第一章 抄家总旗，常风
明成化末年，初秋。
京城锦衣卫北镇抚司，诏狱大门外。
一首匪歌从诏狱中飘荡而出：“十万大山高又高，打把火钳插在腰。哪家姑娘不嫁我，关起四门把火烧！”
二十岁的总旗常风不耐烦的抬起头，对一名看牢校尉说：“怎么还没把那个广西叛匪头子的舌头割了？整天唱唱唱，难听到虎子都吃不下饭了！”
话虽这么说，常风内心却觉得这首匪歌颇为豪放。那位叛匪头子比处处谨小慎微的他活得洒脱。
常风英俊、高大，一身飞鱼服更显出他的身份不俗。
锦衣卫中，百户才有资格穿飞鱼，配绣春。常风一个总旗得此殊荣，定是破格恩赏。
此刻，他坐在诏狱门口的一张椅子上。他的面前是一条名叫“虎子”的狗。虎子的面前摆着一个铁盆。
铁盆里的狗食奢华而又稀奇，是上好的羊羔肉外面包裹着薄如蝉翼的银箔。
银箔在医理中，人食有安神、镇惊、定痫的功效。给一条狗吃未免太过奢侈。
常风摸着虎子的脑袋：“快吃吧。吃饱饭，一会儿好跟着我干活儿。”
常风在北镇抚司专门负责抄家。
他是典型的没落勋贵子弟。他的先祖曾在永乐年间受封锦安侯。
可惜过了四代人，常风已是旁系的旁系，爵位与他无关。
三年前，常父病重，拿出了毕生积蓄，替他买了个锦衣卫的员额。办完这件事，常父就一命呜呼了。
常风在锦衣卫中可谓是如鱼得水。三年从力士、校尉、小旗一路升至总旗。几乎一年升一级。
常风的搭档，二百多斤的小旗徐光祚走了过来。
徐胖子半蹲到常风身旁，抚摸着虎子：“常爷啊，满天下的狗，没有比虎子伙食更好的了！隔三差五就吃羊羔肉裹银箔，啧啧，我都羡慕的紧。”
常风笑骂道：“你要能靠鼻子帮我找出犯官宅邸里的赃银，我也请求朱镇抚使，由北司出钱，给你吃银箔。”
徐胖子一撇大嘴：“屁。胖爷我怕吃多了银箔屙不出屎来。还得劳烦常爷你拿筷子帮我通下路。”
常风跟徐胖子年纪相仿，很对脾气。虽是上下级，却亲如兄弟一般。整日在一块就是插科打诨。
不过徐胖子的身份远高于常风。他是中山王徐达第五代直孙，定国公世子。若他老子哪天薨了，徐胖子就会成为正儿八经的大明公爵。
这是一个身份高贵的胖子。
相比于徐胖子，常风无爵可袭，只能靠自己的努力谋个升腾。
常风忽然收敛笑容：“胖子，听说今日司里要给咱哥俩一件大差事。”
徐胖子直嘬牙花子：“又要满处挖大坑，吃完土又吃灰啊？”
对待“大差事”。常风和徐胖子的态度截然不同。
常风喜欢办大差事。因为能立大功。只有立下大功，步步升迁，登上高位。他才不至于再忍受被人退婚的耻辱。
徐胖子有爵位可以承袭，对立功没什么兴趣。大差事，通常代表着要扛着镢头挖地三尺寻找犯官的家财，弄得灰头土脸。
相比于办案，徐胖子更喜欢待在值房里打盹摸鱼，下了差去城南胭脂街摸美姐姐们的屁股。
常风苦笑一声：“胖子，你真是个有福之人。同样都是祖上积德。你会投胎，投的是直脉，我却是旁系。”
“你只需躺着就可以一生荣华富贵。我却要咬紧牙关往上爬。”
常风说的是实情。
为了不辜负亡父的期望；
为了让妹妹将来嫁个好人家；
为了不在常氏家族祭祖吃席时被安排到小孩子那一桌......他必须在锦衣卫中埋头苦干，扶摇直上，平步青云！
常风跟徐胖子有一搭无一搭的聊着闲天。
北镇抚使朱骥走了过来：“常风，徐光祚。传指挥使钧令——命你二人负责查抄户部左侍郎蔡忠府邸。至少要抄出三万两银子。”
这道命令有些诡异。
彼时，大明尚执行严格的封关禁海。未出现大量海外白银内流。加上成化朝国势倾颓，财政吃紧。三万两银子是一个巨大的天文数字。
锦衣卫抄家，讲究“不遗一文”。犯官有多少家财都要统统找出来充公。
可是，什么时候有过先定查出赃银的数额，再派人抄家的？
万一蔡侍郎家的赃银没有三万两呢？
朱骥补了一句：“若抄出赃银不足三万两之数，便是你二人办差不利。交腰牌，逐出锦衣卫。”
常风倒吸一口凉气。锦衣卫中，指挥使钧令就是天。决不开玩笑。说逐出，就是逐出。
要是交了腰牌滚蛋，他三年来的努力便付诸东流了。
他只能劝慰自己：如今的朝堂，从司礼监“春药两公公”，到内阁“纸糊三阁老”，再到六部“泥塑六尚书”，还有都察院的“洗鸟都御史”......个个贪贿成性。
上梁不正下梁歪，下面的各级官吏在捞钱方面也是八仙过海各显神通。
刚刚在诏狱中畏罪自杀的蔡侍郎，在户部主管主管仓场、盐务、宝泉。
件件都是肥的流油的差事。他本人也颇有贪名。贪三万两，应该不难吧？
朱骥将一张驾贴扔给了常风。常风眼疾手快，双手接住捧在胸前。
驾贴是锦衣卫办案的凭证。抓人、抄家都需要这东西。相当于明代的逮捕证，搜查令。
朱骥走后，常风先去值房换下了花团锦簇的飞鱼服，换上了一身干活穿的皂服。
他点齐了五十名手下。浩浩荡荡来到了那位蔡侍郎的府邸。
蔡府周围，已被刑部和五城兵马司的兵丁围得水泄不通。就等着锦衣卫的人前来查抄了。
徐胖子下了马，看了一眼蔡府：“嘿呦，好体面的府邸啊。”
常风道：“那是。‘两京十二部，最肥是户部’。蔡忠是户部的副堂，他的宅子自然差不了。”
门口的北城兵马司指挥迎了上来，毕恭毕敬的拱手：“常爷，来抄家啊？”
兵马司指挥是武官正六品。锦衣卫总旗是武官正七品。
然而，那指挥却要对常风客客气气的，尊称一声“爷”。谁让锦衣卫是皇帝的家奴呢？
常风向那指挥出示了驾贴，随后牵着虎子，领着五十名手下，浩浩荡荡进了蔡府。
开抄！
第二章 开抄
大明的官员、富户藏银子，一般分为“窖藏”、“壁藏”、“檐藏”、“梁藏”、“井藏”、“粪藏”、“板藏”、“异藏”八种。
此曰“八藏”。万变不离其宗。
抄家通常先要从犯官的卧室查起。
常风牵着那条吃银箔的狗“虎子”，来到了蔡侍郎的卧房。
虎子在卧房里左嗅嗅，右嗅嗅。忽然，它攒进了卧室拔步床的下面。“汪汪汪”一阵狂吠。
虎子是常风抄家的好帮手。干活之前吃银箔裹羊肉，就是为了让它记住银子的味道。
徐胖子道：“嘿，好虎子。没白吃银子拉银屎！看来床底下有货。”
常风则不慌不忙，先是喊了声：“虎子，出来！”
虎子从床底窜了出来。
常风从怀中拿出一个布囊。布囊中是一枚铜、铁、银按照比例铸成的造型奇特的戒指。
这戒指是个聚宝盆的形状，名曰“聚宝戒”。
常风带上聚宝戒，趴到拔步床下面。他用聚宝戒轻叩了下地板。
“咚”聚宝戒发出异响。
凭借着这声异响，常风判断出地底空心，应该有银窖。
他钻了出来，命令徐胖子：“叫十名力士。把拔步床抬到院里去。抬的时候小心点，别磕着。”
徐胖子是急性子：“费那事作甚么？弄两把斧头，把床劈了就是。”
常风把手放在拔步床的床沿上，抚摸着：“你这个公爵世子倒是不缺银子。我告诉你，咱手底下五十个弟兄，这个月的酒钱就全靠这张拔步床了！”
徐胖子不解：“这张破床这么值钱？”
常风道：“要不说你这个公爵世子四体不勤五谷不分呢？这是正经黄花梨老料做的。拿到市面上能卖六十两银子呢！”
“床上这几层被褥是云锦，也能卖三十两。”
锦衣卫抄家有一项天大的规矩。敢私藏赃银一两者，左手拿砍左手，右手拿砍右手。
这是为了将全部脏银“充公”。当然，所谓的充公换种说法就是——当官的有的分，属下们没的分。
譬如锦衣卫抄这蔡府。抄出的金银，从百户到千户、镇抚使、指挥佥事、指挥同知、指挥使、东厂的诸位公公，都能分一杯羹。
经层层雁过拔毛后，才会跟户部交接，归于国库。
百户以下没得分。但也不是没有福利。
查抄的所有木制家具、瓷器摆设、被褥，是不用登记入册的。
常风通常会将这些杂七杂八的东西卖给城南的旧货商，换成银子分给手下弟兄。
升迁之道，无非伺候好上面，笼络好下面。经过在锦衣卫中的三年磨砺，常风已经深谙此道。
徐胖子听常风的，叫了十名力士，将拔步床抬出了卧室。
随后，十名扛着镐头的力士走了进来。
徐胖子笑道：“常爷，要挖地三尺了啊。准弄的尘土飞扬灰头土脸的。我出去歇一歇，躲个清闲。”
常风道：“滚吧！记得给我们准备好擦脸的湿毛巾。”
常风朝着左、右手各吐了一口吐沫。接过力士递过来的镢头。
他朝着地上的青石板狠狠砸了下去。众人一起动手，两柱香功夫后，床底的青石板全部被撬开，露出下面的黄土。
虎子又跑了过来，用前爪扒着黄土狂吠。
常风按住了虎子：“我知道下面有银子。虎子，你去外面找胖子吧。开刨以后全是土，怕把你呛着。”
虎子很通人性，听懂了常风的话，窜了出去。
常风和力士门拿出蒙口鼻的面巾，开始狂刨黄土。
一边刨，常风一边喊着号子：“赵公明啊，嘿呦！帮帮忙啊，嘿呦！奉旨抄家，嘿呦！金银财宝，嘿呦！全找到啊，嘿呦！”
锦衣卫的大部分人，拜的祖师爷是毛骧。
常风这帮负责抄家的，拜的祖师爷却是财神爷赵公明。
毕竟，抄家就是给诸位上司招财呢。
黄土刨下去半尺深。只听得“当啷”一声！下面有一层铁板，镶着两个铜环。
常风抚下身去，拽着铜环掀开铁板。铁板之下摞着一堆银锭。
明制，五十两以上为元宝；五十两以下十两以上为锭；锭下为锞。
木板下的这些银锭皆是二十两制的官锭，后面落款“户部宝泉”、“某年某月制”。
常风数了数，有一百多枚银锭，还有十枚小金锞。
点算完毕后，常风喊道：“录账校尉，进来！”
一名校尉走进了卧室。
常风道：“记，户部右侍郎蔡忠府邸，卧室抄出二十两官银锭一百零三枚。合计两千零六十两；二两小金锞十枚，折银二百两。”
录账校尉记录完数字后，又点算了一遍。数字无误，他让常风在帐册上签了名字。
众人这才将金银搬了出去，放入箱子内贴上了北镇抚司的封条。
抄完蔡侍郎的卧室，徐胖子在一旁说：“乖乖。全是官锭啊？蔡忠这厮好生大胆。直接把官银搬到了自己家。”
常风道：“蔡忠管着宝泉局。宝泉局铸官锭时他往上多报点火耗，这些官锭就成了在熔铸过程中的正常损耗。”
徐胖子感慨：“要不京官都挤破头想进户部呢。给朝廷管银子的衙门，油水就是多。这蔡侍郎当初是怎么进的户部来着？”
常风压低声音：“如果我没记错，他应该是太子举荐，由太常寺少卿高升户部侍郎的。”
徐胖子是个直肠子，口无遮拦：“我曰！办妥这件案子，恐怕你要高升试百户了！”
常风跟徐胖子对视了一眼，虽心领神会，却并未接话。
谨慎是他这三年步步高升的法宝之一。他的座右铭是“病从口入，祸从口出”。
徐胖子笃定常风办完这件案子能升官，是有原因的。
朝野皆知，后宫无后。集万千宠爱于一身的万贵妃形同皇后，掌管六宫。
这两年万贵妃一直在鼓动皇上废除太子朱祐樘，另立储君。
掌管锦衣卫的两位巨佬——司礼监掌印兼东厂督公尚铭，是万贵妃的心腹；锦衣卫指挥使万通，更是万贵妃的亲弟弟！
一句话：锦衣卫是万贵妃的工具。
太子举荐的蔡忠，若因贪贿倒台，证据确凿。贵妃党就又有理由撺掇皇上废储了！
贪官最大的罪证，就是脏银！若常风能顺利查出蔡忠的巨额脏银，坐实他的罪名。就为贵妃党立下了大功。
升一级，当个试百户，那还不是手拿把攥？
不过，朝中任何一个有良心的人，都会同情苦命、弱势的太子朱祐樘。
常风在心中劝慰自己：谁让太子用人不淑呢？用了一个出了名的贪官。我也只是尽自己的本职而已。
常风跟一众弟兄用湿毛巾擦了擦脸，喝了些水歇了片刻。
随后常风喊道：“该去查抄蔡忠的书房了！”
第三章 大同婆姨与扬州瘦马
常风牵着虎子，跟众人来到了蔡忠的书房。
放出虎子。虎子在书房里左转转，右嗅嗅。忽然间，虎子在南面的墙壁前停下脚步，开始狂吠。
常风走了过去，用聚宝戒指轻叩墙壁，当聚宝戒再次发出熟悉的异响后，常风笑道：“夹壁藏银，并不新鲜。”
卧室床底挖地窖藏银，被称为“窖藏”。
墙壁设夹层藏银，被称为“壁藏”。
破壁，需要抡大锤。
抡大锤的活儿一向属于徐胖子。他身高七尺，两百多斤。是锦衣卫里有名的大力士。
“啊呵呸！”徐胖子狠狠在手上吐了俩口吐沫，抡起大锤狠狠砸向南墙。
“轰隆”。南墙被砸开了一个大窟窿。二两的小银锞子，像淌水一样从破洞处流了出来。
“叮、叮、叮”。每一枚银锞落在地上，都发出脆响。
徐胖子再接再厉，又砸了十锤。
整个南墙的夹壁都被砸开。里面整整齐齐码放着一大堆二两小银锞。
常风拿起一枚，只见小银锞下落款是“福源号铸”。
福源号乃是京城三大钱庄之一。看上去这些银子并非官银，而是市银。
徐胖子道：“市银？看来不是徐忠贪污得来的，而是受贿所得。这是在论的——贪污官银，纳贿市银。”
常风微微一笑：“错啦！这些也是官银。你看这银锞跟寻常银锞有何不同？”
徐胖子拿起来仔细端瞧。只见白花花的银子上，略带点点金色。
徐胖子道：“这银子的成色，跟户部每年腊月发给我家祭祖的那五十两赐银元宝很像。”
常风侃侃而谈：“对喽！此乃金花银。金花银顾名思义，银中含金。”
“这并不是铸银匠人刻意添加的金子。而是银矿之中伴有金矿。”
“大明有制，金花银不得在市面流通。由各省督抚收集，贡于国库。用于皇帝赏赐或折放武官月俸。”
徐胖子有些奇怪：“既然只能存在于国库。怎么会变成铸着民间钱庄字号的市银形制？”
常风道：“简单。蔡忠一定是贪污了国库中的金花银，随后熔铸成市银掩人耳目，今后用于馈赠亲友，买房子置地养姐儿赏戏子。”
徐胖子一拍脑瓜：“我说呢！我爹这两年一直抱怨，正月供奉我老祖中山王的赐银元宝，一直不足重。”
“因为是朝廷赏下来的，又不好跟户部管发赐银的主事抱怨缺斤少两。”
常风分析：“京城的勋贵，可能大部分跟令尊一个心态。不好意思抱怨朝廷赐银分量不足。”
“蔡忠利用了你们的这个心态。铸造赐银时在份量上动手脚。克扣的那部分，他揣进自家腰包。又让钱庄改铸成不引人注目的二两小锞。”
徐胖子骂道：“他娘了个腿儿的。真是生财有道。”
众人开始点算夹壁中所藏银锞数量。
清点完毕，常风叫来录账校尉：“记，户部右侍郎蔡忠府邸，书房抄出二两金花银锞七百一十五枚。合计一千四百零三十两。”
录账校尉二次点算。常风在账簿上签了字，众人将金花银装箱，贴了封条。
徐胖子问录账校尉：“抄出多少真金白银了？”
录账校尉答道：“银锭、银锞，再加上金锞折色，共计三千六百九十两。”
常风倒吸一口凉气：“离三万之数还差得远啊！咱们的腰牌还悬在半空呢，说没就没。”
二人出得书房。看见五城兵马司的兵丁，正押着八个女人路过。那八个女人，风韵截然不同。
其中四个二十多岁。身材丰腴。颇有成熟媚韵。
另外四个看上去也就十三四，少女初成，楚楚动人。
她们哭哭啼啼的。边上的兵丁不耐烦的催促：“快些走！”
常风拦住了一行人。他问兵丁：“这些女人是？”
兵丁坏笑：“嘿嘿，回上差的话。这些都是蔡忠豢养的家妓。指挥让我们押到西跨院去，便于看管。下晌教坊司来提人。”
常风问其中一个哭得梨花带雨的妇人：“你是哪里人啊？”
妇人用一种浓重的山西老陈醋口音说道：“额是山西大同人。”
常风又问一个怯生生的少女：“你是哪儿人啊？”
少女一嘴吴侬软语：“吾系扬州银。”
常风跟徐胖子对视了一眼。
徐胖子感叹道：“大同婆姨，扬州瘦马！蔡忠这狼掏的，简直就是癞蛤蟆娶青蛙，长得丑玩得花！”
大同婆姨、扬州瘦马是京中富贵人家最爱豢养的家妓。
在这个女人跟物品没有区别的时代，漂亮女人往往会被当成货物一般交易。
大同婆姨，顾名思义就是大同女人。
人贩子在她们十岁时将她们买下。每日都要“坐瓮”。
人贩子会给她们挑选跟年龄相匹配的瓮，让女孩们用腿夹住瓮沿儿坐好。每天她们都要坐翁三个时辰以上。
如此持续整整六年。这些姑娘的身体就会发生与寻常人不同的发育状况。
六年“坐瓮”完成。她们会成为合格的大同婆姨。被人贩子卖到京城、江南去。
文人墨客评价“大同婆姨”，曰：重门叠户，曲径通幽。
老粗们评价“大同婆姨”，基本就一个字......
从明清到现代，在大同千万不能喊女人为“婆姨”。若喊了，一个大逼兜基本是跑不了的。
市面上，一个大同婆姨的卖身契在两百两到三百两不等。
扬州瘦马，则是扬州的“牙婆子”挑选五岁的女童。自小学习琴棋书画、歌舞小曲儿。
待到十三，若附和“瘦、香、小、尖、弯、正、软”七条标准，且文能吟诗作画，舞能飘飘若仙，曲能绕梁三日。她们就会成为合格的瘦马。
市面上，一个扬州瘦马的卖身契需三、四百两。
除了大同婆姨、扬州瘦马，大明的花业还有另外两个流派：泰山姑子、西湖船娘。
四大流派，基本制霸了大明花业。
常风对兵丁说：“下晌教坊司要是来提人。你跟他们说，这八个女人锦衣卫暂扣了！让他们等着去。”
兵丁一脸“我懂得”表情，领着八个女人去西跨院了。
徐胖子道：“我说常爷。你扣下这个八个女人，别是打算送给指挥使谋个升迁吧？”
常风摇头：“我虽盼着升迁，却不耻于用送女人这种下作的法子。”
徐胖子面色一变：“啊？你别是留着自己尝鲜！这是犯锦衣卫家规的！到时候丢的可不是腰牌，而是脑袋！”
常风摇摇头：“女人，我只对笑嫣感兴趣。告诉你吧，指挥使钧令只说让咱们搜出三万两银子。却未说是否可以折色！”
银子是白色的。
所谓折色，就是将房屋、田产、古玩字画、家妓等等折算出价格，加上抄出的真金白银一起算总数。
徐胖子一拍脑瓜：“折色？这我倒是没想到。”
常风道：“那八个女人最少也值两千两。所以我先扣住她们再说。”
“若咱们抄出三万两银子，就把她们交给教坊司。若不足，就拿她们折色。”
第四章 尝粪镇抚使
查抄完卧室、书房。常风又带人查了蔡府每一个侍妾、家妓、仆人的卧房。
奈何收获寥寥，又查抄出了现银、铜钱、宝钞，总计不过折银五百两而已。
抄家的数字蹦到了四千一百九十两。离三万之数还差得远。
已是傍晚时分。常风一声令下：“搬梯子，查‘檐藏’吧！”
檐藏，藏银方法的一种。
屋檐最前端有一整片半圆筒状的瓦，称为瓦当。瓦当上通常雕刻福禄寿字或吉兽祥云。
官员富户，一般会将瓦当内侧倾倒融化的银子。凝固后镶在屋檐上。这种藏银方法有两桩好处。
一来，小偷若想偷瓦当内的银子，要搬梯子上房。动静太大，不好得手。
二来，据说灌了银子的瓦当可以镇宅辟邪。
常风手下的力士们，纷纷搬梯子上了各处房屋。直接将一片片瓦当踹到地上。
大部分瓦当落地，都会“啪嚓”一声摔成碎片。偶尔能听到一两声“叮咚”白银落地之音。
下面的力士们将白银收集了起来。所得寥寥，一共才查出“檐藏”银三百多两。
常风命人清点、记账、入箱封存后，已是日暮时分。
锦衣卫有“日暮不抄家”的规矩。这是怕天黑后抄家之人趁着夜色偷偷夹带金银。
常风命人把贴着封条，装着金银的箱子摆在了前院。
常风道：“第三小旗今晚留在这里值夜。其余弟兄，咱们跨了‘出门凳’就可以下差了。”
第三小旗的一名校尉面露难色：“总旗。今日是家父五十寿辰。就为了迁就我，白天没摆寿宴，摆在了晚上......”
