第1章 归来
“老祖宗，大爷回来了。”
“老祖宗，大爷他回来了……”
一道略显苍老浑厚的声音自城阳侯府门房处爆开，紧接着外院下人都跟着乱了起来。一句大爷回来，搅乱了整个正阳侯府的内外宅。
江老夫人正领着侯府女眷在海棠园听戏，眼看着府中老嬷嬷涕泗横流爬了进来。
“老太太，大爷他回来了，大爷他完好无损的回来了。”
宋挽坐在江老夫人身旁，闻言心中猛然一悸。
“易儿，易儿他……”
“老祖宗，大爷回来了。”
老嬷嬷悲怆中带着兴奋的哭声万分惹人怜，还不等整理脑中思绪，宋挽便见门外走进二人，当中男子身形颀长，眉峰如剑。
他仍是那副俊朗倜傥的温润公子模样，只是没了少时的青涩腼腆，多了几分成年男子方有的坚毅同冷峻，仿似一柄收剑入鞘的利刃，敛着那股锐意锋芒。
“易儿。”
江老夫人扑上前，将侯府嫡孙紧紧抱进怀中。
男人低声安慰着自家祖母，待抬起头见到宋挽时，忽是一怔。
宋挽朝他福身行礼，心头思绪颇多。
江宋二府世代交好，她同江行简相识十二载，自幼定下婚约。自她六岁读书识字初学女工起，便日日被府中教养嬷嬷耳提面命教导妇言妇功，只为日后做江家妇而准备。
可谁都没想到，六年前江行简同城阳侯去边关押送粮草，被邻国游军偷袭，父子二人双双殒命。
而她，则成了上京中年纪最小的望门寡。
她抱着江行简灵位嫁入城阳侯府那年不过十一二岁，如今守寡六年，她的夫君却突然平安归来，且还带了位女子。
宋挽去看站在不远处的女子，那女子生得清秀娇美，一双猫儿眼似的眸子灵动俏丽，身上穿着件葱绿色攒丝软烟罗曳地裙，头上简简单单插着根白玉嵌珠发簪，颇有几分娇俏可人的模样。
她收回目光，静默不语。
“易儿，快来让娘亲看看。”
江母拉着江行简哭得上气不接下气，江老夫人在一旁默默垂泪。
宋挽见她二人哭得失了声，指着丫鬟让人去请府医，待江老夫人同江母情绪和缓下来，二人才将宋挽拥到江行简面前。
“祖母与你娘亲有甚苦的？府里上上下下多得是人伺候，倒是苦了你同挽儿。你在外多年餐风露宿，身边又无个丫鬟小子照顾，祖母真真不知你这六年是如何挺过来的。”
江老夫人抹着泪，拉着宋挽的手不放。
“挽儿年纪轻轻便做了望门寡，照顾我同你母亲多年，如今你回来祖母这心也算是放下了，日后你夫妻二人若能给祖母生下个小玄孙，老婆子我这一生，足矣。”
江老夫人说着，边将宋挽的手放到江行简手中，江行简动作微僵，宋挽心中一叹将手抽了出来。
“老太太这话说得重了，夫君刚回府怕是正疲惫着，不妨让他先歇歇，您同婆母也静静心神。”
轻抚了抚江老太太的背，宋挽柔声道：“您素有心疾，心情不可这般大起大落。”
说完这话，宋挽对江行简道：“夫君一路劳顿理应先去梳洗，只是您携了娇客归府不好怠慢。”
宋挽语气半点未变，仍是清清淡淡的，江行简知她性子自幼冷僻，可不知为何，如今见她这幅事不关己的模样，心中颇为不适。
他抬头去看宋挽，仔细打量了几分。
上一次见面还是他离开上京她来送行那日，那时候的宋挽不过十岁出头，稚嫩的小脸儿裹在红狐披风里，嫩生生的很是喜人。宋府乃钟鸣鼎食之家且以诗书传代，最是讲究规矩礼教，她小小年纪便一口一个妇容，一口一个妇德，端是可爱。
本以为六年过去，记忆中那个软嫩的小姑娘早已被他忘却，却未想今日得见，昔日情形竟悉数涌上心头。
记忆中那张埋在狐狸毛中的小脸，如今愈发秀丽絶俗，哪怕江行简知她自小儿便生得清秀，也没想如今大了容貌长开，竟这般美得令人心惊。
“行简哥哥。”
少女娇软甜音响起打断他的思绪，江行简回头，只见林葭玥捏着手，一脸局促不安地看着他。
他回过神，向府中众人介绍：“这位是林姑娘，孩儿可从边关安全折返，多亏了她。”
林葭玥好似不满这简单一笔的带过，她睁着一双笑盈盈的眸子，笑道：“我叫林葭玥，叫我小玥儿便好。”
小姑娘抿着唇，笑着的时候面上浅浅浮现出一对儿笑涡。
本以为介绍完自己，侯府众人便不会同方才那样视她如无物，林葭玥满脸都是笑意，可不过片刻笑容便僵在脸上。
她没想到根本没有一人答她，江行简的生母老城阳侯夫人，甚至颇为隐晦的撇了她一眼。
林葭玥满面通红，一时有些尴尬。
“林姑娘安好。”
宋挽淡淡接了一句，抵消了她的不安。
林葭玥感激看向她，大概守寡的缘故，宋挽只穿着一身缟素，头上身上没有任何饰品。可那身极淡的素服配上不施粉黛的娇颜，反倒别有一番淡眉如秋水，玉肌伴轻风的意韵。
白色素袍勾着腰身，林葭玥脑中又忽然浮现出一句肩若削成腰若约素来。
对方五官精致，乌黑长发只用一根木簪子挽住，素袍外若隐若现露出一截白皙到仿佛泛着柔光的手腕，让她一个女生看着都微微有些心痒。
林葭玥抿唇，不安地看着江行简。
“府里荫花楼同绣烟阁都空着，不知相公想安排林姑娘住在何处？”
荫花楼在外院乃客宿留居的地方，绣烟阁则在澜庭院内。
澜庭院是江行简同宋挽的院子，一个外院一个内院，江行简明白宋挽问的是林葭玥的身份。他微微蹙眉，看着一脸懵懂的林葭玥终是道：“将林姑娘安排在绣烟阁吧。”
他这话一出，江老夫人微微拧起了眉，而江母则隐隐有些厌恶地看了林葭玥一眼。
宋挽点头吩咐身边丫鬟：“将绣烟阁收拾出来，送林姑娘入住。”
第2章 钗裙
城阳侯府乃世袭爵位，江行简本该是最后一代，但怎奈他同父亲边关遇难，当今圣上不忍江家得此遭遇，便降隆恩让侯府再袭一代。
可城阳侯府只有江行简一个嫡出，余下虽还有几个庶子但江行简同侯爷去世之时，几个庶子尚未成气候，这爵位便保留下来未曾定下袭爵人选。
如今江行简回来，怕是可直接袭爵成为上京新贵。
这般喜事本是要进宫谢恩以及知会宋府，但圣上同后宫嫔妃，以及宋挽父兄共去了避暑山庄，是以这入宫一事便先耽搁了下来。
江行简走进宋挽房间，见她正提笔书写，猜她是给宋蓝安和宋扶去信。
他未言语，一人打量起房间来。
按说宋挽本该住澜庭主院，大约是不想挪动他的“遗物”，嫁过来后便一直住在了主院东边的拢香斋。如今这里空空荡荡，除了整面墙的书籍再无其他，唯一显得有些志趣的，便是窗上放着的一排生肖木雕。
江行简微微挑眉。
他上前执起一个把玩，只见那木雕刻法生疏，粗制痕迹依稀可见。但许是经常被人放在手中摩挲的关系，上头的刻痕变得圆润且富有光泽，他心中一动，转头去看宋挽，果然见她耳尖微红，仿似染了一层绯色。
江行简垂眸，片刻后又将木雕放回原位。
“你竟然还留着。”
宋挽闻言面颊更烫，却未发一言。
不知怎的，见她如此，江行简忽然升起些说不清道不明的心思，只是千头万绪在心头翻腾，脱口而出的时候，唯化作一句淡淡的我不知你会嫁过来。
宋挽有些恍惚，好半晌才垂眸道：“夫有再娶之义，妇无二适之文，江宋两府为世交，两家婚事又是你我未出生便定下的，无论为了宋府声誉亦或女子清名，我都只有一条路可走。”
她抬起头看着江行简，丢下一句你不该不知便继续写信去了。江行简回京于两府来说都是大事，她必须给父兄去信。
三两笔写完，宋挽将信笺封好，交给身边丫鬟送了出去。
江行简还在屋中，二人也不知能说些什么，场面一时冷了下来。
好在门外跑进来一只皮毛油滑且身骨硕大的肥猫，宋挽见到它才堪堪露出个笑容。那笑容仿如冬雪消融，衬得整个拢香斋都亮堂起来。
那大肥猫喵呜喵呜叫着，拱着个毛茸茸的脑袋在宋挽怀里蹭，宋挽招来身边丫鬟让她们拿了肉羹来。
“再吃些。”
“喵呜……”
大肥猫吃完直接翻了个身露出一片白白肚皮给宋挽抚摸，若摸得不舒服还要抗议似的喊上几声。
江行简正看得有意思，就见蘅芜挽了珠帘进来。
“大爷，林姑娘求见。”
宋挽摸着猫的手一顿，江行简拧着眉走了出去。
林葭玥站在门外有些好奇的往屋内看，只是她面前有两个颇有年纪的婆子，还有个十来岁扎着丫鬟髻的小姑娘盯着，她一时不好意思只能撇撇嘴扭过头去。
江行简出来的时候，就见她百无聊赖的捏着指头，很是不耐的模样。
“行简哥哥。”
见到江行简，林葭玥笑了起来：“侯府果然奢豪，不愧是贵族，只是为什么你娘亲喊你易儿，而你却告诉我你叫行简？该不会是假名字吧？”
“江易是名，行简是我的表字。”
江行简见她满眼笑意，语气也柔和起来：“你可有什么不习惯？若觉得哪里不方便我让祖母再派两个丫头去你院中。”
“不必了，我不习惯有人贴身伺候我。”
见对方不讲话，林葭玥眨着眼调侃：“真是没想到，你府里居然有个这么漂亮的夫人，若早知道我就不跟你回来了。毕竟我可是要一生一世一双人的，真没兴趣插足别人的婚姻，做什么第三者。”
江行简不语，似是不知该如何说。
他的反应让林葭玥有些不满，只是她实在喜欢眼前这个长相帅气，举止又极其有风度的男人，一时也不忍把话说得太过。
“呐，我只问你以前你同我说过的话，做过的约定还算不算数？”
江行简点头：“自然。”
他那时真不知宋府会履行这段婚约，尤其在他查出父亲同自己遇难的真相后。
江行简垂眸沉思，林葭玥却道：“你这样说便好，也不枉费我千里迢迢跟你来到上京。”
她看着江行简，似是亲昵似是不小心的轻轻碰了下他的手：“其实我找你是有点事啦。”
“方才江老夫人身边的丫鬟来给我送衣物首饰，让我今晚同你一起赴宴，只是送来的衣物都太过花俏，不是翠绿便是大红的，我实在不想穿，你可不可以帮我另外找一条裙子？”
“我让人通知绣房给你做一套。”
林葭玥咬着唇：“只半日时间哪里来得及？我看你夫人穿的一身就很是素淡，你就不能找她借条裙子给我？”
江行简不悦皱起眉头。
他祖母根本不可能给她送红色衣饰，林葭玥这点小心思他并非看不懂。
“行简哥哥？”
小姑娘抿着唇，一张脸有些涨红，想到她无父无母只身一人，江行简心软下来。
“我知道了。”
他说完便又返回了拢香斋。
宋挽手中正拿着个颜色鲜艳的布球逗弄猫儿，她的丫鬟蘅芜站在珠帘前，见江行简返回很是不屑地朝着自己的姐姐蘅芷努了努嘴。
蘅芷瞪她一眼，走到宋挽面前将那胖猫抱走。
猫儿离开，宋挽面上便有些淡淡的。
江行简道：“葭玥想同你借件衣裙，不知可方便？”
“既林姑娘想借为何不自己开口？”
宋挽的乳母赵嬷嬷站在一旁，见自家小姐态度冷淡，忙笑着打圆场：“姑爷回府本是天大的喜事，但今日之前夫人还是孀居身份，这衣柜中尽是素服又如何给府中贵客穿？若真拿了去才是怠慢了人家。”
“若那位姑娘不嫌弃，蘅芜蘅芷那边还有府里新作的衣裙，不若老奴拿来给您瞧瞧？”
江行简看着面色冷淡的宋挽，心中莫名不快：“素服亦无碍，下人的衣物给葭玥穿终归不妥。”
第3章 口舌
宋挽没什么反应，倒是赵嬷嬷同屋中的众丫鬟都不高兴起来。
她们家小姐到底是平章政事府千金，捧着牌位嫁人又守寡多年，如今终得老天垂怜夫君死而复生，怎却是这么个光景？
蘅芜抿着唇正要说话，却被宋挽打断：“蘅芷，带大爷去妆房。”
蘅芷点头，带了江行简出去。
二人离开，蘅芜立刻掐着腰骂了起：“什么东西？葭玥葭玥，不过是个不知礼数的小贱蹄子罢了。大爷怎还就当成了宝哄着捧着？下人的衣裳穿着不妥，我瞧她连下人都不如呢！礼义廉耻都不知怎么写的东西！”
“小姐，您是没听见那小狐狸精在外头同大爷说什么。”
“她跟大爷说要一生一世一双人，她当自己是个什么玩意？大庭广众的自报闺名给外男不说，无媒无聘的就同男子回了家，这般轻挑行径连个门子里的小娼妇都不如。”
蘅芜拉起袖子，越骂越气：“但凡好人家的姑娘，哪个敢无名无分随随便便就同男子有了私情的？做出这种腌臜事，同跟男子淫奔有什么区别？就算日后一顶小轿收了她入房，也是先奸后和，于那薄祚寒门之家都上不得台面的玩意，更何况咱们侯府？”
“小姐，您就这么由着姑爷抬举那下作东西？”
宋挽听蘅芜气得喘息都粗了半分，无奈地按了按眉心。
赵嬷嬷既是宋挽乳母，又是她的教养嬷嬷，听见蘅芜这话立时呵斥过去：“呲什么胡话呢？你明知那女子出身卑贱上不得台面，还让小姐以千金之躯同她拈酸吃醋？那小姐成了什么人？”
“且自古爷们纳妾便是正事、常事，你如今倒好，想挑唆着小姐做那遭人唾骂的妒妇不成？嫡妻善妒同乱家之贼有什么区别？日后这种没规矩的话，少在小姐面前胡说。”
蘅芜本就堵得慌，再被赵嬷嬷呵斥一顿心中更是替小姐不值。
“君子背后不言人，日后不要再谈论这些了。”
宋挽淡淡开口，一句话便阻止了二人的争吵。
赵嬷嬷瞪了蘅芜一眼，又朝着屋外扬了扬头，蘅芜见状这才咬着唇安静下来。
侯府到底不是宋府，说话不自在，她若言行出错，只会连累小姐担个无力管教下人的名声。
宋挽见她还气哼哼的，因笑道：“你在这儿哼哧哼哧的做什么？若无趣便陪金丝虎玩绣球去，只是仔细莫让他跑出了院子，吓到老太太养的八哥便不好了。”
蘅芜知道小姐心疼自己，福身行礼后默默退了下去。
只是她现在哪有心思配金丝虎玩儿，反而三两步去了主卧里头的妆房。
她可不能让大爷把小姐的东西，给那小贱蹄子拿去。
刚到妆房，就见江行简指着件浅珊瑚色锦边绣银的暗花罗裙说不错。
“这件不行。”
蘅芷还未说话，蘅芜便将那件裙子抢了回去，重新挂进衣橱中。
“大爷难道没瞧见这整个柜中都是素服，唯独这件暗花罗裙不同？夫人还未及笄就守寡，终身穿不得带颜色的，用不得胭脂水粉，是老太太心疼，在夫人本该大办的笄礼那日送了这套衣裙。”
“这么多年夫人都未舍得穿，就这一件您还要拿走？”
被一个丫鬟抢白，江行简心中不悦，他眯起眸子正欲开口，蘅芷却道：“蘅芜性子急大爷莫同她一般计较。没她说的这样严重，比起这些，怠慢府中贵客才是失礼。”
蘅芷把那罗裙从一排素服中重新挑出来，又在妆匣中拿了宋挽唯一一套首饰头面递给江行简。
“女子梳头也要些时间，大爷快些去吧。”
江行简身后的丫鬟接过衣物，二人扬长而去。
蘅芜见自己姐姐将小姐的东西给了人，气的哇一声喊了起来：“你你你……你是不是瞧大爷回来生了什么歪心，才心眼子偏成了这般？”
蘅芷被她说得脸色一红，哭笑不得伸出手指戳在她脑袋上：“往日赵嬷嬷说你是个没脑子的我还不愿听，如今看看果真如此。”
“我把那衣裙给大爷自有我的用意，你喊个什么？赶紧回去给小姐梳头更衣。”
直到二人回了拢香斋，蘅芜还在口中念叨着小姐除了素服根本没衣裳穿之类的话。便是为宋挽梳头，她那张小嘴儿还同炒豆子一般嘟嘟囔囔个不停。
宋挽莞尔，挥手让二人下去自己更衣。
待到屋中安静下来，她才坐在蒲团上微微出神。
蘅芜说了，江行简知道那是她的笄服，也是除素服外唯一可穿着见客的衣衫，却还是将它拿给了林葭玥……
屋外烈阳高照，宋挽却觉得拢香斋安静空荡得过分，她起身走到窗台小榻前坐下，望着手边摆放的一排生肖木雕，伸出纤长皙白的手指轻轻推倒一只。
江行简归府，今夜江老夫人邀了东西二府、江家嫡庶两支所有人去福鹤堂赴宴，虽然众人都知宋挽以前孀居从不现于人前，但即便如此，她也不能在这等喜庆场面再着素服。
选了身素色长袍，又去蘅芷柜中拿了件色鹅黄色绣花海棠软烟纱褙子套在外头，虽看着还有些寡淡，但到底不似之前那般压抑。
宋挽看着镜中自己，又随手从蘅芷的妆匣里抽出两根百珠花小簪别在头上。
蘅芷进屋的时候，看着自家小姐这般模样，也忍不住红了眼。
她们家小姐在宋府娇养了十几年，只因嫁给江易就吃了这般多苦头，任谁能咽得下这口气？
“不是见我穿了你的衣饰便心疼得哭出来吧？”
宋挽见蘅芷偷偷抹泪，柔声安慰：“待日后我送你一整套金镶翡头面可好？”
“小姐惯会嘲笑奴婢。”
蘅芷被逗笑，却是愈发难受。
宋挽知她担心自己，却也不知该如何安慰，想了半天只温声开口：“我知你们心意，只是侯府到底不比自己家。澜庭院上百个伺候的，人多口杂，你多提点些蘅芜莫让她落人口实，日后被人抓了把柄我也未必能担待得住。”
蘅芷点头，表示知道她的意思。
女子外嫁等同脱离母族，尽要看婆家脸色过活，若得夫君敬重，那日子也仅略略能过得去。可看她家姑爷今日抬举林葭玥的做派，怕是小姐日后还有苦头吃。
蘅芷想到此，心头忽然冒出个大不敬的想法。
第4章 门户
福鹤堂是江老夫人的院子，是整个城阳侯府最为尊贵的地方。它位于侯府正中，不仅位置最佳占地也极广。侯府中小辈虽然日日都会来晨昏定省，但如今日这般嫡庶两支东西二府尽到的场面，也并不多见。
宋挽身为侯府嫡长孙媳，这般场合必要帮着婆母操持，是以她到得最早。
刚进到江老夫人的院子，便碰上了侯府中来请安的其他庶出子弟。
江老夫人见屋中男儿俊秀，女娃乖巧可爱不由打心眼里欢喜，她喊过宋挽又让一群姑娘小子来到面前，给她一一介绍过去。
“为首的这孩子是易儿庶弟江晏，只比易儿小了两岁，这小子是个乖顺识礼的，倒从不像其他小子那般淘气惹人嫌。”
“再小的那个是江昂，今年刚满十岁，也算个大人了，只是不比他两个兄长文秀。”
“这三个丫头是你三妹妹、五妹妹同六妹妹，你日后得空多携带携带她们，如果养成你这般柔顺和软的性子，我才安心。”
宋挽笑着答应下来，这才去看江行简的几个弟妹。
她往日孀居不好见府中男眷，老太太和江夫人便免了她晨昏定省，是以嫁入侯府六年，她同江行简的这些弟妹也不甚熟络，打过一二次照面的唯有江晏一人。
江晏比江行简小了两岁，按说已到及冠之年，只是方才没听老太太提及他表字，想来是生辰还未到。
“给嫂嫂请安。”
“二弟弟、三妹妹、四弟弟、五妹妹、六弟弟安。”
宋挽回了礼，又示意蘅芜端了大漆钿螺盘来，将上头的吉祥物件一一发给几人。
江晏接过红封的时候，抬头望了眼宋挽又很快低下头去。
屋内众主子正谈得热闹，门外忽然响起一阵嘈杂，宋挽向外望去，原是江行简带着林葭玥也到了福鹤堂。
林葭玥身上穿的正是她那件浅珊瑚色锦边绣银罗裙。那罗裙颜色雅致，搭配的首饰也俱都以浅淡素净为主，虽显清雅，但与林葭玥的年纪并不相衬。
孩子们虽然年幼，但生于公侯富贵之家不比寻常百姓，七八岁上就已经知事，见他二人过来便一个两个都不再言语。
林葭玥也不理会因她冷下的场面，她大方走到江老夫人面前温顺陪笑。江行简似乎也有意让她多与老太太亲近，便坐在跟前陪着。
不耐看这二人行径，宋挽带着蘅芷蘅芜退到门边，静静赏玩老太太房中花草。
“嫂嫂。”
宋挽抬头见江晏站在自己身边，她略略一笑把身边位置让了出来。
江晏也不动，在离她身边一步的位置停了下来。
看着眼前端庄明媚，星眸若嗔的女子，江晏只觉浑身血脉都灼热起来，那股激荡汹涌澎湃，激得他双手微微颤抖。
只是他向来克制，骨血中流淌的兴奋之意都被压在心底，只浅浅化作缠绵在舌尖的两个字。
“嫂嫂……”
宋挽微笑着点头，举止间带着明显的疏离。
江晏也不在意，他移开视线不再盯着宋挽，只是声音中仍带着几不可查的暗哑：“弟弟今岁及冠也该取表字了，这几日刚想到予迟二字不知嫂嫂觉得如何？”
宋挽一愣，不明白江晏怎么会同她提起这个。
“予迟？”
她轻声重复，江晏心头一震，随即露出个极其克制的笑容。
“二弟同我夫人在谈些什么？”
江行简不知何时走到二人身边，他低头审视江晏，心中暗忖对方变化颇多。
当年离府，江晏不过十二三岁，虽少年老成但远没有今日这般气度。
他身穿紫金团花箭袖外袍，脚蹬湘色朝靴，黑发用银簪绾成，整个人显得异常利落英俊。只是肤色过于苍白，人也略显清瘦。虽乍看之下有种温润如玉的文雅书卷气，可江行简却在他那双如墨黑眸中看出几分野心同莫名狂热。
“你面色赤红，是身有不适？”
江行简眉尾微挑，神色淡漠。
江晏微微躬身：“劳兄长挂心，弟弟无碍，只是屋中人多冗杂弟弟来这处透透气。”
二人语气平和一副兄友弟恭模样，宋挽却忽然想到若江行简未归，这城阳侯的身份势必要落在江晏身上，只如今却绝无可能了。
一想到日后府中兴许会闹出兄弟阋墙的戏码，她便觉有几分无味。
“相公同小叔先聊，我去助母亲摆饭。”
宋挽无心同他们寒暄，便领着乳母丫鬟去了内堂。江老夫人同江母以及林葭玥在屋中，江母看着林葭玥身上的衣裙又气又急。她祖上乃武将出身，自小也甚少学什么规矩礼教，还是嫁进侯府后方养了一段性子，倒不如江老夫人同宋挽那般沉得住气。
她扫视林葭玥一眼，冷脸问道：“老太太不是送了衣物给你，怎得偏抢了挽儿的笄服？”
林葭玥不懂什么是笄服，猜想自己身上这衣服应该有些来历。她只想证明在江行简心中，自己比那个空有名分的妻子重要，至于江老夫人同江母她完全没想过要得罪。
因此林葭玥赔笑道：“江老夫人送来的衣物自然是极好的，只是我穿着不甚合身，行简哥哥便帮我重新寻了一套。”
“老太太面前一口一个你呀我呀的，也不知是什么人家养出的规矩。”
江母皱眉看着林葭玥，心中愈发堵得慌，她身边丫鬟瞧出自家主子不满，便上前道：“倒怨不得林姑娘，小门小户出身自然不懂咱们府里的规矩，夫人也不必担忧，奴婢初初入府的时候也是这般莽撞不知礼数，日后寻了嬷嬷教导教导便成。”
林葭玥赔了一天笑脸，再听如今这话到底忍不住，她看着那丫鬟冷笑道：“我家虽然不是什么钟鼎书香之门，但也是华夏隐世之族，你们没听过也是正常，但小门小户四字我可担待不起。”
说这话的时候，宋挽正往内堂来，她身上穿得依旧素雅但通身端庄气质，完全不是普通人能比的。
林葭玥看着憋闷，只是想到这人也是封建时代的受害者，心头芥蒂方消散几分。
她深呼一口气，皮笑肉不笑道：“我家族专攻各种奇门巧技，于士农工商皆有助益。江行简邀请我来侯府，也是因为他知道我的厉害，特意请我过来的。”
第5章 圆房
林葭玥说完心中颇为痛快，她以为众人会对她另眼相看，哪知江母只是瞥了她一眼再无表态。
“祖母、母亲，该入席了。”
宋挽进来后，一群人连带着主子丫鬟离开，林葭玥这才脸色通红的冷哼一声。
待到江行简身边的丫鬟来寻她，林葭玥才跟着走到正堂。
侯府的富贵是她未想象过的，不过一顿家宴桌上便有上百道珍馐，金银瓷具无数。
她暗暗咋舌，又不得不暗骂两句骄奢淫逸。
“林姑娘，随我这边来。”
“你叫什么？”
那丫鬟恭敬答了怀素二字，便邀着林葭玥来到桌前。
江老夫人左手边坐着江母，右手边坐着江行简，而宋挽没有坐在他旁边，反坐在了江母身边。
林葭玥见江行简身边无人，便顺势坐了下来，哪知刚坐下就引来所有人注目，上百双眼睛看得她如坐针毡，甚至头皮都有些发麻。
怀素也红了脸，完全没想到林葭玥这般没有规矩。她低头凑到对方耳边，低声道：“这是晏二爷的位置，林姑娘请随我来。”
林葭玥一顿，扭头去看江行简。
于小事上江行简或许可由着她，但这种伦常规矩，便是贵为一府主母的江老夫人都不可破，江行简拧着眉隐隐露出不悦，林葭玥无法只能委委屈屈起身，跟在怀素身后。
就在她以为自己该坐在宋挽身边的时候，怀素却领着她一直走到几乎是主座对面的位置。便是她再不懂侯府规矩，也知晓这地方差不多是地位最低的位置。
林葭玥咬着牙，也不知是气的还是羞的整张脸红成一片。
到了地方她想坐下又被怀素拉住，她回头正要爆发，却见怀素冲她使了个眼色。
林葭玥抬头去看，只见所有人都是按着身份地位一个个入座的，她心头一紧咬着牙等到身边人坐下，才坐在凳子上，还未等坐稳怀素又轻轻点了点她的背。
憋气了一整晚，林葭玥只觉自己已临近崩溃边缘，她猛地扭动身子甩开了怀素的手。
身旁一个十来岁的小姑娘，诧然看了她一眼。
林葭玥知道自己的举动，在这群千金小姐眼中必定又十分出格，只是她实在懒得管。
她索性拿起筷子要夹菜，却又有些迟疑，忍不住抬头观察着场上众人，才发现除了她整个桌上一二十个主子没有一个人动筷。
她心中一抖，又讪讪收回了手。
亏吃得多了，她才升起看看别人如何行事的心思。
一圈观察下来，她更加难受。
她先是见身边的小姑娘，整个身子只略略坐在椅子边，脸也并非朝着眼前餐盘而是微侧向江老夫人的方向。
怪道刚才她一坐下怀素便点了点她身后，想来这坐姿是有问题的。
再仔细看去，果真所有人都是这般。
林葭玥抿着唇脸上冷得厉害，只是最终拗不过心中别扭，还是欠着身子轻轻坐到沿边上。
侯府用餐的主子辈有一二十个，加上这些人近身伺候的丫鬟乳母，以及上菜等小丫头，整个正厅来来回回不下上百人穿梭，却不闻一声咳嗽以及碗盘碰撞声。
用餐环境寂然无声，令林葭玥别扭不已。
且她到底不是从小学着各种规矩，不过虚坐了一会儿便觉腰酸眼晕，加上跟江行简赶路数日，到了侯府又乍听闻他家中有妻，一通折腾下来身心俱疲，如今看着满桌美味珍馐在眼前，不免饥饿难忍起来。
她偷觑宋挽一眼，见她正吃着东西，心下放松便提起筷子夹了眼前一道不知是蹄髈，还是肘块的菜。
刚夹进碗中，身旁的小姑娘又难掩惊讶的看了她一眼。
只这一眼，险些让林葭玥暴跳起来。
“自家人吃饭不必守那么多规矩，尽兴便好。”
江老夫人开口她却并未觉得被安慰，反而有种被揭穿的羞耻感。
林葭玥咬着牙犹豫在三，强撑着最后一点脸面将筷子塞进嘴里。入口肉质软嫩鲜甜，风味又很是独特，但她却感觉同嚼蜡没有分别。
吃了一口，她便再吃不下任何东西，全幅心力都放在了观察宋挽身上。
只见宋挽从用餐开始便未曾夹向任何一道菜，且每一道菜都必端到江老夫人面前，她先尝过后，其余伺候主子的丫鬟们才会用精致的镶珠银筷同银羹匙，夹出三五道菜放到各主子面前的小碗中。
除了布菜的丫鬟和林葭玥外，无一人自己动筷夹菜。林葭玥眼睁睁看着所有女眷只吃了三五七口便放下筷子，仿佛夹菜吃食的数量也有规定。
她心头如梗着一根刺，尤其在看见传菜的下人将所有菜肴都送到江老夫人面前，唯独略过她夹过的那一道，这种羞愤更是到了顶点，直到用膳结束。
“祖母用茶。”
用过膳后，宋挽陪在江老夫人身边伺候她用茶，而江行简则带着江晏等众庶出兄弟给西府叔伯送行。
男眷离开正堂，屋中顿时自然几分。
江老夫人轻抿一口宋挽递过来的茶水，笑着道：“这是梅水泡的茶？”
江母回：“老太太当真厉害，媳妇方才便未尝出。”
“这确是梅水，是挽儿去年冬日在院中自梅花上的雪收集而来，用来沏茶不仅带着梅香也比寻常泉水更清冽顺口。”
江老夫人知道宋挽往日孀居，整日除了看书礼佛便再无其他可做，她身下又无孩儿寻常也不能出院子，只能做这些打发那并不好打发的日子。她一想便觉心疼，又见林葭玥亦步亦趋跟在江行简身后，也难免不高兴起来。
她朝着身后的大丫鬟宝珠道：“去，让库房将红烛喜被都送到澜庭院里，那里灰扑扑的看着便让人腻味。”
江老夫人吩咐完，又对宋挽道：“既易儿已经回来，我同你母亲便绝不会再让你受委屈，今儿你同易儿把圆了房，日后诞下一儿半女，这侯府便真真由你做主了。”
宋挽闻言脸色倏然绯红，她先是有些羞窘，随后又微微颦起了眉。
第6章 威胁
“祖母知你素来守礼，只是女子家的终不能同自家相公太过生疏，易儿回来，你也趁着今晚好生同他亲香亲香。”
宋挽被江老夫人说得愈发面红，见她面露羞怯老太太轻推两下：“去，去找易儿，整日陪着我们两个老的算什么。”
江母也笑着点头，让宋挽去寻江行简。
刚转过碧翠围屏，宋挽就听江母对江夫人道：“那什么林家姑娘真真可笑，行事言谈一股子矫揉造作的小家子气，竟还敢夸下海口说自己出身隐世之族。我倒想知道，究竟哪一族行事这般无礼，又是哪一族的姑娘如此骨贱身轻，不知自爱。”
江老夫人幽幽叹息：“那女子虽无柔和之姿又一派娇小作态，确是轻薄了些，但你也不好给她难堪。到底是易儿带回来的，六载不见你母子二人若为这么个东西伤了和气，实在不该。”
宋挽走出屋外，倒是不知二人又说了些什么。
门外林葭玥、江行简江晏站在一处，宋挽方走到正厅就听林葭玥似笑非笑道：“侯府的规矩也太大了些，是因为这规矩多得让人吃不下饭，才一个二个只舔了舔筷子便下桌了？”
江行简江晏闻言齐齐皱眉，便是院中的几个婆子都面露鄙夷之色。
她们还没见哪个姑娘家说话这般粗鄙的。
见众人反应，林葭玥心里愈发不舒服，她看着江行简道：“江易，我跟你回侯府可不是来受气的。”
一声江易让所有人都睁大了眼，江晏甚至颇有兴致的看了她一眼，只是回身见宋挽脸色苍白的站在身后，方收敛了三分。他略一思索，自己半退一步，将林葭玥同江行简二人的身影让了出来。
“你这小蹄子，竟直呼大爷姓名？”
一个身材丰腴的婆子站了出来：“谁教你指名道姓的喊人？整个侯府上上下下除了老夫人同太太，谁能直呼大爷姓名？你这小蹄子从哪儿学的规矩？”
“男女非有行媒，不相知名，这么点道理你都不懂？你不知礼数也别带累了我们大爷。”
“李嬷嬷。”
林葭玥被骂得气急，正想让江行简好生处置这个下人的时候，却见他同这婆子好声好气的打着招呼，她一时鼻酸，泪涌了出来。
那嬷嬷见状冷哼一声：“搔首弄姿，不知廉耻。”
“你！”
林葭玥挽起袖子，红眼看江行简：“江易你说，我到底可不可以直呼你姓名？”
江行简未开口，江晏却道：“仪礼有云冠而字之，敬其名也，君父之前称名，他人则称字。姑娘确实不可直呼兄长姓名，如此行径同辱骂无异。”
李嬷嬷闻言不住点头：“但凡读书识字人家出来的姑娘，就没有不懂这道理的，大爷便是想护你，也不能乱了祖宗规矩。”
“行简哥哥……”
豆大的泪珠滚落，林葭玥咬着牙转身便走，江行简皱眉想要去追，却被李嬷嬷拦下。
“大爷，您这是做什么？”
江行简道：“她不懂规矩是我没有教好，日后我教她便是，届时还要劳烦您老旁中协助。”
说完，便寻林葭玥去了。
江晏看着二人背影微微挑眉。
“劳碌一日嬷嬷辛苦了。”
宋挽自屋中走出来，李嬷嬷向她行礼却被拦下：“您既是母亲陪嫁又是相公乳母，挽儿当不起这礼。”
李嬷嬷回道：“大奶奶千万别这样说，这可折煞老身了。”
“母亲今晚喝了几盏茶，想来夜间要忙，您老多注意身子莫事事亲力亲为，若身子乏了便喊那些小的行动，万不要累着自己。”
宋挽示意蘅芷拿一两银子给李嬷嬷，又笑说最近暑气大，让她去打些冰饮吃吃。
李嬷嬷眉开眼笑接过来，千恩万谢道：“大奶奶仁善又和顺，这是府里无人不知的，怪道往日老太太同夫人赞不绝口，那些个小门小户出来的，真真连大奶奶一根头发丝儿都比不上。”
宋挽笑笑让蘅芜送她回江母的绛香院，随后又朝着江晏点头示意，这才跟蘅芷往澜庭院走去。
江晏见她面色如常，仿佛丝毫未被江行简以及林葭玥影响，心中不由莫名失落。正准备也离开时，忽见地上遗落条素雅洁白的帕子。
在侯府，用素色帕子的唯有宋挽一人。
他盯着那帕子许久，才对边上一个穿着石青色锦裙的小丫头道：“易大奶奶落了东西，你洗干净送她院中去。”
小丫头愣愣点头，一张小脸儿粉得不行。
席上江晏喝了几盅酒，按说他平日酒量尚可，这点子算不得什么。可今日不过三五杯下肚便有些眩晕。不仅胸间雀跃雷动得过分，就连脑中也时不时嗡嗡作响，一道袅娜身影翻来覆去浮现，闹得他不知安宁。
好不容易回了毓灵斋，江晏脱下外袍直接躺在了二道厅里的罗汉床上。
“二爷？”
江晏睁开眼，见是青斋拿了浸过热水的帕子为他净面，便坐起身来。
“我方才睡了？”
青斋恭敬道：“您回来便睡了，只是睡得不久。”
“有事？”
江晏接过帕子自己擦了擦脸，放下手时见帕子边角上绣着的小字，不知为何又有些出神。
半跪着将铜盆和帕子收起，把东西交给房中的二等丫鬟后，青斋边给江晏更衣边道：“外头来了个外院的小厮，说有重要事找爷，奴婢问了几遍他也不说，想来是真有什么紧要的，奴婢便唤您起来了。”
“让他去书房。”
江晏皱眉，穿衣裳去了书房。
刚坐下不久，便有个身形干瘦眼珠子乱转，一脸不安分的小厮进来。他方进房，就从怀中拿出个油纸包放在书案上。
那小厮咧嘴笑道：“虽然易大爷是侯府嫡出，但这几年小人一家多靠二爷提携，若非有您，小的早不知哪里去了。”
“这份恩情小的一直铭记于心，如今终于寻到报效二爷的机会，实在不枉小人对您的一片赤诚。”
