第1章，乱世
世宗三十二年，虞国南境三州大旱，粮食减收，动乱渐起。
云州。
大泽府，常山县。
砰！
脆响之中，‘草芝堂’虚掩的门被踹开。
一个面色红润、络腮胡、三十来岁的男人，带着两个跟班进来：“哟，阿锐，在啊？这大白天的，关什么门哪？”
“虎爷！”
对面是一个脸色苍白、下巴有着绒毛、十五六岁的少年，名叫方锐，这时见到虎爷，就连忙从柜台后站起，满脸笑容：“这不是午后歇个晌嘛，正等着您，交这月的例钱哪！”
说着，捧过来十二个外圆内方的大钱。
“这次交钱挺痛快么？”
虎爷接过大钱，在手上掂了两下，就知道数目：“少了，上面发话，从这个月开始，例钱加两成。”
“两成？”
方锐面露苦色，肉疼地咬了咬牙，从怀中再度取出三枚大钱。
“这么爽利？本以为还要用些手段的。”
虎爷微微眯起眼睛，皮笑肉不笑道：“阿锐，近来可是发财了啊？”
“虎爷说笑了，这一条街道上的事情，哪有您不知道的？我要是发财，哪能瞒得过您去？”
“这不是想着，咱能好好开药堂，全靠虎爷照看、老虎帮照看，所以，就是再难，也要支持您的工作啊！”
方锐弯着腰，脸上满是恭维的笑容，最后才有些不好意思地道：“不敢瞒虎爷，咱也有些小心思：家父征兵去了，草芝堂没个主事的，想请虎爷多照看一下。”
“不错、不错，阿锐，你很识时务。放心，我老虎帮就是吃这一口饭的，不会让人欺负了你去。”
虎爷笑着拍了两下方锐肩膀。
“那就多谢虎爷您嘞！”
方锐满是奉承地笑着，送走了虎爷。
是的，就是笑脸相送，没有什么‘三十年河西、三十年河东’的狠话，也没有眼底闪烁冷芒。
——如虎爷这般人，三教九流的人见得多了，最擅长察言观色，稍有怨恨、不忿，上去就是一顿毒打，可不会和你讲什么规矩。
前世今生，方锐深深明白一个道理：在能够主宰你命运的强者面前，要保持敬畏，无论对方是好是坏，是善是恶。
“当然，可以委曲求全，虚与委蛇，却不能断了骨头……这些账，还是要记着的。”
送走虎爷，方锐返回屋内，脸上的笑容这才消失。
“锐哥儿，人走了？”
这时，里屋帘布掀开，一个头戴木叉、身穿粗布襦裙、四十来岁的中年妇人走了出来，正是方锐的母亲：方薛氏。
“娘，走了！”
方锐脸上再次露出笑容，不过这次的笑容要发自内心得多：“我说过的嘛，这种交例钱的事情我来就行，您偏要在后面盯着。”
“嗨，你这孩子，我这不是不放心嘛？以前都是你爹去打交道的……唉！”说到方锐的爹，方薛氏重重叹了口气。
“娘，您放心，爹虽然被征兵了，但是作为随军的医师，安全还是有保障的。再说，吉人自有天相……”方锐宽慰道。
“希望吧！”
方薛氏点点头，忽然又想起了方才多交的三个大钱，不由满脸心疼：“以前还是‘白二黑三’，现在就成了‘白三黑四’……这世道啊！”
所谓‘白二黑三’，就是白道官府拿两成利，黑道帮派拿三成利；‘白三黑四’，自然就是白道官府拿三成利，黑道帮派拿四成利。
前者，抠抠索索一点，还能攒下一些钱；后者嘛，勉强过日子都难。
“是啊，这世道……越是大灾的年景，剥削越重哪！”方锐叹了口气。
“不说这些了。”
方薛氏摇了摇头，提着篮子就要出门：“锐哥儿你守着家，我去买点粮食。”
“棒子面不能买了，要全买高粱面……皂角也没有了……”
她絮絮叨叨咕哝着。
“娘，等下。”
方锐突然喊住了方薛氏，拉着她朝着里屋去。
“锐哥儿，又要弄那个？”
“嗯啊！”
“不弄行不行？感觉不舒服。”
“哎，娘，你就听我的吧！”
方锐拉着方薛氏，来到里屋，摆弄起自己的工具，又给方薛氏脸上添了几颗痘痘、雀斑。
“娘！兄长！”
这时，一道声音从床上响起，是一个身穿襦裙、扎着两条辫子的丫头，名叫方灵。
“灵儿，午觉醒了？”
方锐扭头问道：“看看咱娘，丑不丑？”
“丑。”
方灵诚实地点了点头：“越来越丑了。”
“那我就放心了。”
方锐拍拍胸口，一副松了口气的样子，对方薛氏道：“娘，现在您可以出去了……对了，身上再加一些碎布，看上去臃肿一些……这世道啊，打扮得丑一些，这样才安全。”
方薛氏虽然嘴里嘟囔着，有些不情愿，但还是按照方锐说的做了，随后又叮嘱方锐兄妹两句，这才挎着篮子出门了。
这时。
方灵已经自己穿鞋、梳头发，从床上起来了。
咕噜噜！
她肚子叫了两声。
“我去喝水。”方灵说。
“等下，”
方锐掏掏摸摸，不知道从哪里找出来半块高粱面饼子，递给方灵：“拿去磨牙吧！”
嘎嘣！
方灵接过去，在手里掰成两半，将大的一半给方锐：“兄长，你也磨牙。”
方锐低头，看着方灵一双乌漆漆、亮晶晶的大眼睛、还有泛黄的头发，笑了笑：“我是大人，不用磨牙。”
“对了，你过来，我也给你脸上弄一些痘痘、雀斑。”
“哦。”
方灵听话地过来。
方锐看着方灵一边费劲儿啃着高粱面饼，一边任凭自己摆弄，嘴角不由勾了勾，感觉自己这个妹妹有点呆呆的，不怎么聪明的样子。
不过，他也理解：这个世道的人，识字都难得，不读书自然少智。
在这种环境下，什么腹黑、古灵精怪的性子，不大可能存在的。
而另一面，穷人家的早当家，方灵表现出来也的确是这样，听话、乖巧、懂事。
“好了。”
给方灵脸上又加了几个痘痘、雀斑，看上去又变丑了不少，方锐这才拍拍手，让妹妹在这里屋玩，自己去了外堂。
在柜台后坐下。
方锐揉了揉眉心，回忆起这一世的事情。
没错，他是个穿越者，不同于起点孤儿院的其它穿越者，有父、有母，有妹。
父亲方百草。
母亲方薛氏。
妹妹方灵。
前身方锐，从小就是一个病秧子，半月前一场大病，让地球方锐穿越而来，占据了此身。
“我所在的国家是大虞，具体一点，就是虞国、云州、大泽府、常山县……今岁夏季大旱，粮食减收，城外有太平教作乱，征兵……”
方锐想到这里，眼中有些复杂。
半月前，他穿越而来，一场大病初愈，当时正值征兵……可想而知，若是方锐充军去了，以他的体质，几乎是十死无生。
关键时刻，是此身的父亲方百草站出来，明明超过了征兵年龄五十岁，却以医师的身份疏通关系，代替了方锐。
“不仅是父亲，还有娘、妹妹……”
这些日子，在方百草走后，方锐就成了家里的一家之主：吃饭时，方薛氏让他先吃，吃稠的，她和方灵吃稀的……粮食紧着他吃，宁可自己挨饿……
如此种种，让他感受到了温暖。
坦白来说，身为穿越者，在一开始的时候，要说方锐对方百草、方薛氏、方灵，对这个家有多深的感情，是不可能的。
可随着相处，他却打心眼里认可了他们。
毕竟，人非草木，孰能无情？
“在这类似古代的乱世，要想带着全家人活下去，必须小心、谨慎……和这个世道的其它底层人相比，浑浑噩噩，全无希望，我却是不同！”
“因为，我有金手指……”
“啊——”
方锐正思索着，突然听到外面传来一声惨叫，不由连忙起身，来到门前，从门缝向外小心看了一眼。
……
第2章，人心
“原来是老楚家！多半是因为例钱的事情……”
方锐眼睛眯了眯，想了一下，出门去。
此时，在老楚家门外，已经围了一圈人，都是邻里乡亲。
“福泉叔！菜根嫂！大锤叔！小锤哥！”
方锐一个个打着招呼，问道：“这是怎么了？”
“老楚家出事了。”菜根嫂叹息。
“还不是……”
“小锤，闭嘴！唉，阿锐，你自己看吧！”
被称作‘大锤叔’、‘小锤哥’的，分别叫做王大锤、王小锤，是一对父子，家里打铁的。
这时，他们父子让开条缝，让方锐能上前看到里面。
只见：
老楚家门外，虎爷的两个跟班，押着两人跪下，正是老楚家的老楚与小楚！
都是乡里乡亲的，这两人方锐也认识，他还记得：自家和老楚一家的关系不错，老爹还给老楚治过病。
“大家伙儿都听着！”
虎爷站在一旁，身上的漆黑短打有些凌乱。
他也不禁止众人围观，或者说他这正是他想看到的，以儆效尤：“老楚一家对抗上缴例钱，就是对抗我张黑虎！对抗老虎帮！特别是：他们还敢对我动手……”
听了这话，人群顿时哗然。
“老楚一家竟然这么大胆！”
“还敢对虎爷动手？”
“真是……吃了熊心豹子胆。”
……
“对抗老虎帮？对张黑虎动手？以老楚一家的性子，不至于啊！”
方锐看向老楚家屋内：其中桌椅散乱，乱糟糟一片。
顿时。
他心中就有了些猜测：真正的事实，应该是：老虎帮加税，老楚家交不出，虎爷等人手脚不干净，就想要趁机抢、拿，然后发生了肢体冲突……这应该就是‘对抗老虎帮’、‘对虎爷动手’的真相了。
当然，虎爷肯定也有借题发挥，趁机立威的意思！
果然。
就见老楚头张了张嘴，似乎是想要辩解。
砰！
这个时候，虎爷却是狠狠一踹，直接将老楚头踢了一个跟斗：“今天，老子就要执行帮规帮法！给我拖下去，打！狠狠地打！”
两个跟班连忙跟上，连踢带踹，将老楚父子打得啊啊惨叫。
好一阵儿后。
虎爷才一挥手，让两个跟班停了下来，眯着眼睛道：“好了，帮规执行过了，例钱也不能少……给我搜！”
闻言。
两个跟班顿时如狼似虎地冲进老楚家，一通打砸翻找。
砰！
装水的大缸被掀翻摔裂。
哗啦！
一床席子直接掀开，被子、枕头散落一地。
这种抄家的惨象，再配合着老楚父子鼻青脸肿、一阵哼哼着惨叫，顿时令所有人都心中戚戚。
毕竟，都是邻里乡亲，知根知底的，见到老楚一家如此遭难，难免物伤其类。
可最多也就是心中同情了。
更多？
却是不敢的。
方锐看了看左右，心中暗忖：‘其实，邻居乡亲足有上百人，张黑虎只有三人，若是人人都抄起家伙冲上去，虎爷之流就死无葬身之地，但没逼到那个份上，老实忍让，就是这种下场……’
‘当然，张黑虎背后还有‘老虎帮’，真要反抗……多半也是以悲剧收场！’
“找到了。”
这时，一个跟班惊喜出声，从装衣服的大黑箱子里，翻出一个红布包裹的银镯子出来，献宝般拿过来递给虎爷。
“不能……还给我……这是死去孩他娘的嫁妆啊！”
老楚头本来都已经被打得神志不清，但看到这银镯子，仿佛回光返照般，突然剧烈挣扎起来。
“老东西，滚！”
虎爷飞起一脚，将老楚头踢得额头磕在地面上，撞得满脸是血：“好家伙，两钱重的银镯子啊，老楚……你还说你交不起例钱？”
“哈哈，我也不难为你，老楚，这就当做是你对我动手的赔礼了……走！”
虎爷说完，一挥手，带着两个跟班扬长而去，所过之处人群纷纷散开，如避蛇蝎。
目视虎爷等人离开的背影。
方锐联想起之前虎爷来到自家‘草芝堂’时的态度，心中突然有所明悟：‘我家在邻里之间，处于中上水平……爹征兵走了，我又是个病秧子，没有底气……完全就是最适合儆猴的那只鸡哪！’
‘之前的时候，虎爷之流想必就是奔着挑事来的，也多亏我识趣……当时若是我多说两句，恐怕立即就是一顿毒打！’
‘这般来看，老楚家倒是代替过我家受难了。否则，即便老楚家暂时交不齐例钱，虎爷也未必会做的这么过分！’
‘当然，只要老楚家舍不得那个银镯子，交不齐例钱，就迟早是这个下场。’
想到这里。
方锐深深一叹：“这世道……难啊！”
话虽如此，其实，横向对比的话，他家还不是最难的。
就如：
老楚家是做行脚商的，碰到今岁这个旱情，县城内消费下降，他家连例钱都凑不齐。
张大锤、张小锤一家，是打铁的，生意也下降，不过好在承接了官府的订单，勉强能过活，可那个苦、那个累……不用多说。
福泉叔、菜根嫂一家，是做豆腐的，照样也难，起早贪黑，也同样是勉强过活而已。
……
邻居之中，稍好一些的，是隔壁家的三娘子，开了个沽酒的铺子，听说还背靠一个军头，算是邻里乡亲中最好的一个。
“对了，三娘子似乎没来……”
方锐看向自家隔壁的三娘子家，门上上着锁，不在家，不由摇了摇头，不再多想。
‘综合来看，我家在邻里之中处于中上水平，不是最好的，但也不是最难的，属于比上不足比下有余。’
‘算是中庸……中庸好，中庸妙啊，不冒头，不引人注意。’
方锐这般想着，看着被邻里扶起的楚家父子，也没去凑那个热闹，踱步回了自家‘草芝堂’。
至于主动去给老楚家父子救治？
不存在的。
交情没到那个份上——或许方父和老楚家关系不错，但那又不是他。
再者。
此刻，方锐若是主动去给老楚家父子救治，那就默认属于接济，不仅收不到一个大钱的诊费，还要搭上药材钱。
相反，若是对方来到‘草芝堂’，就是正常诊治，无论对方是以粮食抵诊费，还是欠着，那都要付钱的。
这不是过分算计，而是太穷了，穷到不得不计较这一点。
不只是方锐，其它人亦是如此。
就比如：此刻，其它人做的也就是搀扶一下，送老楚家父子回屋，这些惠而不费的事情，有人拿出鸡蛋、腊肉什么的补品，给老楚家吗？
没有！
别人都不大方，凭什么要方锐大方？
与其穷大方，还不如拿那点钱，买些东西，给娘、妹妹补补身体！
至于说什么没有格局？
“呵！爹征兵去了，我若是‘穷大方’，不仅会惹来不必要的怀疑，还会让邻居们以为我是冤大头，来欺负我年幼！”
可不要以为这是天方夜谭，这是完全有可能的，而且还是大概率事件。
永远不要低估人性之恶！
“就是这么个世道，”
方锐眼睛一闪：“对穷人来说，实在是……不允许有多余的同情心啊！”
……
下午。
‘草芝堂’生意不错，来了两三波病人，诊费五个大钱，但刨去成本，其实也就两个大钱而已。
对了，老楚家父子也来了，方锐给做了正骨、抹了药酒，对方没钱，拿了十斤麦糠抵偿诊费。
夕阳西下的时候。
方薛氏挎着篮子回来了，却是满脸后怕的表情，一进门就道：“锐哥儿，多亏了你啊！”
……
第3章，劫运
“娘，怎么回事，可是出什么事了？”方锐连忙问道。
“抓走了！有个妇人被抓走了！”方薛氏激动地说着，脸色有些苍白。
方锐细问之下，才知道：原来，方薛氏去买粮食的时候，目睹了一个有些姿色的妇人，被帮派大汉看中，直接当街给抓走了。
“当时，这事就发生在离我不远处……多亏锐哥儿你这些日子让我扮丑，不然，恐怕……”
方薛氏至今回忆起来，仍旧后怕不已。
“这可真是……侥幸！”方锐心中同样满是后怕。
若是方薛氏真的被抓走，那个后果……他都不敢想象！
对他们这种小老百姓来说，遇到那种事情，简直求告无门。哪怕他有金手指，在没有成长起来之前，暂时也没有挽回的力量。
万一去得晚了，发生不可言之事，那方锐……恐怕要心态炸裂，直接黑化了。
“那妇人被抓走的时候，大吼大叫，周围人却没一个人敢管……她的清白恐怕是……”方薛氏絮絮叨叨说着，发泄着心中的惶恐，语气中不乏同情。
“娘，”
方锐摇摇头，宽慰道：“我也同情那妇人，可这种事情，咱们也管不了……只能庆幸，没有发生在咱家头上……”
“唉，这世道乱了啊！”他叹息。
记忆中，大旱以前的话，县城中虽然也有欺男霸女的事情，但绝对不至于如此光天化日，明目张胆。
现在，就连县城都是如此，可想而知，县城之下的乡下，该是何等秩序崩坏。
“是啊，世道乱了，连太平教贼人都出来了，不然，你爹也不会去征兵……”方薛氏说着，神色伤感。
“娘，不说这些了。”
方锐担心方薛氏过度惶惧、忧思，出现什么心理问题，连忙转移话题：“怎么样，娘，我给您扮丑的手艺不错吧？”
坦白来说，方薛氏如果去掉那些弄出来的痘痘、雀斑，十分颜值，能打七八分。
再搭配上那丰腴的身材，完全可以称得上一句美人。
当初，方锐穿越而来，了解到这是一个什么世道后，心中非常没有安全感。
故以，这才撺掇着让方薛氏扮丑。
不过。
方锐也没有鲁莽，直接让方薛氏变得‘丑’地邻居都认不出，而是慢慢来。
平常不出门的时候，就是今日增加两个痘痘，明日增加两个雀斑，潜移默化；等到有事要出门的时候，可以一次性多添加几个‘嘴泡’，别人问了就是‘上火’。
如今，在方锐的精心装扮下，方薛氏的颜值已经被掩盖下去了，而且，还被邻居们一点点改变印象接受。
可即使是这样，方锐仍旧不太放心，为了防止某些有特殊嗜好的奇葩——‘吹了灯都一样’，每次出门，他还让方薛氏往身上添加了碎布块，让身形变得臃肿。
“不错，锐哥儿有出息了。”
听到这话，方薛氏果然被转移了注意力，脸上露出自豪的笑容：“以后家里的事儿啊，都听你的，你当家做主。”
显然，这次事情，方锐用自己的谨慎，成功躲过了一场灾祸，赢得了方薛氏的信服。
方薛氏说着话，回头一看，突然发现：方灵这丫头，正撅着屁股、趴在桌上，扒着篮子探头探脑。
“死丫头！”
她一把揪住方灵耳朵：“找什么呢？今个儿可没给你带零嘴吃！”
“哦！”
方灵抿着嘴，委屈巴巴地被拎到一边。
“好了，娘！”
方锐打了个圆场，将妹妹从方薛氏的魔爪之下解救出来。
他知道：方薛氏看着严厉，其实是刀子嘴豆腐心，从前出门买菜、卖粮食，很多时候都会带回来一些零嘴，比如饴糖、板栗捎给两兄妹。
这次没有，也只是因为如今的日子难了。
而方灵这种‘翻篮子’表现，也没什么坏心思，让方锐情不自禁想起前世放学回家妹妹翻他的书包。
看着这一幕，他心中有着淡淡的温馨。
“日子过得越来越紧巴了。”
方薛氏叹息：“例钱涨了！粮食涨了！这次都没买棒子面，全买成了便宜的高粱面。”
“不当家不知油盐贵，你娘啊，现在都恨不得一个大钱掰成两半花。”
“对了，锐哥儿，”
方薛氏征求意见道：“看现在的情况，粮价应该还要涨，要不，将家里的存钱，都拿去买成粮食……俗话说得好，手中有粮，心中不慌啊！”
“换成粮食是好，可娘您忘记了：现在，官府限量购粮，要凭户籍的。”
方锐皱了皱眉：“我想想办法吧！”
其实，他倒是有个办法：黑市！
不过，出于小心谨慎，现在没有实力，他也不敢去，准备等实力提升过后再说。
‘金手指积蓄得差不多了，快了，也就在这一二日！’方锐暗忖道。
咕噜噜！
这时，他的肚子突然叫了起来。
“锐哥儿，饿了吧？我去做饭。”
“娘，我帮忙烧火。灵儿，你择菜！”
“哦！”
方灵点了下头，脑后翘起的两条辫子跟着一晃一晃，乖巧地去了。
不多时后。
三人在小小的厨房忙活起来，昏暗的光线下，有着一种说不出的温馨。
……
夜色降临，在晚间的知了声、不知名的虫儿嘶鸣声中，粮食煮熟的香气散发出来。
一灯如豆。
晚餐摆在小木桌上，是高粱面野菜糊糊、高粱面饼。
高粱面野菜糊糊，一人一碗，方锐的是最稠的；高粱面饼，方锐独自一个，方薛氏、方灵每人半个。
这般的晚饭，在如今的灾年已经是丰盛了，城中七八成的人都比不上，县城外面就更不用说了。
“娘，灵儿，都吃吧！”
方锐先动筷子，方薛氏、方灵才开始吃。
——方百草走后，他作为家中唯一一个男儿，自动享受了一家之主的待遇，哪怕和娘、妹妹说，也推辞不掉。
呼噜噜！
方锐一大口高粱面野菜糊糊吞咽下去。
其实，这高粱面磨得并不是很精细，即使做成饭糊糊，也有些呛嗓子。但不得不说，习惯真是一种强大的力量，大半月来，他已经从不适应，变成现在的习惯了。
方薛氏、方灵也是小口小口地吃着，非常珍惜。
饭间，方锐谈起楚家的事儿：“……下午时候，老楚家父子还来咱‘草芝堂’治病哪，给了十斤麦糠。”
主食分类，从高级到低级，依次是：白面、棒子面、高粱面、麦糠。
这世道，大户老爷、地主老财，也就是白面做主食，偶尔吃肉；百姓中顶好一些的，以棒子面做主食。
方家还要差上一筹，以前，主食是：棒子面、高粱面混杂，以高粱面居多。
现在，主食已经退化成全是高粱面了。
不过，这种水平，在邻居乡亲就算中上等了，大多数邻里乡亲，主食都是麦糠。
至于城外？
最没有营养的麦糠都吃不上，听说，早就开始吃树皮、草根了。
“唉！”
方薛氏听了楚家的事，叹息道：“老楚和你爹交好，说来和咱们关系还不错哩！吃过饭，你拿一斤高粱面去看看吧！”
她也没说方锐收老楚家十斤麦糠不对，知道方锐是有主意的，也支持，不过，认为还是要讲些邻居情分。
至于为何让方锐去？
自然是因为：方锐是一家之主，卖人情的事情当然要让他去了。
“好！”方锐答应道。
他不愿意为同情心让自家承担风险，但，对邻里的人情世故还是不排斥的。
再者，一斤高粱面，也不多。
“就算有邻里帮衬一些，以后，老楚家怕也是难了。”
老楚家的遭遇，让方薛氏又想起下午的事情，不由感叹道：“这世道，一家人平平安安就是福啊！”
“是啊，平平安安就是福。”
方锐重复了一遍，看着娘，又看看埋头呼噜呼噜、像只小狗般的妹妹，感觉心里一阵踏实。
“方家嫂嫂！方家嫂嫂！”
这时，门外突然响起一道声音，是一道婉转悦耳的女声。
“是三娘子！”方锐心中一动，刚想起身。
“哎，来了！”
方薛氏已经去开门了。
吱呀一声。
门开了，扑面而来一股淡淡的馨香。
方锐起身看去。
只见那来人：年龄大概二十五六，鬓发微散，身材窈窕。
她，倒也称不上绝世美人，如果说她的样貌只能打八分的话，那么，那份成熟风韵的气质，却足以打十分。
前凸后翘，如一个锯葫芦，又如一个熟透了的水蜜桃，尤其是一身肌肤雪白生蕴，吹弹可破，在黯淡的夜色中似乎泛着光，再搭配着一双水汪汪仿佛会说话的大眼睛，摇曳着令人迷醉的风情。
这人正是三娘子。
“方家嫂嫂、锐哥儿、灵丫头！”
三娘子未语先笑，冲三人各自打了招呼，这才晃了晃手，说明了来意：“我家得了些白面，做了些野菜馅饺子，送来一些给你们尝尝，数量有些少，也就是尝个味儿，不要嫌弃。”
“这是说的哪里话，怎么会嫌弃？”
方薛氏拉住三娘子：“吃了没？没吃的话，在我家吃一些吧？”
她也没有推辞。
实际上，这个时代，自家做了什么好饭，给左右邻居送一些尝尝味道，也是很正常的事情。
“不吃了，囡囡还在家里等着我哩，走了，等会儿你们吃过了，我来取碗。”三娘子说着，放下装着饺子的碗，已是袅袅婷婷地转身去了。
“哎，三娘，哪能让你来取，等会儿我让锐哥儿给你送去！”方薛氏在后边喊。
等三娘子走后。
方薛氏关上门，喜滋滋地回来：“这饺子可是好东西，来，锐哥儿、灵丫头！”
碗里的饺子不多，只有六个，她分给方锐五个，方灵一个，自己……没有。
——这个时代，普遍重男轻女，相比较来说，方薛氏已经是轻的了，搁在大多数家庭，能将饺子全给家中男儿。
“谢谢娘，啊呜~”
方灵看着碗中的饺子，眼中似乎都冒出了光，这可是记忆中只有过年才能吃到的东西，不由吞咽着口水，啊呜一声就要咬下。
“等下。”
方锐拦住了方灵，夹起碗中的一个饺子，细细闻闻饺子皮，又拿筷子戳开一个孔，闻闻里面的馅儿。
谨慎来说，他其实是不想吃别人给的食物的，再次也要拿小动物试毒。
这次已经是特殊情况了。
一来，现在的他，包括方家，还没有什么东西值得别人算计；
二来，这个时代，毒药是难搞的，一般就那少数集中，即使是最隐秘的砒霜，其实也是有极淡的味道，嗅觉敏锐的他可以分辨出来。
如此谨慎，完全是因为：在这个世道，方锐极度没有安全感，怀疑周围一切潜在危险。
“好了，吃吧！”
方锐细心检验了一番，没有发现问题，这才让妹妹动口。
旁边。
方薛氏看到方锐的动作，本想说他疑神疑鬼，可想到下午的事情，又憋进了肚子，没说出来。
“娘、妹妹，你们也吃。”
这时，方锐将自己碗里的饺子，给妹妹夹了一个、方薛氏夹了两个：“不许拒绝！娘，你说过的，我是一家之主，听我的，都吃！”
“哎！”方薛氏听了这话，答应着，眼角有些晶莹。
“谢谢兄长！”
方灵这丫头倒是没心没肺，高兴地昂了下头，让脑袋后面的两条辫子一翘一翘的。
她在囫囵吞下了之前的那个饺子后，这下学会细嚼慢咽了，一点、一点小心珍惜地吃着。
昏黄不定的灯火下。
一家三口、三个人儿的影子缩在一起，仿佛彼此依偎。
……
不同于娘、妹妹小口珍惜吃着，方锐草草吃了晚饭，向里屋走去：“你们吃着，我进去歇一会儿，等下再给老楚家送高粱面、给三娘子家还碗……记住，让我去啊，外面天黑，你们去着不安全。”
来到里屋。
方锐躺在床上，闭上眼，视线所及漆黑一片，唯有左上角亮着一颗光点，他意识沉寂其中。
顿时，一片光幕出现。
【姓名：方锐】
【劫运：138】
【功法：养身功（初学乍练）（+）】
【境界：无】
【技能：方氏医术（熟练）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
第4章，长生
没错，这就是方锐的金手指！
“劫运，在我的理解中，度过劫数，自有气数加身，这便是劫运。”
乱世之中，最不缺少劫难，可能仅仅只是大人物的一个恶意，就能成为小人物的劫难，让一个家庭伤筋动骨。
度过劫数的方式吗？
可以实力破之，可以取巧借力，也可以：见微知著，将劫数消弭于萌芽！
“大半月来，我小心谨慎，也带着娘、妹妹低调，无形中避免了一些麻烦，这就积攒了劫运。”
其实，方锐在理解了劫运的原理后，也试过演戏来钻空子。
但，不行。
可欺人，可欺心，可欺骗不了事情的本质——就如：没有博士的实力，即使买了一个博士文凭，照样还是没有博士的实力。
功法一栏的《养身功》吗？这个是家传功法，一本养生功法。它虽然品级不高，但依旧可以‘以武入品’。
不过就是：其它高等级功法，在初学乍练时，配合一些药膏，就可以入品；而《养身功》，必须达到‘初窥门径’，钻研到一定程度。
“可惜，我这具身体的资质、悟性不行，迟迟把握不到那一线窍门，进入门径，因而也就不能以武入品！”
技能栏目的《方氏医术》，这个是前身从小学习的本领，吃饭的家伙，不用多说。
神通一栏的‘长生不老’，是面板自带，方锐一开始看到，是非常激动的，可它处于灰色。
方锐感知到的信息是：可以耗费海量的劫运点，将‘长生不老’神通完全激活，之后每天消耗一点点劫运，将自身状态维持在最巅峰。
另一种方式，是耗费一定数目的劫运点，暂时激活，出现一次性返老还童的效果，之后依然会正常衰老。
对这一点，方锐其实挺理解的。
毕竟，维持长生不老，对抗岁月消磨的能量，该是何等庞大？
若是没有代价，只从冥冥中索取，反而让他从不安。
方锐深信一个道理：天下没有白吃的晚餐，所有命运的馈赠，早已在暗中标注好了价格。
“与其不劳而获，我更相信：自己动手，丰衣足食。”
有了‘长生不老’神通，这就意味着：只要有足够的劫运点，方锐就能寿元无尽，老死不了！
当然，对如今不过十六七岁的他来说，考虑这些还为时尚早。
“之前大半个月，我的劫运点也只积累了四十多点，今日，避免了虎爷、娘两场劫难，直接就让我的劫运点飙升到了138点……这倒也合理。”
“《养身功》、《方氏医术》，两者后都出现了‘+’，但这并不意味着，一下子就能提升两项了。”
方锐并没有被138点劫运冲昏头脑，仍旧保持着清醒：“很可能在提升其中一项后，另一项就因为劫运点不足，后面的‘+’消失。”
相比《方氏医术》，自然是提升《养身功》更加迫切。
毕竟，乱世之中，武力为重啊！
“下午的时候，我就发现劫运点够了，不过，正常突破需要的时间不会太长，但面板提升难保不会出现什么意外……所以，才等到了现在。”
“是时候了！”
方锐眼中闪过一抹期待：“我这具身体资质、悟性不够，那就外挂来补……不对，什么外挂？那都是我自己的努力！”
“给我加点！”
意识在《养身功》后面的‘+’一点。
顿时。
面板上的劫运点如漏斗中的沙子一般减少。
与此同时，脑海中涌出汩汩清凉的气流，游弋全身，小部分被身体截留，大部分涌向全身皮肤。
方锐感觉：自己仿佛是在大夏日里洗了个凉水澡，凉而不冷，全身皮肤还有些痒痒的，好似有人拿着鹅毛在挠。
仅仅不到十个呼吸，脑海中的清凉气流就没了，这种感受也随之消失。
“结束了吗？”
方锐下意识再看面板。
【姓名：方锐】
【劫运：88】
【功法：养身功（初窥门径）】
【境界：九品（磨皮）】
【技能：方氏医术（熟练）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“突破了，‘初窥门径’级别的养身功！九品磨皮境界！”
“只是，消耗了50劫运点吗？”
方锐看着技能一栏，眼中一闪：“果然，我之前的担心不是多余的，《养身功》突破后，《方氏医术》后面的‘+’消失了。也就是说，熟练等级之后的《方氏医术》，需要更多劫运点吗？”
“罢了，剩下的劫运点，就先存着吧！”
他念头一动，这一片面板光幕重新化作了一个细小光点，不闭眼，根本无法发现。
然后，这才开始研究入品后的变化。
“强壮的感觉！”
方锐站起身，伸了个懒腰，身体中虚弱的感觉消失无踪，自己的力气，好像变大了许多。
想了一下。
他瞄准粗、大、笨的木床，双手抓住床檐，猛一用力，竟是倏地一下，将木床给抬起来了！
这在以前是绝不可能的。
“二百斤的力气，还是有的……这还是我底子不足，先天体虚，入品后增加的力气不如其它人。”
“但也超过了吃不饱饭的普通人！”
“而且……”
方锐放下木床，找了把剪刀，在手背上一滑，嗤地一下声音中，只留下了一条白印子。
“果然，九品磨皮境界，肤如牛皮！”
这时。
方锐眼睛一亮，突然想起一点：“比起其他人，我虽然先天体虚增加的力气不足，但也有优势：其它人的磨皮因为种种原因，总有罩门，我却是劫运点提升，周身无漏！”
“总的来说，有优势、有劣势，战斗时，要尽力扬长避短。”
九品境界，也就是这样了，皮糙肉厚、力气大一些。
别看在全副武装的兵卒面前，不算什么，甚至，两三个普通人拿着大刀，都能放倒杀了。
但，也要看和谁比！
在这个世道，武器是那么好得到的吗？
大虞禁弓弩，不禁刀剑，可好一些的刀剑，直接是十两银子起步，普通人家根本买不起。
劣质铁制作的剪刀、菜刀，倒是买得起，但很难对九品武者的皮肤破防。
再者，普通人普遍吃不饱饭，力气能大到哪里去？
故以。
九品对上一般人，就如身强体壮、身穿布甲的人，打营养不良的普通人。
这般来看，九品武者，也是稀罕货了。
哪怕老虎帮，也只有数量稀少的精英帮众，才是九品——就如虎爷，是九品武者，再加上一些帮内关系，才能捞到对一条胡同收例钱的肥差。
“我爹方百草，《养身功》虽然在初窥门径这个阶段走得很远，但并没有达到登堂入室的境界，照样是九品，但也能庇护一个草芝堂。”
“大半月前，他能走成功关系，代替我征兵，除了医师的身份外，九品武者的实力，也是不可或缺的一点。”
方锐心中泛起明悟：“另外，今天虎爷如此轻松放过我，除了我好言好语、交钱痛快之外，我那去了军营的九品武者老爹，恐怕也是一个重要因素。”
“毕竟，老爹只是去征兵了，不是死了！”
“如今，我也是九品了，有了这般实力，有些事情，就可以去做了。”
方锐眼睛一闪：“比如：去黑市……当然，那要等天色更晚一些，在这之前，先把别的事情办了吧！”
出了里屋。
方薛氏、方灵已经吃过饭，前者在厨房洗碗，后者撅着个小屁股、哼哧哼哧趴在那里擦桌子。
旁边椅子上，放着一个小麻布袋子，里面是给老楚家的一斤高粱面，还有洗干净的三娘子家的碗。
“娘，我出去了。”方锐拿起麻袋、碗，喊了一声，出门去。
“天黑，小心些。”方薛氏从厨房探头喊道。
“知道了。”
……
老楚家不远，出门转个弯儿，几步路就到了。
不同于别家一灯如豆，灯火摇曳，老楚家昏暗一片，方锐知道老楚家应该是不舍得点灯，费那个灯油。
“老楚叔！”
方锐敲了下门，没有回应，但却把虚掩的门给敲开了。
借着月色进去。
进门不远，就突然听到一阵‘哎呦’、‘哎呦’的低低痛苦呻吟。
“声音似乎是从里屋传来。”
方锐上前两步，就看到：老楚躺在床上，不断痛苦呻吟，眼睛浑浊，脸庞苍老，明明四十多岁正当年，却苍老的如七八十岁的老头子。
——这是由于常年沉重的体力活，再加上营养不够，身体亏空，造成的未老先衰。
“老楚叔！”方锐声音大了一些，又叫了一声。
这次，老楚终于听到了，一双浑浊的眼睛看过来：“锐哥儿来啦？”
他尝试坐起身招呼，却牵动身上的伤，疼得脸孔扭曲，一阵急促地‘哎呦’、‘哎呦’叫着。
“不用起来，老楚叔，您歇着。”方锐道。
这时，似乎是听到了声音，后面厨房，小楚鼻青脸肿、一瘸一拐地出来，面孔稚嫩，其实也就比方锐大不了几个月。
他手中端着麦糠糊糊——那是比高粱面更加难以下咽，让人吃着嗓子痛，并且极没有营养的食物。
甚至，就连麦糠糊糊都不多，只有小半个碗底。
“老楚家难了，到了下月，恐怕……”
方锐心中这般想着，开口道：“我来看看你们，送些高粱面。”
“多谢锐哥儿了，有心了。”
老楚呵斥如闷葫芦一般的儿子：“还不快去？倒腾一下，麻袋还给锐哥儿。”
在这时代，小小的一个麻袋，也是财产。
“哎！”
小楚这才放下碗，低着头接过了高粱面，从方锐手里接过高粱面的时候，他嘴角微动，极小声地道了声谢。
——若非方锐听力过人，恐怕都听不到。
‘这真是……’
方锐看到这样的小楚，心底莫名有些酸楚。
在他记忆中，小楚从小跟着老楚走街串巷，东跑西走，性格开朗乐天，以前没少向他分享外边的趣事，说过‘哪天路过哪里见过的小姑娘有多漂亮’，还曾对他放过豪言‘以后要娶一个漂亮媳妇’……
如今，却是如此消沉、寡言，判若两人。
这一幕，让方锐愈发坚定，要变得强大，掌握力量，主宰自己的命运。
给高粱面换了袋子，还了麻袋给方锐，之后，方锐也没有逗留，便告辞了。
小楚送方锐出去。
方锐察觉到：小楚似乎想说些什么，可最终什么也没说。
他也没戳破，故作不知，离开了。
等离开一段距离。
方锐蓦然停下，再也忍不住，骂了一声：“艹，这世道……”
……
因为是比邻，三娘子家更近，很快就到了。
咚咚！
方锐敲门。
“谁？”屋内，一个稚嫩的声音响起。
“囡囡吗？我，你阿锐哥。”
咔嚓一声。
门栓拉动，里面叉着的门开了，露出一个五六岁大、眉心点了点朱砂、身穿襦裙的漂亮小姑娘。
“阿锐哥！”囡囡脆生生叫道。
“你娘呢？”方锐摸了下小丫头的头。
“打水去啦！”
囡囡道：“娘亲告诉我，一个人在家，陌生人不要开门，其它邻居也不要开门，阿锐哥要来还碗可以开门。”
“真聪明。”
方锐刮了下小姑娘鼻子，没问她爹——三娘子是寡妇。
不过，据说，三娘子靠着城中的一个军头。
他认为大概率是真的，不然，以三娘子的姿色，在这个世道，不可能有现在安稳平静的生活。
“锐哥儿！”
这时，身后响起一道婉转悦耳的声音。
“三姐姐！”
方锐回过头去，正好看到：三娘子放下水瓮，一手掐腰，一手以手背抚着额头细密的汗珠，俏然立在如薄纱一般的朦胧月色下，明明只有二十多岁，如水蜜桃一般诱人的身体却流溢着成熟妇人的风韵，妩媚动人。
看到这一幕。
他都被惊艳了下，眼神呆滞了一个刹那，才恢复清明。
说实话。
前身是幻想过这个邻家大姐姐的，以往小楚和他讲走街串巷时遇到的漂亮姑娘，前身嘴上不说什么，心中却是嗤之以鼻的，认为都比不过三娘子去。
现在么？
方锐……也馋。
但他知道现实，县中普通兵卒不一定入品，但三娘子背后的军头，一定是入品的，极不好惹。
美色？
方锐固然喜欢，但要承担如此风险，那就抱歉，只能敬而远之了。
“锐哥儿，来啦？”
三娘子笑了笑，如一株怒放的水莲花，在月色中摇曳着独属于成熟妇人的迷人风情。
她心有些讶然，对以前方锐的心思，她还是知道一些的，却不以为忤。
毕竟，其它人看她的目光，她也不是不知道，龌龊多了，相比较之下，方锐一个俊美小少年畏畏缩缩的偷看、脸红的羞涩，并不让她厌恶，反而，证明自己的魅力，潜意识中是自豪的、得意的。
‘锐哥儿……这些天似乎有些变了。’
三娘子心中暗道。
就比如：此刻，方锐就没有像以前那样脸红地避开视线，反而大大方方和她对视，眼神清明，没有胆怯，也没有往不该看的地方看。
这让她对方锐的评价提高了两分，打算以后多卖些人情。
是的，之前送饺子，也不过是卖方家人情罢了，毕竟，方家医术传家，卖方家人情，也可以为女儿和她以备万一。
“三姐姐，我来还碗，你这是提水哪？我来帮你。”
方锐看似坦然，心中终究还是有少许尴尬的，这时就连忙转移话题，过来帮忙。
还没有等三娘子拒绝，他就一下子将水瓮搬起来。
可没想到：瓮中的水还挺多，连瓮带水，足有七八十斤，对女人来说很沉重，但对如今如品的他来说，却不算什么了。
只是，搬动如此重的水翁，却又不符合他以往的人设。
为了掩饰这个漏洞，方锐若无其事地解释了句：“近来，吃了个偏方，我感觉身体好了些，浑身都有劲儿了。”
其实，即使三娘子知道他入品，也没有太大妨碍，但他本能地想要隐藏底牌。
“是吗？那可真是福气，恭喜锐哥儿了。”
三娘子笑着，眼中闪烁。
在她印象中，方锐一直是一个病秧子，现在这般，可不像是好了一些。
“锐哥儿，坐，我给你倒水。”
“谢谢三姐姐。”
方锐也没推辞，坐了下来，故意呼哧呼哧穿着粗气，维持人设，同时转移话题：“三姐姐，午后你做什么去了，我看老楚家出事那会儿，你家锁着门？”
三娘子倒水的动作一顿：“买些东西，今天是囡囡的生儿。”
“这样啊，小福星，生辰快乐。”
方锐刮了下囡囡鼻子，话锋一转，问出真正关心的事：“三姐姐，你消息灵通，我想打听一下，县城外如今怎么样了？”
这是关心自家老爹。
“我也不太清楚。”
三娘子摇头，犹豫了一下，又道：“不过，县衙中的后备兵也要出动了，就在这一两日……这消息重大，你切莫外传。”
本来，若是以前的方锐，她是断不会说出这个消息的，但，看到方锐这些日子的变化、以及方才表现，这才决定卖一个大人情。
——毕竟，让外人知道她的靠山走了，或许会多出一些不必要的麻烦，这也是风险。
三娘子没说消息来源，不过，方锐知道，应该是来自她背后那个军头，那么，这消息的准确性就非常高了。
“三姐姐，谢了，我晓得的，必然会守口如瓶。”
方锐答应着，心中却是一个咯噔。
什么时候，县衙中的后备兵才会出动，变相增援？
必然是局势不利的时候！
这就意味着：方百草随军出征，可能有危险。
尽管知道了这一点，可以方锐如今的力量，却是什么都做不了。
‘帮不到老爹，不过，家里这边还是可以未雨绸缪的……去黑市买粮的事要抓紧了。’他暗忖。
之后。
方锐又和三娘子随意聊了两句，便告辞离开。
回到家，他当即找到方薛氏：“娘，家里的存钱呢，您给我拿些出来，我去买粮！”
……
第5章，反杀
“锐哥儿，你要去黑市？”
方薛氏皱着眉头：“那里乱糟糟的……”
显然是担心方锐安全。
方锐既然敢提出来去黑市，自然是有说服方薛氏的底气：“娘，我入品了！”
入品武者和普通人自是不同的，别的不说，饭量就要大上许多，朝夕相处，根本不可能瞒着家人。
与其过一段时间暴露，不如自己说出来，还能让方薛氏安心。
“真入品了？”
自家丈夫方百草就是入品武者，方薛氏自然是知道入品的概念的，闻言不由震惊问道。
“娘，我哪敢骗您？”
方锐说着，一手抓住柜台边缘，倏地一下就是抬起。
“我的儿啊！”
方薛氏眼睛瞪大，捂着嘴，又惊又喜：“这可真是老天保佑！神佛保佑！”
方百草曾经说过，方锐先天体虚，药石无医，唯有自强……只有入品，并在武道上一步步精进，才能弥补身体亏空。
如今方锐武道入品，不再是病秧子，自然让她开心不已。
更重要的是……
自打方百草代替方锐征兵离开，家里没了主心骨……今天，虎爷来收例钱，老楚家的遭遇、下午目睹妇人被当街抓走……
如此种种，让方薛氏心中极度没有安全感，方锐突破入品，才算是填补了这一块。
好一会儿，方薛氏都没有平静下来，满面红光，喜不自胜，连连重复道：“我儿出息了！我儿出息了！”
方锐也没有打断，任凭方薛氏发泄着开心的情绪，心中有着淡淡的自豪，等方薛氏平静下来，才道：“娘，您注意保密，这可是咱家的底牌。”
“晓得的、我晓得的。就听我儿的！”方薛氏自是言听计从。
方锐又道：“我从三娘子那里得知，城中以后恐怕会更乱，咱家须得多存些粮，手中有粮，心中不慌啊！”
“当然，这事不能操之过急，要慢慢来，即使去黑市，也要小心。”
“我是打算着：咱家一次就买一部分，多去几次，老鼠搬家，以免被人盯上……”
“好，锐哥儿，就听你的。”方薛氏也是有决断的，和方锐商量了一下，当即回屋拿钱了。
不多时后。
方锐带了一部分家中存钱，趁着夜色，悄悄离开了。
……
黑市的位置，方锐是知道的，方百草替他从军离开前，交代了不少事情，其中就有关于黑市的。
从老爹那里，他得知了不少有关黑市的常识、经验，可即使知道这些，以前是个病秧子，没有一点自保能力，万一被盯上就完蛋了，也不敢去。
现在武道入品，就没有这个问题了。
当然，即使九品武者，在黑市也绝非顶尖，只不过有了一定自保能力罢了。
俗话说‘有多大的能力干多大的事’，方锐深知这个道理，只要不超出自己本分，二三十斤粮食，还是在他庇护能力范围之内的。
更别说，这二三十斤粮食，不过是高粱面，又不是什么白面、肉，连棒子面都不是。
九品武者所不能力的凶人、恶人，也看不上这点东西，犯不着盯上他。
黑市在南城的一个角落，大概一炷香的时间就到了。
入口处，一个络腮大汉守着，面无表情：“一个大钱入市费，进去后，禁止打斗，违者后果自负。”
方锐早知道流程，沉默地交了钱，就进去了。
黑市中大多数人都蒙着脸，还有戴着斗笠、挎刀佩剑的人。
方锐一见到后者就远远避开——他爹曾嘱托过，这些人基本都是狠茬子，在黑市见到了，有多远就躲多远。
他没有急着去买粮食，先慢慢看起来。
说是黑市，其实也没多神秘，只不过是另类的集市，摆摊的东西，也是杂七杂八。
最多的还是普通人家，拿公鸡、鸡蛋之类，来这里换东西——黑市的价格要高一些。
还有一点。
说来也是讽刺：黑市的秩序，竟然比正经集市好，在这里，几乎很少出现强买强卖、变相抢劫的事情。
故以，许多百姓宁可交一个大钱‘入市费’，也要来这里买卖。
卖粮食的也不少。
不要以为开玩笑，这是真的。
即使今岁大旱，物资匮乏，可粮商手里并不缺粮。官府又有规定：百姓凭户籍，限量、限价购粮。
这条法令，在这世道，竟然严格执行下去了——至少，明面上严格执行下去了。
原因？
很简单：罚款。
一道罚款政令，就能调动底层小官小吏的能动性。
这世道，老实规矩的商户，还要抽掉二两油；若是被抓住把柄，小吏岂能不狠狠趴下一层皮？
就方锐所知，常山县掌管集市的小吏，目前已经无师自通地学会钓鱼执法了。
——如方锐前世，某交通单位的摄像头可是一直最先进的，此中微妙不足为外人道也。
其实，即使有这条法令，粮商也是有赚的，可对商人来说，赚的少了就是亏了，所以才有黑市卖粮的铺子。
可以说：这黑市卖粮的铺子中，十个就六个是城中粮商，剩下四个，那也是城中大户。
在这里，可以较为大宗地采买粮食，当然，价格也要高出市面上高出不少。
“鸡蛋！黄豆！”
方锐看着眼馋，很想买一些给娘、妹妹补充营养，可最终还是放弃了。
毕竟，这是他第一次来黑市，下意识想要谨慎一些。
这时。
方锐正走着，忽然一道鬼鬼祟祟的身影拦在身前，就在他暗暗警惕的时候，这个瘦高个儿从怀中掏出本册子：“小郎君，要秘籍吗？”
“呵！”
方锐嗤之以鼻，转身就走。
“哎哎，功法不要，武技也有啊！”瘦高个儿在后面追着道。
方锐走得更快了。
不是他不想要秘籍，而是对方的东西……都是假的。
这个时代，门户之见比前世重多了，即使一门手艺：木工、打铁、磨豆腐……都是看家、吃饭的本领，轻易不外传。
要传，也是传儿不传女，没有男儿的，收了亲传弟子，那也要‘考验’十几年，再藏一手。
——教会徒弟，饿死师父，可不是说笑的！
普通手艺都尚且如此，武功秘籍就更别说了。
即使书写成册，其中的隐语、暗语也不知道有多少，这也就罢了，更坑的是：关键部分往往有缺漏，不记录在册，只口耳相传。
这样的秘籍，都算是上等货色，能卖出价格的——毕竟，即使不能练习，也可以观其大略，学习其中的理念，启发思路。
黑市中主动兜售的秘籍，方百草曾经说过，那都是次品中的次品。
上面内容，不需要辨认哪些是假的，应该问：有哪些是真的！
那些开头部分是真的秘籍，已经算是有良心的了，更严重者，除了名字，其它部分全是半真半假，那才是坑。
真要有人傻乎乎照着练，那绝对是非死即残！
‘我的面板非常呆板，缺漏、错误的秘籍，根本收录不了，所以，我要这些垃圾货做什么？’
方锐根本不接话，走得飞快。
老爹曾告诫过他：这都是坑，切莫相信，最好连话茬都不要接，否则，暴露了菜鸟的身份，都可能会被盯上。
瘦高个儿望着方锐离开，摇了摇头：“可惜了，没坑着，找下一个吧！”
摆脱了推销秘籍的瘦高个儿。
方锐也不想多留，以免让家里等待的娘亲担心，当即在货比三家后，挑了一个性价比最高的铺子买了三十斤高粱面，就出了黑市。
出黑市时，络腮大汉依旧是一副面无表情的死人脸：“出了黑市，安全概不负责。”
‘这绝对是个狠茬子！’
方锐不着痕迹瞟了一眼对方身边布包着的横刀，微微点头，提着粮袋走了。
他不知道的是：就在他前脚离开，后面一个葛布蒙面、额头有一道疤痕，仿佛长了三只眼的矮瘦男子，跟着他离开的方向追去。
黑市出入口不远处，两个小贩看到了这一幕，在谈论着。
“嘿，三眼盯上之前那人了，那人有麻烦了！”
“可不是，那人看着精瘦模样的，一看就是个好羊羔。不过，我看那人也就买了些高粱面，穷骨头一个，啥时候三眼这么饥不择食了？”
“这你就不知道了，三眼最近在赌场输了不少，手头正紧……”
……
“还真有人跟来了！”
方锐余光向后一瞥。
以他的小心谨慎，又极度没有安全感，在离开黑市后，怎会不做好反侦察？
其实，方锐也想过，衣服内塞一些碎布，装胖一点，让自己看上去不好欺负一些。
可想了一下，又放弃了。
原因？
无它，太穷了。
本来，方家是有一些存钱的，但大半月前，方百草为了疏通关系代替方锐从军，花费不少，所剩已不多。
近来，官府、帮派的盘剥又加剧，‘草之堂’入不敷出。
这种情况下，方锐想要用家中仅存不多的钱，未雨绸缪，积存粮食，就不得不冒一点风险。
所以，才有了这个愿者上钩的钓鱼计划。
当然。
他也担心钓到过江猛龙，故以，在黑市中，鸡蛋、黄豆、白面……通通都不敢买，连少量都不敢买，甚至，就连棒子面都放弃了，只买了三十斤高粱面。
说实话，这种粗糙的高粱面，有些卡嗓子，真正有点实力的人，都不会吃。
这就基本上就排除了钓到硬骨头的可能，即使有上钩的，也只会是小虾米。
“来吧！”
方锐眼睛一闪，装作仓皇地加快了速度。
“想跑？”后方，三眼当即跟着加速。
路过一个拐角。
三眼赫然发现：前方的方锐不见了！
他正疑惑。
这时。
呼！
一个硕大的粮袋从旁边砸来。
——正是方锐！
三眼打架经验丰富，面对危险各种反应已经形成本能，身子下意识一低，躲过粮袋的同时，右腿向方锐绊出。
然而。
方锐却是先他一步，一脚踹来，势大力沉，带起破空声，直插三眼心口。
“不好！”
三眼连忙收腿，顺势扎作马步，双手交叉格挡。
砰！
一声爆响中。
方锐晃了下身体，稳住身形；三眼则是连连退开数步卸力。
‘难缠的对手！这人战斗经验比我丰富得多，我偷袭都未能占得多大便宜……所幸，如我所料，只是个普通人。’
方锐眼睛眯起。
孰不知，对面的三眼手臂已是一片发麻，心中大惊：‘好大的力气！这可不是羊羔，而是钓鱼的？！不过……能打！’
力气比他大的，他又不是没见过，他自信：凭借着一股狠劲儿和丰富的打斗经验，能干掉对方。
——是的，方锐因为先天体虚，入品后增加的力气不如其它人，这让三眼没有分辨出，方锐是个入品武者。
“杀！”
三眼也不逼逼，如一条饿极了的瘦狼凶狠扑出，袖中一动，一把张开的剪刀如蝴蝶刀般探出，身形飞快掠近方锐。
“我打！”
方锐也不甘示弱，将粮袋扔在一边，沙包大的拳头砸向三眼的太阳穴。
两人身形瞬间接近——
这时，三眼却脚步一错，如一条泥鳅般伶俐地躲过方锐拳头，右手握着剪刀，狠辣划过方锐肚子，如燕子浮水。
嗤啦！
剪刀划破麻布衣服，切割在方锐肌肤上——若是一般人，这时，当即就会被开膛破肚。
然而，在方锐这里，一阵令人牙酸的声音中，却只是留下了一道白痕。
“肌如牛皮，入品武者？！”
三眼瞳孔猛地一缩，又惊又畏，当即就想退走。
‘现在想走？晚了！’
方锐身子顺势一低，借着这个近身的机会，抱住三眼的身体连带他的双臂，束缚住他的行动，然后膝盖猛顶对方胯下。
砰！砰！砰！
直将三眼顶得翻白眼。
男人最脆弱的部位接连遭到重击，三眼痛的手中剪刀吧嗒一声坠地，挣扎更是渐渐无力。
哗！
方锐瞅准机会，将三眼猛地一掀，掀翻在地。
就在三眼捂着下肢痛哼的刹那——
方锐捡起一块脚边早就备好的砖头，已是追了过来，对着三眼脑袋连连狠砸。
入品之后，他的力气本就超出一般人，这时狠砸之下，三眼哪能受得住？
砰！砰！砰！
方锐一通猛砸之下，直将三眼脑袋砸得一片血肉模糊，看不出人样，都不见喘气了，方才停手。
这时，战斗结束，感知着双手温热粘稠的鲜血，他才感到一阵恶心，胃中翻涌。
可理智告诉他：这里不是逗留的地方，必须尽快离开。
“呕……嗝！”
方锐压抑住呕吐的冲动，在三眼身上一阵摸索，找到一个装东西的褡裢，并确保其它地方没有隐藏，这才飞快起身离开。
……
第6章，宁静
离开现场，一直跑出了两三条街道，又兜了大半个圈子，直到确认再没有人跟上来，方锐这才放缓速度。
呼哧！呼哧！
他大口喘着粗气。
这时，才有功夫，查看一下褡裢中的东西——提前检查一下，也以免带回去什么不好的东西。
打开褡裢。
入目，是：三个大钱、一个麻布小包、一个巴掌大小的小陶罐。
“三个大钱？”
方锐脸色有些难看。
单从钱方面来看，这次可是亏大了，完全不值得冒这么大的险，简单来说，就是：风险和收益不成正比。
再打开麻布小包，里面金黄黄一片。
“黄豆？！”
方锐脸色这才好看了些，用手一掂，察觉到是三斤多。
“这才像个样子。”他暗暗点头。
在这世道，黄豆可是珍贵，有营养，能榨油，炒着吃既香又方便。
之前，黑市中也有黄豆，不过，相比大宗粮食：麦糠、高粱面之类，数量稀少得多，而且死贵！
最后一个巴掌大小的陶罐。
方锐打开，闻了一下，脸上更是露出喜色：“猪板油！”
这可就更珍贵了。
他家做饭，只能用麻籽油一类的劣质植物油，还不敢多用，每次只放一点点，珍惜非常。
与植物油相比，猪板油可就好多了，味道香，吃了有劲儿，能带来饱腹的感觉。
可以说，这一罐的猪板油，给二十个大钱都不换。
“好收获！有了这黄豆、猪板油，可以给娘、妹妹补充营养了！”
方锐眼中一喜。
他想了一下，扔了这抢来的褡裢，将大钱、黄豆、猪板油都转移到自己的麻袋中，这才再度动身，飞快向着家里返回。
……
方家。
方灵这个小不点，已经熟睡。
方薛氏却坐在堂屋，在一盏昏暗的油灯下，纳着鞋底，不时起身，向着窗外张望一眼。
显然，是在等待方锐。
某一刻。
咚咚咚！
“谁？”方薛氏警惕地问了一声，放下针、鞋底，从簸箕中拿出剪刀。
“娘，是我。”
听到方锐的声音，方薛氏这才连忙去开门，让方锐进来，对门外张望了下，关上门、从里面重新叉上。
“锐哥儿，你可回来了？！我刚才从窗户中看，都没看到你……”方薛氏絮絮叨叨说着。
方锐笑笑，没说话。
他小心谨慎，行动自然隐秘，若是能被方薛氏看到，岂不是，也有可能被其它邻居看到？
当然，方薛氏这话，本来也不是要方锐回答，只是抒发内心等待的焦急罢了。
这时。
她就将方锐拉到身前，这看看、那看看，突然脸色一变，摸着方锐肚子处问道：“锐哥儿，你这里衣服怎么破了？看着像是被割破的……”
“没事，被一个蠢贼盯上，我反将对方打发了。”方锐说得轻描淡写。
“锐哥儿！”
方薛氏听了，却一下子严肃地板着脸。
她岂能不知，方锐说的轻描淡写，事实上却哪有那么简单？
必然凶险无比！
这副严母的样子没维持多久，方薛氏就绷不住了，低下头，忍不住啜泣着，抹着眼泪。
“娘，您哭什么？”
即使面对凶狠的三眼，也能沉着应对的方锐，在这一刻却懵住了，如同无措的小孩，不知如何是好，只好赔出笑脸：“娘，您看，这是什么？三十斤高粱面，还有黄豆、猪板油……”
可是。
往日这每一样，都能让方薛氏高兴半天的东西，此时，她却看都没看一眼，只是哽咽道：“锐哥儿，你买粮就买粮，可……咱能不能不冒险啊？”
她并不笨，对自家儿子的了解，再加上一句‘反将对方打发了’，就能猜出：方锐多半是拿自己在冒险。
方锐沉默了。
面对这个样子的方薛氏，他说不出拒绝的话，想了一下，答应道：“娘，我答应您，以后不主动冒险了。”
其实，这次的事情，他也心有余悸，本来就在犹豫着，是否收手。
这般‘钓鱼’，本就收获不确定，运气不好，万一碰到打不过的强人，就真的完蛋了。
即使有劫运点补偿，也不太合算——方锐长生不老，时间无限，但命却也只有一条。
至于钱的问题，可以想别的法子，好好想一想，总有出路，活人还能被尿憋死？
听到方锐的保证，方薛氏这才稍稍舒缓。
方锐连忙岔开话题：“娘，灵儿呢？睡了？”
“嗯，睡了。她吵着要和你睡，在你那屋……现在已经睡着了……”
方薛氏整理着方锐带回来的东西，将高粱面、黄豆、猪板油一一归类，找地方藏起来。
她心思聪敏，也不再追问黄豆、猪板油这些好东西是怎么来的，只要方锐保证，以后不再冒险，就心满意足了。
“我去洗脚……”
“等下。”
方薛氏叫住方锐：“衣服脱下来，我给你缝补一下。”
“娘，明天吧，时间不早了，您还是早些歇息……”
“知道了。”
方薛氏答应着，却还是我行我素，拿起方锐的衣服，在油灯下，一针一线缝着。
等方锐洗过脚出来，她依然还在缝，一针一线，针脚细密，在冒着烟的油灯下，眼睛吃力地眯起。
慈母手中线，游子身上衣。
不知为何，方锐突然想起这句诗，心中有暖流在涌动。
“娘，不早了，睡了。”
他强硬地拿过针、衣服，吹了油灯：“娘，等明天吧，您早些休息！”
“哎，你这孩子……好、好，我听你的就是！”
方薛氏拗不过方锐，这才无奈地摇摇头，趁着窗外的月光回屋了。
方锐望着娘亲进屋，笑了一笑，也回到了自己屋里。
床上，方灵睡觉又不老实，睡着睡着就变成了横着睡，盖住肚子的薄被，也被她踹到地下了，不过睡得倒是如小猪一般香甜。
“这丫头！”
方锐笑了笑，抱起方灵放正，给她肚子盖上被角，在脸蛋上吧唧亲了一下，这才在旁边躺下。
夜色深深，有不知名的虫儿叫着，他也随之进入了梦乡。
……
次日，早上。
“娘，今天的菜好吃。”方灵道。
“好吃都堵不住你嘴？”方薛氏敲了下她的头。
其实，不过在炒野菜时加了一点点猪油而已，就香得很了。
“哦哦！”
方灵筷子扒着饭，呼噜呼噜，一双眼睛却盯着菜碗。
“好吃就多吃些。”旁边，方锐笑着给她夹了一大筷子。
最终，半碗炒野菜，三人吃得干干净净。
就连菜碗上的些许油渍，都被方薛氏用高粱面饼抹了一遍又一遍，直到最后，看上去干干净净，光可鉴人。
简直都用不着洗碗了。
……
上午。
方家炒黄豆，诱人的香气飘出很远。
“兄长！”方灵吸着空气中的香气，飞快跑进来。
门外，还有三五个孩子，眼巴巴地盯着、吞咽口水，其中，三娘子家的囡囡也在。
“喏，拿去慢慢吃。”方锐给方灵抓了些，塞进她衣服兜里。
“谢谢兄长！”方灵高兴地蹦了下，迫不及待放进嘴里一颗。
咯嘣！
一颗炒黄豆咬下，那股醇香在味蕾上炸开，让小丫头一双大眼睛弯成了月牙。
咕咚！
门外，齐齐的口水吞咽声响起。
对外面那些邻居家小孩儿，方锐也没小气，招招手：“来！”
“铁子，你五颗。”
“小山，你的。”
“阿槐，吃吧。”
“囡囡，乖。”
……
倒不是方锐舍不得更多，而是：这年头物资匮乏，又逢旱情，三五颗炒黄豆，已经算是大方了，更多就要被人背地里说‘傻大方’了。
唯独三娘子家囡囡，方锐特意悄悄地给抓了一小把。
“不要给别人说。”他小声道。
“谢谢阿锐哥！”
囡囡眨眨眼睛，蹦着跳着，跟其它孩子一起去玩了。
“锐哥儿，礼尚往来，给三丫头家也带些吧？”方薛氏将炒好的黄豆盛出来，对方锐道。
“好，我拿去给三姐姐。”
方锐带着小半碗黄豆去三娘子家。
“三姐姐，我来给你送些炒黄豆。”
“这可是好东西。”
“没多少，就尝个味道儿，三姐姐不要嫌少。”
“锐哥儿哟！”
三娘子白了方锐一眼，风情万种：“拿昨个儿我的话，来堵我是吧？”
“哪敢？”方锐拿回碗，笑着正要回去。
“等下。”
三娘子叫住方锐，从屋里拿出一双新布鞋：“这双鞋给你，锐哥，试试看。”
上面有着淡淡的香气，方锐接过，倒是没真的试。
他是男人，并无女儿家那般讲究，轻易不能被人看脚，也无脚气什么的……但在女人面前脱鞋，总归有些尴尬、不自在。
“三姐姐，看着挺合适的，倒是不用试了，一定挺适合我，谢了。”
“怎么听着有些不对劲儿呢？”
三娘子倚门目送，怔了一下，忽然反应过来：“这小子……竟敢调戏我！”
随着她的嗔笑，雪子翻涌，如海浪惊涛，又如盛夏怒放的果实，饱满馨香，令人垂涎欲滴。
只可惜，无人得见。
……
午后，方家有睡午觉的习惯。
方灵有时跟方薛氏睡，有时过来和方锐睡。
床上，方灵侧着身子躺着，手上拿着一颗炒黄豆，用牙齿一点一点磨，就是咂着那个味儿，一颗能吃很久。
吃着、吃着，小丫头就睡着了。
旁边，方锐感到床上有什么东西硌人，伸手一抓，是三两颗从方灵兜里溜出来的炒黄豆，不由笑着摇了摇头。
透过门缝，能看到堂屋里，方薛氏在门口缝衣服。
窗外，知了、还有不知名的虫儿，一声接着一声声嘶力竭地叫着。
夏日悠长。
这世道的乱象、罪恶，都被阻隔在了外面。岁月时光，在这般的日头中，也仿佛被拉长变得绵软。
方锐眯着眼睛，一颗心也跟着宁静下来。
……
时光如白驹过隙，从指缝中飞快溜走。
匆匆大半个月时间过去。
县城中，粮价依旧在涨，草芝堂的生意也没什么起色。
——世道不靖，活着都难，哪来的钱看病呢？对大多数人来说，宁可硬挺着。
方锐当家‘草芝堂’，和邻居们见谁都有礼貌，表面上客客气气，实际上，却都保持着一个距离。
唯独三娘子家，有时去坐坐，关系不错。
三娘子想卖方家人情；方锐想交好三娘子，打听消息，双方一拍即合，倒是比从前更亲近了不少。
方锐也从三娘子那里得知：县中的后备兵已经出动了，城外的具体情况，却是未知。
暗中。
方锐动用家中存钱，如蚂蚁搬家般从黑市买粮，也没有再‘钓鱼’。
有一点晦气的是：他去黑市，基本上五次中都有三次，碰到那个推销秘籍的瘦高个儿，看来对方也是黑市的常客。
除此之外，方家一片风平浪静，倒也没有什么大事发生。
其实也对，像小说中，事情一个接着一个，矛盾冲突层出不穷，那是为了推动剧情发展。
现实中，对底层百姓来说，老实本分的话，一辈子中碰到两三次大灾大难，都是了不得了。
当然，他们抵抗风险的能力弱，碰到一次大灾大难，都会伤筋动骨，甚至破家灭族。
不过。
如今不是太平时节，世道将乱，比起以往，遇到乱子的概率，也的确是要大上一些。
唯一不好的是：草芝堂入不敷出，再加上去黑市买粮，方家已经没太多钱了，只剩下一些应急的钱。
那些钱，是万万不能动的。
想继续存粮？
就要想别的办法了。
……
这日上午。
方薛氏在里屋缝衣服，方灵在一旁帮着搓麻线。
外屋。
方锐在柜台后拨着算盘。
就在这时，两个不速之客到了。
……
第7章，了仇
“二狗子？！”
方锐眉毛一扬。
这是店中原本的伙计，方百草代他从军后，店中生意不好，就辞去了，没想到现在回来了。
看这情况，似乎来者不善。
“阿锐，”
二狗子挺直腰板进来，扬眉吐气，好似衣锦还乡的贵人，可一转身，就对另一人低头哈腰：“还不快过来？今个儿，我给你引见个贵人。”
“好好表现，莫要不识抬举。”他凑近两步，压低声音道。
方锐眼睛眯了眯。
以往二狗子在草芝堂时，哪次见了他，不讨好地一口一个锐哥——不同于方薛氏、三娘子口中的锐哥儿，更类似‘哥儿’、‘姐儿’之类的亲切词，二狗子亏中的‘哥’，就是巴结讨好。
现在，已经换成阿锐了。
‘这是长本事了啊！’
方锐眉头一动，看向另一人。
只见这人：歪嘴、脑门上长着个小瘤子，身材矮小，不过一米五六，看模样三十来岁。
这人他也认识，名叫张豹，是虎爷的亲兄弟，仗着他兄长名头，没少作威作福，在附近几条街可是‘大名鼎鼎’。
当面，人们怕他畏他，叫他一声‘豹爷’，背后，就叫‘张歪嘴’。
就是不知，此人今天为何而来，不过，多半没有好事。
“哟，豹爷，您来了？坐！坐！”
方锐脸上露出笑容，搬了把椅子过来：“有啥事，还要豹爷您亲自来？吩咐一声不就得了！”
张豹没理方锐，一双三角眼打量着‘草芝堂’的布置，脸上露出毫不掩饰的嫌弃表情，往后一仰，四仰八叉坐下，颐指气使地对二狗子一抬下巴。
“好事！大好事！”
二狗子连忙笑道：“阿锐，你不是有个妹妹，长得还挺水灵？我领豹爷来看看，相中的话，就定个娃娃亲……”
“哦？”方锐闻言，眼睛一眯。
谁不知道，张豹的儿子是个傻子，这是把她妹妹往火坑里推啊！
方锐自问，当初二狗子在草芝堂，方家待他不错，这人也跟个哈巴狗一般，对着方家人恭敬讨好。
没想到……
现在看来，这可不是哈巴狗，而是一条养不熟的白眼狼，头生反骨的二五仔啊！
方锐看了看张豹，又看了看二狗子，心下就知道：这事，多半是二狗子撺掇的……这是要拿他妹妹当做进身之阶，来讨好张豹！
他心中一冷，却没有表现出来。
“咋了？阿锐，可是不愿意？”
二狗子见方锐思索，似有踌躇，顿时声音一冷：“告诉你，这可是抬举你家，多少人想都不敢想的福分……你可不要不识好歹！”
这人一改往日里的卑躬屈膝，此时狗仗人势，汪汪乱叫，当真是：一朝翻身起，便把权来使，将一个恶奴的形象表现得淋漓尽致。
方锐心中一动：‘今日，只要我表现出入品武者的身份，就能暂时解决此事。’
‘不过，张老虎一家对我记恨，那是绝对的，说不准什么时候就会找到机会，落井下石！’
这是治标不治本的方法。
除此之外，还会暴露底牌，以及引来不必要的关注。
显然是极不明智的。
‘乱世将起，最忌当出头鸟啊！’
方锐心思一转，脸上再度露出笑容：“哪敢……只是，我妹妹……唉，我把她领来，让豹爷亲自看吧！”
说着，他转身去了里屋。
……
里屋。
方薛氏、方灵自然是注意到了外面的动静。
方灵还小，不懂这些，迷迷糊糊听着。
方薛氏听到二狗子来了，撺掇着要让方灵和张豹家的傻儿子定下娃娃亲，顿时又惊又气，紧紧抓住方灵的衣角，过度用力之下，指节都有些发白了。
也就是知道方锐入品，心中还有些底气，这才没彻底乱了方寸。
“娘，放心，交给我就是。”
方锐进来，给了方薛氏一个安心的眼神，拉着方灵出去：“灵儿，没事的，乖！”
……
很快，方锐就将方灵领出来了。
只见方灵：泛黄的头发，一看就是营养不良——大半月来，方家伙食稍稍改善，虽然补充了些油水，但弥补身体，哪是那么容易的？
不提这个，方灵小脸蛋上，还有许多痘痘、雀斑，至少，和好看俩字完全撤不上什么关系。
张豹、二狗子俩人，看到这样的方灵，顿时傻眼了。
张歪嘴长得丑，但鉴赏美丑的审美能力还是有的，这时见到方灵，顿时脸色一沉：“二狗子，这就是你说的水灵灵的小姑娘？”
“这……怎么……怎么就成了这样？”
二狗子额头冷汗都出来了，讷讷说不出话来，可突然脑中灵光一闪，指着方灵，大声道：“假的！这一定是障眼法……”
说着，他三步并做两步上前，伸出手，就要用力揉抹方灵脸蛋，揭穿方锐的把戏。
可却被方锐一把抓住手腕：“二狗子，你欺人太甚！”
“看到了吗？心虚了！他心虚了！这一定是画上去的！”二狗子连忙大叫。
张豹也投来怀疑的目光。
“豹爷……哎，我哪有那个胆子唬您哪？也罢，为了自证清白，那就来吧！”
“哼，二狗子，瞪大你的狗眼，看清楚了！”
方锐端来盆清水，将毛巾用水沾湿，对着方灵的脸用力揉了两下，揉的都有些微微变形。
旋即，他摊开手巾，上面没有半点异常。
方灵脸上，也是和之前一模一样。
显然，这些痘痘、雀斑都是真的，不是什么障眼法。
“这……这……”
二狗子愣住了，嘴巴一点点张开，大得几乎能塞进去个癞蛤蟆。
方锐心中冷笑：‘我的药膏，岂是等闲？’
这可不是画上去的，而是真正长出来的，当然，因为是药膏造成的类似过敏反应，恢复起来也容易，用另一种药膏涂抹一两天，就可以了。
这时，二狗子张了张嘴，还想说些什么。
可方锐哪会再给他机会，委屈地对张豹道：“豹爷，瞧二狗子之前说的，我怎么敢欺骗您？”
“再说，我也不知道您今个儿要来，能提前做好准备啊！”
“本来，这事也不好说，可既然牵扯到了豹爷，那我也不藏着掖着了。这事啊，还要从我爹代我从军说起……”
“自从我爹代我从军走了，我娘伤心之下就得了一种怪病，就是长这种痘痘、斑点，别的倒没什么影响，就是不好看……后来，不知道什么时候，又传染了我妹妹……”
“就连我自己……”
方锐说着，指了指自己脸上，上面赫然也有三五个痘痘。
“原来是这样！”
张豹看着方锐脸上的痘痘，顿时信了。
毕竟，方灵、方锐，两人的例证摆在这儿，方薛氏的情况，他也听闻过一些。
信了之后……就是心中发毛！
张豹彻底打消了和方家定下娃娃亲的想法，就连待在这里，都生怕被传染了。
——虽然没什么别的影响，但他也不想变得更丑啊！
“走了，不送！”
张豹腾地一下起身就走，仿佛在这里多待一个呼吸，就会被传染了一样。
“豹爷！”
二狗子连忙在后面跟上。
可张豹回身就是一脚，将二狗子踹得倒栽了个跟头，宛若一只四叉八仰的癞蛤蟆：“废物，滚！”
然后，就是头也不回走了。
二狗子在后面，想追又不敢追，欲哭无泪。
他可是好不容易才巴结上了张豹，可就因为今天这事儿，全完了！
“呸！”
好一会儿，二狗子才从地上爬起来，拍拍屁股，回头恶毒地盯着方家的方向，吐了口唾沫，才转身离去。
阳光下，方锐立在‘草芝堂’门口，盯着二狗子离去的背影，眯起眼，嘴角一点点勾起，露出了个人畜无害的笑容。
……
方家人有传染病的消息不胫而走，虽然只是长一些痘痘、雀斑，不好看一点，别的倒也没什么，但还是让‘草芝堂’的生意冷清了不少。
就是邻居们，也开始有意无意地疏远，唯独三娘子家，似乎不以为意，态度和以前一样。
……
两天后。
一个夜黑风高的晚上，方锐黑布蒙面，从二狗子家翻墙出来。
次日，二狗子一家就突然开始厌食、呕吐；半个月后，一家人形销骨立，浑身浮肿而死。
——显然，生前被病魔折磨不轻。
这年头，穷人稀奇古怪发病得多了，也没什么人关注。
除了吃绝户的邻居，也就官府登记一下，查都不会查，用官老爷们的话说，‘贱民的命不值钱’。
……
当然，那是以后的事，时间回到这晚。
