第1章 见客
三月的一天，庄家的内宅，一个穿着蓝色比甲的婢女，匆匆而过，直奔宝各居。
她一进门，在廊下打络子的婢女就瞧见了她，扬声问道：“贵喜姐姐，你怎么来了？”
“表姑娘可在房里？”贵喜问道。
“姑娘在房里。”婢女答道。
从屋里走出一个穿青衫的婢女，“贵喜，你怎么来了？可是老太太有什么吩咐？”
贵喜没答她的问话，而反问道：“秀兰，表姑娘在房里做什么呢？”
“姑娘在屋里做画。”秀兰是姜长宁的大丫鬟，“你稍等，我去通报。”
“让贵喜进来吧。”姜长宁在屋里道。
下个月庄老太太六十寿辰，她要画一幅观音图做寿礼。
贵喜撩开门帘子，就进去了。
秀兰微皱了下眉，跟了进去。
贵喜屈膝道：“奴婢给表姑娘请安。”
“不用多礼。”姜长宁搁下画笔。
贵喜笑道。“表姑娘，快换件衣裳，随奴婢到前面去。汝南王太妃过来了，老太太让姑娘出去见客。”
姜长宁淡淡一笑，“汝南王太妃来府上了，真是难得的贵客。”
宗室王府为避忌，明面上和大臣们来往并不多。
不逢年过节的，汝南王太妃过来所为何事？
“芳菊，伺候我更衣。”姜长宁使唤另一个贴身丫头，让秀兰去向贵喜打听汝南王太妃过来的用意。
“表姑娘，老太太吩咐了，让姑娘好生打扮一下，别失礼了。”贵喜说着也跟了过来。
姜长宁心一沉，想起了最近京里的传言。
西勒国使臣进京，为了两国世代友好，西勒国主特向皇上提亲，欲迎娶本朝公主为国母。
当今登基才五年多，膝下有一子三女，三位公主中最大的也就三岁，最小的才刚满月。
皇族之中，适龄的女子有七人，这其中就有汝南王府的蕙珠郡主，而且还是最有可能被指定的那个。
汝南王太妃突然来庄家，莫非是想找人代嫁？
西勒素来民风彪悍，风俗也异于中原。
收继婚也就算了，让姜长宁无法接受的是那儿的天气。
从小生活在风景如画的杭州，她习惯湿润的环境，西勒是苦寒之地。
当年北上，来到京城，她不适应这里的天气，大病一场，若非周奶娘她们精心照顾，她差点一命呜呼。
让她去西勒和亲，就是让她去送死。
“表姑娘，请快些更衣，别让太妃久等。”贵喜催促若有所思的姜长宁。
姜长宁收敛心神，试探地问道：“你用不着这等着，你去请二姑娘她们吧，到时在息芳亭碰头就是了。”
“于妈妈去请三位姑娘了，老太太特意让奴婢来伺候表姑娘的。”贵喜态度恭敬，却不敢看姜长宁，浑身上下都透着心虚。
姜长宁眸中闪过一抹冷意，庄老太太这是怕她不去，找人紧盯着她了。
她住在庄家，就算想逃，现在也逃不到啊。
庄老太太大可不必，如此紧迫盯人的。
没再多问，挑了件白底绣竹叶的衣裳，柔弱中，自带锋芒。
芳菊手巧，给姜长宁挽了倾髻，戴上首饰，轻声道：“姑娘，好了。”
姜长宁看着菱花镜中娇美柔弱的少女，唇边闪过一抹冷笑，庄老太太休想这么轻易就牺牲掉她。
“秀兰，去把小匣子里那个荷包拿来。”姜长宁顿了顿，“就是我们从南边过来时，带来的那个绣着栀子花的荷包。”
秀兰脸色微变，她知道那个荷包里装着一把金锁，是一位贵妇人送给姑娘的。
姑娘曾说过，不到万不得已，她是不会动用金锁。
可今日，姑娘突然要带上这金锁，这说明，今日要见的这个外客，会给姑娘带来非常大的麻烦。
这六年，姑娘在庄家服低做小，委曲求全，没有沾庄家多少光就算了，没想到现在庄家还要任由外客欺凌姑娘。
秀兰恨得咬紧了牙关，转身进卧室，打开架子床的暗屉里，从里面捧出一个小匣子，把里面的荷包拿了出来。
“姑娘。”秀兰双手托着荷包，恭敬的送到姜长宁的面前。
姜长宁拿过荷包，系在腰间，起身道：“贵喜姐姐，我们走吧。”
贵喜虽觉得有些怪异，但她也不好细问，就和秀兰带着两个小丫头，跟着姜长宁出了院门，往庄老太太的院子去。
花厅里坐了一群人，有庄老太太姜氏，还有庄家的大太太吴氏、二太太邹氏、二奶奶小吴氏以及一个珠光宝气、雍容华贵的汝南王太妃。
却不见庄家的几位姑娘，单单就把她一个人叫来，意图多么的明显啊！
姜长宁心中恨意，又添了几分。
六年前，庄老太太以姑祖母的身份，派人接她进京，她就料到她终身大事，会被庄家算计。
但庄老太太若真当她是软柿子，想拿捏就拿捏，那她就错了。
姜长宁握了下拳，这是一场硬战，她得小心应付。
她面色沉静的走了过去，行万福礼，“长宁见过太妃，给太妃请安……”
汝南王太妃不等她给几人见完礼，就起身来扶她，嘴上说得亲近，“素日常见，快不要如此多礼。”
“谢太妃垂爱，但礼不可废。”姜长宁借机挣开了汝南王太妃的手。
跟算计她的人虚与委蛇，真的让她感到恶心。
“真是个懂礼的姑娘。”汝南王太妃赞道。
姜长宁给庄家几位太太请了安，正要退到一旁去。
汝南王太妃一把就抓住了她的手，“姜姑娘真是难得一见的美人儿，老姐姐，你可真是会调理人，把个女孩儿调理的这般水灵，让人一见就欢喜啊。”
“太妃过奖了，宁丫头旁的都还好，就是这身子骨太过单薄，养了这么多年，还病病歪歪的，隔三岔五，就要请医拿药，更是受不得半点奔波劳累之苦。”庄老太太将奔波二字，咬得格外的重。
姜长宁低垂的眸中，露出一抹诧异，庄老太太这是在维护她？
吴氏说话了，“表姑娘往年的确是爱生病，但调养了这么些年，都好了，瞧瞧这气色，肤若凝脂，艳若桃李。”
姜长宁勾了勾唇角，嘲讽的冷笑一闪而过。
吴氏一向不喜欢她，防备着她，生怕老太太会把她嫁给庄济科。
可谁喜欢那个爱混迹内帏、一无是处，毫无建树的妈宝男啊？
－－－－－－题外话－－－－－－
新文开张，如果发现前一本女主的名字，请告诉我，我好修改。
第2章 金锁
从庄老太太和吴氏的话中，可以听出想让汝南王太妃挑中她做代嫁的人，应该是吴氏。
不过庄老太太应该也默许了，要不然也不会是老太太身边的人去请她了。
“我瞧姜姑娘的气色挺好的，定是常闷在房子里没有出来走动的关系，才会生病，只要多走动走动，这身子骨自然就好了。”汝南王太妃抓住姜长宁的手不放，还轻轻抚摸着，以示亲近。
汝南王太妃的动作，让姜长宁不适，身子都僵住了，抽出手，故意端过桌上的茶杯，“娘娘请饮茶。”
“好。”汝南王太妃笑眯眯的看着她，就像在看一只待宰羔羊。
片刻间，姜长宁已想好推脱之词，“太妃这话说的是，只是我这病是从娘胎里带出来的，大夫让在房里静养，不让到处走动。”
“姜姑娘不但容貌好，说话也伶俐，我是越看越喜欢，想收她做个干女儿，不知老太太可舍得？”汝南王太妃自恃身份尊贵，毫无顾忌的图穷匕现了。
一个高高在上的王府太妃，想要欺凌一个无父无母无依无靠的孤女，易如反掌，的确不需要绕弯子。
姜长宁虽怒不可遏，却神色淡定，她要看看庄老太太如何应答。
吴氏抢先开口，“能得到娘娘的喜爱，是这孩子的造化。”
庄老太太冷冷地扫了她一眼，目光短浅的愚妇，姜长宁是依附庄家的孤女，要是就这样被汝南王太妃认走，并送去代嫁，庄家颜面何存？
再说，姜长宁容貌绝丽，若是能送进宫中，又或嫁出去联姻，对庄家都是极好的。
被送去代嫁，只能得到一时的好处。
吴氏撇撇嘴，把头偏开，她那有说错？
邹氏则是一副事不关己，己不劳心的冷漠表情。
“这丫头打小身子骨就不好，太医再三叮嘱，说她这病不能劳神费力，所以就让她静养在家中，琴棋书画，女红针黹都不曾正经学过，更是没见过什么大世面，担不起娘娘对她的抬爱。”庄老太太在婉拒汝南王太妃要收姜长宁做干女儿的要求。
让婢女去请姜长宁来时，她就后悔了，只是当着汝南王太妃的面，她没法把人再叫回去。
“老太太这话太过谦了，若是这般灵动可人的孩子不好，那世上可就没几个好姑娘了。”汝南王太妃笑道。
“这京里，好姑娘多得是。”庄老太太的言外之意，就是让汝南王太妃去找别家姑娘。
汝南王太妃没接话，而是仔细地上下打量着姜长宁，皮肤白嫩光滑，长而弯的眉毛，眼眸黑亮似宝石，红唇微抿。
这等明艳动人的姿色，比起当年以美色称冠后宫的太后娘娘还要美上三分。
如此美的女子，送去和亲，的确可惜了。
但谁让她是一介孤女呢，被送去和亲，就是她的命。
汝南王太妃的目光落在了姜长宁腰间的荷包上，淡绿色锦缎上绣着洁白的栀子花。
她伸手将荷包托在手中，“瞧瞧瞧，这针脚细密，花绣的栩栩如生。这般精致的刺绣，比经年的绣娘还要绣的更好呢。”
“太妃称赞，长宁愧受。”姜长宁垂首装羞涩，“这荷包是长宁的奶娘所绣，非长宁所为。”
吴氏盯了姜长宁一眼，带着恼意和怒意，这丫头太不知趣了，都不知顺着太妃的话说。
汝南王太妃听出了庄老太太推脱之意，也看出了姜长宁的抗拒，但她打定主意，要用姜长宁代替她的女儿，“长宁啊，我娘俩还真是投缘呢，我也喜欢这栀子花呢。”
“这到是巧了，没想到娘娘也喜欢栀子花。”姜长宁说着，将荷包解下来，送到汝南王太妃手中，让她把玩。
汝南王太妃也如姜长宁所料，发现了荷包里装有东西，“装着什么好吃的呀？”
“不是吃的，是一把金锁。”姜长宁微笑道。
“是什么样的金锁，这样珍藏着，得好好瞧瞧。”汝南王太妃把金锁拿出来一看，色泽有些黯淡，非新制，乃是旧物。
汝南王太妃以为是姜长宁小时候戴过的长命锁，可是在看到锁片上面用篆字刻着，“瑾书”两字，脸色微变。
瑾书是太后的闺名！
“这金锁，姑娘是从哪儿得来的？”汝南王太妃问道。
庄老太太等人听出太妃语气有异，都看了过去。
金锁和平常富贵人家给孩子戴的金锁，没多大差别。
汝南王太妃为何如此紧张的询问来历？
“回太妃的话，这金锁是一位夫人赠予我的。”姜长宁答道。
“是什么样的一位夫人？”汝南王太妃追问道。
“那位夫人容貌清丽明媚，神态端庄，有着一种凛然不可侵犯的高贵气派。”姜长宁有意恭维太后，“在她的眉心有一颗朱砂痣。”
当今太后最为明显的标识就是眉心的那颗朱砂痣。
“这事你怎么从来没有说过？”吴氏不满地问道。
若是早知道姜长宁曾和太后有这交情，庄家肯定能更进一步。
“先父曾告诫，施恩不望报，更何况那不过是举手之劳，没有提起的必要。”姜长宁淡然道。
吴氏咬牙，用力的扯了下手中的帕子，这个难缠的死丫头！
没有提起必要，却又把金锁带在身边。
汝南王太妃看姜长宁的眼神里，带上了一抹审视。
这丫头一点都不像庄清如说的，柔弱无主见。
“姜姑娘是哪一年进京的？”汝南王太妃问道。
“承隆十四年初冬。”
“也就是六年前。”
“是的。”
六年前，先帝病重，秘密安排被贵妃和大皇子陷害，而避走岭南的丽妃和三皇子回京。
贵妃和大皇子派出众多的杀手追杀丽妃和三皇子，阻止母子俩进京，姜长宁在路上，机缘巧合的救了丽妃和三皇子子。
同船七日，相处融洽。
丽妃特意留下了金锁做为凭证，并许下承诺，说什么必有厚报的。
后先帝驾崩，三皇子在几位王爷的大力扶持下，登基称帝，丽妃亦被封为圣母皇太后。
姜长宁不想与皇家攀扯上关系，一直隐瞒此事，却不想今儿会被迫拿出来。
第3章 婆子
汝南王太妃盯着金锁，若有所思，姜长宁手握太后的金锁，想要认她做干女儿，代替女儿和亲，是不可能了。
那么就交好她，搭上太后，这样，皇上就不会把主意打在女儿身上了。
打定主意，汝南王太妃笑着道：“长宁啊，这金锁瞧着像是太后娘娘寻找的那个，但事关重大，还得请太后娘娘亲自定夺。”
“都听娘娘的。”姜长宁在这事上，更信任汝南王太妃，而不是庄老太太。
“这件事情就麻烦娘娘了。”庄老太太是诰命夫人，也可进宫的，但她不好跟汝南王太妃争功。
不过姜长宁是她的侄孙女，只要太后认下这份恩情，庄家的好处是跑不掉的。
只是这金锁，姜长宁带在身边六年，她都不知道，这丫头到底还有多少事瞒着她呢？
庄老太太看了眼姜长宁，见她低眉敛目，一如往常。
汝南王太妃把金锁放回荷包，起身往外走，“那我就先进宫去见太后娘娘。”
庄老太太领着一家子女眷，恭送汝南王太妃到二门外。
等王府马车离开，庄老太太和吴氏同时看向姜长宁，复杂的眼神，出奇地一致。
吴氏笑道：“闹腾了这么久，想来表姑娘也乏了，先回去歇着。”
庄老太太对姜长宁瞒着她把金锁藏了六年，不是很高兴的，淡淡地吩咐秀兰道：“好生伺候姑娘，下去吧！”
“是，老太太。”秀兰忙应着，扶着姜长宁转身离去。
看着姜长宁纤细的背影，吴氏眯了眯眼，就算这丫头得了太后青睐，她也不想要她做她的儿媳妇。
“老太太，我瞧着表姑娘又消瘦了，定是那几个小丫头伺候不周，不如再拨几个忠厚老实过去服侍，免得事事让表姑娘操心，累坏了身子骨。”吴氏一直想往姜长宁身边安插人，可一直没成功。
但她不死心，一有机会，就会尝试。
做了几十年婆媳了，庄老太太对吴氏的用意，心知肚明，冷冷地道：“这事我自有安排，不用你多管。”
言罢，扶着婢女的手就走。
吴氏捏紧了手中的帕子，这个死老太婆。
见吴氏吃瘪，邹氏嘲讽的笑，马屁又拍马腿上了，抬手抚额，“这太阳一出来，就晒得人头晕，大嫂，我就先回房了。”
庄老太太回到房间，在软榻上躺下，今天的事，让她很是疲惫，万没想到养了六年的姜长宁别有心思。
看着象只柔弱的小兔子，实际却是只凶狠的白眼狼。
庄老太太坐起来，吩咐小丫头，“去把贵喜叫来。”
过了会，贵喜就进来了，“老太太。”
“贵喜，把你去请表姑娘发生的事，从头到尾说一遍。”
贵喜老老实实的说了，庄老太太抿紧了唇角，神情阴狠，“我还真是小瞧了这丫头啊！”
贵喜心头一颤，连忙低下头，装没有听到。
庄老太太躺回榻上，半眯着眼，不知道在想什么。
良久，她才道：“去把梁婆子叫进来。”
“是。”贵喜退了三步，转身快步出门，吩咐小丫头去找梁婆子。
梁婆子是庄老太太院子的总管事，就在后边的小院子里盯着丫鬟小媳妇们做事。
过了会，梁婆子就来了，“老太太。”
庄老太太坐起身来，“表姑娘身边的周嬷嬷出府有些时日了，你可安排经年的老嬷嬷过去伺候了？”
“回老太太的话，表姑娘说身边伺候的人够多了，不需要再安排人了。”梁婆子答道。
“混账，那个府上的姑娘身边不是一堆丫鬟婆子伺候着的，她小小年纪体谅府上不易，你们就如此怠慢她，是在欺凌姜家人吗？”庄老太太怒道。
梁婆子忙跪下道：“老太太恕罪，老奴这就安排。”
“选几个好的，送去让表姑娘挑。”庄老太太说道。
“是。”梁婆子退出房间，抹了把额头上并不存在的汗。
做为伺候了庄老太太几十年的老奴，她看得出老太太刚才的疾言厉色，不过是虚张声势。
老太太对这位表姑娘，有疼爱之心，但其中也不乏算计之意。
梁婆子带着两个精明的老嬷嬷去了姜长宁的院子，“表姑娘，周嬷嬷出去养病了，表姑娘这里少个可靠的老人伺候，老太太让老奴把秦婆子，林婆子送来供表姑娘使唤。”
姜长宁看着面前的三个婆子，笑道：“老太太又偏疼我呢，梁妈妈代我向老太太谢恩吧，人我就留下了。”
梁婆子笑着行礼离去，并没有按规矩，留下两个婆子的卖身契。
“秀兰，让人把西跨院的角房收拾一下，让两位妈妈住下吧。”姜长宁淡淡地吩咐道。
她还住在庄家，还没跟庄家撕破脸皮，就只能受制于庄老太太。
“表姑娘，老奴是老太太派来伺候姑娘的。”秦婆子强调道。
做为姑娘身边的嬷嬷，当住正院，贴身伺候。
若是住到跨院的角房，就如朝中大臣发配到边疆一样，那她们还如何完成老太太交待的事？
“老太太是派你们来伺候姑娘的，不是让你们来对姑娘指手画脚的，要是不乐意伺候，那就送两位妈妈回老太太那儿去好了。”拂翠快言快语地道。
林婆子拽了下秦婆子的衣袖，陪笑道：“老奴怎么会不愿意伺候表姑娘呢？能来表姑娘身边伺候，是老奴的梦寐以求的事。”
“人都说林妈妈能说会道，今日一见，果然如此。”姜长宁笑得意味深长，“两位妈妈回房收拾收拾，明儿再过来听差吧。”
“是，表姑娘。”林婆子拉扯着满脸不忿的秦婆子出去。
进了西跨院，林婆子松开了秦婆子，两人相视一笑。
两个婆子来时，就商量好了，一个唱红脸，一个唱白脸，只有这样，才好拿捏表姑娘。
可是她们根本没想到，她们以后没有什么机会能接近姜长宁，更别说拿捏她了。
打发走两个婆子，拂翠着急直跺脚，“姑娘，她们心怀鬼胎，不能留啊。”
“你都能看出她们不怀好意，难道姑娘看不出来，可是赶走她们，老太太会换另外两个人来。”秀兰把丝线穿进针里。
“到时，姑娘还不是得把人留下来。”芳菊撩帘走了进来，“与其赶走人得罪老太太，还不如把人留下来。”
“难道就任由她们这两个老鼠屎，坏了咱院子里的清静。”拂翠心有不甘地道。
第4章 庶女
见婢女急了，早就料到庄老太太会这么做的姜长宁，淡笑道：“你想挤兑她们就挤兑，但度要把握好，别太过分。”
庄老太太是个掌控欲很强的人，她的乖顺听话，让庄老太太误判了。
今日的事一出，庄老太太看清了她的真面目，这就赶忙安插人过来了。
“奴婢知道了，奴婢非把她们挤兑得贴到墙上去。”拂翠喜笑颜开的出去了。
“姑娘，您瞧瞧这轻狂的丫头，都快飘起来了。”芳菊笑道。
秀兰笑道：“有她这爆炭头在，省得我们去跟两个婆子斗嘴，多好呀。”
下午，姜长宁小憩起来，继续画观音像。
“瞎眼的死丫头，往哪撞呢。”屋外响起秦婆子尖利刻薄的声音。
姜长宁皱眉，要不是她手稳，这一笔就画错了。
一笔要是画错，这幅画就废掉了，她要重新再画，那可就赶不上，下个月庄老太太的生辰了。
芳菊正要出去，拂翠的声音响起，“秦妈妈，你嚷什么嚷？不知道姑娘喜静啊？惊扰了姑娘，你担待得起吗？”
“哎呀，小丫头不懂规矩，我这个做妈妈难道还不能教训几句了？”秦婆子更大声地喊道。
“你这是教训几句吗？你瞧瞧你把这丫头打得，脸都红肿了，咋得你跟她有仇啊？还是存着打仆辱主的心思？”拂翠一针见血。
“满嘴喷粪的死丫头，你不要冤枉好人，我可是从老太太院子里出来的。”秦婆子把老太太三字咬得格外的重。
“我知道打狗还看主人面，得得得，你呀，就好好看着门吧，别嚷嚷的满院子就听到你的犬吠声。”拂翠拉着小丫头走了。
秦婆子一时没反应过来拂翠在骂她，等反应过来，气得跳起来骂道：“小娼……”
“哎哟喂，我的老姐姐啊。”林婆子及时赶来，一把捂住了她的嘴，“这话骂不得哟，会被赶出去的，老太太都护不住你。”
“我被那死丫头给气昏头了。”秦婆子恨恨地道。
“回房，我们好好商量商量。”林婆子拽走了秦婆子，院子又安静了下来。
傍晚，姜长宁依照惯例出门，往庄老太太院子里去，去陪庄老太太用晚餐。
小丫头来了，“老太太乏了，还歇着没起，让姑娘们在各自的院子里用餐。”
姜长宁笑了笑，转身回了小厅。
老太太不想见她，她正好也不想见老太太。
“春雁、秋鹭，带几人去灶房，把大家的晚餐拿回来。”秀兰点了两个小丫头。
按照庄家的规矩，姜长宁这位主子的例菜是三菜一汤，不算太奢侈。
不过规矩只是规矩，庄家的人早就坏了这规矩。
庄老太太单独吃饭，最少十道菜。
吴氏借口不敢与婆婆比肩，可也有八道菜，道道都是珍馐美味。
庄家的生活，过得很奢靡的。
姜长宁冷眼旁观，早已看出庄家入不敷出，子孙无用。
做为一个外人，她想帮着解决，也没法出手，只希望庄家的人能及早醒悟吧。
次日，姜长宁洗漱完毕，带着拂翠以及四个小丫头，去给庄老太太请安。
“表姑娘。”秦婆子不知道从那个角落跑了出来。
姜长宁扫了她一眼，“秀兰，周妈妈出府后，这院子就是你在管，辛苦了，如今老太太派了两位妈妈来为你分担，你就好好安置两位妈妈吧。”
“是，姑娘。”秀兰屈膝应道。
“拂翠，你那一摊子事也多，就交些出去吧。”姜长宁怕秀兰吃亏，特意把口齿伶俐的拂翠一并留下。
“是，姑娘。”拂翠应了声，换成芳菊跟着。
出院子，没走多远，就听人喊道：“宁姐姐。”
姜长宁停步，转身看去，是庄家二房庶出的五姑娘庄清媚，唇角微扬，“五妹妹。”
庄清媚虽名字里有个媚，但人长得不妩媚，相貌略显英气。
浓眉大眼，鼻挺嘴阔，扮成男子出门，不会引起他人的怀疑。
“宁姐姐，听人说，昨天汝南王太妃来了。”庄清媚走到姜长宁身旁，直接问道。
姜长宁眸光流转，庄清媚看似大大咧咧，说话直来直往，可是她在老太太和两位太太跟前，却从来没有这样过。
因人而异的直爽，还是直爽吗？
“是来了。”姜长宁淡笑道。
“你见到了汝南王太妃了吗？”庄清媚又问道。
“见到了。”
“你们说了什么？”
姜长宁看了她一眼，“我和汝南王太妃不熟，能说什么？不过是她问话，我答话而已。”
“三姐姐见过汝南王太妃好几次，老太太怎么不让三姐姐去陪汝南王太妃呢？”
“这个五妹妹一会可以问问老太太呀。”姜长宁笑眯眯地道。
庄清媚一噎，张张嘴，不知道说什么好。
沉默一会，才说道：“老太太做事自有考量，我们做小辈听从就是了，还是不要多问为好。”
姜长宁笑，“五妹妹说得是。”
朝前走了一段路，庄清媚说道：“对了，月姐姐要办生辰宴，说是会发帖子请我们过去玩。”
庄掬月是已故庄老太爷堂弟的孙女，在庄家自设的女子学堂读书。
依照庄家的族规，庄家的姑娘四岁启蒙，六岁入学堂，及笄后就不必去。
如今，只有排行第五的庄清媚和排行第四的庄清婵还在学堂读书。
除她们俩之外，还有庄家一些族人，以及一些依附庄家的低等官员的女孩儿。
庄掬月办了这十四岁的生辰宴，就不会再去学堂了，而是留在家中，学习管家之道。
及笄礼后，就会定亲，择日出嫁，像庄家大房庶出的二姑娘庄清妅的亲事，就已定了。
“掬月妹妹好客气，还下帖子请呢。”姜长宁笑道。
“宁姐姐，你给月姐姐准备了什么生辰礼？”庄清媚说着，就伸手想要去挽姜长宁的胳膊。
姜长宁假借扶发髻上的如意簪，避开了她的手，“还没想好呢，五妹妹准备送什么礼物给月妹妹？”
“我也还没想好。”庄清媚不肯透露。
意料之中的回答，姜长宁笑了笑。
姐妹俩走到息芳亭时，与从另一条道上来的庄二姑娘庄清妅、四姑娘庄清婵遇到了。
两人都是大房庶出的姑娘，都长得像自己的生母。
瓜子脸，柳叶眉，杏仁眼，身形妖娆。
庄大老爷的喜好是数十年不变，半年前纳的小妾亦是这个模样。
相互见礼问安，结伴往庄老太太的院子去。
第5章 管家
进了庄老太太的院子，婢女扬声往里通传，“表姑娘、二姑娘、四姑娘、五姑娘，来给老太太请安了。”
进到东居室，吴氏、邹氏大奶奶廖氏、二奶奶小吴氏以及三姑娘庄清妍，都已经到了。
庄清妍是二房的嫡女，长相酷似年轻时的庄老太太。
鸭蛋脸、丹凤眼，吊梢眉。
见姐妹们进来，她就站起身来，等姜长宁几人给老太太、两位太太请了安，落座，她才跟着坐下。
“宁丫头。”庄老太太唤道。
“老太太。”姜长宁站起身来，恭敬地垂首。
“你进京路上发生了那么多事，怎么都不说呢？”庄老太太认为她把姜长宁接进府中抚养，对姜长宁是有恩情的。
姜长宁隐瞒了那么多事，她是非常不满的。
若是她早知姜长宁手上，有太后留的金锁，她必然能为庄家谋划一些事。
她早就忘了，她会接姜长宁过来养，是为了姜家的家财。
庄老太太接姜长宁来庄家是另有所图，而姜父其实也不愿意姜长宁去庄家。
他担心女儿入了宅门深似海，从此身不由己，任人拿捏。
可姜长宁年幼，又是女儿身，必须依附于人。
庄家虽不好，但也能庇佑女儿一时。
姜长宁听从父命，收敛锋芒，乖乖的进庄家做一个柔弱，需要人保护的表姑娘。
暗地里，姜长宁凭借着父亲生前的安排，操控着姜家的生意。
姜长宁在入府之初，庄家不仅得到了姜家一部分家产，姜长宁还当众交给庄老太太三万银票。
与其说庄家抚养了姜长宁，不如说双方是互利互惠。
庄家对姜长宁有抚养之情不假，可姜家的银子亦实实在在填补了庄家的亏空。
庄老太太兴师问罪，在姜少宁的意料之中，垂睑道：“我以为大哥哥会跟老太太说的。”
姜长宁的确没想过把金锁的事说出来，但救下丽妃和三皇子的事，她没有想过隐瞒。
毕竟瞒不住，去接她进京的庄济文就是知情人。
可庄济文为何不提？
如今庄济文已病故，无人知晓这其中的原由了。
姜长宁用庄济文把这事，搪塞了过去。
庄老太太不好再问下去，转而说起了两个婆子，“秦林二人都是在我身边伺候多年的老人，你年纪小，处事不周全，我让她们去你身边伺候，为的是多提点你。”
“多谢老太太为我着想，自从周妈妈出府后，我身边就缺提点我的老妈妈。”姜长宁欠身笑道。
“表姑娘真是有福气，能得老太太如此的偏爱。”邹氏笑道。
“家有一老，如有一宝，有老太太在，大家都是有福气的人。”姜长宁懒得去揣测邹氏话外之意，故意小捧了老太太一下。
邹氏笑道：“可不是，我们呀都是有福气的人。”
庄老太太乐呵呵地笑，一副开心的模样。
这时，婢女进来道：“老太太，朝食已备好。”
“去用餐吧。”庄老太太把手递给庄清妍。
在庄家，真正被庄老太太偏爱的姑娘，是酷似她的庄清妍。
庄家的朝食是鸡肉粥、虾仁粥，配包子、烧麦和馒头，还有八碟小菜。
吴氏和邹氏坐在一旁饮茶陪吃，廖氏安箸，小吴氏进羹。
食不言，寝不语。
餐桌上，没人说闲言碎语，难得的清静。
饭后，除庄清妍留下来陪伴庄老太太，其他人都离开了。
庄家如今管事的还是吴氏，廖氏嫁进来，吴氏移交了一部分管家权给她。
可庄济文一死，吴氏就以廖氏应当专心照顾女儿庄念纭为由，收回了她手中的管家权。
庄清妅和姜长宁年满十四岁后，吴氏本该教导她们管家之事。
但吴氏素不喜欢庄清妅这个庶女，亦不喜欢姜长宁这个表侄女，不愿教导她们。
然而今天，吴氏却道：“虹丫头、宁丫头，你们跟我去抱厦，这么大的姑娘，也该学着当家理事了。”
庄清妅和姜长宁诧异的对视了一眼，齐声道：“是。”
议事的抱厦内内外外，站着庄家各处的下人。
庄家传承了五代了，主子多，下人也多，花名册上足有一千多人。
只是庄家的子嗣有大出息的不多，而且还渐渐有了衰败之象。
吴氏进去在正位上坐下，庄清妅和姜长宁坐在旁边的椅子上。
管事们一一进来回事，都是一些鸡毛蒜皮的琐事。
这时，吴氏的陪房朱孝家领着个小尼姑进来了，“太太，云居庵的小师父有事禀报。”
小尼姑向吴氏行了礼，道：“觉了师太病重，恐熬不过几日了。”
吴氏愣了下，朱孝家的凑到她耳边，小声提醒她，“就是以前老太爷身边的方姨娘。”
庄老太爷病故后，遗留下一妻五妾，除了为他生下一女的何姨娘留在府上养老，无有子嗣的四妾全都被送进了云居庵出家为尼。
每年庄家，会往庵里送百两纹银，供四人花销。
吴氏恍然大悟，问道：“请郎中看过了吗？”
“请郎中看过了，也熬了药喝，但大夫说觉了师太沉疴难起，只怕将不久于人世。”小尼姑说道。
“药石无灵，那也是没办法的事，去帐房支十两银子，觉了师太要是去了，就好好安葬吧，不必来回了。”吴氏拿过一个牌子，递给朱孝家的。
朱孝家的接过牌子，领着小尼姑出去了。
吴氏处理了一上午的事，庄清妅和姜长宁就看了一上午，听了一上午。
事情处理完，吴氏也没提点两位姑娘几句，就打发她们离开，“你们在这坐了大半天，也乏了，回房歇着去吧。”
两位姑娘给她行了礼，领着丫鬟就回院子。
进了屋，秀兰、拂翠上前来伺候姜长宁更衣，“姑娘累着吧？”
“就坐在那儿，有什么累的。”姜长宁取下右手上戴着的白玉绞镯、紫藤圈，搁在梳妆台上。
“大太太根本就不是诚心要教姑娘，就是摆样子罢了。”芳菊气呼呼地道。
“没什么好生气的，我本就没有指望她教我。”姜长宁笑，“更何况该懂的，我都懂，也不需要她来教。”
管一个家和管一家公司，区别并不大。
只要将合适的人，安排在合适的位置，让他们各司其职，
账目清楚，一律按规矩办事，恩威并重。
那么能管得好公司，就能管得好一个家。
在这里生活了十来年，她几乎都快忘记，她曾经是跨国公司的白领女强人了。
第6章 婢女
下午，姜长宁身边的另一个婢女漱翡，从庄子里回来了。
她换了身衣裳，进房来给姜长宁请安，“姑娘，奴婢回来了。”
“回来啦，你家里人的身体可还好？”姜长宁笑问道。
姜长宁进京时，明面上，带了一个奶娘、两个大丫鬟、四个小丫鬟，以及两家仆众。
实际上，跟着她进京的，共有十七家，足足有七十九人之多，全被她安置在城外的庄子里，供她随时调度。
三年前，两个大丫鬟被她指婚嫁了出去。
四个小丫鬟就顶了两大丫鬟的缺，在她身边伺候。
正是秀兰、芳菊、漱翡、拂翠。
院子里小丫鬟、粗使的婆子，也都是姜家忠仆，想法子送进来的。
姜长宁这个小院子，被她打理的如同铁桶一般。
“好，都好着呢，邬大叔让奴婢告诉姑娘，皮皮虾下个月，就能开卖了。”漱翡说道。
姜长宁笑，“好事，又能赚钱了。”
“奴婢带了一篮子回来，晚上让崔嫂子煮给姑娘吃。”漱翡笑道。
“留一小碗给我，等陪老太太吃过晏食，我回院子再吃。”姜长宁馋这皮皮虾许久了。
自去年，她无意间看到皮皮虾苗，就一直惦记着这一口。
酉时初，姜长宁带着拂翠和四个小丫头往老太太院子去。
在东居室门口，就听到里面的说笑声。
庄老太太笑骂道：“你这促狭的丫头。”
小丫鬟边撩起门帘子，边向里通报：“表姑娘来了。”
笑声顿止，这就很难不让人怀疑，屋里的人是在拿姜长宁说笑。
姜长宁并不在意，这世上，谁人背后无人说，谁人背后不说人。
走进东居室，庄家四位姑娘已到齐，廖氏和小吴氏陪坐一旁。
晨昏定省是礼数，而庄家还规定，朝食、晏食，姑娘们来陪老太太。
午食，由庄老太太决定是独食，还是让谁陪食。
“给老太太请安。”姜长宁行礼道。
庄老太太抬手虚扶，“坐吧。”
“谢老太太。”姜长宁走到庄清妅身旁边的位置坐下，对她笑了笑，“二姐姐。”
庄清妅回了她一个浅笑，低头继续掐着手指头。
“宁姐姐，你觉得老太太护额的花纹好看吗？”庄清媚问道。
姜长宁这才注意到庄老太太今天戴的护额，不是她常戴的那几款花样子，今天戴的是绣寿字回纹。
“好看，绣活精致，没想到五妹妹如今的绣活长进了。”姜长宁笑道。
庄清媚咯咯笑，“宁姐姐夸错人了，这是三姐姐的手艺，三姐姐特意为老太太描画的花样子，一针一线绣上去的。”
“妍丫头有心了。”庄老太太乐呵呵地轻拍着庄清妍的手背。
“孙女孝顺祖母，是应该的。”庄清妍笑道。
“好孩子。”庄老太太赞了庄清妍，开始敲打姜长宁，“宁丫头，你身子虽弱，需要静养，不好劳神，但你也一天大似一天，这针线活得学着做。也不是让你整日做，你十天半个月做一个香囊，做个荷包也不难啊。”
“老太太说的是。”姜长宁没必要与她分辩。
有针线房，那里需要她做针线活。
再说了，她的女红又不差，她只是不喜欢做而已。
有那空闲时间，她看书、作画、练字、抚琴，想法子赚钱不好吗？
庄老太太又教诲了她几句后，吴氏和邹氏就来了。
接着婢女进来禀报，“晏食已备好。”
庄清妍搀扶着庄老太太，众人就跟在后面，进厅里用晏食。
次日，姜长宁收到了庄掬月派婆子过府，送来的请帖。
邀请她，三月二十七日去参加生辰宴。
姜长宁略想了想，就决定好了送什么生辰礼，“芳菊，把那攒珠钗装到锦盒里。”
“姑娘可真是舍得，那攒珠钗要三百银子呢。”拂翠噘嘴道。
姜长宁笑道：“小气丫头，那珠钗的样式，我不喜欢，与其搁在匣子里落尘，还不如把它送人，这叫物尽其用。”
每年的年底，姜家忠仆送年礼来庄家。
姜长宁都会让他们准备一些珠宝首饰，以备送礼用。
“是，姑娘怎么说都有道理。”拂翠撩开门帘子出去。
“你这丫头怕是疯了吧，你甩脸子给谁看呢？”漱翡跟着走了出去。
“谁甩脸子了？你才甩脸子呢。”拂翠拍拍脸，“我天生就是这板板脸。”
“哟，你这是承认你是板板脸了？”
“哎呀，你真是太讨厌了，走开啦，别跟着我。”
“谁跟着你了，我就不能往这边走，对了，你要去哪？”
“我能去那，去后罩房看燕窝羹炖好没炖好。”
姜长宁的院子里，有单独的小厨房。
这是她借口熬药，不好总麻烦灶房而设立的。
“用得着你去看，燕窝羹炖好了，竹叶会送上来的。”
“我就要去……”
两婢斗着嘴，沿着游廊往后罩房去了。
“漱翡一回来，这院子里就更闹腾了。”芳菊捧着个小锦盒过来。
“这样才显得鲜活啊。”姜长宁放下手中的书，接过小锦盒，打开，确定里面就是那枝攒珠钗，盖上盖子，交还给芳菊。
与此同时，宫里也传出太后的旨意，宣召汝南王太妃进宫。
汝南王太妃换上朝服，带上金锁，就进宫去见太后了。
太后等汝南王太妃行完了礼，才道：“免礼，赐座。”
汝南王太妃谢了恩，但没有坐下，而是躬身道：“臣妇听闻了一些事，特来向娘娘禀报。”
“何事？”太后问道。
“不知娘娘，可还记得这个？”汝南王太妃把金锁拿出来，双手奉上。
太后身边的宫女，上前接过金锁，转呈给太后。
金锁是太后之物，她自是认得，“这金锁，你从何处得来？”
汝南王太妃把事情说了，当然她隐瞒了她去庄家，为得是认姜长宁做干女儿，好让姜长宁代嫁的事。
“长宁，小宁儿。”太后笑，“没想到她就在京里，就住庄家，害得我好找呀。”
