认。
“我想是这样。”
“后来呢？”
“他拿到木雕，不知道怎么回事就受了伤。”
马丁露出回忆的神色：“屋子里突然又多了另一个黑衣人，他们应该是认识，拿木雕的那个被称呼为「蝙蝠」，黑衣人被「蝙蝠」认为是已经死掉的巴克·卡特。”
巴克·卡特的名字让赫尔曼瞳孔微微收缩。
“「蝙蝠」是一个隐身人，我找不到他。”
“被他认为是巴克·卡特的那个人，浑身套着黑衣，看不清楚模样。”
“后面那个「蝙蝠」露出真身，就真的像是一个人形蝙蝠似的，他身上有绒毛，手和背之间有膜翼，手指又长又尖。他脑袋被打烂，流了很多血，躺在地上，应该活不了。”
“最后黑衣人把「蝙蝠」的尸体和木雕都带走了。”
“我整个人都处于一种混混沌沌的状态，浑身麻痹，后来麦克敲门回来，我才意识到要报警，就去找你们来。”
独眼警探没有说话，只是沿着楼梯走到地下室。
屋子里已经有两名警察在进行取证勘查。
赫尔曼和他们两个聊了一会儿。
回头，他又问马丁：“这两个人交手你看到了吗？”
“我不知道该怎么说……好像是看到了，但又完全没看清楚，回过神来蝙蝠人已经死了。”
赫尔曼不置可否，开始在地下室到处查找线索。
他弓起身体，就像是一头嗅到猎物气味的老猎狗。
赫尔曼在窄小的地下室反复踱步，目光不断扫过每一个角落，每一本书，挂在绳子上的毛巾，他连麦克的小帐篷也翻了个遍，
警察们忙碌到了半夜，最终也只是确定，的确有人在地下室受伤，流过血。
反复调查取证收效甚微。
既没有凶器也没有尸体，又有超凡者出没，赫尔曼就只能以马丁的证词为最重要的衡量物。
“马丁先生，再仔细想想，他们之间的对话还有没有什么别的内容？”
“我想想……像蝙蝠的那个人话多一点，黑衣人话很少，死掉的那个看起来很怕黑衣人。”
“对了，我想起还有一句话。”
“那个蝙蝠人说，‘如果我一个小时后还没有回去，奥斯本就会猜到是你在搞鬼’。”
这句话让赫尔曼翻出随身笔记本，用钢笔记了下来。
他抬起头，再度审视眼前黑发青年：“两个超凡者在场，毁尸灭迹的黑衣人却没有对马丁先生你动手……你觉得是什么原因？”
马丁说：“我不知道。”
对方点点头：“马丁先生，稍后可能我们还会联络你，请暂时不要离开格瑞普市。”
“警探，我最近应该不会出门。”
警察们很快撤离了白桦木公寓。
马丁回到地下室，关上了门。
这时候麦克才说：“先生，警察反复问过我话，我按您说的那样，原原本本告诉他们。”
“那就够了。”
麦克是真的什么情况也不知道，所以马丁让他全部说实情。
对一个十二岁的孩子来说，在警察面前真话才不容易有破绽。
报警当然是有风险的。
但如果继续保持沉默，奥斯本就必定会盯上自己。
一直陷入持续被动的防守，马丁的超凡者身份会更快被识破。
所以他索性主动报警，如此一来奥斯本和「蝙蝠」就被暴露在公众环境下，除去警方之外，探险家协会也会下场。
再加入巴克·卡特这个危险人物的要素——不管他是不是真的死了。
这下所有人的关注点都在奥斯本、木雕、巴克·卡特身上。
短时间里，奥斯本不能轻举妄动。
马丁当然也会被怀疑，但他现目前的计划就是宅在地下室，他需要更多时间去狩猎沙傀，积攒力量。
……
第二天早晨，咚咚咚的敲门声将正在睡觉的马丁叫醒。
“马丁，马丁，你没事吧？”
外面传来哈迪的声音。
马丁套上衣服，打开门，打了哈欠：“没事，运气还不错。”
见他一副不在乎的样子，哈迪气愤不已。
“马丁，你知不知道那是两个超凡者！”
“超凡者具有法律豁免权，他们哪怕杀了你，警察都不能随便抓人！”
“你根本不知道自己差点就丢了命！”
“我当然知道。”
马丁给他倒了一杯水：“我还以为是麦克忘带东西了……你今天不上学吗？”
“那不重要！”
哈迪听得更是来气，双手挥舞：“你根本不明白，普通人面对超凡者是根本没法反抗的，你居然还一副轻松的样子，真是见鬼了。”
“不然呢？”
“怕得要死，蜷缩在被窝里。一点风吹草动就瑟瑟发抖，那才是对的吗？”
“或者说直接被吓傻了，什么都不会做，遇到人就说‘我不知道’‘我什么也不知道’？”
马丁的突然反问让哈迪语塞。
“哈迪，我很感谢你的关心，不过我是死过一次的人了。南十字街站台那次，我就差点被超凡者杀掉了。”
“不过是再来一次。”
马丁摊手：“我报了警，这就是最好的办法了。”
“倒是最近，你来我这里可能会有危险，还是等风头过去再来吧。”
“我可不怕。”
哈迪哼了一声：“他们不敢动我，而且也没有利益冲突。”
强势了两句后，他又一脸谨慎地说：“马丁，昨天对你动手的人里，那个「蝙蝠」是手指帮大老板奥斯本的‘执行官’，也是他最信任的手下。”
“那家伙是一个超凡者，只是几乎从不现身，来无影去无踪。”
“他出了事，现在警方和探险家协会都已经开始调查组织，听说大老板也被探险家协会带走了，不知道多久才能出来……”
马丁对这个结果很满意。
奥斯本你就先去喝个茶吧。
待我从沙漠里练级归来，就让你知道什么叫残忍。
“还有，这是我父亲让我带给你的。”
哈迪从怀里取出一封盖了火漆的信。
信上写着「感谢马丁先生对哈迪的帮助」。
“我先去学校了，下午我再过来。”
说完，哈迪就走。
马丁关上门，撕开信封。
里面有一叠纸币，总共50金镑。
马丁将这笔钱放进自己的保险箱，一个铁皮盒里。
获得劳动报酬让他心情不错。
古斯塔夫是识货的，出手也大方。
马丁只要省着点用，50金镑足够支撑他和麦克年生活好几年。
除去金镑外，信封里还夹了一张纸条。
纸条上写。
「组织行为受更高层命令，您目前已经安全。」
马丁将纸条塞进燃烧的炉子里，它顷刻融入火焰，化为灰烬。
古斯塔夫说的很清楚了。
奥斯本让执行官「蝙蝠」出手，是贯彻背后高层意志。
这一点与「蝙蝠」说的一致，背后多半与那罗斯家族有关系。
最大的好消息是，外界看起来已经确认，木雕易主。
短时间里，奥斯本等人不会再盯上自己。
马丁熄灭炉子，反锁上门。
狩猎的时候到了。
第24章猎人
一望无尽的黄沙国度里，沙丘此起彼伏，大大小小的沙傀在一座座沙丘上漫无目标地移动。
其中有一只落单独行的小沙傀，它走了几步，忽然身体一个踉跄。
砰！砰！
风声压住了枪响。
沙傀破碎。
沙砾上浮现出马丁的身影，他扒开沙堆，熟练准确地将沙傀之脑抓了出来。
形态诡异的沙虫扭动了一阵，收缩身体，变成黄色化石状。
马丁将其丢进背上的大箱子。
忽然他就地往后一个翻滚，原本站着的地方冒出一团黄沙，凝聚出一具高两米的沙傀。
血条上顶着LV10的等级。
马丁身形瞬间消失，只留下大沙傀左右徘徊，失去了目标。
最后它仿佛也丢失了耐性和攻击欲望，恢复了正常的缓慢姿态，朝远方一步步走去。
等它消失在沙丘地平线上，马丁才从不远处显出真身。
他摸了摸左手上的手链。
手链上缠着圣遗物·大天使左眼。
正是靠着这件新装备，马丁在木雕世界的沙漠里如鱼得水，化身来去无踪的猎人。
对高明的猎人来说，不需要和猎物搏杀和对抗，只需要埋伏和精准狙杀。
大天使左眼与左手的义体手枪配合，效果极佳。
最近半个月里，马丁已经从最初的消耗尾随模式，切换成如今的单个追猎。
义体手枪只需要两发子弹，就能解决一头沙傀。
加上弹匣量提升到了每天十发子弹，行动更加自如高效。
这半月里，他干掉了能找到的所有LV5级沙傀，剩下基本都是LV10以上的。
加上刚才的收获，恰好整整一百枚沙傀之脑。
整数癖是马丁的个人习惯。
「特蕾莎，全部给我献祭。」
三十秒后。
「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
圣灵态度依旧冷淡。
一股从未有过的灼热力量涌入马丁左掌，酥麻舒张的感觉瞬间传递到全身。
他五指捏拳，感觉到义体手枪火力更上了一个台阶。
等阶直接到了LV10。
最直观的变化是个人数据面板。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV10
力量：32
魔力：10
生命：10
灵知：40
精力：10
防御：10
体力：11
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪（力量+3）。
魔术：（0/0）。
自由点数：0
综合评级：G
……
马丁对30个自由点数进行集中利用：14点给灵知直接加到40点，剩余全给力量，将力量拉到了32点。
如此一来，他在查探危险上依旧拥有极高的敏锐度，同时也有了不俗的主动进攻能力。
不久前面对「蝙蝠」时，马丁攻击力不足的隐患就很明显。
迎面五发子弹打过去，居然只是将「蝙蝠」重伤，打完全部十发子弹，才勉强将「蝙蝠」击杀。
「蝙蝠」还只是LV5的程度。
现在他稍微有了点底气。
由于义体本身特性缘故，马丁一开始就走的力量加成的物理攻击路线，现在是将其优势最大化。
特蕾莎发来主动提醒。
「由于您已经进入第十锁最高层级，无法再进一步提升，请您准备祭品与仪式，开启第九锁，才能完成更进一步的机体进化。」
原来是等级暂时封顶了。
马丁问：“需要什么祭品和仪式？”
「等大球状白银9块、大天使一具或同等级圣遗物、开启义体外像。」
前两个马丁倒一听就懂，最后一个却是不太明白。
在他追问下，特蕾莎给予了详细解释。
「以体内天车之锁沟通催化灵具义体，让其成为成熟胚胎，从而改造义体、赋予其更多变化形式。到此阶段，成熟义体可以暂时局部脱离身体行动，变化为各种形态的“外像”。」
「不同义体具有不同的培养方式，请指挥官耐心摸索。」
马丁看了看左手。
原来灵具义体也是要不断同步进化的。
马丁又问怎样才能让义体手枪成熟，特蕾莎却说信息不足。
这事看来只有回去慢慢琢磨了。
“特蕾莎，现阶段如果我继续献祭‘沙傀之脑’，就一点用也没有了吗？”
「尊敬的指挥官，献祭依旧可用，由于机体强度被天车之锁限制，只能获得见证圣灵的态度提升。」
提升好感度？
又不是要和圣灵谈恋爱。
马丁直接不考虑这一方向。
他眺望远处。
几乎看不见的远方，那座白色高塔依旧伫立着。
塔下的半人马英灵必然在。
他摸了摸左手的大天使左眼，准备做个尝试。
……
半人马缓缓从沙砾中站起来，它昂起头，黄铜罗马头盔下，一双机警的细长眼睛左右扫视。
它手一伸，一杆血色骑士长枪从沙中飞出，被它牢牢握住。
半人马手持长枪，开始原地缓缓踱步，注视周围的一举一动。
以它为中心点，方圆数百米内一片寂静，不止没有沙傀出没，甚至连风都避开了这里，仿佛此处是某种禁忌之地。
半人马开始绕着白色高塔巡逻。
它手持长枪，枪尖朝下，四条马蹄不快不慢。
连续巡曳了几圈，它似乎觉得并没有什么威胁与异常，于是再次停下脚步，缓缓趴在地上，闭上了双目。
距离半人马十五米的地方。
马丁屏气凝神。
半人马距离他最近的地方只有三五米，如果被发现，对方一个冲刺就可以用长枪将自己贯穿。
好在手握大天使左眼。
其构建的拟态环境对半人马英灵仍然生效。
正是在远处确认了这一点后，马丁才敢一点点靠近高塔，但临近还是引起了半人马英灵的警觉，它继而开始巡逻。
越靠近，暴露风险越大。
原本计划越过半人马进入高塔，看样子不行。
那不如换一个目标。
马丁抬起左手，瞄准蜷缩在沙子里的英灵。
嘭！嘭！嘭！
连续三枪。
半人马猛地惊醒，手持骑士枪化作一团黄雾朝马丁这边冲来！
马丁立即消失在原地，回到地下室。
半个小时后，他又通过木雕来到高塔外围的沙丘处。
马丁仔细观察远方。
半人马英灵已经恢复了趴下休息的姿态。
头顶LV20的等级依旧充满压迫感。
但马丁却看得眼睛发光，嘴角露出笑容。
半人马的血条有了一点点损失。
虽然很少很少。
但还是能看出，义体手枪能给它造成些许的伤害。
既然如此，那就可以不断通过风筝的方式来进行消耗，只要时间够长，马丁够耐心，被束缚在高塔旁的半人马英灵终会倒下。
正当马丁准备抬起手故技重施。
忽然脚下的沙丘开始剧烈颤动，一个个沙砾漩涡在沙漠上形成，它们越来越大，一股令人战栗的伟力在沙海下爆发。
半人马发现自己了？
马丁很快发现不是。
不止自己所在的沙丘，是整片沙漠都在进行某种不明原因的剧烈变化。
马丁不断移动，努力稳住身形。
他看见一个个巨型漩涡里开始冒出大量的水，这些水仿佛无穷无尽，将沙子尽数湿润浸泡，水位开始疯狂上涨。
很快大水就淹没了一座座沙丘，进一步上涌，将原本沙漠世界变成了一片没有尽头的浩瀚海洋。
唯有白色高塔依旧矗立着，仿佛完全不受环境影响。
高塔周围的水流都变成了一种奇特的固态，半人马英灵依旧趴在塔下，毫无反应，显然是习以为常。
马丁浮在水面，心里思考着。
高塔世界看起来不止是沙漠，是存在某种周期性或随机性变化的，具体还需要好好考察一番。
半人马的事却是不能着急了。
他身影一晃，离开了这个世界。
第25章邀请
五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。
「蝙蝠」事件发生至今已有二十五日。
日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。
他今天出门，是应邀赴约。
“马丁先生。”
琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”
马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”
“您真会开玩笑。”
驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。
“您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”
“事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”
琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。
蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。
马丁看着窗外。
车子不快，但也带起了一地灰尘。
街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。
辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。
济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。
她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。
但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。
他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。
很多女人和孩子都会断然拒绝。
可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。
这样的情况每天都在上演。
吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。
南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。
坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。
“马丁先生。”
开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”
“上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”
“中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”
“这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”
马丁也不在意：“还有其他客人吗？”
“没有了，只有您和史丹利先生两位。”
“史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”
琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”
“史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”
“您不会介意吧？”
“不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”
马丁一句话带过。
很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。
这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。
不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。
见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。
“要对客人有礼貌。”
琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。
大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。
里面是一个宽敞的会客厅。
地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。
马丁站在女士画像前。
这幅画让他在意的是，女人看起来有几分病态，虽然是在微笑，但透出一股强颜欢笑的悲伤。
描红的嘴唇、脖子上的宝石项链、头发上的珍珠发饰反而更衬托出她那股寂寥与怅然。
“这是我母亲。”
哈迪不知什么时候站在了旁边。
这位矮小青年看着画像：“不过她去世太早，那时候我还太小，都不记得她。所以我父亲让一位著名画师来画下母亲的样子，挂在这里，让我一直记得她的模样。”
“古斯塔夫先生真是一个念旧的人。”马丁轻声说。
“倒也不是，只是我父亲眼光很高。”
哈迪说起父亲，就不是很客气：“他是觉得，再也找不到母亲那样的女人，所以宁可一直一个人过。我倒是希望他找个女人，不然以后肯定会变成一个怪老头。”
马丁付之一笑。
哈迪在很多方面比他想得要成熟。
“马丁先生，您到了。”
身后传来古斯塔夫热情的声音。
马丁转过身，看到古斯塔夫带着另一个一脸严肃的中年男人过来。
“容我做一个介绍，这位就是马丁先生。”
“这是史丹利先生。”
史丹利一来就打量着马丁：“没想到马丁先生这么年轻……听说你是格瑞普大学罗伯特教授的学生，是吗？”
“是的，老师教了我很多，我一直非常尊重老师。”
“难怪教学上很有见解，罗伯特教授在学校里也是一名非常优秀的老师。”
史丹利忽然说：“但是马丁先生，你的教育方法和思路实在有些过于极端，只是追求考试成绩，而忽略了学生更重要的高贵素养，实在令人遗憾。”
中年教师对第一次见面的年轻人不留情面，非常严肃地指出：“我听哈迪先生说过了，你讲究纯粹不断重复式做题、讲解，这回让哈迪先生失去自我判断，也让他少了时间用于培养高尚情操。”
见对方一来就开团，马丁也不惯着他：“抱歉，史丹利先生，我辅导的部分就是考试而已。”
“只要哈迪能够考试有所进步，我的作用也就达到了。”
“至于高尚情操和高贵素养，这不是我要考虑的领域。”
古斯塔夫见状，赶紧出来缓和气氛：“两位都是非常优秀的老师，只是风格不同，哈迪能变得这么自律恪守，多亏了两位的悉心培养。”
“晚餐已经准备就绪，还请到后面的餐厅落座。”
餐厅在会客厅的后面。
烛台吊灯下正对着铺有花纹白布的长餐桌，主人位置后面就是温暖的壁炉。
壁炉边上是一架五斗橱，橱面上的花瓶里插着新鲜的百合花，象征着友谊长存。
紧挨五斗橱的是一台有着喇叭形号角的黑胶唱机，它比五斗橱只矮一点，看起来笨重又怪异，却是一般人买不起的昂贵家具。
“这是纽伦著名音乐家扎莫特新谱的华尔兹舞曲。”
古斯塔夫从唱机的箱子里取出一片黑色唱片，小心翼翼放入转轴上，他轻轻抬起唱臂，将唱头轻轻放下。
唱盘底座上的驱动皮带开始缓缓驱动转盘，悠扬的乐曲从铜喇叭里传了出来。
马丁坐在古斯塔夫的左边，挨着哈迪，史丹利坐在主人家的右边。
“马丁先生，考试并不是教育，考试只是教育的一种验证方法。”
史丹利没有被古斯塔夫所扰乱，他像是一头遇见对手的斗牛犬一般，固执坚持自己的意见。
这位中年教师在此刻感受到了某种感召，这是一种源自高尚理想的光芒，也是一种引人迷途知返的伟大使命。
“学习如果只是考试成绩，那就是肤浅和粗鄙，真理从来不会是成绩本身。”
“最重要的是高尚的品格！以及对各种知识的敬畏与赞美！”
马丁完全没管他说什么。
他的态度是：你说的都对。
况且这时候还出现了一件怪事——马丁左手开始发热，这种灼热和此前义体手枪全力开火时一模一样。
他心里大吃一惊。
难不成义体手枪也会走火？
很快他就发现，灵具义体并没有任何开火的征兆。
它只是产生了某种剧烈而迅速的反应，自发式地被唤醒，进入一种奇妙的高速运转与齿轮不断咬合的亢奋姿态。
马丁脑子里冒出一个古怪又不得不考虑的想法。
难道义体手枪喜欢……听音乐？
第26章华尔兹与枪
两名身着黑白相间厚长裙的年轻女佣手推餐车缓缓走来。
她们将餐车上的一盘盘菜肴放在长桌中央，让两旁的客人都能享用。
炸海鲈鱼，猪肉糜派，炖肉汤，烤松鸡，烤嫩肉牛，奶酪面包，果酱司康饼，以及浇上糖浆的葡萄、樱桃与草莓。
女佣给客人们的玻璃杯里倒上了白葡萄酒，这才收起餐车，站在客人们身后的墙边待命。
“两位不用客气，希望你们能喜欢这些。”古斯塔夫将餐巾布系在领口，伸手示意客人用餐。
史丹利却依旧喋喋不休：“……你的信仰出现了问题，马丁先生，你必须明白，这样走下去是一条邪路，是纯粹的功利主义。”
“如果继续执迷不悟，你不仅会害了自己，还会害了哈迪先生，让他陷入一条无法挣脱的泥潭。”
中年教师见马丁不声不响，语气越发激烈。
古斯塔夫脸色有些难看。
哈迪却旁若无人地啃着松鸡，偷偷在看马丁。
“史丹利先生。”
马丁也被搞烦了，直接对线：“你是学院派，我是街头派。”
“你在中学部，用你那一套好好招呼那些小少爷就行，反正只要他们父母高兴，那就皆大欢喜。”
“我在地下室，只会提升成绩，帮助哈迪这样的有志者完成跨入大学的第一步。”
“我们各自都有生存空间。我不认为你有错，你也不必高高在上，批判我的辅导方式。”
“不过有一点你没搞明白。”
“你说，自己一直在致力于教育学生的高尚品格情操、对知识的敬畏……但这些东西根本不是一个老师就能做到的。”
“学生最好也是最早的老师，永远是他的父母。”
“古斯塔夫先生就是一个做事谨慎，具有很强自制力和分寸感的人，所以哈迪才能在我的高压要求下坚持至今。”
“换一个人来做不到。”
马丁冷冷看着对面衣着得体、头发一丝不苟的中年教师：“你教导的学生，都至少来自于中产家庭。因为中学部只会收这一部分孩子。”
“他们生活优渥，所以在学校里毫无忧虑，大多时候，体面与名声是他们最重视的东西。”
“但是如果换一换，让你的学生变成南区街头的工人、农夫的孩子，甚至是布篷区岛民小孩，你能怎么教他们呢？”
“对这些都吃不饱饭的孩子来说，你口中的高尚与远大，只是一种怜悯施舍与自我感动。”
“你所谓的高贵素养，不过是来自那些孩子与生俱来的优良家境，他们什么都有，自然不介意展现出自己风度与崇高的一面。”
“追根朔底，史丹利先生，你不过是在一个很好的地方，带着一群先天条件很好的孩子，却误以为这些孩子表现出的优良，是自己的成果。”
“你不觉得可笑吗？”
马丁喝了一口肉汤。
“不用反驳我，如有任何意见，那就是你对。”
史丹利脸涨得发红，他鼻翼不断翕合，努力控制着自己的情绪。
但捏紧发抖的手指还是出卖了他内心的受挫和愤慨。
马丁用餐巾布擦了擦嘴唇，看向旁边听乐子的哈迪：“我做的事很简单，就是让你能顺利度过大学入试这第一关。”
“所以我只相信你每次的分数。”
“能理解吗？”
“当然，马丁老师。”
哈迪语气谦卑，第一次称呼马丁为老师。
“抱歉，我身体不舒服，感谢您的宴请，再见！”
史丹利脱下餐巾布，气冲冲地扭头走出了去。
古斯塔夫挥挥手，琼斯迅速跟着史丹利后面，轻声安慰去了。
“马丁先生，您这次可真是将史丹利先生驳得无话可说。”
他脸上却没有任何不满：“不过，我很同意您的观点。”
“哈迪很幸运，能有您这样看破本质的敏锐老师指点。”
“古斯塔夫先生太客气了。”
马丁也谦虚了一句：“抱歉，我比较实话实说，可能史丹利先生一时半刻接受不了。”
哈迪也忍不住兴奋：“马丁，你没看见，刚才他都气得脸发白了！我都怕他一下子晕过去，嘿，你可真狠。”
“哈迪！”
古斯塔夫拉长了脸：“不得对老师没有礼貌。”
哈迪赶紧补上：“是，对不起，马丁老师。”
“没事，称呼也不是那么重要。”
“其实我有个不情之请……”
马丁看向壁炉边的黑胶唱机：“我在大学时就很喜欢音乐，但这种昂贵的设备实在不是我能负担得起的。”
“所以最近古斯塔夫先生方便的时候，我能否过来听听音乐？”
古斯塔夫严肃的脸上露出一缕笑容：“不用这么麻烦。既然马丁先生喜欢，那我让琼斯将它送到白桦木公寓，什么时候您听腻了，我再让琼斯送回来。”
