前尘
“你看见了什么？”
“尸山血海。”
“你为何而来？”
“杀人而至。”
“净霖。”真佛悲悯地垂目，“回头是岸。”
净霖仰起头，发散一身。他目光冷漠，衣摆被血浸泡，剑锋垂划于地面。周遭是无望血海，头顶是无数神佛。
他轻轻地说:“晚了。”
净霖踏上阶，云间三千甲一齐退后。他每走一步，三千甲便退一步。所有人面对着他噤若寒蝉，他分明是孤零零的一个人，却叫这天地间的诸神如临大敌。他走得这样慢，好似寻常来往，好似他仍旧是那个众人熟知的临松君。
梵坛莲池泛起涟漪，被滴答的血珠搅得浑浊。云间三千甲的统将黎嵘跪面莲池，撑着长|枪，哑声喊道，“净霖……你何必如此！今日一过，你便再无容身之所。你究竟是何等的恨，何等的怨！他即便有所过错，也该交由九天境处置。你为何不开口，你为何从不开口。你永远这样一意孤行，你偏要落得众叛亲离。净霖——！”
黎嵘竟呕出血来，他双目赤红，浑身颤抖，失声哽咽。
“——你不要活了吗？”
净霖已然踏上了最后一阶，他似乎已将温情抽离在了别处，余下的只有砭骨寒冷。梵坛真佛拈花面对着他，背后众僧齐声诵经，遮天蔽日的都是人，却没有一个与他并肩。他的剑锋轻磕在地面，终于停下了脚步。
一口金芒大棺横躺于佛前，没有棺盖。三重加印的梵链层层落锁，露出里边闭目的男人，正神态安详，似如沉睡。
“你已犯下滔天大罪，还要固执己见。”真佛面容慈悲，注视着净霖，“君父在前，你仍然不愿放下屠刀。你要将一生功德尽毁于此，做到弑父杀友才肯罢休？”
净霖恍若未闻，咽泉剑翻手横扫，一线青芒倏忽大亮。众僧的颂声戛然而止，紧接着狂风自青芒间咆哮而出，一时间众人全都掩面摇晃，唯独真佛屹立不倒。
“净霖。”真佛仁慈地说，“俯首听命，皈依梵坛。放下屠刀，立地成佛。”
四下莲花怒放，佛光普照，诵经声再起。云间三千甲齐声暴喝，杀涌而来。远处九天台上的长鸣钟钟声幽远，笙乐神女状似垂泪。却见净霖不退反进，青绦色融于铿锵银甲间，殷红血花一并爆开。云端铺就一层红霞，咽泉剑如流汞闪现。血腥搅乱众人心神，诸神之间有人掩着口鼻连连后退，又惊又恐地望着净霖，不知往日疏于结交的临松君，怎么就突然变作了此等杀戮之神。
净霖所经之处，血淌台阶。他听不见旁人的劝阻，他眼里心里具是那口金棺。真佛似在叹息，可于他而言却仿佛远在天边。当他与黎嵘擦肩而过时，黎嵘抬臂相阻，却只有指尖擦过了净霖的衣摆，在那金芒与红霞交错的瞬间，两个人从此成为殊途异路。
“净霖——！”黎嵘骤然涌上悲恸，他踉跄爬起，探手欲追。可他铠甲压身，已负重伤。只见净霖的背影没入金芒，真佛垂指，咽泉剑青光爆起，天地间被强风张狂横蹿，咽泉剑已经穿过梵链取走棺中男人的项上人头。下一刻，无望血海惊涛拍浪，九天四君一齐下印，云端似如被重砸一击，九天境剧烈震荡。
星辉齐聚，梵文旋转，金芒形成飓风。众僧诵声加快，净霖被包围其中。他已了心愿，将手中人头抛扔下阶，缓慢回首。黎嵘不知何时已泪流满面，在这须臾之间，看得净霖对他答了一句话。
你不要活了吗？
生已至此，不必了。
电光石火间，黎嵘便见净霖碎于包抄之中，就连那青色萤光也一同泯灭。从此天上地下，再没有临松君。他的前尘旧故尽数随风而逝，甚至无土掩埋，便消失殆尽。
锦鲤
一尾锦鲤躺在瓷坛中。
它似是百无聊赖，连动也不愿动。内室开了窗，雪花打外飘入三四点。它甩尾游了一圈，用嘴触着雪花，被冰了一下，便倏忽沉进水中，摇头晃脑，很是惊奇。它独自玩了一会儿，仍是寂寞，便又浮了出来，仰看榻上合衣而眠的男人。
这条锦鲤尚未见过旁人，所以不知这世上的美丑如何衡量。但它时常看着这个人看得入迷，似乎一日的趣味尽在这时。它目光肆意地打量着男人的眉眼与口鼻，从其中窥得一点儿风流多情的颜色。当这个人醒来时，却是截然不同的冰冷，好似将一团撩人香屑镇入潺冰之下，变得疏离非常。所幸男人似有伤在身，一日里大半的光景都在沉睡。
锦鲤看了半晌，见外面雪势渐大，从窗漏了许多进来。这人还是浑然不觉，碎雪卧睡在他额间，又缓缓化作了水。
锦鲤看着，便觉负气。它与这人相伴了多月，从未亲近过，今日却被这胆大妄为的雪花捷足先登，凭什么！
锦鲤将瓷壁拍得作响，又将水搅得波荡，跃出水面又跌溅水花，只吵得男人眉间微皱，睁开了眼。男人的目光稍作迟钝，才转向了白瓷坛。锦鲤正好“扑通”落水，溅得小案上一滩水渍。
它想着男人该起身来抚慰它，谁知他不过是睨了一眼，便抬指隔空点了一下，又阖目休憩。锦鲤被这一点定住了身形，来不及甩尾，僵直地浮在水面。它张口欲叫，却只能吐出泡泡来。它心里生气，便想我近日都不要理他了，任凭他哄着劝着，我也不要理他了！
男人足足睡到了次日清晨，起身披衣时眉间仍是疲惫倦怠。锦鲤已定了一夜，心里从“我不要理他”，变作“此生别过，从此路人”，可惜男人既听不到，也看不懂。他掌心拨下些饵粮，锦鲤便觉浑身一轻，重新活动起来。它一能动，便忘记了前言，追着饵粮狼吞虎咽，末了还要蹭过男人的指腹，装作万分乖顺的模样。
男人肤色偏白，锦鲤绕他指腹时，便觉得他会一触即化，因他看起来心不在焉，又仿佛本就没有“心”，随时都能一睡不醒。锦鲤怕他真的会化，便用嘴啄了他的指尖，想要感触一下。岂料触感寒冷，却又非常软润。锦鲤大吃一惊，又啄了几下，直到男人垂来目光，被指尖的微痒拽回神识。
他拨了拨水，说:“没吃饱吗。”
他声音一出，外廊的朔风便停歇了。
锦鲤贴着他指尖游曳，翻滚一圈，巴巴地望着他。他便心下领会，转头望了窗外。此刻正在下鹅毛大雪，不宜出门，可是他偏生不与常理相合，便抬步向外去。
坐在台阶下的小雪堆突然抖了抖，露出个石头小人来。石头小人手脚并用，翻过门槛，将白瓷坛顶到了头上，摇摇晃晃的又追了出去，男人已经步入雪中。石头小人顶着瓷坛，跟在男人脚后，漫天飞雪似有忌惮，皆避而不落在他们身上。
锦鲤原本见他又不亲自抱着自己，很是低落。可出来了又见得雪掩苍穹，庭园覆白的景象，便将那一点低落抛去九天之外，兴奋地上下翻浮。
它常住内室，少见外景。只有遇着男人兴致颇佳时才能出门，今日是头一次出门见着雪天，亢奋难挡。一时间忘了形，蹦得瓷坛左右摇晃，石头小人脚步踉踉跄跄，在雪地上勉力维持，最终还是扑趴在地。瓷坛顺着雪地滑了出去，所幸的是没有翻砸，不幸是瓷坛依旧，锦鲤却摔飞了出去。
锦鲤在半空崩成一道金红的弓，一头栽进雪中，只留了尾巴剧烈摇动，惊恐地拍雪。不到片刻，便被人拎着尾巴拽了出来，它本作低眉顺眼的委屈状，结果入眼的是张年轻俊俏的脸，登时愤怒挣扎起来。
阿乙露出一口利牙:“净霖！这条鱼给我吃行不行？它这般的肥，清炖红烧都是香的。”
净霖早已驻步回首，说:“还给我。”
石头小人爬起身，扶稳头顶被压弯的草环，追着阿乙蹦跳，想要把锦鲤抱回来。阿乙偏把锦鲤拎在半空甩动，嬉笑道，“够得着尽管拿去。净霖，你这人真是无趣，整日就知睡眠，不如下山同我玩去吧？中渡之地广阔无垠，好玩的多了，与那天上迥然不同，保准让你眼花缭乱，忘了自己。”
若说锦鲤最恶谁，那便是这位阿乙了。他原身是参离树上的五色鸟，时常变作人来园中玩。每次一到，必定对锦鲤垂涎三尺，还要对净霖百般示好。锦鲤晃在空中只觉得头晕目眩，听得他又在引诱净霖下山去，便勃然大怒，偏对他无可奈何。
石头小人踢了阿乙的小腿，阿乙吃痛抱腿，锦鲤趁势挣脱。石头小人将锦鲤接了个正着，转头就要跑。可这锦鲤胖得很，石头小人只能搬动一半，仍留了一半拖在雪中，撒腿狂奔。锦鲤脑袋拖在雪中，被积雪撞了个满脸。它这下连泡泡也吐不出来，被磕得眼前发黑。
净霖将它拾起来，它还是瘫身不动，瞧着分外可怜。净霖将它看了片刻，它虚弱地张张嘴，便被送进了袖中。一入袖，它就立刻生龙活虎。净霖的袖自有乾坤，它浸在里边终于能喘上气，灵气充沛的盈满四周。它贴着净霖，说不出的舒坦。
这便是它定要赖着、黏着、霸着净霖的缘故，只要贴着净霖，便得净霖的灵气滋养。它虽尚不明白这意味着什么，却分外迷恋这种被滋养的感觉，觉得这股灵气要比饵粮美味得多，它总是贪婪地吃不够。它自己都吃不够，岂能容人别人窥探？凡是靠近净霖的，便被它自觉划为来偷灵气的那一类，故而敌意深深。
锦鲤一边吞着灵气，一边凑头听着阿乙与净霖的谈话。
“下山去不成吗？你总待在这里，待一百年，待五百年都是一个样子，太寂寞了。”阿乙枕着双手，踢飞积雪，“你在天上也是这样么？”
关你屁事。
锦鲤冷冷地想。
净霖衣带伴风，只说:“找我何事。”
“无事便不能来了吗？你这人未免太过寡情。在你心里，我也是那种人吗？”阿乙不屑道。
“无事不登三宝殿。”净霖的声音比风更冷。
阿乙经不住这冷，没出息地裹紧外氅。他下巴埋进了绒毛中，便只有一双乌溜溜的眼睛，这样看着反倒男女难辨。他眼珠一转，望着净霖软声道，“净霖哥哥，东边有个妖怪欺负我，我又打不过他，你便下去教训教训他，无须要他性命，只要他断了手脚，让他从此老实听我差使，行不行？”
净霖步子一顿，侧目看阿乙。
阿乙在那目光里稍退一步，觉得自己面对的不是一个人，而是一只匍匐巨兽。他畏惧地出了汗，面上挂不住，便轻哼一声，又踢一脚积雪，强撑着说，“你帮是不帮！”
净霖漠然地看了他半晌，说:“你这么想断人手脚？”
阿乙心下一凉，莫名怕了。他攥紧外氅，竟在这一刻不敢作答。净霖不再理他，抬步向前。
阿乙站在原地咬牙切齿，想不明白自己是哪一句话惹得这人不快。他又没要对方性命，只不过是想让对方断手断脚罢了，这有什么打紧的？值得他这样不给面子！
阿乙本就是娇生惯养出来的，他姐姐是参离树神，掌管中渡之地草木生长，疼他得紧。他素来要风得风要雨得雨，在中渡横行惯了，哪知道“乖巧”二字怎么写。当下受了气，便也不再追着净霖央求，转身化作五色鸟穿雪飞走了。
夜里净霖已入睡，锦鲤也贴着瓷壁呆立不动。内室未点灯火，庭园也漆黑一片。只听一点轻响，阿乙已飞进内室，化作人形。他将瓷坛抄抱起来，蹑手蹑脚地带出门去。
一出了庭园，阿乙便飞奔起来。锦鲤在颠簸中惊醒，见四下夜色浓稠，烈风不止，便知自己入了虎口。
“他向来爱惜你，我只将你丢下山去，他必然会跟下山来！”阿乙抄衣蒙住瓷坛，哼声，“即便他不跟来也无妨，你以尾巴拍我脸颊不止一次，既然他不要你了，我便把你扔去河中，拿你去喂妖怪！”
锦鲤勃然大怒，又听阿乙说道。
“你休装作听不懂，你以为我不知道吗？你日日赖着净霖，不过就是为了他那点灵气，想要吞掉他来增长修为，以便自己早日化形。”阿乙纵身化作双翼，翱翔云间，“你以为净霖也不知道吗？蠢物！我便要看他来不来。”
锦鲤奋起上跃，却被阿乙的衣衫挡了个严实。它察觉自己距离净霖越来越远，只听风声呼啸，阿乙竟飞了整整一夜。
锦鲤逐渐在寒风中冷静下来，埋入水中边吹泡泡边想。
净霖一睡便叫不醒，如同半死，谁知道他何时会醒来。万一他这次一觉睡到了春三月，那我岂不是要凉透了？
它暗自思索，想要寻找机会逃脱。
只说净霖仍在沉眠之中，靠在雪中的石头小人却抖抖脑袋醒了过来。它揉着黑豆般的小眼睛，打着哈欠跑起来。下台阶时没留意脚下，一骨碌滑下去，“嘭嘭嘭”地顺着台阶溜向山下，最后摔了个四脚朝天。它一个鲤鱼打挺起了身，戴好草环，扯了一根枯枝做木杖，一脚深一脚浅地追着阿乙飞离的方向走去。
鲜活
锦鲤被晃醒，蒙住坛口的衣衫已经拿掉。它倏地闪贴在壁，却发觉前边的风景处处陌生。
阿乙吃着葡萄，下巴一扬，趾高气昂地说，“喏，前边看。你知道这是哪儿吗？蠢物，想来你肯定不知道。”他露出恶意的笑容，“这是东海之滨的一处寒潭，深不可测，里边压着一条作恶多端的海蛇，已经许多年没进食了，饿得饥不择食，连人也是吃的。若是把你抛进去，连它牙缝也塞不住。”
锦鲤思忖了一下身形，自觉塞住海蛇牙缝还是可以做到。但它生来不是为了给一条海蛇塞牙缝的，所以它即便是能够塞住也不想塞。于是它面无表情地看着阿乙，心想来日若成了人，就拔光这小子的尾巴毛，倒拎着他原身，让他光屁股闯荡江湖。
但阿乙只能见它呆呆地望着自己，模样出奇的傻，便丢了颗葡萄砸它，又凑来端详它，“虽说天底下的锦鲤都长得相差不离，可我才不信净霖会随便养一条。你是不是天上来的？你若是天上来的，便定是个细作了！如今承天君将三界划分清晰，把等级品阶制定森严，捧得九天境快比天高，还要顺脚踩一踩我们中渡之地，又设立了分界司来巡查中渡。这个时候下界来的，必然是细作无疑了。你是也不是？”
锦鲤嗤之以鼻，阿乙又砸它一下。
“你怎么呆呆傻傻的，在净霖身边待了这么久，竟连话也不会说。可见你天资愚笨，是条蠢物没错了。”
你才是蠢物，你全家都是蠢物。
锦鲤暗自腹诽，却仍作天真懵懂状，在水中不知所谓地望着阿乙。阿乙觉得它好生无趣，打不还手骂不还口，没什么意思。他盘腿坐在石头上等了又等，终于耐心告罄，觉得此刻已至午时，净霖还没有来，必是不在乎了。于是他翻身下地，抬脚将白瓷坛抵到水边。
“你打了我三次。”阿乙摸着颊面，“我可一次也没有忘记。往日看在净霖的面子上忍一忍便罢了，可气你还看着他欺辱我。你既见过我狼狈的样子，我岂能容你继续苟活。这下好了，反正他也不在乎，回头我只须求一求阿姐，他便是不想也得买个面子给我。”
阿乙说着翻脚一踹，白瓷坛便倒扣向寒潭。锦鲤落入水中，沉了下去。
阿乙略有不安，又负手自言自语道，“这可怪不得我，我留了时间于净霖，他自己不来，便该是这条蠢物的命了。”
锦鲤一入水，便觉得寒冷异常。这寒潭三面环壁，无路可逃。它试着下沉些许，又被深不见底的漆黑|逼了回来。它已稍通一点灵性，嗅得出底下隐约压制着什么庞然大物。
这可真他娘的是命啊。
锦鲤贴着岩壁一动不动，它所过之处不见草叶。这潭里死气沉沉，它这样定着，却总有一种被盯住的错觉。往下被黑暗吞噬，即便游上来什么东西，它也未必能够察觉到。它只觉得自从自己通了灵以来，还没有像这般提心吊胆过。
约摸两个时辰，此处已暗了下去。它通身金红被掩入昏暗，这让它稍感放松。可此地必然不能久待，海蛇的气息隐隐压抑着锦鲤，让它哪里都不舒服。
锦鲤顺着岩壁环游一圈，三面岩壁皆无其他通口，可见当初为了封住海蛇，在挑选地点上下过一番功夫。它现下又离不得水，只有静待转机一条生路。
鲤鱼仰看水面上星汉点点，越发冷了起来。它如今才明白室内的好，即便净霖总爱开着窗，却没有这般的冷过。它肚中空空，又饿得难受，致使等待也变得异常难熬。
它总是想着净霖没醒，可净霖若是醒了，就真的会来吗？他从来不对它笑，也不抱它上榻，只是偶尔合卷假寐后，会起身逗一逗它玩。它觉得于净霖心中，自己还不如石头小人。
可它仍然想要待在净霖身畔。
因为它要吃掉净霖。
它常见净霖在睡梦中皱眉冒汗，也常见净霖在空廊下独自枯坐，它不知道这世上还有没有人同净霖一样孤独寂寞。但它明白，净霖重创未愈，睡眠只是遮掩可趁之机。只要它吃掉净霖，便能略过中间那百年苦修。它已经通了灵，它不再知足于水中，它内心随着灵气的增益而不断膨胀，它想要上岸，想要在某个深夜俯身咬断净霖优美的脖颈，从此占据一方，称王称霸。
锦鲤这般陷入沉思，浑然不知底下的黑影正在无声迫近。当它想要转头游动时，正撞见一对铜铃大小的金瞳直勾勾地盯着它。覆裹着石青鳞片的身躯仅仅在水面露出冰山一角，波纹轻轻荡开，那鳞片缓慢地划动着，无尽延伸。想要凭借露出的这一截来猜测它到底有多长，无异于是管中窥豹，难得其全。
寒夜岑寂，周遭无声。
锦鲤绷得僵硬，它在这体型碾压的对峙中被恐惧埋没，又在恐惧之中激生出一点亢奋。它竟在颤栗里被海蛇浩瀚的灵海所诱惑，这条海蛇额顶出肉胞，分明是要化蛟了。锦鲤贪婪且不自量力地想。
我若是吞掉它……
海蛇当真是饿极了，竟骤然张口，连戏弄的兴致也没有。它被压在此处，除了近来闹事的那只鸟，再未见过别的活物，当下见了冒着丝丝灵气的锦鲤，只想吞进腹中。
锦鲤见势不妙，调头就跑。它借着体型，迅速游闪在海蛇的身躯之间，灵活敏捷。岩壁被嘭声碰撞，海蛇屈身寒潭，上压封印，极度不便。它又正逢化蛟关键，无法随心所欲的缩减身形。只能任由身躯粗暴地碾过岩壁，一尾甩得底下岩壁寸寸龟裂。
锦鲤躲闪着石块，没命逃窜。粗壮的身躯填压四周，将它可躲避的地方飞速压窄。它被水流挤推进狭隘之中，海蛇蜷收身躯，将它封在身躯之间。岂料它竟从自己张口的瞬间窜过锋利的牙沿，冲向水面。
锦鲤背上被海蛟齿刮掉些许鳞片，它顾不得回头，只能埋头上游。下方水流激荡，海蛇弹身，眨眼追上了它。
巨口已张，潭水倒吸，一切都疯狂涌纳向那张口。锦鲤游曳艰难，水面已近在咫尺，却倏地被倒吸回去。
要被吃掉了！
锦鲤已经被吸纳入口，眼见海蛇将要闭口，不知哪里来的力气，竟拼命挣向要闭合的一线空隙。
前边突然探进一只手，骨节泛白，狠狠扳开海蛇的口，露出锦鲤来。锦鲤撞进净霖怀里，刺溜一下就窜进净霖松开的领口，贴着净霖的肌肤不肯再冒头。
净霖脸色苍白，一指定住海蛇双眼中心。海蛇只怔了一瞬，便作畏惧之态，由着净霖转身。可净霖一转身，它便凶形毕露，扑咬而来。净霖灵气虚浮，不过是装装样子，吓唬寻常精怪尚可，但面对这将化蛟之蛇，却没什么用处。
净霖早有预料，踏壁旋身，海蛇腾尾阻挠。只见净霖稍稍避身，便借着海蛇腾尾之力，踩着它破水而出。海蛇跟着探身出水，粗壮身躯狰狞可怖，撕咬追赶。寒潭之上封印大亮，忽然下压，将海蛇生生压进水中。水花迸溅，净霖上了岸，将锦鲤丢向等候在一侧的石头小人。
石头小人仰头奔跑，接了个正好，跟着和锦鲤在雪中滚了一圈。锦鲤等它爬起身，却半晌不见动静，侧目一看，石头小人通身覆冰，非常迟钝。
净霖连发也未束，象牙白的衣裳湿透贴身。他抓起鸦青色的宽衫罩上身，松垮地系了腰带。那一截儿颈白皙带水，水珠缓滑进锁骨，融于肤色。
净霖掩口咳了几声，身形单薄，在冰天雪地里更显羸弱。
他只沉声说:“走。”
转身又觉不对，回首一看，哪里还有锦鲤，雪地里分明坐着一个粉雕玉琢的胖小子！
锦鲤垂头看见了藕般的手臂，大惊失色，想也不想的撒腿跑向净霖，一个猛扑埋进净霖怀中，环紧净霖的脖颈，贴着净霖的颊面咬词不清道，“季……季里！”
净霖数百年不曾与人接触，当下也退后一步，竟然有片刻不知所措。锦鲤拱在他颈边，眼泪不值钱地乱蹦，可怜又无助地望着他。净霖只觉得额角突跳，久违的头痛起来。
锦鲤趁着此机，烂漫无邪地又贴了上来。净霖脖颈冰凉，叫锦鲤舍不得撒手。
它竟被这一遭给吓化形了！
它——他心里打算尚不成形，故而面上只将天真学了个七八分。他依着净霖，像一团温热融化在净霖胸口，刺得净霖恍如隔世。
净霖偏头，眉间紧皱。锦鲤眨眼揣摩他的神情，小声说:“季里……肥……家。”
他吐字不清，说话很是艰难，显然是在笨拙地模仿“人”。净霖可以允许一条鱼同他一起，却不能允许一个人同他一起。因为他的七情六欲在数百年前便断得干净，他至今没有爱过一个人，也不想学会如何爱一个人。他曾在“人”的情谊中备受煎熬，并且代价惨重。若说他曾明白过一种情感，那也许该是“恨”。
他为了“恨”，不惜手握屠刀，堕入杀戮。
因此他在这鲜活的、温热的依赖中，生出股几近惧怕的颤栗。
机会
锦鲤不会穿衣服，所以只裹着净霖的宽衫，衣摆大半拖在地上，他赤脚在檐廊下奔跑。檐下一只铜铃迎风摇晃，锦鲤顶着乱糟糟的头发，在铃声间又蹦又跳。
石头小人追着他，拾着拖在地上的衣摆。锦鲤一口气奔到檐廊尽头，那儿临着口小池塘，边栽着一棵百年银杏。他蹲下来，用手拨拉池水，被冻得一阵哆嗦。
“做人，是这般感觉。”锦鲤喃喃自语。经过一个夜晚，他口齿流利了不少。
石头小人踢了他的屁股，锦鲤没留神，一个前扑跪倒在木板上。他来不及生气，而是哈哈大笑，抬起手掌反复端详。
“摔倒，这般的痛！”他说着。
他学会奔跑只是在不久之前，他总是想要躺在地上游动尾巴。他要习惯双手，而非鱼鳍。他盘腿坐下来，拢紧宽衫。白胖的脚丫冻得通红，他低头埋到宽衫底下观察自己的身体，随后冒出脑袋，对石头小人小声嘀咕。
“人除了手脚，还有其他物件吗？好生奇怪。”
石头小人不会说话，挤到他脑袋旁与他一齐看了半晌，见他一脸懵懂，也不知该如何与他解释。
锦鲤捉了石头小人，往它底下看了看，奇怪地说，“你为何就没有？”
石头小人面上恼羞，捂着脑袋踢了锦鲤一脚。锦鲤立即龇牙咧嘴地威胁道，“你若再踢我，我便把你丢掉！让你再也见不到净霖！”
石头小人退后几步，转身就往室内跑。锦鲤怕它告状，连忙起身追了去。他入门时动作很轻，因为净霖正在休息。昨夜回来时净霖咳了半宿，近晨才睡着。
锦鲤踩着小案，爬上椅子，再跳到榻上，跪在净霖枕边。净霖面色相比昨晚更加苍白，他如同久病之人，仿佛缠绵病榻已成常态。墨发水一般铺满枕席，锦鲤小心地掬了一捧，它们却从指缝流淌下去。锦鲤壮着胆子趴下上半身，听到净霖的呼吸声。他指尖触摸到净霖的颊面和脖颈，又吃惊地收回来，再不可置信地探出去。
热的。
净霖是热的，摸起来是润的。
这与他先前知道的全然不同，难道变作了人，连触感也会不同？
锦鲤顺势躺倒在净霖身侧，他这样打量着净霖，又发觉些不同。他从没在这个方向打量过净霖，原来净霖的鼻是这样的挺，净霖的唇是这样的薄，净霖的……净霖生得这样好看，仿佛是一握就会碎掉的细腻薄瓷。
锦鲤捏了捏自己的鼻，又摸了摸自己的颊面。心道，我将来不会长得比净霖更好看，因为他这样的世间有一个就足够了，我要比他更有力，更强壮才好。
他正想着，就觉得背后一痛，回头一看，石头小人就坐在边上，不大乐意地看着他。他哼一声，又贴近净霖许多，用脚将石头小人抵开。可是石头小人抱了他的小腿，就要将他拖下去，他一着急，转头扒住净霖的衣襟，环住净霖的脖颈就是不走。
石头小人生气地跳脚，锦鲤也不理它。他挨着净霖，便不自觉地吸纳灵气。净霖今日的灵气虚无不定，眉峰缓皱，竟隐约有不堪吸纳的神情。石头小人不知为何，也忽地停下动作，变作两块石头滚在一旁。
净霖迟迟不醒，锦鲤吞咽了下口水。
这是个吃掉净霖的好机会。
净霖神识荡在空无一物的石台上，他行单只影，不知去处。碎掉的身躯修复缓慢，莹光散乱，难以组成人形。他仿佛被人扼住了咽喉，变得难以喘息。胸口沉重，被压着的感觉让他倍感疲惫。
即便如此，当檐廊下起风时，他还是瞬间睁开了眼。入眼的便是一颗绒毛脑袋，压翘的地方抵在他颊边，锦鲤正紧紧环着他，睡得酣实。
净霖望着房顶，闭目舒出口气。再睁开眼时，已恢复平静。
“何事。”他声音一贯的没有情绪。
廊下有人跪倒在地，轻声道，“舍弟顽劣，惊扰了君上清修，罪该万死。特来请罪，求请君上不吝责罚。”
净霖沉默片刻，才记起了门外跪着的是谁。
“我不是你的君上。”净霖说道。
门外人趴伏下的身躯寂静不动，过了半晌，才说，“我归属九天境临松君麾下，此事俾众周知，即便如今参离树归划于分界司监管，我心也如磐石，坚定不移。”
她说着抬起首，端正地面对房门，再拜下去。
“不要叫我君上。”净霖突地一字一顿，恨意覆霜。
门外女子静了许久，低声说:“……九哥。”
净霖胸口一窒，手脚发凉。他抬手盖住双眸，喉结无声滑动，胸口起伏不定，强行压下呛血的冲动。
不要叫我。
他目光淹没在遮挡的黑暗中，好似永远也挣扎不出头。这一声“九哥”，便是荆棘，扎得他鲜血淋漓。
门外女子仅仅用了几瞬来平复心绪，即便红了眼眶声音也稳定不变，她抬手拽出被捆绑结实的弟弟。阿乙变作了原形，在地上扑腾着。
“阿乙在参离树被我纵容娇惯，致使他如今嚣张跋扈、不听管教。他既做错了事，就必该自己承担。我将他交于九哥，不论生死，皆有九哥做主。”
音落便跪拜行礼，转身欲走。阿乙见状生生撞破了头，盯着他阿姐，将要哭出来了。他阿姐——浮梨要下阶时，又停了步。
“我知九哥不欲见我。”浮梨长睫低垂，望进黑夜，“可对我而言，九哥仍活在世，我便已经知足。那一日真佛抬指，九天震荡，九哥泯灭的消息叫人肝肠寸断。不管他人如何言谈，九哥仍然是九哥。我虽不知你与父亲的前尘恩怨，却不肯轻易相信你是那般嗜杀之人。九哥……”
“你错了。”净霖说，“我杀他不过是了却夙愿，既没有大义在身，也没有正气拿持。我想要杀他，我便去杀他，与你无关。我不是你的九哥，临松君泯灭在了九天台，而今你看到这个人，也不过是个死人。把他拿走，滚。”
阿乙听不下什么临松君，也不知道什么九哥，他唯独听到了净霖对他阿姐说了声“滚”，这叫他怒火中烧。他诞生时参离树已无五彩鸟，浮梨即是他姐姐，也算是他母亲。他虽然为人混账又跋扈，却听不得任何人说他姐姐一句不好。
当下挣脱开嘴，张口骂道，“净霖！你竟敢对我阿姐说‘滚’？你算什么东西！不过是个躲藏在山野间的病秧子罢了，谁还怕你不成！一条海蛇也能搅得你下不来床，现在又装什么高人好汉！你也不过……”
浮梨霎时回身，断喝道:“住口！”
檐廊下的铜铃陡然作响，山间万松涛声起伏。一股强风自茂林间涌出，刮得阿乙翻滚下廊，吹向山中。
他还被捆着，挣脱不了，只能在空中倔强着喊道，“你等着！”
浮梨还想说什么，内室的里门倏地夹合，连她的声音也拒之在外。浮梨终未能说出来，只默立了半宿，方才离去。
净霖待她一走，便闷声咳出血来。石头小人在他掌心塞了手帕，他掩唇擦掉血迹，说，“还不醒吗。”
锦鲤便试探地睁开一只眼，装作惊醒状揉了揉。一团软面似的坐起身，还扒着净霖的颈。锦鲤露出小白牙，冲净霖可爱的笑。
净霖眉稍微挑，极具压迫感地盯着锦鲤，冷声说，“吃人要快，下口要狠。你磨磨蹭蹭，犹豫什么？”
他的唇方才沾过血，染了一点红。
锦鲤无辜地缩手，很是害怕的模样。净霖却稍抬头，几乎要抵在锦鲤额头。他眼神毫无生机，像在陈诉别人的生死。
“你错过了机会，便要等一年，一百年，甚至一千年。”他冰冷的不是皮囊，而是魂魄。他迫近锦鲤，如同睡醒的巨兽隆起了身躯，这样无法抵抗的威慑力远比锋利的齿牙更加让人惧怕。
锦鲤敏锐地发觉净霖不同平常，想要瑟缩向后。可是净霖一把拽住了他的手臂，将他放置在巨兽的阴影下。锦鲤愈发难以忍耐，这不是种疼痛，而是种被居高临下俯瞰的压力。这压力簇拥在他薄弱的线上，让他不自主地颤抖起来。
“净……净霖……”锦鲤痛苦地唤出净霖的名字，他的五脏六腑都像被重物碾压，连呼吸都变得断续。
净霖看了一会儿，松开了手。锦鲤一个后仰，在被子上滚了几滚，如获大赦。内室陷入寂静，锦鲤心里咬牙，面上仍露出可怜的样子。泪珠子在眼眶里打滚，他压着手背，细小地啜泣着。
净霖偏头望着夜雪，兴趣寡淡。他坐了许久，转回头看向锦鲤。
“过来。”
锦鲤内心警觉，却像小动物一般爬了回去。他面上越是乖巧，心中就越是冷静。他藏在这幅稚儿的躯壳下，渴望化解净霖的提防。然而令他失望的是，净霖似乎洞察一切，并且毫不在意。
锦鲤爬到了净霖身侧，净霖抬手欲抚摸他的脑袋，又中途放弃了，转手从石头小人那里扯过干净的帕子，给锦鲤擦干净鼻涕眼泪，便又躺下，不再说话。
次日宿雪初晴，砧声破晨。净霖招了衣裳给锦鲤，锦鲤将头抵在袖口，如何也穿不进去。石头小人揪正衣裳，为他穿好衣，还裹上了一件小绒披风。鞋面上绣着一对鲤鱼，锦鲤穿鞋时忍不住伸手摸了摸。
随后净霖起身下阶，他今日仍旧常服打扮，单薄得很。他站在阶下稍作回首，眉目冷寂。
石头小人牵着锦鲤，带着他下了阶，随着净霖往山下走。山间晨雾围绕，山阶湿滑，石头小人摔了好几跤。锦鲤原先还绷着脸，后来跟着石头小人奔跑嬉闹，滚了一头的雪。净霖一直没有回头，半敛着眸似在梦中。
到了山脚，锦鲤跑了几步，不见石头小人。他转头一看，石头小人坐在净霖肩头，冲他摇了摇手臂。
锦鲤还没明白过来，就听净霖说。
“你走罢。”
狡诈
锦鲤呆若木鸡，歪头疑心自个儿听岔了。可是净霖衣袂一晃，已经拾阶而上。山雾在此刻分外碍眼，阻着他的视野，让净霖的背影几欲消失不见。
锦鲤回过神来，拔腿就追。他扑抱住净霖的小腿，喊道，“净霖！”
净霖身形不动，侧目看他。
锦鲤仰起头，被冻得浑身绷紧，他急切地说:“净霖，不要丢掉我！”
“你本就不是我的。”净霖拂袖，抬步上阶。
“净霖！”锦鲤攥紧他的衣角，呜咽起来，“净霖……山里的野兽要捉我去吃，我不要同你分开。”
净霖不言不语。
锦鲤不肯松手，仰头时泪如泉涌。他眼里皆是净霖的倒影，好似已将净霖全部放在了心里，满心依赖着。净霖盯着他，眸中仍然无情。
“我要与你在一起！”锦鲤凝噎着大声说，“我一睁眼便见得是你，我不要去别处。”
“你知道我是谁。” 净霖说，“你怎敢这样说。”
“你是净霖！”锦鲤被拖跪在地，他死死拽住净霖的衣角，仿佛这一截儿布即是他的救命稻草。他说不出太多的词，只能颓唐地重复着，“你是净霖……净霖……”他抽噎着，“不要丢掉我。”
锦鲤这一次哭得情真意切，因他混沌初开，世界于他而言如同隔雾看花。他既不懂人情，也不通常理。他仅有念头便是“吃”，可即便他想要吃掉净霖，也从未想过离开净霖。吃掉净霖不也是另一种相伴吗？他是这般的想的，他从不觉得有什么不对。他早已不记得为鱼时的许多事情，他只记得净霖，他一直同净霖在一起。他是如此清楚的明白，此刻要他离开净霖，他在这茫茫大雪中惟有死路一条。
他不能松手，起码在吃掉净霖之前，他不能松手。这是他一直以来虎视眈眈的猎物，是他朝思夜想的食粮。他紧咬的牙关透露出他绝不会拱手相让，于是他在净霖抽袖的瞬间，猛然将自己磕在阶上。额头重重地碰在沿角，滚身滑跌在地上，随即便感觉到殷红热血顺着眉流淌下来，刺得他左眼酸痛。
锦鲤伏在地上，哑声哭泣。他困难地捂住左眼，这样仰视净霖，仿佛将一切都抛掷出去，只是想要净霖抱一抱。稚儿冻红的手指掩不住血，他颤抖着，胆怯地唤着，“净霖……”
净霖冷若冰霜。
锦鲤孤立无援，便趄身而爬，顾不得血，手扒在雪中，红得令人心颤。他抽噎到气息混乱，只看得见净霖的背影越来越远。他一声声喊得肝肠寸断，稚嫩的嗓音被扯得嘶哑。
“你不能……净霖！”锦鲤无力地浑身发抖，“求求你……不要……不要丢掉我。”
他像是扒不稳台阶，又磕摔回去。他躺在雪中，泪眼模糊，紧咬的齿缝里泻出不甘心的呜声。磕伤的血糊在指间，他握着冰雪，翻身站起身来。他站在原地，不断地擦抹着双眼，血和泪涂满双手。他似乎已经没了办法，只是站在这里，望着净霖的背影像个寻常小孩儿一样大声哭。
阶侧的雪松被哭声震塌了枝头雪，粉屑掺着浓雾让净霖的身影彻底消失。山间只余哭声盘旋，精怪走兽皆数探头。锦鲤哭累了，净霖也不见了。
一头野猪拱出雪丛，嗅着气味走向锦鲤。野猪身躯庞大，像座小山般移动着，显然是已修得一些灵气。它围着锦鲤转了一圈，瓮声瓮气道，“你要跟着他？你根本不知道他是谁。”
锦鲤已经不哭了，他红肿着眼说，“不干你事。”
野猪哼哧哼哧地用鼻子推倒锦鲤，“此山归我管。你非要缠着他做什么，他最冷情不过了，神仙一贯都是这个模样。你不要再同他在一起，你便留在此山与妖怪一起不好吗？你本也只是条鱼。”
“不干你事。”锦鲤跑了几步，费力地踩上阶。他想了想，又将早晨裹好的斗篷丢掉，连同外袄一并扯得乱七八糟。他在寒风中不住地打着哆嗦，倒吸着气寻着净霖的脚步走。
“他脱衣服做什么。”一只苍鹰探下头来，狐疑地问底下的野猪，“他不怕冷吗？”
“变作了人，就会变得古怪。”野猪衔着斗篷拖看，“真是太古怪了。”
四下精怪走兽们一齐附和，锦鲤已经爬进了山间。他无法走快，天上开始下细雪，他腿脚迟钝地蹚在雪中，觉得脚趾已成了石头。周遭雪松挂冰，细溪叮咚轻快，随着雪下大，雾气越发浓郁。
锦鲤走也走不到头，他心道净霖怎会这样狠心，好似一个没有心肺的人。又想真的一走了之，叫净霖后悔莫及。可是他不论怎么想，都没有调头。他逐渐不敢再张口喘息，因为烈风寒彻，仿佛连口舌都会冻掉。面部不能再自如地调动表情，被风与寒凝结成了低落的表情，像是雕刻上去的面罩。四肢僵直变硬，他连手指都弯曲不得。
不知过了多久，耳旁突然被轻轻渡了口气。锦鲤迟缓地转动眼眸，看见一张漂浮在雪风间的面孔。对方银发拖散风中，尾端也变作了雪。
“你欲追往何处？”对方循循善诱地说，“你这般是走不进枕蝉园的，净霖将园子隐在天地微妙之处。”他贴耳缓声，“你永远永远也找不到。”
“关你屁事。”锦鲤察觉邪气，他睫毛与头发皆覆了霜雪，露出不好惹的凶悍。
雪魅在风雪中传出嘲讽的轻笑，他的手脚都虚成透明，因为修为低微而无力维持人貌。他自在地躺在风中，跟在锦鲤左右。
“你被净霖丢弃在了山脚，你知不知晓，他曾经丢过许多鱼呢。”雪魅小声说，“你知不知晓，他到底是谁？我都知道，我告诉你。”
岂料锦鲤不理会后面那句，只是倏地抬头，“他以前有许多的鱼吗？不对，你骗我，他分明只有我的！”
雪魅嬉笑着翻滚一圈，“你信也不信？你当真这样想？你看他形容冷淡，病入膏肓，又久缠病榻，那个园子里除了他自己，再无其他。他不觉岑寂吗？他必也怕孤独的。”
“……我不信你。”锦鲤的脚步却慢了下来，他用力摇着头，“净霖只有我。”
“他若只有你，他为何要丢掉你？”雪魅哀伤地说，“他将你丢了去，头也不回。他怎可这般绝情，他没有心吗？过去你们日日相伴，即便你是条鱼，他也同你没有半分留念吗？可他愈是这样的薄情寡义……”雪魅语调一转，妖异地笑起来，“你就愈是想要吞掉他，撕裂他，将他鲸吞蚕食，统统塞入腹中。你这小妖怪，贪婪又狡猾。”
锦鲤似乎被戳中了心事，恼羞成怒，“与你无关！”
雪魅游荡到锦鲤另一边，“你怕什么？你必不敢叫净霖知道，因为你怕他觉得你是寻常妖物，贪得无厌才是本性。”他咯咯地笑，细声道，“你不该怕的，你不知道，他比这天底下任何妖物都要更加狠辣无情。在许久之前，他杀了自己的君父，他还杀了许多人，他让九天境里血流成河。你见过火烧云霞的通红天地吗？净霖杀人时，九天境便是那般场景。他还杀过千千万万的妖怪，他的剑既含着妖怪的骨头，也淌着神仙的鲜血。他是被唾弃、被憎恶、被畏惧的嗜杀君神……”
可是锦鲤擦了冻僵的脸颊，并不惊奇，也不害怕。他只是不耐道，“你吵得我难辨方向，不要在这里，你去别处。”
雪魅围着锦鲤飘了一圈，“你不怕他吗？”又立即了然道，“你定也是被他的那副皮囊给欺骗了，他的这张皮，可比世上任何伪装都要致命。”
“你也觉得他好看。”锦鲤说道。
雪魅幽怨地说:“……我还想刮下他的皮，顶到自己脸上来。”他说着借风抚面，“我若有了他的皮，三界之中，哪里还是我不能去的呢。”他又骤然变得阴毒，“可恨他囚|我于此，叫我数百年不得离开！他怕我同人说他还活着，他怕……他也没什么了不起！小妖怪，你如当真想要吃掉他，我便助你一臂之力。”
果然见锦鲤眼中一亮，又谨慎地压了下去，只佯装不屑。
雪魅说:“你不答应也得答应，我已将净霖的前尘透露与你，你既听了，便已与我结了牵绊。你要想活命，须得按我说得办。”
锦鲤面容失色，说:“你好奸诈！”
雪魅说:“你若听话，便没有苦头，还能平白得了净霖的灵气，你不想吗？只要吃了他，他便再也没办法丢掉你。”
锦鲤迟疑片刻，说:“当真吗？我不想同你有牵绊。”
“除非我死，否则谁也解不开。我叫你做什么，你就得做什么。我虽杀不了你，却能叫你在雪中冻得半死，永远也走不出去。”雪魅冷眼端详着锦鲤，见他隐约有些怕了，才笑起来，“你乖一些，我指路于你。”
枕蝉园隐埋雪雾茂林之后，锦鲤远远瞧见熟悉的庭园，额上的伤口都冻得止住了疼。
雪魅伏在他背上，悄声说:“我给你的草，你须藏好。就算是神仙，吞了下去，也会剧痛难忍，无法动弹。你不知净霖可怖，他即便无法动弹，也不能叫人放心。待他吞下去，我自会教你怎么做。”
锦鲤目视前方，呼出口气，突地问道，“妖怪也是吗？”
雪魅眼珠子一转，雪风便勒紧了锦鲤的脖颈。他说，“你休要打别的主意，这草于我毫无用途。倘若是能害我的，我岂会交给你？”
锦鲤脖颈冻得泛红，他冷哼一声，小跑几步，上了最后的台阶。
檐下坐着的石头小人正晃腿摇铜铃，目光一顿，见着锦鲤狼狈地站在门口。它炸毛似的跳起来，跑过去绕了几圈，像是看什么稀罕之物。
锦鲤踢得它一个踉跄，只恨道，“不认得我了吗？和你主人一般的石头心！”
石头小人顺势翻了个滚，坐在雪间捏了个团砸锦鲤。锦鲤不闪也不躲，眼睛红肿，无比凄凉。
锦鲤对雪魅说:“你也要同我进屋去吗？净霖此刻必在睡觉。”
雪魅本来打量石头小人，像是想不通什么。闻言随口催促道，“良机难得！快带我进去！”
石头小人颠着雪球，看着锦鲤从它面前过，既不阻拦，也不起身。雪魅一靠近庭园便觉得这石头小人不同寻常，当下见它又不似守门，突然茅塞顿开，惊声道，“它是——”
锦鲤磕在门槛，一个栽葱。内室木板似乎贴了层灵界，雪魅一挨着木板，便发出“刺”地烫化的声音。他厉声道，“蠢物！快背我起来！”
谁知锦鲤又被小案拌倒，扑倒他半实的身上。他察觉不对，就见锦鲤挣扎抬手，将他压摁在地上。滚烫的地面让雪魅欲要尖叫，口中却被用力塞灌进一团草叶。
雪魅呕不出，生生被塞了下去。他被捂住了嘴，烫得即将融化。腹中剧痛难忍，翻滚前听得锦鲤贴耳说了一句。
“多谢。”
锦鲤惊慌后退，连滚带爬地攀上榻，扑进净霖怀中，失声哽咽，浑身颤栗，“净霖，净霖，我好怕！”
雪魅五脏六腑都在剧烈翻搅，他撞在门槛，几近化掉了。他面容狰狞，凄声喊道，“你——”
你这狡诈妖物！
净霖方才醒来，拧眉见得锦鲤正在颤身依偎。
他衣物没了，只穿着内袄小袍，显是一路追得不容易。额间磕破的地方也冻得凝结，面上的血迹还没擦净。一双澄澈无辜的眼里仍然倒映着净霖，只是见净霖醒来，又怕又委屈地缩了缩手。
“净霖……”他泪眼婆娑，“净霖。”
石头小人“啪”地捏碎了雪球，竟看呆了。
苍霁
雪魅的凄厉喊叫让净霖难以定神，他抬手一挥，雪魅便倒飞了出去。雪魅跌进雪中，反倒缓止了些许疼痛，他怕净霖怕得厉害，不敢多留，忍痛化成细雪仓促而逃。
锦鲤仍在掩面啼哭，净霖只觉得头痛欲裂，竟连抬手拎开他也做不到，只能半阖了目，说。
“你怎这般的重。”
锦鲤抬头，见净霖面色发白，眉间积倦，竟比昨夜更显病态。他不知净霖到底在何处受了何等的伤，也不知什么缘故导致净霖突然这般虚弱，只是有些心疼，便抬手抱了净霖的颊面。
“净霖。”锦鲤啜泣着呢喃，“你不要死。”
他如今不过一个小童模样，捧着净霖的脸越渐难过，竟又呜呜咽咽地哭起来。可他又生得一团可爱，哭起来眼泪大颗大颗地掉，也叫人觉得伤心。
“我本就是死人。”净霖眼皮沉重，回答道。
“你怎会是死人呢！”锦鲤一头撞在净霖下巴上，眼泪几乎要淹没了净霖。
净霖觉得领口被浸湿了，那眼泪滑过他的脖颈，渗进了枕间。他忽地觉察到一点“鲜活”，仿佛死寂许久的世界被这小小的眼泪烫到掀起波澜。他太多年没有与人这样靠近，也太多年没有与人轻松地说说话。
“你的眼泪怎会这样多。”净霖语声渐低，“……离开此处去往更广袤的天地，即如雏鸟离笼，你便能明白留在这里不过是形同走尸。你本不知世界，一点生机便成此悟，得以化形是谓天机。你的缘不在这里。”
“我同你在一起不好吗？”锦鲤问道。
净霖强撑倦意，看他天真，便微带轻嘲重复了晨时的那句，“你知道我是谁，你怎敢这样说。”
“那我又是谁？”锦鲤已抬起脸，“我连名字也不曾有。”
净霖似如睡着，过了半晌，才道，“叫苍霁罢。”
锦鲤还想再同他讲话，却见他呼吸微沉，真的睡了过去。他一睡着，便怎样也唤不醒，如不是胸口起伏尚在，几乎让人觉得他真的死了。
石头小人突然伸展手臂和腰身，精神百倍地蹦了蹦，进了内室，爬上榻看锦鲤。锦鲤早换了神情，将石头小人拖下榻，推到一边。
“你方才看见什么、听见什么，通通不算数。我既不认得那个妖怪，也不知道他来干什么。你不许同净霖乱讲。”他捉着石头小人，不许它跑，恶狠狠地说，“你若敢同净霖乱讲，我就把你丢进池塘里去。”
石头小人飞快地点头，被他摁在小案边，脚尖都要够不着地面了。
锦鲤满意地松开手，说:“从此之后便不能再‘鱼’、‘鱼’的喊我，我叫苍霁。”
石头小人本就没有嘴巴，当下顺着他，一个劲地点头。苍霁被顺得很舒坦，揪了袖口，说，“我要洗手洗脸。”
石头小人便替他倒了水，苍霁用帕子擦净污垢，额间的伤口凉凉的倒也不痛。他对盆照了一会儿，问石头小人，“他真的没有回头吗？我摔得那样重，是我摔得不够痛吗？”
石头小人却踢他一脚，他嘶声蹦跳。
“你也没有回头，你和净霖一模一样！”
石头小人觉得他吃痛跳脚的模样很好玩，便绕到另一头，又踢他一脚。苍霁抱住它的脚，一使劲将它扳倒在地上。他骑跨上去，揪着石头小人头顶的草叶，“你怎敢踢我？如今我变作了人，力气比你大了许多，我便是你大哥了。”
石头小人抬头就撞了他一个晕头转向，苍霁泄愤地揉乱它的草环。两只滚在地上打斗，碰翻了案几。苍霁仰倒着身，气喘吁吁。
“我饿了。净霖眼下是吃不掉的，我须找点别的才行。”苍霁踢了踢石头小人，爬起身，“与我一同去山里。”
只说另一边，阿乙变不回人形，只能缩成五彩鸟在山中觅食。他锦衣玉食惯了，不兴吃虫子，便堂而皇之地挤占松树间的巢窝，连别人过冬的屯粮也要霸道的占为己有，引得山间飞禽鸣声驱赶。
阿乙看不上别的鸟，觉得它们毛色黯淡又蠢笨异常。他睡足了还要踹一脚别人巢穴里嗷嗷待哺的小雏，大摇大摆地飞离枝头，去觅水喝。
苍霁重新裹了绒衣，跟着石头小人只捡了些菇。他们穿过茂林，灌着雪去寻小兽，因为苍霁要吃肉。
苍霁扒开杂丛，探头张望，老远见得一只流光溢彩的鸟正撅着尾巴在溪边饮水，苍霁觉得这鸟格外眼熟。
“那是不是阿乙？”苍霁摁下石头小人，石头小人被摁得埋进雪中，拼命挣扎。苍霁示意它嘘声，又盯了片刻，见那鸟时不时梳理羽翼，目空一切。
“必然是他了。”苍霁露出牙来，对石头小人说，“你且等着，我按住了他，喊你一声你再出去。”
音落便将自己的绒衣脱了，叠好放在一旁，爬了过去。
阿乙临水留恋地欣赏着自己，觉得这样的颜色华美独特，连凤凰也比不上。他越看越沉迷，浑然不觉后边爬来了谁。阿乙情难自控，便垂首离水面更近些，看得更清楚。
这样的羽毛……
心中还没有夸完，屁股上便被一人踢了个准。阿乙不防，顿时栽进了水中。溪水不深却寒冷非常，又打湿了他的羽翼，惹得他在溪中扑腾乱蹦。
“不开眼的东西！竟敢……”
水花翻溅，阿乙被拽住了脚，苍霁力气比只鸟大许多，将阿乙连拖带拽地移上雪地。阿乙拍翅欲逃，背上便苍霁一屁股压稳。
“你做什么？你这蠢物！你做什么！”阿乙怒声道。
苍霁坐实了，叫石头小人出来，将阿乙的鸟头塞进雪堆里去。石头小人欣然接受，末了还骑在了阿乙的长颈上。阿乙这下是彻底挣脱不得，只能骂道，“你敢？！我杀了你！”
苍霁面对着阿乙尾巴，数了数他的尾巴毛，拽了一根，重重哼一声，“你说什么？你再大声一点。”
“你敢拔我的毛！我就杀了你！”阿乙厉声呵斥。
“好说。”苍霁心下一动，说，“想让我不要拔也可以，你须告诉我，你姐姐与净霖有什么前尘？”
“呸！你也配打听我阿姐！”阿乙说，“想也别想！”
苍霁一把揪掉了他的长毛，拿在手中摇晃，觉得明亮得灼眼。阿乙痛得喊出声，不想他真的敢拔。
“你等着！”阿乙发狠道，“我定要剐光你的鳞片，将你……”
苍霁便再揪一根，“你说是不说？”
阿乙惊怒中竟气极哽咽，他犹自强撑着，“我偏不告诉你！你杀了我！我阿姐必不会放过……”
“你好生奇怪。你早已化形聚灵，却还整日喊着阿姐，哭得这样稀里哗啦，不像是雄鸟。”苍霁困惑地扒着阿乙的尾毛，“你莫不是只雌的？”
阿乙气得红眼。
苍霁想了想，说，“我对你阿姐不好奇，你只须与我说说净霖。”
“我不知道！”阿乙一口回绝。
“你方才在水中觉得如何？”苍霁也狠下声，“你若不说，我便拔了你的毛，让你在里边泡上几日，看你如何见你阿姐。没了这身毛，你便是秃鸡一只，你猜你阿姐还认不认得？”
他讲得凶，却是真有此意。他懂什么人情来往，他现下只明白想干什么便去干，你就是与他讲天王老子不许，他也会回一句天王老子是谁，是他苍霁什么人，算什么东西？他偏要这么干，谁也管不了！
阿乙被拖向水边，他陷在雪中，惶恐咬牙道，“讲就讲！你住手！只怕我敢说，你却不敢再听！”
“废话少说。”苍霁踢他一脚，不耐道。
“你先答应我，我若说了，你便松手滚蛋！”阿乙挣扎着翅。
“我答应你便是了。”苍霁背对着他，坐回他背上，撑着脸颊，道，“我向来说话算话的。”
阿乙稍作平复，才说:“我阿姐待他不同寻常，又敬又怕，也不与我说，只叫我也喊他‘九哥’。可我一猜便知其中必有缘故，专程去过中部呈放神说谱的地方查了一番。这天地间敢叫做净霖的，只有一个人，你以为他是谁？他便是五百年前弑君的临松君了！”
他说完刻意顿了片刻，略显得意，只想听苍霁说个“怕”字。因为“净霖”这个名字不熟悉便罢了，可“临松君”却是人尽皆知。五百年前那一场动荡搅得三界数年不稳，云间三千甲几近覆灭，九天杀戈的黎嵘因此沉陷睡眠，若非承天君请出梵坛真佛，只怕也拿不下临松君。
可惜苍霁对天下地上如雷贯耳的人物皆不相识，半点不觉怕。只是再踹他一脚，催促他继续。
阿乙又怒道:“我已说了！你怎还踹！”
“这便完了吗？”苍霁皱皱眉，“你就只知道这些？”
“这便已足以让中渡一众掌职之神掉脑袋。你真是蠢！净霖杀了君父，九天诸神谁能容他？他分明死了，却还活着。哼，可这瞒不过我，我猜他当日已踏入了大成之境。你知道大成之境是什么？净霖先前位列君神，可这天底下能够称一声‘君’的，总也不过六位，他杀了拟立九天境的九天君，九天君既是他父亲，也是他君上！从此六君变四君，可而今能算得大成之境的，只有杀戈君黎嵘。净霖若是也成了，他没死便不稀奇。”
“为什么？”苍霁问。
“因为修为大成，便是不死不灭，与天同寿。”阿乙说着沉下声，“……可我觉得他是假的，因他半分也不厉害！外边夸得天花乱坠，可你瞧他，他灵海空虚，分明是将至大限的模样，撑了许多年也只是病秧子罢了。他又懦弱胆小，这么多年连山也不敢下！这样活着有什么意思？不若死了算了。”
他音还未落，便觉得头顶被敲了几下，险些将他砸进雪中去。石头小人踩了他的脑袋，不解恨地又踩了几脚。
阿乙大怒，又怒不敢言，只能说，“我阿姐本是临松君座下的五彩鸟，与他相识不奇怪！我讲完了，你们快滚！”
谁料苍霁回过头，阴测测地说，“滚？你怎想得这般轻易。你屡教不改，又害得我险些喂蛇，轻易放了你，我岂不是太亏。”
阿乙恨声:“你诓我？！你休要碰我！你！你……阿姐！净霖！救我——”
翻山
苍霁踢了掉鞋，推开内室的门。他在外边跑得脸颊发烫，浑身冒汗，一跨进内室，便觉得更热。净霖仍在睡，苍霁攀上榻，闭气凝神地观察了净霖一会儿，确定他不会醒，才舒出口气。
石头小人“哒哒哒”地跑进来，抖掉头顶上的鸟毛，也爬了上来。
苍霁说:“他要睡到何时？”
石头小人自然不会回答，苍霁便脱了绒衣和小袍子，要钻去净霖身旁。他才掀被角，后领便被拽住。
他回头说:“你也想睡在他身旁吗？不行，你去外边睡，你平时都在睡外边的。”
石头小人一脚蹬在苍霁后心，拽着他远离净霖。苍霁不肯，情急之中扒住了净霖的脖颈，硬是挤去了净霖身旁。他对着石头小人投以凶狠的眼神，全然不顾刚才一起拔毛的情谊，可谓是翻脸不认人。
石头小人一头抵在他后背，顶得他龇牙咧嘴也不敢出声，只得由着这石头咯在后边。屋里这样热，净霖却没出半点汗。苍霁合上眼，又被近在咫尺的脖颈诱惑，即便是刚刚才饱餐一顿，他也总想张口咬下一块净霖的血肉。
石头小人从后捣了苍霁一拳，苍霁又痛又惊，却因此止住了念头。他舔了舔牙，摸了摸净霖的脖颈，约摸自己现在一口咬不断，便想自己若再长大些就好了。
可是好生奇怪，他是条鱼，不是走兽，本不该如此贪恋食肉，也不该如此了然致命的部位。但这些却像是烙印在他身体里的本能，以至于让他自己也生出些古怪之感。
我当真是条鱼吗？
苍霁浑浑噩噩地胡乱想着，不知不觉中便睡了过去。
夜时雾退，不见盈雪。
檐廊下铜铃晃动，有人叩门。声音急促非常，持续不断。
苍霁蜷缩起来，身下拱得温暖，他舍不得醒来。可门外人不见停息，他便贴紧净霖，含糊地问道，“来者何人。”
听得门外人回道:“九哥。”
苍霁倏地清醒，认出门外正是阿乙的姐姐。他白昼才拔了阿乙的尾毛，叫阿乙光秃秃的羞愤欲死，所以此刻留了神，爬出被窝，套上小袍。
“做什么？”
浮梨见室门开了条缝，冒出颗脑袋来。她似有急事，只问:“九哥仍在睡吗？”
“在睡呀，推也推不醒。”苍霁一边佯装烂漫，一边将她细微之处都观进眼中，见她确实不是来为阿乙报仇的，便说，“姐姐要入内喝杯茶吗？主人醒时不定呢。”
果然听见浮梨道:“茶怕是喝不得了，你且打开门，容我进去。”
“姐姐进不来吗？”苍霁问道。
浮梨面上一滞，眼中略有黯淡，“这庭园处处是九哥的灵界，休说入内，就连你，我也碰不得。”
檐廊下的铜铃又晃了晃。
浮梨一步向前:“不好！东海分界司已追了过来，此地不宜久留，速速开门！”
苍霁嗅得空中迅速弥漫起海潮咸味，海浪拍声似已漫到了山腰，一股不见实形的威势迅猛而来。星空忽暗，苍霁盯目一看，不是阴云遮蔽，而是被道凌空穿行的巨大身躯盖挡。
浮梨知道已经来不及了，摇身一晃。夜间登时流光潋滟，她的原形绝非阿乙可以比拟，几乎将漫天星辰的光芒一并夺走。
浮梨振翅一挥，苍霁便被吹翻进室内。门窗紧闭，整个庭园都被拂起的积雪覆盖。浮梨已经腾空而起，她清声一啸。空中巨物随声而盘，从云间露出首来。
这竟是条货真价实的蛟龙！
“北边的参离神擅自离地，来我东海之滨有何要事？”蛟龙沉声问责。
“宗音！”浮梨旋身穿过云层，“你久居东海百年不出，潜心修炼志在化龙，而今龙门尚未出现，你私自出巡，又有何贵干？”
“我掌职东海，阅地巡查本为职责所在。”宗音目光幽深，“我坦然相告，望你也直率回答。你来此山做什么？此地荒无人迹，灵气贫瘠，即便闭关也不该挑选此地。”
“我为参离神，参离树所指之处皆归我游查之地。我倒也奇怪，别处皆无异动，唯独此地星象异变，便披星戴月地追赶而来，竟是因你而起。”
宗音端详着她，道:“你休要欺瞒。此地今晨风雪大作，一只雪魅灵告东海，只道此地出现邪祟隐患。邪祟非小事。我需在此细细盘查。你当年身处九天境中，深知邪祟入侵的后果严重。不要误入歧途，快些离开。”
当年临松君杀上九天时，宗音正值化蛟关键，故而未见九天惨状，只知承天君说临松君正是邪祟入侵，自食恶果。
“雪魅狡诈多端，本性贪婪，酷爱教唆，此等臭名昭著之辈的言辞你竟也信。”浮梨说，“星象不稳，我便不能归去，你休要阻碍我禀公办事。”
宗音游身:“你百般阻拦我盘查此地，其中必有缘故！”
音落，蛟龙陡然化形，变作赤|裸着上身的男人，直坠向地面。浮梨横身，五彩划空，她追了下去。
宗音单膝落地，便察觉灵气游荡。他起身望向庭园的方向，冷声道，“此处竟已有了这等修为的妖物，你隐瞒不报，来日君上问起，你我皆该领罪！”
浮梨掀风阻挡，只觉得他非常棘手！如若来的不是海蛟宗音，她尚有对策，可偏偏来的就是宗音。旁人不提，在中渡之地，对于承天君最忠心耿耿的人便是宗音了。此人生性刚直不阿，非要探个明白才会作罢！
雪风扑面，宗音挥手搅得风逆回旋。刹那间松涛波荡，整座山间积雪倒灌，竟然震荡起来。
苍霁在屋内看不见外边，只觉得脚下猛然震动，颠得他头晕眼花，几乎要吐出来了。净霖滑身向地，他便抱紧净霖半身，硬是拖回榻上。岂料一下刻，晃动翻倒，他与净霖一同翻滚下榻。室内小案桌椅一并碰撞，他被砸得内火燃烧，恨不得咬死作俑者。
苍霁逐渐抱不住净霖半身，便俯身护住净霖头部，切齿道，“我还没吃！怎能叫别人先尝了你的血！”
小案滚撞在背上，压得苍霁难以喘息，他手不够用，只能硬抗。一片狼藉间，忽见石头小人灵巧地躲闪过杂物，到了他身边。
苍霁几欲呛血:“你休要再玩了！扶我一把……”
石头小人抬臂左右伸展，踩着苍霁的手臂爬上他的肩头。苍霁被压得又低了几分，怒道:“你敢踩我的头！”
石头小人一脚踩下去，苍霁弯着后颈，贴着净霖。这一刻他还有空闲想一想，这人不醒时果见风流之色，与他睁眼时堪称两个人，若是一直不醒，倒也……
“你干什么！”苍霁磨牙。
石头小人揪了他一缕头发，竟像知晓他心中所想。紧接着他背上一轻，小案便被推去了别处。苍霁方获喘息，室内便上下颠倒，原来是宗音寻不到异常，竟要翻过整座山来。
这一下就是净霖的灵界也吃不住，庭园位于山顶，如果倒翻，他们便要落去最底。一座山重压在顶，就是净霖尚撑得住，苍霁也不想冒这个险！若是净霖一口血吐出来，境灵界破碎，他们刹那间就能被挤压成一团碎肉。
浮梨一脚跺在地面，震得正在倾倒的山猛然落回原处。山间飞禽顿散，走兽奔逃，苦不堪言。
“翻山灭灵！你要绝了此地万灵的活路吗？速速罢手！”
海潮拍漫上来，宗音说:“我自有分寸，你让开。”
“你这般行事，我怎能袖手旁观！”浮梨扫尾，狂风席卷，宗音被推离地面，迅速撞向东海。
宗音半空稳身，撕开狂风。他双臂上急速浮现鳞片，重捶向地面。这一定只见四周狂风退散，消失得无影无踪。地面龟裂迅猛，松林翻覆。
“我偏要看一看，此地有何人隐藏！你畏手畏脚，必是害怕惊动旁人。可见此人来历不小，是谁？浮梨，你藏了谁！”
地面掀动，轰然倒起来。
苍霁撞着墙壁，浑身酸痛。他哑声抽气，眼看大势所趋，无力抵挡。净霖随着翻动倾压向他，手臂滑垂在侧。苍霁目光不自觉地随着那指尖走，突然计上心头，伸长脖颈，拼命凑近净霖指尖。
“喂！”苍霁对石头小人嘶声，“把净霖的手指给我！”
他仅仅差一些便能碰到，倾斜的距离越来越大，他只能看着净霖的指尖轻晃在前。
这具身体何其无用，既不高，也不壮，除了装傻卖乖毫无用途！他要长，他要长，他要长！