“黄曲霉素中毒的滋味，可不好受，二狗子，好好品味吧！”
方锐回望一眼，大步迈入黑暗。
前世，他好歹也是大学本科学历，这一世又是医术传家，故以，从淀粉含量高的作物中提取黄曲霉素，并不难。
至于二狗子家的妻儿老小？
这世道，可没有‘祸不及家人’的说法。
“更何况，二狗子你想毁了我妹妹的时候，可从来没有想过‘祸不及家人’啊！”
方锐眼睛一闪：“还有另一个……张豹！”
张豹此人，扯着虎爷的大旗，在邻近几条街欺男霸女，缺德事没少做，他本不想管，可偏偏不该惹到他的头上。
“不过，去张豹家里下毒，怕是行不通了……张豹并没有和虎爷分家，万一碰到那条死老虎，可就麻烦了。”
方锐入品后，未尝没有想过去找虎爷清算。
可对方照样是九品，经验丰富，说不准还有什么底牌，再加上力气不如人，多半打不过对方。
甚至，纠缠时间稍长一些，都可能引来麻烦
最重要的是：打掉一个虎爷，‘老虎帮’转眼就能给你另派一个‘熊爷’、‘猪爷’，于事无补。
“那针对张豹，在外面下毒？”
方锐想了一下，就放弃了。
张豹这人玩得花，经常乱跑，行踪不固定。
而且，在外面下毒，很容易波及一大片，成为大案，承担不必要的风险。
“尤其是：张豹、二狗子，若是两人都是同样的症状，那就有些巧合了。”
“所以，就干脆一些吧！”
方锐想道。
……
又三天后。
张豹从一家酒馆醉醺醺出来，路过一条阴暗小巷，突然一只手从背后伸来，锢住他的脖子，将他拖了进去。
“呜呜！”
张豹低低呜咽着，拼命挣扎，却无济于事。
他这个人，本就是矮萝卜，又酒色无度，身体虚得很，怎能抵挡得住入品武者的大力？
——别看那晚上的三眼，虽然同样精瘦，但实则是刀口舔血、狩猎羊羔的狠茬子，与张豹天壤之别。
“豹爷，该上路了！”
低低的声音中，方锐手中剪刀一转，割破张豹的脖子，顿时，鲜血哗哗喷涌。
砰！
张豹的尸体摔倒在地上。
第二次杀人，方锐发现，相比上次，自己心态要好得多了。
“变态？杀人狂？呸呸，我才不是，都是这世道逼的啊！”
摸尸。
二十多个大钱，只能说还行。
“张豹家中，应该有不少钱，稳妥起见，自然是不能去了，我可不是要钱不要命的主儿。”
方锐清理了下现场，确认没有暴露自己身份的破绽，就转身离开。
这个时代，可没有监控，许多命案，往往都成了无头公案，找到凶手的才是少之又少。
更何况，他就一个弱小的、先天体虚的病秧子，谁会怀疑到他的头上？
至于凶器剪刀？
那是黑市买的，随便找个地方挖坑一埋，谁能找得到？
当然，这个世界有武道，未必没有其它神秘力量，但，至少以前身十多年的见闻，从未听说过。
老爹方百草也没有提及过，大概是同样未曾听闻。
所以，即使有神秘力量，也不会是虎爷这种偏远县城帮派的一个精英帮众，可以使用得了的。
……
张豹的尸体，是第二天早上被发现的——他经常留宿半掩门，彻夜不归，昨晚没被发现也是正常。
方锐听说：虎爷怒不可遏，四处追索凶手，可张豹仗着他的虎皮，得罪的人多了，简直怀疑不过来。
最终，自然是无疾而终。
张豹之死，附近几条街道的人倒是喜闻乐见，暗地里欢欣鼓舞。
事情越穿越邪乎，据说，那杀张豹之人，黑面虬髯，身高七尺，刀法精湛……
所以，这和方锐一个病秧子，有什么关系？
方家的生活，重新回归了平静。
这天晚上。
方锐躺在里屋床上，闭目，打开光幕面板。
【姓名：方锐】
【劫运：179】
【功法：养身功（初窥门径）（+）】
【境界：九品（磨皮）】
【技能：方氏医术（熟练）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“179点劫运点，《养身功》、《方氏医术》，又都可以提升了。”
“上次提升的是《养身功》，按理说，这次该轮到《方氏医术》了。”
“所以，这次我选……《养身功》！”
……
第8章，八品
“《养身功》，给我加点！”
方锐意念在《养身功》后的‘+’上一点。
顿时。
熟悉的清凉气流汩汩涌出，一小部分被身体各处截取，弥补先天不足，大部分则是游走于全身筋络，进行强化、微调，使之更适合人体发力。
和上次差不多，大概十个呼吸左右，突破便完成了。
方锐看向面板。
【姓名：方锐】
【劫运：79】
【功法：养身功（登堂入室）】
【境界：八品（易筋）】
【技能：方氏医术（熟练）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“从九品磨皮到八品易筋，消耗了100劫运点吗？”
“果然，《方氏医术》后的‘+’又消失了，我猜测，它从熟练提升到下一个等级，大概也是需要100劫运点。”
方锐暗自点头，关闭了面板。
“八品易筋之境！”他仔细感知着突破带来的变化。
“筋络强化，皮膜更坚韧了些，力气也增加许多，如今，我的力气……三百斤，应该是足足有的。”
可别小看了这个数字，这个世界：一斤足有将近七百克，三百斤力气，就是前世的四百二十斤！
在这九成九的人饭都吃不饱，营养不良的时代，也算是个大力士了。
“如今，我的力气，超出正常九品武者，但因为先天不足的缘故，却不如正常的八品武者。”
“但也弱不了太多！”
突破九品磨皮、八品易筋的时候，有一小部分气流被身体截留，弥补了方锐的一些先天不足。
而且，他是劫运点提升，不比其它人，突破九品磨皮的时候，周身无漏，没有罩门；如今突破八品，那神秘气流也照顾到了身体的每一处细小筋络。
综合来看，方锐的真正战力，是和普通八品武者差不多的。
“和虎爷相比呢？”
方锐下意识拿自己和虎爷对比：“我的境界占优，力气大一些，周身无漏，但，劣势也很明显。”
“虎爷虽不是那种经常游走身死边缘的狠茬子，但打斗经验丰富，也不是我能比，而且，还有兵器……再加上，料敌从宽，算上可能的其它底牌……”
“嘶，这么一算，我还未必能解决得了他。”
“甚至，只要被纠缠住，让虎爷呼朋唤友……我就危险了！”
还是那句话：下三品武者，也只是皮糙肉厚、力气大了一点。哪怕是普通人，只要不怕死，七八个围上一圈拿着刀剑一哄而上，照样能给你砍了。
当然，方锐也没想着，现在就去清算虎爷。
他有长生不老神通，寿元无尽，未来有大把的机会和虎爷算账。
“我是极有耐心的，不急于一时，三年不行，就五年，再不济十年……实在不行，等他个三五十年，再‘拳打北海幼儿园，脚踢南山敬老院’，也是可以的。”
“虎爷的事先放一边，现在，我最大的问题是……没钱了！”
是的，就是没钱了。
一文钱难倒英雄汉，方锐从没有像此刻，更深刻理解这句话。
草芝堂入不敷出……市面物价飞涨……要存钱购粮……他突破后，饭量大涨，吃得更多了……
总之，就是没钱了。
“人生在世，难啊……还好，我早有打算。”
靠山吃山，靠水吃水，方家医术传家，方锐想搞钱，自然是靠医术了。
他的方法很简单。
那就是：成品药！
成品药，并不是多么高大上的东西，就是一个理念上的突破。
这个时代，门户之见严重，知识珍贵，医家同样不例外，可以说：只要会一两个偏方，都能成为游方郎中，走街串巷。
或许是为了保障医师的地位，或许是约定俗成，医师诊治普遍都是当面诊断，除了保持逼格，大概还有增加附加值的意味？
总之，成品药这个东西，方锐是没有听说过的。
“以我如今的医术，太珍贵的成品药也弄不出来，当然，即使能弄出来，也保不住。”
这也是方锐之前不提升《方氏医术》，一门心思提升《养身功》的原因。
像前世那种大治世界，有一门手艺，医术精湛，就能大肆搂钱，让一家人过上好日子。
但在这个世界，这个世道，技艺再精湛，在有权有势的人眼中，也不过是一块抹布——召之即来，挥之即去，拿来即用，没用就扔掉，半点尊重也没有。
“如今世道，旁的都是虚的，只有拳头大，才是硬道理，才不会被人欺负！”
“所以，我才矢志不渝地追寻力量啊！”
方锐叹息着：“我如今的实力，还远没有到从心所欲的地步，该苟着还是得苟着。”
“像成品药这种出风头的东西，就不能出现在草芝堂，否则，铁定被盯上，麻烦不断。”
“虎爷的觊觎、老虎帮的威胁、甚至邻居的羡慕嫉妒……都是隐患。”
“所以，最好就是拿去黑市售卖。”
……
从里屋出去。
方灵已经被赶去睡觉了；方薛氏洗过碗，在堂屋坐着，正愁眉苦脸。
“娘，怎么了，可是有什么烦心事？”方锐问道。
“还能是什么？”
方薛氏苦着脸：“咱家没多少存钱了，储备应急的钱不能动……虽说已经存了些粮食，但坐吃山空，如何是好？”
“我还以为是是什么事……娘，放心，交给我就是。”
方锐说了成品药的主意：“……两种成品药，一种是止血的‘止血粉’；一种是清凉下火的‘养身药’，拿去黑市售卖，自然就有钱继续存粮了。”
“这是个好主意。”
方薛氏琢磨了一下，也觉得可行：“在黑市卖，也不至于让周围邻居眼红，比较好一些，只是……”
“锐哥儿，全让你担着危险了。”她说这话时，语气中有着埋怨自己没本事的自责、愧疚。
“娘，你说的哪里话？爹去代我从军了，我作为家中唯一的男儿，就该承担起这份责任。”
“总之，钱的事，您别担心，把心放肚子里，等着享福就是。”
油灯跳动的火苗下，方锐看着方薛氏眉宇间的淡淡皱纹，由衷地说出了这话。
“享福？”
方薛氏笑着摇摇头，眼中有着一股方锐此时所不能理解的情感：“与其享福，我只盼着你和灵儿过得好，就知足了。”
如此平淡质朴的话，却让方锐心灵触动，心头似有千言万语，却讷讷难言，竟不知该说什么好。
“娘，夜色深了，我该走了。”
他望了一眼窗外，背上早已制作好的成品药包，嘱咐道：“娘，您不用等我，早些睡吧！”
“哎！”方薛氏答应着，起身送出门外。
方锐却知道：方薛氏嘴上答应，却不会依从，还会在这里守着等他回来。
原因很简单：只有他回来了，方薛氏才能安心，才能睡得着。
“娘，走了！”方锐摆摆手，没入夜色。
方薛氏目送他的身影消失不见，才收回目光，关门叉上，来到窗前，在油灯下缝补着衣服，不时抬头，望向窗外一眼。
每个方锐去黑市的夜晚，她就是这么过来的。
无一日不是如此。
……
第9章，卖药
黑市入口，依旧那个络腮大汉：“入市费一个大钱！”
这些日子，方锐没少往来黑市，也听到过一嘴，此人名叫袁达，绰号‘快刀客’。
“袁爷，”
方锐不着痕迹看了一眼这人旁边的横刀，赔笑道：“我今个儿想租个位置，做买卖，还请行个方便。”
“要铺子，还是摊位？”袁达耸拉着眼皮。
“摊位就行。”
“摊位费一晚两个大钱。”
方锐交了入市费、摊位费一共三个大钱，得了一块巴掌大小的方牌，上书‘庚辛二十九’，就被打发了进去。
方百草告知过他经验，再加上这些日子的观察琢磨，方锐倒也清楚流程，进入黑市，找到方牌对应的位置，将方牌摆在显眼的地方，以供黑市巡卫检查。
旁边，还立有一块大一些的木牌，上面可以写售卖东西的名称。
一些不识字的小贩，要弄这个，往往会求助他人，赔笑脸不说，还得给些好处。
方锐医术传家，自然是识字的，倒是不用。
他在木牌上写下：伤口止血‘止血粉’；清凉下火‘养身药’，然后，就取出一包包药粉在身前摆上。
成品药这种玩意，还是很新奇的，很快，就有过路识字的，被吸引驻足。
方锐见来了生意，主动介绍道：“两种成品药，一种‘止血粉’，受伤之时，将药粉撒在伤口上，可以止血；另一种‘养身药’，热水冲服，清热下火，养身健体。”
“有了这药包，遇到对应情况，就不用去药堂，自行便可处理，方便快捷……一副只需两个大钱。”
围观的人也不是傻子，很容易便想明白了成品药的便利，只是这东西新奇，你看我、我看你，都在等第一个吃螃蟹的人。
这时，一个葛布蒙面、三角眼的男子，开口道：“贵了！你这药包成本，怕是还不到一个大钱吧？一个大钱卖不卖？我多买一些。”
“这位客人说笑了。”
方锐摇头道：“成本是成本，一团药材混杂在一起，你也用不了啊？这就是秘方的价值。”
“何况，你去药堂，就不要诊费？综合下来，比我这成品药还贵。”
“更不用说，我这成品药随取随用的便利了。”
他敢定这个价格，自然是考虑过的：让自己有得赚，让客人也有实惠，双赢的事情。
听了方锐的话，围观的人暗自点头，觉得有理，纷纷意动，但还是没有急着出手。
毕竟，这三角眼男子还在，万一他能将价格给讲下去哪？
三角眼男子是个好面子的人，这么多人看着，脸上有些挂不住：“小郎君，便宜些卖了吧，这么多人等着哪？黑市中有规矩，但出去外面，可不太平。”
这话就隐隐有威胁的意味。
方锐瞥了这人一眼，没说话。
鶸鸡一个，若敢来，送走了便是。
这种不屑于争辩的态度，更让三角眼男子感觉侮辱，尤其是：周围人戏谑、调侃、看热闹的眼神，让他脸上火辣辣一片，窝火不已。
可这是黑市，哪敢动手？
三眼角男子也不是傻子，深吸口气，让自己平静下来，眼珠一转，突然道：“你这药包说得再好，可没试过，谁知道效果？”
“若是你拿一些不知道什么玩意儿，来糊弄我们，没用还好说，若是我们用出毛病，找谁说理去？”
是啊！
这话一出，顿时点醒了其它人，让他们陷入迟疑。
黑市，也只是提供一个买卖的场所，不保证东西真假、质量如何，全看各自眼力，盈亏自负。
真如三角眼男子所说，没用还罢了，若是用出问题，要了小命，那才亏大了哪！
“你想如何？”方锐声音淡淡，波澜不惊问道。
“简单！”
三角眼男子眼中凶光一闪，咄咄逼人道：“那劳什子清凉下火的‘养身药’，就不说了，‘止血粉’倒是可以立马验证效果。”
“你给自己来一刀，再拿你自己的‘止血粉’用上一用，让我们看一看效果，不然，我们不放心哪！”
图穷匕见，这是要挑事的节奏！
“大家伙儿说，是不是这个道理？”三角眼男子煽动着众人。
围观的人看热闹不嫌事大，纷纷跟着起哄。
“是啊！”
“来一个！”
“试过我就买！”
……
方锐没说话，冷冷看着三眼角男子，直将对方盯得有些发毛，才开口道：“好！”
说着，他从怀里掏出一把剪刀。
——这是方薛氏让他带上防身的，其实，对入品武者来说，普通剪刀并没什么用，但并不妨碍他接受这份好意。
“都看清楚了。”
方锐分开剪刀，以刀刃在手背上用力一割。
他自然不会愚蠢到‘给自己来一刀’，要想证明‘止血粉’效果？
一个小伤口足矣。
可尴尬的一幕发生了。
嗤！
令人牙酸的声音中，剪刀却只在方锐手背上留下一道白痕，根本没有割开皮肤。
“入品武者？！”有人惊呼。
在这一幕下，起哄的人纷纷闭嘴，场中一下子安静下来，看他们的神情，分明是畏惧。
这个世道，力量即是道理，拳头即是正义，入品武者或许在官吏大户眼中算不了什么，但却足以震慑这些普通人。
三角眼男子更是瞳孔一缩，张着手倒退，趁着众人震惊，没人注意到他，溜到人群后面灰溜溜跑了。
那速度，简直比兔子还快，好像后面有什么人撵着他一般。
显然，是怕方锐记恨，出了黑市截杀！
也是讽刺，之前三角眼男子威胁方锐的手段，现在返还在了他自己头上。
同时他也明白了，为何之前的威胁方锐如此不屑？
唯实力耳。
‘果然，畏强凌弱，乃是人的本性！’
方锐看着众人反应，面上不露声色，心中却是一动。
他故意表露出入品武者的实力，就是为了震慑！
还是那句话：有多大能力办多大事，普通人怀揣几十个大钱都可能被惦记上；入品武者却足以庇护一月三五银子的生意。
——没人会为此出手，因为不值得！
当然，若是更多，一月十两、二十两的生意，即使是入品武者，那恐怕也会有人铤而走险。
方锐这成品药的生意，一天下来，刨去药材成本、入市费、摊位费，也就七八个大钱的利润，一月也就将近二两银子，还是可以保住的。（银子兑换大钱，比例不固定，要看银子成色、市价行情等因素，大概在一比一百多）
这个程度，甚至还不到他暴露出的九品实力，所能庇护的极限。
何况，方锐还留了一手，真正八品的战力，却只表露出九品，留有余地！
这一手，是他跟前世小说中的一个老苟魔学的，有十分实力，表现出七分，只做出三分的事。
如此行事，就不太可能会被人觊觎，即使出了意外，也有底牌，可以翻盘！
……
第10章，破家
嗤！嗤！嗤！
方锐没有停手，反复在手背上割了五六下，才出现一道浅浅的伤口，撒上‘止血粉’，当即止血，没一会儿就结出了血痂。
效果相当出色！
药效不错，再加上他的实力保证，成品药生意开张大吉。
“我要一包‘止血粉’。”
“我要一包‘养身药’。”
“我来‘止血粉’、‘养身药’各两包！”
……
不仅是‘止血粉’，就连‘养身药’也卖出不少，不过，相对‘止血粉’，‘养身药’的售卖速度要慢一些。
那个卖秘籍瘦的高个儿，今天也在，还过来和他打了个招呼，稍一试探，就放弃了向他推销秘籍的想法。
——这大半月来，方锐来黑市的打扮胖瘦不一，他遇到过这人三五次，但，这人此时显然没认出他来。
这瘦高个儿是个自来熟，死皮赖脸和方锐搭话，显然是有了结交之心。
和他聊了两句，方锐得知：此人叫做高要，外号‘包打听’，也算是有了点头之交。
“哎，想不想知道，方才那个三角眼的是谁？”
高要没等方锐回答，自顾自说了：“那人叫做周处，有个入品武者的二叔，是东城野狼帮的精英帮众……”
这是看方锐年轻不大，就是入品武者，特意卖一个人情。
‘周处，这名字……一听就是个祸害啊！’
方锐暗暗记下这个名字：‘嗯，有意思，也在东城吗？我没记错的话，这个野狼帮，还和老虎帮是老对头了。’
他倒不是要立即清算此人，仇恨没到那个份上，这周处也不是可以随意打发的货色。
不过，记小本本是肯定的。
方锐是长生之人，寿元无尽，有的是耐心和此人慢慢玩。
“谢了。”他开口道。
“不谢，走喽，继续去找肥羊了。”
高要摆摆手，径自离开。
他想要结交方锐不假，却也懂得过犹不及的道理——这种在社会上摸爬滚打的人，很懂得分寸，能保持一个令人非常舒服的距离。
……
前前后后，大概一刻钟，方锐准备的成品药包就卖完了。
由于开张大吉，再加上验证了这条财路，他的心情不错，除了三十斤高粱面外，今日还买了些棒子面、一斤鸡蛋。
或许是暴露了入品武者的原因，出去黑市后，也没被人盯上。
至于那个叫嚣的周处，更是没见踪影。
‘没有麻烦事的感觉……真好！’
方锐心中感叹一句，轻车熟路返回。
半路时，天空中飘起了小雨。
“下雨了，这旱情能稍稍缓解。不过，看样子下不大，而且……缓不济急！”
“这常山县的乱子，恐怕还是会持续下去。”
风雨夜归人。
方锐回到家时，方薛氏果然还在堂屋等着。
“怎么样？”方锐一进门，方薛氏先是绕着他打量一圈，确认没受伤后，就急忙问起成品药的事。
“很不错，准备的药包全卖光了。”方锐笑道。
“我儿真有本事！”
方薛氏乐得一抚掌。
她这一辈的人，最怕坐吃山空，没有稳定收入来源，只看着家中的存钱减少，就心慌不已。
这几天晚上，她为了钱的事儿，可是经常睡不着觉，现在……终于解决了。
“娘，除了高粱面，我还买了些棒子面、鸡蛋，给你和妹妹补充营养，明早咱们仨一人一个煮鸡蛋。”
方薛氏也不知听没听到，乐滋滋地在那儿收拢东西。
或许是有饥饿的记忆、饿怕了，这个年代的人，对食物有一种特殊的情感，这些物资，哪怕只是摆在那儿看着，也安心踏实。
在这艰难的世道，方薛氏为数不多快乐的事情，就是收拢物资，看着粮柜里的粮食多多的，就高兴。
因为：这意味着，不会巧妇难为无米之炊，能不让儿女、丈夫饿肚子。
——也算是：苦中作乐。
方薛氏将东西收起来，扳着手指算着家中的存粮，算了算后，高兴道：“锐哥儿，家中的存粮有小一千斤了，咱家还从没有这么多粮食的时候哪！”
她絮絮叨叨说着：“这日子是越过越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……”
“是啊！”方锐闻言，动作一顿，也想起那个挺身而出代替自己从军的男人，心中一阵感激。
“唉！”
“唉！”
两声长长的叹息。
“娘，您放心，爹吉人自有天相……时候也不早了，您早些睡吧！”方锐看方薛氏的情绪陷入低落，也不知如何安慰，只好如此道。
各自回屋。
里屋床上，方灵已经熟睡，今个儿，这丫头倒是没在睡梦中变得横七竖八，值得表扬。
吧唧！
方锐在她脸蛋上亲了一下，在一旁睡了。
窗外的不知名的虫儿叫着，凉风习习，吹去夏日晚上燥热的热气，时光也仿佛如水般被吹动，缓缓流淌。
……
次日早上。
方家的早餐，是：棒子面粥，炒野菜，还有一个煮鸡蛋。
“哇，棒子面粥！”
方灵看到不是高粱面粥，顿时欢呼一声，等看到那个煮鸡蛋，更是眼巴巴地流口水，可却懂事地不张口。
她知道：这是自家兄长的。
以往，方百草当家的时候，家中遇到好吃的，顺序是：方百草、方锐、方薛氏、方灵。
这倒不完全是重男轻女。
——方百草当家，要做最多、最重的活儿；方锐是家中唯二的男子，病秧子，先天体弱，需要食补；方薛氏是大人，同样也要干活；方灵这丫头，可不就只能排最末了么？
她已经习惯了。
果然，只听方薛氏道：“这是给你兄长的，他要干活，吃饱了才有力气养咱们这个家……其实，咱家的日子已经很好了，至少还能保证一日三餐，我见大多邻居为了节省粮食，都已经不吃午饭了。”
“娘，我知道，我不吃。”方灵埋着头，呼呼噜噜喝粥，喉咙耸动，口水和粥一起咽下，强忍着不去看那个煮鸡蛋。
“娘！”
方锐无奈地摇了摇头。
他昨晚，明明说了一人一个煮鸡蛋，全家都补充一下营养，现在，却还是只有自己一个人有。
方锐也理解方薛氏的心思：鸡蛋这种珍贵的东西，尽可能想让他多吃一些，养好他这个方家的‘擎天白玉柱’。
从这种角度来看，方薛氏的做法，其实也没错。
至少，这种擅做主张的好意，他无法去埋怨……不过，却是可以主动将这特殊份待遇分享。
“灵儿，我不喜欢吃蛋黄，来。”方锐剥了鸡蛋，将蛋黄给方灵。
“锐哥儿，”
方薛氏板着脸，本该生气的，可看到这兄友妹恭的一幕，又生不出气来，只好摇头无奈道：“你就宠着她吧！”
“娘，还有你的，咱们一人一半。”方锐笑道。
“我不喜欢吃蛋清，你自己吃！”
方薛氏连忙用手捂着碗，避开了去。
可方锐直接将蛋清塞到了她嘴边：“娘，吃吧，你就让我这么举着？”
方薛氏无奈：“那我就吃一小块。”
她吃了一小块后，果然再也不肯吃。
方锐只好收回来，自己吃下，然后，抱着自己大碗，呼呼噜噜喝粥。
——自从入品后，他的饭量就大增，换上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品后，这一大碗粥都有些勉强了。
旁边。
方灵小口、小口地吃着蛋黄，异常珍惜。
她看着娘亲和兄长争来争去，非常奇怪，不明白：为什么蛋黄这么好吃，兄长却不喜欢；蛋清也很好吃，娘亲为什么也不喜欢吃。
真是奇奇怪怪。
啪！
方薛氏看着‘没心没肺’的方灵，没好气地用筷子敲了一下她脑袋，嘱咐道：“咱家吃鸡蛋的事，可不准出去说……”
“哦。”
方灵认真点头。
在这方面，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分听话。
……
昨夜的雨飘了一阵，很快就停了，并没有如方锐所想的那般稍稍缓解旱情。
常山县的混乱，还在持续。
剿贼的官兵，一直没有消息；纵使官府限制，城中物价依旧还在涨，特别是粮价；县城内的百姓，在官府、帮派的双重盘剥下，日子越发艰难……
可这一切，都被隔绝在‘草芝堂’之外。
方家的生活依旧平静，比之方百草在时，生活质量都没有下降多少——在这般大灾岁月，能维持住已是不易，对比其它邻居，方家人非常满足。
暗中。
方锐去黑市售卖成品药，一直在持续，每隔一天就去一次——这个频率，既可以节省入市费、摊位费，又不会让一次积存的药包卖不完，是他试探出来的最优解。
卖药所换来的钱，大部分都被方锐换成了粮食，偶尔还给家中改善一次伙食。
平静的日子，就这般慢慢过去，一晃就是小半月。
这天，又到了‘老虎帮’收例钱的时间。
……
今个儿，虎爷一身漆黑短打，露出的精壮的腱子肉，身后跟着两个跟班，来到柳树胡同。
“怎么样，那方家小子可有异常？”
虎爷突然问道。
上月，方锐交例钱痛快，就被心思诡诈的他给盯上了。
——如虎爷这种市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏锐，稍有点风吹草动，都会引起警惕。
而面对这种情况，他向来是‘宁杀错，无放过’的。
所以，这才有了派人盯着方家的一幕。
这倒也不能怪方锐当初不谨慎，实在是：那个时候，方锐真要多说两句，恐怕就会被立成靶子毒打一顿。
总之，这世道，底层人横竖都不对，左右都没理，只能从下签中选择稍好一些的选择。
“虎爷放心，咱都盯着哪，没什么异常。真要说，也就是比以前方大夫在的时候，更老实本分了。”一个跟班道。
事实也的确是这样。
这一月间，除了晚上方锐去黑市，方家真的是老实得不能再老实，就连偶然改善伙食，都是偷偷摸摸、深深藏着掖着的。
“看来，的确是老方从军走了，方家没有底气。”
虎爷没头没尾地叹息了下：“可惜了，方家嫂子，原本还不错的，现在……”
显然，他也是听说了方家的‘传染病’。
方锐并不知道，自己的小心谨慎，让他和方家在无意中避免了很多麻烦。
……
草芝堂。
方锐交了这月例钱，就轻松打发走了虎爷。
——当然，虎爷‘闻病色变’，害怕沾染了晦气，也未尝不是一方面因素。
不多时后。
方锐正在坐堂，突然听到外面有哭声。
“怎么了？”方薛氏掀开里屋帘子，方灵跟着冒头，像个跟屁虫一般跟在后面。
“娘、灵儿，你们在家守着，我出去看看。”方锐心中有了些猜测，这般交代了一句，出门去了。
……
如同方锐心中预料的那样，果然是老楚家。
“大锤叔、菜根嫂、枣槐叔……”
方锐一一打招呼。
这些人笑着回应，却不自觉避开了一些——显然是畏惧传闻中‘传染病’。
方锐看到这一幕，神色并无半点异样，无论这些人怎样对待，态度如何，每次见面，他都将礼貌给做足了，至少让人挑不出毛病来。
当然，表面客气的背后，实则是疏离淡漠。
情深不寿，慧极必伤。
在这小小的常山县中，悲惨之事每一天都在发生，谁也不知道下一个就轮在谁的头上，方锐不图这些邻居帮些什么，也不想和他们建立太过密切的关系，以免在发生悲惨之事的时候，为之神伤，被情绪影响了判断。
唯有三娘子，态度一如往常，过来打了个招呼：“锐哥儿是愈发精神了！”
“三姐姐也更漂亮了。”
方锐礼貌商业互吹了句，问道：“三姐姐，这是怎么了？”
“还能怎么，老楚家……唉！”
三娘子叹息着，没继续说下去。
方锐从让开的人缝中看去。
只见：
老楚头被草席裹着，躺着地上，小楚跪在一边，挽着老楚头的手，身上满是凌乱的脚印。
方锐一想就知道是怎么回事，无非是：老楚家交不出例钱，被虎爷拿房子，充数，给赶了出来。
“这可真是……”
他看向草席裹着的老楚头。
与上次见面相比，此时的老楚头形同枯槁，简直快没有了人形，就连意识，都是迷迷糊糊，干瘪枯涩的双眼塌在一起，嘴中无意识地喊着：“娃他娘嘞、娃他娘嘞，镯子……”
哪怕以往与老楚家不太对付的邻居，看到这一幕，也是不忍，心有戚戚。
不过，却没人帮忙。
这个时节，大家都艰难，都在勉强挨着过日子，实在是没有多余的力量。
现实就是：除了同情，什么也做不了。
“唉！”
“唉！”
“唉！”
……
或许是不忍看，或许是怕小楚求到了自家头上，邻居们或摇头、或叹息，纷纷离开散去了。
方锐想了一下，也跟着回家，不过没一会儿，从家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身边。
不是他拿不出更多，实在是：再多，就是祸非福了。
——无论对老楚父子，还是方家，都是如此。
小楚埋着头，双手紧握，死死握着老楚头的手，眼睛浑浊，似乎都没注意到方锐。
方锐也没彰功，默默放下麻布袋，安静离开，没说话，也没打扰小楚。
……
返回草芝堂。
约么一刻钟后。
屋外，突然响起一声悲呼。
方锐连忙起身，来到窗前看去。
只见：小楚抱着草席裹着老楚头，发出痛哭。
他知道，应该是……老楚头咽气了。
“爹！”
“爹！”
“爹！”
一声声沙哑的呼唤从窗外传来，撕心裂肺，好如寒冬腊月里哀嚎的沙哑的风。
旁边，方薛氏不知何时也过来了，透过窗户看着外面。
“老楚家……没了啊！”方薛氏这般道。
她没说再帮老楚父子什么。
之前，方锐拿出那二斤高粱面，就是她默认的，更多，方家却是无能为力了。
“是啊，老楚家没了。”
方锐喃喃重复着，闭上眼，脑海中浮现出老楚头形容枯槁的脸，神志不清地一声声呼唤着‘娃他娘嘞，镯子……’
“艹，这世道……”他道。
……
第11章，起高楼
老楚家的事情，在柳树胡同，就如一颗石头砸在了湖水中，惊起轩然大波，让整个胡同的人心有戚戚。
可这事总会过去，波澜渐消，这日子该过、还得继续过。
在这大灾年岁，普通人的日子愈发艰难，与其说是过日子，不如说是挨日子，挨过这苦难年景，就捡一条命；挨不过去，就草席一卷……如荒野中一茬茬生长的野草般，来得卑微渺小，去得无声无息。
方家也不过是芸芸众生中渺小的一员。
当然，如今方家的日子，相对还好。
有成品药生意支撑着，在黑市购买粮食，日子还能过得下去，方家人又低调，不出风头。
你不找事，事自不找你，生活也是风平浪静。
这晚。
晚饭过后，方薛氏、方灵在厨房洗碗，方锐在堂屋整理药包。
咚咚咚！
突然响起一阵敲门声。
“谁？”方锐警惕问道。
同时，他不慌不忙将药包放入药柜，收拢起来。
“我！锐哥儿，我是你大锤叔！”门外响起声音。
“王大锤家？”方锐眼睛一眯。
王大锤家就是那一家打铁的，普通邻居而已，无论是方百草当家时，还是现在，都和王家没什么太深的交情。
‘借粮？还是其它事？罢了，也无须猜，兵来将挡、水来土掩。’
方锐开门：“大锤叔啊！来，进来坐，吃饭了没？”
方薛氏也听到声音，从厨房出来，倒了杯水。
“吃过了。”王大锤坐下，摆手道。
这年头不景气，粮食珍贵，真要趁人家吃饭的时候上门，那简直是人嫌狗憎，他这就是估摸着方家吃过饭了才来。
“方家嫂子，我过来，是有些事情要谈。”王大锤看向方薛氏。
“老方从军去了，我家的事儿都是锐哥儿做主，你有事和他说就行了……你们男人谈事，我去洗碗。”
方薛氏说完，也不待王大锤反应，就去厨房了，临出堂屋时，还带上了门。
方锐暗暗点了个赞。
这些日子，随着他武道突破、卖成品药挣钱、从黑市买粮养家……等一系列事，已经实际上当家做主，方薛氏此举，也是给足了他面子。
当然，这倒不是说方锐在意这点虚荣心，而是怕方薛氏来谈的话，被人套路了，平白掺和进一些麻烦中去。
“大锤叔，我娘说的没错，你有事就和我说吧！”方锐不动声色道。
“这……”
王大锤看着方锐略显稚嫩的面孔，张了张嘴，一时间竟不知道怎么起话茬儿。
还是方锐主动开口，找了个话题：“大锤叔，最近，你可看到过小楚？”
说来，自从老楚头死后，他就再没见过小楚了。
“没见过。”
王大锤摇头，也是叹息：“自老楚头去后，小楚不知道上哪了……”
有了这个开了头，他说话也流畅起来。
“……这日子难啊！现在，不少邻居们家里都快断顿了，两顿饭都维持不住，一天只吃一顿，还是麦糠……”
王大锤也不说具体什么事，反而诉起了苦。
‘这是要借粮？’
方锐心中道了句，也没让王大锤开口丢面子，主动道：“大锤叔啊，我家的日子也不好过，不过，既然你都来了，我家就借一斤麦糠……”
不是小气，而是这年景，太大方会引来不必要的麻烦。
再说，两家又没什么太深的交情，凭什么大方？
“不是……锐哥儿，我不是来借粮的……”
方锐竟然猜错了，王大锤吭哧了一会儿，才道：“我知道你家也难，就想着，有个挣钱的门路……”
“大锤叔，不必说了。”
方锐直接开口打断：“我家的日子虽难，但半饿着肚子，也还能勉强过下去，不想掺和其它事……”
还真就是瞧不起对方，他就不信：王大锤能有什么门槛低、来钱快、还无风险的路子！
——真要有那种办法，其它人早一哄而上了，还能轮得到王大锤过来介绍？
所以。
方锐笃定：没好事。
知道了这点，后面王大锤要说的，他听，甚至都不想听！
谁知道，王大锤反而对方锐这种谨慎非常满意：“锐哥儿，别忙着拒绝，先听听……这事儿，是有一些风险，可都在我身上，你也知道，我家现在承接了官府的单子……你也不用做太多，只需要介绍一些路子……”
响鼓不用重锤。
方锐听到这儿，当即就明白了：‘原来是这条作死的路子……’
当初，县中为了剿灭城外太平贼，大肆征兵，别家出人，王家则是接下了打铁任务代替兵役。
那时，自然是好事，可后续代价也重。
官府提供原材料，王家每月上交一定数目的兵器，可因为是代替兵役，再加上官吏上下其手，因此，给王家的手工费极底，让王家如今都撑不下去了。
王家这才动了心思，盯上了这些兵器。
这个时代，兵器之流，价格极贵。
纵然王家的手艺不行，只能制作‘制式兵器’，不比江湖中人的宝刀宝剑，但价格也远远超出了剪刀、菜刀之类。
具体操作，也很简单：通过工艺这里节省一点，那里节省一点，再多报备损耗一些原铁损耗……一月就能攒出一两把兵器，拿去卖的钱，足够王家过上不错的日子。
找上方家，自然是因为：方家医术传家，方百草又是入品武者，有不少人脉，可以介绍路子售出兵器。
什么，为什么不去黑市？
当然是因为：这种东西极为敏感，在黑市售卖，很容易被盯上。
而且，真以为官府在黑市没点眼线？
那也太天真了吧！
‘这事的确是有一定利润，不过，风险太大了！说白了，就是在挖官府的墙角。’
‘万一真的出事，即使暴露我八品武者的身份，恐怕都担不下来。’
而且，这点利润，方锐也看不上。
不是这个盘子小了，其实，真比较起来，和售卖成品药一月的利润也差不了多少。
只是，这是赌命的买卖，自然要王大锤要拿大头，剩下给他的，不过是汤汤水水。
如此高风险、低收益的事情，他岂能看得上？
“大锤叔，这话我就当你没说过，你今天也从没来过方家。”方锐摆明了态度，不愿意掺和此事。
他又没疯！
安安稳稳做成品药的生意，过着自己的小日子，痛快舒服，为何要想不开，去掺和这作死的买卖？
“锐哥儿……”
王大锤语气陡然变得不善。
也是，这种关乎妻儿老小、身家性命的事情，暴露给了对方，谁能放心？
万一方锐一个举报，他全家就死定了！
方锐看着面相憨厚的王大锤陡然面露凶光，眼睛一眯：“大锤叔，你想如何？”
今个儿对方说破了天，他也不会参与，若是想玩阴的……呵呵！
‘多年邻居，希望他不要不识趣。’他心道。
王大锤看着有恃无恐的方锐，稍稍冷静，暗忖：‘老方是入品武者，未必没有留下什么底牌……’
不过，即使是有底牌，什么过硬的人脉关系，那也是要押后才能起作用，如今他可是人在这儿，不让方家也留下个致命把柄，绝不会轻易离开！
毕竟，他身强力壮，又是打铁的，力气比一般人大不少，而方家却是孤儿寡母，即使眼前的方锐，也是个出名的病秧子……
这么一想。
王大锤顿时恶从胆边生：“锐哥儿，这事儿干系重大，叔一家的把柄都留在你这儿了，你是不是也给个把柄，才能让叔放心？是这个道理吧？”
“呵呵，大锤叔，我给你个面子，叫你一声‘大锤叔’，不给面子，你算什么东西？！”
方锐气势一下子变得张扬，如同露出了爪牙的猛兽。
他实力在身，只是不想暴露，可不是不能暴露。
还想让他留下把柄？攥着他的命脉？
简直开玩笑！
方锐是穿越者，骨子里极度反感被威胁，被桎梏。
别的不说，他若是愿意当狗，只要暴露出真正实力，一月拿十两银子以上，轻轻松松。
可没选择这条路，就是不想受到拘束！
如今王大锤实却是在触碰他的逆鳞。
若非还维持着理智，方锐都想上问一句：‘我先宰了你，再杀你全家，这算不算是把柄？！’
“阿锐，你……”王大锤看到突然嚣张起来的方锐，也是怒气上涌，腾地一下就要站起身。
可方锐伸出一只手，按在了他的肩膀上。
顿时。
王大锤感觉：自身被一股巨力压制，无论如何挣扎，始终动弹不了，起不了身。
这种变故，让他瞬间面色大变，眼中满是惊恐：“阿锐，你、你的力气……”
在他的印象中，方锐从来都是个病秧子，怎么可能有如此巨力？
‘唯一的可能，只有……入品武者？！’王大锤想到这一点，瞳孔猛地一缩。
他可是深知入品武者的厉害。
就如虎爷：若非是入品武者，怎么敢每次只带上两个跟班，就到处收例钱？
纵使有老虎帮的名头，难道就不怕：这群底层人被逼急了，狗急跳墙，兔子咬人？
唯实力耳！
王大锤慌了。
现在的情况是：他既打不过方锐，威胁不了方家，又有把柄落在方锐手上，简直是任凭揉扁捏圆，都反抗不了。
心中绝望的同时，更多的，却是后悔。
王大锤不只后悔之前威胁方锐，更后悔：平日里没有交好方家。
自从方家传出‘传染病’，一众邻居就有意无意疏远，只有三娘子家一如往日。
若是他有一双慧眼，明智地选择交好方家，说不定：就会被方锐提携一把，不必走上这条不归路了。
可一切都晚了，既然走上这条不归路，就回不了头了！
“大锤叔，现在冷静下来了吧？”
方锐眼中一闪，突然收敛了全身气势，坐下，眯起眼睛，看上去人畜无害，可王大锤再不敢有半点轻视：“你也看到了，你打不过我，我拳头比你大，若想对你家不利，根本不必那么麻烦……”
“我还是那句话，之前的事情我就当你没说过，你今天也从未来过方家。”
呼！
听到这么说，王大锤绷紧绝望的心神，瞬间放松。
‘看来，锐哥儿还是讲邻居情面的，没打算将我家置之死地，不计较之前的事，甚至都不打算举报我家。’
这一刻，他十分安心。
正如方锐说的那样，对方有着凌驾于他的力量，真要对王家不利，完全没必要如此麻烦，更无需欺骗他。
读懂了这个信号，王大锤连忙保证道：“锐哥儿，你放心，我知道好歹……今个儿，我压根就没来过方家。”
说完，他起身就走。
“等等！”
方锐叫住他：“我是不会举报你家，但你家万一出事，也别胡乱攀咬……”
“不敢！我发誓，若是……”王大锤信誓旦旦。
方锐知道：王大锤此时或许不敢，也没那个想法，但，事到临头，未必就不会改变主意。
人性本恶，有些人，当自己溺水的时候，可是会想着拉人下水，将无辜者一起带走。
“别废话，听我说。”
既然撕破了脸，方锐也没给这王大锤留面子，当即喝止住了他：“大锤叔，你听我分析分析。假如……我是说假如，假如你东窗事发，官府本着废物利用的原则，多半也不会让你全家死绝……但，我却是有这个本事！”
“别不信，就如你之前，不是也不知道我的实力吗？”
“这么说吧，”
方锐眼睛眯起：“从始至终，你都对我的能耐一无所知！”
王大锤眼皮狠狠一跳，瞬间，脑补出什么隐藏组织……阴谋……
顿时吓得瑟瑟发抖。
他这种小老百姓，是最具软弱性的，若非被逼到那个份上，实在过不下去，怎敢倒卖兵器？
此时，也是如此。
王大锤脑补太多，自己将自己吓住了。
他深信：若自己做了不该做的事情，方锐是真有能力，让自家全家死绝的。
如此威胁之下，王大锤再次保证：“锐……不，锐爷，您放心，我一人做事一人当，绝不会牵连别人……”
望着这人离去的背影。
方锐眼睛一闪：“可惜……不太好杀了此人！”
三眼、二狗子、甚至张豹之流，他都可以处理，但，如王大锤这般的邻居，就不太好……
毕竟，兔子还不吃窝边草哪！
当然，真要狠下心弄掉此人，也不是不可以，不过，就要承担不必要的风险。
“现在，这般选择就很好。”
经过方才的一番话后，即使留着王大锤，对方也不是威胁了，出事与否，都不会牵连到他的头上。
至于是否太过便宜了王大锤？
“呵呵！这王家，也未必没有报应，只不过不是我亲自出手罢了……”
方家讥讽一笑：“常在河边走，哪有不湿鞋的？我看他起高楼，我看他楼塌了啊！”
……
第12章，楼塌了
王大锤离开后。
方薛氏进来：“锐哥儿，怎么了，我好像听着，你们发生了争吵？”
“没事，一些小误会，说清楚了就好了。”
方锐说守口如瓶，就是守口如瓶。
好吧，其实是这件事情，止于他这里最好，若是告诉方薛氏，反而会带来一些不必要的风险。
见方锐如此说，方薛氏点点头，也不再问。
又在家逗弄了会儿方灵，见时候不早了，方锐带好药包起身：“娘，时候差不多了，我该出去了。”
“哎，去吧，一路小心。”方薛氏送出门外，目视方锐的背影消失不见，才返身回来，在昏暗的油灯下，一边等着他，一边做着些针线活。
……
黑市。
方锐照例租了个摊位，售卖老两样‘止血粉’、‘养身药’成品药包。
他这生意，不说有多红火，但也不时有人就来购买，络绎不绝。
其实，黑市中早就出现了仿品。
成品药生意，说白了，有门槛，但也高不到哪里去。
普通人模仿不了。
但对权贵来说，不过是一个思路的问题，找一个差不多的医生，就能研制出类似的东西，甚至更加优异的成品药。
当然，也正因为如此，才没有大人物盯上他。
若是香皂、香水之类，即使方锐再低调，恐怕也要有麻烦——那些权贵大户又不是傻子，自然是有眼光的，如那般玩意儿，在方锐手中卖不出多少，但若是利用他们的路子摊开，那就是暴利。
所以，什么生意能做，什么生意不能做，他心里也是有杆秤的，相当有自知之明。
话说回来。
成品药这玩意儿，城中大户虽然也能弄出来，但人家根本看不上黑市中的小打小闹，真要想搞，直接令下面药铺加一个成品药的分类就是。
因此，黑市中出现的仿品，基本都是如方锐一般的医师。
不过。
方锐作为第一个吃螃蟹的人，最先售卖成品药，卖出的药又从没听说出什么事故，信誉不错，生意自然比黑市中别家好上不少。
他又是入品武者，这点利润，不至于被盯上，这就代表着稳定，又是一大优势。
总之，方锐目前的成品药生意，还算可以。
没一会儿。
“来啦？”
高要转悠过来，打了个招呼，一屁股在旁边坐下，将怀中的假秘籍放在一边。
这些日子，他和方锐都是黑市中的常客，见过不少次，打打招呼聊聊天，一来二去就有了三分交情。
“生意怎么样？”
“还行。”方锐惜字如金。
“嗨，白问了，看着就知道。我就不行了……”
高要骂骂咧咧：“娘的，这些人越来越不好糊弄了……”
“你那些秘籍，但凡错漏少些，都不至于到现在这地步……少卖些假东西，积点阴德吧！”
方锐想起第一次来黑市时，这家伙向自己兜售秘籍的情景，忍不住吐槽了句。
“瞧你这话说的，我倒是想卖一些上等货色的秘籍，可弄得到吗？”高要叫屈。
方锐突然想起一个笑话。
问：你为什么制作假钱？
答：因为我制作不出真钱。
‘这倒是有异曲同工之妙。’
方锐心中好笑，摇头笑了下。
这边，高要却打开了话匣子：“至于，你说我害人，这我可不认！”
“那些穷鬼，总是异想天开，幻想自己天资过人，练武有成了，报复这个、打翻那个，简直认不清自己到底是什么货色……”
“就几个大钱的秘籍，他们难道就不知道是假的？当然知道！只不过不愿意相信罢了，自己骗自己……或者说，抱着自己是话本中主角的心思，想撞大运。可天上不会掉馅饼，只会掉冰雹！”
“这些都怪我喽？”
方锐默然。
这些话，倒也是事实。
“话说回来，”
高要继续道：“即使有秘籍传承，练武之时，也得配合药膳、药浴，穷人根本供应不了，没那个条件。”
“那些人从我这儿买的假秘籍，反正也练不成，倒是好说，要是真东西，他们照着练，才是害人哪！没有食药滋补的情况下，早衰折寿都是好的！”
“我这也是积德行善了吧？”高要不要脸地道。
“这……”
方锐葛布下的脸皮微微抽搐。
倒不是为这家伙的厚脸皮。
而是……
他本以为，高要的‘假秘籍’是半真半假，却没想到，这家伙直接坦言练不了，恐怕上面是九假一真，甚至全篇胡编也不是没可能。
简直过分。
不过，这高要所言，也未尝没有道理。
这个世道，底层人越是绝望，就越是渴求力量，但，逆天改命岂是容易？
俗话说：穷文富武，可不是开玩笑的。
习武，在有秘籍的情况下，的确也要配合药浴、药膳，补充营养……就算这些都不说，习武人的饭量，也不是一般家庭能够支撑得起的。
也就是方锐有面板，可以直接靠劫运点提升，否则，以当初方家的状况，根本供养不了他入品。
说了会儿话，高要起身，准备继续去兜售假秘籍。
他家日子也不好过，要讨生活啊！
“等下。”
方锐喊住高要：“我有个提议：我提供货源，你替我售卖药包，分你两成利润，干不干？”
他想得很清楚，自己有必要将销售分包出去，邻居不行，太知根知底了，容易出事，反观黑市认识的这个家伙，就很合适。
如此做的原因有很多：
现在，隔一天就要来一次黑市兜售，往来出门太过频繁，有被邻居注意到的风险……
晚上出门，家中没人看着，不太安心……
不耐烦兜售时与人打交道，浪费时间，浪费精力……
这就需要一个中间商，分担方锐的一部分工作，也是分担风险。
至于，让高要卖货，给他两成利，会不会太多？
这个倒不至于。
两人说白了，也不过泛泛之交，直到今天，两人甚至连真面目都没互相看过，给的太少了，也留不住人。
再者，论经营售卖的天赋，方锐自认不如这高要——此人见人说人话，见鬼说鬼话，嘴皮子溜得很，靠卖假秘籍都能养家糊口，让这人卖成品药，或许可以给他一个惊喜。
说不定，合作之后，他不但节省了精力，避免各种麻烦，还能因为加大供货量、出货量，赚的不比以前少哪！
这是非常有可能的事情。
“干，不干是傻子。”高要当即道。
他也是兴奋。
如此费心思，和方锐结交，为的是什么？
不就是：看中方锐潜力，希望等方锐发达了，提携他、给他一个机会吗？
只是没想到，这份投资回报得这么快。
“好，一言为定。”
方锐和高要商量了一下：“……那就暂定三天一次给你供货，到时，正好结上一次账、分一次利，若是卖得好，还可以加大供货量。”
他也不怕高要背叛，卷药跑路。
毕竟，一边是细水长流的利润，一边是一次捞一笔，得罪他不说，还不过是苍蝇肉的小利……
孰轻孰重，方锐相信，高要还是能够拎得清的。
退一步说，即使高要脑子发昏，真的背叛跑路了，他也不过损失三五天的药包罢了，承担得起。
这点代价，能彻底认清一个人，也是值得的。
……
从这日开始，方锐就和高要开始了合作，正如他所料的那般，合作之后，利润并不比他以前单干的少，反而要更多。
按他估算，以前一月约么二两银子的利润，合作之后，就攀升到了三两多，并且还有上升的趋势，估计最后能稳定到四两银子。
不过也就这个程度了，毕竟，盘子就这么大。
方锐知足了。
当然，这个程度的利润，以他目前暴露出来的九品的实力，还是能护住的，问题不大。
有了成品药的生意持续提供钱财，方家的生活质量提高了不少，仿佛回到了大灾以前，主食已经由之前的基本全是高粱面，变成了：一半高粱面、一半棒子面。
——在这个大灾年岁，已经是相当难得。
这还是在方锐突破八品易筋，饭量大增的情况下，除此之外，方家甚至可以隔三差五改善一下伙食，买一二斤鸡蛋补补营养。
方家低调，闷声发财。
周围邻居们的日子，却还是一如既往地艰难，许多家庭连每日一顿饭都快保证不了了，可以说是：吃了上顿、没有下顿。
不过，这其中却不包括王家。
方锐暗中留心，观察到：王大锤家的生活改善不少，相比别家人满面菜色，他家至少能吃饱。
‘看来，王家在那条不归路上，还是走下去了！’他暗道。
当然，这不关他事。
方锐也没有抱着去踩一脚的想法，只是安心过着自家的小日子，尽可能地低调。
……
平静的日子如白驹过隙，一转眼间，又是半月时间过去。
直到这日——
当当！
“大家伙都出来！”
当当当！
一阵铜锣声从外面传来，令方锐皱起眉头，知道出事了。
“锐哥儿，怎么了？”方薛氏牵着方灵的手，来到堂屋问道。
“娘、灵儿，你们守着家，我去看看。”方锐交代了一声，出门去了。
来到外面，已经有不少人先他一步，围拢了过去，不过这次不是在老楚家门外——老楚家早已破家。
这一次是王家。
“大山叔！翠花嫂！茂子哥！”方锐一如既往，客气地打招呼。
这些邻居们也热情回应，只不过脸上，有着些许的尴尬。
原因？
方家的‘传染病’，传扬了这么久，也没真见到传染谁，就连和方家最亲近的三娘子家都是，他们也就不害怕了。
私下里都在传：方家的‘传染病’传染性不强，只有在一起生活，非常亲近，才可能会被传染，普通的接触却是没关系。
没有了这个因素，大家也愿意和方家亲近了。
——方家医术传家，在没有外部因素的影响下，这些邻居当然愿意和方家交好了，以防有个万一，去‘草芝堂’看病的时候，赊欠、或者拿粮食抵账，也好说话不是？
他们脸上的尴尬，自然是因为之前一段时日的疏远，有些不好意思。
方锐心知肚明，却也没在意这些人之前的‘势利’。
他深知：人之天性，趋利避害，这些邻居所为，也无可厚非。
当然，话虽如此，方锐也不是‘以德报怨’的人。
既然这些邻居选择了淡漠，那么，他也不会交心，和这些邻居们，最多也就是泛泛之交。
实际上，方家也一直是这么做的，表面上，对这些邻居们哪个都客客气气，真正却是独立疏远。
“三姐姐！”
方锐来到一边，捏了下囡囡脸蛋，看向愈发风韵动人的三娘子：“这是……怎么了？”
“王家出事了……唉，锐哥儿，你自己来看吧！”三娘子叹息着，让开半个身位。
方锐站到旁边，鼻尖缭绕着一股兰花的馥郁香气，这个时代没有香水，可三娘子身上的香味，却比前世最顶级的香水还要撩人。
让他不由心思一荡。
不过，转瞬间，眼神就恢复清明。
‘饱暖思**，古人诚不欺我……要不，找个时间，去领略一下这个时代的风俗文化……再不济，去买一两个俏丽小丫鬟，也可以啊！正好这年岁，人贱粮贵，也不用多少钱……甚至，我听说，县城外面，三五斤麦糠就能换一个媳妇来……’
‘咳咳，想远了，低调，要低调！’
方锐克制杂念，收敛心神，向着里边看去。
只见：
王家一家人：王大锤、王小锤、和方灵年纪差不多大，五六岁的铁子、王唐氏，都被反手绑着跪下。
旁边，两个身穿灰衣、胸口画着一个大大的‘差’字的皂吏，揉动着手中鞭子，跃跃欲试。
“打！”
最前方，缁衣捕头一挥手。
顿时。
两个皂吏手中鞭子呼呼落下，鞭打得王家人惨叫连连，哭声戚戚，让围观的一种邻居们，都有些不忍地别过头去。
‘果然，我看他起高楼，我看他楼塌了！’
方锐心中有了猜测，同时，不由想起了当初的老楚头父子，心中暗叹一声：‘何其相似也！’
‘这个时代，官府、帮派，就是百姓头上的两座大山啊！’
周围的邻居们也在低声议论。
“王家这是犯什么事了？”
“连孩子都……这真是……”
“嘘，噤声！”
……
将王家人打得皮开肉绽，浑身鲜血淋漓。
“停！”
缁衣捕头才一挥手，上前两步，向四方抱拳：“各位父老乡亲，王家父子手脚不干净，克扣矿石，私铸兵器，高价贩卖……这是对抗官府……抄家……全家打成奴隶……”
话音落下。
当即，身后两个灰衣皂吏出去，如狼似虎冲进王家，翻箱倒柜，一阵折腾后，最后在门上贴了封条。
最终，王家被抄家，房屋查封，全家人扭送带走。
在官府的人走后，噤若寒蝉的一众邻居们，才敢开口。
“我就说王家，最近怎么好过了不少，原来竟是这般……真是胆大包天哪！”
“王家父子也就罢了，自作自受，可怜王家嫂嫂，还有那么小的小铁子……”
“唉，若非被逼到那个份上，实在活不下去了，谁会干这种买卖哪？都是苦命人啊！”
……
或幸灾乐祸，或同情可怜，或物伤其类……
不一而足。
方锐眼睛一闪：‘果然如我所料，官府也没有斩尽杀绝，而是将王家人打成了奴隶，废物利用！’
‘王家大锤、小锤父子，恐怕要进奴隶营，专门打造兵器……这世道的奴隶营，活不了多久的……’
‘而王唐氏、小铁子，多半是发卖……当然，能不能卖出去就不一定了，结局也好不到哪里去……’
不过，这不关他事，也懒得去管，摇摇头，回自家‘草芝堂’了。
……
其后几日，王家的事情都是邻里间的吃瓜话题，三娘子消息灵通，通过她这里，方锐也得知了更多的消息。
原来，王家通过亲戚牵线，找到了一个买家，可谁知道，买家就是官府的帮闲。
那买家为了博一个前程，举报了王家、以及王家亲戚，让王家人、王家亲戚都被打成了奴隶。
“这可真是……”
方锐摇摇头，想到了‘狼人杀’：“不到最后一刻，你永远都不知道对面是人是鬼啊！”
他彻底打消了购买俏丽丫鬟的打算。
高调是一方面；另一方面，如今方家宅子太小，若是加一两个人，什么秘密都藏不住。
‘以后吧！我长生不老，寿元无尽，这世上能享受的，终有一日都会被我享受到……此刻的压抑，是为了来日更好的释放……’
‘不急、不急，我不急，急乎哉？不急也！事缓则圆啊！’
方锐目光悠悠，抱住扑过来的方灵，刮了下这小丫头的鼻子。
门槛处，午后的阳光下，方薛氏坐在小凳子上，正在纳鞋底，不时从老簸箕里取出针、剪刀。
暖风穿堂而过，让柜台上的账簿簌簌颤动。
平静的日子如酒，让方锐微微醺然。
‘这样就挺好。’他心道。
……
第13章，异心
日落月升，夜幕笼罩了大地。
方家。
一灯如豆，火苗欢快地在灯盏上跳跃着，驱散了屋子中的黑暗。
桌上，是香喷喷的饭菜。
今日晚饭：
棒子面粥，细看的话，就会发现，这些棒子面磨得比较细，份属上等；
棒子面馍，色泽金黄，浓香酥脆，方薛氏手艺过人，将其烙得焦而不糊，不仅不卡嗓子，而且还味似锅巴，可口美味；
一小盆兔肉，上面洒着青翠的葱花、野菜，鲜香四溢。
说来也是运气，方锐上次在黑市中碰到了卖野兔的，这才好运买下——这个年岁，在黑市中，粮食还好说，肉食、鸡蛋、黄豆之类，可不是有钱就能买到的，也要看运气。
野兔买回来后，方薛氏都舍不得吃，直到今天，才在方锐的催促下，炖了改善伙食。
这一桌子的食物，在这个年岁，尤为显得丰盛，纵然是城中不太顶尖的富户，也不是能日日吃到。
吱呀！
方锐推开门，端着空碗回来。
他方才去了哪？
自然是送了一小碗兔肉给三娘子家。
回来却看到：方薛氏、方灵两人，围着桌子都没动筷子——纵然方灵这小丫头，已经盯着热气腾腾的饭菜，不断咽口水了，也照样没有动筷子。
“娘、灵儿，我都说了，让你们先吃。”
方锐无奈坐下，拿起筷子，给她俩一人夹了一大块兔肉。
“我吃馍就行……哎，怎么还给我夹？！你这孩子！”方薛氏没好气地白方锐了一眼。
纵然方锐灌输了不少‘及时享乐’的思想，经常说‘粮食就是用来吃的、不必那么节俭’，可方薛氏还是依旧如故，舍不得吃，遇到好东西，总想着留给儿女。
相比起来，方灵这丫头就‘没心没肺’多了。
“谢谢兄长！”
她道了声谢，就迫不及待地低下头，烫的哈着气也不松口，啃得满嘴流油，眼睛放光。
可吃了一口后，又舍不得大口吃了，改为小口，一点肉、一点馍、一口粥，吃得小心翼翼，珍惜而满足。
每一块小骨头上的肉，都吃得干干净净。
‘这丫头，看她吃东西，真是胃口大开！’
方锐笑了笑，也夹了块兔肉，尝了尝。
或许是这个时代的兔子天然，也或许是方薛氏的手艺，总之，这兔肉比他前世吃过的都要好吃，绵香劲道，还有野菜的鲜味，令人口舌生津。
“哎，吃过的骨头都放一边，还能熬骨头汤，都是油水，可不能浪费了。”方薛氏絮絮叨叨道。
方锐也不感觉厌烦，只觉温馨。
这时，见方灵吃完一块兔肉，自己不敢再夹——怕被方薛氏骂，可耸动着鼻尖，小眼神直往盆子里瞟。
“想吃就自己夹呗！”
方锐看着好笑，摇了摇头，又给她夹了一大块。
“哇！”
小丫头开心得不行，若非方薛氏在这儿，她恐怕都要欢呼了，不过，还是凑过油乎乎小嘴对着方锐脸蛋吧唧了一下，惹得方锐故作嫌弃地连连摆手。
“你就宠着她吧！”
方薛氏心疼不已，嘴里嘟哝道：“太大手大脚了，这些省着吃，能吃好几顿哪！”
“娘，做出来就是吃的嘛，咱家如今也不缺这点，灵儿要吃，就让她一顿吃个过瘾……反正，最近咱家补充了不少油水，也不怕贸然吃多了肉拉肚子。”
方锐笑道：“娘，您也是，再来一块！”
“哎哎，不用，我不喜欢……好好，我自己来……我吃小的那块就成……你这孩子……”
……
一顿丰盛的晚餐，在温馨的氛围结束了。
吃过饭。
方灵帮着方薛氏洗刷了碗筷，又玩了一段时间，就开始打瞌睡，乖乖地自己洗漱过后，就去睡觉了。
方锐看着夜色渐深，时候差不多了，也背着药包起身：“娘，我出去了。”
“嗯，去吧，一路小心。”方薛氏送出门外。
……
黑市。
方锐来到约定好的地点，发现到了时间，高要却没来。
“卷款跑路了？不太可能啊，这些天接触，我看那高要，也不像是利令智昏的人。”
“难道，是出什么事了？”
方锐皱眉。
他决定：在这儿等一炷香时间，若是对方还不来，那就离开，等明日这个时候再来。
约么一刻钟功夫后。
一道葛布蒙面的高瘦人影急匆匆赶来了，不是高要，又是哪个？
“晚了，抱歉、抱歉，方爷，实在是有点事情耽搁时间了！”
高要呼哧、呼哧喘着口气。
显然是真遇到了事，紧赶慢赶来的。
“没什么事吧？”方锐问道。
“没事……不，有事，好事，大好事！”
高要眉头一挑，忍不住炫耀道：“虽然耽搁了些时间，不过……不亏！方爷，你猜怎么着？我弄到了一本真家伙！”
虽然和方锐合作卖成品药，但他自家的老本行——卖假秘籍，也没放下，这些天他卖完了成品药，就行头一换，继续去卖假秘籍。
不得不说，这家伙也是个人才。
“哦，武功秘籍吗？功法还是武技？”方锐眼睛一亮。
“哟，方爷，您可真敢想？！武功传承，哪是好得的？”
高要摇头道：“一本旁门杂术罢了。”
“也是。”
方锐冷静下来，知道自己方才是自己想多了。
就说他家传的《养身功》，在功法之中也不过下品，方家历代就看得极严，秘传不宣，传儿不传女，不记录文字，只口口相诵，其中还有大量暗语解读。
方锐当初学习时，都学了个把个月。
‘草芝堂’以前的伙计二狗子，方家对他不错，也只是体现在伙食上、钱财上，其它的就别想了，别说《养身功》，医术上的本事，方百草连皮毛都没教给他。
当然，这也有和二狗子是伙计，不是正经学徒有关，但话说回来了，即使是学徒，那也要先学个十年八年的规矩，才可能教一些真本事。
这不是方家特例，而是社会的大风气，就是如此。
管中窥豹，可见这个时代门户之见的严重。
至于高要说的旁门杂术？
这包括的可就多了，涵盖许多手艺：吹糖人、磨豆腐、动物杂耍、戏法表演、风水堪舆、偷盗开锁、打井建筑……等等都算。
“你得到的旁门杂术，是哪一类？”方锐问道。
“杂耍，更具体点说，就是驯兽。那人祖上就是耍这个的，据说也是阔过，后来才破落了……今岁这个年景，方爷您也知道……那人一家实在是活不下去了，若非如此，我还真不一定能成。”
高要说完，面上喜色稍退：“东西是好东西，可恐怕不太好卖。想买的，付不起那个钱；真正能付得起钱的，多半又看不上。”
这话不假。
真正的底层人，确实眼巴巴想要学一门手艺吃饭，可买不起；
稍微好过一点的，比如方锐家这种的中层人家，基本都有着自家手艺，可自家手艺学好就够讨饭吃了，要别的传承，也没什么用；
而权贵大户人家，更是看不上。
不过，不好卖归不好卖，可听高要的说法，得到代价也不大，只要能卖出去，总归有得赚。
再不济，就留着呗，等年景好了，说不定，运气好就能卖出一个不错的价钱哪！
“你确保是真的？”方锐眼睛一闪，突然问道。
“当然，我听那人口述，补全了所有缺漏，还有暗语注解，最重要的是……”
高要说着，不自觉露出一丝煞气：“我知道那人是谁，家住那里，他若敢骗我，我自有法子治他，让他全家吃不了兜着走！”
这家伙可从来都不是什么好人。
想想就知道，一个卖假秘籍的，这么些年都没出事，能是什么简单货色。
“怎么，方爷，您想要？”高要很快回过味了。
“嗯。”
方锐颔首：“想看看，技多不压身。再者，即使练不成，留给后辈子孙，也是个压箱底的底蕴……”
以上，自然全都是借口！
他不可能说出自家面板的事。
“怎么样，卖我一份吧？”
“哟，方爷，”
高要眼珠子一转：“本来，以咱们的交情，送给方爷您一份，也不是什么大不了的……”
这话听听就行了，方锐直接打断他：“生意归生意，交情归交情。你说个价？我听听。”
指望着高要大方，记着当初拉对方入伙卖药的情分，直接送他一份？
只能说是：异想天开！
当初方锐提及合作的时候，高要可能确实感激了一下，但，人心最善变，这些日子早都被消磨差不多了。
对高要这种市井之人来说，情分？什么东西？几个大钱一斤？
是！他们接人待物，自有圆滑的一面，很有分寸。
可另一面么？
正因为看得多了、见得多了，都是老油子，信钱不信人，从不相信什么情分。
对这一点，方锐看得很清楚。
同样，他也没把当初拉着高要卖药，当成提携——本来就是合作的事，谁也不欠谁。
之前合作的事明明白白，现在《驯兽术》的事情，自然也要讲得清清楚楚。
“方爷您敞亮！”
高要竖了个大拇指：“那我就开口了，二两银子！”
这个价格，若是在正常年景么，倒也不贵，但，要看现在是什么时候。
大灾年岁啊！
在这个背景下，就相对很贵了，可以说是狮子大开口。
方锐自然不是冤大头。
“五十大钱。”
他还价道：“这个价格，差不多你够保本了，而且，这东西不比其他，可以重复售卖。”
据方锐估算，高要弄到这东西，大概也就花了几十斤麦糠，甚至更少，绝对远不到五十个大钱。
“哎哟，方爷，账不是您这么算的。”
高要叫屈：“为了这东西，我可是没少使劲儿，花了不知道多少精力，缠了那家人，不知道多长时间……这样吧，方爷，我退一步，一两九钱银子！”
“六十大钱。”
“一两八钱。”
……
一番讨价还价，最终，价格定在了一两银子。
高要接过钱，喜色掩盖不住都从眼睛中流溢出来，显然是：不但回本了，还已经赚了些。
方锐也没多说什么，买卖罢了，接过《驯兽术》后，看也没看，就直接揣进了怀里。
他也不怕东西有问题，只要面板收录不上，直接找这高要就是——在他这里，既然卖了，自然就要负责售后。
做成一单生意，高要尝到甜头，忽然问道：“方爷，您还要它的旁门杂术不？我认识一人，有风水堪舆传承，您要不要？”
“怎么不要？”
方锐眼睛一闪：“你能弄来，我就要。”
“好嘞，那我可记住了。”
高要答应一声，略过这茬儿，忽然欲言又止。
方锐眼睛一眯，暗道一声：‘来了！’
自合作后，两种成品药销售量直线攀升，方锐节省了精力，利润几乎翻了一倍；同样，高要也没少赚。
不过，方锐隐隐感觉：这家伙最近有点飘了，觉得自己出力不小，试图商量提高利润分成。
君子爱财，取之有道。
他也不避讳这事，高要真要提了，那就摊开来讲就是。
可没想却猜错了，高要说的是另一件事：“方爷，您看，‘止血粉’、‘养身药’，这两种成品药咱们卖这么久了，市面上也出现了不少仿品……虽然没咱们的质量好、信誉佳，但终归是有影响……”
“你有事直说，不用东拉西扯！”方锐打断他。
“那个，我就想问，方爷，您还有没其它的成品药方？”
高要保证道：“若是您弄出来其它新药，我保证，咱们必然利润大增，若是药方稀罕一些，甚至，利润翻倍都不是难事。”
“没。”
方锐摇头：“若是有，我早弄出来，兜售发财了。”
他这话不假，现在手中确实没有其它成品药方，不过，却也可以有——提升《方氏医术》等级，再研制出一二种成品药方也不是难事。
那般情况下，两人合作，方锐大概率还真能分到一月八九两银子的利润，不过，就有些太显眼了。
方锐在黑市中暴露出来的实力，只是入品武者，目前一月三五两银子的利润，还在他庇护范围之内……
可若是直接翻倍，一月十两银子的利润，就风险大增，指不定，会被有心人盯上。
‘除非，我直接暴露出八品实力……’
可这太不稳健了，方锐还想藏一手底牌，不取也。
因此，别看他直接占据八成利润，但提供成品药之外，也提供了保护伞的作用，顶着外界压力。
——若是换个医师，没这个实力，却占着这么大份额的成品药生意，恐怕早就被当成肥羊宰了。
高要也是沾了他的光。
“也是！”
高要满脸失望，小眼睛闪烁，不知道在想些什么。
方锐看到高要的反应，越发肯定自己的判断：“这家伙是尝到了甜头，心野了、飘了，开始有自己的想法了啊！”
试问：高要询问新药，预见到了可能利润翻倍，那么，就没想过他可能庇护不住，风险大增吗？
怎么可能？！
如高要这般市井之人，三教九流打交道过了，要说他没这个心眼，方锐是不信的。
‘那就是：抱着我挡在前面，有事我抗，他享受好处，有万一就溜的心思。’
方锐洞若观火。
不过，他也理解：自己不是小说中的龙傲天，不可能让人见到就纳头便拜，安心听话，当一个工具人。
‘这是一个真实的世界，任何时候都不能掉以轻心啊！’方锐暗暗警醒自己。
两人分账、交货，最终，高要也没说提高分成。
高要不说，方锐也就当做不知道。
当然，即使高要说了，方锐也是断然拒绝。
今日让一寸，明日高要就敢要一尺，他可不会惯着对方。
什么，高要找别家医师合作？
可以。
分账算清楚，事情说明白，以后也别打着他的旗号，切割干净，那就可以；
但若是动什么小心思，想耍花招，那就别怪他了！
至于，两人间的交情？
有这个东西吗？
真要来说，他和高要，两人之间连泛泛之交都算不上，彼此之间，不过是合作，或者说，彼此利用罢了。
两人一直都是黑市见面，高要只知道他姓方，他也只知道对方这一个名字，真假都未知。
彼此之间，甚至都没见过真面目，说什么情分，也确实有些搞笑。
‘合作归合作、买卖是买卖，分开？就要断舍离，断个干干净净！’
‘我不想算计别人，却也不想被人算计，如果真有人想称量一下，看看我的脾气，那我也会让对方如愿！’
方锐目光一闪。
和高要分开，他在黑市中采买了些粮食，就匆匆离开。
……
第14章，七品
夜色深深，火苗在灯盏上滋滋跳跃。
昏暗的灯光下，方薛氏歪着头、吃力地眯着眼，不时用口水抿湿麻线，或者用牙齿咬断线头，缝制着衣服。
方锐、方灵，兄妹俩人从小到大的一身身衣服，都是这么来的。
别家邻居的孩子，一身衣服，破了打补丁、小了改长，一直就是那么一身。
兄妹两人却几乎没穿过打补丁的衣服，这都源于方薛氏的一双巧手，拆拆补补，加上一些新布，就连碎布拼接都能弄得看上去是点缀……
在她的巧手下，兄妹俩出门从来都是干净爽利，在同龄人面前极有面子。
即使方家如今好过了许多，也远没到奢侈地去买成衣的地步。