常风痛快的说：“没事，少你一个人不少。你回家去就成了。顺便替我贺令尊寿比南山。”
常风的父亲生前对他说过一句话：为官者，最大的恶就是在自己的权力范围内，最大限度的为难别人。
常风深以为然。还是古人说的好——与人方便自己方便。
他对待手下的人，一向宽厚。
校尉拱手：“多谢总旗。”
常风牵着虎子，领着不值夜的弟兄来到了蔡府门前准备离开。
徐胖子已经准备好了一条四尺高的高板凳，放在了大门口。
这高板凳的四条腿，雕刻着瑞兽麒麟。此凳名曰“清白凳”。
常风和手下们纷纷开始宽衣解带，脱得只剩下一条长秽裤。
常风带头，走到清白凳前。双手高举过头，高高抬起腿，跨过清白凳。在跨凳的一瞬间，双手拍巴掌。“啪”！
这是锦衣卫跟太仓国库的库兵们学的规矩。检验是否有人夹带银两。
正值初秋，傍晚时分天气已经有些清冷。但跨清白凳的规矩是一定要守的，衣服也是一定要脱的。
即便是隆冬时节，抄家完毕时也得受这份挨冻的罪。
跨过清白凳。常风等人开始穿衣服。
徐胖子道：“常爷，别皱着个眉头。愁个屁啊愁。”
常风道：“你有爵位可以承袭，自然不愁。”
“现在三万之数刚凑够四千多。我要是丢了锦衣卫的腰牌，就成了废人一个。还怎么娶笑嫣？”
刘笑嫣，是常风青梅竹马、两小无猜的意中人。二人定有娃娃亲。
刘笑嫣的父亲这几年攀附上了“棉花阁老”刘吉。在官场中平步青云，高升了北直隶布政使。
刘父渐渐看不上父母双亡没有家势背景的常风，单方面撕毁了婚约。
徐胖子道：“还惦记着你那位笑嫣呢？依我说，人怎么能在一棵树上吊死？”
“南城胭脂街，可有一整座开满野花的树林子呢！”
常风微微摇头，没有搭话。
就在此时，远处响起了隆隆的马蹄声。
一百名骑兵浩浩荡荡开路，直奔蔡府大门这边。骑兵后跟着两百名一路小跑的锦衣卫力士。再往后是一顶官轿。
官轿前打着一方官牌，上书“锦衣卫北镇抚使”七个大字。
常风的直属上司朱骥来了。
北镇抚使只是锦衣卫中的六号人物。上面还有指挥左、右佥事；指挥左、右同知；指挥使。
朱骥的官职不过武官从四品。在高官如云的京城，这个品级并不算多高。
他出行的排场，却赶得上部院大臣。
锦衣卫的头头脑脑，就喜欢通过招摇过市炫耀自己的权力。
一脸横肉的朱骥下了官轿。常风连忙跟一众手下跪倒：“恭迎镇抚使！”
朱骥直截了当：“带我去看看今日抄出来的家财。”
常风、徐胖子领命。带着朱骥来到前院。
朱骥指了指那四个箱子：“就这么点？”
常风回答：“禀镇抚使。今日抄出金、银、铜钱、宝钞，总计折银四千四百九十两。”
“另在蔡府抄出妙龄山西婆姨、扬州瘦马八人。折银两千两以上。”
朱骥瞪了常风一眼：“指挥使定的三万之数，乃是实数。不得用女人、宅邸、田产折色。”
“按卫里的规矩，抄家时限是三天。三天凑不够三万脏银，交腰牌滚蛋。”
常风心中暗自叫苦。这桩先定数额再抄家的奇葩任务，又难了几分。
朱骥又问：“抄出蔡忠的书信了么？”
常风捧起一个木匣：“这是在蔡忠书房抄出的书信。”
朱骥拿起来，翻了翻：“哦，都是些跟地方官正常来往的书信。”
说完朱骥将匣子合上，随后从袖中拿出了两张小号的封条：“把这装书信的匣子也封了。”
常风发现，朱骥似乎很重视那个书信匣子。
他接过封条，在匣子上贴好。
朱骥见书信匣子已封好，转身离去。
常风和徐胖子拱手，齐声道：“恭送镇抚使！”
朱骥走远了。
徐胖子攒了口吐沫：“啊呵呸！你看他那骄狂样！不就是万指挥使的狗腿子嘛！靠吃万指挥使的屎升的官！”
朱骥在锦衣卫中，素来以对待案犯心狠手辣，对待属下份外严苛著名。
他下面的千户、百户、总旗们，私下提起“朱镇抚使”来，就没有不咬牙切齿的。
下面人虽恨他，他的位子却稳如泰山。因为他太能拍万指挥使的马屁了。
刚才徐胖子所说“吃万指挥使的屎”，不是形容词，而是物理意义上的吃屎。
五年前，指挥使万通腹泻不止。他姐姐万贵妃派了四名御医给他看病都没找出病根。无奈只得找人尝粪分析病因。
这种活儿，一般是下贱的仆人们干。
朱骥是个狠人！时任千户的他撸起袖子，喝了口茶涮了涮嘴。主动承担起尝粪重任。
御医做了个请的手势：“朱千户，趁热！”
朱骥懂一点医术。靠着尝粪猜出了病因，开了个方子。竟然真的治好了万通的病。
此事过后，朱骥被提升为北镇抚使。
如今的大明朝堂，有“春药两公公”、“纸糊三阁老”、“泥塑六尚书”、“洗鸟都御史”......
锦衣卫这边，另有一位“尝粪镇抚使”。官场风气之恶，可见一斑。
常风对徐胖子说：“别抱怨了。下差吧。”
第五章 妹妹和意中人
南城，驴吊子胡同。
京师北城乃是高官、勋贵的聚居地。
南城则是寒门子弟；商人；引车贩浆、种田扒粪之流的住所。
寒门子弟不是穷人。指的是没落的勋贵子弟，旁系无爵可袭那种。譬如常风。
后世动不动就说什么“寒门难出贵子”。其实，是把寒门和穷人混为一谈了。
寒门至少要有个门。起码在京城要有个独门独户的四合院。用后世的话讲，得在三环内有套别墅。
下了差的常风牵着虎子来到胡同口，已是月上柳梢头。
京城的夜市很繁荣。驴吊子胡同外的一条街，有大大小小几十个摊子。
“冰糖葫芦来吆......”
“猪头肉儿香嘞......”
清脆的叫卖声隔着三条街都能听得到。
常风买了一斤猪头肉，两斤饼，一根冰糖葫芦。让三位摊主各自拿荷叶包好。用绳子系上。拎着进了驴吊子胡同。
常风的家在驴吊子胡同的深处，一座整洁的四合院。那是父亲留给他和妹妹的唯一的财产。
家里雇了一个黄姓的婆子，在白天照顾常风六岁的妹妹糖糖。
糖糖正在院子里借着夜色玩羊拐呢。黄婆子站在她边上看着。
见常风回来了，黄婆子作了个万福礼：“常大人下差了。”
常风道：“嗯。下差了。你回家吧。”
糖糖一下子抱住了虎子：“哈哈。虎子，中午吃的肉肉，我给你留的骨头！”
虎子属莱州红犬种，类似于后世的狼狗，很是凶悍。
见到糖糖它却温顺的像只兔子，摇着尾巴，用脑袋蹭着糖糖的下巴。
小糖糖天真可爱。长得像是个瓷娃娃。大眼睛忽闪忽闪的，好看极了。
常风晃了晃手里的荷叶包：“我买了猪头肉，还买了你最喜欢的糖葫芦。”
糖糖是个小吃货。一听到猪头肉不争气的流下了口水：“好呀好呀！糖糖帮哥哥扒蒜，哥哥给糖糖捣蒜泥！”
常风换下了皂服，换上一身布衣。兄妹二人就坐在门槛上，忙着扒蒜、捣蒜泥。月光温柔的照在兄妹的脸上。
糖糖边扒蒜皮，边抬头看着明月：“哥哥，爹真的在天上嘛？”
常风道：“在呢。这会儿说不准他老人家正坐在月亮上喝着酒，看着咱俩呢。”
捣完蒜泥，开饭了。
猪头肉摆进了一个景德官窑的五彩盘里。蒜泥盛在五彩斗鸡杯里。至于装大饼的盛器，更是宋代的汝窑青瓷海碗。
常风这一支虽是侯爵旁系，却传下来一些老祖儿的侯爵府好瓷器。
“糖糖吃饭。”
“哥哥吃饭。”
兄妹二人开始大快朵颐。糖糖吃的满嘴流油。
在大明，日常能吃得上大饼就猪头肉，绝对算上等人家。
如今的天下饥荒肆虐，折磨着贫苦的百姓。
去年山东大旱，千里饿殍。户部报给皇上的饿死饥民数字是三百五十二人，有零有整。
锦衣卫暗中调查的实际死亡数字，是四万人左右。
自然，调查这个数字不是为了报给皇上知晓。锦衣卫的大掌柜万通，靠着这个数字一次就敲诈了山东巡抚八千两银子。
民间有个童谣：成化朝，十年盛，十年熊。
在成化帝执政的前十年内。他重用商辂、彭时、李贤等贤臣。天下大治。
这十来年，成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。国势一年比年倾颓。
当然，皇上重用谁，国势如何，跟常风一个正七品总旗的关系不大。
他现在担心的是抄不够三万之数，没法向卫里交差。
锦衣卫总旗官职虽小，但权重。加上他干的又是抄家的油水差事，能得不少“外落儿”。
总旗年俸四十五两银子。“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。
若丢了这个官，别说猪头肉了，粗粮窝头都没得吃。
更何况，这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。
常风越想越愁，手里的筷子停在了半空。
五彩盘里的猪头肉就剩下了一块。
糖糖刚用筷子夹起来，意识到这是最后一块，她奶声奶气的说：“哇呀！最后一块啦！哥哥吃。”
常风随口道：“你正长个子呢。你吃吧。”
糖糖站起来，把猪头肉喂到常风嘴边：“哥哥当差养糖糖可辛苦啦！哥哥吃！”
常风将猪头肉咬到嘴里：“嗯，糖糖乖。真懂事。好吃。”
兄妹俩吃饱喝足。糖糖忽然想起了什么事：“啊呀！我怎么忘啦！刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信！”
说完糖糖从墙脚摆着的帽筒里拿出一封信，递给了常风。
她所说的刘府姐姐，是北直隶布政使刘秉义的女儿，刘笑嫣。
刘秉义没中进士之前，是常家的邻居。常风自小跟刘笑嫣玩到大，可谓秦梅竹马，两小无猜。
那时常家跟刘家交好。双方定了娃娃亲。
奈何，十年前，刘秉义中年高中进士，被点了翰林。带着刘笑嫣搬走了。
最近几年，刘秉义巴结上了“棉花阁老”刘吉，连了宗，步步高升，做到了一省藩台。
他是个势利眼，觉得常家只是勋贵旁系，无爵可袭，没有家势背景，干脆毁了婚约。
刘笑嫣长得倾国倾城。到刘家提亲的人自然踏破了门槛，皆是高官子弟。
但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人？休怪我用剪刀攮了颈脉，用鲜血染红嫁衣！
刘秉义无奈。只得把女儿的婚事耽搁了下来。但也绝不松口，不许她嫁给常风。
刘笑嫣跟常风同岁，芳龄已满二十。这在京城里已经成了老姑娘了。
但为了等常风，她宁愿苦守闺房，眼睁睁看着年华老去。
常风打开了信。刘笑嫣在信中说，父亲又给她说了门亲。
她还是老法子，以死相抗。这门亲自然黄了。她让常风在锦衣卫里安心当差，早日谋个升腾，好找她父亲提亲，娶她过门。
常风看完信苦笑一声。
还升腾呢！锦衣卫的腰牌保不保得住都两说！
常风心中暗道：可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。去年才巴结上太子，被太子举荐为户部侍郎。
他要是在户部当过十年八载的差，贪个三万两银子绰绰有余。我要想保住官职，就只能指望蔡忠是个巨贪，且敛财有道了！
第六章 粪藏
翌日清晨。
常风到巷口买了豆浆、油炸桧。叫醒糖糖吃早饭。
虎子在饭桌边舔着舌头。
常风笑骂道：“你馋什么馋？一回儿到了北司，你有羊羔肉裹银箔吃呢！不比豆浆、油炸桧好吃得多？”
吃完早饭，黄婆子来到了四合院。
常风将香香交给黄婆子：“还是老规矩，今天让糖糖识一个字。”
黄婆子识文断字，这也是常风当初雇她的原因。
如今糖糖已经会写自己的名字“常恬”了，另外还识得三百多个字。
常风牵着虎子，来到了北镇抚司。先去负责点卯的百户那里签了名字。
随后他来到诏狱门口。
虎子的伙食是诏狱的厨兵负责的。厨兵已经准备好了一斤裹着银箔的羊羔肉。
诏狱中，又传出了那个叛匪头子的匪歌：“十万大山高又高，打把火钳插在腰。哪家姑娘不嫁我，关起四门把火烧！”
这匪歌颇为豪迈。
常风自嘲的想：还不如当个土匪呢！刘秉义不让笑嫣嫁给我，我就关起刘府的大门威胁放火。
呵，恐怕大明自开国到如今，还没有布政使家的女儿被土匪抢了的先例。倒是有皇帝的女人被瓦剌人抢了......
常风喂完了虎子。
徐胖子打着哈欠，揉着惺忪的睡眼走了过来：“早啊常爷。”
常风问：“昨晚怡红楼的床榻可还暖和？看你的样子，活像是刚挖了个菜窖。”
徐胖子道：“菜窖？昨夜胖爷我分明是挖了个地牢！不行了不行了，怡红楼还是要少去。”
常风调侃道：“别介啊。你这厮懒得像头猪。也就进怡红楼能耗耗体力、出出汗、掉掉膘儿。”
“尝粪镇抚使”朱骥来到了二人面前。
“拜见镇抚使。”
朱骥冷冷的说：“把你二人的腰牌先交给我。”
“若从蔡府查够三万之数，我还你们腰牌。若今明两日抄不够三万两，腰牌就别要了！”
用后世的话说，朱骥是个很会用KPI压人的坏老板。
常风和徐胖子无奈，只得将腰牌双手奉上。
朱骥将腰牌拎在手里，飘然而去。他手里拎着的哪里是铜制腰牌，明明是常风的前程。
常风无助的看着那腰牌离自己越来越远。
点齐手下。众人又来到了蔡府。
徐胖子搬来了一个大木桶。木桶里装的是凉了的茉莉花茶水。
一众小旗、校尉、力士纷纷皱眉：看来要进行最恶心的一道抄家程序了！
那一桶茉莉花茶水不是用来喝的。而是用来泡毛巾的。
常风从桶中捞起一条湿毛巾拧干，吩咐道：“别愣着了。带茶巾！”
众人纷纷拿起“茶巾”拧干，系在脸上，遮住了口鼻。
官员、富户藏银有一种方式，名曰“粪藏”。
顾名思义，就是把银子埋在大粪坑中。大粪坑是腌臜之处，最适于掩人耳目藏银子。
蔡府之中，有四个茅房，两个恭房。
四个茅房是给仆人们方便用的。两个恭房则是供蔡忠和夫人们以及来访客人用的。
茅房与恭房不同。茅房说白了就是大粪坑，连接着粪道。
恭房则是粪坑上铺木板，木板通着恭桶。类似于古代的座便器。
众人先来到了一个茅房里。身为总旗的常风，第一个拿着铁铲跳入了粪坑里。
常风坚信，作为五十人的主官，他应该以身作则，身先士卒。不然凭什么让弟兄们心服口服为他卖力？
十名力士，亦带着铁铲跳进了粪坑里。
常风顶着恶臭，挥动着铁铲，跟弟兄们向下挖。
一连挖了四个茅房，一个恭房，皆是一无所获。众人身上已经沾满了腌臜之物。
还剩最后一个恭房了。
常风看了徐胖子一眼：“胖子，该你们第五小旗往下跳了。”
徐胖子眉头蹙成了“川”字。他高声道：“风萧萧兮易水寒，壮士跳粪坑兮，不复还！弟兄们，挽裤腿！”
徐胖子的话，逗得一众弟兄哈哈大笑。
常风先让人掀了恭房的木板。大粪坑就在眼前。
这回是徐胖子先跳了下去。宛如一只在粪海中遨游的肥蛆。
常风和十名力士紧随跳下。
铁铲往下挖了一尺。“当啷！”
徐胖子喊：“常爷，铲到东西了！有货！”
一柱香功夫后，一个硕大的铁箱被一众弟兄用粗麻绳拖出了恭房。
常风抄了三年家，是见过钱的人。他估算，这个铁箱装满银子，应该有个一千两左右。
聊胜于无罢了。
然而，当打开箱子的那一刻，常风和一众手下被晃了眼。
阳光一朝，箱中反射出金色的光芒！箱子中装满了金锭。
常风擦了擦手，点算了金锭的数目。共计有五十二块金锭。每块都是二十两形制。
共计一千零四十两。可兑银一万零四百两！
女人、田产、宅邸不能折色。黄金是可以折色的。
抄出脏银的数字，直接飙升到了一万四千八百九十两！完成了任务的近一半儿。
常风长舒了一口气。然后吸气时，差点被自己身上的臭味熏晕过去。
五城兵马司的指挥很有眼力价。
他见今日上晌锦衣卫的诸位爷查粪藏，专门派手下去城南的木桶铺子运来了五十个大木桶。
他命人在蔡府里架起大锅，烧了不少热水，倒在木桶里，供锦衣卫的人沐浴用。
指挥强忍着臭气，来到常风面前：“常爷，洗澡水都准备好了。我还给诸位准备了干净的布衣。”
常风万分满意：“劳烦你了。”
指挥笑道：“这是哪里话。伺候好锦衣卫的上差，是我们兵马司的本职。”
从古至今，每个衙门里都有几个这样的人。办正经差事不一定行，但拍马屁、伺候上司一个顶十个。
常风倒是不急着沐浴更衣。他先命录账校尉点验了数目，将金锭转移到了干净木箱中贴了封条。
做完这一切，他才大手一挥：“弟兄们，沐浴！”
五十多个汉子，在侍郎府的前院脱得赤条条的，跳进了木桶里。
兵马司的指挥，还贴心的命人在木桶里倒了不少茶叶高碎。
拍马屁拍到这一步，已经算是高手了。
常风用手抚着木桶沿儿，闭着眼睛盘算。接下来要查板藏、梁藏、井藏。
徐胖子在旁边的木桶里嘟嘟囔囔：“他娘了个腿儿的，我说前几天梦见掉粪坑里了呢。”
常风笑道：“胖子。你知道晋景公是怎么死的嘛？”
徐胖子用毛巾擦了把脸：“我哪儿知道。”
常风给徐胖子吊起了书袋：“史书上记载晋景公之死，只有八个字‘将食，涨，如厕，陷而卒。’”
徐胖子属于典型不学无术，肚子里没什么墨水的勋贵子弟。
他问：“啥意思？”
常风解释：“就是说，晋景公有一天吃多了，肚子涨得慌，去解手，掉进粪坑里淹死了。一国之君，这死法未免离奇。”
徐胖子道：“嘿哟，要不说咱锦衣卫里还是你常爷满腹经纶呢？刨茅坑都能讲出典故。”
众人洗完澡，换了干净的布衣。
常风下令：“去大厅，查板藏。”
第七章 板藏与梁藏
板藏，藏银方式的一种。
官员、富户在大厅铺设石板之前，会在地上先挖浅坑，用石条分割出“井”字状的石槽。
随后将白银熔铸成汁，浇筑入井字石槽中。凝固后就成了银板，上面再铺上青石板。
此谓之“板藏”。
每一块银板，通常重达千两之巨。因为太重，窃贼就算找到也不好搬运。
故板藏之银，又名“贼奈何”。
常风领着众人来到了蔡府大厅。
他拿出了一个形似马镫的物件，套在了脚上。在“马镫”的后方，有一个银色的锯齿状小轮子。
此物名曰“寻银镫”。
常风每向前走两步，就用寻银镫上的小轮子蹭一下青石板。
若青石板下面铸有银板，小轮子蹭过，会发出“嗡”的闷声。
若青石板下没有银板，小轮子蹭过，则会发出清脆的金石之音。
因有青石板相隔，会影响虎子的嗅觉。查板藏时，虎子不如“寻银蹬”好用。
常风在大厅里走了不到二十步，只听得脚下发出“嗡”的闷声。
他立马指了指脚下，吩咐手下力士：“撬开周围十块青石板。”
力士们听命，用撬杠撬开了周围十块青石板。
青石板下，赫然躺着一块长约五尺，宽约四尺，两指厚的银板。
徐胖子笑道：“果然有货！”
常风估算了下：“五尺长，四尺宽，两指厚。这一块银板大概有两千两。弟兄们，上凿子！”
两千两的重的银板搬运不便。窃贼没有奈何，抄家的锦衣卫们则有简单粗暴的法子搬运。
那就是用凿子将银板凿成碎块。
银子质软。寻常银锭用牙咬都能留下咬痕。
坚铁所制的凿子放在银板上，用大锤在上面砸，很轻松就能将银板凿碎。
贼人不敢硬凿，怕发出巨大的响动惊动主人家。
锦衣卫则是正大光明来抄家的。凿就是了。
不多时，银板被凿成了几十方碎银块。录账校尉拿来大秤过了数，这块银板果然是两千两。
常风吩咐：“记，蔡府大厅查获银板一块，重两千两。”
继续查找，大厅中又查出了一块重一千五百两的银板。
徐胖子掐着手指头算了算：“一共一万八千四百八十两了。还差大约一万一千六。”
常风道：“离咱哥俩拿回腰牌又近了一步。”
一上晌功夫，终于查完了板藏，下一步要查梁藏。
众人大清早就跳了粪坑，都没什么胃口，没有吃午饭，直接开始查梁藏。
梁藏顾名思义，就是房梁上面藏银。既能隐藏财富，又能镇宅辟邪。
常风将手下的五十人分成十队，每队一架梯子，到蔡府每一个房间的房梁上查找。
先查的是大厅的房梁。
常风上了梯子，在房梁上发现了一个木匣。他将绳子先搭在房梁上，又拴住木匣，将木匣滑了下去。
徐胖子打开木匣，朝着常风喊：“上面还有货嘛？木匣里就两个一百两形制的银元宝。”
常风无奈的说：“没了。”
他下得木梯，看了看那俩银元宝。只见两个银元宝上都刻着“纳福”二字。
可惜，那位蔡侍郎费尽心思命人铸的纳福元宝，没能纳福，反而招来了灾祸。
最后落得个在诏狱中畏罪自尽，府邸被抄的结局。
常风手下的力士们不断有收获，查到了不少梁藏纳福元宝。
常风和徐胖子则来到了蔡侍郎最宠爱的小妾绿竹的卧房。
徐胖子笑道：“蔡府的八姨娘绿竹，当年可是威震城南胭脂街的人物！”
“文人骚客们有句考语来着。‘绿竹啸声镇武林，红玉嘴大吃八方’。”
常风道：“哦？想不到这位八姨娘还有如此大的名声。”
徐胖子一脸坏笑：“绿竹可不光是嘴上功夫。据说......”
