第一章 祂来了
“我大概真的死了！”
无尽悲凉在李慎之心中回荡，怅然难消。
他只是夜班回家，走了一段漆黑无灯小路，黑暗便逐渐吞噬了他的感官。
先是视觉，后是听觉。
等到他察觉到自己脚步声都消失时，他已经丧失了一切感知外物及自身的能力。
看不到，听不到，闻不到，尝不到，摸不到。
甚至连自我躯体是否存在都无法确定。
他似乎只剩下一缕不灭意识，飘荡在一片不可描述的混沌之地。
时间成了最可怕的诅咒。
孤独成了他最大敌人。
极端的感官剥夺，令他的精神陷入一种不可名状的可怖之中。
他开始出现幻觉。
尸油蜡烛、黄金面具、蒙面集会、碎裂尸体、鲜血印记、狂热祭祀、蠕动血肉……
好在，每一次幻觉出现之后，他都会恢复理性。
李慎之猜，极端的感官剥夺应该令他患上“邦纳综合征”、“幽闭恐惧症”之类的心理疾病。
“都变成孤魂野鬼了，还会患精神病？”
李慎之自嘲着，内心深处怀揣着一丝希望，一丝走出这里的希望。
“又来了！”
李慎之意识倏然一颤。
在一片毫无空间感的绝对混沌中，他再次察觉到幻觉的降临。
光！
李慎之意识悸动。
他看到了光！
昏黄色的光芒，在混沌深处幽幽亮起，为这片虚妄的混沌之地染上一抹精彩。
即便知道这是幻觉，他依旧激动的走了过去。
他那感知惨遭剥夺的大脑，渴望一切信息刺激！
如果没有，哪怕是自己创造幻觉，也要进行自我欺诈，证明自己还活着。
他看到了。
那是一盏油灯，灯火如豆，撑开黑暗，照亮一张陈旧书桌，书桌上堆满了书籍报刊。
一名身穿黑色大衣男子，正伏案写作。
他忽然警觉的回头张望，失血苍白的脸上，泛着一层冷汗油光，紧张得扭曲变形。
微微凸起爬满血丝的眼球，在转动中，没有捕捉到任何异常景色。
他擦了擦额头汗珠，转头继续伏案书写，只是身体却止不住的颤抖起来，豆大汗珠不停滴落在信纸上，晕染出点点墨团。
见多了可憎幻觉的李慎之，没有在意这男子的惊恐表现。
他打量着周围，烛光照不到的书桌边缘，空洞混沌。
——大脑有限算力，似乎还无法渲染出更多细节。
他忽然想看看男子在写什么？
他本能的尝试走近。
他走近了，来到男子身后。
这一步迈近，令他不喜反悲。
——幻觉越来越真实了，在这之前，他从未如此靠近过幻觉。每次都是远观，当他试图靠近时，幻觉便会迅速崩溃，融入混沌之中。
“疯了，对我来说，未尝不是一件好事。”
李慎之自嘲呢喃，低头看向书信：
——
艾略特，你是对的，我不该继续调查下去。
我看到了任何语言和文字都无法描述的万古疯狂，我看到了宇宙背面最深沉的恶意，那不可名状之恐怖，违背了宇宙一切物质、能量和秩序。
我应该将该死的诅咒带入地狱，但我答应过你……祂看到我了，来不及了……
记住，不要记录祂，不要描述祂，不要用任何方式提起祂，甚至不要在脑海中回忆祂……用酒精、用药物、用该死的一切……麻痹大脑……
祂来了！
天啊，我听到祂伏行于黑暗的蠕动声！
那声音就像是不祥巨浪在疯狂撕扯着我那可怜而又可悲的灵魂……不要想祂……爱丽丝……劳伦特……疾病之神……
不——
我究竟在干什么？
我竟然在亵渎伟大的神明！
Iä！伏行于黑暗的万古存在，不——祢卑微虔诚的仆人兰登·达里厄斯恭迎祢的降临！
第二章 守钟人
“原来，我真的疯了！”
李慎之看着书信上扭曲文字，呢喃自语，怅然失神。
这样的文字，无论如何也不是正常人能够写出来的。
眼前这个黑衣男子，说到底，终究还是他的潜意识所化，他疯了，他自然也疯了。
等等！
李慎之蓦然意识一僵，思绪迸发。
那、那文字不是他熟悉的中文！
而是一种完全陌生的，且类似英文的表音文字！
“咚！”
突兀碰撞声，惊醒了李慎之的惊愕。
循声望去，只见写完书信的黑衣男子，突然一头栽倒在书桌上，手中银质钢笔滴溜溜滚落一旁。
那张棱角分明的面庞上，凝固出一抹扭曲而幸福的微笑。
这是……死了？
李慎之怔住了。
鬼使神差中，他本能的想要伸出手指，探向黑衣男子鼻息。
不料，那无法感知的肢体，蓦然传来令人激颤的信息脉冲。
——他疑似不小心触碰到黑衣男子的脸庞。
也就在这刹那间，无法形容的海量信息犹如山呼海啸一般涌入他的意识之中。
那是失而复得的感官刺激；
那是陌生澎湃的记忆潮汐；
流浪于高维混沌的意志，再次获得承载思想的载体，于那不可名状之混沌世界降临人间。
“嗞——”
趴在桌子上，已然死去的“兰登·达里厄斯”犹如挣扎上岸的溺水者，猛然睁开眼睛，贪婪的呼吸着空气。
倒映着室内景色的淡棕色眼眸中，闪烁过难以置信的神色。
他坐了起来，一脸不可思议的看向双手，打量书桌，又猛然环顾四周。
铁架床，穿衣镜，瓦斯灯，青砖墙壁，熏黑壁炉，简陋橱柜……
明明陌生的景色，却勾连出兰登那冗繁记忆，在汹涌澎湃中，拍击他的心神暗礁。
“这究竟是幻觉？还是……夺舍重生？”
那陌生的记忆令李慎之悸动不已。
他抬手抚摸桌面，木质纹理和粗糙纸张带来的触感，令他精神一阵恍惚。
他微阖双眼，深深吸了一口气。
从鼻尖传来的煤炭不完全燃烧的恶浊气息，此时是那么的令人陶醉！
“这不是幻觉，幻觉不会如此逼真……当然，也或许是我疯得太厉害了。”
“但是……”
李慎之看向书桌上那张落满汗珠的信纸。
“我应该没疯，毕竟我怎么可能凭空臆想出一套完整的文字体系？”
“看样子，我应该变成了一缕孤魂野鬼，在无意中被这人撞见，吓死了他，也最终夺舍了他的身躯。”
“可是，他怎么看起来跟调查我很久似的？”
“难不成我之前出现的幻觉……不是幻觉？”
“还是说……我只是凑巧路过？”
在思忖中，李慎之心神一动，意识离开这具身躯，失而复得的六感刹那间消失不见。
不可名状的混沌，再次笼罩他的灵魂。
他再次回到那无法言喻的可怖混沌之中！
他甚至看不到刚刚占据的身躯，只有一缕藕断丝连的熟悉感知，勉强维系着联系。
“不——”
李慎之像是一朝被蛇咬十年怕井绳的溺水者，惊恐的循着那一缕熟悉路径，逃回肉躯，降临现实。
“呼哧——呼哧——”
那感官惨遭剥夺的可怕情景，令他惊魂未定，喘息不止。
好一会儿，他才回过神来，不得不承认一个事实。
他李慎之死了，变成了一只孤魂野鬼，一只丧失一切感知外物能力的孤魂野鬼。
现在他在机缘巧合下，占据了这个名叫兰登·达里厄斯青年的躯体。
在一个类似维多利亚时代，成功复活，拥抱那令人热泪盈眶的感官刺激！
“不管怎么说，眼前处境比之前好太多了，先走一步看一步吧！”
经历过更加可怖地狱的李慎之，对于眼前处境反而处之泰然起来。
他想了想，翻阅起桌上书报，想要唤醒兰登更多记忆，了解眼前处境。
目之所及，书报上那完全陌生的文字，完全难不倒他。
这不是兰登记忆的馈赠。
因为他清楚记得，在他尚未占据兰登身体，还处于幽灵状态下时，就已经能看懂这些文字。
“这或许是幽灵的能力之一吧！”
被太多疑惑困扰的李慎之，对于识字这个困惑，反倒并不太在意。
他随意翻看起兰登书桌上书籍报刊。
其中，多是一些钟表维修书籍。
打开抽屉暗格，不大的空间里，摆满了零零碎碎的钟表零件。
看到这些的时候，更加详细的记忆涌入他的脑海。
兰登·达里厄斯，英格森王国·都铎王都·守钟人。
这是一个家族传承职业，挂职于市政厅，主要工作内容是维护市政厅钟楼运转。
说白了，就是给那座直径23英尺大钟上发条，滴钟油，擦灰尘……等日常维护工作。
每月薪水1英镑6先令。
这薪水在王都很低，属于最低薪资水准。
要知道，连最底层的仆人、店员，每月至少也有1至2英镑收入。
殊不知，因为机械发条上一次管三天的缘故，这份工作实际上每月只用工作十天，十分轻松惬意。
当然了，这份工作再怎么轻松，也无法粉饰低薪的劣势。
所以兰登还兼职钟表修理，补贴家用。
每月收入能达到普通工人两倍，也就是铁路工人的薪资水平，年薪40—50英镑。
“收入还算不错，谈不上富贵，但也衣食无忧，有技术走哪都饿不死啊！”
李慎之略一回忆，确定修理钟表记忆还在，心中松了一口气。
从之前经历来看，进入幽灵状态的他，几乎感知不到外界，更感知不到生人的存在。
因此兰登这具身体，几乎是他目前唯一可供驱使的载体。
从某种角度上来说，这就是他的新身体新身份。
因此他可不希望这具身体因为缺乏谋生手段，饿死街头。
到时候，再想找一具合适身体，还不知得等到猴年马月？
确定自己身份的李慎之，合上抽屉，关上工具盒，开始翻找起兰登书信文件。
他想确定一件事，兰登在书信中提到的“祂”，究竟是不是他？
然而任他如何翻找，也找不到其他相关资料。
至于兰登记忆？则十分混乱。
回忆起来仿佛整个人处于一种失魂落魄状态，大量噩梦惊悸、癫狂臆想掺杂其中，令人难辨真假！
‘记住，不要记录祂，不要描述祂，不要用任何方式提起祂，甚至不要在脑海中回忆祂……用酒精、用药物、用该死的一切……麻痹大脑……’
李慎之目光再次落在书信上，这段疯疯癫癫之言，令他陷入了沉思。
“看语境，他极有可能销毁了相关资料。”
“还有，看书信逻辑，一旦提起‘祂’就会有不祥之事发生……”
“卧槽！不会真是我吧？”
李慎之猛然意识到什么，满脸惊疑不定之色。
“从某种程度上来说，兰登不就是因为在记录我，才被我发现并占据了身体？”
“淦！”
一股刺骨寒意直窜心头。
“咚咚咚……”
恰在此时，一阵突兀传来的敲门声，令李慎之心中一紧。
他连忙将信纸揉成纸球，起身丢进壁炉中。
橘色火苗犹如饕餮怪物，贪婪得将信纸吞噬殆尽，也仿佛吞去一段见不得光的隐秘。
看着火光将信纸吞噬的李慎之，这才深深吸了一口气，揉了揉脸庞，走向房门。
通过猫眼往外一看，是一名身穿黑色制服的治安员。
“咚咚咚……”
敲门声再次响起。
李慎之一咬牙，打开房门。
门外，那年约三十来岁的治安员，在一身制服的衬托下，双眸炯炯有神的盯着李慎之。
“兰登·达里厄斯先生？”
“是我。”
“你好，兰登先生，我是十四区治安官，请问你认识艾略特先生吗？”
艾略特？
李慎之心神一震。
那不正是兰登绝笔信中提到的收件人？
第三章 梦魇女妖
“艾略特？当然，我当然认识，他是我钟表零件供应商。”
死去的记忆涌上心头。
李慎之模仿着兰登的语言习惯回答道。
作为守钟人的兰登，社交圈十分狭窄，艾略特既是他钟表零件供应商，也是他为数不多的朋友。
“他死了！”治安官道。
“什么？什、什么时候的事情？”李慎之心中倏然一紧。
从书信来看，艾略特似乎知道兰登正在调查“祂”这件事。
既然如此，艾略特怎么会死了？
“祂”害死的？
这个世界还有其他幽灵？
“你们是从什么时候开始调查的？”治安官忽然没头没尾问道。
“什么？”
死去的记忆本能想要回答，但被李慎之阻止了。
“你调查到什么程度了？”
治安官见状不以为意，继续发问。
“治安官先生，我听不懂你在说什么？他的死跟我没关系，我最近一次见他，还在三天前！”
李慎之思绪急转。
治安官一脸笃定态度，令他感到情况有些不妙。
“唉——”
看着一脸装糊涂的兰登，治安官叹了一口气：“其实你大可不必隐瞒，我主是宽仁的，只要你真心忏悔，主会宽恕你的一切罪责。”
更多的记忆涌上心头。
李慎之心中一惊，这里竟然还保留着愚昧宗教？
他不会被判为异端，活活烧死吧？
心中正忐忑着，李慎之脊背一寒。
他竟然看到了一名半倮的妩媚女子，倏然治安官体内冲出，冲他魅惑一笑，钻入他的体内。
这一幕发生太快了，快得他毫无反应！
以至于只有一缕袅袅笑声，回荡在他的耳朵里。
‘嘻嘻嘻，你竟然真的舍得放我出去……’
笑声未落，女子已经钻入李慎之体内，准确的说，是钻入兰登的意识之海。
也就在这时，久违的幻觉，再次降临于李慎之的感官之中。
——·——
妩媚女子出现在一片渺无边际的海洋上空，重重雾霭恍若遮天黑幕笼罩在海面之上。
它目光扫过这座大海，脸上露出一丝困惑：“集体意识之海？”
疑惑刚落，偌大海洋倏然沸腾而起，搅得迷雾碎裂崩离，在惊涛骇浪中，似有不可名状之物伏行其中。
女子看到了。
在它骇然目光下，一颗巨大眼眸自大洋之渊冉冉升起。
“啊——”
恐惧如同炙热沸水，从头到尾淋透女子，令它抑制不住的失声尖叫起来。
天啊，它究竟闯入何等万古存在之识海？
这一刻，它所有思绪尽数凝固，化为一个念头：
——逃！
它颤抖得转身欲逃。
“回来！”
仿佛从整个意识海洋传来的声音，令女子蓦然站住脚步。
那从灵魂层面的碾压，令它颤抖。
因为它知道，在这个意识世界里，祂就是唯一支配者！
“行走于无人知晓意识深渊的伟大存在，宽恕祢惊涛骇浪下的一朵水花吧！”
“是那该死的人类拘役了我，是他迫使我探查祢的秘密！”
“我愿意永远侍奉于祢，祢的意志将是我存在的价值。”
女子颤抖的绞尽脑汁祈求宽恕。
也幸亏它是以梦魇为食的梦魇女妖，否则这堪比……不，远超集体意识之海的可怖深渊，足以将它瞬间溺毙而无法发出半点哀嚎。
等等！
意识之海似乎平静了一点？
祂在犹豫？
是了，祂降临在这渺小身躯上，必然有着可怖图谋。
杀了我，必然会惊动航海之神！
这极有可能是祂没有第一时间杀死我的根本原因。
吞食太多梦魇智慧的梦魇女妖，敏锐察觉到大洋深渊之天象，它激动起来。
“那个该死人类，是航海之神布兰的渡鸦之爪，这头可悲食腐恶畜根本不知道他冒犯了何等尊贵之存在！伟大的深海之眸，请宽恕他的罪孽吧，我会永远闭上嘴巴！”
扯起航海之神虎皮的梦魇女妖，谨慎的吐出每一句话，祈求活命的可能。
深海下的巨眸冷冷看了它一眼，在她浑身颤抖中，缓缓沉入无垠深渊。
‘赌对了！赌对了！’
这一幕，令梦魇女妖激动得几欲哭泣。
它拼命压抑着情绪波动，谨慎的挥舞着力量，缓缓退出这可怖意识之海。
——·——
“头儿，没有异常。”
守钟人公寓门前，一名便衣青年从兰登房中走出，冲着治安官轻轻摇了摇头。
治安官微微颔首，始终确保兰登在他的目光笼罩下。
“头儿，时间是不是太长了？”
便衣青年走出公寓，本能的走近阴影中，又开口问道。
“妄图窥探邪神的灵魂，总有几分特殊，梦魇女妖贪婪一些，可以理解……唔，它出来了。”
治安官说话中，表情一动。
肉眼看不到的梦魇女妖，从兰登体内钻入，落入他的体内。
兰登茫然眼神也在这一刻，恢复几分清明。
“兰登先生，感谢你的配合，愿航海之神庇护着你！”
治安官心神一动，严肃脸上泛起一丝微笑。
“啊？”
李慎之一脸茫然。
治安官不以为意，和煦一笑，转身离去。
隐藏在阴影中的便衣青年，悄无声息跟了过去。
走出公寓，两人登上市政马车。
直到这时，便衣青年才微微松了一口气，一脸好奇问道：
“头儿，为什么不带回去审问？反而动用梦魇女妖。”
“保持质疑是一件好事！”
治安官笑了笑：“刚刚容纳梦魇女妖的我，确实不该把它放出来，但你要明白一件事，兰登和艾略特显然已经深入调查过暴虐，这个行为已经导致艾略特的死亡，在这种情况下，你觉得兰登的话，还有几分可信？”
“那为什么不一开始就直接动用梦魇女妖呢？你说过，有时候需要谨慎试探，有时候需要拼尽全力。”便衣男子又问道。
“哈哈哈……漂亮的反击，因为他是守钟人。”
“这个职业很特殊？”
“不，特殊的是那座钟。”
“那座钟？”
“那座钟本身就是一个异常，没有任何邪祟能够靠近，我想，这也是他还活着的根本原因。”
“那座钟有什么特殊？”
“又忘记教会的警告了？知识是一种诅咒，有些东西，不要探知，当你注视它时，它也将注视着你！该你知道的时候，教会自然就会告诉你了。”
便衣男子脸色一囧，连忙转移话题：
“我知道了，头儿，对了，梦魇女妖看到了什么？”
“没什么，艾略特劝他不要探查之后，他就停手了，不得不说，恐惧救了他一命。”
“恐惧也救了我们的钟声！”
……
……
送走治安官的李慎之，一脸茫然。
后来，他才知道，梦魇女妖不仅可以食梦窥探秘密，还可以编织虚幻记忆欺诈大脑。
然而此时，令他更为震撼的乃是梦魇女妖本身！
“这个世界竟然还有幽灵？”
“看样子，那个治安官就拥有操控幽灵的能力。”
“只是不知道为什么那幽灵似乎很怕我？莫非幽灵也有强弱之分？”
“也对，我能夺舍重生，它却被人奴役，某种角度上来说，我确实比它强一点。”
“还好，它被吓破胆了，没有进一步试探。不然，它会发现我根本奈何不了它。”
李慎之满心庆幸。
对于梦魇女妖来说，它进入的是兰登的意识之海；
但对于李慎之来说，他看到的却是“幻觉”，只可远观，不可触摸的幻觉！
“看来，我之前看到的幻觉，并不全是幻觉。只是大多数无法触摸，无法产生交会罢了！”
“不过，话又说回来，那个治安官怎么能够奴役幽灵呢？通过某种特殊方法？”
一时间，李慎之心中愈发后怕和惊惧。
“以后一定要千万小心，别让人发现我是幽灵的事实，否则重则身死道消，轻则惨遭奴役。”
“还有，有机会的话，一定要弄清楚他们是怎么奴役幽灵的。”
第四章 钟楼
“早上好，兰登先生！”
“兰登先生，昨晚发生了什么？我看到治安官在找你。”
“兰登先生，要吃点什么吗？”
翌日清晨，推开房门，此起彼伏的招呼声，络绎不绝。
这是对门邻居的招呼；
也是转角曼彻斯学院工程教授的问询；
亦是楼下贩卖热腾腾燕麦粥婆婆的叫卖。
一张张鲜活的面庞带来的朝气蓬勃，令李慎之愈发欢喜，甚至一扫昨夜的辗转忐忑。
人啊，真是一种奇怪生物。
如果一开始就让李慎之穿越到这里，他一定难以接受，说不定还会发疯。
瞧瞧这个糟糕的世界：
浑浊的空气，灰蒙蒙的天空，洗得发白的衣衫，没有电脑，没有手机，没有娱乐。
更糟糕的是，连拧出来的自来水都有一股怪味。
甚至连上厕所的厕纸，都是硌屁股的旧报纸。
硌屁股也就罢了，那粗糙触感，总令李慎之有种擦不干净的错觉。
他不得不像个爱干净的姑娘，打水清洗。
一切的一切，都是那么的不方便。
但经历过那感官惨遭剥夺的极致孤独之后，眼前的这些不方便，反而成了一种别样体验。
此时，他左手拿着一块六便士果酱面包，看着熙熙攘攘的人群，那在味蕾间炸开的酸甜口感，令他感到由衷欢喜！
——活着的感觉真好啊！
掐指一算，今天正是他上班的日子。
他居住的公寓楼距离市政钟楼有些远，大约有4英里。
这可不是步行可以在短时间企及的距离。
好在兰登斥19先令巨资，买来一辆翻新二手自行车。
这让他可以省去不少通勤花销。
要知道，即便是最便宜的2便士地铁，对于很多市民来说，依旧是一笔不可忽视的开销。
没错，这个世界也有地铁。
但遗憾的是，这个地铁和李慎之记忆中那种“高速静音”地铁不同，它说到底，就是个烧煤火车。
看起来就像是一个呜呜冒着黑烟的火车头，拉着一排大号矿车，将一车车耗材，运往各大工厂。
“咚——”
一道仿佛从灵魂深处响起的钟声，惊醒打量四周的李慎之。
他循声看去，鳞次栉比的街道，遮掩不住市中心那座高耸钟楼！
传闻，即便是在都铎郊区，也能听到钟楼声音。
对于都铎市民来说，钟楼已然是他们粗略判断时间的标准。
事实上，这一声钟声之后，街道显然更加忙碌起来。
所有人都在加紧脚步。
除了李慎之。
他优哉游哉的蹬着自行车，穿过铁轨，掠过暗巷，同汽车争道，与马车赛跑，不知过去多久，钟楼跃然遥遥在望。
咦？
钟楼下，一名靠在墙壁上，毫无形象抽着雪茄的身影，令李慎之眉梢微挑。
“早上好，兰登·达里厄斯先生！”
那人看到李慎之，笑着摘下礼帽致礼，眉眼间遮不住的喜色。
“早上好，汉森先生！”
李慎之停车，点头致意。
“很抱歉，在工作时间打扰你，你应该不忙吧？”
戴上礼帽的汉森，再度恢复吊儿郎当模样。
“那得看是谁？如果是你的话，我今天可以不上班。”
李慎之笑道，他已经猜到了什么。
艾略特明面上是他的钟表零件供应商，实际上，更是他私活大客户。
他手里总有大量二手钟表，急需修缮和翻新。
眼前汉森，正是艾略特的副手。
“哈哈哈，兰登先生说话就是风趣幽默，难怪艾略特总喜欢找你合作。”
“谢谢夸奖，这是我的荣幸。”
“艾略特死了！”
汉森突然道，目光促狭的看向李慎之。
出乎他意料，面对这足以影响他生计的消息，兰登毫无惊讶之色。
“昨晚治安官先生找过我。”李慎之故意搬出治安官。
“是吗？你说了什么？”汉森表情紧张起来。
“没什么，例行询问罢了！”
汉森微微松了一口气，他想了想道：“艾略特的生意我接手了，我想，我们可以延续艾略特的友谊，看在英镑的面子上。”
李慎之颔首：“当然，没人会和英镑过不去。”
“我喜欢和聪明人合作！”
汉森模仿着艾略特的口头禅，潇洒转身离去。
李慎之看着汉森离去背影，半晌吐了一口气，推着自行车走向市政钟楼。
都铎王城市政广场有专门停车场。
不过，李慎之不喜欢停在那边。
原因无他，太远了。
他更喜欢直接停进钟楼里，反正也没人查他。
来到钟楼前，他掏出钥匙，打开大门，一座螺旋状楼梯，呈现在面前。
他先将自行车停好，然后转身关上大门，这才沿着楼梯，卖力攀登起来。
大概是经常攀登形成肌肉记忆的缘故，漫长楼梯并未让李慎之感到疲劳。
很快，他登顶钟楼。
数座巨大的灰色铜钟，鳞次栉比的悬吊在顶楼，犬牙交错的齿轮、杠杆，纵横其中，构成独特的机械美感。
每小时一次的钟声，正是由这些铜钟发出。
李慎之饶有兴趣的打量着这座堪称时代结晶的机械造物，半晌才反应过来，他得干活了。
再不干活，等到钟声响起。
身在钟楼里的他，那滋味……绝对一整天脑瓜子都嗡嗡的。
很快，他来到钟表背面，一座更加复杂的机械构造横卧其中。
这就是钟楼核心——钟楼机芯。
不同于手表发条，乃是一圈圈铁片构造；
钟楼发条实际上乃是三根挂着哑铃片的吊锤，一根敲音乐，一根拨走时，一根敲正点。
因此身为守钟人的上发条，可不是机械表那种拧几圈就行的。
他需要通过杠杆原理，手动上链，也就是将三根吊锤拉上去，钟楼才能持续不断的将重力势能转化为机械能，维持着钟楼的自动运转。
活很累！
好在兰登已经习惯了。
李慎之按照记忆中的操作流程，顺利完成上链，又检查一遍机芯，在关键部位滴上机油，保持润滑之后，工作算是完成了。
他掏出怀表，弹开表盖，看了一眼时间，还有五分钟就要整点报时了。
“呼——”
“比起兰登慢了有十来分钟，应该是路上耽误了。”
李慎之吐了一口气，准备不顾形象的跑下楼。
然而就在他踩上第一阶楼梯时，他忽然若有所思的抬头看向那一座座巨大吊钟。
他在想，幽灵状态下的他，听不到声音，会不会是因为声音太小了？
他记得之前冒出的幻觉中，常常跟大型祭祀集会有关。
这会不会是因为祭祀声音比较大，所以才被幽灵状态下的他听到了？
有可能啊！
要不试试？
正好这里也没人，正合适进行隐秘实验。
思罢，李慎之掏出怀表，盯着时间走势起来。
他决定，等到最后十几秒，再半脱离躯壳。
时间如水，潺潺而逝。
很快四分钟过去，李慎之紧张起来。
作为守钟人，兰登的私人怀表走时极准！
几乎和钟楼完美同步。
这也是他给客户校对时间的母钟。
“滴答……滴答……”
随着秒针的跳动，李慎之心脏也咚咚跳动起来。
“就是现在！”
在距离正点还有五秒钟时，他思绪一动，果断离开兰登身体。
第五章 命运先知
都铎王都·十四区
利斯特大街治安署二楼，年轻的治安员维拉德端着一杯咖啡，站在窗前眺望着远处钟楼。
“思考那座钟呢？”
一道促狭声传来，维拉德循声看去，表情顿时一囧。
来人正是他的治安巡长派恩，两人昨晚才调查过守钟人兰登。
“看出什么门道了吗？”
出乎维拉德意料，派恩巡长出奇的没有责备他，反而略带几分考量的问道。
“看不出来，不过，那钟声似乎能够抵达灵魂深处，就像是灵魂里就有一座钟在敲击一样。”
说到这，维拉德有些尴尬的解释道：“当然，这可能是我的错觉。”
“你的聪慧和你的好奇一样令人惊叹！”派恩巡长一脸感叹。
维拉德惊讶……猜对了？
“那些伏行于隐秘世界的恐怖邪祟，无时无刻不想降临人间，它们蛊惑着一切迷途羔羊，如果没有市政钟楼的净化，异常案件只会更高！”派恩巡长低声道。
维拉德讶然。
随着工业的蓬勃发展，都铎王都犹如一头饕餮怪物，吞噬着南大陆物资和人口。
据官方统计，仅城区人口就超过百万之巨。
实际上，再算上未统计的黑户、偷渡客，数据还要再翻一番。
这些造就王都繁荣，也在阴影中编织罪恶。
维拉德一直以为，这是受益于市政厅和治安署的庇护，现在看来，事实远超他的想象。
“好奇是死亡的墓碑，如果我不告诉你这些，以你的性子一定会追查下去。现在你已经知晓它的存在，而它也看到了你，希望你以后还能做个好梦。”
派恩巡长脸上浮现出一丝揶揄表情。
“好梦？钟楼的负面效果是……梦？噩梦？”维拉德一脸错愕。
“到时候你就知道了。”派恩巡长意味深长的卖了个关子。
“咚——”
恰在此时，仿佛从灵魂深处冒出的钟声，荡漾而出回荡在耳旁，令人精神为之一爽！
“走吧，刚刚得到消息，猩红教派疑似有大动作。”派恩巡长又道。
“哎！”
……
……
一片混沌的黑暗再次笼罩李慎之的感官。
他强压下感官被剥夺的恐惧，耐心等待起来，同时心中默默数着时间。
“五……四……三……二……一……”
五秒过去，混沌依旧，不生波澜。
“唉——看来不是声音大小问题！”
李慎之心中叹了一口气，返回兰登身体，熟悉的六感，再度回归。
此时，他甚至还能听到钟声回音。
这也昭示着他并未错过钟声。
“不着急，慢慢来！”
李慎之自我安慰一句，无奈离开。
回到楼下，他先打开钟楼大门，返身推车时，才突然发现，自行车车把上，系着一颗造型古朴的青铜铃铛。
看起来有点像马车铃铛。
“来时光顾着看风景，倒是没想到兰登还有这野趣。”
李慎之想到他前世在自称车后座下系着的蛋蛋灯，随手拨了一下青铜铃铛。
“叮叮叮……”
清脆的铃铛声，令人精神为之一爽。
“回家！”
李慎之精神一振，跨上自行车，一路悠哉悠哉向家中骑去。
渡过早高峰的都铎，少了几分喧嚣，却多了几分刺鼻！
那是清晨复苏过来的酿酒厂和化工厂所散发而出的恶臭。
向远眺望，一道道黑烟直插天际，仿佛末日将临。
回到公寓，将自行车锁好，李慎之刚刚上楼，家门前一幕，令他好心情顿时消散一空。
只见他的公寓门前，一名衣衫褴褛，精瘦如柴的小子，正贼眉鼠眼的打量着周围，似乎寻找可以下手的机会。
他一个打量间，恰好看到登楼而来的李慎之，表情一喜，连忙跑过来：“兰登先生，上午好！”
李慎之不冷不淡的点了点头：“上午好，怀特先生。”
“这是汉森先生，让我送给你的货物，一共16块，你清点一下。”
少年昂着脑袋，递过来一个布袋。
李慎之接过，打开瞥了一眼，一块块陈旧怀表，堆叠其中。
其中，说不定还有“二进宫”货物。
“辛苦了，怀特先生。”
李慎之从怀中摸出几枚铜便士递了过去。
“谢谢汉森先生！”
少年怀特眉开眼笑的接过铜便士，撒丫子跑远了。
李慎之颠了颠布袋，叹了一口气。
想到来时看到的糟糕风景，重生的兴奋已然悄然退去。
接下来一下午，哪也去不了了。
运气不好，这十几块怀表说不定能折腾他到深夜！
“叮叮……”
一阵风过，公寓楼中传来几声风铃声音，唤醒了李慎之的郁闷。
他吐了一口气，“吱呀”推开房门，正琢磨着哪里还有搞钱方法，不料，眼前陡然一黑。
一个布袋兜头罩下，令他躲闪不及。
“闭嘴，不然杀了你！”
一声凶残威胁传来，不等李慎之反应，他后腰一凉，似有冰凉之物注入体内。
刹那间，兰登的身体，失去了控制。
“别捂了，他已经晕过去了！”
“见效这么快？”
“这可是命运先知赐下的药水！别耽误了，快走吧。”
“等等……”
“要死啊你，耽误了命运先知的大事，拿再多钱也买不来你的命。”
“耽误不了，耽误不了！”
刻意压低的嗓音，回荡在兰登耳旁。
这表明着兰登的感官依旧在尽忠职守，只是身躯失去了控制。
李慎之几次离开进入，试图“重启”身躯，但废了半天劲，依旧毫无所获。
“淦！”
抑制不住的怒火，憋在李慎之心中，却无处发泄。
尼玛！
昨天吃了一击幽灵探魂，今天又吃了一兜闷棍，我招谁惹谁了？
他试图钻入绑匪体内。
然而他根本就看不到绑匪在哪？循声声音过去，也一无所获。
显然不是谁都是兰登？
这也从侧面证明“兰登”这具身体对他的重要性。
在李慎之试探中，他能感觉到绑匪将他丢进一个袋子中，背在身上，堂而皇之离开了公寓。
一路上，他还能听到邻居们的讲话声。
没有人对装他的麻袋感到奇怪！
很快他被丢进一个恶臭扑鼻的“粪车”中扬长而去。
石板路的颠簸，也令他很快失去了方向感。
他仿佛一只可怜的笼中鸟任由摆布。
几经转手，绑匪终于抵达目的地。
“老大……不，命运先知，人带来了，您瞧瞧。”
在谄媚声音中，兰登被抖出麻袋，微弱光线，也在这一刻，射入兰登那尚未完全闭合的眼眸中。
李慎之终于看到了凶手。
只见几名工装打扮的精瘦汉子，一脸残忍的打量着他。
其中一名身穿狐裘之人，隐隐为众人之首。
他年约四十，面黑如熊，腰间挎着一支左轮枪套，布满疤痕的脖颈上，挂满了宝石项链，正一脸兴奋的打量着李慎之。
“嗯，不错！召集兄……信徒们，今晚我们干票大的！”
第六章 碎颅之名
命运先知宣布“干一票大的”之后，兰登就被丢进了一间铁笼子里。
笼外，三步一岗，五步一哨，围得密不透风。
看守马仔腰间更是别着左轮手枪，看起来威慑力十足。
从兰登记忆来看，基本可以确定这就是一个暴力团伙。
而且规模还不小。
在都铎，暴力团队并不罕见，甚至可以说和每个人都息息相关。
它们填充了市政厅无法触及的阴暗角落。
在黑暗中，构建起一套扭曲而合理的社会法则。
《都铎日报》曾评价道：
——在失去工作的底层民众眼中，加入帮派是他们梦寐以求的事情，甚至连孩子都以此为荣！
李慎之不想思考都铎帮派存在的意义。
他只想知道，这和兰登有什么关系？
要知道，兰登虽然身兼两职，但赚的都是辛苦钱，收入基本和铁路工人薪资持平。
这点油水，在底层平民看来算是体面。
但对于更加暴利的帮派来说，根本不值得一提？
更重要的是，这不是一起激情犯罪，这是一场有预谋的犯罪！
既然如此，兰登到底是什么地方，吸引了这些亡命徒？
毕竟兰登身份再卑微，也是挂职市政厅的守钟人。
李慎之想不通。
现在他除了等待，也只能等待。
好在兰登只能算是他的工具身体，因为他心中虽然愤怒，倒也并不恐惧。
时间如水，潺潺而逝。
不知过去多久，几名壮如男人的妇女出现在铁笼外。
她们在痞子调笑声中，将兰登架出去，丢进一个热水桶里，犹如杀猪前的烫毛，拿着鬃毛刷使劲清理污垢。
甚至用精致工具，帮他处理指甲。
这一幕，令李慎之脸都要绿了。
那个命运先知不会有龙阳之好吧？
淦！
这要真发生了，这具躯壳再好，说什么也不能要了。
事情的走向，似乎在逐渐印证李慎之的猜测。
这些妇女给他清洁干净之后，随即给他穿上一身奢华礼服，甚至给他手指戴上昂贵的黄金宝石戒指。
不止于此，一名妇人还扣开他的手指，小心翼翼的将一根镶嵌无数颗宝石的权杖塞入掌中。
做完这一切，兰登犹如一具漂亮的真人木偶，被摆放在一张椅子上。
“不错，不错，简直跟画册里的一模一样，哈哈哈，好！好！好！”
命运先知不知何时冒了出来，他打量着在衣装衬托下，显得英俊潇洒至极的兰登，兴奋的连连叫好。
马勒戈壁的，你来给我解释解释什么叫“跟画册里一模一样”？
又是哪个脆皮鸭画手，画得害人不浅玩意儿？
李慎之暴跳如雷。
偏偏对方似乎早有准备，给他打了不知名的药剂，令他身躯瘫软如泥，只能无能狂怒，而又无可奈何！
“命运先知，一切已经准备妥当！”
一名身穿晚礼服，戴着金丝眼镜，气质斯斯文文的青年，走到命运先知身旁低声汇报道。
“好，开始吧！”
命运先知兴奋得直搓手，一脸急不可耐的转身离去。
那斯文青年面色潮红的看着兰登，拍了拍手。
左右立马涌入四名随从，抬起椅子，跟在斯文青年身后离去。
直到这时，李慎之才有机会观察周围环境。
这里应该是都铎一处河港，周围堆满了标准制式木箱。
漆黑夜色遮掩不住的水声，送来令人作呕的恶臭。
——这是满城工业废水粪便创造而出的至秽之景！
在一众暴力团伙护送下，坐在椅子上的兰登，很快来到了一间仓库门前。
随着马仔吃力的拨动铰链，厚重的钢铁大门，缓缓打开。
印入眼帘的是一座铁架拼凑的高台，遮掩了仓库内部景色。
一行人刚刚进去，厚重的钢铁大门，便缓缓落下，似乎遮掩着见不得光的秘密。
“哒哒哒！”
抬着兰登的随从们，踩着铁架楼梯，登上高台，将兰登摆放在跟高一阶的高台上。
这里赫然是仓库的制高点！
直到这时，李慎之也终于看清仓库全景。
只见偌大仓库被改成了一座斗兽场，周围看台上，密密麻麻坐满了人。
他们窃窃私语，议论纷纷。
以铁丝网隔离的斗兽台上，也站满了人。
他们神色迷茫的环顾四周，不少人精神崩溃的抱头痛哭。
“猩红教会的狼崽子们，晚上好啊！”
一声经过扩音器放大的声音，突然席卷仓库，将所有嘈杂尽数抹杀。
“砰！”
一道聚光灯照射在高台上，也恰在此时，正好落在命运先知和兰登身上。
无数道目光随即看了过来。
“看看台下的贱种、叛徒、裱子生养的蠢蛋，好好看清他们的每一张脸，因为今晚之后，他们将不复存在，只有积尸高处唯一胜利者，才有资格苟延残喘下去！”
命运先知站在高台边缘，看着下方彷如笼子困兽的人群，用最粗鄙的语言挑逗着帮派小子们的心跳。
“哗——”
“老大万岁！”
“猩红教派万岁！”
刹那间，看台众人兴奋起来，他们欢呼雀跃着，呐喊着，叫嚣着，同化于集体之中。
“安静！”
命运先知一抬手，看台中人刹那间安静下来。
“卑劣的杂种们，用你们的牙齿和指甲狠狠撕碎你们身边所有人吧！”
命运先知说着，抽出腰间匕首，丢了下去。
场面倏然一静。
“啊——”
旋即，一声惨叫，划破可怖祭祀之端。
只见斗兽台上，一名精瘦男子抄起匕首，狠狠的刺向身旁一名壮汉，奏响人性沉沦的序曲。
“漂亮！”
“好——”
“哈哈哈！”
看台上人群沸腾起来，他们有样学样，将身边匕首撬棍丢了下去。
刹那间，一场人间炼狱诞生了。
李慎之惊恐的看着这一幕，哪怕是他经历种种不可思议，此时，依旧被这血腥一幕，惊得亡魂皆冒，遍体生寒。
这个世界已经如此糟糕，但他没想到，还能更加糟糕可怖！
无法言喻的震撼，撼动着他的灵魂。
以至于……以至于他再次生出幻觉。
他竟然直接通过灵魂，看到了这人间炼狱！
“这就是……血神赐福？”
高台上，命运先知倏然满脸不可思议的看向斗兽台。
他能清晰感受到斗兽场上的血气翻滚而来，涌入他的身体，令他舒坦得灵魂尖叫，肉躯强大如海怪！
“命运先知，仪式已经开始了，要不要我代你主持仪式？”
斯文青年低声提醒道。
“不用，我虽不识字，但那点东西还是能记下来的！”
命运先知果断拒绝，甚至给几个马仔使了眼色。
让他们时刻盯着斯文青年。
命运先知深深吸了一口气，一句句从娼妇软榻上学来的祷词从他嘴中缓缓吐出。
“我的主啊，吾弗雷德里克，仰望祢之碎颅之名！”
“我等身经百战，历经人间鲜血和苦痛，方知苟活之道在于残暴！”
“仁慈的主啊，祢让婴儿初诞愤怒啼哭，昭示众生之神意；”
“祢让每日之餐饭，之所食，源于暴力和死亡，彰显宇宙法则！”
“吾知，唯有鲜血喷涌声和骨头崩裂声，才是最好的祷告声！”
“行杀戮，洒鲜血，吾铭记汝之教导。”
“我的主啊，请赐予我战无不胜，泼洒鲜血，踩碎头颅的力量吧！”【注1】
在祷告中，命运先知转身看向兰登，向着即将容纳神降的容器，跪拜匍匐而下！
与此同时，斗兽场上疯狂厮杀的人群，乃至看台上癫狂怒吼的看客，皆浑身剧震。
在这疯狂杀戮的血气之间，他们竟荣耀至极的看到了伟大神灵的降临！
第七章 神降
杀声震天，屠戮伐心。
在血气蒸腾间，愤怒、猩红、死亡、杀戮……唤醒众生初诞的暴虐！
也让众人灵魂得以升华。
在那鲜血四溅的狂暴恍惚间，他们看到了一头不可名状之存在，投来令人纳首臣服之目光！
“碎颅者竟然……真的出现了！”
命运先知激动得呢喃起来。
哪怕匍匐在地，他依旧能看到碎颅者那伟岸而无法形容的庞大神躯。
因为此时他的感官，早已融入那无处不在的腥臭血气中，仿佛共享神之荣光。
仓库中，众生亦看到了伟大的碎颅者。
祂大如山岳，蒸腾如雾，笼罩仓库，又似潜伏人心，无处不在。
在祂的目光下，大地在颤抖，发出不堪重负的哀嚎。
唯有极致杀戮，才能换来祂的垂怜和恩赐。
众生幡然醒悟。
斗兽台上，停止杀戮的困兽之人，再次举起屠刀。
观众席上，猩红教徒血贯瞳仁，目露凶芒，抄起一切可以杀戮之器，挥向身旁刚刚才把酒言欢的同僚！
更加暴虐而混乱的杀戮，自此拉开帷幕。
惨叫和喋笑，奏响歌颂神之序曲。
“伟大的碎颅者，这些都是我的献祭！请赐予我力量吧，我能为祢奉上更多的献祭！”
命运先知迫不及待的呐喊起来。
他甚至已经想到，当他拥有神赐力量之时，一统都铎黑暗世界的伟大霸业。
这是他那个捡粪为生父亲，至死也不敢想象的成就！
“砰！”
一声枪响，打断了命运先知的狂想。
他那壮若狗熊的身躯，突然一僵，他一脸茫然的低头看去，殷红鲜血从他胸膛甚至鼻口间汩汩渗出。
他又茫然的抬起面庞，看向高台边缘，只见那名身穿晚礼服的斯文青年，一脸谐谑的看着他：
“捡粪的泥巴种，也有资格荣获碎颅者的垂怜？去地狱做你的春秋美梦吧！”
声落，明明是命运先知的手下，却满脸冷酷的走了过来，犹如拖拽死狗一般将他扔下高台，
劲风在耳畔呼啸，灌入肺叶的鲜血，令命运先知呼吸都带着血腥味。
极致的愤怒，直冲脑际。
但他却什么都做不了。
因为他要死了！
不！
那蒙上血色的双眸，倒映着碎颅者那庞大而不可名状之身躯。
“神啊，救救我！”
命运先知拼尽全身力量怒吼起来！
“噗通！”
声未落，他便坠入疯狂杀戮的人群之中，溅不起半点波澜。
高台上，斯文青年中指推了推金丝眼镜，步入高台中央。
他低头看向台下疯狂撕咬杀戮的人群，贯血双眸中闪烁着无法形容的兴奋。
谋划至今，他终于得偿所愿。
他豁然转身面向衣着华丽的兰登，满脸狂热而扭曲的张开双臂，呐喊起来：
“降临吧！伟大的血神眷者，碎颅者，奥斯汀·加布力尔！”
“祢的忠诚仆人布尼安，渴望祢的恩赐和救赎！”
狂热呐喊，回荡在这血光盈天的杀戮之地，喷涌的血浆铺就碎颅者莅临之红毯。
在杀意和暴怒的充盈中，碎颅者那庞大身躯隐隐凝实，化为不可名状之天象，似山岳，似汪洋，落向坐在高台上的兰登。
李慎之呆住了！
这、这不是就是一条狗吗？
当祭祀仪式开始之后，幻觉再次降临，他以一种极度冷酷的上帝视角，俯瞰了这场残忍暴虐的血腥祭祀。
当祭祀走向尾声时，他怔住了。
在那翻滚的血气中，他分明看到一条狗。
它脸尖若狐，两边耷拉着两片长耳朵，漆黑的身体，没有一根杂毛，身体精瘦如柴，看起来像极了细猎狗！
卧槽！
狗也能成精，变成厉鬼？
感情这场荒诞而残忍的献祭，都是你个畜生搞出来的？
浓烈的反差，令李慎之对降临而来的碎颅者，感到浓浓的荒谬和……愤怒！
……
……
“咳咳……我不知道……老、老大只说是仓库，我不知道是哪个仓库，我对那边……真的不了解。”
泽弗奈亚赌场风光无限的金牌打手，瘫软在桌椅上，不停呕吐着鲜血。
但他还是竭力诉说着，生怕慢一会儿，便见不到明天的太阳。
“你们有几个仓库？”
负责审讯的治安官维拉德，皱起眉头。
“八、八个……都在……维克托河港，救……救我……”
金牌打手挣扎着回答完，流逝的生命令他本能求救，然而话未说完，便头一歪，死了。
维拉德扭头看向巡长派恩。
派恩脸色阴沉的喊住身边一名治安员道：
“杜克，渡鸦传讯给阿诺德治安长，请求支援！”
治安员杜克连忙颔首，嘬唇吹了一声口哨，一只盘亘在空中的黑色渡鸦，呼啸落下，站在他的肩膀上，左顾右盼。
杜克歪着脑袋，对渡鸦低声吩咐几句。
那渡鸦仿佛能识人言一般，闻言咕咕回应几声，旋即扑棱起翅膀，振翅跃入漆黑夜色，眨眼消失不见。
“派恩巡长，只是一起邪教集会，应该不用惊动阿诺德治安长吧？”
维拉德神色有些不解。
“我担心这不是一场普通集会，别忘了，泽弗奈亚赌场是弗雷德里克下金蛋的母鸡，平日至少也有三十名打手驻场，今天却只有七八人，你不觉得这很奇怪吗？”
派恩一边说着，一边挥手召集众人，向门外走去。
维拉德闻言脸色微变。
治安员杜克凑了过来，压低声音，但又能让派恩听到的音量道：“咱们巡长大人虽然才晋升巡长，但他在基层可是干了有九年之久，经验甚至比一些治安长还要丰富，他觉得有问题，那肯定有问题，做好准备吧！”
走在前面的派恩，头也不回道：“在邪祟异常面前，再多的经验也没用，唯有谨慎才是致胜之道。”
杜克笑嘻嘻的点了点头，低声补充一句：“还有邪祟异常。”
派恩没有说话。
维拉德神色微动，不再多言。
一行人穿过漆黑夜色，很快来到恶臭扑鼻的维克托河港。
这座白天吞吐着巨量物资的河港，今晚不知为何一片死寂，甚至不见巡逻喽啰。
几盏掉在地上的瓦斯灯，散发着微弱火光。
维拉德循着一处亮光，矮身摸了过去，没多久，便快回来了。
“都死了，看样子，像是帮派仇杀。”
“不，不是仇杀，我嗅到了杀戮欲望！”
巡长派恩忽然低声道。
嗯？治安员循声看去，只见夜色下的派恩，双眸倏然熠熠生辉，仿若宝石。
“这边！这是神降仪式！快！快破坏仪式！”
派恩倏然厉声道，旋即循着杀戮欲望，向着河岸一座仓库狂奔而去。
身旁治安员也脸色大变，纷纷冲了过去。
百米距离，弹指即至。
然而厚重的钢铁大门，却拦住了他们的去路，仓库门前，几名守门喽啰早已死在自相残杀之下。
隐隐绰绰的喊杀声，从仓库中传来，撩拨着他们杀戮欲望！
“头儿，大门反锁了！”
正在检查环形阀门的杜克，转头喊道。
声刚落，一道娇媚女子从派恩体内冲出，恍如幻影般无视钢铁大门阻隔，钻了进去。
杜克立即反应过来，再次发力转动环形阀门。
“咔咔咔……”
铰链嵌合齿轮的摩擦声，传入众人耳畔，令人牙酸。
厚重的钢铁大门也随之缓缓升起。
一股不知发酵了几个世纪的腐败血腥恶臭，从打开的门缝中争先恐后的翻涌而出。
隐隐绰绰的厮杀怒吼声，蓦然在耳旁放大。
天啊！
都铎十四区的治安官们，看到了什么？
地狱？
不，那是比幽冥地狱更加可怖的场景。