“真的吗？太感谢您了！”
对方诚意十足，马丁也投桃报李，当即表示：“虽然时间有点紧，但我认为，如果哈迪能继续严格要求自己，是完全能到1280分。”
“您真要让他去考宝石城大学？”
古斯塔夫吃了一惊。
“当然，这种事不开玩笑。”
马丁心情愉悦地吃下一粒葡萄：“还有一个月，从目前1195到1280是能做到的。”
这种自信和疯狂，超出古斯塔夫的常识和理解。
他小心翼翼说：“马丁先生，能问一下吗？您是怎么让哈迪……”
“古斯塔夫先生，如史丹利先生所说。”
马丁喝了一口白葡萄酒：“就是做题。”
“哈迪基础不差，因为您给他提供了一个优渥的家庭，所以不论语言、阅读、理解、表达都有很好的底子。”
“他所需要的就是学会考试的方法。”
“宝石城大学考试当然不容易，不过终究需要的也只是一场考试。”
“考试这件事，我从小就在研究，比较擅长。”
联邦的考试方式在马丁眼里实在太低端，尤其是数学方面，他一眼就知道每个问题要做什么，解答起来就如同清晨过马路。
操练哈迪这个有基础又有毅力的学生，马丁更是得心应手。
“麻烦您了。”古斯塔夫郑重说。
……
沉重的黑胶唱机靠在地下室墙角，它比旁边的矮橱柜要更高。
马丁走到唱机旁边，打开底座最下面的木门，就看见底部一个摇动臂把手。
他用力将把手旋转了十圈。
这台唱机依靠发条供能，摇个十圈可以播放一整张黑胶盘。
马丁又从唱机放置箱里取出黑胶盘，按照琼斯之前教的那样，小心放在转轴上，调整唱臂，让唱头来读碟。
华尔兹舞曲缓缓从铜喇叭里流淌出来。
马丁立即清晰感觉到，左手再次变得发热，五根手指都在自发式地轻轻抖动。
义体手枪果然喜欢这音乐。
一张黑胶盘时常大概在十分钟左右。
左手在这十分钟里异常活跃，义体甚至比开火时还要反应更大，整只手都在发烫，每一块肌肉都仿佛被看不见的手轻轻揉捏着，非常舒服。
稍后，马丁又换了其他几张胶盘，继续观察左手的细微变化。
很快他就归纳出了一个经验：义体手枪只对华尔兹舞曲感兴趣，其他风格的音乐它几乎没有反应。
特蕾莎提醒过，要进入第九锁需要将义体蜕出「外像」。
要做到这一点得用天车之力沟通催化义体，设法培养，助其进入成熟期。
华尔兹能让义体手枪有强烈反应，很可能就是环境要素之一。
就在马丁给左手华尔兹按摩时，有人敲了敲门。
“马丁，是我。”
罗伯特教授的声音。
第27章医学院
“还好带了伞，秋天的雨总是很突然。”
罗伯特将湿漉漉的雨伞收起，靠在门口墙边。
老教授今天穿了件灰色大衣，头戴一顶鸭舌帽，一字胡下的嘴唇有些干涸。
不过他看起来精神很好。
自从上次看到老师头顶的血条和E级评级，马丁就有一阵子不敢去和他见面。
“有一个机会，你要不要来试试。”
马丁给他倒了杯水：“先润一润喉咙。”
罗伯特吞掉了半杯水，这才继续接着话头。
“你知道联邦医疗改革的事吧？”
“在报纸上看到了。”
以《纽伦日报》《宝石时报》为首的联邦媒体，都在不久前宣传造势，表达了联邦要进行医疗基础升级的决心。
不过落实起来上却是进展缓慢。
至少以格瑞普市来讲，市议会最能缓解市民燃眉之急的，就是再建一所医院。
纪念医院又小又破旧，医生护士常年人手不足，外面总是排起长队。
好不容易能进去，病人又可能没有床位，缺少药品和护理，治愈率一直都较低。
就连医生和护士，都是处于一种高压的病态之下，医院常年超负荷运转。
这都是马丁亲眼所见的现状。
但这事根本连影子都没有。
“联邦的具体做法，是效仿环海四国，加强医学院和医学中心的建设和研究，投入的钱基本上都在这两个上面。”
“格瑞普大学拿到了其中一个名额，通过国会认可，从此能授予博士学位。学校还获得了罗斯基金会总计200万金镑的研究资助，学校在昨日正式成立了医学院。”
“不过，这个医学院并非是对普通病人病理做研究，也暂不接纳普通学生。”
“格瑞普大学医学院的真正目标，是研究超凡生物和圣遗物，通过各种手段，从中找到对人类有益的方向，进行制药和手术。”
“目前我已经被调到了医学院的活体实验室里，在里面担任主任，需要两名博士助理。”
“正常来说，获得学士学位的前提下，你再通过一门主要科目口头测试，发表一篇主要科目领域内的论文才能正式获得博士学位。”
“不过对于你的情况我很了解，所以口头测试免去，你可以直接来实验室当在读博士。”
“如果三年内能发表一篇我认可的论文，你就能获得学校正式授予的博士学位。”
马丁毫不犹豫：“我愿意当老师的博士生，参与实验室研究。”
名正言顺研究超凡生物和圣遗物，他简直求之不得。
马丁对超凡力量的理解依旧很浅薄，正缺少一个系统化的认知。
实验室能近距离接触这些东西，实在是个好地方。
他又补充道：“只是我还在辅导一个孩子考大学，所以下午四点前我要回来，辅导完他之后大概是，我再回学校实验室，可以吗？”
“可以。”
罗伯特也不墨迹，直接说：“实验室时间是早晨八点到下午四点，晚上如果需要做实验，我会提前通知。”
“除去你之外，实验室还有另一个在读博士，这个人你很熟悉。”
“博努奇·赫尔南德斯。”
马丁脸上的笑容微微一僵。
博努奇回来了？
说好的追逐理想去法盟研究天国呢……
“博努奇上个月才回到联邦，他的经历比较特殊，你稍后可以问问他。”
“还有一个。”
罗伯特手指搓了搓鼻子，接着说：“在读博士是有学校补贴的，不多，一年10金镑，其他待遇和教职员工一致。”
“如果实验室经费允许，我也会拿一部分支援你们的生计。”
“既然你同意，那现在就跟我去实验室。”
“抓紧时间。”
罗伯特走到门口，撑起伞。
马丁也拿了一把伞，关了炉子锁上门，跟着老师一同离开了白桦木公寓。
……
医学院在一幢单独的上下两层小楼里。
这里之前是职工公寓，供给长期留校的保卫部、库房等人员居住，同时也存放一些杂物工具。
现在被清理了出来，变成了新学院的大本营。
“一楼属于标本实验室，主任是布莱克·迪克森副教授，他以前在化学院。”
“标本实验室研究的主方向是圣遗物，也就是以天使残骸、破损灵具为首的一干超凡物品，你可以简单理解为，基本都是死物。”
正介绍着，迎面走来一个面容刻薄的中年男子。
他看起来四十多岁，一身白色大褂，留着齐肩长发，鼻梁又长又挺，嘴唇细薄，眼睛里却没什么善意，看谁都是冷冷的，隐含敌意。
“布莱克教授。”
罗伯特对他打了个招呼：“这是我的在读博士，马丁。”
布莱克目光只是瞥了一眼马丁：“罗伯特教授，希望你的助手，以后上下楼动作轻一点，不要影响我们实验室的对照实验。任何轻微震动，都会干扰到最终结果。”
“我会提醒他们的。”
罗伯特客套了一句，带着马丁从楼梯上去。
到了二楼，马丁才问：“老师，布莱克教授……是迪克森家族的人？”
“不错。”
“布莱克是学校创始人安德鲁·迪克森的嫡孙，不过不用在意，他对人本身没有兴趣，只对死掉的标本和生命变化有好奇心。”
“到了，这就是活体实验室。”
罗伯特摸出钥匙，拧开二楼楼梯处的大铁门。
这一层有四个独立房间。
分别是工作间、库房、休息室、卫生间。
日常实验都是在工作间进行，这里也是最核心的地方，摆放了各种仪器，还有一些特殊设施，进出都需要关门。
实验室工作人员严格遵守实验室的规章制度，严禁在里面吃东西、睡觉等。
罗伯特先带马丁到了休息室。
这里不大，一架木床就占据了大半个空间，剩余挤了一个衣橱、一个五斗橱。一张小茶几上摆放着热水壶、一罐咖啡、一罐茶，几个陶杯。旁边还有一包拆开的面包片。
说是休息室，倒更像是一个茶水间。
罗伯特让马丁先签署了一份实验室雇佣协议，放入五斗橱里。
“现在，你先跟我来库房。”
教授在前面带路，他又从衣兜里摸出一把铁质长钥匙打开库房的大木门。
比起窄小局促的休息室，这里简直是宽阔庞大，里面空间足足有一个半地下室大小。
马丁看了看墙面，发现这原本是两个房间，被打通了之后拓成了一个大空间。
库房里摆放了许多木条箱，不少都被帆布包裹起来，用绳子系得死死的。
地面和墙壁上被涂抹了一种古怪颜料，这种颜料呈灰白色，看起来一点不均匀，散发出一股浓郁熏香味，让马丁脑子都有点晕乎乎的。
“那是特制的沉睡油漆。”
罗伯特见他目光停留，当即解释说：“墙壁、天花板、地面和门后都涂满了这东西。”
“只要关上门，整个密闭空间里沉睡油漆会作用巨大，让一些棘手的活体陷入休眠状态，避免惹出乱子来。”
“所以进入库房后要快点出来，避免被油漆影响。”
“如果这里沉睡油漆脱落或是颜色变得半透明，就需要立即补上，你要记住。”
马丁点点头。
“还有，你需要这个。”
罗伯特打开门旁边的一个大橱柜，里面木墙上用铜扣固定着一把把燧发枪，有手枪，也有长枪。
他取了一把手枪递给马丁：“会开枪吗？”
马丁握着冰冷的火器，有点懵：“我们需要持枪？”
“整个医学院，由于性质特殊，只要在学院大楼里，都必须人人配枪。这也是得到议会批准的授权，不用担心没有持枪证的问题。”
罗伯特撩开自己的大衣，露出腰间枪带，皮枪套里有一支燧发手枪。
“配枪实验，一是为了保护自己和实验成果，二是方便随时清除一些危险样本。”
在罗伯特指点下，马丁也取了一条枪带系在腰间，找了一把趁手的木柄燧发手枪插入枪套。
大衣垂下来后一点也看不出痕迹。
“你会开枪吗？”
“不会。”
罗伯特拔出自己腰间的燧发枪，手指从枪套里取出一个长条纸包。
“这是纸包火药弹。”
他将燧发手枪平举，枪口朝向前方墙面。
“注意，枪身必须与地平行。”
“然后打开火药池盖子。”
罗伯特咬开纸包，把一半的火药倒入火药池，然后他将燧发枪立起来，枪口朝上。
“剩下的火药需要倒入枪管，连同纸包着的铅弹一起，更方便点火。”
他把纸包底部包裹的弹丸塞进枪口。
“这时候需要用通条，也就是插在枪口下固定的这一根与枪身平行的小铁杆。”
罗伯特拔出枪口下固定的通条，插了插枪口。
“需要记住，通条要插到底，这样可以避免火药和铅丸掉落出来。”
“然后插回通条。”
“记住一定要收好通条，否则这件武器将完全失去作用，这也非常重要。”
“接着是将燧发枪从半击发状态调整为击发状态。”
他用拇指把击锤往后轻轻扳起。
瞄准前方。
罗伯特扣动扳机，击锤前弹，燧石撞击。
砰！
枪口喷出大团白雾。
墙壁上嵌了一枚铅质弹丸。
弹丸卡入墙壁上，马丁才看清楚，原来那沉睡油漆非常黏着且厚重，就像是一层特殊橡胶皮，燧发枪都没法一枪击穿。
“就是这样，熟练掌握的话，20到30秒就能开枪，和对方保持距离，不要过于考虑精度，尽可能多打两枪更重要。
“掌握了吗？”
罗伯特看向马丁。
“基本上懂了。”
“很好。你来试一试。”
虽然马丁没有持枪证，也几乎没有亲手摸燧发枪的机会。但作为格瑞普大学的学生、毕业后的图书管理员，他对燧发枪的理论知识掌握一点不差。
加上罗伯特亲手实战传授。
马丁也学着他的样子，装填弹药，通条夯实，扣下击锤。
他左手握住燧发枪，瞄准罗伯特射击的墙壁位置旁，扣动扳机。
同样一声枪响。
之前弹丸旁不到十公分处，又多了一粒有些变形的铅丸。
“很好，最近你可以在这里练习。不过记得将铅丸收回，用手摇鼓风机将里面的火药味吹出去，确保里面干净干燥，不能接触火源。”
罗伯特将一把钥匙交给马丁：“从现在起，库房归你管，保持里面清洁卫生，这里出了任何问题我都找你。”
“是，老师。我一定确保库房安全。”马丁承诺。
他余光看向左手。
握持还在冒白烟的燧发枪，左手再度进入灼热滚烫的兴奋中。
除华尔兹之外，它还喜欢枪械和射击。
第28章博努奇
罗伯特叮嘱了一些库房注意事项，就忙他自己的事去。
马丁左手握住燧发手枪，一枪一弹地在墙体上练习射击。
每射出一发铅弹，手掌内的灵具都会滚烫一阵，就像某种剧烈昂扬的情绪。它在享受。
库房储备的纸包火药弹充足，马丁一口气打了三十多发，对有些沉重发烫的燧发手枪也渐渐熟练起来。
正当他想继续练枪时，忽然眼前浮现出一条信息。
「义体·黑手党冲锋枪进入亢奋姿态。」
「必要孵化条件达成。」
「外像蜕变：1/320。」
进度条的出现让马丁喜出望外。
总算有了个判断标准。
义体手枪要的就是听华尔兹，实战开枪射击。
只要频繁触发这两点，就能促进其迅速成熟蜕变。
马丁又用燧发枪开了五十多发，进度条开始缓慢增长，提升到了5/320。
10枪能提升1点进度。
也就是说，全部拉满要3200发子弹……库房子弹数量根本不够，还得另外想办法。
正当他还要继续射击，身后传来一个声音。
“看不出来，你现在喜欢上了枪械。”
马丁将燧发手枪插回腰间枪套，从漫天烟尘和火药味中退到门口，他发现门外站着一个头发浓密、身穿白大褂的奇怪青年。
这青年皮肤有几分黝黑，眼睛明亮，他右耳戴了枚挂有蜡丸的银耳环，一条利器造成的伤疤从鼻子越过右脸延伸到耳下。
“博努奇……”
马丁看了好几眼才敢说出这个名字。
博努奇以前皮肤白得近乎病态，从不佩戴首饰，脸上也没有这样的伤口。
“马丁，好久不见。”
对方也对他挥手示意。
“你到底是……”
“你是说这幅样子，还是为什么会回来？”
博努奇往库房看了一眼，手指摸了摸眉毛：“说来话长，不过还是先处理一下库房的火药和烟尘吧。边工作边聊，怎么样？”
两人拿着手摇鼓风机，一同在库房里清理火药残渣，回收铅弹。
“毕业后我不是和你说过吗？我要去北方的法盟，当然我也去了，带上了我所有的财产，虽然只有几件衣服，以及两个金镑……”
两年不见，博努奇变化极大，最直接的改观就是他变得多话。
以前博努奇不喜欢讲自己的事，也对和他人提升关系毫无兴趣。
现在他却变了个人。
“你知道，联邦和法盟向来是势不两立，除去那些神眷贵族和大商人有特殊通行证，能来往于两国之间做生意，普通船禁止驶入法盟海域。”
“没有通行证的船越过公海，就被两国认为是非法船只，可以随意处置。”
“我就和大多数想要进入法盟地界的普通人一样，乘坐一艘黑船过去。”
博努奇摇着手里的鼓风机，连角落的细微灰尘渣滓也没有放过。
“不过很快我就意识到，这艘船没有开往法盟。”
“我算过航行时间和海域情况，要开往北方，要经过一片风暴多发地，那里波涛汹涌，船只必定是会不停颠簸。”
“但那艘船一路平稳，根本没有任何抖动。”
“船长只给我们很少的食物，一天给一根玉米，所有人都饿得没力气，只能躺在船舱底下，到处都是呕吐物和粪便……你不会想在那种地方呆上一天。”
“不过比起后来的事，那里已经算是不错了。”
这位昔日沉默的青年边干活，边自顾自说着。
“一些人在船上生了病，就被水手丢到海里淹死。”
“还有些人抗议说想要下船，就遭到水手们的殴打，断了食物和水，被吊在桅杆上，或是砍掉手脚丢到海里喂鲨鱼。”
“大家每天都活在恐惧中，不知道要被带到什么地方去。”
“船在海上飘了十几天，终于停了。”
“我们被送到了一座比联邦更靠近南方的小岛上，那里有一座甘蔗庄园，还有一个小铁矿。”
“所有人都被分成了矿工和农奴。”
“在那里，我们不再是联邦公民，被认定为‘岛民’。”
他沉默了一会儿。
“很多人都死在了甘蔗园和矿坑里。”
“守卫用一种有长刺的棍子殴打矿工和农奴，直到打得大伙儿皮开肉裂，用海水清洗就会痛得要命，只能等下雨天。”
“血痂和衣服黏在一起，一动就会撕裂伤口，到处都在流脓。”
“没有什么吃的，我们只能吃甘蔗皮，很多人拉不出屎，肚子痛得要命，最后就用树枝去掏。不少人活活把自己肠子捅破，人也活不了。”
“为了拉出来，大家到处找草，挤草汁喝，喝泥水……”
“干不了活儿的小孩被淹死和活埋，女人被卖出去当娼妓，卖不出去的就留下种甘蔗，每天被守卫轮流强暴。”
“猜猜看，我是怎么逃回来的？”
马丁认真想了想：“探险家？不……法盟的骑士团游击队？”
探险家协会对普通人的事很少插手。
倒是法盟的真理骑士团，一直有在联邦后方组建游击队，他们不断在参与解救岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
“都不是。”
博努奇咧嘴一笑，露出雪白牙齿：“是海盗。”
“海盗劫掠船袭击了小岛，入侵庄园和矿区。守卫们和海盗打了起来，很多人趁机想要逃，结果不是被守卫用枪打死，就是死在海盗手里。”
“反正不认识的就是敌人。”
“我选择了另一个办法，我投降了海盗，告诉他们小岛的布防和日常人员分布。”
“当时也没想那么多，只是想要报复虐待我的那些畜生。”
“后来海盗带着我离开了，我也在他们船上帮了一年忙，帮他们算账，清点管理物资。”
“为了更好活下去，不再沦为之前的命运，我学会了和海盗们吹牛聊天，打牌赌博，抽烟酗酒，玩女人……也与人斗狠过，脸上的伤就是那时候被刀划的。”
他指了指右脸那条长疤。
“一年后，海盗们投靠了联邦海军，得到了总统特赦，变成了正式军人，我也获得了自由。”
“就是这样。”
马丁不由问他：“那个小岛的主人，就没有后续了吗？”
“那是一座建立在公海上的庄园，联邦没有管辖权，法律也没有办法约束。不了了之。”
“我回来后找到了罗伯特教授，希望他给我推荐一份工作。”
“他询问了我的情况，又找到警察局和海军要了我的资料，交给校长审核后通过，我就来医学院实验室了。”
博努奇直起身，扭了扭脖子说：“我们去工作间吧，那里的钥匙我管，带你看个好东西。”
两人离开库房，走入旁边的工作间。
这里和库房差不多大小，也同样是打通了墙壁，强行将两间房并在了一起。靠墙都是一排排铁架，上面摆放了各种石膏模型、金属支架、以及一个个用玻璃罐装好的动物组织样本。
室内有三张长桌，隔出了一条马蹄状的走廊。
最靠里的桌子边上固定了一台体积巨大的奇怪仪器，外面盖着黑布，也看不出里面是什么东西。
“知道为什么医学院会建立吗？”
博努奇伸出舌头，在嘴唇上左右晃荡，看起来和街头混混没什么两样。
“这一点你可能不知道。”
“不久前，有一头受伤的大天使被海浪冲到了海滩边，港镇附近的海岸线被海军立即封锁，格瑞普港口一度对外关闭。”
“当然，这消息大多人都一无所知。”
马丁眼睛一动。
大天使。
这东西……可是自己目前进入第九锁的必备献祭物。
博努奇轻轻拉下黑布。
布帛下是个特制的金属笼。
笼内罩着一个宽大的密封长条玻璃缸，缸内灌满了某种淡黄色的半透明液体，一头奇形生物静静躺在液体内。
它体长近两米，血肉呈现出一种不断脱落的溃烂状态，硕大光滑的鱼头下，腐烂溃疡的躯干上有人一样手臂和双腿。
这水中怪物骨头和皮肉上生长着零散的淡蓝色鳞片，鱼背鳍处却长出了稀疏羽毛，它浑身血管、条状神经裸露，被一层果冻似的透明黏汁包裹。外面血肉在持续消解，里面的血管和神经又不停长出来。
那些腐烂脱落的皮质与干枯肉屑慢慢沉底，在玻璃缸底部铺上了一层厚厚的紫褐色沉积物。
“不要靠近。”
博努奇喊住想要凑近一点的马丁，食指指了指玻璃缸：“这头「鱼天使」还活着，虽然里面有探险家协会制作的特殊药物，以抑制它身上散发出的天国之力，但如果靠的太近还是会有一定风险。”
“它能意识到被观察，最好不要一直盯着看。”
“平时需要盖上这一层特制的帆布，要靠近做实验，必须戴上特制的手套和保护服。”
他指了指墙上挂着的几套雨衣般的乳白色胶质大衣。
“正常情况下，没有特殊药物和道具的阻隔，光是在它旁边，都会被鱼天使的力量腐蚀，浑身血肉都会溃烂溶解。”
马丁聚精会神盯着玻璃缸。
鱼天使一动不动，硕大的鱼眼却缓缓转动，与马丁对视。
它头顶血条浮现，标记了两行字。
LV17：大天使。
综合评级：F
货真价实的大天使。
“这东西前不久出现在海边，是格瑞普大学能被国会立即批准医学院的最大功臣。”
博努奇看着体态古怪的鱼天使，眼里闪过一丝光：“很奇妙不是吗？要解剖超凡生命的学校，却需要超凡生命的帮忙。”
“需要被帮助的大天使，偏偏遇上了要将它作为实验对象的实验室。”
“如果它不出现，医学院现在还没影子的事，赞助更不会落在格瑞普大学。”
第29章残次品
“教授们的判断，鱼天使其实是一条蓝鳍金枪鱼，不过不知怎么回事，体内长出了‘须’，渐渐天使化，甚至有了一些鱼人的特征。”
博努奇走到玻璃缸旁的墙上，取下一个挂在墙上的厚厚笔记本，递给马丁。
马丁翻开笔记本的牛皮外壳，迅速阅读起来。
笔记本上记录，代号「鱼天使」的活体是活体实验室一周前从海军那接收的。
接收环节中，医学院两位教授主任与探险家协会事务委员沃恩·维克特对「鱼天使」进行了联合鉴定。
「……该天使是不被天国认可的堕天使，能进化到大天使层面，疑似其通过捕猎其他海中超凡生命完成进化。」
「该天使受伤严重，包括下颌骨三公分处的一道穿刺性伤口，背脊左侧面的六处割伤，背鳍棘的密集贯穿伤，以及大面积的感染伤。」
「……经鉴定，其大脑受创，处于长期意识模糊或混乱状态，暂时不具有威胁性，但不排除天国之力失控的可能性。」
「按照国会授权……根据相关规章流程处理后，允许用作格瑞普大学医学院实验材料。」
最下面是三人的联合签名。
鉴定成员组：罗伯特·莱万、布莱克·迪克森、沃恩·维克特。
两个实验室的主任，以及探险家协会事务委员，算是签字对此负责。
“听说两个月前你被一个堕天使袭击过。”
博努奇好奇道：“和「鱼天使」是一样的吗？还是有什么不同？”
马丁说：“堕天使叫做巴克·卡特，他意识清醒，能驾驭自己的超凡力量。”
“更危险？”
“不好讲，可能更难以预料。”
“的确，任何力量一旦和智慧连接，杀伤性就是成倍增长，制造的灾难难以估量。”
博努奇忽然问：“你应该没有喝过‘天使药剂’吧？”
“没有。”
天使药剂是联邦对超凡力量研究出的最稳定成果。
正是有这样的超凡药剂存在，让普通人也能在一段时间里获得力量，抗衡其他超凡生命。
联邦的安全边界也因此而得到了加强。
在53号法案出炉前，天使药剂就是联邦最重要的管制品，基本是军队专属，很少流入黑市和外界。
“我也没喝过，不过我倒是用过仿制品，看起来就像这么一管的黄色液体，被做成酒的样子。”
博努奇抓起桌子上的一根玻璃管，拿在手里把玩着。
“它用烈酒调制，味道甘甜醇厚。”
“那东西我们都称呼‘黄车票’，当然这是黑话。”
“购买者叫做‘乘客’，服用叫做‘坐车’，而售卖的人叫做‘售票员’，这种暗号在不同地方有不同形式，不过在海上这话一听就懂。”
“海盗们和很多水手都喝，那东西虽然不会让人变成超凡者，但会让人短时间里精神亢奋，浑身充满力气，不怕劳累，比睡女人还要爽得多。”
“在海上，这东西还挺流行的。”
“不过副作用也明显。”
他摸出手帕擦了擦玻璃管：“喝了之后就会上瘾，当过国王的人，很难再回到乞丐。”
“而且由于本就是劣质的仿货，‘黄车票’会对身体机能有不可逆的损伤，渐渐眼睛会瞎，耳朵会听不到，脑子里会不断出现幻听幻视。”
“莫名其妙就会浑身抽搐，呕吐，乏力……最终的结果就是死在幻觉和疼痛里。”
“有的人死在拥有全世界力量的虚幻里，有的人死在不断加深的恐惧折磨中，看运气了。”
“敬法律，敬53号修正案。”
博努奇用玻璃管接了一管纯净水，一饮而尽。
“现在到处都是‘黄车票’了，嘿，真是一个好时代。”
马丁无话可说。
曾经的理想青年博努奇，在海上经历了非人折磨后，从当初的意气风发变成习惯性的阴阳怪气。
“马丁，我在那个海上小岛种甘蔗。海盗来抢，明面上是抢糖和铁矿，其实他们早就踩了点，知道那个岛是存放‘黄车票’的中转站。”
“酒后听同船的海盗说，那种岛在海外还有很多，庄园、矿坑、渔场都是幌子，真正制造和搬运的货物是‘黄车票’。”
“背后老板包括议员、官员、大商人以及各大公司……当然，黑市上卖这些违法东西的，都是黑帮。他们是跑腿的，替上头做事。”
“海盗们抢了这批值钱货，没人敢认领，所以他们可以大赚一笔。”
“不过呢，海盗们也清楚，惹到了这一群狠角色，他们在海上很难混。所以他们卖了货后掉头就投降了海军，这下谁都拿他们没办法，只能吃闷亏。”
“这就是海上生存的艺术。”
博努奇咧嘴笑道：“虽然只有短短两年，但我的确学到了不少。”
“的确都是很有用的知识。”
马丁也表示认可：“我记得天使药剂也是仿制品，仿制的是卡托贵族的「天使呢喃」。53号修正案，最想要限制的除去私酒私烟，就是卡托贵族的超凡瘾品了吧？”
“那东西怎么说呢，太少了。”
博努奇回忆：“船上也有人接触过，说「天使呢喃」数量太少，仍旧是目前最成熟的超凡药物。”
“说是服用就能获得天国之力，成为天使，等待天国接引。”
“这也是神眷贵族老爷们的特权吧。”
马丁却并不相信：“谁知道呢？或许只是一个大号的‘黄车票’而已。”
“你抓住了重点，马丁，说到底这些药物都是对天国力量的拙劣模仿。”
博努奇抬手指了指马丁，表示赞同。
他又伸出舌头，在嘴唇边左右晃荡，这似乎已经变成一个习惯。
离开前，马丁又看了一眼玻璃缸里的「鱼天使」。
它瞳孔失焦的鱼眼望向马丁，茫然不知地漂浮在液体里，一动不动，就像早已死去。
……
接下来的一周时间里，马丁每天回家就听华尔兹，给义体手枪音乐按摩，让它继续蜕变。
麦克每天都会带面包片回来，有时候还有果酱和鸡骨架。
他很高兴地说，大家知道马丁先生在医学院实验室里，厨师和其他工人都对自己很好。
马丁付之一笑，只是叮嘱麦克遵守规矩。
大多人看人下菜，很正常。
麦克总是到的最早，走的最迟，没有给马丁丢脸拖后腿。
倒是马丁自己，每天去实验室都是最迟的，走的却是最早。
最迟到是因为最近蒸汽班车在调整路线，经常有错车导致的临时停车，简直没法避免。
最早走则是自己的主观原因。
哈迪已经到了最后一个月的关键冲刺，马丁也管不了那么多，必须先帮他做好万全准备。
好在实验室最近并不忙碌。
罗伯特一直在做前期准备工作，活体实验室在不断修正具体的实验流程。