徐胖子一番“据说”，远远超出了不逛青楼常总旗的理解范围。
常风蹙眉：“她是铁做的？”
徐胖子大笑：“是金子做的！前年蔡侍郎给绿竹赎身，轰动了胭脂街。”
“整整花了五千两雪花银啊！是胭脂街的赎身银之最。”
常风咋舌：“五千两？能买十六七个大同婆姨了！”
徐胖子长叹一声：“唉。可惜，如此神功盖世的武林女高手，蔡侍郎一倒台，就让咱们万指挥使接到府里尝鲜了。”
常风没有说话。涉及上司的话题，他一向沉默对之。
他走到了梳妆台前。梳妆台上放着一个镶嵌着宝石的匣子。
常风打开匣子一看，里面竟是一个翠玉胡瓜。
徐胖子见到此物大笑：“看来蔡侍郎也不怎么行啊。绿竹还要靠翠玉胡瓜灭火。”
“蔡侍郎应该跟‘洗鸟都御史’倪进贤多结交结交。”
“要是倪都院把他的神奇小药方分享给蔡侍郎。绿竹又何苦拿这劳什子过干瘾？”
常风拿起翠玉胡瓜看了看：“还是缅玉的，水头都荡漾了！拿到市面上，能卖八百两左右。好了，闲话少说，办正事儿吧！”
徐胖子扶着梯子，常风爬上去查看房梁。房梁上亦有一个木匣。
这个木匣里只有一枚“纳福”的百两银元宝。
查完“檐藏”，已经到了日暮时分。
整个蔡府共查出“纳福”银元宝三十八个。共计三千八百两。
录账校尉核算了下数字，脏银总数已经达到了两万两千两百八十两。
三日抄家时限，已过了两日。
虽然数字越来越接近三万，常风还是捏着一把汗。
日暮不抄家。常风留下值夜看守的十个人，领着其余弟兄跨了清白凳，走出蔡府下差。
徐胖子笑道：“昨夜在怡红楼累着了。今夜不去了。我到你那儿去，咱哥俩喝顿酒如何？”
常风道：“我哪有心思喝酒。改日吧。”
徐胖子不依不饶：“有烦心事才更应该喝酒。半斤女儿红下去，一觉睡到大天亮。不然你晚上又要睡不着了。”
常风想了想也对，于是说：“我那儿不及你们公爵府。可只有猪头肉下酒。”
徐胖子道：“成啊，猪头肉就蒜泥，越喝越急。常爷，走着！”
第八章 太子朱祐樘
初秋的夜，蟋蟀玩命的叫着。像一曲委婉动听的古曲，穿透了京城的夜空。
看似宁静的京城，实则暗流涌动。
常家的四合院内摆着一张桌子。桌上摆着猪头肉、盐水菘菜、萝卜干、烧鸡，还有一壶女儿红。
常风和徐胖子对酌着。糖糖在一旁啃一只鸡腿儿，啃得满嘴冒油。
今日虎子抄家有功。鸡头、鸡脖、鸡屁股被常风掰下，给了虎子吃。
徐胖子喝多了酒，开始海扯：“常爷，你知道我为何一下差就爱往胭脂街钻？”
糖糖人小鬼大：“我知道，我知道！因为胖哥哥爱跟好看的阿姐们拉小手！”
常风呵斥糖糖：“小孩子家家，别胡说八道。”
徐胖子抿了口酒，解释：“咱妹子说错啦。我去胭脂街，是因为不愿意回定国公府！”
“我爹就稀罕结交没了把的太监。他一到夜里就请宫里杂七杂八的太监喝酒。”
“我要是回了家，得陪他应酬那帮不男不女的玩意儿。”
“咱徐家老祖中山王，想当初带着几十万雄兵跨过长江，收复中原，扫荡草原。帮太祖爷打下了大明的万里江山。”
“可我爹呢，身为中山王子孙，这些年为了保住徐家的富贵，整日里跟太监们称兄道弟。我都替他臊得慌！”
徐胖子借着酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下，其实隐藏着作为名将后代的孤傲。
常风也略有醉意：“谁让大明开国一百二十多年，朝廷和皇上都忘了太祖爷‘太监不能干政’的圣训呢？如今，呵，连内阁首辅都要让司礼监三巨头几分。”
徐胖子的话越说越出圈：“看着吧。那群没把的太监、比太监还没骨气的文官，迟早把咱大明朝折腾亡了！”
常风提醒自己最好的朋友：“祸从口出！”
徐胖子给自己又斟上了一杯女儿红：“就说前晚上。我爹请了内宫监那个姓林的管事牌子，我在边上作陪。”
“那个姓林的阉货，在酒席上哭穷，说皇宫也缺银子。内承运库就剩下三万两银子了。”
“他自己呢？手上戴着的玛瑙戒指就值三百两！”
内承运库是皇帝自己的小金库，由太监管理。跟户部的太仓国库互不相干。
说白了就是皇帝放私房钱的地方。
常风听了徐胖子的话，似乎想到了什么：“等等，林公公说内承运库剩下多少银子？”
徐胖子答：“三万两啊。”
常风恍然大悟。为何锦衣卫的大掌柜万通会下严令，让他从蔡忠府邸里抄出三万两银子来了！
他心中暗道：如果太子举荐的蔡忠，贪的银子顶的上一座皇帝内库。那皇上还不得勃然大怒？
万贵妃就可以借机吹枕头风，让皇上废太子。
贵妃党的一众成员，也可以借着这个由头，上折子请求另立储君！
呵，原来如此。
我常风现在是贵妃党谋废太子的一枚棋子！
“噗通”。徐胖子好饮，但酒量不大。死猪一般倒在了桌子上。
常风心中盘算：看来这一回，为了我的前程，我也只能做一回恶人。往本就弱势的太子身上放一块石头了。
紫禁城，景仁宫。
十七岁的太子朱祐樘落寞的坐在书案前，把玩着一个拨浪鼓。
那是生母纪淑妃留给他的唯一遗物。
朱祐樘是个苦命太子。
他的母亲只是个管内库记账的宫女。十八年前，成化帝酒后强幸了她，怀上了朱祐樘。
那时，万贵妃是后宫的无冕之主。宫人们私下称她为“断子绝孙贵妃”。
物理意义上的断子绝孙。
万贵妃自己诞下过一个皇子，几个月就夭折了。
她没有皇子，就不许宫里别的女人诞下皇子。
无论是后宫嫔妃还是宫女，谁怀了成化帝的孩子，她就会派太监前去，或强行堕胎，或直接杀死。
宫中无人敢将这件事告知成化帝。
因为宫中人人害怕暴戾无仁，又集万千恩宠于一身的万贵妃。
纪姑娘怀了龙种，万贵妃自然不会放过。
她派了一个亲信太监，前来给纪姑娘堕胎。
人之初，性本善。
亲信太监良心发现，放过了纪姑娘。纪姑娘这才顺利生下了朱祐樘。
生虽生了，消息却不能声张。一旦传到万贵妃耳朵里去，等待幼年朱祐樘的，就只有死亡！
纪姑娘的悲惨遭遇和万贵妃平时的倒行逆施，让整个皇宫的宫女太监们团结了起来！
同情心和仇恨，让宫人们战胜了恐惧。
他们一起隐瞒了朱祐樘出生的消息。他们将朱祐樘母子安置在了皇宫一个废弃的柴房里。
从朱祐樘懂事起，母亲就告诉他，不要走出柴房的门。否则等待他的将是一个吃人不吐骨头的魔鬼。
那时的朱祐樘，只能透过窗户的缝隙，看一眼阳光。
直到五岁那年，事情发生了改变。
成化帝让一个名叫张敏的太监梳头时，感伤自己上了年纪，没有子嗣。
张公公见时机已经成熟。告诉了成化帝，皇子朱祐樘的存在！
成化帝大喜。将朱祐樘接到了身边，父子相认。
朱祐樘的生母，也受封纪淑妃。
纪淑妃口中那个吃人不吐骨头的魔鬼，此时也找上了门！
万贵妃得知这件事，勃然大怒！在我的眼皮子底下，竟然有一个皇子活到了五岁！
杀！杀！杀！
没过一个月，纪淑妃、张公公都不明不白的死了。
幸好，朱祐樘的祖母周太后及时出手，将他接到了自己身边抚养。
平时，朱祐樘要喝一口水，周太后都要拿银针试毒。就怕万贵妃下毒。
就这样，在谨小慎微中，朱祐樘长大成人，受封太子。
因为成化帝已经有了第一个皇子。万贵妃无奈，停止了断子绝孙行为。
然后，皇宫里噼里啪啦生下了十一位皇子！
周太后看得紧，刺杀不好得手。
万贵妃明白，跟她有杀母之仇的少年郎，若来日成为大明天子，她必死无疑！
故而，万贵妃这几年转而鼓动成化帝废储另立。
一个体态肥胖臃肿的太监走到了太子朱祐樘的面前。
太子收起了拨浪鼓。
胖太监名叫怀恩，职司礼监秉笔——内宫三巨头之一。
说句题外话，《明史·宦官传》中，只记载了三位贤宦。
一个是嘉靖朝的李芳，一个是万历朝的陈炬。
还有一个，就是太子朱祐樘眼前，胖成一座肉山的怀恩。
朱祐樘问：“蔡忠的事，有何消息？”
怀恩低声道：“回殿下。锦衣卫的内应传出消息。贵妃党那边的几个言官，已经准备好了参您的奏折。”
“奏折上说您举荐的蔡忠，贪污的银两竟然超过了内承运库存银。储君用人不当，应废之。”
朱祐樘一愣：“他们要置我于死地。”
怀恩道：“殿下放心。锦衣卫的内应会替您化解此事。”
朱祐樘追问：“你所说的锦衣卫内应，到底是谁？”
怀恩拱手，意味深长的说：“殿下，君不密则失臣，臣不密则失身。几事不密则成害。”
朱祐樘“哦”了一声。不再追问内应到底是谁。
第九章 公门之中好修行
朝阳初升。
常风推了推鼾声如雷的徐胖子：“胖子，起来吧。今日是抄家期限的最后一天。”
在京城中无足轻重的常风，已经意识到自己卷入了一场惊天政潮里。
他跟天下人一样，同情苦命的太子。
但他为了自己的前程，又不得不成为别人攻击太子的一枚棋子。
卒子已经被棋手推过了河，没有回头路了。
他现在唯一能做的，就是在最后一天抄够三万两之数，保住自己在锦衣卫里的腰牌。
他劝慰自己：人生在世，总要做几件亏心事的。
常风跟徐胖子、糖糖吃了早点。
不多时，黄婆子来了。将妹妹交给黄婆子，常风二人出得四合院，牵着虎子，先去锦衣卫点卯。
走到驴吊子胡同口，迎面走来了一个算命先生。
算命先生打着一个幡子。幡子上写着“上知五百年，下知五百载。”
常风瞥了一眼，心中未免好笑：口气真大。
算命先生伸出手，拦住了常风：“二位大人，且慢行。”
常风问：“什么事？”
算命先生嘴里嘟嘟囔囔：“太极生两仪，两仪生四相，麻利麻利哄......”
“啊呀！我看二位官家印堂发亮，今日是求财得财。可惜财不归己，但仕途上必有一步升腾！”
常风心中暗道：这厮糊弄无知妇人的说辞还真蒙对了。
今日得在蔡府再抄出八千两脏银才能交差。这不是求财嘛？
抄出来的银子要经过上官们扒皮后，移交户部。财的确不归己。
常风向来不信什么阴阳。但他还是问了一句：“财在何方？”
算命先生微微一笑：“财似在水中，实在土中。”
常风道：“说清楚些！”
算命先生故作神秘的表情：“天机不可泄漏也！”
一旁的徐胖子憋不住了：“滚开！大清早想从我们哥俩手里诓骗钱财？”
“仔细胖爷我跟顺天府的衙役打声招呼，把你锁在府衙大牢的尿桶上！”
算命先生逝趣的转身离去。
徐胖子对常风说：“这老棺材瓤子，骗钱摘茄子也不看看老嫩！”
常风道：“别说，这骗子满嘴胡沁，蒙得还挺对。”
二人到锦衣卫点了卯，喂了虎子。
尝粪镇抚使，坏老板朱骥又来到了二人面前。
朱骥冷冰冰的说：“万指挥使改了钧令。”
徐胖子因为是公爵世子，有时候在朱骥面前不是很规矩。他喜笑颜开：“指挥使和您开恩，抄不够三万银子也不罢我们的职了？”
朱骥瞪了徐胖子一眼：“不。指挥使说，若你二人抄不够三万银子，说明在包庇贪官。”
“包庇贪官的人，不仅不配做锦衣卫，甚至不配做普通百姓。”
“徐光祚有爵位要承袭。逐出锦衣卫就不再追究了。常风无爵可袭，发配大同充军。”
虽是初秋清晨，天气略冷。常风的脑门上还是沁出了冷汗。
怎么？抄不够三万之数，不仅要断我的前程，还要断我的生路？
朱骥轻飘飘的说了一句：“记住。到今日酉时......三万！”
常风无奈，只得领着一众手下，再次来到了蔡忠府邸。
“八藏”仅剩下“井藏”、“异藏”未查。
常风倒是没着急进行这两个步骤。
他吩咐一众手下：“翻明财！”
一众手下开始行动。
所谓的“翻明财”，就是翻箱倒柜。
藏在暗处的财物，才算“八藏”。
那些放在显眼的柜子、箱子里的财物，是在明处，曰“明财”。
一般翻明财，要放在抄家的最后一天。
没有为什么，常风的师傅就是这么教他的。
他师傅一年前办砸了一件差事，被上面密裁，尸体扔到了城南乱葬岗。
就在此时，昨晚值夜的第四小旗的旗官儿，领着一个被五花大绑的校尉走了过来。
常风问：“怎么回事？”
小旗答道：“石文义这厮色胆包天！昨晚他去小解，走岔了路，七拐八拐拐到了关蔡府家妓的西跨院。”
“有个大同婆姨勾搭他。他没憋住。在柴房里把事儿给办了。”
“办事的时候，他跟头叫驴一样，那大同婆姨叫唤得跟只发春的野猫一样。惊动了五城兵马司的守夜兵丁。”
“还请总旗将他交到南镇抚司发落。”
常风默不作声，凝视着石校尉。
睡了看押的犯官女眷，按家规应送到专管本卫法纪的南镇抚司治罪——杀头之罪！
可是，石校尉的亲大哥，是后军都督府佥事。朝廷正二品武官。
石校尉要是经常风的手，被押送到南镇抚司，掉了脑袋。他大哥石将军能不找常风的后账？
常风穿着锦衣卫的虎皮。石将军不敢拿他怎么样。
可万一今日抄不够三万两，被扒了虎皮，发配到大同充军呢？
石将军专管边军！捎一封信给大同那边，就能让常风人间蒸发。
常风的脑筋飞速转动，他已经想到了应对之策。
常风问石校尉：“那八个大同婆姨，扬州瘦马，已经上了教坊司的名册，对不对？”
石校尉一脸惊恐的表情：“对。”
小旗提醒：“虽上了名册，但还未交接给教坊司。”
常风摆摆手，打断了小旗，继续问石校尉：“既上了教坊司的名册，她们就是官妓，对不对？”
石校尉七魄已经丢了六魄，只能茫然的说：“对。”
常风第三次发问：“你昨夜跟那妖精睡觉，给了她二两银子，对不对？”
石校尉目瞪口呆，一时语塞。
常风笑道：“你给了一个官妓二两银子，跟她睡了一觉。那就不算私媾犯官女眷，而是宿妓。”
“《大明律》虽有明文，凡官吏宿妓者，杖六十。可如今哪个衙门还管这一条啊？”
好家伙，常风若活在现代，妥妥的罗翔第二。
石校尉反应了过来，知道常风是在给他开脱。
他忙不迭的点头：“对对对！我给了她二两银子。”
常风下令：“松绑吧。”
小旗给石校尉松了绑。
常风从袖中掏出了四钱碎银子：“弟兄们，谁带身上带着现银。凑出二两。给石校尉。”
众人纷纷解囊，转眼工夫就凑了二两碎银。
常风将碎银放在了石校尉手中：“快去付嫖资吧！”
石校尉给常风深深作了一个揖：“多谢了，总旗。救命大恩，没齿难忘。”
常风没有在说话，摆了摆手。石校尉三步并作两步，前往西跨院付嫖资去也。
常风吩咐其余手下：“别愣着了，赶紧翻明财！”
众人各自忙去了。
徐胖子压低声音，说：“常爷，你就是条永定河里的老泥鳅！”
常风意味深长的说了一句：“公门之中好修行啊！”
“翻明财”整整进行了一个时辰。蔡府的箱子、柜子，被翻了一个遍。
找到的白银、黄金、铜钱、宝钞，加起来不过总折六百两而已。
尚差七千四百两！
第十章 似在水中，实在土中？
常风有些发急。
现在只有井藏和异藏没查，还差七千多两。他可不想被发配到大同喝风吃沙子。
常风在二十郎当岁的同僚中，属于城府极深的一类。此刻，徐胖子却从他的脸上看出了焦急的神色。
徐胖子劝慰他：“人死鸟朝天。常爷，查井藏吧！”
常风点点头。
所谓井藏顾名思义。贪官、富户们，会将银子装在密封的铁箱内，沉入井水里。
蔡府前院、后院、东西跨院、东西套院共有六口水井。
常风先来到了前院的井前。他先转动轱辘，打了一桶水。
随后他用手指蘸了些水，放进嘴里吮了下。
徐胖子问：“怎么样？”
常风无奈的摇了摇头：“恐怕井里没货。”
常风判断井中无银，是因为井水没有铁锈味。
装银子的铁箱沉在井水里时间长了，通常会生锈。井水也会生出铁锈味儿。
故而查井藏，先要尝水的味道。
常风又拿瓢舀了些水，仔细品了品——甘甜清冽，没有一丁点铁锈味儿。
不过为了保险起见，他还是让一名水鬼校尉下了井。
水鬼校尉顺着绳子下井，潜入井水一通摸索。没有发现异常。
常风无奈，只得带人又去了东跨院。东跨院的水井依旧没有藏银。
接下来的一个时辰，他把西跨院、两个套院的水井都仔仔细细的查了，一两银子都没找到。
徐胖子道：“难道蔡侍郎没玩井藏？”
常风道：“有可能。藏银的方法虽说有八种。但贪官们也不是种种都用。”
如今只剩下了后院的水井未查。
常风走到后院水井前一丈处。他观察了下四周，脱口而出：“有问题！”
徐胖子问：“有什么问题？”
常风指了指水井前的一座房子：“那是蔡忠的卧房。即便不懂阴阳风水之术的普通百姓都知道，卧房后不能打井。”
“卧房后打井，水井会阻断主人家的气脉。易犯小人、碍添丁。”
“蔡忠的侍郎府，修建的如此讲究，怎么会犯这种错误？把井打在卧房后？他不想生儿子了？”
他快步走到水井旁，低头向下一看。井中无水，是一口枯井！
常风长舒了一口气：“胖子。咱哥俩的腰牌和前程，这回算是保住了。”
徐胖子问：“此话怎讲？”
常风道：“你记不记得早晨遇到那算命先生，他说了什么？求财得财，财不归己。财似在水中，实在土中。”
“枯井看上去是井，似乎有水，实则无水，井下只有土。不正应了算命先生这几句话嘛？”
徐胖子恍然大悟：“我明白了。这枯井底下一定埋着银子。”
常风背着一柄铲子亲自下井。
下得井底，井底的土块已经干裂。
常风拿起铲子，一铲一铲向下挖去。
边挖，他边喊着号子，祈求祖师爷的保佑。
“赵公明啊，嘿呦！帮帮忙啊，嘿呦！奉旨抄家，嘿呦！金银财宝，嘿呦！全找到啊，嘿呦！”
挖出的土，他直接填在水桶里，由上面的徐胖子转动轱辘，运到井外倒掉。
常风几乎使出了全身的力气，挖了整整半个时辰，向下挖了三尺。可是，丝毫没见到银子的影子！
井下空间有限，不能抡搞头。胳膊拿着铲子向下使劲，分外费力。
常风感觉自己的双手发酸，腿也微微有些发抖。无奈之下，他只得让徐胖子将他往井外吊。
吊到井的中段，常风的手不小心蹭到了垒井壁所用的青砖。手背蹭破了皮，倒没什么大碍。
出井之后，常风有些不甘心：“似在水中，实在土中......说的应该就是这口枯井啊。怎么可能一无所获？”
徐胖子道：“你不是一向不信江湖骗子算命打卦的说辞么？今日怎么迷信起来了？”
常风没有说话。
平时不信鬼神的人，在陷入绝境时也会将玄学说辞视为救命稻草。
常风命令几名力士：“你们几个人轮流下井。每隔两刻轮换一次。就算挖到阴曹地府，今日也得给我挖出银子来！”
一名力士首先下井。
时辰一刻一刻的过去。一直挖到了午时末刻。枯井直接被挖下去了一丈。哪里有银子的影子？
最后一名力士出了井，对常风说：“总旗，井底都开始渗水珠子了！再往下挖，可能枯井会变成活水井！”
常风面露失望的神色：“难道这口枯井里，真的没有藏银子？”
徐胖子催促：“常爷，还有不到两个时辰就到酉时正刻的最后期限了。别在这口枯井上费工夫了。直接查异藏吧。”
所谓“异藏”，顾名思义，就是异常的藏银方法，往往出乎意料。
常风以前抄家时，曾遇到过将银子藏在烟囱里的；藏在守门石狮子内的......这些都算异藏。
常风跟力士们分头行动，在蔡府六个院子中来回转，四处查看哪里可能藏有银子。
他在蔡忠书房前的一棵大杨树前停住了脚步。
常风抬头看了看这可大杨树。这一看不要紧，他脱口而出：“有蹊跷！”
徐胖子不以为然：“你说这棵大杨树有蹊跷？不对吧，我都知道，书房前是文昌位。文昌位栽树，可以福荫子孙。”
“这叫福荫树！我爹的书房前面就栽了一棵大杏树。你夏天还吃过那棵树结的杏子呢！”
常风用手指了指树上的一个老鸹窝。赶巧，两只乌鸦从窝中飞出。
徐胖子问：“怎么了？”
常风道：“树上那老鸹窝是乌鸦的巢穴，不是喜鹊的！文昌位的福荫树上，若有喜鹊筑巢是吉兆。若有乌鸦筑巢则是凶兆。”
“一般福荫树出现乌鸦筑巢，主人家会让仆人用竹竿捅掉。筑得高一些的，竹竿鞭长莫及，仆人们会爬树上去拆掉。”
“蔡忠的福荫树上有这么大一个老鸹窝存在，难道不奇怪嘛？”
徐胖子想了想，说：“哈哈，说不准蔡忠发了善心呢？留下了那个老鸹窝。正好应了凶兆，畏罪自杀，府邸被抄。”
常风却摇了摇头：“我还是觉得蹊跷。”
他想起昨晚“宿妓”的那个校尉石文义擅长爬树。
他命人喊来石校尉，命令他爬上树去，看看那个老鸹窝有什么异常。
石校尉找了两块破布，缠在手上。又脱了官靴。敏捷的如一只猴子般，双手环着树干向上爬去。
爬到接近两丈的地方，他已经能伸手触及老鸹窝了。
常风仰着头，看着石校尉。
只听得石校尉大喊：“都闪开些！老鸹窝里有东西！我扔下去，仔细砸着你们！”
不多时，一个东西从天而降。“噔”一声砸在地上。
徐胖子惊呼一声：“娘了个腿儿的，竟然是......”