这场景足以令他们铭记一生！
第八章 食魂和神降
猩红，成了仓库唯一色泽。
看台上台下，到处都是疯狂的人形畜群。
它们张牙舞爪，面目可憎，恍如野兽，发疯的拼尽一切手段制造杀戮和血腥。
牙齿、指甲、肘弯、撬棍、钢管……
到处都是残肢，到处都是血浆。
它们杀人效率是如此低效，却又如此野蛮而血腥，冲击着常人脆弱的理性防线。
肉眼可见的滔天血气，在众生间翻滚不休蒸腾升空，沿着屋脊不断缱绻汇聚，仿佛孕育着绝世凶物，又若打开地狱之门。
在航海之神爪牙派恩等人闯入的刹那间，这蕴藏在血气之中的邪祟，陡然暴躁狂怒的挣扎起来。
试图从那死亡的腐烂世界，挣扎而出。
“唳——”
源于精神层面的嚎叫，恍如万鬼嘶嚎，撕扯着众生灵魂。
这让场中众生愈发癫狂。
杀戮欲望近乎凝成实体，彷如照入阴暗角落的阳光，将碎颅者那恐怖身影映照而出。
那是何等可怖之存在！
只消一眼，就让航海之神爪牙，发出不堪重负的呻吟声！
“神——降——”
沙哑的声音，从派恩的喉咙中生硬挤出，宣泄着无处安放的恐惧。
他瞪大眼睛，只觉浑身血液凝固，肺腑皆崩。
他看到了……看到了潜行于血气之中的碎颅者。
他那可怜的知识和词库，已经无法描述那是何等亵渎之物。
祂那不辨全貌的身躯上，长满了肿胀的脓泡，在血光的衬托下，折射着骨灰瓮一般的流光。
一根根纤细的黑色纤毛，荡漾其间，仿佛在滤食人间恐惧。
祂从腐烂世界抽身，落向高台上那具衣冠华丽之人，眼看就要完成神降！
蓦然！
一颗巨大且漆黑眼眸，突然从高台衣冠华丽之人身后睁开！
这一幕来得是那么的突兀且恐怖！
仿佛黑夜张开眼睛！
“咯咯咯——”
派恩惊悚得失声尖叫，不想，声过喉间却化为可悲的呢喃嗓音。
他拼命的伸出双手，试图挖掉眼睛，身躯却根本不受控制。
只能眼睁睁看着那黑夜之眸，俯瞰人间！
“唳——”
碎颅者发出惊悚的嚎叫，诡异是，祂竟然发疯的向外逃去，想要钻进那腐烂世界。
不想，一缕薄薄如纱黑雾，倏然从漆黑巨眸中流淌而出，以人类大脑完全无法理解的前进方式，轰然拍向碎颅者！
“嗷呜——”
凄厉的惨叫声，从碎颅者那不可名状之躯上传来。
祂愤怒着，咆哮着，惊恐着，再次爬会腐烂世界，哪怕纠缠成雾的杀戮欲望，呼唤着祂的降临。
碎颅者逃了！
但可悲的炼狱才刚刚开始。
因为那巨大眼眸，缓缓升起，看向派恩！
如幕薄纱从空中洒下落向派恩。
“咯咯咯……”
派恩牙齿止不住的打颤，残存的理性，拼命的向航海之神祈祷着。
航海之神似乎回应了他的祈祷。
在他心智近乎崩溃中，那可怖薄纱穿过他的身体，无声无息落向大地。
不！
是那巨大眼眸逐渐消失。
因为支撑祂们降临人间的杀戮欲望正在消退。
因为碎颅者逃了！
一切是那么的毫无征兆，就像派恩毫无准备的闯入这场神降之地。
结束了。
一切都结束了。
“噗通！”
熟悉的感官回到派恩身上，他却抑制不住的噗通一声跪在地上，好像在膜拜高台上唯一的王。
在他身旁，维拉德、杜克……等治安员，同样不可幸免。
甚至还有人依旧满脸狂热的呢喃不止。
这一刻，偌大仓库中，到处都是尸体。
残存的幸存者，一脸茫然的看着彼此，内心的愤怒和恐惧似乎早已被榨干，而生不出半点。
“呱呱……”
一只渡鸦从天而降，落在高台上，俯瞰遍地鲜血腐肉。
“哒哒哒……”
密集脚步声传来，都铎十四区治安长终于带着属下姗姗而来。
那黏脚的血腥，注定令今夜成为无数人的不眠梦魇。
……
兰登被救了下来，送去了医院！
李慎之预想中的幽灵检查没有出现，哪怕他目睹全程，哪怕他身处高台，哪怕他自认为嫌疑最大。
但……就是没人查他。
他以为官方是在走程序，或者先保住他的小命再说。
结果直到他第二天早上，他终于勉强恢复对兰登身体控制权时，依旧没人查他。
甚至在他试图走出医院时，也没人阻拦。
不，不对，一名满脸涨红的小护士拦过他，嗯，温声细语的索要医疗费！
李慎之摸遍全身，也没翻出一个铜便士，不得不摘下手指上的宝石戒指抵账。
不想那小护士反倒不敢收了，红着脸，连连摆手道：
“那个……你要是没带钱的话，我先帮你垫付了，等你身体好了，再来补交吧！”
说完，那小护士红着脸跑了。
直到回到家，站在穿衣镜前，看着镜中一身帅气衣衫昂贵的自己，李慎之才意识到那小护士为啥不怕他逃单了？
淦！
又是一个看脸的世界！
他检查一遍公寓，兰登放在明面上的现金，不出预料被敲闷棍的混子抢光了。
甚至还包括汉森让人送来的二手怀表。
好在，兰登狡兔三窟藏在暗处的现金还在，这让李慎之松了一口气。
这笔钱虽然不多，但也足够他挨过发薪水前青黄不接的日子。
否则的话，他怕是只能卖掉手上的宝石戒指了。
目前他手上一共有三枚宝石戒指，看起来皆价值不菲。
藏有几分顾虑的李慎之，暂时还不打算卖。
躺在医院的一晚上，他思考了很多，尤其是对于“本体”隐隐有了几分猜测。
现在他基本可以确定，他认为的幻觉，不是幻觉，而是一种幽灵感官。
就像人类的视觉听觉一样。
在特定条件下，幽灵状态下的他，是可以看到一些现实景象，甚至可以触摸到实体。
不过，这里的实体，应该十分珍贵。
比如：兰登这具身体。
昨晚，那只细猎狗幽灵显然也看上了兰登这具身体。
不过被他一个大逼兜给抽飞了。
这不是关键，关键是，抽飞细猎狗时，他好像从它身上挖下了一块肉。
嗯，也不是挖下。
这种感觉很奇妙，非要比喻的话，就像是吃了一杯糖水中的糖。
他感觉自己好像变得强大了一点点。
当然，这可能就是一种错觉。
不过，这些都是后话。
李慎之现在最大的顾虑是，眼前这场自由，乃是一场虚假的自由。
治安署这是围三阙一，故意留下漏洞等他钻呢？
当然，这也有可能是死太多人了，治安署陷入某种麻烦之中，所以一时半会才没来找他？
因此，他在想要不要趁机逃了？
李慎之陷入了沉思。
恍如穿城而过流淌不息的泰姆河。
这条汇聚都铎全城生产生活废水的河流，腥臭刺鼻，浑浊不堪。
直到流出都铎大区，抵达诺尔岛附近，河水才稍稍清澈一点，再往下游流淌不了多久，就会汇入北海。
那里会有一处河水和海水交汇而出的奇观，都铎贵族常常喜欢乘坐游轮来此观景。
此时，宽阔的河面上，一截断木旁突然冒出一颗黝黑脑袋。
他挣扎着爬上断木，满脸复杂的看向都铎方向。
此人不是别人，赫然是被推下高台的命运先知！
他下意识伸手入怀，再次摸了摸那光滑如初的胸膛，直到现在，他依旧满脸不可思议，双眸更显狂热。
“娼妇养的狗杂种，想不到吧，老子不仅没死，还承蒙碎颅赐福！希望你没死在治安署那群野狗手里，我会亲手踩碎你的颅骨！”
自封命运先知的弗雷德里克，低声咒骂着。
没人知道，当布尼安击中他的心脏时，他并没有立即死去。
也许是因为布尼安为了取信他，给他服用的药剂起了作用；
也或许碎颅者甚至血神一直在眷顾着他！
总之，坠入厮杀人群中的弗雷德里克，竟然在滔天恨意中感受到碎颅者的目光。
在愤怒中，他明白了杀戮的真谛！
他拼尽力量，绞死了一名倒地之人。
于是他重获新生。
伤口愈合，心脏跳动，更有一股强大力量汇聚而来。
这让他在那场杀戮中所向睥睨。
直到那不可名状之恐怖降临，令他瘫软在尸体之间。
不想，这也救了他一命。
当官方匆匆赶来时，他趁机爬进仓库地道，逃入泰姆河，一直流淌至此。
“我的主啊，请宽恕我的不辞而别，弱者没有资格侍奉祢，我会在杀戮中成就祢的威名！”
弗雷德里克看了一眼都铎，毅然决然的再次跳入河道，向岸边游去。
他能感受到，伟大的碎颅者已经完成了神降！
就在都铎城中！
但他太弱小了，他根本没有资格侍奉碎颅者。
他会在杀戮中，沐浴神恩，走向强大！
因为在杀戮中，血神无处不在。
当然，他是不会承认，他的远离，乃是对那颗巨眸的恐惧。
第九章 派恩登门
午后的格莱斯顿酒馆，刚刚渡过客流高峰期，简陋而昏暗的馆内，只有三五名客人，正在享用着迟到的午餐。
坐在角落里的李慎之，点了两杯8便士啤酒，摊开刚买的《都铎早报》。
“猩红帮覆灭，现场血流成河惨不忍睹。”
李慎之读着头版标题，一眼扫过正文那极尽挑逗词汇，仿佛人在现场亲眼目睹帮派仇杀的报道，一脸无奈之色。
真是天下乌鸦一般黑啊！
《都铎早报》是都铎创办最成功的报纸之一。
报刊内容丰富，覆盖政治、海外新闻、以及其他八卦消息，文笔清晰生动，深得大众喜爱。
即便是囊中羞涩的工人，往往也会在没活的周末，买上一份。
兰登就是它的忠实客户。
既能看报了解天下事，也能充当擦屁股纸。
然而在李慎之看来，这根本就是一家伪装成报刊的起点读书！
“都说互联网的出现是一场信息革命，之前没啥感觉，现在终于感觉出来了！”
李慎之一脸失望的叹了一口气，无比怀念前世的互联网时代。
不管消息是真是假，至少版本十分丰富。
懂点技巧的话，未尝不能挖到真相。
现在好了，天下消息全凭几张薄薄的报纸，也不知道报社雇佣是千里眼还是顺风耳，咋什么都知道？
“先生，你的啤酒！”
一名脸上生着麻雀斑的年轻女店员，端着托盘，送来两杯啤酒。
“谢谢！”
李慎之放下报纸，端起一杯，刚抿一小口，那满口苦涩，令他差点失控吐出。
这口苦涩甚至激起兰登死去的记忆。
李慎之这才意识到，啤酒没问题，甚至可以说算是兰登记忆中，口感较好的啤酒了。
在英格森王国，啤酒的地位堪比前世的白开水！
可谓家庭必备。
一些条件较好的家庭，甚至将其当做饮用水。
之所以会出现这种情况，原因也很简单，这个世界的污染太严重了。
尤其是水污染。
因此经过发酵充分杀菌，且更易储存的啤酒，成了最安全的饮料。
对于普通民众来说，他们不懂大肠杆菌之类的细菌污染。
但他们知道，喝啤酒不会拉肚子仅此一点就足够了。
这点催生了英格森制酒业繁荣。
在市面上，甚至还有1便士1及耳啤酒。【注1】
说实话，这售价几乎等同于水钱。
这与其说是啤酒，不如说是水中掺啤，为了强化醉酒效果，一些奸商还会在其中掺入毛地黄、天仙子、马钱子之类微毒草药，堪称无所不用其极。
“我们又见面了，兰登先生。”
一声招呼打断了李慎之对兰登记忆的挖掘。
抬头看去，只见昨天才在钟楼前见过的汉森，正一脸笑吟吟走了过来。
今天，他一身双排扣黑色长礼服、内衬浅色马甲，头戴丝绸制高礼帽，显得十分体面阔气。
不过，在兰登记忆中见过他另一面的李慎之，却从他这身打扮上嗅到了浓浓的暴发户气息。
“下午好，汉森先生。”李慎之站了起来。
“怀特说，你有急事找我？”
汉森微微昂着下巴，坐了下来，同时从怀里摸出一枚镀金怀表，打开看了一眼道：“我下午还有一笔生意要谈，有什么事快点说吧？”
懂，摆谱！
李慎之从兜里摸出一沓1英镑面值银币，摞在桌子上。
汉森瞥了一眼，脸上傲气消散，露出几分惊疑不定之色。
“昨天家里遭了贼，那批货全丢了，你看这些够不够弥补？”李慎之道。
“我越发明白艾略特为什么那么器重你了！”
汉森笑，毫不客气的摘下高礼帽，将桌上那摞英镑搂入帽中。
——那批货终究是扒来的二手脏货，即便经过修缮翻新，也卖不出什么高价。因此哪有眼下赔偿来得痛快？
李慎之笑了笑，又摸出一枚1英镑银币，递了过去道：“我想买把左轮防身，你看这够吗？”
汉森捏起银币，吹了吹道：“新枪肯定不够，不过，二手的嘛，绰绰有余，你放心，我会亲自给你挑个漂亮家伙！”
“那就麻烦汉森先生了！”李慎之面色一喜。
对于这个结果，他并不意外。
在都铎，枪械并不是什么稀罕物件。
一些做工粗劣的比利时左轮，售价甚至不足1英镑，二手的只需七八先令，比二手自行车还便宜。
他拿出1英镑，理论上，足以买把成色不错的二手左轮。
“哈哈，大家都是朋友，不用客气！不得不说，你做了一个无比明智的选择，这世道，一把趁手左轮可比男人那把枪还要重要。行了，这事包在我身上，回家等我消息吧！”
汉森哈哈一笑，端起桌上8便士啤酒，一饮而尽，旋即扬长而去。
李慎之看着汉森离去背影。
也收拾东西，准备离开。
临走时，他又抿了一口8便士啤酒，感觉实在受不了这味，这才不得不舍弃。
得，8便士算是打水漂了。
出了酒馆，骑上自行车，刚刚到家，他就在门前看到一位熟悉的身影。
他年约三十出头，有着一颗蓝色眼眸和金色头发。
此时，他头发凌乱，神色颓废，嘴中叼着一根烟斗，靠在墙壁上，吞云吐雾，怅然出神。
——正是派恩巡长！
昨晚，李慎之抽飞那条细猎狗之后，还想趁着幽灵“实体化”，抓他体内幽灵试试。
可惜，千钧一发之际，幽灵化的他，再次虚幻化，最终功亏一篑。
“看来我们真的很有缘分，兰登先生。”
看到李慎之上楼，派恩直起身子振奋精神道。
李慎之佯装一脸紧张道：“治安官先生，我可以帮到你什么？”
“昨晚……还有印象吗？”
派恩问道，神色中泛起一丝紧张。
“昨晚？你们不是问了艾略特……”
“那是前晚，我问的是昨晚。”
李慎之一阵犹豫，道：“记不清楚，好像被人敲了闷棍，等醒来的时候，就在医院了。”
“怎么不报警？”
“你、你是来要那枚宝石戒指的？”
“宝石戒指？”
派恩一怔，旋即哑然失笑，明白了一切。
站在兰登视角，他虽然被人敲了闷棍，丢失了一部分财物，但一觉醒来，也获得了价值更高的宝石戒指。
这到底要不要报警，还真是一个两难选择。
“不请我进屋坐坐？”派恩指了指兰登公寓。
“这是我的荣幸，快请进！”
兰登连忙走到门前，插入钥匙，推开房门。
派恩漫步而入，漫不经心的打量着周围，然后毫不客气的一屁股坐在一张沙发上，脸上颓气更显。
“你昨晚是被猩红帮掠去的。”
“猩红帮？”李慎之愕然，连忙从兜里翻出一张报纸，翻向头条。
“就是这个猩红帮。”
“发、发生了什么？”
“这件事，还得从艾略特说起。”
派恩深深吸了一口烟斗，幽幽吐出道：“艾略特发现的那本邪典，并非巧合，而是有人故意散播，目的就是筛选合适的邪神载体。很不巧，他们选中了你。”
李慎之愕然：“我？我有什么特殊的？”
“如果我们没猜错的话，你的SAN值很高，这能让你直面邪神时，不会迅速崩溃发疯。”
“SAN值？”
“你可以理解为理性！总之，你只需要知道，艾略特死了，你却活着，这本身就是一种特殊。”
“不可能，我只是放弃调查……”
“有些东西，不是说放弃就能彻底切割干净的。当你读懂那本邪典时，死亡和恐惧便将伴随你一生。”
李慎之沉默了，许久才道：“昨晚发生了什么？”
“猩红帮头目受到一支邪教蛊惑，企图让邪神借助你的身体降临人间。”
“然后呢？后面发生了什么？”李慎之激动起来，迫不及待追问。
“然后……喏，头条已经写了，不然你怎么可能会躺在医院里？”派恩指了指李慎之手中的报纸。
“可是报纸上说是帮派仇杀……”
“不然呢？告诉民众这个世界上有邪神窥觊人间？让愤怒的民众把你活活烧死？还是让马戏团请你登台公开表演？”
派恩摊开双手。
李慎之呆住了，低着脑袋，似乎在思考其中的逻辑，许久，他抬头一脸恳切问道：
“治安官先生，我该怎么做？”
此时，李慎之总算明白，官方为什么把他丢在医院里“不管不问”了。
第十章 邪神来啦！
如果李慎之没猜错，治安署这是在拿他当诱饵，钓鱼呢！
听话音，猩红帮只是某支邪教推在明面上的棋子。
因此即便计划失败，也不会伤筋动骨。
但兰登作为这支神秘邪教好容易寻到的载体，理论上，应该不会轻易放弃。
因此极有可能趁着昨晚混乱，将他掠走！
可惜，不知是这支邪教太谨慎？还是治安署办事太糙，让其察觉？
总之，计划已然流产。
在这种情况下，治安署可选择余地显然已经不多了。
“你是邪神最好的载体，我们本来计划钓出那帮疯狂的畜生，但很显然他们被吓破了胆。我们不可能24小时派人守在你身边，所以……”
派恩伸手从后腰摸出一把左轮，轻轻放在沙发扶手上：
“杀了你才是一劳永逸的最好方法！守钟人是家族传承职位，你现在可以指认下一位守钟人了，这是市政厅和治安署唯一能做的事情。”
李慎之闻言愕然抬头。
【不不不……他、他在吓唬祢！他在考验祢……不，是考验兰登！不要杀他！】
【行走于意识深渊的伟大存在，我不该打扰祢行走人间的趣味，但、但……杀了他，才是一种破坏不是吗？】
惊悚至极的声音，倏然在兰登耳旁回荡。
——是梦魇女妖。
它被吓坏了。
它可知道眼前这位是何等恐怖之存在。
一旦让对方误判，杀了派恩，作为派恩的镶嵌体，它也会随之死去！
更憋屈的是，如果他们是敌对关系也就罢了！
偏偏派恩并非真的想杀兰登，这只是一种考验，或者说最后的试探！
“可惜了！”李慎之突然叹息道。
“可惜什么？”派恩一脸好奇。
“我应该早点向汉森买枪。”
派恩闻言脸上浮现出一抹戏谑，不想兰登又道：
“我被你们保护得太好了，失去了警惕心，哪怕曾调查过邪神，也未想过，你们早已在黑暗中和祂们斗争了已久。”
派恩神色微动，眼中泛起一丝神采。
昨晚直面邪神的惊悚一幕，在这一刻，似乎有了价值。
“那你还要买枪？”
“情况不一样，无论谁要杀我，总得反抗一下才甘心。”
“那你现在准备反抗吗？”
“不了。”兰登颓丧的摇了摇头：“我可以抽根烟吗？”
“请便！”
派恩伸手。
兰登走到书桌旁，翻了半天，才一脸尴尬道：“我忘了，我不抽烟。”
“哦，作为一个男人，不抽烟，简直和没胡须一样糟糕。”
“是吗？那你可以满足一个将死之人的愿望吗？”
“当然！”
派恩深深吸了一口烟斗，伸手递了过去。
兰登走近，接过烟斗，也就在刹那间，他猛然抓向放在扶手上的左轮。
不料，手掌拂过，空空如也。
在这电光火石间，派恩更快一步的抓起左轮，对准了他的脑门。
“这才是烟斗，不要眼花了。”
派恩微笑着将烟斗递了过去。
“你并不想杀我？”
李慎之看着眼前黑洞洞枪口，忽然道。
“为什么这么说？”
派恩依旧微笑，只是笑容中多了几分莫名情绪。
“如果你真想杀我，刚刚那一瞬间你就应该开枪，毕竟没人能够保证，一个将死之人会停手。”
“但是你停手了。”
“所以说你不想杀我。”
派恩不再说话，他盯着兰登那双褐色眼眸，半晌，左轮在他手中灵巧一转，插入后腰。
“不愧是敢于窥觊邪神之人，你比我想象得还要冷静，这是治安署需要的品质。”
“什么意思？”兰登表情一动。
“我们不可能放任一个知晓内情之人脱离我们的视线，虽然你即便说出真相，民众也不会相信，甚至把你当成疯子。”
“这种情况，我们一般有两个解决方案，一，扭曲当事人记忆；二，吸纳进入治安署。”
李慎之道：“我似乎没有选择权？”
派恩点头：“没错，如果你只是意外卷入，我们可以帮你消弭这个意外，但你显然不是。”
李慎之吐了一口气：“我并没有接受过专业训练，也能加入治安署？”
派恩道：“治安署也有文职工作，我相信他们会欢迎一个钟表修理大师。”
“那薪水有多少？”
“外勤治安员周薪20英镑，文员周薪大概在3英镑左右，不包括其他福利。”
李慎之呼吸一窒。
卧槽，还真是宇宙尽头是考公。
文员周薪就已经达到3英镑？月薪岂不是12英镑？
这等于底层民众一年薪水，妥妥的中产阶级啊！
如果不养孩子，甚至可以雇佣一名仆人，彻底摆脱家庭琐事。
这还仅仅是文员薪酬。
若是治安员，周薪20英镑，年薪超1000英镑，这是土豪乡绅、高级律师、以及商人才能拿到的薪资。
这几乎是中产阶级能拿到的最高薪酬。
再往上，那就是银行家、实业家、乃至贵族的水准了。
“我能成为外勤治安员吗？”
李慎之下意识问道。
“那得看你是否满足条件。”
派恩嘴角勾起一抹笑意。
SAN值太高，既是一种诅咒，也是一种幸运。
这种人邪教视之如宝，对于常常需要直面各种邪祟的治安署来说，更是不可多得的人才。
这也是派恩亲自登门招募的根本原因。
不过，治安署并不喜欢强迫员工成为外勤治安员，就像很多酒馆不会强迫良家女下海一样。
只要价格合适，他们自然会忍不住诱惑找上门。
“具体需要满足哪些条件？”
“条件很多，譬如：我主航海之神信仰，射击搏斗精通，以及必要的神秘学知识……等等，如果你感兴趣，我可以安排人教你，具体情况，等你入职之后，慢慢就知道了。”
派恩微笑道：“天色也不早了，关于治安署以后我们可以慢慢聊，你现在最主要的任务是搬家。”
“还得搬家？”
“不然呢，等到邪教成员过来再敲你一次闷棍？”
李慎之表情一囧，他有种直觉这件事将成为他的黑历史。
退房对兰登来说并不麻烦，尤其是身边还跟着一名治安巡长。
唯一麻烦的是搬家。
好在价格开到位，自然有人抢着干活。
兰登东西并不多，但关于修理钟表的书籍和器械，却多的出奇，足足整理了两大箱。
为了立住人设，李慎之也只能将这些东西一个不落的全部带上。
搬家过程，派恩全程陪同。
当然，主要是站在旁边抽烟，看着工人干活。
兰登新家位于十四区利斯特大街22号公寓二楼，有独立的进户楼梯。
公寓不大，五脏俱全。
最令李慎之惊喜的是，这里有抽水马桶。
要知道，他之前公寓虽然也有马桶，但实际上就是个提桶厕所。
方便一次，就要铺上一层炭灰用来隔臭，当然也能提高复用率，不用每天倾倒清洗。
听起来还行，但对于享受过更好条件的现代来客李慎之来说，却恶心的不行。
“公寓还不错吧？”
派恩看着在各个房间打量的李慎之，笑着问道。
“不错，比我原先公寓好太多了。”
“满意就好，记住了，每周1英镑租金，每周会有人上门征收。”
李慎之表情顿时凝固。
“走吧，我带你去治安署看看。”
派恩仿佛没看见李慎之凝固表情，笑着招呼他离去。
十四区治安署，位于利斯特大街1号，乃是一座四层大理石建筑，占地面积极大。
一楼是治安署办事大厅，主要受理来自民间的治安报警。
二楼是档案室、器械科……之类后勤保障科室。
三楼、四楼才是治安署核心要地。
在三楼门前，甚至还设有一个服务台，阻止可能流窜上来的普通人。
“派恩巡长，下午好！”
三楼服务台前，一名青春靓丽的小姐姐，笑容满面的起身问候。
派恩点头示意，没有回话。
女孩好奇的看向兰登，李慎之见状，冲她微微一笑，换来一个灿烂笑脸，这让他心情大好。
派恩推开三楼大门，率先踏入。
李慎之微微吸了一口气，亦步亦趋而入。
“邪神来啦！邪神来啦！邪神来啦！”
在李慎之踏入房门的刹那间，三楼门铃聒噪的大喊起来。
服务台已经坐下的女孩，身形陡然僵住，一脸惊恐的看向兰登，职场前辈所说的恐怖传说，更是在这一刻涌上心头，令她脸色煞白！
第十一章 镶嵌
你能想象，一个铃铛口吐人言的样子吗？
紫色铜舌好像人类舌头一样，在铃铛内翻滚不休，拼命大喊着，聒噪之音仿佛震动整个建筑。
李慎之盯着那铃铛，表情愕然。
心中更是凭大毅力，才站在原地没有转身就逃。
“闭嘴！”
巡长派恩怒斥道。
那紫铜撞铃顿时戛然而止。
与此同时，数名治安官冒了出来，不少人手里端着煞气逼人的霰弹枪。
“误会！这是兰登先生，他昨晚才经历过神降，沾染些邪神气息，很正常！”
派恩迅速解释道。
涌来的治安官闻言顿时微微松了一口气。
“派恩，按照流程，照一下魔镜吧！”一名满脸络腮胡男子，一脸不为所动的警惕道。
“是，戈尔德治安长。”
派恩摘下帽子致敬，同时顺手将帽子挂在旁边鹿角帽架上，走到旁边镜子前，整理了一下马甲。
然后看向李慎之：“兰登先生，过来照一下镜子吧，不用担心。”
李慎之闻言心跳差点漏了一拍。
他再蠢，也意识到那面穿衣镜不简单。
但此时，他还能转身离去吗？
显然不可能。
唉……他心中叹了一口气，一咬牙，走了过去。
——是福不是祸，是祸躲不过。
下一刻，镜中出现一位有着凯特人血统的年轻人，标志性红色头发，有些凌乱，一双浅褐色双眸，表明他的血统混入未知种族。
一身看似体面的花呢西服，实际已经标注他的出身阶级。
那常年手动上链锻炼而起胸肌，也印证了这一点。
“派恩巡长，你应该提前招呼一声！”
满脸络腮胡的戈尔德治安长，缓缓松了一口气。
“不好意思，戈尔德治安长，这是我的失误。”
派恩连忙认错，他也是事发之后，才突然明白。
“算了，权当一次演习，命运永远垂青勇者，你们几位做的不错！”
戈尔德治安长扫了一眼身旁几名治安员，称赞道。
那几名治安员闻言大喜，一个个看向兰登都多了几分顺眼。
——坏事变好事，命运还真是奇妙！
误会解开，人群随即散去。
初来报道第一天的兰登，直接一鸣惊人，成了名人。
走到哪都能收获一圈好奇目光。
因为他擅长修理钟表的缘故，被派恩分配进了【器械室】，负责武器维护和保养。
这个科室，只有一名工作人员，是位五十多岁的老家伙，名叫萨洛奇。
他头发稀疏，脸色黝黑，硕大的酒糟鼻子十分扎眼。
此时，正穿着牛皮围裙，坐在满是油污的工作台前，拆卸着一把霰弹枪。
“萨洛奇，兰登先生就交给你了！”
派恩叮嘱一句，随即离开。
“萨洛奇先生您好，以后还望您多多照顾。”
李慎之客气招呼道。
“不，应该是我还望你以后多多照顾。”
“啊？”李慎之懵逼。
“以后用枪珍惜点，我就心满意足了。”
在李慎之茫然眼神中，萨洛奇组装好霰弹枪，道：“我在这任职这十几年，器械室进进出出不下二十名年轻人，最后都成了外勤治安员，现在还活着的还有七……不对，昨晚死了一个，还有六人呢！”
萨洛奇抬眼看了一眼李慎之，话中仿佛藏着大恐怖。
李慎之懵住了，试探问道：“治安员死亡率很高？”
“你昨晚应该亲眼所见，你说呢？”
“我昨天被人打了药，一觉醒来都到医院了。”
“这样啊！”萨洛奇点了点头：“死亡率高不高我不清楚，但我知道，你肯定会离开这里。”
“为什么？”
“没人能拒绝力量的诱惑，尤其是年轻人。”
李慎之眉梢挑起：“力量？什么力量？像那个会说话的撞铃？”
“看来派恩巡长还没跟你说。”萨洛奇嘀咕一句：“那是一种异常，唔，也能算是力量的一种。”
“萨洛奇先生，能跟我详细说说吗？”
李慎之主动凑近，帮忙收拾起来。
“在治安署，这也不是什么秘密，跟你说说也好，省得大惊小怪。”
萨洛奇似乎一个人呆久了，难得碰到可以聊天的人，顿时滔滔不绝起来。
“知道派恩巡长，为什么能成为巡长大人吗？”
“为什么？”
“因为他驾驭着一头可憎之物。”
“可憎之物？”
“你可以理解为传说中的生物，譬如：吸血鬼、狼人、巫魔。”
“什么？你的意思是，这些东西真的存在？”
“当然，不然怎么会有层出不穷的传说？”
“我以为穷酸作家的杜撰。”
“哈哈哈，他们的想象力最多止于王子公主的酸臭爱情。”
“好吧，然后呢？”
“然后……你渴望拥有这些可憎之物的力量吗？比如吸血鬼，强大的恢复能力，近乎不死的寿命，永远年轻的容颜。”
李慎之瞪大眼睛：“我们可以变成……吸血鬼？”
“狗能变成人吗？”萨洛奇忽然没头没尾问道。
“应该……不能吧？”
“什么叫应该？就是不能！所以我们人类又为什么能变成吸血鬼？不要听信那些乌七八糟的故事，那只是凡人的妄想。”
“那你刚刚那话是什么意思？”
“从我们出生的那一刻起，我们是什么种族就永远固定了，我们永远也不可能变成其他种族，但……我们可以驾驭他们的力量！”
萨洛奇说到这，补充道：“关于这些，我也仅仅是听说，具体细节，不一定准确。”
“您谦虚了，比起您，我更是两眼一抹黑。您继续说。”
李慎之恭维道。
萨洛奇莞尔，随手将手中霰弹枪挂在墙上，一屁股坐在椅子上，卖弄道：
“那我继续说……说起来，我们人类虽然孱弱无比，但我们有一件强大武器，那就是脑子。”
“吸血鬼拥有凡人难以想象的恢复力，但狼人爪子划过的地方，却迟迟无法愈合，于是我们将狼人爪子磨成粉末，掺入子弹中，做成针对吸血鬼的武器。”
李慎之闻言眼中露出一丝失望，你说的驾驭，就这？
不对啊，派恩巡长体内的梦魇女妖算什么？
“经过漫长的摸索，我们逐渐掌握了各种稀奇古怪的超凡材料，最终机缘巧合下，我们学会了封印这些可憎之物，甚至将他们封印在我们人类体内。”
李慎之愕然，猛然意识到了什么。
果然，就听萨洛奇继续道：
“也就在这时，我们发掘出了驾驭这些可憎之物的方法！”
“封印？”李慎之试探道。
“不，是镶嵌。”
第十二章 命运先知的渴望
“镶嵌？截掉一根胳膊，换成吸血鬼的？”李慎之一脸古怪。
“人类的想象力，总是那么匮乏！”
萨洛奇一脸感叹的摇头道：
“《都铎早报》曾报道一篇海外奇闻，说，有个果园遭了雷击，一棵苹果树和一棵梨树各自糊掉一半，凑巧坍塌之后又倒在了一起，没多久，竟然合二为一长成了一株苹果梨树。”
“据说，那苹果梨树结的果子，又硬又小，果酸味涩，像苹果，又像梨！可惜，没两年那苹果梨树就死了。后来果农与人说起这事，没人相信。都铎有人复制过，将苹果树和梨树拼在一起，成功倒是成功了，只是那树一半结苹果，一半结梨，并非那又硬又小的苹果梨。”
说到这，萨洛奇看向李慎之：“你相信这世上有苹果梨吗？”
“信！”李慎之颔首。
“镶嵌就是这苹果梨。”萨洛奇随即答道。
李慎之茫然，有种似懂非懂的感觉。
“我就讲个乐子，你可不要全信啊，总之，大概就是这么一回儿事儿！你了解就好，千万不要自己瞎琢磨，这事复杂的很，没你想象的那么简单。”萨洛奇哈哈一笑道。
“哦，这怎么说。”
“镶嵌可不是果树嫁接，这需要用到各种超凡材料，通过复杂仪式引导出其中超凡力量，借助这股力量才能将可憎之物嫁接到体内。”
“不同种属的可憎之物，所需仪式也不尽相同。你想要获得嫁接的话，首先得成为治安员，积攒功劳，等符合条件之后，才能申请，排队等待。”
李慎之闻言默然，难怪治安员死亡率那么高。
原先他还以为治安员都拥有超凡力量呢，感情只是预备役啊？
萨洛奇看着李慎之沉默表情，眸中闪过一抹戏谑道：
“不过，如果治安员在执勤期间，能够独立擒获可憎之物的话，可享有特许嫁接权！”
出乎萨洛奇意外，他本以为兰登会很兴奋，不想他竟然皱起了眉头。
“独立擒获？这岂不是很危险？杀死不行吗？”
“杀死，可就没了价值。”
李慎之闻言顿时彻底失去了兴趣。
英格森王国显然就没把人命当命。
还“独立擒获”？
抓个活人都有可能失手，更何况可憎生物？
李慎之相信，官方会提供各种杀伤性武器，譬如掺了狼人爪子粉末的子弹。
但这也不是他冒险的理由。
虽然兰登这具身体，只是他的载体，即便死了，他也不会真正死去。
但对于经历过那感官惨遭剥夺，恍如置身可怖混沌之中的他来说，他反而比一般人更加珍惜眼前生活。
除非他能找到第二具载体。
所以还是先苟着再说，等哪天真厌倦了一成不变的生活，再琢磨琢磨加入治安员。
想到这，李慎之心中一动：“萨洛奇先生，你在这干了有几年了？”
“很长了，大概四十……不，二十四年了。”
“那你怎么没转外勤去？”
“我？”萨洛奇老脸顿时尴尬起来：“当时倒是想去，结果阴差阳错错过了，再后来就再没去成……都是些不值得一提的往事，不提也罢，不提也罢！”
萨洛奇属实是把废话文学玩明白了，李慎之听了半天，也没听出有用信息，只能识趣不再提起。
经过这一打岔，气氛顿时微妙起来。
李慎之赶紧岔开话题，聊起了枪械保养和维护，这才把气氛活跃起来。
经过萨洛奇的科普，李慎之对器械室也有了一个初步了解。
鉴于超凡材料的珍贵，治安员所用武器的“附魔”基本都是由器械室完成，因此这与其说是器械室，不如说是附魔兼武器维护。
工作内容并不复杂。
不过，因为一个科室要应对整个分部武器消耗，活还是不少。
趁此机会，李慎之对都铎治安署，也有了一个笼统认知。
都铎一共分为17个管区，每个管区设一名治安总管。
治安总管下设4名治安长和16名治安巡逻长。
每个治安巡逻长下设9名治安员。
不算文员的话，每个分区有144名基层治安员，全市合计2448名。
不过，这是满编状态。
治安署从创建伊始就没满编过，不是招不到人，主要是治安署对治安员要求比较高。
上能处理邪祟事件，下能摆平民间纠纷。
堪称全能选手。
一般都是从皇家大学、海军学院、以及都铎综合大学这三所顶级学府中招募人手。
偶尔也会从民间吸纳能人异士。
另外，治安员的权利也大得很。
执勤期间，具有临机处置权，甚至可以充当流动法官，当场裁决纠纷。
堪称都铎最强势的实权暴力机构。
蝇附骥尾之下，治安署文员地位也随之水涨船高。
听到这，李慎之心中大喜，没想到因祸得福，倒是抱上了一根粗大腿。
一下午时间匆匆而过。
下午六点，李慎之下班回家，骑车回去路上总觉得忘了什么事，直到踏进家门才想起来，他还委托汉森买枪来着。
治安署给治安员配枪，可不给文员配枪。
因此这枪还得要。
思罢，索性骑车前往。
巧了，刚赶到公寓楼下，就看到少年怀特从公寓楼中走出。
“兰登先生，听说你搬家了？”
怀特看到兰登，一脸惊喜的连忙问道。
“没错！汉森先生让你来找我的？”
“是的，兰登先生，他说有东西给你！兰登先生，你搬到哪里了？”
少年怀特回答完，连忙问道，心中希冀着兰登搬家地方能近一点。
这样的话，他送货也能少跑点路。
“利斯特大街22号！”
“利斯特？您怎么搬到那了？”
少年怀特大惊失色，那里可是十四区治安署总部，他们这些扒手最怵的地方。
“我今天刚刚入职治安署，所以就搬了过去。汉森先生在哪？带我过去吧！”
“好、好的，他就在郁金香酒馆等你。”怀特愈发吃惊，说话都结结巴巴起来。
他现在很怕兰登把他们抓进治安署领功。
在这种惊恐情绪下，他恨不得立即跑到汉森先生身边，告诉他这个可怕消息。
可惜，郁金香酒馆就在街头转角，汉森先生正好顺便过来吃饭。
因此他根本没有摆脱兰登的机会。
不过，他还是快兰登一步，冲进酒馆。
李慎之意识到了什么，笑了笑，依旧慢条斯理的走了进去。
刚刚进去，就看到汉森一脸震惊的站了起来。
“汉森先生，晚上好！”
“晚、晚上好，兰登先生。”
汉森一脸惊疑不定，有心调查，但一时半会又来不及。
“我的货带来了吗？”
李慎之走近，拉出来一把椅子坐下。
“带来了。”
汉森从包里拿出一张用旧报纸包裹的东西，然而他刚刚拿到桌面，又连忙塞回包里，在李慎之诧异目光中，摘下自己的枪套，包括里面的左轮手枪，递了过来。
“瞧我这该死的记性，竟然忘带枪套了，你要是不嫌弃的话，就用我的吧！”
李慎之笑着拿过枪套，打开，取出手枪，眉梢顿时挑起。
——这个扒手集团头目倒是舍得！
这赫然是一把韦伯利军用左轮。
经过一下午和老头萨洛奇的相处，李慎之对这个世界的火器，也基本有了一个大概了解。
韦伯利自动转轮手枪，堪称这个时代品质最佳的左轮手枪。
乃是军方和治安署的标配武器。
不少人甚至觉得韦伯利左轮乃是六响枪的终结者。
“不错不错，不用加钱吧？”
李慎之娴熟把玩着韦伯利左轮，那姿态看得汉森眼角直抽。
“不用不用，应该我退你钱才对，一把二手左轮不值什么钱！”
汉森说着，连忙从兜里摸出一摞1英镑银币，推到李慎之面前，看起来比李慎之给的还多。
李慎之看都没看，将左轮装进枪套，扣在腰间。
“不用退了，你要是嫌多，就给怀特买啤酒吧！”
说完，起身准备离开。
“等等！”
汉森连忙喊住李慎之，堆笑道：
“郁金香刚进了一批新鲜的姜汁啤酒，味道十分不错，不如留下来喝一杯！正巧，我今天瞧见一块珐琅彩怀表，知道您对这东西感兴趣，特意给您留着，我让怀特取来给您瞧瞧？”
李慎之思绪一动，道：“行！”
汉森大喜，连忙招呼侍女上菜上酒，又对少年怀特好一通交代。
为了赶时间，甚至给怀特2枚1先令银币，让他坐马车回去。
李慎之冷眼旁观着，不言不语。
怀特离去没多久，酒馆侍女端上晚餐。
一块烟熏黑线鳕鱼，两块吐司面包，一碟土豆泥，配上橘子果酱，再加上一大杯姜汁啤酒。
仅一份晚餐，就干掉汉森6先令9便士，守钟人半个月薪水，堪称大出血。
这份晚餐，也是李慎之夺舍重生以来，第一次尝到肉味，感觉十分不错。
尤其是用吐司面包夹着鳕鱼块时，颇有种回到前世吃鳕鱼汉堡的感觉。
更令他惊喜的是姜汁啤酒。
这玩意儿听名字，他还寻思这是什么黑暗料理，实际入口之后，不能说多好喝，味道依旧有些怪，酒花略苦，姜味十足，但咽下之后，回甘无穷。
比起他之前尝试的啤酒，容易接受多了。
他这算是终于找到了一款干净又卫生的饮料！
“兰登先生，你怎么突然进了治安署？”汉森无心饮食，一个劲儿旁敲侧击。
“十四区治安署器械室缺人，所以就把我招了进去，也算是专业对口吧！”
汉森没听过专业对口这个词，但他听懂了，眼中顿时闪过一抹羡慕。
——可惜，学不来啦！
“器械室好啊，听说油水足，子弹随意报销，随便揩一点，那就是满手流油……啊，哈哈哈，开个玩笑，开个玩笑！”
汉森猛然意识到自己说错话了，连连道歉。
话题在有一搭没一搭中进行。
眼看李慎之饭都要吃完了，怀特还没来，汉森明显有些焦躁。
就在他要坐不住时，少年怀特气喘吁吁跑了过来，递过来一个礼盒，同时隐晦的点了点头，告诉老板，兰登先生确实入职了治安署。
汉森见状眼中闪过一抹复杂。
他之前虽然将信将疑，其实还是相信大于怀疑。
因为兰登在他记忆中，就是一个十分老实之人，有一说一，从不撒谎。
另外身为守钟人的兰登，本身就是一名“公务员”。
家世清白，背景干净，加入治安署可能性极大。
不过，即便早有心理准备，此时得到确定，汉森依旧心生波澜，更生异样想法。
纵观都铎地下世界，能够混起来的帮派，哪个跟上面没点关系？
如今他意外搭上兰登这条线，可不能错过了。
“兰登先生，您瞧瞧这块怀表怎么样？”汉森连忙将盒子递给李慎之。
李慎之接过，弹开表盖，瞳孔舒张。
蛆虫！
一条令人作呕的肥硕蛆虫，赫然横亘于表盘之上。
这不是兰登肉眼所见。
而是李慎之本体看到的，也就是所谓的“幻觉”。
仔细看去，表盘上镶嵌的宝石，隐隐构成了一个冗繁阵列，以一种玄奥方式将蛆虫封印其中。
“怎么样？”
汉森看着兰登入神模样，心中有了几分把握。
他就知道，兰登肯定喜欢这块怀表。
“不错不错！”李慎之连连点头。
“您喜欢就好，这块怀表送您了！”
“这哪行……”
李慎之第一反应就是拒绝。
汉森压低声音道：“兰登先生，咱们也是老熟人，之前您帮我良多。我从没来得及感谢过您，这枚怀表算是我的谢礼，您可不要拒绝！”
李慎之略一沉默道：“我只是一个小小文员，可帮不了你什么。”
汉森连忙道：“您这话严重了，一块怀表而已。”
得，话都说到这份上，这块怀表不收也不行了。
李慎之索性大方收下，随手放进兜里道：“那我就收下了！”
汉森端起啤酒：“祝您高升！”
“客气！”李慎之端起姜汁啤酒碰了一杯。
“兰登先生，以后有什么需要，尽管吩咐，咱大事帮不上，打听打听什么消息，我们这些老鼠，还是有点门道的。”
汉森努力展现着自己的价值。
李慎之笑着应付着，半晌，才脱身离去。
回到家，李慎之先检查一遍韦伯利左轮，确定没什么毛病，这才放心带在身上。
心中琢磨着明天上班，看看能不能搞几颗特制子弹。
检查好武器，他随即取出汉森所送的珐琅彩怀表。
这枚珐琅彩怀表，表盖为克莱因蓝，绘以柔美少女图，弹开表盖，表盘周围镶嵌着各种碎宝石代表时间刻度，周围还嵌入一圈金丝，看起来极为名贵。
只是李慎之看着其中扭动不止的蛆虫时，所有贵气皆不翼而飞。
“咦！”
李慎之突然一声轻咦，发现一个古怪细节。
那就是蛆虫指向变了。
他清楚记得，在郁金香酒馆打开表盖时，蛆虫是横在表盘中，此时却呈竖状。
李慎之转动怀表，蛆虫方向也随之转动。
他离开餐桌，走了几步，神色逐渐严肃起来。
这怀表中的蛆虫，始终指向某个方向，看起来像极了指南针。
又或者……某个陷阱。
“啪！”
李慎之合上表盖，脸色阴晴不定起来。
经历过“艾略特和兰登事件”的他，已经意识到这个世界的诡谲狡诈。
有些自以为是运气获得的宝贝，说不定就是某个邪教放出来的诱饵。
这枚看似指南针的怀表嫌疑就很大！
一般人看不出来特殊，看出来的极有可能就是邪教想要寻找的目标。
一旦怀表持有者按捺不住好奇，循着蛆虫所指方向找去，说不定就会踩进邪教恭候已久的陷阱之中。
“真是个操蛋世界！”
李慎之心中咒骂一句，正琢磨着该怎么处理这枚怀表，“幻觉”陡然降临。
“这是……”
精致的公寓内景，倏然淡化，咸湿的水汽，翻涌而来。
一望无际的大海上，怒涛翻滚，两艘三桅帆船狠狠撞在一起，其中有一艘赫然是海军退役不久的风帆木质战列舰。
鼓起的风帆，卷携风暴之愤怒，提纯铜之撞角，狠狠撕裂那艘民用三桅帆船。
无数脏兮兮的海盗，从战列舰中冲出，怪叫着冲向民用帆船。
此时，民用帆船上，到处都是惊恐的人群。
船长徒劳的组织着水手，拼命抵抗，换来的只有鲜血和喋笑。
在混乱的人群中，一名黑脸大汉嘴中叼着一柄匕首，手持一把菜刀，借助甲板错综复杂的环境，如入无人之境，肆意冲杀海盗。
直到……
“砰！”
一声刺耳枪响，一颗霰弹枪射出的独头弹，乖戾的撞入那黑脸大汉胸膛，澎湃化学动能将其狠狠抛飞。
那扬起的面孔，赫然是猩红教会命运先知——弗雷德里克。
他暴怒的脸庞上，闪过一抹难以置信。
但更多的还是愤怒，无穷无尽的愤怒！
这一刻，他想起从高台坠入斗兽场时的绝望，是伟大的碎颅者赋予他新生希望！
他渴望伟大的碎颅者再次赐予他愤怒和恐惧的力量，砸碎这群混蛋的颅骨！
那渴望如蛆虫般从遥远海域涌入李慎之的意识中，回荡在他吞噬的碎颅者“血肉”里。
第十三章 海妖牙哨
暴虐在现实和高维的巨大鸿沟之间架起桥梁，萦绕着碎颅者的混沌越来越靠近木质风帆战列舰，与沉入人心的暴怒融为一体。
“轰隆——隆——”
一路撞碎无数腐朽木头的弗雷德里克，在无数人惊鸿一瞥中，缓缓站了起来。
木屑撕破他的身体，海水腐蚀他的血肉，钻心疼痛带来的却是更加愤怒的力量！
他犹如一头垂死的野兽，努力站起身子，维持强壮形象，恐吓着敌人！
“砰！”
又是一颗独头弹轰了过来，穿过他本就血肉模糊的胸膛，射向他身后，留下一个令人心悸的空洞。
远处，大名鼎鼎的海盗·海妖索罗，缓缓放下霰弹枪。
他致敬这个汉子。
独头弹就是他最好的献礼。
“嗯？”
海妖索罗忽然瞪大眼睛。
只见胸怀大开的弗雷德里克浑浑噩噩的抬起脸庞。
天啊，那是一张怎样面孔？
暴怒狰狞着五官，扭曲出不似人形宛如野兽恶畜的可憎。
他张大嘴巴，呼吸着混杂着血腥的咸湿气息，贪婪享受着活着的美好。
他感受到了！
感受到了伟大碎颅者的目光！
