第一章 布帛
寒风刺骨，滴水成冰。
簌簌枯叶被狂风卷得上下翻飞，一路扫过道旁的的残红败绿，挟夹着漫天尘土与沙砾，直直拍在窗棂之上，撞得啪啪作响。
半梦半醒间，赵明枝似乎听到不远处有人在说话。
焦急的人声钻进耳朵里，让她倏地惊醒过来。
被褥里的汤婆子暖意未消，厚厚的帐幔将薰香袅袅笼在方寸床榻之间，挡住了外边的寒气，却是拦不住细碎人声。
“陛下”、“哭闹”、“颍州”等等字眼隐隐约约，将赵明枝的心震得狂跳。
她一下子就没了睡意，半坐起身叫道：“玉霜，谁在外面？”
帐幔撩起一角，守夜的宫女玉霜口中应着“公主”，脸上却有遮不住的惊惶之意，也不等她吩咐就急忙道：“是王都知前来传旨——陛下、陛下宣公主此刻去垂拱殿面见。”
所谓的王都知本名唤作王署，乃是一名黄门宦官，在当今幼帝、也就是赵明枝胞弟赵弘身边当差。
小皇帝赵弘年仅八岁，因太上皇为敌国所掳，他于战乱之中被仓惶拥立，到今天也才登基两个月。
北狄兵临城下那一日，太上皇携后宫、臣子开城投降，然而贼寇并不满足，索要金银、美女之余，又在城中烧杀掳掠。
赵弘被亲兵拼死送出，亲眼得见城中惨相，中途还被贼人抢夺过两回，又给流矢射中右臂，自此便受了惊吓，时常半夜惊梦不能入睡。
听到是弟弟传话，赵明枝面色一变，马上掀开身上的薄被坐了起来，吩咐道：“给我更衣。”
玉霜连忙打铃唤人，不多时，五六名宫女鱼贯而入，或捧盆、或执巾、或展衣、或烘鞋，快而不乱地给公主梳洗起来。
烛火摇曳，桌上的镜面打磨得光亮如净水。
赵明枝眼眸半敛，微微垂着头，安静地闭目养神。
自从上京城破，胞弟赵弘被拥为帝，她就没有睡过一回好觉，今日又是深夜起来，面上难免露出几分疲惫之色。
玉霜本来正在挑选合适的首饰，一抬头，正好对上镜中那张脸。
柳眉如画，琼鼻秀挺，樱唇不点而朱，一张脸只有巴掌大，肌肤白得胜雪，抬眸时双目光华流转如秋水。
然而终究是多日不能安寝，再如何天生丽质，也难掩憔悴之色，只要再仔细瞧一瞧，就能见到眼底满布的红血丝，着实让人生怜。
然而都说宁做太平犬，不为乱世人。
哪怕贵为公主，美若天仙，也只能成日仓皇。
想到方才隐约听到的几句话，玉霜心中狂跳，手也有些发颤起来。
她转头又看了一眼角落里的箱笼。
那一处装着公主的随身细软。
赵明枝却是没有留意玉霜的异常。
她穿着妥当之后摆了摆手，示意准备给自己插簪打扮的宫女们退下，倒是不急于出门，而是把王署召了进来，问道：“半夜三更，陛下不在福宁宫休息，到垂拱殿作甚？”
王署是从潜邸跟来的，知道天子年幼，又一向对公主依赖得很，哪里会隐瞒。
外头寒风肆虐，可他早已急得满头是汗，看到屋中伺候的只有玉霜一人，当即回道：“两府诸位官人正一同议事，不知说了什么，陛下哭嚎不止，直呼要见公主，官人们劝了数次，皆是不中用，陛下几乎要哭得厥过去……”
他话音中几乎发着抖：“三公主，小的……我……臣……臣听说，贼人又打过来了，今日……昨日收得消息，已是到了大名府，正在屠城……”
王署的话颠三倒四，说到后头，不但声音发虚，便是牙齿也跟着上下打起颤来。
他仰头看向赵明枝，惶惶然之中，居然还夹杂着几分说不清的难堪与希冀：“大臣们都说今次要迁都，地方都定下来了，不是舒州，便是洪州……咱们……陛下，陛下真的要迁都吗？”
当真要迁都吗？
这句话一问出口，连同后头侍立的玉霜也有几分战战兢兢起来。
由太上皇并一众大臣、宫人、百姓被掳，当今在许州登位，至今不过短短数十天，天子已是带着上万兵马同数百大臣，数千臣眷、宫人，一连退了上千里地，直到半个月前才在蔡州安顿下来。
可是现在屁股还没坐热，居然又开始筹划着要继续南逃，一国之主，竟至于如此逃窜，何其可悲可怜。
天子尚且如此，更何况他身边的大臣、随从，乃至于普通百姓呢？
赵明枝却没有直接回答他，而是蓦地站了起来，径直朝外走去。
才踏出门，裹着冰粒子的风雨就迎面袭来。
赵明枝拢了拢才披上身的大氅，又罩上帷帽，借着引路宫人们手中提着的灯笼光快步前行。
“公主，小心脚下。”
玉霜在前两步开路，一边走，一边不忘回头提醒。
此处不过是蔡州的一处园子，根本称不上规制可言，临时征用，完全来不及休整，地面难免有些凹凸不平。
赵明枝不以为意，只点了点头。
一刻钟后，众人已是到了垂拱殿外。
说是垂拱殿，不过套用了京中大殿的名字，实际就是间大点的屋子，此时燃着两三根白烛，照得四下皆亮。
赵明枝一走进，就听见其中哭声阵阵，又见十来个大臣聚在当中，一名小儿坐于椅上，正背转过头，仰头大哭，几乎声嘶力竭。
大臣们面面相觑，却无一人上前相劝，唯有一个妇人不知所措地半坐在那小儿身旁，她手中倒是拿了一方帕子，却是只顾着给自己试泪，口中不住喃喃唤着“皇上”。
那小儿哭得上气不接下气，一边哭，又一边被呛得连连咳嗽。
赵明枝见得如此场面，面色大变，口称“陛下”，疾步上前。
听到她的声音，又见她进来，殿中官员们都露出了如释重负的表情，那妇人更是连忙起身退得远远的。
至于坐在正中的天子赵弘，更是立时一头埋进赵明枝怀里，抱着她不肯放，连叫“阿姐”不停，一面用手掌、手背擦着通红的双目，一面放声大哭，还拿手指朝后头胡乱指着。
赵明枝见他形容不对，一手抱着弟弟轻拍，侧头看了看桌面。
桌上摆着一份摊开的布帛，上头满是殷红字迹，字形虽然潦草，可运笔如钩，其形绰约，清丽之中别有几分端庄。
第二章 请罪
赵明枝一眼就认出这是太上皇手书，低头再看，却是写给当今天子赵弘的。
上头先说自己在北狄手中如何之苦，又要新皇竭力筹措黄金一百万两，白银五十万两，战马十万匹，再要女子三万，幼女五万，发向北方以换夷狄满意，再遣使商谈换他回朝之事。
纵然前世早已经历过一回，可是眼下再看到这一份手书，赵明枝还是胸中气血翻涌，几乎要恨得发抖。
她站在椅子旁，转头环视，此刻才发觉阶下跪着一名绿袍官员。
其人正以头叩地，浑身颤抖如同筛糠，却是一丝响动也无。
哪怕朝臣被挟走近乎半数，如非特殊，进到垂拱殿议事的怎么都不可能有这样的绿袍小官。
赵明枝不去管他，而是直接向已经退得老远的妇人问道：“娘娘，阶下何人跪地，陛下为何受惊？”
那妇人打了个寒颤，喃喃欲语，声音却如同蚊蚋，叫人难以听清。
赵明枝索性转向了一旁侍立的黄门。
那黄门内侍倒是立刻站了出来，也跟着跪在地上，指着右手的人道：“回禀三公主，此人名叫张礼，原来在京城任太常寺协律郎，城变时被北人掳走，自家逃了回来，带来太上皇手书，又说……”
他说到此处，一下子就住了嘴，跪在地上，面上尽是犹豫之色。
赵明枝掉转回头，冷声质问地上的绿袍官人道：“张协律，你方才说了什么？”
她声音当中仿佛浸入了冰雪，叫人听来心头发寒。
张礼抬起头，脸上青紫一片，涕泪横流，整个人瘦得可怜，此刻膝行上前几步，像是同天子赵弘比谁哭得响一般，大声骂道：“陛下，还请早日筹措金银，皇上……太上皇在夏州受尽磋磨，西人是为禽兽，所行所为，实非人哉！”
又哭道：“陛下乃太上皇之后，有父受苦，儿女怎能视而不见！罪臣打听得消息，只要我朝筹齐金银、钱物、人马，再请陛下亲身前往夏州请罪，西人皇帝便肯归还太上皇同宗室大臣……”
这话一出口，原本已是情绪稍有平稳的赵弘复又颤抖起来，不知想到了什么，大声哭叫，喊道：“阿姐！”
赵明枝知道弟弟被贼子掳走那两回里遭遇许多欺辱，他年纪又小，本就怕得不行，要他再投贼寇之手，如何能不慌。
然则此时此刻，她已无暇去顾及胞弟，而是朝着阶下站立的十来个朱紫大臣，寒声问道：“张协律带来太上皇手书，又要陛下北上请罪，诸位官人难道都无话可说吗？”
屋中顿时安静得落针可闻。
赵明枝不由得冷笑。
自然不会有人主动站出来说话。
他们家原本不过是太祖一脉无人问津的旁支宗室，弟弟赵弘年仅八岁，皆因太上皇并一众皇亲被掳走，只余他一人血脉最近，才阴差阳错上登了帝位。
太上皇在位二十余年，虽然荒淫奢靡、昏庸无道，可只要他一日还姓赵，还是太宗血脉，一日就是赵弘名正言顺的“君父”。
此刻张礼跪在阶下，又送来太上皇的血书，若是赵弘置之不理，国朝以孝治天下，今后又如何服众？
可是搜刮域中财物人马作为赔礼，又让天子亲身北上请罪，这般奇耻大辱，哪怕下头有些人已经千肯万肯，也不敢头一个站出来同意。
赵明枝心中喟叹。
太上皇纵情声色犬马，任用奸佞，大晋早已病入膏肓，北人南下势如破竹，几乎不费吹灰之力就攻下了大片城池，而守城官员多是毫不犹豫开城投降。
如果说前两次附上降表时，朝中还有不少或死谏或愤而请辞的官员，到了现在这个临时凑出来的南逃小朝廷里，已经没有几根硬骨头剩下，只是仍然要点颜面而已。
不过用不了多久，他们就会只顾保存自身富贵、性命，把面皮丢得干干净净。
见怀中的赵弘哭得唇乌面白，赵明枝十分忧心，她无意与众人再做纠缠，挥手让内侍去召见医官，将弟弟抱去了偏殿。
***
石屏后，赵明枝看着赵弘服药睡下，确认他呼吸已经恢复平稳之后，才长长地舒了一口气。
她走出屏风，只见几步开外站着方才与赵弘陪坐的妇人。
对方揉着手里早已皱巴巴的帕子，脸上满是忐忑之色，急急上前问道：“三公主，陛下他……”
这妇人乃是太上皇后宫嫔妃李氏，因她不甚受宠，被分派住在偏僻宫殿处，城破时与侍女躲进枯井里，侥幸逃过一劫。
看到李太妃等在外面，赵明枝一下子就蹙起了眉。
她从前没有多想，此刻倒是察觉出些许不对来。
太上皇的妃嫔中只剩李太妃一个跟着南下，上一世就一直由她照顾赵弘，在赵明枝的印象中，此人的表现也始终殷勤小心，对赵弘更是体贴周到。
南行路上多有坎坷，跟随帝驾的宫人足有数百人，而能管事的人所剩无几，赵明枝只顾着打理大小事务，又要安抚人心，想着李太妃温柔贤淑，又曾生有一个女儿，应当能照顾好弟弟。
可是方才她进垂拱殿的时候，赵弘在殿中哭得已经到了伤身的程度，这李太妃却只知道躲在一旁，别说去哄了，甚至不曾召唤太医。
等到赵明枝将弟弟抱出来，煎药也好、擦洗哄劝也罢，此人都只是站在外头，并无半分动作言语。
她不由得记起了一件旧事。
彼时已经南下颍州，赵弘有夜梦之症，几乎无一日能安寝，李太妃就带着随身宫女在隔壁搭了个小床，对外宣称方便照顾天子。
可不管李太妃如何细致入微，天子的睡眠依旧没有丝毫好转。
赵明枝当时只以为是弟弟生来体弱，又受了惊吓，还特地着人四处外出探访名医。
然而大夫们给赵弘诊脉开药之后，每每没有什么作用。
唯有一回，那大夫多问了一句夜醒之后，都如何处置，李太妃明明就站在一旁，却是一句都没有说，最后还把宫女招了进来回话。
当真是事事亲力亲为吗？
第三章 做数
毕竟都是无法证实的事情，赵明枝将心中怀疑压下，做了个噤声的手势，轻声道：“娘娘莫急，陛下已经歇下了。”
两人一前一后走出了屋子。
李太妃顾不上旁的，几步追到赵明枝身边，急急问道：“三公主，妾身方才听得诸位相公大臣在殿里说话，是不是北边肯将太上皇同宗室、臣子放回来？这说法能有几分做数的？”
赵明枝摇了摇头，道：“贼子反复无常，什么时候说的话做数过？”
李太妃神色失望，强忍片刻，却仍是耐不住道：“那张协律到底是从北边逃回来的，不比我们隔得那么远，他自家经历过事，熟知情况，既然能带这样的信，想来有几分把握，不是信口胡言，况且还有太上皇手书在……”
赵明枝冷淡地看了她一眼，问道：“太上皇而今什么情况，娘娘当真不知？”
李太妃犹豫道：“再如何也是我朝太上皇，北人当礼让三分……”
赵明枝心中冷笑，问道：“那依娘娘所言，应当如何才好？”
李太妃一时激动，连忙道：“狄人残忍，个个兵强马壮，我朝如何能挡，说不得赶紧凑齐了他们要的金银人马，快些送得过去，以免陛……以免百姓受苦受难，也不用再叫太上皇同一干皇家受苦。”
赵明枝懒得同她多说，只道：“朝中政事自有陛下做主，便是陛下一时不决，也有诸位相公、官人们商议，我等只要照顾好陛下便是。”
她行了一礼，复又道：“陛下方才歇下，我去守一守，娘娘自便罢。”
语毕，径自退了回去。
赵明枝一走，李太妃就将脸上讨好的表情收了起来，也不坐下，也不离开，只站在原地出了好一会的神。
她的贴身宫女这才凑了过来，小声问道：“娘娘，公主怎么说？她肯不肯帮着去劝陛下的？”
李太妃神情难看，咬牙切齿道：“这蹄子一步登天，只顾着做她金尊玉贵的公主，日日拿些冠冕堂皇的话来说，哪里会管旁人的死活……”
她说着说着，眼泪就落了下来，声音里头也带出了几分哭腔，道：“只可怜了我的宝珠……太上皇自家都顾不了，哪里顾得上她，这个年纪，落在那群贼狼手里，不知要吃多少苦头……我只恨把她生得相貌太好……”
那宫女也跟着泪流起来，道：“那可如何是好？娘娘，咱们不如还是去劝劝陛下吧？他毕竟还是个小儿，想来比起三公主要好说话许多。”
她顿一顿，又道：“再一说，朝中哪有几个大臣是亲友故旧全在的？谁人没有几个亲眷不得已随了太上皇北去，只要陛下肯开口，应当不会有人真出力大拦着……”
当着这个带着自己躲进枯井，救了自家一命的心腹，李太妃无须遮掩心思。
她恼道：“你当我没有劝过！陛下白日里被那些相公官人们围着，又有那赵明枝时不时来打点，等他睡下了才肯走，我只晚上才能同他安静说几句话，只是回回叫得起来，他不是哭闹，就是发脾气，说得多两句，就吵着要找赵明枝，哪里肯听我的话！”
又恨声道：“真是个养不熟的……枉我日日守着他，平常连一点好脸色都不肯给！”
宫女一时无话，过了许久才只得道：“虽如此，也别无他法，少不得再试一试——娘娘，如今境地，宝珠殿下可得全仰仗你了！”
提到自己的女儿，李太妃心酸又心疼，不免试泪道：“那群贼人早不来，晚不来，好歹也等人过了及笄礼过了再来，多少得太上皇一个公主封号在身，在北边才不至于被人轻慢。”
又吩咐道：“便是陛下夜晚不醒来，你我也要记得多多把他叫起才是，好好说一说北边苦处，叫他早些拿定主意，哪怕太上皇回不来，好歹也先把小女儿辈赎回来了。”
最后忍不住恶狠狠发愿道：“总有一日，叫那赵明枝也吃到苦头！”
那宫女站在一旁随声附和，心中却是七上八下。
众人随天子南下，按理来说后宫之中乃是李太妃辈分最高。
偏偏遇得新陛下上有个亲姐在，一登位就得了公主封号，硬生生压了李太妃一筹。
这姐弟二人感情深厚，天子年纪小，时时都要找长姐，而那三公主赵明枝一向机敏，手下还有藩地的数百亲兵在，是以平日里我行我素的，哪怕对上朝中两府大臣时也少有怯弱。
自家太妃原本就没什么心计，否则往日又怎么会被后宫一众妃嫔排挤，又被太上皇多年冷落？
一旦两边对上，谁人会吃苦头，难道不是秃子头上的虱子——明摆着吗！
***
赵明枝退回屋内，静静看着床榻上身体蜷缩的幼弟。
赵弘两颊微凹，面色苍白，形容瘦弱，即便是服了安神的汤药，依旧辗转反侧。
他时而皱眉，时而胡乱踢脚，将身上的被褥蹬开，喃喃呓语：“阿姐，阿姐，救我……”
赵明枝连忙坐到床榻一侧，小心捉住了弟弟的手。
小儿的手指细且短，上面还有散布着没有痊愈的星点伤痕，她握在手里，只觉得柔软极了，心里蓦地就恍惚了一下。
仅仅就在一年之后，敌寇再度破城而入，冲进临都的新皇宫。
其时，就是这一双细瘦的手奋力抓起长剑，挡在她面前。
他鲜血迸射、拼死护卫的景象宛然在目。
赵明枝鼻端一酸，轻轻抚着弟弟的背，低声道：“阿姐在这里。”
赵弘往她怀里靠了靠，攥着她的手，终于舒展眉心，慢慢恢复平静。
确认怀中人已经熟睡，赵明枝这才慢慢抽出了自己的手。
看着赵弘的童稚的睡颜，她深深地吸了一口气。
如果能够自己选择，弟弟又何尝愿意做这亡国之君？
然而乱世之中，无论人君还是百姓，都与草芥无异，不管他们姐弟二人躲去哪里，绝无偏安可能。
况且立于帝位之上，身后有亿兆百姓，又岂容他退缩？
既然不能退，那就只能进了。
她悄悄走出屋子，对着门口等候多时的玉霜问道：“吕贤章人在何处？”
第四章 垂青
寒风穿堂而过。
吕贤章身着紫色官袍，纵使冻得直哆嗦，依然不肯躲到一旁，而是特地杵在正对着门口的位置。
他不到而立之年，相貌俊逸，中等身量，只是比起寻常人略瘦一二分，此刻垂手侧目而立，颇为不安地道：“不知殿下有何事？不如召见两府大臣一同商议……”
如果按照大晋旧例，天子年幼，当以太妃垂帘。
只是此时后宫仅剩的李太妃全然不堪大任。
她当日一听说要自己听政，就千躲万躲，对着百官哭诉，说众人欲要陷其于不义，又说将来太上皇、太后并诸太妃得知，实在无法解释，是以连挂名都不肯。
与此相反，幼帝赵弘的胞姐赵明枝却是深明大义，又沉着冷静。
天子年幼，还有伤病在身，时常耍些小儿脾气，百官束手无策时，俱是由赵明枝出面安抚。
除此之外，她手中另有自藩地带来的数百亲兵，南下途中每日提前布置，安营扎寨，可以说多靠着这一位三公主，众人这一路才不至于被天枕地，餐风宿露。
吕贤章虽然特地偏开头，却是忍不住用余光瞥了瞥座上的赵明枝。
确认两人之间并没有隔着屏风，而是直直相对，毫无阻隔之后，他心中的忐忑之意愈发浓了起来。
吕贤章少时一心读书科举，高中榜眼之后才与当朝宰相家的孙女说了亲，只是两边六礼刚走完，那一位娘子就在随父回京的途中病殁了。
婚虽未结，定亲已成，吕贤章持身以礼，就为这一个没缘分的夫人守了一年节。
如此君子之行，自然让人赞叹。
彭相公不舍得放走这一个孙女婿，索性招他为婿，又将才及笄的幺女许了过去。
这一回倒是样样顺利，谁知临近婚期，相夫人却一病不起，撒手人寰了。
生母故去，彭娘子少不得要守足孝三年。
然而好不容易彭家的孝期守得七七八八了，又遇得吕贤章的老父亡故。
就这般坎坷辗转，最后撞上北狄头一回南下，彭相公为阻天子降敌，力谏不成，最后自请辞官。
至于城破之时，贼寇上门说降，答允给他高官厚禄，屡被坚辞之后，一气之下，将彭府上下数百人屠戮殆尽。
吕贤章得知消息，悲愤之余，更是无心自身婚事，耽搁到了今日仍是孤身一人。
此时此刻孤男寡女共处一室，让他不自觉地想起了最近听来的流言。
——三公主早已及笄，她忧心陛下年幼不能掌政，有心要在朝中择一贤臣结亲以增其势。
因本朝旧例，驸马不得参政，只能领些闲差，中书正商议要废改其中部分规制。
当日众人指点一番，数来数去，两府之中没有家室的不过寥寥数人，其中的两个鳏夫，一个四十多，一个五十整，自然是不合适的，唯有吕贤章一人相貌、条件都合适得很，便苦中作乐，拿他来取笑。
吕贤章先前只把那说法当做无稽之谈，可是今日三更半夜被单独召见，连屏风都不用，顿时让他惶恐起来。
难道这是公主在相看自家？
如果真的是三公主垂青，他要如何是好？
但凡换一个公主在此，吕贤章都有决心斩钉截铁说出自己要为彭家的小娘子守节，一年半载之内没有娶妻之意，更无攀龙附凤之心。
可偏偏面前站的是三公主赵明枝，叫他那拒绝的话在肚子里转来转去，许久说不出来。
外头时有人言，当今三公主花容月貌，美若天仙，只是她常年头戴帷帽，得见真颜的并不多，是以常被当做信口开河。
可吕贤章却知道那不是吹嘘之语。
当日天子赵弘还未登基，被亲兵护卫出城之时，吕贤章正领着手下急急去往祥符县藏匿库中军械，以免被贼人所夺，谁知路上阴差阳错给散逸敌兵撞见。
他们一行不过三四人，对方却是十来个披甲持械的骑兵。吕贤章其时身着官服，很是显眼，已经给贼人发现，于是当机立断，打定主意以自己为诱饵引开贼兵。
结果虽然计策奏效，他本人却为狄人所掳，眼见就要被俘，凑巧给闻讯出来接应弟弟的赵明枝撞见，由此获救。
得知吕贤章此行目的，赵明枝特地让手下换了新马给他，又分兵协助同去报信帮忙。
也全靠这一回通报，库中及时将重要军械转移，才没让神臂弓、床子弩等许多神兵利器及制作之法落入北狄手中。
吕贤章立下大功之余，随着赵明枝的亲兵一路同行，也因缘际会，看到过这一位后来得封的公主真正相貌。
端的是国色天香。
所谓绝代佳人也不过如此了。
此时此刻，纵然隔着一层帷帽，可对于吕贤章来说，并不难想象面纱后头的娇美面庞。
不独如此，他还回忆起了当日赵明枝对自己的赞许。
“……有吕官人如此忠义之臣，实乃我朝之幸，只盼将来官人将来能得机会青云直上，一展胸中抱负。”
其中激赏，一目了然。
而后太上皇并一干大臣被贼子掳走，赵弘继位为帝，吕贤章以不足而立之年得入两府，虽说是南逃的新朝廷，比不得从前，却也算得上是手握权柄了，正被赵明枝一言说中。
那么，她是不是看中了自己呢？
此时国虽将亡，吕贤章仍怀报国之志，而无论中书最后讨论出个什么结果，究竟驸马能不能参政，毋庸置疑，只要驸了三公主，自己肯定会被人认定是那等趋炎附势之徒。
他一时有些扼腕。
自己虽然正在彭家娘子守孝，究其原因，除却感动于彭相公气节，更多的也是表示自家志气，并非这辈子都不打算娶亲了。
到了今日，距离事情发生已经过去两年，此时再将嫁娶之事摆上台面，谁人都不会提出什么质疑。
如果提出此事的是赵明枝，而不是“三公主”，十有八九他不会拒绝。
才子佳人，绝妙姻缘。
有此美貌，有此品行，不仅友爱幼弟，还胸有丘壑，端的是娇娥不让须眉，正合做他的妻子。
只可惜这公主的身份，着实太过敏感……
吕贤章踌躇极了，拒绝的话在脑子里转了又转，只觉得怎么都说不出口。
第五章 惊梦
吕贤章脑中浮想不止，对面的赵明枝却是隔着帷帽打量了他一眼。
一年之后，狄人破城，就是这一个年轻的官员带着不足两千的兵士拼死顽抗，最后被乱刀砍死。
他看着稍显文弱，能力也犹有青涩，但忠君之心毋庸置疑。
大晋虽然风雨飘摇，并非无药可救，眼下不是迁都之后，诸人脊梁骨全被打断，仍有忠义之士在，只要将其一一发掘，各归其位，未必没有一线生机。
此时此刻，最重要的是不能继续南逃。
所谓天子死国，臣子死社稷。
要是诸人尽皆远远躲开，又怎么能指望前线将士用命抵御敌寇？
赵明枝思忖片刻，问道：“并无旁事，只是今日得了北面来的太上皇血书，吕参政，依你所见，陛下应当如何才好？”
少女的声音清泠泠的，如同山间潺潺流水，更有一丝若有似无的柔婉，动听极了。
吕贤章甫一入耳，一时居然没有反应过来，过了片刻，却是打了一个激灵。
原来不是来问婚配之事？
他说不上来心里是尴尬还是遗憾，然而等到分辨出其中意思，只顿了一顿，就答道：“以下官愚见，北狄实乃禽兽，从无信义之道，不可轻易许之，天子万金之躯，又岂能亲身北上，若是贼子出尔反尔，我朝殊无半点牵制……”
赵明枝“嗯”了一声，却是再问道：“那为何今日在殿中不见参政出列陈言？”
殿里的门窗都没有关上，明明被冷风吹得身上都有些发僵，吕贤章的脸却是一下子就发红起来，只得狼狈回道：“军国大事，关乎社稷，今日事发突然，微臣来不及细思，自然不敢随意臧否。”
他话说得冠冕堂皇，可内心十分清楚：自己白天没有站出来说话，并不是因为旁的理由，纯粹是不愿意做那个出头鸟而已。
此时朝中形势何等复杂，新皇虽然登基，毕竟年龄太幼，全然不能驾驭朝堂。
而太上皇即便远在北方，依旧身占大义、国、家三重，高高在上，更要小心对待。
狄人南下速度不减，要是按照这般趋势，用不了多久就能攻破安丰军。
大晋屡战屡败，说不得就要被赶尽杀绝，这个逃亡朝廷也未必有多久可活，如此一想，好似不如降了，还能少死些百姓。
可死国是一回事，降又是另一回事。
要是赵弘再降，君臣、百姓真的就要成为亡国之奴，倡议者也会变成千古罪人。
可要是不降，要是因此生灵涂炭，又是谁人去领这个罪名？
说降失了名声，说战又得罪正在掌权的主和一派，更有无数首尾，但凡懂得明哲保身的，都不会此时出头。
——先前那些个因为一力要战，被贬被罚乃至被杀的，难道不是前车之鉴吗？
赵明枝闻言却道：“那……依参政之见，北边来的书信，是不用做理会的意思了？”
对方于自己有救命之恩，吕贤章心中少有防备。
他得官晚，乱时以功晋升，官场经历较少，比不得那些官油子，见对面人素服之下，腰肢不盈一握，抱着暖炉的柔夷纤细修长，白得同雪一般，不禁想到其父嘉王过世已经两年有余，仅一姐一弟，被迫于这乱世之中惶惶而行，免不得又生怜悯之心。
吕贤章当即也顾不上什么明哲保身，回道：“如此要紧之事，朝中自然得要细细商议，哪里能一时有什么结果的？”
又暗示道：“况且两国相交，自要互遣使者磋商，北人所图，我朝岂能一口答应……”
这就是要漫天开价，落地还钱的意思了。
他唯恐三公主听不懂自己话中之意，还补了一句，道：“北面正处战时，使者往来实为不易，不知商定之后，又是什么年岁了。”
话一出口，吕贤章就后悔了。
他又怕三公主听懂了，又怕她没有听懂。
明明白白提醒使一个“拖”字诀，让太上皇死在北人手中，这般谋划，实在不该出自臣下之口。
即便众臣心里都是这样想，也不能这样说。
赵明枝却是不置可否，沉吟片刻，道：“当日我与参政会于祥符县，你一心报国，对敌之时不惜自身，而今大晋正值危急存亡之际，还盼参政一以贯之才好——若是你也三缄其口，朝中岂非万马齐喑？”
吕贤章的面皮本来只是微红，此刻一下子就涨得通红。
他原本还担心三公主不听不出自己的隐晦之意，却不想对方聪慧至此，不但听出来了，还在此处暗暗提点。
被异性当面点破自己的小心思，尤其吕贤章本心是要做青史留名的士大夫，内心深处对对方还有些不足为外人道的心思，当真是羞且窘迫，一时局促站于原地，不知如何回话。
赵明枝意味深长地看了他一眼，道：“陛下虽然年幼，却非贪生怕死之辈，所谓玉碎瓦全，以参政之见，陛下是为玉，还是瓦？”
吕贤章一怔。
君玉非瓦，何须质疑。
只是想到天子平日里在朝中的表现，吕贤章不免又犹豫了起来。
虽然三公主的话说得斩钉截铁，可今日幼帝一听到要北上请罪，就吓得涕泪横流的模样还历历在目，叫他怎么分辨真假？
赵明枝没有跟吕贤章说太多，见他意有松动，便请送客了。
——自己说再多都没有用，还得最重要的那一个人开口。
她转身回了后屋。
几名伺候的宫女一见赵明枝回来，便像得了主心骨一样围了上来。
“三公主！”
“三公主！陛下又惊梦了……”
赵明枝急忙走进屋内。
屋中门窗关得紧紧的，四角都放了暖炉烧炭。
她方才被寒风吹了一路，此时一进屋子，不但觉得闷热，还被香熏得头重，四下一扫，果然见到床边的木柜上放着一只香炉，正袅袅升起白烟。
等到撩开遮得严严实实的帐幔，那甜香味更重，叫人甚至有点喘不上气来。
床榻上，幼帝赵弘面色潮红，俨然正在梦魇之中，挥着手胡乱蹬腿，发出低低的呜咽。
赵明枝面色一变，问道：“怎么不把陛下叫醒？”
第六章 铜钥匙
随侍一旁的宫女连忙站起身来，道：“奴婢才伺候着陛下换了小衣，又请服了药，因快到子时才睡着，实在不敢擅自叫醒。”
那女子低眉顺眼的，说话的时候垂手躬身，看着十分循规蹈矩。
赵明枝一眼掠过，只觉得有些不对，便站定了仔细看此人相貌。
鹅蛋脸，五官清秀，一双丹凤眼，约莫二十。
似乎有一点眼熟。
“你叫什么名字，怎么会在这？”她问道。
那宫女连忙低声回道：“奴婢春绿，本是李太妃身边伺候的，太妃看婢子手脚勤快，做事仔细，便叫夜里跟着过来伺候陛下。”
赵明枝点了点头，再问道：“李太妃在何处？”
春绿急急回道：“太妃去煎药了。”
既然才服了药，又煎什么药？
赵明枝眉心一拧，不但没有点破，还点了点头道：“太妃辛苦。”
她扫了一眼角落的漏刻，道：“都这个时辰了，怎好叫娘娘亲自煎药。”
说完，又看了一眼跟在身后的玉霜。
玉霜道：“奴婢这就去替娘娘回来歇息。”
床榻之侧的春绿登时站了出来，忙道：“天冷风大，怎么好叫殿下操心，奴婢自去接替娘娘便好。”
她也不待赵明枝回复，匆匆行了一礼就往外走去。
玉霜则是对着一旁的宫女使了个眼色，对方悄悄跟了上去。
赵明枝不再理会此事，而是指挥宫人将帐幔拉了起来，又打开一扇小窗通风，复才问道：“哪里来的香？”
有宫女回道：“李太妃送来的安神香，说是能定神助眠……”
寒风贯入，屋子里的甜香一下子被冲散，空气虽然冷冽，也叫人的呼吸都通畅了许多。
眼见赵弘眉头稍微舒展了些，赵明枝转而看向了那只香炉。
炉内白烟袅袅不停，一走近，香味浓甜，带着烘烘暖意。
她年幼时也曾热衷过熏香之道，虽很快撂开手去，自觉也有几分浅薄了解，然而凑近细嗅，怎么都分辨不出炉中熏香的来历同品种，心中一时疑窦丛生。
此处宫女杂乱，赵明枝不想大肆声张，指了指仍余有一小角的香料，对着玉霜低声道：“悄悄收拾了，一会请刘大夫过来帮忙看看。”
玉霜会意，找由头将一屋的宫女们支使得团团转，趁人不备，寻了个玉盒将那剩余的香料收起来，还特意装出了不少香灰。
明明只有几步路，然而直到丑时正，李太妃才匆匆带着两个小丫头过来。
她眼中的惺忪未消，衣角凌乱，腰带都系歪了，头发也只简单梳了个单云髻，跟往日里精心打扮的模样大相径庭。
“陛下又惊梦了吗？”一进门，李太妃的眼泪就落了下来，“早知如此，奴身便不去伺候那点子药汁了！日日吃，天天喂，也不见什么奏效，还劳烦三公主又亲自过来……”
她一边说，一边迈着小步向赵弘探身去看。
见人靠近，赵明枝不由自主地往后退了退。
她嗅觉甚是灵敏，立刻就辨识出了对方身上的杂香。
是龙涎混着沉香的味道，另有淡淡的榅桲、宫中常用的浴后香脂味，却没有半点药味或是木烟味。
这李太妃，多半是直接回去休息了。
明明对赵弘的身体毫不在意，为什么要做出那么殷勤小意的样子？
南逃路上，弟弟的身体一日差过一次，太医全然找不出什么具体原因。
而自己竟然没有怀疑过负责照料的李太妃。
一想到这里，赵明枝就悔得心口疼。
歧路而已，走得再辛苦、再远，又有什么用？
她从前只想着收买人心，给弟弟积攒助力，为两人在乱世苟活增添一丝可能。
可攒来攒去，城破之时，那群攒出来的所谓“良材”能有多少得用的？
莫说雪中送炭，只要不落井下石，她都能对其高看一眼。
太上皇自己都那副德行，朝臣们吃了他的饭，养成一样的种，倒也不奇怪。况且生死存亡之时，自然是自家性命同富贵荣华更为要紧。
学成文武艺，货与帝王家，谁也没说过那个帝王一定要姓赵。
官渡之战时，魏军营中都有那么多摇摆不定的臣僚，曹孟德什么枭雄，自己同弟弟又是什么狗熊，凭什么要求别人舍生忘死呢？
赵明枝并不是那等妄自尊大的人。
曾经做不到的事情，重来一回，难道就能做到了？
当然未必。
只是总要试一试。
都说近朱者赤。
朝中只要有一二脊骨在，带动文官不惜身，武官不惜命，哪怕最后落得同样的结局，也总归无愧于心了。
跟弟弟的健康，和其他迫在眉睫的事情比起来，赵明枝暂时还没有功夫去探究李太妃所图为何，但她知道最省时省力的做法，就是直接将人隔开。
她伸出手，拦在了对方面前，低声道：“陛下歇息了，无甚大碍，太妃也回去休息吧。”
李太妃勉强笑道：“陛下这般模样，奴家哪里放得下心，还是在这里守着罢——公主每日事情杂多，还是早些回去睡了才好。”
赵明枝摇头道：“无妨，明日再劳烦太妃来看顾。”
李太妃仍有话说，却是不敢违背赵明枝的意思，听得她说明日还要用自己，也拿不准究竟有没有出问题，只得不住看向床头，才一步三回头地走了。
屋中烛光昏暗，映得帐中影影绰绰的。
方才一干人等进进出出，再有李太妃同那春绿说话，以赵弘往日浅眠的习惯，早该惊醒了，此刻却依旧沉在梦中，只是两道眉毛微微皱起，胸口起起伏伏甚是疾快，显然睡得不甚舒服。
赵明枝左右权衡，一时也不敢把人叫醒，再等片刻，玉霜已是领着一名短须中年人进了屋，口中低声道：“殿下，刘大夫来了。”
“三公主……”对方低头就要行礼。
她连忙起身把位置让了出来，道：“不必多礼，给陛下诊脉要紧。”
那人果然不再啰嗦，探脉之后，又观赵弘面色，最后为难地看了赵明枝一眼，道：“殿下……不如借一步说话？”
两人出了里间。
刘大夫不肯落座，却是道：“不敢私瞒公主，陛下好似是阳虚体弱，因受了惊吓邪风入体，憋在心肺之处，只能徐徐调理……”
说完，又犹豫地道：“小的拿不太准，不如请随侍的几位医官会诊之后再做定夺？”
赵明枝道：“园中人多口杂，医官们又怕陛下年幼，总不敢定医案，拖来拖去，反而不好，只刘大夫，你自小看着我们姐弟二人长大，这一回也烦请再多劳神，至于酬谢，此时不敢说将来事，但看我爹娘从前行事，便知我姐弟如何了。”
语毕，起身行了一礼。
那刘大夫哪里敢受，唬了一跳不说，躲之不及，只好匆忙跪在地上。
赵明枝道：“这些日子，还要多劳你了。”
语毕，只把玉霜留下，自家回了里间。
那玉霜却捧出方才留的玉盒，同刘大夫低语一阵。
刘大夫接了玉盒，原还一脸苦色，等把东西收拢进袖子里后，却是慢慢想转过来，暗道：也罢，得嘉王同王妃泽被这十数年，今日当要偿还了。
再一想方才赵明枝所行所言，更多几分安定。
这位公主自小就承父母德志，对人只有庇护，从无毁害，就算谋不到富贵，在她手下也不至于赔进去一条老命。
只尽心竭力便是了。
再踏出屋时，他面上却已经看不出半点情绪，只把那玉盒遮得更严。
***
再说赵明枝回了卧房，听得里面一片安静，宫女们各安值守，心下稍安，便走到床边，掀起一角帐子想看看里头情况。
然则那低垂帐幔当中，烛光昏黄之下，弟弟赵弘却并未入睡，而是睁大了一双通红眼睛，侧躺着，咬着牙大滴大滴落泪。
赵明枝惊得心跳都漏了一拍，连忙问道：“怎么了？哪里不舒服吗？”
赵弘见到是她，只伸手把眼泪一擦，问道：“阿姐，我……是不是要死了？”
语毕，又将左手一个攥紧的拳头伸了出来，慢慢打开。
赵明枝低头一看，只见那拳头中赫然躺着一枚小小的铜钥匙。
赵弘哭得已是有些哽咽，却不忘把钥匙往她怀里塞，又哭道：“阿姐……我……我要死了，你不要管我了，自家逃吧……”
又含含糊糊不知哭了什么。
赵明枝急得不行，忙把人托着按背顺气，却见薄被之下，一个小小的铜箱被赵弘护在身侧。
那箱子开着，里头有几粒大明珠，一小抓金瓜子，另有几幅虫鱼小画卷，却是在藩地时自己把着弟弟的手所做，本是准备给母亲贺寿之用，自画好之后便被他宝贝似的藏了起来。
父母故去之后，她再没见过。
赵明枝一时心头大恸，再一抬头，赵弘泪水未停，却把那箱子盖好，锁也锁上，又将钥匙重新按了过来，低低道：“阿姐。”
也不知在求些什么。
第七章 如何
“我不中用啦，又不听话，以前说过的……算不了数。”赵弘手心手背胡乱擦着脸上的泪，那泪水却越擦越多，“阿姐等不到我长大啦，我自己去夏州，你不要跟着……”
赵明枝心中又甜又苦，低声道：“别瞎说。”
赵弘仰着脸道：“我刚刚看到刘大夫了，他也治不好我是不是？别人都说我是个养不大的病秧子，活不长的……”
这样一句回话，叫赵明枝面色遽变，但怕吓到弟弟，只得勉力挤出一个笑容，问道：“你听谁在胡说八道？”
赵弘闭口不言。
赵明枝心中难受。
一个刚登基的八岁小儿，又是逃亡朝廷，莫说王公大臣，便是寻常宫人随侍都不把他当回事。
然而这小孩又着实忠厚懂事，这种关头，也不肯供认出人名来。
赵明枝不想逼他，便把伤心压下，做一副轻松模样，笑道：“没有治不好，只刘大夫觉得自己医术比不上其他几位医官，不敢轻易开药……”
赵弘将信将疑。
赵明枝复又笑道：“阿姐什么时候骗过你？”
这一回，半晌之后，赵弘终于将握着钥匙的手慢慢缩了回去。