前些日子，方锐去黑市时正好扯了几尺布，带回来后，方薛氏就想着，赶在秋冬来临前，给兄妹俩一人做一身新衣服。
至于她自己？
她不用。
‘我穿旧衣服习惯了。’方薛氏总是如此道。
结束了一只袖口的缝制，方薛氏放下针线，活动着酸麻的指节，扭头下意识向窗外张望去。
“快了，往日里这个时候，锐哥儿差不多就快回来了。”
方薛氏估摸着时间，起身去到厨房，烧了一锅热水。
每次，方锐从黑市回来，都习惯用热水洗脚，有时，还擦一擦身子。
自从第一次之后，方薛氏就记住了他的这个小习惯，每次都估摸着时间，提前一些时候烧水，让方锐能方便些。
烧上了水。
方薛氏又来到了窗户边，巴巴向外张望着，等待着方锐回来。
这就是方薛氏的一个晚上。
或者说，只要方锐去黑市，每一个夜晚，她都是这么过来的。
今晚，似乎有些不同寻常。
已经过了往日方锐回来的时间，可方锐今个儿……仍旧没见人影！
“锐哥儿不会是出什么事……不会的！一定是有什么事情耽搁了。”
方薛氏嘴上说着，脚步却是焦急地个不停，双手合十，口中低低地咕哝着：“祖宗保佑！神仙保佑！”
时间悄无声息地流逝。
半盏茶。
一盏茶。
一刻钟。
……
“锐哥儿，莫非……真的出什么事了？！这可怎么办？！如何是好？！”
方薛氏脸色发白，双手死死攥住，手腕都攥出了青筋，额头更是冷汗涔涔，在昏暗的烛火下泛着光。
她很想出去找方锐，可又理智告诉她：不能去！
——她一个妇道人家，并无什么武力，出去了反倒是累赘。再者，万一她前脚出去，后脚方锐就回来了，那才是让方锐担心哪！
“可怜我就是个没本事的妇人！”
方薛氏从没有像此刻，怨恨自己没本事。
她内心煎熬折磨的同时，更是后悔，后悔不该让方锐去黑市。
虽然方家现在的日子好了，可若非是大灾年景，实在过不下去，方薛氏本心来讲，是极不愿意方锐冒险的。
她宁愿自己苦一点、累一点，不愿意方锐担着风险。
可方灵是一方面因素，另外……她也劝不住方锐。
此刻。
方薛氏只有一个念头：希望方锐平安回来！
“若是锐哥儿平安，我愿意拿家中千斤粮食换取，要我阳寿也行，哪怕是以‘一命抵一命’……”
方薛氏双手合十，低低咕哝着，闪烁着泪花的眼中尽是虔诚。
可以预想：如果真有那般机会，她一定会是义无反顾答应的。
或许是精诚所至。
下一刻。
咚咚咚。
敲门声响起，伴随着方锐的声音：“娘！”
在方薛氏眼中，时间仿佛在这一刻凝滞。
“锐哥儿！”
她内心一下子被巨大的喜悦充满，扑过去开门，大忧大喜之下，剧烈情绪起伏，让整个人都有些虚脱，脚下一个踉跄。
“娘！”
方锐连忙搀扶住方薛氏，看着娘亲苍白如纸的脸色，当即询问起原因。
“没事，锐哥儿，你安稳回来就好……”方薛氏苍白着脸，笑着摇了摇头。
之前的担心、忧切、赌咒发誓，只字未提。
但方锐何等敏锐之人，略一思索，就明白了，明白之后，就是长久的沉默。
他知道自己去黑市，方薛氏会担心，却没想到，对方竟是如此提心吊胆。
这一刻，方锐心中突然明悟。
或许，每一次去黑市，最受折磨的，不是：谨慎小心，备下各种后手，思索各种情况，劳心劳力的他；
而是：在家中等待、提心吊胆、度秒如日的方薛氏。
“娘！”
方锐吸了下发酸的鼻子，没说什么煽情的话，让方薛氏再消耗心神，只是转移话题，说了些轻松的：“娘，您看，我带回来的东西，嘿，足足五十斤高粱面哪！”
“您说，不要买棒子面，全要高粱面，耐吃，这回我可是听您的。”
在和高要合作后，成品药生意利润倍增，方家的主食就换成了：一半棒子面、一半高粱面，为此方薛氏没少说他不会过日子。
这次，他可总算是‘会过日子’了一次。
当然，这也不是方锐的本意，只不过花了一两银子买《驯兽术》后，要想供他如今这个大胃王吃饱，就只能紧巴巴地买高粱面了。
也没买小部分棒子面，让方灵、方薛氏吃——因为，根据他对方薛氏的了解，真要买上一小部分棒子面，方薛氏也只会让他吃了。
“是不错。”
方薛氏果然注意力转移到了这些琐事中去，不过，等看到了还有一斤鸡蛋时，就皱了皱眉，又絮絮叨叨地说他‘大手大脚、不会过日子’了。
方锐也不还口，任凭方薛氏说着他，心中更无什么不耐烦的情绪，只有温暖。
同样，他也没瞒着《驯兽术》的事，给方薛氏说了。
“锐哥儿，这事你做得对。”
方薛氏表示支持：“你爹以前就经常说，咱家虽然穷，却不能像其它邻居那样只看眼前，过一天算一天，也要考虑将来。”
“那传承买了，就是咱家的底蕴，为此苦一点，多吃些高粱面算什么？现在这个时节，别家高粱面都没得吃，就连麦糠，都要省着吃哩！”
“是啊！”
方锐附和赞同着，看到方薛氏脸色好看了些，催促道：“娘，时候不早了，您早些休息吧！”
“哎！”
方薛氏答应着，却径直去了厨房，端来了一盆热水：“锐哥儿，给你烧的水，来烫烫脚。”
“谢谢娘！”方锐连忙起身接过。
夜凉如水，风声吹动林木萧萧，屋内灯火摇曳，明灭不定，却自有着一股温馨。
……
洗过脚，热水擦了擦身子，回屋。
今个儿，方灵这丫头倒没有在他这屋睡，吃过饭玩累了，直接就在方薛氏那屋睡了。
方锐正好就着烛火，阅读《驯兽术》。
哗啦啦！
他取出来，放在油灯前，一字一句，认真看着。
记录《驯兽术》的草纸廉价，上面的字迹也不好看，狗爬似的，只能勉强辨认清楚，再加上灯光昏暗……
方锐只能吃力地眯着眼。
他这时才感受到：每个晚上，方薛氏一边等着他，一边做针线活，远比他想象的还要煎熬。
甚至，更多的不在肉体上，而在心里。
通读一遍过后。
方锐闭目，在一片漆黑之中，意识沉寂在眼角的光点，顿时，熟悉的光幕出现。
【姓名：方锐】
【劫运：196】
【功法：养身功（登堂入室）】
【境界：八品（易筋）】
【技能：方氏医术（熟练）（+）、驯兽术（未入门）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“收录成功了，果然，东西是真的！”
方锐心中一动。
不过，他也觉得理所当然，高要说认识卖传承的人，那人只要畏惧高要、心有顾忌，就不敢耍花招，拿假货糊弄。
“记录成功了，可想要让《驯兽术》真正破限，却不知要到什么时候。”
方锐感知到的信息：技能一栏，等级为：入门、熟练、精通、小成、大成、圆满……
“再之后，就是破限！”
方锐眼睛一闪：“据我感知到的信息，技能破限，就会发生质变，化腐朽为神奇，衍生一项神通。”
当然，同样是神通，也有天差地别，那衍生出的神通肯定远远比不上‘长生不老’，说是神通其实都有些抬举了，其实更类似于专长，可也是极为了不得的东西！
“这《驯兽术》，也是正好遇到了……一两银子，买下一门将来的‘神通种子’，还是很值得的。”
若非如此，方锐怎么会出手如此大方？
要知道：一两银子，对现在的他来说，也不是一个小数字。
——与高要合作后，一月利润约么四两银子的利润不假，可这才不合作半个月么，对方就生出了小心思……换句话说，方锐还没来得及完成原始积累。
当然，方锐目前，也不打断提升《驯兽术》，将它提升到圆满，都不知道要多少劫运点，破限更是海量。
“就先放着吧！长生不老的我，有的是时间。”
“急乎哉？不急也！”
不说《驯兽术》，即使是《方氏医术》，他暂时都不打算提升。
还是那句话：如今世道，一切皆虚，唯有拳头、力量，才是硬道理！
“据我猜测，突破七品需要200劫运点，也就两三天的事情了。下一次去黑市前，应该就可以凑到。”
“那是以后的事……现在，睡觉！”
方锐吹了灯，伸了个懒腰，躺到床上入睡。
……
平静的日子就如指缝中的沙，看去很有质感，可总是在不知不觉中，就悄悄溜走了，只剩下空空如也寡淡的回忆。
可如果能选择，大部分人都不会选记忆深刻、刻骨铭心的活法，更喜欢无波无澜、清平宁静的生活。
匆匆两日过去。
这晚。
方锐吃过晚饭，回到里屋。
他躺在床上，闭目，意识沉寂眼角的光点召唤出面板。
【姓名：方锐】
【劫运：200】
【功法：养身功（登堂入室）（+）】
【境界：八品（易筋）】
【技能：方氏医术（熟练）（+）、驯兽术（未入门）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“200劫运点，《养身功》后面也出现了‘+’，刚刚好吗？果然如我所料。”
方锐眉头一动：“今日，我就要以一己之力突破七品，踏入锻骨……面板，给我加点！”
他意念在《养身功》后的‘+’上一点。
依旧是熟悉的清凉气流，由劫运点转化，自冥冥中涌出，一小部分被身体各处截取，大部分则是淬炼全身骨骼。
具体感受？
大概是伤口愈合时，那种痒痒的感觉，很轻微，又如在隆冬里晒暖，舒适得全身细胞都仿佛舒张开来。
和之前两次差不多，大概十个呼吸左右，突破便完成了。
面板更新。
【姓名：方锐】
【劫运：0】
【功法：养身功（已有小成）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（熟练）、驯兽术（未入门）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“七品锻骨境界，成了。”
方锐暗自点头，关闭了面板，仔细感知着突破后的变化。
“皮膜愈发坚韧，筋络也得到了强化，最重要是：锻骨如钢！”
当然，这只是个比喻，骨骼毕竟不能和真正的钢铁相比，不过，却更适合人体发力，力气再增，这却是真的。
“如今，我的力气……五百斤，大概是有的。就是抗大包，都比别人能抗一些。”
当然，这纯属开玩笑，扛大包赚的工钱，大概率，都不够他吃的。
“还是那个问题，因为先天不足的缘故，气力增长不如其它七品武者……”
“不过，每次提升时，身体截留了小部分能量，弥补了一些先天不足……再加上，九品磨皮无漏，八品易筋、七品锻骨，因为是劫运点提升，都照顾到了全身每一处……”
“所以，综合来看，我的力气，是不比正常的七品武者小多少的，真正战力，也可相媲美，甚至犹有过之。”
当然，还是不能飘。
依旧是那句话：下三品武者，也不过皮糙肉厚、力气大了一点。即使普通人，不怕死、手持兵器、多个一哄而上，照样能给砍了。
“听爹说，到了中三品，会有一个较大的提升，那时，面对手持利刃的普通人围攻，也不是太怕了。”
“不过，六品啊，我估计所需的劫运点，比之突破七品翻倍都不止，至少需要500点！”
“短时间内，恐怕是提升不成了，要不……转向《方氏医术》？”
方锐脑海中刚浮现出这个想法，就被他狠狠掐灭了：“不，还是积攒着，争取早日到达中三品吧！”
这个世道，武力为重，不到万不得已，他并不想分心其它，除非……万不得已。
……
第15章，散伙
劫运点自有神妙，用它提升境界，方锐也没有不适应暴增力量的情况，仿佛天生便是如此，如若本能。
甚至，比自行修炼而来的力量，都更加得心应手。
方锐自然也好奇，可也知道，其中原理不是现在的他可以理解的。
他感受了下七品变化，就从里屋出来。
此时，太阳已经落山，天色却还没黑，落日的余光渲染了漫天的火烧云，那一个个黄澄澄的云朵板块，如同今岁旱情下城外鱼鳞状龟裂的土地。
方灵和小伙伴们，在门外路上，做着游戏。
这些娃娃们脸上普遍的菜色，不少邻居家的孩子都有些跑不动，只有他家方灵、三娘子家囡囡，以及其它为数不多的两三个孩子，相对稍好一些。
也就是小孩儿活泼，还有无处发泄的精力，来做游戏，大人们也吃不饱，却更习惯躺着节省力气。
“哇！”
这些孩子们看到方锐，口中喊着‘方家哥哥’，围了过来。
“方家哥哥，我们要听故事！”
“对，听故事！”
“方灵、方灵，快求求你哥哥，让他给咱们讲故事！”
……
这些孩子们过来，身边仿佛来了一窝麻雀，叽叽喳喳。
方灵被簇拥在中心，这个呆萌的小丫头，却被选为了孩子们的大姐头，这时可怜巴巴地拉了拉方锐袖子：“兄长！”
“好了，好了，今个儿有故事。”方锐笑道。
他闲来没事，会给这些孩子们讲一两个故事。
这个时代，不但物资匮乏，精神娱乐更是匮乏，识字的人极少，可并不妨碍雅俗共赏的故事的魅力。
能从方锐口中听到一两个故事，这些孩子们就很满足、很过瘾。
有时，方锐身上会揣着少许黄豆，讲故事时，会大方地分到这些孩子一两颗，就更让他们围着他转。
如果说，方灵是大姐头，那他就是这群孩子中的‘无冕之王’。
方锐倒也乐在其中。
如此做……
无聊是一方面，在这干巴巴的世道，总要找些乐子。
另一方面。
前些日子，方家的‘传染病’甚嚣尘上，固然避免了一些麻烦，可也让邻居们疏远，方锐乐得和其它邻居保持距离。
可大人间也就罢了，方灵只是一个孩子，玩伴疏远的冷暴力，实在不该是她这个年纪，应该承受的。
方锐看到方灵孤孤单单，没人和她玩儿，可怜巴巴的，出于对妹妹身心健康的考虑，就出手了。
分化拉拢、故事吸引、黄豆诱惑……一套组合拳下来，事情就解决了。
当然，‘传染病’最终证明是乌龙，邻居们重新接触方家，在孩子间，就更没什么影响了。
而因为方锐的原因，方灵也成了孩子中最受欢迎的，被其它人围着转，开心不已，每天都高高兴兴的。
也因此和方锐愈发亲近。
‘草芝堂’生意萧条，可有黑市成品药的生意，方锐也不太在意着些，他有一段时间的乐子，就是观察研究妹妹。
他发现：这种被小伙伴当做中心的感受，比给方灵吃一些好东西，要更让她感到快乐。
‘果然，‘精神上的饱满’是比‘物质上的丰沛’更加高级的快乐……怪不得前世先烈，在那般贫穷困苦的环境下，依然保持着乐观主义精神。’
方锐一边思维发散着，一边信手拈来地讲着小故事。
天色渐晚，慢慢黑下来了。
“山子！”
“阿槐！”
“大春！”
……
一声声悠长的呼喊在柳树胡同中响起，是大人们在喊自家娃娃回家。
孩子们却是一脸依依不舍。
“好了。”
方锐拍拍手：“今天就讲到这儿，小萝卜头们，回去吧！”
孩子们离开。
方灵也有些累了，小脸上红扑扑、汗涔涔的，让她洗漱了下，又自个儿玩了会儿，就去睡觉了。
方锐又等了些时候，见天色不早，带上药包起身：“娘，我出去了。”
“哎！”
方薛氏答应着，却下意识想起了上次的经历，嘴唇张了张，想说什么，最终却什么都没说，只是道：“去吧，锐哥儿，路上小心。”
她送方锐出门，注视着方锐的背影消失不见，才返身回屋。
灯盏上，火苗在一顿一顿地跳跃。
“唉！”
方薛氏叹息一声，有些神思不属，显然是担心方锐。
她只好让自己忙起来，打扫屋子、擦桌子……好长时间，才终于平静下来。
可不时下意识扭头望向窗外，却暴露了真实的心绪。
……
黑市。
这次见面，高要没迟到，反而还先到一些。
两人分了这三天的成品药利润，方锐正准备提供这一次的药包。
高要却没有接，欲言又止后，终究还是提起了利润分成：“方爷，两成利润太少了，实在养不了家，家中妻儿老小，都指望着我吃饭哪！您看……”
方锐瞥了一眼高要，拒绝道：“这事……恐怕没得谈。”
养不了家？
这话，他是不信的。
高要虽然只拿了两成纯利，但，只他一人的话，棒子面管饱、油水丰沛绰绰有余。
哪怕一家三五口人，只要没有入品武者，高粱面管饱也还是足足的。甚至，隔三差五还能改善伙食。
这个待遇，在这个年岁，已经是常山县城中，最顶尖20%家庭中的一小撮了。
如此，仍不满足，那还想怎么样？每天白面配肉？是不是还要上天哪？
“哎，方爷！方爷！算我求您嘞！”
高要连连作揖，弓着腰，曲着腿，似乎就要下跪了，看上去实在可怜：“您就看着，再多赏口饭吃呗！我老高感激不尽！就再加一成利润？一成就好！”
两人所谓的位置并不太偏僻，也有过路人看到，纷纷侧目。
当然，也只是侧目——方锐前世做好事都可能被讹上，这个年头多管闲事，可能就是要命。
方锐面无表风情，眼中没有丝毫波动，只是冷淡吐出俩字：“不行。”
若是看他年轻，欺他心软，或者好面子，抹不开脸……
那可就是大错特错！
两世为人，方锐非常现实，答应不了的事情，就是答应不了，从不会因为好面子打肿脸充胖子。
再者……
‘呵呵，这个老油条子，我今日让他一尺，明日，他就敢要一丈。’方锐心中哂然。
“方爷，您这可真是……铁石心肠。”
高要佝偻着腰，似乎神色落寞，突然叹了口气，拍着胸口，仿佛交心道：“方爷，不瞒您说，这两天，也有别家医师找我合作，开出五成利的许诺，您看……”
这话……就暗含威胁的意味。
“好，既然你都这都这么说了，我也不好阻挡你的富贵。那就……好聚好散。”
方锐一口答应。
诚然，高要是一个好的销售员，成品药生意能有如今的利润，对方功不可没，他不否认高要的贡献，但，也绝不可能被要挟了。
扪心自问，他给高要两成利润的分成，少么？
不少了！
还是那句话：方锐除了供货商的角色外，还起到保护伞的所用，没有他，高要能躲在羽翼下安稳收钱？
做梦吧！
高要此人，不知是欺他年轻，还是故作不知，有意无意忽略了后一点。
若是散伙后，高要和别的医师合作，不赚什么钱也就罢了，若是真有现在和方锐合作这个利润，那才有得好看哪！
“这……方爷……”
听闻方锐说好聚好散，高要一下子懵了。
他说起别家的待遇，是有隐隐威胁的意味，但，更多的是：货比两家，想要趁机抬价。
在高要预料中，方锐的反应，应该是：纠结、不舍，到时，他再趁机一鼓动，提高利润分成的事，多半就能成了。
可，方锐直接敲定散伙，这是什么鬼？！
甚至，他如果没听错的话，方锐的语气中，似乎是……有一丝欣喜。
这就好比：
你去找上司，要求提高工资，上司不答应，你就拿出辞职砝码……本以为，上司会不舍，会挽留……
可没想到，上司一口答应：一言为定！
这个时候，你又拿出去对头企业工作，作为威胁……
可上司更是一脸笑嘻嘻：双喜临门！
就问：这该是何等卧槽的心情？
《万万没想到》现场版。
其实，高要的感觉没错，敲定散伙，方锐心中，的确是有一丝欣喜、轻松。
‘高要此人，有小聪明，却无大智慧，可合作利用，却不可深交。’
‘同时，此人利益至上，得志猖狂，这个性子，若是继续合作下来，极有可能惹来麻烦，牵连到我……所以，趁这个机会，和他顺势切割干净……也好！’
方锐虽然舍不得翻倍的利润，但，更希望稳妥、宁静。
“咱们之前的合作很愉快，一清二楚，明明白白。分开之后的事情，也要摊开来讲……”
“分开之后，你和其它医师合作，这个我没意见，也管不着……毕竟，人各有志嘛！”
“但，”
方锐声音陡然一沉：“你不能打着我的旗号，如：成品药鼻祖，给我做事之类……这些，就都不要再说了。”
“咱们终究合作一场，我也不想……以后不太好看。”
方锐不是小孩，闹翻了，就不允许其它人和对方玩；他是成年人，是讲道理的。
但，讲道理归讲道理，却绝不想吃闷亏。
正如他所说：万一在分开之后，高要依旧打着‘成品药鼻祖’的名号，就会影响他的生意；扯着他的虎皮，就可能招灾，给他带来一些不必要的麻烦。
现在丑话说在前头，将来，如果真的出问题，那也……怨不得他！
“哪能？”
高要尴尬地笑笑。
他的确是被戳中了心思——是有想着，含糊不清，让人误以为他还在和方锐合作，借着方锐的虎皮……即使出事，等方锐找来，也可说自己不知情，都是别人误会。
但，方锐这么摊开一说，就不可能了。
若是再敢狐假虎威，高要有预感：等方锐找上门，可能真的会发生不忍言之事。
‘这小子，年纪轻轻，怎么心思如此老道？’
高要心中暗骂。
他心中隐隐有些后悔：不知道……自己的选择是不是错了。
“你……好自为之。”方锐深深看了高要一眼，不再多言，扭头离开。
“哎，方爷，等等。”
高要一拍脑袋，仿佛突然想起什么，连忙喊住方锐：“您之前提过一嘴的风水堪舆传承，我找到了，您还要不要？”
本来，这个是作为他提高利润分成的筹码的，可没想到方锐说不玩了就不玩了，现在这个，也只能当做生意来谈了。
不过，他下定决心：‘反正以后也不合作了，这最后一次，我要赚一笔大的！’
“一两银子，能成就交易。”方锐驻足，淡淡开口。
“我……哎，不是！方爷，这份传承，比上一个难搞多了，我花了更大的代价……”
高要诉苦道：“不瞒您说：就为这份传承，我不但前两天从您这儿赚的一两银子搭出去了，自己还倒贴上了一些……您这个价格，我真的很难办……”
他这话，倒也不假。
只是。
方锐闻言，二话没说，抬步就走。
‘一定是欲擒故纵，在和我比耐心……’
高要心中暗道。
他死死盯着方锐：一步、两步、三步……
然后，就眼睁睁开着：方锐径直离开了。
“我艹！”
高要欲哭无泪：“这TM……方爷……呸，姓方的如果不要，这东西……不是就砸我手里了吗？！”
这份风水堪舆的传承，和那份《驯兽术》一样，同样难卖，若是自己留着，简直不知道什么时候可以回本。
可他现在，急需用钱啊！
“这可真是……晦气。”
高要恨恨地骂了一声。
他没想到，自己这个老油条，今天竟然连连吃瘪。
本来计划得很好。
软语相求，吃准年轻人好面子；提出别家拉拢，隐隐威胁；拿出风水堪舆的传承，作为砝码……
一套组合拳下来，就不信方锐不给他加薪，只要开了头，打开缺口，还怕以后没得寸进尺的机会？
可谁知道，方锐不按套路出牌，一板一眼，没有任何商量余地，直接谈崩了！
不但增加利润分成的事情，吹了；就连这份费尽心思弄来、想要当做筹码的风水堪舆传承，都有可能砸在手里。
熟不知：方锐两世为人，年纪却都不大，知道：自己若是玩套路，不一定玩得过高要。
所以，在来之前，他早就给自己定好了底线，能成就合作，不能就散伙。
这份克制力，在年轻人身上，的确不多见。
“唉，现在的年轻人哪，可真行！”
高要唉声叹气：“罢了，罢了，这东西总不能砸在我自己手上，得，等会儿还得去找那位爷！”
……
第16章，大败
和高要分开，方锐脚步不停。
高要的确猜错了，他不是欲擒故纵，对那本风水堪舆的传承，也没有志在必得的想法。
——反正现在利用不上，短时间内也不会用劫运点提升。
如果便宜，能存下自然最好；如果不能，那就以后再找机会！
他是长生者，有的是时间，最不缺的就是耐心。
租了个摊位，回归以前老本行，自行售卖成品药包。
生意嘛？
还行。
方锐估摸着，一月下来，应该有二两多一点银子的利润。
虽然要比和高要合作少上不少，但或许是高要近来打出了‘成品药鼻祖’的名声，还是比一开始的时候要好上一些。
一刻钟后。
方锐将没卖完的药包收起，去采买了五十斤高粱面，途中，还运气不错地遇到了个卖黄豆的，买上了一斤。
随后。
他正准备离开黑市，却被一道熟悉的人影拦住了去路。
“方爷，可找着您嘞！”
高要舔着脸：“那个……您走之后，我想了想，觉得还是应该成人之美。就依您，一两银子，风水堪舆的传承就卖了！”
方药淡淡看了一眼：“早这么办不就好了？何必呢！”
他倒不会负气耍性子，说什么不要。
作为长生者，虽然只要有耐心、肯搜罗，未来总有机会得到。
但，若是过了这个年景，即使遇到合适的门路，价钱肯定也要高上不少，三五两都打不住，七八两银子都有可能……除此之外，还要忧心东西的真假。
与那般相比，现在早早就落袋为安，不香吗？
高要也没有尴尬，脸皮颇厚，仿佛没听到似的，他所关心的，只有一件事：“那可说好了，一两银子，您可不能变卦啊！”
“呵，放心。”
方锐现在，作为占据主动权的一方，却也没有出尔反尔。
一则，即使能谈，顶天了，再砍下来一二十个大钱……这点钱，还不值得搭上信誉，再加上还要费口水，又浪费时间、精力。
二来，他今天对高要的打击已经够猛烈，这人是精明、市侩不假，可万一再讲价，激起对方逆反心理，也会有不必要的变数。
还是那句话：对他来说，一两银子买一个未来的‘神通种子’，绝对不亏。
两人一手交钱、一手交货，干脆利落地完成了交易，各自分开。
离开黑市。
方锐绕了个弯儿，走出一段距离后，蓦然从一处小巷钻出，看向后面，并无什么人影。
“没意外啊！”他声音淡淡。
“也对，那种突破之后，事情立马找上你，送上临头让人装逼的，也只存在于小说中。”
“可这是现实，哪有那么巧的事呢？”
方锐摇摇头，加快速度，向着家中赶去。
他可没忘了，家中，方薛氏还在等着他哪！
……
方家。
烛火闪烁，点点微芒如同萤火透出窗外，在微凉的夜色中，绽放出点点温暖，指引游子归处。
吱呀！
方薛氏开门，迎向归来的方锐：“锐哥儿，回来啦？今晚挺早么！”
“回来了。”
方锐笑着回答道。
不得不说，这种有人等着、守候着的感觉，着实让人心中安宁。
至于今晚回来比寻常早些？
自然是因为：他只卖了一半多的成品药，就估摸着时间，匆匆收摊，及早回来了。
毕竟，方锐事先也不知道，今晚会和高要散伙，此事出发前他也未向方薛氏提起过，怕耽搁时间回来晚了，又让方薛氏提心吊胆。
当然，这些考虑，他没说出来。
因为方锐知道：若是说了，方薛氏会认为自己让他耽搁了事情，平白自责、愧疚。
——就如：方薛氏从来都没说过：每个夜晚方锐出去，她是如何担忧一样。
“对了，”
方锐说起了和高要散伙的事情：“……我观那人，不是个安稳性子，将来恐惹出什么祸患，牵连过来，就趁机断了。”
“对，不是好人，就及早断了来往，咱一家人平平安安啊，比啥都强！”
方薛氏非常理解，支持方锐的做法。
“是啊，平平安安，比什么都强。”
方锐重复了一遍，苦笑道：“只是，断了合作后，成品药生意的利润大减，要连累娘、妹妹跟着我一起过苦日子了。”
成品药利润缩减、他突破七品，饭量再次增长、还要存粮……关键是：买传承的二两银子支出……
种种因素综合，方家真的是：要回归高粱面当主食的日子了。
“傻孩子！”
方薛氏笑着摇摇头：“只要你和灵儿平安，娘就不苦。”
闻言，方锐心中一暖。
他自认：不是什么情绪敏感之人，可此时却被这简单的话触动了心灵。
方薛氏没注意到方锐的反应，扳着指头，在盘算道：“咱家存粮不少，有一千多斤呢！先紧着你吃，我、灵儿少吃一些也没什么……”
“再不行，就全部换成麦糠……别家都是这么过的……”
“娘，您这就是想多了。”
方锐摇摇头：“远没到那个份上……再怎么说，高粱面管饱，还是绰绰有余的，偶尔，也还能改善伙食。”
一月二两多银子的利润，养一家三口，哪怕他是个大胃王，也不至于到那种程度，仍旧是常山县最顶尖20%家庭中的一小撮。
说着话，方薛氏已经从厨房，将热水打来了。
“谢谢娘。时候不早了，您也早些歇息吧！”
方锐洗过了脚，擦了下身子，也回屋了。
方灵这丫头，今个儿依旧没在他这屋睡——近些日子，她已经养成了习惯，每当方锐晚上去黑市时，就跑去方薛氏那屋，和方薛氏睡了。
烛火摇曳。
方锐借着微光，取出从高要那里得来的风水堪舆传承，粗糙的草纸上，字迹潦草，封面上是《周氏风水堪舆》六个大字。
通读一遍后，果然被面板收录。
面板：
【姓名：方锐】
【劫运：3】
【功法：养身功（已有小成）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（熟练）、驯兽术（未入门）、风水术（未入门）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“风水术吗？又一门‘神通种子’啊！”
“不过，还是那句话，现在还远不是提升的时候，和《驯兽术》一样，暂且放着吧！”
方锐心情不错，伸了个懒腰，在夏夜的虫嘶中入睡了。
……
次日，清早。
方家早餐：高粱面糊糊，再配上一碗炒野菜。
相当简陋。
但搁在这个年景，在大多数邻居们眼中，就极为丰盛了。
“今个儿的菜，没以前好吃。”方灵吃了一口，这般道。
“哦？”
方锐夹了一筷子，尝了尝，感觉口味寡淡：“娘，您是不是没放油？”
“放了啊！”
方薛氏顿了下，反应过来：“锐哥儿，你那次给我的猪板油，昨个儿用没了，今早炒菜，放的是麻籽油。”
“我怎么说……”
方锐点点头：“看来，要想法子，再弄些猪板油了。”
方灵闻言，在一边使劲点着头。
然后，就被一筷子敲在了脑门上。
“你这丫头，嘴养刁了是吧？”
方薛氏对方锐道：“猪板油贵着呢，一罐要好多大钱哩，锐哥儿，你可别惯着她。”
“这怎么能算惯着？”
方锐摇头笑道：“不过正常补充营养罢了……再说，我在武道上又有突破，也需要油水……肚子里有油水，粮食就相对少吃了些，人也有劲儿……”
一边说，他一边在心中感叹，这个世道不易。
前世，物资丰沛，牛奶随处倒、剩菜剩饭堆积如山，大量浪费……这个世道，却连一块猪板油，都是难得的奢侈。
一顿早饭就在闲聊中结束了。
虽然麻籽油炒菜的味道确实没有猪板油好，但方家都是过过苦日子的，十分珍惜粮食，就连经常被方薛氏说‘嘴最刁’的方灵，夹的野菜、粥碗都是吃得干干净净，光可鉴人。
一大锅粥，方薛氏和方灵只一人吃了一碗，剩下都被方锐吃了，即使如此，仍旧有些勉强。
武者食补，需要高能量食物，没有油水，通常要吃几个普通人的份量，才能勉强提供身体所需。
即使以量补质，也不太舒服，感觉浑身不得劲儿。
孰不知：其它七品武者，都是好吃好喝滋补身子，也就是方锐特殊，以劫运点强行提升……突破后，大量粗粮供养身体，也非常勉强，自然就难受了。
“由俭入奢易，由奢入俭难。”
方锐叹息：“这样下去不行，还是要想法子，弄些猪板油啊！”
黑市中，相比肉、黄豆等稀缺货，猪板油相对更罕见，并且价格非常高，每次出现，都会引起哄抢。
“要想个法子，多赚些钱了！”
“有些生意赚钱，却不能做；有些生意能做，却不赚钱。”
方锐思来想去，自己最好的选择，竟然还是成品药。
“这已经是万不得已的情况了，罢了，等劫运点攒够了，就提升医术，研制出新的成品药配方吧！”
“到时，必然利润大增，可能会达到一月七八两银子。”
“正好，我如今突破七品，在黑市中，也可以暴露出八品境界……那般，即使一月十两银子，甚至十五两的利润，都能庇护住。”
方锐突破七品后，虽然暂时没有机会出手，但身怀伟力，胆气自生，也有了更大的野望。
当然，他追求稳妥的心，始终未曾变。
还是那句话：有十分的实力，只展露七分，做三分的事，遇到意外也有余力翻盘。
……
午后，方薛氏、方灵在里屋睡午觉。
方锐守在外面堂屋。
午后的阳光透过窗户，如碎金般洒落进来，落在古色古香的药柜上，极其细微的光尘在空气中飞舞，草药的清香也在这温暖中愈发弥漫开来。
哗啦啦！
方锐捧着一本医书，手不释卷。
劫运点提升功法、技能，也和他自身的熟练程度相关，自己努力些，所需的劫运点，也会相应降低一部分。
方锐正看得入神。
咚咚咚！
敲门声中，虚掩的‘草芝堂’大门，直接被敲开了，来人是一身襦裙、俏丽妩媚的三娘子。
“三姐姐？”方锐起身。
“锐哥儿，你娘呢？罢了，这事儿和你说，也是一样的。”
三娘子也没卖关子，直接说出了消息：“……一月前，出城剿灭太平贼的官军，先是小胜一场，后中了伏兵，全军覆没……县中一日三惊，县尊震怒……若非后备军去了，如今还不知道成什么样哪！”
“现在想来，当初县中后备军出城，恐怕也是发现了什么苗头……唉，到了现在，才是彻底捂不住了。”
“那我爹……”
方锐心头一跳。
自穿越此身后，方百草和他相处的时间不多，但对方毅然代替自己从军，他心中是感激的、怀有敬意的……
本心来讲，他是极不愿意方百草出事的。
“你爹吉人自有天相，又是医师、入品武者，纵然兵败，也必然不会有事的。”
三娘子安慰道。
她心中同样忧心忡忡，之前一批剿贼的官军败了，那后备军呢？谁又敢保证，不会出问题？
而她背靠的军头，可是就在后备军中。
‘若是有个万一……’
三娘子思及此处，心中一个咯噔。
她倒不是多喜欢那军头，而是：对方若是倒了，她一个女人家，在这世道，如何能抵挡外界的恶意？
‘到时候，我又能依靠谁呢？’
三娘子下意识看了方锐一眼：‘再看看、再看看吧……’
……
三娘子说过这个消息，卖了人情，就匆匆离开。
“锐哥儿，”
方薛氏从里屋出来：“我方才似乎听到三丫头的声音了，她来什么事啊？咱们两家关系不错，一些事若是能帮，还是要帮的……”
方锐犹豫了一下，将三娘子带来的消息说了。
这事……也不好瞒着，关键是：很快就会传开，也瞒不住。
“你爹他……”
方薛氏听闻，脚下踉跄，脸色唰地一下变得苍白。
悲惨之事，发生在别人身上，总如隔靴挠痒，感受并不真切，只有不幸降临到自己头上，才会真的感同身受。
如老楚家、王家，当初事发之时，方薛氏也同情，但要说多么悲伤，也是假的。
现在听闻事关方百草，就不同了，事关己身，切肤之痛，骤然听闻，她确实有五雷轰顶的感觉。
“娘！”
方锐连忙搀扶住方薛氏，拿出三娘子安慰自己的一套话来安慰她：“……爹是作为医师身份，随军出征，一般都在后军，纵然兵败，也比别人安全得多……再者，爹是入品武者……”
“我知道、我知道……”
方薛氏勉强一笑。
若只是她自己一个人，她当然会痛哭一场，发泄出来。
可还有方锐、方灵，她是两个孩子的母亲，作为方家唯一的大人，需要做好表率，不能乱了方寸——至少，不能在孩子面前乱了方寸。
因此，她强忍着悲伤，故作无事。
女子本弱，为母则刚啊！
呼！
方锐松了口气，方薛氏的反应，比他预想中的要好。
要问：他就不悲伤吗？
悲伤。
但相比方薛氏，要少上许多，毕竟，他穿越而来，和方百草的相处时间相对较少。
不过，方锐认可了方百草，希望对方安全，也是真的。
最重要的是……
他知道悲伤也也无济于事，现在更应该考虑的，是应对接下来的乱局。
方薛氏也想到了：“锐哥儿，你说，咱们现在要不要出去再买些粮？”
方锐认真考虑了一下，拒绝了：“娘，咱家能想到，别人也能想到，即使此时出去买，应该也买不到多少粮食了。”
“再者，消息扩散后，想必外面是乱糟糟，一片兵荒马乱，十分不安全……此时不宜出去！”
“也是，咱们已经存了不少粮食，不至于这个时候冒险。”
方薛氏想了一下，也打消了出去买粮的想法，转身进了里屋，叫醒午睡的方灵，叮嘱这丫头待在家里，不要出去乱跑。
……
第17章，呜咽
果然如方锐所料。
下午时，第一波剿贼官兵大败的消息，就在城中传播开来，一石激起千层浪，引发轩然大波。
若非有消息传出，县尊大人早有布置，后备军已经出动，扛起剿贼大旗……恐怕就不只是轩然大波这么简单了。
不过，由此引发的连锁反应，依旧恐怖。
粮价再次猛涨一截，百姓纷纷抢购，即使有限购令、限价令，也无济于事，听说多处粮铺都发生了打斗、踩踏事件。
街道上，小偷小摸、抢掠之类的事件，也变得多了。
官府强力弹压，效果却不尽如人意。
……
傍晚，夕阳西下，落日的余晖将整片天空渲染成血一般的颜色。
草之堂外，路人行色匆匆，不时，可见身穿皮甲的捕快、衙役经过，巡视不法。
“世道将乱啊！”方锐坐在柜台后，望着门外，发出一声叹息。
当当！
“都出来啦！”
当当当！
铜锣声从窗外传来，令方锐眉头一皱，站起身来。
“锐哥儿！”方薛氏拉着方灵，从里屋探出头来。
“娘，你和灵儿待在家里，我出去看看。”方锐交代一声，出门去了。
这个时候，柳树胡同在家的邻居们，也纷纷出门。
外面，一眼就可以看到：
虎爷一身漆黑短打，手上握着柄朴刀，大马金刀站着，旁边两个跟班敲着铜锣，召集胡同的人家。
“怎么了？今个儿没到交例钱的日子啊，老虎帮的人怎么来了？”有人嘀咕。
“难道又有人家犯事了？”这是勾起了某些不好的回忆。
“也用不着猜来猜去，等着看虎爷怎么说吧！不过……多半没好事……”后半句声音压得极低。
……
‘来者不善哪！每次见到这死老虎，准没好事……’
方锐瞟了虎爷一眼，不动声色收回视线，表面热情地和邻居们打着招呼，混入其中，丝毫不惹眼。
“大家伙儿都到了吧？如果有不在家的，那也无妨，等回来了转告一声就是。”
虎爷看人来得差不多了，清了清嗓子，大声道：“老虎帮有令，原来一月一交的例钱，改成一旬……也就是十日一交……”
“另外，鉴于这个年景，物价飞涨，例钱再提高一成……”
‘果然没好事。’
方锐心中暗叹一声：‘十日一交，这是缩短回款周期，看来老虎帮对城中局势也有隐忧；例钱增加一成，这就是……丧心病狂了啊！’
如果说：老虎帮以前的例钱分成，是割韭菜；那么，如今连续增加例钱，就是快要将韭菜挖断根了。
‘前一点还好说，无非是朝三暮四，还是朝四暮三的事情；后一点，那就真是雪上加霜了！’
方锐看向周围。
果然，一众邻居们哗然，顿时吵翻了天。
“不是上上月才提高两成吗？这又提高一成，可让我家怎么过啊？”
“就是，日子本来就难熬，这还要加例钱……”
“这是要逼死咱们哪！”
……
叹息者有之；诉苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打气、彼此壮胆着，营造出了三分群情激愤的架势。
“难啊！”
方锐也是唉声叹气，装作满面苦色。
沉浸式演出嘛！
诚然，有黑市成品药的生意支撑，方家当然拿得出这点钱，不过，财不露白啊！
“肃静！”
虎爷猛地暴喝一声，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕阳余晖下晃得人心中一寒。
人群瞬间安静下来，噤若寒蝉。
‘好刀！’方锐目光一闪，同样随大流地低下头去。
“规矩就是规矩，容不得讨价还价，谁有不服？站出来！”
虎爷怒目圆瞪，逼视众人，目光所及之处，众人人纷纷避开视线，不敢与之对视。
更不用说，站出来了。
方锐更是老神在在，脚步如同扎根，心中腹诽：‘哪个傻的，会撞枪口上，以自家人头试一试此刀的锋利？’
半晌，无人作声。
“好，既然没人不服，那就是都同意了。”
虎爷满意地点了点头，收刀入鞘，神色也随之和缓了些：“我老虎帮不是不讲情理，这样吧，今日通知大家，好歹也给大家些准备时间，那就明日再来收这一旬的例钱……”
“交不起的，也没关系，可以向我们借贷嘛，按个手印、画个押，大家都是朋友，也不会怎么着……”
不少人暗暗撇嘴。
这话，谁信谁是傻子，老虎帮的钱，是好借的吗？！
九出十三归的利息，很难还得起；真要还不起，房子必然没了，甚至，全家人都得搭上，卖身成奴。
‘秀儿啊！想出这主意的人，可真TN的是个人才……明着抢钱，抢的少了，还要让受害者写欠条……不，准确的说，是拿少抢的钱对受害者放高利贷……’
‘这可真是……敲骨吸髓！’
方锐心中发冷。
每次，他以为自己对这个世道足够了解的时候，都会被现实再一次教做人。
虎爷离开后。
柳树胡同的一众人家，也三三两两、愁眉苦脸地散了。
“锐哥儿，家中钱可够？可要借一些？”三娘子喊住方锐。
“谢过三姐姐好意，不过，我家还有一点积蓄，就先不用了……”方锐婉拒。
“那就好。”
三娘子拉着囡囡，笑盈盈道：“如果有需要，和姐姐说一声就是……”
……
回家。
方锐说了再度加例钱的事情：“……娘，就是这样，咱家又要多一笔支出了。”
方薛氏听了，也是气愤：“这是把人绝路上逼啊！”
“咱家还好说一些……搁在别家，恐怕不用多久，就又有人家要像当初的老楚家一般，破家了……”她叹息道。
可生气归生气，感慨归感慨，过后，她还是准备好了明日要交的例钱。
和这个世道的大部分人一样，方薛氏性子偏软，不被逼到绝路上，不会有勇气，奋起反抗的。
当然，妻儿老小是很大一部分原因——都是有家室的人，不能冲动，不敢豁出去啊！
炊烟袅袅升腾，晕染开来，便是人间烟火气。
方锐望向窗外，知道：这个晚上，各家各户中，将会有许多不平静。
不过，这不关方家的事。
有他在，便可如山岳大坝，将一切风浪阻挡在外，让这个小小的家里，还能保持着难得的宁静。
今日晚饭：高粱面粥、高粱面饼，一碗炒野菜。
饭菜简陋，气氛却是温馨。
饭后。
倒也没别家的，来方家借钱。
一则，这柳树胡同中，大多数人家抽调出未来一部分吃饭的钱，拆东墙补西墙，暂时还拆补得过来；
二来，除了三娘子家，其他人家都和方家都相对疏远，就是借钱，人家也会选择关系好，相对有把握的。
否则，借不到钱不说，还闹得尴尬，以后，双方岂不是都不好来往了？
……
今晚，方锐倒也没去黑市，吃过了晚饭，早早洗漱了，上床睡觉。
方灵这丫头，过来他这屋睡。
吱呀！
方锐来到窗前，打开窗户，想让室内通风，却听到了随风传来的、不知哪户人家的低低啜泣声。
他动作一顿，暗忖道：‘应该是哪户凑不齐例钱的人家……’
“兄长？”方灵见他呆住，咕噜一下从床上爬起来，喊道。
“哎，来了。”
“兄长，我想听故事。”
“好，那今个儿，就讲一个孙大圣的故事……”
方锐目光一闪：‘今日欢呼孙大圣，只缘妖雾又重来！这个世道，也不知何时才能出一位如东方初升红日之人，拯救万民于水火……’
他？
他是个没出息的，只想过宁静的生活，或许将来某一日，这个想法会改变，但至少暂时没有。
方锐摇摇头，不再多想，将一个《大闹天宫》娓娓道来，各个角色活灵活现，眼前仿佛出现了一幅幅画面。
在这般的声音中，月亮升起来了，月光从窗户投进来，洒落在床前，如水般流淌。
窗外，夏夜里不知名虫儿嘶鸣的声音，混杂着不知从哪个方向传来的低低啜泣声，就在这般环境中，方灵沉沉睡去了。
……
次日。
虎爷再来，柳树胡同，大部分人家都交了例钱。
交，还能苟延残喘；不交，当即就要破家……这个选择题，还是很好做的。
这其中，当然也包括方家，不过，方锐满面笑容地将例钱奉上的时候，心中暗暗又给这死老虎记上了一笔。
除此之外，也有三五家没凑够钱……虎爷带着俩跟班，在他们家中翻找一通，确认敲掉骨头，也榨不出二两油了，才给出一张欠条，让他们按手印、画押……
躲过了这一劫。
柳树胡同的一众人家，非但没有高兴，反而更是愁眉苦脸。
这日子本就难熬，过不下去，他们本想着熬到入秋，等旱情缓解，可没想到……老虎帮来了这一出。
将来一段时间的日子，可以料想：会更难、更苦啊！
……
时间如白驹过隙，匆匆而过，转眼又是小半月过去。
方家的日子么？
倒也还好。
有成品药生意的利润供应，方家的存粮不但没消耗，反而还增加了一些。
黑市中，如黄豆、肉、猪板油一类的东西，愈发罕见了，有两次方锐运气好碰到，可都没竞价抢过别人。
总的来说，方家人能吃饱，只是没油水。
以大量粗粮勉强供应身体所需，方锐一开始也不太好受，现在么，倒是慢慢习惯了。
柳树胡同的其他人家，那可就难了。
一天一顿都保证不了，而且，可能仅有的一顿，也是连麦糠都不敢多加的稀粥糊糊。
方锐敏锐观察到：周围邻居们，就连大人们都是有气无力，一天天里，能不动就不动，能躺着就不站着；孩子更是面黄肌瘦，连玩耍的活泼劲儿都没了。
柳树胡同的情况，也不是特例，而是如今常山县城中最大多数人的缩影。
甚至，情况更糟糕者，都不在少数。
方薛氏现在已经不让方灵出去了，外面越来越乱。她可是知道：饿疯了的人，可是什么都干得出来的。
外面乱归乱，方家倒还算是风平浪静。
这晚。
“……谢谢方家妹子啊！”
菜根嫂提着装有二斤麦糠的麻袋，口中感激的话不要钱地说出，千恩万谢地走了。
等她离开后。
方锐关上门，和方薛氏相对坐下，神色凝重道：“娘，咱家不能再往外借粮了，不然……”
菜根嫂可不是第一个来方家借粮的。
这小半月里，柳树胡同中，不少人家都打过这个主意。
虽说方家和一众邻居相对疏远，关系并不是多好，可人家都快饿疯了的，还要脸做什么？
来方家借粮，也就是有枣没枣打两杆子。
这么多年的邻居，人家串门来了，方薛氏也不好往外赶，特别是：人家不直接说借粮，一阵东拉西扯、拐弯抹角……
方薛氏也有法子：对那些关系淡淡、基本没来往的人家，就装傻，相对诉苦，反正就是没粮；关系稍稍近一些，有一二分香火情的，倒是心软借出去了一些。
当然，她也不傻，高粱面不舍得借，只借出去麦糠，数量也不多，都只是一二斤。
不过，迄今为止，也借过三五家了。
“……这个数量，已经濒临了警戒线，甚至，可能引起了有心人注意。”
方锐目光一闪，道：“娘，您发现没，这两天，来咱家借粮的，都比往日多了一些？”
“确实。”
方薛氏听方锐说得认真，也是重视，非常严肃答应下来：“好，娘不借了，以后说啥都不借了。”
还是那句话：除了三娘子家，柳树胡同的其它邻居都和方家相对疏远，关系也就那样。
心善是一回事，一二十斤麦糠也不算什么，可牵扯到自家安危，那就万万不能允许了。
“那就好。”
方锐松了口气。
他说的严肃，其实也未必会有事，目前风险也不算多大，只不过是想引起方薛氏重视，掐灭危险于萌芽之中。
话虽如此，方锐也不敢大意，不怕一万，就怕万一，些许可能他都不敢去赌。
‘其实，我在家的时候，倒也不怕出什么意外；只是，隔三差五去黑市时……’
在方锐看来，锁门都不保险。
对此。
他也有办法：近来，晚上去黑市时，就让方薛氏、方灵俩人，躲进地窖，外面搬一块大石头堵住，非天赋异禀者，或者入品武者，根本搬不动。
这就相对安全多了。
商定了这事。
方薛氏感慨道：“前两天，再一次交例钱，之前借贷老虎帮的人家，都像当初的老楚家一般，破家了……”
“这世道啊，什么时候是个头？”她似乎是在问方锐，又似乎是在喃喃自语。
“谁知道呢？”方锐也是叹息。
乡下的农户，早就大面积破产了；如今，也该轮到城中了。
“都难、都苦，慢慢熬着吧！相对来说，咱家已经是好的了。”
“是啊！”
“唉！”
“唉！”
两道长长的叹息，传出窗外，在深沉的夜色中淹没无声，犹如时代的呜咽。
……
第18章，贼来
夜幕降临，巨大的黑暗笼罩下来，常山县城中，亮起的万家灯火如风中残烛，摇曳挣扎。
柳树胡同，往日里这个时候，到了晚饭时间，已经是炊烟袅袅，可这些日子，却变得稀疏许多。
——官府、帮派双重盘剥下，许多人家已经连一天仅有的一顿饭，都保证不了了。
方家倒是还好。
一如往日，炊烟袅袅升腾，混杂着高粱面饼子的淡淡清香，在暮夜微凉的风中四散开来，人间烟火便化作了红尘喧嚣。
……
呼！吸！呼！吸！
二蛋趴在窗前，眼巴巴望着方家的方向，不断深呼吸，呼吸着风儿带来的五谷清香，下意识咕咚咕咚吞咽着口水。
啪！
一巴掌落在了他脑门上。
“瞧你这没出息的样子？我借来了二斤麦糠，咱家今晚吃麦糠糊糊，也不用眼红人家……”菜根嫂掐腰道。
“真的？”二蛋瞪大了双眼，喉咙不自觉耸动。
“嘿，小兔崽子，我还会骗你？”
菜根嫂哼了一声，扭着腰转身出去了，嘴里还在咕哝道：“要说，咱柳树胡同，哪家开火最多，方家肯定算一个。”
“算来，方家都借出去了小十斤麦糠了。人家方家，肯定还有更多存粮，不然怎么有粮食借出去哟！”
“也就是老方留下的底子厚……不过也指不定，暗地里，方家或许还有别的什么买卖……”
门口，福泉叔坐在门槛上，用竹条编着筐，一言不发。
菜根嫂絮絮叨叨了半天，却没人搭理，扭头道：“哎，当家的，你在听着嘛？说句话啊，跟个闷葫芦似的！”
“说什么？”
福泉叔瓮声开口：“咱过好自己的就行了，盯着别人家干什么？有这个功夫，还不如多编个筐、纳个鞋底，卖钱换粮……”
……
“大前天，去方家串门，我眼尖，还从他家粮缸里，看到了高粱面……好家伙，从缝隙看去，估摸着也都有一二十斤哪！这要是换成麦糠，至少也能换四五十斤……”
菜花婶一边说着，一边拿着装粮食的麻袋，小心翼翼地往大锅中小心加了极少量的麦糠：“可惜，咱两家关系处的不好，也就见面打个招呼的交情，我实在不好意思张口借粮……”
“哇，高粱面！”
小花听到菜花婶提到高粱面，一双大眼睛中亮晶晶的，似乎想起了什么回忆，如小小只的袋鼠一般，高兴地蹦了下。
小丘也吞咽着口水：“我记得，高粱面饼子可香甜了，咱家好久没吃到过了哪！”
俩孩子，一个五岁，一个七岁，都是小萝卜头，在这年景下个个面黄肌瘦、瘦的可见骨头。
“唉！”
大山叔坐在门槛上，望着屋外如巨兽一般吞噬下来的黑暗，沉沉叹了口气，浑浊的眼中，光芒闪烁不定。
……
“爹！娘！”
阿槐从外面跑进来：“方灵家都开始做饭了，咱家什么时候做饭啊？”
枣槐叔坐在门口，半边脸沐浴在月光下，半边脸笼罩在阴影中，他张了张嘴，却什么话都没说出，回应的是长久的沉默。
“皮孩子！”
祥林嫂抄着擀面棒子，在阿槐屁股上捶了一下：“吃什么吃？少出去溜达，节省力气，比什么都强！”
“哦，我知道了。”阿槐悻悻然去喝水去了。
他不知道的是：自家娘亲转身去的时候，吸着鼻子抹了抹眼角。
……
方家。
今日的晚餐，其实比邻居们想象中的还要丰盛：高粱面粥、高粱面馍、麻籽油炒野菜、一人一个煮鸡蛋。
“娘，吃啊！”
方锐看着方薛氏将鸡蛋放在一边，舍不得吃，只好自己给剥了，放她碗里。
——若非方锐擅做主张，直接拿了三个鸡蛋放锅里煮，哪会有三个鸡蛋？让方薛氏自己来的话，她只会给方锐煮一个，最多再给方灵加一个。
她自己？
是万万舍不得吃的。
‘我不喜欢吃。’方薛氏总是如此说。
最有意思的是：方薛氏说的次数多了，方灵这蠢丫头，竟然真的信了。
‘或许，等这丫头再稍微再长大一些，才会明白吧！’
方锐看着这不过才五岁的小萝卜头妹妹，有些无奈。
说她聪明，也是真聪明：交代的事情从来都是守口如瓶；能干的家务事也完成得很好，从不叫苦；挑食？更是从来没有的事情，家里做啥她吃啥……
——好吧，最后一点，在这世道，算不上什么优点，因为方锐迄今还没发现过哪家孩子挑食的。
以这个时代的目光，方灵也能算得上是乖孩子；若放在方锐前世，那就更是‘别人家的孩子’，超级无敌贴心小棉袄。
可说这丫头笨，许多时候，她也确实是呆糊糊的，看着不太聪明的样子，偶尔还找不到东西，有时候反应总慢一拍……
——方薛氏说她不喜欢吃鸡蛋，说的次数多了，又装作呕吐，还真将方灵给骗住了。
不过，方锐也理解。
这个年代，识字读书的人都少，更别提女孩儿了，这般环境下，指望一个才五岁的孩子有多聪慧、多通晓人情世故，也实在是难为她了。
‘以后，等有了条件，识字读书都要给这丫头补上才是……’方锐暗忖道。
最终，方薛氏还是没吃那个煮鸡蛋，又从碗里捞了出来，分给了兄妹俩一人一半，方灵吃蛋黄，方锐吃蛋清。
然后，她又拿起方锐剥过的鸡蛋壳，将上面残留的蛋清剥了下来：“哎，你这个孩子，也不剥干净……”
只有这些星星点点的碎渣，她才自己吃了。
方锐笑笑，也没说话。
他对方薛氏的性子也渐渐了解，不如此，怎么能让她吃上一些呢？
“我剥干净了！”方灵在一边举起小手。
“哈，你厉害。”
方锐笑着点了下方灵额头。
她何止是剥干净了啊？
这小丫头珍惜非常，剥鸡蛋的时候小心翼翼，连鸡蛋壳上一点点蛋清都不会剩下，吃得干干净净，甚至，外面那层薄膜都没放过。
就这，在剥过以后，还要在蛋壳内部舔上一圈。
真真是：节省极了。
滋啦啦！
火苗在灯盏上一下一下地跳跃，绽放出暖色调昏黄的光线，充盈了小小的房间，一家三口的影子也在地面上微微摇曳，簇拥在一起。
温馨而宁静。
……
晚饭过后。
方薛氏收拾房间，方灵帮着去洗碗。
方锐则坐在油灯前下，手中捧着医书，自己努力的同时，也在等着劫运点积攒，他一颗改善生活的心从未改变。
收拾好房间、洗过碗筷，方薛氏就吹灭了油灯，用她的话说，就是‘既费灯油、又费眼睛，早早睡了最节省’。
方锐也不争辩，洗漱过后，和小丫头一起回屋睡了。
黑市？
前天才去过，今日倒也不用去。
“兄长，我还想听孙猴子的故事……”黑暗中，方灵一双大眼睛亮晶晶的，迫不及待道。
“好啊，昨天讲到哪里了？”
“火焰山，孙猴子去借芭蕉扇……”这方面，小丫头倒是记得清楚。
“好。”
方锐笑了一下，声音渐渐响起。
夜色静谧，一轮皎洁的明月在窗前探出脑袋，仿佛也在安静听着。
不知何时，方灵沉沉睡去了。
方锐也随之进入梦乡。
……
方锐是被惊醒的。
嘎吱！嘎吱！
夜色如墨，门外，却有细微的脚步声响起。
唰！
方锐警惕地睁开眼睛：‘不是娘，她的脚步声我熟悉，不符合，而且，也不会如此做贼心虚……’
入品武者，增加的可不只是力气，而是全方面的增幅，比如：感知。
再加上，近些日子城中治安下降，以他的谨慎小心，睡觉都不踏实，分出了一部分心神。
种种原因综合，这才会如此警觉。
‘厨房的方向，是有人偷粮食？窃贼么？也对，这个年景……’
方锐没再继续想下去，一个翻身起床，向外面冲去。
艺高人胆大是一方面；另一方面，也是担心：方薛氏突然从房间出来，撞到那贼人。
毕竟，从距离来说，方薛氏的屋子离厨房更近，万一，她也听到声音，真的出来……
后果不堪设想！
虽然这种可能性很小，但以方锐的小心谨慎，绝不会去赌这个概率。
咚咚咚！
方锐为了加快速度，也没有掩饰，脚步声急促地响起，顿时惊动了厨房的一道黑影，扭头就往外跑。
“谁？”
方锐速度更快，先一步堵在了厨房门口。
几乎就在下一刻，那道黑影撞了过来。
砰！
方锐晃都未晃；反观那道黑影，如同撞上了一座巨石，被反震的力道蹬蹬蹬后退几步。
不见对方回答，方锐也懒得废话，一步跨出，伸手抓向这人，如老鹰抓向小鸡仔。
黑影肩膀被抓住，半点挣脱不得，慌乱之下，眼中闪过一抹狠厉，袖中一闪，剪刀刀刃割向着方锐手腕。
“拿来！”
方锐却不闪不避，反手迎着剪刀刀刃抓去，在嗤地一声令人牙酸的声音中，握住剪刀刀刃，劈手夺了过来。
同时。
他右腿向前狠狠一踹。
砰！
黑影直接被踢出去两三米远，跌坐在地，抱着自己的肚子，痛苦呻吟着，再也站不起来。
这番打斗极快，不过发生在短短几个呼吸之间，但动静却不小。
屋中已有灯光亮起，传来方薛氏的声音：“锐哥儿？”
邻近人家也纷纷亮起灯光。
此时，因为之前的打斗，动作太大，那道黑影脸上蒙面的麻布掉落，露出真容。
“大山叔？！”借着窗外的微光，方锐认出了这黑影身份，目光一闪。
……
不多时后。
方家厨房外，各家的灯火，将这里照得一片亮堂堂。
许多邻居们披着衣服而来，围成一圈，对中间的宋大山指指点点。
“这宋大山真是不像话！”
“过分了，竟然来方家偷粮食……”
“唉，咱再穷、再苦，可也不能偷啊！”
……
在一众邻居们的声讨中，宋大山埋着头、捂着脸，不时抽搐一下，发出痛苦的呻吟，显然是没脸见人了。
“咳咳！”
方锐咳嗽两声，在众人目光下道：“大山叔来我家偷粮，这事我也不好擅自处理，劳烦大家做个见证，就……报官吧！”
人群顿时一静。
自从第一波剿贼官军大败的消息传出，城中治安就急剧恶化，官府也开始从严打击犯罪，若是报官，这宋大山绝对讨不了好！
“锐哥儿，”
听到报官，宋大山身子一颤，也不羞愧掩面了，挣扎着爬起身，磕磕绊绊道：“是我糊涂……放过我，放你大山叔一马……咱们这么多年的邻居啊……我还和你爹一起喝过酒……”
‘这个时候，还在依仗辈分，倚老卖老……’方锐眼中厉芒一闪。
其它人见到宋大山这副可怜的样子，却是面露不忍，纷纷当起了和事佬。
“锐哥儿，得饶人处且饶人哪！”
“是啊，都是这么多年的邻居，报官就算了吧！”
“让宋大山道个歉也就是了，毕竟，锐哥儿你也将人家打得这么惨，宋大山也受到教训了……”
……
或许真有人是考虑邻里情分，劝说方家息事宁人。
但更多的人，却是出于羡慕、嫉妒方家过得好，心中不平衡，刻意地在为宋大山说话，拉偏架。
要问：就不怕方家记恨？
还真不怕！
有一个词就做‘人多势众’，还有一个词叫做‘法不责众’。
听到大家的话，宋大山脸上闪过一抹喜色，连忙道：“锐哥儿！方家嫂嫂！大家伙儿说的没错，你们就行行好，给我个机会吧！”
“你……你……”
方薛氏指着宋大山，气得脸色发青。
这些人当真是：站着说话不腰疼，或者说，谁家的孩子谁心疼。
之前，方薛氏一到，就关心地拉着方锐，检查他有没有受伤，自然发现了方锐夺过来的剪刀，还有他被割破的衣袖、手腕上的白痕。
显然，宋大山对方锐动剪刀了！
这是奔着要命来的啊，就这，还要放过宋大山？若非方锐是入品武者……方薛氏都不敢想象。
她是心软，但绝不是‘是非不分’，不管别人如何想，至少她，是绝不愿意就这么放过宋大山的。
还有一点，更令方薛氏生气：其它人也就罢了，有两三家她借粮的人家，竟然也在向着宋大山说话！
“娘，您别气，交给我。”方锐压低声音说了句，目光一闪，正要开口。
这时，站在一旁的三娘子，突然对着他眨了眨眼睛。
……
第19章，斩首
“咦，锐哥儿，你这袖口怎么破了？是宋大山割的么？可曾受伤了？”三娘子拉着方锐袖口，惊讶问道。
方锐会意：“是，被大山叔用剪刀划了一下，留下道白印子，不妨事。”
“呀，只留下了一道白印子吗？刀割不伤，肤如牛皮，这是入品武者啊！锐哥，你突破入品了？”
“前两天，侥幸突破了。”
两人一唱一和。
其它人听到方锐成了入品武者，惊讶之余，一下子安静了下来。
再也没有人劝说方家大度、息事宁人了，反而，场中有着一种说不出的尴尬氛围。
他们自然知道入品武者意味着什么。
入品武者，在这常山县城中，也算是不大不小的角色了，可以说，一步脚跨出了底层。
无论哪个帮派，都不会不收入品武者，甚至，只要确定身家清白，一般都会直接提拔为精英帮众。
退一步讲，即使不加入帮派，也能比其他人家多获得一些尊重，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都是如此。
从前的时候，方百草靠着入品武者的身份，就足以庇护着一个‘草芝堂’。
也是在第一波剿贼官军大败的消息传回，方百草生死不明，一众邻居们才对方家的忌惮减少，纷纷借粮……
——这也算是变相地欺负孤儿寡母了，不过比较隐晦而已。
如今，方锐成为入品武者，撑起了方家，其它人心态变化，自然不敢再如往常视之。
就算不说生死未明的方百草，仅仅一个入品武者的方锐，就足够震慑他们了。
‘果然，人性本恶，欺软怕硬！’
方锐心中暗道。
之前，这些邻居敢劝方家息事宁人；可当初，虎爷对老楚家动手、官府对王家抄家，他们可曾指指点点、说三道四？
没有！
前后差别，不过是拳头大小罢了。
老硬虎帮拳头大，虎爷手腕硬，他们不敢反抗；方才，在方锐表现出入品武者实力之前，方家看上去比较‘软’，所以他们敢道德绑架。
而如今，当他暴露出入品武者的实力，他们就立刻噤声了。
可以说：此时的方锐，就算比不上虎爷，也至少有半个虎爷的威慑力了。
这也正是方锐主动暴露出九品实力的原因：震慑邻里，减少一些麻烦。
人群中心。
宋大山看着方才帮他说话的邻居们，此刻噤若寒蝉，方才脸上的欣喜顿时化作了惊慌，颤抖着身子，竟是扑通一声跪下，大耳光啪啪扇着自己的脸：“锐……锐爷，不要报官……我再也不敢了……”
‘早干嘛去了？’
方锐心中冷哂一声，不为所动，目光游移，扫过那些方才劝和的‘好邻居们’，他们一个个尴尬地避开视线，恳求地看向方薛氏，希望她说两句话转圜关系。
可方薛氏心善不假，却不是老好人，她还没忘了之前这些邻居是如何道德绑架的，哼了一声，扭过头去，不去看他们。
此时，她可是出气了，看着这些邻居们前后不一的反应，心中畅快，脸上也有光。
“咳咳！”
这些邻居们尴尬的同时，心中更是后悔不已：早知道方锐是入品武者，他们说什么也不会掺和进来啊，就算不交好方家，也万万不会得罪了。
三娘子瞥了一眼这些人，好看的一双秋水明眸中闪过淡淡的不屑、嘲讽，俏脸上露出看好戏的神色。
今天方锐的表现，可以说远超她心中预料，让她更加坚定了交好方家的决心。
“这边怎么了？怎么都不睡觉？”突然，一道洪亮的声音从外面传来。
在这道声音中，两个身穿灰衣、胸口上画着一个‘差’字的衙役进来了，正是巡夜的官府中人。
……
当两个衙役询问情况的时候，这些邻居们抢着说了，争相作证。
事情经过本就不复杂，众人说了一遍，他们就心中有数，这些日子，这样的事情也发生了不少……
尤其是：听到方锐如此年轻，就是入品武者时，态度更是和善了三分。
“那……方兄弟，这人我们就带走了？”
这衙役话语中带着客气。
还是那句话，身为入品武者，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都有三分面子。
“那就麻烦两位老兄，为兄弟做主了，改日请两位喝酒。”方锐借着贴近的机会，各自送出了一把大钱。
“好说、好说，方兄弟放心。”两个衙役暗自掂量了下，脸上笑容顿时更加真诚，暗赞方锐会做人。
于是，在一众邻居的注视下，宋大山面如死灰地被带走了。
“大山！”
就在这时，身后传来一声悲戚呼喊。
原来是宋大山家的菜花婶来了！
宋大山出来偷粮，也没告诉菜花婶，而且，他家距离方家有一段距离，听到外面隐约的动静，本来也没想出门的。
——就如柳树胡同的人家，也不是所有邻居都来了，就像其它稍远一些的人家，就没过来多少。
直到……
菜花婶发现宋大山不见了，本以为是去了茅房，可始终等不回来，又突然想起傍晚的事情，心中一个咯噔，这才出门过来，现在才赶到。
“两位差爷，等等！等等！”菜花婶在后面大喊。
可这两个衙役哪有那份耐心，更别说还得了方锐的关照，自然是理都不理，强硬拖着宋大山，直接带走了。
见菜花婶回身，方锐也懒得多费口舌，和三娘子道了声别，就拉着方薛氏回屋了，砰地一声关上了门。
这些邻居们倒是没走，和菜花婶说了事情经过，纷纷指责起宋大山。
“你家大山，实在不像话，这大半夜的，来方家偷粮食，还对锐哥儿动剪刀……”
“是啊，太过分了！”
“我都看不下去……”
“确实是你家宋大山做得不对……这天色已晚，也别打扰人家了，真想求情，明早再来吧！”
……
这些人大声指责着宋大山，一个个义愤填膺，仿佛受害者不是方家，而是他们自己一样。
屋里，方薛氏还在愤愤不平：“呸，这群见风使舵的，锐哥儿你可不要被他们骗了！”
“放心吧，娘，我知道的。”
方锐明白：这些人的确是在向方家卖人情，或者说，补偿之前的不好的表现，唯恐他记仇、报复。
其实，这些人想多了。
方锐恩怨分明，却也不是睚眦必报之人，一些道德绑架的话而已，也没造成什么恶劣影响，他自然不会去刻意追究、报复。
当然，他们要想凭借这些表现，和他搭上关系，占什么便宜，却也是痴心妄想。
……
回屋。
“兄长，”
方灵不知道什么时候，半醒来了，迷迷糊糊睁开眼睛：“外面出啥事了啊？”
“一个偷粮贼，被抓走了……没事，你继续睡吧！”
方锐笑了笑：这丫头也是心大，外面那么大事，都没彻底吵醒。
不过，他也理解：小孩子睡性大，不说方灵，就是三娘子家囡囡、别家的孩子，也没见有谁来的。
“哦！”小丫头梦呓般答应了一声，翻了个身，又睡着了。
一夜匆匆而过。
……
次日。
清早，方家开伙做饭，高粱面烹煮的清香随着炊烟袅袅升腾。
不同于以往的小心翼翼、尽量遮掩，今后，哪怕方家吃的稍好一些，别家也不敢说什么了。
这就是入品武者的威慑力。
“娘，宋家婶婶，还有小丘、小花，在咱家外面跪着哎！”方灵趴在窗口，撅着小屁股，探头探脑道。
一大早，菜花婶就领着宋小丘、宋小花，这一对儿女，来到方家外面跪着，显然是想为宋大山求情。
可方薛氏气还没消，砰地一声关上门，将他们晾在了外面。
即使这般，菜花婶和一对儿女也没走，仍在方家门外跪着。
“就你管得多？”方薛氏冷着脸，哼了一声。
“哦！”
方灵见方薛氏生气，连忙跑开，不敢触霉头，来到方锐身边，小声问道：“兄长，他们为什么要跪着啊？”
“因为做错事了，要求咱家……”方锐刮了下小丫头的鼻尖。
方家关起门，吃完了一顿饭。
早饭过后。
菜花婶领着宋小丘、宋小花，三人还在外面跪着。
方薛氏从窗口向外看去，脸上露出一抹不忍。
大人也就罢了，两个小孩：宋小丘、宋小花，和方灵年龄差不多，跪了这么久，让她有些看不下去。
方锐看到方薛氏的反应，想了想，这事确实不好放着，需要做一个了结，便开口道：“娘，我去处理吧！”
“哎！”方薛氏自然答应。
方家早就是方锐当家做主了，她也习惯了，有大事都让方锐做主。
吱呀！
方家门开了。
外面，等候良久的菜花婶，脸上顿时露出一抹喜色。
她拉着俩孩子起身，想凑上前，可跪得久了，腿脚僵硬酥麻，脚下一个踉跄；旁边，小丘、小花也是站不稳，差点栽倒。
方锐搭了把手，搀扶住他们。
他注意到：无论是菜花婶，还是小丘、小花，穿的麻布裤子似乎质量不太好，这时已经被磨破，可以看到通红的膝盖。
“锐……爷，”
菜花婶抓住方锐袖子，啜泣着哀求道：“是我家大山不对，对不住方家……我们可以赔偿，暂时凑不齐钱，也会慢慢给……只求，放我家大山一条活路啊！”
‘这才是道歉么，有认错、有商量赔偿，不像是昨晚的宋大山，只想着靠邻居情分，道德绑架。’
他们的态度，方锐感受到了，是认可的，可却不能答应。
“叫什么锐爷？和以前一样，叫我锐哥儿就行。”
方锐摇摇头，说起了正事：“菜花婶，不是我心狠，而是……你试想一下：昨晚，大山叔若碰到的不是我，是我娘亲、妹妹，或者，我不是入品武者……后果会怎样？”
菜花婶哑口无言。
若真是那般，多半会发生不忍言之事。
“大山叔也是成年人，做错了事，就要承担后果……所以，菜花婶，你想让我去向官府求情、撤案，这种以德报怨的事情，我是不可能答应的。”
面对菜花婶绝望的表情，方锐无动于衷，只是语气稍稍缓和了些：“这样吧，官府审案的差役若来询问，我就实话实说，不会添油加醋，官府该怎么判，就怎么判……”
“然后，这件事情就算过去了，以后，咱们两家该怎么处，还怎么处，我也不会刻意记恨……”
话虽如此，方锐却知道：因为他的关照，宋大山此人，大概是不会回来了。
“至于什么赔偿，就不要再谈了，我家也没什么损失，再说，这个年景大家都不好过……”
这纯粹是漂亮话，方锐即使想要赔偿，宋家也拿不出什么，否则，宋大山又何必来偷粮呢？
远处，一些邻居不敢光明正大地围观，却也在竖起耳朵偷偷听着，听到这番处理，纷纷都夸方锐做事敞亮。
当然，这其中有几分真心、几分讨好、几分畏惧，就只有各人自己知道了。
“谢谢！谢谢锐哥儿！”
菜花婶知道这个处理，已经是她能争取的最大程度了，也不敢再纠缠，领着一双儿女，落寞转身离去了。
……
上午的时候，一个衙役来到方家，方锐认出，正是昨夜两个衙役中的一个，叫做江平安。
“方兄弟，判下来了，那个宋大山今日午时斩首……”江平安来‘报喜’。