祂的目光令他颤抖，那是风暴也要为之逊色的赐福。
“碎颅者——”
他忽然唳声怒吼，竟然支配起胸怀大开的身躯，冲了出去。
“砰！”
又是一颗独头弹，轰然射出！
然而这次弗雷德里克仿佛“先知”一般，在海妖索罗扣动扳机之时，猛然侧身，躲过子弹！
在这一个闪避的刹那间，他也犹如饕餮恶鲨，凶残的撞入名为海盗的鱼群之中。
无法形容的饕餮厮杀，在疯狂中发出颠痴狞笑！
头槌、撕咬、拳头、关节……各种或凶残或阴狠喷涌而出，当弗雷德里克抢到武器之后，战争烈度更是迅速升级。
鲜血、断肢、头颅……各种人体零件抛飞。
“怪物！”
海妖索罗脸色难看，怎么也没想到一艘普通货船，竟然冒出一头怪物。
在海上讨生活，除了要面对风暴和深海的侵蚀外，对于海盗们来说，还有一个可怕威胁。
——那便是海怪！
可以说，除了海军常年清理维护的航线外，任何海域都有碰到怪物的可能。
这时候，就是考验信仰和运气的时候。
海妖索罗相信伟大的航海之神信仰，也相信虚无缥缈的运气，但他更相信力量！
他反手从后腰摸出两颗高价从海军手里买来的诅咒鹿弹，填入霰弹枪，同时将脖颈间悬挂的海妖牙哨，塞进嘴中。
目光盯着那狂奔而来的怪物，额头冷汗淋漓。
混乱的战场上，惨叫声、碰撞声，呼喊声，乃至令人颤抖的枪声，此起彼伏。
但这一刻，都不及那疯狂突进的人影。
对方显然也早就发现了他，正狂袭而来。
近了！
冷汗落下模糊了眼角，几名近卫呼喊着抬手射击。
更有甚者举起镰斧，劈砍而去。
“砰！”
镰斧倒飞，子弹无用，刹那间，那人形野兽赫然已经逼至鼻尖。
就现在！
海妖索罗瞳孔舒张，猛然鼓起腮帮，吹起海妖牙哨！
“呜呜——”
绵软的咏叹调，从那纤细的牙哨中传出，仿佛有孤岛海妖在歌唱，安抚狂暴风浪，止戈怒火战争。
偌大的木质帆船，在刹那间，陷入了诡谲的平和之中。
厮杀的人群安静了下来。
海盗们下意识放下刀枪，水手旅客们惊恐表情也迅速平和下来。
甚至连人形野兽弗雷德里克，也在这一刻目露几分迷茫。
就是现在！
海妖索罗面露残忍，端起霰弹枪，瞄准弗雷德里克的脑袋，准备扣动扳机。
倏然！
万里无云的海面上，陡然陷入绝对的死寂。
无法言喻的恐惧，蓦然威压偌大帆船。
愤怒与暴戾的漩涡从终极虚幻中喷涌而出，那是伏行于混沌之万古奇异的脚步。
祂将沉溺于音乐之中的痴迷驱逐，在众生灵魂褶皱上洒上恐惧之盐巴。
在众人双眸从未目睹过的黑暗侵蚀下，一截光滑触手从深不见底的黑暗中弹出，掠过海妖索罗，将那平息愤怒的海妖牙哨掠走。
船上众生，终于摆脱海妖之迷幻，欣喜拥抱碎颅者的恩赐——愤怒！
一名引颈待戮的肥胖商人，突然血贯双眸，暴怒的扑向身旁的海盗；
一名蜷缩在角落，捂脸尖叫的妇人，突然张开嘴巴，撕咬向海盗的小腿；
霎时间，失去的战争再次降临！
“不……不不……咯咯……”
海妖索罗双目等圆，骇然看着云层中恐怖巨象，在惊悸尖叫中迎来人生的终曲！
噗！
刺眼刀芒闪过，利刃撞入血肉，在喷薄的血雾中，好大一颗头颅轰然滚落。
“啪！”
一只劣质皮靴一脚踩上头颅，如踩熟透西瓜，在泄愤中，迸溅出一团令人作呕的组织液。
“碎颅者！”
弗雷德里克抄起尚未落地的霰弹枪，举上头顶发出歇斯底里的怒吼。
这一脚是对碎颅者最好的礼祭！
也踩碎了海盗们最后的勇气和愤怒。
当愤怒逐渐消散，伟大的碎颅者也收回了祂的目光。
……
仿佛置身于海洋之中的“幻觉”随之淡化，利斯特大街22号公寓景色随之填入视野。
李慎之怔怔的眨了眨眼睛，在冥冥之中，一种玄之又玄的感悟从心中生出。
无数关于自我的猜测，在这一刻，有了全新理解。
他一直好奇，出现“幻觉”的条件是什么？
经过刚刚这场“幻觉”。
他隐隐意识到了一点。
是愤怒！是恐惧！是杀戮！
且极有可能是一切负面情绪！
这种情绪越强烈，他的本体“实体化”程度越高。
他就像是一缕无法洞察的星云，只有在愤怒和恐惧的光芒中，才能显露出身形，干涉现实，甚至跻身现实。
仔细想想，他之所以发现兰登，不就是因为兰登的恐惧？
可是这个世界上，愤怒之人何其之多？
他怎么只看到有限几个人呢？
李慎之之前猜测与“质量”或“规模”有关！
经过命运先知弗雷德里克事件，他发现事情远没有他想象的那么简单。
他隐隐有了几分猜测。
但还需要证据。
另外，今天去治安署光顾着了解“超凡力量”，倒是忘记打听“猩红教会”、“碎颅者”情报。
接下来，倒是要好好打听打听，看看这个世界官方对“幽灵”是什么看法？
想到这，他一抬手，空空如也的掌心，蓦然浮现出一枚……海妖牙哨挂坠！
第十四章 碎颅者是天使？
这是一枚呈半弧形，犬牙状牙角制品，通体如玉，中间镂空，像极了野蛮部落的装饰品。
以兰登肉眼看去。
怎么看都像是一个普通的牙角制品。
然而在李慎之视野中，牙哨周身分明缠绕着一缕幽魂。
那是一条美人鱼。
半人半鱼。
上半身是人，下半身则为一条鱼尾，无意识的缠绕在牙哨周围。
这缕幽魂说是幽魂，在李慎之看来，近乎等同于一抹幻影。
比起那条狗都不如。
然而就是这几乎一吹就灭的幻影，却能在须臾之间，令沸腾战场安静下来。
这让李慎之不得不思考，他是不是低估了那条狗“碎颅者”的力量？
乃至低估了自己这只“厉鬼”的力量？
除此以外，更令他惊讶的是，这枚牙哨竟然可以纳入体内？
当时，他只是出于好奇，伸手抓了一下，没想到竟然就抓住了。
更没想到，还能跨越万里之遥的海域，将其取出来。
这简直颠覆他的想象。
他心神一动，牙哨随即消失，又被他纳入体内。
他想了想，瞄准桌子上怀表，尝试将其容纳。
然而他本体刚刚遁出兰登肉躯，便立即进入混沌世界，莫说抓取东西，连现实都进入不了。
他几番尝试之后，不得不放弃。
“看来不是这美人鱼幽灵赋予了牙哨特殊属性；便是我只有在实体化时，才能抓取东西，亦或者两者可能都有。”
“不管怎么说，有机会再试一次就知道了。”
李慎之暗暗自忖道。
联想到那海盗吹起牙哨时，沸腾战场陡然陷入安静的画面，李慎之有心出去实验一下。
但看着窗外沉沉暮色，想了想还是算了。
等明天打探过消息再说。
一夜无话。
翌日清晨，李慎之早早起床离开家门。
因为治安署并不提供一日三餐，所以他的早餐将在楼下咖啡厅中解决。
不得不承认，有治安署坐镇的利斯特大街，堪称都铎十四区最繁华的地段之一。
这点从这家咖啡厅就能看出一二。
银白色金属雕花装饰包裹的吧台内，是一套冗繁且精密的咖啡烘焙炉。
齿轮、管道、阀门、传动杆……构成一副充满机械朋克的画卷，以至于杯中咖啡似乎都泛着金属味道。
这样的装修，在他原来街区根本看不到。
李慎之早餐很简单，一份培根三明治，一杯手工现磨热咖啡，合计2先令6便士。
这份售价，令李慎之有些咋舌。
他现在周薪3英镑，合计60先令，平均每天8先令6便士。
一顿早餐就干掉2先令6便士，再算上中餐晚餐，一日薪水怕是勉强只够吃喝。
问题是，他也没感觉吃得有多好啊？
不得不说，这都是前世袁老宠出来的“坏毛病”啊！
李慎之一边享用早餐，一边琢磨着回头问问治安署其他人的生活规划。
眼下绝对不能按照前世饮食标准来。
毕竟薪水全拿来吃喝也太不像话了。
用过早餐，步行来到治安署，偌大的办公楼仿佛才从深度睡眠中苏醒，到处洋溢着懒洋洋的氛围。
李慎之熟门熟路来到三楼。
“早上好，兰登先生！”
前台小姐姐满脸笑容的招呼道，在她看来，兰登这么年轻，又是特招进来，早晚会成为治安署干员。
“早上好，蕾妮女士。”
李慎之招呼一句，准备推开三楼大门时，动作迟疑了一下。
他下意识抬起脑袋，看向被门板遮挡的撞铃，在心思飘忽中，一咬牙，推开房门。
“叮铃——”
门开，铃响，预想中的尖叫没有出现。
‘因为派恩的训斥？’
李慎之瞄了一眼撞铃，心中长长松了一口气。
今天器械室很忙，起因还和他有些关系。
原来，猩红帮的覆灭，等若让出一大块肥肉，这令无数帮派蠢蠢欲动，擦枪走火不再少数。
更有邪教成员趁机活动。
治安署弹药消耗不免大了一些。
“这帮兔崽子，日常治安用得着诅咒弹？”
萨洛奇一边拆卸着霰弹枪一边骂骂咧咧，在剔除掉腐败零件的同时，顺手将几个正常零件丢进旁边木桶中，算作损耗件。
在治安署，损耗最大的就是霰弹枪和左轮。
前者近战无敌，必要情况下换成独头弹，也能充当远程武器。
后者便携，便于突发情况使用。
这两种武器消耗之所以很大，除了制作工艺制约外，最主要原因是诅咒弹对金属有着无法忽视的腐蚀作用。
李慎之瞥了一眼萨洛奇的小动作，趁机询问道：“萨洛奇先生，这猩红帮什么来头？”
“能有什么来头？一群抱团生存的泥巴种罢了！没了猩红帮，也会冒出白骨帮，猛虎帮，鬣狗帮！”
见多的风风雨雨的萨洛奇，一针见血。
“那他们怎么跟邪教勾搭上了？”
“准确的说，是那些该死的邪教异端勾搭上了他们！那些无孔不入的蛆虫，总在腐蚀着这座城市。”
萨洛奇咒骂一句，叹息道：“信仰源于苦难，只要苦难不消，那些该死的邪教总有生存的土壤。力量、地位、财富、寿命、欢愉……随便一样，都能将普通人拉下水。”
李慎之眼中闪过一抹惊讶。
这老头有点见识啊！
不过，这话说出来，就不怕亵渎航海之神？
“你知道……碎颅者吗？”李慎之试探问道。
“你渴望祂的力量？”萨洛奇忽然一脸意味深长的看了过来。
“祂？”
李慎之念叨这个发音异常的单词，一脸迟疑道：
“这是什么意思？”
“看来派恩巡长并没有告诉你。”萨洛奇摇了摇头：“愚昧是一种幸福，可惜，你是无知小岛上试图远航的蚊虫。告诉你也好，省得又一头栽入邪教陷阱中。”
“碎颅者是血神座下天使，飨宴血神之信仰！”
“你说什么？天使？”
李慎之如遭雷击。
一股无法形容的荒谬，从四肢百骸生出直窜脑际，令他大脑嗡嗡作响。
脑海中，更是下意识回忆起那只脸尖若狐，长着两扇长耳朵的细猎狗。
这会是天使？
这也太荒谬了吧？！
此时，兰登记忆中关于“天使”的解释，也纷纷涌现。
这让他无比肯定他对“天使”这个词汇的理解，没有出现任何偏差。
第十五章 雇佣仆人
“现在知道怕了？”
萨洛奇一脸戏谑之色。
李慎之挤出一抹笑容，心想，碎颅者都是天使，那一个大逼兜就把它扇飞的我，又算什么？
神？
想到这个名词，李慎之一阵心惊肉跳。
‘莫激动！莫激动！’
‘这说不定是小地方没见识，啥魑魅魍魉都敢自称为神，话说，那啥弹丸之地不就号称八百万神明？！’
李慎之连忙按捺下蠢蠢欲动之心。
然而即便如此，心中还是生出一抹异样。
萨洛奇之言，解释了命运先知弗雷德里克的古怪举动；
某种程度上，也解释了他的异常状况。
“不要怕，这里是英格森王国，伟大的航海之神庇护之地，那些邪恶异端，根本无法降临这里。”
“即便是以恐怖血腥手段降临，也会遭到我主荡涤，就像碎颅者！祂不是第一个，也不会是最后一个。”
萨洛奇脸上露出一抹狂热。
李慎之闻言表面缓缓松了一口气，心中却陡然警惕起来。
差点忘了航海之神！
如果碎颅者真是天使，他也是所谓的“神”，这里也容不得他放肆！
英格森终究是航海之神的领地，在摸不清情况的前提下，还是苟为王道。
更何况他对自身也是两眼一抹黑，什么都不知道。
想到这，李慎之愈发眼热，打听起关于“神”、“天使”的情报！
可惜，萨洛奇虽然是治安署老员工，但涉及一些神灵显然也不太清楚。
只是反复警告李慎之，不要尝试探索邪神，乃至与其有关的任何事务。
因为当他了解越多，邪神察觉到他的可能性就越大，最终陷入无法挽回的深渊之中。
另外，更不要为了力量铤而走险。
譬如：血神！
祂号称最慷慨的神灵，任何沟通上祂的信徒，都会获得巨大力量。
但这些获取这些力量是要付出代价的。
具体什么代价，萨洛奇也不清楚，只道是血神信徒没有几个有好下场。
但具体什么下场，又说不出个所以然来。
李慎之只能报以“这是航海之神内宣”心态来看，心中始终报以怀疑。
一上午时间，在闲谈中渡过。
李慎之犹如初诞的婴儿，如饥似渴的汲取着关于神秘学知识。
下午班时，李慎之想起早餐的昂贵，随即吐槽起这边物价，打听一下萨洛奇他们都是怎么安排薪水的。
“兰登先生婚配了吗？”萨洛奇闻言突然问道。
“还没有。”李慎之道。
“如果没有的话，我建议你雇个仆人，每月2英镑支出，不仅可以解决三餐问题，更可以解决许多生活琐事，这样你可以抽出更多时间享受生活。”萨洛奇道。
李慎之闻言眼睛一亮。
可怜的他，前世就没请过保姆，这一世自然也下意识忽略了这一点。
作为治安署文员，周薪3英镑，月薪大概有12英镑16先令。
如果再算上守钟人1英镑6先令月薪，他月薪等于有14英镑2先令。
拿出2英镑雇佣仆人，完全绰绰有余。
“利斯特大街5号就是一家家政中介，中午休息的时候，可以去看看！”
“萨洛奇先生可以给我提点建议吗？”
“这可没什么建议，如果说有的话，那就是一分钱一分货。”
“我明白了，谢谢你，萨洛奇先生。”
李慎之连忙致谢。
离开治安署，他先去咖啡厅吃了顿午餐，想到后面不用每天下馆子，这顿午饭索性奢侈一点。
一份鸡肉馅饼，一碟炸鱼丸，一杯大麦啤酒。
一份午餐，又干掉他3先令9便士。
享用过午餐，按照萨洛奇的指点，他施施然来到利斯特大街5号，其实就是治安署斜对面。
“你好，先生，有什么可以帮到你！”
店员客气招呼，一眼扫过李慎之穿着，心中已经有了计较，来人应该是来找工作。
“我想雇个仆人！”
店员眼中闪过一丝惊讶，不敢怠慢，连忙招呼李慎之里面坐，同时询问需求。
“只是简单的洗衣做饭吗？请原谅我的冒昧，兰登先生，像您这么年轻便拥有财力雇佣仆人的客人，我猜一定是三大学院刚毕业的高材生吧？现在正值您事业升值期，千万不要因为琐事耽误事业发展。”
“我们这里有更加高级的仆人，她们不仅拥有绝佳厨艺，更能在衣着搭配上给你不错建议，甚至还有一些人服务过贵族。”
听完李慎之的需求，店员滔滔不绝的推销起来。
“有档案吗？拿来给我瞧瞧。”
“好的，先生。”
店员连忙去拿档案资料去了。
这时候，李慎之终于见识到都铎底层社会的残酷。
这里面月薪要求最低的仆人，甚至只需6先令，唯一要求是，雇主提供三餐。
6先令啊！
这几乎李慎之今天早餐加中餐的开销。
很难想象拿着6先令的她，怎么应对自己的生活。
李慎之心中感叹着，但还是冰冷的略过了这些低价仆人。
原因无他，年纪太大了。
往后翻，随着价格的提高，仆人的水平和才艺也逐渐多了起来。
到2英镑时，仆人的年纪和水平，看起来就已经十分不错了，基本属于通用型仆人，洗衣做饭等生活琐碎全部囊括。
不过，李慎之还是下意识往后翻了翻。
一个仆人吸引了他的注意力。
卡洛琳，22岁，期望月薪3英镑6先令，擅长厨艺、洗衣熨烫、服饰搭配、贵族礼节，精通法兰帝语言。
“兰登先生，您可真有眼光，这位卡洛琳女士，原是比尔德伯爵府邸女仆，因为比尔德伯爵迁走，这才离开府邸。”
店员见兰登目光停留，连忙在旁边殷勤介绍。
李慎之点了点头，又往后翻了翻。
后面月薪要求最高的仆人，已经达到了9英镑，技能不是偏向管家，便是车夫兼保镖，擅长射击搏斗云云，这显然已经超出李慎之的需求。
“我可以多面试几位吗？”
“当然可以，不过，这需要您留下6先令押金，以及约定一个时间即可。”店员道。
“没问题。”李慎之点了点头。
随即敲定四名候选人，支付押金，这才离开中介。
第十六章 女仆卡洛琳
最近南希的心情很糟糕。
两天前，医院半夜接诊了一位昏迷不醒的富家少爷。
第二天，这位富家少爷清醒出院后，竟然没带钱，准备用宝石戒指抵账。
她好心垫付了治疗费，心想，对方能拿出宝石戒指抵账，肯定不会故意赖账。
谁能想到已经过去两天了，对方还是没有送钱过来。
这让她难受不已。
虽然姐姐没有责备她，甚至好言宽慰她，对方可能一时忙忘了，想起来肯定会还账。
但她知道，这是姐姐担心她的安慰之言。
对于穷人家孩子来说，钱真的太重要了。
很多孩子在弄丢买菜钱，不敢回家，就此失踪的案例比比皆是。
惊恐猝死的也并非罕见。
“算了，就当丢了吧！”
快要走到家门前的时候，南希轻轻吐了一口气，调整一下心情。
“姐姐，我回来了。”
推开破旧房门，桌上早已摆好饭菜。
饭菜依旧是老样子，土豆泥、燕麦粥，以及啤酒。
不同的是，土豆泥中拌了一点咸肉丁，燕麦粥中多了几块牡蛎肉。
南希露出一抹笑容。
姐姐总是想着办法换着花样做饭。
别看加了咸肉丁和牡蛎肉，其实成本多不了2便士，口感却能好很多。
“快坐下吃饭吧，我有一个好消息要告诉你。”姐姐卡洛琳的声音从卧室中传来。
“让我猜猜，是不是找到工作了？”南希惊喜问道，人已经跑进了卧室。
“还没有……不过，也快了，富勒家政今天通知我，明天中午去面试。”
正在整理衣服的卡洛琳回头道。
——妹妹惊喜姿态，令她突然有些后悔，工作尚未落定就告诉她是不是太早了？
万一没选上，岂不是白欢喜一场？
“呀，真的？姐姐可是在伯爵府工作过，一定会面试成功的。”南希声音掩不住的惊喜。
“希望吧！”卡洛琳有些不太自信。
自从离职后，她已经两个月没有找到合适工作了，挂在家政公司的档案，也从未被翻过。
她甚至咬咬牙给店员塞了1先令照顾金，但也收效甚微。
她知道原因。
因为她在服务中介留下的预期薪资很高。
3英镑6先令薪资，精打细算的话，甚至可以雇佣4名仆人。
偏偏她的履历除了在伯爵府工作过，以及精通法兰帝语言外，其他的太过平平。
对于大多数中产家庭来说，他们要么需要纯粹的苦力，譬如：厨房女仆，家政女仆。
要么就是照顾孩子的育婴女仆，或者照顾男主人的贴身男仆。
当然，如果她愿意削减预期薪资，或许将更具竞争力。
但卡洛琳又有些不太愿意。
一方面是在伯爵府工作过的骄傲；
另一方面她不想让薪资低于妹妹。
虽然妹妹念都铎女子医学院的学费都是她提供的，但她还是有种无法言说的好强情绪。
当然，如果再找不到，她也只能自降薪资了。
让妹妹养着的感觉并不好受。
今天这顿晚饭，卡洛琳在愁肠百结中渡过。
直到夜深人静，脑海中，依旧在勾勒着明天面试可能遇到的情况。
翌日清晨，她早早起床。
在妹妹上班后，她也开始忙碌起来。
她废了很大功夫，从远处水打来两桶井水，强忍着深秋寒意，将身体擦拭一遍。
尤其是双手双脚，更是用指甲锉和牛皮制的抛光布，好好打磨一下。
将每日劳作沉淀下来的轻微污垢和死皮磨掉。
完成这些之后，她打开昨晚熨烫过的女仆装。
在女仆装中，包裹着一块石炭酸肥皂。
经过一夜的熏制，石炭酸略显刺鼻的味道，已经渗入衣服中。
——在这个时代，石炭酸肥皂是最受欢迎的杀菌剂之一。身上带有石炭酸气味的女仆，更容易获得雇主的青睐。
然而实际上，很多仆人并不愿意将有限薪水，用来购买昂贵且容易消耗的石炭酸肥皂上。
因此用衣服包裹住肥皂，让气味渗入无疑是最经济的做法。
做完这一切，时间已经到了上午10点。
卡洛琳穿好衣服，最后一次整理妆容之后，这才离开家门。
她没有坐车，哪怕是最便宜的2便士地铁，而是选择直接步行过去。
当她抵达利斯特大街5号富勒家政时，“咚”的一声，十一点钟声刚好悠扬敲响。
“愿航海之神眷顾！”
卡洛琳默默祈祷一句，这才推开富勒家政大门。
此时，雇主还没来。
卡洛琳坐在大厅中，安静等待起来。
在她身旁还有几位女孩，虽然她们的准备看起来并不如她，但卡洛琳还是生出一种危机感。
她的要价终究……太高了！
她在想，到时候，要不要主动暗示一下，薪水可以再谈？
除了担心这个之外，她更担心雇主为人。
毕竟不是谁都拥有比尔德伯爵的高贵修养！
那些爬上中产阶级，却迫不及待想要拥有贵族生活的富商，更难伺候。
“叮叮——”
大门撞铃响起，卡洛琳呼吸急促起来，神色有些紧张。
她抬眼望去，一名大腹便便的中年人迈入。
然而此人并不是雇主，因为店员说雇主很年轻。
“叮叮——”
撞铃再次响起，一名身穿花呢西服青年迈入。
卡洛琳收回目光，这位虽然很年轻，但这服饰布料，更不可能是雇主。
毕竟她的预期薪水在那摆着。
这位收入水平，最多2到4英镑，跟她妹妹差不多。
她看了一眼挂在墙上的时钟，十一点三十七分，已经超过约定时间。
唉——
卡洛琳有些不快，但只能在心中叹了一口气。
“卡洛琳，快去面试吧！”店员走了过来，提醒道。
“啊？来了？什么时候。”卡洛琳一脸惊讶。
“就在刚刚呀！那位身穿花呢西装的年轻人。”店员提醒道。
“是他？”卡洛琳有点懵。
但还是连忙起身，前往会客厅。
敲开房门，果然是那身穿花呢西装青年，他正坐在桌子对面，百无聊赖的看着她的档案资料。
“你好，兰登先生，我是卡洛琳。”
卡洛琳微微一笑，主动自我介绍。
“嗯，坐吧。”
青年点了点头。
卡洛琳随即不慌不忙走了过去。
“你懂法兰帝语？”
“啊？”卡洛琳一愣，根本没想到，对方竟然关注这个细节。
“对，我、我的父亲是纯正的法兰帝人。”
“说两句听听。”
卡洛琳抿了抿唇，深深吸了一口气，用法兰帝语道：“你好，兰登先生，我是卡洛琳，非常感谢您给我这次宝贵的面试机会，无论是否面试成功，我都由衷的希望您身体健康，工作顺利。”
说完，卡洛琳发现青年用一种十分古怪的目光看着她。
“兰登先生，您感觉可以了吗？”
“可以，会写吗？”
“基本交流语言都会。”
“写下来看看。”
一张信纸，一支钢笔递了过来。
卡洛琳接过，懵懵懂懂的将刚刚所言，用法兰帝语言写了下来，然后恭敬将信纸递了过去。
李慎之接过信纸，一眼扫过，眼神微颤。
——娟秀笔迹在纸张上蔓延，一笔一划都凝聚着人类的智慧结晶。
他不是在乎这笔迹，而是他看得懂这几行文字。
包括卡洛琳之前所言，他亦听得懂。
甚至如果他想的话，他现在就能说出来。
他敢保证，家族世代为守钟人的兰登，没有法兰帝血统，更没有关于法兰帝语言的记忆。
换言之，他李慎之拥有一种“生而知之”的能力。
目前来看是关于语言方面。
这点，在他夺舍兰登这具身体时，就敏锐洞察到了。
当时，他尚未夺舍，便能看懂兰登的绝笔信。
——话说，这也是他特别关注卡洛琳的根本原因，他想确定一下这方面能力。
“我的要求，富勒公司应该和你都说了吧？”
“嗯，已经说了，兰登先生，工作内容包括洗衣做饭，卫生打扫，物资采买……等等。”卡洛琳说道。
说完，她一咬牙，道：“那个……薪水其实还可以谈，如果您觉得太高的话。”
李慎之闻言有些奇怪，这履历还能再谈？
看来都铎也是英格森卷都啊。
“我想再增加一项服务……”
卡洛琳心脏陡然咚咚跳动起来。
年轻男士，看薪资水平并不高，却要雇佣3英镑女仆，还要增加额外服务……他要干什么？
难不成是传说中的……雇妻？
“我希望你每周末能教我学习法兰帝语言。”李慎之道。
“啊？”
“不可以？”
“不是！没有！那个……您为什么要学习法兰帝语？”卡洛琳下意识问道。
“艺多不压身。”李慎之随口道，他需要一个掌握法兰帝语的借口。
“兰登先生，我可以冒昧问您一个问题吗？”
“你说。”
“请问，您的工作是什么？”卡洛琳心脏咚咚跳动起来。
李慎之抬手指向门外：“我在斜对面治安署工作，我的公寓就在这条街22号。”
卡洛琳一怔，一种难以形容的安全感，扑面而来。
“您的意思是……雇佣我了？”
“只要你答应周末授课。”
“感谢您的雇佣，兰登先生，我会努力工作的。”
卡洛琳大喜，连忙站起来，鞠躬道。
她甚至没有确定薪资。
“我也会努力学习法兰帝语！”
李慎之站起来，笑着回应道。
卡洛琳笑：“那兰登先生，我什么时候开始工作？”
李慎之道：“如果你没有私事要处理的话，随时可以上班。”
“没有没有。”卡洛琳连连摆手：“您方便的话，那今天就开始吧，我正好规划一下工作内容，嗯，今天半天不算薪水。”
李慎之摸出一枚银质怀表，看了一眼时间，确定中午时间充足，这才道：“没问题。”
两人敲定雇佣合同后，随即前往利斯特大街22号。
李慎之简单介绍了一下公寓情况。
尤其是重点介绍了一下工作台：“这是我的工作台，抽屉里涉及大量精密零件，这里就不要打扫了，明白了吗？”
卡洛琳连连点头：“我知道了，兰登先生。”
李慎之微微颔首。
他当然不在乎那些钟表零件，这番表态，更像是一种试探。
工作台里藏了一颗宝石戒指，算是放在明面上的诱饵。
他真正在意的宝贝珐琅彩怀表和海妖牙哨，则被他藏在更加隐秘的地方。
其实，这两样他更想随身携带。
不过，一想到治安署那“尖叫撞铃”，谨慎起见不得不放在家里。
“兰登先生，您家里没有一点食材储备吗？”
卡洛琳参观一圈之后，一脸惊讶。
“我刚搬到这里，东西都没来得及采买。这样，正好你今天下午帮我采买吧，你估算一下需要多少钱？”李慎之问道。
“这要根据兰登先生收入来规划。”
“每月按6英镑标准支出吧！”
李慎之略一心算，给出一个范围。
他每月收入14英镑2先令，4英镑支付房租，3英镑6先令支付卡洛琳薪水，还剩下6英镑16先令。
6英镑用来满足家庭开始正正好，余下16先令用来应急之类。
至于这个月光花法会不会有问题？
有个毛线问题，他又不指望买房结婚，传宗接代！
再说了，习惯了前世肉蛋奶生活，这一世让他天天喝啤酒，吃燕麦饼，啃土豆，图什么？
“包括房租、水费、煤气、蜡烛、啤酒……之类的吗？”
“房租不包括。”
卡洛琳闻言心中松了一口气，她妹妹的月薪是3英镑左右，都足够支撑起两人较为体面的生活。
雇主家6英镑支出标准，还不包括房租，可发挥的空间太大了。
“好的，我明白了，今天下午我会列出一个生活清单。”
“没问题，唔，时间快到了，我得上班了，这是公寓钥匙，钱。”
李慎之留下一把备用钥匙，2英镑银币，随即扬长而去。
卡洛琳连忙将雇主送出家门，直到一辆辆马车将雇主身影遮掩，她才收回目光。
她回屋关上房门。
“哐当！”
木门合上的刹那间，她忍住攥紧拳头，激动得忍不住想要欢呼！
太棒了，终于找到工作了。
看雇主随手留下2英镑的豪爽模样，显然不是吝啬的主儿。
也对，这可是在治安署工作的大人物。
卡洛琳深深吸了一口气，平复激动心情，连忙找来笔墨，将需要采购的物资一笔一划列出来。
2英镑预留款，足够采买一个月的食材。
当然她可不会傻乎乎的全部用来购买食材。
她敢打赌，这2英镑绝对是雇主的新考验。
所以她一番思考之后，有了计划。
首先，像燕麦、啤酒、咸肉这种耐存储的食物，可以多采购一点，价格也能便宜一点。
至于，面包、土豆、培根、火腿之类，这要每天采买，才能买到最新鲜的。
另外，雇主在治安署上班，衣着服饰方面一定要体面。
这也得在考虑范围内。
尤其是考虑到后面天气渐冷，衣服采购支出肯定会变大，因此眼下食物支出尤其得谨慎。
一番思虑之后，心中有了计划的卡洛琳小心翼翼收起2枚1英镑银币出门采买去了。
等到她再回来时，已经是下午三点。
她为了买到便宜新鲜食材，去了一趟郊区，为此额外支付了2便士地铁费用。
但她相信，这笔费用是值得的。
因为她至少省了12便士。
这是只有时间不值钱的仆人，才掌握的省钱小技巧。
回到雇主公寓，她将采购物资逐一摆放好，同时开始准备晚餐。
“叮叮当当……”
在刀叉碗碟碰撞的声音中，卡洛琳忽然听到一缕绵软悠扬的歌声。
好优美的歌声？
不愧是利斯特公寓，生活在这里的人，一定很幸福吧！
卡洛琳感叹着，心中不免生出几分神往。
以至于她忍不住停下手中动作，聆听起来。
在优美的歌声中，她仿佛变成了利斯特公寓的一名女主人，坐在露台边，端着一杯下午茶，静静看着西洋西沉。
屋内有像卡洛琳一样勤劳聪慧的仆人，在尽心准备着晚餐。
她只需要等待男主人回家。
第十七章 下水道里的美人鱼
“咕噜噜……”
洗菜槽下水道口，忽然冒出一大串泡沫。
泡沫色泽艳丽，表面泛着一层蓝紫色光芒，像极了工厂排污口水面荡漾的彩色。
那泡沫越冒越多，直至溢满洗菜槽，才悄然停了下来。
“啪！”
在一道细微而奇怪的声响中，地面上蓦然出现一片“M”型水渍。
没多久，这水渍再次在不远处出现，俄而仿如脚印一般，向客厅内蔓延而去。
它似乎在寻找什么？
在绕了一圈客厅之后，悄然在客厅角落的书桌旁停了下来。
“沙沙沙……”
桌面上书籍无风自动起来，几个摆件也挪了位置。
没多久，“哗啦”一声，书桌抽屉自动打开，一枚枚钟表零件在其中飞舞，仿佛有无形之手在其中翻找着什么。
桌面动静越来越大，直到“咔嚓！”一声刺耳的开门声，压过所有喧嚣！
刹那间，房屋陷入死寂，落针可闻。
循声看去，只见一名男性人类推开房门，脸色有些异样的扫过客厅，嘟囔道：“晚饭怎么还没做好？”
他抱怨着走到厨房门口，目光刚刚探入，脸色骤变。
只见他新雇佣的女仆卡洛琳，不知为何瘫软在地上，疑似昏迷。
“卡洛琳？卡洛琳？”
他连忙走近，拍了拍卡洛琳的脸蛋喊道。
“啊？”
卡洛琳茫然睁开眼睛，梦境和现实的重叠，令她下意识娇声道：“你回来啦？卡洛琳已经做好了晚餐，我们……唔！”
正说着，她猛然瞪大眼睛，意识到了什么，脸蛋倏然涨红，赛若天然胭脂虫膏！
“兰登先生？对不起，我、我我可能太累了，不知不觉就睡着了。”
她连忙站起来，局促不安的解释道。
心中小鹿更是咚咚乱撞！
天啊，卡洛琳，你究竟在干什么？
“原来是这样，今天下午你应该回家好好休息一下才对！早点回家休息吧！”李慎之道。
“嗯是！”
卡洛琳脸蛋涨红，羞耻之心令她恨不得早点离开。
然而她刚走出厨房时，又猛然意识到了什么，连忙站住脚步，一脸窘迫的转头问道：“兰登先生，那、那个我明天还可以来上班吗？”
“当然，你反悔了？”李慎之道。
“没有没有！谢谢你兰登先生，我、我把厨房收拾好再走吧！”说着，卡洛琳激动得就要再钻进厨房。
“没事，身体要紧，回去好好休息吧，如果经济比较紧张的话，我可以预支一部分薪水。”
“没有没有，我我还有个妹妹，她薪水还可以。”
“没有就好，那早点回去休息吧！”李慎之敦促道。
“是，兰登先生。”
卡洛琳鞠了一躬，满脸羞红的离开了公寓，心中羞耻得直抓狂。
一定是昨晚睡得太晚了，不然怎么会在洗碗时，突然睡着了呢？
不对，我明明是站着的，这不是睡着了，这是晕倒！
完蛋了，一定是这段时间太节约，患上了“消耗性疾病”，不然也不会晕倒。【注1】
卡洛琳脸色微白。
有一个学医妹妹的她，对于常见疾病自然十分了解。
想到自己生病的这个可能，她心中顿时五味杂陈起来。
消耗性疾病并不严重，恢复健康饮食，很快就能自动恢复。
问题是，这需要一个过程。
她总不能请假养病吧？
这个工作可是好不容易才找到的，她可不想放弃。
希望好心的兰登先生不要嫌弃她生病。
今晚回去也要好好问问妹妹，怎样才能快速恢复身体。
嗯，对了，不能说是我，她会担心的。
——唔，就说是雇主的身体不太好，对，就这么说。
……
……
赶走女仆卡洛琳之后，李慎之来到客厅，径直在书桌前坐了下来。
他拉开抽屉，从中找出宝石戒指，又取出工具，小心翼翼的将戒指爪扣掰开，取下宝石。
这是一颗红宝石，猩红鲜艳的色泽，泛着金钱气息。
他打量得正入神，一段悠扬绵柔的歌声，不知从何处飘来。
坐在椅子上的李慎之，神色逐渐放松迷离起来。
“当啷！”
红宝石倏然一声掉落，滴溜溜滚到桌下。
李慎之却恍若未觉，面带微笑的闭上眼睛，一头趴在书桌上，沉沉昏睡过去，就像昏迷的卡洛琳。
“啪！”
一抹水渍在李慎之身后缓缓出现。
透过玻璃门窗照射进来的光线，隐隐折射出几分异样，一截若隐若现的葱白胳膊突兀从旁边探出。
就在这时，“啪”一只常年上链钟楼的大手，一把抓住那葱白胳膊，也啵得一声戳破幻象！
一道流光从大手抓握出闪过，仿佛火焰灰烬掠过焦黑木炭。
不同的是，这是一具泛着几点磷光的白皙胴体。
——在胳膊的尽头，赫然是一张稚嫩且惊恐的少女。
她上半身不见衣衫，只有几块贝壳遮住要害部位，下半身则直接是一条闪烁着银色鳞片的鱼尾。
此时，她赫然以尾鳍支撑在地面上。
“不要乱动，不然我一枪杀了你！”
黝黑的左轮枪口，顶在少女的脑袋上。
然而这少女早就被吓坏了，哪里听得进恐吓之言？
她拼命的挣扎着，更是张开嘴巴，吐出一个个泡泡，飞向李慎之。
李慎之脸色微变。
人性和理智在刹那间，疯狂交锋。
在这千钧一发之际，他突然急中生智，本体离开兰登，尝试遁入少女体内。
“唔——”
少女仿佛被异物刺入身体，在一声闷哼中，浑身骤僵，瞳孔迅速放大。
她第一次感受到灵魂的存在。
因为一道无法形容而不可名状的庞然大物，涌入她那脆弱身躯，将她的灵魂从躯壳中剥离，驱赶至角落。
这庞然大物是如此可怖，甚至无法看清全貌。
只能看到大团模糊不清的色彩，在相互交织中构成一具亵渎众生灵魂之存在。
恣裂的狂暴能量，环绕在祂的周围，在一种无比模糊且共鸣灵魂的韵律中，运转着，膨胀着，跳动着。
令她每一秒都承受着无法想象的恐惧。
“祢是谁？祢、祢是航海之神对吗？我不是故意闯入祢的领域……我是塞壬后裔，我愿意奉祢为主！”
第十八章 塞壬之泪
娜塔莉吓坏了！
她见过深潜长者出巡的威风凛凛；
也见过深海巨妖·克拉肯的诡魅迷踪；
亦在惊鸿一瞥中，骇然于九头巨蛇·海德拉的深海逞威！
但在她漫长记忆中，她从未见过如此可怖、仅仅是瞥见只鳞片爪，便令她灵魂肿胀，思绪崩裂的恐怖存在。
无尽恐怖吞噬了她的理性，她只能本能的遵循着母亲教导，在恐惧理性深渊，拥抱皈依狂喜。
“可悲的人鱼，为了活命便抛弃深海信仰，我又该如何相信你的忠诚？”
空灵的声音在躯壳内回荡，带来麻痹灵魂的刺骨寒意，这是来自万古伟大奇异的不屑和嘲弄。
“塞壬血裔永远不会背叛信仰，是深海之主抛弃了我们！”
稚嫩人鱼尖叫起来：
“身为塞壬血裔，我们在巴尔干半岛游弋，扼守深海防线，拒止人类造访，可我们曾经信仰的神深海之主，却在海国中冷漠统治着大洋。”
“祂无情的看着海妖一族四分五裂，看着曾经的深海荣耀逝去，哪怕海族名誉长满青苔，依旧不为所动。深海之主忠诚牧犬早已变成毫无理智的深海怪物，它们袭击了我们，将我们驱逐出深海，也剥夺了我们的信仰。”
娜塔莉愤怒控诉着深海之主的罪孽，那是她满族鲜血的哭泣。
诉说完，她声音颤抖道：“我的眼睛中藏有塞壬之泪，我愿奉上我族象征，证明我的忠诚。”
盘踞在人鱼躯壳内的灵魂沉默了。
祂仿佛在沉思庇护深海之主眷族的代价！
哪怕这可能是深海之主的遗弃之族。
娜塔莉见状愈发忐忑不安起来。
《诗体埃达·深海之歌》记载着航海之神和深海之主的关系！
两位伟大的海洋之神，以海平面为界限，分而治之。
海面之上归于航海之神；
海面之下属于深海之主。
祂们相互窥觊着对方的权柄，默许并纵容着信徒的侵蚀。
航海信徒捕鱼打捞，深海信徒袭击船只。
海盗是祂们交锋的信使；
沉船宝藏是祂们冲突的火绳。
无垠大海终会迎来一统，或深海之主，或航海之神，亦或者……那些盘踞在大洋深处，蠢蠢欲动的渎神者。
但现在分裂、冲突、杀戮、恐惧、仇恨……才是唯一的主旋律！
在惊恐中，那不可名状的恐怖巨物，倏然缓缓退出她的身躯。
娜塔莉的灵魂终于再次占据熟悉的躯壳。
熟悉的六感，也再次回归。
映入眼帘的是那张似笑非笑的人类面庞。
祂已经松开了她的胳膊，只是那绛紫色淤青，犹如神之吻痕，消散不去，隐隐作痛。
娜塔莉不敢犹豫，她右手捧住下巴，低声哭泣起来，像极了工业杂志上的模特。
在无声啜泣中，一颗晶莹剔透的泪珠，从右眼滑过半边脸颊，落入掌心。
她吐出一个泡泡，包裹住塞壬之泪，落向李慎之。
李慎之抬手，用掌心托住泡泡。
泡泡在沾到他掌心的刹那间破裂，一抹沁入心扉的凉意自掌心蔓延。
李慎之打量着掌心泪珠，问道：“它有什么作用？”
娜塔莉脸色骤变：“祢、祢不是航海之神？”
李慎之意味深长笑道：“我什么时候说过我是航海之神？”
娜塔莉懵了。
眼睛下意识看向李慎之掌心的塞壬之泪，表情几乎都要哭了，但在刹那犹豫之后，又咬牙低声道：
“这是塞壬死亡时的最后一滴眼泪，唯有纯净之眸，才能承载它的重量。”
李慎之闻言若有所思，又问道：“你潜入我的住所有什么目的？”
娜塔莉咬了咬下唇：“我、我嗅到了母亲的气息，我想这里应该有她的遗物，所以才失智冒昧闯了进来。”
“这个东西？”
李慎之一抬手容纳在体内的海妖牙哨，跃然出现在掌心。
“母亲——”
娜塔莉失声低呼，甚至下意识伸手抢夺。
然而李慎之一个攥握，就让娜塔莉抢夺失败。
她呼吸急促的看着李慎之掌心，表情近乎哀求道：
“这是我母亲的牙齿，可以把它赐给我吗？”
李慎之看着娜塔莉不似作伪的悲伤神态，想了想将海妖牙哨抛了过去。
娜塔莉惊喜的连忙接住，感受着牙齿中那一缕残魂，双手死死攥住，眼眶通红一片。
李慎之挥了挥手：“你走吧，今天就当没来过。”
娜塔莉抿起嘴唇道：
“在深海无人不知塞壬之泪，祢一定是一位从沉睡中复苏的伟大存在，漫长岁月在祢面前不过弹指一瞬，曾经荣耀深海的塞壬，也不过是祢打盹中的萤虫。”
“祢卑微信徒娜塔莉，不足以侍奉祢左右，但在深海塞壬之名无处不在，娜塔莉随时恭候祢的召唤，祢的意志将是塞壬血裔的目标。”
娜塔莉深深鞠了一躬，尾鳍在摆动中，迅速钻入厨房，化为一道水流，涌入下水道口。
李慎之眨了眨眼睛。
半晌，才回过神来。
感情这位面容稚嫩的美人鱼，是把信仰之言当真了？
还真以为我是能庇护你的神灵？
呵……李慎之自嘲的笑了笑，微微阖上眼睛，灵魂随即离开兰登躯壳，遁入那感官封闭的混沌之中。
霎时，两道熟悉的路径，回荡在他的意识里。
一个通向兰登躯壳；
还有一个赫然是美人鱼娜塔莉。
只要他想，他随时可以借助仿佛一个“奇点”的混沌，遁入娜塔莉的身躯中。
‘看来只要被我占据过的身体，都会留下气息坐标。’
李慎之退回兰登身体，心中没由来轻松起来。
又多了一个备选躯壳。
虽然这是个女性身体，还是个异族美人鱼。
但这终究是条退路，不是吗？
大不了骑驴找马。
‘梦魇女妖、美人鱼……知道我的人越来越多，暴露的风险也就越来越大，看来得想办法攒钱，准备后路了。’
李慎之感慨道。
这个世界既然有“驾驭幽灵”之能力，那发现他这头“厉鬼”之后，会不会竭尽全力捕捉？
答案显然无须赘述。
虽然他碰到的几起事件，似乎都把他当成了“神”。
但这不是他麻痹大意的理由。
对方或许仅仅是不够强大而已。
另外，他虽然又多了娜塔莉这条退路，但这毕竟是个女性身躯，能不用自然最好不用。
说起来，在刚见到娜塔莉的时候，他其实应该杀了她才对。
尤其是她还试图攻击他！
可惜，实在下不了手！
那张稚嫩面庞，看起来就像是一名高中女生！
还好事情已经圆满解决。
——如果她的讨饶不是一种欺诈的话。
思绪落，李慎之低头看向掌心的塞壬之泪，琢磨着该怎么处理这玩意儿。
虽然娜塔莉已经说了用法，但不排除这是一种欺诈。
谨慎起见，他应该再打听一下，再决定是否使用。
可是，若是去治安署打听的话，塞壬之泪就不得不放在家里。
到时候，娜塔莉要是去而复返呢？
可要是带在身上，就怕被那撞铃察觉，再次尖叫。
“呼……真麻烦啊！”
李慎之吐了一口气，一番琢磨之后，干脆去厨房取来一把勺子，将塞壬之泪放在勺子里，滴向自己的右眼球。
——如果这是一场欺诈，那他就舍弃兰登躯壳，夺舍娜塔莉的身躯。
勺子轻颤，眼泪滴落。
“啵！”一道微不可查的碰撞声中，泪水沁入眼球，迅速将眼球包裹起来，渗入眼眶深处。
与此同时，一种无法言喻的触感，自眼眶迅速蔓延至意识之海。
第十九章 诡谲钟楼
“这算是一种镶嵌吗？”
李慎之睁开眼睛，环顾四周。
兰登肉眼所见世界，在悄然中发生了微妙变化——他竟然能察觉到“水汽”的存在。
厨房中浓郁一些，客厅里寡淡一点。
起身来到窗前，向外眺望。
泰姆河方向的水汽浓郁若游龙，横穿城市，向四面八方逸散。
北部遥远处，笼罩着一片恍若山岳的庞大水汽。
他知道，那是英格森王国北海。
李慎之关上窗户，走到穿衣镜前，身周光线悄然扭曲起来。
镜中的兰登，倏然消失不见。
“这就是塞壬之泪的能力？”
他看着空空如也的镜中世界，再低头看着空空如也的下半身，满脸难以置信。
——塞壬之泪赫然能在水汽充裕的环境中制造幻境。
水汽含量越高，幻境越逼真且庞大。
换言之，在陆地上塞壬之泪完全就是一个鸡肋。
最大作用，或许就是通过体表自然逸散的水汽浓度，制造一个隐身幻境。
就这还是李慎之从娜塔莉身上学来的。
然而即便如此，对于初次掌握超凡力量的李慎之来说，依旧感到颇为神奇。
此时的李慎之还不知道，一个没有副作用的异常物品有多么的珍贵！
“用一个海妖牙哨换一个隐身能力，不亏！更何况，那海妖牙哨等于在小号身上，算来算去，等于纯赚。”
李慎之一脸惊喜！
他站在镜子前，尝试模拟更多可能，发现除了隐身之外，塞壬之泪还有更多实用能力。
譬如：改头换面。
不仅可以模拟出任何形象，甚至还可以模拟成怪物。
不过，怪物体积不能太大，甚至必须得十分瘦弱。
因为他体表逸散的水汽十分有限。
除非他行走在湖泊海面上，或者雾霾天。
另外，李慎之注意到，塞壬之泪并非是通过操控水汽完成幻境模拟。
而是水汽乃是塞壬之泪的施术环境。
这点区别很大。
就像他的本体必须在极度愤怒、恐惧、乃至其他负面情绪中，才能部分实体化。
“这看起来更像是一种权柄，而非超能力。”
“让我想想，能在水汽中发挥的权柄，这算什么？唔，大雾霾之神？”
李慎之忍不住笑出了声。
“咕噜噜……”
五脏庙的抗议声，打断了他的兴奋。
得，忙活到现在，还没吃晚饭呢。
李慎之舒了一口气，收拾一下心情，起身外出觅食去了。
心情大好之下，这一顿晚餐又干掉他4先令，却是点了一块结结实实的烤牛排。
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李慎之突然被开门声惊醒。
他抄起左轮手枪，谨慎打开房门，额头顿时一脸黑线。
“兰登先生，你醒啦……”
满脸热情打招呼的卡洛琳，话说到一半，表情顿时僵住了。
因为兰登手里赫然捏着一把左轮手枪。
“不好意思，我都忘了雇佣这件事，你是来做早饭的？”
“是的，兰登先生。不好意思，我下次动静小点。”