第十一章 天不绝我
一个东西从天而降！
竟然是一枚金蛋！实打实的金蛋！
金蛋从两丈高的地方坠落地面，直接扎进土里半截。
常风将金蛋从土里抠了出来，用双手捧着掂了掂：“好家伙，足有二十两！”
只见金蛋上还铸着八个字“百鸟朝凤，福荫子孙”。
徐胖子咋舌：“蔡忠玩的可真花。黄金铸成了蛋，藏在老鸹窝里。”
常风吩咐：“六个院子里，每个院子都栽了一棵大杨树。徐胖子，你带人去看看。是不是每棵树上都有老鸹窝。”
徐胖子领命而去，一刻时辰后，他回到了常风面前：“让你猜中了。每个院子里的大杨树都有一个老鸹窝。看来不是乌鸦衔着树枝搭的，而是蔡忠让人爬上去搭的。”
常风吩咐刚刚爬下来的石校尉：“你辛苦些。把另外五个老鸹窝也掀了吧。”
似乎老天爷也想保住常风的前程。
其余五个老鸹窝，亦有金蛋！
一共六枚“福荫金蛋”，共计一百二十两黄金。折银一千二百两。
常风离保住自己的前程，还差六千二百两银子！
虽然又近了一步，可是离酉时只剩下一个半时辰了！
常风心中越来越发急。他干脆解开了虎子的狗绳，任他在蔡府中乱窜。
现在也只能靠虎子的鼻子了！
虎子乱窜了半个时辰停在了东跨院堆放杂物的地方。
这杂物堆里，有不少下等瓷器、铁器、铜器之类。足有几百件，堆成了一座小山。
按照以前的规矩，抄家完毕，这批杂物会被常风卖给城南的旧货商，换成钱分给手下弟兄们。
虎子在杂物堆中左嗅嗅，右嗅嗅。猛然间他开始狂吠不止！
常风听到了虎子的狂吠，赶到了东跨院的杂物堆前。
常风冲虎子喊：“虎子，有银子？”
虎子“汪”了一声以示回应。
常风拎起了虎子前爪扒着的一把铜壶。
他立马感觉到了不对：“胖子，这铜壶份量有问题。比一般的高柄四方壶略沉一些。”
徐胖子接过铜壶：“嗯？是有点沉啊。可这玩意儿的确是铜的。”
常风皱眉：“外面是铜的，里面呢？”
说完常风大喊一声：“来人，去找把矬子！”
不多时，一名力士递上一把矬子。
常风朝着铜壶猛挫一下。暗黄色的壶身，立马显现出银色！
常风挫下了一些银末儿，拿手指一捻：“胖子，这是实打实的银子。这铜壶其实是银壶，外面刷了一层铜漆而已。”
接下来，常风将杂物堆里的每一件铜器都挫了几下。
好一个蔡忠，异藏的法子着实巧妙。
一百多件铜器，其实都是实打实的银器。只是外刷铜漆掩人耳目而已。
常风估算了下，这一百多件大小铜器，应该在三千两左右。
还差三千二百两了！
可是常风丝毫没感到高兴。差三千二百两跟差六千四百两没有本质的区别。同样都会被充军。
时间越来越紧。只剩下了一个时辰不到。
朱骥手下的一名心腹百户来到了蔡府。
百户找到常风，趾高气昂的说：“朱镇抚使说了，酉时正刻他准时到蔡府来。”
来的时候，他会带着前军都督府管押送充军的校尉一并来。”
“若你抄不到三万之数，就算差一两，也立即夺职治罪，发配大同充军！”
说完百户大步离开。
常风对徐胖子苦笑一声：“胖子。若我真直接被发配大同了，糖糖今后就拜托你照顾了。”
徐胖子一愣：“别介啊常爷。你怎么蔫儿了气？不是还有一个时辰么？”
说到此，他顿了顿，又道：“放心。你要是真让都督府的人押走了。糖糖就是我亲妹妹。”
“我弄座小院子，雇个婆子把她养大。长大后的嫁妆我也包了！”
“咱哥俩这三年处下来。就像是异父异母的亲兄弟一般。你的亲人就是我的亲人。”
常风拍了拍徐胖子的肩膀：“嗯，胖子，我没白交下你这个朋友。”
常风蹲在大柳树下，一边冥思苦想蔡府还有哪些地方遗漏了，一边等待着虎子的叫声。
按理说，三天的抄家，蔡府已经被挖地三尺了。
八藏也被查出了七藏。
难道两万六千八百两已经是蔡忠的全部家财。我命中注定前程要断送于此？
时辰一点点的消失。
出人头地，用八抬大轿迎娶刘笑嫣的梦想，似乎随着时辰的消失，渐渐化为虚无缥缈的尘烟。
就在此时，今日被他救了一命的石校尉走到了他的面前。
石校尉殷勤的给他递了杯茶：“总旗，喝口水吧。”
常风接过茶盅却没有喝，放在了身边。
石校尉忽然问：“总旗，你手上怎么破了皮？我给你找点金创药擦一擦？”
常风微微摇头：“没事。查枯井的时候，蹭到井壁的青石砖了，蹭破了点皮......”
话说到此，常风心里咯噔一下。
青砖？
他总感觉，早上那算命先生不是平白无故出现的。
当然，算命先生的出现绝不是天意。倒像是有人刻意安排的。
那算命先生似乎知道蔡府藏银的隐情。
似在水中，实在土中......怎么想那口不该出现在卧房后的枯井里都应该有银子。
可是，井底的确空无一物啊！
不对！若枯井中如果藏了银子，不一定只能藏在井底吧？
既然银器可以裹着铜漆掩人耳目，那青砖也许......
青砖乃是粘土烧制而成。不正应了“实在土中”嘛？
常风像一只敏捷的大蛤蟆般一跃而起。
他朝着徐胖子喊：“快！咱们去枯井那边。”
徐胖子摇了摇头：“常爷，别在那口枯井上费力气了。都挖出水珠子来了。还是想想其他地方......哎，你怎么跑了？”
常风一路小跑，飞奔到枯井旁。
他朝枯井下望去——望的却不是井底，而是井壁。
井壁全部是由青砖垒成的。
徐胖子他们跟了上来。
常风道：“你把我吊进井里。不用太深，吊到半截就行。”
徐胖子问：“你抽什么风啊？”
常风用犀利的眼神瞪了徐胖子一眼：“快些！”
徐胖子无奈，只得照做。
常风来到了枯井的半截处。上面的井绳停了下来。
他从腰间抽出一柄抄家时专门撬地砖的匕首，花了好大力气撬松了一块青砖。
常风自言道：“成败就看你了。”
说完他抠下了青砖，拿在手里掂了掂。
结果令他大失所望。那青砖的份量很正常。
他用力将青砖往井壁上一磕。“啪”！青砖断成两截。从截面看去，就是最普通的青砖而已。
徐胖子在上面喊：“找到了嘛？”
常风回喊：“还没有。”
徐胖子又喊：“那快上来吧。别在井里废时辰了。”
常风又回喊：“别废话，再等会儿！”
常风要再做一次努力！他随便挑了一块青砖，再次拿匕首撬动。
抠下来后，他拿在手里一掂......
井口的徐胖子听到了常风铿锵有力里的一声喊：“天不绝我！”
第十二章 银砖
常风一上手第二块青砖，就感觉份量不对！太沉了！
常风将手中青砖向井壁砸去。
“啪啦！”青砖并没有断成两截，只断了一角，露出银白之色。
青砖是粘土烧制的。显然，蔡忠在银砖外面裹上了粘土，烧制成青砖，镶成井壁！
常风猜测。周围的井壁有大概七八百块青砖。里面应该有一部分是普通青砖，一部分则是内裹银砖！
徐胖子听到常风那声“天不绝我”，连忙朝井底喊：“怎么了？”
常风道：“找到银子了。拉我上去！”
他上得井外，让人拿来了一柄小锤，将青砖敲碎后，里面是一块实打实的银砖！重达二十两。
常风吩咐一种手下：“赶紧轮番下井，把井壁青砖都抠下来，直接放在水桶里吊上来。”
石校尉第一个下了井。
一块又一块的青砖被运了上来。常风在井边上忙着用小锤砸青砖找银砖。
基本上每三块青砖里就有一块份量不对，敲碎后露出里面的银砖来。
距离酉时正刻越来越近。常风的脑门上沁出了汗珠。
银砖数量也慢慢上升。十块，二十块，五十块，一百块......
距最后期限还差两刻，枯井内的所有青砖全部被拆下、敲碎。
白花花的银砖也摞成了堆。
徐胖子数了数：“找到的银砖一共有二百三十块。总重四千六百两左右。”
常风喊来了录账校尉：“报总数吧！”
录帐校尉展开账本：“加上这四千六百两银子。蔡府查抄出的黄金、白银、铜钱、宝钞四项，共折银三万一千二百两。”
常风如被人抽干了全身气力一般，瘫软在井边。
前程保住了，不用被发配大同了！
且，办好了这件差，就等于为贵妃党废储出了力。上司们一定会给他升官。
徐胖子笑道：“得嘞！糖糖用不着我照顾了。常爷，我提前恭喜你升官发财啊！”
常风揉了揉自己的腿，站起身。他拍了拍一身尘土，整了整衣冠：“走。到府门口去。朱镇抚使应该快到了，咱们去恭迎。”
站在府门口。常风志得意满的畅想着未来。
做了试百户，只要不出大错，按规矩一年后就会抹去“试”字，正式成为百户。
百户是可以配绣春刀的。到那时，他就成了锦衣卫的中级官员。
更别提，厂卫皆是贵妃党把控。这回为废储出了这么大的力，可能尚督公、万指挥使都会记住他的名字！
要知道，北镇抚司的徐百户，前一阵行贿朱骥四百两银子。只为在万指挥使和东厂尚公公对弈时，在一旁伺候茶水。
到头来，万指挥使都没记住他叫什么。
就在此时，蔡府的西面扬起了一阵黄尘！
朱骥没有做官轿，而是骑着马，作为顶马开道。
后面是一百名骑兵。再后面是两百名锦衣卫力士一路小跑。
大明的高官出行，讲究顶马开道。顶马的骑手一般是官员的心腹。
常风暗道：今日朱镇抚使竟然做起了顶马？看来万指挥使和东厂尚公公亲临了！
果不其然，骑兵和力士后面，跟着两顶官轿。
一顶八抬，一顶六抬。
八抬轿的两侧，有专人打着官牌。左边官牌写着“司礼监掌印太监”，右边的官牌“钦差总督东厂官校办事太监”。
六抬轿的两侧，亦打着官牌。左边官牌写着“钦命锦衣卫指挥使”，右边官牌写着“敕封新安伯”。
徐胖子惊讶：“尚督公和万指挥使到了？”
常风连忙命令一众手下：“跪迎督公、指挥使！”
呼啦啦，锦衣卫的人和五城兵马司的兵丁跪成了一片。
不多时，两顶官轿停在了蔡府门前。
八抬轿上走下一个面白无须，身体瘦弱，仿佛一阵风就能给他吹跑的太监。
此人便是司礼监的头号人物，监管东厂的内相尚铭。
尚铭，一个毁誉参半的人。没人能说清他是个好人还是个坏人。
当初他监管了东厂，做的第一件事是把京城内外富户整理了一个名单。
然后，堂堂内相，开始做一门上不得台面的生意——绑票！
他让手下按照名单，抓了六百多名富户进东厂。不打你们，也不骂你们。只要你们写信，让家里拿银子赎人就成。
赎金，往往是各富户家产的十分之一，不让你们伤筋动骨，意思意思就行。见了赎金没有二话，立马放人。
大明内相干土匪的营生。按理说尚铭应该臭名昭著，声名狼藉。
可尚铭用敲诈富户的赎金，为京畿附近的孤寡老人修建养老堂；为穷苦人家的孩子修建义学；为看不起病的病人修建义诊堂；为饥民开设粥场......
取不义之财而做仗义之事。
京畿百姓称他为“尚恩公”。都说他是个劫富济贫的朝堂侠客。
也有一种说法。此人既贪财，又贪名。敲诈了富户后，得来的一半儿银子做好事，另一半儿银子揣进自己腰包。这叫名利双收。
常风面前的督公尚铭，就是这样一个复杂的人。
人嘛，哪有非黑即白的呢？
六抬轿上则走下来一个膀大腰圆，五十来岁的武夫。此人是锦衣卫指挥使，万通。
万通是后宫之主万贵妃的二弟。以凶狠歹毒名冠京华。
在名义上，锦衣卫指挥使受东厂督公挟制。但有万贵妃的关系在，万通跟尚铭在地位上平起平坐。
二人堪称万贵妃的左膀右臂。
尚铭是朝堂上有名的笑面虎。他笑容满面：“罢了，都起来吧！查抄蔡忠府邸的事儿是谁经管？”
常风拱手：“属下锦衣卫北镇抚司总旗常风，拜见督公。”
在说到“常风”二字时，他故意加重了语气。
只要东厂的巨头记住他的名字，顶得上他苦巴巴的在北镇抚司熬上十年资格。
尚铭问：“一共抄出多少银子啊？”
常风答：“回督公。抄出黄金、白银、铜钱、宝钞，共计折银三万一千二百两。古玩字画、田产房产契约、家妓等无算。”
尚铭故作惊讶的神态：“哎呦欸！蔡忠真是咱成化朝第一巨蠹！敛财有道！”
“他的家财竟有三万一千二百两。比皇上的内承运库还要多一些嘞。”
“三万多两银子啊。能赈济多少鳏寡孤独，能让多少穷人家的孩子上学堂？”
常风道：“督公所言极是。”
尚铭笑盈盈的看着常风：“常.......常什么来着？”
一旁的朱骥提醒：“这后生叫常风。”
尚铭点点头：“常风。你办差得力啊。”
“我之前虽不记得你名字，却认得你。去年抄奸宦汪直府邸的差事，也是你办的吧？”
“你那身飞鱼服，就是因为抄汪直的家有功，我破格赏你的。”
常风拱手：“多谢督公夸奖。”
尚铭笑道：“整垮西厂，有你的一份功劳。你是个精明强干的人，前途无量。”
汪直，尚铭曾经最大的敌人。
二人虽都属于万贵妃一党。却一个管东厂，一个管新设的西厂，水火不容。
去年尚铭联合外臣，整垮了汪直，西厂也被撤销了。汪直本人被发配到了南京孝陵司香。
常风毕恭毕敬的说：“督公过誉了。属下只是尽了本职。”
第十三章 左右都是死
成化朝锦衣卫员额八千，其中有四千力士，三千校尉，八百小旗，一百六十总旗。
什么叫一步登天？
对一个总旗来说，能被东厂督公当着面夸赞，就是一步登天了！
常风感觉自己像做梦一般。
仅仅半个时辰前，他还在担忧自己会前途尽毁，发配大同。
现在，他却被大明内相、东厂督公当着这么多人面夸奖。
锦衣卫的差事，犹如刀尖儿上起舞。一步天堂，一步地狱。
身材宛如一头熊一般的指挥使万通一直没有说话。
尚铭笑着对万通说：“国舅爷，你调教出了个得力的手下啊。”
万通高傲的瞥了常风一眼，还是沉默不言。
万通这人平时少言寡语。朝廷里的人私下都说，他是个“闷阎王”。
尚铭笑道：“罢了。常风，扶我去看看蔡忠的家财。让我开开眼。”
即便是锦衣卫中的八大千户，也鲜有机会得到搀扶东厂督公的殊荣。
常风搀着尚铭，进得蔡府。万通和朱骥在后面跟着。
前院中，黄金、白银已经装好了箱，全都贴着封条。
录账校尉跪倒在尚铭面前，双手捧着账册：“恭请督公查看抄家账。”
尚铭拿起账册翻了翻，嘴里念念有词：“啧啧啧。蔡忠那厮，真是丧心病狂啊。他到户部当左侍郎才不到一年啊！”
“竟然弄了这么多钱！可怜太子当初那么信任他。在皇上面前荐了他这个肥缺。”
尚铭合上账册，扔给了录账校尉。
随后他阴声阴气的说：“都听了。我知道你们锦衣卫有发抄家财的陋规！抄没的脏银，百户以上都有得分。”
“可是这世上不是什么财都能发！蔡忠案，乃是成化朝第一贪贿大案。”
“抄出的银子，一分一厘都不准给我动。照规矩，明日午时交接给户部。”
指挥使万通终于开了口。他的声音沙哑而低沉：“都听督公的。”
众人齐齐拱手：“是！”
尚铭又笑盈盈的看着常风：“你们都回避下。我有几句话，要单独说给常风听。”
众人散开。在距离尚铭、常风五十步的地方背身站立。
万通则走到前院的石桌前座下。朱骥垂手侍立在一旁。
屏退了左右，尚铭笑道：“常风，你立了这么大的功。我得赏你。明日我就让人到左军都督府备档，升你做试百户。”
锦衣卫虽在实际上跟五军都督府互不统属。但在名义上，锦衣卫仍属亲军二十六卫之一，卫内人员升官要到左军都督府备档。
常风跪倒叩首：“多谢督公提携大恩。属下万死难报。”
尚铭摆手：“胡说什么死不死的呢？你今后前程似锦。一个试百户又算得了什么？今后必有更大的升腾。”
尚铭显然是在给常风画大饼呢。