看着那脏兮兮的油纸中露出一角柔软纯白，江晏不由青筋一跳，额头突突疼了起来。
第7章 灭口
他抬手按了按眉心，十指骨节分明修，长如玉，小厮看了暗暗艳羡。
一双手，便足以看出这人的雍容同贵气来。
“你倒说说如何报答我？”
江晏向后倚去，语气中带着几分慵懒。他看都未看那小厮，目光却多次自那一抹纯白上扫视而过。
“回二爷的话，小人只知这六年您管理侯府没有功劳也有苦劳，凭什么易大爷一回来便可捡着现成的爵位？这几年府里分明都是您支应着，如今眼瞧着爵位就要下来，却被易大爷横插一杠，着实可惜。”
江晏懒懒哼笑：“你不过是觉得我手握侯府六年，比兄长更有胜算想借此扶摇直上罢了，倒不必说得如此冠冕堂皇。”
再见那碍眼的油纸，江晏似是不能忍受。他伸出两指将还带着淡淡冷梅香气的帕子抽了出来。
“不愧是二爷，行事真是畅快。”
江晏也不理他那些虚言和恭维，只将那块帕子小心放到一旁。
“有话直说，我没时间同你耗。”
见江晏面露不耐，他忙道：“小人想过了，易大爷回府不日便会上折申爵，他是侯府嫡出袭爵名正言顺，可小人实在看不过这不平事，便想出了个法子让他不能顺利袭爵。”
“世人都知大奶奶是由她姑母芸妃亲自带大，这些年最心疼大奶奶的便是芸妃。如今芸妃正受隆宠，小的想若是大奶奶在府中出了什么事，易大爷必会受到牵连。”
江晏抬头，忍不住露出一丝讥笑：“继续。”
“小的想若是大奶奶被府里发现与人私通，进而被处置，说不得会引起芸妃震怒。”
“若是日后芸妃查明这些事实则都是易大爷一手操控，为的只是给此次带回府的那个姑娘腾出嫡妻位分，二爷您猜这会如何？”
“我猜？”
江晏微微眯起眸子，似乎真在琢磨芸妃震怒处置江行简的场面。
那小厮一脸喜色，仿佛已经看见了自己呼风唤雨，做城阳侯身边第一人的场景了。
“你倒有些急才，你是哪一家的？”
江晏站起身，拿起桌上那块素色巾帕走到盥洗架前，轻轻揉洗起来，那小厮看得一脸不解却还是道：“小的并非府上家生子，是大总管前年买进府来的。小的平日在随侍处伺候着，同各院小厮都颇为熟络。”
洗干净帕子，江晏把笔架将上头所有名家名制一一摘下，将帕子晾了上去。
“你同今日那个四等丫鬟是什么关系？”
小厮答：“是我妹子，大总管心善，允我二人一同进府，也算有个照应。”
江晏半弯下腰，将帕子上的褶皱一点点掸平，待没有一丝痕迹时才站起身。他走到百宝阁前，从上头取下个蹴球大小的螭纹青铜香炉，反手便狠砸在那小厮后脑上。
只听嘭一声，那人便倒地不起，一命呜呼了。
将青铜香炉丢在地上，江晏唤了青斋进来。
“二……”
看见地上氤出一滩血迹，青斋吓得魂飞魄散，只是她不敢喊叫出声，只能牢牢捂住自己的嘴。
江晏洗着手道：“小心处理了，老太太院中还有个四等丫鬟同他是一家，你寻个由头将她发卖了去。”
“奴……奴婢知晓。”
青斋从房中拿了软垫将地上腥红血渍擦干，江晏却好似全然不在乎书房中有个死人。他只是将那块帕子从笔架上撩起，小心叠整齐握在掌心里。
回了卧房，江晏从书几最底层抽出个白玉匣子，将手帕放了进去。
江晏的心思无人知晓，毓灵斋也一如往日般安静无声，倒是澜庭院今夜颇为热闹。
大红色的喜烛、绣了鸳鸯的大红喜被、石榴红的帷幔、曙红色的瓷具甚至是系了红绸的银盆银桶，不停送入澜庭院。
宋挽看着被堆满的正厅，面色木然的让蘅芷蘅芜，以及香草绿竹搬入房内。
澜庭院的主仆除了赵嬷嬷外，面上俱没什么喜色。
“小姐，这衾褥……”
宋挽摸了摸翻着肚皮的金丝虎，淡声道：“不必换了，放大厨里收着便成。”
“小姐。”
赵嬷嬷抱过喜被，蹙眉道：“今儿个是您同姑爷圆房的日子，怎能不换喜被？若是待会儿姑爷瞧见，还当您对他有什么不满呢。”
说完，她便一人去拔步床中张罗起来。
宋挽猜江行简今夜不会过来，倒也懒得扫乳母的兴。
房中小丫鬟见主子未开口，便顺着赵嬷嬷的意把那大红寝具一一搬入内堂，正往屋中走时，迎面碰上了江行简。
一屋子丫鬟婆子上前见礼，唯宋挽抱着恹恹的金丝虎坐在美人榻上未动半分。
“大爷……”
小丫头抱着大红衾被，屋中点着搀了花香的喜烛，江行简转头去看宋挽，只见她穿着月白纱软袍静坐在那未动半分，丝毫不像有同他共寝的意思。
他眸色渐沉，心中生出几分猜忌。
轻撩衣摆坐在宋挽面前，江行简拧着眉似是想说些什么，可也不知是那满室红绸把气氛衬得旖旎暧昧，还是那带着暖香的喜烛让人恍惚，他想说想问的话，忽然就停在了嘴边。
他坐得太近，男人高大身躯带着强烈压迫感，让宋挽不自觉抱紧了金丝虎，她双颊渐渐浮现出点点绯红，白皙的颈子也透着浅淡樱粉。
这幅羞怯娇媚的模样，惹得江行简心头微漾。
他忽然想起六年前离开上京那日，托了母亲的名邀她给自己送行，临行前，他将亲手刻好的白玉梅花簪轻轻插在她头上。
那时候的宋挽也是这般，一脸羞容但仍紧守着礼数不敢靠近他半分。
印象中，这人既乖顺又有些执拗气，像个想讨糖吃却又耻于开口的孩子。
金丝虎被抱得紧了，哼唧着抗议，宋挽心疼不已，忙放在床铺上。
江行简看着枕头边的绣花猫窝，狠皱了下眉。
“它歇在这里？”
宋挽站起身远离江行简，淡淡开口：“夫君有事同我说？”
江行简道：“这是我屋子，我来不得？”
见宋挽不答，他收敛神色，认真道：“确是有事寻你。”
“葭玥不懂侯府礼仪，亦不知寻常礼数，你既无事，不如教教她行事规矩可好？”
第8章 拈酸
宋挽闻言道：“天晚了，夫君早点歇息，明日一早还要给祖母请安。”
她说完便吩咐蘅芜打水拆妆，再不理会江行简。
碰了个软钉子他亦不好再提，便不甚高兴的离开了正房。
卸了妆又拆了发，宋挽倚在大红蟒纹垫子上微微出神。
“喵呜……”
金丝虎从地上跳了上来，好似能感觉到她的心情一般，不住歪头蹭着宋挽。毛茸茸的大脑袋在宋挽掌心翻来覆去的磨蹭，时不时还会用温热的小鼻尖轻点她的掌心。
“可是肉羹吃完了？还是想我陪着你玩玩？”
金丝虎极有灵性，好像能听懂宋挽的话一般又喵呜喵呜的轻声喊了两声。陪伴多年，她们也算有些默契，宋挽摸了摸那肉嘟嘟的猫爪爪，将它抱进怀中。金丝虎哼唧着寻了个舒服的位置，呼呼睡去。
宋挽笑着以指尖梳理它的毛发，静静听着呼噜呼噜声。
心头烦乱随着一声声咕哝消失，宋挽看着窗上摆放的一排木雕，随手拿起一个递到蘅芜手中：“丢了吧。”
蘅芜惊讶：“小姐，您往日最珍……”
“给我。”
蘅芷从蘅芜手中接过那木雕，很是利落的跑了出去，随手丢进花坛中。
看着少了一个的木雕，宋挽心中微有些抽痛，只是感受着金丝虎在她怀中传来的温暖，又莫名安心。
翌日一早，她早早起身由着蘅芷姐妹更衣梳发，正上着妆，院外来了个面色和善的婆子求见。
“好妈妈，您这么早就过来了？”
那婆子笑道：“绣房里有大奶奶的尺寸，老奴想着大奶奶往日素衣多，艳色的裳裙却没有几件，便让丫头们连夜赶了几套出来，且老太太同夫人让我们开了库房，拿最好的布匹给大奶奶挑选。”
蘅芷接过衣裳鞋袜，又让蘅芜从屋中拿了几吊钱出来：“辛苦您老，这您拿着给绣房的姑娘们添些茶水，买些瓜果祭祭脾胃。”
那婆子笑着拿了钱，留下几匹宋挽选好的布料，这才离开。因着处理这点子事，她主仆几人出门便耽搁了片刻，到院中时，江行简已等在那里。
“夫君久等了。”
宋挽微福身，走到江行简身后半步的位置停下：“夫君先行。”
江行简抿唇，对这种有礼到疏离的态度颇有微词，只是时间已不早，总没有让长辈等的道理，便未曾谈及其他。
晨昏定省是侯府每个晚辈必做的功课，若遇上江老夫人留饭便会耽搁到巳时后。
林葭玥在绣烟阁等了许久都未见二人回来，她本就有些吃味，待在院中见到江行简同宋挽一起回来，那副男人俊秀潇洒，女人温婉美艳的画面，更是让她泛酸不已。
“行简哥哥。”
二人刚过了垂花门，林葭玥便高声喊了起来。
怀素抬头看她一眼，无奈叹息。
“行简哥哥，今日你可有什么事？若无事带玥儿去上京逛逛如何？”
她在侯府一天便觉得要闷死了，且身边跟着个怀素处处提点她这不行那不让的，实在烦心。
江行简刚挣脱林葭玥手臂，宋挽就已经回了主院。他按了按眉心，朝怀素递去个眼神。
“姑娘若是无事，不如奴婢陪您在府中转转。”
“怎么，我不能出去？”
怀素道：“后宅女子确实不好出去抛头露面，且也有规矩妇人无故不窥中门，这先人传下的礼数实不可破。”
林葭玥脸色一僵，冷笑道：“难不成整个侯府的女眷，都不能出院子不成？”
“若无大事确是如此。”
“行简哥哥……”
林葭玥抿唇看向江行简：“你真不能陪玥儿出去逛逛？若玥儿就想今日出去呢？”
江行简未曾答话，怀素道：“林姑娘想出府也不是不行，只是侯府内宅规矩多，老太太同夫人是万容不下心思活络的，为了侯府其他女眷着想，林姑娘若是出去怕是不好再进内宅了。”
“呵。”林葭玥冷笑一声：“你口口声声说侯府规矩多，可怎主子未开口你一个下人便先说话了？”
怀素道：“是奴婢逾矩。”
说完，她便退到江行简身后不再说话。
林葭玥却是未曾看出她有什么悔过的模样。
江行简不悦道：“怀素原是老太太屋里的，自老太太房中出来的，身份自不比其他下人。”
按说怀素是江行简贴身伺候的丫鬟，原也该抬成姨娘。只是府中突变，江行简离开时这身份未过了明路，如今倒是不好提起。
若计较起来，林葭玥还应当喊她一声姐姐。但怀素速来处事稳妥，也无意同林葭玥拈酸吃醋便一直不曾言语。
见林葭玥咬着唇一副受了委屈的模样，江行简道：“既你在侯府住不惯，不如我在外头买个宅子给你。”
“我不要。”
若离开了侯府她岂不真成外室了？
林葭玥红着眼：“行简哥哥不想要那火药方子了吗？”
江行简看她一眼，不再提及买外宅一事。
今日这闹剧便算揭过去。
江行简离开上京六年自是许多事要处理，交代怀素继续教林葭玥侯府规矩后，便外出访友去了。
怀素知她不待见自己，便喊了写意灵韵两个丫头来。
“今日夫人寻我有事，你二人陪着林姑娘，照顾仔细了。”
二人点头，怀素便到绛香院寻江母去了。
“走了一个倒来了两个监视的。”
林葭玥心中烦躁，随处寻了个地方便坐下，写意想要提点却被灵韵拉住。
她二人是江行简身边的二等丫鬟，这两日本就忙得很，如今还要看着一个时时闯祸的林葭玥自然心生不满。
灵韵见院子里也没有其他人，便懒怠起来，偷躲进假山里乘凉。写意让她看好对方，自己也忙别的去了。
在抄手游廊里坐了大半日，林葭玥才觉得心里舒服一些，她正准备回房喝点水解解暑，就见游廊处摇摇晃晃走来一只大胖橘猫。
那橘猫胖得腮帮溜圆，配上一对儿大眼睛显得异常可爱。
林葭玥看着金丝虎心中一喜，忙上前把它抱进怀里，正想带回房中呢，就见灵韵从假山里冲了出来。
“林姑娘，这是大奶奶养了多年的宠儿，整日抱在怀里的那种，您可千万小心，莫抓疼了他。”
才缓好的心情瞬间又冷了下去，林葭玥沉着脸道：“怎么她养的我就碰不得了？”
第9章 毒死
“奴婢并非此意。”
灵韵说完便伸手去抱金丝虎，林葭玥侧着身子一躲偏不给她。
“我抱到屋中玩玩，待会儿就还给她。”
金丝虎沉甸甸的，抱在怀里又乖又老实，猫咪亲人的举止，让林葭玥有了几分想哭的冲动。
回房让人煮了鸡胸肉来，她把金丝虎放在竹篮中一一撕了喂给它吃。
“那个冷冰冰的女人倒是把你照顾得很好，看来她也不是如表现的那么拒人于千里之外嘛。”
金丝虎嗷呜一声，甩着尾巴仿佛在回答林葭玥。
“就是你身上实在脏了些，也不知是跑去哪里玩了。”
林葭玥洗了温水帕子给小家伙擦干净身上，又闻到它口中带着点儿腥气，不由惊讶道：“你不是去池塘里抓鱼了吧？吃生鱼会有寄生虫的。”
她顿了顿手，一时有些不敢再去摸金丝虎。
外头游廊走来两个八九岁的小姑娘，她们都穿着靛蓝色衣裙，还扎着丫鬟髻，林葭玥知道这是侯府的低等丫鬟便问道：“灵韵哪里去了？”
“方才见灵韵姐姐往主院那边走了，林姑娘可是要寻她？”
听闻灵韵跑去告状，林葭玥脸气得铁青，她指着小丫鬟：“府里有没有兽医？”
“有的。”
东西二门边上都有马厩，侯府的马儿俱都是万里挑一的良驹，那身价便是捆一百个下人也比不上，自然是有专门伺候的兽医在。
小丫头也不知林葭玥要做什么，便乖乖道：“兽医都在外院，小厮们才去得，若姑娘要见得问过大爷才行，奴婢没有权限放人进内院来。”
“不见不见，你去帮我要点东西总行吧？”
林葭玥翻了个白眼，见小丫头点头才道：“你去帮我寻些驱虫药，要外用安全的，回来拿给我就成。”
“奴婢晓得了。”
小丫头蹬蹬跑出去寻看守垂花门的婆子去了，不多时便将东西给林葭玥拿了回来。
“成，你下去吧。”
小丫头抿着唇，见她也既无意打赏也不曾说一句体己话，委委屈屈走了出去。
“看在你主人够可怜的份上，我便帮你驱驱虫好了，毕竟这时代的规矩这么严，女人是不可能再嫁了吧？说不得她日后就得跟你相依为命，孤苦一生了。”
林葭玥打开纸包，看着里面的白色粉末有些犯愁。她光知道宠物要驱虫，但具体怎么操作却是不大明白。
金丝虎闻到那股药粉味慢慢躁动起来，它想走却被林葭玥直接抱住：“你也别觉得我说话太刻薄，我也不想的，可我总不能因为可怜她就断送自己的爱情吧？”
“我同江行简认识的时候，他可是清清白白的单身汉，哪儿就知道你主人还能莫名其妙嫁给一个死人呢。”
林葭玥嘟囔着，伸手抓了些药粉直接涂抹在金丝虎身上。
“这样应该成了吧？”
猫儿嗅觉极灵，刺鼻粉末粘在身上，它便使劲扭着身子去舔舐，林葭玥见状忽然有些慌：“你别舔啊，都吃肚子里可别药死了。”
眼见着金丝虎越舔越来劲，林葭玥慌张抱着它放进铜盆里。
她想给金丝虎清洗干净，只是洗着洗着发觉手里的小家伙喘起粗气，身子也一点点僵硬起来，她越来越慌，不住的给金丝虎冲洗身上。直到猫咪开始吐白沫，才哇一声喊了出来。
“来人，快来人啊。”
江行简刚从府外回来，就见林葭玥抱着湿漉漉的金丝虎从屋中冲了出来。
“江易，你救救它，救救它。”
江行简皱眉：“它怎得了，吃了什么东西？”
“我不知道，我不知道啊。我只是见它身上有虫便想着帮它驱虫，但是我没想到它会把那个药吃进肚里去，我特地嘱咐了兽医要安全且毒性低的，我真的不知道怎么会变成这样。”
林葭玥很是慌张，抱着金丝虎的手不住颤抖。
江行简安慰几句便让院中下人去寻府医来，林葭玥正慌着，就见蘅芜远远提着个铃铛，甩来甩去喊着金丝虎。
“去请蘅芜过来。”
蘅芜被小丫头带过来，见金丝虎浑身湿漉漉不停吐着白沫，吓得脸色惨白呜一声哭了出来。
“阿姐，阿姐，你快来看看金丝虎。”
蘅芜把金丝虎抱在怀中，疯了一样朝着主院跑去。
这几年小姐未曾被守寡的日子折磨疯魔，多是因为有金丝虎在一旁陪着。小家伙极通人性又惯会哄人开心，若不是它，这几年大家困在拢香斋早就受不住了。
小姐虽然未曾说过，但却是拿金丝虎当亲生子一样看待，若它没了，还不知小姐要如何伤心。
蘅芜一路哭着喊宋挽，宋挽从她手中接过金丝虎的时候，小家伙已经开始抽搐。
“怎么回事。”
“大爷说是吃了什么药物，已经寻府上大夫来了。”
宋挽抱着还在不停吐白沫的金丝虎，恐慌得浑身颤抖起来。江行简进屋的时候，忍不住伸手扶了她一把。
那摇摇欲坠的模样实在令人心疼。
“对不住，我……我不是故意的，我只不过是想要……”
“送客。”
宋挽呵斥一声，林葭玥便被蘅芷推了出去。
江行简见状微微蹙眉，却在看见宋挽那双殷红眸子的时候，将话咽了回去。
往日胖乎乎威风凛凛的金丝虎，如今浑身湿透万分狼狈的躺在宋挽怀中，小东西的一双腿已经僵硬，唯独又大又圆的一双橘色猫眼还在眨着。它张着口呼气，吸气却是愈发困难。
宋挽忍不住抱紧了它，眼泪一串串滴落在它身上。
“喵呜……”
气弱的叫声喊得宋挽心都疼了，她忙把脸颊贴在金丝虎的小脸上，柔声安慰着：“小虎不怕，娘亲在呢。”
小猫努力伸出自己的小爪子想要触碰宋挽的脸，只是还不等抬起，便不停抽搐起来。
猫儿眼中也开始落泪，水盈盈的大眼睛望着宋挽，好像有什么话要说却来不及一般。
“小姐，府医来了，让府医看看。”
香草拖着府医侯在院外，这时候也顾不得男女大防直喊着看门的婆子让她通传。哪知她未等到自家小姐，却是将蘅芷等了出来。
“请老先生回吧，金丝虎它……”
蘅芷微微哽咽却是不敢落泪。
第10章 贱妾
院子里的丫鬟都别过头去，唯有林葭玥哭着道：“我不知道会这样的，我真不知道会这样。”
香草狠狠瞪她一眼，三两步回了屋子。
屋中宋挽还抱着金丝虎不松手，蘅芜红着眼站在一边，并不敢开口劝。
“小姐……”
蘅芷抱来了一个楠木匣子，里头放着宋挽亲手缝制的小褥子布铃铛等物什，每一件的边角处都有金丝虎三个绣字。
江行简见一屋子丫鬟小姐小姐的喊着，心中虽有不快却也不好表态。
他也并非想象不到宋挽这六年过的是什么日子。
女子豆蔻至二九之年，本是最该享受父兄呵护，夫君疼爱的年纪，她却孤寂守寡空守着一个畜生伴在身边，也当真有些难为她。
“你莫伤心，待回头我去寻只一模一样的给你。”
江行简不说这话还好，这话刚一出口宋挽便忍不住扭过头去，再不看他一眼。
许久后，她抱着已经僵硬变冷的尸身语带哽咽：“送大爷出去。”
被下了逐客令，江行简不得不站起身，走至雕窗前他正好瞧见林葭玥也坐在外头，捂脸痛哭。
江行简停下脚步，低声道：“葭玥并非有意，我问过那送药的小丫头，是她误解了葭玥的意思，去马厩要了为马驱虫的药剂……”
“大爷忙了一日，回绣烟阁歇着吧。”
蘅芷站在他面前，遮挡了江行简的全部视线。
江行简挑眉，可见满屋子的姑娘都红着眼，只能强迫自己压下心头火气。
他离开后，宋挽才在香草的安慰下将金丝虎放进楠木匣子里。
“小姐，您莫哭了。”
赵嬷嬷也红着眼，开口却道：“姑爷归来乃是大喜，您万不可于人前落泪。轻则落个不知轻重的名声，重则怕得担晦气二字。若传到老太太夫人耳中，便更不好了。”
“知道的说小姐仁善，不知道的兴许要编排些您不喜大爷归府的话头来。”
“嬷嬷让小姐一人歇歇吧，你们都同我一起。”
蘅芷招呼屋中人退出了卧房，在无人之处宋挽才可痛快落泪。
她将为金丝虎写的超度经文和诔文，以及小家伙的玩具，厨房刚烘的鱼干一同装进匣子，又将自己前些日子缝了却未完成的小褂子一一放入其中。
直到天色黑了下去，赵嬷嬷再三催膳她才将匣子扣好，吩咐蘅芷将金丝虎埋在她窗下的花坛里。
宋挽半倚在窗前，木然看着姐妹二人将土填上。
抬眼再见余下的十一个木雕，她随手抓了三个丢出窗外。
第二日宋挽早早等在了院门口，江行简见她神色如常，只眼皮微微泛红，不由暗叹不愧是宋府教养出的姑娘。
“夫君先请。”
宋挽福身请江行简先行，快到福鹤堂时，她忽然道：“前些日子夫君说想要林姑娘多学学规矩，此话可是真心？”
“自然。”
林葭玥不知礼数闹出这么多难堪，便是他也觉着实不体面了些。
“挽儿知晓了。”
宋挽陪着江行简进到福鹤堂，二人给江老夫人同江母请安过后，江老夫人先提起了金丝虎：“实在是造孽……可惜那小东西了，只是去便去了，许你们只有这几年的缘分，挽儿切记莫太过伤心，仔细身子要紧。”
“祖母说得是，挽儿知晓的。”
江母闻言颇为愤慨：“可不就是造孽了？那小门小户出身的东西，怎么就管不住自己的手？挽儿的一件衣裙她瞧着好，养了只猫儿她也觉着好，眼皮子这么浅的东西，实我生平仅见。”
江行简静默不语，宋挽闻言道：“林姑娘既已经入了侯府，总不好日日以外客的身份居住。这等既不给人名分又收了人进房的行事，着实有失体面，若是传了出去世人只会说侯府不成体统。”
江母点头：“此话中肯。”
“夫君虽不曾给过林姑娘身份，但挽儿身为嫡妻却不能坐视不理，由着她一直没规矩下去。”
宋挽抬起头，淡淡道：“按说林姑娘救了相公，该给个高位，但奈何她同夫君未有媒妁，便订私盟……”
话还未等说完，江母便皱着眉：“高位？一个与人淫奔在前的轻贱东西，还想要什么高位？若女子都由此淫浪行径进入侯府，还能得个高位，那侯府成什么地界了？”
江行简未想到宋挽会突然提出纳林葭玥为妾之事，他被打个措手不及却也无可反驳。
他同林葭玥确实私德有亏，再说不出什么。
若无宋挽，他自可说服祖母同母亲让他娶林葭玥为妻，可如今……再谈只会愈发污了葭玥名声。
“所以挽儿想不如趁着夫君归府大喜，将纳妾事宜一并办了，如此也算热闹。”
宋挽自袖中拿出两张薄帖，上头写着女子姓名同生辰：“既纳了林姑娘，怀素的身份也该给了。”
江老夫人叹息一声：“一遭纳了吧，怀素那孩子等得不比挽儿轻松。”
公侯世家，爷们贴身伺候的姑娘，大都要走这一条路。
宋挽将两张粉帖递给江母，江母看着心中欢喜：“挽儿贤惠是没得说的，易儿也不知修了多少福分才能娶到这样的良配。”
江母又道：“按说怀素可升为侍妾，但她是老太太房中出的，总不好给这样低的身份，我想着就将怀素提为良妾挽儿觉着如何？”
宋挽道：“怀素性情温柔又向来细致，娘亲的意思再贴切不过。”
江母笑着点头：“这林姑娘妇德有亏，实不堪大位，若是也给了良妾的位置，岂不是说怀素同她品德差不多？”
“不成不成。”
江母手一挥，便将粉帖给了身旁伺候的人：“就将怀素提为良妾，将林葭玥纳为贱妾。二人一应用度同月银，就按着府中以往份例给。”
“母亲。”
江行简不赞同的看着江母，江母却是笑说内院之事男子不该插手，便搪塞回去。
小门小户之女子，总以为可以依仗男子宠爱倾轧嫡妻，却不想世府联姻，看得从不是单单一人。她先前懒得同林葭玥计较，不过是觉得对方虽鲁莽无状，但到底不影响她什么，直至昨日她才发现自己实不该心软。
林葭玥口中的一生一世一双人，无耻又可笑。
看了眼江行简面色，宋挽心道她还未提及今日真正目的，便心疼了？
思及此，宋挽淡淡开口：“祖母、母亲，挽儿还有一事相求。”
第11章 不甘
“你这孩子说什么求不求的？跟祖母有话直说便可。”
宋挽柔柔开口：“既林姑娘已是侯府女眷这行止规矩便不能像往日那般恣意随性，挽儿是想请祖母同母亲拨一二人出来教怀素同林姑娘些女眷规矩。”
江母道：“挽儿这话说得正经儿，往日没名没分的不好说什么，如今既做了易儿的房中人再闹出什么难堪事就是给咱们府上丢份了。”
江老夫人也跟着点头，只是她心中另有盘算，对此并不在意，便随口对江行简道：“那丫头坐无坐相，站无站相着实不妥，确要安排几个教导嬷嬷教她行事规矩。只我身边也抽不出多人，便让齐顺家的同你奶母李氏教她如何？另外两人便从你娘亲房中出，如此既全了你娘俩的情分，也不会过于严苛。”
若四个教导嬷嬷都由老太太房里出，未免有插手他房中事的嫌疑，江行简知道祖母用心良苦，便低声应好。
江老夫人暗暗点头，看着柔顺坐在一旁的宋挽道：“你也知这几年你母亲思子过度伤了身子，这府中便一直没个能人撑起这担子，如今易儿回来你不必守在院子里，我想着咱们侯府这掌家的事宜便交给你如何？”
“也不会让你如何劳累，背后终究有我同你母亲。”
“是啊挽儿，由你协助娘亲，娘亲也能宽乏些。”
将中馈权力交给宋挽，是对江行简带人回来的弥补也是城阳侯府对宋家的安抚，宋挽深知自己不接也得接，只能柔顺点头应承下来。
如今江行简回来，江老夫人同江母越看宋挽越是欢喜，这边她刚答应接掌府中事务，另一边江老夫人便让管事婆子将府中对牌拿来给她。
“若你有什么不懂的，便去问江福媳妇。”
“挽儿知晓。”
接过对牌，宋挽将珐琅嵌贝的楠木匣子交给了蘅芷。
在福鹤堂用过膳后，江行简同宋挽往澜庭院去，一路上二人沉默许久，待看到院门时候江行简才道：“葭玥不会对你产生任何威胁，你又何必急着给她套个贱妾之位？”
宋挽眉头微挑，却未言语。
“日后袭爵，我会将葭玥抬为侧室。”
宋挽淡笑：“夫君在外多年想来规矩礼教都淡忘了，莫说林姑娘与夫君淫奔在前没了清名，绝不可能成为侯府侧室，便说今日祖母同母亲亲自定下她的位分，夫君日后又如何再动？”
“上京的规矩夫君偶尔忘了片刻算不得什么，但若是连孝字都丢了，怕是要让城阳侯府历代祖宗蒙羞了。”
二人正说话，江福媳妇带着一群管事婆子远远走了过来。宋挽见状垂眸道：“夫君为个妾室扯了面皮不要还是小事，但城阳侯府同我宋家的百年清誉总糟蹋不得，还望夫君莫给两府蒙羞。”
“葭玥她……”
话刚出口，宋挽便转身招呼府中管事婆子去了。江行简一句她身份不比寻常还未说完，眼前佳人便已远去。
他皱眉不语，反倒憋了一肚子火。
不过一日，宋挽便搅乱了他的计划，江行简按着眉心进了绣烟阁，心中正盘算着该如何将这事告知林葭玥。刚进屋，就被人抱了个满怀。
小姑娘双臂紧紧圈在他腰间，语气娇软：“行简哥哥，你知不知道每次你跟别的女人在一起，玥儿心里就说不出的疼。”
“本来我们说好回到上京你便娶我为妻，可如今这府里有个正牌夫人同大佛一般镇着，我又成了个什么了？若早知如此，我不如留在涑河，总比如今强。”
江行简拉开林葭玥，再次觉着她这行为实在不妥。
往日二人在外，林葭玥仗着年纪小虽偶尔露出些女儿家娇媚样子，但这等出格之事万不会做，如今许是她心中不安总免不得想要同他亲近一二，以证明二人情意相通。
只是……
江行简按了按额角，颇有些疲累：“老太太给你安排了教养嬷嬷，今日便会有人来教你侯府规矩，嬷嬷们教导时你要用心，若还如现在这般肆意妄为，日后怕是要吃亏。”
听见教养嬷嬷四字，林葭玥脸色一僵：“我不想学那些压抑人性的糟粕规矩，难不成你希望我变成那个木头大佛？”
江行简只做听不见：“若你想留在侯府，这规矩是必要学的，且宋挽是我嫡妻是日后城阳侯府的主母，便是你不想称她为夫人，也不能如此无礼。”
林葭玥站起身，面上娇柔可爱全无：“她空有一个名分就要排在我前头去？行简哥哥……”
“今日祖母已将你姓名生辰填到府中册部，你日后便是府中妾室，宋挽确实排在你前头。”
“妾室？我不同意做妾，她们凭什么将我写到什么册部？且我的生辰我自己都不知，她们凭什么给我做主？我怎么可能去做一个妾室？行简哥哥，你知道我要一生一世一双人的。”
江行简被林葭玥吵得头痛：“你若不想做妾，我今日送你出府。”
“……”
林葭玥咬着唇，万般不甘心。
她不能离开侯府。
自从莫名其妙在这个时代醒来，她好不容易才脱离了原主穷苦得以吃草根树皮为生的家庭。而江行简则是她所遇之人中，身份地位最为高贵的那一个。
且她也是真心喜欢江行简。
一个出身公侯富贵之家的男人，姿容出众、身材挺拔，行为举止绅士且极具风度，她不确定自己还能不能再遇见这样的男人，而就算遇见，她也未必会喜欢。
林葭玥低着头，咬唇犹豫。
虽然是个妾室，她日后也能扶正的吧？只要自己把江行简的心牢牢握在手中，她不信自己比不过一个木头一样的古代女人。
“你明知我舍不得离开你，更不会离开侯府，你不过是仗着我喜欢你便肆意欺负我罢了。”
林葭玥楚楚落泪，江行简见状轻声叹息。
为她擦去眼泪，江行简道：“日后袭爵我会将你抬为侧室，你无需担忧。”
林葭玥闻言却在心中暗忖，男人的话半点都靠不住。
她根本就不可能去做个侧室，且她一个受过堂堂现代教育的人，怎么可能甘心到封建时代给人做个妾呢？
真是可笑。
第12章 二房
安抚过林葭玥，江行简走出后宅。
他并非爱色之人，此时便难免觉得孔圣人那句唯女子与小人为难养也再贴切不过，林葭玥哭缠得令他心烦，而宋挽……
思及此，江行简脑中浮现出昨日她抱着金丝虎欲哭不哭的模样。那双眼愤怒中带着委屈，心疼中含着悲戚，似怒非怒似嗔非嗔的情态让他忍不住头皮发麻。
江行简颦眉。
“兄长身有恙？”
江行简未答，反问道：“你这是刚从外头回来？”
江晏点头称是，说完便站在一旁，眉宇间尽显恭敬。
侯府乃仕宦之家翰墨诗书之族，最是讲究纲常礼教。江行简同他不仅隔着嫡庶之分，更有长幼之别。江晏知那人最不喜无礼莽撞之人，这些年便克己复礼力求做个端方君子，千古完人。
便是面对江行简，他也能神色自若，打从心底尊敬这个兄长。
江行简看着眼前少年，忽而叹气：“我有些心烦，你同我一处走走？”
二人走至花园里白玉桥前，江行简看着桥下荷花道：“这些年辛苦你了。”
“兄长言重了。”
江行简回身只见江晏眼中未有一丝波澜，心道他这庶弟要么对爵位不感兴趣，要么便是个城府极深之人。
会出言邀请共行本是一时冲动，如今说了两句便没什么话来。
江行简略略一顿，提起了宋挽。
“昨日你嫂嫂房中那只猫儿被毒死了，她……”
“金丝虎被毒死了？怎么回事？”
江晏语气微高，江行简眉尾轻挑，似是不知他如何得知那猫儿姓名的。
“你知道那猫儿？”
江晏抬眸，一双乌黑眸子显得异常明亮，江行简不知为何突然想起那日在福鹤堂见到的他，某一瞬也如此刻一般，给人种病态狂热的违和感。只是那眸中光亮一瞬而逝，恢复如初让他来不及细思。
“兄长不知，那猫儿在府里也算颇有名气，且金丝虎本也是从柳姨娘手中送到……长嫂房里的。”
柳姨娘乃江晏生母，江行简闻言便不再多说。
一时无话，可江晏却像是来了兴致般问起了那猫儿的情况，江行简无法只得将林葭玥误伤金丝虎一事说给他听。
江晏听着虽面露温和笑意，身后的双拳却是越握越紧。
她待金丝虎犹如亲子，如今却被那轻佻贱妇残害致死，也不知会如何伤心难过。
江晏拧着眉，双眸不自觉微眯。
江行简以为他不满林葭玥所为，摸了摸鼻子有些歉疚道：“葭玥并非有意，此事实在是个误会。”
“兄长这话不该说给弟弟听。”
江晏抿唇，似是想说些什么只是终未能开口，他沉吟片刻说出一句稍等便回了毓灵斋。半炷香后，江晏抱着个竹编篮筐走过来。
“我院中猫儿前日刚下了崽子，兄长可送给嫂嫂以表歉意。”
竹篮中一只黄白相间的猫儿正喵喵喊个不停，不过巴掌大的小东西气量倒是够足，喊了好一会儿也未曾停歇。
江行简捏着那猫崽后颈将它提了起来：“生得倒是不错。”
江晏默不作声从他手中拿回猫儿，小心放在竹篮里的软垫上，又在上头盖了块靛蓝色方形软褥子。
江行简见他这般模样，轻声淡笑：“这东西皮实着不必如此小心。”
“到底年幼，轻些为好。”
把那竹篮交到江行简手中，江晏垂眸道：“弟弟知兄长并非有意带他人回府，只是于公于私，侯府嫡夫人的体面都折损不得半分。”
“……”
江行简抱着还在喵喵叫的猫儿，一时无言。
如今在侯府，无论是祖母母亲亦或是江晏，甚至是下人眼中，他都是那等宠妾灭妻不知轻重的混账东西了。
江行简想要辩驳，只是支吾片刻也未能想出什么有力言辞洗刷自己的冤屈。
半晌后，他才沉声从喉间挤出一句为兄心中有数，这才抱着竹篮和猫儿往澜庭院去。
江晏看着他的背影，心中涌出一阵无力和艳羡。
他不知有多么羡慕江行简，既羡慕他比自己早生了两年，也羡慕他托生为侯府嫡系。
“二爷。”
身后小厮出言轻唤，江晏神色恹恹，没有兴致。
那边江行简抱着猫儿回了澜庭院，宋挽在正厅同管事婆子交涉，他略一思索抱着竹篮去了书房。书房中，怀素正在收整案上书籍，见他抱着个竹篮进来便起身去接。
“抱好，莫要摔了。”
停顿片刻，他又道：“别让葭玥看见。”
怀素点头，将那猫儿小心放在书房的软塌上，又让写意去小厨房端了碟肉羹来。直到晚间饭时，那些婆子方陆续离开澜庭院。
江行简抱着吃饱喝足如今正四仰八叉睡得深沉的猫崽子，大步去了澜庭院正房。
“大爷来了。”
外头看更的婆子向屋中通传，二道厅的二等丫鬟听见又去寻蘅芷蘅芜，待江行简走进屋的时候，宋挽已换了外袍站在二人寝房前迎接。
江行简瞟过书案上满满的账册同桌上拨乱的算盘，皱眉道：“府中账数有问题？”
“是不大好，若夫君无事待用过膳后可同挽儿一起看看。”