那白玉般的指尖垂碰，触及苍霁唇间。他想也不想，张口咬了上去！奶牙用力，生生咬出血来。那血入口舌，进喉即如甘露，化作汹涌灵气，冲遍苍霁的五脏六腑。他通身剧痛，骨骼“噼啪”作响，竟然被灵气强行冲开了身体。
苍霁如同骤然疯长的松树，眨眼便觉得四周与先前截然不同。他看得清墙角纹理，听得见远处浪涛。他灵海掀起惊涛骇浪，疼痛煎得他闷声。
净霖到底是什么宝贝！不过一口血而已，竟抵得过百年苦修，让他既便如此横冲直撞地拉开了身体，内脏却又安然无事，未被冲破，除了疼，毫发无伤。
檐廊下的铜铃荡断了绳，滚埋进了雪中，消失不见。灵界以肉眼可见之速渐褪消失，一座庭园立刻暴露在外。
净霖似乎更沉了些，苍霁听见背后“扑通”一声，石头小人不知为何变成了两块普普通通的石头，滚在一旁。
苍霁顾不得他想，因为他没有来得及移动，背后房门便破碎消失。
铺天盖地的压迫踏近，宗音踩在门槛，寒声说。
“找到了。”
却见内室面阴处背坐一人，衣不蔽体，散发凌乱。那人回过头来，分明是张倨傲张狂的少年脸，眼神中却含着猖獗凶意，斩钉截铁道。
“滚。”
宗音并不发怒。
因为他在这眼神里，竟察觉到一星点似曾相识。
海蛟
苍霁拢紧手臂，将净霖抱了起来。他劲瘦的背部上肌肉随之伏动，像是只盘守在阴影下随时都会暴起伤人的兽类，似乎只要略侧耳，便能听见他沉重的呼吸声。
宗音探进身来，他化人时个头高大，连最后这一点微薄的光线也阻挡住。他沉浸在某些回忆中，带着审视、揣测的目光看向苍霁。
“你是谁？”宗音问道。
苍霁被宗音无处不在的威慑刺激到灵海不稳，海蛟的气息充斥在周围，将他囚|在狭隘窄角无处逃生。可他也并不想要逃走，他那种极度贪婪、可怖的欲|望再度复苏，他在内心深处，藏着无止境的吞噬。
苍霁没有回话，他按住净霖的后脑，将净霖的脸埋进自己颈窝。这对此刻的他来说轻而易举，他甚至稍稍用点力，就能折断净霖的腰。他不满的情绪宣泄在目光中，他盯着宗音的一举一动，仿佛那个“滚”字已经表达出了他的全部。
“宗音。”浮梨在后叹声，“你已见到了，这不是邪祟之物，只是条才修得人身的锦鲤罢了。你还要做什么？”
“不对。”宗音说，“你说他是条锦鲤，我却见他颈下有鳞倒生。世有千万物，唯独龙才生得逆鳞，他根本不是鱼。”
如今天上地下三千界，早已没有苍龙与凤凰。海蛟苦修百年之余，迟迟不见龙门现身，宗音跃门无机，所以一直屈于东海不得晋入九天境。正因为如此，他确信自己绝没有看错。可苍霁又很生奇怪，观他原身，就连他的灵海也筑锦鲤鱼象，浑身不见半点龙姿。最重要的是，他目光含煞带狂，显然是不受常理定论、不遵天地规则，是尚未踏足尘世的妖怪。
奇怪。
宗音忍不住更近一步。
太奇怪了。
“宗音！”浮梨及时拽住宗音手臂，“你岂能再靠近他？你忘了自己是什么。你再好好看一看，他不过就是条锦鲤罢了。这庭园灵气闭塞，内室更是如此，你再靠近一步，他便会受不住你这滔天威势爆体而亡。你与他无冤无仇，何必伤及无辜！”
“若真是条锦鲤，你又何必如此遮掩？”宗音稳声说道。
“我同他有些前缘未结，助他一助罢了。你知道如今分界司监察严格，我助他一事若被人通报了去，说大不大，说小也不小，可总归是违背了天律，不合九天条规。”浮梨见宗音神色难猜，又重叹一声，面露迟疑，只说，“你也知道我曾经归属临松君座下，而君上最恨的便是临松君了。我数百年来不欲触得君上不快，唯恐再招厌恶，自然要小心谨慎。今日一事，看在你我多年情份上，不能化了了吗？”
浮梨已为参离神，北方天象尽归她翅下所管。五彩鸟诞于凤凰之后，是当年君父钦点的神鸟之役，与海蛟宗音不同，浮梨是真正受过九天境文书册封的神仙，她正经说来，要比宗音更高一阶。但也如她所言，众所周知，她还是雏鸟时便睡于临松君掌心，当时参离树根茎受损，她便长在临松君座下，是临松君喂大的神鸟，因此在临松君犯下逆天罪行之后，也曾入过追魂狱，受过君上拷问。最终因为追魂狱查案落定是临松君一人所为，她才得以活命，也因此在九天境荣光尽失，不复从前。
宗音见她情真意切，又将苍霁看了看。他本怀疑浮梨藏下了什么不可姑息之人，但他也确实没有见过苍霁。苍霁即便凶了点，也并无过错。
除了那块逆鳞。
“你将他藏于此处，只怕不止是要助他一助。苍龙千年不出，化龙契机更是难觅，我追寻百年反倒不得，你拾了他，怕也是看中了他的异处。我知道你对临松君一案沉郁于心，一心想要求得他清白。可我也要忠告你一句，浮梨，你亲眼所见，咽泉剑在佛前斩下君父头颅，云间三千甲尽数覆灭，尸山血海染就九天。即便临松君从前是什么好人，可他在那场之后，已经堕入魔道，死不足惜。你不该对君上心存芥蒂，妄图凭借一条苍龙能够翻转天地。”
“我岂敢如此！”浮梨慌不迭声，震惊道，“你怎可这般揣测我一片忠义之心？参离树众鸟群兽的性命皆系在这里，我若有心谋逆，岂有颜面回见参离树。你若不信我，尽管将我等交于上边，我早入过追魂狱，难道还怕不成！”
宗音终于退后，让出身来。他说，“我今日可以佯装不知，但此妖物也不能再留于东海之滨。你既要助他，就将他引入正途。我观他本性恣肆难驯，若是踏进歧路，必成一代祸患。你带他走罢。”
浮梨面沉如水，抬手谢礼。苍霁正欲起身，便听宗音话锋一转。
“他可以随你去，但他怀里的人得留下。”
苍霁目光一动，哑声道:“休想，我的人，凭什么留给你？”
“是你的人，还是你的食粮？”宗音说道。
苍霁一滞，抱紧净霖。宗音原地不动，却牢牢控住了出路。浮梨心下不妙，正欲再谈，宗音却侧目。
“一条鱼我尚能理解，一个人你也要这般索求，又是什么缘故？难道你与人也有些前缘吗？参离树下不见凡人，你就是想有，怕也不容易得。我已容你带他离开，留下一个人反而不行？”
浮梨不动声色，只看了苍霁几眼，说:“若真是个人，留与你又有何难？可他本是石头砌来的东西，像个人而已。痴儿，不必再遮掩，给大人看一看也无妨。”
“不成。”苍霁俯首抵在净霖发间，很是爱惜的模样，“我的东西，不叫别人看。他若是爱上了这幅皮囊，非要夺走，我也打不过他。”
“不必遮掩，我素来不信情|爱。”宗音说道。
苍霁冷嗤:“你今日仗着修为地位，屡次责难于我，便不怕来日你我再见，成了宿怨。我不过喜爱一块石头，你也要这样强看了去，神仙便是这样行事，这样无礼吗？”
“不要与我做口舌之争。”宗音说，“速速让出人来。”
苍霁撩开净霖侧面的发，隐约露出个形来。宗音只能看见轮廓，但那胜雪的白皙反而生出点不似活人的妖冶，让人亲近不得。苍霁手掌贴着净霖后心，在这漫长的一刻中，几乎要信了这是个死人。因为净霖侧枕着头，一动不动，任凭摆布。浑身没有一点温度，原本感受过的温与润也一并化作了冷硬，肌肤触摸起来像是瓷般的滑腻，却唯独没有生活之气。
苍霁胸口不可自控地急促跳动，他又惊又疑地想，净霖到底是醒了，还是死了？
浮梨一步上前，涩声道，“石头你也要吗？做个石头与这痴儿玩，好让他不去真的扰乱红尘，也不行吗？”
宗音见她已露出欲泣的愤怒，不禁沉默不语。他心觉蹊跷，却断然对浮梨说不出来。他又将苍霁盯了片刻，才说，“职责所在，对不住。你们走罢。”
浮梨心中却没有松气，她深知宗音为人，今日一事必定引起他猜疑，只是不好为难，但一定会暗中追查。可也无法，久留下去，引来闲杂人等反倒难以脱身。
“我将此庭园一并带走，不留痕迹，你也不必为难。”浮梨说道。
宗音略颔首，退了几步，化作蛟龙，入空前对苍霁道，“你天生逆鳞，我不知缘由，料想你离化龙契机必定不远。你好自为之，否则来日再见，必是一场血雨腥风。”
苍霁看也不看他，不知听进去了几分。宗音一走，浮梨便快步上前，将净霖看了，惊魂未定。
“九哥？”
净霖眉间一皱，睁眼呛血。他气若游丝，胸口重新起伏起来，四肢的冰凉缓慢褪去。
不想只是百年而已，当年在他座下戏水的小蛇，已成了如此威势，竟震得他险些露出马脚。
苍霁对上净霖的目光，来不及调整，便见净霖眼中冷厉，盯得他心里发毛。可他这双眼睛生得好，含冷时便是桀骜锐利，狂得上天。可一旦纳了笑，便溢出些轻快舒朗。他尽管将笑都推进眼睛里，变得恳切又真挚，拾了净霖的一只手，握|囚在掌心。
“我怕得要命，只以为你醒不过来了。”苍霁低垂双眸如此说道。
净霖却觉得手被他紧握欲断，挣脱不出。苍霁忌惮浮梨在场，将他咬过的伤口握藏于手中，算定以净霖的脾气，必不会向浮梨开口求助。
果然见得净霖缓缓延出一点冷笑，轻声说，“一觉而已，你长大了许多。”
苍霁将他抱起来，道，“是啊，日后你便不要怕了，我会好生待你，就如你待我一般。”
“不必客气。”净霖由他抱起来，“给你的便收下。”
浮梨觉察不对，问道:“九哥给了他什么？你如今不便行事，将他交于我照顾也无大碍。”
净霖半敛了目，懒散道，“只怕你喂不起。”
浮梨倏地醒悟，转向苍霁，怒道:“你竟敢？！我道你先前不过小儿模样，怎地短短一瞬，不仅身形长了，连心性也稳了不少！竟是吞了九哥的血肉！”
苍霁搂紧净霖，灵活地闪避一步，嘴里却委屈万分，“姐姐误会！情形危急，不得已罢了。否则叫那海蛟看清楚，今日我们三人谁也活不得。”他说着偏头轻嗅过净霖发顶，笑道，“何况我对净霖敬爱得很，恨不能日日捧在掌心里嘘寒问暖，哪里舍得再啃他几口？”
即便要啃，也需万事俱备，不留后患的时候。
浮梨见他全然不似小儿时，就连内在都仿佛换了个人。此等妖物，果不寻常！可是净霖又不似被挟持，她一时间拿捏不定。
“你将九哥还与我，今日之事，我绝不追究。”浮梨不想才出虎穴，便入狼口。
“我怕。”苍霁不欲在今日激怒浮梨，便道，“可我句句属实。不信姐姐问一问净霖，是愿意我抱，还是你抱？”
净霖将苍霁看了一会儿，苍霁觉得那目光犹如实质，仿佛只冰凉的手，在自己脖颈处走了一遭。
“养了许多日，跑几步还是行的。”净霖移开目光，“去廊下。”
苍霁便对浮梨笑了笑，跨步出了门。他说，“你要找什么？”
“我将这庭园一并移走，九哥到了参离再寻不迟。”浮梨紧随其后。
净霖一概没答，他目光追寻到了檐边，稍一沉滞，道，“铜铃去了哪里？”
苍霁吹了下断掉的绳子，“怕是翻山时丢了。”
“不能丢。”净霖说，“我要铜铃。”
苍霁正欲调笑，却见他不似玩笑，心里转动，微微压低声问，“什么要紧物，拿来哄你睡觉的么？平日也不见你多珍爱。”
净霖略抬下巴，示意他靠近。苍霁垂头在净霖唇边，觉得这样俯看净霖，又是另一种颜色。
“你吃了我也不过几百年的修为而已。”净霖说，“要紧的在铃铛里。”
“我只尝了一口不知真假。”苍霁并不急，“你诓我怎么办？”
岂料净霖轻笑一声，微热的气流搔过耳垂。苍霁微抬了眉，唇边也笑，眼里却没笑意，说，“你就料定我会去找。”
净霖却说，“眼下不是你在做主么？”
“要找也可以。”苍霁耳语，“让这位姐姐离远一些，你便指哪儿我去哪儿。”
浮梨若是一直跟在身边，苍霁必然不敢妄动。他已经知道了净霖血肉的好处，此刻净霖便是吊在他鼻尖的肉，让他一心向善不要贪食断然是不可能的。何况如今位置颠倒，他可以将净霖抱在怀里，也可以丢在地上。他位于主宰，从仰视骤然变作俯瞰的快感难以形容。
净霖道:“须得牵着你，方能叫你辨清方向。”
苍霁装作听不懂，手指插|进净霖的指缝，抬起交握的手，“好净霖，这不就已经牵着了吗？若是不够，让你环着抱着都是行的。”
那头浮梨半晌不得回应，已经探查向前。苍霁退一步，环着净霖的手掌轻拍了拍净霖后腰，和颜悦色地哄道。
“净霖，你要与这位姐姐说什么？”
西行
阿乙本栖树上，忽见夜空中流光溢彩，便知是他阿姐来了。他不见蛟龙，只以为他阿姐是来寻他回家的，当下跳下树枝就钻进雪丛里，想要躲藏起来。他撅着尾四处钻时令人啼笑皆非，因为他尾巴上光秃秃，早被苍霁拔光了。
阿乙奔跑时惊醒了鸟禽，听得山中草木精怪们嘻嘻偷笑，他便色厉内荏地骂道，“谁？谁再笑一声，我就挖了他的眼，铰了他的舌！”
可是周遭具是精怪，他们掩在树上，躲在雪里，笑声越来越多。阿乙气得蹦跳，只觉得自己仿佛被人扒光围观，又怒又恨，愤然道，“不许笑！不许笑！”
阿乙受到此等侮辱，心里已把苍霁恨得扒皮抽筋。他怒火攻心，调头就想去净霖的园中，揪出苍霁毒打一顿。可他没跑几步，便觉得脚下一震，随即整座山都在倒倾。满山禽鸟乱飞，阿乙惦记着他阿姐还在上边，便使劲向上边冲。
一头野猪撞出来，来不及避闪，拱起阿乙就跑。阿乙被拱上野猪背，颠得七荤八素。
“不长眼！找死吗？！”阿乙弯颈骂道。
“要死了！”野猪喘气激烈，埋头狂冲，“海蛟翻山！再不跑便要死了！”
“一条蛟而已，连龙都算不得，你怕什么？”阿乙反倒放下心来，“那是东海掌职之蛟，必不会伤及无辜，多半是在巡查此山。喂，你看见我阿姐没有？”
“见着了，见着了！参离神的翅膀晃得我眼痛！”野猪狂奔向山脚。
阿乙仰头一笑，展开双翅，得意道，“那是自然，我阿姐可是……”
他话还没完，一阵雪风席卷而过，擦过他翅膀时只听“叮当”一声，被他不防刮下一只铜铃。
阿乙盯目一看，转而问道，“你偷别人的铃铛干什么？”
雪魅团聚成形，面容已经毁了一半。他掩着面露出一只眼睛，有些惧怕阿乙，强笑道，“被风刮了去，没人要，我捡来玩一玩。”
“这么好玩么？”阿乙冷笑，“那便送给我，我也拿来玩一玩。你滚吧。”
雪魅猛然露出狰狞半面，对上阿乙的目光，又变作惶恐哀求，“我在此山数百年不得外出，难得一件小玩意，便留给我吧……”
阿乙摇晃着铜铃，说:“一只破铃铛，这么有趣？你说我信不信。”
雪魅眼底阴冷浮动，声音如同哭泣一般幽怨缠绵，“你有什么宝物得不到？我便只是想要一只铃铛解闷而已，你连这也要同我抢？”
阿乙声音一变，倏忽抬高，“抢？呸！谁稀罕一个病秧子的破铃铛！倒贴给小爷我也不要！什么玩意，你竟说我抢你的！我今日偏不给你，你能如何？还不快滚！”
雪魅煞气横现，竟敢来夺，“还给我！”
阿乙身上系着浮梨结的印，鬼魅一类皆无法近身。他见雪魅竟胆大包天地对自己动手，连带着苍霁那份恨一并加到雪魅身上，抬脚将雪魅踹了个底朝天。雪魅不过是扑近了些，便被他五彩毛烫得吱吱叫。
“瞎了你的狗眼，连我也敢抢？！”
雪魅呜呜声咽，犹如女人一般的啼哭起来。阿乙越发长了威风，跳下野猪背，绕着雪魅踱步，孤高地抖擞着羽毛。
“认不认错？怕不怕我！你磕个头求个饶，我就不打你。”阿乙用爪踩着雪魅，“快些！不然今夜就要你死在这里，连魂都不剩。”
雪魅哭得愈发凄切，连阿乙都听不下去了。他抱头呵道，“不许哭！”
“还给我……”雪魅痴念道，“你还与我。”
“你对着一只破铃铛执着什么？”阿乙不解，“莫非与它有什么前尘？”
雪魅一时间只哭不语，阿乙大惊，“可这分明是净霖的东西，难道你与他有些恩怨吗？若是恩怨，你还要它做什么？如不是恩怨，噢——”阿乙自以为是道，“你们有旧情是不是？我说他怎地不囚|别人在此处，偏偏要囚|你。原来如此，原来如此！那我不要你磕头了，你告诉我，净霖是不是……”
阿乙还没蹦哒起来，便见周围走兽一哄而散。野猪头一个跑，边跑边嚎道，“快跑！快跑！”
“跑什么？”阿乙还踩着雪魅，茫然道，“跑什么！”
待周围都跑光了，阿乙方觉不对。因为雪魅也不哭了，只伏在地上动也不动。阿乙心中发毛，退了几步。见无人看他，便也转身就跑。可谁料他跑了几步，就被人从上拧着翅膀提了起来。
阿乙猝不及防，又恍然大悟，对雪魅恨声道，“你竟敢唤人来抓我？！”
他说雪魅怎地哭得跟个女人似的，原是为了引骗人到此地来。他们已到了山脚，不出几里便有人烟，又被山间异动惊动，只怕是来趁乱寻宝的人。阿乙扑腾无法，被人拧紧双翅，塞进布袋里。他此刻满心愤恨，竟不知道该恨谁了！他被阿姐束在原形里，碰上凡人便如同寻常禽鸟，逃脱不得就只能垂死挣扎。
“你想要这铃铛？好！”阿乙拽紧铜铃，在布袋里翻滚，气极反笑，轻蔑道，“你想也别想！我若被人带走了，它也跑不掉。没有净霖的命令，你此生都出不得此山！如何？你再也见不着了！”
却听雪魅扑了上来，雪屑簌簌地滑掉，“你还我！”
拽着布袋口的男人只觉得冷风扑打，冻得哆嗦一下，不欲久留，提着阿乙转身就走。
“哼！自作自受！”阿乙晃着铃铛，“你死都见不到了。”
雪魅嚎啕大哭，难过得像真的一样。
净霖望向西边，夜黑雪阻，什么也望不见。浮梨还待在一侧，心里古怪，因为她在净霖座下时，从未见过净霖同谁如此亲昵过，即便是称得上挚交好友的杀戈君黎嵘，也不过是给杯茶的待遇。她心觉苍霁邪性，却又因为琢磨不定净霖的喜恶而不敢贸然开口。她如今已失了净霖的宠信，故而更不敢多加插手。
谁知这一点忌惮，正中了苍霁的下怀。
“你去罢。”净霖眉心深皱，察觉铜铃远了，不欲再在此处纠缠。
浮梨伏身应声，连问也不敢问，只接了话，便退后，挥手将庭园化作萤光一点，带入空中。
“这下便是你我两个人，无人打扰。”苍霁说，“你若日日都这么听话，我倒省了许多力气。”
“手拿开。”净霖说道。
苍霁一只手掌从净霖的背部一路摸到尾椎，期间轻重不一地揉|捏，仔细巡查。只道，“原来人的背部摸起来是这种感觉，你竟也有软的地方。”
净霖自然有软的地方，他肌肤所在之处无不柔软。苍霁对此心知肚明，却偏要将他掂在掌间，他若露出恼羞成怒的神情来，便不算亏。可惜即便苍霁扶到了净霖的腰间软处，也不见他有半分表情。
“你只需趴在地上。”净霖说，“我便帮你找到你更软之处。”
“我不过是抱一抱你，净霖，何必凶我？我此刻还心下慌张，怕得不行。”苍霁说着回首，目送云间游动的蛟龙远去，“铜铃在哪儿？”
“往西去了。”净霖说道。
苍霁却原地不动，他也知西边是中渡富饶繁华之处，万灵混杂。他犹豫这一瞬不是怕，而是掂量得失。
他若在此地吃掉净霖，必是一人独享。可去了西边，便不知有没有别人也窥探净霖的血肉。他没有半分要与人分享的念头，这是护食本能。
净霖洞若观火，讽道:“既然害怕，不如立刻吞食掉，即便少吃些修为，也聊胜于无。”
“你还真是体贴入微。”苍霁眉间舒开，不见阴郁，嘴里却说着，“上路前话需说明白，不论遇见什么东西，你且不要让他们碰了你一分一毫。我虽然生性慷慨又大方，却对吃食颇为讲究。我要吞下腹的，少根头发丝也不行。”
“今我为鱼肉。”净霖说，“刀俎如何，说给我也无用。”
“那便换个说法。”苍霁捏正净霖的脸，缓慢道，“我修为方聚，正是贪食之时，谁敢抢我的鱼肉，我便加倍从谁身上要回来。他们若是碰你一下，摸你一分，咬你一口，我便尽数嚼碎了吞下去，不论他是妖怪还是凡人。但你若去碰了别人，想要趁机逃身。净霖。”他俯首，眼底狠辣，“我就将你拖回来，一寸一寸撕干净，丁点儿血也不会漏给别人尝。我们融为一体，就再也分不开了。”
“相伴多日。”净霖用看稚儿的目光盯着他，“竟未察觉你这般天真可爱。”
他不像是个人，也不像是条鱼，分明像是只兽。贪得无厌又固执己见，伪装了得又冥顽不灵。净霖仿若对着一面镜子，看见的是自己。
“何必自谦，你早有所察，有意放纵而已。”苍霁松开手，道，“如何？将我喂成这个样子，是否如你所愿，分外满意？”
净霖不答，苍霁跃身向山下。净霖的袍袂吹荡，天青色犹如一剪春水，浸了苍霁一个满怀。他们在起落间看似相依，又具是沉默不语。
苍霁向西追寻，后颈一重，突地爬出石头小人。他登时大笑，比见了净霖还亲热，“我当你死了，再也醒不来了呢。”
石头小人不知为何，捣了他好几拳。苍霁不痛不痒，略晃了个身，便将它晃了个跟头，掉进净霖怀里去。他瞄一眼净霖，却发觉净霖又合上了眼，便负气暗哼一声，心道。
他向来如此，叫我有时候恨不得立刻咬死他。
他这般想着，便对石头小人说，“你虽然是块石头，却比活人热许多。”
净霖恍若不闻，石头小人坐在净霖胸口往下趴望。苍霁说，“夸夸你也不见高兴，石头都这么蠢么？与你主人一般无二，简直像是一个……”
石头小人一头撞得苍霁咳嗽，他险些栽进雪里，将没说完的话又吞了回去。
罗刹（一）
几颗铜珠滚在地上，风霜雕鬓的男人弯腰捡拾。一颗一颗擦净收入钱袋，系口时传出铜铃的叮当声。对面站着抱算盘的老头，将珠子拨得噼啪响。
“结清了就走罢。”老头头也不抬，随手挥了挥，驱赶道，“快给后边的让个位。”
男人一声不吭，转身推开人群，挤去街市。阿乙一路被颠得两眼发黑，此刻只能奄奄一息地躺在地上任人称量，看着罪魁祸首隐入人海。
男人束领罩帽，将一张沉默寡言的脸隐藏在阴影下，隐约透露出一点冷峻的线条。他在比肩接踵的街市中目不斜视，如同穿梭热闹喧哗的一颗石头，既不起眼，也没兴趣。他插|进小巷，砸了一道窄小的门。
门缓慢半启，露出女人脂粉半褪，困倦的脸来。花娣倚着门，连外衣都懒得拢，见了男人，便说:“又白走了一趟，兜里空空是不是？混账东西，只将老娘这里当做客栈，给脸上头。”
花娣嘴里骂着，却让出身来。男人闪身进去，便觉得一股香暖扑面而来。他摘了罩帽，蜷身坐下在女人的小榻上。小炉上煨着酒与粥，他冻了一天一夜的手脚终于能够回暖。
花娣窸窸窣窣地钻进被里，背着身，眯了一会儿。听不到身后人动，又骂道，“去了趟深山野林，连吃也不会了吗！”
男人沏了酒，咽了一口。只是规矩地坐着，半耷拉着眼。屋里安静，他一入门便瞧见了没收起的杂物，便知道花娣昨夜又接客了。他喉中滚动，低低地溢出点叹息，倒在不足身长的小榻上，蜷身合目。
“北边有消息吗。”男人压声问道。
花娣睁开眼，注视着俗不可耐的帷帐，上边垂挂的小镜只能容下她的一只眼，模糊了眼角细纹。她抬指捋了捋鬓发，仍是尖锐十足地回答，“我以为你已经放弃了，走个十天半月问也不问，原来心里还记挂着呢。”
男人翻不了身，佝偻在窄榻上略显狼狈。可是他神色如常，已经习惯了。
他说:“我只有一个女儿。”
花娣鼻尖一酸，她连忙摁着眼角，强稳着声音哼一声，说，“你死了婆娘，穷得揭不开锅，谁还愿意跟着你？连婆娘都讨不到，还指望有几个女儿？”
男人说:“一个便知足了。”
花娣说:“北边还没来人，雪路难走，还要几日。况且中渡这么大，拐走的孩童哪那么容易找到？你不明白么。”
男人便不再说话，睡了过去。他一路跑得辛苦，觉察到后边有妖物追赶，幸亏贴身带了件神行的宝贝，才得以脱身。如今入了城，只要混了气味，就不怕那妖物再跟着他。
苍霁鼻尖微动，说:“我找不到他了，这里人满为患，混进去便分不清了。净霖，你的铃铛在哪儿？”
净霖在人群中目光巡视，说:“不见了。”
此地上设分界司监察，下置凡人府衙镇邪，又混杂人妖无数，层层阻隔，致使铜铃的感知也变得微弱。
“此镇不小，要只铜铃无疑于大海捞针。”苍霁说，“我猜他断然不敢随意出去，所以何必急于一时。喂，我跑了一夜，眼下饿得很。”
净霖抱起石头小人，沿街徒步。他微阖目，便能觉察周遭妖气冲天，披着人皮的妖物随处可见。不仅如此，他甚至能觉察到寺庙之间，此地的掌职之神正在张目巡查。
这便棘手了。
“能吃吗？”苍霁倏地从侧旁俯下身来，贴在净霖耳边，“你给我吃，或是我去觅食。这么多人，少上一两个，也不足为奇吧。”
“你尽可试试。”净霖说，“此地掌职之神是杀戈君黎嵘座下的晖桉，天赐鹰目，可洞察妖怪原形，不为幻形所扰。又兼具通明神识，没有休眠之时，你的一举一动他尽收眼底。”
“那岂不是窥人隐私，毫无德行可言。”苍霁说着，摸了摸胸口，“他能看透衣服么？
净霖看他一眼，石头小人便也看他一眼。
苍霁微抬了抬下巴，“你要也想看，尽管直言。可他这样，眼睛不会花吗？此处人比妖更多。”
净霖说:“他睁眼只见妖物，闭眼方见凡人。”
“那他若是要看你，该是睁着眼，还是闭着眼？”
净霖说:“瞎了眼。”
“聊一聊而已。”苍霁手指拿捏住净霖的肩膀，像是扶着他一般，将他笼在身下，“你怎么就紧张了呢？”
“手脚都动了。”净霖抬手抵开苍霁的手，“便不是聊一聊了。”
“你到底是假正经还是真顽固。你我相识不短，这般亲近也是应该的。”苍霁搭着他肩膀，“靠近点，你如今可是我心尖肉，丢不起的。”
“那就劳驾。”净霖道，“前边开路。”
苍霁带着他穿过人群，期间时不时会对上些不怀好意的目光。苍霁只在心里挨个掂量着，这只太瘦，那只太肥，通通太丑，一个也下不了口。
净霖顺着他目光，正见只山猫在娇羞含笑，被苍霁盯得耳尖发红，一双眼儿又娇又媚的望着苍霁。
“肥瘦正好。”苍霁说，“就是去头生吃不方便，此地无处埋首。”
“你便只想吃她吗？”净霖问道。
苍霁随即露出“不然呢”的表情，又了然道，“生吃不雅，不会当你面吃。不过你我又不能分开，我进食时，你大可闭眼不看。难道你还对妖怪有慈悲之心？”
“没有。”净霖答道，遂不再问。
苍霁走在街道上，原先还有点兴趣，后边便觉无趣了。因来来去去都是人，说的玩的皆不是他偏好的，甚至不是他能轻易明白的。他觉得自己似乎仍在山上，只是在远远的望人而已。他不明白人为何发笑又为何脸红，他皮下的心脏又冷又硬，既不觉得美好，也不觉得向往。
净霖入了家客栈，像个寻常凡人一样，容貌变得不再吸引目光，只是普通平庸，没什么稀奇了。苍霁知他掩了相貌，看着他递出银珠，然后跟着他上楼。
“人便住在这里吗？”苍霁倒在床上，滚了一圈，撑首看着净霖，“与家里没什么不同。”
净霖说:“既然没有不同，便去你的房间。”
“想要我走有何难处，像从前一样抱出去丢掉不就是了。”苍霁抬手一招，便捞住了净霖的衣角，往身前拽了拽，“你对人世了解甚广，从前来过吗？”
净霖不答。石头小人奋力一蹦，跳到了苍霁肚子上，苍霁想也不想地抬指弹开，只拉着净霖。
“回话。”
净霖脱了外衣，转身欲走。岂料苍霁竟然飞快地爬了起来，将他扑抱进双臂间，擒住他的双手，拽进怀里。
“这一路你竟还不明白。”苍霁危险地抵在净霖鬓边，“如今你我之间谁为主宰吗？”
净霖的衣袖滑掉了些，露出手腕，被苍霁擒得泛红。他眉都不动一下，只是淡淡道，“若凡事都要讲尊卑，只怕对你没好处。”
“我的好处尽在这里。”苍霁说，“在我掌中，除我之外，无人能替我决定。”
“那真是可喜可贺。”净霖不疾不徐。
苍霁又为他的态度恨上心头，就这样将净霖拖上床去，压着后背掼在被褥上。苍霁垂首，已经露出点狠意，嘴里却还笑道，“你半点都不打算低头，连怕都不会怕。我又想起来了，你丢掉我的时候也是这般，既不难过也不垂怜。我此刻疑心你到底有没有心，算不算人。”
净霖的半张脸陷进被褥间，后颈暴露出一截儿白色。他唇线紧绷，闻言冷笑，“不记得了么？我就是死人。”
“死人多半开不了口。”苍霁见他后颈肉算是垂手可得，不禁蠢蠢欲动，说，“我再给你一次机会，我们好好说话。你以前来过吗？在做神仙之前，你是个凡人吗？”
“我进食前从不会问食物心情如何家在何方。”净霖目光微睨，“你总在一些地方显得格外……”
净霖话音未落，闭眸抽气。
苍霁咬住了他的后颈肉，那温热的、从未被触及到的地方如同珍馐，让苍霁欲罢不能。他果真又尝到了那种充满灵气滋养的酣畅，它们滔滔不绝地奔腾入体，让他甚至有些无法遏止。
吃掉他，只要吃掉他，他的这些冷漠和戒备就会一并被吞咽下腹，从此消失不见。
苍霁齿间微磨，咬破了皮。他贪婪地舔舐着那一点点的血，正欲吞咽，便发觉净霖已经垂头不动了。
苍霁猛地松口抬身，他翻过净霖，发现净霖已经陷入昏睡，并且浑身发凉。
不对。
苍霁觉得哪里不对劲。他确实一直以来都想吃掉净霖，但他从前即便受到血肉的诱惑也不会像这样疯狂。他隐约察觉到，自从沾过净霖的血后，他反而才像是被吞掉的那一个。他必须弄清楚净霖到底是什么，否则他会感觉自己处于别人的五指之间，一直在受人推动，被人操纵。
苍霁擦了把唇角，望向窗外。石头小人步履蹒跚，跌倒在床褥间。苍霁拨了它几下，看它精神萎靡。
“我咬的是净霖。”苍霁指尖抵过石头小人的脸，盯着它说，“你虚弱什么？”
石头小人一动不动，拍开他的手指，埋头在被褥里。苍霁将它拎起来，搁到胸口，躺身侧看净霖。
“他若是像你这样不会开口就好了。”末了又后悔，只说，“算了，他本就像个闷葫芦。喂，你跟着他多久了？凭什么他就对你那般和颜悦色。我们都是一同被养来玩的，还分先后顺序么？”
石头小人翻了个身，趴着看他，又转过头，像要睡觉。苍霁偏要把它颠过来，惹得它抱起苍霁的手指就捶。
苍霁与它玩了一会儿，不觉间天色渐暗，时至晚上了。他吃饱了，便也昏昏欲睡。
半夜起了风，刮得窗外枝丫乱晃。苍霁突地醒过来，翻身下床，轻推开窗户。狂风夹杂着飞雪拍面，他目光警惕地望进夜色，嗅见了一股异常恶臭的味道。
黑夜中骤然扑飞过一只灰色鹤影，巨形白爪，双目犹如磷火闪烁，所经之处尸臭弥漫。苍霁皱紧眉，竟不知道这是什么鸟，只能见它越身屋顶，压过飞雪，俯冲向不远处。随后空无一人的街道上传出整齐划一的锁链撞击声，鬼差们排列有序地跑向大鸟的方向。中途经过楼下，其中一个竟有所感触，抬头望来。
窗蓦然合并，净霖一把蒙住苍霁的口鼻，掩住他的气息。苍霁呼吸微促，竟已经露出了妖物凶相。
净霖眼睛盯着窗纸不动，头却稍偏了些，在苍霁耳边道，“不要咬，不要动，不要出声。”
苍霁绷紧的身躯渐缓，颈间已经微微泛起的鳞光也隐藏不见，在净霖手臂间老实不动。
净霖嘉奖似的说:“很乖。”
罗刹（二）
鬼差步履匆匆，拖着沉重的锁链经过窗前，似是没有起疑，又或是有要事在身，不欲节外生枝。待他们一走，净霖便收回了手。
净霖指掸衣襟，宽衫便随之落现在肩头。他漫不经心地系着腰带，若有所思。
苍霁如同尾巴一般紧跟着他，问:“方才那是什么？”
“一只鸟。”净霖衣衫整齐，正欲抬步，身前便被人挡了个结实。
苍霁斜身靠在门边，堵着净霖的去路，不依不饶地说:“黄泉鬼差追只鸟做什么？它通身尸臭冲鼻，不似妖物，反像厉鬼。”
“那是罗刹鸟，积尸气所化，擅变幻百态，好……”净霖稍顿，一本正经地说，“好食鱼。”
苍霁倏地横臂俯身，“好食鱼？那它何不来这里寻我。”
“别处的鱼更肥。”净霖面不改色地答道。
苍霁用狐疑的目光打量着净霖，心中总觉得不对。可他见惯了净霖的正经，从不见他骗过谁，于是又问，“一只吃鱼的鸟，鬼差追它干什么？”
“或许不是追它。”净霖说，“而是押魂。”
黄泉路要经离津岸，鬼差押魂渡津才能到达阎王殿。这中渡万灵死魂无数，此等差事并不好做，时常因为晚了一时半刻，便丢了要押的鬼魂。故而人命谱上一旦有人寿命将至，鬼差便会早早等候在窗外，待人绝气，套上锁链便能拴走。可人命谱只辨得出、写得下寿终正寝的人，至于那冤死的、突发的须得靠各地掌职之神通告所属分界司，再由分界司递交阎王殿，阎王殿再派鬼差疾步赶往。其中如有片刻耽搁，便会丢掉要羁押的鬼魂。中渡之大，丢了便似大海捞针，难寻了。可这押魂记录又往往与鬼差晋升品级相挂钩，所以如今一出人命，鬼差恨不得分出四条腿来赶路。
但今夜稍有不同，竟是罗刹鸟先行，可见镇中必有人死时怨念深重。此事又异于往常，许是铜铃的缘故。
苍霁钻出净霖袖口，扒着他的拇指，探头看向外边。他身形缩小，变得比石头小人还要小，藏在净霖袖中，是因为净霖口中“好食鱼”的罗刹鸟会来捉他，而他此刻还不足以吞鸟。
黑夜仍寂，风不再续，雪反倒下了起来。
净霖鸦青宽衫罩身，冷冷清清地提一灯笼，鞋底无声地踩在细软的薄雪上，不留一点儿足迹。他沿街寻觅，已经走了许久。
“你愈发像个凡人。”苍霁仰头看了半晌，说，“还是说你本就是个凡人？”
净霖不答，反而说:“待会儿匿于袖中，不要轻易冒头。”
“你总是避而不答，反见其中必有缘故。”苍霁懒洋洋地用袖布将自己裹起来，只冒着脑袋，“你把心肝儿藏得那么深，是怕有朝一日被我吞食干净，悟出些七情六欲吗？”
“你在自相矛盾。”净霖说道。
苍霁便知他说的是被自己咬住后颈前的那一番话，不禁用舌尖抵了抵利牙，说:“气话总是不能信的，没人与你说过吗？”
净霖看他一眼，没有回答。苍霁自知理亏，可他并不觉得错。他只是对净霖到底是人还是神或者是个鬼的问题耿耿于怀，但是净霖对待这个问题总是闭口不言，这就让他更加抓心挠肺，非要探个究竟才行。
正想着，净霖便已经停步了。苍霁还没来得及张望，就被净霖轻拨进袖中。他在净霖袖中滚了一滚，再一个鲤鱼打挺盘腿坐起来，侧耳细听外边的动静。
净霖提着的灯笼倏忽而灭，他立在一座紧闭的门前。门檐生草，木板陈旧，土阶上的雪看着积冰许久，却无人打扫。
空中的血腥味似如锈在了夜色里，闻得人喉咙发紧，头皮发麻。苍霁听见有妖怪进食的声音，嘎嘣作响，将骨头嚼得粉碎。
“白日才说此地不宜捕猎。”苍霁双手枕后，笑了一声，“可现下看来分明进食的好去处。”
他话音一出，里边的咀嚼声便停止了。
净霖足尖一碰，门便“吱呀”一声开了。鬼差早已不见踪迹，血泊冻凝在地上，从低窄的里门内擦出拖拽的血迹。净霖跨入门内，此院狭窄，只有房屋两间，一做休憩之用，一做杂物柴房。门不带帘，一只窗已旧损严重，飞溅的血迹从漏洞迸挤在窗沿，不久之前还贴着张脸，红色已经将窗纸浸了个透。
院内不见尸身，似是从屋内拽到了柴房前，又发觉没有死透，用支门的木栓砸得对方面目全非，最终又将人原路拖回。雪间仍留打斗的压痕，印在上边的足迹却是孩童大小。
净霖立身打量着周遭，苍霁忽然说:“我嗅到了人的味道，是偷走铜铃的那个。”
可是此处已经没有人了，盗贼来这儿干什么？他本知自己已被妖怪追赶，逃回镇中更该隐蔽行事。
净霖再跨入内屋，黑暗难辨，他的灯笼火苗一蹿，幽幽亮了起来。然而就在亮起的刹那，一张被砸得坑洼狰狞的脸便直面净霖，怨毒地盯着他。
净霖猛退一步，却不是怕的，而是嫌的。这人口难合拢，狼吞虎咽的血肉似如卡在喉咙，只能费力地半呕。
“我的……”他双手往嘴里塞着，踉跄迫近净霖，“我……我的……”
苍霁鼻尖微动:“臭死了，是它，那只鸟。”
罗刹鸟半佝偻着吞咽，唾液混杂碎块一并往下淌，它探向净霖。
苍霁立刻狠声:“休叫它碰到你，不然我便撕了它的皮！”
净霖掸袖，苍霁便在袖中喊不出声。可为时已晚，罗刹鸟听见了声响，已起了歹念。它喉中“咯咯”地溢出鸟鸣，疯扑向净霖衣袖，竟想捉了苍霁。苍霁在袖中颠得眼冒金星，抱紧净霖的指，想也不想地就是一口。
颀长的身躯顿时立现而出，苍霁一手覆鳞，竟仿了那日海蛟宗音化人时的样子。他照头摁住罗刹鸟的后脑，蛮掼向下，将其门面砸在地面。
“我不管你是谁。”苍霁阴冷道，“但我的粮你也敢夺！”
声还没落，净霖便照他后领一拽。苍霁竟被拽得后仰，上方重坠下的人体几乎与他擦肩而过。
净霖敏锐地捕捉到铜铃声，他抬脚翻踹，强风在逼仄的房中陡然掀浪，冲得罗刹鸟滚身向后。他一手拎着张牙舞爪的苍霁，一手点画成符，青光微亮，虚符刹那张大，将两人挡在符后。然而净霖一夜间被苍霁咬了两口，哪里还扛得住，下一刻，符文被罗刹鸟尖声撞得抖动，青光溅碎。
净霖胸口一沉，掩口呛血。
罗刹鸟双只并身，一齐突进，直挖向净霖的眼睛。苍霁横臂格挡，鳞片迅速覆现手臂，纵然如此，也被罗刹鸟一爪挠得血花顿现。
“不过须臾。”苍霁说，“它怎就变得这么强！”
净霖气息不匀，两个人一齐退身。他招袖引风，雪花拥簇灌下。罗刹鸟终于露出全貌，两只仿着尸身的模样，化作面部残缺的老者。雪花旋搅如刀剐，罗刹鸟齐声惨叫，却不见半点伤口。
“它吃了铜铃。”
净霖话未完，罗刹鸟已经撕开劲风，从背部裂生出灰色双翼，扑风扫雪，一冲而来。
苍霁修为方定，灵海不稳，能筑本相已是贪了净霖灵气的缘故，他此刻即便以命相搏，也未必打得过罗刹鸟。除非将净霖再咬几口，吞几次。净霖更无须说，本已因伤荡空了灵海，全系于一口气吊着命而已。从前在庭园尚可，那是因为铜铃镇门，叫他聚灵不散。若是铜铃尚在，必不如此狼狈，可如今丢了铜铃，他早已落了下风。
苍霁突地抬脚，隔着门板踩住往外冲的罗刹鸟。他重力压踩，罗刹鸟探手在旁胡乱挣扎，翅膀扑腾在门后。
“给我原物吐出来！”苍霁声沉，受着罗刹鸟的冲击，见门板已经不堪重负。
罗刹鸟的头颅忽然破出门板，刺耳嚎叫，“我的……我的！”
净霖说:“与你挺像。”
苍霁即刻拽紧净霖的手臂，恨道:“放屁！我长这个模样？我在你眼里便是这个模样？”
净霖见他会错意，也不及纠正，只是反身扑向苍霁，撞得他后退几步，滑滚在地。苍霁被净霖这一扑背撞杂物，轰然散落的柴木劈头盖脸地砸下来。他骂一声，挥开乱七八糟的碎屑，拖抱起净霖的腰，将人直接扛上肩头，敏捷地翻起身。
罗刹鸟灰翼遮天，连脸也变出鸟相。苍霁扛着净霖伸手擒住墙头，迅猛蹿上，调头就跑。
“你诓我，它根本不食鱼，它是食人，食眼，食妖！”苍霁跃上屋顶，在夜雪中狂奔起来。
净霖头一回被人这么扛在肩头，颠得胃中翻滚，几乎要反酸水了。他受不住一般的叹声，按在苍霁后颈，就要抬身。岂料“咯咯”声一瞬降临，罗刹鸟擦着他发梢飞扑而落，像认定了他二人一般阴魂不散，那怪异丑陋的的脸已经探至净霖面前。
净霖冷冷地盯着它，夜风再起，刮得它羽翼乱抖。罗刹鸟竟在这一瞬间怯了胆，瑟缩一下。苍霁就在这一瞬间飞跃数屋，猛落下去，当街继续飞奔。
净霖觉得夜景模糊，在这落地的一震中，恍惚忆起些许前尘。他攥紧苍霁的衣，头痛欲裂。苍霁察觉不对，将他拉进怀中。
“净霖？”苍霁再次跃起，他行在大雪中，捏正净霖的脸，“不许睡！”
净霖闭目，拉紧苍霁的衣襟，说:“此地不对劲。”
苍霁被追得仓促，呼吸也错乱了些。他在大雪中分辨不清方向，只是周围的房顶跑也跑不完！苍霁背后扑袭寒风，他沉身而避，却不料左侧兜头抽来一条铁锁，他躲闪不能，眼见要伤。电光石火间，素白的手腕出露在苍霁左侧，将锁链拿个了稳当。寒冰迅速覆裹手背，净霖手上不见伤口，却滴答出血珠。净霖另一只手将血珠抹了个准，抬指便擦在苍霁唇间。
“吃饱。”净霖轻轻一震，寒冰尽碎，他字句清晰地说，“我们不跑了。”
纸片般的鬼差们肃立周围，铁链“哗啦”作响，将两人包围起来。
他们分明比鬼差慢一步，本不会鬼差相见，此刻却在鬼差之前。可见此地确实邪门，这一遭简直像有人在给他们专程下套。
苍霁早在奔逃中丧失了耐心，他的舌尖沿着红色一闪而过，将净霖的大方馈赠舔了个干净。
罗刹（三）
苍霁渗在舌尖的丁点儿血味化作澎湃灵气，浇在喉中的甘甜鲜美涌翻而上，让他迫不及待地露出森然齿贝。
罗刹鸟夹风扑向地面，然而身尚未落，便让苍霁牢牢抓住了银爪，接着它整个巨身都被苍霁抡转起来。鬼差们不及退后，被罗刹鸟撞飞四散。
“还不束手就擒！”鬼差喝斥一声，旋身抛出长链。
四下的铁链都在大雪中霎地抖开，如同众蟒吐信，雷霆万钧。苍霁脚下避闪，身形矫健，从铁链交错中一晃而过，翻身稳立于链网之上。他足尖压在结链之处，倏忽一撩，便见四周拽着铁链的鬼差们应声而起，被链子所引，撞成一团。
罗刹鸟见状腾身欲走，净霖一步跨前，它便如碰风壁，怨声滚地。它抽搐在地上，翅爪痉挛，晃得铃声愈来愈响。只见它觉察危急，厉声现出鬼怪浮面，与鸟相拥挤在一张脸上，显得分外可怖。未几，周围便让尸臭笼罩，它竟在吞化腹中的铜铃，妄图突破僵局，逃出生天。
“铜铃在哪儿？”苍霁错身搀住净霖，将罗刹鸟凌踹而起，挡住了鬼差的突袭。
净霖说:“在它肚中。”
罗刹鸟擦地翻滚，又陡然振翅蹿起，叫声凄厉。它已不辨东西，拽着鬼差铁链一顿撕扯，浮着人面的头颅将一只鬼差如同撕纸一般的咬成两半，随后仰颈一吞，就咽了下去。
“竟是个贪吃的。”苍霁对着直扑而来的罗刹鸟压动指节，在咯嘣声里随意而笑，悠哉道，“可巧，我是你祖师爷。”
音落，苍霁原地暴起。身如鸿雁，踏雪凌空。他掂量铁链，鬼差们逃生未察，便被一股刚硬劲道强拽着拖回身去。罗刹鸟已红了眼，逢人便撕，听得鬼差们一片哀嚎，竟被苍霁挨个喂给了罗刹鸟。
“怎么样。”苍霁一脚踩在罗刹鸟脑后，甩动着铁链在雪空中呼呼作响，“认个爹来，日后保你吃喝不愁。”
罗刹鸟甩头翻撞，苍霁却稳当不掉。罗刹鸟冲昏了头，竟将目光投在了净霖身上，它翅翼未展，便被铁链束缚勒紧。后颈一沉，登时栽头磕地。铁链绷直，将它脖颈勒得几乎变形。罗刹鸟放声惨叫，面上各色脸孔争先恐后地浮现求饶。
“你要往哪儿去。”苍霁踢偏它的两只脑袋。
罗刹鸟一只面嚎啕一只面谄媚，齐声说:“饶了我……饶了我！”
“饶你？”苍霁半蹲在它面前，突地露出笑来，“自然是可以的，但你须得回答我几个问题。”
罗刹鸟一双眼灵活转动，一双眼委屈可怜，叠声说:“你问你问。”
不待苍霁招手，净霖已经到了身边。
净霖说:“谁给了你铜铃？”
罗刹鸟不安分地掩面，目光游离，口中沙哑地“咯咯”笑，推诿道，“随便吃，随便吃进来的！”
净霖没有与它辩论真假，只微颔首，继续问:“你居阴墓积尸而化，何必跑来此处觅食？”
罗刹鸟答道:“这里味道鲜美。”
净霖不再问，罗刹鸟见苍霁站起了身，便一面凶光毕露，一面委曲求全地说:“放我走，快些。”
苍霁掌中锁链尽数落地，他对净霖抬了抬下巴，说:“背身或闭眼，你挑一个罢。”
净霖的侧脸被雪掩得白净，他只抽出棉帕，将手指擦得仔细，说:“别溅在衣服上。”
“溅脏了不打紧，你再替我穿就是了。”苍霁将罗刹鸟的脸用脚抵正，居高临下地微笑，“别介，爹就是开膛破肚取样东西而已。”
罗刹鸟四目瞪大，剧烈扭动起来。它被铁链勒紧脖颈，那头踩在苍霁鞋底，越绷越直。罗刹鸟双面浮肿，喉中鼓动含糊，逐渐听见“咯嘣”声，身体已抽搐不能了。浑身灵气犹如被把小刀剔剥了出去，连骨头缝里也没放过。它四只眼一齐翻上，一命呜呼。
苍霁蹲在池中将手洗了又洗，搁鼻尖嗅一嗅，仍然觉得还有恶臭味残余。他烦躁地拨水，冲岸上发脾气道，“臭死了。”
净霖此刻困得合目，只在树上敷衍地嗯声，连眼睛都懒得张来。夜还未过，外边冻得他鼻尖发红。
苍霁赤身裸|体地站在水中，鹅毛大雪覆在他肩臂，一瞬就化得淌水珠。他像是不知寒冷，被水埋了半腰也不觉得哪里不对。
“喂。”苍霁甩动水珠，“那铃铛真的不是你的吗？”
净霖慢吞吞地拉回神识，又“嗯”一声，算作回答。他今夜被苍霁要去了几滴血，精神难振，须得睡上一睡。只听水中呼啦作响，苍霁蹚水上岸，双臂一撑便翻到净霖面前，站着俯看净霖。
“费了一番力气，却是个假的。我没有功劳也有苦劳，你根本不知晓它肚中是个什么味道。”苍霁一边抬臂嗅着，一边用脚轻踢了踢净霖腰侧，“还有味道没有？”
净霖倦色深重地睁眼，一入眼的便是这条肥鱼不知羞的小腹和他笔直有力的双腿以及光|裸坦诚的隐秘部位。
净霖目光稍避，说:“没有了。”
苍霁蹲下身，凑到净霖眼前。他这张脸长得占尽便宜，这双眼更是占尽风采，如此直逼在眼前，让净霖眼睛深处都不自觉地要仓促退让。
“你是不是早有察觉，故意诓我去掏一掏？”
净霖面上微微露出点诧异，甚至称得上是“无辜”，说:“我为何要诓你。”
苍霁怀疑地看着他，说:“今夜处处透着古怪，不像是撞巧，倒是像遭人算计了。鬼差回头追我们干什么？”
“他们铁链空空，没押到魂，必是别人先下手偷了。”净霖稍稍后仰，“穿衣服。”
苍霁不退反进，说:“那跟我们有什么关系？”
净霖说:“一门四口尽数丧命，这案子本就来得蹊跷，又引来了罗刹鸟，鬼差偏偏找不到鬼魂，我们出现得巧，他疑心是情理之中。”
他们是被铜铃引去的，然而从罗刹鸟肚中拿出来的铃铛却并非净霖丢失的那一个。
“谁要套你？”苍霁说，“我们下山隐秘，此地掌职之神也看不见你，还有谁会知道？”
净霖身份微妙，这具身躯到底是人是妖是鬼是神至今都难以定论，可从苍霁得知的故事里，人人都以为他是死了的。那么谁，谁既知道铜铃的妙处，又懂净霖的脾性？
“也许不知道。”净霖笼呵了呵冻得僵硬的手，“铜铃落于凡人之手，灵气外溢，难免教人察觉。但凡有点修为，便知此物的好处。他既然狸猫换太子，想必是已得了真正的那个，又忧心你我追赶，故而放了个假的前来拦路。”
但时机卡得太好，反倒让净霖起了疑。他心中或许有些人选，只是一概未提。
“那真的铜铃岂不是再无踪迹。”苍霁说道。
“是啊。”净霖静静地看他，“眼下便是吃了我的好时机。”
“那是我的事情。”苍霁差点将“关你屁事”说出来，他忍了忍，才道，“你就这般不想活吗？”
净霖说:“不想活很奇怪吗？”
他的眼神在这一刻出奇的纯粹，好似真心实意地在问一问，又好似从来没得到过答案。
苍霁一时语塞，他既想反驳，又觉得无话可说。
净霖活还是不活，关我屁事？只要吃掉了他，他便一生一世都在自己这里，既不会离开，也不会抛弃。如此便可以了，他们往日那点情谊就算到头了，至于他到底想不想活，这跟一心想要吃掉他的自己有什么关系？
苍霁心里另一边又说。
老子就是不悦。
于是他粗暴地从空中揪出崭新的衣物，边穿边回答:“奇怪，怪透了！”
苍霁穿了半晌，见净霖目光微妙，欲言又止，便略微得意地说:“你要看哪里？准许你夸一夸。若不是夸赞，就不要开口了。”
净霖便不语了，待两个人下了树往回去，苍霁便总觉得衣摆烦人，浑身不便。一路悄无声息地归了客栈，净霖方才合眼，后背便被人猛地一扑。
苍霁凶神恶煞地说:“裤子反了你怎地不提醒我？！”
他将人翻了过来，却见净霖并不睁眼，像是已经睡熟了。苍霁既恼又恨，低声道，“你再佯装！”
石头小人从枕头底下钻出来，坐在一旁笑到打滚。苍霁松开净霖，栽在一旁，闷恨得捶着被褥。一双眼又狠又绝地盯着净霖安之若素的侧脸，巴不得马上再咬他几口。
翌日苍霁坐起身，见净霖未醒，便抄起石头小人搁在肩头，打着哈欠下楼找乐子去。他学着净霖的模样，丢了几颗银珠给掌柜，听着掌柜把厨子吹得天花乱坠，随便跟着点了些东西。
“你吃不吃？”苍霁手臂搭椅，对石头小人说，“说来奇怪，你没嘴巴，也不食灵气，整日靠什么活？”
石头小人坐在他膝上，将筷子握得整齐，一副坐等吃食的模样。苍霁觉得它可笑，又心觉它可爱，忍不住颠了颠腿，看它左右摇晃，愤愤地踢自己几脚，便心情愉悦。
正逗着它，忽听堂中有人窃窃私语。
“今日出了大案子！西边卖糖人的陈老头你知不知道？今晨他邻居报了官，府衙来人去砸门，打开一看，嚯！一家五口，全没啦！”
五口？
苍霁心中一动。
不是四口吗？
罗刹（四）
苍霁踢开门的时候净霖已经醒了，不仅醒了，还泡在热水里。苍霁抵上门，一眼便看见净霖光滑——不，应该是光滑却带着如同碎瓷纹路一般勾有疤痕的后背。那不加遮掩的伤纹形成轻飘飘的网，让苍霁猝不及防，仿佛一头撞在里面的狼虎，连眼睛也移不开。
“……沐浴不拴门吗？”苍霁抱肩，对自己踹断的门闩视而不见，就靠在门板，似乎跨进一步就会被净霖吃掉一样。
净霖侧看苍霁一眼，下巴与脖颈侧描出优美的弧线。苍霁有点嫉恨水珠，它们一个两个撺掇着净霖，让他眉间那点风流雅致在浴桶里袒露无遮。
“门闩无用。”净霖阖目片刻，说，“在底下听到了什么？”
苍霁不答，反而问:“谁在你背上划了这么多道？”
净霖说:“没人。”
苍霁嗤笑:“你已经对我‘坦诚相待’，又何必紧拽着最后那点遮羞布。这天底下输赢有度，你败在过谁的手底下，有什么值得你一而再再而三的掩藏。即便今日你不说，明日就一定藏得住？”
“有道理。”净霖说，“但与你什么干系。”
“关系不一般。”苍霁说，“你日日与我同塌而眠，睡醒便忘未免太寡情寡义。”
“寡情寡义不好么？”净霖似笑一声，面上却动也不动，“寡情寡义方好下口。”
苍霁还想接话，就见他从水中站起身。水珠滚溅，净霖背着他，招来衣穿。苍霁看着那里衣覆贴上雪白，将疤痕笼罩得隐隐约约，如隔薄雾。他从来不知道净霖从背后看也是这样好看，被净霖扼杀掉的风情娆色尽数藏在了背上，只是这么搭个衣，就将勾魂摄魄的意味流泻满室，让人再不觉得冷，而是热，热得冒汗，热得口干。
苍霁想避开眼，又觉得避开便是认输，故而一直看着净霖穿衣。衣衫将那雪白层层叠下，却又好似仍在引诱着什么。苍霁觉得不如撕开了好，穿上干什么？他还没碰过呢。
“没人在我背上划道，只是碎开了。”净霖回首，见苍霁如临大敌，不觉一愣，“贴着门做什么？”
“玩儿。”苍霁对自己那点凶狠的念头放任自流，面上却滴水不漏，“碎开了？你是瓷器精吗？”
净霖冷冷地说:“怎么，你也是吗？”
两人直面，净霖分明矮他一头，苍霁却觉得自己应该再高些。他不分由说地逼近一步，偏头仔细地将净霖脖颈看了，甚至用目光蹭了个来回。
“脖颈没有。”
“碎了一半。”净霖不欲在这个问题上多停留，说，“你在楼下听得了什么消息？”
苍霁背起手，如座山般立挡在净霖面前，说:“消息没有白得的。”
“凡人府衙必定会着手调查。”净霖不理他，说，“他家的女孩儿丢了。”
苍霁惊悚地拽出石头小人:“你偷偷告诉他的吗！”
净霖淡然自若:“昨夜见着足迹，却不见尸身，想必是被人带走了。这案子与你我本没有关系，但昨夜怪异，只怕手持铜铃的人参与其中，所以……你住手。”
苍霁将倒拎的石头小人丢回床上，自己也倒上去，枕着双手，眼睛跟着净霖，说:“所以你也要跟着查。我还听到了别的消息，想知道就求求我。”
净霖开门便要走，苍霁猛地起身，隔空一拽，将人牵着条莹线拉了回来。净霖抬腕，见自己不知何时竟被他拴了条莹线。
“只是让你求求我。”苍霁大马金刀地坐着，笑了笑，“动动嘴巴的事情，也要我手把手教么？”
净霖提了提手腕，这线束缚紧紧，分明是苍霁专门琢磨出来拴他的。苍霁长腿一夹，将净霖卡在身前。
苍霁威胁道:“时不待人，别叫我久等。”
净霖唇线紧抿。
苍霁略仰视着他:“你好生奇怪，人都这样奇怪吗？我时常辨不清你到底是冷还是热。”
“冷的。”净霖说，“死人怎么会热。”
“别诓我。”苍霁盯着净霖，唇边溢了些邪气，侧头将唇抵在净霖的腕内，顺着滑到净霖掌心，“这么热，你出汗了。”
他半敛着眼，沉在净霖掌心，好似一只细嗅蔷薇的虎兽，又好似一头懵懂率直的骏鹿。天真若是能与邪性并驾，那么多半就是这张脸上的风华颜色。净霖指尖瑟缩，苍霁不察觉，只是抬起眼，就这样停在他掌心，大有净霖不开口他便不松手的架势，仿佛欺负净霖，让净霖为难，让净霖恼怒，便让他自己觉得开心。这条锦鲤在吞食之外，寻到了带着诱惑的快感。
净霖终于妥协了，他的疏离抵不过这样的单枪直入，于是他低缓地说:“求求你——这般吗？”
苍霁愉悦地松开手，道:“好说。”
只说苍霁正欲给净霖说道详情，便听窗口被暴雪冲开，呼呼风声赫然在耳边炸响。
苍霁和净霖心照不宣地一齐动作，他仰身横倒，腿间还夹着净霖。一根降魔杖煞气四溢地甩过两人之间，屋内桌椅闻声粉碎。
“来得妙。”苍霁躺身闷笑，眼里只看着净霖，道，“这可怪不得我，有人要来扫兴，剩余的话还是留一留再说。”
谁料净霖屈膝抵在他大腿内侧，整个上身扑了个满怀。苍霁来者不拒，只是略收紧了腿。净霖陷进他怀中的那一刻，风雪已经逆涌而入，屋内顿时飞满白片。
苍霁便听见窗口人笑嘻嘻地说:“这厢有礼，老朽乃九天境追魂狱醉山僧是也。昨夜是哪位截了我黄泉弟兄的活儿？老朽特来讨教讨教。”
声音方落，苍霁就觉得内屋的顶陡然下压，他眼前景象尽数缩短，周身空隙疯狂减少，似乎被人单单一句话，就包进了五指山，紧紧卡住了咽喉。降魔杖一砸，方圆数里顿掀起幽蓝光浪。无数妖怪哀声掩面，竟在这轻轻一砸中险些原形毕露。
这哪是黄泉的人？分明是九天境的封号神明！
苍霁灵海一激，若非净霖先行一步压挡在他胸口，他也要在这一砸中呛血破形。可纵然如此，他也仿佛被人鞭中了脊骨，浑身火辣辣的蹿起剧痛。
净霖万万没算到，躲得过海蛟宗音，却躲不过醉山僧。苍霁即便此刻吃了他，也架不住醉山僧一杖！
苍霁抬指掩掉血迹，起身便撤。可是时机已错，五指山岂是轻易能逃脱的？苍霁不过是起身而已，一个瘦骨嶙峋的戴笠老僧便从窗口倒身晃着脑袋。
“是你么？别走别走，与老朽玩一玩！”
这老僧不是别人，正是追魂狱中的醉山僧。此人历经中渡九百年，飞升入境，因好酒且疯癫，得了个“醉山”之称。多年前因情断发，拜叩在梵坛佛前，却因为红尘未绝，至今未曾真的皈依佛门。净霖还是临松君时，曾与他有过数面之缘，只是不知这五百年他历经何事，竟变成了这般老态。
醉山僧一杖阻窗，横身挡路，劈手捉向苍霁。苍霁滑身避闪，醉山僧便大笑:“滑不溜秋，果真是条锦鲤！”
他一眼看穿苍霁原身，又往里瞧，见着净霖反倒焦虑地抖起腿，挠了把后颈，喊道:“可你是个什么？人不像人，鬼不像人，遮得倒挺严实！”
净霖按住苍霁的肩头，越身直面醉山僧。只说在这一按一扶中，苍霁便觉察他不仅面容换样，就连气质也随之锐变。
“我是个什么。”净霖说，“你看不出来吗？”
醉山僧喝得烂醉，一双眼浑浊不堪。他的目光流连在净霖脸上:“不认得，管你哪个！”
掌风霎时打面袭来，净霖晃身躲过，脚下几步走得从容。醉山僧眼中精光闪烁，他“嗯？”一声坐直了身。降魔杖轻易动不得，故而他只能如同玩耍一般让双掌追着净霖，却发觉净霖远比苍霁更难捉。醉山僧捉人不得，竟连他衣角也捉不着，不仅起了心思，连酒也醒了七八分。
“你是谁？”醉山僧骤然翻手一推，但听风声起旋，将净霖袍角划破道口。
“遮遮掩掩算什么好汉。”醉山僧将降魔杖重|插在地，赤手空拳地拉开架势，“你身法玄妙，怪哉怪哉，老朽与你过过招！”
醉山僧话音尚存，净霖已经欺身而上。两厢碰撞如同疾风骤雨般爆发在室内，桌椅板凳一并迸碎。净霖虽灵海虚弱，却道身手不凡，招招狠辣，这一觉让他恢复了精神。醉山僧斜身格挡，手臂“咔”地一声竟被擒扭住，他体格偏瘦，却能纹丝不动，反逼近些，悍然出拳。这一下快若疾风，本以为能使净霖一退，岂料净霖手腕灵活翻动，将醉山僧这一拳拨化去了，反倒两指扣其命脉，身肩一卡，将醉山僧轰然翻砸在地。净霖掸摆，动作一气呵成，行云流水。
醉山僧躺了足足几瞬，方才挺身而起。他一脚踏地，周围摇晃激烈，降魔杖叮当旋动。
“你是谁。”醉山僧动了真格，以手覆杖，再次追问道，“天上能压我一手的只有杀戈君，你又是谁，还不露脸来！”
降魔杖金光大涨，方圆几里的妖怪顿时如同惊猿脱兔，仓促而逃。净霖不受胁迫，却深陷醉山僧的凌厉回击之中。醉山僧金杖卷雪，倏忽间一招一式都似乎泰山压顶，重不可接。净霖灵海不及，单凭招式尚能游刃有余，如此一来便是不行，被逼得节节败退。