“姜姑娘本不打算说出来的，是臣妇无意得知了此事，一直追问，她才说出来的。”汝南王太妃开始揽功。
“六年前，她还是个小姑娘，现在也不知道是什么样儿了。”太后笑，“好想再见见她呀。”
“姜姑娘无有品级，恐不好进宫。”汝南王太妃眼中精光闪动。
第7章 进宫
一国太后想宣召任何人进宫都是可以的，汝南王太妃这么说，不过是提醒太后，别忘了她这个功臣。
太后看着她，笑得意味深长，沉吟片刻，方道：“那就辛苦你一趟，带她进宫来见我吧。”
汝南王太妃要得就是太后这句话，“臣妇愿为娘娘效劳。”
“上进了几匹贡缎，瞧着色还不错，就赏两匹给你拿回去做两身衣裳吧。”太后直白又大方地道。
“谢娘娘赏赐。”汝南王太妃唇角上扬。
两匹贡缎，她不缺，她要的是能入太后的眼。
出了宫，汝南王太妃不辞辛苦的去了庄家。
吴氏听到通报，赶忙去二门处迎接，看到从马车上下来的汝南王太妃，一身朝服，愣了一下，躬身道：“娘娘，您慢点。”
汝南王太妃来庄家，是为了接姜长宁去王府，明天好带她进宫。
庄老太太不同意，“这太麻烦娘娘了，还是明儿，我带宁丫头到宫门外，等娘娘吧。”
不让姜长宁去王府，不是怕汝南王太妃使李代桃僵这一招。
而是怕汝南王太妃把人就此留在王府，撇开庄家。
庄老太太岂能如她的愿，汝南王太妃看了庄老太太一眼，真是只老狐狸。
庄老太太浑浊的眼中，精光微闪，彼此彼此。
汝南王太妃没这么容易放弃，笑着看向姜长宁，“姜姑娘，这宫里是最讲规矩的地方，你初次进宫，怕是连合适的衣裳都没有，我家蕙珠和你身形差不多，你就穿她的衣裳进宫吧。”
“多谢娘娘好意，长宁本就是民女，无有品级，怎能穿郡主的衣裳？”姜长宁才不愿去汝南王府。
庄家这个大宅门，已让她寸步难行，出入困难了。
去王府住，情况会更糟，人生地不熟，万一被汝南王府扣住了，她要怎么办？
“我们可不曾亏待表姑娘，四时八节的新衣，那都是备的十分的齐全，表姑娘穿新衣进宫，不会失礼的。”吴氏插嘴道。
姜长宁接话道：“太后娘娘也不是没见过我穿寻常的衣裳。”
汝南王太妃听这话，没法再说下去，“那明早辰时初，我们在宫门外见。”
庄老太太带着一家子女眷，恭恭敬敬送汝南王太妃离开。
转头，庄老太太就拉着姜长宁，“汝南王太妃有句话没说错，这宫里是最讲规矩的地方，你从来没进过宫，万一不小冲撞了贵人，那可是要命的事。”
“老太太，我不要进宫了。”姜长宁一脸害怕地道。
“傻孩子，这宫可不是你想不进就能不进的。”庄老太太拍拍她的手，“别怕，万事有姑祖母呢，姑祖母总是会护住你的。”
姜长宁就势依偎进庄老太太的怀里，浓密的睫毛，微微下垂，遮掩住眸中的平静。
第二天，卯时正，姜长宁就跟着庄老太太坐着马车往皇宫去。
姜长宁内穿粉色立领对襟衣，外罩绯色绣花长衫，下系深红百褶裙，挽着简单的宝髻。
姿容绝丽，气质端庄。
庄老太太则按品大妆，很显然，她并不仅仅只是想送姜长宁到宫门外，而是准备陪姜长宁一起进宫。
汝南王太妃亦预料到了，在看到庄老太太这身装扮，她的眼中没有一丝意外。
递了牌子，三人进了宫，婢女、车夫们留在宫门外等候。
汝南王太妃和庄老太太可坐步辇去福寿宫，姜长宁只能步行。
路程有点远，汝南王太妃很是贴心地道：“宁丫头，过来跟我一起坐。”
被汝南王太妃抢了先，庄老太太暗暗磨牙。
“多谢娘娘好意，还是不挤着娘娘了。”姜长宁婉拒，她不习惯与不熟的人太过亲近。
“这么宽敞，那能挤着我。”汝南王太妃硬将姜长宁拉上了步辇。
姜长宁推辞不过，也只得别扭的侧坐在汝南王太妃身旁。
到了福寿宫，太后身边的女官高燕云早就等在宫门口，见两抬步辇过来了，迎了上去，“姜姑娘是吧，长得可真是美呀。”
姜长宁笑了笑，垂首装羞涩。
高燕云将三人领了进去，姜长宁微微抬眸，见宝座上坐着个身穿明黄服饰的中年美妇。
太后已经年过四旬，但保养的极好，看着就像是三十出头。
姜长宁就瞥了这么一眼，而后就垂首，老老实实的跪在宝蓝色金丝绣花垫子上，给太后问安。
她无品级，得行大礼。
汝南王太妃和庄老太太这种一二品级的妇人，可行常礼。
逢年过节晋见时，才需行大礼。
“燕云，还不快把人扶起来。”太后说道。
高燕云上前扶着姜长宁的胳膊，“姜姑娘，起来吧。”
太后招招手，“来，到我身边来。”
姜长宁走到太后身边，太后一把拉住她的手，上下打量了一番，“小宁儿啊，好久不见啊。”
“有六年了，不过太后娘娘风采依旧。”姜长宁说得是大实话。
当年太后就以美色，宠冠六宫，而今年岁渐长，风韵更佳。
“别站着，坐下说话。”太后微抬下巴，“赐座。”
汝南王太妃和庄老太太满脸堆笑，谢恩落座。
“当年，要不是小宁儿出手相救，我和皇上的性命难保啊。”太后感慨的道。
“娘娘和圣上吉人天相，我不过是略效绵力。”姜长宁笑道。
太后正颜道：“这世上，锦上添花的多，雪中送炭的少，那样危险的情况下，你还愿意帮助我们母子，是最难得可贵。”
“那时，没想过危不危险，就是见娘娘长得美，舍不得娘娘遭难。”姜长宁不好意思地笑道。
汝南王太妃神情一僵，庄老太太脸色微变，这丫头怎么什么话都乱说？
太后娘娘最不喜欢人提及她当年以色侍君一事，姜长宁的话犯了忌讳。
庄老太太已在想，要是太后娘问罪，该如何撇清关系了。
她非常后悔，陪姜长宁进宫。
汝南王太妃见太后笑容未减，松了口气，太后对这丫头挺宽容的，看来她这一步，没有走错。
“真是个实诚孩子。”太后笑，“我总忘不了在船在那几日，皇上登基后，我就命人悬赏找金锁，丫头，你没听到消息吗？”
第8章 贵妃
“回娘娘话，长宁住在深宅之中，无从知晓外面的事。”姜长宁是知道悬赏一事的，但她没有想过出面。
太后根本不需要用这种方法找她，庄济文生前，在京里颇有才名，太后若是真心实意要找她这个救命恩人，只要稍作打听，就能找到她，不需要如此大张旗鼓。
悬赏，不过是太后为了标榜她是念恩之人的手段而已。
既知太后非真情实意，姜长宁就没把悬赏当回事。
这一次拿出金锁，也是被逼无奈。
若是有办法，她绝不会做出前门拒狼，后门迎虎的无奈之举。
“是了，是了，你是养在深闺的小姑娘，哪里会知道外边的事，我这是老糊涂了，没想到。”太后轻拍了拍头，“听颂莲说，你是住在庄家，这庄家和你有关系？”
“回娘娘话，庄老太太是长宁的姑祖母。”姜长宁答道。
“哦，户部左侍郎庄申茂是你的？”
“回娘娘话，庄左侍郎是长宁的表伯父。”
“小宁儿住在庄家可还舒心？”
“回娘娘话，姑祖母当长宁如孙女一般，表伯母和众姐妹也很照顾长宁。”姜长宁不可能说庄家人的坏话。
“你平时在家里做什么？”太后与姜长宁拉起了家常。
“回娘娘话，长宁在家看书，练字，画画。”
“怎么都是这么静静的事，年纪轻轻的，可不能这样喜静不喜动，燕云，把玉牌拿来。”太后扬声道。
高燕云拿来了一块刻着寿字图案的玉牌，交到太后手中。
汝南王太妃的眼睛都瞪大了，手持寿玉牌，可随意出入宫廷，太后太厚待这丫头了！
“以后有空，就拿玉牌进宫来陪我聊聊天。”太后把玉牌交给了姜长宁。
姜长宁起身，跪下道：“谢娘娘恩典。”
有了这玉牌，她能随时进宫，庄家人有了忌惮，没法再对她的婚事指手画脚了，也算化解了她一件难事。
这时，一个宫女过来了，“娘娘，宋贵妃在宫外求见。”
太后眉头微皱了一下，“让她进来。”
“娘娘有事，我等着先行告退了。”汝南王太妃起身道。
“小宁儿，有空就进宫来。”太后叮嘱了一句，让高燕云领她们出去。
半道，与一个身穿紫红色宫装，梳高髻，戴着七翅嵌宝石的凤首钗的美貌少妇遇到了。
“见过贵妃娘娘。”姜长宁三人微微屈膝行礼。
贵妃宋氏，是骠骑大将军之女。
当今登基五年多，后宫嫔妃有十来个。
除皇后，位份最高的就是贵妃。
骠骑大将军手握重兵，又是拥立当今的保皇党。
享受父荫的宋氏，才能未曾生育却越过生有一子的贤妃刘氏，占据四妃首位。
贤妃刘氏的父亲只是五品通政使司左参议，品级不高，但她命好，一举得男，成功晋升为妃。
虽然是四妃最未一位，但已是一宫主位。
若是幸运，皇后没有生下嫡子，这位庶长子也未必没有机会问鼎那个位置。
到时候，贤妃刘氏母凭子贵，可做圣母皇太后。
贵妃倨傲地颔首，从三人身边走过，突又停了下来，盯着姜长宁。
在这角度，她看不到姜长宁的容貌，但她的直觉告诉她，那是一个美人儿，“那位姑娘是什么人？”
“奴婢不知。”宫女答道。
“没用的东西。”贵妃骂道。
进到内殿，贵妃行礼道：“给母后请安。”
“好孩子，不必多礼。”太后笑着，抬手虚扶道。
贵妃坐下，“母后，我家堂妹上个月及笄了，家里为她的亲事操碎了心。”
“定下了哪户人家？让皇后下道赐婚懿旨吧。”太后只当她是想为堂妹讨份赐婚的体面。
“去年，我家堂妹去法源寺进香回来，半道上，车辕坏了，还好晋王路过，把马车让给了我家堂妹坐。”贵妃笑道。
太后端起旁边几上的茶杯，抿了一口，“我记得晋王妃故去也有两年了吧？”
“是的呢。”贵妃为堂妹谋求的，正是晋王继妃的位置。
“说起来，宗室子们有好些都到了适婚年纪，是该为他们指婚了，这事我记下了。”太后没有马上松口答应。
贵妃又奉承了太后几句，才起身离开，回到她的承禧宫，就召来心腹，“去查一查汝南王太妃带进来的那姑娘是什么人？”
姜长宁回到庄家没多久，宫里的赏赐就送到了。
吴氏虽眼馋，却也不敢乱动，命人将东西都送去了姜长宁住的院子。
金银、玉石、珠宝，这些贵重的，登记在册，收入库房。
东跨院有三间厢房，充当库房用。
不过里面的东西不算多，姜长宁不想让庄家人眼红，大部分好东西，她都没往庄家送。
三间厢房，只有一间厢房里有东西，还都不是太过稀有的物件。
太后的赏赐，挤满了另一间厢房。
宫花、团扇、绣帕这些，是可以拿来分给庄家人的。
“每位姑娘和二奶奶那送两朵宫花、两把团扇、四块绣帕，大奶奶那，就不用送宫花，团扇、绣帕捡素净的。”
“干嘛要送给她们，姑娘留着自己戴不好吗？”拂翠舍不得道。
“几大匣子的宫花，我一个人戴，要戴到什么时候去。”姜长宁拿出一枝宫花，挑起拂翠的下巴，“再说了，独乐乐不如众乐乐。”
“姑娘就是大方，她们得了好东西，可从来就没想过要分给姑娘。”漱翡说道。
“她们的东西，我不稀罕。”姜长宁笑，“两位太太那儿，也各送两份过去。”
庄家人她也不喜欢，但人在屋檐，为了日子过得舒服些，舍些小财是必须的。
“太太那儿也要送？”拂翠的眉头皱得更紧了。
“两位太太有侄女和外甥女啊，既然要做人情，当然得做周全了。”姜长宁笑道。
秀兰抿唇一笑，“姑娘，两位太太那儿，不如让两位妈妈送去啊。”
“好主意。”姜长宁同意了。
这下庄老太太就没用借口说她，不用两个婆子了。
收到姜长宁派人送来的东西，四位姑娘和两位奶奶都客气的让婢女转达了谢意。
吴氏、邹氏对姜长宁的识趣，也很满意。
第9章 出府
傍晚，姜长宁亲自把赏赐中的一株人参，拿去送给庄老太太，“老太太，这人参我瞧着还挺好的，可我也用不上，就拿过来了，老太太看怎么使吧？”
“这人参怕是有上百年了，宁丫头，你真舍得拿出来？”庄老太太问道。
姜长宁笑，“人参送给别人，我会舍不得，可送给老太太，我没有什么舍不得的。”
这个回答，庄老太太非常满意，让婢女把人参收了起来。
讨得了她的喜欢，姜长宁就趁机道：“老太太，奶娘伺候长宁十六载，待长宁极好，宛若亲生，如今她出去养病多日，长宁想去看看她。”
“她是个病人，你身子骨素来单薄，万一染上，可就不好了，打发婆子丫鬟去看看她也就是了。”庄老太太不同意她出去。
六年来，姜长宁出门的次数，屈指可数。
说是在庄家客居，不如说是被庄家人囚禁家中。
“我知老太太都是为了我好，只是让别人去看，到底隔了一层，不能尽知详情，长宁心里着实不安，还请老太太允我亲自去。”姜长宁说着跪了下去。
庄老太太见她一脸坚决，“那明天就去一趟，早去早回。”
“是，老太太。”姜长宁恭敬地答道。
过了会，庄清妅、庄清婵来了，又客客气气地向姜长宁道谢。
姜长宁笑道：“就一点东西，那里值你们一而再，再而三的道谢。”
“东西是太后娘娘赏赐给你的，你愿意分给我们，是你大方，得了你的东西，还不知感恩，那就是白眼狼。”庄清妍走了进来。
庄清媚跟她身后，脸上有讪色。
庄清妍这话针对的是谁，相当明显。
二房嫡姐庶妹，一向不和。
姜长宁不想参合她们姐妹之间的事，笑笑道：“你上回跟我要的花样册子，找到了，一会让丫头送去给你。”
“不用丫头送，等会吃过晏食，我和你一起回你院子。”庄清妍爱好做女红。
说话间，吴氏带着两个儿媳来了，接着邹氏也来了。
吃罢晏食，暮色已浓，婆子在前面打着灯笼照明。
庄清妍跟着姜长宁回了院子，拿走了那本花样册子。
第二天一早，姜长宁带着漱翡、拂翠和四个小丫头，去辞庄老太太。
庄老太太也没多说什么，仅吩咐漱翡等人她们好生伺候。
从庄老太太的院子出来，往二门去。
过了垂花门，经过花园时，听到有人喊：“宁妹妹。”
姜长宁停步回头一看，是庄济科，眉尖微蹙，这人又逃学。
不过这事，她管不着，颔首为礼，“科四哥。”
“宁妹妹，这是要出去？”庄济科问道。
“是。”姜长宁答道。
“宁妹妹，这是要去哪？”庄济科问道。
姜长宁淡笑道：“去看我的奶娘。”
“我没事，和你一起去。”
姜长宁皱眉，自从她知道庄济科是个爱在女子面前服低作小的性子，就对他敬而远之，保持亲戚间应有的礼数。
她以为她如此疏离的态度，庄济科也会远着她。
却不想庄济科似乎是被虐狂的体质，他非一次又一次的纠缠她，弄得吴氏总觉得她在勾引庄济科。
苍天呀，她真的好冤枉啊！
“今天不是休沐日，科四哥怎么不去学堂？”姜长宁问道。
“三叔公生病了，学堂放假一天。”
“虽然放假在家中，但科四哥也不该懈怠，多看几本书，多写几篇锦绣文章，又或者去拜会那些为官做宰……”
“妹妹真是越发的俗了。”庄济科打断她的话，飞快走了。
“这个科四爷也好意思说姑娘俗，他才是个大俗人呢。”拂翠看着庄济科远去的背影，轻啐了一口。
姜长宁笑了笑，吟道：“虽然生得好皮囊，腹内全都是草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，于国于家无望。”
不记得在那看到的句子，用在庄济科身上，到是挺合适的。
“姑娘说的太有理了。”漱翡笑道。
穿过花园到了二门处，马车早已停在那儿了。
漱翡快走了两步，从袖袋掏出一个素面荷包，递给车夫，“标叔，赶车辛苦，这是姑娘赏你的。”
车夫嘴角上扬，“谢表姑娘赏。”
殷勤的把小木杌放好，“表姑娘请上马车。”
马车穿街过巷，停在了一处宅院外。
周嬷嬷的两个儿子周诚信、周守信早在门口等候，等马车停下，才上前唤道：“姑娘。”
姜长宁扶着拂翠的手，踩着小杌子下了马车，“两位奶兄，不必多礼，奶娘可好？”
“母亲身子尚可，姑娘请进。”周诚信知道姜长宁和母亲感情深厚，怕她着急，撒谎道。
姜长宁进了宅子，往里面走去。
到了周嬷嬷住的院子，守在周嬷嬷身边的两个儿媳苗氏和罗氏听到声响，迎了出来。
见两人面容憔悴，双眼布满血丝，姜长宁的心顿时往下一沉。
“不必多礼。”姜长宁顾不得和她们客套，脚步匆忙的从两人身边走过，一撩帘子就走进去。
浓郁的药味扑面而来，姜长宁三步并做两步，直奔床边。
周嬷嬷平躺在床上，双眼紧闭，脸色苍白，若不是胸口处还有细微的起伏，就跟故去了一般。
这个呵护了她十六年的老人，已是油尽灯枯。
“奶娘！奶娘！”姜长宁的眼泪夺眶而出。
“姑娘，不哭，姑娘乖，姑娘不哭啊，奶娘唱曲儿给姑娘听。”周嬷嬷已病糊涂了，听到姜长宁带着哭腔的声音，她就习惯性的说出哄人的那套词。
“奶娘，你醒醒，你醒醒啊。”姜长宁唤道。
周嬷嬷缓缓睁开眼，看着床边的人儿，“姑娘？”
“奶娘，你的姑娘来看你了，奶娘。”姜长宁泪如雨下。
姜母体弱多病，没法亲自照顾姜长宁。
周嬷嬷充当了母亲的角色，她视姜长宁如亲女。
“姑娘不哭，会哭肿眼睛的，乖，不哭啊。”周嬷嬷努力的想要抬手，为姜长宁拭泪，“奶娘没事，奶娘就是累了，歇一歇。”
姜长宁忙用帕子把泪水擦去，“奶娘，我没哭了。”
“姑娘乖，姑娘扶老奴起来。”周嬷嬷扯着嘴角，露出一丝笑。
苗氏和漱翡上前一步，帮着姜长宁，把周嬷嬷扶着坐起。
罗氏动作麻利的往周嬷嬷身后，塞了个大引枕。
第10章 恩情
周嬷嬷靠在引枕上，大喘了几口气，缓过来后，道：“你们都出去，我要跟姑娘说几句体己话。”
周诚信把大家都带了出去，把空间留给这对主仆。
“姑娘，从小就聪慧过人，这些年行事也是张弛有度，老奴没什么要说的，老奴就想说一点，庄家非久留之地，姑娘要尽早脱身。”
“奶娘，我已做了安排，我会离开庄家的，不会任由她们摆布的。”
“姑娘没有离开之前，在那府中，要处处小心，时时提防，万不可疏忽，要知道她们想要毁掉一个女子，方法多不胜数。”
“奶娘，你放心，我会好好的，她们现在有所忌惮，不敢使手段害我。”姜长宁决定把先前的事透露一点，“奶娘，还记得六年前，我救下的那对母子吗？”
“记得。”
“那是当今的太后和皇上。”
“真的吗？”周嬷嬷一脸震惊。
姜长宁笑，点头，“真的，我昨儿进宫去见了太后，太后送了块玉牌给我，允我不用宣召，就能直接进宫。”
“好好好，这真是善有善报，有太后娘娘做靠山，庄家老太婆休想算计你的婚事。”周嬷嬷见识有限，她没想过姜长宁是在与虎谋皮。
“奶娘，你要好好养病，把身子养好了，我还等着你给我梳头，送我出嫁呢。”姜长宁只盼愿望成真。
“老奴会好好养病的。”周嬷嬷知道自己好不了，但不忍姜长宁伤心难过，顺着她的话说。
“邬大叔把皮皮虾养出来了，下个月，就能在酒楼卖了。”姜长宁捡轻松的事情说。
“都是姑娘的主意好。”周嬷嬷对姜长宁的滤镜至少有十六级。
主仆俩又说了旁的话，周嬷嬷撑不住，昏昏沉沉的睡了过去。
姜长宁扶她躺下，为她盖上被子，起身走了出去。
周诚信兄弟、周家妯娌重新给姜长宁见礼，“给姑娘请安。”
姜长宁抬手虚扶，“不必多礼，大夫怎么说？我要听实情。”
周诚信黯然道：“大夫说，母亲已药石罔效，回天乏术了。”
“不可能。”姜长宁不愿相信。
“姑娘，每个大夫都这么说。”周诚信也不想母亲死，可是事实是残酷的。
“我知道在城南，有一老神医，他的医术很高明，去请他来给奶娘看病。”
“姑娘说的是杜老太医？”周诚信问道。
“是。”
“杜老太医已不出诊，不给人看病了。”
姜长宁冷笑一声，“他不是不给人看病，只要给足金子，他会出诊。”
周诚信一愣，这事姑娘是如何知道的？
姜长宁从荷包里，掏出三张金票，“去请杜老太医，要是他能治好奶娘，我会重金酬谢。”
周诚信接下金票，“谢姑娘。”
“好好照顾奶娘，下回我若有机会再出来，会再来看望奶娘的。”姜长宁起身道。
“姑娘也请好好保重。”周诚信说道。
周家人送姜长宁主仆几人出来，苗氏扶姜长宁上马车。
目送马车远去，周家人回到房里，妯娌俩去房里守着周嬷嬷。
过了会，昏昏沉沉的周嬷嬷再次醒过来，“老大，老二。”
“去把大老爷和二老爷请进来，老太太有话要说。”苗氏随手指了个婢女道。
婢女把周家兄弟叫了进来后，周嬷嬷说道：“老大，老二，我没有多少时日了。”
“母亲，您别说这种话。”周守信含泪道。
周诚信则道：“母亲，姑娘说城南有一个杜老神医，医术很好，他能治好你的病，姑娘让我们去请，母亲，我一会就去请。”
“不用浪费银子了。”周嬷嬷也想活，可是老天爷无眼啊！
她没想过活成人瑞，她只想活到姑娘出嫁，看着姑娘终身有靠。
可是老天爷连这个机会都不给她，她死不瞑目！
“母亲。”四人同时喊道。
“好了，别说那些废话了，趁我还清醒，有些话，我要交待你们。”周嬷嬷大喘了几口气。
苗氏让在屋内伺候的几个婢女，退了出去，“母亲，您说。”
“我们周家能有今天，全是姜老爷的恩典，周家是姜家的世仆，姜老爷除了你们的籍，让你们成了良人，让你们可以科举，可以入朝为官，你们要记得姜家的恩。”
“姜家恩情，儿子从不曾忘怀。”周氏兄弟说道。
“让老三好好读书，不要懈怠，早日入朝为官，做姑娘的助力。”
“老三一直很努力，他不会辜负母亲的期望的。”周诚信帮自家小弟说了句话。
周笃信比姜长宁大一个月，姜母仁善，准许周嬷嬷在喂养姜长宁之余，继续哺育周笃信。
三岁前，姜长宁是和周笃信在一起长大的。
“姑娘虽是女儿家，但你们不可以怠慢她，要尊之敬之。”
“母亲，虽我们已是良人，但会永远奉姑娘为主。”周诚信认真地说道。
“保护好姑娘，不要让庄家伤害姑娘，保护好姑娘，一定要保护好姑娘。”周嬷嬷说着说着，人就陷入了迷糊中，昏厥了过去。
就在周嬷嬷如交待遗言般，和儿子们说话时，姜长宁的马车拐去了问心庵。
人力如果无法救奶娘，那么就只能求佛祖、求菩萨了！
问心庵，求心安。
姜长宁眉尖微蹙，轻叹了口气。
漱翡劝道：“姑娘，周妈妈一定会好起来的，您别太过担忧。”
“是啊，姑娘，忧能伤身。”拂翠亦道。
“秀兰常说的话，你也学会了。”姜长宁笑道。
“天天听她念叨，我要是都学不会，那就成棒槌了。”拂翠笑道。
主仆三人闲聊着，很快就到了问心庵附近。
马车停了下来，标子道：“姑娘，前面人多，车过不去了。”
“那我们下车，走过去好了。”姜长宁说道。
标子把马车靠边，拉开车门，摆好小杌子，“姑娘可以下来了。”
拂翠先下，转身扶姜长宁下车。
主仆三人沿着街道，往前行。
问心庵供奉的是大慈大悲观世音菩萨，据说十分灵验，香火也算兴旺，但在城里闹市之中，占地面积不大。
三间佛殿，二排精舍，三层浮屠塔。
白墙黑瓦，古朴典雅。
第11章 初见
问心庵虽然在闹市之中，却给人一种闹中取静之感。
“结庐在人境，而无车马宣！问君何能尔，心静地自偏。”姜长宁轻吟了首诗，提裙迈过院门槛。
进了庵堂大门，看到的是照壁。
在照壁上，是一个大大的佛字。
绕过照壁，就是庵子的前院，沿墙种着一排桑树。
院中摆着三个大缸，缸里种着几株莲花。
暮春时节，虽非莲花的花期，但那一层层碧绿的莲叶，仍赏心悦目。
莲花与佛，有着不解之缘。
而佛教最喜讲的就是这个缘，姜长宁闻着空气里那浓郁檀香，听着屋内声声的木鱼清响，垂睑低声道：“菩萨，信女愿与您结个善缘。”
走进供奉观音菩萨的正殿，就见三四个妇人跪在蒲团上，手里捧着三柱香，在虔诚地祈求着。
香案左右，各坐着一个身穿缁衣的尼姑，年约二十出头的模样。
姜长宁等那些妇人起身离开，才上前，取了三柱香，点燃，跪下，磕了头，“信女姜长宁，祈求菩萨保佑奶娘周氏早日痊愈，若奶娘恢复健康，信女愿为菩萨重塑金身，重修问心庵，布斋七七四十九日。”
这诺许得够重，左侧的尼姑睁开双眼，看了姜长宁一眼，又重新闭上，念了声，“阿弥陀佛。”
姜长宁将三柱香插在香炉里，看到香案上玉盒中的红绳。
“师父，心安绳如何请？”姜长宁走到左侧尼姑面前，行礼问道。
“阿弥陀佛，施主可去偏殿，许香油钱，请心安绳。”
“多谢师父指点。”姜长宁去偏殿，向那里的尼姑，捐了十两香油钱，得到了五根在菩萨面前贡奉过的红绳。
“好贵哟。”拂翠小心嘀咕道。
姜长宁莞尔，的确贵啊，二两银子一根。
如今这个世道，十两银子，能让普通的一家四口，好好的生活一年。
既然绕路来了这问心庵，姜长宁也不急着离去，准备在这庵里再转一转。
庵里的三层浮屠塔，是一座八角三层亭阁式砖塔，不算太高，里面存放着经书。
“这个庵子怎么把死人塔建在这里？也不嫌晦气。”拂翠嫌恶地撇嘴道。
“拂翠，不要乱讲话，佛堂之中，岂有晦气之说。”姜长宁严厉地道。
漱翡瞪了她一眼，“罚你抄佛经一万遍。”
拂翠吐了下舌头，“姑娘，奴婢错，您别生气，您跟我说说这塔吧。”
“浮屠塔是用来供奉舍利、经卷、法物的，根据供奉之物，这一座塔可称之为经塔。”
“按性质意义来分，有祈福塔、报恩塔、寿塔。”
“按形状来分，有方塔、圆塔、六角形塔、八角形塔。”
“按建材料来分，有砖塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、铁塔、铜塔、金塔、银塔、琉璃塔。”
“不是每一座浮屠塔里，都供奉着舍利，也就是你说的死人塔，懂吗？”
“姑娘说的不错。”一个突兀的男声，从浮屠塔后面传来。
姜长宁一惊，尼庵内院怎么会有男人？
在姜长宁惊愕之中，从塔后走出三个男人，居中之人身穿玄衣，面如冠玉，雅正端方，气度雍容，玉冠束发。
袍角处，有流光浮动，是绣娘用银丝在袍角暗绣了一朵朵祥云。
在姜长宁打量男子时，男子亦在打量她。
十五六岁袅袅婷婷的少女，穿着白色褙子，内搭粉蓝绣花上襦，下系粉蓝百迭裙，外罩粉蓝轻纱。
绣着蓝白丛花的袖口处，露出一双若削葱般白嫩的纤纤玉手，手里还捏着一块白色的帕子。
自然垂落的青丝黑如墨染，衬得她的小脸白净似雪，水眸潋滟，似脉脉含情，仿佛望到了人的心里。
姜长宁被男子直视的目光盯得向后退了一步，眉尖微蹙，这人好生无礼。
拂翠上前拦在她的面前，双手叉腰，凶巴巴地问道：“看什么看？”
“拂翠，我们走。”姜长宁匆忙带着两婢女转身离开。
男子衣着华贵，不是权贵，便是富家子，不招惹最好。
“曹江，跟过去瞧瞧。”男子含笑吩咐道。
跟在他身后的褐衣男答道：“是，王爷。”
姜长宁主仆三人出了庵，找到停在路边的马车，“标叔，回府。”
拂翠扶姜长宁上了马车，标子赶马离去。
曹江看清了马车上标识，转身回去。
男子也从庵堂出来，并上了一架绘有玄鹰标记的马车。
玄鹰是晋王府的标识，而男子正是现任晋王赫连煜。
“王爷，是庄家的马车。”曹江站在车窗边，禀报道。
“庄家？”赫连煜沉吟，这个姓氏并不多见，“是户部左侍郎庄申茂家，去查。”
“是，王爷。”曹江答道。
坐着马车离开的姜长宁，万没想到，偶然一遇，赫连煜会兴起查她的心思。
回到庄家，姜长宁去见庄老太太。
庄老太太正和另外三个老妇人在玩牌，其中一个正是为庄老太爷，生下一女的何姨娘。
还有一个是庄老太太的奶嫂，和周嬷嬷一样，儿孙是去了奴籍，成良籍，参加科举入朝为官了，在家里也是老封君一般存在的于嬷嬷。
最后一个是庄老太爷堂叔的小儿子媳妇璜三老太太，丈夫、儿子皆不争气，只能依附庄老太爷这一脉生活。
今天想来也是因为她来了，才会玩牌吧。
帮庄老太太看牌的是大丫鬟同福。
“老太太，长宁回来了。”姜长宁屈膝行礼道。
“宁丫头回来了，你奶娘可还好啊？”庄老太太一边丢牌，一边随口问道。
“劳老太太挂心，奶娘身子尚好，再休养些时日，就能回府了。”姜长宁的谎言，既有美好的愿望，亦起震慑作用。
周嬷嬷已是良籍，两个儿子都入朝为官了。
虽此时官职不高，但前途无量，不容小觑。
“那就好。”庄老太太淡淡地道。
“哎哟，有些日子没见了，今儿一见，表姑娘长成大姑娘啦！瞧瞧这模样，跟老嫂子年轻的时候有几分相似呢。”璜三老太太笑道。
何姨老太太、于嬷嬷也顺着这话，奉承着庄老太太。
第12章 作客
姜长宁垂睑，掩去眸中流露出来的嘲讽之色。
她除了眼睛，酷似母亲，其他都像足了父亲。
庄老太太则像极她的母亲，没有丝毫姜家人的样子。
从两人相貌上，根本看不出她们是姑祖母和侄孙女的关系。
说她们俩相似，就是在睁着眼睛说瞎话。
“你出去一趟，也累了，回院子歇着去吧。”庄老太太说道。
姜长宁屈了屈膝，带着婢女离开了。
半道上，遇到带着女儿庄念纭走过来的廖氏。
迎面遇到，含笑颔首为礼。
擦肩而过时，廖氏唤道：“宁妹妹。”
“大嫂嫂。”姜长宁停步，看着她。
“璜三老太太的长孙在相看人家。”廖氏说道。
姜长宁愕然，这话是什么意思？
难不成璜三老太太看上她了？
“宁妹妹，小心啊。”廖氏叮嘱了一句，就继续前行。
“姑娘。”漱翡忧心地喊道。
“别担心，老太太不会答应的。”姜长宁马上就冷静下来了。
璜三老太太的确打起了姜长宁的主意，但姜长宁是太后的救命恩人，她的亲事，庄老太太已做不了主。
若璜三老太太敢使手段，就别怪她釜底抽薪。
“姑娘，大奶奶这是在向你示好吗？”漱翡小声问道。
姜长宁轻叹了口气，“她也是个可怜人。”
丈夫已死，夫家、娘家却不准她改嫁，让她青春年少，就只能守着女儿苦熬时日。
次日，漱翡拿着问安绳，出府去了周家。
回来后，告诉姜长宁，“周大哥请了杜神医，杜神医给周妈妈开了药方。”
姜长宁大喜，“我就知道神医能治好奶娘的。”
那三张金票，使出去真值了。
转眼间，到了三月二十七日。
姜长宁带着芳菊、拂翠和庄家四个姑娘，前往庄家西府。
庄家西府会被称为西府，是因为在庄家的西边。
西府的老太太，在八年前已病故。
老太爷没有续娶，身边伺候的是两个老姨娘。
如今当家的是大儿媳芥大太太，也就是庄掬月的母亲王氏。
庄掬月在家里排行第四，前面有一个庶出姐姐，两个庶出堂姐。
这次生日宴，她不仅请了姜长宁和庄家四位姑娘，还请了她舅父的三个女儿，姨母的五个女儿。
除了姑娘们，还请了庄家的少爷们、她舅父的两个儿子，姨母的一个儿子。
这些少年，由庄掬月的两位兄长负责招待。
“月妹妹，生辰快乐。”姜长宁将锦盒递到庄掬月面前。
“谢谢宁姐姐，宁姐姐真是太客气了。”庄掬月收下锦盒，转手交给婢女。
其他人也把礼物送上，庄掬月把众女请进小厅。
加上庄掬月的两个庶妹、两个嫡出堂妹一个庶出堂妹，一共有十八人之多。
都是未婚女子，最大的十六，最小的十二岁。
西府的大奶奶过来跟众女，打了招呼，就离开了。
她如今跟着婆婆管家，忙得很，再者已婚、未婚的圈子是不同，所聊的话题也不同。
在厅里的大桌上，摆着各样的干果、点心、蜜饯、水果。
和庄家姑娘们在学堂上相处过，还算熟悉。
庄掬月的那些表姐妹，仅有数面之交。
姑娘们客客气气打了招呼，落座之后泛泛而谈，从桌上的点心，聊到手中的绣帕。
庄掬月的大堂妹庄掬水，“你们听说了吗？赵惜芳画了幅《仕女图》，献给太后娘娘，得到了太后娘娘的称赞。”
赵惜芳，京里有名的才女。
文和郡主的孙女，文和郡主在皇权之争时，站对了队，成功的从边缘王族，混成了太后面前的红人。
“我到是听说，宋宜柔她们要办品茗会。”庄掬月的姨表姐孔慧慧道。
庄掬月的舅表妹钱莉嗤笑一声，道：“赵惜芳办了赏花会，她就办品茗会，她俩还真是针锋相对啊。”
宋宜柔，骠骑大将军的侄女，宫里宋贵妃的堂妹，亦是才貌双全的天之娇女。
“俗话说，一山不容二虎，她们呀注定是冤家对头。”孔慧慧笑道。
“说她们是冤家对头，到不如说她们恰似今年雪白与花黄，平分秋色不相降。”庄掬水笑道。
她的这句诗，勾起了大家的瘾头，话题转向了诗词。
这其中，不乏有炫耀显摆之意。
姜长宁附和了几句后，就认真的剥花生吃。
可是，有人就看不得她这般悠闲自在，“宁姐姐，你进宫见到太后娘娘了吧？宫里好不好玩？”
问话的是庄掬月的一个庶妹庄掬香，素来与庄清媚交好。
姜长宁淡淡地笑道：“宫里贵人多。”
言外之意就是，无品级的人进宫，谁敢到处乱走？
冲撞了贵人，那是要命的事。
庄掬香不甘被这么打发掉，追问道：“你和太后娘娘说了什么？”
姜长宁眸光微凛，脸色沉了下去，“这不是你该知道的。”
“掬香。”庄掬月也瞪了她一眼，没规矩的东西。
这时婢女来了，请众姑娘移步到园中就餐。
三月，繁花似景，在园中边赏花边用餐，显得清雅又别致。
春光明媚，园中姹紫嫣红，芳香扑鼻。
少女们说笑着，从廊下走出来，往园中去。
莺莺燕燕，袅袅婷婷。
这赏心悦目的一幕，落在了不远处假山上站着的数人眼中。
除了庄掬月的两个哥哥庄拱照、庄拱熙，还有东府的一干少爷，孔家、钱家的少爷，以及另外四人。
这另外四人，正是晋王和他的两个随从，还有晋王的姨表弟谷中郁。
他们簇拥在晋王身边，晋王会来庄家作客，明面上是被他的谷中郁撺掇的。
实则是他得知庄家姑娘，办生辰宴，同族中人肯定会来参加，顺水推舟来作客的。
现在他如愿以偿的看到了他想见的人，不枉他礼贤下士。
庄家兄弟对晋王能来府上作客，既意外又高兴。
他们费了点钱财，才说动谷中郁。
没想到谷中郁，还真把晋王给请来了，这笔钱花得值。
“这园子里的景色还真是不错，下山吧。”晋王说走就走。
庄家兄弟没有阻拦，他们也不会阻拦，他们本来就想把晋王引进园子里。
几个妹妹，都颇有姿色，若是能入了晋王的眼。
嫡出的可做继妃，庶出的可做侧妃。
第13章 再见
晋王一行人从一人高的花栅边经过，透着花枝的空隙，晋王看到了坐在那儿的姜长宁。