期间，他让马丁和博努奇分别找一个方向，以「鱼天使」为材料进行特定方向的研究和推演，并且以书面形式提交申请。
博努奇的申请叫《超凡生物的耐受性》，顾名思义，他试图用各种物理和化学手段来实验，看「鱼天使」到底害怕和喜欢什么。
马丁的方案比较保守，名为《天使血肉脱离物考究》，比对天使身上的健康血肉与自然脱落的皮肉，研究总结天使这种超凡生命新陈代谢的规律。
提交详细报告这天，罗伯特告诉两人：“下午医学院赞助代表要来观摩考察，你们注意言行。”
马丁立即反应过来：“罗斯基金会？”
“不错。”
罗伯特神色严肃：“来的是罗斯家族的达尼尔·罗斯，他也是罗斯基金会在格瑞普市的负责人。”
马丁大脑瞬间拉满警戒。
天国首席代言的卡托贵族，终于现身了。
第30章达尼尔·罗斯
罗斯基金会代表的到来比约定时间要早。
中午十二点整，一辆三门的超长白色豪华蒸汽车、一辆普通黑色蒸汽车先后驶入格瑞普大学，一前一后停靠在了医学院简陋的小楼下。
罗伯特在二楼走廊上看见，于是放下手里面包片，带马丁和博努奇匆匆去下面迎接。
同去接待的还有楼下标本实验室主任布莱克，以及他的两名博士生克莱德、格瑞——罗伯特介绍过他们，但马丁和这两人就没说过话。
医学院小楼下。
一名身着黑色西装、头戴宽边帽的胖青年站在前一辆三门车的车门旁，低头恭恭敬敬说：“达尼尔先生，到医学院了。”
里头传来一个沉稳的声音：“请他们稍等一下，我马上看完这份报表。”
“好的，一切跟着您的工作日程来。”
胖青年直起身体，走来和两位实验室的主任热情握手。
“罗伯特教授，布莱克教授，久仰大名。”
“我是达尼尔先生的助理，约克·威尔斯。以后有任何需要帮助的地方，或是需要拜访达尼尔先生，都请尽管找我，千万不要客气。”
他双手呈上了自己的名片，态度十分和善。
马丁注意到，这约克·威尔斯相貌古怪，他眼睛很小，耳朵却格外宽大。
他有一个凸出的朝天鼻，鼻子上夹着一副特制的金边镜，耳朵在脑袋两侧上方，皮肤光滑而没什么汗毛。
这家伙是神眷里的猪人。
猪人在神眷里和人类走得很近，经常出没于人类城市。
他们这一族最鲜明的特征就是重视生育，每一个猪人家族都成员众多，数量庞大。
猪人大家族间为争夺利益经常内斗，团结度方面远不如卡托贵族。
在另一方面。
天性使然，猪人更热衷于享受生活，美食和舒适的居所是他们最主要的追求。
猪人也同样非常聪明，产出过不少学者与工程师，他们很擅长奉承交际和投其所好，是神眷里最好的中间商和掮客。
“两位教授，达尼尔先生才回纽伦开了两个会，接着就匆匆赶回来，车子一分钟都没停过……现在需要看一份基金会的紧急报表，审核后需要拨款，还请稍等。”
约克言语客气，不会让人不适。
猪人助理看了一眼两名教授身后的博士们，笑容可掬：“两位教授的学生都很年轻，想来可以帮教授们分担不少繁琐工作。”
罗伯特也客气回应说：“一切都是从头开始，还不知道情况会怎样。”
另一位教授布莱克一言不发。
他们寒暄了两句，豪华蒸汽车车门打开，一个高大影子从车里下来。
约克立即小跑过去，跟随身后。
达尼尔·罗斯身高在二米二左右，高大魁梧，他双肩格外宽阔，长臂充满力量，背脊挺拔，光是站立就给人一种心理上的压迫感。
他头戴一顶有金黄刺绣边的二角帽，身着敞开的双排扣深蓝色毛呢大衣，里面是件贴身硬领白衬衫。
简单得体的服饰既保留了贵族的风度与贵气，又不乏军人般的英武。
达尼尔·罗斯和所有卡托贵族一样，头上生有一副弯角，宽额广嘴，硕大的鼻翼与鼻孔更是标志性特征。
不论他地位如何崇高，手握多少权力与资源，在马丁眼里，这长相上的确就是牛头人。
“两位教授辛苦了，医学院能这么快建立起来，真是让人惊喜。”
“看来不久之后，这里就能变成联邦新技术的摇篮。”
达尼尔的发音清晰准确，嗓音富有磁性。
罗伯特也给予对方尊重：“医学院非常感谢罗斯基金会的赞助，否则我们实验室没办法这么快成立。”
达尼尔露出一个得体的笑容：“医学院的建立，既是因为格瑞普大学有罗伯特教授、布莱克教授这样的优秀学者在，也是因为格瑞普市市民们也需要一个医学院来研究药物，帮他们摆脱疾病困扰。”
“没有健康，就无从劳动，更不用说脱离贫困了。”
“罗斯基金会不过是略尽勉力，希望能力所能及回馈社会，让需要帮助的人能多一些机会和希望。”
他谈吐得体，没有一丝倨傲，说话之间也礼貌注视着两位教授的目光。
保持引领话题的地位同时，他的用词遣句也非常注意，这番话哪怕直接刊登在报刊上没有任何不合适。
马丁默默旁听，心里琢磨罗斯基金会的动机。
“很抱歉，今天提前过来，是由于一个突发状况。”
达尼尔眼里闪过一丝沉重：“「鱼天使」出没的海域上，已经发生了较大规模的瘟疫，格瑞普市受到的影响还算少，相邻的卡藤市却情况不容乐观。”
“根据基金会得到的消息，卡藤沿海已有超过五十人被感染，其中大多数是渔民，目前都在紧急救治中。”
“相关专家和探险家基本确凿，瘟疫源是「鱼天使」身上的腐肉，这些腐肉本身不会引起大规模疾病，但对其他动物有致命诱惑，会引来众多鱼类和鸟类争夺吞食。”
“一旦吃下这些腐肉，正常的鸟和鱼就会从内脏开始溃烂，很快死去，尸体又引来更多鱼和鸟分食。”
“在这过程中，一种从奇怪疾病传播起来，对人尤其影响巨大，感染者会对生肉、血有强烈进食欲，通过呕吐物和唾液、血液传染其他人。”
“病疫通过海面动物尸骸和病人不断传播，变成了一场灾难。”
罗伯特和布莱克脸色都严肃了起来。
“不过医学院是安全的，「鱼天使」经过海军的特殊处理，现在比最初刚捕获的时候，危害性要小很多了。”
达尼尔提出：“我想先去看看「鱼天使」，还请带路。”
罗伯特微微颔首，伸手示意：“请随我来。”
一行人上了二楼，走入活体实验室。
罗伯特将蒙上的帆布拉开，露出铁笼玻璃缸里的鱼形怪物。
「鱼天使」鱼眼茫然，处于一种不知是混沌还是无意识的状态，静静浮在淡黄色液体中。要不是它眼球还会缓缓转动，肯定被人认为是一具正在腐烂的尸体。
达尼尔俯瞰着玻璃缸里的堕天使，眼里闪过一丝怜悯：“可怜的家伙，失去进入天国的阶梯，一下从高贵生命跌落成了愚昧怪物。”
“罗伯特教授，你们目前有做过活体实验吗？”
“还没有。”
“我个人建议尽快。”
“达尼尔先生能否说的更详细一点……”
牛头人贵族缓缓转过头，以一种再寻常不过的语气说：“这头堕天使失去了外来力量供给，会越来越虚弱，最终它只有两种路径。”
“要么意识沉睡，身体萎缩，收缩躯体变成另一种更加细小的形态，减少消耗。那种姿态，可能不方便做活性实验。”
“第二条路就是拼死挣扎，这也是大多生命弥留之际的本能选择。”
“它毕竟曾经属于大天使阶位，哪怕两位教授管理得当，一个不留神，还是可能惹出乱子。”
罗伯特没有任何表情变化，口中说：“达尼尔先生的建议，我们会谨慎考虑的。”
马丁听明白了一件事。
达尼尔多半知道罗伯特教授是超凡者这事。
以及……
马丁看向罗伯特身边，那位面容刻薄的标本实验室主任。
布莱克也是超凡者？
在马丁凝视下，布莱克·迪克森头顶浮现出一道血条。
LV：10
综合评级：G
果然。
马丁又望向前方的达尼尔·罗斯。
一根长血条在牛头人头顶浮现。
LV：？？
综合评级：E
背对马丁的达尼尔仿佛发现了什么，侧过脸，余光看向身后。
马丁脸上镇定自若。
达尼尔没有发现什么异常，又继续和罗伯特交谈起来。
马丁心里盘算。
这达尼尔和罗伯特教授属于同一层级的超凡者，不仅是神眷，还是罗斯家族成员，其威胁和杀伤性要比老教授强得多。
忽然马丁听到有人叫自己名字。
他扭头看去，发现猪人助理约克在门口朝他招手。
“马丁先生，劳烦过来一下，我想请教一个问题。”
第31章暗战
猪人约克带马丁走到二楼尽头，这里挨着卫生间，有人靠近就立马能发现。
“马丁先生，这是我的名片。”
约克双手递给他一张印了花边的硬卡片。
卡片上写有他的姓名和住址。
“这是……”
马丁有些不确定对方的意思。
“其实达尼尔先生一直在留意联邦各高校的年轻才俊，以作为基金会未来的领袖成员培养。”
“毕竟基金会管理层的很多先生年纪已经大了，更新换代是不可避免的事情。”
“马丁先生你一直以来成绩优异，而且没有任何不良嗜好，人品与能力兼备，是达尼尔先生非常看好的候选人。”
约克面带微笑，热情洋溢地游说着。
马丁不为所动，口中推脱：“约克先生，我只是一个比较擅长考试的人而已，既不擅长交际，也没有天赋，其实能力平平。还是实验室更适合我这样的人。”
“马丁先生你理解错了。”
约克做了个下压的手势：“进入基金会的事，不急。”
“你现在还年轻，当然多做一些学术方面的研究更重要，这也是以后进入基金会的重要履历，对晋升非常有用。”
“现在我是替达尼尔先生转告你，基金会已经将你列入我们未来重点培养人才名单。我们还有一笔专项资金可以提供，大概是每年100金镑这个额度……”
换成其他人，大概已经欢呼雀跃，难以自己。
罗斯基金会是横跨联邦三十五座城市、势力遍布南北的庞然大物。基金会资助了各领域众多知名学者，尤其在教育、交通、经济上影响力巨大，就连国会议员也得考虑到基金会的意见和态度。
能被这样的巨无霸看中，对大多二十多岁的年轻人来说无疑是天降好运，一步登天。
但马丁是经历过现代社会毒打的人。
管你什么跨国巨头，世界几百强，最低成本的招募方式就是画饼。
况且。
这不是什么单纯示好，而是一种交易的筹码。
“……”
马丁挠了挠头，看向约克：“达尼尔先生需要我做什么呢？”
猪人助理见他听懂言外之意，露出一个亲和的笑容：“很简单，只需要马丁你，将医学院发生的事记下来。把你看到、听到、做的全部记录下来，每周给我一份资料，其他不用做。”
马丁装作一脸为难，手捏猪人名片，半天没有说话。
“不用着急，这件事马丁先生你可以慢慢考虑。”
约克扶了扶宽猪鼻子上的金边眼镜，不急不缓地说：“这是一个很好的机会，以后我们就是同事了。”
“随时欢迎来找我。”
“我先告辞。”
他整理了一下衣领，腆着肚子回到实验室里。
马丁去了一趟卫生间，等了片刻也走入工作间。
室内，达尼尔依旧在仔细询问缸中天使的种种情况。
“……目前来说，初步确定「鱼天使」本体是一尾体型较大的蓝鳍金枪鱼，为什么会发生变异成为超凡生命，还需要进一步观察和实验。”
罗伯特在专业方面保持谨慎：“我们还需要很长的时间去摸索和查证。”
达尼尔摸出一枚象牙质地的怀表，看了一眼上面指针。
“时间不早了，那我们先告辞，就不打扰两位教授正常工作了。”
罗伯特点点头：“那请慢走，路上小心。”
一直不怎么说话的布莱克教授也终于挤出了一句：“慢走。”
达尼尔扭头下了楼，低头坐上车，三门白色蒸汽车呼啸着喷出白气，车轮转动，快速驶出了学校。
马丁这才找到罗伯特：“老师，我有点事想要请教。”
“去休息室说。”
在休息室，罗伯特耐心听完了马丁对约克招揽的复述。
他以一种询问的目光看向学生：“你想去基金会吗？”
“不想。虽然听说他们待遇很好。”
“为什么呢？既然收入相当不错，为什么不愿意？”
马丁直言：“基金会可不是做慈善，给钱多，是因为替他们做的事价值远高于这个数额。”
“基金会背后是神眷贵族，如果他们要让基金会的人做一些‘特殊’的工作，在基金会工作的人根本无法反抗。”
如果成了海盗或黑帮，还有机会逃出去重走正路，就像博努奇一样。
进入罗斯基金会，那就是没有回头路，只能当狗当到死。
“我更喜欢呆在学校工作，从事一些研究，哪怕没有什么了不起的成果，至少心安理得。”
马丁的分析和回答让老教授脸上有几分讶异。
“你想得很透彻，这很好。”
“既然你意识到其中的风险，不愿意考虑投靠他们，那是准备拒绝吗？”
马丁给出了肯定的答复：“是的。我不想出卖老师。”
“倒也不必。”
罗伯特轻轻摇头，他打开装咖啡粉的胡桃木罐子，卷起滤纸，给自己和马丁各泡了一杯黑咖啡。
“直接拒绝，你很可能被基金会迁怒，不要小看这种庞大组织的能量和傲慢。”
“你先顺着他们做记录，不要收钱，每次交给约克之前让我看一看，等到合适的时候再正式拒绝他们。”
“这样来做的话，既避免了直接对抗，也帮过他们做事。最后以自己无法接受，倍感煎熬作为放弃的理由，这样的流程也合情合理。”
“约克也好给他老板一个交代。”
马丁点头：“按老师说的做。”
“这件事，其实牵涉到学校和基金会的关系问题。”
罗伯特喝了一口咖啡，对黑发青年阐述本质：“罗斯基金会的大本营在卡利基商学院，他们一直想要扩大版图，将其他学校也纳入他们的阵营。培养属于他们的学者，增加在联邦里的话语权。”
“宝石城那两座学校是公立，背后是国会和探险家协会。”
“剩余比较有名气的，哪个背后都不是善茬。
“卡利基大学有市议会和军方盯着，卡利基海洋专科学校是洛克运输公司的地盘。”
“布拉斯矿业大学，又俗称安德鲁钢铁公司下属学院。”
“卡藤高等学院，校董事会过半是戴维森石油煤炭公司的人。”
“七大名校，各有其主。”
“格瑞普大学比不上那七所，但也属于第二梯队的老牌高等学院，也是罗斯基金会急需要纳入组织的拼图。”
“这次格瑞普大学成立医学院，背后是彼得校长和董事会的妥协结果。”
“一方面，校董事会发动资源力量，借「鱼天使」去拿到了国会的医学院和博士开设许可。”
“另一方面彼得校长也做出让步，让罗斯基金会以200万金镑的代价能够进入校董事会，从此对学校决策有了一定影响能力。”
……
马丁隐隐有这方面的猜想。
罗伯特的梳理，让罗斯基金会的高校布局彻底清晰了起来。
“约克让你做记录，不仅仅是想要了解医学院的进度，也是方便他们根据医学院的进展在董事会施压。”
“他们让你盯着我，只要我有一次失误，他们就能将我踢出局，换成基金会的人管理实验室。”
“布莱克也是一样的，他和我是同一战线。”
罗伯特放下手里的咖啡杯，用手帕擦了擦嘴唇和一字胡。
“即使你拒绝了他们，他们也会派其他人来做这件事，这毫无疑问。”
“所以你不用有什么负担，实验室的责任在我，医学院的问题有彼得校长、我和布莱克教授来处理。”
……
校外。
坐在车上的达尼尔·罗斯放下手里报表，看向旁边一个头戴铁面盔的魁梧怪人：“疫虫在哪？”
“老板，暂时还没找到。巴克应该是真的弄丢了，他上次死前也在到处寻找。”
“黄金城的事，有眉目了吗？”
“目前收集的超凡物品，都和黄金城没有直接关联……”
达尼尔·罗斯看向铁面人，嘴角露出一丝笑容：“你过来，就是告诉我你什么也没做成？”
铁面人不由打了个冷颤：“老板，是因为巴克杀了「蝙蝠」。巴克那家伙的确没死，还抢走了海上木雕……”
“巴克是在报复手指帮。”
“偏偏探险家协会和警方也在找我麻烦……我不得不先在金喙鸟俱乐部呆了几天，应付完迪莉娅后，又被市警局的副局长沃恩·维克特缠住，笔录和调查又消耗了半个月。”
“我不需要解释和理由。”
牛头人贵族冷漠地看着铁面人：“我只要结果。奥斯本。”
“老板，我其实已经有眉目了。”
奥斯本声音急促起来：“黄金城的事，和格瑞普大学的讲师弗莱曼有关，他被留里克船运公司的鱼人叫去出海，就是去找黄金城。”
达尼尔一点不惊讶。
“在自然生物学院，弗莱曼是罗伯特的副手。”
“马丁·威尔逊也是罗伯特的学生，而不论是巴克还是木雕，都和马丁有关……”
牛头人目光看向铁面人：“你是想说，背后有罗伯特的影子？”
“有很大可能。”
奥斯本精神一振：“罗伯特是一名离群寡居的探险家，听说实力不俗，马丁能在超凡力量下活下来，最大可能性就是因为罗伯特出手。”
“我甚至怀疑，木雕那件事，就是罗伯特故意让马丁去做，引出巴克杀了「蝙蝠」。”
“理由？”
奥斯本顿了顿：“「蝙蝠」曾经跟踪过罗伯特，发现他平时都很正常，但偶尔会做一件可疑的事。”
“他会写一些奇怪的信，信上文字却完全读不通。”
“罗伯特会将信放入不同地方的邮筒，邮递员还没来之前，那些信就会消失。”
“「蝙蝠」怕被他发现，不敢靠太近。后来为了夺取马丁手里超凡物品，「蝙蝠」才暂时放下了这个任务，结果死在了那个地下室。”
达尼尔眼里闪过一丝精光：“有点意思。看来有其他组织也盯上了这里。格瑞普大学？还是黄金城？”
“约克，查查罗伯特·莱万的身份关系。”
“是，老板。”
坐驾驶室的猪人顺从地说。
第32章交易
南十字街白桦木公寓外。
换上一身格子西装、将头发梳成大人模样的哈迪和马丁道别：“马丁，我今天就要去宝石城了。”
“提前几天先过去，五天后就是宝石城大学的统一入学考试。”
他看起来神色轻松：“老实说，我从没想过我会去宝石城考试，目标还是联邦最好的学校。”
“你让这一切变成了现实。”
“马丁，谢谢。”
马丁笑着说：“你在这种强度的刷题下，能从头坚持到尾，大多人根本没有这种毅力。”
“没有这种坚持和全身心投入，是不可能走到这一天的。”
哈迪满脸自信，指了指马丁，用手捶胸：“你等我好消息。”
说完，他就钻入车里。
驾驶座上，琼斯也对马丁颔首示意。
这几天，琼斯将会代替斯派克塔夫，陪哈迪赶赴联邦首都宝石城，直到考试结束后，再开车将他送回来。
蒸汽车呜呜叫着，开往北方。
送别了哈迪，马丁心情放松了些许。
辅导考生可不容易。
尤其这是自己头一遭接的活儿，就怕坏了招牌。
最近他除去呆实验室、给义体手枪华尔兹和练枪按摩，剩余时间都用在了哈迪身上，睡眠严重不足。
至于最终考试结果如何，其实很不好说。
马丁回到地下室，给黑胶唱机拧上发条。
随着华尔兹舞曲从铜喇叭里飘出，他左手五指在桌上不受控制地轻轻上下敲击，就像在弹一架隐形钢琴。
华尔兹倒是不存在供应问题，但纸包火药是一个麻烦。
最近马丁在库房勤加练枪，目前外像蜕变进度为10/320。
他统计过，库房的枪械柜里还有25个布包，每1包20发纸包火药弹。
500发的弹药量，武装一个分局都够了，对一个只有三人的实验室来说已经是武德充沛。
可马丁需要至少3000枚，哪怕用光库存的所有弹药，也仅仅满足六分之一。
如果弹药大量消耗，还会引来罗伯特怀疑和学校的关注。
马丁只得另想办法。
他手指轻轻在桌上敲打着。
弹药，弹药……从哪儿来……
他也找过斯派克塔夫。
这位手指帮的二老板说，他可以给马丁搞来两百发，要更多的，帮会就没有库存了。况且火药消耗一大，就会被大老板奥斯本盯上，风险不小。
说到底，燧发枪和弹药是黑帮的必备武力，但从来不是第一选择。
马丁忽然想到，还有个地方能试一试运气。
他穿上外套，走出了门。
……
最近秋雨不断，布篷区变得一片泥泞，帐篷上蒙着的帆布都在往下滴水，不知道哪里的粪水还是泔水被弄翻了，地上到处都弥漫着黄褐色的秽物混合物。
一股让人作呕的恶臭笼罩在整个布篷区。
这里的人和孩子们却毫不在意，一个个赤脚走在污秽里，甚至拿着黑面包，边走边啃。
马丁特意穿了件旧衬衫，但即使如此，他干净的脸庞和脚下长靴还是非常醒目，不时有小孩过来问他买不买东西，兜售私酒、烟草、古董与首饰。
其中有个孩子最特别。
“先生，您买了我吧，我可以帮您干任何活儿。”
“洗衣服，做饭，拖地，擦皮鞋，熨衣服，我都会。”
那是一个小姑娘，看起来柔柔弱弱，大概十岁，用烂围巾裹着上身。她穿了一件破旧宽大的成人黑色长裤，裤腿拖在泥水里。
“等我大一点了，还可以陪您睡觉。”
“您只用给我一点吃的就行。”
“求求您，行行好，把我买了吧。”
“我只要1个金镑，我弟弟才死了，我需要给他买个墓地，等我安葬好了他，我就去找您。”
小姑娘双手捂着脸抽泣。
马丁只是静静看着她：“我来帮你处理你弟弟的墓地和下葬，让我看看，他的尸体在哪？”
小姑娘松开手，带着泪水的眼里都是可怜：“您只要给钱就行，不能劳烦您碰我们这样低贱的人。”
“如果我愿意呢？”
“您真是一头毫无仁慈之心的豺狼。”
她骂了一声，快步逃走了。
马丁只是笑笑。
他就知道。
布篷区的生存残酷，若是真的一个弟弟死掉的小女孩，怕是很快就会被人卖掉。哪能在这地方晃来晃去。
马丁按照麦克给的路线，一路找了几次，才终于来到那座挨着树的棚屋。
门上挂着「营业中」的牌子。
马丁如今身体素质大幅度提升，听力也进步了一大截。
里头隐约的声音在他听来无比清晰。
“该死的婊子，你这肮脏的贱人！”
“求求您，不要……”
“呸！下贱货。”
……
两个女人的声音渐渐归于寂静。
棚门从里被人推开。
走出来一个皮肤黝黑的短发女人。
她左脸颧骨上有一个W型的刺青，目光锐利，嘴唇丰满。
女人穿了件熊皮马甲，里面是一条白色抹胸，她腰腹充满力量感，下面是一条阔腿裤，脚蹬有马刺的皮靴。
她瞥了马丁一眼，嘴唇动了动，没说什么，朝另一个方面走了。
“哟，原来是你啊，马丁先生。”
一个懒洋洋的声音从屋里传来。
吉普西只披了件宽大的开领男士白衬衫，衬衫下摆露出一双笔直白皙的腿，女性躯体若隐若现。
她用手捋了捋有些散乱的头发：“进来吧。”
「营业中」的牌子也被吉普西翻到了另一面，变成了「休息中」。
屋里依旧是那般模样，凌乱而简陋，只有绳子上挂的各式女性内衣和内裤，算是比较整齐。
“怎么了？想来玩吗？”
吉普西坐在床上，双腿并拢：“这次没带麦克，我们可以好好玩儿……你想怎么样都可以，只要给钱。”
“这次来是想要和你谈一笔生意。”
马丁平静地说。
女人打了个哈欠：“生意？我只会和男人睡觉而已，其他可什么都不会。”
“你该不会让我给你当舞伴之类的吧？我只会在床上跳舞，其他地方就笨得和刚孵出来的小鸟一样。”
“我要3000发标准纸包火药弹。”
吉普西一下子楞在床上，怀疑是听错。
“3000发火药铅弹？”
“你在开玩笑吗？”
马丁翘起腿：“你认为我踩了一裤子泥到这里来，就是和你开一个玩笑吗？”
吉普西立即态度一变，走到马丁身边，双手拉着他的手臂，给他捏了捏胳膊，然后为他倒了一杯热茶。
“你放心和我做这么大一笔生意吗？”
“我对你不放心，不过有人会盯着你。”
马丁若有所指。
吉普西仿佛想到了什么，立即笑容满面，轻轻拍了他的手背一下：“我一向是货款两清，口碑很好的。”
“不过你怎么会认为，我有做这生意的能力呢？”
马丁指了指大门：“这个棚屋，靠着树，周围还算干净，在布篷区也算是比较好的环境了。”
“我不认为，一个普普通通的妓女，能拥有这样一个好住所。”
吉普西打开化妆盒，从里面捻出一支女士香烟，她用火柴点燃了，放在嘴里吸了一口。
“麦克跟着你，运气和眼光都不错。”
“他是个好运的孩子。”
马丁拉回正题：“1发纸包火药弹我给2便士，这是外头的行货价格。”
“我也知道，这里的货来源复杂，品质上达不到，但没关系。”
“只要损坏率在5%以内，我都可以接受，能做到吗？”
吉普西吸了一口烟，谈及生意，她仿佛变成了另一个人，沉着而老练：“没问题。”
马丁说：“我要3600发纸包火药弹，算起来也就是15金镑。”
“可以。不过按规矩，我要拿10%的中介费。”
吉普西明码标价：“所以你总共需要给16金镑10银镑。”
“好。但我要三天内拿到第一批弹药。”
马丁从兜里点了几张纸币，放在桌上：“这是1金镑10银镑，算是定金。”
吉普西没有直接去拿钱。
“等一下。”
她从床下拿出一个盒子，翻出一个小袋子，从里面拿了几个纸包递给马丁。
“看看货，就是这样的品质，也是布篷区这地方最高档的了。”
“可以试试枪吗？”
“当然，不过请配合一下。”
她递给马丁一个破枕头。
接着吉普西深吸一口，非常职业性地叫了起来。
马丁立即反应过来，装填火药，用枪口顶着破枕头对墙开了两枪。
低沉的枪声被女人高亢叫声掩盖。
义体手枪依旧炙热，表示喜欢。
“货不错。”
马丁吹了吹燧发手枪的枪口白烟。
“当然，不过不知道马丁先生枪法怎么样？”
吉普西走到黑发青年身前，手指轻轻摩挲着他的胸口，眼里露出直勾勾的欲望：“要不要试试？这次可以谈感情，不谈钱。”
“感情可比钱昂贵多了。”
马丁根本不上钩，他走到门口：“我住在南十字街七号白桦木公寓的地下室，第一批火药铅弹多久能送来？”
“明天晚上，我给你送第一批。”
吉普西又懒懒躺上床，把玩着自己的手指甲，仿佛此前什么事都没有发生过。
第33章异变
第二天傍晚七点，吉普西准时出现在地下室的门外。
今天她卷了发，挽起发髻，头戴蓝色系带软帽，披卡波特披肩，身着一件羊腿袖高领红白碎花裙，优雅得体。
更让马丁在意的是，吉普西的神态也变得截然不同，抬手投足都像是接受过良好教育的有钱人家小姐。
“马丁先生，怎么，不请我进去喝一杯吗？”
吉普西拎着一个皮箱，露出一个浅浅笑容，眉宇间丝毫不见此前的谄媚放荡。
“请进。”
马丁给她倒了一杯热茶。
他不由感叹：“吉普西小姐的演技真是让人大开眼界。”
“生存需要。”
吉普西笑了笑，端起茶杯，轻轻呡了一口：“看起来，马丁先生更喜欢我这个样子。其实不少体面的先生，私下里更喜欢女人放荡的模样。”
马丁有几分好奇：“吉普西小姐，你是怎么做到自如切换的？”
“熟能生巧。”
吉普西放下茶杯，双手放在腿上，双腿端庄并拢：“其实只要将这些事看成是一份事业，不断去琢磨和演练，做到这个样子并不太难。”
“专业。”
马修赞了一句，举杯：“敬专业。”
女人也举杯：“敬专业。”
两人相视一笑。
“这是第一批的货，1000发，点一点。”
吉普西将皮箱放在桌上，手指轻轻打开两旁的铜扣，掀开盖子，露出箱内一个个用莎草纸包起来的大纸包。
马丁打开一个纸包，里面裹了有许多纸包火药弹。
他清点了一下，每个大纸包有25个纸包火药弹，总计40个大纸包。
恰好1000发火药弹的量。
马丁又拿了一个托盘天平，开始抽样称火药的重量。他抽查发现，这批货重量基本都在标准线上，丢磅很少。
最后是测试实际火药效果。
“请用这个。”
吉普西递给马丁一根有男人手掌长的粗铁管。
“将这个枪套固定在枪口，开枪时声音很小，用来测试火药最适合不过。”