“鬼鬼祟祟必有阴谋！你到底是什么妖邪！”
净霖面上平澜不惊:“如何，怕了？”
醉山僧脚碰降魔杖，长杖在掌中转动，对着净霖当头就是一杖！
“待老朽砸开这副皮囊一探究竟！”
降魔杖如金裹身，下劈时周遭风声撕裂，万物皆如涛浪两覆。这一下如果砸中了，净霖只怕还要再碎一次！就在这凶险的刹那，醉山僧腕间一沉，整个人竟被巨力拽仰向后。他不过是一瞬疏忽，便见面前的净霖单手一翻，飞雪化剑，果决地横扫向他喉间。
醉山僧立刻借力后倾，净霖的剑端扫过他喉前，他好歹见识过九天诸神，却也要在这一刻的威势下狼狈不堪。然而下一刻剑又化成飞雪飘散，净霖一脚凌踹，醉山僧身撞碎物，翻倒在墙壁。
净霖喘息微错，手腕一动，被苍霁拽入臂间。醉山僧已经跃身而起，怒不可遏:“好啊！老朽今日偏要看看你是谁！”
苍霁被金芒刺眼，净霖冰凉的手已经拍在他颈侧，哑声说:“跑！”
苍霁抱人滚身，门早已破开，两个人一同摔滚下梯。苍霁摸到净霖正在颤抖的双手，拽环上自己的脖颈，想也不想地起身就蹿向外边。可是醉山僧冷哼一跺，金光波荡，犹如浪涛一般推拍向两人。苍霁脚点门槛，腾跃而起。
醉山僧说:“别跑别跑，老朽还要玩一玩！”
言辞间风声咆哮，降魔杖被猛力掷出。整个天地间暴雪两分，连风也要为降魔杖让道，它如同利箭一般轻而易举地追至苍霁背后。苍霁竭力跃身，却无论如何也抵不住它的逼近。背部寒凉刻骨，强压直迫，浑身血液都要停在这一刻。
金芒爆|射，雪夜异亮。万里雪浪轰鸣滚涛，镇中妖怪厉声痛喊。净霖翻身而覆，掼下苍霁的脑袋，随后降魔杖重击在背，苍霁怀中一沉，两个人在汹涌强风中被定砸向雪地。热血迸溅在颊面，从净霖身上淌湿苍霁的胸膛。他撞地剧痛，一把捞住下滑的净霖。
手掌所及，鲜血淋漓。
朔风
朔风乱雪，灰白庇夜，雪碴子灌进领口，擦得苍霁骨头生疼。
怎么会这么疼。
苍霁收紧手指，净霖背上血肉模糊。他闷声爬起来，扳过净霖的脸，带血的拇指不断地擦着净霖的颊面。刚才还是净霖在抖，可是现在只有他在抖，他才明白变为人有时候也控制不住这样的颤抖。
苍霁齿间咬得咯嘣，恨红了眼。他应该愉悦，将这团血肉吞进肚中去，可是他根本不知道为什么，这一刻他只想咬断醉山僧的喉咙。
降魔杖落回主人手中，醉山僧斗笠早脱，露出贴着一层青皮的脑袋来。他原本形容枯槁，此刻反而显出青年之容。醉山僧持杖靠近，嬉笑皆隐。雪淋在他破衣烂衫上，茶褐袈裟陈旧泛白，架在他身上似若偷来的。
“你不过一条混沌初开的鱼儿，即便此刻误入歧途也尚有归道之法。此人古怪，用些邪说诐辞迷惑你心也不足为奇。”醉山僧驻步，“待我了结他，自有你的生路。”
他形容一变，连“老朽”也不称了。那双眼睛仍是浑浊，与他此时的面容格格不入。他的醉态也不翼而飞，仿佛方才的具是假象，现在的才是醉山僧。
醉山僧将苍霁的修为了然于胸，若说净霖尚有他肯垂目的地方，那么苍霁便根本不值一提，他只消动动手指，便能将这尾锦鲤抹干净。但他自认为不是弑杀之人，所以不肯对苍霁再开杀戒。
苍霁并不答话，醉山僧见他毫无悔过之心，不禁提掌相催，要他让开。苍霁狼蹿而起，健硕长身如同飞凌的利刃一般扑向醉山僧。
醉山僧斥说:“不自量力！”
苍霁身破雪障，擒住了醉山僧的左肩。醉山僧定如磐石，斜肩一缩，徒手回震。苍霁五指绷紧，接招不退，全凭蛮力抵着醉山僧退了几步。醉山僧怎料他竟会这样蛮缠的打法，全然一副不顾性命的模样，当即快步避退。
碎雪飞扬，地面被荡起细雾般的雪屑。醉山僧手臂间嘭嘭嘭声不绝于耳，他素来看不上这样拼命的纠缠，却不料今日遇上了这样的棘手！他不肯动辄杀人，故而一让再让。苍霁的肩臂和脖颈皆现鳞光，醉山僧拳头打上去只觉得坚不可摧，难以贯穿。
醉山僧一脚蹬后，稳住身形，猛地旋身抬撞起单膝。苍霁并臂抵挡，仍被震得内脏翻动，周身酸痛。净霖的血化在口齿间，苍霁内火越燃越烈，有些不死不休的架势。
他妈的！
苍霁尝到了自己的血味，他齿间不松，陡然一头撞在醉山僧脑门，就是醉山僧也不曾见过这么无赖的招式！立刻双眼一花，被苍霁摁进雪中。苍霁一拳砸在醉山僧颊侧，摁着他的脖颈死死卡住。醉山僧双腿果断抬起，屈膝重击在苍霁后背。苍霁仿若被压在巍峨之下，只是不肯撒手。
醉山僧喘息困难，一掌拍地。降魔杖转动斜飞而来，苍霁跨足猛压下他的手掌，整个人像是饿狼扑食一般。降魔杖应声摔地，醉山僧面色逐渐泛青。
“回……回头是……岸。”醉山僧怒目切齿，“否则我……”
苍霁呼吸急促，他十指紧缩。
醉山僧手指划在雪中，凌乱地画出咒阵。霜雪忽滞，紧跟着头顶阴云滚滚，霎时落坠下一座倒置的仙山来。仙山卷风，急速坠袭而来，在半空猝然破化成一巨影，垂拳向苍霁。可是已经晚了，醉山僧眼见巨影将至，手臂间却泄出剧痛。他嘶声痛呼，被撕咬开的地方灵气迸发，竟不受自控地冲向苍霁。
醉山僧从未经妖物啖过灵气，一时间浑身寒颤，灵海滔滔不绝地外溢蜂拥。他震身脱开钳制，杀心已起。
此妖邪乎！不可存留，他日必成祸乱！
分界司中的天水溅晃，祀庙间的掌职之神倏然出声:“醉山僧，且住！”
巨影捶拳击破此镇结界，幽光顿碎，随之而来的便是屋舍齐塌，街市崩坏。不论人妖，皆抱头鼠窜。醉山僧的虚灵伪相大可遮天，一拳下来只怕镇子不消片刻就会泯灭不见。
空中白影突现，单负一手，此人长发一荡，袍袂飘飘，竟行单只影地迎上了醉山僧的伪相。那庞然巨拳贴向他的手掌，登时化作碎光飘散。
晖桉眼遮白绫，沉声说:“醉山僧，休要伤人。”
却见醉山僧翻卧在雪中，一臂浸血。
“你又阻我好事！”醉山僧头抵雪间，重重地磕了几下，骂道:“老子竟疏忽大意，看走了眼！”
晖桉落于他身侧，探手欲扶。醉山僧劈手拍开，拽过晖桉的衣襟，暴跳如雷:“快追！此子留不得！你我生死一线，就在今晚了！”
晖桉露在白绫之下的鼻梁直挺，他抬手轻覆在眼前，白绫落滑，睁开了一双锐利鹰眸。
苍霁费力地撞开院门，门板不支。他抱着净霖滚身而入，躺在雪中痛苦喘息。吃下的灵气并不如他所料，不似净霖那般甘甜温和，而是横冲直撞地刺骨寒冷。
苍霁终于觉得冷，他摸到净霖后背，血已经凝结成了冰碴。他俯首衔住净霖后领，将人连扯带拉的弄到怀中。
“净霖。”苍霁抵耳喊，“净霖。”
净霖眉心死气沉沉，苍霁拖着他，移到了墙角。体内醉山僧的灵气仍在作乱，激得苍霁手脚细抖。他额抵上净霖鬓边，将净霖颊面的血舔舐干净。冰凉凉的甘美化成一捧捧的温泉，从苍霁喉中鼓冒出温柔暖意，烫得他颤抖平息，逐渐压下了醉山僧的那一股。然而苍霁看不见，他灵海中的鱼相已经起了变化，形态略异于之前，只是尚不明显而已。
苍霁略恢复些气力，便须立刻寻找托身之所。他深知醉山僧必不会轻易放过他们，此地的晖桉也会厉行巡视。
苍霁打量四下，是个简陋窄院。他用脚合上院门，却没有在此停留，而是抱起净霖单手翻上屋顶，贴着夜色摸索去了更加幽深的矮巷。他无声无息地落进矮巷，沿墙直入里边。
一道矮门紧扣，苍霁听了听，不见有人，便重力撞开。内室的余热如浪抚面，驱寒煨身。他抵上门，在磕绊的杂物中，将净霖翻放于床上。
这屋子窄小，梳妆匣却满是满当。妆镜擦拭洁净，陈柜中溢出的薄衫轻纱多是艳俗之色。小炉尚暖，温着壶酒。
苍霁贴着净霖横身躺下，近看净霖唇上泛白。他覆着手指擦了几下，面上渐溢凶色，擦得也有力些，擦出些红润后方才停手，将净霖避着伤口抱进胸口。
他这样抱着净霖，好似就能够让净霖暖回来、醒过来。
花娣冻得裹紧绒袄，跌跌撞撞地扑到门上，想做稍歇。她身上还污着，酒气冲天，心里沤成了脏水，恶心得她几乎要吐出来了。可谁知她不过是靠一靠，人便一个扑通倒进去了。
“哪个狗Ⅰ日的偷到老娘……”她骂骂咧咧地爬起身，撑着梳妆台，掐腰要继续骂，却又戛然而止，讪讪地说，“……狗|日Ⅰ的还睡在老娘床上。”
花娣转头提声，尖声喊:“抓贼呀！”
声音才出，苍霁已经眼疾手快地捂住了她的口，一脚关上门，将女人拎回来。花娣鹌鹑似的挣扎，觉得苍霁臂力骇人，再扣紧一分她就得见阎王了。
苍霁低声说:“打个商量？银钱好说，借住几日怎么样。”
花娣挣开口:“话说得好听！躲仇家的吧？啊，万一人砍到老娘门前，我该找谁哭？！”
苍霁手臂一松，终于让花娣落地。花娣爬身到另一边，攥紧簪子飞快后退，摸着脖颈喘息。
苍霁蹲下身，眼里的凶悍抹得一点儿不剩，只余着一丝丝一缕缕的为难和踌躇，衬着这张脸活脱脱是一个初出茅庐的少年郎。
他目光恳切又讨饶:“姐姐，给个活路行不行？”
花娣不好糊弄，并不松口:“乖弟弟，咱也是一介女流之辈，下三滥门槛里混点饭吃而已，没道理为难我是不是？”她仰仰头，“门外右转几步路，现成的客栈由你住。”
苍霁面容线条回缓，在眉端压成了一副心事重重的苦恼。他点了点床上，话绕舌尖难了半晌才吐出来:“救救命罢。”
他若说些花言巧语，花娣必然不信，可他偏偏似有难处却不道出的体恤样，倒还真让花娣动了恻隐之心。花娣到了这个年纪不是没有过孩子，但正如她自己说的，下三滥门槛里混饭吃的女人，谁敢生个孩子来讨债？连爹都不晓得是哪个呢。
苍霁一目了然，连少年人的忐忑细节都模仿得惟妙惟肖，因着这张脸，显得既不违和，也不古怪。
花娣戒心稍退，仍坐不动，而是望了床上:“兄弟俩？”
苍霁神色尴尬，有苦难言。花娣见识多广，当下略一抬眉，甚解地说:“有甚么说不出的，不就是断袖么？往上去暗地里好这口的多了去，各个装得人模狗样罢了。”她插|回簪子，颇显造作地掐腰起身，“被人赶出门的吧？”
苍霁不知“断袖”是什么，但他惯会装腔作势，于是面上不露，只颔首回应。
花娣一看被褥，倏地变色:“怎这么多血！”她素指一掀，顾不得摆谱，愕然道，“伤得这样重，不请大夫是要死人的呀！”
苍霁胸口一窒，眉拧了起来。
灵海
凡具修为者，皆生灵海。灵海或呈惊涛骇浪，或呈潺缓平静，都是修行者脾性所示。故而醉山僧的灵气在苍霁体内狼奔豸突，正是应了醉山僧嫉恶如仇的霹雳火性。
净霖不醒，苍霁便不肯入定。醉山僧的灵气犹如鱼刺卡喉，扎得他不能内自消融。灵海之间被激得阵阵刺痛，让苍霁眉间紧皱。他坐在床边，腿伸展不出，只得委屈蜷缩。人熬得眼底发青，靠在椅背上盯着净霖不放。
花娣昨晚请了大夫来，可是寻常大夫岂能洞察净霖的伤势？不过是粗略包扎，收拾了伤口。今日一早，苍霁便摸得净霖竟起了热。
苍霁两指拨开净霖的发，见净霖边鬓濡湿，汗都浸透了。他指腹触到净霖的耳廓，再顺滑到净霖侧颈，终于摸到了那一处滑腻。苍霁的手指在此停留许久，面色晦暗。
他只需再用点力气，便能让净霖死。净霖一死，他就能将这冰雕一般的皮囊撕裂来看，好好探查一番净霖的心到底有多深不可测。
“你到底是人是鬼。”苍霁低声说，“他们将你夸得那般厉害，不过是哄骗我的么？”
他声音越说越低，指尖抵过净霖的皮肉，轻轻划出红痕。那红痕在他指腹下若隐若现，沿着净霖的白颈缓慢拉长，好似一道线绳，将净霖套拴在他的鼓掌间。
花娣挤进门，染了蔻丹的纤手拎着只五彩肥鸟。她一边解着大袄扣，一边看向床。
“人既然一时半会儿醒不过来，便不要死守。好弟弟，屋就这么大，不必目不转睛，他也跑不了。”花娣说着用食指挑起钱袋，在半空中摇晃，又喜又得意地说，“药房那些抠门儿鬼！可叫我费了一番力气说价钱，顺路还买了只鸡，晚上炖了来补补。”
苍霁困倦偏头，还不及道谢，就先与那五彩“鸡”目光撞了个正着。那鸡也是一怔，继而愤怒蹬爪，火冒三丈。
“你们这些卑鄙无耻的蠢物！”阿乙气得打嗝，“害得小爷好惨！”
阿乙本被盗贼卖了出去，最初因为毛色难得引人围观，谁知过了几日，新奇一散，迟迟不见人来买。他又对吃食挑肥拣瘦，整日神情恹恹，人怕养不活，便匆匆与野鸡一块卖了。可怜阿乙堂堂参离树小彩鸟，竟在笼中险些被野鸡啄秃了。阿乙泪水犹如大雨滂沱，边哭边扑翅膀，仰头恨不得淹死这一屋的人。
苍霁陡然起身，将阿乙接了，对花娣微微一笑:“此等粗鲁杂事岂敢劳烦姐姐？我来。”
阿乙脖边一凉，顿时作鹌鹑状，口中还要强撑道:“我才不怕你！你还真敢宰了爷爷不成！”
苍霁提刀拎着阿乙出了门，深巷无人，冬寒都凝在檐边。他将阿乙丢在地上，面墙而蹲，不待阿乙说话，先一刀插在阿乙爪边。那锋刃就贴着阿乙的爪，覆起一身颤栗。
阿乙说:“刀架小爷脖子上也休想我低头！”
“叫你阿姐来。”苍霁说道。
“我阿姐岂是你想见就见的？让净霖来说这句话我尚能考虑，你凭什么？”阿乙不敢踱步，只能重哼几声。
“你今日的用途只有两个。”苍霁说，“叫你阿姐，宰了炖汤。”
阿乙本想出言不逊，却见苍霁双眸阴晦。他在这胁迫中不自觉地打了个寒颤，谨小慎微地收回欲跑的爪。
“你求……你、你要见我阿姐干什么？总得给我个缘由！”
“净霖昏睡不醒。”苍霁声音一顿。
阿乙见他面色愈沉，像是压着什么劲。过了片刻才道:“我要你阿姐。”
“病秧子不是三天两头便要睡一睡，有什么稀奇。”阿乙揣摩着，“噢，我知道了。你们必是遇着了醉山僧，我说前夜怎地那般大的动静。如何？他见着了净霖，必是吓破了胆吧。既然已被他看到，你怎还不带着净霖快跑？不对，九天境若知道净霖还活着，你跑也跑不掉的，叫我阿姐也无用。可我不见分界司动作，想必是没认出来。怎么，净霖受伤了吗？”
苍霁心中一动:“你阿姐提过什么吗？”
阿乙却道:“你想我叫阿姐也行，但你须得与我阿姐说，叫她解了我这原形！”
苍霁温柔地拔回刀:“好说。”
净霖如沉深海，身躯化作萤光星点，泯灭在无望血海。他神思被铜铃声牵动，逐渐离开原位，飘向氤氲胧光中。他似乎见得什么人，正晃着铜铃嬉闹奔跑，乌黑的小辫甩动飞扬，最终从雾气间露出一双真诚净澈的眼来。
这是谁？
净霖不认得也未见过，他正欲细看，便听得后方人轻唤着“九哥”。他灵海波动，迅猛团聚浩瀚灵气，将他飘远的神思生生拽了回去。
净霖陡然睁开眼，察觉自己正趴在陌生枕席间。他神思复位，用了片刻恢复精神，忆起事情来。
“九哥。”浮梨身化小彩鸟，跳动在枕边，“好险！若非你关键时刻闭神合灵，他那一杖，只怕等不到我来了。”
净霖撑身而起:“你喂了什么与我？”
浮梨道:“参离树果滋补灵海最为上乘，我便带了些来。”
难怪净霖会觉得灵海充裕。
浮梨又说:“我见那鱼吞食了醉山僧的灵气积而不化，便也予了他一颗，只是不知他能消融多少。但他得了醉山僧这一口，修为跃进数里，也算是因祸得福了。”
净霖见得苍霁闭目，便知他正在消融。于是披衣，说:“醉山僧授命追魂狱，无事不下界。天上出了什么事？”
浮梨目光一沉，花娣依着榻熟睡不醒，左右没有外人，她才道:“不敢欺瞒九哥，正是承天君派遣。近来离津逆流，黄泉恐生邪祟，阎王如实禀报九天境。承天君便派了醉山僧下来，谁料正遇着了九哥！醉山僧此人亦正亦邪，又曾与九哥交过手，我怕他……”
她正说着，忽见净霖一指抵唇间，便不自觉停了声音，顺着净霖的目光望过去。苍霁单睁一只眼，似笑非笑。
“我也听不得吗？”他抬手撑首，又用那种极具欺骗性的神色笑意盈盈地瞧着净霖，“你我生死门前走一遭，亲的不能再亲，还需瞒着我吗？”
“稚儿天真。”净霖说，“怕吓到你。”
“我怕什么？”苍霁说，“不是都有你护着。”
“我扛得下一杖，却扛不下第二杖。”净霖罩衫未系，说着抬手系紧里衬扣，“醉山僧的灵气吃起来如何？”
“风味不佳。”苍霁终于能在原位伸长腿，他懒洋洋地窝在椅子里，像是松了口气，“比之与你，差之千里。”
浮梨一跳:“竖子轻狂！”
苍霁得了参离树果的滋育，又消融了醉山僧的灵气，此刻正是满身充沛，灵海盈溢的时候，对上浮梨分Ⅰ身并不怕，只对浮梨笑:“姐姐，我向来实话实说。”又稍作正色，“多谢姐姐赠果之谊。”
净霖已着衣得当，说:“晖桉鹰眸了得，你不便多留此地。”
浮梨说:“我即便是分Ⅰ身也罢，总好过这鱼。九哥，醉山僧在此，我怕他觉察端倪，不如与我一同离去。”
“想走已是来不及了。”净霖转望窗外，“况且我有事要办。”
浮梨劝不得，只得息声。她带阿乙离开时，听见阿乙问道:“我记得他出门常带石头人，阿姐，那石头是什么来路？”
浮梨仍旧放心不下，又回首再看，随口答道:“什么石头，那不过是九哥的分Ⅰ身。”
阿乙一听，登时脱口而出:“什么！”
浮梨一走，内室气氛仍旧微妙。苍霁只坐在倚上，他现下人高马大，陷在角落里，反而生出些占据之势。
净霖被他盯了片刻，泰然自若道:“不认得了？”
“你知道我会吃掉你。”苍霁单刀直入地问，“干什么要替我挡一挡？”
净霖回望他半晌，说:“兴致来了。”
“你嘴上犹豫不决，做得却果决利落。”苍霁起身，扶着床柱，玩世不恭地说，“你这般对我，我也不会口下留情。净霖，我将你放在心坎里，知你一心求死，但你什么时候该死，那是我说得算。”
“正好。”净霖领口系紧，披上外罩，说，“我最恶的四个字便是‘生死由天’，现下如了意，此后便是生死由你。”他起了身，并不碰苍霁，只贴近一步，“——我脖颈留痕，怎么，都到了最后一步，你反而下不去手了？”
苍霁的笑意消失不见，他尖锐的、冷厉的东西展现在眸中，这一刻他的伪装化作云散，露出妖怪狰狞的冷酷。他口中却堪称温声细语:“是啊，一时间百转心头，觉着你我情谊未绝，还该再深刻一些。我化人不久，哪里舍得抛下你去独行？”然后苍霁对净霖贴耳轻声说:“你怕不明白，你活着与我待在一起，你即便死了，也得死在我肚子里。你养了我，便没道理丢开。”
净霖空手化出纸扇，将苍霁的胸膛抵开，说，“在我到底什么时候会死之前，我们还有事情要办。”
苍霁从善如流，抬手退开，说:“去哪儿？”
净霖说:“去死人的地方看看。”
他话音方落，便化成个眼角上挑的轻浮公子，将扇一收，轻点在苍霁下巴。
“劳驾。”公子顶着双含笑带媚的桃花眼，却面无表情地说，“委屈片刻。”
苍霁不及回应，便“嘭”地一声，变作掌心大小的人。他爬上净霖的肩膀，藏进净霖的发中，待要出发时，忽然对净霖耳朵说:“等等，石头呢？”
净霖不答，袖中却窸窸窣窣，钻出石头小人的脑袋来。它对苍霁眨巴着小眼睛，又缩了回去。
苍霁滑下袖，也跟着钻了进去。他一个翻滚扑到石头小人，石头小人就“扑通”地被压在底下，磕到了脑袋。
“我找你许多日，你却藏在他袖里。”苍霁揪着石头小人的草冠，“跟着我不好么？跟着他干什么。他带你玩吗？”
石头小人埋着头做扑腾状挣扎。
苍霁一屁股坐在它后腰，说:“你也没良心！”
扑朔
净霖挑开轿帘，半露出面。他目光落在陈家巷口，此处已聚众人，皆是为命案而来。
“难道铜铃还与这家人有关联？”苍霁在袖中说，“可此处分明是寻常人家。”
净霖俯身下轿，说:“我感知铜铃仍在此地，不先探查明白此案，怕是找不回铜铃。”
“这案子离奇，不像人为。”苍霁想起前几日的场景，又说，“他家五口人，却偏偏少了个小女孩儿。我听隔壁的妖物夜语，说不定是被妖怪捉去补血了。”
“若是妖怪。”净霖合扇入袖，“晖桉和分界司岂会坐视不理。”
苍霁没留意，净霖却记得清楚。那夜院子里的尸身虽已遭罗刹鸟扒食，却仍留下了诸多痕迹。其中拖拽而出的血痕最为显眼，凶手分明是虐杀，而不是一刀给个痛快。
“查案啊。”苍霁将石头小人枕在脑袋底下，翘着腿说，“这地方还能进吗？醉山僧怕是四处设防，就等着你自投罗网。”
“分界司什么都管，唯独管不着人命案子。”净霖微抬首，瞥见府衙的捕快正出入院门，便转了方向，去了别处。
伙计正伸长颈看热闹，经人一撞，立刻转头怒道:“没长眼……”
净霖一身锦绣，眉间倨傲，贵气逼人。他打边上一靠，目光顺着人头往里瞧，饶有兴致道:“怎么着，撞着你的不是别人，正是财神爷。”
伙计反应灵敏地将巾帕换了个边搭肩，笑嘻嘻地挤出位置，凑净霖边上，说:“可不是财神爷！爷爷面生，平日没到过这儿吧？前几日府衙不是贴了告示，说死了一户人，就在这儿呢。”
“难怪都挤在这儿。”净霖眸中带嫌地瞟过边上人，从袖中扯出一帕，微掩着口鼻，挑眉道，“等着捡故事呢？”
“小的跑堂子就靠一张嘴，哪敢错过去。”伙计贴笑，“店就那边，几步路，爷爷得空了您也去坐坐啊！”
“好说。”净霖说，“这里边住的什么人？”
“这家人姓陈，陈老头带他的病婆娘，整日都在这街上卖糖人。”伙计指给净霖看，“就在咱店门口，来往常照面。他还有个儿子，叫陈仁，陈仁的婆娘是周氏。这还不算完，家里边还有个小姑娘，七八岁，是陈老头早故的女儿留下来的小丫头。一家五口人，全靠陈老头每日卖的糖人糊口。您说这哪儿能够？家徒四壁，陈老太常带着儿媳周氏问人借米粮。”
“儿子呢？”净霖果然起了胃口。
伙计努努嘴，说:“陈仁整日混在那边的赌馆里，欠了一屁股债，被打不止一两回了。要我说啊，这案子多半是赌馆人干的。上个月还见他们逼到陈家门口，陈老头给磕了好几个响头才送走，都是群亡命之徒。”
净霖扫了眼赌馆，笑了笑:“亡命之徒这么好糊弄，几个响头就能调头？那可比要饭的更好打发。”
“爷爷您英明！”伙计捧了人，才嬉皮笑脸地说，“说他们难缠，是因为那回之后，人常见冬林在陈家边上晃悠。只怕是赌馆咽不下气，唤冬林来伺机报复。”
“冬林？”净霖问。
“可不就是他。”伙计拢嘴小声，“江湖上赫赫有名！功夫了得，来无影去无踪。衙门的通缉令贴得到处都是，却至今没抓到人。但咱们跑堂的，拼的就是对耳朵。我听说他常住在镇里。您猜他总歇哪儿？”伙计挤眉弄眼，“东巷窑子里，据闻跟个叫花娣的女人好上了。”
净霖尚未觉察，苍霁却在袖中猛地坐起身。
净霖又问:“此人干什么的？”
伙计悄声:“江洋大盗，手底下的大案不少。”
“盗贼。”苍霁咬出这两字，对石头小人冷笑，“我说那屋子里怎地有股熟悉的味道。”
伙计还想说，却被人从后提拎起来。他“哎呦”一声踉跄身体，喊道:“这又是哪位财神爷爷！”
他一回头，却见着一张熟悉的脸，登时腿脚发软，比见了净霖还谄媚道:“顾捕头！办案啊？”
顾深一手扶刀，他年纪不轻，眼神尤为锐利。他将伙计提到跟前，余光却在打量净霖，说:“老子听你说得头头是道，直接衙门里去一趟，办个口供。”
“这可挨着我什么事啊！”伙计顿时大惊，巴巴地说，“这条街上您随便找个人都比我熟！那个，那个钱夫子，钱夫子不就住陈老头隔壁吗？您找他去啊！”
“人一早就去过了。”顾深将伙计随手交给后边下属，腰牌一晃，擦着手，状若平常地对净霖抬了抬下巴，粗犷地笑，“面生啊您。”
这人生了双利眼，只怕连普通妖怪也不敢与他对视。
净霖帕子不移，仍半掩口鼻。眼睛一眯，便流出笑意，显得肆意浪荡。
“我这等安分守己的良民，大人怕都该面生。”
顾深哈哈一笑，转头看巷子，说:“公子也对这人命案子有兴趣？”
“自然。”净霖说，“平素没遇过，新奇得很。”
“这可是灭口的案子，尸体七零八落，惨绝人寰。”顾深指敲刀柄，“常人不该害怕吗？”
“怕什么。”净霖见招拆招，“道听途说的东西，还能让我怕得两股战战？传闻多是三人成虎，就待大人来查明真相。”
顾深摩挲着下巴上的胡茬，说:“公子好奇，也不向我打听打听？这案子现下就交在我手里，我知道的，可比伙计多的多。”
净霖收帕，稍偏头，神色淡了几分，说:“大人要几颗珠？无须绕弯子，直言便是。”
衙门捕快不比其余当差的，一年到头累死累活不过就值二十颗银珠，还只是伙食杂贴，衙门是不放月钱的，如此便导致各地捕快借职务之便四处勒索的事情屡禁不绝。
顾深一怔，又仰头大笑，抬手挥了挥，说:“公子将顾某未免看扁了去，几个珠子算什么，莫坏了老子的名号。对不住，方才唐突了。”
他还想说什么，又听见背后人提醒道:“大哥，刘世荣寻来了。”
顾深便对净霖抱了抱拳，算作告辞。净霖颔首，见他转身走远。
“这个人不好糊弄。”苍霁说，“人也有这等敏锐的吗？我看他几乎指不离刀，净霖，他是诱你呢。”
净霖还盯着顾深的背影，说:“这案子扑朔迷离，还需要他在前边寻一番线索。你方才在袖中说了什么？”
“拿走铜铃的盗贼就是冬林，他果真与这案子有干系。”苍霁抱肩，“他杀陈家人干什么？这家人穷得要饭，给不了他什么钱财吧。”
“也许是受人之托。”净霖说，“有钱能使鬼推磨，赌馆买他行凶也不是不可能。”
“他却带走了小姑娘？”苍霁说，“何不灭口。”
净霖沉默思索，终道:“仅凭一面之词难得全貌，还有人。”
钱为仕哆嗦着手，不断地擦拭着掌心。水盆里的水仍旧澄澈，他却像是带着擦不净的污秽。他越擦越狠，将皮肉磨得通红。
门忽然被叩响，钱为仕陡然站起身，将水盆碰翻在地。他心惊肉跳地迅速收拾掉，临门轻声询问:“谁？”
“钱夫子，叨扰了。”顾深的腰牌晃动在门缝间隙。
钱为仕警惕地捏紧拳，撑着门，从缝中露出眼睛，说:“我已对大人知无不言言无不尽，大人找我还有何事？”
顾深只笑了笑，粗声说:“有些事情，须得再听夫子说一遍。”
钱为仕在顾深的目光中吞咽唾液，他移开门闩，打开了门。顾深一个跨越进了门，眼不经意地打量着院子，说:“早上没留神，夫子的院墙不高啊，易招贼。”
钱为仕的院子和陈家沿贴紧密，实际这一片的院墙都不高，个头差不多的人只需稍稍踮踮脚，便能将左邻右舍的院内情形看得清清楚楚。陈家贴在巷子里边，往里是个带着孙子的老寡妇，往外就是钱为仕。
钱为仕跟着顾深，说:“出了人命，是要加高的。”
顾深又说:“您洗手呢？还没吃啊。”
钱为仕勉强地看他一眼，说:“才跟大人们看了尸体，怕是这几天都吃不下东西。”
“老子经手案子无数，这么狠的还是头一遭遇到。杀人分尸，触目惊心啊。”
钱为仕对顾深示意坐，顾深便大马金刀地坐下。他说:“闲话休说，再把给衙门里的供与我过一遍。”
钱为仕端坐拘谨，开口时一团和气。这教书的年近四十，却仍然生得细皮嫩肉，可见平日里少经风霜。他身形削瘦，对上顾深简直像是手无缚鸡之力的妇人。
“那夜我因收学早归，喝了些酒，睡得比平日更沉。前半夜只听风声嘈杂，冻得我半睡半醒，惊觉是没合窗，于是披衣起身。合窗时我听得陈院吵闹，想是陈仁归家了。”钱为仕眉间不自觉地皱起，“陈仁素来爱赌，连二老的棺材本也抢去赌钱，久不归家，归家必定是为了钱银。此人又有打骂双亲和媳妇的习惯，故而每次回家便要吵闹不休。我酒醉上头，听得骂声持续不断，一时烦了，便塞住了耳。”他说到此处掩面，哽咽道，“可我怎知后夜竟出了人命，可怜草雨，竟还被人捉了去，她才七岁，不知凶手到底有何用意。”
顾深一言不发。
钱为仕稍作整顿，抬头时已熬红了眼眶。他说:“陈仁这混账东西！便是他祸害了一家。此人恶贯满盈，死不足惜，可叹却还要带着旁人，真叫我痛心疾首。”
“老子听伙计说，这陈仁欠了赌馆不少债。”
“十六颗金珠。”钱为仕擦眼，“就是买了草雨也还不起！”
陈草雨正是陈家的小姑娘。
“此案凶残，未破之前，夫子也须当心。这几日便不要出门讲书了，衙门随时来寻您。”顾深起身，要走时忽然转头，递给钱为仕一只手帕，“夫子，擦擦颈后汗。”
钱为仕的惊愕几乎刹那变作了畏惧，他反应迟钝地碰到了帕子，仓促地点头，说:“多谢、多谢。”
顾深抱拳告辞，跨门离开了。他前脚一走，钱为仕反而镇定下来。夫子眉头紧锁，将手中的帕子盯了片刻，终于觉察到一点违和。
惯称“老子”的顾深，什么时候会在敲门时说句“叨扰”？府衙里将他的口供记得清楚清楚，顾深若想看，随时能看，何必多跑一趟？他本就是衙门怀疑的人，顾深还需要专程与他打个招呼，叫他“不要出门”？
钱为仕冷汗一冒，连寒毛都竖起来了。
来的人不是顾深，是谁？！
“顾深”在踏出巷子时，与街市小贩擦肩，仿佛蜕茧一般瞬间拔高，露出一双含情脉脉的桃花眼来。
净霖捏了捏喉咙，顺便将扣系。
苍霁对石头小人诽声:“你瞧瞧他，骗人一套一套，分明比我更加厉害。”
石头小人对他扮了个鬼脸，竟然有点得意的意思。
夫子
“钱为仕的话，只能信五分。”
顾深铺开卷宗，绕桌一圈，说:“这人古怪，他言辞间神色慌张，目光闪烁，像是生怕老子不怀疑他。”
“大哥，也许是他心中有鬼，见了你害怕。”下属塞了几口馒头，说道。
“他怕老子？”顾深叩着桌面冷笑，“他根本不怕，他是让你觉得他在害怕。这人鬼得很，他必定欺瞒了什么。”
“可周边邻里都待他交口称赞，这条巷子五户人家，没有不受他恩惠的。即便是出了巷子，在那条街上，他也能让人敬称一声‘钱夫子’。”下属就着冷茶咽了馒头，说，“况且我观他臂膀单薄，想要将四个人虐杀分尸，恐怕一夜之间难以做到。”
“他是荆镇人？”
“不是。他是西途人氏，五年前西途大旱，他逃荒而来，从此定居在此。不过镇上几个富庶之家曾想聘他入园做私房先生，他都一并拒绝了，一直留在巷子里住。”下属说到此处也觉得奇怪，“他分明与陈仁不和，却偏偏不肯搬离此处。而且陈仁曾因欠债没钱，勒索过他许多次。”
“他与陈家其他人相处如何？”
“据邻里答复，钱为仕平易近人，除了陈仁，陈家别的人如有所求，他也会倾囊相助。”下属在供词间翻了翻，说，“他待陈家小丫头，那个七岁的陈草雨尤其的好。”
顾深将卷宗合了，问:“那陈家待陈草雨如何？”
“自然是好啊。”头发花白的老寡妇点着拐杖，一边颤巍巍地走，一边对净霖说，“草雨她娘打小就讨她爹娘喜欢，小时候陈老头常带着闺女出门。他家那会儿虽然四壁萧条，但也不曾紧过闺女的衣裳和零嘴。嫁妆早早的备下了，这片求亲的后生都要踏平他家门槛了。可是那姑娘，也不晓得怎么同别人私底下定了终身，哎呦，门还没及出，人就先怀上了。”
老寡妇由净霖掺着下阶，感叹道:“可人给跑了，姑娘也嫁不出去。孩子生下来没几天姑娘就死了，陈老头没了心肝宝贝儿，自然要把小外孙女当成眼珠子疼。”
“听说小丫头的舅舅是个不着调的东西，平日里待她如何？”
“好啊。”老寡妇抓了净霖的手腕，说，“可不要因着陈仁那名声，就误会了他待草雨。陈仁虽然不是个东西，但对侄女却是掏心掏肺的好。他成亲成得早，可一直没孩子，大夫看了些日子，说是治不好，从此就他媳妇周氏就常与这片的小娘子们说，陈仁还想择个日子，把草雨过自个儿名下来，当成亲女儿养。”
“这便叫人遗憾了。”净霖将老寡妇送到门前，说，“这巷子深，您老住在这里，怕是多有不便吧。”
“住了好多年。”老寡妇接过菜，对净霖和蔼可亲道，“我们鸿儿可懂事，一点不叫我操心。”
她正说着，就听里边跑出个七八岁的小孩儿来。这小孩儿长得肥嫩圆滚，见了净霖，登时露了米白的牙。
净霖正与人客套，便听袖中的苍霁悄声说:“又肥又嫩，吃起来必定味道甚好。净霖……”
石头小人敲苍霁一拳，苍霁避头躲过，说:“想想罢了！”
净霖入了院。老寡妇的院子要比陈家更小些，堵着面墙壁。矮墙底下压了几块石头，应是小孩儿常趴墙头看隔壁的缘故。
“鸿儿常和草雨一块玩儿，两个没事就趴墙头讲话。”老寡妇见净霖看石头，如是说道。
“成。”净霖温文尔雅地笑了笑，“在下这便走了，早些给衙门里交差，不然大哥该等急了。”
“好走，好走。”老寡妇送他出门。
净霖出了门，苍霁才说:“这案子乱七八糟，先是冬林拿了铜铃，觉察到你我追赶，便藏匿于此不见行踪。而后罗刹鸟现世，死了一户人，你我反倒被鬼差盯上，再引来了醉山僧。如今要说这案子与冬林没干系，我不信。可要与他有干系，又像八竿子打不着的干系。”
“他必然会露出些蛛丝马迹。”净霖说，“这世上没有天衣无缝的案子。”
“人果然狡猾。”苍霁说，“我见他们各个心口不一，唯独这老妇人坦诚些。”
“偏听则暗。”净霖说，“人不仅会心口不一，还尤其擅长伪装。”
苍霁正欲继续，又突然闭口不言。
净霖走了几步，果然听见后边起了脚步声。在他要出巷口时，衣袖被人拽住。净霖回首，眼中喜怒难猜。
“你也是衙门的人，在查这案子是不是？”方才见过的阿鸿走近几步，抱住净霖的腿，仰头天真道，“你买糖给我吃，我就给你说个秘密。”
净霖牵着阿鸿，买了许多吃食。苍霁恨得牙痒，又觉得生气，他冷冷打量着阿鸿，越发觉得这胖小子该吃。因为他是小孩儿的时候，净霖从未这样牵过他。
“他已胖成了球，还不会自己走路么？”
石头小人坐在一边，把头顶草冠取下来编，闻言给苍霁比划，意思是你曾经也胖得像只球。
苍霁说:“我同他一样吗？在你眼里我同他一样？”
石头小人眨着眼佯装不懂。
苍霁说:“你跟净霖……”
石头小人把草冠戴他脑袋上，苍霁一时语结。这草冠珍贵，因为他见宗音翻山的时候，石头也没舍得脱下来。他向来吃软不吃硬，所以顶着草冠，只能对石头小人强撑着凶道:“他丑得要命，我胖得好看，明白了吗？”
净霖极轻的挑了挑眉，转头看阿鸿。阿鸿应不是头一回向人索要，东西点得轻车熟路。这孩子明明年纪小小，却在这时候过早的透出种市侩。
“你要与我说什么秘密。”
阿鸿吮着手指，眼睛只管四处瞟。
“还要吃什么，玩什么，尽可告诉我。”净霖说道。
阿鸿踮脚探上食摊，张望了一会儿，说:“我想吃糖人。”
这条街除了陈老头，没别人卖糖人。净霖便不答，阿鸿等了一会儿，有点焦急地拽着净霖衣袖，哭声说:“糖人。你不给我，我便不告诉你！”
“那我便不听了。”净霖甩袖欲走。
阿鸿顷刻间嚎啕起来，他抓着净霖的衣袖，拖在地上哭闹。
“你不给我！”阿鸿说，“我就与祖母说，你要拐我！你要拐我！”
苍霁冷声:“不仅呢，我还能吃你。”
阿鸿以为是净霖说的话，他将这类人摸得清楚，半点也不怕，只当净霖在吓唬他。他撒泼打滚，哭闹不停，引得人围观嬉笑。
净霖不便受人瞩目，就提了阿鸿的后领，几步越过人群。阿鸿扒着他的手臂，还没扒稳，便被丢在地上。他摔得屁股作疼，又声泪俱下。
“你要说什么秘密。”净霖看着他。
阿鸿还想要哭，却觉得浑身冰冷。他忍不住瑟缩，蹬着脚气得鼓腮瞪眼。
“你老实告诉我。”净霖放缓声音，从袖中捉出苍霁，在阿鸿眼前晃了晃，“我便送个布偶与你玩儿。”
苍霁防不胜防，定着空中，不敢妄动。他眼睛瞥见阿鸿鼻涕黏糊的手掌，险些攀回净霖袖中。幸好净霖只是晃一晃他，并未递过去。
阿鸿在这一松一紧间不忘抹鼻涕，他拭着泪，断续地说:“我……我知道谁……杀人。”
净霖“嗯”一声。
阿鸿抽抽搭搭地说:“我、我看见了。我告诉你……你……你再给我买糖吃。我怕得很……你……你给别人说，钱、钱夫子他杀人了！”
他在窥探净霖，孩子远比大人更能觉察一个人的情绪。可是他不明白，这样可怖的事情，却没让净霖色变。
于是阿鸿尖声朝净霖喊:“钱夫子！杀了人！好多血！红色的，流过来了！就在院子里。”
净霖蹲下身，竖起食指，示意他安静。阿鸿喘息不定，他对于没得到意料之中的反应很恼怒，他瞪着眼，抓了把土，却不敢丢向净霖。
“你告诉我。”净霖说，“你和陈草雨是玩伴吗？”
“不是！”阿鸿恨恨道，“不是！她臭死了。”不待净霖继续，阿鸿就抢着说，“她是贱人！她娘是婊|子！又脏又臭，我才不与她玩。她还骗夫子的糖吃，她最爱骗人！我见着她跑进夫子的院子里，她跑进夫子的屋里，他们搂在一起，夫子还亲她。”
净霖目光一厉，听见阿鸿用稚嫩的嗓音充满恶意、恶心的语调讲出超出他年纪的下流词语。
“小娼|妇。”阿鸿几欲呕吐地说，“小婊|子！”
净霖猛地站起身，苍霁察觉他情绪不对，见他神色阴沉冷酷，直勾勾地盯着阿鸿。
“钱为仕？”
阿鸿一缩，使劲点头。他朝一边吐着口水，说:“恶心！他们脱了衣裳……”
“你。”净霖俯身笼罩他，“何时看见的？”
阿鸿被震住了，他竟怕得直接哭了起来。可是净霖牢牢困着他的身体，他混乱地摇头:“不记得、不记得了！好多次，好多次……”
苍霁不明白，什么好多次，什么很恶心？脱衣裳干什么？钱为仕到底对陈草雨做了何事，让净霖面色凛如秋霜，甚至杀意四溢。
顾深夜中翻卷宗，下属哈欠连篇，磕在案上呢喃:“大哥，你说杀了人，为何还要带走陈草雨？七岁的小丫头，跟在身边只会暴露行踪，不论是冬林还是钱为仕，都没道理这么干啊。”
顾深熬得双目通红，他说:“老子怎么知道。”又顿了片刻，“……近年拐子不绝，带走卖了也是有可能的。但若是带走卖，便绝不会冬林所为。”
“为何？他自个儿不就是盗贼吗，偷物不偷人啊？”
顾深搁下卷宗，抬头说:“因为冬林的丫头就是被拐走的，他这些年东奔西走，就是在找女儿。这种人只会将牙婆恨之入骨。”
下属想到什么，讪讪地看顾深一眼。
顾深抹了把沧桑的脸，嗤声道:“我为何懂他？因为老子就是被拐卖的。”
下属不便评说，只得将头埋进供词间。他眼掠到一行字，又咦声坐正。
“大哥。”他说，“这怎还有一份供词，昨日录入时分明没见到。”
顾深探手抽出，了然道:“哄孩子的……”他语声一滞，又骤然坐起身，聚精会神地将词看了。
“钱为仕常带陈草雨归家吗？”
下属点头，说:“不仅常带小姑娘归家，还常见他牵着小姑娘出门。”
顾深指间的纸页深深皱起，他面容铁青，骂道:“……他娘的。”
真假
伙计再度入了府衙，他如坐针毡，抓耳挠腮地说:“钱夫子？钱夫子小的也不熟……他是常来店里，但这条街上人人都来啊！小的一个跑堂的目不识丁，与他素无私交。您问小的谁与他相熟？那大抵是没有的。因为他这人虽然为人和善，却总有点疏离。不稀奇，读书人惯是如此。”
“待孩子？那是顶好，隔三差五都会买些吃食给稚儿们玩儿。这街上的孩子都喜欢他，出入他家是常事。约摸一年前吧，途径街道的马车翻了车，压坏了陈小丫头的脚，也是他背着去看的大夫。有了这一茬，陈老头待他更是感激不尽，逢人就说钱夫子的好。”
“钱夫子为何没娶亲？这小的怎么知晓，不过他喜欢孩子人尽皆知，尤其是草雨，看着比陈家人自己都上心。您问陈家人待草雨如何？这小的可真不知道，只是小姑娘身体羸弱，似常年带病，气色不怎么好，瘦瘦小小的。陈仁？陈仁小的哪知道，但他媳妇周氏待草雨不错，经常出门也要念叨，这片都知道她对草雨好，天冷了还给做衣裳穿。”
“借钱？小的从不借钱。钱夫子也没几个钱，他和小的挨不上边，小的就是借钱也不会问他要啊。”伙计挪了下身子，说，“阿鸿？您别看这小子年纪不大，撒泼耍横倒是有一手。”
最后，在顾深示意他可以走人的时候，伙计步子都跨出门槛了，又恭身哈腰地转回来，说:“阿鸿常跟着钱夫子，稚子天真，说不准看得反倒比别人清楚。小的听阿鸿说……”
顾深目光锐利。
伙计踟蹰着说:“……钱夫子待草雨不太同，亲于平常。”他面上不自在地笑了笑，“从前倒也常听说西途人好这口。”
“钱夫子？钱夫子跟我们鸿儿没有干系。”老寡妇柱杖焦急地点了点，“没干系啊顾捕快！稚儿愚钝，他随口乱讲的话，岂能取信！甚么词？您可大声点。我听不大清。哎呦，这等污言秽语，定是旁人教的！我们鸿儿向来通情达理，从来不同人这么说话。”
“鸿儿不常出门，从不去钱夫子家。”
“鸿儿是与陈丫头玩儿，因着院子挨在一起，我与陈家又无恩怨，怎地不能叫孩子们一起玩儿？”
“我不知钱夫子是什么人，也没受过什么恩惠。”
老寡妇将阿鸿拽藏在身后，对顾深越发咄咄逼人，将拐杖几乎砸去顾深身上。她伸着颈，怒目而视，说:“哪个讨打！这样污蔑我们孤儿寡母！我已说了多少回，钱夫子跟我们没有瓜葛！你问鸿儿做什么？鸿儿不知道！顾捕快，这人命案子搁了多少天了，比限将至，你就专挑我们这些老弱妇孺顶是不是？好没天理啦！我今日也不走了，我就呆在这儿，躺在府衙的阶上，让青天大老爷出来看看，看看你们这些人是怎么办案子的！”
老寡妇唾沫横飞，喷了顾深一脸。她越骂越精神，连顾深祖宗八辈都翻出来折腾，不吵得人告求决不罢休。顾深只觉得头昏脑涨，忍不住摆手叫人将老寡妇带出去。
他蹲身对着阿鸿，说:“我与你讲几句话，不必紧张，我问你你回答便是。”
阿鸿四顾张望，想找他的祖母，顾深说:“答完不仅放你走，还要给你糖吃。这里是何地，你必然知晓，我只告诉你，此处头顶有神明垂视，不能说假话。”
正坐在房梁上的净霖眼皮一跳，苍霁便从他袖中滚了出来，与石头小人攀上他肩膀。
顾深问:“夫子常带陈草雨玩儿吗？”
阿鸿攥着衣角，目光左右瞟动，点了点头。
“他常带草雨回家去吗？”
这一次阿鸿重重地点了头，说:“带她家去，给她新衣裳，给她吃食。”
“只给草雨？”
阿鸿吸气，露出恼怒的神色，揪紧衣角喊道:“只给她！还给她念诗听。”阿鸿将衣角拧得皱巴，“夫子让她坐在腿上。”
“坐腿上。”下属温声说，“他待草雨……举止亲昵？”
“他亲她的脸。”阿鸿越讲越亢奋，“脱她的衣裳。我见着，见着他摸她……”
周围众人一并吸气，唯独顾深紧盯着阿鸿的眼睛。
众人的神色给了阿鸿鼓舞，他逐渐松开攥着衣角的手，手舞足蹈地说:“夫子还藏了她的衣裳，藏了许多！”
“陈家人没察觉吗？”下属愕然地问。
“陈二叔。”阿鸿来不及吞咽口水，哽了一下，迫不及待地说，“陈二叔讨厌夫子，让夫子滚，可是夫子不滚。陈二叔说夫子是坏人！他们打起来，在院子里。夫子被打、打进水缸里。”
下属飞快地看顾深一眼，问:“何时的事情？”
阿鸿说:“上次，上次夫子给小贱人买了糕。”
“这小鬼讲话颠三倒四。”苍霁趴净霖耳边，“也算数吗？”
“如都对的上，便算数。”净霖被他哈的微痒，肩头不明显地偏了偏。
“那也太亏了。”苍霁说，“每个人的话都真假难辨。”
底下的阿鸿还在断续地回忆，说到“血像河一样流过来”的时候，顾深也终于变了神色。
“你如何看见的？”顾深说，“深更半夜，你也不睡觉吗？”
阿鸿鼻涕泡顶出来，他擦回去，又开始张望，听见祖母在外边叫骂，才说:“小贱人挨打了，她叫起来，吵醒祖母。祖母出去看，叫我，叫我不要看。”
“你看见了钱夫子？”
阿鸿这次干脆利落地点头，讨好地拽住了顾深的袖，说:“钱夫子拖着人……”
这是何等的惊悚。风雪深夜，平日里温和亲近的夫子变作杀人者，将一院人尽数虐杀分尸，院中血迹斑斑，尸体们从屋内被拖拽而出，仰头狰狞地暴露在黑黢黢的夜中。唯一的幸存者又何其无辜，因为年幼遭人哄骗，供那人面兽心的畜生玩|弄。从只言片语间窥得的线索，让所有人都能想到一场灭门案背后的真相。素日霸道的陈仁察觉钱为仕的罪行，对其打骂，因此被钱为仕怀恨在心，酿成日后的惨状。
“这猪狗不如的东西。”下属义愤填膺地拍案而起，“他竟敢这般做？他简直妄为读书人！寻常窑子里下三滥的人玩玩便罢了，他竟敢对邻里下手！陈草雨不过七岁……这畜生！”
苍霁呵笑，他玩味道:“奇了怪，下三滥又是指什么人，为何这些人就活该被‘玩|弄’？难道他们便不算得‘人’吗？怎么人将自己划分的这样清楚，连规矩也能因人而异吗？倘若如此，那规矩又要来何用。”
净霖似是忆起什么，双眸平静:“你以为妖怪便能逃脱这样的规矩吗，天地间万灵生长具缚其中。”
“我不信。”苍霁说，“倘若谁这般对我，我必定也这般对他。”
净霖稍顿，抬指摁住苍霁后脑，说:“你想吃我，难道我也要吃你？”
“若你吃得了吃得下，便由你。生死既不该由天，也不该由人。”苍霁说，“它是由己。”
两个人的话再次被打断，下属已然热血上头，要将钱为仕捉拿归案。顾深却仍有思忖，他待阿鸿的话半信半疑。其一，钱为仕何德何能拿得下四个人？即便其中有两位老人，也不能小看生死关头的抗力，除非案发当时四人皆无察觉。其二，仅凭阿鸿的几句话就捉风捕影，实在难以服众。
正当时，便听得阿鸿踮脚附在顾深耳边，小声说:“你给我三颗铜珠，我就告诉你……我、我见得夫子将刀藏在了哪里。”
刀不是普通的刀，是镇上卖肉铺惯用的那一种。宽口重型，抡起来休说皮肉，就是骨头也招不住。这把血迹干卷的刀藏在了陈家与老寡妇院子相靠的柴房后，是用力插|卡进空隙间的，衙门搜查时也未察觉。
顾深再次敲响钱为仕房门时，夫子似有准备。他将一只洗得发白的旧手帕折叠入怀，神色淡然地看着捕快搜遍他的院子，翻出小箱间一件件女孩儿衣裳。不仅是衣裳，还有鞋与小玩意。看得出陈草雨穿的不多，大都还是崭新的，就是搁置了太久，有些被虫蛀过。他便是用这些廉价粗糙的东西诱骗一个懵懂无知的女童，因为得知了真相，下属看着他脸只觉得这人猥琐肮脏。
“你如何下得去手？”下属年轻气盛，缉拿人时撞得钱为仕双膝跪地，磕在地上。他经后又重踹一脚，仍不解恨，只管骂道，“畜生都不如！”
钱为仕重重地喘息一下，面贴在地上。他紧咬牙关，被拖拽出去。他在入衙门前被动了些私刑，再推到顾深面前时已被打的看不出人样。
“钱为仕。”顾深迫近他，“老子要问你，你杀了陈家人？”
钱为仕青肿的面上扯出点笑，这让他的温文尔雅终于消失殆尽。他恨得牙龈酸痛，对顾深说:“陈家人不该死吗？我与你说，他们都该死！”
“我不信。”顾深猛地将他拽离地面，“你动的手？凭你这般的样子，你连陈仁一根指头都动不得。你欺瞒老子在先，又想蒙骗老子查案？你把我顾深当作什么人，你以为我信？呸！”
钱为仕双脚离地，他喉头发紧，呛出口中被打出的血。
“我……下药。”他喉间咯咯作响，“神不知鬼不觉，陈仁也是待宰的鸡鸭！你信不信与我……与我何干！尸首尽碎，补都补不齐，仵作辨不……辨不清楚！”
“你与他无冤无仇，你杀他干什么？！”
“我……”钱为仕竟然一瞬哽咽起来，他咬烂下唇，悲怆欲绝:“我看中了……小丫头，可恨，可恨那陈二……他拦我……羞辱我……我忍不得，我忍不得！我便是这样禽兽不如的东西！”
顾深正欲再说，下属便匆忙撞门而入。
“何事！”顾深厉声。
下属也一脸茫然，磕巴道:“大哥，那、那个冬林……前来投案了。”
顾深一愣，松开了手。
“他说他于五日前夜，杀了陈家四口，陈草雨正在他手中。”
偿债
顾深并非初次见冬林，他早年与冬林有过一面之缘。然而任凭是谁见到冬林，都不会想到他便是赫赫有名的盗贼。因为冬林实在令人难以注意，他贴墙蜷身而坐的时候，顾深甚至需要巡视两圈才找得到他。
“就是他啊。”苍霁打量，“让人好找。”
净霖折扇轻敲在膝头，说:“他今日未将铜铃带在身上。”
“管他呢。”苍霁利牙微露，“找不到就吃了他。”
顾深已坐在了冬林身前，他与冬林对视须臾，方才说:“不料你竟也落得这般境地。”
“恶有恶报。”冬林脱下绒帽，露出整张脸来。他半耷拉的眼似乎总也睁不开，形容憔悴，唯有线条依然冷锐十足。他也端详着顾深，说，“你还未回家。”
“三十多年无音讯，归乡岂是那么容易的事情，当年拐走我的牙婆早已入土，不知还要寻多久。”顾深抬手，下属递来两坛冷酒。他开了坛口，扔给冬林。
两人于狭窄的墙角边对碰一坛，各自仰头饮了。顾深擦了嘴，坛置身侧，说:“说罢。”
“陈仁耽于赌博，曾欠我六颗金珠。我今年收成不好，眼看年关将至，总得讨些债回来。因此多次拜访，谁知他屡次三番搪塞于我，迫不得已，我只能深夜去往他家中要债。怎料他一家未眠，我与陈仁争执起来，那老丈欲出门报官，我哪能容他如此？一时兴起，便将那一家四口杀了个干净。”冬林嘬着冷酒，缓缓吐出口热气，说，“……只是不知他家还有个小姑娘，我不碰稚儿，便只能留下她。”
“以你的身手出城不难，待你出了镇，随便为她寻个人家便能脱身。我这里虽然有追查之命，但眼看比限将至，须得向上禀报，等个三五天的新授文书下来才能出镇追拿你。”顾深说，“如此好的时机，你却自投罗网？”
“他一遇见这个冬林，便由虎化猫。”苍霁捉了净霖的扇子，拉到跟前，问，“他对这个人很是不同，旁人就不怕他们沆瀣一气，狼狈为奸？”
“同病相怜罢了。”净霖用扇轻敲苍霁头顶，小人登时四仰八叉。
“陈家人死有余辜，但草雨不是。我见着她，便想起自己的女儿。我这一生都在躲藏中浑噩度日，行不见光，不是好人。”冬林抬起眼，透过顾深望去别处，“因此遭受骨肉分离，承受剜心之痛。我已没有回岸，何必再拖上一个。”
“若你未杀她全家，这番话老子还能听得下去，可是你杀她满门。”顾深一脚蹬在凳上，忍了片刻，才说，“她如今孑然一身，陈家左右再无旁亲，你叫她如何……”
“陈家人死有余辜。”冬林说道。
“死有余辜？你视律法于无物，你竟也敢说这样的话。”顾深手背青筋已经暴起，“冬林，你当真无法无天了么。”
冬林饮尽冷酒，抬手扔坛，对顾深说:“我人已在此，你还等什么？”
“老子等个真相。”顾深豁然起身，“你说是你杀的，钱为仕说是他杀的，你们一个两个争着抢着做这个凶手，为的到底是什么？”
“我不认得那个人。”冬林木然地说。
“他兴许认得你。”顾深说，“钱为仕，你可认得他是谁？”
下属带出钱为仕，夫子束手掩面，只用眼睛瞟冬林一眼，说:“不曾见过。”
冬林只作冷笑。
“陈仁常年混迹街头，胡搅蛮缠的本事最不简单。若是钱为仕下的手，只怕需要好好谋划。但因为夫子体型瘦弱，肩臂无力，所以即便杀了人，也做不来分尸的事情。冬林身手不凡，杀人确实易如反掌，可分尸这等费时费力的事情，你顾及着陈家小丫头，一时半会儿也做不完。”顾深扶刀趋身，一字一句地说，“莫非是二位携手，分工而为？”
“我若要寻帮手，何必找个读书的。”冬林手置桌上，任由人捆起来，他道，“杀人分尸的过程我如今也记得清楚。我先将陈仁击昏在内室，堵住他妻周氏的嘴，却见他家老头老太欲奔喊呼救，便先行一步用随身佩刀砍翻陈老太。此时陈老头已至门前，我自后贯穿他胸口，将人挑了回来。这两人年迈体弱，皆已毙命。我回头时见周氏欲翻墙而逃，便拽住她发髻，将人拖至院内，横刀了结。待我再入内时又给了陈仁三刀，将他拖出室内，经过柴房时察觉他仍有气息，还在挣扎，便随手持了门闩，击他面部数下，把人砸得血肉模糊才算作罢。正当这时，我听见左边院中有抽气声，见得一个白发老媪慌不择路，爬滚关门。我本想杀了她，可是院内尸体不便久放，又料得她必然没看清我是谁，便回身继续料理尸体。我本不想分尸。”冬林声音平稳，在这一刹那间露出亡命之徒的凶煞，“可我不想就这般便宜了陈仁，我对他千刀万剐都不足以泄恨。分尸的刀是我冒雪从三条街外的刀铺中偷的，携带不便，于是插掷在柴房空隙，潦草遮掩，料想就是被你找到也无足轻重。如何，你再问问他，他是如何杀的人？他怕连刀也提不动。”
钱为仕始终不看冬林，冬林每说一字，他的手便颤抖一次。
“不……我、我先两月前在陈家下药……”
“陈仁会放你入门？况且他家平日里只有妇孺，你敢堂而皇之地去？”冬林眼睛望着钱为仕，“我不知你为何替我顶罪，但你我素不相识，这个人情我欠不起。”
钱为仕忽然颤身落下泪来，他哽咽说:“你……”
“我入江湖以来，‘冬林’二字便是招牌。顶了我的案子，就是抹了我的名字，便是抢我的饭碗。”冬林神色薄凉，“此仇不输杀父之恨，你不想要命了么？”
苍霁觉得净霖听了这最后一句，似是一顿，他指尖拎转的折扇生生慢了一刻，又落在膝头。虽然一瞬而过，苍霁却觉得他被这句话搅得心神不定。
你不想要命了么？
苍霁隐约之间，似也听过。
折扇忽地挡在面前，净霖侧目看他，说:“盯着我看什么。”
“你都道是盯着你。”苍霁说，“看你啊。”
净霖便不答了。石头小人一下没一下地戳着苍霁后背，似也兴致不高。苍霁捉了石头小人的手指，回头问:“怎地突然就不高兴了？”
石头歪着头，用脚轻踢了踢他。
下边的钱为仕久久不语，垂手后方显平静。他拭泪憔悴，已在这短短几日内熬出白发。
“那白发老媪看得清清楚楚，却装聋作哑。”冬林说，“她家小儿在墙角撒尿，分明与我对过一眼，怎么一转头，便说是别人。这些个人证词混乱，官府竟都信了吗？”
“即便你说的是真的，可自钱为仕家中搜出的衣物也是真的。左邻右舍皆见得他与陈草雨……”下属欲争辩。
“那皆与我无关。”冬林说，“我只认我的案子。”
“你若真心实意地想让陈草雨好，便不该包庇钱为仕。”顾深寸步不让，“你们必定相识。”
“陈草雨今后如何，与我无关。钱为仕是什么人，更与我无关。你将无关之人牵扯进来，是要我假托证词，为你杀人吗？”冬林诡辩道，“若真有此意，我帮你一帮也不是不可以。”
“你这般胡搅蛮缠，我更不相信。”顾深说道。
“你信与不信不重要。”冬林腕间枷锁“哗啦”，他推臂伏案，对顾深说，“此案比限已至，府衙该给上边一个交代。一桩骇人听闻的灭门惨案，已经证据确凿，你不信，知府大人也要信。”
“你算准了比限。”顾深心中倏忽明了，“你在镇中静待几日，等的就是此案最后期限。”
冬林面上缓显笑容，他手指随着脖颈绕了一圈，“叫我人头落地，大家都痛痛快快。”
“我要查得明明白白。”顾深说，“我必要查得明明白白！”
“何必执着。”冬林坐直身体，“顾深，你怎还不肯承认，此案已经明白了。”他眼神又飘忽遥远，口中喃喃，“快些让我去，好赶得上我家囡囡。”
顾深一腔怒火无处发泄，偏偏在此刻听见钱为仕开口。钱为仕弯曲前身，推开面上乱发，在这一举一动中，与冬林有了今日头一回的相对视。
“……我要鸣冤。”钱为仕抖声说道。
“你欠了钱为仕的钱！你老母突发急症，柜上支不出银两，你便去求了钱为仕。他给你借了五十铜珠，没立字据。”顾深捏着眉心，逼问伙计，“是也不是！”
伙计惊怖不已，面色如土。
“因为没有字据，所以他若有个三长两短，这钱便不必还了。”顾深手指急促地点着桌面，“你给老子怎么说的？‘小的从不借钱’，若非他给你借的这五十珠，你拿什么救你老母！”
“小的……”伙计口齿不灵，结巴道，“为、为了办案……”
“放你娘的屁！”顾深说，“你打的什么主意，还要叫我再说一遍？”
“不、不敢！”伙计急遽地跪下，慌张膝行，“小的、小的确实借了他的钱……却、却没想叫他死！府衙办案，小的岂敢胡诌？他……他、他的确常带着陈草、草雨……若他没鬼，府衙如何能找出那些证据！”
“你假托证词混淆视听。”顾深点着他的眉心，“你他妈的找死！”
伙计慌不择人，拖着顾深的腿求道:“小的与这案子当真没干系！顾、顾大哥！顾大哥明鉴！啊，小的就是害怕，怕与这案子扯上干系，那我、我娘……”
“他好歹救了你娘一次。”顾深垂看他，“你便用假话搪塞来做以报答？”
“钱都能还，能还！”伙计扒紧顾深，急出泪来，“可要是牵扯入了狱……那就……那就……”
顾深踹开他，难以释怀。