“谢了，江兄中午留下，我请江兄喝酒！”
方锐有心结交此人。
毕竟是官府衙役，披着一身官皮，探听消息、或者一些小麻烦，都可以轻易解决。
这就是一条路子啊！
以前？
方锐倒不是不想经营关系，只是入品武者的身份没有暴露出来，即使他想结交，人家也看不上他啊！
若是刻意为之，反而会弄巧成拙，被当成肥羊盯上。
现在，在暴露出入品武者身份后，两人地位相当，这才可以平等相交。
当然，这只是一个基础，想要关系更进一步？
就要看手腕本事了！
“不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的情况，我这边忙得脚不沾地……就连老兄这边，还是我特意抽时间来的……”
“好，那我就不留江兄了，不过，这顿酒，我可记着！”
方锐下定决心：即使江平安不来，他也要主动上门，带些礼物多跑几次，一来二去，这不就熟了吗？
交情是慢慢处出来的啊！
‘老爹也留下了一些关系，以前，地位不对等，倒也不太好贸然上门，如今，却是可以活动起来了！’
方锐心道。
……
出门，江平安召集柳树胡同的人家，顺道宣读对了宋大山的判决，就离开了，却留下一片哗然。
“宋大山竟然要被砍头了，这可真是……”
“我听说：最近，城中犯人太多，监牢都装不下了，也没那么多粮食……同时，也为了震慑不法，这才量刑从严的吧！”
“或许还有方……”
“嘘，噤声！这话是能说的吗？”
……
邻居们议论着，在对方家愈发敬畏的同时，无形中也疏离了许多。
方锐也不在意。
或者说，这种威慑力，正是他想要的，有了宋大山被杀鸡儆猴，想必日后方家能减少许多不必要的麻烦。
……
第20章，柳叶
午后，灿金色的阳光笼罩大地，柳树胡同那棵巨大的柳树屹立着，将阳光分割成碎金子般的光影，在微风中闪烁。
福泉叔坐在门槛上，编着竹筐；菜根嫂在稍里边一些，纳着鞋底；二蛋则被菜根嫂以‘躺床上歇着，节省力气’为名，打发去午睡了。
“宋大山午时行刑，菜花姐去收的尸，草席一卷就拉去城外埋了……咱们柳树胡同的人家，去送的都没几个……”
“多少年的老邻居啊，就这么走了，谁能想到？方家那锐哥儿，也是心狠，我瞧着，宋大山判斩，多半就有他在背后使劲儿……”
菜根嫂絮絮叨叨：“不过，方家锐哥儿也的确是出息了，入品武者啊！咱们高攀不上喽！”
如闷葫芦一般、只是静静听着的福泉叔，突然开口说了句：“那你昨晚还得罪人家？”
啪！啪！
菜根嫂扇着自己的嘴，脸上满是懊悔：“当家的，你说起这事儿，我就后悔啊！昨晚一个嘴快，就跟着附和说出口了……不过，心里嫉妒方家过得好，也是真的……”
“唉，早知道锐哥儿是入品武者，我说啥也不敢哪！”
“你这人……”
福泉叔摇头：“方家给咱家借过粮，这是情分，咱家得记着……昨晚那时候，无论方家对错，你都不该向着宋大山说话的……”
这种行为，真要说来，已经有些恩将仇报的意思了。
“所以我才后悔……不过，方家也不至于记仇吧？那么多人呢！”
菜根嫂越说，越有底气，咕哝道：“即使如咱家这样，借了方家的粮，又偏帮宋大山说话的，也有两三家……方家锐哥儿不至于来找咱们，不至于……”
正说着。
这时，门外突然传来方锐的声音：“福泉叔！菜花嫂！”
他并没叫错。
——两家并无什么亲戚关系，福泉叔的‘叔’，只是代表对方和他父亲同辈；而菜花嫂的‘嫂’，在这时代，年龄不太大的已婚妇人都可以称一个‘嫂’，也显得对方年轻，大家都这么叫的。
至于宋大山家的菜花婶？
那是因为：菜花婶，比菜根嫂，足足大了快十岁，才称呼的‘婶’。
“那啥，锐哥儿啊，来了？坐啊，我给你倒水。”菜根嫂脸上表情僵硬了下，挤出个笑容。
明显有些心虚。
方才还在信誓旦旦得说：方锐不会来，可刚说完，方锐就真的来了，说不定就是为了昨晚的事情秋后算账呢！
某种意义上说，方锐此来，也的确是为此。
如其它邻居，本来就是点头之交，昨晚道德绑架两句，他也无所谓，不至于睚眦必报。
可借粮的两三家，却不一样。
方锐不可能允许：‘端起碗吃饭，放下碗骂娘’的事情，在自家头上发生。
“菜根嫂，我家日子也不好过，前天借的二斤麦糠可能还了？”方锐也不磨蹭，直接说出来意。
菜根嫂满脸尴尬，却还是道：“那个……锐哥儿……能不能宽限一些日子？”
方家日子不好过？
这话，她是万万不信的。
谁不知道，方家的情况，在柳树胡同属于最好的一批。
事实上，方家也确实没有缺粮。
方锐这么说，是在清算昨晚菜根嫂帮腔宋大山，道德绑架方家，以‘日子不好过’为名，不过是给对方留最后一丝面子罢了。
菜根嫂自然也懂，可借回来的麦糠已经吃了一些，凑不齐二斤……
即使能拿其它东西补上，那也绝对不好受，别的不说，就问：接下来的日子怎么过？全家饿肚子吗？
‘这是彻底不要脸了！’
方锐脸色一冷。
是，对方可能有难处，可这关他什么事？
今个儿，方家借出去的粮，这菜根嫂一家，给也得给，不给也得给。
‘既然不要脸，那就不用给脸了，直接撕破脸吧！’
方锐目光一闪，正待说话。
“锐哥儿，”
这时，福泉叔突然开口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麦糠还有一斤多吧？拿来……还有，我这两天编筐的钱卖的两个大钱，也一并拿来……”
“当家的……”菜根嫂欲言又止。
“去！”
福泉叔语气加重了些，不容置疑。
毕竟是一家之主，菜根嫂虽然万般肉疼、不舍，但还是去了，将剩下的麦糠，以及两个大钱，都拿了过来。
那麦糠还有一斤多，用了不到二三两，少了这点麦糠，却补偿两个大钱，本来是远远不至于的。
可近来，粮食价格疯涨，一天一个样儿，再加上补偿做错事的心理，倒也在合理范围内。
‘这福泉叔，还算是比较明事理。’
方锐坦然收了，也没什么不好意思。
道谢？
大可不必，这不过是拿回自家借出去的东西罢了。
“行，福泉叔、菜花嫂，那你们忙，我就先走了。”
方锐也没再多说什么，拿着东西起身，直接离开了。
两家本就不是一路人，从此分割清楚，桥归桥、路归路，对谁都好。
方锐离开后。
菜根嫂再也绷不住，抹着眼泪，啜泣道：“当家的，咱家接下来这日子，可怎么过啊？都怪我……都怪我……”
此刻，心中悔恨的情绪如毒蛇一般噬咬着她的心，让她无比自责、煎熬。
——就因为她的一时嘴快，说了不该说的话，让方家直接要回去借的粮食，由此导致，一家三口都要跟着一起饿肚子。
如果只有她自己也就罢了，可还有丈夫，还有孩子，要知道：二蛋不过是一个七八岁的半大孩子啊！
他们都要为她一个人的错误买单。
怪方家？
也完全没道理。
人家也只是要回属于自己的东西……真要说，也是她家先对不起人家。
门外，大大的太阳下，暑气蒸腾，蝉声虫嘶混杂在一起，吵嚷着让人心烦。
福泉叔手中编着竹筐，沉默良久，才沉沉叹息一声：“唉，就当……长个教训吧！”
……
其它两家，方锐也没忘记，相继去把借出去的粮要了回来。
这两家人倒也识趣，就算吃了一些，也拿其它等价值的东西，或者野菜，或者麻籽油，补偿齐了。
拜访过菜根嫂三家，方锐手上，多了：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。
这些东西，对别家来说，那就是救命的物资，可对方家来说，却不算什么。
方锐索要回来，也只是不想喂白眼狼，同时，和这些人家做一个彻底的切割罢了。
这些东西他也没带回去，脚步一拐，去往枣槐叔家。
前些日子，方薛氏一共借了六家邻居粮食，都不多，全是麦糠，每家也就一二斤。
在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，帮宋大山说话；有两家沉默；只有一家，站在方家这边说了话。
这唯一的一家，就是枣槐叔家——虽然他们的声音淹没在众人‘劝说’中，并没起到什么作用，但方锐还是记住了。
恩怨分明。
六家人中，参与道德绑架、拉偏架的，将借的粮食要回来；沉默的，不做处理，保持原样，等待自己归还；帮方家说话的……
这份情，他也要有所还报。
……
“爹、娘，咱家的饭什么时候好啊？”阿槐跑过来。
“快了，小兔崽子，急什么？”祥林嫂的声音从厨房中传出来。
“哦，我再去喝水！”
咕咚！咕咚！
阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。
可只喝水，确实不饱肚子，不一会儿，肚子又咕咕叫了，他吞咽着口水回来。
“娘，好了么？”阿槐又问道。
“好了！好了！”祥林嫂终于道。
她将‘饭’盛出来。
那是青绿色的汤水，其中悬浮着一片片叶片——是的，这不是什么高粱面、麦糠煮出来的粥，只是加了一点糙盐的煮柳叶。
枣槐叔是一家之主，碗里最多；然后是阿槐；最后是祥林嫂自己，只有寥寥一点。
“吃吧！”祥林嫂分筷子。
呼噜噜！
阿槐坐下，对碗里的煮柳叶并不惊讶，甚至，还有些期待，迫不及待地喝了一口，汤水连带着一片柳叶入嘴。
其实，柳叶在嫩的时候最好吃；若是老了，便又苦又硬，难以下咽。
枣槐叔家的这柳叶，便是如此。
入口，是非常苦的，但阿槐知道，只要继续慢慢地一直嚼，就会发现……它越来越苦！
没有最苦，只有更苦。
那味道，苦到了胃里，苦到了心里，苦到了骨子里，苦得眼泪混杂着鼻涕一起哗啦啦流出来了。
“咳咳！咳咳！”
阿槐咳嗽着，抹了抹脸，却还是不住地往嘴里吞咽。
因为：这煮柳叶汤，它虽然苦、硬，可是也能垫垫肚子，比饿着的滋味好啊！
——饥饿，是真能将人逼疯的，那种滋味，只有亲身体味过的人才知道，和那种刻苦铭心相比，吃这煮柳叶，却是又算不得什么了。
“枣槐叔？祥林嫂？”
这时，外面响起一道声音，是方锐。
枣槐叔一家下意识捂住碗口——毕竟，不好看、不体面。
可方锐来得太快，没掩盖住，还是被方锐看到了。
方锐看到一家人碗里的东西，沉默了一下，取出带来东西：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。
阿槐望着这些东西，猛地吞咽着咽口水，不敢说话；祥林嫂看了一眼枣槐叔，也不敢没开口，等着枣槐叔做决定。
“锐哥儿，前些日子，我家就借了二斤粮，还没归还……”
实在是，眼前这份‘馅饼’太大，让枣槐叔不敢收，甚至，不敢借。
“我知道。”
方锐明白对方的不安，直接说明白了：“……为我家说话的，只有你们一家……这些东西，不急，等年景好了再还，都可以。”
他没说给。
可话虽如此，太平年景和大灾世道，这些物资的价值，能一样吗？
这人情……太大了。
大到枣槐叔还是不敢接受，摆手道：“本分而已，再说，也没起到什么用……”
方锐笑了笑，没再在这一点上纠缠，只是强硬将东西放下：“枣槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收着吧！”
枣槐叔沉默了。
第一波剿贼官军大败，受影响的绝不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同样没了消息。
所以，阿槐就是他家仅剩下的一颗独苗了，若是再挨饿出事，那就真是绝后了，死了都没脸见列祖列宗。
“好。”
枣槐叔终于答应。
他也不是善谈的人，只说了这一个字，其它……都记在心里。
“若是过不下去，可以再来借……”方锐道。
只要有良心，不是白眼狼，借一些粮食，对方家来说，还真没什么。
现在方家的情况，和之前又有不同。
如果说以前，方家吃好一点，稍微接济别人家一点粮食，都要顾忌邻居眼红嫉妒的话；
那么，在方锐暴露入品武者后，就完全不至于了。
不说自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤粮食，甚至，去黑市的事情宣扬出来，都不算什么。
也就是成品药生意揭破，可能会带来一些小麻烦。
方锐离开后。
“这次，咱们可欠大了方家大人情，要记住，记心里。”
枣槐叔严肃叮嘱着，在祥林嫂、阿槐认真点头后，才道：“收起来吧！”
“哇，终于不用吃煮柳叶了。”
阿槐发出一声欢呼：“娘，咱家今晚做麦糠饼子吧？”
啪！
一巴掌拍在他脑门。
祥林嫂掐着腰，啐道：“小兔崽子，不当家不知道油盐贵，还麦糠饼子？你咋不上天哪？”
在看到阿槐耸拉着脑袋、满脸失望后，她顿了下，终究还是不忍道：“吃麦糠糊糊吧！麦糠糊糊用粮食少，这就就够好了……”
“哇，谢谢娘！”阿槐变脸一般，瞬间再次开心起来。
空气中，洋溢着快活的气息。
……
第21章，了结
落日的霞光晕染亿万里穹空，绵绵无垠的云朵化作炫彩，绮丽的晖光穿过千山万水，笼罩了整个常山城，将一切景物变得金黄澄澄。
每当这个时候，柳树胡同，那棵巨大的大柳树下，总会聚集许多妇人，缝缝补补的同时，闲话家长里短。
今日也不例外。
柳树胡同藏不住事儿。
下午时候，方锐从菜根嫂等三家要回借粮，以及：接济枣槐叔一家，就传的沸沸扬扬了。
这件太阳底下的新鲜事，自然成了今日的八卦主题。
“菜根嫂，方家锐哥儿，可真是去你家要回了借的粮食？”一个年轻小妇人问道。
‘这不是往伤口上撒盐吗？’
菜根嫂脸色变了变，感觉坐着浑身不自在，不由道：“那啥……我家里还有些事，就先回去了。”
她走后。
噗噗噗噗！
身后，传来一阵憋笑的声音，半是玩笑，半是嘲讽。
“我听说，不仅是菜根嫂家，还有其它两家的借粮也被要回去了。”
菜根嫂离开后，这群妇人谈起这件事，就更加肆无忌惮。
“是真的！我家就住在枣槐家不远，那会儿正好看到……”
另一个妇人羡慕道：“好家伙，足有：一小袋麦糠、野菜，还有油，都被接济了枣槐家……方家锐哥儿可真是大方啊！”
“听说是借，不是给……”有人语气泛酸。
“说是借，等年景好了再还，可这和白给，有什么区别？这也叫借的话，姐姐妹妹，都借我家些粮呗？”
“是啊，我也借，越多越好，多多益善。”
“哈哈哈哈！”
空气中充满了快活的气息。
笑过之后，才又有妇人开口，感慨道：“唉，枣槐家原本都快过不下去了，我瞧着都似要饿死人，现在，却是又能撑下去了……”
“这就叫：本分做人，自有福报！”
“是啊，那几家嘴上不说，现在，恐怕心里都后悔死了……没看方才菜根嫂的那个脸色吗？”
“活该！我瞧着方家锐哥儿，也是个敞亮人，恩怨分明，有恩必报……”
……
不仅是这些妇人八卦，晚上吃饭时，家里的男人也在说。
更有明白人，看清楚了方锐的手腕：对那几家不同的做法，区别对待，拉一批、打一批。
报仇的同时，竖起来了知恩图报的标杆。
大家都会想：枣槐叔家帮助方家，都没起到作用，就获得了巨大回报，那我们呢？
真要和方家亲近，万一帮上了忙，自家遇到事情，方家会袖手旁观？一定会更大方吧？
出于这种心思。
各家男人都交代自家媳妇儿，多和方薛氏多联络感情，就连家中孩子，也被叮嘱，和方灵处好关系。
……
接下来一段时间，方薛氏发现：自己人缘变得极好，邻里热情，有点小事情，大家就争相帮忙。
方灵也是沾光，俨然成了柳树胡同的孩子王。
就连方锐，哪怕有宋大山斩首后的威慑，其它邻居见面也多三分亲近。
这些东西，方锐倒是不在乎，可方薛氏、方灵不同。
宋大山斩首的事情，可能会让邻居疏远方家，连同薛氏、方灵一起遭受冷暴力，可这种可能，还没出现就被化解了。
或许，还有更多的小麻烦，被消弭于无形，劫运点的反馈，就是最好的证明。
总之，要回菜根嫂三家的借粮，了仇；接枣槐叔一家，还情……此举，让方锐赢麻了。
……
时间回到这晚。
晚饭过后。
“娘、灵儿，老规矩，你们躲去地窖。”方锐道。
“哎！”
方薛氏习惯了，答应一声，领着乖巧的方灵，进去了地窖。
外面。
轰！
方锐搬动一块特意寻来的巨石，将地窖门堵住。
这巨石极重，不是天赋异禀、天生大力，或者入品武者，根本搬不开，这就最大程度上保障了两人安全。
至于里面空气？
也不用担心，自有通风口。
其实，宋大山一事后，柳树胡同的邻居就不太可能作妖了，但，不是还有胡同外的人吗？
保险起见，方锐还是让方薛氏、方灵躲进了地窖。
在她们进去后，他重新回屋，不过，并没带药包，去往黑市。
反而，葛布蒙面，径直去往了宋大山家。
‘宋大山已死，他家，却还有：菜花婶、小丘、小花……’
方锐在犹豫，是否斩草除根。
是，今天早上，他是对菜花婶说过，以后不会记恨，该怎么处，就怎么处。
可事实上，怎么可能？！
别的不说，宋大山是因方家而死，若是菜花婶，或者小丘、小花，心存仇恨，一意报复，那就是极大的不稳定因素。
什么，她们是妇人、小孩儿？
可只要拿着剪刀，找准机会，妇孺照样能袭杀成年人。
‘我是不怕，可娘亲、灵儿呢？’
方锐目光一闪。
他不可能一天十二个时辰贴身保护两人，万一，真被宋家妇孺偷袭，出什么意外，那绝对是不可承受之痛！
‘以我的性格，习惯于消灭危险于萌芽……可对妇孺动手……特别是，她们还未真的表露出敌意……’
方锐眼中闪过挣扎之色：‘罢了，先去看看，再决定下一步如何做吧！’
……
宋家。
夜色微凉，清冷入水的月光缓缓流淌进来，让屋内格外孤寒。
“娘，呜呜，爹死了！”小花哇哇哭着。
“是不是方灵家做的？我听见了，他们说，是方灵兄长……”
小丘才七岁，可已经有些许懂事了，这时就咬着牙，攥紧拳头，眼中充满了仇恨的目光。
“不是，不关方家事。”
菜花婶拉过两个孩子，喃喃着：“不要恨、恨不得，更别学你爹害人……记住了吗？”
“记、记住了。”小花哽咽着答道。
小丘却不说话，哼了一声，偏过头去。
“小丘……”
菜花婶神色一下子变得严厉，将小丘搬正身子，加重了语气，几乎是咆哮般地问道：“记住了吗？”
“记住了。”小丘终于道。
“唉。”
菜花婶看着小丘的反应，失望地叹了口气，知子莫若母，她怎么会看不出，小丘是口服心不服。
“罢了！罢了！”
一瞬间，她整个人，如抽去骨头般瘫软了下来，摇了摇头，平静道：“也罢，既然你们想知道，我就告诉你们，原原本本告诉你们，说给你们听……”
“……你爹偷方家粮食，这世道，粮就是命……而且，你爹动了剪刀，那是要杀人的，只不过，方家锐哥儿有本事，没成就是了……再者，这是官府判的……”
“你们就算要恨，也该恨老虎帮，恨这个世道，又关方家什么事呢？都是苦命人罢了。”
这般交心的话，摊开了讲，一时让小丘眼中满是迷茫，他听进去了，可也不知道该恨谁了。
菜花婶继续说下去，也不管两个孩子能不能听懂，或者说，遭逢大变，他们必须要听懂了，必须要早熟了。
“其实，说什么仇恨、报复，都是没影儿的事情，现实是：娘带着你们，该怎么活下去……”
“你们爹不在，没有当家的，粮食也快见底了……这就是要破家……可怎么办？”
“而且，还要向老虎帮交例钱……”
菜花婶像是在对两个孩子说话，又像是喃喃自语。
这般问题，她都无法解决，两个孩子自然更不可能给出答案。甚至，这般苍白的现实，一时将他们吓懵了。
小花吓得停下了啜泣；小丘更是两眼空洞，打击得都没了心气。
“这柳树胡同是不能留了！”
菜花婶沉默半晌，终于下定决心：“城外兵荒马乱，也是万万去不得的，只有去东城，投奔你们姥姥家！”
当然，这个选择未必多好，丧夫的女儿领着孩子回门，不用想，就知道要受尽白眼。
那边的日子同样不好过，领着两个孩子过去，也未必能活下去。
可终究是一条路啊！
菜花婶的执行力很强，当即就开始收拾东西：“你们也帮着，咱们连夜收拾……等明天，天不亮，就离开柳树胡同……”
……
‘走了也好，不用让我为难。’
方锐暗忖道。
是的，他站在窗外，从头听到了尾。
菜花婶不让两个孩子记恨方家——或许是真心，或许只是不想两个孩子生活在仇恨中；
他们全家要离开柳树胡同——更多，只是为了活下去。
无论出于什么原因，这两点因素，让方锐打消了杀心。
否则……
没有否则——这世上，不事到临头，谁又知道，自己会做出什么选择呢？
‘这吃人的世道，总是能将人逼得‘人不人、鬼不鬼’……这次或许过去了，可下一次，我又会如何选择呢？’
方锐没有答案。
他心中幽幽叹了口气，隐入阴影中，悄无声息离去了。
……
次日，上午。
邻居们赫然发现：宋家的门大开着，菜花婶，连同两个孩子：小丘、小花，都不见了
甚至，连一些被褥之类稍微值钱的东西，都没了。
一群邻居在外面围着，议论纷纷。
“宋家人去哪了？”
“谁知道？看样子，像是打包东西，主动离开的……估计，是去投奔亲戚了吧？”
“也对，宋家没了顶梁柱的男人，还要交例钱……”
“离开柳树胡同，又能好过到哪儿去？不说寄人篱下，就说，咱们常山县城中，哪里没有帮派？”
“唉，都是苦命人……”
……
其中有一些人，心怀阴暗心思，猜测可能和方家有关，当然，不敢说出来。
方锐心知肚明，可也不在意。
看完了热闹，曲终人散，他和三娘子结伴离开。
三娘子突然问道：“锐哥儿，宋家这般下场，你可解恨了吧？”
“解恨？”
方锐怔了一下，旋即才明白过来，摇头苦笑：“都是苦命人，恨个啥啊？”
他没说谎，真不恨，无论是将宋大山送官，震慑邻居；还是昨晚，去宋家偷听，防备危险……
从始至终，都只是为了自保而已。
“也是。”
三娘子微微颔首，也不知是信了没信。
“还有一件事，不解释一下？”
她翻了个好看的白眼：“锐哥儿，你早在月前帮我搬水瓮那次，就入品了吧？还说得了个药方，治好了身体？真是瞒得我好苦！”
“哈哈，那啥，也是不得已。”
方锐尴尬地摸了下鼻子：“这世道，不隐藏些手段，怎能安心？”
“别的不说，”
他忽然看向三娘子：“三姐姐，你不也是吗？世道如此之乱，你就没有什么后手？”
那个身在县中后备军的军头，离城这么久，凭三娘子的姿色，却没人骚扰，显然也不是那么简单。
三娘子自是不会正面回答，拿出了女人特权，耍赖道：“姐姐哪有什么后手？遇到困难，还要指望着锐哥儿你拉扯一把哩！”
“当然。”方锐痛快应下。
话虽如此，他还是会权衡，若是力所能及，不会惹上大麻烦，帮就帮了。
其它，就算了。
这还是和三娘子家关系不错……若是柳树胡同的其它邻居，不过点头之交，方锐管他们去死？
不是没有同情心，实在是：这个世道，不平事太多了，管不了啊！
社会大风气，就是：多一事不如少一事。
不信？
出去逛逛，外面街道上，每天都在上演着多少不平事，路人经过，都是快步躲开走了。
……
第22章，新药
夏日的阳光跨过树梢，在窗前投落圈圈错落的光影，空气中有极细微的光尘飞舞。
蔚蓝的天空下，知了声声鸣叫，混杂着不知名虫儿的嘶声。
这是一个令人昏昏欲睡的午后。
叮哩咣当！
厨房，方薛氏收拾着锅碗瓢盆。
方灵一个人翻花绳，不时打一个哈欠。
方锐读着医书。
小小的屋子里，充满了生活气息，时光都仿佛被拉得绵长。
“灵儿，睡午觉！”
“哦！”
方薛氏洗好碗筷，拾掇好屋子，拉着不太情愿的方灵，回屋睡午睡了。
外堂，只剩下方锐一个人，在柜台后读着医书。
蓦然。
“呕！”
方锐拍了拍胸口，将涌到喉咙的酸水咽下。
没有油水，吃多了粗粮，就是这样：心里发慌，肚子发胀，胃里发酸。
这些日子，他已经慢慢习惯了，可习惯归习惯，还是不喜欢，不舒服，总感觉浑身不得劲儿。
“在这个年景，我家的日子，比起别家，已经好了不知道多少……毕竟，再没油水，也比饿肚子的滋味好多了。”
“可……这样下去也不是办法！”
方锐目光一闪：“没油水、没营养，终究是亏空身体，一时的节省，将来十倍的代价，都未必能弥补。”
“妹妹正在长身体；娘亲倒是不用长身体，可这么下去，营养不良，也容易短寿。”
“就连我自己，能忍受是能忍受，可毕竟在练武，不说别的，也影响实力发挥。”
方锐倒也不是想大鱼大肉，奢侈享乐，只不过想保证营养跟得上罢了。
“是时候改善处境，提高生活质量了。”
“正好，这些日子来，劫运点也积攒得差不多了。”
方锐这般想着，望向门外。
门外门可罗雀，即使偶尔一两个路人经过，也是行色匆匆。
在这年景，草芝堂显然是没什么生意的，或者说，他如今，已经不在乎草芝堂这点汤汤水水。
继续开业，也不过是做做样子，应付外界罢了。
方锐起身去，关了‘草芝堂’大门，旋即，返回柜台后坐下，闭目，意识沉寂在左上角的光点。
面板：
【姓名：方锐】
【劫运：92】
【功法：养身功（已有小成）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（熟练）（+）、驯兽术（未入门）（+）、风水术（未入门）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“92点劫运点，《方氏医术》已经可以提升了，我这些天手不释卷，节省了8点劫运点么？”
“《方氏医术》，提升！”
方锐意念在《方氏医术》后的‘+’上一点。
伴随着面板上的劫运点飞快减少，脑海中，熟悉的清凉气流出现。
这一次，或许是提升技能的原因，不比提升功法之时，那些清凉气流并没有游弋全身，而是萦绕脑海不散。
方锐感到：自己的思维仿佛拉长、加快，下意识回忆起《方氏医术》的内容，字字句句从眼前闪过，无数明悟从心头泛起。
许多疑惑，以前吃不懂的，在这一刻，如开了窍一般，茅塞顿开；
许多东西，以前自以为懂了，实际上并没有彻底吃透，在这一刻，豁然开朗；
许多医理，以前经过方百草鉴定吃透的，在这一刻，却从不同角度，有了更深刻的理解，感悟丛生；
……
一二十个呼吸后，才从这种顿悟状态，退了出来。
方锐眼底闪过一道精芒：“怪不得，老爹告诉我：‘这《方氏医术》，要一遍遍读，每读一遍，都有一遍的收获’。”
“此言不假！”
他看向面板，劫运点再次清零，与之相对应的，面板上的技能一栏，《方氏医术》已经变成了‘精通’，不由满意地点了点头，将面板关闭。
“精通等级的《方氏医术》啊，我爹几十年苦心孤诣，也差不多就是这个程度了。”
实际上，精通等级的技能，已经是常人努力所能达到的极限！
《方氏医术》精通，在这常山县城，已是最为出类拔萃的一小撮儿，哪怕大户人家的坐诊医师，一般也就这个地步。
下一个等级，小成，小有所成，不仅要一些天赋，还要名师教导。
《方氏医术》小成，就足以名动一方。
再之后的大成，已经不是一些天赋那么简单了，那需要绝顶天资、悟性，除此之外，还需要一些机缘。
《方氏医术》大成，可称一代名医。
技能圆满，则代表着：超越了创始者，超越了一代代增添删减的所有先祖，其中一切精妙，都信手拈来。
《方氏医术》到了这个地步，已经一窍通、百窍通，可称泰山宗师，即使面对皇宫太医，都不遑多让。
“当然，那等级别的医术，距离我还很遥远……不过，精通级别的《方氏医术》，也足够我钻研新的成品药配方了。”
不同于以往，苦思无门，这一次尝试，方锐脑海灵光频频迸现，各种思路纷纷涌现。
他连忙拿起纸笔，飞快记录下来。
一时间，小小的屋子安静非常，只有毛笔在草纸上书写的极细微的声音。
沉浸投入一件事，忙碌起来，时间就会过得飞快。
方薛氏午睡醒来了，看到方锐在专心写写画画，特意放缓脚步，不去打扰。
甚至，为此还叫醒了方灵，交代不要出声。
……
一下午时间匆匆而过，‘草芝堂’在这个下午也没再开门。
傍晚时分。
方锐才回过神，从专注的状态退出，第一感觉就是饥饿。
“我这是……研究了一下午？”
他看了看外面的漫天的暮色，伸了个懒腰：“所幸，不辱使命，成果斐然！”
两种新的成品药，已然成功。
生肌粉：加快伤口愈合。
去疤膏：能够祛除一些轻度疤痕。
因为不是从无至有，而是由原本的药方，直接改良成‘成品药’，在不影响效果的前提下，能够较长时间保存……再加上经过药理验证……
所以，倒也不用长时间临床试药，这就算可以了。
“晚饭后，我配置一些两种新药……今晚就拿去黑市售卖，看看效果，不过想来不会太差……”
“若是卖得好，有钱了，就可以：买肉、买油、买蛋！”
方锐下意识吞咽了口口水。
是！这个年景很差，大多数人吃不起饭，粮价涨到了天上……即使黑市中，肉、蛋、油之类，也比较少见。
可只要有银子、肯花钱，多逛逛转转，守候一些时候，运气不错的话，还是买上一些好东西的。
甚至，若是不嫌贵，可以去找二手贩子……再阔气一点，更是可以去大户人家的粮铺，只要给足了价钱，要啥东西，人家也能想办法给你弄到。
所以说：物资匮乏是事实，但也是相对的。只要你有钱，有力量，一切问题都不再是问题。
晚饭过后。
方薛氏让方灵去洗碗，她在一边整理药材，辅助帮忙，方锐亲手配置，制作出来一些‘生肌粉’、‘去疤膏’。
等时候差不多了。
方薛氏、方灵去地窖，方锐交代一声，告知可能晚些回来，让她们不要担心，便搬上巨石堵住地窖出门了。
……
黑市。
入口处，守着的依旧是那个‘快刀客’袁达，方锐照例交了‘入市费’、‘摊位费’，领过一个号牌，轻车熟路找到位置摆摊。
摊位旁边的木牌上，他用带来的木炭，添加了‘生肌粉’、‘去疤膏’两样新货，并加大加粗。
不一会儿，就有客人来问。
这些日子，方锐的摊位，可是积攒了不少老客。
毕竟，他是第一个吃螃蟹的，成品药鼻祖，卖得药包又质量好、口碑高，准时出摊，还是入品武者，稳定……
综合下来，黑市中做成品药生意的，就属他生意最好。
“……‘生肌粉’能加快伤口愈合……‘去疤膏’能够祛除一些不深的疤痕，还有一些美白肌肤的效果，送女子最讨欢心……”
方锐推销道：“今日推出新品，正在做活动……满十个大钱减一钱，满二十个大钱减三钱……不容错过！”
新品+活动，果然威力非凡。
“‘生肌粉’、‘去疤膏’，给我各来一包，还有……”
这客人听了，一咬牙，竟是连带‘止血粉’、‘养身药’，一口气要了二十多个大钱的药包。
随后，客人络绎不绝，就没断过。
特别是：‘生肌粉’、‘去疤膏’，别看贵一些，相反比‘止血粉’、‘养身药’卖得更快。
总之，方锐的摊位，可以称得上一句是生意火爆了。
……
“艹，姓方的摊位，今天生意怎么这么好？！”
远处，高要抱着假秘籍溜达过来，看到方锐摊位火爆的景象，眼睛瞬间瞪大，忍不住爆了一句粗口。
上月，自从和方锐散伙，和其他医师合作，一开始的时候，因为惯性影响，生意还相当不错。
毕竟，买家又不知道：高要和方锐有没有散伙，买药包的时候也不会特意问上一句，这还是不是成品药鼻祖的药包。
可方锐也在黑市卖药包，经过他的澄清，高要就慢慢借不到光了，又因为方锐之前的警告，也不敢主动扯虎皮。
——毕竟，方锐不时来往黑市，万一被逮到……高要也怕方锐追杀他啊！
这也就罢了。
更糟糕的是：最开始那三两天的火爆生意，引起了有心人的注意，被盯上了！
——黑市中，那些专门黑吃黑、宰肥羊的家伙，消息可灵通得很，方锐和高要散伙的次日，他们就得到消息了。
结果么？
那个和高要合作的医师，合作两次之后，就再也没来过黑市了，可想而知，多半是出事了。
就连高要自己，那两天都被人盯上——若非他警惕，又有两手压箱底的本事，摆脱了盯梢，又连着几天没去黑市，恐怕早就完蛋了。
随后，高要和第二个医师合作。
可随着时间推移，没了‘成品药鼻祖’的旗号，没人庇护，成品药质量又下降，生意断崖式下跌。
——毕竟，之前方锐和高要合作的成功，核心在于：高要的口才营销+方锐的药包质量，现在失去了一半，高要纵使口才再好，也回天乏术啊！
当然，因祸得福，生意不好，也不至于被盯上，之前盯上高要的人都懒得继续寻他晦气了。
这些日子，高要收入大降，不止一次后悔。
也就是：偶尔溜达到这边，来方锐摊子看看，看到方锐同样利润下降，这才好过一些，有个心理安慰……
可今天，这到底是怎么回事？
高要连忙去打听，这一打听，自然得知了新药的消息。
“我艹！我艹！艹艹艹！”
他眼都红了：“那姓方的，之前还糊弄我没有新的药方，现在这是什么？！按照这个推出的时间，恐怕那个时候，姓方的已经在研制了！”
气愤、嫉妒、悔恨……
此刻，高要的心中，复杂无比。
毕竟是成年人。
左思右想之后，他心中做下决定：“还是得回去找姓方的！”
其实。
这些日子，高要已经不止一次产生这个念头，但，他还是要点脸的，面子上不太过得去……
可现在，这么大利益，足以击破他的脸皮了。
别说回去道歉、认怂，只要能重新合作，下跪都行！
挣钱嘛，不丢人。
“好马不吃回头草？我呸！”
高要啐了声，揉了揉脸，露出个讨好的灿烂笑容，弯下腰身，向着方锐摊位走去。
……
方锐想过，有了两种新的成品药，今天生意可能会好上不少，却没想到，会这么好。
两种新药：‘生肌粉’、‘去疤膏’极为畅销，甚至，还带动了两种老药的销量。
不到一盏茶时间，所有药包就全部卖完了。
方锐心情不错，开始收摊。
这时，却有一个不速之客来了。
“方爷……”高要舔着笑脸。
“打住！”
方锐眉头一皱，直接打断了他：“我知道你要说什么，可免了吧，给自己留些面子。”
说罢，他立刻转身离开，丝毫不拖泥带水。
——对这种麻烦家伙，方锐既然铁了心断个干净，又怎么会愿意重新沾染上？话不投机半句多，多听此人说一个字都是浪费时间。
目送方锐背影消失不见。
高要脸上青红叫加，种种情绪：屈辱、嫉恨、恼怒……最终化作了一个字：“艹！”
……
第23章，期待
打发了高要。
方锐自己在黑市中逛荡起来，逛了一圈，猪板油、蛋、肉，一样都没遇到，只买了三十斤棒子面。
是的，就是棒子面——成品药利润大增，他也阔起来了，方家重回棒子面当做主粮的时代。
“肉、蛋、油、黄豆……这些总得买上一二样，改善生活，闲散农户买不到的话，就只能去找二手贩子了。”
方锐目光一闪。
如果说到处游逛，向闲散农户买肉、蛋、油……这一类东西，要碰运气的话；
那么，去找二手贩子，就不需要了。
——他们就是吃这碗饭的，每晚守在这里，碰到闲散农户卖家，就去抢购过来，加价出售。
所以。
二手贩子手里，一般都有货，猪肉、鸡肉、兔肉、黄豆、猪板油、鸡蛋……至少也有一两样。
对客人来说，基本都是有啥，就买啥。
不多时后。
方锐提着麻袋，从一个二手贩子那里离开。
收获不错。
他将对方那里的东西扫货了，计有：一小罐猪板油；三斤干蘑菇；一只大公鸡。
足足九十个大钱，快一两银子，才买下来。
“虽然将今天的卖药利润全花出去了，甚至，还倒贴了十多个大钱……但，不慌。”
方锐很淡定：“之前，我家其实也存了一些钱，只不过，卖药收入不增加，不敢动用。”
“现在，研制出了新的成品药方，生意火爆，利润大增，一月少说也有十多两银子……这就是底气，没必要再节省了。”
“就是这些东西的质量……真亏！”
方锐嘴角抽搐。
他看了：那猪板油还好，并没什么问题；干蘑菇就有些发碎；大公鸡也比较老了。
二手贩子那里的东西就是这样，种类不全，质量也参差不齐。
就这，方锐还是货比三家，选了一家性价比最高的。
想要更好的服务？
也可以。
去大户人家的粮铺，在那里，可以订购市面上买不到的东西，猪肉、鸡肉、驴肉、猪板油、牛油、鸡蛋、鸭蛋……
甚至，宝刀宝剑，人家都能给你弄来。
种类齐全，质量上乘，服务绝对让你没话说……不过，相对应的，价格就要高上许多，比二手贩子那里贵多了。
方锐还特意问了一下，发现低于二两银子的买卖，人家恕不接待。
这让他深深感叹：自己是个穷鬼。
离开黑市。
方锐一如既往保持着警惕，在一阵狂奔后，蓦然从后方一个胡同钻了出来，前后观察，并没人跟来。
“也是，这才一开始，新药出来的第一天……”
“再者，今日我准备的药包比较少，利润还不算太起眼，等以后稳定下来，那可是一月十多两银子利润的买卖！”
“以我之前暴露出来的九品实力，想要护住这个盘子，怕是都极为勉强。”
方锐早已突破七品，但在黑市有心人的眼中，却还是早前表现出来的九品。
这个实力，对这种程度利润的生意，威慑性还是差了点。
当利益大于风险，就会有人铤而走险……这个世道，这个年景，从不缺乏亡命之徒！
“不过，若是我暴露出八品实力，护住自家买卖，就绰绰有余了……只是，这东西我总不能自卖自夸……”
否则，人家还会以为他虚张声势哪！
“所以，最好就是来一个靶子，被我打掉，踩着对方立威……这个不急，总会有利欲熏心之辈伸爪子的……”
方锐目光一闪：“到时，我再剁了它就是！”
见到天色不早，他也不再磨蹭，加快速度，向着家里返回。
……
回到家，方锐直奔地窖，将巨石搬开，领着方薛氏、方灵回屋，点燃油灯。
火苗跳动，散发出昏黄的暖色调光芒，充斥了整个小小的屋子。
方锐放下麻布袋，将其中的东西，一样一样拿出来：“棒子面、猪板油、干蘑菇、大公鸡……”
“哇哦！”
方灵呆呆看着，眼睛都直了。
方薛氏更是捂着胸口，每拿出一样，眼角就抽搐一下：“怎么全是棒子面？！还有：猪板油、干蘑菇、大公鸡……”
“我……你……锐哥儿，咱家这是不过日子啦？”
显然是为方锐的奢侈心疼不轻。
在她看来，这些东西，在这个年景，要花多少钱？若是换成高粱面，能吃多久了啊？！
“今天研发出两种新药……生意火爆，利润大增……这点东西不算什么。娘，您的想法该变一变了。”
方锐说出成品药利润大增的事情，总结道：“咱家的日子，会越过越好的。”
“越过越好！”方灵拍着小手。
“我……我试着改变吧！”
方薛氏不是泥古不化的人，毕竟若是可以，哪个母亲会不愿意自家孩子吃得好一些呢？
“还有：锐哥儿，以后家里这些事情，采买之类，都由你做主……”
她说着这话，神色有些落寞——那是儿女成长了、懂事了、自己不再被需要的失落。
同样。
与之一同滋生的，还有欣慰、自豪。
方薛氏很快就调整好了心态：“锐哥儿，无论怎样，苦日子也好，好日子也罢，娘陪着你们就是。”
方锐心中一动，被这般朴实的话触动心灵，让他胸中有暖流在涌动。
方薛氏让方灵烧水，自己帮着方锐收拾大公鸡，开膛破肚，拾掇干净，除了鸡肉腌制，鸡爪、鸡心、鸡肝、鸡肠……都收起来放好。
随后，各人洗漱。
清冷的夜色如水，方家小小屋子内，随着烛火跳跃，呼吸哈气，渐渐温暖起来。
有着一股别样的温馨。
……
洗漱过后，方灵蹬蹬蹬跑到了方锐这屋，显然是要和他一起睡。
“兄长，咱们什么时候吃鸡啊？”
“明天中午。”
“哇，明天中午吃好的！”方灵欢呼。
“咋了，今天不听故事了？”
“要听！要听！”方灵顿时被转移了注意力，用力点头。
“这就讲……”
方锐声音响起。
一如往常，月亮从窗口探出头，散发出澄澈皎洁的光芒。
半晌过去。
方锐讲完了一章节故事，小小屋子内陷入安静，他约么着，平常这个时候方灵都睡着了，习惯性地去给她盖一下小肚子。
可这一动，方灵立刻扭头看过来，一双大眼睛在不算昏暗的光线中亮晶晶的。
“怎么还不睡呀？”
“兄长，我一想到明天吃肉，就睡不着！”
方灵诚实回答，吞咽着口水：“我在等天亮哩！”
“这么馋么？！上上个月底，咱家不是才吃过肉？兔肉，忘了？”方锐道。
“哦，我想起来了。”
方灵翻个身子，转过来，面对方锐：“兄长，可我还是感觉，好像很久很久都没吃过肉了呀！”
“哈哈！”方锐笑了下。
这种感受，他其实非常能理解的。
这一二月间，家中油水太少，还都是麻籽油，搭配的主食都是粗粮，肚子里没点油水……这种情况下，任谁见了肉，都会眼睛冒红光的。
小丫头睡不着，在床上翻来覆去，有精力得不行。
方锐就继续讲故事：“……孙猴子偷人参果……”
“兄长，”
方灵突然问道：“人参果有鸡肉好吃吗？”
方锐无语了下，心中恶趣味发作，调侃道：“应该没有吧！毕竟，果子哪有肉好吃？”
“我想着也是。”方灵煞有其事点头。
方锐：……
这给他整不会了。
又是讲了很长一段故事，直到很晚，方灵才迷迷糊糊睡着。
方锐给她盖小肚子的时候，发现这丫头，在睡梦中都嘀咕着‘肉’，还流口水，把枕头都打湿了。
他给丫头擦了擦嘴角，笑着摇了摇头，自己也睡去了。
……
次日。
约么早上五六点钟，方灵就醒了，说话倒是也不说话，也不打扰方锐睡觉，就是不时翻一个身子。
方锐睡得很轻，自然跟着醒来：“灵儿，今个儿怎么不多睡一会儿？”
“兄长，我想着吃肉呢！”
方灵的声音带着初醒来的娇嫩，脆生生的，让人忍不住想到春天第一场春雨后冒出头的嫩笋。
“我做梦……一群公鸡追我……后来，它们都跳到了碗里……我一大口一只鸡……”
‘这是：日有所思，夜有所梦？’
方锐好笑，揉了揉小丫头脑袋：“今天中午吃鸡，鸡肉就让你吃个过瘾……”
他是能理解小丫头心情的。
前世，方锐小时候，每当要过年，到了腊月里、年跟上，每晚都睡不着，扳着手指头数日子……
那种期待，是没过过苦日子的人，无法体会的。
嬉闹了一阵。
到了起床的时候，方灵赤脚站在床上，望着窗外一轮圆彤彤的红日，突然问道：“兄长，你看那像不像一个大肉丸子啊？”
方锐好笑非常，拍了下她额头：“是不是看到啥东西，你都能联想到肉啊？”
……
早饭。
今日是：棒子面粥，比起卡喉咙的高粱面粥，可是好多了。
半上午，方薛氏早早炖上了鸡肉，方锐在一旁帮着——倒不是不信任方薛氏手艺，只是担心她不舍得放油。
香气开始升腾。
方锐也不怕，甚至，都没有特意关着门。
他身为入品武者，吃点好的怎么了？以他的实力，足以庇护，倒也不必太藏着掖着了。
……
日当正午。
方家的香气愈发浓郁了，不知道多少人家吸着鼻子，不时望向这边。
“锐哥儿，差不多了，加一把野菜，可以出锅了。”方薛氏道。
“好咧！”
方锐答应一声，过去出锅。
方灵连忙跟上，像一个小尾巴似的，在一边眼巴巴守着。
哗！
锅盖揭开，白烟蒸腾，香气扑面而来。
只见：
大锅中，一锅小鸡炖蘑菇随着浓油汤汁中汩汩翻滚，鸡肉被冒着泡顶起，淌下金黄的油滴；一块块蘑菇吸足了油水，丰润饱满，勾人垂涎……
出锅之前，再加一把野菜，野菜的鲜嫩激发肉的香气，顿时更加浓郁，香得令人口舌生津！
方锐夹起一小块鸡肉，吹了下，尝了尝味道。
入口……
香！
一口咬下去，油润滑腻的鸡肉，连同其中鲜美的汤水一起在味蕾上炸开，还混杂有野菜的鲜味，满口留香。
继续咀嚼下去，鸡肉劲道，越嚼越香！
——大公鸡本身是有些老的，可不知道方薛氏怎么处理的，已经不太能感觉到了，甚至，那种鸡肉的‘老’变成了劲道的口感。
方锐瞧着小丫头在一旁眼巴巴瞧着，笑了笑，又夹了一块鸡肉喂给她：“慢点，小心烫！”
呼！哈！呼！哈！
方灵烫得哈气，在口中不断翻滚，可舍不得吐出来。
等鸡肉稍稍凉了一些，一咬、一嚼，那种滋味……顿时，让她满足地眯起眼睛，如一只冬日太阳底下晒暖的猫。
这一刻，柳树胡同中，不知道多少人家将脑袋从门、窗探出去，望向方家的方向，大口吞咽着口水。
“娘，我给三娘子家端去半碗？对了，枣槐叔家，要不也送一点？”方锐问道。
“也行。”
方薛氏答应着，突然想到什么，压低声音道：“锐哥儿，要不把两家人喊过来吧？这么端去，容易被人看到，影响不好。”
方锐想了一下：“还是算了。枣槐叔家三个、三姐姐家两个，再加咱们三个……一起吃的话，就……”
他没说完，但方薛氏也明白，这般好东西，让关系亲近的别家尝尝味道可以，可大头，肯定要先紧着自家吃。
当然，以方锐对三娘子家、枣槐叔家的了解，即使将他们喊来一起吃，他们也不会哄抢，让方家少吃了。
可，那般拘束，让大家都吃不好，何必呢？还不如分开，各自在家痛痛快快地吃。
“还是我送去一些吧！”
方锐道：“至于其它邻居看到，说影响不好，是有一些，可其实……也没什么。”
这个世道，也有一些好处，力量、拳头至上，他一个入品武者，家里偶尔吃一顿好的，怎么了？
又不是某个不可言说的时代，这个世界，可不怕什么举报。
“那行，锐哥你心里有数就行。”方薛氏答应了。
……
第24章，美味
柳树胡同。
正午的阳光在枝叉跳动，穿过树梢，投落一圈圈闪烁的光影，照射在地面上，就成了一地碎金。
方锐来到三娘子家。
囡囡撅着屁股，手上拿着一根秸秆，在墙角戳蚂蚁窝。
一个人玩着，自得其乐。
“囡囡？”方锐喊了声。
“阿锐哥？！”
囡囡扭头看了下，连忙起身，面对方锐，开心地蹦了下，脸颊上浮现出两个甜甜的小酒窝：“阿锐哥，你找娘亲什么事哩？还有：阿锐哥，你手上拿的什么东西啊？”
“我家做了鸡肉炖蘑菇，端些给你家尝尝……你娘呢？”
方锐蹲下身子，用没拿着碗的左手，捏了捏囡囡软乎乎的小脸蛋。
“我娘在屋里洗头发哩！”
囡囡说着，偏头看了一眼碗里，顿时惊呼出声：“哇！肉，还有蘑菇……阿锐哥，这真是给我家的吗？”
她吞咽着口水，像方灵一样，看得眼睛都有些发直了。
“那还有假？！”
方锐笑了笑，直接将小半碗鸡肉交给她：“罢了，给也是你一样的，拿去吧，等吃过后，再将碗送过去就是了。”
说着，他抹了抹囡囡的丸子头，转身离开。
——家里还有一顿丰盛的大餐等着，方锐不回去，方薛氏、方灵不会动筷子的。再者，还有枣槐叔一家要去送哪！
“锐哥儿！”
这时，身后响起一道婉转的声音。
方锐扭头看去。
三娘子从屋里出来，刚洗过的长发舒展，散发着水润气息，白皙水嫩的皮肤在正午阳光下熠熠生辉，袅袅婷婷过来。
她接近后，一股如兰花般的淡雅香气顿时氤氲散开，混杂着皂豆的清爽气息，沁人心脾，撩人心弦。
‘这个时代，竟也有这般的清丽动人的人儿！’
方锐心中暗叹。
三娘子姣好的容貌、细腻白皙的皮肤，放在美女辈出的前世，也能算中上。
当然，她身上最迷人的，还是如水蜜桃般饱满的成熟妇人的风韵气息，摇曳生姿，让人忍不住想要咬上一口。
方锐定力不错，并没再失神，只是欣赏地多看了两眼……嗯，雪子。
三娘子若有所觉，似笑非笑盯着方锐眼睛，直将他看得偏过视线，才略过这茬儿，开玩笑道：“半上午的时候，就闻到你家传来的香气了，勾动馋虫，若非锐哥儿你主动送来，我都要带着囡囡过去打秋风哩！”
“三姐姐说笑了，忘了谁，也不会忘了三姐姐家这一份。”方锐摸了摸鼻子。
“娘，看！阿锐哥送的鸡肉……”囡囡雀跃地跑过来。
“小心些。”
三娘子扶住囡囡，接过她手上的小碗，看了一眼，抬头讶然道：“鸡肉、蘑菇……锐哥儿，这都是好东西啊，弄来不容易吧？”
饶是她，都觉得有些惊喜。
毕竟，年景摆在这儿，就是她家也有些艰难，能存下一些麦糠，高粱面吃饱也不难，偶尔混杂一些棒子面，可同样没油水。
“还行。”方锐打个哈哈，也没细说。
三娘子就聪明地不再问，只是道：“谢谢啦！”
……
给三娘子家送过后，方锐再次出门，去往枣槐叔家。
不比送三娘子家的有小半碗，这次，送给枣槐叔家的，就要少一些：一个鸡头、两三块鸡肉、汤水，再加一些蘑菇。
——三娘子家、枣槐叔家，虽说都和方家相对亲近，但也是有区别的。枣槐叔家，不过就是前两天说过一句的情分；而三娘子家，自方锐穿越以来，和方家的人情交流、交通往来，都远不是前者可比。
枣槐叔家。
正值午时，正是吃饭的时候，堂屋里，枣槐叔、祥林嫂、阿槐三人面前，各自摆着一碗麦糠糊糊。
这麦糠糊糊不稠，很稀，甚至，可以说是光可鉴人，上面还漂浮着少许柳叶。
一家人吃起来，却好如珍馐美味，珍惜非常。
他家虽说得了方家接济，但也不能胡吃海喝，自是要算着过日子。哪怕方锐说过‘没粮可以再借’，可那不过是：实在过不下去的下策。
真要是不知节制、三五天就胡吃海喝吃完了，就是他们自己，都不好意思，再去向方家借粮。
呼噜噜！
阿槐咀嚼着，咽下一片柳叶，再喝口汤，那嘴中一点点麦糠的味道就中和了苦味，让口中稍稍有了滋味。
“枣槐叔、祥林嫂！”方锐的声音响起。
他方一进门，枣槐叔全家都站起身，来迎接。
祥林嫂连忙去搬椅子，招呼道：“锐哥儿，过来了？坐！快坐！”
她下意识想邀请方锐吃饭，可邀请的话到了嘴边，却没好意思说了，张了张嘴，又重新咽下。
——倒不是舍不得这点粮食，而是：方家情况不是他家能比，拿这种饭菜招待人，反而有些得罪人的意思。
“不坐了，我就是来送些东西。”
方锐笑道：“我家侥幸得了一只老公鸡，今个儿做出来，拿来些给你们尝尝，也不多，莫要嫌弃。”
咕咚！
阿槐眼睛发直地看着一小碗小鸡炖蘑菇，喉咙下意识耸动。
“这是哪里话？我……”
祥林嫂说了一半，突然停下了，看向枣槐叔——家里是枣槐叔当家做主，她不好擅自应下。
“这……太贵重了……那个，锐哥儿……”枣槐叔下意识想拒绝，可嘴笨，不知道该怎么说，表现出来，就有些语无伦次，
“一点东西而已，枣槐叔，收下吧！我放这儿了，吃完后碗送过去就行……”方锐说完，也不给枣槐家拒绝的机会，转身就走。
“哎！”
枣槐数没喊住方锐，见他走了，沉默了一下，才道：“做人，得讲良心，咱家要记恩。”
祥林嫂、阿槐都是认真点头。
这时，阿槐眼睛冒光盯着那个小碗，双手擦着衣服，欲言又止好一会儿，才忍不住开口道：“爹、娘，我吃一块肉吗？就一小块！”
“吃什么？！”
祥林嫂一筷子敲了过来，絮絮叨叨道：“这汤汁都是油水，分次倒入锅里，能吃好几顿……煮粥的时候，加一块肉进去，煮烂了就是一顿，也能吃好几顿……鸡头最大，更是能分开，煮两三顿……”
“总的来说，对付对付，这些东西，可是能吃好几天哩！”
这话毫不夸张。
这个世道，一块猪皮，做饭前在锅里擦一擦，当做油水，都能用好久，更不用说这肉了。
“哦！”
阿槐闻言，有些失望，耸拉着脑袋，却也懂事，不再提吃肉。
枣槐叔突然开口：“肚里没油水，吃肉拉肚子……一人一块蘑菇吧！”
这个时代，即使疼爱孩子，也不太可能紧着孩子一人吃。
一则，大人是劳动力，要干重活；二来，家家户户普遍孩子多，孩子多了，也就不可能‘三辈疼爱于一身’。
有了枣槐叔开口，祥林嫂才动手拿起碗，分蘑菇，一人一块，枣槐叔的最大，阿槐次之，她的最小。
“谢谢爹、娘！”阿槐顿时欢呼一声，高兴极了，这蘑菇丰润饱满，一看就浸润足了油水，绝对好吃。
他小口、小口，极其珍惜地吃着，等枣槐叔、祥林嫂吃完了饭，催促着洗碗的时候，才不舍地将还剩下的一小块一口吞下。
即使这样，阿槐也舍不得匆匆吞咽下去，一小块蘑菇在嘴角咀嚼了半天，让那个味儿浸润到嘴里、胃里，直到心田里，才能稍稍驱散这日子的苦。
……
方锐给三娘子家、枣槐叔家送肉，自是有眼尖的邻居看到，引起一片议论。
……
“这年岁，方家竟然还能吃肉……也不知道从哪弄来的？”
“黑市吧？不过，其它路子也有可能……方家锐哥儿不是和那个江衙役关系不错吗？还有：老方也有些朋友，我看锐哥儿昨下午拎着东西出去了，多半是捡起那些关系……”
“是啊，入品武者就是不一样，人家路子广着哩！”
……
“咱家上次吃肉，还是在前两年的过年吧？那滋味，都回忆不起来了哟！”
“谁说不是哪？这人和人，没法子比、没法子比啊！”
“行了，这些酸话，在家说也就算了，出去可兴不得……我瞧着那方家锐哥儿，是个记仇的……”
“人家也记恩，不然，哪会大方地送肉？！”
……
“这方家锐哥儿，可真是大方，那可是肉啊，说送就送……”
菜根嫂从窗口向外偷瞄着，絮絮叨叨道：“三娘子家也就罢了，毕竟和方家一向关系好，可枣槐家竟然也有……”
咕咚！
二蛋站在旁边，眼巴巴地向外张望着，下意识吞咽口水。
看到自家儿子这副可怜样子，菜根嫂脸上满是自责，悔恨如同毒蛇一般噬咬着她的心：“若是……若是当初，不图一时痛快，帮上方家说上一句……枣槐家现在的待遇，就是咱家的了……”
人往往对飘在天上、摸不着的事物，没太大感觉，却对：曾经近在咫尺，从手边溜走的机会，无比遗憾。
孰不知，性格决定命运——菜根嫂的嘴快、小性自私；枣槐叔的沉稳、讲良心，不同的性格，在冥冥中，早就注定好了一切。
“行了。”
福泉叔放下一个编好的藤筐，瓮声道：“眼馋别人家有什么用？咱过好自家的日子就行了……昨晚我拿回来的麦糠，还有柳叶，混杂着一起煮着吃吧！”
“唉！”
一声长长的叹息中，菜根嫂转身去了。
……
其实，后悔的又何止是菜根嫂，当初的其它两家，受过方家接济却又偏帮宋大山的人家，亦是悔青了肠子。
……
方家的这一顿肉，让柳树胡同的邻居门，或是惊叹眼红、或是羡慕嫉妒、或是悔恨难当……不一而足。
人间百态。
……
方锐从枣槐叔家返回，果然，方薛氏、方灵等着他，都没动筷子。
方薛氏还好，在这个闲晌儿，还闲不住地缝制着衣服。
方灵就……
这小丫头闻着满屋子的香味，屁股坐不住，扭来扭去，如同椅子上长了钉子一般，可一双大眼睛，始终发直地盯着桌子中央的小鸡炖蘑菇。
有趣极了。
方锐好笑地摇了摇头，洗手坐下：“娘、灵儿，吃饭吧！”
他没再说‘下次两人先吃、不用等他’的话，因为知道没用，即使说了，她们下次还是会这样。
“哇哦！”
方灵欢呼一声，却依旧不敢动筷子，看了看方薛氏，又看了看，想吃肉、却不太敢夹。
“瞧我做什么？吃吧！吃吧！”方薛氏没好气地哼了声。
昨个儿方锐说的话，她听进去了，也不太抠抠索索、太过节省了。
“是啊，灵儿，我答应过你的，让你今个儿吃个过瘾，就吃呗！娘，您也吃！”
方锐给方薛氏夹菜。
“哎，慢点、慢点！”
方薛氏倒是没拒绝，反而还主动将碗迎了过去，生怕油水滴下来浪费一滴。
“肉吃干净，骨头也要留着，聚拢一起，煮着炖着，都是油水哩……”她絮絮叨叨说道。
方薛氏尝试改变，让儿女在吃的方面，不用太吝啬、太节省，但对食物的珍惜，却是一点都没变。
这是铭刻在这个时代人们骨子里的基因，改不了的。
方锐也没苦着自己，同样夹了一块鸡翅，吮吸汤汁，嚼着翅尖肉，感受美食的滋味在味蕾上炸开。
小小屋子内，盛放小鸡炖蘑菇的陶碗热气腾腾，烟火气息笼罩了三人，桌前，正午的阳光穿透过麻布帘子打下碎金子般的光影。
温馨而又宁静。
这一顿饭，方锐、方薛氏、方灵，三人都吃得很开心、很满足。
特别是方灵，当真是吃了个过瘾，满嘴油光光的，肚子圆滚滚的，肚皮撑大薄薄的都似乎透明起来。
饭后。
叮哩咣当！
方薛氏收拾厨房；方灵舔着嘴角，摸着肚子，一脸满足。
方锐坐在窗前，手中捧着本医书，却没读，看了看厨房中忙碌的方薛氏，又看了看满脸满足的方灵，会心笑了。
‘即使山珍海味，一个人吃的话，也是没有太多滋味……只有家人聚在一起，在那种烟火味中享受美食，才是最香啊！’他心想道。
……
第25章，负重
时间如白驹过隙，匆匆一旬过去。
这些日子，方锐去了黑市三次，在增加‘生肌粉’、‘去疤膏’供应后，果然如他所料，利润大增，生意火爆。
估么着，一月下来，足有十多两银子的利润！
暂时倒也无事，没人截杀，不过，这看似平静的背后，方锐感受到：波澜渐起，暗流涌动。
或许在下次、或者下下次，就会有利欲熏心之人伸出爪牙。
……
这日晌午，日上梢头。
方锐来到了甜水井胡同——甜水井胡同，因一口甜水井而得名，井水尤为清冽、甘甜。
和柳树胡同的邻居差不多，这胡同的人，同样是满脸菜色。
“嫂嫂，洗衣服哪？”
“林叔，出去买东西？”
“老伯，身体还结实啊？”
……
方锐笑着，和见到的人，不管认不认识都一一打招呼。
走了一段。
前方，出现一方遍布青苔的石头水井，一群妇人在边上洗衣服，这时，就有一个高颧骨的妇人，对着一处独门小院喊道：“江家姐姐，你家老江的那个小友人，又来嘞！”
“哪嘞？哪嘞？”
那座独门小院中，一个身穿襦裙、头戴木叉、额头生了颗美人痣、年龄四十多岁的妇人匆匆出来，看到方锐，尤其是他手上的小麻袋，脸上笑容更热切了三分。
“江嫂嫂，我来了。”方锐说着，上前递过小麻袋。
他所拜访的，正是因为宋大山一事而结交的那个官府衙役：江平安。
“小方，来就来么，怎么又带东西？太客气了！来吧，快进来！”江嫂嫂热情地拉着方锐进门。
“江嫂嫂，那我可就真不客气了，中午可就在您这儿吃饭了？”方锐打蛇随棍上。
“吃呗！吃呗！嫂嫂还能小气了？”江嫂嫂嗔笑道。
一般来说，在这个世道，掐着吃饭到来，那是绝对要被嫌弃的……可带着礼物，那又不同了。
方锐凑近两步，低声道：“除了麻袋里的半斤鸡蛋、一斤黄豆，上次您说过的‘美肤膏’，我也给您弄来了两份……”
所谓‘美肤膏’其实就是‘去疤膏’，这些日子在黑市中售卖，还卖出了一定名气，相当火爆……只不过，流传到外面就成了‘美肤膏’。
这东西在外紧俏得不行，但对方锐这个制造商来说，只是个药材成本，也就那样，算不得什么。
若非给多了显得不值钱，拿出十份八份，对他来说都是小意思。
江嫂嫂一听，顿时眼睛都亮了：“这东西不容易弄到吧？”
‘美肤膏’的名头，在她老姐妹们中都传开了，紧俏至极，一份难求，没想到方锐一下子弄来了两份。
这要是拿出去，就是炫耀的资本，怎能不高兴？
“嗨，江嫂嫂，我可是跟您打了包票的，再难，也不能说话不算数不是……不然，岂不是没脸来了？”
方锐深知一个道理：容易的事，要说的难；难的事，要往更难了说……只有这样，才能让人记住人情。
果然，江嫂嫂感动得不行，拉着方锐的手：“小方啊，这个人情，嫂嫂记住了！”
方锐嘿嘿一笑，又加了把劲儿，好听话不要钱地说出来：“我听说，‘美肤膏’美白养颜，效果出众，嫂嫂您用了，绝对年轻十岁八岁，出去一看……嘿，别人还以为是哪家一二十岁未出阁的小姑娘……”
“哪能？哪能？”
江嫂嫂这般说着，嘴上却是笑得合不拢，眼角都挤出了一些皱纹：“对了，小方，你是来找老江的吧？他刚下衙回来没多久，正在屋里面换衣服哪！”
“你坐着，我去喊他出来！”她说着，匆匆去了。
方锐看着江嫂嫂的背影，笑了笑。
他可还记得，第一次上门的时候，江嫂嫂冷颜冷色，鼻子不是鼻子、眼不是眼的，以为方锐是江平安哪个狐朋狗友，上门吃粮食的……
也就是送出了些礼物，脸色才稍稍好看。
方锐脸皮厚，也不在乎，这些日子隔三差五地来，每次来，除了带少许黄豆、鸡蛋这些紧俏东西外，还探听江嫂嫂喜好，带了一些女人喜欢的小玩意儿。
一来二去的，江嫂嫂对他的态度，直线攀升。
——前世，方锐做过一段时间的保健品销售，知道怎么讨好大妈大婶，这些小恩小惠，可是最有效了。
果然，枕头风的威力不俗，方锐和江平安拉起关系来事半功倍。
这不，才十来天，上门不过五六次，在江嫂嫂的枕头风下，他和江平安的关系就亲近了不知多少，就差磕头拜把子了。
“哎！哎！”
江平安衣服都没系好，就被江嫂嫂拉了出来，陪方锐闲聊。
正好，正值午时，饭菜也做得差不多，一起摆出来。
桌上：豆油炒野菜、棒子面馍、棒子面粥，热水温着的黄酒，还有一碟豆干、一盘茴香豆，用来下酒。
“酒来不及热，我用盆子加了热水温着，你们男人一边喝、一边谈事情，我们女人带着孩子，去后面吃……”江嫂嫂笑吟吟扭身去了里屋。
方锐看着一桌食物，暗暗感叹：‘官府衙役果然油水丰厚，主食是高粱面，还能吃上棒子面馍，相比底层人麦糠都要省着吃，确实好过太多了！’
“方兄弟，”
江平安还有些吃醋：“你嫂子这人啊，我可从没见过，对谁有像你这么亲热……”
方锐哈哈一笑：“那是嫂子心地和善、热情，看我年纪小，照顾我哪！”
他说着，拿起盆中的一陶罐黄酒，给江平安倒上了一杯——这酒，也是他带来的，托三娘子找来的上好老黄酒。
哗啦啦！
酒水入杯，回声清脆，色泽清澈，气味醇香。
“好酒！好东西啊！”
江平安看着都有些眼热，赞叹道：“尤其是在这个年景，能弄到这般的好酒，就更不容易了！”
“知道江兄好这一口，我也是费了些关系，才弄到这老黄酒……”方锐自然不会说轻松弄到。
还是那个道理：越是让对方知道不容易，才越能让人记住人情。
“江兄尝尝……”他做了个请的手势。
“那我可要好好尝尝了！”
江平安端起酒杯，咂了一口，老黄酒入嘴，绵厚醇香，回味悠长，让他不由满足地眯起了眼睛。
酒水入腹，再来一颗茴香豆，那滋味……啧啧，快活似神仙哪！
方锐自己也倒上一杯，话匣子打开：“世道越来越乱……我来的路上，路过集市，看到有人强抢……”
“这种事情，多着哪，也管不了……别看咱身上披着一层官皮，可帮派、大户，照样惹不起，惹不起啊！”
“世道确实变了，以前，没这么乱的……”
江平安说着，看向方锐，羡慕道：“世道变乱之时，什么都比不上练武防身啊！”
“也只不过比常人多谢自保之力罢了。您还不知道吗？咱们这等人，在普通人眼中是个人物，可……”
方锐苦笑摇头：“真较真起来，又算得了什么？若是被大乱波及，顷刻之间，同样是家破人亡……时代的一粒尘埃，落到咱们小民头上，就是不可承受之重！”
“说得有理啊！此言……当浮一大白！”
江平安击节赞叹，和方锐碰了下杯子。
当然，方锐感觉，这家伙就是纯粹想喝酒。
一杯老黄酒入肚。
江平安谈性也被打开：“我看这乱象，未必能消停，将有一日，波及到县城，也不是没有可能……”
“若是以后得势，还请方兄弟照看我家一二……”他拉着方锐的手说道。
方锐有意结交江平安，江平安又何尝不是，想要和方锐处好关系？
入品武者，或许平时不算什么，但在乱世之中，一切皆有可能，说不定哪一日就得势了。
‘更何况，我观此人头角峥嵘，人情达练，若有时运，当可乘风而起啊！’
江平安看着方锐，心中暗道。
——从他娘子身上就可以看出，这才几日，就处得比亲弟弟还亲，若非两人岁数相差太大，他恐怕都会怀疑……
方锐自然不知道江平安所想。
若是他知道，必然会腹诽一句：‘你才头角峥嵘，你全家都头角峥嵘……’
“放心！放心！”
方锐满口应下：“苟富贵，无相忘，江兄亦是啊！”
到了酒酣耳热之时，那个情真意切……两人简直恨不得当场拜把子。
或许是说了这些交心的话，也或许是喝着喝着喝得半醉，终于，这些天来，江平安嘴里第一次吐露出来一些重要消息。
“大泽府，太平贼作乱……咱常山县，贼首名为李玄通……李玄通，家贫，少时为地主放牛……天赋异禀，天神神力……年十三，是时为地主所欺，未曾习武，就曾打死过入品武者的地主家供奉……”
“……后上山从贼，得贼首看重，传授武功，习武之后，进度一日千里……适逢今岁大旱，揭竿而起，此时，已成一寨首领，实力更是破入中品……”
“就是此人定计，佯装小败，引剿贼官军追击，在鹰嘴峡，利用地势覆灭了第一波剿贼官军……”
‘这是主角模板啊！’
方锐心中暗忖着，目光一闪，感叹道：“乱世将至，必出妖孽！”
“是啊！纵使有后备军，我瞧着，这局势也不太妙……方兄弟若有渠道，还是早早储备些粮食……”江平安交心道。
“谢过江兄提醒了。”
方锐心中一沉，面上却是不露声色：“来，江兄，喝酒！喝酒！”
……
半个时辰后。
方锐喝得微醺，谢绝江嫂嫂挽留，踏着午后的热辣辣的阳光离开。
路旁，树梢上知了声声声嘶力竭地鸣叫，不知名的虫儿也跟着掺热闹，一片聒噪喧嚣，路人行人行色匆匆。
离开江平安家。
方锐甩甩脑袋，眼神刹那间恢复清明，暗忖着江平安的话，思索如今局势，以及……后路。
“存粮？我家早就在做了，如今已有千把斤。”
当然，其中小半是高粱面，大半是麦糠——当初存粮的时候，粮价还便宜，一个大钱五六斤麦糠，放到现在，怎么可能？！
即使如此，对方家来说，也是一笔相当庞大的数字，省着些吃，支撑三五月都不是问题。
“油、蛋、肉、豆子……之类，只有豆油近来存了一些，其它倒是没有。看来，哪怕价格稍贵，也要多储备一些了。”
至于离开常山县？
以方锐的谨慎小心，自然早就想过最坏的可能，斟酌过这个选择。
问题是：离开常山县，又能去哪？
城外？
自是不行。
“县城中，如今还有秩序；城外，早就乱糟糟一片，完全失去了约束……即使我有些武力，出了城，都不敢保证能护住娘、灵儿活下去。”
还是那句话：下三品武者不过是：皮糙肉厚、力气大些，照样可以被普通人围攻干掉。
这也是方锐至今，没去寻虎爷、老虎帮晦气的原因。
“老虎帮就不说了，人多势众。虎爷么？亦是有一把上好朴刀，万一给我来一下，命中要害，七品武者也要死啊！”
“即使偷袭，成功的可能比较大，但，一个意外，就是完蛋……我可没有重开的机会。”
方锐不取也。
“未闻玉器有与瓦罐相碰者。不急、不急，我不急，事缓则圆，我有的是耐心。”
“等我突破中品，再让那死老虎好看……还是回到后路的事情上。”
去往其它县城？
也未必有常山县好。
“府城，倒是一个不错的选择。可操作不易……”
“自行出发，认路都是一条麻烦，更不用说山贼之类，比去乡下都危险，极大可能是走不到府城的。”
“最好是跟着商队，可特地去往府城的商队不好找，即使找到了，要想跟着，也得付出一大笔钱财……”
“而且，跟随商队的话，最好是有一辆自家的马车……可马匹，这种东西，在这个年景，尤为难买啊！”
所以，跑路，说着好听，可事实上，其中花费，根本就不是一般人家所能承受的。
“罢了，存粮继续，不过要偏重在豆、油、肉、蛋……之类上。”
“府城也可以作为一条备选后路，慢慢打听商队，存钱……还要想办法买一匹马，驽马也可以……”
方锐定计道。
……
傍晚，夕阳西下的余晖晕染整片天空，红得似血。
厨房。
叮哩咣当！
方薛氏在做饭。
院子里，方灵和三娘子家的囡囡蹦蹦跳跳，在一起玩耍。
暮风徐徐。
方锐坐在门槛上，目光柔和，看着这一切。
他并未将从江平安那里得来的消息告诉方薛氏、方灵，思索后路的事情，亦是如此。
因为：告诉她们，除了让两人平白忧虑之外，并无什么益处，相反，还要担心她们无心说出去，引起麻烦。
‘如果这份岁月静好，注定要有一个人在背后负重前行，那么，是我就好……’
方锐闭上眼睛，沐浴在暮风中，享受着这份奢侈的宁静。
……
第26章，猎杀
夜色深深，常山县万家灯火在巨大的黑暗中摇曳不定，如同风中残烛。
柳树胡同。
方家早已吃过晚饭，油灯滋啦啦作响，灯盏上火苗跳跃闪烁，散发出暖色调的昏黄光芒，充斥了整个小小屋子。
方薛氏在油灯旁做着针线活。
方锐温声讲着故事。
方灵一只手托着腮帮，小脸蛋望向方锐的方向，入神听着，一双大眼睛眨也不眨。
正是一天中最为温馨宁静的时候。
蓦然。
“……差不多了。”
方锐讲完一个大章节，停下起身，望了眼窗外，约摸着到了时间：“娘、灵儿，我该出发了。”
方薛氏放下手中的针线活，同样起身，眼中闪过一抹忧色，却没说出口，沉默地帮着检查着药包，又给方锐理了理衣服上的褶皱。
直到方锐背上药包——
她胸中千言万语，最终，才汇成一句话：“锐哥儿，路上小心。”