“没事，是我神经太紧绷了。你忙吧，我再睡一会儿。”
“好的，兰登先生。”
然而李慎之回屋躺在床上之后，却再也睡不着了。
一个辗转反侧中，他突然坐了起来：“如果我没记错的话，今天，不对，昨天应该是巡查钟楼的日子吧？”
可不是，掐指一算，今天不正是他重生以来的第六天？
李慎之心中顿时尴尬起来。
钟楼钟声要是停了，那乐子绝对大发了！
说夸张点，这将影响全城之人生产生活。
想到这，一股浓浓的荒谬感在李慎之心中滋生。
至此，他再无睡意，连忙起身。
“兰登先生，是我动静太大了吗？”
正在厨房里忙碌的卡洛琳，听到外面动静，连忙出来小心翼翼问道。
“跟你没关系，你不用这么小心，对了，我出去一趟。”
“那您还吃早餐吗？”
“看时间，九点钟没回来，就不吃了。”
说完，李慎之匆匆洗漱一番，风风火火冲出家门。
晨光朦胧，铃声悠扬。
在空无一人的街道上，李慎之狂蹬自行车，一路风驰电掣向钟楼飞奔而去。
没多久，他便来到钟楼下，抬眼看一眼运转如初的钟楼，顿时松了一口气。
他懒得将自行车停进钟楼里，索性直接靠在外面，随即打开大门，匆匆向楼上跑去。
奔至顶层，来到钟楼机芯处，正准备人工上链，目光扫过机芯时，瞳孔骤缩。
——由无数齿轮、传动轴、链条构成的钟芯，赫然停止了运转。
“卧槽，不会这么巧吧？”
李慎之一脸错愕，他来时，钟盘明明运转如常。
“最多差两分钟，问题不大……”
李慎之嘀咕着，连忙手动上链，就要将充当发条的吊坠拽上来。
“咚——”
就在这时，一道震耳欲聋的钟声，陡然楼下灰色铜钟中传来，声音之大，震得兰登一阵心慌气短。
心脏更是近乎停跳。
准备上链的李慎之呆住了，猛然看向钟楼钟芯，大大小小的齿轮，依旧安静若处子。
他退后一步，扭头看向表盘。
清晨第一缕阳光照入偌大的玻璃表盘，将时针和分针映照得清清楚楚。
仔细看去，那分针赫然正在缓缓转动着。
李慎之再次回头看向机芯，表情古怪起来：“感情市政厅这是花钱买了个幌子？莫非钟楼本身就是一个……异常？”
这一刻，他再也无法以平常心看待这充满机械和理性的钟楼。
尤其是在一番细致检查之后，李慎之愈发确定，钟楼就是一个异常。
他沉默许久，最终还是完成守钟人职责。
滴油，上链，打扫灰尘，检查零件。
待一切完成，这才悄然离开，仿佛一切如初。
离开钟楼，李慎之正要骑车离开，转头间，顿时成了胖子表情包。
我刚才放在这儿，辣么大的自行车呢？
可不是，钟楼墙壁边已然空空如也。
“唉！”
李慎之左右看了看，无奈的叹了一口气，难怪兰登每次都把自行车推进钟楼里，并锁上大门？
他终究还是低估了这个世界的恶劣程度。
摸了摸口袋，李慎之不得不伸手拦下一辆马车，返回家中。
此时，女仆卡洛琳已经做好了早餐。
一碗咸肉燕麦粥，一份火腿面包，以及一颗水煮鸡蛋。
“兰登先生，您看够吃吗？”卡洛琳站在旁边，一脸小心翼翼问道。
“够了，你吃过了吗？”
“我在家已经吃过了。”
“吃过了？”
李慎之惊讶，卡洛琳来公寓的时候，最多六点钟，还要在家吃饭，这岂不是四五点就得起来了？
还是说，随便吃点？
“以后别在家里吃了，在这一起吃吧！”
李慎之说着，瞄了一眼墙上时钟，毫无绅士模样的一口喝掉燕麦粥，抓起火腿面包道：“我走了，鸡蛋你吃吧！”
卡洛琳连忙追出去问道：“兰登先生，中午想吃什么？”
“随便！”
话未落，人已经奔下台阶，向利斯特街头走去，眨眼便消失在人群之中。
卡洛琳踮起脚尖看了好一会儿，才转身返回屋里。
她坐在兰登刚刚坐的位置，隐隐间似乎还能感受到椅子上残留的余温。
她拿起鸡蛋，敲开一头，如剥橘皮，剥下一串蛋壳，看着白白净净的蛋白，她小心咬了一口。
满口蛋白质的满足感，令她眼睛开心得眯成了一弯月牙。
即便曾在伯爵府工作过的她，也很少吃到鸡蛋，因为她要攒钱支付妹妹的学费。
……
……
此时，李慎之一路风风火火冲进治安署三楼，仿佛回到前世掐点上班。
“早上好，兰登先生。”前台蕾妮满脸微笑。
“早上好！”
李慎之颔首回应，在推开大门时，余光忍不住瞥向被门框挡住的撞铃，心脏抑制不住的咚咚跳动起来。
不止是因为他眼中多了一滴塞壬之泪；
更因为他把珐琅彩怀表，也带来了。
——他可不想再冒出什么牛鬼蛇神把这玩意儿给偷了。
第二十章 怎么又是你？
“可憎之物造访！可憎之物造访！可憎之物造访！”
李慎之刚刚推开三楼大门，挂在门框上的撞铃，突兀歇斯底里的尖叫起来！
圆滚滚的铜舌在撞铃内疯狂碰撞，状若自杀！
满脸微笑的前台小姐姐表情僵住了。
“哐当……哐当……”
三楼内一阵兵荒马乱，没多久，几名治安员或抱着霰弹枪，或手持左轮冲了出来。
“兰登？”
所有人瞠目结舌，怎么又是你？
李慎之一脸尴尬的看着冲出来的众人，道：“唔，这应该是个误会。”
治安长戈尔德越众而出。
他目光如炬，一脸凝重的上下打量着兰登，抬首示意道：“过一下魔镜。”
李慎之颔首，深深吸了一口气，迈入门内，走到魔镜前。
镜中兰登一切如常，只是在他的上衣右边口袋倏然透明起来，仿若照射X光一样，出现一条蛆虫，扭动不止。
“你口袋里装着什么？”戈尔德一脸警惕。
李慎之佯装一脸惊愕的伸手从口袋中掏出珐琅彩怀表。
随着他取出珐琅彩怀表，那蛆虫也随之移动。
——显然让撞铃尖叫、魔镜显化的异常，正是这枚珐琅彩怀表。
“这是从哪来的？”
“朋友送的。”
“什么时候？”
“大概在大前天。”
“所有不在档的异常物品，都要经过治安署检查才能归还个人！这个规定你知道吧？”
“听萨洛奇先生说过。”
“那就好，东西你先放在案几上，等我们彻查确定无害之后，再归还给你。”
戈尔德指了指门口的案几。
“好的。”
李慎之颔首，随即将珐琅彩放下，心中叹了一口气。
事情走到这一步，虽然在他预料之中，但是福是祸还真不好说。
按照治安署规定，治安员私人获取的异常物品，是要上报官方检查留档的。
官方在经过检查，确定无害之后，即会退还。
若是确认是高危异常物品，那不好意思，东西必须得暂扣。
等到治安员实力足以驾驭此物那天，才有资格取回。
如果该物品副作用太大的话，则会直接没收，呸，应该叫代为收容。
李慎之正是因为知道这个规定，两害相较取其轻之下，才敢将珐琅彩怀表带来。
现在看来，都铎治安署不愧是全国中心，一个尖叫撞铃堪称门神。
回归正题。
交出珐琅彩怀表后，李慎之并未获得自由，反而被安排进一间办公室，经专人审讯，详细询问珐琅彩怀表来历。
李慎之没有隐瞒，一五一十交代个清清楚楚。
交代完毕，他依旧没有被放出，算是变相软禁了。
大概在十点钟左右，派恩巡长推开房门。
“派恩巡长，那东西没问题吧？”坐在沙发上无聊看报的李慎之，见状连忙起身问道。
“问题不大，不过，却有些麻烦。”派恩走过来，一屁股坐在李慎之旁边，脸上泛起一抹疲惫。
“发生了什么？”
“你知道那条蛆虫是什么吗？”派恩一边说，一边烟斗叼在嘴里：“那是诅咒之物，蠕行者之蛆。”
李慎之闻言顿时一脸茫然。
经过派恩巡长一番解释，他才知道这蠕行者是什么？
不同于大多数可憎之物有着明确的种族血统，蠕行者是少数变异而出的怪物。
它们通常由人类巫师尸体变化而成。
古籍《魔宴》这样写道：
——结交恶魔之人的灵魂不会很快离开躺在墓穴中的尸骸，它们会等到蛆虫噬咬上尸体为止。这时，死亡的思想，将会获得新的生命和怪异的肉体。
这正是蠕行者！
它们由蠕虫和蛆虫构成，却维持着人类形态，执行着巫师死前的妄念和狂想。
蠕行者的力量十分不均衡，这通常取决于巫师的生前水平。
李慎之那枚珐琅彩怀表中，封印的正是一条蠕行者之蛆。
“那怀表其实是一个微型封印法器，其中封印着蠕行者之蛆，那条蛆虫时刻回应着本体的呼唤，所以根据那条蛆虫的指引，理论上可以找到蠕行者。”
李慎之听到这话，神色一动：“那蠕行者可以拿来镶嵌？”
派恩点了点头：“麻烦就出在这里。”
按照治安署规定，任何人独立发现并擒获可憎之物，即可拥有特许镶嵌权。
因此无论是谁获取这枚珐琅彩怀表，都有可能擒获蠕行者。
然而珐琅彩怀表是李慎之的，还是经过尖叫撞铃公示的东西，这打断了一部分人暗箱操作的可能。
不想，李慎之的身份，又给一些人可乘之机。
李慎之虽是治安署一员，但并非外勤治安员，理论上，没有资格接受镶嵌。
因此珐琅彩怀表处理流程应该是上缴治安署，再由治安署补偿李慎之，或现金，或待遇。
随后治安署组织力量擒获蠕行者，再根据资历排名，授予功勋最高的治安员。
不想，事情至此，又发生微妙变化。
“目前都铎治安署功勋最高之人在三区，所以我们治安总管想给你一个机会。”
“你现在有两个选择。”
“一，主动上缴珐琅彩怀表，治安署补偿你一千英镑。”
“二，即可成为外勤治安员，独立完成对蠕行者的狩猎，当然，我们的人会一直跟着。一旦狩猎成功，随即获取特许镶嵌权，升任治安巡长。如果失败，蠕行者归治安署，你将一无所获。”
派恩一脸严肃，点出十四区治安署护短关窍。
“你的建议呢？派恩先生。”李慎之问道。
“我无法给你建议，我只能说，这是一个难得的机会。走功勋之路，至少需要十年之久，运气好也得七八年。这不是熬时间问题，这是能不能活这么久的问题。”
李慎之颔首，在这个邪祟异常泛滥的世界，异常发生频率再低，一旦撞上就有可能全军覆没。
更何况本身就需要游走于社会暗面的治安员？
不谈这些，看看他，重生一周都撞上几次了？
简直邪了门！
“不过，从怀表制作水平来看，制作者能力应该不低。理论上，他完全可以杀死甚至抓捕蠕行者，既然如此，他为什么还要煞费心思的留下一只食腐之蛆作为指引呢？”
“所以我们不难猜测，那头蠕行者力量可能不低，或者还有其他未知危险。因此怀表制作者不得不先封印一条蛆虫，留作准备充足之后的指引。”
派恩毫无隐瞒的点出其中可能存在的风险。
李慎之闻言沉默了。
这确实是一个两难选择，如果在昨天，他会毫不客气的拒绝。
开玩笑，再强大的力量，也没有“活着”诱惑力大。
但现在……
“治安总管已经为我斡旋至此，我再拒绝，岂不是太不懂事了？”
李慎之顿了顿，一脸郑重道：“我选择加入外勤治安员。”
第二十一章 狩猎蠕行者
“虽然早就猜到你肯定会离开，但我没想到会这么快？”
窗明几净的器械室内，系着牛皮围裙的萨洛奇，看着过来挑选武器的李慎之道。
“我倒是想多陪你几天，就怕拂了总管好意，以后混不下去啊？”
“这倒有可能！”
萨洛奇竟一脸认真的点了点头。
李慎之见状惊讶。
“接着！”萨洛奇忽然丢过来一样东西。
“这是什么意思？留给我自杀用的？”李慎之连忙接住，发现这是一颗左轮子弹，脸色顿时古怪起来。
“心态不错嘛！”
萨洛奇赞道：
“子弹对蠕行者确实没什么效果，不过，这颗子弹里填入了炎虫体液，必要情况下就别想着活捉了，活命才是关键。”
“谢谢！”李慎之郑重收起子弹。
“我等着你回来请我喝酒！”萨洛奇回应道。
“那一定挑都铎最好的酒馆！”
“哈哈，就怕你一年的薪水都不够？”
“该死的贫富差距！”
李慎之咒骂一句，随即摆手道：“走了！”
萨洛奇摆了摆手，没有送出门，一如平常，低头摆弄着永远也附魔不完的子弹。
出了器械室，派恩巡长和另一名来自三区名叫布莱尔的治安巡长，正守在外面有一搭没一搭聊着天。
他们身旁围着十几名治安员。
当李慎之出来时，所有人神色皆有些复杂，羡慕嫉妒之色更是溢于言表！
尤其是来自三区的治安员，眼眸深处隐隐泛起几分敌视。
俨然忘了珐琅彩怀表乃是兰登的个人物品。
“武器挑好了？”
派恩扫了一眼李慎之手中的武器箱，问道。
“好了。”
“走吧！”
“嗯！”
李慎之点了点头，从现在开始，他的身份是派恩小队治安员。
说实话，从发现珐琅彩怀表，到准备出发，只经历了四个小时，属实仓促。
如果可以的话，李慎之甚至想去靶场练练枪法。
奈何这已经是范伦丁治安总管能够争取到的极限。
毕竟李慎之属于火线入档，再留下练枪，属实不像话。
好在对付蠕行者，枪法准不准已经不重要了。
因为子弹对蠕行者的杀伤，十分有限。
蠕行者和其他怪物相比，最大区别在于它是由无数个体蛆虫构成。
部分蛆虫的死亡，对于整体并无大碍。
它会通过繁殖，补充死亡个体。
传言，一些强大的蠕行者，哪怕只剩下一条蛆虫，都能迅速繁殖复活。
当然，这仅限于传说。
根据官方记载，构成蠕行者的蛆虫数量一旦低于某个阈值，即会承载不了巫师思想，彻底崩溃沦为普通蛆虫。
因此子弹对蠕行者的杀伤力十分有限，只能说聊胜于无。
蠕行者最大弱点，乃是怕火。
甚至杀虫剂也能杀死一部分蛆虫。
所以带上充足的火油、瓦斯灯，才是关键。
不过，即便如此，李慎之还是带上霰弹枪和左轮，毕竟万一遇到其他情况呢？
……
一行人出了治安署，随即坐上三辆马车，直奔都铎南郊。
原来，上午十四区治安署拿到珐琅彩怀表之后，就已经派人确定了蠕行者的藏身位置。
那是位于都铎南郊荒野的一座深山洞窟中，四周杳无人烟。
这大概也是这只蠕行者至今未被发现的根本原因。
众人马车行至山麓脚下，见前面再无道路之后，随即停了下来。
“兰登先生，知道治安署为什么准许独立擒获可憎之物者，特许镶嵌权吗？”
一行人下车后，派恩巡长一脸严肃的看向兰登。
“因为实力。”
“没错，这个过程本身就是一种对实力的认可，所以从现在开始，我们将不复存在，一切由你自由行动，明日太阳升起前，尚未擒获蠕行者的话，则判定任务失败！”
派恩郑重道，同时将珐琅彩怀表递了过来。
“明白，派恩巡长。”
李慎之接过怀表，拎起武器箱，深深吸了一口气，向山里行去。
众人则缀在身后。
山高草深，万木葱茏。
奔走其间的李慎之，仗着兰登这具颇为健硕体魄，倒也如履平地。
但寻找蠕行者藏身地，却废了他好大功夫。
向山上攀爬时，蛆虫明明向上指引，等爬到山顶，又向下指引。
走到半山腰，才发现蛆虫所指目标，乃是山体内部。
他又沿着山腰转了好大一圈，仗着塞壬之泪对水汽的洞察，才在一处灌木遮蔽处，发现一座地窟入口。
“还算不错，绕了一圈就发现了，观察力称得上敏锐！”缀在后面的派恩赞道。
“有蛆虫指引还找不到，那才叫废物。”布莱尔巡长不冷不淡回道。
派恩没有回话。
因为兰登已经打开武器箱，取出一瓶火油，倒在火把上，点燃，然后丢进了洞窟中。
“哗啦啦……”
刹那间，无数蝙蝠从洞窟中钻出，恍如群魔乱舞。
“打草惊蛇！”布莱尔巡长见状嗤笑道。
“那也总比进入就遭到袭击强多了。”派恩怼道。
布莱尔冷冷一笑，不再多言。
在治安署，并没有万能行动准则。
因为他们要面对的“异常”，本身就是一种“非正常”。
自然无法以正常逻辑来判断，自然也就没有万能行动准则。
对此，治安署只能整理各类案件卷宗作为参考。
行动流程并无强制要求。
在派恩和布莱尔明争暗斗时，洞窟中的蝙蝠也飞得七七八八。
李慎之见状，伸头向里面瞧了一眼，确定没有什么乱七八糟的怪物之后，这才提着瓦斯灯，小心翼翼走了进去。
这洞窟应该是一座天然溶洞，入口狭小，里面别有洞天，看起来就像是两座巨石坍塌，搭成的三角形空间。
地上铺着一层黑色蝙蝠屎。
在数量的积攒下，空气里都弥漫着一股说不清的臭味。
李慎之只能强忍着恶臭，看了一眼珐琅彩怀表，提着瓦斯灯，向深处走去。
石头嶙峋，难以下脚。
李慎之一脚深一脚浅的走得很慢，心中不停演练着可能遇到的情况，以及该如何应对。
结果，没走多久，没路了。
一块巨石横亘在前，堵住前路，四周虽有裂缝，但无不细小，别说走人，最宽处最多塞进一个巴掌。
李慎之掏出珐琅彩怀表，封印其中的蛆虫，正指向巨石之后。
这一幕，令他脸色难看起来。
蠕行者能够化整为零，钻入狭小地带，他怎么钻？
难不成这场所谓的选择就是一场让他死心之旅？
李慎之不甘心的四周摸索起来。
他忽而敲打岩壁，忽而搬开大石，忽而尝试攀爬，但无一例外，全部无法通向里面。
这里似乎是蠕行者特意挑选的风水宝地。
三区布莱尔一行人看着胡乱尝试的兰登，差点笑出了声。
还好，大家都是受过专业训练的，一般不会笑，除非忍不住。
“噗嗤——”
一声低沉笑声，从人群中传来。
这让派恩小队成员脸色有些难堪起来。
听到笑声的李慎之，倏然转过头来看向众人，在众人诧异目光中，竟径直向众人走来。
“这是要放弃？”一名治安员嘀咕道。
几名三区治安员，更是满脸期待起来。
李慎之近了，在他们期许目光中，他拎着瓦斯灯与他们错肩而过。
甚至连看都不看他们一眼。
真正做到了，将他们视作无物，几名三区治安员见状表情顿时一僵。
李慎之又爬出了洞窟。
他决定看看对面还有没有洞窟，如果没有，那就打点猎物，作为诱饵。
没错，蠕行者虽是诅咒之物，但也会被尸骸所吸引。
某种角度来说，它们依旧遵循着能量守恒定律。
李慎之耐着性子，又绕了一圈山腰，直到日暮西垂之时，也没有发现新的入口。
更糟糕的是，这一路上，他也没有碰到猎物。
等到天光翳翳之时，李慎之猛然回头，看向缀在身后众人，脸色难看起来。
有这群大灯泡跟在身后，什么猎物敢靠近？
等等！
就在这时，塞壬之泪猛然捕捉到一团水汽，李慎之连忙弯腰，扒开草丛，探头查看，只见在灌木遮掩下，一头不知什么品种的山鹿，正在不远处悠闲得咀嚼着野草，不时抬头查看四周。
“太好了！”
李慎之大喜，连忙掏出左轮手枪，将诅咒弹换成普通子弹，瞄准山鹿，砰砰砰一口气清空弹夹。
“哞——”
山鹿受惊，撒开四蹄，狂奔而去。
一溜烟功夫，钻入灌木中，不见踪影。
尼玛！一枪没中。
李慎之傻眼了。
来时，他还寻思着，准头不重要，没想到，事到临头才发现，技多不压身啊！
淦！
早知道，就是花钱也该练练枪法了。
此时，薄暮愈沉，在树冠遮掩下，森林黑得更快。
再不回去，怕是原先洞窟都找不到了。
李慎之环顾四周，看着薄暮下三区治安员那似笑非笑，充满揶揄的面庞，一咬牙，有了决定。
第二十二章 燃烧的蠕行者
夜幕笼罩，灯影濯濯。
微弱的瓦斯灯光，在漆黑洞穴中照出一道道张牙舞爪的阴影。
此时，李慎之一边提着瓦斯灯，一边在洞穴缝隙处涂涂抹抹。
那是火药、火油之物。
他涂抹得十分仔细，不放过任何一处缝隙。
甚至在高处涂上一道“火油腰线”。
“他在做什么？”
“布置陷阱呗，还能做什么？”
“这我当然看出来了，可是没有诱饵，这陷阱又有什么意义？难不成指望蠕行者深夜出来狩猎？”
“说不定我们的兰登先生就是这么想的。”
洞窟门口，派恩等人或坐或立，观察着在洞穴深处忙碌的李慎之。
不少人更是低声议论起来。
在众人愈发困惑之际，李慎之也完成了作业，走了过来。
“我打算将蠕行者吸引出来，希望你们能够遮掩气息，如果做不到，那还请离开洞穴。”
李慎之走近，提出要求。
“你打算怎么做？”派恩问道。
“派恩先生，请原谅我的冒犯，这是我的任务，我自有办法，还请你们完成治安署的要求，不要打扰到我。”
李慎之语气严肃，目光却看向三区治安巡长布莱尔。
那眼神中的不信任，令布莱尔巡长发出一声鼻音，不过，却懒得辩解。
原因无他，不屑，掉份。
派恩从怀中摸出一支药剂道：“放心吧，我们绝对不会打扰到你。”
李慎之见状颔首，转身离去。
他再次回到洞窟深处，在火油画出的圈子里，蹲坐下来，从小腿处拔出一把匕首。
然后又脱下衣物，看着兰登这具躯壳，脸上露出一抹果决。
——既然没有猎物，那就只能用“兰登”这具身体为诱饵。
占据兰登躯壳的灵魂，微微收缩，待屏蔽掉痛觉之后，李慎之这才拿起匕首小心翼翼的划开胳膊、小腿上的皮肤。
他划得很小心，只是开了一点口子，保证没有伤到肌肉，做到让鲜血流出来一些即可。
随后他又把流出的鲜血涂抹周身，尽量扩大气味挥发面积。
做完这些，他深深吸了一口气，熄灭瓦斯灯，躺在地上，一动不动。
将这一切尽收眼底的治安员们惊悚住了。
自残并非罕见，一些邪教成员也会通过自残来取悦神灵，听说兰登就治安署从邪教祭祀现场救出，有这勇气不足为奇。
放血也并非惊世骇俗。
都铎一些镶嵌了吸血鬼的治安员，甚至会定期放血。
因为吸血鬼之血具有驻颜延寿之功效，颇受贵族追捧。
定期放点血换取巨额资金，这很划算。
此时令他们真正骇然的，乃是李慎之拿自己当诱饵的疯狂举动。
一旦蠕行者近身，沿着伤口钻入体内，不死也残。
兰登来之前必然已经熟知蠕行者特性，他不可能不知道这点，偏偏他还是做了？
这究竟是一种无畏勇气？
还是一种无知愚蠢？
“派恩先生，我觉得任务可以终止了！这不是勇气，这是愚蠢！蠕行者可不是任凭本能支配的野兽！”
布莱尔巡长一脸严肃。
“这是他的选择，我没有权利终止他的任务，除非他主动放弃。”
派恩眼中闪过一丝犹豫，但最终还是反驳道。
“十四区就是这么漠视人命的？卷毛狒狒都知道试探死去的猎物，蠕行者会愚蠢到连卷毛狒狒都不如？要是这样，我看我们干脆镶嵌卷毛狒狒好了。”
布莱尔巡长愈发慷慨激昂，仿佛完全为兰登性命着想。
“布莱尔先生，如果你不想被我的梦魇女妖入梦，那就小点声，兰登是十四区治安员，他的死活与三区无关。还有，他既然死定了，你又在担心什么？”
派恩一脸冷漠。
布莱尔巡长呼吸一窒，他冷冷盯着派恩冷漠表情，最终丢下一句狠话：“等他死了，可别怪我没提醒。”
“魂归我主怀抱，这是他的荣幸。”
“哼！”
洞窟口彻底安静了下来，派恩手中不停挥发的魔药，遮掩了一行人的气息。
夜幕笼罩下的洞窟，时间仿佛陷入了凝固。
偶尔有几只蝙蝠进进出出，发出细微动静。
还好这些蝙蝠不是吸血蝙蝠，不然没等来蠕行者，兰登怕是要先成为这群蝙蝠美餐了。
时间如水，潺潺而逝。
在几名治安员已经耐不住困意，不停点头时，派恩突然睁开眼睛。
他轻轻拍了拍队员。
在队员愕然目光中，打了个手势，提醒他们蠕行者来了。
此时，洞窟尽头漆黑如墨，伸手不见五指。
莫说蠕行者，连兰登身影都看不见。
也只有派恩布莱尔，两名镶嵌者仗着超凡体质，勉强可以看到一些东西。
黑暗中，一只只蛆虫从石缝中钻出，爬向兰登。
它们并没有在死亡意志下，凝聚成人形，反倒犹如黏菌一般，探出一条由蛆虫构成的触手，爬到兰登身上。
“我主终究不会眷顾愚蠢之辈！”
布莱尔低声道，伸手摸向腰间左轮。
如果他没猜错，察觉到情况不妙的兰登，应该会逃回来。
这时候，蠕行者只有两个反应，要么受惊，缩回山体；
要么食性大发，追击猎物。
他们要做的就是接应兰登。
无论怎么说，兰登终究是治安员，总不能见死不救。
此时，其他治安员见状，虽然不知道情况，但也纷纷摸上枪械，甚至燃烧瓶。
“等等！”派恩忽然低声提醒。
只见被蛆虫上身的兰登，竟然依旧仿若尸骸般，一动不动。
“睡着了？”布莱尔一脸惊讶。
派恩没有说话，表情却愈发严肃起来。
布莱尔神色也逐渐认真起来。
因为蛆虫越聚越多，它们必然会钻入猎物体内，此时兰登睡得再死，也会被惊醒。
偏偏他依旧一动不动。
这只能说明一件事，他在强忍着万虫钻心万蛆吮血的剧痛，麻痹蠕行者。
“沙沙沙……”
随着时间的推移，洞窟深处逐渐回荡起悉悉索索的摩擦声。
初时，声音还很小，渐渐得哪怕是普通治安员的耳朵，也能清晰可闻。
他们意识到，蠕行者出现了。
仅凭声音，那密集的蠕动声，便令他们头皮发麻。
“兰登！跑！”
一直支持兰登的派恩，突然瞪大眼睛，声嘶力竭的大吼起来。
也恰在这一刻，“砰”得一声枪响，却是兰登扣动了扳机。
子弹霎时射进火油中，点燃陷阱。
刺眼火舌，从子弹落点，向四面八方燃烧而去。
于弹指间，照亮洞窟。
“这——”
治安员豁然瞪大眼睛，目之所及，那可憎而惊悚一幕，令他们面皮发紧，肝胆俱裂。
蛆海！
洞窟深处赫然已经沦为蛆虫海洋。
在火焰的逼迫下，无数虫豸翻滚其中，拼命向内部钻去。
更有甚者向火焰唯一出口喷涌而来。
——这出口正对着洞窟出口，这是兰登预留的逃跑路线，也是围三阙一抓捕蠕行者的陷阱。
“你们先走，我来救人。”
布莱尔越众而出，一脸冷酷的吩咐道。
声落，他的体表猛然窜起一层橘色火焰，竟在须臾间化为一具火人。
他的镶嵌物赫然是——炎之精！
这也是三区派他来的根本原因。
“Ph'ngluimgfw'nafhC’thalpaburningNucleusn'gha-ghaanaf'lthagn!Ia!C’thalpa!”【注1】
倏然，一阵不似人言的呢喃，从火海中传来。
不知是不是错觉，在这呢喃声响起时，那恣意狂暴的烈焰，愈发汹涌滂湃！
这一刻，莫说派恩，便是布莱尔也脸色大变，失声惊呼。
“死亡咒！”
——这是星核之神克塔帕的火焰祝福。
——换言之，这具蠕行者极有可能是外神星核之神的火焰祭祀！
这意味蠕行者最大弱点“惧火”将不复存在！
果然，在众人惊呼声中，所有蛆虫燃烧而起。
这不是外部火焰的侵蚀。
而是它们体内窜出的火焰。
“熔岩巨人？”
结结巴巴的声音，从一名治安员口中传来，只见沸腾的火焰中，一头高约四米的熔岩巨人缓缓站起。
不！
这哪里是熔岩巨人？
这分明是一头由燃烧蛆虫构成的火焰巨人。
蛆虫的蠕动掉落，宛如熔岩的流淌滴落，使其看起来就像是一尊由熔岩构成的巨人。
“撤！”
布莱尔骇然尖叫！
眼前一幕，这已经超出他的力量极限。
至于兰登？
他死定了！
在被蛆虫钻入体内之时，他就已经凶多吉少。
如果当时他跑出来的话，趁着蛆虫还未啃食重要脏器，或许还有活命希望。
但现在，即便是航海之神伟力，也无法在星核之神的火焰中眷顾他的子民！
第二十三章 交代遗言？
将时间拨回火焰未起，蛆虫尚未爬出黑暗裂缝之时。
……
此时，李慎之沉默的躺在黑暗中，等待着蠕行者的到来。
心中已经勾勒好AB两个计划。
计划A：当第一条蛆虫爬上他的身体时，他就立刻离开兰登身躯，尝试侵入蠕行者躯壳。
在他成功侵入人鱼娜塔莉身躯之后，他对自我探索自然而然就多了一条猜测。
那就是，他可以借兰登身躯为媒介跳板，入侵其他物种体内。
虽然这个猜测尚未得到实验支撑，但李慎之感觉可能性很大。
正因此，他才冒险制定了以兰登为诱饵的冒险计划。
总之，计划A成功最好。
若是失败，则立即转入计划B。
计划B：如果计划A失败，他将毫不犹豫拍死爬到他身上的第一只蛆虫，然后转身就跑。
兰登这个账号或许不值钱。
但账号里的装备：塞壬之泪，看起来价值不小。
他可不想为了一头蠕行者，冒险丢了塞壬之泪。
有了完善的心理预案，对于即将到来的蛆虫，李慎之反而没了心理负担。
甚至连身上的伤势，都影响不到他。
一时间，躺在漆黑洞穴中的他，颇有种百无聊赖的感觉。
几次想掏出怀表看看时间。
在耐心将要耗尽之时，他看到了斑斑点点水汽，从石壁裂缝中爬出，仔细看去，正是一只只肥硕蛆虫。
巫师死去的意志，或许不如生前灵活。
但至少比野兽强多了。
这头蠕行者显得十分谨慎，它没有一窝蜂涌来，而是谨慎的分出几只蛆虫前来探查。
没多久，一只渗人的脂白蛆虫爬上李慎之的小腿上。
在那令人鸡皮疙瘩炸起的触感中，李慎之毫不犹豫的冲出兰登躯壳，遁入蛆虫体内。
熟悉混沌未至，一种难以言喻的触感，涌入灵魂！
李慎之猜对了。
借助兰登这具媒介，他成功入侵蠕行者身躯。
刹那间，他仿佛长出成千上万只眼睛，乃至破碎皮肤，无数破碎而凌乱的信息，涌入意识之海。
这是每一条蛆虫反馈而来的信息。
这一刻，李慎之终于看清了蠕行者全貌。
在洞窟裂缝深处，也就是山体内部，赫然别有洞天。
这不是溶洞，而是一座堪称鬼斧神工的宫殿，一座浑然一体、不见刀刻斧凿痕迹的宫殿。
——这头蠕行者赫然正在啃食着山体，雕琢着宫殿尚未完工部分。
李慎之呆住了。
这就是这头蠕行者前身巫师，临死时的遗志？
修建一座神殿？
在李慎之观察这座宫殿时，他的新账号部分身躯已经在饥饿驱赶下，本能的钻入他的旧身躯兰登体内。
甚至越来越多。
直到一声歇斯底里的咆哮——“兰登，跑！”
李慎之才回过神来。
他猛然钻回兰登身体，扣动了扳机。
刹那间，火焰席卷洞窟。
李慎之一魂驾驭两具身躯，正准备驱使兰登和蠕行者从留下的出口处，逃出去时，早已被他灵魂挤压在角落里的“蠕行者死亡意志”突然沸腾起来。
火焰唤醒了根植于它灵魂深处的信仰！
那是伟大的外神星核之神·克塔帕的赐福！
它吟唱起来！
它祈祷起来！
它呐喊起来！
这一刻，无数火焰从无数蛆虫体内苏醒，它们在死亡意志的约束下，疯狂汇聚，化为一头庞大的、熊熊燃烧的蛆虫巨人。
汹涌澎湃的火焰，甚至将李慎之预留的出路，彻底封死！
“该死！”
李慎之心中咒骂，连忙操控着蛆虫，将兰登身躯包裹起来。
——账号可以丢，神装必须得留下！
这一刻，事情彻底超出他的掌控。
或者说，兰登这个身份，怕是要完了，即便要留下来，也得舍弃都铎的一切。
不过，就在这时，洞窟口传来的动静，令李慎之心神一动。
等等！
或许还有机会。
……
……
“撤退！快走!我来拦住他！”
布莱尔厉声咆哮。
眼下蠕行者已然被激怒，他必须得留下来争取时间，现场也只有他有资格留下来。
“走！”
派恩毫不犹豫，招呼十四区乃至三区治安员，快走。
一名三区治安员被吓傻了。
呆呆的站在原地，不知动弹。
派恩一把将其抓住，生拉硬拽，将其拽出洞窟。
不管他们之前如何明争暗斗，在这一刻，他们同属于都铎治安员。
作为治安巡长，他有义务保护治安员，无论是谁的下属。
“轰隆！”
一行人刚刚冲出洞窟，洞窟内便传来剧烈的爆炸声，刺眼火光从洞窟口喷涌而出，宛如火山喷发。
“快走，快走！”
派恩厉声招呼，一行人连滚带爬，向山下冲去，不时回头查看。
此时，布莱尔和烈焰巨人已然在洞窟中打了起来，不时有蛆虫喷出洞窟，恍若火山弹，灼烧着山林。
“轰！轰！轰！”
一声声爆炸声，在洞窟内回荡。
显然战况极其激烈。
此时，布莱尔脸都要绿了。
他本来计划稍稍阻拦一下，等到同僚跑出去之后，就脚底抹油溜之大吉。
如此怪物，恐怕也只有治安长才能对付！
怎料，这火焰巨人竟然发疯似的冲上来，以一副不要命的打法，疯狂招呼他。
动作之野蛮，俨然如同街头流氓。
也对，那些信仰邪神的巫师，有几个擅长格斗的？
然而即便如此，布莱尔依旧渐渐落入下风。
实在是体型差距太大。
更要命的是，蠕行者根本没有致命弱点。
一拳打爆脑袋，分分钟就能蠕动长出。
蠕行者本来最大的弱点——惧火，不仅不再是弱点，反而成了对方最大优势和战斗力。
这一刻，布莱尔甚至有种感觉，眼前这头蠕行者也许不是最诡谲的，但战斗力在蠕行者中绝对能排得上号。
在这种压力下，布莱尔哪里还有战斗心思？
他一边反抗，一边寻找机会逃跑，以至于根本没注意到蠕行者的小动作。
或者说，遍地蛆虫之下，他就是刻意观察也观察不到。
原来，李慎之带来的武器箱，在这一刻，悄然被蛆虫打开，赫然露出一枚多功能手雷。
形状类似现代手雷，不同的是，手雷握柄和弹体部分，有一个可伸缩钩子。
在必要情况下，可以将钩子挂在墙上，乃至地下，充当地雷！
这是治安署少数需要报备才能申请的武器。
李慎之去器械室拿武器的时候，也就随手一拿，见萨洛奇没有阻止，心中也就意识到这是十四区的照顾和偏袒了。
现在这个照顾有了发挥之地。
李慎之故意操控着蠕行者移动到武器箱上，然后蓦然引爆手雷。
“轰隆！”
刚刚找到机会，准备钻出洞窟的布莱尔，突然被突如其来的大爆炸，掀翻在地。
无数蛆虫被炸得到处都是。
“手雷？”
布莱尔傻眼了。
更令他傻眼的是，洞窟中突然传来一阵咳嗽声。
“咳咳……”
“谁？”
“咳咳……布莱尔巡长？”
“兰登？”
布莱尔傻眼了。
只见在爆炸中心，一道血人挣扎着站了起来。
“你没死？”
布莱尔一脸惊疑不定，眼前的兰登，还是兰登吗？
“快了……”
兰登疼得龇牙咧嘴，浑身至颤抖，神态不似作伪：“布莱尔……巡长，可以……帮我一个忙吗？”
“你说。”
“如果我死了，守钟人……请让市政厅……转给……怀特！”兰登呼吸急促，有气无力的吩咐着。
“遗产……遗产捐……捐孤儿院。”
话未落，兰登似乎再也无法支撑身体，噗通一声倒在地上。
布莱尔脸色闪烁起来，终于放下几分戒心，走向兰登。
因为此时兰登既然能说出“守钟人”、“怀特”这些信息，已然表明，他应该并未变成怪物。
“兰登——”
就在这时，洞窟口传来一声惊呼。
只见派恩巡长去而复返。
他狂奔而至，在靠近几步时，又猛然放缓脚步，下意识看向靠近的布莱尔。
“应该没有变成怪物，刚刚他交代了遗言。”
身为经验老道的老治安员，布莱尔默契回道。
不想，声音刚落，几乎一动不动的兰登突然一骨碌爬了起来。
那动作吓得布莱尔，嗖得一声，连退数步，身上火焰彭的一声，直撺半米高！
“派恩巡长，这算不算……任务成功了？”
只见兰登打开早已被鲜血浸透的衣衫，露出里面特制的布兜，布兜里一群蛆虫，正在翻滚不休。
派恩巡长如遭雷击，呆立当场！
莫说他，就是布莱尔也傻眼了，航海之神在上，这、这也行？
第二十四章 萨洛奇的复杂心情
萨洛奇失眠了。
这种情况很罕见！
他吃好喝好工作好，偶尔生点小病，甚至还能奢侈服用稀释的吸血鬼血液治疗。
活到这把年纪，还能拥有如此健康体魄，在都铎绝对挑不出几人。
但他还是失眠了。
他知道因为什么？
因为那个才进器械室三四天的兰登先生。
说实话，他一开始并不太喜欢这个家伙。
因为他的到来，影响他捞灰钱，所以他一直怂恿他离开器械室，加入外勤。
不过，后来几经试探，发现他对他的“灰钱”兴趣不大，或者说很识趣之后，他突然又有点喜欢上这家伙。
毕竟有人帮他分担繁重工作，这终究是一件好事，不是吗？
但他没想到，他刚刚转变心态，那家伙就火线加入外勤，甚至直面可憎之物。
这让他有些……失落，甚至怨恨。
这是一种很复杂的情绪。
在器械室工作的二十几年，他有几次机会调入外勤，甚至还有一次已经发现了可憎之物踪迹。
但他都放弃了。
原因很简单，他被吓破胆了。
他是私家侦探出身。
在都铎，私家侦探是个很赚钱，但也很危险的职业。
他们常常游走于帮派、治安署、富商、以及贵族之间，掌握着普通人无法洞察的隐秘消息，但也将为此承担着随时死亡的危险。
萨洛奇正是因为接了治安署一个调查委托，才被吓破了胆。
后来他被治安署吸纳之后，就再也没敢往外勤发展。
其实，他内心深处是渴望成为镶嵌者的。
毕竟那可是货真价值、独属于自己的超凡力量。
他数次在“加入”和“拒绝”之间徘徊，最终理性还是让他选择了拒绝。
私家侦探出身，令他敏锐洞察到治安员惊人死亡率。
能够成功镶嵌者，百不存一。
他有种预感，兰登多半会死在这次行动中，哪怕他早有准备，哪怕身边跟着两名巡长。
因为他见多了这种情况。
但他内心还是生出几分烦躁，失落，乃至愤怒。
因为他老了。
因为他时日无多了。
年轻时，他看着那些天之骄子一个个走在他前面，心中难免生出几分怜悯和俯视。
成为治安员又如何？哪怕是巡长又怎样？
最后还不是走在我前面？
但现在年纪大了，气力不济，一种难言的恐惧，反而从心中滋生。
他终将死去，毫无价值的死去。
像一条野狗般死去，没人会记得他，就像曾经那些天之骄子。
他本来有机会尝试走出一条不一样的道路，但都被他亲手放弃了。
美曰其名：理性、苟为王道、活着才有希望！
实际上，他就是个胆小而又懦弱的泥巴种，一辈子把脑袋埋在土里不敢抬头的泥巴种！
所以他才会失落，甚至怨恨于兰登。
因为无论兰登是死是活，他至少不会后悔。
后悔才是人世间最可怕的毒药，它让你眼睁睁看着自己慢慢腐烂，却毫无补救办法。
这一夜，萨洛奇在辗转反侧中度过。
翌日清晨，他洗漱完毕，穿好衣衫，在仆人服侍下，享用完早餐之后，慢慢悠悠前往治安署。
一路上，无数人冲他打招呼，萨洛奇皆微笑回应。
——在利斯特大街上，恐怕没人比他辈分更大。
“早上好，萨洛奇先生。”
三楼前台蕾妮女士，一如既往的充满活力，一双大眼睛扑闪动人。
“早上好，蕾妮女士。”
萨洛奇颔首回应。
“你知道吗？兰登回来了。”
萨洛奇脸色一僵，心中大石莫名提了起来：“他……成功了？”
“不清楚，听说回来时一身鲜血，身上更是钻满了蛆虫，阿卡丽姐姐说，没救了。”
憋了一早上的蕾妮，一脸神秘兮兮的八卦道。
“这样啊！”
萨洛奇露出几分悲伤，心中大石却轻轻放了下来。
正常！
这太正常了！
“叮铃！”
在撞铃碰撞声中，萨洛奇推开大门，眼皮抑制不住的跳了跳。
只见偌大的公共大厅里，外勤和文员三五成群，窃窃私语，议论纷纷。
这样的热闹场景，上次见到还是一周前——猩红教会祭祀案。
“萨洛奇先生，兰登昨天是不是带去了一颗手雷？”
看到萨洛奇进屋，一名治安员眼睛一亮，连忙问道。
“出了什么事？”
萨洛奇没有承认，也没有否认。
“幸亏兰登先生带去了那颗手雷，不然能不能回来都是问题。”
“哦？怎么说？”
“你们不是问我兰登先生是怎么逃出火焰巨人体内的吗？我告诉你，就是那颗手雷突然爆炸，把那火焰巨人炸得四分五裂，才让兰登侥幸逃出来了。”
那治安员看向身旁同僚，唾沫横飞道。
萨洛奇眼皮一跳：“等等，兰登没死？不是……刚刚蕾妮女士告诉我，兰登先生浑身是血回来，阿卡丽说他没救了……这是治好了？”
萨洛奇心中大石又提了起来，说话都有些结结巴巴。
没人知道，他内心的复杂。
那治安员闻言叹了一口气：
“是逃了回来，但也多半没救了。你们根本想不到兰登先生是怎么把蠕行者引诱出来的？他竟然割破自己皮肤放血，在蠕行者分出一部分躯体试探时，愣是一动不动……那可是万虫钻心万蛆吮血剧痛啊……现在兰登先生虽然挺着一口气回来，但体内也藏有大量蛆虫，不少已经钻入致命脏器，现在全靠一口吸血鬼之血吊命，怕是活不了多久。”
萨洛奇心脏咚咚的直跳的听着治安员的卖弄，直到最后，才缓缓松了一口气。
蛆虫钻入脏器……这确实活不了多久了。
萨洛奇站在旁边又听了一会儿，确定版本大同小异之后，这才长吁短叹的离开了。
年迈的脚步在不知不觉间，却轻松了不少。
……
……
兰登看起来确实活不了多久了。
他躺在一块黑曜石台面上，浑身皮开肉绽，淋漓鲜血早已凝固成黑褐色痂块，整个人意识模糊，几乎无法回应外界刺激，看样子随时可能死去。
当然，这是外人视角。
对于李慎之来说，兰登这具身体确实如同玩坏的玩具，行将就木，油尽灯枯。
不过，如果他愿意，兰登看似濒死状况，随时可以终止。
之所以搞得这么凄惨，与其说是苦肉计，不如说演戏演全罢了。
毕竟兰登拿自己为诱饵，结果却活蹦乱跳回来，搁谁谁不起疑心？
现在将死未死，都堪称奇迹！
李慎之之所以硬吊着一口气回来，其实就是想看看治安署的态度。
如果态度不错，给他治疗，甚至让他镶嵌蠕行者，这自然最好。
如果趁人之危，那万事皆休，鱼死网破。
别看他借兰登之手带回来一部分蛆虫，实际上，只要他想，这部分蛆虫随时可以暴毙。
治安署终将竹篮子打水一场空。
说实话，他现在已经感觉情况有点不妙了。
治安署将兰登身体带到这块石台上之后，除了刚开始还有人清理一下蛆虫外，后面不知是发现他伤势太重，还是起了疑心。
总之，再也没人给他治疗。
只有几名治安巡长站在周围，一脸警惕的盯着他。
生怕他变成怪物似的。
在李慎之心中嘀咕不已时。
“吱呀！”
一声异响。
镶嵌室大门忽然打开，治安总管范伦丁领着一支来自航海教会的牧师走了进来。
守着兰登的治安巡长们，看到这一幕脸色微动。
派恩巡长更是激动问道：“范伦丁大人，申请通过了？”
第二十五章 镶嵌蠕行者
范伦丁点了点头，一本正经回道：
“经过调查，教会和治安署认定治安员兰登独立擒获蠕行者过程有效，鉴于眼下情况特殊，准许即刻启动镶嵌仪式。”
派恩闻言蓦然瞪大眼睛，眸中既有意料之中的惊喜，也有意料之外的感叹。
兰登这就要成为镶嵌者，跻身治安巡长之列了？
此时，一名白袍牧师越众而出，走到兰登身旁，一番仔细探查之后，道：
“他的情况非常糟糕，不过，考虑到这些蛆虫乃是镶嵌物的一部分，镶嵌仪式成功概率确实不小。”
范伦丁松了一口气：“那就麻烦几位牧师大人了！”
白袍牧师颔首：“为我主降下圣泽，这是我等牧犬之荣耀，范伦丁总管，请离开吧！”
范伦丁颔首：“愿我主眷顾！”
说完，他随即带着一众治安巡长离开，幽暗的镶嵌室内，只剩下航海教会牧师。
他们迅速忙碌起来。
白袍牧师娴熟的在黑曜石台面凹槽中，镶嵌入各色水晶宝石，然后顺着凹槽倒入吸血鬼之血。
霎时，粘稠鲜血顺着台面阴文流动起来，构成一副冗繁而神秘的血色纹路。
——作为最富生机的吸血鬼之血，它将强化两具实体生灵的联系。
此时，其他牧师也没闲着。
一名灰衣神甫在兰登口中倒入一支粘稠药剂。
这支药剂含有天仙子、毒芹、曼德拉草、颠茄，以及教会秘制魔药，具有安抚肉体和灵魂之功效。
它将尽量减轻镶嵌时，主体所要承受的痛苦。
另有几名灰衣神甫将封印着蠕行者的蛆虫石瓮，摆在兰登脚边。
同时在周围点上蜡烛，泼洒香薰，乃至涂抹精油。
这个步骤其实没有任何意义。
航海教会对外宣称是取悦一些神灵，借助其力量。
实际上，这个步骤仅仅是用来麻痹窥觊者。
任何人一旦钻研此道，最终只会误入歧途。
此时，倾倒完吸血鬼之血的白袍牧师，又取来一枚柳叶刀，划开兰登指尖，以尾指蘸取兰登鲜血，小心翼翼的在他额头上画下一座【魔五星印】。【注1】
当然，这是航海教会称呼。
在神秘学世界，魔五星印，又名所罗门封印、洛格尔之星、恶魔之足、巫师十字架、德鲁伊之足……等等。
这是一种自我献祭之印！
来源已经无从考究。
很多巫师通过此印沟通来自异世界的恶魔邪神。
通过倒置魔五星，划分祭祀等级。
譬如：
一角朝上，为一级祭祀；
两角朝上，为二级祭祀……等等。
在镶嵌仪式中，通常使用一级祭祀，祭祀对象正是镶嵌之物。
某种角度来说，镶嵌仪式乃是一种窃取仪式。
它扭曲了神灵或魔鬼的祝福，将被动接受化为主动索取，通过特殊魔法，将祭祀对象封印在目标体内。
所以在魔五星印外，白袍牧师又以蠕行者蛆虫体液刻下一枚亵渎之印。
做完这一切，几名牧师缓缓退后，在黑曜石台周围，围成一个圈子，低声吟诵起诡谲咒语。
这段咒语不属于任何语言体系，更没有任何信息蕴含。