冬林由知府亲自提审，投入狱中，结案待斩。钱为仕受了几日牢狱之苦，却能安然无恙地出去。他跨出衙门时，见得顾深。
顾深权职不够，之后的种种审查都与他没有干系。捕快看似威风，实际尚不如大人身边倒夜壶的来得得宠。他今日早早蹲守在这里，就是为了等钱为仕。
“我昨夜见着了陈草雨，我有些话仍想问夫子。”顾深说道。
钱为仕缓缓回礼，似是洗耳恭听。
“若是冬林不来，你便逃不了一场门前斩。”顾深踩雪走近，旧袄磨短，肘部露出些棉屑。他其实与钱为仕也有相同之处，就是邋遢间隙余出的那一点寂寞。他说，“我冥思苦想，觉得你这人有意思。这条街上孩子少说也有十几个，你偏偏要盯着陈草雨，为何呢，如有隐癖，怕不该找这么个面容平平的小姑娘。我辗转反侧，索性倒过来想，似乎明白了些真假。”
顾深呵出些热气，面容藏于空茫后，说:“孩子瘦成那般模样，不是病的，是饿的。阿鸿道你与陈仁搏斗，不是因为你对陈草雨做了什么，而是你觉察陈仁对孩子做了什么。钱夫子——陈家人到底对她如何？”
钱为仕抄着薄袖，手指在汗渍中拧得发疼。他几次欲要开口，都因颤抖而模糊下去。
“……陈家人死有余辜。”钱为仕哑声低语。
冬林（上）
苍霁围观陈草雨，忍不住咋舌:“好小，连塞牙缝都不够。”
净霖绕过桌子，走近床铺。他见被中昏睡的小姑娘，一张脸不足巴掌大，瘦得见形。他手指虚虚拂过小丫头的眉目，见到她乌黑的小辫，耳边便回荡起铜铃声。
“我见过她。”净霖说，“在梦中。”
氤氲烟雾被渐渐拨开，露出陈草雨持铃嬉戏的背影。她雀跃地蹦跳在前方，时常回首对净霖弯眼作笑。周遭一切倏忽倒退，净霖听到铜铃“叮当”一声响，紧接着他清楚地听见冬林对陈草雨说。
“留心脚下。”
“冬叔。”陈草雨招手，铜铃作响，她喊，“你又要去别处了吗？我也想去，冬叔，带上我好不好？”
冬林的手落在她头顶，净霖觉察到那种厚重又坚实的情感，它们像是一直盘踞在冬林的内心深处，因为曾经的过错，所以在这时，尽数给了陈草雨。这感情太过沉重，让净霖不自觉倒退一步。
似乎他也曾受过。
铜铃嘈杂地响，吵得净霖头痛欲裂。他见得陈草雨面容渐褪，变作了另一个他熟悉的脸。那小丫头不再叫“冬叔”，而是持铃唤着“九哥”。
“净霖？”背后猛地压来重量，苍霁绕臂到他面前晃了晃，“你呆什么？
净霖如梦方醒，大汗淋漓。他甚至顾不得苍霁凑来的脑袋，怔怔道:“我明白了……不是冬林偷走了铜铃，而是铜铃找到了冬林。”
苍霁一惊:“我竟没察觉，它也长了腿？”
苍霁欲继续，却觉得臂间人转过身来，接着腰间一紧，他竟被净霖先抱住了。苍霁险些咬到舌头，纵使他说得放肆，却从未经人抱一抱。他的自负之下，仍是干干净净的空白。
“我看见了冬林的故事。”
净霖话音一落，苍霁便听到了铜铃声。眼前景象碎成萤光，又在一瞬间重组成相。
他也看见了。
深秋霜夜，冷雨不绝。
冬林拖着灌浆般的双腿，滑栽在桥洞边缘。他蓬头垢面，气息奄奄。雨水淌成帘布，盖在背部，使得他喘息断续。冬林眼神逐渐涣散，意识飘忽。他这样伏着身，手脚泡得泛白。
冬林死咬着一口气，喉中陆续地延出哭声。他面部埋在泥污冰水间，好像要将眼泪也一同藏进去，让人误以为是雨声在吵。他哭得用力，致使暴露在雨中的脊背在无尽雨水抽打中不断地起伏。
这场雨下了一宿，他便在此哭了一宿。
清晨时宿雨初晴，牛车碾过他的上方，撩尾撅下几坨新鲜的湿物，盖着他半脸。冬林心如死灰，并不动弹。牛车经过，哨声与晨光并驱，惊动了一镇生灵。冬林始终没有合上红肿的眼，他乏力地等死，对过来过往的任何人都没有期待。
一条瘦犬颠步来嗅，从冬林的背嗅到他的头，下口舔了牛粪。温热荡开在面部，唤起一点生意。瘦犬拱偏冬林的头，拖着他的肩往桥洞底下去。地上堆积着污泥脏物，几块舔得发亮的骨头挤着冬林的脸。这犬要把他当做食粮，啃干净跟骨头搁一块。
冬林在湿腥的垂涎中合上眼，感觉瘦犬撕拽着他的肩头布料，刨着他的皮肉。利牙抵进肉里，痛得冬林闷声做笑。他张口沙哑地哄着:“咬断脖颈再刨……”
瘦犬急不可待，却又老牙无力。即便啃到了肉，也撕拽不下来，急得哼声甩尾。冬林给它一巴掌，趔身爬动。
“用点力。”冬林卡住瘦犬的后颈，摁向自己，“往此处咬，张口。”
瘦犬被捏住后颈，瑟缩地不敢再造次，一个劲儿地摇摆着尾巴，舔舐着冬林的眼和鼻。
冬林推开它:“滚……”
他倒回肮脏中，抹了把残存的牛粪。他等着死，却听河中“扑通”一声掉下个人来。冬林不想管，那与他没干系。他听着人落入水中，除了最初溅起的水花，连点反应也没有。
“掉下去啦。”桥上抄袖的路人张望，“还是跳下去的？”
“没瞧清。”摆摊的小贩缩回头，“七八岁的小姑娘，怪可怜的……”
他们话音未落，便听桥下划出水声。那脏得发臭的叫花子扑进水里，一个猛子扎下去，不消片刻，拖抱出个小丫头。
冬林将小丫头抱上岸，他抹着脸，拍着小姑娘的颊面。这丫头的脸还没他手掌大，他稍微重一些，便能拍疼她拍伤她。冬林犹疑一瞬，改成双指轻拍。
“没人与你说不要玩水吗？”冬林冻得抽气，他抱住双肩，“这么冷的天，下回没人搭理你。”
陈草雨哆嗦着爬起身，她瘦得惊人，抱起身体时还不如只野猫有份量。冬林伸手欲拉她一把，她立刻抱头瑟缩，怕得啜泣。
冬林看着她，收回了手。两厢无语，这丫头自始至终没再放下手臂。
冬林说:“常被打吗。”
陈草雨从双臂缝隙中窥探他，用力地摇摇头。
冬林目光扫过她双腕，见腕骨往上，皆是杖痕，打得凶的地方烂到冻疮，就是方才的那条瘦犬，也比她看着像样。冬林移开目光，消寂下去。陈草雨冷得齿间磕绊，丢了一只鞋，赤着只脚踩在泥泞中。冬林不出声，她便不敢动。
冬林手在兜中摸索，触到几颗珠。他终是没有忍住，起身拎了陈草雨的后领，带着踉踉跄跄的小姑娘上了桥，为她买了热包子。
陈草雨捧着包子狼吞虎咽，将黄瘦的颊塞得鼓囊。她一边啜泣着吞咽，一边用突兀的大眼看着冬林。冬林在这目光里恍如尘埃，他受不住，他只会痛。
“滚吧。”
冬林将剩余的包子粗暴地塞到陈草雨怀中，提拎着她的后领将她转过身，然后轻轻推了一把。
“回家去。”
陈草雨仰头盯着他，捂着嘴不让包子漏出去。她使劲地咽，连一点肉沫都不肯放过。她在冬林的推力下走了几步，像是怕极了他，最终撒腿跑进了人群。
冬林看了一会儿，骂道:“白眼狼。”
他胡子拉碴，混着一身脏臭挤进人群，又回了他的桥洞底下等死。隔日晨时，冬林裹着湿衣面壁而眠，背上经人推搡了几下。
“滚。”冬林浑身没劲，烧得浑噩。他半睁着眼，说:“我没钱再与你买包子。”
陈草雨跪爬在后面，往他怀里塞了滚烫的红薯。这薯还不过他手指长，显然是别家喂牲畜的。
冬林被红薯烫得胸口涩，他盯着桥壁，喃喃道:“为何不放过我。”
陈草雨缩手依在一隅，吹着气剥她的薯。冬林翻身坐起，盘腿捏着薯翻看一下，抬手就扔回陈草雨怀中。陈草雨受惊地看着他，又缩了缩。
冬林靠在桥壁，说:“我不吃。”
陈草雨便一并剥了塞进自己的嘴里，冬林打量她，见她今日穿了簇新的衣裳，就是不大合身。鞋子也大了些，看着像男孩儿穿的。
“你有人管。”冬林说，“是不是。”
陈草雨置若罔闻。她吃东西时相当专心，专心的让人觉察到一点迟钝。冬林挪过身，拽过她手臂，拉直了捋起袖子，见昨日的伤都被人敷过药。他这样拽着她，她却还在吃。
“既然有人管，便不要再来找我。”冬林松开手，说:“跟家人待在一起。”
陈草雨突然摇头，拽下衣袖，望着冬林拼命摇头。
“哑巴么。”冬林说。
“没有。”陈草雨声若细蚊，“不是。”
“那你听着。”冬林说，“我是恶人，不要跟我待在一块。滚回家去，别再来了。”
陈草雨不动，冬林拽起她，往外搡。她死命地后退，冬林一把就提了起来，要扔出桥洞。陈草雨尖声哭出来，她扒住冬林的手，摇头喊:“不回去、不回去！求求你！”
冬林一言不发。
陈草雨蹬掉了大一号的鞋，几近耍赖般的抵着身体，紧紧扒着冬林的手，哽咽着说:“求求你、求……不回去……”
冬林心口一窒，他突然收了力。陈草雨滑在地上，又迅速爬回角落。她抱着身，贴着桥壁，哽咽不止。冬林蹲身捡了鞋，给她套上。
“你……”冬林泄气般的埋头于双臂中，“为何不归家。”
陈草雨擦着眼泪:“疼……”
“什么？”冬林抬眼，“你爹娘打你吗？”
怎么会有爹娘舍得打孩子呢？冬林想，我就不会，我若找的回她，便要捧在掌心里，叫她要风得风，要雨得雨。我恨不得将这世间的一切都给她，我连根手指头都舍不得碰。
陈草雨不肯再说，她哭得脸上花成猫。冬林想给她擦，又发觉自己脏透了。于是扯了她的袖子，给她擤鼻涕。陈草雨鼻子被擦得通红，她忍痛受着。
冬林赶她不得，她便日日都来。冬林苟延残喘，却又多了一点儿挂念。他本以为陈草雨有爹娘管，不过是闹了一时的别扭。可他逐渐觉察出些不对劲。这丫头新衣不断，整日收拾得干净，可一旦掀开衣袖，便能见到各种杖痕。新伤覆旧伤，有人给她擦药，便有人打得更狠，像是凭借着那一层光鲜的皮，便可以为所欲为。
冬林蹲在桥洞下等陈草雨吃完糕点，他说:“家在哪儿？你往回走。”
陈草雨呆呆地看着他。
他站起身，将腥臭的衣物裹上头，变成个彻头彻尾的疯子样。
“你走。”他说，“我看着。”
冬林（中）
陈草雨沿着路回家，她小跑着，钻过层层人海，时不时会回头望冬林。冬林埋在人群中，无视白眼跟嫌弃，不远不近地跟着她。草雨有点高兴，蹦跳了几下，撞着了人。
钱为仕兜着书，俯身牵起草雨，问:“急什么？好生看路。”
陈草雨对他露出小白牙，连比带划地又跳了跳。
钱为仕从袖中摸出糖来，塞到陈草雨手心，说:“同我去私塾吗？”
陈草雨吃了糖，摇摇头。钱为仕便不强求，摸了她毛绒绒的脑袋，说:“那归家去吧……今日他不在家。”
陈草雨越过钱为仕，欢快地挥挥手。冬林隐在人海间打量钱为仕，见夫子也对陈草雨挥挥手。他继续跟着草雨，见小丫头进了巷，便顺着墙翻上屋顶，踩着瓦看她停在院门口。
陈草雨四下寻不到冬林，有点焦急地原地回身，不肯进门。
冬林心道这傻丫头，正欲丢颗石子下去，便见得院内一妇人开了门。
周氏笑意盈盈地“呦”一声，出门来牵草雨的手，左右眺了一眼，没见到人。
“今日怎地回来这般早？”周氏说着弯腰，“好雨儿，舅娘正想你呢。”陈草雨挣手，仍在找冬林。周氏细声细语地说，“怎么了，还想出门玩呀？”
陈草雨飞快地摇头，一手捂面遮挡。周氏拉下她的手，拖着丫头往门里走。待门合上了，便登时变脸。妇人柳眉倒竖，拧着陈草雨的皮肉，一手拍打她的头部。
“天天不着家，躲谁啊？可别学你娘，当个小娼Ⅰ妇，没声没响地就大了肚子！”周氏刻薄道，“小小年纪就狐媚了，一天到晚往外跑。怎么着，还想求那夫子去？人凭什么帮你！你必是对人胡言乱语，才叫他起了疑心是不是？”
陈草雨在巴掌下挡脸，哭声说:“不敢……没说……舅、舅娘……”
“嘴巴闭严实了！”周氏拧着陈草雨的头发，点着她眉心，“你若敢与人说半句不对，公爹先不饶你！你舅舅也必要收拾你！”
陈草雨被拧得头皮生痛，她啜泣着，微微点头。
“哭什么！”周氏却厉喝一声，劈头盖脸地打下去，“哭给谁看？叫人觉得我待你不好吗？我可把你搁在心尖儿上呢！新衣裳新鞋袜一件没少！我儿子没受用的，我尽数给了你，你还不知满足，哭什么！”
她双目瞪大，拧得陈草雨吃痛哭声。周氏松开手，原地转了几圈，抄起了门闩。她抬头扶了扶微乱的发髻，对陈草雨点着台阶，道:“盖上衣，趴上去。”
草雨顿时泪如雨下，她退后呢喃:“舅娘、舅娘……我知错……”
“我还没问罪呢。”周氏踹在她身上，一棒砸向草雨腰间，却听空中“嗖”地一声，竟被打偏了。
周氏尖声:“你敢躲？！”
内室里传来老太太的咳声，只说:“小声些，叫人听见了……”
“听见就听见呗。”陈仁掀帘而出，搓着花生，笑嘻嘻道，“谁家不打孩子？管得着吗他们！”
陈草雨见了他，远比见了别人更怕。她浑身颤栗，竟连哭也不敢哭了。
陈仁轻浮地拈着草雨下巴，端详片刻，说:“乖雨儿，没被你舅娘打傻吧？嘁，你这人，我与你说过多少次了，不要打脸！来日再长些，还能卖个价。”
他动手在陈草雨尖瘦的下巴上捏了一把，流里流气。
“指望什么呢。”周氏冷笑，“残花败柳卖个价？得你先忍住不碰罢。怎么着，看着大了些，还想玩亲侄女啊？”
“谁说不行。”陈仁目光如狼似虎，“肥水不流外人田，你下不了蛋，我总得留个种。自家人疼自家人。”
周氏薄哼，指尖掐着草雨的皮肉，说:“贱Ⅰ种！听着没有？你舅舅惦记着呢！赶紧长啊，给他一年抱俩，叫他高兴。他一高兴，你可就什么都有了。”
陈仁搂着她，手掌不安分地上下游走，说:“你与她说什么，她懂什么。大不大没干系，小的可人，我更喜欢。”
草雨眼泪扑簌簌地掉，她又怕又惧地盯着陈仁。陈仁拍了周氏的手，在草雨肘间流连一会儿，说:“难得逮着人，可想再玩一会儿。但赌场那头要得急，晚些我回来，你备点酒肉。”
说罢不顾周氏抱怨，塞了银珠，转身就出了门。他哼着曲跨出门，眼见要出巷，后背突然遭人一击，整个人跟着瘫下去。
冬林蒙着脏衣，拖着陈仁迅速到巷窄角。陈仁痛得哀嚎，以为遇着了强盗。
冬林从后一脚跺在他后腰，陈仁痛一声翻滚，求道:“有话好说！哎呦！哪路英雄……”
“你欠了我的钱。”冬林沙哑的声音逼在脑后，他摁着陈仁的头，不让陈仁看自己。匕首开了刃，就贴在陈仁后颈皮肉上擦刃，“我会跟着你，片刻不离。我就盯着你，不仅要钱，还会要命。”
“钱！钱好办……”陈仁贴在地上，呲牙强笑，“兜里的正想孝敬您……”
冬林踩着他的腿窝，用臭衣物堵住他的嘴。陈仁痛得直哆嗦，嘴里塞得满，竟只能粗喘着哼哼。
“我有个癖好。”冬林不带活意地说，“最喜欢杀打骂妇孺的渣滓。我会将油烫开，从这里灌下去。”冬林的匕首抵划着陈仁的脖颈，“油浇开皮肉，熟成烂肉。那滋味特别爽快，你想尝一尝吗？”
陈仁疯狂摇头。
冬林沉声说:“我会盯着你……别给我机会。”
陈草雨戴了新帽，冬林仍旧一身破烂。他胡子已经扎手，脏得看不出原貌。他除了日日睡在陈家屋顶，似乎没别的去处。雪下来的那日他想起花娣，这傻女人还在倚门等他。
冬林见她掐腰跟人骂架，回头就哭湿了枕席。他不是不心疼花娣，他是没本事。
他是个没本事的男人。他除了偷，他一点别的都不会。所以老天爷长眼，叫人把他女儿偷了。他注定是活不久的那一类，所以他从来不对花娣说我们一块过。他只是望着她，也望着草雨，好像望着她们，便能弥补一丝一毫。他不给任何人承诺，因为他明白自己做不到。
陈草雨跟着他，从小雪跟到大雪。冬林心情好了便抱她上肩，扛着她踏冰点水。但他总是心情不太好，可是草雨不怕他，她越来越欢快，叫“冬叔”的声音十分嘹亮。
冬林跟她蹲在桥洞下放灯，几个铜珠的小玩意，叫陈草雨雀跃许久。她点着灯，对冬林小声说:“夫子说可以许愿。”
“骗人的。”冬林说。
“夫子不骗人。”陈草雨一丝不苟地摆正小兔子灯，说，“叔也要许愿。”
冬林摸了把脸，说:“……你替我许吧。”
陈草雨跪在水边，虔诚地说:“我想和叔走。”
“啊。”冬林哑声应了一下。
陈草雨说完，就看向他。孩子眼睛很迫切，乞求他能回答个“好”。但是冬林佯装看不见，他错开目光，有点黯然。
“不带我走也没事。”陈草雨拍着颊面，露出笑容，“冬叔要好好进食，好好洗澡，好好过日子。不要去别处……偶尔去别处。”她说着擦了擦眼睛，更小声说，“你若是我爹就好了。”
“我怎么能当你爹。”冬林无措地捏了捏拳，“……你爹呢。”
“没见过。”草雨抱起灯，送进水里，“只有我娘见过。你也有孩子，你孩子的娘呢？”
“死了。”冬林说。
草雨看着灯漂远，揪着衣角，突然怯生生地说:“你找回女儿，你就要和她走吗？”
冬林沉默半晌，忽地抬手揉了草雨的脑袋。他也盯着河灯，颓唐地应一声:“……啊。也许。”
草雨点点头，一大一小皆安静下去。
冬林几次张口，都没作声。他听见草雨细小的哭声，却无论如何也无法坦然地回答。他觉得这一刻心如刀绞，连带着眼睛发涩，可是他只是拍着草雨的后脑，算作一点安抚。
人与人就是这点不好，只要朝夕相处，便会生出挂念。这挂念既暖回愁肠，也危险至极。冬林觉察到这样的情绪正在蔓延，于是他决意和草雨告别。
他永远无法代替别人成为陈草雨的爹，陈草雨也不能抹去他的过往成为他的女儿。他或许可以继续望着她，但这其中不再需要情感，这是他一个人留下的责任。草雨只需要好好长大，不再受苦受难，他便在这场短暂的忘年交中尽了心意。
“过了年我就走了。”冬林收回手，对草雨说，“我要继续去找女儿。”
草雨望着他，哭得鼻尖红通。她诺诺地说:“你不可以带上我吗？”
“……我不可以。”冬林说，“我不可以。”
草雨怔怔地掉眼泪，她说:“我吃的很少，不要新衣裳，不会欺负她……你真的不可以带上我吗？”
冬林喉间堵塞，他残忍地说:“你不是……你不是我的女儿。”
草雨说:“我也想做你的女儿。”
冬林险些哽咽出声，他埋头说:“啊。”
我也想做你的女儿。
冬林胸腔中的沉郁仿佛在这一句话中顿时消散，它带给他的温暖超乎寻常。他用了许多年奔跑在漫无目的的旅途中，就是为了寻找回这句话。此刻他得到了，却不是他最初想到的任何一种。
他红着眼说:“若是有人欺负你，你就喊我。我能飞天遁地，我会赶回来打他。你听见了吗？我不是你爹，但我不能让人欺负你。”
冬林背她回家，一路上草雨都很乖。她不哭闹也不再乞求，在落地时，她牵着冬林的衣角。
“我喊你。”草雨求证地问，“你就会来吗？”
“你喊我。”冬林碰了她小指，说，“我就来。”
草雨松开手，在雪中轻轻地喊:“冬叔。”
冬林蹲下身，承诺道:“我说话算话。”
冬林（下）
冬林本意隐身，却没料得自己真的要走一趟。他从花娣的梳妆匣中找到了账簿，上边细细地勾着赎身价。
他决意跑最后一趟。
东海之滨时现蛟龙，据闻是山间含宝的征兆。这世间珍宝，没有冬林不敢盗的，但这最后一次，他不想用偷。于是他打点行囊，赶往东海。在临走之前，他又一次堵住了陈仁。
“钱不到手我便不会走。”冬林压声说，“我还在盯着你，你要小心。”
陈仁慌不迭地点头，冬林又踹他一脚。
“叫你女人也留心。”冬林说，“她若是行为举止惹我不快，我随时会扒了她的皮。”
陈仁至今不知道他到底是何方神圣，只是自己同周氏的私房夜话他也知晓，平日自己只要对人打骂，便会被他拖在巷角一顿毒打。次数多了，陈仁也不敢再造次，如今归家与人说话都是低声细语。
冬林翻墙遁影，消失不见。陈仁从地上爬起来，揉着后腰嘶声低骂了几句。他跌跌撞撞地入了家门，周氏一见他伤，便惊声说:“他又来了？”
“闭嘴！”陈仁搡她一把，“给老子上些药来。这龟孙子……他妈的不要让我弄清楚他是谁。”
周氏拿药的空隙东张西望，小声说:“这可如何是好，总不能、不能就让人这么盯着吧！你倒是想想办法呀！”
“他神出鬼没……”陈仁按着伤，又不敢继续说，疑神疑鬼地到处瞟，“钱钱钱，你倒是给我钱！拿钱趁早打发走不就完了！”
“公爹的棺材本都叫你掏空了，上哪儿弄钱！你若是不赌，便没这回事！如今倒拉着一家老小受罪，我嫁与你吃苦受难，难道还要给你垫命不成！”周氏掷了药瓶，“没的钱！想要？除非卖了草雨！”
她话音未落，陈仁便将她一脚跺去桌边，喝道:“你嚷什么？怕人不知道吗！”
周氏撞着桌子，掩面哭泣，不依不饶地跺脚，喊道:“那怎么办？连说也不叫人说了吗！我们自家的孩子，怎么打发难道不是自家的事情，何叫一个外人管着！你不卖她，你还卖我吗？陈二，你若敢打我的主意，我便跟你拼命！这日子还如何过！”
陈仁内火中烧，被她散发跌足地泼妇样吵得心烦意乱，拽起人便想扇耳光。周氏哭天抢地地喊:“你打？你还敢打！”
陈仁惺惺作态，松开手，拉了拉衣衫，说:“去，叫爹回来。”他走了几步，侧耳静听，没见动静，又走回去，一巴掌扇得周氏扶桌，却相安无事。
陈仁眼珠子乱瞟，嘴里轻轻念着:“你再嚷，再嚷我打死你！”
屋顶静静，没如往日一样飞下石头。陈仁猛地一拍腿，大骂道:“这混账竟然唬我！”
周氏捂着脸，说:“人……人不在。”
陈仁快步拽开门，推搡周氏，催道:“快快快！良机难得！快叫爹回来，省的日后他再来，便来不及了！”
几日后草雨一骨碌爬起身，从柴房的缝隙中窥探，见陈家四人聚集内室，商讨着什么。她被关在柴房一夜，现下又冷又饿，察觉出一些不好。不多时，陈老头就掀帘出来。他搁了一盆汤水在柴房门口，草雨膝行到洞口，偷窥他的神情。
“吃。”陈老头搓了几把雪，说，“下一顿还轮不到你。”
草雨扒在缝隙，看着他。陈老头敲了敲木板，蹲近些身。
“你是不是同外人讲过什么？”
草雨摇头。
陈老头勉强露了个笑，道:“讨打吗？你不开口，那钱为仕因何起疑？你那些伤药，难道不是他给擦的？乖孙儿。在家住着白吃白喝，我们没趁你娘落你的时候把你打死喂狗，你就该存点感激之心。” 他摸到草雨的胳膊，掂量着肉，说，“不知感恩的蠢东西。”
草雨挣着胳膊，老头陡然收紧手指，拽着她细瘦的胳膊往缝隙中别，骂道:“你娘也是个不知感恩的东西！白费我这些年好吃的好喝的供着她！该还债的时候给我闹那般不要脸的事！你如今也要有样学样，你敢！那钱为仕什么东西，他敢报官，我就告他收钱辱你！他是不是怕了，故而寻了个来历不明的人，以为能叫爷爷我怕？我告诉你，没门！”
草雨惊恐地哭出声，只觉得在这缝隙之间往外看，世间尽是鬼魅。老头粗糙的皮耷拉在嘴边，唾液喷溅，透着股腐朽的臭味。
“……冬叔……”草雨凝噎喊着，“……冬叔……”
陈老头耳略背，听不大清。收了手，转身拍拍打打地摔帘入内，草雨还未及缓气，便见陈仁紧跟着出来了。此时天已将暗，陈仁鬼鬼祟祟地到了柴房边。他打开门，钻了进去。
草雨细声尖叫一声，转身爬着跑。陈仁一把拽住她的脚，将小丫头撞着地拖回来，压倒在身下。他一边解着裤带，一边给她一巴掌。
“叫谁？叫谁！都是你叫的！让老子受了多久的苦！不还一还，说不过去罢？”
草雨被打得唇出血，她剧烈挣扎，呜声撕咬着陈仁的手臂。陈仁又一巴掌打得她两眼抹黑，险些昏过去。她尖声喊着:“冬叔！冬叔……”
“这是做什么呀。”老寡妇踮脚从墙那头看，对上陈仁的目光又小了声，嘀咕道，“吵死人……”
草雨仰头呜咽着喊:“婆婆……救命……”
陈仁捂了草雨的嘴，气定神闲地对老寡妇仰仰头，“再看我掐死你家小王八蛋！上回借的粮还没还吧？管什么闲事。”
老寡妇拐杖犹疑地点了点，哆哆嗦嗦地往屋里去，嘴里念着:“不管……我老眼昏花……鸿儿！别凑墙头……怪恶心的。”
阿鸿踩着石头察看，陈仁对他怪笑几声。阿鸿见草雨看他，便吐着嘴里的瓜子皮，对草雨说:“呸！”
陈仁继续动作，说:“过几日卖了，便没了！赶你下一个爹来之前，先叫我受一番，不枉我养你这么些年。”
草雨失声哭喊:“冬叔……”
陈仁掐着她脸颊，正欲俯身，便听背后一声暴喝。
“你做什么！”钱为仕手脚并用地翻过墙头，夫子捡着一条柴，对陈仁挥舞道，“你做什么！你是畜生吗？滚开！我立刻去报官！”
阿鸿见了钱为仕，马上缩回头去。他吮着兜里唯剩的糖渣，想着待会儿要问夫子要糖吃。
陈仁泄气地“啧”声，兴致索然。他重新提上裤子，钻出柴房，边系边对钱为仕笑:“做什么？夫子没长眼么。你来我家做什么？私闯民宅，我还要告你呢！”
钱为仕喘息急促，他咬牙冲上来，棒打陈仁，说:“你做什么人？你不是人！”
陈仁轻松将他推倒，截了棒，转而抽在钱为仕身上，说:“我是你爹，你还管到老子头上了？”
陈仁下手狠重，打得钱为仕蜷身爬不起来。他踹翻钱为仕，绕了一圈，掂量着棒，一棒抽在钱为仕侧腰。
“你又什么好人？我也要报官！我告你用糖哄骗我侄女，哄她做着不干不净的勾当！道貌岸然的伪君子！老子非得告得你身败名裂！所以你去啊，去啊！”
陈仁拖着钱为仕几步跨到院门边，掀开盖住缸的盖，将钱为仕一头塞进水里。他敲着钱为仕的后背，说:“告啊！”
钱为仕在水中呛声甩头，陈仁提起他，说:“给脸不要脸。”
音落又将钱为仕掼了进去，钱为仕埋在冰水中，呛得无法呼吸。
去死吧。
钱为仕紧紧地抠着缸沿，不断地不断地重复诅咒。
去死啊！
几千里外的尸气鼓动，露出罗刹鸟的眼睛。
钱为仕被扔在地上，他咳着水，双目无神。天已经彻底昏暗，风雪骤起，扑打在脸上，他念着:“死啊……”
陈仁踹了几脚，周氏下阶看人，忧虑道:“人都半死不活了，赶明儿正报官了该怎么办！”
“他敢！”陈老头坐内室觅烟枪，临窗说，“他敢报官，就说他玷污草雨。他平日不就爱和稚儿一块吗？那么多人看着呢，一口咬死了，看他怎么翻身。”
“对！”陈老太在铺上合掌，“还能叫他赔着银钱，官府盯着，他敢不给！”
“穷酸书生有几个钱。”陈仁轻蔑地吐了唾沫，对周氏说，“赶紧啊，把草雨弄屋里去。”
周氏不情愿地扭身，她扯着草雨出了柴房，在新雪上踩了一溜脚印。周氏掀开帘，将草雨推上榻，
“多添个人就多烧块炭，在外边办完再进来不就成了吗！合着最后还要给我气受。”她说着又拉扯草雨的头发，骂道:“贱Ⅰ胚！看你舅舅神魂颠倒的样子！”
草雨跌在铺上，陈老太膝头的针线盆翻了一床。老太太“哎呦”一身爬起身，打着草雨的背，说:“快捡！快捡！针Ⅰ插Ⅰ被褥里咯！”
草雨藏了把小剪，仓促地将针线收拾了。她抱着盆，缩去墙角。
外边陈仁还在欺辱钱为仕，雪越下越大，他呵手哆嗦，提着钱为仕去开门。
“快滚，明早别叫我……”
院门“吱呀”一开，陈仁跟见鬼似的往后跌到，连滚带爬地向阶上蹿，口齿不清道:“怎、怎地……”
院门在大雪中合上了。
冬林跨了进来，铜铃若有似无的响动，他步子很轻，轻到还不如刀口摩擦的声音响亮。
“英雄、英雄……”陈仁滑跌在地，慌忙退后，抬手欲阻挡冬林的靠近，“有、有话好说！”
冬林疾步上前，不由分说地拉起陈仁，提着他掼进门内。陈仁仰身跌倒，滚身痛呼。内室女人的惊叫乱作一团，陈老头持着烟枪斥道:“你要做什么！”
然而老头话音未落，便听得陈仁惨叫。血迸溅而出，陈仁捂着腹爬躲。
“救命、救命！”
他话音不全，冬林从后将他腿脚拖住，只听骨骼碎声，陈仁竟然被生生压碎了双膝。他哀嚎变调，成了雪夜里的奇怪哭腔。周氏捂着嘴惊恐地大叫，推着陈老太自己往后躲。陈老太老眼昏花，摸不着东南，被这满室的惨叫声吓得六神无主，四处摸索。冬林已经站起身，他踢开陈仁，跨入室内。
“要钱、要钱！好说！”陈老头情急中抓破了布兜，滚了一地铜珠。他慌张地跪倒在地，扒过珠子，捧给冬林，“啊，好说！孝敬给您，统统孝敬给您！”
冬林摘了帽，被汗蒸湿的发塌下来。他握刀的手翻过来，用手背擦了汗珠。
“我不要钱。”冬林对陈老头的惶恐视而不见，“我要命。”
漆夜
陈老头倒地时，周氏被溅了一脸的血。她哭喊着躬腰蜷曲，指尖颤抖地抹着脸上的湿黏，嘴里叫着:“与我无关！与我无关……你不要杀我！”
周氏栗栗危惧，手脚并用地爬向草雨。
“我是她的舅娘、舅娘！”周氏拼命地把草雨往怀里按，“我们相依为命！平日都是他……都是他！”她失声地指着陈仁，“都是他打骂差使！他还想对草雨下手，草雨、草雨这般的小，我是不从的……我是不从的！你不要杀我！”
冬林虎口沾了血，他换手提刀，把血在衣袍上一下一下擦掉。他看着周氏，就像是街头随处遇见的那种目光。他把手擦得干干净净之后，冲周氏招了招。
周氏寒毛卓竖，她摁紧草雨，不肯靠近。草雨在她怀中挣扎起来，小丫头哭哑了嗓子，喊着“冬叔”。周氏恐慌万状，犹如抱着救命稻草，勒得草雨喘不上气。
“我与她情同母女！”周氏嘶声力竭地哭道，“你饶了我……你不能杀我！你若是杀了我，孩子怎么办？草雨必会害怕的，所以你……你饶了我！”她边哭边转过草雨的头，推向冬林。催促着说，“你、你与他说，说舅娘待你好！草雨，啊，草雨，你说……你说！”
草雨抗拒地摇头，周氏掐着她的胳臂，哀声说:“说……你说，你说啊！”
冬林上前一步，周氏犹如惊弓之鸟，靠身在墙无处可逃，便将草雨拖在身前做以阻挡。妇人勒着草雨，蓬头散发双目通红，口中仍道:“好汉……饶我一饶！我从未短她吃穿！我待她好，我待她好！”
可是纵使她浑身用力，哭喊嚎啕，都未曾使得冬林动容。冬林甚至一字都不出，他的身影遮挡了昏光，将周氏最后的期盼也压得干干净净。周氏濒临疯狂，她陡然勒紧草雨的脖颈。
“你饶我、饶我！不然我便掐死她！大家一了百了！我活不成，她也别想活！”
草雨受惊大哭，推搡着周氏，被勒得呛声窒息，只能用力地捶向周氏的胸口，喊道:“冬叔救我！”
冬林猛地踹翻周氏，周氏滚地哀叫。冬林将草雨提抱起来，她掌间的小剪“哐当”落地，她抱住冬林的脖颈声泪俱下:“冬叔……冬叔……”
周氏滑躺下去，她胸口血冒着股，浸湿衣襟。她还未断气，喉中“咕噜”响动，难以置信地捂着胸口。
钱为仕脚下一滑，跌坐在门槛。他六神无主，被这一地的红激得两股战战:“杀……杀人了……”
陈仁双臂爬动，喊道:“救命……夫子救命！他们两个、他们两个杀人了……”他扒住钱为仕的腿，涕泗横流地求道:“夫子、夫子救救我！”
钱为仕抖着身向后挤，陈仁死死拽着他的腿。钱为仕胡乱摸寻着地面，拿起碎碗照陈仁的门面奋力地砸下去。
“你去死……”钱为仕说:“畜生！”
陈仁瘫倒在地，不知死活。钱为仕慌神扔掉碎碗，磕碰几下才爬起身。他畏惧地挪向冬林，脚踩过血泊时几欲再次跌到。他怕得几乎魂飞魄散，却仍要试探地抬起手臂。
“草雨……”钱为仕泪流满面，“草雨……”
草雨抬头望他，哭得上气不接下气。钱为仕盖住她的眼睛，对冬林说:“你……你们快跑……”
冬林说:“仵作会检查尸身，伤口不一，府衙就会察觉不对。我跑了，顾深也不会相信是你干的。”
“那该如何是好！”钱为仕惊声，他看向周氏，见她已经临近咽气，不由怕道，“他们该拿草雨如何？我与他们说，说陈仁……”
冬林却回过头，打断了他:“你是这丫头什么人。”
钱为仕瑟缩道:“我……我是……”
他倍加狼狈地说出个词，让冬林听后定定地望着他，臂间已经松开了。草雨拖着冬林的手，被钱为仕抱入怀中。她被遮着眼，只能牵着冬林的手，一遍遍地问:“冬叔……冬叔不与我一起吗……我要与冬叔一起！”
冬林抬手揉了她的发，仅仅是一瞬而已。他转开头，说:“你带她先行，去东市五柳街的通明钱铺，我稍后便至。”
钱为仕说:“侠士要做什么？”
“侠士。”冬林默念着这两个字，说:“善后罢了，你们且去。另外。”
他刀翻入手，留给钱为仕一个后背。
“我不是侠士，是亡命徒。”
阿鸿被老寡妇嘀嘀咕咕地碎念吵醒，他揉着眼爬起来，对老寡妇嘟囔道:“我要撒尿。”
老寡妇双臂搂着他，小声说:“乖孙，不成，咱们等……”
“我要撒尿！”阿鸿蹬踢着双腿，推开老寡妇，滑下床，提着裤子就往门外跑。
老寡妇披衣摸着拐杖追，念着:“鸿儿慢着些！尿完了就快回来，外边冷！别往隔壁看，啊，他家都不是好东西。明日跟着祖母去捡菜，别与那小娼Ⅰ妇玩，脏死了。”
阿鸿迷瞪地脱下裤子，对着墙角，听他祖母老生常谈。
“婊Ⅰ子生婊Ⅰ子，宝贝金孙，可不能碰了她！染病咯。小丫头心眼还多，整日将那钱夫子哄得五迷三道，什么都舍给她。可给过你几颗糖没有？都给了她！你看看那陈仁，也不是好东西，都是腌臜货，连亲侄女也碰！呸！鸿儿，鸿儿啊，可不能学他们脱衣裳，脏得很！贱Ⅰ到骨子了！”
阿鸿打着哈欠，提好裤子，他低头看着墙下潺潺淌过血来。热而黏稠的血越过他的鞋底，跟他留下的黄渍汇成一团。他踩着石块，攀上墙头，望了过去。
陈家内室还亮着灯，昏黄黯淡地光投在院中。陈二叔被堵着嘴，瞪着眼拖出内室，他还没死，胸口起伏剧烈。
一个人背着身，拾起了门闩杖。
“我与你讲过话。”冬林蹲下身，扶正陈仁的脸，“我与你讲过什么？”
陈仁嘴里塞着布，他疯狂地摇动着头。
“你记得。”冬林俯看着他，低声嘱咐，“我让你记得。”
陈仁口中“嗯嗯”，绝望地注视着冬林。
冬林往掌心里呵了口热气，说:“你家没油，叫你逃了一劫。但我担心你在黄泉路上不记疼，所以仍旧要叮嘱一番。”
陈仁见那木杖高高举起，自上而落，越来越近。他用力挪着身，口中含糊地溢出惨叫。击打声让阿鸿鼻酸，他害怕地捂住脸，从石块上摔下去的最后一刻，见得那人回头，如同厉鬼般的眼神直刺地的他哭起来。
老寡妇拄着疾步来寻他，他扑到祖母怀中，怕得浑身抖不停，耳边仍是老寡妇颠倒重复的念叨。
“钱夫子看不上咱们孤儿寡母……日后不要寻他！叫他继续跟那小娼Ⅰ妇一起……他们不干不净的……指不定在哪儿偷搂在一块！鸿儿……鸿儿记着没有？乖孙，不要再跟钱夫子……”
阿鸿马虎地点着头，跟着说:“钱夫子……钱夫子……”
直至深夜，冬林才洗净手，他仔细地折好腰带，进了门。钱为仕率先惊醒，陈草雨已经肿着眼在他怀中睡着了。
冬林单膝着地，看了会儿小丫头。钱为仕示意给他抱，他却摇头不接。
“我……”冬林说，“手脏。”
他就这样呆看许久，突然俯下身，以额触到草雨的额。
草雨迷糊半醒，念道:“冬叔……”
“就这样吧。”冬林说，“叔其实根本不会飞天遁地，我这般骗你，我不该骗你。”
草雨的眼睛近在咫尺，小姑娘的眸澄澈又明亮，让冬林尽情卸下一身肮脏。
“你寻到她了吗。”草雨关切地问。
冬林说:“寻到了。我要与她去别处，从此便不能见你了。”
草雨眼中慢慢蓄起泪，她擦抹着:“冬叔，这一次也不可以带我吗？”
“她会不高兴。”冬林说，“她跟她娘已经等了我许多年。”
草雨说:“那我不跟你走，只见见你，也不成吗？”
“中渡如此之广。”冬林说，“你必然寻不到我，何必白费功夫。如今坏人已除，你只须高高兴兴的生活，便还了我的恩，从此水里捞你的那一场就不需要在记着。”
“你要丢下我了吗？”
“……我永远不会丢下你。”冬林喉结滚动，艰难道，“不要哭……”
他望着草雨啜泣的脸，耳边却响着是深秋那一场雨。
“我的囡囡经此上了去往北方的马车，她在何处？你告诉我，我自去寻找。”
“冬林。不必去了。”
“怎可不去！”
“……冬林。”老友目光回避，“当年途中遭逢大雪，那一车的女孩儿尽数……尽数冻死了。”
冻死了啊。
冬林难以自持地垂下头去，颤抖地滚落泪珠。他几次张口，又戛然截止，只是颓唐地抬首，冲草雨努力地笑。
“我怎会丢下你。”冬林哑声，“但我已停留了太久，我不见日光久居冬夜，离开与我而言是种诱惑。叔想……”他对上草雨的泪眼，忽地失了声，却仍要坚持说完整，“……我想解脱。”
草雨伸手触及到冬林的脸颊，她说:“我是不是……”她哽咽着，“让叔很难过。”
冬林温柔地贴着她小小的手掌，说:“你让我活得比过去几十年都要勇敢。”
草雨低声说:“可我不想和叔分开。”
“我们路不相同。”冬林说，“你往前去，我们就此别过。”
草雨少见的执拗，她贴着冬林的颊面，拼命摇头，泣道:“我不想和叔分开。”
冬林起身后退，草雨挣扎起来，她欲脱离钱为仕的怀抱，可是钱为仕抱紧了她。她看着冬林转身要走，不住凝噎着喊:“冬叔……冬叔！”
她像是要把过去和未来的眼泪都在此流干流净，甚至咬破了嘴皮，打着钱为仕抱她的手臂。草雨伤心欲绝，埋头咬着钱为仕的手臂，喉中悲怒地呜咽。钱为仕紧紧抱着她，草雨只能见冬林打开了门，侧身回看她一眼。
“叔走了。”
草雨觉得那扇门不像是阻隔着木板，而像是阻隔着天堑。纵然她哭喊捶打，冬林也只会这样遥远地注视她。他将她留在了永远靠近不得的地方，就像是他永远追不上的女儿存活的地方。
草雨泪眼朦胧，见他最后一眼，那身影随着漆夜逐渐隐没。而后屋檐折光，透来新晨的芒。
冬日已逝。
死志
苍霁听得草雨哭声渐远，身体犹如下坠在水面，周遭诸景顿时破碎成莹。他如梦初醒，身侧骤然爆发咳声，怀中一沉，但见净霖蜷身痛苦。
“怎么回事？”苍霁捞起人来，触及冰凉。
“旧疾发作。”净霖掩唇，“时辰将至，冬林要死了。”
“他本就一心求死，纵然救得了，也救不活。”苍霁捏开净霖掩拳的手，见他唇间残红尚存，皱眉道，“不过是虚景中走一遭，你怎么虚弱的如此厉害？”
净霖倦意深深，他道:“……不对，纵使钱为仕的恨意促生了罗刹鸟，却不足以让其赶赴此地。”他渐合眼，过了半晌，“冬林必做了什么。在他人头落地之前，我要见他一见。”
冬林伏身，听台下噪杂不绝，日光刺眼。他的脖颈触及到粗糙槽口，刽子手已踩住了他的脊背。冬林用力喘息，额前被晒得汗珠不绝。
菜场的地面脏污，鸡头狗血坏菜烂果通通丢弃一处，被雪捂得恶臭，如今直直灌进冬林的口鼻中。不消片刻，他也会融入其中，变成一地烂肉、一滩脏血。
“……冬林！”人群间挤钻着谁的哭喊，女人撒泼怒骂，推搡着别人往里间去。花娣踮着脚，越过层层人头，看见冬林的脸。她失魂落魄地望着冬林，更加泼辣地推踹着人，“让开……让开！都给老娘让开！”
“挤个什么劲！”人群里男人反手推回去，骂道，“我当谁家娘们不要脸，净往男人堆里挤！原来是深巷道口的婊Ⅰ子！”
“呸！”花娣猛地啐他一面，扯回衣，昂首挺胸地说，“婊Ⅰ子怎么了？婊Ⅰ子脏着你家的榻了？一双贼眼净往老娘身上溜，你可比婊Ⅰ子更贱！让开！不然老娘刮得你找不着东南西北！”
“诶，诶！”男人拽着花娣的手，往自己颊面轻拍，油嘴滑舌道，“我人可给你白刮了，那你是不是得给我白……”
他话音未落，便化作哀嚎。花娣踹了人，巴掌劈头盖面地往下砸。周围哄乱，谁也拿不住花娣这劲，她给人赏了几个结结实实的耳光子，才正了衣襟，插着腰点着周围。
“都给我让开！凑热闹瞎起哄！我呸！一个二个赶着来看砍头，急什么！下回指不定落在谁头上！说老娘贱，你们谁不比我更贱！见人落难便心里痛快，巴不得这天底下的人各个都活得跟自己一般无二！窝囊货！肮脏鬼！婊Ⅰ子卖笑蹬的鞋底泥都比你们干净！”
花娣骂得喘不上气，她声抹着面，擦了眼泪，昂然道:“老娘今日偏生不是婊Ⅰ子，我不是来凑热闹的。”
她和冬林目光相对，冬林听得她说。
“我是来送我夫君的。”
男人破口大骂:“这是什么人？是杀了陈家一门的恶鬼！好啊，便只有这等凶残之人才受得住你！她竟还敢打人？你这姘头杀人全家，活该偿命！”
“你知道个屁！”花娣尖声，“张嘴浑说！”
“府衙告示张贴的明明白白！你认不认？”男人煽动两侧，“恶鬼的女人又是什么好货色？必也是蛇蝎心肠！指不定这其中也与她有些干系！打！陈家人死了四个，凭什么就叫凶手一个人偿命？打死她！能偿一个是一个！”
“打死她！”有人奋声，“为陈家人报仇！”
花娣被杂物击砸，她躲闪不及，被拖着手脚埋在人群中。无数张脸交错在眼前，她被摔得骨头疼。发间撕扯着，她哭声难抑，连踹带咬的要爬向冬林。
冬林束缚在后的双手挣起来，刽子手怕他要逃，便踩得更重。冬林抵着槽口，一双眼充了血。
“住手！”冬林嘶喊，“都他妈的住手！杀人偿命，刀子尽往我身上来！人是我杀的，尸是我分的，跟她有什么干系！”
他梗着脖子喘息，牙齿咬得作响。
“来啊。照我这里来！我不仅杀了陈家人，我还将他们一个一个剖开了踩。”他断续地笑，挣得脖子通红，丧心病狂的模样便是他们心中所想的亡命徒，“我杀了一个！再杀一个！陈仁先断了腿，我踩碎的。我没用刀宰他，我用木杖砸烂了他那张人畜难分的脸！我为何要分尸，因为我要叫他们连黄泉都入不得！什么畜生道，我要让他们成了孤魂野鬼，没有来世！”
冬林淌着泪哈哈大笑，他说:“爽快，此事当为我生平第一快事！你们将奈何？杀了我，杀了我！”
全场惊悚，喊打喊杀的反倒被他吓住。他们状若鹌鹑，慌乱后退。花娣爬起身，跌跌撞撞地伏到台前。
“我叫你多少回，你从不带我走。”花娣呸一声，用手掌打了一下冬林的脸，她哽咽着，潸然泪下，骂道，“这下好了！要变作真正的死鬼！你走这一程，我怎么办？囡囡怎么办！”
“你匣子底下藏了一袋金。”冬林咬住她的衣袖，终于垂首，吻了花娣的掌心，低语着，“知你大手大脚，惯留不住钱，所以藏在了底下。你回去，拿它跟老鸨赎身，回头的剩余，带身上，去哪儿都行，你……”
花娣狠狠扇了他一巴掌。
冬林偏了头，反倒更加温柔。
“我对不住你。”他转动着眼，“耽误了太久，叫你等了一年又一年。傻女人，此后跟了别人，嘴上留点情。”他说完又仓促一笑，说，“罢了，你不要改，便叫那人受着。他受了我的福气，让你骂一辈子也是该的。”
花娣扳正冬林的脑袋，不管不顾地贴着他，她恨声道:“我这次蠢不了！你想丢下我一个一走了之？去跟你那死婆娘逍遥，我不！我偏要跟着你！他们砍了你的头，我便撞死在这里，我要跟你走，我要跟你走！”
“我谁也不带。”冬林转头抵住花娣的额，他突地笑出声，“囡囡在我前边，我心里痛快。我找遍了中渡，我心以为这辈子遇不着了，可笑我忘了，死了便能见了。”
“老娘不准！”花娣抱着他，“你又忘了我，你总是忘了我！你这狠心人，你要抛下我去跟一家人快活！”
冬林说:“这世间两条腿的男人多的是，各个都比我冬林好。”
“是啊，谁都比你好。”花娣说，“可谁叫我没遇着别人，偏生遇着了你。讨债的是冤家，这半生横竖都是你欠下的，如今还了我，也圆了我一场惦念。”
“不成。”冬林说，“下辈子再说，这一世你得渡过去。遇着我是耽搁，今后没了我便是轻松。你也要过两天轻松日子，走吧，回家去，拿了金子去赎身。我自会等着你。”
时辰已到，旁立的府衙当差上前拽人。花娣抱着他不肯松手，当差的难办，只得几个人架着花娣往后拖。花娣呛声叫骂，也止不住被架着后退。她脚滑在地上，离台越来越远。
冬林背上跟着一沉，见他名牌摔地，后方刽子手举刀，带起风声呼响。他额上火辣辣的痛，忍不住咬牙喊出声。刀刃“咔嚓”起合，人头一瞬落地。花娣尖叫失语，跌地昏倒。
两侧久待的鬼差一齐抖链，套住冬林的魂魄就要走。
“不好。”净霖从半空现身，旋身掷出折扇，“留他魂魄！”
凌风随扇掷Ⅰ射，鬼差铁链一沉，被净霖隔空定在原地前行不得。他仰头一看，见净霖桃眼艳色，不曾见过，便知净霖必然使了什么障眼法挡着容貌。鬼差沉身一抬，喝道:“黄泉执巡，谁敢造次！尔等宵小，久候多时！”
他声音一出，便见地面顿显无数纸片黑影。乌压压的鬼差一齐甩动铁链，严阵以待。降魔杖猛Ⅰ插Ⅰ掷在镇心，醉山僧单足而立，双手合十，奋力一推，顿时推出滔天金芒。
“让老朽好找！”醉山僧斗笠一掀，露出他的青皮脑袋来，他冷冷一笑，“此番看你往哪儿跑。”
金芒掀浪，净霖反脚一踏，一手牵出苍霁。苍霁腾空而现，重落在浪潮涛口。苍霁踢球一般的将金芒一脚撩起，回身一击。
“一别多日。”苍霁邪气凛然，“老头儿，再教我几手。”
醉山僧翻手将这惊涛骇浪化作云烟，他说:“你果然不是寻常妖物。”
“那是自然。”苍霁不以为意，“这天地间只有一个我，宝贝得很呢。正逢我今日腹中饥饿，不如就将你剩下的灵气也一并交出来，也算我半个师父。”
“一日为师终生为父。”净霖在后悄声，“你要叫他爹吗？他还不如我年纪大呢。”
“想做我老子。”苍霁指尖捏住净霖肩膀，倚身咬字道，“没几分姿色可不行。怎么，他做不了，你想试试？”
“当爹可是头一回。”净霖说，“叫一声听听，看合不合适。”
“我要是叫得好听。”苍霁凑耳，“你给我吃吗？”
净霖随着苍霁的目光一并落在自己半开的领口，锁骨隐现。他微挑了眉，轻轻道:“脆骨易嚼，你试试。”
话音方落，苍霁背后风声呼啸。他对净霖露了个笑，骤然俯身。降魔杖扫荡而来，净霖抬手握扇，一面打开，退后几步。
“我身娇体弱四肢乏力。”他从扇下微露下巴，扬了扬，“靠你了，乖儿。”
“占我便宜须得加倍奉还。”苍霁一臂拦住降魔杖，稳身倒提。
醉山僧只觉得掌间金杖如陷巨壁，竟被苍霁生生拉动了。他面上不现，心中却惊骇异常。
这锦鲤了得，不仅吃了他的灵气，还混融一体。短短几日，连降魔杖也辨不清他的气息是敌是友！
“晖桉！”醉山僧喊道，“你还待什么！快出来与老子一起拿了他们！”
酒醉
白袖如鸟，扑簌而落。缎带遮眼，使得晖桉面容不清。他背负双手，责怪道:“人尚未跑，你便着急出手。待我问个明白，你再动作。”
“问个屁！”醉山僧跺脚，“妖物狡诈，惯会愚弄善心，直接将其投入追魂狱中，什么算计都藏不住！”
“不问青红皂白便拿人下狱。”苍霁说，“那追魂狱中怕是冤魂不少。”
“追魂狱自立起便严查审办，从未有过一件冤案错案！”醉山僧震杖而立，“你原身为鱼，却能贪食人灵，捉你不冤！你可知天地间自从君父分立九天境，便再无苍龙凤凰，食灵之物多育邪祟。如今你不但有食灵之行，更兼邪肆性情，教人不得不防！”
“天资如此。”苍霁懒怠收手，“嫉妒么？”
“那怕是不会了。”晖桉面向苍霁，缎带一松而落，他目光似如穿透，将苍霁里外看得清楚。他说，“见你灵海新筑，想必化形不久，故而不知无罪。这个人叫醉山僧，虽看起来凶神恶煞五大三粗，却是九天境中威名远扬的大能。他当年渡劫入境的期限，可比临松君还要短。论天资，只怕当今诸神也无人能出其左右。可惜他如今老了丑了，心思尽在捉妖上了。小友，休与我等胡闹，随他去一趟，若当真冤枉了你，放回来便是了。”
“我也想去，可惜有人不同意。净……”苍霁促狭地改口，“净哥哥，有人拐我。”
净霖说:“一会儿是爹一会儿是哥哥，我到底是你什么人？”
苍霁越身躲闪，擦着降魔杖，口中道:“家里人！”
晖桉飞身而至，眼见苍霁就在跟前，却又经扇面一挡，将他的目光阻断了。净霖的扇“啪”地一合，绕指横扫。晖桉脖颈之间竟乍起寒意，他果决仰身，鬓发竟被扇风扫断。
晖桉捉发凝眉，沉声:“挟风为刃，你是何人？”
净霖扇点唇间，眉间疏离，淡淡道:“这肥鱼的家里人。”
晖桉目及净霖，却什么也看不见。那皮囊之下空荡无物，连灵气都是朦胧隔绝，让他看不清、辨不明！怪哉怪哉，难道这世间竟有非人非妖非神仙的存在不成！
“此两人古怪！”醉山僧踏空杖击苍霁，“只怕来头不小！”
“先前尚能留你。”晖桉紧接着出手，“如今我也起了兴趣！”
下方杂市正迎喧沸，明明是晴空万里，却不知为何骤起狂风，刮得人群左右摇晃，身形不稳。凡人皆以袖掩面，弯腰寻挡风之处。妖怪深知头顶上的厉害，各个钻去缝隙间，连看也不敢看。鬼差拖着冬林魂魄，踉跄要走。
净霖多次掩唇咳嗽，晖桉觉察他击力不足，只是躲闪间颇显功夫，便知道净霖内耗枯竭，灵气不足。晖桉突身擒拿，白袖呼风。净霖避而不应，几步晃身。
眼见鬼差将去，净霖突地扇划虚符，见青光暴涨，足下四方顿陷于地。鬼差不及防备，东倒西歪。晖桉眼前青光刺眼，他不得不抬袖以挡。苍霁腰间一紧，被净霖拽着腰带拉回身去。醉山僧一杖击空，勃然回首，却见青光正撞于面，他嘶声而退，一时间看不清周遭。
再抬头时，哪里还有两人身影。
醉山僧却并不急怒，他一改方才的神态，抱肩询问:“你可看出了什么？”
晖桉遮着眼说:“空负皮囊不见灵海，他多半重伤在身，尚未痊愈，故而无法正常聚灵。这等伤势绝非寻常人能留下，他必然受过毁灵灭魂的重击，险些丧命。”晖桉渐露出眼睛，也不似方才那般激进，有条不紊地说，“他那夜分明受过你的一杖，该知晓你的厉害。今日又听了你的名号，却始终不见慌张之色，若非城府太深，便是真不害怕。中渡之地不怕你的妖怪没有几位，可九天境中却有不少。那鱼不好说，但这人，许是从九天境中来的。”
“他身手不凡，另寻蹊跷。”醉山僧摩挲着下巴，“我总觉此人似曾相识。”
“近百年之间，既没有神仙贬谪下界，也没有妖物逃脱追魂狱。能让你似曾相识的。”晖桉转头，“你心中自有估量。”
“不错，我是猜了个人。”醉山僧说，“五百年前临松君泯灭佛前，九天四帝一并查看，他若没死，也逃不掉诸位君神的眼睛。既不是他，那剩下一个，便是……”
“便是君上。”晖桉接声，又摇摇头，“不像。你知我家君上脾性，即便忘却前尘下来渡劫，也不该是这个性子。”
“既然忘了前尘，冥冥之中模仿念想，也不是不可能。”醉山僧说，“杀戈君这一睡就是百年之久，知他越不过临松君的死劫。只望这一次当真不是他。”
晖桉静了静，说:“他们情同手足，临松君犯了那样的孽，叫君上如何不痛心疾首。君父当年一并收了几个孩子，现如今竟凋零至此，只有承天君完好无损，我家君上这一睡会不会醒还尚未可知。”
“不论如何我都要查个水落石出。”醉山僧踢杖扛上肩头，“那皮囊之下，到底是谁。”
净霖累得厉害，他伏在苍霁背上，已经渐入昏睡。苍霁颠了颠他，说:“魂魄还在这里，待你问完，送他去投胎。”
净霖扶额撑颈，枕着苍霁的后肩问:“冬林？”
袖中无人应答，只有石头小人钻出脑袋。
苍霁走了半晌不听下文，便又颠了颠净霖，说:“问完啊。”
净霖迷迷糊糊地抱紧他脖颈，抵着额“嗯”了一声。苍霁心觉不对，反手顺着净霖的手腕摸去他袖中，却只有石头小人。
“他丢了？”
“多半是走了。”净霖阖眼说。
“他如今成了孤魂野鬼，走去哪里？”
“不知道。”净霖说，“兴许是回家了。”
苍霁停了步，说:“人鬼殊途，别说那小丫头，就是花娣也看不见他。他一心求死，要个解脱，该过黄泉饮孟婆，从此忘了这些人事，寻个新生。这样跑了，可要孤独一世。”
“他若想，自己便会去。” 净霖声音渐沉，“如今他自由自在……”
“那你的问题呢？”苍霁回头，见净霖已经枕着肩睡了。
净霖这一睡睡得久，久到春寒料峭时方醒。他整个人变得懒散易倦，能横着便不会坐着。苍霁用金珠觅了个好住处，不仅带廊带院，还有人伺候。
虽然净霖未曾提起，苍霁却觉得冬林案子在他心里下了结，让他变得似有不同。他从前在山里也会枯坐整日，如今坐时听雨，神色却常恹恹欲睡。
“你做什么去了。”
净霖持卷倚廊下，看苍霁打伞换鞋。
苍霁脱了大氅，抬手让人退干净。他拿了净霖的温茶，一口喝了暖身，又差人烫了酒来。
“有钱能使鬼推磨。”苍霁合了盖，“如今我也有钱了，自然是去逍遥了。”
“说来解闷。”净霖搁了卷，将自己拢进大氅里。他眉间疲倦不改，又快睡了。
那光滑洁润的下巴隐进皮毛间，颊面线条流畅，便叫半睁半合的双目变得更加引人瞩目。苍霁轻声蹲下去，抬手捏到净霖的下巴。
“铜铃了无踪迹，你便该吃胖些，待我寻个好日子，吃下肚去算了。”
“快下口。”净霖打了哈欠。
苍霁的指尖还有些湿，这样触到净霖，便平添一抹滑润。他觉得自己似乎进入了净霖的圈套，在某些时刻对净霖束手无措。可偏偏净霖一直面色如常，像是没那么做，也没那么想过。
这个人比别的人更难对付。
苍霁开了口:“外边吃的玩的应有尽有，你从前做人的时候就没什么喜好么。”
“没有。”净霖用折扇轻抵开苍霁的手指。
“好生无趣。”
“是啊。”净霖说，“因此养了鱼。”
“我都不记得了。”苍霁坐下在净霖身侧，搭着栏杆，看湿雨淋漓，“好像睁开眼便见的是你。”
“山中无岁月。”净霖扇支额角，有点冥思苦想，“我也记不清多久了。”
苍霁斟酒与净霖，净霖端详片刻，苍霁说:“上了年纪，连酒也忘了？”
净霖接了酒，说:“我常觉人间缺道菜。”
“什么？”
净霖饮了酒，慢吞吞地说:“蒸鱼舌。”
“蒸鱼舌确实没有，但人舌倒可以试试。”苍霁面着他，“你的舌头也不讨人喜欢。”
“吃的时候记得摘了去。”净霖新添一杯。
“那得先叫我尝到味。”苍霁大方地端详着净霖，说，“冬林投胎了。”
净霖面色平常。
苍霁继续说:“我追他魂魄，见他游离几日，待花娣赎身之后，便自投了鬼差门。我问他话，他也不答，奇怪的是，他竟一眼都没瞧陈草雨。”
“陈草雨如今生父在侧，他尘缘已了，便只求个‘死’。”净霖杯口渐斜，雨声滴答，他怔怔地说，“死便是种解脱。”
“他已了了。”苍霁问，“那你还郁结什么？”
净霖吞了酒水，闻声迟缓。他半晌后才蓦然抬首，仍是怔怔地看着苍霁。苍霁被他看得如同猫抓，见他眼角泛红，一贯冷清的面上浮现种要哭的神情。
“你不明白。”净霖指尖酒杯滑滚，他似如赌气一般的拨开酒杯，用折扇丢苍霁，呢喃道，“你不明白。”
苍霁心下一动，坐直身。他试探地接了折扇，轻轻勾过净霖的手指，凑近些。他这双撩人的眼笑意波荡，哄着问净霖:“是了，我确实不明白。你告诉我不就行了，好净霖，说出来听听。”
净霖由他牵着手指，拉近身体。两人面对面，近在咫尺。廊外雨珠敲枝，净霖却觉得热得很。他被酒气蒸得颊面微红，忍着酒嗝说:“……她与我妹妹一般年纪……”
“你妹妹？”苍霁手臂半环了他后腰，悄无声息地将他引入圈来，仍是耐心地温声，“净霖有妹妹啊。”
“我还有兄弟。”净霖巴望着他，竖起手指给他看，“云生，黎嵘，澜海……”
苍霁一个都不认得。
净霖又贴近些，直望进苍霁的眼里。他的眼此刻又含水又蓄雾，简直不像是净霖。他说:“好些个呢。”
“你与他们关系好吗？”苍霁低声细语。
净霖诚实地说:“有的好，有的不好。”
“跟谁好。”苍霁问，“黎嵘？”
净霖点头:“黎嵘好。”
苍霁逗他:“苍霁好不好？”
净霖沉吟半晌，使劲摇头:“总咬我，不好。”
苍霁笑出声，他说:“这该如何是好，他日后必然还会咬你。”
“那就。”净霖认真地回答，“那就咬轻一点。”
苍霁另一只手牵了净霖，仰身靠在栏杆看着净霖，说:“你竟不想杀了他或者丢掉他么。”
净霖摇头，苍霁带着他的手捏了他的颊面，目光复杂，口中戏谑。
“但你生了一副叫我垂涎的样子，又怎能让我住口从良。”
妖物
雨声骤疾，檐下铁马被敲得摇摆不定。苍霁看着净霖呆扑进自己胸膛，又撞着额头，闷声蜷了身，之后便不再动作。苍霁还牵着他一只手，唤了几声，皆不得回应。倒是石头小人听到低唤，扒开层叠遮挡的衣物，下了地，拖着苍霁的衣角，拾起一根被风刮断的枝丫。
“他醉成了猫。”苍霁以为它要自己带它玩，便说，“今夜我不出门。”
石头用枝丫挽出个剑花，跨步摆出把式。岂料没转回身，先被自己绊倒在地。苍霁开怀大笑，见石头坐在地上揉着脑袋，一双黑眼又气又恼。
“他喝醉了，你也醉了吗？”苍霁抱着净霖撑首，“要玩什么给我瞧。”
石头爬起身，捡回枝丫。他扶正草冠，对着苍霁煞有其事地作揖拜了拜。苍霁看他拎着枝丫，陡然挥了起来。那脆枝划弧，竟带起一缕凉风经转环绕。
雨声忽疏，听得廊外风声涌起。