马丁接过铁管一看，管身很厚，里面还塞了什么东西。
他熟练地装填纸包火药，只在没有放铅弹。
将铁管上的卡扣固定在枪口后，马丁对着墙壁开了一枪。
噗！
枪声很小，就像是沸水掀动锅盖发出的声响。
燧发手枪喷出一地的碎木屑和棉花纤维。
左手的义体手枪仍然有清晰迅速的反应，只是由于没有实弹，不如之前那么兴奋。
这批货有效。
马丁看了看枪口加固的铁管：“手工打磨得不错，应该是个经验丰富的钳工。”
“您要这个吗？价格合适的话，也可以卖。”
吉普西趁机开始推销周边：“你也看到了，戴上这个铁套子，开火时就会隐蔽得多。它的缺点是会对精度有影响，不过距离够近的话，这都不是问题。”
“多少？”
“5金镑。”
马丁听笑了：“5金镑？你还真敢说。”
“这可是非常稀有的工具，里面有特殊的构造，普通钳工根本做不到，而且精度和难度都很高，这可是一件了不起的秘密工具。”
吉普西也不生气，捏起手指，面带微笑地游说着：“马丁先生，很多时候，就需要消除那一些不必要的小小噪音，不是吗？”
“少一点点，就多一点点安全，为了安全，5金镑一点也不贵。”
“如果能真的造出可靠的消音器，5金镑当然一点不贵。”
马丁懒得和她讨价还价：“不过这东西的结构很简单，在里面塞了棉花和木屑，而且很容易点燃……就是一个拿来糊弄外行的玩具。”
他取下发烫的消音器，丢在桌上。
吉普西没有丝毫尴尬，而是双手合十：“马丁先生真是博学多识，对枪械和机械也这么了解，不愧是格瑞普大学的博士。”
马丁从怀里数了一叠纸币，放在桌上。
“数一数。”
“我当然是相信马丁先生的人品的。”
说归说，吉普西数钱的手指还是非常诚实。
她数了三遍后将钱塞进胸前内衣里，拎着裙子站起来：“那么合作愉快，下一批的货，会在最迟一周后送到。”
“再见，祝您夜晚愉快。”
吉普西离开后，马丁琢磨了一番。
思来想去，还是医学院的库房里练枪最合适，也最安全，学校对医学院有枪声已经见怪不怪。
于是他提上箱子，出门乘坐蒸汽班车，赶赴格瑞普大学。
……
抵达医学院楼下时，马丁看到两层楼的灯还亮着。
为了提高实验室的能见度，医学院几天前专门开辟了一个锅炉房，装配了蒸汽机。锅炉工通过蒸汽机供能加热，用热水传导热量，让实验室的热感矿石灯能一直保持高亮度。
正常来说，不论是一楼标本实验室，还是二楼活体实验室，这时候都已经下班。
可实际上，下班的只是实验室博士们，两个主任都几乎住在了里面，每天都在捣鼓实验。
马丁走到楼梯上，遇到布莱克教授从二楼下来。
“布莱克教授。”
对方只是点点头，没有说话。
马丁有点奇怪，这位没什么沟通欲望的教授，竟然会到楼上来。
工作间里此时只有罗伯特·莱万一人。
他穿着白色乳胶质地的保护服，手上也戴了手套，正在切割一个什么东西。
马丁不敢打扰他，正要悄悄进入库房。
“既然来了，就进来。”
罗伯特教授头也不抬说。
马丁只能先进入工作间：“教授。”
“穿上保护服和手套。”
“帮我看着「鱼天使」，注意它的生理变化，有任何变化都要随时告诉我。”
罗伯特手持尖刀切开一片嫩红色的肉。
这肉片不断抖动，伸出一条条肉芽，这些肉芽在刀刃上来回摸索，弄得刀身上都是粘液。
马丁意识到，这是「鱼天使」的肌肉。
原来罗伯特早已在独自做天使的活体实验。
“注意玻璃缸，盯紧点。”
罗伯特提醒了一句。
马丁赶紧套上保护服，戴上手套，在玻璃缸前一米的位置，静静观察着里面的怪物。
「鱼天使」此时的确和平时有点不一样，它身体在微微抽搐，只是幅度很小，不仔细看很难发现。
“老师，它在颤抖。”
“颤抖程度有没有提升？”
“有。”
“那它身上的骨骼、血管、神经有什么变化？”
马丁又仔细观摩了一会儿：“它身上的血管……颜色变深了。”
“神经线彼此扭缠到了一起，还在不断加强互相的纠缠。”
“它的上下额骨在动，眼睛里似乎有了意识。”
“为什么会有这么大变化……”
马丁双眼盯着「鱼天使」。
它血条下的描述竟然有了改变。
LV18：大天使。
综合评级：F
「鱼天使」怎么居然还升了1级？
忽然，马丁发现「鱼天使」的瞳孔在缓缓缩紧。
那双硕大的鱼眼里，有了某种说不清楚的鲜明活性和魂灵，仿佛从旷日持久的浑噩中复苏。
它腐烂的上下颚缓缓张合。
“马丁·威尔逊……”
马丁浑身一僵。
这个含糊的声音来自于玻璃缸内。
「鱼天使」忽然双眸变成了血红，浑身骨骼、血管、神经全部收缩成一根根古怪的触须，吸附在了玻璃缸内壁，一下活了过来。
马丁还没反应过来，玻璃缸已经像是被高温灼烧一样融化，与「鱼天使」骨骼交融为一种诡异的玻璃流体，缸内的淡黄液体也被天使全部吸收到了身体里。
那个声音吃力地说：“我是弗莱曼……”
「鱼天使」的奇形躯体就像液体一样流过了金属笼，越过了最后的防线。
身后传来罗伯特的声音。
“捂住耳朵，不要听！”
第34章弗莱曼
马丁双手捂住耳朵，就地往后一滚。
他稳住重心时，看到「鱼天使」已经变成人型。
鱼头下的躯体被流体状玻璃重塑，它身上骨骼、血管和神经在玻璃躯干里蔓延，黏合成一个透明的人体标本。
「鱼天使」从笼子里滑出来。
它试图如人一样用双足站立，但显然不适应这副躯体，平衡感不是很好，每走一步，躯体都左右倾斜得厉害。
罗伯特站在了马丁前方，挡住「鱼天使」前进的路线。
老教授抬起手，手中漂浮着一枚锥形的黑色石头。
“回去！”
“回到笼子里。”
罗伯特声音从未有过的威严。
这一刻，马丁终于看到了罗伯特的详细判定。
长达两排的血条下，特蕾莎更新了情报。
LV20：罗伯特·莱万。
综合评级：E
和半人马英灵相差无几。
罗伯特眼神锐利，身上散发出浓郁的白色雾气，尤其是他手掌那枚锥形石。
这黑色石头表面几乎被缠绕了一层雾茧，就像是一块密度极大的干冰，蕴含的超凡力量为马丁所见最强。
“我命令你，堕天使，回去。”
“这是最后的警告。”
罗伯特面对玻璃人形态的「鱼天使」，反而前进了一步。
“我是弗莱曼……”
「鱼天使」摇摇晃晃，又往前走了一步。
两人之间距离仅有两步。
“罗伯特，是我，我是弗莱曼……”
它的声音渐渐变得不再含糊，吐字清晰，发音纯正。
就和马丁记忆中弗莱曼的口音一样。
罗伯特冷冷说：“你不是弗莱曼。”
“是我，是我……”
「鱼天使」上下颚努力咬合，让自己的发音速度，跟得上现在的躯体。
“我在九个月前离开学校，留里克船运公司的一个船长，鱼人船长达克西·贝克雇佣我出海，说是去考察几座小岛……”
“出海后，他才说是要去找黄金城，让我当随船顾问。”
「鱼天使」说话渐渐变得艰难。
他显得有些气喘和疲劳，靠在笼子上，身体瘫软。
“海上航行了四个月后，我们找到了一点线索，遭遇了罗斯基金会的船。”
“他们呼唤出了一名大天使，船只被大天使的权剑毁掉，船长达克西生死不知，我受了伤，依靠浮木飘在海上。”
“我在海上飘了很久，又渴又饿又累，几乎撑不住了，我自己身上也出现了天使化特征，意识越来越模糊。”
“海浪把我推到了一片水藻组成的海域，在水藻浮岛中央有一大块动物残骸，很多鱼和鸟都围着在啃食争夺。”
“我游过去抢了肉，吃下后立即就恢复了体力，精力更是前所未有的好。”
“很快我就睡了过去。”
“等我再次清醒过来，就已经变成了这个模样……”
马丁不动声色地站在了罗伯特身后。
罗伯特没有一点放松：“你说你是弗莱曼，那我问你，你周末最喜欢去什么地方？”
“去布篷区找妓女。”
「鱼天使」对答如流：“我是水手的儿子，从小就喜欢布篷区。那里便宜，姑娘卖力，什么都肯干，只是需要会找人……我的这个爱好只有你知道。”
马丁惊了。
原来布篷区的娼妓生意这么受认可的吗？
罗伯特教授面色沉重：“你的学术研究报告中，哪一篇是你自己最喜欢的？”
“《论圣灵范式与原始宗教信仰的渊源》”
“……”
这次连罗伯特教授都沉默了。
马丁见状，接过话头：“你吃的那个腐肉到底是什么，你就一点也不知道吗？”
“以前我不知道，但现在，我知道了。”
「鱼天使」顶着一个可笑的鱼头，声音有几分惆怅：“那是三首龙戈耳工所脱落的一截残肢，戈耳工也是‘黄金城’真正的主人。”
“黄金城不是属于金龙吗？”马丁不解。
“也可以这么说。”
“三首龙戈耳工，其实由三头龙交融组成，它们是三位一体，也可以分别以不同姿态龙身出没。”
“它的三具躯体里，就有一具是我们如今所说的金龙，它喜欢以浑身闪耀金光的王者姿态出现，真名叫做美杜莎……”
“不好……天国力量快压不住了。”
“请你们相信我……”
「鱼天使」忽然变得虚弱下来，身体渐渐开始融化。
它又如液体一样流淌回到了笼子里。
溶解的玻璃躯体再次凝聚为一个完整的玻璃缸，就连缸内淡黄液体都恢复了原状。
「鱼天使」又变回那个麻木的鱼头活标本。
罗伯特有一阵没有说话。
好一会儿，他才说：“盖上布。”
马丁过去将帆布遮在了鱼缸上。
“这件事暂时不要对外声张。”
老教授思考良久，才给出自己的判断：“虽然我不相信「鱼天使」就是弗莱曼，但他叙述时，我的‘巴别石’判断他说的是真话，这一点我暂时还没有找到原因。”
他抬起手，掌心上那枚黑色锥形石缓缓沉浮。
近距离观察，马丁才发现，这石头被雕刻成了一座微型小塔，上面刻有一条条螺旋式的道路，只是塔顶断裂不知所踪。
“我是探险家协会的注册探险家。”
“以你的聪明，达尼尔来的时候，应该你也知道了。”
罗伯特对学生的聪敏毫不怀疑，他坦然地说着：“这是我的义体，也是我的超凡力量具现化，名叫巴别石。它不是专精作战的类型，但有两个很实用的功能。”
“第一个能力是，它能破解这世间一切语言，让我能和各种具有发音能力的生命体交谈。”
“第二个能力是鉴别谎言，只要当着它说话，谎言会被它立即识别。”
马丁犹豫了一下：“「鱼天使」真的就是弗莱曼讲师？”
老教授没有给出直接的答复。
“「鱼天使」的事不是看起来那么简单，我会联络留里克船运公司那边核实。”
“最近这段时间，你注意留心观察「鱼天使」的一举一动，它说的话可以参考，但不代表就是完整真相。”
“它目前处于虚弱状态，工作间有一系列限制，它没法离开这里。不过从今天起，你们必须要穿着保护服和手套，有这一身，它就没法靠近你们。”
“博努奇那边，我会叮嘱他。”
“记住。不管到底发生了什么，现在它就是「鱼天使」，不是弗莱曼。”
罗伯特摆摆手，脸上显出疲态：“去吧，你应该还有自己的事。这里有我。”
……
马丁走入库房，拔出燧发手枪，开始填装火药。
他一边练枪，激活刺激义体手枪，一边梳理着刚才「鱼天使」的那一幕。
巴别石判断「鱼天使」所说是真，按逻辑来讲，这头虚弱的大天使就是弗莱曼。
罗伯特却一再强调，这件事还没有定论，存在疑点。
那就有一种可能。
「鱼天使」的确曾经是弗莱曼，他说的也都是真实发生过的事……
可他是选择性叙述，隐瞒了很多关键内容。
马丁肌肉记忆一般地装填火药、插通条、开枪，周而复始。
矿石灯下，库房里变成白茫茫一片，被烟雾完全笼罩，刺鼻呛人的火药味充斥着整个空间。
迷雾中，马丁脑内的路却前所未有清晰。
不论是巴克·卡特之死和疫虫踪迹，还是才发生的「鱼天使」与黄金城疑云，背后都有罗斯基金会的手笔和影子。
奥斯本更是不久后就会查到自己头上。
在这短短时间里，他必须做好战备，不论能力还是战略思维上。
孵化义体手枪的外像，就是当前最重要的战备。
马丁离开库房时，已经是半夜。
工作间房门紧闭，唯有里面的矿石灯散发出莹莹蓝光。
罗伯特教授不知道去了哪里。
路过工作间，马丁看了一眼闭上的橡木大门。
“马丁……”
里头传来「鱼天使」虚弱的声音。
“让我告诉你一些事。”
“关于罗伯特……罗斯基金会……还有黄金城……”
马丁提着箱子，穿过走廊，将声音抛在身后。
第35章稳健
南十字街8号，三脚猫餐厅。
猪人约克·威尔斯今天套了一身驼色大衣，里面是一件高领黑色羊毛衫，虽然长着一副猪的面孔，但佩戴了金边眼镜，让他狂野的面孔多了几分儒雅和善。
约克打了个响指：“小姐，麻烦来一个牛乳面包，两个甜甜圈，一个巧克力派，还有一个鸡肉卷，一杯热牛奶。”
“好的，先生。”
服务生小姐迅速在手中本子上记下，又看向马丁。
马丁问她：“有什么新品吗？”
“先生，最近有两个新品。”
服务生小姐很愉快地介绍说：“一个是树莓软饼，饼上会涂抹树莓酱，饼里面是肉馅儿。”
“什么肉？”
服务生小姐犹豫了一下，在马丁耳边低语：“猪肉。”
马丁懂了。
“不用介意。”
约克倒是非常大度，他张开双手，表现出猪人一族特有的亲和：“诚然，有一部分猪人会忌讳他人在耳边提及‘猪’这种词。不过我是开放的猪人，我们家族对这些并没有忌讳。”
服务生小姐脸上仿佛松了口气。
“我只是有点……您知道。”
“我懂，不用在意。”约克露出一个包容的笑容。
“好的，抱歉。”
这年轻的小姐又继续对马丁介绍：“还有一道菜是炸猪排，就是将上好的猪肉用酒浸泡，再裹上蛋液，蘸上面粉来炸。配上我们店厨师特制的酸梅酱，非常美味。”
马丁点点头：“那就给我来一个树莓软饼，一个炸猪排，一杯冰牛奶。”
服务生小姐记录下菜单后离开。
约克看了一眼她的背影，目光着重停留在年轻姑娘轻轻摇摆的臀部，然后关注点下移，黑短裙下是白皙富有弹性的大腿，以及一双黑色高跟鞋。
“真是个好女孩。”
“看看她，多么健康活力，年轻又不知疲倦。”
猪人对马丁说：“马丁，试试今天下班后约她出去散步，逛西区商店，或是去剧院看一场舞台剧。”
“相信我，我看人很准，她喜欢你。”
马丁不懂就问：“约克先生，你怎么看出来的。”
“她的屁股，一直朝你摇摆。”
“女人的脸和嘴会骗人，但女人的屁股，是会出卖她内心真实想法的。”
“你懂吗？就像是……”
猪人右手拇指和食指比出一个圈，左手食指轻轻在手指圈里摩挲。
“……”
马丁心里默默标记。
约克·威尔斯：老色批。
“现在经济不景气，姑娘们工作难找。”
约克·威尔斯忽然语气一转，回忆说：“我记得七八年前，餐厅里的姑娘们都是穿着厚厚长裙，充其量露点胳膊。”
“现在呢？一个个姑娘不穿短裙、不会化妆、不会撒娇就找不到工作，利用美色变成了姑娘们必需学会的一点。”
“真是个好时代。”
猪人一脸愉悦：“不是吗？不然将美丽的身体包裹那么严实，多么可惜。”
这时，服务生小姐端着盘子过来。
她上了菜后收起木盘：“两位请慢用。”
约克微微颔首：“谢谢，美丽的小姐。”
服务生也回报微笑。
她转身离开。
约克看向姑娘的背影，抬起手指：“看她的屁股，听我的，找她约会，今晚上你会和一个很棒的姑娘共度良宵。”
“……”
“她叫玛姬，进来我就问过了。听我的，马丁，别错过这个机会。”
“女人可是很善变的，今天她或许喜欢你的黑发和眼睛，明天又说不准了。”
马丁耸耸肩：“为什么约克先生你不约她呢？”
“我吗？”
约克大笑：“如果是十年前，那我这时候已经带着她去公寓了。不过嘛，结了婚的男人，再这样做就不太合适。我们家族在这些方面还是比较传统。”
“看来约克先生是一个很有原则的男人。”
马丁举起手里的冰牛奶：“敬原则。”
猪人和他轻轻碰了一下杯子：“敬这个最坏也是最好的时代。”
“马丁，你这次给我的情报很重要。”
约克用湿毛巾擦了擦嘴上的奶沫：“你知道，学校里的学者们对一些事情的危害可能会估计不足，因为他们一直呆在学校和实验室……外面的普通人有多脆弱，他们已经不太清楚。”
“所以需要一个懂平民的人，来帮助他们一下，避免一些可怕的灾难发生。”
马丁切下一块猪排，用木叉放入嘴慢慢咀嚼。
这第一次的报告，他将「鱼天使」在实验室变异的事原原本本记录下来。
罗伯特看后，没有做任何修改，让他直接将这份记载交给约克。
“「鱼天使」是一头大天使等阶的堕天使，堕天使对社会的危害是难以估量的。”
约克三口就吃掉了一个甜甜圈：“如果它从实验室逃出来，就会猎杀捕食人类恢复力量，整个城市也会陷入恐慌，这是谁都不想看到的事，基金会也一直在警惕。”
“其实达尼尔先生在学校董事会就提议过，增加医学院人手和守卫，由基金会出钱和寻找专业人士。”
“可惜彼得校长和一些保守派董事都表示反对，这件事也就不了了之了。”
他大口吞咽着蛋糕上的奶油，含糊说着：“马丁，不论如何，你自己注意安全。”
“毕竟那家伙可是大天使，罗伯特教授未必能时时刻刻保护你。”
“看到不对，不要想着开枪，逃远一点。”
“遇到危险逃跑不丢人，活着才是真理。”
“约克先生，我明白。”
马丁又嘬了一口牛奶：“不过教授最近将工作间直接锁上，暂停了之前的活体实验，在查「鱼天使」之前异变的原因。我们倒是清闲下来，尤其是博努奇。”
“我还要清点库房，他就只需要查看工作间的安全。”
约克舔了舔手指上的奶油：“很正确的选择，先排除安全隐患，罗伯特教授的做法很标准。”
“有件事……”
“马丁，有话就说，都是自己人。能说的，我都告诉你。”
“「鱼天使」真的是弗莱曼吗？我是说……之前他和留里克鱼人，真的与基金会在海上发生冲突？”
猪人咽下口里的蛋糕。
他吸了吸较常人粗壮许多的鼻子：“据我所知，弗莱曼讲师的确被留里克船运公司雇佣，去了海上寻找黄金城。至于冲突我就不知道了，我只是一个小角色。”
“马丁，你是想问，基金会是不是在寻找黄金城，对吗？”
“是的。”
“没问题，这个问题很好回答。基金会一直在探索格瑞普市附近，最重要的目标之一就是黄金城。”
“那是一座远古地下城，曾经属于龙族中都赫赫有名的三首龙戈耳工。”
“不过嘛，地下城可不是什么遍地黄金的好地方，更可能的是里面沉睡着各种怪物。”
“对一个已婚男人来说，为了一个传说，冒着危险去找虚无缥缈的东西，实在太冒险了。”
猪人用厚实的舌头舔了舔下嘴唇，放下手里的刀叉：“我是稳健的保守派。”
“马丁，你是冒险派吗？”
“不，约克先生，我也觉得安全第一。”
“看来我们是同一类。马丁，叫我约克就行。”
猪人端起牛奶杯：“祝我们永远有个好胃口，为健康干杯。”
“为健康。”
马丁和他碰了一下杯。
约克头顶的血条下，特蕾莎也给出了判断。
LV10：猪人
综合评级：F
……
很快马丁就体会到，约克的这些话不是随口闲聊。
第36章坏消息
四天后。
连续三天的降雨让污水从沟渠漫了上来，泥泞街道上飘荡着无处不在的恶臭，泥浆里还能看见零碎飘漂浮的马和骡子的粪便，让人完全没有外出的欲望。
地下室的通风口被麦克塞了两块毛巾，用以堵住飘进来的雨。即使如此，水还是不断渗透毛巾，沿墙壁往下滴落，让室内更加潮湿。
半夜十二点时，马丁迷迷糊糊听到敲门声。
麦克从帐篷里钻出来，他手握一根木棍，非常警惕。
马丁比了个放松的手势，他走到门口，拉开门上的锁链，隙开一条缝隙。
门口站着一个手提箱子的女士。
她另一只手拎了把黑色雨伞，肩上和裙角还是沾了雨水，女人放下伞，用手捋了捋湿漉漉的长发发尾。
“今晚可真冷。”
吉普西抱怨了一句：“这身衣服还得还回去，淋湿了可是一件麻烦事。”
今天她穿了一件前开襟高领黑黄格子长裙，脚下是一双低帮女式皮鞋，只是鞋上和裙边沾了不少泥水，看起来有几分狼狈。
她将箱子放在桌上：“点点看。”
“麦克，你先休息。”马丁提醒里面少年。
麦克缩回了帐篷里，拉上了外面门帘。
“您这里可真冷。”
吉普西打了个寒颤，摸了摸自己从袖里露出来的双臂：“为了赚一点微薄报酬，我大半夜还得走街过巷，提防那些夜晚出来的坏蛋，就为了给您送货。”
马丁没搭理她，只是清点了一番箱子里的纸包火药弹。
内有40个大纸包，每一包里用绳子系好了65枚纸包火药弹。
总计2600发纸包火药铅弹。
这些火药弹被两层厚帆布包裹了起来，一点没有受潮。
马丁还是做抽样检查，测试了一下火药的效果。
结果基本满意。
于是他将准备好的信封放在了桌上：“总共15金镑，钱货两清。”
吉普西迅速清点了一下里面的尾款。
她提醒道：“您最好再看看货，按规矩，一旦我走出了这里，您再说货有问题，那我可不认。”
“没问题，你可以走了。”
“那么，希望我们还有下次合作的机会。”
吉普西推开门，走出去几步，然后又回来。
马丁皱眉：“干什么？”
“雨越来越大，还有醉鬼和流氓，警察这时候也不怎么管事，最近我身体还很不舒服……”
“身体不舒服，就去医院看病。”
马丁冷冷说：“不送。”
“您知道吗？”
吉普西坐在椅子上，隔着桌子看向他：“我有一个提议，不如我今晚在您这里借宿一晚，您分给我一点被子就行。”
“天这么冷，我会帮您做个好梦，也会让您身体迅速火热起来，怎么样？”
马丁打了个哈欠：“不怎么样，没兴趣。”
“马丁先生，您可真残忍。”
“竟然不肯收留一个无家可归的女人，哪怕只是一个晚上。”
马丁打量了一番对方：“我说了，生病去医院，冷了回家进被窝。不管你遇到了什么麻烦，我都没兴趣卷入进去。”
“这可是您说的。”
吉普西忽然一笑，露出红唇下雪白的牙齿：“找我麻烦的是手指帮，您是想要我什么都对他们说吗？”
马丁走到炉子边，舀了一勺红茶，给她倒了一杯热茶。
“这才对嘛。”
女人露出得意的神色：“可不是我故意招惹他们，手指帮不知道发了什么疯，最近一直跟在我屁股后面转悠。他们查来查去，我的小本生意受到了很大影响。”
“顾客的隐私一直都是我保密的重点，关于这次交易的事，我也一直替您保密，您知道，我嘴一直很严……”
“只是因为不可抗拒因素，出了一点小小意外。”
她耸耸肩：“他们给的实在太多了，整整20金镑，谁能拒绝金镑上的数字呢？”
“你这婊子。”
马丁目光泛冷。
“我本来就是婊子嘛。”
吉普西毫不在意，她双手捧着杯子呷了一口茶：“不过我也有自己的操守，很及时地过来告诉您这件事。不然又冷又下着雨的半夜，我急匆匆过来干什么？”
马丁冷静下来后问她：“他们的人才离开布篷区？”
“大概一个小时前。”
吉普西回忆说：“领头是手指帮的大老板奥斯本，他戴了一个铁面罩，以前我远远见过他两次。”
“一个超凡者到我那个小小棚屋，我一个女人能做什么呢？我只能乖乖拿钱，给他们想要的东西，不然我的尸体第二天就会在卡姆河里浮起来。”
她讨好说：“我们也要互相理解，对不对？马丁先生。”
马丁却想到：“他们跟在你身后？”
“那倒没有，我又不是什么大人物，他们也不知道今晚我会来找您。”
“我打听到济贫院最近似乎出了点状况，奥斯本每天都要过去看看，他们也的确朝那里赶过去了。”
马丁问：“可靠？”
“男人发情的时候可是什么都会说的。”
吉普西脸上露出一抹笑容：“身体不会说谎，消息可靠。”
马丁心里琢磨，外像得尽快捣鼓出来，奥斯本已经盯上了自己。
“吉普西，和我谈生意时，收起你勾男人那套。”
马丁抓起衣架上的外套披上，又提了装弹药的皮箱、煤油灯和雨伞：“走的时候记得关门，明天我不想看到你还在。”
他反手关上门。
留下的吉普西左右张望，很快就没了兴趣。
她走到床边，用手捋平了床单，自然又放松地侧躺上去，很快就安静地入睡。
……
蒸汽班车的运行时间是早晨七点到晚上八点，现在南区街道上空无一人，遍布街头的污水填满了铁轨沟壑。
马丁撑着伞，手拎提灯沿铁轨赶路。
他路上看到两个酒鬼，一个躲在屋檐下哭的女人，还有几个扭打一团的街头混混。
酒鬼醉得不省人事，躺在地上被雨淋着，他的鞋被人偷走了，裸露出的发白皮肤就像是尸体。
或者是真的尸体。
女人哭起来就看不到其他任何人，就像这天气一样，她只是哭。不远处有两个拿酒瓶的男人，他们不怀好意地盯着女人，随时准备将欲望付诸行动。
马丁路过时，群殴中的混混们倒是稍微停下了一下，见只是路人而不是警察和老大，立即又叫骂开干。
这就是格瑞普市的寻常夜晚。
报纸和警方都经常提醒市民，为安全着想，入夜后请不要出门。
马丁没走几步遇到了警察。
那两个头戴铁盔帽的巡警就在距离酒鬼、女人、狩猎人、混混半条街的路口。
他们在一片屋檐下用木头点起火堆，两人拿着酒瓶和面包，裹着大衣，正在聊天。
见到马丁路过，他们立即挥舞警棍叫住了他。
“你是什么人？过来，做个笔录。”
详细询问确认了一番身份后，巡警才让马丁离开。
马丁抵达格瑞普大学时，已经是一个小时后，煤油灯也被风雨熄灭了。
门卫被打扰了睡眠，很不高兴，但还是给马丁开了门。
“马丁先生，这么晚了，还下着大雨，您还来学校干嘛呀？”
“想起还有一些实验室的事没做完。”
“您可真敬业。”
也说不清他是称赞还是阴阳怪气。
马丁将煤油灯放在学校大门处，请门卫帮忙加一点油，然后自己摸黑进去。
医学院的二层小楼仍然亮着，矿石灯的蓝光从门缝里跑出来，看起来有些阴森。
走到一楼时，马丁忽然听到楼上传来脚步声。
他提升到了LV10后躯体素质全面提升，如今听力也有了明显提升，一点点声音都瞒不过耳朵。
这时候还有其他人？
一楼是标本实验室，他们作息与楼上活体实验室一致，而且由于相对安全，并不用有人全天候守着。
二楼走动的人是谁？
博努奇？
由于工作间被罗伯特教授暂时关闭，博努奇这个直接负责人索性住入了休息间，确保实验室随时有人。
马丁手指一抖，大天使左眼从庇护所传输过来，缠绕左腕上。
天车之力注入圣遗物。
布满血丝的蓝色眼球里，瞳孔缓缓舒张和收缩。
一层淡淡的超凡之力从眼球里渗出，包裹住马丁全身。
拟态环境构建。
马丁脚步放缓，一步步上楼。
二楼走廊上有一个慌慌张张的男人，他拿着钥匙正在打开门锁，连续戳了几次锁孔都没成功，这让他动作更焦躁。
咔哒一声，门终于被他打开。
他迅速推门而入，反手关上门。
马丁跟在他身后进去。
矿石灯照得男人的脸半蓝半白，他没有在门口那么惊慌，但还是有着明显紧张，呼吸急促粗重。
近距离观察下，马丁确认了这个人的身份。
他是楼下标本实验室布莱克教授的博士之一，克莱德。马丁对他的印象并不深，只知道他也是一名讲师，留着小胡子，到学校不久。