画完大饼，尚铭话锋一转：“今儿查出书信来了嘛？”
常风拿起那个贴着封条的书信匣子，双手捧给尚铭：“督公，这些是从蔡忠书房查出的书信。共计五十六封。”
尚铭打开匣子，仔细翻了翻，自言道：“都是些跟地方官交往的寻常书信。”
说到此，尚铭从怀中拿出了一封信：“把这封信放到匣子里。重新贴封条。”
常风一愣。
尚铭继续说道：“书信是蔡忠结党营私的证据。皇上很是重视。”
“明日内阁会派刘阁老来接收书信。，交到宫里去呈皇上御览。”
常风心里盘算：蔡忠现在是臭狗屎。谁跟他有书信往来，谁就得吃瓜落。看来督公要栽赃哪个当官的。这封信一准是伪造的栽赃信。
常风接过了信：“是，属下一定办好这件事。”
尚铭拍了拍常风的肩膀：“后生，前途无量。罢了！我先走。”
尚铭和万通领着人离开了。
常风这才看了一眼手中栽赃信的封皮。
这一看不要紧，他立马双腿发软，浑身冒汗。险些没摔倒！
他在心中哀叹一声：完了！这下我必死无疑了！别说什么升试百户，脑袋都保不住。
只见封皮上写着“户部蔡侍郎启”，署名是：纪桂子。
太子生母姓纪，是广西土司家的女儿，父亲叛乱她被俘后才被送到宫里为婢。桂者，广西也！
这个纪桂子，一看就是太子的化名！
造假信是有诀窍的。不能刻意，如果署名是“太子朱祐樘”，看着就像是假的。
署这么个化名，反而容易让人相信是真的。
如果常风没猜错，这封信里的内容，一定是太子指使蔡忠，搞什么图谋不轨、意图谋反的大逆不道之事！
贵妃党的厂卫两巨头要栽赃的不是寻常官员，而是太子。栽赃太子是天大的事！
如果栽赃失败，我常风必死无疑。
如果栽赃成功，两巨头为了掩人耳目，一定会杀我灭口！
两巨头杀我这样一个无足轻重，有无家势背景的总旗，如碾死一只蚂蚁那样容易！
左右都是个死。
常风七魄丢了六魄，跌坐在银箱上。
徐胖子走了过来：“我说常爷，督公和指挥使都走了。咱们也赶紧下差吧。噫，你怎么脸色发白啊？”
古今成大事者，皆喜怒不形于色。然而真正能够做到这一点的，能有几人？
常风再有城府，也只是个二十岁的后生。遇到这种掉脑袋的事儿，他怎么能不脸发白，心发慌？
他没有说话，只在心中提醒自己：常风，要冷静！想想法子，或许还有一线生机。
徐胖子见常风紧锁眉头，面色发白。他问：“你这是怎么了？得了督公垂青，应该高高兴兴的啊。”
“可你现在活像是撞了鬼。”
常风良久才说了一句：“胖子。之前说好了，我要是出了什么事儿，糖糖就全拜托你照顾了。”
徐胖子用手摸了下常风的额头：“我说常爷，你没发烧吧？三万脏银抄够了，督公又好一顿夸你。”
“借吃屎的朱骥一百个胆子，他也不敢罢你的职，充你的军。你能出个屁的事。”
常风稳了稳心神，支开徐胖子：“胖子，你先走吧。去怡红楼好好乐一乐。我还有别的事情要办。”
徐胖子一咧嘴：“嘿，今儿办完了差。的确得去怡红楼找姐姐们好好乐一乐。那我先走一步。”
徐胖子走后，常风凝视着手里的那封栽赃信。
刚才还在天上，这回儿就又坠入了地狱。
当不当尚铭栽赃太子的棋子，都会死。左右都是死，如何是好？
第十四章 漫漫黑夜，举火而行
尚铭和万通来蔡府的时候是乘轿。
回去的时候则是骑马并行。一众手下远远的跟着。
万通问：“那后生答应了么？”
尚铭答：“呵，自然答应了。之前已经把他查了个底儿掉。卫里他这种无爵可袭的破落户，做梦都想升官。”
“从小订的亲都被退了。能不想着出人头地，一雪前耻？”
“恐怕他做梦都想抱上我的粗腿。”
万通问：“为何要经他这道手？咱们把信直接放匣子里岂不便当？”
万通心狠手辣有余，而智谋不足。要论阴险狡诈，他远不及没了根的尚铭。
尚铭耐心解答：“假信是他放进书信匣子里的。万一事败，脏水可以泼到他的身上，给咱们背黑锅。”
万通终于聪明了一回：“嗯，若事成。我也得密裁了他。只有死人才能保守秘密。”
正如之前常风想的那样。厂卫两巨头想弄死他，如碾死一只蚂蚁那样容易。
且说前院那边。
常风苦思冥想，也没想出脱身之计。
他做出了一个决定。先按尚铭所说，把栽赃信放进匣子里，贴上新封条封好。
这也是无奈之举。
没办法，如果按尚铭所说，办好了这件事，成功栽赃了太子。他最多被杀人灭口。
若违抗督公的命令，以厂卫一贯的尿性，就不是灭口，而是灭门了。糖糖也活不成。
常风撕去书信匣子的旧封条，将栽赃信放入匣中。又贴了两张新封条。
办完以这一切，他才来到门口。点了第四小旗值夜看守赃物。
由于第四小旗的旗官今日老婆生孩子，告了假。校尉石文义主动要求多值一天夜，充当临时旗官。
常风下了差，牵着虎子回到了四合院。
糖糖摆动着小腿儿，蹦蹦哒哒的跑了过来：“哥哥！糖糖今天认识了两个字！”
虎子向往常一样，摇着尾巴，拿脑袋蹭着糖糖的下巴。
糖糖笑逐颜开：“别闹啦虎子，痒痒。”
常风问妹妹：“吃过了没？”
糖糖点点头：“吃过啦！哥哥今日下差下的晚。黄大娘给我做的炸酱面。可香可香啦！”
妹妹是常风的命。
为了妹妹，他可以舍弃出人头地的雄心壮志，舍弃自己的理想，甚至舍弃自己的性命。
常风跟糖糖坐到门槛前，虎子在一旁蹲着。月光洒在两人一狗的身上。
宁静的秋夜，常风自入卫以来，第一次感到无助和绝望。
在滔天的权力、惊天的政潮面前，他渺小的就像是一只任人宰割的蚂蚁。
一个人即便再聪明，也斗不过万倍于己的权力。
糖糖把小脑袋依偎在哥哥怀里，一双大眼睛望着天上的月亮：“哥哥，月亮上有嫦娥仙子嘛？”
常风答：“有。”
糖糖又问：“那月亮上有会捣药的玉兔嘛？”
常风答：“有。”
糖糖再问：“那嫦娥仙子会做猪头肉。玉兔会捣蒜泥嘛？”
常风答：“嫦娥仙子天天杀猪，炖猪头肉给玉帝补身体。至于玉兔.......会捣药应该就会捣蒜泥。”
不知不觉，糖糖在常风怀中睡去。
常风将糖糖抱到了床上盖好了被子。虎子趴在了床边，闭上了狗眼，充当着糖糖的守护犬。
常风来到米缸前，将手伸了进去，从米缸底部拿出一个小包袱。
小包袱里是九十八两银子。是他这三年的积蓄。
他自嘲的想：锦衣卫的抄家总旗，藏银子的法子却如此简单。传出去恐怕会笑掉人的大牙。
常风每年的进项，上得台面的，上不得台面的也有个二百多两。
然而，孝敬上官，交往同僚，养糖糖。处处都要花银子。能攒下这些已是不易。
他看着这些阿堵物，叹了声：“唉。九十八两，也不够给糖糖办嫁妆的啊。”
他打算明日一早将这些银子交给徐胖子。
常风坐在桌前，对着那盏摇曳的油灯，愁眉不展......如一条待死的鱼。
北城，北镇抚使朱骥府邸。
朱骥正站在府里的灵堂中，为一个人上香。
他的面前摆着一方灵牌。灵牌的上方悬着一块匾。上书四个大字“浩然正气”。
那灵牌上则刻着“大明兵部尚书，少保于谦之正位”！
如今京城里的人，只记得朱骥是一个脸都不要的“尝粪镇抚使”；贵妃党的狗腿子。
他们却都忘记了，朱骥是于谦的女婿！
曾经，他的岳父在国难之中，挽狂澜于既倒。
即便屈死狱中前的那一刻，他的岳父依旧大义凛然。
于谦的女婿为何会堕落成一个狗腿子？
并不是堕落，而是卧薪尝胆，忍辱负重，等待机会反戈一击！
当初成化帝给于谦平反，赏了朱骥一个锦衣卫千户的职衔，算是个可有可无的补偿。
可是贵妃党把控厂卫，朝堂上的大员皆尸位素餐之辈，国势倾颓，吏治腐败......朱骥不屑同流合污。
他干脆告了长假，在家“养病”。
直到有一天，太子的亲信，司礼监秉笔怀恩找到了他。
怀恩告诉朱骥，要想改变眼下的这一切，就要保住太子。
对于普通百姓家，孩子是希望；对于大明王朝，太子是希望。
怀恩让朱骥接近万通，成为太子在厂卫中的内应。
朱骥问怀恩：“时局如漫漫黑夜。我去做内应有用嘛？”
怀恩的回答铿锵有力：“漫漫黑夜，更该有人举火而行！”
“你的岳丈于少保当年就是这么做的。”
“别忘了，你是于谦的女婿！于谦的女婿！”
怀恩的回答，打动了朱骥。
为了守护太子，守护大明王朝未来的希望。他丢掉了自己的尊严，扮出恬不知耻的模样。
终于，通过吃那一口苦中带酸又有点稀的粪，他赢得了万通的垂青。成为了锦衣卫的六当家，万通信任的狗腿子。
卧薪尝胆，为的就是在今夜这种事态紧急的状况下，能够替太子挡住明枪暗箭。
朱骥给于谦上完了香，自言一声：“岳丈大人。您在天有灵，请在今夜庇佑太子！”
他离开了灵堂，骑上了一匹马，直奔南城驴吊子胡同，去找常风。
常风是个微不足道的小人物。
但于谦在世时，曾对朱骥说过：“改变大局的，往往都是小人物。”
第十五章 选择
已是戌时三刻。
常风枯坐在油灯前。“吱嘎”。他听到院门开了。
常风奇怪：事还没办完呢。厂卫二位巨头不至于这么急于派杀手来灭我口吧？
他来到院子里。
只见一个一身黑袍，带着黑纱斗笠的人进了院子。
常风刚要开口。那黑衣人却对他做了个噤声的手势：“里面说。”
常风听出那是朱骥的声音。
常风拱手：“镇抚使......”
朱骥重复了一遍：“里面说。”
二人进了四合院的南房。
朱骥摘下斗笠，开门见山：“我知道，尚铭让你用假信栽赃太子。”
常风敏锐的发现，朱骥竟直呼督公名讳。
常风默不作声。师傅活着的时候，曾对他说过，在锦衣卫里当差的法门，无非“少说、多听”四个字。
朱骥又道：“你应该没看过那封栽赃信的内容。”
“我告诉你内容。栽赃信是以太子的口吻写的，命令蔡忠暗中敛财，充作军饷。好收买京师三大营兵马，谋反夺位。”
“造假信的人，是京城中的笔迹做伪大师张半瞎——已经被万通灭口了。”
说完，朱骥看向了常风。
常风敷衍道：“属下不知镇抚使说的是什么。”
朱骥叹了声：“唉。别装糊涂了。我今夜来，是来救你命的。”
“再告诉你一个秘密，我是太子的人。”
“你若想等死，就继续装糊涂。我立马就走。”
说完朱骥起身，作势要迈步离去。
常风已经没有了选择。他身陷必死之局，他现在需要一根救命稻草。
或许，朱骥就是那根救命稻草，能解开死局呢？
常风道：“镇抚使，且慢。尚公公的确给了我一封信，让我放进蔡府抄出的书信匣子里。”
“但信是谁写给谁的，是真是假，内容如何，我一概不知。”
常风还是有所保留。他并未承认自己已经猜出栽赃信的矛头指向太子。
朱骥微微摇头：“常风。你还是在装糊涂。我想救也救不了你了。你这么聪明的人，难道猜不出信封上伪造的署名‘纪桂子’指的是谁？”
常风在迟疑片刻后，说出了两个字：“太子。”
朱骥道：“嗯。那你应该清楚，贵妃党若阴谋得逞，太子被废。尚铭、万通马上就会杀你灭口。”
常风拱手：“敢问镇抚使。属下该如何自救？”
朱骥从袖中掏出了另外一封信：“这封信，是另外一番内容——太子训斥蔡忠贪婪无度，表示要在皇上面前参劾他。”
“你带着这封信，到蔡府去，换出书信匣子里的那封栽赃信。”
常风狡黠的问了一个问题：“镇抚使为何不自己去蔡府，换了信件？您去办这件事，值夜的弟兄谁敢拦您？”
这是一个尖锐的问题。
朱骥直视着常风的眼睛：“因为我暂时还不能暴露身份。要继续在万通身边潜伏，做太子安插在贵妃党里的暗桩。”
“如果今夜我大摇大摆去蔡府换信。明日太子之危化解，尚阉狗和万阎王，就会知道我是太子的人。”
“我并不怕死。怕的是太子在贵妃党那边失去耳目。”
常风心道：呵，尚铭、万通把我当成棋子。你朱镇抚使不一样把我当成棋子？
常风问出了第二个问题：“朱镇抚使，我如何相信你是太子的人？如何确定你不是督公、指挥使派来试探我忠心的？”
朱骥拿出了一面腰牌。
腰牌上刻着“司礼监秉笔怀恩，出京不用”。
朱骥把腰牌交给了常风。
常风惊讶：“怀恩公公的腰牌？”
朱骥道：“世人皆知，怀恩公公是太子的第一心腹。今夜事态紧急，怀恩公公将他的腰牌给了我。”
“必要的时候，我可以亮出腰牌，以他的名义行事。”
“如果我不是太子的人。怀恩公公怎会将秉笔腰牌这么重要的东西交予我？”
常风心中已经信了八九分，朱骥是太子的人不假。
他紧接着问出了第三个问题：“您说要救我。可我今夜要是帮您保了太子，尚公公他们还是会杀我啊。”
朱骥答：“对！你帮他们，他们会杀你；你帮太子，他们同样会杀你。”
“区别在于。你帮太子，怀恩公公和太子会保你。”
“一个司礼监秉笔，外加当朝储君保你。尚阉狗他们就算想动你，也要先思量三分。”
说完，朱骥从常风的手中拿回了怀恩的腰牌：“我今夜来找你。本来打算对你晓以大义。后来想了想，没必要。”
“一个满腹野心，一心想往上爬的人......大义对你来说还赶不上一张擦屁股纸。”
“我只需向你言明一点即可——不帮我，你必死无疑；帮我，你尚有一线生机。”
常风陷入了沉默。
朱骥诱以重利：“你照我说的做，今夜保了太子，你不光是我的恩人，还是太子的恩人！”
“等到皇上百年，太子顺利即位。你的前程还用说嘛？”
“北直隶的刘藩台，恐怕会求着把女儿嫁给你。你若不愿，他甚至会把女儿扒光了，硬塞到你的床榻上。”
“人的一生，总要遇到几个十字路口。选对了路，前程似锦。选错了路，则会坠入无底深渊。”
“年轻人，今夜你必须要做出选择。”
常风先是苦笑一声：“我还有得选嘛？”
随后他跪倒在朱骥面前，双手抱拳：“属下愿为太子效命。”
朱骥将桌上的那封信递给他：“你这就去把两封信掉包。我就坐在这里等你。”
常风拿过了信，问了朱骥最后一个问题：“朱镇抚使。您已身居高位。为何还要为太子效劳？”
“要知道，替太子潜伏在咱们那位‘闷阎王’指挥使身边。一旦身份败露，恐有性命之虞。”
朱骥微微一笑，发出了令常风振聋发聩的回答：“为何？”
“为浩然正气！”
“为扫除奸邪！”
“为黎民众生！”
常风一怔：“明白了，镇抚使。属下这就去办。”
朱骥叮嘱他：“骑门口的那匹马去，能快一些。那匹马并不是我常骑的那匹‘一片红’。旁人认不得。”
常风出得院子，骑上了朱骥的马，直奔蔡府。
两刻时辰后，当他来到蔡府门前。只见蔡府内外火把闪动。
五城兵马司的兵丁乱成了一锅粥，高喊着：“有飞贼！快拿贼！”
常风下了马，问一名兵丁：“怎么回事？”
兵丁答道：“前院刚才有飞贼！好像偷了什么东西。”
第十六章 隔空取物
抄家是一门手艺。飞贼同样是一门手艺。
京城中的飞贼，分为五门十会。
高官大吏倒台后，府邸空着。有些飞贼趁机来踩点，看看有没有便宜可捡并不奇怪。
常风不以为意。蔡忠的财物都堆在前院。十名锦衣卫弟兄寸步不离值夜看守。飞贼是绝难得手的。
何况蔡府外围还有两百名兵马司的兵丁守护？
至多也就丢几件堆放在东跨院的杂物。
他大步来到前院，问负责值夜的石校尉：“闹飞贼了？”
石校尉答：“是。”
常风问：“丢东西了嘛？”
石校尉答：“装金银的箱子一个没少。死沉死沉的，飞贼也带不走。只是......”