出门作客，姜长宁穿得不像那天那么素净。
樱桃红绣兰草的云锦长裙，外罩淡红薄缎衣。
挽着垂挂髻，髻中是三股绞丝金束花，两边点缀着樱桃状绒花，显得十分娇俏。
听到有人问道：“宁姐姐，你这么笑是什么意思，你觉得那个智者不聪明吗？”
“我笑没有别的意思，就是笑而已。”姜长宁柔和的声音响起，让要走的晋王停下了来。
晋王勾了下唇角，庄灵？
还真是人如其名，风流灵巧惹人怜。
“我到是觉得宁姐姐的笑，别有深意呢，宁姐姐不如说说你的见解吧。”先前问话的人又道。
顿了顿，那人有道：“宁姐姐，我说话一向直接，你不会介意吧？”
“不介意。”姜长宁笑了笑，“既然五妹妹想听，那我就说一说。”
姜长宁在众人注视的目光下，缓缓道：“这个智者故事里，有好几个问题，首先，珠子是怎么会有九道弯的？”
“宝珠啊，是天上降下来的珠子，天然就有九曲十八弯。”庄清媚强行解释道。
“好，就当珠子里的弯是天然就有的，照智者的法子，用蚂蚁带着丝线，从珠孔这头爬到另一头，把线穿好，请问，蚂蚁有多大只？”
“蚂蚁很小一只。”庄清媚答道。
“月妹妹，让人去抓一只蚂蚁，再拿条线来吧。”姜长宁说道。
庄掬月让婢女在墙角，抓到一只蚂蚁。
“来，五妹妹，麻烦你把这根丝线系在蚂蚁身上吧。”姜长宁笑盈盈地道。
庄清媚为难地道：“这……这怎么系得上？”
庄清媚行事，让姜长宁越来越讨厌，故意又追问了一句，“智者穿珠的故事就是个笑话，我笑一笑，有什么问题吗？”
庄清媚抿紧唇，眼中带着不甘。
“没有问题，还说得相当有道理。”晋王突然开口道。
男子的声音，众女都是一惊。
这内宅园子里，怎么会有男子？
姜长宁眸色微沉，难道这就是璜三老太太的算计？
庄掬月沉声问道：“什么人？”
“四妹妹莫慌。”庄拱照赶紧出声，领着晋王等人绕过花栅，出现在众女面前，“快来见过王爷。”
姜长宁一下就认出，男人是她在问心庵见过的。
眉尖微蹙，他是王爷，不知道是哪位王爷，来庄家所为何事？怎么会走到这内宅园子里来了？
想归想，姜长宁动作并不慢，和众女一起行礼，“见过王爷，给王爷请安。”
“免礼。”晋王虚扶道。
众女站直，都低着头，除了姜长宁是真正规规矩矩的，垂睑看着叠放在腹部的双手，其他姑娘都微微抬眸，小心翼翼的看着晋王。
她们会如此失礼，全都是因为这位晋王，不仅有权有势，还有一副上佳的皮囊。
若是京城有黄金单身汉榜，晋王绝对排榜单上的前三。
之所以没能居首，只因他是续娶。
不过前王妃没有留下子嗣，继妃除了逢年过节，要在原王妃牌位面前行妾礼，平时到也没有太大的区别。
“庄姑娘，你很有见地。”晋王走到离姜长宁三步远的距离，声音温润的笑道。
“谢王爷夸奖，只是民女不姓庄。”姜长宁淡定的纠正他称呼的错误。
“本王失礼了，姑娘莫怪。”晋王面露歉意地道。
庄拱照迫不及待地道：“王爷，这是舍妹，闺名掬月。”
他只提及了胞妹，没有顺便介绍其他姑娘，偏颇之意，十分的明显。
女儿家有女儿家的矜持和礼数，闺名不能轻易告诉别人的。
庄拱照不介绍，晋王又没有主动询问，谁也不好意思自报姓名。
在众女艳羡的目光下，庄掬月迈着优雅的步伐排众而出，“掬月见过王爷，给王爷请安。”
“不必多礼，请起。”晋王虚扶，极有风度的，一一询问起各位姑娘的姓名。
如是，他成功知道了姜长宁的名字。
“你们继续，本王就不打扰了。”晋王满意离开。
“恭送王爷。”众女行礼道。
晋王一行人是离开了，可他的出现影响深远。
姑娘们再不复先前的矜持，她们兴奋的谈论起晋王的点点滴滴。
京城本就有一个传言，嫁人当嫁晋王爷。
这个说：“王爷十二岁，就能挽弓射狼，好厉害。”
那个道：“王爷十五岁，写的那首回文诗，至今都无人能超越。”
“王爷十七岁，率五千骑兵突袭敌人后营，烧了敌人的粮仓，让敌人不得不退兵。”
“王爷去年写的《禅门赋》，辞藻华丽，文笔深刻，定能千古流传。”
姜长宁端起茶杯，借喝茶掩藏起微扬的唇角。
省得庄清媚又问她为什么笑？
这个问题，不好回答。
一个手握兵权的王爷，为什么要研究佛经？
无非是上位者忌惮，他不得不如此。
有人赞：“王爷是翩翩君子世无双！”
有人赞：“王爷有勇有谋盖世英雄。”
也有赞：“王爷书画双绝，貌胜潘安！”
任何好词放他身上，似乎都合适。
说晋王足足说了有小半个时辰，姑娘们才意犹未尽的改换话题。
她们说起了十二花神，庄掬水坚持正月梅花神是寿阳公主，她的理由，“女子的梅花妆，就源于寿阳公主。”
钱莉则认定正月梅花神应是梅妃，理由：“梅妃癖爱梅花，所居之处遍植梅树。”
两人各说各有理，让其他人站队。
最喜欢盯着姜长宁的庄清媚，是不允许她沉默，“宁姐姐，你呢？”
姜长宁淡淡一笑，“一树开来冰雪香，谁家新拭岁寒妆?时人不识恒伊曲，信指花神是寿阳。”
没有直接说，故意吟诗作答，也为了回击庄清媚说她不擅诗词的话。
她在诗词上，花费的时间，的确不多，但也由不得庄清媚拿来说嘴。
十八人，刚好九个支持寿阳公主，九个支持梅妃。
争执不下，庄掬月这个主人家赶忙打圆场，“历代文人墨客赏玩百花，写出许多趣闻轶事来，才会有了这十二花神，姐妹们不必太过较真。”
大家总算不纠结在这个问题上了，继续聊起其他的花神。
第14章 赏赐
申时正，庄掬月姐妹送客人们离开。
回到庄家，姑娘们先去见了庄老太太，庄清媚兴奋地说道：“老太太，我们见到了晋王。”
“晋王怎么会去那府里？”庄老太太诧异地问道。
“听月姐姐说，是照大哥哥请晋王来的。”庄清媚答道。
“哦，照哥儿有出息了。”庄老太太淡然道。
“照大哥哥好厉害，居然能把晋王请来……”庄清媚啧啧不休的夸耀着庄拱照。
“老太太乏了，姑娘们请回吧。”董婆子出声打断她的话。
姑娘们起身，告退。
出了院门，庄清妍斜了庄清媚一眼，“人蠢不自知。”
庄清媚低头，掩藏起眼中一闪而过的得意，噘起嘴，像是不甘，却又不敢和嫡姐犟嘴的样子，跟在她后面，往二房的大院子去。
庄清妅和庄清婵也往大房的大院子去，姜长宁带着婢女回自己的院子。
走出一段距离后，拂翠小声道：“老太太听到晋王是照大少爷请来的，脸色就变了，五姑娘没一点眼力劲，还在那说照大少爷厉害。”
“她故意的。”姜长宁淡笑道。
“为什么要故意气老太太？”拂翠不解。
漱翡横了她一眼，“你动脑子想一想。”
“我要能想到，就不会问了啊。”拂翠噘嘴道。
“你长脑袋就是为了显高。”漱翡埋汰她道。
拂翠回她一句，“我要是没脑袋，你看着不怕啊？”
“你呀，就这张嘴厉害。”漱翡伸手在她脸上轻拧了一把。
拂翠跑到姜长宁另一边，告状道：“姑娘，你看这人，说不过人家，就打人家。”
姜长宁笑，“你俩的私人恩怨，姑娘我不参合啊，请自行解决。”
主仆说说笑笑，就这样把先前的问题给岔开了。
另一边沉默着看姑娘们离开的庄老太太，幽幽地叹了口气，道：“要是文哥儿还在就好了。”
董婆子神情微黯，大少爷在，当然好，可是，大少爷已经不在了啊！
她拿过小婢女手中的美人捶，使了个眼色让她退出去，代替她坐在小杌子上，给庄老太太捶腿，“老太太，三少爷和四少爷也是好的。”
庄老太太重嫡轻庶，庶出的二少爷和五少爷，就不用提了。
“明年就是大比之年，希望他们两兄弟能争气。”庄老太太对儿孙们都寄予厚望，奈何天不随人愿啊。
“三少爷、四少爷一定可以蟾宫折桂的。”董婆子奉承地道。
庄老太太坐起，“我要去给菩萨上炷香。”
东跨院的正房，庄老太太辟成了佛堂，里面供奉着她从相国寺请回来的观音菩萨。
傍晚，姜长宁收拾妥当，正要出门，去庄老太太院子里。
吴氏身边的大丫头彩绢过来了，“表姑娘，今天出门作客辛苦了，不用来回走动，就留在院子里用餐吧。”
姜长宁面色如常地笑道：“好。”
秀兰送彩绢出去，过了会进来道：“科四爷要陪老太太用餐。”
姜长宁毫不意外地笑了笑，吴氏为了不让她和庄济科过多接触，百般阻拦。
这也是，她在庄家为何有体弱多病的传言的原因之一。
其实吴氏大可不必对她如临大敌，她对庄济科是真得一点男女之意都没有。
不过，这样也好，有吴氏从中阻挠，到省了她的事。
“也就大太太以为那是个香饽饽，谁稀罕啊。”拂翠撇嘴道。
“你不稀罕，有人稀罕啊，佳宛就拿他当宝贝。”芳菊笑道。
明面上，佳宛是庄老太太借给庄济科的大丫头，实际上，佳宛是庄济科的预备姨娘，府上的人心知肚明。
经年的老嬷嬷，见佳宛眉心都散开了，便知她已是庄济科的人了。
“这到是，臭鱼烂虾有人喜，珍肴美味有人嫌。”拂翠说道。
只是有人阻挠，也有人促成。
当姜长宁从漱翡口中，得知璜三老太太收买婢女，打听她的喜好时，气笑了，“她还真的不死心啊。”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”拂翠鄙夷地道。
“漱翡，让他们派人盯着璜三老太太和庄耀宗，要是敢使龌龊手段，就让他们自食恶果。”姜长宁冷静地吩咐道。
“是，姑娘。”漱翡屈膝领命。
次日，姜长宁正和庄清妅、庄清妍，陪着庄老太太看庄家二位姑太太，命下人送来的寿礼。
两位姑太太皆是庶出，嫁出了京城，一年到头难得回来一趟。
这时一婆子匆匆进来禀报：“老太太，宫里来人了，大太太请老太太带姑娘们去二门处。”
宫里来人了！
庄老太太下意识地看向姜长宁，是太后派人来接这丫头吗？
姜长宁眼睑低垂，人，肯定是太后派来的，来做什么？
不用过多的猜测，出去就知道了。
宫里来的内侍，带来了太后赏赐给姜长宁的东西，并还对姜长宁道：“娘娘让姑娘有空，去宫里玩，娘娘想着姑娘呢。”
“谢娘娘抬爱。”姜长宁淡定地笑道。
对于太后的青睐，大多数人会欣喜若狂。
可姜长宁不喜反忧，太后对那份救命之恩，不见得有多看重。
却偏偏摆出这副姿态来，很明显是对她有所图。
图得是什么？
她一个无权无势，无父无母的孤女，能让太后图的……
姜长宁抬手摸了下脸，九成九是图她的美色。
一个美貌的，又没靠山的柔弱少女，最适合做棋子了。
这是姜长宁意料之中的事，并不觉得难以接受。
在太后没有露出獠牙之前，太后是她的靠山。
她要做的就是利用靠山，积攒足够的资本，努力从棋子变成下棋的人。
她的命，只掌握在自己手中，由己不由天！
“姑娘，这烟罗纱轻薄又透气，做中衣，夏日穿极好。”拂翠扬声道。
“那就给我做两身，余下的你们一人做一身。”姜长宁大方地道。
“谢谢姑娘。”拂翠眉开眼笑。
“你这丫头就知道贪好，什么都想要。”漱翡在拂翠的腰间，轻拧了一把。
秀兰则道：“姑娘，这烟罗纱是太后娘娘赏赐给你的，我们做奴婢的那能穿这上好的料子，逾越了。”
拂翠嘀咕道：“穿在里面又看不到。”
“难道你不洗啊？”三婢同时瞪她。
“院子里的事，谁敢传出去。”姜长宁霸气地道。
“姑娘，你太宠这丫头了，再宠下去，这丫头得上天。”漱翡说道。
在三婢女联手劝阻下，姜长宁也只好收回成命。
拂翠也不恼，笑嘻嘻地去偏房裁料子，给姜长宁做中衣。
第15章 说亲
上次汝南王太妃带姜长宁进宫，见太后的事，知道的人并不多，没引起什么风波来。
这回太后命内侍出宫，赏赐东西给姜长宁，终于引起各府的注意了。
姜长宁这个太后、皇上的救命恩人，显露在人前了。
显露人前这事，在姜长宁拿出金锁时，就已预料到。
只是姜长宁万没想到，这京里这么会有这么多想走捷径的人。
陆续有媒人上门，来为姜长宁提亲。
提亲的事没有闹到姜长宁面前来，姜长宁只作不知。
却不想，这天邹氏当着她面说道：“老太太，男大当婚，女大当嫁，表姑娘及笄多日，该给她说亲了。”
姜长宁听这话，起身要回避。
邹氏上前，将她按回原位，笑道：“表姑娘，事关你的终身，还是听听吧，我给你说的可是好人家。”
“宁丫头就坐下，听听吧。”庄老太太脸色不是太好。
吴氏亦耷拉着脸皮，看邹氏的目光带着怒意。
姜长宁眉梢微动，她这是又成了婆媳三人斗法的工具了。
邹氏给姜长宁说的这门亲事，“礼部右侍郎家的三少爷……”
“我记得这位三少爷是庶出。”吴氏插嘴道。
“这三少爷虽说是庶出，可他是养在太太名下的。”邹氏说道。
“养在太太名下，也改变不了他是庶出。”吴氏将庶出咬得格外清晰。
“这三少爷除了是庶出，其他方面都很不错，斯文有礼，读书上进，明年他还会进场，一定能高中的，到时表姑娘就是官太太了。”
邹氏扭头看向姜长宁，“表姑娘，你要不要见见人？”
庄老太太目带怒意地瞪着她，冷冷地道：“庶子媳平白就低人一等，没必要见。”
姜家纵然败落，也没到将嫡女配庶子的地步。
吴氏斜了邹氏一眼，唇角上扬。
姜长宁到是不在意嫡出还是庶出，只要人品好，能上进就行。
但她不相信邹氏，会给她挑个好人家。
庄老太太不让见，那就不见吧。
邹氏不甘的道：“还有一位公子，也不错，是京都府丞的大公子。”
在吴氏说话之前，邹氏补充道：“这位是嫡出。”
吴氏轻哼了一声，端起茶杯，猛喝了两口。
“这位大公子不但长得好，还是京里有名的才子，诗画双绝，他写得词，到处被传唱。”邹氏说道。
在邹氏口中，这位京都府丞的大公子，是一个不可多得的良人。
可庄清妍就比姜长宁小两个多月，有这么好的结亲对象，邹氏会不留给亲生女儿？
“宁丫头的亲事，不着急，你好好操心登哥儿的亲事。”庄老太太干净利落的终结这个话题。
邹氏满腹的话，没法说了，嘟喃了说了句，“我可是为了表姑娘好。”
没人接她这句话，姜长宁回院子后，“漱翡，让他们查一查那两人。”
虽觉得邹氏说媒，不怀好意，但没证据。
查一查，拿到证据，别冤枉了人。
“姑娘觉得那两人可嫁？”漱翡问道。
“可嫁不可嫁，查过后才知道。”姜长宁微微笑道。
傍晚，姜长宁再次去庄老太太院子里。
大房的姑娘还没到，二房的两位姑娘，坐在偏厅饮茶。
看姜长宁进来，庄清媚一脸艳羡地道：“宁姐姐真是好福气呢，礼部左侍郎家的三少爷、京都府丞的大公子都托母亲来向宁姐姐说媒。”
“五妹妹的耳朵可真长，在学堂里读着书呢，就能把事情打听得这般清楚。”姜长宁嘲讽地道。
“我也是刚听婢女们说起的。”庄清媚赶忙道。
姜长宁扫了眼庄清妍，“真是没规矩，主子们聊的闲话，也是她们能拿来说嘴的。”
“没规矩的东西，都该拉出去挨板子。”庄清妍沉声道。
庄清媚尬笑了两声，暂时噤声了。
过了会，她卷土重来，“宁姐姐，你想嫁给谁呀？”
“五妹妹，《女训》你是白读了。”姜长宁起身，面露怒色，拂袖而去。
女子初次许婚，当遵从父母之命，媒妁之言的规矩，不是女孩儿想嫁给谁，就能嫁给谁的。
庄清媚这话，有暗指姜长宁与人私相授受、私定终身之意。
“看来你是想挨板子了。”庄清妍瞪了她一眼，也起身离开。
庄清媚毫不在意地翻了个白眼，端起茶杯，喝了几口。
第二天，庄清如带着丈夫回娘家。
明天就是庄老太太六十寿辰的正日子，今天晚上，庄家要办暖寿宴。
庄清如，庄家的大姑娘，嫁给了武昌伯的次子房骁。
现任的武昌伯是汝南王太妃的长兄，汝南王太妃会来庄家，想认她为干女儿，让她代嫁，这其中绝对有庄清如的功劳。
“宁妹妹，还真是能守口如瓶啊，这么重要的事，一点口风都不露，初听到，真真是把我吓了一跳呢。”庄清如笑得如沐春风，语气里却暗藏指责。
姜长宁看着她，淡笑道：“先父教诲，施恩莫望报，若非太妃瞧见了金锁，我是不会提起此事的。”
庄清如眯了下眼，这是在点她呢。
“宁妹妹得到了太后娘娘青睐，这是极好的事，只是太后娘娘身在内宫，政事繁多，一些小事就不用惊动太后娘娘了，你说是吧，宁妹妹？”庄清如目光犀利地盯着姜长宁。
“小事自然无须烦扰太后娘娘，大事却得请太后娘娘作主。”姜长宁毫不示弱的与她对视。
相安无事最好，若敢再算计她，就别怪她反击，别以为她不知道庄清如在觊觎文德伯的爵位。
“宁妹妹，还真是今时不同往日了。”庄清如印象中的姜长宁是柔顺而无主见的。
“人总是会长大的。”姜长宁轻描淡写地道。
“只盼宁妹妹，永远能如此意气风发。”庄清如起身道。
“谢大姐姐吉言，我会的。”姜长宁笑道，而后守礼地送她出去。
暖寿宴是家宴，姜长宁这个外人，没有资格去参加。
晚上，姜长宁坐在院中，听着前院传来的唱戏声，微微浅笑，还真是热闹啊。
庄老太太是诰命的二品夫人，庄申茂又在户部任职，来庄家为庄老太太贺寿的人有许多。
姜长宁随庄家的姑娘一起，给庄老太太祝寿，并献上了寿礼，一幅观音画像。
第16章 算计
观音的相貌，有七分像庄老太太，庄老太太高兴地道：“宁丫头，有心了。”
璜三老太太插话道：“宁丫头真真是兰心蕙质，惹人喜爱啊！来，到我身边来坐。”
“长宁就不在此不打扰几位老太太聊天了。”姜长宁婉拒，躬身退了下去。
中午的寿宴，台上唱着戏，相熟的太太、奶奶们在说八卦，姑娘们也没太拘谨，有说有笑的，气氛融洽。
甜品送上来了，姜长宁喝了一口，就发现不对，这不是冰糖燕窝，而是银耳羹。
燕窝和银耳都具有滋阴润燥的功效，但本质上还是有区别的。
最重要的就是两者的价格相差巨大，吴氏肯定从中谋利了。
姜长宁转眸看向主桌，见主桌上的几人，都面色如常，没有露出异态。
顿时明了，主桌上的人吃的，还是冰糖燕窝。
吴氏耍这种小心计，瞒得了一时，瞒不了一世，邹氏一定会拆穿她的。
这时，有人提议去园子里看葵花，“更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”
吴氏抠门，庄家园子的景致，乏善可陈。
姜长宁没兴趣去，决定留在这里。
可庄清媚偏要叫上她，“宁姐姐，走啊。”
“我不去。”姜长宁淡笑道。
“宁姐姐，你别总是坐着不动，出去走一走，对你身体好。”庄清媚说道。
“谢谢五妹妹的关心。”姜长宁坐着没动。
“走吧，宁姐姐。”庄清媚走过来，想强行拉姜长宁出去。
“五妹妹，我说了我不出去。”姜长宁脸色微沉，不悦地道。
同样留下的庄清妍皱眉道：“五妹，你要出去就出去，你拉扯宁姐姐做什么？”
姜长宁眸色微沉，为什么庄清媚一定要她出去呢？
转眸，目光落在庄清媚发髻上那朵别致的珠花上，邹氏待庶出的一向苛刻。
庄清媚的首饰，都是公中逢年过节时做的，也就那么几样来回换。
她的生母早就失宠，没有多余的银两给她添置首饰。
这朵珠花的来历……
姜长宁心里百转千回，面上半点不露，用力地推开庄清媚的手，“五妹妹出去玩吧，别在这里闹人了，扰了老太太的兴致，可就不好了。”
恰好庄老太太看了过来，庄清媚虽有不甘，却也只能先和其他人出去了。
姜长宁抬手摸了下左耳的耳坠，芳菊凑近，“姑娘。”
“去查一下园子里有什么不该出现的人。”姜长宁飞快地说道。
芳菊低应了声是，去把看戏看入迷的小婢女叫了过来，“我去去就来，你照顾好姑娘。”
芳菊去了挺长的时间，戏台上的《富贵长春》都换了两个场景。
她回来没多久，庄清媚几人也回来了。
姜长宁起身，庄清媚立马问道：“宁姐姐，要去哪？”
“去净房，五妹妹要一起吗？”姜长宁唇边噙着笑，眸中却无一丝笑意。
庄清媚越来越象癞蛤蟆趴脚背上，不咬人膈应人。
“我不去，我刚去过了。”庄清媚干笑道。
姜长宁笑了笑，转眸道：“三妹妹，一起去啊。”
庄清妍迟疑片刻，“好啊。”
在去净房的路上，庄清妍向姜长宁道歉，“五妹妹一向蠢笨，说话做事，常有不妥当之处，我代她向宁姐姐赔个不是。”
庄清妍一点都不想帮庄清媚说话，可庄清媚是她的庶妹，行为不端，别人都会把责任怪罪到邹氏身上去，说邹氏没尽教养之责。
为了母亲，庄清妍不得不出面。
“三妹妹，你无须道歉，五妹妹的事，怪不得二太太。二太太对五妹妹够好了，老太太寿辰，不仅给她做了新衣，还给她新置办首饰。”
庄清妍一怔，新置办首饰？
没有啊。
看着若有所思的庄清妍，姜长宁唇角微扬，以邹氏的为人，庄清媚有苦头吃了。
等两人从净房回到厅里，庄清妍就盯着庄清媚发髻上的珠花看。
寿宴持续了到戌时初方结束，庄家人送客。
姜长宁回了院子，芳菊这才向她禀报，“躲在园子里的人是庄耀宗。”
“还真是他。”姜长宁冷笑，“人现在哪里？”
芳菊答道：“关在后街马房里。”
“把他丢进井水里，让他好好清清醒醒。”姜长宁有点遗憾现在是初夏，天气不够冷。
庄清妍把庄清媚多了一个崭新的珠花的事，告诉了邹氏。
邹氏询问，庄清媚不敢说实话，“是我攒下月钱买的。”
她的话，邹氏不相信，“你一个月的月钱有多少，你就是攒上一年，也买不起这珠花。”
“姨娘也给我凑了银子。”庄清媚说道。
“一个下人，能给你凑多少银子？是不是老爷给了你银子？”邹氏厉声问道。
“没有，太太，老爷没有给我银子。”庄清媚赶忙道。
“把手伸出来。”邹氏抓起旁边的戒尺。
庄清媚颤抖着，把双手伸出来。
邹氏手中的戒尺，重重地打在她的掌心。
庄清媚痛得把手缩了回去，低垂的眼中，满是恨意。
她全然忘了，她会受这个罪，全是因贪婪所至。
而且如果她的算计成了，毁掉的是姜长宁一生。
“不准缩。”邹氏大声道。
庄清媚只得把手再次伸出来，让邹氏打。
邹氏狠狠地抽了抽了她十几下，把她的手都打肿了，才消气地道：“滚回你的院子去。”
庄清媚抽泣着，回了她的院子。
次日，姜长宁看着庄清媚红肿如猪蹄般的手，抿唇笑了。
这天中午，姜长宁吃了口菜，“灶房里换厨子？”
芳菊笑，“如今管灶房的是二太太，所以就把伍厨娘换成了方厨娘了。”
姜长宁笑了笑，这是庄老太太为寿宴上的银耳羹，在发作吴氏。
庄家婆媳斗法，与姜长宁无关。
她让人查托邹氏说亲的两家的情况亦回馈了，还真是不查不知道，一查吓一跳。
礼部右侍郎家的三少爷，是庶出，妓生子。
地位低下也就算了，他还不喜读书，嗜财如命。
什么斯文有礼，求上进，全都是假的。
京都府丞的大公子，的确是嫡出，才学也的确不错。
但是他与京中名妓来往甚密，是许多妓女的座上客，他的诗词在青楼传唱。
第17章 公主
“这都是什么狗屎东西。”拂翠愤怒的将那张纸撕成两半。
“生什么气，你家姑娘又没想过要嫁给他们。”姜长宁拿帕子慢悠悠地擦去指尖上的果汁。
姜长宁对这事看得开，云淡风清。
在世人眼里，她就是一个无依无靠的孤女。
就算有太后这个靠山，可根基还是太浅。
不值得那些真正有底蕴的家族，重视和拉拢。
“二太太这是想要膈应谁呢？这么好的人家，该留给三姑娘和五姑娘。”漱翡语带讥诮地说道。
“你可别胡闹。”姜长宁赶忙道。
漱翡嘟嘴，“姑娘，你太仁善了。”
“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。”姜长宁吟道。
邹氏所做之事，的确让人恶心。
但就此毁掉庄清妍和庄清媚的一生，她也于心不忍。
对于那两家人，姜长宁是不在意的，可是有人替她在意。
晋王在得知此事后，冷冷地道：“什么阿猫阿狗都敢觊觎她？”
“庄家没有许婚。”曹江说道。
晋王哂笑一声，“庄家不敢。”
过了会，曹江试探地问道：“王爷，盯住这两家的人，是不是撤回来了？”
“给他们点教训，免得他们不知天高地厚。”晋王沉声道。
曹江先是一愣，然后才应道：“是。”
他一脸古怪的从书房里退了出来，这还没什么，王爷就如此护着了。
若日后有点什么，王爷怕是要把人宠上天啊！
曹江简单又粗暴的安排了对那两人的教训，礼部左侍郎家的三少爷，一场豪赌，输了五万两银子。
讨债的讨到了左侍郎家中去了，三少爷被左侍郎暴打了一顿，打得屁股开了花。
京都府丞的大公子在青楼与人争执，被人从楼上丢了下来，摔得半死，得在床上躺上至少三个月。
这事，姜长宁无从知晓，她打发漱翡去周家看奶娘。
下午，漱翡红着眼睛回来了，“姑娘，周妈妈昨儿晚上已经去了。”
“怎么会？”姜长宁无法接受，“杜神医不是说可以治好的，为什么没有治好？”
“姑娘，这是周妈妈的命数，神医也只能治凡病，没办法起死回生啊。”秀兰含泪劝道。
姜长宁的眼泪，夺眶而出。
“姑娘，周妈妈走得很安详，你不要难过。”漱翡哭着道。
姜长宁倒在美人榻，满脸哀色，泪如雨下。
她心情低落，不想去应酬庄老太太，让婢女以她身体不舒服为由，没有去陪庄老太太用晚餐。
“漱翡，明天你去周家，替我给奶娘上炷香。”姜长宁知道庄老太太不会让她出去为周嬷嬷吊唁。
“是，姑娘。”漱翡应道。
就在姜长宁沉浸在失去奶娘的痛苦之中时，和亲的人选定下来了，九江王府的四姑娘。
姜长宁记得九江王府就三位郡主，从未听说过有四姑娘，一个王府的姑娘，不可能如此默默无闻。
这位突然冒出来的四姑娘，只有可能是刚认的义女。
姜长宁讥笑一声，“认得是哪家的姑娘？”
漱翡答道：“文德伯府的大姑娘。”
太后封这位姑娘为新兴公主，命钦天监择吉日，让她随使团回西勒和亲。
姜长宁从来没想到，她会和这位新兴公主有所交集，但有些事情往往出乎意料之外。
次日，庄家收到两张请柬，一张是请庄家的姑娘，一张是单独给姜长宁的。
新兴公主在三天后办赏花宴，请各府的姑娘参加。
姜长宁寄人篱下六年，还是第一次收到请柬，既觉新奇也觉诧异。
她是没心情去的，奈何庄老太太非让她去，还高兴地吩咐道：“公中出钱，给丫头们一人置办一套新衣裙和一套头面。”
“五丫头就不用了，她手上的伤还没有好。”邹氏说道。
“再养上三天，伤就好了。”庄清媚弱弱地道。
邹氏坚持不让她去，吴氏也乐得省一笔银子，庄老太太看着庄清媚那张脸，默许了两个儿媳的作法。
庄清媚心里恨得不得不了，却无法可想，只能满腹委屈的回了院子。
不去参加赏花宴，未必是坏事。
参加赏花宴，未必就是好事。
被新兴公主单独宣召的姜长宁，意识到新兴公主办这个赏花宴，是冲着她来的。
新兴公主看到她说的话，更证实了她的猜想。
“姜姑娘，真是有福之人，不用千里迢迢，远离家园，嫁去外邦。”新兴公主看向姜长宁的眼神里，带着一丝敌意。
“侥幸罢了。”姜长宁说道。
“姜姑娘，不是每次都能侥幸的。”
姜长宁不解，“公主，这话是什么意思？”
“公主出嫁，会带媵妾，我和姜姑娘一见如故，姜姑娘就陪我一起去吧。”新兴公主满是恶意地笑道。
姜长宁呆愣片刻，轻笑出声，“公主只怕没有资格指定谁做媵妾。”
“那姜姑娘就等着和我一起去西勒。”新兴公主仰起下巴，高傲起身离开。
看着她身后曳地的裙摆，姜长宁目光微凛。
新兴公主这是奈何不了九江王府，奈何不了太后，就把一腔怨恨都发泄到她身上来了？
虽然姜长宁知道新兴公主的目的，肯定是无法达成的。
但姜长宁被新兴公主捏软柿子欺的行为，恶心到了，决定小小的回击一下新兴公主。
“姑娘，谍一组查到，新兴公主会自愿和亲，是为了让文德伯册立她的哥哥为世子。”漱翡禀报道。
姜长宁抿了口花露，“就让她哥哥销声匿迹一段日子，吓唬吓唬她，让她安分去和亲，少闹幺蛾子。”
“是。”漱翡领命而去。
这天傍晚，新兴公主收到了一块玉佩，包玉佩的布全是血。
新兴公主一眼就认了出来，“这是我大哥的玉佩。”
“公主，公主。”婢女连滚带爬地进来了。
“混账东西，慌慌张张的成何体统？”宫里派来教规矩的嬷嬷厉声道。
婢女低头不敢吱声了，新兴公主问道：“出什么事了？”
“大公……世子被人掳走了。”婢女说道。
“报官，快报官，让人赶紧去救世子。”新兴公主着急地喊道。
“公主莫慌，伯府应该已报官了。”嬷嬷镇定地道。
“他们才不会管我大哥的死活，他们巴不得我大哥出事。”新兴公主恨恨地道。
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第18章 选秀
文德伯世子谭一杰和新兴公主是文德伯的原配妻子所生，兄妹俩从小相依为命。
文德伯不喜嫡长子，偏爱后妻所生的嫡次子，迟迟不肯册立世子。
新兴公主为了谭一杰的世子位，才自愿成为和亲公主。
谭一杰对新兴公主非常重要，他被人掳走，差点让新兴公主崩溃。
就在新兴公主抓心挠肺为兄长担忧时，有人在她面前说了句，“侥幸从来都不仅是侥幸。”
让新兴公主瞬间明了，她哥是让谁掳走的。
只是那个看起来柔弱的美丽少女，有这么大的能力吗？
虽然新兴公主不相信姜长宁有这能力，但也不敢轻举妄动了。
再者她也试探出来了，她的确没有资格，决定媵妾的人选。
那人又道：“公主求仁得仁，该知足，不要节外生枝，胡乱竖敌。”
新兴公主彻底安分下来，再不敢随意拿人撒气。
很快钦天监就择出了吉日，四月十六。
新兴公主穿上公主吉服，走出王府，到了城门口，礼官上前道：“公主请遥拜，谢恩。”
她从马车上下来，面朝皇宫的方向，下跪磕头。
起身时，她看到了站在人群中，一脸憔悴的大哥谭一杰，眼眶微红，唇边却露出一抹如释重负的笑。
她重新登上马车，随使团离去，从此故国成他乡。
在新兴公主离京后的第三天，宫里的太后娘娘下了懿旨，懿旨很长，中心意思就是：“……诏告万方，悉选良家女，以充掖庭，为帝绵延子嗣……”
当今圣上，第一次全国选秀。
三年前，是小选，仅在京城范围内，五品官员以上的女儿参选。
这一回，是大选，凡十三岁到十七岁的良籍少女，皆可参选。
官府的名册上，除了庄清妍和庄清婵，还有姜长宁。
姜长宁不敢置信，“我也在名册上？”
“是的，姜姑娘。”来府上点名的小内侍很客气地道。
姜长宁虽满腹疑惑，却不好当众追问。
她不知道她为何会在名册上，晋王却很清楚，是太后口谕。
沉默一会，晋王吩咐道：“有忠，安排好，别让她受委屈。”
常有忠先是一愣，“是，王爷。”他也像前些日子的曹江一样，一脸古怪的退了出去。
姜家忠仆得知姜长宁成了秀女，就要安排人进宫。
姜长宁揉着额头道：“告诉南叔，不必送人进去，找合适的人，收买吧。”
刚进去小宫女，要爬上去，需要时间，还有运气。
可她即将入宫，等不了那么久。
“姑娘，收买的人，不可靠。”漱翡说道。
姜长宁沉吟片刻，“那就安排几个宫女吧，内侍就不必了，收买人，也可以同步进行，不需要她们有多可靠，只要在用她们时，能用就行了。”
“知道了，姑娘。”漱翡应道。
宣布选秀到真正进宫选秀，这中间有一个半月的时间给姑娘们做准备。
各府对选秀一事，都挺积极的，毕竟当今很年轻。
为了让家中姑娘能在选秀中，脱颖而出，留在宫里做贵人。
各府都找从宫里放出来的人回府，来教导姑娘们的规矩。
可是每年从宫里出来的人，是有定数的，而且有能力的，大部分都早就被豪门大户请回去了。
还有小部分，或归乡，或不知所踪。
庄家虽世代为官，但在满城勋爵的京里，真排不上号。
就在庄家人找人，找得焦头烂额之时，汝南王太妃送来了来一位姓彭的姑姑，“彭姑姑是在太后娘娘身边伺候的。”
庄家人心里明白，庄清妍、庄清婵这是沾了姜长宁的光。
吴氏前不久才触怒了庄老太太，又被庄大老爷敲打过了。
在安排姑娘们学规矩这事上，她不敢胡乱的搞小动作。
让人把敞花院收拾了出来，给姑娘们学规矩用。
这天，姑娘们陪庄老太太用过早餐后，姜长宁、庄清妍和庄清婵三人就在董婆子的带领下，去了敞花院。
“表姑娘、三姑娘、四姑娘，这是府上从宫里，给姑娘们请来教礼仪规矩的姑姑，姓彭。”董婆子给双方相互介绍了。
“彭姑姑好。”三位姑娘行万福礼。
彭姑姑看着三个各具特色的少女，严肃的脸上，露出一抹浅笑。
她的目光在姜长宁身上，多停留了一瞬。
果然是精妙世无双的绝代佳人，难怪那位爷会惦记上。
“三位姑娘好。”彭姑姑姿态优雅的还礼。
“彭姑姑，三位姑娘就拜托您了。”董婆子客气地道。
“一定尽心尽力。”彭姑姑欠身道。
等董婆子出去，彭姑姑轻咳一声，道：“三位姑娘不紧张，虽然时间紧迫，但规矩得一样一样慢慢学起来就是了。”
“是。”三人恭敬地应道。
“从明天开始辰时三刻到酉时初学规矩，现在请三位姑娘，依照平时习惯，在屋内随意走动。”彭姑姑说道。
三人倒抽了口冷气，一天要学五个时辰的规矩。
庄清妍和庄清婵都担忧看了眼姜长宁，姜长宁体弱多病，扛得住吗？
姜长宁对两人笑了笑，她的身体真的没有那么病弱。
体弱多病是吴氏隔绝她和庄济科的借口，而她也乐得顺水推舟。
三人按照彭姑姑的吩咐，在屋内随意的走动。
彭姑姑安静地观察着三人的走姿、坐姿等仪态，到底是官宦家的姑娘，没什么大问题。
完全做到了行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。
当然还是有不少瑕疵和需要改进的地方，比如庄清婵时常含胸驼背，比如庄清妍喜欢瞪眼，眼睛突起，给人一种凶悍之感。
两刻钟后，彭姑姑喊停，“好了，姑娘们，今天到此为止，请回去好好休息，我们明儿见。”
三人行礼道：“姑姑，明儿见。”