他用半边腿悄悄把木盒挡住，又悄悄扯过被褥遮了遮，仿佛方才的事情从未发生过，过了一会，才把头贴在她胳膊上，用仍带着一丝奶音的童声道：“阿姐，那我能不喝药了吗？”
赵明枝只做不知他动作，听得他问，便道：“不是说头疼得睡不着，喝了药才舒服些。”
赵弘嘟起嘴：“可现在时时要喝药，喝了之后一整天都难受得很，只想吐，肚子里好难受，一点东西都不想吃了，头也不见多舒服。”
这确实也不是什么好事。
赵明枝白日间找了几个经常跟着弟弟的人来细问，才知道他这阵子食欲委顿，一天能连半碗粥水都喝不进去。
七八岁的小孩正在长身体，像这样拿药当饭吃，怎么能行呢？
许是见赵明枝良久没有回应，赵弘有些着急起来，察言观色之后，复又小心翼翼地问：“那我老实喝药的话，阿姐，吃了药，能回回给我吃个桃子吗？”
赵明枝失笑：“天寒地冻的，哪里来的桃子……”
赵弘失望极了，嘟哝道：“可马上就是爹爹过寿了，往年这个时候，家里都有桃子吃的。”
比他两个手掌并在一起都还要大好多的桃子，桃尖尖上粉红粉红的，不用怎么凑近闻，就香得不行，刚拿到的时候脆甜，但放久会变软，吃进去都不用牙齿咬，抿一抿满口的甜滋滋汁水。
大夫说他脾胃不好，随从又得了娘的叮嘱，不肯叫他随便吃东西，莺桃李子杏子桃子，平日里都只能看着阿姐吃，惟有爹爹生日，他才能暂时解禁。
吃一次，能够他惦记一年。
然而想到从前一家人团团圆圆的场景，又想到当日信使来报，家中得知父亲被狄人害了性命后，人人哭做一团，母亲在床上一日委顿过一日的模样，赵弘只觉得那桃子一下子再没了滋味，再一抬头，见得姐姐赵明枝怔然出神，顿时后悔起来，忙道：“阿姐，我不想吃桃了，我只是说说罢了，也不会不喝药的，你别担心……”
又道：“我不说爹爹的事了，阿姐，你别伤心了。”
赵明枝不想叫弟弟一说起父母，就觉得这是个要避开的伤口，更不愿意至亲之人同“伤心”二字联系在一起。
她柔声道：“蔡州同我们家中不一样，气候四时不同，此时没有桃子，但马上是爹爹生日了，阿姐找点旁的，咱们一起给他过寿好不好？”
再道：“爹爹可疼你了，知道你对那桃子念念不忘，每年就算忙得不行也要叫人回来问食单，只怕少了你一口吃的。”
赵弘破涕为笑，却又立刻道：“胡说，爹爹最疼的明明是阿姐，阿姐那有爹爹亲手做的纸鸢、走马灯，还有瓷瓶，我什么都没有！”
姐弟二人就在此处你一句，我一句地争论起父母究竟更疼哪一个来。
以赵弘的年龄，早已知道天人永隔是什么意思，他说着说着，忽然道：“阿姐，他们都说你好可怜，又要当爹，又要当娘。”
赵明枝一愣。
赵弘的脸微微发红，小声道：“你不可怜的，等我长大了，我也又给你当爹，又给你当娘！”
良久，声音越发模糊起来，再次道：“阿姐，要是狄人来了，你不要理我，自己跑了吧。”
又有“不要当皇帝”、“谁来帮我当皇帝”等语。
另还在喊“爹爹”、“娘”，间或夹着几句“阿姐”。
他年纪小，折腾了大半夜，困意渐渐上涌，一旁是这个世间最为信赖依靠之人，许是身心放松，慢慢竟就这么睡着了。
赵明枝没有离开，给赵弘掖了掖被角，脑子里思绪纷飞，也就这般挪张交椅坐在一旁陪了一晚上。
***
次日一早，天才微微亮，赵明枝就听到外头隐约有人声。
不一会，门就开了。
小黄门王署急匆匆走了进来，见得赵弘仍旧在睡，慌得不行，再看赵明枝在一旁，忙上前低声道：“殿下，诸位大臣在垂拱殿议事，因时辰到了……都在问请陛下。”
赵明枝低头一看，床榻桑赵弘正睡得安稳。
她此刻不同从前，不想把人吵醒，于是小心把袖子从其手中抽出，稍作整理之后，才跟着王署出了门，心中算一算时辰，吩咐道：“你且在此处守着，若陛下不是自行醒来，便不要叫他，也不要给其他人在此处吵闹，若有不肯听从的，喊来找我便是。”
听得不用自己担责，王署立刻松了口气，连忙领命称是。
赵明枝回去换了一身服色，又洗了把脸，才朝着垂拱殿而去。
屋舍的门户大开着，还未十分靠近，就听得里头激烈的争论声。
刚送了太上皇手书归来的张礼已经把一身污秽泥土洗净，只依旧满脸青肿伤痕。
他眼睛瞪得像要鼓出来一样，喝骂道：“吕竖子！你这是要置太上皇于死地！”
其声尖利，其容狰狞，竟有几分骇人。
不过一个八品协律郎，当面辱骂朝中参知政事，实为失仪无礼，然而此时却无一人出来指责。
而吕贤章被骂到头上，毫不色变，而是道：“并非本官置太上皇于不顾，只问一句——如若陛下被扣，朝中待要如何？”
见此情景，赵明枝索性站定了脚步，不再向前，只打算听听众人如何回答。
待要如何呢？
今时今日，被掠去夏州的太上皇便像是一泡砸在头上的烫屎，置之不理，就要流到脸上，熏得人无法忍受，可要是想要伸手清走，不但会被灼出水泡，还要沾得一手污秽。
第八章 嚎啕
面对吕贤章的发问，屋内鸦雀无声。
张礼等了半晌，见无人说话，额头的青筋微微颤动，只得自行出列大声道：“以北人兵力，若要南下，压根不费吹灰之力，自庆阳而始，西往兴元，东行平阳，俱有狄人骑兵列队疾行，不久就会至于此地，与其等到兵临城下才做计较，不如早早附上降表——北人不耐南面炎热，今后仍需士人代为……”
听到此处，赵明枝不再迟疑，而是提步走了进屋，绕进了屏风之后，扬声道：“北人不耐南面炎热，今后必定仍需我辈士人代为辖之——张协律，你心中是如此作想的吗？”
太常寺协律张礼喉结滚动，嘴巴大张着，原本已经快冒出喉咙口的后半句话，却像是突然被狗叼跑了一样，再无法说出。
等他转头一看，只见赵明枝，却不见有赵弘身影，顿时同被踩了脚一样跳起来，愤然道：“今次是为朝堂议事，我辈臣子各安其位，只待陛下开朝，虽说三公主照顾有功，也不能越俎代庖罢……”
一面说，一面转头去看身侧同僚，想要寻些帮手同自己一起讨伐。
然而出乎张礼意料的是，左右不仅无有出言附和的，还都不约而同地用一种莫名的眼神看向他。
倒像是……同情？
甚至连方才对他不假辞色的吕贤章，此时面上也露出不忍再看的神情来。
这是，发生什么了？
张礼声色俱厉，赵明枝却气定神闲得很。
她从容道：“敢问张协律，依我朝旧例，陛下年幼，太妃垂帘，是否得当？”
张礼冷笑：“自然得当，只三公主身份虽然尊贵，依旧只是年长同辈，难道想要开辟新事，以公主之身代朝吗？竟这般手长？岂不闻……”
眼见这位礼官又要引经据典开始啰嗦，赵明枝当即将他打断：“再问张协律，陛下偶感风寒，李太妃身体不适，二人着我代为临案，以书记之，欲效开朝太祖病时皇妹事，此为故事，还是新事？”
张礼一时为之语塞，情急之下，脱口回道：“其时我朝开国，事急从权，太祖皇帝乃是不得已而为之……”
赵明枝平静道：“那依张协律之见，我朝今日太上皇屈居夏州，陛下迁于蔡州，此情此境，比之太祖皇帝时，竟是不到‘不得已而为之’的地步吗？”
举朝投降，天子被掳，难民百万，大晋沦落到如此地步，除非张礼是个瞎子，不然怎么可能辩论得了事实。
他被噎得无法反驳，想到夏州的太上皇同一众臣民，心中悲愤，却暗恨自己昼奔夜逃，精力不济，致使从前的能言善辩都难以发挥一二，连个女人都说不过，只好死死盯着赵明枝脚下的一小块地砖，恨不得把那里瞪出一个洞来，叫她跌下去死了算了。
赵明枝又道：“若按协律所言事事必须依循旧例，那今日乃是小朝会，按故事，非陛下亲召，以协律郞之职守，应该老实在太常寺中点卯，才是不当在此处议事的那一位罢？”
张礼不敢置信地抬起头，然而一看周围，居然好几人面露赞同之色，甚至有二三人正在缓缓点头。
如果说赵明枝的话，简直像当众给他扇了个大巴掌，那朝臣们的反应，则更令他窘怒难耐。
这屋子当中，不少人数月前还同他官职仿佛，品阶不过尔尔的，只是因为许多朱紫大臣同他一般忠于太上皇，被一齐掳去了夏州，空出太多缺来，才叫他们山中无老虎，猴子当大王。
才几天的功夫，这群从前自诩忠义的士子就已经改廷换面，连脸面都不要，给一妇一孺当起狗来了？
他不能自抑地抬起了头。
隔着一张屏风，根本看不清赵明枝的脸，可他已然在在心中怒骂：好尖酸的一张嘴！如此毒妇，如何能为我大晋公主？！
赵明枝没工夫跟他扯这些有的没的，只问道：“今日朝会，陛下偶有不适，诸位可有紧要政务，如若没有，可等陛下康复之后再做商讨。”
众臣纷纷摇头。
吕贤章更是道：“中书已承奏本，请陛下依旧例批阅便可。”
主持朝会的同平章事也出列道：“并无紧急事，请陛下保重龙体要紧。”
眼见场面回归平静，张礼再忍不得，愤而呼道：“臣有本奏！北人就在眼前，太上皇、一干宗亲、大臣、数十万百姓尚处烈火烹油之中，请陛下早日定夺，臣愿往兴庆府请送降表，舍了此身，也要救万民于水火之中！”
“张协律。”赵明枝冷声道，“你当真以为送了降表，陛下俯首称臣，百姓便能安居乐业么？”
“如何不能？！”
“所以，太上皇而今身处夏州，以你所言，尚处‘烈火烹油之中’，是从前朝中递出的那一份降表文辞不佳，还是尔等俯首时姿态不美，才叫狄人如此对待？”
张礼怒道：“若非陛下登基，另设朝廷，招致北人不满……”
赵明枝冷冷相对：“太上皇北上时，陛下一样被狄人所掳，何时登基了？难道在北人梦里登基了？”
张礼说一句被堵一句，到得最后，竟又重新至于无言以对的地步。
等到司礼官宣布退朝，众人一一走出了屋子，仅有一人留在最后，对着仍旧站在原地的张礼道：“茂夫，你……唉，又何必如此？”
张礼脸上淤青、伤处累累，却是倔强道：“我志无悔！”
他眼中尽是血丝，眼底通红，隐隐有泪水在其中滚动：“你们远遁千里，随身还有家眷侍从，泡个脚都有人端热水，何曾见过夏州的晋人过的什么日子，太上皇过的什么日子？”
“你们不曾见过北人骑兵，不知厉害，只晓得喊要战不要降，如若能战，我张礼又岂是那等贪生怕死的，难道当真又愿意被后人耻笑不曾？！”
“得臣，你若是有法子，当助我一臂之力，我朝兵马如何能战北人，对上无异于以卵击石，不过徒送性命而已！陛下年幼无知，由着那三公主牝鸡司晨，妇人不知深浅，难道满朝文武都是蠢的，生生看着她断送……”
他说到此处，不免想到自己被拘于夏州的妻妾子女，幼子不过一岁，长子、次子北行路上颠沛，缺衣少食，更无医药，最后得病而亡，而最疼爱的四子同当今天子一般年纪，却因拦着狄人兵卒醉后逞凶，不叫其侮辱亲妹，反被剥光了倒挂树上，硬生生吊死。
如若今次自己不能成功说降，夏州那些家眷，又如何能活？
怕是连粒米都难以寻来吃罢？
想到许多高官女眷、宗室贵女，甚至于清秀男子为了一口吃食被迫做的事，张礼竟不知自己是愿意她们活着，还是宁愿她们即刻死了。
思及此，他悲从中来，再说不下去，伏地嚎啕大哭。
第九章 不可
耽搁了这一阵，赵明枝回到东边屋舍时已经接近卯时末。
天色渐亮，赵弘难得地仍在睡梦当中。
她确认过弟弟无事，直接坐到了外厢，翻看起中书递上来文书。
桌上铺了好几摞，一旁更有两个装了满满当当奏章的木箱，然而一一看去，但凡标了加急签注的，无一不是坏消息。
早十来日，前线还只是发回北人已过大名府的急报，紧接着，徐州就开始发急脚替向朝中求援，言称敌军早至，足有五万之巨，多是披金执锐的骑兵，在州中一路劫掠，其时距离州城已是仅有百里之遥。
蔡州这里拱卫天子的禁军都不够用，遇到流窜匪徒还时不时要靠赵明枝从藩地带来的私兵，大晋四面开花，到处挨打，往往狄人刚走，本地的流民便成乱民，为求存活化为匪徒，早已没有半点秩序可言。
朝中如此之乱，哪里凑得出什么援军来。
只徐州到底自古便是兵家必争之地，一旦放弃，狄人便能以此为据，顺势南下许州、颍州，一路畅通无阻。
如此利害攸关，新团成的草台朝阁就凑不凑援兵，到哪里去凑援兵吵得不可开交，还未商议出个所以然来，前方已然又传了消息过来。
狄人抵达徐州，围困州城的折子，此刻就躺在赵明枝面前的桌案上。
赵明枝越看越觉得局势如同一团乱麻。
她原本对兵事一窍不通，从前对着舆图都满脸茫然，只是后来形势所迫，不得已耗了许多时间硬逼着自己学会。
从前的这个时候，她只知道形势危急，大晋生死存亡，并不知究竟到了什么地步。
可现在懂得越多，越叫人绝望。
一旦徐州失陷，再下许州、颍州，两者共成掎角之势，狄人就能站稳脚跟，攻向京城。
留守京城的老将晁炯手中不过散兵一二万，说是兵士，半数还是京中临时征召来的，连战场都没上过，真打同身经百战的北狄打起来，就算被一击即溃也不是什么奇事。
双方势力如此悬殊，狄人所到之处，通常不费一兵一卒，大晋守城者已然望风而逃。
如此一看，早早被掳去夏州，又十分明白己方兵力究竟有几斤几两，更清楚北狄如何兵强马壮的张礼，此刻如同被吓破了胆一般哭着喊着要降，也是情理之中的事情了。
她着人把舆图抬出来，在墙角的大桌上摊开细看。
张礼此人虽然可悲可恨，可目前而言，他却是朝中最清楚狄人底细同前线情况的。
恰才他说“自庆阳而始，西往兴元，东行平阳，俱有狄人骑兵列队疾行”。
赵明枝依稀觉得这个说法有点奇怪。
循着记忆，她凑近了舆图的左上角，果然，庆阳至兴元、平阳之间，明明还夹着凤翔、京兆两府。
狄人想要南下，明明可以直取凤翔，距离更短，又是大散关所在，扼守着关中去往蜀地的必经之路。
等据了凤翔，顺势再取京兆，后者不仅是西北军事重镇，亦是经贸繁华之处，还可以战养战。
可以说，只要不是傻子，都不会舍绕开这两城，反而去攻打距离更远，却同样易守难攻，地力、人力贫瘠的兴元、平阳，更何况长于战事的狄人。
赵明枝理不清各种原因，但直觉认定张礼不是在信口胡说，她想了想，对着站在不远处的宫人道：“去请……”
话音未落，门口守着的黄门官就走了进来，行礼禀道：“殿下，御史中丞杨廷、同平章事孙崇、枢密院副使张异、参知政事吕贤章，此四人俱在殿外，并请求见。”
同时来了这么多军国重臣，赵明枝一下子就察觉出了紧迫。
她不敢稍有延误，立刻道：“宣。”
等到众人先后踏进屋内，除了年纪较大、经事较多杨中丞还能勉强保持冷静外，其余三人脸上的表情都难看得很。
“殿下。”一站定，御史中丞杨廷就立刻开口道，“早间前线报来，言称京城、许州俱是已有狄人兵卒出没，想是先锋兵前来探路，少说也有数万精兵之巨，臣等本欲再等一二日，不料方才得了急脚替消息，徐州危急，城破就在眼前，为大晋计，前次所说新都之事，还请陛下早做定夺，此时便要动身南迁了！”
一面说，一面把怀中的奏报呈了上来。
赵明枝听得一愣，急忙接过小黄门递过来的折子，打开一看，却是十数日前来自徐州的线报，只是不知为何，辗转至今才到了蔡州。
依着奏报上所说，徐州知州早在发出讨要援兵急报的次日，就已经弃城而逃。
州官一走，城内立时大乱，原本的守军或跑或散，只有通判岑得广领着数千厢军在城中勉力维持秩序，安抚百姓，然则没过两日，狄兵果然攻至，当下便围了城。
州城一被围，里头的消息就全数送不出来了。
城中最后的消息，是通判岑得广的亲兵拼死送出，再为徐州求援兵。
见赵明枝低头翻看奏章，杨廷只等了几息，就再按捺不住，复又催促道：“殿下，陛下身体如何？若是无碍，此刻便要请他起身，外头留有五百班直，又有禁军八百，等择定了去处，须臾不能等，立时便要迁移……”
一时吕贤章也催道：“前次中书所选，襄阳、江陵、苏州、临安，或有天险，或深处腹地，各有长处，还请殿下禀明陛下择定一处……”
眼见一个催，两个催，人人显得惶恐焦虑，赵明枝反而镇定下来。
她问道：“诸位官人，若是徐州失守，京城安能幸免遇难？如若京城失陷，襄阳、江陵、苏州，乃至于临安，甚至静江府，直至于漳州，凡所大晋所属，难道竟能苟全？”
杨廷道：“殿下，此乃不得已之举，为今之计，只有先忍辱苟全，待到……”
赵明枝问：“徐州当真不能救了？”
杨廷忍耐道：“殿下何故发出此问，蔡州多少兵，旁人不知，殿下难道竟不知？如若能救，朝中怎会见死不救？只是此时徐州左近无兵能用，欲要调兵，先要有兵……”
赵明枝站起身来，指着左边已经被立起来的舆图，问道：“京兆府也无兵可调吗？”
京兆府居于黄河之侧，可走水路顺流之下，再急行军，由京城转徐州，若是能城中强撑一口气，未必不是办法。
然而她此言一出，屋中人人为之色变，几乎是所有人都不约而同地叫道：“万万不可！”
吕贤章更是上前两步，急忙道：“殿下！殿下！京兆府中兵卒不可轻用，若是西兵北上，至于京城，再下徐州，北边便会全数为其所占，西兵名为厢军，同私兵也无甚区别，为节度使裴雍所领，此人早有反志，一旦……”
他顿了顿，终究不愿说出不吉利的话，又恐赵明枝不以为然，只好疾声再道：“北狄是狼，裴雍为虎，殿下请劝陛下，为大晋计，为长久计，断不可生出引虎驱狼，饮鸩止渴念头！”
第十章 反骨
赵明枝眉头微蹙，转头看向了身侧。
黄门官很快将先前整理好的东西搬了出来。
厚厚的折子堆在地上，足有尺高。
赵明枝看着地上的折子，忍不住道：“自陛下登基，不曾见到京兆府做出不妥之事，今日我着人翻查，短短两月之间，彼处送来的折子就有二十余本，先前时是自请进京，后又请遣兵御驾随行护卫，至于战略之法也时有专述，其中有的放矢，仔细翻来，足有万言。”
她越说越是不解。
这几天静下心来把当前局势摆上台面细看，便只觉得这一团烂泥当中，稍有秩序，仍能抽调有用兵力的，仅有西军。
从前毫无防备，只能被推着往前走，朝阁大臣们说什么就是什么，甚至有时都没有办法分辨他们说的究竟谁对谁错。
现在她虽然依旧不懂兵事战事，但京兆有兵不能用，仅仅一句“可能必反”，已经不足以作为说服了。
更何况从前直至新都城破，她与弟弟赵弘一同死于狄人刀斧之下，那位“早有反志”的裴节度也没有真反啊。
都说伪君子做一辈子，也就成了真君子。
凡事论迹不论心，大晋最惨也不过同从前一样的下场，又有什么可怕的？
若是国破之时，姓裴的依旧没反，又怎能将莫须有的罪名扣在其人头上，最后因噎废食呢？
赵明枝顿一顿，复又问道：“诸位官人，却不知这京兆府中究竟有何不妥，以至不能用兵？难道西军便不归我大晋所属不成？”
屋内人显然没有料想到她会有此一问，俱是忍不住面面相觑起来。
不知为何，一向举重若轻的杨廷，这回的应对反而更为小心起来：“殿下有所不知，太上皇在位时凤翔并京兆府中便势力纠结，战事不休，各处争端旷日持久，遗毒至今……”
他没有展开细说旧事，而是岔开一句，道：“凤翔、京兆府今时俱是裴雍所辖，殿下聪颖，自能分辨其中蹊跷——狄人自兴庆、夏州南下，除翔庆军，此二府首当其冲，为何狄人不取，不占、不打，反而绕路而行？”
赵明枝抬眸看他，问道：“为何？”
杨廷道：“京兆府原为曹莽所辖，此人本是关西一游侠，后来落草为寇，借元祐三年关中蝗灾祸乱时趁势起兵，彼时我朝内忧外患，无力清剿，竟坐视其人势大，而后再行出兵时，已然尾大不掉，难以清灭。”
“元祐九年时藩人叩边，曹莽毫不节制，反而纵其入关，自据临洮、凤翔、兴元、京兆府多地，俨然国中之国，只差称帝而已。”
他见赵明枝满脸讶然之色，复又道：“此乃多年前事，殿下不知也是情理之中。”
“朝中多次围剿不成，反而损兵折将，又因藩人来势汹汹，唯恐背腹受敌，便变剿为抚，许出无数金银富贵，将那曹莽招降，复又令其人回临洮与藩人战，只这一战便是十数年，那曹莽拥兵自重，在关中越发根深蒂固起来。”
“后来那曹莽酒后失言，将从前事内情道出，朝中才知藩人进犯全是他与之同谋……”
即便过去十数年，说起此事时，杨廷的语气中依旧怒意难消。
他看了看地上成堆的折子，只觉得全是污秽，甚至不愿靠近，以免辱了自己的鞋底。
“殿下，节度使裴雍，便是曹莽此人义子，素来得其宠信……”杨廷肃声道。
他虽然没有直接把话点出来，可言下之意，已经十分明显。
相敌狄人兵强马壮，南下势如破竹，之所以绕开凤翔、京兆府，未尝不是裴雍效仿义父从前事，引敌入关。
眼看赵明枝默不作声，吕贤章已是赶忙出列道：“殿下有所不知，裴雍此人残暴无端，阴险狡诈，曹莽得病时，本有亲侄在旁侍疾，将要接收曹家势力，然而被那裴雍得知此事，将其诓骗出来，把那侄儿一箭射杀，夺了关中军权，自行上位。”
“曹莽其时将要受抚，俘了对阵藩兵，那裴雍竟是一把火将八百藩人全数烧死，此番举止，何其残暴？怎能与之为谋……”
“曹莽死后，朝廷屡次召那裴雍入京，其人从来置之不理，召得急了，便要带一万兵卒一同进京陪同释解，浑如一无赖……”
“从前召见，裴雍避而不见，此番不召，却急着往前凑来——若是其中没有图谋，谁人敢信？”
“此人在西地十数年，从前曹莽在时，也曾对手下笑言自己要看义子眼色行事，将上下经营得如同铁板一块，朝中多次对其敲打，只有屡教不改，没有半点反省，政和三年，他甚至纵容手下为祸，让下头酒后醉杀了前往巡察的转运副使钱纲……”
吕贤章细数其人罪状，张口即出，越说越多，也越说越是气愤。
太上皇手腕优柔，致使西北坐成大祸。
然而自然不可能去怪君上，那定然便是臣下的错了。
“依得此人往日行径，若要调派京兆兵卒，只怕最后乃是与虎谋皮，不但不能将狄人驱逐，反而多了一重祸端。”
说到此处，吕贤章又催道：“京兆府调兵一事着实不可为，还请殿下早日禀明陛下，择一良地暂且为都，蓄精养锐，以谋将来。”
一个叫人人都反对的提议，赵明枝自然不可能执意而为。
只是她总归还是不太愿意直接放弃，便又问道：“若是一万兵不可，那三千兵……”
“殿下！”
“殿下！！”
众人俱是怒目而视。
杨廷再道：“陛下下令调兵三千，若是裴雍出兵三万，朝中能奈他何？待其坐稳徐州，掉头占定京城，再打一‘清君侧’名号南下……”
这一回也不用他继续说，赵明枝便知道了。
“清君侧”之后，顺理成章就是挟天子以令诸侯，再以摄政之名改朝换代的戏码了。
历朝历代，莫不如是。
对着众人的拳拳劝告之心，赵明枝团在心中的话，却是怎么都吐不出来。
虽然诸位官人说的全数有理有据，无可辩驳，但那裴雍，当真是莫名的到最后都没有反啊！
第十一章 亲问
被催得再怎么切峻，赵明枝还是没有当即给出回复。
理由是现成的。
赵弘确实再经不起半点折腾了。
医官同诊每天三回从来不落，对新帝的身体状态，阁台中人人都心知肚明。
徐州危急，但狄人打到眼前终究还有一段距离，可要是催得太过厉害，联想到上一回小皇帝被逼得当中痛哭，抹着眼泪要回藩地找娘的场面，谁会不担心他真的撂梁子不干了呢？
众人散去之后，赵明枝没有离开，而是独自一人坐在桌前出了许久的神。
大晋江山覆灭之始，是太上皇率众开城投降，但彻底崩塌，却是自赵弘这个新继位的幼帝迁往新都，才全无挽救余地。
晋人对上狄人，本就一击即溃，见得天子南逃数千里之后，少数原本还处于观望的官员们便再无犹豫，敌未至，城先开，遇到有些心思活泛的，连府库里的银钱、军械都全数清点妥当，直接成册交降，致使北狄南下时一路打，兵一路强，补给一路多，至于军械都比初时强了不少，赢得简直不费吹灰之力。
赵弘虽然年幼，能力上全无助益，可只要他人在蔡州一日，域中人心便不至于尽散。
而只要再挺一阵子，等到来年元月，北狄正当壮年的首领乞木会落马而死，皇族宗室为了争权夺势，将短暂地陷入混乱，直至大半年后，乞木的弟弟宗骨上位才压服部族。
年末，宗骨重新整理军队南下，此回便势如破竹，大晋沿途州城全无半点抵抗，叫他轻松领兵贯穿中原，次年二月从容杀入新都。
也就是说，只要能撑过这个冬天，撑住这数十日，等到乞木横死的消息传出，狄兵便会选择暂时偃旗息鼓。届时大晋就算不能扭转颓势，也能争取到数月喘息的功夫。
但那一切的前提是——徐州不能破。
一旦北狄向曾经发生的那样占据徐州，旋即就能攻入京城，直杀至襄阳、江陵、江州，至于洪州，大半个江山生灵涂炭，江南废土一片，至少再数十年的修生养息才能稍微缓和。
这就仿佛进入了一个死循环。
除却京兆府、庆阳，大晋无兵可用，可按着政事堂、枢密院的说法，西军绝不能用，否则就要被人谋朝篡位。
可按赵明枝想来，既然用也死，不用也死，为什么不用？
任由徐州城破，国破便是必然，调用西军北上，还有那么一线生机。
只是她空口白牙，难以说服两府，再一说，又凭什么认定只要朝中旨意一发，京兆府、庆阳两地，就能兵随令出，北上对敌？
从前的奏章毕竟只是文字，惠而不费，说个嘴响而已，真要出兵之时，那裴雍还会认账吗？
土皇帝当得好好的，为什么要来掺和这个烂摊子？
要知道自赵弘登基，两个月来早已发出了许多召令，可真正前来护驾的也不过寥寥数千兵卒而已，其余地方各有理由，多是按兵不动。
赵明枝心中权衡半晌，最终还是拿定了主意。
她起身走向内室。
赵弘已经起来，正坐在床榻上叫小黄门给帮忙穿靴子。
看到赵明枝进来，他的脸上立刻露出了欣喜的表情，叫道：“阿姐！”
又急切地问道：“我……朕，今天真的不用吃药了吗？”
赵明枝走得近了，微笑着摸摸他的脑袋，道：“我们先停三天，若是你晚间睡得香，白天每顿都能吃一满碗，我就答应去同几位医官商量，看能不能最近都不叫你吃药了。”
赵弘的眼睛一下子就亮了。
他巴着赵明枝的手，生怕她反悔的样子：“我昨晚就睡得很香，现在肚子已经饿了，只要不叫我吃药，我一顿能吃掉半头羊！”
这种话自然只是说说而已。
实际上赵弘只吃了一碗小米粥，又几块米糕，配了点酱瓜菜就再塞不下了。
吃完之后，他稍微歇了半刻，就又问道：“阿姐，我是不是当要去上学了？今日轮到冯翰林讲经。”
弟弟从小就听话，偶有调皮，也不会叫人反感。
赵明枝见他乖成这个样子，原本的不安也消退了几分。
她摇了摇头，道：“今天两府有要紧事，冯翰林的经义要往后挪一挪，弘儿，阿姐有事同你商量。”
姐弟二人进了里间。
确认周围没有其他人在之后，赵明枝问道：“若是半夜身体不舒服，你当找谁？”
赵弘答道：“我喊人。”
赵明枝摇头道：“今日开始，除了从前嘉王府的人，或是刘大夫，其他人给的东西都不要吃，也不要拿，平日里小事无妨，要是身体不适，尽量不要去唤生人，熏香、香囊这些也要小心留意，记住了吗？”
赵弘一向聪明，只过了几息就反应过来，问道：“阿姐，是不是李太妃……”
赵明枝不置可否，又道：“再过几日，杨中丞、孙平章、吕参政他们晚间都会过来值夜，有什么事不对劲的，当时就要着人通知他们……”
她话还没说完，赵弘已经露出了十分警觉的表情，皱着眉道：“阿姐，你说这些做什么？你要去哪里？”
赵明枝并不瞒着他，而是把徐州被围之事，另有自己欲从京兆府、庆阳等处调兵，却被两府官员合力制止的情况和盘托出，又说了早间听来的裴雍行事同西北情状。
屋内早放了一张舆图，她将布帛摊开，指着图上江湖州县细细解释，最后问道：“弘儿，若是交给你，你会如何做选？”
赵弘听得半懂不懂，但很快就把其中的道理搞明白了，想也不想地道：“当然是从京兆府调兵。”
他抿着嘴唇，脸颊瘦得没有什么肉，又板着一张脸，如同个小大人：“自从我当了这个劳什子皇帝，就一直在逃，先前在祥符县，饭还没吃一口，说是狄人来了，就叫我赶紧跑，后来到徐州，再到颍州，王署前一日还说给我晾衣服，隔一天衣服还没干，就又要逃了。”
“难道这回再往南迁了都，贼人就不追了？南边又没有刀山火海，就算有，怎么知道不会烧我们？”
“既然这样，还不如从京兆府调兵呢，万一真能把狄人撵走，这个皇帝给他做了便是。”
又问：“可是那个裴将军肯不肯帮我们的？我什么好处都给不了，银钱也没有，按杨中丞说的，只能许官，可他的官好像已经很大了。”
赵明枝犹豫了一会，终于还是道：“所以……我想去问问他。”
第十二章 抢话
赵弘的反应意外地激烈。
等弄清楚赵明枝所谓的“我想去问问他”，指的不是写书信，也不是下诏询问，而是亲身前往之后，这位年幼的帝王几乎是立刻就变了脸色。
“前次那个官，北面回来，要我写降书那个，不是说过沿途都是狄人吗？？”他攥紧了小小的拳头，“为什么阿姐要自己去？别人去不成吗？要是路上被贼子抓走了怎么办？”
赵明枝耐心地同他解释。
“杨中丞他们说的没有错，要是京兆府真的同北面私下有所往来，此次狄人南下也有他们推波助澜，那无论如何也不能从彼处调兵，可若是其人、其地并无反意，人非圣贤，孰能无过，只要大德无亏，小节之处，我们便不要多做追究，仍旧……”
“我听不懂。”赵弘闷闷地道，“我想别人去，我不想阿姐去。”
“朝中那么多大臣，他们不是出口成章，通晓经义诗文吗？喊我逃跑的时候都能找出好多典故，说我跑是对的，不跑才是错的。”他难得地闹起了脾气，“又有那么多武将，个个夸自己是忠义之辈，愿意为我肝脑涂地。这种时候，难道一个都用不上吗？那为什么还要给他们发俸禄，还要听他们的‘劝诫’？”
赵明枝轻声道：“因为他们都不姓赵。”
赵弘抬头，竟是有些错愕的模样。
赵明枝低声道：“从来都说学成文武艺，货与帝王家，就同从前在家时一样，街角的大娘卖糖人，卖给咱们也是卖，卖给旁的人一样是卖，官人也是人，又有什么不同？若是大厦将倾，诸人各寻出路，哪里又有错呢？”
赵弘聪慧，立时找到了反驳的点，道：“可是从前先生说过，天子乃是‘与士大夫共天下’，‘天下非一人之天下’！”
赵明枝道：“太上皇在时，士大夫与他共天下，此时你在，士大夫与你共天下，将来……”
赵弘喃喃道：“将来……与狄人共天下……”
“降臣不过换主而已，进得利，退得名，此乃人性，并不为过，况且若非太上皇……大晋又何至于此？真正论起来，他们也同是受累者。”
“然而降君……自古有几个好下场？”
赵明枝把自家浅薄见识同弟弟说了，又道：“旁人去京兆，要论那裴雍道德人品，要论西军派系归属，要讲究朝中势力权衡，还要顾及文武此消彼长，另要考虑太上皇生死，乃至于北迁的大臣宗室，但我去，只用想如何能调动西军，将徐州救下……”
又道：“旁人说话，京兆府如何敢信？且不说此刻两府中无一能走开，人人身负要务，便是有能走开的，一旦起了言语冲突，被拘了杀了——那一处可是有过杀转运使的前车之鉴，届时蔡州远隔千里，你我又如何判断是非？”
倒不如她去最为合适。
毕竟是当今天子长姐，既显示了朝廷的器重与信任，又不至于叫他们过于警惕。
赵弘自然明白深浅，只他忍不住道：“那我同阿姐一齐去……”
又道：“若是京兆府中当真……有反意，把阿姐……”
他说到此处，强行忍住了泪意，半晌才孩子气道：“那我也不活啦！”
这话说完，眼泪也顺着脸颊滑了下去。
赵弘拿袖子擦了，仰起头道：“阿姐，你叫我同你一齐去罢，我是天子，我说的话那京兆府中人保管会信的！”
赵明枝叹一口气，拿帕子给他把眼泪轻轻擦了，又道：“你身在蔡州，天下瞩目皆系于此处，不能随意迁动，徐州仍在打仗，一路都是狄兵，你往北走，旁人不知你的目的，牵一发而动全身，狄人便会往北集聚，只会叫徐州压力更大，却同我们初衷全然相悖了……”
又道：“我也不是孤身一人，身边有护卫守着，又是与急脚替同行，走的熟悉官道，不必珍惜马儿脚力，沿途日夜不停，最多七八天功夫就能到那京兆府，不会遇上狄兵主力。”
赵弘赌气地转过头，不肯搭理她，然则过了几息，还是忍不住道：“爹爹当初应诏北上，也是说不会遇上狄兵，后来就再也没有回来——阿姐，你，你莫要哄我……”
赵明枝鼻头一酸，到底把那难过压下，只伸出右手小拇指道：“阿姐同你保证，来，拉勾？”
赵弘犹豫半晌，才不情不愿地把小指也探了出来，最后却道：“我年纪小，用不着那么多人看着，阿姐，你带多点护卫好不好？”
***
说服了弟弟，又将各色大小事嘱咐了他半天，赵明枝总算松了口气。
她出了屋子，还没走多远，就见得沿途房舍中宫人们进进出出，人人脚步匆匆。
“这是在做什么？”
一旁随侍的黄门连忙道：“好叫殿下知晓，大家已经听得要北面消息，都在收拾东西，不然等陛下降了旨意才动作，难免要耽搁时辰。”
赵明枝心中暗叹，却也没有说什么。
少顷到了西屋，一进门，房中虽不像其余地方那样忙乱，却有一种十分压抑的气氛在。
她颇为诧异，走近一看，却是几个亲近的宫人聚在一处，玉霜当中坐着，满脸凝重，其余人面上或是愤怒表情，或伤心模样。
“这又是闹哪一出？”赵明枝问道。
众人连忙起身行礼。
赵明枝低头一看，只见一旁地上箱笼打开，桌案上摆着几套华服，其中礼衣，钗冠俱是有些眼熟，像是弟弟刚登基时尚衣库给送过来的公主制式。
玉霜见她看过去，连忙把东西收拾了起来，重新放回木箱里，又道：“无事，婢子们在整理东西罢了。”
赵明枝见她情状不对，上前几步又问：“到底怎么啦？真有事也莫要瞒我……”
见她发话，一旁立着的宫人犹豫了一下，终究忍不住怒意，恨声开口道：“殿下，那……”
“墨香！”
却是玉霜突然出声喝止，又转头抢着对赵明枝道：“当真无事，殿下莫要忧心。”
第十三章 转变
越是这样，赵明枝越觉得不对劲，她没有逼催，而是转向了方才说话的墨香。
墨香稍一停顿，一咬牙，道：“好教殿下知晓，前日北面回来了一位张协律张官人，除他之外，还一并逃回来了好几个，听他们说……兴庆府的贼头子不知从哪里听得了传言，得知我朝皇帝有个长姐绝色，扬言此次南下，要……”
她说到此处，就被玉霜再度出声打断，喝道：“你同殿下说这个作甚？”
墨香却是转头道：“此时说得清楚，才好请殿下早做防备，若是不说明了，将来真遇上怎么办？难道就那么两眼一摸黑？”
她说着又退后几步，与玉霜并排而列，扬着脸，挺直腰杆向赵明枝道：“殿下且看，我与玉霜相比，是不是身量更为苗条，相貌更为姣好，肤色也更白？”
语毕，又挑衅似的看了玉霜一眼。
赵明枝不由得一怔。
这两丫头自小一起在嘉王府内长大，平日里相处融洽，同亲姐妹也无甚差别。
尤其墨香性格更为热情活泼，玉霜则稍显寡言，从来是前者为后者邀功请赏说好话的，怎么突然之间变化这样大？
她挑眉看向玉霜。
玉霜却是目不斜视道：“我自小习武，遇事还能跑，实在不行，枯枝竹条都能取用做为武器，你平日里连殿下的箱笼都搬不动两个，能顶什么用？”
她素日少有与人口角，此刻这样硬气，倒把一向口齿伶俐的墨香都给说愣了。
而玉霜说完这话，却是再无迟疑，自箱笼中取了方才那套礼衣，又有相配的钗鬟首饰等等，捧在手上，跪于地面。
她没有称奴道婢，而是抬头看着赵明枝道：“我自小伺候姑娘，从前对府中一应事体十分熟稔，后来一路跟随北上，又南下同行，对沿途情形很是了解，如若有一天，事情真到了那不得已地步，请姑娘把朝中下的公主敕书赠予我随身携带……”
赵明枝先是一愣，继而反应过来。
这怕是几个丫头从前看戏折子看多了，情急之下，也不知谁想出来要行那李代桃僵之计。
想法虽然天真简单，可这一番心意，却着实叫她不能不感念在怀。
须知皇亲大臣被掳至夏州数月，早有往来两国的商人行者将所见所闻一一传开。
真要到了狄人手里，有一个所谓大晋公主身份，只会落个更为惨烈的下场。
玉霜、墨香二人与她朝夕相处，熟知北面情况，对狄人自然不存在半点幻想，此刻表面看着像是争抢一个当公主的“机会”，剖开来看，内里全然是舍出性命来，给自家这个不中用的“真公主”求一丁点生机而已。
从前她的那一点点好，哪里又值得了她们的性命？
赵明枝心中涌过一片暖流，正要把自己安排同众人说了。
只她还未来得及开口，已是听得一旁的墨香冷嗤一声，抢道：“摆什么资历，难道我便不知道从前王府中事？不清楚这一路南行情形？”