“兄长，早些回来！”方灵最近也懂事了些，似模似样，学着方薛氏叮嘱道。
“哎！”
方锐答应一声，笑着摸了摸方灵脑袋，领着她、方薛氏躲去地窖，巨石堵门。
随后，他出门锁上屋子，直奔黑市而去。
……
来到黑市，方锐轻车熟路交了入市费、摊位费，找到位置摆摊。
他三日一来，已经成了习惯，开摊时间也固定在子时（晚上十一点）左右，故以，刚开始摆摊，就有客人过来买药包。
“我要三包‘生肌粉’！”
“来五包‘去疤膏’！”
“一包‘止血粉’！”
……
生意一如既往地火爆。
突然，方锐感觉到一股窥视感，顿时扭头，循着感应的方向，扫视过去。
那人仓皇避开视线，转过身子，在不远处的一个摊位上瞧来瞧去，似乎是在问价，显得正常无比。
“呵！”
方锐轻笑了声。
虽然没看到那人的正脸，但根据背影，他就认出了那人的身份：周处！
没错！
就是方锐第一次来黑市，那个挑事的三角眼男子。
他能认出此人，倒不是什么别的原因，而是：这已经不是周处第一次盯梢了。
最近两三次来黑市售卖药包，此人都在若有若无地观察。
对方做得隐秘，可以方锐的敏锐小心，怎能发现不了？只不过，故作不知罢了。
‘鱼儿上钩了……斩断这一波伸出的爪子，以人头立威，成品药生意就能重新稳定下来。’方锐心中暗道。
“老板，还有‘去疤膏’吗？来一份！”这时，摊位前又来了一个客人，催促道。
“哦，给你！”方锐回神，脸上重新露出笑容，接客做生意。
过了一会儿。
不远处，周处放下东西，扭头看向这边，看到方锐忙着做生意，并无什么异常，这才大喘了口气。
“呸！”
他啐了一口，从侧后方地盯着方锐，眼中满是恶毒：“这人今天果然来了，方才，似乎还有所察觉……”
“不行，不能等下去了，告诉二叔，今晚必须动手！”
周处喃喃着，飞快转身离开。
至于，他怎么会盯上方锐？
这还要从第一次见面后说起。
当日，方锐暴露入品武者的身份，周处仓皇逃离，可是提心吊胆了好几天，都不敢来黑市。
后来，即使来了黑市，也担心被方锐报复截杀，都是藏头露尾，对方锐的摊位避之不及……
直到月余之后，周处发现方锐并没有动手的想法，才恢复正常。
虽然确认没了危险，但，周处对当日之事、以及之前自己惊弓之鸟的行为，恼怒、暗恨不已。
当然，暗恨归暗恨，可是却也做不了什么。
方锐是入品武者，只凭周处自己，决然是无法对付的。
他二叔周长林是野狼帮精英帮众，入品武者不假，可跟他的关系也没那么亲近。
周处真要把自己当个人物，请周长林出头，为了他胸中一口郁气，去和方锐结仇，甚至打生打死，绝对会被骂得狗血淋头！
这点自知之明，他还是有的。
毕竟，这是现实，不是小说——为了后辈的一点矛盾，就贸然出头结仇，甚至，去和同等境界的强者打生打死，拿自己性命开玩笑，是万万不可能发生的。
利诱？
也不可能。
方锐是入品武者，这一月三五两银子的生意，是足以庇护住的。
换句话说：这点利润，不足以打动他二叔，让周长林冒着和同境界强者打生打死的风险，贸然出手。
再加上，方锐谨慎小心，周处无计可施，慢慢的，也都快淡忘了。
直到前些日子，方锐研发出新的成品药，生意火爆……
这个年景，周处因为家中日子不好过，经常往来黑市，也就在那一日，正好发现了这一点。
这就让他如闻着腥味的猫，找到了机会。
周处盯梢了两次，估算出：一个月下来，方锐至少有十多两银子的利润。
这可不是小数目！
若是从方锐口中逼问出药方，那就是细水长流的生意啊！
周处告诉了二叔周长林。
这年头，帮派人员的日子同样不好过，周长林听到消息后，也没有贸然相信，而是派人调查一番，发现这确实是事实，才答应下来，准备干了这一票，弄了方锐这头肥羊。
行动日期……就在今日！
周处特意央求着过来，只为看这一场好戏，出了心中恶气，甚至，之前主动请缨，来确认方锐是否到来。
这才是他今日出现在这里的原因。
“哼哼，这可是你自作孽，不可活！”
周处一双三角眼中满是嫉妒：“一月十多两银子的买卖啊，也不看看自己的胃口，简直是找死！”
他脑海中想象着：方锐被打倒，如狗一般求饶的场景，不由嘴角露出了恶毒的笑意，去往和二叔约定地点的脚步，都加快了三分。
……
今日的生意一如既往火爆。
不到盏茶功夫，药包就全部卖光，尤其是‘去疤膏’，完全供不应求，提前许多时候就售罄，后来一段时间，还不时有客人询问。
方锐卖了最后一包药包，收拾东西，正准备离开。
“方爷！”
一道熟悉的声音响起，是高要。
只见这家伙：佝偻着身子，满脸讨好的笑容，搭配上他那高个子，显得极为滑稽，如同一条哈巴狗。
这不是高要第一次来了，这两三次方锐来黑市，他都会在这儿守着。
目的吗？
不言自明，重新和方锐合伙，卖成品药。
“方爷，我留心着，知道您近来在采购肉、蛋、油、豆……之类的紧俏货，特意给您弄来了点黄豆，足有二斤黄豆哪！”高要低头哈腰，递过一个麻布袋。
第一次空手而来被拒绝后，这两三次他来，倒也没再空口白话，除了笑脸逢迎外，还会带些小礼物。
“免了。”
方锐冷淡摆手，转身就走。
之前两三次，他没有收，这次，同样不会收。
这种人的东西，可不是好拿的，他也不想平白给人念想……甚至，更黑暗一点揣度，谁知道其中会有什么问题。
“那方爷，您慢走嘞！”
这次同样是徒劳无功，高要也不失望，呵呵笑着，心中打定主意，下次再来。
如他这般市井之人，脸皮厚，倒也不怕落面子，只要有利益、有钱挣，脸算什么？面子几个大钱一斤？
只是。
高要希冀这样死缠烂打，以‘诚’动人，就可以让方锐改变主意，那可是……大错特错！
方锐不是听不进去意见之人，但，坚定了的心意，也不会轻易改变。
这件事情的本质在于：他看清了高要的本性，此人重利轻义，得志猖狂，是个货真价实的麻烦精，和此人合作，就要做好被牵连、收拾烂摊子的准备……
而方锐本心，希望宁静，深谙苟道，又怎么会愿意招惹上这般的麻烦？
‘这个狗皮膏药，具体影响倒也没多少，只是如苍蝇一般烦人……癞蛤蟆趴在脚背上，不咬人，却膈应人哪！’
方锐思及此处，脚步一顿：“我明说了：你能给的，我都不稀罕；你想要的，我不可能答应……咱们之间，注定不可能再合作。”
‘不好！’
高要心中咯噔一下。
他不怕好事多磨，只怕方锐坚定了心。
“爷！方爷！”
高要连声道：“咱们合作，还如之前的利润分成，给我两成就好，这次我绝不变卦……不，一成也行……”
“呵！”
方锐轻笑了下，只留下一句话：“别说一成，即使你不要钱，甚至倒贴，都再无可能了。”
“你……好自为之！”说罢，他抬步便走，再不停留。
“艹，这姓方的铁石心肠吗？真TM的不是个东西！”高要盯着方锐的背影，恶狠狠龇了下牙。
……
方锐买了些东西，从黑市离开。
出口不远处。
“就是他，二叔、高伯，咱们快跟上！”周处急切而又兴奋的声音响起。
“放心，跑不了！”
周长林脸颊狭长，一双目光如鹰隼般锐利，有鹰视之相：“稍后，还请高兄压阵！”
被他称作‘高兄’之人，名叫高通，是一个皮肤黝黑、双手骨节粗大、色如精铁的壮汉。
此时闻言，瓮声答了句：“好！”
“嘿嘿，二叔您太抬举那人了，不仅带了砍刀，还请了高伯压阵，这简直就是大材小用。”周处恭维笑道。
“莫要这么说，狮子搏兔，亦须全力。”
周长林摇头，解下背上布包的砍刀：“走吧！”
话虽如此，他心中也是觉得：今日稳了。
毕竟，对付一个九品，不但他自己来了，还带着砍刀，又请了高通这位好友压阵……
此局，已经是泰山压卵，就问：还能怎么输？
……
方锐、周处一伙先后离去，在黑市出口处，引发一片议论。
旁观者清。
方锐这般火爆的生意，盯上他的人自然不止周处一伙；而周长林、高通这般凶人，有显著特征，纵使蒙面，也会被有心人注意。
更多的，还是吃瓜路人。
“艹，被抢先了一步，到嘴的肥羊飞了！”
“方才那一伙人什么来头？”
“什么来头？！有鹰视之相的，是野狼帮精英帮众周长林；另一个如铁塔般的壮汉，名为高通，一手《铁手功》，号称搏杀八品武者都不落下风……”
“嘶！那个卖药虽也是入品武者，但……怕是危险了！”
“可惜，以后的‘去疤膏’不好买了。”
“谁说的？那卖药的被擒住，周长林一伙逼问出配方，就不做买卖了？不过是换一家摊位罢了。”
“也是。”
……
人群议论纷纷。
出口处，‘快刀客’袁达微眯着眼，擦拭着手中横刀，动作没有丝毫停顿，仿佛对一切都漠不关心。
……
“果然来了么？”
方锐出了黑市，就发现后面有人跟着。
他也不急，吊着这些人，保持着一定距离，直到某一处岔道，突然加快了速度。
“离开黑市足够远了，二叔，可以动手了！”
周处正说着，突然焦急叫道：“不好，那人发现了，咱们快跟上！”
周长林、高通二人没有回答，却已是加快了脚步。
哒哒哒！
周长林速度最快，在最前方；高通因为体型原因，稍慢一些，不过也只相距二三米。
周处是普通人，体力一般，被落在了最后，几个呼吸之间，就拉开了十几米。
“哪去了？”
周长林追出了上百米后，经过一个拐角，发现前方赫然不见了方锐的人影。
他眉头一跳，握着砍刀的手不由禁了紧：‘此人……似乎在遛着我们走？对地形极为熟悉……而且，速度也不太正常……’
没来由的，周长林心中一阵不安，正要提醒后方的高通。
这时。
哗啦啦！
突然，一蓬石灰粉从上方落下，遮蔽了视线，将周长林，连同后方赶来的高通，一同笼罩在内。
紧接着。
倏！
破空声响起，是什么东西砸下来了。
‘冲我来的？’
高通耳朵一动，嘴角露出冷笑：‘那人手中的麻袋吗？’
他知道方锐手上有一个小麻袋，装满了粮食，也不过三五十斤，即使以九品武者的力气偷袭砸来，又有多大的力道？
“哈！”
高通大喝一声，双手前托。
几乎在下一瞬——
砰！
那麻袋砸了过来。
‘不对！’
高通心头一跳。
这麻袋不符合常理地沉重，并且，裹挟着巨大力道，直接将他一只手砸得骨折，然后狠狠撞在了他肩膀，将他砸得整个人翻滚。
——没错，这麻袋中，装的并不是什么麦糠之类的粮食，而是石头，再配合着方锐的七品大力，直接将此人砸丢了半条命。
“咳咳！”
高通剧烈咳嗽着，感觉五脏六腑都仿佛移位，难受极了。
咚咚咚！
急促的脚步声靠近。
武者听声辨位可是一绝，他分辨方位，黝黑如同精铁般的大手猛地一抓。
‘抓到了！’
高通心头一喜。
他修炼的功法名为《铁手功》，一身功夫大半都在手上，虽是九品，但双手力气，比寻常八品武者力气都大。
“给我死来！”
高通嘴角露出狰狞的笑容，猛然发力。
可转瞬。
他面色变了，对方手上传来一股超越他的巨力，让他丝毫也动弹不得——不是他抓住了对方，是……对方抓住了他！
咔嚓！
高通仅剩的一只完好胳膊被掰断了。
旋即。
“起！”
方锐暴喝一声，一手抓住高通肩膀，一手托着高通的腰，后仰如弓，身体大筋发力、锻骨骨头承力。
蓦然一抛！
轰！
直接将高通整个人如同炮弹一般甩了出去！
这个时候，石灰粉尘刚刚落下，视线尚未恢复清明——
周长林看到冲着自己扑来的人影，双手握着砍刀，用力向前一捅：“死！”
噗嗤！
刀尖穿胸而过。
……
第27章，斩尽
高通胸口被捅穿，刀身齐根没入，整个身子在惯性下继续向前，狠狠撞在了周长林身上，带着他骨碌碌翻滚。
砰！
直到撞上了墙壁，滚在一起的两人才停下。
周长林被压在身下；高通趴在上方，双目暴凸，已经说出不话来，嗬嗬吐血，染红了衣服。
“高兄？！”
周长林终于看清了身上之人的脸，惊呼一声，心中自责、慌乱，可也没忘了眼前的危机。
哒哒哒！
此时，方锐已经大步追到了跟前。
这个处境，周长林根本来不及从高通身上拔刀，丰富的战斗经验，让他左手撑地，右脚一脚扫出。
——他谋算得很好，逼退方锐后，就地一个翻滚，顺势拔刀，到时手持砍刀，鹿死谁手，还犹未可知。
然而。
方锐不闪不避，咔地一声，反手抓住了周长林的右腿。
一般来说，胳膊拧不过大腿，更别说，硬接下这迅猛一腿了，可方锐不但接下了，还死死扼住，让周长林动弹不得。
‘这股力气……八品都不可能！难道是……七品？！’
周长林心头一跳。
纵然不敢相信，可事实摆在眼前，也只有这一个答案。
他脸上满是难以置信的恐惧，欲哭无泪：你TM早说，我就是吃了熊心豹子，怎么敢对七品武者截杀啊？！
更让他憋屈的是：方锐明明这么强了，正面交锋，都能大占上风，竟然还搞偷袭，简直不讲武德！
咔嚓！
方锐用力一扭，直接将周长林右腿掰骨折。
“啊！”
周长林顿时发出一声惨叫：“饶……饶命……”
方锐却理都不理，趁着对方痛得脸色扭曲的刹那，一步跨出，抓住周长林头发，按着对方脑袋，往旁边墙壁上狠狠一撞。
砰！
鲜血迸溅，一颗大好人头直接变了形状。
世界清净了！
“反派死于话多，我可不会。”
方锐喃喃着，沾血的手在周长林衣服上抹了抹，干脆利落站起身。
整个战斗过程，从始至终，完全是一边倒的碾压局，前后时间，也不过几十个呼吸。
然而，这背后却是……
方锐对这段路程，不知道走过了多少次，探查了附近多少回，甚至，每次经过这些地段，都会特别注意。
他脑海中不知道模拟了多少次，在这段路程上，自己如何偷袭，从哪个位置袭杀最好……或者：自己万一被追杀，从哪些路线逃跑，哪里可以打伏击……
台上一分钟，台下十年功，可以说：方锐秋风扫落叶的背后，是无数次盘算模拟的心血。
“我一般不动手，若要动手，就务求是碾压局！”
方锐目光一闪，来到旁边，拔下高通尸体上的砍刀。
“二叔，我来了……我……”
周处呼哧呼哧喘着粗气，这时才赶到，然后，就看到了高通、周长林两具还没凉透的尸体，以及如魔神一般转过身盯着他的方锐。
“高伯……二叔……你……你……”
他声音颤抖，情不自禁吞咽了口唾沫，只感觉双腿发软。
“还有一个漏网之鱼啊！”
这时，高通的尸体已被方锐拎起，砸了过来。
砰！
周处被应声砸倒，怀中一支匕首叮铃铃掉落。
方锐握着砍刀，大步上前，挑断了周处手筋脚筋，在这人惨叫声中，将刀刃架在了他的脖子上。
“来截杀的，除了你和这两人外，还有谁？”他冷声问道。
“饶、饶命……饶我，我就告诉你……”周处结结巴巴说着，只感觉下肢一阵温热，赫然是尿裤子了。
方锐没说话，刀尖从周处脖子移开，对着他脊背一处扎下。
他是医师，知道人体的许多部位，受伤极其疼痛、但不致命，如果此人嘴硬的话，倒是可以陪他玩玩。
“啊！”周处应声发出惨叫，痛得脸色发白，额头冷汗直流。
“还有谁？”方锐再次问道。
“没、没了。”周处顿时老实了。
方锐没放过他，又开始问其它问题，语速极快，根本不给周处反应时间，甚至每隔一会儿，还会挑一些重复询问……
一通问询之后，得出了他想要的情报。
然后，刀光一闪，一道红线从周处脖颈上出现。
“周长林、高通……”
方锐目光闪烁。
据周处所说，这两人，朋友是有，但基本都是酒肉朋友，不可能替他们出头。
“也是，混帮派的混混，能有什么好友？就算是至交亲朋，也不大可能来找我寻仇。”
“小说话本中，杀了一个，就如同捅了马蜂窝，一个接着一个送人头的，不过是为了戏剧冲突罢了！”
这是真实世界，不是小说，人要现实得多。
——哪怕是至交亲朋，也几乎不可能为了一个死人，去和强敌搏命，相反，争抢财产、吃绝户，甚至‘汝妻子，吾自养之’的可能，都比那种概率大多了。
“故事中口口相传的忠义之辈，正是因为屈指可数，才会被传颂、希冀啊！”
至于野狼帮？
那就更不是问题了。
野狼帮不过一个帮派组织，办事拿好处，可不是帮众的老母，专门擦屁股的，外面惹的祸患，自然自行承担。
为了周长林、高通，就出动强横武者报复？
简直无稽之谈。
别说方锐没有冒犯到野狼帮，没有利益冲突，即使有，面对方锐这般强者，对方也会权衡再三，看是否能拉拢，或者其它各退一步的解决办法……
在真正穿鞋的人面前，武力永远是最后一步。
“我的成品药生意，这次之后，应该就没人再敢觊觎了。”
倒不是没有更强大的势力，而是：以成品药生意目前的利润，方锐表现出来的实力，已经能够镇得住。
门当户对、德位相配，就是这个道理。
“此处非是久留之地，事情了结，也该尽快离开了！”
方锐目光一闪，抓紧时间摸尸。
他在周处、周长林、高通三人身上搜刮一通，只得了一些大钱、碎银，加起来约么一两银子。
“穷鬼！”
方锐不由暗骂了声。
不过他也理解，这些人是来截杀他的，身上带那么多钱做什么？
真要说，这次战斗的收获，除了震慑黑市众人、护住成品药生意之外，最有价值的，并不是那一两银子……
而是：一把砍刀，一把匕首——前者是周长林的，后者，则是从周处身上缴获的。
那把砍刀，和县兵的制式武器质量差不多，在黑市中，约么能卖出十两银子；那把匕首，也值个二三两银子。
“好东西！以后打斗，终于不用赤手空拳了。”
“匕首可以随身携带……砍刀的话，稳妥起见，还是找个地方埋了，等需要的时候，再起出来！”
方锐整理了下收获，确认现场没有什么破绽、遗漏，当即飞快离开。
装石头的小麻袋，也没再去捡。
那个小麻袋，真的就是装石头的，他来回拿着，不过是掩人耳目，顺便当做武器罢了。
身上真正藏东西的地方……
方锐摸了下背后褡裢。
那是前些日子，方薛氏特意为他缝制的，里面除了做生意的钱，还有今天买的三斤黄豆、一斤腊肉。
至于粗粮？
那玩意方家藏得不少了，方锐早就打算，不再多存了。
……
方锐找地方埋了砍刀，快步回家，脑海中还在想着，等方薛氏、方灵看到他带回来的腊肉、黄豆，该如何高兴。
开门。
却看到：正屋的门大开着，一眼望去，其中桌椅凌乱。
‘不好！’
方锐心头一跳，也不去管凌乱的屋子，径直冲去地窖。
来到地窖。
他看到门口，那块堵门的巨石没动，才松了一口气。
“娘、灵儿？”
方锐喊着，发力将巨石搬开。
“是锐哥儿么？在呢！”
吧嗒一声，里面门栓拉开，方薛氏拉着方灵出来。
“兄长！”
方灵如乳燕投怀一般，扑进方锐怀里，没等他发问，就主动说了：“半晌前，咱家来了一个毛贼哩……还找到了地窖，在外面搬不动巨石，才走了……”
“娘不让我出声……我可乖了！”她仰着小脸，一副快表扬我的模样。
“也幸好听了锐哥儿你的……”
方薛氏脸上满是后怕，显然心有余悸。
方锐目光一闪，拼凑出了事情经过：窃贼翻墙进来，撬门偷了屋里，又找到了地窖，搬不动巨石，方才走了。
‘还好，我让娘、灵儿躲去地窖……若是在家中……那简直不敢想象！’他庆幸不已。
进屋，点燃油灯。
屋内，乱糟糟一片：厨房中，装着高粱面的小陶罐不见了，还有一些野菜……其它一些小杂物……
“丢了好些东西哩！”
方薛氏心疼不已，连连叹息。
“人没事就好。”
方锐摇头：“再说：咱家大头，又不在这里……”
那些被偷的东西，其实只是小损失。
方家真正的大头：钱、粮，都藏在地窖这边，就连那一罐猪板油，方薛氏躲进地窖时，都抱上了。
“娘、灵儿，你们受惊了，时辰也不早，洗漱一下，早些睡吧！”
方锐正说着话。
“方兄弟！方兄弟！”
外面，突然传来一道熟悉的声音。
“娘、灵儿，你们洗漱，我出去看看。”
方锐出门。
门外，江平安提着一个陶罐，里面装了些东西……重点是：那陶罐看着眼熟，不正是他家的？
“江兄，这是……”方锐心中有了些猜测，却还是问道。
“隔壁胡同抓住了一个窃贼，还闹出了人命，一家五口，包括老弱妇孺都……”
江平安摇头叹息：“……审讯中，得知那贼还偷了柳树胡同，我知道方兄弟就住在这边，担心……过来看看……”
“诺，赃物在这儿，方兄弟认不认识？拿去卖个人情也好……”
若是普通人家遭窃，即使捉住窃贼，东西也别想找回来了，也就是方锐和江平安的交情，对方才会将东西送来。
至于，那毛贼被抓住？
江平安本来就是巡视这一带的，倒也在情理之外，意料之中。
“人命……”
方锐瞳孔一缩，深吸了一口气，才道：“不瞒江兄，那贼偷的，正是我家……”
“那……大娘、妹子……”
江平安说了一半，回过神，一拍脑袋：“忘了，方兄弟是入品武者……只是，有方兄弟坐镇，怎么会被那贼偷了去？”
“江兄有所不知……”
方锐苦笑：“……昨日听了江兄消息，我想着多采买些东西，去了黑市……我娘、妹妹藏在地窖，外有巨石堵住，内有门栓……倒是没事……”
黑市并不合法，去黑市这种事情，真要说起来，也有些游走于灰色地带，更别提眼前还是一位官府衙役了。
可以两人的交情，这种屁大点的事情，完全不算什么。
“原来是这样……幸亏方兄弟谨慎，大娘、妹子没事，不然，我这良心不安哪！”
江平安拍拍方锐肩膀：“方兄弟，以后你若是去黑市，可提前给我说上一声，我值守区域就在这边，守在柳树胡同……反正都要巡逻，在哪不是巡逻……”
话虽如此，可他这种行为的本质，其实是：牺牲其它区域的治安资源，集中在柳树胡同这一块。
绝对的公器私用！
但。
方锐不是圣母，对这种利己做法，也不会矫情不用。
“那可就太好了！”这个人情，方锐必须要记。
‘既然欠了人情，也不在乎多欠一些……’
他目光一闪，问道：“江兄，那窃贼，可能……”
说着，做了个横切的手势。
这是要斩草除根！
此人险些威胁到方薛氏、方灵性命，方锐怎会让此人活着？
“小事！”
江平安一口应下：“县中囚牢早就人满为患，再者，本来就出了人命……操作一下，不难……”
方锐点点头，没将人情诉之于口，到了他们这种关系，就没必要说出来了，记在心里就可以了。
“哦，对了，你昨个儿送给你嫂嫂那什么……对，是叫‘美肤膏’这个东西，还能弄来吗？”
江平安说起来，一脸不好意思：“你嫂嫂那人，去和老姐妹炫耀，人家一夸，就稀里糊涂找不着北，应承下不少……”
“哈哈，江兄放心，再难也得给嫂嫂弄来。”
方锐保证道：“明天中午，我去找江兄喝酒，顺便把东西送去。”
“好兄弟，够义气！方兄弟，你可不知道，你嫂嫂将我缠得……”
江平安揉了揉额头，一脸意味不明的表情。
两人又说笑了两句，江平安因为还要巡逻值守，就匆匆告辞离开了。
……
第28章，威临
无尽黑暗的穹顶之下，月牙黯淡，漫天繁星闪烁，星辉熠熠，好如无尽燃起的星火。
方家，灯盏上火苗跳跃闪烁，笼罩着围拢在桌前的三人。
“……那窃贼被抓了……还犯下了命案，听说，一家五口，老弱妇孺，无一幸免……”
方锐将从江平安那里听来的消息，对方薛氏、方灵说了。
“这可真是……”
方薛氏叹息之余，也是庆幸不已。
方灵如今也有些懂事了，用稚嫩的声音问道：“兄长，我和娘亲要是不躲进地窖，是不是也会死啊？”
‘死’这个字眼从一个五岁孩子的口中说出，却有一种说不出的厚重与辛酸。
方锐眼角一跳，沉默了下，笑着摸了摸方灵脑袋：“不会的，没有这种假设。”
此时，他才有空闲解下褡裢，也为了冲淡这股沉重的气氛，从中拿出了黄豆、腊肉。
“哇，黄豆，还有肉！”方灵发出一声惊呼。
“兄长，咱家又要吃肉了吗？”黄昏的光线下，她一双大眼睛闪亮亮的。
‘这小丫头片子没心没肺，方才还在说‘死’，现在就想着吃肉了！’方锐心中好笑。
“吃什么？这是腊肉，能存住哩！”方薛氏敲了下方灵脑袋。
“是的，要存着的。”
方锐想了一下，说道：“这世道，接下来……可能会更不好，咱家粗粮存的差不多了……其它紧俏货，也得存上一些……”
他本来不准备说，可有了今天这事……给方薛氏、方灵提个醒也好。
当然。
方锐不是准备全盘托出，让方薛氏、方灵平白忧心，只是提上一嘴，让她们有个印象，行事能再小心谨慎一些。
……
洗漱过后，各自安睡。
方灵现在习惯和方锐睡了，因为：方锐好说话、不会凶她，还会讲有趣的故事。
今晚方锐去黑市，方灵也跟着睡得晚了；还有晚上窃贼一事惊魂，心神波动不小，方锐讲着故事，没一会儿，小丫头就睡着了。
方锐却躺在床上，翻来覆去，迟迟睡不着。
他闭目，召唤出面板，发现劫运点竟然攀升至将近二百点了。
‘恐怕，今天发生的事情，所占比重不小……’方锐暗道。
最近，劫运点积攒突然加快了许多。
出奇的，方锐并没有感到欣喜，而是想到了更多：“以草芥之身，身处这大世之中，何尝不是一种劫数……劫运点的映照，正是乱世之缩影。”
“劫运点积攒的加快，意味着：这苍生之劫，越来越猛烈了么？”
“大势滔滔，百姓若蜉蝣，一个浪头波及，就是家破人亡。在这世道，宁静平安，这种东西，都成为了难得的奢侈……”
别看柳树胡同的邻居，苦是苦了点，还能安稳过日子。可其实，这种安稳，就如沙子搭建的城堡，在风浪之下，一触即溃。
方锐苦心孤诣的准备，最多也就相当于一个舢板，勉强能扑腾两下，要想在这乱世之中乘风破浪，却还差了许多。
“力量、力量啊！”
方锐眸子幽深，望着窗外漫天星光，心中发出一声叹息。
……
次日，上午。
方锐拎着二斤棒子面、五份‘去疤膏’，去往甜水井胡同，江平安家。
棒子面还好说，江嫂嫂见到‘去疤膏’，欢喜不胜，差点没当场亲方锐一口，热情得不行。
午饭时。
照例，江平安、方锐俩男人在外面喝酒，江嫂嫂带着孩子去里屋吃。
午饭：棒子面粥、棒子面馍——这是提前知道方锐要来，特意准备的，倒也没什么。
可下酒菜，除了一碟豆干、一盘茴香豆之外，竟然还有一大碗烧鸡！
“嫂嫂，这是……烧鸡？！这可太客气了！”方锐都有些受宠若惊。
这世道，这年景，在普通人家，过年都不一定能吃上肉，更别说是招待客人了。
而且，他看这一大碗撕碎的烧鸡，其中竟然有三条鸡腿，明显不是一只鸡的分量。
“嗨，这还是沾了小方你的光，是这样，我和老姐妹们……”江嫂嫂解释道。
方锐懂了。
大概就是：江嫂嫂应承下了‘美肤膏’的事情，她的一群老姐妹们，也不好意思白拿……这是做了交换。
如此说来，还真是沾了他的光……江嫂嫂借花献佛，同时，还有想让方锐多搞些‘美肤膏’……不，是‘去疤膏’的盘算。
‘看来，不管是哪个时代，只要有条件，女人都对自己的容貌上心无比啊！’
方锐心中暗道，这般考虑着，都有想把‘去疤膏’改名‘美肤膏’的心思了。
江嫂嫂手艺不错，烧鸡做得香喷喷，酒水么，是方锐上次带来剩下大半的老黄酒。
烧鸡就酒，越喝越有。
方锐、江平安两人，喝着聊着，越喝感情越深。
直到喝得日头偏转，江平安已经醉倒，方锐也真正微醺，这顿酒方才结束，他告辞起身离开。
离开前。
江嫂嫂热情地不行，打包了一些鸡架强硬塞给方锐，要他带上：“带回去给大娘、妹子尝尝，鸡骨架上面的肉我没剔太干净，当个零嘴子，也能尝尝味儿……”
“哎，嫂嫂……”
方锐推辞一番，还是收下了。
就在他心中暗暗自豪自己颜值的魅力时——
“那个，小方啊，还是‘美肤膏’的事，你能不能再多弄一些……”江嫂嫂扭扭捏捏说出了意图。
“咳咳！咳咳！嫂嫂放心！”
自恋被戳破的方锐眉头跳动，满口应付着，尴尬地溜掉了。
……
午后，在知了、虫嘶聒噪的喧嚣中，方锐踏着暖阳，回到了柳树胡同。
这时。
三娘子、方薛氏，正坐在院子里，缝缝补补，不时闲话一句胡同里的事。
囡囡、方灵，两个小丫头坐在一边，翻着花绳。
她们年龄相仿，又住得近，本来就会在一起玩，近来，一起玩耍得尤其多。
因为：柳树胡同中，其它人家的孩子，基本都半饿着肚子，没了活泼劲儿，玩不动了。
“兄长，我想听故事！”
“阿锐哥，你手上拿的什么啊？”
两个小丫头扑过来，簇拥在方锐身旁。
“鸡骨架，打包带回来的，你们当做零嘴子吃吧！故事么？也有！”
方锐微微醺然，却又没有睡意，乘着这股兴头，在藤椅上躺下，微眯着眼睛讲起了故事。
旁边，方灵、囡囡在小板凳上并排坐着，一边小口、小口极珍惜地吃着鸡骨架，一边听着故事，好不惬意。
大大的暖阳下，暖和的风声吹拂，带动草木声簌簌。
不知何时，三娘子看了过来，看到两个小丫头簇拥着的方锐，怔了一下，眉眼柔和，不知在想些什么。
……
傍晚的时候，虎爷带着俩跟班来了，收这旬的例钱。
在方锐暴露出入品武者的身份后，虎爷见面就是满脸笑容，对方锐的称呼，已经从‘阿锐’变成了更亲近的‘锐哥儿’，可谓是客气多了。
交了这月例钱，打发走虎爷，方锐脸上的笑容消失，心中又暗暗给这只死老虎记上了一笔。
“如今，我也有了武器，手持砍刀，去虎爷家中清算，也有八成以上的把握无伤干掉这只死老虎……”
方锐犹豫了一下，还是放弃：“罢了，才八成，不到九成九哪！再等等、再等等！”
“还是等原定的突破中三品吧！快了，也要不了多久的！”
虎爷和周处、周长林、高通一伙不同，对方在明，他在暗，也没有那种事到临头的亟需性，大可不必那么着急。
不多时后。
门外，又一户人家破家，哭泣的声音传来。
方锐没出去凑热闹，只是透过窗户看着，看着一众邻居们围观、指指点点，或同情怜悯；或物伤其类；或幸灾乐祸……
仿佛又一个轮回。
他注视着这一切，下意识想到了老楚家，耳边的哭声，与脑海中当初老楚头‘娃他娘嘞，镯子’的沙哑嘶喊重合在一起，久久没说话。
……
三日时光匆匆而过，柳树胡同倒也没再发生什么大事。
这天晚上，方家吃过晚饭，又过去了许久，方锐看了眼天色，差不多到了时候，便准备出发，让方薛氏、方灵进入地窖。
虽然事先已经告知江平安，对方也应承下来，今晚会守在这一片，但还是让方薛氏、方灵进了地窖，算是双保险。
出门。
方锐远远看到几道巡逻的人影，冲当头的江平安点了点头，便转身，径直去往黑市。
——是的，官府为了应对城中乱象，弹压不法，衙役扩招了，江平安也顺势升职成了一个小头目，在平民百姓眼中也算是一号人物了。
凭借着七品武者的过人耳力，他还能隐隐约约听到后方的声音。
“江头，那边有道人影！我看不是贼偷，就是去黑市的，咱们又能发上一笔！”
“发你大爷哩？那是老子兄弟！”
“呸呸，你瞧我这嘴！那啥，江头，刚才有人过去吗？我咋啥都没看见……”
……
黑市。
按照规律，今日是方锐来卖药的日期。
黑市入口处，几个摊位上的小贩，在一起闲聊。
“若是没出事儿，那个卖药的，今个就该来了……可惜了……”
“是啊，那人也是倒霉，竟然被周长林、高通一伙凶人盯上！”
“我听说，近来‘去疤膏’可紧俏得很……周长林、高通一伙凶人，逼问出配方，可是赚大了啊！”
……
他们话里话外，显然都不认为方锐今天能来。
至于周长林、高通一伙，全部身死的消息？
当初，发生战斗的位置，距离黑市较远……再者，他们的消息，也没那么灵通。
黑市入口处。
‘快刀客’袁达一如既往眯着眼，靠在藤椅上，擦着横刀，往来进出黑市的人，无不是叫一声‘袁爷’，恭敬地放下入市费。
只有偶尔碰到租赁摊位、铺子的，他才会动上一动，随手扔出一块号牌，那副懒散的样子，好似对一切都漠不关心。
直到——
方锐来到。
见到这熟悉的身影、熟悉的装扮，黑市入口内，那几个摊贩，齐齐噤声、眼睛瞪得溜圆，如同见到了鬼一般。
“袁爷，这是今天的入市费、摊位费！”方锐摸出三个大钱。
袁达眼神奇异——那是……惊讶。
他身子坐直了些，不像以往，随手扔出木牌，这次，却是伸手递过。
——以黑市手眼通天的背景，自然早就晓得周长林、高通一伙身死，可袁达此人，只喜练武，对外界之事并无过多关注，故以也未提前得知。
“谢过袁爷。”方锐明显感觉到袁达的尊重，对强者的尊重。
‘我反杀周长林、高通一伙，实力得到了此人认可吗？果然，这个世道，拳头至上啊！’他心中暗道。
不过。
方锐倒也不会以为：袁达是怕了自己，或者：觉得自己有多大本事，开始飘了。
远不至于！
他明白：袁达能坐镇黑市，保底也是八品，更大概率是和他同样的七品，并且，看那横刀就知道：对方多半还会一门精湛刀法，自己……大概率是打不过对方的。
至于中三品？
反倒不太可能。
中三品武者，在常山县中，都算是一只脚跨入顶层了，也就县中帮派的帮主，以及大户人家才有。
黑市背后靠山是城中大族，中三品武者自然是有的，但照样数量稀少，每一个都是宝贝，不太可能放到这里。
方锐领了号牌，径直进入黑市，寻找位置。
直到他的背影消失，身后，才响起嘈杂的议论声。
“那人竟然来了！这可真是……难以置信……”
“这人既然来了，那么，周长林、高通一伙凶人，多半是栽了……也是，这两天确实没看到他们……”
“后生可畏啊！周长林、高通一伙凶人，也是夜路走多了，撞见鬼了！”
“能反杀周长林、高通一伙凶人，至少也是八品的实力……从今以后，那人的生意，再没人敢觊觎了！”
……
“有些意思！”
袁达注视着方锐的背影，喃喃了句，便又重新恢复了慵懒，躺回藤椅上，眯着眼睛擦着横刀。
……
第29章，狠辣
方锐找到位置，开始摆摊。
不时可以看到：远处，三三两两，有人领着同伴，冲着自己这边微抬下巴，耳语一阵，似乎是在诉说自己的事迹，引起同行者一阵侧目。
“瞧见了吗？就是那人！赫赫有名的凶人，两个入品武者：周长林、高通，就是栽在了此人手上！
“二打一，据说还有兵器，这都输了……那人至少也有八品的实力，说不定，还会更强！”
“这般实力，独占一个月十多两银子利润的生意，倒也不会德不配位，让人平白觊觎……”
“听说这人的成品药包，质量上佳，要不咱们去买上一些？”
……
方锐耳灵眼尖，能听到一些隐隐约约的议论，以及，看到这些人脸上震惊、敬畏的表情。
当然，他们也就在远处悄悄耳语一番，凑过来围观，或者到近处指指点点，像看猴戏一般？
那是万万不敢的。
这个世道，拳头为大，力量至上，生活的毒打，早就让普通人将‘敬畏强者’的道理刻入了骨子里。
‘杀鸡儆猴的效果不错……虽然的确是危险了些，但一劳永逸。’
‘可以预见：只要我的成品药生意，不再突然利润暴增，就能安安稳稳经营下去，不会再被有心人盯上……’
方锐暗道。
他也考虑过：反杀周长林、高通一伙带来的威慑，会不会过犹不及，让客人胆寒而不敢来买药包。
可现实告诉了他答案：不会！
或许是方锐实力强大，生意稳定；或许是方锐一贯带来的印象，诚信经营；也或许是这个世道的人天性慕强……
总之，今日的成品药生意，比以往更加火爆。
纵使方锐加大了供应量，可不到盏茶功夫，所有药包销售一空。
“没了，所有药包全部售罄，想要的话，三天后再来……”
方锐打发走又一个来询问的客人，心情不错地收拾东西，正准备离开。
这时。
一个不速之客——高要，突然火急火燎来了。
‘又是这个狗皮膏药！’
方锐皱眉。
他本以为：高要找自己，还是希望成品药合作的事。
没想到……
这家伙直接跪了，开口就是恳求道：“方爷，救命！”
“怎么回事？”方锐想了下，问道。
本来，以他谨慎的性格，应该直接打断，扭头就走，听都不听的。
可高要突然找来自己，直言开口救命，这就给方锐一种暗示，让他怀疑：这其中，是否和自己有关？
‘听听也罢，至少知道什么事情，心里有个底……至于是否出手，那就看具体什么事情了。’
方锐暗道。
反杀周长林、高通一伙后，以他明面上表现出的实力，在黑市中也算是一号人物了，无论遇到什么麻烦事，抗风险能力都要增强许多。
至少，不会像平民百姓那般，听上一嘴、知道一些不该知道的，仅仅擦个边，或者强者随意的一个迁怒，就会遭遇横祸。
“是这样……”
高要脸色一喜。
——方锐肯听，就说明：这事情有希望。
随着他的诉说，方锐也渐渐明白了，到底是怎么回事。
原来，两人散伙后，高要收入锐减，干回了老本行，卖假秘籍。
可曾经沧海难为水，跟着方锐一段时日后，高要早就被养刁了胃口，几个大钱一本的假秘籍，坑骗穷鬼，已经看不上眼了。
也是作死。
他花了些成本，从一些特殊渠道，捣鼓出来了一些半真半假、看上去很像真的秘籍，专宰大户肥羊。
如此，倒也做成了几笔生意。
但，常在河边走，哪有不湿鞋？很快，就坑到了不该惹的人——曹蛇，外号‘操蛇佬’的堂弟。
对方被高要忽悠着，买了一本假秘籍，照着练，然后不出意外地……练废了！
高要躲了些日子，终究还是没躲过。
今日，曹蛇找来黑市，要上门堵他，高要听到风声，六神无主之下，又恰好听到了方锐的凶威事迹……
这才有了之前的一幕。
“方爷，救命啊！求您出面，帮我了结了此事吧！”
高要是个察言观色的好手，看到方锐不动声色，心中大呼不妙，连忙退而求其次，补充道：“我只求您当个中间人，让我和那曹蛇坐下来谈谈……这事说到底，是我做得不地道，无论退钱，还是赔偿，都好说……”
‘呵，看来我还挺有先见之明，早就担心，这高要可能会惹出祸事，牵连于我……’
‘没想到，竟然一言成谶！’
方锐目光一闪，正待开口。
这时，一道阴冷的声音突然响起：“高要，你这厮可是让我好找！”
伴随着这道声音，一个面色蜡黄、嘴角有一颗黑痣、手臂上缠着黑蛇的三十来岁的男子，带着两个跟班到来。
正是绰号‘操蛇佬’的曹蛇！
看到方锐，一个跟班面色变了变，连忙来到曹蛇跟前，耳语说了些什么。
当即，曹蛇瞳孔一缩，忌惮地看了方锐，犹豫了下还是上前，抱拳笑道：“这位……兄弟，我和高要有些仇怨，可否袖手旁观？事后，我曹蛇必有厚报。”
方锐一贯低调，黑市中，就连知道他姓氏的人都很少，曹蛇自然也在这个行列。
“爷！方爷！”
高要亦是看向方锐，佝偻着身子，眼中满是哀求，双手攥紧，捏了一把冷汗。
“厚报就免了。”
听闻此言，高要脸上大喜，曹蛇则是面色难看……
然而下一刻，方锐却退后一步，继续道：“早前，我和此人是有一些合作，可也只是合作关系，早就断了……除此之外，并无什么牵连。”
“你们之间的恩仇，也与我无关，自便就是。”
摆明了，这事他不插手。
原因？
方锐和高要并无交情，真要说来，甚至还有些小嫌隙，凭什么要为此人出头，招惹强敌？
这‘操蛇佬’曹蛇，方锐也听说过一嘴，是个入品武者，一手玩蛇的本领，却是不俗，据说还曾斩杀过一个入品武者。
曹蛇这般强人，和他无冤无仇，又是好言好语，方锐吃饱了撑着才会多管闲事。
他可不是什么圣母主角，专门劝人以和为贵。
‘更何况，高要此举，本身就有些‘祸水东引’的意思，不怀好意……我若是帮了这次，此人日后扯起虎皮，未必不会惹出更大的祸患……’
方锐玩味的看了高要一眼，却也没走，就在一旁看戏。
“谢过这位兄弟！”
虽然方锐说过不提什么厚报，但他表明态度，不掺和这事，曹蛇就必须承这份情。
他冲方锐抱了抱拳，转身，目光阴冷地看向高要。
见到方锐拒绝掺和，希望破灭，顿时化作了绝望，高要低头的瞬间，小眼睛中怨恨之色一闪而过。
可抬起头时，面对曹蛇，又是一脸卑微讨好的笑容：“蛇、蛇爷……那啥，我退款……不，赔偿……您说个方案，只求饶我一条小命……”
“我说个方案？呵呵！”
曹蛇阴冷笑着，明明是笑声，却让人不由自主地心底发毛：“赔偿，自然是要赔偿的，你全部身家，也就勉勉强强吧！除此之外，我堂弟半身不遂，你至少也要如此，方能解我心头之恨啊！”
‘够狠！要了高要的钱，还要让他瘫痪，这种处理，绝对比杀了此人还要让他难受……’方锐暗道。
方锐能想到的，高要这个老油条子，自然也能想到，面色瞬间难看无比，知道此事是无法善了了。
之前装孙子，是为了躲过一劫，现在话已至此，他也不装了，直起腰身，扭头就走。
曹蛇却带着两个跟班，亦步亦趋跟上。
高要顿时急了：“曹蛇，你好大的胆子，敢在黑市动手？”
这一声大叫，当即引起了黑市巡逻人员的注意。
“当然不敢。可我能跟着你，寸步不离，直到你出去！”曹蛇靠近两步，在高要耳边，阴柔出声。
这是不择手段了！
一般来说，即使要堵人，也会讲究吃相，比如：周长林、高要一伙，要截杀方锐，就在黑市出口守着。
如曹蛇这般明晃晃跟着，就有些赤裸裸，游走在踩线的边缘。
其实，曹蛇也是没办法：高要这小子滑不溜秋，在黑市出口守着，他自然干过，可不知为何，就是没堵住这人。
至于这种踩线行为？
他自然也早有准备。
“去。”曹蛇扬了下下巴。
顿时，两个跟班会意点头，满脸堆笑迎上了那些巡逻人员，递过一个钱袋……
不一会儿，那些巡逻人员领头的，道了句‘黑市中不要动手，出去后，任你们解决恩怨’，就走了。
显然是被打点好了。
‘这高要有些本事，竟然能将曹蛇逼到这一步……’
方锐目光一闪，透过表面，看到了一些更深层次的东西：‘不过，这一次，他就麻烦了！’
‘当然，此人心思诡诈，也未尝没有底牌……’他暗道。
“方爷！”
高要果然被曹蛇这一手打懵了，额头冷汗涔涔直冒，再度哀求地看向方锐。
曹蛇也是心头一紧，凝重看向方锐。
“呵！我说过了，这是你们的事……”
方锐玩味地摇头笑了下，转身，大步离开。
看过了好戏，自然就没必要留了，他还要买些东西，尽早回去，以免让方薛氏、方灵担心。
……
方锐今天运气不错，在一个闲散农户的摊位上，遇到了一只风干兔，和二手贩子一番竞价，以相对低廉的价格买到了手里。
毕竟，二手贩子囤货也要考虑成本，到了一定价格，他们就会放弃。
随后。
方锐又逛了一圈，在发现没有什么肉、蛋、豆、油……之类的紧俏货后，货比三家，从一个二手贩子那里，买了一罐猪板油、两斤鸡蛋。
见时候差不多，他便准备出黑市，离开。
……
黑市出口。
方锐出去时，又遇到了高要、曹蛇一伙。
高要在稍前方，脸色苍白，魂不守舍；曹蛇带着两个跟班，在后面一些，脸上挂着阴冷的笑容。
‘倒是巧了！’
方锐看着前面，对方和他间隔三五米，也在排队等着出去。
很快轮到了高要，来到袁达身旁。
就在这时，方锐眼尖，发现：高要脸上堆笑、低头哈腰叫着‘袁爷’打招呼的时候，左手伸进了右手袖子里，似乎有什么小动作。
紧接着，异变突生。
后方一个身位，曹蛇手腕上缠绕的吐着蛇信子的黑蛇，突然发狂，如同一条黑线弹射而出，射向高要。
“啊！”
高要以手遮挡，发出一声惨叫。
这突如其来的变故，顿时，惊呆了场上所有人。
无论是如方锐一般的路人，还是曹蛇，抑或者……袁达。
场中寂静了一个刹那。
只有：黑蛇咬在高要手背，身子、尾巴狂躁扭动，发出的细微声音。
方锐眼尖，看到了高要发黑的手腕。
不过，在惊讶过后，他眼中却是闪过一抹玩味之色。
这时。
曹蛇也反应过来，脸上苍白，连忙吹着‘御蛇口哨’，想要唤回自家黑蛇，可黑蛇却是没反应，依旧狂躁扑腾着身子，咬在高要手背上。
没办法，他只好上前，亲自捉回。
其它路人也相继回过神，一阵窃窃私语。
“这不是‘操蛇佬’曹蛇吗，竟敢在黑市动手？”
“是啊，真是好大的胆子！上次是什么时候来着？这都多长时间了，终于又有人敢捋虎须了。”
“其它地方也就罢了，可这是黑市出口啊，那位袁爷的面前，这简直是……老寿星上吊，嫌命长了！”
“我看这其中，似乎有古怪……你看曹蛇的表情，似乎他也没想到……”
“那又怎样？在黑市中动手了，这就是事实。”
……
袁达身后，两个值守的黑市护卫，对着曹蛇大喝。
“竟然在黑市动手？”
“大胆！”
袁达手一扬，顿时让这两人闭嘴，他缓缓从躺椅上坐起，看了一眼曹蛇，又眯起眼睛，看向高要。
高要不敢对视，下意识低头，却还是抓住机会，握住受伤的左手，哭泣着叫道：“袁爷，求您给我做主啊！这曹蛇不守规矩，竟然在黑市中，对我悍然动手……”
“住口！”
曹蛇喝止住高要，脸色苍白地连忙对袁达解释：“袁爷，这不是我做的啊，我的黑蛇为何会如此，我也不知道，我没下令啊！”
“不对，这是此人捣鬼！”
他也不是白痴，这时平复下慌乱的心情，顿时明悟过来。
‘确实是高要在捣鬼！’
方锐想到高要之前的动作，又联想到《驯兽术》，眼睛一闪：‘应是：高要早有防备，身上有什么东西，在近距离下，可以让曹蛇的黑蛇发狂，主动袭击他……’
‘啧啧，这是死中求活啊！万一，高要没挡住，被黑蛇咬中了脖子等要害……’
只能说：曹蛇够狠，可高要更狠！
方锐好奇的是：接下来，袁达会怎么处理。
“或许。”
袁达站起身，微微点着头。
曹蛇脸上露出一抹喜色，以为袁达听进去了，要彻查此事。
可下一刻。
哗！
如匹练般的刀光一闪。
曹蛇的表情瞬间僵硬在了脸上，凝滞一个呼吸后，他的人头骨碌碌滚落，鲜血如喷泉一般喷涌，无头身躯砰地一声栽倒。
……
第30章，处世
砰！
曹蛇无头尸体落地。
他一死，没了约束，黑蛇顿时再次发狂，一个弹射，向着最近的袁达扑去。
哗！
刀光再闪。
众人只感觉眼前一花，什么都没看清，就只见：那条闪电般向袁达扑去的黑蛇，已经是跌落在地上，一分两半，微微抽搐着。
注意：是两半，不是两段，从蛇身中间一分为二！
‘好厉害！’
方锐目光一闪：‘这一招，我看得清，却躲不开、挡不住。’
不仅是他被震住了，其他人同样失声，为这般精妙的刀法所震惊，眼睛瞪得溜圆、嘴巴张大，噤若寒蝉。
曹蛇的两个跟班，原本还想分辩两句，近距离见到这一幕，直接裤子都湿了，扑通一声瘫软在地。
始作俑者高要，更是瞳孔猛地收缩，脸色发白——这次可不是装出来的，而是实实在在的！
这一刻，他内心都产生了动摇：自己竟敢利用这般的人，借刀杀人，是不是失心疯了、昏了头了。
如果说，之前曹蛇的黑蛇暴动，公然挑衅了黑市规矩，哪怕其中另有隐情，也在事实上落了黑市面子；
那么，这一刻，袁达就是用曹蛇的人头，以及那一手精妙的刀法，将这份面子重新捡了起来，并立成了‘金字牌坊’！
“来人，给此人拉下去救治。”
袁达淡淡看了高要一眼，从怀中取出一块绸布，擦拭着横刀上的血液，随后，极有韵味地回身一插，收刀入鞘。
“这可真是……”
从头到尾目睹了的方锐，心中震撼莫名，揣摩着这一切：‘之前有个路人说的没错，无论如何，曹蛇是在众目睽睽之下，坏了规矩……所以，此人必须死！’
‘高要被抬走，给予治疗，会不会被‘意外’死了、埋了，再不出现？’
这个疑问刚刚生出，他内心，就给出了答案：‘不会！至少，暂时不会，因为在明面上，高要是受害者，黑市纵使不怕，也要应付一下悠悠众口。’
‘不过，高要虽然暂时保住性命，日后也必有一劫……袁达似乎看出了些什么，某种意义上说，高要这是拿他当刀……’
‘呵！小儿舞大刀，岂是好玩的？没有那个力量，却强行持刀，就要做好被反噬的准备！’
‘高要此人，更大可能的结局是：十天半月后，在这件事逐渐平息，被人忘记时，十分‘正常’地横死街头……’
方锐思索着这一切，揣摩着其中道理，学习处事思路、手腕手段。
他并不会因为自己是穿越者，就在心态上高人一等，认为自己比这个世道其它人，都要聪明……
那般，迟早会栽跟头！
‘活到老，学到老，不断学习，才能不断进步……这亦是苟道的一部分。’
方锐心中暗道。
当然，他也只是将其当做一个样板例子，吸取经验、教训，至于具体事宜，是不会插手的。
——那又不关他的事！
‘之前面对曹蛇，我都没帮高要；不久后此人的一劫，我更是不会管……’
‘其实，这般也好，也免得可能脏了我的手。’
不得不说：方锐在见识过了高要狠辣后，以他的小心谨慎，内心是存有一份忌惮的。
很快，黑市出口恢复秩序，来往人员重新通行。
方锐通过时。
袁达似乎还记得他，对方锐微微颔首。
顿时。
方锐成了往来人群瞩目的焦点。
来黑市的熟人都知道：袁达一向眼高于顶，能得到他的认可的，一定是强者。
还不知道方锐的，顿时开始询问周围人，响起一片窃窃私语。
“这人谁啊？”
“这你都不知道？成品药鼻祖！新药‘生肌粉’、‘去疤膏’的售卖者……哦，外面是叫‘美肤膏’的！”
“嘿，这些算什么？周长林、高通，听说过没？那两个凶人，前两天带着兵器追杀此人，现在没消息了，这人却还活着……”
“嘶，此子恐怖如斯！”
……
‘果然是强者！’
不少人心中纷纷冒出这般想法，望向方锐的目光，满是忌惮、敬畏，暗暗将他列为了黑市中最不可招惹之人之一。
‘竟然借到了此人的一丝凶威……能让我减少一些可能的麻烦的同时，也会让我将来的敌人尽可能高估我……只能说：利弊参半吧！’
方锐暗暗想着，抱拳道了声‘袁爷’，离开黑市。
……
一路疾行，回到柳树胡同。
远远的，方锐看到两道身影在这边巡逻，他也没有避着，径直迎了上去。
“方兄弟回来了？今晚这边无事，放心吧！”其中一人赫然是江平安，另一人则是他的手下。
“谢过江兄了，其它人呢？我出去的时候，似乎看到不少……”方锐闲话道。
“我的那些手下？都散出去，巡逻去了，捞油水……”
江平安使了个眼色：“你懂的。”
方锐颔首。
他的确懂得：这年头，日子不好过，去黑市的人不在少数，万一被巡逻的衙役抓住，就不可避免地要破财免灾；小偷小摸，不太严重的，逮住了，只要给钱，照样能放走。
还有更丧心病狂的衙役，默许贼人偷盗，甚至更进一步，相互勾结，和窃贼分成，充当保护伞……
当然，这种害群之马倒也算不太多，方锐也只是听江平安是提过一嘴，至少，江平安是没这么做的。
——不然，方锐就要怀疑此人太没有底线，及早疏远了。
“麻烦这位兄弟了，一点心意，不成敬意。”
方锐从怀中掏出一把大钱，递给旁边那个衙役。
对方守在这边，少捞了油水，一次的话，看在江平安的份上，也不会说什么，但不可能次次这样。
若是一直没有补偿，必然心怀怨怼，特别是：巡逻守护这种事，主观因素很重要，人家心里委屈了，故意出工不出力，或者睁一只眼闭一只眼，就可能酿成不必要的祸患。
所以，还是要有所补偿的，这是为人处世的道理。
当然，也不可能给太多，像个冤大头一样，这其中的度，需要自行把握。
“这……”那衙役看向江平安。
“看我干什么？我兄弟给你的，接着就是！”
江平安自然明白这其中的道理，也不会阻拦这手下不收，踢了这手下一脚，骂骂咧咧道：“这些大钱，可比你去巡逻捞的油水还多些，那般还要到处跑，怎比跟着老子在这边歇息轻松？还不快谢谢我方兄弟！”
他是个心思玲珑的，这是在故意卖方锐人情。
“哎，谢过方爷！”
这衙役被踢了一脚，也不生气，反而满脸笑容地向方锐道谢。
因为：正如江平安所说的，他在这边守着，轻松不说，油水还比其它衙役多些，远远超出了心理预期。
——原本，他可是以为这是要来打白工的。
“自家兄弟，何必道谢？下次说不得还有劳烦的时候。”方锐说着漂亮话。
“方爷放心，您的事，就是我的事。”这衙役拍着胸口，满口答应，保证一定尽心。
“客气！”
方锐回头看向江平安，手伸进怀里，作势掏钱：“还有江兄的一份……”
“方兄弟这不是磕碜我吗？”
江平安笑着拍掉了方锐的手：“没你这事，我照样守在一处歇着，在哪歇着不是歇着？下面人捞的油水，也都有我的一份……”
“所以，和我见什么外？真要有心，请我多喝两顿酒就是了。”他笑道。
“那可就说定了！”
方锐又和江平安闲聊两句，分别离开。
走出一段距离，凭借他过人的耳力，还能听到身后隐约的声音。
“头儿，咱们这就走了，不守了？”
“废话！我方兄弟可是入品武者，他回来了，哪还用咱们继续守着……若有贼偷敢来，那是主动往刀口上撞！”
“柳树胡同的其他人家……”
“其他人家关我屁事？！过好自个儿的日子吧！这世道下，你管得过来？管不过来哟！”
……
归家，一切无事。
方薛氏、方灵从地窖出来，回屋，点灯。
火光跳动，充斥整个小小的屋子。
方锐解下褡裢，黄豆、猪板油、风干兔，这些好东西，一样接着一样，从褡裢中取出。
方薛氏、方灵，皆是高兴不已。
在这个世道，这个年景，没有什么东西比这些紧俏的物资，更让人有安全感，感到心中踏实。
方薛氏一边心疼着钱，一边高兴收拢东西；方灵眼睛发直，似乎想到了它们变成美食的样子，吞咽着口水。
方锐在一边看着，开心笑了。
前世小时候，他父亲出门回家，总会带一些肉包、或者其他零嘴，看着他吃，在一边抽着烟，眉眼舒展。
他想着：这会不会是同样的一种心情。
‘老父亲的心境？不，一家之主的成就感吧？’
不过，不管是不是，方锐都想说：这种感觉，其实挺迷人的。
各自洗漱，回屋安睡，讲故事。
如水一般的夜色中，一天过去了。
……
时光如梭，天空明暗了两次，就是匆匆两日过去，宁静无事的日子，总是过得很快。
因为新药出现，利润大增，方家的生活质量直线上升，有了油水，方薛氏、方灵脸上，也渐渐有了健康的红润。
柳树胡同的其它大多数人家，却还是一如既往，艰难困苦。
江平安家，方锐基本是隔一日一去，喝喝酒、吃吃饭，拉近关系，交流感情。
两人处得相当不错，相比之前，又有升温。
……
这日晚上，月上梢头。
到了晚饭时间。
今日，方家晚饭：棒子面粥、棒子面馍，一碗炒野菜，一小碟炒黄豆，一小碗烧兔腿，里面还有两个煎鸡蛋。
热气腾腾，荤素菜的香气袅袅，充满了小小的屋子。
“哇，又是好饭，好香啊！”方灵撅着屁股，趴在桌子上，大眼睛闪亮亮，小鼻子翕动，大口吞咽着口水。
她已经找到了规律：每隔两日，当晚上自家兄长要出去时，家里的饭菜就会好一些，油水足一些。
近来么？似乎格外好一些。
“什么叫好饭，什么叫差饭？”
方薛氏在小丫头脑袋上敲了一筷子：“炒黄豆、煎鸡蛋、兔腿，都是给你兄长的，他晚上要出去做事，吃饱了，才有力气。”
“哦，我知道的，我不吃。”方灵懂事地收回目光。
方锐笑笑：“娘，你和灵儿也吃些吧！让你们看着，我一个人吃，怎么吃得下去？”
在他坚持下，分给了方薛氏、方灵一人半个煎鸡蛋，方灵还有两块兔肉、一大把炒黄豆，再多，方薛氏就说什么也不肯了。
其实，只是这些，方薛氏都在说太宠着方灵了。
方锐笑道：“家里再缺，也不缺这一口的啊！”
他是想着，让方灵养好身子，将来可以练武的。
这个时代门户之见严重，即使是开明如方百草也不例外，按照祖训《养身功》传男不传女，但他不同，倒没有这种偏见。
‘到时，爹如果不答应，我另找一份功法就是……不过，这丫头才五岁，还太小了。’
方锐这般想着，看向方灵。
只见：这小丫头埋着头，吃得香极了，一口只咬一点点，吞咽入肚后，小脸上露出一种极为满足的表情。
让方锐都看得都胃口大开。
他都有些明白了，为什么前世之时，会有吃播大行其道。
一家人聚在一起，在这一张小小的桌上，吃着饭、说着闲话。
“……昨个儿，我看着咱胡同有两家，在采摘柳叶，那东西……唉，日子也是难……”
方薛氏叹息道：“其中，还有枣槐家，他家当初是帮咱家说过话的，锐哥儿，咱家要不再借他家一些麦糠？”
“也行。”
方锐想了想，答应下来：“咱家存着的麦糠，也挺多的，反正也不吃，只是当着备用，借出一些也无妨。”
上次，他虽然给枣槐家带去了五六斤麦糠，但枣槐叔一家三口人，即使每日半斤，就着一些柳叶吃，这些日子也早吃光了。
火光摇曳。
一顿晚饭，就在这种温馨的氛围中结束。
饭后。
方薛氏去洗碗，打理厨房；方灵一边满足地摸着小肚子，打着饱嗝，一边拿抹布擦桌子。
“灵儿，里面叉上门，其它人来了不要开，等我回来……有事就大叫……”
方锐交代过后，提着一个装着10斤麦糠的小麻袋，出门去了。
枣槐叔家也不远，就几步路的事情，即使有事，很快就能赶回来，倒也不用太过担心。
……
第31章，演员
明月高悬，皎洁的月光如雾如纱一般笼罩着大地，照得一片亮堂堂，不同于白日的酷热，这夜晚竟是有些清冷。
时而有夜风吹过树梢，发出的声音，犹如一声声低低的呜咽。
这般环境下，方锐来到了枣槐叔家。
屋内传出说话的声音，让他脚步一顿，暂时驻足。
……
枣槐叔家，昏黄的灯光下，一家人正在吃晚饭。
正如方锐预料，早前那五六斤麦糠，枣槐叔一家早已吃光了，又恢复从前，过回了白水煮柳叶的日子。
“呕~”
阿槐吞咽下一片煮柳叶，捂着嘴，发出一声干呕。
“过了几天好日子，这柳叶就吃不下去了？”枣槐叔闷声道。
是的，他嘴里的好日子，不过就是：麦糠搭配柳叶，混在一起煮着吃。
对这一点，阿槐、祥林嫂都没有反驳。
某种程度上讲，在这个年景，这也的确算是‘好日子’了。
幸福都是对比出来的。
城外，早就过不下去了，树皮、草根都抢着吃——别说什么捕鱼、打猎，若是可以渔猎，那还算什么大旱之年？
衣不遮体，流民四起，路有白骨……这才是乡下的真实写照。
也只有规模稍大一些的商队，才有足够的护卫、才能探索出安全路线，往来通行，运粮通商，这也是城中粮价飞涨的原因。
“不是，我能吃下去。”
阿槐含糊说着，仿佛生怕碗被端走，为了证明一般，扒了一大口柳叶，咀嚼着吞咽了下去。
那老柳叶的苦味，一下子浸润到胃里、心里，从眼角涌了出来。
——就像是：人可以被辣哭、酸哭，同样，也是可以被苦哭的。
“咳咳、咳咳！”阿槐剧烈咳嗽着，眼角不可抑制地流出水来。
“我儿，慢些、慢些！”
祥林嫂拍着阿槐后背，眼中露出一丝心疼，张了张嘴，终于，还是开口道：“当家的，要不，我去方家借一些麦糠？上次锐哥儿也说过，咱们没粮了，可以再去借……”
枣槐叔沉默了半晌，似是在思索，最终还是道：“再挺挺，等实在挺不下去了，再说。”
……
门外。
方锐听到这里，双目仰望天空，微不可察地叹了口气，不再逗留，出声道：“枣槐叔！祥林嫂！”
“锐哥儿来了？”
见方锐进门，枣槐叔一家都是起身。
“锐哥儿，来，坐，快坐！”
祥林嫂回身搬椅子，神情有些慌乱——方才还在说方锐，方锐就突然上门，让她有一种‘说曹操曹操到’的局促不安。
“不坐了。我想着，你家上次的麦糠也该吃光了，我又送来十斤。”
方锐不等二人说话，就道：“枣槐叔、祥林嫂，你们也别不好意思！还是那句话：就当借的，等年景好了，你家再还回来就是，别有什么心理负担。”
说罢，他放下粮袋，转身走了。
是的，没说什么多余的话，也没有留下来听枣槐叔一家的感激之语。
因为。
方锐知道：搁在柳树胡同的一些人家，借去十斤麦糠，人家好话能说一箩筐，听得你眉开眼笑。
可枣槐叔家不同，枣槐叔木讷嘴笨，祥林嫂、阿槐也相对性格腼腆，感激的话不太会说，但会记在心里。
他也不图什么，只要知道：这一家人拿了东西，不会忘恩负义，恩将仇报就好。
方锐匆匆离去。
枣槐叔连忙送出门去，目视方锐背影消失在夜色里，好一会儿，才转身回屋：“东西收起来吧！咱家欠方家的，还不清了啊！”
“槐子，你将来有了孩子，要说给他听，记住了吗？”他叮嘱道。
“哎，爹，我记心里了。”
阿槐认真点头，然后，咧嘴看向祥林嫂：“娘，明天，咱家是不是煮柳叶的时候，就能加一些麦糠糊糊了？像前些日子一样？”
“是啊，就你这个小兔崽子最机灵！”
祥林嫂拍了下阿槐脑袋，宝贝一般拎起粮袋，拿回屋里，嘴里絮絮叨叨道：“有了这些，咱家又能撑下去一段时间了……这小麻袋，我给倒腾出来、洗干净，明天送还方家嫂嫂……”
……
方锐给枣槐叔一家送粮的事情，被菜根嫂看在眼里。
说来也巧，当时，她出来倒刷锅、洗碗水，恰好就看到了。
回家。
菜根嫂说起这事，又一次叹息：“早知道，当初就该帮方家说话的，看看人家枣槐家，缺粮了，都有人主动上门送麦糠……唉！”
“娘，咱家好久没吃过麦糠了，我好想吃麦糠饼啊！”二蛋听到麦糠，下意识摸着肚子，咽了口口水。
“可怜我儿！”
菜根嫂看着如面如土色、瘦得如皮包骨头般的儿子，心疼道：“当家的，你说：咱们总吃柳叶，这样下去也不是办法，咱们大人还好，可孩子……吃久了，人都吃垮了！”
月光下，福泉叔坐门槛上编着筐，沉默了下，瓮声道：“我说什么？我能有什么法子哩？”
“买粮？家里没钱。借粮？胡同里好一些的人家，就那么几户，和咱们关系都不好……”
当初，他家借了方家的粮，却偏帮宋大山说话，这事过后，柳树胡同的其他人家表面上没说什么，但心里都暗暗给他家打上了‘恩将仇报’的标签，隐隐排斥。
这种处境下，即使菜根嫂拉下脸上门借粮，也借不到。
“当初，我要是没向着宋大山说话就好了，就算不开口，也好啊！我现在也能厚着脸皮去方家借粮……”
这件事，午夜梦回，菜根嫂不止一次梦到，从悔恨中惊醒。
沉默良久，她咬了咬牙，才道：“就算吃柳叶，也得搭配些麦糠，人不能吃垮了……过几日，老虎帮的例钱也该交了……当家的，明个儿，把我当初嫁来带来的那件嫁妆，去当铺死当了吧！”
福泉叔身子一颤，旋即，是深深的叹息。
“对不住啊，二蛋，娘那根银钗子，本来想着将来传给你媳妇的……可现在……咱家实在撑不住了，过不下去了啊！”
菜根嫂摸着二蛋的脸，无声地流出了两行泪水。
“娘！”
二蛋鼻子一酸，虽然还不太懂事，但在这股氛围下，心里说不出的难受。
“我儿别哭，是娘自作自受，是娘活该……那银钗子卖了，就可以买麦糠了，给你做饼子吃……”
菜根嫂吸了下鼻子，勉强挤出个笑容，起身去了里屋拿东西了。
……
菜根嫂家发生的事，方锐并不知道，这时，他从枣槐叔家回来，进了屋。
“粮食送去了？”
这时，方薛氏刚洗过碗筷，擦了擦手，从厨房里出来，问道。
“送去了。枣槐叔家……挺难的！”方锐道。
“这年景，都难、都苦。”
方薛氏叹息：“咱家也帮不过来的，最多，也就是挑关系稍好的一二家，帮衬一些。”
“是啊！”
方锐颔首。
他并非冷血之人，在这个冰冷的世道，不可能如圣母一般普度众生，但对那些对他展露善意的人，也不吝于在力所能及的情况下施以援手。
——如枣槐叔家。
“所幸，咱家还能过得下去。”
方薛氏庆幸不已：“若非锐哥儿你身子骨好起来，突破入品，咱家的日子恐怕也难了。”
方锐笑了笑，没说什么。
昏暗的火光下。
方薛氏在油灯旁缝制着衣服。
方锐抱着方灵，温声讲故事，等待着去黑市的时辰。
窗外，夜风迅疾，发出阵阵急促的呜咽，些许逸散进入屋内，引动油灯的火苗上下跳跃。
三人小小的影子映照在地上，相互依偎在一起，也随着火光微微摇曳。
……
等到时辰差不多了，方锐起身，背起药包，将方薛氏、方灵引往地窖，出门。
江平安那边，已经提前交代过，出了门，远处胡同中，可以望到两道熟悉的人影。
“江兄就位了，我也可以出发了。”
方锐冲那边点了点头，径直去往黑市。
……
往来这么多次，方锐早已轻车熟路，交钱、拿号牌，进入黑市，摆摊。
不少人已经认出了他，或侧目，或敬畏，或忌惮……伴随着一阵窃窃私语声。
“是他！就是他！”
“这可是袁爷认可的强者，听说，周长林、高通一伙凶人就是……”
“嘘，噤声，勿要多谈，这可是高手，人家听得到的。”
……
这就是上次事情的后遗症了……不过，相对应的，方锐名气更大，生意也更加火爆了。
只能说：他痛并快乐着。
“来十份‘去疤膏’。”
这客人接过东西，交了钱，却没走：“这位爷，我是常家的管事……我家老爷说了，请您护院，一月十五两银子……”
“不好意思，本人喜欢自由，受不得什么拘束。”
方锐想都没想，一口回绝。
“哎！那行，爷，您忙着！”
这人也不纠缠，痛快离开。
——他家老爷可是交代过的，无论方锐答应与否，都要好生对待……就算不说这个，只凭方锐自身的强者身份，也让他不敢怠慢啊！
接下来，买药的人中，又有两三波人，说是商队、镖局什么的，想要请他，最高开出了一月二十两银子……
方锐全部拒绝！
‘为什么都想让我当狗？’他心中郁闷。
若是暴露出七品实力，投靠一方，在哪里会少了银钱待遇？只不过，他不愿罢了。
‘当然，这个可以看成打工，比如前世的保安之类，这般想，我倒也没什么心理障碍。’
‘只是，拿了钱，就要承担义务啊！’
人家花了大价钱，请了去，总不可能让你闲着，想想就知道，不可能……而打打杀杀，就要结仇，掺和到什么麻烦中去……万一再牵扯到什么大人物、大势力，怎么办？
退一步讲，暴露身份后，仇家奈何不得自己，万一转头对付方薛氏、方灵，如何是好？
这是牵一发动全身的事情！
‘我看过小说，什么护卫、押镖的、走商队的……通通都是麻烦的近义词，太过危险了！’
‘这与我小心谨慎的性格不符……毕竟，能苟着，为什么要打打杀杀？我是个爱好和平的人啊！’方锐心中暗道。
“要两份‘生肌粉’、三份‘去疤膏’！”
“来了！”
方锐回神，递过去药包。
‘还是这般卖药好啊，自在、轻松，最重要的是：麻烦少……’他接过了钱，心中满意道。
……
药包卖了一多半的时候。
黑市巡逻人员过来，其中，出现了一个方锐意想不到的人。
“哟，方爷，生意兴隆，大吉大利啊！”高要一如既往，点头哈腰，笑脸相迎。
“高要？！”
方锐目光一闪，明白了此人的心思：‘上次，这家伙为了活命，设局让袁达当刀，可是得罪了那位……所以，他唯恐报复，加入黑市方面，成为了一个巡逻护卫？’
‘这一招，说不得真管用，在高要成了自家人后，袁达那般人物，未必还会计较……当然，只是未必，不过也算得上一招妙棋了！’
‘打不过就加入？这家伙，还真TN的是个人才！’
方锐心中已经有了计较，却还是问道：“你怎么成了黑市护卫？”
高要自然不会说出‘怕袁达报复’，只是道：“嘿嘿，方爷，您也知道：城中最近动荡，日子不好过，又恰逢黑市招人……我会些嘴皮子的本事，就加入了黑市方面……”
“原来是这样。”方锐颔首，也不戳破。
“以后，还请方爷多多照顾……”高要一如既往地恭敬，嘴上说着好听话。
即使他加入黑市方面，成为一个巡逻护卫，也照样得罪不起方锐，万一惹得方锐不高兴，在外面动手，谁知道？谁会管？
“好说、好说！”方锐应付着。
两人闲聊了两句，高要离开。
远处。
离开一段距离后，高要蓦然变脸，脸上闪过一抹狰狞嫉妒，向后方啐了一口，恨恨道：“呸，这姓方的，生意可真好啊！”
“还有上次……哼，千万别让我找到机会！”
他喃喃着，挺直腰杆，转身迈着八字步走了。
‘好家伙！’
方锐对此人始终留着心思，这时，就清楚看到了这一幕，并确认，自己看得没错：‘这高要……是在演我？’
论演技？
他可就有话说了。
方锐可同样是一位经验丰富的资深演员，演过虎爷、豹爷……后一个现在已经死了，前一个嘛，也如秋后蚂蚱，在即将死亡的路上。
……
第32章，生病
‘人前一套、人后一套么！可我和这高要没什么过节啊，他为何会恨上我？’
‘哦，真要说，其实也有，没答应此人的成品药合作，上次也没帮忙……所以，这就记恨上了？’
‘可帮是情分，不帮不是本分吗？这真是……让人从何说起呢？！’
方锐眼神复杂，倏而，化作一缕冷芒：‘你想做勾践，可我不是夫差啊！’
‘这条毒蛇必须及早除了，否则，哪日找到机会，说不得就会咬我一口……我怎么可能允许那般事情发生？！’
他想到了上次，高要面对曹蛇死中求活的狠辣，当即打定主意：‘此事宜早不宜迟，今日，就去截杀了此僚。’
至于，仅凭一个脸色、一口唾沫，就斩草除根，会不会有一些草率？
当然不会！
‘我可不是狄公，讲什么证据？自由心证即可！再说，高要那厮也不是什么好人……’
‘对这种有极大威胁的恶人，我向来是：宁杀错，无放过！’
方锐望着远处高要的背影，眼睛眯起，蒙面的葛布下，脸上露出了一个人畜无害的温和笑容。