克莱德先是穿上墙上的保护服和手套，这才小心翼翼地掀开蒙在金属笼上的帆布。
矿石灯下，「鱼天使」硕大无神的鱼眼有几分阴森。
“几天前你为什么不走？”克莱德急促地问。
“力量缺乏，这里对我的限制远比看起来要难缠……比如那扇门，还有头顶的矿石灯，都不是普通道具，它们切断了我和天国的联系。”
“你给的那一点点圣遗物碎片补给完全不够，我至少需要一件圣遗物。”
「鱼天使」发出弗莱曼的声音。
马丁在暗处注视着一人一鱼。
果然有内鬼。
第37章交易
克莱德压低了嗓音，眼神愤怒：“我哪还有圣遗物给你？之前不是这么说的。”
“忘记了？那我再重复一遍。”
「鱼天使」的鱼眼里毫无感情：“我们说好，你帮我出去，我教你开启天车之锁的方法。”
“是罗斯基金会帮你出去。”
克莱德纠正，他声音都在发颤：“基金会说好的，把东西丢进你所在的水里，你就能出去，明明是说好了的。”
“计划往往赶不上变化，那是没办法的事。”
「鱼天使」在水里舒展了一下腐败溃烂的四肢，骨头上的鳞片反射出五彩幽光，湿漉漉的羽毛在水里缓缓抖动。
它表现得惬意轻松，倒更像是掌握主动权的那一方。
“罗伯特·莱万虽然不确定是怎么回事，但也意识到医学院有问题，他用‘巴别塔’锁住了我全身的骨头、血管和神经，让它们彼此不能相连和协同……所以我现在的确是很难活动。”
“该死，该死！”
克莱德脸色变得非常难看，他双手抓扯着自己的头发。
“只有现在这一个机会，我放弃了一切，就是为了完成基金会的这个任务……我必须做到……”
他双手抓着笼子，几乎咆哮般对着里面吼：“休息间的博努奇最多还有三个小时就会醒，药物副作用让他会立即发现不对劲。”
“你和我，现在都只有一条命，一个机会！”
“不然我们都得死在这里。”
“告诉我，弗莱曼，还有什么方法！”
“克莱德，你说错了。”
「鱼天使」缓缓转过硕大的鱼头，双目怜悯般看着走投无路的男人：“你只有一个机会，但我还有很多机会。”
“走到绝路的，只有你而已。”
克莱德咬牙切齿，恶狠狠地说：“你不要逼我，大不了同归于尽！基金会的勾当我全部告诉医学院，还有你，你这吃了鱼人和弗莱曼的怪物，不要以为我不知道你的身份！”
这句话让「鱼天使」双眸聚焦于克莱德身上，他目光里只有冷漠和嘲讽，没有一点害怕。
“你什么也不知道。”
“你不过是一个拿了基金会好处的叛徒而已，叛徒的下场，向来不会太好。”
“所以何必那么生气？生气是没用的呀。”
“上次既然你能拿圣遗物碎片给我，那么拿一个完整圣遗物对你来说也不是难事。”
「鱼天使」又恢复了懒洋洋的语气，它将脑袋贴在玻璃壁上，硕大的鱼眼对准克莱德。
“克莱德，你很聪明，知道被基金会利用完你就没有任何价值了。”
“可拒绝基金会，那你就会被踢出这里，在格瑞普大学没有容身之处。”
“这就是凡人宿命，没有选择的卑微轨迹。”
「鱼天使」上下颌骨缓缓翕合，声音里蕴含着某种魔力。
“听我的话做，你就会得到其他人梦寐以求的‘圣灵范式’，开启‘天车之锁’。那才能让你脱离低贱卑微，不用再看基金会脸色……”
克莱德精神一振恍惚。
他回过神，拳头捏紧：“不论你怎么说，我都不可能拿到圣遗物……标本实验室仅有一件圣遗物，被布莱克亲自保存，我没有钥匙，他也没有放在库房里！”
“噢，那真是可惜。”
「鱼天使」摇了摇宽大的鱼头，眼睛看向他处：“那我就没有办法了。”
“你肯定有办法，你肯定有办法！”
克莱德用力摇晃着金属笼，整个人有些声嘶力竭：“你肯定还有办法，你说，我会做！”
“让我想想看……”
沉默。
过于安静的工作间让克莱德更是不安，他不时回头看门口，注意是否有人靠近。等待之际他从工具箱里翻出一把刀，死死拿在手里，有些神经质地对着周围。
他这姿态让马丁都有些怀疑，是不是自己暴露了。
当看到克莱德嘴唇发白双眼恐惧的模样，马丁这才确定，他什么都没发现，只是纯粹要被心理负担压垮了。
“还有一个办法，不过要危险很多。”
让人发疯的沉默终于结束。
「鱼天使」的话让克莱德抓住了救命稻草，他声音嘶哑地说：“你说。”
“我得声明，有很高的危险。”
“我会死吗？”
“那倒不会。”
克莱德松了口气：“那危险在哪？”
“危险是对我而言。”
「鱼天使」用一种沉重的语气说：“我需要你背我出去，利用你的凡人躯体帮我穿过那扇门。只要出去，没有那顶灯的照射，我就能慢慢恢复过来。”
“在这个过程后，我会很有很严重的后遗症。”
“就这么个事情？”
克莱德一脸不敢相信：“这算什么危险！快点，到我背上来！你以为我现在还有别的选择吗？”
“你或许没有别的选择，但对我来说，比起陷入无法控制的危险……还不如躺在这里，好歹他们还得让我活着。”
「鱼天使」表现出一种警惕的固执。
“我已经没有别的路可走了。”
克莱德咬牙切齿，捏紧了拳头：“我唯一的路就是把你带出去，逃离格瑞普市甚至是联邦，你得教给我开启‘天车之锁’的方法！”
“真正陷入危险的是我！”
「鱼天使」思索了一会儿：“那你必须和我达成一个约定，没有走出门口前，不论发生了什么事，都决不能停下。”
“我发誓，带你出去之前绝不停下。”
“既然如此，那我相信你一次……背对着我。”
克莱德转过身，背部对着玻璃缸。
此时「鱼天使」浑身的血管和神经再次延展舒张，将玻璃溶化成一具柔软的人形躯壳，大天使的骨骼、血管和神经控制着这一副玻璃身。
它双手轻轻搭在克莱德的双肩，五根透明手指抓紧他的肩胛。
后面光滑如镜的身体软塌塌贴在男人背上，就像是一个没有骨头的人，几乎是黏在克莱德的身上。
“走吧。”「鱼天使」说。
克莱德咬牙往前缓缓走动：“好沉。”
“只要出门就好，走，继续走……”
「鱼天使」喘着气，仿佛在忍受某种痛苦。
克莱德走的很慢，越靠近门口，他的步伐越是艰难和迟缓。
他眼神闪烁，似乎脑子里在想着什么。
十步之后，克莱德突然停步：“你先告诉我，开启天车之锁的办法。”
“出去我就告诉你。”
“不！必须现在！”
「鱼天使」沉默了一会儿。
“我告诉你，但你必须走起来。”
“你说，我会走。”
克莱德掌握了主动权，声音也变得自信了起来。
「鱼天使」上下颌骨张合：“……天车第十锁，又叫「圣灵启蒙」，必须通过秘仪才能踏入这圣灵掌控的领域。”
“记住所需要的祭品。”
“水晶球10个，必须一模一样的大小，球形结构也更容易折射圣灵意志，这是秘仪媒介。”
“天使一具，或者是天使等阶的圣遗物，这是献给圣灵的祭品。”
“准备一副义体，这是圣灵之力开启天车之锁的基础，以既有用过的义体为佳，最差也得是金属铸造的构建。实在不行，锤子、钳子、刀剑、盾牌也可以。”
“献祭自身的一部分躯体，融入义体，重铸义体为灵具器官。”
“选择作为超凡启程见证的圣灵之名，不论是哪一位都可以。颂念其名讳，从而得其回响，以开启天车之锁，获得独有的天赋能力。”
“颂名过程比较随意，不用担心需要固定的说辞，请求赐予力量就行。”
“这就是第十锁「圣灵启蒙」的全过程，虽然不多，但都是死了很多人才尝试出来的秘法。”
克莱德听得很仔细，听完后，他脚步非常巧合地停在了门口前。
“为什么停下？”「鱼天使」问他。
“因为我后悔了。”
克莱德脸上浮现笑容，此前的惊慌失措消失无踪：“谢谢你的办法，虽然我是拿基金会钱的叛徒，但我依旧是一个人，对你这样怪物，不需要讲究任何手段。”
“唉……”
趴在他背上的「鱼天使」说：“我曾经听过一句话。”
“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。”
“叛徒回头，好人叛变，都是同样的货色。”
这句熟悉的话，让一直冷眼旁观的马丁瞳孔微缩。
在南十字街站台上，巴克·卡特也对自己说过异曲同工的话。
「鱼天使」的真正身份……
巴克·卡特？
「蝙蝠」说，巴克的义体「白蜥蜴心脏」可以将身体分裂，断尾求生。谁也不会想到，巴克的分裂体会是这一具「鱼天使」。
“背叛的人，依旧是人。”
克莱德缓缓松开兜住玻璃体的双手：“诚信的怪物，也终究是怪物。”
身后的鱼型大天使却没有滑落下来。
反而是克莱德，双手松开后，整个人就像是被风吹动的纸一样，轻飘飘倒在地上，像是丢了魂儿一样。
马丁一点不惊讶。
克莱德的背已经被「鱼天使」挖空，皮肤下的内脏、血肉都被吃了个干净。
只是克莱德被天国之力影响，一点没有意识到，他脚步蹒跚，不是因为天使太重，而是自己越来越没有力气。
克莱德凝固惊愕的脸被一只透明的手抓起，塞进一张宽大的鱼嘴里大口咀嚼。
剩余的残尸也被趴在地上的「鱼天使」囫囵吞下。
地上残留了一些血迹。
「鱼天使」脸开始扭曲形变，玻璃躯体渐渐变成了肉身，从他皮肤里析出一块块玻璃片，叮叮当当碎落一地。
鱼头换做人脸。
取代克莱德容貌和身体的「鱼天使」推开门，脚步轻松地走了出去。
第38章挑明
克莱德穿过走廊，沿着楼梯下了楼。
他没有立即离开学校，而是停在了一楼的库房前。
克莱德一手抓住库房大门的木把柄，轻轻一拧。
木门仿佛瞬间被吸走了水分，肉眼可见地迅速干瘪，表面收缩出一道道蜿蜒纹路，它们迅速聚合成纵横交错的宽大裂痕。
随着木渣簌簌飘落，碎木哗哗坠地，大门化为一地木屑与尘埃。
克莱德手指松开，唯一完好的木把柄恰好落在了木碎里。
他抬腿走入不设防的一楼库房。
安全起见，马丁没有立即跟着克莱德进入库房。
里面空间相对狭小陌生，有突发情况他不好反应。
况且，「鱼天使」伪装的克莱德等级高达LV18，综合评级F。
这可不是木雕世界里被约束高塔下的英灵半人马，而是狡猾狠辣的巴克·卡特，马丁没有把握能越级吃下。
之所以他敢远远跟着对方，调查情报，也是依仗手持圣遗物大天使左眼。
马丁在外朝里眺望，目光扫过，他并没有发现任何超凡力量波动。
不到十秒钟，克莱德离开了库房。
出来后他狐疑地看向左右，发现没有什么异状，这才穿过走廊，朝大厅口的大门走去。
克莱德在库房内同样一无所获。
在医学院大门口，克莱德忽然停下脚步。
“动作可真快。”
“你是在等最好的机会，趁我出去的时候，给我致命一击吗？”
他看向雨夜的双眸里遍布血丝，带着某种挑衅。
“还是说，你是故意要放我走？”
“罗伯特·莱万。”
克莱德瞳孔缩紧成竖直裂缝状，就像是一条发现猎物的蛇。
马丁心里一沉。
罗伯特教授也在？
他这回却是完全没发现。
自己的踪迹，不知道是不是被罗伯特看在眼里。
“你走出了那扇门。”
“违反了约定。”
声音从雨中传来。
黑夜雨幕里走出一个撑伞的人影。
罗伯特·莱万身披一件黑色大衣，他面色肃穆，一字胡下的嘴唇缓缓抖动，双眼闪烁着冷酷的怒意。
“……你该不会真的以为，我会遵守约定吧？”
克莱德忍不住笑了一声：“你自己不都是说过了吗？我已经不是弗莱曼，虽然这里的确保留了他的一部分。”
他用食指戳了戳自己额头：“就像现在又多了克莱德的一部分一样。”
回应他的，是一枚黑色石头。
罗伯特的巴别石几乎是瞬间降临克莱德身边，环绕他进行某种无序变化的飞速公转。
“谈判这回结束可真快。”
克莱德身体也渐渐扭曲形变，变回了「鱼天使」本来的鱼头，脑袋下的躯壳处于一种不断变化的诡异形态，让他的身体如梦似幻，就像是无数镜子下折射出的光影聚集。
他伸出手——如果那模糊的肢体算是手臂的话。
「鱼天使」手臂就像是浸入水里的墨汁，在空气里延伸舒展，变成一缕缕无处不在的白色根须。
“罗伯特，离开了那扇门，你的外像就挡不住我。”
“哪怕你位阶比我高。”
“这就是天车之锁与天国门徒的区别。”
“圣灵不过是解开天车之锁，种下种子，后续助力与赐予如何，得看你能献祭给祂什么，这是一条布满荆棘的艰难小路。”
“然而天国力量，所有天使都可以调用，只看位阶，不存在亲疏之别……”
“哪怕是我这样的堕天使。”
「鱼天使」如液体叶脉一样在空气里蔓延的肢体忽然被某种力量点亮，散发出淡蓝光晕。
一股穿破空间的磅礴力量笼罩在形态丑陋的天使身上。
他形态变化的躯体缓缓拉伸出两只翅膀。
这翅膀不是长在背上，而是长在脖颈下的前胸，宽大羽翼上由一片片湿漉漉的稀疏羽毛组成，它上面遍布细密血管，更像是一种改变体征的特殊器官。
巴别石这时发出尖锐蜂鸣。
它环绕「鱼天使」飞行越来越快，就像是无数巴别石被它分裂出来，将舒展双翼的「鱼天使」锁在了一片固定空间里。
事实上也的确如此。
马丁观察到，从巴别石出现至今，「鱼天使」就再也没法移动躯体，他只能将身体延展，而非是移动本体。
忽然，「鱼天使」的翅膀从身体上剥落，变成一片片浮空的羽毛、形态怪异的骨骼与漂浮的血管。
接着是他的鱼头也飘了起来，不断变化的躯体也开始四分五裂，剥离出一根根形态各异的骨头，肌肉块，背鳍刺，带着粘性的条状和网状神经，一根根长蚯蚓般还在蠕动的血管。
除去脑袋外，「鱼天使」被肢解还原成了一堆构成生命的基础有机组织。
唯有那些散发出蓝光的肢体延展物不受影响，它们就像某种凝固在空间上的矿石，只是莹莹发光。
“肢解万物……
鱼头上下颌缓缓咬合：“巴别塔的确是了不起的外像。”
对面罗伯特的脸色越来越难看。
老教授严肃的面容上，眉头锁紧，他没有因为将对方肢解而有任何轻松。
“不过没用啊，罗伯特。”
“天堂之门已听到了我的祈祷。”
“作为回礼，尝尝权剑的滋味吧。”
「鱼天使」的肢体延展物里钻出一道道细小蓝光，它们彼此缠绕交织，互相关联和交错，化作一道湛蓝的剑型光。
马丁看到，光剑象征超凡之力的白雾并不浓郁，反而淡薄到极致。
只是里面有一种纤细的蓝色光线，这种光线映射出的外在形态近乎剑形，给予超凡之力简洁有力的骨骼与结构，让容易分散外溢的超凡力量达成闭环，催发出一种恐怖质变。
这种蓝光就仿佛是凭空从空间里钻出来的一样，超出了马丁的理解。
湛蓝权剑悬在了罗伯特头顶。
罗伯特随即露出痛苦的神色，额头汗水不断渗下，皮肤上血管里仿佛有什么活物在钻来钻去，面部也涨得通红，呼气也变得困难。
他吃力地翻开衣兜，从里面哆哆嗦嗦抓出一个银盒，手指从里面抓了两粒药丸塞进嘴里。
药物让他稍微好了一点。
但罗伯特还是双眼通红，眼球里的血管随时都要爆裂一般，他弓起背跪在地上，忍受着难言痛楚。
权剑只是静静悬在他上方。
“没用的。”
漂浮的鱼头有些惬意地说：“这是天国武器，连英灵都会被其所伤，你应该很清楚。”
“想要对抗权剑，就召回你的外像。”
“还是说，你是想要和我一样，也转投天国阵营？”
“我是没有意见，有个同伴很多事还要方便一点……可惜天国不会接引，从此以后你就要以堕天使身份行走。”
“罗伯特，你想清楚了吗？”
“到时候所有探险家都会来捕杀你，争先恐后把你丢进笼子，制作成活体实验品。”
「鱼天使」轻松地揶揄着：“你还有另一个选择。放了我，也放过自己，不好吗？”
“想也别想！”
罗伯特从喉咙里挤出一个艰难又嘶哑的声音：“巴克·卡特，我不会让你踏出这里一步。”
“……”
「鱼天使」这次也有些没辙。
他自言自语：“疯子……联邦为什么会有你这种死脑筋？真是倒霉。”
嘭！
「鱼天使」一声惨叫。
鱼颅骨内的眼球被外力打得粉碎。
第39章枪手
依靠40点灵知的辅助，马丁看得清楚。
权剑召唤极大消耗了巴克，让他身上超凡之力极其稀薄，加上其又被外像巴别塔肢解躯体，导致身上不多的超凡之力也没法聚集，不断外泄逸散。
于是马丁抓住机会开枪。
结果如他所料，铅弹对这虚弱的大天使也能造成直接杀伤。
一枪射出，他咬开纸包火药弹，再次熟练装填，用通条插入固定铅弹，压下击锤。
扣动扳机。
嘭！
第二枪打入了前一枪射爆的眼眶。
巴克的鱼头颅骨不断颤抖，转头对他怒吼：“该死的臭虫！别让我抓住你！”
马丁根本不理他，冷静地装弹，压弹。
瞄准。
开枪。
连续三枪，全部击中天使鱼头骨组织薄弱处，打得粘液溅四溅。
铅弹入体后杀伤极强。
射入人体时，铅弹弹头会发生形变甚至破裂，导致人体组织出现喇叭型空腔，创伤面积是弹丸截面积的上百倍，弹头碎片化后还会造成铅中毒。
马丁此前在图书馆翻阅过相关文献。
100米以内距离，燧发枪铅弹命中人体，射中头部死亡率为90%，射中左胸（以心脏在左胸统计）100%死亡，右胸、腹部均为70%死亡率，射中四肢死亡率20%，哪怕活着都大概率需要截肢。
铅弹只要射中人体，在这个时代就是致命伤。
巴克是天国阵营的超凡者，但他依旧拥有血肉躯壳，只要具有生物性，那就有自我修复能力的极限。
“继续开枪，别停！”
罗伯特双手撑地，跪在地上吃力地喊。
马丁对巴克的伏击，给了他喘息空间。
“只要十分钟，十分钟就够了，别停……”
马丁填装火药和铅弹，不断开火。
枪火声中，白烟弥漫。
巴克颅骨出现越来越多的缺口和破损，他意识到大事不妙，用黑洞洞的眼眶凝视着马丁。
“马丁，你要为自己的小聪明付出代价……”
马丁嘴上回应：“我差点被你杀了一次，已经提前支付了代价。”
“现在到你了。”
嘭！
他这一枪将「鱼天使」下颌骨和鳃盖骨彻底打掉，鱼头骨里裸露出半透明淡白色的冻状大脑。
马丁机械地装填火药和铅弹。
嘭！
一发铅弹入鱼脑。
这次巴克痛苦得鱼头不断战栗，颌骨发颤，它被肢解的躯体，不论骨骼还是血管与神经全部都在剧烈抽搐。
马丁观察发现，罗伯特头顶权剑也在慢慢淡化，仿佛失去了后续力量支撑。
不到十分钟，湛蓝权剑彻底消散。
巴克的鱼头则是一动不动，浑身剥离的肢体还在抽搐，只是再也不说话了。
“安全了。”
罗伯特擦了擦额头的汗。
老教授衣服已经全部被汗湿，脸上无比疲惫，背也有些佝偻，走路都有几分吃力。
他手指一召，巴别石重新回到手心，消失无踪。
巴克浑身骨头、血管、神经都再次黏合凝聚，他也变回了此前在玻璃缸内的鱼头人骨形态。
罗伯特一手抓入鱼头眼球碎裂的眼眶里，手指抠住骨头，拖起大天使庞大怪诞的身体往楼上走。
巴克像是死了一样，毫无反应。
直到将这大天使重新关入笼子，老教授才在工作间椅子上坐下，手指都有些发抖。
马丁注意到，罗伯特裸露的脖子、脸颊和手背上，都出现了鱼鳞一样的凸起，只是这异状很快就消失。
老教授呼出一口气：“你先去看看博努奇，看他有没有事。”
“是。”
马丁迅速进入旁边的休息室，发现博努奇躺在地上，地上还有一个摔碎陶杯，黑咖啡淌了一地。
他检查了一下，发现博努奇只是陷入宿醉般的昏迷，呼吸略显沉重，一时间还醒不过来。
其他生理体征正常。
就和克莱德说的一样，只是普通的安眠药物。
马丁回到工作间复命，这时罗伯特恢复了正常，此前汗流浃背的吃力模样消失无踪。
“我知道你有很多问题，不过先等一等，来搭把手，把头顶的矿石灯取下来，挂在这家伙的头顶。”
老教授带着马丁，搭了木梯，将天花板上的矿石灯从黄铜底座上拆下，连同后面的铜制水管一起直接放入了笼子里。
“这种矿石是一种稀有资源，叫‘惰态晶’，它能遏制天使的活性，一定程度上阻断屏蔽天使与天国的联系，让天使难以持续获取天国之力。”
“惰态晶产自海洋深处，数量很少，通常在一些大型动物比如鲸鱼和鲨鱼体内发现……还有一种高浓度压缩的惰态晶，叫做海枯石，只会从海洋里的超凡生物身上生成。”
“工作间的橡木大门里被嵌入了惰态晶碎片，就是为了将这家伙封锁在里面。”
罗伯特四处观察了一番，得出了一个结论：“防线是从内部被攻破的。”
“……克莱德从博努奇那里偷了工作间钥匙，进来后放走巴克，他自己也被天使当做食物消化。”
“可惜克莱德死了，不论他是基金会的内应还是其他组织的人，都算是死无对证。”
话虽如此，老教授语气里倒是没有失望。
“今天生死一线间，但也获得了极有价值的情报。”
“「鱼天使」的确就是前圣徒巴克·卡特的分裂体。”
马丁犹豫片刻，还是开口问：“老师，你和他真的有约定吗？他根本不可能遵守约定……”
“当然，我知道。”
老教授抹了把脸，脱下已经被雨水淋湿的大衣外套，露出里面被汗湿的白色衬衫和羊毛衫马甲。
“那是迫不得已的妥协。”
“「鱼天使」的真实身份难以确定，唯一的办法就是从他行为举动里挖掘。”
“所以我和他有一个私下秘密约定，你是第三个知道的。”
“只要他不离开工作间，那么我可以睁一只眼闭一只眼。”
“作为交换，他剥离自己一部分活体，配合我们进行实验和研究……这也是为了方便我暗中观察，判断他到底是不是弗莱曼。”
“同时我也联络了留里克船运公司和罗斯基金会，确认了弗莱曼的确和鱼人船长达克西·贝克的出海，他之前说的那些基本属实。”
“他只是隐瞒了一些关键。”
“达克西·贝克的船队和基金会发生了冲突，基金会也的确召唤了大天使用权剑进攻，但留里克方也吹起海螺，让海中巨怪出现，双方在海上发生了一次正常冲突。”
“海上是鱼人的主战场，罗斯基金会很难在鱼人身上占便宜。”
“达克西·贝克和弗莱曼的失踪，却是另有原因。”
“达尼尔说卡藤出现海上瘟疫，我就更加怀疑……”
“今晚上证明了他的身份。”
“巴克猎杀了鱼人达克西和弗莱曼，他想要的是黄金城。”
“他制造南十字街站台惨案，也有故意去洗掉嫌疑和误导视线的动机，是个很狡猾的棘手家伙。”
“事实上，基金会很可能也有所怀疑，所以让你在实验室记录……我没有猜错的话，克莱德应该也是基金会的人。”
“你要小心巴克，以及他背后牵连的手指帮和罗斯基金会。”
罗伯特一口气说了不少。
马丁脑子里补齐了关于巴克的另一部分动机。
他的目标有两个，一是黄金城，二是疫虫。
为掩饰真正目标的黄金城，巴克滞留在格瑞普市，作势想要成为手指帮合伙人。
罗斯基金会在查黄金城的下落，这也是巴克最重视的情报，他佯装服软，实则是想要搭便车。
敢出卖自己阵营圣灵的圣徒，绝对是狠角色。
“出来一下。”
罗伯特将马丁叫到了外面的走廊上。
“现在，马丁，告诉我，你看到了什么？”
“放心，其他人听不到我们的说话。”
“你说的我都相信。”
老教授手中巴别石悬浮，语气郑重。
第40章决定
马丁陷入沉默。
他出手时就想好了整套辞令，大体上就是自己进入医学院后，意识到不对劲，躲在暗处观察……直到看到罗伯特遇到危险，才鼓起勇气开枪。
大天使左眼已经被收回庇护所，只要马丁不主动用左手义体，就不会暴露超凡之力。
严格深究起来这当然也有漏洞。
不过按照联邦各组织的行事风格，只要不触及己方核心利益，没有造成不可逆的巨大损害，探险家协会也好警方也好，都不会深究。
这个世界状况频频，各方人力资源都要用在最重要的地方，没功夫深究。
罗伯特·莱万的话让马丁脑子里各种想法闪过。
老教授对自己很不错。
罗伯特教授作为探险家协会的注册探险家，长期行事低调，沉心于学术。马丁很欣赏他这种专注于做事的风格。
他给予马丁帮助时，马丁还只是个家境贫寒的穷学生。老教授纯粹是爱才欣赏，才主动给马丁推荐工作，后来又介绍他来医学院就职，这些足以看出罗伯特的善意与赏识。
罗伯特坦言和巴克的私下协议还可以说是被撞见，告诉自己背后复杂利益关系，却是出自信任和关心。
自己超凡者身份迟早会暴露，那不如先对罗伯特摊牌。
更别说，很多事根本瞒不住这位手持巴别石的老师。
马丁也需要一个可靠的盟友。
打定主意，他开口说：“老师，我开启了天车之锁，进入第十锁。”
罗伯特脸上毫无惊讶，他做了个嘘的手势：“可以了。”
“马丁，超凡者都有各自秘密，这一点你务必记住。”
老教授果然知道。
马丁心里松了口气，这算是罗伯特对自己的一个小小考验。
“这件事发生得非常突然，我自己也在慢慢消化，我也只告诉了老师您。”
罗伯特再次打断他的话：“马丁，你愿意相信我，我很欣慰。”
“但不要告诉其他人自己的详细情报。”
“不论是你的义体、仪式还是见证圣灵，都不要透露……不论是师生、老板和雇员还是情人之间，都需要保持一个秘密的距离，对你对他们都好。”
“原因在于，任何一种义体或外像都不是完美的，都有其内在缺陷。”
“超凡者互相不熟悉底细，彼此才是最安全的。”
老教授严肃地叮嘱说：“这是你开启天车之锁后，必须记住的第一课。”
“是，老师。”
马丁能感觉到老人对自己的关心和照顾，不过他也有点奇怪：“但是老师你不是也对我说过‘巴别石’的事吗？”
“那情况不同，因为我是注册探险家。”
罗伯特摸了摸一字胡，显得有几分无奈：“要成为注册探险家，得在协会里详细登记，必须展示自己的义体，这也是最基本的要求。”
“至于见证圣灵乃至外像，这些他们倒是不管。”
“我的能力，只要有探险家协会的关系，愿意支付代价，多少能查到一些。外像也不过是义体的延展和蜕变，核心不变，猜也能猜到一点。”
“你这样的新人不同。”
老教授不急不缓，将自己过来人的经验娓娓道来。
“超凡者的新人期有红利，因为其他人不知道你的能力，经常能产生意想不到的效果。”
“尽可能减少冲突，每次动用义体时，一定要是最危急关键的时刻，而不是争强斗狠或者斗气，但凡动手就要彻底消灭敌人。”
“以后大家渐渐知道你的情报，你应付起来就会吃力得多。”
马丁点头：“谨记老师教诲。”
“老师的意思是，我现在先不考虑加入探险家协会？”
“不着急。”
罗伯特用手摸了摸黏在额头上的头发，用毛巾擦了擦脖子上的汗：“你可以观望一下，选择协会、军队或者其他公司等组织。”
“不过如果你不慎在公开环境下使用超凡力量……或被确认了义体能力，协会就会派人过来找你。”
“你当然也可以说‘你需要考虑一下’，那样协会也会将你列为待考察的超凡者，在一定程度上对你进行监控和观测……除非确定你加入了其他大型组织。”
“流程基本就是这样。”
马丁听懂了。
简单来讲，任何在联邦境内三十五座城市活动的超凡者，不是探险家协会的友军就是潜在敌人。
这种一刀切式的管理制度，为探险家协会简化了大量程序流程，也节约协会人力。
“如果你将来想要加入协会，我可以作为你的推荐人，那会给你减少一些不必要的审查程序。”
“最终决定权在你手中，重大决定不能着急。”
马丁略略一想，有了打算。