又道：“旁边那有块镜子，呶，去照罢，看看自己那张脸，瘦巴巴的，哪里有殿下十中之一美貌？却不像我，有一双巧手，虽仅一二分相貌，也能涂脂抹粉，做得肖似殿下四五分。”
她说着转向赵明枝，笑道：“奴婢出身便是丫头，从未做过公主，玉霜是个锯嘴葫芦，反应也慢，被人问话时，十有八九不知怎样回答，哪里及得上我醒目？况且姑娘自来也更信重我，不如将那敕书给我收着罢？”
再向玉霜道：“你那一把蛮力，跟金尊玉贵半点边都搭不上，倒是耍起刀枪来有点子意思，不如跟在殿下身边，真遇得事，也能帮着防挡一二，你也晓得我手脚没甚力道，搬不动箱笼，也挡不住狄兵，从前有好差我总叫你先挑，这回就只让我一次，也不成吗？”
眼看玉霜开口将要回话，这两人一来一回，能扯到天黑去，赵明枝忙道：“行了，都别争了，就按墨香说的做。”
又对墨香道：“明日你就来当公主。”
墨香本来已是做好了被极力拒绝的准备，正想着如何把自己打了无数遍腹稿，精彩得不得了的说辞搬出来。
她脑中尚在构思着当要用怎样的语调，才能既将情绪烘托到位、又不把公主给说得太过难受，就突然听得赵明枝这样一句吩咐，整个人呆住，只会将嘴巴张着，竟连闭上都忘了。
赵明枝忍不住抿嘴笑，又对玉霜道：“你一会便去收拾东西，早则今晚，迟则明日，我要出一趟远门。”
玉霜忙问：“殿下，是要迁都了吗？我听得说徐州城破就在眼前……”
眼见屋中人人看向自己，赵明枝摇了摇头，道：“应当不会迁都。”
这一回，便是墨香也反应过来了，问道：“既是不迁都，那殿下这是要去哪里？”
都是从藩地带来的亲信，赵明枝自然不会瞒着，她直接道：“我一趟京兆府，看看能不能调用西军。”
凤翔、京兆山迢水远，就算事事顺利，没有一二月功夫，也不太可能回得来。
幸而自己一向甚少插手朝政，从前一应政务都听凭两府处置，今后只要找好打掩护的人，便是谁起了疑心，一个公主而已，赵弘这个天子好端端居中坐着，应当不会有太大影响。
赵明枝的话一出，墨香就变了脸色。
她原本已是要伸手去抢玉霜手里的钗鬟，此刻忙把一双手收回，做出对面东西同自己一厘钱关系都没有的模样，又轻咳一声，道：“殿下，婢子思来想去，还是觉得自家不太适合做公主，倒是玉霜虽然脸上瘦些，但她胜在气质好，一看就是公主样，不如明日叫她收了敕书花了妆容扮公主罢？”
顿一顿，又道：“奴婢力气虽然比不得那等粗莽汉子大，可胜在耐力强，小时候生在野山里，撒丫子跑一个时辰都不带累的，殿下若是真要去京兆府，不如把婢子带上罢？路上遇得什么不妥当的人，总得要出面应对的，婢子又有一手好厨艺，便是半途没有驿站，也能把干粮收拾得容易入口些……”
说到此处，她还不忘转过头，对着一旁的玉霜露出一个乖巧笑容来。
而玉霜捧着礼衣站在原地，却见得对面人突然这般言行，终于目瞪口呆，觉出自己也许差的不是辩才，而是一张说话同放屁一样的嘴。
第十四章 错愕
出发在即，赵明枝没有再给她们各自施展的机会，而是向众人一一做了分派。
墨香有心想要再做争取，却也不敢违命，只好一步三回头地出门了。
片刻之后，玉霜领着刘大夫进了屋。
这日的蔡州天低云厚，虽是正午，天光却有点暗沉沉的。
赵明枝着人看了座，开门见山地问道：“刘大夫，昨日那熏香……”
刘逢不消她再说，也不坐，已是从怀中掏出一个小玉盒置于左手掌心，又用右手将其打开，上前两步，呈于赵明枝面前。
木盒当中，正是昨日玉霜暗中藏下的熏香同炉中香灰。
“在下学艺不精，实在也不长于治香，一时不敢妄下定论，殿下如若信得过，待得南迁时路过鄂州，彼处有我一位老友在，此人自幼爱香，兼学医道，应当能帮着钻研一二。”
赵明枝问：“此人是否信得过？”
刘逢道：“殿下放心，某以项上人头作保。”
赵明枝沉吟片刻，道：“鄂州距离此处稍远，今次朝中未必迁都，既如此，劳烦刘大夫写就书信一份，我即刻着人送去。”
刘逢迟疑几息，方才道：“殿下……依在下想来，此事最好莫要张扬，信件往返究竟不太合适，不如我亲自走一趟？”
赵明枝并未答应，而是轻声道：“我信得过刘叔，也不瞒着你，我有事要外出一趟，这一向不在蔡州，只随行医官毕竟都是生人，不能尽信，惟有将舍弟康健托付于你。”
说到此处，又将语调放得更为柔和，道：“此事仅是商议，如若刘叔自觉不便，不愿……”
她话还未说完，对面刘逢却是将手上玉盒掩合，抬头直身道：“殿下且放心，小人自来受嘉王府大恩，本当尽心竭力，况且我身为晋人，虽不习武，使不动刀枪，杀不得狄人，却也明白大义所在。”
他也不多问，转身就着玉霜摆在一旁的纸笔，挥毫而就，不多时便将那书信写好，以蜡封存。
赵明枝见他如此知机，也不啰嗦，只再交代几句，就将此事了了。
等到将刘大夫送走，她对着在边上侍立的王署点了点头。
对方得了示意，连忙出得门去，不多时，便请御史中丞杨廷进了屋。
两人密探了小半个时辰。
杨廷老成持重，直到此时仍旧抱有幻想，总觉得狄人不过来打秋风，便如同前次掳走太上皇赵宣时一般，等抢够了金银人口，便会自行返回，对中原大统并无觊觎，只要敷衍过去，仍能苟全。
而京兆府那一处却不同，一旦西北起乱，裴雍顺势而反，才是真正心腹大患。
对于赵明枝欲要借调西军驰援徐州的想法，他旗帜鲜明地表示了反对。
赵明枝早有预料，问道：“难道便由徐州百姓命丧狄人之手，如此行事，叫死守城门的将士如何作想？叫天下人如何作想？”
杨廷一时无语，却仍旧不肯退步，道：“微臣知道殿下乃是为百姓所忧，只天下事、国是，并非那样简单，此时只徐州一城受困，如若裴雍乘势占了徐州……”
赵明枝仿佛抓到了什么，干脆地问道：“那依中丞所言，如若裴雍只身前来护卫陛下，由朝中另遣将帅统领西军，抑或将西军编入禁军，此事便为可行？”
杨廷闻言，不敢置信地抬起头来，问道：“殿下何故做此发梦？如此自废之事，那裴雍怎会同意？莫说另遣将帅，只要他同意西军混编入禁军，另遣他人统率，便是他本人不来，已然足矣。”
只这般做法，同解释兵权又有何区别？
除非裴雍傻了……
他犹豫片刻，唯恐赵明枝不清楚朝堂惯例，竟是当真发诏去往京兆府，把那杀神激得出来，本来不反，最后逼反，连忙道：“殿下莫要冲动，如此做法，实为不智，当要徐徐图之……”
双方很快都得了对方承诺。
赵明枝答应自己不会强下诏令，命那裴雍前来护驾。
杨廷则是应允，只要京兆府同意将西军编入禁军，双方可以一同指定统率，便同意发兵徐州。
为了显示自己不是在敷衍，他还当场圈了几个武将的名字出来。
“这四人俱在西北轮戍过，又受朝廷恩泽多年，当无二心，应为首选。”
一旦得了准话，赵明枝立时就放人了。
杨廷只觉得自己这一回被召来得毫无头绪，等他跟着小黄门出了屋子，刚走没多远，却是越品越觉得不太对劲。
此处园子本就是临时征用，占地不大，待行到拐角的时候，他特地把脚步放慢，回头看了一眼。
却见他方才出来的那间房舍外，另一名小黄门领着一人从对面方向而来。
恰逢此刻，那人抬起头，同他对视了一眼。
杨廷不由得一愣。
竟是枢密院副使张异。
对于两人一前一后被召见的事，张异明显也没有准备。
两人一人离开，一人初至，却是彼此都在心中都埋下了一颗狐疑的种子。
***
短短一个时辰里，赵明枝接连面见了多位两府大臣。
众人不同于早上朝会，此刻单独同赵明枝面谈时，对从京兆府调兵的抵触态度莫名地显得弱了不止一筹。
等到得知最为强硬的御史中丞杨廷也已经让步后，没怎么费力，众人就跟着表了态，甚至有几位还主动地另外提供了不少代为领兵的人选。
一个个将人送走之后，已经到了申时末。
早有宫人把蜡点了起来。
赵明枝趁着天色为黑，召见了最后一个人。
她把自己答应杨廷的条件摆出来，又问：“若是那裴雍果真如此，参政可会答允自西北调兵？”
半丈开外，吕贤章垂袖而立。
他的神情原本还有些局促同紧张，然而听完赵明枝的这一番话后，脸色立时就变了。
不同于前面诸位大臣顺势而应的回答，他皱眉问道：“殿下怎会突然发出此问？那裴雍决计不会同意，若非……”
而后，不待赵明枝说话，吕贤章蓦地抬起头来。
“殿下……”
他福至心灵，一时竟恍然明悟，便再顾不得失态，上前半步，疾声问道：“难道竟要亲身去往那京兆府不成？”
第十五章 临行
赵明枝不置可否。
吕贤章顿觉心都苦了。
他越想越觉得不对，张口便道：“眼下狄人势大，京西东、南、北三路，具有乱兵出没，沿途又有匪患流民，千金之子，坐不垂堂，殿下怎可亲身前往险地？”
又道：“那裴雍素来跋扈自恣，本就有反意，殿下此行如若不谐，岂不正中其下怀，犹如……”
他欲要说羊入虎口，可这般形容又着实堵心，忙岔开一句，道：“此举万万不可！”
一干朝臣里边，赵明枝对吕贤章一向是另眼相看的。
她没有像对其他几位那样斟酌用词，而是干脆回道：“参政既知狄人势大，定然也知此刻我等处境，怎还会有此发问？”
吕贤章满肚子的争辩欲要吐出，话到嘴边，却又不知应当如何说。
明眼人都看得出来，大晋此时唯有西军可用，只无一人愿意去捅那个马蜂窝。
与之相比，南迁至于江陵，甚至临安，竟然都似乎成了更好的选择。
他踟蹰片刻，道：“微臣不愿敷衍殿下，前次去往京兆府巡察，为那裴雍手下所斩杀的转运副使名唤钱纲，此人身份特殊，当日在西北被害时便激起朝中哗然一片，其人祖父是为钱准，曾任三司使、同平章事，告退后又在国子监任职多年，人脉无数，广结善缘……”
“事出之后，朝中欲要追究真凶，却被那裴雍一力包庇，群情激愤之下，难免严加惩戒，那厮必定记恨在心，今次殿下当真要前往，难免为其报复……”
“此外……”他心中稍一措辞，继续道，“眼下还有最要紧的一桩事——那钱纲原是现任马步军都指挥使钱惟伍的侄儿，后因钱惟伍无子，便将之过继，钱家得知此事，力主要主犯押解入京，还要裴雍给个交代，却被视为无物。”
“钱淮伍而今手掌禁军，正在京城驻守。“
吕贤章说到此处，忍不住看了看桌后的赵明枝。
她今日没有隔纱，也未置下屏风。
此时光照不亮，却也正因为不亮，四下的昏黄灯烛更映衬得少女肌肤洁白如玉。
不知是他先入为主，还是烛光映照的缘故，这位三公主简直笼在一层柔光之中，美得叫人不敢抬头细看。
她坐姿端正，肩背挺得笔直，投过来的目光那样柔和。
吕贤章本想再攻讦京兆府几句，然而一想着对方正看着自己，莫名地就再说不出口了。
他嚅嗫几声，最后还是道：“便是殿下当真能说服那裴雍，微臣也怕此等行径会寒了守城武将的心，届时西军或许不反，说不得驻京城的守将也会被逼反了……”
然而吕贤章同诸位重臣们最为担心的问题，在赵明枝看来，却并不成其为阻碍。
毕竟那位人人都寄予厚望，恰才被御史中丞杨廷、同平章事孙崇，另有数位枢密院大臣同时属意，手握近万人马，被视为京城最重要、也是最为有力的一道防线的马步军都指挥使钱惟伍——
一收到徐州被围，知州潜逃的消息，他手中捏着徐州通判岑得广的求援信，没有发兵相助，也没有去信回复或是做出任何反应，就这么把人空荡荡吊着，直至数十天，狄人久围之后，开始攻城，他便直接率领禁军南退了。
而就在他四处搜刮粮谷之时，也不知是运气不好，还是对手早有预谋，在京城至许州的道路上，竟是被数百狄兵半夜偷袭。
禁军数千，狄兵不过数百，前者却被打得屁滚尿流。
至于钱惟伍本人，更是在乱战之中为流矢所杀。
其时赵明枝也正在南迁路上，信件往来迟滞，直至数月之后众人在新都安定下来，才慢慢拼凑出曾经发生过的事。
钱惟伍在京外州县横征暴敛，行径恶劣，从未想过应战不说，还曾给狄人写过降信，只是因为价码没有谈拢，才迟迟未动。
如果不是钱惟伍，京城还未必会陷落得那样早，中原也未必会乱得如此之快。
赵明枝想了想，直白问道：“那位钱都指挥使前次上折，是什么时候的事？”
吕贤章记性极好，稍一回想，便道：“当是……”
他刚要回答，却是忽然一愣。
钱惟伍最近的一次上折，居然已经是二十多天之前。
这样长的时间间隔，叫他心中猛地一跳。
赵明枝从容道：“参政政务繁忙，怕是未必留心京城消息，我早间听得诸位官人提起，已是着人去翻查了——自过了寒露，钱惟伍那一处便反复来信催要粮饷，次数之频，近乎一日两回，然而一过小雪，便再未有消息送来，不独如此，其人手下禁军，亦是没了声息。”
换句话说，守在京城的那数千禁军，已经在中书重重叠叠的奏章当中消失不见。
这样的事情发生的次数实在太多，便是少有领兵过的吕贤章，也能察觉到其中的不妙。
他咽了口口水，却是不知当要说什么才好，更不敢为钱惟伍说上半句话。
万一当真降了呢？
赵明枝又道：“不独京城，便是许州信件也逐日减少，前次军部司已遣人密探，如若顺利，想来这一二日便当有所回复。”
只是从前没有等到回复，众人已经南迁，正好同密探错开。
道理已经这样清楚，吕贤章自然不会强辩。
然而钱惟伍靠不住，那裴雍难道就靠得住了吗？
不过他没有再行质问，反而半低下头，轻声道：“殿下心忧徐州，微臣食君之禄，却不能为君分忧，如何能安坐？既如此，臣请领诏前往京兆府……”
赵明枝摇头道：“参政何必如此——此次若非陛下亲往，便只有我自去才有一二可能。”
吕贤章一时无语，竟是胸前一闷，问道：“下官随殿下……”
赵明枝道：“朝中势力混乱，我同陛下并无根基，今次实在无人可信，假使我在京兆府当真成事，朝中台阁不愿听从，还需参政斡旋一二——不知行也不行？”
吕贤章茫然而立，竟是推拖不得。
赵明枝又道：“今次南行，随侍多为从前宫人，忠奸难以甄别，依旧例，危机之时，可着两府进宫值夜——吕官人……”
吕贤章却是不用她把话说完，已是涩然道：“请殿下放心，下官今夜起便入宫值夜，守卫陛下，只等殿下平安归来之日才算功德圆满，必定不叫祸起宫中。”
赵明枝于是站起身来，向他行了一礼。
吕贤章微微叹气，侧身半步，却是回了一个大礼，缓声道：“只盼殿下此行事事顺意……”
语气艰涩，说到最后，已是低不可闻。
***
天色渐晚，赵明枝将面前的放置的小印、敕书一一贴身收好。
她起身离开内间，刚推开门，就见一人跪于门边。
对方一身劲装，头发也已经用头巾包起，听到动静之后，飞快抬起头来，却是依旧一言不发，只将放在一旁的包袱挎在肩上，自行站起身来，一副只等赵明枝前行便要跟上的模样。
第十六章 布包
那人正是玉霜。
赵明枝停在原地，问道：“你这又是作甚？难道竟也要学墨香了吗？”
玉霜低头道：“婢子不敢。”
一面说，一面却将系在腰间的东西解开。
赵明枝这才瞧见，她竟然还随身缠了一条鞭子。
“婢子自小习武，虽比不得父兄悍勇，却也不输给寻常男子，殿下今次北上，旁人俱可不带，怎能不叫婢子同行？”
玉霜口中说着，已是把那鞭子轻轻抖开，好似赵明枝一不答应，就要当场耍一套鞭法出来作为佐证的模样。
赵明枝看着她这般动作，不但没有拦阻，反而退开两步，让开位置，道：“那便来罢。”
玉霜登时一愣。
蔡州这处园子的屋舍本就狭小，此处里间暂为书房，外间放置了许多奏章，又有新挪来的桌椅木架，剩余空间十分狭小，平日里行路倒是无妨，如何能施展？
然而她毕竟老实，听得赵明枝口中有所松动，连忙抓住机会，倒提着那条鞭子就开始小心挥动起来。
俗话说，一寸长，一寸难。
半丈见方的地方，想要使一条数尺长的鞭子，又怕碰坏了一旁放置的物什，怎可能不束手束脚。
一套鞭法还未使完，玉霜已然自觉毫无章法，全然不能看，心中凉了半截，然而等到抬头眼巴巴去看赵明枝，却见她嘴角带笑，也不生气，亦不失望，反而一副饶有兴致的模样。
她总算还不蠢，连忙把手头鞭子收了，追着上前，叫道：“殿下！？”
赵明枝笑着指了指地上，问道：“东西不要了？”
玉霜急忙去把包袱捡起，重新挎在肩上。
方才她一叶障目，此时回头细想，已是察觉出些许端倪来。
——公主应当本来就打算把自己捎上。
偏她竟是被墨香给带得偏了，巴巴来献了回丑……
虽说在公主面前出点丑也不打紧，可毕竟丢人。
赵明枝行在前面，若有所觉，余光瞥见她垂头丧气，却是站定回头，道：“北上京兆凶险得很，按我原本打算，其实是想将你留在陛下身边的。”
玉霜一时惊醒，浑身悚然，正要出言分辨，却不料近处赵明枝又道：“只我虽得护卫，又走官路，仍觉心中惴惴——我从小到大任性得很，闯出不少祸事，你都一同分担，今次这样险，心中却想：只要有玉霜在，便不怕了。”
“如此做法，实在自私，却也顾不得这许多，只想再随心所欲一回。”
赵明枝微微一笑，道：“不过如今毕竟不同从前，你身有武艺，当真遇得不妥，见势不妙，不要管我，自逃回此处报信便是。”
玉霜迟迟不语，眼眶却是微红，只将头再一低垂，轻声道：“婢子领命。”
然而手中握紧那行囊褡带，心中却暗道：当真有那一日，主仆一场，便是为你死了又何妨。
***
说也奇怪。
两人一走出屋子，阴沉了一整日的天空就陡然一亮。
赵明枝抬头看去，只见远处夕阳撕破厚厚云层，露出半边温柔光亮，照得整个西边都明朗起来。
她极目眺望，见得天边晚霞明灭，云层变幻，心中原本的隐约忐忑也渐渐消散。
从来不过尽人事，听天命而已。
只要做了自己所有能做到的，其余多思无益。
……
出发就在眼前，收拾好一应物什，趁着玉霜查漏补缺的功夫，赵明枝回了一趟东厢。
一向很乖的弟弟赵弘，这回仿佛感觉到了什么，黏着怎么都不肯让她走。
赵明枝哄了一会，同他道：“今夜杨中丞同吕参政轮值，外头也有墨香在，一旦有事……”
赵弘认真地道：“我就喊墨香去叫人。”
赵明枝点头，轻声道：“阿姐出门一趟，要过一阵子才回来，你好生吃饭睡觉，等身体好些了，骑射功夫也要跟着学起来，另有功课，全不能落下，待我回来检查。”
赵弘强忍着眼泪，抱着赵明枝的胳膊好一会，才把她的手放开，又小声道：“弘儿这就睡啦。”
语毕，果然闭上了眼。
赵明枝坐在床侧，伸出手去，摸了摸弟弟的脸，终于站起身来。
然而这一回才出内厢，就见得一人双目通红，偏头站在门边。
却是墨香。
她见得赵明枝终于出来，把眼泪一抹，问道：“姑娘，我在你心中，竟不如玉霜吗？”
赵明枝心中叹气，却知此事早晚要来，只得道：“莫要胡说。”
墨香哽咽问道：“那为甚玉霜能同姑娘一道北行，独撇下我一人在此……”
赵明枝上前两步，与她只隔着半步之距，却是缓声道：“弘儿不过八岁，旁人不知，你竟不知我吗？今次远行，短则月余，要是不顺三两月也未必能回来，留他一人，我如何能放心？”
“虽如此……”她说到此处，从来能言善辩，渐渐默然无声。
虽如此，为什么是她走我留？
这样的话，墨香看着赵明枝略显疲态的面容，怎么都说不出来。
在旁人面前的三公主，一向从容不迫，半点惫累也不露，只有到了她们这些自己人面前才能放松一二。
怎么能为了自己的一点小心思，叫她再来分心？
然而赵明枝又怎么会察觉不到墨香的不平。
她轻声道：“蔡州此地人心复杂，势如累卵，陛下的饮食起居，无一不要紧盯着，若论灵巧机变、心细胆大，除你之外，我想不出旁人，也放心不下旁人。”
这句话语气温柔，可其中的分量，又是那样重。
墨香原本那等不足为外人道的“患不均”之心，莫名就被这一句话全然抚平了，心道：玉霜虽然好，可留守蔡州之任，放眼望去，确实除我之外再无半个人选。
只是自得之后，又生惭愧：殿下如此推心置腹，我能跟而随之已是天幸，行事再要小气扭捏，又怎对得起她。
思及此处，墨香脸上一热，心中更是满志踌躇，诺声道：“蔡州有婢子在，殿下只放手行事便是，不必操心。”
……
亥时将至，赵明枝随当日发出的急脚替一齐出了园子。
中书政令紧急，发出时不能怜惜跑马脚力。
趁着玉霜去牵马的时候，赵明枝用布条一道道缠住手心，却听得身后一道低低人声。
“殿下。”
她转头一看，只见一盏宫灯之后，一人身着斗篷，朝她递了一个圆长布包。
那声音熟悉，分明是吕贤章。
然而对方并未多言，将布包送出，只躬身行礼，便退了回去。
一时园中落锁，玉霜也将马匹牵来。
赵明枝翻身上马，挽缰回头，只见宫灯明暗跳动，园门终于掩锁，目光所及，一片黑暗。
而她收入怀中那个布包触之柔软，重量却轻，当中不知装了什么。
第十七章 羊肉
冬日的行道上积雪未消，一出蔡州城，赵明枝就被杀了一个下马威。
她早已用了布巾将头脸包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初时还好，才跑了两三个时辰，整个人就已经被寒风吹了个透。
急脚替向来是日夜不停，为了不叫马匹半路疲惫，通常是四骑快马轮换。
赵明枝自觉骑术尚算拿得出手，事前也做了些准备，可当真自己上了，才换第三匹马，已经快跑不动了，全靠一股毅力支撑。
一行十数人，俱都不发一言，默默环护在身后，犹如一条长长的蛇形队伍，马蹄纷杂踏地，激溅得碎冰同硬土四下飞溅。
夜间行路，原还有官道，虽是泥泞些，总归能走。
等到越往西，那道路越发不成样子，两旁也越来越多零星人群集聚。
天色半黑，众人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下来。
赵明枝这才有功夫稍微喘了口气。
她的视线偶尔投向官道上的行人，目之所及，多是老弱妇孺，多随身携带细软行囊，锅碗瓢盆，有些随意拿东西搭个棚子，有些甚至就用油纸稍稍挡一挡，乃至于仅仅裹得厚些，寻个避风处，就那般蜷缩睡下。
说是行人，其实就是流民了。
马蹄的动静极大，尚未靠近，已是把人惊醒，吓得沿途哭叫声满地，男女老少不知缘故，满山乱窜去躲。
眼见道旁越发混乱，原本跑在最前的急脚替只得回身问道：“上官，今次不若还是分开些走罢？这一带百姓俱是平阳、徐州、许州一带退下来的，见过狄人骑兵，咱们马匹多，只怕要招人误会。”
行在最前的那位护卫也不敢拿主意，也只好调转马头，去寻领队。
领队哪里肯答应，皱眉就要拒绝。
而赵明枝在后面听得不对，却是把人叫了过来。
那急脚替虽不知赵明枝身份，见得这十余位着装统一，一看就不是寻常兵士的护卫，也知其中深浅，又见众人好似以她为首，忙把缘由说了。
一人四骑，十人便是四十骑，昏暗之中铁蹄踏地，叫才遭了战事，乡土沦陷只得南迁的百姓看来，如何能不怕。
赵明枝坐于马上，侧身去看，只见近处远处混乱一片，已是隐约听得有人哭着喊：“莫要撞倒了我娘！”
又有人哭叫：“谁抱走了我儿！”
她情知如若一行人径直前行，仗着马匹速度，当是能安然通过，只这官道旁的行人徒受惊扰不说，出得伤死也不稀奇。
须知从前每年上元关灯时，被踩死踩残的都成十上百，今夜甚至没有光亮，荒野之地，叫这些毫无防备，本就已经举目茫然的人们怎么应对。
不敢再迟疑，赵明枝只稍一思忖，便对着带队禁卫官道：“劳烦安排四位军士先行一步，告知沿途百姓，就说……”
她顿一顿，又道：“就说朝廷办差，请闲人退散，莫要阻路。”
此处距离蔡州不远，也在驻守禁军管辖范围之内，秩序犹存，便是扬出旗帜也不担心。
听得赵明枝发话，那禁卫官立时就点了人手，果然打马前行，沿途呼喝不停。
后头一行人等了半刻，才继续行路。
果然有了前面人打招呼，流民们已是得了准备，不再惧怕，虽有仍旧不肯退开的，毕竟数量不多，只要略留意些就不至于引出乱子来。
眼看一队人马行路顺利，赵明枝却并无半点高兴，心中反而沉甸甸的。
蔡州已经算是后方，距离徐州、许州那样远，可此地居然已经有这许多流民。
她方才略一盘数，短短半盏茶功夫的路程，就在路边看到至少三五十户人家。
虽说逃难时往往同乡熟人会聚在一处，可从这样的数目当中，已是能推测出大晋前线究竟是何等惨状。
百姓何辜？
而蔡州一地，能否安抚得了那么多流民？
从前此时，朝廷正在往南迁都，蔡州几成空城一座，她后来才得知自蔡州至于洪州，沿途饿死饥民数十万，百姓易子相食。
而来年更惨。
丢了半壁国土，大晋元气大伤，甚至北人退兵之后，朝廷又过了数月才敢慢慢收复旧土，流民自然也不敢回乡，致使无数土地抛荒。
又因江南遭受百年难遇洪涝，粮食飞涨，饥荒遍地，饿死百姓无数。
此刻明知再撑数月狄人就会退，那便最好将这一众流民留在蔡州，至少不能继续南行，否则狄人退兵后，再想组织流民回返难度会更大。
只要有人敢发话，肯做事，想要安置流民并非不可能。
同平章事孙崇年轻时就曾在颍州抚流民数万。
就怕众人因为天子在蔡州，又有私心迁都，暗戳戳急着把百姓们都往南撵。
以国力论，不管人口、地域、财力，大晋比之北面胜过何止十倍。
只要有一点喘息的功夫，叫人缓过气来，但凡苟活下去，将来总有机会。
而北边疆土绝不能放弃，否则此消彼长，以后无论是想要夺回领土，还是振奋人心，都比登天还难。
赵明枝厘清了这一点，心中也拿定了主意，等到天色大亮，终于到得一处驿站，见得前头先去开路的几个护卫同领路的急脚替站在门前等候，她才终于缓了口气。
一夜再加半个早上的空腹快跑，她已经全靠惯性，此刻停下来双脚再度踩实在地面，赵明枝一个腿软，险些站立不稳，总算反应够快，扶住马鞍，才没有跌倒。
玉霜连忙过来将她扶住，两人一同进了驿站。
早有驿卒上来送食水，众人各地择了桌椅坐下吃饭，却是不发一言，而最近那一桌上几人面色难看，只喝水，放着饼、肉在当中，无人去拿。
赵明枝一眼望去，直觉不对，因认出这一着都是去先行开道的几人，便转身点了一人问：“可是吃不惯？还是途中遇得什么事了？”
那人摇头。
赵明枝寻了个年纪最小，脸上忿忿之意甚浓的，再度问道：“这是遇得什么事了？”
那护卫忍得愤懑，本要低头喝水，可那茶水才送到嘴边，就又放回了桌面，道：“方才俺去开道，遇到同乡，被人听出口音，迎头便骂，说我不去前线杀狄贼，只会在后头拿百姓耍威风……”
一面说，鼻子一酸，眼泪鼻涕已经下来了。
赵明枝心中一紧，知道这人是代姓赵的受骂，有心安慰，却懂这会说什么都无用，索性道：“且放心，当真有气，便要多吃口菜肉养着，总有叫你杀狄贼那一日。”
她说完之后，将自己面前一盘羊肉端了，径直摆在那护卫面前，又亲倒与他一杯茶，道：“我且等看你那时有无力气。”
那护卫仰头把眼泪抹去，半晌，用力“嗯”了一声，却把前头大饼夹着几片羊肉，恶狠狠咬了一口。
第十八章 希冀
一时堂中无人再说话，只有吃饭声。
彻夜疾驰，即便是精挑细选出来的军中汉也觉难捱，趁着驿卒给马匹添草加水的功夫，余人各自寻了条凳原地躺下，眯眼打盹不提。
赵明枝自泡软了半张饼，和着大片带着膻味羊肉努力咀嚼吃了，转头见玉霜只随意应付几口，一急着去找驿卒的模样，知道这是要给自己安排休息之所，便拦住她道：“你吃你的。”
她寻了角落无人注意处坐下，解开身上大氅，伸手将前夜吕贤章给的布包从怀中掏出。
靛青蜀锦之中，又有几重油布裹得严严实实，等到把油布摊开，其中竟是一卷明黄诏书。
再那诏书内容，原是发予安西节度使裴雍，着其派兵北上救援徐州的诏令。
而翻转这一份诏书，后头咣当一声，掉出一块方形金牌。
是调兵金符。
金符边上另有书信一份，却是出自吕贤章手书，承诺如若裴雍按诏发兵，无论徐州是否能够救下，将来必定会在这诏书上填上签书，补齐手续。
书信末尾，签书之外又按了他五指手印。
按大晋历来规矩，调兵需经中书舍人草拟，由两府签书，经天子首肯，再做登黄。而金符更是替代从前虎符，作为调兵信物。
吕贤章知制诰，按中书所排，昨日正是他轮班。
可以说，有金符、诏书、吕贤章以身家性命作保的书信在，已经足够说服一个仍有忠义之心的将臣出兵。
当然，如果这样都调动不了，那即便一应流程挑不出任何毛病，也不可能有用了。
裴雍如果成心装死，谁又喊得动他？
看着诏令上的中书舍人范铭起草录黄，同平章事孙崇签书，中书确印，参知政事吕贤章草校，天子大印，赵明枝表面如常，其实脑中念头已是反复翻涌。
她从来以为两府内多是投降派，毕竟人人喊着迁都，尤其只差把赵弘提溜去泉州、漳州的杨廷。
偏偏这诏书上，杨廷签得最前。
赵明枝从头到尾都知道自己这番出行肯定瞒不过那些个老狐狸，而他们能做到睁一只眼闭一只眼已经难得。
谁知道这一个個的，嘴上喊着决计不能调兵，私下居然肯在这样的诏令上签押？
难道说，他们内心其实也不愿降，只等着有人敢于踏出那一步。
做不到中流砥柱，却能顺水推舟？
想不清楚。
不过无论如何，两府的态度给了赵明枝些许慰藉，她小心将诏书收好，学着旁人的模样，靠着墙闭目养神起来。
才休息了不过盏茶功夫，驿卒就从外头走了进来，急忙同那领队道：“官人，此处规制太小，只能换出马匹二十，此刻已经安排好了。”
众人听得声音，马上起来各自收拾东西。
那领队看已经事事妥当，转头瞄赵明枝，见她尚无动静，正犹豫间，被一旁同伴拉住，道：“且叫殿……叫她休息下罢。”
然而赵明枝本就未曾睡着，此刻立时站起，也不用帕子，将桌上茶水往两手左右一倒，在脸上拍了拍。
天寒地冻，茶水早冷透。
被那冰寒意一激，她瞬间就重新清醒过来，把原先厚布同皮毛围住头脸，复才转过身道：“我好了，诸位若是妥当，这便走罢。”
领队的领命退下，众人各自提着行囊出门。
而先前那被乡人骂的年轻军士却是特地落在后头，悄悄蹭了过来，趁无人瞧见，自腰间解下来一枚粗布包，放在赵明枝面前，扭捏开口道：“公……公……”
他局促半晌，不知是不是选不定合适称谓，竟是尴尬得口吃起来，最后索性舍了称呼，才把话说了个清楚。
“这是俺家去岁自摘了炒来吃的茶，粗劣得很，不是什么好东西，只胜在味浓提神，您……还是叫那位小娘子帮着泡一水囊罢。”正说着，特还去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是个精细贵人，不似俺们这大老粗，这一路也没能好生休息，在马背上睡着了磕碰到哪里怎的是好……”
说完之后，他也不等赵明枝回话，飞也似的跑了。
一出门，外头本该散去的护卫们却未曾走，那领队当头站着，瞪他一眼，道：“一点子茶也好意思这般去送，也不嫌丢人！没下回了，好歹也弄点上得了台面的。”
军士没想到自家一番行事被人看了个全，顿时耳朵都红了，道：“俺……也是俺一片心意，若将来真叫俺把狄人撵走……”
一队人俱知他出身籍贯，也不再做取笑。
只身边一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”说到此处，顿时住了口，转头去看赵明枝位置，扬了扬下巴，“那位既说了，看她这许多行事，当不会骗人。”
领队的见左右无人，也低声安慰道：“我虽不曾见过皇上，可今日看这位……既是姐弟，一门出来的，当差不了多少……”
另有人也跟着道：“你看昨夜，分明不必管，直接闭眼跑过去还省力，她也管了，脑子好使是一码事，脑子里头把人当人才是最要紧的，再看她今天说的——要不是个好的，做什么不在蔡州躲着吃香喝辣，偏要来这里喝一口西北风？晚上连觉都没得睡的。”
“谁晓得……”那军士闷闷道，跟着转头看去，见门内赵明枝正把腰间水囊解下，将自家方才给的那破布包里茶叶倒得进去一小撮，终于将声音收住，目光中也露出一点希冀来。
***
赵明枝却不知道自己那些个全然出乎本心的行事同说话，会被护卫们看得如此重。
但她很明显地感觉到众人态度变化。
刚出发时，护卫们对她虽然尊重客气，却也疏远，其中还有些若有似无的隔阂同不耐。
如今只过了短短一两日，他们就热乎起来，不仅行路时会特地挑出温驯稳妥的马匹出来，甚至负责在前头开道的先到驿站之后，还会专门让驿卒给找细棉厚布，帮着赵明枝把马鞍给厚厚裹了起来。
然而饶是日夜兼程，无人喊苦喊累，可路还是越来越难走。
初时还能日行三四百里，后来变成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好几次都同盗匪擦身而过，至于沿途的驿站补给也越发变少。
等过了邓州地界，按着路程，本当到驿站换马时，一干人等终于遇到了一桩最始料未及的事。
驿站大门敞开，当中狼藉满地，空无一人。
第十九章 兵分
按原本的计划，从邓州去往京兆应当沿官道先转东北，再向西北，穿过数十个县镇。
而此刻不过向东边行了百余里地，才踏出邓州地界，半途的驿站已经成了这个模样。
那急脚替偷偷进驿站里寻摸了一圈，语调都变了，道：“恐怕不是劫匪，也不像是流民，倒像是……狄兵来过。”
领队的带上几个人跟着进去看了看，出来时表情也不对了，问那急脚替道：“左近还有能歇脚的地方吗？”
对方面色发白，道：“这一路人烟稀少，本要休息一夜再走，到下個驿站少说也要跑上百里路。”
领队的脸色更难看了，小声嘀咕道：“真古怪，当真像是狄人。”
赵明枝听得几人这般说，忍不住也皱起了眉。
在邓州辖内的时候还一应正常，才走没多远，怎么突然之间就冒出来了狄兵？
难道是零散斥候？
此时天色渐晚，在这半路荒凉之地，往回退自然是来不及了。
她见状便道：“此处无人，实在无法，不如在里头歇一晚上再说。”
这也是无奈之举。
众人赶了一天路，再不歇息，实在撑不住。
领队犹豫片刻，捡了两张椅子出来，先叫赵明枝同玉霜在门口稍待，又领着几个护卫把门掩了，在里头捣鼓半日，才请她们进去。
一进门，赵明枝就瞥见堂中地面扑了厚厚一大片香灰。
即便如此，还是能闻到淡淡的臭味同血腥味。
她见四处桌椅、墙面上尽是毁坏痕迹，知道此处必定发生过极为惨烈之事，并不去多问，只同众人聚在一处，简单吃了随身带着的干粮。
一时饭毕，赵明枝同玉霜一齐到后头水井处洗手。
趁着玉霜去找盆的间隙，她左右寻了一圈，见得角落地上落了半个葫芦瓢，便走过去拾，刚俯下身，余光一瞥，却见几堆柴禾边上虫蚁集聚。
再定睛一看，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔——这个角度正凑着柴禾一角，看见半截血肉模糊的手掌，而柴禾后横七竖八，垒的都是被乱刀砍残的尸首，面目全非，血肉模糊。
其中一具容貌已毁坏，却瞠目欲裂，自右耳至左下颌被削掉半片头颅，剩得一双干糊血迹的眼睛同一个鼻孔正对过来。
这一幕如此惊骇，赵明枝目力极好，看得真真真切切，全无防备之下，好险叫出声来，勉强忍住了，却吓得手中不稳，那葫芦瓢本来已经抓在手上，一下子又“咣当”一声掉到了地上。
正堂中跟得出来的护卫见状，已是察觉出不对，连忙上前用身体把那柴禾挡住，急得手足无措，转头去喊领队。
众人一同冲得出来，见赵明枝目视方向，哪里还有不知。
而去厨房里找盆的与玉霜听得动静，急忙出来，转头一看，却是全身一僵，过了几息，竟转身捂嘴，又连跑几步，寻一处角落呕吐起来。
那领队气急，骂道：“谁人那么不小心，不是说了仔细些吗！”
一干人尽皆无言以对。
仓促之下，哪里还能顾及那么多。
赵明枝强自镇定，把那惊惧之心压下，做一副无事人模样，努力笑道：“无事，是我一时没有防备，有些一惊一乍了。”
然则再不敢单独在此处，稍待玉霜吐完了，才把那葫芦捡起来洗干净，舀一瓢水给她漱口。
回得堂中，赵明枝仍有些没缓过来。
倒是那急脚替不得已站出来问明日行程。
一干人看完领队，又转来看赵明枝。
赵明枝便问：“原是怎么走？”
急脚替道：“原是朝东走，再要走一百八十里的永兴镇上有个驿站，可以换马……只现在，也不晓得狄兵走了没有，有多少人，是个什么情况。”
赵明枝又问：“如若不走东边，还能怎么走？”
“那边只能后退回去，先等几日，打听清楚前头什么情况再说……”