江行简点头，随口让房中丫鬟摆饭，留在这里吃。
等膳间，江行简将手中竹篮递给宋挽：“这猫儿……金丝虎被毒我也有责任，这只猫儿是我送来弥补你的。”
到底心中有愧，这底气便弱了三分。
有些僵硬的抱着竹篮，宋挽轻轻撩起上头的软被子。
只见里头毛茸茸的小家伙睡得正香，露出的肚皮同粉嫩的小爪子直挺挺摊在软垫上，宋挽见状却并没有开心的模样，反而鼻尖一酸想起了金丝虎。
这只猫儿同金丝虎小时候生得一模一样。
宋挽伸出手指在它肚皮上轻轻一点，又拈了猫儿身下的垫子。
那软垫用的是靛蓝色蜀锦，蜀锦并不算贵重但这料子上的浅色暗纹却有些来头，是前些日子二房江星画的联珠孔雀纹。当时绣房织出后，还送了匹素色的给她，她还让蘅芜回了件掐丝攒银的彩宝珍珠匣。
府里只有她跟江晏养了猫，这猫儿是江晏送来的。
第13章 分化
宋挽正出神，蘅芜端着宣窑瓷盘走了进来。
她身后跟着摆饭的小丫鬟，几人动作利落不多时便将一桌子饭菜拾掇好，宋挽让蘅芷照顾猫儿，自己则坐在江行简身边。
桌上放着六个巴掌大的翡翠荷叶盘，两个白玉汤盅，并十六个粉白色汝窑小碟。
六个正菜四热二凉，分别是爆灼羊肚、烧笋鸡、鱼肚煨火腿、野山菌炖鸡，凉菜小厨房备了凉拌酸素菜同红油炝鲜笋。
宋挽口味清淡，便单独给她做了虾仁鲜笋汤，另一份则是江行简的瑶柱乳鸽汤。
汝窑小碟四个成一份，分别放了点心四份、干果四份、蜜饯四份、同清口小菜四份。
江行简夹了块螃蟹小饺送入口中。
蟹味鲜甜淡雅，虽只是份小点，倒也能看出掌厨之人的技艺。
二人用膳时并不言语，举止亦轻巧无声，宋挽只略略吃了两口，江行简便知她已用好了，只是礼数在她不得先放筷。
身边人的端庄守礼是刻进骨子里的，江行简看着一桌珍馐，脑中浮现出林葭玥在侯府家宴那日的窘迫。
世族出身无论男女，自幼便恪守礼法礼教，无论衣食住行总别于庶民。限量而食，饮食量少、类多而质精，是他们自出生以来便时刻遵守的规矩，莫说如宋挽这般贵女出身，便是澜庭院中的一等丫鬟，也知这些……
江行简忽而没了胃口，他放下筷子接过身边丫鬟递来的净手巾。
擦过手后，绿竹同香草又端了漱盂进来。
二人漱口后，江行简走到宋挽书案，随手翻起了府中账目，零零总总分门别类约有三四十册，他越看眉头拧得越紧。
宋挽道：“自侯爷同夫君离开，侯府便呈颓相，如今六年过去府中事务繁多，照比以往花费不减，但进项却是少了大半。”
“且……”
宋挽略顿，从书案下翻出一本红皮账册递给江行简。
“自江妃入宫后，宫中上下打点亦是一笔巨数，如今侯府架子犹在，但内中却不好支撑。”
江家嫡长女江曼七年前入宫为妃，江行简离开上京时她正怀有龙子，这几年光是给江妃打点内宫，同侯爷丧事花费的银子，就已经掏空大半侯府。
只是侯府到底有些积累，虽不能同鼎盛时期比，但照其他仕宦人家来说，还算过得去。
但也只能说过得去。
侯府主仆上下远超千数，光是寻常吃喝就让人咋舌，更何况宫中还有两位更不得怠慢的。
遇上年节需要人情往份打点孝敬的时候，银子更是如流水一般，这副模样再有个三五年，怕是连如今勉强撑起来的尊荣，都维系不住了。
宋挽猜到侯府艰难，却未想到会如此棘手。
江行简道：“近年府里庄子的进项，怎会少了这么多？”
“最出息的庄子同田地，前些年都打点司礼监掌印太监段公公了。”
宋挽说得有几分尴尬。
说来城阳侯府同宋府的关系，这几年实有些微妙，她姑姑乃当今芸妃，正受隆宠。而江行简的嫡姐入宫一年便怀有五皇子，侯爷同江行简边关遇害的消息传回上京后，圣上为弥补城阳侯府，便把江曼从婕妤提为江妃。
早年国力薄弱，圣上立了出身最不堪的二皇子为太子，五岁不到便将他送往邻国为质，十二年质子生涯，待回朝时只剩一具半死不活的躯壳，如今瘫在东宫已有八年，若非这时候褫夺他太子之位会被天下人唾弃，圣上怕是早将他谪为庶人。
大皇子乃皇后嫡出，若无质子一事这太子之位非他莫属，原本他只要熬到太子病故，便可稳坐大宝，怎奈大皇子为人太过不堪，实难当重任。
三皇子乃她姑母所出，刚过了九岁生辰，四皇子早夭，宋家……
宋挽垂眸，翻看账册的手微微一顿。
自古财帛动人心，更何况是无上权力，她不信宋家对那个位置毫无想法，且自她兄长之名便可看出爹爹颇有野心。
宋挽看了江行简一眼，二人又齐齐避开对方视线。
片刻后江行简道：“我知你素习喜静，不耐管这些琐碎之事，只是府中事务总要劳你伤神。”
“至于外头的往来……如今我既已平安归府，便没有继续用外务烦你的道理。”
宋挽道：“谢夫君体恤。”
将几本红皮账册一一找出，宋挽整理妥当交给江行简。
所谓外务，不过是江妃以及五皇子沈千沭相关，她倒也乐得脱手。
二人一时无话，蘅芜却是眼带怒气走了进来：“禀大爷，绣烟阁的林姨娘有事寻您，这会已打发丫鬟来催三五遍了，想来是有什么急事。”
江行简闻言眉心紧蹙，颇有些下不来台，房中人行事无状，他终归面上无光。
“去回林姨娘，就说我同夫人有要事相商。”
蘅芜福身行礼，甩着袖子走了出去。
“既提到林姨娘，我正有事同夫君说。”
宋挽道：“府中妾室一月一两例银，掌管贴身衣物钗钏等丫鬟二人，扫洒浆洗婆子四人，怀素可享此份例，林姑娘那边便按级降等，夫君可有异议？”
“……”
若林葭玥方才不曾三番两次越界到正房来寻他，他兴许还能说上一二句，如今再让江行简开口，他却是没脸了。
“夫人按府中份例行事，为夫自然无异议。”
宋挽道：“澜庭院虽还有空院，但封闭六年总要修葺一番才可住人，怀素身份不同以往，总不能再留在下人房同丫鬟们同出同入，所以这段时日我安排怀素住绣烟阁，夫君觉得如何？”
“如此不妥。”
“那我将拢香斋让出来给怀素。”
“如此更不妥。”
江行简皱眉。
宋挽抱着灵位嫁入侯府孀居六年，上京无人不知。他带葭玥回京已是极不体面的做法，同明着给宋府难堪并无区别。
如今若再让她将往日孀居之所让给其他侍妾，哪怕为了宋府颜面，圣上避暑而归都要向他问责。
且他自己也担不起一个宠妾灭妻，昏聩好色的名声。
“依你安排。”
江行简说完起身离开。
宋挽聪慧如斯，自不会放下身段跟葭玥计较，她只需将侯府同宋府的脸面，以及他的名声摆在台前，他便自会舍林葭玥而去。
不过一句一生一世一双人，她便反手一个贱妾之位按在葭玥头上，再将怀素送到绣烟阁，如此宋挽不必使任何手段，便可轻易分化他二人。
她自幼聪慧，打蛇七寸也使得娴熟，处理起内宅之事自是如鱼得水。
江行简无奈一笑，却又很快将笑容压了下去。
第14章 姨娘
江行简离开，宋挽便洗漱更衣继续看账册去了，只是那只猫儿醒后喵喵叫个不停。
“想你娘亲了？”
将猫儿放在掌心，宋挽轻轻安抚着，也不知是那猫儿喊累了还是觉得安全，竟在她掌心又睡了起来。
宋挽将它放在软垫上，自己则拿起针线，三两下缝了个布铃铛系在它脖子上。
布铃铛里面放了些可安神的银丹草，那猫儿戴上后果真安静不少。
宋挽唤来蘅芷，轻抚着毛茸茸的小家伙道：“明日送还给二房青斋，便说我如今无暇养它。”
虽说着无瑕饲养，但她的动作很是温柔，蘅芷见着心疼：“小姐若是喜欢留下又何妨？奴婢这次会好生照看，绝不会再发生上次那种意外。”
“哪里是小心照看的事。”
宋挽看着猫儿沉睡模样，心中又是一酸。
这几日她好似还能看见金丝虎的身影，夜间睡得迷糊时，还会觉得金丝虎就在她身边。她不舍金丝虎是真，但也并不想再寻只猫儿代替它。
六年情谊，岂是说取代便可取代的？
“你也知金丝虎小气得很，若是知道我养了新的猫儿，它该生气了。”
宋挽拨弄着小猫崽身上的布铃铛，强压下酸楚。
金丝虎意外身亡，那罪魁祸首喊了两日不是故意便再未提过。江行简更是丝毫不放在心上，偌大一个侯府，除了她同蘅芷几个谁会在意一只猫儿的生死？
若连她们也急急寻了只新猫，也太对金丝虎不起。
“好生照料着，莫让它着凉。”
宋挽交代完便继续拢账去了。
第二日，蘅芷抱了那小猫崽去了二房，未等到青斋，却碰上了从福鹤堂请安回来的江晏。
江晏见她抱着那竹篮，英眉微蹙。
“见过晏二爷。”
“怎么抱着它在这？”
蘅芷道：“我家奶奶说她如今无暇饲养，让奴婢谢谢二爷好意。”
按说这猫不该由宋挽的贴身丫鬟退还给他，但江晏见到蘅芷，便知是那人不信任江行简，怕他再伤了无辜性命。
想到宋挽信他更甚自己夫君，江晏心中一悸，只觉双手发抖，难以自控。
他嗓音微哑：“嫂嫂可是不喜欢？”
蘅芷摇头，语气带了些伤感：“我家奶奶挂念金丝虎，见了它便要心疼，这才让奴婢退还给二爷的，想来是奶奶清楚这猫儿在二房方能过得安稳。”
江晏双颊因兴奋而微微泛红，只是声音还算平稳：“你回去同嫂嫂说，让她放心，在我这里万不会有任何差池。”
“蘅芷代我家奶奶谢过二爷。”
蘅芷将竹篮递给江晏身后的丫鬟，自己行礼后便离开了毓灵斋。江晏则抱着竹篮回了自己寝房。
将那猫儿从中捞起，江晏看着那双琥珀色眸子抿唇一笑：“你倒是有些运道。”
他将那个小巧简洁的布铃铛摘下，看着上头平整细密的针脚微微出神。
布铃铛散发出一股淡淡草香，做得颇为随意，一看便知不是出自丫鬟之手。
江晏小心握在掌心，心情颇好地对那猫儿道：“她是我的了。”
好生把玩了一阵布铃铛，才依依不舍拿出个白玉匣子将东西放了进去。看着里面一本旧书，一块素色巾帕，江晏眼露温柔。
青斋进屋的时候，就见他仰头半倚在梨花木交椅上，眉眼透露出一股并不多见的愉悦。
“二爷，柳姨娘求见。”
“不见。”
听闻柳姨娘三字，江晏面色冷了下来，只是还未等再说一句，外头便传来一阵刺耳女声。
一个容貌美艳身段风流的中年妇人走了进来，只几步路，那妇人腰肢便似要扭断一般，头上戴了七八件钗环，叮当环佩之声吵得江晏眯起了眸子。
“个黑心下流坯子，自己的老娘也敢拦在院外头？便是你翅膀硬了，有了能耐，不也还是从老娘肠子里爬出来的？这几年你愈发不把我放在眼里，如今这院子里的几个烂货丫鬟，也敢到我头上拉屎了？”
柳姨娘刚进屋，便抢白一顿，满口污言秽语让江晏同屋中丫鬟齐齐皱眉。
她本以为江晏袭爵是板上钉钉的事，哪知道一个早该死透烂透的人，突然又诈尸回来了。到手的荣华富贵鸡飞蛋打，柳姨娘气得夜不能寐，食不能安。
更可恨的是她想寻自己的儿子商量下对策，哪知被人一拦拦了三日。
若不是今日挠花了看门丫头的脸，她还进不来呢。
“窝囊搋子，对付我倒有的是办法，你有这心气怎么不去……”
青斋轻咳一声：“姨娘慎言。”
柳姨娘狠狠剐她一眼，冷哼道：“小娼妇，有你指摘我的份？”
“你跑到我院中发什么威？”
江晏示意青斋同房中丫鬟出去，自己则按了按眉心，方才的好心情荡然无存。
“让她们出去做什么？有什么话她们听不得的？你整日也不知忙些什么，难道你想让江行简那个死人头，稳稳当当的袭了侯爷爵位？”
江晏嗤笑：“他是侯府嫡长子，袭爵名正言顺，莫说我对侯爷之位没有半点想法，便是日后我袭爵做了城阳侯，于你又有什么干系？”
“你个黑心烂肺的小杂种，你是我肠子爬出来的，我做人母亲的还沾不得孩儿的光了？”
柳姨娘说着，便伸出艳红的指甲去抓江晏的脸。
自侯爷故去她在院中撒泼惯了，虽然知道江晏不待见她，但也仗着自己是他生母的身份，没少提过分要求，只是以往她念着江晏日后要袭爵，不若今日这般癫狂罢了。
本以为自己还能如幼时一样拿捏这个儿子，却未成想手刚伸过去，江晏便牢牢捏住她的手腕。
“你算哪门子的母亲？自古以来有哪一家的妾室，敢称自己为生子之母的？”
江晏的手如铁钳一般死死捏住柳姨娘，柳姨娘被他眼中狠厉吓退，支吾着不敢说话。
“日后无事别出现在我面前，好好在府中做你的姨太太，若你再来招惹我，别怪我拿柳呈祥开刀。”
“你敢，你还想对你舅舅如何？啊……”
江晏抓住柳姨娘寸长殷红的指甲生生一掰，四片指甲齐齐断落。柳姨娘疼得哀嚎不止，却被江晏随手塞进口中的白瓷茶盏止住喊声。
“舅舅？我敢喊也不知他有没有命认我这个外甥。”
江晏冷哼一声，将柳姨娘推出门外。
不多时酥绵走了进来：“二爷，大房那边闹起来了。”
第15章 出身
“怎么回事？”
江晏皱眉询问，酥绵道：“听府中婆子说，是大爷带回来的那个姑娘在绣烟阁吵起来了。”
“你去江星房中寻个丫鬟，找个由头去瞧瞧。”
酥绵应是，去了澜庭院。
澜庭院中不少丫鬟婆子都围在绣烟阁前，原是林葭玥知道怀素也被抬为妾室，且身份还比她高一级这才闹腾起来。
“侯府就是这么对待救命恩人的？莫名其妙娶进一个寡妇，如今还找个下人来打我的脸？”
“林姨娘这话可是有意思，你又哪里来的脸面？”
说话的是随侍处管事齐顺媳妇，原本她被江老夫人拨来给林葭玥做教导嬷嬷还颇为高兴。
江行简袭爵是必然，而他能顶着两府压力将林葭玥带回，便说明这姑娘极受宠爱。如宋挽那样的高门贵女，出嫁必是配着宋府人手，她们这些人很难近身成为主母心腹。原想着不若就跟林葭玥打好关系，日后她也可沾沾光，又哪里知这人竟是个蠢货。
“小门小户出身的闺女，若清清白白的咱们也能给上三分薄面，高看一眼。可你又是什么东西？咱们府里的粗使丫鬟都知避讳男眷，你倒好小小年纪就丢了清白不要，真真是给祖宗脸面都丢尽了。”
“你放屁，我何时丢清白了？”
林葭玥气得眼泪直打转。
这些日子不管是府里的主子还是下人都瞧她不起，那鄙视的眼神藏都藏不住，不是说她跟江行简淫奔便说她涉于淫滥，这种难听的话不知听过了多少，天知道她跟江行简连嘴都没有亲过。
“皇天祖宗呦，你还想如何丢？姑娘家家无媒无聘的就跟爷们厮混到一处，还想要如何丢？”
“什么厮混？我何时同他厮混了？”
她这话说出口，满屋的婆子外加看热闹的小丫鬟齐齐撇了嘴，更有那偷偷捂唇讥笑的。
林葭玥心底一慌，这才明白问题出在了何处。
想着这些日子听到最多的无媒无聘，不通姓名之类话语，林葭玥忽然意识到她眼中的寻常往来，在这些人眼里就是丢了清白，涉于淫滥。
这个时代，这些侯府高门里的女眷，怕是跟男人见个面说句话都叫淫滥失贞。
林葭玥只觉脑中嗡一声响，一股眩晕感让她险些站不住脚。
江行简乳母，李嬷嬷见状出来打圆场：“行了，闹成这样成何体统？都给我该忙什么忙什么去。”
轰走那些看热闹的，她走上前上下打量林葭玥。
“虽然姨娘大错已成，但你如今到底是侯府女眷，日后把规矩学好，好生伺候大爷同大奶奶，也是可将功补过的。”
“让我伺候人？做梦去吧。”
她一个有手有脚受过教育的人，让她做低伏小？
林葭玥根本没打算乖乖听话，正想反驳，却被李嬷嬷掐在腰间，狠拧了一把。她从未受过这种侮辱，腰间剧痛让她再也忍不住气。
气不过也忍不住，林葭玥撸起袖子反手给了李嬷嬷一巴掌。
蘅芜正偷偷摸摸趴在绣烟阁假山后看热闹，见此一幕险些惊掉下巴。
她捂嘴看看李嬷嬷，又看看林葭玥突然蹑手蹑脚一溜烟跑回了澜庭主院。
“小姐，小姐……”
“怎么毛毛躁躁的？奶奶正午歇呢。”
蘅芜竖起一根手指放在唇边，拉着蘅芷悄声进了宋挽午歇的锦隔纱幮中。
“小姐，您睡了么？”
宋挽撩起石榴红撒花帐子，柔声道：“还未睡下，怎得了？”
见她起身，蘅芷蹲下帮她换了室内穿的厚底软鞋，又寻来一件海棠色烟纱褙子伺候她换上，宋挽笑着打开妆台上摆着的翡翠描金嵌彩梳具盒，从中挑出一把莲花纹月牙梳，以及圆头剔篦递给她。
蘅芷拈了一小块桂花油，点在掌心轻轻揉搓起来，不多时屋中便弥漫着一股淡淡花香气。
宋挽见蘅芜喘着气，让她喝口茶顺顺。
喘息平稳，蘅芜道：“小姐，那林姨娘可了不得，她方才就这样……”
抡起胳膊，蘅芜学着林葭玥的模样给宋挽看：“啪一声甩在李嬷嬷面颊上，好大一巴掌，吓得奴婢赶紧跑了回来。”
“啊？”
蘅芷惊得掉了手中梳篦，就连宋挽也怔愣一瞬。
实在是此事太过惊骇，让人一时找不出言语形容。
“除了府里那些个粗使婆子，奴婢上次听闻有人动手抽人嘴巴，还是十来年前，咱们府里庶出三房老爷纳的那个伶人拈酸吃醋打府中小丫头呢。”
“奴婢原先只以为林姨娘出身不显，如今想想怕是很不堪了。”
宋挽也蹙眉，有些纳罕江行简究竟是如何同林葭玥扯上关系的。
如侯府宋府这样富而好礼的人家，无论男女嫡庶，都万万做不出这种撒泼打滚的事情来。世宦之家最重名声，家家自祖宗开族立府以来，最忌讳的便是出那等暴殄轻生的孽祸之人。
但凡做主子的，无论心中如何龌龊也没有人前苛责下人，明晃晃打人脸面的道理。
久处后宅的世家贵女，面对下人更是从来只恩多威少，从无作践的。再不济的世家祖训中，也必会有一条对下宽柔以待。
若一房出了个行事霸道的，整族的女儿家都会受到牵连。
今日这事实是少见。
且李嬷嬷身份大不同，先不说她是江母陪嫁，便说她乃江行简乳母，这哺育之恩外加半母之谊，便是她同江行简见了也需得敛着性子说话行事，更遑论动手了。
便是侯爷在世，也不敢拿这般大的架子呀。
宋挽同蘅芜蘅芷三人面面相觑，都不知道该说什么好。
好一会儿，宋挽才道：“那位林姨娘行事出格，你们不要去沾，今日起绣烟阁有任何响动都不要近前。”
怀素居在绣烟阁，有什么问题她自会同江行简说。
她与江行简之间的夫妻情分本就淡薄，若再因林葭玥导致这点子表面情都维系不住，怕是会让江宋二府更为难堪。
主仆三人正在房中交谈，绿竹询问过后悄声走了进来。
绿竹道：“夫人那边派了十几个丫鬟婆子，都往绣烟阁去了。”
宋挽抿唇，暗道林葭玥怕是要吃些苦头。
第16章 受苦
林葭玥从未想过，自己会因为一个巴掌吃这样大的亏。
她打了姓李的老货一巴掌后，就被绣烟阁其他婆子拖进屋中。那些个婆子整日做粗活，手劲大得吓人，不仅挣脱不开，就连想要骂上两句都无能为力。
口中被人塞着软巾，而其他嬷嬷则端了一堆看着精巧，但让人心生不安的东西候在一旁。
“林姨娘也算有福气，这些物件都是老祖宗开族立府时特制的，百年来还无人享用过。”
李嬷嬷从大漆扇形盘中，选了个淡黄色玉质长板，那长板小臂长、巴掌宽，前宽后窄薄润透光。
林葭玥支吾挣扎着，李嬷嬷道：“将林姨娘放开。”
“老东西，我倒要看看你敢不敢动我一下。”
林葭玥有些怕，但她笃定这群下人不敢对她如何：“江行简平时见我都万分有礼，从不说一句重话，你们这群伺候人的东西，又敢怎么对我？”
齐顺家的哼笑一声：“大爷大奶奶体恤下人，就是见了府中拾掇夜香的都会说几句体己话，打赏两吊钱，姨娘可万不要以为是自己如何得大爷青眼。”
“且大爷的名号也不是你能直呼的。”
李嬷嬷笑道：“正好不知这规矩该从何教起，便先改改姨娘这信口开河，没大没小的毛病。”
从红木盥洗架上抽了条软帕子，李嬷嬷用凉水打透后，缠在那犀角戒尺上。
林葭玥看她离自己越来越近，不由有些害怕。
“林姨娘不用怕，犀角戒尺薄且缠了凉水帕子，虽然打着疼但既不会留痕，也不会真正伤你。”
话音刚落，林葭玥就听啪一声，脸颊顿时痛了起来。
又薄又韧的东西抽在脸上，脸颊很快便发热起来，但因为又缠了吸过凉水的帕子，那股子热便一直憋在肌肤底层，又疼又发不出的胀感，让林葭玥觉得牙龈同舌根都麻了起来。
“啪。”
一戒尺下去，李嬷嬷高声唪诵：“贤女谨口，不出无稽之词，不为调戏之事，不涉秽浊，不处嫌疑。”
“啪……”
“妇德静正，妇言简婉，妇功周慎，妇容雅娴……念出声！”
林葭玥四肢被人牢牢按住，她死死咬着牙无论如何都不开口。
李嬷嬷冷笑一声，反反复复念叨着同一句，念一遍，便伴随着啪一声。
她自幼在江母身边伺候，梁府十五年外加侯府二十几年生活，还没有哪个主子说过她一句重话，如今让个小辈贱妾劈了巴掌，这几十年的体面算是白白丢尽。
往日她虽瞧不上林葭玥，但也从未想过如何为难，如今却是说不准这规矩要学到何种程度了。
“纯一坚贞，持身之道……”
“纯一坚贞……”
林葭玥遭不住一下又一下的抽打，终是坚持不住缓缓开口。
见她乖顺，李嬷嬷冷哼一声：“请林姨娘过来，同老身学行卧踏坐的规矩。”
她丢下戒尺，示意扎着丫鬟髻的小丫头给林葭玥换衣。
小丫头七手八脚扒下林葭玥衣衫，她只觉羞耻却无力反抗。
新换的衣裳不知用什么东西浆洗过，硬邦邦的，穿在身上又疼又不舒服。
随后又走上前一个婆子，手中拿着卷绣花针，快速别在林葭玥的衣裙上。
李嬷嬷拿出一根细长藤条，冷声道：“请林姨娘跟老身学行礼动作。”
林葭玥只觉满口牙咬得没了知觉，却不得不跟着李嬷嬷行动，只是浑身的衣裳同铁板一般，稍稍不慎还有银针扎入皮肉中，只不过走了三两步她便疼得浑身是汗，痛苦难当。
“啪。”
细长藤条抽在林葭玥腿上：“立莫摇裙。”
“啪。”
“行莫回头。”
“啪。”
“语莫掀唇。”
“啪……”
“轻行缓步，敛手低声……”
直至夜半三更林葭玥突然从梦中惊醒，口中还猛地喊出一句立身之法，惟务清贞。
回过神来，她忍不住啜泣出声。
“咳，林姨娘可要用茶？”
“不……不必。”
林葭玥红着眼重新躺回衾被中，从未有一刻如此厌恶这个时代。
雕花大床厚重精美，一个木雕床中便涵盖了妆台同小桌，床里面还有数十个精致木匣，给使用者放置各种精巧物件。
她第一次看见的时候很是喜欢，甚至不由自主想像澜庭主院中的大床，又该是怎样精奢的样子。
可大床外就是值夜丫鬟的绣塌，美其名曰就近照顾，可实则她晚间翻身都会有人出声提点。而贴身丫鬟睡得绣塌外又是粗使丫鬟的耳房，再往外便睡着看更婆子。
若她晚上说句梦话，明日便会传得沸沸扬扬。
林葭玥看着头上的青色纱幔，咬着被子无声哭了起来。
半梦半睡，似醒非醒的煎熬了一夜，天色还未有光亮，林葭玥就又被李嬷嬷推搡起来。
她好不容易挨过昨日，正幻想今日江行简会来寻她，会如踩着七彩祥云的英雄一般来救她于水火，却不想这般心思被李嬷嬷一眼看穿。
李嬷嬷嗤笑道：“林姨娘可是想着大爷会出现？”
林葭玥抿唇不语。
“呵，老身实话同姨娘说吧，这等痴心妄想实在不必。当今圣上同江妃芸妃避暑回宫，大爷同大奶奶今日天未亮便入宫面圣去了，哪怕回宫，二人也还要到宋府回门省亲。”
“没有个三五日，大爷同大奶奶是不会回来的。”
林葭玥一脸震惊，面色青中泛白，李嬷嬷见状道：“大奶奶是个有福气的，林姨娘还是早早祈祷大爷同大奶奶能诞下贵子，不然这避子汤喝多了来日可不好受孕。”
“虽妾室诞下子嗣需得送至嫡母身下抚养，但若你乖顺好生求求大奶奶，也未必不会开恩。”
林葭玥咬着唇，齿痕处氤出点点鲜红。
她在这为了江行简受苦受罪，江行简却跟宋挽一起入宫见皇帝，甚至是回宋府？
林葭玥恨得心都碎了，却不知宋挽入宫也未舒坦到哪里去。
第17章 入宫
寅时刚过，宋挽便起身准备入宫面圣的妆容。
“你绾发的手艺是最好的，不必这般下力气。”
宋挽起身，见绿竹一夜未眠，缠着香草给她绾了一夜的头发不免心疼。
绿竹笑道：“奴婢太久未绾发了，这手生得不是一点半点，好在这一夜有香草在，让奴婢找回些感觉。”
正说着，绿竹用白玉勺舀了滴茉莉香露点在手腕间，又轻轻揉搓至散发香气，这才撩起宋挽头发轻轻绾了起来。
“奴婢给小姐选了朝云近香髻，按说入宫应该绾牡丹头的，可咱们府里的嫁妆未有适配的头面首饰，实在撑不起那富贵样子。”
“老太太同夫人虽送了几套来，但富贵有余，朝气不足。”
宋挽半阖着眼，有些困倦：“好绿竹，便由你做主。”
她也知绿竹为难。
侯府如今入不敷出，老太太同江母送来的首饰头面大多是二人的陪嫁，虽然价值不菲但到底不是新兴样子，颜色款式也不太适合她。
而她又是以望门寡的身份嫁入侯府，嫁妆中莫说首饰头面胭脂水粉这些，便是连匹带颜色的料子都没有。
按说江行简回京，宋府该给她重新送嫁妆，但父兄都同圣上去山庄避暑这事便耽搁下来。
“小姐，您瞧瞧成不成？”
绿竹轻轻唤了宋挽一声，宋挽抬头看着铜镜中的自己有些陌生。
“绾了六年素髻，偶然戴了一头钗钏我竟是有些不适。”
镜中少女在金灿灿的海棠穿花步摇，同红宝石榴点翠簪的衬托下，显得容色绝丽，娇美无比。她肌肤胜雪又腻皙白若脂，如今只微微打扮，便让满室芍药牡丹失了颜色。
宋挽抿唇，双眸弯弯露出个略显克制的笑意。
“小姐真美。”
蘅芷同蘅芜端了衣裳进屋，见到上了妆的宋挽很是被惊艳了一瞬。
衣裳宋挽选了妃红色绣银碧霞纹霓裳裙，她如今勉强算新婚，穿红倒也应景。
待一身行头穿整妥当，天已渐亮。
江行简在院中候着，他今日也穿了一身妃红，宋挽在蘅芷的搀扶下姗姗而来，二人站在一处确有种天造地设，天然而成的般配感。
“夫人请。”
江行简撩起院中翠锦小轿，宋挽行礼后坐了进去。放下轿帘前，她看见江行简耳后至脖颈绯红一片。
宋挽抿唇，面上泛起点点羞意。
四个婆子抬着轿子行至垂花门外，那里还有一顶给随行丫鬟们准备的空轿。蘅芷蘅芜坐进去后，抬轿的四个婆子退下，另八个容貌周正，腿脚利索的小厮从他处行来。
轿子行至侯府角门前，府中婆子撑着青色纱幔遮挡出一道纱墙，至如此，蘅芷蘅芜才下轿服侍宋挽上马车。
江行简坐在马车上，伸出手扶宋挽上车。
宋挽面色微红，将手轻放在男人掌心中。
马车内空间逼仄，二人又穿得繁琐，身体伸展不开双膝难免碰触。
江行简只觉今日天气闷热，不多时面上便浮现出点点汗意，他撩起软纱一角以求透一口气。
宋挽睫毛微颤，放至双膝的掌心因紧张而有些发烫。
入宫规矩繁琐，二人很早便在宫门等待，待圣上口谕传来，江行简只觉里衣近乎被打透。
下马车时，他伸手去接宋挽，二人掌心相贴，热意灼人，烫得二人又双双松开。
“夫人……”
江行简喉头一紧，忙轻咳一声缓解尴尬。
宋挽还在车上未曾下来，蘅芷见状想要上前搀扶，江行简却快她一步，一手扣住宋挽纤柔腰肢，将人从车上半抱了下来。
二人从未这般亲近过，少女身上馨香馥郁，淡淡花意染了男子的龙涎冷香，颇有几分醉人之气。
宋挽落地，江行简立即收手。
蘅芷抬头去看，就见自家小姐同姑爷好似去熏笼里走了一遭，两个人从头到脚双双透着绯色，她家小姐的耳珠，更像是要滴出血一般。
江行简如今还未袭爵，只算是白身一个，圣上会召二人进宫，多也是出于体恤臣子之心。略问了几句当日情形，又御赐些金银珠宝略表安慰后，便处理政务去了。
是以江行简同宋挽便先去了芸妃的长信宫。
长信宫中，宋芸宁方看见宋挽便滚落一串热泪。
“拜见芸妃娘娘……”
“挽儿快起，姑母瞧不得你行这大礼。”
芸妃三两步下榻将宋挽圈在怀中，不停摩挲她的后背。
她大宋挽七岁，说是姑母却情同母女。宋挽小时便乖巧懂事，她瞧着欢喜就将人放在自己院中带着。
可自对方嫁入侯府，二人六年未曾见过了。
宋芸宁紧紧搂着宋挽，语带哽咽。
姑侄二人亲热叙旧，江行简便在一旁陪着，直到宋芸宁担心宋挽哭花了妆，才不再提伤感之事。
“快看姑母都给你准备了什么。”
芸妃身边的女官向外通传，不多时十几个太监鱼贯而入，六七个半人高的箱子被抬了进来。宋芸宁一一打开，里面俱是这些年她为宋挽攒下的首饰布匹等物。
“往日我见到这些便想给你留下，本以为就是用不到日后也好……”
她话刚出口便戛然而止，江行简却明白芸妃的意思，这些东西是她准备给宋挽日后陪葬所用。
“如今好了，也不枉费姑母的一番心意。”
宋挽推脱，芸妃却很是强硬：“这些算不得什么，姑母这有件真正的好东西要送给你二人。”
芸妃道：“这是我特意从二欢道人那求来的，待你们回了侯府，便将它挂在房中取个好彩头。”
宋挽从女官手中接过一幅画，见芸妃让她打开看看，便以为是什么名家手迹，毫无防备的打了开。
江行简站在一旁帮她虚扶着卷轴，看到画中内容时二人齐齐红了脸。
画上是一对金童玉女，金童手持嫣红红桃，玉女手执荷叶莲花，二人相互依偎很是喜人。若论画技，此画人物神态憨然可掬，形神具备，一看便是可传家传世之作。
只是这幅图……
宋挽慌张将画合上，却忘了江行简一手还扶着底轴，一时险些撕损那画作。
江行简见状不疾不徐握住宋挽的手，无声安抚后，才将手中的和合二仙图收了起来。
和合二仙图乃是洞房花烛夜必要供奉的二仙，既意味着欢乐和合，也有连年荣华、多子多福之意。
江行简捏着手中的和合二仙图，忽而喉间发痒。
第18章 世仇
离开长信宫，宋挽还觉得双颊发烫，颇为拘谨。
而江行简也不知是忘了还是如何，一直牵着她的手未曾放开。
宋挽知道姑母的意思，江行简已纳两房妾室，而她二人却一直未曾圆房。
若侯府出现庶长子日后必有乱局，姑母心疼她，不想让她亦或是她的孩儿受了委屈。
只是……
宋挽低头看着二人相牵的手，心中晦涩不明。
若是他未有边疆一遭，亦或是不曾同林葭玥相识，她二人必可琴瑟和鸣做一对相敬如宾的夫妻。而如今，却是不知日后会有何样局面了。
宋挽鼻尖发酸，微微用力想要抽出自己的手。
只是她刚动动手指，就被江行简用力握住。
男人既不回头也未曾开口，只是握着她的手愈发紧。
“夫君……”
江行简停下，身后跟着的蘅芷蘅芜，以及芸妃派来照应宋挽的太监都停下了脚步。
“主院东面放熏笼的墙上位置，可是空着的？”
宋挽愣愣点头。
江行简僵着脸，抿唇道：“倒是可挂幅名作。”
宋挽眼神慌乱，一时不知该如何答他，少女满面羞怯，愣怔怔的模样显得有几分傻气。江行简强压住心中喜悦，拉着宋挽往江妃的衍庆宫去。
直到进入衍庆宫宫门，宋挽才稍微回过神来。
衍庆宫中静悄悄的，丝毫没有长信宫里盛情热闹的模样。
“江公子，娘娘候您多时了。”
长信宫中的管事太监迟迟而至，江行简拉着宋挽正准备去见自家姐姐，却听那太监道：“江夫人请慢。”
“前些日子钦天监说了，娘娘近日身体有恙，见不得属兔属蛇属羊属狗的，未免冲撞了娘娘，您还是在小花园处等等吧。”
江行简皱眉，宋挽却是无声叹息，身后跟着的长信宫太监也眯起了眼。
“夫君去吧，莫让娘娘久等。”
宋挽松开二人牵着的手，微笑着站在衍庆宫外。
江行简不放心，叮嘱身边太监好生照顾宋挽，这才一个人去见江曼。
长信寝宫，江曼身穿一身月牙白宫缎锦裙，头上只带着一只银丝蝙蝠珍珠簪。虽不如之前宋挽守寡时候穿的素，但在宫中也是极少见的寡淡模样。
寝宫里，只有江曼的一二心腹在。
“阿姐。”
江曼眼眶微红：“这几年辛苦你了。”
“是弟弟无能，未能为阿姐解忧。”
江曼伸出纤长手指，泛着樱粉柔光的指甲，显得异常莹润有光泽，身边宫女扶着她的手，带至江行简身边。
“那女子手中的火药方子，真如说的那般可移山平海？”
“弟弟见过，威力不小。”
江曼捂唇：“也不枉你在边关筹谋多年，有了此人此物，爹爹的大仇必可得报。”
“……”
江行简抿唇，面色微微发白。
江曼眉眼锋利，是女子中少见的英气相貌。若单论五官，她照比性情温和的宋芸宁差了三分娇媚，两分温婉，但江曼生了对举世无双的眸子。
那双眼明媚而多情，哪怕冷眼看着人的时候，也自带一股子欲语还休的撩情魅意。
若这样一双眸子生在寻常女子身上，只会给人行事轻佻之感，但在她身上，却是无端添了几分让人想要征服的欲望。
若非她实有过人之处，也不会入宫仅一年便诞下五皇子。
宫中尔虞我诈的生活过得久了，她对人心人性也看得愈发透彻，更何况是自幼看着长大的弟弟。
一个眼神，她便知江行简在想些什么。
“你想问我，为何不曾告诉你宋挽嫁入侯府之事？”
江行简挺直脊背，手脚微僵。
“你跟我来。”
二人走至殿中耳房，江曼搬开小佛堂供奉的白玉观音，露出后面的牌位。
“跪下。”
江行简看着父亲名号，毫不犹豫跪了下来。
“当年我意外入宫身怀龙子后，你同父亲便立刻被安排前往边关押送粮草，此差事本不该落在你二人身上，是也不是？”
“是。”
“爹爹身亡，侯府迅速衰败，大皇子德行有亏，太子瘫痪多年，千沭的出生于三皇子沈千柏最有威胁，是也不是？”.