“我想先去打探了解一下协会、军队以及其他组织的情况，有了一个基本认识后，我再来选择适合自己的阵营。”
“很好。”
接着马丁就将自己在医学院见到的情况说了一遍。
“克莱德是基金会的内应，那就好办了……”
罗伯特换了一件干净的灰衬衣，他用手指捏了捏鼻梁：“给基金会的报告你照常写，今晚的事故除去我们之间的谈话，其他全写，包括你开枪这部分……”
这时走廊上跑来一个踉跄人影。
博努奇扶着栏杆，人还有些昏昏沉沉：“该死，我被克莱德那混蛋下了药，他妈的这抠门混蛋请我喝酒，果然有问题！”
……
三脚猫餐厅。
猪人约克一身褐色西装配黑色衬衫，他口中轻轻哼着调子，看起来心情不错。
他对服务生小姐说：“玛姬小姐，您今天真是容光焕发，看来是爱情女神给您送来了一位英俊的意中人。”
“那个幸运家伙一定是个很棒的小伙子。”
玛姬放下托盘里的食物，脸上有害羞，也又有骄傲。
“我替他谢谢您的褒奖……两位先生请用餐。”
她容光焕发地转身离开。
“看到了吗？”
约克目光停留在玛姬的臀部，一脸遗憾：“马丁，我就说过，机会失去就不再来。那小子将她的屁股占有后标记了，你已经对她没有吸引力。”
“女人是很善变的。”猪人唏嘘。
马丁转身看去。
他不论怎么看，都觉得玛姬只是很正常地走动，并没有卖弄风骚，实在看不出什么屁股摆动理论。
“好了，先生，姑娘已经有了心上人，再盯着她看就是另一种欲望领域了。”
约克打了个响指，脸上也恢复了正经。
“你的报告很有价值，给我们更新了既有情报，我得说，马丁，你做的比我想的还要好。”
“你的冷静、谨慎、果断都在报告书里得到了体现。”
猪人扶了扶宽大鼻梁上的夹鼻镜：“马丁，达尼尔先生让我告诉你一句话。”
“你展现了自己的价值，明年的基金会新雇员名单里，会有你的名字。”
马丁礼貌地说：“非常感谢。”
约克舔了舔手指上的糖浆：“马丁，你知道，每年基金会都会物色很多人才，但最终能坐入基金会办公室的，其实不多。”
“现在达尼尔先生亲自为你写了推荐信，这是很少见的事。”
“我很好奇，你一点也不兴奋，这是为什么呢？”
马丁直言：“因为未来会怎样，谁也不知道，我能做的只是把握当下，尽量将能做的事做好。”
约克用毛巾擦了擦手，轻轻点头，宽大的耳朵微微晃动。
“头脑清醒。”
“我喜欢你，马丁。当然，你知道，是最真诚的欣赏那种。”
他双手张开，左右手食指中指做弯曲状，比划引号手势。
“马丁，这个世界上其实没有那么多巧合。”
“的确。”
马丁回顾自己经历的一系列事件，看似偶然，其实背后都有基金会无形的手。
巴克·卡特的谋划，黄金城的调查，疫虫的踪迹……这些事件的线索互相缠绕，马丁不过是恰好走入了那条交叉的小径。
“就像那个姑娘一样。”
猪人看向过道前方，玛姬正一脸笑容给其他客人介绍菜品。
“我为什么会知道她有男人了呢？屁股当然很重要，不过还是让我们讲讲事实吧。”
约克脸上露出一个奇妙笑容：“我把玛姬介绍给基金会的一个年轻人。”
“是个坏家伙，不过是年轻女人会喜欢的那一类，英俊，甜言蜜语，贵气礼貌。”
“他说玛姬是个热情似火的姑娘，对他百依百顺，叫起来的声音就像是百灵鸟，身体就像是蛇一样灵活紧致，让人爽到难以呼吸。”
马丁没说话。
“马丁，你看，一个年轻的好姑娘，就这么被一个混蛋骗了肉体和感情。”
“如果你和她睡一觉，那么她就有一个美好未来，而不是像现在这样，过几天就会被坏家伙抛弃。”
“当然，她也没吃亏，总比和一个连舒服大床都给不了的穷鬼睡觉好。对不对？”
约克脸上露出一个略有深意的笑容，他抬起手，做抓握状：“你看，机会就是这样，错过那一个节点，最珍贵的部分就没了。”
“混蛋们什么都去抢，他们会死死抓在手里，哪怕自己并不需要，这就是为什么混蛋总是活得很好。”
“马丁，你想当混蛋吗？”
马丁举起装酸橙汁的玻璃杯：“我想当赢家。
“约克先生，让我们为胜利干杯。”
约克笑出猪叫，也抬起牛奶杯和他碰了碰：“伙计，那这可比当混蛋难多了。”
“你叫我约克就行，马丁。”
“敬给胜者。”
第41章不死天使
医学院，活体实验室工作间。
马丁小心翼翼地用镊子夹出玻璃罐中的一片指甲盖大小的淡红嫩肉，这肉块在铁质的镊子上如蚯蚓一样扭动挣扎。
这是从「鱼天使」巴克身上剥离出的活体肌肉组织。
马丁研究的是《天使血肉脱离物考究》，这个方向要将「鱼天使」身上尚在生长的肉与自然脱落的腐肉进行比对，通过一系列实验手段，来验证两者差异。
最终目的是找到天使血肉超快速再生的秘密。
显而易见这是个宏大命题，马丁只是这项浩瀚工程里的一个小小排头兵。
他将镊子上的肉块放入一个盛有透明液体的玻璃皿中。
一浸入液体，肉块就迅速失去了活性，慢慢不再动弹，维持僵硬状态。
马丁将肉块取出，放入正常清水中，它又逐渐恢复了活动能力。
实验结果和之前一致。
他又取了另一块腐肉——这是从「鱼天使」身上自然脱落的皮肉组织，通常来说，如果不加以干涉，它会渐渐溃烂成一种纤维和胶质混合的紫褐色形态，就像水面漂浮的绿藻。
马丁叫它腐藻。
这种紫褐色藻类对动物具有致命吸引力。
只要打开窗户、吹散周围的驱逐药物，蚊虫和苍蝇会疯狂地朝着水缸扑来，如飞蛾扑火一样冲入水里，用尽所有的力量钻入腐藻，不惜溺死水中。
除此之外，马丁还将小鱼、虾、螃蟹与蛤蟆放入水里，结果都和虫子一样。它们会拼命靠近和接触腐藻，并且进行摄食，很快也会死亡。
死去的尸体会被腐藻消化，然后生长成更多更大面积的腐藻群落，继续吸引更多昆虫和小动物们。
马丁将腐肉放入另一个同样装有透明液体的玻璃皿。
腐肉很快硬化，腐藻化的过程也有所减缓。
他记录下整个变化。
这时，工作间的大门被人推开。
罗伯特教授带着博努奇进来。
老教授边走边说：“……耐受性方面，除去针对局部的酸碱测试，也要考虑一些其他的东西，比如说常规性的药物，你可以开一份清单出来，我去申请。”
“不如再来点天使呢喃或者天使药剂。”博努奇舌头在口腔里甩了甩。
“我只能尝试一下，议会对这种管制品非常警惕，手续也繁多。”
罗伯特揉了揉鼻梁：“你上次那批高浓度酒精，这么快就用光了？”
“实验耗损比较大，毕竟是超凡生物。”
博努奇脸不改色心不跳，很自然地切换话题：“老师，我还有两个对照组没做，先去做实验了。”
“去吧。”
路过马丁身边，博努奇使了个眼色。
马丁这才拿着自己的报告过去。
“教授，这是我用腐藻、腐肉和健康肌肉做的几个对照组实验。”
“效果最明显的是浸泡高浓度盐水。”
“这三者浸泡在高浓度盐水里都会减少活性，甚至陷入暂时性休眠，当然，这是脱离天使躯壳的情况……”
罗伯特仔细看完马丁的几页报告。
他目光扫过最后一页，又翻回第一页，前后对照了一番。
“也就是说，你认为，光是「鱼天使」腐肉的自然脱落并不会在海洋里引起瘟疫大规模传播？海洋里的高盐分会抑制这个进程？”
“是的。”
“海面附近盐分较低，所以腐藻滋生，但越深的地方盐分越高，腐藻没法深入海下。这种生理变化，我有理由怀疑是可控的。”
“可控？”罗伯特皱起眉：“为什么报告上没有这部分？”
“因为这只是一个逻辑上的推断，缺乏决定性证据。”
马丁比划手势，解释说：“「鱼天使」不断生长出新肉，又迅速脱落为腐肉，目的是为了制造腐藻。”
“腐藻能引来各种海洋生物和飞鸟。”
“这些自投罗网的动物尸体堆积后，会让腐藻继续扩张，直到引来海洋之中那些食物链顶端的大型生物乃至……超凡生物。”
“按照需求来说，超凡生物才是「鱼天使」狩猎的对象。”
「鱼天使」姿态的巴克·卡特，在大海上尽情捕猎，通过猎杀吞噬超凡生物完成自我进化。
他进入活体实验室被关起来，等级竟还提升了，最大原因当然是克莱德偷偷投喂圣遗物碎片。
这一点给了马丁提示。
「鱼天使」在海中要怎样摄食？
然后有了这一系列的发散联想和实验验证。
马丁说着自己的结论：“所以我认为，卡藤海上瘟疫应该是「鱼天使」刻意制造。”
“那一带海域可能是「鱼天使」的藏身处，他担心被其他人发现，所以索性将那一片海域用腐藻覆盖，用这种办法杜绝路过者。结果导致几十名靠近那边的渔民被所谓的瘟疫传染。”
罗伯特抬起头：“我一直不喜欢做缺少根据的推断。”
“但这回也许你说得对。”
“卡藤那边发来最新消息，五十三个海上感染者无一幸免，全部死亡。”
马丁无言。
在天使这样的超凡生命面前，普通人根本无法掌控自己生死。
谈完实验报告，马丁又提出了一个早就想问的事。
“教授，「鱼天使」为什么能变成其他人的模样？天使有千变万化的能力？”
罗伯特没有直接回答，反而提出了一个新问题：“马丁，你想过吗？为什么一旦出现天使或堕天使，探险家为首的超凡者就会立即行动，将其捕获收容。”
马丁很自然地说：“第一时间控制住天使，能减少大规模式灾难。”
“说得对，但这不是最重要的理由。”
老教授抬起右手的食指：“问题本质在于，天使不死。”
天使是不死的？
马丁听得有些楞。
天使这玩意儿打不死？那怎么对付？
“你看过不少相关书籍，书上基本都会写‘天使总会回归天国’，这句话到处都有。”
罗伯特从容说着：“其实这已经暗示了天使的特殊性，天使拥有天国力量，但遇到探险家或是其他超凡生命，比如龙，也可能会被杀。”
“但对天使来说，被杀不代表会死。”
“天国的太阳钟储藏了每一位天使的意志化身，一旦天使死亡，他们的意志化身就可以被用来重塑天使，继而完成重生。”
“重生后的天使除去缺失了储藏之后的一部分记忆，其他和过去没有区别。”
“不过，也不是每一个天使都有进入太阳钟的资格。”
“必须是得到天国指引，被天国认可的天使，才有重生机会。”
“想到了吧？堕天使不在此列。”
“这就是为什么，地面上觉醒的天使总是千方百计要进入天国，而失败后的堕天使却要面临探险家为首的超凡者追捕。”
马丁搞明白了。
简单来说，太阳钟只对有天国编制的天使开放。
堕天使这种体制外野路子，没有重生这个重要福利。
“现在我来回答你的问题。”
“「鱼天使」之所以能变化成他猎食过的人或生物的形态，不是因为他属于天使序列，而是因为他的义体。”
“‘白蜥蜴心脏’蜕变而出的外像能力，我经过长时间摸索观察，在那天晚上事故后才得以确认。”
罗伯特看向工作间最里面的角落，巨大金属笼被厚重的帆布盖住，连同里面的新玻璃缸与「鱼天使」一同被黑暗笼罩。
“那个外像，我个人叫它‘继承蜥蜴’。”
“‘继承蜥蜴’有一个能力是，它能延续吃掉的个体，从体态到记忆和人格意志上，就像是另一种方式的换体新生。”
“所以他自称是弗莱曼时，巴别石没有反应，因为他的确也是弗莱曼。”
马丁听得毛骨悚然。
这种能力岂不是吃的人和超凡生命越多，自己就会越强，还能继承死者的一切记忆和经验……岂不是强到离谱。
马丁又觉得疑惑。
“教授，既然巴克有这么强的能力，为什么还会搁浅海滩被抓住？”
“问得好。”
罗伯特右手拇指和食指往两侧捋了捋一字胡：“义体也好，外像也好，都有其边界和制约。”
“‘继承蜥蜴’也有一个弱点，那就是每进食延续一个个体，也继承了该个体的人格意志。”
“他现在性格很不稳定，精神虚弱，是因为种种个体意志都在争夺躯壳主导权。”
“有时候他是弗里曼，有时候他是克莱德，有时他是鱼人，在某一瞬间或者某个时段里，他们都是真的。”
“但事实上，他谁也不是。”
“被亡魂不断拉扯，意识混乱的时间会越来越长，这就是他长期精神恍惚的原因。”
“巴克追逐力量，却忘了获得力量需要代价。”
第42章外像
马丁闷头忙活实验，还是因为腰酸背痛的刺激才从工作中抽离。
这时候已经入夜，外面一片漆黑。
博努奇在门口端了一杯咖啡，他提醒说：“你的侍童都在楼下等了两个多小时了，外面还下着雨呐老兄。”
马丁打开怀表一看，指针指着晚上十一点。
“你自己看着办，反正我得去休息室休息了。走的时候记得关门。”
他伸了个懒腰，摇头晃脑打着哈欠，自顾自走出了工作间。
马丁将资料整理收纳后，正要离开。
角落传来一个微弱的声音。
“马丁，我们做一个交易怎样？”
“没兴趣。”
马丁正要关门。
“我迟早会出去的。”
巴克声音虚弱，但充满自信：“我可以失败很多次，但你们失败一次就完蛋了。”
“让我告诉你为什么。”
“因为背后那些高高在上的家伙，你以为是我们在互相对抗吗？”
“我们都一样，不过是那些高级混蛋的工具罢了。”
“那句话怎么说来着……小弟们打生打死，只是为老大们交易积累筹码。”
“死伤是我们的，利益都是他们的。”
“有很多混蛋需要我活着，包括国会、罗斯基金会、探险家协会、留里克船运公司、沃尔夫安防公司……所以我哪怕杀了人也没关系，其中一些家伙还得帮我逃出来。”
“你知道，基金会他们一直在关注。”
“只要我逃出去，医学院就完蛋了，罗伯特也完蛋了。”
“为什么会这样，你想过吗？”
“这些对年轻人来说可能太复杂，那我们商量一件最简单的事。”
巴克以弗莱曼讲师的声音说：“我告诉你黄金城怎么去，那是一个你想象不到的理想城，你会在里面获取独一无二的超凡力量，不用再当一个卑微的凡人。”
“你只需要做一件事……”
马丁折返，慢慢走向工作间的角落，掀开厚帆布。
他手里的燧发手枪已经装填火药完毕。
嘭！
枪声后响起巴克的叫骂。
“你这该死的蠢货！”
巴克才长出来的左鱼眼又被一枪打爆，让他愤怒地嘶嘶吼叫：“你会后悔的，马丁！”
马丁吹了吹枪口的白烟，插枪入袋：“实验室需要安静。”
“警告一次，下次我就打烂你的鱼头。”
他盖上帆布，手提煤油灯锁上大门。
马丁心里一松：巴克还不确定自己就是瘟疫女士的圣徒。
楼下，麦克躲在屋檐下，哆哆嗦嗦搓着手。
看马丁来了，少年眼睛一下子亮了。
他从挎包里取出一个纸包：“马丁先生，要不要吃点奶油面包，这是我从学校厨房里用钱买的，可好吃了。还热呢，我把包抱在怀里暖和的。”
马丁接过长条面包，撕了一半，将另一半递回给麦克。
“你也吃。”
“好的，先生。”
马丁将面包放进嘴里大口咀嚼，含糊说：“味道不错。”
麦克小口小口咬着，一脸高兴。
“先生您最近太辛苦了，一定要多吃点，您又那么瘦。”
“你也是，我们都得多吃点。”
雨依旧在下。
马丁撑伞，麦克拎灯，两人沿着铁轨，一路闲聊回到了白桦木公寓。
这是一个平凡的雨夜。
马丁却压抑着难得的激动。
因为外像蜕变进度条在今天正式拉满。
外像蜕变：320/320
「义体·黑手党冲锋枪已进入蜕变期，因外像特性差异变化极大，请选择适合的时间与地点进行蜕变。」
这是特蕾莎早晨的提醒。
马丁忍住没有在医学院做尝试，木雕世界是一个更安全的地方。
“我去趟厕所。”
马丁嘱咐说：“你自己先休息。”
麦克很听话地钻进帐篷。
白桦木公寓没有独立卫生间，每层租客都是共用三个马桶。白天尤其是早晨，经常会出现排队争抢厕所权的事，一旦马桶堵了，那更是人人痛苦。
马丁一般晚上不喝水，早上就没有太强尿意，直接乘车去医学院，那里的卫生状况要好很多。
今天半夜倒是没有了这情况。
马丁随便选了一个隔间，进去后插上木门的木梢。
厕所里塞了乱七八糟的纸，木质马桶上有一层黄色污渍，地面散落了一些残余粪便，熟悉的恶心。
这是廉价公寓里的正常情况。
马丁从庇护所取出木雕，消失在原地。
……
木雕世界是一片蔚蓝海域。
马丁每隔两天就会进来查看一次。
他发现这个小世界具有两重属性，在沙漠和海洋之间不断切换，周期很不稳定，这个过程就像是某种力量变化的动态平衡。
在沙丘里，马丁更加自如，因为毕竟是混迹多时，与沙傀们打交道也得心应手。
换成海洋状态，他行动就要小心得多。
海中游曳着另一种超凡生物，海枭。
海枭外形上像是大号海鸥，白肚子，黑翅膀。它可以在天空和海洋里飞行，水流对它没有任何影响，反而是它力量的传递物。
与沙傀近似，海枭等阶同样从LV5到LV15不等，但它们是更加典型的群体性生物。
马丁曾试过伏击落单海枭，结果他找来找去，发现这一群体永远紧紧抱团，越是弱小越不不单独行动，稳得让人恶心。
海枭里唯一会单独行动的是领头的头枭。
头枭清一色的LV15，它们会在族群领地的边界巡逻，警告其他海枭群体不要越界。
马丁曾经费尽力气拉扯干掉了一头LV5的海枭。
什么收获也没有。
海枭死后变成液体，重归大海。
他也就彻底放弃狩猎海枭这件事。
这时候，马丁手持大天使左眼，漂在大海上，随波浮沉着。
这海洋也很奇特，它看起来蓝澈，密度却高得可怕，就像是某种液态金属，人可以躺着或坐在海面上，让海下掀起的波浪推着走。
除去如骑马一样不停颠簸，其他倒是还好。
马丁确认周围安全，心中默念：“特蕾莎，给我进化外像。”
「尊敬的指挥官，外像蜕变即将开启」
左手上开始喷涌出大量的白气，将手掌凝固其中。
整个左掌如坠冰窟，瞬间失去直觉。
马丁看到自己左手开始扭曲，五指拉长，如被风吹动的丝带一样做出匪夷所思的扭动缠绕。
渐渐五根手指上浮现出一条条淡蓝光纹，这细细蓝光在手掌表面、手指表皮上组合出种种几何形态，仿佛是在丈量整个手掌的比例和结构。
很快，蓝光完成了扫描一样的标记，形态固定在了手掌皮肤上。
彼此相连的蓝光纹路朝手掌外进一步延展，在马丁手指周围构建出一个复杂的立体式结构。
掌上冰冷渐渐被灼热取代。
不断升温的义体表现出前所未有的疯狂和活性。
一条条黑银相间的金属线从手掌皮肤里钻了出来。
它们缠绕蓝光勾勒的结构草稿，以惊人的速度完成了打印一般的铸造塑形。
马丁看着手里还在冒热气的黑色物质，心情有几分奇妙。
外像数据清晰传入脑里。
「黑手党冲锋枪M1921式：长80公分的黑色冲锋枪，枪管长26公分，木质前握把，极限射速225发/分，有效射程200米。」
「外像能力：火力解放、子弹审判」
这才是真正的黑手党冲锋枪。
马丁双手握持，能感觉到金属外壳下潜藏的凶猛力量和强烈进攻欲望。
仿佛抓着某种活物。
蜕变为外像后，黑手党冲锋枪的加成也大幅度提升。
义体：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
这让马丁力量暴涨到49点。
不过这些都还不是他最在意的。
关键是外像衍生出两个能力。
「火力解放」：突破子弹限制，该武器能无限制开火，只要持有者能给予能量补充，就能一直保持开火状态。
无限子弹，缓解火力不足症的经典良药！
马丁狂喜。
当他将注意力移到下一个能力时，脸色顿时变得复杂起来。
「子弹审判」——子弹会优先跟踪击杀在场最有钱的敌人。
优先跟踪击杀最有钱的敌人……
马丁看着手里枪。
这个近乎于因果律般的能力有点怪诞。
对富人宝具？
这是让我去劫富济贫？
第43章火力解放
枪好不好，实战说话。
马丁压低了重心，在水银般的海面上弯腰前进，依靠大天使左眼隐藏身形，他很快找到了理想目标。
那是一伙在海上低空飞行的海枭，总计四头。
除去LV15的头枭，剩余三头海枭分别是LV12、LV11以及LV8。
这个小规模族群似乎才组建不久，数量很少，不过它们依旧保持着团队协作。
头枭在天空翱翔，对周围海枭群的警告和示威，它居高临下俯瞰，能够随时保卫驰援同群。
剩余三头海枭收拢翅膀，站在水面暂做休息。
马丁匍匐水面，静静等待。
好猎手需要一个好耐心，以及一个好膀胱。
这两点他恰好都具备。
沉重的蓝色海洋缓缓起伏，让马丁所处方位也不断偏移，他调整着自己的位置，以便能和海枭群保持着最合适的射击距离。
哪怕收翅休息，三头海枭也互相背对，保持警惕。
马丁默默计算着距离。
头枭不断拔伸飞行高度，很快它就变成一个小小的黑点。
就是现在。
马丁握紧黑手枪冲锋枪，盯牢前方不远处的三头海枭。
手指放在扳机上。
他感觉和手中外像融为了一体，这种奇妙的体验此前从未有过。
冲锋枪变成了手指、眼睛和耳朵的延伸，枪身和枪口里仿佛布满了神经网和血管，和自己血肉之躯联成一个有机整体。
天车之锁解放后的神秘力量不仅仅在手掌停滞，而是进入了全身，构成了另一种意义上的能量与感知系统。
马丁瞄准猎物。
扣动扳机。
哒哒哒哒哒哒！
火光闪烁，冲锋枪发出急促剧烈的咆哮。
三头背靠背的海枭还没反应过来，就被吃了一轮空气子弹。
它们被密集子弹打得浑身抖动，三头海枭一秒钟都倒在海面上，身上超凡力量形成的白雾开始黯淡。
空中头枭发出愤怒尖利的嗥叫，低头俯冲。
马丁消失在海面上。
头枭失去目标，只能盘旋在同伴尸体上空，徒劳又不甘地找寻敌人。
马丁握住还在冒烟的黑手党冲锋枪，心咚咚直跳。
刚才交战时，外像冲锋枪吐出了两百多发子弹，直接把三头海枭打成蜂窝。
外像展开后威力十足，但消耗也远超以往。
马丁摸了一下额头，努力平复呼吸。
义体到外像，的确是从量变到质变。
前者就像用棍对敌，后者是拥有了数百个可以自由伸缩的迅猛拳头。
义体手枪比寻常燧发枪的威力要大，随马丁力量提升火力不断升级，但依旧没有脱离普通火器范畴，只是更隐蔽强力。
外像冲锋枪则踏入了更高领域。
马丁能够清晰感知到每一发子弹射出的轨迹，每一发空气子弹都和外像冲锋枪相连，射入敌人身体的触感会清晰反馈到马丁的手掌乃至大脑，射空后也会在撞击到物体后给予距离反馈。
所有空气子弹都连着天车之力所形成的线，通过外像给予马丁结果。
天车之力所化的那些看不见的线，变成了马丁触碰观测世界的全新方式。
他这时有了一个较为具体的认知。
哪怕是同一等级的超凡者，有无外像，就是天渊之别。
就如罗伯特教授。
他的「巴别石」是一种功能性义体，能鉴别谎言和翻译各种语言声音。
可由此蜕变出的外像「巴别塔」，其能力可以肢解被其笼罩的个体，「鱼天使」形态的巴克就是被其分尸锁在原地，堪称控制神技。
马丁收起思绪，发现头枭还在海面尸体上徘徊。
失去生命特征的三头海枭身体渐渐软化，变成了液体重归大海。
马丁慢慢将枪口瞄准了头枭。
距离十五米。
对方飞行速度极快，他没办法保证精准命中。
但现在有了「火力解放」，火力覆盖能完美解决命中率不足的问题。
马丁屏气凝神。
扣动扳机。
老式冲锋枪再次轰鸣！
看不见的空气子弹笼罩了头枭所在的空间。
头枭中枪后没有逃跑，它全身收拢成一颗高速前进的水球，迎着火力冲向马丁！
沿途的海水不断卷起融入水球，让头枭所化的水球体积越来越大，其中蕴含的超凡之力不断增强，萦绕其上的白气几乎将水球包裹成了一个巨大冰球。
马丁没有躲避，只是继续扣动扳机。
又一轮上百发子弹喷涌而出，倾泻在气势汹汹的水球上。
距离马丁还有两米的地方，水球彻底崩溃散开，化作一地液体。
头枭倒在水面的躯体上布满孔洞，身上白氤缓缓朝外逸散。
第一轮射击时，子弹反馈的击中位置和触感就告诉马丁，头枭身中二十五发子弹，让这种天海两栖超凡生物受了致命伤。
所以头枭才不管不顾要发起死亡冲锋。
看似凶猛无比，实则是穷途末路。
第二轮射击后马丁已经能清晰判断，子弹受到的阻力极其微弱，对方根本没法冲到自己面前。
马丁迎着颠簸的浪头小跑过去。
头枭尸体中，有一枚小小的深蓝色玻璃珠，形如泪滴。
「特蕾莎，扫描，给我情报。」
片刻。
黎明泰坦给予反馈。
「尊敬的指挥官，这是海枯石。」
「一种灵具雏形，与疫虫、沙傀之脑是对等物，出现在海洋超凡生物体内，能一定程度阻遏天国之力。」
马丁记得这名字。
罗伯特教授说过，高浓度惰态晶就是海枯石，后者要比前者还要稀有。
没想能在木雕世界的头枭身上获得。
“特蕾莎，海枯石和惰态晶是一种东西吗？之前让你扫描过实验室里的道具，比对一下。”
「信息分析中……」
「经过数据检核，惰态晶为海枯石所产生的异体共生矿。」
「长期接触海枯石就会从矿物中转化出惰态晶。」
马丁看向辽阔宽广的海洋，眼神灼热起来。
这可是一片真正意义上的蓝海，藏有价值难以估算的宝藏！
如果能穿着用海枯石制造的盔甲和武器，或是锻造出一个笼子……那真是对天使宝具。
来都来了，打一只头枭也是打，两只也是打。
马丁摩拳擦掌，准备顶着头晕和低血糖大干一场。
正当他要寻找下一个猎物，沉重的蓝海忽然水位开始猛降，肉眼可见的迅速干涸。
海水退入地下深处，裸露出一片片连绵沙丘。
水分很快被沙丘吮吸殆尽，顷刻之间只剩干燥灼热的满目黄沙，以及遍布整个世界空气的晦暗絮状物。
计划赶不上变化，马丁也没辙。
不过大水退散后，那座白色高塔一下子又变得触手可及。
高塔下，英灵半人马头顶的血条格外醒目。
马丁放眼看去。
这家伙的血条没有完全恢复。
虽然只有一点点破皮，但它似乎没法短时间里自我修复。
马丁手握外像冲锋枪，朝新目标匍匐前进。
第44章伤口
“嘿，老兄，你这模样可真新鲜。”
博努奇端了一杯咖啡，充满好奇地打量马丁：“你这是和人干了一架？”
“出了点小意外。”
马丁含糊了一声。
他右手手腕缠了绷带，左脸颊颧骨处也有两处擦痕，看起来有点狼狈。
“说来听听。”博努奇继续凑过来。
“不是什么大事……”
马丁无奈，只得拿出想好的理由：“昨晚半夜，上了公寓的厕所后，我实在被那股味道熏得受不了，到门口去吹吹风，结果遇到个醉鬼。”
“然后就发生了一点小冲突。”
博努奇一脸失望，舌头在嘴里甩了甩：“老兄，下回遇到那家伙别讲道理，直接把他脑袋摁进污水沟里，让他好好清醒一下。”
“我会的。”
马丁挥了挥左手。
真正的情况当然不是这样。
他昨天去继续削减英灵半人马的血皮。
隔着两百米的射击极限距离，马丁远处开火。
按照之前的经验，半人马不会离开高塔太远，他可以来回风筝，事实上也的确如此。
马丁一时间贪心多打了几十发子弹，结果就被英灵森托尔一个半人马冲锋，人差点变成了沙漠烤串。
骑士长枪带起的余波伤到了马丁手臂，让他右手骨头受伤。
好在他迅速冷静撤离，这才避免了伤势进一步扩大。
见到马丁右臂曲折的模样，麦克吓了一跳，立即提着灯和马丁去南区的纪念医院。
医院的医生和护士倒是不怎么在意，他们见过太多千奇百怪的伤，况且在格瑞普市夜晚受伤，多半是街头斗殴。