它听起来完全就是一段由不同音节构成的诡谲旋律。
然而正是这段旋律激发了仪式。
蓦然，镶嵌在黑曜石周围的宝石亮了起来，散发出比肩太阳的刺眼光芒，以至于血色纹路也随之熠熠生辉，随之亮起。
与此同时，兰登额头上的魔五星印，以及亵渎之印，也散发出微弱光芒。
兰登脚边石瓮陡然颤抖起来，仿佛有魔鬼在挣扎，悉悉索索的声音，从瓮中传出，令人头皮发麻。
周围黑暗也愈发漆黑，隐隐绰绰间，有鬼面幽灵、眼球触手、乃至不定型光斑掠过，这是被献祭魔法引力的不祥之物。
但它们在盘旋一周后，最终选择离去。
——牧师身上航海之神的气息，令它们感到畏惧。
“咄咄咄——”
石瓮在剧烈颤抖中，蓦然，安静了。
兰登额头的魔五星印也随之熄灭。
只有黑曜石台上的血色纹路愈发璀璨，吸血鬼之血也以肉眼可见的速度减少，在数息之后，血色纹路彻底熄灭。
镶嵌室安静了下来。
“愿我主眷顾着你，兰登先生。”
始终不曾开口说话的白袍牧师，低声祝福一句，随即带领众牧师离开镶嵌室。
因为麻痹魔药的缘故，兰登接下来还会昏迷几个小时。
这几个小时，也是他肉体适应镶嵌物的最佳缓冲期。
殊不知，足以麻痹灵魂的魔药，却在兰登身上失效了。
或者说，在李慎之这缕灵魂上失效了。
虽然失去兰登这具躯壳感官，但李慎之还是借助噬咬兰登脏器的蛆虫，以及封印在石瓮中的蠕行者，以一种另类视角感受镶嵌全程。
‘原来，这就是镶嵌？！’
李慎之心中惊叹。
此时，兰登躯体依旧处于麻痹状态，无法操控。
但这并不影响他探查他的躯体。
他能清楚感受到，蠕行者的本质已经融入兰登躯壳之中，此时的兰登这个“账号”，等于拥有人类和蠕行者双重体质。
他既是人类，也是蠕行者。
既拥有人类外表，也能分裂出蛆虫肢体。
他的器官依旧是人类形态，但血肉本质早已转化成了蛆虫。
当部分受损时，血肉即会转化成蛆虫，通过快速自我分裂繁殖，填补损失，然后再转化为人类血肉。
从生存角度来看，这个模式远不如纯粹的蠕行者高效。
换言之，人类的短板，拉低了蠕行者的生存能力。
如果将兰登主体看做是蠕行者的话，这场镶嵌等于是蠕行者通过牺牲蛆虫的灵活性，换取一张人类皮囊。
“还真是果酸味涩的苹果梨！”
李慎之心中一动，愈发觉得萨洛奇先生的形容，实在精妙。
苹果和梨的嫁接，并不是综合两者之长。
看来更像是用此之长处补彼之短处，最终长成一颗又酸又涩的苹果梨。
……
时间如水，潺潺而逝。
不知过去多久，兰登的六感逐渐回归。
李慎之知道，麻药药效过去了。
他耐心等待一段时间，最终再次接管兰登身躯，睁开眼睛。
“你醒了，感觉身体怎么样？”一道问询声传来。
李慎之循声扭头望去，只见派恩巡长正靠在墙壁上，叼着烟斗，吞云吐雾。
看似漫不经心，实则一直关注着他。
李慎之坐了起来，环顾四周，又低头看了看双手，蓦然看向派恩，试探问道：“镶嵌？”
“不愧是猩红教会选中的祭品，观察力不错。”
派恩开了个玩笑，随即神色一肃道：“你现在是不是感觉体内好像塞进了一个异物，恨不得将其取出？”
李慎之有些不明所以的点了点头。
心中却嘀咕道，有吗？我怎么没感觉？
“切记，不要尝试将其遣出，这异物正是你的镶嵌物蠕行者，长期将其遣出，只会令你们之间的耦合度下降，甚至撕裂你的镶嵌。”
李慎之闻言头皮一麻，镶嵌物还能遣出？
等等！
他第一次见到派恩时，派恩不就遣出了梦魇女妖？
问题是，他怎么感觉蠕行者已经融进了兰登身体，无法遣出了？
这是兰登体质的特殊？
还是因为两具身躯共享一个灵魂而产生的异变？
李慎之猜测，原因极有可能是后者。
真操蛋，这要是被发现了，岂不是百口难辩？
“我知道了。”
李慎之镇定的点了点头，心想，遣出操作似乎并非好事，这点倒是有利于他的隐蔽。
如果真有必要，那就分裂一部分蛆虫出去，他不信旁人能分辨出来这是分肢？
派恩见李慎之一脸懵懂模样，又随即安慰道：“你也不用太紧张，偶尔遣出一次两次无关紧要。”
“事实上，随着你逐渐熟练运用镶嵌物力量，镶嵌物也将会逐渐融入你的身体。此时，异物感也将随之消失。”
“最终你即便想遣出镶嵌物，也无法做到。因为此时镶嵌物已经是你身体的一部分。”
李慎之闻言讶然，难不成他现在状态，已经算是完全融合了？
这么说，这还是好事呗？
“不过，此时，也将是镶嵌者最危险时期，必须千万小心。”派恩又道。
刚刚惊喜于自己极有可能已经完美融合蠕行者的李慎之，闻言登时汗毛耸立。
第二十六章 危机暗藏
面对兰登的探寻目光，派恩巡长幽然叹了一口气。
“在你眼中，蠕行者是镶嵌物，但在蠕行者眼中，你才是镶嵌物。”
“蠕行者没有死去，它一直活在你的身体里。镶嵌初期你们耦合而动，看似一体，实则互不打扰。一旦完成融合，你知道这意味着什么吗？”
派恩放慢语速，一脸凝重：“这意味着你的大脑，不，你的灵魂将被凭空塞入一个灵魂，一段记忆，一个意识……”
“这不是读一本书、翻阅一个人记忆那么简单。”
“我的引路人霍普先生告诉我，镶嵌物将彻底融入我们的灵魂，我们甚至无法分清自己究竟是人类，还是镶嵌物，甚至会因为镶嵌物的记忆，渴望镶嵌物的生活方式。”
“一旦我们的意识倒向镶嵌物，我们也将滑向失控深渊，沦为可憎之物。”
李慎之闻言毛骨悚然。
他不是惊惧镶嵌融合，而是悚然意识到，一旦派恩和梦魇女妖完成融合，岂不是将洞悉他的秘密？
“你的意思是，我们将完全继承镶嵌物的记忆？”李慎之有些艰涩问道。
“不是继承，是相互交融，不分彼此。”
李慎之沉默了。
“这就是获取力量的代价，不过，此事并非无法解决。”
李慎之蓦然抬头，就见派恩巡长继续道：“人类之长在于理性和逻辑，通过后天学习，构建逻辑闭环，强化自我认知，可以抵御镶嵌物的干扰。”
李慎之点了点头问道：“那为什么不抹杀镶嵌物的记忆，或者说灵魂？甚至直接镶嵌初生的可憎之物。”
派恩摇了摇头：“如果将镶嵌物换成婴儿，你觉得会获得什么？”
李慎之皱眉：“婴儿可以成长？难不成镶嵌之后，可憎之物便停止发育了？”
派恩道：“当然不是，即便是镶嵌，也不会影响主体和镶嵌物的生长。”
“关于这个问题，说实话，我也不清楚。范伦丁大人曾说过，所有尝试镶嵌初生可憎之物的镶嵌者，最后无一例外都疯了。对于我们来说，镶嵌物本身的记忆，既是一种诅咒，也是一种恩赐，它们能让我们更加理性的认知自我，如果失去这个对照记忆，我们将会更加悲惨。”
这番古怪之言，令李慎之露出若有所思之色。
“一般情况下，我们多久能完成镶嵌物的融合。”
“一天。”
“啊？”李慎之诧异。
“或一辈子。”
李慎之愈发糊涂。
“不要给自己设定期限，这只会让你放松警惕，融合是一个循序渐进且微不可察的过程，从镶嵌成功的那一刻起，我们就已经和镶嵌物开始了融合，偶尔你会发现莫名熟悉的街景，乃至熟悉的人，一定要警惕，这也许根本不是你的记忆，而是镶嵌物造成的。”
李慎之点了点头：“那记忆的融合，是从婴儿时期开始，还是……”
话未说完，派恩便抬手打断：“没有规律，不要尝试投机取巧，记住，理性才是我们最强大的武器。”
“我其实不该和你说这么多，这是治安长的工作，他们毕竟已经镶嵌了两头可憎之物，对此更有经验。”
“好了，你现在最要紧的事情是洗个热水澡，然后再去面见范伦丁大人，现在的你就像是下水道里的老鼠。”
派恩调侃道，化解略显沉重的气氛。
李慎之低头一看。
可不是，现在的他，浑身满是斑驳不堪的结痂血块，看起来又脏又臭。
也对，关于镶嵌者，后面有的是机会询问，不急于这一时。
随后，在派恩的指点下，李慎之离开镶嵌室，进了旁边浴室。
这个浴室，显然是为镶嵌者准备的。
当然，不是所有镶嵌者都像兰登这么凄惨，他们只是清洗身上多余的仪式精油或药剂而已。
这间浴室不大，极具赛博蒸汽风格。
淋浴设备看起来就像是半座鸟笼。
构成鸟笼的正是一根根工业风十足的钢管，每根钢管上都开了一排出水孔，李慎之略一尝试，便掌握使用方法。
每打开一个阀门，便有一栏钢管喷出水来。
全部打开，等若360°无死角淋浴，完美诠释什么叫淋浴！
李慎之打开喷头，调好水温，让温水自然而然从身体上流下，冲刷着凝固血痂。
等到一层厚厚血痂洗去，李慎之不出意外发现，昨晚划下的伤口已经恢复如初。
他抬起右手，手上皮肤突然钻出密密麻麻的白头，那是蠕动的蛆首蠕头。
一只只蛆虫，从皮肤中钻出，越来越多，直至淹没皮肤。
或者说，在刹那间，他整个右手已经变成了一团蛄蛹不止，完全由虫豸构成的手掌。
这足以令人感到恶心，甚至联想到腐烂死亡的可怖一幕，李慎之却毫无感觉，甚至感觉颇为亲近。
“力量对三观的异化么？”
他皱了皱眉：
“彭！”一团橘色火焰，倏然从蛆虫中冒出，稍稍掩去几分蛆虫的可憎，在浴水的浇蚀下，发出袅袅白烟。
但火焰并未熄灭，仅仅是被水流压制了火势，小了几分。
李慎之也没有感觉到任何不适。
“果然是自内而外的燃烧，看来只有彻底浸没在水里才能阻止火焰。不过，这并不代表火焰消失，火焰不过转化成了另一种形态，就像海底火山喷发。”
李慎之心中忖度着，蠕行者的火焰能力，让他想到了塞壬之泪的能力。
这看起来根本不是一种物理上的超能力！
更像是一种权柄！
略一尝试李慎之便收起火焰，化为蛆虫的右手，却突然从腕部断裂掉落，落地之后，迅速散开，爬满浴室。
一种难以言喻的感知，蔓延浴室。
不同于单纯占据蠕行者身躯的感知，眼下这种感知更像是结合了人类六感和蠕行者感官的混合感知。
蛆虫所过之处，一切细节都清晰反馈在意识之海中。
“感官获得史诗级强化！但，仅限于散开蛆虫状态。”
李慎之心中补充着探索细节。
与此同时，几只蛆虫在下意识扩张中，爬出了浴室。
然而它们刚刚爬出浴室大门，便蓦然僵死过去。
仿佛有一股神秘力量，笼罩在建筑之中，杜绝一切异常造访。
“治安署果然神秘叵测！”
李慎之略一沉吟，不再继续实验，选择收回外放出去的蛆虫。
……
沐浴完成后，李慎之穿着派恩送来的署里便服，准备面见十四区治安总管——范伦丁。
“派恩先生，我需要注意点什么吗？”李慎之谨慎问道。
“范伦丁先生今天的心情很好，你唯一需要注意的是，你得保证本人亲自到场。”
派恩意味深长道：“因为十四区又多了一名镶嵌者。”
李慎之一怔，随即恍然大悟。
都铎一共17个治安区，每个治安区满打满算也就21名镶嵌者，包括一名治安总管，四名治安长，十六名治安巡长。
但大多数情况下，没有治安区能做到满编状态。
因此任何一名镶嵌者，对治安区来说都是一笔宝贵财富。
这也是范伦丁偏袒李慎之，让他火线入档，加入治安员，尝试狩猎蠕行者的根本原因。
“咚咚咚！”
很快，李慎之敲开治安总管的办公室。
坐在办公桌后面的范伦丁总管，年约四十，有着一头微卷金色长发，淡蓝色眼眸温和近人，脸上却挂着一丝挥之不去的疲惫，看起来就像是一名普通的市政厅办事员。
他果然如同派恩所言，心情看起来非常好。
他先是仔细询问一番李慎之镶嵌之后的感受，又不厌其烦的叮嘱一番注意事项，最后才道：
“按照治安署惯例，任何治安员晋升镶嵌者之后，都将自动升任治安巡长。不过，你终究有些特殊，寸功未立，便拔擢巡长，多少有些违背规定。”
“这样，你先跟着派恩先生学习一段时间，攒些功劳之后，再升任巡长。当然了，这只是权宜之计，薪水待遇方面向巡长看齐，你觉得怎么样？”
李慎之感激道：“没有比这更好的安排了，范伦丁大人，我也正好需要好好学习一下治安工作和经验。”
“你满意就好，今天准你半天假，回去好好休息一下。”范伦丁道。
“多谢范伦丁大人！”李慎之起身，告辞离去。
离开办公室后，他掏出怀表看了一眼时间，正好快到午休时间。
他想了想，向器械室走去。
他说过，如果能顺利回来，那就请萨洛奇先生喝酒，现在正是兑现诺言之时。
第二十七章 萨洛奇的恍惚
《都铎早报》曾刊登一个小故事。
说，都铎综合大学有位历史系教授一直十分快乐，有人好奇问他，保持快乐的秘诀是什么？
教授答道：每当我觉得生活苦闷时，我就会隐姓埋名到贫民窟刷几天盘子。
这样每次回来后，我都会感觉眼前的苦闷也就不算什么了。
萨洛奇此时愈发理解这个小故事的精妙。
一上午，他都沉浸在一种满足的情绪中。
枯燥的诅咒弹制作，麻烦的武器拆卸保养……在今天都显得格外可爱。
心情愉悦之下，时间总是过得很快。
在一个抬头间，时间已经来到了正午。
萨洛奇满足的伸了一个懒腰，在放下双臂时，门口传来短促敲门声。
他下意识看去，伸懒腰动作陡然僵住。
“兰登？”
萨洛奇几乎不敢相信自己的眼睛。
此时，兰登身穿一身灰色便装，面庞干净，白里透红，仿佛刚从蒸房里出来。
“你看起来很意外？”李慎之笑道。
“当、当然，早上很多人在传你一身鲜血回来，恐怕凶多吉少。”萨洛奇有些结巴，已经无法形容自己此时的心情。
“是啊，确实凶多吉少。不过，你知道的，这里是治安署，可不是那些剃头匠开的医馆。”
“确实！”萨洛奇点了点头，忽然试探问道：“你还会回到器械室吗？”
“不了，以后跟这派恩先生做事。不过，日后恐怕还要叨扰你，这次出去一趟，我简直囧大发了！你知道吗？十米开外的山鹿，我竟然射偏了！最糟糕的是，还是在清空弹仓的情况下。”
李慎之满脸自嘲。
“哈哈哈，那你得请我好好喝一顿，不然你这桩丑闻很快会传遍治安署。”萨洛奇闻言哈哈大笑，心情没由来好了很多。
——跟着派恩做事，那等于就是治安员，如此说来，兰登终究还是失败了。
——也对，一个守钟人何德何能独立狩猎一头可憎之物？
“哈哈哈，没有这事，也得请你喝一杯，这次能活着回来，实属侥幸。”李慎之感慨道。
“我知道一家酒馆的烤鹿肉十分不错，一起去尝尝？”
“求之不得！”李慎之欣然应允。
两人谈笑间，结伴离开了治安署。
不出意外，李慎之的出现，惊呆了不少治安署成员，三楼前台蕾妮女士，更是一脸惊讶的捂着嘴巴。
看来李慎之浑身鲜血回来的场面，确实震惊了不少人。
对此，李慎之也只能见怪不怪。
在李慎之出发时，萨洛奇满口要宰李慎之一顿酒，实际上，他挑的饭店十分普通。
这家酒馆位于利斯特大街后街，别看和利斯特大街只有一条马路之隔，街景却瞬间从天堂滑入地狱。
破旧的建筑，缺乏维护的街道，一群捡屎人徘徊在街头巷尾，盯着过往马车屁股下的腌臜之物。
一些身穿改小水手服的报童，扯着嗓子叫卖报纸。
一派喧嚣市井气息。
或者说，这才是都铎最常见的街景。
利斯特大街那是统治阶层！
进了酒馆，萨洛奇如约点了一份烤鹿肉，以及两杯燕麦啤酒。
这家酒馆的烤鹿肉颇有几分手艺，以大量洋葱丁去了鹿肉膻味，又辅以各种香料，使得鹿肉外酥里嫩，颇为符合李慎之的口味。
两人边吃边聊，一口鹿肉一口啤酒，倒也痛快！
因为在外面，两人默契没谈蠕行者任务，只是谈了谈李慎之路上见闻，以及狩猎经过。
午饭毕，萨洛奇喊来服务生结账。
“先生，已经有人帮您买单了。”抱着托盘的服务生，一脸客气。
“哦，谁？”萨洛奇惊讶，眼中不免闪过一丝得意。
他艳羡镶嵌者，殊不知，在普通人眼中，他也是手眼通天的大人物。
多少人试图通过他的关系，认识治安员。
“他们就坐在吧台上！”
萨洛奇和李慎之抬头看去，只见吧台上两名年轻人正举杯示意。
——他们赫然是派恩小队的治安员。
萨洛奇眼中闪过一丝尴尬。
感情是冲兰登来的啊！估摸着是照顾新队员。
“不去打声招呼？”萨洛奇见兰登只是点头示意，好心提醒道。
“也好！”
李慎之点了点头，起身走了过去，萨洛奇也随之跟去。
令萨洛奇惊讶的是，兰登尚未走近，那两名治安员忽然站了起来，模样就像是在迎接派恩巡长。
这个小动作，甚至令萨洛奇下意识回头看了一眼。
当然，他什么都没有看到。
“兰登先生，中午好。”杜克满脸笑意的打招呼。
“中午好。”李慎之颔首道：“不知道派恩先生有没有告诉你们，以后我们就一起在派恩先生手下做事了。”
“派恩先生已经通知了，还望兰登先生多多照顾。”洛克连忙抚胸致礼，满脸堆笑。
萨洛奇插话道：“洛克先生可真是客气，以后兰登先生还要您多多照顾呢！”
洛克闻言眼皮一跳，一脸古怪，连忙打哈哈道：“萨洛奇老先生，可真会开玩笑，哈哈……”
“我可……”
萨洛奇正要反驳，迟来的职业嗅觉，令他瞳孔舒张，下半句话咽入口中。
心中生出一个难以置信的念头。
“大家互相照顾，互相照顾。”
李慎之笑了笑，双方寒暄几句，随即告辞：“你们慢慢享用午餐，我就先告辞了。”
“兰登先生慢走！”洛克满脸客气。
离开酒馆后，李慎之和萨洛奇分道扬镳。
萨洛奇回到治安署，三楼前台蕾妮女士看到他，一脸难以置信的确认问道：
“萨洛奇先生，我听说，兰登先生成了镶嵌者？”
“你说什么？”
萨洛奇愕然抬头，苍老面孔上满是僵硬之色。
“你还不知道？我听说，兰登先生已经成了镶嵌者。”蕾妮道。
“这……不可能吧？兰登亲口对我说，他将在派恩巡长手下做事……”萨洛奇已经意识到了什么，但他还是下意识反驳道。
“我听说，好像是因为没有功劳，所以走个过程。”蕾妮向前探腰，压低声音。
说完，好一会儿不闻萨洛奇回应，抬头一看，只见萨洛奇面如死灰，仿佛中了邪祟。
“萨洛奇先生？”
“啊？”
“你没事吧？”
“没、没事。”
萨洛奇茫然的应了一声，浑浑噩噩扭头推开三楼大门。
“萨洛奇先生，中午好。”
“听说了吗？兰登先生没死，还成了镶嵌者。”
“兰登先生出自器械室，说起来您也算是他半位引路人，恭喜恭喜啊！”
嘈嘈杂杂的声音，扑面而来，忽远忽近。
萨洛奇仿佛灵魂出窍，又若踩在棉花上，浑身软绵绵的不着地，只觉得大厅聒噪的厉害。
那一张张莫名兴奋而可憎的面孔，堵在面前，实在令人厌弃。
他仓皇逃回器械室。
直到大门关闭的那一刻，才如释重负的松了一口气。
他沉默了一会儿。
忽然围上牛皮围裙，卖力工作起来，似乎想把眼睛耳朵埋进繁重的工作中，进而忘掉一切。
“啊——”
突然，一声歇斯底里的惨叫，从器械室中传来。
几名治安员撞开房门。
只见萨洛奇倒在地上，捂着脸，凄厉惨叫着。
地上，一个白陶坩埚摔在地上，洒出大片不明药剂粉末。
第二十八章 弗雷德里克的献祭
与萨洛奇先生分别之后，李慎之随手买了一份报纸，一边看着报纸，一边慢慢悠悠向家中走去。
当然，看报只是一种对“走神”的遮掩。
没人知道，他的裤管一直在掉落着蛆虫。
——他打算趁着回家这段时间，测试一下蠕行者的控制范围。
结果越走他心中越嘀咕，因为他始终和所有蛆虫保持联系。
甚至还能借助蛆虫蠕动范围，探查周围情况。
这种情况和他获取的情报，完全对不上。
在狩猎蠕行者时，派恩巡长曾向他详细讲解过蠕行者的特点。
一般来说，蠕行者虽然可以分开行动，但分开的距离不能太远。
最高记录，在300英尺，合约91米。
实际上，大多数仅能维持在50—120英尺。
一旦超出范围，蛆虫立即会失去控制。
它们将只剩下本能，向着主体方向蠕动，直至死亡。
现在，李慎之和最远蛆虫，至少有1英里，合约63360英寸。
这距离超出的不是一点半点。
“因为灵魂的缘故吗？”
李慎之很快察觉到了最有可能的原因。
须知，蠕行者的本质与其说是蛆虫，不如说是受到诅咒的巫师意识。
死去的巫师意识，决定了蠕行者的基本形态和能力。
譬如，李慎之镶嵌的这头蠕行者，具备操控火焰能力，这即便在蠕行者中，也是十分罕见的能力。
而他李慎之的灵魂，经过数次异常事件观察来看，显然颇为强大。
那么拥有超视距操控距离，也就不足为奇了。
“实用性加一！”
李慎之暗赞一声，随即一个念头，令释放出去的蛆虫全部暴毙。
——他可不想再留下一个“珐琅彩怀表”，让人精准定位。
此时，他也走到公寓门前，在掏钥匙的时间空隙里，他又遣出几只蛆虫，顺着门缝钻了进去。
确定没有闷棍，没有美人鱼之后，这才插入钥匙，打开房门。
“兰登先生你回来啦！”
一声惊喜传来。
只见他的女仆卡洛琳，一脸惊喜的站了起来，在她刚刚坐下的书桌上，一本《钟表维修工》已经翻了三分之一。
显然她刚刚正在看书。
李慎之目光移到餐桌上，一碟淋着酱汁的咸肉，搭配一碟面包片，除此以外，还有一瓶未开封的啤酒，以及几根烤香肠。
“昨天您出门之后，就一直没有回来。午餐时，我曾去治安署打听一下，他们说您正在出任务，具体需要多少时间他们也说不清楚。我担心您回来饿肚子，所以一日三餐一直有准备，对了，昨天午餐和晚餐还在厨房里。”
卡洛琳一口气说了这两天近况，表明她没有偷懒，一直在尽忠尽职。
“你做的很好，以后就这么办，不管我回不回来，一日三餐如常准备，如果我没回来吃的话，食物不要留，你看着处理掉。”
李慎之颔首，顺便叮嘱道。
这座城市污染太严重了。
正常食物都不一定能保证绝对干净，剩饭只会更糟糕。
虽然他现在拥有蠕行者体质，但他本质上依旧是人类，有些细节该注意还是得注意。
最重要的是，他有钱了。
治安员周薪20英镑，堪称普通人年薪水平，这笔钱不进行奢侈消费的话，吃喝方面完全不用考虑。
他自然没必要苛待自己。
“好的，兰登先生。”
卡洛琳颔首，心思活跃起来。
兰登对食物要求很高，伙食标准也不错，这些剩饭剩菜，正好带回去跟她妹妹享用。
如此一来，家里大头食物开支就能省下来。
一切顺利的话，说不定攒个十年八年，还能在都铎买套小房子。
“你午饭吃过了吗？”
“还没有，兰登先生。”
“午餐你吃吧！吃过，跟我出去一趟，我需要采购一些衣物。”李慎之道。
得益于守钟人的死宅，李慎之无法从兰登记忆中，获取更多关于穿着搭配方面的建议。
他虽然不太在意外表，但仅凭他本能选择，必然会闹笑话。
譬如：夫拉克礼服，看起来挺像短款双排扣风衣，问题是它竟然不配长裤穿搭。
有种近似于中世纪，穿着蕾丝花边礼服，露着大长腿，踩着高跟鞋的男性贵族。
这衣品属实让李慎之难以接受。
“好的，兰登先生。”
卡洛琳眼睛一亮，不知是欣喜于一顿免费午餐？
还是一份带薪逛街的美差？
在卡洛琳享用午餐时，李慎之回了一趟卧室，将所有积蓄全部取了出来。
不得不说，兰登也是倒霉，攒了一辈子，不，极有可能是两辈子的钱，在李慎之手中，几乎一周就快要被挥霍光了。
同样倒霉的还有海盗·海妖索罗。
他积攒了半辈子，不知洗劫了多少条商船，准备用来买爵的财富，统统进了命运先知·弗雷德里克的口袋！
此时，这笔巨量财富，正摆在无数海盗面前。
成堆的金银器具；
来自神秘东方的瓷器丝绸；
源于蛮荒大陆的神秘图腾柱、宝石项链、狗头金；
乃至各色冷兵器、枪械……
包括海妖索罗的数十名近臣下属们，统统堆在荒岛的空地上。
在荒岛空地周围，围满了衣衫褴褛的海盗们。
他们呼吸急促，眼珠发绿，无数人推推搡搡，试图怂恿别人冲上去浑水摸鱼。
但在一次次推搡中，最终还是胆怯畏缩的退回圈子外。
因为空地上站着不死者——弗雷德里克！
这是他新获取的绰号。
原来，弗雷德里克在一脚踩爆海妖索罗的脑袋后，干脆重操旧业，三言两语收编了这群海盗，摇身一变，成了海盗头子。
这不，在带路党的带领下，日夜兼程来到海妖索罗的藏金老巢。
这才有了眼前场面。
此时，弗雷德里克看都没看这堆珠宝，反而绕着空地上索罗系海盗们转了起来。
“索罗的财富都在这里？”不死者弗雷德里克问道。
“都在这里，都在这里！”索罗系海盗慌忙不迭的答道。
“如果有人能告诉我新的藏金点，我立马还他自由，赏100英镑！我说到做到。”弗雷德里克诱惑道。
索罗系海盗们面面相觑，不少人一脸意动，但最终没人开口，不知是真的没有，还是最后的底线。
“看来真的没有了。”
弗雷德里克嘀咕一句，突然拍了拍掌，吸引所有人的注意力。
“我，弗雷德里克是仁慈的，哪怕是我的敌人，我也会给他们活命的机会！但对敌人仁慈就是对自己的残忍，所以你们只能活一个人。”
“你们可以用一切杀死阻碍你们活下来的人，牙齿、指甲、石头，胳膊肘……随便，不管是谁活下来，我都会给他一条小船，以及100英镑。”
“现在开始你们的表演！”
弗雷德里克一边说着，一边踩上成堆财富高处，俯瞰索罗系海盗。
索罗系海盗呆住了，一个个面面相觑。
不等弗雷德里克催促，一声惨叫倏然响起。
“啊——吉尔……你……”
一名索罗系海盗不知从哪里摸出一把匕首，捅入同僚胸膛，溅满鲜血的脸上，毫无愧疚之色。
也对，本就是一群人渣，怎么会有愧疚这种情绪？
这一声惨叫，也拉开残杀大幕。
索罗系海盗彻底疯了。
有人试图逃离，然而还没跑出空地，就被围观的海盗推了回来。
余下之人见状，也只能发疯的攻击着身边人。
惨叫声，怒骂声，咆哮声……不绝于耳。
看得周围海盗，双目赤红，兴奋得蠢蠢欲动，更有甚者已经打赌起来。
不死者弗雷德里克看着这一幕，眼眸蒙上一层血色，他不再犹豫，立即低声呢喃起来。
“我的主啊！吾弗雷德里克，仰望祢碎颅之名……”
“吾知，唯有鲜血喷涌声和骨头崩裂声，才是最好的祷告……”
“降临吧！伟大的血神眷者，碎颅者！”
“请享用眼前的一切吧！”
“赐予我战无不胜，泼洒鲜血，踩碎头颅的力量吧！”
……
财富算什么？
手下又算什么？
在见过那碾压尘世的伟力之后，弗雷德里克只相信力量！
只要拥有力量，眼前的一切唾手可得！
第二十九章 神赐
“兰登先生，亚美洲套装不太符合您的阶层，如果您实在喜欢亚美洲套装，我建议您可以在打猎时穿戴。不过，考虑到眼下越来越冷的天气，您大概率穿不上这套衣服。”
听着女仆卡洛琳唠叨，李慎之看着手中的牛仔套装，到底没舍得放弃。
“包着吧，便衣的时候会用到。”
他给自己找了个借口。
没人知道，来到这家成品衣店看到这套牛仔套装时，李慎之的兴奋。
虽然这条牛仔套装看上去非常新，但看那纯手工铆钉以及硬朗风格，买回去，随便开几个窟窿，那绝对是这条街最潮的靓仔！
可惜，这套亚美洲套装在如日中天的英格森都城，只是一种底层人士才会穿的廉价服饰。
“兰登先生，我建议你试试这身法兰绒诺福克猎装！它非常适合您日常工作中穿搭！这件骑士装也不错，配上一顶鸭舌帽，您穿上去一定帅气极了！”
卡洛琳没有阻止李慎之购买牛仔套装，转头推荐起其他符合兰登先生阶级的服饰。
此时的卡洛琳微微昂着下巴，气场强大，恍如兰登夫人。
她一边对李慎之满面春风，一边又颐指气使，使唤着店员绕着李慎之忙前忙后。
或许连卡洛琳自己都没意识到，进了成品衣店的她，宛若换了一个人。
本来店员看李慎之穿着打扮还有些犹豫。
然而在卡洛琳提点几句她家雇主刚刚调入治安署之后，店员们的态度立马来了一百八十度大转变。
服务过伯爵府的卡洛琳，在见识阅历上，更是令这群店员汗颜。
以至于整个店铺都在绕着李慎之转。
这让李慎之不得不感慨，有时候，适度的傲慢是有道理的。
人性啊，太复杂了。
在李慎之试穿一套绣花夹克时，许久不曾出现的“幻觉”，突然再次降临。
“这里有盥洗室吗？”李慎之开口问道。
“有的，先生，请随我来。”店员连忙点头。
“卡洛琳，你先挑选着，我去去就来。”
“好的，兰登先生。”卡洛琳颔首。
在店员满脸谦卑的引导下，李慎之来到这家成品衣店的盥洗室。
在都铎，能买得起成品衣的多是中产阶级，真正的绅士是不会去裁缝那里定做一条灯芯绒裤！
所以这家店的盥洗室颇为干净。
这让李慎之松了一口气。
他坐在抽水马桶盖上，散开蛆虫，尤其是在门框上重点布置，作为警戒，防止有人突然闯入。
做完这些，他随即闭上眼睛，收缩兰登六感，将感官注意力全部倾注在“幻觉”上。
下一刻，哗啦啦的海水声，涌入意识世界。
不过，这次幻觉不是在海面，而是在一座荒岛上。
岛不大，以至于完整呈现在幻觉中。
密密麻麻的热带植被长满荒岛，将荒岛中心的空地凸显得恍若一颗深渊之眸。
便在这片空地上，一群海盗正在奋力厮杀着。
愤怒和恐惧宛如实质从人群中荡漾而开，勾连上那重叠于时空的混沌空间。
李慎之目光一眼扫过，迅速被站在珠宝上的弗雷德里克吸引。
即便他不清楚这个猩红帮头子身上发生了什么？
但从眼前情况也能猜到一二。
——一群海盗围观，一群海盗厮杀，他却站在珠宝堆上，吟诵着碎颅者名号，结果自然不言而喻。
——他掌控了这支海盗。通过团结一部分人，打压另一部分人。
“因为我剥夺了海妖牙哨的缘故？”
“多半应该是这样。”
“唔，他这是要献祭这群人和珠宝，换取力量？”
李慎之听着弗雷德里克的祷词，心中猜到了事情的经过。
此时，弗雷德里克正一遍遍吟诵着祷词，旁边的杀戮也进入了白热化，血浆染红大地，断肢点缀荒岛。
李慎之不再犹豫，决定趁此机会，实验一二。
他心神一动，探出肢体，抓向弗雷德里克身周珠宝。
……
“成功了！碎颅者正在注视着我！”
正在吟诵的弗雷德里克，倏然浑身激颤的瞪大眼睛！
那常人无法察觉的诡秘空间终于被他看到了，愤怒和恐惧架起了沟通碎颅神国的桥梁。
莫说弗雷德里克，周围海盗也在刹那间，瞪大眼睛。
他们从未目睹过的光芒，从幽邃的漩涡中，盘旋升起，从浩瀚无垠的天空下，洋洋洒下。
将巨树扭曲，将光明染黑。
在那可怖的深邃中，一缕薄如轻纱的黑雾从幽邃中降临，卷过弗雷德里克周围宝藏。
旋即缓缓退入空中，什么都没有带走。
“不——”
不死者弗雷德里克尖叫起来。
他看到了伟大碎颅者的失望和愤怒，愤怒于他以丑陋的黄白之物，戏弄着祂的关注！
祂不仅要离去，甚至还要降下神罚，惩罚这个恃宠而骄的眷者！
“不不不……我我可以献上更多财富！”
弗雷德里克努力哀求着。
就在这时，呆若木鸡的海盗中，一名瘦弱海盗突然尖叫起来。
“神啊，我、我有宝贝，这是我的献祭，请赐予我不死力量！”
那海盗尖叫着，拽下脖子上的海螺，高高举起！
霎时！
无数道目光看了过来。
那是惊恐愤怒死亡目光！
他们愤怒于这个卑劣仆从，竟然敢惊扰伟大的神灵，让那可怖目光在人间停留。
正当他们准备将这仆从扑倒时，那缓缓退回深渊的黑色薄雾，倏然卷向这名狂妄而虔诚的信徒！
天啊！
伟大的神灵，竟然接受了他的献祭。
无数海盗骇然发现，那海螺缓缓飞向空中，迅速没入不可名状的深渊之中。
深渊也在这一刻，随之收缩。
世界安静了。
伟大的神灵，似乎离开了这里。
无数海盗呆呆的看着这一幕，眨了眨眼睛，在面面相觑中，表情忽然鲜活起来。
庆幸着他们躲过一场莫名灾殃。
唯有不死者弗雷德里克，以及那献祭的瘦弱海盗，茫然的看着仿佛即将散去的深渊。
弗雷德里克嘴巴抖动，连续两次的神眷，令他难以相信这次会失去眷顾！
那瘦弱海盗更是一脸茫然的呆呆举着双手。
难道这次福如心至的举动，最终换来的只是一场可笑的闹剧？
“啵——”
漆黑的深渊，陡然冒出一颗庞大黑色眼眸。
那眼眸仿佛比荒岛还大，漆黑瞳仁上，折射着死亡和恐惧，从深渊中挤出，注视着荒岛海盗。
“啊——”、“神啊——”、“不——”
这一幕出现的一幕，令前一秒还在庆贺的海盗们，惊悚得失声尖叫，肺腑尽崩；
更有甚者一把扣掉自己眼珠，那是残存理性的燃烧。
在他们夺魂摄魄之时，一道黑色闪电从天而降，落入那瘦弱海盗身上。
那闪电一闪即逝。
旋即，深渊淡去，眼眸消失，碧空如洗，一切仿佛只是一场集体癔症幻觉。
偌大荒岛，陡然陷入死寂之中。
海盗们不敢发出一点声音，生怕，这又是一场去而复返的怵然惊悸！
“哈哈哈……哈哈哈……”
一声饱含狂喜的大笑声，惊醒陷入呆滞的海盗。
“赞美祢，伟大的深渊黑眸！”
众海盗茫然循声看去，只见曾经瘦弱的海盗——韦勃，正扭曲着兴奋面庞，看着摊开的双手。
那双曾经捧着祭品的双手，此时赫然燃烧起熊熊烈焰！
第三十章 合理猜测
在都铎工人还在质疑报纸上刊登的海洋传说是否存在时；
航行在深海大洋之上的水手们对此早已深信不疑。
各种各样的传说，流传于水手之口。
妩媚人鱼、食人海妖、海螺宫廷、九头巨蛇、人妖勾结、生人祭祀……
不少人甚至亲眼看过。
这些传说，有的令人害怕，也有的令人神往。
那令人憧憬神往的，无外乎是获得神秘宝贝，乃至神灵海妖的馈赠，从此一夜翻身走上人生巅峰的故事。
这是海盗韦勃在那不可名状之万古恐怖降临时，依旧敢鼓起勇气的根本原因之一。
他成功了！
他成功成为传说中的主角，成为海盗口中传唱的幸运儿。
他能感觉到体内熊熊燃烧的力量。
这是侍奉烈焰之虫豸！
这是海水也无法泯灭的可憎之火！
这是伟大深渊黑瞳的赐福和眷顾！
看看那些羡慕畏惧的目光，你们这群胆小如鼠的臭虫，只会恐惧伟大的深渊黑瞳那不可凝视之光芒！
而我在恐惧中却会赞颂主之荣光，皈依承蒙恩赐。
“告诉我，你的名字，承蒙我主欣赐的信徒！”
一声高呼将韦勃从狂喜中拉回现实。
他抬头看去，只见站在珠宝堆上的不死者弗雷德里克，正压抑着妒火，满脸狂热的看着他。
韦勃意识到了什么。
他高声道：“我叫韦勃！尊敬的神之使徒。”
弗雷德里克看着韦勃恭敬模样，心中纵有万般不甘，还是挤出一丝笑容招手道：
“过来吧，我主虔诚羔羊，你的行为已经赢得我主目光，你将拥有信仰我主之荣耀！”
韦勃大喜，连忙在众海盗羡慕嫉妒乃至畏惧的眼神中，踩着珠宝，走到弗雷德里克身旁。
“深渊临于门户，黑眸俯视人间！众生终将腐烂死亡，唯有信仰我主，才能在杀戮中，免于衰败和凋敝！”
弗雷德里克大吼着从布尼安那学来的祷词，一把抓住韦勃胳膊，高高举起：
“看啊，韦勃就是我主荣光的最好神迹，我们所有人都能成为韦勃！”
弗雷德里克不愧是猩红帮的头目！
他太了解人性了。
寥寥两句话，霎时将满场忐忑和恐惧化为兴奋狂潮，无数人兴奋的欢呼起来。
甚至连韦勃本人都未意识到什么？
他满脸涨红的看着欢呼的海盗，享受着从未拥有过的万众瞩目荣光！
这让他狂喜不已。
更令他惊喜交加的是，不死者弗雷德里克竟然当场命令他分发海妖索罗的财富。
此令一出，韦勃明显注意到，曾经欺负他的人，脸都绿了。
尤其是当弗雷德里克离开之后，他瞬间成了海盗的中心。
无数人凑上来讨好恭维，只为多分几枚金币。
这种众星捧月之感，令他愈发陶醉。
殊不知，此时身为神之使徒·不死者·弗雷德里克，却被吓得冷汗淋漓。
“哐当！”
不慌不忙走回海妖索罗住所的弗雷德里克，在大门关上的刹那间，自信而傲然的表情戄然崩塌！
那张黝黑面孔上爬满了惊疑不定和彷徨不安。
“那不是碎颅者……”
“那是碎颅者神降时突然出现的可怖神灵！”
“究竟是哪里出了问题？！”
“碎颅者明明就在都铎城中……”
冷汗挂满弗雷德里克的额头。
他惴惴不安的在屋里来回踱步，亵渎神灵的思绪令他心脏咚咚直跳！
没人知道，当那庞大黑眸出现在荒岛天空时，他是何等的惊恐战栗！
不可名状的恐惧恍如裹尸布，包裹着他的口鼻，令他心脏停跳，近乎窒息。
他见过那庞大黑眸，在都铎维克托河港仓库中。
这也是他选择逃离都铎的根本原因。
但他没想到，那深渊黑眸竟然出现在碎颅者的仪式中，更接受了一名不起眼海盗的供奉，乃至赐予他力量！
这一切，早已超出他那可怜的知识储备。
“布尼安曾说过，即便是正确的仪式，也有可能引来他神的注视！难不成，深渊黑眸只是路过？”
“不不不……维克托河港一次，眼下又一次，这不是路过，这分明是回应信徒！”
“难不成布尼安欺骗了我？那个仪式是错误的？”
“不对，仪式没问题！如果是错误的，他没有必要杀我取而代之！”
“更何况碎颅者也确实出现了！”
“难不成碎颅者背叛了血神投靠了深渊黑瞳？”
“还是说……还是说……”
可怜的弗雷德里克，榨尽心智的最后智慧，于亵渎神灵的揣度中，猜到了一个令他恐怖而不敢相信的真相。
——“还是说……深渊黑眸吞噬了碎颅者？”
刺啦！
在猜到这个真相的猝然间，弗雷德里克那源自碎颅者恩赐的愤怒力量，倏然颤抖起来。
它不是暴怒于信徒的亵渎；
而是在欢呼迷途羔羊走向正途！
弗雷德里克呆住了。
缺乏神秘学知识的他，根本无法理解眼前的状况。
他隐隐意识到自己似乎猜到了真相。
但又缺乏最终证据。
在这种极度的纠结中，他最终选择和自己和解。
“不管是哪种可能，呼唤碎颅者仪式，大概率会引来深渊黑眸的注视！”
“深渊黑眸没有杀我，这证明，我至少暂时是安全的。另外，一些神奇之物可以获取神灵赐福，就像韦勃。”
“我要的是力量，碎颅者也好，深渊黑眸也罢，谁能给我力量，我就信仰谁！”
弗雷德里克长长吐了一口气，眼神陡然炽热起来。
韦勃这个家伙是威胁，也是助力。
利用得好，他未尝不能纵横深海大洋！！！
……
都铎十四区，成品衣店铺盥洗室内，坐在抽水马桶上的李慎之缓缓睁开眼睛。
淡棕色眼眸中，闪过一抹复杂神色。
曾经诸多无法确定的猜测，在这一次有了结果。
首先，能够让他实体化的“前置条件”，正是他猜测的愤怒、恐惧、惊悚、杀戮……等等负面情绪。
但即便如此，他的实体化程度依旧是有限的。
譬如说：
他无法抓取弗雷德里克身周的黄金珠宝之类凡物。
说来也巧，弗雷德里克身周的财富，几乎囊括了各种材料和造物，因此仅一次实验，李慎之基本就确定了结果。
其次，这个世界愤怒恐惧之人何其之多，他为什么只能看到有限几人呢？
李慎之此时也有了一个较为合理的设想。
他之所以只能看到有限几人，要么是无意中路过；要么是对方主动发起联系请求。
无意路过，这个很好理解。
因为缺乏感知能力，处于混沌中的李慎之，很难察觉到自己移动范围，但这并不代表他没有移动。
因此凑巧路过兰登等人身旁，也就不足为奇了。
至于后者“对方主动发起联系请求”？
这让李慎之想到了他的前世家乡流传的一种神秘巫术传说：
——请神！
此神，不仅指仙佛神灵，还泛指妖魔鬼怪，乃至先祖名人。
如此之多对象，怎么确定要请的目标？
很简单，通过不同的口诀咒语，以及跳大神仪式，确定邀请对象。
弗雷德里克虽然没有主动联系他李慎之，但他却主动沟通了那条尖嘴长耳狗——碎颅者！
而他李慎之恰好从碎颅者身上抓取了一部分。
这让李慎之有理由认为，碎颅者的“账号”，极有可能被他窃取了。
因此弗雷德里克的献祭仪式，才会指向他李慎之。
这个猜测让李慎之生出一丝好奇。
如果正确的咒语和仪式，可以沟通特定幽灵的话，那沟通他的咒语和仪式会是什么？
这是由幽魂自己设定的？
还是请神者册封的？
这个疑惑，令李慎之有些跃跃欲试，但又有些不敢。
咒语这玩意儿能随便瞎念吗？
在这个世界，指不定就召唤来未知怪物。
希望治安署能够相关资料可以查证补全！
除此以外，要说这次最大收获，除了那名海盗献祭的海螺之外，便是他终于测出蠕行者的操控距离！
第三十一章 食尸鬼粉末
这个操控距离并非极限，但依旧令李慎之感到瞠目结舌。
——他此时赫然可以清楚感知到那海盗身上的蛆虫，要知道，他此时距离那海盗距离，至少在一百海里以上。
原来，在尝试性抓取海盗献上的海螺之后，面对海盗渴望的“不死”祈求，李慎之下意识想到了蠕行者。
某种角度上来说，蠕行者堪称不死生物。
鬼使神差之下，他尝试性向海盗体内植入一部分蛆虫，结果没想到竟然成功了。
此时，他这一部分躯体，已然留在那海盗体内。
成为他身体的一部分。
当然，这部分蛆虫依旧属于他，他可以随时将其唤醒，成为蠕行者兰登的主体。
换言之，当兰登这具蠕行者躯壳死亡时，李慎之随即可以借助海盗身上的蛆虫复活。
这意味着，李慎之备用躯壳再次加一。
关键，这个备用躯壳还在大海上飘着，可比生活在下水道里的美人鱼强多了。
“如果我没猜错，这应该是借助了混沌空间的便利！”
李慎之感慨不已。
他能在都铎一间盥洗室内，回应远在千里之外荒岛上祈祷。
那么，借助这混沌空间，超视距操控部分肢体，也就不足为奇了。
“不知道蠕行者可以分裂多少，如果无限制分裂的话，我岂不是等若真正的不死者？”
李慎之有些激动，决定找个时间，好好测试一下。
“该出去了，再不出去，怕不是以为我便秘！”
李慎之压下探查海螺的兴奋心情，起身离开盥洗室。
这场幻觉已经耽误太长时间，他可不想在女仆卡洛琳眼中留下一个便秘印象。
回到店铺内，卡洛琳已经预选了好几套衣服等待李慎之试穿选择。
心中有事的李慎之，不愿在这小事上耽误，随便试穿几件，感觉差不多，就让卡洛琳买下，结束了这次采购之旅。
看得出来，如此匆忙结束，这让卡洛琳颇为遗憾。
不知是遗憾无法带薪逛街？
还是遗憾无法展现她精通服饰搭配的优势？
回到家，李慎之借口想吃海鲜，随即将卡洛琳打发出去买菜去了。
随后，他把自己关在卧室里，在房间各个角落隐晦布置上蛆虫之后，这才取出海盗所献祭的海螺。
这枚海螺长约2英寸，通体呈橘黄色，壳面光滑，壳口宽大，螺纹一圈长着规律疙瘩，看起来就像是一枚普通海螺。
李慎之仔细打量一番，没有察觉到任何异常。
他凑到嘴边吹了吹，也没有产生任何异响。
除了能收入体内外，这似乎就是一个普普通通的海螺。
然而它越是这样，李慎之越是兴奋。
在一番尝试无果之后，他只能暂且收入体内，决定以后慢慢把玩摸索。
在他摸索的时间里，卡洛琳也采购好了食材：
——两大块鲜切的红色鲑鱼块，以及一条丑陋的多宝鱼。
李慎之也不清楚卡洛琳烧鱼水平，所以特意叮嘱买两份，希望能有一份符合口味。
事实证明，想要满足种花家人刁钻嘴巴，十分不容易。
两份海鲜，李慎之吃得都不甚满意。
多宝鱼上被卡洛琳洒了一层蛋黄酱，她说这是从伯爵府学来的秘制厨艺。
然而李慎之尝着只觉得口感古怪，最重要的是，鱼腥味太重。
那两块烟熏黑线鲑鱼块，腥味倒是不重，只是缺乏各色佐料下，依旧口感平平。
说起来，早已开启大航海时代的英格森，应该并不缺乏香料。
只能说种族天赋不同吧！
好在，李慎之虽然被前世发达的外卖行业扼杀了做饭能力，但有一点好，那就是从不表现出对厨师的嫌弃。
好吃就多吃点，难吃就少吃点。
只是心中下定主意，有机会把市面上香料都买来，试试能不能复刻出前世口味。
一夜无事。
翌日清晨，用过早餐之后，李慎之穿着昨天新买的法兰绒诺福克猎装，戴着圆顶礼帽，出门去了。
一路优哉游哉逛来到治安署。
今天尖叫撞铃没叫，唔，如他猜测，纳入体内的东西，尖叫撞铃检测不出来。
此时，派恩先生还没到，李慎之敲开器械室大门，神色顿时愣住了。
器械室内，一名陌生中年人，正在鼓捣着枪械。
“萨洛奇先生呢？”李慎之有些冒犯的直接问道。