“是。”
江曼红着眼：“你我二人心知肚明，无外家支持的皇子犹如浪里扁舟，无风也难行。你不要告诉阿姐，你看不出宋蓝安的野心，宋芸宁之企图，看不出是谁在背后暗害了你同爹爹性命！”
江行简抿唇，眸中光亮慢慢散了去。
“易儿，阿姐知你心悦宋挽。”
“你幼年送给她的那些宫灯、木雕、手钏，都是阿姐陪着你一刀一刀做出来的的，阿姐也知道你自幼便等着娶她入门。
“可那又如何？”
“杀父之仇不可泯，你要怨，便怨她投胎无门，托生到了宋家，你要怨，便怨宋蓝安宋芸宁那勃勃野心去吧。”
江曼抓着江行简肩膀，太过用力导致食指指甲绷断都未曾注意。
她身边的宫女上前，却被江曼挥手屏退。
“若来日宋府家破人亡，只余宋挽一人，阿姐便允你同她一起，可若宋蓝安，宋芸宁一直未倒，阿姐不介意必要时候拿宋挽开刀。”
“我……”
江行简痛苦闭上眼，片刻后沉声道：“阿姐，我知道该如何做了。”
江曼见他似下定决心，虽心有不忍，却还是轻轻拍了拍他的肩。姐弟二人这才慢慢叙起旧来，却好似都刻意遗忘了还在殿外等候的宋挽。
宋挽站在衍庆宫外晒得头脑发晕，跟来照顾她的小太监急得直跺脚。
“江夫人，您就同奴才回长信宫去吧。”
“不可。”
宋挽笑道：“若无娘娘通传便自行离开，怕会落下个不敬皇妃的罪名，挽儿知道公公仁心，不忍我在此暴晒。”
抬头看着衍庆宫花园，宋挽指着假山道：“不若公公陪挽儿去那处逛逛，避避暑可好？”
那太监哪有不答应的？忙招呼着宋挽去到花园阴凉处，只是还未走进，就听见角落里窸窸窣窣的，一群小太监正围着个浑身是伤的洒扫太监欺负戏耍。
宋挽看着地上人背影，微微颦眉。
第19章 牵手
“小杂畜，由得你们撒野？”
长信宫的太监指着几个欺负人的厉喝一声，那些人一哄而散，跑了个没影。
那太监撇了嘴，嘟囔一句江妃驭下不严，便上前给地上的人扶了起来。
“你没事吧？”
“无事。”
那太监佝偻着身子，腰脊弯得厉害，身上穿着宫中最下等的太监服，脏旧得没法入眼。就连脚踝和手腕都露在外头，想来是无人给他置换衣裳。
宫中当差命有不同，待遇也天差地别。若是命好得了哪一宫主子赏识，或可成为人上人，若是人笨嘴懒不招待见，便不比处在地狱好哪里去。
宋挽看着眼前太监裸露在外的手脚肌肤，心下不忍。
那手上满是青紫血痕，外露的细小伤口无数，手心手背又尽是冻疮反反复复发作留下的疤痕，一看便知这人是常年受苦不曾得闲的苦命人。
这样的伤，往日她还只在医书上瞧见过。
“你在何处当差，怎得在这里？”
小太监道：“小的名唤吉荣，今日得东宫王公公吩咐，来衍庆宫寻常胜公公拿些东西。”
长信宫太监闻言解释：“都是奴才未听过姓名的，想来是这群小杂畜私下里赌输了钱派他来要银子，这才被人敲了闷棍。”
宋挽见被欺负的太监点头，便让蘅芜拿了二两银子给他：“若你在宫中实在无处安身，可去长信宫寻我姑母。”
他身上的确是陈年旧伤并非作假，言谈也不似寻常内监圆融，这种人在宫中定然吃不开，长信宫不怕多他一个扫洒太监，但对吉荣来说，却或许可保住一条命。
哪想他闻言只呆呆摇头：“小的在东宫当差。”
“你这小杂畜，怎么敬酒不吃吃罚酒啊。”
宋挽淡笑：“无妨，他有处安身即可，且我亦敬重太子殿下，在东宫并未有何不好。”
这话说完，吉荣同宋挽身边的太监都愣了愣。
东宫之主瘫痪半年，太子尊位形同虚设，就是他们这群太监提起东宫，都难免语露不屑，倒没想宋挽这等贵女会说出敬重太子的话。
毕竟太子五岁便去往邻国为质，回来时已成废人一个，在宫里实在没什么存在感，倒是她姑母所生的三皇子，是下一任太子的大热人选。
宋挽说完便转身离开，吉荣却喃喃道：“为何……敬重太子？”
宋挽回头：“王者父天母地，太子乃天子所出，自然也同天子一般福厚延绵，他们庇佑江山百姓多年，是以我尊重太子。”
吉荣看着宋挽离去背影，心头诧异。
他一路回到东宫，只见整个东宫同冷宫无异，清冷孤寂不说，宫女同太监也散漫不堪。
“你跑到哪去了？里头那东西又尿在榻上了，骚哄哄的还不快去收拾。”
见他回来，一个坐在东宫寝殿前的宫女厉声催促，吉荣闻言木讷走了进去。
处处明黄的太子寝宫弥漫着一股骚臭，他走到金榻前，看着面颊凹陷，一身肉都瘦干了的太子道：“你也不是白遭了一场罪，还是有人念着你那功劳的。”
说什么福厚延绵，不过是托词罢了。
朝廷国力薄弱，送个五岁孩童给邻国为质，本就是奇耻大辱。当今圣上用太子之命换取十年太平，可当太子回朝，迎接他的并非荣宠加身，反而是唾弃鄙夷。
只因太子活一日，整个朝廷从君至臣，便需背负无能之名，太子一日不死，以孩童之躯换天下安稳的不堪事实，便无人能忘。
是以，从无一人敢说这十二年的太平是太子给的，也无一人敢说句敬重太子。
吉荣看着目光浑浊，口中无意识发出嗬嗬之声的太子，无奈将他扶了起来，手脚利落的换了身下衾褥。
世人都在等东宫早薨，却不想他生生挺了八年。
若非如今三皇子还小，大皇子又实难当大任，圣上怕是早除太子于后快，以消心头耻患。
宋挽今日的话不仅吉荣听着震撼，就连长信宫那太监也心有戚戚。
“夫人日后莫再提那一位。”
见他指了指东面，宋挽笑着点头。
闹剧已过，几人在衍庆宫小花园里逛了起来，直到离开前，她都未见上江妃一面。
看着江行简出来，宋挽遥遥对着百花窗内的江妃拜了一礼。
“宋挽尚可。”
江曼摆弄着绷断的指甲面无表情，身边宫女闻言道：“大爷自幼心慕宋家女，娘娘既觉得宋挽尚可，为何棒打鸳鸯？”
“为何？”
江曼叹息：“为宋芸宁诞下三皇子，宋家挡了本宫的路罢。”
“老侯爷边关之事……”
江曼挑眉，满目野心：“无论爹爹是不是宋府所害都不重要，重要的是来日三皇子同我的沭儿必有一争，虎兕相逢胜败犹未可知，我不能让易儿分半点心，有一丝一毫心软的可能。”
“且长痛不如短痛，若两人注定不能有个好结局，倒不如最初便不曾开始。”
江曼看着江行简的背影低低出声，见他走出殿外这才离开。
宋挽只见江行简自衍庆宫出来后，面上神色便淡了几分，远不如先前那般温柔和煦，她心下怅然，一时有些无措委屈。
江行简沉着脸走在前头，眼中隐有挣扎痛苦。
他心知宋挽无辜，却也明白她与宋府一体同心，若无宋府谋划在前，便无宋挽荣华在后。
女子心思细腻敏感，见他这副冷淡模样，宋挽便知定是江妃说了什么。她看着江行简忽而生起几分勇气。
他是她的夫，她总不能任由二人如此冷淡下去。
宋挽面色绯红，抿着唇快走了几步。
她看着江行简的手许久，才鼓足一腔勇气轻轻握了上去。
哪知江行简手臂一僵，思索片刻后，将她甩开，再未回头。
第20章 兄长
“阿挽？”
“母亲。”
宋挽堪堪回神，发觉已回了宋府。
她方才一味沉浸在羞悔中，连宋夫人坐在自己面前都未曾注意。
宋夫人和煦笑道：“怎魂不守舍的模样？可是哪里不舒服？”
“许是今日热了些，晒得孩儿有些晕。”
宋夫人闻言连忙让身边丫鬟给她送冰酪来，宋挽接过尝了一口便放在手边。
“这几日本该去侯府看看你的，但我忙着给你整理嫁妆便耽搁了，倒是没想你同行简今日归宁，老爷许久未见他，想来要多谈一会儿，你若实在不舒服便回房歇歇，你房里的东西未有人动过。”
宋挽腼腆一笑：“哪儿有那样娇贵？母亲不必担心。”
“如此便好。”
宋夫人乃宋挽亲姨母，宋挽生母过世后父亲便娶了苏家庶女，一来为巩固宋苏二府姻亲关系，二来也是为了更好的照顾阿兄同她。
只是宋夫人嫁过来的时候，宋扶已过了后宅女子教养的年纪，她也被姑母接去自己的院子，是以这些年同宋夫人相处便不咸不淡的，说不上多么亲近。
一时没了话语，好一会儿宋夫人才干干道：“我让管事将你的嫁妆单子取来，你也好看看有无缺漏。”
不多会儿，宋府的管事婆子捧着个黄花梨木匣子走了进来，宋夫人打开递给宋挽过目。
宋挽看了一眼并没什么问题，不仅将她母亲的嫁妆完完整整放在里头，府里还出了几个位置极好的铺子，同京郊两处庄子以及二百亩良田。便是在上京，这份嫁妆也是极亮眼的。
“这几日辛苦母亲了。”
“哪里的话，都是我该做的。”
二人说完，又没了言语，若是往日宋挽必不会这般不周全，只是如今她心头繁乱，纷纷扬扬的思绪让她无心寒暄。
直到府中管事婆子来寻宋夫人，她让宋挽回自己的院子歇歇，二人才轻松不少。
走出院子，宋挽就见一男子站在游廊下，仿佛正在等她。
那男子长眉入鬓，眉眼冷傲，孤身站在那处却透着一股傲然之意，宋挽看了片刻，认出这人是她阿兄宋扶。
宋扶转头，见她呆呆看着自己，不由露出三分温柔笑意。
“阿挽，过来。”
男人招招手，宋挽便加快几步走了过去。
“见过阿兄。”
见到宋扶，她忽然有些忍不住委屈，语气也带了点不容察觉的哽咽。
宋扶仔细盯着她的脸，半晌未说话。
记忆中她还是个喜欢吃糖糕的小丫头，若是哪日他从府学归家，不曾给她带些糖点，她就会委委屈屈的看着自己。
同今日有些像，却又不尽相同。
以前的她若是委屈了便会第一时间同他说，可如今她只低着头，生怕自己会看出来。
宋扶拧着眉，开口道：“行简已归，你在侯府不同往日，切记平日和顺做事、宽以待人，多孝敬长辈，与小姑妯娌之间也莫要争锋……”
刚说了几句就见宋挽眼眶泛红，宋扶急急停下。
宋挽红着眼轻笑一声：“阿兄这话是从哪里打听来的？口吻好似后宅里头上了年纪的老嬷嬷。”
宋扶微顿一瞬，有些窘迫。
他怕宋挽无母亲提点，无人教她这些后宅之事，这才绞尽脑汁想了几句叮嘱，哪知自家妹子听了是这般反应。
“后宅之事阿兄不懂……”
“挽儿知晓的。”
一句阿兄不懂，惹得宋挽眼眶一热险些落泪。
宋扶见状便知她在侯府并不顺心，只是他为人兄长的，也无法插手妹夫房中事。
想了许久，宋扶才道：“吏部那边有个缺，如无意外阿兄今岁会入吏部任职。”
他去年已在国子监任监丞一职，若按父亲所言，他在国子监沉寂数年，便可入中书省。中书省有父亲保驾护航，自可平步青云。只是这般的话，近十数年他都要韬光养晦，不展锋芒。
宋扶看了宋挽微红的眼眶，微微颦眉。
去中书省太慢了，十数年他可等，宋挽却等不得。
宋家嫡出两子三女，宋挽虽是嫡长女却并非父亲唯一女儿，且同城阳侯府的联姻实不稳妥，如今风波未显，他却可见平静之下的暗涌。
若来日三五两派争斗起来，宋府怕是不会全力保全她。
三两息间，宋扶便推翻宋蓝安数年准备。
“吏部乃六部之首，哪里来的空缺？阿兄莫不是唬挽儿守寡六年，不知世事？”
“且父亲怎会让阿兄去吏部？”
宋挽柔柔道：“阿兄莫要多想，挽儿在侯府很好，老太太同夫人待挽儿如亲女一般，夫君……夫君温柔体贴，我二人又是青梅竹马，感情不知多么深厚。”
“只是多年未见阿兄，挽儿念阿兄念得紧罢了。”
父亲对兄长如何安排她不得知，但肯定不会让他去吏部便是。吏部确有实权，但又哪里是那么好进的？他这般说，怕是见了她以为她过得不好，才急急去吏部想要给她撑腰。
可她又哪能这样自私？
“阿兄好生听父亲安排，莫……”
“男人家的事你莫管。”
宋扶半弯手指在宋挽脑袋上轻轻一敲，见她捂着头又笑着从怀中掏出个小木匣子。
“阿兄给添你的嫁妆。”
宋挽打开，里面装了满满一匣子银票，各种面值都有，有千两也有百两，甚至还有两张五十两的。她鼻尖一酸，咕哝着：“府里一月才给二两例银，这里头有三四千两了吧？阿兄攒了多久才攒出这一盒子？”
宋扶皱眉：“问这些做什么？阿兄给你的，你拿着便是了。”
“一定是阿兄从小攒的。”
宋扶看她一眼：“姑母以前整日念叨，女儿家若无嫁妆到夫家是会被瞧不起的。”
宋挽捏着木匣，死死抿着唇，生怕一不小心眼中泪便会落下来。
宋扶伸手摸了摸她的头，微微叹息：“阿兄是男儿，想要银子自有来处，不是你一个内宅女子可比的。”
“阿兄不求其他，只希望你好好的……”
兄妹二人正温情叙旧，江行简自远处轻咳一声，宋扶见状将手收了回来。
第21章 挣扎
“夫君。”
见江行简过来，宋挽朝他温婉一笑。
江行简心头一紧有些不敢看她。
“同父亲聊过了？”
“是。”
宋扶点头，见宋挽面上甜甜的不由笑道：“宫中规矩多你二人忙了一日回院歇吧，待晚间我二人畅饮一番。”
“遵兄长教诲。”
江行简目送宋扶离开，夫妻二人面上笑意齐齐淡了下来。
二人沉默前行，宋挽紧紧抱着宋扶给的小匣子，心中宽慰许多。
从宫中出来后，一直萦绕在心头的羞惭同委屈，以及那若有似无的情愫和被拒绝的沮丧惊慌，在见过兄长后一一消失。
“夫人，院中很干净，想来府里时常打扫，且床上的衾褥都换过新的，若您累了可去内卧午歇一下。”
进了宋挽幼时居住的院子，蘅芷四处看了看。
她们姐妹同宋挽都是在这院子长大的，如今故地重游难免心中欢愉。
“小姐，你以前亲手挂的竹铃铛还在廊上。”
宋挽看了眼早已褪色的铃铛，抿唇一笑。
自松开她的手，宋挽再未曾主动上前，江行简见主仆三人走进院子后无一人搭理自己，心中又不适起来。
宋挽已经进了屋子，他也莫名加快了脚步，只是刚进她幼时闺房，二人便都愣在了门口。
离开六年，宋挽早已不知房中都放了什么，如今再见那些东西，只有种人非物换的茫然。
她的闺房中，处处可见江行简的痕迹。
二人自幼定亲，她话尚说不利索的时候，就知自己日后的夫君名为江易。
侯府宋府乃世交，寻常年节都有往来，江行简小时候很喜欢给她送一些小东西，或是一本字帖，或是一个泥人，又或是一串瓷珠子手串。东西并不多么昂贵，但大多精致小巧，她很喜欢。
带去侯府的那套生肖木雕，更是她的心头好。
十二个，一年四个，他刻了三年，她宝贝了九年，亲眼见证着刻痕从粗糙童趣，到神形俱似。
“这簪子……”
少女闺房处处透着温馨俏皮，满屋子的纱幔都是鹅黄或月青色，偶有一两件粉白瓷具点缀，显得雅致清新，同她在侯府孀居的拢香斋，有巨大差别。
屋中最显眼的螺钿妆台上，摆着一只白玉梅花簪，下面还特意配了同样花色的螺钿摆架。
宋挽脸色灰白，有些后悔让江行简进她的闺房。
“这簪子……为何不带去侯府。”
离京那日，他亲手将这只自己雕了许久的梅花簪戴在她头上。原本是作为她那年生辰礼的，但江行简怕自己赶不回，便提早送了。
如今摸着触手生温的白玉，他心头微窒。
至如今，他似乎还能感受到自己当日那种雀跃的心情。
“孀居之人理应清净守节，这些物件带不得侯府去。”
宋挽从他手中拿回白玉簪，又从妆台下寻了个红绒布锦盒放了进去，见江行简盯着她，她略一思索，将想要放回妆台的手又抽了回来，转身递给蘅芷。
“小姐姑爷，衾被晒好了，可要午歇？”
“铺上吧。”
天未亮就起身入宫，又被江妃晾在小花园大半日，宋挽早觉支撑不住。她见江行简对她闺房很有兴趣的模样，便由他观察，自己则入了纱幮午歇去了。
江行简回头，只见纱幔之下一道窈窕身影正拆着头上发饰，少女身段玲珑纤细、妩媚轻曼，他面上一热移开视线。
蘅芷蘅芜见他既不出去，也没有要午歇的意思，一时犯了难。
“下去吧。”
江行简压低了声，打发二人出去。
屋中一时只剩下他同宋挽，只是那人想来是困倦极了，这一会儿便传来浅浅呼吸，竟已经睡着，江行简淡淡一笑，随即不知想到什么又冷下脸来。
方才去见宋蓝安，他句句不离这六年为何迟迟不归，以及在边关做了什么。
江行简只觉他是做贼心虚，却不得不小心应对。
方才升起的点点念头，又因这想法消散，他看着纱幮中午歇的宋挽眸光渐沉。
“小姐……”
“嗯？”
宋挽双目惺忪，被蘅芷唤起的时候还有些分不清今夕何夕。
“姑爷说要回侯府，让奴婢为您梳妆净面。”
“我睡了多久？”
蘅芷垂眸：“还未到半个时辰。”
“……”
宋挽蹙眉看着坐在绣墩上的江行简，忽而有种想让他自己回去的冲动。
“罢了，帮我梳妆吧。”
蘅芷重新为她整理了妆发，又换了宋夫人送来的衣裙，穿着整齐后便跟江行简去同父母兄长辞行。
“府上已备了酒菜，何不用完再回？左右咱们只隔着两条街，也不会晚到哪里。”
宋夫人出言挽留，江行简却道：“侯府事忙，如今阿挽还掌着府里中馈，离不得她。”
宋府众人闻言这才放心不少，宋夫人让人准备马车，将宋挽的一应物具，以及嫁妆都抬到侯府去。蘅芷蘅芜手中也捧着不少东西，加上芸妃给的添妆，宋挽今日一行，身家倒比得上大半个侯府了。
回到侯府，她开始登记造册，将芸妃所赐之物同自己的嫁妆一一记录下来。
嫁妆详单需给到府中档房登记，且澜庭院还要开辟出一间库房安置这些东西，零零总总事情也不算少，待宋挽同澜庭院里的丫鬟忙碌完后，天已黑得瞧不出五指。
“小姐，东西都齐了，只独独少了一样。”
“少了什么？”
“芸妃赐的和合二仙图。”
宋挽闻言脸色一红，却是知这东西除了江行简无人会拿。她脸色一阵红一阵白，愈发看不明白那人。
“罢了，将画册记录在案，回头姑爷如何处置都随他。”
宋挽不知江行简拿那和合二仙图做什么，江行简自己也是不知。
他看着铺在书案上的画，面沉得仿佛能滴出水来。
他也不想对宋挽动心动情，可……
江行简狠揉了一把脸，万分颓然。
第22章 理家
自见了兄长，宋挽心中生了几分底气，便不去琢磨江行简的心思。
且她如今接掌中馈，整日忙得不可开交。
一早上方给老太太请完安，她便见了府里的管事婆子。
“几位辛苦，待我家奶奶换了衣裳便来。”
蘅芜端了茶又备了点心，那些个婆子只细看过宋挽一次，便是初初交接的那日。如今三五日过去，宋挽也未有什么举措，众人便觉她虽出身名门，但到底年岁还小，难免生了几分轻视之心。
又见蘅芜对她们很是敬重，再想起宋挽素来仁和温顺，先前升起的敬畏便少了几分。
十几岁的姑娘以前又未曾理过家，想来如今多要依仗她们。
几人交换眼神，面上露出几分轻松。
宋挽出来的时候，就见众人吃吃喝喝好不热闹。她柔声道：“来得晚了些，劳几位久等。”
“大奶奶哪里的话，您贵人事忙，老婆子们等等也是应该。”
那婆子说话时口中还咀嚼着点心，宋挽看了一眼笑意未减。
“这几日事忙，未能同几位详说府中境况，今日方得空是我的不是。”
宋挽示意起身的婆子坐下，自己则坐在了主位上，蘅芷端了沏好的玉兰花茶放在她手边，又抱了厚厚一叠账册过来。
众人见她架势摆得足，不由好笑。
做掌家太太哪里是气势够就成的？若她行事得当，说不得她们高看一眼，面上恭敬二分。若是心软无能，少不得要向往日那般阳奉阴违。
她们都是侯府的老人，世代家生子，可不是一个新媳妇能拿捏得住的。
江福媳妇乃内宅管事，自是她先开口：“大奶奶事忙，今日既召了婆子们来想必是有所交代，如今大伙儿都齐了，还请奶奶吩咐。”
宋挽笑道：“倒没什么大事，只是嬷嬷也知如今侯府不比从前，现下出多入少，我便想着减少些不必要的开支。”
“大奶奶说得是，咱们府确实不比从前。”
江福家的见宋挽淡笑，话锋一转：“只是咱们府里到底乃公侯之家，应有的份例同规制可不能少，若是因着俭省丢侯府脸面，岂不失了体统？”
皇族公侯之家，无论衣饰用度亦或出行配备，皆有严格规制，但凡不是整族的男儿无一个出挑的，也不会在日常用度上做文章。若真到连体面都不得维持的时候，外人只会觉得侯府大厦将倾，行将就木。
这等于告诉世人族将不族，那些同侯府息息相关的姻亲，以及朝中盘根错节的盟友，对侯府的态度都会因此而受到影响。
这般浅显的道理宋挽又怎会不懂？
她笑看江福媳妇一眼道：“嬷嬷多虑，我所言并非这些。”
江福媳妇讪讪一笑，宋挽也未为难她。
“如今不比往昔，虽日常用度俭省不得，但有些用项应当减减。”
随手翻开一本账册，宋挽指着上头的条目道：“各府小厨房日日备得东西都相同，如母亲的绛香院同老太太的福鹤堂日日都备了牛乳，可老太太素来不喜牛乳腥膻。”
“母亲那里同澜庭院日日都备了武昌鱼，这鱼虽鲜美，但据我所知，我同大爷都不喜欢这些，寻常也并不见此菜。”
掌管内宅厨房采买的婆子忙站出来道：“夫人不知，虽然平日未必见其上桌，但若是主子们突然想吃了，厨房没有是不行的。是以有些东西不见得日日用得上，却是不能缺的。”
“没什么不能缺的。”
宋挽语气仍温温的：“今日起，福鹤堂绛香院以及澜庭院小厨房的采买，统一由府里大厨房拟定，若主子想吃什么，会提前一日通知到大厨房，届时照着单子采便可。”
“大奶奶，这……”
她一开口，就将府里老太太同夫人以及自己院中的便利摘去，府里其他院又怎么敢越过她们去？
这分明就是拣那最大头的镇压作筏子，她们做下人的怎敢、又怎能说什么？
那婆子悻悻退后，心里疼得流血。
宋挽也不管那些，扫了眼往日各院菜单以及采买单子，粗粗算了下，一日竟可省下七八十两之多。
“大爷二爷房中的间食点心，也一并取消了。”
掌管毓灵斋的婆子面露为难：“这……各院小厨房没了备菜再取消点心，怕是不妥。”
“大爷二爷都已及冠，白日甚少在府中，这一月十两的间食点心是给谁吃的？”
宋挽又抽出各院账册，取消种种零碎边角等不必要支出。
先前那些婆子还不太将她放在眼中，如今一个二个却是有些明白她不好糊弄了。毕竟那些毫不起眼的花销，往日老夫人同夫人都不曾看在眼里过。
可如今想想，这般积少成多，也是笔不小的数目。虽不能解决燃眉之急，但长此以往俭省却能减轻不少负担。
有那心思聪慧的婆子已心生敬畏，但也有被短了利益心中不服的。
蘅芷抬眸扫视众人，又低头看了看宋挽眼下的青黑，不免心疼。
她家小姐几日不眠不休，为的就是反反复复翻看这些账册，从那一两二两银子中条条勘验对比，如此数日，方挑选出那些可俭省几分的条目，可忙了几日也未见大爷来主院同小姐说一句体己话。
蘅芷替宋挽不值，暗暗怨江行简冷心冷肺。
“府中旧例需改的只这几处。”
“大奶奶没有别的吩咐了？”
宋挽道：“还有些事情。”
几个婆子脸色又沉了半分，却也只敢在心中嘀咕两句。
“刘顺家的，林良郜家的，以及张长胜媳妇……”
“哎哎，老婆子在呢。”
三个身穿绫罗绸衣的婆子走了出来，战战兢兢道：“大奶奶有何吩咐？”
“吩咐不敢当，只是这几日发现账数有些问题，想着今日一并说了。”
宋挽找出几张府中领票，以及前几个月报过的府例递给几人。
“今岁二月报了青绸三十匹换府里爷们的马车，上月又报了十二匹八团锦重修皂盖，这领票上未写颜色，我让香草翻了许久库房，方对上是少了十二匹梅子青的。”
宋挽微微一笑：“宫中规制，侯伯用辇青盖、青帏、绿幨，这梅子青的并不符宫规。”
林良郜媳妇闻言噗通一声跪了下来。
第23章 惩奴
“老奴该死，实是老眼昏花竟犯了这等错处，还好大奶奶目光如炬，寻到这由头。”
那婆子狠狠抽了自己两嘴巴，啪啪声震得其他几人都敛了敛身子。
“既然报错了，便将这账数补上就是，又何必如此？”
宋挽让蘅芜扶那婆子起身，又对张长胜媳妇道：“你是外院笔札房管事家媳妇吧？”
“回大奶奶，正是。”
“咱们侯府不讲究女子无才方是德，是以各院小姐都识文断字，平日于书画也有涉猎。只是内宅女儿不比大爷们白日府学念书，晚间又多练功课。”
“但我发现姑娘们于这笔墨纸砚上的用度，倒比府里几个小少爷加一起还多。”
“光是你今年报的仿古雪义堂墨便有四锭。”
张长胜媳妇讪讪一笑：“大奶奶以往孀居，并不知府中事，咱们府上的小姐可不比上京其他人家。别府的姑娘平时喜好些针黹纺绩之事，可侯府的姑娘们更喜欢读书画画儿。”
“便说咱府里二房的三小姐，她便最喜画些鱼鸟走兽，是以这纸啊墨的可不就比爷儿们用得多了些？”
见宋挽不答，她愈发扬起了头：“夫人仁善，对府里嫡庶从无分别，无论姑娘小子都一视同仁，这姑娘们喜爱书画同老奴要些笔墨，总不好不给罢？”
“如今大奶奶有话，老奴日后定会注意，只是不知府里小姐们，会否觉得大奶奶行事狷狂了些，毕竟往日夫人掌家，也不会克扣府中庶出小姐们的用度。”
她声音越来越大，宋挽只淡淡道：“仿古雪义堂墨价值中等，它并非府中最好的，但一锭也抵得上三四十两银子。你大概不知，这雪义堂墨乃是由桐油烧制再加香料而成，而油烟墨的特点便是光泽较亮但墨色略淡。”
“府中几位小姐的画作……”
宋挽从白瓷画缸里抽出两幅山水图，打开后递到那婆子面前。
“此二幅画墨色深重却不姿媚，但因胶质尚轻缺少光泽，这是典型的松烟墨。”
“这两种墨虽然都不粘不涩，细腻柔滑，但当中差别委实大了些。”
“许是……许是老奴弄错了，老奴这就回去将领票领贴同账目查算清楚。”
宋挽点头：“自是要查对清楚。”
她说完，刘顺家的先绷不住了：“大奶奶明察，老奴上交的账数向来没什么纰漏。”
侯府里头刁奴众多，因老太太六年前突然丧子丧孙，身体垮了大半，而江夫人又是个心思粗大，寻常甚少过问这等小事的。
一日两日有老太太余威镇着，时日久了摸清了大夫人的性子，她们自然抵不住诱惑。
便是有那行事稳妥的，见身边同级的管事婆子各个捞得油水充足，又从未东窗事发过，一来二去心思自然也就活络了。
倒是不曾想，今日被个年轻媳妇捉住了手脚。
本有几个是来看笑话的，正寻思好好瞧瞧宋挽无力招架她们的窘态，回头再编排两句是非，谤一二笑料给后宅仆从添些乐子，哪知这会儿后背冷汗把亵衣都打透了。
“确是没什么纰漏。”
宋挽对刘顺家的微微一笑：“只是你这领票写得实在潦草了些，我辨认得有些费力。”
“回大奶奶，老奴日后定勤加练字，万不会再这般了。”
“成，你回去吧。”
一群人战战兢兢，都竖着耳朵听宋挽吩咐。
她看着先前账目有问题的二人，柔声道：“你二人一个负责外院杂项修葺，一个管着内院各库，这几年着实辛苦了些。总不好一味辛苦你们，我便想着换个轻爽的差事给二位。”
“张家媳妇把账数补上后，便调入吉祥苑做管事，林良郜家的去茶水房当差。原吉祥苑婆子去大厨房负责采办，孙婆子去……”
宋挽调配了几个婆子，将侯府内院重要管事换了一圈。
这些婆子总在一处当差，府中纰漏摸个门清，上下人员也打点得差不多，便是不说全都同流合污也差不到哪里去。
如今打得一团乱，也能制止一下这歪风邪气。
张长胜媳妇闻言哀嚎一声：“大奶奶，老奴有错，老奴确是粗心大意了些，但老奴可保证绝无下次。”
吉祥苑那是什么地方？
那是府中丫鬟婆子养病，以及姬妾、未成的小丁发丧所在，整日阴气森森不说，还无一点油水可捞。
她如今管着内宅库房，虽不敢动账上东西，但寻常让自家爷们从笔札房多出些文房四宝，挂到小姐们名下，一月也可捞上几十两银子，一次都顶上她二年例银了，她又哪里舍得？
“大奶奶饶老奴这一次，老奴日后定竭尽所能伺候您。”
张长胜媳妇哭嚎不止：“老奴年纪大了，实在去不得吉祥苑，看在老奴伺候老太太夫人多年的份上，便给老奴一次机会吧。”
宋挽蹙眉：“说的也有理，你年岁大了却是不好再去吉祥苑操持。”
“是了是了……”
那婆子正喜于宋挽年轻，面薄心软，就见她从桌上翻出个木匣子，从中拿出张卖身契递还给她。
“你年岁大了，也该放你回家荣养了，今日我便替祖母开恩放你归家。”
“大奶奶……”
“大奶奶老奴错了，老奴去吉祥苑，老奴不想归家……求求您了，老奴一家子儿女都在府里，世世代代都是侯府家生子，您又让老奴去哪里呢？”
宋挽朝蘅芜点头，蘅芜又翻出五六张卖身契：“你也算侯府老人了，既如此不舍家人便与儿孙一同归家吧。”
富贵知礼的人家从无发卖下人一说，便是犯了天大错处也不过是还了身契，开恩放归。只是这对在侯府生活了一辈子、有头有脸的仆从来说，比杀了她们还难受。
侯府待下宽容，从不苛责下人，哪怕做个最低等的管事婆子，衣食用度也比穷乡僻壤的官家夫人强上许多。
更别提她们的子侄行走在外，还可靠着侯府得利不少。若是哪一个入了家主的眼，赏了一官半职，就此改换门庭光宗耀祖也并非不可能。
若女儿家做了如蘅芜蘅芷这样的一等丫鬟，那更是祖坟冒青烟，说不得哪日就可一朝翻身，做了姨娘主子。
张长胜家的想着小女儿那张明媚小脸，哇一声哭了出来，凄厉之音可比先前诚挚多了。
满屋婆子见她被拖走，都吓得腿肚子发颤，生怕宋挽那澄澈目光落在自己身上。
第24章 迷惘
“梁管事。”
“回大奶奶老奴在。”
见她眼露担忧，宋挽道：“我听闻您家中老母亲前些日子病了，一直未将养好可有此事？”
“禀大奶奶，老奴母亲身体康健，老奴近日也未曾归家，并不曾玩忽职守……”
“你误会我的意思了。”
宋挽接过蘅芷递来的一方红绒布，随手打开：“我房中有半只上五十年的人参，原是老太太给的，你若不嫌弃可拿回去给你母亲补补气血。”
梁婆子双腿一弯直接跪在了地上。
“多谢大奶奶，老奴替家中老子娘谢大奶奶恩典。”
蘅芷上前将人搀扶起来：“莫要如此，谁往日辛劳咱们奶奶心中有数，该你的总少不了。”
江福媳妇闻言面色难看。
她是后宅里的大管事，今日宋挽虽未说她一句不好，可先前所为件件都在抽打她脸面，怎奈她又心服口服，难生半点怨气。
“周嬷嬷。”
“老奴在。”
宋挽见她恭恭敬敬给自己行了礼，不由温声道：“听闻你家孙儿五岁便能识上百个字？”
周嬷嬷点头，宋挽道：“这孩子有些灵性，我想着莫浪费了天赋，不如送到咱们族学中，跟府里少爷们一起开蒙，说不得日后还能出个小状元来。”
孙儿是周嬷嬷的心头肉，若这孩子一味淘气也就算了，如今老天开恩生了些了不得的天赋，她自然有所奢想。
若孙儿日后真能做个状元，便是让她立刻死了也心甘情愿。
周嬷嬷跪在宋挽面前，二话不说磕了三个响头。
“大奶奶开恩，老奴日后定马首是瞻，鞠躬尽瘁。”
宋挽将人扶起，笑说一点小事不值如此。
“诸位嬷嬷也知澜庭院的境况，往日院里清净，丫头自然也少了些，如今大爷回来，院中又添新人，人手上便短缺几分。我对府中人员尚未熟悉，免不得需要几位挑选些乖巧伶俐的丫头过来。”
“若是你们有得力的，或是家中女儿孙女儿符合的，也可送来给蘅芷瞧瞧。”
众婆子你看我，我看你，心中乐开了花。
主子的院并不好进，尤其是澜庭院。
而进了澜庭院便有机会近身伺候大爷，灵巧的，说不得哪日就伺候进大爷房中去了。
她们都是家生子，世代在侯府为奴为婢，谁家没个女儿孙女儿的？
但凡有一个能傍上大爷，全家也跟着得道升天了。
几个婆子跃跃欲试，已在心中盘算起人选来了。
宋挽见状笑意渐深：“府中粗使婆子同丫鬟活计最累，月银却少了些，我想着再给这些丫头们每月添上五十文钱，冬日十一、十二、一月各加棉衣一套，夏日六七八月加薄裙一条，另冬夏二季再额外发两吊钱，可让她们买些瓜果炭火一类。”
“大奶奶仁善……”
一群婆子争前恐后恭维宋挽，她只淡淡一笑，并未放在心上。
“江福媳妇。”
“哎哎，老奴在，大奶奶有何吩咐？”
宋挽并未有什么不满，反而一脸歉疚：“大爷不在的这几年难为你了。”
“奶奶哪里的话，都是老奴应该做的。”
“哪有什么应该的？”
蘅芷递来一个木匣，宋挽转交给她：“您同江伯为侯府操劳了一辈子，终归是侯府亏欠你们的。”
江福家的愣愣打开，只见里头是一张荐书。
“您小儿子江有才跟大爷一起长大，按说如今大爷回来，该将他放在身边使唤。但我同老太太都觉得屈才了，便请人写了份荐书，举荐他去织染局做个副使。”
“位置低了些，但到底是个官身。”
江福家的握着那荐书，一双眼瞪得血红血红。
“大奶奶……老奴……”
宋挽柔柔一笑，拍了拍她的手。
余下再没什么正事，宋挽简单交代一二便放众婆子离开，屋中清净下来，她才看见江行简站在角落，也不知待了多久。
宋挽略略出神：“夫君有事？”
江行简摇头，走到她身边坐了下来。
其实他今日过来，本是不放心。
他想着若是宋挽被刁奴为难，自己也好出面给她撑撑腰，却哪知不过半日，她就将那些婆子治得服服帖帖全无二话。
先是一记杀威棒立下威严，又拆分府中奴仆勾结现状，重新平衡权力分布。再解决内院中饱私囊之人后，又收入澜庭院。
若想自家女儿得主子重视，她们自然要乖乖听话，为她所用，甘心受她拉拢驱使。
至于给府中最底层丫鬟婆子恩惠……
江行简淡笑，想来不用半日，整个侯府近千数的仆从，都要知道府中大奶奶是个和善仁慈的了。
江行简拈了拈指尖，暗道这家让他来理，也不会比宋挽更好。
谈笑间杀伐决断的宋挽，他从未见过，如今初见，不免颠覆对她以往的印象。
“你……”
“大爷，大奶奶。”
写意从屋外进来，同二人行礼后道：“大爷，绣烟阁林姨娘病了，想请大爷前去看看。”
江行简抿唇，忽而想起自己几日未见过林葭玥。
他看了看身边的宋挽，却见她半眯着眸子，一副欲睡不睡的困倦模样。
“夫人先午歇，我晚些再来。”
宋挽睁眼疏离笑笑，同蘅芷蘅芜回了寝房。
二人伺候她歇下后，轻手轻脚走出了屋子。
颈下的玫瑰香枕散发清香，香气清而不浊，芳香舒郁，往日宋挽最喜这香味，今日闻着却有些烦心，久久未能静下气息。
还未躺上一炷香时间，她便坐了起来。
昨儿夜里下雨，蘅芷便将窗上的生肖木雕放回屋里，如今八个木雕正放在绣塌边沿，摆得整整齐齐。
宋挽红着眼一一摸去，神情愈发迷惘。
第25章 情长
江行简到了绣烟阁，只见林葭玥确实病得厉害。
“行简哥哥……”
林葭玥躺在榻上，双颊因高热而泛红，只几日她便清瘦了不少，一双猫儿似的眸子愈发显大，湿漉漉的看得江行简心中不忍。
“怎得突然病了？”
林葭玥抿唇，欲哭不哭的盯着他。
她整日吃不饱睡不好，白日挨打挨骂，晚上担惊受怕又怎么会不生病？未见江行简之前，她甚至都恨上了他，可再见这人，林葭玥却发现自己究竟有多喜欢他。
“江行简……”
“我在。”
林葭玥忽而痛哭：“我喜欢你，你知道吗？我喜欢你才为你吃这样多的苦，可你看见了吗？”
“因为我喜欢你，跟你从涑河来到上京，因为我喜欢你，我留在侯府学那些规矩，因为我喜欢你，所以我愿意委屈自己。”
“可是江行简，你值得我喜欢吗？”
因为高热而烧得浑身发痛，林葭玥舔了舔紧绷到发疼，却看不出丝毫受伤痕迹的两腮，哭得更加厉害。
那犀角戒尺又薄又韧，缠了过水的帕子确实看不出面上有伤，可是她每晚都会神经痛，她牙齿痛，头痛，脚痛，浑身上下没有一处不是痛的。
她再怎么学规矩，也无法成为宋挽那样的闺秀淑女，就是李嬷嬷教她十年，甚至是百年，她也变不成他们要求的贵女！