赵明枝见他欲言又止，复又问道：“还有什么法子吗？不妨说出来大家商量，能不能成另说。”
那急脚替犹豫片刻，还是道：“小的其实还知道另一条道，就在左近，那路不必东行便能通去京兆方向，只有些难走——要过两回河，夏日时有水行舟还不打紧，此刻那水都结了冰凌，往年搭浮桥同人，只不知今次浮桥能否过马。”
赵明枝详细问那道路情况，又同领队商量了一会。
因不知这驿站中路过狄人还回不回来，去的哪个方向，只能次日先遣人出去探查再做决定。
一夜无话。
既然有狄兵出没，众人的行事就更小心起来。
次日一早，护卫们脱下统一制式的服装，打扮成寻常富户家丁。
而赵明枝身上的大氅毛色虽然低调，但看着毛光水滑，显见价值颇高，她便也收了起来，同玉霜分别都换了身粗布棉袄，将脸涂上藤黄粉混着锅底灰，
众人打点完毕，却见那探路之人几乎是滚也似的撞了进来。
确实有狄人，而且不仅不是零散狄兵，还是精锐，不知从哪里来，急行军正一路南下，沿途走官道，遇得人挡路便杀。
“小的马快，又是换马，才捡了点时间出来，如若咱们再往前走，估摸着用不了一两个时辰便会撞见，前边消息不通，小的打听不全，也不敢打听这些兵是什么来历，但看他们那行军模样，像是要往邓州去……”
那人说着，已是嘴唇发紫，面色发白，只哆嗦问道：“咱们要不要赶紧往回退？”
他们不过十余人，对上千骑狄人骑兵，一旦被发现，甚至来不及求救，便会被直接碾碎。
赵明枝自然知道其中利害。
只是暂不知道狄兵方向目的，只怕因那一退正好被困住。
她迟疑一下，问那急脚替道：“你方才说那通京兆府的小道不太好找？”
急脚替道：“如若走得快，当是能躲避一二。”
这便不用再选了。
众人赶忙收拾东西，将要出发之时，赵明枝却是忽然醒起来一事，急忙问那探路人道：“你说沿途州县知不知晓有狄兵来了？”
那护卫一愣，仔细思索，摇头道：“小的实在不知，只是看那行兵速度，又都是兵强马壮的，着实精锐，不像才打过仗的模样。”
赵明枝听得越发心头不安，勒转马头同那领队道：“不如分派几位出去，通知沿途县镇先做准备……”
她说到此处，心中狂跳，想到前日自己看的折子，急声道：“邓州厢军好似就在这几日换防，城中守军有数日空档……”
而一旦被人拿下了邓州，以此为据安营扎寨，杀向天子赵弘在的蔡州，急行军不过三四日路程而已！
第二十章 辎重
京兆府那不能等，可邓州也不能不顾。
赵明枝不敢贻误，问道：“谁人手中有禁军令牌？”
众人皆是禁军出身，此番出行，自然将腰牌随身携带，顿时人人答应。
领队听完赵明枝吩咐，立时点了几人出来，只复又犹豫道：“一路护卫的本就才十余人，一下子就走了这几个，若是……”
赵明枝道：“我们马匹快，寻常盗匪追之不及，当真遇到狄兵，便再多上一百个也无甚用处——此时还是报信要紧。”
至少得叫邓州城内有个准备，还要发信前往蔡州，以免这一千骑兵如入无人之境。
如若给他们杀进蔡州擒了天子赵弘，那也不用再去什么京兆府了。
领队的无可奈何，只能硬着头皮照办了。
一行人则是跟着急脚替择了那一条小径。
说是小径，其实早不成样子，只能隐隐约约看出从前痕迹，时而还有横木、乱石挡道，偶尔甚至要直接踩过成片的枯木杂草。
众人从早出发，走了大半日，中途只短暂休息几回，等行到一处岔路口，那急脚替便道：“再往前要进官道走一段，小的先去探探。”
原来这一条原是邓州通往西边的官道，因春夏汛时常遭水淹，州府将之弃了绕道重修新路，只是为了省力省工，新旧官道仍有几段重叠。
果然行不了多久，就见前面豁然开朗，复又走回官道之上。
才辨了方向，去探路的急脚替就匆忙跑了回来，满脸喜色道：“前头遇到厢军了！看样子是要往邓州走，小的没敢上前，但远远看着那声势，怕有成百上千人！”
又问：“应当是来换防的，不如上去同他们说一声狄兵的事，喊人跑得快些，也能给州城做個打援？”
听得这话，余人尽皆高兴，只那领队的皱起眉来，道：“狄兵俱是精锐，又是骑兵，南下中途不歇，怕是过不了几日就能到邓州，按着厢军惫懒脾性，要是知道了前方有狄兵，平日里一日能走八十里，也要慢走成四十里，只求躲命。”
而赵明枝担心的却不是这个。
她听得是自前方来的厢军，心中已觉不对，自鞍旁包袱里取出随身舆图，只稍一核对，便抬头问那急脚替：“来的那一队兵，挂的什么旗？”
急脚替愣了一下，想了想，方才尴尬回道：“小的忙着回来报信，倒是不曾留意……好似……前头部众手中并未持旗？”
再一想，才道：“倒像是有一二旗帜，也不知是不是小的目力不足，看不清上头字迹……”
赵明枝复又问：“什么颜色？”
急脚替犹豫一会，道：“像是青莲色。”
赵明枝心下一凉，同领队的道：“今次邓州是与均州换防，如若是均州来的换防厢军，当要从南而上，今次却自东北而下，又挂京西青莲旗——只怕是自从前方运回来的辎重……”
而今前线在徐州，寻常物资只会自南向北。
这批如果当真是辎重，极有可能其中藏有吕贤章前次救下的军械同一干利器制造图法副本。
天子南下，徐州危急，这些原本收在京西的军中要密自然得随之而迁。
大晋同北狄打到此刻，已是一败涂地，勉强能稍作支撑的，便是神兵利器了。
狄人勇武，却也畏惧神臂弓同床子弩这等厉害军械。
以往丢失一二成品便罢，要是连制作之法也被彼处获得，夏州又有同太上皇一并被掳去的工匠，用不了太久，大晋就再无半点优势。
前世狄人再度南下时，便带了新制的改良弓弩，比之大晋原本军械杀伤力更大，果然甫一对面便把晋人打蒙，后来再未遇上像样抵抗。
如今倒推回去算算时间，难道就是这次得到的图法？
她将自己推测一说，诸人尽皆晓得其中利害。
那领队道：“咱们先走，等两边拉开一段路程，我再回头去问个明白。”
赵明枝知道他是怕半途出现什么意外，影响自己安全，便点头道：“辎重随行必有厢军护守，果真不幸被我言中，哪怕迎面遇到狄兵，也来得及拖延一二，先将图纸毁了。”
这种时候，押运的无论是军械、粮秣，还是其余物资，与其资敌，不如一把火全给烧掉。
一行人这便向前而行，然则快马跑了好一会，才见得一队人马自远处而来。
对面举着青莲色旗帜，当先开道的是十几骑，后头则是数十兵士，走得不快，也没什么秩序可言，三三两两或分或聚的，衣色杂乱，手中所持兵械也混杂得很。
赵明枝看得暗暗心惊。
光是这么一眼扫过去，已是能看出对面那股低落颓然的士气。
虽然心中早有准备，知道晋兵不成气候，却不想差到这个地步。
真遇上狄兵会成什么样子？
她不敢细想。
见得前头来了行人，又都是一骑三四骑，那队伍中总算稍微警惕起来，有了些低声骚动，却也不曾做什么动作。
而赵明枝等人迎面疾驰而过，越过前军，终于见到中间拉得长长的队列。
果然是辎重。
共有十几辆骡车，俱用黑油纸盖得严严实实的，其中不知装了什么，此时道路上并无积雪，冻得冰泥混合，十分坚硬，可那车轮依旧吃重得厉害，压出深深辙痕。
而排在最后的，是一辆食水车子，因油纸盖得不严，露出下面炊饼布包的炊饼等物，还有十几坛子酒水，想是他们的押送时自家吃的口粮。
彼处队伍虽长，其实护送的厢军最多三百，另有数十骑兵护在最后，其余皆是民伕，总计五六百人，只是因为走得太过散漫，才叫方才探路的急脚替以为足有千人之数。
不过区区十几辆骡车，用数百人来护卫，已经算得上重兵了。
从两边见面、迎面，直至擦身而过，那队伍都没甚反应，任由赵明枝他们这群来历不明，一人多骑的队列远去。
等向前跑了小一刻钟，那领队准备回头的时候，赵明枝便将他拦住，低声道：“另再带上一个人。”
又道：“我看那厢军不太行，怕是不抵事，你问问情况，留一人与他们同行，要是……其他的顾不了那么多，图纸必要烧了。”
第二十一章 追兵
领队的顿时松了口气。
他是自厢军选入禁军的，对京畿下头厢军里是个什么模样心知肚明，更晓得军械最为要紧，自然愿意叫信得过的手下去守着。
就怕这边一片好心，对面未必肯信，也未必肯搭理。
不过他自然不会说这些叫赵明枝担心，应声点了一人，转身便去了。
目送二人离开，赵明枝不敢耽搁，跟着急脚替飞驰前行。
此时已是下午，天空阴沉，太阳被挡在厚厚云层之中。
今日接连收到的都是坏消息，还分走了不少同伴，余人心情都沉甸甸的，一时气氛低沉，无人说话，俱只专心赶路。
约莫才向前走了片刻，行在最前的一个护卫忽然勒马停了下来，急忙举手回头示意。
众人见他示警，也跟着纷纷拉马准备停下，正要问话，就觉出不对来。
原本从蔡州跟出来的禁军护卫总计十一人，走了四人回邓州等并沿途县镇送信，而今又走二人，赵明枝身边便只剩五人，并急脚替同一个玉霜。
一人三马或四马，八人便是三十匹，一时之间，也不太可能立刻就全数停下来，仍会有一段向前惯性。
上百只马蹄踩在地上，哪怕是慢行，其实也有不小的动静。
可即便如此，也能感受到前方那由远而近，地面震动的感觉，比之己方要强烈数倍不止。
护卫的禁军都上过战场，几乎是同时变了脸色，不约而同转头同赵明枝道：“是骑兵！”
此处乃是平原，道路坡度都不太高，其中一名护卫不用人吩咐，便同玉霜讨了千里目，快马跑去前方高地攀高引颈探看，不多时，几乎跌滑下来，急急翻身上马跑回，语调都变了，慌忙道：“是狄人骑兵！两大队，怕有一二百之数，俱都全身披挂，举的杏黄旗，旗上写的字我不认识。”
一二百狄人精锐骑兵，又是在平原上，怎么都算得上是骁勇。
莫说己方只有几人，便是多上十倍，也不敢此时上去硬碰硬。
沿途俱是平原，连树木都不过碗口大，稀稀疏疏散布着，地面也是零星碎石，毫无可以藏匿之处。
赵明枝毫不犹豫便道：“往回退。”
他们人少马多，身上又无披挂，必定比狄人跑得快，未必没有全身而退的机会。
众人立时听令而行，因知此次命悬一线，一旦被捉，凶多吉少，是以人人竭力打马狂奔。
然则此次回跑了不过小半個时辰，远比来时时间短，就见得对面一条长长队列朝己方快快走来。
那队伍前头举着青莲色旗帜，又有骑兵开道，今次速度比方才初见时快了一倍不止，人人脸上全是惊惧之色，见得赵明枝一行迎面二来，当前一人扬声叫道：“你们同方才来报信的是一伙的罢？莫要往前走了，后头探得有狄兵！赶紧往回逃罢！”
不多时，就见方才回头去报信的护卫领队打马从后头出来。
他看到赵明枝，吃了一惊，急忙问道：“您怎的回来了？不是往前走了吗？”
方才前去探路的护卫道：“前头有狄人骑兵，怕有一二百。”
领队的登时色变，道：“后头也有狄兵，虽不是步兵，但人数极多……”
这般前后夹击，如果说还不知道狄人的意图是什么，那便是傻子了。
赵明枝顾不得考虑其余事，当先便问：“领兵的是哪一个？这队中运的是？”
领队的调转马头，领着赵明枝一众往前走。
而队伍前头的骑兵们听得方才几人对话，惊疑不定，也不敢再往前走。
辎重队慢慢停了下来，一时进退不得。
很快，赵明枝就见到了这一行运送队的领兵。
对方三十余岁，满面风霜，看着十分老实。
他早已核对过那护卫领队身份，知道对方是禁军军官，官品不知比自己高上多少级，又见连他都对赵明枝俱都言听计从，哪里还有怀疑。
听得赵明枝问话，他苦笑道：“您既是知道其中内容，何必再问，我是不能说的。”
赵明枝便道：“狄人前后来袭，你待要如何？”
对方脸面发白，整个人也有点发木的模样，道：“能怎么办？逃得掉就逃，如若逃不掉……”
却是不再往下说。
赵明枝皱眉道：“此处运送的辎重当中若有军械，不妨此时便取出来，我方尚有兵卒数百，民伕成百之众，未必不能一战。”
那军官支支吾吾，踟蹰不动，半晌才道：“今次运送的辎重当中并无可用之物。”
见他同一面破鼓似的，敲一下，连个声响都无，索性直接问道：“东西是哪一车？先烧了便是！”
那人满脸苦色，道：“虽不知小娘子是什么身份，只那些箱子本是特制，刀剑不能劈，水火不入，钥匙也不在我们手上，此刻便是想要处置，也无计可施……”
赵明枝懒得理他，转头去看护卫领队。
领队的立刻在前头带路，很快到得一辆骡车面前，同护卫一齐将那油纸揭开。
当中垒得高高的全是木箱，然而等到一一卸下，当中却有五只两尺见方，看不出材质的中等箱笼。
赵明枝随身便有玄钢匕首，平日里削铁也不难，然而在那箱子上用力劈切，竟是只有浅浅一道划痕。
时间这样紧急，想要处置，怕是当真来不及了。
她稍一犹豫，转头四下探看，又问道：“后边追来的狄兵距此还有多远？”
禁军领队连忙回了。
赵明枝突发奇想，招来那急脚替，指着远处问道：“方才我们来时那条小路，是不是就在那道弯口再往前行便是？”
急脚替探头一看，点头道：“正是，只不知道会不会同后头追兵撞上。”
左右在此也是等死，不如尽力一搏。
赵明枝同那领兵的军官道：“如若真有军械，不妨取出一用，总比赤手空拳强罢？”
那军官迟疑道：“其中只有弓弩，却无箭矢，便是取出也无用，况且我等并无钥匙……”
赵明枝不愿啰嗦，拔出自己那支匕首，对着面前一只木箱铜锁用力一削。
只听登时“啪”的一声，刀下锁落，木箱也随之而开。
她抬头看那军官一眼，道：“谁说没有钥匙。”
对方愕然立在原地，竟是一时无言。
前后队中见得此处这般动静，已是躁动不已，纷纷围在一旁。
赵明枝撇开对面军官，对众人道：“前后俱有狄兵，若要活命，便来自取军械。”
眼见诸人仍在踟蹰，也不再多说，只又同那军官道：“你选几人出来，带着箱子同我们一道走小径。”
此时禁军领队已经带人将骡车上其余箱子挪开，剩余那五只在上，又把绑系的绳索解开，绑在己方马匹身上。
眼见人好似当即就要走了，那军官终于拿定了主意，招手找了几个年纪最轻的兵士过来，低声吩咐了几句。
赵明枝只做不见，等那绳索绑好，带上人立刻上马前行。
也不知是幸运还是不幸，耽搁的这片刻，已是能听到远处马蹄声。
被那军官派来同行的几名兵士见得众人跑得那样搏命，也全力跟随，只跑着跑着，其中一人忍不住回头去看，霎时间失声叫道：“狄人！是狄人骑兵追上来了！！！”
第二十二章 脱手（给madoka1013的加更）
赵明枝闻声回首去看，见得远处场面，顿时目瞪口呆。
她一向知道晋人军队不敌狄兵，也明白今次一旦两军对阵，多半己方要败。
可在她想来，最惨的画面也就是溃不成军，却不是眼前这般景象。
远处狄兵举枪纵马朝前，晃眼望去，成群结队，其势自然也汹汹。
可这毕竟只是数十人而已，并不能碾压。
晋人有辎重车为屏障，车后木箱垒得同小山一般，方才赵明枝亲手斩过锁，见得那箱子木板极厚，足有两寸，寻常箭矢根本不能穿透，完全可以作为阻挡。
而箱子当中有弓弩，随行也有数百厢军护卫，民伕亦是青壮男丁。
可以说，只要把厢军同民伕都集中起来，再将辎重车头尾相接成环形，人躲于其内，对上这些个骑兵，未必不能耗死若干。
前有骑兵数十，后有追兵数百，两面夹击之下，如果说还有半丝活路，那只能是趁着步兵未至，抢了骑兵马匹向前。
然而对着蜂拥而至的狄兵，护卫厢军第一反应不是收缩防御圈，以备反击，却是勒转缰绳，掉头狂奔。
有了骑兵们的以身为例，剩余兵丁同民伕便似被冷水倒入的滚油锅一般，再无迟疑，夺路奔逃。
几乎就在刹那之间，十余辆辎重骡车已经被全数遗弃，无人去捡其中武器，也无人去抢那拉车的骡子作为脚力。
所有人脑子里好似只剩一个字，那便是“逃”。
他们已然不能思索，只有惊慌同恐惧，自然不会去想怎么逃得快，怎么才能真正逃走。
这样的场面，用“一战即溃”四个字来形容，简直太过抬举了。
完全是屁滚尿流，不战而逃。
可人只有两条腿，又怎么跑得过四条腿的马匹？便是躲得了一时，又怎么躲得过后头射来的无数箭矢？
眼见先是民伕、后是兵卒次第倒地，至于骑兵，一個个落于马背，赵明枝只觉得自己的心脏仿佛被一只大手狠狠攥住，叫她半点透不过气来，大恸之余，却只能勉强呼吸，把心思稳住，转头冲一旁已是惊呆的几名兵卒叫道：“别停，快跑！”
回过神来的年轻士兵们不用她再提醒，知道被追上仅有一个“死”字，只恨胯下马匹没有再多生四条腿，人人咬牙搏命狂奔。
初时还好，众人不惜脚力，速度自然极快。
可前一日那驿站中便未能换得了新马，只歇息一夜，今日更是从早赶路，跑了一整天也无正经休息，人倦马疲，已是越来越慢。
赵明枝被人护在当中，强自坚持，跑到后半段，已是眼冒金星，几乎无以为继。
正跑着，眼见前头一道横木挡道，她连忙夹马跃跳而过，才一落地，忽觉后头隐约有风声，身侧有人闷哼一声，紧接着便是重物落地。
她下意识侧转过头，那几匹马儿仍旧往前急奔，可马背上却空空如也——
只一个错眼的功夫，跟在左后方的那名护卫已然消失不见。
再往身后去看，果然一人跌倒在路边，不知为何，再无半点动静。
赵明枝张口便要喊他名字，还未来得及开口，前行时方向一个变换，那护卫被挡住的后背终于露了出来。
背上横七竖八，插着至少五六根长长箭矢。
赵明枝手足发凉，急忙往前俯身，伏在马背上，挨着马颈向侧头向后边示警：“快趴下，有敌袭！！”
然而几乎就在她声音发出的同一瞬，接连“噗噗”几道利器入肉的声音自身边传出，惨叫之后，又是两人掉下马背。
这一刻，赵明枝终于将身后情况看得清楚。
数十丈之外，十数名狄人骑兵正追袭而来。
他们手中持弓，也是一人数骑马匹轮换而骑，身上仅披挂半甲，一面跑，一面有人错开一段，张弓瞄准朝着前方自己一行人处射箭。
这批狄兵精锐非常，哪怕极速奔走之时，箭法依旧准头很高，好几回箭矢都擦着赵明枝身侧飞过，有一回甚至贴着她的脸颊直直穿了过去。
两边马匹相当，自己一方还要分心躲避箭矢，此消彼长，用不了太久就会被追上。
赵明枝心中惶急，竟有了种穷途末路之感。
而就在此时，忽然听得身边一人低声叫道：“殿下！”
冰寒疾风之中，赵明枝勉强循声回头。
是护卫自己的禁军领队。
他并未多言，却是突然举起手中一根箭矢，对着赵明枝叫道：“抓稳了！”
话音未落，手中箭矢蓦地用力刺出，逐一重重戳在赵明枝所辖的几匹快马后臀之上。
马儿吃痛，纷纷发出嘶鸣声，朝前狂奔。
而禁卫领队则是拉紧了缰绳，又对同伴叫道：“全体听令！停马！射箭！！”
赵明枝带着七八匹马，拖着后头几个箱子，只敢回头看了一眼。
昏黄暮色当中，七名禁卫各自翻身下马，分散而立，俱都扬手引弓。
而才被点出来的几名年轻厢军也无一人躲闪，竟是跟着竭力拉弓。
玉霜缀在赵明枝身后，急声提醒道：“殿下莫要回头，快跑！”
可即便如此，也只多撑了片刻功夫而已。
赵明枝跑得浑身脱力，一口气都要喘不上来了，忽觉右肩处一阵锐痛，低头一看，一根箭矢穿肩而过，直直刺穿了前头马儿的右耳。
她再无侥幸之心，矮身拉马回头。
果然十几丈外，两名狄人骑兵正狂奔而来，一人五马，一面跑，一面朝前射箭。
生死之际，赵明枝反而冷静下来。
她仗着目力好，屏住呼吸，认真数了后头两名兵身后所背箭矢数量，同玉霜并领路急脚替道：“你我三人散开，引他们射箭。”
另两人只愣了一下便反应过来，散得开去，把速度加快，一边跑，一边左右变换位置。
如此试了数次，后头人果然上当，为了牵制他们速度，前行时射箭不断。
赵明枝逐渐将速度放慢，动作放轻，数着射来箭矢数量，等到最后一根射完，忽的勒马站定，余光扫一眼后头，见得前后相距不过数丈，已是能看清对方着装服色，忙大声叫：“玉霜！西南处，打头！”
玉霜闻声引马回转，打马回身一个冲刺，便向来人冲去。
那两名追来的狄兵正全力追击，哪里料到这一行人还会回转，因无防备，竟是有一时相停滞。
两边对面疾冲，几个呼吸功夫，便打了个照面。
玉霜将手中捏了一路的绳镖用力甩出，奋力朝着最前一人面中刺去。
她手中绳索足有丈长，脱手后，化为一道蛇影，直直扎进对方右眼。
第二十三章 压倒
对面狄人惨叫一声，伸手去抓眼前绳索，却不想玉霜用力一扯，将镖尖骤然回拉。
那人吃痛，被带得往前翻，瞬间自马背上摔落，重重砸在地上，又被自己原本牵引的几骑轮换马匹踏蹄践踩而过，痛得捂眼抱头于地面翻滚。
赵明枝早已打马回身，见此情状，当即放松缰绳，夹紧马腹纵马朝前，从侧边飞驰，狠下心直接踏过。
二十只铁蹄之下，那人哀嚎数声之后，再无动静。
此时仅剩一名追兵。
玉霜收回绳镖，转身正要如法炮制，剩余那名狄人却已经偏开马身，将那袭面而来的镖尖躲过，顺势反手一拉，把玉霜拽了个趔趄。
玉霜直直扑身向前，幸而被马儿脖颈挡住。
赵明枝见势不妙，单脚勾住马踏，左手攥住马鞍，矮身侧往地面，将方才那狄人落马时掉在地上的长枪抓起，就势又跃身回到马背上。
马蹄不停，她与对面狄人仅有一丈之遥，甚至能看清此人相貌——一张方脸，眼窝深深凹陷，鼻梁极高，头发遒结在头顶铁胄中。
他半身甲胄磨得锃亮，头上盔也是精心打制，展翅、兜鍪，并最上头突出的盔缨俱全，胯下马匹十分高大不说，鬓毛还茂密油亮，手中持的长弓大小更是远非寻常弓箭可比。
许是见一击不中，那狄人索性扔了手中弓箭，自马背一侧拔出一把长刀，高高举起，就要往近在咫尺的玉霜头上劈下。
而玉霜身形未稳，双手抱着马颈，一时难以闪躲。
赵明枝心下大急，再等不得，远远就将手中长枪朝对面奋力掷出。
那狄人闻声抬头，却连闪躲也无，把手里大刀重重一挡，“砰”的一声，轻易就将飞来长枪磕歪。
赵明枝倒吸一口凉气。
两边一追一跑，其实都已经力气大减，此人居然还能如此神力，如何能挡？
幸而有此一下，玉霜终于得了喘息之机，急忙直起腰来。
跟上来的急脚替也取了防身长枪，打马近前向那狄人刺去。
只是他才捅到对方面前，就被人用腋下一把将枪身夹住，也不知怎么使的力气，给重重一扳，自马背上掼落，发出凄厉惨叫。
这急脚替三十出头，正当壮年，也是自军中仔细选出，骑射功夫出色的，在这狄人面前，竟是只打了个照面，撑不住一个来回。
赵明枝悲意骤起，却不敢再想，只怕想得深了，叫自己连反抗力气都无，忙把手掌向后，摸出了自己随身匕首。
等到握紧了匕首柄部，她才心中稍定，却是转头看向了身侧的玉霜。
玉霜满头是汗，见她看过来，顾不得喘气，急声道：“殿下快跑！”
又拉马扬蹄，欲要挡在前面。
这個时候，哪里又逃得掉？
赵明枝没有理会，却是低声问道：“你的鞭子呢？”
玉霜一愣，下意识低头看向右边腰间。
赵明枝循着她视线看去，确认之后，才命道：“引鞭掀他铁胄。”
玉霜犹豫一下，一咬牙，终究还是听令扬蹄前行，只近两步，便把腰间那长长铁鞭解下，小心将其逶迤于地，趁着对面正往那急脚替身上补枪的功夫，冷不丁扬鞭抽出。
那人此时正低头，听得声响不对，这回不再敢伸手去抓，而是弯腰要躲。
孰料玉霜鞭子使得如同自家手臂一般，那鞭尾停滞在空中，半空打一个转，竟是恰好缠在那狄人铁胄顶端盔缨处。
狄人矮身补枪之际，竟是恰到好处地反送了一个助力，叫玉霜顺顺利利就将那铁胄自空中从他头上提吊拉开。
而赵明枝觑准时机，松开足下马蹬，几乎扑也似的将自己摔了过去。
她本以为以自身重量，定能将对方撞翻下马，却不料其人如同铁水浇注在马上一般，被自己这狠狠一撞，竟是只微晃，旋即立刻反应过来，探出右手把她肩膀捏住。
刹那间，赵明枝好像听到了自己骨头被捏碎的声音。
她强忍痛意，将右手匕首猛力扎向对方左眼，却被那人伸手格挡。
如此跌撞过来，全靠马匹向前惯性，一击不成，想要再借势便不再可能，赵明枝心知不妙，手头却再无兵器，情急之下，再无选择，趁着势头未衰，便要去咬对方鼻子。
两人强弱虽是悬殊，可被她这般搏命一样往头脸处发力，那狄人也不敢全然不顾，只得后退。
此刻玉霜已是腾出手来，将手中铁鞭再度飞快甩出，口中急叫“殿下”。
赵明枝立时把头偏开。
铁鞭嘶啦啦的，瞬间在那狄人脖子处缠绕几圈。
其人察觉不对，再度伸手去拽。
他气力大得可怕，只一使劲，就把玉霜从马上扯了下来。
赵明枝急忙去抓铁鞭。
马速极快，可那狄人如履平地，丝毫不受影响，被三人围攻，竟是还牢牢占据上风。
赵明枝心下发寒，却不肯放弃，强忍着左肩疼痛，攥住身下马匹毛发，狠命一揪。
骏马吃痛，嘶鸣一声，高高抬起前头双蹄。
那狄人终于被带得一个仰倒。
玉霜则是狂扑过来，将那狄人半条大腿用力拽住，自马背上拉下，重重砸落在地。
赵明枝拉马正要踩他，但那马儿便似有灵性，居然怎么都不肯下蹄。
而就在如此时刻，却听后头传来一阵马蹄声。
三人同时回头去看，却是三骑狄兵手中引弓，正打马追来。
一人已是要命，再多三人，如何能活？
赵明枝死到临头，只生出一个念头——便是死了，也要拉个垫背的。
她转身擎起匕首，就要冲那狄人头脸刺去，却被对方用力一翻，险些压倒，而玉霜见势不妙，也将那铁鞭一勒，将人反向拉扯，只她力道远不如那狄人，又被反拉得一个趔趄。
三人与其说是缠斗，不如说是己方被单方压制。
那狄人解不开颈项处铁鞭，索性不去理会，听得马蹄声，转头一看，见到同伴声影，却是哈哈一笑，抓过自己被卷翻在地的头盔，朝着玉霜头面处砸了过去。
玉霜应声而倒。
马蹄声越近，叫人近乎绝望。
而那狄人手中虽失了武器，毫不着急，握掌成拳，朝着赵明枝一拳砸了过来。
赵明枝攥紧手中匕首，侧头躲开对方拳头，正想着如何才能鱼死网破，余光当中，却见追来的三骑快马上，莫名少了一个骑兵。
她一愣，定睛再看，果然其中一匹马落在最后，马背上空无一人。
而随着远处细微弓弦声，只听接连两下，另两名骑兵前胸处忽然各有一道长箭穿胸而出，二人僵直片刻，各自应声从马背上滚落。
这一切发生得极快，她一反应过来，便再度举起手中匕首，刚要袭击，却听远远几骑奔来，一人坐于马上，大声吼道：“兀那女子，躲一边去！”
赵明枝的身体快过脑子，还未分辨清楚，已然仰身后倒，正喘息间，就见一人骑在马上，倒提一把巨斧。
她还在疑惑，却见对面人扬手使力，将手中巨斧朝前甩出。
那斧头不知多少斤，其势如奔雷，直冲赵明枝对面狄人头面而来。
第二十四章 莫慌
来人动静这样大，又是喊人，又是打马，那斧头更是比人的头颅还大，于空中发出极响声势，赵明枝都晓得躲了，那狄人自然不会坐而待毙。
他一个翻滚，侧卧在地。
被人躲开之后，巨斧毫不停留，掠空而过，竟是把前方数尺外一匹快马的右后腿当中砍断，其势不歇，继续急飞，又牢牢嵌进马匹右前腿根处。
那斧柄居然不是木制，而是铁铸，斧头在马腿处扎得死紧，斧柄也连颤动也无。
奔马嘶鸣一声，跌倒在地。
而见了斧头，对面狄人面色一变，不复先前轻松，也不管自己颈项上还缠着铁鞭，甚至不理会已经再无反击能力的赵明枝，当即站起身来，拉住一旁骏马缰绳，也不用去踩马踏，即刻跃身上马。
他手抓缰绳，打马便跑。
而来人却是远远喝骂道：“跑屁啊！给老子站住！”
接着又骂将出两句狄语来。
他语气又凶又狠，中气足得声若洪钟，隔空都能叫人听得清清楚楚。
赵明枝有一瞬间竟是觉得自己听懂了。
是骂爹吧？
还是骂娘？
那狄人听得被骂，显见气极，立时拉住缰绳，咬牙回头，一副就要杀将回来的模样，可那马身未转，他余光扫见不远处三具援兵尸首，再见上头箭矢，却是再无迟疑，重新回身打马。
远处，来人失了斧头，身后却仍有箭囊，当时左手持弓，右手拉弓，遥遥射出数箭，箭矢直奔狄兵后背、头颈而去。
可那狄兵并不回头，甚至未做什么反应，胯下马匹便似通人性一般，并不需助力，原地高高跃起，险有一人高，将射来箭矢全数避开。
如此神骏，令赵明枝看得目瞪口呆。
俄顷，又是一波射箭，那马儿仿若背后生眼，尽数躲闪开去，只被擦了一点皮毛，却又激发出气性来，扬蹄便要往前冲。
赵明枝虽不知缘由，却也晓得此刻不能叫他走了，当即一个前扑，拉住玉霜那条缠在对方颈项间，长长拖于地面的铁鞭。
她重量不足，那狄兵却是连人带马，只当空停顿半息，就直接连鞭带人，全数拖走。
此处地面全是碎冰土石，赵明枝还未反应过来，已然被拖曳于地，只觉得贴在地面的那半边衣裳立时就要磨破。
她吃痛，咬死牙关不肯放手，却竭力回头，欲要去找追来人寻他示意。
彼处，那人见得赵明枝情状，急忙拉弓再射，几箭射出之后，却是立马回头，大声喊道：“二哥——”
几乎就在他喊出的同时，远处一骑奔马踏步而来，马背坐着一人，因离得太远，看不清面容，那手中所持长弩更是将半人挡住。
是神臂弩。
这等神兵，骑在马背上还好发力吗？
赵明枝的疑惑才起，就见那人举起半臂，朝天挽弓，继而右手徐徐搭上一根长箭，并无半分迟疑，好似自然而然地就将弓弦放开。
他动作明明从容不紧，可不知为何，箭矢发出得那样快，宛如流星，叫人来不及眨眼，破空声才响，已是听得“笃”的一下，好似穿透了什么。
赵明枝瞳孔一缩，下意识将手放开，人却被惯性带得往前翻滚几下，等再抬头，竟不见马背上狄兵，而那匹马脚下不停，反跑得更快。
她再一细看，才见数十步外，马背之上并非全然空荡，而是倒着一人。
方才以一敌三，赢得毫不费力的狄兵正伏在马颈背处，背后插着一根长长箭羽——前胸后背的护甲竟是毫无用处，早被一箭射穿，此时从孔隙中汨汨涌出殷红血水。
两处明明相隔至少二三百步，可破甲还如破纸一般。
这便是神臂弓之威吗？
赵明枝骇然之余，却听背后一人大叫道：“二哥，莫要射那马！！”
继而弓弦声再起，一道箭矢倏地从后方急射而出，自左后方向右，扎入那狄人右边背肩处，将其从鞍上钉翻下马。
骏马疾驰之中，猛然扬蹄停住，哀鸣一声，掉转过头，奔回那狄人身旁，低头用鼻子去碰主人头脸，发出咴咴声，又用舌头舔舐，见人没能起来，复还拿牙齿咬住他盔甲，欲要将其拉起。
狄人穿胸中了一箭，右肩插着箭羽，竟还未死，猛地拽住马头便要起身，瞪大双目朝着赵明枝扑来。
赵明枝此时才发现此人身形居然那般高大，怕有八九尺，还未站直已似一道高高阴影，表情狰狞，满身是血，如同厉鬼一般。
眼见对方踉跄过来，似要于自己同归于尽，她虽已力竭，却一咬舌尖，抓起掉落匕首，强撑起身，朝对方头脸扎去。
如此要害，那狄人犹不躲闪，挟着血腥压了过来。
赵明枝无力闪躲，索性双手攥紧匕首，迎面而上，被重重压倒之时，将匕首直直扎入对方右眼。
她所携匕首削铁如泥，刀尖入肉，如热刀切一块凝结猪油，全不费力，只心中未安，正要再补几下，忽的发觉不对，低头去看，身上那血淋淋狄人全无挣扎，早没了动静——终是气绝了。
察觉这一点，赵明枝浑身气力尽消，再撑不住，后倒在地。
她身上压着一具尸首，却无力挪开，只能大口大口喘气。
须臾，马蹄声终于由远而近，停在她身边，几息之后，有人将那狄人沉重尸首搬开。
赵明枝手脚发软，想要爬将起来，因手掌无力，撑了两回才坐起。
余晖之下，对面那人浓眉环眼，一张方脸，拳大手长，身材极高，身上并无披甲，只半搭了一件短袍，赤着两边晒成古铜色胳膊，全然不畏寒风，扯着那狄人头发将其尸首扔开，又看向赵明枝，皱眉先嘀咕自语一句，方才开口问道：“这小娘子，你无事吧？”
赵明枝全身发疼，不知伤在何处，被他一问，更不知如何回答才好，只自觉应当不至于死，便一摇头，却是先忙道：“我有两名同伴……”
一面说着，咬牙撑地站起，四下环顾一圈，跌撞着先寻到近处平倒在地面急脚替，一探呼吸，见还有气，顿时眼泪都要出来了。
她因记起对方恰才肚腹处挨了那狄人重重一挟，此时看他没有意识，怕昏迷时胃中东西呕出堵了呼吸，便要将他侧转身去。
只她早已力竭，拖了几次也没翻好，正急忙间，一只手自她耳边探下，轻易把那急脚替扶转侧身，道：“莫慌。”
第二十五章 莫急
那声音低沉，不疾不徐的，并不带什么情绪，甚至有些许冷淡。
赵明枝侧坐于地，转头去看，一人正从她右侧两步外矮下身去。
此时夕阳渐落，旷野上一片昏暗，惟有寒风贴地刮过。
那人身量极高，没有披甲，一身窄袖长袍，被风刮得呼呼作响，人却极是沉静，看着不像武人，又不像文人。
他此刻左手仍擎一把长弩，俯身之后，将扶着那急脚替的右手放开，垂眸向赵明枝瞥来，眼神凌厉，仿佛要看到人心中最污秽处，明明无甚表情，已叫人心惊胆寒。
然而赵明枝恰才为其所救，见他浑身肃杀之气，反倒更觉安全，看他动作，又觉可亲，莫名若有所感，伸出手去接那长弩。
对方只怔了怔，便将手中弓弩竖在地上，半靠给赵明枝，复才再度俯下身去，解开地面伤者身上衣衫，先看他眼底鼻口处，再去探查身上伤势。
赵明枝双手使力，才勉强将那长弓扶住，只觉沉重异常，也无心去细看这神兵利器，见那人正以手按压急脚替胸腹，彼处青紫一片，忙提醒道：“那狄人方才用长枪用力打了他两下肚腹，从马背摔下时先是右腿着地……”
对方点了点头，并未答话，却是立刻转去摸那急脚替右腿腿骨。
眼见他动作熟练，毫不迟疑，赵明枝心下大安，这才把手中弓弩小心放平在地，拾起地面一杆长枪做杖，强撑着支起身来，四下寻看。
这一回很快就在十余步外，一匹正低头舔食碎冰的马——的屁股后，找到了正挣扎起身的玉霜。
她深一脚浅一脚地走了过去，却见玉霜脸庞全无人样，自眉心至于人中，已然肿得发黑，当是被那狄人盔胄重击所致。
见得赵明枝过来，玉霜急忙张口欲言，但话未出口，便呛咳出声，须臾间吐出一口血来，还忙不迭道：“我无事，殿……姑娘伤了哪一处？”
赵明枝看她吐血，惊得腿软，急忙在腰间香囊中乱摸，半晌寻出随身伤药。
可瓶盖才开，看着里头蜡封药丸，她心中又拿不定主意，一时不知此回究竟是算外伤还是内伤，当用金疮药还是清淤散，唯恐错了药性反而致使伤势更重，无措之下，只得转头去寻人。
不远处，那人已将急脚替伤势处置妥当，重新站得起身，看到赵明枝如此情态，也不用她开口，便主动走了过来，去探玉霜伤处。
赵明枝忙指着一旁盔胄道：“是被这东西砸了头脸，落马时又摔了左肩。”
那人只看了一眼，并不理会玉霜头脸伤肿，反倒先将她肩膀并左膝衣料破损一一撕开，露出里头血肉。
他动作一直极快，半点犹豫也无，此刻见得伤处，却稍一停顿。
赵明枝心中回想从前太医治伤步骤，忖度这是准备清创，忙把随身匕首取了出来，倒转刀柄，递得过去。
对方头也不抬，伸手接过，果然开始清理起黏连布料来，手中动作不停，忽然开口道：“莫急，只是一点小伤。”
这等伤势，无论如何都谈不上“只是一点小伤”罢？
然而听了这话，赵明枝却奇异地长松一口气，再无力站着，把那手中支撑长枪松开，慢慢坐倒在地。
刚坐下，就听不远处一人大步走来，一手提着大斧，一手拎着坨黝黑不知何物，淅沥沥的，还未走近口中便呼道：“二哥，要不要用酒的？”
说着将那右手大斧随地一扔，自腰间摸出只海碗大葫芦。
他手中本已经做势要扔，忽的意有迟疑，复又将其收回，将那葫芦凑到嘴边，用牙把木塞一咬，先仰头咕嘟喝了一大口，才拿胳膊一抹嘴，转头见赵明枝一双妙目看向自己，却是嘿嘿一笑，做个嘘声表情，匆匆又喝一口，才连忙将那葫芦递到她面前。
赵明枝下意识接过，正不知所谓，对面那“二哥”已经把手中匕首横展过来。
她顿时明悟，挑着袖中看着稍显干净布料把那葫芦口擦了擦，又从中倒出些许酒水，才用剩余酒液小心洗涮匕首刀锋。
等一应事情做完，眼见开始清理伤口，玉霜疼得满头是汗，咬牙抽搐，赵明枝忙挨过身把她双眼挡住，低声道：“别看。”
语毕，伸手抓握紧她手掌，低头正要出声安慰，余光一扫，却见对面环眼赤膊男子手中提着的东西正对自己，黑乎乎的，上方毛发散乱，下方断口处还慢悠悠往下滴着垂凝物什，分不清是血水还是脑浆子。
那东西一只眼睛瞪得极大，另一只眼一片血肉模糊——不是方才狄人脑袋是什么？