“摊主，来两包‘去疤膏’！”
“哎，来了。”
方锐回过神，好似什么也没发生，继续做着生意。
……
因为出名的原因，今日生意格外火爆。
不过，方锐这次的供货量更大，真算起来，售卖时间，反倒要比以往花费更久一些。
这也是他有意为之。
‘除了采购一些紧俏吃食，注意马匹、商队之外，我还要囤积一批药材……而卖了药包，才有钱啊！’
‘正好借着反杀周长林、高通一伙的威慑，还有借来袁达的一丝余威，加大出货，多多挣钱！’
常山县城中，这些日子，不仅是粮价，其它东西价格也在飞涨，比如：药材。
‘草芝堂’的采购渠道，是从方百草那里延续下来的老关系了，几十年的交情，那边倒也没有坐地起价，但水涨船高，也要按照市场行情不是？
药材、粮食，这些物资大多都是从别的县城，甚至府城运来……而外面不太平，商队探索新的安全路线、请更多护卫，都需要成本。
成本上去了，售价又怎么可能不上涨？
‘如果继续乱下去，不仅粮价会继续涨，药材价格亦是会持续攀升，早买早便宜，我自然要再囤积一批！’
这事方锐和方薛氏说过，告知她因为准备药包更多，可能会卖久一点，相对晚回去一些。
故以，也不担心顺便截杀个高要，回去晚了，让方薛氏、方灵太过担心。
一炷香时间后。
全部药包卖光，倒是比方锐预估的提早一些。
今日。
他没像以往那样，急着离开，反倒是在黑市中一阵闲逛，除了买到两斤鸡蛋、三斤黄豆之外，还意外遇到了一罐蜂蜜，与二手贩子竞价成功抢到了手里。
直到估摸着时辰差不多了，才悠悠然离开黑市。
……
黑市出口外。
一处阴暗拐角，方锐盯着远处，看着从黑市中出来的稀疏人影。
“我来的时候，大概在子时（晚上十一点），正是黑市最火爆的时候，之后，黑市的人流量，其实是在下降的。”
“黑市关闭的时间，一般在零点左右。现在么，是子初三刻（晚上十一点四十五），如高要这般的黑市巡逻人员，大概也就是在这段时间前后相继离开……”
方锐凝神以待，从一道道身影上掠过，搜寻着高要。
可直到一刻钟后，黑市即将清场，仍然没看守到那道熟悉的身形！
“这怎么回事？难道，高要还没出来？可不太可能啊！”
方锐暗自喃喃着，想了下，取出充斥身上的碎布，瞬间让自家体型清瘦了不少，然后，重新返回黑市。
不多时后，他从黑市出来，眉宇间泛着一丝煞气。
——他花了些大钱打听，得知：高要此人，在半盏茶前就离开了！
“竟然让这厮溜了？！”
方锐目光一闪，心中微怒的同时，更多的却是疑惑：“这高要，到底是如何在我眼皮底下溜掉的？”
“像我一样改变体型？不对啊，他本来看着就是瘦高个儿，再瘦，就皮包骨头了，如那般具有特殊体征的人，我一定是会特殊关注的……”
“加胖？也不可能，我自己就玩了这一手，如高要差不多个头的人，都有注意，可仍旧是错过了……”
方锐眼睛闪烁，联想到了前几日的曹蛇，对方似乎也是堵不到高要，逼不得已，才在黑市中行险，这才让高要有了绝境翻盘的机会。
“瘦高个儿、瘦高个儿……”
他喃喃着，脑海中闪过一道灵光：“难道，高要此人，身高上有问题？！”
方锐自习回忆着和高要的历次见面，这一留心，发现：高要此人，行动上确实有着些许不协调！
“我以前只以为，对方是天生缺陷，或者脚部受过伤，现在看来，恐怕没那么简单。”
“罢了，等明日验证就是。”
是的，就是明日，方锐连下一次、三天后来卖药包都等不及，决定明日特意来黑市一趟，只为了除掉高要！
“如高要这般的毒蛇，放任一天，就有放任一天的危险，为谨慎计，还是当及早除去了。”
“当然，这是明日的事……现在，还是尽快回去吧，娘、灵儿，恐怕该等急了。”
既然已经漏掉了高要，方锐也不再停留，离开黑市，在检查无人跟踪后，就一路疾驰向家中返回。
……
回到柳树胡同，江平安和另一个衙役，还在这边守着。
“江兄，抱歉了，出了些事情，回来晚了些，劳烦两位了。”方锐连连告罪。
“小事，你怎么样，人没受伤吧？”江平安可是知道，黑市也不太平。
“没事。”
方锐和江平安聊了两句，又照例给了另一个衙役一些大钱，辞别两人，匆匆返回。
归家。
将方薛氏、方灵从地窖放出来，果然，她们已经开始忧心，过来将方锐好一通检查，发现没受伤，这才松了口气。
回屋，方锐取出鸡蛋、黄豆、蜂蜜，方薛氏、方灵自是一番高兴，冲淡了之前有些郁郁的气氛。
这些且不提。
洗漱过后，各自安睡。
一晚上就这般过去。
……
次日清晨。
方锐早早醒来，也没叫醒方灵，轻手轻脚出屋，发现：往常这个时候早已起床的方薛氏，今日竟然还没起来。
‘也是，昨晚上耽搁晚了一些，又心神紧张，这乍一放松，难免起得稍晚一些。’
反倒是方锐，自从入品后，只要愿意，就可以轻松进入深度睡眠，看起来每天睡得时间不长，连午觉都没了，却依旧是神采奕奕。
方锐也不去叫醒方薛氏，正好让她多睡些时间，自己去做早饭。
“娘、灵儿，昨晚先忧后喜，心神张弛……今早，正好补充些营养，吃顿好的……”
方锐拿出昨晚买来的那一罐蜂蜜，就着蜂蜜水，一人煮了两个荷包蛋，又热了些棒子面馍。
差不多做好的时候，方薛氏、方灵，也相继起床了。
这时。
正值拂晓，门外笼罩着淡淡如烟的薄雾。晨色微凉，天际红日初露，曦光泼墨澄澈的穹空，跨越万水千山，从有着朦胧水汽的窗子穿过，打出一片好看的光影。
桌子上，三只陶碗里，是浅橙色蜂蜜水的荷包蛋，白橙相间，中央的小盆子里棒子面馍冒着热气。
“哇！哇！荷包蛋！”原本睡眼惺忪的方灵，看到桌上，一下子清醒了，小脸上满是惊喜。
她记忆中，从小到大，都没吃过几次荷包蛋呢，似乎……比吃肉都少。
“太……”
本想说方锐两句‘太奢侈了’，可想起前些日子答应的‘不在吃上太节俭’，就又咽了下去，双手掐腰看向旁边的方灵，没好气道：“还不快去洗脸？”
“哦哦！”方灵吓得脖子一缩，也不敢触霉头，鹌鹑似的连忙去了。
不多时后。
三人围着桌子坐下，享用这一顿丰盛的早餐。
“唔唔……”
方灵咂着蜂蜜水，不时小口咬一点点荷包蛋，极其珍惜地吃着。
或许是这般的甜食，很合小丫头的口味，她一双水汪汪的大眼睛都眯成了月牙，近来营养跟上、那略有些婴儿肥的脸蛋，出现了两个浅浅的酒窝。
“比肉都好吃，不，和肉一般好吃……”方灵满脸幸福，含含糊糊地道。
“这才到哪里啊？！”
方锐笑了笑，摸着小丫头脑袋：“跟着兄长，以后有你山珍海味吃……”
“净胡说，咱家吃什么山珍海味？那是达官贵人才能吃哩！”方薛氏在一旁笑着，不信道。
方锐笑而不语，也没有解释。
一世长生，这个目标……哪怕对穿越者来说，如非主角光环，连连开逆天挂，也几乎不可能达成。
但，只是让家人过上好一些的日子？却是不难的。
方锐并不狂妄自大，但若是连这份自信都没有，那就太过矫情了。
边吃边聊，闲话着家长里短。
方薛氏突然说起一件事：“小楚死了……离开咱柳树胡同后，小楚成了乞儿，那天，和别的乞丐争抢大户人家的泔水，被打死了……也是你长林叔出去买东西，瞧着眼熟，过去看了一眼，才辨认出来……”
“这可真是……”
方锐怔了下，久久无言。
他想过：命途多舛如小楚，可能流亡出城，加入义军，来日出人头地，向虎爷讨债……却终究没料到，竟是这般下场。
‘也是，家破人亡，高人收徒，报仇雪恨；退婚庶子，一鸣惊人，崛起打脸；佳人含冤，得遇青天，沉冤昭雪……这种剧情，也只可能存在于话本小说中。’
现实，又怎么可能呢？！
真如那般开局，现实中，九成九的结尾是：家破人亡后，落魄成乞儿，冻饿亡于街头；退婚过后，庶子依旧平平无奇，郁郁终生；佳人喊冤无门，反遭打击蹂躏，恶人逍遥法外……
‘正是因为求而不得，方才寄托于空想，编撰成话本，为世人所追捧、希冀啊！’
方锐心中叹息道。
这也是他最后一次听到小楚的消息。
见到方锐沉默，似是伤感，方薛氏换了个话题：“对了，昨个儿，三娘似乎生病了……”
“生病？！”
方锐闻言，放下筷子，眼睛一眯。
除了担心三娘子外，还有……
近日旱情持续，乱象愈甚，他对‘生病’二字可是尤为警惕，因为，在前世历史中，大灾往往伴随着大疫！
“不严重吧？什么病症？咱们胡同，可有类似的？”方锐追问道。
“这个，我也不太清楚，听囡囡说，似乎是肚子疼……咱胡同中，好像，也没听过类似的……”
方薛氏见方锐神色凝重，也怕自己的回答误导了方锐，审慎地回答道。
“也罢，饭后，我去看看吧！”
方锐想了下，叮嘱道：“娘、灵儿，近日你们非必要不要出门……即使其它邻居，也尽量少接触……”
“知道了。”
见方锐说得认真，方薛氏、方灵都是认真点头，答应下来。
……
饭后。
方锐来到三娘家，发现：桌前，只有囡囡一个人坐着在吃饭，小丫头身高相对椅子还有些矮，一边吃，一边晃悠着腿。
他看了一眼，早饭是：高粱面糊糊，高粱面馍。
不好，但，相对柳树胡同的其他人家，也绝对不差。
“囡囡，你娘亲呢？”方锐来到桌前，蹲下身子，捏了捏囡囡小脸蛋问道。
“阿锐哥？！”
囡囡咽下有些卡嗓子高粱面糊糊，从椅子上跳下来，小大人似的道：“阿锐哥，你吃饭没啊？我给你盛一碗吧？”
说着，她扭头看了一眼里屋，又小声道：“娘亲说她不舒服，给我做过了饭，没吃，就又回屋了哩！阿锐哥，你会治病，吃过饭，能不能帮娘亲看一看啊！”
‘好家伙，白让我感动了！’
方锐好笑地摸了摸囡囡头顶，开玩笑道：“我就是不吃，也会帮你娘亲看病的……我这次来，就是听说了你娘亲生病了，才过来看看……”
“好吧，那阿锐哥，你快跟我来！”
囡囡拉着方锐的手，向里屋跑去。
吱呀！
进门，方锐看到：分开的葛布蚊帐中，三娘子躺在床上，眉头微蹙，如病弱西子，轻薄单衣勾勒出玲珑身形，葱白的皓腕暴露在被子外。
……
第33章，治愈
“囡囡？还有，锐哥儿，你怎么来了？”
三娘子下意识起身，被子从身上滑落，下面身着单衣的玲珑胴体暴露出来。
方锐及时转头，可还是透过轻薄单衣，看到了一抹美好的风景。
嗯，真大，真挺。
“啊！”
或许是因为生病，脑子都迟钝了些，见到方锐的反应，三娘子才意识到不对，急促地惊呼一声，连忙拉过被子盖住身体。
她那因为生病略有些苍白的脸上，浮现出两抹浅浅红晕。
本来，方锐想要退出去，等三娘子穿外衣、整理好，再行诊治的。
可囡囡还小，哪里注意得到这些东西，拉过他的手就上前去：“阿锐哥，你快过来，帮我娘亲看看哩！”
‘既然错了，索性就将错就错……我心无邪念，身有正气，自然事无不可，光风霁月。’
方锐晃了下腿，调整了下姿势，随着囡囡来到三娘子床前坐下，若无其事道：“三姐姐，你躺着就好，我听说你身体不舒服，过来看看！”
三娘子毕竟是一个二十五六岁的妇人，方才的羞赧，很快被压下，再加上囡囡在这，方锐不提，她也便装作无事。
“让锐哥儿见笑了，只是有些腹疼，许是‘胃心痛’。”
胃心痛，胃病也。
“相同的症状，未必是一样的病灶，这个看过才知道……三姐姐，手伸来！”
这般命令中略带一丝调侃的语气，让三娘子下意识翻了个白眼，如少女般娇俏的微表情，却出现在这个如水蜜桃般风韵妇人的身体上，反差中有着一股惊人的魅力。
她还是乖乖伸出了手腕：“锐哥儿，麻烦了！”
“稍待。”
方锐点点头，把脉。
片刻后。
“果然是胃心痛……脾胃虚弱，还有：先天体寒，又阴寒入体，阴阳不调……”
他皱眉道：“颇为麻烦，恐怕难以根治……”
其实，就是：胃病，以及宫寒，以方锐前世的医疗手段，都很难根治，何况是这个世界？
‘不过，也不一定，这个世界有武道，未必没有其它神秘力量……’方锐心中暗道。
“难以根治？”
三娘子喃喃着，脸上苍白了些。
她下意识想到：自己若是出事，那……囡囡……
“娘！阿锐哥？”囡囡惊惶地看向方锐。
看到囡囡的反应，三娘子压下慌乱，倒是镇定了许多：“锐哥儿，可能延缓么？我还有多久……”
“三姐姐想到哪里去了？！”
方锐见三娘子、囡囡明显想多了，摇头道：“这病灶并不要命，根治我做不到，可开两副药调理一番，还是可以做到的，正常生活也与常人无异。”
“不过，我要说三姐姐两句：有病就治，怎么不及早来找我？多亏发现得及时，若是拖下去，变得更严重，小病拖成大病，那才是麻烦。”
“再者，也就是我，换个医师……”他摇摇头。
也就是方锐医术精进，《方氏医术》达到了精通，若是一般医师，多半都会束手无策。
另外，他囤积了不少药材，种类也相对齐全，不然，还真有些麻烦。
三娘子这才松了口气。
面对方锐的教训，如面对夫子被训斥的学生，乖乖低头，只是下意识嘟嘴，暴露了一丝如少女的心性，摇曳着动人的风情。
“那就好，谢谢锐哥儿了……我本想着，挺挺，就挺过去的……下次不会了，一定及早诊治……”
这个时代，面对病痛，百姓的观念，基本都是：熬一熬，就过去了。许多人，一辈子都没看过几次病。
——与方锐前世，小痛小病，医院看看，观念大不相同。
不仅是三娘子，方锐也松了一口气。
‘并非瘟疫之类，传染性疾病，看来，倒是我多虑了。’他心中暗道。
“谢谢方锐哥！”囡囡虽然才四五岁，但也听得懂话了，知道自家娘亲是没事了，垫着脚尖对着方锐脸蛋，吧嗒亲了一口。
“小事。”
方锐抹了下脸上的口水，道：“三姐姐你躺着，可以睡一会儿，囡囡照顾好你娘亲，我去拿药……”
……
回到家，方锐说了三娘子的病情。
“那就好！没事就好！”
方薛氏吁了口气，想了一下，去屋里，拿出半斤鸡蛋，又倒了小半碗蜂蜜：“锐哥儿，三丫头病了，这些给她带去吧？”
她向来是心善的，如枣槐家，不过是当初说了句话，展露善意，就三番两次帮助……
更何况是：关系更好、更亲近的三娘子家呢？
“也好。”
方锐接过东西，问道：“娘，咱家是不是还有个牛皮水袋？也借三姐姐治病用吧！”
“那牛皮水袋啊！当初，本来是给你爹做的，准备让他带去兵营用……可没缝好，他就出发了……”
方薛氏被勾起了回忆，叹了口气，摇了摇头：“是有，我去给你拿。”
方锐连着药材一起拿过去，到了三娘子家。
……
“三姐姐，喝了这个，再睡一会儿吧？”方锐冲了碗蜂蜜水端来。
“这是……蜂蜜？！太贵重了！”
三娘子惊讶看向方锐。
“既然拿来，三姐姐喝就是了，客气什么？”方锐笑道。
三娘子想了一下，也没再推辞，喝了一口，清甜的蜂蜜水入喉，流入胃中，带来温暖的感觉。
她看向一边眼巴巴的囡囡：“囡囡，来，你也喝些！”
“我不喝。”
囡囡咕咚咽了一口口水，却是摇头：“这是阿锐哥给娘亲泡的，泡的时候，阿锐哥也说给我泡一碗，我都没要呢！娘亲，你喝了，要快快好起来啊！”
懂事得让人心疼。
三娘子感觉，方才那一口蜂蜜水的暖意，从胃部一直浸润到了心口，又来到了眼眶，化成了晶莹。
她笑了下，将碗凑过去：“来，囡囡，没事的，娘不差这点，喝一口。”
“哦。”
囡囡只喝了一口，就忍着，不再喝了。
看着这一幕母女情深。
方锐目光柔和：‘在这冰冷的世道，也终究有治愈的东西，如黑夜中的萤火，渺小微弱，却又顽强不绝。’
“三姐姐，还有这个。”
他拿出那个牛皮袋子：“我在这袋子中装了开水，你贴着，可以暖肚子。”
其实，就是效仿前世的暖宝宝。
三娘子怔了一下，才明白了用法，赞叹、惊讶地看向方锐：“锐哥儿，你怎么想到的，想到了这种方法？”
“或许是心细？”方锐调侃道。
三娘子却信了。
——的确，非是心细，又如何能想到这般？
囡囡、方锐，这般关心的人，让她心中涌起一阵暖流。
“囡囡，过来，咱们出去吧！让你娘亲睡一会儿，咱们去熬药……”方锐拉过囡囡的手。
“我帮忙生火，娘亲做饭，都是我在生火哩！”囡囡蹦了下道。
“好，真乖！”
方锐牵着囡囡的手出去。
三娘子望着一大一小两人的背影，脸上浮现出一抹动人的笑靥。
吱呀一声中，门关上了。
她却并不感到孤独，小腹处的热水袋持续释放出温暖，压下了小腹的疼痛，让昨夜本就没睡好的她，泛起阵阵睡意，不知何时，沉沉睡着了。
……
不知道过了多久。
三娘子悠悠醒来，明媚的光透过窗子、帘布，隐隐约约照落进来，形成一圈圈柔和并不刺目的光影。
她穿上外衣起床。
哗啦！
帘布拉开，开窗。
外面，一轮如火的红日升起，绽放出万道霞光，打下一串串金粉色的光圈，蓬勃的朝气、清新的空气，从窗外一起奔涌进屋子。
与之相伴的，还有一股草药清苦味。
清晨的回忆涌上心头，让三娘子嘴角不由地勾起。
‘真好！’她心道。
吱呀！
开门出去。
门口，院子中，一个小架子下，小火燃烧，上面的陶罐被烧得通红。
方锐在一旁，不时打开陶罐的盖子，搅一搅、看一眼。
草药汤水汩汩翻滚，烟火气升腾而出，空气中的那股清苦味就是从中逸散。
一缕阳光翻过墙头，正在撇在方锐身上，将他笼罩，光影里的少年，如玉一般的温润。
听到了屋里的动静。
方锐转身，看到三娘子，笑了笑：“三姐姐醒了？屋里桌子上，有蜂蜜水冲泡的荷包蛋，三姐姐可以趁热吃了，垫垫肚子，等些时候再喝药。”
那笑容如阳光一般明媚，又如干涸土地中的一弯清泉，仿佛能流进人的心里，沁人心脾，让三娘子都失神了刹那。
她回头，果然看到：在桌子上，褐色的陶碗中，素白的荷包蛋与橙红色的蜂蜜水相间，正腾腾冒着热气。
“娘亲，你醒啦？”
这时，又一道声音响起，是囡囡。
她抱着一些柴火，小脸蛋上许是因为烧火，有些黑漆漆的，放下柴火过来，将屋里那碗荷包蛋端给三娘子：“阿锐哥煮的哦，我也帮着烧火了哩，娘亲，你快吃吧！”
“哎！”三娘子会心笑了。
方锐看到：三娘子斜倚在门口，身着宽松的襦裙遮掩了窈窕身姿，面容清丽，裸露出在外的白皙肌肤好似笼罩了一层光晕，恍如少女。
然而，那股慵懒闲适中，却有着一股母性的光辉。
矛盾而又迷人。
……
吃过荷包蛋，喝了药。
三娘子从屋内取出了一坛酒，小心抱过来，打开密封的红布，顿时，一股醇厚的清香喷薄而出。
“好酒！”
方锐赞叹道。
他眼力不俗，自然能看出这酒的珍贵。
“锐哥儿，你上次找我寻酒，说是拉关系……诺，给你罢！”三娘子笑道。
“三姐姐，我给你钱……”
“锐哥儿，这话就不要说了。”
三娘子打断方锐，按住方锐从怀中掏钱的手，故作嗔怒道：“你为我诊病，还送了蜂蜜、鸡蛋，也没要我的钱哩！真要较真，那我也把钱给你？”
“好吧！”
方锐本想说，这一坛好酒比那些东西可珍贵多了，但看到三娘子反应，终究还是没说出口。
更重要的，是……竖旗了。
此时，三娘子为了阻止方锐掏钱，按住了他的手，肌肤相触，那股兰花般的香气又缭绕鼻尖……
他又是个年纪轻轻，火气正旺的少年……擎天柱立，帐篷随之而起。
“三姐姐在看什么？”
方锐大胆试探道。
他不是太监，想要就争取，该出手时就出手。
“呸，我什么没看过？”
三娘子是妇人不假，可嘴上说着不害羞，两颊仍是浮现出两朵浅浅的红晕，她退后两步撇过视线，转移话题：“我家还有些白面，中午我去找嫂嫂，咱们做包子……”
“好啊！不过，还是等晚上吧！中午，我约了人喝酒……”
见三娘子逃避了，方锐知道分寸未到，也不穷追猛打，适可而止。
风流可以，但不能下流，死缠烂打，不是他的作风，更别说强迫了。
两人又闲话了一会儿。
方锐辞别三娘子，抱着一坛好酒离开。
……
中午。
方锐带了二斤棒子面、五份‘去疤膏’，又装了一斤三娘子送的好酒，去甜水井胡同，找江平安喝酒。
江嫂嫂自是一番热情，喜不自胜。
“好酒！好酒！”
江平安连呼着，感叹方锐好运，竟碰到了如此好酒。
酒酣耳热之时，方锐顺势提出请求，请江平安这两三日内，晚上都守在柳树胡同，看顾着一下方家，还有：以后，也顺便照看三娘子家。
江平安自然痛快答应。
……
午后，方锐喝得微醺，从甜水井胡同离开，踏着烈阳，回到柳树胡同。
微风浮动，灿烂的阳光下，那棵大柳树上柳叶一下下翻转跃动，闪烁着琐碎的、如碎银子般的光。
方锐看到：有两户胡同的人家，正在采摘柳叶。
其中一家，就是菜根嫂家，看到方锐经过，菜根嫂下意识避开目光——自从当初那事后，她见到方家人，自己都是心中尴尬，绕着走。
“长林叔！菜根嫂！”
方锐倒是并不在意，客气地打了个招呼，回家去了。
……
院内，廊檐下。
方薛氏、三娘子并排做着，在缝缝补补，做着针线活。
方灵和囡囡一旁玩耍，玩抓石子的游戏。
经过上午的诊病一事，三娘子家和方家，似乎更亲近了。
“三姐姐，可感觉好一些了？”方锐进门问道。
“锐哥儿回来了？好多了，还要谢过你的药。”三娘子笑道。
“那就好。”
方锐一手一个，抱住扑过来的囡囡、方灵，将她们一边一个放在身旁，应两个小丫头的请求，讲起了故事。
温和的声音响起，展开了一副神话、瑰丽的故事。
彼时。
知了、不知名的虫儿，声声声嘶力竭地叫着，大大的太阳下，暖风穿堂而过，缓慢了时光。
……
第34章，变故
夜幕降临，无垠的黑暗如巨兽一般吞噬了大地，穹宇闪烁的繁星，好似窥视而下的眼睛，高高在上，淡漠无情。
常山城中，各处人家的火光亮起，或明亮，或黯淡……它们与穹空的星光相辉映，一在天上，一在人间。
孩子们的声音渐渐小了，远去了，回归到了灯火处，吵闹、叫嚷、锅碗瓢盆碰撞的当啷声从中传出……
生活喧嚣驱散了夜色静谧，给这空旷的黑夜，渲染上了一抹烟火气。
‘我曾听说，黑夜里从路边走过，所见的每一处灯火，哪怕再渺小细微，都是一个归处，一个锚。’
‘没有归处的人，也就没了锚点，是可怜的！’
方锐坐在门檐下，躺在藤椅上，仰望天空繁星，神思也仿佛飞去了穹空玉宇，共情到了那种寂寞：‘我正在经历着这一切，我正在失去这一切，当有朝一日，亲朋故旧只剩下我一人，茫茫无依，心无归处，该是何等孤独？’
‘或许，只有着漫天星辰，可随我长久……’
“兄长！”
“阿锐哥！”
这两声呼唤，将正处在‘琼楼玉宇，高处不胜寒’的方锐，拉回到了人间。
‘至少，我现在还拥有着一切，人总是要活在当下啊！’
方锐笑了笑，回应道：“来了！”
小小的屋子内。
“锐哥儿，洗手，吃饭了！”
方薛氏和三娘子，来来回回，端着饭菜，方灵、囡囡，也在帮着擦桌子，拿筷子。
炒豆芽端出来了；
棒子面粥端出来了；
一大盆绵香白嫩的包子端出来了——下午时，三娘子拿的白面、野菜、野葱，方家拿的黄豆芽、鸡蛋、猪油，凑一起做出来了这些包子。
不算大的桌子上，它们摆在一起，冒着腾腾热气，白色的气雾相互交织，化作了巨大的馨香。
“锐哥儿！”
方薛氏看着方锐，本想邀请三娘子、囡囡先坐下，可想要方锐如今已经是事实上的一家之主，要照顾他的面子，又咽回去了。
三娘子拉着囡囡，自忖自家是客人，看了看方薛氏，又看了看方锐，等着主家先落座。
至于两个小丫头……
方灵盯着桌上，眼睛发直，已经在咕咚咽口水了；
囡囡虽然和方家人都很熟了，但毕竟不在自己家，稍有些怯生，也馋，可没方灵那么明显，只是不时看桌上一眼。
“娘、灵儿，坐啊！还有三姐姐、囡囡，不是外人，也不用讲究，都坐！”
方锐招呼着。
落座后，他见各人还是有些拘束，一人给夹了一个大包子。
“大家都趁热吃！”
方锐率先动口，对着眼前这个有着好看花纹的白腻馨香的包子，一口咬下。
噗嗤！
滚烫的油汁如牛丸一般在嘴中溅开，然后是：野菜的鲜、豆芽的嫩、鸡蛋的香……这些滋味在味蕾上交替跳跃，丰润的油水让身体的每一个细胞都在欢呼雀跃，如海绵一般尽情吸收着。
真真是：皮薄馅厚，一口咬下去满嘴流油。
“好滋味！”
方锐赞叹道：“不过，小心，有些烫！”
他提醒的还是有些晚了。
方灵、囡囡，两个小丫头已经抢先咬下去了。
油汁在嘴中炸开，烫得她们直哈气，可又舍不得吐出来，在嘴里不断翻转，等稍稍凉上一些，一咀嚼，这野菜包子的丰润滋味在口中涌散，美得她们鼻子中不自觉地发出满足的哼哼声。
方薛氏、三娘子还好一些，食指大动，却也不心急。
方薛氏看着眼前包子上的美好花纹，对三娘子夸赞道：“我手上这个，一看就是三丫头你包的，当时包出来的花纹好看，现在蒸出来更好看，真是心灵手巧！”
“哪里？嫂嫂过誉了。”
三娘子小口咬了一口手上包子，赞叹道：“我做的，其实也就是样子货，比不上嫂嫂做得香，皮薄馅厚，滋味丰美……我还要学着哩！”
两人一顿商业互吹。
“三丫头你呀！”
方薛氏眉开眼笑：“可真是：能干、手巧、会说话！锐哥儿将来，若是能娶到你这般的媳妇，那就好了！”
当然，这只是比喻，像是三娘子这般的媳妇，并不真的是三娘子——如果方锐真要娶三娘子，她恐怕就要急眼了！
不过仅仅是透一下……咳咳，恐怕还是会睁一只眼闭一只眼的。
在这方面，无论哪个时代，妻子对待丈夫，和对待儿子，从来都是截然不同的两种标准。
方薛氏本是一句无心之言，不知为何，三娘子一瞬间脸色有些不自然，她当然知道：方锐不会娶她，最多做个没名分的……
三娘子下意识看了眼方锐，也不知是否心有灵犀，方锐正好看过来，两人对视，一者坦然清明，一者略微慌乱。
对视之中，三娘子唰地一下撇开视线，脸上浮现出两朵浅浅的红晕。
啧啧，少女的妩媚，少妇的羞涩，最是撩人，特别是搭配上那具成熟丰韵的身体，极致的反差……
方锐感觉自己被电了下，不由坐直了些，晃了晃腿。
嗯，心无邪念身自正。
方薛氏倒没注意两人的小动作，至于三娘子脸上的红晕？这出笼不久的包子热气腾腾，只看方灵、囡囡两个小丫头就知道了，吃得小脸红扑扑的。
不过，话说回来，这包子的确做得极香，方薛氏、三娘子吃了，都眉眼弯弯，显然很是喜欢。
以往方锐、方薛氏、方灵三口，围着一桌子，稍显清冷；今日多了三娘子、囡囡两口，五口人围着桌子坐着，着实热闹了许多。
方薛氏、三娘子闲话着家长里短，方锐不时插上一嘴，说一些趣味的话，活跃气氛。
方灵、囡囡两个小丫头也做出了杰出贡献，闷头哼哼地直吃着，如一曲喜庆的交响乐，也算是背景气氛组。
欢快轻松极了。
说笑的声音、碗筷碰撞的声音，随着白色烟雾传出窗外，驱散了黑夜的静谧。穹顶之上的漫天星辰眨着眼睛，好似是在羡慕地看着。
美好的一顿晚餐，就在这般的气氛中结束。
……
饭后。
三娘子帮着方薛氏洗碗，打扫卫生后，才带着囡囡回家。
不过，在离开前，方薛氏将剩下的包子，强硬分出一半，让三娘子带回去了。
三娘子、囡囡离开后。
时间还早，油灯下，方薛氏分类药材，方灵在一旁帮忙，方锐则是制作药包。
截杀高要的事情，他自然不会如实说，平白让方薛氏、方灵担心，只是借口：囤积药材，需要加大销售药包，加快回款，所以，这几日要持续去黑市……
合情合理，理由正当，方薛氏自然支持。
“娘、灵儿，我去了！”
到了时辰，方锐将方薛氏、方灵领往地窖，出门去。
当然，做戏做足，以免和方薛氏不好交代，自然带上了药包，准备顺便售卖了。
外面，见到江平安、另一个衙役就位，方锐远远点头示意，一路疾驰，直奔黑市而去。
来到黑市。
纵然不是三天一次的固定卖药日期，买药的人少上一些，可因为药包数量更少，所以，倒也没耽搁太多时间。
只是，却不见主要目标：高要。
方锐一打听，才知道：原来，黑市的巡逻人员，在前些日子扩招后，已经变成了一日一轮换。
也就是说：昨日值守后，高要下一次值守日期，在明日。
“这是恶人命硬？还是好事多磨？也罢，就让高要再多活一天，等明日……”
方锐喃喃着，出黑市返回。
……
次日，又是平静无事一天。
……
夜晚。
方锐再度来到黑市。
和前日一样，即使不是三天一次的固定日期，客人也没少上太多，生意照样火爆。
仅仅半盏茶功夫，为数不多的药包就卖出了大半。
这时，高要却主动过来了，身旁，还跟着另一人，手握横刀的袁达。
方锐正惊疑不定。
就见：
“方爷，林公子邀请，跟我走一趟吧！”高要皮笑肉不笑道。
明明是邀请，他却说得阴阳怪气，让人听着就忍不住发火。
若是搁在另一位成名强者身上，面对高要这般臭虫的挑衅，恐怕，当场就忍不住了，一个大耳瓜子扇过去。
可方锐，哪是在乎什么强者尊严的人？
他目光一闪：‘林公子？常山县林家？！这个先不谈，高要并非不智之人，可为何会如此挑衅我？’
‘莫非……是想故意激怒我？让我对他出手？或许，也察觉到了我的敌意？’
‘是了，此刻高要代表林公子邀请我，就代表着那位林公子的面子，我若是打了他，就是打了林公子的脸……那般，即使袁达不想出手，也得出手了！’
方锐想到这一点，反而安心了。
因为：高要还需要试图挑衅、激怒他，借刀杀人，意味着此人还没有翻天的力量！
只要他自己克制，不犯错，就不会有危险，避开危局，然后……回头清算！
“好！”
方锐想到这些，目光闪烁间，一口应下。
看到方锐不气不恼，就这么痛快答应了，高要眼中反而闪过一丝慌乱。
这意味着，这个敌人……隐忍、克制，难缠至极，比当初的曹蛇还要危险百倍！
方锐猜得完全没错。
高要之前的举动，就是为了激怒方锐，让方锐和高达斗起来。
原因？
对方锐不爽是一点；另一点，方锐也猜到了，就是高要察觉到：方锐可能要对他出手。
前日，高要出去黑市，就隐隐察觉到莫名注视；今日来到黑市，得知有人打听自己；又得知：方锐前天异常，比寻常晚离开黑市，又不符合常理地，接连两日到黑市卖药……
如此多的反常，让高要心中忐忑……恰逢林公子今晚到来，他在旁撺掇了一下，想要找机会看能否对方锐先下手为强。
“袁爷，可否容我收拾一下？当然，若是林公子等得急，我这些药包就不要了，立刻就走，也可以。”
方锐看向袁达。
他没记错的话，此人对自己有些好感，这是一个轻微的试探，如果对方应下，就可以顺势打听更多的情报。
就算试探失败，有后面一句话补充，给足了对方面子，也不会轻易翻脸。
袁达眼中闪过一抹赞赏，之前方锐的表现，他看在眼里，不愠不怒，泰然自若。
他正想点头，道一声‘可’。
可高要先一步开口了，指着方锐骂道：“大胆，你敢让林公子等着？”
‘既然得罪了这姓方的，那就得罪到底，一定要激怒对方，让此人和袁达斗起来，借刀杀人……’他心中发狠。
可高要话音还没落下。
砰！
袁达直接出手，一脚踹在高要屁股上，将他踹翻，让高要咕噜噜翻滚，栽了个狗啃泥。
“狗一般的东西，收起你的小心思！”袁达指着高要鼻子骂道。
一而再挑衅方锐，给他找事，想让他当刀，真以为他没脾气了？！
若非林公子让高要和他一同出来，邀请方锐过去，目前不好对高要动手，以他的性子，方才恐怕都会直接杀了此人！
“咳！咳咳！”
高要拍着胸口，捂着屁股，从地上爬起来，额头、头发上还有沾染的泥巴，看着狼狈极了。
可却是不敢有丝毫不敬，对着袁达低头哈腰，笑脸逢迎。
他知道：这次是将袁达得罪狠了，心中打定主意，无论今天算计方锐成不成，都要舍弃这个身份！
这时。
方锐收拾好了东西，淡淡看了一眼高要，凑上前两步：“袁爷，不知林公子找我，所为何事？”
“止血粉、生肌粉。”
袁达惜字如金：“你的药包，比我们的药效稍好一点。”
这个答案，完全出乎了方锐意料。
其实，无论‘止血粉’、‘养身药’，还是‘生肌粉’、‘去疤膏’，大家族的供奉医师，都能研制出来类似的，正是如此，他才敢拿出来做生意。
‘不对啊！就算林家药包比我的差上一点，林家的供奉医师，花上一些时间也能补足，这是……有什么紧迫之事？’
‘止血粉、生肌粉，和兵事有关，难道是……城外有什么变故？！’
‘当然，也不一定，或许只是人家随手为之，也可能……是此人撺掇！’
方锐看了高要一眼。
果然，袁达一指高要，继续道：“是此人推荐了你！”
他看方锐合眼缘，就直接说了。
当然也是厌恶高要，想要借刀杀人——哪怕方锐不杀，过了今日，他也会亲自动手。
‘好啊，我对高要的重视果然是对的！这就是一条毒蛇，冷不丁就会被盯上，咬上一口，等这事了结……不，不能插旗，最重要的，还是过了眼前这一关！’
方锐目光一闪。
高要在后面听着，心中暗暗叫苦：‘不行，今日过后，必须舍其了这个身份，甚至，更极端一些，直接跑路！’
……
方锐和袁达、高要离开后，远处黑市的人群，这才响起一片议论声。
“也不知是什么人，竟能指使袁爷亲自跑腿……”
“什么人？！咱常山县两大顶尖家族，林家主管黑市，夏家掌控帮派，能让袁爷跑腿的人，自然是林家人了……恐怕还不是一般的林家人，说不定是那几位嫡系公子……”
“嘶！多大的事，能让林家嫡系公子关注？那卖药的有大麻烦了！”
“也不一定，没看到袁爷对那人都客客气气，另一个不懂事的护卫都被踹翻了吗？说不定，是人家有什么大机缘哪！”
“嗨，管它麻烦还是机缘，和咱们这些小人物有什么关系？那些大人物啊，咱们一个都得罪不起……”
……
第35章，终杀
方锐跟着袁达、高要，出了黑市，七拐八绕，大约走出了几百米，来到了一处僻静小院。
这座院子装潢并不华丽，不过布局错落有致，能看出格外用心。
进入院子，袁达就不再说话，方锐也保持安静，在袁达、高要带领下，来到了堂屋。
屋内，两列十二盏无烟白蜡亮起，照得一片亮堂堂。
桌案后，是一个面容轩朗、天庭饱满、身穿锦衣的二十来岁男子，腰悬玉佩，下坠金黄流苏，一看就是大家子弟。
在他两旁，有一对双胞胎女侍女，身着浅粉色齐胸襦裙、淡青色披肩，面容姣好，姿色出众。
‘想必，这就是那位林家嫡系公子——林枫了！’
方锐心中暗道。
从之前和袁达的交流中，他已经得知：这位林家公子的名讳。
林枫正在翻阅着什么东西，听到动静，抬头瞥来：“你就是成品药鼻祖？也是‘生肌粉’、‘去疤膏’的研制者？更是反杀了周长林、高通？”
方才，他已经看过有关情报，对方锐愈发感兴趣了。
首创成品药，并推陈出新，说明聪慧、医术不俗；如此年纪轻轻，能反杀周长林、高通，说明天赋异禀，在武道上有些潜力……
“见过林公子！”
方锐一板一眼，深深作揖：“正是在下，区区不才。‘成品药鼻祖’不敢当，都是小人饶舌，夸大其词……”
“不过，在下第一个在黑市中卖成品药，倒是真的……还要感谢林公子，提供这般一个平台，让在下能够糊口。”
“至于反杀周长林、高通，实乃逼不得已……”他脸上露出苦笑。
沉浸式演出！
在能主宰自己命运的强者面前，方锐心态上小心翼翼，深深懂得敬畏二字。
旁边，高要脸色难看。
成品药鼻祖，是他当初宣传时加上去的，当着他的面说‘小人饶舌’、‘夸大其词’，这岂不是在：指着和尚骂秃子？
袁达听闻此言，倒是看方锐更顺眼了许多——今日，高要可是将他恶心得不轻，对此人愈发厌恶了。
“原来是这样。”
林枫微微颔首，倒是看出来了一些，方锐和高要似乎不太对付，自然也明白了，之前高要撺掇将方锐请来，多半不怀好意。
不过，无论如何，高要目前都是他家名义上的下人，以他的情商，自不会当场卖了高要，说出‘汝左司马曹无伤也’之类的话。
“我需要你的药方，你开个价吧！”林枫淡淡道。
话音落下。
整个堂屋陷入安静，甚至，有一丝凝肃。
高要暗暗抬头，期待的看向方锐，希望方锐不交，顽固反抗。
搁在一般情况下，这是非常有可能的。
这个世道，门户之见严重，如‘生肌粉’、‘去疤膏’之类的药方，都是可以作为传家手艺，代代受用的。
传承比命重，是大多数人的观念。
‘这人看着像是个识时务的……不过，常人对吃饭活计，向来看得很重，一时想不开，也犹未可知……’
袁达看向方锐，脸上露出感兴趣的神色，等着看方锐如何选择。
他看方锐顺眼不假，也有一些好感，可若是方锐拒绝，林枫要他出手，他也不会丝毫有犹豫。
一对双胞胎侍女同样看向方锐，希望方锐懂事，不要让她家公子为难。
至于这种行为本身？
她们倒没觉得有什么不对——我家公子看上你的东西，是你的荣幸，更别说，如此好言好语和你商量了，那简直是抬举你！
“折煞在下了！我的方子，能对林公子有帮助，这是在下的荣幸，怎么敢收钱？我愿献给林公子。”
方锐嘴上道着，从怀中取出一份草纸，双手捧上。
没错，他身上常备着四种成品药的配方，原本是想着：和人交易、遇到险情扔出去当做诱饵、万一被大佬打劫，或能破财免灾……故以在身上留了一份，以备万一。
至于守着药方，宁死不屈？
那不是方锐的作风。
他可没有‘人为财死、鸟为食亡’的想法，保命为上，身外之物皆是其次，从心得很。
别说这些成品药方，就算是《方氏医术》、《养身功》，都能给出去。
‘如此痛快？！’
高要看到方锐表现，心下大为失望，本以为方锐还能硬挺一下，没想到：竟然这么没骨气。
‘好歹一个强者，林公子问了一句，就主动交出了，还不要钱，简直是丢人！’
高要心中大骂一通后，开始忐忑不安。
‘今日，这姓方的大概是躲过一劫……如今，该担心的，就是我了……不行，今晚之后，必须舍其这个身份，甚至，做好跑路的准备！’
他并没有再巧言令色、搬弄是非，不说方锐在这里，难以得逞，就说：以林枫的精明，也糊弄不过去。
——那般简直是在作死！
‘这人真是……’
袁达暗叹方锐识时务的同时，也有一丝不齿。
对方是他认可的强者，可……骨头这么软，这就让他怀疑自己是否有些看走眼了。
反倒是那两个侍女，一副理所应当、本该如此的样子，其中一人上前，给了方锐一个‘你还算识趣’的眼神，将药方拿过来，转交给林枫。
“善！”
林枫只看了一眼，就放在旁边，也不担心真假——他料定方锐不敢欺骗自己。
当然，也或许是不放在心上，反倒是……似乎对方锐此人更感兴趣！
“哈哈，有趣、有趣！你是个妙人！”
林枫看着方锐，大笑着抚掌，邀请道：“可愿意加入我林家？我可给你一等护院的待遇。”
‘这姓方的，怎么这么好运气？什么好事都轮上他了？’
高要满心嫉妒，眼睛瞬间瞪大。
袁达也是惊讶，不过倒不至于嫉妒。
他本身就是七品武者，享一等护卫待遇，更得到林家看重，坐镇黑市，比一般的一等护院还要强上一些。
林枫身旁，其中一个双胞胎侍女见方锐怔住，自豪解释道：“我林家护院，皆是入品武者。九品武者，为三等护院；八品武者，是二等护院；七品武者，才可当得一等护院。”
“一等护院，在我林家，也不过二十几人而已，大多都是跟随各位公子，一月足有三十两银子的俸禄。”
“若是出去了，哪怕小帮派的帮主，中品武者，也得给三分面子！”
方锐明面上表露出来的实力，只有八品，林枫却直接开出一等护院的待遇，已经算是厚待了。
‘听着似乎很不错的样子，可……我拒绝！再如何，也是给人当狗，我可没那个兴趣。’
‘不过，果断拒绝也不行，那就是在打脸了……嗯，飙演技的时候到了。’
方锐目光一闪，深吸口气，似乎是被打动，可又仿佛因为什么在犹豫，面色变幻不定，显然在挣扎。
好一会儿，他才艰难开口道：“抱歉，恐怕要辜负林公子的好意了，在下胆子小，不喜欢打打杀杀，还是想过平静的生活。”
“那就罢了。”
林枫也不知是大家公子的教养，还是不放在心上，面对方锐拒绝，神色淡然，不但没有生气，相反，看向方锐的目光带着一丝怜悯。
——仿佛损失的不是自己，而是方锐一样。
事实上，其他人也皆是认为如此。
高要看到方锐拒绝，郁郁一整晚的心态，才稍稍有所慰藉。
袁达可惜地摇头，暗叹此人错过了一个好机会。
一对双胞胎侍女，同样是一副‘你错过了天大机缘’的表情。
“你去吧！晴儿，送客！”林枫显然不想再多说，摆摆手。
“是，公子。”
那个名为‘晴儿’的双胞胎侍女上前，伸手引路：“请了！”
‘既然演戏，自然要演到底。’
方锐心中一动，代入着角色，张了张嘴，好似为在错过了大机缘感到后悔，可终究没说出什么，一板一眼行了个礼，‘失魂落魄’跟着那侍女出去了。
……
离开这座院子。
方锐目光一闪：“林家么？！”
常山县两大顶尖家族，林家主管黑市，夏家掌控帮派。
就如老虎帮，背后就是夏家，如柳树胡同的人家要给老虎帮交例钱一样，老虎帮同样要给夏家交数。
可以说：老虎帮做的恶，一半要记在夏家头上。
‘夏家，早已在我的小本本上……如今，可以再添一个林家。’
‘这些大户都一个德行，再如何冠冕堂皇，也改变不了强买强卖、生杀予夺的本质！’
‘话说，我这连强买强卖似乎都算不上，只有‘强’，没有‘买卖’，一个大钱都不给我啊！’
即使方锐暴露七品实力都没用，七品武者，最多也就是让林家认真看上一眼。
只有到了六品，进入中三品，才可能得到重视——七品、六品，一品之差，天壤之别。
‘所幸，今日有惊无险，劫运点又暴增一截，我踏入六品的时间，很快了！’
‘清算林家，那是将来的事……不过，今日，务必截杀了高要！’
方锐心下暗道。
……
方锐离去后。
“公子，您若是喜欢那人，我费些心思，为您招揽过来……”袁达建议道。
他终究是对方锐有些好感，还是想拉方锐一把。
“不必！”
林枫点评了句：“人生区区几十年，机会能有多少？此人没有野心、甘于平庸、小富即安，这种心态，把握不住机会，注定成不了大事。”
“若非此人有些头脑，潜力不错，我都不会多说一句！”
“是啊！”
袁达叹息。
下三品还好，中三品境界，要想突破，不但要秘籍、天资、悟性，还要大药！
除此之外，也必须在三十岁、气血衰落之前，否则，过了这个节点，就很难突破了。
‘那卖药的错过了这个机会，一辈子也就是在下三品打转儿，蹉跎终生了！’
袁达心中暗道。
武道，朝夕必争——所以，如他这般的武痴，才会加入林家当狗，只为了资源！
可惜，他们不知道：方锐长生不老，寿元无尽，大可不必‘一万年太久，只争朝夕’。
而劫运点强行提升，更是什么资源都比不上。
这时。
高要见方锐离开，觉得自己又行了，眼睛一闪，开口道：“林公子，何不截杀那卖药的？”
“为何？”林枫眼睛眯起，瞧了过来。
“林公子向那人索取药方，那人必是怀恨在心……还有，此人胆敢拒绝您的招揽，这岂不是驳斥了您的面子？”高要连忙道。
“哦？”
林枫似笑非笑，盯着高要，仿佛看穿了他的内心：“药方，难道不是那人主动献上的？至于，拒绝我一句随口的邀请，我就要斩草除根，你是不是也太过小瞧我林某人了？”
“更退一步说，拒绝过我的人不在少数，难道都要杀了？”
拒绝，就要杀你，远不至于——这种心胸，比街头市井流氓都要不如，何况大家族子弟？
事实上，大户权贵垄断知识，家中子弟接受精英教育，他们更懂得如何虚怀若谷，招揽人才。
别说没什么野心了。
即使有野心，也远远达不到忌惮的地步，只会欣喜，驱策之，为自己所用。
哪怕真的有朝一日掌控不了，也是观其心性，决定是否投资交好。
当然，大家族中，也有精英教育的漏网之鱼，度量极小，睚眦必报者。
方锐的演戏，就是为了以防万一。
即使是那般人，见到方锐后悔，恐怕也更希望，方锐每次想起今天这事，为错过机缘悔恨不已，因此也不会动手。
“你的心思我知晓，不过……滚吧！”
林枫摆摆手，低下头去，似乎多说一句都欠奉。
也是，在他心中，高要此人，也就有些口才，其它一无是处，品性更是值得商榷。
虽说垃圾都有价值，但林家麾下人才无数，为何要用这般品德有亏的人？
又不是什么大才，不值得为其破例。
说句难听的话，用了此人，林枫还担心，林家被此人带坏了风气哪！
“我……林公子……”
高要还想再说什么，却已是被下人架着扔了出去。
袁达目光一闪，本想跟着离去，碾死这只臭虫。
“袁护院！”
林枫却喊住了他：“……局势不妙，黑市之中，物资储备加紧……还有……”
‘也罢，明日再和那只臭虫计较。’
袁达心中暗道一声，仔细倾听，一一将吩咐记下。
……
高要被扔出来，也不敢放肆，连滚连爬地去了一处茅厕，出来之时，已经从一个瘦高个儿，变成了小矮子。
他着有一手类似踩高跷的本事，能改变身高，能将自己伪装成一个瘦高个儿，行动之间，看起来和常人几乎无二。
凭这一招，曾躲过好几次致命危机！
‘哼，那姓方的多半在附近守着，可想抓到老子？嘿嘿，等下辈子去吧！’
高要自得想着，路过一处拐角。
“高要！”
突然，一道声音从背后响起。
高要下意识扭头。
虽然一瞬间，就反应过来，但为时已晚。
哗！
石灰粉中，一个装着石头的麻袋直接砸了过去，将高要砸得惨叫一声，直接滚倒，如一个四脚仰天的癞蛤蟆。
“咳！咳咳！”
高要捂着胸口，刚要起身，就感到后背被人踩住，一股大力镇压而下，将他狠狠按在了地上。
然后，头发被人抓住，闪烁寒光的匕首在脖子下掠过。
嗤啦！
裂帛声中，匕首割断脖颈，鲜血喷涌。
高要的身躯重重坠地，余光看到了一道熟悉的身影：“方……方……”
‘果然是他……我恨……’
他脑海中闪过最后一个念头，瞳孔放大，没了气息。
“竟然磨皮成功了？也是，前些日子，这家伙亟需用钱，想来就是为了突破入品了。”
方锐也想过，制住高要，慢慢折磨，看此人悔恨、求饶的样子。
可也只是想想。
以他的谨慎，自然不会节外生枝，还是选择了一击必杀。
接下来，从高要身上摸尸的东西，证明了方锐的正确性：毒针、毒水、淬毒长钉、生石灰粉……
除此之外，还有一个类似高跷的机巧东西。
方锐看了，自己用不了，强行使用，也别扭得很，一眼就能看出。
“大概是需要特殊训练，还有独门药方配合，以免身体暗伤之类……”
不过，他并没找到那些东西，甚至，连高要的所练功法，都没找到。
至于什么认不出材质的古卷、铁片、玉佩、令牌之类？
更是没影的事情。
真正有用的，也就一些大钱。
“也是，前世小说中，杀人之后，掉落功法、无名神物，完全都是剧情需要……现实中，哪有那么好的事呢？”
方锐也不可惜，收拾了下现场，踏着夜色，匆匆离去。
……
第36章，六品
子夜的风中，方锐吹去了一身血腥气，归来回家。
从地窖领出方薛氏、方灵。
“兄长，你看！你看！”
方灵两手捂着，露出一条小缝隙，里面可见一闪一闪的青绿荧光。
“萤火虫？！”
方锐蹲下身子，从她手缝中看去，笑问道：“要不要，我给你叠一个草纸小灯笼，将它们装进去？”
“好呀！好呀！”方灵一双大眼睛亮晶晶的。
“你们兄妹俩可真是……”
方锐看着如此有童心陪着方灵胡闹的方锐，摇了摇头，呵斥道：“灵儿，那东西臭臭的，快放走了吧！”
“哦！”
方薛氏还有极有威严的，方灵听了，吐了吐舌头，张开手，两只萤火虫从她手心升起，一闪一闪，没入了夜空。
三人都是看着这一幕。
进屋。
油灯亮起，小小的屋子被火光充斥。
方锐看了看窗外的黑暗，视线落回屋内，不自觉地变得柔和了许多。
‘这就是我的归处、锚点啊！’他心中暗道。
“锐哥儿，今个儿怎么还剩下这些药包？”方薛氏问道。
“这个……说来话长……”
方锐摸了下鼻子，自然不会实话实说，让方薛氏担心，只推说今日生意不太好，没卖光。
方薛氏看了方锐一眼，不知信了没信，倒也没再追问。
各自洗漱，睡觉。
……
回屋。
方灵如今已经养成了习惯，基本都和方锐睡。
如往常一般讲故事。
今日讲了好些时候，方灵依旧没睡着。
咕噜噜！
小丫头摸着肚子：“兄长，我好饿啊！”
‘这是睡得晚了，等我等得饿了。’
方锐笑了笑：“要不，咱们起来，去热两个包子？”
“好啊！好呀！”
方灵骨碌一个翻滚，从床上爬起来，一双大眼睛在昏暗的光线下亮晶晶的，仿佛要去做什么坏事。
方锐还没起身，这丫头已经穿好鞋了：“兄长，快些！”
“好好！”
方锐刚穿上鞋子，就被方灵拉走了。
吱呀！
开门出去。
“兄长，你脚步轻些！”方灵压低声音。
“哦哦，知道，悄悄的，打枪的不要……”方锐笑了笑，配合道。
兄妹俩猫着腰，放轻脚步，悄悄来到了厨房。
添水，生火。
方锐拿过两个冷包子，正想蒸着热一下，方灵却道：“兄长，咱们烤包子吧，烤着快一些。”
方锐本想说‘这可未必’，不过想了一下，童心发作，又答应下来：“也好！”
于是。
两个包子被放在灶台外，被小火烤着，淡淡的香气开始散发出来，方锐不时用手将它们翻个面。
方灵这丫头，就在一边指挥。
“兄长，好了、好了，要糊了！”
“糊一点才好吃！”
“兄长骗人！”
“胡说，我从来不骗人！”
……
方锐就这般和方灵争辩着。
若是死去的高要看到这一幕，怕是会惊掉下巴，眼珠子都能瞪出来。
这还是那个方爷吗？
能和人勾心斗角，也能行这般童稚之事？
有秋风扫落叶的冷酷无情，也有这般的纯真笑容？
一双手可以杀人斩敌，也可以给在这般夜晚，给妹妹烧火烤包子？
或许反差极大，但不假，这都是方锐。
滋滋！
直到包子的外皮烤得焦黑，稍稍有些糊了，油水滋滋往外冒，方锐才将两个包子拿出来。
“我先尝尝。”方锐咯嘣一声咬下。
滋味么？
首先，是锅巴般的爽脆，还有着锅巴所没有的微焦的香味，然后，是热油包裹的野菜、豆芽，这般味道如闪烁的电火花，在味蕾上跳跃。
真真是：香极了！
如品珍馐，方锐脸上的表情无比惊叹。
“兄长，我也要！我也要吃！”小丫头摇晃着方锐手臂，眼睛都直了。
“好好。”方锐这才不逗方灵，递了过去。
又是一声嘎嘣，方灵大眼睛眯起来了，弯弯的成了月牙。
“我就说吧，糊一点更好吃？”
“嗯嗯！”小丫头嘴巴被堵住了，已经说不出话来了。
皎洁的月光从厨房的窗子外照落进来，里面，是一大一小两道人影，在灶火台边上蹲着，偷偷吃着烤包子。
方灵还不时向外猫上一眼，生怕方薛氏出来，被逮住了。
在她的记忆中，这个晚上的烤包子美味极了。
“真香啊！”
方锐感叹着，看向方灵：‘或许，这丫头也和我一样，这一夜晚的事情，能记很久，怀念很久……’
‘也许有一天，她会缅怀这夜烤包子的滋味，做出同样的东西……可即使那般，也吃不出这夜的滋味了。’
很多东西的滋味，不仅是东西本身，还有什么时候，和什么人一起吃——如《社戏》中的迅哥儿，终生再也没有吃到过那夜滋味的烧花生。
一人一个烤包子。
方灵吃饱了，对方锐来说，却不过是垫垫肚子。
漱口，回屋。
方灵吃了东西，睡意袭来，很快就沉沉睡去。
“这丫头！”
方锐给她盖了下小肚子，闭眼，打开面板。
【劫运点：481】。
‘今日之事，竟然暴涨了小二百点，也能侧面说明：今日之事的险恶！’
方锐目光一闪：‘快了，距离我预计的500劫运点，很快了……不过就是几日的事情，到时就可以破入中三品……’
夜色已深，窗外不时传来几声有气无力的虫嘶，皎皎月光如霜华一般洒落床前。
在这般环境中，他沉沉睡去了。
……
自从除掉了高要这个灾星，方锐仿佛就是洗去了晦气，日子过得宁静美好，囤积药材，黑市采购紧俏物资，顺利无比。
匆匆就是五日过去。
这五日中。
柳树胡同平静无事；
方锐找江平安喝了两次酒；
黑市采买了一些紧俏物资，油、豆、肉……之类都积攒了一些，一些不太耐久存储的，基本都日常吃了，大大改善了伙食。
也有烦心事：马匹没买到，就连驽马，都始终求而不得，在当下这种环境中倒也正常；离开常山县的商队，亦是没有消息。
除此之外，这份宁静之中，方锐敏锐地注意到了一些细节。
胡同的那棵大柳树上的柳叶，如同中年男人头顶的头发，在日复一日中，被薅得越发秃了；
黑市物资似乎也开始收缩；
街头巷角的乞儿更多了；
……
这种环境，就如空旷而安静的森林，令人心悸。
“如今，常山县城给我的感觉，就如一个引线点燃的巨大火药桶，此时就处在：即将爆炸，最后时刻来临前夕的静默！”
自从留意到这些反常，这两日间，方锐睡觉都始终留着一份心神，睡得极轻，一有风吹草动，就立刻醒来。
……
这日午后。
方薛氏、方灵在里屋午睡。
方锐坐在堂屋柜台后，看着门外，大大的太阳下，门可罗雀，行色匆匆的行人都少见。
也没什么生意，便去关了门。
“事不宜迟，也该突破了。”
方锐闭目，意识沉寂视线左上角的光点，召唤出面板。
【姓名：方锐】
【劫运：501】
【功法：养身功（已有小成）（+）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（精通）（+）、驯兽术（未入门）（+）、风水术（未入门）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“果然如我所料，突破中品，需要500劫运点……《养身功》，给我突破！”
方锐意念在《养身功》后的‘+’上一点。
轰！
一股比突破下三品时庞大数倍的清凉气流，从虚无中涌现，灌注入他的体内。
一小部分被身体截留，更大部分，却是……
不同于九品作用于皮膜；八品作用于筋络；七品作用于骨骼，这一次，是涌入全身窍穴。
六品境界，是为开窍！
随着这些清凉气流在周身游走，方锐感觉：自己如同在三伏天里饮下一杯冰饮，每个毛孔都舒张开，舒爽地让人直想哼哼。
在这个过程中，周身窍穴，有丝丝劲力生成。
若是袁达在这里，看到这一幕，必然羡慕嫉妒到眼睛发红——常人突破中三品，需要大药，在短时间内提供海量营养，供养身体，滋补窍穴，方可能诞生劲力。
即使这般，突破起来，失败率也极高……有一些勉强成功的，也因为大药质量不佳，在突破后大病一场，要修养许久。
哪能如方锐这般，劫运点供能，水到渠成？
……
这一次，足足百来个呼吸后，那股清凉气流才消失无踪。
方锐睁开眼睛，看向面板。
【姓名：方锐】
【劫运：1】
【功法：养身功（炉火纯青）】
【境界：六品（开窍）】
【技能：方氏医术（精通）、驯兽术（未入门）、风水术（未入门）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“六品开窍，终于是成了，如今，我也是中三品武者了！”
方锐细细感受着突破后的变化，最大的不同，是多了一股特殊的‘劲力’。
他突然抬手，在柜台边轻轻一按，劲力涌动，再次抬起，上面已经多了一个浅浅的手印。
“嘶，好霸道的劲力！”
方锐惊叹了声，起身活动了下，发现：除了方才那般使用，劲力还可以用来加持身体，让自身的力量、速度，在短时间内突破人体极限……
就如他料想的一般，破入中三品后，果然有了翻天覆地的变化。
“我的先天体虚，在突破六品后，也弥补了大半，想来等到真正破入上三品时，就能彻底补足。”
“相对来说，先天不足的拖累已经很小了……因为是劫运点提升，开窍更多，保守估计，我也比寻常的六品劲力更足！”
可以说：至此，劫运点提升的优势，终于大过先天不足的负面buff，让方锐总算是摆脱‘突破后比同层次增幅更小’的尴尬了。
“只是，没有武技……”
所谓武技，其实就是：杀人法总结成的经验而已。
面对同层次，自然有些影响……
“不过，我傻了，才会去找同是中品的武者拼命，以境界碾压，欺负下三品的武者不香吗？”
“劲力加持下，我的力量、速度都会破限，单对单，哪怕面对七品武者，都是碾压。”
“当初，袁达那一刀让我心悸，可放在现在么？呵呵，根本砍不中我！”
“等闲十多人手持兵器的围攻，我也不惧了，劲力加持，去留随意……还可以放风筝……”
当然，六品武者同样是肉体凡躯，冲击成建制的军阵，照样是找死……若遇到特殊地形，被训练有素的军伍围上，亦是可以围杀！
毕竟，劲力有限。
“我的劲力，虽然超出同层次，但若是每一招都用上劲力，打出去，也只能维持二三十招……加持肉身，倒是节省一些，可以维持半盏茶时间。”
“不过，足够了！”
“以我目前的层次，根本招惹不到中品武者，至于陷于特殊地形、被训练有素的军伍围杀？以我的小心谨慎，也不可能落到那种地步。”
“除此之外，在这常山县城，基本没什么能威胁到我……总算是有些安全感了。”
实际上，六品武者，在如老虎帮这般的小帮派中，一帮之主，都大可当得。
即使去了林、夏两家，也能得到足够重视，成为客卿，一定程度上平等对话，地位远非什么护院之类可比。
至此，已经一只脚跨入了常山县的顶层！
“破入中品，许多事情都可以去做了……比如：干掉那只死老虎！”
方锐目光一闪：“这事，倒也不用太心急，踩点两天，选一处好地方，让这只死老虎走得无声无息……”
……
晚饭后。
方薛氏系着围裙，正准备去洗碗；方灵正在擦桌子；方锐扫着地。
这时，三娘子拉着囡囡，匆匆找来了。
“方家嫂嫂，我有些急事，需要找锐哥儿，让囡囡在这和灵儿玩，我和锐哥儿出去说吧？”
“好！”
方薛氏见三娘子脸色焦急，知道可能有什么急事，连忙答应一声：“放心，囡囡就在这和灵儿玩，我看着她们，你们去吧！”
出门。
三娘子拉着方锐，径直来到她家，关上门、拉上窗帘，转身，说出一个石破天惊的消息：“县中后备军再败，几近全军覆没，太平贼快攻到县城了！”
“什么？！”
方锐勃然色变。
……
第37章，造孽
“……李玄通先是召集常山十八寨会盟，在会上打服了所有山匪头目，收服十八寨贼匪，统合调度下，截断了县中后备军粮道……又亲率高手夜袭，烧了后备军粮草……人心惶惶之机，李玄通一举出击……”
“后备军大败……如今，贼势浩大，已逼近县城了！”三娘子详细言道，眉宇间带着一缕抹之不去的忧愁。
“这可真是天崩地裂的大事！”方锐深吸口气。
这事的准确性，他自不会怀疑——三娘子不可能骗他，也没意义，这种消息捂不住的，想必，过不了多久就会传开。
方锐飞快思索着这件事带来的连锁反应：‘先是第一波剿贼官军大败，这次又折了后备军，常山县城中大概是没多少兵力了。’
‘继续征兵？县尊有点脑子，都不大可能做这种事……来不及训练，一群乌合之众，还要担心混入的奸细……’
‘最好的办法，是请大户出人，借助城墙，倒也可以一试，不过，也是艰难……’
‘总之，常山县城危险了！’
方锐目光一闪：‘要不，带着娘亲、妹妹出城，去乡下？可粮食不好带……而且，万一撞上乱军，那才是危险！’
‘相反，城内还有最基本的秩序，以我的六品实力，只要不太跳，掺和进什么大麻烦中去，自保绰绰有余。’
‘甚至，即使城破，在最乱的那段时间，我都不怕……’
乱世之中，武力为重，方锐不去欺负别人都是好的，自不可能被人欺负了。
他飞快思索着这些，一颗心安定下来，这时，看向三娘子，发现对方神思不属。
‘也是，后备军几近全军覆没，那军头多半也出事了，没了靠山，三姐姐的处境岌岌可危……’方锐心中暗道。
“锐哥儿，我想跟你！”三娘子看向方锐，突然开口。
“好！”
如果是以前，方锐可能会犹豫，可现在，突破六品后，倒不在乎了。
本来就带着方薛氏、方灵，再带两个人也无妨，不过……
“我有些事情需要先说清楚……”
两人异口同声。
“咱们想一块了。锐哥儿，我先说吧！‘跟你’，这两个字，以锐哥儿你的聪慧，自然明白什么意思的……”
三娘子脸上浮现出两朵红霞，一直红到了脖子跟：“不过，在这之前，我必须要先告诉你一些事情……”
她不是少女了，不可能为爱痴狂，什么都不管不顾，有些东西，在某些事情发生前，必须要说清楚，以免将来两人后悔。
“我有过一个男人，囡囡他爹，你知道的……”
闻言，方锐目光一闪，欲言又止。
“锐哥儿，你想说那个军头是吧？这事说来话长。”
三娘子详细道：“那军头，是囡囡他爹的远方亲戚……当然，此人帮我，也没怀好心……只不过，我没让他得逞就是……”
“那军头有些惧内，一开始，我是借着对方媳妇的关系，虚与委蛇……后来，借着那军头的平台，结交了不少其它军头的家眷，合作经营了一些产业，在我操持下也算红火……”
“如锐哥儿你知道的沽酒铺子，其实只是最明面上的……因为多方利益牵扯，还有那军头家最大的一份，对方倒也不敢太过逼迫了。”
“这次的消息，来源正是：其中兵败逃回的另一位军头，据其人所说，后备军大败，那军头也在战阵中覆亡……不过，县尊目前下令，封锁了消息……”
“原来是这样。”方锐颔首。
别看三娘子说得轻松，其实，真要如三娘子做到这般，大为不易，个中牵扯到的勾心斗角难以计数。
三娘子能在那般境况中，左右逢源，保存己身，真可称得上一句：奇女子。
‘也难怪，那军头死了，三姐姐并无半点伤心。’
‘还有，三姐姐的经商天赋……放在前世，也多半是一位大型上市公司的女总裁了。’
方锐下意识想到，三娘子这般如水蜜桃般饱满、凹凸有致的身子，换上包臀裙、黑丝……啧啧，硬了、硬了！
至于三娘子不是什么处？
他倒没什么介怀——毕竟，早有心理准备，囡囡都有了，总不可能是狗血地捡来的。
可以说：三娘子和那军头没什么关系，已经是意外之喜，比预想中好多了。
“我操持着那些产业，也能沾些光，我家这些年，还算过得去，也皆是为此……”
三娘子继续道：“前月，县中后备军出城剿贼，那些军头大半离开，不过以产业为纽带的关系网还在，尚能庇护我和囡囡……这也是这些日子，我家如此安稳的原因……”
“只是，如今城中时节……锐哥儿，你也知道……”
她苦笑道：“百业凋零，那些产业相继变卖，我经营的关系网，也逐渐支离破碎……”
“是啊！”
方锐感叹：“大势如此，倒也不能怪三姐姐。”
看他家‘草芝堂’就知道了，见一叶而知秋，可想而知如今城中的大环境。
“说回我跟你的事儿！”
三娘子突然表情变得认真，盯着方锐眼睛：“锐哥儿，我虽然不是什么黄花闺女，可也懂得贞洁。如果我跟了你，我自会为你守身……”
“无论以后如何，你都会是我最后一个男人，你若出事，我……自也不会苟活！”她声音中带着一股铿锵。
“至于……名分什么的，你不用给，我也不会要。”
“这般世道，我也做了些准备：在城中另备了两处小院，还有一辆马车，几百斤存粮……”
“最后，我有些经商天赋，或许可以帮到你。”
“这些是我能给你的，我的全部……”
三娘子声音顿了下，继续道：“锐哥儿，如果我跟了你，我希望：你能庇护我和囡囡，无论怎样，留在城中也好，去别处也罢，都带着我们……当然，如果有最坏的情况，自是以你的家人为重，可先舍弃我，然后是囡囡……”
“我想说的就这么多……锐哥儿，如果你愿意成为我的大树，我愿成为缠绕其上的菟丝子！”
三娘子显然想了很久，早有腹稿，这时一口气说完，脸都憋得稍有些涨红，紧张地看向方锐，样子十分可爱。
“三姐姐啊！”方锐一叹。
美人恩重，教他如何是好？
试问：这般一个漂亮懂事的女子，不要名分、赠送产业、贡献智慧、守身如玉地跟着你，所求仅仅是庇护，怎能不让人动容？
其实，之前他想说的，也就在这些之内。
“三姐姐你说完了，那就我来说吧！”
方锐视线毫无闪躲，与三娘子对视，沉声道：“三姐姐，我保证：如果你跟了我，无论如何，我都不会因为利益放弃你和囡囡……对待你们，如对待娘亲、妹妹一样……竭我所能，给你们庇护！”
“天机五十，人算四九。假如……我是说假如……假如真有不可抗拒的情况出现，也请三姐姐体谅，我会如你所说……”
“当然，我会尽力不让那种事情发生。”
“除此之外，言不如行，三姐姐看我如何做就是。”
方锐看似可以对‘虎爷’、‘林公子’讨好赔笑，身段放得极低，但其实，骨子里亦是骄傲之人，这时挺直脊梁，如松傲骨，也在平日的伪装下显露出一二分。
“三姐姐，请相信你今天的选择：当一颗大树参天而起，缠绕它身上的菟丝子，也将来到高处，看到远处的风景。”
三娘子是个极聪明的人，既然交心，就一切坦诚，展露出所有后手，如同猫咪露出最脆弱的肚皮。
他亦不是冷心冷血之人，面对一个这般全身心交托的女子，如何会不珍视？
一切说开后。
两人都感觉，彼此之间，心也仿佛更贴近了数分。
到了这种程度，方锐自不会矫情，想知道什么就问：“三姐姐，你说的两处院子，在什么地方？”
“还有……马车？！这玩意儿我也在寻找，可十分难买。三姐姐，你什么时候准备的？”
他说着，上前两步，拉住三娘子的手。
三娘子身子一颤，白皙的俏脸上刚褪下去的红霞重新升起，变得滚烫，连带着声音都有三分颤抖：“一处在城南甜水井胡同，一处在城东白杨胡同……这些年帮那群人打理产业，我也不是白过的，那两处院子……”
她话没说完，但方锐明白：大概就是，勾心斗角，中饱私囊啦！
“至于马车，锐哥儿，你知道的啊！”
或许是之前的交心，此刻，三娘子褪去以往保护自己的壳，温婉之中，语气竟带着一丝俏皮：“就是那天，囡囡生儿的时候……”
“哦？”
方锐回忆了下，想起来了。
——那天，他问三娘子午后去做什么了，三娘子回答‘买些东西，今天是囡囡的生儿’。
‘买些东西’和‘囡囡的生儿’联系起来，方锐自然以为，是为囡囡买些东西庆生儿，可没想到，竟然是买的马车。
现在看来，三娘子的确没说假话，‘买些东西’是真的，‘囡囡的生儿’也是真的，只是他理解错……不，应该说，是三娘子故意误导！
“真是：越是漂亮的女人，越会骗人！”方锐下意识感叹，紧了紧握着三娘子的手。
“以后再不骗锐哥儿了。”三娘子倾慕地看着方锐，虽是紧张地身体颤抖，羞涩不已，却还是大胆地反手握住了方锐的手，十指交叉。
找上方锐，对她来说，是一场赌博……表面看去，方锐只有入品武者的实力，在她经营关系的圈子内，同样的入品武者有不少，甚至更强的也有。
可，她就是找了方锐。
更别说：还如此毫无保留，交出全部后手。
若非方锐真的让她动心，三娘子又怎会如此？
这些年，她打交道的人，全是勾心斗角，充斥了算计、反利算计，在那种环境下，终日戴着假面具，无一个真心之人……她早就疲倦了。
而方锐，就是这苦难的岁月里，唯一的一缕光……三娘子不由想起了那个清晨，一撇阳光下站着的少年，温润如玉。
“三姐姐！”方锐情不自禁唤了声。
不得不说，这种被人喜欢、倾慕看着的滋味，的确不错。
非常满足大男子主义心理，让人自豪，然后……欲从身起……
“三姐姐，你脖子上这根红线，挂着的是什么？”方锐突然问道。
“啊？锐哥儿，你要看吗？”
三娘子拉出来：“就是一个玉坠啊！”
这是一颗雨滴形状的玉坠，色泽殷红，如相思红豆，沉于雪子之间，与另两颗若隐若现的红豆相映成辉。
“真漂亮！”方锐赞叹。
“我祖传的……哎呀！”
三娘子惊呼一声，看着方锐低头，噙玩着红豆一般的玉坠，不，玉坠一般的……
“锐哥儿，轻些！”她嘤咛一声，扬起了秀美修长的脖颈。
“放心，三姐姐。”
方锐自然不会操之过急，怠慢了佳人。
……
窗外院子中。
久无人经过狭窄幽径，在这一日迎来了访客，夜色渐深，天气转凉，路边的稀疏杂草上挂上了点点白霜，凝为晶露……
上面的露水积蓄越多。
直到一刻钟后，猛然一个激灵，哗啦啦落下。
……
随后。
夜色更深，更多的霜露在凝结。
这一次，足足一炷香时间后，杂草上积蓄的露水才汇聚成潮，在一个激灵中哗啦啦而落，如一个轮回。
……
方家。
方灵、囡囡，俩丫头在一起玩耍，翻花绳、躲猫猫……倒是精神，玩得不亦乐乎。
反倒是方薛氏，不时看一眼外边：这么久了，锐哥儿和三丫头，怎么还不回来？
她想了下，交代两个小丫头一声，出门。
三娘子家，距离方家也就两步路，很快就到。
方薛氏本想敲门，可突然听到了隐隐约约声音，不由动作一顿。