“我是喜欢你，但我不能为了你江行简一辈子过这种受人裹挟的日子。”
“江行简，这几日你在哪呢？我生病受苦的时候你在哪呢？在陪着宋挽吗？”
“江行简，我真的受不了侯府的生活。”
“我后悔了，我后悔了。”
林葭玥挣扎着起身，滚烫的泪滴落在江行简掌心，烫得他一颗心都揪了起来。
“葭玥……”
“抱歉，我并非有意冷落你。”
江行简揽着林葭玥的腰，将人横着抱进怀中。
怀中少女肌肤滚烫，浑身因高热而泛着不正常的红，她一直在落泪，却并没有发出半点声音，只偶尔啜泣得厉害才会小声呜咽几句。
林葭玥向来欢脱吵闹，从未如此脆弱过。
将人小心放进衾被中，江行简皱眉道：“葭玥病成这般为何不寻府医？”
“府医在院中候着，是林姨娘说未见大爷，不让府医进来的。”
江行简看了眼被中少女，捏了捏眉心。
“让他进来。”
府医为林葭玥开了方子，喂过药后，她方安稳睡去。
直到夜半三更，才悠悠转醒。
“你醒了？”
林葭玥带着浓浓鼻音轻嗯一声。
江行简撩开床幔，坐在她身边，林葭玥转过身不看他，却又忍不住落泪。
“对不住，让你受委屈了。”
她将头埋进被子中，咬着唇宣泄痛苦。
江行简把人抱出来，将她牢牢拥在怀里。他神情木然的看着眼前一点，淡声道：“我知你钟情于我，我亦如是。”
“但江宋二府联姻，宋挽抱着牌位嫁入侯府孀居六年，上京人尽皆知，侯府现在绝不可能停妻再娶。”
林葭玥似要挣动，江行简却是勒紧手臂：“我答应你，会竭尽全力给你想要的。”
“你的意思是，我想要侯府嫡妻之位也可以？”
江行简不语，却也未出言拒绝。
林葭玥等了许久都不见他开口，不由鼻尖一酸：“你是在哄我，还是真有什么打算呢？我还能相信你吗？”
“信我。”
江行简轻抚着她的发，温柔哄慰：“我明日会搬入绣烟阁。”
如他同宋挽这样的世家嫡出，无论男女皆受全族之力供养，他们身上背负的乃是一族兴衰荣败，绝无可能因一己之私弃全族安危不顾。
且杀父之仇不可泯，更何况三五必有一争，江宋二府只可存一。
无论日后两家谁胜谁败，他都会将宋挽安顿好，护她安危以全幼时情谊。
他所能做的，也仅此而已。
江行简想到此，心尖忽然一疼。
他相信若是阿挽处在他的位置，也会做一样的选择。毕竟世家子、世家女，从来身不由己，更遑论儿女情长。
将林葭玥哄睡，江行简一人去了自己的书房。
芸妃送来的那张和合二仙图，被他收在锦匣里，江行简拿出来端详许久，唇边勾出淡淡笑容。
男人视线由上至下细细描摹，认真模样仿似要将这幅画刻进脑海中。
“大爷。”
灵韵端着个黄铜盆子进来，江行简让她放在地上后道：“明日将我的东西搬入绣烟阁。”
灵韵惊讶抬头，见他主意已定只能默默应是。
江行简手中还拿着那副图，仔细看过后拿起桌上烛火，顺着边缘点燃。
火舌很快将画作烧成灰烬，一副传世佳作就此烟消雾散。
第26章 羞耻
“小姐……”
宋挽刚起不久，就见蘅芷脸色难看的站在绣榻旁，她看了眼屋中丫鬟噤若寒蝉的模样，笑问道：“大爷那里出什么事了？”
“大爷昨儿个夜里，便让灵韵将自己贴身的东西送入绣烟阁，今儿一早，连寝具同贴身丫鬟也搬了去。”
“小姐……”
蘅芜双眼泛红，豆大的泪珠挂在眼中，却不敢哭。
“大爷他……太欺负人了。”
她家小姐才是侯府八抬大轿，从正门里抬进来的嫡妻，是正经拜过祖宗天地的。宋府还没没落呢，侯府怎么就敢欺辱她们到这个份上？
上京虽有那宠妾若宝的人家，但也没听说哪个府里的爷们为了妾室一直不跟嫡妻圆房的。
这若是说出去让外人知晓，还当她们家小姐有什么恶疾，生得如何难看呢。
“小姐，大爷这是什么意思？他这是防着您诞下侯府长子，好给那小娼妇的孩子让位吗？”
“小姐……”
“好了蘅芜，你吵得我头都痛了。”
宋挽笑着安抚她，只是面色却灰败的厉害。
蘅芷也是双眼通红，语带不忿：“在宫中那日，大爷分明说要同小姐圆房，还说要将那和合二仙图挂起来，如今这又是做什么呢？可是林姨娘同大爷说了什么，大爷才这般的？”
香草咬着牙道：“不行，不能由着他二人如此下去，奴婢去找老夫人，若老夫人也不理，奴婢今日就回府寻老爷去……”
香草说完便想往外跑，却被宋挽喊住。
“去同老夫人说什么呢？”
“难不成要让老太太压着他同我圆房？这岂不是更难堪？”
“小姐，那如今该怎么是好？若是那小娼妇诞下庶长子，日后您可怎么办啊？”
“庶长子也占了一个庶字，大不了从族中过继个孩儿。”
见一个两个都红着眼，宋挽笑道：“梳妆了，再磨蹭下去要误了时辰的。”
四个丫鬟瞪着八只兔儿眼为她梳妆，宋挽先前还撑着笑意，发觉几人未曾注意自己，这才面露一丝惶惶。
书上说夫者，天也。
天不可违，夫不可离，却不曾说过如她这般的情况要如何。
娘亲未教过她，她也不敢将这些事同姑母说，而父兄虽待她十分好，天下却也没有女儿家回门诉苦房中事的道理。
她是穿着一身白衣嫁来侯府的，新婚那日也未有婆子同她说过，日后要如何同夫君相处，一切只能凭她自己。
宋挽看着镜中人，微微抿唇。
梳妆过后，宋挽同蘅芷蘅芜出了屋子，江行简一如往昔在院中等她，她却不知为何，突然想起那日自己主动牵他的手，却被甩开的场景。
熟悉的羞耻感席卷全身，宋挽只觉手脚僵硬，喉间发紧。
她活了一十八载，从未如此愧恨过自己那日的行为。
走至江行简身后两步远，宋挽敛声静气，满心的不自在。
“夫君先请。”
看着二人之间的距离，江行简眉宇间几不可查的一皱。
他向前一步，宋挽忙后退一步。
江行简忽然就有些不是滋味。
“你……”
“祖母怕是已经等着了，耽误了时辰不好。”
说完站在他身后，江行简沉默一瞬，转身去了江老夫人的福鹤堂。
如今虽是宋挽掌管府中对牌，但侯府真正掌权之人仍是江老夫人。
府里有旧例的事宜自可遵守旧规，但如给仆从增长月银，以及放奴仆归家之事，还是要得到老夫人首肯。这些事宋挽提前打过招呼，但真落实到实处，仍要跟江老夫人禀告一二。
一来二去便耽搁了时间，江行简陪在一旁，见她讲得口都干了，便顺手递给她一杯茶。
看着男人手掌，宋挽怔愣一瞬，未抬手去接。
江行简挑眉，略一思索后将那茶盏放在了茶几上。宋挽本不欲喝，可见江老夫人同江母都盯着自己，这才脸色微红的执起轻抿一口。
“你想什么呢？这么出神？”
林葭玥见江行简从福鹤堂回来便一副心不在焉的样子，不由出声询问。
江行简回神，并未说他觉得今日的宋挽性情怪异，让人琢磨不透。
“你捧着账本看了一上午，可是有什么难办的事儿？不如你同我说说，我也好给你出个主意。”
江行简想她平日就有些奇巧主意，又有心哄她打发时间，便将府中近况同林葭玥粗粗说了一遍，又说了几句前些日子宋挽处理的结果。
听完后，林葭玥拿过账本，又从房中找来一根裹着几层布的细细炭条，在纸上快速计算起来。
“我的天啊，侯府如今入不敷出，这么点收入怎么支撑这么大的开销？这样下去，怕是再有个几年就得坐吃山空了。”
江行简淡笑：“确是如此。”
林葭玥微微勾唇：“我有办法扭亏为盈，你信不信？”
“你有办法？”
“当然了，可是……我不告诉你。”
林葭玥丢下手中炭条，似笑非笑道：“反正现在侯府也不是我当家，既然老夫人同夫人那么相信主院那个，那就让她自己想办法去咯。”
江行简淡笑，不发一言。
“怎么，你不信我有办法扭亏为盈？还是说你觉得宋挽做的很好？”
她声音略高了些，江行简道：“你病还未愈，再去歇歇。”
林葭玥单手撑着下巴，眨着一双圆眼笑盈盈看着江行简：“你可知道什么叫开源节流？”
“明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉……”
江行简放下手中账册，问道：“此话出自荀子富国篇，怎么突然说起这个？”
“……”
林葭玥一顿，有些意外。
她一直以为开源节流来源自后世经济学，如今听江行简这样说，竟有些尴尬。
随后，林葭玥哼道：“你知道，那宋挽总不知道了吧？如果她知道又怎么会想出那么笨的法子？与其节流，不如开源，更何况你看她节那三两二两的手笔，要什么时候才能堵上侯府的窟窿？”
第27章 风骨
江行简笑笑，低头自顾自拨弄算盘。
林葭玥不满他的举动，啪一声按住了算盘珠子，江行简微一皱眉，终是未发作出来。
“我说我有办法为侯府开源，你不信？”
被江行简的淡漠模样激起几分斗志，林葭玥道：“我好歹也……管理过好几个商铺，这点经验还是有的，不说比别人强，但比一个大门不出二门不迈的后宅闺秀，应当还是厉害上不少的。”
江行简深吸一口气：“此话日后休要再提，女子抛头露面绝非礼数，更不要说涉及商贾之事。”
“怎么女人就不能涉及商贾之事了？我们从涑河一路到上京，也没少见女子在外行走，街头上卖浆酪卖水粉的婆子不多得是？”
“世家女同庶民不同，你只记着这一点便好。”
看出他不耐同自己掰扯这些规矩，林葭玥撇撇嘴，只是见到江行简的目光时，忽然想起李嬷嬷曾因她“挤眉弄眼”而抽过来的犀角戒尺。
林葭玥莫名烦躁，把玩着手中炭条，终于忍不住开口：“其实我真有一个很好的主意，可以让侯府赚大笔银子。”
“侯府可以开一个青楼，然后网罗搜集天下美女，我可以帮她们炒出名声，让上京所有男人对她们趋之若鹜，为见一面豪掷千金。”
“青楼不仅可以赚钱，还可以搜集很多情报，毕竟这里鱼龙混杂，往来之人高官走卒无数。如此上京所有大事小情，花边逸闻皆可掌握在侯府手中，到时候便是售卖这些消息，也可让侯府赚得盆满钵满。”
“当然了，侯府的青楼一定要定位高雅，并不能什么人都……”
“够了。”
江行简拍向桌面，额头青筋迸得厉害。
林葭玥眨着眼，一脸无辜：“怎么了？”
“你们先下去。”
屋中写意灵韵纷纷退下，出屋前脸上的震惊鄙夷之色还未消退。
江行简按着眉心，满脸烦躁。
“你究竟知不知道自己在说什么？”
“怎……怎么了？”
她这种身份搞个青楼不是挺正常的吗？怎么江行简的反应这么大？
“以皮肉之资换取侯府荣华富贵，那我宁愿侯府明日便分崩离析。这种猪鼠弗如之言，切莫再提。”
林葭玥面色涨红：“我没有说让那些女子做什么皮肉生意，我只是说可以建立这样一个场所，给上京官员一个可以放松的地方，平日里听听小曲，看看歌舞……”
江行简只觉自己头疼得厉害：“身为女子你张口青楼闭口皮肉，李嬷嬷的规矩究竟是如何教你的？”
“如此损阴德的买卖，你……”
手中笔越抓越紧，江行简这一刻突然明白，为何祖母同母亲对林葭玥颇有微词。
他往日只觉她过分活泼了些，虽不知礼数但心思澄净，纯简善良，那些略显亲昵的举动，也并非出于轻佻淫贱，只不过是缘于动情而不自知。
可今日她言之凿凿说出开青楼的话，江行简方知她缺了风骨。
江行简下颌紧绷，许久才吐出一句不义之富且贵，于我如浮云再不开口。
林葭玥不服，翻来覆去解释自己并没有让女子做皮肉生意的意思。
被她缠得烦了，江行简道：“前朝官员狎妓成风，仕宦沉迷寻欢作乐，以致朝纲松弛。是以我朝青楼皆乃官营，其中女子全部都是重罪者家中女眷。”
“我朝律法明令禁止官员宿娼，无论公私宴席，寻歌姬陪酒者徒刑两年，杖责八十。官吏宿娼，罪亚杀人一等，虽遇赦，罢职不叙。”
“你所言‘大事小情，花边逸闻皆可掌握在侯府手中’，你可知这话只要透露出半个字，明日侯府就会被冠上个忤逆谋反之名？”
“缉访刺探、察听大小衙门官吏不公不法及风闻之事乃东厂专职，如今侯府越俎代庖，是想要做什么？”
“林葭玥，你胡言乱语之前，能不能考虑一下侯府上下近乎千数之人的安危？”
江行简脸色铁青，汹涌怒意抑在胸腔让他无处发泄。
“对不起，我……我不是故意的，我真的不懂。”
“我只是看人家都这般做，我以为可以……”
“这几日我让怀素来教你什么可说，什么不可说，你还在病中，多多养身为要。”
江行简说完，拂袖离去。
林葭玥哽咽出声：“我真不是故意的，我只是想帮帮你。”
江行简脚步一顿，却未停下半分。
他一路来到澜庭主院，蘅芷蘅芜正在园中晒书，见他过来二人齐齐低下头，仿似未曾看见一般。
虽被丫鬟如此对待，但江行简也不知为何，方进入主院，心头那股郁气便消散泰半。
略略思索，他抬脚走进了进去。
宋挽正在书房看书，手边放着一碟红豆酥。江行简只见最上头的一块缺了小巧半圆，想是她先前浅尝过。
他轻咳一声，赶走那一丝幽微的不自在。
“夫君有事？”
宋挽放下书，起身将书房主座让了出来。
“无事。”
见他神色肃沉，显然是有些不快，只他不说宋挽也无意追问。
沏了茶放至江行简手边，宋挽刚准备去寻些别的事情做，就听他道：“是有些事想寻你。”
“府里的事？”
她回身坐下，却并未坐在他身边。
江行简微微捏拳，低声道：“有人建议侯府开源，做些营生。”
“只是如此？”
“嗯。”
“若只是如此你不会有这般反应，可是因为那人提议的营生不太稳妥？”
江行简并未回答她。
他只是看着宋挽，就觉满心焦躁烦乱都被涤荡干净，江行简忽然想知道若是她，会如何看待开源这事。
“若让你说，侯府再寻些什么样的营生好？”
宋挽微微沉思，片刻后道：“德之所在，天下归之，我想利亦如是。”
“若是想做些利益长远的营生，大抵脱不开免人之死，解人之难，救人之患，济人之急的买卖。”
江行简闻言心头一震。
他想，女子之风骨，亦当如是。
第28章 婚事
“既今日说到此，我也有些话想同夫君说。”
宋挽道：“侯府不同寻常人家，一时的利益得失并不可解决问题根源，开源也好节流也罢，终归不是最紧要的。”
她几日未睡，思索了江宋二府的无数种可能，终于想到一个能保住根基的万全之策。
“世人都道富贵如蜜糖，我却觉富贵如霜刃，富且贵犹是。”
她方一说，江行简便知宋挽是何意思。
江妃芸妃三五皇子之势，犹如鲜花着锦，烈火烹油，看似风光无限却说不得哪日便要一夕倾塌。能不能保住性命尚未可知，更遑论做什么营生。且太子苟延残喘多年，随时有暴毙可能，皇权之争一触即发，如何保下二府根基才是重中之重。
江行简也为此着急，却没能想到什么好的法子。
保全一族根本，实非易事。
他抬起头，很想知道宋挽是如何想的。
“一族根基无非子孙凝聚，佳子弟繁衍不息。”
“如此，哪怕来日侯府真……有何变故，根基子孙在，也算保全祖宗血脉。”
江行简道：“祖茔在，族不会散。”
“祖茔虽在，但无所供给也不可。若侯府失了这泼天富贵，子孙怕是也无力祭祀，日久天长的，总会慢慢怠惰无人打理。”
江行简皱眉，心知宋挽说的极对。
“夫人可有办法？”
宋挽道：“如今侯府虽日渐败落，但尚有能力购置祭田。若族中有恒产，便可保江氏血脉不至流散各地，无处安身。”
江行简闻言眉尾微挑，看向宋挽的眼神亦多了几分凝重之色。
祭田固然可以保祖宗香火四时祭祀，但更重要的是，朝中律法明文规定‘坟茔田地，不在抄剳之限’，所以日后哪怕五皇子败，江氏一族被流放亦或抄家，祭田也不会充公，而族中有田产，就可保族人不被饿死。
江行简指尖微颤。
宋挽今日所言，是为侯府最后做打算。
“其二还要为族中子弟提供读书识字，知荣辱明事理之机。”
“族学。”
宋挽看着江行简柔柔一笑。
江行简只觉胸中砰砰直跳。
江家东西二府、嫡庶两支，子孙男丁何止数百人？只要能保下一房，让他们有片瓦遮头，有谷粟饱腹，男儿可习文断字通晓人情，这一族便不算败落，说不得还有东山再起之日。
他双手忍不住颤抖，看向宋挽的目光也越来越深沉。
宋挽被他盯得不甚舒适，便淡笑说还有其他事要处理，姗姗离开。
江行简心中大石落地，便寻人处理祭田事宜去了。
天知道他这段时日所愁的，便是如何保全一族根基，至于侯府短暂的收支失衡，根本算不得问题。
离开澜庭院，他奔着毓灵斋而去。
江晏听闻他来拜访，心中有些纳罕，二人虽算不上针锋相对，但也实在不是什么兄友弟恭的关系。
“兄长有何指教？”
将宋挽有关祭田同族学二事说给江晏听后，江行简道：“此乃族中大事，我想着寻你商量一二。这些年你掌管侯府，可知东西二府哪一房的子弟人品尚可，担得起掌管钱粮供给之事？”
江晏沉思片刻，也明白此事的重要性。
他细细琢磨几人，又将几人行事平生简单说与江行简听后，不由于叹道：“兄长思深忧远笔笔周到，弟弟敬服。”
“倒并非我所想到……”
江行简微微勾唇：“是你嫂嫂想得周全，今日同我说的。”
提起宋挽，江晏喉间微动，指尖泛起一股酥麻痒意。
他哑着声道：“嫂嫂聪慧，实乃闺中典范。”
看着江行简与有荣焉的一笑，江晏满心艳羡。
那个人太过高洁美好，美好到哪怕他觉得江行简不知珍惜，各种不堪，也不敢生出半点狎昵心思。
“阿挽她……”
笑意深达唇边，却又被江行简压下，他看着江晏道：“你今岁弱冠，婚事理当提上日程，如今因我耽搁下来，实心中有愧。”
江晏婚事本不该拖到这时候还未定下，但因他是庶出，之前却又有袭爵可能，所以在新妇人选身份上便为难起来。
门第高的并不看重他，门第低了侯府又瞧不上，是以一直拖到如今。
现下他回府，这事更是麻烦。
“也不知你喜欢何样的姑娘？若有钟情的不妨同你嫂嫂说，她如今常同世家女眷打交道，有她斟酌必可办得妥当。”
江晏温和一笑：“若是能寻个嫂嫂那般的，便再好不过。”
江行简闻言一愣，忽而笑出了声。
笑过之后，喃喃道：“似阿挽那般的女子，怕是不好寻。”
江晏笑意也淡了三分，眼神略显幽深。
“若得空你去同她说说，有她帮你掌眼定不会错。”
“弟弟知晓。”
江晏的婚事本不该落在宋挽头上，但江老夫人心中只有死而复生的江行简，江母又是个不大管事的。
江晏虽有生母，但不过是个妾室，在府中地位尚不如有头脸的管事，这差事兜兜转转便落在宋挽头上。
所以当江晏找上自己的时候，她也并没有惊讶。
“若非兄长有令，弟弟也不敢叨扰嫂嫂，还望嫂嫂莫怪。”
江行简今日去族中谈族学祭田之事，不在宋挽身边，江晏在福鹤堂前院等了许久，却未有一丝一毫的不耐。
“哪里谈得上叨扰，小叔言重了。”
宋挽站在一旁，似乎是在琢磨合适的世家小姐人选，江晏则静静在她身边，看着地上拉长的身影勾唇浅笑。
他看着看着忽而挪动一步。
地上的两道身影因他的动作而变得重合，看上去好似二人交颈相依，耳鬓厮磨一般。
江晏呆呆看着，笑容愈发难掩。
“我太久未外出参宴，虽想到一二合适人家，但却不知小姐们品性如何，小叔若是不急容我再斟酌两日，见见她们。”
“终归是婚姻大事，草率不得。”
听着宋挽温软嗓音，江晏抬起头，满目柔情。
他看着宋挽双眼，轻声道：“全凭嫂嫂做主。”
第29章 拨银
“小姐，这是齐府给您送来的帖子。”
“哪个齐府？”
蘅芷低头看了看手中名帖，回道：“现任当家乃是原李国公之孙齐伦，这帖子是他家嫡长孙媳送来的。”
宋挽接过那张名帖，仔细在脑中回忆这人，好半晌才道：“怪道我觉着名字眼熟，原是我未出阁时候见过她。”
“若奴婢没记错，她是忠靖郡王府庶出的小姐吧？”
宋挽秀眉微颦，应了一声。
蘅芷道：“齐府也算贵族出身，只是老国公去世后族中未有出色晚辈，便一代代没落下来，如今嫡长孙竟是同忠靖郡王府中的庶出联姻了，实在令人唏嘘。”
蘅芜闻言凑了过来：“她今日下帖，可是因为前些日子小姐放出风去，要给府里几位爷同小姐相看婚事？”
“应当是了。”
宋挽笑道：“齐府出身虽高，但如今实不够看，二爷虽是庶出却也不是齐府可匹配的，这帖子你帮我寻借口回了吧。”
“奴婢记着齐府有个嫡出小姐今岁刚及笄……”
赵嬷嬷在里间收拾宋挽衣物，听蘅芜这般说便道：“嫡出的小姐也不成，便是品性再好小姐也不能为二爷做这门亲。”
“为何？”
蘅芜不解：“不是都说低娶高嫁？先前小姐中意的那个孙家姑娘，父亲不过是一个五品的东阁大学士，照比这齐府还差了一大截呢。”
宋挽闻言撑着下巴笑了起来：“傻蘅芜，这当然不同了。”
“孙大人虽只是五品，但孙家小姐的嫡亲兄长未满弱冠便得了进士，且孙家小姐的嫡亲舅舅如今在兵部。”
“而东阁大学士虽官位低但却隶属内阁，是正经的官家近臣。孙家小姐的闺塾师请了太仓州王家出身的梅山居士，说明孙王两家亦有往来。”
宋挽眨着眼：“这王家……”
“哎呦小姐，奴婢就就听不得这些，听得奴婢的脑袋混混绕绕的。”
赵嬷嬷抱着晒软的被子笑道：“便是老婆子我不懂这些，也知道那齐府的小姐不能说给二爷。”
“为什么啊，可是齐府小姐有什么不妥？”
赵嬷嬷照着她背后拍了一下：“胡说什么，闺阁小姐的清名也容你这般诋毁？”
“这点子事儿都看不明白，白长了一身大傻个子，问你阿姐去。”
被赵嬷嬷抢白一顿，蘅芜哼唧着询问蘅芷当中缘由去了。
蘅芷笑答：“孙家位卑却手握实权，而齐府则空有个光鲜出身，若是小姐给二爷选了这样的人家，外头要么说咱们奶奶目光短浅，要么说心思歹毒，作践二爷。”
“啊……”
“怪不得小姐这几日整天翻看各家名册，原是想得这般深。”
蘅芜见宋挽眼下青黑愈发明显，不由愤恨：“要奴婢说小姐就不该如此上心，姑爷待小姐一点都不好，凭什么让小姐受苦受累为侯府盘算？”
“呸，你这小蹄子几日不挨打，皮子紧得厉害。”
赵嬷嬷听见这话，气得头发都竖了起来，再见宋挽面上笑意敛了大半，忙翻出屋中挑杆要抽蘅芜。
蘅芜被她撵得满屋子乱转。
赵嬷嬷一边追，一边道：“整日胡言乱语看我不撕烂你的嘴。”
“怎么啦，奴婢哪句话说错了？”
“大爷不做人事，府里还有夫人同老夫人呢，便是不讲这些，小姐若真撒手不理，难不成将这管家之权让给那小娼妇吗？”
“你眼皮子怎就这么浅？光看了眼前这一点得失，你就不想想若小姐万事不管只求自身安闲，侯府乱起来她能置身事外？你就没听过那句……什么巢……什么卵？”
“覆巢之下，焉有完卵。”
宋挽在桌子后捂着唇笑接了一句。
“对对对，就是这句。”
“小姐既嫁到侯府，那就是一荣俱荣，一损俱损，你当我不心疼小姐？可你见我说过什么？”
说着，赵嬷嬷眼眶也红了起来。
宋挽是她奶大的，巴掌大小的时候便由她护在怀里养着，如今好容易伺候成这般天仙模样，哪就想嫁了江行简这样的人？若是早知道江行简如此，还莫不如让她家小姐一直守寡呢。
这都说不上哪种日子更折磨了。
赵嬷嬷越想越气，她想着宋挽人前强端着一府主母的架子，人后却没心没肺同未长大的小丫头似捂唇偷笑，就心疼得厉害。
她家小姐十二岁守寡，在拢香斋一困就是六年，说到底她还是个未经人事的傻孩子呢。
蘅芜只见赵嬷嬷追着追着，噗通一声趴在绣塌上把头埋进了被子里。
宋挽蘅芷吓了一跳，连忙上前查看，蘅芜在后头呵呵傻乐，直到屋中传来低低啜泣，她才慌张闭上了嘴巴。
“好嬷嬷，我再不胡说乱说了。”
“这出了嫁的姑娘们哪个不得克己慎行，步步为营？妇道人家活一辈子也就为个清名贤名，看着小姐日日受累，哪个会不心疼呢？在咱们府里，老奴是连滴水都不让小姐沾的。”
“更别提有那拨算盘，拨得指甲都断了的时候。”
赵嬷嬷捧着宋挽纤嫩手指，心疼得直抽噎。
她家小姐除了幼年学女红摸过几次针线，那是再没做过粗活的，如今日日拨那算盘，指甲边都皲出细血口子来了。
“要是夫人地下有知，不知得疼成什么样子……”
宋挽被赵嬷嬷紧紧抓着手，心中也生出几分酸楚，只是并非因为江行简，而是为关心她的人。
想了想，她如小时一般撒娇的趴在赵嬷嬷怀中，咕哝道：“嬷嬷哪儿的话，我在侯府已算是很轻松了，不过是掌家理账又有何难？哪一个宗妇不是这般过来的？”
“老奴说的并非掌家一事，老奴说的是小姐日后。”
宋挽心中叹息，却是笑着道：“夫君同我青梅竹马，有幼时情谊在总不会一直这般的，待过几日说不得便想起我的好了。”
蘅芷蘅芜也觉心酸，几人正感伤，就见绿竹手执府中领票走了进来，刚进屋就气冲冲道：“小姐，姑爷患癔症了，他竟给绣烟阁林姨娘拨了两千两开铺子，他难道就不知小姐是多么辛苦，才为侯府省下的这些银钱？如今竟都拨给了那物件，实在欺人太甚。”
“什么？姑爷疯魔了不成？”
赵嬷嬷倏地站起身，晃得宋挽脑袋一晕。
宋挽扶着头，无奈道：“慎言……慎言……”
第30章 可笑
“小姐，那林姨娘还在院外等着。”
绿竹将手中领票反反复复看了几遍，气得一双杏眼瞪得老大。
宋挽整理好头发，让蘅芷陪着自己出去。
林葭玥身边跟了两个小丫头，看见宋挽的时候齐齐行了礼，林葭玥面露微笑，举止动作乍看之下很有闺秀气韵。
“我方才将行简写的领票给了你的丫鬟，如今是来领银子的。”
宋挽道：“夫君既写了领票予你，你直接去府中总务拿银子便好，不必寻到我这里来。”
让房里二等丫鬟端了茶水，宋挽便等林葭玥开口。
江行简既越过她拨了银子给林葭玥，便说明他也知这举动不合情理，是绝不会让林葭玥来找自己的，如今她找上门来，也不知是想炫耀一二，还是准备耀武扬威一番。
果然，宋挽不过端起茶沉默片刻，林葭玥便沉不住气。
“江行简给我银钱开铺子，你就不生气？”
“你的规矩学得实在不好。”
听闻规矩二字，林葭玥面色一沉：“他就喜欢我这样的性子，不会太过无趣。”
宋挽捏着茶杯的手一紧，轻笑一声后准备离开，却听林葭玥道：“你这样有意思吗？空守着一个嫡妻身份守活寡每天自欺欺人，真的会快乐吗？”
“放肆，夫人面前岂容你无礼？”
宋挽摆手，蘅芷退后不再言语。
“那依林姨娘之见，我又该如何？”
林葭玥看着宋挽，眼露坚定：“我对你并没有敌意，我只是不明白行简不喜欢你，你又为什么要一直待在侯府？你已经浪费了六年时间，为什么还要继续蹉跎下去？”
“……”
宋挽重新坐回主位，淡淡道：“我实在不懂你的意思。”
“这有什么不懂的？我跟行简两情相悦，他曾说过回到上京会娶我为妻，可谁又能想到这世上居然有那么傻的女人，竟会抱着个牌位嫁进来守寡？”
林葭玥看着宋挽，也是满心的不自在。
明明是她跟江行简相爱在前，怎么如今搞得好似她插足了别人一般？她虽然对自己有信心，但江行简跟宋挽在一起的时候，也忍不住担心。
她是他名义上的嫡妻，他们每日早晚一起去福鹤堂给老太太请安，他们院中的东西全部都成双成对，提起宋挽的时候，江行简眼中满满都是未曾说出口的夸赞。
虽然他二人不曾有过什么亲密举动，但林葭玥就是忍不住心生醋意。
明明，江行简是她的爱人才对。
“你可曾想过，你对自己不负责任的做法，也会给别人带来困扰？”
宋挽眨着眼，想要试图理解林葭玥口中，给别人带去困扰指的究竟是什么。
她往日自诩聪明，但林葭玥的言语却实在无一句能听懂的。
抬头打量着眼前姑娘，宋挽至今也不明白江行简究竟钟爱她哪一点？
若说皮囊，她自觉更胜一筹，若说家世背景她同江行简之间也算不得高嫁，难不成真如林葭玥所说，她太过无趣了？
可她自幼琴棋书画，针黹女红都算精通，就连诸子百家、诗词歌赋也有涉猎，怎么会无趣呢？
“你家世好出身高，就算离开江行简也可以再寻个意中人吧？”
原本宋挽还在琢磨自己是否无趣之事，听闻这句眉心拧得紧紧的。
蘅芷气不过，抄起眼前热茶猛的泼到了林葭玥面上：“你自己喜好出乖弄丑，整日提溜着满身贱气勾着大爷打转不够，还想污我们家小姐的清名？你这女人当得是黑心烂肺，死不足惜。”
“蘅芷。”
见她还要上前，宋挽拦住了她。
那热茶虽然不烫，但被人兜头泼了满脸也实在羞辱，林葭玥气不过大喊道：“我是为了你好，你们发什么疯啊？”
两个小丫头上前帮林葭玥擦面，宋挽却是一瞬不瞬的盯着她。
许久，她才确定眼前人除了一股子蔑视她的傲然，确实没有恶意。
林葭玥真认为自己所言是为了她好。
宋挽忽然就好奇起来。
“世家从无和离妇，你所言的离开根本不可能发生，且你难道不知我朝律法规定，毋为妾为妻，以妾及客女为妻者，徒一年半？”
“若是商贾庶人便罢了，如侯府这般的世家大族，便是来日我身死也要另选继室，是绝不会做那等抬妾为妻、有违伦常之事的。”
若林葭玥不是妾身，哪怕是个不上宗谱的外室，这事情或许还有可转圜的余地，至到如今，一切尽是空谈。
“不可能。”
林葭玥脸色惨白：“我不信世家不能和离，难不成就算是一对怨偶，也要死都绑在一起？”
宋挽垂眸，淡淡道：“你如此笃定和离一说，可是夫……他同你保证了什么？”
“他……”
江行简保证一定会娶她为妻，让她做侯府的女主人了吗？
林葭玥细细回想，突然发现自回到侯府，江行简再没说过这样的话，便是搬到绣烟阁那日，他也只说了一句信我。
面上浮出细细汗水，林葭玥突然有些惶恐。
宋挽见状道：“世家从无和离妇是因为和离乃宗族大事，需得两府亦或两宗焚香开祠，两族族长祭拜过祖宗天地，且上达天听求得祖宗同意后，方可和离。”
“和离虽少，但休弃却多，男子不满家中嫡妻可以七出亦或义绝休弃妻子。”
林葭玥猛地抬头，心中升起一份希冀。
宋挽勾唇，只觉林葭玥的想法愈发可笑。
莫说她有宋府同姑母撑腰，侯府生不出休她的胆子，就说她为江行简守寡六年一事，圣上也不能让侯府停妻再娶就是。
“夫君为何给你拨两千两银钱开铺？”
林葭玥白着脸：“我找到了可以夏日制冰的法子，为侯府赚取银钱。”
“你先前问我夫君给你银钱开铺是否生气，我如今答你。”
宋挽目光平静无波，她看着林葭玥道：“女儿家唯有嫁妆是私产，如今侯府未分家，一切所出所入皆是公中账目，其余人，便是相公同府里叔伯也是没有私产的，至少明面上，不会有也不能有。”
“而你妾室出身，本无嫁妆一说，便是相公疼宠你，也无非给你一二体己银子，所以你问我是否生气，实在是……”
“有些可笑。”
第31章 相看
林葭玥从未想过有一天，自己会被她眼中可怜可悲的宋挽说可笑。
她面色青白交杂，一时羞愤难当。
宋挽见她如此，淡漠道：“下次耀武扬威时，探明白了再来。”
她说完离开，惹得林葭玥险些撕烂手中帕子。
“去寻李嬷嬷，便说林姨娘的规矩学的不可，再去教教她什么能做什么不能做。”
蘅芷闻言点头，去福鹤堂寻李嬷嬷去了。
连让宗子嫡妻改嫁的话都说了出来，林姨娘怕是跟大爷一起得了疯病。
想到此，蘅芷加快了脚步。
送走林葭玥，宋挽一人坐在书案前沉思，赵嬷嬷也听见她二人所言，整理好心情安慰宋挽。
“奶奶不必同那小娼妇计较，男子爱色，不过是个以色侍人的玩意，大爷新鲜劲儿过了会看到小姐的好。”
绿竹拧着眉道：“若大爷爱色，也应该爱小姐的颜色才是，小姐比林姨娘不知美上多少。”
“是了，也不知大爷中意林姨娘什么。”
香草也是不解，低声嘟囔了一句，宋挽闻言眨着眼，竖起耳朵探听。
蘅芜斟酌一二，恍然大悟：“奴婢知道了，大爷定是喜欢林姨娘那股子不守规矩，轻佻浪荡的模样，咱们府里三房老爷就很喜欢伶人妓人，那些个女子也如林姨娘这般，一身上不得台面的小家子气。”
“整日除了拈酸吃醋到三奶奶面前耀武扬威，便是缠着三老爷不放，如今想来，确有男子钟爱这样的。”
“呸呸呸，什么伶人妓人的，你一个小丫头还没出嫁，口中便没了把门的什么都敢说，看我不……”
“撕烂我的嘴。”
蘅芜笑嘻嘻接过赵嬷嬷的话，气得赵嬷嬷上前拧她的肉。
宋挽却是呆呆的，心中暗忖江行简是不是真就喜欢女子少条失教、轻薄无礼的模样。
她正想着心事，蘅芷回来报说门房送了帖子。
“谁家的？”
“孙家的帖子，请小姐去智通寺礼佛。”
宋挽闻言笑道：“还以为孙家会回了我，既如今约见我，想来对二爷也有些心思，你去禀了老太太就说我明日要外出。”
蘅芷心中高兴，急忙忙禀告江老夫人去了。
毕竟是江晏的婚事，宋挽想了想派人到二房通知了青斋。
江晏晚间回府时，听闻此事略有出神。
“今日香草来寻奴婢的时候，柳姨娘也在，她打听了一二句，听闻大奶奶回绝了李国公之后的齐府，一下午都愤愤不平，说是大奶奶存了私心故意给主子选了门第低的。”
“晚间时候还闹去了夫人院中，夫人不耐打点这些，便将柳姨娘推给了大奶奶。”
“她去寻她了？”
青斋垂眸点头，不敢多置喙一个‘她’字。
江晏满脸烦躁，眼中郁气渐渐深浓，青斋见他手止不住发抖，想了想退至屋外。
她站在门边，直到屋中恢复安静方再次打开房门。
书房一片凌乱，江晏却是恢复温润模样，唯有面上因发泄躁郁而染起的病态绯红，显出几分心境不平。
“柳呈祥如今在哪当差？”
“上月同玉喜坊的管事到江南走货去了。”
江晏双拳猛地握紧，呼吸也微有急促，青斋见状道：“柳姨娘的侄儿柳连升，如今正在瓷库当差。”
“打断他的腿，让他告诉柳朱安分些，再有下次，就将柳呈祥一家送去南疆守药材铺子。”
说完，江晏站起身走到红木大厨前。
青斋只见他翻弄衣袍，却一直不曾满意。
“爷明日要出去？”
“去智通寺。”
青斋上前拿出一件绀色蜀锦直裰：“奴婢觉着这件文雅些。”
“文雅？”
江晏闻言褪下衣衫，青斋帮他穿好后，退到一旁。
“确实雅人深致，颇具君子风度。”
他眼中明亮，似十分欢愉。
“明日可要府上备车？”
江晏温笑道：“不必。”
智通寺位于京郊，香火不算鼎盛但胜在清幽，且此处有专给女子使用的山路，是以上京各家后宅女眷，都愿意来此处礼佛。
只是今日智通寺来了两位稀客，萧霁野进到竹林厢房的时候，还颇为纳罕。
“你今日倒是好性儿，竟寻我到这么个清净地方。”
他抬头打量江晏，冷笑一声：“头一次见你穿得人模狗样。”
江晏低头，笑问道：“可是颇有端方温雅之感？”
“颇有衣冠禽兽之感。”
萧霁野大马金刀的坐在石凳上：“寻我何事？”
他同江晏有些见不得光的生意，合作四五年也算契合，虽说不上有过命的交情，但勉勉强强称得上肝胆相照。
“听闻你那个兄长回来了，可是耽误了你袭爵？”
江晏摇头，今日性情异常平和，他慢条斯理抽出棋匣一一摆放好：“陪我下一盘。”
萧霁野眉尾微挑，伸出满是伤痕的手，执起黑子乱放一通。
江晏也不生气，自顾自下着，直到一墙之隔的厢房出现人声，他才面露笑意。
见他全副精力都放在那低柔女声上，萧霁野也来了兴致，屏声静气听着隔壁说话。
“多年未见江大奶奶，想不到出落得这般秀丽。”
宋挽将手中提盒递给孙家丫鬟，笑道：“上回见您还是七八年前，我还记得您给我带的桂花糖呢。”
“你这孩子，记性好得很。”
宋挽抿唇一笑，仿佛先前在山下等了孙家半个时辰的事，从未发生过一样。