“萨洛奇先生昨天受伤了，暂时应该来不了了。”那中年人也不生气，天知道这位是不是治安员。
“受伤？具体发生了什么？”
“听说是被腐蚀性材料，烧蚀到了身体，我也是刚从六区调过来，具体也不清楚。”中年人道。
李慎之点了点头，道了声谢，转头离去，找人打听去了。
“兰登先生，您还不知道吗？听说是打翻了食尸鬼粉末，烧到了脸部，我听科波菲尔先生说，萨洛奇先生还吸入了一些，情况恐怕不容乐观。”
一名文员一脸担忧道。
李慎之闻言脸色微变。
作为常在坟墓中觅食的食尸鬼，不仅体表覆盖着墓中真菌，甚至连体内都积攒着十分可怕的毒素。
一旦感染，轻则变成野兽，重则沦为丧尸。
还有极小概率转化为食尸鬼。
治安署将其提取出来，专门用来对付具有一定智慧的可憎之物。
没想到，矜矜业业一辈子的萨洛奇，竟然在晚年失手感染了这种要命玩意儿。
“你看起来心事重重，兰登先生，我可以帮到你什么吗？”
一声招呼打断了李慎之的忧虑。
是巡长派恩。
他端着一杯咖啡，步入三楼治安大厅。
“派恩先生，你听说萨洛奇先生事情了吗？”
“有些耳闻。”
“事情严重吗？”
“对于他这么大年纪来说，恐怕不容乐观。不过，我听说，他已经购买了一支吸血鬼之血，应该足以治疗身体隐患。”派恩道。
李慎之沉默了。
在器械室呆过的他，当然知道吸血鬼之血。
这玩意虽然可以驻颜长寿，但还从来没有听说可以解毒。
萨洛奇显然是在用吸血鬼之血吊命。
“除了吸血鬼之血外，还有没有其他治疗方法？”李慎之问道。
“你想救他？”派恩惊讶。
说实话，他对萨洛奇的生死并不关心。
在治安署，高危群体乃是治安员，一个文员出事，完全是他自己不够小心，这能怪得了谁？
允许他购买吸血鬼之血，已经是治安署内部福利。
“终究同僚一场，有些于心不忍。”李慎之没有承认，也没有否认。
“方法当然有，只是代价很大，即便是我也承担不起。”派恩有些冷漠。
他这是在照顾李慎之。
问了，又不采取行动，更添难堪，不如不问。
以自己为例，也是劝阻李慎之，让他知难而退。
李慎之点了点头，露出若有所思之色。
第三十二章 萨洛奇的恳求
今天是李慎之正式转入外勤的第一天。
按照范伦丁治安总管的安排，他将跟从派恩学习如何成为一名合格的治安巡长。
从某种角度来说，治安员和治安巡长完全是两个不同物种。
无论是生理层面，还是社会层面。
前者完全就是一种官方社畜；
他们不仅要拥有洞察异常事件能力，更要拥有处理管区内大大小小鸡毛蒜皮之事的耐心和经验。
基本上，一刻也不得闲。
后者……嗯，则是高级一点的社畜，处境看似好很多，实则更加危险。
到了治安巡长的位置，自然不用每天出巡，只有管区内发现异常事件时，才会出动。
因此治安巡长往往不动则已，一动分生死。
对于连跳三级的李慎之来说，治安管理反而成了次要技能，他现在最需要学习的乃是面对各类异常事件的处置方法。
不过，在此之前，他还有一个前置技能需要学习。
那就是：
——射击训练！
看得出来，李慎之糟糕的射击技能，令派恩印象深刻，他主动提议，一边学习射击训练，一边聊聊异常事件的处置方法。
李慎之对此欣然应允。
两人结伴来到治安署侧楼，推开位于四楼的靶场。
这栋侧楼四层全部是训练靶场，面积颇大，不知用了什么技术，隔音效果极佳，从外面根本听不到里面的枪声。
此时，虽是上午，依旧有人在练习射击。
更有人手持手杖剑，练习格斗技巧。
“你在器械室工作过，武器方面应该不用我介绍了吧？”
“当然不用。”
“有想好使用什么武器吗？”
“韦伯利军用左轮、温切斯特双管霰弹枪。”
“完美选择！”
两人边聊边来到枪械领取处，领取了训练枪械，以及子弹。
在靶场，治安员每天有10颗免费子弹可供训练，再多就要额外花钱了。
至于治安巡长，理论上不限量供应。
这点对李慎之来说，无疑是个好消息。
——他现在虽然是治安员，但待遇可是向治安巡长看齐的。
拿到武器之后，李慎之正要兴冲冲的准备练习射击，不想，却被派恩巡长拦住。
“在练习射击之前，你其实更应该练习如何装弹！”
在李慎之疑惑目光中，派恩接过他手中左轮，一颗颗填入子弹道：
“除非天赋异禀，对于大多数人来说，射击纯粹是由子弹喂出来的，没有时间的积累，很难有所成就。”
“但装弹不一样，只要肯下功夫，三五天就能引发质变！”
说到这时，派恩也完成装弹，抬手朝向远处靶子，看也不看，“啪啪啪”一口气清空弹巢！
在第六枪响起时，他猛然一转左轮，打开弹巢，左手拂过，啪，合上左轮，又是对准远处靶子，宣泄子弹。
——他竟然刹那间完成六颗子弹填装。
李慎之愕然。
“你看，即便没有准头，子弹风暴也能让你所向睥睨！”派恩微微一笑，单手一转，将左轮手柄方向递向李慎之。
“这是怎么做到的？”李慎之眼睛亮了起来。
“很简单，依靠这个小玩意。”派恩举起一枚类似点烟器的小玩意，上面赫然有六个孔洞，正是快速装弹器。
通过提前将子弹固定在快速装弹器上，在需要时，可以瞬间完成六颗子弹的同时填装，效率快得不是一点半点。
李慎之按照派恩所教，走了一遍流程，心中不得不感慨，不愧是官方暴力机构，这就叫专业！
事实上，不止左轮手枪。
在霰弹枪上，同样也有类似的专业装弹手法。
一般人，填装霰弹枪都是枪口朝下，用大拇指将子弹一颗一颗填装进去。
治安员则是反拿霰弹枪，分两排两次将子弹从填弹口推入弹筒。
同时，在抛壳窗前安装一个小卡扣，存放一颗备用子弹，俗称“救命弹”。
在空仓挂机情况下，可以从抛壳窗填入一发子弹应急。
因此李慎之所选的温切斯特双管霰弹枪，看似一次只能填装四颗子弹，实际上，借助抛壳窗填弹，可以连射五枚子弹。
弹容量直逼左轮。
在见识过派恩的装弹速度之后，李慎之不得不承认，他说的没错，先练装弹手法，确实比先练准头更有效率。
在战场上，一个几乎毫不停歇的移动炮台，杀伤力不言而喻。
在教完李慎之填弹方法，以及射击手法之后，派恩便离开了靶场，留李慎之一人默默训练。
整整一上午，李慎之除了开几枪过过瘾之外，大部分时间都在练习装弹手法。
蠕行者的特殊体质，令他毫无疲惫感，一时间堪称进步神速。
在练习装弹时，他突发奇想，可不可以分裂出一部分蛆虫，包裹住弹巢，形成智能供弹系统？
然而他悄悄实验一番后，便发现这个想法虽好，实际操作起来价值并不大。
因为通过蛆虫供弹的话，也得需要练习微操蛆虫。
既然左右都是练习，不如练习更加熟悉的“人类肢体”。
午间，李慎之离开靶场。
他本来想请派恩吃顿午饭，结果，在治安署找了一圈也没发现派恩。
问了旁人，也大多没看到或不清楚，只能作罢！
回到家，卡洛琳已经准备好了午餐。
李慎之一边享用午餐，一边问道：“卡洛琳，我有一个朋友病了，我打算去看望他一下，有没有什么需要注意的地方。”
卡洛琳道：“这要看您和他的亲密程度，如果只是一般同事，尽量早点去，不要选在饭点。”
李慎之颔首：“我需要准备点什么礼物吗？”
卡洛琳道：“病人需要休息和补充营养，您可以带一些鸡蛋或者小牛腿肉。另外，带上一些药剂也是一个不错选择，比如说利眠宁，它能减轻病痛折磨十分受病人欢迎。”
李慎之点了点头，又询问一番在哪里购买，随即不再说话。
吃过午餐，他离开家门，按照卡洛琳的建议，买了一盒鲜鸡蛋，一大块用牛皮纸包裹的小牛腿肉。
随即按照治安署同事的指点，来到同在一条街道上的萨洛奇家。
——不管怎么说，同事一场，总得看望一下。
“咚咚咚！”
敲开房门，开门的是一位年约四十的女仆，她神色哀伤，满眼遮掩不去的颓气。
“萨洛奇先生在家吗？我是他治安署同事兰登·达里厄斯。”
“您好，兰登先生，萨洛奇先生跟我提起过您，您进来吧！”
女仆一脸客气的将李慎之迎进屋里。
李慎之也终于再次见到了萨洛奇。
仅仅一夜之隔，萨洛奇却完全变了一个模样。
他半边脸颊裹着纱布，纱布中隐隐有脓液血渍渗出；
余下半边脸颊则泛着一抹僵硬青色，点点尸斑浮现其上，浑身散发出一种恶臭和药香交织而出的气味，令人作呕，不愿久待。
显然他已经病入膏肓！
看到李慎之拜访，萨洛奇有些激动，挣扎着要坐起来。
“身体不舒服就不要坐起来，躺好安心养病！”
李慎之连忙道，有心插手，女仆已经连忙走近，将萨洛奇扶了起来。
“我今天上午才听说你出事了，没想到这么严重。”
李慎之不知道该怎么说，只能随便找点话题。
“咳咳……赫赫……”萨洛奇嗓中发出一段令人作呕的声音，那是浓痰卡嗓的声音。
“我、我要死了，我能感觉到……”
“萨洛奇先生，不要胡思乱想，你现在最要紧的是专心养病，治安署的特效药剂还是有用的。”李慎之安慰道。
“咳咳……你不用安慰我，那是提纯的毒素，不是简单的抓伤，没用的……”
萨洛奇满脸绝望。
李慎之沉默了，好一会儿才道：“我能帮到你什么吗？”
萨洛奇似乎一直在等这句话，眼睛骤然亮了起来。
“兰登先生，你是好人，从我倒下之后，几乎没人来看我，现在也只有你能帮我。”
“我该怎么帮你？”
“咳咳……食尸鬼之毒并非无药可解……只是代价太大，治安署舍不得用在我这个老头子身上……我攒了一辈子的钱，也买不起那药。”
“但是……如果是你感染了食尸鬼之毒，治安署必然不会袖手旁观，无论花费多大代价都会救你。”
萨洛奇倏然盯着兰登眼睛，那双浑浊双眸释放出令人心悸光芒。
“兰登先生，你是镶嵌者，食尸鬼粉末毒不死你，你只要不小心感染一下，再留下一点药剂给我，我就有救了，这是我这辈子的积蓄，都给你，都给你！”
萨洛奇伸手从被窝里摸出一个钱袋子，将袋口撑开，露出里面银灿灿银币，看样子少说也有五六百英镑！
李慎之蓦然怔住了。
第三十三章 下水道的海妖踪影
生死之间有大恐怖！
这份恐怖甚至可以彻底改变一个人。
李慎之无论如何也想不到，萨洛奇竟然敢提出如此荒谬的要求！
“蠕行者在感染剧毒时，会通过牺牲部分蛆虫切断毒素蔓延，所以很抱歉，我恐怕无法帮你。”
李慎之吸了一口气，压下心中那一丝愠怒，委婉拒绝，心中忽然有些理解派恩巡长的做法。
“不不不，你可以主动感染……”
“治安署会察觉到的。”
“察觉到也没关系，你是镶嵌者，他们最多训斥你几句……不不不，你为了救我而感染，所有人都会被你的高尚品德所感动，他们不仅不会训斥，反而还会褒奖你，所有人都会愿意和你交朋友……咳咳咳……”
萨洛奇声嘶力竭道，求生欲望甚至令他甚至完成说完这句话，才剧烈咳嗽起来。
李慎之一脸古怪的看着萨洛奇。
他要是未经历社会毒打的毛头小子，说不定还真信了这套说辞。
大恩如仇！
他要是真的这么做，以后谁感染都来求他，他该怎么办？
次次以身染毒？
治安署受得了，他也受不了。
届时，只要他拒绝一次，所谓的“高尚品德”人设，立马崩塌。
“萨洛奇先生，你疯了。”
李慎之懒得争辩，起身离去。
来看望他是出于同事情谊。
如果萨洛奇委托他一些力所能及之事，比如：照顾某些亲属之类的，只要不太过分，他多半会答应。
但萨洛奇显然已经被死亡吓破了胆。
这个要求，完全置他性命安危于不顾。
要知道，食尸鬼之毒，可不是单纯的毒素。
某种程度上而言，这乃是一种近似诅咒的剧毒。
一旦主动让其感染，李慎之极有可能被转化为食尸鬼，到时候，他就算在大海上还有一份备份蛆虫，也难逃食尸鬼诅咒。
“等等！我……我知道一个可憎之物线索！”
萨洛奇尖叫起来。
李慎之脚步顿了顿，不等萨洛奇脸上露出希冀之色，他继续迈动脚步，大步流星而去。
“不——兰登先生——兰登——咳咳咳……”
惊恐的尖叫声最终淹没在歇斯底里的咳嗽中。
李慎之脚步不停，推开房门，扬长而去。
“哐当！”
随着大门关上，屋内只余下萨洛奇的咳嗽声。
女仆一脸惊恐的站在卧室门口不敢进去。
自从萨洛奇老先生突发恶疾之后，整个人就像被魔鬼附身一样，彻底变了一个人。
他歇斯底里，易怒易暴。
饭菜稍不合口，便打砸辱骂。
甚至将家中财物全部塞进被窝里，生怕她这个女仆欺他气力不济，羸弱将死。
如果不是多年恩情，以及还未发的薪水，她真的会扭头就走。
许久，剧烈咳嗽声逐渐停止。
“温妮莎！”
萨洛奇冲女仆招了招手。
温妮莎一阵犹豫，还是走了过去。
“我一辈子服务于治安署，从未留下一儿一女，这些钱，我也带不走，等我死了，就全归你了。”
萨洛奇拍了拍手边钱袋子。
温妮莎见状瞳孔舒张，脸上下意识露出喜色，又猛然意识到不对，收敛住表情。
只是从内心涌起的狂喜，无论如何也遮掩不住。
以至于她的表情，泛着一丝扭曲。
“咳咳……我现在别无他求，只求能在临死时，见一见我长大的地方，你能送我过去吗？”萨洛奇声音充满伤感。
“萨洛奇先生，那个地方在哪里？”温妮莎谨慎问道。
“不远，就在南边森林边缘的一个废弃村庄里，如果我死了，别买公墓了，就直接葬在那吧！”
“好，好的。”温妮莎点头道。
“去给我多买点利眠宁，我可不想痛得坐不起来……对了，再雇佣一个马车。”萨洛奇伸手从钱袋里抓起一把银币，递了过去。
温妮莎连忙双手接住，激动得整个人都在颤抖。
“萨洛奇先生，您现在就去吗？”
“对，现在就去，快去快回，我可能坚持不了多久了。”
“好！你稍等，我马上回来。”
温妮莎连忙颔首，捧着银币匆匆向外走去。
萨洛奇看着温妮莎的背影，一把将手中钱袋子攥紧，僵硬泛青的面孔扭曲起来，闪烁着浓浓的憎恶和仇恨，从牙缝中挤出一个名字，似乎想要将其嚼碎。
“兰登——”
……
……
回到治安署靶场的李慎之，心情久久无法平复。
他没想到，之前对他照顾有加，风趣幽默，见识广博的萨洛奇，在死亡面前会如此疯狂。
“你状态看起来有些阴郁？你……没事吧？”
处理完私事的派恩，刚刚来到靶场就注意到李慎之有些不对劲。
“没什么，我中午去看望了一下萨洛奇先生，有些感慨罢了！”李慎之到底没把萨洛奇的要求说出来。
萨洛奇终究要死了，就让他给治安署留个还算不错的记忆吧。
虽然也许没有多少人还会记得他。
“这就是异常！他躲了一辈子，终究还是没能躲过去。其实，以他的聪慧，年轻时加入外勤的话，说不定已经成了我的上司。”
派恩巡长顿了顿道：“看开点，以后这种事情将会成为日常，你要学会适应，我们终究是民众的守护者！”
李慎之颔首，不再纠缠这个话题。
下午两点钟，一名治安员来报，说霍姆斯大街有个母亲声称自己儿子看到了幽灵，疑似异常事件。
派恩巡长闻言连忙带着李慎之奔赴现场。
结果一番神经兮兮的调查之后，才发现原来是这位母亲的儿子服用了大量利眠宁，产生了幻觉。
“很失望？”离开这户人家时，派恩巡长笑着问道。
“唔，有一点吧！”李慎之也不遮掩，大方承认。
“哈哈哈，新人都是这样，如果可以的话，我希望每次都是白跑一趟！”派恩巡长笑道。
他掏出怀表，看了一眼道：“唔，四点钟了，快下班了。今天晚上有安排吗？”
“没有，怎么了？”李慎之问道。
“我带你去个好地方。”派恩眨了眨眼睛。
……
“你要带我来的地方就是这里？”李慎之看着眼前乱糟糟的破旧酒馆，一脸惊诧。
“不要被表象所迷惑，要学会观察。”派恩道。
李慎之闻言终于认真起来，仔细观察着这间酒馆。
目光游弋间，眸光倏然一凝，落在一名面色苍白的男子身上。
他似乎是个酒鬼。
满脸胡子拉碴，坐在角落里，靠在黝黑反射着油光的墙壁上假寐着。
这不是重点。
重点是李慎之分明看到他的身上，赫然纠缠环绕着一缕女性幽灵。
“敏锐的观察力！走吧！”
派恩注意到李慎之停留的目光，一脸赞许道，随即向那男子方向走去。
李慎之有些茫然，但还是跟了过去。
派恩走到男子身边，一个闪身竟消失不见。
李慎之连忙靠近，才发现，这男子身后另有关窍，竟然还有一个巷口暗门。
如果不走近，根本发现不了。
他随即迈入，临走时，下意识看了一眼那身缠幽灵之人。
“是不是感觉那个人有些不对劲？”
“有一点。”
“他身上缠有亡妻之魂。”
“嗯？”李慎之惊讶：“这……治安署不抓他？”
“治安署为什么要抓他？”派恩反问。
李慎之愕然，心中冒出些许猜想。
“都是一些可怜人，治安署没必要把事情做绝，更何况，很多超凡材料，也需要这些人搜集。”
派恩说着，已经领着李慎之走过长长甬道，来到一个豁然开朗的建筑中。
这个建筑，类似于李慎之前世的菜场，宽阔空间被分为一个个格子，稀稀朗朗摆着数十个摊位。
摊位上摆放着一些稀奇古怪的东西。
“这是……”
“神秘集市，主要兜售各种超凡材料。”
派恩吸了一口气道：“身为镶嵌者，我们虽然拥有不可思议的力量，但这些力量依旧具有局限性。譬如说，身为蠕行者的你，很难对付幽灵，甚至无法看到，所以我们需要一些道具的帮助，就像手枪。”
李慎之眼中一亮，冒出浓厚兴趣。
派恩一边介绍神秘集市，一边脚步不停，很快带着李慎之来到深处一个空荡荡的摊位前。
这摊位跟前只有一个肥胖至极的胖子，坐在一张书桌后面，正举着放大镜看书。
“咄咄！”
派恩屈指敲了敲桌面。
“……派恩大人？！”
那胖子抬头看到派恩，浑身顿时一个哆嗦，眼中露出畏惧神色。
“最近有没有新鲜情报？”
“有、有的，有人在下水道发现海妖的踪影。”
本来还东张西望的李慎之，闻言蓦然扭头看了过来。
第三十四章 娜塔莉的后悔
“海妖踪影？”派恩巡长皱起了眉头。
“据说还是雌性海妖，美人鱼。”那胖子露出一丝讨好笑容。
从狭义上来说，海妖一般泛指人鱼。
实际上，海妖种类十分驳杂，有单尾人鱼、双尾人鱼、人身蛇尾、半人半鸟……等等。
其中，因为双尾人鱼生性好婬，因此在漫长的族群繁衍中，与不同种族诞下无数海妖、海怪。【注1】
所以海妖一族十分庞杂。
在人类定义中，通常拥有智慧的为海妖，遵循野兽本能的则为海怪。
“消息来源可靠吗？”
“这是黑猫夫人的老鼠发现的，不过，她无法拿出更多证据。”
“具体是在哪里发现的？”
“拉瑟福德大街下水道中，她的老鼠嗅到了气味。”
“她没有追踪？”
“当然追踪了，不过，她的老鼠跟丢了，不然她也不会把这个消息卖给我。”胖子道。
派恩点了点头。
如果黑猫夫人有证据，将这个消息卖给治安署，报酬无疑更加丰厚。
当然，即便没有证据，治安署也会受理，甚至给予一定奖励。
但奖励金额还是太少了。
不是治安署不愿多出钱，而是这个项目太坑了。
十回消息，九回假。
“外包”出去，才是最经济的做法。
对于外包商来说，看似需要承受筛选消息的损失，然而实际上，他们也有官方所没有的“灵活度”。
——那就是可以通过反复贩卖情报，压低成本，赚取利润。
随后，派恩巡长又追问一些细节以及其他消息，随即从口袋中摸出几枚硬币，丢在桌子上。
“派恩先生，您太客气了。”
胖子满口客气，动作却毫不含糊，伸出粗硕若萝卜的手指，灵巧的将银币搂走。
收好钱，他突然看向李慎之道：“如果我没猜错，您就是兰登·达里厄斯先生吧？”
李慎之挑眉，没有答话。
“你消息倒是灵通。”派恩笑道。
“嘿嘿，谁不知道十四区治安署出了一位以身为饵，生擒蠕行者的红发猛人？”
胖子不露痕迹的拍了一记马屁道：
“兰登先生，我叫沃利斯。在都铎，我敢打赌没人比我的消息还要灵通，当然，官方除外。您要是想找什么东西，找我准没错。”
“是吗？希望我们合作愉快。”李慎之客气回道。
离开沃利斯摊位后，派恩道：“小心那个胖子，他的话可不能全信，不然，怎么死都不知道。”
李慎之挑眉：“他会贩卖假情报？”
“也不能说是假情报，他终究是个普通人，有时候分不清消息很正常，而且……一些邪教也会通过他们散播假消息，麻痹治安署。”派恩道。
“我明白了。”李慎之点了点头：“那海妖还调查吗？”
“查，黑猫夫人是个谨慎之人，消息既然源自她，多半错不了。另外，海妖乃是深海之主的爪牙，不管这个消息是真是假，都必要查查。”
派恩一脸严肃，说着，他看向李慎之：“这件事我会上报戈尔德治安长，上面可能会要求你协同调查，你要做好心理准备。”
李慎之颔首：“我知道了。”
作为临海城市，都铎下水道系统十分发达，主干道更是宽达16英尺，堪称地下迷宫。
但即便如此，这里对于陆地生物人类来说，依旧十分不友好。
一旦遇袭，失去辗转腾挪空间，很容易魂归航海之神怀抱。
因此必须得安排能力相匹配的镶嵌者参与调查。
这点李慎之就颇为符合情况。
一方面，拥有蛆虫身躯的他，不惧常规刀枪攻击；
另一方面，在治安署视角中，他虽然才镶嵌蠕行者，无法完美拥有蠕行者“化整为零”能力，但活化部分肢体窥探一些隐蔽角落还是能做到的。
因此被要求协同调查，可能性极大。
回归正题。
在得知海妖情报之后，派恩显然无心逗留。
他匆匆向李慎之介绍一下神秘市场之后，便离开了。
李慎之也无心逗留。
不过，他还是耐着性子转了一圈，东看看，西瞧瞧，甚至买下两本神秘学书籍之后，这才离开神秘集市。
回到家，卡洛琳一如既往的准备好了晚餐。
李慎之见状，心中叹了一口气。
雇佣仆人，也并非好事。
尤其是对于秘密渐多的他来说，往往需要避开女仆，才能做事。
看来得改变一下服务规则。
想到这，李慎之一边享用晚餐，一边问道：“卡洛琳女士，冒昧问一句，你住在哪里？距离这边远吗？”
“我住在十一区维布伦大街，有一趟2便士地铁，不算远。”
“2便士地铁？我记得最近出站口在考尔比大街，还是有些远啊！这样吧，以后你做好晚餐，放在桌子上就行，不用等我了。”
“没关系的，兰登先生。”卡洛琳连连摆手。
“不用客气，早点回去，也能陪陪家人，收拾一下家务，放心吧，薪水不会减少的。”李慎之道。
感受着兰登先生好意的卡洛琳，心中简直纠结坏了。
她当然想早点回去。
可是，早回去，她就拿不到剩饭了呀！
然而这话她又不能说出来，倒不是不好意思，而是担心兰登先生怀疑她中饱私囊，故意多做晚饭。
“谢谢兰登先生，那我以后就早点回去了。对了，您吃过晚餐的话，东西就放在桌子上吧，我早上过来收拾。”
卡洛琳到底不敢忤逆兰登意思。
心想，这天气晚餐放一夜也坏不了。
“嗯，早点回去吧！”李慎之挥了挥手。
这么快？
卡洛琳没想到兰登先生这么雷厉风行，只能收拾私人物品，离开了。
待卡洛琳离开之后，李慎之松了一口气，三下五除二解决晚餐，随即返回卧室，同时分出一部分肢体，顺着洗菜池漏水孔，钻入下水道。
……
……
躲在海螺中的娜塔莉现在很后悔！
她不应该冒冒失失离开下水道；
更不应该交出塞壬之泪。
失去塞壬之泪幻境伪装的她，暴露风险直线飙升。
在这藏污纳垢之地，本就孕育着黑暗和疯狂。
在那令人作呕的黑暗中，不知暗藏多少恶意目光。
那些窃窃私语的肮脏老鼠，总是不怀好意的徘徊在她途径之路，甚至几次找到她藏身海螺。
这些老鼠当然不足为惧，但她不能时时刻刻保持清醒，保持警惕。
她需要休息，恢复精力。
然而眼前境遇，显然要把她逼疯了。
她想过求助那位可怖存在的庇护，可是从那天遭遇来看，祂对羸弱如虫的她显然毫无兴趣。
甚至可以说，如果不是她献上塞壬之泪，对方可能已经吃了她的灵魂。
冒然祈求祂的庇护，只怕获得的不是帮助，而是解决一切烦恼的良药——死亡。
“必须得离开，再待下去，我肯定会疯掉。”
刚刚才熟悉都铎下水道的娜塔莉，咬牙决定离开“舒适圈”。
第三十五章 海人马的重逢
回到治安署的派恩巡长，形色匆匆的敲开戈尔德治安长的办公室。
“有事？”
戈尔德治安长抬头看了一眼来人，随即拿起书签，放在刚刚正在翻阅的书籍《沉思录》中。
“我从沃利斯那得到消息，黑猫夫人的老鼠曾在下水道里发现海妖踪迹。”
“你来迟了，黑猫夫人已经上报过治安署了。”戈尔德笑道。
“上报过了？”派恩愕然：“黑猫夫人这是……两头通吃？”
戈尔德靠在椅子上，挪了个舒服坐姿，抬起双腿搁在桌角上：“她是个聪明人，知道该怎么维护友谊。”
派恩哑然失笑，自己终究还是关心则乱。
“署里打算派谁去？”
“理查德治安长刚刚已经出发了。”
“竟然是他？”派恩惊讶。
双嵌者·理查德堪称十四区治安署最强悍将。
拥有“海之恶魔·海人马”和“灵魂猎手”两大镶嵌物，随时可以在物理和灵体之间切换，实力十分强悍。
以他的能力对付海妖，不能说合适，只能说完全是绰绰有余。
“事关海妖，责任重大，派遣巡长的话，打草惊蛇也就罢了，就怕魂归我主怀抱，有辱我主荣光。”
“也对！我本来还在想兰登会不会也协同调查呢，没想到，倒是没机会了。”
“他？”
戈尔德摇了摇头：
“他的能力倒是颇为符合，不过，终究才成为镶嵌者，经验见识不足，执行这任务还是太危险了。”
派恩本想说一句：‘温室中的花朵，可不适合成为治安员。’
想想戈尔德毕竟是他上司，且木已成舟，索性将这句话咽进肚子里。
“对了！兰登最近表现怎么样？”戈尔德问道。
“没有出现任何不适，看起来比普通人还要平静，看得出来，他对蠕行者颇为适应。”派恩道。
“不愧是直面邪神而不疯的神降容器，果然天赋异禀！”戈尔德赞道。
“或许仅仅是那座钟庇护了他。”
“也许吧！”
两人随意聊了几句，派恩便告辞离去。
原本颇为紧张的心情，在得知是理查德治安长出手后，悄然放松下来。
……
……
黑暗笼罩，光明罹难。
漆黑如墨的下水道中，恶臭逼人，各种生产生活污水混合在一起，勾兑出深渊黑眸也要为之皱眉的肮脏。
李慎之化为一团蛆虫，伏行于长满青苔的管壁上。
于万古死亡枯寂中沉睡的海妖权柄——塞壬之泪，遮蔽着他的踪迹。
蓦然，蛆虫们停了下来，在原地无意识蠕动起来。
“咦，她怎么跑了？”
李慎之惊疑不定起来。
入侵过人鱼娜塔莉身躯的他，已然在她体内留下一道独属于他的气息。
他也正是依靠这气息定位，知晓娜塔莉的位置。
然而就在刚刚，娜塔莉位置突然飘忽不定起来。
这让李慎之有些狐疑，娜塔莉这是察觉他的到来？
还是已经被治安署发现，遭到了追杀？
不然怎么跟狗撵兔子似的游移不定？
想到这，李慎之顿时犹豫起来。
他在犹豫还去不去？
说实话，成功镶嵌蠕行者的他，生存能力大大增加，即便眼前这具身体遭到毁灭性打击，他也能借助海盗韦勃身上的蛆虫复活。
当然，这并不意味着他将不惧死亡。
在这个诡谲世界，力量的表现形式可不止于物理打击。
无形无质的诅咒更为可怕。
因此一旦遭到不可名状的诅咒，他准备再多分身，也毫无意义。
说不定，连灵魂都有可能逃不出来。
但也正因此，人鱼娜塔莉这具备选身体，更显弥足珍贵。
这个世界太危险了。
普通人随时可能翘辫子。
只有掌握超凡力量，才有一定对抗风险的能力。
“娜塔莉这个备选不能丢，有塞壬之泪作为伪装，小心操作应该不会被发现，到时候能帮上忙就帮，帮不上增加一番见识也是好的。”
“已经加入外勤的我，终究要面对异常事件，逃避没有任何意义。萨洛奇躲了一辈子，最终还不是难逃一死？”
李慎之心中暗忖，随即加快速度，追了过去。
娜塔莉走走停停，李慎之仗着有塞壬之泪伪装，一路全速前进，很快便在找到了人鱼踪迹。
只见浑浊不堪奔流不息的污水中，隐隐伏行着一缕蓝色。
那是人鱼变幻的水流。
这一幕，令李慎之松了一口气……看来治安署还未派人过来。
或者说，来人还未找到人鱼娜塔莉。
他心中正想着，怎料，就在这时，娜塔莉身旁异变突起！
……
……
将一身家当藏在海螺中的娜塔莉，化为一股海水小心翼翼的踏上逃离都铎旅途。
失去塞壬之泪庇护的她，感觉就像是失去贝壳的蜗牛，变得胆怯而多疑。
下水道中偶然停下抬头张望的老鼠，都令她感到一阵莫名紧张。
她只能尽量减轻动作，忍着下水道中的恶臭，拼命向外逃去。
不知过去多久，前方转角处突然传来翳翳天光。
这缕光明并不亮，从某种程度上来说，下水道依旧处于黑暗之中。
然而这对于从更加黑暗环境中过来的娜塔莉来说，那微弱而晦暗光线依旧称得上光明。
她心中一震，连忙加快速度。
在绕过转角后，“哗啦啦”的水流声蓦然从前方传来。
——她终于抵达下水道出水口，前方正是穿城而过的泰姆河，而且还是城外。
‘母亲庇佑，希望那些该死的叛徒已经离去。’
娜塔莉心中祈祷一句，随即加快速度。
“啵！”
不想，在她一个激窜中，竟然一头撞入一团无形粘稠之物里，再也寸步难行。
与此同时，漆黑的下水道，骤然光芒大放。
只见污浊不堪的管壁上，涂满了妖冶而邪祟的咒印，这些咒印熠熠生辉，锁住这片污浊之水！
“啧啧，竟然是一头未成年的人鱼？海妖一族已经没落到如此不堪程度了吗？还是说，你是为了证明勇气而跷家的小鬼？”
一道充满戏谑的声音，从前面传来。
“海人马——”
娜塔莉循声看去，顿时失声惊呼！再也无法维系水流形态，在海水鼓涨中，化身人鱼模样。
只见在下水道出口处，赫然出现一名好似失去双腿，拦腰熔筑在马身上的人马混合怪物。
它没有皮肤，暴露在外的肌肉，赤红如焰，焦油一般的黑色血液，在肉眼可见的静脉中缓缓流动。
那闪烁着红芒的双眸，死死盯着羸弱人鱼，迸发着丑陋恶意！
“不！不对！你不是海人马，你是……镶嵌者！”
人鱼娜塔莉猛然意识到了什么。
海人马虽然有一定智慧，但绝对不会说出如此讥口之言。
“恭喜你答对了，充满勇气的人鱼女士，你能告诉我，身为深海之主眷族，你为什么踏入我主航海之神的领土吗？”
马背上的剥皮脑袋，裂开嘴巴，露出困惑表情。
然而那表情只会令人感到惊悚。
“我并非有意冒犯，深海之主背叛了塞壬血裔，我只是为了躲避叛徒的追杀！请原谅我的僭越，我马上准备离去！”
人鱼娜塔莉疾声辩解，同时拼命挣扎。
然而双嵌者精心准备的陷阱，岂是那么容易挣扎而出的？
“能不能有一点新意？每次借口都是族内战争。你们那装满海水的脑袋，难道就没想过，同族都容纳不了你们，你们又凭什么认为异族会接纳你们呢？”
海人马四蹄迈动，缓缓向娜塔莉走去：“除非……你能献上海妖一族信物，比如说：海螺宫殿、塞壬之泪、三叉戟……”
娜塔莉愣住了：“我……”
在她愣神的刹那间，海人马嘴巴裂开，陡然四蹄狂奔，发起冲锋。
这一幕，说着慢，实则极为突兀。
精致的污水，在这一刻，仿佛活了过来，推动着四蹄狂奔，令那可憎猩红快如一道闪电。
“不——”
娜塔莉失声尖叫！
眼看海人马即将冲到眼前，不料，他好似看到无比可憎之后，猛然勒马而停。
那高扬双蹄，露出猩红如血腹部，却依旧不及那马首人头之上骇然红眸。
人鱼娜塔莉猛然意识到什么，扭头看去，一卷惊悚谲诳画卷，令她魂惊魄骇，肝胆俱裂！
第三十六章 猎手
只见后方那宽达16英尺的下水道，突然涌来大团腥臭血雾，在那恍惚弥散的神秘血雾中，一道大如山岳，蒸腾如雾的可憎之物，伏行其中。
肮脏恶臭的下水道，似乎也无法承受如此可怖的降临，发出不堪重负的咯咯声！
血雾中，鼠群溃散，污水泱泱。
绘刻出一幅幽冥恶魔，也将颤抖的诡丽幻谭。
“碎颅者！”
海人马失声尖叫，他惊恐的停下脚步，没有任何犹豫，猛然转身，向下水道外狂奔而去。
速度竟比来时，还要快上三分。
人鱼呆住了。
李慎之也愣住了。
——这就是塞壬之泪的威力？
没错，突然出现的碎颅者，正是李慎之以塞壬之泪，幻化而出的幻境。
眼看海人马就要冲出下水道，他猛然侧身，虚空一抓，一柄双管霰弹枪落入掌中。
他一个单手旋转上膛，刹那间，扣动扳机。
一颗炽热的诅咒弹，犹如脱离母巢的鬼婴，发出刺耳尖啸，划过污浊空气，戳入血雾之中，狠狠撞上长满青苔的管壁上，爆发出炽热火焰。
火光一闪而逝。
下意识就要跳出下水道的海人马，猛然停了下来。
“幻境？！”
海人马赤红眼眸陡然瞪圆，喷射出炽毒火焰，那张血盆大口更是吐出翠绿毒气。
这一刻，海人马哪里不知道，他上当了？
此时，那滚滚迷雾已然淹没人鱼娜塔莉，诡谲惊悚的碎颅者，也尖啸着向海人马冲来。
海人马强压内心恐惧，撞上碎颅者！
啵！
极度逼真的碎颅者，蓦然消散。
“幻境……蜃珠？还是塞壬之泪？”海人马呢喃，眸光倏然炽热起来。
难不成这个未成年的翘家人鱼，身上携带着塞壬之泪？
他猛然抬头看去，束缚在污水中的人鱼，早已消失不见，却是管壁上的咒印已然遭到破坏。
“每一次和海妖沾边的事情，都是那么令人厌恶！”
海人马呢喃着，他能清楚感应到美人鱼的身影就在前方，虽然他的视野内空空如也。
——那束缚人鱼的咒印，可不仅仅是单纯的陷阱，更是一种标记。
身为十四区最优秀的猎人，在做好一击必杀的准备之前，怎么会考虑不到猎物挣脱的窘境？
“哒哒哒！”
海人马扬起四蹄，狂奔而去，同时马身上的人头猛然张开嘴巴，吐出一条尚未消化的灵魂，攥在掌心。
“我已发现海妖，正在追踪，速速安排人手拦截。”
海人马说完松手，那灵魂尖叫一声，钻进管壁中，消失不见。
——既是你死我活，自然要动用一切手段。
他在发出求援之时，四蹄不停，狂追而去。
此时，被一道黑雾包裹向着下水道深处冲去的人鱼娜塔莉，震惊得如遭雷殛，心旌摇曳。
她不止惊喜于被救。
更愕然于……为什么要逃？
是的，她认出了李慎之。
从那可怖幻象碎颅者越过她的身体，冲向海人马时，她就认出这是塞壬之泪的环境，更认出来者何人？
然而也正是因为知道，反而更加困惑不已。
因为她亲眼看过这位“从万古沉睡中苏醒的伟大存在”是何等可怖！
这样的存在，捏死海人马，简直易如反掌！
既然如此，为什么要逃？
难不成这是一种邪恶而荒诞的恶趣味？
困惑充盈内心的人鱼，不敢问也不敢说，只能任由黑烟包裹。
此时，娜塔莉困惑不已，李慎之更是郁闷。
本来一个幻术已经吓跑了那怪物，没想到，最后他竟然开了一枪，真是日了狗了。
不过，这一枪，也印证了他的身份。
——他大概率是治安署的镶嵌者。
这个发现，令李慎之有些难受，这是杀好呢，还是不杀好呢？
亦或者说，占据他的身体，作为备用身躯？
也不知道，镶嵌者的灵魂有多强？
说不定，他根本占据不了。
‘该死，怎么一直吊在身后？’
在连续几个转弯，依旧甩不掉身后的海人马时，李慎之察觉到了不对劲。
‘莫非问题出在人鱼身上？’
李慎之心中一沉，身后倏然燃烧起耀眼火光。
熊熊燃烧的大火，刹那间，填充整个下水道，阻去海人马前路。
海人马抬手射击。
喷射的鹿弹，撒去火焰之中，却未惊起丝毫波澜。
“又是幻境！”
海人马心中冷笑，马不停蹄，撞入火焰。
“啊——”
然而预想中的清风拂面没有出现，蚀骨灼心的炽热噬咬在恐怖的无皮肌肉上，令海人马发出凄厉惨叫。
“砰砰砰砰！”
一连六声枪响，从火焰中射来，令海人马躲闪不及，全部中招！
好在，这并不是可怖的诅咒弹。
但即便如此，六颗弹丸，依旧射进他的身体，令他发出撕心裂肺的惨叫。
更令他惊恐的是，这虽然不是诅咒弹，但弹丸内似乎藏着什么可憎虫豸，正疯狂钻入他的身体，啃食他的血肉，繁殖，扩大，噬咬。
——这赫然是构成李慎之的蛆虫。
原来，李慎之早就在普通弹丸中，填入蛆虫。
一旦射入机体，看似羸弱无力的蛆虫，将爆发出恐怕战斗力。
“你不是人鱼，你是谁？”
海人马喷吐着绿色毒雾的嘴巴，厉声咆哮。
偌大身躯，却在这一刻，骤然透明起来。
火焰再也无法烧蚀他的身体，一颗颗虫豸亦从他身体掉落，此时，他的身躯已然彻底消失，踏入肉眼不可见之维度。
——查理德治安长赫然转为灵体：灵魂猎手！
然而即便如此，他还是找不到那神秘凶手。
‘来不及了！’
他只能在灵界漫步中，锁定人鱼灵魂，无视物质界的火焰，化为一道流光钻入她的体中。
“唔！”
娜塔莉浑身一颤，身体登时僵硬起来。
在她体内，她清楚看到一头形似蜘蛛的可憎之物。
凸起的猩红复眼，长在从簇的节肢之上，一根根节肢仿佛螳螂刀臂，闪烁着令人血液凝固的可怖。
它沿着人鱼的恐怖姗姗爬行，发出宛若毒刺的尖锐摩擦声，缓缓靠近人鱼的柔弱灵魂！
它高高举起刀臂，就要刺入猎物体内。
不想，一声叹息，令它第一次意识到，什么才是真正的灵魂猎手。
“高明的猎手，往往以猎物的形式出现，可悲的航海之神爪牙，玷污猎手之名的你，也只有死亡才能洗刷。”
那冷漠的叹息声，没有丝毫兴奋，只有一丝……惋惜！
第三十七章 你看到了什么？
那突兀响起的声音是那么遥远，仿佛是从无垠深渊吹来的阵阵阴风，刮得人汗毛耸立，灵魂颤抖。
“谁？”
灵魂猎手查理德停下脚步，节肢上的猩红复眼疯狂闪烁，捕捉着那令他心悸的嘲讽。
他看到了……
在这难以想象的空茫冰冷的躯壳中，一条诡谲的、未知的、谵妄的腐烂之物正从无垠幽冥中缓缓滑入。
只消一眼……就一眼……查理德的意识倏然模糊起来。
惊悸在他头盖骨上凿下漏斗，灌入想象搅拌而出的恐怖脓汁，令他张开嘴巴，试图发出尖叫。
但惊骇巨石堵住他的嘴巴。
他感觉自己如同一粒尘埃，飘荡飞驰在这片亵渎神灵之地。
那恐怖靠近了。
“啊——”
查理德也终于将堵在喉中的恐惧尖叫而出。
他的意识陷入混乱。
但他还是本能的向外逃去。
然而他却一头撞在人鱼的躯壳囚笼上，再也无法遁入灵界。
“不……不不……”
查理德发疯的呢喃着尖叫着，他惊恐得在人鱼躯壳内疯狂游走，试图寻找出口。
“饶了我吧！我是航海之神的信徒……不，我在说什么？卑劣的航海之神怎么能与祢比拟？我、我为什么要逃？嘻嘻……哈哈哈……我我竟然来到了神国！原来，原来神国在人鱼的身体里……该死的航海之神隐瞒了真相……”
理性的恐惧和皈依的狂喜，在查理德内心深处交织。
他在尖叫中，哈哈大笑。
在大笑中咒骂着航海之神，狂喜的张开节肢，拥抱那隐秘无闻，蓬勃浩大之伟大的拥抱。
在贪慕圣荣中迎接终焉！！！
疯了！疯了？他竟然疯了？
蜷缩在角落中的人鱼娜塔莉之魂，浑身惊悸颤抖。
她无法想象，这个强大的镶嵌者看到了什么？
那一定是不可名状之恐怖！
因为她此时已经在目睹，无法回避，无法躲藏。
或许是复苏者的眷顾；
也或许是塞壬血脉的庇佑；
总之，她在无数次想要跳进疯狂深渊的徘徊中，最终颤抖而胆怯的退缩了。
此时，她也终于明白，复苏者为什么会“逃”了？
‘高明的猎手，往往以猎物的形式出现！’
——多么充满恶趣味而怪诞的兴趣，就像是戏弄老鼠的猫妖精。
心中刚刚升起一丝腹诽的人鱼，那不可名状的腐烂倏然涌到她的近前，令她心虚得灵魂近乎崩溃。
“你看到了什么？”
李慎之的声音中充满了困惑，又富含诡谲神秘的惊悚。
——他不明白，查理德治安长为什么看到他的灵魂之后，会被吓成那般模样？甚至亵渎信仰侮辱航海之神，最后更是彻底疯了。
“伟大、无穷……”
“具体一点。”
“不、不可名状……伟大的复苏者，祢的存在，已经超过知识和想象的边界，我、我无法描述祢的存在，就像海中浮游无法描述蓝鲸一样。”
娜塔莉几乎要哭了。
她真的无法描述伟大的复苏者，那种奇怪而惊悚的感觉，简直在亵渎着她的三观和理性。
她甚至怀疑，再继续观察，乃至思考的话，她会疯掉！
真真意义上的疯掉！
李慎之沉默了。
自从下班回家路上走入那无垠黑暗后，他便丧失了一切感官，包括感知自我的能力。
所以哪怕是实体化，他依旧看不到自己的模样。
在他的自我感知中，他就像是一缕飘渺思维。
他只能通过直觉与对比来判断。
譬如：
梦魇女妖、碎颅者。
这两个都怕他，那么比它们弱小的存在，他应该都能对付。
说实话，在他子弹射入海人马体内时，他就能借助蛆虫为媒介，入侵海人马的躯壳。
但他没有这么做。
因为他无法确定海人马的灵魂究竟有多强大？
直到他化为灵魂猎手，李慎之才错愕发现，海人马的灵魂竟然那么的渺小？
比梦魇女妖强大数倍，但比起碎颅者又羸弱无比。
这是他选择现身的根本原因。
但这次现身，却给他带来更加冲击三观的发现。
——他似乎比他想象得还要特殊而……强大？
“唔？有人靠近？”
猛然，李慎之察觉到了什么，他放弃思考，退回兰登身体。
准去的说，是兰登的一部分——蛆虫。
塞壬之泪忠诚守护着它的主人。
在下水道转角处，一名皮肤惨白人类，一脸警惕的慢慢向前摸索而来，指尖不时摸过管壁上的弹痕。
李慎之见状，借助塞壬之泪的遮掩，小心翼翼的卷起人鱼离开这段下水道。
在兜了好大一圈后，离开都铎下水道，在城外一条溪边停下脚步。
浓郁的水汽依旧维持着塞壬之泪的幻术条件，遮蔽着蛆虫本貌，看起来就像是一道虚无缥缈的影子，漂浮在河岸边缘。
“航海之神的爪牙，已经察觉到你的存在，离开这里吧！”李慎之放下人鱼道。
“伟大的复苏者，祢可以给我指明一个方向吗？”
人鱼娜塔莉半边身子埋在水里，双手搭在水面上，看起来就像是泳池边的少女。
“路在祢的脚下！”
娜塔莉目露茫然，这算是一场考验吗？
“我、我该如何称呼祢伟大名讳？”
娜塔莉追问道，她总不能一直以“复苏者”称呼吧！
“你可以称呼我，复苏者！”
失去躯壳的他，终将流浪于不同躯壳之间，千面或无貌其实才是他最好的称呼。
但是这样的称呼一旦泄露出去，等于给了敌人想象空间。
不利于他未来的伪装。
既然如此，那就随意取个风马牛不相及的名讳算了。
“复苏者……”
人鱼娜塔莉愕然，只觉得一种无法言喻的情绪在心中回荡。
这位伟大存在，竟然认同了她的称呼，祂果然是从万古沉睡中苏醒的神灵。
不然祂不会不知塞壬之名。
“我能以塞壬之名，呼唤祢的注视吗？伟大的复苏者。”
娜塔莉又道，她不敢询问复苏者的祷词，因为祂不愿表露真名的举动，已经暗示了一切。
塞壬之名？这是什么鬼？
李慎之茫然，但他想了想，还是点头道：“可以！”
“赞美祢，伟大的万古复苏者，能够再次聆听祢的指点，瞻仰祢的圣容，这是娜塔莉的荣耀！”
娜塔莉惊喜极了，连忙在水中弯腰致礼。
李慎之皱了皱眉，这个世界宗教氛围也太浓厚了吧？
这么大点人鱼，说话怎么一套一套的？
他想了想，懒得再扯掰，塞壬之泪微动，剪影般身影随即淡去，消失不见。
他没有原路返回。
而是遁入河水中，直接解散这具分身蛆虫。
任由河中鱼儿吞食。
至于他的意识，自然在利斯特大街22号公寓的主体上苏醒。
处理分身，一方面是担心被理查德治安长追踪；
另一方面他也没有必要再长途跋涉返回。
“感觉白忙活一场啊！”
李慎之从床上睁开眼睛，幽幽叹了一口气。
就在这时，一缕若有若无的声音，悄然在他耳畔响起。
“深海岛礁的守护者啊！”
“慾望和美貌是祢的臂盾；魅惑歌喉是祢的长矛。”
“歌声永远是祢的猎场。”
“祢虔诚的子嗣，渴望祢的祝福和关注。”
微不可查的声音，竟然勾连起熟悉幻觉。
李慎之竟然看到了刚刚才分开的人鱼·娜塔莉！