次日辰时三刻，三位姑娘到了敞花院，彭姑姑已在等着她们了。
彭姑姑教导她们，站立时，头怎么低，才显得柔顺。
看人时，眼睛不能斜视。
拿帕子时，该怎么走。
拿扇子时，该怎么走。
彭姑姑一一详细的讲解、指导，庄清妍、庄清婵学得很认真。
姜长宁学得漫不经心，她想过了，太后既然要让她进宫，她规矩学得再不好，她也是会被留牌子的。
所以，她为什么要那么辛苦？
－－－－－－题外话－－－－－－
对不起，露露，我记错了，是第十八章才选秀。
第19章 西府
练了一个时辰后，彭姑姑让三位姑娘歇息一刻钟。
彭姑姑让婢女送来茶水和点心，她便离开了房间。
她一出门，三个姑娘同时放松下来，长舒了口气。
庄清婵哀怨地道：“这比我抄一天经书还要累。”
吴氏为了让庶女听话，常常让她们抄写经书，一抄就是一夜。
姜长宁笑了笑，净了手，拈起一块糕点。
樱唇微启，优雅的咬了一口。
吃完糕点，她向后靠，站在她身边的婢女，熟练的塞了个软垫在她身后。
彭姑姑隔窗见姜长宁姿态慵懒的靠坐在那儿，微微浅笑，人美，做什么动作都美。
这样一个在别人做来略显不端庄的动作，她做起来，却别有一番风情。
也只有这样精致的美人儿，才会让那位爷另眼相待。
“咳咳咳”彭姑姑进屋前，轻咳了三声。
三位姑娘立刻从榻上站了起来，她们又要继续练习了。
学规矩是相当辛苦和枯燥的，还好彭姑姑不时会讲一些选秀时，应当注意的事，让三人提神。
“本朝服饰是有严格规定的，在宫中，只有太后、皇上和皇后可穿着明黄色、朱红色……”
“四妃是正一品，如今宫里，只有贵妃和贤妃，贵妃娘娘姓宋，她素喜紫色，宫中其他主子都要避忌她，贤妃娘娘姓刘……”
“后妃的品级共有九品，妃是正二品，昭仪是正三品，婕妤是正四品……”
“姑娘们是以秀女身份进宫的，是第九品，秀女服只有浅青、浅粉、浅绿、浅蓝四种颜色，只可挽简单的发髻，佩戴……”
“宫中如无丧事、不可穿整体纯白的服饰、不可随意哭泣、不可大声喧哗……”
“在宫中，若无宣召，秀女不得在宫中随意走动，不得串门闲谈，不得……”
庄清妍和庄清婵听在耳里，记在心里。
姜长宁则如春风过耳，半点不留痕。
得知东府请到了宫里的姑姑，西府的芥大太太过府拜访，希望把庄掬月、庄掬水送过来学规矩。
庄掬月和庄掬水，亦在选秀名单上。
“一家人不说两家话，月丫头和水丫头我也一样疼，只是这位姑姑，是汝南王府送来的，是在太后娘娘身边伺候的，多教两个人，得问问她的意思。”庄老太太说道。
“还请伯母帮着说说好话。”芥大太太放低姿态地道。
庄老太太虽然更希望是东府的姑娘，能留在宫里做贵人，但事事难料，万一西府的姑娘被选上了呢？
一笔难写两个庄，此时帮一把西府，日后万一西府姑娘被留在宫里，成了贵人，西府也算是欠东府一个人情。
庄老太太爽快地让人把彭姑姑请来，把事情一说。
在宫里，一教就教十几，二十个，教五个对于彭姑姑而言很轻松。
但是，彭姑姑没有忘记她是为谁而来，沉吟片刻，一脸为难地道：“一下要教五位姑娘，奴婢怕有所忽略，到时误了正事，太妃娘娘会怪罪奴婢的。”
“彭姑姑就稍微提点一下那两丫头就可以了。”芥大太太还是很知趣的，说着话，还上前，拉起彭姑姑的手，硬塞了个荷包给她，“有劳彭姑姑了。”
“虽说姑娘们都蠢笨了些，但好在都还听话，还请彭姑姑……”庄老太太又说了几句好话，彭姑姑才“勉为其难”的答应了。
第二天，到敞花院学规矩的姑娘，增加到五人。
“水姑娘，你的步子，迈得太大。”彭姑姑指出庄掬水的错处。
“月姑娘，掀杯盖时，三指捏紧，无名指微屈，小指微微上翘，不要直挺挺的翘，很难看。”
一人教五人学，时间一天天过去，转眼就到了五月初四。
要过端午节了，府上照旧很热闹。
彭姑姑以姑娘们学规矩很辛苦，向庄老太太提议，让姑娘们明天去看龙舟争渡。
庄老太太没有驳她的面子，同意了，“出去玩，别惹事，别靠近河边。”
姑娘们乖乖应了是。
次日，姜长宁照旧去庄老太太院子里。
在院门口，她遇到了庄济科。
“宁妹妹。”庄济科走了过来。
姜长宁向后退了一步，行万福礼道：“科四哥。”
“宁妹妹，不必这么多礼。”庄济科伸手要去扶姜长宁。
姜长宁虽知庄济科素来不讲规矩，却没想到，他如今放肆到这种地步，直接上手了。
她慌忙向后又退了一步，严肃地道：“科四哥，请自重。”
“兄妹之间，亲近些，有何不可？”庄济科反而诘问道。
“亲兄妹之间，尚讲究男女七岁不同席，你我不过是远房表兄妹，自当恪守礼数。”姜长宁面罩寒霜，厉声道。
就算她对他有意，他也不该在大庭广众下，做出如此亲密之举，毕竟两人都到了婚配的年纪。
传出不雅之言来，他是男子，不过是人不风流枉少年。
她就抬不起头来做人了，那怕日后她嫁给他，也会有一个不检点的名声。
更何况她对他没有半点男女之情，他此举，无疑是在轻贱她，视她如勾栏女子一般，能肆意轻薄，可恶到极点！
“行了行了，好好的女孩儿，开口礼数，闭口规矩的，真是无趣的很。”庄济科一甩手，进院子去了。
“姑娘。”漱翡扶住有些气得发抖的她。
姜长宁深吸了口气，缓缓吐出，这才将胸口那团怒火给压下去。
“我没事，进去吧。”姜长宁扯着嘴角，露出假笑，抬腿走了进去。
进到花厅里，还有许多人没到。
略等了会，人到齐了，婢女去把庄老太太请了出来。
庄老太太要亲自为家中晚辈，戴上五彩丝线编的子午丝。
姜长宁右手腕上，也被系上了一根。
接着，婢女摘了一盘石榴花，让姑娘们一人选择一朵戴。
庄清媚就见庄清婵拿了朵花，插在左鬓。
她微微翘起的手指好似兰花，动作优美而得体，唇边的笑，亦恰到好处。
看着宛若脱胎换骨般的庄清婵，庄清媚眼中闪过一抹艳羡。
她和庄清婵都是庶女，可庄清婵因为选秀，能跟着宫里来的姑姑学礼仪规矩。
日后，庄清婵就算不能留在宫里，家中也一定会替她寻一户好人家的，而她……
－－－－－－题外话－－－－－－
收藏，姑娘们，美人们，收藏啊！
第20章 端午
“五妹，还不选花，在磨蹭什么呢？”庄清妍低声训喝道。
庄清媚回过神来，赶紧从托盘里，随便拿了朵半开的石榴花，插在左鬓上。
人都到齐了，子午丝也系好了，大老爷庄申茂带着全家去祠堂祭祖。
姜长宁是外人，不用跟着过去。
等庄家人祭完祖，想出去的就可以出去了。
两位老爷、两位太太、廖氏，以及已定亲的庄清妅都不去，留在府里。
庄念纭想去，扯着廖氏的衣角，哀哀地唤道：“娘。”
廖氏轻轻摇了摇头，不是她不想带女儿出去，而是身为守节寡妇的她不能随意出门。
庄念纭明亮的大眼睛，黯淡了下去。
姜长宁瞧着十分不忍，“老太太，让纭儿跟着一起去吧，我们这么多人，若还管不住一个小孩儿，也太不中用了。”
“祖母，纭儿一向乖巧听话，不会到处乱跑的，就让她跟着我们一起出去玩吧。”庄济科嬉皮笑脸地冲着姜长宁挤眉弄眼。
姜长宁神情冷淡地把脸偏开。
其他人也帮着说话，庄老太太同意了，吴氏也不敢有意见。
廖氏感激地看了眼姜长宁，再三叮嘱庄念纭，“在外面，要听宁表姑的话，不要乱跑。”
“宁表姑。”庄念纭走到姜长宁身边，娇娇地喊道。
姜长宁摸摸她的头，“纭儿乖。”
大门外，少爷们都骑马，小吴氏带着庄清婵和庄清媚坐一辆马车，姜长宁、庄清妍带庄念纭坐另一辆马车。
庄念纭很好奇，趴在窗边，透过薄纱往外看。
她刚四岁，正是对事情好奇的年纪，不停地发出“咦、咦”的惊呼声。
姜长宁陪在她身边看，到长街时，看到有卖糖画儿的，“纭儿想吃糖画儿吗？”
庄念纭眨巴着大眼睛，一脸萌地看着姜长宁。
姜长宁嫣然一笑，“漱翡，让标叔把马车停了，去买一根上来给小纭儿吃。”
说着，屈指刮了下庄念纭的鼻梁，把小姑娘逗得咯咯笑。
车停下了，漱翡买了根兔子糖画儿，“纭姑娘。”
“兔兔。”庄念纭欢喜接了过去，舔了一口，“好甜。”
马车经过京城的南门，往玉带河去。
龙舟竞渡是在玉带河的中段举行，那儿河水平缓。
河岸边有各府搭建的彩棚，庄家没有搭建彩棚。
不是不想搭，而是以庄家的品级，搭建彩棚的地方太偏太靠后了。
与其在棚里闻其声，不如去临近河岸的酒楼要间包房，远眺更好。
只是呢，庄家订房间订得太晚，没能订到三楼最好的房间，只订到了二楼稍偏的房间。
当然若是姜长宁需要，三楼那间空出来的，最好位置的房间，永远都是她的，可是姜长宁不会让庄家人知道这酒楼是她开的。
姜长宁牵着庄念纭进店，庄念纭另一只手里拿着的糖兔子，只剩兔身了，兔头已被她舔没了。
庄府众人进到包间，打开窗，能看到到不远的玉带河。
平静的河面上，没有一艘龙舟，但旌旗飘扬，禁军已在布防。
每年端午节，皇上都会带皇后及王公大臣前来观看，为龙舟挂彩点睛。
庄家二少爷庄济武没有久坐，而是带小吴氏出去逛逛。
小吴氏是吴氏的庶出侄女，吴氏让庶子娶娘家侄女，显然是要借侄女拿捏庶子。
但小夫妻俩的感情不错，若不是小吴氏已和庄济武交心，那就是庄济武在虚情假意。
不管两人是怎样一个情形，都与姜长宁无关。
姜长宁在照顾庄念纭，庄念纭牢记她娘的话，跟在姜长宁身边，就连陪她一起出来的奶娘，她都不要。
庄济登、庄济科也不耐烦在房间里枯坐，“济昌、济盛，你俩留在这里。”
这两人也离开，去找约好的同窗。
庄清妍脸色阴沉，对胞兄就这么走了，感到非常的不快。
庄清婵和庄清媚都看着窗外，似乎对两人的离去，并不在意。
姜长宁嗤笑了一声，庄济科在庄老太太面前，还说会照顾庄念纭。
可现在呢？
就嘴上功夫，还真是不负责任。
这样的男子，就不值得女人托付终身，她就是再眼瞎了，再走投无路，也看不上他。
庄念纭把糖兔子吃完了，姜长宁倒了杯水给她喝，“来，纭儿，你刚吃了糖，漱漱口。”
庄念纭乖乖地捧着杯子，漱了口。
这时，外面喧哗声更大了，姜长宁把庄念纭抱起，站在靠窗的椅子上。
河面上已有龙舟，在她们这个角度，只能看到一条龙舟的尾巴。
明黄色的华盖也出现在了人群之中，皇帝来了，龙舟竞渡要正式开始了。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
岸边的人，激动万分地在喊：“出发了，那条赤龙舟划得好快。”
她们看不到河面上的情况，只能从围观人呐喊中，去感受竞争的激烈。
“金龙舟赶上来了。”
“刚才紧跟在红龙舟后面的，白龙舟落到最后去了。”
在观者的呼喊中，金龙舟夺冠。
龙舟争渡结束，王公大臣恭送帝后回宫，禁军也撤走一半。
观者没有离开，还有抢鸭赛。
就是水手下水去捉鸭，鸭在水中浮，人在后面追，那滑稽的模样，会逗得围观者笑声不绝。
可姜长宁几人坐在楼上，什么都看不到。
“我们也出去走走吧。”庄清媚也坐不住了。
好不容易出趟门，怎能被困在这酒楼之中？
其他几人无有异议，姜长宁牵着庄念纭的手，和众人一起往外走。
她一出去，店里就有几个壮年男子跟了出去。
看他们走路的姿势，就知都是习武之人。
河街人头攒动，众人随着人流往前走。
那几个壮年男子一直尾随着，不时上前隔开靠近姜长宁的人。
知道姜长宁要来看龙舟竞渡，姜家的忠仆就安排好了人手，誓要保护好主子。
姑娘们看到喜欢的摊位，就会站着瞧了瞧。
虽然女孩子喜欢的东西和男孩子不一样，但庄济昌、庄济盛即便没有兴趣，也一直陪着姐妹们。
两人虽不得庄家看重，但行事要比两个嫡出的兄弟稳妥的多，责任感也比他们强。
可惜庄家太在意嫡庶，他们得到家族的资源太少，所有的都要他们自己去拼。
第21章 相视
“这泥人捏得可真像。”庄清婵站在了一处捏泥人的摊子前。
姜长宁见庄念纭眼巴巴地看着，笑问道：“纭儿想不想要一个和自己一样的小泥人？”
“可以吗？”庄念纭怯怯地问道。
在她还没有对父亲形成印象时，庄济文就病故了。
廖氏在庄家，深入简出，小心谨慎的活着，把女儿也教成了一个沉静的性子。
“当然可以，只要你喜欢，表姑买来送你。”姜长宁摸摸她的头。
庄念纭开心的笑弯了眉眼，露出左脸颊，小小的酒窝，可爱至极。
捏泥人需要一点时间，几人就站在摊子一旁等候。
这时，从街那头走来一群人，居中之人身穿银白色绣团云花纹的华服，仪表堂堂，五官有若刀削，轮廓分明。
他左顾右盼，似乎对两边摊子卖得东西，都没多大的兴趣。
跟在他身边的人不知道在说什么，他不时点点头。
这群人走快从姜长宁等人面前走过时，居中男子突然停了步，朝姜长宁这边走了过来。
庄济昌和庄济盛拦住他，同时问道：“公子有何指教？”
酒楼派出来的护卫，见状，也立刻靠拢。
男子有礼地问道：“在下秦肇熙，不知两位是哪个府上的？”
听男子报了姓名，姜长宁抬眸看了他一眼。
秦肇熙，太后的外甥，皇帝的表弟，荥州郡公之子，亦是京里众多姑娘趋之若鹜的对象。
“秦小郡公好，我们是户部庄左侍郎家里的。”庄济昌拱手道。
“你们站在这里，可是有什么事需要帮忙？”秦肇熙此语一出，他身边的人，活像见了鬼。
一向傲气的小郡公，怎么突然变得如此平易近人？
“家中小侄女买了个泥人，我们在此等候，没有事情要劳烦小郡公的。”庄济昌笑道。
秦肇熙这才注意到旁边捏泥人的摊子，笑了笑，若不是这个摊子，他就要和这位美人错过了。
“这几位，都是你的妹妹？”秦肇熙问道。
“是的。”庄济昌并没有介绍姑娘们的姓名。
这里是大街上，不适合将女孩们的闺名大咧咧的说出来。
秦肇熙也不好多问，看了眼姜长宁，笑道：“不打扰了。”
他带人离开没多久，泥人捏好了。
给了铜板，姜长宁一行人继续在街上闲逛。
“好香啊。”庄清婵吸了吸气。
庄济盛四周看了看，“是有人在卖玉兰花串。”
众人走了过去，小篮子里是串成串的玉兰花，香喷喷的。
姜长宁取了一串，往手上戴，忽感觉到有人在看她，环顾四周，她的视线与在对街茶馆二楼一人对上了。
面如冠玉，气度雍容，晋王赫连煜是也。
晋王见她看到了自己，唇角上扬，笑容灿烂，还微微颔首。
姜长宁面无表情，平静地把视线移开，取了两串玉兰花，缠在庄念纭的苞苞髻上，“我们纭儿是个香喷喷的娃儿。”
庄念纭开心的，又一次笑出了小梨涡。
姜长宁的反应，逗乐了晋王，笑意加深，果真是温柔良善的好姑娘。
庄耀宗若知晋王对姜长宁的评价，必嗤之以鼻。
能下令让人把他打得鼻青脸肿，还让他泡在井水里一夜的人，是温柔良善之人？
庄耀宗经过那夜后，畏姜长宁如虎。
别说让他娶姜长宁了，他连到姜长宁面前去，都不愿意。
璜三老太太还在那遗憾，“懿旨下来之前，能定下亲事就好。”
“祖母，您不要再说了，就算姜长宁不是秀女，我也不会和她定亲的。”庄耀宗不想再被揍，泡在井水里的滋味也不好。
璜三老太太以为孙儿嫌弃姜长宁是孤女，“你这孩子，姜长宁虽是孤女，但她得了太后的青睐，再说了姜家……”
“祖母！您是不是想我死啊？”庄耀宗大喊一声。
璜三老太太吓了一跳，茫然问道：“这话是怎么说的？”
“您还记得那天我回来的情形吧，那就是她让人做的。”
“怎么可能？”璜三老太太不相信。
“一个能得到太后青睐的人，会是没有手段的人吗？祖母，她绝不是看上去那么柔弱可欺，还是不要去招惹为好。”
璜三老太太还是半信半疑的，可庄耀宗坚决不听她的。
牛不喝水，没法强按头。
再者姜长宁已是秀女，璜三老太太就算再不想放弃，也只能放弃打姜长宁的主意。
回到家中，庄念纭叽叽喳喳的跟廖氏描述着，在街上的点点滴滴。
看着小脸兴奋的通红的女儿，廖氏对姜长宁越发感激，“纭儿，喜欢宁表姑吗？”
“喜欢！”庄念纭大声的说道。
仿佛说得越大声，就越能表现她对姜长宁有多喜欢。
廖氏笑，目带宠溺，“喜欢就多去找宁表姑玩吧。”
她过得如同枯井一般，但不能让女儿也和她一样，活得这样的死气沉沉。
女儿还这么小，还有美好的未来。
端午节，姑娘们玩耍、歇息了一天。
次日，照旧跟着彭姑姑学习礼仪规矩。
日子就在学习中，一天天的过去，到了五月中旬，陆续就有秀女进京。
庄家也迎来了两个参加选秀的秀女，一个是庄老太爷胞妹的孙女谢宝茵，还有一个是谢宝茵的舅父之女吕绣桔。
送谢宝茵和吕绣桔来京的，是谢宝茵的胞兄谢璋和吕绣桔的庶兄吕平勖。
他们来时，姜长宁和庄家的四位姑娘还在敞花院学规矩。
在庄老太太面前承欢的是庄济科，听到通报，他的反应是：“不知这两位妹妹长得可美？”
姜长宁长得虽美，可为人古板，处处讲规矩，让庄济科非常不喜。
谢宝茵和吕绣桔的相貌，没有让庄济科失望。
身形高挑的谢宝茵，杏眼桃腮，容光照人，穿着杏红色衣裙，袅袅婷婷，宛若三春中最娇嫩的花。
穿着粉蓝绣花襦裙的吕绣桔年纪小，身材尚未长成，但肤色晶莹，有着一双怯生生的小鹿眼，亦是秀丽绝伦的小美人儿。
“两位妹妹好。”庄济科眼里就两女，没有注意到身材魁梧的谢璋和清秀腼腆少年吕平勖。
谢宝茵落落大方的，对庄济科笑了笑。
吕绣桔怯怯地看着他，往谢宝茵身后躲。
－－－－－－题外话－－－－－－
重要的两个女配。
第22章 恐吓
庄老太太笑道：“这是济科，比你们大两三岁，在家里排行第四。”
“科四表哥。”谢宝茵听祖母说过的，庄家这边的哥儿，都年长于她。
等四人给庄老太太见礼问安，落了座。
庄老太太就问谢璋，“你祖父祖母身体可还好。”
“劳舅祖母挂念，家祖父家祖母的身体都好。”谢璋说道。
庄老太太又问吕平勖，“亲家大舅老爷，如今还每天一大早起来练功吗？”
好多年前，她跟着庄老太爷，去过奉天，见过吕氏的大哥吕大将军。
吕平勖笑道：“每日都练，说是练功一日不练三日空。”
庄老太太跟几人闲聊了一会家常，而后就让庄济科将谢璋和吕平勖带去前院了。
到了傍晚，姜长宁和庄家的姑娘都来了庄老太太院子。
叙了年庚，谢宝茵比姜长宁小，比庄清妍大。
吕绣桔最小，比庄清媚还小三个月，刚满十三岁。
听到吕绣桔的名字时，姜长宁心里咯噔了一下。
庄清媚果然不出姜长宁所料，“宁姐姐，我记得你身边有个婢女名叫秀兰吧？这可犯了绣桔妹妹的忌了，你快把婢女的名字改了吧。”
姜长宁轻笑了一声，“虽早知五妹妹对读书不上心，却不想五妹妹连锦绣的绣和清秀的秀，不是同一个字都不知道。”
“我当然知道不是同一字，可读起来都是一个音啊。”庄清媚说道。
姜长宁又笑，“五妹妹，避讳，也是避同字，不避同音的。”
谢宝茵拉了一下躲在她身后的吕绣桔，吕绣桔往后缩，谢宝茵无奈，只能开口道：“同字也没事，不需要那么讲究。”
她们又不是这里正经主子，不过住几天，就让人家婢女改名，会让人觉得她们太霸道的。
谢宝茵看了眼庄清媚，这个唯恐天下不乱的人，不可深交。
吕绣桔点头，小声道：“不用改。”
看吕绣桔那胆小懦弱样，姜长宁眉尖微蹙，这真是一位立下赫赫战功的武将的女儿？
就她这样，没选中还好，要是选中，在宫里那就是死路一条。
晚上，吃过晏食，又略坐了会，姑娘们就起身离开。
吴氏收把离庄老太太院子不远的二进院子收拾出来，给谢宝茵和吕绣桔住。
本来她觉得她们住不了多久，想把她们随便塞到姑娘们的院子里的。
被庄老太太一顿臭骂，才赶忙收拾出来的，配好了下人。
第二天，谢宝茵得知庄家有请到宫里出来的姑姑，教府上姑娘们的礼仪规矩，心里就有了主意。
她去跟庄老太太请求，“舅祖母，您也知道我和桔子是进京选秀的，可在奉天，也没法请什么姑姑、嬷嬷教导，两眼真是一抹黑。”
“孩子，你别急，这事等我问过彭姑姑，只要她愿意教，你和桔子就去学。”庄老太太知道推脱不了，索性结个善缘。
彭姑姑又帮着姜长宁做了人情，于是她要教的人，又多了两个。
谢宝茵的礼仪没有问题，吕绣桔就很令彭姑姑头痛，“别哈着腰，挺直了。”
“不要斜眼看人。”
“脖子不要伸一下，缩一下的。”
“坐稳了，别摇晃。”
“大大方方站着，别往旁人身后去。”
在彭姑姑的教导下，吕绣桔变得大方多了。
看到吕绣桔的改变，谢宝茵深觉提早进京是对的，找庄老太太来向彭姑姑学礼仪规矩是对的。
这天，谢宝茵特意向姜长宁道谢，“宁姐姐，谢谢你。”
“谢我？”姜长宁不解，“为什么谢我？”
“彭姑姑啊。”谢宝茵提醒道。
姜长宁笑，“彭姑姑或许是为我而来，但她怎么做，我无权决定。是彭姑姑愿意教导你们，你们该谢的人是彭姑姑。”
“彭姑姑是该谢谢。”谢宝茵看着她，“但如果不是你，我们甚至见不到彭姑姑。”
姜长宁与她对视片刻，“我们做个约定吧。”
谢宝茵点头，“好。”
“苟富贵，毋相忘。”两人异口同声。
聊罢，谢宝茵离开，姜长宁默默地端杯饮茶。
若是谢宝茵愿遵守这个约定，她亦不会忘记。
中午，姜长宁终于堵住了满脸春风的庄清媚。
她一把抓住庄清媚的手，“来，五妹妹，我们聊一聊吧。”
“聊什么？”庄清媚被姜长宁拽到了游廊的转角处。
芳菊和拂翠不着痕迹的，拦住了庄清媚的两个婢女。
姜长宁把庄清媚按在柱子上，“五妹妹，被打肿的手好了，就忘记痛了，是吧？”
“你放开我。”庄清媚挣扎道。
就在庄清媚要挣脱时，姜长宁拔下了金灵芝发簪，抵在庄清媚的咽喉处。
微凉的触感，让庄清媚打了个哆嗦，她不敢再乱动了，要笑不敢笑地问道：“宁姐姐，你要干什么？”
姜长宁冷笑，“庄清媚，我忍你很久了，我就不明白，我又不姓庄，和你也没有利益冲突，你一天到晚盯着我做什么？”
“宁姐姐，我错了，我以后再也不敢了。”庄清媚往后缩了缩，拉开与金簪之间的距离。
“我不信你的话。”姜长宁没打算这么轻易放过她。
庄清媚感觉金簪往下压，要刺破她的肌肤了，赶紧道：“我发誓，我发毒誓，如果我做小人，我就不得好死，天打雷劈，死无葬身之地，尸骨无存。”
“你发誓，若再敢惹我，你就孤苦无依，百病缠身，还要长命百岁。”姜长宁语气平静，字字诛心。
庄清媚惊呆了，她从来不知道姜长宁能说出如此恶毒之极的话。
“说啊。”姜长宁手下用劲。
“我说我说。”庄清媚吓得赶紧重复了姜长宁所言。
“庄清媚，记住你说的，要真知错才好，举头三尺有神灵。”姜长宁将金簪插回发髻上，“你好自为之。”
姜长宁松开庄清媚，转身叫上两个婢女走了。
庄清媚看着姜长宁纤细的背影，大喘了两口气。
刚才有那么一瞬，她觉得姜长宁是真想把发簪插进她的咽喉里。
姜长宁的眼神，好可怕！
吓唬完庄清媚的姜长宁，心情不错，中午多喝了半碗汤。
芳菊看在眼里，记在心里。
－－－－－－题外话－－－－－－
收藏啊，美女们！
第23章 辞别
下午姜长宁学完规矩，回来沐浴。
她洗了澡，一身清爽地坐在梳妆台前梳妆。
芳菊走了进来，嘴里不知道嘟喃什么。
“怎么了？谁惹你生气了？”姜长宁关心地问道。
“没人惹我生气，姑娘，我听到一事。”芳菊从小婢女手中拿过玉梳，帮姜长宁梳头发。
姜长宁笑，“难怪一下午没瞧见你，敢情是去听八卦了。”
芳菊嘻嘻一笑，小声说道：“五姑娘看上了住在府里的客人。”
“吕平勖。”姜长宁从首饰盒里，挑出了根兰花头玉簪，递给她。
芳菊瞪大眼，“姑娘，你听说过了。”
“没有，我猜的。”姜长宁笑道。
“姑娘一猜一个准。”芳菊把玉兰簪插在姜长宁的发髻上，“奴婢还以为她会看上谢少爷呢，没想到看上的是吕少爷。”
“你怎么知道她没看上？”姜长宁讥笑问道。
芳菊一愣，想了想，“她两个都看上了，但谢少爷没看上她，吕少爷跟她看对眼了。”
“噗哧”姜长宁被她逗乐了，“一个女生男相，一个男生女相，到是挺配，但吕平勖看不上她。”
吕平勖虽也是庶出，但吕将军没有嫡子。
还有他嫡母能让他护送女儿来京里选秀，可见对他是非常信任，吕平勖在吕家，应是是如同嫡子般的存在。
芳菊似懂非懂，姜长宁也不多做解释。
清晨，姜长宁去给庄老太太请安，路过花园，遇到了庄济科。
庄济科手里捧着一盆花，是一盆开着橘黄色花朵的金盏菊。
“宁妹妹，你看这花好看吗？”庄济科问道。
“好看。”姜长宁笑，“科四哥是要把花送去给老太太吗？”
这条路，很明显不是去庄老太太的院子，姜长宁故意这么问的，对庄济科常往内宅跑，她是非常反感的。
“花是送给桔妹妹的，桔妹妹第一次离家这么久，整日闷闷不乐的，送花给她，让她开心。”庄济科说道。
“科四哥考虑的真周全，赶紧送过去吧。”姜长宁微微笑道。
庄济科换人献殷勤，真是太好了。
六月初四，织造办派人送来了秀女服，一套浅青，一套浅粉。
与衣裙一起送来的，还有一匣子五颜六色的宫花。
不用再跟着彭姑姑学礼仪规矩，姜长宁准备了份重礼，送给彭姑姑，“这些天，让姑姑费心了。”
“姑娘太客气了，能来姑娘身边伺候，是奴婢的荣幸。姑娘是有福之人，日后必然会平安顺遂。”彭姑姑真诚祝福。
虽然这些日子，姜长宁待她并不亲近，但是她知道，是姜长宁出银子，让灶房里为她准备可口的饭菜，还有她爱喝的银叶茶。
“希望有一天，能再见到姑姑。”姜长宁对彭姑姑挺有好感，愿意给予她部分信任。
“奴婢觉得会有那么一天的。”彭姑姑笑道。
当天下午，彭姑姑离开庄家，庄老太太试探的问过她，希望她能留下。
彭姑姑婉拒了，庄老太太客气了几句，赏了她一百两银子。
出了庄家，彭姑姑去向她的主子复命。
她的主子，不是太后娘娘，也不是汝南王太妃，而是晋王。
常有忠看到她，“回来了。”
“是，劳烦帮我通报一声。”彭姑姑笑道。
常有忠转身进了书房，“王爷，彭少萍回来了。”
晋王放下手的兵书，“让她进来。”
虽说，这一个多月，彭姑姑已传过来不少消息，但他还想再听她详细的说一说。
“王爷。”彭姑姑给晋王见礼请安，“姜姑娘聪慧过人、心地善良、外柔内刚……”
用了一堆好词，把姜长宁表扬了一通，再说在庄家的一些事。
“庄家的四少爷庄济科以前爱往姜姑娘面前凑，姜姑娘对他不假辞色，吕家姑娘来后，庄济科就去向她献殷勤，到是不再烦姜姑娘。”
“他胆子不小。”晋王冷笑，选秀旨意一下，他都不敢明目张胆去接触姜长宁呢。
“庄大老爷有意，让他娶代简郡公之女延安县主为妻。”
晋王连声冷笑，“无知者无畏。”
庄申茂官居三品，门第上，和代简郡公府还算匹配。
可庄济科无品无级，妄想娶一位县主，无疑是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
“庄济科来年会参加科举，庄家人认为他必能高中。”
“哦，那到拭目以待了。”晋王听到庄济科爱往姜长宁面前凑，他就厌恶上这人了。
次日卯时初，姜长宁就换上了浅青的宫装，挽着最简单的双丫髻，戴了两朵绿萼梅宫花出了院子。
本朝每三年选一次秀，除了充实后宫，就是给三代以内的宗室子弟以及功勋世家的子弟指婚。
姜长宁心乱如麻，她既不想留在后宫，跟一堆女人争公共厕所，也不想被随便指给一个陌生人为妻。
可事情就是这么凑巧，先有和亲，后有选秀。
仿佛一股汹涌的洪流，裹着她往前冲，她用尽全力，也游不上岸。
这种无能为力的感觉，非常不好，让姜长宁有种，她所作的一切，都徒劳无功。
到了庄老太太院子，庄清妍和庄清婵已经到了，等了会，谢宝茵和吕绣桔也来了。
庄老太太对五人说道：“今天只是初选，你们不要紧张，很快就会过去的。”
“是。”五人欠身应道。
“四姐，我送你们出去。”庄清媚挽起庄清婵的胳膊，满脸堆笑。
庄清婵被庄清媚突如其来的热情，弄得愣了一下，“不……”
“走吧，四姐。”庄清媚不容她拒绝。
到了二门外，看到站在那儿的谢璋和吕平勖。
姜长宁眼中划过一抹了然，庄清媚笑道：“谢哥哥，吕哥哥，你们是来送姐妹们的吧！真好。”
说着，她还抛了个媚眼给吕平勖。
只是她长相欠佳，眼波流转间亦不见半点风情。
庄清妍眉头紧锁，这个庶妹又在这里丢人现眼了。
现在她没空搭理，等她初选回来，她一定要告诉母亲，好好拘束庄清媚，免得她做出有辱门楣之事来。
庄清媚不知她嫡姐恨不能拿绳子绑了她，再往她嘴里塞团毛巾，她还在那儿和吕平勖套近乎。
好在，没说几句，庄二老爷来了，上车的上车，上马的上马。
－－－－－－题外话－－－－－－
明天就初选了。
第24章 初选
庄家离皇宫的距离有点远，到达宫门时，宫门口，已熙熙攘攘的有不少待选的秀女了。
因为是大选，秀女人数挺多，有五百多人，被分两天做初选。
姜长宁和庄家四位姑娘，谢宝茵、吕绣桔都被安排在头一天。
三百个秀女分成五队，勋贵家的一队、文官家的一队、武官家的一队、民间女子一队，还有一队世家女。
姜长宁以为，她应该站民间女子一队。
总管太监找到她的名字，“姜氏长宁，杭州人氏，父姜稚均，承隆朝举人。”
姜父参加过科举，但没做官，回杭州做了乡绅。
父亲有功名，虽未出仕，却不算庶民。
姜家在杭州，赫赫有名，已传承十数代。
再者，太后亦为了抬高姜长宁的身份，她被归到了世家女那一队。
姜长宁走了过去，队伍中没有她认识的人。
她来京里六年，没怎么出去，认识的人不多。
和庄家有来往的人家中，参选的姑娘，都在文官那队排着呢。
谢宝茵和吕绣桔，一前一后，站在武官家的队伍中。
一辆马车缓缓地驶了过来，车上的标识是一只展翅的玄鹰。
晋王坐在车里，撩开一角窗帘往外看，一眼就看到了站在队伍中的姜长宁。
他想到了一个词，鹤立鸡群。
秀女大多穿的是浅粉色的那套，姜长宁穿得是浅青色的，万花丛中一点绿。
姜长宁没想过特立独行，她想泯然众人之中。
只是穿浅粉色，显得太过娇嫩，太过俏丽。
穿浅青色，本意是想减几分颜色，不那么出众，可谁知适得其反。
姜长宁在苦笑，人生不如意之事，十之八九啊！
罢罢罢，她本是美人，再怎么遮掩，她仍是美人，改变不了的。
“可安排好了？”晋王问道。
常有忠答道：“都安排好了，不会让姜姑娘受委屈的。”
晋王满意地笑了，放下了窗帘。
大约等了一刻钟，姜长宁感觉脚都快站麻了，人终于到齐了。
宫门打开，秀女们按着顺序，依次排队进去。
很快，她们就站在了一个宫殿的殿前。
过来一个瘦高的中年嬷嬷，她站在台阶上，大声道：“各位姑娘是来选秀的，不是来赶集的，请安静。”
等众女安静下来，她厉声说道：“奴婢不管各位姑娘在家中，是如何尊贵如何娇纵，进了宫，就要守宫里规矩。奴婢把丑话说在前头，要是谁坏了规矩，就别怪奴婢心狠。”
见秀女们都老实了，嬷嬷满意地笑，语气转缓，“一会有嬷嬷带你们进去验身，不要大声喧闹，免得惊扰到宫中贵人。”
言罢，站在一旁穿着褐色暗花纹宫装的五个嬷嬷走了过来，向中年嬷嬷屈了屈膝。
她们找到要带领的队伍，站在了队伍之前。
嬷嬷拿着册子，按着家世给秀女排好顺序。
姜长宁排在第十的位置上，前面有七个是京城大小世家的姑娘，还有两位，是外地其他大氏族的姑娘。
内侍唱和名单，被点名的秀女，由宫女领了进去验身。
“赵惜芳！”
姜长宁抬头看去，就看到一个苗条纤细的身影。
赵惜荷穿着浅粉的宫装，她还搭配了白色轻纱披帛。
姜长宁站在后面，看不到这位京中才女的容貌。
赵惜芳是文和郡主的孙女，她本人虽没有封号，但按理说，她应站在勋贵一队。
她现站在世家第一，说明她的父族，亦不简单。
秀女一个个被叫了进去，没有再出来，也不知道有多少留牌，多少没留牌。
“姜长宁。”内侍喊到了姜长宁的名字。
姜长宁被宫女领进了殿内，室内站着两个老嬷嬷，“两位嬷嬷好。”
“姑娘好。”两位老嬷嬷态度温和地道。
姜长宁从袖袋掏出两个荷包，分别塞给两位老嬷嬷，“小小礼物，不成敬意。”
两位老嬷嬷笑，把荷包塞进袖袋，围着姜长宁转了几圈，“姑娘请宽衣。”
姜长宁知道这是检查完外观，要检查身体了。
她伸手去解衣带，一个老嬷嬷却按住了她的手。
在她诧异的目光中，老嬷嬷含笑摇了摇头。
“不必了。”另一个老嬷嬷小声道。
“多谢嬷嬷。”姜长宁以为是两个荷包建了功。
姜长宁轻舒了口气，太好了，不用在两个陌生人面前脱光衣裳。
老嬷嬷算着时间差不多了，走到旁边的门边，轻轻敲了敲，“过。”
一个女人回话道：“杭州姜氏嫡女，姜长宁，验身过。”
姜长宁给两位老嬷嬷再次行礼，在老嬷嬷的指引下，绕过屏风，打开侧门，走出去。
那里有个宫女在等着她，验身过的，往左走。
到了一处敞堂，那里摆着案几、和矮凳。
在案几上放着一本《女诫》，以及笔墨纸砚，这里检验秀女是否识字。
可以不才华横溢，可以不懂诗词歌赋，但必须识字。
“随意翻页，抄写一百字。”坐在上方的嬷嬷道。
姜长宁右手拿起墨条，尾指微曲，翘着兰花指。
左手食指托着右手的手腕，中指无名指托着右手衣袖。
手腕轻轻转动，墨条在砚台里磨出墨汁来。
姿态优雅，坐姿端正，不愧是世家之女。
嬷嬷微微颔首，在写着姜长宁名字的笺字上，写了个优。
姜长宁抄得是《女诫》中的妇行，“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功……”