石头身晃叠影，枯枝渐脱钝感，化出游龙之势，锋芒汹汹。雨珠溅栏，凌飞而起。石头步伐从容，但见枯枝横挑，雨点便犹如戏龙之珠，游走于石头左右。枯枝挟风如刃，石头翻步凌接，雨珠斜滑，它腕部一抖，雨珠腾跃，劲风一推，便直直滚向苍霁。苍霁倚栏而坐，颊边冷风掠过，不待他抬手，雨珠突然半途摔地。他垂眸一看，石头已经趴在他膝头呼呼大睡。
那若有似无的松涛声还在回荡，苍霁几乎以为自己也醉了。他就着姿势抱起净霖，又拎起石头。进了内室，苍霁二话不说，将石头丢进软垫中。
“你竟偷偷教它使剑，待我扔了它。”苍霁放下净霖，夹着他的颊面，恨声:“叫你找不到别人，便只能教我一个。”
净霖模糊应答，半搭着大氅睡了。
翌日清晨，净霖醒时宿雨方歇。他披衣临窗，见得外边泥平如掌，院里已经冒出三四点绿芽。苍霁从他身侧经过，漱口后顺路捎带杯热茶给他。净霖昏头昏脑地饮了。
苍霁面对着他倚在另一边，就着他喝剩的茶一饮而尽，悠悠道:“见你眼下发青，昨夜梦哪儿去了？”
净霖抿唇不语，他宿醉才醒，正浑身难受。
“你过去没沾过吗？”苍霁扣着茶杯，盯着他神秘地说，“酒可是好东西。”
净霖有些受寒，压着咳嗽说:“春日已近，东君该下界唤灵了。”
“东君又是什么人？”
“司春神。”净霖说，“此地不得久留，他不似晖桉，我瞒不过他的眼。”
“这么说便是旧相识了。”苍霁问，“唤灵是什么意思？”
“中渡广阔，分界司人力不支，承天君便分设掌职之神以镇地界。此等小神，多半都是未曾入过九天境，听凭九天境差遣的大妖。因为数目繁多，所以习性各不相同，每遇冬日便有归巢休眠的，春时将至，需要东君走访唤醒，以确保他们能归岗当职。”
“这可是个苦差事。”苍霁拍了拍窗木，“这样惬意的院子，就要送给别人了。”
“即便东君不来，你我也该动身了。”净霖化出折扇，拍掉正在往苍霁袖上爬的石头小人，说，“我晓得铜铃的去处了。”
苍霁心情颇佳，竟没骂铃铛，只说:“它跟着冬林弄出许多事情，现下又跑去了哪里？”
净霖轻敲了敲窗棂，沉声说:“它去找顾深了。”
顾深离镇往北去，他轻简上路，带着匹马风餐露宿。捕快的腰牌已递呈衙门，他的刀却仍留在了身边。钱为仕与陈草雨送他一程，他心中百般滋味，最终也只是化成一声叹息。冬林之死成了他的心结，他决意寻家，此生定要见一见爹娘。
顾深途径客栈，下马歇脚。他走几步，还未掀帘，便见脚下踩着红氍毹一直铺进了里边。他晃身进去，差点被这客栈里的陈设糊花了眼。
净霖正拭着手，边上一溜仆从静悄无声地等候着。客栈的老桌抬了出去，新置办了四角包金的，桌面擦得反光。茶盏碗筷一律丢掉，换做贵瓷象牙的。凡事都讲究至极，凡物都金贵至极，就差门面上也贴着俩字。
有钱。
正是这等俗不可耐的做派，方配得上净霖此刻的这张脸。他桃花眼潋滟，却不拘言笑。折扇并放在手边，帕子还叠得整齐，一丝不苟地叫人生笑，既觉得他娇生惯养，也觉得他脂粉气忒浓。
顾深认得这张脸，不想净霖这次还多了个伴。一个落拓不羁的年轻人锦袍裹身，坐在净霖对面。虽不见起身，但顾深已能料想他站起来后的压迫感。
净霖侧目而视:“好巧，顾大人。”
顾深觉他语气淡淡，不似“好巧”，反像等候多时。顾深卸刀入座，说:“不想在此遇着公子。”
“我也不曾想会在此遇见大人。”净霖说，“上回那骇人听闻的案子，已经结了吗？我路上听了诸多，反倒不知哪一个是真，哪一个是假。”
“我说的便一定是真么？”顾深自嘲一笑，“如今我已不兼差职，公子直呼顾深便成。”
“岂敢。大人既不为办差，怎会来如此偏僻之地？”
“为私事而来。”顾深顿了顿，“此地确实偏僻，又兼路途不畅，公子这般的贵人，又因何而来？”
净霖话音一滞，看向苍霁，说:“舍弟年幼，未曾出过远门，此番是带他游访名川。”
苍霁筷子一拨，花生便滚掉下去，坐他膝头的石头小人探手嗖地接了。苍霁方看顾深一眼，正见顾深也在看他。两人对视不过是眨眼间的事情，却皆心下起了疑。
顾深赶路辛苦，匆匆用了饭便上楼歇息。苍霁搁了筷，说:“他适才看我，我竟觉得他似能看破。”
“他生了双利眼。”净霖说，“此人虽是凡人，却不可小觑。”
“他若知道你我不是人，怎么不逃。”
“他怕什么。”净霖喝了茶，“他自幼孤身，走南闯北许多年，所见所闻皆超于一般人。遇着几个妖怪，不觉惊奇也是情理之中。”
“那铃铛跟着他做什么？”苍霁问道。
净霖不答，因堂中来人。他搭了折扇，点了点楼上。苍霁便抄起石头小人，抛了金珠给正掀帘而入的伙计，与净霖一并上了楼。
“我还未曾问过。”苍霁入内便说，“这铜铃到底是什么东西。”
净霖褪却外衣，随口答道:“一只铃铛。”
苍霁脚勾板凳，阻了净霖的去路。谁知净霖错开一步，便晃了过去。苍霁骑着凳子伸腿绊他，他又行云流水地差了过去。苍霁来了兴致，长腿回勾，净霖索性回身，苍霁正撞他身上。
净霖神色自若，说:“它若不是只铃铛，难不成还是个人吗。”
“那也说不准。”苍霁问，“你从哪儿得来的它？”
净霖说:“故人送的。”
苍霁便顿了片刻，净霖正欲抬步，便听苍霁问:“黎嵘送的吗？”
净霖缓露出诧异。
“九天杀戈君黎嵘。”苍霁脚踩凳栏，“听说这人修为大成，妖怪对他闻风丧胆。凭靠一把银枪统率了云间三千甲，是如今三界之主承天君的兄弟。”
也是净霖的兄弟。
君父九天君座下共八子，早年血海之战丧失五位，安然晋列君神之行的只有三个。一为承天君云生，二为杀戈君黎嵘，三便是临松君净霖。除此之外，在九天境初设之时，为镇八方平定，又外收东君与菩蛮君两位，共组九天六君，分治一方。换而言之，现如今的三界共主，以及这位杀戈君黎嵘，皆是净霖一脉相通的兄弟。他五百年前弑父杀君后遭遇围剿，除了真佛坐镇，也少不了剩余四君的功劳。
苍霁从妖怪口中得知，多数人认为，临松君净霖之所以败北，其缘由正是这个杀戈君黎嵘。因为他率云间三千甲正面应战，与净霖打得血海翻覆，两败俱伤。临松君泯灭之后，他也沉入血海之中，从此长眠不醒。
这样的人，净霖竟用了一个“好”字。苍霁捉摸不透，反生兴趣。
“你既然待他兴趣颇浓。”净霖说，“不妨去通天城，期间陈列九天诸神的神说谱。黎嵘名列承天君之下，翻个页就能见得。”
“我对他的兴趣不比对你。”苍霁说，“你人在此处，我何必舍近求远。”
“他与铃铛没干系。”净霖还真偏头想了想，说，“这铃铛来历平平无奇，到我手中许多年，过去从未有过奇特之处。不想我睡了一觉，它便通了灵。”
“好罢。”苍霁了然地抱肩，后靠身看着净霖。
净霖说:“嗯？”
“我好奇。”苍霁坦率地眯笑，“你们反目成仇了吗。”
“兄弟反目，亲朋背离。”净霖唇延冷笑，“痛不痛快。”
苍霁见了净霖这个神情，便不自觉地想要舔舐。他颤栗地、亢奋地露出笑容来。因为净霖每每这般，就好似将皮囊褪去，剩下一个与他一模一样的凶兽，他们具是冷情寡义、抛却常理的同类。
苍霁舌尖抵过牙尖，贪婪道:“这算什么痛快？你若变得无人可信、无人可记，无人可念的时候，我方觉得是滋味。只有这样食进肚来，你才是只属于我的。”而后他手指虚滑过净霖侧颊，压着声音诱惑道，“要别人做什么呢，这世间唯独我是痴心待你的。我是这样朝思夜想，一心一意地想要贪食你。兄弟骨血皆不可信，我远比他们更值得依赖。”
“你是否想过。”净霖偏头，颊面蹭过苍霁的指腹，眸中却孤傲冰凉，“最终被吞下去的人到底是你还是我。”
“是我也无妨。”妖怪的狡诈从眸中一闪而逝，苍霁说，“与你在一起便成。”
他眼神真诚，用自己全部的伪装企图从净霖这里夺取走至关重要的东西。他是无畏且无谓的。他根本不在意自己会夺走什么，他只是全力以赴，并且料定自己不会输。
但是不巧。
净霖固若金汤。
山城
夜间两人相背而卧，石头睡在苍霁的胸口，随着苍霁的起伏而上下。它睡着了，净霖反倒醒着。窗外新雨，响起了春雷声。
净霖听雨沉思，正待闭目养神，便听得雨中若隐若现地亮起了铃铛声。他的神思被铃铛牵引游荡，逐渐出了内室，见到了另一番景象。
仍是大雨。
竹篱笆间钻出赤脚孩童，顶着肥叶蹦蹿向茅草屋内。屋内阴暗，沉淀着污垢般的药味。这稚儿踩着泥印奔去里间，陈榻上睡着个男人，病容蜡黄，骨瘦如柴。
稚儿跪地伏在榻沿，一双眼经雨淘洗得更亮。他从单薄的衣布下掏出油纸，层层拉开，里边躺着个只有他掌心大小的糖糕。他看着糖糕，不禁吞咽几下唾液，推了推男人。
男人双目紧闭。
稚儿小声地唤着:“爹，吃糕。”
男人充耳不闻。
稚儿将糕推到男人枕边，起身跑了出去。他才跨出门槛，又调头跑了回来，用手指蹭了糖糕渣，送进口中尝味。甜味还没来得及回味，便听门外有脚步声。
“川子。”女人摘了湿乎乎的方巾，露出脸来。她生得不美，比旁人还要壮些，因此才扛得动柴、拿得动锄，养得活家中夫儿。她拭着脸上的雨水，坐在门下歇脚，对稚儿招手，“怎地又不穿鞋。”
稚儿嘻嘻笑，伸出泥脚丫给她瞧。女人面容隐在暗影中，净霖看不真切，只察觉稚儿上前几步，投进了女人怀中，亲亲热热地唤着“娘”。女人揽着他，与他头抵头地说着话。那些话被雨声扰乱，净霖听不清。稚儿抬臂抱着女人的脖颈，可劲地撒着娇。
净霖似乎是冷眼旁观，他没有娘，故而不知道这样的乐趣在何处。他见稚儿越发雀跃，而后倚在女人怀中睡熟。这女人抱着稚儿，一手揽在他背上，望着门外雨，有一下没一下地哼着曲哄他入眠。
雨声渐疾。
净霖背上一沉，几乎被压进了被褥里。他倏忽清醒，在被褥中艰难地翻过身，苍霁的脸便贴在咫尺，正睡得昏天昏地。
净霖脱出手来，揉捏眉心。苍霁突然嗅了嗅，闭着眼说:“趁着夜黑雨大，快让我咬一口。”
“你如今能吞百物，粮食也能用了。”净霖反手摸索在枕边，没找着扇子。
苍霁抬手打开折扇，呼扇几下，说:“凡粮只能垫腹，我才不稀罕。你方才做梦了是不是。”他眼睛睁开一条缝，“你刚唤了娘。”
净霖说:“不是我。”
“从这口中吐出来的。”苍霁猛地翻坐起身，用力扇了几下风，“哼哼唧唧的，像只奶猫。”
他音方落，从他胸口掉下去的石头小人就磕到了脑门。苍霁看它撑着脑袋又趴回去，打了几个滚，才听净霖回答。
“我哪儿来的娘。”他回答的有点懒洋洋，石头小人舒展四肢，也懒在被褥里。净霖更是动都不想动，他说:“这铃铛狡猾，每次捎我看风景，都借的是我的力气。”
“你的意思是。”苍霁侧头，“那是顾深的梦？可它叫我们来到底所图为何。”
“不知道。”净霖面上薄风阵阵，他说，“看一次价格不菲。”
他不过是看了几眼，此刻已堆上了睡意。灵海枯竭的干涩感似如乏力，他现在跟着铜铃颇为费力。上一回带着苍霁却要好些，这铃铛还会看人下菜。
次日天尚未亮，大雨磅礴。顾深披上蓑衣，头戴斗笠再次上马。他漫无目的，只是在这群山间流荡，窥寻着一丝半点熟悉的感觉。离家的那一年他还太小，致使如今除了茅草屋前的竹篱笆，便只记得湿雨天里的浓郁药味。
苍霁在窗边注视着顾深的背影没入雨帘，说:“他这样找，要找到何时。”
“无止尽。”净霖也看着那影消失。
“如此执着，所求为何。”苍霁说，“家在哪里都能安，何必非要过去的那一个。”
“终究是不同。”净霖指间溅了碎雨，他说，“他将过壮年。仍是孤身，即便已经习惯了孤独，却未必情愿永远孤独。家中有他心心念念许多年的人，也有他始终丢掉的自己。”
“我不明白。”苍霁翻身坐上窗，“真是难以理解。找到了又如何，人的寿命何其短暂，即便他找回去，也不见得家中人仍记得他是谁。况且天大地大，自己一个人方才能四处逍遥，家室累赘，不要也罢。”
“所以你不是人。”净霖拭了水，“我也不是人。”
“这般的你我才最合适。”苍霁抬指勾了个空，他浑然不在意，晃着指尖说，“他既然专程到此地来，可见还是有所目的。跟着他便是了，对吧？”
“不知铃铛的用意。”净霖说，“跟着罢。”
“那么出门之前，我尚须填饱肚子。”苍霁拍了拍膝头，示意净霖过来。
窗外雨声急切，掺杂了些吃痛的叹息。但见净霖的四指搭在木窗沿边舒松又扣紧，修剪浑圆的指尖浸了雨水，变得既润又凉。
苍霁最终只食了个半饱，因为净霖气血不足，被他咬得淌了冷汗。苍霁怕一使劲咬死了，最后只绕着流血处恋恋不舍地舔舐了几下。自从吞了醉山僧的灵气后，他不仅修为长进，就连胃口也长了不少。他那点贪|欲越发像是矢在弦上，有种不得不发的架势。
两人皆未察觉，苍霁本相睡在灵海中，锦鲤蜷衔着身体，额前麟片静悄悄地顶出两点凸起。
顾深的马蹄印从蜿蜒曲折的山路伸往深处，穿过荒无人迹的险峻，便能见到霎时开阔的一方平坦。这里是位居北边的山中城镇，从高处俯瞰，能见得高楼屋舍鳞次栉比，井然有序。
苍霁与净霖入了城，石头坐在苍霁肩膀，做了个打喷嚏的动作。苍霁也揉了鼻尖，说:“妖气冲天。”
他们不过方踏进门，四周的窥探的目光便群聚而来。不仅是净霖，就连苍霁也被垂涎三尺。放眼看去，周遭竟皆是披着人皮的妖怪。
“我道群山之间怎来的城。”苍霁指尖撩过自己的唇线，对四周露出纯良无害的笑容，口中却说的是，“够我吃个饱。”
净霖撑伞，说:“此地亦有掌职之神。”
“分界司连妖城也管？”
“正是他们职责所在。不过，”净霖打量街市，“妖气这般外漏，此地的掌职之神多半还在冬眠。”
“除了那东君，别人便唤不醒吗？”
“看运气。”净霖说，“东君……你若见得他，便知为何偏偏要他来做这等差事。”
“莫非他生着三头六臂，连妖怪见了也怕？”
“正相反。”净霖说，“他生得很好。”
他二人并肩伞下窃窃私语，那边顾深已经下马投店了。他在堂中用了些饭菜，见一个赤脚稚儿巴巴地望着他，便掰了馒头递过去。
这小儿接了馒头，小口抿着。顾深点了点对面的空位，说:“一道用。”
小儿翻爬上桌，却不碰筷，只是趴在对面盯着顾深看，口水几乎溢出来。顾深见他馋得厉害，便又给了些馒头。
店中女儿捧着盘上酒，弯腰时对着顾深亲热媚笑，推了把小儿，自个跟没骨头似的滑坐在顾深一旁，捧面凝视着他，含情脉脉道:“壮士从哪里来呀？”
顾深吃着菜:“南边。”
女儿杏眸微眨，贴近几分:“南边繁华……”她面色一滞，又生生笑出来。
桌下绣鞋一晃，将钻在桌底下的小儿踢了一脚。小儿踉跄扑地，对着那莲足无声呲出獠牙。
女儿继续说:“奴家居山中，还没见过船呢。”
顾深几口扒干净，拭嘴喝酒。女儿软若无骨的手顺着顾深的肩臂下捏，一寸寸，那结实的肉感叫她更加殷勤。
“城中少有人来，奴家从没见过像壮士这般神武的人物。”她捧心羞涩，“此刻心儿还怦跳呢。”
顾深捏过她的手，将她端详片刻，忽地一笑:“这脸捏得好看，你爹娘教的吗？”
女儿登时色变，顾深从怀中掏出一符，与酒同咽下去。女儿被抓着的手立即化现毛爪，她连忙哀声掩面。
“无礼！休要窥我真容！”
周围食客随之惊恐万状。
顾深松手:“老子不欲扰你修行，你也莫要误我时辰。”
女儿掩面哭哭啼啼地退下，顾深见四周人具看自己，也不理会，只从桌下拉出稚儿来，往他手中塞了几颗银珠。
“这店是妖怪开的，你去别处讨饭吧。”
这小儿哑口无言，结巴道:“妖、妖、妖怪！”
顾深拍了他脑袋:“寻常猴精，不害人。休要怕，去吧。”
小儿被他拍脑袋时怕得牙齿打架，抱紧银珠调头就飞奔而去。顾深搁了银钱，便出门牵马，准备重新寻处客栈。他从热闹的街市上过，察觉雨滴答将停。只是他不知晓，他所经之处，人人举头相望，脑袋都跟着他转。
小儿跌了一跤，脑袋骨碌地滚出去。他又赶紧捡起来，提在手上对另外几只惊声:“我遇着神仙啦！他不仅一眼看破侯娘的原身，还给了我钱！”
“钱！”扎着冲天辫的萝卜头们围着他，“哥哥！哥哥！我们也要钱！”
小儿摸出银珠，递给弟弟们瞧。他把脑袋按上，毛绒绒的耳朵挤出发间晃了晃，说:“神仙还摸了我的头。”
萝卜头们顿时整齐划一地张大眼睛，各个都往他身上跳，争先恐后地摸他脑袋。
“哥哥！”他们七嘴八舌，“我们也要摸摸头！”
小儿由着弟弟们爬到身上，欣喜又珍惜地挨个摸了脑袋，说:“被神仙摸了头，便沾了仙气！便不同啦。娘若是回来，定能找到我们。”
“那我们该跟着神仙走。”一只冲天辫冒出来，振振有词道，“娘说她去找神仙，神仙必然知道她在哪儿！”
“哥哥！”他们兴奋地手舞足蹈，“我们跟着他去找娘！”
苍霁正待询问东君生得怎么好，便见一群萝卜头嘻嘻哈哈地涌冲过来，然后风一般的穿过他与净霖的伞下，光脚跑到另一头，刮得他们袖袍翻飞。
苍霁盯了好久，净霖狐疑地问:“你喜欢稚儿？”
苍霁揉着肚子:“看着鲜嫩，就是没看出来是什么妖怪。”
净霖说:“除了打头的是只耗子，剩余的皆是小野鬼。”
丝缕
顾深的脚才踏进新店，后边衣角便被人拽住。他回头一看，先前跑掉的小儿正牵衣跟着他。
“什么事。”顾深疑心他赖上了自己。
小儿衣襟下滑，他连忙拽起来。顾深看不见，一只小鬼就吊爬在小儿的胸口，他须得端着弟弟才行。
“我、我……”这小儿有点口吃，“找娘！”
小鬼们齐声应唱:“找娘！找娘！”
“老子也在找娘。”顾深抱臂，凶相毕露。
小儿眼中一亮，踮脚拽紧顾深:“我们，我们都找娘！”
顾深说:“你娘又不是我娘，大家自个找自个的娘。”
小儿欢喜道:“都是娘！”
顾深觉着这小儿不仅口齿不清，脑袋也有点迟钝。他反而放缓了语气，问:“叫什么名字。”
“番薯。”小儿说，“我娘爱吃。”
“贱名好养。”顾深搓了他的脑袋，“自个玩去，我歇了脚还要赶路。”
番薯用力点头，弟弟们也跟着用力点头。他上前一步，追着顾深的脚步进了店里。上家是猴精，这家是猪精。掌柜胖得塞不进去，蹲在柜子外边正“哼哧哼哧”地舔盘子。
朱掌柜见了耗子番薯和小鬼们，赶忙挥着盘子驱赶:“去去去！别处捡食去！”他用袖子仓促地擦拭着嘴巴，小眼瞟着顾深，嘿嘿一笑，“客人里边请！”
弟弟们一个接一个地跳下地，钻过桌子跑到顾深腿边。顾深浑然不觉，番薯也钻过去想拽顾深，却被朱掌柜提溜起来。他不敢挣扎，双手垂在胸前，缩了缩脑袋。
“你小子打什么主意，我一眼就瞧出来了！想跟着混口肉吃是不是？没门！几百年才遇着一个新鲜的，现宰的能卖个好价钱，你滚一边捏泥巴去！”朱掌柜抽动着大鼻子，给自己嗅了嗅鼻烟，将番薯扔在地上，踢了一脚，“带着那群小鬼滚蛋！不然今晚就拿你们开宴招待人！”
番薯着地打了个滚，对朱掌柜飞快地“嘶”一声，照他肉墩墩的腿上飞起一脚，转身就蹿进大堂。朱掌柜“嘿”一声，捧着大肚子挪动，骂道:“臭耗子还他娘的长胆子了！”
番薯撞翻伙计，跟楼梯上下来的女妖精滚作一团。他踩过人背，跌撞向顾深。女妖精被踩得直叫唤，后腰薄得像纸，凹下去半晌才缓回来。
“死小子！”女妖精尖声，“老娘非咬……”
顾深扶刀，冷哼一声。女妖精顿时委屈得直眨眼，掐腰起身，说:“哎呦，疼死人家了。”
顾深拎起番薯，说:“还跟着老子干什么。”
“我们一起找娘。”番薯欣喜地抱住顾深的手。
冲天辫们也跟着一窝蜂地抱住顾深的手，叫着:“一起找娘！”
顾深只觉得手臂一沉，这小子竟然刹那变重了。他疑心是错觉，便对番薯说:“不成！你的娘又不是老子的娘，这怎么能一起找。”
番薯不解:“不都是娘吗！”
顾深一滞，觉察他根本不明白“娘”是不同的，他一心认为所有人的“娘”都是一个娘。这小子当真是个傻小子。顾深甩手不掉，又打骂不得，一时犯起难来。
“你家住何方？几时丢的？”
番薯拖着小鬼们跟顾深进屋，他还没桌高，破衣烂衫挂在身上，露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸，大声回答:“住、住在土坡坡下边！不记得何时丢的，一转眼就，就找不见娘了。”他怕顾深不明白，又加了一句，“娘说她去找神仙。”
顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。
“全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”
“不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”
“你娘只留了那一句话吗？”
番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”
顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”
“要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”
“可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就……”
番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”
“放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”
番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”
顾深又问:“那他们如今都在何处？”
番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”
顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓|揉了一顿。
“罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”
朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘……”
账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”
朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您……”
苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”
朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您……”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”
苍霁说:“自长的。”
朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”
“有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”
“多谢。”苍霁又撒了一把金珠，“但爷要两个位。”
折扇搭肩，净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠，似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖，刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去，无处安放地抹拭在身上。
“好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白，“两位楼上请。”
待他二人入梯，朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他，他却自己一个屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，对伙计挥手。
“去！快去！”朱掌柜说，“叫他们都藏妥，我忧心这两人来者不善。”
苍霁上楼时贴在净霖后边，他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”
净霖拾阶而上:“嗯？”
“我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。
“他心中有鬼。”净霖说，“自会害怕。”
“有鬼不稀奇。”苍霁说，“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨，与人城一般无二，便觉奇怪。”
人讲究三六九等，街市屋舍分划井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩，明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情，管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数，反倒让苍霁生出些怪异之感。
“城是人城。”净霖合门，“住的却是妖怪。”
那这一城人去了何处？
苍霁移开脚下，说:“埋了？”
净霖略思索:“不论是埋了还是吃了，一城亡魂休说黄泉，靠北的分界司也该有所察觉。即便分界司不曾顾及，此地的掌职之神也该文书上报。食人之妖按律当诛，一经九天境觉察，这一城妖怪一个也活不了。”
“难怪。”苍霁松懈地靠进椅中，后仰起来，“你我一进城便被盯紧，他们不是想吃，而是想杀人灭口。”
“顾深不会莫名到此。”净霖说，“其中定有缘故。”
“比起顾深。”苍霁撩开衣袖，盯着方才朱掌柜摸过的地方，“他竟敢在我身上烙印。”
净霖两指滑过，苍霁鳞片隐现。净霖突然偏过头，指腹贴着苍霁的鳞片摸了回去。
“你。”净霖眉间微皱，却没说出来。
锦鲤的鳞片色泽略微沉暗，不再似最初的金红招眼。随着苍霁修为渐长，净霖偶然摸起来竟觉得不似鱼鳞。那坚韧刚硬的手感追溯过往，倒像是他曾触摸过的一般。
苍霁捉了他指尖，眸中闪烁:“你这般盯着我，想干什么？”
“想炖汤。”净霖收手。
苍霁反倒伸长双腿，邪性道:“鸳鸯锅，同我一道洗吗？”
“好。”净霖目光掂量着他，“剐鳞下水，我动手还是你自己来。”
苍霁一把扯下衣袖，骂道:“讨厌！”
再逢
黄昏时云散风来，街市上热闹更盛。地上雨水成泊，客栈的生意络绎不绝。大堂里坐满宾客，伙计捧着托盘挨桌收钱，那“当啷”的落子声敲得朱掌柜心花怒放。他钻进后厨，盯着人忙活。
厨子正在磨刀，朱掌柜催促道:“差不多便行了，待会儿站在堂中，记得把血都放缸里，好些人求呢。”
厨子说:“那人生了一身的胆，待会儿怕不好收拾。要不先打个半死，不然不好宰。”
“不好宰才正中下怀！”朱掌柜精明道，“待会儿你们来一番龙虎斗，将诸位食客看过瘾了，打赏少不了。”
“楼上那两人怎么办？”厨子讪讪地说，“还不知是哪路兄弟，若是个外山大妖，我也要被吃了。”
“有我担着，你操什么心。”朱掌柜哼哼道，“我早差人在外边蹲候，他二人若真是来扫兴的，我必不会放过他们。”
厨子诺诺应声，将刀磨得更亮些。
苍霁在楼上听得一清二楚，他抬脚踩在窗沿，看天色将暗。
“一城妖怪皆汇集此处，顾深也算了得，引得无数妖怪一掷千金。”
“此城古怪。”净霖说，“即便久居深山，也不该会为一个人引来如此盛状。”
“我倒有个问题。”苍霁说，“分界司平日里不许妖怪进出么？”
净霖说:“那倒没有。”
“可此处的妖怪都像是从未见过活人。”苍霁俯身探出窗口，风卷长发，他听见满城喧沸，举家赴宴的妖怪们兴高采烈，街市间甚至张灯结彩，如同过节。
净霖的肩头临窗，顺着苍霁的视线望出去。他的折扇有一下没一下的搭在膝头，从近处街市一直眺望到远山残云。
“是啊。”净霖沉吟，“……不该如此。”
不该如此。
既然此地本为人城，如今被妖怪占据，其中缘由可以料想。但若是这些妖怪吃的人，那么今日见得顾深便不该稀奇。可他们各个双眼冒绿，跟顾深对答时甚至要露出原形。
两人正望间，听得隔壁门启。顾深几步下楼，准备用饭。铃铛“叮当”一声，随着他的脚步晃去楼梯，石头小人踮脚从门缝往外望，却正撞见一只乌溜溜的大眼睛盯着它。
“哥哥。”小野鬼贴面在门缝，咯咯笑起来，“石头！”
石头小人被他扣来的手指吓了一跳，扑通后坐在地，又爬起来就往净霖身边跑。
苍霁提了它，嘲笑道:“胆子还没鬼大。”
石头小人顺着他的手指钻进他袖中，窝着不肯再出来。
顾深一下楼，便被店中人挤得东倒西歪。他抄抱起番薯，番薯却浑身颤栗，用双手掩着眼睛。
“两碗面。”顾深给伙计抛了珠，却发觉无处可坐，便说:“端屋里。”
伙计接着珠，冲他不怀好意地露出牙:“小的给您寻个好位置。”
大堂倏忽寂静，众人皆将目光落在顾深身上，番薯越抖越厉害。顾深扶刀跨步，扫过一众人，觉得怪异非常。
朱掌柜以帕拭额，小碎步颠进堂中，对四周哈腰赔笑:“诸位觉得如何？这个头，保证让大家今晚都花得值当！为求一个‘鲜’字，我特差人现宰现割，薄肉蘸血，岂不美哉！”
满堂喝彩，这被堵得水泄不通的客栈里外，不论男女老少都盯着顾深。顾深见他们一个两个獠牙渐露，不安分地扒着桌木。
“还待何时？”他们督促道，“开菜！”
朱掌柜连连应声，厨子掀帘而出。他提着刀，大步流星地跨向顾深。顾深几步后退，却发现后边也拥挤着青面獠牙。他定神四望，但见周遭竟无一人。客人们褪皮露形，在夜色中乌压压地全是妖怪！
顾深刀滑出鞘，他大喝一声，震得朱掌柜险些滑倒。他单手抱着番薯，说道:“我道哪里古怪，原来各个都是妖怪！”
正言语间，忽觉颊边微痒。顾深低头一看，耗子的大耳朵抵在眼前，番薯捂着渐凸出来的嘴，呜呜地说:“神仙快跑！”
这也只小妖怪！
顾深将撒手，番薯却先行跳下地。他抖着耳朵拽起顾深的手，小野鬼们呐喊着冲向厨子，用小拳头捶着厨子的腿。番薯趁乱拽着顾深就跑，他精于逃跑，挑得都是刁钻空隙。
“快跑、快跑！”番薯乱了阵脚，嘴里胡乱喊着，却也不知道还能带顾深逃向哪里。
这满城都是妖怪，如何跑的出去！
果不其然，番薯没出几步便被只猫妖拽了个正着。他尖声挣扎，喊着:“不能吃他！不能吃他！”
“不吃他还留着养膘么？”猫妖磨着爪，急不可耐，“待吃他之前，先拿你开胃。”
刀光一闪，顾深悍然夺人。他骂道:“你敢！”
“摘了他的刀！”朱掌柜从桌子后边冒头，“此人并无修为，仅凭一个‘正’字。你们拿了他，随便分便是！”
“老子切了你的猪耳朵下酒！”顾深哈哈大笑，仗刀威色，“在这中渡之地妖孽也敢造次！老子既然敢孤身深入，难道还没点倚仗吗？”他的怒势唬住了山中群妖，对猫妖昂然道:“把这小耗子还我！他既敢骗我，今夜老子便要拿他喂刀！”
“气势足了。”苍霁嗤笑，“可惜本事差点。净霖，他与你一样，都靠唬人行走江湖。他今夜若是被吃了，那也是命，不必救了，拿回铃铛就算了事。”
净霖倚栏俯看，容貌在灯影中渐化寻常，说:“只怕你要算空了。”
苍霁抬指摸鼻，冷笑道:“好臭，那臭和尚还真是阴魂不散。”
“臭么。”净霖鼻尖微动，“倒也没有。”
“那是因为爷内自生香。”苍霁一掌贴在净霖鼻尖，供他闻个够，“抵了他灵气里的那点臭味。”
下边猫妖狡诈，眼珠子一转半信半疑。他晃着番薯，脚下移动，说:“什么倚仗？净是胡话！必是在虚张声势！”
顾深说:“真话假话试试便知。”
猫妖拽出另一只妖怪来，推搡道:“咬他两口！”
大家反倒客气起来，厨子被小野鬼们捶得无暇顾及，拎走一个又扑上一群。朱掌柜见势不妙，又钻出头来急声说道:“一介凡人能有什么倚仗？他若当真厉害，怎么方才才察觉我们是妖！诸位，上啊！此等良机千载难逢，若是叫他跑了，再等一个又到猴年马月去了！况且山神将醒，你我哪还吃得上热的！”
猫妖按捺不住，霎时扑身:“内脏不要，胸肉是我的了！”
顾深抬脚便踹，猫妖灵敏异常，四肢着地飞快奔蹿。顾深刀未砍出，便被“咔嚓”一声咬成两截。群妖见他并无还手之力，不仅兽血沸腾，蜂拥而至。
番薯抱头大哭:“不能吃他！娘还未找到！”
顾深肩头一沉，被登时掀翻在地。他腿上吃痛，竟被咬住了。顾深撑地抬手，从怀中拽出一把符来，以迅雷不及掩耳之势塞进口中。符一下腹，妖怪便一齐惊声，那血肉像掺了铁，咯得先下口那位满口鲜血。
“九天金芒！”猫妖顿时化做大猫，飞身欲逃，“不好，是追魂狱的凶神！”
天际金芒大涨，只见群山之巅拨云见光。降魔杖飞凌而掷，街市地面一齐龟裂，碎石迸溅。杖一插|地，顿荡金光。群妖齐声嘶叫，各色兽嚎回荡不止。朱掌柜已经蜷身化成野猪，撞翻桌凳就跑。城中一时间只见群兽奔跑，都被吓得魂不附体。
醉山僧提着酒葫芦，倚到树边“咕噜”几口，打了个餍足的酒嗝。他步态不稳，指点着周围:“跑、跑什么！我虽为天道，却未开过杀戒。你们怕个鬼！”
苍霁指节咯嘣，他森森道:“如今差他一半灵气，竟像是被他压了一头。”
“他丢在你这里的半身灵气权当消遣，此人若非太过疯癫。”净霖说，“只怕当日九天六君之中该留他一席之地。”
醉山僧蹒跚着撞到顾深，他眼扫客栈，冷笑道:“该跑的没跑。”
苍霁勾笑:“见你追得辛苦，便停下来请你杯酒喝。”
“小子。”醉山僧仰头喝酒，末了指向苍霁，“短短几日，你便更加邪性。他予了你什么好处，叫你这样死心塌地地钻研邪魔外道。”
“冤枉。”净霖散漫地说道。
“确实冤枉。”苍霁笑出声，“我天生正气不侵，又遇着他这样冷心冷面的坏人，自然越发不对劲。”
“我再给你一次机会。”醉山僧挂回葫芦，拔出降魔杖，“你若随我走，我便既往不咎，为你寻个正道师父。九天之上，但凡你仰慕的，除了承天君与杀戈君，旁的老子皆能给你说动。你干不干？”
“上回见面还喊打喊杀。”苍霁抬眸看了眼天色，说，“这话该信几分？”
“八|九分。”净霖说，“醉山僧说到做到。”
苍霁便说:“那我还当真有个人选。和尚，你说除了那什么承天君、杀戈君，别的都成吗？”
“怎么。”醉山僧单肩扛着重达千斤的降魔杖，“你小子难道想拜我么？”
“秃头不成。”苍霁半真半假地说:“我仰慕临松君。”
痛快
“我劝你回头是岸, 你却仍要执迷不悟。”醉山僧面色铁青，“临松君堕魔弑父，人人得而诛之。他在真佛坛前神魂泯灭, 你既然想拜他, 那我今夜便送你一程！”
降魔杖呼呼转风，醉山僧陡然跃起。但见金光挥影，客栈陈设一齐被碾作齑粉。净霖倒身落地, 折扇飞甩, 正敲向苍霁后脑。苍霁劈手捉住, “啪”声合扇。
“既想要他剩余的东西。”净霖说, “便去自取。”
醉山僧已跃至身前, 整个木梯轰然塌陷。降魔杖扫断木柱直取苍霁腰身，却见客栈顶柱“噼啪”骤断, 高顶刹那倾斜，苍霁踏足凌身, 一扇点在降魔杖顶端，随着醉山僧的巨力反跃而上。屋舍摇晃，塌陷紧贴在苍霁的后脚跟, 醉山僧杖击在地，借力冲上，穷追不舍。
苍霁倏地止身，降魔杖夹风扫过，金芒掠擦着侧面激起一阵刺痛, 鳞片覆现, 他蓦然回首。醉山僧凌踏之处瓦片横飞, 见苍霁停步又岂会错此良机, 当下杖震向苍霁腰侧。
劲风临面, 周围一切尽数模糊！
苍霁的发逆吹向后，他在这漫天掩地的威势之中忽地脚步凌乱，浑身破绽。净霖的折扇转指握进掌心，苍霁突兀地挽出剑花，晃身挥扇，使得竟是那夜石头醉态百出的剑法。劲风一缕调头倒戈，随着扇尖游动，拨开醉山僧的降魔杖。
这世间万物除水之外，唯有风能以柔克刚。醉山僧杖法如人，一经操动必是雷霆万钧。而今遇到这醉剑，好似万般力气皆撞入戏弄之中，击不致命，打不见伤。
可惜苍霁粗糙仿学，劲风断续，全凭机敏勉强应挡。一时风转过头，一时收不回力，虽然颇得妙处，却也打得磕磕绊绊。醉山僧早已不耐，势如猛虎一杖击风。那折扇不过是净霖从街头小铺寻来把玩的俗物，当即“刺啦”一声破开扇面。杖力撞身，击得苍霁内灵翻荡，竟有些头昏眼花。他足下敏捷而退，瓦片下饺子似的簌簌溅地。
可是对上醉山僧，最退不得。果见醉山僧威势顿涨，越打越狠，越打越厉！
扇木震裂，碎在旦夕。
苍霁衣袖鼓风，正待化手为爪，便觉察腕间一紧，竟被人拉向后方。莹线在夜间细若无物，却是苍霁当初自己系下的。醉山僧紧追而起，口中“呵”地一声就要击他在此！
冷风自苍霁后颈传来，净霖不知何时已落他身后，手掌滑过他的肩臂，轻推在他腕间:“心止如泓。对上此人，急不得。”
风转扇梢，原本嘈杂急乱的气氛一瞬而定。夜风如水般随臂而游，苍霁激荡的灵海倏忽而宁。他背靠净霖，却感觉浩瀚无垠。耳边风声从容，那隐现的松涛声如潮迭起。净霖冰凉的手指轻带在他腕间，醉山僧的千斤之力如沉大海，化在扇影风声间。
苍霁看不见净霖，却处处感受的到净霖。净霖的呼吸近在他的后颈，那细热的触感激流猛进，一路蹿向苍霁的四肢百骸。他本是清醒的，此刻却又真的有点醉意。他通身混沌无序的灵气经那只冰凉的手牵引着，一扫朦胧，流转浑身，化为己用。
“学以致用。”净霖呵耳叮咛，“这世间万物皆有迹可破，纵然他势如巍峨也定藏破绽。”
降魔杖重击荡身，苍霁稳如泰山。折扇横挑，风倒乾坤，那赫赫威名的杖便轻飘飘地被推开。杖身坠地，醉山僧周身皆跟着一沉，他踏步稳身，逆力撞回！杖芒刮得地面石砖碎块迸溅，他冷声喝道:“碎你三魂六魄，看你如何妖言蛊惑！”
强风袭面，净霖大袖后飞。他身形似如只白鸟，轻得一刮便会倒的样子。苍霁鳞片涌覆双臂，在这无与伦比地压力之下衣袖裂碎，双臂狰狞化爪。醉山僧随杖近至眼前，苍霁猛震双臂，一爪扛杖，足踏地面。
金芒击臂，鳞片锋利削刮的声音咯咯刺耳。醉山僧咬牙下压，苍霁脚陷地面，听得骨骼碾压之痛，见金光涨翻两侧。苍霁汗滚鬓边，听得净霖道一声“来了”，另一爪陡然击地！
罡风参灵自醉山僧脚底一并爆开，他金杖滑荡，露了破绽。苍霁反握降魔杖，使得醉山僧仓促难退。苍霁紧跟着滑步趋近，两人脚下交锋，苍霁掼力骇人，掀过醉山僧一肩。万顷灵气皆汇于这刹那之中，醉山僧只觉得那夜噩梦倒溯重来，自己的灵气强逆四蹿，被同脉之灵震得内脏翻覆。接着他后脑一重，被苍霁强掼向下！
客栈支力不足，应声而塌。醉山僧头抵于地，撑臂难起，竟在混乱间呛血而出，才发觉自己已经头破血流。降魔杖“哐当”倒地，醉山僧撑爬片刻，只觉得被拿过的肩头剧痛难耐，似如火燎。
他跟谁都能打，唯独没料想过要跟半个自己打！
“妖物了得……”醉山僧咬牙强撑，喉中冷笑，“吞了半个老子……好生了得！”
苍霁气息不稳，他双臂脱力，却也没料得这一击之力竟如此之强。可见他虽吞得快，却不一定能化为己用。他现今好比璞玉待琢，醉山僧说得不错，他需要个师父。
净霖拨开碎石，停在醉山僧之前。醉山僧仰头盯着他，恶声恶气道:“你往哪里跑？老子会如疯狗一般追着你不放！你是谁……你究竟是谁！”
净霖垂眸看他，说:“你何必自贬，那九天之中疯狗无数，唯独你还算是个人。”
“你有心养虎。”醉山僧气喘如牛，看着净霖，指却向着苍霁，“你居心不良，有心养此妖孽，欲意何为！”
“欲加之罪。”净霖说，“他尚不知尘世，不是邪祟。”
“我等未雨绸缪！”醉山僧擦掉血，“待他长成，上可吞天纳神，下可翻云覆雨，到时死伤无数，他人何辜！”
“你自参不透，又何必妄算他人前路。”净霖冷声，“你既想遁空门避红尘，何不先扒出深心一探究竟。”
醉山僧暴怒:“我剃发明志，本无情丝！”
净霖不答，沉默却教醉山僧更加愤怒，他几近疯癫地抓紧胸口，狠声道:“我无情丝！这世间唯独‘情’之一字最最难缠，老子没碰过……”他切齿痛恨，“没碰过！”
“秃驴骗鬼。”苍霁抬臂回力，眼中却恶意深深，“这么看来，你碰得还深。口中说着六根清净，心里却想着红尘滚滚。”他嘲讽道，“好不要脸。”
醉山僧痛苦道:“……住口！”
苍霁嗅得了更大的破绽，他惯会如此，比起肢体上的痛苦，似乎教人肝肠寸断才更为快意。一旦容他得了缝隙，他便会坚持不懈地乘胜追击，人越痛，他越快。但他聪明地没有在此刻进攻，因为净霖在侧，他不欲再在此时节外生枝，只不过来日就说不准了。
醉山僧扒着青皮脑袋，对“情”字深恶痛绝。他本就不似常人，突然发起疯来便忘了自己身处何地。他喃喃自语:“你们血口喷人！我几次三番刮骨剔发，早已抛却俗尘，铲除情根！我、我！”他发狂似的大声说，“我不记得谁……我没误过谁……你们怎地还不肯放过我！”
他大哭大笑荒诞无稽，竟滚身在地碎念不止。
苍霁压在净霖的肩膀，由他掺扶着向前。城中鸦雀无声，妖怪皆狂奔入山，随处可见破屋塌舍，都是先前那一架震掉的。
“我当他是个高人。”苍霁衣袖被刮得光秃，赤着臂搭在净霖肩头，说，“原来是个疯子。”
净霖说:“他从前不疯的。”
“我怎知他从前是个什么样。”苍霁倚着净霖，“你说我听。”
“……太久了。”净霖撑着他的腰，道，“我怎记得你适才只伤到了手臂。”
“谁说的。”苍霁抬了抬左腿，“浑身上下没有一处不痛。我们去哪儿？顾深怎么办。”
“他离不开此城。”净霖说，“寻个地方睡觉，醉山僧一时半会儿不会离开。”
“我双臂乏力。”苍霁说，“待会儿换不了衣裳。”
净霖便道:“用脚。”
苍霁冷笑:“你怎地不叫我用嘴。”
“你还有如此殊能。”
苍霁侧敲旁击:“醉山僧就叫醉山僧吗？”
“飞升之前应有俗名，但他跪于梵坛之时便将一切抛了个干净，从此只叫醉山僧。”
“净霖。”苍霁侧目问，“‘情’字难缠么？”
净霖侧脸平静，踢开了尚未坍塌的门。妖怪跑得急，跌了一地的萝卜，应是个兔子精。净霖撑着苍霁进门，随后松开手，转身寻石头。
“我不知——”
净霖音未落，腕间便被强力梏桎。苍霁整个人都欺压而来，将他双腕固定在头顶，抵在了墙壁。衣袖滑落，和双腕一齐暴露无遗的还有脖颈。野兽的鼻尖在光滑的后颈上逡巡徘徊，激起净霖的肌肤的颤栗。
一个人神色可以伪装，言辞可以控制，却无法也不能教唆身体一并假装无碍。比如此时此刻，净霖神色未变，后颈却已经将他背叛出去。
“学以致用。”苍霁重复着净霖的话，“这世间万物果真皆有迹可破。”
净霖一言不发，苍霁埋头在他后颈，深吸一口，气息喷洒:“你到底意欲何为，想做我师父，还是想当我老子？给个痛快，趁早说明白。”
续梦
“我想做你老子, 你便会乖乖张嘴叫爹么。”净霖皱眉，随着苍霁的移动而微仰起头。他喉中逐渐吐出气，眼眸中仍旧是拒人千里的寒冰。
“你不杀我, 反倒煞费苦心地教我。”苍霁半敛着眸, “我思来想去，总觉得自己在被你掂量买卖。”
“按斤称量也换不了多少。”净霖并不挣扎，“醉山僧的话你信了七|八。”
“是啊。此刻越想越怕, 怕得心肝慌乱, 怦怦直跳。不过。”苍霁停顿片刻, 倏而一笑, “你比我更怕。”
净霖抵墙不语, 苍霁拇指摩挲在他腕间，说:“我竟一直未察觉, 我一靠近，你便害怕。你怕得颤身发抖。”
“没有。”净霖额触墙壁。
“你的破绽是为何而出, 是为了那个‘情’字，还是为了我。”苍霁没有咬净霖，只是擒了净霖, 他对此事愈发得心应手。
苍霁觉得躯体之内某一处正在无尽膨胀，这不是他的错，这是净霖的错。因为是净霖牵引着、纵容着，用那双看似无情的双眸注视着他，才让他变得更加贪得无厌。
怎么能对一只妖仁慈而待？
净霖是有意的。
皆是净霖的错。
“铜铃是真的吗？”苍霁指腹顺着净霖的腕骨一寸寸下滑, “还是从离山之前, 你便对我说了假话。”
“我所言非虚。”净霖感受到利齿的森然, 然而这并非他畏惧之处, 他忌惮的是这样滚烫的苍霁。
“也罢。”苍霁陡然松开他, 滑身靠在他的一边，“……权当消遣。”
“醉山僧道你有吞天纳神之能，你便信了。”净霖泛红的手腕隐进衣袖，“稚儿好哄。”
“我时常觉得自己有异。”苍霁眼睛随着净霖移动，“你养我时，我便是条锦鲤么？”
净霖静了半晌，说:“我不记得了。”
净霖眺望夜穹，思绪万千。他实话实说，他不记得了。他仍记得杀父的那一日，却全然不记得如何隐居深山。仿佛他醒来，苍霁便在缸中，他们已这般度过了许多日，将探究消磨得一干二净。
苍霁看着净霖，净霖沉思时轮廓清晰，窗外灯笼半投朦胧，他便隐在这里，像是离开自己的遮挡便会无处可逃。那副极具魅力的皮囊在苍霁看来皆不如他的一双眼睛，它让苍霁血液奔腾，又让苍霁杀意不减。变为人好生复杂，苍霁还是条鱼的时候便只想吃了他，如今却觉得这念头既像甘糖又像砒霜，苍霁根本不明白这是什么。
这皆是净霖的错！
苍霁烦躁地想。
皆是他，皆是他……
净霖霎时侧过脸来，苍霁不知不觉靠近了许多。他们此刻都滑坐在地，在窗下凑得很近。苍霁目光无处安放，他太贪婪了，既想盯着净霖的眼，也放不下净霖的唇。
那张唇色泽莹润，在光影间平添颜色。苍霁看见它微张，更加灵巧的舌尖一闪而过。他被欺骗了……净霖仿佛牵着他，他觉得头昏脑涨，已经贴到了咫尺。不久之前也是这样，净霖贴在他身后，用手指滑抚在他的手臂，带着他正面迎敌，那么近，那么……
苍霁直直地撞入净霖怀中，他靠着净霖的肩膀，泄气地握紧净霖的手臂，才惊觉自己全身上下疼痛无比。
“你……”
“嗯？”
苍霁眼皮沉重，糊里糊涂地说:“不准看我……”
净霖被苍霁压得背靠墙壁，颈后正咯着窗沿。妖怪沉甸甸地盖了他半身，将脸也一并埋入他侧颈，收紧了手臂，以一种不容置喙地姿势困着他，将他堵在角落。
净霖的手指灵巧地钻进苍霁发间，如同抚慰一般的揉了揉。他仰头望星，在无人觉察的地方为苍霁的滚烫而畏缩，又被苍霁的灼热所诱惑。
石头小人坐在窗沿，晃了晃腿，和净霖一起看星辰。
净霖低语:“好暖和。”
石头收回腿，摸了摸净霖的额，顺着窗沿滑到苍霁肩膀，见缝插针般的钻进两人唯剩的一角空隙，静静地蜷缩起来。
苍霁似乎抱着一团棉花，他霸占着整只，睡意浓重地等待着灵海修复。然而他神思恍惚，听得铜铃细碎响声。他拨开厚重烟云，疑心是铃铛来叫他看顾深。
不出所料，苍霁抬了头，便看见一稚儿蹲在对面。稚儿见了他，立刻起身挥手，喊着:“娘！”
“娘个鬼。”苍霁脱口而出。
稚儿已经向他冲来，赤脚飞奔，乳燕投林一般。苍霁晃身躲避，稚儿便与他擦身而过，扑进女人的怀抱。
女人粗壮结实的臂膀抱起稚儿，扯下汗巾拭汗，说:“娘在路上替人磨豆腐，耽搁了时辰。”
“我蒸了饭。”稚儿嘿嘿一笑。
“走，家去尝尝。”女人经过苍霁身边，脚步有些蹒跚。
稚儿踩着凳给娘舀饭，说是饭，实际是掺了苞谷面的水汤。女人坐在篱笆院里，脱了鞋，看脚底磨出的水泡。她腰酸背疼，撑着额歇了会儿。稚儿端着碗给她，她加着两个粗面馒头吃了。
“爹今日好。”稚儿蹲在她跟前，说，“早饭和我说了一会儿话，教我认字。”
“认的什么字。”女人擦抹嘴。
“川。”稚儿在地上给她画，“川——”
娘俩头对头学字，不过须臾，女人听见室内一阵巨响。她忙踏上鞋，急匆匆地入内。见男人趴在地上，撑着臂往榻上爬。
“出去。”男人青白的面上仓促羞愤，“我自个来。”
女人挽袖掺他，他奋力挣扎:“我自个来，我自个……”
女人拖抱着他上了榻，男人看见稚儿贴在门边看，突然愤怒起来。他推搡着女人，喊道:“你出去……你出去！”
女人摸进被子底下，男人面如死灰。他不堪耻辱地抱头蜷缩，一遍遍地说:“何不让我死，死了多好。”
“川子。”女人背身对稚儿，说，“烧盆热水来。”
稚儿点着头后退，内室里男人仍在重复。女人手脚麻利地掀了被，褪了男人的衣裤，将污秽弄脏的地方一并卷收拿掉。她拨拉着男人湿漉漉的发，温柔道:“大夫说药用够了，便能好了。怎么能随便说死，川子还等着你带他上学堂去。”
她的温声细语让男人逐渐平静，他仍是呆呆的，像是已经认命。女人给他擦拭汗，她不优美的侧影划成另一种坚毅。她一边说着话，一边轻拍着男人的后背。男人渐渐睡了，她才沾着热水，将污秽都擦得干干净净。
“川子。”女人从腰带内侧摸出几颗垢迹斑斑的铜珠，“去镇上，叫大夫来家里。娘在家等你，路上留心。”
稚儿接了钱，转身跑出门。外边日头大，他赤脚飞奔，被晒得大汗淋漓也不管。他没跑到镇上，途中太累太渴，便擦着汗继续走。
羊肠小道上转出个山羊胡的道士，叮铃哐啷地边走边念。稚儿晒得眼发昏，喘气时喉咙冒烟。
道士解了水囊递给他，蹲下来和蔼可亲地问:“小友何处去？”
稚儿饮了水，懵懂道:“寻大夫。”
“噢，家中谁染了疾呀？”
“爹。”稚儿擦着冒不完的汗，掌心一片湿黏，他说，“爹病了。”
道士打量着他，又笑问:“何病？说不准我能给瞧瞧。”
“不能动。”稚儿如实说道。
道士搭了稚儿的肩头，笑眯眯道:“好说，这病我能瞧！我抱你回去，好不好？”
稚儿被道士抱回家，道士入院时先张望了会儿。他跨进去，半恭着身试探:“主家在否？”
屋里无人应答。
稚儿想下地，可是道士并不松手。稚儿便喊:“娘！大夫来了！”
女人不知去了何处，道士入了门。里间寂静，他便在外间翻翻捡捡，随口哄着稚儿:“银钱都放在何处？你告诉我，我斟酌开药。”
稚儿觉得道士手劲极大，勒得自己并不舒服。于是他怔怔地摇摇头，有些恐慌。
道士越翻越急，他扫掉桌上碗筷，连柜角灶下都没放过。最后他进了内屋，男人正在闭目休息。道士起初不敢造次，只是轻手轻脚地倒找，稚儿逐渐挣扎起来，他喊道:“没钱，没钱！”
榻上的男人被惊醒，他见状爬身，呵斥道:“何人！”
道士已经翻到了衣着柜，他倒出衣物，终于摸到一包铜珠。他立即塞入怀中，转头对男人横眉冷对。稚儿即便不知道他想做什么，也知道家中贫苦，钱都是娘留给爹治病的。他对道士拳打脚踢，喊道:“不是你的！”
道士甩手给他一耳光，扛起他就往外走。男人慌乱撑身，扑拽住道士的衣角，被拖摔下地。他下身动弹不得，只能死死拽着道士衣角。
“你做什么？你把孩子还于我！”男人被拖着擦行，他说，“钱都予你，孩子不成！”
道士扯衣，竟一时间扯不回来。他抬脚照男人心窝几脚，骂道:“去你娘的！穷得叮当响，就他妈孩子还值几个钱！”
男人被跺得面目狰狞，他指节紧扣，一手扒住了道士的腿，高声喊道:“素娘！素娘！”
稚儿大声啼哭，他胡乱捶着道士:“爹！爹！”
“松手！”道士猛力跺得男人口冒鲜血，“你松不松手？再不松手，我便下狠手了！”
男人抱着道士的腿，咽不下的血都往外哽，他说:“孩子还我！孩子、孩子还我！”
道士见状，掀翻榻边小桌，对着男人就砸下去。男人被砸得头破血淋，就是不松手。道士拾起碎罐，剐着男人的手指:“松手！快松手！”
男人一双手被剐得血肉模糊，道士踢开他，带着稚儿跨门就跑。男人爬身追着，听见从外回来的女人正撞着道士。
稚儿哭喊:“娘！”
女人抡起锄头就冲上来，道士原以为他家女人柔弱可欺，若是个头娇小，能与稚儿一并掳走，却不想竟是个分外壮硕的女人！他调头就跑，稚儿撕扯着他后领，踢踹不停。
女人拼命追赶，嘴里念着:“川子、川子！”
道士腿上功夫了得，竟逐渐甩开女人，钻进深山老林，净挑坑路跑。女人鞋掉了一只，赤着脚踩在碎石杂枝上，被刮绊摔倒。道士趁机疾步而逃，稚儿听得他逐渐消失的娘传出撕心裂肺地哭喊。
稚儿发着抖，呜咽着看路越来越长。
来人
苍霁不懂“离”字苦, 对于稚儿的哭喊无动于衷。但是女人最终的那一声，却听得他毛骨悚然。他正欲拨开杂枝看个究竟，便觉着虚景如水沉过, 眨眼间碎在脚边。铃铛发作一般的叮当乱响, 吵得苍霁霎时睁眼。
岂料睁开了眼，铃铛仍在急遽而响。
苍霁六感敏锐，猛地回首, 却见顾深坐于房中, 正手持铃铛摇晃。
顾深见苍霁醒了, 方才止住。他对苍霁颇为忌惮, 故而指间捏着纸符, 对苍霁说:“你们俩人跟了我数日，到底有何贵干。”
苍霁道:“见你皮肉结实, 做菜正好。”
“这一路上风餐露宿多有机会，你们皆没动手, 怕不是为了口腹之欲。”顾深盘腿撑身，正色道，“我一贫如洗, 流落至此，二位到底所求为何？”
“你既然知道我跟了数日，怎地偏到今日才来询问。”苍霁倒了桌上的冷茶，嗅了嗅又泼了。
“我原本尚不确认，直至昨夜再见两位。”顾深说, “若是有事差遣, 大可今日坦然相告。”
“无事相求。”净霖倏忽睁眼, “却是有事相助。你寻家而至, 在群山之间兜转到此, 便没觉察早已顺了人的摆布么。”
“摆布？”顾深面露狐疑，“难道绕我入城，便是为了给妖做菜吗？”
“寻家方为关键。”净霖说，“若说冬林之丧可归于‘死’字，那铜铃找你便为了一个‘离’字。昨夜一梦方提醒了我，它既来了，便不是毫无缘由。”
“我家在何方自己尚且不知，旁人怎可相助。难道……”顾深话音一滞。
“你不知。”净霖终于能揉|捏后颈，阖眼说，“此地必有人知。”
朱掌柜被捆得结实。他欲哭无泪，只得求道:“三位手下留情！我就是贪个口，没想杀人。”
“刀都磨你爷爷脖子上了。”顾深抱肩，“还在这儿放你娘的屁。”
“没、没死啊。”朱掌柜小眼眨弄，挤出泪来，他晃着身嘤嘤不绝，“我等山野小妖，几百年才能见次活人，这怎能怪我们呢！”
“看你皮薄肉嫩，往油里滚一遭，炸得外酥内软，想必味道不错。”苍霁脚踩着他后背，将猪精压下去。
“不成！不成！”朱掌柜啼哭，“比我好吃的妖怪这山里多的是！您高抬贵手，炸别人去吧！”
“此地的妖怪皆住在城中吗？”净霖拨开已催发嫩芽的枝条，转身出来。
“都、都住在这儿。”朱掌柜一抽一抽地，委屈至极，“昨夜那么多伸爪的，您不能厚此薄彼啊！要吃一并吃了，我倒也服气……”
“待在山里不痛快吗，来人住的地方装模作样。”苍霁脚下留情，没将人踩进泥里。
“本身都住在山中。”朱掌柜胖手抹面，砸了咂嘴才继续说，“这地本是凡人之城，后来人死绝了，山神爷爷独居寂寞，便要我等一并进来。每年冬春交错之时，方能出城会友，平素是进不来别人。”
“城中百姓因何而亡。”
朱掌柜目光回避，摸着自己短粗的鼻子，悻悻不语。
“摘了他的猪耳，下酒来吃。”顾深从腰侧拔出匕首，“整日听说妖吃人，今日便叫老子常常妖怪的味道。”
朱掌柜赶忙埋头进泥潭，憋着气慌声:“不忙不忙！我说便是！此地原先并无山神，因此城中人不拜诸神，故而四周妖怪簇生，就连分界司也不欲接管。这城中邪乎，女人们大多不苟言笑，也不出门上街，整日被关在屋中，偶尔入内一瞧，还当此城尽是男人呢！只是他们虽不拜九天诸神，却一直香火鼎盛，子嗣繁多，比那鼠妖兔精生的还快！我彼时出山望一眼，只觉得此城死气沉沉，心里也怕得很。怪异至此，不像是妖物，倒像是邪魔了。而后又过几年，大抵是分界司看不过眼，便差山神爷爷来驻此地，不消三日，此城中人死了个干净。”