第三十八章 塞壬之泪的秘密
在“幻觉”中，娜塔莉还停留在溪水边，正双手交叠于胸，满脸虔诚的祈祷着，声音柔媚，如丝如缕，宛若歌声。
相较于以往出现的幻觉，这次幻觉显得格外模糊。
从李慎之视野看去，娜塔莉周身始终萦绕着一层黑色颗粒，这令她的身影朦胧而飘渺。
除了她之外，周围能见度半径不足十米。
看起来就像是一场黑白默片。
“这就是她所言的‘塞壬之名’？”
李慎之暗暗忖度。
这次幻觉之所以如此特殊，赫然是因为这并不是他感官所看到的，而是通过塞壬之泪看到的。
经历过命运先知·弗雷德里克祈祷的李慎之，对这一幕不要太熟悉。
他根本没想到，塞壬之泪竟然可以使用塞壬死去的“账号”，就像他所执掌的碎颅者名号。
不同的是，碎颅者是以灵体的一部分融入李慎之体内；
而塞壬之泪则是以超凡之物形式存在。
这或许也是这次幻觉如此模糊的根本原因。
李慎之心中一动，灵魂离开兰登身体，遁入混沌，尝试降临人鱼娜塔莉身边。
然而很快他便失望了。
因为他根本触摸不到任何实体。
“我之前的猜测果然没错，实体化降临需要负面情绪为前置条件。”
“眼下这种情况，除了关注什么都做不了。”
“难怪娜塔莉会说，希望以塞壬之名，呼唤我的关注，看来她早就知道塞壬之泪的秘密。”
“那么她这么做的目的是什么？”
“总不会是个暴露癖吧！？”
“莫非是想寻求我的庇护？”
李慎之一脸若有所思，将娜塔莉的心思揣测个七七八八。
此时，娜塔莉也结束了祈祷，朦胧幻觉随之消散，一切恢复如初。
“呼……”
李慎之轻轻吐了一口气，感觉思绪有些混乱。今晚经历得太多了，他得好好捋捋。
一夜无事。
翌日清晨，李慎之起床时，女仆卡洛琳已经收拾好昨晚的残羹剩饭，换上新做的早餐。
一碗燕麦粥，一块夹着黄油火腿的三明治。
李慎之用过早餐，随即离开家门，上班去了。
“早上好，兰登先生。”
前台蕾妮女士，一如既往的青春靓丽。
“早上好，蕾妮女士，今天有什么新闻吗？”李慎之问道。
“你还不知道吗？理查德治安长魂归我主怀抱了。”
“什么？发生了什么？”
李慎之一脸震惊之色，心中却长长松了一口气。
昨晚他一夜没睡好，随时准备跑路，就是担心治安署找上门来。
要知道，在这个拥有超凡力量的世界，侦查手段绝对不逊色于前世，甚至有过之而不及。
路边的野猫老鼠都有可能是目击证人，根本防不胜防！
上班路上，他还寻思着会不会是治安署还未察觉到理查德治安长的死亡？
现在看来，是他想多了。
不过，既然治安署已经知道理查德死亡，又没找到他头上，这基本可以证明他安全了。
“我也不清楚，不过，据说跟海妖有关。”前台蕾妮一脸八卦道。
“海妖？”
李慎之一脸沉重疑惑的点了点头，转身推开三楼大门。
今天，尖叫撞铃没叫，只是公共大厅里的气氛显得十分凝重。
往来人员，皆冷着脸，如丧考妣。
李慎之来到派恩巡长办公室，屈指敲响房门。
“咚咚咚！”
门内无人应答。
“咚咚咚……”
李慎之再度敲响，身后忽然传来一道疲惫至极的声音：“找我有事吗？兰登先生。”
李慎之回头，才看到派恩巡长站在不远处。
他应该才从下水道回来，身上不可避免的沾染了一些污浊之物，浑身更是隐隐散发着刺鼻恶臭。
——那是下水道所独有的气息。
“派恩先生，你去了……下水道？”
“嗯。”
派恩发出一声鼻音点了点头。
他推开办公室大门，走了进去，一屁股躺坐在沙发上，目光有些茫然。
“发生了什么？我听蕾妮说，理查德治安长死了……跟下水道中的海妖有关？”李慎之问道。
“不止海妖……还有碎颅者！”派恩语气中暗含惊悚。
“碎颅者？”李慎之眉梢挑起。
“我在老鼠的记忆中，看到了碎颅者，虽然画面是那么的破碎而扭曲，但我无比肯定那就是碎颅者。”派恩眼睛泛起一抹猩红。
李慎之闻言错愕……难不成他制造的幻象，误导了下水道中的老鼠，继而误导了治安署？
仔细想想，还真有这个可能啊！
理查德治安长都差点被幻象唬住了，一群丑陋老鼠更不用说。
那么再从老鼠记忆中看到的画面，天然蒙上了一层“老鼠视野滤镜”，说不定反而愈发真实。
“咚咚咚！”
突然响起的敲门声，打断了李慎之的追问，回头看去，只见一名白袍牧师站在门前。
“圣约翰神甫，你怎么来了？”派恩下意识问道。
“范伦丁说的没错，你的状态果然出了问题，看来那场神降依旧在影响着你的认知和判断。”白袍牧师神色平静。
“也许吧！”派恩露出一抹挣扎之色。
“兰登先生，派恩先生的状态很不好，我需要给他进行心理治疗，烦请你出去一下。如果方便的话，帮我守在门前，不要让人打扰到我们。”圣约翰神甫看向兰登。
“是！”
李慎之连忙起身，离开办公室，守在门前，心神却激荡不已。
不对啊，他制造的幻象，最多止于视觉刺激。
虽然异常逼真，但也不至于污染心神才对？
那究竟是哪个环节出了问题？
等等！
‘那场神降依旧在影响着你’
——莫非和猩红教派那场神降有关？
李慎之心中一动，隐隐猜到了真相。
时间如水，潺潺而逝。
不知过去多久，办公室大门打开，白袍牧师走了出来。
他看着站在门外的李慎之，客气的抚胸致礼：“感谢你的守候！”
“这是我应尽之义！”
李慎之连忙回礼，并追问道：“派恩先生怎么样？到底发生了什么？”
“兰登，圣约翰牧师还有事情要忙，不要打扰他了，进来吧！”屋里传来派恩巡长的声音。
李慎之闻言，歉意的冲圣约翰牧师笑了笑。
“愿我主眷顾着你。”
圣约翰牧师颔首，离开了。
李慎之连忙进屋，只见派恩精神状态已经好了很多。
他已经脱去身上臭烘烘的外套，换上一身巡长制服，正坐在沙发上，叼着烟斗，吞云吐雾。
面对李慎之探寻目光，他感慨道：“昨晚，幸亏没派你去下水道，不然后果不堪设想。”
“派恩先生，昨晚发生了什么？”
“这事说来话长……”
派恩吐了一口浓烟，将治安署接到黑猫夫人举报之后，派遣理查德治安长调查之事，言简意赅说了一遍。
“……在收到理查德伥魂的求援之后，我们随即派人火速前往。不料，抵达时，战斗已经结束，现场除了弹痕，什么都没有发现。”
“理查德的求援伥魂也突然死了，这只能说明一件事，理查德死了，也只有他突然陨落，他的伥魂才会随之死亡。”
李慎之皱起眉头：“这会不会是理查德故意弄死伥魂……”
第三十九章 发薪水和海螺用途
“署里也怀疑过，派人占卜了他的生命，但占卜结果受到极大扭曲和扰动，考虑到我从老鼠记忆中看到的碎颅者画面，事实不难判断，理查德遭遇了碎颅者，也只有碎颅者才能扭曲命运，屏蔽占卜窥探。”
派恩沉声道，语气平静，却充满了心惊肉跳之感。
李慎之闻言沉默了，一种难以言喻的荒谬从心中浮现！
——占卜结果受到干扰？这是因为塞壬之泪？还是因为我灵魂的特殊？
“你没事吧？”李慎之转移了话题。
“已经没事了。”派恩顿了顿道：“老鼠记忆中的碎颅者画面，勾连其我那被封印的记忆，所以出了点岔子……不过，现在没有大碍了。”
李慎之点了点头，心中恍然大悟。
他依稀记得，派恩曾在猩红教会仓库中看到过他的实体化，甚至因此近乎疯癫。【第8章】
结果第二天他就跟没事人一样，跑去招揽他。
这多少显得有些不对劲。
要知道，理查德治安长在看到他本体时都被吓疯了，派恩巡长为何能幸免？
即便能幸免，恢复速度也太快了吧？
当时，神秘学知识异常贫瘠的李慎之，没有多想。
如今看来，显然是治安署将派恩那部分记忆封印了，以此躲过“发疯”结局。
不想，他从老鼠记忆中看到的碎颅者幻象，勾起了被封印的记忆，最终引发眼前这场危机。
话说，这也极有可能是他无法分辨出老鼠记忆的根本原因。
“最近一段时间小心点，没事不要乱跑，等待治安署的调查结果。”派恩叮嘱道。
“我知道了，派恩先生，你也要注意保养身体，如果有需要，我随时待命。”李慎之道。
“我会的。”派恩点了点头。
“那我就不打扰你休息了。”
“去吧！”
派恩挥了挥手，深深吐了一口烟圈。
李慎之颔首，转身离去。
他没有去靶场，而是敲开档案室大门。
档案室很大，分为里间和外间。
外间是借阅区。
里间则只有工作人员能进去，透过半掩的房门，可以清楚看到里面一排排堆满档案的书架。
这里存放着十四区历年档案卷宗，以及各类邪祟异常资料。
当然了，机密卷宗和神秘学知识不在这里，据说在治安总管的书柜中。
“兰登先生，有什么可以帮到您？”
一名脸上长着麻雀斑的年轻女性文员，一眼就认出兰登那标志性红发，客气问道。
“我想找关于海妖，以及血神、碎颅者方面的资料。”
“包括案件卷宗吗？”
“嗯，包括近两年相关卷宗。”
“好的，您先坐在这稍等一下，我这就给你取来。”
李慎之颔首，在外间书桌上坐了下来。
没多久，档案室文员便取来一摞，堆放在桌子上。
李慎之看着那密密麻麻的档案，眼珠子都要瞪圆了。
在他想象中，邪祟异常知识应该十分神秘，禁止接触才对。
即便他身为治安员，权限也应该不大，怎料到竟然有这么多资料？
不过，等他硬着头皮翻阅之后，才发现大部分都是他要的“近两年卷宗”。
很多都是未解悬案。
大概内容就是某某治安员，巡逻中意外发现海妖鳞片之类支离破碎的信息，然后……然后就就没有然后了。
李慎之匆匆翻了翻，便跳到海妖资料上。
这不翻还好，这一翻，愈发头大。
海妖一族历史太过悠久，且与人类隔绝的缘故，资料支离破碎。
且因为海妖寿元悠久，在时间线上更显矛盾。
李慎之只好一目十行的草草翻阅，留个大概印象，做到心中有数即可。
在翻阅中，同时搜寻着“塞壬”之名。
功夫不负有心人。
很快，他找到塞壬资料。
至此，李慎之终于意识到，人鱼娜塔莉为什么惊讶于他不认识塞壬了。
塞壬，赫然是妖族史上，无限接近于神灵之存在。
地位堪比天使。
不过，资料上并未介绍塞壬结局。
只道是，塞壬给血裔留下一滴眼泪，据传，它有着塞壬部分权柄。
看到这的李慎之，多少有些感慨。
记载于资料中的超凡之物，竟然就那么荒谬而轻易的被他获取了？
或许这就是命运之奇妙吧！
在唏嘘中，李慎之又翻开血神、碎颅者相关资料。
这方面资料比海妖还少。
篇幅几乎全在血神教派及其分支的发展史上，对于血神、碎颅者不能说只字不提，而是提了也是废话、套话。
关于血神的来历、教义、祷词、献祭仪式……以及宁修远最关心负面情绪解释……等等，一概没有。
通篇都是血神及追随者是邪恶的、丑陋的、肮脏的，一定要避而远之。
如果遇到祂们教徒的话，杀就完事了。
‘在这个超凡世界，血神教派能够杀之不绝，必然是有原因的，单纯的精神依托绝对不可能维持传承。’
‘命运先知弗雷德里克，可以通过祭祀获取碎颅者力量，那其他人肯定也能，这或许就是原因之一。’
‘治安署，不，航海教会不敢详细介绍血神资料，恐怕就是担心被心怀不轨之人获取，最终投入血神怀抱。’
李慎之立即猜到了航海教会不愿公开这部分资料的原因。
譬如说，如果萨洛奇知道血神祷词乃至献祭仪式，以他连昔日同僚都敢坑的自私性子，他会不会投入血神怀抱，换取活命机会？
答案显而易见。
人性根本经不起考验。
整整一上午，李慎之都在档案室中度过。
他也趁着这个机会，查了查海妖一族关于海螺的用途。
大概可以分为三类：
一，储物类；包括且不至于临时住所，杂物收纳，随身口袋……等等。
二，防御类；顾名思义，类似乌龟壳的用法。
三，信息传递或螺音魅惑。
看完这三大类，李慎之对海盗韦勃献上的海螺，终于有了一个研究方向。
寻思着，抽空好好研究一下。
希望是储物类异常物品，如此一来，海螺容纳他物，他能容纳海螺，避开尖叫撞铃，简直完美。
心中跃跃欲试之下，李慎之顿时有些待不下去了。
奈何给人打工，哪能随心所欲？
李慎之也只能按捺下蠢蠢欲动之心，静心忍性，熬着时间。
中午休息回家吃饭时，他本想趁着休息时间，摸索一下海螺。
结果吃饭时，突然想起来，今天是他附身兰登的第九天，正是给钟楼上钟日子。
他左思右想，最终无奈叹了一口气，选择暂时放弃研究海螺，出门上钟去了。
下午，戈尔德治安长主动寻来，指示李慎之前往下水道调查一下理查德治安长案发现场。
当然了，同行还有几名镶嵌者。
看得出来，十四区这是死马当活马医，希望身为蠕行者的李慎之能发现点什么？
李慎之欣然领命，随同一众同僚前往下水道，在众人注视下，化为无数蛆虫，地毯式将案发现场搜了个遍。
你别说，还真给他找到不少东西。
几枚弹丸、几枚戒指，还有几枚铜币、银币。
包括其他乱七八糟的金属。
这种掘宝体验，搞得李慎之都有点上瘾，以后真缺钱了，还真能来下水道淘淘宝。
一番调查完毕，再回到治安署，已经是下午五点。
经过派恩提醒，李慎之才想起来，今天赫然是他加入治安署的第七天，也就是领薪水日子。
李慎之喜出望外，连忙赶往财务室。
“兰登先生，这是您这周薪水。”
财务室主管，恭敬的点出7枚5镑银币、1枚1镑银币，合计36英镑。
“我不是前天才加入外勤吗？薪水是不是发多了？”
李慎之看到桌上银币，皱眉问道。
“没有，这是治安署规定，以发薪日职位待遇为准。”财务主管一脸客气回道。
“这样啊，谢谢！”
“这是我应该的，兰登先生。”
李慎之点了点头，收起桌上银币，一种“有钱了”的触感油然而生。
不愧是王国统治阶级，治安巡长周薪竟然高达36英镑，这几乎是高级工人年薪标准，属实夸张。
想想再过七天，又有36磅进账，李慎之忽然有些明白为什么很多人明知治安员死亡率极高，也削尖脑袋往里钻了。
待遇给到位，危险算什么？
还有什么比穷，更令人难以忍受的？
怀揣巨资的李慎之，回家的路上都可谓脚底生风。
他之前定下的每月6英镑支出标准可以改了，按十倍翻都不夸张！
他已经能想象到，当他宣布每月支出标准改为60英镑时，女仆卡洛琳的惊讶表情。
结果，当他兴冲冲打开房门时，屋内空空如也，只有桌上晚餐，依旧散发着袅袅热气。
得！
是他嫌弃卡洛琳呆在家里，耽误他搞事情，让她早点下班的。
唉！
富贵不还乡，如锦衣夜行啊！
好在，明早宣布也一样。
只是这种满心火热，却没法及时宣泄的感觉，怎么那么难受捏？
李慎之笑了笑，终究是俗人一个啊！
用过晚餐之后，李慎之谨慎得将屋里屋外检查一遍，再布置下蛆虫暗哨之后，这才取出海螺，仔细研究起来。
这次有了目的的情况下，他敏锐发现海螺尾部有个窟窿。
“看来，这不是信息传递？就是螺音魅惑？”
这个细节，令李慎之叹了一口气。
他最想要的储藏类没有出现。
“我能意外获得塞壬之泪，已属走了大运，哪能回回心想事成？有个异常之物，已经很不错了。”
“就是不知道，这东西具体是哪种功效？”
李慎之有心想吹奏一番，又怕万一这是螺音魅惑，自己控制不好力度，传出公寓，引来治安署关注，可就百口难辩了。
必须得找个空旷无人之地。
去哪呢？
等等！
李慎之倏然想到了一个好地方。
——大海！
别忘了，海盗韦勃身上有他赐予的部分蛆虫，他完全可以令这部分蛆虫分裂而出，构成他的新身体。
这样，他的灵魂就能以混沌为桥梁，空降而去。
海螺本身就容纳在灵魂中，自然也能随之带过去。
到时候，在一望无垠的荒岛上，还不随他怎么折腾？
心中这么想着，李慎之随即付诸行动。
第四十章 死亡腐烂的海鱼
夜幕笼罩下的无名荒岛一片喧嚣。
自从伟大的不死者弗雷德里克，将海妖索罗的财富分发下去之后，海盗们彻底疯了。
当然，是狂喜得疯了。
他们白天整理木质风帆战列舰，晚上点灯熬油彻夜狂欢豪赌。
这才第三天夜晚，已经有海盗把到手的巨资输了个精光。
当然，这其中不包括“怒焰·韦勃”！
怒焰，正是韦勃获得的新绰号。
在海盗中，获取一个响亮绰号，是通向成功的第一步。
现在的他，已然是这支海盗的二号人物。
无数海盗奉承阿谀的对象，又怎么会赌输呢？
此时的他，正在一群海盗的簇拥下，在赌桌上大杀四方，一张张纸牌摔打在桌面上，不时引来围观看客的轰然吹捧。
相较于英格兰流行的桥牌，海盗们更喜欢玩二十一点，又名：黑杰克。
这是从法兰帝传来的纸牌游戏。
它最大优点是规则简单，参与人数较多。
以至于长桌上坐满了海盗。
此时，在海盗吹捧下酣畅淋漓的韦勃没有注意到，衣摆下掉落的一粒蛆虫。
那蛆虫落地即钻入土中，消失不见。
再出现，已至荒岛边缘，更繁殖成一名可以承载主体思想的蠕行者。
——它，正是李慎之。
“哗啦啦……”
海风送来波浪的奏乐，拂过森林，喧嚣着清冷荒岛。
李慎之心神一动，向海边走去。
与此同时，他的身影也随着脚步蔓延，逐渐透明，最终消失不见。
走出漆黑森林，迎着海风，赤脚踩上沙滩，那种沁入心扉的凉意，令人神清气爽！
向远眺望，夜色下的大海，幽暗无垠，给人一种别样恐惧。
“呼——”
李慎之长长嘘了一口气，心神一动，橘色海螺悄然落入掌中。
他随即凑到嘴边，尝试吹了起来。
“呜呜——”
人耳完全听不到的声音，从海螺中喷涌而出，顺着螺口向外扩散。
此时的海螺，好像变成了饕餮怪物，吮吸着宿主的灵性，将灵性化为声波。
没多久，李慎之放下海螺，低下脑袋。
只见无数条海鱼，冒着搁浅的风险，环绕在他的脚边，不时，撞上他的身体。
“这是……召唤鱼群？”
李慎之傻眼了。
他不甘心的沿着海滩溜达起来，鱼群没有尾随。
不过，当他吹起海螺时，无论他在沙滩上，还是在森林中，鱼群总会疯狂汇聚而来。
甚至不惜跳上海岸。
一番尝试之后，李慎之顿时有些气馁。
说实话，他对这海螺报以极大期待。
储物类最好，不行，用来防御也能麻痹对手。
最不济，来个魅惑螺音，也能取代他交易出去的海妖牙哨。
怎料，这玩意竟然是召唤鱼群？
这对于生活在城市中的他而言，这不能说毫无价值，只能说一点屁用也没有。
“唉，人生不如意事十之八九！有机会卖了吧，看看能不能换成其他异常物品。”
李慎之叹了一口气，收起海螺。
此时，他脚边鱼群依旧没有散去，眷恋的在周围游来游去，不时碰上他的身体。
李慎之见状，心中一动。
在一条鱼儿碰上他身体时，灵魂趁机猛然钻入那鱼儿体内。
霎时，一种无法言喻的感官体验，在他意识中蔓延而开。
——是嗅觉。
不过，不同于人类嗅觉，鱼儿的嗅觉十分特殊，如果非要形容的话，世界仿佛变成了一个大染缸。
代表着不同信息的气味相互交织在一起。
他只需要遵循着气息移动即可。
这种新奇体验，令李慎之颇感有趣。
他随即操控着鱼儿的身体，向大海深处游去。
结果，没游多久，他就感觉到一股令他本能感到恐惧的信息激素，在快速靠近。
当然，这恐惧仅限于身体的本能反馈。
因此李慎之不仅不躲，反而故意凑了过去。
然后……然后他就被吃了。
当然，在临死的那一刻，他灵魂一个跳跃，又占据了猎食者身躯。
这次感官体验大差不差。
不过，身体明显更加庞大，游泳速度够快。
对于周围很多信息激素，不再产生畏惧本能，反而露出饥饿食欲。
——显然这是一条类似鲨鱼的食肉者。
李慎之对这条鱼的品种兴趣不大，他就是来体验生活的。
在他的操控下，他迅速向大海深处游去。
漆黑的深海环境，严重制约了他本就“近视”的鱼眼视力，一切只能通过嗅觉来判断。
这让他的深海探险，少了很多趣味。
毕竟习惯了视觉，这种泡在信息素中的感觉，实在糟糕。
李慎之溜达一圈，准备白天抽空再来体验一番时，他突然发现，身体逐渐僵硬起来，被他嫌弃的嗅觉感官，也逐渐失灵。
在他快被排斥进混沌时，一条鱼儿啃食上他的身体，令他有了就近新载体。
第三次更换载具的李慎之，透过嗅觉却闻到一股令他身体痴迷的腐肉气息，他通过高度近视的鱼眸，循着气息来源看去，只见他第二次附身的鱼儿竟然高度腐烂！
一群不知从哪里冒出的鱼群，正疯狂抢食撕扯着腐肉。
李慎之呆住了。
他绕着腐烂鱼尸观察起来，不想，没多久，身体再次僵硬起来，感官也随之剥夺。
“嗞——”
杵立在海边的蠕行者分身，倏然睁开眼睛，眸中闪烁着难以置信之色。
他想了想，吹响海螺，引来鱼群，然后再次附身。
这次他没有走远。
反而操控着鱼儿，静静的悬停在旁边。
不知过去多久，熟悉的感官剥夺，再次袭来。
“哗啦——”
借助混沌空间，退回蠕行者分身的李慎之，伸手将脚边鱼儿捞起。
不出意外，那鱼儿已经高度腐烂。
仅仅一个捞取动作就有鳞片剥离，捞到近前，刺鼻的腐肉恶臭，令人作呕。
李慎之脸色难看起来。
他丢掉腐烂鱼尸，离开这片海滩，再次吹起海螺，召唤鱼群，选择附身……如此周而复始五六遍。
每一遍结果都一样。
承载他灵魂的海鱼，经过一段时间之后，必然会腐烂。
海鱼身体越大，坚持的时间越长。
值得一提的是，尺寸低于3英尺的海鱼，根本无法附身。
一旦附身，那海鱼便会迅速死亡腐烂。
这个发现，令李慎之脸色难看至极。
“这究竟是不同物种对异族灵魂的排斥？还是……所有被我附身的生物，终将迎来死亡腐烂？”
“如果是前者也就罢了，若是后者……按照海鱼体积推算，兰登这具身体，岂不是最多一个月就会死亡？”
这算什么？
限时人生体验卡？
逼他化身厉鬼恶魔，疯狂吞噬他人性命，只为了多活一个月？
刹那间，推衍出极端情况的李慎之，顿时如坠冰窟，遍体生寒！
自从意识到自己是“幽灵恶鬼”之后，李慎之从来没拿他人做过实验。
他可以毫不犹豫的杀了理查德治安长；
但这并不代表他可以肆无忌惮剥夺他人性命，哪怕是流浪汉。
前者，那是形势所迫。
他不杀理查德，理查德就有可能通过人鱼娜塔莉，挖掘出他的秘密。
这就像两军士兵对垒，该下死手还得下死手，无论对方是否善良公正。
但后者那是人性底线良知。
一旦踏出突破那道底线，李慎之不知道，自己还能不能称为人？
“不能让事情恶化，我必须得尽快做准备。”
李慎之呢喃道。
他敢肯定，一旦事情恶化到极限，为了逃避混沌空间对感官剥夺的残酷体验，他肯定会剥夺他人性命。
他从不高估自己的人性良知。
如果真到那一天，他或许会先占据鱼类身体，借助鱼群身体生活。
但他早晚会忍受不了鱼类那低劣感官，最终将目光投向人类。
或许是吞噬所谓的恶人，或许是占据即将溺毙之人。
但无论是哪种，这都是人性底线的突破。
有了一次，就有第二次，最终他将百无禁忌。
“尽量找到解决办法，如果找不到……”
李慎之踌躇半晌，最终幽幽叹了一口气。
第四十一章 活尸
英格森·都铎·利斯特大街22号公寓。
躺在床上假寐的红发青年，蓦然睁开眼睛，淡棕色瞳仁微微舒张，试图容纳更多光线进入。
他坐起身来，下意识打量起双手和臂膀。
从外表来看，兰登的皮肤依旧充满青春活力，根本看不出将死征兆。
攥拳时，还有青筋暴起。
寂静夜色下，甚至还能听到强劲有利的心跳声。
这样的身体，真的会在一个月后死亡腐烂？
李慎之充满忧虑。
他甚至充满侥幸的想，镶嵌蠕行者的兰登，或许可以拖延这个时间的到来。
但理性依旧清醒的告诉他，他可以抱有希望，但必须得做好最坏的打算。
“呼……”
李慎之吐了一口气，近乎于死亡的压力，令他有些寝食难安。
他略一沉默，干脆分裂出一部分蛆虫，沿着门缝，离开公寓，在街道上，重构身躯。
当然，整个过程处于塞壬之泪的遮掩下。
此时，夜色下的都铎，一片死寂。
街道上空无一人，空气质量，倒是稍稍好了几分。
李慎之辨别一个方向，随即放轻脚步行去。
他打算去医院尝试占据尸体看看，如果可行的话，哪怕只能活动几天，也足够他做很多事情。
离开利斯特大街之后，李慎之惊讶发现，夜色下的都铎，并没有他想象中的平静。
路边、深巷，不时可以看到衣衫褴褛的流浪汉们，蜷缩其中，瑟瑟发抖。
这让他忍不住想起萨洛奇的话：
——信仰源于苦难。
他毫不怀疑，几块面包或许就可以改变他们的信仰，贫穷才是霍乱之源啊！
在低沉心情中，李慎之还未走到医院，就发现了一具尸体。
这是一名年老的流浪汉，正盖着一沓旧报纸，蜷缩在街角，全身早已没了气息。
李慎之无心感慨，他半蹲在流浪汉面前，食指点在其额头上，灵魂随即循着食指出口，尝试夺舍占据。
不出预料，他的灵魂刚刚探出食指，便遁入那可怖的混沌之中，根本感知不到流浪汉的身体。
“果然不行！想想也是，人类一旦死亡，说到底，也不过是一块由蛋白质构成的腐肉，如果我能附身尸体，海鱼的死亡对我来说也应该没有影响才对。”
李慎之暗暗叹息，对于这个结果，他早有心理准备。
既然尸体不行，那只能退而求次，选择将死之人了。
不过，现在不是实验的时候。
如果真到那一天，再说吧！
李慎之暗暗想着，转身回家去了。
一夜无事。
翌日清晨，女仆卡洛琳一如既往的准备好了早餐。
今天早餐是吐司面包，清蒸防风草，以及一杯鲜牛奶。
“唔，防风草出来了？”
兰登死去的记忆涌上心头，令李慎之颇为惊讶。
“是的，兰登先生，接下来防风草将会经常出现在你的餐桌上。”卡洛琳回答道。
防风草，听名字似乎是沙漠卷柏类植物，实际上，这玩意类似白萝卜。
口感软糯，有种土豆和山药的混合味道。
一般在霜降之后收割，心急的农夫也会在落霜之前采摘，希望能卖个好价钱。
“冬天要到了啊！”
“是的，兰登先生。”
李慎之颔首，莫名想到昨晚那名死去的流浪汉。
他很少关注气温变化，殊不知，冬天对于穷人来说堪比白色死神。
“从今天开始，每月生活支出标准按40英镑来，我每周定时给你，这是这周的生活支出。”
李慎之取出两枚5英镑银币，放在桌子上。
他没有豪气得升到60英镑，虽然他花得起，但他还是觉得有必要存储一部分，做成备用小金库。
万一兰登这具身体死了，也能为下一具身体提供活动资金。
“兰登先生，您这是……升职了？”
卡洛琳一脸惊讶之色。
可惜，若是昨晚李慎之还会暗暗嘚瑟一番，但现在他早就没了那方面心思。
“嗯，差不多，我现在挂职治安员，享治安巡长待遇。”
“真的吗？恭喜你，兰登先生！”
卡洛琳一脸惊喜，由衷祝贺，毕竟这也是主贵仆荣之事。
“升职是好事，但工作也将更加危险。昨天署里就牺牲了一名治安长，我说不定什么时候也就死了。如果我死了，生活支出若有余留你就自己留着吧！”李慎之感叹道。
“不会的，兰登先生，你这么年轻，我相信，用不了几年，就会升任治安总管！”
卡洛琳摆手，用升职转移略显沉重的死亡话题。
“希望吧！”
李慎之没有过多解释。
用过早餐，离开家门时，他突然想起来什么，叮嘱道：“对了，卡洛琳，今天有空的话，把市面上的香料都采购一点回来。”
卡洛琳连忙回道：“好的，兰登先生。”
待李慎之离开家门。
卡洛琳这才拿起桌上银币，心神不由一阵恍惚。
月支出40英镑，一年480英镑，这生活水平支出，已然接近最低勋爵贵族标准。
这份贫富差距，令她有些黯然神伤；
但更多的是棘手之感。
如何规划40英镑生活支出，说实话，这有点难倒她了。
因为她从未接触并打理过如此水平的开支。
她是在伯爵府工作过，但也仅止于家政女仆。
一般而言，规划生活支出，这是私人管家才拥有的技能。
在思绪荡漾中，卡洛琳心中逐渐有了计划。
她打算下午拜访一下曾为伯爵府工作过的老管家，希望能获得他的指点。
实在不行，没吃过猪肉也看过猪跑，她也只能模仿着伯爵府的生活细节，进行统筹规划了。
“我的主啊，伟大的航海之神，愿兰登先生能够每天平安归来。”
卡洛琳忍不住向航海之神祈祷起来。
她依稀记得，第一天上班时，兰登先生提着左轮出门查看模样。
显然，兰登先生的工作环境十分危险，时刻可能面临着死亡威胁。
那些该死的帮派，连老人孩子都敢下手，可不会在乎治安员。
她可不希望兰登先生出事。
……
离开家门，来到治安署，李慎之先向派恩巡长报道一声，然后耐住性子，前往靶场练了两个小时的射击技巧，这才前往档案室，翻阅一些基础神秘学知识。
治安署不愧是英格森官方暴力机构。
相关神秘学知识颇为齐全且繁多。
不过，大多数都是常见可憎之物介绍，实际运用类知识极少。
不知是防备普通治安员的贸然尝试；
还是防止这部分知识流传出去。
不过，即便如此，李慎之还是翻到了一个可行方案。
——那就是，附身活尸。
活尸，顾名思义活着的尸体。
乃是一种具有人类活性，又拥有尸体特性的亵渎之物，属于不死生物的一种。
通常由巫妖制造而出，作为仆从使唤。
理论上，也算是可憎之物。
不过，从来没人镶嵌活尸，就像没人镶嵌卷毛狒狒一样。
李慎之在想，既然活尸是可憎之物，理论上应该可以容纳他的灵魂。
他不需要拥有通灵手段，只需要会制造活尸，那么就能将一些死者转化为活尸，作为备份躯体。
这是一种不突破人性底线的江湖救急手段。
当然了，如果能找到可憎之物作为备用躯壳，无疑更加完美，且更加没有心理负担。
可惜，可憎之物不是那么好找的，一旦事发紧急，只能先用活尸救场。
既然如此，上哪寻找制造活尸的方法呢？
第四十二章 还魂尸
李慎之脑海中下意识浮现出两个方向。
一是向派恩打听；
二是前往神秘集市探查。
前者容易暴露，哪怕是旁敲侧击，也容易言多必失。
想想还是后者为好。
思绪至此，李慎之下意识想到了那个情报贩子——沃利斯。
嗯，就他了。
有了方向的李慎之，松了一口气，一边默默翻阅着资料，一边在脑海中梳理计划。
中午休息时，他习惯回家吃了顿午餐。
不得不承认，有钱哪里都是天堂。
他一直觉得都铎美食太少，现在才发现原来是他太穷了。
拿到10英镑的卡洛琳，准备的午餐十分……够分量。
一份鸽肉派、一碟水果沙拉、以及一杯姜汁啤酒。
听起来，似乎很不起眼。
然而那份鸽肉派足足有半个西瓜那么大，外表像是裹着面粉的大蘑菇，分量十足。
“这是什么？”
李慎之坐在餐桌上，在准备开动前问道。
“鸽肉派，兰登先生。”
卡洛琳神色有些紧张，这是她第一次安排如此奢侈食物。
“鸽肉做的？”
“是的，不过不止鸽肉，它还用到了小牛肉、培根、以及面包屑。辅以香料松露，胡椒，丁香，豆蔻，香草，白葡萄酒烹饪而出。”
卡洛琳如数家珍，语气带着几分隆重。
可以说，鸽肉并不值钱，值钱的是这些复杂辅料、香料。
殊不知，李慎之听着却毫无感觉。
有种在听大妈在聊青椒炒肉丝，需要用到植物油、葱花、生姜、酱油、白糖、牛栏山、鸡精、胡椒粉……等等感觉一样。
有一说一，这个国度对于香料的运用，还有极高的发展空间。
李慎之切开尝了几口，唔，马马虎虎，不过比之前吃的不是油煎就是火烤的食物好多了。
趁着李慎之吃饭，卡洛琳汇报了一下采购了香料种类，同时询问晚餐安排。
李慎之一句随意，便专心干饭。
这顿饭，吃得他很撑。
原因无他，鸽肉派太大了，又几乎全是肉食填充，属实垫肚子，他吃了二分之一就撂下了刀叉。
用过午餐，李慎之一如往常返回治安署。
今天，又是一个无聊的下午。
李慎之干脆在派恩巡长办公室一下午，一边打听理查德治安长案件情况，一边了解神秘学知识。
当然，他始终没有提及活尸，哪怕是旁敲侧击。
傍晚回家，卡洛琳没有离开，她想趁机汇报一下生活支出安排。
李慎之对此兴趣不大。
漫不经心的听她汇报一遍，便点头同意了。
吃过晚餐，简单洗漱之后，李慎之便坐在软榻上，翻阅起从神秘集市买来的神秘学书籍，默默等待起来。
……
情报贩子沃利斯，也在默默等待着顾客上门。
一般来说，下午五点到午夜十点，是神秘集市最热闹时段。
这段时间，既是治安员们下班时间，也是神秘学爱好者避开普通人视线的绝佳时间。
今天沃利斯生意有些糟糕。
准确的说，是一个生意都没等到。
情报生意就这样，半年不开张，开张吃半年。
他早已习惯了。
当十点钟声响起时，他准时伸了个懒腰，起身离开。
他家距离神秘集市并不远，穿过两条马路就到了。
“哒哒哒……”
轻微脚步声，在弥漫薄雾的夜色下，显得有些孤寂，渗人。
沃利斯走着走着，倏然停下脚步，他压了压帽檐，余光瞥向身后，低声道：
“朋友，出来吧！你的脚步声，已经出卖了你。”
“不愧是都铎情报商人。”
嘶哑的声音在沃利斯身后响起：“我想咨询一件事，不知道现在方便吗？”
“只要有钱赚，哪里都方便。”沃利斯没有回头。
“我想知道制造活尸的方法。”
沃利斯笑了，原来是个新手小白，他满心揶揄的举起右手，张开五指：“5英镑！”
叮！
一枚5英镑面值银币抛了过来。
沃利斯仿佛背后长眼一般，反手抓住银币。
“制造活尸的方法很简单，一滴巫妖之血即可。”
“就这么简单？”那嘶哑声音中，充满了惊讶。
“不然呢？活尸可是专属于巫妖的仆从，你听说过，还有其他人驱使活尸吗？”
沃利斯嘴角翘起，为这人神秘兮兮的姿态感到好笑。
也对，每年总会有那么几名倒霉蛋误入神秘学领域，最终倾家荡产却一无所获。
“专属巫妖的仆从？这是什么意思？”
“朋友，看来你已经察觉到了真相，不要怀疑你的猜测，用巫妖之血制造而出的活尸，自然始终听从该巫妖。不然的话，那些每根汗毛孔都散发着铜臭的工厂主们，早就将工人换成了不知疲倦的活尸。”
沃利斯低声道，常年的职业习惯，令他本能维护着这名倒霉蛋的尊严。
啧啧，5英镑啊！
买了个垃圾情报。
事实上，隐藏在阴影中的李慎之确实呆住了。
他不是心疼5英镑，而是有种被戏弄的感觉。
治安署资料上，明明写着“通常由巫妖制造”，这是他理解有问题，还是编撰资料之人措辞出错？
还是说，除了巫妖，还有其他可憎之物，也能制造活尸？
可是，看巫妖这种情况，即便还有其他可能，多半也是隶属于其的仆从。
“哪里能找到巫妖？”
李慎之随口问道，权当死马当活马医。
如果他能占据一名巫妖身体，那即意味着他可以无限制造活尸。
到时候，以活尸为本体，以巫妖为分身，说不定从此永远不用担心没躯体使用。
“治安署就有巫妖镶嵌者，一个名字一英镑。”
沃利斯再次举起一根手指，心想，这位说不定会追问他什么叫“镶嵌者”？
唔，正好，再敲一笔英镑。
“那些镶嵌者，肯定把心脏藏在教堂中，我可不认为，我能偷来他们的心脏。”
李慎之冷声道，点破沃利斯的诓骗。
治安署资料上，简单介绍过巫妖，它们几乎是一群杀不死的怪物，除非戳破心脏。
因此巫妖往往把心脏，藏在没人知道的地方。
他不清楚，巫妖镶嵌者会把心脏藏在哪里？但他的话术，足以表明一切。
“朋友，看来你对治安署很了解啊？”
沃利斯眼睛眯了起来。
对治安署了解，却又不了解活尸，莫非是某位治安员的家属？
偶尔从治安员口中知道些许支离破碎的真相？
“这就不劳你关心了！”
“朋友，巫毒萨满的还魂尸，或许满足你的需求。”
“还魂尸？”
“一种召唤死者残魂，复活尸体的方法，虽然不如活尸那般好用，但做些机械性工作足矣。”
“你知道制作方法？”
“10英镑！”
叮
两枚5英镑银币丢了过来。
“朋友，您的慷慨如同这银币一样令人着迷，哈哈哈……”
沃利斯低笑着，将制作还魂尸方法说了出来。
李慎之听闻顿时有种上当的感觉。
还魂尸制作方法极为麻烦，需要用到大量材料，即便他不清楚这些材料价格，但估计成本也不会低到哪里。
或许这就是这些污秽力量没有扩散出去的根本原因。
——贫穷，终究困住了大多数人的脚步。
他心中叹了一口气，随即解散分身蛆虫，顺着井盖缝隙，钻入下水道中消失不见。
沃利斯等了一会儿，忍不住皱了皱眉，回头看去。
只见身后空空如也。
“真没礼貌，走了也不说一声。”
沃利斯嘀咕着，摇了摇头，回家去了。
第四十三章 够了，萨洛奇！
又是上班的一天。
卡洛琳感觉兰登先生今天似乎有些心事重重。
‘这是遇到棘手案件了？’
卡洛琳心想，动作愈发小心谨慎。
事实上，李慎之确实有心事，他在琢磨着该怎么收集制作还魂尸材料。
前世作为资深海怪，唔，海上冲浪的老怪，也算是博览群书，集众家之长，这种需要遮蔽身份的采购方式，无非就那么几种方法。
要么找人代购；
要么胡乱采购，掩盖真正目的。
前者容易被人顺藤摸瓜；
后者成本太高，大量采购，也容易引起有心人的注意。
所以李慎之在琢磨着用哪种方法？
具体又该怎么操作。
在思绪忖度中，他本能的吃完早餐，来到了治安署三楼。
“早上好，兰登先生。”
前台蕾妮女士一如既往的充满青春活力。
李慎之颔首回应，推向旁边大门。
“叮铃——”
清脆的撞铃声传来，李慎之下意识瞥了一眼，不知是不是错觉，他感觉还没推开房门，撞铃似乎就响了。
这算什么？
已经被吓出心理阴影了？
李慎之笑了笑，路过贴在墙上的墨镜时，他下意识瞥了一眼，嗯，镜中兰登，也一切如常。
李慎之照例先去派恩身边报道一声，然后去靶场练习射击。
在枪械领取处，领了霰弹枪之后，李慎之随即寻了一处无人靶道，专心练习起来。
首先练习的自然是快速填装技巧。
然而当他开始填装时，倏然愣住了。
他的动作变得陌生而僵硬，仿佛第一次触摸霰弹枪。
李慎之心中一震！
难不成兰登这具身体，已经开始腐朽将死，以至于连肌肉记忆都在丧失？
这个念头，令他心中沉了下来，他下意识将霰弹枪换到左手，神色顿时古怪起来。
熟悉的枪感，竟然诡异的出现了。
他按捺下心中的惊疑不定，左手持枪，右手填弹，一套动作行云流水，或许比不上派恩速度，但也相差不了多少。
然而完成此举的李慎之却懵了。
他怎么一夜之间变成了……左撇子？
甚至连肌肉记忆都自动转移到了左手？
他下意识观察向四周。
此时，靶场人并不多，大部分治安员都外出巡逻去了，只有寥寥几名试图转入外勤的文员，趁着休息时间过来练习射击。
目之所及，所有人都是右手持枪，左手辅助。
看得出来左撇子还是比较少见的。
李慎之微微吸了一口气，又将霰弹枪换回右手，那种陌生感觉再次出现。
“遭了诅咒？还是身体和灵魂契合出问题了？”
在思忖中，李慎之又试了试左轮手枪。
结果不出意外，他变成了左撇子。
这下李慎之再也没有心情练枪了。
他草草射了几枪，意思一下，随即离开靶场。
一路上，思绪纷杂得厉害。
贫瘠的神秘学知识，令他根本搞不清楚眼前究竟发生了什么？
他有心想寻求派恩巡长帮助。
又怕这是夺舍失控的征兆，万一被派恩察觉，那可就自投罗网了。
思来想去，也只能前往档案室，打算翻阅一下幽灵之类资料，看看能不能找到相关记录。
不想，他刚来到三楼大堂，就看到派恩巡长一脸严肃走了出来。
“兰登先生，你来得正好，有件事我想问你一下。”派恩巡长看到兰登，神色一动，走了过来。
“这是我的荣幸，派恩先生，”李慎之道。
“当初，怂恿你调查神秘邪神的艾利略先生，可还记得？”派恩巡长漫不经心问道。
“派恩先生，你应该记错了，他叫艾略特，不是艾利略。”李慎之纠正道，心中古怪之感愈发浓烈。
“哦，瞧瞧我这记忆，对，艾略特，他临死前给你那本书内容，还记得吗？”派恩又道。
李慎之神色凝重起来，他试探道：“派恩先生，这是哪里出问题了？”
派恩看着兰登那淡棕色眼睛，正要开口。
“哐当！”
一声乍响。
三楼治安署大门突然被撞开，两名治安员架着一名浑身是血，耷拉着脑袋的男子走了进来。
“兰登先生在哪里？”
来人刚刚进屋，便大喊起来。
那急切的嚷嚷声，霎时将大厅所有人目光吸引过来。
不少人，下意识又看向李慎之。
“……我在这！”李慎之开口道：“发生了什么？”
“我们遭遇了天蛾人袭击，理查德治安长感染了天蛾人剧毒，他说……已经腐烂至心脏，恐怕只有你才能救他！”
那治安员一脸急迫。
与此同时，那被治安员架着的血人，费劲的抬起面庞，露出一张半边腐烂流脓的面庞。
“啊——”
在他抬起面庞的那一刻，大厅里倏然传来惊恐的尖叫声。
几名女性文员满脸骇然的看向理查德，下意识退后几步。
只余下一颗眼球的理查德，看了一眼那些女性文员，脸上露出一抹嘲讽之色。
——一群嫌丑爱美的该死女人。
“……兰登，用蛆虫……吃掉我身上的腐肉……拜托了——”
查理德死死盯着兰登，在死亡压力下发出迫切恳求。
鲜少有人知道，蠕行者具有清创能力。
即，通过操控蛆虫啃食患者机体坏死腐烂部分，这样不仅可以阻止感染恶化，更能促进肉芽结构的形成。
即便患者坏死部分含有剧毒，蠕行者也能通过舍弃部分蛆虫，达到一换一效果。
而这也是理查德想要的。
此时，他所感染的，乃是天蛾人剧毒粉末。
这种粉末所造成的溃烂，正好是由外而内，通过蛆虫清创，配合吸血鬼之血，效果极佳。
“理查德先生，你应该明白，天蛾人粉末具有诅咒效果。”
李慎之低声道。
前一刻还奄奄一息的理查德治安长，闻言突然面色涨红，厉声尖叫起来。
“有诅咒又怎么样？你是蠕行者，你随时可以切断蛆虫间联系！你难道要眼睁睁看着我去死？”
愤怒令理查德半边腐烂的脸庞愈发狰狞恐怖。
“我明白了，你这是故意要我去死，好占据我镶嵌物，晋升治安长对不对？”
“先生们，女士们，好好睁大你们的眼睛，看看这个自私自利的家伙吧！瞧瞧他那满口谎言和借口的可悲嘴脸，治安署怎么可以允许有这么卑鄙无耻的恶畜存在？”
厉声指责，回荡在治安大厅中，换来众人愈发古怪和荒谬的目光。
“够了，萨洛奇！！！”
李慎之眯起眼睛，怒斥道。
声落，大厅众人目光齐刷刷看了过来。
萨洛奇？
第四十四章 脑洞大开
眼前这个“理查德治安长”是萨洛奇？
大厅众人闻言皆一脸错愕。
他们当然知道眼前的理查德应该是假的，因为在三天前，理查德治安长已经牺牲在追捕海妖的任务中。
除非……他们遭到了一场记忆清洗，三天前的记忆是虚构的；
亦或者陷入了集体癔症之中。
正因此，他们才会对理查德的出现，感到匪夷所思。
但兰登先生突然说，他是萨洛奇，这反而令众人感觉越发荒谬。
“萨洛奇？”
理查德语气疑惑的回头看了看身后，待看到身后空空如也之后，随即咒骂道：“满心的利益勾当，就别在这里装疯卖傻转移话题！”
“我从来没发现，你竟然还有这么旺盛的表演欲！”李慎之冷声道。
“放屁，简直胡搅蛮缠，别想转移话题。”理查德勃然大怒。
“理查德已经死了。”
一直没开口的派恩巡长，突然冷声道。
声落，狂飙演技的“理查德”表情顿时呆滞下来。
他脖颈僵硬的转头看向派恩巡长，一脸难以置信：“你说什么？理查德死了？不可能！他可是双嵌者，怎么可能会死？三天前他明明……”
派恩巡长见状，叹了一口气：“你果然是萨洛奇！”
——鲜少有人知道，理查德正是从器械室走出的治安员，曾经乃是萨洛奇的助手。
“他竟然是萨洛奇？”、“这怎么可能？”、“他怎么变成理查德治安长模样？”、“萨洛奇不是感染食尸鬼剧毒了么？”。
大厅里人群骚动起来，一个个难以置信的看向理查德。
眼前这荒谬而混乱一幕，已经令他们大脑不够用了。