抄完，署名，放在嬷嬷面前，屈膝行礼。
嬷嬷一看，字体是簪花小楷，清丽秀雅。
还真是一位秀外慧中的姑娘，嬷嬷将那张纸放在左手边的锦盒中。
“姑娘，请这边走。”宫女将她带到后殿，那里都是过了两关的秀女。
目光扫过，她看到了矜持坐在众女中间的赵惜芳。
赵惜芳巴掌大的瓜子脸，肤色虽然不甚白皙，但容貌秀丽，给人一种腹有诗书气自华的感觉。
被众女簇拥的不仅有赵惜芳，还有另外四女。
姜长宁猜测她们应该都是每队中，排第一的那个。
选秀，选的不单是容貌才情，还有家世。
那四女的家世好，容貌也不差。
不过最高的那个少女，一脸傲气，让人看了有点不喜。
第25章 复选
就在姜长宁打量着众秀女、揣测她们身份时，谢宝茵过来了，“宁姐姐。”
“茵妹妹。”姜长宁回了她一个微笑，眸光下移，发现她的衣带是重新系过。
以谢宝茵为人处事，她肯定也准备了荷包。
可塞了荷包，仍被验身。
也就是说，她会免于验身，并非是荷包之功。
姜长宁眉梢微动，难不成这是太后娘娘的意思？
“啪”轻脆的响声，让姜长宁回过神来。
姜长宁转眸看去，是那高个少女打了一个少女的耳光。
“你眼瞎了？”高个少女厉声问道。
被打少女低头道：“对不起。”
“对不起就行了吗？要不是我站得稳，就被你撞得摔倒了，不知所谓的东西，在这里嘻笑打闹，成何体统？”高个少女不悦地问道。
旁边另一个少女不知道说了什么，高个少女更加不高兴了，“这是你家啊？还不让人走动，我就要走，怎么了？”
高个少女咄咄逼人，那三个少女不停的道歉。
其他人或不想多事，或有所畏惧，或不知实情，都选择旁观。
“宋宜柔，你够了，用得着这么得理不饶人吗？你打也打了，骂也骂了，她们也道歉了，你还要怎样？”赵惜芳挺身而出，大声质问道。
她的声音娇滴滴的，即便是在质问人，却依旧软软绵绵，没有一丝气势。
“哎哟，赵惜芳，你又来扮好人了啊。”宋宜柔鄙夷地道。
“宋宜柔，你别太过份了。”赵惜芳蹙眉道。
“她撞了我，我到过份了？”宋宜柔嗤笑，“赵惜芳，你颠倒黑白的本事，越发的强了。”
“她是撞了你，可她已向你道歉，一点小事，你需要紧咬着不放吗？就这么过去不行吗？”
“她撞得是我，这事过不过得去我说了算，你说了不算。”
赵惜芳还要说什么，瞥见那边走来一位嬷嬷，撂下句，“你不可理喻。”就扭身走开了。
“你说谁不可理喻？”宋宜柔怒问道。
“不得喧哗。”嬷嬷一出声，嚣张如宋宜柔也闭嘴了。
后殿内总算又安静了下来，这时吕绣桔含着眼泪被宫女送了进来。
那怯生生的模样，令人怜爱。
谢宝茵见状，关心地问道：“桔子，你怎么了？可是验身时，嬷嬷弄疼你了？”
吕绣桔摇摇头，“没有弄疼我。”
“那你为什么哭？”谢宝茵不解地问道。
吕绣桔咬了下唇角，“我……我想家了。”
“现在我们还不能回去。”谢宝茵神情一黯，她也想家了，可过了初选，还得参加复选。
要是被留牌入宫，她就再也没有机会回家了。
谢宝茵没什么心情说话了，她沉默着，姜长宁和吕绣桔也不说话。
接着庄清妍和庄掏月进来了，等了会庄清婵也进来了，一直不见庄掬水，她应该没有通过初选。
午时初，今天的初选全部结束。
三百名秀女淘汰了一大半，明天那二百多人里，也得淘汰一大半。
领队的嬷嬷过来，让姑娘们排好队，带着她们出了宫。
找到庄家的马车，就发现庄掬水已坐在马车里了，眼睛红红的，显然是哭过了。
六人不知道该说什么话，安慰她，沉默的上了马车。
过了许久，吕绣桔突来了句，“七人参选，唯有她没有过，会伤心，也是难免的。”
姜长宁看了吕绣桔一眼，不明白她说这话想要表达什么意思？
大家又没有觉得庄掬水，不应该伤心。
姜长宁实在没有力气去深思，她现在是又累又饿。
早上吃了一块蝴蝶酥，饿到现在，虽然殿内有点心可以吃。
但彭姑姑曾再三叮嘱，在宫里，谨言慎行，任何时候都不要放松警惕，她就没敢用点心，连茶水都没敢喝。
下了马车，她只想快点回院子，填饱肚子去躺着。
可是还得依照礼数规矩，去庄老太太院子里给她请安。
庄老太太看五人回来了，很开心地问道：“怎么样？”
“都过了。”庄清妍答道。
“好好好。”庄老太太满脸喜色。
三年前，庄清如也参加了选秀，然初选未过，只能婚配给不能承袭爵位的次子。
庄老太太絮絮叨叨的问她们，在选秀时发生的事。
几人强打起精神回答她的问题，廖氏听姜长宁说话已有气无力，知她已相当疲惫。
廖氏硬着头皮打断庄老太太的话，“老太太，妹妹们在宫里大半天了，不如先让她们回去休息，等傍晚了再说。”
“这里没……”庄老太太不高兴了，开口就训斥她。
“老太太，我们傍晚再来给您请安。”姜长宁赶忙道。
廖氏为她们说话，她怎么能看她挨训。
谢宝茵也道：“老太太，没事的话，我们就先告退了。”
“那你们先回房休息。”庄老太太这才放她们离开。
回到院子里，鸡肉粥早已熬好，配上清爽的酸水萝卜。
姜长宁一下吃了两碗，净了脸，散了头发，就到床上去睡觉。
这一觉，她睡得很沉，醒来时，已近酉时。
太阳已西沉，大地暑气稍减。
姜长宁重新梳妆，带着婢女去庄老太太那儿吃晏食。
翌日，第二批秀女也参加完了初选。
让这些秀女，休息了一天后，复选开始。
复选共有二百八十六名秀女参加，十人一组，进入殿中。
姜长宁进殿，就发现前方铺着一大块青石板，上面撒着白色玉石粉。
“上板转圈。”内侍道。
十个秀女依言行事，转了圈，走下了板子。
有嬷嬷过来看，“摇曳生姿，步履莲花，过。”
姜长宁这一组共有五个人通过，她们被带进了偏殿。
殿内摆着绣笸，这一关考的是秀女们的女红。
不是选绣娘，不需要秀女们有多高超的技艺，只看针线是否密，是否归整。
秀女可选择做荷包，或锁帕子边。
姜长宁懒得去想合适的花样子，直接选了锁帕子边。
就在姜长宁认真做女红时，勤政殿内，皇上和晋王在对弈。
皇上持黑子，晋王持白子。
棋盘上，棋子密密麻麻。
看情形，势均力敌，尚未分出胜负。
－－－－－－题外话－－－－－－
大婚还没有啊，不急呀，换封面是个人喜好，我还是偏爱红色。
我深深怀疑，我要是穿越到古代，我极有可能把自己弄成首饰架子。
第26章 室友
皇上从棋盒取一子，“永昼，你的王妃已故去两年，你也该续弦了，这回选秀，有不少不错的女子，你就挑一个吧。”
别的宗室，可以直接指婚，唯晋王不可以。
不再统率虎贲军、玄甲军的晋王，皇上对他仍旧忌惮，不敢直接作主。
“臣谨遵圣命。”晋王恭敬地道。
“永昼，你明知这非圣命，你若不愿，就算了。”皇上立刻退让。
“臣没有不愿，臣会好好挑选。”晋王绝口不提，他早已看中一人了。
“贵妃的妹妹，这次也参选，听说与永昼你是旧识。”皇上笑道。
晋王神情一肃，“陛下，臣一向恪守礼数，绝没有与闺中女子来往过密。”
宋贵妃的妹妹，他一点印象都没有，而且也不想、更不愿与之扯上任何关系。
听话听音，皇上知晋王对宋氏女无意，捏在手指间的棋子，这才落在棋盘上。
晋王将左手捏着的棋子，交到右手上。
他的亲事，已经被算计过一回，不会让人再算计他一回。
这一次，他要娶他想娶的人。
皇上和晋王这局棋，皇上以一目取胜。
选秀的复选也结束了，二百名秀女，六十个被留了牌。
姜长宁、赵惜芳、宋宜柔、庄家三姐妹、谢宝茵和吕绣桔，皆在其中。
通过复选的秀女，就不能出宫了，嬷嬷将她们带去了静仪宫。
静仪宫的管事嬷嬷已在殿前，等着她们了，在她身后，还跟着二十名宫女。
“奴婢姓费，各位姑娘，可称呼奴婢费姑姑，各位姑娘的日常事务就由这十五位宫女负责……”
听到只有十五位宫女可供使唤，除了几个寒门出身的秀女，其他秀女都抱怨了起来。
大家闺秀，一步走，八步迈，身边至少有四个丫鬟随身伺候。
现在却要四个人，使唤一个宫女，她们当然不乐意，个个脸色难看。
可是，她们家中，应该都请了从宫里出来的嬷嬷、姑姑，教她们礼仪规矩，她们应该早就知道这些事了，有必要抱怨吗？
费姑姑显然也没打算纵容各秀女，轻咳一声，提高音量，道：“宫里有宫里的规矩，不论各位姑娘在家里如何，到了宫里，就要守宫里的规矩。”
等秀女们安静下来，她接着道：“时辰也不早了，姑娘们去房间里稍事歇息，一会儿，请到正殿用午膳。”
秀女们分居东西两个偏殿，共有二十余间，这样，就有四人住一间房，有两人住一间房。
按照家世、父兄的品级、以及嫡庶之别来分配房间。
姜长宁分到的是西殿第六间房，是个四人间。
庄清妍、庄掬月、谢宝茵、吕绣桔都在东殿，分在了不同的房间。
庄清婵分到西殿第八间房，也是四人间。
进门是一个绣花卉的三扇屏风，绕过屏风，看到四张床，床很窄。
姜长宁目测，不足三尺，大约就八十公分的样子。
这么窄的床，一个翻身，都能滚下床去。
另外三个秀女也进来了，看着这样的床，脸色都不是太好。
“四张床，一人一张，你们想睡那一张？”姜长宁主动开口，打破沉默。
总不能四个人就这么傻愣愣，看着这四张床发呆吧。
三人选了床，把右边上方的床，留给了姜长宁。
选左边上方床的少女道：“我们要同住一个月，相互认识一下吧，我叫陈怡，父亲是礼部右侍郎，我今年十六岁。”
左边下方床的少女笑道：“我叫王灵芝，父亲是太原府通判，我今年十四岁。”
三双眼睛齐齐看了过来，姜长宁笑道：“我叫姜长宁，杭州人，家父已病逝，我今年十六岁。”
“你是民女！”王灵芝脱口而出，眼中露出轻蔑之色。
姜长宁笑而不语，心里已将王灵芝归于不可交之类。
“你就是姜姑娘啊，我听说过你。”陈怡说道。
听她这么说，姜长宁顿时想起了，来庄家提亲的，礼部右侍郎的三少爷。
右边下方的少女则道：“姜姑娘是世家女，杭州姜家乃炎帝之后，曾出过多位名将。”
“祖上荣光，不提也罢。”姜长宁谦虚地道。
姜姓源于炎帝，姜长宁是知道的，至于那些名将，姜长宁没有了解过，这个话题没法继续。
见三人的目光看过来，右边下方的少女才笑道：“我叫方幼婷，父亲是浙江承宣布政使司的经历，我今年也是十六岁。”
通判是地方的正六品官，经历是地方上的从六品官。
礼部右侍郎是京官正三品，按照品级，陈怡应该分到东殿。
可她会跟她们住一起，说明了一件事，陈怡是庶出。
陈怡笑道：“巧了，我们三个都是十六岁，我是庚申年三月的。”
“那我比你大，我是正月的。”方幼婷笑道。
“我是腊月的。”姜长宁是三人中最小的。
“对了，姜姑娘，这一路上怎么没看到你？”方幼婷问道。
地方上的秀女，大多由官府护送进京的，小部分因京里有亲友，会提前进京。
姜长宁笑道：“我就住在京里。”
“你有亲戚在京里啊，是你什么人？在朝中任什么官职？”王灵芝盘问道。
姜长宁听若未闻，而是一脸向往地跟方幼婷道：“六月的西湖，该是接天莲叶无穷碧了吧！”
“一年四季，西湖的景色都很美，柳浪闻莺、三潭印月、曲院风荷、断桥残雪。”方幼婷笑道。
“哎，我问你话呢，你耳朵聋了。”王灵芝不悦地厉声道。
“你问，我就一定要答吗？”姜长宁冷冷地看着她，“我不是犯人，你也不是公堂上的老爷。”
“有问有答，这是礼貌。”王灵芝梗着脖子道。
姜长宁讥笑道：“在要求别人礼貌前，你得先讲礼貌。”
“我怎么不礼貌了？我问你话，你不理人。”王灵芝振振有词。
姜长宁盯着她，一字一顿地道：“你问的问题不礼貌。”
初次见面，就盘根究底。
王灵芝抿唇不语了，这时，响起了叩门声。
方幼婷赶忙过去打开门，是伺候她们的宫女，“姑娘好，奴婢秋纹。”
“可是该去正殿用午膳了？”方幼婷问道。
“是的，姑娘。”秋纹笑道。
四位姑娘从房间里出来，其他房里的姑娘也被宫女给请出来了，大家排着队，往正殿去。
－－－－－－题外话－－－－－－
注：陈怡和方幼婷是很重要的女配哟。
第27章 相处
正殿内，摆着方形小几和圆墩。
让秀女们在宫里，朝夕相处一个月，为得就是看姑娘们的性情。
人装一时，装不了一世。
一个月的时间，足以让姑娘们露出本来面目。
“姑娘们，请坐吧。”费姑姑说道。
众女依次落座，姿态都十分优雅，没有人出错。
宫女们提着食盒进来了，两菜一汤，摆在小几上。
费姑姑手一摊，“姑娘们，请用膳吧。”
小锅饭，大锅菜。
能进宫为贵人们煮菜饭的厨子，厨艺都不差。
只是从御厨房提到静仪宫，有一定的距离。
还好现在天气热，菜还没有完全就冷。
吃完午膳，几个小内侍抬着几个大木箱子进来了。
“这是各位姑娘府上送进宫来的，一会点到名字的姑娘就上前来领。”费姑姑说道。
小内侍打开箱子，里面是一个个的包袱，在包袱上都系着签子，签子上写着姑娘的名字。
拿到了包袱后，姜长宁就回了房间。
打开包袱一看，里面放着三套换洗的中衣，浅青色的秀女服，三双袜子和一个匣子。
打开匣子，里面是脂粉和几样简单的首饰。
想着中衣被那些侍卫和内侍拿出来翻来覆去检查过，有一点小洁癖的姜长宁就感到膈应，“这衣裳怕是要洗一洗。”
“太阳挺大的，晒一个下午，应该能晒干。”陈怡也打算把中衣洗了。
方幼婷拿起中衣，“我们去找秋纹。”
“你们说话，能不能小声点，吵着我了。”王灵芝不快地道。
姜长宁看了眼躺在床上，准备睡午觉的王灵芝，什么都没说，拿起中衣往门口走。
方幼婷笑了一下，跟在姜长宁往外走。
陈怡张了张嘴，欲言又止。
三人出门，将门掩上，去后殿找到秋纹，让她把中衣马上洗出来。
姜长宁从荷包里掏出一颗小银豆，“赏你的。”
“谢姑娘。”秋纹屈膝行礼。
来找宫女，让宫女洗中衣的姑娘不算多，就十几个。
三人回到房里，王灵芝已睡着了。
“我们也小憩一会吧。”方幼婷脱鞋上了床。
很快，屋内就安静了下来。
半个时辰后，姜长宁率先醒来，睁开眼，看到陌生的木墙，愣怔了片刻，才想起，她此时身在宫中。
莫名一觉睡醒，换了时空，换了身份的事，要再来一回，她估计得疯。
“姜姑娘，你醒了吗？”陈怡小声问道。
姜长宁小心翼翼地转过身子，“陈姑娘，你有什么事吗？”
“我们出去走走吧。”陈怡说道。
“好。”姜长宁答应了。
两人轻手轻脚的起床，穿上外裳，就出去。
在她们关门那一刹那，方幼婷睁开了眼睛，她看了眼王灵芝，这丫头还真是好睡。
还是入宫第一天，大家的神经绷得紧紧的，没有什么人出来闲逛，两人就站在能看到四周的廊下说话。
只是姜长宁怎么也没想到，陈怡约她出来，是为了说她三哥，“三哥，自幼好学，母亲延请名师……”
“陈姑娘，我们虽然今日初识，但你住在京里，有些传闻，你该知道才是，你是聪明人，不该做不要做的事。”姜长宁打断她的话。
这个陈怡太小瞧人了，当她三岁小娃儿呢？
说这种谎言哄骗她，陈夫人光嫡子就有三个，其中两个比陈三少爷大，她会悉心培养一个庶子。
这话别人信不信，她不知道，反正她一字都不信。
陈怡尴尬地笑了笑，“姜姑娘，我只是不想人误会我三哥，他……”
姜长宁再次打断她的话，“陈姑娘，别把人当傻子。”
言罢，姜长宁觉得没有必要再和陈怡废话，转身就走。
陈怡低头看着摆在廊外的一盆花，眼中闪过一抹忧伤，三哥对她很好，可是……为了姨娘，她不得不听从嫡母的吩咐。
不过接触姜长宁后，她觉得嫡母真是多此一举。
以姜长宁的姿色，和她对太后的恩情，十之八九会留在宫里。
就算不留在宫中，也会指婚给宗室、勋贵家的世子做正妻，她是不可能会对一个三品官的庶子有想法的。
姜长宁走到房间外，就听到王灵芝咯咯的笑声，屈指，轻轻叩了叩门。
笑声戞然而止，姜长宁推门进去，绕过屏风。
王灵芝看到是她，冷哼一声，把头偏到一边。
“姜姑娘。”方幼婷笑盈盈跟她打招呼，目光越过她，看向后方，没看到陈怡。
两人一起出去，一个人先回来。
她们吵架了？
方幼婷强按下好奇心，没有开口问，陈怡怎么没回来？
“刚方姑娘说了什么笑话吗？”姜长宁故意问道。
她在门口听到了笑声，若不问，不合理。
“说了个路上听人说的笑话，说的是一个顽皮孩童在学堂画画，交了张空白画纸给先生，先生就问他，‘你画的画呢？’学童就指着白纸说：‘这就是我画的画。’先生……”
姜长宁掩嘴笑，“这是个淘孩子，要被先生打手掌的。”
说笑间，陈怡也回来了。
她也加入到姜长宁和陈怡的闲聊之中，王灵芝本傲气的不想理会，但最后还是插嘴了。
只是她一句话，就把还算融洽的气氛给弄僵了。
“庶出都是下贱东西。”王灵芝脱口而出的。
陈怡脸色难看，方幼婷亦皱起了眉，眼中也露出一丝怒意。
姜长宁眸光微闪，陈怡是庶出，王灵芝的话在打她的脸，而方幼婷这是什么情况？
莫非方幼婷的父母一方，或者双方都是庶出？
晚上，姑娘们要沐浴更衣时，闹腾了起来，“这衣裳上怎么有手印子？”
“衣裳全是绉褶，怎么穿啊？”
王灵芝看着衣裳上那块污垢，“怎么会这么脏？”
“送进宫里的东西，都要经过检查的。”陈怡顿了顿，“不只一次。”
“你怎么不早说？”王灵芝怒道。
陈怡面色如常地道：“我以为你知情。”
“现在我没有换洗的衣物，要怎么办？”王灵芝质问道。
“可让秋纹洗后，把衣物烫干。”陈怡提议道。
“好主意。”王灵芝抱着中衣，出去找人了。
方幼婷摇头叹道：“她这性子真的是……”
姜长宁和陈怡都低着头，没有接她的话。
第28章 人设
等王灵芝沐浴归来，已是亥时初，把门敲得震天响，“开门，开门。”
被吵醒的姜长宁叹了口气，怎么就跟这么一样人分到同一间房呢？
“哎哟。”陈怡一不小心，从床上翻下来了。
“陈姑娘，你没事吧？”方幼婷下了床。
“我没事，方姑娘，你快去开门，别让她喊了，旁边的人都要被她吵醒了。”陈怡苦着脸道。
“哪个要死的，大半夜的在这叫魂啊？”有人嚷道。
屋间的隔房并不好，而且王灵芝的声音还大。
“已经把旁边屋里的人给吵醒了。”姜长宁淡淡地道。
“姜姑娘也被吵醒了。”方幼婷说道。
“这么大声，死人都会被她吵醒。”姜长宁拉了拉薄被。
方幼婷过去把门打开，王灵芝还不高兴地埋怨，“开门怎么开这么慢？”
“小声点，大家都睡了。”方幼婷再好性子，也被王灵芝弄得生气了。
王灵芝见只有姜长宁躺在床上，陈怡板着脸，冷冷地看着她，也知犯了众怒，嘴里嘟嘟喃喃的不知道说了什么，脱了外裳上了床。
“陈姑娘，睡吧，明天还要早起呢。”方幼婷对陈怡笑了笑。
“方姑娘，晚安。”陈怡吹灭灯火，小心地躺下了。
黑暗中，姜长宁睁开双眼，侧转身子，看向王灵芝。
进宫头一天，就算不拘谨，也不该原形毕露。
难不成是想要树立真性情人设？
姜长宁嗤笑，只怕是要偷鸡不成，蚀把米了。
次日早膳过后，费姑姑带着几个宫女和小内侍的出现，印证了姜长宁的猜测。
“昨儿晚上，是谁在大呼小叫的？”费姑姑沉声问道。
西殿这边的秀女，目光齐聚姜长宁四人身上。
庄清婵眼中带着一丝担忧。
姜长宁三人不约而同，都拉开跟王灵芝的距离。
不是她们不讲义气，本来就不熟，更何况又厌了王灵芝，没有必要帮她遮掩，再说也遮掩不住。
只是不知道费姑姑，会如何处置王灵芝？
费姑姑走到王灵芝面前，“昨儿可是你在大呼小叫？”
“我要回房睡觉，她们把门关上了，我在叫她们开门。”王灵芝一脸错不在她的神情。
姜长宁三人都没说话，费姑姑肯定是查清楚了的，不需要她们多言。
“亥时初，才回房，你还有理了？”费姑姑冷笑，“不守宫里规矩的人，没必要呆在宫里，把她给我带走。”
几个内侍上前逮人，王灵芝被架住了，才反应过来，大喊道：“不是这样的，不是这样的。”
眼睑低垂的姜长宁眸中闪过一抹嘲讽，不是这样的，哪是那样的？
在宫里，玩真性情，实在是太天真了。
混到太后那个级别，还得装模作样呢，更何况初入宫的秀女。
就算真要弄个真性情人设，也不是这样立的啊。
“堵上她的嘴，不要让她惊扰到贵人。”费姑姑下令道。
王灵芝被内侍像死狗一般的拖了出去，把秀女们都给震慑住了。
有胆小的，还呜呜的哭起来了，颇有点兔死狐悲之感。
仅过了一天，六十名秀女就变成了五十九名，这让秀女们胆颤心惊。
费姑姑还道：“这就是不守规矩的下场，请姑娘们引以为戒。”
姑娘们心有戚蹙然，这天的规矩学的格外认真，说话的声量都低了八度。
午时初，可以休息了，宋贵妃派宫女来，宣召宋宜柔去承禧宫，陪她用午膳。
宋宜柔在艳羡的目光中，高傲的离开静仪宫，往承禧宫去。
“当贵妃的又不是她，有什么可得意的。”有秀女酸不溜丢地说道。
没人附和她，也没人敢附和她。
回到房间，三女久久未语。
“没想到，王姑娘就这样被送出宫了。”方幼婷感叹道。
陈怡脱口而出，“要真是被送出宫，她还算……”
惊觉失言，她立刻闭了嘴。
她虽说没把话说全，但方幼婷已然听懂，脸色瞬间变得煞白。
姜长宁看了眼陈怡，一个庶女怎么会对宫中之事，了解的如此清楚？
陈夫人真的是那种和善到，把庶子庶女当亲生的一样培养的人？
没调查，不了解，就全当是吧。
接下来几天，三人同出同进，相处还挺融洽的。
其实，姜长宁看得出，这两人都有上进心，想要攀扯上宋宜柔和赵惜芳。
奈何这两人各有小圈子，她们靠不上。
当然并不是所有人和她们一样和谐，好在都是一些小摩擦，没有闹到明面上来。
学规矩时，费姑姑敲打了几句，没有让内侍把人拖出去。
如是，有的人就放松了，露出本性。
这天下午学规矩的间歇时间，姜长宁三人坐在小厅里饮茶，外面不时传来女子清脆的笑声。
突然一个尖利的声音道：“你想撞死人啊？”
“出事了。”陈怡小声说道。
方幼婷淡然道：“嬉闹本就易出事。”
“这么大声，她们也不怕惊动了费姑姑。”陈怡叹道。
“闹不起来。”姜长宁浅笑道。
果然外面的声音渐小，过了会，人都进来了，不过有两人的脸色不是太好。
一个是住在东殿最后一间的郑玉娇，一个是住西殿第一间的甘红英。
郑玉娇是郑太保的孙女，甘红英是刑部尚书的嫡幼女。
就跟宋宜柔、赵惜芳一样，这两人也是一对爱较劲的冤家。
“当当当”三声响，间歇时间到。
秀女们齐聚正殿，费姑姑阴沉着张脸，站在前面，“《女诫》中，写了女有四行。郑玉娇姑娘，你来说说，何为妇德、妇言、妇容、妇功？”
郑玉娇的脸色更难看了，抿紧唇角。
费姑姑见她不吱声，冷哼一声，“甘红英姑娘，你来说吧。”
“是，姑姑。”甘红英语气轻快，“清闲贞静……不好戏笑……以奉宾客，是谓妇功。”
“甘姑娘知道的很清楚嘛，那么你就抄十遍《女诫》，郑姑娘就抄一百遍，明儿一早，交给奴婢。”费姑姑冷冷地道。
“我也要……”甘红英在费姑姑的目光下，改了口，“是，费姑姑。”
这时，一个宫女进来了。
秀女们不认识，但费姑姑认得是陆昭仪身边的宫女蔓萝。
蔓萝来此，肯定是奉陆昭仪之命，只是她来做什么？
第29章 伺寝
蔓萝走到费姑姑面前，屈了屈膝，“姑姑，娘娘要宣召一位姑娘过去陪她用晚膳，还请姑姑通融。”
“不知娘娘要宣召哪位姑娘？”费姑姑笑问道。
高位嫔妃是可以召见秀女，只是皇后还没有召见任何一位秀女，陆昭仪却率先一步召见，这是要做什么？
“方鹂儿方姑娘。”
费姑姑看向众秀女，“方鹂儿姑娘，请吧。”
她还真没想到方鹂儿会跟陆昭仪扯上关系，不过就算没这关系，以方鹂儿的姿色，也不会被埋没的。
方鹂儿和庄清婵住一屋，晚膳过后，姜长宁就跟庄家三姐妹碰头，庄清婵告诉她们，“方鹂儿的嫡母是陆昭仪的姨母。”
这种关系并不算亲近，陆昭仪宣召方鹂儿过去，就很值得深思。
第二天，一个消息传来，让秀女们都惊住了。
方鹂儿昨晚上伺寝了，皇上晋升她为正七品选侍。
启元宫里，皇后把手中的杯子放几上重重一放，“陆雅纹，真是越发的没有规矩了。”
安排秀女伺寝，那是皇后的职权。
“娘娘，要不要宣召一个秀女来陪娘娘用晚膳？”旁边一个宫女小心翼翼地问道。
皇后靠在锦垫上，久久不语，她嫁给皇上五年，现在也不过二十一岁，可是……
红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。
良久，皇后道：“去把费珍传来。”
费珍就是负责管教秀女的费姑姑，没一会，她就进了启元宫，“奴婢给娘娘请安，娘娘千岁。”
“不必多礼了，坐下说话吧。”皇后淡淡地道。
“谢娘娘。”费珍半边屁股坐在圆墩上。
“昨儿陆昭仪宣召秀女，为何没来禀报我？”
“回娘娘的话，方选侍是昭仪娘娘的表妹，奴婢以为只是姐妹闲谈。”费珍是等方鹂儿被册封后，才查出两人之间的关系，但这话，她不会告诉皇后。
皇后召费珍来，不是为了问罪，也没再多说方鹂儿的事，“秀女中，有哪个比较出众，能来陪我用晚膳的？”
“若说容貌，最出众的当属杭州姜氏嫡女姜长宁。”费珍说道。
“姜长宁？这名字听着挺耳熟的，就让她来吧。”皇后同意了。
“娘娘，不可以。”宫女出声阻止。
皇后不悦地看向她，“为何？”目光锐利，难道这小蹄子有了外心？
“娘娘，这位姜氏嫡女是太后娘娘的救命恩人。”宫女说道。
“费珍，你好大胆子！”皇后怒了。
“娘娘，这事奴婢不知情。”费珍跪了下去。
“不知情。”皇后冷哼，“连方鹂儿是陆雅纹的表妹，你都知道，你会不知道姜长宁是太后娘娘的人？费珍，你故意向我推荐姜长宁，你是想要做什么？”
一瞬间皇后想了很多，她一直未生育，太后本就对她不满，若再打乱太后的安排，太后指不定会让皇上废了她。
就算朝臣反对，皇上没能将她废掉，一个被幽禁、失宠的皇后，也活不了多久。
六宫无主，皇上会立谁为继后？
宋贵妃！
皇后猛然站起身来，抬脚踹向费珍。
“奴……”费珍辩解的话还没说出口，就被踹倒了。
“宋则柔给了你什么好处，让你这么害本宫？”皇后厉声问道。
费珍眼中闪过一抹慌乱，“奴婢没有想害娘娘，奴婢虽然蠢，但也知道娘娘才是后宫之主，执掌凤印，就是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢害娘娘，还请娘娘明鉴。”
皇后沉吟不语，费珍重重地磕了两个头，“娘娘，秀女中，最出众的的确确是姜氏女，以奴婢浅薄的见识，觉太后娘娘让姜氏女参加选秀，肯定是想让姜氏女伺候皇上，所以奴婢以为……奴婢有罪。”
皇后冷笑，“你的见识的确浅薄。”
太后若是想让姜氏女伺候皇上，需要走选秀这一步吗？
梁贵嫔和武嫔就是太后直接送给皇上的，梁贵嫔为皇上生了三公主。
“奴婢知罪。”费珍又磕了几个头。
皇后坐回软榻上，“秀女中，还有哪些人不错？”
费珍想了想，道：“有两个秀女，还不错，一个京卫指挥使司镇抚之女沈画眉。”
京卫指挥使司镇抚是从五品官，不好拿捏。
见皇后不出声，费珍接着道：“还有一个是华阴县县令之女苏宛央。”
华阴县！
皇后唇边露出一丝浅笑，“学了十天的规矩，也该让秀女们轻快轻快些，让她们去御花园里玩一玩，找些花插。”
“是，娘娘。”费珍答道。
“题目就是漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。”皇后在说到鹂字时，咬了下牙。
费珍知皇后这是记恨上了，刚被封为选侍的方鹂儿。
方鹂儿是由陆昭仪送到皇上面前的，已然归了陆昭仪一派。
只是她刚差点被问罪，这会子到不好上眼药。
费珍带着皇后的口谕，回了静仪宫。
她一走，皇后就吩咐心腹宫女道：“查一查苏宛央，确定她和宫里其他人，没有关联，我可不想再培养一个白眼狼出来。”
“是，娘娘。”宫女领命而去。
姜长宁知道明天不用学规矩，要去御花园采花插花，就一阵心烦。
插花，她会，可她不想插花。
让秀女去御花园采花，无非就是让她们等着被皇上采。
第二天，秀女们都打扮了起来。
姜长宁也没有例外，众人都打扮，她要是素净张脸，反而更引人注目。
青春是最无敌的，简单、颜色亦不出彩的秀女服穿在妙龄秀女身上，依然让她们显得婀娜多姿、娇美动人。
六月中旬的阳光炙热，即使是上午，在阳光下走动一会，也会晒出一身热汗。
秀女们不惧炎热，在园中来回走动，扑蝶采花，欢快的如同枝头的小鸟一般。
姜长宁没有她们这么好的兴致，摘了一串白花，一朵黄花，几片衬叶，就回了静仪宫。
皇上的銮驾，出现在众秀女眼前，让大多数秀女们欣喜，“陛下来了，陛下来了。”
秀女擦汗的擦汗，挽发的挽发。
拿着团扇半遮面，眼色暗相钩，秋波横欲流。
－－－－－－题外话－－－－－－
最喜脑补的皇后。
第30章 海禁
御花园是什么情况，姜长宁不知道，她回到静仪宫。
在正殿外等候的费姑姑和宫女们，见状，都以为她是遗落了什么东西。
“姜姑娘，有何吩咐？”费姑姑上前问道。
“要劳烦秋纹，去帮我找一个土黄色的陶瓶。”姜长宁笑道。
“姑娘，你选好花了？”费姑姑看着她手上的花，惊愕地问道。
“选好了。”姜长宁笑，“插花不是堆花，需要很多，只需要选择合适的就够了。”
虽然她是打算应付了事，但话要说得好听，没必要落个怠慢皇后的罪名。
“姑娘说的是。”费姑姑笑道。
姜长宁进殿，秋纹去库房，为她找陶瓶。
她还没拿陶瓶回来，谢宝茵拿着花进来了，“我以为我够快了，没想到宁姐姐比我还快。”
“天气太热，我身子骨弱，不想被晒出病了，就早点回来。”姜长宁笑道。
在庄家学规矩时，谢宝茵偶尔会闻到姜长宁身上淡淡的药香，对她的话，信以为真，“病弱之人，最难熬的就是夏冬二季。”
“是呀，经不得热，受不了冷。”姜长宁笑道。
两人闲聊着，一会秋纹把陶瓶送来了，“姑娘，您看这个可行。”
“行，很好。”姜长宁笑，水田就是这种土黄色的呀！
谢宝茵就见姜长宁简单粗暴的，用土黄色的陶瓶当成漠漠水田，那串白花就是一行白鹭。
那几片树叶就是阴阴夏木，黄花就是黄鹂。
“宁姐姐，就这样？”谢宝茵惊愕地问道。
“插花讲究的是意境，意境出来就行了。”姜长宁端详着她刚插出来的作品，觉得挺好的。
谢宝茵若有所思，也开始插花。
大约有过了半个多时辰，秀女们才陆续回来，大多都是小脸通红，香汗淋漓。
一刻钟后，外面的宫女通报道：“皇后娘娘驾到、贵妃娘娘驾到、贤妃娘娘驾到。”
后宫中最高品级的三位娘娘同时出现，来看秀女们的插花作品。
皇后和宋贵妃都在姜长宁的面前，稍作停留。
两人的想法，大不相同。
皇后想的是：果然是个绝色佳人，不知道太后打算把她给谁？
宋贵妃想的是：果然是个绝色佳人，绝对不能让她进后宫。
至于姜长宁插花作品，不算太差，至少做到了紧扣诗面，比那些插出繁花似景的强多了。
皇后选出了，她看得最顺眼的三个，这里面就有苏宛央。
费珍目光微闪，看到皇后是要把苏宛央推出去了。
宋贵妃也选三人，这里面有她的堂妹宋宜柔。
皇后和刘贤妃都看了宋贵妃一眼，眼中有一丝诧异，她这是想让她堂妹也进宫？
刘贤妃算是三人中，最公正的，她挑选出来的三个，当真是非常不错的，这其中就有赵惜芳。
得到三位娘娘点评的九位姑娘，将有幸陪娘娘共用午膳。
三位娘娘在宫女内侍的簇拥下离开静仪宫，被挑中的秀女，满脸兴奋，这时有人道：“是午膳，又不是晚膳，有什么可高兴的。”
“你连午膳都吃不到。”有人回怼。
两女就闹了起来，费珍冷着张脸，“来人，把她们带下去，好好教教她们规矩。”
“姑姑，我知道错，你饶了我这回，我再也不敢了。”两人脑子一下清醒了。
“这是宫里，宫里的规矩是最严的，你们就乖乖下去学规矩吧。”费珍让内侍把人拖了下去。
这两个秀女一直是大错不犯，小错不乱，她早就烦她们了，今儿正好，居然敢说娘娘们的酸话，那就不必留了。
午膳过后，去陪贵妃和贤妃用膳的三名秀女都被送了回来，陪皇后用膳的三名秀女，只回来了两个。
“娘娘和苏宛央相谈甚欢，留下她陪着吃晚膳。”
吃晚膳意味着什么，大家都很清楚。
“没想到苏宛央那个小小的县令之女，就这么飞上枝头了。”
第二天，伺了寝的苏宛央同样被晋升成了选侍。
皇上新得两位美人，身心舒畅，意气风发。
可等早朝时，皇上就很不高兴了。
在海禁一事上，晋王同意整顿沿海治安，清理走私，但不同意全面禁海。
“陛下，海者，乃渔民之田也，海滨民众赖以生存之本。海禁一开，沿海百姓无所衣食，必然为匪作歹，危害极大，肯请陛下三思而行。”晋王竭力相劝。
皇上神情冷淡，只觉得晋王是在危言耸听。
“陛下，臣以为晋王所言有理，为了让渔民能无所畏惧的打渔，为了让商船能正常停靠码头，正常交易，臣以为，可以组建一支保渔护商军。”一个武将出列道。
皇上一点都不意外郑威，会附和晋王的话。
郑威本来就是晋王，一手提拔起来的，是晋王党。
又一个武将出列，正是宋贵妃之父，骠骑大将军宋臣虎。
“陛下，臣以为禁海是必须的，是在保护那些渔民，不让他们受到倭寇的伤害。至于郑大人说组建新军，臣以为没有这个必要，有镇海军足矣。”
“陛下，镇海军驻守津门，管的是渤海这一片，东海那边倭寇横行，烧抢掠夺，无恶不作，另组建新军势在必行。”郑威与之针锋相对.