谈婚论嫁，为表矜持女方姿态拿得高些也是寻常，她没什么不满的。
“见过江大奶奶。”
一个出落得亭亭玉立的小姑娘同宋挽行礼，宋挽转头看去，只见孙家小姐生得柔媚可喜，娇憨动人。
小姑娘脸儿圆圆的，一双大眼水盈盈十分可爱。看人的时候眼里尽是羞涩笑意，只一眼宋挽便很是喜欢。
她从蘅芷那接过一个玉匣子送给孙家小姐。
孙夫人见状道：“这太贵重，实在不能收。”
宋挽柔柔一笑：“我见孙姑娘便喜爱得紧，想来我姐妹二人有些缘分，姐姐给妹妹的东西有什么不能收的？”
一墙之隔的江晏闻言，眸中似喜似悲。
第32章 不伦
萧霁野将一枚黑子夹在指尖翻滚把玩，凝视江晏的神色颇为好奇。
与江晏合作多年，此人给他的印象便是喜怒不定，亦正亦邪。但如今日这般有闲心听女人墙角的，还是头一回。
他听了半晌，也未听出几人身份有何蹊跷，直到见对方这副神色，方明白应是同私事有关。
“孙姑娘可及笄了？”
要提及婚事不好给未出阁的姑娘听，孙夫人让丫鬟领人离开，这才回道：“转了年才到岁数呢，如今正是淘气的时候。”
“都是那时候过来的，我幼时也这般。”
孙夫人哎呦一声，笑说若是女儿像宋挽，自己死也能闭眼了。
二人寒暄一阵，宋挽方进入正题：“不知孙家属意怎样的男儿，说不得我知晓有合适的。”
孙夫人笑道：“我们家老爷虽官位低了些，但犬子尚有几分文采，是以我想着绣绣日后的夫君，最好也是个好读书的。”
“不拘什么身份，能知书识礼待人温和便是上选。”
宋挽笑道：“我倒还真晓得个才华横溢，谦和有礼的。”
孙夫人一笑：“家中可和睦？你也知咱们这种人家，最讲究伦常礼数，实在怕家中有些品行不端，行事出格无状的带歪了性子，且日后惹出什么麻烦来，终归受牵连，”
宋挽抿唇，未有言语。
孙夫人这话说得明白，孙府不在乎江晏是嫡出还是庶出，只要读书识字性情温和便可。但孙家也不满江行简无媒带林葭玥回侯府的举动。
“我也知一族那般多的人，不大可能各个都性情端正，但关系远着尚且好说，若是什么亲兄长亲叔父的德行有亏，便只能分府而居了。”
宋挽淡淡一笑：“父母在不分家，到底是一族骨血，打断骨头还连着筋，哪里会因着娶新妇便离府的呢？且若是让外人得知娶孙家的姑娘必须分族分府，外头人该如何想绣绣？”
孙夫人笑意减淡，宋挽又道：“女儿家寻个知冷知热的夫君倒比什么都强，且到底是女眷，寻常多在后院，与其挑拣未来夫婿的兄长叔伯，不若看看府里的几位夫人妯娌。”
“若是主母和善，妯娌性情温顺，绣绣在后宅也待得安心。”
“哎，话虽是这样说，但若是府中人不安分，今日收个伶人明日纳个瘦马，整个后宅乌烟瘴气，闹得一地鸡毛，才是最恼人的。”
孙夫人叹息一声：“且你说一个男子整日看着自家兄长招蜂引蝶的，他心思会不活络？”
“这一府家风如何方是最重要的，现在人再好，再知书识礼还能保证一辈子都这般？待日后女子容颜不在，会过得如何，凭借的便是男子秉性同处事底限了。”
宋挽静静听着，心中无来由烦乱。
只是她记挂这门亲事，便生出两分真心：“孙夫人如此说，我便不再拐弯抹角了。咱们府上晏二爷性情如何，想来夫人也打听到三分。”
“这外人说得是不错，可我这为人母亲的，到底不放心。”
“别的不敢说，但我对晏二爷……”
宋挽语气微微一顿，似乎是在思考什么，江晏在另一边捏着白子，呼吸都停了三分。
他面色凝重，微蜷着身一动不动，萧霁野在一旁眉挑得老高，眼中尽是玩味。
府中晏二爷……今日是来给江晏相看的。
只是瞧江晏这模样，倒不是太在乎未来夫人是谁，反而更在意那个说话轻轻柔柔的年轻姑娘。
萧霁野捡了桌上黑子丢进棋匣，轻微哗啦声惹得江晏不满。
墙外宋挽开口，江晏侧头去听。
“尚有几分了解……”
“这几年府中外务都由二爷打理，无论府中下人亦或外头，都未听过涉及他的秽言，想来二爷是个人情练达处事圆融的。”
“后宅中也未见他沉溺脂粉狎戏丫鬟，房中亦是干干净净再挑不出什么。”
宋挽微微停顿，在脑中思索着同江晏仅有过的几次接触，除了她方到侯府守寡那次有些特殊不太好说外，其余时候江晏都是一副彬彬有礼，谦逊柔和的模样。
“我嫁入侯府六年，同二爷相处不多，但年节祭祀总见过几次，若夫人信我，我觉得他会是个好夫君，至少会是个尊妻敬妻仁爱温和的人。”
江晏听着一张脸红得厉害，眼中柔情流转，又渐生黯然。
萧霁野俊眸微眯，拧着眉道：“你嫂嫂？”
江晏回神，眼中满是柔情笑意：“是我嫂嫂。”
嫂嫂二字被他咬得缱绻暧昧，听得萧霁野汗毛倒竖。沉默良久，他方冷冷吐出一句：“你真不是人。”
面上笑意迅速消退，江晏脸色由红转白，继而变得惨淡灰败。抓着棋匣的指骨愈发用力，分明就快维持不住眼下的端方君子模样。
萧霁野勾唇浅笑，慵懒向后仰去，口中低低说了句你嫂嫂在。
下一秒，就见江晏情绪平稳，呼吸渐缓。
“啧，真是有趣。”
江晏仔细摆好方才碰乱的棋盘，低声问道：“你不觉我恶心？”
萧霁野嗤笑：“世家大族暗昧之事还少？不过是肖想你嫂嫂又有何恶心的，那等父子同牝，聚麀之丑的我亦见过不知凡几，你这又算得什么？”
江晏喃喃：“可她必是觉得恶心的。”
隔壁孙夫人还在为难宋挽，但江晏同萧霁野都听得出宋挽很看好孙家姑娘，言语间身段放得很低。
江晏如饮蜜饮醋，内心甜酸糅杂。
他在府中万不敢露出半分端倪，可却又忍不住想要让世人知晓她待他与别个不同。思来想去，这等大不韪之事也只敢让萧霁野这混不吝的人知晓。
“便是她不觉着恶心又如何，难不成你还想同自己的嫂嫂有个什么首尾？只觊觎一二美色便罢了，可瞧你这模样也不似玩玩能算了的。”
萧霁野挑着眉，浑不在意道：“这种事终是女子丢丑，若真事发，男子大不了得个风流浪荡之名，你嫂嫂却要一尺白绫吊死拉倒，端看你舍得不舍得了。”
江晏眸色幽黯，脸色白得厉害。
第33章 野心
孙夫人被宋挽的言语打动，只是还有忧虑，言谈便很是端着。
宋挽也知婚姻大事不是一日两日可谈妥的，便点了几句说起其他来，期间又同孙家小姐谈了会儿女红琴技，方跟二人一一拜别。
见她要走，江晏提前离开，只剩了萧霁野在厢房。
今日也不知哪家女眷不懂规矩，横着马车堵在山脚处，侯府的马车被堵了小半日，热得宋挽半撩开一角车帘透气。
正盘算着同孙家的婚事，就见智通寺后山阴影处，一人目光灼灼盯着自己。
那男人站在阴凉地，虽看不清容貌但能察觉出他身形极为高大，树影明暗斑驳间，堪堪露出一双似若点漆的幽深黑眸。
只一瞬的对视，宋挽就皱起了眉。
那目光太过灼人，当中暗含的审视同锐利令人不适，她拧着秀眉放下车帘。
萧霁野眼露玩味，恣意一笑。
宋挽放下车帘后，对身边蘅芷道：“天气愈发炎热，府里马车还用着蜀锦绣面实在憋闷，回头让府里换成软纱，如此，各房主子出行也不至于如我今日一般遭罪。”
蘅芜闻言忙加了三分力气挥舞手中团扇。
主仆几人回到侯府，正准备去福鹤堂给老太太回禀今日事，就见江晏从当中出来。宋挽见了他开口道：“今日得巧儿，我正刚回府。”
江晏温声询问：“嫂嫂去了何处？”
“前些日子选了几户人家，今日拜访了东阁大学士孙大人妻女，孙家姑娘性情柔顺，规矩也学得极好，我想着于你也算般配。”
江晏垂眸：“嫂嫂目光如炬，选的人定不会错。”
宋挽浅笑：“你莫看孙家门第低了些，但……”
“嫂嫂的苦心哪有不懂的？孙家乃圣上近臣，孙正淳如今虽位卑官弱，但也只是一时，比逐代没落空有贵族之身的齐府强了不止百倍。”
江晏眸色深幽，低声道：“柳姨娘目光浅薄，嫂嫂莫同她一般见识。”
宋挽闻言微微露出个如释重负的表情，看得江晏心中一紧。
“弟弟再信嫂嫂不过，日后江星的婚事还要劳嫂嫂操持。”
“自家人谈何操劳，你们婚事顺畅，夫妻和美才是正事。”
江晏语气柔软：“嫂嫂所希望的，定会达成。”
他这话听来有几分怪异，宋挽隐隐觉得不妥，只能笑笑推脱去了福鹤堂。
江晏站在她身后，想得却是萧霁野那句‘一尺白绫吊死拉到’。
他眉心一蹙，心下陡然一疼。
宋挽不知江晏心思，便抛过不提。
去了福鹤堂，简单同江老夫人说了孙家的态度，老太太也看重孙家手握实权，日后可做江行简助力，便笑说宋挽是个掌家的好料子。
同老太太交谈几句，宋挽回了澜庭院。
往日她甚少出门，六年未与人打交道，冷不丁交际倍感疲惫。
“女婢去通知香草准备热水，小姐一会儿好生泡泡解解乏。”
宋挽点头，正说到让蘅芷选瓶玉兰花露配着，就听绣烟阁里头吵得厉害。她微微蹙眉，心下没来由的厌烦。
“小姐……”
“回主院。”
也不知为何，自昨日林葭玥信誓旦旦说她会和离后，宋挽就不耐烦琢磨自己同江行简这一遭剪不断理还乱的糟心事儿了。
“你说啊，世家从无和离妇是真的还是假的？”
绣烟阁的丫鬟婆子见宋挽自门外走过，一个个吓得缩着身子，尤其听见这句和离更是大气都不敢出，生怕惹了宋挽不快。
府里到底是大奶奶掌家，她们这些做下人的还要看她脸色行事，是以一个二个既不敢出言阻拦，也不敢帮腔，都杵在那里，活似只会喘气的木桩子。
江行简被林葭玥闹得头痛欲裂。
“江行简，你在骗我对不对？你说的一切都是假话对不对？”
江行简按着眉心，心中烦乱。
“你什么话都不说，只让我一个人去猜，可我能猜到什么呢？”
林葭玥哭红了眼：“你放任我喜欢你，放任我跟你来到上京，放任宋挽欺辱到我头上，你们未曾问过我愿不愿意，就将我定下一个贱妾的身份……”
“江行简，你到底有没有心？”
“我是一介孤女，而你呢？你出身贵族有身份有地位，在侯府你有祖母有母亲，甚至还有个出身名门的妻子。”
“可我呢？我只有你，我也只能依靠你。但你是如何做的？”
“你由着宋挽欺负我，不仅不帮我，还同她一起骗我？你为什么不告诉我，你跟宋挽根本不可能和离？”
“我何曾骗过你？”
“是，你不曾骗过我，你只是隐瞒了事实，任由我自己脑补猜测罢了，你所做的一切就是不作为，你清高，你无辜，最傻的就是我！”
林葭玥哭得声嘶力竭，既有对世道不公的愤怒，也有对江行简的怨恨，更有一丝她不想承认的不甘。
江行简只皱眉看着，却不知该如何解释。
同宋挽在一起的时候，他无需将自己所言所想一一剖白清晰，可林葭玥……她既看不清时事，也不懂他的苦心，她的全部心思尽在女儿情长之上，让他只觉莫名。
思索许久，江行简道：“我本不欲同你说这些，但为免日后你还纠缠在这些是非上，我今日便同你说个清楚。”
将三五皇子同江宋二府之间的渊源同嫌隙略略一提，江行简道：“江宋两家日后必有一伤，无论三五一派谁胜谁输，我同宋挽……”
江行简心尖一痛：“都绝无可能。”
林葭玥未曾注意到他的神色，眉宇间反而带着隐隐兴奋。
“侯府是要参与夺嫡之事？原来如此。”
林葭玥擦干面上眼泪，满目野心：“只要侯府胜，宋挽就可以跟着宋府一起……”
“行简哥哥。”
林葭玥柔媚一笑：“你说的话我全都懂了，你放心我会帮你的。”
第34章 贵妾
江行简同林葭玥说清楚后，她确实不再纠结宋挽，反而一心琢磨起奇淫巧技来。
宋挽忙着谈同孙家以及江星的婚事，倒也无心管这二人。好容易等到孙夫人那边软了些口风，她方能好生歇歇。
刚沐浴完，宋挽正由着蘅芷蘅芜为她涂抹养肤的香露。绿竹也取了锦绣堂的镇店香膏护为她养头发。
外头蝉鸣嗡嗡，宋挽却只觉热得昏昏欲睡，懒怠得不行。
“小姐，今夏实在是太热了些，便是穿着霞影纱也觉烦热得厉害。”
宋挽半趴在美人榻上，睡眼惺忪的嗯了一声。
“小姐，听说林姨娘那个制冰的铺子卖了不少银钱，前些日子夫人还给她院里送了进上的瓜果。”
香草在一旁为绿竹打下手，小心翼翼开口。
宋挽睁开眸子，略有失神，片刻后才道：“果真有过人之处，我想着她也不该如此平庸才对。”
“小姐……奴婢听梁婆子说，那冰铺半月功夫便赚了一二千两银子，大爷给的本金已经回来，现如今连夫人都对她另眼相看，也不似往日那般张口闭口骨贱身轻……”
“小姐，我们要如何是好？”
宋挽揽了揽衣衫，因天热而有些发烫的面颊透着淡红，她接过缂丝仕女图团扇，有一搭无一搭的扇着。
“如何什么？她可为侯府赚取银钱，于我们来说不也是好事？”
“咱们的衣食用度不也是从公中出的？”
“小姐……”
香草焦急唤着宋挽，宋挽睁开眼道：“我知你忧心什么，可你要知道，脸面从来都是自己挣的。若我无能，维持不住侯府嫡妻应有的体面，光是靠着老太太同夫人抬举，又能抬举多久呢？”
“难道我们就只能看着林姨娘耀武扬威，勾缠大爷？”
宋挽淡笑：“一个人有本事终是令人敬服的，若她真有那份能来我面前耀武扬威的底气，我也欢迎。”
她起身，蘅芷见状忙拿起前些日子芸妃送来的云纱料子制成的内裙，为宋挽穿上。
“一个制冰的铺子而已，起不到什么作用，以林葭玥的性子，无人在后帮忙，想成气候实有些困难。”
“如今可不就是大爷在后头撑着？”
宋挽淡淡道：“倒不担心他。”
穿好了衣裳，宋挽去了书房看书，刚看得入神，就见赵嬷嬷来寻。
“芸妃娘娘口谕，接了大爷同林姨娘入宫。”
“是娘娘口谕还是大爷带了林姨娘去？”
赵嬷嬷脸色难看：“是娘娘口谕亲点了要见林姨娘。”
宋挽捏着手中书，眉头紧皱。
无非就担忧这点子事，如今倒正来了。
接到口谕的林葭玥兴奋不已，她本就对皇宫向往无比，且在了解到三五之争后，更是留心朝中动向，如今再配合江行简所言，林葭玥自觉可起到不小的作用。
“我穿这件衣裙如何？”
林葭玥扯着件桃红色曳地裙在身前比划，江行简见状拧着眉道：“不可，入宫不是儿戏，规矩礼数半点不可少。”
看着她兴致勃勃的模样，江行简却只觉烦心。
悻悻换了件鹅黄色的，直到入了宫中她还闷闷不乐。好在进入江妃的衍庆宫后，林葭玥端起了满面笑容。
“民女林葭玥拜见芸妃娘娘。”
“起身吧，多亏有你，易儿方能捡回一条命在，本宫还未曾谢谢你。”
江曼一身宫装气质出尘，面容温和婉约，配上那一双多情眸子，看得林葭玥对这个温柔姐姐万分喜欢。
“娘娘言重了，行简亦是玥儿的心上人，救自己的心上人……”
林葭玥脸色一红：“天经地义。”
江曼淡笑一声，为江行简林葭玥二人赐座，在宫中用起了只有三人的家宴。
席间林葭玥使尽浑身解数，哄得江曼心情大好。
“你是个好姑娘，是易儿委屈你了。那制冰的法子当真厉害，没想到你小小年纪有这份能耐。”
“不过是一个制冰的铺子，若是民女想，再多的银子也赚得来。”
江行简闻言不自觉皱眉，江曼却是淡淡哦了一声。
林葭玥满脸笃定：“并非民女托大，若是侯府交由民女管理，不出半年必定转亏为盈。如制冰铺子这样的营生，只要民女想，再开出十个八个也不是问题。”
江行简放在桌下的手捏得死紧，若非江妃在场，他怕是要一口桂花糕将林葭玥整张嘴堵上了。
江曼虽是他阿姐，但既入了宫便是皇家人，但凡跟皇权扯上关系的，哪里有那般简单？
今日口出狂言，日后侯府做得到，需要做得更好。
做不到……怕是性命难保。
江行简垂眸，愈发后悔。
心中有自己的算计，林葭玥自然不理会江行简如何想的。她今日方明白，无论爱情还是权力，都要自己争取，而江曼就是她为自己争取的靠山。
“只可惜民女人微言轻，在侯府中又无话语权，便是看见了……掌家奶奶的错处，也不好出言点拨，只能兀自着急。”
夹起一块蜜饯金枣，江行简道：“你素日爱吃甜食，不若尝尝宫中御厨的手艺。”
林葭玥害羞一笑，握住江行简的手。
“是吗？侯府掌家奶奶出了什么错处？不如你说给我听听？”
江曼淡淡开口，江行简只觉心中发凉。
“民女虽不是大家出身但见识颇多，掌管后宅自是要雷霆手段，如此方能立住掌势者威严，一味求个善名清名，倒是束手束脚了。”
江曼点头赞同：“沽名钓誉不可取，你说的有些道理。”
略想了想，江曼道：“你也算对侯府有恩，一个贱妾之位确是过于侮辱，我今日会给母亲去信抬你升为贵妾，至于……”
斜昵了林葭玥一眼，江曼似笑非笑道：“若是日后你于侯府有大功劳，我或许可求圣上予你一个平妻之位。”
平妻……
林葭玥听见这两个字只觉通体舒畅。
宋府和宋挽日后必会倒台，可她却忘不了宋挽那日冷冷说她可笑的模样。
她倒要看看信誓旦旦自己会一辈子做侯府嫡妻的宋挽，在面对她成为江行简平妻那日会是个什么表情。
“多谢娘娘，民女日后定竭尽全力协助侯府，协助娘娘。”
江曼柔柔一笑：“如此也好，侯府不能由外人一手掌控……”
“易儿，今日回府你同宋挽说，让葭玥同她一起管理侯府中馈，她二人互补之下，想必事半功倍。”
第35章 协理
离开衍庆宫，江行简质问林葭玥为何自作主张。
林葭玥却是嬉笑道：“你是不信我可以管理好侯府，还是不信我可以为侯府赚更多银子？”
“冰铺的成功你不是看见了？且就连娘娘也相信我，还给了我五千两银子开新铺面，你又有什么担心的？”
江行简一脸阴沉：“你可知拿了娘娘的银子，这生意便定要营利？”
“做生意哪有保证肯定会盈利的？娘娘不是那样不讲理的人。”
笑挽着江行简的手臂，林葭玥甜甜道：“不过这生意由我做，必然可成功的，你放心吧。”
江行简甩开林葭玥的手，大步离去。
江曼第一次见她，必是同他最初一般觉得林葭玥机灵聪慧，可这种机灵是经不起时间考验的。在侯府她有了什么错处，自有他为之兜底，可于皇权之下她若有了纰漏，也不知颠覆整个侯府可不可担待得起。
江行简脸色难看，想着江妃那句让林葭玥同宋挽一起掌理侯府，更是烦乱不已。
江曼既是他阿姐，也是五皇子生母，后宫嫔妃不需要开铺赚取银钱，但皇子却需要有力外家。如今江妃开口，这掌家一事便不仅仅是侯府的私事，他根本无法回绝。
看着林葭玥捏着五千两银子的模样，江行简愈发烦闷。
二人回到侯府，林葭玥便忙着回房琢磨生意去了，江行简冷着一张脸去了福鹤堂。
“你阿姐自幼便是个要强的性子，沭儿如今五岁不到，她动作便这样快，也不怕手伸得长了抻着胳膊。”
江老夫人半眯着眼，手中执着沉香珠子慢慢拨弄。
江行简跪在一旁，低声道：“皇宫多艰险，阿姐于其中举步维艰，咱们府里自是能帮便帮，且如今皇妃有令咱们亦不好不从。”
“你自幼便被你阿姐拿捏得死死的……”
江老夫人站起身，江行简忙起来搀扶，只听江老夫人道：“你姐弟二人相互扶持自是好的，只是曼儿性子激进，当年我便不同意她入宫，若她不入宫你同宋挽也不会闹成今日这般。”
“有宋挽这样贤惠聪敏的姑娘做你贤内助，加之你的天资秉性，未必不可再保侯府百年荣耀，如今却是要铤而走险抢那劳什子镜中花，水中月……”
“就怕将来挣不出富贵荣华，反落了一身腥。”
江行简绷着脸，心中却道事已至此，早无回头路了。
“罢罢，既侯府交给了你，这府中事便由你做主，老婆子我又有几年好活的？免得我如今指手画脚，日后闹得你们姐弟不和，我反成了罪人。”
江老夫人一挥手，让身边大丫鬟宝珠送了江行简出去。
待人都走了出去，江老夫人才低低叹息：“历代皇子皇孙半路夭折的不知凡几，如今为一个五岁小娃，便要拼上整个侯府与宋府为敌，怕是宋蓝安知道江曼蠢成这般，都要笑出声来。”
“既然老太太知晓不妥，为何不劝劝大爷？”
一婆子扶着江老夫人坐下，又低声安慰。
江老夫人道：“你看着江曼长大，还不知她那性子？当年我不过说一句她性情狂妄，不好嫁入高门做宗妇，她转头就勾搭了皇帝入宫。”
“如今她要插手府中事，若我拦着易儿，只会让她心生芥蒂，与侯府渐行渐远。”
“她乃江家所出，真闹出什么来难道侯府脱离得开？倒不如让易儿在一旁看着稳妥。”
那婆子也跟着叹息，除了说几句安慰话，再也想不出别的办法。
从江老夫人房中出来后，江行简一脸难色去了澜庭主院。
他到时府中婆子正同宋挽报账，一个二个再恭敬不过，手中账目写的既清楚规范，又详实细致，宋挽端看一会儿，笑着签了府中领票。
“大奶奶，这是本月府里厨房开销。”
宋挽接过一一看去，只见还未到整月已剩下数千两银子。
“大奶奶理家有道，内外院无不称赞的。”
梁婆子道：“是了，是了，前些日子天热得厉害，若不是大奶奶熬了解暑的绿豆汤给外院小厮，如今怕是要病上几个呢。”
“寻常小事，不值当说。”
宋挽快速拨着算盘，见自己先前改的府例确是省下不少银子，心堪堪放松。
“大奶奶，您昨日送到孙府的那副秋月揽山图，这账数要如何入？”
宋挽头都未抬：“不必入了，当我私下送给孙夫人的。”
“张少卿的真迹？”
江行简闻言走上前，一群管事婆子纷纷行礼，他抬手一挥几人不再言语。
“没有拿女子嫁妆填补夫家的道理，那副真迹我后日折成现银给你。”
“夫君做主便好。”
宋挽朝他淡笑，又低头理账去了，江行简想了想屏退了那些婆子，坐在宋挽面前。
“夫君有事要说？”
“确有些事要同你……商量。”
江行简眉头紧锁，想了半天也无法开口。宋挽看出他的为难，便知定是同林葭玥有关，她也不催促只是低头整理府中领票，更无意打探。
许久后，江行简才道：“江晏同孙家的婚事进展如何？”
“孙夫人那边还有些顾虑，虽未曾应允但已谈得差不多，待孙小姐及笄礼后，许是可定下。”
“有何顾虑？江晏同那孙家小姐还算相称，孙府不该不允这桩婚事才对。”
宋挽淡淡道；“孙夫人不喜行事出格不守规矩的人家，亦怕后院人多杂乱带累了孙小姐。”
“侯府哪……”
刚吐出几个字，江行简便讪讪闭嘴。
本还想说让林葭玥同宋挽共同理家之事，如今却是不好开口了。
直到宋挽今日账目清算完，江行简还未说出来意。
她心中隐隐不安：“等了这般久想来是有要事，不若直说的好。”
江行简摸了摸鼻子，低声道：“我想让葭玥与你共同理家。”
第36章 膀臂
“夫君所言我未曾听清，不若夫君再说一遍？”
“我……”
江行简抬头，只见宋挽澄净潋滟的眸中满是失望。
后半句话忽然就卡在了喉咙中，再说不出口。
宋挽却是第一次不依不饶，冷冷问道：“夫君方才说了什么，我未曾听清。”
她性情虽冷但从来温柔和顺，还未有这般咄咄逼人过。
江行简思索再三，解释道：“我同葭玥入宫，娘娘……”
“江行简。”
宋挽站起身，居高临下望着他，眉宇间冷若冰霜：“你知不知道自己在说什么？”
“江妃娘娘见过葭玥很是喜欢，已将她提为贵妾，她见葭玥有些巧才，便提出由她与你共同打理侯府内宅。府中事务冗杂，多个人也可帮你分担一二，并无什么不妥。”
“好一个并无不妥。”
宋挽抓着巾帕手抖得厉害。
她是正经官家出身的千金小姐，前头活了一十八载从未受过什么委屈，如今却被江行简三番两次羞辱，如何能承受得住？
“全天下怕是也找不出三代主母俱在，却由一个妾室执掌中馈的人家，若早知侯府礼崩乐坏罔顾伦常，我宋府万不会与之联姻。”
“我今日会将府中对牌交还老夫人，至于日后谁去理家都于与我无关，免得出了脏事烂事还要扣在我宋家女的头上。”
宋挽转身离去，蘅芷跟赵嬷嬷连忙跟上前，蘅芜看着脸色青红交加的江行简，啐了一口：“伤风败俗。”
澜庭主院里的丫鬟婆子呼啦啦散了个干净，唯独留下了有苦难言的江行简。
“小姐……”
赵嬷嬷看着一进屋就拿了笔墨在勾画账册的宋挽，鼻尖酸得厉害：“小姐你这是做什么？难不成真要将掌家之权让给那小娼妇？”
宋挽的手一顿，片刻后又很快忙碌起来。
“将这些日子所有领票同对牌统计一下，香草，去把我的嫁妆单子拿过来。”
“小姐……”
宋挽眼皮泛红，淡声道：“嬷嬷觉得林葭玥可能管理好侯府？”
“自是不能，她行事疯癫又不守规矩，日后不知会闹出什么事情来。”
“确是如此，所以这家我不能同她一起掌。”
宋挽捏着毛笔的骨节泛着粉白，她略略呼吸方压下心头烦躁。
“世人谁知林葭玥？若侯府掌家出了纰漏，所有错处必由我宋挽所担。宋氏一族所有姑娘的才名，不能由我败坏干净。”
“可小姐，若是林姨娘既有了大爷宠爱，又掌管府中中馈，您日后的日子便更不好过了，您如今才什么年纪？难不成以后都要受那小娼妇的恶气？”
“嬷嬷不必担心。”
宋挽强压下心头思绪：“常言道登高必跌重。”
“此事是江妃开口，侯府不会不从。若我一味把持着中馈反惹人疑窦，不若交出去，也试试林葭玥到底有没有那理家的才能。”
“不过是开了一二铺子，众人便觉她颇有大才，如我不让她试，反倒让人惦记她的功德。而我做得再好，别人也会认为林葭玥可以做得更好。”
“这机会我给，端看她能不能接住了。”
宋挽按着气得发抖的手，拿来自己嫁妆单子勾勾点点：“除了我勾选的这些衾褥布匹同家具摆件放着不动外，所有药材现银以及田地铺面都帮我送至兄长手中。”
“小姐这是做什么？”
“告诉阿兄，让他收购上京能收的铺面，哪怕高出市价一两成也可。”
赵嬷嬷虽还是不明白，但人却已经动了起来。
宋挽又抽出一张单子，里头尽是芸妃给她的名贵首饰。
宫中赐下的东西不可私自变卖，且她也舍不得，宋挽端详一二又随手放下。
理家并非易事，林葭玥此人有小才却未见君子之大道，让她掌权不出三月侯府必乱，她不得不提前为自己做准备。
所有东西整理妥当，宋挽让蘅芷抱着府里对牌匣子和账册跟她一起去福鹤堂。路过绣塌的时候，她瞥见上头摆放的八个木雕，随手捡起一个丢出窗外。
福鹤堂中，江老夫人同江母都在，见宋挽抱着账册过来都微微一叹。
“好孩子，委屈你了。”
宋挽笑道：“有何委屈的？夫君既已归府便只有挽儿享福的，哪里来的委屈？”
江老夫人抿唇不语，江母臊得脸色涨红。
“祖母。”
宋挽回头，见江行简同林葭玥一起走了进来，林葭玥朝着她甜甜一笑，又柔柔拜见了江老夫人同江母。
宋挽眼神淡漠，让蘅芷将账册放在桌上。
“江妃娘娘远在宫中都知孙媳掌家不力，挽儿实在心愧难当，既府中有能人，挽儿乐于让贤。”
江老夫人看着洋洋自得的林葭玥，只觉心口窝着一口气，哽得她难受不已。
若这东西真是个有才能的便罢了……
“胡说什么？”
江母紧紧拧着眉：“哪有越过三代当家主母，让一个妾室掌家的？这说出去还当我侯府嫡出女眷都死光了。”
江行简额头青筋一跳，江老夫人深深叹气。
“府里是什么状况我并非不知，挽儿你理家理得再好不过，不必在意外人说些什么。”
江母拉着宋挽的手道：“母亲知你的苦楚，但如今府里艰难，万不是你任性的时候。”
“并非挽儿任性……”
“好了。”
江老夫人出声打断，她抬手招宋挽到跟前，语重心长道：“你的顾虑祖母都懂，你母亲有一点说得对，府中艰难你是知道的，便不为了别人，只为祖母这六年当你做亲孙女疼宠，你也不能丢下侯府不理。”
宋挽心头一酸，看着江老夫人满鬓白发心生不忍。
这些年老夫人确实待她极好，真心还是假意她总能分得清的。
“祖母年岁大了，操劳不起这些琐事。一家没有两个主子管事的道理，但娘娘有谕我们亦不能不从。”
江老夫人对江行简道：“府中还是由挽儿做主，至于林姨娘……便让她在一旁看着，给挽儿打打下手，做个膀臂。”
江母闻言点头：“如此甚好，林姨娘也算有点用处，日后同挽儿共同协作，再寻几个如冰铺那样的营生，也算解了侯府的燃眉之急。”
第37章 卖铺
宋挽垂眸:“挽儿知晓了。”
江行简心中一松，实怕宋挽真的就丢下府中不理，全权交给林葭玥。
掌家一事尘埃落定，除宋挽外唯有林葭玥对此结果很是不满。
她心中有许多想法，如果是给宋挽帮忙，日后这些功劳岂不是都要算在宋挽头上？
稍微一想林葭玥便没了兴致，但好在她也知自己不能操之过急，唯有一步步精打细算慢慢来。
思及不过几日自己就从贱妾升为贵妾，林葭玥勾唇一笑，眼中尽喜意。
“府中事忙，挽儿先告退。”
同江老夫人同江母行礼后，宋挽退出了福鹤堂，林葭玥看着她的背影微微勾唇，正准备追上去却被江行简一把拉住。
二人离开福鹤堂的时候，林葭玥眨着眼：“为什么拉着我？”
“府中事务皆有定例，平日无需你忙什么，倒是府外的铺子需你多多费心。”
江行简拉住林葭玥，一脸凝重：“江妃赐下的本金必保稳赚不赔，你可知晓当中的重要性？”
“你放心吧，我如何不知？”
林葭玥挑眉一笑，搂着江行简的胳膊十分自信：“我已经想好要做什么了。”
“你可知这世上什么人的银子最好赚？”
“是女人和小孩，所以我想开个胭脂铺子，里面女子的服装首饰应有尽有，到时候这银子定会如流水般涌来。”
江行简闻言略略放心：“你心中有数便可，若是需要我从府中司房拨一二管事给你。”
“也好。”
虽然她也想掌握侯府话语权，但江妃的差事可比侯府重要得多，是以林葭玥将全副心力都投入到府外的营生去了。
宋挽乐于她不在自己面前转悠，仍一如往昔处理着府中各项事务。
“小姐……”
赵嬷嬷刚从外院回来，她今日去见了宋挽陪嫁庄子的庄头媳妇。
女子虽嫁了人，但总有些田庄铺面等嫁妆需要打理，是以自有些在外行走的管事和婆子奔忙这些。
“嬷嬷回来了？”
赵嬷嬷应是，凑上前低声道:“小姐，绣烟阁那个买了您前些日子挂在大少爷名下的铺子。”
“多少银子？”
赵嬷嬷道：“一万两千两银。”
“也不知最近上京怎得了，自从小姐让大少爷收购铺子后，上京的铺面突然就紧俏起来，原本四五千两能买一间不错的，如今却是连主街都进不去了。”
“还有人在收铺面？”
“嗯，没打听出是谁，只知道背后东家姓萧。”
宋挽微微凝眉，一时没想到上京哪户人家姓萧。
想不到便罢，她接过赵嬷嬷递上来的匣子，随手翻看了里面的银票。除了卖铺子的一万多两，还有庄上的出息，零零总总加一起不过一万三千多数。
“不是说这银子送阿兄那里去？”
“大少爷说了，让小姐您自己保管着。”
“大少爷还说……”
赵嬷嬷略一顿：“大少爷让小姐日后不要做这等事情，会损了您同姑爷的情分。”
宋挽抿唇一笑，并未言语。
她抽出自己的嫁妆单子，在前些日子新购入的三间铺子上微微一点：“卖出的是哪一间？”
“城南那个。”
“不过半月怎会涨了这般多？”
她这铺子只不过花了四千多两，十几日的功夫竟是涨了三倍，实在怪异。
赵嬷嬷道：“听琅婆子说那姓萧的掌柜在小姐收铺子第二日，便放出风要高价收上京的铺面，您手里陪嫁的那间如今都涨到六七千两了，也不知是谁家竟阴差阳错帮了小姐一把。”
“原本小姐默默收铺便有人猜测铺面要涨，这姓萧的大爷再锣鼓喧天的嚷嚷着要高价收，一来二去那些个手中有铺面的都不敢出了，生怕官家有什么新动向。”
“如今上京都在传，铺子日后要大涨，若不是大少爷见再涨下去怕侯府实在拿不出，也不会吐口卖了的。”
宋挽闻言不由失笑：“阿兄心疼我。”
赵嬷嬷叹息：“大少爷一听是林姨娘要买铺子做生意，气得狠了才……”
赵嬷嬷看着侯府乱象也是一肚子火气，若不是江行简太欺负人，她也不会让小姐铤而走险出这一步棋。
“若让人知道这铺子是从小姐手中出的，怕是还要闹出些别的风波。”
“不会。”
她信她阿兄。
半月不过便赚了八千两银，宋挽心情着实不错，她将银票收拢一番道：“将这些银子送到阿兄手中，便说我还有事情要麻烦他。”
“另外，除了原先府里给的陪嫁铺子外，另外收的趁着如今价高全卖出去。”
“小姐不等那铺子再涨了？”
宋挽捏着笔略略思索后摇头：“若真想收铺子不会这般大摇大摆的嚷嚷出来，这人倒像是故意帮我似的。”
“既不稳妥，我又无力照管这么多铺面，倒不如早早卖出去。”
赵嬷嬷想了想也觉自家小姐说的在理，点头将所有文书整理妥当抱着匣子走了出去。
蘅芷在一旁磨墨，低声盘算道：“江妃娘娘给了林姨娘五千两银子，而侯府能动用的银子也不过三两万之数，大爷怎么会同意拿这么多银子让林姨娘买铺子？光是一个铺面就花了这么多，这生意可还铺得开？”
宋挽道：“这铺子不买也得买，林葭玥的营生日后能不能如她说得那般日进斗金还未可知，但铺子的价值是不会变的。江行简买下这铺子，日后必要送给江妃。”
“若林葭玥能赚银子还好，赚不来，这便是林葭玥的买命钱。”
蘅芷闻言只觉憋了一肚子气。
她家小姐费尽心力帮侯府省那三五十两的碎银，江行简却豪掷千金为林葭玥收拾乱摊子铺后路，这如何能让人不气？
“小姐……”
“嗯？”
宋挽抬头，只见蘅芷一双眼亮晶晶的：“林姨娘要做胭脂铺子是吧？不若小姐也开个胭脂铺子，让她在上京做不下去。她既什么海口都敢夸，也要让她尝尝话说过头的苦果。”
宋挽闻言一笑:“傻蘅芷，又何需那般麻烦？”
第38章 说媒
宋挽随手抽出《齐民要术》同《外台秘要》翻到制作口脂那一页道：“熟朱、紫草、红蓝花都是胭脂主料，去寻个外地商人，让他吆喝着高价收这些东西。”
“收多少？”
宋挽将书重新放回书几中：“大张旗鼓的吆喝，质精量少的收。”
“小姐好聪慧。”
“可是，小姐这般做不会引起江妃娘娘不满吗？若是姑爷知晓……”
“便是我不做这些事，江妃便会对我满意吗？”
宋挽淡淡一笑，继续拨算盘去了。
蘅芷闻言也知自己问得多余，她家小姐守寡六年，初初入宫江妃竟是见都不见，既连最起码的面子情都不维持了，她家小姐又凭什么还要忍着？
“奴婢去寻赵嬷嬷，让她将这事一起办了去。”
正往外走的时候，蘅芷碰见了来寻宋挽的周姨娘同侯府三小姐，她行过礼后便让香草接了二人进屋。
初见周姨娘同江景宋挽有些惊讶，只因这二人在侯府实在太安静了些，她几乎都要将周姨娘遗忘了。
“大奶奶，今日来寻您，是有些事想求您帮着掌掌眼。”
周姨娘一笑，露出面上两个浅浅梨涡，她面容秀丽说话慢悠悠的，很温柔的模样。
江景也一脸羞容，小姑娘十几岁正是模样出挑的时候，一双桃花眼妩媚多情，但因着年岁还小，显得纯净无垢，一身皙白肌肤如明珠美玉般动人。笑着看人时面上一对浅浅梨涡若隐若现，让人不由自主生出几分亲近之感。
宋挽起身给二人让座，周姨娘却是推脱着坐在了靠西面的绣墩上，而江景则乖乖巧巧站在她身后。
见此行径，宋挽知她二人都是规矩守礼的。
“姨娘也算挽儿半个长辈，谈什么求不求的？若是有话直说便是，一家人何需客套？”
周姨娘一笑：“是景儿，她今岁十四了。”
宋挽一听便知周姨娘来意，让香草带了江景去院中玩耍后，她问道：“姨娘可是为了三妹妹婚事而来？”
“正是。”
周姨娘点头：“不瞒你说景儿这婚事……实是我一块心病。”
老侯爷突然故去，她身下又只有江景一个女儿，没男丁撑腰她母女二人在府中过得很是艰难。
她性子弱，年轻时候被柳姨娘压得死死的，如今老侯爷不在她又被掌管后院的几个刁奴辖制。