她想了下，趴在门上，听了听，瞬间脸色涨红，千言万语，最终化作了一句话：“造孽啊！”
……
第38章，恩重
夜色静谧，不知名的虫儿时而叫上一声，月亮害羞地躲入了云朵后，烛火跳跃、暖色调的朦胧光芒摇曳，勾勒出两道相拥的剪影。
三娘梨花带雨地趴在方锐胸口，微微喘息着，几缕发丝被汗水打湿，贴在额头上，睡眼惺忪，好如海棠春睡初醒的卷帘人。
方锐细细品味过了三娘子这颗成熟水蜜桃的滋味。
一个字：润。
年少不知……错把……
他满足地微眯着眼睛，轻抚着怀中佳人，找些话来说：“三姐姐，贼军的事情，勿用忧虑……安心即可，有我在哩！”
“嗯！”三娘子轻轻答应着，声音慵懒，如呢喃的吴侬软语。
吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉……三娘子，的确是那般好似江南烟雨中走出的女子，如酒，如惊鸿舞。
“方才，我娘其实来过了。”方锐冷不丁道。
“啊？”三娘子一下子坐起来。
嘶！
方锐吸了口气，稳了稳心神，继续道：“三姐姐别激动！”
其实，方薛氏来到门外的时候，他察觉到了……只是，当时正在紧要关头，他是停下不动了，可三娘子并无那般敏锐的听觉，还以为是他累了，贴心地自……咳咳。
其后。
方锐分出一部分心神，听着方薛氏平安无事回去了，才继续开动。
“锐哥儿，你还说！我、我都没脸见人了……”三娘子脸上的红霞，一直蔓延到了修长白皙如白天鹅一般的秀美脖颈。
“没事，三姐姐这般漂亮媳妇，总要见婆婆的……”方锐笑道。
“锐哥儿！”
三娘子语气认真了些：“不是说好的么？不谈名分的。你值得更好的女子……我、我也有囡囡……”
“我不争的，我不要的……不要的……”她声音轻轻道，如同梦呓。
“三姐姐哟！”方锐抱着三娘子的手紧了紧。
美人恩重，教他如何还报？
半晌，事又毕……三娘子在方锐温暖的怀抱中，沉沉欲睡。
她也的确是累了，承受太多。
“三姐姐！”
方锐轻唤了声，道：“囡囡还在我家，想必，也快等急了……这样吧，我去生火，烧些水，你可以再躺一下，等会儿起来，洗下身子……囡囡，我再留她玩一会儿，一炷香后送她过来……”
“锐哥儿，你真好！”三娘子听到囡囡，一下子清醒了不少，听到方锐的话，心下感动，仰头在他脸颊啄了下。
“好了，三姐姐，来日方长……”方锐翻了个身，‘波’地一声起身，又回身给三娘子盖好。
“三姐姐晚上安心睡……我留意着这边……不会出事的……我家、还有你这边，还是太小，你那边准备的两个院子，若是有大一些的，改明儿咱们搬去院子，一起住……”
“嗯！”
……
生火，烧了水，从三娘子家出去。
“已经这么晚了吗？怪不得，有一个词叫做‘春宵苦短’。”
方锐看了眼天色，咕哝了声，拉了拉衣服，遮住脖颈下的印记，神清气爽地返回自家。
彼时。
明月从云朵后探出，绽放出如水一般流淌的月华，月朗星稀，晚风徐徐，虫鸣不惊。
……
回家。
囡囡、方灵两个小丫头，还在疯玩着，好似不知道累一般。
‘毕竟是两个五六岁的小孩子，再懂事，也只是个孩子……’方锐看着两个小丫头，目光柔和。
“锐哥儿，过来！”
方薛氏招招手，拉过方锐，进了里屋：“你和三丫头，到底怎么回事？”
“咳咳，娘，是这样……”
方锐没想瞒着，也瞒不住，日后总要保护三娘子、囡囡的，关键是……方薛氏也知道了。
当方薛氏听到，三娘子愿意不要名分、倾尽所有地跟着方锐，面色和缓下来，同时，浮现出一抹愧疚：“咱家对不起三丫头啊！锐哥儿，你以后要对她好些、再好些……”
“我知道了。”
“你知道个屁！”
一贯温婉慈祥的方薛氏，竟然第一次爆了粗口，埋怨道：“锐哥儿，看你做的好事，你让我和三丫头怎么相处啊？这不是……这不是乱了辈分吗？！”
你管我叫婆婆，我和你姐妹相称？
她只要一想，就感觉头大，忍不住抚额：“造孽啊！”
方锐摸了摸鼻子，不敢说话。
自己便宜都占了，被骂……就被骂两句吧，应该的——毕竟，他这突如其来的‘骚操作’，给方薛氏带来的冲击也着实是大。
方薛氏想了下，道：“锐哥儿，你去将三丫头喊过来，一起睡，我和三丫头、囡囡睡，你和灵儿……”
“啊？”
“难不成：还要我、灵儿、囡囡睡，成全你和三丫头？”方薛氏没好气地白了方锐一眼。
“不是，咱家比较小，这般睡……”
关键是：太快了！
方锐也是没想到：方薛氏心脏竟然这般大，前一刻，还在埋怨他，后一刻就接受现实了，还要请三娘子、囡囡过来一起住……
孰不知：方薛氏责怪他是真的，但更多的，是考虑如何善后，如何稳定、维护他和三娘子的关系。
甚至，在方薛氏心中，有一丝连她自己自己都没察觉的自豪：我儿魅力真大，连三丫头这般的女子都不要名分……
“咱家是小，可挤挤也就过去了，总比冒风险强。”
方薛氏解释了原因：“这世道乱糟糟的，将三丫头喊过来，也方便有个照应……那天，咱家不是还来贼偷了么？若是还有贼偷，去了三丫头家，多危险……”
在方锐耳濡目染下，她的性格，也渐渐趋于谨慎、小心。
“也行。”
方锐想了一下，答应下来。
他在这边注意着，听着三娘子家动静，也能确保没事，可终究不如在自家这边，更能让他照顾周全。
……
不多时后，方锐将三娘子喊了过来。
三娘子是懂事理的，在方锐说了方薛氏的担心后，她强忍着羞涩，还是过来了。
这时，再见方薛氏，她张了张口，一时竟不知道该如何叫。
再称呼‘方家嫂嫂’，似乎太过疏远；而叫‘婆婆’，又太……再者，她说了不要名分的。
方薛氏看着梳洗过后，愈发水润动人的三娘子，暗叹方锐眼光好，过去拉住三娘子的手，笑道：“三丫头，若不嫌弃，叫我一声‘阿婶’吧，不必拘束，以前咱们怎么处，以后还是怎么处！”
因为方锐的原因，两人辈分错乱，她也在重新找寻定位。
至于‘阿婶’，方薛氏四十出头，三娘子二十六七，叫一声‘阿婶’，并不为过。
“阿婶！”三娘子强忍着羞涩，落落大方叫了声。
“哎，好丫头，委屈你了！”
方薛氏拉着将娘子进屋：“囡囡过来，咱们去睡觉，不管他们！”
在等候方锐的时候，她和方灵、囡囡，早就洗漱过了。
“娘，可不可以让囡囡和我一起，和兄长睡啊？”方灵拉着囡囡的手，不舍问道。
囡囡看了看三娘子，又看了看方灵，一脸犹豫。
“好好，你们一起睡吧，我正好和三丫头说说话！”
方薛氏拉着三娘子进屋了。
自家儿子造孽，她还是想安抚一下三娘子，帮方锐稳定后宅。
三娘子方薛氏被拉着进屋，趁囡囡不注意，回头给了方锐一个歉意的眼神，吐了吐舌头，俏皮灵动宛若少女。
“真好啊！”
方锐暗叹一声，去洗漱了。
洗漱过后，进屋。
方灵、囡囡两个小丫头，已经在床上并排躺下，见到方锐进来，如弹簧一般腾地一下齐刷刷弹起，大眼睛盯着方锐。
“兄长，我想听故事。”
“对，阿锐哥，讲故事。”
“好。”
方锐自无不可。
一只羊是赶，两只羊也是赶。
可他没想到：一只羊+一只羊，费心程度远大于两只羊。
以前方灵一个人听故事还好，现在，有了囡囡，这俩小丫头竟然在一起煞有其事地讨论故事情节，还不时和他争辩一嘴……
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费了老鼻子劲儿，方锐才将两个小丫头哄睡着。
他侧着身子，酝酿睡意——这床稍有些小，一大两小三人挤一挤，勉强才能睡下。
正当睡意袭来，突然‘咚’地一声。
方锐当即睁眼，抬起身子一看，睡在最那边的方灵掉地上了。
‘这丫头！’他笑笑，下床去抱。
“兄长，我怎么到了地下啊？”方灵睡眼惺忪。
方锐：……
这应该问你自己啊！
“没事，继续睡吧！”
“哦！”方灵答应一声，又沉沉睡去了。
“唉！”
为了避免再发生‘事故’，方锐叹了口气，将床让给两个小丫头，自己找了张草席，打地铺。
以他的武道境界，倒也不怕什么受凉生病。
这般布置，才终于安生下来，一夜时间就这般过去。
……
次日，清早。
曦光微凉，炊烟袅袅，随着方家做饭，五谷的香气伴着炊烟散发出去，不少人家趴在窗口，都在对着方家的方向吸气。
还可以听见隐约的议论声。
“咱们柳树胡同，如今，也就方家等寥寥几家，能吃上早饭了。”
“可不是？咱家一天一顿柳叶糊糊，都得省着吃哩！”
“谁叫方家锐哥儿是入品武者？没见虎爷收例钱时，都对方家锐哥儿客客气气。”
“羡慕人家作甚？过好咱们自家日子吧！”
……
在方薛氏邀请下，三娘子、囡囡留下，和方家一起吃早饭。
今日早饭：棒子面糊糊、棒子面馍，一大盆炒豆芽。
说来，三娘子打定主意跟着方锐，是有心理准备过苦日子的，可没想到：方家的日常饭菜，比她家似乎还要好一些。
柳树胡同的其他人家，已经艰难到吃柳叶，与之相比起来，更是如同：一在天上，一在地下。
‘锐哥儿家偶尔弄到一些好东西，还说得过去……可做饭时，我看着粮缸的主粮都是棒子面，比我家还要好一些……’
‘应该是另有什么秘密……’
方锐没主动告诉，三娘子也不问，更无什么不满。
对她来说，方锐什么时候想告诉了，自然会告诉，即使不告诉，也有不告诉的理由。
她选定了方锐，就认准这个人，不会去怀疑、胡思乱想什么。
“来，三丫头、囡囡，你们多吃些！”方薛氏给三娘子、囡囡夹菜。
“谢过阿婶！”
“谢谢阿婆！”
有了囡囡比着，方灵这小丫头也是胃口大开，吃得比往日都似乎更香了。
当然，吃得最多的，还是方锐，一大锅棒子面糊糊、一大盆棒子面馍，还有一大碗炒豆芽，四分之三，都是他一个人吃下的。
五人围着桌子吃着饭，说着闲话，人多，也显得热闹，一顿早饭，就在这般轻快的气氛中结束了。
饭后。
方薛氏去洗碗；方灵、囡囡，两个小丫头一个擦桌子，一个扫地。
三娘子本想去厨房帮着的，可被方薛氏强硬推了出来，让她歇着。
她找到方锐：“锐哥儿，阿婶，还有灵儿脸上的痘痘、雀斑，不是自然长出来的，更不是什么传染病吧？”
“我和囡囡的脸上，要不也弄一些？”
对这一点，以三娘子的聪慧，早看出来了，可之前的关系没到负距离接触，也不好问。
现在跟着方锐，倒是能问了，不过不是为了寻求答案，而是为了扮丑……
为了给方锐减少一些可能的麻烦，她愿意扮丑，遮掩住自己的姿色。
“是。”
方锐坦然承认了：“不过，三姐姐，你和囡囡不用的，以前你们一直都没事，现在真要弄，反而显得有些刻意。”
“至于可能的麻烦，相信我，没事的。”
三娘子的容貌，真要较真，其实也就八分，更迷人的，是那份成熟风韵。
拥有如此成熟风韵的女子，在这世道，不算太多，但也不少见。
再者，这种美，其实是不太符合主流审美的，这个世界的主流审美，更偏向于纤纤灵巧、弱柳扶风。
更关键的是：方锐的实力！
不说真正的六品，即使明面上的九品，都差不多可以护住了——对强者来说，有一定姿色的女人，从来都不是稀缺物品，都是穿鞋的，犯不着玩命。
当然，真正名动天下、倾城倾国的绝世美人，那又另说。
“锐哥儿！”
这时，门外突然响起一道熟悉的声音。
“虎爷？！”
方锐眼睛一眯：“三姐姐，你去里屋，和娘、灵儿、囡囡在一起，我出去看看。放心，不会有事的！”
……
第39章，杀虎
草芝堂外。
虎爷依旧一身漆黑短打，带着两个跟班，手上握着把朴刀。
“哟，虎爷？！稀客、稀客！来，快请进！”
方锐引着虎爷和两个跟班进门，搬了把椅子，问道：“您今日来，这是？”
“唉，不瞒锐哥儿，我这是遇到难处了啊！”
虎爷不答，反而叫苦道：“这两日，帮派突然摊派下来任务，要我们找寻物资，你说：这不是为难人吗？”
常山县两大顶尖家族，林家提早六七日就在加紧储备物资，因为掌控黑市，倒也方便。
夏家么？
反应迟钝一些，也没有黑市的便利，不过也有法子，将任务摊派下去，分给城中各帮派。
这不，虎爷就需要‘冲业绩’了。
“是为难人……”
方锐附和着，脸上赔着笑，准备看虎爷这葫芦里到底买的什么药。
‘多半是来者不善，不过，何惧之有？秋后的蚂蚱，看它如何蹦跶吧！’他心中暗道。
“要我说啊！这事，还得锐哥儿你帮忙！”
“哦？如何帮？”方锐不动声色。
“简单。”
虎爷笑眯眯道：“我听闻，锐哥儿前些日子囤积了一批药材，想以原价买下来。”
图穷匕见！
‘原来是为了那批药材！’方锐目光一闪。
至于，虎爷为何会知道这批药材？
这就说来话长了。
最开始时，方锐开始制作成品药，小心谨慎，采购药材也是小心翼翼，虎爷还真没太察觉；
等到方锐真正突破七品，表露出入品武者实力后，才稍稍放开手脚……
那时，虎爷就已经得知了。
他猜测：方锐在黑市中跟风售卖成品药……不过方锐表面亦是入品武者，犯不着为这点事情撕破脸，故以，也就没什么动作。
直到前些天，方锐突然囤积了一大批药材，引起了虎爷注意。
恰逢夏家摊派任务，帮派二次分派指标，为了‘冲业绩’，虎爷自然就将主意打到了这批药材上。
‘有了这批药材，我不但能完成任务，还能顺带大赚上一笔……说不得，日后就有更大的机缘。’
虎爷心中暗道。
他自有消息渠道，和方锐一样，同样知道了县中后备军兵败的消息。
不过，却是不惊反喜。
城中动荡，对平民百姓是灾难，对野心家来说却是大机遇：旧有的秩序崩塌，新的秩序还没有形成，正是出人头地、鱼龙翻身的最好机会！
‘这是欺负我不知道行情了！’方锐心中冷笑。
原价？
这些天来，城中药材这类紧俏物资，一天一个价，‘市价’都有价无市，更别说按照早前几天的原价了。
更何况：若是传出后备军大败的消息，银钱贬值，这批药材翻三倍、五倍，都有人抢着要。
如此一块大饼，虎爷空口白牙就想拿去，简直是做梦哪！
“虎爷，这些药材，我不准备卖。”方锐笑了笑道。
“是么？”
虎爷脸上的笑容一下子冷淡下来，皮笑肉不笑道：“锐哥儿，这是不肯帮忙了？真是令哥哥寒心哪！”
“听我句劝，你虽然是入品武者，可在这么乱的世道，拿了不该拿的东西，还是会出事的……”
他威胁过后，又是语气一软：“当然，那批药材，你不愿意全部原价转手给我，也可留下一小部分，制作成品药包，我可给……一成的手工费。”
这是软硬兼施！
先是人身威胁，又隐隐点出了售卖成品药的把柄，最后装作退后一步，给方锐些余地，免得‘将兔子逼急了’。
如此手段，不可谓不老辣！
若是方锐只是入品武者，恐怕还真会被虎爷拿捏，可他不是！
虎爷只以为：方锐是跟风在黑市售卖成品药，万万没想到，他就是‘成品药鼻祖’。
毕竟，在他看来，方锐才入品，又是先天体虚，怎么可能反杀得了周长林、高通那般凶人？
正因如此，虎爷才有这个胆量逼迫。
‘呵，加价一成？不仅巧取豪夺，还想压榨我的劳动力？听我说：谢谢你啊！’
方锐脸上还在笑着，心中杀机涌动。
其实，只要他暴露出真正实力，保管能将虎爷吓得屁股尿流。
可……不行！
因为：方锐的提升速度，实在是太快了，快到不符合身份，不符合常理！
甚至，在虎爷面前暴露出七品、八品实力，都有风险，容易被联想到黑市‘成品药鼻祖’，可能给方薛氏、方灵带来危险。
‘虎爷此人，我是必杀的！不过，不能在家中杀，不然后续可能会有些麻烦。’
‘最好是拖延一二，将此人打发走。稍后，在别处打杀了了事！’
方锐这般想着，故作沉吟道：“虎爷可否容我考虑一二？”
不是他不想虚与委蛇，暂且答应，而是：这一答应，虎爷必然担心夜长梦多，害怕县中后备军大败的消息扩散开，平生波折，定然会直接拉走大部分药材。
这药材拉走容易，众目睽睽之下，要想拿回来可就难了。
要知道：如此种类齐全的大量药材，可是他留着防备万一的，怎么可能轻易放弃？
‘给你脸了！’
虎爷目光一闪，脸上露出一抹不耐。
他能坐下来，和方锐好言好语商量，‘大度’地提出原价购买，不过是看方锐是个入品武者罢了。
‘但，此子真以为仗着入品武者身份，就可以为所欲为？简直天真！’
‘病秧子一个，哪怕成了入品武者，也是个病猫啊！’
虎爷脸色冷硬，摸上了一旁放着的朴刀。
‘看来是谈不拢了！’
方锐亦是眼睛眯起：‘为什么要逼我？！为什么……这么急着找死啊？！’
最好不要在家中杀，可不是不能在家中杀。
‘杀了埋干净，带着娘、妹妹、三姐姐、囡囡，去往别处院子……等县中后备军大败的消息传出，城中大乱，老虎帮未必还顾得上我……’
‘即使顾得上，又如何？老虎帮不可能为了一个精英帮众，就帮主亲自出手，剩下的老虎帮众人，来了都是送菜……’
方锐思索着，心中生出狠意。
这一瞬间，空气仿佛凝滞，充斥一股肃杀的气氛。
就在这时，一道声音突然响起：“方兄弟！”
是江平安来了！
他大步进来，故意笑着向方锐问道：“这位是？！方兄弟，不给我介绍一下？”
“老虎帮的虎爷，想买药材，我说考虑考虑，就起了些争执……”
“哦，老虎帮啊！”
江平安看了一眼虎爷：“虎爷是吧？做生意嘛，以和为贵……我也认识几个入品武者，改天坐下吃饭，一起谈谈……”
软中带硬，显然是偏帮方锐。
‘这朋友能处，有事真上。’方锐目光一闪。
这个人情他记下了。
虎爷看了眼江平安腰间悬挂的佩刀，又看了看方锐，自己加上两个跟班，真玩硬的，即使能赢，恐怕也要付出一定代价。
他按捺住心头杀意，脸上重新露出笑容：“也行，那……锐哥儿，我就先走了，你好好考虑……咱们回见！”
‘回见？这一回头，你就再也见不到我了！’方锐心中冷哂，任凭虎爷带着两个跟班离开。
他虽然不怕，但……能不在自家动手，还是最好，除了怕麻烦，还嫌虎爷血脏、晦气哪！
“我观此人不会死心，方兄弟，日后小心了。”
“江兄放心，我有计较的。江兄来这是……”方锐心中已有了些猜测，还是问道。
“是这样……”
果然是说县中后备军大败的消息。
“……柳树胡同这边，我影响有限……若有万一，方兄弟就带着大娘、妹子过去，甜水井胡同那边，我还是能照应一二的……”
这是交心之言了。
“好，谢过江兄。”
方锐没有立刻答应。
因为：他暂时也不确定，是否过去。
三娘子另有两处院子：一处在城南甜水井胡同，一处在城东白杨胡同……
昨日，方锐操劳他事，没来得及细问，即使离开柳树胡同，也要比较一下两处环境，和三娘子、方薛氏商量一番，再做决定。
……
江平安离开后。
方锐找来三娘子、方薛氏，问了问另两处院子的情况，三人一起商讨去留。
对比一番，发现：三处地方各有优点。
柳树胡同，小了一点，也不是不能住，优点是：不用搬、省事、邻居熟悉、住着舒心；
白杨胡同那处院子，面积最大，最宽敞；
甜水井胡同的院子，面积中等，优点是：有江平安照应着，可能会免去一些不必要的麻烦。
最后，三人商量一番，决定：还是暂时留在柳树胡同，如果有必要，再看情况，挑一处合适的院子过去。
反正，另两处院子，三娘子都备有存粮、铺盖，随时可以过去，拎包入住。
商量过后。
方薛氏、三娘子去了里屋，做针线活，交流感情。
方锐留在堂屋，坐在柜台后，思索虎爷的事：‘原本想着盯梢两日，选一处好地方，让虎爷走得无声无息……现在看来，计划恐怕要提前了。’
“今夜？不，或许可以更早！”
高要的教训，让方锐深知夜长梦多。
“或许，现在白天，就可以……”他喃喃道。
细一想，发现，这还真是个不错的选择。
白天，一方面，出其不意；
另一方面，城中渐乱，可贼偷也基本是晚上行动，白天时，柳树胡同这边，还是非常安全的。
‘也免得我晚上出去，娘、灵儿、三姐姐、囡囡她们，可能有危险！’
至于白日，可能被人看到？
‘我若杀人，必是蒙面……另外，如今时节，平民百姓在白日里，能不出门，也是尽量不出门……听到呼救，也不敢多管闲事……’
方锐想到这些，坚定了决心：“事不宜迟，现在就去，杀了这只死老虎！”
他与方薛氏、三娘子交代一声，让她们反锁了门，当即出门去。
……
方锐行走在街道上。
不同于往日的热闹繁华，如今城中，人迹罕见，偶然见到一两个行人，也是行色匆匆，好似前世的空巢乡下。
‘后备军兵败的消息，还没大范围传播开，可见官府封锁，还是有一定效果的……当然，这个时代，不比互联网发达的前世，消息传播本来就慢……’
‘不过，再慢，等到下午时、今晚，最迟明天，消息也会传开了。’
方锐暗忖着，抬头看向阴沉的天空，仿佛隔垣洞见，看到了汇聚而来的兵祸灾劫，如阴云笼罩在常山县城上空。
他并未直接去往虎爷家，而是先去了另一处地方，取出埋下的砍刀。
从地下挖出，解开包裹的麻布，可见上面斑驳锈迹。
“破伤风之刃？！也算是个不错的buff！”
方锐喃喃着，葛布蒙面，直奔虎爷家而去。
……
虎爷家。
“……婆娘，拿块腊肉出来，中午做些好的，老爷要请客！”
虎爷骂骂咧咧：“呸！以为就你们有朋友，爷就没点人脉了？”
“那方家的小兔崽子，长行市了，以为巴结上一个衙役，我就奈何你没办法了？！”
“哼哼，看下午时，爷怎么炮制你！”
“哎，老爷！”
一个有些姿色的妇人，拿着块腊肉，从堂屋出来。
一个肉乎乎的小胖墩儿跟在身后：“娘，给我切一块腊肉，我要烤着……”
话音未落。
一道人影落下，伴随着两人砰砰倒地。
“汪汪！汪汪汪汪汪！”
急促的狗叫声响起。
“谁？”
虎爷警惕爬起，拔出朴刀，出门。
正好看到：
方锐一刀横击，将自家大黑狗一分为二。
“好贼子！”
虎爷瞳孔一缩，看了眼方锐身边昏倒的妻儿，对着蒙面的方锐大喝问道：“你是哪个？我如何招惹了你？”
方锐不答，身形一掠，如一只大鸟飞扑而来。
“好好好！”
虎爷怒极反笑，朴刀一挑，从一个不可思议的角度刺出。
这一刀，简单、狠辣、致命，大巧不工，迅疾无比！
他脸上露出狰狞的笑容，仿佛看到：方锐被一刀刺穿胸膛，鲜血喷涌的样子。
然而，下一刻，令虎爷瞠目结舌的一幕发生了。
那人影以一个不可思议的速度，轻易躲开了去，如一道影子般来到他身后，在他背心，一掌按下。
……
第40章，丰收
方锐看似轻飘飘一掌，却蕴含着沛然大力，将虎爷整个人打飞，向前扑出，如癞蛤蟆一般摔在了地上。
“这是……”
虎爷似乎想到什么，眼睛瞬间瞪大。
他在老虎帮中，一次酒席上，帮主喝大了曾夸耀过，武道到了中品，自有神异，会诞生一股独立于肉身力量之外的‘劲力’。
‘难道，这就是……可、可……’
虎爷怎么也想不到，自己什么时候招惹到了如此强敌。
不是……他何德何能啊，竟然让一个中品强人，在大白天杀上门来，这是有多大仇？多大恨？
就在虎爷惊怖之时，方锐身形一闪，飞快上前，刀尖连挑，割断了虎爷手筋、脚筋。
嘴巴倒是不用。
方锐也不担心，虎爷口中放出毒针。
以为是小说话本哪？
他实在想象不出，嘴巴放毒针，是何等情形，也做不到。
是的，以六品的实力，都万万做不到‘嘴巴吐毒针’这种吊诡操作。
牙齿中藏毒药自杀？更不可能了！
虎爷又不是什么杀手，死士，极为惜命——若真牙齿藏毒，万一不小心毒药泄露，造成小命丢了，那该多冤啊！
方锐没去管失去反抗能力的虎爷，径直进屋。
虎爷见此，眼睛一动，仿佛想起什么，当即大呼出声：“爹，快跑！”
他这般呼唤，既是提醒自家老爹，也是希望引来救援。
可……周围一片安静，仿佛无人区，周围邻居，都如同死了一般。
虎爷心中大骂：‘该死的官府衙役！该死的一群白眼狼！都是黑了心的！’
他平日欺压别的胡同百姓，可兔子不吃窝边草，很少欺负周围邻居，偶尔还会给点小恩小惠，这些邻居也都是赔着笑脸，虎爷长、虎爷短叫着……
可现在，到了要命关头，竟没一个人敢来看看！
屋内。
“救命！来人啊！救命……”
声音戛然而止。
方锐提着一个打晕的老翁，走出来，将此人与虎爷昏倒的妻儿扔在一起。
至此，虎爷一家团圆。
方锐这才稍稍松了口气。
说实话，虎爷的实力，让他有些惊讶。
‘虎爷此人，实力已经接近八品，还掌握着一门刀法，方才那一刀，换一个八品武者，可能都栽了。’
‘若是我七品时，贸然前来，说不得还会有些波折！’
方锐目光一闪，砍刀指向虎爷：“交出你那门刀法武技。”
虎爷虽然有些奇怪，这般高手怎么可能看上自家武技，可落到这个地步，已没心思去好奇，只是冷笑道：“我交出去，阁下能放过我？”
“你死，他们活！”方锐淡淡道。
“这……”
虎爷迟疑了。
如果眼前这强人说‘放过他，以及全家人’，他必然不信；可杀他，留妻儿、老爹，还是有可能的。
“我说……”
他一咬牙，开始背诵，只是语速较慢，不时，还停顿下来想一想。
显然，仍心存侥幸，拖延时间。
‘找死！’
方锐目光一闪，刀尖往下一扎，刺在一处痛觉神经。
“啊！”
虎爷发出一声惨叫，面孔都疼得扭曲变形，痛不欲生。
“不要耍小心思！”
“不是，我……”虎爷还想分辩。
方锐又是一刀刺下。
“啊——我错了，不敢、不敢了！”
虎爷求饶着，再不敢故意拖延。
很快，一遍过后，结果却是……
面板无记录！
“呵！”
方锐冷笑一声，也不再去折磨虎爷，反而走向一边，那里，是虎爷妻儿、老爹三人。
虎爷看到这一幕，仿佛猜到了什么，睚眦欲裂，比方才受到折磨时，更惊恐难当：“停下！回来！我错了！尔敢？！啊！”
只见：
刀光一闪。
那老翁……也就是虎爷老爹，人头滚落，鲜血如喷泉般迸溅。
方锐淡漠收刀，脸上没有半点不忍。
虎爷妻儿、老爹，三人享受虎爷这么多年作恶的成果，那么，一同承担作恶的苦果，不是理所当然吗？
况且，虎爷的老爹，他听闻过一些……一树梨花压海棠，黄花闺女都不知道糟蹋了多少！
“你……好狠！”
目睹自家老爹惨死，虎爷内心一片冰冷，打消了心中仅存的侥幸。
他意识到了：眼前这人打晕自家妻儿、老爹不杀，并非不忍、心软心善，而是……威胁自己的砝码。
果然，方锐冰冷望来：“下次，再有错漏，你妻儿皆死。”
他语气平淡，毫无波澜，仿佛再说一件普通的事，可就是这份平静，让虎爷心惊胆战。
“我说了，你就能放过我妻儿？”
“你可以赌一赌。”方锐紧了紧握着的刀柄。
他不想耽误太久，也没那么多耐心，若虎爷当真不说，那就杀了虎爷全家了账，尽快离开。
妇孺无辜？
笑话！
老楚一家无不无辜？被虎爷破家的那么多柳树胡同人家，无不无辜？
始作俑者，其无后也！
至于，虎爷的那门刀法武技？
方锐是想要，可不是势在必得。
需要用到武技的敌人？必是中品，明面上，暂时没有。
中品之下？劲力加持之下，身体属性碾压，也根本用不到武技。
换句话说：没那个迫切需求。
“好，阁下这般强者，想必说到做到！”
虎爷这话，自是将方锐架起来。
可，方锐根本无动于衷，让他看不出丝毫想法。
“罢！罢！”
虎爷惨笑了声，再一次开始背诵。
这一次过后，面板技能一栏，一门武技出现。
显然，是真的。
方锐微微颔首：“功法？”
虎爷之前已经被突破心理防线，有了第一次，就有第二次，这次就容易接受得多了，乖乖再次开始背诵。
功法比武技要长，中途背诵到一半……
方锐耳朵一动，听到外面有了些动静。
“停！”
虎爷的功法名叫《蛮牛决》，是一部不比《养身功》好上多少的垃圾功法，不适合女子，他也不太在乎，不是志在必得。
如今时间紧迫，自然放弃这块鸡肋。
“藏钱的地方？”方锐转而问道。
“在……”虎爷说了两处地方。
方锐进门，又很快出来，身上褡裢中多出了一百六七十两银子。
‘一波肥，大收获！’
他表面不动神色，心中却是颇为欣喜。
方锐不知道的是：其中相当一部分，是老虎帮采购药材的银钱。
——说来，这也算是因果循环，虎爷想要盘剥方锐一道赚差价，可阴差阳错，如今反被方锐空手套白狼。
“阁下，你想要的，都已如愿……可以放过我妻儿了吧？”虎爷忐忑问道。
虎毒不食子，这个时代，对于香火后代的看重，是方锐前世之人所无法理解的！
即使如虎爷这般恶人，明知自身必死，也愿意做些什么，甚至不惜向仇人低头服软，为妻儿争取一分活命的机会。
“自然，虎爷好走！”这次，方锐没再刻意掩饰自己的声音。
“你、你是……”虎爷满面惊容，眼睛如铜铃一般瞪大。
震惊、
悔恨、难以置信……
就在这般情绪中——
咔！
刀光一闪，人头滚落。
方锐给了虎爷一个痛快。
‘虎爷可能隐藏了些藏钱地方，不过，大头应该都在这里了，其它的琐碎，我也不在乎了！’
他拍了拍褡裢中银子，捡起虎爷的朴刀，径直离开。
对虎爷妻儿，也没动手。
原因？
这一对孤儿寡母，没了虎爷，也活不下去，那些虎爷曾经欺压过的人，会加倍奉还回来！
风水轮流转，他们也该尝尝底层人那般绝望的滋味……
方锐没必要脏了手。
至于什么斩草不除根，春风吹又生，十年之期已到，战神归来，横扫报仇？
现实又不是话本。
退一万步讲，即使这孩子没死，也学成一身本事，想要报仇，该找谁？
方锐直接打晕了他们，没让他们看见自己，还有葛布蒙面。
‘而且，那时，我恐怕都不知道自己有多强了……’
方锐看着远处赶来的官府衙役嘲讽一笑：“杀人何须用刀？不说虎爷曾经那些欺压过的人，这些赶来救援的衙役，见到虎爷身死，恐怕第一件事，就是落井下石！”
抄家县令，破门衙役，岂是说着玩的？
“你们慢慢玩吧，走也！”
方锐脚尖一点，身形如鸿雁般掠出，飞快离开。
……
后面，还能听到依稀的声音。
“虎爷死了？！凶手在那，快……”
“闭嘴！追什么追？那强人一掠两丈，不是身怀精妙身法，就是……反正不是咱们能得罪的！”
“老伍好见识！做咱们这一行的，招子不放亮点，死都不知道怎么死的……再说，追凶可没什么油水，油水在这儿哪！那位强人吃肉，留下的骨头，都够咱们啃了……”
“敲骨吸髓，榨油水嘛，帮派人员精通，咱们也不差……房子……拷打……银钱……还有这女人，啧啧……”
……
返回。
方锐进屋，就受到了方薛氏、三娘子的迎接。
——方锐交代她们别乱跑，外面乱糟糟的，可他自己却出去了，半晌才回来，让她们怎能不担心？
“锐哥儿，没事吧？”方薛氏关切问道。
三娘子去倒了碗水，端过来，没开口，一双秋水明眸却也是望着方锐，满是关切。
“娘，我没事！谢谢三姐姐！”
方锐坐下，喝了口水，道：“娘，今天中午，拿块腊肉，还有些蘑菇出来炒了，多放些油水，炒一盆豆芽……再炖一大碗鸡蛋糕，做顿好饭吧？”
“这也太大手大脚了。咱家日子是好过了些，可也不是这么过的……”方薛氏心疼道。
她虽然答应过，在吃的方面不吝啬，可这也太奢侈了。
三娘子没说话。
一来，她的身份，不好劝说；二者，方家没钱了，她存的私房钱，拿来就是……
再没了，就陪着一起过苦日子，打定主意跟方锐时，三娘子心中，就做好吃糠咽菜的准备了。
“是奢侈了些，不过……我武道上有些突破，饭量更大了，还有，今天是个好日子，庆祝一下。”
方锐笑了笑，解下褡裢，放在桌子上，打开。
哗！
许多五两的小锭银子，还有大片碎银，连成一片的璀璨光芒极为冲击人心，反射的淡淡光影在墙壁上起伏，如春日阳光下粼粼荡漾的湖水。
二人都是呆住了。
方薛氏捂着嘴，眼睛瞪大。
话说，她这一辈子，还从未见过这么多的银子哩！
三娘子同样惊讶，不过稍好一些——这些年，她为那些军头操持产业，经手的银钱也不在少数。
她的失态，更多是因为：方锐没有避及她，为这份信任触动。
——正如昨日，方锐向她承诺的那般，‘对待你和囡囡，如对待娘亲、妹妹一样’。
君若作磐石，妾当为蒲苇，磐石无转移，蒲苇韧如丝！
三娘子仰慕、感动地看着方锐，一双如剪影秋水的眸子里，绵绵情意仿佛能将人化开了去。
看着方薛氏、三娘子或震惊、或情意绵绵的眼神。
方锐心中自有一股自豪，说不出的成就感。
他为何会为这些银子欣喜？还不是想到：方薛氏、三娘子见到它们，可能会震惊、高兴？
不然，百多两银子罢了，对前世见过大世面的方锐来说，也就那样。
“锐哥儿，”
方薛氏下意识看了眼关好的门窗，才松了口气，震惊过后，忐忑不安问道：“这么多银子，怎么来的？”
三娘子亦是问询地看向方锐。
方锐沉吟了一下，还是选择坦言相告：“之前，虎爷找来……”
“……娘、三姐姐，你们也知道，那批药材，是我存着防备万一的，轻易不能舍弃……”
“方才，我去虎爷家走了一遭……放心，娘、三姐姐，没人知道是我！”
方锐说出原委。
这也是三娘子一个定心丸，武道突破，连虎爷都能杀，这般实力，自然庇护得住她、囡囡。
“锐哥儿，这么危险的事情，怎么不和我们商量一下？是，和我们妇道人家商量没用……可，至少也说一声……”
“所幸，神仙保佑，你平安无事……”
方薛氏埋怨着，絮絮叨叨。
方锐含笑听着，并无半点不耐烦——如果说，这世上，有谁为他付出不图回报，甚至能为他去死，方薛氏绝对算一个。
“辛苦你了！”
三娘子胸中千言万语，只说出这一句话。
她是有体会的，在外面操劳，是何等危险，要何等算计，勾心斗角……也明白的，正是因为有方锐在外面遮风挡雨，负重前行，才有她们的安稳。
方锐做的，三娘子懂，正因为懂，才感动，才倾慕。
‘三姐姐好会啊！’
被爱慕、喜欢、崇拜、依靠……‘自己是她的天’那种眼神看着，实在是……令人沉醉其中……如同猫爪挠似的，心中痒痒的……
‘怪不得，有句话说，温柔乡是英雄冢！’方锐暗道。
……
第41章，画卷
方薛氏、三娘子做饭去了。
方锐将方灵、囡囡两个小丫头叫到堂屋玩，自己进了里屋。
不多时后。
咕噜噜！
方锐摸着肚子，脸色微微发白。
这倒不是先天体虚的缘故——那个不影响，他武道提升太快，压制住了，基本与常人无二。
就如漏水的木桶，只要加水比漏水快，就完全没有影响。
真正原因是……
方锐提炼劲力，将之前与虎爷打斗消耗的劲力补充回来了，可劲力不是凭空生成的，要消耗能量，这就会大量撺取身体营养。
“其他中品武者，顿顿食补，油水丰厚，还要佐以药膳……我却是没那个条件。”
方锐是储存了一些紧俏物资，可不算太多，也容不得日日奢侈。
随着林、夏两家储备物资，城中其他大户跟随，黑市中的物资已经收紧，再买的话，价格奇高不说，也未必能买到多少。
药膳么？
他手上是有一批药材，可那些药材中，上了年份的老药都少见，百年以上的大药，更是不用说。
——中品武者药膳的药材，至少也要是上年份的老药。
而大药……
即使方锐买得起，都未必买得到。这是大家族的垄断资源，也是如袁达那般武者不得不投靠当狗的原因。
“无论哪个世道，要想向上，都必然有着巨大的限制、壁垒啊！”
方锐感叹道。
“我的营养供应问题……只能多吃些，以量补质，另外，用普通药材调配一些简陋版药膳，总归聊胜于无。”
这个条件，其实也就能让方锐勉强维持境界，搁在其他武者身上，这个情况下，要想突破根本不可能。
也就是他特殊，有劫运点。
“话说回来，杀了虎爷，收获还是不错的，除了那些银子外，最大的收获，还是……”
方锐看向面板技能一栏，从虎爷那里得来的一门武技：“《夺命刀法》！这名字，可真是朴实无华！”
《夺命刀法》的具体内容，也就是：如何出刀，做到最快杀人夺命……练习武技的过程，由浅入深，其实就是将各种应对练成本能，最终达到庖丁解牛、技近乎道的地步。
“在家练习也不好，娘、三姐姐还好说，容易吓着灵儿、囡囡，还是劫运点加点吧！”
“当然，首重境界。若是我到了五品，对付六品，还要什么武技？凭借自身属性，力大飞砖就可以！”
“即使劫运点够提升《夺命刀法》，也可先存着……在攒够突破五品的劫运点之前，如有紧急情况，需要提升武技，那另当别论。”
……
午时，就在方家开始传出香味的时候，窗外突然响起一片欢呼。
方锐来到窗前，听了听，能听到外面隐约的声音。
“长林叔，听说了么？虎爷……呸，张黑虎死了！那只死老虎，今天上午，在家里被人闯入杀了……”一人高声道。
“我也听说了，不但是张黑虎，还有他老爹都被人砍死了，就剩下孤儿寡母……”饶是一贯稳重的长林叔，语气中都带着欢欣。
“天杀的，老天有眼啊！老楚家、桂花家、三苗家……一笔笔血债，死得好、死得妙啊！我若是知道谁杀的，家中肯定给那人供上牌位……”
“可不是？虎爷妻儿还在，谁跟我一起去看看？”这是菜根嫂的声音。
“我去！”
“我也去！”
……
“嗨，你们想干什么？去张黑虎家，吐唾沫？戳脊梁骨？用不着咱们喽！官府衙役早就过去了，不过，可不是帮张黑虎家做主的，而是……嘿嘿……”
“是啊，张黑虎妻儿都被衙役带走了，说是保护，可……这话谁信谁傻！灭门的衙役，可不是说笑的！我看张家，这次不脱层皮，别想过去……”
“脱层皮都是好的，我听说，张黑虎媳妇很有些姿色，被衙役带走……嘿嘿！嘿嘿嘿！”语气中满是幸灾乐祸。
“那确实是惨了，不过……活该！”
……
“这就是人心向背啊！”
方锐听着窗外的兴奋议论，悠悠一叹：“自作孽，不可活，张黑虎一死，他家的报应，也就来了！”
“不过……张黑虎是死了，可这群邻居高兴得太早了，老虎帮可还没亡哪！”
而且……等县中后备军大败、太平贼即将到来，这两个消息相继传开，这些邻居们恐怕就更笑不出了。
连带着张黑虎身死的消息，可谓是：一日三惊。
“到时，还指不定怎么乱哪！”
“所以，趁现在，高兴吧！兴奋吧！再晚一些，恐怕就笑不出来了……有些时候，知道的太多，也未尝是一件好事……”
吱呀！
方锐关上窗，对别人家的事情，他……管不着，管不了，也懒得去管。
收回视线，注意力放回屋内。
厨房。
锅碗瓢盆的叮当声，混杂着方薛氏、三娘子说笑的声音，食物诱人的香气，就在这般氛围中，与正午的阳光一同流溢进来。
方灵、囡囡在堂屋玩耍，翻着花绳。
不远处的窗前，有一串串光影投落，在暖风中荡漾，如一片树叶落入镜子般的湖面，晕开波澜。
风儿喧嚣，暑气蒸腾，时光仿佛在这年岁中化开，如滴墨落入清水，逝若流星，却留下一抹浓墨重彩。
‘这正是我想要守候的啊！’方锐目光柔和地望着这一切。
“锐哥儿，吃饭了！”
“哎，来了。”
方锐答应一声，笑着出去了。
……
方锐帮着方薛氏、三娘子，在端饭菜；方灵拿筷子；囡囡去搬凳子。
一碗碗饭菜被端上来了。
蘑菇炒腊肉、炒豆芽、一大碗炖鸡蛋糕、一大盆棒子面馍、一碗碗棒子面糊糊……
暗色的老旧桌子上，这盆盆碗碗，或刚出锅、或炒好盖起来的饭菜，滚烫的白烟从中升腾、交融，勾人垂涎的浓香晕染开来，弥漫了整个小小的屋子。
“哇，又是好饭哩！娘亲，囡囡、三姐姐和咱们一起吃吗？”方灵问方薛氏。
“以后都一起吃。今后，咱们是一家人了，囡囡就是你妹妹，你要照顾她，好不好？”方薛氏问道。
“好耶！”
方灵拍着手，很高兴囡囡这个玩伴成了自家妹妹，拉着囡囡的手，欢快地并排坐下。
“现在玩得好，你自然高兴，可日后如果闹了矛盾，不许说出‘让囡囡回自己家’的话，记住了吗？”
方锐点了下小丫头额头，在一旁教育道：“咱们是真正的一家人。”
三娘子不要名分，他也给不了，其它方面，却不会亏待了，承诺的事情，也会做到。
——两世为人的方锐，不是毛头小子，只图一时痛快，穿上裤子，说过的话就丢在脑后，会在生活点滴中践行自己的诺言。
对方锐来说，不做则已，既然做了，就会承担起自己的责任，这是一个心智成熟的男人的自我修养。
“记住了。”方灵认真点头。
三娘子看到这一幕，不由为方锐的细心动容，连小孩子的心理都能考虑到，可见对自己说的话，是真正放在心上的。
‘锐哥儿这般，反倒不像个十五六岁的少年……’她心中暗道。
三娘子猜对了！
方锐看似十六七岁，可算上前世，心理年龄反倒比她还要稍大一些，拥有完整的世界观、人生观，这也是两人相处如此舒服的原因。
当然，若非如此，也不可能打动三娘子，让她润物无声地喜欢上，托付一切豪赌。
“三姐姐，我应该做的。”
方锐面对三娘子情意绵绵的眼神，笑了笑，在桌下轻拍了下她的手。
三娘子身子一颤，白皙的脸上浮现出轻云出岫般的红晕，忙教育囡囡掩饰过去：“囡囡，以后，阿锐哥、灵儿就是你兄长、姊姊，你要听他们话，如听娘亲的话一般，明白了么？”
“嗯嗯，囡囡很乖的。”
囡囡虽然不明白怎么就突然成了一家人，但对突然多出来的兄长、姊姊，并不排斥，相反很有好感。
而且……
她知道：娘亲昨晚、今天很开心，比以前笑得多多了，也知道，娘亲希望她和方灵好好相处。
娘亲希望的事，囡囡自然会做；娘亲高兴，她也会开心。
这些东西，昨晚方锐、方灵、囡囡三人一起睡，在一些细节中，方锐敏锐察觉到了。
‘囡囡，也不能说刻意讨好灵儿……只是，三姐姐的希望，以及来到这边三分寄人篱下的意味，确实让着了灵儿一些……’
‘这丫头继承了三姐姐的聪慧，在那般家庭环境，又相对早熟……相比灵儿，心思的确更多一些……’
方锐可没忘记，当初这个小小只萝莉，就想用一顿饭诱拐他给三娘子看病。
‘不过，小丫头心地是好的……而且，再怎么样，也还是个和灵儿差不多大小的孩子啊！’
他目光温和，怜惜地摸了摸囡囡脑袋：“囡囡真乖！”
“好了，都吃饭吧！”
方锐给各人夹菜，先是囡囡、方灵，再是三娘子、方薛氏，从小到大，先客后主。
——说是一家人，三娘子、囡囡的心态，恐怕一时间还转变不过来，算是半个客人，自然要刻意照顾一些。
正如他承诺的那般，除非遇到不可抗拒情况，对待三娘子、囡囡，会如对待方薛氏、方灵一样。
“哇！好吃！这个也好吃！”方灵小脸上满是满足。
囡囡安静一些，一双大眼睛也弯弯成了月牙——这些饭菜，自是极好、极香的，比她家以往的吃食还好些哩！
方薛氏、三娘子没说话，方锐却也能感觉到她们内心的欣然、喜欢。
毕竟，对美味的向往，是人之天性。
一顿午饭，就在这般欢声笑语中，轻快的过去。
……
午后。
方薛氏在廊檐下，缝制着衣服。
方锐奇怪问道：“娘，我和灵儿的衣服不是已经缝好了吗？这是……哦！”
话没说完，他自己就反应过来：“是三姐姐、囡囡的？！”
“嗯。”
方薛氏用牙齿咬断线头，答应了声，白了方锐一眼：“还不是你干的好事？三丫头没名分地跟着你，我能厚此薄彼，不给她和囡囡一份？”
“咳咳！”
方锐尴尬地咳嗽了声：“谢谢娘了。”
“阿婶，我也来帮忙！”
三娘子系着围裙，从厨房出来。
——本来是方薛氏想洗碗的，是她抢先一步，先去了。
三娘子是极聪慧的，知人心世故，又勤快、心灵手巧，半天相处下来，和方薛氏没有半点隔阂。
让方薛氏都有一种，提前和儿媳妇相处的感觉，也让她内心不只一次遗憾：若是三娘子再小些，是个黄花闺女，没有孩子，许给方锐，那是极好的……
“娘，你坐着，我领三姐姐去找针线！”
进屋，方锐从背后帮三娘子解下围裙，拥住她，环住纤细的腰身，轻嗅如兰花般的香气。
“锐哥儿，不是地方，阿婶在等着哩！”三娘子感受着什么，白嫩的耳垂鲜红欲滴。
“三姐姐，我哪能那么荒唐？”
这份克制，方锐还是有的。
“只是……三姐姐，说真话，你想不想……”他向前顶了下。
“我……我……”
三娘子不好意思开口，可想到方锐的细心、爱怜，不由为之感动，满心爱慕，鼓起勇气，细弱蚊蝇地应了声：“想的……”
简短两字，却比最动人的情话还要撩人心弦，让方锐火气直冒。
若非这里不是地方，他恐怕都……
呼！
方锐贴近三娘子，将脑袋埋入如瀑一般的青丝，狠狠深吸了口，又在她脸颊上啄了下，这才帮着找出针线。
两人出去。
三娘子脸上，还残留着如晚霞一般的淡淡红晕。
方薛氏表面不动声色，转头的刹那，却是狠狠地白了方锐一眼。
“咳咳……灵儿，囡囡，来，我给你们讲故事。”
“兄长，你真好！”
“来啦！”
……
方薛氏、三娘子做着针线活，闲话家长里短。
方锐给方灵、囡囡两个小丫头讲着故事。
不知何时，方薛氏、三娘子也不闲话了，都在入神听着。
午后的时光啊，如老树的年轮，在岁月中一圈圈晕染开来，窗前点点斑驳浮动的光影，似一幅徐徐展开老旧画卷的泛黄底色。
逝者如斯夫，缓缓流淌。
……
第42章，渐乱
大大的太阳下，暑气在一圈圈刺目的光影中蒸腾，蝉与不知名的虫儿时而有气无力地叫上一声。
就在这般的下午时分，城中仿佛突然就乱起来了。
不知从哪里冒出来的恶人四处生事，地痞流氓也跟着抖了起来，官府捕头衙役捉襟见肘，根本弹压不过来，本就摇摇欲坠的城中治安再次急剧恶化。
就在这般动荡之中——
‘县中后备军败亡，太平贼即将围城’，这个石破天惊的消息如飓风一般席卷开来，很快传遍了整个常山县城，给这四处起火的城中再次泼了一桶油。
城中各处一片哗然，沸反盈天，柳树胡同也不例外。
大柳树下，汇集了一大群人，乱哄哄如同菜市场，好似恢复了往日太平时节的热闹，却也只是‘好似’——因为：每一个人的脸上，都无一例外地带着惊慌失措的表情。
“祸事了！祸事了！听说了吗？县中后备军全军覆没，太平贼就要来了！”一人高声道。
“怎么没有？这消息，仿佛突然就传开了……如今，城中各处都乱起来了，到处是生事的……”
“若是真的，这可怎么办？！”
“嗨，我看：要担心的是那群大人物才对哩！”
这人幸灾乐祸道：“咱们小老百姓，有什么可抢的？只要躲过最乱的时候，不管谁来了，是官是贼，都乖乖交税交例钱，谁会和咱们这种小人物过不去？”
“话是没错，可就是……最乱的那段时候难过啊！兵过如梳，匪过如篦，是说笑的么？”
“是啊！而且，真到了城破人亡的危急关头，难保那些差爷们不会拿咱们拉壮丁……”语气中满是忧虑。
“小乱避城，大乱避乡。我看这次是大乱哩！最好是出城去乡下，到外面躲一躲……”
“有些道理。可咱们现在就说这些，是不是太早了？如今问题是：这些消息的真假都不确定……可别闹了什么乌龙！”还是有看得明白的人。
“要是能找个消息灵通的人物，打听一下就好了。”
“是啊，问一下，得个准信儿，心里也有个谱儿……可那般人物，咱们谁认识哪？”这是菜根嫂的声音。
“谁说没有？方家锐哥儿不就是入品武者？还和官府衙役交好哩！多半就知道……”
“对啊，方家锐哥儿应该知道！”
“菜根嫂，要不你去方家问一问？”有人起哄道。
谁不知道，前些日子宋大山的事情，菜根嫂等三家和方家的恩怨。
“嘿，就捉弄人，你咋不去？”菜根嫂满面尴尬，没好气啐道。
“我和方家，不是不太熟么？”
“我家也是哩！”
“我家倒是还好，可这般重大的事情，人家也未必肯说……要欠人情哩……”最后的小半句话，声音压得极低。
……
最终，大家或明显、或隐晦地望向了枣槐叔一家。
‘合着你们不想欠人情，就让我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一声，就想反怼回去。
“行了！”
这时，枣槐叔拉了祥林嫂一下，站起身：“我去吧！”
……
方锐站在窗口，听着外面的声音，心中猜测道：‘城中那些四处生事的人，多半就是潜入进城的太平贼细作……包括散播消息，恐怕都是为了引发混乱，为破城做准备……’
“山雨欲来风满楼啊！”
他负身而立，喃喃道：“所幸，在这颗时代大潮来临之前，我拥有了足够的力量守护自身，以及我所珍视的人！”
“锐哥儿！”
方薛氏、三娘子，一人拉着一个小丫头过来。
“越来越乱了。这世道，什么时候是个头儿啊？”方薛氏叹息。
昨夜，三娘子提前和她说过‘县中后备军兵败’的事情；今天上午时，方锐也抽空和方薛氏、三娘子说了一下自己的打算，并无什么大问题。
故以，方薛氏倒没有如外面那群邻居般慌乱，可也没有那份静气做针线活了。
这时，她们找来，倒也不是有什么话要说，只是下意识想过来而已——哪怕不说什么，只看到方锐，就有了主心骨，心神也随之安定下来。
“阿婶，会好起来的。”三娘子宽慰道。
“是啊，娘，大乱之后必有大治……”方锐亦是道。
当然，他没说的是：从大乱到大治，这期间会死多少人，有多少难。
“希望吧！”
方薛氏应和着，除了眉宇间的忧愁，心中还有一分隐隐的希冀：或许，能再见方百草。
——当初，第一波剿贼兵败，方百草可能被俘，如今太平贼到来……
这也不是没有可能。
方锐自然也想到过这种可能，但，没说，毕竟只是可能。
——希望越大，失望越大；相反，不付希望，不期而至，那才叫惊喜。
咚咚咚！
敲门声响起，伴随着枣槐叔的声音：“锐哥儿？！”
“枣槐叔来了，应该是打听消息的，娘，你们在里屋待着，我去看看。”
方锐交代一声，去了堂屋。
……
“枣槐叔，快来坐，喝水！”方锐倒了碗水。
“那啥，锐哥儿，不用客气……”
寒暄两句后，枣槐叔终究不是善于言辞的人，憋不住问道：“锐哥儿，我想问下，外面传的的消息，是真的不？”
方锐沉默了下，颔首：“是真的。”
“这可真是……”
枣槐叔端着碗的手颤了下，脸上的表情一时复杂无比，既有面对这般灾难消息的忧愁，也有消息得到确认，心中大石头落地的轻松。
方锐也没说话，给对方消化的时间。
他知道：枣槐叔半句没说完的话，并不是想感叹、询问什么，只是对内心情绪的抒发。
屋内，寂静无声。
好一会儿。
枣槐叔才开口：“锐哥儿，你家准备怎么办？”
“留守城中吧！”
“是啊，锐哥儿你有关系，不怕拉壮丁；也有武力，最乱的时候，也不惧……”
一向沉默寡言的枣槐叔，罕见地说了这么长的一段话。
这更多的，亦是一种宣泄，宣泄他内心的慌乱、忐忑，对未知的恐惧。
“枣槐叔哪？”方锐问道。
“可能……出城吧！”枣槐叔想了下，道。
“小乱避城，大乱避乡。这次依我看，恐怕是大乱……按说，是该出城……不过，”
方锐皱眉：“这般年景，出城也未必好过。”
“那也是一条路啊！”
枣槐叔苦笑：“……形势紧急，万一拉壮丁，我倒是不怕，可还有阿槐……我家大娃生死未卜，总不能连阿槐也……”
“我总要给老孙家留下个香火……”
“再说，县城一旦被攻破，最乱的时候……”
枣槐叔喃喃说着，既是在理清思绪，也是在询问方锐意见——他来确认消息，很大一部分原因，就是为此了。
“也是。”
方锐思索了一下，颔首道：“这也算是一条死中求活的出路了。出城躲三五天，十天半月……运气好，等城中安定了，再回来，也就没事了。”
他没说，‘让枣槐叔一家留下，给予庇护’的话。
倒不是看护不住，而是：其他问题太多了。
比如：
想要照看，必须离得近一些，可枣槐叔家离得不算太近……难道，让他们一家住过来？
就算勉强挤在一起，吃饭怎么办？枣槐叔家连麦糠没有少有，方家的主食，却是吃棒子面……
这怎么处理？就算接济枣槐叔家麦糠，面子上都不好看……那么，要不要一起吃？
还有，可能暴露的秘密，比如真正实力……
……
总之，庇护二字，说着容易，可其中牵扯，实在太多了。
方锐有仇必报，有恩必还，这不假。可恩情，也分大恩、小恩……
说到底，枣槐叔一家，也不过在宋大山一事上说了句话的情分……为此，他接济些粮食，就是极限。
再多，就过度了。
方锐不是圣母，不可能普度众生……有些事情，强行去做，是给自己添麻烦，对枣槐叔家也不好。
虽然枣槐叔家不太可能是忘恩负义的人，可真要大包大揽，一切安排好，再养出惯性……
人心易变，恩大成仇、升米恩，斗米仇，谁又说得准呢？
‘人啊，除了夫妻至亲，还是保持一定距离的好，给自己退路，也是给别人余地……’方锐暗道。
“希望如此，能如锐哥儿你说的那般，躲过去吧！”
枣槐叔苦笑着起身：“那行，谢过锐哥儿了，我这就走了……”
“还有……锐哥儿，你家对我家的恩情，我记着……谢过了！”
他不是个习惯将恩情‘诉诸于口’这次，可这次，可能一去无回，再无相见，这句道谢已经是仅能做的了。
“枣槐叔，等下！”
方锐突然叫住枣槐叔，去了里屋，很快手中拿着个麻布袋返回：“这是二十斤麦糠……还是那句话：就当借的，等年景好了，再还就是！”
不是他不舍得更多，而是：二十斤麦糠，就是极限，再多，就不是帮人，而是害人了。
“锐哥儿，我……”枣槐叔还想说什么。
“收下吧！”
方锐将麻布袋交到枣槐叔的手中，按住，恳切道：“枣槐叔，别的我就不多说什么了，一路平安……”
“只有一点：如果要出城，就尽快！否则，迟则生变……拖延久了，出城恐怕都不容易了。”
枣槐叔最终还是收下了，走之前，硬是磕了个头，方锐拦都拦不住，说是替阿槐磕的。
……
枣槐叔将方锐的话听进去了，出去后，对众人稍作转述，就带着祥林嫂回屋去收拾东西，行动果断。
不多时后，外面就传来吱吱呀呀的声音。
方锐来到窗前，看到：柳树胡同的不少人家，已经行动起来了，带着被褥、锅碗瓢盆……拖家带口离开，有条件的推着个独轮小木车，没条件的就肩抗手提。
其中有很多熟悉的人家，如枣槐叔家、福泉叔家、白石叔家……
方锐想了下，出门，去送了送。
“锐哥儿，多谢你的消息了！”
“一路平安！”
“白石家也出城啊？结个伴不？”
……
此时，不管是谁，只要路过的，基本都会相互打个招呼，一团和气。
‘鸟之将亡其鸣也哀，人之将死其言也善’，用在这里或许不太恰当，但也有那么两三分意思——这一去，对许多人来说就是永别，在这般背景下，往日邻里间的磕磕绊绊，一些矛盾，都不算什么了，也都不在乎了。
当然，也有人家没走，如长林叔家，这时，就在方锐不远处看着，对来往路过的人打招呼、告别，说句吉利话。
“长林叔，你家不出城么？”方锐问道。
“嗨，我家不比枣槐家他们，只有那一个儿子，还在第一波剿贼官军中……锐哥儿，你知道的……”
“说不准，太平贼打进来，还能看到我家大娃一眼……只要看到一眼，就是死了合眼，我都满足哩！哈哈！哈哈！”
长林叔明明在笑，听着却更像是在哭：“所以，出城是赌命，留在城中也是赌命，我还想着能看到一眼我家大娃，就没心思来回折腾啦！”
“不只是我家，你满堂叔家也一样……”
“这样啊！”
方锐想起了自家老爹，心有戚戚，宽慰道：“是这个理儿，说不定，你家大娃、还有我爹他们，就跟着太平贼回来了……”
“再者，长林叔，你家不还有两个女儿吗？将来招个倒插门的，也能承继香火……”
“我家那个家底，哪能招得到倒插门的哟？不过锐哥儿，你说的也算是一条路子……谢你吉言啦！”
闲聊了两句，长林叔告辞，转身向家中走去，头发斑白，身形佝偻……许是被这世道压垮了脊梁。
在方锐眼中，有一种难言的落寞。
他摇摇头，又看向那些拖家带口离开的人家，依稀还能看到枣槐叔一家的身影。
“希望……还能再见吧！”
话虽如此，方锐却知道：这些离开的人家中，今日一别，日后，有相当大一部分，都再不会见了。
红日西斜，如血一般的霞光弥补苍穹，层层叠叠的火烧云好如燎原四起的火焰。
就在这般的天幕下，那些人家渐渐远去了。
回家。
廊檐下，方薛氏、三娘子相互梳着头发。
方灵、囡囡两个小丫头，被交代了不许出去，就在院子里玩耍，玩着类似方锐前世‘跳房子’一类的游戏，蹦蹦跳跳，活泼灵动。
‘真好！’方锐心道。
他同情如枣槐叔、长林叔那些人，却不希望成为那些人，他孜孜不倦追求力量，所为的，不正是能有更多的选择吗？
就如今时今日。
更久远的将来……方锐不知道，至少，在此刻，他追求力量，不只是单纯为了力量本身，也是在守护着什么。
他看向廊檐下的方薛氏、三娘子，院子中的方灵、囡囡，目光柔和。
彼时。
日头偏转，黄昏余晖的光线明暗交替，橘黄色的暖色调光芒洒遍了院子，暮光中有风徐徐，拂动草木飒飒。
……
第43章，护佑
夕阳的余晖中，炊烟袅袅升起，比起往日，今日的柳树胡同，烟火气淡薄了许多。
就在方家饭菜的香气开始传出的时候——
咚咚咚！
一阵急促的敲门声响起。
“不是我家，是……隔壁三姐姐家？！”
方锐来到窗前望去。
只见：三娘子家关着的门外，一个身穿灰黑短打、看上去三四十岁、五大三粗的大汉，正在敲门。
“三姐姐！”
方锐想了一下，将三娘子从厨房喊出来：“这位，三姐姐……可认识？”
“是他？！”
三娘子皱了皱眉，道：“这军头姓何，八品易筋武者，是我之前建立的以产业为纽带的关系网中，最强的几人之一……”
“不过，以往我打交道的多是女眷，和那些军头也少有往来，此人的性子，倒是不大清楚……”
“也不知，此人今日所来为何，看上了我可能截留的银钱？又或者，想让我为他操持产业？”她猜测道。
“难道就不能是三姐姐这个人？在我看来，三姐姐才是最大的宝贝……”方锐笑道。
“锐哥儿，也就是你拿我当宝哩！”
三娘子有自知之明，自身姿色也就那般，大概是不足以让此人专门跑一趟的。
“不过，无论怎样，都给锐哥儿添麻烦了。”她脸上满是歉意。
“三姐姐说什么傻话？我是你男人，这自然是我应该做的……放心，交给我就是！”
“等等，锐哥儿，我和你一起去看看……毕竟，是由我引起的事情，我不去也不太好……”
除此之外，三娘子也有一份小心思，出去当面也可证明自己：光明磊落，和此人并无关系。
方锐自是体味到了三娘子的心细，心中爱怜更甚：“我自是信任三姐姐的……不过，三姐姐说的也有道理，也罢，那就一起去吧！”
……
“三娘子，你……”
何军头看到三娘子时，脸上是掩饰不住的惊艳。
如果说：往昔，三娘子如盛夏成熟的果实，在枝头静静绽放着馨香，怡然自得，孤芳自赏；
那么此时，就是：细雨过后，成熟的果实被滋润荡涤，展露出明丽的颜色，清丽无端，鲜艳欲滴。
是的，‘清丽圣洁的姣好面容’与‘妖冶妩媚的成熟风韵’，两者共存于三娘子一人身上，同时流溢出‘缥缈如仙’、‘妖娆似魔’两种矛盾而又和谐的风韵，在这种极致的反差中绽放出难言的诱惑。
尤其是：三娘子脸上多出了一股自信，秋水明眸中多出了一股千帆阅尽、褪去铅华的纯真，顾盼之间自有神采，如点睛之龙，鲜活明丽，如从画卷中走出。
何军头脸色复杂，看向方锐：“这位是？！”
“我姓方！”方锐抱了抱拳，看着对方脸上的羡慕、嫉妒，他心中如炎炎盛夏中喝了一杯冰水……一个字：爽。
女人是男人最好的点缀，还有什么，比自己女人被人眼馋、惊艳，更能证明一个男人的能力？
当然，看看就好，其他……免谈！方锐可没有变态嗜好。
‘幸好，三姐姐这般女子，倾心于我，被我提前收下……’他心中暗道。
仿佛是察觉到了方锐心思，为了给他长脸，原本落后一个身位的三娘子上前半步，轻挽着方锐的胳膊：“何家兄弟，这是我男人，也是位武者，若有事，他一切皆可做主……”
这个举动，在这个时代已经颇为大胆，也就是她这般二十六七岁的轻熟女才可大大方方做出。
看到这一幕，何军头心中更酸了：“那啥，我就是来看看，看需不需要帮忙……不想……”
他是真想来帮忙的。
毕竟，在何军头看来，三娘子操持的那些产业变卖，关系网支离破碎，又逢太平贼将至，城内乱糟糟一片，应该是极不好过的……
至于，帮忙之外的目的？
三娘子也猜中了。
对三娘子截留的银钱，何军头也有猜测，不过倒并不算太看重，真正的更看重的，是三娘子本身的商业天赋！
相比之下，反倒是她的姿色，排在最后——能收下更好，可以更加信任，不能也无妨。
当然，这是何军头之前的想法，若是从前三娘子也有今日这般令他惊艳，那么，或许，姿色这一条，就可以与商业天赋齐平了。
‘也不知道：三娘子还是从前的容貌，并无多大变化，可为何，看起来就如换了个人一般……’
不！准确来说，何军头是知道的！
以他的阅历，自然能看出，三娘子这是被人滋润的，显然，是眼前这位老兄的功劳！
“不知，这位何兄弟所来何事？”方锐问道。
身怀实力，自然俯仰无惧，从容淡定，即使此人来者不善，也弹指可破。
“这……”
能称为武者，至少也是入品实力，三娘子又名花有主，一般来说，何军头应该径直离开，不会冒险了。
可……他堂堂一个八品武者，就被一个武者的名头吓走，面子上，实在是不大过得去。
何军头是在犹豫着，是径直离开，还是再试探一二，一时间，不由陷入踌躇。
“可是不太好说，有什么为难的？无妨，那就进屋，喝碗水慢慢说罢！”方锐拉着何军头手腕，向屋里走去。
“嗯？！”
何军头被方锐握住手腕，本能挣扎，可一挣之下，竟然没挣脱，反被一股大力牵着向前。
‘八品！此人……至少也是八品！而且，如此年纪轻轻，就有这般实力？！’他心下震撼难言。
这一刻，何军头心中，那真是什么想法也没了，反而，惶恐难当。
这个时代，又恰逢当今变局，自是拳头为大，弱者敢对强者龇牙，那是要被打死的！
他赶忙回忆，自从见面开始，自己是否有无礼的行为，检索一遍，发现没有后，这才松了口气。
‘可，若是这位，以为我对三娘子有所觊觎，不怀好意，该如何是好？’何军头想到这点，又忧愁起来。
进屋。
“来，何兄弟，喝水！”方锐转身倒水。
“不敢！不敢！”何军头连忙起身，抢着倒水，如同学徒对待师父。
倒完水后，他双手捧着碗坐下，却好似坐在了钉子上，一阵坐立不安……更好笑的是：始终目不斜视，不敢再多看三娘子一眼，生怕引起方锐误会。
随后，闲聊了两句，就匆匆提出告辞。
“何军头，慢走！”
方锐任由此人离开。
或许此人是好心，也或许是觊觎三娘子美色、财富，谁知道呢？
论迹不论心，至少，在他面前，这何军头没有什么不轨之处，也没无礼猖狂的地方。
你看我女人一眼，我杀你全家？你动我一条狗，我灭你满门？
不至于，远不至于。
“锐哥儿！”
看方锐如此轻描淡写就解决了麻烦，看到自己往日心目中的大人物，在方锐面前如此卑躬屈膝，恭敬讨好……
三娘子一双秋水明眸中满是崇拜，其中的绵绵情意，如江南六月梅雨的连绵雨线，仿佛能让人化开了去。
即使方锐没这般本事，她也会不离不弃，守心如一，可世间哪个女子，会拒绝心爱的人更有本事、更为自己长脸呢？
就如：男人会为自己女人的漂亮美丽而自豪，女人又何尝不会为自己男人有本事、给自己长脸，而感到得意，欢喜？
‘这般眼神，三姐姐太会了……’
方锐感觉心痒痒的，如猫爪挠一般，下意识揽住三娘子，下巴放在她肩膀上，细嗅着如兰的清雅素雅的香气，摩挲着如瀑一般青丝的细腻触感。
“咳咳！”
厨房中传来方薛氏的咳嗽声：“囡囡、灵儿，外面做饭，烟大，就在里屋玩，不要出来！”
这是暗示俩人，方灵、囡囡在里屋玩呢，不要太过分。
“三姐姐，别撩我，娘亲看到了。”方锐退开两步，一脸义正辞严。
“咯咯！”
三娘子看到方锐这般一本正经的可爱反差，掩口笑了笑，娇俏的神采流溢而出，灵动活泼，如二八少女。
在这般的笑声中。
滋啦啦！
厨房，炒菜下锅，落入热油中，浓郁的香气如烟花般炸散，弥漫开来。
‘真好！’方锐心道。
三娘子这时也不笑了，轻轻拉着方锐的手，低声道：“总之，今天的事，谢谢锐哥儿。”
“三姐姐又说傻话了，咱们这般关系，道什么谢？”
方锐倒不会说什么红颜祸水，享受什么，就要承担相应的代价，接纳了一个人，就要承担对应的责任。
不过，他也知道，三娘子带来的麻烦，最多也就是如此了。
毕竟，在外人眼中，三娘子不过是一个八分姿色的成熟妇人而已……个中才华、内媚，不为外人所道也！
如此，吸引来的敌人，何军头这般的八品，就是极限。
其实，真要说来，即使是何军头，更多也是看中三娘子本身的商业天赋，对她本人，不过是搂草打兔子。
总之，还是那句话：以方锐如今的实力，在这常山县城中，守住一个三娘子，完全绰绰有余。
……
“真是吓死人了也！”
何军头离开方家，拍着胸口，长吐出口气，好如逃过一劫，满脸心有余悸：“那人……是真的强！有如此实力，也难怪三娘子跟了那位！”
“可惜……”
他话没说完，就摇摇头，不敢再想。
“奇怪，这边柳树胡同，怎么会有如此年轻的高手？以前，似乎没听说过啊？”
何军头本想打听一下的，可转瞬，又打消了想法。
一来，如今城中局势颇乱，即使费些心思，也未必能打听到，有这个精力，还不如去做些其他事情；
二来，在他看来，以后也未必和方锐有什么交集了，没必要费心思。
“罢了，说不准，那人就牵扯到什么大家族的阴私……人啊，还是知道的少些好，这般，才能活得长久啊！”
何军头叹息一声，径直离开了。
……
火苗跳跃，昏黄的暖色调光芒，如同霞光一般晕染开来。
方家今日晚饭：炒豆芽、炒干木耳、棒子面馍、棒子面粥，还有一盆煮鸡蛋。
饭菜的香气与那腾腾直冒的白烟，一起扩散，弥布整个小小的屋子。
“来，吃鸡蛋，一人……”
方锐拿起装煮鸡蛋的盆子。
“锐哥儿，我们一人一个，剩下的都是你的……你练武，需要营养……”方薛氏打断道。
“对，锐哥儿，不必管我们，我们一人一个，就足够了，哪能吃那么多？”三娘子也是劝道。
“好吧！”方锐这才无奈应下。
方薛氏一边剥着蛋壳，一边问道：“我做饭那会儿，听着外面像是有人来了，没事吧？”
“没事，已经解决了。”方锐随口道。
的确，何军头的事情，对三娘子来说可能是一个大麻烦，但对他来说，真就一个小插曲而已。
“那就好。”
方薛氏点点头，也不再问，转头看向方灵、囡囡，突然一筷子敲在方灵头上：“你这丫头，拿囡囡的蛋黄干什么？不要欺负妹妹！”
“我没！”
方灵委屈巴巴：“囡囡更喜欢吃蛋清，我拿蛋清和她换……”
“对的，阿婆！”囡囡小心地看了方薛氏一眼。
毕竟，她才来一天，还是有些怕生，对方锐还好，对方薛氏就稍微怕一些。
“是，灵儿在照顾妹妹呢，小孩子的事儿么？阿婶，您莫生气。”三娘子也是劝道。
“好吧，你们喜欢就好。”方薛氏也不说什么了。
“吃菜！吃菜！”
方锐笑了笑，给每人夹了一筷子豆芽，又给将剥好的一个鸡蛋分了蛋黄、蛋清，各自给方灵、囡囡。
“你就宠着她们吧！”方薛氏摇头。
三娘子不说话，就在一边笑，眉眼温柔。
“这哪叫宠了？！”
方锐摇摇头，又拿过一个鸡蛋剥着，看着两个小丫头如小仓鼠一般小口小口满足地吃着，目光柔和。
相对来说，方灵这只‘小仓鼠’，胃口更好，更可爱；囡囡稍文静一些，看着更乖。
他还发现：囡囡过来后，方灵这丫头有了玩伴，更开心，更活泼了些。
一顿晚饭就在这般轻快的气氛中结束。
……
饭后。
方薛氏去洗碗。
三娘子在打扫卫生。
方灵、囡囡两个小丫头擦着桌子。
这时。
咚咚咚！
门外，又有敲门声响起。
……
第44章，地痞
“谁？”方锐正想查探一下。
砰！
门已是被踹开。
——之前，方薛氏出去倒刷锅水，房门虚掩，并没有反叉上。
“自是你差爷！”
一个身穿葛布衣服、二十来岁、癞痢头的男子进门，看着吊儿郎当，身上有一股混不吝的痞气：“太平贼将至，尔等守土有责，县尊有令，增兵役……当然，也可拿出五十个大钱免役……”
话里话外，赤裸裸的俩字：要钱！
‘这可不像官府衙役，更像是……地痞流氓！’
方锐皱眉：“阁下可有身份证明？我记得，柳树胡同这边，是吴衙役在负责吧？”
他说的吴衙役，是负责柳树胡同这一片的官差，有老爹方百草的交情，早就被打点好了，即使征兵、拉壮丁，也不会找上方家。
——县军一败再败，威信大减，同时，人手损失，组织力度大降，才有这般空子可钻。
当初，方百草替方锐从军那时，可没有如此条件。