常风问：“只是什么？”
石校尉哭丧着脸：“只是蔡忠的书信匣子不见了。”
常风闻言大骇，直接用双手拽住了石校尉的领襟：“再说一遍，什么不见了？”
石校尉战战兢兢的说：“禀总旗，书信匣子不见了。”
常风松开了石校尉。
尚铭给常风的信，是栽赃信；朱骥给常风的信，是洗白信。
书信匣子被飞贼偷走。有两个后果。
第一个后果：栽赃信没了，所谓“太子教唆蔡忠聚敛钱财，意图谋反”的罪名，不再成立。
第二个后果：常风无法将洗白信放进匣子里，就无法洗脱太子用人不当的罪名。
太子还是会因用了一个贪官，被天下人诟病，被贵妃党弹劾。
他先稳了稳心神，问石校尉：“这事儿还没报给卫里当值的高佥事吧？”
锦衣卫的两个指挥佥事，两个指挥同知，要轮换在锦衣卫中值夜，应付突发之事。
石校尉答道：“刚要派人去报信，人还没走。”
常风松了口气：“那就好。”
他将十名袍泽叫到一起：“犯官的书信匣子被偷。报到卫里，咱们都会被革职，治罪。”
“现而今只有一个办法。离天亮还有四个时辰。瞒着卫里，在天亮前找回书信匣子。”
石校尉等人齐声道：“全凭常总旗吩咐。”
常风吩咐一名力士：“你去告诉兵马司的指挥。这里没有丢任何东西。”
“警告他，别管也别打听锦衣卫的事。否则后果自负。”
力士领命而去。
常风抬起头，看向前院四周。
前院东西三百步，南北两百步。
装金银的箱子和书信匣子，都集中在前院中央。
常风问石校尉：“你们中了飞贼的调虎离山计？光顾着去抓飞贼了，无人看守书信匣子？”
石校尉否认：“绝对没有！”
石校尉向常风讲了案发的经过。
在两刻时辰之前。前院正南方的客厅房顶，出现了响动。
今夜月明如镜。借着夜色，石校尉和袍泽们看到房顶上有个黑影。
石校尉下令，所有锦衣卫袍泽不得擅动，围住财物。以防那黑影还有同伙，趁乱偷走金银。
另外，石校尉喊来院门前守卫的兵马司兵丁，让他们上房捉拿飞贼。
诡异的一幕发生了！
石校尉听到了“嘭”一声，转头一看，身后银箱上放着的书信匣子凭空消失了！
从始至终，石校尉和九名袍泽，一直手持腰刀，护在财物周围。
书信匣子就这样奇怪的不知所踪。
片刻后，房顶上的那黑影也逃走了。
听完石校尉的讲述。常风蹙起了眉头。
难道飞贼真的会飞？从天而降，拿到书信匣子又飞上了天？
显然不可能。
常风想起了一个传说！
京城的飞贼，分为五门十会。其中手段最为高明，也最为神秘的组织，名曰妙手门。
传说，妙手门的六大高手，有一宗神奇的技艺——能通阴间，收买小鬼，隔空取物！
常风不信这世上有什么鬼神。
可是，妙手门能隔空取物的传说，却在京城流传了十几年。
自古无风不起浪。若妙手门真能做到隔空取物，必定是有不为人知的特殊偷窃手段。
常风决定，先回一趟家。把事情告诉朱骥。
他对石校尉说：“你们在这里守着。书信匣子我去找。”
随后他离开蔡府，骑上快马，直奔自家的四合院。
已是戌时四刻。离天亮还有四个时辰。
与此同时。万通府邸。
万通正在跟尚铭饮酒，提前庆祝明日栽赃信顺利通过内阁交到皇上手中，扳倒太子。
这两位巨头，还不知道书信匣子失窃的事。
万通敬了尚铭一杯酒：“还是你高明。想出了这么妙的连环计，帮我姐整垮朱祐樘。”
尚铭笑盈盈的说：“呵，都以为蔡忠是太子的人。谁能想到，蔡忠是咱们派到太子身边的？”
这是一个歹毒的计划。
一年前，身为太常寺少卿的蔡忠，花了两千两银子托人引荐，得到了跟尚铭对饮的机会。
太常寺掌礼乐，宗庙礼仪。用后世的话说，这就是个管理军乐队的部门。
京城六部五寺中，数太常寺最穷。属于那种耗子路过都含着眼泪走的穷衙门。
蔡忠希望抱上尚铭的粗腿，捞个肥缺。
尚铭三杯酒下肚，想出了一条毒计。
他告诉蔡忠：“我可以帮蔡兄你高升到户部去，当左侍郎。”
蔡忠激动的差点当场晕厥！那可是户部啊！整个大明最肥的衙门！
还是当左侍郎！
太常寺少卿只是正四品，礼部左侍郎是正三品，中间隔了个从三品，属于越级提拔了。
蔡忠当即磕头如捣蒜，表示今后愿誓死效忠尚公公。
尚铭却笑盈盈的告诉他：“你要效忠的不是我，而是太子！”
“太子这两年，苦于手下没有几个听命于他的官员。你投奔过去，他一定会接纳你。”
“到时，你再撺掇太子，让他举荐你当户部左侍郎。”
朱骥是太子一方派到贵妃党里的内应。
蔡忠则是贵妃党一方派到太子身边的内应。
同样是内应，用法则不同。
朱骥给太子一方传递贵妃党方面的消息。
蔡忠，则是贵妃党埋在太子身边的一桶火药！用后世的话说，类似于“我叫磁力棒”自爆卡车！
且说蔡忠“投靠”太子，如愿当上了户部左侍郎。天下人都以为蔡忠是太子的心腹。
这位蔡老兄本就生性贪婪。尚铭一直怂恿他大贪特贪。还教了他一堆贪贿的法子。
“蔡部堂，宝泉局铸银的油水可大呢！随便报点火耗，就是惊天的数字。”
“蔡部堂，你最近又监管了仓场？嘿，鼠耗、虫耗上动动手脚，可是笔大钱。仓场里的粮囤又那么多，偶有一两个失火的，也不稀奇对嘛？”
“蔡部堂，你管着盐务。那可是个聚宝盆啊！只需多开几张盐引，江南盐商不得排着队给你送银子？”
尚铭不仅教蔡忠贪贿的法子。一年来，整个贵妃党都在为蔡忠的贪贿保驾护航。
终于，蔡忠被养肥了！
贵妃党立即引燃了火药！他们找了个言官，弹劾蔡忠贪婪成性，大肆敛财。
随后厂卫介入，将蔡忠关进了诏狱。
诏狱是贵妃党的地盘。蔡忠关进去不到三天，就稀里糊涂的“畏罪自尽”了。
接下来，厂卫派人到蔡忠家里抄家。抄出的银子，顶的上一座内承运库。
再加上那封栽赃信。贵妃党编织出了一个完美谎言：太子举荐蔡忠当户部左侍郎，是为了让蔡忠通过贪贿聚敛军饷，图谋造反！
这就是尚铭的毒计！一个让太子永无翻身之日的险恶计划。
第十七章 怡红楼
贵妃党两巨头还不知道，现在，这个完美的毒计出了一点小变故。
装着栽赃信的书信匣子，离奇消失了！
且说常风快马加鞭，回到了四合院。他三步并作两步，来到了朱骥面前。
朱骥正抱着睡不着的糖糖，玩一枚铜板。虎子在一旁蹲着。
铜板被朱骥抛到空中，“嗡”，铜板翻滚着，径直落在他的手中。
见常风回来了。朱骥对糖糖说：“乖娃子。回房去睡吧。再不睡，你哥要打你屁股了。”
糖糖“哦”了一声，摆动着两条小短腿离开了。
朱骥问常风：“事情办成了？”
常风拱手：“出岔子了。书信匣子，丢了！”
常风将状况告知了朱骥。
朱骥听后眉头紧蹙，他清楚，书信匣子丢了，洗白信无法和栽赃信掉包，太子虽不会有“意图谋反”的罪名，但还是会落下“用人不当”的罪名。
朱骥问常风：“你有把握找回书信匣子嘛？”
常风实话实说：“没把握。但可以拼尽全力一试。”
朱骥又问：“你打算怎么查？有眉目嘛？”
常风答：“书信匣子在众目睽睽下凭空消失。能做到这一点的，只有会‘隔空取物’的妙手门。”
“属下打算顺着妙手门这条线往下查。”
朱骥道：“还有不足四个时辰，天就亮了。天亮前，你如果找不回书信匣子，完成掉包，你的命就没了。”
“太子也无法保你。因为太子将自身难保。”
常风拱手：“是。属下明白。”
朱骥从随身的布囊里，拿出一柄小巧的手弩，又拿出一个小箭囊。
小箭囊里，有五枚两寸长，筷子一半儿粗细的精巧弩箭。
其中三枚箭头上蓝盈盈的，内行一看就知道，抹着剧毒呢。
另外两枚则是普通的铁箭头。
朱骥道：“知道你玩刀不怎么内行。这柄蝎子弩，你今夜拿着防身吧。”
常风将手弩挂在腰间，又将小箭囊藏入袖中：“那属下这就去查。”
朱骥伸手：“且慢。你最好叫着你的好友徐胖子一同查这件事。”
“他始终是公爵世子，徐达的直脉子孙。贵妃党敢杀你，却不敢杀他。”
“万一今夜出了什么岔子。他可以帮你做个旁证。”
常风本不想让徐胖子趟这浑水。
可是朱骥说的有道理。徐胖子的身份摆在那儿。真出了事儿，尚铭、万通不敢杀他。他可以当旁证。
常风点点头：“是，朱镇抚使。我这就去怡红楼找徐胖子。”
朱骥又将常风和徐胖子的腰牌扔在桌上：“拿着腰牌，以北镇抚司总旗、小旗的名义行事。”
“记住，若被尚阉狗、万阎王的人抓了。你们今夜所做的一切事，都跟太子无关！”
常风指了指虎子：“查书信匣子，我还得带上虎子。这条狗比人要可靠。”
朱骥微微点头。
两刻功夫后，常风出现在了南城胭脂巷怡红楼的大门前。
京城青楼，分为南派、北派。
北派在北城。那里是达官显贵的聚集地。
达官显贵们，通常喜欢玩文雅的，故北派青楼“扬州瘦马”多。
达官显贵们可以听听曲，下下棋，培养培养感情，一通文雅过后再办正事。
南派在南城。南派青楼讲究一个“脆生”。顾名思义，直接来真格的。南派青楼大同婆姨多。
徐胖子是个没什么耐心的人。也不喜欢玩什么文雅，搞什么情调。
他最喜欢来京城南派第一楼，怡红楼。
常风牵着虎子，站到了大门前。
一名怡红楼“扛叉”，立马走了过来。
所谓“扛叉”，类似于后世的夜店安保。以腰间别着攮子，出了事儿敢拿攮子叉人得名。
扛叉伸手拦住了常风：“兄弟，且慢。”
常风道：“我进去找个人。”
扛叉指了指虎子：“人可以进去，狗不行！我们怡红楼是正经地方。不接伺候狗这种不要脸的活儿。”
“你要想玩恶心人的花样。得去金鱼胡同找白房子里那些给钱啥都干的老娘们儿。”
常风被抗叉的话弄的哭笑不得。
但他没有亮腰牌，强行带着虎子进楼。
因为怡红楼里，有不少有品级的武官光顾。带着一条狗进去太显眼了，容易被人注意到。
他命令虎子：“蹲在这儿等我。”
随后他对扛叉说：“老兄。我进去找个人，片刻就出来。”
扛叉这才做了个“请”的手势。
进了怡红楼。一楼大厅有几十张桌子，是喝花酒的地方。客人们搂着姐儿，觥筹交错，好不热闹。
二楼三楼才是办事的“香房”。
一个二十多岁的妙人，正在大厅南面唱着酸曲儿，为饮酒的客人们助兴。
徐胖子刚刚行了一次好事。正搂着一个大同婆姨，在外面喝酒。打算听会儿曲儿，恢复下体力，再回房用她一回。
唱酸曲儿的妙人唱是《张生闹五更》：
“一更里那个张秀才，跳过白墙来。莺莺可就说，小奴家乃是贞洁女。跳过来，跳过来，你是白白跳过来呦。”
“二更里那个张秀才，把莺莺搂在怀。莺莺可就说，小奴家乃是贞洁女。搂过来，搂过来。你是白白搂过来呦。”
“三更里那个张秀才，把褂子脱下来。莺莺可就说，小奴家乃是贞洁女。脱下来，脱下来，你是白白脱下来呦。”
“四更里那个张秀才，把裤子扒下来。莺莺可就说，小奴家乃是贞洁女，扒下来，扒下来，你是白白扒下来呦。”
徐胖子大笑道：“什么他娘的贞洁女啊！”
一众客人纷纷跟着哈哈大笑。
常风进了一楼大厅就看到了坐在最前排的徐胖子。
他刚想过去找徐胖子。一个七八岁的小丫头，手里捧着一个托盘拦住了常风。
托盘里是一双没有后梆的布鞋。类似于后世的拖鞋。名曰“趿拉靴”。
小丫头道：“请客人先换鞋。”
常风道：“我找个人就走。”
小丫头摇头：“不成。进了门就得脱了鞋，换趿拉靴。这是我们南楼的规矩。”
南城鱼龙混杂，以前有不少胆大包天的地痞完事儿后直接跑，白女票。
让客人换这种没有梆的“趿拉鞋”，就是为了防止白女票事件的发生。因为穿上这玩意儿，跑几步趿拉靴就掉了，跑不快。
小丫头补了一句：“客人不愿换鞋。我可要喊扛叉阿哥过来了啊。”
常风不想节外生枝。只得听命，换上了趿拉靴，来到了徐胖子身后。
他一拍徐胖子的肩膀：“胖子。”
徐胖子扭头，笑逐颜开：“嘿。我的常爷，你可算是想通了。早跟你说了别在一棵树上吊死。”
“今晚我给你找个厉害的！”
第十八章 九姑娘
徐胖子以为常风是来找乐子的。
其实常风是来找他共赴水火的。
常风道：“出大事了胖子。赶紧换上鞋，咱们出去说话。”
徐胖子了解自己的搭档——常风一向不苟言笑。说出大事了，绝对不是开玩笑。
徐胖子推开了身边的大同婆姨。
大同婆姨挽留：“哎呦，徐爷，怎么说走就走啊。说好的十八路弹腿咱们还没练呢。”
徐胖子从袖中掏出一块碎银子，放在桌上：“下回再练。”
常风跟徐胖子换了鞋，出得怡红楼，来到了一个僻静处。通人性的虎子立马跟了上来。
常风深吸一口气：“胖子，今夜我可能要把你拖进一桩有性命之虞的麻烦里。”
他将事情的前因后果，一股脑的说给了徐胖子。
常风找徐胖子参与这件事，就是为了让他当旁证。没有什么好瞒他的。
徐胖子先是咋舌：“他娘了个腿儿的。督公和指挥使竟然敢栽赃太子。”
“吃屎的朱骥竟然是太子的人。”
常风道：“胖子，跟不跟我找书信匣子，保太子，你要考虑清楚。”
“你若不肯。我绝不怪你。这潭水太深，会淹死人的。”
徐胖子不假思索的说：“用不着考虑！我跟你干！”
“不光是为了咱哥俩的兄弟情谊。也是为了我自己。”
“我好歹是徐达的直脉子孙。现在却沦落到在锦衣卫里当一条咬人的狗，听一群没了把的太监的吆喝。”
“我总想着，这辈子怎么也得干件让自己瞧得起自己的事儿！”
“当年我老祖保过太祖高皇帝。今日，就让我这个中山王第五代嫡孙，保咱朱明皇族的太子吧！”
徐胖子肥硕的身躯里，有一颗正直的心。
常风拍了拍徐胖子的肩膀：“好！咱们还有三个时辰零五刻找到书信匣子。”
徐胖子问：“从哪儿查起？妙手门是一群来无影去无踪的鬼。就算咱们锦衣卫，也吃不透他们的底细。”
常风道：“走，去湘西巷，找九姑娘。”
九姑娘，整个城南最大的旧货商。
此女二十出头，长得像画里走出来的仙女，又沟沟又丢丢。
常风抄家，抄出的罪官府邸杂物，都是找她换成钱分给手下弟兄。
自古以来收旧货，都不免有些来路不干净的贼赃。
九姑娘的另外一个身份，是京城最大的销赃掮客。跟京里京外的飞贼、扒手关系匪浅。
白天，九姑娘做正经的旧货生意。
晚上，她在她掌控的湘西巷收贼赃。
九姑娘是标准的湘西土家女子，性格泼辣又豪爽。她在京城里很吃得开。
无论是刑部的探子，还是顺天府的捕快、兵马司的指挥，甚至于常风这样的锦衣卫总旗，都要给她几分薄面。
常风猜测，九姑娘或许帮妙手门销过脏，知道如何找到妙手门的人。
二人进到了湘西巷。
所谓的湘西巷，是一条五尺长的狭窄小巷。长约半里。这里是湘西土家人的地盘。
正统十四年，北京保卫战。兵部尚书于谦曾令各省派出勤王之师。
湖广都司不仅派出了五千卫所军，还派出了四十名剽悍的土家勇士。
等他们赶到时，黄花菜都凉了。京城保卫战已经结束。
五千湖广卫所军离京南下，返回驻地。
四十名土家勇士不属于卫所军编制，兵部不给发返程的军粮、饷银。他们一气之下，干脆留在了京城。
四十多年过去了。湘西巷成了那批土家勇士后代的聚居地。
常风和徐胖子一进湘西巷，黑暗中立马有两柄寒光凛冽的土家短刀横在了二人脖子上。
刀手用一口倍儿地道的湘西话问：“来搞么子？”
常风道：“锦衣卫常风，来找九姑娘。”
刀手似乎跟常风很熟：“啊。是常爷啊。天黑，您又穿着便衣。没认得出，恕我眼拙。”
刀手收了刀，领着常风来到了巷子中段的一个院门前。
常风正要迈步往里走。
刀手有些为难：“常爷，九姑娘正在跟货主谈价钱。按规矩......货主间是不能打照面的。”
徐胖子在一旁火了：“我们有十万火急的事！你们敢拦锦衣卫？”
常风打断了徐胖子：“入乡随俗。咱们给九姑娘面子。等一柱香的功夫。”
转头他又对刀手说：“过了一柱香功夫，我们就只能硬闯了。我找她的确有急事。”
说来凑巧，话音刚落，货主就走出了门，跟常风擦肩而过。
常风闻到那人身上有很重的土腥味。
刀手见货主走了，做了个“请”的手势。
常风牵着虎子，跟徐胖子进了院门。二人进了小院的东厢房。
厢房内的一张桌子后，坐着九姑娘。此女简直就是个天仙。
桌子上，放着几个铜器，一看就是土里刚刨出来的。那味道，跟货主身上的土腥味一模一样。
常风跟九姑娘很熟，毫不客气的坐到了她对面：“怎么，你连偷坟掘墓的下三路货也开始收了？”
九姑娘嫣然一笑，声如银铃：“咯，我的常阿哥，你领着官饷，不知道我们这些下等人的苦。”
“一百多号族人指着阿妹吃饭呢。我自然是有什么货收什么货，只要能赚钱。”
九姑娘虽比常风大两岁，却称他阿哥，自称阿妹，显得很是暧昧。
常风问：“不怕官府找上门嘛？”
九姑娘微微一笑：“官府找上门，有常阿哥你保阿妹我呢！”
“今日怎么夜里来找我了？想通了？早跟你说了，不管是让我当你的堂客，还是当你的画胡子，阿妹都没二话。”
“堂客”在湘西话中是老婆的意思；“画胡子”则是相好姘头的意思。
常风正色道：“别开玩笑。我遇到大难了。需要你帮我。”
九姑娘看似泼辣的外表下，其实有着老谋深算的城府。不然她也不会成为整个京城最大的销赃掮客。
她试探着反问：“常阿哥说笑了。你披着锦衣卫的虎皮，能有什么大难？”
常风转头吩咐徐胖子：“你牵着虎子先到院里等我。”
九姑娘也吩咐跟着进来的刀手：“先下去。”
片刻后，东厢房只剩下了九姑娘和常风两个人。
常风直截了当的问：“你收没收过妙手门的货？”
九姑娘笑道：“哎呦，我的常阿哥。阿妹这行的规矩你应该知道。”
“就算你把刀架在我脖子上，我也是不会说的。”
常风直接拿起朱骥给他的蝎子弩，对准了九姑娘。
第十九章 福禄街
人都是自私的。有着求生的本能。
事关自己的生死，常风只能将蝎子弩对准自己的朋友九姑娘。
常风道：“对不住了九姑娘。今夜若找不到妙手门的人。我的命甚至我妹妹的命可能都会保不住。”
九姑娘见多识广，瞥了一眼蝎子弩：“呵，还抹着见血封喉的毒呢！”
随后她面色一变，骂了一句：“老马屁！”
老马屁是湘西骂人的土话，相当于你娘了个老伯夷。
九姑娘怒道：“敢在湘西巷拿兵刃对着我的，你是第一个！”
“别以为你是锦衣卫的人，就能在我跟前撒野！”
“光脚的从来不怕穿鞋的！你动我一个指头，我手下的族人会把你和门外的胖子剁成肉酱！”
“大不了杀了你们，我们逃出城当土匪去！”
整个京城，就算是那些起居八座的高官大吏，也不敢跟锦衣卫的人如此说话。
九姑娘说完，往蝎子弩前凑了凑，跟常风脸对着脸，前胸紧贴着箭头。
她又冷笑一声：“呵，射啊。你倒是射啊！你试试射完能不能走出湘西巷。”
常风拿这个泼辣的女人没有丝毫的办法。
情急之下，他突然调转蝎子弩，对准了自己的脑袋。
常风叹了声：“唉，九姑娘。今夜找不到妙手门的人。我会遭受生不如死的折磨。”
“你知道，锦衣卫刚发明了一种杀人的法子，名曰‘节节高’。”
“就是把人绑在一棵尚未破土的竹笋上。笋尖尖利，会在十天内一寸寸生长，直至扎透胸膛。”
“我不想成为‘节节高’的受刑者。”
“你若不说。我还不如给自己一个痛快。”
常风是在赌。赌九姑娘喜欢他。
认识整整两年了。常风知道，九姑娘那些“我要给你当堂客”、“给你当画胡子也行”的话，一半儿是戏谑，一半儿是出于真心。
九姑娘凝视着常风。
二十二岁的姑娘，已经掌控湘西巷五年之久，维持着一百多土家族人的生存。
她没有精力去爱一个人。但她又渴望被爱。
爱，通常是女人最大的弱点。女强人也是女人。
九姑娘冷冷的说：“把手里的笸箩货放下吧。”
常风放下了手弩，问：“你肯说了？”
九姑娘道：“我破了规矩，帮了你。你就欠了我一个人情。”
“等到湘西巷有难的时候，你得还这个人情。”
常风点头：“嗯。欠了你的，我自然会还。”
九姑娘道：“我只收过妙手门一次脏。出脏的人诨名老瘸子。是城南福禄街青松棺材铺的纸扎匠。”
常风问：“这人是妙手门的飞贼么？”
九姑娘点点头：“是。”
常风追问：“据说妙手门的飞贼，从不轻易透露自己的身份。你怎么能确定？”
九姑娘解释：“因为他出的脏，名叫蛟龙珠。”
蛟龙珠，一颗两年前震惊整个京城珠宝行的罕见东珠。
当时，这颗东珠被炒到了两千两雪花银。
大明有制，民间私藏东珠，属于违制僭越的大罪。
京城最大的粮商高万贯，为了能顺利买下这颗东珠，给子孙传代，孝敬了东厂督公尚铭一千两银子。
加上买蛟龙珠花的两千两，为把这颗大宝贝接回家，高万贯一共耗银三千两。
高万贯这人，是出了名的为富不仁，名声臭大街。他还有个特点——狗肚子里存不住二两油。
高万贯为了显摆，宴请京城中的豪商，要摆什么“赏珠宴”。
妙手门放出话来，要在赏珠宴上盗取蛟龙珠，教训高万贯这个欺男霸女的恶商。
高万贯请帖已经发了。为了面子，他不能取消赏珠宴。
于是他雇了京城六大镖局百余名镖师，在赏珠宴上保护蛟龙珠。
万万没想到。装蛟龙珠的锦盒，摆在镖师们围成的铜墙铁壁中，竟凭空离奇消失......