若非老太太同夫人还算仁善，她这日子真不知该如何过了。
好在宋挽前些日子将那刁奴一家打发出府，她同江星才舒坦几日。
周姨娘左思右想，也不敢去江母那里提及江景婚事，一来她有些怕江母，二来江母性子她多少了解一些，是不会尽心帮景儿寻夫家的。
思索许久，她才鼓足勇气带着江景求到宋挽这里。
“景儿大了，再拖下去怕是说不到什么好人家，所以想请大奶奶帮忙掌掌眼。”
周姨娘说着，边从怀中掏出个红绒匣子，很是羞赧的递到宋挽手中。她一脸涨红吶吶道：“我知道大奶奶见过许多好东西，但这……是我一番心意。”
宋挽心中一酸，将那红绒匣子打了开。
里面放着一只珍珠簪，正经的东珠，不仅莹润形状亦十分漂亮，还泛着微微淡粉。只可惜这珠子不过指甲大小，这般品相寻常连蘅芷蘅芜都瞧不上。
宋挽见了却很是爱怜的拿了出来，还让周姨娘帮她戴上。
“便冲着这么漂亮的簪子，我也定给三妹妹寻个好夫家。只是不知周姨娘想寻个什么样的？”
周姨娘想了想道：“不挑家世身份，最重要的是人品心性要好。景儿性子像我，懦弱了些，她这性子是担不起家的，若是可以还请大奶奶帮着挑个府里的小儿子，便是年纪大了些家中清贫些也不要紧。”
宋挽心里一软，知道周姨娘是真心疼爱江景。
“姨娘放心，三妹妹的婚事交给我便好。”
周姨娘千恩万谢拉着宋挽，许久才依依不舍离开澜庭院。
宋挽摸着头上的珍珠簪，微微叹息。
周姨娘让她想起了自己的娘亲，想来若娘亲在世，也要这般小心翼翼帮她打点万事。
“小姐，您找什么呢？让奴婢来。”
蘅芷回来就见宋挽半蹲着身翻红木大厨，她搀扶宋挽起身，见她抱着几批料子道：“小姐可是要做新衣？”
“给三妹妹寻的。”
想着方才周姨娘同江景身上的穿戴，宋挽又道：“去我妆匣中拿两套金丝彩宝头面，同这料子一起送到三妹妹房中，她母女平日甚少出院子，缺了什么少了什么我也不知，想来日子过得拮据。”
蘅芷点头，指使院中二等丫鬟送了去。
宋挽忙碌完又翻起上京世家的册子，其实她还真觉得有个人很适合江景。
“蘅芷，你可知沧州兰家？”
“奴婢知道，兰家原本是官身后来因些事情受了牵连，被先皇夺了官位，但听说兰家上一代家主很有些经商才能，如今生意做得极大，十分富庶。”
宋挽点头：“兰家原是官身家风极正，不似寻常商贾那般计较利益得失，且族中子弟品性尚可，我有意将景儿说给兰家。”
“若奴婢没记错，他家有个辈分很高的庶出男丁，如今刚弱冠不久一直未曾娶妻，他同大少爷还有些往来，小姐可是看中了这人？”
“嗯，我记得阿兄提过这人几句，是个有些才能的。兰家富贵，且他辈分大身上又无担子，景儿嫁过去便可做家主叔母，可直接享福。”
“小姐是真心为三姑娘打算，三姑娘有福了。”
宋挽淡笑：“周姨娘的一片慈母心，谁又能辜负呢？”
“帮我研墨，我要给兰家主母递张帖子，看看能不能敲定兰家那位叔公同景儿的婚事。”
正兴致勃勃下帖的时候，江行简走了进来，蘅芷见状面上笑容全无，行了个礼后沉默离开。
宋挽看着江行简，方才的好心情荡然无存，连落笔都显得滞涩了几分。
第39章 放下
虽然她的动作并不明显，但江行简仍能感受到一丝不受欢迎。
他微微抿唇，却不得不将心中不快强按下去。
“我在院中遇见了周姨娘同江景，她二人可是有什么事？”
“周姨娘是为三妹妹婚事而来，如今三妹妹到了年纪，这婚事也该提上日程了。”
江行简点头：“你可有人选？”
“沧州兰家有位辈分颇高的庶出子，此人同我阿兄有些交情，我想着差人问问他可曾定亲。”
听闻沧州兰家，江行简略略思索便知这门亲事极好。
兰家家风正，虽祖上曾被贬官但族中富庶，且宋挽提及的人他也有所耳闻，是个行事沉稳妥当的。
只是据闻此人性格略桀骜了些，是以这些年婚事才一直未曾定下。
“兰家家主有一嫡子，今岁方过总角，据闻此子天赋极高，颇有才情，配以兰家巨富之财来日成就怕不会小。”
宋挽淡淡一笑：“家风肃正自是佳子弟频出，兰家再次入朝也不过早晚的事。”
江行简暗暗赞同，心中知道这门亲事再合适不过。
若真能跟兰家这样的巨富之族联姻，对宫中两位也只有好处。
“那就麻烦夫人了。”
宋挽淡笑，继续给兰夫人写帖子去了。待让绿竹送出后，她才询问江行简今日为何而来。
“倒没什么大事，只是今日我呈了袭爵的折子，若爵位下来还要劳烦夫人多多操持后宅之事。”
宋挽闻言垂眸不语。
若是江行简袭爵，她不仅要操持后宅，更要跟上京的各家夫人打交道，若是以往便罢了，如今有个林葭玥横亘在中间，她实在有些不耐。
“除此外还有一事，兵部职方清吏司孙良孙大人，今日被升为员外郎。”
“孙小姐的亲伯父？”
江行简道：“正是。”
“由此可见圣上确有重用孙家的准备，且今日后已有三两家上门提亲，但据闻都被孙夫人挡了回来，想来孙家是同意了与侯府的联姻。”
“二爷于上京众多世家子弟里也算拔众，孙家这点眼力总该有的。”
江行简闻言挑眉，看宋挽面上淡淡的并未如何认真，这才将心头说不清道不明的点点酸意压在心底。
“孙夫人给您送了礼。”
香草拎着个硕大藤编捧盒进来，见江行简在又粗粗行了礼，这才把东西放在宋挽面前。宋挽拿起上头的小签拆开，看了几眼笑道：“看来府上好事将近。”
随手将小签递给江行简，宋挽打开了捧盒。
里面摆放的是一块块千层糕，方一开盖米香味便扑鼻而来。
宋挽很是好心情的捏起一块轻咬一口，又指着香草让她分给屋中人。
江行简接过千层糕，端在手中没有动。
直到回了绣烟阁，宋挽小口咬着千层糕的景象仍盘旋在他脑海中。
江行简失笑，提笔给江曼写了信。
江晏同孙家的婚事，已是城阳侯府如今所能挑拣的最好选择。
城阳侯府虽有爵位但到底手无实权，而江曼的皇妃身份对侯府来说亦是好坏参半。
若无江曼，江晏的婚事兴许可以再往上提提，可身为皇子外戚，侯府的姻亲就不能再往上选了。
思索一二，江行简又将宋挽看重沧州兰家之事一并写在其中。
林葭玥同管事忙完胭脂铺子等事后来寻江行简，见他正给江曼写信便开口问写了什么。
江行简随口答了，林葭玥闻言道：“照你说这孙家同兰家倒是不错，可宋挽怎么会这么好心？难道她看不出江宋二府的未来局势？”
江行简微皱眉：“姻亲关系盘根错节，无论孙家还是兰家同宋府亦有些关联，且不管江宋二府日后如何发展，她如今都还是侯府宗妇，是不会在这等大事上做文章的。”
“是吗？”
林葭玥撇撇嘴，眼露不屑。
对于江行简口中宋挽识大体，什么都好一类话早听得厌烦不已。
“宋挽不是在侯府闭门守寡六年吗，怎得她既认识孙家夫人又认识兰家夫人的？难不成她守寡的时候也未闲着，整日交际去了？”
见林葭玥越说越难听，江行简心中不耐：“上京才几户人家？这些人家世代交好，说家家沾亲带故也不为过，你并非世家出身自是不懂。”
“你不会是瞧不起我的出身吧？”
懒得理会她的歪缠，江行简让人把信送入宫后，问起了胭脂铺子的事。
“你尽管放心好了，我办事再妥当不过，再有半个月铺子装修完，你同江妃娘娘只等着收银子便好。”
林葭玥一脸笃定，江行简这才堪堪放心。
脑中再次浮现出宋挽捏着千层糕的景象，江行简捏了捏眉心，将那道曼妙身影从脑海中驱逐。再抬眼时，就见林葭玥正帮他整理书案上的凌乱杂物。
他微微叹息，拉住她的手将人拥进怀中。
“对不住。”
他对她太过不耐，江行简不忍。
是他将她拉进这场旋涡，林葭玥又何其无辜？他无法忍受自己对一个满心是他的姑娘，尽是利用，也不想更不能沦落为不择手段利用女人的小人。
紧紧抱着林葭玥，江行简那颗悬着的心安稳几分。
“没关系，我知道你心烦。”
林葭玥喃喃道：“我知道你心中有我，也知道你心中有宋挽，但我不怕，我可以等。只要以后你如现在一般坚定的选择我，我们就一定可以稳稳走下去的。”
江行简重情，她知道的，若非如此她也不会爱上这个男人。
青梅竹马的爱情经不起考验，江行简爱的宋挽是他在心中对初恋的美好幻想，而自己才是陪在他身边的人。
林葭玥不信自己会比不过一个没什么见识的内宅女人，她对自己有信心。
“爱情是需要经营的，只要我们两个的心在一起，一切都会越来越好。”
林葭玥笑着踮起脚去吻江行简下巴，江行简见状略低下头，在她唇上深深一吻。
葭玥说得对，只要他二人的心在一处，他总会放下宋挽。
第40章 毒害
今年夏日格外炎热，林葭玥的制冰铺子进项日益见长，流水般的银子涌入侯府，倒是让江母同江老夫人对她另眼相看。
这几日晨昏定省，江行简都带着林葭玥一起，先前江母还会说嘴几句，这些时日只当做瞧不见便罢了。
“葭玥的胭脂铺子就要营业，她选定了几个名字给老太太过目。”
江行简拿出一张红贴递给宝珠，江老夫人却是直接推给江母：“你瞧着选一个吧。”
宋挽坐在一旁仿似一切与她无关，只捏着团扇静静扇着，心中却是颇为纳罕。
她让赵嬷嬷盯着林葭玥胭脂铺子的动向，可并未见她收任何同胭脂方子有关的药材，且也未见她拿出什么方子，怎的这便要开业了？
“这焕颜斋不错，瞧着便知是做什么的，挽儿你说呢？”
江母将手中名单递了过来，宋挽略看一眼笑道：“母亲选的自是极好。”
林葭玥闻言一笑，眼中带了几分自信。
她这几日同江行简如蜜里调油一般，再甜蜜不过，如今看着宋挽也不若先前那般不顺眼，且她越是跟江行简感情好，便越是觉得宋挽可怜。
联想到这几日江母多次给她院子中送了东西，林葭玥也不计较宋挽给她的铺子选名一事。
“既然母亲觉得好，那玥儿便用焕颜斋这名字好了。”
母亲二字一出，宋挽挑眉去看，见江行简虽微微颦眉却并未出言阻止，而江母同江老夫人却好似没听到一般，不由心下冷笑。
这侯府的规矩，崩得愈发厉害了。
同来请安的众人见状也都低下了头，不敢多看宋挽一眼，唯有江晏眉头紧锁一脸怒容。
宋挽无意在这浪费时间，同江老夫人与江母打了招呼，便带着蘅芷蘅芜离了福鹤堂。
“小姐，这……”
“回去再说。”
几人回到澜庭院，蘅芷道：“老太太同夫人究竟是什么意思？林姨娘不过是赚了些银子，便可直呼夫人为母亲了？侯府真是落魄至此？为了些铜臭便可连规矩伦常都忘了？”
“不说这些，倒是那胭脂铺子是怎么回事？我并未听说她收了什么方子，怎得这么几日便要开铺了？”
“奴婢也不知，奴婢去寻赵嬷嬷。”
赵嬷嬷回来的时候，宋挽正对着窗外出神，她见状心疼道：“小姐，老奴让人盯了几日，确实未见那小娼妇收过任何原料。”
“罢了，待她铺子开业，你让人买些回来我瞧瞧。”
宋挽本想看看林葭玥这胭脂铺子是如何开起来的，却不想还未等她派人去购，绣烟阁的小丫鬟便带了一大匣子胭脂水粉过来。
“禀大奶奶，这是我家主子让奴婢送过来的，说是给大奶奶同主院的姐姐们把玩把玩。”
那小丫鬟打开红绒匣子，宋挽只见里头箱子套箱子，匣子套匣子十分繁复。
当中最大最名贵的匣子，使用的是金丝楠木，打开后里面是一整套胭脂水粉，光是口脂就有七八种颜色。
更与以往不同的是，无论装水粉的匣子亦或是装口脂的纯金掐丝瓶，都极尽奢华。
上头东珠彩宝镶点，做工精美复杂到就连宋挽看了，都不得不承认这东西实在扎眼得紧。
“这几份是给蘅芷蘅芜几个姐姐的。”
将看上去最为名贵的套盒打开后，那小丫鬟又陆续打开几个相对普通的套盒。这些套盒里面的做工不如宋挽那套奢华，但无论所用的匣子亦或瓶身仍很不寻常。
“我家主子送给大奶奶这套名为洗颜，这水粉具有修缮肌肤暗沉同淡斑美白的功效，给几位姐姐的这套名为驻颜，具有……”
小丫头滔滔不绝讲着，宋挽上前拿起最为扎眼的那个掐金攒丝水粉盒，打开后放在鼻尖轻轻一嗅。
一股浓郁芳香刺得她微微皱起了眉。
倒并非难闻，只是她素喜淡雅，不太喜欢这股味道。
伸出指尖拈了一小块，宋挽将它涂抹在手背上。
只见这水粉细腻清透，抹在肌肤上光滑白皙十分贴合。
“是好东西。”
那小丫鬟听了喜得眉开眼笑：“自是好东西，我家主子说了，送给大奶奶的这套要六百六十两银子，且如今整个上京也只有二十套。便是送给几位姐姐的也都需要二百两的高价，整个侯府除了老太太同夫人房中的丫鬟们，便只有蘅芷姐姐几个有了。”
蘅芷闻言上前拿起属于自己的那套递给小丫鬟：“既你喜欢，我的送你。”
那小丫头惊慌推拒，却被蘅芷哄着送走。
宋挽见状笑道：“既是给你的，何不就收着？”
“奴婢不稀罕她的东西。”
蘅芜香草等见状，也拿了属于自己的那套，挨个分给了院子里的粗使小丫头。
“君子不以言举人，不以人废言，这东西自也是如此。”
宋挽笑道：“好你们便用着，何必同东西过不去？”
香草道：“再好的东西只要是那小娼妇出的，奴婢也不稀罕。”
宋挽无奈，随几人去了。
她自己则琢磨起林葭玥送来的胭脂水粉。
听那小丫鬟所言，林葭玥这胭脂铺子并非头脑一热便开了，而是经过精心琢磨的。那套什么淡斑美白的说辞讲得头头是道，想来是不知从何处翻来的古方。
宋挽再次打开水粉盒子，细细嗅闻，却始终未能想出半点头绪。
“怪道赵嬷嬷没打听到她采购一事，想来是为了保密方子行动严谨，不曾透露半点风声。”
赵嬷嬷闻言道：“倒是低估那小娼妇了，竟是个心思深的。”
主仆二人正研究着水粉同胭脂，就见绿竹拉了个院中最低等的小丫头匆匆走了过来。
“小姐……”
绿竹一脸惨白：“小姐，绣烟阁的林姨娘想要害你，这水粉中有毒。”
宋挽只见绿竹拉着小丫头的手伸到自己面前，上头擦了水粉的位置黑漆漆一片。
第41章 胡粉
小丫头惊慌失措道：“奴婢什么都未做，只方才绿珠姐姐送了奴婢一盒水粉，奴婢瞧着甚是喜欢就在手背上试了试，也不知怎的这一会儿便黑起一片，其余的奴婢什么都不知。”
绿竹不解道：“小姐，这究竟是怎么回事？是不是林姨娘生了恶心，想要毁您的容？”
宋挽摇头:“不像是。”
林葭玥小心思不少，但却称不上什么大奸大恶之徒，宋挽不信她有毁容杀人的胆量。
“把剩下的水粉拿过来。”
赵嬷嬷把屋中未送出去的水粉一字排开放在桌上，宋挽不顾绿竹阻拦一一擦在手背上仔细辨别，半晌后她皱着眉道：“这应该是胡粉。”
“胡粉？”
赵嬷嬷很是惊讶：“这东西前朝以前很是盛行，可老奴记得早就无人使用了。”
绿竹不解：“何为胡粉？”
宋挽道：“胡粉又名铅粉，色白且细，具有光泽。《余冬序录》同《本草纲目》都有记载，嵩阳产铅，居民多造胡粉，其铅气有毒……”
从屋中书架上翻出几本书，宋挽细细查看起来，半晌后她对几人道：“前朝出了个疯癫道士，他所著《无名丹方》有写‘胡粉又名铅粉’而铅属热毒，女子长期使用不仅会让肌肤粗糙不已，时日久了更会呈现青灰之色。”
“本草纲目同本草纲目拾遗亦有记载，铅醋之气有毒，能铄人肌骨，且其性燥烈……长幼为毒熏蒸，多萎黄瘫挛而毙。”
宋挽捏着手中金丝水粉盒，眉头皱得厉害：“这东西消失有些年头了，我也只在一些地方志上看过只言片语。前朝以前胡粉盛行，一盒胡粉甚至能卖至百两黄金亦供不应求，可自无名丹方问世，这东西便消失匿迹，也不知林葭玥从何处寻来制作胡粉的方子。”
“哎，老奴想起一件事儿。”
赵嬷嬷猛地拍掌：“那小娼妇怕不是寻了什么方子，而是不知从何处找了个作坊制作的这些。”
“先前您让老奴安排人去查那小娼妇收了什么，来人回报只说她派出去的管事整日在燕山街那头转悠。那地界不干净老奴也未细问，如今想想那小娼妇怕是黑了心肝，用燕山街那群给烟花女子做胭脂水粉的低等匠人，做这焕颜斋的东西。”
宋挽皱着眉，喃喃道：“用最奢豪的粉盒装最廉价伤人的铅粉，自是可一本万利，她甚至连师傅都不必请。”
“可……”
江行简知道林葭玥这做法吗？
这等奸诈取巧的行事法子，真是她所认识的江行简会同意的？
宋挽捏着金丝粉盒一脸凝重。
“我去寻大爷，有些话我要问清楚。”
刚走出澜庭院，宋挽就见江行简身边的大丫鬟写意一脸喜色匆匆而来。
她将人拦下还未开口，就听写意道：“奶奶大喜，圣上下旨命大爷袭爵，如今大爷正在福鹤堂给老太太报喜，奴婢正是回来通知大奶奶的。”
“袭爵的圣旨下来了？”
“是啊，奶奶大喜。”
宋挽点点头，面上倒未见有什么喜色。
将手中粉盒递给蘅芷，宋挽略思索一番去了福鹤堂。
福鹤堂中一派欢天喜地模样，江行简同林葭玥站在正堂，侯府各房之人围着二人连连道喜。江行简意气风发，林葭玥面上噙着甜笑，两人亲热模样俨然一对璧人。
宋挽的步子忽然顿了顿，随即嗤笑出声。
若是没有江行简的首肯，林葭玥一个后宅女子又如何在外开劳什子胭脂铺？便是她开口问了也无非自取其辱，反显得她不够有眼力了。
“大奶奶……您来了。”
福鹤堂里的丫鬟，捏着江行简刚给的红封走了过来，小丫头满脸笑意，口中不停说着恭贺之词。宋挽让蘅芷拿了些银稞子赏给院中下人，自己走了进去。
“嫂嫂。”
江晏率先开口，宋挽闻言朝着他柔柔一笑，这才去到江老夫人身边。
江老夫人搂着宋挽，笑道：“好好好，挽儿是个有福的，易儿袭爵，日后你便是侯爷夫人了。”
宋挽淡淡一笑，并未开口。
倒是林葭玥面色有些难看，故意走到江行简身边，挽着他的胳膊道：“最近真是多喜临门，不仅制冰铺子日进斗金，行简还成为了侯爷，待我的焕颜斋开起来，侯府必定锦上添花，如虎添翼。”
江晏闻言抬起头，见宋挽面色平静并未有被人挑衅的愤怒，方略有些心疼的收回目光。
“确是锦上添花，如虎添翼。”
江母站起身轻轻摩挲江行简的脸，眼中带泪道：“我还以为这辈子都看不见易儿穿朝服的模样。”
“母亲……”
江行简面露羞赧，他拉下江母的手去看宋挽，却见宋挽察觉他的目光后淡淡垂眸，面上未见一丝喜色。
他正想上前，却被身旁的林葭玥死死拉住。
那股想要同宋挽分享的喜悦瞬间消散，江行简回过神，握住了林葭玥的手。
屋中人的小动作尽被江老夫人收入眼底，她微微叹息，只能装作什么都不知。
江母还在滔滔不绝讲着要如何宴请四方宾客，宋挽只静静听着，心中想的却是焕颜斋私卖铅粉一事。
若今日去澜庭院送东西的小丫头所言是真，那以林葭玥水粉铺子的定价来看，她所谋必不是寻常百姓商贾之家。
一套胭脂水粉近七百两银子，也决计不是普通官员女眷可用得起的。
怕是林葭玥想要以侯府为靠山，将东西送入宫中亦或是上京世族之家。
可这水粉若是寻常东西便罢了，铅粉可是有毒的。
若不是今日澜庭院的粗使丫头带了银镯导致铅粉发黑，她也未必能想到林葭玥胆子如此大，敢用胡粉糊弄整个上京。
若是她这东西一经放出便被人拆穿还好，若是给宫中贵人，亦或上京里哪位夫人使出了问题，侯府怕是大祸难逃。
宋挽心事重重听着众人恭维林葭玥，自己则一直等到人群散场，才寻了宝珠说要见江老夫人。
江老夫人正准备起身，就被身旁的江母一把按住。
“孩儿知道挽儿是为了何事，母亲累了一日让孩儿去劝劝她。”
想到方才宋挽一直未见笑脸，江老夫人猜测怕是年轻人心气高，落了风头心中不愿，便点点头道：“那你去劝劝挽儿，绣烟阁那个近日是猖狂了些，你劝过后再去敲打敲打，莫寒了挽儿的心。”
“孩儿知道了，母亲您先歇歇。”
江母拿了夏毯为老太太盖上，随后便走了出去，对江老夫人的话一点都没听进去。
第42章 嫂嫂
“母亲。”
见江母出来，宋挽微微行礼正准备去见江老夫人，却被她出言拦下。
“挽儿你过来，娘亲有话同你说。”
江母拉着宋挽走到耳房，只剩她二人的时候，江母道：“其实娘亲今日猜到你为何而来。”
“母亲知晓？”
宋挽捏着手中金丝粉盒，一时有些怔愣。
“娘亲也是打你这年纪过来的，又有什么不懂的？”
江母一脸为难：“我也知易儿同林姨娘走得近了些，尤其是府中这制冰铺子同胭脂铺子一开，你心中更是不快。可挽儿你放心，无论何时在娘亲同老太太那里，林姨娘都越不过你去。”
宋挽正捏着焕颜斋的金丝粉盒出神，听闻这话微微蹙眉。
江母看见她的动作，略一叹气：“江曼同易儿虽然给林姨娘开了两间铺子，但这些银子最后都是要进入公中的，同林姨娘自身并无关系。”
“母亲，挽儿并非嫉妒林姨娘。”
江母一笑：“母亲知道你不是个眼皮浅的，自然不会去嫉妒一个上不得台面的东西。只是母亲担心你胡思乱想，同易儿渐行渐远。”
门外江母的贴身丫鬟走了进来，手中捏着一个红绒布封，江母接过来递给宋挽：“这是春风街的一个糕点铺子，是娘的陪嫁，营收还算凑合你先拿着。”
把铺契塞入宋挽手中，江母继续道：“说到底，咱们女人就是不如那些个男子，寻常也未有什么见识，许是多读了两本书，但在常年奔走在外的男子面前，也只能浅浅掉两句书袋。”
“可于男子来说，这样的女子是没什么用处的，许是都不抵身边亲近伺候的得用。为人妇者，首要是传宗接代，再则便是打理好后宅让男子无后顾之忧。”
“你瞧瞧老镇国公夫人，那位夫人出身不显，只是个边陲小族首领之女，可那女子十分擅长医理，如今外头的医铺，至今还有六成都是老镇国公家的。这百十年来，整个上京又有谁敢低看这位夫人一眼？”
“所以挽儿你看，这女子啊，出身容貌家世背景是很重要，但更重要的是能为自己的夫婿带来什么。”
“什么忙都帮不上自家夫婿只知拈酸，便是正头夫人又有何用处？”
“娘亲觉得作为女子，这眼光就是要放得长远些，一笔总写不出两个江字，无论是谁，只要对侯府有功，最后得益的不还是咱们这些女人？”
江母从宋挽手中拿过那个奢豪得过分的金丝粉盒，笑着打开看了看：“虽我看不上绣烟阁那个，但也不得不承认这是个好东西，是个能为侯府翻身的好东西。”
“挽儿，你觉得呢？”
宋挽险些被江母的一番敲打气笑了。
她低下头，不知为何既觉得好笑，又觉得有几分心酸。
“母亲说的有理。”
宋挽站起身，说了句回去好生反省后便要离开，待到一只脚都迈了出去，又听见江母道：“你也不要生娘亲的气，实在是……易儿钟情她，为人母亲的总拧不过自己的孩儿。”
江母站起身走到宋挽面前，一字一句道：“我原本也以为那林葭玥，是个烟视媚行只会勾搭男子的轻贱妇人，但如今看看倒是个有些才华的。”
“此女子亦算有立身之本，又得易儿宠爱，你一味同她拈酸吃醋，只会惹易儿不快，闹得家宅不宁。”
“娘亲劝你，做女子的身段该软便软，不要总同易儿拧着，也不要总盯着别人，多为自己考虑考虑才是。你同易儿……”
“还未同房吧？”
宋挽闻言脸色惨白，粉唇亦变得惨淡无比。
江母这话同将她扒光丢入人群并未有什么区别，福鹤堂一众小丫鬟闻言个个噤若寒蝉，都悄悄退了出去。只是心中难免嘲笑两句宋挽这个侯爷夫人做的，实在窝囊得紧。
“母亲今日这话……”
“母亲可还记得挽儿如今还掌着府里中馈？”
“自是，你怎得突然说起这个？”
宋挽垂眸：“若是母亲不想挽儿在众下人面前威严扫地，便莫在这里纠缠了。母亲今日所言挽儿都明白，挽儿会自省吾身，反思己过的。”
说完，宋挽便白着一张脸走出了福鹤堂。
江母看她一双眸子红得厉害，也觉自己今日这话重了些，再想追出去的时候，却只能看见个宋挽的背影。
宋挽大步向前走着，脑中一片茫白。
她只觉耳中嗡嗡直响，眼前的路也变得扭曲起来。
直到撞进男子健壮胸怀，她才红着眼找回一丝理智。
江晏哑着嗓子道：“嫂嫂，你没事吧？”
他等在福鹤堂院外许久，见宋挽从院中出来本想随意寻个借口上前询问一二，却未想她竟是一步未停，直直朝着他撞了过来。
温软馨香入怀，江晏脑中空白一瞬，随即反应过来立刻将人送出怀中。
他的手握在宋挽双臂上一触既离，见人站稳后，又快速向后退了一步。
虽万般不舍，却是不敢再多亲近半分。
“嫂嫂……”
江晏抬头，就见宋挽往日清冷的眸子如今红得厉害，急欲压抑的泪珠，在二人相撞的时候再忍不住，顺着面颊滑落而下。
见自己失态，宋挽动作飞快的抹了抹脸，强撑出一个笑颜道：“让二爷见笑了。”
“是我唐突了嫂嫂才是。”
眼前人面颊绯红，还带着点点泪意的双眸看得江晏腰腹一紧，后脊滚烫。
突如其来的汹涌情绪附骨而上，江晏仿佛看见自己浑身骨血燃烧沸腾的模样。
宋挽向他点点头后便要离去，却被江晏开口喊住。
“二爷有事？”
女子软软嗓音带着不易察觉的委屈哽咽，江晏只觉自己心尖又疼又痒，手也忍不住微微抖了起来。
他将双手放于背后，紧捏成拳。
“我……我想问问嫂嫂，弟弟同孙家小姐的婚事。”
宋挽闻言勾唇笑道：“前些日子我还同孙夫人有过往来，想来这婚事是定了的，二爷尽管放心。”
江晏紧盯着宋挽渐渐恢复血色的樱唇，耳尖灼烧得厉害。
至于他同孙家的婚事，他丝毫都不在意进展如何。
第43章 打发
只不过从福鹤堂走回澜庭院，宋挽便觉浑身如脱力一般，刚回了自己的院子便褪了外衫坐在美人榻上。
她脑中还不停浮现着江母敲打她的那些话，每每想起一个字，宋挽便觉心尖疼得厉害。
“小姐，你没事吧？”
“无事。”
宋挽接过赵嬷嬷递来的团扇，轻轻扇了起来。
也不知是白日气急还是在外头晒了烈日，到了晚上宋挽竟发起热来。
“丁大夫，我们奶奶这是怎得了？”
赵嬷嬷捧着宋挽伸出帘外的手，小心放回衾被中，见丁大夫正收拾着自己的脉枕，上前低声问道。
“大奶奶心烦壮热此乃阳邪之症，散了热便好了，待老夫抓几味药必药到病除。”
蘅芷蘅芜听了放下心来，绿竹则跟着大夫去了药房。
宋挽烧得浑浑噩噩，赵嬷嬷见状心疼不已。她一整夜未眠，忙着帮宋挽擦汗换衣喂药退热。待宋挽退了烧，赵嬷嬷这才顶着眼下青黑哭天抹泪的拜谢神佛。
“小姐，您怎么突然就病了呢？这一夜可心疼死老婆子我了。”
“让嬷嬷担心了，是挽儿的不是。”
宋挽哑着嗓子，面上浮现出一个柔柔笑容。
虽病一场，但她却觉得畅快许多。
由着丫鬟服侍自己沐浴更衣，洗漱过后宋挽去了书房。
“小姐病还未愈，怎不多休息几日？”
宋挽摇头：“夫君袭爵侯府要办大宴，这名单同请帖总要先拟定了。”
写了大半日，宋挽才将写好的名帖递给蘅芷，让她送去府中礼房。
礼房专管府中祭祀礼仪之事。
寻常主子诞辰以及祖先忌日，又或者平日同各府往来下帖送礼，都由他们专管。今日这名单送了下去，明日请帖便会送至各府受邀主母手中。如江行简袭爵这种大宴，必是内外院男女眷分开大办，是以光是宋挽一人定忙不过来。
“此三人以我的名义去请。”
蘅芷打开看了一眼，这孙家夫人同兰家主母她倒能理解，可上头有一吏部员外郎白夫人让她有些摸不着头脑。
“阿兄去了吏部，如今还只是个未入流的副使，这白大人是他顶头上峰。”
提及宋扶之名，蘅芷悄悄红了脸，愣愣点头后捏着定好的名册走了出去。
赵嬷嬷见状心中颇有些不是滋味。
她家小姐性子清傲，若是以往定不会做这种行侯府便利，为自家少爷谋私之事。如今既做了，只怕是对侯府彻底失望，不耐维持情面了。
赵嬷嬷想劝，可双唇开开合合终是未能发出一言。
江行简的袭爵大宴，宋挽负责了邀请名单同菜系后再未管其他，这些大宴府中都有旧例，只要安排管事婆子办好分内差事，便可求个无功无过。
准备好一切，又与江老夫人同江母禀告过后，宋挽再未过问，便是听闻江母又将管理大宴的一部分权力交给林葭玥，也未曾言语。
只是后来偶有婆子来报，言辞间含含糊糊说林葭玥又改了府例，宋挽也只问一句夫人是否知晓，听闻江母知道且仍让林葭玥全权负责后，她便彻底放了权，让婆子们尽管听林葭玥的指示。
“小姐，您就不怕那小娼妇捅出什么篓子？”
管事婆子刚走，赵嬷嬷便坐不住苦口婆心的劝：“您都让那小娼妇操持，若当日真出了问题，小姐的一世贤名岂不是被糟践了？”
宋挽捧着书淡笑：“你昨日同我一起去的绛香院，可见到夫人的态度了？”
最近炎热，江老夫人整日病恹恹的，既没有胃口身上也疲乏得厉害，除了宋挽同江行简偶尔还能见上一两面，其余人的早晚课都被老太太免了。府里所有事情交由江母负责，宋挽不好拿杂事麻烦老太太，便只能告知江母。
林葭玥的焕颜斋刚开业便有不少生意，可观的进项让江母同江行简对她信心倍增，对她主持大宴一事也有了底气。
宋挽不过刚提及旧例不好改，便被江母一句陈腐窠臼无趣无味顶了回来。
“如今我说什么都无用，再说得深了便是气量狭小，只知拈酸吃醋瞧不得侯府好了。”
“咳。”
宋挽话音刚落，就见江行简面色微妙的站在屋中。赵嬷嬷生气的看着香草，香草刚想回话，江行简便道：“是我不让她通传的……”
他也没想宋挽在房中提起了他同林葭玥。
宋挽懒懒抬眸，丝毫没有被人撞破私话的尴尬。
她这幅平淡模样，倒是让江行简有些别扭，好似自己多余一般。
“江妃赐了东西给你，我帮你带了过来。”
将手中木匣放在桌上，江行简坐了下来。
这段时日他有意疏离宋挽，许久未曾来过澜庭院，本以为宋挽会有所怨怼，却未想她竟丝毫不在意。
“你若是觉得葭玥何处做得不好，自可出言拒绝，说到底你才是侯府嫡……”
“让一介妾室掌管中馈，侯府祖宗规矩伦常礼教都抛在脑后了，我又有何可说的？”
宋挽放下手中《文史通义》淡漠道：“人重自重者，若侯府不自重，又怎么指望别人强拉着？”
“我倦了，夫君回吧。”
不过刚坐下来便被下了逐客令，江行简面上讪讪却是无颜辩驳。自决心放弃宋挽的那一刻，他在她面前便再直不起腰，也没脸说一句重话了。
终归是他负了她。
江行简抿唇，略一犹豫离开了澜庭院。
“小姐，老奴觉得姑爷心中是有小姐的，如今江妃娘娘又赐下重礼，想是有心缓和同您的关系。”
“若是侯爷迷途知返，小姐您还是听听夫人的劝，身段放软了些吧……”
宋挽看了眼桌上放着的楠木匣，淡漠道：“哪里是要缓和什么关系，不过是见我为二爷同三妹妹说了孙家与兰家的婚事，觉得满意罢了。”
做得好了便打发一二件玩物，让她继续为侯府奔波筹谋，若是她无用，便如先前那般入了宫也别想见她一面。
说到底江妃也只是拿她当个跑腿出力的使唤下人而已，说不得于江妃心里，她还不如衍庆宫一个下等女官。
拿起那楠木匣子，宋挽开都未开随手递给赵嬷嬷：“收起来吧。”
第44章 僭越
城阳侯府大宴当日，宋挽天还未亮便起身梳妆。
身为城阳侯夫人，她今日不仅要迎宾待客，更要同上京各家夫人女眷打好关系。男子于外拼搏女子于后院也要周旋于各家夫人中，许多不好谈，不能拿于明面之事便要看各家夫人的手腕如何了。
宋挽虽不耐为侯府做这些，但却又不得不做。
绿竹同香草一个帮她绾发，一个帮她上妆，忙了近一个时辰方打理好一切。
待装扮妥当，宋挽在蘅芷的搀扶下出了澜庭院。
澜庭院外，江行简同林葭玥已等在外头。
宋挽只见林葭玥身穿一条樱紫绣金牡丹绡纱长裙，腰间垂着榴花红串珠宫绦。头上挽着飞仙髻，鬓边插着红宝鸾鸟点翠步摇。
就连压裙的白玉禁步，都是宫中所出的上等物件。
宋挽视线自红色宫绦同鸾鸟步摇上扫过，眼神淡漠。
也不知是林葭玥不懂规矩，不明白这些东西远非她妾室身份能用的，还是明知僭越却非要压她一头。
宋挽收回目光，只当做未看见。毕竟还正怕她今日不够猖狂。
几人一同去了福鹤堂拜见江老夫人，今日大宴老太太自是要出席。
众人请了安，用过早膳，宋挽跟着女眷一起去了海棠园。
海棠园内假山怪石林立，当中楼台水榭尽有。
园内有一人工湖，湖内有一小岛，岛上居住的便是侯府养着的梨园弟子。世家大族都有几个常用的戏班子，如侯府这等人家府中更是常年供养着自己的戏班。
今日这等大宴，几出大戏是不可少的。
林葭玥心不甘情不愿的站在最后，跟着众人一起穿过东西内院关墙，她本以为自己对侯府已算了解，到今日才发现侯府之大之奢豪，远超她的想象。
走出关墙，便见外头绿柳周垂，两旁树木一高一矮，脚下是大块的白玉石板，置身其中可感受到一阵徐徐凉风，在夏日里显得格外清爽舒适。她正惊讶于自己平日从未来过这处，便见远处亭阁遍布，苍松翠柏无数，比侯府后院不知大上多少倍。
进了海棠园后，院正中是巍峨戏楼，近百数身穿戏服的伶人一字排开，方一见到江老夫人便齐齐行礼。
“都起来吧，老太太不喜这些。”
江母面色红润满眼笑意，让身边丫鬟端来红封后一一赏赐下去：“侯府多年未办过大宴，今日你们可莫要给府里丢份，若是谁演砸了，小心我回头抽你们鞭子。”
班主接过红封，笑道：“夫人放心，万不会演砸的。”
江母捂唇笑了半晌，又转头问宋挽：“挽儿，其他事宜可处理妥了？”
宋挽笑道：“娘亲忘了，大宴之事挽儿只负责了名单同菜系，其余万事皆是林姨娘负责的。”
“林姨娘负责的？”
江老夫人闻言眼皮猛地一跳：“怎么没人同我说？”
“这点子小事，哪里需要劳烦您老人家？媳妇瞧林姨娘有些才华，办理个几百人的宴席不会出什么差头。且府中还有挽儿同那些管事婆子看着，不会有什么问题的。”
江老夫人心头一窒，看着宋挽道：“你可知晓林姨娘都安排了什么？”
宋挽低着头：“林姨娘都同母亲报备过的。”
“那就是你不知她如何办的了？”
见江老夫人音量拔高，江母笑道：“母亲不必担忧，林姨娘虽非大家出身，但能力终归是有的，便是有些细微小节处理不妥，挽儿也会帮府里圆过去。这两个孩子一个沉稳内敛，办事稳妥，一个胆大心细妙想奇多，二人联合自是锦上添花。”
宋挽面无表情，也未接言，江老夫人一看便知绝非江母所言那般简单。
“让林姨娘过来。”
林葭玥从人群后施施然走过来，朝着江老夫人笑着行礼，江老夫人刚见到她这一身，便立刻暴怒开口：“谁准许你穿成这般样子？你不知今日是什么场合？”
“你当那些个世妇都如你一般眼皮子浅，看不出你那些个龌龊心思不成？”
老太太暴怒，侯府一行女眷都低着头不敢出声。
江母这才看见林葭玥一身行头，皱着眉道：“你怎得系了红色宫绦还戴了鸾鸟步摇？这些远不是你一个妾室能用的，快换了去。”
被当众呵斥，林葭玥心下不满，面上却不敢表现出来，她低着头道：“这些东西都是江妃娘娘赐下的。”
听闻娘娘赐下，江母不再言语，见江老夫人还一脸怒色，不由开口劝解：“既是曼儿赐下的便让她穿着吧，如今这时辰再换也来不及了。”
“你糊涂啊。”
江老夫人瞪着江母，心中大为不快。
今日这等场合，乃是江行简同宋挽第一次正式显于人前，他二人一个是城阳侯府的一府之主，一个是城阳侯府一府主母，代表的是城阳侯府的脸面，远非江易同宋挽二人。
在这等场合公开抬举一个妾室打宋挽的脸，同向整个上京宣告城阳侯府与宋府决裂有何区别？