文臣武将纷纷出列，各抒己见，争论不休。
皇上重重地咳了一声，内侍见状，大声道：“肃静。”
朝臣们回列，静等皇上定夺。
皇上看了眼晋王，“此事容后再议。”
晋王微皱了下眉，又容后再议，看来皇上是打定主意要海禁。
但海禁是绝对不可以的，该如何破局？
一个海禁，反反复复两个月了都不能成行，让皇上十分恼火。
中午去福寿宫陪太后用午膳时，皇上就忍不住跟太后抱怨起晋王，“在朝上，朕的话，都没他好使。”
“朕处处受制于他，究竟他是皇帝，还是朕是皇帝。”
“母后，朕要杀了他，一定要杀了他。”皇上叫嚣着。
太后等他发泄过后，才道：“他是宗室亲王，又手握兵权，想要明刀明枪杀掉他，是不可能的。”
皇上一脸颓废地坐下，他也知道要除掉晋王不是件容易的事。
“那就用软刀子杀。”太后笑得阴森森的。
皇上振奋地坐了起来，“母后，有好法子。”
太后微微颔首，“皇帝，就等着吧。”
皇上素知他这位生母，颇有手段，心中大安。
第31章 落水
次日上午，高燕云进了静仪宫。
看到高燕云，费珍目光微闪，太后娘娘也要出手了！
高燕云是奉太后之命，宣召姜长宁过去的。
姜长宁轻叹了口气，这种在案板上，任人宰割的感受，真的让人很难受。
棋子不想做棋子，那就要想办法变成下棋人。
只是现在势弱，她得忍耐。
姜长宁随高燕云去福寿宫，面见太后。
太后也很直接，见到姜长宁的第一句话，问得就是：“小宁儿啊，你怪不怪我让你进宫选秀啊？”
“长宁不敢。”姜长宁垂首道。
是不敢，而不是不怪。
太后拉起她的手，轻轻拍了拍，“小宁儿啊，女子这一生所求不多，不过是得一良人，终老一生。”
得一良人，终老一生，这句话没错。
但问题是，皇上是良人吗？
说他是公共厕所，都抬举他了。
“京城对长宁而言，只是暂居之地，杭州才是长宁魂牵梦绕的故乡。”姜长宁尝试自救。
没到最后一步，她还要努力争取，不能放弃。
“杭州啊，的确是个美丽的地方，放心吧，我定会为你挑一个良人，让他陪你回杭州的。”太后笑道。
姜长宁心念一动，这话的意思，是她不用入宫？
不用入宫，是好事。
至于指婚会被指给哪个歪瓜裂枣，等指了婚再想辙吧，总比困在宫里好运作的多。
“多谢娘娘。”姜长宁说道。
“从认识的第一天起，我就知道你是个聪明孩子，你是我的救命恩人，这份恩情，我是不会忘记的，以后，我就是你的靠山，没有人敢欺侮你。”
话说得很好听，但话外之意，姜长宁不用深琢磨，就能想到。
她已被太后，打上太后党的烙印，是太后手中的一枚棋子。
就不知道她这枚棋子，太后会落在哪个棋盘之上？
“娘娘，请不要再提什么恩情，吉人自有天相，长宁不过是恰逢其会。”姜长宁语气诚恳地道。。
“救命大恩，怎么能不提？”
姜长宁垂首，掩藏起眼中一闪而过的嘲讽。
嘴上提恩，心里不记恩。
把救命恩人当棋子，这是在报恩吗？
这质问的话，姜长宁不可能问出口，只能继续与她虚以委蛇。
陪太后吃过午膳，高燕云送姜长宁回静仪宫。
费珍见状，十分不解，太后这究竟是什么意思？
若是对姜长宁满意，该留她吃晚膳，给皇上伺寝。
若是不满意，随便打发她回来就行了，为什么还要让高燕云送她呢？
不清楚太后的意图，费珍不敢苛待姜长宁，当然也不会过份的抬举她。
皇后和宋贵妃看不透，亦不敢轻举妄动，这样一来，姜长宁在静仪宫的日子，过得还算安稳和平静。
日子一天天过去，静仪宫里的秀女只有四十二位了。
在方鹂儿、苏宛央之后，皇后又安排了两位秀女伺寝。
除了这两位，另外那十几个，都是触犯宫规被拖了出去的。
这天下午，费珍从启元宫回来，带来了皇后娘娘的口谕，“明日去御湖游湖。”
第二天，秀女们往御湖去。
湖边码头上，停着三层的大画舫。
船舫绘着大朵大朵的花卉，艳丽而耀眼。
上了船，姜长宁寻了个窗边的位置坐着。
船舫缓缓的驶离码头，在湖中稳稳地行进。
湖两边种着垂柳、芦苇等着喜湿的植物，景色清幽。
秀女们大多都在船舷处看风景，坐在船舱里的秀女就几个。
姜长宁正欣赏着风景，突听外面有人道：“又来了一艘画舫。”
她坐在靠右边的窗子，而这艘画舫在左边，她无法看到画舫上的人，也不关心那艘画舫上有什么人。
另一个画舫上是皇上带着是宗室子弟、勋爵子弟，这其中就有他的表弟，荥州郡公之子秦肇熙。
这次选秀，不仅是为了充盈后宫，还要为宗室子弟、勋爵子弟指婚。
两艘画舫齐头并进时，秦肇熙目光扫过那些含羞带娇的秀女，却没能找要找之人，小声嘀咕道：“难道她没有参加选秀？”
其他府中的公子哥也在打量着这群秀女，有的看到的自家的姐妹，报以微笑。
当着皇上的面，公子哥们不好对秀女评头论足，就怕一不小心，说到皇上看中的女人身上，那就麻烦大了。
秀女们在窃窃私语，“哪位是晋王爷啊？”
“晋王爷没来。”
“我还以为能见到晋王呢。”
“那位穿着绯衣的公子是什么人？长得好俊俏。”
“他是荥州郡公府的小郡公，太后娘娘的外甥。”
皇上乘坐的画舫驶到前面，秀女们乘坐的画舫紧随其后。
到了湖心岛，画舫靠上码头。
公子哥们先行下了船，皇上等秀女的画舫靠岸，才下船。
这时，宋宜柔找到刚才问晋王的秀女，一巴掌甩她脸上，“你是什么东西？晋王岂是你可以觊觎的？”
“我没有。”那秀女捂着脸，眼泪含含地道。
“你没有最好，你要是敢，我弄死你。”宋宜柔恶狠狠地道。
“宋宜柔，晋王不是你的禁脔，你有什么资格不让别人提起晋王？”赵惜芳冷笑道。
“赵惜芳，我就知道你不是个好东西，你果然要和我争。”宋宜柔表情扭曲，满脸狰狞，“我打死你这个小贱人。”
两人斗了这么久，赵惜芳知道宋宜柔向来粗鲁，一言不和就会动手，她往旁边避开。
宋宜柔抓了个空，扭身继续扑向赵惜芳，一副不把赵惜芳撕了，誓不罢休的架式。
她们闹腾了起来，把其他秀女吓得纷纷躲避。
“卟嗵！”一声。
“不好了，有人落水了。”
落水的是吕绣桔，大家都以为她是因秀女们推掇，被连累落水的受害者。
可姜长宁站的这个角度，恰好看到她不是被推下去的，而是她主动跳下去的。
“果然凡事不能看表面。”姜长宁自嘲的低语道。
吕绣桔一直给人的感觉是柔柔弱弱，需要人保护，可她若真是胆怯的人，又怎么敢跳进水中？
姜长宁没想过拆穿她，每个人做事，都是有原由的。
落水的是秀女，下水救人的，必须是船娘。
侍卫下水救人，不符合礼数。
－－－－－－题外话－－－－－－
姑娘们，美人们，收藏啊！
祝参加高考的小朋友，个个金榜提名！
第32章 临幸
湿漉漉、满脸惊恐，呜呜哭泣的吕绣桔被救了上来，送到了皇上的面前。
娇娇弱弱的女子，本就惹人怜爱。
更何况吕绣桔还是一副出水芙蓉般，娇怯的模样。
一双含泪的眼，看得皇上心痒难耐，上前一把将人抱起。
“陛陛下。”吕绣桔的小手抓着皇上的龙袍，脸也贴了上去，唇角微微上翘。
皇上抱着吕绣桔走了，秀女中，有艳羡的，有不屑的。
姜长宁看谢宝茵脸色有些不对，以为她在为吕绣桔担心，并没有多想。
秀女们被带去了蜿蜒曲折的长廊，长廊上，雕梁画栋，有着一幅幅松图生动、形态逼真的彩画。
姜长宁很认真的看着每根枋梁上彩画，这真的是艺术瑰宝啊！
谢宝茵不知何时，走到了她的身边，“宁姐姐。”
姜长宁看了她一眼，淡笑道：“别担心，吕妹妹是跟皇上离开的，不会有事的。”
有事，也是床上的事。
“宁姐姐，那是什么花开得好艳？我们过去看看吧。”谢宝茵指着廊外的一株花道。
姜长宁知她是有话要避开人说，顺她之意，走出了长廊。
就在她们走到花树下时，秦肇熙在一个内侍的陪同下，从另一条道上经过。
秦肇熙看到了姜长宁，他停下了脚步。
花树下，谢宝茵小声道：“桔子她会凫水，她能游上岸的。”
姜长宁眸中划过一抹了然，难怪吕绣桔敢跳水。
先前，她还觉得吕绣桔在宫里，没法生存。
现在看来，有心计，善伪装的吕绣桔，进宫，根本就是如鱼得水。
姜长宁摘下一朵花，转了转，轻描淡写地道：“或许是事发突然，她过于惊慌，本能的呼救吧。”
“本能？”谢宝茵若有所思。
姜长宁看到花树下有只小乌龟，“你怎么爬到这里来了？是迷路了吗？”
说着，她蹲下去，拿花逗那只小乌龟。
姜长宁刚蹲下，陪着秦肇熙他们的那个内侍，就顺着他的目光看了过来，看到站在花树下的谢宝茵。
内侍笑了笑，“小郡公，魏公子他们在前面等你。”
“走吧。”秦肇熙收回目光，快步离开。
他一起，姜长宁就捡起那只小乌龟站了起来，“谢妹妹，她们都走到很前面去了，我们快跟上去吧。”
只是没有皇上在，秀女们大多意兴阑珊，缺少了皇上这个欣赏者，才艺表演干脆就没有了。
游廊桥一事，就这么草草结束，回到码头上，姜长宁把乌龟放在水边，看着它爬进了湖里。
秀女们坐上画舫，重新回到出发时的码头。
下了画舫，秀女们在经过御花园时，遇到了苏宛央。
苏宛央穿着桃红绣花宫服，身边跟着四个宫女和两个内侍。
众秀女看到，连忙行礼，“见过苏选侍，给苏选侍请安。”
“不必多礼。”苏宛央抬手虚扶，从众秀女身边走过，突停在一秀女面前。
这位秀女，正是与她同屋的余彩屏。
“余姐姐，我们同居一屋多日，相处甚好，余姐姐有空，来我藕香榭饮茶啊。”苏宛央唇边带笑，眼中冷淡。
“选侍宣召，小女必当奉陪。”秀女淡定地答道。
依照宫规，四品以上嫔妃方可宣召秀女，七品选侍是没有资格的。
当面被人嘲讽打脸，苏宛央目光微沉，撂一句，“你且等着。”带着宫女内侍扬长而去。
余姓秀女看着她的背景，不屑冷笑。
次日，被皇上当众抱走的吕绣桔，顺理成章的成为了后宫之人。
而且皇上对她也相当满意，而这份满意体现在吕绣桔的位份上。
吕绣桔被册封为正六品贵人，封号柔，居吉祥宫。
“没想到落一回水，还能有这造化，早知道我也落水了。”
“真是人不可貌相，吕绣桔居然也能被册封为贵人。”
“还有封号呢。”
后宫之中，有封号要比无封号的高半级。
各种酸话，不绝于耳。
过了两天，柔贵人吕绣桔来了，来和谢宝茵这个表姐叙旧。
看着眉宇间虽带着妇人特有媚态，却仍显稚嫩娇怯的吕绣桔。
姜长宁不由暗暗佩服，这是一个要把伪装进行到底的狠角色。
吕绣桔和谢宝茵说了什么，无人知晓。
谢宝茵送吕绣桔出宫时，脸色如常，可见吕绣桔并没为难她。
不过谢宝茵一向对吕绣桔十分照顾，吕绣桔也没必要为难她。
接下来几天，秀女们没有初进宫时那么拘谨，而费珍也没再过多的约束她们。
有大志的秀女们，开始频繁出现在御花园，希望能偶遇皇上，这也导致一些秀女“冲撞”到宫中的贵人。
也有运气好的秀女，伍娇杏就遇到趴在地上，弄得全身脏兮兮的小女孩。
“你是谁呀？怎么弄得这么脏？”伍娇杏抱起了小女孩。
在宫里，这么大的女孩就只有二公主。
伍娇杏对小女孩的身份，已经心知肚明，暗暗欢喜，“别哭别哭，你怎么一个人在这？你的保母呢？”
说着，她拿出帕子给二公主擦脸。
“喵喵。”两岁的二公主是个被催生出来的早产儿，她还不会说话，走路也不稳当，却爬得飞快。
当年崔贵嫔和刘贤妃都还是贵人，身怀六甲。
崔贵嫔想抢先生出皇长子，却催生出了二公主。
刘贤妃生了皇长子，获封为妃。
“你要找猫啊，姨姨帮你一起找好不好？”伍娇杏温柔地问道。
“呀呀呀。”二公主拍着小巴掌。
伍娇杏一边帮二公主找猫，一边逗二公主。
等二公主的保母和宫女，心急火燎赶来时，伍娇杏已教会二公主喊她，“姨姨”了。
“二公主，来。”保母想要抱二公主。
“不不不。”二公主扭着身子，不肯让她抱。
于是只能让伍娇杏抱着二公主，一起回崔贵嫔住的景明宫。
伍娇杏留在景明宫用午膳，次日，崔贵嫔又召她去吃晚膳。
当晚，伍娇杏伺寝，晋升为选侍。
伍娇杏得幸的方法，让秀女们去御花园的频率更高了，只是幸运的秀女也就伍娇杏一人而已。
没有人再通过后宫嫔妃举荐，成功伺寝了。
也没有人像吕绣桔那样，找到机会，遇到皇上，成功上位的。
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第33章 指婚
这天，高燕云又一次来静仪宫，宣召了两人，姜长宁和谢宝茵。
谢宝茵有些不安，“宁姐姐，太后娘娘怎么会召见我？”
“太后娘娘有权召见任何一位秀女。”姜长宁淡笑道。
“你知道我不是这个意思。”谢宝茵噘嘴道。
姜长宁看着高燕云的后背，笑道：“不用紧张，太后娘娘很慈爱的。”
太后娘娘在谢宝茵面前，如姜长宁所言，表现的相当慈祥，她询问了谢宝茵家里的一些情况。
谢宝茵老实的回答了，用过午膳，高燕云把两人送回静仪宫。
七月初六一早，剩余的三十一名秀女们前往长春宫。
她们将经过皇上、太后、皇后、贵妃、贤妃的选看，决定最终的去留。
秀女分成五人一组，进到正殿内。
殿内只有太后、皇后、贵妃和贤妃，皇上因突来的战报，没能过来。
司礼内侍捧着名册，“杭州姜氏嫡女姜长宁，年十六。”
“浙江承宣布政使司经历方海之女方幼婷，年十六。”
“礼部右侍郎陈岐山之女陈怡，年十六。”
“户部左侍郎庄申茂之女庄清婵，年十五。”
“津门县知县陈四旗之女陈玉玉，年十四。”
秀女们一一出列参拜，太后问道：“可曾念过书？”
皇后则问道：“名字是哪几个字？”
贵妃口口声声说道：“女儿家应以针线女红为重。”
贤妃则道：“个个都长得秀丽无双。”
姜长宁这一组五人中，只有陈玉玉被留牌。
经过四人选看后，留下了十位秀女。
加上先伺寝有封号的六人，这届秀女足足淘汰了三分之一。
没被留牌的二十一名，则领了出宫牌，回府等待指婚。
陪秀女一起出宫的，还有二十一名宫女。
留在宫里的十人，因还没伺寝，统一晋升一级，成为了八品淑女。
她们若是有幸得宠，位份还能升，要不然就只能等皇上大封后宫时，才能升位。
若是既不能得宠，皇上又吝啬，没有大封后宫，那她们就极有可能一辈子困死了淑女的位份上。
姜长宁、宋宜柔、赵惜芳、谢宝茵、庄清婵、陈怡、方幼婷等人领牌，被分配了一名宫女后，收拾东西离宫。
回到庄家，庄家上下人等已等候多时。
三人不管会被指婚给谁，门第都要高过庄家。
庄老太太不敢怠慢，带领全家，迎到大门外。
“老太太不必多礼，诸位也请起吧。”姜长宁上前扶起庄老太太。
庄清婵扶起了她的嫡母吴氏，谢宝茵扶起了邹氏。
一起去了庄老太太的院子，在花厅坐下，婢女送上茶水。
邹氏就急切切地问道：“清妍在宫里还好吧？”
“三姐姐在宫里很好，现在是八品淑女。”庄清婵答道。
“你们在宫里，过得怎么样？”庄老太太试探地问道。
她是想知道三人与宫中贵人来往是否密切，对指婚给谁是否有数。
这个问题，不仅庄老太太在问，其他回家等待指婚的秀女，都被家人这样问了。
“我和谢妹妹都有去陪太后娘娘用过午膳。”姜长宁淡笑道。
至于太后会把她和谢宝茵指给谁，太后没说，她也不清楚，也不好胡乱揣测。
庄清婵在宫里的表现，中规中矩，既没犯错，也没有被四品以上的宫妃宣召过。
虚情假意的聊了一会，三位姑娘带着宫女各自回院子。
“姑娘！”秀兰四婢看到姜长宁，十分激动。
主仆一月未见，十分的挂念彼此。
“芳菊，这是宫里来的柳叶，给她安排一个住处。”姜长宁吩咐道。
“是，姑娘。”芳菊对柳叶笑了笑，“柳叶姐姐请随我来。”
“姑娘，那奴婢先去安顿了。”柳叶行礼道。
等姜长宁颔首同意，柳叶才随芳菊离开。
“还真是个讲究人。”拂翠笑道。
“你以为都跟你一样，芭蕉插在古树上。”漱翡笑骂道。
“我哪有。”拂翠噘嘴道。
“行了，你俩就别斗嘴了，拂翠去看看燕窝羹可炖好了，姑娘在宫里一个月，都瘦了。漱翡，你让人去灶房提热水，让姑娘泡个澡，轻快轻快。”秀兰安排的十分周全。
漱翡和拂翠听她的话，走了出去。
姜长宁往美人榻上一躺，“还是家里舒坦。”
被人伺候惯了，没人伺候，感觉那那都不习惯。
真是由俭入奢易，由奢入俭难。
日子一晃，三天过去了，这天清晨，指婚懿旨到了，是单独给姜长宁一人的指婚懿旨。
懿旨上都是夸奖人的话，姜长宁名门淑女，端庄秀丽，晋王赫连煜皇家子嗣，青年才俊才。
二人实乃天造地设的一对，太后特为二人赐婚。
有关婚嫁事宜交礼部办理，婚嫁之日定在十月初六日。
姜长宁惊愕万分，她一个无依无靠的孤女，嫁进王府做继妃，这何止是高攀啊！
她简直就是蹬上了青云梯，扶摇直上九万里了！
可是没有幸福之感，只觉不寒而栗。
“恭喜姑娘，请姑娘接旨。”内侍笑道。
“长宁接旨。”姜长宁双手接过懿旨，“秀兰！”
秀兰立刻把准备好的荷包，塞到内侍手中，“大人辛苦了，这个给您喝茶。”
“奴谢姑娘赏。”内侍恭敬的行礼道。
指婚懿旨已下，婚期已定，姜长宁是板上钉钉的晋王妃了。
“这旨咱家颁了，该回宫了。”内侍没在庄家多留，带着宣旨的队伍就离开了。
“宁姐姐，恭喜你。”谢宝茵笑道。
庄家人也纷纷过来说恭喜，对姜长宁被指婚给晋王，他们是意外的。
意外的不仅是庄家人，其他各府也没想到，太后会给晋王指这样一个孤女做继妃。
“皇上对晋王忌惮之心，很深啊！”说这话的是处于中立的郑国公和赵国公。
在家里等着被指婚给晋王的宋宜柔，知道太后把姜长宁指给了晋王，顿时大怒，抓起挂在闺房里的剑，就往外冲。
宋二夫人从外面进来，刚好拦住她，“宜柔，你要去哪？”
“我要去杀了那个姓姜的，这样她就没办法嫁给晋王了。”宋宜柔凶狠地道。
“不许胡闹。”宋二夫人厉声喝道。
宋宜柔喊道：“晋王是我看中的。”
“那又如何，现在太后已将那位姜姑娘指婚给晋王了，你就该死心，你的指婚懿旨只怕也快要到府上了，你把剑放下，不要再胡闹。”
“指给谁，我都不嫁，我就要嫁给晋王。”
“宜柔，你不可以这么任性，抗旨是死罪，你是想让宋家为你陪葬吗？”宋二夫人强行把宋宜柔拉扯进了屋。
第34章 秦家
晋王府收到这道指婚懿旨，就如水掉进了热油锅里，炸了。
“她怎么敢给我儿指这样一个女人？”晋王太妃无比愤怒，“该死的狐媚子。”
说着，就让侍女给她准备朝服，就要进宫去找太后说道说道。
晋王赶紧拦住她，“母妃，母妃，您别急，您听我说。”
他好不容易才促成这个指婚，可不能让亲娘坏了他的事。
挥手屏退屋内伺候的人，才道：“母妃，宫里那对母子对晋王府防备甚深，若再娶一房高门媳妇，那就是烈火烹油，可不是什么好事。”
“那也不能给你指这么个上不了台面的玩意儿呀。”晋王太妃气极败坏，“一个无父无母无权无势的孤女，她怎么配做晋王妃？”
“母妃，姜姑娘是太后的救命恩人，若不是儿子故意为之，太后可以为她寻一门好亲事……”
“嫁到晋王府做王妃，难道还不是门好亲事？”晋王太妃喝问道。
“母妃，或许这对有些人是门好亲事，但对姜姑娘绝对不是。母妃，她算是被儿子连累的，对她宽厚些吧。”晋王说道。
“还没进门，你就护着她。”晋王太妃不高兴了。
“母妃，儿子不是要护着她，儿子要利用她，降低宫中那对母子的戒心。”晋王解释道。
“行了，我知道了。”晋王太妃被晋王给劝住了，
晋王要娶继妃，晋王的嫂子，前任晋王的妻子乔氏，有几分失落。
虽然早知晋王续娶是必然的事，可是没想到这么快。
见她闷闷不乐，心腹侍女劝解道：“娘娘，那孤女纵然有太后撑腰，嫁进府来，也得听娘娘您的。”
乔氏扯了扯嘴角，晋王府的管家大权一直在她手上，当年朴氏嫁进来后，曾和她争夺，失败了。
朴氏是安定侯之女，有强大的娘家帮衬，尚不是她的对手，更何况新的继妃只是一介孤女。
可是她在意的从来就不是管家大权，她在意的是……
挥手让侍女退下，乔氏低声唤道：“煜郎啊！”
姜长宁应付完庄家人，回到院子，就安排漱翡，“明天你去见南叔，安排人进晋王府，再让人查一查晋王府的一些情况。”
“姑娘，宫里面收买的人，还要继续吗？”漱翡问道
姜长宁揉了揉额头，“继续，我嫁进了宗室王府，和宫里还得打交道呢。”
她出嫁前，太后至少还会召见她这个棋子一次。
“让南叔找人把南门街那儿的院子收拾出来。”姜长宁吩咐道。
“姑娘收拾那院子要做什么？”漱翡不解地问道。
“姜家姑娘不能在庄家出门子。”姜长宁想搬出庄家很久了，现在有了绝佳的理由。
此时不搬，更待何时？
“就怕老太太不会答应，好不容易可以利用姑娘了，怎么可能会放姑娘走。”芳菊插嘴道。
“我会找时机的，秀兰，让人盯紧了老太太、大太太、二太太的院子，我被指给了晋王，她们一定有想法的。”
姜长宁所料不差，庄老太太正和两个儿子商量着，如何借着姜长宁这个东风，让庄家更进一步。
“老太太，宁丫头的身子骨单薄，体弱多病，怕是不能给晋王孕育子嗣，得为她挑几个身子骨好的媵妾，跟她一进晋王府，您说呢?”庄申茂笑问道。
“你说的对。”庄老太太赞同，“只是这媵妾的人选，得好好挑一挑。”
“儿子觉得这晋王府的继任者，最好有庄家的血脉。”庄申荣说道。
“五丫头不行。”庄老太太反对庄清媚做媵妾，不是她怜惜孙女，不愿孙女为妾，一个庶出的孙女，庄老太太还真不怎么放在眼里。
且不说庄清媚和姜长宁关系一般，就庄清媚的容貌也是个大问题。
常言道：娶妻娶贤，纳妾纳美。
做妾的，还没妻子美，怎么争宠？
“四丫头不知道会被指给谁，若是四丫头也被指给晋王，那就好。”庄申茂畅想道。
“要是四丫头也被指给晋王，那就不用准备媵妾，若是四丫头指进了别的府，就把族里出色的女孩儿都找来，让宁丫头挑。”庄老太太说道。
“不论嫡庶？”庄申茂问道。
庄老太太瞪了他一眼，“能进王府是她们的造化，若是能生个一男半女，也未必不能进一步。”
话音落，婢女在外禀报道：“老太太、大老爷、二老爷，宫里又来指婚懿旨了。”
从宫里回来了三人，还得接两道指婚懿旨。
三人赶紧出来，到前院去，这香案还没撤呢。
指婚的懿旨一道接一道，从宫里传出来。
赵惜芳被指给了豫王赫连峡，成亲的日子是十月二十六。
宋宜柔被指给了宁夏王赫连裘，成亲的日子是冬月初十。
送到庄家这道是给谢宝茵的指婚懿旨，她被指给了荥州郡公之子秦肇熙。
听到这个指婚，姜长宁就明白上次太后为何召见谢宝茵了。
谢宝茵和秦肇熙的成亲日子，定在了明年正月十六。
秦肇熙接到指婚懿旨，一脸茫然，“谢宝茵是什么人？”
太后姨母指婚前，为什么不询问一下他想娶什么人呢？
“奉天府副将督军谢建成之女。”荥州郡公说道。
“我见过人，长得花容月貌，是个好生养的。”郡公夫人笑道。
“母亲，您知道太后娘娘要把她指给我？”秦肇熙瞪大了眼。
“知道啊。”郡公夫人笑道。
秦肇熙不解地问道：“为什么您没跟我说？”
“我跟你说了，太后娘娘会给你指婚一个美人儿，你乐呵呵的，你忘记了？”
秦肇熙一拍脑门，参加选秀的有几个不是美人儿？
“母亲，能……”秦肇熙长叹一口气，懿旨都宣告天下了，想换人不可能了。
“你要说什么？”郡公夫人问道。
“没什么。”秦肇熙抑郁了，现在说什么都晚了。
一会，他得知姜长宁指婚给了晋王，就更抑郁了。
其他的秀女也全都被指婚了，庄掬月被指给文德伯世子谭一杰，成亲的日子是二月二十。
和姜长宁同住一屋的陈怡，被指给了晋王做夫人。
方幼婷被指给了豫王做夫人。
庄清婵被指给宁夏王做夫人。
这些做妾的秀女，要等正妻进门后，由正妻定日子才会抬入府中。
－－－－－－题外话－－－－－－
拜托拜托，美人儿，帅哥们收个藏吧，不收，我会掉出榜的。
第35章 人选
得知陈怡也被指给了晋王，姜长宁先是一愣，而后嘲讽的笑了笑，并没有多在意。
且不说晋王是续娶，就算她是原配，又能如何？
在这个一妻多妾是合法的社会里，奢求一夫一妻不现实。
吕绣桔留在了宫里，谢宝茵的婚事已定，她收拾行李准备离京回家。
距她成亲的日子，还有大半年，她不可能住在亲戚家这么久。
临行前，她来与姜长宁辞别，“姐姐成亲之日，我怕是不能赶来送姐姐了，这是我给姐姐的添妆。”
一套嵌红宝的纯金花鸟头面，就是谢宝茵为姜长宁准备的添妆。
这份礼，相当得体。
“谢谢。”姜长宁没有推辞，收下了，“不知道宫里是安排你进京待嫁，还是让秦小郡公去奉天迎娶。我就先为你准备了添妆，不要嫌弃哟。”
谢宝茵朗笑道：“有礼物收，我怎么会嫌弃。”
姜长宁为她准备的是十二枝花卉玉簪，这礼还得也恰到好处。
在谢宝茵离京的第二天下午，姜长宁小憩起来，在院子里走路锻炼，同福领着五个姑娘进来了。
五个都是庄家的姑娘，在庄家私塾曾见过，最熟悉的就是西府的庄掬香。
“表姑娘，老太太让奴婢领着几位姑娘来给您请安。”同福恭敬地道。
姜长宁一愣，给她请安？笑笑道：“不敢当。”
招呼五人进小厅坐下，婢女奉了茶水。
“宁姐姐怕是不记得我了，我叫庄妙莲，是廊上六房的。”庄妙莲第一个开口。
另外三个姑娘也赶紧向姜长宁自报家门，庄晓静、庄道丛、庄璐璐，都是庄家族人。
“宁姐姐这小厅布置的可真雅致。”庄道丛率先恭维。
“随便收拾，不值一提。”姜长宁还真没太用心布置，院名就已表明一切。
“这幅墨竹图是宁姐姐画的吗？”庄璐璐瞄上了挂在墙上的画。
“是先父遗作。”姜长宁答道。
几人东扯西拉的一通闲聊后，就离开了。
芳菊送她们出了门，回头不解地问道：“姑娘，她们来做什么？”
“请安啊。”姜长宁笑道。
“无事献殷勤，非奸即盗。”漱翡插嘴道。
姜长宁赞同的点了点头，“漱翡，明天你出去，让两位奶兄八月初，来接我出府，我估计要和庄家撕破脸皮了。”
庄家在这个时候，让五个姑娘住进庄家，打的是什么主意，值得深思。
漱翡心头一紧，“姑娘，是不是让暗一组派几个人进来？”
万一庄家铤而走险，姑娘可就危险了，还是防范于未然吧。
姜长宁哑然失笑，“漱翡，不用如临大敌。”
“姑娘，小心驶得万年船，不怕别的，就怕庄家狗急跳墙。”漱翡劝道。
“庄家不敢明刀明枪的来，只会用软刀子杀人，让秀兰多注意一些就是了。”姜长宁笑道。
漱翡想想道：“奴婢去叫秀兰进来。”
傍晚，姜长宁照旧去给庄老太太请安，没有因为准王妃的身份，就高傲的目中无人。
也因为姜长宁此举，才让庄家人觉得能拿捏住姜长宁，才敢动坏心思。
饭后，庄老太太笑问道：“宁丫头，这五个丫头，你瞧着可还好啊？”
“老太太，我和几位姐妹不熟。”姜长宁拒绝评价。
在没确定这五人住进庄家的用意之前，她得小心应对，谁知道庄老太太话里是不是藏着陷阱。
“多多相处就熟了。”庄老太太笑道。
姜长宁笑而不语，眸色微沉，看来她留在庄家最后这段日子，不会过得太安静。
就在姜长宁暗中让婢女收拾东西，为搬出庄家做准备时，晋王府里，乔氏吩咐管事，“让人把正则院收拾出来。”
四年前，正则院修缮一新，可朴氏住进来不过一年，就病逝了。
命薄之人，无福消受。
“王爷说，正则院不用收拾。”管事说道。
“这样不好吧，那院子也有两年多没住人了，虽然每日都有人清扫，但还是要收拾一下，才好迎娶新王妃。”乔氏眼中带着一抹窃喜。
王爷对这新王妃，不满意、不重视，真是太好了。
然而这份窃喜在管事接下的话中，消失不见。
“王爷说是把东路的嘉乐院、藤萝院合并成一个大院，做新正院，给王妃住，院名等王妃入府后，让王妃取。”
“咯唧”乔氏咬得银牙作响，强迫自己冷静下来，“太妃怎么说？”
“王爷问过太妃的意思，太妃同意的。”
乔氏挥手让管事退下，连喝了三大杯茶水，才把胸口那股不知是怨气、还是怒火给压了下去。
晋王府修缮宅院，迎娶新王妃一事，姜长宁派出去打听的人，也打听到了。
“太妃身体不好，晋王府如今管家的是悼妃。”
姜长宁眉梢微动，“是一直吗？”
悼妃是晋王的嫂子，前任晋王的遗孀。
九年前嫁给前任晋王，两年多就守寡了，膝下只有一女，被册封为郡主。
无男丁承爵，如是兄死弟及，由淮北王承了晋王爵，前晋王妃改封为悼妃。
“一直。”漱翡答道。
“嗬”姜长宁意味不明地笑了一声，“继续。”
晋王没有娶妻，由悼妃管家，虽有点不妥，却勉强说得过去。
可晋王是娶过妻的，晋王妃不管家，悼妃管家，说这其中没有蹊跷，也只有蠢子才会相信。
“晋王有一位夫人，是已故晋王妃朴氏的庶妹。还有两个妾室，是太妃给晋王的，一个周氏，一个刘氏，都不曾生养。”
“这位朴夫人是何时进的王府？”姜长宁问道。
“朴王妃嫁进王府半年多后进的府。”
姜长宁挑了下眉，“那两个妾室很得宠？”
“晋王不贪女色，一月也就十日在后院中，朴王妃嫁进府的当晚，边关告急，晋王带兵出京了。”
若是这样，那朴王妃为什么要让庶妹入府？
一个人斗不过两个妾室，找个帮手？
不是太明白，朴王妃的用意。
姜长宁也没有过多的分析，示意漱翡继续说。
“晋王身边常使唤的两人，一个名叫曹江，一个名叫常有忠。”
“悼妃从宫隶司要走了二十个婢女，有九个是南叔安插的人。”
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第36章 奶嫂
在漱翡向姜长宁汇报晋王府的情况时，常有忠也在向晋王禀报刚查到的一则消息，“王爷，南门街上那处宅子的主人查到了。”
“是谁？”晋王挺喜欢那个宅子的，却不想被人捷足先登买走了。
常有忠笑，“是姜姑娘。”
晋王先是一愣，接着畅快地笑，“她的眼光和我一样的好。”
“这几日，那处宅子有人在修缮，不知道是不是姜姑娘准备从庄家搬出来。”常有忠接着道。
晋王沉吟片刻，“查一查是怎么回事。”
“是，王爷。”常有忠应道。
中元节的前一天，周诚信的妻子苗氏、周守信的妻子罗氏联袂来了庄家。
庄老太太是不太愿意姜长宁跟周家来往过密的，但她又不能将人给赶出去。
苗氏和罗氏不仅是姜长宁的奶嫂，她们如今是良籍，是官眷，不可再视为姜家旧仆。
“姑娘对周家有大恩，周家没齿不忘，多日没来向姑娘问安，实在是不该。”苗氏面带歉意地道。
“婆母离世前，还挂念着姑娘呢，嘱咐我们妯娌要多来向姑娘问安。”罗氏补充道。
虽说周家兄弟如今守孝在家，无品无级的，但庄家也不敢往死里得罪人。
“老二家的，你陪两位周太太进去吧。”庄老太太说道。
“是，老太太。”邹氏欠身应道。
“有劳庄二太太了。”苗氏客气地道。
邹氏笑，“两位周太太请。”
宝各居内，姜长宁在和庄道丛对弈。
见到苗氏和罗氏，姜长宁十分惊喜，“两位嫂嫂怎么来了？”
“给姑娘请安。”苗氏和罗氏笑着行礼道。
“嫂嫂不必多礼。”姜长宁上前扶起两人。
苗氏状似随意地扫了眼庄道丛，丰胸圆臀，看着就是个好生养的。
等邹氏和庄道丛离开，苗氏就直接问道：“姑娘，刚才与你对弈的是什么人？以前没见过。”
“庄道丛，庄家族人。”姜长宁笑，“庄家接了五个姑娘过来暂住。”
苗氏和罗氏对视了一眼，“姑娘，庄家这是不怀好意啊！”
“她们住进来，必有用意，但是什么用意，我想不出来。”姜长宁实言相告。
“姑娘是琼枝玉树的人，当然想不到。”罗氏恭维地笑。
苗氏压低声音道：“庄老太太只怕是想让她们做媵妾，随姑娘进王府。”
“啊？”姜长宁惊愕，不怪她没想到这个。
媵嫁是古老的婚姻制度，在本朝只有公主、郡主出嫁才有资格媵嫁。
她无品级封号，依礼她的陪嫁只能是通房。
“姑娘是太后娘娘的救命恩人，太后娘娘把姑娘指给王爷，为了让姑娘能匹配上，肯定会抬高姑娘的身份的，说不定稍后就会有旨意下来。”罗氏分析道。
苗氏满眼恨意地道：“庄家真是好算计，居然想拿姑娘当垫脚石。”
媵妾的身份要比其他妾室要高，仅次于主母，而且若是得宠，在主母病故后，甚至能被扶正，所生子女，甚至可以视为嫡出。
“姑娘，不能再住在庄家，今儿就搬出去吧。”罗氏说道。
苗氏也赞同，“姑娘，搬吧。”
“不急着搬，庄老太太还没跟我说这事，我还可以装装糊涂。”姜长宁若此时搬到周家去，会让庄家颜面尽失。
庄家在京里，经营数代，根基比周家强，全力打压的话，周家承受不起。
再者庄老太太年事已高，虽对她有所算计，但也有几分疼爱，能不撕破脸皮，就别撕破吧。
苗氏和罗氏劝了几句，姜长宁仍不肯就这样搬出去，无奈，苗氏只能道：“姑娘，那你万事要小心。”
姜长宁本要留两人吃饭，两人婉拒，笑道：“等姑娘搬出去了，再来陪姑娘用膳。”
送她们到院门口，两人欠身道：“姑娘请留步。”
“秀兰，你替我送两位嫂嫂出去。”姜长宁吩咐道。
“是，姑娘。”秀兰送苗氏和罗氏出去。
路上，苗氏再三叮嘱秀兰，“不可以让姑娘落单，一定要保护好姑娘。”
“吃的东西也要注意，最好自己煮，用的东西也要小心，多检查几遍。”罗氏觉得庄家危险重重。
“姑娘的贴身衣物，也要点好，切不可让他们拿来做文章。”苗氏补充道。
“我知道了，两位奶奶放心，我一定会保护好姑娘，绝对不会让姑娘有危险的。”秀兰郑重其事地道。
苗氏和罗氏跟吴氏打了招呼，就离开了庄家。回家后，把情况说得很严重。
周家兄弟一听，姑娘处在群狼环顾的环境中，这怎么可以？
“必须尽快把姑娘接出来。”周诚信沉声道。
“姑娘心善，还顾念着庄老太太，可庄老婆子却恶毒的算计姑娘，真是个老不死的。”周守信骂道。
“老二，你在家也没什么事，去监工，加钱也好，怎么样也好，让他们赶紧把南门街的宅子收拾出来。”周诚信说道。
周守信说道：“我明天就去监工，但这事你最好跟南叔说一声，姑娘可由不得庄家这么欺凌。”
第二天，周守信去南门街监工，周诚信去找姜南。
姜南，他没有见到，遇到了晋王。
晋王查过姜长宁，自是知道周诚信是她的奶兄。
心念一动，“有忠，去把他叫过来。”
常有忠走了出去，“周大人。”
周诚信当然认得他是晋王身边的人，拱手为礼，“常公公，不知有何指教？”
“周大人客气，是王爷要见您。”常有忠笑道。
“是。”周诚信不能，亦不敢拒绝不去见晋王。
常有忠将人带去了茶楼的雅间，晋王正悠闲的在品茗。
“下官见过王爷，给王爷请安。”周诚信行礼道。
“不必多礼，坐下说话。”晋王平易近人。
“谢王爷。”周诚信只坐了半张椅子。
“南门街的那宅子买了有两年了，怎么突然修缮了？”晋王开门见山地问道。
周诚信一点也不奇怪晋王会知道这事，太后将一个突然冒出来的孤女指给晋王做继妃，晋王若是不查一查，那才奇怪了。
“姑娘说，姜家的女儿，不能在庄家出嫁。”周诚信不打算撒谎。
晋王笑，“庄家怕是不会那么容易让她出府。”
“下官会安排人去接姑娘的。”周诚信遮掩了一下姜长宁在这中间的安排。
晋王位高权重，怕是不喜欢太有主见的女子，为了姑娘日后的幸福，他就冒领吧。
第37章 绣娘
“什么时候去接人？本王派几个人跟着去，怎么说也是本王的王妃，由不得别人扣留。”晋王说道。
周诚信眼中露出一抹喜色，“谢王爷。”
有晋王撑腰，接出姑娘就更有胜算了。
不过即便这样，周诚信还是去见了姜南。
以前不知道姜南，现在姑娘信任他，让他联络姜南，那他就要和姜南联合起来。
他把庄家接了五个姑娘进府，意图媵嫁的事告诉了姜南，“南叔，姑娘不能再留在庄家了，要尽快把姑娘接出来。”
姜南愤怒地道：“庄家行事越发的下作了。”
“接姑娘的人，要多安排几个。”周诚信说道。
“放心，我会把豹一组全部调过来配合你，一定要把姑娘从庄家带出来，那怕是抢，也得把姑娘抢出来。”姜南沉声道。
姜长宁在庄家的生活，并不像周诚信他们想像中那么的危险。
庄老太太还没挑明，待她还是奉承的多。
除了庄妙莲五人不时找她讲天说地，品茗对弈，让她不胜其扰。
中元节过后，姜长宁等来了宫里针织司的人。
礼部安排针织司的人，来给姜长宁量体裁衣。
嫁进王府的秀女的嫁衣，都是由针织司的人做的，这到是省了姜长宁不少事。
等那三个绣娘量好尺寸后，姜长宁让婢女把准备好的糕点、茶水，“辛苦了，请随意用点吧。”
“谢姑娘。”三个绣娘行礼道。
三个绣娘喝了茶水，喝了糕点，就要离开。
姜长宁说道：“嫁衣做好了，劳烦送到南门街的姜宅让我试穿。”
“南门街？”绣娘之一不解。
“是，南门街姜宅。”姜长宁表情严肃，“我姓姜，这是庄家。”
“知道了，到时候奴婢会将衣裳送到姜宅，让姑娘试穿。”那绣娘也是机灵的。
“多谢。”姜长宁淡笑道。
秀兰送三人出去，顺便塞给三人一人一个荷包，“还请多费心。”
荷包一入手，绣娘们就掂出了重量，至少十两，脸上的笑容添了几分。
回到宫里，绣娘中那个圆脸的，去福寿宫向太后禀报去庄家的事。
太后边听，手指边轻轻地在扶手上叩。
良久，她才意味不明的笑了一声，道：“用这个尺寸，做件县主服。”
“是，娘娘。”绣娘暗喜，这是结交晋王妃的好机会。
绣娘虽想当面卖好，奈何嫁衣还没绣好，找不到理由。
好在蛇有蛇路，鼠有鼠路，绣娘还是通过她的朋友，将这个好卖到了姜长宁面前。
得知太后有意要封自己做县主，姜长宁没有过多的欢喜，淡定的带着婢女去看生病的庄清婵。
进到房间，见庄清婵眼眶泛红，便知她刚落了泪。
庄清妅则道：“宁妹妹，你也来劝劝四妹妹吧。”
姜长宁在庄清婵身边的椅子上坐下，“四妹妹，可是担心宋姑娘不好相与？”
庄清婵绞着扇子上的流苏，不言语。
这是默认了？
姜长宁微微笑道：“四妹妹，大可不必如此忧心忡忡，你和她虽在名分上有差，但你不比她弱。”
“我是庶女，是妾，那能与她相比。”庄清婵自怨自哀地道。
姜长宁笑，“四妹妹不必如此自贬，你是三品官的庶女，可她也不过是五品官的嫡女。”
若不是宋宜柔有个好伯父，堂姐是贵妃，单论父亲官职，她不比庄清婵好多少。
姜长宁接着道：“你虽是妾，可你是宫里指给宁夏王的，是有品级的，宋宜柔要拿捏你，也得掂量掂量，你不要与她作对，但也无须怕她。”