他们给马丁将骨头做了基础复位，缠上绷带就让他回去休息。
医生很直接地对马丁说，他没法开药。因为医院相关药物早就消耗光了，下一次药品补给会在二十天后，如果需要的话，到时候再来补开。
马丁倒也不怎么担心。
义体蜕变为外像后，天车之力已经不再局限于左手，现在是环绕全身，就像是一层隐形血肉。
他能大概感觉到，休养个两三天，他这点伤就能自然痊愈。
如果是普通人，至少需要一个月的休养。
被半人马英灵上了一课，马丁再次暗暗告诫自己，不能轻敌和贪刀。
越级作战本就是冒着巨大风险，自己依靠外像冲锋枪伏击海枭得手，但同样的招数没法对付更高层次的英灵。
“马丁，听说了吗？”
博努奇忽然神神秘秘道：“之前那次「鱼天使」试图外逃的事件，虽然学校封锁了消息，但还是泄露了出去。”
“今天罗斯基金会正在董事会上问责，要求比德校长给出一个安全承诺，罗伯特教授和布莱克教授也被特邀出席……”
马丁对这事毫不意外。
背后帮「鱼天使」越狱的就是罗斯基金会。
基金会的目的是要接管医学院，然后一步步蚕食格瑞普大学，完成对这所高校的战略吞并。
“好在布莱克教授站了出来，愿意用辞去标本实验室主任一职来承担责任，他认为是自己没有管理好人员，让克莱德这样别有用心的人混入其中。”
“你猜怎么着？”
见马丁无动于衷，博努奇自讨没趣，只能自顾自说：“这下董事会倒是态度转变了。毕竟布莱克教授可是学校创始者之一迪克森家族的直系成员，董事会也必须给予尊重。”
“最后是比德校长承诺会着手增加医学院警备力量，罗伯特教授受警告处分。”
“布莱克教授什么事都没有，家族显赫就是好啊……”
两人正聊着。
罗伯特教授推门而入。
“你们在干什么？很闲吗？要不要再去买点饼干和啤酒来开茶会？”
老教授看起来心情很不好。
“这周之内，我要看到你们最新的实验报告。”
“谁拖后了进度，我就把他锁在工作间里，和「鱼天使」一起吃喝拉撒，直到写出来为止！”
马丁两人赶紧各就各位，开始各自的实验。
专注于干活时，时间总是过的飞快。
……
马丁用右手揉了揉酸痛的脖颈，翻开怀表一看。
十一点二十。
最近自己有点过于沉迷实验了。
倒也不是马丁天生工作狂，只是他有个习惯，决定要做一件事就一定要全力以赴，尽好地完成。
《天使血肉脱离物考究》和辅导哈迪考大学没有根本上不同。
马丁计算了一下，宝石城大学的考试已经结束了一周，哈迪似乎还没有回来，看样子他是得拿到成绩再返回。
下楼后，马丁没有看到麦克的身影。
往常麦克忙活完都会到医学院楼下，等自己下班一起回去。
他左右张望没看到人，走到学校大门口询问门卫。
“麦克？没有看到，他没有和您一起吗？”
马丁又返回餐厅，找到留在餐厅过夜的佣工。
“哈迪今天没有来餐厅，我们都以为他病了呢……他没什么事吧？”
不好。
马丁匆匆往家赶。
在白桦木公寓的地下室门口，他看到了身披绿色大衣的吉普西。
“总算等到你了。”
吉普西右脸肿了一大块，眉骨也有些发青，她手指夹着一根女士香烟，指头还有点哆嗦，脚下有一堆烟蒂和烟灰。
“麦克被手指帮抓了，他们让我来给你送个信儿，让你拿木雕去换。”
她弹了弹烟头，声音有些紧张：“如果你不去，麦克就会被送上凌晨三点的船，送到南方公海的小岛去当苦工。”
“奥斯本在布篷区，我的棚屋里。”
马丁冷静地问：“为什么他们认为可以用麦克威胁我？”
“不知道，大概他们也没找到别的办法，毕竟你没有亲人和情人……”
“对你来说，不去是最好的选择。”
吉普西狠狠吸了一口烟，她避开和马丁对视：“麦克过去运气一直不错，只是这次不行。”
“也就是说，我还有三个半小时。”
“是的。”
马丁脑子里稍微一想，明白了过来。
罗斯基金会设法从「鱼天使」巴克那得到了情报，确认木雕不在他手里，那么只会怀疑到自己和罗伯特教授。
手指帮至今应该不确定自己是超凡者，所以理所当然会认为，真正背后主使人是罗伯特。
给自己三个半小时，是让自己向罗伯特求助。
“我知道了。”
马丁门也没开，沿来路匆匆跑回格瑞普大学。
吉普西站在公寓大门外，继续沉默地抽烟。
直到马丁的背影消失在夜幕里。
一个头戴鸭舌帽的男人出现在她身边。
“你没乱说话，这很好，吉普西。”
“好好珍惜你的舌头，有的东西失去后才会知道珍贵。”
第45章偷家
听完马丁的陈述，罗伯特嘴唇抿紧，有一阵没说话。
“所以说，你希望我能去布篷区，救回麦克。”
“是的。老师你去的话，机会比我大得多。”
马丁坦然说：“奥斯本选择相信巴克，认为木雕在我手里，我也没有任何办法。”
罗伯特看了一眼被帆布遮住的笼子。
“会相信那家伙，奥斯本看来也是被逼急了。”
“那我现在就去布篷区，吉普西所在的地方是……树下的棚屋，我知道了。”
“放心，哪怕我找不到地方，手指帮的人也会帮我带路。”
老教授穿上外套，扣紧衬衫领口：“那孩子对你很重要吗？”
“他是个积极学习的好孩子，就是缺个好出身。”
马丁认真地说：“我只是想像老师您一样，可以的时候拉他一把，看看他能不能成长起来。”
罗伯特理了理袖口，取下门口衣架上的宽边帽：“我会把他带回来。”
……
罗伯特孤身赶赴布篷区。
马丁则悄悄来到了南区的边界，济贫院。
最好的防守是进攻。
既然奥斯本目前在布篷区，那济贫院就暂时空虚，让马丁抓住了久违机会。
他早早摸出大天使左眼，将自己与黑夜环境融为一体，在门口等待时机——墙上情况不明朗，如果暴露了就前功尽弃。
大概半个小时后，侧门嘎吱一声打开。
一名身着白马甲的济贫委员会委员出来，他身后还跟了一名手提箱子的男仆。
马丁擦着他们进去，小心翼翼走入大堂。
济贫院戒备森严，但在大天使左眼影响下，无人发现潜入者的存在。
马丁沿着灵知感应的方向不断调整脚步。
激素分泌般的湍流又在身体里激荡。
疫虫还在这。
按照灵知感应的方位，疫虫就在这幢楼的上方或是下方。
但他走到了三楼，湍流感反而变弱了。
那么是在底层？
但最底层的是墓地。
济贫院内是连成一体的四层楼建筑，它们在墙内围出一片墓地，济贫院的死者就被埋葬在这。
马丁来回查探，发现竟没有通往墙后墓地的公共通道。
不止没有通道和门，甚至没有朝内开启的窗户。
有蹊跷。
马丁绕了一大圈，找到了进去的办法。
大堂侧门里有一个隐蔽的地下转弯通道，这才是通往墓地的唯一路径，通道门口有四名背负燧发枪的高大守卫看守。
在马丁眼前，这防守形同虚设。
半夜的济贫院格外寂静。
整个入侵轻松得让马丁一度怀疑是不是有陷阱和埋伏。
墓地是一片非常荒凉的土地，唯一的一棵大红杉树也都干涸枯死，地上杂草稀疏衰败，仿佛也被死气夺走了生机。
地上垒砌了一个个石碓，用以区分下面埋葬的尸体。
马丁靠近枯红杉树时灵知感应变得无比剧烈，强烈引力驱驰他往这里靠近。
枯树中空，里面固定了绳梯，干涸腔体里嵌有一枚枚半透明晶体，它们散发出微弱蓝光。
马丁辨认了一番：惰态晶。
就是这里。
他小心翼翼沿绳梯往下。
枯树通道里面是一个隐蔽的地下室，有一扇紧闭的橡木大门，门上同样镶有边框似的惰态晶。
马丁轻轻一拉，门就开了。
室内狭窄，头顶惰态晶的矿石灯投射出幽幽蓝光，照出下面一个被铁链锁住的少女。
她看起来十四五岁，双眼被黑布蒙上，布上是厚厚的血痂，遮住下半张脸的皮质嘴套让她无法发声。
少女蜷缩在角落里，脖子上拴着粗壮的铁链，长长的浅棕色头发盖住了她没有穿任何衣服的单薄身体。
与正常女孩不同的地方在于，她背脊上长有一只畸形翅膀，翅膀被折断了耷拉在地，羽毛稀少，翅膀上的血管也细小而稀疏，仿佛营养不良。
马丁凝视眼前少女。
特蕾莎给出了扫描结果。
……
LV5：天使
综合评级：G
血条空了一半。
……
外面布置惰态晶，无疑是防止这名天使逃脱的戒备。
问题在于，手指帮为什么要软禁一名天使？
马丁在墙上的钉子上找到两个厚皮记录本。
一个记载天使的个人生理状况。
「9月19日，佐伊再次出现病状，怕水，怕风，喉咙痉挛，双眼发红，有攻击性。为安全起见挖去双眼，抽取一部分血液，注入特制药让其沉睡……」
「10月12日，佐伊血液正常，昏迷17个小时，苏醒6个小时，没有摄食欲望，血液提取正常……」
「10月13日，佐伊摄食欲望持续降低，体温持续下降，被提取血肉的身体部位出现溃烂，病状再次出现，放血治疗……」
「10月14日，佐伊恢复摄食，吃掉五磅苹果，两磅生牛肉，一加仑橘子酒，身体恢复中……」
另一个本子记录了对天使佐伊的提取状况。
「7月4日，切除左手食指、中指和拇指，三根手指总计重6盎司。研磨后用于冲兑制酒37磅。」
「7月11日，切除右乳部分皮肉，总计重10盎司。冷藏密封，用于出口海外。」
「7月30日，切除左腿内侧皮肉，总计重17盎司。研磨后用于冲兑制酒105磅。」
……
马丁快速翻阅了数十页。
最早记录是从去年夏天5月，最近的记录是昨天的10月14日。
这位被拘禁的天使佐伊，是手指帮制作「天使药剂」仿制品的活体原料，她身上血肉不断被切除下来制酒，看来只需要一段时间她就能自我修复。
让马丁在意的是，普通天使似乎并不会血肉脱落，看起来依旧正常。
看来是巴克这样的大天使，才会抛弃部分血肉，以内部骨骼和神经形态示人。
马丁手中浮现出外像冲锋枪。
枪口缓缓抬起，对准佐伊的脑袋。
这位懵懂天使似乎没有意识到会发生什么事，她在地上爬行，慢慢靠过来，隔着黑布仰起头，打量这个陌生闯入者。
她抬起头，马丁看到少女青涩纤细的躯体上遍布新伤旧痂，纵横交错的伤疤和缝合线，让她像是个破碎的布娃娃。
佐伊鼻子嗅了嗅，手脚并用趴在马丁身旁。
马丁手指没有从扳机上松开，将枪口抵在佐伊的眉心。
他眼前有特蕾莎给的提醒。
「发现疫虫瑞比斯，等级LV5，是否需要捕获？」
“捕获。”
「尊敬的指挥官，请您将义体或外像触碰该疫虫载体，即能完成捕获。」
所以马丁枪口压在她头上。
外像冲锋枪触碰之下，径进入了天使身体，一道道蓝光在佐伊身上缠绕，她脑后脊椎里析出一团血红色的软体蠕虫，就像是一块血布丁。
马丁手一招。
疫虫瑞比斯被他控在手心。
他眼前浮现出这红色软体虫的情报。
「疫虫瑞比斯LV5，被其寄生者恐水、怕风、咽肌痉挛，对普通人致死率100%，患者一般于3至6日内死于呼吸或循环衰竭。」
马丁顿时了解。
难怪记录本上说佐伊有怪病，是被疫虫瑞比斯附体。
佐伊是天使，倒是死不了，只是陷入不间断的犯病折磨。
他心里默念：“特蕾莎，现在献祭疫虫，我还能提升进化吗？”
「由于您未能进入第九锁，因此等级无法提升，但瘟疫女士对该疫虫反应热烈，您献祭疫虫也能得到额外自由点数的奖励。」
自由点数？
这个也不错。
马丁当机立断：“献祭。”
疫虫瑞比斯渐渐被手掌吸入。
「献祭完成，瘟疫女士反应热烈，圣灵之力已赐予。」
马丁立即看到，自己面板属性下，自由点数直接多了20个点。
这相当于之前提升4个等级的奖励。
马丁加了10点灵知，9点体力，以及1点力量。
灵知的重要性不必说，是迅速洞察超凡力量波动的关键。
体力则是马丁目前需要增强的部分，否则外像「火力解放」的无限制火力就得不到最大利用。
马丁的面板再次更新。
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV10
力量：50
魔力：10
生命：10
灵知：50
精力：10
防御：10
体力：20
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
外像：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
魔术：（0/1）。
自由点数：0
综合评级：F
数据面板下清一色的整数，让马丁舒服了。
第46章天使魔女
数据面板提升后，马丁对其中两点很重视。
一是自己的综合评级提升一阶到了F，综合评估有了大幅度提升。
二是魔术一栏原本是0/0，现在却是0/1。
特蕾莎给出了解惑。
「魔术是天车之力展现出的不同特定形态，是对超凡力量的投射效果，需要经过精密的架构与繁复试错，才能完成的‘型’。」
「天车十锁又称之为‘十径’，一切超凡者都需要通过十径，才能经历完整的‘四大界域’，最终进化为原型。」
「在探索原型之路的过程中，每一径都有理论上无穷多种的结构形体，不同结构形体会表达投射出不同的物质结果，这些结果就被称之为‘型’，即魔术。」
「魔术并非凭空产生的力，而是以径为内在驱动和原料，对特定规律的模仿与组合，从而表现出对物质界的局部影响。」
「概而言之，魔术就是径的运动。」
「既有魔术最为安全规范，是超凡者通过大量实践所推导出的径的运动，开发新魔术是危险而耗时漫长的，建议指挥官您先掌握既有魔术。」
……
马丁忽然想到：“特蕾莎，所谓的径是不是就是外像成型时那些蓝色光线？和巴克召唤权剑时的蓝色结构是一样的东西吗？”
「是的。那就是径在这个世界投射出的光影。」
黎明泰坦给出了肯定答复。
马丁回想巴克与罗伯特交手的那一幕。
巴克开启「天堂之门」，将权剑从里面召唤出来，为己所用。
如果说权剑也包含了径的运动，不管承载物是什么，它也算是一种魔术，那么「天堂之门」就相当于天国的武器和魔术宝库？
难怪天国碾压其他超凡者。
遇到大天使得格外小心。
“特蕾莎，为什么之前我无法持有魔术，是因为等阶原因？”
「与等阶无关。」
「魔术的施展既需要掌握魔术，也需要有足够的灵知和魔力去推动径的运动，三者缺一不可。」
「只有灵知抵达50点时，才符合引导第一个魔术的基本门槛，否则无法敏锐感知经的运动，魔术不仅无法成功，还会对施展者造成异化伤害。」
马丁又问：“从哪儿能学到魔术？你那里，或者瘟疫女士有范本吗？”
「尊敬的指挥官，黎明泰坦目前仅仅解析完成过一个魔术，瘟疫女士并未共享相关信息，信息不足。」
“先教给我这个。”
「权限通过，请稍等……」
几秒钟后。
「魔术·路径成像已激活，传输中……」
「传输完毕。」
马丁抬起头，看向眼嘴被封闭的残天使佐伊。
佐伊体表淡薄的白气下，几条蓝光黯淡的径在迟缓流转。
让马丁感兴趣的是，径集中于佐伊身上的伤口处，带动超凡之力不断刺激躯体的局部血肉重生。
这就是魔术「路径成像」的能力。
按照特蕾莎定义，「路径成像」能观测到超凡者身上径的实时运转，本质上是利用马丁自身径的运动，将目标人物实时动态反射成像，通过彼此径的折射和作用构建出对方径的运动轨迹。
这个魔术甚至可以借助外像等载体远程展开。
马丁不得不怀疑，黎明泰坦的血条和综合评级，就是来自这个魔术的高阶应用。
「路径成像」配合自己较高的灵知，让马丁更有信心，以后能第一时间掌控敌人的战略性情报。
他将注意力回到天使索菲亚身上。
毫无疑问，天使超快速自愈的原因是径。
不过这也产生了一个问题。
径的运动也需要能量支撑，要么是超凡者一样从肉体或环境里获取，要么如天使一样从天国获得。
佐伊身上的超凡之力越来越稀薄，看起来随时会消散崩溃。
就像达尼尔来实验室说过的那样。
失去外来力量供给，天使会越来越虚弱，最终它要么拼死挣扎，要么陷入长期沉睡。
佐伊的力量甚至无法支撑她挣扎反抗，结局只能是后者。
马丁看着盲女天使：“我不知道你能不能听见，听不听得懂联邦语，但我告诉你一件事。”
“我会带你走，这对我对你都是好事。”
“如果你反抗，我就杀了你。”
“如果你配合，那还有活的机会。”
盲女点头，脖子上的铁链哗哗作响。
马丁手持木雕，另一只手抓住佐伊布满血污的右手，感受到手指上的冰冷与粗糙。
中途他一直保持警惕。
哪怕是有着无害面孔、惨遭囚禁豢养的少女，她也依旧是天使，是与人类截然不同的超凡生命。
不过佐伊太虚弱，身上可维系的径连恢复伤口都很勉强，根本无法支撑进攻。
马丁手中木雕融化，狭窄空间里顿时雾气弥漫。
他一把抓住佐伊的手臂，将她强行拖进通道里。
中途佐伊身体一直不停剧烈颤抖着。
踏入木雕世界熟悉的沙丘，马丁心里稍微松了口气。
他回头时却吓了一跳。
佐伊此时只有半片身体，后背翅膀剩一丁点肩翅和裸露出的尺骨，她脑袋和胸部保持了完好，但胸部以下不翼而飞，断面处只有不断渗出的鲜血和被碾碎的组织器官。
难怪觉得拉着的重量变轻了。
马丁有点懊恼，木雕世界果然是排斥其他人进入……这还是天使，换个普通人已经被搅成碎片了。
他给佐伊解开口罩。
盲女呕吐出两块被唾液包裹的石头，同样是惰态晶。
“抱歉，我没想到会这样。”
马丁原本他想着，带这病天使进来，一是给奥斯本一个巨大打击，二是或许能从佐伊身上挖出点线索。
现在看来，佐伊马上就要死了。
不，是回归太阳钟重生。
盲女吃力地张合嘴唇，声音有些干哑：“谢谢……谢谢您……”
“各取所需，你听我的话，我带你出来。”马丁轻声说。
“要我帮你取下眼布吗？”
“好的，谢谢您。”
马丁小心地给她拆下用铜扣箍住的黑色眼布，露出里面黑洞洞的眼眶。
她的眼球被挖掉，周围都是陈旧的紫褐色血痂，让少女看起来更加失神可怜。
马丁低声说：“安息吧。”
“……”
盲女天使有些怯生生地说：“先生，我不会死……我会慢慢恢复的……”
马丁哈了一声：“这你都不死？”
他看到佐伊胸腔里的心脏都只剩一点组织，各种器官更是烂得一塌糊涂，身体被通道力量撕得血肉模糊。
这都还有救？
“会的……这里很暖和，我会恢复得很快……”
佐伊趴在地上，努力地说：“谢谢您，好心的先生，你救了我的命。”
马丁脸色古怪地看了看地上只有上半身的少女。
“我得先离开一会儿，这里有一些怪物，你自己小心。”
说完，他消失在原地。
……
布篷区的一间棚屋里。
罗伯特教授推开门，牵着少年的手从里面走出来。
麦克浑身没有任何伤，也没有受到任何虐待，他一早出门就被人用手帕捂住鼻子给弄晕了，醒来就在棚屋里。
绑架他的人只是说让他好好呆着，除去不让出门，其他都很宽松。
罗伯特脸色却不太好。
手指帮的人没有为难麦克，一看见自己就很识趣地将麦克交了出来。
“对不起，罗伯特教授，我给您和马丁先生添麻烦了。”麦克察言观色，立即低着头说。
“和你无关。那些家伙总能找到办法，引我出来……”
老教授看向北方。
那是格瑞普大学所在的方向。
罗伯特心里默默想。
但愿马丁那边能有收获。
……
格瑞普大学，医学院外。
“有烟吗？”
「鱼天使」扭了扭脖子，鱼头渐渐变成了一个人颅骨，颅骨内布满细密的血管和神经，两个眼球在眼眶里转了一圈。
他变回了巴克·卡特的模样。
铁面人奥斯本递给他一支香烟：“达尼尔先生等您多时了。”
巴克扣上大衣扣子，将烟塞进牙齿之间，烟头顿时无火自燃。
“我说过，奥斯本，你还会再次帮我点烟的。对不对？”
巴克用那双布满血丝的眼球瞥了一眼黑帮大老板。
“你是个很好的执行者，但是事情大一点你就无法掌控了。”
“对基金会和罗斯家族来说，重要的不是你是什么或做过什么，而是你有什么价值。”
巴克对奥斯本吐出一口烟。
铁面人不敢躲避，只能老老实实站着。
“我知道黄金城怎么去，达尼尔哪怕再不愿意，还得再次请我回去。”
骷髅人看了眼几个正在啃食尸体的黑色人影。
“鼠人还是那么讨厌，看着就想把这群怪胎的脑袋砸烂。”
奥斯本小心翼翼地说：“巴克先生……还是快点离开比较好，古斯塔夫拖不住探险家协会多久，罗伯特回来就麻烦了。”
“不过，不得不说。”
巴克看向铁面人：“这次你干得不错。”
奥斯本小心纠正：“是达尼尔先生的计划，我只是个执行者。”
骷髅人呼出一口白烟：“达尼尔不是这种街头风格。”
“是你擅长干的事儿。混杂绑架、威胁、引诱、装傻，最后倒一点小聪明进去搅拌，成功了，老板英明，失败了，你的问题。”
“达尼尔喜欢你是有理由的，奥斯本，拍马屁这件事可是个技术活儿。”
第47章后续
马丁回到白桦木公寓时，麦克已经等在地下室门口。
他摸了摸少年乱糟糟的头发：“没事就好。”
“对不起，马丁先生，我只会给您拖后腿。”
麦克深深鞠了一躬，声音很低。
“每个人都有弱小的时候。”
马丁拍了拍他肩膀：“我也有走投无路的时候，那时候罗伯特教授拉了我一把。”
“承认弱小不可耻，这会变成你不断往前走的动力。”
“麦克，记住弱小带给你的伤害，牢记这种无力感和屈辱，松懈时就问问自己，还想要再经历一次吗？”
“你需要学习知识，搞清楚这个世界是怎么运转的，才能知道怎样才可以保护自己。”
“首先，你从我架子上的书看起。”
麦克用力点头：“先生，我一定认真读书学习。”
“很好。”
少年忽然想起：“对了，先生。教授让您回来后就立即去格瑞普大学医学院，他说实验室可能出事了。”
马丁心里一紧。
到底还是算漏了这一点。
他匆匆赶到医学院时，周围已经被警察封锁了起来。
马丁立即意识到，自己偷了奥斯本的家，医学院却也被偷了。
独眼警探赫尔曼正在对博努奇做笔录。
博努奇整个人有些魂不守舍，他手指无意识地捏紧又松开。
“……我已经说过几遍了。”
“十二点的时候，我去南区医院大道联邦管制品公司的商店买了两瓶啤酒，一盒香烟，用纸袋装好，我回来的路上喝了一瓶。店里有登记，你们可以去查。”
“等我回到学校的时候，已经是凌晨两点。”
“门卫不在门口，大门打开着。”
“我到医学院，在外面发现了一些骨头和尸体，我就跑上楼，看到实验室的大门被砸开了，里面的「鱼天使」不见了。”
博努奇的声音紧张中又带着不耐烦。
赫尔曼警探丝毫不受影响，只是冷静又职业地询问：“为什么十二点你会选择离开？”
“警探，十二点已经是我下班时间，我去正规商店买酒，给联邦纳税，没有违反53号修正案吧？”
博努奇话里带刺。
“也就是说，博努奇先生你是随意选择了一个时间外出。”
“我做事一向比较随性。”
“……”
另一边，一名头戴毛绒制服帽的男人也在对罗伯特教授问话。
这个男人宽肩窄腰，披着一件没系扣子的黑色大衣，里面是警察制服和皮带，制服帽下露出一张精悍敏锐的猫科动物般的脸。
他和罗伯特低声说着什么，两人都是脸色肃穆。
又一个神眷。
“马丁。”
身后传来招呼声。
马丁转过头，发现探险家协会副会长迪莉娅·米切尔竟然也在。
她今天头戴圆帽，穿着一件男式女服，驼色夹克下是一条同色的厚呢长裙，手里拎着上次见过的那把小洋伞。
“听说今晚手指帮又找你麻烦。”
“是的……”
马丁将情况说了一遍。
“这群讨人厌的家伙。”
迪莉娅脸上倒是没有任何表情变化，她只是说：“他们没有造成事实上的危害，我们也不能拿他们怎么样，警方也很难直接将他们逮捕。”
“事实上，刚才已经有手指帮的成员自首，说他们教训吓唬了一个孩子，但发现找错了人。”
马丁无话可说。
手指帮的难题不是帮会问题，而是背后罗斯基金会的意志。
迪莉娅当然可以勒令威胁手指帮，可他们背后的罗斯基金会却不会买账。
只需要推出几个替死鬼出来，手指帮就毫发无损。
关键在于，在协会眼里马丁是个普通人。
为一个普通人去得罪罗斯基金会，那是不可能的事。
马丁看向和罗伯特谈话的那个神眷：“迪莉娅女士，那位警官是？”
“那是沃恩·维克特，市警察局的副局长，也是市警局下特别行动局的局长。”
沃恩·维克特。
这个名字马丁似曾相识。
他立即想到，在活体实验室工作间的墙上，记录本上就有这个人的签名。
沃恩·维克特不仅是市警察局副局长，还是探险家协会的事务委员。
“……沃恩是一个经验丰富的警察，如你所见，他是神眷中的豹人，以前就是很有名气的独立探险家，接受雇佣后来到了格瑞普市警局。”
“他坐镇的特别行动局，就是专门处理重大刑事案件和社会性案件的部门，你熟悉的赫尔曼警探，也是特别行动局的成员，沃恩是他的直属上司。”
迪莉娅看向马丁：“现在马丁，告诉我，你向罗伯特教授求助后去了什么地方？”
“我回到了地下室。这一点你可以问门房老吉米。”
马丁说：“教授让我在家里等，我过去也没有任何作用，他一个人反而行动更方便。”
“明白。”
迪莉娅点点头，她笑了笑，左眼下那粒泪痣格外醒目。
“不得不说，这是一个明智的决定。”
“如果你留在实验室，那下场可能和两个门卫一样。”
“看到那些铺了白布的地方吗？就是他们的尸体残骸，只剩下一些骨头，内脏和肉都不见了。”
马丁问：“凶手分尸？”
“不，是鼠人。”
迪莉娅丝毫没有隐瞒的意思：“这群怪胎闯进了医学院，它们有食人的特性，尸体上还残留了它们的灰毛……具体动机，却还没有证据能证明。”
“也就是说，有鼠人偷袭了学校，带走了「鱼天使」？”
“目前我们是这么认为的。”
迪莉娅顿了顿：“只是鼠人这个群体较为特殊，内部派系复杂，它们总是饥肠辘辘，有时候为了吃的，什么勾当都干。”
这点马丁也是早有耳闻。
神眷之中有牛头人这样极其重视名声的卡托贵族，有左右逢源的中间商猪人，驰骋海洋的水上霸主鱼人，各个都有擅长领域。
与这几个大名鼎鼎的群体不同，鼠人一族可以说是毫无禁忌，不存在底线这种东西。
形容鼠人就一句话。
「鼠人什么都吃得下。」
鼠人只要饿了什么都吃，同类相食，连煤渣和木屑都能作为口粮。
它们以家族为单位流浪迁徙，擅长背叛和欺骗，在人类和神眷中都口碑极差，虽然拥有智慧，但却总被疯狂的口腹之欲驱动，经常容易失去理智。
鼠人在如今神眷中是底层。
不过由于它们没有底线，所以什么活儿都干，打家劫舍，放火杀人，绑架勒索，暗杀投毒……谁都可以是它们的雇主，只要能给它们想要的食物。
“先生们，听我说。”
“医学院将会封闭两天，方便警方进行详细取证。”
豹人沃恩·维克特转过身，敏锐有力的豹眼扫过周围的警察和探险家。
“今晚发生的事，我深感抱歉，但我向你们承诺，那几个狗娘养的鼠人，一个也逃不掉！”
“我已经记住了它们的味道。”
……
济贫院里。
铁面人奥斯本站在墓地下的小屋里，宽大身躯站在断裂的锁链前，铸铁面具完全包裹了脑袋，连眼睛都没有暴露在外，谁也不知道他是什么表情。