且上京所有人都知宋挽抱着牌位嫁入侯府，是守寡六年之久的孀妇。宋府姑娘大仁大德妇容典范上京无人不知无人不晓，如今他们侯府一朝翻身，第一件事便是急着踩宋挽的脸，这让世人如何看待侯府，侯府还有何家风可言？
江老夫人气得脑袋一冲，险些晕厥过去。
宋挽忙上前搀扶，却被老太太死死抓住胳膊：“你知晓……为何……为何不阻止……”
手臂一阵剧痛，宋挽却只是低着头不开口。
见她这模样，江老夫人又是一阵头痛。
她了解宋挽，若非是受了什么不可调节的大委屈，她是不会这般任性，不把侯府前途放于心上的。定是她病中这段时日，江母不知说了做了什么。
想到此，江老夫人又是一阵后悔，后悔当初让儿子娶了江母这样一个武将之女过门。
“母亲您没事吧？快传府医来……”
江老夫人死死拉着江母，断断续续道：“送林姨娘……回绣烟阁，今日……万不要让她出来……见人。”
江母闻言忙道：“不成啊母亲，今日还要林姨娘为众府女眷讲解焕颜斋的胭脂水粉呢，林姨娘说若是今日事成，焕颜斋必定一炮而红，日后再不愁销路的。”
听闻侯府大宴竟被人安排成充满铜臭的商贾卖货之流，就连宋挽那波澜不惊的性子，都惊讶的抬起了头。
侯府一众女眷，更是齐齐蹙眉不语。
江老夫人见江母如此油盐不进，气得眼白一翻，竟是晕了过去。
第45章 靠山
“快传府医。”
江母吓得惊慌失措，宋挽拉开她，指着几个粗使婆子抱起江老夫人，送到梨园厢房中。
府医为老夫人施针后，江老夫人方悠悠转醒。
“让林姨娘回……回绣烟阁。”
江母泪眼婆娑，慌忙点头：“您老放心，媳妇会让她回绣烟阁的。”
心头大石放下，江老夫人留下身边宝珠同翡翠，支开江母同宋挽，让二人不必管她，还是以府中大宴为要。江母同宋挽出了厢房，二人面上神色都有些紧张，只是想的事却是南辕北辙。
“挽儿……”
宋挽回神：“母亲请说。”
江母一脸为难：“林姨娘那边……可如何是好？”
宋挽垂眸，一时没有开口。
“你说话啊。”
宋挽道：“母亲可知祖母为何让林姨娘回绣烟阁？”
“知道啊，老太太向来疼你，不忍你受了委屈。可眼下是侯府大事，娘亲相信同侯府的前程相比，这点子委屈你不会在意的……是吧？”
江母小心看着宋挽，心中有些焦急。
她是管过侯府中馈同账册的，那账上有多少银子她再清楚不过。而如今江行简回府，男子在外行走打点所需花费更是巨数。而原本府里的开销并没有减少，相反自从江行简回来后，往宫中同东厂那边送的银子更多了。
毕竟侯府还想为江行简谋个实缺。
这一来二去她焦得睡不着觉，自己的嫁妆也全都填了进去，却是杯水车薪不值一提。
若非侯府的缺如此大，她也不会抬举一个看不上的林葭玥。
江母幽幽叹息：“娘亲也不是不知你为难，但侯府的境况你并非不了解，如今林葭玥有了法子挣银钱，咱们就只有高兴的份儿，再没有拖后腿的道理。”
宋挽低着头，口中话到底咽了下去。
好一会儿，才在江母的催促下低低道：“林姨娘的事挽儿不好做主，还是母亲决断该如何做吧。”
“我这不是不好拿主意才问你的？”
“那就端看母亲觉得什么更为重要了，两害相权取其轻，挽儿做不得这个主。”
究竟是江行简的名声同侯府的家风后路重要，还是眼前短暂的银钱收入重要，她不好做决定，只能让江母自己去选。
“你说的对，我让林姨娘准备一番，一切照旧。”
江母拍了拍宋挽的手，随后便匆匆离开。
在江母心中自是想不到那般远，在她眼里宋挽一时的颜面落地，同林葭玥斩钉截铁保证今日必有大笔银钱进账，自是后者重要。至于江老夫人那边，江母已有决断。
待老太太知道今日收获抵得上庄子五年甚至十年收成的时候，自会平息怒气。
“……”
宋挽看着江母离开的背影，呆愣了好一会儿。
“小姐，来客了。”
蘅芷凑到宋挽耳边低声开口，宋挽去了垂花门迎别府女眷。
孙夫人带着女儿过来的时候，就见宋挽同兰夫人相谈甚欢，身边还站着一位衣饰简约，她从未见过的夫人。
孙夫人上前打着招呼，宋挽笑着为三人介绍。
兰夫人同白夫人也都带了自家女儿来，几个小姑娘性子都很是温婉。
“海棠园设了戏台，不若咱们一起去瞧瞧？”
白夫人笑道：“可好，我有些日子未听戏了，不知今儿都唱了哪几出？”
白家不比孙兰二府，她知自己托了谁的福才能踏入侯府。且白夫人也是个圆融聪慧的，方一来便将自己知道的有关宋扶之事，说了个大概。
宋挽正不知该如何谢她，听闻这话忙道：“这会儿应该唱着《寄生草》若白夫人有喜欢的，一会儿点几出便是。”
一行人说说笑笑往海棠园走去，刚进园子就见林葭玥捧着一套胭脂水粉，正挨个往穿着富贵的女眷身边凑。她一边捧着胭脂，一边滔滔不绝讲着什么。
孙夫人见状有些好奇，笑问道：“那是谁家媳妇？瞧着很是活泼。”
因着林葭玥身上的穿戴，众人都以为她是侯府哪一房的正头夫人，先前一个二个虽不耐烦，亦觉侯府没有规矩，但到底未曾说过什么。
可有那了解侯府的，知道侯府除了江晏其余几个小的男丁还未到娶妻的年岁，而江晏也从未听闻已成了亲，便嘀嘀咕咕同人打听起林葭玥的身份。
只是大伙儿问了一圈，也不知这人是哪房媳妇，如今听见孙夫人问宋挽，一个二个都竖起了耳朵。
宋挽看着眉飞色舞推销胭脂水粉的林葭玥，脸色一红，竟生出几分无地自容的窘迫。
她活了一十八载，还从未听闻哪一个世族大家有这般行事的，便是商贾出身的人家，但凡读过几本书，看过礼记懂得廉耻，也不会如此唐突宾客。
好一会儿，宋挽才道：“是府上林姨娘。”
“……”
江行简从外带回一个女子，还为了她闹得府中不宁，上京人都知道。如今听宋挽这般说，一下明白了林葭玥身份。
有那古板人家的主母见侯府放一个妾室出来胡闹，脸色立刻黑沉得厉害。
再有那仔细观摩了林葭玥穿戴，同张狂言行的，更是频频朝宋挽投去怜悯、疼惜等目光。
宋挽说完也不抬头，只照常问候各位夫人。
林葭玥见自己忙了许久都没人搭理，如今宋挽一来所有人都围到她身边去，气得双手发抖。
众人却是如看不见她一般，一个二个入了座，高高兴兴听起戏来。
一折戏刚落幕，衍庆宫总管太监常公公来传江妃口谕，先是好生赞美了宋挽一番，又陆续赐下不少好物件。宋挽笑着接过，又重谢了常公公后，这才重新回到人群。
江妃给她做面子并非抬举宋挽，而是让孙兰二府知晓侯府背后有个五皇子沈千沭，宋挽心知肚明，那些东西收过便罢。
余下的各家夫人多少也知这一出为的是什么，简单恭维几句便抛开不提，唯有林葭玥看此场景心里酸得厉害。
第46章 挑唆
“三妹妹？”
林葭玥看着今日隆重打扮过的江景微微一笑，她等江景许久了。
“林姨娘？”
江景面露羞赧，不知林葭玥喊她做什么。
“你这是准备去戏楼给众夫人请安？”
“嗯。”
扯了扯身上的银绣百福曳地裙，江景小脸一红，很是害羞。
今日要见未来夫婿的家人，是以她打扮得很是好看，新做的长裙配上宋挽送来的头面首饰，显得娇美又富贵。
江景从未想过自己会这般漂亮。
“若林姨娘无事，我先去给嫂嫂请安了。”
周姨娘耳提面命一早上，让她今日好生表现，如今就要见到兰夫人，她心里正忐忑着，自是无心同林葭玥寒暄。
江景提着裙子要走，却听林葭玥道：“你知道那位兰公子是什么人吗？你可曾见过他？”
“林姨娘在胡说什么？哪……哪家未出嫁的小姐见过外男？你这话是什么意思？”
见江景竖着一张小脸，林葭玥忙道：“我不是那个意思，我只是有几句话想跟你说……关于兰家少爷的。”
将江景身边的小丫鬟支开，林葭玥拉着她躲进海棠园假山后。
她目光自下而上打量着江景，心中愈发不爽。
江曼同江行简都说那兰家公子如何如何好，她却只觉得可笑。一个十几岁的小姑娘，见都没见过那个男人就要跟他结婚生子，这种包办婚姻怎么可能会幸福？
就算她拆散了这桩婚事，也是在做好事。
“你都没见过那个兰公子，就要跟他谈婚论嫁是不是有点太草率了？你今年才十四吧？据我所知那兰公子比你大了七八岁不止，你觉得你们两个会幸福吗？”
“婚事都是父母之命媒妁之言，正经守礼的姑娘家都未见过自己的夫婿，林姨娘到底想说什么？”
江景知道林姨娘同江行简未有媒妁便苟合一处的，如今她跑来同自己说这些话又是什么意思？
江景转身想走，却又被林葭玥拦住：“我知道你不信我，可我真是为了你好。”
林葭玥有些焦急：“我知道所有人都在说兰家这桩婚事很好，可你就不想想这所谓的好，究竟指的是什么？”
“兰家富贵不假，可这样富贵人家出身的男人，怎会这么晚才说亲，还说了个你这样年纪小的庶出女过去？你就没想过这所谓的好，是对侯府好，还是对你好？”
“我不懂你在说什么。”
江景捏着帕子，一双大眼直直看着林葭玥。
只因林葭玥所言句句都戳在她心上。
她没见过那兰家公子，自然也不知道对方是个什么样的人，尤其是在周姨娘和身边所有人都说这桩婚事极好的时候，她更为忐忑。
这样好的婚事，如何会落在她身上呢？
江景低下头，呼吸都急促了几分。
林葭玥见状抿唇道：“我也不跟你拐弯子了，侯爷同我说这桩婚事之所以会谈成，是因为宋挽的兄长跟那兰家公子相识。”
“而侯府推举这桩婚事，则是因为兰家富贵，日后对侯府有所帮助。”
“可我总觉得不妥。”
林葭玥摸着江景的长发，忧虑道：“以前侯府入不敷出需要一个强有力的联姻对象，可如今侯府有了我便不再需要这些了。你今年才十四岁，宋挽怎么能拿一个豆蔻少女的青春，去换银子呢？”
“她指望着让你提携侯府，可她就没想过你嫁入兰家以后，难不成还能跟兰家要银子补贴娘家不成？”
江景闻言心尖一抖：“这……这不可能。”
她一个外嫁女，如何跟夫家要银钱贴补娘家？且她还只是个庶女，只有生母周姨娘亲近自己，凭什么侯府缺银子要用她来填补？一个处处伸手问夫家要银钱的媳妇，怎么可能会受到夫家的喜爱？
难不成嫂嫂就没想过她日后的处境？
江景慌得面上出了薄汗，一时不知该如何是好。
“我虽没见过那个所谓的兰公子，可我想他都这个年岁了还不娶妻，定然有很大的问题。”
林葭玥拉着江景，皱眉道：“自从行简同我说兰公子同宋挽的兄长相识，我才想明白这事情的关键。”
“宋挽怕是拿你做人情，送给兰家了。”
她也是想了好久才想到这一点。
林葭玥一直不信宋挽看不清两府未来局势，可江行简就好像被猪油蒙心一般，口口声声说她不会在这等大事上做手脚。
可这手脚如何不能做呢？
女儿家的婚事再容易利用不过了。
这个时代所有女人不管嫁得好坏，都只有打落牙齿混血吞的。江景又是庶女，没背景没靠山，宋挽想要如何拿捏都可以。
“把你嫁入兰家，她可以得到江妃得到江行简同老太太夫人所有人的称赞，也能让兰家承她哥哥的情。她一箭三雕唯独只委屈了你一个，这样厉害的手段，谁又能说一句不高明？”
林葭玥皱着眉道：“我承认我有私心，不希望这桩婚事成功，让她得到众人的称赞，可我也是真心为你着想。”
“这婚事摆明了对谁都有好处，去独独要苦你一人，你自己好生想想吧。”
她所说全是真心，至于江景是会聪明的反抗，还是没脑子的顺从宋挽，就不是她能管的了。
林葭玥说完，便走出了假山。
林葭玥潇洒离开，却是留下江景一人在假山内汗流不止。便是丫鬟寻来的时候，她还一副魂不守舍的模样。
她一张小脸煞白，险些吓哭小丫鬟。
“小姐您怎么了，可不要吓杏儿。”
江景红着眼，又气又急的将林葭玥的话转述给杏儿听。
“小姐，那林姨娘所言是真的吗？兰公子真的有问题？”
“我也不知，可她有一句话说得没错，这样好的婚事又怎么会落在我身上？”
她在侯府从无人关心，自幼便同周姨娘备受柳姨娘欺辱，往日哪怕一个得脸的婆子也敢拿捏她母女二人，夫人虽未曾打压过她们母女，却也从来不闻不问，仿似府里没有她们存在一般。
她这样的庶出，又怎么会轮到什么好的亲事呢？
周姨娘在侯府，就是制约她的把柄，若是她不能为侯府要来银钱，府里人势必会用周姨娘辖制她。
江景越想越怕，抓着杏儿的手道：“我不能坐以待毙，若真如林姨娘所说，我同周姨娘日后的日子怕是比先前还不如的。”
第47章 截胡
江景带着杏儿去了戏楼。
戏楼中，宋挽正同孙、白、兰三位夫人交谈，身旁坐着的是几位夫人的女儿以及府中侄小姐。
宋挽看着白家小姐道：“白姑娘这绣活实在灵巧，我是万万不如的。”
小姑娘腰间挂着个八角系铃铛香囊，上头还绣着缠枝菊花纹，图案不大却极其精美，很考究女子绣功。
兰夫人闻言抬头看着白小姐，心中暗自点头。只是她今日是来相看江景的，称赞两句便提起了其他。
“三妹妹在何处？几位小姐都在，不若让她们见见，日后交得几个手帕交，也能多个消遣。”
“是啊，还未见府上三姑娘呢，瞧侯夫人这气派三姑娘也定不会差了。”
周围几位夫人出声附和，宋挽转头让蘅芷去寻江景来给兰夫人请安。
蘅芷方准备去找人，便见江景带着身边丫鬟缓缓走了过来。小姑娘今日穿了身鸢尾蓝长裙，腰间扎着蔻梢绿丝带，整个人显得鲜嫩俏丽，十分可人。
刚见到人，宋挽便笑了起来。
她实在很喜欢小姑娘这娇俏模样，很有生气。
“这就是府上三姑娘？”
兰夫人见到江景，双眸也是一亮。
府中幺叔的婚事她无权做主，到底是长辈她不好越过人家私谈婚事。好在前些日子她小心打探，那位比她小了十几岁辈分却高了一截的祖宗终于点头，兰夫人这才接下侯府抛来的橄榄枝。
见到江景，她这心也算放下了。
小姑娘嫩生生的，长得漂亮年纪又小，不会越过她头上去，若是江景本分，她们一家也只有宠着的份儿。
兰夫人越瞧越欢喜，朝着江景招手道：“好姑娘，过来让我瞧瞧。”
见兰夫人的表现，宋挽便知她很是满意，不由笑着去看江景。
众人都在这等着呢，哪儿知江景站在远处一动不动，混似没听见兰夫人的话一般。
“呵，是个有性格的。”
兰夫人收回手，宋挽面上笑容也淡了去，望着江景蹙眉不语。
许是众人的反太过冷淡，江景怯生生走到宋挽面前，只做没看见兰夫人，喃喃道：“嫂嫂……”
“三妹妹来了？同白家小姐以及兰家姑娘一起玩儿去吧，她二人不熟悉府中环境，你多照顾一二。”
“啊……”
江景有些诧异，她还未做什么推拒这场婚事，嫂嫂怎么就推她出去了？
正疑惑间，蘅芷笑带着几位姑娘去了海棠园不远处的小筑。
“这欢喜班原是江南有名的戏班，小凤翎身段好唱技也佳，不若兰夫人点一折戏咱们听听？”
将戏折子递给兰夫人，宋挽笑着让人送了茶点来。
众夫人都将江景方才的举动看在眼里，一个两个摇着头，知道这姑娘日后怕是不好说亲了。长得虽好，但不仅没规矩，眼力也差了些，娶回家怕是也得不到什么助力。
兰夫人从容接过戏折子，笑盈盈点了一出《玉簪记》。
而兰家同侯府的婚事谁都再未曾提起，仿佛两家从未有过这般心思。
“落叶惊残梦，闲步芳尘数落红……”
优伶开嗓，宋挽以眼神示意蘅芷，让她去查查方才究竟出了什么事，为何江景突然这般无礼起来。
一曲终了，兰夫人借口下楼歇歇，孙夫人也同其他后来的世家主母打招呼去，只剩下白夫人在。白夫人看着宋挽，忽而笑道：“要说虎父无犬子，我想着这虎兄无犬妹也是适用的。”
见白夫人又提起宋扶，宋挽知她这是有话要说，便邀着白夫人去了海棠园里的望月亭。
“我听相公说，宋公子会去吏部本就不寻常，实在是屈才了的。”
宋挽笑道：“阿兄疼我，他想着去了吏部可帮挽儿撑腰，才忤逆了父亲，若不然自是要留在国子监的。”
她这话说得真诚，让白夫人一愣，随后也认真起来。
“宋公子是个好兄长，女儿家能得此长兄，一生也算足矣。”
虽说女子出嫁从夫，但夫婿同父兄又怎么能一样？没有娘家支持的女子，在夫家也是直不起腰杆子的。再如宋挽这般，府里有两个糊涂的长辈，再有个冷心薄情的负心夫君，若是无父兄在背后撑腰，还不知以后要过什么样的日子。
怪道今日那林姨娘都骑到她头上去了，也不见宋挽半点焦急。
想必是今日事若宋府知道，必不会善罢甘休，自是不用宋挽歇斯底里出面给自己谋颜面。
白夫人思绪颇多，一时也感伤起来。
“你是个好的，宋公子自也不错，只是吏部实在不适合他，若是宋大人有法子不若将宋公子调回国子监，总好过在吏部白白蹉跎了时光。”
宋挽闻言微微垂眸。
她知道白夫人在示好，也知道阿兄在吏部会比在国子监艰难许多，但白夫人分明话中有话。
白夫人的夫婿虽只是吏部一个小小的从五品员外郎，远不值得宋家看入眼中，但白夫人的生父却是吏部左侍郎郭清的老师。郭清向来尊师重道，对白夫人的父亲十分敬重，寻常年节都会上门拜访。
宋挽从最开始看中的便是郭清的路子，她想为宋扶搭上郭清。
阿兄性子高傲，不屑做这些，她却不得不为宋扶打算。
思索片刻，宋挽道：“可是有人为难我阿兄？”
白夫人淡淡一笑，并未答话。
宋挽也不再追问，反而笑着提起了白家小姐：“白姑娘生得灵秀，性子又温婉，那一手出神入化的绣功连我瞧了都羡慕不已，也不知哪个府上有福气，能娶得白小姐这样的姑娘。”
白夫人哈哈一笑：“前些年是有不少人家上门提亲，可我实在舍不得，想多留她几年，这一拖二拖的婚事便耽搁了下来。”
“不知白夫人中意什么样的人家？若我有相熟的或可帮着举荐一二。”
白夫人拉着宋挽的手，好不亲热道：“不拘府上有什么官职，只是希望那男子辈分高些，如此嫁过去不必受拘束。我家姑娘虽性子温顺，但胆子也小了些，寻常规矩守得厉害，每日只知在房中弄弄针摆摆线的，若男子辈分高又长她几岁再沉稳些，便再好不过了。”
“……”
竟是看上了兰家。
白家门第实在低了些，若无人保媒便是兰家如今乃一介商贾，也很难能入他们的眼。
宋挽微微拧眉，许久后才道：“我阿兄倒是认识这样一个男子，这事我需得问问我阿兄。”
白夫人一脸喜色：“自是自是，若是宋公子帮我家珠儿拉了这根红线，便是我们白府的大恩人了，这恩情我白府必有回报。”
宋挽微微勾唇，看来这白兰二府的婚事，只能成，不能败了。
第48章 撑腰
海棠园中唱了大半日，今日来参宴的宾客方陆续到齐。
宋挽同江母招待着众女眷前往鹿灵院用膳，一进院却都愣在门口。
只见偌大一个庭院未有一张桌椅，最前面搭建了一座大台，上头堆满繁花还竖有红色锦卷，那锦卷上书焕颜斋几个大字。前头摆放一排长桌，上面尽是些造型奢豪金贵的胭脂水粉。
而院中左右两侧也摆放了一整排长桌，上面佳肴点心应有尽有，看着十分壮观。
宋挽看着站在大台中央一脸喜色的林葭玥，微微抿唇。
蘅芷看见院中场景吓了一跳，随即道：“林姨娘就是这般执掌府里中馈的？简直胡闹。”
宋挽回头看她一眼，蘅芷低着头：“是奴婢逾矩了。”
宋挽知道蘅芷是故意当着上京众夫人面，爆出府里由林姨娘掌权为她脱身。
宋挽垂眸，语带歉意对众人道：“是挽儿管家不严，方闹出这些闹剧。”
江母闻言仿佛才反应过来一般，忙按着额头：“家门不幸，家门不幸啊……”
便是江母再想要银子，也万万想不到林葭玥的吃相会如此难看。
眼下这是做什么？将宴请宾客的食物都摆在露天下不说，竟还连把椅子都不放？难不成林葭玥所谓的今日会有大笔银子进账，就是让这些夫人买了她的胭脂水粉才能得把椅子，吃一口热食？
这念头不过刚浮现在脑中，江母便觉一张老脸烧得厉害。
那小娼妇是怎么有脸这般做的？
一想到待会儿众人的鄙夷目光，江母就觉眼前一黑，顺势闭眼上假装晕了过去。
出现这等丢人事儿，她是万万担不起这责任的。
今日来参宴的尽是上京各个世家的主母，大多掌了一辈子家，又如何看不出江母的心思？一个二个憋着轻视指着身边丫鬟上前帮忙，自己却是站在院门口再不向前一步。
林葭玥在台上见江母一进院竟是直挺挺晕了过去，慌忙跑到众人面前。
宋挽让身边丫鬟请了府医，又送江母离开后，对着众人福身行礼：“今日是挽儿未能招待好诸位，家母身体欠安，这宴……便散了吧。”
“宋挽，你在说什么呢？”
林葭玥见自己的发布会还未开始就被宋挽宣告结束，拧着眉毛怒视她。
她为了今日的发布会写了无数版稿子，每一句话都经过细细斟酌，就连今日的商品都是选了又选，甚至还拿出镇店之宝准备了拍卖环节。如今却是让宋挽一句话，直接抹杀了大半月的努力。
“放肆。”
宋挽未出言，一个手拄鎏金玛瑙拐杖的老妇人严厉开口：“莲金是怎么管理侯府的？一个出身下贱的妾室竟敢同正经主子大呼小叫？卿舟故去后，她就是这样败坏侯府规律名声的？”
莲金乃江老夫人闺名，而卿舟则是老侯爷的表字。
宋挽见这老妪如此称呼江老夫人，便知她应是元国公府的老太君，老侯爷的姑祖母。
“姑太祖息怒，伤了您老的身子实不值当。”
那老妪瞥了宋挽一眼，心下不满。
整个城阳侯府三代女主子都是废物一般，竟由着个上不得台面的东西耀武扬威，实在是丢了她们江家的脸面。
元国公老太君越想越气，手中拐杖重重一杵，头也不回打道回府去了。
众女眷见状朝着宋挽歉意一笑，打过招呼安慰几句也陆续离开，不过一炷香时间，竟是走了个干净。林葭玥几次阻拦都未能成功，正准备冲宋挽而去的时候，宋挽早同蘅芷离开了鹿灵院。
刚一出院，宋挽便道：“去寻几个小丫鬟……”
她附在蘅芷耳边低声几句，蘅芷闻言点头忙跑了出去。
这边女眷散尽，外院的江行简也是一脸青黑。
“三宾象三光，四面之坐象四时也，主人者尊宾，故坐宾于西北……”
“宾者，接人以义，主人者接人以仁，故坐于东南。”
“天下礼自所成，这主家宾客所坐所行皆有定数，怎得老祖宗的规矩到了你江行简这儿便可丢了，抛了？今日所至宾客，长幼皆全，你是想让年过艾服的宋大人同我家玄孙儿一同站着抢食不成？这成何体统？”
“江行简，你欺人太甚！”
朝中御史方大人痛骂一通，甩袖而去，身后又跟来一位皮笑肉不笑的中年男子。
“城阳侯好大的架子，在下敬服。”
那男子离开，又一满面白须的老者上前：“不求天下长惠幼顺，君仁臣忠，但如城阳侯府这等人家，礼义廉耻四字总该知道如何写的，江侯爷，好自为之。”
宋蓝安同宋扶父子站在远处，宋蓝安一脸肃色，见此情景冷声道：“可惜了挽儿。”
宋扶则满脸冷意，面色不善的看着江行简。
来参宴的男客一个二个冷着脸离开，待离开侯府同自家女眷汇合后，方痛骂起来。
孙夫人被孙大人好生责怪一番，孙夫人捏着帕子低声道：“今日这事侯爷同侯夫人是不知的，尽是府中带回的那小妾搞出来的。”
“到底是小门小户上不了台面的东西，眼皮子浅不说，得了点势便猖狂起来。”
孙大人道：“宋蓝安的女儿怎么会连一个妾室都摆不平？还让她如此胡闹？那江行简也是草包一个。绣绣同侯府的婚事我不同意，这般人家，便是再富贵我都不会与之联姻。”
“闹成这般，丢人现眼。”
孙夫人闻言忙解释：“这桩婚事我又不是冲着城阳侯府去的，再说先前你不也说那江晏是个有才能的？同绣绣再匹配不过？”
见孙大人不语，仿佛在权衡，孙夫人轻叹：“且今日这事怨不得宋挽，并非她无能，实在是……”
孙夫人指了指马车顶：“宫里那个不省心。”
“江妃？”
“嗯，刚才出来时，听见侯府几个小丫鬟在那嘀咕，若非江妃撑腰，那妾室又怎么敢如此猖狂？”
孙大人剑眉倒竖:“蠢货一个，五皇子有此生母，难成大器。。”
第49章 谋算
一场大宴还未开始便已经结束，江行简脸色黑得几乎能泛出水来。
他大步奔向后院，正准备找林葭玥问个清楚，哪知刚走进垂花门就被她扑个正着。
“江行简，你管管宋挽！”
林葭玥扯着袖子不忿道：“也不知是不是她嫉妒我，怕我为侯府赚银子，我那边还不等开始宋挽便开口将所有客人赶了出去，我就说她没安什么好心，你还处处维护……”
“够了。”
江行简抓着林葭玥手腕，沉声道：“今日大宴你如何做的？为何府中菜肴都放在院中，且竟无桌椅？”
“你抓疼我了。”
甩开江行简的手，林葭玥道：“这是自助餐，自助餐有助于人们交流感情，大家想说什么想同谁接触可以直接交流，不比坐在椅子上方便得多？”
江行简咬牙切齿：“你为何不早说？”
林葭玥笑道：“说了要给你个一鸣惊人的惊喜嘛，怎么样，那些宾客是不是都很高兴？”
江行简正想说待客规矩繁多，主家、宾客如何行走，如何进座，长幼尊卑如何安排皆有定数，谁人坐东谁人坐西伦理方位更是大忌，她这一番胡闹侯府丢了颜面是小，明日被人参上一本是大。
可话还未等出口，宋挽便自远处走了过来。
林葭玥面上一沉，正欲开口却被宋挽抢了先：“我有话要说，去澜庭院吧。”
江行简抿唇，看见宋挽时面颊突然热得厉害。
前些日子他才在江母同她面前，信誓旦旦保证林葭玥可办理好府中各项事宜，谁又能想到这一巴掌来得如此狠快。
江行简深呼一口气，大步跟了上去，林葭玥嘟着唇也不甘心的走了过去。
三人刚到澜庭院，周姨娘同江景便跟了进来。周姨娘心中忐忑，护着江景小声询问：“这是怎得了？”
让房中丫鬟沏了茶，宋挽道：“今日寻周姨娘来，是想说说三妹妹同兰家的婚事。”
“景儿同兰家的婚事如何？可是兰家有什么不满的？”
宋挽道：“兰夫人很满意三妹妹，只是不知三妹妹为何自己拒了这桩婚事。”
“我……我没有。”
周姨娘猛地抓住江景，江景怯怯道：“我并没有拒绝这婚事，我只是……我只是……”
“三妹妹不必紧张。”
宋挽淡淡道：“同兰家的婚事是我牵线，成与不成皆需告知府上，三妹妹无需害怕。”
周姨娘一听宋挽这话，气得使劲拍了江景两下：“还不给你嫂嫂道歉？兰府这样好的人家你都不要，你还想要什么样的？你知不知道为了你同兰公子的婚事，你嫂嫂做了多少努力？一桩婚事哪是那般好成的，你说不要就不要，你到底如何想的？”
周姨娘出身不显，但她就江景一个女儿。自从听闻宋挽为她说了兰家的婚事后，便使尽了手中银子寻人到处打听兰家同那位兰公子。
虽只听个大概，但她也知道这是极好极好的亲事了，若非宋挽真心待她们母女，是不会如此上心选这样的人家的。
如今宋挽这话分明是撂挑子不管了，府里除了她，谁人又有能力给江景选个比兰家更好的？
周姨娘唯一所求便是女儿能嫁得好不走她的老路，如今念想落空，竟当着众人面哇一声哭了出来。
见生母痛哭，江景也红了眼：“姨娘别哭了，你就不想想，兰家这样好的婚事怎么可能落在我身上？这样好的婚事又凭什么落在我身上？”
宋挽闻言端着茶盏的手一顿，蘅芜却是被江景说得一肚子火：“三姑娘说的什么话，你的意思是我家小姐故意选了个下作人家作践你？三小姐多大的脸面，值得我家小姐这般看重？”
“怎么回事，江景同兰家的婚事吹了？”
江行简拧着眉，宋挽抬头勾唇道：“这话你不若直接问林姨娘。”
林葭玥闻言冷哼一声：“是，是我让三妹妹推了兰家婚事的，怎么了？”
“我撕了你的嘴！”
还在痛哭的周姨娘突然冲到林葭玥面前，面目狰狞的拉扯她。都说为母则刚，懦弱了一辈子的女人，到今日方生出几分血性。
林葭玥吓得躲在江行简身后：“你是不是昏头了？宋挽为江景同兰家牵线，不过是为了给宋扶做人情，你当她真为了江景好？”
“你在说什么？你是不是疯了？”
看着江行简同林葭玥又吵了起来，宋挽冷冷开口：“多说无益，今日找几位来，不过是告知兰家这门姻亲结不成了而已，日后不必再问我，至于三妹妹的婚事……”
“恕我无能，实在挑不出比兰家更好的。”
“至于你们要吵亦或要闹，都请自便，只是莫在我的院子中。”
放下茶盏，宋挽说了句送客，便一人回了寝房。
屋外周姨娘还在哭求，江景在一旁劝诫，林葭玥扯着嗓子大喊自己会为江景再寻一门更好的亲事。江行简看着眼前闹剧，只觉额头青筋直跳，一时间甚至不知自己该先处理谁的哪一件事。
蘅芜沉着一张脸将人该轰走的轰走，该劝离的劝离，待重新回到宋挽身边时，宋挽已躺在美人榻上闭目休憩了。
“小姐，今日林姨娘闹成这般，该如何是好？”
宋挽抬起头，按着眉心道：“侯府……不成了。”
“我本以为林葭玥虽蠢，但无非也就是闹出些无伤大雅的笑话来，却是不知她闯下的祸事一次比一次棘手。”
绿竹上前为宋挽轻轻按摩头颈。
“经这次，姑爷怕是不会再信林姨娘了，江妃……应当也不会再支持她了吧？”
宋挽抿唇，不知思考什么，许久后她才喃喃开口：“白夫人说阿兄在吏部行得艰难，除了江曼无人会处处为难一个尚未入流的吏部副使。”
看着床边摆放着歪歪扭扭的木雕，宋挽沉默一瞬道：“将江妃娘娘抬举林葭玥，以及她让林葭玥主持侯府中馈之事散播出去，务必将二人死死绑在一起。”
“小姐。”
赵嬷嬷不赞同道：“您就应该趁着这次机会将林姨娘一举拿下，最好是禀告老夫人让她把那小娼妇赶出府去。如此您同姑爷日后才能和和美美，恩爱一世。”
“做什么将那小娼妇同江妃绑在一处？如此岂不是更助长她的气焰？”
蘅芷闻言喃喃道：“小姐……是为了大少爷。”
宋挽拉着蘅芷的手，温婉一笑。
她不仅是为了阿兄，更是为了姑母同三皇子。
林葭玥此人是个祸患，将她同江妃绑在一处，日后只有连累侯府同江曼的份，尤其那焕颜斋使用胡粉一事还未爆出……
江妃不好，她姑母同阿兄才会好。
至于她同江行简日后会如何……
宋挽垂眸，实在是不提也罢。
第50章 死心
“夫人醒了说要见小姐。”
宋挽刚在美人榻上歇了一会儿，听闻这话只能起身更衣去了绛香院。
刚进院子，就见江行简同林葭玥吵得不可开交，只是二人见到她都齐齐闭上了嘴，看着倒十分有默契似的。
“你来了。”
江行简冷冷开口，宋挽也只轻轻应是便进了江母屋子。
“你究竟是如何理家的？那东西将府里大宴搅成这个样子，你难道就一点不知，一点不过问？”
宋挽一只脚刚踏进江母寝房，江母便撑着身子厉声呵斥：“侯府中馈交由你掌管，你便是这样不上心的？枉费我同老太太信任于你，你倒是说说你如何做的？”
“好好一场大宴，竟是让诸府宾客站着用膳，我侯府百年声誉被毁，这责任你担待得起？”
宋挽低着头，一时无言。
江母头上绑着抹额，面颊唇色泛着病态的白，想是这一会儿明白了大宴失败的严重性，竟真染了几分病气。
“母亲教训得是，是挽儿无能。”
“你……”
她认错太快，竟让江母哑口无言。
许久后，江母带着几分啜泣声道：“易儿在边关吃苦多年，这六年他不知过得多么艰难，好不容易挨到回了侯府，怎么你们一个二个就不能让他顺顺心，省省力？”
“他方袭爵便丢了颜面，日后如何在朝中立足？”
“男子忙于外，怎么这豆大一点儿的后院你都处理不好？他日日辛苦难不成这后院之事还需要他来操心，来操持？”
“母亲教训得是。”
宋挽乖顺站在一旁，无论江母说什么都只是一句挽儿知错，梗得江母心头难受，一口气憋着上不去下不来。
她心中有火，便免不得要埋怨宋挽：“你好说歹说也是宋府教养出的闺女，连一介妾室都处理不妥当？宋府教出的女儿也不过如此。”
“母亲。”
江行简自外进来，正听见自家母亲攀扯宋府。他眉头紧锁，心中愧疚。
这事本就同宋挽无关，他们又哪来的脸面去攀咬宋家？
江行简本想解释一二，却听宋挽道：“挽儿知母亲心急，但母亲不必太过忧心。今日大宴虽与以往不同，但挽儿觉得林姨娘所为也算破了陈腐旧套，更不落窠臼，不至无趣无味。”
“你……”
江母皱眉，愈发生气。
前些日子宋挽的确说过府例不可破，她便是这般回她一力推举林葭玥办理大宴。
可她哪里知道，那林葭玥会疯癫成这般？
江母站起身，一脸怒色：“你如今是在怪我？”
“挽儿不敢。”
宋挽福身行礼，许久未曾起身。
江行简深吸一口气，同江母告了罪拉着宋挽走出绛香院。
方一出院子，宋挽便挣开江行简。
“今日事与你无关，你不必放在心上。”
宋挽点头：“我知晓。”
江行简道：“三妹妹同兰家的婚事，还要劳烦你多费心，兰家这门婚不可断。”
“同兰家的婚事怕是不成了，今日三妹妹当着众夫人面踩了兰夫人的脸，若侯府再强推这桩姻缘，便不是结亲而是结仇了。”
宋挽语气淡淡，听得江行简不是滋味。
半月前她提起侯府未来，还是一副忧心忡忡关切备至的模样，怎得几日过去，她对江景的态度冷淡了如此之多？
江行简不解，只能强压下心头不安道：“若是兰家不成，你又觉得上京哪一府更为匹配？”
“夫君是不是忘了……”
宋挽抬眸，盯着江行简的双眼一字一句道：“我说过三妹妹的婚事我无能为力，夫君又何必强人所难？”
“你这是心中有气？”
江行简抿唇，一时不知该如何面对这样的宋挽。
在他心中，宋挽从来都是乖顺的，哪怕有些冷情但于大事上她从来明理大度，不曾耍过小性儿，特别是在面对他与侯府的前途之时，更是谨小慎微处处留心。
“夫君觉得挽儿应因何而气？”
宋挽轻笑一声，看着江行简青白交加的面色眼中渐冷。
他迟迟不与她同房，让她成为府中下人口里的笑料，让江母因他的不重视而看轻。江曼一个出嫁女，伸手捏着府里中馈，侯府上上下下不仅毫无抵触，反而对一个后妃插手娘家事处处维护纵容。
江行简明知林葭玥为人轻浮，万不可能办理好府中大宴，却还是任由她掌内宅之权。她苦心为江景筹谋婚事，被人三言两语挑唆前功尽弃，他轻轻巧巧一句同兰家婚事不可断……
如今，他却来问她是不是心中有气？
宋挽想着想着险些笑出声来。
“挽儿有事要忙，便不在此打扰夫君了。”
也不管江行简什么反应，宋挽转身便走，毫无一丝留恋。
大宴过后，江老夫人同江母都病倒了。
江老夫人身子本就不太好，大宴之事府里人都瞒着她，她还不知林葭玥闯了大祸，而江母一病不起则是因为江行简到底被人参了一本。
有御史参他行事乖张，擅纂礼仪，败世家声名，假沽清名实结狼虎之属，敛财冒进等罪名。
据闻原本江妃为江行简同圣上求了个实缺，被参过后，江行简被圣上赐了上林苑监监正一职。
上林苑监主管牧养牛羊猪，饲育鸡鸭鹅、种植花果树木、时蔬瓜菜等事，是个再清闲不过的闲缺。
圣旨下来那日府中大厨房都未曾备膳，整个侯府静悄悄的，唯有绣烟阁咿咿呀呀不知在吵些什么。
只是宋挽懒得管，她如今正忙着其他事。
因她先前寻人四处攀扯江曼同林葭玥的关系，焕颜斋的生意竟很是不错。
倒并非是因为林葭玥的胭脂水粉做得如何好，而是大多数人都想要借此卖江妃一个人情。
听着蘅芷报外院账数，宋挽抿唇笑而不语。
“那焕颜斋如今的营收就快要追上冰铺了。”
“无妨。”
宋挽淡笑：“这营生铺得越大越好。”
正盘算着什么时间寻个机会帮白兰二府两位夫人引见一二，宋挽便听院外传来哭哭啼啼声，原是周姨娘又来求情。
宋挽颦眉，片刻后道：“让她们母女进来吧。”
香草去外通传，不多时周姨娘同江景走了进来，而二人身后还跟着一脸冷笑的林葭玥。