顾深骇然道:“全部死了？”
朱掌柜说:“群妖狂欢，以为能得尸体吃个痛快。岂料山神爷爷不许，将这一城万人尽数埋压在地下，不、不知是独享了，还是就此搁着了……”
苍霁正欲开口，唇间便轻搭折扇。净霖若有所思，却并未询问。
朱掌柜抱头大哭:“我已尽数道来！各位爷爷放我一马！我历行百年方修人身，不仅岁数大，皮也糙肉也厚，吃起来必定味如嚼蜡！”
“山神……”顾深似也觉察些蹊跷，“山神现在何处？”
“落日余晖斜扫山脚，哪座山接了光，他便睡在哪座山下。”朱掌柜说，“各位爷爷可休提是我说的！山神醒时常游山林，不似巡夜，倒像找人。只他找了一年又一年，此处根本无有过客。”
朱掌柜答完，便经苍霁一脚踢回原形。野猪拱在泥水中打足了滚，方才脏兮兮地狂奔而去。
“神仙怎会做滥杀之事。”顾深说，“我是不信的。”
“兴许不是个神仙。”净霖目光随着日头而晃，他道:“山间小妖不常遇神，九天文书也非人人可见，要有意捏造，此地也无人察觉。”
“这么大的胆。”苍霁说，“修为低浅的妖怪可兜不住。”
“亲眼一见，方能明白。”净霖说道。
此时日已倾斜，酉时将至。
醉山僧被巴掌拍醒。
他侧卧在地，不情不愿地牢骚:“扰人清梦！滚滚滚！春分在即，南下诸地早已插|种秧苗，你他娘的靠北群山还没走遍！误了北人农时，不怨人人骂你！”
“哎呦。”乌青常服垂袖扫在醉山僧的脸上，来人解了他的酒葫芦，摇晃一阵，苦着脸说，“怎地一滴也没留，我从南徒步而行，走得口干舌燥。”
“当差不力，怪谁！”醉山僧翻个身。
“几日不见，你倒是越活越落魄，九天之中奇葩无数，你是最闪耀的那一个。旁人再不济也睡枝丫上，好歹能唬一唬人，你就横在这破烂塌街头，活像被人打了。”东君抛了他的酒葫芦，就着醉山僧背上坐了，“容我歇歇脚。”
“快滚。”醉山僧烦道，“老子爱睡哪儿就睡哪儿，关你屁事。”
“我这不专程来放个屁给你听么。”东君环顾四周，道，“被我说中了，你当真被人打了。有趣，这中渡之中还有这等英雄好汉，敢问对家姓名？我要亲自提笔写个赞辞，好好夸一番，真是大快人心。”
醉山僧猛地起身，不及拾降魔杖，脱了鞋就兜头扔东君脸上。东君敏捷而避，接了鞋，又面露难色，嫌弃地翘指丢开。
“恼羞成怒了。”东君拍手称快，“打得狠，打得好！”
“我有一日必当撕烂你这张嘴。”醉山僧啐声，“臭不可闻！贱得皮痒！”
东君后领插着折扇，他若立着一言不发，仅凭这张脸，也能在九天之上混出个名声。可偏偏这人就爱张嘴，硬是将自己的美名搅成万人嫌的臭名。九天诸神谁不怕他？就连承天君知道他进殿也要避退装睡。
他断续地吹了个欢快小调，半点不生气，哈哈笑:“何必呈这口舌之快，你我兄弟情深，你怎舍得。况且这幅皮囊不说颠倒众生，骗个宽恕还是使得的。醉山僧，对不住嘛！”
醉山僧连另一只鞋也脱下来:“你滚不滚？”
“滚！”东君二话不说，当即在地上翻个滚，然后起身继续，“这不就完了吗。如何，昨夜跟你交手的人怕不是一位。”
醉山僧套回鞋:“老子追魂狱办事你……”
“我见地面龟裂自一处崩生，可料想必是你一杖掷地率先动手。此地隐于群山，绝非追魂狱寻常办差能至之处，可见是你私怨追踪，是跟着别人来的。常人恩怨必不会叫你挂在心上，寻常妖物都不足为提，想来这个‘别人’多与九天境脱不开干系。近来不闻旁人下界，那么这个‘别人’，怕不是位故人？”东君俯身捡起碎石块，啧啧称奇，“你与人家打了起来，不想人家有几把刷子。哈哈，你必吃了个哑巴亏，故而负气横地睡上一觉，想待养精蓄锐再追再战。倒是让我好奇，这两位……”
他戛然而止，转着指间的石块。此时日已西沉，城中渐暗，他摩挲着，轻轻道。
“这痕迹酷似剑痕，使得什么物件？你不必说了，我心猜是把扇子。有趣有趣，扇子使得这么凌厉，倒让我记起个人来。”
醉山僧立刻紧张询问:“谁？”
东君丢了石块，从后拎出折扇，“啪”地打开，说:“可不正是在下。”
醉山僧一脚撩起降魔杖，闲话不说，直接当头敲去。东君不急不躁地避闪，扇横接住杖，微微一沉，又陡然笑开。
“不要动手嘛。”他说，“你与人交手，竟真未觉察，那一招一式仿了谁吗？”
醉山僧心下一凛，便见东君晃身醉挽剑花，风随扇走，惊龙环绕。他虽未喝酒，步态却醉了个十足！醉山僧当真大骇，几乎要以为是他变作别人来诓自己耍。
那两人究竟是谁？
净霖忽地咳嗽几声，苍霁背着他，转头问:“冷了吗？”
净霖说:“……背后一凉。”
山神
山间夜色漆深, 既不见鸟兽，也不闻虫声。彻山寂静，番薯牵着顾深的衣, 和小野鬼们噤若寒蝉。山神不知歇在何处, 气氛诡秘，越发前路莫测。
苍霁脚踩腐叶，说:“这山中不见旁物, 连条虫也没有。”
顾深拾叶细闻, 随后揉|碎在指掌间。他虽然没有超越凡胎的飞天遁地之能, 却有洞察秋毫的眼力。顾深环顾四周的遮天树木, 说:“此山树木丛生, 根藤生状远比别处更加错综复杂。莫非山神还有催生枯朽之能？”
“不该。”净霖说，“复苏万物, 化腐催新该是东君。如若这只神也能如此，九天境中应有他的一席之地。”
诸神荟萃于九天境, 各显神通持有大能。诸如醉山僧，降魔杖渡金震邪，靠的并非他那叫人钦羡的天资, 而是他的本相。凡有修为，必生灵海，灵海浩瀚，簇拥本相。本相由心所筑，为灵所催, 人各不同。醉山僧本相即为“醉山”, 是以此人本性刚毅, 难以屈服他人之下, 并且执念尤重, 所以他迟迟不能清净六根。
东君则更加不同，九天君当初点他时，三界哗然，足见争议。他为列君神，却仍需做这唤春之事，并非如今的承天君有意打压，而是除他之外无人能任。
净霖与顾深的对谈未止，忽见苍霁绕树一圈，用脚拨开堆积厚实的腐叶。他趋身轻嗅，说:“这地方味道古怪，泥里生着股没闻过的恶臭。”
顾深半蹲着搓泥，他沾指而嗅:“我闻不见。”
苍霁在番薯屁股上轻踢一脚，说:“你来。”
番薯攥紧衣襟，耳朵垂挡起来，又畏又怕地说:“不不必闻了，是尸臭……”他哭丧着脸，“这里死了好些人。”
顾深以鞘掘泥，挖至两掌深时，掘出一只森然指骨。他说:“那猪精说的万人尸骨，想必就在此处了。”
如果他们此时揭开泥土，便能见得此山白骨叠覆，堆积成山。参天之树扎根其中，满山葱郁基于尸骨。
顾深拨动指骨，说:“骨上留痕，若是勒死的，应该在脖颈处，怎地指骨上会留下痕迹。”
“那要看这位山神爷爷到底是何物。想必不是走兽，但若是虫蛇一类，倒也不像。”苍霁指尖划过指骨间的勒痕，“太细了。你们也生于城中，就没见过他吗？”
番薯战战兢兢地回答:“没、没见过……若是见过，便能找娘了。”
净霖一直未曾出声，他抬指抚过树干。林叶摇动，摩擦间似有韵律。
顾深说:“连他们也见不到，难道还能遁地不成？”
“虽然见不到。”番薯悄声，“但城中一举一动，山神爷爷都知晓。他素不许人擅自出去，便无人能出去。”
“此处不见灵界，想跑便跑了。”苍霁说，“他用了什么法子让人这般听话。”
“害怕。”小野鬼们揪着各自的衣角，糯糯齐声，“哥哥，害怕！”
“何物不常见，又能隐于眼前。”顾深思索着问道。
“与其道不常见。”净霖衣袍由风吹拂，他抬手抚树，“不如说最为常见。”
古木佝偻，闻声不动。
但见星光挥洒，闭目倾听。那风间呼吸轻细，周遭万木随息摇曳，凝聚成群山浪涛，再化于风中，归泯夜色。
东君倏忽驻步侧耳，止住醉山僧的问询。他道:“你听。”
醉山僧立杖静气凝神，过了半晌，道:“屁都没放一个。”
“此等妙音，你却只想听屁。”东君说，“可见你孤独一世必有原因。”
“废话少说，你听得了什么？”
东君双目半敛，流露出种愉悦。他道:“此地群山环绕，天然屏障。外物如不打扰，便该是个世外桃源。因此草木一心，山水同源。可偏偏坏在由人筑城，非但乱了灵气，更因孽债添得死气。”
“我见此地地势讨巧，内孕天灵之气，因此滋养万物化灵，妖怪多得满山跑。哪里来的死气？”醉山僧困惑道。
“你察觉不到那是自然。”东君负手，“不然还要我做什么。不过你身为追魂狱首辅官，却连中渡掌职之神管辖地界都记不清，难怪他们见了你，便要明里暗里的下绊子。”
“中渡的掌职之神浩如烟海，待我头发长出来也记不清。”醉山僧问，“此地归哪个管？”
东君轻快道:“没人管。”
醉山僧几步环视，说:“此地既然孕纳天灵，为何没派遣掌职之神？”
“因为此地孽债未偿。”东君道，“分界司衡量各地，香火兴盛之处便立祀庙，依照功德驻入掌职之神。你先前待得镇子，既能请的到晖桉这等资历的神仙驻守，与它数百年来香火不绝有必然干系。此地一不拜天，二不求神，叩的是血海邪魔，休说分界司，就是寻常大妖也不欲管。”
“何等荒谬，既拜邪魔，除了便是！岂能置之不顾？”
“不过五百年，你也忘了。”东君瞥他一眼，“你是斩妖，那除魔的，除了黎嵘，不就是临松君吗。”
醉山僧哽了半晌，才固执道:“虽说我只担斩妖之责，但若是除魔，也不是不可以。再者净……临松君之后，难道整个九天境，便再挑不出人了吗！”
东君却轻叹一声，幽幽道:“人岂是这么好挑的？斩妖容易，除魔却难。天地间除了葬身血海的那几位，便只有黎嵘的破狰枪、净霖的咽泉剑。如今破狰沉眠，咽泉已断，承天君再从何处挑人来？修为易求，本相难得。除魔卫道常涉血海，若非心志坚定，岂敢随意接任。”
“梵坛有诸佛，我不信便再无人能够除魔。”
东君突然仰天大笑，他负手而去，道:“呆子！你何时方能明白则中曲折，若是真佛易请，那黎嵘又何必沉眠血海。这世间一物换一物，历来是功德相抵，因果成圈。”
醉山僧紧跟其后:“你说此地人拜邪魔，可我瞧去全是妖怪。人呢？”
东君耸肩:“还债去了呗。”
“不对。”醉山僧说，“既然邪魔未除，谁能叫他们还债？”
“债自己咯。几个人便能积怨化鸟，但罗刹鸟毕竟算不了什么厉害东西。可若是成千上万个人积怨血溅，生出什么来，我也料不到了。”东君兴致勃勃，“可叫我碰上了。”
顾深被息声所诱，他缓步上前，触到了树干。始终岿然不动的古木陡然垂枝，从顾深的肩头，摸到了顾深的眉眼。那枯枝糙皮，一寸寸滑过去，划得有些疼。
“他……”顾深喉中倏忽漫上哽咽，他强压而下，“认得我吗？我虽到过北边，却从未来过此地。”
古木的根|茎从泥土间拔出，随之翻上皑皑白骨。藤须越渐增加，古木被坠弯了腰，变作了一个拖根混泥的庞然怪物。他根须滑行，缓慢移动。枝条像是辨认一般摩挲过顾深的面容，然后渐渐越过顾深，靠向番薯。
番薯四肢着地，耳朵被藤枝抚摸。他怔怔地见这怪物移至身前，没由来地叫一声。
“娘。”
小野鬼们踩着泥，翻爬上怪物的藤条。他们具露出天真活泼的笑来，俯首趴在藤枝上，一齐欢快道:“娘！”
番薯被藤条抱起来，小野鬼们也被藤条环起来。他既没有脸，也没有口，苍霁和净霖却皆听见哼唱声。在那含糊缥缈，混杂千万人音的哼唱声中，他轻轻摇动着稚儿们，番薯抱住他的藤，哭出声。
“娘。”番薯倚着他，“是我娘！”
“是娘！”小野鬼们在泥与藤间嬉笑打滚，“是娘！”
“他”带着稚儿们，移动下山。满山草木分离成路，白骨从他藤间不断掉在泥地，他像是仍在寻找，游动向更远的地方。
“他要去何处？”苍霁转头见顾深，却发觉顾深已泪流满面。
顾深握着刀鞘，不能明白地拭着泪:“……我竟以为他认得我。”
净霖望着去路，并未接话。他似已经明白什么，却不能对顾深一吐为快。
顾深回头，看“他”巡山远离，忽地生出种难以忍受的疼痛。他甚至分不清到底时何处在痛，只是重复道:“……我竟以为他认得我。”
山神在夜中巡山，漫天星芒为其指路。他就这样一圈一圈，一遍一遍游荡在群山之间。从草丛中探出的小野鬼愈来愈多，他们赤脚打闹，乘着山神的藤条，参差不齐地唤着“娘”。
顾深腰侧晃起铜铃声，催促着他跟上去。铃声敲醒了顾深，却没有敲醒净霖。他的目光流连在铜铃上，仿佛见得什么故人。
石头小人从袖中跳出来，追到顾深身侧，蹦起来摘够铜铃。铜铃绕着顾深，藏进了他腰带里。石头落在地上，看着顾深带着铜铃追向山神，不知为何，背影显得有几分落寞。
苍霁蹲在它身后，一指摁在它的草冠间:“拿的回来，急什么。”
石头抱着苍霁的手指，被他带上肩头。
“你既一言不发，想必已明白些缘由。”苍霁看前边，“此物非妖非魔，不具恶性，却背杀孽。我观他没有灵海，内外皆是一团混沌。他到底是什么？”
净霖脚踩白骨，垂头静观片刻，道:“若我猜得准，顾深便回不得家了。”
“这跟他什么干系。”苍霁说道。
“既没干系，又有干系。”净霖不留情地轻踢开白骨，“此地本是风水宝地，却由人乱了天灵。此城为人所造，却置于深山，既不通道路，也不入外人。城中只有一条通外之道，筑了重门铁锁。妖怪尚觉无法逃脱，更何谈凡人。”
“倒像个石罐。”苍霁说，“四面环山，天然险阻，人住此处多有不便。但城中修筑精心，也不似逃灾逃难。”
“确实为逃而筑。”净霖说，“却是为罪责而逃。冬林杀陈氏四口便能引去罗刹鸟，此地死万人却不见邪祟物。分界司没有察觉，是因为黄泉没有通报。”
“怎么。”苍霁问，“此地有阎王亲戚吗？”
“阎王怕不敢认。”净霖稍作停顿，“多半是杀人之后，连魂魄也一并吞了。”
“那这么多小鬼从何而来？”
净霖看向苍霁，道:“稚儿们死得早。”
苍霁问:“这到底是什么地方。”
“此城不是桃源乡，而是藏人巢。冬林境中曾有一段话，‘那一车女孩儿尽数冻死了’，中渡虽广，但能到冻死人这等地步的，不正是我们来的这条路吗？”净霖微顿，不再继续。
却依然听得苍霁问出了关键。
“为什么。”苍霁神色冷冷，“只将女孩儿送过来。”
顾深（上）
为什么只将女孩儿送进来？
因为她们不仅能够维持城中原住民的生计, 还能让城中原住民发家。她们或鲜嫩或成熟都无关紧要，因为进了城门，她们便会成为一种人, 成为永不见光、生不如死的那种人。
那一列列的马车从中渡各地汇聚而来, 又从这里分散出去。密封的车厢里拥挤的都是十几条无辜的命，不论是不分年龄进来的女人，还是不分男女出去的孩子, 他们一齐变作了其他动物, 不再是人, 而是供人买卖的牲口。他们脖颈上套着绳索, 蓬头垢面, 破衣烂衫，被运向哪里都没差别, 因为到处都是长夜。
中渡的牙行成千上万，如若从北往南画一条曲折的线, 便能从其中连出一条血泪铸就的长途。这条途中既有冬林冻死的女儿，还有至今孑找不到家的顾深。
这是一处精心构建的隔绝地，巧妙的隐于深山, 避开官府。从这里能够延伸出人世间最冷酷的爪，它紧紧攥着丢失女眷和孩童的人的心，又以此为契机拖进更多的无辜。
铜铃唤顾深来到此地，并非是想告诉他家在何处，而是催促他找到心中的执念。
那个有关“娘”的所有回忆。
顾深不叫顾深, 在拜师学武之前, 他应该叫川子。道士扛着他奔穿山林, 用了足足半个月, 才跑到了人烟稠密的地方。
川子被道士有意饿得双腿发软, 他趴在道士背上，却连跳下去的力气也没有。他已经哭肿了双目，喉咙因为哭喊哑不出声。不过半个月，他已饿得瘦小干枯，即便是这样趴着，背脊上也是冷汗直冒，胃间甚至连酸水都倒不出。
“这孩子看着要饿死。”称算斤两的汉子转过川子的头，手贴在他侧颈，说，“这他娘的不好卖，谁要搞个病秧子回去？人家花钱来买儿子，不是买主子。这跑不了蹦不得的东西，你叫我怎么跟人说？”
“没病，您看这都是饿的，哪是病啊！要是个病秧子，我抱他不是自找麻烦吗？这一路上府衙盘查，万一死在我背上，还真说不清楚了！”道士原本抄着袖哈着腰跟在汉子后边，闻言赶忙将川子摆弄起来，拉着川子的胳膊掂量着，“您瞅瞅，这骨头，将来长出来保准儿是个能干农活儿的，好养得很，给口吃的就能长。这来买孩子的，不都是为求个能劳能干，将来还能传宗接代的吗。这个都成！我见他娘长得壮实，他还能差？”
“他娘你也见着了？”汉子笑骂，“人怎地没把你给逮着。”
“我头也不敢回，扛着这小子就跑。那女人整整追了两里路，要不是我灵机一动，钻了个林子，还真甩不掉。”
“听着不错，好生养，要是一并带过来了，我二话不说给就你个好价钱。”汉子起身，觉得川子强差人意，随口道，“近来家里死了一批，正急求好生养的女人填缺位。”
道士说:“不是年前才补过一批吗？怎地就死了。”
“小的不好养。”汉子抽了账簿出来，给道士新添一笔，继续说，“北边那群狗|日的东西，跟没见过女人似的，一进城便疯了一样的折腾，就那一个月，少说也弄死了三四十个。小的哪经玩儿？挺不过几晚上，还是壮些的好，既能生，也易养。”
“可这不好弄啊。”道士愁眉苦脸，“这种耐折腾的多是乡野村妇，能干农活，人自己就看得紧，根本不给机会。到手了也不好整，那一巴掌呼过来，身板小一些的哪招架的住。孩童抱起来就能跑，路上也不招人探查。要不您跟家里边说说，一次少揽点生意，咱们如今也不愁这点钱是不是。”
道士越说汉子脸色越沉，他冷哼道:“我看你小子是忘了起初的不容易，钱要觉得多，家里边随时能给你减。你怎不想想家里边人有多少，还要养着女人，待秋日一到，上一批‘崽货’也诞下来了，卖出去之前吃的都是粮。”
道士嘘声，不敢反驳。
汉子搁了笔，说:“去，自个去柜上要钱，趁早滚。我告诉你，雪一下来，不论东西南北，都要归家递账簿。若是交不出老爹满意的数儿，来年你我都吃不了兜着走！你也不想被栓回去当种马养吧？”
道士不寒而栗，赶忙赔了不是，疾步去柜上支钱走人。
川子被拖进牢室，他如今手软脚软，连绳子也套不住。汉子扔给他几个馒头，便锁门自忙去了。
川子似乎压着了人，他不是有意的。因为这狭窄逼仄的牢室里密不透风，像是专门为藏孩童凿出来的，连两个成人都横不下，却挤着十几个孩童。他们肩臂想抵，在墙壁上蹭烂了皮肉，随便蠕动一下都能引来含混的哭声。
川子脏指扣着馒头，艰难往口中送，用唾液濡湿屑，一点一点地往下咽。他横着身，眼角淌出泪，泪把眼睛扎得刺痛。
不能再哭了，双目要瞎了。
身子底下的人只动了几下，便没动静了。川子顾不得别人，他扣了大半个馒头，才觉得胃中舒坦些，酸水冒出来。他压不住，只能由着它们沿着嘴角向外淌，川子想呕，牢室里的味道熏得他胃几乎拧起来了。可是他磨着牙，用力向下咽，不叫馒头屑涌出来。
吃一顿少一顿，这两个馒头要藏一半，因为不知道何时才能再得。
川子就这样横着，下边的人热乎乎地咯着他，让他捂出了臭汗。汗珠顺着往下砸，敲得底下人像是淋着雨。但是人一直不见反应，川子缓缓移过头，对上了底下人空洞的眼。
死了。
一只小手扒在死人的脚上，将他的鞋扒下来套到了自己脚上。孩子们挤动起来，怨声都是低微的，几乎要听不见了。
川子看着死掉的这个，死掉的这个也看着他。两厢对视半晌，川子竟又积出两泡热泪，他嘴唇颤抖，喉中“啊啊”声细小，既觉得可怕，也觉得在看自己。
他舌尖乏力地抵着那个字，用尽力气嚼着它，像是想要凭借这个字活下去，又像是能从这个字中得到现下奢望的一切。
他气若游丝地唤着:“娘。”
牢室里困了一夜，翌日孩子们便被兜进麻袋里，扎紧口。伙计们大喇喇地扛着麻袋穿过人声鼎沸的街道，在一片牲□□易声中将他们送上充斥牲口粪便的马车。川子运气不好，扔上去的时候倒了头，便只能头冲下边，脚向上戳。他浑身的重量都向脖颈挤压，他逐渐觉得手脚冰凉且发麻，脖颈处压得他不自主地溢出痛苦的声音，一种无法呼吸的恐慌侵袭向他，他哑声挣扎，终于引起伙计的察看，在挨了几脚后被倒回去。
川子卡着喉咙，大口喘息。马车颠簸起来，不知向何处去。川子蜷着身，抵在边缘，用长指甲扣着麻袋。
粗糙的麻绳织得不结实，他指甲刮扣出一只小洞，他将眼睛抵在上边向外往，乌黑的车厢里咣当作响，并无别的人看守。
川子将手指插|进小洞，奋力地撕拽。手上无力，便用牙咬，拖着那一根根麻线拉扯，磨得口中齿间碎屑和血水混杂。他胸口蹦跳迅速，聪明地意识到，如若不能在这一段无人看管的途中逃出去，便彻底寻不到家了！
川子宁愿将自己变成耗子、变成野狗，他一定要出去！他蹬着麻袋一角，口中撕咬时来不及吐便直接吞下去，喉咙刮得火辣辣的疼，他疯子似的啃咬，终于听得“刺啦”一声，麻袋破开头能钻的口。
川子吐掉绳子，将双臂探出去，卡了肩臂也顾不得，只能死命地向外挤，将脑袋跟着递出去。洞口紧紧勒着他的胸腔，他呛声扒着壁，指甲被刮得掀掉也感觉不到痛。他挣扎着身体，面朝下跌在车里。木板被撞得“咚”响，他下半身还在麻袋里。
马车应声喝止，前边谈笑的男人下来一个，抽着马鞭绕向车厢。
川子听见男人开锁的声音，他心脏骤急，暴雨仿佛涌在他小小的胸膛。
“都他娘的……”男人骂骂咧咧地拉开车厢门，探进头来，挥着马鞭。
外边日光刺眼，他眯眼陷入一瞬间的漆黑模糊，骂声也跟着迟缓。
川子突然暴起，他用尽了昨日那一个馒头的力气，像他曾经在田间跟人摔跤似的，倏地蹬扑向男人。男人的口鼻被川子的脑袋撞了个结实，他顿时两眼泛酸，边低头捂鼻边呵斥起来。
川子带着麻袋摔滚在地，他弯腰爬起来时男人已经拽住了他的后领。川子口中发出幼兽走投无路的嘶喊，他绝望地咬向男人的手，蹬掉麻袋，踹着男人的裆下。男人立即松手，川子摔地就跑，狗似的四肢着地，甚至摔了一跤才爬起来。
背后的怒骂几乎要抵在后脑，川子不敢回头，他把这一生的努力都用在这双腿上，他把过去在山间奔跑的力气都灌在这双腿上。
跑！
川子咬紧牙关，泪眼模糊，在风中甚至分不清表情是哭是笑，五官都在这一刻变得狰狞像兽。他冲向深林，踩着乱石和荆棘，像飞一般的跑。
跑啊！
川子哽咽着。
跑回去就能见到娘了。
顾深（下）
川子跑得气喘吁吁依然不敢停, 他钻在杂草灌木中，枝丫抽在头面，他抬臂遮挡, 双臂被打得火辣锥痛。耳边什么也听不到, 唯有自己急促的喘息声。
川子浑浑沌沌地跑，直到被绊倒，身体跟着倾斜翻下坡, 滚进溪流中。他撑身时, 双臂正在颤抖。他还想跑, 却发觉双腿根本不听使唤。川子以肘撑身, 让上半身爬出溪水, 伏在了泥草上。他大口喘息，只觉得天旋地转, 终于埋头在草间呕起来。
直至日沉西山时，川子方才缓上来。他的手哆嗦着摸索在胸口, 掏出已经被压成饼似的馒头，就着溪水大口大口地吃起来。待肚中有了底，他便扶着树, 缓步走着。
漆夜似梦，川子辨不清真假。他身上阵冷阵热，只是这样走着，好像便能走回家去。他在后半夜触到自己浑身滚烫，泡湿的衣裤兜风夹凉, 他烧得眼前晕眩, 连自己的喘息声也隔去了云端。
川子栽倒在地, 起身不能。他似听得了犬吠, 一双靴踩过荆棘枝叉, 止于他的眼前。
川子烧得凶猛，身上被人擦了一遍又一遍，额间的冷帕更是彻夜不停的更换。妇人倚坐在榻边，为他低哽拭泪，那玉似的手拨开他的湿发，一次又一次地轻抚在他额头。
川子在梦中是惨白的，他像是陈列在日头下的尸体，除了供于暴晒，再无用途。他是如此的贪恋那手指，它让他记起了一个女人，却忘记了她的样貌。接踵而来的疼痛已使得他招架不住，他离开了家，好似永远也回不去了。
川子不知所谓，他只是在这烈火一般的煎熬中啼哭起来。他畏惧着一切，因为他记不得娘的样貌了。他唯剩的勇气被病痛剥夺，变回毫无防备的稚儿，啼哭便是唯一的发泄。
妇人环住了川子，那温柔暖和的肩臂成为川子躲藏的堡垒。他倚在其中，陷入了深不见底的昏暗。
川子醒时天已大亮，他呆傻地侧头而望，不记得逃跑，也不记得瑟缩。他望着窗外景，像是很久不曾见过花草。
门开时进来个男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的额。
“稍等片刻。”男人声音洪亮，“粥便来了，吃些东西再开口不迟。”
川子目光挪向他，男人不由暗赞一声，见川子双眸锐利明亮，瞧不到半分该有的害怕。
这一双利眼，却并非天生。
“我姓顾。”男人正色道，“单字志。此处乃沿江镖行，不必害怕，昨夜便是拙荆在陪。我们夫妇两人虽尚无子嗣，却已有徒弟七八，不是坏人。待你能开口之时，告知家乡，我便差人送回。”
顾志光明磊落，川子却没能归家。因为他能够开口之时，脑中却空白一片，休说家乡，连娘是何等模样也记不起来。顾志夫妇带着他屡次沿江上下，在城镇间多般打听，却始终未寻得川子家在何处。顾志不忍将他置于旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
“既记不得名，便随为师姓，就叫顾深吧。”
顾深从此为寻个“归”字奔波半生，他先任镖师，后担捕快，日子清贫，脚却从未停过。不论是沿江诸城，还是南下众地，他都挨个寻访。可是哪里都是陌生地，“娘”的记忆逐渐被师娘的温柔填补，“爹”似乎便该是顾志那样顶天立地的好汉。
可是他亦不明白，自己怎地还不停下来。他像是被推动着，在这场漫无目的的跋涉中跌撞前行。他背负着自己的债，此生都没有尽头。
铜铃清脆，顾深已追到了山神的身后。他慢下脚步，走在山神身侧。山神被藤条积压，已经变成拖泥而行的丑陋怪物。
顾深近一步，便觉得心中柔一分。他问山神:“……你可识得我。”
山神柔情似水的环抱着小野鬼们，对顾深视而不见。顾深跟着他，自己尚不明白自己为何要跟着他。顾深像是着了魔，变得不由自主。
苍霁背起净霖，踏步凌身，踩着摇晃的树枝追上去。他们俯看下边，草丛间奔跑而出的小野鬼越来越多，它们追着山神，山神来者不拒，将它们妥帖地安放在藤条间。
“如此多的小野鬼。”苍霁说，“此地死了多少孩子。”
“成百上千。”枝头风盛，净霖和石头一起拽紧苍霁的衣，被风吹得长发飘散。他说，“他们将人捉来囚|禁在此，强迫女孩儿们接客，诞下的孩子再转卖出去。你看城中屋舍修筑分划严明，孩子诞下来如何能好好照料，卖不及的便死在城中。”
“全埋在了山间？”绕是苍霁铁石心肠，也须被这漫山遍野奔跑的小野鬼们惊骇到。
“许是喂给了邪魔。”净霖指尖收紧，陷入难见的空白。苍霁看不见，说出这句话对净霖而言绝不容易。
“稚儿亦是凡体肉胎。”苍霁说，“人便这样对待人，作践至此，反倒连猪狗都不如。那邪魔盘踞此地时日不短，又由人投喂，只怕不好对付。”
“想来确实不好对付。”净霖拨开苍霁的发，让他看向山神，“他非神非妖，亦不是邪魔。他诞于此地，由群山天灵加注，方才得以化成这个模样，能够行动自如。你知他是谁吗？”
苍霁见山神蠕动，无数藤条像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼们分毫不觉怕，它们安详地躺在山神的臂弯中，听山神在月下哼唱，带着他们摇动在星夜。
他们皆唤他为“娘”。
苍霁有些艰难地确认道:“莫非是顾深的娘？”
“是顾深的娘。”净霖道，“亦是这世间所有在此罪途中饱经离苦的儿女们的娘。”
所谓万物生灵，草木亦有心。群山听得见儿女们经年累月的哭声，亦看得见无数追寻至此的母亲。山中之城坚不可摧，群山日夜聆听，那无时无刻不在回响的哭喊浇灌着天地灵气。在这愤恨与憎恶之间仍饱含着最为赤诚的爱意，人神共愤之事未引得九天垂青，却叫山石为之所动。
顾深的娘兴许也曾追至此处，不知是多少年前，强壮的妇人倚墙而听，为城中彻夜不息的哭声肝肠寸断。她亦追了半生，追得白发遍生，追得双目已瞎。
吾儿，吾儿。
群山之外的呼唤经久不衰，山石随人垂泪，草木因唤得心。它们变作她们，成为非人非妖之物。
“其中若也有顾深的娘。”苍霁说，“她为何不理会他。”
“顾深离家时不过六七岁。”净霖说，“如今已过了三十多年，即便他娘仍活着，也不一定认得出。”
苍霁停了身，他居于树梢，见群山风啸，似乎也能听见那一声声呼唤。
“我不明白。”苍霁说道。
难道顾深多年艰苦，半生所累，便为得是一场素不相识的相见。即便苍霁不知苦，也在这一番咀嚼中尝得些苦涩。他舌尖化开的是锦鲤初识人情的味道，从冬林到顾深，皆是一个苦字。
这世间情字，难道除了苦，便再无旁的了吗？若是如此，做人又有什么值得愉悦，尚不如生而为鱼，沉眠清池，不识旁物，自在一生。
他二人于高处旁观，见顾深亦步亦趋，好不凄凉。正静待时，忽闻风中渡来醉山僧的声音。
“此物混沌未开，善恶难辨，虽有除魔之功，却也负杀人之罪。况且草木之心不似磐石，旦夕经转也是常事。若他来日以杀生为欲，岂不正是此地的祸患！”
降魔杖顿显金光，阻拦住了山神的去路。可山神无知无觉，仍怀抱稚儿们，恍惚前行。
“你有除魔之功，眼下随我去一趟追魂狱，待我禀报君上，你便能将功抵过。九天之上贤能辈出，待我为你寻个师父，教你通明善恶，再放下来也不迟。”醉山僧单手翻杖，横臂而挡，“有我在，必不会叫人随意处置了你。”
“此话何等耳熟。”苍霁嗤声，遥遥喊一声，“他何错之有？此地喂养邪魔，本该是你们神仙办事，他亲身代劳，难道还要受一番刑罚么？”
“规矩如此。”醉山僧对苍霁甩袖，“此为天地律法！”
“我上不着天，下不挨地。”苍霁冷笑，“天地律法关我屁事。今夜我要定他留在此处，你要奈何。”
“胡言乱语！”醉山僧恨铁不成钢，“你道行尚浅，竟已不知天高地厚，胆敢非议天地律法！你可知晓，千年之前三界混沌，邪魔纵横，万物叫苦不迭，若非君父力挽狂澜，制定律法，今日你我哪能在此论道！”
“我既不认得他，也不识得这等律法。”苍霁一指指天，“我诞于白瓷间，非天之所生。你的君父只怕也认不得我，我便仍要听他的么？好儿子已叫你们做了，还要叫别人也跟着当孙子，便宜占的不小，臭和尚。”
醉山僧杖震金芒，山神臂弯间的小野鬼们一齐吃痛叫出声。山神藤条遮挡，泥根翻垒，欲阻住醉山僧的芒。
醉山僧当头棒喝:“我等遵法，难道还要由你小子首肯？抓他便抓他！如何，你又能奈何！”
山神受杖重击，听得群山嚎声，草木痛叫。苍霁无名火蹿上心头，他自高空一跃而下，净霖离身，他便翻身踹在醉山僧的降魔杖间，重身下压，踩得降魔杖节节下沉。
“不识好歹！”醉山僧暴喝一声，猛力翻杖。
苍霁掀身后仰，便听杖声已至耳边。他回手绕杖，正欲擒杖，却见素来只会刚劲直冲的醉山僧竟迂回一绕。苍霁掌心落空，不及回身，醉山僧已经击中他左侧，苍霁顿时擦地滑身。
苍霁展开被震麻的五指，掠地突起。醉山僧只觉得眼前一花，胸口便如遭重砸。他呛声一退，降魔杖呼翻绞阻，拖得苍霁收拳迟了片刻。醉山僧当即翻踹，苍霁“砰”声撞地，降魔杖已砸在门面。听得一声震天响的撞声，醉山僧如击刚面，定神一看，苍霁竟在情急之中抬臂挡住。那鳞片滑显，降魔杖再进不能！苍霁双臂一振，降魔杖顿压不住。
醉山僧却张口道:“找死！”
苍霁双脚抬踹，醉山僧踉跄后退。他握杖的虎口被震得生疼，可见苍霁的修为长速惊人，竟似每一日都在长！这是何等的骇人听闻，原先只料他来日会成祸患，如今却觉得这个“来日”，怕远不了了！
“邪魔外道。”醉山僧啐声，“你修为精长古怪，他莫非喂了你什么？天道好轮回，杀人可是要偿命的！”
“早说过你休要嫉妒。”苍霁被击得双臂犹存麻意，他忽然心中不快，只觉得哪里不对。待他一回首，却发觉净霖不见了！
“不必再看，我已请人今夜将他扒个干净。”醉山僧寒声，“看看到底是何方神圣！”
君神
净霖眼前之景骤然渺小, 他身陷飞转的草木环绕间，见得枯枝浮苞，绽开春色。待草木停驻, 眼前清晰时, 他已然立在簇花的池边。净霖目光下放，见池面澄澈，倒映着他。
那是临松君的脸。
“东君。”净霖转目池心亭, 他说, “一点生机, 成此世界①。为探究竟, 大动干戈, 怕不值得。”
“那须看你是个什么人。”东君坐在池心亭，斟酒侧观, “若是黎嵘、净霖那般人物，休说成此世界, 就是做个千万叠境我也心甘情愿。”
“那依你之见。”净霖说，“我是谁。”
“此池乃心镜，你是谁你最明白。只是可怜我苦望不得, 至今没有看破。”东君示意，“如不介意，来亭中小憩片刻。醉山僧要打起来，没个把时辰是收不了场。你我聊一聊，权当交个朋友。”
净霖知东君必已封了境, 便落座于亭中。东君不急, 他亦不急。东君难缠之处不在于手底下, 而在于口齿间, 此人最厉害的地方是洞察。
东君劝酒:“正所谓酒入愁肠, 我愁着赶路，你愁着摆脱那呆子，你我喝上几杯方好深交嘛。”
净霖来者不拒，东君搭着折扇，说:“我一见你，便觉亲近。想来是缘分了，既然是缘分，就更要结识。不过奇怪得紧，醉山僧却是与你二人八竿子打不着的关系，你怎么会被他撵在屁股后边？”
“说来话长。”净霖晃杯时瞥见杯身刻着几字，这是九天君的喜好。君父收东君为义子，想必在偏好这方面也曾悉以引导，简直如出一辙，然而这便更值得净霖讨厌，他待君父已憎到见到相似亦会抵触，
“我最不怕人话长。”东君说，“我只怕人命长。可惜我老爹也是个短命鬼，连带着兄弟们各个都命途多舛。我的兄弟你可曾听闻过？你这般熟悉九天诸神，连醉山僧的痛处都摸得一清二楚，必然是听过的嘛。”
“谁人不知。”净霖指尖划过杯上字，“醉山僧的有何痛处？他皈依不得三界尽知，算不得什么隐秘。”
“我指的可不是皈依。”东君俯身，微掠桌面，道，“我说的是为‘情’所疯。他今日疯癫至此，是因为他病了，是相思病，也是情痴病。此事即便九天皆知，中渡可不曾透露过一分一毫，你从何处知晓？”
“诸神亦曾为人。”净霖不以为意，“但凡是人必有破绽，可不是人人都如你这般守口如瓶。”
“也是。”东君了然于胸，接着道，“再来几杯。”
净霖指盖杯口，道:“所谓吃人嘴短。”
“你家小鱼吞了醉山僧的半生灵气，嘴巴怎没凹回娘胎里。”东君不容置疑地倒了酒，“说来不喝酒的，我兄弟中倒有一位，你猜是谁。”
净霖说:“我跟你非亲非故，不知晓。”
“那我告诉你。我兄弟中有个特别的，叫做净霖，人称临松君。此人怪哉，众位兄弟间，独他最不讨喜，也偏他最得君父欢心。可惜慈父溺爱，将他养成了天地间最了不得的邪祟。”东君斟酒时侧容冷静，他稍抬眸，“你知晓他为何叫做临松君吗。”
净霖觉得掌中杯似带着匕首，淬了毒一般的从掌心刺进空荡荡的胸口。他看着东君，对东君这个眼神最熟悉不过。他们皆是这样望着他，早在杀父那一日之前，他们便这样望着他。
净霖唇角延出放松的笑，他道:“不知晓，这个人尚不如杀戈君黎嵘名震三界，我岂会知晓。”
“那可当真有番来历。”东君微微睁目，像是遇人说什么稀奇，他道，“据闻净霖归入君父门下那一日，万顷松涛入雨响，他跪下去叩拜父亲之时，松海无风偏掀浪。整个山间松声覆雨，他叩了三个头，灵海未筑，心相却已成。这世间从来没有人无生灵海便生本相，况且他那本相还生得讨巧，让君父威颜展笑，亲扶而起。”
松涛似在耳边，净霖转动着酒杯，略有兴趣地问:“这人的本相是什么。”
“一把剑。自诞时便锋芒毕露，不讨人喜欢。却又这般难得，本相化剑，便意味着他一生都该斩妖除魔匡卫正道，也意味着他心如铁石难以撼动。若说人间有人生来便没有心，便定是他了，一个心似利剑的人，谁也捂不热。”东君说罢看向净霖，道，“可君父将他视为天赐，视若己出。兄弟诸人，他位列第九，却偏偏首封君神，这份尊荣，休说杀戈君黎嵘，就是今日的天地共主承天君也比不了。可偏偏是他成了邪祟，你说奇不奇怪？我百思不得其解。”
“既成邪祟，杀了便是。”净霖说，“天底下没有击不断的剑。”
“想不到你也是性情中人。”东君添酒，笑了笑，“说得不错。既成邪祟，杀了便是。可我听闻你那小鱼口口声声说自己仰慕临松君，这可如何了得，若来日他也成了邪祟，便也是挫骨扬灰的下场。”
“那他若是说自己仰慕东君，来日岂不是也会稳列君神，号令群芳。”净霖倾杯，酒水滑泻在地，他说，“仙家酒，果真不好喝。你言已至此，那我便先行告辞了。”
“来去随意。”东君倚桌摊手，颇显无赖道，“若你出得去，便尽管去好了。我言已至此，你还不肯显于原形吗？”
“我身在咫尺。”净霖轻抛开酒杯，终于能抽出帕来细细擦拭指尖，“你若看得破，尽管看好了。”
所谓试探，皆为疑惑。只要疑惑尚存，便有机可乘。
东君道:“净霖，休要涮哥哥玩儿啊。”
净霖从善如流:“哥哥。”
东君反倒骤然生疑，因净霖坐得端正，与他对视不躲不闪，但他岂能相信，净霖会叫他哥哥！休说哥哥，净霖待承天君都是直呼其名。
“我初入此境。”净霖盯着东君，“便觉得构建了得，无处不含有所指，待听完故事，才恍然大悟，原来是认弟弟的么？如何，我这个弟弟像不像？想来是像的——否则你怕什么。”
“我疼爱不及，哪里会怕。”东君说，“诸位兄弟都是在下的心肝儿肉。”
“我劝哥哥的心头刺还是早日拔去为妙。”净霖缓缓讽笑，“若不日成了心劫，疯的就不止醉山僧了。”
“为了我心刺早去，便叫我看看真容，如真是净霖，我巴不得早日团聚。”东君音落，便见亭下水注疯涨而起。
“既然想团聚。”他一指向下，“便去陪他好了。”
水浪旋集成龙，群扑而入。小亭摇晃，净霖稳身不动，他甚至叠了帕，连个眼风都欠奉。水龙未至，幻境先天崩地裂，只见花鸟瞬散，那晴空裂口，震得全境剧烈晃动。晴空裂口渐大，先是露出双手，然后扒出苍霁的脸。听得“噼啪”地崩裂声，苍霁甚至毫无耐性，从晴空猛坠跃下，字句咬磨。
“还人！”
东君折扇挡芒，抬头喊道:“不还不还！今日便将他煮来吃了！”
苍霁落于池中，水花迸溅。东君便觉黑影瞬现眼前，他不急不忙地一扇搭在苍霁的拳上，如同止住稚儿玩闹。风自身侧顿刮向后方，听得池沿震飞，苍霁气息未定。
东君见自己扇隐约凹陷，便道:“听闻你很厉害，便叫我也领教领教。”
苍霁拳面一重，整个人不及回神，便已沉进池水。东君不过是扇面轻拍，便似如泰山压顶。
苍霁挺身而起，东君足下踢点，口中振振有词:“不过尔尔，如何？吞了醉山僧多少灵气，今日便给我吐多少。”
苍霁被这下压得几欲翻吐酸水，听东君笑道。
“我便是最不讲道理的人。打吐多少算多少，吐不出来嘛，便只能往死里打。”
东君每说一字，这地面便崩陷一寸。他甚至不必如醉山僧一般横杖怒目，他只是这般风轻云淡地立着，苍霁便已领教了“君神”到底该是何等威慑。从水中仰视东君，那皮囊之下灵海似如广袤无垠。净霖是取之不竭，却从未有过这般直面显露的骇人之景。灵气波涛之间，屹立着东君的本相。
东君的皮面生得有多美，那本相便有多狰狞。怒相形如恶神，张牙舞爪地静立在灵海。
苍霁胸口一滞，灵气疯转，竟是本相畏惧，自行退了。他骂声尚未出口，便觉得双耳锥痛，陡坠深水。沉身不到片刻，又觉得背后贴上人。唇间覆贴，苍霁口齿间登时血味横蹿。发缕挡面，苍霁反手摁住了净霖的后脑，用力地横扫着那点血，甚至反客为主，纠缠不休。
净霖手脚冰凉，探手揪住苍霁的发，可是苍霁浑然不觉，他在方才的威压中刺激颇深，更深更深的念头喷涌而出。
吃了他。
现下便吃了他！
净霖腰间紧箍，甚至难以喘息。苍霁喉中吞咽，净霖只觉得舌都要被他吮|吞掉了！水滑在颊面，净霖亦生出种要被吃掉的错觉，他身陷苍霁的臂|囚，几乎要被苍霁揉碎吞咽下腹。
东君掸净袍，见醉山僧拖杖而行，他随手从袖间摸出两果，抛了一只给醉山僧。
醉山僧接了，道:“人呢？”
“这我怎好回答呢。”东君啃着果，“兴许现在是活的，下一瞬便死了。”
“你已知他是谁？”
“原本猜到了一星半点，如今又觉得不像。”东君摩挲着下巴，“此人真真假假，滴水不漏。你若猜他是谁，他便学着像谁，倒让我游疑不定了。不过那鱼有点意思，你道这鱼像谁？罢了，你未见过。”他“嘎嘣”地咬碎果核，嚼动在齿间，“喉生逆鳞，口吞百物——这不是苍龙之能么？”
不待醉山僧回答，他又道:“不过他如今尚为锦鲤，只道有化龙之资。何必着急？放他过几日又何妨，即便来日真成祸患，区区一条龙，也翻不起风浪。当日苍龙何等威慑，亦被黎嵘枪刮鳞片。他如无师父带引，光凭吞食就想独步天下，未免太过痴心妄想。”
“防患未然，你都看不破那人，我岂能放心容他养条祸乱之物。”醉山僧降魔杖一震，“我定要捉他二人。”
“谁说我看不破！”东君哼哼，“只待我再……”
他话音未落，便觉风声一紧，面前水珠炸溅，苍霁转瞬抡起东君的衣襟，但听“砰”地巨撞，东君竟被掼于地面。
苍霁双目被遮，净霖喘息混乱，掩着苍霁的双目，贴在他耳边道:“他非人非妖，以相惑人，只要不见，便也有破绽。”
东君轻笑出声，躺在地上眨了眨眼。
“——我想明白了，乖弟弟。”
少年
净霖湿发延身, 他唇间被咬破了皮，却被舔得滴血不留，整张脸瞧起来更加颜色寡淡, 狼狈得实在不像临松君。东君的话未使他动容, 因为料定东君不过是吓唬他。
东君被砸得结实，衣襟皱如波纹，见苍霁闻声一愣, 便立即在苍霁臂间翻推一掌, 见苍霁倒身后退。他被净霖蒙着双目, 唯有一双耳朵辨得清方向。他落地即闪离而出, 不待醉山僧下杖, 便带着净霖蹿出几里。
“非人非妖。”苍霁浑身滚烫，充沛灵气腾转急躁, 正在迫不及待地寻求出口。他压着气息，奔跑着问, “那他到底是何物！”
净霖身滑在苍霁后背，被苍霁拽回捞起。他沉首在苍霁颈边，昏沉沉地说:“他原身乃血海邪魔之一。”
“邪魔？”苍霁纵身山林, 不由抬高声音，“他是邪魔！”
“本相即是原形。”净霖唇间经风刺痛，他松开手，说，“你本相会被惊退原因正在此处。”
正因为如此, 君父当日立东君, 三界犹掀骇涛惊浪, 如非梵坛首肯, 只怕此事还有待商榷。
净霖音方落, 脑后便风声一紧。他撑于苍霁的肩头，陡然松臂翻身下滑，苍霁一脚踏石，稳接住净霖的身形。两人兜风一转，已经迫至险峻山侧。醉山僧从天而降，降魔杖撞击地面，山骤然崩裂，苍霁身斜一滑，抱着净霖陷了下去。
醉山僧欲再追，却见山神根冒地面，将碎裂处扎挡严实。
“你自顾不暇，还要包庇他人。”醉山僧砸杖。
山神根藤纠缠，山间泥土瓦解，似水流动。他像是听不懂醉山僧的话，将包陷净霖二人的泥团捆成粽子塞于身下，藤条抓没，如同吃掉一般。
醉山僧眉间一锁，却并没有如他所言动手拿人。他在原地回首呼啸:“你出来！”
东君探出首:“做什么？”
“叫你助我拿人！”醉山僧说，“你却将两人放跑了。”
“你何时叫我助你，你分明是叫我探查一番，我确实探查了啊，我连幻境都架了。你不仅不夸我，还要埋怨于我。”东君好不委屈。
“这鱼已经畏了你的本相，方才若是你肯神行，休说跑，就是一步他也走不掉！”醉山僧气不打一处来，恨不能执杖敲他。
“抓了他他便会说么？”东君转而又问，“抓了他你以为你我二人便能解决？”
降魔杖忽地指在东君鼻尖，醉山僧怒目而视:“你说‘我明白了’，你明白了什么了！”
东君在降魔杖的威慑下抬起单掌，老实地说:“我什么也没明白，糊弄他罢了。”见醉山僧色变，他又说，“此刻好像明白了些。”
醉山僧说:“到底明白还是不明白！”
“明白明白。”东君说，“纵然他对答如流，真假难辨，却也有奇怪之处。不论他该是谁，都不应是这般虚弱。你见他屡次涉险，皆靠那条鱼所救，真是奇怪，他若是净霖，必得入大成之境方能死里逃生，既然是大成之境，又岂会被你我追赶，我就是露了原形也未必打得过。不过他举止轻挑，不露真容，刻意冒充也是有的。只不过。”
“只不过？”
东君说:“他叫哥哥还怪好听的。”
“闲话休提！眼下如何。”醉山僧看向山神，“杀不得除不掉，难道便留他在此？”
“你不是嚷着要捉他回去吗？我正想看看你如何捉。”东君说，“此地群山皆是他的本体，你须得把它们都扛去追魂狱方算‘捉住’。”
纵然是醉山僧，也做不到扛山登天。
“我念他慈心为儿，也算除魔，便替他讨个宽恕。但若放纵于此，疏而不管，日后怕也会再生事端。如此，便不如就渡他一渡。”东君说道。
“你要渡他成神？”醉山僧愕然，“休说笑话！你我须得先禀报九天，由君上……”
东君随意道:“我回头再给他说便是了，区区一个掌职之神，不打紧。”
醉山僧似有踌躇，他忍耐片刻，凑近东君耳边，小声道:“你若先斩后奏，君上必然不会高兴。”
东君亦小声说:“你见他何时高兴过？没事，自家兄弟。”
醉山僧见东君坚持，终不再谈。只是他被绕了两圈，便忘记问被山神吞纳的两人如何处理。待回头想起来，既找不到东君的影子，也丢了净霖二人的踪迹。
东君笑嘻嘻地哄得他晕头转向，拍过苍霁的一只手却始终背在身后。醉山僧不知，他那只手露了半截白骨，竟是被烫融掉了皮肉。
净霖扶地缓神，侧旁的苍霁已经缩成一团，变作衔尾锦鲤。他一口吞了太多，又遭逢东君凶相威压，致使体形难撑，需要变回原形缓慢消融。净霖倒于一旁，听闻根|茎涌没泥土的声音，觉察他们渐陷于根|茎与泥交错封闭之中，不仅越陷越深，而且越陷越黑。
净霖身沉臂轻，他环住苍霁，双臂之间如撑水泊。锦鲤滑身其中，再不动弹，净霖便抱着一汪水昏睡过去。山神的根|藤滴答水珠，净霖只觉得自己似也成了条鱼，陷于温水之中。他越泡越昏沉，耳边犹自回荡着东君那一句。
“众位兄弟间，独他最不讨喜。”
苍霁被铜铃晃至昏吐，伏案时见白袍银冠的少年郎负剑经过，他正胃中打鼓，却仍觉得此子眼熟。
那不是净霖吗！
苍霁滚过桌案，踩着窗探身而看，说道:“你怎么这般……”
日光晃眼，苍霁眯眼而观。见净霖面容青涩，个头远比如今矮些，不过到他的胸口，便猜这一次不是别人，而是净霖的回忆。
少年净霖白袍玉立，行至阶下时卸剑单跪，苍霁如愿以偿地听见他那把仍存稚感的嗓音。
“父亲。”少年净霖单臂撑膝，俯首说，“我回来了。”
阶上殿中迎出人来，见得同样白袍银冠的诸兄弟分离两侧，中间绛紫深袍的男人稳步下来，亲自扶了净霖。
“此行如何？”
少年净霖说:“尚可。”
男人继而关切道:“可有受伤？”
少年净霖微顿，说:“不曾。”
男人便拍他肩头，赞道:“为父待你许久，由你诸位兄弟为你接风洗尘。此番南下，功德无量！若是想要什么，尽管与为父开口便是。”
两侧寂静，各个神色难测。
苍霁心觉奇怪，即便他没有兄弟，不懂团圆之美，也知晓兄弟相见，必不该是这个气氛。
唯独男人左右两子迎上前来，其中一个丰神俊朗，抬手便握了净霖一臂，冲他私展一笑。
“我料得你该这会儿到家。”他略为得意道，“云生还道再晚些。”
“我不知你脚程这般快，回来便好。”另一个生得颇为清秀，倒让人如沐春风，苍霁怎也没想到，此子便是后来的承天君云生。
少年净霖由他们带入室内，见屏风之后冒出个头来。小姑娘黑眸漆星，遥遥冲净霖挥了挥手。
“清瑶可不许哭了。”黎嵘说，“你九哥终于回来了。”
清瑶捂着耳朵念:“不听不听，四哥念经！”
苍霁忽觉得心下一软，他立刻捂胸怔仲，却立即明白这感情并非他的，而是净霖的。从前他们也入别人的梦。却从未有过共情一说，苍霁颇为新奇，又将胸口摁了摁。
这便是净霖口中的妹妹了。
苍霁摸了摸鼻尖，有些出乎意料。他见桌上虽有别扭之处，却也算其乐融融，既然如此，他便也想不明白。
净霖为什么要杀君父？
少年净霖的侧颜远比如今更加稚嫩，他安静地犹似魂荡天边，从他的一言不发中苍霁渐悟得了心不在焉。他只是在君父开口时有问必答，既不与诸兄弟说笑，也不曾看过一眼。
一顿饭用得比意料之中更快，云生与黎嵘将少年净霖送至归处，三人方站院中说了会儿话。苍霁见净霖头顶的银杏垂落搭在他发间，他便微携笑意随手拈下。他有些变化，此时的他远比在席间轻松。
他声音仍旧，却平添了一些轻快:“南下妖物虽多，却皆是小妖。如为精进，兄长们还是前往北地。”
“来月你我更替，你在家中监学，我便去那北方看看。”黎嵘身量高出他俩人，臂间隐约可见力道，他说，“北方参离树下息凤凰，云海端间游苍龙。爹欲意联合此两位一并出征血海，我此行是探个口风。”
“凤凰尚可，但那苍龙。”云生温言，“听闻狂妄恣肆，怕不好打交道。”
“如今东部沦陷，血海迫近，不论如何，都要知会一声。”黎嵘说，“若不能如愿，便罢了。”
少年净霖指转银杏，他道:“如是不成，便由我去。”
“急什么。”黎嵘突然拍了净霖的背部，看着他说，“爹尚未开口，你便在家待着。此次我已与他们商量妥当，必不会再为难你。”
“你倒也该待他们有些笑脸。”云生说，“具是兄弟，不该如此生分。即便打断骨头还连着筋，眼下局势渐危，家中还须稳固些好。”
少年净霖颔首不语，他两人便一起走了。苍霁随净霖进屋去，见里边冷冷清清，好生无趣。他翻身躺在净霖的床上，撑首看净霖卸剑宽衣，自行提水入桶。
苍霁捡了净霖方才捏着的银杏，只笑:“果真一模一样，连沐浴这毛病都不曾变过。”
净霖冷水灌桶，坐在床沿，苍霁只闭了一只眼，看着背对自己的少年人渐褪衣物。十八九岁的骨肉正值诱惑，是除了生吃微炸也不错的样子。苍霁见那白袍滑落，逐步延出背部的伤来。
那大小交错，深浅不一的伤透露出仗剑而行的不轻松，说什么“不曾”，扯开纱布，新伤覆在旧伤上，像是诡丽的花纹铺叠在白缎上。
苍霁喉中干涩，他忍不住翻身而起。见净霖冷水浇半身，甚至连镜子也不要，熟稔地擦拭。只是那血珠冲下去，在苍霁眼前淌入微凹的腰窝。苍霁仿佛听见那血珠耐人寻味的滑动声，它带着足以杀人的威力，轻轻地、微妙地滑入那可以容纳自己拇指摩挲的窝眼。
欲|望。
苍霁默念着这两个字，像是不认得，又像是早已熟知。
少年净霖还戴着冠，骤然回眸时目光冷凝。苍霁迎着那目光，渐渐地用舌尖抵在利齿。
他泻出笑声，低低重复。
“这便是你教的欲|望。”
苍霁似是学得了什么，便躺回榻间，独自笑不停。他又翻身看净霖，只觉得少年人似笼于光间，变得既唾手可得，又遥不可及。这样的净霖即便神态与目光是冷的，却让苍霁仍觉得他内心是柔软的。
离苦
然而欲|望的腾升并未得以宣泄, 因为苍霁听得铜铃急促地摇动，正在唤他脱离。神识犹如被铃声吸纳，倒退之景一瞬破碎, 苍霁在眨眼间便沉入自己的灵海。锦鲤以肉眼可见之速暴涨一倍, 原本的金红色已被略沉的暗色覆盖，鳞片表面微凸锐利，一眼瞧去已不似条鲤鱼。
苍霁缓化人身, 他的臂从净霖腰侧探出, 脖颈渐贴净霖颊边, 肩膀似乎变得更加宽阔, 待到腿也现出来时, 已能完全将净霖纳藏在怀中。黑暗间妖物新筑人身，一如他当日所愿, 变得更高大，已经远超净霖。
苍霁睁开眼, 耳侧便能听见几里之外的虫鸣，那些曾经细不可见的微小倏忽放大，变得清晰可闻。苍霁体内热流经转, 灵气汇于四肢百骸，使用起来更加得心应手。
他稍动身，察觉自己被藤与泥包裹成茧。山神的低喃绕而不散，苍霁摸到怀中，净霖四处冰凉, 仍在沉睡。
苍霁道:“多谢。”
泥团稍开, 日光探入。苍霁眯眼起身, 扒开藤|根, 在灰尘浪滚中向外看去。他原以为会面对仍是怪物的山神, 岂料入眼的却是个人面藤身的模样。
苍霁脱泥而出，周围草已至膝。群山间万枝放花，紫粉色云海一般的染就群山。飞禽走兽各奔其中，神态闲适，灵动自由。番薯坐在藤上，小野鬼们惬意地滚地玩耍。山神的低喃窃语构成奇特的曲调，他由稚儿们围绕着，拖着庞然身躯，坐在草中用藤条编织花环。
番薯一甩尾巴，从藤上跃下，绕苍霁一圈，说:“你怎还活着，你们睡了许多日呀。”
苍霁说:“多久？”
番薯坐在草中，耳朵抖了抖，说:“谷雨已过，正逢立夏啦。”
苍霁虚拿新衣，披身覆体。一点也不关心时至何时，反而问道:“那两个神仙呢？”
“一并走了。”番薯说，“其中生得美的那个说娘从此居于此地，只是不能再枉自杀生，该禀报什么司，按规矩办事。”
东君这般好打发？
苍霁又问:“顾深又去了何处？”
番薯滚地，皮毛蹭在草间，举着爪说:“走啦。”他歪头，“他说他找到了娘，却是哭着走的……你去哪里？”
苍霁背起净霖，直跃山间，踩枝向外疾奔。
他道为何突然梦见了净霖的过往，原是这铃铛用来拖延时间，待他一醒，这家伙便又跑了！
苍霁心有不甘，却在凌身时发觉身体似乎轻了些，不仅如此，还变得更加灵敏。他掠经那大片花海时，甚至生出一种一头扎进去游动的冲动。苍霁猛地着地，四周顿卷荡风，无数碎花震落飘散。
苍霁走在下山的林间路，脚底下已被花叠铺垫。他走不到两步，便觉脖颈间的手臂微紧，便知背上人醒了。
“我嗅顾深的气息仍在此地。”苍霁说，“你还能觉察到铜铃吗？”
净霖鼻尖微动，被花瓣扑了一脸，没忍住打了喷嚏。他埋头在苍霁背上，微哑着声音说:“不能。”
净霖即便埋了头，却仍觉得花瓣无处不在。他接二连三地打着喷嚏，便觉得头上一沉，盖上了一件衫。
净霖眼半张，日光斑驳，自花枝间抖落在衫上，余热叠在颊面。他枕着苍霁的背，突地说:“你变大了。”
“吃得饱，自然会长。”苍霁想起少年净霖的个头，道，“比你高了不少。”
“修为虽已小成，用起来却毫无章法。”净霖道。
“寻个师父不就好了。”苍霁将他往上颠了颠，道，“如今连东君都已遇过，寻常人还真做不了我师父。”
净霖说:“你何时遇得见寻常人。”
“这倒也是。”苍霁又说，“铜铃又跑了，下一次该去何处寻？”
“不知道。”净霖稍叹。“且去……看看顾深吧。”
顾深虽下了山，却并未离开。他于山脚自筑简陋的院落，便在这里住了下来。每夜能从院中伏栏而观，看见山神巡山夜行。
苍霁见那竹篱笆，茅草屋，便觉眼熟。净霖叩响门扉，顾深应声开门。他见得此二人，竟露惊奇之色。
净霖道:“告别在即，讨碗水喝。”
顾深引他二人于院中，在新扶的树下围桌而坐。顾深斟了粗茶，道了个“请”字。
“两位欲往何处？”顾深说，“见那日神明发怒，怕对你二人多有忌惮。”
“尚无去处。”净霖缓饮茶，说，“大人便要久居此地了吗？”
顾深说:“我本寻家而来，如今已走不动了。”
“听你道娘已寻到。”苍霁闲点山间，“便是这位么？”
“是又不是。”顾深生满茧的手掌微搓颊面，说，“我本不知他是谁，只是那一夜番薯曾问我一句话，便叫我明白了。”
“一句话？”
顾深说:“他问我，‘川子是何人，娘为何总念着这个名字’。我娘从千里之外寻至此处，怕也以为我被囚|入其中，便想方设法欲入内救我。可那城一旦进去了，便再出不来了。她哭瞎了眼，又忧心我爹一人守家，时日一久，已……”他艰涩道，“已记不得许多了。这城中死了许多人，怨气随山而葬，草木垂泪，因此得化聚成山神。山神覆城葬人，虽无神智，却仍存万千慈母心。他便夜夜游荡山间，寻着丢失的儿女。我虽追至此处，却已变样。她要寻的是稚儿川子，而不是如今的顾深。”