常风听说过这件事。
九姑娘道：“能养小鬼隔空取物，偷走蛟龙珠的，京城里也只有妙手门。”
“所以我断定出赃的老瘸子，是妙手门的人。”
常风道：“你也觉得隔空取物的法门，是养小鬼？”
湘西人家，最信鬼神之说。九姑娘道：“除了小鬼，谁还能办到在众目睽睽之下，让东西凭空消失？”
常风收起了蝎子弩。
他朝着九姑娘抱拳：“九姑娘，谢了。”
九姑娘面色严肃的说：“我知道在锦衣卫当差凶险万分。”
“不管如何，你得活下去。”
然后，九姑娘换了平时那副泼辣又风骚的表情：“你得活下去。咯咯，因为你迟早得娶我。”
常风没有时间跟九姑娘解释什么他心有所属之类的话。
他转身出了东厢房：“胖子，走。”
胖子问：“打听着了？”
常风微微点头。他打算找到老瘸子，从而逼问今夜妙手门“隔空取物”，偷走书信匣子的事。
常风发觉胖子从怡红楼出来后，身上没有兵刃。
他对九姑娘手下的刀手说：“兄弟，你的刀今晚借徐小旗使使。”
刀手将土家短刀递给了徐胖子。
二人出了湘西巷。离天亮还有三个时辰零两刻。
徐胖子问：“接下来去哪儿？”
常风道：“去福禄街，找一个人。”
福禄街，京城最晦气的地方。
这条街上，有整整二十八家棺材铺。
常风跟徐胖子来到福禄街时，一阵阴风吹过。二人起了一身鸡皮疙瘩。
徐胖子道：“娘了个腿儿的。不愧是发送死人的鬼地方。阴冷阴冷的。”
忽然间，街上响起一声撕心裂肺的怪声“nia！”。
虎子刚要狂吠，常风摸了它脑袋一下：“虎子噤声。”
徐胖子道：“不会是撞鬼了吧？不是说妙手门的人会养小鬼嘛？”
那恐怖的怪声“nia”接连不断的响起，让人毛骨悚然。
常风拿起蝎子弩，和徐胖子寻着怪声小心翼翼的走了过去。
竟然是.......一公一母两只野猫，正在行那传宗接代的神圣大事。
猫和人一样，办这种事儿的时候，舒爽之余会叫的。
徐胖子骂道：“这俩小畜生，还挺会享受。吓得胖爷我尿都快出来了。”
常风道：“办正事吧。”
二人在街上走着，借着月光寻找“青松棺材铺”的招牌。
盏茶功夫后，二人在街的东面找到了青松棺材铺。
棺材铺前，竟有两个面色惨白的小人！那两个小人身长不过三尺。
突然间，他们用一种怪异的姿态，朝着常风二人点着头。
常风再次举起了蝎子弩！
徐胖子也抽出了短刀，战战兢兢的说：“哪，哪路的小鬼？”
第二十章 老瘸子
深更半夜，棺材一条街上阴风阵阵，加上野猫时不时传来恐怖的伴奏。
两个三尺小人，姿态怪异的朝着常风、徐胖子点着头。二人怎能不汗毛倒竖？
难道他们就是妙手门养的小鬼？
要说虎子不愧是狗中豪杰，狗狠吠不多。
它直接窜了上去。将其中一个小人给撕了！
常风壮着胆子走上前去。咳！原来是两个纸扎人。被风吹得朝他俩点头。
常风自嘲的想：这世上最可怕的，不是鬼吓人。而是自己吓自己。
纸扎人应该是棺材铺摆在门口招揽生意的。
徐胖子摸了摸自己的大肚腩：“吓死胖爷了。”
说完他朝着没被虎子撕碎的那个纸人踹了一脚。
常风敲响了棺材铺的门。
不多时，棺材铺里亮了灯。一个苍老的声音传来：“谁啊？”
常风谎称：“家里老人病得不行了。想买套寿衣冲冲喜。”
京城有个风俗。家里老人如果病入膏肓，子孙会买一套寿衣，谓之“冲喜”。
如果老人没挺过来，也省得现准备寿衣麻烦。
棺材铺的门被打开了。
里面是一个四十来岁的掌柜。
掌柜揉着惺忪的睡眼：“二位客人里面请。”
客人半夜来棺材铺买寿衣冲喜虽不常见，但也不是没有。掌柜没多想，将二人领进了棺材铺。
往里面走的时候，常风注意到掌柜步伐稳健，并不瘸。想来不是九姑娘所说的“老瘸子”。
进得店内，掌柜问：“只买寿衣还是买全套的寿衾、寿衣、寿帽、寿鞋、寿袜、寿被啊？”
常风答：“买一整套吧。”
掌柜又问：“要上等的还是中等、下等的？”
常风又答：“买上等的。”
棺材铺的规矩，买寿衣不能还价。尽孝还还价，那不成了哄堂大孝了？
当然，棺材铺也不会对客人漫天要价，都是公价。
掌柜道：“上等的全套一共三两六钱银子。”
常风问徐胖子：“带钱了嘛？”
徐胖子逛怡红楼，自然带足了宿资，他可不是个喜欢白嫖的人。
他把腰上系着的钱袋解了下来。
常风问：“一共有多少银子？”
徐胖子达：“有个十来两。”
常风拿过钱袋，将里面的碎银子全部倒到桌上：“掌柜的请收下。”
掌柜连忙道：“用不了这么多。”
常风扯了个谎：“是这样。我爹说，除了买全套的寿衣，还得买个一只纸扎的仙鹤，一只纸扎的仙鹿，给我祖父冲喜。”
掌柜道：“哦，要买‘鹤鹿引魂’啊。我这儿有现成的。”
掌柜领着二人来到店铺东面。这里摆放着几十件纸扎。
他从里面拎出一只纸仙鹤，一只纸仙鹿：“这两件行吗？”
常风摇头：“我祖父生的肥胖，二百来斤。这俩太小了，怕是驼不动他老人家。”
“我听说贵号有位手艺很好的瘸腿纸扎匠。”
“让他现扎两个大的吧。扎好，那十来两银子全归你。”
编完“祖父二百来斤”的谎，常风感觉有点好笑。自己好像主动被徐胖子占便宜呢。
徐胖子强憋着没笑出声。
打开门做生意，哪有把钱财往门外推的道理。
掌柜欣然应允：“成成。老瘸子睡了。我去喊他过来。”
“他的纸扎活，可是整个福禄街一等一的！您想做什么样式的，都可以跟他说。”
“绝对物超所值。”
掌柜去了后院。不多时，领着一个六十来岁，走路一瘸一拐的老头走了过来。
此人就是“老瘸子”。
老瘸子问：“二位客官。要扎多大的仙鹿、仙鹤？”
徐胖子指了指常风，抢着回答：“我这朋友的祖父二百多斤。得扎个这么大的仙鹿、仙鹤，才能驼得动他老人家。”
说完徐胖子用两只手比划了下。情势如此紧急，他还不忘占常风的便宜。
老瘸子道：“成。”
说话之时，老瘸子敏锐的察觉，眼前的两个后生身上虽穿着布衣便袍，脚上却穿着靴子！
大明有严格的鞋履制度。庶民、杂役、商人等，只能穿鞋或皮扎，不能穿靴。
只有极北酷寒之地的百姓，才可以穿牛皮直缝靴。
商人即便有钱，也只能在鞋上锈银线、金线，表示自己身份不俗。
怡红楼的趿拉靴没有后跟，严格意义上并不算靴。
穿靴的，必定是官家人！
此刻，他已经断定，二人今夜前来，绝不是简单的想做两个纸扎。
老瘸子道：“我去后院干活了。二位等一下吧。有半个时辰就能扎好。”
掌柜在一旁献殷勤：“我给二位沏茶。”
常风却一摆手：“别！我还是看着他干活心安。孝敬家里老人的事马虎不得。”
徐胖子附和：“就是！花了十多两银子呢！总得盯着些，省得偷工减料。”
老瘸子道：“好吧。”
老瘸子一瘸一拐的领着常风和徐胖子进了后院。
他腿脚不便，忽然一个趔趄摔了一跤。
徐胖子好心去扶他。
哪曾想，老瘸子是假摔！他用手抓了一把地上的黄土，以迅雷不及掩耳之势“呼啦”一下扬到了徐胖子的脸上。
徐胖子被黄土迷了眼，惊呼一声：“我曰！”
一旁的常风看到了令人惊诧的一幕。
只见老瘸子一个鹞子翻身，灵活的就像是一只猫！他三步并做两步，跑向院墙的方向。
简直就是健步如飞！
他根本不是一个瘸子，是装的！
常风反应极快，一瞬间拿起了蝎子弩，但是蝎子弩现在装的是抹有剧毒的蓝箭头，见血封喉。
得留活口！
他赶忙朝着地上射出了有毒的弩箭，空出弩槽。随后从袖中抖出箭囊，换无毒的铁头弩箭。
老瘸子则朝着院墙飞奔。好在棺材铺的后院够大。他距离最近的院墙也有个五十多步。
老瘸子的速度明显异于常人，远胜于年轻力壮的后生。
院墙足有九尺高。但他轻点脚尖，竟然越了上去！眼见就要翻出院墙。
电光火石之间，常风终于换好了无毒的弩箭，抬手朝着老瘸子射出。
“嗖，噗！”
老瘸子在翻出院前的前一刻，忽然感觉右腿发麻，随之而来的是一阵剧痛。
弩箭正中他的右小腿！
老瘸子跌落在院墙下。
徐胖子揉着眼，喋喋不休的骂着：“鼠辈！竟敢伤我！”
“知道胖爷我是练过的，不敢跟我打，就用这下三滥的手段是吧？”
常风快步走到了老瘸子面前：“妙手门的老前辈，有礼了。在下锦衣卫北镇抚司总旗，常风。”
第二十一章 大记性恢复术
棺材铺掌柜走了出来，他看到老瘸子倒在院墙前，常风站在老瘸子跟前。
掌柜惊呼：“这，这怎么回事？”
徐胖子已经擦干净了脸上的黄土。他亮出了自己的腰牌，喊出了锦衣卫的口头禅：“缇骑办案，闲杂人等回避！”
掌柜惊恐万分。
京城里的买卖人，哪个没听过锦衣卫的恶名？
掌柜不知道自己怎么招惹了锦衣卫这群活阎王。
徐胖子随手拿起一根做纸扎用的竹条，在掌柜周围画了个圈。
徐胖子道：“听好了。在我们问完案犯之前，你不得走出这个圈。”
这是所谓的画地为牢。
掌柜忙不迭的点头：“是，是！”
常风和徐胖子合力，将受伤的老瘸子架到了一个放杂物的屋子。
徐胖子打着火石，点着了油灯。
审讯开始！
常风客气的说：“妙手门的老前辈。今日找你，是有几个问题要问。”
老瘸子将头扭了过去，避开常风的眼神：“什么妙手门妙脚门的，我听不懂。”
常风闻言，显露出锦衣卫凶狠、可怖的一面。
他直接将手放在了老瘸子小腿中的弩箭上。
常风用力一拧弩箭。
老瘸子顿时疼得青筋暴起。但他紧咬着牙关，没有嚎叫，更没有求饶。
徐胖子道：“嘿，这老家伙骨头还挺硬。”
常风手上加了力道：“能听懂了没？”
老瘸子发出一声怒吼：“听不懂！”
常风直接拔出了弩箭。
老瘸子疼得几乎要将牙齿咬碎了！
常风道：“老前辈硬气，佩服。不过，你这个老江湖应该听说过锦衣卫的‘大记性恢复术’吧？”
老瘸子一言不发。
常风微笑着给老瘸子解释：“大记性恢复术，分三重十八种。”
“第二重、第三重，需要使用特殊刑具。可以让人求生不得求死不能。”
“第一重的六种刑简单些。刑具随手可得。”
说完常风命令徐胖子：“把他的手，腿都绑起来。”
徐胖子上手，将老瘸子捆成了双手反绑，两腿也捆了起来。
常风道：“去外面，找条长凳子，再找五块青砖。”
不多时，徐胖子找来了一条长凳，五块青砖。
常风吩咐身强力壮的徐胖子，将老瘸子抱到了长凳上。
徐胖子在后面用双手架着老瘸子的肩膀。形成一个简易人肉老虎凳。
常风解释：“老前辈。江湖人应该都知道老虎凳垫砖块这道大刑。”
“我往你腿下垫一块砖，你只会感觉到小腿酸疼难忍。”
“垫两块，有锥心之痛。”
“垫三块，会有种被人生生挖出膝盖骨来的感觉。”
“垫四块，呵，受刑人的腿骨就折了。你这个假瘸子会变成真瘸子。”
“垫五块，两根脚筋会和腿上的腱子肉生生扯断。受刑人这辈子都不能下地走路，会落下终生残疾。”
“说不说在你。垫不垫在我。前辈，我职责所在，得罪了！”
说完常风开始垫砖。
老瘸子腿上本就受了伤。垫第一块时，他额头上渗出了汗珠。但没有喊叫。
常风道：“佩服。老前辈你是条汉子。”
垫第二块。常风听到了老瘸子因用力咬牙发出的“吱吱”声。他的脸色开始变得潮红。
常风道：“我们在诏狱学施刑时，行刑百户给我们讲过，第三块砖是道坎儿。”
“这道坎能区分受刑者是真硬骨头还是假硬骨头。前辈，第三块来了。”
常风硬生生在老瘸子的腿和第二块砖之间，塞入了第三块！
只见老瘸子面色变得煞白！两眼瞪得如铜铃一般，好像眼珠子随时能窜出来一般。他的脸因疼痛变得狰狞、扭曲。
可他还是没喊叫求饶。
常风朝着老瘸子拱了拱手：“老前辈，佩服！我在锦衣卫里效力三年了。还从未见过有人上到第四块砖的。”
“今日您要给我开眼界了。”
“我先跟你言明。上了第四块砖，你的骨头会折断。就算养好了，走路也会瘸着。”
“到那时，你永远也当不成飞贼了。”
说完，常风给老瘸子上了第四块砖。这块砖是他使出吃奶的力气硬塞进去的。
“嘎巴！”
常风和徐胖子听到了骨头断裂的脆响。
老瘸子的嘴里也发出了“嘎嘣”一声！他生生咬碎了后槽牙！嘴角流出鲜血。
他虽没有哀嚎，吼叫。他的胸腔却发出“呜，呜”的颤音，似乎因疼痛而窒息。
徐胖子用手臂紧紧锁着老瘸子。他感觉到老瘸子正在死命挣扎，他几乎吃不住劲了。
片刻过后，老瘸子因断骨之痛晕厥了过去。
常风抽下了他脚下的四块砖：“胖子，把他放下。去外面打盆凉水。”
徐胖子打来了一盆凉水。常风给他使了个眼色。凉水被当头浇下。
“哗啦！”
老瘸子被浇醒了过来。他喘着粗气，面无血色。
常风问：“老前辈还是不肯说？”
老瘸子怒视着常风，不发一言。
常风道：“老前辈，我入卫三年，从未杀过人，也未废过人。”
“今夜，我不想第一次废掉人的两条腿。”
“我只问你三个问题。第一个问题，妙手门今夜是否有人去了罪官蔡忠府上，当着锦衣卫的面偷走了一个书信匣子。”
“第二个问题，你们妙手门的人是如何做到隔空取物的。”
“第三个问题，书信匣子现在何处。”
“答了这三个问题。我就放.......”
常风的话还没说完。只听得“啊呵呸”一声，老瘸子嘴里吐出一口血沫，正淬在常风脸上。
常风拿手擦了擦脸。
徐胖子道：“我说常爷。你今夜该不会真要断他的脚筋、腱子肉废他的双腿吧？”
“咱师傅在世的时候说过，给犯人上多大的刑都无所谓。但废犯人的四肢是伤大阴德的，会遭报应。”
“后来他老人家为了拿到一份口供，断了犯人一只手。过了俩月就惹上了祸事，被南镇抚司密裁扔进了乱葬岗。”
常风心中其实也有一丝纠结。他不想彻彻底底变成一头视人命如草芥的恶兽。
毕竟是彻底废掉一个人的双腿啊！
他师傅活着的时候说过一句话很对：心中尚存良知的人，不适合做锦衣卫。
就在此时，一个稚嫩的童声响起：“爹。”
一个四五岁的小男娃，揉着眼睛，站在门口。
小男娃对老瘸子说：“爹，我尿尿。”
说完小男娃脱了裤子，迷迷糊糊撒了一泡尿。而后半梦半醒一般说：“尿完了，爹我回房去睡了。”
常风有些奇怪，老瘸子看上去六十多了。怎么会有四五岁的儿子？
他吩咐徐胖子：“你去外面找掌柜的，问清这小孩的来路。”
徐胖子出去问了个清楚。原来，小孩是老瘸子收养的小乞丐。已经收养了两年多了。老瘸子将他视如己出。
常风找到了撬开老瘸子嘴的方法。
锦衣卫的审讯方法，无非刑讯、诱供、要挟三种。
大记性恢复术就是集古今之大成的刑讯方法。
人，都是有软肋的。只要找到受刑人的软肋，加以要挟......比刑讯有效的多。
常风猜测，那个小男娃就是老瘸子的软肋。
第二十二章 隔空取物的秘诀
常风接下来的话有些丧良心。
他对老瘸子说：“老前辈。你是响当当的硬骨头、铜豌豆。”
“可是，你收养的孩子还小，骨骼还未长成。”
“如果我把老虎凳的法子用在他的身上。恐怕只需两块砖，他这辈子就成了一个不能走路的废人。”
老瘸子破口大骂：“畜生！”
徐胖子用一种恐惧的目光看着常风。三年的至交好友，此刻冷血得让他感到陌生。
其实，常风只是要挟而已。他不会真的去伤害那个孩子。
如果他这么干了，跟那些他所鄙视的北镇抚司恶兽同僚有什么区别？
他在赌，赌那小男娃之于老瘸子，犹如糖糖之于他。
常风装出一脸轻松的表情，仿佛在谈论的是一只小猫小狗，而非一个活生生的孩子。
他笑道：“老前辈。人世间除了血缘还有亲情。有时候啊，亲情比血缘更牢靠。”
“那小娃虽与你没有血缘，却有亲情在。”
“你若是不说，其实也好。我杀了你，废了他的腿。他倒省了被丐帮采生折割了。”
“到大街上去要饭，不知有多少善心的人会施舍给他钱财。”
丐帮喜欢拐带一些穷人家的孩子，打断手脚，便于博得路人的同情讨钱。此谓之“采生折割”。
常风说完这番话.......生生被自己话中透出的无耻与冷血恶心到了。
老虎凳上摞四块砖头都没服软的老瘸子，心理防线被彻底击溃了。
养子是他的命。是他存在于世间的唯一意义。
他已经六十多岁了。按理说，飞贼行当里，这个年纪早该金盆洗手了。
但多给养子攒下些财帛，他决定攒够两千两银子再隐退。隐退后领着养子去江西吉安。
因为江西吉安离京城三千里，那里没人认识他。
且他听说，吉安是江南文气最盛的地方。宋朝出过欧阳修，本朝出过解缙。
老瘸子虽一生不识字，却敬仰读书人。
他打算退隐后，拿银子供养子在吉安读书明理，做个跟他不一样的人......
奈何，他已攒了一千八百两银子，只需再干一票就能隐退。却栽在了常风手里。
为了养子，他决定违背自己的良心。供出妙手门的隐事。
常风刚才说的对。这世上，亲情有时比血缘更牢靠。
景帝是英宗的亲弟弟。弟弟不一样把哥哥囚禁在南宫八年？
老瘸子跟养子虽无血缘，却愿为了养子背叛自己效忠一生的妙手门。
老瘸子先是骂了常风一句：“直娘贼！”随后他道：“要问什么就问吧。”
常风问：“妙手门今夜是否有人去了罪官蔡忠府上，当着锦衣卫的面偷走了一个书信匣子？”
老瘸子道：“我不知道。妙手门虽只有三十六门徒，却互不相识。只有掌门一人知道诸门徒的身份。”
“且，只有掌门能单独给门徒下办事的命令。若门徒私自办事，按门规，杀。”
常风点点头：“传说妙手门会隔空取物。是怎么做到的？别说养小鬼那套糊弄人的鬼话。”
老瘸子道：“简单。用的是你腰上挂着的那东西。”
常风惊讶：“弩？”
老瘸子微微点头。
徐胖子在一旁道：“你哄谁呢？这玩意儿能隔空取物？”
老瘸子解释：“妙手门的弩，名曰空空弩。”
“与寻常的弩不同。弩箭上带倒刺，弩侧有一个渔线轮，连着机关盒。渔线又绑着弩箭。”
“譬如要偷一个书信匣子。只需射出弩箭，弩箭射进匣中，倒刺钩住匣子。机关盒会收回渔线。”
“看上去，书信匣子是凭空消失的。其实是被空空弩像钓鱼一样钓走了。”
常风咋舌：“那收线得多快，机关盒得多精巧啊！”
老瘸子道：“空空弩，是我们祖师爷鲁班最先造出的，自然精巧绝伦。据说他用空空弩盗过楚王的兵符。”
从古至今审讯犯人，犯人在心理防线被攻破前，都会咬紧牙关，一个字不说。
一旦心理防线被攻破，犯人不但会供出所犯罪行，甚至连小时候偷过王家的瓜，拿过李家的针都会说出来。
老瘸子现在就是这种状态。已经认怂了，就没什么好遮掩的，知无不言。
常风道：“那好。本来我的第三个问题是问书信匣子在何处。”
“既然你没参与这件事，自然不知道答案。我换个问题——妙手门的掌门是谁？”
刚才老瘸子说，只有掌门能单独给门徒下达办事的命令。那掌门一定知道书信匣子在何处。
老瘸子愣住了，沉默不言。
常风说出了比刚才更恶的话：“其实，废了那娃的腿未免可惜。割了下面，送到宫里当小太监，倒也是个不错的选择。”
老瘸子的眼神，此刻能够杀人:“你！禽兽！”
常风笑道：“老前辈说对喽。大明的文官袍上画的是禽，武官袍上画是兽。”
“我们这些做了官的人，本来就是衣冠禽兽。”
“衣冠禽兽想要折磨一个几岁的小娃，实在是再便当不过了。”
老瘸子低声说了一句话。声音小的常风根本听不清。
常风问：“老前辈你说什么？”
老瘸子气息奄奄的说：“我们掌门是......怡红楼，赛棠红。”
常风惊讶：“你们掌门是怡红楼的？”
徐胖子则在旁边一拍脑瓜：“我的个天！原来是她！常爷，今晚你还跟她打过照面呢！”
常风问：“到底是谁？”
徐胖子道：“就是那个在大厅里唱《张生闹五更》的妖精！”
常风朝着老瘸子一拱手：“老前辈。今晚得罪了。我会让你们掌柜在天亮后给你解开绳子。”
“柜台上有十几两银子。就当是我们赔你的汤药钱。”
“你的腿只是折了骨头。让接骨师傅接好，养上百日就能下床了。废不了，只是以后当不成飞贼了。”
“当不成飞贼，对你和你养子来说，不一定是坏事！”
常风跟徐胖子出了青松棺材铺。
离天亮还有两个时辰零三刻。
两个时辰零三刻后，若还没找到书信匣子。等待常风的将是万劫不复。
二人牵着虎子，出得福禄街，直奔怡红楼。
在路上，常风问了徐胖子一个问题：“赛棠红是不是卖艺不卖身？”
徐胖子的回答让常风大惑不解：“卖艺又卖身。不过她只接健壮男人。说是怕身子虚的顶不住，马上风死在她榻上。”
常风奇怪。妙手门在京城如此有名，女掌门绝对不是一个缺钱的人。
她为何要委身怡红楼，做个千人骑万人跨的烂货？
第二十三章 得加钱
两刻功夫后，二人一狗回到了怡红楼前。
福禄街一番折腾，只剩下两个时辰零一刻了。
常风让虎子蹲在在楼前，二人进了怡红楼。
已是午夜时分。怡红楼一楼的客人们已经散尽。各自搂着相好去了二楼、三楼的香房拥香窃玉。
小丫头打着哈欠，捧着两双趿拉靴来到了二人面前。
小丫头明显有些不悦：“怎么又是你们。来了又走，走了又来。也不见你们找阿姐们。”
徐胖子是怡红楼的常客，相当于后世的会所金卡VIP。他认识这小丫头。
徐胖子哄她：“小玉儿，你小孩子家家的不懂。我这朋友是来的快，去的也快。”
小丫头不甘示弱：“怎么不懂！我见过客人从跟着阿姐进房，到穿好衣服出房，只用半盏茶功夫的呢！中间好像还洗了个澡。”
徐胖子笑骂道：“人不大，懂得还挺多。”
换好了趿拉靴。值夜的龟公迎了上来：“徐爷，真不好意思。一二等的姑娘今夜都有客下牌子了。”
“只有三等，上了年纪三四十岁的。您将就下？俗话说，老.......”（只可省略号，不可言也）
徐胖子问：“赛棠红下牌子了嘛？”
龟公答：“下牌子了。”
徐胖子面露愠色：“哪个不长眼的，敢跟老子抢女人？让他滚。”
龟公露出为难的表情：“徐爷，您是公爵家的世子，又是锦衣卫的上差。”
“若是哪个做生意的、混街面的下了赛棠红的牌子，我们替您撵走也就是了。”
“可今夜这位......您恐怕惹不起啊。”
徐胖子问：“我就不信，在怡红楼还有老子惹不起的人？谁？”
龟公答：“你们锦衣卫南镇抚司的杨光祖杨千户。”
徐胖子怒道：“不就是个吃软饭的嘛？老子.......老子.......老子还真就惹不起。”
杨光祖，南平郡主的仪宾。
仪宾，郡主丈夫也。后世有些电视剧胡编乱造，编出“郡马”、“县马”等贻笑大方的词儿。
其实，驸马是驸马都尉的简称。历朝历代都只有驸马都尉，不存在什么郡马都尉、县马都尉。
二十年前，杨光祖靠着这层宗室关系进了锦衣卫。
这几年南平郡主跟万贵妃交好，认万贵妃当了义母妃。杨光祖沾光成为了锦衣卫八大千户之一。
他效力于南镇抚司，因南镇抚使出缺，他几乎代行镇抚使职权，专管本卫法纪。
常风插话，对龟公说：“我跟徐爷商议下找什么样的。”
随后常风将徐胖子拉到一边：“不妙。今夜咱们得想法子，把杨千户从赛棠红的房间里弄出来，才能拿住赛棠红审问。”
徐胖子道：“难啊。如果对杨千户用强，算是下属冲撞了上司，上司大如天啊！按家规要杖八十。”
“他又是管本卫法纪的。能有咱俩好果子吃？绝对是用心打。”
大明杖刑，分“打”、“着实打”、“用心打”三种。
“打”只伤皮肉，不伤筋骨。
“着实打”伤筋动骨。
“用心打”，受刑之人十死无生。
尺度掌握在施刑人手里。
徐胖子又道：“再说，冲撞了他，今晚的事就露了底，难免让督公、指挥使闻到味儿。”
常风思索片刻后，微微一笑：“我听说，南平郡主是头母老虎。”
“如果让南平郡主知道她丈夫背着她外出打野食。她不得带着人来怡红楼抓奸？”
徐胖子竖起了大拇指：“常爷，你真是.......缺德带冒烟儿。”
常风道：“你在这儿呆着。我立马去南平郡主府。”
常风换了鞋，今晚第二次离开怡红楼。
龟公走了过来：“徐爷，您朋友怎么走了？”
徐胖子一脸坏笑：“啊，他啊，下面不行。不用莫卧儿神药，怕是要白花钱。”
“今晚来得急，忘带药回去取了。我在这儿等等他。”
常风来到了南平郡主府。郡主府已经关了门。
他敲响了郡主府的门环。
门房老头打开门栓，骂骂咧咧的推开了一条门缝：“大半夜的，让不让人睡觉了？”
常风咋咋呼呼：“老人家。可不得了了！出大事了！”
门房老头皱眉：“出什么大事了？”
常风道：“贵府仪宾在怡红楼打野食，传了出去，郡主的脸往哪儿搁？”
门房老头是南平郡主她祖父的家生奴，自然是向着郡主的。
他道：“你在这儿等着。这事儿的确太大了。我去通禀郡主。”
一柱香功夫后，门房老头去而复返：“跟我进去见郡主。”
常风跟着老头，来到了南平郡主面前。
南平郡主四十多岁，人老珠黄，肥胖臃肿。长得比狗都难看。虎子见了恐怕都要绕路走。
常风给南平郡主磕了三个响头：“郡主，可不得了了！杨仪宾他在怡红楼打野食。”
南平郡主狐疑的问：“你是做什么的？他打野食，你为何要禀告我？”
常风扯谎：“小的名叫王二，是南城卖豆腐的。我禀告您，是因为.......杨仪宾嫖的是我老婆！”
“我老婆嫌我挣钱少。跑到怡红楼当烂货。”
“我寻思，要让郡主您知道，她跟杨仪宾睡了，她难逃一死。”
“一曰夫妻百日恩啊！我来禀报您这件事，不求您的赏，只求您别追究我老婆！”
南平郡主没有老瘸子的眼力，没注意到常风穿着官靴。
丈夫打野食，母老虎已经气的两眼冒金星，哪还能注意到官靴？
南平郡主冷笑一声：“噫！好！你老婆背着你干这营生，你还想着保她的命！”
“你可真是当王八喝烧酒福如东海，戴绿帽不生气寿比南山！”
“念在你报信有功，我答应你。不伤你老婆。”
常风一脸如丧考妣的表情：“啊。俗话说，要想家中过得去，头上总得带点绿。多谢郡主饶过我老婆。”
南平郡主站起身：“来人啊！跟我去怡红楼，抓奸去！”
丑时二刻，南平郡主带着几十个家丁，气势汹汹的进了怡红楼！
这么大的动静，惊动了怡红楼十几个扛叉的。
鸨母也走了出来：“谁敢在怡红楼撒野！”
手里提着一根大棍的门房老头怒道：“瞎了你的狗眼！这位是南平郡主！万贵妃的干女儿！”
京城几乎所有青楼的鸨母都是人精。
那鸨母反应极快，扇了自己一巴掌：“贱奴有眼不识泰山，冒犯了郡主......”