“我管他什么吴衙役？！差爷我只知道，如今，这一片胡同的兵役，都是我癞痢刘承包的！”
癞痢刘从怀中掏出张官府批文，在方锐面前晃了下。
“癞痢刘？！”
方锐想起来了，心中一动：‘我怎么说，听着有些熟悉，原来是这人啊！’
若是在城南，癞痢刘这个名字，一说保管就有人知道，这可是赫赫有名的地痞流氓，哪怕是在这城东的柳树胡同，方锐都听说过一嘴。
他看了下批文，是真的。
只是……
‘这个年头真疯狂，老鼠都能给猫当伴娘……不是，流氓都能给官府当差爷了？！’
方锐略一思索，就想明白了：无非是官府组织力度下降，那群官老爷搞出来的幺蛾子，弄出什么临时工，雇佣执法……
‘不，不是雇佣执法，更准确的说，是收钱卖官府批文，将执法权承包出去……这可真是和我大天朝一脉相传啊！’
方锐心中暗叹了声，清楚了这人底细，想了下，却也不准备和这人对着干。
毕竟，一点小钱而已，打发走眼前这个恶客，还是值得的。
武力么？从来都是最后一步，非是必要，他也不想在家中动手。
还是那句话：这般地痞流氓人贱血臭，就是杀了，方锐还嫌脏了手，弄污了地方哪！
“行，这位差爷，我交！”
方锐从怀中摸了摸，摸出一块碎银，足抵得过五十个大钱。
“算你小子识相！”
癞痢刘眼睛一亮，拿过收下，正准备转身离开，却冷不防，看到了一边背对着这边，正在打扫的三娘子。
——方才，他是踹门闯进来的，三娘子当时正在打扫，没来得及进里屋。
之后，三娘子若是刻意进去，反得显得惹眼，故以，她只是聪明地背对这边，刻意降低存在感。
可还是被注意到了！
“嘿，这边的小娘子，说得就是你，转过身来，让差爷我看看……”癞痢刘搓着手，嘿嘿笑着就要走过去。
“差爷，这不好吧？”方锐伸手拦住他，脸上的笑容渐冷。
‘又给锐哥儿添麻烦了！’
三娘子暗叹一声，见躲不过去，便也不躲了，上前两步，站在方锐身后。
这时，方薛氏听到外边动静，嘱咐两个小丫头一句，满面忧色地出来，可旋即就被三娘子拦住，拉到一边，耳语一番，冷静下来。
咕咚！
癞痢刘看了一眼‘丑陋’的方薛氏，就撇过头去，盯着三娘子，看到她如此花容月貌，皮肤更是白皙细腻，下意识吞咽了口唾沫，脸上痴相更甚。
“呸，小瘪三，识相的，就乖乖给我让开，不然……”
他下意识去推方锐，可一推之下，竟然没推开，尤其是这般当着佳人的面，臊得脸一下子红了。
“不然怎样？”方锐还在笑着。
“不然，差爷我就将你拉去充军，自有你的苦头吃！”癞痢刘威胁道。
“可我不是交过了免役钱了吗？”
“哈哈！笑话！”
癞痢刘看着方锐，仿佛在看一个傻子：“你说你交过了，就是交过了？差爷我还说你没交哪！你说了不算，差爷我说了才算！”
出乎意料，眼前这人并没有他预想中的害怕，反而颇为平静，甚至，还在笑。
“哦，原来是这样！”
方锐脸上的笑容，已经渐渐变得有些玩味：“癞痢刘，你来这儿之前，就没打听过我是谁吗？”
来到这个世界，他所见皆是聪明人，至少也是明白人，可没想到……还真让他碰到了这般找死的蠢货。
“你是谁？！”
癞痢刘心头泛起一股不妙的感觉，可很快就被压下，大骂道：“我TM管你是谁？给差爷我装什么装？！”
在他心中，住在柳树胡同这般普通胡同的人家，能是什么大人物？顶天了不过一个入品武者！
可根据癞痢刘以往的经验，哪怕是入品武者，见了官府衙役，也要忌惮那身官皮，得敬着、奉承着，顶多就是比常人多了三分面子。
也正是因此，癞痢刘拿着官府批文，才会如此嚣张，三句口中不离‘差爷’……
这就是：一朝权在手，便把令来行！
可癞痢刘忘了，这是什么时候——若是太平时节，的确如此，可现在么，官军一败再败，太平贼都快来了，城中乱象丛生……
纵使方锐只是一个入品武者，也敢教他做人！
“哈哈！”
癞痢刘见方锐和煦地笑着，放下了拦着他的手，更是猖狂得意：“我就说吧？你不敢动手！”
“否则，就是对抗官差，对抗朝廷，全家……”
他，癞痢刘，如今出息了，是差爷！在这般的普通胡同，根本不带怕的！
可癞痢刘话还没说完。
咔！
方锐一把掐住了癞痢刘的脖子，将他提了起来。
“你、你竟敢对我动手？！刁民……”癞痢刘满面涨红，呜咽道。
“刁民？这话从一个地痞流氓嘴中说出，可真是……讽刺！”
方锐如看小丑一般，掐着癞痢刘脖子的手一转，一掌按在对方胸口。
砰！
癞痢刘胸膛肉眼可见地凹陷下去，整个人向后倒飞，穿过大门，余势不减，扑通一声跌落在院子中。
“娘、三姐姐，我去去就回，并不走远……放心，没事的。”
方锐交代一声，大步追了出去。
“咳咳！咳咳咳！”
癞痢刘挣扎坐起，剧烈咳嗽着，感觉自己的五脏六腑都仿佛被震碎了，口中吐着淤血，满面惊恐地看向方锐：“你、你……不要过来……饶命……”
他终于冷静下来，知道怕了。
客观来说，癞痢刘身为一个地痞流氓，能生存至今，还是有智慧的，只不过是作为地痞流氓的智慧，而不是当官差的！
以往，他也曾被官差吓唬、威胁，羡慕官差的威风，压抑久了，一朝成为所谓的‘差爷’，负面情绪反弹爆发，表现出来，就是：猖狂、小人得志。
癞痢刘以为：这身官皮无比强大，能护住他，可他错了，大错特错！
这一错，付出的代价就是命！
“自作孽，不可活。何必多言？！”
方锐神色冷淡，身形一闪，来到已是重伤垂死的癞痢刘身前，一掌拍在对方脑门，砰地一声，头颅应声凹陷，鲜血迸溅。
他拎着这人尸体，如拎小鸡仔般，大步出门。
走出几十米后，对着胡同墙壁另一边，奋力一扔！
然后？
就没有然后了，自有人洗地。
返回。
方薛氏迎上来，忧切问道：“锐哥儿，那人自称什么‘差爷’，这般杀了，不会有事吧？”
“癞痢刘算什么官差？！”
方锐摇头笑道：“不过一个县衙临时雇佣的地痞流氓罢了，在这个时局，死上这般一个人，不会有人在乎的……娘，您就放心吧！”
“是啊，阿婶，今天那个癞痢刘来过了吗？咱们没看到，那就是没来！”三娘子跟着道。
“三姐姐的话有理。”
方锐没想到，三娘子还有这般腹黑的一面。
“那就好！”方薛氏听闻两人如此说，终于放下心来。
“不过，锐哥儿，癞痢刘死了，这边胡同的拉壮丁任务没有完成，官府会不会再派人来？咱们虽然不怕，可终归也是麻烦吧？”
三娘子建议道：“要不，还是去别处院子，躲上一躲？”
“也好。”
方锐想了下，答应下来：“此事，宜急不宜缓……娘、三姐姐，你们收拾一下东西，咱们稍后就走，去甜水井胡同那边！”
三娘子说的不错，如癞痢刘这般烦人的‘差爷’一波波来，他即使不怕，也嫌麻烦。
而去了甜水井胡同那边，有江平安照应，倒是不用担心这种事情。
‘再者，这边柳树胡同，邻居都对我太过熟悉，遇到事情，我也不好肆意出手……’
纵然那些邻居没那个眼力，分辨不出方锐的真正实力，可终究也是些许隐患。
相反，甜水井胡同那边，邻居都不认识，他反倒可以放开手脚一些。
‘还有就是：我家这一离开，癞痢刘一事可能的手尾，就彻底斩干净了。’
即使有人可能怀疑到方锐身上，在这个时局，也不会大费周章，去寻找一家已经离开的人。
匆匆收拾好东西。
方薛氏、三娘子，除了带一些自己和两个小丫头的随身衣服，也就是猪板油、鸡蛋、黄豆、腊肉等一些紧俏东西，以及药材等物，一共收拢了两三百斤。
至于日常用品，主粮麦糠、高粱面之类？
那边甜水井胡同院子，三娘子准备的都有，也不必麻烦地带过去。
“还有这么多粮食、药材哩！”方薛氏心疼道。
“放心，娘，这些东西放在地窖里，外面我布置下，没人拿得走的。”
地窖还剩下八九百斤粮食，大半是麦糠，小部分是棒子面、高粱面，为数不多的白面，自然是带走了。
待拿了东西从地窖出去，方锐找些干草将入口掩盖，又搬来前些日子特意寻来的一些大块巨石，在外面堆成假山形状。
收拾好，锁门。
出去。
方锐在前，一手一个超大麻袋，里面是紧俏吃食、药材等一些重物；方薛氏、三娘子则相对轻便，背着包袱，里面是衣物之类，在稍后一些，一人牵着一个小丫头。
这时，天色已经完全黑了下来，夜幕降临，黑暗中有影影绰绰的人影，不知道多少罪恶在发生。
途中，方锐就察觉到了不只一次的窥视感。
可他轻松扛着两个大号麻袋，腰间挂着一柄朴刀，一看就知道不好惹，倒也没人头铁地撞上来，所见人影纷纷远远避开。
无论地痞流氓，还是巡街衙役，皆是如此。
……
不多时后，一行人来到甜水井胡同。
“锐哥儿、阿婶，这边！”三娘子在前引着，来到一处院子门口。
开锁，进门。
方锐发现，这处院子说着比白杨胡同那处院子小一些，但其实已经相当宽敞了。
虽然不是三进三出，可也有前后院，除了厨房、堂屋，还有四个房间，以及一个竹子搭建的马厩。
“希律律~”
马厩中传来声音。
“哇，兄长快看，有大马哩！”方灵惊呼。
囡囡也在一边好奇看着，这处是三娘子置备的院子不假，可她也没来过几次。
“一头驽马而已。”
三娘子笑了笑，摸了下两个小丫头的脑袋，对方锐解释道：“这马是隔壁赵婶在帮着喂养……赵婶也是苦命人，男人早死，大儿子被征兵，家里就剩两个女娃……我每月接济赵婶一些麦糠，她就帮着喂一下马，打扫屋子，照看一下这边……”
“白杨胡同那边也是，也有一个白婶照看着……”
“原来是这样。”
方锐颔首：“倒是巧了！这处院子距离我那位朋友家不远，也就几步路的功夫，挺方便……”
正说着话，隔壁响起脚步声，一个身穿麻衣、五六十岁、身形佝偻、头发花白的老妇人的妇人出现在门口。
“三娘？”
“哎，是我，赵婶，我给介绍一下，这是……”
“我就说，听着有人来了么？”
……
相互认识过后，方薛氏、三娘子整理房间，赵婶也在帮着安顿。
“娘、三姐姐，你们收拾，我去和那边朋友打声招呼，有事你们喊一声……”
另外，方锐也会注意着这边，倒也不怕出事。
“哎，去吧，是该打个招呼。”方薛氏道。
“锐哥儿，放心。”三娘子浅浅一笑。
交代一声后，方锐径直出门，去往江平安家。
……
第45章，围城
明月皎皎，月朗星稀，如水一般的月华笼罩大地。
暮夜的风中，带来远处偶尔一声的尖锐喝骂，以及若有似无的惨叫，这般的夜色中，不知道多少罪恶在滋生。
就在这般环境中，方锐来到了江平安家，敲门。
咚咚咚！
“谁啊？”里面传来一道警惕的女声。
“江嫂嫂，是我！”
“小方啊！”
吱呀一声中，门开了：“来，快进来！”
江嫂嫂错身让方锐进屋，警惕地探头向外面左右看了看，回身反叉上门，这才长舒口气。
她看到方锐手上提着的东西，又是一阵埋怨：“小方，你来就来，还带什么东西？这年景都不好过，不要搞这些面子上的东西哩！”
如果说最开始，江嫂嫂不过是嘴上客气，那么现在，随着方锐和江家的交情逐步加深，这话就是真心实意的了。
“不是什么好东西，也就几份‘去疤膏’，还有一斤黄豆……而且，这次的礼物，还真是非送不可……我家刚搬过来，来这边后还是第一次上嫂嫂家的门，自然不能空着手……”
这两日，方锐也没能再进货药材，可早先就储备了一批，拿出来制作少许‘去疤膏’送礼，还是可以的。
至于再去黑市卖药包？
自然不会了。
一则，击杀虎爷后，收获不菲，他，方锐，现在是有钱人；二来，如今药材珍贵，制作药包卖钱，不值当。
还有就是：黑市物资早已经收紧，物价奇高不说，即使有钱，也难以买到太多紧俏货。
“搬过来了？这是好事啊！咱们两家可以互相照应……”
江嫂嫂脸上一喜，这才接过东西：“那嫂嫂就收下了……不过，小方，下不为例啊，下次若还是还带着东西过来，嫂嫂就要生气了！”
她将黄豆放到一边，‘去疤膏’小心收进柜子里，嘴上说着不要，其实还是很喜欢这礼物的。
‘去疤膏’也确实好用——它的效果：去疤为主，美白去痘、去斑，只是辅助，可就是这辅助效果，最被人稀罕，特别是女子。
“好，那我以后空着手来，嫂嫂可不要嫌弃我白吃白喝……对了，江兄哪？”
“在里面哪，我去找老江出来，和你说话……忙活了一下午，老江快黑才回来，吃过饭就去躺着了，也没睡，就是眯一会儿……”
江平安还在打着哈欠，就被拉了出来。
“小方上次带来的酒还剩下一些，我去温着，正好老江你晚上也不去巡街，你和小方，你们俩人边喝边聊……”
江嫂嫂说着，风风火火去了。
“让方兄弟见笑了，你嫂子这人就是火急火燎的……哈欠……”江平安说着，忍不住掩口打了个哈欠。
“江兄可是昨夜没睡好？”
“这倒不是……你也知道，下午的时候，‘后备军覆亡，太平贼即将围城’的消息扩散，城中大乱，自然事多……还有……”
正说着话，江嫂嫂端着个木盆过来，其中是热水，一小壶酒连带着酒壶在里面温着，还有一小碟茴香豆，当做下酒菜。
在这个时节，有酒、有下酒菜，如此待客，已经是相当奢侈了。
“你们男人说着，我就不掺和了，我进屋了。”江嫂嫂放下东西，进了里屋。
“来，方兄弟，都是熟人，我就不给你拿了，自己吃豆子，莫要客气！”
江平安顾自捻了一颗茴香豆，放进嘴里一下一下咀嚼着，品着那个味儿，困意慢慢褪去，慢条斯理继续道：“还有就是：下午时候，我们这些老捕头、老衙役，遭到不明人物袭击……死伤人数，只我知道的，就有十多人……”
“哦？”
方锐神色一正：“我听说下午时，城中冒出不少作恶生事的……‘后备军兵败，太平贼将至’的消息，扩散速度，也快得不正常……现在，还有衙役捕头遭到袭击……恐怕皆是太平贼细作所为，想要引起混乱，为后续破城做准备……”
“是啊，我也是这般想的。有不少聪明的衙役捕头，都看出了这一点，消极怠工，或者干脆回家躲着……”
江平安苦笑道：“我也不是什么胆子大的人，还有家小，看这情况，今晚就不准备去巡街了，准备先观望观望……”
“是该小心些，江兄这份谨慎是对的。”
易地而处，方锐多半也会这般做，这时，他看酒温得差不多了，端起酒壶倒酒。
哗啦啦！
昏黄的火光下，刚温过的琥珀色酒水澄澈透亮，从壶口汩汩流出，溅落碗中，浓郁的香气也随之逸散开来，满室生香。
“好酒！”
江平安嗅着这酒的香气，赞叹一声，端起碗，闷了一大口，让老黄酒的滋味在味蕾上跳跃。
少卿，他才咕咚一声吞下，满足地长长叹了口气，又捻了颗茴香豆在嘴中慢慢嚼着，感慨道：“如今，城中乱起来了啊！”
“是啊！”
方锐附和着，端起酒碗，不疾不徐慢慢咂着，说起自家的事：“今晚，我家来了一个地痞流氓，癞痢刘，自称‘差爷’，拿着官府批文……”
“……也正是因此，我才会急匆匆带着家人，过来避难……”
击杀了癞痢刘的事情，他也没瞒着——江平安此人，不是什么眼里揉不得沙子的人，再者，对方身为衙役，这般事情见得多了，接受能力比常人要强得多。
“小事，那癞痢刘死就死了，一个地痞流氓而已，不会有人在乎……”
果然，江平安和方锐的看法一致：“不过，方兄弟的担心还是有道理的，若是留在柳树胡同那边，后续兵役的事情，可能还有些麻烦……”
“当然，既然搬过来了，一切自有我挡着。”
“谢过江兄了！”方锐端起碗。
砰！
江平安和方锐碰了下碗：“搬过来好啊！咱们兄弟相互照应着……”
他心中有分寸，也不去问方锐搬来的那处院子来源——朋友相处么，又不是养宠物，要掌控对方的一切，合该给自己和对方留出余地。
“江兄，你说，如今这世道，地痞流氓都能当官府的‘差爷’了，也是有趣！”
方锐笑道：“我猜：这和下午时候，太平贼细作的袭击有关？”
“是，方兄弟，你猜的没错。”
江平安说起这事儿：“……县中两波兵败，随军高手覆亡，官府高层武力锐减……还有今天下午，衙役捕头遭到袭击……真正的官差趋利避害，消极怠工，可不是只能雇佣地痞流氓了吗？”
“不，也不能说是雇佣，其实，更确切的说，是那些地痞流氓找了关系、交了些钱，承包下了这次征收兵役的权力……说好听些，是承包，说难听些，就是卖官鬻爵……”
对这种事，他同样看不过眼，可……不敢管，也管不了啊！
“原来是这般。”
方锐皱眉：“这般操作，县中有些实力的，基本都能躲过去，真正拉去的，大多都是平民百姓……来不及培训，即使送上城头，也是一群乌合之众……”
“而且，其中多半，还混杂了太平贼细作……”
“上面的那群老爷们，难道就不怕玩脱了？”
要知道：万一城破，太平贼进来，那些大户人家必然首当其冲——没别的原因，底层百姓被压榨得太狠了，基本没什么东西可抢，兜里比脸都干净，不从大户身上动脑筋，哪里来油水？
“方兄弟有所不知，这也是没有办法的办法。”
江平安叹息道：“上面的老爷们自然知道：最好的办法，当然是请大户出人协防守城，可这些大户人家也不傻，担心损耗太多实力，不愿出太多人。”
站在那些大户的角度来看：城破了，他们不好过不假，可也未必有事，但如果在守城中损耗太多力量，没了实力，那就是案板上的鱼肉。
“……所以，就只能拉壮丁，让大户人家出的人盯着……明知道这般有隐患，也必须去做，有办法总比没办法强不是？”
“这可真是……”
方锐摇头：“那群大户，若是齐心协力，有人出人，有力出力，借助城墙，还有守住县城的希望……可如今，既怕城破，又不想损耗力量，首鼠两端……”
如明末东林党，既不愿意改朝换代，丢失手中权力，也不想收手，从自己身上割肉……
“是啊！我看这常山城，怕是……”
江平安的态度同样悲观，摆了摆手：“罢了，不说这些，方兄弟，喝酒！咱们喝酒！”
推杯换盏间，气氛渐渐推向高潮。
方锐陪着江平安，也没少喝，可眼神却是清明：‘也就是江平安了，换个人，都未必知道这些消息，即使知道，也未必肯说……’
与其像大多数人一般，稀里糊涂得过且过，他更想做个明白人。
酒酣耳热之时，江平安拉着方锐手腕，恳切道：“我寻思着，这般避着，可以躲一时，却不能躲一世……除非我不要了这身官皮……”
“说不得，过两日我还要去巡街，甚至，上城头……家中，还请方兄弟多多照应……”
“放心！以往是江兄照看我家，如今换过来了，我自是不会推辞……”
砰！
酒碗对碰，两人一饮而尽。
又喝了些时候，江平安喝得半醉，被江嫂嫂搀扶着洗漱，方锐才提出告辞，离开江家。
出了门。
方锐之前的微醺模样，瞬间消失，踏着月色，向着三娘子在甜水井胡同这边的院子而去。
在这世道，方薛氏、方灵，还有三娘子、囡囡的安危，皆系于他一人之身，他实在是不能醉、不敢醉啊！
……
“锐哥儿，回来了？”
是三娘子开的门，她鼻子翕动了下：“好重的酒气，要不，我去煮些醒酒汤？”
“是喝了些酒，不过，真没什么醉意，就不用麻烦了。”
方锐问道：“三姐姐，两个小丫头哪？”
“她们啊，本来还说着等你回来，听故事呢！可玩了一会儿，就睡着了……许是今天一通搬家折腾，累乏了吧！”
三娘子顿了下，又道：“还有阿婶，也回屋睡了。”
其实，方薛氏本想守着，等方锐回来的，可又一想，好不容易来到了这边，宽敞了些，某两人可能热乎，就回屋了，给某两人腾出空间。
也就是方才，她听到外面方锐说话的声音，才真正安定下心，睡意袭来，准备入睡了。
“锐哥儿，锅里热着水，洗漱下吧！”
三娘子打来热水，蹲下身子，自然地就要给方锐脱去鞋袜、洗脚。
“不用，三姐姐，我自己来。”
方锐坚持推拒了，等洗完脚，在擦洗时，三娘子又主动端起木盆，出去倒洗脚水。
自然、理所应当，仿佛分内之事，并无半点委屈。
‘还是这个时代的女子好啊！’
方锐心中暗叹一声，等三娘子回来，从背后拥住她，低头，将下巴放在对方肩膀，细嗅着鼻尖缭绕的如兰的香气：“三姐姐，你想了没？”
“锐哥儿！”
三娘子声音婉转，这一声轻轻如呢喃的呼唤，竟能从中听出几个弯儿，如绕梁环回的磬音，徘徊在心头。
妩媚、撩人。
方锐心中真是爱煞了，用力拥紧三娘子，让自己身体与对方镶嵌贴合。
“锐哥儿，别在这儿……”
“好。不过，三姐姐答应过，今天……在上面……”
方锐抱起三娘子，大步向着最边上的屋子走去。
……
夜寒露重，窗外院子的树上片片洁白的霜华凝聚，一炷香后，在突如其来的一阵狂风中，霜华凝聚的清澈露水如潮水般哗啦啦落下。
今夜的风儿甚是喧嚣。
……
次日，清早。
早饭：高粱面糊糊、高粱面馍、一大碗炒豆芽，一人一个煮鸡蛋。
——搬过来后，因为要省着些吃细粮，主食已经从棒子面，换成了高粱面。
三娘子坐在窗前的位置，金色的初阳从窗子打落进来，在串串光影中，辉映着她白皙的皮肤，好似笼罩上了一层朦胧的光晕。
“娘亲，你今天真好看！”囡囡眨巴了下眼睛道。
“好看！”方灵也是点头。
三娘子脸上微红：“可能是昨晚睡得好……”
“三丫头年轻，就是睡眠好，我就不行了。”
方薛氏有着轻微的黑眼圈，借着夹菜的功夫，没好气地白了方锐一眼。
“咳咳！”
方锐尴尬地咳嗽着低下了头。
……
刚吃过早饭。
江平安匆匆找来，带来一个石破天惊的消息：太平贼围城了！
……
第46章，托付
“这么快？！”
饶是方锐早有心理准备，可骤然听闻这个消息，还是被震撼了下。
‘带领一群乌合之众，却能做到这般的行军速度，那贼匪头子李玄通，是个能人啊！’他心中暗道。
“我也不敢相信，可事实如此……刚收到消息，就过来告诉方兄弟了……县衙紧急召集，要求我们衙役、捕头出巡，弹压不法，措辞极为严厉……”
江平安苦笑着摇头：“我本以为，还能有几日缓冲，却不想……”
显然，县尊急了！若是被太平贼破城，他官帽子绝对是没了，甚至小命不保，还要搭上家人……
这般处境，自然什么都顾不得了，对下面人狠狠加码。
若是江平安再拖延不去，一身官皮丢了都是轻的，更严重的，可能被立为靶子，杀鸡儆猴。
——是！官府方面高层战力损失严重，但，瘦死的骆驼比马大，清算几个捕头衙役，还是不难的。
“这边我已经交代过，那负责兵役的人，即使拉壮丁，也不会找上方兄弟……”
江平安说到这里，顿了顿，如交代后事般，恳切嘱托道：“若是我有万一……昨晚交代的话，方兄弟，勿忘！”
说罢，他转身匆匆离开。
方锐看着阳光下江平安的背影，怔了下，旋即摇头：“看来，昨晚没醉的，不只是我……”
“真是……这世道，无论是人是鬼，都在演啊！”
虽是清早，太阳已经升起，阳光笼罩大地，到处一片亮堂堂，可就在这般大白日中，微风中不时带来叫骂声、哭泣声，绵绵不绝。
方锐叹息着转身：“乱了！这世道……彻底乱了啊！”
……
返身回屋，方锐压下心中的些许烦躁，面上恢复了镇定，智珠在握，仿佛一切尽在掌控。
作为家中的主心骨儿，无论什么情况，他都不能乱。
“……就是这般，今早，太平贼已经围城了。”方锐也没瞒着，说出从江平安那里得来的消息。
“竟这么快？！”
“这可如何是好？”
方薛氏、三娘子都有些慌乱。
是的，三娘子也不例外——她是‘女强人’不假，可遇到这般天塌一般的大事，还是会破防的……也或许是跟了方锐，有了依靠，性子不自觉软弱了些。
当然，慌乱只是短时间，她们看到镇定的方锐，很快，就重新冷静下来。
“锐哥儿，这……之前虽然你也说过，但，真的没事么？”方薛氏问道。
三娘子也是忧切地看过来。
“真没事。”
方锐想了下，觉得应该给两人吃颗定心丸，便将事情剖开了来讲：“咱家已经准备得很好了。有银钱，吃的不缺，武力也有……”
何止是有？
他真正实力，乃是六品，实打实的中三品，一只脚迈入常山县顶层的存在。
这就是底气。
“退一万步讲，即使太平贼破城而入，城中最乱的时候，那些想要趁火打劫的强人，也不会失心疯了，盯上咱们这般的普通人家……有那个功夫，去抢当铺、钱庄、大户人家，不香吗？”
“来的，最多也就是一些乱兵，地痞流氓……可这些人……”
方锐摇头：“土鸡瓦狗，弹指可破耳！”
他说的是实情。
可以说：只要老实些，不太跳，哪怕只是入品武者，都有不小的可能，在城破后最乱的那段时间躲过去。
更别说方锐了，以他的实力，不去欺负别人都是好的，庇护自家这般的一户普通人家，绰绰有余。
看到方锐自信的模样，方薛氏心中安定下来，三娘子亦是如此，眼中满是崇拜、倾慕。
方锐这般拆开来讲，分析一下，她们发现还真是这个道理：就连县城被破，最坏的情况，都似乎没什么影响，那还担心什么？
所以，就完全不慌了，甚至，还有闲心，坐下来，继续做着针线活。
方锐看到这一幕，目光柔和：‘果然，无论太平时节，还是乱世，总归是实力至上……有了力量，在哪里都不怕……’
“娘、三姐姐，我将那个朋友的家眷喊过来，和你们认识一下吧？”
这边距离江平安家并不远，也就几步路的功夫，其实，方锐在这边盯着，也不怕出什么问题。
可喊来江嫂嫂，和方薛氏、三娘子说说话，认识一番，也能让她们转移注意力，少忧心感怀一些外面的事情。
“好。”
方薛氏、三娘子自是答应。
……
出门。
方锐去往江平安家。
没走两步，见到一个身上有些痞气的街溜子，身上却穿着皂衣，胸口一个大大的‘差’字，大摇大摆，如横行的螃蟹一般，身后跟着一个跟班。
可见了方锐，那副颐指气使的样子瞬间收敛，脸上露出个大大的笑容，低头哈腰，很是客气。
“这位……是方锐方爷吧？！江衙役和我特意提过您的……哦！”
说着，他一拍脑门：“小人姓严，单名一个松字，您叫我小严就成。”
其实，江平安交代过，只是一方面，更重要的是：江平安有意无意提到过，方锐至少是入品武者。
本来，即使如此，也不应该让严松这般放低姿态的。
可……
昨晚，他动作慢了一些，没来及行动，却不妨知道：有几个狐朋狗友的地痞流氓，骤然成为差爷，一朝得权，拎不清身份，然后……就被打杀了。
——很显然，癞痢刘并非个例。
这就给严松敲响了警钟。
所以，即使他没那个脑子，前车之鉴，也会教他识时务，认清局势。
伸手不打笑脸人。
方锐虽然不知道，为何这严松如此客气，可也不会摆脸色，更不会没情商地直称‘小严’。
“是我……严兄弟有事就忙，我去江衙役家串串门，不耽误你办事……”他也没想着和这人搞多深的交情，随意说上两句，就告辞离开。
身后，还能隐隐约约的声音。
“严爷，即使有江衙役的关系，可看现在这局势，那位自身难保，说不准哪天就没了……咱有必要，对一个靠着他关系的人，这么客气吗？”
“呸！你小子知道个屁？！我可是听说了，人家至少也是入品武者……这世道啊，无论怎么变，有一点不会变，那就是：拳头为大……”
……
方锐来到江平安家，将来意一说，江嫂嫂自是欣然答应，带着两个小不点，一起出门。
两个小不点，一个男娃，七八岁大，名叫牛墩；还有一个女娃，不过五六岁，和方灵、囡囡差不多的年纪，叫小豆芽。
——这个时代，名字大多就是这般，朴实无华，有一些取贱名儿，好养活的意思。
锁上门，方锐领着江嫂嫂三人过来。
来到院门前，突然听到，左手边的院子，传来哭泣、哀求的声音，听着还有些熟悉。
“赵婶？！”
方锐目光一闪，心中有了些猜测：“江嫂嫂，你先进去，我去那边看看。”
“小方你和赵婶儿认识？我也跟着一起去吧，有事也能说上句话。”江嫂嫂道。
“也行。”
方锐和江嫂嫂三人来到旁边院子，进门。
就见到：
头发斑白的赵婶身形佝偻，跪在地上，拉着严松的胳膊哀求道：“差爷啊，我家真没钱了，能不能缓缓？欠着，我签字画押……”
旁边，是两个女娃，一个八九岁，一个十二三岁，面黄肌瘦，看着怯怯的，手拉着手瑟缩在一起，如同两只鹌鹑。
“没钱？这不是还有两个女儿嘛？可以拿人抵……”
“严兄弟，”
方锐轻叹一声，开口道：“我和赵婶儿认识……多少钱，我替她们出了吧！”
他终究不是铁石心肠，对三娘子这家熟人，在力所能及的情况下，还是愿意出手，拉一把的。
那跟班正要说话。
严松拉了对方一下，脸上赔出笑脸，抢先一步开口道：“哎，方爷，瞧您这说的？我哪能收您的钱？”
“这事就算了。来，赵婶儿，您快起来，”
他蹲下身子，双手将赵婶搀扶起来，还和善地给对方拍了拍身上的灰尘：“嗨，您和方爷有交情，怎么不早说？不然，也不会闹成这样……大水冲了龙王庙不是？”
这番变脸功夫，当真是……厉害！
峰回路转，事情就这般轻易解决了，赵婶儿整个人都懵住了。
就是旁边的江嫂嫂，都看得脸皮抽抽……不过，在心里，却是有一种莫名的爽快。
“行了，我也不能让你难做，这些钱拿去喝茶。”方锐取出一把大钱，塞了过去。
他是个恩怨分明的人，自不想为这点小事，欠下人情。
“嗨，您真是讲究，谢过方爷赏……那，您忙，我就先走了？”
严松说着，领着跟班，略过方锐住的那处院子，问也不问，径直去往了下一处人家。
“赵婶儿，过去了，没事了……”江嫂嫂拉着赵婶儿的手，安慰道。
“过、过去了？！”
赵婶儿直到此刻还有些晕晕乎乎，不过，至少回过神了，连忙拉着两个女儿，过来给方锐磕头：“快！快来谢过恩人！”
一番感激，自不必提。
闲话两句，方锐辞别赵婶儿，领着江嫂嫂三人出来，回自家院子时，右手边的院子，也是响起喝骂声、啜泣声——仔细分辨，还能听出严松的声音。
“那边，是孙老汉家……他家也是苦命，大儿子征兵，在第一波剿贼官军中，生死不明……如今，这二儿子，恐怕也要被拉壮丁……”
江嫂嫂叹息。
“都是可怜人……”
方锐感叹了声，却也只是感叹了声，旋即，便领着江嫂嫂三人进屋，反叉上门。
没去看热闹——他不是那种围观砍头，还能叫好，蘸着吃人血馒头的人。
也没多管闲事——孙老汉家和他非亲非故，没有半点交情。
还是那句话：他不是圣母，这世道的可怜人多了，庇护住家人；有交情的亲邻朋友，能帮的也帮上一把；其他陌生人，却是管不过来的……
……
领着江嫂嫂三人，刚进院门。
方薛氏、三娘子就迎出来了：“锐哥儿，你回来了？”
之前，她们也听到隔壁赵婶家的动静，可方锐不在，也不敢贸然过去，生怕没帮上忙，还将自己搭了进去。
方锐说了一嘴赵婶儿家的事，又介绍了江嫂嫂三人给她们认识。
三人说着话，很快，就聊成一片。
女人之间，特别是：在彼此有心结交的情况下，建立关系总是很快的。
牛墩、小豆芽，则是被领去了里屋，和方灵、囡囡一起玩。
本来，牛墩大一些，领着妹妹过来，是有挑战方灵‘孩子王’位置的想法，可方灵、囡囡这俩小丫头，将方锐给她们讲过的故事，添油加醋地给兄妹俩一讲，直将两个‘没见识’的小家伙唬得一愣一愣的……
……
大大的太阳下。
金色的阳光铺陈整个院子，打下一圈圈闪烁的光影，在草木间跳跃。
后院屋子里，方薛氏、三娘子、江嫂嫂三人做着针线活，闲话着；里屋，方灵、囡囡、牛墩、小豆芽，几个小孩子们在玩耍。
方锐坐在前院堂屋，一边守着门，一边翻阅着医书，时而，听到外面有声音靠近，抬头竖耳倾听，确定声音远去后又低下头。
安静闲适，岁月静好。
外面。
太平贼围城的消息很快扩散开来，城中乱象加剧，太平贼细作四处生乱，引发恐慌，地痞流氓也跟着生事。
青天白日下，无数的罪恶在滋生。
哭声、叫骂声、破门打砸抢的声音……有的，甚至听着，就在不远处……
还有：城门方向，不时响起的隐约喊杀声……
交织成一团。
这般的声音，传入方锐所在的这处院子，却并没有引起恐慌，反而渐渐被众人习惯，似乎……沦为了一种背景乐。
原因？
小孩子们或许是因为天真无知……
方薛氏、三娘子，皆是因为：方锐在前院守着——他一贯沉稳，说到做到，这种印象带给了两人极大的安全感。
而江嫂嫂，则纯粹是被这种宽松轻快的气氛感染。
……
半上午时。
这处院子，有两个毛贼试图闯门，方锐直接出去，打断了来人手脚，扔在门外路上直哼哼。
这般震慑之下，再没地痞流氓敢来这一片捋虎须，就连赵婶儿等附近几户人家，都沾了光，因此安全下来。
……
一上午时间匆匆过去。
……
第47章，惨象
正午炽烈的阳光下，一串串炽白刺目的光影蒸腾，空气中充斥着一股令人作呕的腥甜血腥味。
就在这般环境下，江平安来到了方锐所在的这处院子。
“我见着家中门锁了，想来你嫂嫂她们，应该就在这边……”江平安看着有些疲惫，对方锐笑着道。
“江兄快进来……嫂嫂被我娘亲拉着留下，现在，一起在厨房做午饭……”
方锐邀请道：“江兄一道过来，中午就在这边吃。”
“那就叨扰了！”
院子中的大柳树下，有一个石桌，两人相对坐下，江平安下午还要巡街，不宜喝酒，方锐就拿了些高碎，来泡着喝。
“上午时候，我听着声音，城中愈发混乱了……嗯？我看江兄脸色不大好，没事吧？”方锐问道。
“不妨，只是有些疲累……城中确实是乱，恶性案件都弹压不过来……而且，要时刻防备太平贼细作的袭击，精神绷紧……”
江平安苦笑道：“也就回来，到了方兄弟这里，才敢稍稍放松。”
“江兄辛苦了！”方锐倒过一碗茶，递了过去。
“我这算什么？比起许多人家，却是好多了。方兄弟，你不知道……”
江平安摇头，说起中午时候巡街时的见闻：“……我亲眼目睹：一户人家，有个姿色不错的妇人，被扒光……三五个地痞流氓围着……”
“这可是光天化日……这般事情，我今日都见到不只一例……没见到的，不知道还有多少……”
“太多了，太多了啊！”他叹息道。
方锐安静听着，也没有插话，随着江平安诉说，眼前仿佛浮现出一幕幕惨象，不忍直视。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦……尤以后者为甚。”方锐感慨。
“方兄弟此言，当浮一大白。”
江平安下意识举碗，喝到口中，才想起是茶不是酒，那般清苦的滋味，与上午时候亲历的画面一齐上心头，让一时他有些痴了，讷讷无言。
方锐亦是沉默。
坦诚的说，两人皆不是什么绝对意义上的好人，但都有着自己的道德底线。
此刻。
一个是被亲历见闻冲击；
另一个，穿越而来，下意识与前世对比，听着江平安的诉说，更有上午时候的听闻佐证，仿佛从盛世走入书中的历史，心绪涌动，复杂难言。
——就如同，历史书上的‘岁大饥，人相食’六字，只是去读，绝对无法感同身受，只有身在那个时代之中，才知道是如何绝望！
“锐哥儿，吃饭了！”
最终，还是厨房中方薛氏的声音，打破了两人之间的沉默。
“娘，你和三姐姐、江嫂嫂，还有灵儿、囡囡一群孩子们，在里屋吃吧！”
方锐叮嘱道：“你们人多，多分些饭菜……至于我和江兄，我们男人，在外面吃就行，正好有些话说，你们也不太适合听……”
在大户人家，规矩众多，只有男主人、客人吃完，女眷、孩子才能吃。
不过，他们这小门小户，也不用讲究那么多，分出一些饭菜，让方薛氏她们在里面吃就行了。
“那也行，你们男人吃着聊着……”
方薛氏、三娘子、江嫂嫂帮着将饭菜端出来，在石桌上摆好，才带着一群孩子们进去了。
这处院子够大，她们那么多人在里屋，也不怕容不下。
外面，大柳树的树荫下。
今日午饭：一大碗炒豆芽、一小盆腊肉蘑菇，一小竹筐高粱面馍，还有两大碗白面做的面条。
“这么丰盛？和方兄弟你家这一比，我家以往待客都显得磕碜了！”江平安有意驱散伤感气氛，笑着开玩笑道。
“哈哈，也就这么一两顿，我家带来的好东西大都在这儿了，祸祸光了，也就没了……江兄下次再来，可不要埋怨我招待不周。”
方锐递过筷子：“来来来，江兄，趁热吃！”
他们吃饭，也没什么‘食不言寝不语’的规矩，边吃边聊。
“……你嫂嫂她们在这边，我就放心了，谢过了。”江平安道谢。
“江兄说什么客气话？”
方锐摆摆手：“以往，是江兄照看我家，现在自是轮到我还人情了……日后江兄出去，江嫂嫂她们就在我这儿，放心就是。”
“不过说来，”
他又是叹息：“不仅是别处，就连咱们甜水井胡同这边，上午时候也不太平……我听着好多打砸抢的声音，就在不远处……我这处院子，也来了两个毛贼，不过被我打折了手脚，扔了出去……”
“一群看不清形势的蠢货！”
江平安有些恨铁不成钢的喝骂道：“太平贼细作猖狂，那群地痞流氓也跟着头脑发昏，四处生乱，欺负平民百姓，作威作福……若真有本事，怎么不敢去找大户人家？”
他说的不错，太平贼细作数量有限，真正起到的作用不过是一个引子，更多的乱象，其实是城中原本的流氓地痞弄出来的。
这群欺软怕硬的货色，逮着平民百姓可劲祸害，单个人也不强，可就是人多，汇聚起来的破坏力就相当触目惊心，带来的影响也恶劣。
真正来讲，他们也捞不到多少油水，就一点小钱，毕竟，平头百姓有什么可抢的？
如此作为，更多的不过是：发泄心中的暴虐欲望。
“江兄这话有理，一群欺软怕硬的货色罢了。平民百姓哪有什么油水？真正的肉，都在大户人家手中哪！”
方锐不屑于欺凌弱小，另外，对这些平民百姓手中一星半点的好处，也看不上眼，自是不会效仿。
甚至，对这群人嗤之以鼻。
“是啊，城中大户人家，才真正是肥的流油哪！不过，目前他们的力量，还没太大损失，即使有心人，暂时也不敢妄动……否则就是找死！”
江平安看得明白：“依我看：那些头脑聪明的强人，恐怕要等城破后，才会火中取栗，捞取好处哪！”
“到时，方兄弟可要出手？”
“江兄说笑了，我这小体量，哪能与那些强人抢食吃？”
方锐摇头：“在这世道，还是：小心谨慎，苟命为上！”
主要是：除了劫运点，他现在还真没什么太缺的。
“哈哈，你啊，就是喜欢藏拙！”
江平安笑着一指方锐，也不在这个话题上深入，略过这茬儿。
‘江兄此人心思通透，多半看出些什么，或许猜测我是八品、七品？当然，中品武者，纵使是江兄，恐怕也不敢想的……’
方锐暗忖着，摆了摆手：“罢了，不说这些，江兄，城外的局势，你可有消息？”
“知道一些。”
江平安凝重点头：“……今上午，太平贼先是一波高手突击，却被两大家族联合其他大户、官方的武者，给挡住了……”
“后来，太平贼驱赶抓捕的流民，蚁附攻城……局势僵持，场面很是血腥……”
这些消息，也就是他在外面办事，另外，还有些关系，才能得到。
“如此么？”
方锐皱眉：“这是真正交上手了……城中势力手中染了太平贼人的血，事情就没那么容易了结了……若是城破，那李玄通恐怕会放开贼军乱杀一通……万一损失过大，拖延日久，一把火将城中烧了，人为制造流民，裹挟百姓……我都不奇怪……”
“甚至，再悲观些，屠城都未必不可能……”
放任贼军，不封刀；或者：烧了常山城，制造流民……
这些他都不怕，就怕……屠城。
那般成建制的大规模军队，即使他已入中品，都硬碰不得，最多保全自己，方薛氏、三娘子她们怕是……
“嗯？还是方兄弟看得长远……”
江平安心中凛然：“不过，放任贼军，不禁刀兵……更狠一些，一把火烧了常山城，就是极限了……”
“当然，即使这两种情况，咱们都不好过。”
“至于屠城么？”
他皱眉道：“以太平贼的军纪，恐怕难以做到……强行去做，也是吃力不讨好，会激发强烈反抗，贼军多半也会损失惨重……那李玄通是聪明人，不会如此利令智昏……”
“这倒是，我也是如此想着。”
方锐稍稍放下了心：“我看，守城的关键在林、夏两家……而这两家，若是局势不妙，难保不会有什么异心……”
对大家族来说，守住城，等来府兵救援，自然是最好选择；可府兵到来前，万一被太平贼强攻破城，他们大概是要族灭的。
折中一下，和太平贼勾结，献城于贼，这般，也是要割肉……
总之，是左右为难的选择。
“是啊，可咱们这般小人物，也干涉不了那两大家族的想法，做不了什么，只能听天由命……”
江平安叹息道：“这些年，我也和那些大家族打过交道，深知他们的秉性……看似彬彬有礼，实则心态高高在上，没有和对方匹配的实力、地位，连人家的面都未必能见到……更不用说，听取意见了……”
这一点上，无论哪个时代都一样，即使开明如某些贵人，能做到礼贤下士，可也至少得是‘士’才行啊！
“确实。”
方锐想起当初和林三公子的见面，对方没有纨绔跋扈，盛气凌人，可骨子里的傲然，却是遮掩不住。
‘若是我的真正实力暴露出来，倒是能在一定程度上，和这般的大家族平等交往……这就是基础，可以撬动局势的杠杆……而守城的关键在林、夏两家，破局的关键也在这两家，这其中，未必没有操作的可能……’
‘不对，我想这些做什么，关我什么事？应该操心这些的，是太平贼才对……万一拖延日久，等府兵到来……’
方锐摇摇头，甩开这些思绪，大口夹菜吃饭。
话说，江平安可真不客气，大筷子夹着腊肉，咀嚼得满嘴流油。
——当然，这也是两人关系到了一定程度的证明，对他们这种人来说，真要客气，说明还没把你当朋友。
“江兄，你这下手够快的啊！”
“方兄弟也不慢！”
“哈哈！”
在这份争抢中，饭菜都似乎都变得更香了，两个男人的笑声，与那透过斑驳柳叶散落的碎金子般的光影，一起闪烁晃动。
……
吃完午饭，江平安匆匆离开，又去巡街值守了。
江嫂嫂、牛墩、小豆芽还是待在这边。
下午的时候。
城中乱象持续，叫骂声、哭泣声、打砸抢的声音、城门方向的喊杀声……乱糟糟一片。
方锐所在的这处院子，基本无事。
为什么说‘基本’？
因为：在半下午时，又有两波地痞先后到来，皆是被方锐打断了手脚，扔在外面。
然后，就彻底清净了。
有惊无险……嗯，其实，确切来讲，连‘惊’都算不上。
正如方锐和江平安聊得那般，目前这个时候，作乱的大半都是地痞流氓，遭殃的是平民百姓，城中大户、有实力的人家，还是大体完好。
方锐在前院堂屋读着医书。
后院，方薛氏、三娘子、江嫂嫂做着针线活，闲话着；囡囡、方灵、牛墩、小豆芽几个娃娃在玩耍。
一下午时间，就这般飞快过去。
……
傍晚，江平安返回，来到方锐这处院子，接走了江嫂嫂，还有牛墩、小豆芽。
夜间，因为换班的原因，他倒是不用继续出去巡街了……那位县尊大人，倒也没将人往死里逼。
这边。
晚饭过后，方薛氏、三娘子和方锐商量着，回一次柳树胡同。
“锐哥儿，三丫头这边的存粮，麦糠居多，高粱面都不算太多，棒子面更是几乎没有……要不，回柳树胡同一趟，将咱家的棒子面、高粱面细粮，再拿一些过来？”
“阿婶说的是，昨晚来得匆忙，还有一些琐碎的东西，都没来得及带……这下回去，正好一并带来……”
“行，那就一起吧！”
方锐想了下，答应下来。
他也想过，将方薛氏、三娘子、方灵、囡囡，留在江平安家，让对方帮着照看一下……
可只是想想，很快，就打消了想法。
——江平安实力不错，可只是在普通人中，自身连入品武者都不是，即使手持腰刀，实力也就那样……
万一出什么意外，方锐后悔药都没地方买。
故以，他宁可麻烦一些，自己将方薛氏、三娘子她们带上。
……
明天晚七点上架
首先感谢拂尘大佬大力支持，给我争取了许多推荐，这本书一路过来，新书能上的推荐，基本都上过了。
然后，感谢各位读者大佬，一直追读，对这本书的支持。
明天晚上七点上架，老时间了。
现在的心情吗？
并没什么紧张，没有我看别的大佬上架写的那般忐忑不安，大概是我期望不高，并没给自己定下什么目标。
千钧，精品，大精品，万定……都没有。
反正就很放松的。
我还记得我写这本书的初衷，那时候，大概在九月末，文抄大神的《神秘之劫》结束，结婚度蜜月去了……
我实在书荒闲得无聊，又因为疫情不能开心地出去撸串，就想着写点东西消遣，就慢慢地，慢吞吞地弄出了一个大纲……因为我也看网文，看过许多比较狗血、不合逻辑的东西，我写的时候，下意识都在回避那些，各位大佬如果留心，应该能发现……
所以，我真的就是个萌新，以前写过点东西，纸质、网上都有，这不假……但绝不是什么大佬的马甲。
说说上架后的更新吧。
拂尘大佬告诉我，想要最大程度利用推荐，最好每天两更，一更三千……我是个不喜欢让人失望的人，那时候，就开始有意识存稿。
我就想：不是每天下班后，多码一俩小时的字嘛，我还不到三十，年轻人，可以拼一拼……
然后，那两天，我就发现：白天上班特别没精神，工作效率贼低……后来，还小小感冒了一场，头昏脑涨，我还担心出什么大问题，所幸，核酸监测没事……
总之，存稿没攒起来，反倒搭进去了两章……
这事过后，我就想明白了，还是老老实实，正常上班，正常作息，正常码字。
所以，我大概注定是成不了大神的，除了文笔、剧情节奏什么的之外，还有写作的意志力，没那个咬着牙也要爆更的狠劲。
辞职？
我从来没想过，对现在的工作，其实还是比较满意的……虽然我上班的时候，工作做完，经常开开开小差，掏出来手机看看，但不影响我热爱这份工作……（说热爱其实有点假，但满意这工作的待遇、福利、假期是真的）
工作是主，吃饭的饭碗；写作是兼职，消遣，或者说任性、梦想，不能让后者影响前者，这是底线，不可动摇。
所以，上架之后，除了明天之外，以后大概也不会爆发。
明天晚上七点，三章12000（本想拆成4章，或者6章，看起来多一点的，可为了保证情节连贯，它就不太好拆）
以后，周一到周五也就是四千字，周六周日我看情况，如果得空，就尽力两更六千……（划重点，看情况、如果得空、尽力……不敢保证每个周末都六千，毕竟，我也要休息，追剧、撸串、追小说、看电影……）
其它加更的话，订个不太可能的目标，三千均订以上，每一千均，加更一个四千字大章（其它作者都有，拂尘大佬也建议我弄一个，可我实在没空，就订高一点吧，哈哈）
比起起点其它的各位作者，我的更新大概是不太给力的，让各位期待的书友失望了，给大家道歉，鞠躬……
这一点，我不想糊弄大家，提前说清楚，更多做不到的事情，也不敢胡乱应承各位大佬。
对我个人来说，写作的事情，慢就慢些，重要的是保证质量，按照我自己的节奏慢慢推进……我想写点让自己看得过去的东西，至少目前来说，我想写点东西的想法远大于挣钱……
我个人的性子比较温吞，没有那狠劲儿，却也有一股耐性……这本书，我就想着，一年写不完，就两年、三年……就算一天四千字，一年也有144万字，三年就是432万字……
恰巧，这本书的大纲，就是按照三四百万字篇幅设计的。
更新时间，没有意外的话，大概一直会放在晚上七点。
我个人追书、看书，一般都在吃晚饭的时候，所以我设置更新的时间，就在晚上七点，也没别的意思，就想着：在各位大佬工作忙碌一天后，吃晚饭的时间，能带来点消遣……
到这里，我想要说的，大概就说完了，因为是想到哪里，就写到哪里，可能有点乱，请各位大佬多多包含……
最后，再次给各位大佬问好，我去码字了。
……
第48章，弄人
一轮白玉盘高挂天际，皎洁澄澈的月光如水银般流淌，这般的夜空下，无数的罪恶，如腐烂淤泥一般在滋生。
黑暗中有影影绰绰的人影；鼻间缭绕着鲜血的腥甜、以及些许腐臭；耳边是时有时无的惨叫声、若有似无的哭泣声……
这一切，无一不在诉说着，这是一个何等混乱的夜晚。
道路两旁，方锐感受到，那一扇扇反叉着的门后，有一双双惊惶无助的眼睛，紧张地盯着外面。
从甜水井胡同到柳树胡同，小半截路程平安无事。
直到——
路过一处街道，两个衣衫不整的男子，提着裤子从一户大开着门的人家中出来。
“那边的人，站住！”
“耳聋了么？说得就是你们，给爷停下！”
或许是戾气上头，也或许是手中的砍刀给了他们底气，这两个头脑发昏的地痞流氓拦了过来，然后，就被方锐三下五除二以重手法打死。
特别是其中一个，方锐用上了劲力，一掌按在对方胸膛，直接将这人打飞五六米远，狠狠撞在墙壁上，足足凝滞了几个呼吸，如同挂画一般，最后才砰地一声掉落。
暗中，不少看到这一幕的人，不约而同倒吸了口冷气……随后，那些窥视的目光纷纷退去。
远处街道，还有一波巡街过来的衙役。
“头儿，那边……看那边……咕咚！”
这衙役狠狠咽了口唾沫：“有凶人……”
“哪呢？哪呢？小于，你这眼神不好啊！胡老八，你看到了吗？”
“没看到……哈哈，有人吗？走啦，咱们去那边巡逻！”
稍后，那些衙役离远一些，又听到隐隐约约的声音。
“于家小子，学着点……这世道，就得睁一只眼闭一只眼，才能活得长久……”
“是啊！非是咱徐老六不卖力，实在是：这点俸禄，不足以让老子拼命啊！”
……
“锐哥儿，那人……呕！”
方薛氏捂着胸口，弯腰一阵干呕——对方在巨力撞击下塌陷变形的身躯，让她联想到了肉饼，还是人肉饼……胃中忍不住地翻涌。
“阿婶！”
三娘子松开拉着囡囡的手，上前为方薛氏拍着后背。
她倒不是接受能力有多强，心中同样恶心，只是比方薛氏稍轻一些，又以强大意志力压制住了，并没有表现出来。
——过去那些年，三娘子一个人操持过家，见识多了，知道这个世道男人在外有多难的，所以，她会尽量不让自己成为拖累，并帮着方锐分担一些。
当然，这倒不是说：方薛氏不如三娘子，较真来说，她对方锐的爱护并不比三娘子少，只是，没有从前见过过这种血腥的场面，猝然面对，恶心才是人之常情……也有各人体质的原因……
稍后一些，两个被放开手的小丫头，反应不一。
“兄长，唔~”
方灵因为熟悉一些，倒是还好，只是眼睛瞪直、小口如金鱼般微微张开，如死机了一般，似乎在惊讶自家兄长什么时候这么厉害了。
“阿锐哥……”
囡囡看着方锐，目光有些有些怯怯的，见方锐看过来，小丫头下意识脖子一缩，退后了两步。
其实，这还是因为她对方锐熟悉的原因，若是其他人这般当面杀人，小丫头恐怕都要吓得尖叫了。
“灵儿、囡囡……”
方锐苦笑。
他其实已经颇为克制了。
用重手法解决，这是震慑的必要；而考虑到方薛氏、三娘子、方灵、囡囡的心理承受能力，已经尽力避免鲜血迸溅，不然……呕吐的人必然不只方薛氏一个。
“囡囡，别怕！”
这时，三娘子起身，一只手拉过囡囡，另一只手拉住方锐，毫不顾忌上面温热的血迹。
是的，就是拉过方锐染血的手，方锐从她的目光中，看到的皆是体谅、倾慕，没有半点嫌弃。
“囡囡，面对坏人，伱可以害怕，但不能因为你阿锐哥杀了坏人，而因此害怕你阿锐哥……这会让你阿锐哥伤心的……”
三娘子看着囡囡，语重心长道：“你阿锐哥在保护咱们，他是咱们的英雄，打坏人的英雄，咱们不能让守护咱们的英雄受委屈，流血又流泪，对不对？”
囡囡歪着脑袋，想了下，用力点头：“对的，娘亲，我明白了。”
“阿锐哥，你是英雄，打坏蛋……囡囡不怕！”
她仰起头，月光下一双清澈的大眼睛看向方锐，上前一步，伸出没被三娘子拉着的另一只白嫩小手，同样拉住了方锐的手。
三人围成了一个圆。
在这皎洁澄澈的月光下，在这夹杂着啜泣声、喝骂声的夜风中，这一刻，他们看起来，好似一家三口。
“三姐姐，你可真是……”
这一刻，方锐心中颇为震动，为三娘子的教育理念：没有因为囡囡年龄小，或者场面血腥，就避及不谈，反而晓以道理……
‘或许也正是因为如此，囡囡这丫头，才会不符合年龄地懂事吧！’他心中暗道。
“兄长，我也不怕你！”这时，如呆住的蚊香蝌蚪般的方灵，也终于回过神，扑过来，挤进了三人中间。
然后，就被方薛氏拎着耳朵拉到了一边：“别去吵你兄长……还有，消停些啊，今天新换的衣服，又弄脏了……”
她除了脸色有些发白外，此时倒也好了不少，看向方锐：“锐哥儿，你没事吧？”
“没事，娘、三姐姐，咱们快走吧！”
方锐看着方薛氏、三娘子，又看了看方灵、囡囡，在一片的关切目光中，胸中有说不出的温暖在涌动，仿佛这深沉黑暗、无边罪恶的夜晚，都不算什么了。
……
此后，方锐提着染血朴刀，大摇大摆在前方开路，领着方薛氏、三娘子、方灵、囡囡走在街道上，再无人敢来触霉头。
即使官府捕头衙役见了，也都是远远避开。
……
一路再无事端，平安返回柳树胡同。
开锁。
进入屋内，可以明显发现：有贼人翻墙闯入的痕迹。
“哎，这可真是……”方薛氏心急，就要去察看丢了什么东西。
“娘，等等！我先检查一下……再说，咱家稍微贵重一些的东西，昨天不都放入地窖了吗？”
方锐拦住方薛氏，先去检查了一遍，确认没危险后，才让方薛氏、三娘子，还有两个小丫头进去，收拢东西。
“丢了一把菜刀、两个麻袋，还有灯油……”方薛氏絮絮叨叨说着。
总之，都是一些琐碎的小东西。
至于大件，就如方锐说的一般，基本都放在地窖，倒是没丢什么。
地窖。
方锐搬走那一堆巨石，扒开入口铺着的干草，进入其中，将一些棒子面、高粱面拿到院子中，等着一会儿带走。
里屋，跳跃的火光中，方薛氏、三娘子来来回回，收拾着东西；俩小丫头也凑热闹，将昨天没能带走的一些小玩意收拢起来。
咚咚咚！
这时，外面突然响起一阵敲门声，伴随着一道试探的喊声：“锐哥儿，是你们在家么？！”
“长林叔？”
方锐听着声音，就分辨出了来人：“娘、三姐姐，你们就在里屋收拾东西，慢慢来，不急……我出去看看。”
他交代一声，去堂屋开了门。
“锐哥儿，真是你啊！”
长林叔见到方锐，明显松了口气的样子：“我看着你家有亮光，过来瞧瞧，不是贼人就好……今个儿白天见你家门都锁了，你们去哪啦？”
当初宋大山一事后，方锐恩怨分明的印象深入人心，正是这般，他才会特意过来瞧瞧，想卖上一个人情……不然，多半是‘多一事不如少一事’的。
“谢过长林叔了。白天，我们在城中另一处院子……”
方锐含糊说了句，反问道：“长林叔，你身上这血迹……怎么回事？”
“下午时候，被拉壮丁，上城头了……咱柳树胡同，留下的人家中，男人基本都去了……我还搬石头，砸死了一个太平贼哩！”
“不过，也不一定是太平贼，我瞧着穿的破破烂烂的，更像是太平贼抓来的流民……那些贼人奸猾得很，自己不上，就驱赶着抓来的流民……”
显然，对长林叔这种平民百姓来说，被抓上城头守城，就是一辈子中难得遇到的惊天大事，这种经历能几十年记忆犹新的。
因此也就不奇怪，他此时说起来，眉飞色舞，手舞足蹈比划着，颇为失态。
“是么？！”
方锐循着话茬：“我长这么大，还从没见过打仗哪！长林叔，你是上过城头的，怎么样，今天瞧着太平贼人多吗？”
难得遇到一个认识的亲历者，他自然要询问一番，获知些更详尽的消息。
“怎么不多？！哪个哟，乌泱泱一大片，老多人了……城墙下面，到处都是血……”
或许是被搔到了痒处，也或许是激发了谈性，长林叔打开了话匣子：“……还有顺着云梯，高来高去的武者，不过，基本都被大户人家的人挡住了……我们就是搬石头，往下面推……你满堂叔和我分在一起，离得不远，他腿发软，还差点一头栽下去，我还行……”
“这就是胆气啊！长林叔，您厉害……”
方锐赞叹了声，心中暗暗提取有用的信息：‘其一，战斗惨烈；其二，太平贼人众多，还抓捕、搜揽了不少流民，驱赶他们蚁附攻城……’
‘太平贼是今早……不，或许更早一些，昨夜到来……枣槐叔、福泉叔、白石叔……这些人家也是昨日出城，可能刚好就撞上了……那些被驱赶攻城的人中，或许就有他们……’
‘出城，明明是躲避拉壮丁的，可却刚出虎穴，又入狼窝，这世道真是弄人……底层百姓……唉！’他心中叹息。
“长林叔，咱城中官军，伤亡情况怎么样？”方锐又问道。
“还好，我们是下午去的，攻城的大多是被驱赶的穿着破烂的流民，爬上城头的少，咱们这边死人也少……听说，上午时候才叫惨……贼军武者突袭，翻上城墙，早上拉去的那一批人，十个有八个都死了……”
长林叔庆幸道：“听说，咱们胡同这一片，原本是癞痢刘负责兵役的，可不知道怎么回事却死了……拖延了一上午，延后一批，我们是下午去的，倒没那么残酷了……”
“总之，感谢那杀了癞痢刘的人啊，也不知是哪位好汉……”
“这样啊！”
方锐微微点头。
没想到，他昨夜杀了癞痢刘，还间接拯救了附近胡同不少人。
两人又闲聊了两句。
那股亢奋过去，夜风一吹，长林叔冷静下来，想起自己的处境，心有戚戚道：“……明天，咱还要上城头……锐哥儿，不知道还能不能再见，保重啊！”
“保重！”
方锐看着长林叔落寞离去的身影，不由又想起了出城的枣槐叔等人家，闭目，耳边是夜风带来的哭嚎声、哀戚声，犹如时代的悲泣。
“这世道啊！”
他心头万千感慨，最终只化作了一声长长的叹息，只飘出不远，就淹没在巨大的黑暗中，被风中的声音掩盖。
不多时后。
方薛氏、三娘子收拾好东西，方锐将地窖外的布置复原，锁门。
如昨夜一般，他提着两大麻袋粮食等重物，方薛氏、三娘子背着轻便包袱，一人拉着一个小丫头，离开了柳树胡同。
……
一路无事，返回甜水井胡同。
各自洗漱。
囡囡、方灵两个小丫头，洗漱过后，也不和方锐商量，就手拉着手，结伴跑去了方锐房间。
“锐哥儿，你和俩丫头一起睡，给她们讲故事，也省得晚上被外面吵得睡不着……正好，三丫头过来和我说说话……”
方薛氏拉着三娘子进屋了。
当然，这只是借口，她只是怕方锐可劲折腾，不知节制，年纪轻轻伤了身子。
“我有那么不自觉吗？”
方锐自然看出了方薛氏用意，好笑的同时又有些尴尬，摇了摇头，洗漱过后，也回屋了。
至于去黑市？
如今，倒是不必了。
有虎爷的赞助，银钱不缺，不用再去卖成品药；家中物资都有，去黑市也买不到多少……
当然，最重要的是：城中越来越乱，他必须看顾着家中这边，才能安心。
明月皎皎，澄澈的月光透过窗子，如霜华一般打落在床前。
方锐温和的讲故事的声音，掩盖了窗外的啜泣声、喝骂声，囡囡、方灵两个小丫头，就在这般的环境中，沉沉入睡。
给俩小丫头盖了下肚子，他也是闭上眼睛，渐渐睡去。
直到——
后半夜，在城门方向突然传来的喊杀声中，猝然惊醒。
……
(本章完)
第49章，夜袭
“太平贼夜袭？！”
方锐一个翻身坐起，听着窗外城门方向传来的喊杀声，眉头紧皱，看了一眼旁边熟睡的两个小丫头，披上衣服轻手轻脚出门。
来到院子中，城门方向的声音更加清晰，喊打喊杀声不绝于耳，还有其他方向打砸的声音，以及远处隐隐的火光。
‘因为兵卒素质、夜盲症等原因，太平贼不大可能在夜间全军突击，更大可能是，小股武者突袭……城中也当有内应，内外合发，才有可能破城……’
‘不过，听那些喊杀喊杀的声音，应当是被城中势力发现了，这时，大概正在交手？！’
‘太平贼也没有放弃，城中细作的呼应就是例证，企图引起混乱，聚啸民众，甚至不惜放火……’
方锐负身而立，眺望着城门方向，根据已有的信息迅速做出判断。
吱呀！
这时，屋里传来动静，是方薛氏、三娘子也跟着起来了。
“娘、三姐姐，你们也醒了？”方锐问道。
“这般大的声音，怎能不醒？”
“是啊，这般大的喊杀声，听着让人心慌……锐哥儿，你说……今夜会不会城破？”
纵然方锐给她们分析过，城破也不怕，可话虽如此，事到临头，难免会焦躁、紧张。
“今夜，大概是破不了的。”
方锐摇头：“夜袭，就在于突然、隐秘……可听这声音，太平贼的行动应是被发现了，和城中势力交上手……”
“即使有万一，城破，也大可不必担心……娘、三姐姐，你们回去睡，外边有我守着，一切无事。”
他看到两人的犹豫，又补充了句：“晚睡、熬夜对身体不好，还可能长皱纹，加快衰老……”
“阿婶，锐哥儿都这么说了，咱们还是回去吧！”
“也行。”
方薛氏、三娘子脸色变了变，连忙又进屋了。
无论什么年纪、身份，爱美是天性，俩人确实是被方锐的话吓着了……当然，更重要的是：对方锐信任，只要他在，她们就安心。
俩人刚进去。
咚咚咚！
门外，又有敲门声突然响起，伴随着江平安的声音：“方兄弟？！”
方锐开门：“江兄？！”
“……太平贼夜袭，暂时被城中势力挡住了，城门那边正在交手……县尊有令，要我们捕头衙役即刻出动，巡街弹压不法，以免太平贼细作聚众生乱……我不放心家中，将伱嫂嫂，还有两个侄儿带过来，劳烦看顾一下……”
在江平安身后，是江嫂嫂，以及：牛墩、小豆芽两个小不点。
“江兄放心！”方锐自然痛快答应。
江平安匆匆而来，又匆匆离去。
“小方，麻烦你了！”
江嫂嫂脸上满是麻烦人的不好意思：“我说着不用，应该没什么事的，可老江那人执拗，非要我们过来，还叫醒了俩孩子……”
哈欠！
在她身后，牛墩、小豆芽脑袋一点一点的，打着瞌睡。
“江嫂嫂这是说的什么话？咱们两家之间，还提什么麻烦？不过，我看江兄是对的……嫂嫂，这般乱的世道，还是谨慎一些为好。”
方锐看向两个小不点：“这两个小家伙挺困倦的……要不，嫂嫂，你带着他们再去睡一会儿吧？我这边还有房间……”
“来到我这里，安全问题就莫要担心，我留意着外面动静，不会有事的。”
这处院子足有四个房间，方薛氏、三娘子占了一间，方锐、囡囡、方灵占了一间，还剩下两间，腾出一间屋子给江嫂嫂、牛墩、小豆芽，自然不成问题。
安顿好了江嫂嫂三人。
回屋。
方锐躺在床上，闭目假寐，同时，分出大部分心神，留心着外边。
——这般混乱的夜间，未必不会有贼人闯来。
窗外，乱糟糟的声音似乎更大了，久久不绝。
蓦然。
方锐耳朵一动，听到就在这甜水井胡同中，大约相隔两三个院子，有不同寻常的动静，似乎是有贼人。
‘那户人家，姓郑，还是姓鲁来着？罢了，素不相识……各人自扫门前雪吧！’他心中叹息了声，也没起身去管。
千人千面，人心鬼魅，这世道，识道理、知恩义的人家，只是少数……贸然去帮，人家未必承情，或者再被沾惹上，就够恶心人的……
这边甜水井胡同，方家没有什么基础，方锐对那家人也并无了解，与其多管闲事，不如一默。
很快，惨叫声、哭泣声传来，还伴随着大声的呼救，不同于之前的远处，这次的声音极近。
可周围人家，并无什么动静。
‘是那家人持身不正，人缘极差？还是，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，都不想管？不敢管？’
方锐暗忖道。
无论哪种情况，他都不会插手——前者自不必说，帮了就是‘农夫与蛇’，后者么，邻居都如此，如何能来苛责他这个陌生人？
直到片刻后，声音渐低。
“嗯？！”
这时，方锐感受到两个小丫头在床上频繁翻身，侧身一看，昏暗的光线中，正对上两双闪亮亮的大眼睛。
“兄长！”
“阿锐哥！”
两个小丫头不知道什么时候醒来了。
“怎么，被外面动静吵醒了？”方锐低声问道。
“对的，兄长！”
“囡囡也是，好大的声音，有人在喊，还有人在哭……睡不着哩！”
“是坏人作怪，不过……莫怕，我会保护你们的。”方锐轻声道。
“嗯，兄长，我不怕！”
方灵翻个了身子，搂住方锐脖子：“兄长是孙猴子，我就是被妖怪抓走，兄长也会救回来的。”
“有的妖怪，孙猴子也打不过……”囡囡在一边小声道。
方灵：……
小丫头呆了下，似乎在想，那可怎么办？！
“哈哈，囡囡低估我了，我可不是那个上蹿下跳的皮猴子，更像是……如来佛祖！”
方锐笑了笑，为孩子们清奇的脑回路感到有趣，难得开了句玩笑。
他没有说的是……
现实，可不如中，妖怪抓到了唐三藏，都要磨磨蹭蹭半天，等着孙猴子去救……反派也不会废话连篇，等着主角最后翻盘……
这是一局没有重开的游戏……最好的办法，乃是：料敌于先，见微知著，消灭危险于萌芽。
如此来看，方锐倒真像是‘如来佛祖’，力求一切尽在掌握。
“阿锐哥，”
囡囡又问道：“我听娘亲说，城外面打仗的那些人，大多都吃不饱饭，好可怜的……他们为什么要来打咱们啊？”
“是坏人呗！”方灵抢答。
“坏人？！”
方锐笑了笑：“那些人啊，倒不是能说是坏人，当然，更不是好人……真要来说，他们算是一群可怜人吧！”
“许多时候，这个世上，好与坏，并不是黑白分明，非此即彼的……”
这话，两个小丫头听不太懂，迷迷糊糊的。
“罢了，不说这些，”
方锐敲了下方灵脑袋，将这个小丫头从自己怀里拎开，平放在床上：“还是给你们讲故事吧！”
“好啊！好啊！”
“阿锐哥，你讲的故事真好听，我也喜欢听哩！”
于是。
就在城门方向的喊杀声中，就在窗外传来的惨叫声、哭泣声中，就在如呜咽般的夜风中……
方锐温和的声音渐渐响起，不疾不徐，波澜不惊。
……
小半个时辰后。
睡意再度袭来，俩个小丫头昏昏欲睡，方锐讲故事的声音蓦然一顿。
原因？
城门方向的喊杀声，以及其它乱糟糟的声音，渐渐消退，变得小了。
‘多半是太平贼夜袭失败，退下去了。’方锐这般想道。
果然，就在方灵、囡囡两个小丫头渐渐重新入睡后，又过了没多久。
外面敲门声响起，是江平安回来了。
“……城门守住了……上面让我们衙役捕头解散休息……更详细的情报，可能要等明天了……”
江平安草草和方锐说了两句，就告辞离开，顺便接走了江嫂嫂、牛墩、小豆芽三人。
这个时候，已经大约是卯时（凌晨五点钟），因为是夏日，昼长夜短，天边已经泛起了鱼肚白。
“虚惊一场……也罢，正好回去睡个回笼觉……”
方锐叹息一声，伸了个懒腰，返回屋内。
……
这天，方锐全家都起得晚了，半上午时，才吃过早饭。
快晌午时，江平安过来串门。
方锐从对方口中，得知了昨夜太平贼夜袭的详细消息。
正如他所料，昨夜……不，准确的说，是今日凌晨，太平贼的小股武者突袭，还有城中混入的内应……不过，不巧被巡逻人员发现……为接应行动，太平贼潜入城中的细作大肆行动，甚至放了把火，所幸被扑灭了……
最终结果：太平贼被杀退，城中势力也损失不小。
‘我就说嘛，前世史书中记载的古代攻城，没有大户人家的献城情况下，僵持上十天半月，都只是寻常……’方锐心中暗道。
“还有，咱们甜水井胡同，也发生了一桩惨案，是距离你这里不远的郑家，郑家老大惨死，妻女……”
“也是他家人缘不好，平日里胡搅蛮缠，有理无理，都要搅上三分，邻里都不愿沾惹上……昨夜，愣是一个开口声援的都没有……”
“当然，换一家人家，也未必能幸免……这种事儿，不发生在自家头上，谁知道哪？！”
江平安说到这里，庆幸不已，感激地握着方锐手腕：“多亏我小心，让你嫂嫂他们来到了你这里，不然……”
说起此事，他心中就满是后怕。
还有江嫂嫂，今早得知这事后，也被吓得不轻，再也不说‘不该去’、‘平白麻烦人’的话了。
‘想必，这家惨案，就是我今日凌晨时候听到的动静了……难怪，那般大声呼救，连一家帮腔的都没有……’
方锐暗忖着，摆了摆手：“小事，以后江兄若出去，尽管将嫂嫂送到我这里……我必为江兄，照顾好嫂嫂，侄儿、侄女……”
“方兄弟够义气！”
江平安聊了几句，就起身告辞了。
下午，他还要出去巡街，中午要早早回去吃饭。
送江平安离开，关门。
隔壁不远处的哭声，门外的喧嚣，就一同被阻隔在外，如一道结界，分割了两个世界。
方锐返身回到后院。
大大的太阳下，方薛氏、三娘子两人坐在大柳树下，做着针线活，斑驳的光影披在她们身上，如月华星彩。
囡囡、方灵两个小丫头就蹲在不远处，用石子在田字格里下着什么棋。
见方锐过来，方薛氏扭头问道：“锐哥儿，饿不饿哩？要不我和三丫头去做饭？”
“早上吃得晚，不觉得饿，午饭再等些时候罢！”
“我也不觉得饿……”
“阿婶，大家都不饿的话，那就再等些时候吧！”三娘子理了下鬓角的发丝，那一刹那的温柔妩媚，如风中摇曳的水莲花。
恰此时。
有风徐徐，一树柳叶簌簌颤动，反射出如片片银白鱼鳞般的光，碎碎闪闪，轻轻浅浅。
微风不燥，时光正好。
……
(本章完)