她骇得惊叫声堵在嗓子眼，忙把玉霜挡得严了，生怕被其瞧见，半晌才找回声音，涩然问道：“你……拿这个作甚？”
那赤膊男子见她反应，理直气壮答道：“领赏啊！”
又好心解释：“拿狄兵首级可以换赏钱，如若杀了百夫长，还能晋升加赏——你不晓得吗？”
他见赵明枝满脸茫然，忽的恍然道：“险些忘了，这规矩只京兆府中管用。”
说到此处，看着那首级，一时陷入犹豫，竟看向赵明枝，同她商量道：“看这人模样，必是百夫长，说不得职位更高，可这头臭熏熏的，难道我竟要拿盐腌渍了带回去领赏？被臭这一路，为三五银钱，你说是不是不太值当啊？”
这是臭不臭，值不值当的事吗？
赵明枝干巴巴答道：“盐巴也不便宜罢？”
“也是。”赤膊男子认真考虑几息，终于将那首级撇到一旁，惋惜道，“便宜这群厢军了，白捡个大功劳。”
又看向不远处，酸溜溜道：“狄贼什么运道，捡得那样忠心好马。”
赵明枝听那语气不对，这才发现他袍子下摆同上衫肚腹处大喇喇好几個马蹄印，新鲜得很，像是才按上去的，再看其人视线方向，那匹骏马正低头凑向狄人尸首处，环绕不离，行动时偶尔抬起蹄子，倒同他袍子上踢印十分相似。
她经过这一会缓冲，终于慢慢六神归位，脑子可以转了，连忙问道：“方才有狄兵前后夹击，那些厢军……”
第二十六章 降服
听到赵明枝发问，方才一直嬉笑自如的赤膊男子神情为之一变，过了几息，才道：“我同二哥只是恰好路过，据说前头丢了东西，便来帮忙追一追，旁的事情，哪里晓得。”
这般言语，赵明枝自然不信，忍不住偏头去看被自己先前平放在地的弓弩。
而今随意一个恰好路过的，都使得动神臂弓，还有这般神准箭法了？
对方好似看出了她的心思，咧嘴问道：“怎的，看不起我们押镖的？”
又道：“从前在军中做活，后来不干了，出来拿点子银钱办事，给人当个护卫，不成吗？”
他话极多，还未等赵明枝回答，便又道：“你这同伴今次算是运气好，遇得我二哥，否则她臂膀伤成这样，等寻到靠谱大夫，早已废了。”
赵明枝关心则乱，实在也分辨不清此人是为了岔开话题，还是说的实情，却也无暇再顾及其他，连忙低头去看玉霜肩臂。
不过片刻功夫，该处伤口竟是已经处置完毕，上头撒了不知什么伤药，此时用一角棉袍压着，又有一条腰带束紧。
那“二哥”则是抬起头，收回一双沾满血污的手。
赵明枝忙把手中葫芦伸得出去，给他用酒水清洗一回，因闻到那酒味冲鼻，犹豫一会，复又将腰间水囊解了下来，正要给他倒水洗手，对面赤膊男子却是同时也自腰间解下另一只葫芦来，递了过来。
眼见一只葫芦，一只水囊分别探出，那“二哥”略一抬眸，却把双手仍旧放在赵明枝水囊下。
赤膊男子显然愣住，一扬眉，将手中葫芦收回，却又忍不住看向赵明枝。
他原觉得这女子虽然力量忒弱，但处事不惊，应变机灵，话也接得住，是以有那三分赏识。
此时长一个心思来看，就见她披头散发，面上又黄又黑，身上衣服也破破烂烂的，狼狈非常。
不由得心想：人虽不差，可外貌上实在寻不出什么特别之处，怎的，她那水囊的水就比我葫芦里的干净不曾？
虽品不出自家二哥想法，但他本就不是那等细致心肠，事情一过，便已抛之脑后，见两人一個倒水，一个洗手，默契得很，并无自己插空余地，也颇觉无聊，索性转回身，鼓起勇气，又寻那马儿去了。
赵明枝却没有留意这一位动静，等对面人洗净双手，便从自己袖中寻出一方帕子，正要送出去，却见对方接到手中，并不擦拭，而是反手将她手臂按住。
她登时一惊，仰头去看，却听对面问道：“这是被什么伤的？”
这话来得奇怪，赵明枝茫然看过去，随着他右手所指低头再看，只见自己上半身棉袍褴褛，想来是方才被那狄人马匹拖曳时被地面擦烂，里头衣衫也茸茸破破的，而左肩处更是狼藉一片，幸而有几片破布搭着，未曾露出里头皮肉来，也没看到什么血迹。
竟有这样好运，打了这一路，自己连皮也未破！
赵明枝还未来得及高兴，稍一动作，身体便似被冻住了一样，肩膀上钝痛感慢慢传进脑中，下意识再看右肩作为比较，左边那半边肩膀，就像泡发雪蛤，大了不知多少。
看完两边，她仿若被人从梦中突然拍醒，肩膀上皮肉一抽一抽，痛得整个人都麻了，犹如伏砧板上鱼肉，每个弹指刹那间都被人用大锤不住往左肩处重击。
这是……什么时候伤的？
自那狄人身死，又确认急脚替同玉霜二人并无大碍后，赤膊男子嘴上虽顾左右而言他，可两人能从后边赶来，想必早有援兵前来将局势逆转，赵明枝心中大石落下，脑子里装的东西便全数不会转了，仿佛一片空白。
被对方一问，她半晌才道：“突然记不得了。”
等说完，见得那人蹙眉看向自己，忙作一副老实模样，右手主动去解衣襟。
这等情境，自然顾不上什么男女授受不亲。
只她素来不擅长生活杂事，此刻那左边肩膀不碰都疼，外袍又是男装，单手解了半天仍卡在原处，最后还是对面人看不下去，搭手过来帮着脱了棉袍，又用匕首将里头衣物层层割开。
等露出内里皮肉，上头四只手指印清晰印在肩头，另有大拇指模样印记高高隆起，扣在锁骨处，肿得发黑，令人望之生畏。
赵明枝不敢去看，连忙撇开头，半晌，肩上一阵冰凉，先是更痛，继而冻得有些麻痹，疼痛感才消退些许，转头去看，那“二哥”不知哪里寻来一张油布，当中装了地面拢起的碎冰，扎紧之后，直接按在她肩头。
又问道：“你来此处做什么？要往哪里去？”
赵明枝下意识道：“我……本要去投亲，随行带了护卫，因听得说前方有狄兵，恰好有个熟路人认得此处近道……”
那人怔了一下，却没再问，而是道：“此处不甚太平，一会收拾好回了官道，你们便随那群厢军回邓州罢，路上也有个照应。”
“不是说有上前狄人骑兵南下，要打邓州？”赵明枝道。
“八百骑罢了，邓州不会有事。”那人轻描淡写道。
赵明枝心中越发疑惑，忍住疼痛，道：“我姓赵，父母从前在京城行商，薄有产业，今次因徐州被围事，家人不放心，才叫我另寻一条退路，今日全靠……兄台搭救，却不知姓甚名谁？还请相告，将来才好答谢。”
那人道：“不过顺手而已，你只谢自己自救便是。”
却不说自己姓名，显然不愿扯上什么关系。
赵明枝无法，又不好纠缠，正要知趣闭嘴，却听不远处一阵马儿嘶鸣，转头一看，却见那狄人所骑骏马前足人立，在空中出力乱蹬，后足不停奔跃，而那赤膊男子抓着它后背马鞍，拼命想要往上跳，却屡屡被闪开，时不时还被狠踢几下。
那赤膊男始终不肯放弃，追到后来，也有了气，狠狠将那马儿前蹄捉住，竟将它前半身直接举了起来。
那马哀鸣一声，却仍尽力挣扎，双目中泪珠滚滚落下。
赵明枝看得怔然，却听身旁那“二哥”出声叫道：“承彦，撒手！”
语毕，竟是起身走上前去。
承彦无奈放手，退后几步，抱怨道：“二哥，我只想降服它当个坐骑。”
“又不是寻常马匹，你当面取了它主人首级，它又怎还会听你降服？”
承彦一愣，转头看那马儿，果然对方虽非人类，大大眼中却露出怨恨之意，一时心中沮丧至极。
赵明枝看到此处，连忙垂肩上前，一手扶着那油布冰袋，笑道：“我家中做些马匹生意，其中有一匹枣红色神马，性情极烈，无人能近身，今次劳烦二位搭救，本无以为报，不如就将那枣红神马送予这位承彦兄——只不知道能否降服……”
第二十七章 酒水
听得此言，承彦眼睛一亮，满脸写着心动，然而犹豫片刻，还是道：“不过顺手之劳，还要拿你一匹好马，不妥罢？不晓得的，还要说我挟恩图报。”
赵明枝笑道：“如若施恩善人总无回报，将来如何劝寻常人施恩？难道指望世上全是承彦兄这等品性高洁之人？如此做法，不好为例，更不便助长义举风气，况且这马儿也不是我想送便能送，还得看你能否降服，此马性烈，我家中一应马师都已试过，俱不能骑，我今日虽大言不惭，说要相送，将来却未必能送出去。”
那承彦脸上郁闷之色尽去，哈哈一笑，道：“什么叫‘却未必能送出去’？等我亲自出手，叫你看个热闹，见识见什么是天生马主！”
语毕，又道：“我也不白拿你的，届时仍旧按原价给付银钱，你做你的生意，我收我的好马，两相便宜，如何？”
赵明枝不过用骏马来吊着这人而已，至于银钱与否，压根不在她考虑当中，当即应道：“却不知承彦兄要去哪里，我好叫家中人把那马匹送来。”
对方迟疑一下，先转头问道：“二哥？”
眼巴巴模样。
那二哥却不忙回答，而是问赵明枝道：“伱那马匹多少银钱？”
赵明枝藩地家中确实有好马，这倒不是骗人，即便藩地没有，以她身份，此时再怎的远不如从前太平时，寻两匹神骏来，依旧不在话下。
只他来问价钱，她又不是当真卖马的，哪里晓得，只得硬着头皮随口报了一个数。
那承彦脸上并无难色，也不讲价，先一口答应下来，复才又转头问道：“二哥，我存的那些，还够不够的？”
二哥并未说话，只颔首。
承彦嘿嘿一笑，却又转向赵明枝，道：“我姓卫，你叫铺中送马伙计送到均州，去鲤鱼巷子寻李家镖局里头卫三当家的便是——我兄弟二人在当地十余年了，少有不识得的。”
语毕，见赵明枝眼睛只看向自家身边，顿时意会，指着那“二哥”笑道：“这是我二哥，姓李。”
他语气一派自然，神情也未变，显然口顺得很，又兼有去处，有屋巷，全然就是在均州多年生活之人，将来到当地一问便能得知跟脚，并非随口杜撰。
然则赵明枝使劲回忆，却不记得从前军中有过如此神勇之辈，且看这卫承彦天生神力，再看李二哥箭法，怎能没有姓名？
不过再一想，自己对军中事体本也不甚关注，整日同那群死到临头依旧咬着讲祖宗规矩，日日在争权夺势，还要口口声声“相忍为国”的台阁大臣敷衍。
今日想来，那群人又不上阵，更不知兵，便有那知战事兵事的，只把她姐弟二人当小孩哄，从他们那能晓得些什么。
难得今次出来，且不论这卫承彦口中几分真假，听他言下之意，两兄弟曾经在京兆府军中效力过是跑不脱的了，说不得自己去到京兆、凤翔几处，人生地不熟，无头苍蝇四下打听，还不如从他这里问那裴雍事来得快！
打定主意，赵明枝便顺杆子问道：“却不晓得二位今次押的什么镖？”
承彦一愣，问道：“怎的？你有什么话说？”
赵明枝道：“不瞒二位，我今次本是要去京兆府投亲，身边带了十数名护卫，只是遇得狄兵，全数……”
她说到此处，想到方才情景，不免神情黯然，道：“诸人方才为我等断后，而今也不知什么情况……”
又道：“只我家中事耽搁不得，眼下前后不着，按着李……二哥所说，此处又不甚太平，如若再往邓州去，不知何时才能到京兆府——两位既然开镖局，却不知现下押的什么镖，又是去哪里？如若顺道，能否捎我一程？”
她诚恳道：“我承蒙二位搭救，不想将金银俗物挂在嘴上，也不想叫二位为难，只当真十万火急，如若当下所押标的未必那等要紧，我出银钱买下，将来两位再做押送，或是我另出银钱，再使人帮着转运，妥也不妥当的？”
赵明枝如此言行，浑身上下犹如写着“来宰”二字，然而并非莽撞而为。
寻常时候，她哪敢如此。
也实在是已经得见二人武艺，人品着实信得过，又为其所救，命都是搭送的，些许银钱，又算什么？
况且她方才亲眼看着那群厢军对上狄兵，何等惨不忍睹，真遇上事，哪里顶用？再说行得又慢，一步三回头的，要是真跟着他们去邓州，怕是才到地方没多久，那徐州城都要撑不住了。
听这一席话，那卫承彦明显一顿，犹豫几息，也不说话，只冲着赵明枝努嘴使眼色，分明看向左边。
赵明枝心领神会，上前一步，朝左边那人行了大礼，恳言道：“李二哥，你看？”
李二哥立在当地，看一眼赵明枝。
赵明枝迎着他目光站直腰身。
她衣衫褴褛，头发散乱，满面污垢，一手还扶着从指缝淌水冰囊，可全无局促，另有一种从容仪态，虽是拿了银钱托请人办事，可行事之法，言语神态，使得被托者并无被冒犯之意，也不觉得为难。
卫承彦咳嗽一声，心中那三分好感已是涨到七八分，又有那赵家等着他去降服的宝马把最后二三分补足，越发看得顺眼，一时心中只得一句“人不可貌相”，忍不住道：“二哥，成也不成，你给个准话，叫人家干等着也不好罢——没得说我们拿架子。”
得了卫承彦帮着敲边鼓，赵明枝不进反退，道：“要是换做旁人，我也不好意思做这般提议，只二位心胸人品，使我厚着颜面也想来一问，为家中求一条生路。”
再道：“便是不成也不打紧，我晓得对二哥同承彦哥来说，信义最最要紧，那客主未必看得上我这一二铜臭，今日缘分，也不说报不报恩这等生分话——我定记在心中，异日相逢，必有一杯水酒相敬……”
第二十八章 大氅
话说到这个份上，台阶、梯子，俱已搭好，上下皆是便宜。
可那二哥并不直接答应，也不拒绝，而是问道：“你去京兆府，要投哪一门亲戚？”
赵明枝一时迟疑，不知为何，总觉得今次不能随意敷衍。
然而她在京兆府中哪里真有什么亲戚，心中忙把所知官员全数想了一遍。
知道这兄弟二人在军中待过，又不敢扯武官，甚至为了稳妥，州中官员也不敢提及，好险勉强选出一人，赵明枝面不改色，张口便道：“是我一位姑父，姓廖，在高陵县中做主簿的。”
那二哥听得这般回话，沉默片刻，道：“我恰好要去京兆府，只中途有事，要先转一趟均州，虽是顺路，也得耽搁些许功夫，短则一二日，长则三两日，你若介意……”
按着急脚替原本行程，本也要从均州转京兆府的，其实并不耽搁，至于中途办事，如果搭不上他这一回，空耗的又岂止三两日？
赵明枝闻言忙道：“不介意，一应听二哥吩咐。”
二哥无奈看她一眼，道：“你且听我说完。”
赵明枝连忙闭嘴，仰头看他。
二哥道：“眼下道路不通，去京兆府本就要绕均州，我先捎你这一段，并不耽搁，但到了均州便不同此刻，州城繁华，你若着急，可另寻个镖局送你去京兆府……”
考虑得这般周全，赵明枝只有连连点头，正要道谢，却听那二哥又道：“我手下兄弟要往南边去，只我同承彦两个西行——伱这两位同伴伤势不轻，怕是要中途先做休养，单你一個女子同行……”
赵明枝怕他顾虑，立刻道：“我家是生意人，这等乱世，还讲究什么男女之别？命最要紧！”
又道：“二哥放心，我身强体壮，不怕赶路，也能吃苦，定不会拖你二人后腿。”
那二哥一点头，复又道：“只我兄弟两个，也不必谈什么银钱了，便当今日结你这个善缘罢。”
见他总算首肯，赵明枝长长吁出一口气，至于回报之事，自有将来，此刻也不啰嗦，面上登时露出个笑来，连连道谢不迭。
那李二哥又道：“我姓李，单名一个训字，你直呼我名字即可。”
两边又说了几句，见赵明枝问及先前替己方三人断后的那几个禁军护卫，李训回道：“路上倒是见得几人同狄兵纠缠，已被救下，只是不清楚伤势，稍后一问便知。”
见此处谈妥，那卫承彦登时大喜，一颗心已是飞回府中，恨不得此刻就把那库房翻个底朝天，找出适合自己宝骑的辔头同马鞍，又惦记着赶紧去打条新鞭子，不能叫新马闻得味道，以为自己心中还惦记旧马。
他急得不行，催促道：“既如此，收拾收拾，这便走了！”
口中说着，已是主动上前，仗着自己力气大，也不用旁人帮忙，自家就将散落四处的几口箱子挪到一处，又卸了两块木板去抬急脚替同玉霜。
赵明枝正要去搭手，却被李训拦住，指着那左边肩膀道：“你这处伤势不轻，虽未裂骨，其实最好要静养，不要乱动。”
她只好原地站着，等人将马收拢牵来，待到打点妥当，三人数十骑，往来路而去。
逃命时还是傍晚，此时侥幸得生，早已夜色降临，冷风嗖嗖，刮到脸上，如同小刀割肉。
卫承彦不耐烦慢慢拉那几只箱子，又因赤着双臂，被风吹得胳膊冷，自打马跑到前头，美其名曰探路，也不知跑到哪里去了。
赵明枝骑在马上，给那冷风一激，其余地方还罢，左边肩膀露在外头，却是冻得几近僵硬。
只她才发了话，自吹身强体壮能吃苦，再如何也要强忍着不肯吱声。
就此行了一段，转过前头一道大弯，本以为希望就在眼前，谁知道放眼望去，前方黑乎乎一片，只有稀薄月光洒落在地，连路都不太能看清。
她本已经跑在最后，借着前头几只箱子垒的小山挡那冷风，然则这路一拐，风从侧边吹来，冷得不禁暗暗叫苦，心中只能靠数数熬辰光。
数未数到过百，已经比过了一个甲子还漫长。
赵明枝正煎熬，忽见前方那马车渐渐变慢，片刻之后，竟是停了下来，不多时，自前头打马过来一人，走得近了，才借月光勉强认出对方形容。
是李训。
他左边单手拉着缰绳，右手则是从马背上包袱里掏了掏，带出一捧不知什么东西来，快行几步，又调转马头，同赵明枝靠得近了，才将那东西抖开。
原是一件大氅。
赵明枝连忙将扯了扯缰绳，使那马儿稍停，转头问道：“二哥？”
此时风大，她声音被呼啸声吞没。
李训左手松开缰绳，将那大氅搭在她身上，想来是怕风声太响，不好传话，特地离得近了些，倾下身子同她道：“且先拿来遮一下。”
语毕，把那大氅前头布绳草草绑了两下，退开几步，伸手将兜帽往前一盖，见把赵明枝头脸遮严实了，才又打马前行。
剩得赵明枝一人跟在后头，半晌忘了打马。
那大氅不知什么动物皮毛所做，应当是许久未用了，闻着一股菖蒲艾草味，冲到鼻子里，十分醒神。
赵明枝拢了拢前襟，只觉得冷风依旧，可身上有东西遮挡，尤其那肩膀处不再面风，又跑了这一路，竟是慢慢暖和起来。
此时再往前看那李训，也不知为甚，并不觉得意外，反而有种“果然如此”的想法。
又跑了小半个时辰，前方终于光线隐约，半盏茶后，终于见得一片大亮——半里之外，数十人骑着快马嘚嘚疾行，前头数人举着火把，看身上穿着同所举旗帜，竟是方才遇得的厢兵。
然而赵明枝甫一见得这般阵仗，心中就生出奇怪来。
不过个把时辰功夫，这一队原本恹恹的骑兵就全然变了一个样，行路时井然有序，哪怕快马急奔依旧半点不乱，不但如此，两边还未靠近，对面听得此处有动静，已是立时调整队列，做出防御姿态。
众人尽皆披甲带枪，远远望去，一片肃杀之气，哪里像那一队懒洋洋护送辎重的游兵，倒像极了才从战场上下来的精锐。
然而还未等她多做思索，两边已是碰上，自对方队列中快马奔出两骑来，其中一个赤着双臂，竟是卫承彦。
他装扮明明在众人里格格不入，此刻气质却又莫名相同，同初相遇时全然迥异，走得近了，指着李训后头几个箱子，与同行之人道：“都在那一处，去点一点，莫要磕了碰了，小心护送。”
又道：“另有两个伤患躺在后头，同你们前边捡那几个是一起的，二哥已是简单收拾过，送去邓州找大夫诊治罢。”
第二十九章 不妥
与他同行那名骑兵闻言点头，单手举起火把，转身朝后招了招手。
很快，自后方行伍间打马出来七八人，一齐上前，将李训身后马匹、马车、箱子一一接去。
一众兵卒相互间毫无交谈，但行动时秩序井然，配合有度，一看就不是三天两头能训练出来的。
赵明枝越发疑惑，只不好发问。
那急脚替伤势甚重，一路行来，已经沉沉昏睡过去，倒是玉霜在颠簸间迷糊醒来，因不见赵明枝，挣扎起身，口中直呼：“我家姑娘呢？”
赵明枝翻身下马，走得近了，见她虽是面色惨白，精神倒是恢复了几分，便上前低声把自家安排简单说了。
一得知赵明枝要跟着两个生人去京兆府，玉霜就吓得再躺不住，强撑着要起来，急忙道：“我同姑娘一道去。”
然而还未坐正，便已脱力，险些往下一个倒仰。
赵明枝伸手将她扶住，低声劝了几句。
玉霜不住摇头，左右探看，问道：“其余护卫……”
赵明枝道：“也受了伤，现下还不知什么情况，如若还能行路，我便带上能走的随行，如若不好挪动，也自罢了。”
又同她分派道：“你到邓州之后再着人回蔡州，另派几人过来接应我。”
另把方才李训做的行程安排大致说了。
她此行不能大张旗鼓，看沿途厢军素质，也不敢用，只能舍近求远，回蔡州觅人来护卫。
只是说到此处，赵明枝稍一犹豫，又补了一句，道：“莫让弘儿知道了。”
玉霜满脸写着不情愿，但见赵明枝拿定主意，又不能违抗，更不知自己能做什么，实在自恨无能，却只好瞪大眼睛死命盯着那李训同卫承彦二人，想要把他们相貌牢牢记住，唯恐将来真有那万一，见了庙宇也寻不出从前老和尚。
赵明枝看她那紧张模样，安慰道：“你慌什么，他二人既是与北面来的厢军相熟，便有跟脚可寻，此时不好打听，等到了邓州，你再向那些厢军细细问了他们来历，不就妥了？”
玉霜无可奈何，偏生自己行动都不便，更莫说跟随赵明枝了，半晌，只说出一句：“虽如此，无人在左右伺候，谁照料姑娘日常？不若路上雇个……”
赵明枝忍俊不禁，道：“些许小事，怎的被你说得我同個废人似的。”
玉霜却只作未闻，趁着无人注意，从贴身处摸了只香囊出来，悄悄塞到赵明枝手中，道：“殿下带着防身。”
赵明枝捏着当中硬硬的一小包，知道多半都是金银，也不声张，沿途确实也用得上，便把那香囊拢进袖子里。
一时两边交接完毕，赵明枝特地找上一名头目模样厢军，打个招呼，问那几位断后禁军护卫情况。
对方道：“狄兵当是着急来追箱子，把人打伤之后，撇下就跑了，我们随军有大夫，方才已经尽数救下了。”
赵明枝心中稍安，忙又请托对方途中帮忙照料。
那人面上半点不耐之色俱无，道：“不消多说，已是有人交代过，且放心罢。”
两人还在说话，那卫承彦见此处半日没有动静，便骑着匹矮马过来。
依他心意，本是要催促，然而见得赵明枝正同对方交代那几名护卫事，面上些许急躁之色却是慢慢散去，再看过来时，眼神中甚至多了几分亲近。
他举着手里鞭头，居高临下，对着那头目笑着点了虚虚点了一下，道：“老廖，你可得好好帮忙盯着点。”
那被唤作老廖的头领哈哈笑道：“你都发话了，我哪敢不听……”
卫承彦难得正经道：“同我有什么关系，这几个都是拿命打狄贼的好汉，不要以为我不晓得，伱今次来得这样晚，若非这几位拦着，那些个狄贼飞骑兵早将箱子拖走，人都跑了，凭你那点能耐，能拦得住？最后还是二……”
他还要再道，忽然醒起身旁还站着一个赵明枝，便把话吞了回去。
老廖却不必他再提点，正色回道：“我晓得，方才不过说笑，心中自是感激得很。”
又转身再同赵明枝道：“姑娘放心，我等自会仔细照料。”
一时卫承彦又道：“你且留几个人在此地，明天一早，往前头走个把时辰，路边有几具狄贼尸首，旁的自可不做理会，但其中有一个，至少当是百夫长，二哥拿箭射死的，首级我已是割了，扔在路边，仔细找找，等翻了出来，说不得还能叫你白捡个功劳回去……”
他说到此处，神情渐渐惆怅，看向来时方向，仿佛正遥望什么，叹一口气，道：“还有一匹好马，脾气凶得很，守着那百夫长尸首不肯叫人靠近，要是明日去的时候还是如此，你叫他们也不必理会，挖个坑，把人埋了，随那马儿自家爱去哪去哪罢。”
竟是仍然耿耿于怀。
赵明枝听得感慨，却更觉此人可交，便出声道：“承彦兄莫急，我家中那马儿不比今日这匹差什么，况且宝马本不寻常，总讲究一二机缘，你同它不过是没有缘分罢了。”
卫承彦叹息一声，点头道：“而今只盼我同你家那马儿有缘，莫要叫我白……”
他转过头，话未说完，忽然一愣，只盯着赵明枝，半晌没有说话。
赵明枝随他眼神低头去看，不远处有人手举火把，光线勉强，却也能看个囫囵，只觉自家衣衫虽然破烂不整，其实并无什么大不妥，况且一路俱是如此，也不见有什么反应，唯一不同，只是……
她一时醒悟，指着身上大氅道：“路上风大，二哥看我孤弱可怜，便寻了件外袍予我——是不是有什么不妥？”
语毕，便要伸手将那大氅解开，打算要还回去。
卫承彦却是突然醒过来似的，虽说还满脸困惑，却连忙摆手道：“没有的事，哪有什么不妥，你穿你的，莫要理我发癫！”
一面说着，狗撵屁股一般打马便跑，还不忘回头催赵明枝道：“赶紧的，你不是着急要去京兆府吗？”
第三十章 提点
一行人收拾妥当，大队人马自往回走。
此刻虽然夜半更深，但有火把开路，又有前后拱卫，毕竟好走许多，不过大半个时辰，已是回到最初官道上。
一出那条岔道的拐角，赵明枝眼熟之余，就觉得有些什么不对。
果然没一会，前行速度逐渐变慢，一里之外的开阔平坦处已经扎好营地，一路行，一路有岗哨守卫。
出门在外，又遇得这许多事，赵明枝此时全身疲惫，实在没工夫去管那许多，进得自己同玉霜等人分得的一只小帐子，和着衣裳倒头便睡。
只这无床无被的，一块硬木板，怎么躺怎么难受，她睡得不甚安稳，一夜醒来数次，次日一早，天还未亮，听得外头隐约动静，立时就爬将起来，挽起帐帘一看，卫承彦正搓脸打着哈欠站在不远处。
见人出来，他也有些诧异，却是立刻道：“醒得这样早？既如此，二哥着我叫你收拾收拾，差不多便要走了。”
此时外头天色不过蒙蒙亮，帐中玉霜吃了大夫给的药丸，仍在沉睡，营中帐满人多，也不好去寻那几个禁卫，赵明枝稍一迟疑，回身取了行李，将一双冻手搓了搓，便钻了出来，跟着卫承彦去前头灶锅处简单洗漱。
而一路经行，营中号令森严，旗帜严明，哪怕炊营当中也自有法度，远非前日所能比。
赵明枝腹中饥饿，半点也不挑，捡了面前炊饼蘸着寡淡汤水，吃得有滋有味。
倒是对面卫承彦三口两口吞完几张干饼，拿水对付一口，一抹嘴，叹气道：“没酒就算了，肉也没有，这营中日子，实在过不下去。”
赵明枝听得好笑，把手中炊饼放下，道：“将来到得京兆府，我治一桌好酒好菜，叫承彦兄吃个尽兴！”
卫承彦哈哈大笑，显然听得十分高兴，道：“你卫三哥虽不是什么奢遮豪富，却不至于这般小气！”
他看了赵明枝一眼，见她脸小肉少，面容蜡黄，好感之余，忍不住生出惜弱怜才之心，问道：“你年纪小小的，家中竟无长辈帮着打点吗？还要自家一人不远千里去投亲？那亲戚靠不靠得住的？”
别人如此大方直爽，倒教赵明枝不愿相瞒，想了想，还是给自己留了条后路，道：“其实这一二年同那姑父往来也不太频密，尤其狄人来犯后，传信更是不便，只实在无法，而今北面俱是狄人，南面……不提也罢。”
她叹一口气：“数来数去，唯独京兆、凤翔两地偏安一隅——做寻常生意还罢，我家这样生意，总要找個靠得住的，思来想去，只能来投他了……”
卫承彦一撇嘴，道：“什么偏安，哪里偏安了？往东便是西京，同邓州相连，若论位置，其实距离狄人最近，比起来，用他们文人说法，那才叫头当其冲！”
又哼一声道：“去夏州才多远？距离狄人都城兴庆，快马也就多几日路程，只彼处有人把天顶着，你们才以为是偏安，不过是靠高个子遮风挡雨罢了……”
赵明枝听他口气，顺那话头问道：“三哥说的那‘高个子’却是哪一位？我听得说京兆府有位裴节度……”
卫承彦原本言行无忌，然则听到“裴节度”三字后，却是一顿，转了话头道：“旁人的事不去提他——你这人着实投我脾气，我也就多提点两句罢。”
他举起筷子沾了点水，在面前粗木案板上画了两个圈，道：“京兆府中生意可没那么好做，高陵是大县，呶，看，此处是京兆府的话，这便是高陵县。”
说着拿筷子在左边的圈中点了点：“两地相距不过二十余里，你那亲戚有什么不妥当，趁着这一向我同二哥还在，不妨上门来找，说不得能给搭把手。”
撒一个谎，就要再用一千个谎去圆。
赵明枝只得硬着头皮道谢，却又在想，高陵乃是大县，主簿位虽不高，却是现管，都说强龙压不过地头蛇，况且按卫承彦所说，他一个均州开镖局的，再如何手长，也管不到那样远吧？
她心中疑惑更甚，碍于相识不深，仍旧不好问，只得郑重道谢，暂且按下。
两人把早饭吃完，收拾妥当，牵了马匹出得营地。
才到了外头，就见到不远处李训正同几人站在一处，不知说些什么。
见得赵明枝与卫承彦两个出来，李训同对面又说了几句，略一点头，打马跑了出来，在前方领路。
赵明枝缀在最后，回头去看，却见那几名军官竟是一个不走，遥望此处，也不知在看什么。
她目力极好，记人脸也是擅长，看那几人打扮，俱不是寻常兵卒，而看来看去，却不见昨日同禁军领队交接的那名头领，一时越发狐疑，忍不住打马回头。
等到得面前，在众人莫名神色中上前先行一礼，将昨日那护送队头领相貌情况形容一番，又问道：“却不知那位官爷而今如何？我心中着实不放心。”
听得她问，对面三人脸上都不好看。
其中一人道：“伱说的老秦罢？他身上挨了两箭，又中了一刀，命是保住，只将来多半要废了。”
此事并不意外，赵明枝悲痛之余，叹一口气，又问及昨日战况，己方果然死伤惨重。
而面前这一行，其实乃是自均州来的换防援兵，已非昨日那一队人马。
怨不得军容军貌截然不同。
赵明枝虽仍有不解，但核验过来历，晓得对方并无问题，便也不再追究，偏转过头，追上在路边停马等待的二人。
卫承彦欲要问话，却被李训拦住道：“走罢。”
三人才跑出去不到半里地，前头李训便把速度放慢，回身点头示意。
赵明枝立时打马上前。
他把缰绳擎住，同卫承彦起头并行，却在中间留出一片空地，对赵明枝道：“你走中间，一会只朝前看，不要东张西望。”
赵明枝虽觉莫名，也未多想，老实行到前头，被两人护在当中。
只是有时候人心逆反，越是交代不做什么，越忍不住想做什么。
过了扎营处不过三四里地，前方便是一处窄小行道。
赵明枝很快记起这当是前夜那群厢军与狄兵相遇之处。
当时厢军未战先逃，可谓毫无抵抗之力，此刻故地重游，原本空荡荡的路边，却东横西倒，密密麻麻全是尸首，远远看去，难以数清。
隔了一夜，尸体早已僵硬，而地面上断肢残臂，废箭破甲，甚至凝结黑血、黑黄脑浆，一应俱全。
赵明枝虽得了李训嘱咐，早已抛之脑后，全数引入眼帘，登时只恨自己目力太好，样样都看得清清楚楚，其中惨状，难以描述。
虽一向晓得战事残忍，她此番却是头一回亲身置于真正战场尸山当中，血腥味同难以形容臭味几乎是随风灌进了她鼻腔当中，一时再难忍耐，喉咙泛起一股酸苦，捂着口鼻转身欲吐，然则脚下竟无一处可以落足之地。
第三十一章 鞭子
此刻正值清晨，并无野风，反而天低云重，一副雨雪将来之势，地面尸体虽未至于腐烂不堪，却有有氤氲雾气带得血腥臭味徘徊滞停，久久不散。
赵明枝强忍恶心，反胃之余，舌根处也骤起清涎。
她本不愿多生枝节，只是一时难以自抑，正要翻身下马，刚一转头，就见一旁李训忽然出声道：“坐稳了。”
与此同时，探出马鞭，在她所骑马臀背后处虚空一鞭。
鞭花一闪，并未打在马身上，却犹如凌空炸了炮仗，吓得几匹马儿次第拔蹄狂奔。
赵明枝猝不及防，连忙一手攥紧缰绳，一手扶住身前马鞍，好不容易才稳住，就听身后鞭声再次响起。
如是以鞭声相驱，跑了小一刻钟，那马儿才渐渐将奔势减缓。
此时那李训左右环视一眼，寻一处空隙，终于稍停几息。
他伸手拉住赵明枝那马儿缰绳，往一旁带了三四丈，找到两丛枯矮灌木后，策马让开七八步，又指着她鞍旁水囊，道：“先用水漱一漱罢。”
赵明枝方才被那般一吓，恶心难受感竟是莫名半消，此刻再一松缓，居然恢复不少。
她闻言本要依照而行，然而才将所带水囊的木塞揭开，就见一股白汽自其中升腾而出——原来她早上吃饭时才灌进的热水，眼下过去未久，那水囊乃是墨香特特寻出，皮子硝过之后，厚叠硬锤了不知道多少层，水在其中保热极了，全然不能入口。
正犹豫间，那李训看出端倪，已是将自家鞍旁水囊取下，递过来道：“这水囊我不曾用过。”
赵明枝伸手接过，打开一看，竟是一囊冷水。
水一入喉，冷得她一个激灵，总算整个人清醒舒服多了，脑子转动之下，第一个浮起的念头却是极为古怪——冬日冰寒，这李训怎的一大早的就喝如此冻水？他那五脏六腑难道铁做的？
只她不曾多问，先道一声“多谢二哥”，才将那水囊还了回去。
李训并未多言，随手将其挂回马鞍上，又道：“昨日那仗打得虽不大，其状却惨，前方还有二三里在战场当中，寻常人实难承受，莫说你非行伍兵卒，便是寻常兵丁，挨不住也正常得很——不如捂住口鼻，将眼睛闭上，我二人带你前行便是。”
赵明枝也不强撑，点头道：“劳烦二哥同承彦哥了。”
语毕，也不拖延，用袖中帕子将嘴角擦得干净，复又坐稳，道：“我好了。”
李训一点头，牵转缰绳，重回道路，转头向一边卫承彦道：“走吧。”
而卫承彦方才持缰等在一旁，看着两人动作言语良久，几次想要插嘴给赵明枝出言安慰，总寻不到机会。
他本就人活话多，此时许多好话无法出口，竟只得重新咽回去，犹如一泡憋了半日的尿，好容易可以放肆一滋，将将触及出口，居然给硬生生压住，堵得心口都发慌。
卫承彦恨不得跺脚，无奈之余，只得扼腕跟上，看向李训的目光都多了几分委屈。
而赵明枝虽未闭眼，双目却只看着身下马匹脖子鬓毛，不敢稍有偏转。
那马匹跑得飞快，行进之中不用视路，她便忍不住想起方才所见场景。
地上尸首初时全是狄兵，间夹零星晋人兵士。
行到中途，几乎全是晋人。
彼处晋人正是那押送队的，兵械制式，另有逃逸民伕穿着打扮，全数对的上。
他们不是死于箭矢，就是死于刀枪，而尸首方向无序，应当同她携箱奔逃时看到的场面一般，是在逃命时为狄人骑兵所杀。
但狄兵死时，近乎全数死于箭矢。
狄兵身上插的箭矢尾巴眼熟得很，不同于寻常木箭，却是与前夜那所谓“可能狄兵百夫长”身上所中一般，乃是木羽箭。
一路行来，她虽不能细数，但见到的尸首中狄人步兵就至少有千数之计，而身披甲胄的骑兵，也少说有個数百，尸首所向类同，死时也十分集中，几乎全数倒在一处。
狄人不会干坐等死，站定了任由他们射杀。
必定是以神臂弓列阵，远远齐射，才能如此。
赵明枝虽然不懂兵法兵事，但她南逃时见过禁军神臂弓队列阵御敌，战术、战法、战力，缺一不可，只要节奏稍乱，或是配合稍差，都容易被对面骑兵捉住时机，反攻过来。
能在她离开的一二时辰间，歼灭这样数量狄兵，少说也要有数十乃至于上百神臂弓手配合默契，才能做到。
但想要训练一支配合成熟的神臂弓队，谈何容易？
便是家底丰厚，又能从各地精挑细选的禁军之中，也不过寥寥数百而已。
现如今，均州去往邓州换防的寻常厢军，竟是如此精锐，已经能锤炼出神臂弓队了吗？
如若这般，为什么所有人都同她说，除却京兆、凤翔西军，其余晋军军纪败坏，人废员弛，毫不堪用？
回想枢密院中几位老臣陈言，并有其余官员上书，另有旁的许多佐证，赵明枝总觉得他们并不是说谎。
并且路过邓州时，也见过彼处厢军，明明同今次护送辎重兵士一般，夸一句疲敝已是给足了体面。
两地时常换防，怎能做到彼此之间这般格格不入，浑然不同的？
可此时自己亲眼所见，尸首总不可能作伪罢？
她虽暂时找不到缘故，但已经将此事记下，决心等回了蔡州，定要着人查个清楚。
***
再说三人纵马奔驰良久，人疲马倦，等到日上中天，正巧路过一处小小溪流，左右有些枯草树木，便暂且停下歇息。
赵明枝双脚头一下踏实地面时，简直都站立不稳，缓了片刻，本要原地趺坐，刚碰到地面，却被李训拦住。
他皱眉道：“跑了这半日，你腿脚血脉俱僵，莫要坐着，起来走一走。”
赵明枝实在无力走动，此刻被这样一拦，恨不得原地躺倒给他看。
只碍于两人毕竟才相识，又无半点关系，对面还是男子，半点不能卖乖撒娇，甚至连难色都不敢稍有露出。
她一咬牙，努力爬将起来，然则一时难以支撑，竟又坐了回去。
而对面李训却是叹一口气，俄顷，终于将手中鞭子探到赵明枝触手可及面前。
第三十二章 容貌
赵明枝一愣，随即拽着那鞭子借力起身，老老实实走了几个圈，才慢慢朝不远处小溪边而去。
天气虽冷，溪流却是活水，并未冻结，其色甚清，发出潺潺声，看着干净透亮。
马儿都被松松绑在一旁小树上，任它们自家吃草吃叶子喝水。
跑了这一路，赵明枝且累且疲，李训脸色都不变，而几步开外的卫承彦，却是出了一身汗，正把外袍一把脱了，袖子一撩，露出两条汗津津胳膊，也不怕水冷，低头凑到水面洗脸。
赵明枝见他一脸享受，也觉手上黏糊糊的不甚舒服，便跟着想要去洗手。
她正要倾身，看那水源方向，忽觉不对，连忙转头看向李训，问道：“二哥，昨夜同狄人打那一场，两边死伤惨重，路上留下许多尸首，叫路人见了怎的办？”