“宁妹妹说的对，四妹妹，你别总往坏处想。”庄清妅苦笑，“做妾是不好，可嫁到商户家做妻，又能有多好？”
“二姐姐。”庄清婵握住庄清妅的手。
“你进了王府，只要能熬出头，你姨娘在这府上的日子就不会太难，我却一辈子被府里拿捏着。”庄清妅说道。
士农工商，商户有钱无权，要依附庄家。
庄清婵被两人这么一劝，不再钻牛角尖，收拾心情，专心绣起了嫁衣，等着被抬进王府。
七月二十六日，黄道吉日，宜乔迁。
周诚信、周守信兄弟带着人来庄家了。
庄老太太听到两人是来接姜长宁的，厉声质问道：“你们不过是姜家的旧仆，有什么资格接走宁丫头？”
“姑娘是姜家的姑娘，姜家的旧仆迎姜家姑娘去姜宅，有何不可？”周诚信义正辞严地道。
“宁丫头十月就要嫁进王府，怎可回杭州？”庄老太太皱眉问道。
“不是回杭州，在京里，就有宅子。”周诚信说道。
“我怎么不知道姜家在京里有宅子？”庄老太太质疑地问道。
“这是老爷生前的安排，姑娘大了，应该回家待嫁。”周诚信说的是实话。
姜父生前的确在京里买了宅子，只不过不在南门街而已。
庄老太太被这话堵的，一时之间接不了话。
姜家姑娘回姜家侍嫁，理所当然。
姜长宁闻讯赶了过来，庄老太太看到她，着急地问道：“宁丫头，你在这里住的不开心吗？姑祖母待你不好吗？”
只要姜长宁不愿走，周诚信就没法将人接走。
“老太太待长宁自然是好的，但长宁姓姜。”姜长宁不可能如她所愿的。
“一个女孩儿独自住在外，怎么成？会惹来闲话的。”庄老太太说道。
周守信反问道：“姑老太太过虑了，老爷生前都安排好了，再说，姑娘回自己家住，能惹来什么闲话？”
庄老太太狠狠地瞪了周守信一眼，“宁丫头，姑祖母都是为了你好，你可别犯糊涂，听那些小人撺掇做糊涂事啊。”
姜长宁何等聪明，她听出了周守信传递的话外之意，“先父遗命不敢违。”
话说到这份上了，庄老太太本不该再留人。
可是，庄老太太怎么肯让煮熟的鸭子飞了？
“宁丫头，我养了你六年，你就这么不顾念情意吗？”庄老太太诘问道。
“老太太这话说的，我搬回自己家中，又不是要与庄家断亲，怎么就不顾念情意了？”姜长宁反问道。
－－－－－－题外话－－－－－－
这几天搬家，有点忙。
第38章 搬走
见庄老太太阻拦不了姜长宁，吴氏插嘴道：“你要是当真顾念情意，那就从掬香她们五人中，挑选两个，让她们陪你一起嫁进王府，伺候王爷。”
此语一出，庄老太太就知要坏事，她也年轻过，知道没有一个女人愿意自家男人身边有别的女人。
她之所以徐徐图之，一直没挑明，就是怕引起姜长宁的反感，却不想吴氏一言道破，她欲打圆场，唤了声，“宁丫头……”
姜长宁语气平静地打断她的话头，问道：“这就是老太太要我顾念的情意？”
“宁丫头，姑祖母也是为了你好。”庄老太太瞬间就决定好了，若是就这样事成，姜长宁搬出去就搬出去吧。
姜长宁冷着一张脸道：“老太太的好意，长宁受不起，庄家的姑娘还是留在府上，另行婚配吧。”
陈怡是宫里指给晋王的，她阻拦不了，也不会去阻拦。
但是让她主动给晋王送女人，她做不到。
听到姜长宁拒绝，吴氏看了庄老太太一眼，“宁丫头，你年少气盛，以为有了指婚懿旨，就能一切无忧，那你就错了。”
“我怎么错了？”姜长宁似笑非笑地问道。
“宁丫头，王爷身边莺莺燕燕多，光你一人，可应付不来，你得找几个可靠的帮手。”吴氏苦口婆心地道。
姜长宁还没说话，站在周守信身后的壮汉沉声道：“这位太太，我们王爷身边伺候的人，就不劳您操心了。”
此话一出，不但吴氏一惊，就是姜长宁也是一惊，难道这位是晋王身边的人？
“这位是？”庄老太太问道。
壮汉笑笑道：“小的是伺候王爷的人，这世上，有眼的人要比瞎眼的人多，没人敢冒犯姜姑娘，进而得罪晋王府的。”
或许是畏惧晋王的权势，庄老太太和吴氏没有再阻拦，姜长宁让拂翠领人去院子里搬东西。
姜长宁看向壮汉，“不知该如何称呼阁下？”
壮汉行礼道：“姑娘客气，小的在王府当差，姑娘唤小的春来。”
姜长宁愣了一下，这名字和他真的是相当不搭，忍了忍，没忍住，还是问了出来，“是不是还有一位叫秋去？”
春来笑，“是有一个叫秋去，还有夏暑和冬寒，都是王爷给赐的名。”
姜长宁抿唇忍笑，晋王取名，真是一言难尽啊！
看着姜长宁要随周家兄弟离开，庄老太太喊道：“宁丫头。”
姜长宁停步转身，屈膝行礼，“这六年多谢姑祖母照顾。”
言罢，姜长宁毫不留恋的，带着漱翡、拂翠跟着周家兄弟往二门去。
秀兰和芳菊领着人去宝各院，搬东西。
到了二门外，姜长宁正要上马车，就听人喊道：“宁妹妹。”
“宁姐姐。”
姜长宁回头一看，是庄清妅和庄清婵，笑道：“二姐姐、四妹妹。”
“宁妹妹，保重。”庄清妅不是多话的人，就简简单单两个字。
庄清婵含着泪道：“宁姐姐，你搬出去住，也不要忘了我们啊。”
“我不会忘的。”姜长宁笑道。
三人正在话别，庄济科从外面进来，见状，“宁妹妹，你这是要去哪？”
“搬家。”姜长宁冷淡地道。
“住的好好的，你搬什么家？你要搬去哪？”庄济科问道。
姜长宁听若未闻，对庄家姐妹，“你们有空可以来找我玩，我先走了。”
“宁妹妹，你怎么不理我？”庄济科伸手去抓姜长宁。
“科四爷。”周守信及时拦住了他的手。
“你是谁？”庄济科不认识周守信。
“姑娘的奶兄。”周守信答道。
“一个下人。”庄济科皱眉，眼中满是嫌弃，“你要把宁妹妹带去哪？”
“奉老爷遗命，接姑娘回姜家。”周守信不卑不亢地道。
庄济科脱口而出，“姜家人都死绝了，回什么姜家？”
踩着木杌上马车的姜长宁，猛然回首，厉声斥骂道：“庄济科，以为你只是口无遮拦，没想到你是心肠歹毒。像你这种不学无术的人，若也能高中，入仕为官，那是朝廷之耻。”
“谁说我要参加科举，入仕为官，我才不屑做禄蠹。”庄济科四十五度角仰着头，一脸傲然地道。
春来冷笑一声，“令尊也是禄蠹？”
这话庄济科不好接，也没法接，沉默片刻后，庄济科说了句，“你们这些下人懂什么。”
他一拂袖，疾步往门里走去。
庄清妅和庄清婵把头偏开，觉得嫡兄太过丢人。
姜长宁坐进了马车里，脸色慢慢的好转，总算可以离开庄家了。
小半个时辰后，马车到了南门街，停在了宅门外。
“姑娘，到了。”周诚信没让马车直接进门，是想让姜长宁看大门上的匾额。
姜长宁下马车，抬头看到匾额上写着“姜宅”，笑道：“是父亲的字。”
“从桂枝巷拿来的。”周诚信笑道。
“诚信哥有心了，多谢。”姜长宁笑道。
“应该的，姑娘进去吧。”周诚信上前敲门。
门还没开，就听有人唤道：“姜姑娘。”
周诚信、周守信等人看了过去，纷纷行礼，“见过王爷。”
姜长宁有点意外，没想到晋王派了手下来，本人还会在这儿出现，见他走过来，屈膝行礼道：“见过王爷，给王爷请安。”
“姜姑娘不必多礼。”晋王收拢手上的扇子，伸手虚扶，“知你今乔迁新居，特来道贺。”
“王爷太客气了。”姜长宁向后小小的退了一步。
“这是我的贺礼。”晋王看着面前清新脱俗的少女，笑容灿烂。
姜长宁看到晋王身后，抬着两盆半人高的万年青的四个下人，笑道：“谢谢王爷。”
“不请我进去坐坐？”晋王笑问道。
姜长宁垂首道：“王爷请。”
两人是名分已定的未婚夫妻，只要在迎亲前七日不见面，这样当众相处，就不算逾礼。
进了宅子，姜长宁想了想，对晋王道：“王爷，请借一步说话。”
晋王有点意外，但还是笑道：“好。”
两人先进了厅，姜长宁直接道：“王爷，我只是一介孤女，担不起王爷如此抬爱。”
派下人去庄家帮她撑腰，又亲自来道贺，让她受宠若惊。
第39章 媵嫁
“担不担得起，本王说了才算。”晋王认真地道。
“王爷就这么愿意娶一个孤女做继妃吗？”姜长宁希望他能抗旨。
“姜姑娘是嫌弃本王是续弦？”晋王反问道。
“不是。”姜长宁就算嫌弃，也不能承认啊。
晋王看着她清丽的脸，柔声笑道：“姜姑娘就安心，等小王来迎娶你过门吧。”
姜长宁也知她和晋王的亲事，势在必行，也没什么可与晋王多言，从厅里走出来，对周氏兄弟道：“劳烦两位兄长替我招呼王爷。”
言罢，她就领着婢女，随苗氏和罗氏往内院去了。
晋王等姜长宁的身影消失在转角处，才恋恋不舍的收回目光。
他有一个小小的发现，除了选秀那次，其他几次，姜长宁总戴着一枝羊脂白玉如意簪。
这个小发现，让晋王心情愉悦。
姜长宁没想到晋王会如此细心，她正在打量着新居。
虽然她在这里，住的时间不会太长。
这个宅子比起其他大户人家要小的多，仅一亩地。
不过原主人相当有情趣，把宅子收拾，步步是景。
大小院子有五个，阁楼两座，一方池塘、三座假山、四个花园、一处水榭。
走着走着，忽闻阵阵的桂花香，姜长宁环顾四周，却没看到桂花树。
正纳闷，转过弯，就看到角落处，堆砌着湖石，湖石种着一棵桂花树。
“还没到八月，这早桂就开花了。”姜长宁笑道。
“就这一棵桂树开了，园子里那几棵没开。”苗氏笑道。
说话间，她们进了正院，这是个三进院落，里面摆放着全套的花梨木家具。
天气炎热，房屋角落摆着冰盆，进门就感觉到了清凉，暑气顿消。
“姑娘，您看这样布置，可还行？”苗氏小心问道。
姜长宁笑，“布置的很好，我很喜欢，大嫂，辛苦了。”
苗氏闻言，放下心来，笑道：“不辛苦，应该的。”
虽然晋王知道姜长宁不会出来，但还是留下来吃了午饭才离开。
“春来，你和他们四个都留下来。”晋王吩咐道。
“王爷，下官安排了人保护姑娘，绝不会让姑娘有任何危险。”周诚信说道。
晋王盯着他，“本王没有质疑你的能力，但本王的王妃，本王不想任何人冲撞了她，明白了？”
“下官明白了。”周诚信答道。
晋王带着余下的随从，出了姜宅，上了马车，绝尘而去。
内院里，姜长宁已上床小憩。
半个时辰后，她被婢女叫醒，梳洗后，出来见姜南。
姜南是姜老太爷收养的孤儿，原本的名姓已不知，姜老太爷就让他姓姜，当成儿子一般的养大。
“姑娘。”姜南已有一年多没见到姜长宁了，激动地唤道。
姜长宁笑着回应，“南叔。”
“姑娘总算离开那个泥坑了。”姜南对贪婪的庄家人，没有一点好印象，“姑娘搬出来，那个老太婆就没拦着？”
“有拦着，不过我带着晋王爷的随从一起去的，她拦不住。”周诚信笑道。
“还算有心。”姜南对晋王这个侄女婿是不满意的。
姜长宁值得更好的，而不是做人的继妻，那怕那个人是王爷。
周守信说道：“是挺有心的，王爷刚还亲自来到贺，那两盆万年青是贺礼。”
姜长宁嫁进王府已是定局，得王爷看重，是好事。
“这礼的喻意不错。”姜南说道。
周诚信摸摸鼻子，有点胆怯地小声道：“王爷还留了五个人保护姑娘。”
姜南脸色肉眼可见的变黑了，“不需要他的人，他这是想要监控姑娘，你为什么要同意？”
“南叔，这事由不得诚信哥同不同意。”姜长宁说了句公道话。
“别让那五个人靠近姑娘。”姜南瞪着周诚信。
“那五个是阉人。”周诚信补充道。
“阉人也不行。”姜南冷哼，“筱春，你给我听好了，姑娘要是出门，跟着的必须我们的人。”
“是，南叔。”筱春是负责留在姜宅保护的人。
怕影响到姜长宁的闺誉，姜南安排保护她的人全都是女子。
姜长宁就这样安静的在姜宅住下了，庄清如得知她搬出来的消息，急忙赶回了娘家。
“母亲，怎么就这样任由她搬出去了？”庄清如见到吴氏，迫不及待地问道。
“不然呢？连老太太都没能拦得住。”吴氏没好气地道。
“母亲，不能就这样，我们家好歹养了她六年啊。”
“你有什么好主意？”
庄清如笑，“媵嫁。”
吴氏嗤笑，“我还以为你有什么好主意，这事不成。”
“怎么不成，这是好事啊。”
“老太太早就想到了，接了五个丫头来，指望宁丫头从中挑选两个带去王府，宁丫头一个都不肯要，真是个没良心的白眼狼。”
“哎哟，母亲啊，若我是她，我也不愿带庄家的女孩儿。”
“为何？”吴氏不解。
“她在京里，没有旁的亲友，全都要依仗庄家，她带庄家的女孩儿进王府，庄家会帮谁？庄家跟谁更亲近？”
吴氏恍然大悟，转而又道：“可要是不带庄家女孩儿，那就没必要媵嫁了。”
“母亲，可以让她带与我们有关，却和庄家无关的呀。”
“你这是什么意思？”
“巧珍表妹，明年就要及笄，可说好人家了？”
吴氏眼中一亮，“到是个合适的人。”
“母亲和姨母说说，说好了，我带巧珍表妹去见宁表妹。”庄清如笑道。
“好好好，我明儿就去找你姨母去。”
次日，吴氏就去了金家。
金吴氏是庄吴氏的胞妹，三年前，丈夫亡故，带着子女入京，依附兄姐生活。
听到吴氏想要金巧珍去做媵妾，金吴氏是有些不愿意的，“与人做妾，平白低人一等。”
吴氏哂笑一声，“妹子这话说的，宫里，除了皇后，其他的全是妾，那里低人一等了？”
金吴氏语噎。
“再说了，这媵妾和一般的妾室，可不一样，巧珍要是生下一男半女，别说晋升侧妃，就是做正妃也是可以的。”
金吴氏沉吟片刻，“那就听姐姐的。”
金吴氏让婢女把金巧珍唤了来，把事情跟她一说。
金巧珍听罢，“谢姨母想着我，巧珍愿做媵妾。”
晋王啊，京里女儿家企盼的良人，能做他的妾，她甘之如饴。
吴氏带着金巧珍回了庄家，第二天，庄清如就迫不及待的，带着金巧珍往南门街去。
－－－－－－题外话－－－－－－
庄家人没那么容易死心的。
第40章 县主
不过庄清如和金巧珍没能见到姜长宁，秀兰出来应付她们的，“姑娘去周家，拜祭周妈妈去了。”
“那我们明日再来，你告诉宁表妹，让她在家等我。”庄清如说道。
“庄大姑奶奶有什么话，可以告诉奴婢，奴婢会帮着转告，若没什么重要事，庄大姑奶奶还是不要过来了，我家姑娘闭门谢客，不见外人。”
秀兰看着站在庄清如身边的金巧珍，就知道庄清如打得是什么主意，才不肯让她们见姜长宁，给姜长宁添堵。
“混账，你这丫头，好大的胆子！”庄清如怒斥道。
秀兰淡定地道：“送客。”
言罢，不再理会庄清如，转身就走。
“你给我站住。”庄清如高声喊道。
几个粗使大力婆子，拦住了她，“庄大姑奶奶，请吧。”
庄清如不愿与下人们撕扯，只得先退出姜宅。
“如表姐，现在怎么办？”金巧珍万没想到是这样一个情形。
“等着，我就不信她不回来。”庄清如咬牙切齿地道。
七月烈日，那怕马车在阴凉处，也仍然让人热得喘不过气来。
等了一刻钟，两人满脸通红，大汗淋漓。
庄清如不得不说道：“我们明儿再来。”
金巧珍没出声，她觉得明天，也见不着姜长宁。
如她所料，连续来了三次，都没能见到人，金巧珍算是知道要她做媵妾的事，是她姨母的想法。
金巧珍不肯再跟着庄清如去姜宅，“这事不成，如表姐，还是另找旁人吧。”
吴氏和庄清如谋划此事不成，气得半死。
偏生这事，让邹氏知道了。
邹氏跑去庄老太太面前，上吴氏的眼药。
庄老太太把吴氏叫来，一通臭骂，“你这个成事不足，败事有余的蠢物。”
吴氏被骂得抬不起头，也不敢辩解。
庄家人怎么内讧，都与姜长宁无关。
八月初一，姜宅的大门被人叩开了。
知道是来宣读太后娘娘懿旨的内侍，姜长宁唇边露出一抹嘲讽的笑，该来的总归是来的。
太后册封姜长宁为淳安县主，淳安县就在杭州。
姜长宁挑眉，太后挺大方啊，居然封她为有实禄的县主，而不是空有名号的县主。
“这么大颗的甜枣，也不怕噎死我。”姜长宁垂眸看着县主服上的金丝绣花，唇边是淡淡嘲讽的冷笑。
“恭喜姑娘，不对，应该叫县主。”几个婢女喜气洋洋地道。
“什么县主不什么县主，继续叫姑娘，听习惯了。”姜长宁转身往内院走去。
几个婢女面面相觑，赶紧让人把香案搬走。
姜长宁获封县主，京中各府都收到了消息，反应各异。
宋宜柔最是不屑，“一介孤女，她也配。”
在修剪花枝的晋王太妃，搁下剪刀，不屑地道：“她就是封为了郡主，也配不上我儿。”
翻看账册的悼妃乔氏，冷笑，“太后娘娘还真是会给她做脸面。”
陈怡则感叹道：“可真是好命啊。”
吴氏在抱怨庄老太太，“那日，老太太就该更强硬些，不让宁丫头搬出去的。”
庄老太太白了她一眼，“有晋王府的人在，你到是强硬啊。”
“谁知道是真是假，说不定是假冒的。”吴氏犟嘴道。
“你假冒一个让我看看。”庄老太太没好气地道。
吴氏不吱声了，邹氏抿唇笑了笑，“老太太，表姑娘如今是县主了，是不是准备一份贺礼啊？”
庄老太太想了想，“是该准备一份贺礼，老二家的，你去送贺礼吧。”
“是，老太太。”邹氏得意地瞥了吴氏一眼。
廖氏在一旁，欲言又止，她也想去看看姜长宁，可是她知道庄老太太和吴氏不会让她去，黯然垂下头。
偏生回到院子里，不懂事的庄念纭还问她，“娘，我们能去看表姑吗？”
“以后有机会，我们会见到的。”廖氏看向窗外，或许她还能依靠姜长宁，让她带着女儿离开庄家。
下午，邹氏就带着一份礼物，往南门街去。
庄清如是同辈，姜长宁可以强硬的不见。
邹氏到底是长辈，姜长宁不好将人拒之门外，“二太太怎么过来了？”
“老太太一直挂念着表姑娘，自表姑娘搬出来，老太太就茶饭不思的，特意打发我来看表姑娘。”邹氏亲热地道。
“劳老太太挂心了，我一切都好。”姜长宁淡笑道。
“要有什么事啊，就让人去知会一声，你表二伯、三哥哥虽没大用，跑跑腿还是可以的。”邹氏笑道。
姜长宁笑笑，没接她这话。
“清如带她表妹来的事，家里并不知情，都是大太太自作主张。”邹氏辩解道。
“那几日，我都去周家了，没见到如表姐，不知此事。”姜长宁淡然道。
东一句，西一句，邹氏竭力表现了她、庄家人对姜长宁的关心。
姜长宁客客气气，全都虚应着。
次日，新鲜出炉的淳安县主，穿戴着崭新的县主服饰进宫谢恩。
在宫门处，姜长宁遇到了晋王。
晋王看到从马车上下来的姜长宁，唇角上扬。
姜长宁穿清雅服饰时，会给人一种飘逸出尘之感。
穿粉嫩服饰时，则会显得娇俏可人。
今天穿着稍显厚重的正红色县主服，衬得她十分的端庄大气。
这让晋王，非常期待看到姜长宁穿上嫁衣的模样。
“县主。”晋王含笑打招呼，目光落在姜长宁的发髻上，今天她没有戴那枝如意簪。
姜长宁微微屈膝，“王爷。”
“进宫谢恩？”
“是。”
“县主请。”
“王爷请。”
这个时代可没有女士优先，她要敢走在晋王前面，那是僭越。
晋王往进宫的甬道走去，姜长宁落后半步，与之同行。
“没有经过你同意，就留下春来他们，你不会怪我多事吧？”晋王问道。
“王爷是好意，宅子里全是女眷，留下他们能震慑住外人，我该向王爷道谢才是。”姜长宁浅浅笑道。
晋王停步回头，“真想谢我？”
姜长宁抬眸看向他，“真想谢。”
晋王抬腿往前走，“请我吃饭。”
“啊？”姜长宁愕然。
晋王迟疑地道：“那我请你吃饭。”
姜长宁莞尔，“虽然我还没拿到县主俸禄，但请王爷吃餐饭的银子还是有的。”
到了宫内门，晋王上步辇前，道：“县主可要记住，你欠我一顿饭。”
“淳安不敢忘。”姜长宁欠身道。
等晋王的步辇走出一小段距离，姜长宁才上了她的步辇，往福寿宫去。
－－－－－－题外话－－－－－－
注：小县主还没拿到俸禄，就被人讹了一顿饭。
第41章 严氏
在福寿宫门口，接姜长宁主仆的，依旧是高燕云。
“见过县主，县主万安。”高燕云行礼，“恭喜县主。”
“高姐姐客气。”姜长宁扶起她，顺手塞了个荷包，“同喜。”
高燕云轻捏了一下，是个馃子，笑道：“县主快请进去吧，娘娘在里面等着您呢。”
进了宫门，高燕云领着姜长宁主仆，往太后日常起居的东侧殿去。
“娘娘，淳安县主来了。”高燕云站在门外禀报。
“让她进来。”太后在里面道。
姜长宁进去就看到太后，穿着深蓝色常服坐在临窗的炕上，炕旁跪坐着个宫女，在陪她下棋。
“给太后娘娘请安。”姜长宁虽有了品级，但今日她是来谢恩的，仍然要行大礼。
“燕云快把人扶起来。”太后笑，“我记得你是会下棋的，陪我对弈一局吧。”
高燕云上前扶起姜长宁，姜长宁代替那个宫女，坐要炕边边上，跟太后对弈。
姜长宁的棋艺一般，主要是她不喜钻研，只是偶尔拿来消磨时光。
“你们俩跟我出来。”高燕云把秀兰和柳叶带了出去。
宫女送茶水进来，姜长宁端起杯子，假装喝了一口。
她牢记彭姑姑说的话，在宫里，尽量不要吃喝。
“啪”太后在棋盘上落下一子，“小宁儿，怎么突然搬出庄家？”
姜长宁站起来，“回娘娘话……”
“不必如此拘谨，坐下说话。”太后笑道。
姜长宁只得坐回炕边，“回娘娘的话，长宁姓姜，客居庄家可以，从庄家出嫁，失了礼数。”
“不是因为庄家要让你带媵妾进王府？”太后尖锐地问道。
姜长宁神色未变，低垂的眸中，精光微露，“搬家时，才知道庄家打这个主意，先前并不知道庄家有此意。”
“小宁儿，善妒是女子的大忌。”太后盯着姜长宁，目光锐利。
“娘娘，非长宁善妒，实乃是庄家挟恩求报，令长宁厌恶。”姜长宁话中有话，她可从来没有挟恩求报。
“是这样啊。”太后笑了笑。
这个说辞，姜长宁不在乎太后是否相信，能应对的过去最好，应对不过去，太后要再指两个媵妾，她也无所谓。
太后喝了几口茶水后，“淳安，你可我为何给你这个封号？”
“回娘娘话，长宁以为，淳是笃厚、朴实；安是静止、稳妥。淳安就是朴实稳妥。”姜长宁只说字面意思。
“能做到朴实稳妥就好。”太后越过这个话题，“小宁儿，柳叶可还得用？”
姜长宁欠身道：“回娘娘话，柳叶很帮得上忙。”
近一个月了，她故意把柳叶晾在一边，不闻不问。
柳叶还算识趣，挺老实本分的。
但现在看来，一切都只是表面。
“她的规矩学得还不错，等你嫁进了王府，她能助你一臂之力的。”太后笑道。
姜长宁低垂的眸中，划过一抹了然，柳叶果然是太后放在她身边监视她的。
太后会直接挑明，也是认准了她没法反抗。
姜长宁轻轻将手中的棋子，放在棋盘上。
太后未必太小瞧人了，棋局才刚刚开始，鹿死谁手，犹未可知。
柳叶，她暂时不会动，但想监视她，又或者凌驾在她之上，没门。
“这晋王府的事，小宁儿知道多少？”太后问道。
“回娘娘话，接到指婚懿旨后，长宁让人打听了一下，只是晋王府门规森严，所知有限。”姜长宁眉尖微蹙，一脸苦恼地道。
“这晋王太妃可是厉害人，你当然打听不到了。”太后笑道。
姜长宁抬眸看着太后，央求地道：“娘娘，告诉长宁吧。”
太后笑，“晋王太妃娘家姓严，你想到了什么？”
姜长宁沉吟片刻，“蜀郡严氏。”姜长宁答道。
“晋王太妃不仅出身蜀郡严氏，她还是昭献皇贵妃的侄女，若不是昭献皇贵妃无子，又早逝，光宗能否坐上这个位置，还是未知数呢。”
姜长宁眸光微动，没想到太后会如此直言不讳的说起宫廷秘事。
光宗，也就是先帝。
在位时间十六年，算不上明君、仁君，也不是昏君、暴君。
以他在位期间的所作所为，后代的史学家对他的评价，不会太高。
他不仅平庸，还重用外戚，致使尾大不掉，引发承隆之难。
“老晋王当年一共册立过四位侧妃，前后共有七位夫人，可是晋王府除了严氏所生的两子，再无所出，严氏的手段，由此可见一斑。”
姜长宁眉尖微蹙，晋王太妃固然手段了得，但老晋王是不是也太好色了？
有其父，必有其子，晋王想来，也是个贪花好色之徒。
“严氏曾想把侄女嫁给长子，可孝宗帝把乔氏女指给了赫连烽，这乔氏是开国功臣乔辅之后，据说她为人恭谨、温顺。”太后哂笑两声，满是嘲讽。
“这个没听过，到是听说她治家有方。”姜长宁笑道。
太后正颜道：“长宁，那是晋王府，你才是名正言顺的晋王妃，中馈就该由你来管，可明白？”
“长宁明白。”姜长宁欠身，不就是让她和悼妃争中馈之权。
“乔氏嫁进王府已有九年，根深蒂固，但你无须畏惧，我将你指婚给晋王，就不会看着人欺凌你。”
姜长宁起身跪下，“多谢娘娘，娘娘对长宁的厚爱，长宁没齿不忘。”
“好孩子，快起来。”太后满意地笑道。
太后要说的话说完了，这盘棋也就下完了。
“长宁告退。”姜长宁带着太后赏赐的东西，领着两个婢女出宫。
她前脚刚走，皇上后脚就来了。
皇上看到宫女托盘上的茶杯，“母后的客人，已经走了？”
“走了，皇儿，知道是谁吗？”太后笑问道。
“谁啊？”皇上顺嘴问道。
“就是指给晋王的淳安县主。”
“淳安县主啊，刚儿臣还和晋王说起她呢，听晋王那话里的意思，他有点埋怨母后，说娶个没根底的孤女回去，家里可以省心，现在有了封地封号，反到是个麻烦事。”
太后得意地笑，“就是要他麻烦，就是要他内宅不宁。”
皇上也笑了起来，“母后这招棋，用得妙。”
“藩王之乱，历朝皆有，虽孝宗不让亲王就藩，可就算把他们困在京里，他们也不会安分守己，对藩王的防范是非常有必要的。”
皇上深以为然，“母后说的是。”
晋王就是心头大患，只有解决了晋王，他的皇位才稳固。
被母子俩忌惮的晋王出了宫，往东边定阜街的琅环书铺去了。
第42章 中秋
琅环书铺有五层，一二层，招呼普通客人，三层珍藏着珍贵的古籍，想上去，得经由店家同意了。
四层、五层，能上去的人，屈指可数，而这其中就有晋王。
晋王独自上了五楼，随从留在四楼。
五楼有四间房，晋王走到最里面那间，推门而进。
房间里已有一个人，见晋王进来，他站起身来，拱手道：“王爷。”
如果皇上在，必然会认出，此人是昨儿他召见、今天应该离京的西北府军守卫副将雷超。
“久等了。”晋王含笑颔首，“坐吧。”
“王爷，昨儿陛下问起了西北府的军务，似对募兵的人数有所不满。”
“他不是不满，是想派人接管，在见过你之后，陛下又召见了禁军副统领。”晋王轻描淡写地道。
雷超心中一凛，听此言，便可知王爷对御前的事，了如指掌，还好他没想过隐瞒。
在雷超跟晋王碰面之时，回到姜宅的姜长宁，打发走柳叶后，吩咐秀兰，“去把筱春叫过来。”
一会，筱春进来了，行礼道：“姑娘，奴婢来了，请姑娘吩咐。”
“安排几个机灵的，盯紧柳叶，查出她是如何向宫里传递消息的。”姜长宁脸色微沉，“我可不想今儿晚上我吃什么，明早上宫里的人就知道了。”
“姑娘，她敢往宫里传姑娘的消息，不如将她给解决了。”筱春做了个割颈的动作。
“没那么简单，她是太后的人，杀了她，会引起太后不满，太后暗中派人来，更加难防，还不如就盯她这明面上的人。”
“奴婢知道，奴婢会让人盯紧她，让她一个字都传不出去，就算要传，也是姑娘要她传的。”
“筱春，你说的对。”姜长宁笑，“好了，你去忙吧。”
筱春行礼，退了出去。
时光如流水，转眼就到了十五，中秋佳节。
“姑娘，邬大叔打发人送来了两大篓螃蟹。”拂翠笑着进来禀报：“奴婢让她们把螃蟹送到厨房去了。”
中秋前后，螃蟹最肥。
姜长宁想到美味的螃蟹，顿时口齿生津，笑道：“让崔娘子温一壶烧酒。”
拂翠笑应着，退了出去。
中午，姜长宁是在池塘边的水榭里吃的午餐，“没外人，都坐下来，一起吃。”
四婢道过谢，落了座，但都只坐了半张椅子。
清蒸出来的螃蟹，原汁原味，最大限度的保留了螃蟹的清鲜美味和营养。
用蟹八件，取出蟹壳，吃了蟹黄，取出蟹肉，蘸上特制的酱汁。
螃蟹性寒，秀兰等她吃完一个螃蟹，赶忙端起小酒杯，“姑娘，喝口酒，压一压。”
姜长宁就在她的手上喝了两口酒，向后靠在椅背上，半眯着眼，悠然道：“喝着温热的酒，吃着鲜美的蟹，吹着和暖的风，赏着最美的景，真真是人生乐事。”
在庄家，她是压抑的，搬出来后，她是恣意的。
只可惜，这种好日子，仅有短短数月。
喝到微醺，姜长宁举杯道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。哎呀，还是没有月亮。”
“等晚上就有了。”拂翠憨笑着接话道。
姜长宁摇摇晃晃站起来，“姑娘。”打了个小酒嗝，“晚上带你们出去游街放河灯。”
“姑娘可吃好了？吃好了，就去歇着吧。养足了精神，晚上才能出去。”秀兰擦干净手，上前去搀扶姜长宁。
姜长宁被送回了房，秀兰让小婢女打来温水，替姜长宁洗了脸，散了头发，哄着她上床睡下了。
等姜长宁睡醒，已是申时正。
秀兰让人备好了水，让姜长宁沐浴，洗去一身的酒气汗味。
酉时初刻，吃过清淡的晚饭，姜长宁命芳菊，拿来了一套早就准备好的浅蓝色儒生服。
姜长宁换上儒生服，却仍然能让人一眼看出她是个女子。
乌黑的长发，用玉簪束在头顶。
着男装的姜长宁拿的是折扇，扇面绘着碧海蓝天山水图。
“走了。”姜长宁带着四婢，还有负责保护她的几人，离开姜宅，往濯缨台。
“哇，没想到晚上，街上也这么热闹。”拂翠惊呼道。
“今天过节，不宵禁，平时，可没这么热闹。”筱春不像四婢终年被困在庄家不得外出，她对街坊上的事十分的熟悉。
街道上人来人往，嘈杂而拥挤，两边的摊贩在高声叫卖着各类糕点、小玩意儿。
玉带河畔，已有姑娘在放河灯。
岸边，杨柳依依，挂着小巧玲珑的灯笼，在河风中，闪烁不定，像极了天上的星星。
远远的看去，与天相接，似银河乍泻。
“好美哟！”芳菊扭头问姜长宁，“姑娘，您能画出来吗？”
“试试看吧。”姜长宁笑道。
此时的濯缨台上，坐满了喝茶听书的人。
晋王独坐窗边，眼睛看着窗外，手里把玩着汝窑茶盏。
淡淡的青色茶盏，似玉非玉，衬得他的手，愈发的白皙修长，骨节分明。
见王爷百无聊赖，常有忠低声道：“王爷，谷……”
话刚开头，就见晋王精神一振，唇角上扬，笑道：“还真是顽皮。”
原来晋王看到了穿着男装，带着婢女朝这边走来的姜长宁。
晋王将茶杯往桌上一搁，起身就走。
常有忠赶忙掏出一块碎银丢桌上，跟在晋王身后，“王爷，您慢点，天色已晚，仔细足下打滑。”
晋王脚步匆匆，越过那些和他打招呼的人，直奔濯缨台下。
可是，街上人头攒动，芳踪难寻。
“王爷，女儿家来此，都是为了放河灯。”常有忠提醒道。
晋王抬腿就往河边走，刚走了几步，就听一个惊喜的女声喊道：“王爷。”
晋王停步看去，喊他的女子，他不认识。
女子身边的两个男子，他认得，是礼部右侍郎的长子和次子。
那这女子的身份，呼之欲出。
陈大郎、陈二郎带着妹子，走过来向晋王行礼，“见过王爷，给王爷请安。”
“不必多礼。”晋王随意抬了下手，就准备越过他们，继续去河边寻人。
陈怡突然说道：“姜姑娘，不是，是淳安县主。”
晋王就看到，灯火阑珊处，纤瘦窈窕的少女托着盏莲花灯，笑意盎然。
姜长宁并没听到陈怡的话，她只是刚买好了河灯，转身，好巧不巧，就瞧见了陈怡，也看到了站在她身边的晋王。
第43章 错失
见晋王陪着陈怡，姜长宁一点情绪都没有，就跟着没看到晋王他们似的，轻盈的转身，托着莲花灯往河边去。
晋王正要追过去，陈怡来了句，“淳安县主怎么穿着男装？离经叛道的。”
“女子穿男装有何不可？”晋王语气冷淡，抬腿就走。
陈怡欲要说什么，然晋王已走开。
晋王虽追得快，可姜长宁走得也不慢，他又错失她的行踪了。
好在知道姜长宁买了河灯，肯定会去放，他直接往河边去寻人。
街上人来人往，穿淡蓝色服饰的人，亦多不可数。
举目四望，不见佳人。
晚风徐徐，带着水汽，还有淡淡的脂香。
所谓伊人，在水一方。
晋王找到了站在河边，捧着灯在许愿的姜长宁。
柳条随风飘动，河面波光粼粼，站在灯影中的人儿，袅袅婷婷，身形婀娜有致。
姜长宁弯腰将莲花灯放下，手轻轻一推，莲花灯飘飘荡荡往河中间去。
“姑娘，晋王在那边，瞧你许久了。”秀兰小声道。
姜长宁抬眸看去，身着月白锦服的俊美男子，束手而立，唇角含笑，目光温柔。
脑子里突然浮现一句诗，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
他的颜，的确不错，但太花心。
姜长宁收回目光，“不早，我们回去吧。”
言罢，毫不犹豫的转身就走。
“姜……县……”晋王轻呼，又觉不妥。
追赶了几步，但有护卫们的阻拦，姜长宁已然远去。
“她没有看到我？”晋王似自问，又似问随从。
“灯影、月影、人影重重，晃花了人的眼，县主才没有看到王爷。”常有忠分析道。
晋王沉吟片刻，“可我怎么觉得她在生气？”
生气？
县主有吗？
常有忠说道：“王爷，这大过节的，县主出来游玩，应该很开心，没什么可生气的地方。”
晋王也不确定姜长宁是不是真的翻了个白眼，只得闷闷又找了一圈，只是这次没找到人，只能回王府。
晋王进书房坐下没多久，就有婢女送来了醒酒汤和夜宵。
悼妃乔氏每天都会让小厨房，为晋王准备夜宵。
“夜宵是什么？”常有忠问道。
婢女答道：“是鸡汤小馄饨。”
“醒酒汤不必了，爷今天没有喝酒。”常有忠将小馄饨端了进去。
晋王挥挥手，“不吃，拿出去。”
看来没能跟淳安县主说上话，王爷相当郁闷啊！
乔氏很快就从厨房那边，知道晋王没有喝醒酒汤，吃夜宵。
“王爷是身体不舒服，还是心情不好？”乔氏问道。
“娘娘，奴婢不知。”婢女答道。
“常有忠和曹江的脸色如何？”乔氏接着问道。
“如常。”
“你可曾听到他们说今晚出去见什么人了？”
“奴婢不曾听到。”
乔氏问了七八个问题，都没得到她想得到的答案，讪讪地打发婢女离开。
中秋节过后的两日，针织司的绣娘带着嫁衣来了。
尺寸丝毫不差，相当合适，只是姜长宁却道：“加宽三寸，亲迎的日子，天气已冷，我得往里面加厚衣裳。”
“还是县主考虑的周全。”绣娘讨好地笑道。
“辛苦你们改一改。”姜长宁在婢女的伺候下，把翟衣脱下，换上自己的衣裳。
“能为县主做衣裳，是奴婢们的福分。”绣娘笑道。
“天气热，喝点冰镇的果汁，再回宫吧。”姜长宁客气地道。
“谢县主赏。”绣娘屈了屈膝。
姜长宁笑着离开了，自有婢女招呼她们，给她们塞荷包。
宫里这些人，看似普通，实则个个不简单，盘根错节的，谁知道那个庙头管用呢，所以能不得罪，就不得罪。
阎王好见，小鬼难缠的道理，赵惜芳也懂，针织司的绣娘来给她量尺寸做衣裳，赵家也是好好招待，不敢得罪。
量好了尺寸，赵惜芳状似随意地道：“没想到淳安县主的嫁衣，这么快就做好，我还以为得多等些时日呢。”
她一直以为晋王妃这个位置，会是宋宜柔的囊中之物。
却不想，被一个不知打哪冒出来的孤女，抢了去，宋宜柔觊觎了这么久，却落了空，真是让人感到愉悦。
本以为宋宜柔会闹腾，可宋宜柔安静如鸡，当真是令人费解。
但以宋宜柔的性子，她不会就这样的。
在宫里时，她留意过容貌出众的姜长宁，但因姜长宁的家世寻常，她并没放在眼里。
如今姜长宁不但成了晋王的继妃，品级与她相同，还获封县主。
赵惜芳笑，她很期待宋宜柔和那位淳安县主对上，那必定是一出绝好的戏。
“淳安县主的嫁衣没怎么改动，才这么快。”绣娘笑答道。
“你们的手艺做出来的活计，都是极好的，那里还需要改。”赵惜芳恭维地笑道。
“谢姑娘夸奖。”绣娘笑道。
当然不是所有人，都会把这些“低贱”的绣娘放在眼里的。
等针织司的绣娘给赵惜芳做好衣裳，再去宋家为宋宜柔做嫁衣时，就被怠慢了。
宋宜柔不耐烦站在那儿，让绣娘给她量体，吩咐婢女，“把我尺寸告诉她们，让她们照着尺寸做。”
别说赏银了，就连茶水点心都没有准备，绣娘们心生不满，“不过是郡王妃，有什么可得意的。”
“她不让我们量尺寸，做出来嫁衣不合身，可怪不得我们。”
“以她这么不讲理的性子，会不怪我们？你真是想多了。”
“那怎么办？”
“不合身就改，改了还不合身，我们也没办法呀，你们说是吧？”
“没错啊。”
三个绣娘相视一笑，已然默契达成给宋宜柔做不合身嫁衣的决定。
九月初二，庄清妅出嫁。
初一下午，姜长宁带着漱翡、拂翠，在筱春和几个女护卫的保护下，回了庄家。
“没必要这样，庄家又不是龙潭虎穴。”姜长宁笑道。
“也差不多，万一庄家人铤而走险，扣下姑娘怎么办？”拂翠不太愿意回庄家，但又不放心姜长宁。
姜长宁肯再次上门，庄老太太还挺满意的，私下和儿子说道：“算她还有点良心。”
“她或许是想明白了，出嫁还得让我们庄家替她出面，她一个未出阁的孤女，可没法张罗。”庄申茂分析道。
“这事你们就不要拿乔了，她说了，你们答应她。”庄老太太叮嘱道。
“她应该会跟母亲说，我们都听母亲的。”庄申茂看了眼弟弟，笑道。
对儿子的回答，庄老太太十分满意，坐等姜长宁来找她、求她。
－－－－－－题外话－－－－－－
姜长宁表示，没看错，是翻了白眼，优雅的翻的。
第44章 秋游
此时有点良心的姜长宁去了庄清妅的院子，院子里已经张灯结彩。
庄清婵在房子里陪着庄清妅，姜长宁的到来，让两人喜出望外。
“宁妹妹，谢谢你来送我。”庄清妅感激地道。
“你大喜的日子，我当然要来了。”姜长宁笑道。
宝各居自姜长宁搬走后，就空置着，到不是庄家留着给姜长宁，而是暂时庄家无人住进来罢了。
这天晚上，姜长宁是睡在庄清婵的院子里。
洗漱后，时辰尚早，坐在廊下闲聊，庄清婵问姜长宁，“宁姐姐，可看到老太太房里的那个名叫桃儿的婢女了吗？”
“看到了。”姜长宁沉吟片刻，“她是老太太让你带过去的通房？”
庄清婵凄凉地笑道：“老太太和太太说，到那个府上，我不方便时，得有人帮着我争宠，帮着我固宠，说的好像全是在为我考虑，为我好。”
“四妹妹。”姜长宁目光复杂地看着庄清婵。
她能摆脱掉庄家，是因为她本就是客居，庄清婵致死都摆脱不了，她姓庄，是庄家的姑娘。
“宁姐姐，我真厌烦透了这一切，恨不能……”庄清婵双手抓住衣襟，痛心疾首，“若不是为了姨娘，我还不如死了。”
“四妹妹，你不要这样。”庄清妅眼中含泪，对庄清婵心中的苦，她感同身受。
姜长宁劝道：“四妹妹，别说傻话，别做傻事。人你可以带去，但进了那个府，安不安排她做通房，就不是老太太能决定的了。”