“那你便决意守在此地？”苍霁说，“你可知她已融于山神，寿命千年。她而后的时日便会永远守在此地，日夜寻着一个叫‘川子’的人。你不过几十年便该入黄泉，待你过了离津，便须投身轮回忘却今生，她却仍会在这里。你们母子二人自分离那一刻，便注定生世不见。你在此处也无济于事。”
顾深扶树而望，他道:“即便是不认得，即便是几十年，我也想与她待在一起。”
苍霁饮尽粗茶，道:“我果真不懂人。”
顾深说:“你若想成人，必该懂其苦。因为人生来有八苦，生，老，病，死，爱别离，怨憎会，求不得，放不下。你见冬林一世，便为死所顾，又纠缠离别，却偏生爱意。可见这八苦既分得清，又分不清。若叫我劝你，便是不要成人，永为妖怪。”
“我本也不想成人。做人既然毫无乐趣，不如永远做条鱼来的痛快。我见你们沉溺其中，不察深情，只觉得可怖。”苍霁的椅后仰，他的目光扫过净霖，说，“人既为自私欲物，又为情海沉沦。既能猪狗不如，又能舍身取义。虽皆为人，却又各个不同。”
“人心不同，便各个不同。”顾深最后为他二人斟茶，道，“今日我便以茶代酒，祝二位一路顺风，得偿所愿。”
茶水饮罢，三人便要分别。
净霖与苍霁出了门，顾深立于门前。他待二人已离些距离，忽地说道:“我知道人间离别易多时，今却也想问一问老天爷，我与我娘，我与我父，我与这千千万万丢家丢子的人，今生今世究竟做了何等错事，要受这般的离别苦。”
男人鬓边白发已催生，他怔怔地问，泪已先流。
“我等皆是普通人，既没伤天害理，也没草芥人命。何让我们受这样的苦楚。人心虽各不相同，却具是肉长的，到底何以至此，要这做这等铁石心肠之事。”顾深撑着门框，指尖紧扣，他道，“我寻了一世，便终还是落在了一个‘离’字上。若我投身黄泉，希望下一世不做人，即便是做棵树，也好过骨肉别，至亲离。”
净霖回首，见顾深身形逐渐佝偻。他驻步许久，却始终不置一词。苍霁侧头看他，终于听得他说。
“……生如此。”
山间花风灌满净霖的衣袍，他发刹那飘荡，侧容似有微怔。在一刹那间，苍霁似如又见得他少年的模样，负剑孤身，寡言少语，却尚存温色。可是待苍霁再看，却发现他已继续前行。
“去哪儿？”苍霁一步追上，侧头吹了净霖耳尖的花瓣。净霖侧眸捂耳，苍霁已察觉了，他哈哈笑，说，“吹一下还会红么？原先怎不会？”
净霖说:“没有红。”
“你把指尖放下来让我瞧瞧。”苍霁双臂枕后，口中说，“真奇怪，你怎地又变小了。”
净霖如今矮苍霁一头，行在一旁立见单薄。他与年少时几乎并无太大变化，只是眉眼稍开，稚嫩已平。
苍霁一把扶住净霖肩头，说:“不知为何。”他垂眸在净霖发间，“我竟觉得这个身高才最合适，从前看你总觉哪里不对，如今这样看，方觉得正好，好似就该如此。”
净霖被扶得身形微歪，脚下一错，跟苍霁踩在一起。石头忽然从袖中掉出来，对着苍霁脚踝就是一脚，挥着手臂示意他正常走路。苍霁脚下一绕，准备轻踢它翻个滚。岂料衣襟一紧，被净霖拽开。石头便顺着他的腿攀上来，对着苍霁的胸口一阵猛捶。
苍霁不觉痛，只觉痒。他抬手拎起石头，对净霖说:“这小子一点也不靠谱，但逢危险，便缩头躲藏，只会欺负我，留着做什么？我丢了。”
石头四肢飞快地抱紧苍霁手臂，苍霁甩手欲扔，忽听它和净霖异口同声道:“不成！”
苍霁猛地卡住石头后颈，晃在眼前:“你会讲话啊！”
石头捂嘴摇头，脚蹬来蹬去。
苍霁冷笑:“诓我这么久。”
石头还未否认，便被苍霁倒拎过来。它探手在空中，被晃得晕头转向。苍霁正欲开口，便觉得背后“砰”地一声，净霖也昏头似的正撞他后背。
他却在这一撞中撞得心神一动，脱口而出:“你这声音。”他怀疑地说，“怎地像净霖。”
对错
石头这下连招呼也不打, 直接两眼一闭，垂手不动了。任凭苍霁如何摇晃，就是不理。苍霁无奈作罢, 回头见净霖。
苍霁问:“它原本便会讲话？”
净霖已经去了晕眩, 好整以暇地回答:“兴许。”
苍霁将石头塞回袖中，退步稍打量净霖，道:“莫不是你分|身一类吧？”
净霖并不着急, 只是气定神闲:“你若觉得是, 那便是。”
苍霁反而捉摸不定。因为他跟石头好歹算是生死之交, 不仅一道扒过阿乙的毛, 还在海蛟宗音手底下齐心协力地啃过净霖的手指……如此劣迹斑斑, 苍霁怎么也无法将石头换做净霖的脸。但他没由来地有点心虚，故而又将净霖审视半晌。
如今暑气初现, 站在日头下的净霖却滴汗不出，说:“铜铃西行, 我们走反了。”
苍霁满腹狐疑尚未解决，便被净霖抬手牵臂，拽向了另一边。苍霁脚下不停, 趁势问:“若真是你的分|身，你便用他日夜盯着我。喂，难道你也蓄意吃我？”
净霖淡定道:“是啊。”
苍霁说:“一路皆是机会，怎么迟迟不见你下口。”
净霖说:“人老牙软，啃不动。”
苍霁反握住他, 威迫地说:“你诓我？”
岂料净霖如常, 道:“是啊。”
苍霁已经被他绕乱了, 决意不再问他, 因为从他口中根本探不出真假。净霖却在逗鱼这件事情熟能生巧, 并且欲罢不能。
两人从北地群山离开，一路西行。沿途穿过中渡名地，顺江而上。苍霁虽为水中猛将，却在船上晕得上吐下泻。
苍霁瘫身在榻，手臂垂地，不知到底睡着没有。船间受雇而来的小仆端盆在侧，给他拭着后颈汗。
苍霁闷声问:“人呢。”
这小仆年纪不大，却机灵得很。听得这一问，便立即知道他问谁，净了帕回道:“公子上‘庭园芳’了，临行前专程嘱咐小的，晚膳不必备了，怕是晚上才能回来。”
苍霁手臂收回，翻身横躺，说:“好狠，我在此半死不活，他却仍与人玩乐，连门都不回了！”
小仆赶紧道:“公子差人在后备着粥，方便您随时取用。”
苍霁冷笑:“几罐粥就打发了。”他卷了被席，猛地坐起身，“‘庭园芳’是干什么的，喝酒？饮茶？”
小仆支支吾吾。
苍霁撑身，冷眸盯着他:“别诓我。”
小仆冷汗直冒，便道:“是西江花魁游香婉的春船，每至春夏交际，庭园芳便游船江上，广纳名士，以征文会。历年隆重，寻常百姓不可入内。这位游姑娘虽出身勾栏，却颇得才气，能做她入幕之宾者，多为名满天下的才子名士。我瞧他们三番五次登船拜访，必是游姑娘经船时相中了公子。”
苍霁正欲开口，又觉得两眼犯晕。他即便不知道花魁是什么，也能猜个八九不离十。
小仆见状，立即贴心道:“公子曾道，您身体抱恙不便外出，待他回来就成。若是想离船透风，也须将粥喝了才行。”
苍霁一听“粥”便胃间翻滚，他挥手让人出去。小仆候在门外，不过须臾便听得苍霁似与人说话。
苍霁掐着石头小人的两颊，道:“说！他这几日忙什么？我当他去捉铃铛，原是去找女人。”
石头自从那日后乖巧不少，端坐在榻任由苍霁捏，反正石头结实，不怕捏。
苍霁又问:“他找女人做什么？”
石头眨眨眼，一派毫不知情的神色。
苍霁突然和蔼可亲，他将石头拍了拍，拢到鼻尖前，说:“你我虽是兄弟，却从来不曾亲近过，趁着今日净霖不在，索性好好亲近一番。我见你这身布衫已近破烂，不如换一身。”
石头见他变色便知不好，转身爬起来就跑。还未跳下床，便被苍霁拎着后领带回去，摩拳擦掌地要为它宽衣。石头宁死不从，苍霁勾掉了它的腰带，它拽着里衬，抬臂掩面，竟在苍霁掌间露出些欲泣的样子。
苍霁弹了它草冠，道:“想你也不是净霖。”
净霖怎会做这般神情，看起来便是可怜。
石头似在拭泪，苍霁凑首，说:“逗你……”
话音未落，便见石头抬手戳他一拳。苍霁不防，又因为晕船，便模糊中见得石头慢条斯理地系紧腰带，端坐回去。
净霖持盏定了一会儿，旁侧的侍女殷切劝酒。净霖方才放回盏，目光穿过诸人，从莺莺燕燕中，找到了蓝袍拘谨的年轻人。
“敢问。”净霖贵公子的桃眼半转，在侍女面上轻轻绕了个水淋淋的波儿，“那是谁。”
侍女纵使见惯颜色，也招架不住这等艳色的皮囊。她膝头轻移，对净霖细声细语道:“回公子，那是东乡的楚大人，单名纶，是今年登榜的新科状元郎。楚大人年少便已名冠东乡，其作的策论被皇上钦点锦绣，是今年的翰林新贵。”
净霖稍作思索状，他修长的指敲在桌沿，化作莞尔:“今夜‘双元’汇聚，熠熠生辉。不过既有楚大人在侧，想必今夜是见不得香婉了。”
侍女报以笑意:“公子何须妄自菲薄，姑娘已待您多日。”
可惜净霖目光尽在那楚纶身上，他以极其敏锐的耳力，听见了铜铃随此人行动时的轻晃。只是他正欲细闻，便觉得左耳一热。
苍霁似是贴在耳边说:“你带路，我们去找净霖。若是找得到，我便既往不咎。”
“公子若觉热，奴家引您外边透风。”侍女见净霖耳根微红，似是热的。
净霖道了声“不劳”后，便起身而饮，又将酒水斟满，方走向楚纶。
这位新科状元并不如传闻，他甚至有些羞怯腼腆。年轻人端坐挺直，背部如同笔在支撑，反而显出些局促。他甚至尚不会拒酒，饮得双颊微红。
净霖行至楚纶身前，谁知楚纶定目见了净霖，竟骤然露出些惶恐之色。净霖身影遮光，也缓缓皱起眉。
楚纶一见净霖皱了眉，便双腿发软。他甚至猛地后退，将坐席撞到一侧，愈发惊慌地望着净霖。随后不知为何，以袖掩面，慌声说:“在、在下酒劲上头，便便便先告辞！”
净霖酒盏搁案，道:“大人瞧着面色不好。”
“方才在、在外边受了些风。”楚纶被净霖吓得魂不守舍，拉了一侧的侍女，竟用了些哭腔乞求，“劳烦、劳烦姑娘带带带我……”
净霖探手:“在下愿为大人代劳。”
楚纶吓到打嗝，他说:“岂岂岂敢！”
说罢竟不管不顾地爬身而逃，旁人只笑他喝醉了，一众侍女簇拥搀扶。楚纶在人群中恨不能脱身，像只溺水的旱鸭子，扑腾挣扎，就差大喊几声放我出去！
净霖稳搭上了楚纶的肩头，宽慰道:“大人休急，在下引路。”
楚纶竟在这一拍中“扑通”瘫坐在地。他指着净霖牙齿打架，又像是惊觉造次，将手指咬在唇间，眼泪扑簌簌地掉。
“君、君君……”楚纶哭道，“放我一马！”
净霖神色莫测，侍女们窃声细笑。游香婉闻声而出，扶了楚纶，温声说:“大人喝醉了，这是东海敬公子。”
楚纶几乎要藏到游香婉的袖下去，他当真是吓得口齿不清，连话都说不利落:“他是临临临临……”
楚纶不敢直言，便抱头大哭。满宴间只觉得他滑稽荒诞，谁知他已踩在了生死一线间，一个不慎，便能万劫不复。
净霖已欲动手，岂料宴间薄纱经风一荡，陡然扑进个人来。净霖背上一重，已被人从后抱了个结实。但见楚纶趁机踹翻栏杆，投身入水。
净霖身渐踉跄，近贴在边沿，他道:“松手！”
苍霁紧紧扣着他，狠声道:“你又要往哪儿跑？”
话音未落，苍霁便觉得净霖身向下倾。他转身踏步向将人退回去，谁知因为被晃得又犯了恶心，竟一脚踩空，带着净霖“哗啦”跌入水中。满船惊呼，女儿们零乱的喊叫随水荡开。
苍霁入水了方觉浑身舒坦，他捞住净霖，游身离船，在人迹罕至地方冒身。两个人通身湿透，苍霁抱着净霖，蹚着水至浅处，却不上岸，而是将净霖塞进茂密垂柳之下，堵在水中。
“相顾不离十步外。”苍霁将莹线在净霖手腕间绕了几圈，拽到面前，“你却想跟人跑？”
净霖在江水中冷得面白，他道:“铜铃就在咫尺，你却叫它跑了。”
苍霁道:“让它跑，你不能跑。”
净霖薄唇冷抿，他盯着苍霁，突然用双指卡住了苍霁的下巴，捏向下来，拉到咫尺。
“我若要跑，必先炖了你。吐了几日，你连脑袋也吐去别处了么？若是还不醒，我便帮帮你。”
苍霁先被他寒声所镇，继而扣紧净霖的手腕，说:“此地大妖无数，各个都嗅得见你！怕你来不及跑，便先叫人分了个干净。凭你如今，也敢这样狂言？”
净霖被苍霁捏得剧痛，两厢对峙，分毫不让。苍霁突然怒从心起，他抵着首，对净霖说:“纵使你心比天高，而今也是笼中囚鸟。”
两人额间的水珠滚砸在一处，苍霁亲眼见得净霖眸中怒色渐止，似如平波。湿发贴在他脖颈，那颈甚至不需要用力便能掐断，掌心的手腕也脆弱不堪。净霖在苍霁眼中逐渐变成矛盾又难解的人，不论旁人将临松君说得如何神通广大，在苍霁掌中，他便一直是这样脆而易碎。
他们根本互不了解，简直好似两个天地。净霖不记得苍霁的过往，苍霁也不熟知净霖的过去，他们皆因“吞食”紧密相连。苍霁吞食着净霖的血肉，而净霖吞食着苍霁的温度。
各有所需，也各怀鬼胎。
苍霁听得净霖说。
“说得不错。”
净霖松指，手自苍霁掌间脱开，转身涉水上岸。苍霁在后看他后颈，记起他年少时的伤痕累累，又记起他如今的背呈裂纹，每一条每一个都带着他从未听闻的故事。它们皆与净霖密不可分，它们亲眼见证净霖跨越数百年，从尚存温度，变成毫无温度。
可是苍霁一无所知。
他生来头一次明白，即便他吃掉了净霖，他们也不能融为一体，更休提永不分离。净霖诱惑了他，他却对那些欲|望仍旧陌生。那样无知觉的引|诱，让苍霁满腔热血无寻出口，他既不懂，也没弄明白。
苍霁掌心渐冷，久立水中。目光漠然，随着净霖的背影而动。
但他没错。
他想要净霖的念头没有错。
神说
净霖总是彻夜难眠, 睡眠带来梦境，梦境带来过往。他不想要梦境，也不想要过往, 所以只是假寐枯躺。他醒来的住处一贫如洗, 什么也没剩。
起初醒时日短，身体的疼痛不值一提，破碎的灵海方是痛苦的根源。灵海碎化成渣, 这些略显尖锐的碎渣卡在神思各处, 刺得魂魄都痛。
净霖能行动后, 便时常披衣枯坐, 他似已寻不到继续的理由, 却也寻不到终结的理由。一场大梦初醒，一切前尘化风隔雾, 春秋反复，疼痛渐平, 身体似也恢复寻常。
只是他丢了剑，不仅手中空空，就连心也空荡。灵海已损, 本相再无踪影。咽泉随他半生游离，最终却连断刃也寻不到。净霖曾经唯有一个念头，便是死于山林，葬在咽泉之侧。可惜他如今立于风中，除了肩头宽衫, 什么也拉不住。直至白瓷缸间水花四溅, 余出一条活蹦乱跳的锦鲤。
净霖指尖触及到它的鳞, 鲜活之物游动在他指腹。他们像是共生于此, 相互依赖。
净霖正愣神间, 见得锦鲤突化为稚儿。白胖的拳拽着他的袖间，紧接着又速化为少年郎，眉间的倨傲狂肆宁挫不减，随后变作比自己更加高大的黑衣男人，握紧了他的手腕。
“你欲往何处逃？”苍霁眼眸覆霜，势在必得，“你不能逃，你便留在我掌心！”
净霖另一只手轻拍在他颊面，竟抚在其上。他指腹描过苍霁的边鬓，像是想不通这人从何处冒出来的，又像是似曾相识，必须探明白。他每描一寸，苍霁便拉近他一分，净霖逐渐透不过气，他揪了苍霁的一缕发，示意他稍松。
可是苍霁直勾勾地盯着他，将他手指带到唇边，湿热地吻了吻。
“由我吃了你。”苍霁狡猾地露出委屈，“好不好？”
净霖从未这样热过，他怔怔地看着苍霁吻过他的指尖，竟觉得微妙又奇怪。他唇紧抿，有点畏惧地摇头。
苍霁手掌抚|揉在净霖后脑，像待孩子一般，却不断逼近他，与他几乎唇齿相贴。在这旖旎黏稠的时刻，净霖呼吸微促，眼前朦胧。
净霖骤然睁眼，喘息还是热的。他一侧头，果见苍霁在撑首而观。夜尚未过，船内昏暗。苍霁的眸漫不经心地转开。
净霖口干舌燥，觉得唇间似碰过什么温润，还残存温度。他几近梦境难分，便不自觉地抬臂挡面，翻身面壁冷静片刻。
苍霁视若无睹，说:“楚纶连夜西上，要去京中复命。我在他留下的杯盏上觉察不到人气，该是只小妖。”
净霖发散枕席，他甚至要开口时都觉得梦中苍霁的气息还缠绵在唇齿间。他倏而闭眼，静了片刻，再睁眼时已形容平静。
“是只笔妖。”净霖说，“他认得我。”
“斩妖除魔临松君。”苍霁躺平，“无怪他要跑。不过人之所言有点意思，他们道这位楚纶，多是一个评语。”
“什么。”
“判若两人。”苍霁答道。
判若两人？
“‘楚纶’确实是个凡人，他生于东乡小村，家境贫寒，先后父母皆丧，凭靠家族近亲接济方才能继续读书。此子先天体弱，腿脚似也有疾病，却将书读得好。他十二岁便以诗词名响乡间，东乡知府屡次保举，他十九岁便得以进京，只是两次不中，归家后愈发刻苦，此次夺得头魁也算如愿以偿。但自从他第三次入京赴考起，便有人说他性情大变。”
净霖说:“如何说来？”
“不知道。”苍霁说着闭上了眼，“途中不便盘查详细，但京中必有人解。”
说罢便似如沉睡，不再开口。
净霖便直视壁面，沉默到天明。
京都位处西南，顺江而上不过半月便能到达。中渡愈往西去，分界司愈渐密集，各型各色的掌职之神封地临近，小妖甚至难入屏障。
净霖与苍霁虽然仍旧僵持，却并不妨碍他指点苍霁的灵气运用。半月时短，苍霁奥妙尚未参透，船已靠岸。
净霖下船时，天正炽热。京都庞纳四海朝客，街市井井有条，满目繁华。港口客船尚小，供有庞然龙船高耸而立，水道间来往有序，人声喧嚣。纵目远望，竟一时之间望不到头，所及皆是明楼高阁，能见宫室恢宏屹立。
苍霁笑出声，他环顾四周，只觉得所谓九天神宫也不过如此，怎比得上人间朝夕鼎沸。蛮儿们穿梭其中，具是手戴金钏儿，脚挂银铃铛，行步带风时可以听见清脆摇晃。吹笛客沿街而行，引得路过蛮儿翩翩起舞，各色飞纱游转空中。
广吞万岁山，博孕千朝乐，天地中为此一地由九天笙乐女神执掌。她寿与天齐，神思融地，既无处不在，又妙不可见。当日君父九天君开创三界新岁，笙乐神不见踪迹，君父却仍奉其名牌，尊为座下客。即便是净霖，也不曾见过她。
二人寻处客栈落脚，不巧又是位妖怪。只是不同别处，京都中的妖怪皆是通天大妖。
苍霁跨门入内，便见羽扇轻拨在算珠间。那算珠黄金所铸，宝石沿边镶嵌，端得是贵气冲天。老板娘倨傲而坐，玉白的指间戒指覆累，个个大如鸽卵。只见她华服雍容，脚边悠哉摇动着九条绒尾。
苍霁见过妖狐，却是初次见到九尾妖狐。
老板娘纤指搭扇，露着妖娆双眸将两人看了，懒散道:“上房五十金，店贵不还口，交得上便任君挑，交不上趁早往别处去，此地不留穷鬼。”
苍霁两指顺着柜面一路划开，金珠与宝石“叮当”滑落，在柜面上堆出条璀璨长线。
老板娘看也不看，羽扇半挑，反而将苍霁打量了，说:“眉目舒朗，眸含锐气。好皮囊，妖怪里就是这等容貌分外吃香。不忙付账，就冲这张皮面，姐姐供你在这京都玩乐。什么白净斯文具已不稀奇，要的便是你这种……”她半沉吟，忽探身，“足下神似北苍帝。”
苍霁不知这个“北苍帝”是何许人也，净霖却眉挑细微，看向老板娘。
老板娘薄哼一声:“你运数不赖，我偏好苍帝那一口，许你白吃白喝。自个上去挑吧。”
说罢人也不理，搭扇入内，垂帘玩绸牌去了。
小狐狸端盘侍奉在侧，耳朵忽扇，尾巴摇晃，不穿鞋的小毛爪轻快地踩在红氍毹，却生得粉面桃腮，杏眸机灵。它掀帘行礼，道:“还请两位公子随我来。”
苍霁随之而入，阶梯宽敞，各处陈设皆见华贵。他稍慢几步，与净霖并肩。
净霖轻声说:“九天境未立之前，苍龙与凤凰皆盘踞在北方诸地。后来凤凰南下，与九天门合力抗魔，唯独苍龙立北不从，麾下大妖无数，尊称其为‘苍帝’。苍龙之后，‘苍帝’之称屡入小妖之手，便又添一‘北’字以追尊荣。”
“死都死了。”苍霁说，“称号送给别人玩儿也不成？”
净霖说:“不成。”
苍霁侧眸:“神仙这也管么。”
净霖步踏上阶，微顿道:“神仙不管。”
苍霁问:“那这条龙与你又有什么干系？黎嵘的朋友吗。”
净霖已行门前，小狐狸推门恭迎，他却呆了一瞬。苍霁自后用胸膛推着他进门，小狐狸便合门而退。
净霖说:“他与我没有干系，也不是黎嵘的朋友。”
苍霁“噢”一声，既不追问，也不继续。他从净霖身后闪出，自添了杯茶水。稍后片刻，便听几只小狐狸立在门外，欢快道:“北庭温泉中薄酒以备，两位公子若是有兴致，随时可前往消暑。”
屋内寂静，须臾后苍霁开门而出，下阶去玩。他临去时丢了金珠给其中一只，道:“你来为我引路，其余的侍奉在此，他稍后便去。”
一只狐狸接了金珠，跟着苍霁而去。剩下的等了半晌，果见净霖换衣而出，前往沐浴。
只说小狐狸唤作喜言，今年不过百岁出头，一直由老板娘养在身边，故而对京中玩乐处知无不言。苍霁出手大方，生得英俊，又待人豪爽，一来二去，喜言便“大哥”前“大哥”后的与他同行，卸了防备。
苍霁状若不经地问:“适才听闻老板娘道‘北苍帝’，这个北苍帝是何许人也。”
“大哥不知道呀？”喜言矮苍霁许多，捧着货物跟在后边，摇头晃脑地说，“这也难怪，大哥必然是常居东边，专心修炼，不闻它事。要说这个北苍帝，在妖怪之中很得名望。就连我家老板娘也仰慕了许多年，讲他的事迹还会掩扇垂泪呢。”
“什么事迹。”苍霁说，“说来听听。”
“苍帝居北称帝，三拒九天君而不授。因他独力聚妖面北，对抗血海已久，不肯屈于人下。因此便与九天门六次盟而不合，唉，要说也奇怪，当时九天门已成天地第一势，九天君座下八子皆是赫赫威名之辈，苍帝麾下虽能妖辈出，但真与九天门不和，怕也只能两败俱伤。”
“那便两败俱伤就是了。”苍霁抛珠倚栏，眯眼由日光倾晒，道，“那什么九天君，借合力抗魔之由，四处吞势，怎么听都不是心怀苍生的圣贤之辈。既然此人能任天地共主，那么苍帝有什么不能。与其供人差使，不如逍遥到底。”
喜言从货物中拱出耳朵来，惊讶道:“大哥，你怎知苍帝就是这般想！老板娘道他虽未屈从九天门，却始终屹立北方险地，不曾让邪魔步进半分。只是后来血海平复，九天门改称九天境，九天君也成为天地共主、无上君父。各方应功封赏，苍帝仍居北不理，九天君奈何不能，便遣杀戈君黎嵘下地劝抚，起先两家并无怨气，只道心平气和，可不知为何，杀戈君黎嵘忽然翻脸不认人，与苍帝大战北地……”他耳朵一垂，道，“老板娘说，必是这黎嵘使了什么手段，否则凭他修为，尚未踏入大成之境时怎能与苍帝一战。”
“这么说来。”苍霁说，“苍帝必是输给了黎嵘。”
“黎嵘还受命剐鳞剔筋。”喜言说，“九天境绝了龙脉，此后这么多年，再不见有龙现世。”
岂料苍霁却笑起来，他道:“只怕是斩草除根，方能安生。”
“不过因此生了件怪事。”喜言伏在栏杆，歪头啃着糖人。
“怪事？”
“如今神说谱中，要论彪炳战功，杀戈君应列首位，但要论无上功德，临松君该当魁首。因他早在血海之前，便游走中渡诸地。都道‘斩妖除魔，当见咽泉’。他的咽泉剑之下，鬼神皆有。虽然称号不见杀气，却挥剑利落。但他尚辨善恶，既不伤及无辜，也不祸害好妖。”喜言说，“怪就怪在，苍帝为黎嵘所杀，临松君既是黎嵘的兄弟，又与苍帝毫无瓜葛，却听闻二人因此分道扬镳，形成‘君不见君’九天传闻。最奇怪的是，而后中渡群妖失首，各自立王称帝，但凡以‘苍帝’之名自居者，咽泉剑必诛之。时日一久，便再也没人敢叫苍帝啦。临松君为苍帝守了尊号，老板娘说，也算承情，只是不想他后来会斩杀君父，冥冥之间，也算为苍帝报了仇。”
苍霁捉摸不透:“他二人认识么？”
谁知喜言摇摇头，也奇怪道:“不认得的，听说临松君连苍帝的面都不曾见过。血海之战曾有一次并肩之时，只是老板娘说，当日千军万马，临松君与苍帝互不相识，唯独调兵遣将时似曾擦肩而过，除此之外，再无交集。”
疑虑
苍霁尚存疑虑之时, 醉山僧已出了追魂狱。他持杖不过几步，便被人自后拉了领，不必转头, 果然听得东君的声音。
“我欲往血海中去, 却被那看门狗拦了路！他素来卖你几分情面，便要劳烦你与我同去一趟。”
“你好端端地去血海做什么？”醉山僧皱眉回身。
东君踱步云间，道:“许久不曾看一看黎嵘, 心里想得很。”
“鬼话连篇。”醉山僧拂袖欲走。
“欸, 且留步。”东君绕到醉山僧身前, 偏不让他走, “我思念兄弟何错之有？你怎地又翻脸。速速与我去一趟, 我有要事询问。”
“黎嵘身沉血海，神思下界。你问谁？你必是又想惹是生非！”
“我向来依律办事, 可比你规矩得多。你方才说他神思下界，我并未听君上提起过。”东君若有所思, “我寻黎嵘，当真有事。”
醉山僧见他不似有假，略微迟疑, 仍带他去了。血海之战落幕后，血海便镇锁于追魂狱之下，由云间三千甲看守。醉山僧身为追魂狱首辅官，实为仅此黎嵘的镇锁神。有他带领，东君自然进出容易。
只是怪不得守门神严厉, 因为东君出身向来备受争议, 为着避嫌, 他实在不该再入此地。但正因为如此, 醉山僧才信他是当真有事。
两人沿阶而下, 四面具是金纹镇魔咒。密密麻麻的咒迹暗金流动，休说妖怪，就是寻常邪魔也走不稳这一段。东君原身可怖，当下也仍觉得脚底刺痛。要枢之处即为咒心，上插|一把覆霜重枪，正是杀戈君的破狰枪。
东君自袖中摸出方帕，在经过破狰枪时掩住口鼻，已有些不适。因这枪杀气冲天，凶煞威猛，靠近些许便叫人胆寒。
醉山僧见他掩帕，忽然轻“啧”一声:“你这般一动，我便记起来了。我这几日思来想去，总觉得那人熟悉，见着你这动作——他果真是在仿你举止！他的那副伪装又化作桃眼，若是修为再深不可测，可不就是活脱脱的你么！”
“铁树开花，你竟也会观察入微了。”东君过了破狰枪，以帕拭汗，道，“他本就在仿我，虽不是一举一动，却将引人怀疑之处学了个七八分。你说，他来日若干了什么惊天动地的坏事，叫哪个一根筋的蠢物的向上一禀，我可就说不清了。”
“这世上便没有你说不清的事情。”醉山僧止步，两人脚下石板已尽，面前无望血海通红翻滚，无数人面流淌其中，耳边皆是濒死嚎叫。
“他是猪吗？”东君小声说，“吵成这个样子，他竟还睡了五百年！换做是我，可他娘的就不干了。”
“他那日本负重伤，眠于此地也是意料之外。”醉山僧一杖掷出，但见金芒暴开一条狭窄通路，他踏步其上，继续说，“咽泉剑直穿胸口，临松君是动了真招。”
“说来奇怪，我也有些问题百年不解。”东君随后慢声，“邪祟入体诓诓小孩子便罢了，想净霖多年持剑卫道，最了得的便是心性。那不是别人，那可是本相为剑的临松君。他怎地就骤然变了脸，连黎嵘也捅得下去？当日血溅满地，好在老爹睡得安稳，否则又是一场父子反目的好戏，可比兄弟反目更加刺激。”
“你口无遮拦！这话也敢说。”醉山僧回头斥责，“若非邪祟入体，难道还能撞鬼了不成？他杀父杀兄，过去的功德一并作废，已成邪魔了。”
东君以扇敲嘴，道:“闲聊闲聊，何必当真。”
醉山僧方才作罢，他已驻步，闪身让与东君。东君见几步之外冥石筑台，躺的正是杀戈君黎嵘。
东君绕了一圈，道:“那日我没瞧清，净霖碎后便由黎嵘收拾的么？”
“不是。”醉山僧说，“黎嵘当时已重伤难行，更兼神识恍惚，后来之事皆交由颐宁贤者处置。”
东君的折扇打开，他道:“我听闻颐宁贤者自九天门时便伴于君上身侧，怕与净霖也有私交？”
醉山僧不傻，立即道:“你难道还怀疑他做什么手脚不成？此言关乎九天诸君，不可乱提。况且颐宁贤者与净霖并无私交，九天君在时，他曾屡次进言苛责净霖不与人交。”
“这般。”东君趣味盎然，他不知为何笑道，“这般便有些意思。你说黎嵘神思下界，可是指他忘却前尘神思渡劫？”
“不错。净霖那一场，伤他诸多。只怕他临睡之前，也悟得自己必生怨念，故而选在此处，便于渡劫。所谓心魔难破，不如忘却一切，投身入界，再历八苦，悟回真身。”醉山僧答道。
“如此说来，他如今也该在中渡。你权职所纳，可知他托生何处？”
“他已入大成。”醉山僧说，“哪是旁人能追查的到的事情。他本就忘了一切，下界另寻所悟，必然不愿我等追看。你到底想问他什么？再等上几百年，说不定便能守到。”
“我守他做什么，在下虽是个闲差，却是个古道热肠，最耐不住清闲！”东君目光经过黎嵘睡颜，“我只是近来有所不解之事，本欲问他一问。”
“何事？”醉山僧说，“若是临松君之事，劝你休要插|手。君上如今孤家寡人，每提及兄弟几人便要伤神，必会怒迁他人，你何必搅这趟浑水！”
“着急什么。”东君收扇调头，“我何时说要插|手？此事真佛坐镇，黎嵘禀报，又是众目睽睽，哪有值得我回顾之处。”
“这便完了？”醉山僧见他不过是来转一趟，又怒上心头，“你诓老子！下回若再敢这般，我打得你满地找牙！”
东君一连讪笑，含糊不答。
净霖归屋时天已趋黑，苍霁似已久待，听他启门，正回首而观。两人一瞬对视，苍霁便觉察到净霖肌肤上湿腾腾的温度，两人目光又迅速错开。
苍霁说:“楚纶暂居崇华街。”
净霖发梢凝水，“嗯”了一声。苍霁便起身罩上外衫，越身先下楼去。净霖随后而至，见得老板娘华裳正倚柜边，喜言为她涂染蔻丹。她轻轻渡着气，只用眼角扫他二人。
“我奉劝这位公子一句。”华裳尾巴拨动，“灵海泄灵堪比大祸临头，你即便隐于常人之中，也能叫那些嗅觉灵敏的主儿探出头来。此地虽有笙乐女神执掌，可到时候救不救，那还得看运数。”
净霖颔首谢过，跨门而去。
夏日方至，夜市灯火通明，长街耀眼。女眷虽少，行人却多。苍霁先净霖半步，带他穿梭人海。净霖身形单薄，在人群间行走似被埋没。他恍若游魂，肤色在灯影之间，竟显得颇似脂玉。
净霖身前忽然横出一臂，一披纱蛮儿赤足点地，在他身前缓缓旋动。那异色双眸含羞带怯，银铃叮当，琵琶声随之铮铮而响。
四下群人叫好，一瞬空出地来。唯独净霖深陷红纱银铃包围之间，那蛮儿旋转绕身，一股幽香缓撩心弦。蛮儿笑声伴乐，指尖若隐若现地虚画着净霖的眉眼，舌尖微现，竟还是条美人蛇。
她绵声道:“我见公子颜如玉，不如……”
美人音还未落，便见这位“颜如玉”眸中冷厉，刺得她惊悚后退。
净霖不笑不怒，只道:“借过。”
脚下便绕过美人，冷冷擦肩。
苍霁正侧身而望，注视着净霖到身边，说:“真是不解风情。”
“原话奉回。”净霖微皱眉，嗅得身上染了香。
苍霁虚扶他肩，垂首避灯时回望一眼。美人蛇本就心有余悸，见了苍霁那一眼，竟又退一步，好不狼狈。苍霁过了灯便收回了手，净霖恍若不知。
两人穿街几道，终于入了崇华街。此地的文人墨客比肩接踵，青楼油车也屡见不鲜。苍霁挑帘直上楼去，待他二人到了楚纶住处时，却扑了个空。
“铃声隐约。”净霖由栏下望，“他必在不远处。”
苍霁临门鼻尖微动，道:“这是什么香？”
净霖说:“美人香。”
“我不是指你的味道。”苍霁指划门沿，闻了闻，“此处团着一股非人之香，他那日留在杯盏上的便是此香。”
苍霁跨近一步，苍霁指腹转向他，由他轻嗅。净霖的头微拢向苍霁胸口，猛地看去，竟像是投怀送抱。
净霖说:“此为笔香，虽与经香相近，却略有不同。”
“笔妖。”苍霁说，“他代替楚纶欲意如何，做官么？”
“见他一面便知。”净霖移步，两人距离稍开，说，“他既认得我，便必然不敢随意露面。”
“铜铃既找了他，他便跑不了。只是你面容伪装，他竟能识破。”苍霁打量门，“寻常小妖做不到，他兴许曾经也见过你。”
净霖说:“这张脸从未用过。”
“难道是扮猪吃虎，是个厉害角色？”
“笔妖。”净霖轻轻念了一遍，“寻常笔难生灵，这必是支珍贵之笔。原料难得，兴许从前入过神仙之手。”
“熟人。”苍霁问，“你有人选吗？”
净霖看他，说:“还真有一位。”
“谁？”苍霁音方落，两人便听得脚步声沿梯而上。
楚纶宽衫博带，正提着一包油纸。他蓦然见自己门前立着两位气度不凡的男人，先是一怔，继而抬手行礼，不卑不亢地问道:“敢问两位，寻在下何事？”
苍霁和净霖相视一眼，皆了然地默念。
这可真是判若两人。
狼妖
楚纶天赋过人, 自幼便有过目不忘之能。他笃定自己从没见过这两人，故而在行礼之后，心下颇为警惕。
净霖回礼, 纨绔顿时变作谦谦君子, 他道:“在下东海林敬，半月前曾与楚大人于江上舫间有过一面，不知大人可还记得？”
楚纶则很值得玩味, 见他既不惊愕也不慌张, 将情绪藏得涓滴不遗, 诚声说:“竟一时未忆起足下, 尤望海涵。不知足下今日登门拜访, 有何贵干？”
净霖便报以微笑，意有所指。
楚纶说:“当夜兴尽酣醉, 有所疏漏，还请足下直言。”
净霖自然而然地说:“那夜大人似有急事, 匆忙离去时借了在下五十金珠。说来惭愧，在下初到京中，一时放浪, 竟将家中所赠的钱银花了精光，所以今夜特来拜访大人。”
楚纶便道:“可有借据？”
净霖惭愧道:“当时急切，并未立字据。”
既然没有字据，便是抵赖也是可以。但楚纶似是常遇此事，竟当默认。
“近日不巧。”楚纶终于露了些许难色, 说, “五十金一时半会儿怕凑不齐, 不如今夜立于字据, 来日登门相还。”
净霖也甚为温和, 只道:“好说。”
楚纶便引他二人入内。他虽已为新科状元，却不过才点翰林，品职不详，尚须内阁近日商议敲定，故而仍须暂住在此。屋中陈设精简，看得出楚纶颇为拮据。他马上将为当朝官员，身边竟连个仆从也没有。
苍霁寻香而视，却并未看见“笔”。字据立得快，净霖与楚纶又稍作客套，便该告辞的告辞，该送客的送客。
苍霁发现，净霖一旦伪装上身，便时常成为另一种人，即是忽悠诓骗时应对自如的那一种。因着他们正欲出门时，又一位“楚纶”恰好入门。两厢一对，撞了个正着。
这个“楚纶”怎知自己会正撞到杀神，当即神色大变，骇然后退，连招呼都不打，翻身跳下栏杆，撒腿便跑。
净霖悠然地将字据推入袖中，对后边的楚纶说:“怎地从未听说过，大人还有个孪生兄弟？”
楚纶心下百转，顿时横臂阻拦，说:“两位且慢！那确实是我兄弟，不过……”
“不过是只妖怪。”苍霁靠门笑看，“跑得还挺快。”
“今夜既然遇见了真债主。”净霖说，“便不劳烦楚大人了。”
楚纶正待再拦，却见他二人消失眼前。他掀袍下梯，急切欲追，岂料腿脚不便，竟从楼梯上翻滚下去。这一摔摔得狼狈不堪，街边有人识出此乃状元，却见楚纶爬身而起，踉跄几步，竟已经寻不到三人踪影。
笔妖豁出命般的跑，他腾身跃上沿街屋顶，在高低起伏的檐影中犹如慌不择路的惊兔。净霖闲庭信步，苍霁却闪身迅猛，笔妖只觉得后领凉风嗖嗖，如何也摆脱不掉。
笔妖飞奔时呜咽出声，极其没出息地转头对苍霁大喊:“君上都不追我，你怎地还穷追不舍！”
苍霁跃身一停，笔妖正撞苍霁胸口。他跌身现回原貌，还是个唇红齿白的少年郎。笔妖大吃一惊，边哭边望回路，却见净霖正立后方，他竟捂面打滚，哭闹道:“我不想死！我此生未做坏事！即便曾经、曾经骂过君上，也是身不由己！”
净霖说:“你曾是谁的笔？”
笔妖啼哭不答，净霖正欲再问，便见头顶夜空风云突变，云间陡然扒出一爪，探出狼妖巨首。
“好香！”狼妖眸扫下方，盯着苍霁沉声一哼，“京中规矩，诸妖不可私自猎食，你是何处小妖？胆敢坏了规矩！”
狼妖一震，但见京中数妖私语，各处皆响回应。华裳临窗晾指，闻声说:“扯什么规矩，你是嗅得了香味，也想分羹。”
“话虽如此。”桥洞下持杆垂钓的老龟慢吞吞地说，“也万不该在檐上打闹，私怨是小，若引来了分界司，大家便要吃不了兜着走。”
“老东西继续当你的缩头乌龟。”华裳珠钗轻摇，她起身甩尾，“分界司算什么东西，我等随着苍帝叱咤中渡时，他们还具是沿街乞儿。如今风水轮流转，连进食也得看人脸色？”
笔妖香味渐溢，狼妖愈发垂涎欲滴。他撕云而露，探身向下，眼睛在苍霁与净霖身上打着转。
“规矩是死的，人却是活的。要我坐视不管倒也不是不成，只要你二人乖乖出来一个随我走，这只笔妖便随人处置。”
苍霁却道:“一个怎够吃，不如两个都拿去，我与这人还能做对鬼命鸳鸯。”
“那这笔岂不是孤单可怜。”净霖说，“三个一并吃了吧。”
笔妖放声大哭:“我不想死！”
“我看你是一心求死。”净霖寒声。
笔妖一抖，说:“君、君……”
苍霁脚下轰隆崩塌，笔妖陷身下去，堵住了话头。苍霁袍摆微荡，狼妖已经扑身而下，那巨影庞然，骇然而落震得屋檐剧烈一抖，各处檐下马“叮咚”碰撞。
狼妖不仅体型颇巨，速度也极快。苍霁但见残影一晃，纲铸般的狼爪已直划眉间。苍霁避身躲闪，脚踩屋脊一线，竟让狼妖连袍角也碰不到。此情此景绝不陌生，因为净霖头一回与醉山僧周旋时便是如此。
东君料得不差，即便身怀吞能，苍霁也未必能成大患，因为他没有师父，所以即便灵气充沛，也施展不开。可是他未曾料得的是，这天地间最适合做苍霁师父的人，从来就近在眼前。
苍霁戏耍一般的姿态反叫狼妖怒浪翻腾，想他不过小小一条锦鲤，即便修为颇异，却也差距不少，竟将自己当做狗一般的牵着跑。不仅当真下了重手，只见劲风刮面，黑云裹拳，竟猛击向苍霁腰腹。
“所谓强敌，不过两种。刚硬者势不可挡，犹如大水崩沙，骇浪击面。对此等强敌，切勿畏惧。畏则心乱，心乱则神涣，神涣则鬼得乘之①。”
苍霁问:“我本不畏，不畏则正迎。正迎便必胜？”
净霖持卷未抬首，说:“不急，先挫他锐气，玩|弄于鼓掌间。”
苍霁倏而挡拳，却见黑云重推得他衣袍翻飞，灵气眨眼瞬凝，薄光犹如镜面一般抵挡强力。狼妖竟在霎时间被苍霁的灵气搅拖一臂，抽身不能。狼妖陡然大喝一声，料想这样擒住苍霁，谁知苍霁身如醉浪，捉摸不到。狼妖失了先机，下一刻便觉这只手臂锥痛沉重，整个身体竟被苍霁的骇人蛮力抡翻而起。
长街屋檐登时一并爆碎，灯笼迸落。狼妖被掼于屋内，整个屋顶应声坍塌。
狼妖吃痛反擒苍霁手臂，可苍霁由他擒握，但听门窗“砰”声而断，竟不是苍霁动手，而是威势碾压。
这一招不是来自别人，正是醉山僧与东君皆用过的震慑方式。灵海如海怒涛，那看不见的胁迫好似抵在喉咙间，远比一拳一脚更加危险。
狼妖受了奇耻大辱，竟被条鱼掼摁在地！他如何能忍，粗壮的四肢绷劲，巨尾横扑，现了原形。
“锐气一灭，怒气便生。”苍霁说，“若是醉山僧，便该动本相了。我本相不及，该如何是好？”
净霖拾页，微抬首:“……唔。”
苍霁说:“唔？”
“怒易乱心。”净霖指叩杯沿，“往死里打便是。”
狼妖原形现了还不到须臾，便见苍霁臂覆鳞片。那鳞似深甲，坚不可摧。他嚎声尚未出口，已扑咬而去。巨齿碾住苍霁肩臂，却撕咬不透。苍霁翻手抱他狼头，狼妖尚无及应对，便被苍霁一力推撞在墙壁。巨狼哀声，此时撒口也跑不掉了，听得又是一声“砰”，墙壁翻破，狼身后爪蹬地，前头被鳞爪闷掼，冲壁而倒。
威势逼近笔妖，这小子见势不妙又想撒腿。净霖轻飘落地，一掌提在他后领。
“话尚未问完，你要往何处去？”
净霖话音方落，面前碎墙间呛声爬着狼妖。他背负抓痕，后爪拐地，竟被这锦鲤打成狗了，夹着尾巴残喘欲逃。步还没撒开，已经被苍霁拖着尾巴拽了回去。
狼妖已不顾脸面，扒地嚎声求救。他本以为苍霁不过是条鱼，因为见苍霁灵海充沛，一时起了贪念。他虽不及华裳九尾威震八方，却也万万想不到自己会被眨眼间打成这个样子！
“算我有眼不识泰山！”狼妖切声，“爷爷饶我！”
苍霁虽然出世不久，可一直陪他过招的却是醉山僧。比起刚硬，狼妖哪比得上醉山僧雷霆而动的降魔杖。
他爪化为手，拖住狼妖的后颈，鼻尖微动，笑道:“饶你什么？”
狼妖道:“饶我一命。”
苍霁指尖顺着狼妖皮毛，邪声说:“可我也饿得很。”
笔妖簌簌发起抖来，他逐渐呼吸急促，猛地向后爬退，蜷身挡眼不敢再看。净霖静待不语，在狼妖的鬼哭狼嚎中听见笔妖啜泣的问话。
“君、君上曾经……斩妖除魔……怎么今日……”少年捂面哭泣，“忍见此景，还这般放任妖魔吞食？”
笔妖臂挡双耳，闭眼大哭，被苍霁吓得不轻。可他想不明白，临松君除魔卫道，怎可纵容此等行径？
净霖似是笑了起来，他凉指轻拨开笔妖的碎发，冷眸垂视，对少年人说:“我道已崩。”
夜风掸袖，笔妖脊骨蹿升寒意，他哽咽亦轻，在净霖的注视中不敢出气。
临松君死了。
笔妖没由来地想。
楚纶
狼妖犹如涸辙之鲋, 却不见方才出声的众妖前来接应。苍霁终于饱餐一顿，他进食相当省时，少顷便已结束。待他跨出坍塌时, 正见净霖垂指抚开笔妖的发, 听得净霖道一句“我道已崩”。
笔妖哭声已止，他垂首而跪。苍霁步踏近时，少年郎显然瑟缩起来。苍霁正值餍足, 用街边小铺的水壶倒水净手。他的双手肤质滑腻, 根本不见适才的可怖鳞状。
“既然玩闹已尽兴, 不如就秉烛夜谈？”苍霁随意拭了手, 提起笔妖的后领, 像是拖拽麻袋一般扔到小铺木凳上。
笔妖被丢得坐不稳当，险些四脚朝天, 他便又想哭。可是苍霁“咣当”的踹了凳子，颠得他一屁股坐在地上, 连哭也不敢了，只能硬憋着一股热泪望着他们。
净霖旧话重提:“你是谁的笔？”
笔妖哭腔满溢:“颐、颐宁贤者。”
颐宁贤者并不显名，因为他于君父座下数年, 既没立不世之功，也无有谋断之才。他更像诸神之下的影子，虽然毫无突出，却又无处不在。然而无处不在正是他唯一的职责，他不兼神官, 只听命君父。从九天至黄泉, 但凡风吹草动皆逃不过他的耳朵。逃不过他的耳朵, 便是逃不过君父的耳朵。
此人看似并无建树, 却深得君父宠眷。但他脾气古怪, 唯有的几次显露，便是在君父座下弹劾临松君。故而他与净霖虽无私交，却相互并不陌生。最值得一提的是，他厌恶净霖以至何等境地，曾经大笔一挥，书写长达一人高的奏文将净霖骂得体无完肤。
作为颐宁贤者的笔，不怪笔妖这般害怕。因为颐宁贤者当年的文章十有八九都是用他写成的，所以他对临松君知之甚详。
净霖稍顿，继续说:“颐宁尚未化世，你怎独自游荡于中渡。”
净霖不提还好，一提只见堪堪压下哭声的笔妖再次放声大哭。他哭得分外委屈，连嗝也打起来。
“都怪东君！”笔妖拭着泪，“他闲来无事私、私自拿我在梵坛题诗，引得众僧一、一状告到了承天君那里，贤者亦被迁怒，罚了个闭门思、思过，回头越想越愤，说‘东君摸过的，不要也罢’，便将我、将我掷了下来。我在中渡既无亲眷，也无朋友，孤苦伶仃，好、好不凄凉！”
“下来无人管你。”苍霁逗他，“自在啊。”
“我怕死了！”笔妖立即揣着空心杆说，“四处皆是妖怪，我我、我肩不能扛，手不能提，打也打不过。整日吃得不好，睡得不好，还不能再饮墨写字，怕怕怕怕、怕得要命！”
说来这只笔妖有点特别。
因为他虽然是妖，却常伴神案，因此不喜妖物，宁肯与人为伴。并且他一直在居住九天境，为人呆直，经常被颐宁贤者骂，故而胆子堪比针尖大小，一吓就会原形毕露大哭不止。下界后休说打架，就是见着强壮一些的兔妖都会撒腿便跑，偏偏香味经久不散，极易引得妖怪垂涎。久而久之，竟把逃跑练得如火纯青。
“你既然四处逃窜，怎又与楚纶待在一起？”苍霁说，“难道还帮人作弊不成。”
谁知笔妖登时跳起来，想要骂人，又在苍霁的目光中倏地软下去。他垂头丧气地说:“……你……你休要这样说，慎之学问很好，他本就是状元，不需要我作弊。况且我虽是妖物，却也不容如此行径，慎之不是那般的人，你再这样说，我便要与你……与你打……讲、讲道理。”
“你结识了楚纶。”净霖从地上拾起因坍塌震滚出的铜珠，“并与他朝夕相伴，甚至肯豁出余力陪他入京，怕不是一般的情谊。”
笔妖磕绊起来:“我是、是惜才。”
净霖将铜珠递到笔妖面前，说:“惜到为他精打细算，亲管积蓄。”
笔妖抱着荷包大退一步，他被看得透，才察觉自己已经无路可退。如今大妖虽有授封文书，能任一方掌职之神，却不意味着九天境已经宽厚到能够纵容人妖越界。
净霖将铜珠轻抛回笔妖掌间，说: “他病气屯积，不该活到今日。你如只是伴他一程，分界司尚可睁只眼闭只眼。但你私改命谱，已触律法，分界司尚且不提，黄泉一旦彻查，你与他谁也跑不掉。”
笔妖突然“扑通”跪下来，他胆怯地哭不停:“怎可如此！触犯律法的只是我。分界司与黄泉追究起来，也是我这妖物所为，与、与凡人何干！”
净霖说:“与他何干？楚纶如今已夺头魁，原本的状元因此错失。命谱随你一齐更改，这两人往后命途难料。”
笔妖以头磕地，他哽咽着:“我已知错，可、可是！事已至此，难道还要慎之死不成？他本当如此！若是随命而丧，他这一生便沦于黄土，我岂能忍心……”
苍霁说:“你救了楚纶，另一人必沦于无名。可见不仅人会亲疏有别，妖也如此。天下诸般情意往来，真是麻烦。”
净霖静立片晌，说:“将你与楚纶的事情尽数道来。”
楚纶腿脚不便，志却高远。他幼时拣亲戚的残羹冷炙而活，待到十二岁初显名声时，便以嗟来之食为耻，不肯再受人施舍。他家徒四壁，穷得揭不开锅，所用书卷尽是自己亲手誊抄来的，打开那陋室之门，却连一点灰尘也摸不到。
楚纶时常因为读书而废寝忘食，他本有腿疾，身体也不好。十九岁时得人保举，入京赶考，结果铩羽而归。回来后便更加手不释卷，期间为人讼师，却常接贫民官司，为此没少风餐露宿，也因此更知疾苦。
二十二岁再度入京赴考，再度名落孙山。楚纶此时已旧疾累身，年纪轻轻便常浸药汤。落榜不仅挫了他的锐气，更使得他愈渐拮据。一夜握笔疾书，写到一半竟呛血不止，昏了过去。醒来时人已横卧榻上，桌上素面尚温，炉上药汤已煨。
有了此次之后，楚纶便常写着写着陷入昏睡，偶然翻得残卷，却发现纸页写满，具是他的字迹。可是楚纶绞尽脑汁也不记得自己何时继续过。他逐渐察觉身边常伴一人，虽然看不见，却时刻都在。
一日楚纶撑首而眠，夜间听见风雨打窗，他似是昏睡，仍不醒来。不过须臾，就听得桌对面脚步轻巧，趴下一人凑近来观察。
楚纶不动。
那人便轻轻挪过纸，蘸了蘸墨开始咬着笔头冥思苦想。楚纶悄悄睁眼，见乌黑的脑袋对着自己，桌上正挽了袖子奋笔疾书。楚纶探首而观，那人听得动静，抬起头来，竟是个少年郎。
两厢对视，少年郎倏而大惊，吓得他一肘磕到墨里，翻溅了墨汁，迸得脸上皆是墨点。他一叫，楚纶也吓了一跳，又见墨飞出来，便猛地后仰，这一仰仰翻了倚子，摔了个结实。
常人摔便摔了，可楚纶这一下摔得不好，椅子砸着胸口，竟呕了血出来。他撑身残喘，觉得浑身冷汗直冒，胸口突突难止，越跳越慌，越慌越眼前发黑，大有不大好的意思。那少年郎慌忙来扶，抱他半身。说来奇怪，楚纶一得他抱，便觉得胸口稍缓，冷汗也不那么汹涌。
少年郎边抱边哭:“你若是今夜死了，便是被我害死的！这可怎么是好，我不害人的！”
泪珠雨似的下砸，楚纶几次欲开口，都险些喝上一口。少年郎越哭越凶，干脆仰头大哭。他哭得响亮，已经忘了怀中的楚纶，楚纶被眼泪泡了半晌，几欲淹死的时候才见他记起自己。
“见你病气积累。”少年郎可怜地摸着他眉心，抽泣道，“替你除一除。”
楚纶终于得以张口:“敢问……”
少年郎一口“呼”气，楚纶只觉得浑身一轻，连胸口锥痛感都渐消隐去。他心以为自己遇着了小神仙，岂料下一刻，就听得少年郎说。
“虽然是妖气，但也沾过一点贤者仙气。我尽吹与你，算作报恩。只希望你仍存志向，不……”
少年郎一口气吹得太足，楚纶没事了，他却一头垂下，“砰”的变成笔，掉在楚纶胸口。楚纶躺在地上，足足愣了半宿。他起身拾笔，见这笔平平无奇。
楚纶试探道:“……敢问尊姓？”
这笔立在指间毫无回应，楚纶捂着胸口，忐忑不已，要以为自己做了梦。他带着笔上榻横倒，非常知趣的将笔搁在枕上，被盖一半。做完后他呆了片刻，又觉得自己病入膏肓，已经生魔怔了。
楚纶抱头怀疑中，又听得那笔“啪”的缩进被中。楚纶不敢再动，笔也不动，静了许久，才听笔啜泣道:“……劳、劳驾，我要闷死了……”
楚纶直直地盯着泛白的窗，陡然坐起，非常轻柔地掀开被角，恭敬地请出笔头。
笔说:“……劳、劳驾……头反了……”
楚纶立刻颠倒过来，笔在枕上躺好。楚纶一瞬不眨地盯着它，它又悄悄往下缩了缩，结结巴巴道:“你……你这般盯着我……我、我有点怕。”
说罢又将头藏了进去，不肯让楚纶再看。
楚纶给它折了被角，睡下时背对着它。天已近亮，楚纶呆呆地想。
愧对爹娘，我怕是念书念疯了。
乐言
楚纶疯没疯尚且不论, 但在旁人看来他已是走火入魔，疯得不轻。只说楚公子上街卖字，待歇笔时, 还要对那笔和颜悦色地说上几句辛苦。
路过的人伸颈而问:“这笔有何辛苦之处？”
楚纶就说:“它忙碌一日, 自是辛苦。”
路人又道:“笔乃器物，哪听得懂你说什么？”
楚纶欲言又止，只对着手中笔说:“你休要再哭, 墨淌出来了。”然后他再抬首, 周围一众人皆把他当傻子看。
楚纶也觉得自己疯了, 他整日夹纸而出, 墨尽方归。托疯名的福, 生意倒是越来越好，毕竟写了一手好字还相貌堂堂的疯子实在难得。楚纶日子稍见宽裕, 药也买得起了。然而他并不知晓，纵使他百般努力, 这一世他的寿命也会结于第三次进京前。
因为在黄泉命谱上，楚纶于天嘉十二年春，丧于急症。临终前孤苦无依, 蓬船漂泊，已经汤药不进，拖了两日才彻底断气。死后经人草席一卷，丢入乱葬岗。什么才学名声，皆葬黄土, 并且命谱上清清楚楚地提了另一位姓左的高才为状元。
笔妖越见楚纶宿夜苦读, 心里便越不好受。他本欲告之楚纶, 又屡次咽回去, 因为楚纶人如春风, 笔妖私心愿与他待在一起。
眼见冬日已至，楚纶已经打点门院，以待春时。可他收拾妥当的行李总被偷藏，所剩的银两也会无故消失。
一日，楚纶立笔唤他，道:“我春时将沿江上京，你可有打算？”
笔妖骨碌碌地滚去一边，变作少年盘腿坐在桌上，说:“你何苦要去那么远的地方？便留在家中，我陪你玩。”
楚纶说:“科考在即，不能不去。”
笔妖明知无济于事，仍说道:“你已名冠东乡，何必再苦求那功名利禄？”
“功名不论，报国无门。”楚纶移着腿脚，冬日时常疼痛，他盖上薄袄，说，“我寒窗苦读十余年，只望来日能有一用。”
笔妖兴意阑珊，他攥紧纸页，探身问:“即便死也行吗？”楚纶一愣，笔妖立即吓唬道，“京中有许多妖怪，皆是大妖呢！他们专喜你这样的读书人。”
楚纶问:“你也是大妖怪吗？”
笔妖点头:“我从前的主人是九天颐宁贤者，我当然是大妖怪了。”
岂料楚纶闻声而笑，他虽时常温和，却难见这样的大笑，似如阴云破开。
“如都是你这般。”楚纶说，“我便更想去看一看。”
笔妖觉得楚纶目光柔和，探出的身像是被扎了回来。他背手负气地说:“你不明白……你不明白的！慎之，听我一言。”
“你叫我慎之。”楚纶端身平视他，“我又该如何唤你。”
笔妖松下腿，坐在桌沿，侧对着楚纶，不许自己瞧他的眼，只含糊地说:“我名叫乐言。”
楚纶去意已决，乐言懂又不懂。他整日跟在楚纶身后，变作笔也要叨念许多。楚纶耳朵磨茧，连睡梦里都是乐言在侧立着笔头苦口婆心。
同乡常见楚公子行走几步，又回头捉笔，要与那笔说上许多话。他们越渐惊悚，只觉得分外佩服，佩服楚纶疯至如此境地，都不忘赴京赶考。
不论乐言如何阻拦，楚纶终要登船。他临行前夜，乐言对他说:“既然如此。你把我也带在身边吧。”
楚纶说:“若我中途有个三长两短，你便要在江上飘荡许多日。”
乐言闻言又欲哭，他道:“你怎这样说，好像料定自己会见阎王似的。”
楚纶将书本推齐，点了油灯，对乐言笑道:“我身负旧疾，近日已难以伏案，多少也有些明白。你那夜救我一次，已经还了恩，何必再随我奔波。”
乐言接着滴滴答答的水珠，说:“明知如此还要上路，我想不通。”
楚纶稍作叹气，说:“即便不去，也是死啊……你为我哭了一场又一场，我生本无亲故，已经算是足够了。”
乐言拭泪道:“我也不想哭，可是我、我生来便是这样，贤者也总是骂我！明知不可为而为之，你让我想起五百年前的另一个人，我一想起他，便总要哭。”
楚纶说:“何人？”
乐言呜咽:“泉、泉声咽危石，日色冷青松。①”
楚纶为他递帕，哭笑不得:“我问你是何人，你怎念起了诗？”
“因为那个人便由此诗而来。”乐言用帕擤鼻涕，说，“我骂了他许多年，可那也是无法，贤者不喜欢他。但我自有愧疚，唉，你是不晓得，他曾经斩妖除魔，咽泉是九天最厉害的剑！我见你如此，便想起他临终前。”
“想必他也自有理由。”楚纶将帕叠起，对乐言说，“……虽然病气误我，但我终要去赴一场。你本与我萍水相逢，承蒙照顾……竟不知如何感谢为好。”
乐言道:“我是妖怪，厉害得很，哪里需要人来感谢！”
楚纶失笑:“从前竟不知，妖怪也这般爱哭。”
乐言埋头哽咽:“我本身为笔，日日都要出墨，便只能日日哭，哭着哭着便停不下来。”
乐言已哭湿了被角，楚纶帕也挡不住。他见乐言哭着哭着又打起嗝来，翻了个身继续哭，嗝声像邻家徘徊的小公鸡，便又觉得好笑。乐言越哭越小，“砰”的变回笔，墨汁馥郁。
楚纶将帕垫在笔下，后脊微弯，在灯火间已见消瘦。
“妖怪有妖怪的好。”楚纶低声说，“遇我这等久病之人，也不必怕染及自身。只是时日太短……便觉得难以知足。”
笔滴答着墨，不再出声。
楚纶登船离岸，乐言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚纶的病急转直下，竟不到半月便已躺身难起。人横卧病榻，请乐言为他焚书。
“我恐怕难撑到京中。”楚纶抚平纸页，说，“许多残卷尚未完成，留于别人也是烧柴纸，不如你我今日一起，用来取暖。”
乐言不肯，见得许多讼纸。
楚纶说:“东乡诸案未翻，我负乡亲所托，死后……”
乐言急声:“死不了！你死不了！”
楚纶苦笑:“事到如今，怎还诓我。”
乐言将书纸包回行囊，起身拍着楚纶的颊面，红通通着眼眶说:“你一心为志，才学不假，怎会死在这里？你必要名登榜首，为民请愿。你且等着，我、我虽爱哭，却很讲义气！我必不会叫你死。”
楚纶一笑置之，说:“人各有命。”
“你遇见我。”乐言起身，“便能安然无恙。”
乐言前往黄泉，他有颐宁贤者的名牌在身，出入离津也无人能管。他从前跟在颐宁贤者身边，就是各级鬼差也不敢轻易得罪，因为颐宁贤者骂笔非凡，连临松君都不能免过，他们又哪里能招架得住。
乐言一路畅通无阻，待拿到人命谱，便知事情已经稳了一半。他虽逃跑练得好，但最拿手的却是字，不论谁的字，只要经他看过，皆能仿得一模一样。乐言鬼鬼祟祟地寻到楚纶那一页，将“丧于急症”那一段抹干净，提笔写上“顺志而行，尽愿而终”，又稍作思忖，找到原本写有“天嘉十二年状元”的那一页，将这人的状元抹了。
乐言悄声道声惭愧，将这人的名字看了，写得工工整整“左清昼”三个字。他虽不知道这个“左清昼”是谁，却也明白因为自己这一抹，此人必将错失今年状元之名。但是他看这人生平，分明写着“官运亨通，斩贪污、肃朝野”，一直活到了七十岁，便放下心来，神不知鬼不觉地还了命谱，安心离去。
“而后他便能够渐复寻常，赶上科考，如愿以偿。”苍霁打断乐言，倒着铺间冷酒，尝了尝，说，“世间哪有这般轻易的事情，虽然我尚不知道那人命谱是干什么的，也能猜到即便你改了楚纶，也必有人要去抵这一命，就是不知是谁来做这个倒霉鬼。”
“不会的！”乐言慌声说，“我看查那一谱，确定无人会死！”
“世事无常。”苍霁讽笑，“你已如愿，还管别人做什么。”