又问：“另有那一处好似也有水源，尸首堆积如山，血水腐肉难免沉积入土，此时冬季还好，要是遇得春季，只怕要左近人要得病。”
李训原正解开窄袖，去汲那溪水，听得赵明枝此言，难得一顿，转过头，凝视她面容半晌，方才道：“不妨事，他们仗都打得惯熟，晓得怎么处置，等天亮了自会有人去收拾。”
他目光平正，其中并无其余情绪，更兼浑身正气，赵明枝被看时也未觉不妥，晓得有人后续处置后，也自撂开手去，不再理会。
而一旁卫承彦喝完半葫芦水，却是插口夸道：“你倒细致，还想到这许多！”
说完，将边上包袱打开，取出干粮，又把整包让给一旁李训。
他张口咬那硬邦邦炊饼一口，边嚼边叹气，抬头看赵明枝正开水囊要喝水，突发奇想问道：“赵姑娘，你会做饭不会？”
赵明枝一口水险些被呛住，本来伸手要去拿个炊饼，那手都不敢再往前，回道：“说来惭愧，饭不太会做，倒挺能吃……”
卫承彦哈哈大笑，道：“我也能吃！”
再诉苦道：“这炊饼，干得掉渣，牙都要给它硌碎，赶半日路，还要吃这东西，实在可怜。”
一面说，眼巴巴转头去看李训。
李训瞥他一眼，道：“恁大一个炊饼，堵不住你那张嘴？”
说完，取出一個油布小包来，抛了过去。
卫承彦急忙接住，打开一看，里头是一拳卤肉。
他拿手撕了，忽的想起什么，忙递到赵明枝面前，问道：“你吃不吃？”
那肉放了许久，已是冷硬，又结了白油，一股膻味。
赵明枝恶心感才消，哪里敢挨这个，连忙摆手，客气道：“承彦哥你自家吃，不必理我。”
卫承彦又看李训，见对方摇头之后，方才得了什么大便宜似的，眉开眼笑，把一拳冷肉吃得有滋有味。
吃完之后，犹自不足，叹道：“人心不足，牙缝难塞啊！”
语毕，竟又去看李训。
赵明枝听得好笑，忍不住也跟着向右看去，却见一旁那李二哥正就水慢慢咽下口中炊饼，仿若未闻。
卫承彦见他不搭腔，只得讪讪又取了干粮去吃，吃时也不闲着，一双眼睛东张西望，也不知哪一点触了他，一边嚼着炊饼，一边若有所思模样。
等赵明枝吃完之后，他又犹豫许久，方才试探道：“赵姑娘，这一路而来，你我不算生人了罢？”
赵明枝点头道：“自然。”
卫承彦又道：“伱实在不像那等介怀的，我也不怕多嘴一问了——你这……”
他拿手比了比自己脸上，又问道：“是生来如此的吗？还是后来得病？”
赵明枝暂未反应过来，道：“怎的了？”
卫承彦面露可惜之色，又道：“虽无什么，只我方才看你，其实五官生得不差……”
他话未说完，一旁沉默许久的李训蓦地开口道：“眼下世道，无论男女，生得寻常些也是幸事，赵姑娘家有资财，人心良善，又无父母长辈在旁庇护，眼下就很好，至于相貌，锦上添花而已，无甚要紧。”
卫承彦急忙点头，道：“正是二哥说的这个道理！”
又道：“不过若是后天得病才变得如此，等到了京兆府，我晓得有个大夫擅治疑难杂症，不如去看看，若能医治好自然高兴，要是不能，也……
赵明枝本就坐在溪流边，余光一扫，溪水波光粼粼，犹如破碎镜面。
难得那太阳此时露出几丝刺眼光亮，水面映照之下，少女面色蜡黄，右边脸颊一颗指甲大痦子凸起，左边半片黑斑，虽不至于骇人，却叫人不愿多看。
她顿时恍然，才醒得当初吃的方子药性仍在，而墨香花许多功夫做的伪装，颠沛这一路，居然毫无影响，果然那丫头从前不是大夸海口，这妆容当真拿水洗也不会掉。
只自己一路都只和同伴来往，又多戴帷帽，少有遇得异样眼光，是以早把此事忘了。
本就是防小人的，眼下被如此关心，赵明枝便坦然道：“其实无事，我生得有几分能看，就如同二哥所说，此刻世道不好，因怕路上横生枝节，才做了一二伪饰。”
又道：“实在不是有意对二位遮掩，只二哥同承彦哥待我坦诚，我却……”
她正要道歉，对面卫承彦“哦”了一声，却是满脸好奇，问道：“怎的才叫‘有几分能看’？”
又道：“我这样的，自然够不上。”
说完，指了指一旁李训，再道：“二哥这张脸，算不算‘有几分能看’？”
赵明枝应其所指看去，那李训单手倚着右腿膝盖，另一手拿着水囊，席地而坐，一言不发，犹如一柄在鞘宝剑，虽才半露，已是能叫人感受到内里锋芒。
他相貌其实极周正好看，但无论谁人一眼望去，都会先为两道剑眉与炯炯双目先吸引，又因他时常沉默，说话时多为指令，往往叫人急忙去听其中内容，不敢去看脸。
同行这许久，经历更多，赵明枝竟是此刻才有机会仔细看他面容，一时为容貌所惑，又为气势所逼，有一瞬竟自觉把眼睛挪开，转向一旁。
第三十三章 发嫁
而李训闻言转头，仍未开口，只拿眼尾扫过身旁之人。
那卫承彦被看得一个激灵，再不敢胡乱说话，连忙拿着炊饼站得起来，讪讪笑道：“我去看看那些马吃得怎么样了……”
口中说着，连步子也不敢大迈，束手束脚往另一边去。
他叼着炊饼腾出手来，摸摸这马屁股，拍拍那马脑袋，一番打扰不停，也不管人家饿得厉害，抢草抢叶子都不及，恨不得个个撅蹄子踹他几脚。
而卫承彦走后，李训过了片刻，才指了指面前干粮道：“且先应付一顿，一会要跑得快些，最好在日落前到田家河，那一处有间驿站，其中厨子不错，能做几個菜肉吃。”
赵明枝早从方才莫名情绪中脱得出来，听得说的是正事，立时点头，伸手去掰那干硬得掉渣的炊饼，一面慢慢嚼咽，一面想着沿途所见所闻。
她问题甚多，从前那急脚替答不上来什么，此刻遇得面前两位，卫承彦暂且不说，至少这李训李二哥，对西北一地，应当是熟稔得很。
跑了已经大半日，他根本不用去翻看舆图，似乎闭着眼也能找到路。
好几回前方官道难以通行，他在前头带着，七绕八拐的，从大道岔入小径，行不得多久便又重回道路，显然走过不知多少回了。
熟悉道路，多半就意味着熟悉风土人情。
赵明枝犹豫片刻，忍不住问道：“二哥，我头一回来邓州，一路所见，实在不解——怎的沿途歇脚铺子那样少，人丁也不见几个？”
南逃时暂且不说，毕竟跟的官员家眷、京城百姓都数以万计，而蔡州至于邓州路上，更是能见得流民遍地，朝南迁徙，可此处官道上竟是难得遇人。
偏偏刚入邓州地界时还并非如此，路上虽算不得十分繁华，也有不少商队行人，至于茶铺酒肆，更是多见。
同一州属，为何靠西的就如此荒凉？
她只觉得百思不得其解，问道：“按理京兆府同翔庆位于西面，这一二年间，光我晓得的就有不少巨商大贾迁去避战，听闻生意都做得不错，如此，应当越靠西，地方越繁华才是，怎么而今来看，却是相反？”
李训将手中水囊放下，道：“此处已近京兆府，可按辖属，却归均州、邓州两地，你既有认识的人迁去京兆，不知有无听闻，彼处少有盗匪？”
赵明枝点头。
那裴雍虽然在朝中名声极差，可治事之才，便是提起一次就要骂他一回的吕贤章都不愿攻讦。
实在是很难挑出毛病。
曹莽还在时，就把凤翔扔给那便宜义子去管，据闻他甫一接手，旁的不理，先抓流匪盗贼，一时治内风气为之一肃。
百姓虽不至于夜不闭户，路不拾遗，却也哪怕处于乡野之地，都不怕夜行。
而等曹莽死后，京兆也复归裴雍，自此两地同一，井井有条，莫说匪患，连偷盗都少了。
李训又问道：“那你可知，山间盗匪哪里去了？”
赵明枝有些诧异：“不是据说全数剿了吗？”
李训并不直接回答，而是反问：“盗匪哪里来的？”
赵明枝顿时明悟，道：“或有一二天生做贼，但多数怕是衣食无继，无法可想，不得已才落草为寇……”
她犹豫几息，试探问道：“既如此，便当只诛杀几名首恶，其余仍旧放归？”
只稍停一会，不免又生不解：“从前西北盗匪极多，又有山林，一旦听得风声，四散逃开，那首恶却不好抓。”
李训道：“只京兆、凤翔两地抓，其余地方又不抓。”
这话如此明示，叫赵明枝听来只觉得离谱：“难道此处这样荒凉，竟是盗匪所致？”
李训道：“也不全是如此，不过邓州、均州两地相交处，自数年前就匪患极重，眼下又有狄人南下，蔡州四处抽调厢军，外头州县军力更少，难免弹压不住。”
赵明枝面上难掩黯然。
牵一发而动全身。
赵弘这个新任天子逃到蔡州，周围缺兵少卒，必然要调派外地厢军，而北边也要援兵，一来二去，此消彼长，最终受苦的又成了下头百姓。
最惨的还是北面流民。
才遭狄人屠戮欺辱，好容易逃出一条生路，南下寻口饭吃，到得此处，又要遭盗匪洗劫。
她手中捏着冷硬炊饼，实在再无胃口。
而那李训又道：“你一家既是打算去京兆府，将来西迁时便要多做留意，莫要半路当了人案上鱼肉。”
所谓家人西迁，不过是赵明枝随意诌出来的理由而已，自然并不存在。
可那许多西迁百姓却是活生生的。
她忍不住喃喃低语，道：“这些个贼匪，难道竟无法可想了吗？”
不远处，刚回得来的卫承彦听了个没头有尾，虽不知在谈些什么，却插嘴道：“什么贼匪？哪里有贼匪，赶紧喊京兆府的巡卫队去剿啊！”
他眼睛都亮了：“剿匪算是中等功，虽比不上杀狄贼功劳大，可胜在不用费力，切菜瓜似的，那些家伙天天都嚷着寻不到盗匪。”
赵明枝忍不住问道：“京兆府剿匪的巡卫队，能不能也把邓州、均州的盗贼一同剿了？”
卫承彦脸上笑容顿收，道：“别人的地盘，哪里轮到京兆府去管了？”
又道：“朝廷正等着抓小辫子，一旦越界，怕是京兆府前脚刚把匪徒剿了，后脚就要被蔡州发诏，说姓裴的是乱臣，人人得而诛之了！”
回想起朝中那些个大臣对裴雍的态度，对上这番荒谬推论时，赵明枝竟是全然无法反驳。
她此番本就是来探查裴雍意图，再看有无可能劝说京兆府出兵，难得此刻卫承彦主动提及，自然不会放过，便试探问道：“我虽不知朝廷什么意思，可如今狄人南下，朝中除却西北，再无兵可调，如若当真下诏要京兆府剿匪，再抽兵北上，也不知会不会管用，有无人听从。”
卫承彦冷嗤一声，道：“都说皇帝不差饿兵，从前挨过那许多回打，而今又想再来打，当人是傻子吗？京兆府虽姓裴，却也不愿时时倒贴，往那无底洞里把命也赔了罢？”
又冷笑道：“前头那一个坐龙椅时，还说打算嫁一个侄女去京兆府做拉拢，后来果然反悔，而今蔡州不是京城，赵家也今非昔比，真有诚意，听闻当今倒有个姐姐，不若发嫁了……”
他还未说完，一旁本来安坐的李训却遽然色变，喝道：“承彦！”
第三十四章 茶盏
卫承彦犹有不服，兀自嘴硬道：“二哥，我难道哪里说错了？”
李训道：“你骂夏州那个我甚时拦着了？怎的还去坏不相干女子名声，哪里学来的坏毛病。”
卫承彦这才省出不对来，只面皮稍黑，看不出脸红，道：“我一时嘴快……”
李训道：“我晓得你不过无心，只于你是嘴快，于旁人全不相同。”
他顿一顿，道：“那郡主本就无辜，当日要她下京兆的是先皇，后来翻脸的也是先皇，同她有什么干系？眼下世道不容易，你我身有武艺，能战能走，自然无惧，可那等弱小又能如何？”
再道：“至于当今，才登位几时？说话又有几分用？他姐妹家人同此事又有何干？这样的话旁人图个发泄，不过说说，可自你口中出来，若是被人当了真，惹出事来，谁人收拾？谨言慎行不过四字，学了这几年，还是不会？”
卫承彦听到此处，面上越发惭愧。
他本要认真认错，话到嘴边，见得一旁赵明枝，像是顾忌什么，却不再仔细分辨自家，只干脆道：“二哥说的是，今次是我的不对！”
而赵明枝见得兄弟两个一番对谈，着实如芒在背，偏偏此事因她而起，欲要走开，又显突兀，可留在当地，更觉尴尬。
最后，她只得装個哑巴聋子，低头把那一口硬炊饼嚼到天荒地老。
因有这一桩插曲，李训最终还是没有回答赵明枝问话。
三人草草吃过午饭，稍作休息，便再度启程。
虽说李训熟悉道路，毕竟天寒地冻，沿途多有阻碍，再一人二马，那马跑到后头，速度早跟不上从前，直到月上中天，才终于到得所谓田家河。
眼见远处几间房舍坐落路旁，外头酒旗被狂风吹得上下翻飞，而空中簌簌声不停。
赵明枝仰头去看，明明已经天黑，地面还有薄薄白光，又自天上砸下细碎冰粒子——竟然下雪了。
那雪越下越大，不过百步距离，已在人肩膀上积了白白一层。
赵明枝正要低头拂落，忽见自家马儿前蹄下方开始，至于前方一丈远的地方，先是零星，后来颗颗累积成山堆状，下头黑黢黢的，上面为白雪覆盖，全是一拳拳球状物，俱在地面，看着有些眼熟。
还未等她仔细去想，那马儿已然并不犹豫直接踩上，一蹄到底，轻松压实到地面上。
不多时，酒旗就在眼前。
此时早过了宿头，那客栈门窗俱关，并无半点光亮。
卫承彦先行上前敲门，赵明枝便跟着翻身下马，还未站稳，就闻得一股烘烘臭味，仔细去探来源，竟是从那马儿前后蹄上发出。
——原来先前踩中的球状物是几堆马粪。
她生性喜洁，嗅觉也灵敏，忍不住挪开几步，叫那马儿自臭自的。
而见得她走动，一旁李训也看了过来，见得马蹄上沾着软趴趴黑黢黢膏状物，还未来得及说话，就听“吱呀”一声，那门已经开了。
一个跑堂模样人托着油灯探出头来，先照见外头卫承彦，又见后面站着二人，本要张口，复又迟疑，最后见得那六匹马儿，才终于问道：“三位这是？”
卫承彦道：“住店的。”
又道：“还有吃的么？若无旁的菜色可选，酒先上来一坛，有那卤肉、煮肉也切几斤来。”
那跑堂犹豫一下，才让出身，将那门大开，又回头喊：“老三，有客人来，快来牵马！”
随着他一声叫喊，后堂帘子一掀，出来一个胖高个。
那人也不说话，先拿眼睛自下而上扫了三人一遍，立时撇开赵明枝，特地去瞄那李训同卫承彦几眼，才自行出门把马往后院牵去。
赵明枝虽只被他盯着看了一会，已是觉得此人眼神直勾勾的，令人十分不舒服，心念微动，不由得回头看他一眼。
大半夜的，那胖高个居然足下着一双长靴，靴子上泥点斑斑，行走时踩在地上，印出一串痕迹，虽不太清晰，却能看出当是水湿。
赵明枝只觉奇怪，也不多话，拎着行囊跟那李训进门，寻张桌子坐下。
等了好一会，那小二才端着几个炊饼并一壶酒出来，放在桌上，弓腰道：“今日实在不巧，厨子家中有事，不在此处，只剩下这点子我们自家吃的。”
卫承彦凑头去看，不免皱眉问道：“只这两样？”
小二陪笑道：“哪有生意不做的，当真只有这一点了。”
卫承彦无奈，自袖中抓出一把铜钱来放在桌上，道：“菜没有就罢了，这酒太少，且搬一坛来罢。”
那小二忙应了，正要回头，就被李训叫住，道：“厨房里头有无茶水？打一壶来。”
对方一口答应，走到对面柜台上，当即提了一只瓷壶过来，噔在桌上，自回厨房不提。
李训将那瓷壶提起，翻正桌上茶盏，拿水浇洗两下，先给赵明枝倒了一杯，推到她面前。
屋中寒沁沁的，无一点暖意，可水流自瓷壶壶嘴里倒得出来，竟是还有些许白汽。
赵明枝伸手去摸那茶盏，杯身温热，果然还带着温度。
转头见放在屋子角落漏刻，趁着月光辨认，早已过了子时。
她心中疑惑，见那柜台上还摆着几只瓷壶，便起身走了过去，拿手一一去探，果然壶身俱是温热，怕是才灌满不到半个时辰。
除此之外，自上朝里看去，那柜台当中东西被翻得乱七八糟，抽屉大开，几本账册摊得大大的，一旁摆着把算盘，另有笔墨仍在。
砚台未盖，墨汁早干了，一杆笔被随意仍在桌面上，用手一捏，其中吸满墨汁，已经冻得干硬。
赵明枝再定睛去看，那账册誊得十分仔细，字迹整洁，版式干净，瞧得出是规矩人做的。
这样规矩人，怎会忘了收拾笔墨？
一点两点，虽都是细微之处，不知为何，却叫她心下甚是不安，只寻不出什么旁的东西做佐证，只得回了桌边，低声同李训道：“二哥，这客栈怎的怪怪的？”
她还要说话，却见李训摇了摇头，做个噤声手势。
第三十五章 点灯
没过一会，那小二就抱着坛酒从后头出来了。
他也不着急开去酒坛上的泥封，只先放在桌角，自去拿早摆在一旁酒壶，给李训同卫承彦两人倒了个满，陪笑道：“此处行路不便，不好去城中买好酒，都是乡野自酿浊酒。”
口中说着，把那两个酒碗往李、卫面前又推近了些，道：“这酒味道寻常，还发酸，两位先尝一点子，看吃不吃得惯。”
说完，就站在一边等着招呼。
李训端起酒碗，却不着急喝，而是道：“且先烧两桶热水，一会送到房中好做洗漱。”
那小二立时应下，行到门帘边，冲着里头喊了一声。
少顷，后头便另有一人应了。
赵明枝心中早有怀疑，也不敢动那吃食，趁小二去叫人的时候，轻轻捅了捅一旁卫承彦，低低叫一声“承彦兄”，欲要提醒他莫喝那酒水。
然则话音未落，就见对方冲着自己眨了眨眼，拿起面前两只酒碗，并不往嘴里送，却是靠到墙边，从等身墙面慢慢浇了下去。
深冬寒夜，那掺了酒的水一挨着冻墙，还未流到地面，就已经慢慢凝在墙上。
此时大门紧掩，透不进一丝月光同白雪光亮，堂中只点一盏小小油灯，那黄光如豆，叫人根本看不清黑洞洞的墙面什么模样。
小二等到人应，复又回来时，就见得李训面前大碗只剩半盏酒。
卫承彦则是一抹嘴，道：“滋味太寡淡了，全是酒糟，罢了，不吃了。”
小二忙道：“实在无法，村酒滋味差。”
卫承彦没再说话，抓了桌上一枚炊饼往嘴里塞，三口两口吃完，另一手夹起行囊，起身道：“走罢，住处在哪？”
那小二连忙在前头引路，很快带着众人到了后头。
原来这客栈分为前堂后院，厢房围着中间院子，呈“同”字形。
眼见小二越走越往里，走到“同”字最后那一横处，最后站在一间房门口，拿钥匙开了，指着里头道：“却不知哪位在此处歇脚？”
又歉声道：“委实抱歉，今日三位来得晚，其余客房都满了，只好隔开睡。”
卫承彦皱眉道：“另两间在何处？”
小二指着尽头处一间房，道：“彼处还有一间，另有一间在前头拐角。”
说完，又领着众人一一看去。
在外住宿，本来是同路人挨得越近越好，此时却被对方直接拆往三个不同地方，前两间还勉强能照应，最后一间委屈缩在逼仄角落，打着灯笼都难找上头标的木牌。
明知此处有不妥，只是前不着村，后不着店，着实麻烦。
赵明枝正犹豫待要如何处置，就听李训道：“你去里头那屋。”
原是同她说话。
赵明枝虽不知缘由，也不多言，老实听从分派。
只她刚踏进那屋子，就听得后头脚步声，转头一看，竟是李训跟在后头。
李训将门掩了，又把包袱放在屋中桌子上，这才抬头道：“这店有些不对，我与你一间，夜间也好有個照应。”
听得他这样言语，赵明枝反而心中大安，忙道：“那我与二哥轮流值夜……”
又道：“眼下丑时初，二哥先睡，我值两个时辰……”
正要细细去算辰光，叫两人都睡得整些，那李训却闻言笑道：“杀鸡焉用宰牛刀，你且先睡，待我应付不来，再来喊你。”
这话同骗孩子明日必会给你买糖葫芦吃一般，赵明枝一时无语，却也知道自己那花拳绣腿，抓猫遛狗或许有点用处，对上几个青壮，全不够看，只得将随身行囊放在榻上，去取其中洗漱之物。
而李训放好行囊，不忙其他，先把小小房舍搜检一番。
赵明枝见他动作，正要好奇去问，就听得外头敲门声，小二提着一桶热水推门而入。
李训顺势靠在床榻上，同赵明枝并排而坐，又指挥小二把水桶搬到自己面前，不急不忙试了水温，又叫人倒一盆出来给赵明枝洗手净脸，把人支使得团团转。
等一应东西处置完了，才做一副随意状，指着一旁一尺见方窗户道：“怎的那窗好似打不开？”
小二正往铜盆里倒水，被这样一问，一时手抖，水都溅出来些许，过了一息，才忙道：“冬日天冷风大，此处又正对着外头，半点没有挡风的，原先糊了窗纱窗纸全都无用，因被往来客商抱怨得多，主家便特特喊人来把那木窗钉上了。”
还十分体贴补道：“客官且别多手，不然半夜被那风吹了头，一时着凉中了风寒，这地界可寻不到大夫。”
李训点一点头，道了个谢，又要他送了一壶热茶进来，才把人放走。
这一番折腾，已经丑时二刻。
那小二一走，李训便将门锁死，又挪了一只木桶放在门后。
赵明枝则是忙走到窗边，试着用手推拉，那木窗纹丝不动——果然已经从外边钉死，连一丝缝隙也不露。
她略一思索，取出随身匕首，转头问道：“二哥，这窗……”
李训把随身包袱里东西清出来，将那外头油布抖开，遮在窗内，道：“你扶着这布。”
赵明枝依言而行，刚过了片刻功夫，就听得“咔”的一声响，紧接着，那李训竟是半身收了回来，手上拿着整片窗棂。
他将卸下木窗轻轻放在地面上，随手重新摆了一下桌椅位置，道：“此处可以通风，旁的有承彦在，都不打紧，伱且睡吧，有事我叫你起来。”
赵明枝知道推脱无用，索性也不说废话，将那匕首捏稳，左手抓鞘，右手握柄，头朝外边和衣而卧。
她这一向日夜赶路，昨夜又经历那许多，压根没睡好，方才拿热水洗了头脸，又被李训一番调配得以泡了脚，此刻浑身暖意上涌，只觉得脸耳又红又热，困顿不已。
正强压着不叫那千斤重的瞌睡虫爬上眼皮子，忽听得门口处一阵悉索声，赵明枝立时睡意尽消，刚要坐起身，一直坐在门边的李训却是起身走了过来。
他手脚极轻，半点声响也无，走得近了，冲赵明枝做了个手势，等她让出位置来，才跟着一齐躺了上去。
随着细微的门闩挪动声，“吱呀”一下，黑暗之中，那门从外头被轻轻推开，刚碰到木桶，那桶就被人提了起来，放到一边。
赵明枝睡在床尾，听得动静，心中紧张至极，不自觉往外挪了挪，把那刀鞘轻轻抽出，只等有机会便要用上。
屋子里头静得吓人，寒冬腊月，也无虫鸣鸟叫，黑暗之中，那脚步声虽竭力掩饰，依然闹出些许动静，明显不止一个人。
来人熟门熟路走到床边，一前一后伸出手来摸人。
赵明枝心中默念，眼见床边两道黑影高高举起手，想是确认了床上有人，就要行凶，连忙屏住呼吸，握紧匕首猛力去戳立在床尾后头那人双腿之间。
她手中匕首触感刚才扎实，蓦地听得一声凄厉惨叫，还未来得及再捅得深些，却听身边一阵疾风掠过，紧接着又是一声惊叫，随即“砰”的两下次第响起。
虽是黑暗间什么都看不清，可她估忖方位，也晓得必是那两人砸到了坚硬凸起之处，突然就想起方才李训行事，这才悟出对方挪那桌椅目的所在，也顾不得旁的，连忙翻身起来。
黑暗之中，只听李训声音在地上响起：“点灯吧。”
第三十六章 挡风
赵明枝取了火折子，刚把随身蜡烛点燃，就听不远处一声巨响，虽隔着门墙，那声势依旧吓人。
少时，又闻得一阵跌撞奔跑声，另有惨叫求饶声不绝于耳。
她听那声音方向，晓得多半是卫承彦弄出来的，连忙举烛下床，先把房中油灯点了，一低头，就见地上躺了两个。
其中一人正捂着肚子翻滚，另一人则是四肢伏地，被一张交椅的四条腿从头颈到腰倒扣住，起身不能。
而李训一条腿踩在那椅子上，抽了那人身上腰带，将其双手一左一右绑死在交椅腿上，复才转头同赵明枝道：“你来此处坐着。”
赵明枝不敢怠慢，连忙擎灯走了过去，坐下之后，再定睛照看交椅下伏地人脸面，竟不是今日那小二，也不是去牵马那人，而是张生面孔。
而此人奋力挣扎，拼命扭头，见得赵明枝正打量自己，怒目回瞪，骂道：“哪里来的撮鸟，还不老实把我们几个给放了，晓不晓得爷是谁？！”
口中说着，已是用力上拱，欲要把赵明枝掀翻。
半夜来行凶，被抓了竟还这样嘴臭，那口气更是硬得很。
赵明枝见他眉眼凶煞，手脚挣扎时力气甚大，竟是要把椅子给撬散架似的，心中不安，忙一脚压着交椅，双手搬过摆在一旁水盆，往他脸上使力砸去。
那人本还要骂，一时冰水自头流进脖颈，冷得上下牙齿直打架，又被砸得一阵头晕，再说不出话来。
而当此之时，却听门口处一阵冲撞，“砰”的一下，那门被踹开，一人大步踏得进来——果然是卫承彦。
他满脸不耐，左右两臂各夹一人，进得门，才把双腋松开，叫那两人滚得下地。
其中一人早无动静，另一人犹在挣扎，却被他一脚重重踩在背上，发出一声嗷叫。
卫承彦充耳不闻，转头同李训道：“二哥，方才我已是问了，这客栈里头除却我们，一个客人也无！”
又道：“外头还有两個喽啰，被我绑了，话也说不囫囵，我听得烦，送他们去睡了。”
又指着足下踩着的人道：“此人倒是有张嘴，问他便是，若是答不好，我手头旁的没有，刀却挺快，把那舌头割了便是！”
他一番话说出，割舌绑人，如同喝水吃饭一般容易，把地上正滚着那人吓得煞白，色厉内荏叫道：“你莫要嚣张，叫俺们景山寨的兄弟晓得了，小心把你们皮肉都撕剥下来碾碎了吃！”
又喝道：“若是此刻将我们放了，便只当做无此事，叫你们留条性命！”
然而卫承彦足下那人浑身抖动如筛糠，却是连连道：“好汉饶命，小的乃是被那贼寨拿家小性命胁迫，实在不是本心！”
又主动供认道：“这客栈主人早被他们杀了，一应小二，凡属不肯从命的，也被杀了，今日是看中你们所骑马匹，想要夜间杀人越货，特还在端与你们酒水中下了迷药，却不想遇上这样百毒不侵好汉！”
再讨好道：“小的也是逼不得已，那几人手上都有人命，唯独小的当真清清白白，不曾伤得行人半个！便请放我一条贱命罢！”
这话一出，地上还有嘴的都骂将起来。
一人喝道：“杂碎！伱这厮糊弄谁啊！哪回不是你去掐点子，寻那富贵的，说杀我们就杀，说劫我们就劫，眼下你倒清清白白了！”
又有人怒道：“你这般话明日我便学与老大听，看他不撕烂你那张嘴！”
地上那人却冷声道：“我从前没得选，才被你们逼着作恶，而今有好汉来救，怎还能助纣为虐！”
他本是伏在地上，此时借着屋内灯光去看，先扫过赵明枝，最后却径直朝着李训爬转过头，远远隔着跪坐起来，道：“好叫好汉知晓，我原不是邓州人，因北边遭难来此躲避，不想被他们捉了去，一时失足，今次承蒙搭救，旁的不说，只求放我一条出路，带我逃出此处贼窟！”
赵明枝见他声音耳熟，此时见其行径，低头去看，立时认出这便是初时来接应他们那名小二。
此人当时拿酒水出来，怕他们尝出滋味不对，还晓得拿话来遮掩，其余时候，也是随机应变，十分机灵。
而眼下被擒，当机立断跪地求饶，还一眼就看出谁人是做主的，对自己毫不搭理，对卫承彦也视若无睹，只冲李训求饶。
这般眼力，这般巧舌如簧，如何分辨其人言语真假？
还未等她多想，那小二又道：“我昨夜行事端的不正，好汉不信也是正理，只今次倒不单是为着我一人偷生——那景山寨日日都会有人来此处交接探问，彼处有贼寇上百，又有被俘男女无数。”
他说着说着，竟有几分大义凛然之态，昂首道：“几位虽是武艺高强，并非寻常能耐，可三拳难敌四手，独虎难胜群狼，此刻不走，明日同他们撞上，再想走就来不及了！”
如此言语，简直层层递进，叫人听了即便不信，也要生出几分忐忑。
赵明枝转头去看李训，还以为他要再做细问，却不想那人听了这许多蛊惑，竟是毫不动容，只抬头对卫承彦道：“一并捆了，关起来罢。”
而卫承彦也一句不问，自那小二袖口处撕下一条长布来，把他嘴巴给勒绑了，又抽他腰带把手脚全数倒绑起来，就这般依样画葫芦，熟手熟脚把其余几人一一处置。
而那两个仍有神智的人则不住挣扎，痛骂那扮小二的，只他们一口乡音，啰啰嗦嗦也没个重点，叫赵明枝听得一知半解。
等人尽数被绑好扔进隔壁房中，屋子里终于重回宁静，那李训才道：“且先睡罢，明日再说——景山距离此地数十里地，路也不好走，此刻又正下雪，贼匪当真要来，也要等雪停了再行动作。”
又对赵明枝道：“我二人便在隔壁同那几人一间，门是开的，你若有事，出声来叫便是。”
语毕，还不忘把那木窗再装得回去挡风，才同卫承彦先后走了。
第三十七章 撕饼
这一回过得虽不如前夜惊心动魄，却也叫赵明枝提胆半宿。
此刻终于只剩她独自一人，本以为有所谓景山贼匪在前，又遇得这许多事，多半要睡不安稳，但不知是实在太过困顿，还是听得李、卫二人就在隔壁，她才挨着枕头，便已沉沉睡去。
次日再一睁眼，就听得外头呼呼风声。
她连忙爬起身来，搬开那木窗去看，外头风雪未停，再看远近地面，那积雪怕是已经有了一掌之厚。
雪中行路不易，想到后续路途，赵明枝心中甚忧，唯恐风雪太大，只能停歇，如此一推二二推三，等到得京兆府都不知猴年马月，哪里还来得及去打听什么裴雍品性，更莫说去劝他出兵。
只她晓得多思无益，把那担心收起，先不管今日最后如何安排，简单梳洗之后，换上骑装推门而出。
一踏得出去，就见对面那间屋子大敞着，卫承彦大马金刀，劈右腿搭在一张条凳上，正呼噜噜喝粥吃饼。
他见赵明枝来了，忙指着桌上大碗大盘子招呼道：“赵姑娘来吃饼！”
又道：“我本来要喊你，二哥说你若非累极，早醒了，让等你起来再自家来吃。”
赵明枝看了一眼那桌面，上头摆着足有卫承彦脸大头深的两海碗，一只里头装着稠糊糊白粥，另一只里头则是飘了油的肉汤，汤中卧一整只光鸡，未劈未斩，又有大盘子里装了十来张粗面饼，七八只白水煮蛋。
见得这许多吃食，她才五感回体似的闻到鸡汤香味。
卫承彦又道：“二哥去探路了，你我吃了再收拾东西等他回来。”
说着还主动给她盛了一碗鸡汤，道：“他急着走，这粥同汤后头都是我看的火，也没敢放盐，你自家放吧，如若好吃，全算二哥的，要是难吃，只算我的。”
有得现成的吃，赵明枝哪里好意思挑剔，先夸一句香，等真吃了，更连声夸赞。
这一回就多了十分真诚，一是实在饿了，二是味道确实不错，那鸡估计才杀的，熬的汤十分鲜浓，拿它就饼，饼虽不知放了几天，又干又硬，竟也变得可口起来。
卫承彦想是头一回被人称赞厨艺，忍不住自夸道：“你不晓得，那鸡我杀的，骨肉未寒就下了锅……”
又夸自己眼睛如何尖，一眼就在群鸡中选中了两只最肥的，果然腹中还有提灯，腿怎的长，跑得比鸡还快，手那样利索，一下子就把它们翅膀摁住，刀实在快，那两鸡来不及叫头就落了地云云。
赵明枝同他笑谈几句，吃得七八分饱才停了筷子，忍不住问道：“我看外头雪大，今日还能赶路吗？”
卫承彦吞了口中肉道：“我同二哥要紧事回均州，趁着此刻积雪不深，更要早走才是——怎的，伱跑不动了？”
赵明枝急忙摇头，道：“没有的事，况且我也急得厉害，只是实在不懂道路，也不敢多嘴，难得运气好，遇得有人带，便是再跑不动也要跑的。”
卫承彦听得这话，连沾了热汤的饼都不着急吃了，看她一眼，问道：“你家那生意做得很大罢？”
赵明枝一愣，当即道：“虽未必称得上很大，却也确实不小——怎的这样问？”
她一面说，一面拿了张饼来，另取个空碗放在面前，用干净帕子隔着手细细撕碎。
卫承彦道：“说不好，就觉得你这脾性，寻常商户养不出来。”
赵明枝一时莫名，不免抬头看他。
卫承彦笑道：“怎的，你不会以为随便一个，都能跟着我们两走这一程罢？”
赵明枝也笑道：“前日若非承彦兄帮我说话，以李二哥行事，必定不会多此一举将我捎上——说来还未好生谢你。”
卫承彦哈哈一笑，摇头道：“我却不承你这个情，虽平日里我也不怎的给旁人搭腔，那夜着实觉得你这人可亲可近可交，才多那一嘴。”
顿一顿，又道：“但从前我不多嘴，实在也是晓得说了也无用——这许多年，缀在二哥后头的人多了去了，他可未曾带上一個，不是我开口便成的。”
说到此处，他好似才品出什么不对一般，认真打量赵明枝，最后道：“你从前也这样么？谁人见了你，都想给你做点什么，见不得你为难委屈模样。”
赵明枝一怔，随即听懂这说的是那夜自己行状，琢磨一会，却自笑道：“倒未曾留意过——但我却也不是见了谁都愿同他交好，也不是谁人来救，都会缀在后头跑这一路的。”
又问道：“同我相比，倒是李二哥那脾性才稀罕罢？好似谁人见了都想跟着他做点什么——旁的不说，承彦哥这般人品能耐，都同他过命交情，难道不是明晃晃佐证？”
这般反将一军，却把卫承彦听得一愣，等到反应过来，立时指着她拍桌大笑，道：“你这人这张嘴，实在对我胃口！”
少顷，也不知他想到了什么，笑容渐渐收起，却又道：“他对人仗义，旁人然愿意跟着他，只有时也不能太仗义了，心狠些才好。”
赵明枝听他语气不对，却不好多问，把两张饼撕完，又磕剥好几只鸡蛋，将那碗推到卫承彦面前，道：“我吃好了，先回去收拾行李，这一碗留给你同二哥就汤吃。”
语毕，起身自回房不提。
剩得卫承彦一人看着面前那一大碗碎饼愕然独坐，也不去动，单拎两个白水蛋出来几口嚼巴了，若有所思盯着赵明枝掩上的房门。
等到那李训探路回来，他方把最后一口汤喝了，又将那一碗饼让得过去，笑道：“二哥，赵姑娘见你平日里一口饼嚼半日，怕今早着急赶路，噎着你这要害人物，给你提前撕好了。”
又笑嘻嘻问：“你吃是不吃，如若不吃，我虽更喜欢自己来，今次却也不嫌弃，就受点委屈，替你吃了。”
而李训不置可否，径直坐下，把碗挪到自己面前，拿热汤泡了那一碗细饼块慢慢吃着，才道：“且去收拾，莫要啰嗦。”
第三十八章 久离
一时赵明枝收拾完毕，带着行囊下了楼与二人回合。
她刚走出大门，卫承彦就提了把寻常大小斧头出来，抱着一臂木板，又抓一叠封条，往门上钉起横封板来，复又贴封条。
那条子极大，简单写着“有贼”、“黑店”、“打劫”等语，除此之外，大门上淌着红黑一片，黏糊糊的，叫人望之生畏。
而等他把木板封死，顺手一个使力，就将那斧头深深钉入门板之中。
这一应处置完毕，他退后几步，看一眼自己成果，还不忘叹一口气，道：“可惜那几只鸡的脖子血了，拿浓汤一烫，原汤化原食，其实也有几分吃头。”
赵明枝晓得这是在做示警，为免后来人误入客栈之中，然则此处不过分支据点，盗匪窝不除，其实也治标不治本。
她犹豫一下，还是问道：“不知近日所经沿途有无州县？那景山寨盗匪的事情，咱们来不来得及顺道报个官？”
卫承彦冷脸道：“此处本来三不管，哪里有什么官府理会——你当他们不晓得附近匪寨林立，劫杀路人？若肯出力，也不至于到今日地步了。”
赵明枝一时沉默，深觉无力，却又更无可奈何。
她往日总是奇怪，各地厢军打不赢狄兵，难道连贼匪也打不过吗？
然则这一路行来所见所闻，却叫她明白此时大晋的州县衙门也好、营伍也罢，粮饷都未必能发得囫囵，肚子空着，哪里还有心做事，更别提要动刀动枪去搏命，不过当一天和尚撞一天钟。
更何况对衙门而言，此刻朝廷自身难保，无人考功，一旦剿匪，败了损兵折将，胜了更无甚好处——那匪徒中许多已经熟悉当地，晓得你官吏兵丁家小几人，住在何处，又都是穷极凶极，一旦惹恼了真反起来，如何应付？
简直便是一个死局。
狄人进犯，晋兵无用致使城池田亩尽失，百姓只能南下逃难，饿极而反，又逼得朝廷不得已抽兵剿匪。
于是守兵更弱，领土沦丧更快，再使流民更多，匪患愈烈，只能又抽兵剿匪。
剿匪，匪立时反，不剿匪，民声载道，却未必当即出事，虽最终必定食其恶果，但饮鸩止渴，怎的也不会立地渴死。
至于受苦百姓，生于此时，天子尚且那般，百姓又能如何？
不过忍耐罢了。
真被劫杀了，只能怨命不好，死就死了。
想是见到赵明枝神色郁郁，卫承彦顺手提过她所携包袱，甩在一旁马鞍上，却是道：“得了，这脸本来就黄，还不笑，都要变黑了——衙门不管，却未必无人能管，也算这一处贼匪运道不好，遇得我卫三爷，看我怎的教训他们！”
他一边说，一边大步上前，也不用扶那马鞍，单脚一踩踏脚就跨上了马背，打马当先急奔而出。
赵明枝追之不及，也来不及问他话中何意，急忙上得马去，还未跑出两步，忽想起后头还有人可靠，回头叫道：“二哥？承彦哥他哪里去？”
李训也翻身上马，面上却无半点担忧之色，只道：“由他去罢，忍这一路，狗脾气已经难为了。”
又道：“你莫要多想，他这些时日见得许多不合意事，十分不满，正要找由头撒气。”
话虽如此说，因遇得这桩事，赶路时又迎着风雪，赵明枝跟在李训二人身后，脑中就不住想着西行途中匪患，又有百姓惨状，只觉自身虽然无能为力，却不能当真置若罔闻，左思右想，倒叫她当真理出一二三点来。
一时傍晚稍事休息时，趁着卫承彦先行往前探路，她便问一旁李训道：“二哥，昨日那景山寨事，州县无兵剿匪，却未必只能听之任之——我有些许粗浅想法，此刻说来，想请二哥帮忙看看。”
那李训原本站着，听得这话，便盘膝对面而坐，十分郑重模样。