“呵呵……”
理查德那腐败面孔扭曲起来，喉中发出阴冷低笑。
在众人惊愕目光中，他那溃烂面庞逐渐消失，五官变形，腰杆弯驼，最终变成垂垂老矣的萨洛奇。
“天啊，竟然真是萨洛奇！”
“航海之神在上，究竟发生了什么？”
众人大惊失色。
派恩巡长神色亦惊疑不定起来：“萨洛奇，究竟发生了什么？你为什么要冒充理查德治安长？”
浑身散发腐朽气息的萨洛奇，犹如一头被赶出狼群的老狼，阴恻恻的看向众人：
“发生了什么？呵呵，你是如何心安理得问出这话的？你们见死不救，眼睁睁逼死了我，还问我发生了什么？航海之神怎么会有你们这群虚伪信徒？！”
“所以你就故技重施，试图逼死我？”李慎之开了口。
“嗯？”
派恩诧异看了过来，大厅众人亦一脸惊讶，这里面有故事啊？
“恶毒的人看谁都恶毒，别用你那狭隘思想来揣度我的仁慈！虽然你见死不救，但我还是决定给你一次机会，所以这是一场考验，如果你能通过我的考验，我其实可以考虑放过你！可惜，你再次拒绝了我的善意。”
萨洛奇慷慨激昂的抨击着李慎之，继续道：“我不得不承认，命运是如此眷顾着你！这场考核，没考到你，反倒让我变成了小丑。”
李慎之道：“命运不也在眷顾着你？”
“眷顾我？”
萨洛奇痴笑起来，声音越来越大，带着几分疯癫和扭曲：
“是啊，不死就是命运对我最大的眷顾！但你们永远也想象不到我要承受何等可怕的代价！”
李慎之闻言心中一动，倏然想到了自己。
“怨灵？莫非……你变成了怨灵？”
李慎之试探问道，也只有怨灵能够自由变幻模样。
怨灵这个词汇一出，大厅里明显骚动起来，不少文员惊恐得向几名治安员，尤其是派恩、兰登身后凑了凑。
“怨灵？那卑劣丑陋之物也算代价？”萨洛奇冷笑起来。
“不是怨灵？那代价又是什么？”李慎之问道。
萨洛奇脸上露出一抹嘲讽之色，目光在环顾四周中轻蔑道：
“我知道你在拖延时间，等待救援，但这么长时间过去了，你还没察觉到异常吗？哈哈哈，别等了！没人会来拯救你们，因为十四区治安署已经成为我的领域，你们都是待宰的羔羊。”
声落，大厅内一片哗然。
事实上，不少人也已经感觉到古怪。
这么长时间过去，也没人出来，这显然不符合常理。
李慎之道：“既然如此，你又在畏惧着什么？而不敢告诉我们真相？”
“畏惧？不不不，兰登先生，你要明白一件事，这不是畏惧，这是猫捉老鼠。”
萨洛奇满脸戏谑的看向众人：
“知道我为什么会出现在这里吗？因为他兰登·达里厄斯的见死不救，他的不仁不义之举放出了一头恶魔，一头足以毁灭你们所有人的恶魔。”
萨洛奇蓦然指向李慎之，又张开双臂继续道：
“你们没有猜错，这头恶魔就是我。”
“看在同僚一场的份子上，我给你们一个机会，只要你们杀了兰登，或者让兰登自杀，我就放过你们。好了，结界已经升起，治安署将成我的游戏场，不要试图拖延时间，每隔十分钟，我就会随机杀死你们其中一人，直到兰登死亡，或者你们死光，无论是我杀的，还是兰登杀的……”
“砰！”
一声突兀枪响，打断了侃侃而谈的萨洛奇，只见他的眉心，倏然出现一颗黝黑窟窿。
大片猩红灰白之物，从他后脑勺喷射而出，洒满大厅玄关。
萨洛奇满脸难以置信的看向开枪之人。
那是一名叫柯林斯的治安巡长。
“废话真多！”柯林斯冷声道。
“扑通！”
与此同时，萨洛奇也直挺挺倒在血泊之中，一双眼睛直勾勾看着天花板。
“啊——”
大厅中一些胆小的文员们，终于反应过来，一个个被吓得跳脚尖叫。
李慎之却瞳孔骤缩。
因为这充满血腥一幕，可不是怨灵那灵体可以表现出来的。
“呵呵——”
在众人惊恐尖叫中，一道不合时宜的戏谑笑声倏然传来。
众人循声看去，顿时亡魂皆冒。
只见发出嘲弄笑声的赫然是倒在血泊中的萨洛奇！
他仿佛丧失一般，面容僵硬，却踉踉跄跄站了起来。
第四十五章 杀人诛心
“嘻嘻，多么完美的一枪，我对你们杀死兰登更有信心了。不过，犯了错误，就要接受惩罚，那就以命抵命怎么样？”
萨洛奇满脸揶揄之色，继续道：“我有个建议，不如就让兰登先生去死吧！这样你们不仅可以以命抵命，更能重新获取自由，简直完美，你们觉得呢？”
声落，众人下意识看向李慎之，又看了看开枪的柯林斯巡长。
“我觉得你可以去死了！”
柯林斯巡长一声怒骂，“砰砰砰！”一连串枪声随之炸响。
一颗颗诅咒弹射在萨洛奇身上，迸溅出大团血雾，亦打得萨洛奇连连后退。
但这次他没有倒下。
只是用怜悯目光看向柯林斯：“你对我的仁慈，是不是有什么误会？柯林斯先生？”
“啊——”
声落，柯林斯陡然发出刺耳尖叫。
他的身躯膨胀起来，裸露在外的皮肤上，倏然浮现出稠密鬃毛，竟然在眨眼间化身狼人。
然而狼人体质，对他眼前遭遇毫无帮助。
“噗！噗！噗！”
下一刻，他的眼睛、鼻孔、耳洞、嘴巴，突然喷射出大量鲜血。
在众人惊恐闪避中，他扑通一声倒地地上，抽搐几下，然后彻底死去。
“我只是想要兰登去死，你又何必插队？可怜的柯林斯先生。”
萨洛奇嘀咕着，随即耸了耸肩：“好了，先生们女士们，游戏继续，好好享受这场杀戮盛宴吧！”
说完，他便支配着早已被打烂的残躯，好整以暇的站在三楼出口，满脸戏谑的看向众人。
这一刻，偌大的治安署陷入了死寂。
众人面面相觑，不知该如何是好？
一些胆小的文员，早已被吓得夺路而逃。
然而无论是翻窗，还是逃回办公室，都成了一场徒劳。
大厅仿佛被一股神秘力量禁锢住。
所有门窗皆全部被封死，甚至连足以轰开墙壁的霰弹枪，都无能为力。
“完了，门窗根本打不开。”
“这是该死的结界！”
“萨洛奇先生，你、你放我走吧，我家里还有四岁孩子！”
被强迫集中在大厅中的治安署雇员们慌了。
有的商量对策；
有的向萨洛奇求饶；
还有人将目光看向李慎之，目光迟疑而诡谲。
可以预见，随着他们一个个死去，剩下的人必然会发疯，铤而走险。
到那时，李慎之无论是被动防御，还是大开杀戒，都会陷入不仁不义之地。
最后，即便逃出这里，治安署恐怕也难有他一席之地。
高层会从他记忆中知道，这是他杀了所有同僚，换来的生机。
“唉！”
李慎之叹了一口气，开口道：“大家稍安勿躁，听我说句话。”
众人闭上嘴巴，目光看了过来。
“请大家摸一下后脖颈。”李慎之目光扫过众人，低声道。
众人一怔下意识摸了过去。
入手润滑，好似米粒，但更富弹性，摸到手中，凑到眼前一看。
所有人骇然失色！
“啊！蛆——”
“啊——不要不要——快帮我弄下来……好恶心！”
这不摸还好，这一摸，众人顿时还渗得全身发麻，尖叫跳脚。
一些女性雇员更是发出了哭腔，变身奇行种，原地扭动，拼命拍着后脖颈，感觉身体已经不能要了。
“兰登，这这是什么意思？”一名治安员颤声问道。
“没什么意思，我的虫豸已经在刚刚钻入诸位大脑，只要我一个念头，它们就会吃掉你们的脑子。”李慎之淡淡道。
“你说什么？”
“兰登先生，你、你不能这么做。”
“这简直就是恶魔之举！”
大厅众人傻眼了，一个个头皮发麻的尖叫嚷嚷起来。
“嘘！”
李慎之食指对在唇边，待众人噤声后，这才道：“先不要急着指责，即便是指责，也请指责始作俑者萨洛奇先生，而不是我。”
“现在我宣布游戏作废，不管是谁想要杀我，我都会先杀死对方，所以不要做出让我误判的动作。如果萨洛奇先生因此杀死你们其中之一，很遗憾，请你们要分清楚因果，这与我无关。”
李慎之意味深长的看向萨洛奇：
“勇者愤怒，抽刀指向更强者；怯者愤怒，却只会抽刃指向更弱者！”
“萨洛奇先生，我一直很尊敬你，我佩服你的博学多才。但直到现在我才发现，你就是个废物，躲在器械室窝囊一辈子的废物，即便拥有力量，依旧是个可怜的废物，连直面我的勇气都没有。”
这杀人诛心之言一出，场中蓦然陷入死寂。
萨洛奇构思而起的诛心计，在这刹那间冰封瓦解，荡然无存。
守在门口的萨洛奇，早已听得浑身颤抖，脸上肌肉扭曲。
没人知道，那一声声废物，如同喂毒的匕首，直插内心痛处，令他近乎发狂。
现在他要么直接杀人，玩胆小者游戏，试探彼此心理底线；
要么冤有头债有主，直面李慎之。
“呵呵……”
萨洛奇痴痴笑了起来：“真是伶牙俐齿！可惜，兰登先生，你知道戏剧中的好人为什么总会被威胁住吗？”
“因为好人还需要在这个社会中生活，他们必须得在乎旁人的眼光和评价。一个薄情寡义之人，永远会被排挤在社会主流之外。所以我决定改变游戏规则，放一部分人活着离开，唔，这部分人就由你决定好了，只要你撤出蛆虫，我就放他们走。”
“现在你有两个选择，要么把他们全放了；要么将他们彻底杀光，掩埋真相。做出选择吧，兰登先生。”
李慎之听完有些无趣的摇了摇头。
从他选择以蛆虫要挟众人之时，他就已经放弃了完美道德。
眼前的踢球自然毫无意义。
“派恩巡长，看得出来，你之前应该察觉到了异常，能告诉我，你察觉到的异常是什么吗？”
李慎之突然转变话题，看向派恩巡长。
“我主桌上几份档案突然变成了白纸。”派恩想了想低声道。
“是吗？看来我的猜测没错。”李慎之点了点头。
“什么猜测？”派恩蓦然看了过来，神色紧张起来。
仔细看去，看似漫不经心，一脸揶揄模样的萨洛奇，也下意识往前倾了倾腰杆。
第四十六章 虚幻世界
让时间退回到数分钟之前，真·十四区治安署。
治安总管办公室。
“范伦丁大人，署里出事了，近半数文员没来上班，报丧女妖未察觉到死亡，疑似失踪。”
敲开范伦丁办公室的戈尔德治安长，一脸严肃。
正端着一杯咖啡，眺望窗外的范伦丁总管，蓦然回头，目露寒芒。
“什么时候发现的？”
“十分钟前，派恩未按惯例向我报道。”
范伦丁将杯中滚烫咖啡一饮而尽，灵性恣意而起，勾连上治安署宅灵，一念扫过，治安署各个角落尽收眼底，包括侧楼靶场。
“果然不在治安署。”
范伦丁呢喃一句，随即放下咖啡杯，向办公室外走去：“除了普通文员，还有镶嵌者失踪吗？”
“目前还不清楚，我已经安排人确认去了。”戈尔德亦步亦趋跟上。
走出办公室，来到三楼公共大厅。
往日人来人往的公共大厅，今日人影稀疏，几名文员窃窃私语着，待发现范伦丁总管到来，又连忙装模作样的忙碌起来。
范伦丁一眼扫过，确认没有异常之后，随即向外走去。
“铃铛——”
拉开大门，尖叫撞铃发出清脆声响。
“范伦丁大人，早上好！”
前台蕾妮闻声连忙起身，鞠躬问好，态度一如既往的如沐春风。
范伦丁点了点头，正要扬长而去，蕾妮那如常神色，令他神色一动，停下脚步。
“蕾妮女士，今天早上，你可有察觉到什么异常？”
“异、异常？”
蕾妮怔住了，身为治安署雇员，虽然她只是治安署的花瓶，但也知道从范伦丁口中说出的异常，意味着什么？
她蹙起眉头，苦思冥想，半晌结结巴巴道：“好像……没有，那个……兰登先生似乎显得心事重重算不算？”
范伦丁和戈尔德闻言面面相觑。
“你的意思是，兰登今天来了？”戈尔德问道。
“来了啊！”蕾妮有些茫然。
“他后来出去了吗？”
“没有。”
“派恩巡长呢，来了吗？”
“也来了。”
“也没出去？”
“没、没有……也可能是我没注意到。”
蕾妮有些结结巴巴，这是出了什么事吗？
“费尔顿、昆顿、奈尔孙、安纳贝尔……他们呢？来了吗？”
“也来了，戈尔德治安长，这、这是出了什么事？你们可别吓我，我胆小。”
蕾妮都要被吓哭了。
这话怎么问得她浑身发毛，脊背生寒呢？
她刚有此反应，余光瞥见楼梯一人，顿时骇得下意识退后一步。
“兰、兰登先生！”
可不是，只见台阶上，兰登·达里厄斯正拾级而上。
范伦丁、戈尔德目光刷的锁定在兰登身上，镶嵌于体各种诡谲力量翻滚而起，蠢蠢欲动。
以至于空气都随之凝固起来。
“范伦丁大人！戈尔德治安长！”
兰登一脸惊讶，随即露出一抹惊喜：“你们是不是无法进入大厅？这是萨洛奇搞得鬼！”
范伦丁眼睛眯了起来：“发生了什么？”
兰登连忙将萨洛奇伪装成理查德诓骗之事，言简意赅说了出来。
没错，此时的兰登，赫然正是李慎之的分身之一。
在萨洛奇提到“结界已经升起”之时，他便下意识激活了布置在治安署外的蛆虫。
这一招，倒不是早有预谋。
仅仅是出于谨慎心理的未雨绸缪罢了！
远的不说，治安署的尖叫撞铃就让他颇为发憷，生怕哪天身份暴露，惨遭逮捕。
所以自然早早就留下了后手。
结果他以分身观察治安署时，却愣住了。
他没有看到所谓的结界，偌大的治安署，看起来也一切如常。
门口人来人往，车水马龙。
仗着分身无数，李慎之干脆进来查看一番，没想到，刚走到三楼前台，就撞上了范伦丁二人。
此时，范伦丁和戈尔德闻言下意识对视一眼。
“你的意思是，萨洛奇宣称以结界控制了十四区治安署？”范伦丁总管问道。
“没错。”
李慎之颔首，眼中闪过一抹诧异。
他再蠢也意识到范伦丁和戈尔德的态度有些古怪。
在他惊讶目光中，范伦丁走到三楼大门前，轻轻一推。
“叮铃——”
尖叫撞铃发出一声清脆铃声，循着打开的门缝看去，三楼大厅一览无余，可以清楚看到楼内一片祥和。
几名文员听到撞铃声，还下意识回头看了一眼。
哪里有什么萨洛奇的身影？
李慎之呆住了。
贫瘠的神秘学知识令他有些发蒙，根本无法分清眼前情况。
他的另一具分身，现在明明就在三楼治安署大厅内，努力维持着秩序，防止人心失控之下，陷入“踩踏”事故。
怎料，眼前却什么都没有？
莫非这是……幻境？
“这是什么情况？”李慎之问道，心中亦猜测不止。
“你能确定那边周围的一切都是真实的吗？不要放过任何细节。”范伦丁没有回答，反问道。
“……应该是真的，至少从我感官看上去是真的？”
李慎之到底没把变成左撇子之事说出去。
眼前这位乃是十四区治安署最强镶嵌者，经验之丰富毋庸置疑，一旦被他察觉到异样，代价太大了。
范伦丁表情严肃起来，语速极快道：
“这种情况，无非那么几种，幻境、梦境、镜中世界，唔，还有时空折叠。”
“首先，幻境基本排除，兰登的主体感应既然还在这里，那么无论是意识幻境，还是眼外幻境都不可能做到毫无破绽。”
“其次，梦境的可能性也不大。派恩镶嵌物梦魇女妖乃是梦境生物，如果这是梦境，应该瞒不住他的眼睛。”
“当然了，不排除这是敌人的障眼法，故意创造出一名虚假派恩，从而麻痹我们的判断。”
“兰登先生，你现在尽快判断派恩是否真实！”
范伦丁看向李慎之提醒一句，继续道：
“如果这是镜中世界，那麻烦了。镜中世界虽然一切皆是相反的，但因为镜中人也是相反的，所以反而根本无法察觉。”
说到这，范伦丁眼中闪过一丝果决：
“戈尔德，立刻将治安署内外所有镜面打碎。”
“是！”
戈尔德颔首，毫不犹豫的张开嘴巴，满脸络腮胡的他，脸上隐隐浮现出一张露齿红眸、模样令人不安的雌性妖精。【注1】
两张重叠面孔同时张大嘴巴，发出一声刺耳嚎叫！
“啊——”
这声音宛若实质，横扫之处，治安署内外所有玻璃制品轰然碎裂，乃至爆炸！
一时间“砰砰砰”爆裂声，不绝于耳。
哪怕是窗户上的玻璃也未能幸免！
——这赫然是报丧女妖的能力。
不知多少人被吓得四散而逃，还有一些镶嵌者循着声源冲了过来。
待看到范伦丁总管时，神色顿时惊疑不定起来。
此时，范伦丁没有理会冲来的下属，目光严肃的看向李慎之。
“那里怎么样？”
“什么都没发生。”李慎之摇了摇头。
范伦丁表情顿时黑了下来：“看来这不是镜中世界！那么这不是萨洛奇的个人梦境，便是时空折叠了。”
“菲利蒙，以治安署为圆心，搜查萨洛奇本体，你的听没错，就是器械室那个萨洛奇。”
“比勒尔，立即潜入集体意识之海，搜寻梦境气泡。”
“杜德，火速前往第九区，请调时空蠕虫阿普顿协同调查。”
范伦丁一道道命令发出，急而不乱，张弛有度。
“是！”
在众镶嵌者领命之时，李慎之突然开口道：
“等等！”
众人闻言目光齐刷刷看了过来。
“范伦丁大人，这应该不是梦境。”
“嗯？”
范伦丁目露疑惑的看了过来。
——
“如果我没猜错的话，这应该是……镜中世界！”
两个世界的兰登，同时开口道。
第四十七章 破镜
李慎之所言，可谓一石激起千层浪！
“不可能。”
戈尔德治安长率先否决掉：“所有可能形成镜中世界的玻璃镜面，都已经被我摧毁掉，如果这是镜中世界，那只有一个可能，形成镜中世界的镜子在治安署外。”
“然而你的本体乃至其他受害者，都是在治安署内消失的，所以这个可能微乎其微。当然，不排除这是嫌疑人通过幻术催眠之类手段，进行的诱导。”
李慎之摇头：“不，戈尔德治安长，在治安署还有一面镜子，你没有摧毁。”
“还有一面镜子？”
戈尔德露出困惑之色。
领取任务准备出发的镶嵌者们，亦面面相觑。
报丧女妖的权柄在于死亡预警，但其之嚎叫也不容小觑。
怎么可能还有镜子留存下来？
范伦丁总管闻言却瞳孔舒张，瞪大眼睛，猛然想到了一个荒谬可能。
……
……
幻·十四区·治安署。
“镜中世界？”
派恩巡长露出一抹惊疑不定：“为什么这么说？”
李慎之笑了。
因为镜中世界是相反的啊！
而我却因为灵魂的强大，依旧执拗的保持着“正着”。
这就是我变成左撇子的根本原因！
可惜，这个理由不能说出来。
不过，没关系，有了结果，再逆推原因，无疑要简单多了。
“眼前这种情况，无非那么几种可能，幻境，梦境，镜中世界，还有时空折叠！”
“如果这是梦境，以你的能力，足以看破。如果这是幻境，治安署也早就有所察觉，将我们拯救而出，至于时空折叠？”
李慎之意味深长的看向萨洛奇：
“现实不是戏剧，不是什么人黑化之后，都能立马拥有秒天秒地秒空气的能力！所以我不认为你萨洛奇能够拥有折叠时空的权柄。”
“另外，你的表现也很古怪。”
“你明明拥有杀死柯林斯巡长的能力，却费尽心思玩弄人***……好吧，权当你是恶魔，既然是玩弄人***，为什么不废了我，再玩弄呢？这岂不更加痛快，更令我绝望？”
“所以根本原因是，你杀不死我，也杀不死大家，更杀不死柯林斯巡长，柯林斯之死，只是你虚构的幻象，用来立威的幻象！”
“除此以外，你也承认了，不死就是命运对你最大的眷顾。加上派恩先生的空白档案，这一切的一切，镜中世界正好一一对上。”
李慎之侃侃而谈，那自信而强大气场，令派恩巡长精神都为之一恍。
仿佛看到一名久经沙场老练至极的治安员！
大厅里，惶惶不安的雇员们，也在这一刻潜移默化的平复了下来。
人类最古老而又最强烈的情感是恐惧，而最古老又最强烈的恐惧是未知！
当一切谜底解开时，哪怕局面不曾发生变化，人心也在这一刻有了依靠。
不少人甚至因为李慎之的揭露，不再畏惧，而是勇敢的攥紧左轮，将目光盯向萨洛奇！
浑身破破烂烂的萨洛奇自始至终都没有说话。
他直勾勾的看着李慎之，配合那被诅咒弹打得破破烂烂的身躯，可谓渗人至极。
许久，他声音平静道：
“你说我废物，说我怯懦，这话其实不对，我曾经也勇敢过，我曾在镜像世界中度过了四十年，我成了镶嵌者，我意气风发，但最终……我还是疯了。”
“后来治安署救了我，封印了我的记忆，但刻在灵魂中的恐惧，却永远也封印不了。”
说到这，萨洛奇嘴角勾起一抹残忍微笑：
“你猜的没错，这就是镜中世界！但你猜对了又如何？”
“你！你！你！……”
萨洛奇突然癫狂的伸手，戳指众人：
“你们所有人都要被困死在这里！外面一天，镜中百年，你们将在真相中承受无尽孤独和痛苦！”
“我的承诺依旧有效，杀了兰登，我便放你们出去！！！”
在萨洛奇咆哮中，众人间传来一阵骚动。
大家下意识看向李慎之，不同的是，这次没有不怀好意的目光，反而多了几分希冀。
李慎之回应了他们的希冀：
“大家不用慌，只要外面打碎主镜，这个镜中世界自然不攻自破！”
萨洛奇大笑起来：“主镜？哈哈哈，我在治安署工作了二十四年，没人比我更了解你们，你们根本找不到主镜在哪里！没人能救得了你们！”
李慎之面无表情：
“是吗？既然如此，不如满足一下我的好奇心，我自认为没有做过对不起你的事情，你为什么一定要杀我？仅仅是因为我拒绝主动感染食尸鬼剧毒？”
萨洛奇呼吸急促起来，双目充满血丝：
“你知道这个世界最大的恶意是什么吗？是你们一群贵族老爷在胡吃海塞，还要在我们穷人面前吧唧嘴，却连一块肥肉都舍不得施舍，偏偏还一脸无辜！你就是那该死而恶臭的贵族！”
“杀了他！杀了兰登，我保证放过你们所有人！我说到做到！”
萨洛奇怒吼着，虚空一抓，端起一把霰弹枪，轰的一声，扣动扳机。
“噗噗噗！”
密集弹丸划过长空，却……诡异的消失不见！
只见在两人之间，悄然出现一道苍白裂痕。
不，不止于李慎之和萨洛奇之间。
此时，宽阔的大厅内，如有闪电临空劈下，刺啦啦划出老树盘根般道道苍白。
有的苍白闪电直接就划过人体，但那人却毫无痛苦之色，只是一脸茫然错愕。
“不不不——不可能！”
萨洛奇骇然失色，惊恐失声。
镜中世界碎了。
在众人眼中，仿佛就像是空气碎了一般，世界变得更加清新而真实。
大厅还是那大厅。
只是莫名多了一些文员。
萨洛奇却消失了。
在他消失的位置，又出现了一名兰登。
他正收起对准“魔镜”的左轮。
此时，那面劳苦功高的魔镜上，可以清楚看到一颗弹丸镶嵌其中，裂开绚丽的裂痕之花。
站在大厅中的兰登，走了过去。
待走到碎境兰登面前，随即摘下圆顶礼帽，颔首致礼：“早上好，兰登先生。”
那名兰登亦摘帽回礼：“早上好，达里厄斯。”
两道身影随即在众人瞠目结舌中，倏然拉扯到一起，在大团蛆虫翻滚噬咬中，融为一体。
只余下一身失去支撑的衣物，堆叠在地上。
合二为一的李慎之，转身看向身旁的范伦丁总管，再次摘下圆顶礼帽：“感谢你的信任，范伦丁先生！”
范伦丁目光扫过大厅，见一人未少，也一人未多，这才松了一口气道：“相较于我的信任，你能在诡谲中保持理性，才是破局关键。”
李慎之想了想，到底没有再商业互吹下去，转移话题问道：“感谢您的赞美！对了，萨洛奇呢？”
第四十八章 镜魔和护士【感谢‘守着小羊的狼’白银盟打赏】
“不出意外，应该死了吧！”范伦丁道。
“死了？”李慎之眸光一凝。
“创世乃是神之禁区，无论是谁亵渎神之权柄都是付出代价的。对于镜魔来说，创造镜中世界，即意味着放弃自由与镜中世界彻底捆绑，镜碎，自然身死。”
范伦丁说到这，忽然摇了摇头：
“当然，在这个充满异常的世界，异常本身就是一种正常，萨洛奇也许还没死，正躲在某一片碎片中，窥探着外界。”
说到这，范伦丁看向四分五裂的魔镜，突然屈指一弹，一颗血珠落在镜面上。
旋即，那血珠仿佛拥有黄金无限延展性，迅速覆盖碎裂的镜面，为其镀上一层薄薄粉红。
“这件事我会妥善处理，不用担心。”
范伦丁说着，看向戈尔德治安长：“戈尔德先生，带兰登先生，还有派恩先生去走一下流程。”
“是！范伦丁大人。”
戈尔德微微颔首，随即冲李慎之点头致意，向三楼询问室走去。
李慎之见状只好压下心中的好奇，随同戈尔德治安长离去。
值得一提的是，在穿过人群中，众人自发让开一条甬道，并向他行注目礼。
不少人更是低声感谢。
“愿航海之神始终眷顾着你，兰登先生。”、“谢谢你，兰登先生。”
那一双双眼睛充满了感激。
李慎之皆微笑颔首回应，内心不悲不喜。
……
范伦丁说走一下流程，实际上，这流程走得十分严苛。
戈尔德治安长不仅分别单独问询了李慎之和派恩巡长，在问询过程中，更是经常冷不丁来一句“还记得两天前，我们经手的案子吗？”之类语言陷阱，以确定李慎之和派恩认知是否受到影响。
这些问询技巧，看得李慎之感慨不已。
幸亏他附身兰登时，兰登只是一介平民，不然的话身份分分钟曝光。
结束问询之后，李慎之随即问起镜魔之事。
戈尔德道：“这是一种十分特殊的可憎之物，有点类似于地缚灵，一般只能在镜面映照范围内活动，只要脱离这个范围，它们便无能为力。”
“传闻，一些强大的镜魔，通过镜面进行传送移动，移动距离受限于镜魔力量，最高记录是600英尺。”
“你今天遭遇的镜中世界，乃是镜魔的一种异化，它们可以选择一面主镜，将镜面映照世界复刻其中，形成镜中世界。”
“不过，一旦这么做，镜魔将融入主镜之中，镜碎身死。”
李慎之闻言有些惊讶：“那镜魔一般是怎么形成的？”
按照戈尔德的说法，只有一些强大镜魔可以通过镜面移动，萨洛奇总不会是直接在治安署三楼尖叫撞铃下的“魔镜”上形成的吧？
“这属于禁忌知识，我也不知道。”戈尔德摇了摇头。
李慎之惊讶。
“贪生怕死是人之本能，无论一个人对可憎之物有多么恐惧憎恶，在死亡面前都会变得不堪一击，萨洛奇就是最好的例子，你最好不要尝试获取这方面知识，否则这些知识将诅咒着你的人生。”戈尔德慎重警告道。
李慎之闻言若有所思。
正所谓：好死不如赖活着。
设身处地想想，如果他濒临死亡，陷入萨洛奇那般绝望境地，会不会尝试转化为镜魔？
答案似乎不言而喻啊！
“我听蕾妮女士说，今天你显得心事重重，这是遇到什么事情了吗？”戈尔德倏然问道。
“啊？”
李慎之脸上露出一丝尴尬，想了想道：“今天早上，我确实在盘算着薪水开销之事。”
——他哪敢承认自己在琢磨着采购还魂尸材料？
“薪水不够用？”
“啊，是有一些，前几天派恩巡长带我见识了一下神秘集市，我在里面买了两本书，一直想试试上面的超凡造物，结果昨天发了薪水之后，才发现曾经不敢想象的财富，现在似乎依旧有些捉襟见肘。”李慎之道。
“所以说吸血鬼才会成为热门镶嵌物。”戈尔德笑道。
李慎之笑，没有答话。
至此，关于萨洛奇镜魔案件，算是走完了流程。
中午，李慎之趁机将猩红教会事件，获取的宝石戒指贩卖了一枚，获取三百多英镑。
然后挥舞着英镑，在神秘集市大肆采购。
这个行为显得有些突兀。
不过，联想到他刚刚遭遇危机，这个行为顿时显得合情合理起来。
下午，快下班时，李慎之找到前台蕾妮。
“方便谈谈吗？蕾妮女士。”
“我当然方便，兰登先生。”
蕾妮有些紧张的站了起来，不会是因为她早上打小报告之事吧？
可是，你今天早上确实显得心事重重啊？
“是这样的，我有位朋友，跟你差不多年纪，我们之间发生了一些误会，我想弥补一下，你觉得送什么比较好？”李慎之问道。
“啊？就这事？”
蕾妮一脸愕然，心脏却咚咚直跳。
——和我差不多年纪？发生误会？这……这不会说我吧？
“唔，有问题吗？”
“没问题，没问题！”蕾妮连连摆手：“让我想想，唔，她平时喜欢什么呢？”
“如果我知道这些，就不会那么难以选择了！不过，她在医院工作。”李慎之道。
没错，他想送礼之人，正是当初帮他垫付药费的小护士。
“医院工作？护士吗？”蕾妮问道，心中顿时生出一抹失望之感。
“是的。”
“唔，护士的话，我听说，在医院工作需要忍受各种药水气味，香水或许是个不错选择。另外发网、束发带也是个绅士选择。唔，除此以外，软帽、香皂、发蜡都是一种惊喜。”
蕾妮心中虽然颇为失望，但还是客气的给出选择种类。
李慎之听完心中暗暗庆幸询问了同龄人。
果然，时代不一样，送礼也不一样。
事实上，当李慎之下班前往采购之时，便惊讶发现，前世不起眼的小玩意，在这个世界价值不菲。
且种类较为单一。
譬如说，香水。
看老板介绍，主流只有两种，一种是异域香和麝香；另一种则是以薰衣草精油为代表的化学香水。
前者，主要流行于上流社会，主要以麝香、龙涎香、广藿香……以及各类精油微调而成。
店老板介绍了十几个品种，然而因为主料都差不多的缘故，李慎之闻起来都十分接近。
后者，则是通过煤焦油及各种衍生物提炼而出，基本以薰衣草为主。
小众的还有苹果、梨、杏仁、菠萝……等气味。
这类化学香水主要面向平民。
财大气粗的李慎之，果断采购了一款天然麝香香水。
保险起见，他本来还想再买些束发带、软帽之类礼品。
不过，仔细想想，还是算了。
原因无他，他只是想顺路搜寻一下新鲜尸体，这礼物要是送多了，引起误会，那可就不妙了。
——
——
感谢‘守着小羊的狼’白银盟打赏！
大佬牛逼！大佬威武！
这才十几万字新书啊？太厚爱了！
实在不巧，今天白天有事，暂且一更，后半夜，保证有一更。明天白银盟加更送上。
第四十九章 南希的惊喜
自从姐姐找到工作之后，南希发现生活突然好了起来。
一方面，预期收入的增加，令她们终于不用挖空心思的收缩开支；
另一方面，姐姐每天都能带回来很多食物。
这简直是南希难以想象的事情。
王都居，大不易。
食物成本尤其高。
在此之前，她们的收入，一半都要用来采购食物，余下一半要交房租、税费、水费、医药、教堂捐献……等等。
日子过得紧巴巴的。
现在好了，每天食物开支不仅可以省去一半，关键是伙食还没有下降。
这才过去一周，她都感觉吃胖了。
瞧，现在她的食盒中，正躺着一叠切片鸽肉派、炖蘑菇，以及吐司面包。
鸽肉派是姐姐昨天带回来的。
足足剩下一半。
看得出来，姐姐的雇主兰登先生是一位十分优雅的绅士。
整个圆形鸽肉派，他并没有切得稀碎，看起来更像是分蛋糕一样，取食了一半，留下一半，干干净净，赏心悦目。
对于兰登先生来说，鸽肉派是他的主食。
但对于穷人家来说，鸽肉派完全就是最奢侈的配菜。
所以姐姐像切烤肉一样，将其切成了片状，作为搭配面包、燕麦粥的配菜。
这是南希今天依旧能够享用的根本原因。
“南希，这是什么？冻肉糜吗？”
一起上晚班的好友莉莲凑了过来，一脸好奇问道。
切成片状的鸽肉派，可以清楚看到其组成部分，看起来就像是用一堆碎肉捏出的冻肉糜。
“不是哦，这是鸽肉派！”
“鸽子肉？”
“不止呢，还有小牛肉、培根呢！来，尝尝。”
南希拿起叉子，分了一片鸽肉派给莉莲。
莉莲将信将疑的塞入嘴中，越嚼眼睛越亮。
那种混合七八种香料烹饪而出的口感，简直在贫瘠味蕾上一阵嘎嘎乱杀。
“哇，口感真不错。”
“不错吧，喜欢多吃点。”
南希干脆将鸽肉派分了一半过去，心中开心极了。
相较于她和姐姐的相依为命，莉莲家庭条件十分不错，事实上，能上得起都铎女子医学院的女生，家庭条件都不错。
因此莉莲之前多有照顾南希，南希则很少有东西能拿得出手。
现在终于有拿得出手的东西，心中自然开心。
“那我的鸡蛋分你一半。”
莉莲也不客气，两个小女生坐在候诊室内，相互分享起来。
“咚咚咚！”
一阵敲门声传来。
两个女生抬头看去，只见一名身穿提洛尔套装，头戴圆顶礼帽绅士，正站在门前。
南希和莉莲连忙收好食盒，问道：“你好，有什么可以帮到你吗？”
来人摘下礼帽，笑道：“还认识我吗？美丽善良的女士。”
南希和莉莲面面相觑。
“九天前，我在贵院接受治疗，第二天早上却狼狈的只能用戒指抵账！”
“是你——”
南希惊讶得掩口失声惊呼。
她怎么也没想到，她心心念念的欠债之人，竟然真的来了？
更没想到，人家站在她面前都没认出来。
实在是那天他的穿着打扮相较于今天太奢侈了。
“很抱歉，这么晚才过来，这段时间，我一直忙于工作，几乎都要忘了这件事。还好航海之神保佑，让我想了起来。”
李慎之一脸歉意。
他是真的忘了。
那天到家之后，他就忙着买武器，结果买好武器就碰到派恩拜访，随后加入治安署。
一连串事情令他早就将此事抛掷脑后。
也就前天晚上，他打算前往医院，寻找尸体附身实验时，才突然想起来这件事。
“没关系。”
南希摆手，心中却哇哇大叫，你可终于想起来。
你知道因为这件事，我被多少同事取笑吗？
取笑也就罢了，那可是我五分之一的薪水，家里差点都要断粮了。
“这是我住院费用，还有这是我的道歉礼物，希望你能接受。”
李慎之将用布帛包裹的木盒放在桌子上，上面还有有零有整的住院费用。
“你太客气了，礼物拿回去吧！”南希一脸惊讶，就要退还礼物。
“你信仰航海之神吗？女士！”李慎之突然问道。
“当然！”
“既然如此，请允许我忏悔并弥补我的过错。”
李慎之微微颔首，随即在小护士茫然中，戴上圆顶礼帽转身离去。
南希怔住了，呆呆的看着李慎之离去背影。
“哇！南希，这一定是我主的恩赐！”
莉莲惊呼不已，看起来比南希还要激动：“快拆开看看，是什么礼物？”
南希咬了咬嘴唇，打开布帛，印入眼帘的木盒包装，令她呆住了。
“天啊！《少女杂志》的封面香水哎！一小瓶就要5英镑，据说，只要在衣领上擦上一些，香气可以持续几个月呢！”
莉莲激动坏了，巴拉巴拉说个不停。
南希则直接傻眼了，这、这也太贵重了吧？
……
……
“无论在哪个世界，香水都是少女杀手啊！”
离开巴塞罗缪医院医院的李慎之，透过蛆虫看到的画面，笑着摇了摇头，心情十分不错。
因为他已经在医院的藏尸间发现了适宜尸体。
甚至操控蛆虫钻了进去。
现在他只需要耐心等待这具尸体下葬，即可化身蛆虫，在不破坏坟墓的情况下，在悄无声息中，将尸体炼制成还魂尸。
回到家，卡洛琳一如既往的在餐桌上准备好了晚餐。
李慎之一边享用晚餐，一边翻阅神秘学书籍。
在吃过晚餐之后，随即坐在书桌上，准备尝试制作超凡物品。
准确的说，他打算“浪费”一些材料，以遮掩“制作还魂尸”所用材料。
然而等到制作的时候，李慎之懵了。
——他的成功率竟然高得吓人。
譬如说：他早就想好的“灵视之球”。
这是一种可以看到怨灵鬼魂的水晶球，需要用到大量材料布置仪式，将特殊力量引导入水晶球中，形成具有洞察怨灵的能力。
这件物品在神秘学世界，属于硬通货。
一颗成品需要360英镑。
若仅仅采购材料的话，只需要80英镑左右。
价格差距如此之大，归根结底，就是制作成功率太低。
情报商人沃利斯，这样建议道：
“兰登先生，我建议您直接购买一颗，这东西的失败概率太大了，通常只有幽灵系镶嵌者，才能拥有较高成功率。”
结果，李慎之按照流程，以灵性勾连各种材料之后，几乎不费吹灰之力便完成了力量引导注入，成功激活水晶球。
李慎之满心诧异之下，又尝试制作一颗，结果竟然又成功了。
“莫非是因为我本体就是幽灵的缘故？这倒是一个发财渠道。”
李慎之暗暗自忖着。
他当然不会用兰登身份制作灵视之球。
毕竟太扎眼了。
但如果他能一直保持这份成功率，基本也就意味着以后的身体不愁财源了。
这个发现，令李慎之心情大好。
一夜无话。
翌日清晨，来到治安署的李慎之，按照往常习惯，在派恩巡长面前报道一声后，随即来到靶场，准备练习射击技巧。
不想，刚刚领取枪械，一名文员匆匆赶到，说，范伦丁总管召见他。
李慎之连忙放下枪械，匆匆赶往范伦丁办公室。
敲开办公室。
推门而入，只见范伦丁正站在窗前，眺望着远处泰姆河喧嚣风光。
倒映着晨光的河面，显得金光灿灿，浑然不见恶臭和污浊。
“萨洛奇已经确定死了。”范伦丁转过身来，开门见山道。
“……那就好！”李慎之神色微动，似乎早有预料，又似乎有些意外。
范伦丁走到书桌前坐下，拉开抽屉，从中取出一枚雕刻着英格森象征鸢尾花的木盒，递了过来，摆出一个请看手势。
李慎之好奇打开，只见垫着红包的木盒内，静静躺着一枚铜制十字勋章。
“恭喜你，兰登先生，这是来自总署的嘉奖，铜制十字勋章。”范伦丁满脸微笑。
“我能脱困而出，完全是您指点的功劳，这份嘉奖是不是太重了？”李慎之恭维道。
据他所知，治安署有个不成文的规定。
十字勋章拥有者，拥有镶嵌物优先选择权。
而十字勋章又分为黄金勋章、银质勋章、以及铜制勋章。
获取铜制十字勋章的李慎之，当功劳攒够之后，且完全融合镶嵌物之后，理论上，将拥有插队提前获取镶嵌物的资格。
这算是一种对优秀人才的拔擢！
“在治安署，神秘学知识并不罕见，罕见的是洞察细节的能力。如果不是你，没人能想到那面魔镜就是萨洛奇的主镜。”
“奖章收下吧，这不是我的授予，这是总署的评定，你不会质疑总署的嘉奖吧？”范伦丁赞扬道。
“不敢！”李慎之道。
“今天找你过来，主要是希望你做好单独领队准备。”
“嗯？”李慎之惊讶：“范伦丁大人，我觉得我的经验还十分欠缺……”
范伦丁蓦然抬手，打断了李慎之的话，神色严肃道：
“母鸡翅膀下的小鸡，经验永远欠缺。事实上，大多数镶嵌者在成为巡长之前，很少直接参与到异常事件，更多的是发现和预警。”
“你昨天的表现，令总署和十四区十分惊喜，我认为你具有独立领队的能力！”
“当然，我不是让你立马领队。”
“皇家大学、海军学院、都铎综合大学，以及其他学院，还有一个月就要举行冬季毕业典礼，你知道这意味着什么吗？”
“这意味着最优秀的一批学生即将离开象牙塔，皇家、海军、陆军、治安署……所有人都在盯着这批学生。”
“拥有领队权的你，也将拥有招募权，我希望你能趁着这段时间，好好挖掘一下人才。”
说到这，范伦丁叹了一口气：“理查德先生的死亡，对十四区打击很大，你明白吗？”
李慎之深深吸了一口气：“我明白了。”
第五十章 再现“幻觉”
“咚咚咚！”
“请进！”
派恩巡长中气十足的声音，从办公室里传来。
“吱呀——”
李慎之推门而入，只见派恩巡长正在翻阅一本厚厚卷宗。
“唔，有事吗？”
“范伦丁大人刚刚召见我，希望我做好单独带队的准备。”
“看来你昨天的表现，让范伦丁大人很是满意啊？有昨天那场功劳，晋升巡长正好顺理成章。”派恩笑道。
“不，范伦丁大人的目的是为了抢人，就像抢夺我身上的蠕行者。”李慎之道，语气带着几分调侃。
“抢人？冬季毕业典礼？”派恩眉梢一挑，迅速反应过来。
“没错。”
“哈哈哈，范伦丁大人做事总是充满目的，不过，这对你来说，也是一次机会。”派恩笑道。
无论在哪个时代，人才都是一笔重要资源。
晋升巡长的李慎之，个人荣誉和功劳将很大程度上受到团队的加持和影响。
拥有一支高素质团队，将有利于工作开展！
这甚至影响他的晋升。
因此都铎的冬季毕业季显得格外重要。
学历也许并不代表一个人的能力水平，但能够获取高学历之人，肯定是有可取之处。
这也是成本最低的人才筛选方法。
对于李慎之来说，招人并不难。
难的是招募到三大高校的拔尖高材生。
尤其是海军学院。
主要为都铎海军及其他暴力机构培养各种专业的初级军官，武德十分充沛。
只要能够顺利毕业，招来就能投入使用。
正因此，英格森各大暴力机构都盯死这里。
“我在海军学院认识一位海洋教授，你可以找他帮忙，宣传一下。”
派恩主动帮忙道，同时写了一封介绍信，递给李慎之。
“我正愁该怎么招募这些天之骄子，这封介绍信来得可太及时了，派恩先生。”
李慎之见状一脸欣喜之色，心中却暗暗叹了一口气。
他这具身体还不知道能活多久呢？
就不坑人家大学生了。
不过，他心中虽然这么想着，却不好表现出来，甚至还得装出一副卖力招募模样。
要知道因为这事，范伦丁总管直接允了他两天假，让他去三大学院转转。
他这次拜访派恩巡长，与其说是寻求帮助，不如说是打声招呼。
现在他已经晋升治安巡长，以后将隶属于戈尔德治安长，同派恩平级，不再向他报道。
……
辞别派恩巡长，李慎之直接雇了一辆马车，直奔海军学院，做戏做全套。
海军学院位于都铎边郊十六大区，学院建筑林立，占地规模颇为庞大。
手持巡长证件的李慎之，轻松进入学院。
他先拜访了派恩巡长所言的海洋教授——帕克，结果得到的消息十分“糟糕”。
“兰登先生，我可以帮你宣传一下，不过，不要抱有太大期望。说实话，治安署对他们的吸引力并不大。”
帕克教授倒是直言不讳。
英格森海军需要维护海洋航线安全以及殖民地利益，油水可谓十分丰厚。
据说，每一次军舰靠岸，都铎红灯区都会闭门谢客，专做大头兵生意。
当然，加入海军弊端也十分明显，那就是海上生活十分枯燥。
不过，这对于尚未经历这份枯燥的学生来说，这个弊端几乎不复存在，等他们上了贼船，再想下来可就难了。
更何况，海军还能周游全世界，这对于年轻人来说同样吸引力十足。
即便退而求次，他们还有皇家卫队、陆军等等选择。
治安署的竞争力委实不高。
“没关系，您能帮我宣传一下，已经是帮了大忙了。”
李慎之客气道，心中暗暗松了一口气。
——招不到人最好，不耽误人家前途。
辞别帕克教授，李慎之在校园里转了转，搭讪了几名学生，聊聊了毕业意向。
果然，治安署基本不在他们择业计划之内。
李慎之索性离开，准备去其他几所大学，装装样子。
不想，在他快要走出海军学院时，一名站在门口东张西望的金发少女忽然眼睛一亮，径直走了过来。
“请问您是兰登·达里厄斯治安巡长吗？”少女一脸期待之色。
“是我，我该怎么称呼你，美丽女士？”李慎之摘下圆顶礼帽，微微颔首，客气回道。
“我叫洛克萨妮！”少女报完名字，立即问道：“我听说，您正在招募治安员？”
“没错。”
“我可以加入你的队伍吗？”
不等李慎之回话，洛克萨妮便滔滔不绝的自我推销起来：
“我是都铎综合大学毕业生，我十分擅长射击和格斗，我可以去靶场证明我自己，我还擅长骑术，汽车驾驶技术也不错，我大学期间成绩评价全部A评……”
李慎之伸手打断洛克萨妮的话：“很抱歉，看得出来你十分优秀，但治安署并不招募女性治安员。”
洛克萨妮急了：“我知道目前没有女性治安员，但法无禁止即可为，我翻过英格森所有律法，没有任何明文规定不准许女性成为治安员。”
李慎之一脸惊讶，没想到这个少女还能找到如此刁钻角度。
“洛克萨妮女士，治安员没有你想象的那么美好，这是一份十分危险的行业，死亡率甚至高达五成以上，我建议你可以考虑一下成为治安署文员，听说各大区每年都有相关招聘。”
洛克萨妮静静听完李慎之讲完，这才道：“我了解治安员，我的父亲就是一名治安巡长，我甚至知道……镶嵌者。”
李慎之神色严肃起来：“那你更应该找你父亲谈谈，而不是我。”
“他死了。”洛克萨妮道。
“……很抱歉。”李慎之神色微动。
“我不想用我父亲来博取同情，但我真的想成为治安员，你可以帮帮我吗？兰登先生。”洛克萨妮一脸恳求道。
“既然你的父亲曾是一名治安巡长，那在治安署应该有些人脉，你应该询问他们的建议和帮助，而不是我。”
李慎之再次冷漠拒绝，甚至给她寻找新的方向。
不想，少女好像盯上他一般，不停巴拉巴拉恳求着。
李慎之眉头越蹙越深，正要加重语气甚至发火拒绝时，一段污秽至极的“幻觉”突然降临于他的幽灵感官之中。
那是一间宿舍，满地散落着各种衣物，其中甚至还有一套极具标志性的皇家海军水手服。
在宿舍单人硬榻上，一黑一白两道身影，恍如蛆虫般拥抱在一起蛄蛹不止。
这不是关键，关键是那两道身影都是男人。
——莫不是雌堕？！
李慎之满心错愕。