阳奉阴违，庄清婵也想过，可是，“我怕老太太和太太磨蹉我姨娘。”
“你是王府的夫人，可以扯虎皮做大旗呀。”姜长宁给她出主意。
庄清婵眼中一亮，展眉笑道：“我知道怎么做，宁姐姐，谢谢你。”
次日，送庄清妅离了府，姜长宁就回了姜宅，根本就没有跟庄老太太提及请庄家人帮着打理她的亲事。
庄老太太不解，“她这是什么意思？”
“母亲，莫非她是在等我们主动？”庄申茂猜测问道。
庄老太太想了想，“她以后是晋王妃，纵是知错，也不愿先低头，我们做长辈的，大人有大量。”
“让吴氏去一趟？”庄申茂问道。
庄老太太点头同意了。
次日，吴氏就往南门街去，只是她没能见到姜长宁。
姜长宁带着大家出去秋游了，除秀兰自请留在家中看家，芳菊、漱翡、拂翠、柳叶等人都跟了去。
她们去的是城外的栌山，栌山遍植黄栌，是秋季游玩的好地方。
碧空如洗，阳光淡而明亮，那漫山遍野的红叶在阳光照映下，鲜艳夺目、溢彩流光，显得十分妖娆。
“霜叶满阶红。”姜长宁弯腰，从石径上捡起一片杪叶，“捡些完整的叶子，回去黏树叶画。”
“嗷”拂翠积极响应。
越往山上去，风越大，一阵一阵的，带着凉意，也带来了草木清香。
芳菊赶紧抖开粉蓝色披风，给姜长宁披上。
山上景致好，来山上游玩的人很多，不过见姜长宁这行人多，他们纷纷避让。
这时，一阵悠扬的琴音传了来。
在风景优美的栌林里抚琴，还真是有雅兴，不知道是什么人？
姜长宁兴致勃勃觅音寻人，她看到了在一棵树下坐着穿着一袭白衣的女子在抚琴。
突然姜长宁觉得有点冷，扯了扯披风。
“你谁啊？”婢女拦住了姜长宁一行人。
不等芳菊几人说话，那白衣少女抬起头，正是才女赵惜芳。
她抢先开口训斥自家婢女，“剪画，不可失礼，这位是淳安县主。”
赵惜芳站起身，走了过来，屈膝行礼，“惜芳见过县主，给县主请安。”
姜长宁淡笑，虚扶道：“赵姑娘，不必多礼。”
“县主也是来赏叶的？”赵惜芳问道。
这不是明知故问，她来这里不为赏叶，难道是为种树？
好吧，不熟的人，也只能没话找话，尬聊。
“这样的美景不想错失，就来了。”姜长宁笑，“赵姑娘不也是嘛？”
“县主要不要抚首曲子？”赵惜芳突然邀请道。
姜长宁一愣，“我不擅抚琴。”
不是不会，只是不愿，为免过多纠缠，索性推脱不会。
赵惜芳眼中闪过一抹轻蔑，“抱歉，我不知。”
寒门小户出身，连琴棋书画都没学，也就命好救了太后，才能嫁给晋王，做王妃。
“无妨，不打扰赵姑娘雅兴。”姜长宁笑了笑，带着随从要离开。
“县主。”赵惜芳喊道。
姜长宁停步回头，看向她，“赵姑娘，还有事？”
“县主以后出来，还是摆仪驾，多带些人吧。”赵惜芳顿了顿，“宋宜柔习武。”
姜长宁笑，“多谢赵姑娘提醒。”
走了一段路，拂翠说道：“这赵姑娘的为人还挺好的。”
姜长宁笑而不语，漱翡叹气，“你长脑袋就是为了好看和吃饭的。”
“你又埋汰我，我那里说错了？”拂翠噘嘴问道。
“宋宜柔是习武不假，对晋王也十分垂涎，会忌恨姑娘，但是宋家其他人是有脑子的，不会容许她胡闹的。还有啊，姑娘现在虽然是县主，但能摆仪驾出游这么招摇吗？”漱翡冷哼一声，“姓赵那是好心，她明明就是心存歹意。”
“未必有歹意，只能说做做顺水人情。”姜长宁纠正她的说法。
“反正不是什么好人。”漱翡撇嘴道。
“好了，不要说她了，我们继续往上爬。”姜长宁拾阶而上，“山上的风景更美。”
脚踩着落得满地都是的红叶上，发出的“沙沙”声。
边走边看，秋风吹过，树叶摇曳，像火红的蝴蝶在翩翩起舞。
站在赏景亭，往下看，连绵起伏的山，红叶似火，延伸到远方，消失在缭绕的云雾间。
“姑娘，饿了吧？”拂翠凑过来笑问道。
漱翡抢先道：“你可真是会煞风景，就惦记着那张嘴。”
拂翠扮了个鬼脸，“你不惦记，一会你别吃。”
“凭什么我不吃，全给你吃？你想得到是挺美的。”漱翡怼她道。
“我不仅想得挺美，我还长得挺美呢。”拂翠仰面道。
“那有人这么自夸的，瞧瞧瞧，这脸皮厚比城墙了。”漱翡说着，伸手拧了下她的脸。
“哎哟，姑娘，你看她，说不过人家，就动手。”拂翠告状。
姜长宁笑，“你们私人恩怨，自行解决，姑娘我一概不管。”
第45章 太医
见姜长宁笑盈盈地看两婢斗嘴，丝毫没有责备的意思，春来眼中露出一抹期许。
下人总盼着主子宽厚些，府上已有了两位严苛的主母，再来一个，想想都不寒而栗。
现如今看来，淳安县主的性子极好，日后，下人们的日子会好过许多。
两婢斗了几句嘴，就把提箱里的东西拿出来，摆在亭子里的石桌上。
芳菊把一个锦垫放在石凳上，“姑娘，你过来坐下歇歇吧。”
姜长宁落了座，芳菊把包着厚棉布的双层陶瓶、壶、杯拿出来，从陶瓶里倒水进壶里，还热气腾腾的，提壶斟了杯，“姑娘，喝杯姜枣茶吧。”
“你们也喝，别受寒生病了。”姜长宁端起杯子，抿了口茶水。
在山上简单的吃了午餐，又在赏景亭附近玩了会，就打道回府。
回到府中，秀兰告诉姜长宁一个消息，“庄三姑娘昨儿夜里得幸了，今早上，晋升才人了。”
才人是从六品，仅伺寝一晚，就由正八品淑女晋升到从六品才人。
由此可见庄清妍，还挺得皇上的意。
“这是好事啊，老太太知道了，定会很开心。”姜长宁掩嘴一笑，“就是庄才人，这个称呼不怎么好听。”
称呼好听不好听，不重要，重要的是庄清妍留在宫里两个月后，总算伺寝了。
庄申茂打听到这个好消息，回家告诉了庄老太太，把庄老太太乐成了一朵盛开的菊花，“好好好，三丫头争气了。”
这么多年，庄家不是没有姑娘参加选秀，奈何时运不济，不是初选没过，就是复选被淘汰。
好不容易庄清妍留在了宫里，却两个月没有任何消息，还以为庄清妍最终于泯灭在后宫之中，庄家废掉了一个可以联姻的女孩儿。
没想到意外之喜降临，庄清妍不仅伺寝了，还晋升成为了才人。
“老太太，是不是该让那几个婢女学学规矩，等妍儿再晋升，就可以把她们送到宫里去了？”邹氏迫不及待地道。
依照本朝的礼规，正六品以上宫妃，可以让娘家送两到四名婢女送宫伺候。
半个月前，吕家就依规矩送了两个婢女进宫。
虽然庄清妍还只是从六品，但肯定会再晋升的，先预备着。
“就让四丫头从宫里带出来的宫女教她们吧。”庄老太太同意了，都没问过庄清婵的意思。
当然庄清婵，也不敢不答应。
庄清妍晋升成才人了，庄老太太也就没再紧盯着姜长宁这边，吴氏乐得不去姜家碰钉子，姜长宁暂时不用应付庄家人了。
重阳节过后，接连下了几场秋雨，有种初冬的感觉。
姜长宁一不小心，感染了风寒，婢女们紧张兮兮地请了两个大夫看。
捡了一堆药，喝了一肚子的苦水，可流鼻涕、咳嗽依旧。
把几个婢女都急得不行，苗氏和罗氏得知后，跑到姜宅来守着她。
秀兰送药进暖阁，姜长宁皱眉道：“这药喝跟不喝没差别的。”
“喝了药，你的病才能好，姑娘，你乖，把药喝了，就可以吃蜜饯了。”苗氏哄着她道。
“感染风寒这病啊，吃药一周就好了，不吃药七天就好了。”姜长宁喝了几天的苦药，喝得她难受之极。
“什么一周？”罗氏问道。
“啪”姜长宁一拍脑门，病糊涂了，忘记现在还没有一周的概念。
现在是五日为一候，三候为一气，二气为一节，一节就是一个月。
姜长宁正考虑怎么回答什么是一周这个问题，漱翡走了进来，“姑娘，晋王爷带了个太医来。”
姜长宁并不意外晋王会知道她病了，春来和四人就是他留下来的眼线。
“我的病已经快好了，不用看大夫了，大嫂，劳烦你出去谢谢王爷，把人打发走吧。”
“娘，还是让太医给你诊下脉吧。”苗氏劝道。
“是啊，姑娘，让太医给你诊下脉吧，怎么说，也是王爷带过来的人，是王爷对你的一番心意。”罗氏附和。
姜长宁扶额，她的头好晕呀！
“姑娘，我去把太医请进来啊。”苗氏说着站起身往外走。
“好。”姜长宁有气无力地应道。
苗氏到前面去见晋王，“见过……”
“周大太太不必多礼，县主的身体怎样？”晋王问道。
“县主喝了几天药，也不见大好，刚刚嫌药苦，都不乐意喝了。”苗氏笑道。
“生病就一定要喝药，不喝药，会小病拖成大病的，薛太医劳烦你，帮县主诊脉，开个适合她的方子。”
“王爷请稍等，薛太医是吧，请随我来。”苗氏带薛太医进去。
就像姜长宁说的，这感冒啊，吃药一周就好，不吃药七天就好，她其实已好的差不多了。
但薛太医还是尽责的，给她诊了脉，开了药方。
苗氏再三道了谢，送薛太医出来，“王爷，天气冷，姑娘病着，就没让她出来了，还见王爷见谅。”
“让她好好养病，不讲究这些。”晋王大度地道。
离开姜宅，晋王问薛太医，“县主可消瘦了？”
薛太医为难的笑道：“王爷，下官以前没见过县主。”顿了顿，又补充了一下，“县主的脉象挺好，精神也不错，再吃两天药，就能痊愈了。”
“那就好。”晋王笑道。
晋王带薛太医给姜长宁看病的事，宫里那对母子立刻就知道了。
“母后，瞧着挺在意这个继妃的。”皇上来跟太后商谈。
太后冷笑一声，“皇儿，你要是信了他，你就上当了。”
皇上若有所思，太后接着道：“一个不重女色的人，突然对一个女子如此在意，不奇怪吗？而且这个女子还是宫里指给他的。”
“他这是故意迷惑我们。”皇上想通了。
“不错。”
“晋王果真是狡诈如狐。”皇上恨声道。
姜长宁又喝了三天药，这病是彻底好了，可是秀兰仍然不让她出去，把她困在暖阁里。
“秀兰，秀兰啊，你家姑娘需要呼吸新鲜空气，这屋里，全是药味，你家姑娘我快被熏成药材了。”姜长宁哭丧着脸央求道。
秀兰被磨的没法，拿出新做的棉袄来，“你穿上这个，就准你出去在院子里转一转。”
“现在还是深秋，就让我穿这么厚实，等寒冬，我不得裹棉被出来啊？”姜长宁穿上了棉袄，披上棉披风，戴上围脖。
“寒冬时节，您想去哪儿？”秀兰皮笑肉不笑地问道。
“就在院子里走一走啊，难道也不行吗？”姜长宁怯怯地问道。
“揣上暖手炉，再多穿点衣裳，出来走一走，还是可以的。”秀兰说道。
“知道了。”姜长宁乐呵呵地出了暖阁，在走廊上散步。
－－－－－－题外话－－－－－－
注：晋王：我是真心对宁儿好。
太后：我不信。
皇上：我不信。
姜长宁：我不信。
晋王黑脸。
太后：晋王诡计多端。
皇上：晋王狡诈如狐。
姜长宁：晋王花心大萝卜。
晋王的脸更黑了。
第46章 添妆
天气很好，碧空如洗，万里无云。
廊下摆着盆栽菊花，一盆一盆，开得正艳。
院子的太平缸里，残荷已被收拾走了，只余空缸。
婢女把庄清妅、庄清婵领了进来，“宁妹妹（宁姐姐）。”
“你们姐妹怎么来了？”姜长宁笑问道。
“来给你添妆。”庄清妅笑道。
姜长宁见已是妇人妆扮的庄清妅，眉宇间不再如做少女时那样，带着一抹轻愁，便知她这十几日的婚后生活，过得挺舒心的。
姜长宁把庄家姐妹让进暖阁，婢女送来茶水，退了出去。
庄清妅把锦盒放在炕桌上，“宁妹妹，知道你一直喜欢玉，送你一块玉料，你看喜不喜欢？”
姜长宁打开盒盖，里面是一大块翡翠，种质细腻通透，颜色鲜阳纯正，“谢谢二姐，这块玉料，我很喜欢。”
“你喜欢就好，刘家就是做玉石生意的，等……”庄清妅绞着手绢儿。
她不是那种八面玲珑的性子，有些话还是说不出口。
“改天我去你家铺子瞧瞧，多挑几块好玉料，二姐姐要给个实在价哟。”姜长宁笑道。
庄清妅感激地看着她道：“给你最实在的价。”
昨儿，刘珍知她要来给姜长宁添妆，特意从库房里寻了这块玉料，替换了她准备的那根鎏金花卉钗。
她知道她就是三品官的庶女，嫁到商户家中，虽是下嫁，可若没有依仗，日子也不会好过。
这十几日，刘家人对她很好，她很珍惜这个日子，她也愿意为刘家讨好表妹。
与其讨好亲爹嫡母，她更愿意讨好表妹。
“宁姐姐，这是我给你的添妆。”庄清婵把一个锦盒放在炕桌上，摆到姜长宁面前。
“谢谢。”姜长宁打开盖子，里面是一套珍珠头面。
珍珠颗颗都有拇指大，散发着莹润的光泽。
这样一套珍珠头面，可要不少银子，才买得到。
姜长宁和庄清妅同时看向庄清婵，这可不是她能拿得出来的好东西。
庄清婵笑，“我好歹是要进王府做夫人的人，老太太、老爷还指望着我日后能成为三，不对，是庄才人的助力，给了我不少好东西，还说等我出门子时，还会备上一份丰厚的嫁妆，让我记得家里的好。”
“给你，你就拿着，日后到了王府，还不知道是什么光景，多些东西傍身总是好的。”庄清妅说道。
“你去王府时，我的身份怕是不好过府上给你添妆了，今儿你来了，我就把添妆给你吧。”姜长宁扬声，“芳菊。”
芳菊应声就撩着帘子进来了，“姑娘。”
“去把我给四姑娘准备的添妆拿过来。”姜长宁吩咐道。
芳菊转身又出去了，过了会拿进来一个小锦盒。
姜长宁给庄清婵的添妆，和给庄清妅的是一样的，一叠银票，五百两，“有银子傍身，想怎么花就怎么花。”
“宁姐姐，谢谢你。”庄清婵没有推脱，庄家给她的全是物件，她手上没现钱。
有时候，她需要用银子买些东西，而且打赏下人也需要银子，姜长宁送银票，是最合她心意的。
姜长宁留庄家姐妹吃过午饭，才让秀兰送她们出门。
次日，庄清媚和西府的几个姑娘，带着孙慧慧还有钱莉一起来了，庄掬香没来。
庄掬香做过媵妾备选，怕引起姜长宁不快，没让她来。
姜长宁在京里住了六年，出门的次数屈指可数，也没结交什么人。
看到孙慧慧和钱莉过来，姜长宁有一点点意外，但立刻就明了原因。
客客气气地接待了她们，也留她们吃了午饭，然后客客气气把人送走。
随着姜长宁和晋王成亲的日子，日益临近，宋宜柔愈加的暴躁了。
这天，奉茶婢女听从她的吩咐，为她上了一杯热茶。
宋宜柔不知道是太渴了，还是心不在焉，端起杯子就喝。
“噗”她将口中的茶水吐了出来，将茶茶砸在奉茶婢女身上，骂道：“贱婢，你想烫死我啊？”
奉茶婢女身上穿着夹衣，到没事，只是小半茶水溅到了她的手背上，手背顿时就被烫红了。
可她根本不敢呼痛，跪下磕头，“姑娘饶命，姑娘饶命。”
宋宜柔走过去，用力地踹了她几脚。
婢女被踹翻在地，咬紧牙关，一声都不敢吭。
其他婢女站在一旁，浑身发抖地看着，不敢上前去劝。
自指婚懿旨后，宋宜柔就处于暴躁的状态，动不动就发脾气。
宋二太太不敢放她出去，她就整日在院子里打奴骂婢，闹得阖府不安生。
“姑娘。”宋宜柔的奶娘陈婆子走了进来，“你们都下去。”
两个与被踹的婢女交好的婢女，赶紧上前，扶起奉茶婢女，和其他婢女一起退出了房间。
“奶娘，事情可是办好了？”宋宜柔迫不及待地问道。
陈婆子答道：“姑娘放心，都办好了。”
“成亲之日，出大丑，姜长宁她一辈子都抬不起头见人。”宋宜柔阴森地笑。
宋宜柔知道她不可能再嫁给晋王了，她不敢怪指婚的太后，舍不得怪爱慕的晋王，恨极了能嫁给晋王的姜长宁。
宋家人都是有脑子，不会纵容她胡闹，可是宋家人没想到，宋宜柔指使不了别人，但指使得动她的奶娘。
主仆一合计，就想出条毒计来害姜长宁。
人在家中坐，祸从天上来的姜长宁，正和姜南在说话。
姜南手里拿着本小册子，“姑娘，这是你的嫁妆单子，你看可还要再添点？”
“南叔，这已经够多了，不用再添。”姜长宁蹙眉道。
“姑娘，你是要嫁进王府做主母的人，这嫁妆必须丰厚。”姜南本就为姜长宁准备了极为丰厚的嫁妆。
等知姜长宁要嫁进王府，这份嫁妆又加厚了三分。
姑娘虽然没有父兄可以依靠，没有姐妹帮忙提携，但是有一群忠仆，有丰厚的嫁妆，嫁进王府，一样底气十足，不惧任何人。
“这第一抬改一改，宫里应该会东西赏赐下来。”姜长宁翻看小册子。
别人的嫁妆如何，姜长宁不知道，自己这份嫁妆册子上物件，让她叹为观止。
第47章 败露
且不说那三十六套首饰头面，光手串，就有一百串，材质包括金、银、玉，还有珊瑚、珍珠、沉香、檀木。
除了布料、首饰、皮料等，还家具，架床一张、顶竖柜、木条案、大琴桌、小琴桌、连三抽屉桌、八仙桌……
姜长宁还看到了，羊脂玉雕仙人山一件、羊脂玉雕鹤鹿插屏一对、古铜麒麟成对、翡翠荷叶洸一件……件件价值不菲。
“南叔啊，你上哪收拢了这么多好东西？”姜长宁十分好奇姜南是如何置办出这么丰厚的嫁妆的。
“姑娘一出生，老爷和太太就开始给姑娘攒嫁妆了，后来老爷和太太不在了，老奴就帮着攒。”姜南解释道。
想起疼爱自己的姜父姜母，姜长宁眼中湿润了，沉默了片刻，问道：“南叔，这会不会逾制啊？”
“不会逾制，老奴都打听清清楚楚了，姑娘有品级是县主，嫁的又是王爷，依礼就该有三百六十抬嫁妆，只要里面不用五爪龙纹，其他都可以用的。”
“南叔，我是继妃，按规矩嫁妆抬数是不能越过前面的元妃。”姜长宁提醒他道。
姜南脸黑了黑，他把这事给忘了，闷声闷气地道：“那就把后两抬的东西，想法子塞到前面，整成三百五十八抬嫁妆。”
就少两抬，这有什么区别？
“南叔，包子有肉，不在褶上，用不着那么多抬。”姜长宁并不想与朴王妃比肩，也不喜欢如此招摇，她更愿意闷声发大财。
“姑娘，世人都有一双势利眼，这嫁妆得摆出来，给大家瞧的，太寒酸，可不行。”姜南劝道。
姜长宁是继妃，身份上就低了元妃一等，嫁妆抬数要是少太多，姑娘会被人看低的。
姜南坚持嫁妆必须三百五十八抬，也不肯减册子上任何一样东西。
姜长宁拗不过他，也感念他的好意，只得听他的。
嫁妆有两人抬、四人抬、八人抬，姜南给准备的，全是八人抬的大箱子，足足有半人高。
光抬嫁妆进宅子，足足抬了两天，引得众多路人围观。
芳菊带着几个丫头，光点箱子，就点得两眼发黑，跑到姜长宁面前，“姑娘，姑娘，你看奴婢的眼睛，都起萝卜花了。”
姜长宁笑，“辛苦了，让崔娘子煮条鱼，你吃鱼眼睛，补一补。”
“两个鱼眼睛。”芳菊伸出两根手指道。
秀兰噗哧笑道：“鱼眼睛有什么好吃的，也就你爱吃，放心吧，我们不会跟你抢的。”
芳菊惦记着吃的，没多理会她，喜滋滋的出去找崔娘子。
姜南怕有梁上君子来光顾，吓着姜长宁，还派了几个人在宅子附近巡逻。
过了几日，一个福态的喜婆子去周家，见苗氏，说完事情后，她把藏在袖袋里的瓷瓶拿出来，递给苗氏，“周太太，这就是那个药。”
苗氏脸色铁青，“这事，你一会跟我家老爷再说一遍。”
“好的。”喜婆子答道。
苗氏让婢女去把周家兄弟和罗氏给请了过来，三人一进门，她就说道：“出大事了。”
“出什么大事了？”三人都被她骇了一跳。
“全妈妈，你来说。”苗氏叫那个喜婆子。
“前几天，家里来了一个妇人，给了我一千两银子和一瓶药油，让我做一件事，就是在给淳安县主梳头时，把这药油梳在县主的头上，县主就会昏昏欲睡，没办法全大礼。”全婆子把刚才告诉苗氏的，又说了一遍。
本朝女子出嫁前，会请全福太太来梳头，吴氏和邹氏都算不全福太太，而且姜长宁也不想请她们。
至于同族的全福太太，姜长宁祖父这一支，传到姜长宁这一辈，就她这一个了。
姜老太爷有兄弟三个，姊妹两个，可是两个庶弟连个子嗣都没留下就病故了。
最小的庶弟，被拐子拐了，找了几年都没找到，现在下落不明，生死不知。
两个姊妹中，庄老太太是胞妹，另外是庶妹，嫁给一个军中小官，姜老太爷病故后，就没什么来往。
同族这边没有亲近的全福太太，就算是有，也不方便将人千里迢迢从杭州接到京里来。
在九月初，姜长宁就让苗氏为她请京里最好的喜婆子，来充当全福婆子，就是这位全婆子。
“老婆子虽没什么见识，却也知道这事，做不得，如是老婆子就假意答应了，然后跟着她，看着她进了条顺巷的那个大官府里的。”
“你确定？”周诚信沉声问道。
“确定，我看着她从角门进去的，我怕我看错了，特意在那蹲了几天，看到她三回，真真切切了，我才来向老爷太太们说这事的。”全婆子干笑了两声，“我有点怕，没敢去打听她的身份。”
“多亏你没去打听，你要打听，这会子就是个死人了。”周守信冷声道。
全婆子苦着张脸，她就知道牵扯进深宅大院的龌龊事中，就没法善了。
“这事，我们会去查，你暂时住在这里，你家里人，我会让人保护他们，但若是你撒谎，后果你也是知道的。”周诚信严肃地道。
“老婆子要是说谎，天打五雷轰。”全婆子起誓道。
周诚信也相信全婆子不会说谎，“老二，你带她下去，把事情给办了。”
等周守信把全婆子带走，苗氏问道：“这事要告诉姑娘一声吗？”
“这事我们给办了就成，用不着告诉姑娘。”周诚信不想让姜长宁成亲了还烦心。
“大哥，我觉得这事，还是告诉姑娘一声比较好。”罗氏持不同意，“这回侥幸，事情提前败露了，要是还有下回怎么办？得让姑娘有个警惕心。”
“弟妹说的不错，姑娘嫁进王府，是王妃，肯定常进宫，宋家在宫里有位贵妃娘娘，姑娘不知宋家歹毒，会被哄住的。”苗氏附和道。
“如此阴私的手段，只能是女人使出来的，我和嫂嫂暂时帮不上姑娘的忙，也只能让姑娘自己小心。”罗氏补充道。
周诚信听两人言，深觉有理，“你们一会过去看姑娘，告诉姑娘这事，顺便问问姑娘，这事怎么处置？”
苗氏和罗氏换了身衣裳，就坐着马车，去了姜宅。
第48章 晒妆
见到姜长宁，把事情一说，姜长宁就笑了，“这事九成九是宋宜柔做的。”
“姑娘怎么会觉得是她？”苗氏问道。
“她想嫁给晋王，曾有人不过是提到晋王，就被她抓得满脸伤。”姜长宁笑道。
苗氏和罗氏不敢置信的张大了嘴，苗氏吃惊的，说话都结巴了，“可她已被指给宁夏王了呀。”
“无耻啰，吃着碗里的，惦记锅里的，一女想许两家人，吃东家宿西家，不要脸。”罗氏鄙夷地道。
“若这事查实，劳烦两位嫂嫂转告两位兄长，以其人之道还治其人之身就好。”姜长宁将茶杯放在几上，“我要她自食恶果。”
她从来都不是打不还手，骂不还嘴的人，她不喜欢以德报怨，她喜欢礼尚往来。
姜长宁想了想，又嘱咐了句，“若事不可为，就先记着，别让两位兄长冒险。”
苗氏和罗氏回去，把姜长宁的意思，告诉了周家兄弟。
周守信笑赞道：“姑娘行事利落爽快，对付这种阴毒之人就该如此。”
十月初一，周诚信夫妻陪着两位尊贵的客人来了姜宅。
“郡公、大长公主，这就淳安县主。”周诚信为双方做介绍，“县主，这位是新建郡公，这位是嘉善大长公主。”
姜长宁虽有点懵，不明白这两位为何过来？但不妨碍她行礼：“见过郡公，见过大长公主。”
嘉善大长公主是孝宗帝的嫡长女，光宗的姐姐，当今的姑母，身份尊贵。
嫁到郡公府，夫妻和睦，生育了四子三女，如今是四世同堂。
“好孩子，不必这么多礼。”嘉善大长公主慈爱地笑着，将姜长宁拉到身边坐下。
姜长宁看着奶兄奶嫂，期待两人赶紧为她解惑。
不用周氏夫妻多言，嘉善大长公主夸了她几句后，就开门见山，“淳安啊，我做你的全福太太可好啊？”
姜长宁惊愕地看着她，“大长公主，您要做我的全福太太？”
“可以吗？”嘉善大长公主笑问道。
可不可以？
简直是太可以了！
姜长宁感激地笑，“多谢大长公主。”
“你要谢的人不是我。”嘉善大长公主轻轻拍了拍她的手，“好了，人见过了，事情也说了，等初五的晚上，我再过来。”
说着，嘉善大长公主就要和新建郡公一起离开。
姜长宁和周氏夫妻一起，送走了两位尊贵的客人。
回到厅里，苗氏说道：“姑娘出阁那天，我们没法过来了，在这里就先恭喜姑娘了。”
周家人在守孝，不能来观礼。
“等你们除了服，我再请哥哥嫂嫂吃饭。”姜长宁笑道。
“好。”周诚信笑应了。
送走周氏夫妻，姜长宁慢慢的走回内院。
能请得动新建郡公和嘉善大长公主的人，不会是周氏夫妻。
只能是她要嫁的那个男人，晋王赫连煜。
在世人眼中，她既便被封为了县主，仍是个孤女，配不上位高权重的晋王。
他为她请了身份如此尊贵的全福太太，抬高她的身份，说起来，是件好事。
晋王可以不这么做，但他做了。
不管晋王这么做的理由是什么，她是得利者，等嫁过去，再跟他道谢吧。
姜长宁走进了暖阁，拂翠笑道：“姑娘，烟松墨磨出来的墨汁好浓稠。”
姜长宁走到书案前，去看砚台里的墨汁，“是挺不错的，适合写簪花小楷。”
说着，姜长宁取了一枝毛笔，沾了墨汁，拿过宣纸，却不知要写什么字。
脑子里，突然灵光一闪。
姜长宁落笔，写下了：迷惑。
皇上对晋王十分忌惮，晋王难道会不知道？
她是太后指给晋王的，晋王会真心对她好？
姜长宁轻笑一声，在纸上又下两字：演戏。
大家都是好演员，演得这一出好戏。
戏已开幕，她就陪大家把这出戏给演下去。
迎亲前三天，是晒嫁妆的日子。
护送嫁妆去王府的晒妆人本该是全福太太，但嘉善大长公主年事已高，便由她的长子媳方氏代替。
方氏才是真正的六福俱全，公婆、父母皆在世，夫妻恩爱，有子有女，前不久刚添了小孙儿。
“有劳夏太太了。”姜长宁客气地道谢。
方氏笑道：“一家人不用客气。”
言罢，方氏在芳菊的陪同下，拿着册子，带着三百多抬嫁妆，浩浩荡荡的往晋王府去。
嫁妆第一抬是宫里赏赐下来的赤金嵌宝石如意一对，第二抬是黄玉雕谷穗一对……
一抬一抬的嫁妆从宅院里抬出来，抬箱子的都是十八九岁的壮小伙。
围观的路上，议论纷纷。
“这嫁妆好丰厚！”
“有多少抬呀？”
“我数到现在，已经有一百二十九抬，还在抬。”
“不是说是个孤女，哪来得这么多嫁妆？”
“孤什么女，人家是县主，是有俸禄，有食邑的。”
“听说，有钱人家嫁女，连草纸都备足三年的。”
“嫁得还是王爷家，是得这么多嫁妆的。”
“你们看，那瓦片是用玉做的。”
“一片瓦就是一间房，有百多间房呢，真是大手笔啊。”
在大家的议论声中，嫁妆进了晋王府门口。
虽然晋王太妃对姜长宁不满，但毕竟是小儿子续娶，她还是请大外甥媳妇谷陈氏过来充当接妆人。
乔氏是寡妇，她不好过来，打发了婢女来看晒妆。
新正院里，摆满了一箱一箱的嫁妆，琳琅满目，近支旁交的女眷们，边看边赞。
“这些该不会是王爷为她准备的吧？”有人问道。
“有可能哟。”
“肯定是王爷帮着置办的，要不然，她一个没有根基的孤女能有这么多嫁妆？”
“这你们可就搞错了，这嫁妆还真是姜家人自己置办出来的。”
“听这话，你是知道内情，说来听听。”
“多的，我也不知道，我就知道这淳安县主，是杭州姜家人，那位连中三元的大才子姜伯维是她的曾祖父。姜家传到她这一辈，就剩她这一个女孩儿了，姜家几代人积攒的东西，都成了她的陪嫁，可不就有这么多。”
“没想到这姜家丫……”
“哎哎哎，是淳安县主。”
被打断话的妇人，从善如流地改了口，“是啦是啦，淳安县主，没想到晋王府娶进一个钱坨坨。”
第49章 教训
虽然姜长宁这三百五十八抬嫁妆，价值远超过了朴氏，但数量上，的的确确少了两抬，算是没有越过朴氏，在礼数上是说的过去的。
可是姜南忽略了一件事，这抬数超过了乔氏，本来朴氏的抬数就超过了她，现在一个继妃也超过了她。
乔氏听了婢女的禀报，气得捶着炕桌骂道：“暴发户的嘴脸，满身的铜臭。”
初五下午，嫁妆都被抬进了西跨院，将正房、东、西厢房挤得满满当当的。
等姜长宁嫁进来后，再慢慢归整。
芳菊和几个送嫁妆过来的婢女，住在角房里，守着这一堆箱子。
傍晚时，晋王过来了，看着张灯结彩的院子，满意的颔首，“让他们小心火烛。”
明天是他大喜的日子，他可不想出任何差错。
看过正院、后院、东跨院，晋王走到了西跨院，“你们就是在县主身边伺候的人？”
“是。”芳菊垂首答道。
“奴婢鹭鸶见过王爷。”站在芳菊身后的婢女，向前走了两步，以一种诱人的姿态向晋王行礼道。
芳菊抬头盯着她，目光锐利如刀，恨不能用眼刀砍死鹭鸶。
她怎么也没想到鹭鸶对晋王起了心思！还在这个当口勾引王爷，这让王爷怎么看待自家的姑娘？
在芳菊的担忧中，晋王说道：“你一会把县主喜欢吃什么告诉有忠，让人先准备好，别饿着县主。”
言罢，连眼角余光都不曾给鹭鸶，转身带着曹江就走。
晋王是不可能理会鹭鸶，就算明天不是他成亲的日子，他也不会随便睡婢女，他又不是急色鬼。
“王爷。”鹭鸶不死心，喊道。
“有忠，一些不守规矩的东西，你帮着料理了。”晋王冷冷地道。
“是，王爷。”常有忠应道。
晋王又道：“明天本王成亲，别见血，其他随意。”
鹭鸶双脚一软，摔坐在地上，脸色苍白。
常有忠对芳菊行了一礼，笑问道：“不知姑娘怎么称呼？”
“公公好，奴婢叫芳菊，是在县主身边伺候的人，这鹭鸶只是因要点算嫁妆，才叫上来帮忙的，平时她不在县主身边伺候。”芳菊抓紧机会解释，可不能让王爷误会了她家姑娘不端庄。
“芳菊姑娘，刚才王爷的吩咐你也听到了，这贱婢不守规矩，你看怎么处置好？”
“芳菊姐姐，我知道错了，你饶了我这一回。”鹭鸶知道这是她最后的机会。
芳菊向旁边退了一步，避开她抓来的手，“公公，这种背主之人，府上是怎么处置的，就劳请您怎么处置。”
“好，那咱家就越俎代庖一回，到王妃面前时，还请芳菊姑娘帮着美言几句。”
芳菊笑道：“姑娘最明事理，只会重礼答谢公公，不会责怪公公的。”
有没有这句话，常有忠都得办事，但有了这句话，他比较开心，“来人，把这贱婢拖下去。”
“不要，不要，芳菊姐姐救命，公公，您饶……唔唔唔……”鹭鸶被捂住嘴，拖了下去。
“芳菊姑娘，咱家去办事了，你早点歇下吧，明儿还有得忙。”常有忠笑道。
“公公辛苦了。”芳菊屈膝行了礼。
等常有忠带着人走了，芳菊转身看着另外四个婢女，“看来秀兰对你们是太宽厚了，纵得你们都敢起别样的心思，好，好的很啊。”
四个婢女吓得全都跪下了，当中一个胆子稍大的，“芳菊姐姐，我们绝不敢起那不好的心思，鹭鸶会起心思，是被人撺掇的。”
“是谁？”芳菊沉声问道。
“秦婆子，就是老太太让过来伺候姑娘的婆子。”
芳菊眉头一皱，从庄家搬出来时，姑娘没有带那两个婆子走，把她们留在了庄家。
“鹭鸶什么时候见过那秦婆子？”
“就是前几日，鹭鸶去后巷子买丝线，遇到秦婆子，她们说了好一会子话。”
芳菊不悦地诘问道：“这事怎么不上禀？”
“以为她们就聊些闲话，没太在意。”
“算了，打水梳洗睡觉吧，明儿还得早起呢。”芳菊知现在也不是计较这事的时候，等姑娘嫁过来再说。
姜宅那边，新建郡公和嘉善大长公主已经来了。
姜长宁早命下人收拾好了院子，给两人住。
一进门，就闻到了淡淡的果香，玉质雕花香炉里，轻烟袅袅。
屋里的陈设，也是风雅精致，墙上挂着山水画，多宝格上摆着各种材质的摆件。
在角落里，放了半人高的鎏铜炭炉，烧得屋内温暖如春。
新建郡公直奔那张山水画去，“这李公咸熙的画，气象万疏，烟林清旷，毫锋颖脱，墨粉精微，这是一幅珍品好画。”
“喜欢就收着吧。”嘉善大长公主笑道。
“这是人家的东西。”
“京里谁不知道你喜欢李咸熙的画，那丫头把这幅画挂在这儿，就是要送给你的。”
新建郡公挑眉，“这么说，这画是那丫头给我们的谢礼。”
“这丫头年纪虽小，但通透灵敏，先前我是看煜小子的面子，现在就算不为了煜小子，我也愿意给这孩子体面。”
嘉善大长公主摸了下捧在怀中的玉盒，“也不枉我把这宝贝送给她。”
“这谢礼是我喜欢的，可不得你喜欢，你舍得把宝贝送给她？”新建郡公笑问道。
“给我的谢礼，不会比你的差。”嘉善大长公主笑，“煜小子和宁丫头都是聪明人。”
“把两个聪明人凑成一堆，宫里那位的算计，怕是要落空了。”新建郡公笑道。
嘉善大长公主冷哼一声，“那个自以为是、自作聪明的女人。”
新建郡公笑，“好了，你该过去了。”
“嫌我在这里打扰你看画是吧，行，我过去找那丫头去。”嘉善大长公主捧着玉盒去姜长宁住的院子。
姜长宁此时正在用放了药用的梅花蕊泡澡，花蕊没有药味，有着淡淡的香气。
沐浴完毕，姜长宁换上崭新的绣鸳鸯戏水的亵衣，穿着红色中衣，裹上棉披风，就出了浴室。
“姑娘，大长公主在暖阁。”漱翡小声禀报。
姜长宁挑挑眉，嘉善大长公主到是尽责，来给她开展婚前教育了。
看到素面朝天的姜长宁，嘉善大长公主笑赞道：“好一个清水芙蓉的俏佳人。”
“谢大长公主夸奖。”姜长宁微屈了屈膝。
“过来孩子，明儿你就要成亲了，有些事，得好好跟你说道说道。”
第50章 玉雕
嘉善大长公主带来的玉盒里，装着九对玉人儿。
玉人的玉质细腻，是上等羊脂白玉，九对玉人，雕得轮廓分明、惟肖惟妙。
嘉善大长公主很尽职尽责的对姜长宁，进行了婚前教育，还安抚她，要她不要紧张，听从晋王的就好。
听男人的，会吃亏的。
姜长宁口是心非的乖巧应了，然后把伺候的人叫了进来。
领头的是不做全福太太，单做喜婆的全婆子。
后面拿着龙凤烛进来的是姜长宁曾经的大丫鬟金芽，和另一个大丫鬟香带。
秀兰、漱翡和拂翠手里也没空，都提着食盒，里面装着祭拜用的东西。
“现在什么时辰了？”嘉善大长公主问道。
“亥时初刻。”秀兰答道。
“人定时分了，赶快把东西摆上吧，别错过吉时。”嘉善大长公主说道。
房间西南侧，早就摆好一张香案。
龙凤烛放好，嘉善大长公主亲自动手，从食盒里将四样糕点、四样水果、四样菜拿出来。
糕点是：子孙饽饽、如意发糕、四喜蒸饺、蜜意果饼。
水果是：石榴、甘庶、苹果、葡萄。
熟菜是：鸳鸯鸡、凤凰鱼、蝴蝶海参、桃花虾仁。
成亲讲吉利，都是成双成对。
“淳安，来，跪下，谢谢月老赐你好姻缘。”嘉善大长公主把姜长宁拉到香案前。
姜长宁挺不明白，为什么要拜月谢月老？
月老又不住月亮里，住在月亮里的是嫦娥。
这太不科学了。
姜长宁腹诽时，完全忘了，这本就不是科学，这是神话。
科学里，月亮上一片荒芜，没有华丽的月宫，没有美艳的嫦娥仙子，吴刚、桂花树、玉兔更是无处可寻，月壤根本就不能种植。
姜长宁跪在蒲团上，看着从窗口倾泻进来的月光，闭上眼，默默地道：“月老啊，这份姻缘，不是我所企盼的，但既然您老给牵上了，那就这样吧，他若是个好丈夫，我就做个好妻子。”
祈祷完毕，秀兰和漱翡上前扶起姜长宁，晚间的事，就算结束了。
“淳安，早点歇着，明儿得早起。”嘉善大长公主在婢女的搀扶下，回客院了。
想到明儿就得跟陌生男人同床共枕，姜长宁还是有些是紧张的，在床上辗转反侧了半个时辰。
“姑娘，不早了，该睡了。”秀兰不得不开口提醒。
“睡了睡了。”姜长宁闭上眼睛，努力让自己入睡。
感觉没睡多久，她就被秀兰给叫起来了。
看着窗纸还是黑乎乎，打着呵欠的姜长宁蹙眉，“秀兰，这也太早了吧，天还没亮。”
迎亲的吉时，她要是没记错，应该是未时正，也就是下午两点钟啊！
“姑娘，早起梳妆。”秀兰挽起帐幔。
漱翡领着小婢女提着温热的水进来了，“姑娘，早上好。”
“早上好。”姜长宁趿着鞋走过去漱口洗脸。
等盥洗完皆，姜长宁就从卧房出来，去暖阁，全婆子、金芽和香带已在里面候着了。
过了会嘉善大长公主也来了，“先让她吃点东西垫一垫。”
还没穿上嫁衣，入厕方便，可以吃东西。
新娘子吃的东西，也挺讲究的。
红枣桂圆莲子羹，甜蜜蜜，吃得姜长宁翻了个白眼，大清早吃这么甜，太腻人了。
等她吃完，再次漱口后，入了厕，用熬好的药水净了身，坐在了梳妆台前。
全婆子的吉祥话就来了，“贵人相照，花好月圆。”
拂翠打开一个红木雕花锦盒，从里面银梳、银篦等物件。
全婆子又道：“辨事工整，白发齐眉”
拂翠拿一样东西，全婆子就有一句吉祥话来对。
开脸的事，还是全婆子做，“哎呀，姑娘这脸，嫩生的很，都不用绞。”
说是这么说，全婆子还是拿绞线在姜长宁脸上意思了意思。
接着姜长宁开始穿嫁衣，一件一件往身上穿。
穿完后，姜长宁感觉她动一下都困难，可是离未时正还有好几个时辰。
结婚真是一件累人的事，还好她只结这么一回。
嫁衣穿好，嘉善大长公主要给她梳头发了，打开梳妆用的匣子，从里面拿出桂花油。
有了宋宜柔那个毒计，所有的东西，都是姜家人自己准备的。
嘉善大长公主摸着姜长宁的头发道：“头发细又软，是个乖巧的孩子，一定能得到婆家人的疼爱的。“
姜长宁笑了笑，但愿如大长公主所言吧。
嘉善大长公主帮姜长宁梳头，边梳边轻声吟唱，“一梳梳到头，富贵不用愁，二梳梳到头，白发又齐眉，三梳……有头有尾，富贵绵长。”
别的新嫁娘要挽较复杂的发髻，姜长宁却不用，嘉善大长公主将她的头发拢起，挽了个低圆髻，然后给她戴上翟冠。
姜长宁虽是继妃，但她本身是有封号的县主，这翟冠做的相当华贵。
点翠精致秀美，红宝和珍珠隐藏其中，流光异彩，四对金龙熠熠生辉。
梳好了头发，就要上妆了。
嘉善大长公主端详片刻，道：“淳安长得这么美，不用扑太多粉，就描描眉，抹点胭脂就成了。”
姜长宁松了口气，不用抹得跟岛国艺伎似的，真是太好了。
坐在喜床上，等得饥肠辘辘了，才听到外面道：“来了，来了，新郎官来了。”
姜长宁诧异，晋王来亲迎她？
虽然依照习俗，娶亲时新郎要亲迎新娘，但皇族宗室，自恃身份尊贵，一般都是由礼部派官员去接。
四年多以前，晋王有亲自去迎娶朴氏吗？
姜长宁不太记得清了，那时她又没想过日后会嫁给晋王做继妃，对晋王府的事，没怎么关注。
“秀兰。”姜长宁唤秀兰到身边，“去瞧瞧。”
她怀疑围观的邻里把礼部官员误认成晋王，让秀兰去确认一下。
秀兰快去快回，“姑娘，来的是晋王。”
姜长宁眉梢微动，金芽小声道：“姑娘，能得晋王看重，这是好事。”
晋王来亲迎，是真情还是假意，对姜长宁都是好事，没人敢看轻她这个孤女王妃。
姜长宁唇角微扬，晋王愿意演情深意重，她也可以配合演夫妻恩爱的。
姜长宁接过婢女递过来的团扇，缂丝团扇上，绣着比翼鸟和连理枝。
双手握着扇柄，遮住脸。
－－－－－－题外话－－－－－－
小县主要出嫁了哟，你们真不收藏一下？