他半天没有说话，沉默得像是一块石头，身后小弟们都噤若寒蝉。
铁面具里终于传出略带沙哑的声音。
“你们是要告诉我，你们不知道佐伊是怎么不见的，从头到尾，你们都毫无反应。”
守卫队长结结巴巴说：“头儿，外面墓地上留下了模糊的脚印，的确有人进来过，但是……”
“但是你们不知道是谁，也不知道他是怎么从你们眼前溜进来的？”
守卫队长硬起头皮回答：“潜入者肯定是一名超凡者，而且擅长潜行，所以济贫院的防卫根本拿他没办法。”
“很好的借口。”
奥斯本缓缓转过脸：“那么，佐伊是怎么消失的？”
“只要她通过了大门，或者是树洞，那里的惰态晶就会发光，引发警铃。但是什么声音都没有。”
守卫队长哑口无言。
“你带上今天的墓地守卫去港镇码头，坐最近的一班船到南方的甘蔗园去，那里缺人。”
守卫队长脸色煞白，但他知道墓地下的佐伊就是帮会最大命脉，这已经是自己几人最好的结局。
“多谢老板不杀之恩，我们这就收拾东西过去，一定好好干活儿。”
“所有人都出去。”
室内就留下奥斯本一人。
他沿着墙角走了一圈。
“有点像是「蝙蝠」潜入的手段，难道那家伙没死？就是不知道是义体还是圣遗物的能力……”
奥斯本开始思索如何给老板达尼尔一个交代。
最重要的是，找一个足够有分量的替死鬼出来，转移老板的怒火。
否则自己的下场会比去矿岛还要凄惨。
想到可能要面对的折磨和惩罚，奥斯本身体微微发颤。
第48章借口
天还没亮，一辆白色的豪华三门蒸汽车驶入了济贫院。
奥斯本慌忙不迭地出来迎接。
先下车的是司机兼助理约克。
猪人用手帕擦了擦额头的汗，低声说：“奥斯本，达尼尔先生听说这里出了事，连夜从卡藤赶回来。”
“上车吧。”
奥斯本深吸一口气，低头从另一侧车门进去。
车厢内一片黑暗，寂静得让人害怕。
达尼尔·罗斯穿着黑色便服，靠在羊皮软椅上闭目养神。
“老板。”
奥斯本有些拘谨地说：“佐伊被海根啤酒公司的人带走了。”
达尼尔睁开眼。
黑暗里，牛头人双眸闪烁着黄色幽光，瞳孔内浮现出一条条不断蠕动的细小血丝。
“给我理由和证据。”
奥斯本解释说：“墓地地下室虽然没有超凡者直接看守，但里面布置有惰态晶警铃，只要佐伊一靠近就会触发铃声。”
“要将她从里面安全带出去，只有用灵具或是圣遗物。”
“但老板，惰态晶警铃没有遭到任何破坏……”
“这说明对方是有计划有组织的行动，谋划已久，而且对济贫院的防卫和警戒非常清楚，做出了充分的准备。”
达尼尔黄色眼球里似乎想到了什么。
“两个月前，斯派克塔夫就在着手调查济贫委员会的可疑委员。一周前，其中有两名委员经不住鼠人的拷打，承认他们拿了外面的钱。”
“他们都是拿了一个中间商的钱，出卖济贫院和委员会的情报，包括济贫院的布防图和人员配置，已经持续了半年之久。”
“我查过那个中间商，他在一个半月前就离开了格瑞普市，不知所踪。”
“他们给钱的方式包括邮寄汇票、房产与地契，中间手续复杂，根本查不到跟脚，这是海根啤酒公司的典型手段。”
奥斯本一口气说完自己查到的情报，就不再给出主观臆断。
他知道这样就够了。
达尼尔只相信自己的判断，妄图影响老板的决定，那才是自寻死路。
牛头人贵族点上一根烟。
“约克，说说你的看法。”
坐在前面的猪人助理很谨慎地说：“海根啤酒公司一直是猪人控制，不过各大家族势力复杂，很难判断是哪个家族在具体操作。”
“一直以来，海根公司都想要直接进军联邦所在的南方市场，只是被国会、其他神眷、公司阻挠，让他们一直被卡着。”
“加上53号修正案的发布，海根公司的南方计划更是彻底僵住。”
“不过，他们会盯上济贫院并不难理解。”
“正规供酒渠道都被联邦各大势力垄断，海根公司只有一条路，那就是私酒和走私市场。”
猪人继续讲道：“格瑞普市70%的私酒要经过手指帮，背后又是基金会，这就是绕不过去的一个屏障。”
“最好的办法就是拆掉篱笆。”
他扶了扶猪鼻子上的夹鼻镜，在黑暗中低语：“手指帮现在经手了太多生意，资金链和货流压力很大，特别是天使药剂的仿制品‘黄车票’，交货排期都排到了明年中旬。”
“掳走作为核心原材料的佐伊，光是资金和交货压力，都足以让手指帮手忙脚乱，不得不吐出市场份额。”
“从动机、逻辑和能力上讲，海根公司都如奥斯本所言，有很大嫌疑。”
达尼尔慢慢地吞云吐雾。
老板不说话，约克和奥斯本都老老实实坐在原地，一点声音都不敢发出。
思索片刻，牛头人开口：“先解决问题。”
“奥斯本，收缩业务，做好收尾。还有，巴克的事，干得不错。”
“是，老板。”
“下去吧。”
奥斯本下了车，不由大口喘气。
白色的豪华蒸汽车开出了济贫院大门，朝城西驶去。
车顶矿石灯散发出微光，驱散了车厢内压抑迟滞的黑暗。
手捏香烟的达尼尔看着前面后视镜，他宽大的鼻子里喷出两道白烟：“奥斯本是个忠诚的执行者，不过想要手指帮更进一步，他没那个能力。”
“可惜没法完全掌控巴克·卡特，否则他倒是个人才。”
“奥斯本的副手斯派克塔夫怎么样？”
约克说：“先生，我不知道。”
“那叫你查的罗伯特，有结果了吗？”
猪人助理一边开车，一边说着：“罗伯特·莱万是格瑞普市本地人，父亲是农夫，母亲是农场主家的女佣，家庭很清白。”
“他一边在农场干活一边考试，考了几年，在二十五岁考入格瑞普大学自然生物学院。”
“毕业后罗伯特曾在戴维斯煤炭石油公司当过工程师，常年奔波，三年后辞职，应聘格瑞普大学的讲师，一直到今天。”
“关于他的怪癖寄信，线人说没有发现，这件事还待考证。”
达尼尔捏了捏壮硕的鼻梁：“巴克被偷了出来，罗伯特肯定会非常警惕。这件事先放下，你也将所有精力转到黄金城上。”
“我已经和探险家协会的里德·雅利洛、格瑞普大学的彼得·巴特曼达成了协定，将一同参与首次探索黄金城。”
“时间就定在十五天后。”
“到时候你跟着一起。”
“是，先生。”
……
早上九点，马丁去公寓大门拿报纸。
警局封锁了医学院大楼，这两天他就只能在家看书看报，做点准备工作。
老吉米慢吞吞递给他一份《纽伦日报》，口中含糊说着：“马丁先生，有一位约克先生约你到隔壁三脚猫餐厅碰头，让你直接过去。”
“谢了，吉米。”
马丁拿着报纸直接出了大门，转弯走入隔壁餐厅。
靠里的座位上，猪人约克正打着哈欠，同样拿了报纸。
唯一不同的是，他手里拿的是《每日街报》。
这份报纸是海根啤酒公司出资创立，内容以娱乐新闻、体育新闻、八卦绯闻、民生消费、丑闻为主的日报，创刊于40年前，近年销量已经赶上了《纽伦日报》。
《每日街报》采用刊登各国女郎性感相片的方式吸引读者注意，并且也是第一个开辟了漫画连载板块的报纸。
马丁之前囊中羞涩，不多的钱只能用来订阅《纽伦日报》，却是对这份报纸一直很有兴趣。
“马丁。”
约克朝他挥了挥手，看了看手中的怀表：“我还以为你中午才会起床。”
“习惯了，睡不了太久。”
约克今天破天荒端着一杯黑咖啡，他神色疲倦，看起来有点睡眠不足。
“玛姬，给马丁来一杯东西——你喝什么？”
马丁说：“牛奶。”
服务生小姐玛姬一声不吭，看起来有点闷闷不乐。
约克等她离开才压低了嗓音：“那混小子，也就是她男朋友又看上了一个纺织女工。”
猪人耸了耸肩，咧嘴说：“你知道，新鲜感总是比较重要。”
“玛姬是很好，但是嘛……总有姑娘十八岁对不对？”
马丁递给他一个小本子。
猪人放下装黑咖啡的玻璃杯，迅速翻阅了一下最新的几页。
“昨晚关于麦克的事，我很抱歉。”
约克合上笔记本：“那件事是奥斯本自作主张，我和达尼尔先生都不知情。”
“好在麦克没有受伤，我听说他是个好孩子，好孩子运气总是不会太差。”
马丁看着对方的小眼睛：“约克，我不干了。”
“最近出了太多事，压力让我睡不着觉，我总感觉被人盯着，没有安全感……罗伯特教授对我很好，我不能这样对他，这是我能做到的极限了。”
“我干不了这事了，约克，希望你能理解。”
猪人挑了挑眉，嘴唇动了动，似乎有很多话想说。
这时玛姬端了牛奶放在马丁桌上。
她走后，约克才抿了抿宽大的嘴：“虽然我想要挽留……但我能理解，马丁，我相信达尼尔先生也能明白你的苦衷。”
“这件事到此为止。”
“看来基金会之前的担心，是有些过激反应了。”
“不论怎么说，我们还是得相信警方和探险家协会，相信这个社会的公正和秩序。”
对方这么爽快，马丁心里却并不觉得放松。
基金会拿到了他们想要的，至少巴克是被他们再次掌控，大大打击了医学院的威信。
战略层面上，罗伯特所代表的大学一方已经输了。
接下来不论基金会在董事会发力，还是借机渗透掌控医学院，彼得校长都很难阻挡。
“不要有心理负担，马丁。”
猪人约克喝了一口咖啡，苦涩的味道让他用力砸了咂嘴。
“这是一场双方都知道的牌局，牌多牌大的一方会赢，这是很正常的事。”
“罗伯特教授知道，彼得校长也知道。”
“但是换一个思路来看。”
他将马丁的牛奶杯放在自己的咖啡杯旁，黑白两色对比格外醒目。
“加入我们不就好了吗？”
“要和赢家站在一起，这就是生存的窍门。”
“不久我们还会见面的，马丁。”
约克挥手打了个响指：“小姐，买单。”
服务生玛姬快步过来。
猪人递给她一张5银镑面值的纸币：“剩下的是小费，玛姬，开心一点。”
女服务生拿到这么一笔意外收入，心情顿时好了许多，脸上都是惊喜。
“谢谢您，约克先生，也祝您心情愉悦。”
“玛姬小姐，马丁总是约我在这里碰面，你知道为什么吗？”
玛姬仿佛想到了什么，嘴角露出笑容。
“马丁是个很棒的小伙子，我向你保证。”
猪人对玛姬眨了眨眼，他扣上大衣的扣子，拿了报纸推门而出。
玛姬看向马丁，女人的眼神大方而热情：“我今天六点下班，看起来那时候天气不错。”
马丁只得说：“到时我请你喝一杯。”
“我很容易醉。”
正当马丁刚要说那就算了，玛姬又补了一句。
“如果我喝醉了，你要送我回家吗？”
第49章监禁
木雕世界。
黄沙与灰烬飘荡，让这里长期处于黯淡中。
层峦起伏的沙丘彼此缓缓移动，贯彻着它们古老不变的运动方式。
一名黑发青年出现在一座沙丘上。
这里是熟悉的起点，旁边有天使、牛头人、舌头长眼睛的女人的石化尸体残骸。
他扫了一眼四周，在一片石头堆里发现了超凡力量的波动。
“看起来，你很快适应了这里。”
马丁蹲下来，看向将自己藏在石头里的人。
石头缝隙里传来少女的声音：“是您吗？帮我的那位先生？”
“当然是我。”
马丁索性盘坐在地：“忘了自我介绍，我叫马丁，我知道你叫佐伊。”
石头堆一阵滚动，只剩上半身残躯的少女从里头慢慢爬了出来。
她脸上依旧顶着两个眼窟窿，浅棕色的长发覆盖了半个身体，撕裂的截面已经止住了血，边沿长出了一点红嫩的新生皮肤和肌肉，缺失的脊椎骨也在生长。
马丁看得十分羡慕。
这康复速度也太离谱。
不说天使可以用太阳钟重生，这种超快速再生实在让人眼馋。
“马丁先生，您可以帮我一个忙吗？”
“你说。”
“我非常渴，想要喝水，能不能请您给我一点水？”
少女嘴唇干涸，脸上都是渴望。
“稍等。”
马丁消失在原地。
他再次出现时手里拿了一壶水，一袋面包。
马丁将陶制水壶放在她手中，少女没有立即喝，而是脸上挤出一个笑容：“谢谢您，仁慈的先生。”
接着她才举起水壶，一口气喝了一大半，发白干裂的嘴唇肉眼可见地恢复了红润，脏兮兮的脸也变得有了血色。
“吃点东西吧，吃多点，对你恢复身体有好处。”
马丁将面包也递过去。
佐伊一阵慢条斯理地咀嚼，将一整袋4磅面包全部吞入腹中，简单进食的快乐让她脸色变得高兴起来。
虽然那两个黑洞洞的眼窟窿依旧有点惊悚。
“佐伊，现在我有话问你，你要如实回答。”
“先生，您想知道什么，我都告诉您。”
“你是什么人？”
“先生，我是卡藤人，叫做佐伊·摩尔，我父亲是一位银行职员，母亲是裁缝，他们说父亲贪污公款，被告上法庭被绞死了，母亲受到刺激下也病倒后去世。亲戚夺走了我家不多的财产，我就被他们送进了济贫院。”
“卡藤济贫院？”
“是的，先生，我在里面做纺织，烤面包，洗衣服，种卷心菜。”
“那又是怎么变成天使的呢？”
“我记得有一天，济贫委员会把很多孩子聚集起来，喂我们一种药，很久之后我才知道，就是「天使呢喃」。很多孩子都死了，最后只有我和另一个孩子活了下来。”
“那时候我感觉身体不对劲，后背一直发痒，老是做奇怪又记不住的梦，一睡就是一两天，有天醒来，我就发现背上长出了翅膀。”
她下意识转过头，望向后背。
仿佛意识到自己没有了眼睛，佐伊用手摸了摸熟悉又陌生的羽毛翅膀。
这时候她背上翅膀只有一小截，尺骨断面凹凸不平，里面有一条条血纹。羽毛是从骨头上长出来的，只是此时也有些稀稀拉拉，就像是淋过热水的鸡毛。
“接下来他们让我吃了很多奇怪的东西，有虫子，有药粉，有液体，也有一些石头和肉块……”
“其中一种药会让我头昏昏沉沉，一点也不想动，他们每天都让我喝那种东西。”
“有个像是医生的人说，我体内的‘须’的类型是‘生命’。”
马丁心里思忖。
济贫院果然不简单，看起来是个活体实验集中营。「天使呢喃」也并非外界所说那样完美，制造天使概率极小，大多人服用都无异于毒药。
他准备等手里紧要事完成后，再来好好查一查佐伊的事。
“须的类型是生命，这就是你为什么能超快速再生的原因吗？”
“是的，先生。”
佐伊这时候声音表现出稍微的轻快：“这是一种不会伤害别人的能力，我最初很害怕，变成那种会杀人的天使……后来医生告诉我，我不会那样，我的能力只能帮人，不能害人。”
“不论受到多重的伤，我都能恢复过来，只要我的头或者翅膀没有被完全损坏。”
“医生还说，我的身体可以帮助病人恢复健康，所以他们需要不断地去切割，拿去救人。”
“真的是这样吗？马丁先生。”
马丁沉默了一会儿：“很遗憾，不是。”
“据我所知，他们是把你的血肉和骨头，用作加工「天使药剂」的仿制品，当做超凡瘾品拿来贩卖牟利。”
佐伊双手撑着身体，她仿佛早就想到了这种情况，并没有多么吃惊。
“是这样啊……原来我的能力还是会害人。”
“先生，您是超凡者吧？我是天使，您会杀了我吗？”
马丁陷入沉思。
怎么处置这位人造天使是个问题。
最初带走佐伊是本着人走不空手，给手指帮以牙还牙的目的。
现在却需要认真考虑了。
马丁想了想：“暂时不会。”
“但如果你有任何制造危害的征兆，我会第一时间处决你。”
“为了杜绝这样的情况发生，我有一个方案。”
“佐伊，你得呆在这里，不能出去。除我之外这里还没有其他人，只有一些超凡生物，以及一个比较棘手的英灵，在这里，你就不会伤人。”
“我需要全面调查核实你的情况，看看有没有什么办法。”
“简单来说，在没有有效解决遏制你身上天国之力的手段前，我要把你长期监禁在这里。”
“你明白吗？”
佐伊忽然问：“马丁先生，您会经常来这里吗？”
“会。”
“那您能多来看看我，和我说说话吗？我一个人害怕。”
“可以。”
“好的。先生，我会好好待在这里，按您说的做。”
马丁稍微松了口气。
在木雕世界里，佐伊反而是最弱、也是最无害的超凡生命。
一名须构是生命方向的人造天使，先养着再说。
马丁问她：“你在这里也能汲取天国之力吗？”
佐伊将自己残缺的身体藏在石碓里，只露出脑袋，就像某种小动物：“可以的，任何地方都可以，只是有那种亮晶晶的石头在的话，我和天国的联系会很微弱，很难得到力量补充。”
惰态晶果然是对天使特攻武器。
“你在这里好好休息和恢复，我还得去干点事儿，听到任何声音都不要怕，也不要管。”
马丁手中浮现出外像冲锋枪。
他手持武器，朝着高塔下的半人马英灵靠近。
今天的日常给Boss刮痧还没完成。
……
马丁从里推开公寓公厕的门，发现外面已经有几个人排起队。
一个男人立即从他身侧钻了进去，反手关上门。
接着就是一阵噗嗤噗嗤的声响。
马丁早就习以为常。
格瑞普市的大多数廉价公寓都没有卫生间，公厕永远不够用。
相比之下，就能体会到医学院独立卫生间的好。
他回到地下室，看了看怀表，下午六点零五分。
时间刚好。
马丁换上干净衬衫，选了一件相对新的灰色外套，穿上皮鞋，用木梳沾上头油将头发梳理了一番。
他走到三脚猫餐厅外，看到玛姬正从里面出来。
“嗨。”
马丁打了个招呼后说：“你今天很美。”
“谢谢。”
玛姬用手捋了捋头发，报以笑容。
她下班后换上了一件白色软布长裙，带扣腰带衬出纤细的腰身，头戴女士圆顶礼帽，手拎一个驼色羊皮小包，看起来优雅而大方。
格瑞普市的男女们，不论生活过得多么艰难，都会准备一套得体端正的衣服。
“我知道有一家餐厅很不错。”
玛姬主动提议：“就在南区和西区的交界处，就去那里吧。”
马丁心说坏了。
该不会玛姬是酒托吧？这番话术，总觉得似曾相识。
他心里也来了劲儿。
想把我当凯子？
不存在的，不可能的事。
这种手段我上辈子见得多了。
第50章再次拉扯
南区和西区交汇处有两条十字形铁轨，每天蒸汽班车交替从这路过，旁边被市政厅立起了两块醒目的木牌，上面用白漆写了标语。
第一块牌子写的是「请小心行驶」。
第二块牌子是「牢记人让要车」。
人要让车的牌子斜对面的转角，就是一家装潢干净的餐厅，名叫「春日餐厅」。
马丁和玛姬走到餐厅门口，有一位穿黑马甲的门童利索地给他们推开门，然后露出讨好的笑容。
于是马丁递给他一便士小费。
“谢谢您，先生，祝您和这位漂亮小姐用餐愉快。”
门童从兜里摸出一根白毛巾，利索地给马丁擦亮皮鞋，然后退到了一边。
马丁点点头。
在格瑞普市，门童这一行也是竞争激烈，总有孩子想要赚钱饱腹。但不会看眼色和给人涨面子就很难拿到小费，门童被顾客训骂嘲笑都是家常便饭。
两人进去后立即有服务生过来，引导他们走到靠里一张容纳四人的方形餐桌处。
“请问两位要点什么？”
服务生摸出一个小本子，笑容可掬地呈上两份菜单，分别放在了马丁和玛姬的面前。
玛姬放下手里的包，很自然地说：“我们要一盘花生，两瓶黑啤酒。”
“其他不用，谢谢。”
服务生脸皮抽了抽，他将笔插回胸口兜袋，挤出一个礼貌式笑容离开。
等人走了，玛姬才隔着餐桌凑过来，用手捂在嘴边压低声音：“花生可以免费续两盘，就是啤酒至少得一人点一瓶，这样最划算。”
玛姬这精打细算给马丁整不会了。
马丁有点好奇：“这样点餐，我们不会被赶出去吗？”
他左右看去，来这里用餐的人都是穿着打扮得体，桌上摆放的菜肴不多，但多少有一些。
这地方在南区算是较为高档的餐厅，顾客们还是比较顾及面子。
“不会的，放心。”
玛姬自信道：“以前我和一个帽子店的女孩出来喝酒，每次我和她都这样。”
“我们收入都不高，犯不着点那些菜，这里的菜和肉都很贵。”
“饿了话，回去吃点土豆就行了。”
她指着菜单：“你看，1个涂了点奶油的小面包都要1银镑，这个价格在外头能买4磅面包呢。简直是抢钱。”
“傻瓜才舍得给那么多钱。”
马丁给她逗乐了。
原来玛姬也是个日子人，这让马丁对她印象好了不少。
老实说，他和玛姬这次约会纯属偶然。
猪人约克猝不及防地推了一手，玛姬也抛出橄榄枝，马丁不好扫兴，就带她出来喝杯酒。
更重要的是，马丁得打消约克的疑虑。
一个二十一岁的年轻人，如果既不贪钱，也不好色，那他想干什么？
理想吗？真理吗？
这里可是金钱至上的新地联邦。
追求这两个东西的人，浑身都写着可疑。
“两瓶啤酒。”
“花生。”
服务生将东西端上桌，打开啤酒，微微躬身，称呼都敷衍简化：“请慢用。”
马丁和玛姬轻轻碰了碰酒瓶。
“马丁，我可以这样称呼你吗？”
“当然，玛姬小姐。”
玛姬左手食指左右晃了晃。
马丁心领神会：“我是说，玛姬。”
“这就对了。”
女人这才给出奖励的笑容。
“马丁，我听说，那位约克先生是罗斯基金会的人。”
马丁点点头。
“你不是在格瑞普大学工作吗？想要换到基金会吗？”
“不，没那个打算。”
马丁心里警惕，脸上毫无痕迹，随口说：“基金会不适合我，我抓不住那些变化很快的东西，还是学校这种宽松环境更好，虽然没什么钱，但安心。”
“对啊。”
玛姬也认真地说：“我也觉得，基金会都是些混蛋。你不要去那种地方，那些钱都很脏。”
马丁好奇：“玛姬，你和基金会打过交道？”
女孩沉默了几秒钟：“我的祖父有一艘船，他是个布拉斯市的小商人，依靠倒卖一些岛民制作的皮革、果干和腌肉为生。”
“小时候我经常去祖父的船上，他是个皮肤有点发红的老头，笑起来会露出缺了一颗的门牙，他对人很好，经常送孩子们卖剩下的腌鱼鱼头。”
玛姬看着桌上餐布，舔了舔红红的嘴唇，眼神忧郁。
“后来有一天，罗斯基金会买下了那个码头，要求所有船都得按照基金会的要求贸易和航行，而且必须缴纳营业额25%的钱作为安全基金用作码头维护……否则就不能在那里停靠。”
“祖父和几个商人去市议会抗议。”
“结果那天晚上，就有警察来紧急检查，从祖父和那些抗议商人的船上发现了违禁品。”
“他们船只被扣押拍卖用来支付处罚金，法官审理判案后，他们被运到南方小岛上劳作抵扣刑期。”
“这一批人，包括我祖父在内都死在了小岛上，有的溺水，有的突发疾病，有的失踪，有的失足摔死……原因各种各样。”
玛姬喝了一口啤酒：“那群最卑劣的混蛋，只会欺凌掠夺普通人。”
马丁和她碰了碰酒瓶。
这是在联邦普遍存在的事实。
以罗斯基金会为首的众多巨头，它们疯狂扩张版图的背后，是平民们辛苦的劳动成果被无情收割和野蛮抢夺。
要对抗这样的巨型组织，只能是另一个巨型组织，个体力量在这种怪物面前太过于渺小。
“我恨基金会，它害死了我的亲人，让我没有了家，只能一个人到格瑞普市来当服务生讨生活。”
“但我又不得不拿约克先生的小费，因为我需要面包。”
玛姬似乎有点醉了，目光朦胧。
她拉着马丁的手：“我不明白，为什么会这样，为什么祖父那样一个好人会变是那样的结果。”
“而我现在，是个只看钱的坏女人。”
马丁轻轻拍了拍她的手背：“生活还得继续，每个人都得生存下去。”
忽然，马丁看向落地窗外。
外面出现一股强烈的超凡力量波动。
魔术「路径成像」开启。
透过玻璃窗，他看到有个高大路人身上有径的环绕，密密麻麻的蓝径聚集于这人头部，就像是某种环形闪电。不论是超凡力量还是径的成像，都远超此前人造天使佐伊。
最重要的是，这路人脑袋上戴一副铁面具。
这模样的超凡者，格瑞普市有且只有一个。
手指帮大老板，奥斯本·罗森菲尔德。
“玛姬，我有点不舒服，去趟卫生间。”
“请便。”
马丁进入餐厅卫生间，取出大天使左眼，构建拟态环境。
他身体作一团看不见的白雾，从大门钻了出去，追向奥斯本。
……
奥斯本带了两个小弟，沿着街道快步行走。
他双手插在大衣衣兜里，头戴宽边帽，一路沉默。
奥斯本试图避开人多的地方，但顶着铁面，周围人光是看见就远远绕步。
在他身后，两个小弟互相对视一眼。
其中一个说：“老板，我们也想不到出门就会撞上一个不开眼的老头，他人倒是没死，就是躺在那儿。警察也来得太快了，简直就像是做局。”
另一个也附和道：“真的，老板。那个老畜生肯定是和警方串通好了，把车子也给扣住了。”
奥斯本戴着铁面盔，也看不出喜怒。
他转入一个小巷，机警地左右确认了一番，这才缓缓说：“你们做得没问题。一辆车而已。”
“最近风声紧，你们不要惹事，尽量减少出门。”
两个跟班这才松了口气。
“老板，我们知道，绝不往外乱跑。”
奥斯本沿小巷走了两个弯，就进入了南区的医院大道。
后面两个小弟低头走路，不敢再说话。
一行人走入一家小餐厅。
这名叫「兄弟炸鸡」的餐厅装潢陈旧，灯光昏暗，五张桌子周围都坐满了人。
奥斯本进去后，径直在一个身穿驳领白装的人面前坐下，两个手下有些紧张地站在他身后。
“我们得谈谈，斯派克。”
“之前我们说好的，井水不犯河水。现在你来抢生意，驱逐我的人，这不符合规矩。”
对面的斯派克有着一张黝黑又健康的脸，他是典型的岛民长相，光头，牙齿雪白，看起来四十岁左右，白西服里面是红衬衫。他打着条纹领带，给人的感觉像是一个餐厅老板。
面对诘问，斯派克只是用叉吃着盘里的鸡肉块，没有说话。
“斯派克。”
奥斯本再次强调：“你让我没法交差。”
斯派克抬起右手食指：“奥斯本，让我告诉你，应该怎么谈判。”
“你没有通知我就殴打了我的女儿吉普西，强迫她泄露雇主隐私，破坏生意的诚信。”
“你擅自将布篷区拖入危险的纷争，惹来了条子和探险家，你甚至到现在都没给我一个合理的解释。”
斯派克用塞进领口的餐巾擦了擦嘴：“奥斯本，你尊重过我吗？尊重过我们彼此定下的约定吗？”
“你没有。”
“你只是傲慢地践踏我的信任和善意，在我的地方制造出一系列麻烦。现在事态发展不受到你控制，各方施压，你就过来找我，让我给你摆平。”
“奥斯本，告诉我，你认为这是我应得的吗？”
斯派克放下手里的刀叉，看向对面威名赫赫的超凡者。
藏匿一旁的马丁有点意外。
斯派克称呼吉普西为女儿，但麦克说吉普西孤身一人，想来这是一种昵称。
更诡异的是，斯派克一个再正常不过的LV1普通人，血条也平平无奇，居然能和奥斯本针锋相对。
经过近距离扫描，特蕾莎已经给出了关于奥斯本的基本情况。
LV16：奥斯本·罗森菲尔德。
综合评级：F
LV1对上LV16超凡者，后者一天二十四小时随时随地都能干掉前者。
然而面对斯派克的质疑，奥斯本陷入沉默。
他开口，语气软化：“我知道之前做得有些过火，那是基金会的命令，我是不能违抗的，希望你明白。”
“一直以来，我都非常尊重你，斯派克。不论过去，还是未来，这一点不会改变。”
“这次的误会，希望你能出面调停。”
“作为诚意，我会让出格瑞普市10%的份额给你们布篷区。”
斯派克看向比自己高大的超凡者：“不够。”
“我要30%。”
“斯派克，这太多了，你知道的。”
奥斯本缓缓起身，后退。
餐厅里其他顾客齐刷刷起身，拔出怀里的各式燧发手枪和长枪，从不同方位瞄准奥斯本。