乐言说:“慎之的病来得无缘无故，他又该为谁抵命？这般安排，本就为错。”
“我听一个老头常道‘天地律法’，那么人命谱的安排想必自有人干。”苍霁说，“人各有命，何不认命？”
乐言猛然抬首，看向净霖，连泪也不顾，只说:“君……君上便也是认命了吗？这等安排……这等安排叫我如何接受！难道天地生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我……我不服……”
苍霁磕着杯口，道:“‘情’字皆是一团烂债。”
乐言叩首:“我愿以命相抵，只求……”
夜风猛起，吹得净霖衣袂飘飘。乐言话音未绝，便已散于风中。苍霁抬首见东边似有东西正追赶而来，他饮尽冷酒，起身走向净霖。
“我嗅见……”苍霁皱眉，“笔香？”
净霖说:“那是经香。”
两人见得东边之物从天横过，竟是只通体雪白的狐狸。妖狐皮毛浸满经香，口衔一人，跃身奔向华裳的客栈。但见狐狸之后追赶一人，手持荆鞭，大声呵斥。
“狐妖以色祸人！竟欲与人私通！你害他一生性命尽结于此，还不肯松口！”
狐狸摔撞在地，苍霁见他尾已断半，被打得血淋淋，更为骇然的是他口中衔着的那人已辨不出人样。狐狸呜咽哀声，死不松口，衔着那人一瘸一拐地逃入客栈。
持鞭人还欲追，就听得华裳哼声。
“梧婴，此地皆为笙乐女神执掌，你算得什么东西？竟也敢追他到此！”
梧婴鞭甩“噼啪”，道:“妖怪害人，我替天行道！”
华裳蔻丹叩窗，冷声说:“神不是神，鬼不是鬼，你也配？”
梧婴怒不可遏，苍霁反倒抱臂而观，头一次看了别人的热闹，然而他却听得净霖说。
“你骗我。”
乐言抵头不语，净霖倏而回身。
“私改人命——你拿别人抵了楚纶。你所道之言真假参半，你不是为了义气，而是为了‘情’。你料得必有人会死，却仍旧一意孤行。”
乐言浑身筛抖，他喉间微啜:“我又能如何是好！君……君……”
净霖在风中，听不见乐言的声音，他只听见原本独系在楚纶身上的铜铃分成两处，从那狐妖身上摇晃不止。
“病”苦竟与它苦纠缠在了一处。
正当此时，便听客栈中狐狸哀声彻天，强风从南至北迅猛刮袭，整个京城灯火陡灭，灯笼直杆“砰”然而断。苍霁抬手避风，拽紧净霖。
“怎么回事？”
净霖说:“死人了。”
他境
苍霁在妖气冲荡中将净霖提到身侧, 铺间桌凳闻声而断，长街陡然空荡，唯剩风肆虐不休。净霖被刮得身形后移, 苍霁探臂捞住他的后腰, 摁在了胸口，背身挡风。
狂风啸冲，苍霁犹如避风港, 净霖被摁在他胸口, 清楚地听见他的心跳, 被他的气息紧密环绕, 呼吸间皆是苍霁的味道。
乐言已经被刮冲在墙壁, 他化成笔掉入缝隙，才没有被刮走。狐狸的哀声逐渐断续, 变作哭声幽咽。净霖听着铜铃急声，分明是在催促。可是当下一筹莫展, 进退都难。
梧婴没防备，被妖风刮翻下地，摔在地上。他听见哭声, 竟也悲从中来。
客栈中的狐狸跛腿前行，化为长身男子，捂着人的血，对华裳磕头不止。
华裳沉眉捉住狐狸的手，渐坐下身, 对他轻声道:“痴儿, 人已死了。”
狐狸面上溅血, 他哑声吞吐, 几次欲出声, 都化为血往外淌。华裳指点掠点在他胸口，喝令四下:“把人拿开。”
小狐狸们齐身而上，却见狐狸强抱着人不肯松手，他似是胸口疼痛，竟跪在地上抱着人半曲不止，痛得心都要呕出来了。
“华娘……”狐狸涩声，“……救救他……”
“他已气绝多时，速速放手。”华裳见状也不忍，她待狐狸极为温柔，不顾他满面血污，捧过他的颊面，定定道，“千钰，人已死了。”
铜铃“叮咚”，整个京都似皆被铃声包围，叮咚叮咚响彻黑夜。净霖神魂一震，他紧抓住苍霁的衣，竟觉得自己正在纳入别处。
净霖说:“此情——”
他话止一半，脑海中速倒前尘，刹那间竟猛坠云海，天地似如颠倒一般。眼前之景皆化虚景，耳边之生皆作虚声。楚纶和乐言的情景飞快破碎，莹光顿散，待净霖骤然沉入黑暗，他见得苍霁渐远，直至不见。
雨水点鼻尖。
净霖霎时醒来，他醒时一阵晕眩，便知铜铃又偷了他的灵气。他忍住恶心，抬目看去，发现自己正困于狭隘窄角，忍不住探身。然而这一探，伸出去的却不是手，而是毛绒绒的爪。
净霖一怔，双耳便不自主地抖了抖。他甩掉水珠，爬出窄角，对上水泊，看见自己变作了一只通体雪白的狐狸。
净霖略带惊恐地甩动脑袋，在原地踏着爪，甚至不能维持平静。因为他上天入地什么都干过，却没做过狐狸。这一甩才觉察到自己尾巴上坠着什么，他横尾来看，竟然是平素捉不到的铜铃。
净霖定目向四周，顺着石沿钻去长廊。此处是一方偌大的庭院，比他上次与苍霁住的院子还要大，随处可见清雅布设。时间似在盛夏，净霖边甩着毛上的水珠，边走马观花似的张望两侧。他不知为何，仿佛冥冥中什么在推动，使得他沿着长廊一路走进花圃中的书阁。
书阁充溢着满满的经香，净霖被经香所诱惑，步入其中，没留意自己在白毯上遗下了爪印。他跳上书架，像是识得全部的字，衔出自己要的书，推在地毯上看。
净霖皱眉，见内容是戏本，便欲合书，岂料不论他如何的“想”，身体都不为之所动。他被困在这个躯壳下，强行扮演着另一个灵魂。
狐狸看得津津有味，得了趣处还会在毯间打滚。净霖分明不想笑，却也要做着打滚的动作，他笨拙地滚了几圈，觉得自己看起来愚笨得要命。正苦恼中，听得有人上阶，在门前换鞋。
净霖倏地钻进书堆中，露着星点耳梢偷听。听见那人对侍从低声说“退”，随后净手擦拭，入内来了。净霖双爪趴地，埋下头藏起来。
那人应是个男人，踩过书堆旁时袍摆带起一丝风。他顺着书架寻书时见得脚印，便背着身翻书，嘴里却说:“窃书小贼，上回的书看完了吗？”
净霖冒头，见他未回身，便轻脚调头，欲先逃跑。岂料净霖一动，尾巴上的铜铃便响，他还未跨出去，就被拎着后颈毛捉起来。
“留于阁间的食也不见你吃。”男人揉着他的绒耳，“净来偷书看的吗？”
净霖脊骨随着男人的手掌迅速蹿上酥麻，他不想的！尾巴却不自主地摇动，前爪舒怡地踏踩在半空，谄媚地往男人掌心蹭了蹭。男人拎转过他，抱入怀中。净霖抬首一瞧，险些惊掉尾巴。
白净的“苍霁”眼中含笑，将净霖夹为臂间，拾袍上梯。木梯通向微窄的顶间，四面环书。苍霁没有点火，而是从袖中拿出掌心大小的夜明珠。
净霖被放下地，他踩着更加柔软的毯，趴下身在明亮的珠旁，看苍霁置书，满室的经香让他几欲沉醉。净霖无所事事，便打量起这个苍霁。
苍霁似觉察目光，即便没有侧头，也要道:“窃书在先，拒不认错。罚你面壁思过，怎地还看我？”
狐狸不服气似的咬出声，大明大方地巡视四面。他走到苍霁背后，一个跃身跳到他肩头，双爪扒衣，探头看他腿上摊开的书。苍霁抬手抚在他颈间，舒服得他从肩头滚落苍霁怀中。
窄间静谧，夜明珠使得苍霁侵略性的锐利融化，变得别样的柔软。净霖伏在他膝头，才发觉“苍霁”的脸也能够如此温柔。
净霖正想着，便见自己探出了爪，轻搭在苍霁胸口下方，像是手指一般的滑动。
这狐狸！
净霖登时想要收爪，可身躯又不听使唤。他清晰地见着那绒爪化成手指，逐渐露出长臂和双腿，随后银丝如瀑泻流满身。他从苍霁眼中见得的是自己的脸，那脸上却陌生的露着些他没有过的神态。
这世间最可怕的事情是什么？
从前净霖不知晓，如今他明白了，便是看着“自己”变为另一个人，像是扯开曾经所有的遮掩，赤|裸|裸的做些自己从未做过事情。
“他”在诱惑“苍霁”，他的手指从苍霁衣|襟里滑进去，顺着胸膛游向苍霁的后腰。
净霖不知为何自己要出汗，他疑心是这狐狸的蛊惑，却能感受到掌心下的肌理。净霖错愕地想要转开目光，却无能为力。他只能盯着苍霁，逐步贴近。
夜明珠被足尖拨开，银发的狐狸好奇地探近脸，唇齿间轻轻地对苍霁吹了吹。苍霁“哐当”的被压靠在书架，他腿间的书被拨乱，承上了净霖的重量，他见得净霖面色红润，指尖若有似无地轻刮在自己后腰。
这他妈的！
苍霁欲擒住净霖的下巴，发觉自己动不了，他亦变成了另一个人，却分明仍和净霖亲昵相抵，连温度和触感都是一模一样。
铜铃误我！
两个人异口同声地腹诽。
净霖已经近得不能再近，他不仅面贴得近，连腿也贴在苍霁腰侧，分坐在苍霁腿上，仍在打量，似是好奇未减。
苍霁觉得自己喉间滑动，因为净霖抬身，他几乎要以为净霖会亲上来。可是净霖没有，他微狭的眼低敛含蓄，张口咬在苍霁的鼻尖。
苍霁一时分不清是该松口气还是该叹口气，因为下一刻他便回揽了净霖的腰，贴着颊吻在净霖唇间。
湿热的吻被困在狭隘昏暗的窄角，却因此更加热烈。苍霁摁住了净霖的后背，从书架上抬起了身，用力地吻下去。他们应该曾经做过无数遍，因此轻车熟路，甚至连相互的气味都不陌生。
净霖想要张眼，这笨狐狸却闭上了眼。净霖陷入黑暗，因此倍感清晰。他毫无遮挡的触及到了苍霁，也觉察到苍霁拨开他肩头银发，宽衫随之拨落。
净霖的震惊甚至无暇表达，他如同轻滑的绸缎，被肆意折叠。他怒不可遏，铜铃就垂在发间，却只能从唇间泻出喘息。
这不是替代。
这就是他们俩，因为摩挲过的地方都熟悉无比。
净霖听得苍霁含在耳边，热热地唤了声“千钰”。他忍不住抬臂遮面，欲挡住这些要死的羞|耻。铜铃开始摇动，净霖仿佛陷入了与身体的拉战，他被苍霁翻推在书架，指尖扣紧书沿，却抓不住能够站稳的地方。净霖已经仰起了首，苍霁从后来吻他。
净霖将过去所有的强硬都挤压在这一刻，他猛地错开头，感受着苍霁紧贴的滚烫。吻细碎的落在脖|颈，净霖眸中冰凉，他像是幼儿学步一般的操控身体，手指僵硬地拽离原本的动作，被净霖拉向另一个方面。
背后的苍霁骤然一重，净霖听见他喉间忍耐又难耐的骂声。这不是别人，这是同样在拽回自己的苍霁。
净霖一只手已离开书架，他在喘息间被扒掉了里衬，锁骨与肩臂霎时暴露而出。苍霁压着他，净霖倏地拽住发间铜铃。
“左清昼！”
净霖哑声喊出名字来。
“是左清昼……”净霖快速说，“死的人是左清昼，我已明白他与狐狸是何等关系！你便住手！”
铜铃“啪”地消失于掌间。
净霖松身抵住书架，后边的苍霁已经蓄势待发。苍霁撑着手臂，埋首低喘。两个人皆是劫后余生的感觉，只差那么一点……
苍霁艰难地避开净霖的身体，他是唯一一次狼狈至此，甚至是第一次被这样陌生的冲动主宰。他阴戾地盯着净霖裸|露的后颈，却发觉“左清昼”似乎还存在于他的身体，因为他迫切地想要继续，去做他不知道也没经历过的事情。
苍霁仓促地拉回衣衫，将净霖包裹起来，甚至连一点肌肤都不肯再让他露出来。
苍霁骂道:“让它去死。”
净霖拨发转首，苍霁没有丝毫迟疑地将他的脸又推回去。净霖唇间被吻得微疼，他亦知道自己此刻看起来不太妙。他用拇指擦过唇角，直起身。
“它是想告诉你我，”净霖冷静道，“‘千钰’与‘左清昼’是这种关系，一只狐妖与凡人结为相好……但是左清昼死了。”
“左清昼。”苍霁离身，说，“这名字好生耳熟。”
“笔妖乐言修改了命谱，楚纶成了状元，左清昼因此错过了这一生。”
苍霁抬手系扣，道:“你是说顶替楚纶死的人就是左清昼？”
净霖用额头轻撞书架，沉声说:“不会这般简单……所谓因果相应，你我需要先弄明白狐狸是什么苦，左清昼又怎么死的。”
苍霁与净霖背对背，他拾起毯间的夜明珠。窄角那种旖|旎又独特的气味仍未消散，苍霁不知道这是什么味道，但他也不欲张口询问。
“在弄明白别人之前，你我先能出得去。”苍霁说着，将净霖方才被拉掉的腰带递了过去。
净霖接了，两人立刻陷入一种清醒后的微妙气氛。
深究
净霖系紧腰带, 幸亏“左清昼”没有用力，留得完整的衣裳。待净霖将这水一般的银发束于脑后，苍霁才转过身来。
衣领尚遮不住净霖的脖颈, 被吮|红的地方在昏暗中也显得触目惊心。好在夜明珠不够亮, 让苍霁踢回意识。净霖已坐回毯间，适才的色|欲通通被禁锢回坚冰之下，镇得烟消云散。
“此地似如东君的‘幻’, 是铜铃仿他人前尘的虚景。它将我们引至此处, 意在点明左清昼便是千钰的‘苦’。”净霖停顿少顷, 说, “乐言私改命谱, 左清昼原本的命途是什么？”
“状元。”苍霁后靠在书架，“左清昼该是今年的状元。他与楚纶皆在考场, 这两人会不会有什么干系？”
难讲。
净霖觉得铜铃此次作风大变，分明是比前两次更加急切, 它为何急切？是这两件事情都已不可耽搁，还是什么东西迫使它变得这般急切？可这些事情与自己有什么干系，值得它强迫他们两人“亲身”体会。
净霖沉吟:“乐言看了左清昼的命途, 这人不是短命鬼，他不仅不是短命鬼，还是官运亨通、福星高照的好命途。这样的人即便要死，也需有个缘由。”
“他特意提到了‘左清昼’的名字，想必没那么简单。”苍霁反手捡回左清昼的书, 翻了几页, 说, “左清昼既然与楚纶同时赴考, 乐言该见过此人, 因为他心心念念着楚纶的状元，必会特意看一看左清昼到底是何许人也，说不定……”
苍霁话音煞却，因为这书本里夹着几丝发，应该是方才激烈中他不慎从净霖那里抚下来的。苍霁觉得一股火气接着刚才的冲动往下腹蹿，他立刻合起书，曲起条腿。
“……乐言怕命谱有变，便先动手杀了左清昼。”
净霖全然不知他在想什么，说:“乐言虽掺了假话，却不会杀人。”
“你五百年没见过他，就这么确信他不会杀人？”苍霁嗤之以鼻，对笔妖毫无同情。
“我不信他，却信颐宁。”净霖手拢袖时腕骨明显，在昏光中轮廓流畅。他说，“颐宁与醉山僧颇有交情，两人皆是嫉恶如仇，曾经多次相逢恨晚。颐宁绝非宽己律人的那种人，而是恰恰相反，他待自己甚为苛刻。他虽掷乐言下界，却未必会真的不管，乐言若敢杀人，他必不会袖手旁观。”
“那乐言说了什么假话？”苍霁说，“你道他在骗人。”
“他叙述楚纶时自相矛盾。”净霖抬眸看苍霁，突地问，“你离那么远做什么。”
苍霁说:“应对不时之需，若铜铃再来一次，挨得近你还有跑的余地吗？”
“此处就这么大。”净霖微偏头，眉眼被夜明珠的柔光笼罩，他淡淡道，“它已知会到了，便不会再做那等事。”
“那等事是何事。”苍霁书盖膝头，“吃人么？”
“不知道。”净霖回答。
苍霁说:“你从前与别人做过吗。”
净霖说:“……乐言要救楚纶不假，但他定要楚纶拿到状元，这其中定有隐藏。”
“这么说做过。”苍霁打断他，说，“你和谁？”
“如果刨根问底也是我教的，”净霖说，“那么如今立即扔掉，这绝非好习惯。”
苍霁看他片刻，说:“你该不会不记得了吧？”
“难道你要助我回忆吗？”净霖说道。
苍霁语顿，净霖接着说:“可见‘状元’是个要紧词，对楚纶而言很重要，对左清昼而言也很重要，状元是这两人命途变化的关键。我们需要知晓考试那几日到底发生了何事。”
“但它显然还没有打算放你我出去。”苍霁弹了下夜明珠，“我还是‘左清昼’。”
铜铃是何意？
难道要他们俩个再顺着“千钰”和“左清昼”的举止继续？
两人对视，又同时错开。那微妙的气氛持续不散，闷得苍霁出了汗。他一移身，肩膀抵住的书便掉了下来。苍霁发觉这书并不同于其他书，而是左清昼自己编订的，他不经意地翻了翻。
“东乡旧案。”苍霁将书倒过去推向净霖，“楚纶出自东乡，那笔妖是不是提到过，楚纶也在查东乡旧案。”
净霖顺着苍霁的手指，目光浏览在书页。他虽不记得许多事情，却对近期发生的观察入微。他看到某处时，心下忽地一动。
“东乡与西途相隔千里，什么案子需要请西途督察道前来……”净霖停顿，他沉默间目光渐深，说，“由东往西不好走，中夹西江与京都，若是从南边绕，水路盘查众多，层层关卡耗时耗力，唯独从北边绕最为合适。”
苍霁心有灵犀:“东乡和西途的关系便是必须经过北部群山。”
净霖翻页，见左清昼在上仔仔细细的列清涉案人名，全部都是丢了女人与孩子的。从天嘉元年起，单是东乡一处便已经丢了百余人。东乡府衙的捕快甚至应接不暇，然而至今没有一家寻回，并且最为奇特的是左清昼的批注，他在案件页脚勾墨提了一行字。
【四地牙行贩人猖獗，居京数年不曾一闻。】
“奇怪了。”苍霁渐俯下身来，挨在净霖身旁，说，“凡人的京都难道不是皇帝的住处吗？按道理各地皆发生此等贩人大案，通报京中以呈中枢才是应该的吧？”
“山高皇帝远，堵塞消息未尝不可。”净霖说，“但若说瞒得一丝不漏绝无可能，地方府衙禀报上阶，上阶再投往京中，京中必有人有心阻碍。能阻下此等大案的人，必定位高权重，使一般人轻易得罪不得。”
苍霁又往后翻了几页，左清昼必为这些案子详查甚多，甚至专程去过西途。苍霁目光下移，在东乡外调名录里看见了熟人。
“顾深。”
他二人对视，净霖说:“顾深是从东乡调往西途，他本就在追查这些案子。”
“顾深认得冬林，那么左清昼和楚纶呢？”苍霁用书本一个一个连成线，“冬林为此奔波，顾深为此奔波，左清昼和楚纶亦在为此奔波。群山中城已经覆灭，但是这些案子仍旧未结，因为丢失的人多半已死——那这条线已经断了。”
“不。”净霖指腹按在最后一本书上，“没有断，因为铜铃还在追，八苦仍未完，皆表明这些案子还在继续，或许正在发生。”
“人与妖皆涉其中。”苍霁警惕道，“难道来日你我还要与分界司打交道。”
“此处也有疑问。”净霖微仰首，颈部优美，他稍偏向苍霁，“妖怪也在其中，分界司为何至今未动？”
苍霁顿了半晌，倏而笑起来，他说:“莫不是神仙也参与其中。”
净霖却未接此话，苍霁见他面容泛白，不知想起什么。净霖唇线紧抿，突然咳嗽起来。他掩唇弯腰，苍霁直接抽帕替他掩住。苍霁环住他因为咳嗽而震动的身体，遮掉帕子上沾着血的地方。
“状元。”净霖突然抓住苍霁的手，“状元！楚纶与左清昼皆想考状元，因为历来状元最得内阁青眼，待入了翰林消磨几年，投身中枢带职行走，便有了权，运数一到登入内阁，天下权势唾手可得。他们不仅在查这些案子，还想为这些案子鸣冤昭雪。”
净霖抬眸在书架间巡查，说:“铜铃安排此处，因为此处要紧，左清昼的全部调查皆在这里，他与人交涉……他必定查到了要害。乐言说他命谱上‘官运亨通’，没错，这四个字才是左清昼的根本，他被抹去了状元，也不该至死，因为凭他才学，来年再考运数仍在，可是他死了，因为他被觉察了。”
“状元是他的庇护，他查的人发觉了他，按照原来的命途，因他高中状元，万众瞩目，所以对方不便下手。”苍霁沉声说，“但是笔妖改了他的命。”
那么楚纶呢？
净霖将书页翻到最后一页:“楚纶与左清昼相识。”
可是这两人相隔甚远，地位悬殊，怎么会相识？楚纶乃东乡才子，可是家境贫寒，卖字之余仍靠农耕度日，他能觉察这些案子，是起初为生计所迫，做人讼师。左清昼诞于京都，家境殷实，院中专设书阁藏书，所猎甚广，可见他父辈必有人在朝做官，只是不是高门，因为庭院布设清幽，多半是书香门第。
他们俩人该如何相识？
苍霁说:“左清昼称楚纶为‘慎之’，他们不仅相识，还甚为相熟。”
“若是相熟，”净霖道，“乐言伴他一年，怎会不识？”
“兴许是这一年中两人不曾有过书信来往。”苍霁起身按照左清昼的排序开始寻找，“按你所说，他俩人皆在追查这些案子，其中又涉及京中高官，如被盯上，为保平安断开消息方是良策。”
“那么最佳时机就是赴考之日。”净霖说，“各地书生荟萃京都，楚纶来了也不会惹人探究。又兼此时正是同窗、同乡的应酬之时，他二人如果恰巧同坐一桌，也不会招人怀疑。”
苍霁侧身，有点遗憾道:“在我看来，楚纶已经被怀疑了。笔妖说他原本会病死孤舟，若是病死，笔妖再渡他几口灵气也能活几日，可是笔妖却定要去黄泉。”
“他不是病死的。”净霖说。
原本命谱中的“楚纶之死”恐怕与对方脱不开干系。乐言深知如此，故而才会冒天下之大不韪去修改命谱。
“有意思。”苍霁耐人寻味地说，“这种幕后主使只手遮天的桥段，我怎觉得熟悉非常？”
净霖轻声:“似如重走一遭。”
“嗯？”
“……没事。”
寓意
苍霁沿时序查看, 在第四格的顶层摸到只匣子。他拿下来，在掌间翻看，发现它挂着小铁锁。他侧耳轻晃, 道:“此处都是文书卷宗, 怎么还有只匣子？”
“听得出是何物吗？”净霖问道。
“纸。”苍霁说，“他将一沓纸收在了其中。”
“是信。”净霖笃定道，“唯有信才需他这般纳藏。”
苍霁坐回去, 双指轻而易举地断开小铁锁, 打开了匣子。净霖所料不差, 果然见得匣中累着整齐的信笺, 从新到旧, 连时候都批注详细。净霖拾起最上一层，入目“曦景”二字。
“左清昼。”净霖说, “字曦景。”
“慎之。”苍霁捻过页尾瞧了，道, “这是楚纶给他的信。”
天嘉十年，楚纶自东乡寄给左清昼最后一封信。
【曦景亲启】
【蒙兄照拂，已得差事, 生计不愁。弟于春时沿江南下，所经之处皆闻此案。兄所言不假，此案已深积多年，涉者过百，由东到西具有耳目, 深究骇然, 不可轻举妄动。】
【弟往南行, 经兄指点, 已与顾兄谋面。顾兄深谙复杂, 请调西途，愿随牙行踪迹追查向北。只是这些年朝中放纵此物，如今使其庞然交错，累积成兽，盘踞中渡难以彻剿。弟思来想去，刘大人一事，望兄能多多思量，此事艰巨，非积众力不可摧毁。】
【知兄意不可改，仍劝兄缓慢行事。朝中诡变，此案涉及非常，不仅你我二人性命攸关，更是举家备棺，全族相系。若是棋差一招，便是满盘皆输。】
“依楚纶信中的意思，两年前左清昼便欲动手。”苍霁说，“两年前他二人皆是布衣，纵然左清昼朝中有人，也不能撼动背后主使。他怎敢动手？”
“不至于动手，充其量是敲打。”净霖原信折回，指间细细地摩挲，思绪飞转，他道，“楚纶的信中虽未正面提及，但已可知他们果然查到了要害，即便没有查到背后主使，也已迫近。正因为如此，两人才断了信。左清昼必然已觉察自己被盯住了，故而没有回信。”
“他二人定还有其他渠道能够互通消息。”苍霁说道。
“嗯？”净霖颇为意外，“何以见得。”
“楚纶拖病赴考，连笔妖都劝不得。你可还记得笔妖陈诉中，楚纶临行前夜他说的话。”苍霁说，“他说‘明知不可为而为之’，可见楚纶已知自己赴京多半是死路一条。他能有所觉悟，必是已得了确切的消息。他冒死前来，或许是渠道已不可再用，专程来知会左清昼什么关键消息。按照时间，左清昼才死，楚纶已在京中待了几日。他俩人在这几日中竟没能见面，可见事已迫切，对方已经查到他二人的关联。”
“对方不早不晚，偏在此刻动手。”净霖思索着，“科考这几日他们必做了什么激怒对方，叫对方不能再等，必须杀了左清昼。”
“那须先知道左清昼是怎么死的。”苍霁说，“那个手持长鞭的男人怎么说的？他道狐妖害死了左清昼。”
“左清昼既能成为千钰的‘苦’，足见千钰对他用情至深。况且依照适才的情形而看，他二人不仅两情相悦，还甚为亲昵，恐怕已结情缘。”净霖想起千钰的哭声，只道，“不会是他。”
“为什么不会。”苍霁突然探指在净霖脖颈前虚划一道，说，“即便是你我之间，也有杀机，更何论他们。情|爱做了什么手脚，连妖也能臣服其下？它当真这么厉害，我不信这个邪。”
“如有机会，你大可自去试一试。”净霖回答道。
“你与我。”苍霁说，“想必你也不懂，这不正好。”
净霖说:“你怎知我不懂。”
“你若是懂，便不会碰一下就红。适才虽有千钰遮掩，却也见你生涩之处。”苍霁回味道，“你根本没同人做过此事。”
“说得你似如行家。”净霖轻点了点信面，这是个非常细微的动作，显示着他有些不服。
“不过即便换位思量。”苍霁放回手，“我也不懂千钰为何就不会杀左清昼，因为在我看来，我若是他，你但凡敢与人示好，我吃掉你就成了顺理成章。”
净霖微叹气:“千钰不会吃左清昼。”
“喜欢的便该吞进肚子里。”苍霁说，“否则定会被人抢走。”
“你来日若有心爱之人。”净霖说，“我猜必是个三界能人。”
“多谢夸奖，来日若是当真有了，我必替你捎过此话。”苍霁见他合起匣子，便道，“不看了么？”
净霖抱着匣子起身:“去院中看看，左清昼定还留了线索。”
“你有没有察觉。”苍霁却道，“此地的时辰似乎没变过。”
待下了梯来，净霖便知苍霁说得没错。他醒时天正小雨，时已近午，而他们二人在窄间待了几个时辰，出了见天色依然如故。
“这铜铃与从前不同了，它从前尚需借人梦境，你我只能旁观，不能共情，察觉不对依旧能走。可如今休说轻易离开，就是神思也被困在别人的躯壳里。”苍霁无法调转灵气，便说，“它还想说什么？”
净霖亦不知晓。
他二人从廊下穿行，足足在左家庭院转了一圈，见雨珠滴答不停，天色却迟迟不暗。等到第三圈时，苍霁才觉察不对之处。
“适才你我经过，我摘了此处的海棠。”苍霁目光凝聚，“不过转一圈，它便又自行长回来了。”净霖正欲开口，苍霁便绕开几步，问净霖:“怎么将耳朵放了出来？”
净霖一愣，果然发现自己的绒耳露了出来。他皱眉，说:“我不曾……”
话音未断，便见苍霁倏地变大，四下皆长了起来。净霖转念一想，尾巴便“啪”的也变了出来。他几乎是瞬间变回了狐狸，掌中匣子骨碌滚地。眼前的苍霁也猛地消失，净霖心知不妙，眼前就骤然一黑。
雨水点鼻尖。
净霖再次霎时而醒，晕眩依旧。他又抖了抖绒耳，钻进长廊，开始向书阁走去。经香四溢，净霖冷眼看着自己又对着戏本笑到打滚，书阁阶前响起脚步，苍霁与上一回的台词分毫不差，拎起他又撸了毛。
净霖一边不能自持地舒展脚爪，一边暗自挣扎，却赫然察觉，这一次神思如铐枷锁，重得他根本抢夺不回身体。苍霁已经抱起他上梯，净霖胸口直跳，适才才演示过的情形已经逼近眼前！
铜铃到底想说什么？
净霖在冷汗中迅速搜寻。
左清昼？左清昼在这段时间中还藏了什么他没有察觉到？还是说必须要他与苍霁按照左清昼和千钰的曾经做到最终？
净霖指尖再次划到了苍霁后腰，重复的吻迎面而来。净霖这一次甚至能够感觉到大腿触及到的劲道，苍霁狼腰猿臂，那炽热的温度抵过布料烫得净霖微微发抖。
左清昼的……
净霖被掼摁在书架，他呼吸急促，冷静已经要被苍霁的手揉碎了。他觉得自己似如受了风寒一般意识模糊，竟然有一刹那分不清是他自己还是千钰。苍霁抵在身后，净霖被他掐|痛了手臂。吻像是进食一般的迫切，净霖在断续地喘息中甚至出了汗。
好热。
不对不是热！
是左清昼，左清昼什么？左清昼在此陈列了他所有的筹码，他已然有了对方的线索，他会死在什么理由上？什么理……
净霖肩头一凉，他脆弱的后颈被激起阵阵酥|感。他觉察到苍霁的腿已经顶到了哪里。
净霖出了许多汗，苍霁也在出汗。苍霁的汗甚至更多，顺着他的边鬓淌在净霖颈窝，烫得净霖低声抽气。
左……
“公子！”
梯下突然传来侍从的唤声。
净霖如梦惊醒，苍霁停下了动作。他们重叠着身体和气息，汗融于紧贴的肌肤间，变得异常黏|稠暧昧。 “左清昼”俯首抵蹭在“千钰”的颊边，两人再次触了个满含湿热的吻。随后苍霁拉上净霖的衣，问道。
“何事？”
净霖有前车之鉴，不敢就此松气，生怕铜铃再来一遍。幸而铜铃不响不现，底下的侍从道:“刘大人来了，正待前厅等候。”
苍霁整衣，净霖的身体转靠在书架，眼看这两人又要难分难舍，幸亏侍从及时插|声:“老爷催得急。”
净霖才舒气，气还没暗自舒通，便陡然被抱了起来。他暗自惊悚，这左清昼和千钰到底有完没完，不过小别片刻也要依依不舍。
苍霁手指顺着净霖的发，像是顺毛一般的划动。净霖面无表情——指尖却勾着苍霁的一缕发，不叫他走。
“晚些一道用饭。”苍霁爱怜地拨开银发，那目光让净霖背上发麻。
苍霁自己做得也背上发麻。
两个一起发麻的人同时在躯体里不忍直视对方，却仍要继续含情脉脉地对望。
净霖发觉自己胸口跳动微急，应是“千钰”的感觉。狐狸满心爱慕着左清昼，与凡人沉浸在彼此的柔情中难以自拔。净霖即便没经历过，却也在此刻颇能理解千钰——他是这般的爱左清昼。
他们原是可以厮守的，即便律法不容，他们也能在这狭隘的书阁窄间里耳鬓厮磨，互诉情肠。
苍霁已经侧身下梯，净霖撑坐在毯间望着他。见他忽然又爬上一阶，对净霖僵硬地招了招手。净霖亦以为他有话要说，便侧耳过去，岂料他顺着耳廓轻吻一下，随后贴耳小声说。
“这是我的。”
净霖微愣，见苍霁忽然眉间微挑，顺着楼梯下去了。
净霖于原地足足呆了半晌，才明白这个“我”是谁。他倏地抬手挡面，竟已经与“千钰”混淆了一般。
沉没
苍霁下梯, 绕出书架，见得侍从待命立于阶下，便抬臂由人换衣。他下阶穿过花圃, 往前厅去, 一扫方才的柔情，变作沉稳的模样。
“刘大人何时来的？”
“回公子，半个时辰前。”侍从疾步跟随, “老爷收了名帖, 便请刘大人厅中一会, 直至刚才才差人过来。”
刘大人？
苍霁在躯壳下想起适才看过的信, 天嘉十年楚纶给左清昼最后一封信中, 也曾提到“刘大人”，莫非是同一个人？他欲探探口风, 奈何“左清昼”一路沉默，自有思量。
苍霁出园穿廊, 再跨桥下阶，通过一道洞门，方才入了他父亲的院子。廊下候着的丫鬟见他进来, 便挑帘迎他入内。
苍霁跨入门，厅中寒暄正歇，两个年纪相仿的男人从主客位上一齐望来。苍霁透过“左清昼”的眼端详着他们，“左清昼”已妥帖行礼。
“让老师久候了。”
客位上的男人蓄着山羊胡，搁了茶, 对苍霁道:“曦景无须多礼。”
苍霁在他开口一瞬, 听见铜铃“叮”的一声开始剧烈摇动, 眼前景物甚至在刹那间变得朦胧模糊, 扭曲的四周突然发出欲碎的“咔”声。苍霁因此重获身体, 然而这种诡异的感觉仅仅顿了片刻，苍霁便觉得神识再次被重摁进躯壳下，归为“左清昼”。
苍霁牢牢地盯住了对方。
净霖还是“千钰”，他重新摸到了匣子，却没能打开，因为千钰兴致缺缺。净霖站起身，从书架间抽出书，翻一翻便会放回去。他对这些皆无兴趣，却轻拿轻放，为“左清昼”保持着原状。
净霖靠在书架，在“千钰”发呆的时候，余光急迅地瞟动，寻找着留在这里的原因。但令人遗憾，“千钰”只是捂颊痴笑，倒回毯间想着左清昼。
净霖随着“千钰”而动作，他切身的感受着“千钰”的雀跃和愉悦，不知为何，今日他觉得自己分外耐心。也许是因为已看到了结局，所以心生怜悯。“千钰”越沉浸，他便越沉下心去。
若左清昼的死是如他所料，那么千钰该如何面对？这只天真的狐狸痛失爱侣，他蜷缩的爪必定会为此怒张。这样炽热的情，在失去左清昼的臂膀维系后，必然会变作最滚烫的恨。他因爱恋生出了“苦”，他的报复从天而降，势必吞没一切。
报复。
净霖默念着这两个字，偏头看着自己的手指，曾经握剑的痕迹已然隐藏。他缓慢地抬展着食指，在“千钰”的幸福间冷若冰霜，适才苍霁给的温度都逐渐消失殆尽。
“千钰”睡着了，净霖却困在黑暗中清醒着。他枯坐于躯壳下，听着外边雨珠滚沿，滴答进心坎。
千钰睡得沉，他在左清昼的味道笼罩中变得更加甘甜，像是只被左清昼圈|养的蜜桃，变得鲜美多汁，色泽诱人。即便净霖的颇显雅致的眉眼替代了他的容颜，也难遮“千钰”那种雌雄难辨的动魄诱|惑。这是“情”字赐予的美，由内而发。
不知多久，就在净霖也昏昏欲睡时，才听得苍霁上梯的声音。外边雨声嘈杂，苍霁将净霖抱起来，净霖才得以睁眼。但苍霁显然心情不佳，净霖敏锐地觉察出他的紧张。
紧张？
是左清昼的紧张，还是苍霁的紧张？
“千钰”环住了“左清昼”的脖颈，鼻息潮热地拱在他颈窝，半睡半醒地依偎，含糊念出的词净霖一句都没听清，却也知晓狐狸在撒娇。“千钰”连地也不肯下，被“左清昼”抱着下去。
外边天色已暗，苍霁步子踏得稳。他有话想要对净霖说，可是“左清昼”把控着躯体，根本没有留下一丝空余！
苍霁抱着净霖归了院，脱鞋时净霖觉察脚上一重，见苍霁青筋微突，汗流下来，抬头直直盯着他。
苍霁有话要说。
净霖正待他继续，却见他陡然一松，又变成了“左清昼”，便料得苍霁被困了回去。
枕入被间时，“千钰”抱住了“左清昼”的腰，咬着他的耳朵悄声问:“出了何事？”
净霖便感受到苍霁的手掌贴在自己后腰，两个人密不可分。
“事有变故，老师希望我能再等一等。”苍霁手指拨开净霖遮颊的缕发，寻着他的眉眼描摹，“但我心下……总觉得不安。”
不安？
左清昼觉察不安？他去见了谁？
净霖不待多想，就见苍霁的眼近在咫尺，自己凑首，如同猫一般的吻过他的眼。净霖明知不是自己，却还要在苍霁的目光里发热发烫。
左清昼显然不会对千钰提及太多，他依着千钰的吻，觉察千钰钻进他臂弯，分不清是他抱着千钰还是千钰抱着他。他这一夜思虑重重，却始终未置一词。
两人交抱同眠，净霖和苍霁却毫无睡意。苍霁不断地扳回主宰，直到“左清昼”已睡熟时，他猛地轻掐了一把净霖的腰。
“刘……”苍霁胸口起伏，紧紧扣着净霖的腰，从齿间费力地挤出字来，“刘……杀……”
刘？
刘大人？刘大人杀谁？
净霖突然冒出汗来，他感觉床榻变得极为沉重，四周浓墨般的黑暗正在无尽铺开。铜铃作妖般的轻晃再次响起，让这两个人瞬间就蹭起鸡皮疙瘩。
苍霁迟缓地咬完一句话:“……杀……刘大人杀了左清昼！”
正在下沉的床榻已经倾斜了床脚，闻声倏忽而止。周身的钳制登时一轻，铜铃轻快的“叮当”，像是称赞他两人。
两人同时呼气，立刻从纠缠分开，在揉下去苍霁的背部都要湿透了！
“刘大人，刘大人。”净霖神速回忆，“楚纶提到过此人，他是左清昼的什么人？”
“老师，左清昼叫他老师。”苍霁翻坐起身，见四下陈设已经濒临碎状，他至今都觉得手脚有些迟钝，他道，“铜铃想催促你我做什么？”
净霖仍躺在榻上，他抬手蹭掉额间的汗，道:“刘大人，刘大人，楚纶提过此人。既然是老师，他为何要杀左清昼？他杀了左清昼，他是对方的人。那么他要怎样才能杀掉左清昼。”
苍霁身下床榻顿时一沉，又开始寸寸淹进黑暗。房屋被黑暗挤碎，铜铃阴魂不散的响。
苍霁提起净霖:“这家伙成精了！它想借幻境吞掉你我！”
四周越来越逼仄，苍霁和净霖挤在床头，黑暗已经吞到了脚。
“它不会成精。”净霖还念着刘大人，脑袋里被铜铃吵得一团乱麻，他也不知道自己为何会紧张出汗，但他猜测被黑暗吞掉后的情形绝对不会舒服。
“它在改变法子，它已不满你我再做旁观者。可这些事与你我何干？它用这般方式逼迫我们参与其中，它除了这些案子还想告诉我什么？”净霖越说越快，“我忘记了何事……”
苍霁被吞掉的部分如陷泥潭，他索性站在其中，将净霖抬臂举高。他说:“它疯了，它如同嬉戏一般对待你我。你还未察觉吗？它将这些人混入幻境，定要你与我全部猜破才能免于困境。”
“嗯。”净霖双脚够不着地面，脑中还在思考他事，口中迟慢地问:“你抱我做什么？”
“让你快想！”苍霁猛地将他扛上背，“只要你猜出它要的东西，它便不会继续。我已经不想做左清昼了！”
净霖被扛得险些栽进黑暗，他说:“不行，我想不到。”
苍霁已经被吞到了大腿，他冷不防地道:“我已经怀疑它在以公谋私，有意为难我！”
若是陷下去再来一遍，苍霁怀里塞得是净霖，他是吞掉净霖撕掉净霖……还是顺势亲吻净霖。
“你若得罪过它，为何我亦要重头再来。”净霖指尖已经垂进黑暗，他试着抬起，发觉这黑暗像是湿泥沙。
“它到底。”苍霁声音模糊，“想要什么答案……”
“不知道。”净霖就着这个被扛着的姿势与苍霁共沉黑暗，最后一刻还颇为安慰的拍了拍他的后背，说:“左清昼到这个情景还‘活’着，如无错，接下来便是要你我明白他是怎么死的……你……且保重。”
泥沙层积，两个人坠入碎景。铜铃晃声重组，见千钰笑颜一瞬破碎，左清昼的身形化莹融于黑暗。苍霁分明紧紧攥着净霖的手，却于沉陷时逐渐感觉他的手一点点被拉出，直至彻底摸不到。
这要死的铜铃。
苍霁伏地而醒，出乎意料，这一次身体随心而动，不再被“左清昼”取代。他闷声爬身，手才动，便发觉自己被铁链铐在地上。苍霁丝毫未将凡人锁链看在眼中，然而他振臂时四肢乏力，灵海凝固不动。
又他妈的被锁住了。
苍霁泄气松力，抬眸转望。周围昏暗，斑驳灰白的墙壁在油灯投射中能见到手指划痕。臭味从更黑的地方浓郁溢出，地上潮湿，立着各色刑架。
苍霁在地上嗅到了血味，那种已然干涩后的苦臭又混杂进新淌的腥咸，让他食欲大减。
苍霁只听见自己的呼吸声，他虽然没有再变成“左清昼”，却成为了“左清昼”的身体。他翻过卡在枷锁中的手腕，看见上边已经磨得血肉模糊，他似乎瘦了一圈。
苍霁有些眼花，他曲肘撑起半身，察觉左腿无力。他挪着枷锁，在“哗啦”声中移向刑架，撞身靠在底下，翻身拖回了腿。
可是左腿。
苍霁愣住了。
可是他的左腿去哪里了？
死地
门“咔嚓”而动, 狱卒们持灯而入。他们酒饱饭足，合门前专挑人立在外边放风。苍霁的发被拽起来，狱卒将油灯在他面上照了照。
“今日可想清楚了吗？”
苍霁面容惨白, 突兀一笑, 说:“睡了一觉，忘干净了。”
这些狱卒不是普通人，而是挂着腰牌身着飞鱼服的人。如果净霖在侧, 便能告诉苍霁, 这是一群什么人, 他兴许能少吃些苦头。
苍霁音落, 这狱卒便将他头摁地面, 撞得“砰”一声响。苍霁喉间嘶声，被撞得额前疼痛。岂料下一刻又被提发拽了起来, 一人持灯晃了苍霁的眼，另一个仍旧蹲着问他。
“左清昼, 你想明白了没有？”
苍霁齿间渗血，他舔着血味，吐出来, 对人说:“大人，都说忘记了，提点提点？”
额头又撞回地上，苍霁骂声被牙齿磕了回去。狱卒将他的脸抵在湿地面，另一只手接过热茶饮了一口, 道:“这几日待你客客气气, 你却着实不给面子。我们从府上搜得了你贿赂主考的文书, 证据确凿, 罪已当诛, 你还不承认！”
苍霁心中将前因后果磨成一线，却缺了些许要点。左清昼贿赂了谁？凭他才学，根本无需如此。
“何必诓我。”苍霁欲逼他再多说一点，便道，“我无罪可认。”
狱卒半盏热茶劈头浇下来，烫水滚淌，激得苍霁一个激灵。他欲振身，却被硬是摁着受完这半盏茶。
“咱们诏狱，从来没有撬不开的口。任凭你死不认罪，我们也有的是法子。只是左清昼，兄弟们至今为止待你客客气气，那都是看在刘大人的面子上。”狱卒将茶杯搁在苍霁后脑，说，“如今刘大人也需避嫌，你可无人关照了。”
苍霁反问:“刘大人？”
“督察院刘承德，可不就是刘大人么？”狱卒拍了拍苍霁后颈，“你若如实交代，待案子查明白，还能得个宽恕，但你如仍然嘴硬，便休怪我等不客气了。”
苍霁脑后的茶盏因为疼痛而细抖，原因无他，在狱卒说话的同时，苍霁腿窝间正钻心的疼。这些人确实“客气”，上刑也不打招呼，摁着人就来。苍霁腕间枷锁被擦得磕绊，他咬着舌尖，呼吸渐急。
狱卒起身，背手踱步，说:“你不会说，无妨，我专程帮你理明白。你于试前私宴主考，叫他透题给你，他本不答应，可你仗着家底丰厚，包给人三百金，把题给买了回去。这便罢了，可你试后觉察他托了假题给你，便趁其夜行时将其乱棍打死。”
苍霁阴测测地说:“我这般的读书人，想敲死个人，怕不能罢。”
“你自然不能。”狱卒盛气凌人，半回身时眼中恶意，拿脚踢了踢苍霁的手腕，“但你养了只狐妖。”
苍霁被猛地拖起来，锁链卷臂，狱卒将他直接吊了起来。他挂着双臂，觉得汗已埋了眼，可是仍能看见灯昏照一角，拖出个木笼。木笼不过半人大小，垫着干草，蜷困着一人，拖着白尾。
“这他妈的，”苍霁哽了半声呛出来，“你们胆敢——”
干铜铃他大爷，他至今都不曾这么动过净霖！
净霖烧得双颊泛红，在笼中伸展不能。双耳耷拉，背列鞭痕。苍霁一眼就认出那并非寻常的鞭挞，是请了得道之人下的狠手。
“你私养狐妖，祸乱京都，又枉顾律法棒杀主考，如今证据确凿还敢不认？”狱卒撑着木笼，往里瞧了瞧，说，“艳福还不浅。”
“爷爷杀人从不用棍。”苍霁已然不想再顺着铜铃玩下去了，“老子不玩了！”
铜铃不知藏在何处，竟一声不出。
狱卒先是错愕，随后肆笑起来:“左清昼，你疯了么？”
苍霁“哗啦”地扯着铁锁，冷声:“松人！”
狱卒手指一拨，木笼当真打开了。他握了净霖的脚踝，把狐狸往外拖。背上的血渗出衣，净霖蹭着干草被拖向外。苍霁见得狱卒碰了净霖便已受不了，他双腕硌着枷锁发力，身体晃在半空。
狱卒拎起了净霖的尾巴，又扔了回去。他口中“啧啧”，偏头看净霖的脸，说:“你便养着这样的尤物，却叫他帮你杀人，多可惜？简直是暴殄珍物。”
净霖似是未醒，苍霁见他眉间紧皱，便知是铜铃捣鬼，拖延了净霖的醒时。他此刻对铜铃简直恨得牙痒！转眼见狱卒接过鞭子，冲口而出:“你要我认什么？尽管松了这链，我自会认了！”
狱卒掂鞭抵过净霖的脸，对苍霁说:“你死撑半月，怎地今日就乖乖听了话？我不大信的。”
他唇延出冷笑，站在昏暗间下手就是一鞭。鞭子炸开在皮肉上的声音激得苍霁齿间咯嘣，见净霖背添一道，他便心下突跳，如同抽在自己身上，拧得心慌。
苍霁哑声:“你抽他干什么？我半点不痛。既然是我杀人，自然是我来偿命。你抽……还不停手，老子扒了你的皮！”
他音未落，底下的盐水兜头泼上来，火辣辣的疼痛燎蹿而起。苍霁受了这一下，反而凶性大发，他盯着人，眼睛都要熬红了。腕间的扭振愈来越凶，晃得整条锁链都在响。管他什么八苦九苦，苍霁现在就要铜铃滚出来！
水珠淌进伤口，犹如针扎。苍霁灵海凝固死寂，彻头彻尾地沦为“左清昼”。半个月前，左清昼便是这般吊在此处，看着那一鞭一鞭抽在千钰身上，抽得左清昼心上血淋淋，一腔孤勇都变作冷汗，从眼睛里淌得满面都是。
苍霁发觉自己喉间哽咽，这不是他的声音，这是左清昼，这是铜铃要讲的左清昼。左清昼颤抖又无力地振着手，听千钰唤着“左郎”。
左清昼做了什么错事？
苍霁突然失声，他恨意地问，左清昼做了什么错事？他查的是天底下最该查的案子，要的是天底下最爱他的人，他到底犯了何等的错，要受这样的死劫。醉山僧道天地律法，这算什么律法？神仙驻守各地，便容这样的事层次不穷，便许这样的人以命相抵。
苍霁胸口鼓动，本相在凝固中缓慢转动，那抵出凸角的锦鲤“啪”声甩尾，紧接着灵气丝丝缕缕的转动，被铜铃镇下的灵海霎时翻覆涛浪。苍霁陡然长身，变回“苍霁”的身体。
枷锁应声而断，不仅枷锁在断，景中一切都在断。苍霁不断膨胀的灵海撑得铜铃吃痛鸣晃，竟无法再维持原境。
净霖豁然睁开眼，觉得背上锥痛，四肢百骸皆被束缚在一层灵圈之下，通身抽力。这境中本没有风，此刻净霖却觉得颊面经风。他眼见自己银发褪色，随风淘洗顿变回黑色。
狱卒、囚|狱、铜铃一并被刮出碎纹。那仍在不停抽打的狱卒面上带笑，扭曲颠倒的景物致使千钰的溅出的血从上而下地淌回来，淌过左清昼紧扣的十指，再淌满左清昼的脸。
左清昼被吊在漆黑之中，他淋着千钰的血，如同疯癫的呢喃自语。
“我认罪。”左清昼盯着黑暗，喉间吞下血，“我认罪，我贿赂主考不成，将人棒杀于城南巷中。我罪当至死，我按律当斩。”他的牙齿颤声，掺在声音里变成了另一种绝望，“我认罪……不要再打，不要再打他。”
血水淌尽左清昼一身，他唯剩的脚尖“滴答”。他已经被吊了太久，盐渍凝在伤口，唇间连字都吐不清楚。他像是在这短短刹那便走完一生，却仍然没有解脱。
“我……”左清昼干裂的唇蠕动，“我认罪……”
千钰的哭声环绕，狐狸咬着锁链，却拖不下一个人。
左清昼眼珠微转，目光停在狐狸身上。他突然就渗出些干涩的泪来，他微张口，急迫地唤:“千……”
千钰咬得唇间血烂，狐狸拖着链衔在他手腕。左清昼已躺平，枷锁扣得他腕间白骨凸显。他横在乱尸碎石间，潦草得不像左家郎。千钰含着他的血，拖着他往碎石外走。左清昼的身体滑动，蹭出血又拉长。
左清昼气若游丝，他眼前漆黑一片，已经看不见千钰在哪儿，但他裂开的指碰到了千钰的皮毛。那油滑柔软的毛，随着千钰的用力蹭在他指尖，像一团云，只留在他这里几个春秋。
左清昼神已渐散，他舌头攒力，促声唤:“……千钰啊……”
千钰拱在他掌心，左清昼微仰头。千钰温热地抵在他额间，湿漉漉的手掌抱着他的颊面，俯首亲吻着他的眼。
左清昼贴着千钰的膝头，慢慢说:“……去……”
千钰失声呜咽，他晃着头抱紧左清昼，说:“我往哪里去？我必不会离开你。”
左清昼指尖点在千钰腕间，轻轻推着他，驱赶道:“……你去。”
千钰贴着他的颊，固执又无助地摇头，说:“我要与你在一起，我要与你生生世世在一起，我不要离开你半步。”
左清昼唇齿轻动，他沙哑、断续地叹息。千钰的泪滑在他颊面，左清昼气已绝，千钰仍作不知。他瘸着条腿，拖抱着左清昼上半身，喃声:“我认得黄泉路，我必追得上。你待我片刻，我将尾巴断于你，你我共生一命，你我永不分离。左郎……我的左郎并世无双……谁也带不走。”
梧婴的断喝忽镇于虚景，净霖见千钰化狐衔起左清昼，还未往下，便听铜铃急促，苍霁猛落于身侧。
“此境已碎。”苍霁的手掌抚遍净霖的后背，见他安然无恙，方才正过净霖的脸，在破碎的莹光间喊道，“打傻了？净霖？痛不痛？”
净霖用手背贴着苍霁的颊面，被他的温度唤回神识。
苍霁捉住净霖的手，说:“喂。”
“我们猜错了。”净霖迎看碎光，左清昼的面容如梦消散，他说，“这一苦不是千钰，而是左清昼的放不下。”
虚实
虚境碎光如雨, 落在肩臂消融成夜，汇于天地。苍霁还捉着净霖的手，放眼周遭, 终于重见京都。他们像是做了一宿的梦, 立在人海灯火中，相对持手。
嘈杂如潮渐覆入耳中，两个人同时收手。苍霁的掌心若有所失, 他说:“……这便完了？”
“铜铃未响, 也未离开。”净霖回身, 在人群间寻觅, “此事仍未解决。”
“我们入境时还是一片狼藉, 这难道还是虚境？”苍霁跟着净霖，拨开人。
净霖环视人面, 道:“此处真实，皆是凡人, 不是虚境。但京都不同于别处，不可以寻常而度之。”
“你往何处去？”苍霁再次捉住净霖的手腕，斜步挡开他身边的路人, 就这样夹出空隙，不叫别人碰。
净霖目光滑过苍霁握着的地方，却没有挣开。他说:“去客栈，千钰认得那九尾，她必知晓后事如何。”
“笔妖和楚纶又该如何处置？”苍霁说, “笔妖私改了命谱, 左清昼因此生出‘放不下’, 难道便容笔妖这般做下去？”
“乐言的缘在楚纶身上, 而楚纶的命系在左清昼的命谱上。查清楚左清昼的死, 楚纶的事便也清晰。”净霖轻晃手腕，带着苍霁往回走。
“我有一事想不通。千钰既能化形，想必修为已成，那般情形，他就是杀了人又何妨，为什么要纵容如此？”苍霁问道。
“你我在境中皆不能调转灵气，想必铜铃意有所指。”净霖说，“千钰被囚|木笼，鞭痕不似常人所使。”
净霖停顿稍许，略贴近苍霁的耳。
“铜铃掐头去尾，抹去诸多关键。这并非它的初衷，倒像是不得已而为之。”
“这么说。”苍霁说，“这其中果然也有神仙的份。可神仙做这等伤天害理的事干什么？”
净霖眸转向客栈，只道:“不好说。”
苍霁无端地想起净霖那句“我道已崩”，不禁尝出些苦涩。他的五指不经意般的下滑些许，在拥挤中触到了净霖的指尖。
华裳对镜贴花钿，末了正见喜言入内，喜言还未开口，华裳便娉婷下梯。她行至一半，肘倚栏杆，看着苍霁与净霖跨入。
“小店不经风。”华裳眉间轻蹙，“二位吹得我心儿慌慌。原以为你们已经走了，不想还留在京中。怎么？亦要替天行道不成。”
净霖自接了小狐狸捧上的新茶，饮了些许，才道:“替天行道自不敢当，只是丢了个紧要物件儿，须得老板娘帮忙提点提点。”
“现下有事求我。”华裳鼻中薄哼，“倒变得能说会道了。”
“姐姐看他，连我的面子都常不给，便晓得他本是个冷情人，又何必与他在这上边置气？”苍霁熟稔地坐上椅，对华裳笑道，“确实有事相求。”
华裳这才移步下梯，在桌另一边坐了，素手搭臂，道:“你小子顶着这张脸，我岂能轻拒。说吧，所求何事？”
苍霁替华裳斟茶，道:“那夜见了只通体雪白的狐狸，料想该是姐姐的熟人。不知他如今身在何处？”
华裳本接茶杯的指尖反推回去，道:“你打听他干什么。”
“因他毛色难得。”净霖说，“实在好看。”
苍霁心下微嗤，心道老子通体金红，不比白花花的狐狸更加难得，更加好看，怎从未见他夸一夸？面上却仍作笑意，附和道:“我所经东西两地，都未见过。”
“你俩人如将实话也讲得这般顺溜，我倒是能考虑考虑。”华裳淡淡，“这京中藏龙卧虎，真真假假难分清楚。但拿假话来搪塞我，怕就做不得朋友了。你丢了什么紧要物件儿，难道还系在千钰身上不成？”
“还真系在了千钰身上。”苍霁苦笑道，“……这可真他妈的说不清了。”
净霖自是不能如实相告，便道自己有只铃铛养成了精，喜好随人，他们捉了许久，如今正在千钰身上。
华裳信不信尚且两说，只是她似有为难处，正需外援，便道:“千钰眼下不在此处，你即便寻到了他，也认不得他。”
苍霁忽然问:“前几日才见得他，今日便已离开了吗？”
“你们见他那夜已是一月前。”华裳说，“你们二人糊涂了么？”
净霖道:“……那他去了何处？”
华裳目光转向喜言，小狐狸们立刻垂帘合门。华裳说:“先且不论他去了哪里，我只问一句，那铃铛你们是要定了吗？”
苍霁说:“要定了，姐姐有难处吗？”
华裳翘腿倚把手，羽扇搭面，只拿眼凉凉地看着净霖，道:“难处倒不至于。只是觉得这位眼熟得紧，似是在何处见过，心儿更慌。这位该不会是上边的人吧？”
净霖薄唇延笑，桃眼微挑，将东君的神态仿了个七八分，说:“您瞧我灵海空虚，哪做得了神仙？”
华裳细细打量:“像东君，又不似东君。你仿谁不成，偏偏要学这天上最难学的一个。我见你灵海不是空虚，分明是重创未愈，如同好缸缺了口，只管流不经存。”
“天上没有我这号人。”净霖说，“您看这肥鱼的成色，便知必是个妖怪了，自家人。”
华裳说:“你们欲找千钰，可他确实不在此处。”
“他离京了？”苍霁问道。
“他恩怨未了，离不了京。”华裳面色微沉，说，“况且京都外围已由分界司围了，他哪里走得掉。梧婴借尚未授封为神的空隙，出入京中，不正是为了找千钰。”
“他在京中。”净霖神色微变，“他在……报仇？”
华裳说:“凡人杀了他的心肝，便指望凭靠神仙的庇护逍遥在外？不错，他就是在报仇。”
苍霁道:“分界司早不到晚不到，偏偏这个关头围了京都，若说其中没他们的纵容，鬼也不信。”
“我有诸多事情不明白。”净霖对华裳说，“还望姐姐点拨。千钰犯了什么律，分界司要围了京都来查？”
“千钰同凡人好，但那人死的不明不白，梧婴不知得了何人的教唆，认定此是千钰所害。”华裳说到此处，又嘲讽道，“可这梧婴平素都机敏非常，怎地遇见此事，便成了由人糊弄的傻子，心甘情愿地做了枪使？”
若非一夜间真傻了，便是叫他做枪的人连他也不敢反抗。
“区区狐妖，”苍霁目光试探向净霖，“能引来这样的人物吗？”
净霖垂眸不答，华裳说:“你俩人不知，京都紧靠西江，而西江所圈之土皆为一个掌职之神而管。五百年前，镇守此地的‘少峦’乃临松君净霖座下之神，素来以严明所著，既不容妖物作乱，也不见神仙恣肆。只是后来临松君一脉皆受牵连，除了五色鸟浮梨，其余诸神具贬入轮回。此地空缺，便交给了别人安排，这梧婴正得了人的垂青，还未受封便镇于此地。我猜此子天上有人，如今拿千钰的命令，也是从天上来的。”
“单单只拿千钰？”苍霁说，“便没提过一只叫‘乐言’的笔妖么？”
“只要千钰。”华裳面露不快，“我心觉此事有异，不像偶然。”
自然不像偶然。
他们追着铜铃而来，如今偏偏撞到了分界司这里，还连上了九天境，若非净霖不怀疑，苍霁几乎要以为铜铃是有意为之，仿佛只手，一直推着他们靠近九天境。
净霖吃茶镇定，他道:“京都乃笙乐女神的守地，旁人轻易动不得，千钰不出此地自是无恙。但我奇怪，千钰要报仇，他要如何报仇？”
华裳冷冷一笑:“依我的意思，杀了便是。”
苍霁道:“干净利落，他难道还要用别的法子？”
华裳几欲生怒，又忍道:“异就异在此处！凭他修为，劫了左清昼也能逃出一命，可偏偏不成！”
苍霁玩味:“不成？”
“他欲动身时，便觉灵气皆散，竟连人身都难以维持。左清昼的命谱不提，我只见他竟像被人盯死了，是要他必死！这遭勾当背后必有得道之人助力，只是这人从未露面，我竟觉察不出。”
可左清昼值得么？他查的是凡人案子，原本该一场是凡人间的官|场腌臜，但如今竟扯出别的，还真应了他俩人猜测的。连九尾华裳都探查不出，此人绝非寻常宵小。既然不是寻常宵小，又何必绕如此大的一圈来戏弄一个凡人生死？
苍霁突地握紧净霖的衣袖，觉得不妙。
净霖用桌上糕点垫了腹，将手擦了，在他俩人沉默时说:“姐姐猜得不差，只是在我看来，这背后藏的不是得道之人，而是个真神仙。”
他将指间拭净，摸过曾余老茧的地方，陷入沉思。苍霁见他神色疲惫，想是铜铃的虚境又掏了他的灵气，便向华裳讨了个房间，原路带净霖回去休憩。净霖睡前喜言上了热水，他便在屏风内泡澡，苍霁横在床上隔着屏风看他。
“楚纶若是‘病’，未免太简单。不如说是乐言的‘心病’，因他生了凡情，甘愿为楚纶搏一条命。但他从九天境中来，认不清律法么？就是再求一求颐宁贤者都远比自己私改来得妥当。可他仍然这般做了，所以左清昼死了。”净霖趴在桶沿，被蒸得肌肤泛红，他闭目顿了半晌，继续说，“这不是偶然，这是有人促使的必然。左清昼必须死——为何？你可还记得乐言所念的命谱，左清昼若活着，便是‘斩贪污、肃朝野’，他会查清那些案子，将背后之人拔出来。凡人不论，只是背后的神仙必已料得，所以左清昼一定得死。”
“但是神仙拐卖凡人做什么？”苍霁见净霖的肩臂投影，便顺着他的肩滑向下边。
“……群山之城。”净霖埋脸于臂间，道，“他们将人收于城中，喂于邪魔……”
“神仙也吃人么？”苍霁见他肩骨微伏。
净霖不答也不动。
苍霁待了半晌，直接起身越过屏风，果见净霖已伏沿睡着。水蒸得他眼角带红，肩背暴露在苍霁眼下。苍霁将净霖抱出水时忍不住摸了他的后背，碎纹摊开在白瓷，碎得人心打颤。苍霁看了须臾，便扯了衣，将人随便地擦了擦，裹起来扛上肩放回床。
苍霁衣袍被水浸湿，他临上床前就着净霖的水擦了身，扯被滚身时被硌了个痛，掏出来一看，竟然是许久不见的石头。石头也歪着头呼呼大睡，苍霁将它塞进净霖怀里，见他主从二人睡容相似，不禁轻捏住了净霖的鼻尖。
净霖呼吸不畅，酣甜间微张开口，那舌尖浸在唇齿间若隐若现。
苍霁突然将净霖与石头一并塞进怀里，他蹭着净霖的发，紧了手臂。
净霖猜得这背后有神仙，可苍霁却猜得这背后的人意在净霖。他觉得自己在虚境里做了一次左清昼，连带着哪里变得不同。
他说不清，也讲不明白。
净霖在他怀里半睁开眼，一动不动。