赵明枝提道：“不能剿，也不能躲——必经之路处处有匪，躲了这家寨子，躲不掉那家寨子，那就只剩防了。”
“其一，均州、邓州两处不做剿匪，却不至于宣化之力也无罢？可在州界处出人力，张榜公示之余，也要口头晓谕西迁流民，令其知晓前方流寇贼匪成风，若图安稳，可再绕行河中、夔州，虽耗时日，至少性命无虞。”
“其二，百姓中有老弱妇孺，却也并非没有壮勇，或可使当地巡铺牵头并联，叫众流民结伴而行，那寻常匪寨一般不过百余人，同时出门劫掠，多半也就十数、几十人，了不起百余人，要是流民成群，有二三百壮勇在前，便是遇上匪寨出来，也得掂量一二。”
“厢军不敢同盗匪拼命，流民壮勇却是护着自家亲人资财，怎可能不使尽全力？如此同行，总比零散而行安全。”
“其三，而今西行商户甚多，不少身携资财，想来也惧怕沿途匪患，除却自身护卫，多半还要沿途另聘镖师壮勇相护，既如此，可否叫他们筹集钱财给予流民中壮勇作为护卫，其余妇孺则跟在后头？”
“有妇孺随行，那等流民壮勇有所牵制，途中不至于起觊觎之心，到了京兆府，以其中治安，更不至于能行不法之事……”
她摆出自家所想，说完之后，忐忑问道：“不过草草所想，如若施行，总要官府细细完善——却总比什么都不做好些，不知是也不是，有无可行之处？”
李训认真听完，道：“此事本与你不相干，你能放在心上，费心想这许多，不管有多少可行，已是极难得了。”
夸完之后，却又道：“流民西行本就至难，寒冬腊月，人地不熟，更无法绕路，多绕一地，许多老弱便会把命绕没了，而商户惜命惜身，防流民怕比防盗匪还甚，怎会同意叫无人作保流民作为护卫？更何况妇孺走得那样慢，耽搁了时辰，商户怕也要怨声载道……”
赵明枝听完心中沮丧，好险没有把一张脸垮下，勉强道：“果然我想得太简单……”
李训却道：“也非如此，那流民并联同行之法，确有几分可为……”
他停顿几息，低眸看她好一会，方才道：“等去得均州，我有几個熟人能同有官人说上话，你将那做法誊写出来，我与伱做一二修改，转递上去，叫他们试行一番看看如何，也算寥尽寸心。”
声音低沉，却又温和得很。
又道：“如若衙门中都如你这般，也不至于到得今日。”
虽只轻描淡写带过一句，可自李训口中出来，却叫赵明枝方才丧气散去大半，复又鼓舞起来，暗想：这李二哥跑镖从军，不知还有什么其他营生，但见识肯定甚多，晓得民生疾苦，也懒得哄我，既他说可行，定是当真有可行之处。
只要能出一二力，也比全然袖手要好。
她心结散去，整个人都轻松不少，抬头看天，又朝前眺望，半日不见卫承彦回来，算一算时间，只觉他离开久得异常，再想此地情况，那卫三哥脾气同早间所说那一番话，也有些紧张起来。
第三十九章 故人
此时天色渐暗，风雪未停，眼见卫承彦去时马蹄踏出来的印迹已被新雪全数淹没，而人依旧不见踪影。
赵明枝日间因挂着盗匪寨事，无心留意其他，甚至不记得那卫三哥甚时出发，往哪个方向去的，此刻回忆，方才醒起他白日赶路时竟是也大异从前，寡言少语，只顾埋头快跑。
眼见日头偏西，她忍不住问道：“二哥，承彦哥怎的还不回来？咱们要不要去迎一下？”
正说着，已经站起身来。
李训随即起身，道：“今晚宿头离得不远，想是半途遇得熟人了。”
又道：“叫它们再歇片刻就走。”
说完，顺了顺一旁马儿嶙峋骨头，又自一旁袋子里掏出不知什么东西。
那马闻得味道，发出一声低低嘶鸣，亲昵回头，去舔他手背。
他将手翻正，露出掌心，当中却是一把干豆。
一时左右马儿都团了过来，凑头来抢。
赵明枝看得稀奇，也围了过来。
李训便把袋子递来，道：“一匹马儿一把豆子，别给多了。”
赵明枝将那袋子接过，甫一打开，就被几只马头拦得不能动弹，又被许多马舔舐手指，用水汪汪大眼睛盯着，又有两匹拿鼻子来挨她，发出哼嘶撒娇声，聪明得同人也无甚差别。
给那样眼睛看着，周围一点位置都被争来抢去，有插队的，也有蹭来蹭去的，赵明枝哪里扛得住，免不得用手一把一把抓得满满去喂，因喂不及，手忙脚乱的，只好急叫“莫要急，慢慢来”。
只恨它们听不懂，无一个能按序排队来领不说，还要互相踩踏。
而她在此处手脚并用，转头一看，那始作俑者却站开几步袖手而立，一副旁观姿态，一时情急，叫道：“二哥！”
李训应了一声，复才拎起手中葫芦，从中慢慢倒了一把豆子出来，引开两三匹去吃。
赵明枝身边压力顿时轻了不少。
只那马儿们不知是不是一路同行久了，都晓得她是个无原则生手，吃完份内一把豆子，俱都不肯离开，甚至有一匹直接靠着她小腿倒地坐下，拿软腻鼻子去拱她手心，又用脸挨蹭，确认得到注意之后，特地用嗲嗲眼睛抬头看来。
赵明枝被看得再无法抵抗，背对着其余马儿，小心从袋子里又抓了一小把出来，把手偷偷探到它嘴边，等它用舌头去卷。
然则刚张开手掌，忽然觉出有些不对，余光一瞥，却见李训一手搭在马背上，嘴角含笑，正看着自己。
她心中一惊，仿佛小时候偷吃私藏的饴糖正被母亲撞见，明明是件压根不值一提小事，莫名吓得手一抖，那一抓干豆已经撒落在地，引得群马去抢。
夕阳半昏，李训侧着身，那光晕映得他五官也多了几分柔和，尤其眉眼因带着笑意，在群马躁动衬托下显得气质更沉静，看在赵明枝眼里，竟是温柔大过锋利。
她心中亲近感顿时涌起，畏惧立消，反应极快地又从袋子里抓了几粒出来往地上撒，不叫方才那罪魁祸首撒娇马再来厮缠，引诱自己再铸下大错。
再抬起头看那李训，煞有其事道：“二哥骨架大，说的‘一把’，度量衡换算过来，想是同我这手掌‘一把半’相当，我仔细一想，马儿可怜，辛苦驮了咱们这么久，总不能亏待它们罢。”
特又补道：“世人都说无商不尖，我家从前卖东西给客人，足斤够两之后，还都要多给一個尖尖的！”
李训并不反驳，只慢慢“嗯”了一声，才夸道：“赵姑娘果然因地制宜，考虑周全，做得很是。”
说完，把手中葫芦挂回马背上，翻身上马，回头温声道：“走吧，天一黑，就不好看路了。”
上马之后，他往前走出几步，顺道牵起另几匹马儿缰绳，把空地方让出来，等赵明枝将收尾收拾妥当，方才打马当先领路而去，走前还不忘先回头看她一眼，做了确认。
这般赞许口吻，另有态度，叫赵明枝一面些微赧然，一面回想自己应对，又觉得再寻不出更合情合理解释，竟有种奇怪的自满。
这感觉不能去想，一旦仔细琢磨，就让她自觉幼拙丢人得很。
两人一前一后跑了小半个时辰，最后一抹残阳终于全数隐没，只有寒沁沁积雪映着隐约月光，路也越发难走起来。
李训当即勒马回停，点了从客栈中寻出的火把，于路旁等候。
赵明枝见状，也把马速放慢，正要上前说话，忽听得前方隐隐马蹄声，远目眺望，只见天地相接，黑天白雪一线间，突的跑出几匹马来。
几骑并行而来，俱都举着火把，速度极快，马上骑士们远远就出声叫喊，只是天地辽阔，那声音早被风吹散，实在听不太清。
而李训似乎早有预料，听得声音，又见得来人，并不意外，等到赵明枝走近面前，先把那火把换了个手，映照她前方道路，才道：“是旧相识，不必惊慌。”
不过片刻功夫，来人已经由黑豆大小变得有拳头大，许多含糊喊叫声中，一道中气十足声音也由远至近传得过来，十分响亮喊道——“二哥！！”
不用再做辨认，赵明枝已是听出了那是卫承彦。
果然不多时，一骑单独奔出，跑得奇快，领先几个马身到了二人面前，正是又脱了外袍，撩起两只衣袖的赤膊卫承彦。
他面上微微涨红，道：“我半途遇得老许他们几个，许久未见，忍不住坐下多说了几句，又混了几口吃喝，兴头上来，一下就忘了时间，倒叫赵姑娘同二哥久等。”
语毕，又尴尬问道：“你们吃了未曾？前头已经备了酒菜，我早说了不要，只实在拦不住……”
一边说着，却是难以自控地吞了口口水，又拿眼睛去瞅李训，十分怕事的老实模样。
李训眼皮也不抬，也不提旁的，只问道：“喝了多少？”
卫承彦忙道：“已是同他们商量好了正事才喝的，也不敢多喝，只一瓶浊酒，肠子缝都没润多少。”
又辩白道：“二哥放心，我心中有数，再不会喝酒误事！”
正说话间，后头马匹也跟了上来，听得卫承彦后头这几句话，其中一人忙接道：“二公子放心，不过几十个小寨子，等这许久，弟兄们等您发话都等得眼睛大了，日日在这地方耗着，再不来令，闲得鸟都要结……”
“咳！”
却是卫承彦咳嗽一声，冲那说话人使个眼色。
对方茫然转头，看着卫承彦挤眉弄眼，一时也不知自己错了什么，却只好闭了嘴。
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第四十章 告状
赵明枝自小家教既严也不严，闲书自然是没少看的，只仍旧难以接触到这样糙话，此刻虽已听出应当不是好的，但又不明白是个什么意思，更不好问，只得暗自心中纠结，好奇后头究竟缀着什么言语。
而那说话人被卫承彦接连明示暗示，终于留意到李训身旁赵明枝，登时大为尴尬，轻咳一声，当做无事发生模样翻身下马，道：“二公子同这位姑娘明日还要赶路，不如同我们换了马匹，先行回去休息。”
他起了头，身边另两人也连忙跟着下马，牵马走了过来。
眼见一人已经到得自己身侧，甚至热情递上手中缰绳，赵明枝连忙摆手道谢，正要拒绝，就听不远处李训道：“我们先走，今次本就是来换马的，明日一早还要赶路，回去填了肚子，也好休息。”
他一边说，一边随手接过一旁人递来的缰绳，把所骑马匹让出去，双方做了一个交换。
而其余来人也纷纷去接应后头几匹闲马。
连着跑了多日，吃得少歇得短，众马早已疲惫不堪，赵明枝一换上新马，还未放开速度，已经将来迎那几个骑着旧马的落在了后面。
卫承彦在前方领路，方驱使马匹撒蹄跑开几步，不知想到什么，忽的回头小心打量一眼李训脸色，纵然没有看出什么不对，依旧觉得有哪里不太妥当，忙把缰绳一勒。
他脑子一团浆糊，正不知往哪個方向流，一转头，见得赵明枝面色踟蹰，屡屡朝后探看，要等不等模样，再循她目光，扫见远落在后头那一群，立时明悟，便道：“都是自己人，不必理会他们，跟着你卫三哥走便是！”
赵明枝这才放下七八分心，仍有过意不去，直到见得前方李训引火把朝她点头示意，方才再无顾虑，纵马往前。
这一回跑了大半个时辰，终于得见人烟，却非寻常百姓人家，而是成排成列整齐营地，门口有巡逻兵士，又竖旗帜以做警示。
此处所辖极大，三人跑了盏茶功夫，才出了其圈定地界，而那营地外时有兵士巡逻，军容整肃，队列井然，发现他们路过，便一直紧紧盯着，站立原地，以目相视，直到人走远。
赵明枝见那巡逻兵卒队列气象，果然同自己前几日所遇均州去往邓州换防厢军如出一辙，不免更生几分希冀。
她出来这许久，已是晓得州县行伍中欺上瞒下早为惯例，虽暗将此处地界牢牢记住，只待将来回了蔡州，便要把当地将领名字翻找出来，好做提拔之用，却也不敢轻易相信，仍要择机先做确认。
过了那军营，又往前跑小半个时辰，忽现一片小县城郭。
不必进城，卫承彦已经在一处院落大门前停了下来。
那院子占地不小，门面敞开，四只灯笼齐齐点亮，左右坐两只大石狮子，其中一只张牙含珠，另一只作发怒起跳状，虽是黑夜之中，借那后头灯光也把凶猛之态全然显出。
门口处早早立着十来个人，远远听得马蹄声时已经聚拢出来，等见三人靠近，更是急忙上前相迎，众口各自乱叫，“二公子”、“二当家”、“当家的”等语不绝于耳。
卫承彦最当先到，此时拉马腾让开位置。
他才空开几步，李训便已跳下马，将正要行礼众人一一拉起，或互相握拳，或同对方拍肩抱背，方道：“我这一向耽搁太久，全靠你们辛苦维持作为留守。”
其中一人似是资历最深，立时回道：“又不是跟旁人做事，有什么好说辛苦的！”
一时人人附和。
又有人道：“时辰太晚，都赶了一日路，莫要在外头站着了，先进去吃酒说话！”
果然一群人簇拥着他们进门，闹哄哄地围着李训，七嘴八舌，个个都有话讲，也有挤不进去的，便同那卫承彦勾肩搭背，不知说问什么。
赵明枝知趣地后退两步，正要让开位置给他们说话，不想脚还未踏出，一旁便有个憨脸汉子同她笑道：“是赵姑娘吧？这边坐，兄弟们早备了好菜等你来呢。”
说着就引她落座。
主人诚心邀请，赵明枝便不再推拒，坦然坐下。
桌上十几盘碗东西摆得满满当当，鸡鸭鱼肉俱全，显得十分豪爽，只众人面前却无酒盏，单有茶杯。
陪座那位当先起身，举茶道：“二公子既是到了，旁的大事自然听候差遣，无需啰嗦，可有一桩小事，便当着一众兄弟的面干脆说开了——虽不晓得我等走后，谁人接手此处，却有一样不能不防备。”
他告状道：“均州城这一二年间时常来信，要此处交帐交银，那傅大最近半年更是隔三差五遣人过来看账，又讨要镖局兄弟名录，复要派人来接管，也不撒泡尿照照自家那癞蛤蟆脸，什么狗梦都敢做！”
又自承道：“我月月按数往城中送分润，只多不少，二公子看……老当家面子，养她们这许多年，这镖局明明同姓傅的半点干系都无，也要给他白占个名分。”
说到此处，边上另有一人也跟着站了起来，附和道：“当家的，那傅大他管了均州城里的人不算，还要把手往外头伸，听闻这一二年还不住使人打探二公子在外州的营生，好似还寻路画图，到处问三问四的，不知想做什么——依我看，索性断了算了，久了终究是个祸害！”
一番话说完，原本热闹的桌上顿时无人再做言语，只个个去看李训。
李训道：“眼下事忙，不必搭理他，先着人盯着看那问路画图什么缘故，等腾出手来再说。”
众人得了示下，当即偃旗息鼓，本还想问什么，却是不约而同看向了一旁赵明枝。
一干人等面上表情各异，有想仔细打量又不好意思的，有满脸狐疑的，有偷偷看她一眼又去看卫承彦要问不敢问的，又有先看她再去看李训再回来看她的。
那李训只做不见，以掌引向赵明枝道：“这是半路遇见的赵姑娘，她劫了狄贼道路，救了河中来的要紧辎重，我便接了她的镖，送她往京兆府去投亲。”
这话一出，众人立刻此起彼伏发出“哦”、“啊”之声，望向赵明枝眼神中立时多了几分敬重同了然，不但如此，还偷偷你看看我，我看看你，不知所谓地以目相示。
第四十一章 吃亏
打这之后，席间的氛围就变得有些奇怪。
赵明枝隐约品到三两分，正有些微不自在，右手边李训便转过头，稍靠近半拳位置，也不把声音放低，如同平常说话一般自然道：“桌上人多且乱，都是跑江湖的，粗鲁得很，我方才叫人给你单独做了几个小菜，叫承彦送你回去躲个清静吧。”
果然卫承彦已经笑嘻嘻先站了起来，在旁边当个引路人模样。
桌上一众人等刚想要凑哄挽留，见得李训同她说话，又见自家被冠个“粗鲁”名头，顿时人人低头装作无事发生，摸袖子的摸袖子，看茶杯的看茶杯，等她起身行礼告辞时，更是个个学做一副斯文样子。
只果真是群老粗，翻来覆去除却“不再坐会？”、“多吃点肉”、“要什么别客气”等干巴巴寄语，一句旁的漂亮话说不出来。
一下桌，赵明枝就松了口气。
她其实一点也不讨厌这酒席，恰好相反，很想去听众人席间说话，虽只旁敲侧击几句，也能了解这李二哥情况，更好晓得他说话将来能听用多少。
只是明显这回时间太急，他们自己人说正经事，自己一个外人夹在中间，着实耽误，就没必要了。
她刚踏出厢房门，小刀子似的冷风就冲面前刮了过来，脸上明明已经冷麻了，依旧觉出痛来，忙拿手挡脸遮风。
前方卫承彦也被堵了一口风雪，朝地上“啐”了一口，转头道：“站你卫三哥后头，我体格大。”
赵明枝正要应声，就听不远处一阵错杂脚步声，抬头一看，也无什么灯光来照，只从黑暗中远远走来数人。
天虽黑，后头门窗纸糊处仍透余光，卫承彦手中又拎着一只长灯笼，倒把对面几人轮廓照了出来。
他们脚步奇快，几乎可以说是用跑的，身上竟着半甲，而那护甲明显是军中制式。
这群人离得远时已经让人觉得身量不低，走得近了，赵明枝做个比较，更有感触。
大晋从前禁军精锐要求身高五尺四才能入选，殿前四军更是要求五尺八，而今仗打成这个样子，损兵折将，编制未缩人已没了，哪怕在蔡州拱卫的殿前禁卫军也不过五尺五六模样。
可她以自己身高度量，今晚所见之人，几乎人人在五尺八九以上，壮勇至极，虽看着粗莽，可站坐有矩，行动有度，比之禁卫军，也有胜之而无不及。
两边直直对面而行，对方当先那人立时喊道：“卫三！你小子也跟着……”
卫承彦当即大声咳嗽一下，打断道：“别啰嗦，没看我此处有事吗！”
对面人这才发现后头站的赵明枝，便不再多说，让开几步，等卫、赵二人错身而过时，同卫承彦交握一下双手，撞肩笑道：“你小子行啊，一会赶紧来！”
一面说，又用眼角余光去瞄赵明枝。
卫承彦阴测测道：“我给二哥送的人，你那嘴巴放仔细点。”
那人当即闭嘴，连手脚都放轻了，再不敢说话，连忙与同行人一并站到一边，目送二人离开。
一时走到檐下，赵明枝笑问道：“承彦哥，方才那人穿的是军甲吗？”
卫承彦随口道：“是我们从前故人，恰好就在附近驻军，今次听得二哥到了，特地过来聚一聚。”
他在前方领路，明显对此处房屋布局十分熟悉，很快就带着赵明枝到了一处厢房门口，推门而入，方才回头道：“你在此处歇一晚，隔壁有个做饭的婶子，一会便来，要什么都喊她帮忙便是。”
赵明枝连忙道谢，又催他道：“且回去吃席罢，屋里人人都等着你，时辰那样短，明日都要走了。”
卫承彦哈哈一笑，道：“我明日不走，只你同二哥先走。”
赵明枝讶然看他。
卫承彦道：“我在此处还有旁的事，你同二哥先行一步，左右在均州也要耽搁一夜，等我办好了，自会日夜不歇追得上去。”
他也不说什么事，只笑道：“怎的？叫你同二哥单独赶路，怕了？”
再特地拉长腔调，笑嘻嘻道：“唉，可惜此处镖局另接了活在身，不然抽那二三十镖师在前头开道，再二三十人在后头护着，岂不比只有二哥一人护送来得威风？”
赵明枝没有正面回他，却走近半步，垫脚仰头，隔空嗅了嗅，忽然问道：“承彦哥，你当真只喝了半壶酒吗？”
卫承彦脸上表情顿时一僵，道：“当……当然？”
赵明枝“哦”了一声，又道：“我家也做私酿，自家还卖酒，尤其我娘好酒得很，最喜京城丰乐楼眉寿酒，其次是某位贵人家的瑶池酒，说是入口清淡，却回味悠长——承彦兄，你喝的就是瑶池酒罢？”
卫承彦本已要转身，此刻同手同脚停在原地，竟连话也不敢说了。
赵明枝抿嘴笑道：“这瑶池酒后劲足，酒味却浅，若只浅酌几杯，其实旁人闻不出什么来——我爹在家时，我娘就只敢偷喝这酒，不容易被他发现。”
一时又道：“我站在此处都闻到瑶池酒香，承彦兄怕得喝了有一二斤才能如此罢？”
再笑问道：“二哥是不是不常喝酒啊？好似他不太能分辨出来？”
卫承彦方才席间吃得火热，顺势便把外袍脱了，敞着半边胳膊，本还觉得热，听完赵明枝这一番话，冷得鸡皮疙瘩都要出来了，抱臂求饶道：“赵姑娘！”
赵明枝险些笑出声来，道：“不过也可能是我闻错了，其实不是什么瑶池酒，只是寻常村酒？承彦哥也只喝了几口？”
卫承彦连连点头，犹如雄鸡啄米，又快又凶，再不敢多留，口中道了谢，就要往外跑。
赵明枝犹豫一下，却把他叫住，方才道：“方才我说笑的，不要放在心上。”
语毕，自腰间香囊中摸出一瓶药给他，道：“虽不晓得你明日有什么要紧事，想来不容易，得你照顾这一路，也不说其他感谢话，只不太放心，这是上好伤药，并非寻常货色，我跟着二哥，又进了均州地界，此后走官道，不怕出事——予你随身带着，用不上最好。”
卫承彦听得这话，嘴里嘟哝一声：“我哪会有什么不容易，明日谁人遇得我，才晓得什么叫不容易！”
然则到底把那药瓶接过，临转身了，还不忘回头叮嘱道：“那均州城不是什么好地方，你可把二哥盯紧了，别叫他吃大亏！”
－－－－－－题外话－－－－－－
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第四十二章 二哥
卫承彦丢下一句没头没尾的话，人遛得倒快，却叫赵明枝十分莫名。
在她看来，那李二哥那样人品能耐，便是偶尔被人占了便宜，也是他心胸大，不计较，才有意听之任之——便似自己这回一般。
可要想叫他吃大亏——谁人有那本事？
她并未多想，进得里间刚坐下稍事整理，就听得外头有个声音叫门。
来的是四五十岁婶子，送了不少吃食进来，汤汤水水，肉就算了，这大冬天的，竟有些绿叶小菜。
赵明枝连忙道谢。
那婶子笑道：“应当的，当家的方才让人交代了许多话，说姑娘赶路辛苦得很，又吃了许多日难咽干粮，今日难得回来，要做得清淡开胃些。”
说完，也不在边上杵着，又出去端茶送水进来，连提了十几桶热水进得内厢，方才出来同赵明枝道：“里头备了热水，姑娘可以去洗浴。”
另又寻到她随身包袱，也不去动，只站在一边，指着一旁空椅子道：“若有攒的换洗衣物，姑娘一会放在此处就行，我拿了去洗，明日一早就拿火烘干了送回来，不耽误事。”
又道：“那桶中水姑娘不必理会，等我明日来收拾。”
有她在此处搭手，赵明枝吃了饱足一顿，难得洗净全身脏污，等收拾好出来一看，屋中摆了一大盆火炭，正好烘头发。
出行路上，竟还能这样休息一晚，当真是意外之喜。
赵明枝心中默算行程，只觉如若顺利，也许只多两三日便能到均州城中，再七八日，就能到京兆府，比起自己从前计算走得更快。
她既松了口气，又提一口气。
并非到了京兆府就万事大吉，那裴雍什么情状，眼下半点未知，也不能贸然上门去叩。
又要从长计议，徐州又急得不能从长计议。
她躺在床上，脑中全是到京兆府后应当如何行事，这问题其实早想了一路了，总难寻出什么好法子，不过再度翻来覆去罢了，今次自然一样，只实在太过疲惫，想着想着，已是沉沉睡去。
赵明枝心中挂着事，次日一早，天才有一点亮就已自觉醒了过来，等洗漱一番，推开里间门一看，果然外头椅子上摆了干净衣物，又有一桌坐在热盆里的早食。
她简单吃饱，草草收拾一番，带着包袱出了门。
眼下不过寅时末，院落里竟仍有人站岗，又时不时有人来人往。
昨夜那婶子更是就在厢房出来院子口站着，一见她，连忙上前打招呼，得知已经收拾好了，又在前领路。
此时天色极阴，看着云层厚重，低沉沉的，俨然就要有大风雪。
赵明枝不敢耽搁，拎着包袱疾疾而行，很快见得前方院门大敞开，数十人在外列队，前方又有数人围在一起说话。
而李训站于当中，明明也只是一身简单骑装，身边又都是魁梧壮勇，独他一人更挺拔高大不说，气质也迥异，犹如鹤立鸡群。
他不知说了什么，众人尽皆点头，接着立正而站。
此时又有人牵了四匹马来，引到李训身边。
他伸出手去给最近那匹顺了一下鬃毛，忽然若有所感，回过头来，同赵明枝双目相撞，眼神顿时一柔，其中似乎含笑。
赵明枝胸腔跳快一拍，也不用他说话，拎着行囊快步上前。
这一回不用再介绍，围着的那几人已经纷纷来打招呼，口中叫“赵姑娘”不停。
赵明枝识得有两个是昨晚离席时在门口相遇的，其余尽皆乃是席间人，连忙回礼。
李训见她过来，牵出两条缰绳递送出去，等赵明枝接了，方才轻轻拍了其中一匹马背，道：“走罢。”
一时门口人尽皆站直注目而视，口中送别不止。
两边就此别过。
一人两马比起一人三马四马，自然是轻松太多。
赵明枝跟在李训身后，不多时就见得前方县镇城门。
两人并不进城，而是从一旁官道而行。
这会时辰依旧还早，但道上已有成群结队百姓同他们相对而行，挑担推车，运的全是口粮辎重，从来处看，都是打城中出来的。
众人虽然面有倦色，可看穿着打扮，面相气色，远胜赵明枝沿途所见他州百姓。
这个当口，从均州往邓州方向走，是个什么意思？
赵明枝摸不清缘故，眼见人数极多，运送粮草源源不绝，更是疑惑，等中途稍停时，忍不住就去问李训。
“当是给北面徐州送粮谷的。”他答道。
“均州……此处也有发粮草吗？”赵明枝愕然。
李训点头：“自然，不仅粮草，还有援军。”
这样一个消息猛然抖出来，震得赵明枝半晌没能反应过来，甚至顾不得掩饰，急急再问道：“二哥，均州甚时发的援军，发了多少？这消息当真可靠吗？”
这样的事，她怎的半点不知情？
难道最近才发的？
可即便是前世，她也从未听说徐州被困时，均州有往彼处发兵相救啊！
一说起救徐州，朝中臣子有说从颍州、襄州调兵的，有说从安丰军调兵的，甚至夔州、黔州那般远都有人打主意，唯独均州，因从前被抽调太过，早就只剩弱汰厢军，众人连提都懒得提及。
她问得这样急切，李训却并无多少意外，只道：“均州发粮草，邓州发援兵，具体多少数目暂未可知，应当还在继续点兵罢。”
他将马背上水囊解了下来，打开塞子，递给赵明枝，示意她喝水。
赵明枝此刻哪里还顾得上这个，只是总算理智重回，还记得找个理由遮掩道：“好叫二哥知晓，我家中有至亲仍在徐州……我……”
原在蔡州时，被群臣逼压，她不曾半点退却；
一路西行时，沿途见得满目疮痍，十室九空，饿殍遍野，她也只是咬牙前行。
可此时此刻，说到此处，不知是有援兵的消息太过冲击，叫她刚才生了一点喜出望外，其余提心吊胆已然将那喜悦全数压过——要是这援兵不过纸糊稻扎，一碰就倒，所谓惊喜最后落得一场空……
一时乍喜还悲，万般复杂滋味涌上心头，不知为何，竟是鼻子一酸，眼泪不能自已落了下来。
她强忍泪意，更咽着擦了，那眼泪却越掉越多，忙急急吸气将泪水压下，欲要强笑，那笑却比哭还可怜，半晌，方才叫出一声“二哥”。
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第四十三章 自家（给纤莜、真真喵两位的加更）
李训沉默半晌，从马背包袱中取了一方干净帕子出来。
赵明枝既停不住，索性痛痛快快哭了一回，哭完之后，也觉尴尬，接过那帕子背转过身，匆忙擦脸，等情绪稍缓，赧然道：“二哥……”
李训轻声“嗯”了一下，忽然道：“其实……徐州未必没有活路。”
赵明枝心中狂跳，抬头看他。
李训道：“此时寒冬，徐州驻扎不便，州城下属县镇尽皆失守，百姓死逃无数，十室九空，狄人难以补给……”
“徐州撑得越久，狄人越进退维谷，只要生出退意，不管再犹豫不决，遇得邓州援兵抵达时，也很难再撑，多半要退，彼时或能把一城百姓保下。”
赵明枝犹豫片刻，问道：“邓州援军，当真能抵用吗？”
李训点头：“即便无用也能作为助力，叫徐州晓得朝中正竭力相救，只要徐州死撑，州城不破，拖得越久，对狄兵越是不利。”
“如若没有援兵？”
“以岑得广之才，最多可再守一个月。”
李训顿了顿，安慰道：“而今均州粮秣已发，邓州援兵将出，只要蔡州能稳，徐州就不会有事。”
赵明枝不由得喃喃问道：“什么叫蔡州能稳？”
李训道：“不再南逃便算稳。”
这话那样简单，却叫赵明枝无言以对。
岑得广一个州官都能坚守许久，而赵弘前世作为天子，却被群臣裹挟着，不仅早早南逃，还迁了数次都。
像是看出她心中难受，李训又道：“此时如若能有精兵八千，从东、南两面成掎角之势打援，再伏重兵于北面，说不得还能把狄人留下半数。”
他语气轻描淡写，仿佛当真不把徐州被困之事视为棘手。
如若是旁人，赵明枝十有八九要认定对方在夸夸其谈，偏偏说话的是李训，她听完之后，脑中生起的第一个念头便是——哪里有精兵八千？寻常“精兵”遇得狄兵就逃，哪里管用？又去哪里调重兵伏击？
她再三按捺，终究还是不禁问道：“二哥，你同卫三哥曾在京兆府从军，对那裴雍裴节度知晓多少？”
李训难得一愣，神色莫名，反问道：“知晓什么？”
赵明枝道：“如若要救徐州，邓州好似没多少兵力，未必足够罢？若是能从京兆府调兵，想来更多几分把握，既如此，自然要看那裴节度眼色行事……”
这话她从前便说过，只是被卫承彦中途岔开。
此刻旧事重提，李训依旧没有直接回答，而是道：“调兵之事，与裴雍何干？难道不是朝廷发令，军中听令？”
赵明枝低声道：“我觉得卫三哥说的不无道理，朝廷从前那般对京兆府，裴雍又不是傻子，怎会不怕兔死狗烹，即便有军令，如若不听，为之奈何？”
李训淡淡道：“或许这一道他就听了。”
他说完这一句，复又看向赵明枝，道：“你生在京城，或对京兆、凤翔这等戎狄交界北地不甚清楚，京兆府军中，少见同外藩外狄无有血仇的。”
“且不论他人，只说我自家。”
“我自小在凤翔长大，家中务农，村里私塾先生偶然教识了几个字，便夸我聪明，劝家人送我读书。”
“农人自然供不起，只我爹听那先生夸赞，到底心动，不肯耽搁，无计可施之下，只得跟着人一同去夏州从商，银钱没赚到，遇得狄人犯庆阳，捉赶过往百姓作为肉盾攻城，他运道不好……”
“那时我年纪小，也顶不了用，我娘独木难支，幸而遇得有人说了一桩亲，是个货郎，虽说只能挣些辛苦小钱，但人品极好，又是头回亲，也不嫌我是个小子，听得从前原因，还要送我读书。”
“我读了几年，纵无什么成就，继父也不逼催，只说要供我科举，还要供得我做达官显贵，将来才好带契弟弟妹妹。”
“只最后也没什么弟弟妹妹——重和六年，我娘同继父去秦州跑商，临走时还极高兴，只说这一回虽去的时间长，但跑一趟顶过去七八次，回来时我三五年书墨钱都有了。”
“结果半途遇得藩人劫掠，一队行商全数遇难，只有一人侥幸逃回报信——我娘其时怀胎六月……”
他未再往下说，而是与赵明枝正色相对，道：“即便没有朝廷下令，以我之见，京兆府也不会袖手相待。”
语毕，再又补道：“还不放心，你那至亲要是财可通天，不妨探问一番，我看蔡州眼下沦落得很，两府早已不复从前奢遮，更有不少人落魄至极，手也短，或许能从中着手，自其余地方抽调兵卒一二，更添几分把握。”
赵明枝再如何也不曾想到会听得这样一番话，说不上心中什么滋味，半晌，方才问道：“二哥，你也想打狄贼的罢？”
李训面沉如水，沉默良久，终于道：“国恨家仇，你若是我，会不会想打狄贼？”
那你为什么不去呢？
这话已经到了舌尖，还是被赵明枝一口吞了一回去。
倾盖如故。
她晓得李训绝非贪生怕死之辈，此番不去北面从军，必定有他自家缘故，而自己再如何也只是外人，不当窥问。
不过这一番交谈，却叫她心中郁结散去不少，又得知几个好消息，一时不愿他再回忆从前难受事，便站起身来，扬声道：“二哥，我先前同你说过，你或许不信，我家当真做了好大生意！”
李训怔了怔，“嗯”了一声，垂眸注视她神采飞扬面庞。
赵明枝也正色回道：“财可通人，人可通天，或许我真能托人说通两府，拿到朝廷调兵令，虽不知二哥同卫三哥当初为什么脱了行伍，但如若有那一天，你便有机会同旧任袍泽一道手刃仇雠，把狄贼撵杀回兴庆府！”
她立于雪地之上，站得笔直，被日光、雪光把头脸照得分明，皮肤褐黄，半边脸上还有凹凸不平黑疣，可一双眸子熠熠生辉，整个人犹如在发光一般，叫人全然忽视那脸上异常。
李训点了点头，凝视她良久，道：“我等那一天。”
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第四十四章 羊肉
见了均州运送粮草的民伕，又得知邓州正在点兵将发，即使暂时不清楚消息的确切来源，但话是李训说出来的，赵明枝已经听进去了。
纵然这并不意味着徐州一定会得救，可比起从前，无疑为自己说服裴雍多争取了时间，更多几分转圜余地。
不管最后结果如何，赵明枝已经将这作为振奋，也更抖擞精神，在心中假想京兆府中种种情况，以做应对。
她埋头赶路，从来是不喊苦累的，可是自从进了均州地界，却与从前行路时全不相同，当真没有那么累了。
从前卫承彦说，他们在均州城中有处镖局，随意问路都不怕，城中人人尽知，赵明枝只当是夸大其词。
然而一路行，一路停，她却很快觉得对方所言非虚。
这个李氏镖局，当真沿途俱是分点。
她跟着李训而行，刚开始还一人两马，后来只用一人一马——半日路程之内，往往便能有下一处李氏镖局作为休整。
镖局中显然对李训到来并不意外，准备极充分，往往去到，如若是白天，那边一应补充之物俱是现成，赵明枝在外稍作歇息，李训同众人说完话，从内厢出来，两人便能换马再行。
如若是晚间，什么事都不用去管，吃睡之后，一觉醒来，连衣服都有人帮着洗烘好了。
从前在藩地时，赵明枝也常跟着父母去看自家铺面产业，伙计掌柜对主家自有一番恭敬，却与李氏镖局中镖师们反应同相处模样全不相同。
一干人等令行禁止，秩序森严，对李训与其说是敬重，不如说是尊崇，另还有全然听服。
如此情况，怕是军营中也少见。
赵明枝心中纳罕之余，旁敲侧击，才晓得这众人从前俱是行伍出身。
她只能自作推测，彼处都是李训往日袍泽，同营同伍，一同杀敌得的交情，远非寻常人可比。
这样镖局分点，她见得越多，越是痛惜。
镖师们那样壮勇，高大魁梧，蔡州城里的殿前禁卫都比之不如，如此精锐竟然全数做了跑镖的。
如果军中都是这样人物，那大晋对上狄贼时，又怎会毫无抵抗之力？
由是，她得出两个结论。
其一：此刻的大晋，果然只有西军能用，虽不知道他们为何全数从营中脱开，但管中窥豹，自众人材质可看出西军水平。
想要保住徐州，撵走狄贼，保住大晋，至少这数年之间，必要用京兆府，调用西军，
至于之后如何调理其余地方兵卒，当做后话。
其二：等到了京兆府，她腾出手来，必要同二哥打听如何训练兵卒事，如若他肯，最好把人带回蔡州。
以他之能，从前在京兆府应当至少有寸许功劳，届时了解清楚，或调或升，自然能再做任用。
如此良材，却只任其长于山野，岂非可惜？
眼下了解虽不深，可单凭他一手出神入化箭术，精湛骑术，便能在禁军之中充当教授者，另有管理之才，行路时统筹协调之能，也有许多适合位置。
赵明枝一路前行，这两点想法越发坚定，等到后来时已经忍不住观察那李训平常行动，听他分析时局时，觉得此人或也可以考武举之路，偶尔自镖师们口中得知他从前百步穿杨箭术如何威震敌寇时，又觉得此番能耐，不上阵杀敌实在可惜。
且不说她对各处镖局中镖师们资质极是认可，心中蠢蠢欲动想要挖墙脚，在众镖师眼中，这位不知打哪出来的“赵姑娘”，却一样叫人万分好奇。
送走二人，众人一面收拾行囊，却仍旧忍不住互相议论。
有人问：“二当家说接了赵姑娘的镖，要送她去京兆府——真只这么简单？”
有人就嗤笑：“扯他娘的淡！二当家的甚时那样好说话了？谁能请得动他押镖？真只是要送人去京兆府，这一路上点出来几个，谁不能送？只他送得动？难道他来送那路就好走些？”
顿一顿，又道：“哦，或许真就好走些。”
那人绘声绘色道：“昨晚张婶子来上菜，特被当家的叫住，叮嘱要去弄点叶子菜来，要她给赵姑娘做清淡点，就那么当着我的面，也不晓得避一避！”
又笑骂：“他娘的还叶子菜，上次府里来的学给我们听，有回卫三抱怨前日府上厨子卤的羊肉不够咸，你猜二当家的说什么？”
众人尽皆竖耳朵。
那人道：“他说——前日吃的羊肉么？”
“从前吃了什么肉都不记得，眼下连叶子菜都会认了？？这才几天？将来还得了？”
一时人人大笑。
那人复才又道：“我只说笑，眼下八字没一撇，你们莫要乱猜乱传！或许当家的不是那个意思，只我这求娶过几年媳妇的人想多了。”
然则这话说完，左右人更是笑个不停。
有人又道：“可惜生得不够俊——不过我看赵姑娘人品气度，那脸生得怎样，其实也无所谓了，原还以为商户人家出来不行，眼下看，其实未必，还是要分人。”
有人便点头道：“我原还想即便皇家贵女来配也嫌不足，总差点什么意思，现在再看，其实这样的就很好，若无那些奢遮人在朝中瞎折腾，家国怎会沦落这地步？”
一旁有人附和：“真娶个贵女进门，说出去好听了，日子不好过了，被带累是其一，说不得人家还要嫌弃你出身！”
“谁敢！”
“眼下在夏州那家人不就嫌过！”
顿时众人脸上笑意尽散。
半晌，方才有人哼了一声，道：“嫌了之后，眼下不就去夏州了，只可惜还连累这许多人！”
又道：“我看商人就很好，大大方方的，说话行事样样拿得出手，旁的不说，只她敢半路去救辎重这一点，我就认了！”
“不但胆量好，脑子也好使，席间我们只说了各自姓名一回，来回进出少说有二三十个人，隔天一早再遇见，她一口把我姓氏叫出——竟是还把名字同脸记认得清楚，我们其实只搭着说了一句话罢了！”
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第四十五章 首饰
而赵明枝对众镖师这许多议论，自然毫无所知。
她跟着李训夜间少歇，白日多行，只花三日功夫就到了均州，卡着算着时辰，终于赶在入夜前进了城。
天色渐黑，城中就不再好纵马而行，然而李训却与往常不同，并不着急寻镖局落脚歇息，而是先找一处饭馆，进门点了几个菜。
赵明枝途中疲顿，自去隔间净手洗脸，等再出来，就见李训正临窗而立。
一路雨雪未停，此刻窗户大开，细雪和着冷风刮入，赵明枝站得足有两丈远，仍旧被冻得一个激灵，而那李训就在窗边，竟无所觉一般，面容沉肃，复带几分萧索之态。
他听得动静，转过头来，看了赵明枝一眼，回身把那木窗关了，复才落座。
饭菜未上，两人相对而坐。
赵明枝早已犹豫一路，见他方才那般行状，终于开口道：“二哥，我有一句冒昧话在心中许久，因怕不妥，一直不敢问。”
李训便道：“你问。”
“不知这均州城中是否有什么棘手事情，竟叫二哥为难？”
迎着李训诧异目光，赵明枝低声道：“先前二哥便说过，今次是有要紧事来均州城，特还同我交代，需在城中耽搁一夜。”
“然则自从来到，二哥便情绪不高，平日里赶路时那样着急，眼下已是到了地头，反而宁可在外饮食，也不愿进门——究竟是什么缘故？”
她抬头直视李训，缓声道：“虽相识不久，一路行来，我叫这一声‘二哥’发自本心，其实早不把自己当外人看，是以而今不怕腆颜来问——如若无关要害大事，能否同我说来？我虽无什么才干，到底旁观者清，或许会得一两句能听的，即便寻不出什么法子，也于事无损。”
见她这般郑重模样，李训却神色古怪，半晌，才失笑道：“是不是承彦同你说什么了？”
赵明枝一愣，欲要遮掩，又觉无用，索性老实道：“承彦哥叫我把二哥看好些，不要……”
她原先不觉得有什么，此刻复述这话，忽然发现好似有哪里不对，说到一半，连忙住了嘴，一时赧然。
李训不免再笑，却没有再同她纠结这个，只道：“其实无事，只我今夜本要去拜访一位长辈，因瓜葛甚多，又蒙她家恩惠，有些事情不好推辞，却又不能答应，是以有些情怯罢了。”
最后用的竟是“情怯”二字。
上门都情怯，不好推辞又不能答应的，会是什么？
不过既然李二哥说无事，那必定不是什么大事，只有些麻烦而已。
赵明枝顿时松了一口气，复又诚恳道：“虽不晓得是什么，但不知有无我能帮上忙的？”
又道：“二哥要有事情，自可去忙，不必理我——我自小一人在外时候不少，眼下又不同从前那样在荒郊野外无法可想，均州是为州城，我寻一间客栈住下，自便得很，只老实窝着等二哥得空来找就是。”
她话说得这样乖觉，只叫对面李训听得不免微笑，最后道：“虽未必有用，只你跟着却比你在外住着能帮上忙。”
又道：“你与我同去，旁的不用做，只当外人面多多催我回京兆府便是。”
竟这样简单？
赵明枝一时愕然，连忙一口答应。
一时饭菜摆布完毕，两人吃完再度出门，沿街行了盏茶功夫，那李训寻到一间店铺，在门口停下，叫住赵明枝一同走得进去。
此时虽是夜晚，那店铺当中依旧有一二个客人，看穿着打扮，像是哪家管事。
赵明枝扫了一眼店中陈列——却原来是个金银铺子。
那店中小二见得有客人，连忙迎了上来。
他先见到李训，又见赵明枝，只觉这两位客人虽然打扮寻常，但气势不凡，也不敢怠慢，打个招呼道：“二位不妨里面坐坐？想要看些什么？”
李训便道：“有无成套钗鬟首饰？”
那小二连忙道：“本店便是专做这个的，请的全是蜀地金匠，手艺高超，足金足银，客人来得正好，方才到一批货——待我拿得出来……”他眼力尖，立时转头向赵明枝，“给这位姑娘做选？”
李训摇头：“不必，捡最贵的来两套便是。”
小二一愣，忙又道：“客官可能不晓得，本店首饰各有特色，不知是送姑娘家，还是送夫人，或是老夫人？只怕选得不好，钱虽花得多，反被责怪。”
又对赵明枝笑道：“姑娘且说，是不是这个理？”
赵明枝一愣，转头去看李训，见对方同她摇头，便道：“多谢提醒，不过此番只是送人，捡最贵的来两套便是。”
小二无法，只得往后头去了。
赵明枝闲来无事，便抬头看铺中摆设，没一会，便听一旁李训忽然道：“可有喜欢的？既然得空，不如索性挑选一二？”
她摇头笑道：“不过随意看看——眼下日夜赶路，暂无闲心插簪，也不方便，我只用绳带就够了。”
李训便道：“也罢，等到了京兆府再买便是。”
他沉默片刻，不知为何，忽然道：“其实不必着急上门投亲，我名下有些产业，将来不如先在城中住下，将情况打听清楚再说。”
又道：“高陵那一家既是多年未见，信件来往也少，最好不要轻信，还是徐徐图之为妥——届时等我先去细细打听，你莫要急于一时。”
赵明枝过了几息才反应过来，对方说的是自己杜撰出来那做高陵主簿的姑父。
虽确有其人，可人家同自己哪有什么关系？又哪里经得起打听？
她心中一惊，却也只好勉强笑道：“我自省得，届时再说，二哥不必担心。”
李训皱眉看她，半晌方才一点头。
一时那小二送了头面首饰来，打开给二人看，果然金光闪闪，熠熠生辉，钗、簪、篦、梳、步摇等等一应俱全，总计一套三十六件，足有十余斤，连那盒子都是精雕细琢。
李训只看了一眼，便问银付帐，最后报了一个处宅子名号，道：“送到此处门口，在外稍等我片刻。”
－－－－－－题外话－－－－－－
昨晚二更梦碎，嗷！！！！！
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第四十六章 好处
买完首饰，早已戌时二刻。
赵明枝一出门，就被迎面而来的风雪沾了半脸。
她刚离开蔡州的时候戴的是帷帽，其实看路十分不便，走到邓州时服食的药丸逐渐生了效力，致使面色黄褐，又有那黑疣占了半脸，便不用再担心赶路时自身容貌引出麻烦来，早把帷帽摘了。
然而冬日严寒，更兼越往西北，风霜越烈，同小刀子割肉一般，她便学了人用布遮裹半脸同头发，以挡风雪。
只是今日在外吃饭，又同那李二哥说了许多话，出来时就忘了遮脸。
天一黑就更冷，眼下被那凛冽寒风裹挟着点点雪粒从颈项处灌进去，冻得她整个人都倒吸一口凉气，忙背过身，用手把雪拂去，又重新将布缠围回头脸处。
狂风漫天，想要躲风背雪并不容易，等到她打理妥当，双手已是被半化雪水浸得有些发僵，颈部也有些湿冷。
一时李训接马出来，见的就是雪地中一人原地搓手跺脚模样。
那人跺完两下，还不忘还往上一跳一跳的。
他站在原地看了几息，复才牵马过去，问道：“你随身只带这样薄衣服吗？”
赵明枝一低头，见得身上披风，道：“原有一件厚氅，虽说颜色不起眼，但毛色光润，皮毛也十分稀奇，我嫌它白日看着太过惹眼，又听得说前方盗匪猖狂，怕引来贼人瞩目，就留给同伴了。”
当时玉霜负伤甚重，只能跟着辎重队退往邓州。
赵明枝觉得跟着大队而行，比起自己跟着李、卫二人，更不方便补给东西，天又冷得厉害，便把自己厚氅同对方披风换了。
却没想到一路向西，竟能一路更冷。
她本还觉得或许能忍，今日白天赶路时已经觉出些许不对，晚上被这冷风一吹，更是下定决心，明日便要寻个机会去买条厚毡遮风保暖。
而李训听得此言，却是道：“他们随军带了棉服，自会挪些出来给你那同伴……”
他皱了皱眉，没有再往下说，只将马背上包袱打开，取出一件大氅来，随手抖开，递与赵明枝道：“先穿着罢，风大雪冷，仔细着凉了。”
赵明枝见得是前次那件眼熟鹤氅，也不推辞，连忙道谢，接过之后老实搭在了肩上。
那鹤氅比起她自己身量，自然大了太多，轻易就把里头许多厚衣服罩住，正两手系着胸前绳带，一抬头，却扫到李训身上穿着。
他一身劲装，上身只随意裹了一件披风，像是寻常鸟禽毛做的皮子，看不出冷暖，但明显很单薄。
好像同她相比，穿得更薄更少。
赵明枝手中动作不禁慢了下来。
她顿时有些犹豫，也不清楚自己应当把这鹤氅让回给李训，还是继续往身上穿，只好问道：“二哥不冷吗？”
李训摇头道：“我从军后便一直习武，丹田贮热，并不会冷。”
他看赵明枝犹豫模样，又见门顶上灯笼光照出她手上一片湿痕，便自袖中取出一方帕子，同缰绳一道按进她手中，催道：“外头风大，走罢。”
赵明枝忙将缰绳同干燥帕子接住，一时只觉掌心温热，竟是那两样东西只被李训抓了短短一段路，已经带上了他的体温。
而李训已经牵马当先而行，走出几步，复才回头看她，放慢脚步稍等。
赵明枝擦干手中雪水，把那帕子收好，连忙追得上去。
两人相隔几步，一人牵左手马，一人牵右手马，在大道上并肩而行，沉默之中，各有思量，其中气氛却并无半点尴尬，只有簌簌沙沙踩雪声。
寒冬半夜，风雪交加，路上仅有零星行人，其实此刻便是上马也无妨。
然而李训却像忘了，而赵明枝不知为何，也不记得提起，安心同他慢慢在雪中行路。
约莫走了半条街，其实平日里只用盏茶功夫，此刻走雪地耗得久些，也不过多上一炷短香辰光，便来到一处宅院前。
见得那院落大门，赵明枝才猛地发现，原来两人走的后半截路上连绵不绝高墙，有大半都是这宅子后院。
宅子门口题了偌大“许”字，又有极大红灯笼、两头石狮子。
李训看了一眼那个“许”字，把手中缰绳丢开，上前拍门。
过了好一会，里头也无人应答。
他也不着急，复又拍了一回，再等片刻，如是好几回，才听得后头门闩抽动声，紧接着便是一阵牙酸开门声，同隐约骂骂咧咧声。
“大半夜的……哪个不长眼……敲不死你……”
灯笼光下，一人满脸黑着脸拉开一线门，探出半身来，不耐烦道：“谁啊！什么事！”
李训神情平静，道：“是我，不要惊扰老夫人，先备两间挨着的客房。”
又道：“一会有人送两套首饰过来，先收在内房，明日再说。”
那人眯着眼睛，满嘴刚起床时臭气，此时听得声音，已是有些冒汗，等把灯笼举高，等映出李训脸，更是唬了一跳。
他连忙把半门打开，点头哈腰道：“二当家的甚时回来的？怎的不遣人提前打个招呼，也好叫小的有个准备！”
又急急解释道：“这回确是小的不对，只前阵子傅大爷总夜晚来，时不时还在府上歇息，我睡了两三个月门房硬床板，挨得病了，好容易才好些，恰逢他今次又回得早，我以为无事，便回里间睡了——”
他口中说着话，正战战兢兢给自己找补，手却已经抖了，去拉一旁铃时连着两三次都没有抓到绳子，脸上露出惶恐表情。
李训却不做理会，只转头去看赵明枝。
那门房见他动作，方才反应过来，狠狠打了几下铃，复才冲出去接赵明枝手中缰绳，正要问好时，猛地发现身形好似不对，终于反应过来李训带了个女子回来时，竟是险些一个踉跄。
赵明枝正要伸手去扶，见他重新站稳，复才皱眉让开，道了声谢，自跟着李训上前。
而那门房听得她声音清泠，又见那一双眼睛，再见李训站在门边耐心等她，等人走近，又拿手虚扶挡风，也不管究竟挡得了几分的模样，一时再无心去管那马匹，随意牵进门中，把那缰绳就地一扔，已是撒腿往后头跑。
一面跑，一面心头火热。
看这李二模样，老夫人打算，未必能成，但傅大爷心中所想，这回或许竟能成真？
得赶紧去给他通风报信，得一二好处才是！
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多谢真真喵亲送我财神小钱罐，送明枝的三枚平安符，送赵小弘、老裴的平安符：
感谢逆秋意亲送明枝的两枚平安符=3=
谢谢sleigh、香凝纤手两位亲给我的平安符^^
第四十七章 端详
这许宅占地极大，赵明枝跟在李训身后走了好一会，才进得会客堂。
未久，仆妇们接连进来点烛送茶。
赵明枝旁观众人对李训态度，并不像先前镖局镖师，也不像对待寻常客人，倒有点像对主家，却又比对主家更谨慎些，恭敬之余，仿佛还多了几分害怕。
只稍坐了一会，李训就又吩咐来送水的丫鬟道：“先把房间收拾出来。”
那人连忙道：“二当家的且放心，她们已是在收拾了……”
她口中说着，却忍不住一直拿眼睛余光去瞥赵明枝。
而李训环视左右，问道：“怎么不烧地龙？”
那丫鬟又道：“这一二年正堂用得多，就停了此处偏堂地龙——婢子此刻便去叫人点起来？”
李训想了想，道：“罢了，寻个手炉过来吧。”
对方愣了一下，连忙答应，也不要旁人帮忙，却是自己走了出去，不多时送进来两个暖手炉。
她迟疑一下，先看了看赵明枝，复才送到李训面前。
李训伸手取过手炉亲身试了，侧身递给赵明枝。
赵明枝随口道一声谢，顺手接过，便把那手炉拢进了怀里。
两人一送一接，其实是极为简单动作，这几日不知做过多少回，自然得很，彼此都全不在意，但打这之后，赵明枝就觉得怪怪的，好似一直有人在暗中窥视自己，只四下扫过，又不见哪里有人看向此处。
那丫鬟送了手炉，立时就走了出去，一时堂中再无第三人。
赵明枝方才走了一路，此刻一坐下，手里又捧个暖烘烘手炉，顿时就困意上涌，只觉得头脑发沉，上下眼皮直打架，忍不住低声同一旁李训道：“二哥，我且眯一会，若是有人来，你叫我一声。”
李训应了一声，犹豫几息，索性脱了外袍，倾身过来将那袍子垫在赵明枝身后，低声道：“你往后靠这椅背，挨得舒服些。”
又将她散开大氅下摆挪了挪，盖回膝盖上。
赵明枝已经顾不上拒绝。
她实在眼困，更兼下腹隐隐作痛，双腿间更是若有所感，算一算时间，明白这是小日子到了，幸好早做了准备，也不敢强撑，迷迷糊糊眯了一会。
毕竟是在别人家做客，她心中又记挂着事，只睡一会就醒了过来，一睁眼，就对上对面李训关切目光。
她这才发现自己已经整个人都缩进了那外袍里，忙重新坐直身体，将其稍作整理，道：“我睡了多久？二哥怎的不叫我？”
又把那袍子递了回去。
李训道：“只刚眯眼又醒了，还来不及叫。”
他也不推拒，将那袍子收了，上身穿好，复才道：“你在此处稍坐，我去看看客房。”
说完，打铃等到有个人进来，复才走了出去。
这一回来的人却是一张生面孔，态度殷勤得很，等李训一走，只自侍立片刻，就主动问赵明枝道：“姑娘可要热水？婢子去打一盆来，外头风雪大，不如拿热帕子擦擦脸？”
赵明枝摇头道：“多谢，不必了。”
听得拒绝，那丫鬟“喔”了一声，却是仍不放弃，又指着桌上纹丝未动茶盏问道：“姑娘怎的不喝茶，可是这茶水不合胃口？不如婢子给换一杯？”
赵明枝复又摇头，温声道：“我此处无事，不必理会，你自去忙别的。”
那丫头一时无法，原地又站了一会，本想还扯几个由头问话，见赵明枝态度淡淡的，虽无半点失礼之处，甚至说话也依旧和缓，可莫名就叫她再不敢亲近。
她虽壮着胆子张了几次口，可话到嘴边，还是说不出来，犹豫片刻，只得道：“那婢子先出去一趟，去催催那两间客房好了不曾。”
说着果然退了出去。
人一走，赵明枝的眉头就皱了起来。
她人虽困，脑子却没全废，方才那丫头先要送热水，又要给自己换茶，这般热情，自然不单是规矩好，其中意图实在明显——不过想看自己被布帛遮住的相貌罢了。
可这脸有什么好看的？
她早上还照过镜子，哪怕把那黑疣挡住，皮肤依然黄褐得厉害，叫人望而却步。
或许人一旦先入为主，就很难居中评判。
自知道那李二哥对这“许宅”持了敬而远之念头，十分想要早走，赵明枝就有了不好印象，等进门时见得那擅离职守还要满口狡辩的门房，眼下又遇得别有心思的丫鬟，更生疑惑。
此处分明尊那李二哥为主，可是以他能耐，只要稍作管束，又怎会叫一府门纪败坏至此？
不过毕竟不是“李府”，她也懒得多做理会，正要转头去看漏刻时辰，就听门口处传来一阵匆忙脚步声，须臾，一人门也不敲，便猛地推门而入，笑着道：“李训，你甚时回来的，怎么的不叫人通传于我？”
他走在最前，过了几息，身后跟着的两名随从才举着灯笼追了上来，一主二仆便呈“品”字而立。
赵明枝闻言站起身来，抬头看向来人。
对方看着二十五六，一张国字脸，相貌端正。
他比之李训只稍矮半头，看身材应当是个武人，双手仍有握过刀剑的痕迹，但此时穿着一身锦袍，头上戴冠，腰间缀着玉珏、香囊、络子，又更像是高门贵族出身的公子哥。
赵明枝行了一礼，回道：“我姓赵，因事与二哥同行，他一时有事走开，不如稍待片刻，应当很快就要回来。”
等她礼毕起身，说完回话，却见对面那人正看向自己，眼中闪过惊艳之色，不禁伸手去摸面上布帛，探到实物仍在，只觉莫名。
不过来人倒是很快回过神来，道：“原来是赵姑娘，在下姓傅，傅淮远，同李二一处长大，是打小的兄弟。”
听得对方介绍，赵明枝便礼貌应了声“傅公子”。
那傅淮远笑了笑，却是拿过右边随从手中灯笼，向着赵明枝走过来几步，仔细端详她几眼，又问道：“却不晓得赵姑娘怎么会与李训同行？你二人如何认识的？”
赵明枝并不退后，却侧开一步，道：“我路上遇到险境，幸得二哥仗义出手相救，如此便认识了。”
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多谢纤莜、马尾裙两位亲送我的财神小钱罐=3=
谢谢来自遥远的世界给明枝的香囊，顺带捎裴雍的半边香囊：）
感谢卿眉瘦跟她的流氓小妹黄色天蝎宫分别给明枝佩的香囊，书友20191123235617604亲送裴雍的两枚平安符^_^
今晚应该来不及写完二更了，等后天我再来补更qaq。
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第四十八章 雪梨
见得赵明枝动作，那傅淮远眼神闪烁，又上下打量她一会，复才问道：“听赵姑娘口音，不像均州人，不知今次要去往何处？”
明明是姓“傅”的，半夜还在“许”家，看他模样，就像在自己家一样自在。
前有一个李训，后又有一个傅淮远，这个许宅难道自己就没有一个主家了吗？
赵明枝摸不清他来路，但想到先前李训所言，要她多多说话，催着二人回京兆府，便借题道：“我家中有急事，要往京兆府去。”
对方“哦”了一声，若有所思，笑着请赵明枝重新落座，自己寻了张距她最近椅子坐了。
他把手中灯笼就放在两人当中桌案上，借着烛光，转头去看赵明枝，问道：“这一向都不太平，却不晓得姑娘家在何处，做的什么营生，家人竟就放心你孤身一人上路么？”
赵明枝回道：“我家做些生意糊口，虽时局不宁，却一门上下都要吃饭，也不能就此袖手。”
正好此时有丫头送了新茶进来，她就势接过，也不喝，只捧在手中用杯盖轻轻刮那茶盏中漂浮茶叶，又坐正身体，去看茶水颜色。
她自低头垂眸，却不晓得从一旁傅淮远方向看过来，那灯笼烛光昏黄，映出少女明眸善睐、眉目如画，细密睫毛扑闪扑闪的，双眸形状美极，抬眸时亮极，其中仿佛含秋水，顾盼而生辉，垂眸时又显气质宁静，令人望而生出亲近之心。
至于露出的肌肤，虽有些许黄中带褐，但瑕不掩瑜，有一双如此眼睛，谁还会去理会旁的？
而除此之外，另有她那一管声音，清泠泠的，宛如清流小溪，咬字带着三分柔婉，却又全无顺服之态，并不拉长尾音，而是干净利落，听来让人十分舒服。
傅淮远看她相貌，又听她声音言语，难免有所印象，再聊得几句，见她进退大方得宜，脑中便只余下一个念头。
这李二，怎么随手也能捡到如此货色？
这样乱时，敢一人在外行走，虽不知缘故，但必定有所依仗，只不晓得那依仗是什么，又从何而来。
虽只是商户，但商户自有高低，在路边卖糖葫芦的货郎，同京中开了几家十几家正店的商贾，再比南货北调，左右物价的巨贾，又怎能混为一谈。
面前这少女通身行事气派，果然家中行商，必定做的大买卖。
以她眼光，怎会随意便肯孤男寡女，同路而行。
想来是看上那李二品貌能耐。
借着救命之恩以身相许，最后捉个夫婿回家，并不是什么稀奇事。
自以为弄清了来龙去脉，傅淮远的心思就活泛起来，问道：“我听说京中有一门做酒水买卖的，也姓赵，难道便是姑娘家生意？”
赵明枝摇头道：“家中买卖俱是旁人操持，我不甚清楚。”
“所以姑娘家中果然是京城人士？”
“只在京城待过一阵。”赵明枝道，“也有些大小生意，不过糊口而已。”
她越是这样说，傅淮远心中越是狐疑，打个哈哈道：“只是待过一阵吗？我听姑娘官话说得十分漂亮，原以为乃是自小在京城长大，原来不是？”
赵明枝只笑笑，不再搭话。
那傅淮远不免又去看她，笑问道：“姑娘家不会也做茶叶生意吧？是不是这茶叶味劣，不堪入口？我看你这半日里一口也不喝。”
“怎会。”赵明枝摇头客气道，“茶香便足以提神，只时辰太晚，不便多饮。”
傅淮远顿时大为懊恼，转头吩咐一旁随从道：“大半夜的，怎还给客人上茶，还不快换了竹水来，再备些果子小食！”
那人匆忙去了，不多时，果然捧进来新水并一盘吃食。
大冬日的，那盘中有半拳大的乳柑几只，黄梨几枚，又有枣子若干。
傅淮远取了只乳柑，托在手里道：“这是自温峤岭来的果子，今年朝廷，便是京中日子也不好过，未必容易得到，眼下冬日，少有鲜果，赵姑娘来试试。”
说着，把借着自己将那乳柑递向赵明枝机会，顺势低头仔细打量。
烛光摇晃，那一双握着杯壁的双手肌肤细腻，手指纤细，除却肤色有些发微黄带褐，又有少许新添伤痕细茧，当真可以用柔荑称之。
可惜看不到脸，不知长相究竟如何。
傅淮远思绪复杂，难以形容心中所求，一时希望面前这一位赵姑娘至少有些相貌背景，才好把那李二栓紧了，不至于去觊觎旁的，一时又不想她太过出挑。
他那手还未伸到赵明枝面前，就听得门口处一阵杂乱脚步声，抬头一看，见得来人，连忙把手中乳柑收回，本人已是站起身来，上前迎道：“姨母！”
话音刚落，门外就先进来几个仆妇，众人簇拥一个拄拐老妇进门。
那老妇没有理会傅淮远，一进门就大声问道：“李训呢？人哪里去了？”
她约莫七十，一双吊梢眼，薄嘴唇，颧骨稍稍突出，一看就不是容易打交道的面相。
问完之后，不见人回答，她又拿手中拐杖用力去一下下捣击地面，骂道：“一个两个，都不将我这把老骨头放在眼里了！李训回来这许久，竟无一人前来通传——这个家，眼下究竟是谁在做主？！”
一时屋中无人敢应，个个低头。
赵明枝早站了起来，此时置身事外，只觉场面尴尬。
她见那老妇指桑骂槐，便转头去看傅淮远，却发现对方束手而立，避让一旁，乍一眼瞥去好似正低头听训，然而两边离得稍近，借了一旁烛光，正好看清他那脸——竟然满是不耐。
他不说话，那老妇却话说不停，骂完之后，终于转向傅淮远道：“大半夜的，你不回去，在此处做什么？”
傅淮远上前道：“我听说姨母这一二日咳嗽不止，好似犯了伤寒，趁着今日无事，特去寻了些西京雪梨过来，想着不如叫人炖了冰糖来化咳……”
那老妇闻得此言，神色稍霁，眉头却还皱着，问道：“你甚时送了雪梨过来？我怎的不晓得？”
傅淮远道：“听说姨母正在诵经，我便来堂中稍待片刻，本要等您得空再去，不想正遇得赵姑娘，才晓得原来李训今夜回到……”
他一面说，一面转身对向赵明枝。
那老妇本来已经怒意尽去，听到“赵姑娘”三个字，跟着他指引看去，这才发现堂中另还有一人，方为之一愣，再得见赵明枝眉眼后，整个人勃然色变，强忍怒意，问道：“你又是哪里来的，怎会在此？”
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谢谢madoka1013小兔送我的和氏璧*5（其实以前起点对这个数字有个对应别称但是我不记得了……）
么么，以后真的真的不要这样大额打赏了哦~
等我忙完这一阵，把欠的更新补了再来给你加更^_^
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第四十九章 美丑
虽然是上门做客，但对方这样语气态度，都问到自己头上了，赵明枝自然不会听之任之。
只她刚要开口回话，那傅淮远便已是抢着出声拦道：“姨母！这位赵姑娘家中经商，一路与李训结伴而行，是被他亲自相邀回来做客的，当要以尊相待啊！”
也不知是哪句话起了效用，那妇人的脸色立刻转好不少。
她拄着拐杖上前几步，放缓声音问道：“原来竟是李训的客人，这孩子自小不爱在外头胡来，却不晓得你二人怎的认识的……”
“我途中遇事，赵姑娘半路出手相助，救下我护送之物，我得她恩惠，无以为报，主动要接这一趟人镖，送她回京兆府——便是如此认识，老夫人可还有什么话，都来问我便是。”
接着那妇人话尾，一人自外迈步而入。
他身边并未跟着半个侍从，手上也无灯笼，身上只穿一间外袍，从容站在入口之处，被那风雪一吹，发出呼呼鼓动声。
正是李训。
他来得如此突然，人人猝不及防。
倒是赵明枝最先反应过来，叫了一声“二哥”。
李训进得门来，径直走向赵明枝，半挡在她身前两三步，先同那老妇行了一礼，复才转头引荐道：“这是许老夫人，我自小便同她家相识，蒙这一门照料颇多。”
说完，又转向那许老夫人，单掌虚指赵明枝道：“这是我恩主赵姑娘，本为方便明早办事，不耽搁明日赶路，才想着在此处留住一晚，既是老夫人这般不耐，我便同她外宿一夜，明日再来便是……”
这话一出，不独那傅淮远面色大变，便是许老夫人也唬了一跳。
她脸上一白，连忙拄拐上前一把将李训抓住，哭道：“这话如何能胡说的！我哪里不耐了，不过人老了脑子糊涂，见得你带个年轻姑娘回来，怕你在外头找了相好，把我们菀娘给忘了，才学那死鸭子嘴硬罢了！”
李训皱眉道：“老夫人慎言！”
许老夫人不敢再扯那那有的没的，只好又道：“外头如何能住，这大冷的天，还是家中被褥松软暖和。”
语毕，转头吩咐跟来的管事道：“去同菀娘说一声，有贵客上门，叫她把院子里西厢收拾出来，地龙先烧热了，被褥也拿热筒滚暖，热水热汤备足，准备待客！”
一面说，一面又放开李训，上前两步，双手作揖状扶着那拐杖，冲赵明枝矮了矮腰，道：“我方才嘴巴臭，赵姑娘大人有大量，莫要同我这半截入土的老婆子计较！”
赵明枝看得目瞪口呆。
她见识过朝阁当中的臣子们唇枪舌战、各显神通，也见过护驾的士卒们为了争功讨赏互相对骂、犯浑闹事，却没见识过许老夫人这般的。
当真是得尽无赖精髓。
偏这又是个古来稀的老人，也没有真做出什么不妥来，而今自打脸来主动认错，叫人无法计较。
她不得不侧身半步让了，又回礼道：“老夫人言重。”
一面说，一面去看李训。
这样一个滚刀肉似的老人，精明厉害，当真不好应付，所以他日间才会说出那一句“不能同意，却又不好推拒”罢？
李训无奈回身将人扶起，道：“我方才已是着人收拾了客房，此处同菀娘并无干系，不必打搅她。”
许老夫人连连摇头：“哪有回家还住客房的道理，赵姑娘是你恩主，本不是寻常客人，更何况那厢房空置不知多少日，四处生尘，一时也扫不干净，你倒不怕，赵姑娘一个小女儿家，如何能住？”
李训无法，只得道：“我先送赵姑娘去西厢歇下，再回来同老夫人说话。”
许老夫人连忙道：“正该如此，我在前头等你便是。”
说完，又从手腕上褪下一只镯子，塞到赵明枝手里，道：“头回见面，老婆子便犯了这样大一个混，只把这一点小东西做心意，作为见面礼，请赵姑娘莫要推辞才好。”
赵明枝一眼瞄去，见那玉镯水头十足，显然价值不菲，便不肯接，只笑道：“夫人好意我已心领了，只明日还要赶路，这般贵重之物，不好随身带着，今后有机会，再来此处做客便是。”
对方听得这话，只好把那手镯戴得回去，左右看了几眼，却是自一边桌上托盘里取了两盏新茶，递得一盏给赵明枝，复又举杯道：“那老婆子便以茶代酒，给赵姑娘洗尘。”
这就不好再辞了。
赵明枝将面上布帛解下，喝了一口熟水，又把那茶盏放回桌案上。
她面容既露，些微黄褐色不提，那半边脸颊的黑疣，却是令人不愿去看。
一时傅淮远、许老夫人尽皆愕然。
前者满脸震惊，忍不住看向一旁李训，却见对方只护在赵明枝身旁，偶尔低头正对那张异样面孔时，依旧面色不改，甚至直直相对，全无半点不耐、难忍。
而后者见惯风浪，惊讶之后，立刻转喜，只很快便将喜色压下，只当自己什么都没看到，道：“既如此，夜色已深，我边不打搅赵姑娘休息了——明日再来寻你说话！”
说完，拄着拐杖，又在众人簇拥中高高兴兴出门而去。
只她刚跨出门槛，转身之时，无意间扫到堂中赵明枝身上所着大氅，一时脚下顿住，再走不动，钉在原地半日，抓着身旁人问道：“你且看她身上披那鹤氅——莫不是我眼花了？”
对方听了，也急忙跟着回头去看，一时脸色都变了，却是道：“有些像，只这蜡烛光不太亮，或许看错了也是有的。”
许老夫人有心再回头细看，却见得李训提起两只包袱，跟着赵明枝身前半步领路，想到方才发生之事，实在不敢再做耽搁，只好吩咐道：“你跟上去，瞧瞧那鹤氅怎么回事。”
一时方才得见赵明枝相貌时泛起的所有喜悦全数不见，只剩下惴惴不安来。
——这是怎么回事，世上难道当真有人会不辨美丑么？当真有男子会喜欢那等颜色吗？
若只是寻常衣服也就罢了，偏偏不是。
从前都拿来压箱底一样保存，对着如此一张脸，怎会舍得把那身鹤氅给她穿去？
不应当啊！
－－－－－－题外话－－－－－－
谢谢纤莜亲送我的财神小钱罐：）
感谢华璎璎亲给卫三送的狗粮（他表示要“嗝”给你听）^_^
多谢卿眉瘦给卫三贴的护身符，她的宠物黄色天蝎宫给卫三投喂的五只小鸡腿=3=
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第五十章 子期
赵明枝自然注意到了旁人投来的惊疑目光，但也没有多想，只以为是被自己这张脸吓的。
她跟着李训就往后厢走。
虽是半夜，借着月光同灯火，也能看出这许宅建时耗资靡费，三步一景，十步一亭，地近西北盖这江南亭台哪里容易，材料、工匠，都要特地去运请，其中费用可知。
另有雕栏画栋，即便冬日经月风雪，遮盖之下，依旧有绿树红花，非雇请有名园林子细细打点，不能有此景象。
只走了一阵，赵明枝就发觉后头又多缀上了两个仆妇。
从方才堂中众人言语，她已是知晓这许家有招李二哥为婿之意，见得她们此番行事，意图更是明显。
虽说晚饭时李训说了“不能同意”等语，可眼下见得许家如此资财，又听闻老夫人所说，赵明枝却不敢就此轻易认定。
趁着前后人相隔还有一段距离，她便往一旁挨近两步，小声叫道：“二哥。”
李训闻声转头。
赵明枝低声再道：“我看那许老夫人模样，是想将你留下，我今夜到宅中内院去住，不知是否妥当？要是被那‘菀娘’问话，当要如何回答才好？”
财帛是其次，李二哥不是那等为财动心之人。
可他心肠甚软，这一门又是旧交，或许碍于情面，最后至于无法拒绝，也未可知。
她正想着，却听李训道：“其余我自会料理，你只正常答话便是。”
他顿一顿，似在思索什么，又道：“菀娘性子和顺，从前也不见爱说话，你不必多做顾忌，难得明日不用早起，可以好生歇息，最迟到得中午，等我来叫就出发。”
赵明枝闻言点头。
她本就是个搭便的，只有感激，不会挑剔，况且跟着李、卫二人赶路，速度比起从前快了一半不止，眼下只稍停半日，更不会多有意见。
因雪未停，北风呼呼作响，两人说着说着，不免挨得近些。
李训手中提了灯笼，本来还在叮嘱，两句话没说完，瞥见赵明枝双手将行囊抱在胸前，忽然足下放缓，出声道：“你且先站一站。”
赵明枝一愣，依言停住，问道：“怎的了？”
李训把那灯笼举高到赵明枝面前，低头细看她左肩片刻，方才道：“你那伤处未愈，骑马已是逞强，当要知道少用左手才是。”
语毕，将她胸前抱着的行囊提了出来，自行抓在手里，复才继续前行。
赵明枝反应过来，急忙几步跟得上前，又下意识伸出右手去摸左肩，果然一碰就作痛，仍旧肿得不行。
她也不敢再说什么，老实跟在李训身后。
而后头仆妇见得两人动作，已是追上前来，其中一人陪笑伸出双手，道：“二当家的，不如叫小的来提？”
书信同自己小印，赵明枝自然是贴身携带，但那包袱当中也有些皇家物什，不便让外人看见。
她正要说话，那李训已是将手中灯笼递出去，道：“你二人在前头照路便是。”
那妇人无法，只得接了，在前方几步领路。
一行人走了片刻，才到了那所谓内院。
早有个丫头在门口守着，上前相迎问好，领着众人往里走。
这内院就在后园当中，院中又有花园，其中不少奇花异草，虽是冬日，红黄白绿粉色色不少，比之外院所见，更为难得。
又往里走了一段，忽然隐隐听得一阵琴声，夹在风雪声当中，婉约悠扬，自成曲调。
赵明枝循声望去，分辨出声音出自远处一座小阁楼。
走得越近，琴声越发清晰。
是一曲《蝶恋花》。
都说乐出人心，弹琴之人已有三四分琴艺，正借曲抒情。
赵明枝细听那琴声，只觉操琴之人心乱如麻，一时好似十分欢喜，满怀少女春情，一时又极为烦闷，仿佛陷入纠结当中，到得后头，声音倒是渐渐清晰，铮铮利落，当中充满决然之意，不多时，又缠绵不绝起来。
一旁领路丫头先打量李训，未见动静，转头见得赵明枝远眺出神，便顺势问道：“赵姑娘也同我们姑娘一般，是个爱琴之人么？”
赵明枝摇头笑道：“只略懂一二，听个意思罢了。”
那丫头倒是性子活泛，听得赵明枝不愿多说，便也笑道：“我们姑娘极爱古琴，也不晓得甚时才能遇得那子期。”
语毕，又拿眼睛偷偷去看李训，见他无动于衷，不免有些失望，便不再多话。
等走到阁楼面前，那琴声铮的一下，终于停了，不多时，大门自内而开，从里头走出一个被人簇拥少女来。
那女子生得娇小可人，窄衫长裙，肩上一条青白相间披帛，手戴翡翠镯，头簪灿然步摇，腰间悬玉、佩络，又有一枚小小香囊。
当真是通身贵气，让人一眼便知这是哪家奢遮之女。
那女子出得门，先怯怯唤一声“二哥哥”，也不怎么靠近，更不说旁的，复又转向赵明枝同她打招呼。
原来这就是那许菀娘。
两边见过礼，李训也不多话，只向菀娘点点头，又说两句话，就跟人去看赵明枝就寝房舍，等把那行囊放下，左右视看一回，便道：“天色不早，我就不多留了，如若有事，立时着人来报我即可。”
李训一走，那菀娘当即松了一口气似的，面上也露出轻松表情，转头同赵明枝道：“赵姑娘一路辛苦，若有什么缺的，吩咐她们便是，不要客气。”
又指着对面房舍道：“我房间就在那处，遇得不方便的，随时寻我便是。”
说完，特地派了身旁一个丫头过来伺候。
赵明枝道过谢，也不耽误她休息，自回房间去了。
等她一应打点完毕，洗漱好了，才自内厢出来，就听得有人在外敲门，叫道：“赵姑娘。”
那声音有些耳熟，一开门，果然是菀娘。
对方身后跟着个丫头，却是方才在门口相迎问琴音那一个。
那丫头先进了门，把手中托盘在屋中桌上放下。
许菀娘解释道：“我夜间惯喝燕窝盏，今日难得赵姑娘来，便送一盏过来，此物镇神安眠，常吃对身体好。”
要只是为了送一盏吃食，派个人来便是，何苦要亲身而至。
赵明枝把正主往屋里让，请她坐了。
许菀娘犹豫一会，也不推辞，同那丫头道：“既如此，不如把我那燕窝也一并拿来，我同赵姑娘一处吃吧。”
一时那丫头出门而去，屋中只剩赵、许二人。
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