南平郡主没工夫跟个鸨母一般见识，直截了当的问：“杨光祖在哪个屋过夜？”
鸨母连忙答道：“在二楼的棠字房。”
南平郡主命令：“前面带路！”
接下来，发生了青楼中喜闻乐见的一幕。
南平郡主揪着杨千户的耳朵：“你个狼掏的！跟我说去天宁寺给我爹祈福。结果跑这儿来打野食来了！”
“回了府，看我不拆了你的骨头！”
郡主一行人风风火火的来，又风风火火的走了。
刚才徐胖子一直躲在一扇屏风后。见他们走了，才从屏风后挪动着肥胖的身躯来到了大厅。
常风则一直躲在门外。现在也走了进来。
鸨母惊魂未定，但青楼规矩，有客一定要接待的。
她问：“二位爷，找姑娘？”
常风一边换鞋，一边说：“嗯，对。找赛棠红。”
鸨母又问徐胖子：“徐爷，你呢？”
徐胖子道：“也找赛棠红。”
鸨母惊讶：“你们要玩两龙一凤？刚才她房里刚闹了那么一出，你们不嫌晦气？”
徐胖子笑道：“不嫌。我们就喜欢别人弄了一半儿的。”
鸨母道：“那好，徐爷是常客，知道我们这儿的规矩。两龙一凤得加钱！”
第二十四章 生存法则
徐胖子和常风来到了二楼的“棠”字房。
之前赛棠红在大厅唱曲，常风找胖子找得急，没有正眼瞧过她。
常风有些好奇，掌控京城第一飞贼门派的女人，到底是什么样子。
他推开了门。
只见赛棠红懒散的躺在床上，肚兜半遮，玉体横陈。
女人的美无非分以下几种。
端庄之美，国泰民安脸。
可爱之美，娃娃脸。
风骚之美，狐媚瓜子脸。
赛棠红显然属于后者。属于光看长相，就让男人生出冲动的妙人儿。
她不愧是唱曲儿的，一开口声音中都带着魅惑：“呦，两个一起来啊。好啊，今夜男人被抢了，老娘正寂寞呢。”
常风和徐胖子走到了她的床前。
赛棠红瞥了二人一眼，立马收敛刚才的媚态。
她的声音几乎也换了一个人，毫无之前的轻佻，沉稳得很：“锦衣卫的？看来今夜找本掌门并不是为了找乐子，是有正事。”
“这胖子我认识，姓徐，锦衣卫的小旗，怡红楼的熟客。”
“你呢？我猜你的品级并不高，应该是小旗、总旗一类。至多不过试百户。对吧？”
常风目瞪口呆，心中疑惑：这女人在锦衣卫面前竟然自称“本掌门”。丝毫不掩饰自己的身份。
而且，她是怎么知道我们今夜找她不是找乐子，而是有正事？
常风拱手：“赛掌门有礼了。你怎么能猜到我的身份？”
“又怎么知道我们来是找你并非寻欢作乐？”
赛棠红又半躺在了榻上，条理清晰的说道：“其一，你腰间系着蝎子弩呢。”
“大明有三个大禁，一禁甲胄，二禁弩，三禁火器。”
“只有官军或专办秘密差事的厂卫中人、刑部捕快、大理寺暗探才可以配弩。
“其中小巧、阴狠的蝎子手弩，只有厂卫中人才可佩戴。”
“你高大英武，我一进门就能闻到你身上的阳刚味儿。显然不是东厂的太监，那就一定是锦衣卫。”
“其二，你脚上穿的是靴，说明是官。可惜只是踢土皮靴。”
“据我所知，锦衣卫中，镇抚使往上穿金线飞云靴；千户、百户穿抹绿云根靴。”
“穿踢土皮靴的，必是底层的旗官或试百户。”
“其三，哪有带着蝎子弩这种歹毒杀器到青楼玩女人的？来我这儿，一定是有正事。”
赛棠红仅仅瞥了常风一眼，就能推断出他的身份和来此的目的。其心思之缜密，让人望而生畏。
常风拱手：“赛掌门果然聪慧，佩服！在下北镇抚司总旗常风。”
赛棠红随便披了件薄纱，下了榻，站到常风面前。
她拱手还礼：“你们既然来我这儿办正事，说明早就查清了我的身份。我没什么好隐瞒的。”
“在下妙手门掌门赛棠红，有礼了。”
常风有些奇怪：“按理说，老鼠怕猫，贼怕官，这是天性使然。”
“为何赛掌门丝毫不怕我们？”
赛棠红坐到了屋子里的八仙桌前，作了个请的手势。
常风和徐胖子也坐了下来。
赛棠红道：“我不怕锦衣卫，是因为妙手门从未得罪过官府。”
“妙手门家规第一条，不得与官府为敌。这是妙手门存在三十年的诀窍。”
“我爹当掌门时是这样，我当掌门时亦是这样。”
常风微微摇头：“不敢苟同。飞贼偷窃是犯大明律的。犯大明律就是跟官府为敌。”
赛棠红争锋相对：“你们东厂的尚督公还干绑肉票讹赎金的勾当呢。他也算与官府为敌嘛？”
常风敷衍道：“不算。他本身就是官府。且绑的不是官员，而是富户。”
赛棠红道：“对啊。我们也只行窃富户，而且是为富不仁的富户。”
徐胖子看着常风跟赛棠红盘道，心里有些发急。怡红楼、郡主府一番往来折腾，只剩下一个半时辰天就亮了。
徐胖子催促：“常爷，别脱裤子放屁了！说正事儿吧。”
常风道：“赛掌门。你们妙手门今夜有人去了罪官蔡忠府上，偷窃了锦衣卫保护的一个书信匣子。”
赛棠红面色一变：“要么是污蔑，要么是误会！不可能的！”
“为何锦衣卫这些年没有找过妙手门的麻烦？因为我们从不招惹锦衣卫！这是我们的生存法则！”
“难道妙手门今后不想存在了？吃饱了撑的去偷锦衣卫保护的东西？”
常风将蔡府书信匣子被偷的细节告诉了赛棠红。自然，他没有提及栽赃信和太子。
随后常风道：“蔡府屋顶离院中的书信匣子隔着六十步。能够隔空取物盗走书信匣子的，除了妙手门的人还能有谁？”
“难道你们将空空弩外借给了外人？”
赛棠红惊讶：“你竟知道空空弩？”
常风点头：“别问我是怎么知道的。我不会说。”
赛棠红道：“世间的空空弩，一共只有三柄，全在我手里。从不借给外人。常总旗稍等。”
说完赛棠红从床下拎出了一个铁箱。
这铁箱少说也有百余斤。她一个柳腰摆风的弱女子，竟单手不费吹灰之力拎了出来。
看来她定是个练家子。
赛棠红打开了铁箱。只见铁箱内躺着两柄奇形怪状的弩。
果如老瘸子所言，弩身上放着渔线轮，后面还挂着一个盒子，盒子和弩箭皆连着渔线。
常风道：“不是说只有三柄嘛？这里只有两柄。”
赛棠红黛眉紧蹙：“另一柄我给了另一个人。但那人.......绝不可能违反门规，招惹锦衣卫。”
常风问：“谁？”
赛棠红道：“我的师哥，副掌门石坚。”
常风凝视着赛棠红。这个女人这么配合他，大大出乎他的意料。
老瘸子要知道掌门如此配合锦衣卫，恐怕也不用受那四块砖头之苦了。
这配合的态度，会不会是装的？
赛棠红一双狐眼似乎能看透人心。
她道：“常总旗是怀疑我在假装配合，诓骗你对吧？告诉你，我不敢！”
“妙手门在江湖上的名声再大，也不过是贼！”
“锦衣卫上通着宫里，下通着天下官府。想要让妙手门从江湖上消声觅迹太简单了。”
“我刚才说了，不招惹锦衣卫，是妙手门的生存法则。”
“今日你既找上了门，我就会配合你行事，找回你们丢的东西。”
常风提出了自己心中的第一个疑问：“空空弩这么重要的东西，你就放在接客的房里？”
“万一鸨母给你换房间呢？”
赛棠红微微一笑：“鸨母？她可不敢给我换房间。因为我是怡红楼的东家！”
赛棠红是个精明的掌门。三年前，她买下了怡红楼的全部东额，成了怡红楼背地里的老板。
怡红楼这种地方人多嘴杂。最适合打探消息，譬如哪家的富户不仁义。富户家里有什么值钱的宝物。
常风又提出了第二个疑问：“你既是妙手门掌门，又是怡红楼的东家。为何还要接客，忍受屈辱？”
赛棠红的回答，远远超出了常风的理解。
她朗声道：“在旁人看来，是男人花钱来玩我。”
“在我看来，是男人花着钱，被我玩！”
“我体质异于常人，除了月事外，一日也离不得男人。”
“爽身爽心又能挣钱，何乐而不为？”
常风心中感慨：赛棠红，真豪放女也！有大唐遗风。
第二十五章 万贵妃
豪放的妙手门掌门赛棠红答应了常风，今夜替他找回遗失的书信匣子。
条件是，常风不要追究妙手门。
常风道：“请赛掌门速带我们去见你师哥。”
赛棠红指了指自己一身的青楼装扮：“我得换身衣服，稍等。”
随后她当着常风和徐胖子的面，脱下了轻纱、肚兜、亵裤......
玲珑剔透！
常风和徐胖子好半天才反应过来，主动背过身去。
赛棠红道：“没什么好避讳的。今夜这事若能了结，我欢迎你们以后找我过夜。”
赛棠红换上了一身不显眼的布衣。三人出得怡红楼，与蹲在门口的虎子会合。
距离天亮，还有一个时辰零三刻。
常风的命运；太子的命运；大明王朝的命运......将在这一个时辰零三刻中，奇妙的交织在一起。
紫禁城，坤宁宫。
坤宁宫座北面南，别称中宫。是大明历代皇后的居住之所。
但此时，坤宁宫的主人却不是皇后，而是万贵妃。
成化帝立过两位皇后。
第一位吴皇后，因与万贵妃不睦，直接被成化帝废掉，打入了冷宫。
没错，皇后和贵妃不睦，被废的竟然是皇后。
万贵妃在成化帝心目中的地位可见一斑。
第二位王皇后，汲取了吴皇后的教训。在宫中对万贵妃处处忍让。
她两耳不闻窗外事，一心读佛祖经。妥妥的佛系皇后。
某日，万贵妃来找王皇后喝茶，说了一句：“还是坤宁宫威严体面啊。”
当日下晌，王皇后竟主动命宫人搬东西，让出了坤宁宫，搬去了偏僻的西苑永寿宫。
（注：在嘉靖朝之前，西苑永寿宫只是嫔妃居所，并不是皇帝居所。）
万贵妃见王皇后如此识趣儿，毫不犹豫的鸠占鹊巢。
坤宁宫寝殿内。
五十七岁的万贵妃，躺在榻上不住的咳嗽。
她的头发已经尽白，一脸皱纹像是苍老的枯树皮。
看脸的轮廓，即便年轻时，她应该也不是什么标志美人。她下巴大得出奇，长了一张马脸。
然而，就是这样一个五十七岁，相貌丑陋的老太太，竟是四十岁的成化帝最宠爱的女人。
后宫佳丽三千，在成化帝眼力，都不及病榻上的那个老太太万分之一。
此刻，成化帝就坐在万贵妃的病榻边，紧紧握着她的手。
今夜万贵妃咳的厉害，成化帝干脆不睡，彻夜守在她身旁。
万贵妃和成化帝之间的爱，超越了年龄、相貌。
那是一种同生死，共患难的爱。
本朝太子朱祐樘苦命。他亲爹成化帝更苦命。
因为成化帝朱见深有一个被后世尊称为“大明战神”的父亲。
没错，就是那位在土木堡五十万对五万，优势在我，却输的一败涂地，被瓦剌太师也先虏去草原的大明战神。
土木堡之变后，两岁的朱见深在孙太后的支持下被立为太子。
孙太后派了一个叫万贞儿的十九岁宫女去照顾朱见深。
万贞儿实同朱见深的乳母。
三年后，景泰帝坐稳了皇位，直接废了朱见深的储位，将他赶出宫去，贬为沂王。
万贞儿抱着朱见深，在那帮势利眼太监的催促和嘲笑中，离开了皇储所居景仁宫。
那时他的战神爹已经北狩归来，被囚禁在南宫。对儿子爱莫能助。
五岁的朱见深，唯一能够依靠的，就是他的万姑姑。
当时朝野纷传，景泰帝有意绝了战神哥哥的后。朱见深性命堪忧。
已经渐渐懂事的朱见深，经常夜里惊恐的睡不着觉。
是万贞儿陪在他身边，抱着他，哄着他入眠。
被废的那五年里，万贞儿是朱见深的老师、母亲、最坚强的后盾。
直到朱见深十岁那年，景泰帝病入膏肓，南宫之变发生。
大明战神又抖起来了，在石亨等人的帮助下复辟，第二次成为皇帝。
朱见深守得云开见月明，重新成为了太子。
万贞儿是跟朱见深共过患难的。他再也离不开她。
渐渐的，朱见深长成了青年。他发现，自己已经深爱上了那个大他十七岁的女人。
六年后，朱见深登基，是为成化帝。他立即封三十三岁的万贞儿为贵妃。
皇帝独宠万贵妃，六宫粉黛无颜色。
然而，人都有两面性。
万贵妃有着温柔、体贴、坚强的一面；同时也有善妒、贪权、狠毒的一面。
看吴皇后不顺眼。万贵妃搞掉她。
看哪个大臣不顺眼。万贵妃搞掉他。
谁敢怀皇帝的孩子，简单，搞掉她！
顺我者昌，逆我者亡！
她向成化帝举荐了一堆小人。
一人得宠，鸡犬升天。她的三个弟弟，全部被封为高官。
如今，她二弟万通掌锦衣卫。
三弟万喜是后军都督佥事，掌京师三大营中实力最强的五军营。
四弟万达在锦衣卫中担任指挥同知，掌锦衣卫下属的一千五百零七名大汉将军。
大汉将军们负责皇宫宿卫，换言之，万达掌控着皇宫安危。
甚至于万家祖宅里养的那条狗，都被授予了“宣武将军”散阶，职从四品。
贵妃党势力之大，可谓权倾朝野。
有民谚曰：朱家天下，万家朝廷......
万贵妃一阵剧烈的咳嗽。成化帝连忙帮她捋着后背。
成化帝道：“怎么咳成这样。御医皆该杀！”
万贵妃先是表现出通情达理的一面：“臣妾有恙，御医无罪。”
多贤惠的贵妃啊，九十多年前，皇后马大脚弥留之际，留下的遗言就是请求太祖爷不要责难御医。
不知道的还以为万贵妃是像马皇后一样的至贤之人呢。
然而片刻后，万贵妃就亮出了她凶狠的刀子：“臣妾的病是被太子气得。”
成化帝连忙问：“他又怎么气你了？”
万贵妃气息微弱的说：“他用的蔡忠是个巨蠹，听臣妾的二弟说，蔡忠贪墨的银两，比皇上您的内库存银还多！”
“且，他还跟蔡忠密谋，意图谋反。”
成化帝听到这话，面色一变！
成化帝的成长史，就是大明王朝的一段政变史。对于“谋反”二字，他份外敏感。
成化帝问：“谋反的事有实证嘛？”
万贵妃道：“暂时没有。明日内阁的人交接了蔡忠的书信，送进宫，皇上可以亲自看一看。”
“或许书信中有蛛丝马迹呢？”
成化帝点点头：“嗯。若真有此事，朕就废了他，另立老三为太子。”
以前，万贵妃撺掇成化帝废储，是因为太子跟她有杀母之仇。
若成化帝驾崩，太子顺利登基，她会性命不保。
现在，万贵妃自知自己时日无多，她确信成化帝会比她活得长。
她还在撺掇成华帝废储。这是为了三个弟弟和万家富贵长保。
废储的关键，就是书信匣子中的那封栽赃信。
锦衣卫中不起眼的小小总旗常风，今夜成为了大明王朝最关键的人物。
城南，源升茶馆。
常风、徐胖子、赛棠红站在茶馆门前。
虽已到了后半夜，源升茶馆还是人声鼎沸。
大明有制，严禁赌博。赌坊是不允许存在的。
但历朝历代，挂羊头卖狗肉都是赚钱的不二法门。
京城中的地头蛇，都是以茶馆为幌子，开设宝局，聚敛钱财。
说句题外话。明朝的这个法子，延续到了现代。
八线县城的茶室，十家有九家都是卖茶为辅，打麻将抽台费为主。
第三柄空空弩的保有者，赛棠红的师哥石坚，是源升茶馆的宝官，专管摇骰子。
常风道：“咱们进去吧。”
第二十六章 纸糊三阁老
妙手门的掌门、副掌门，一个搞黄，一个搞赌。幸亏大明没有毒。
大明的江湖门派，其实就是古代版的黑社会，专干见不得人的营生。
常风三人进得源升茶馆。虎子在门外蹲着。
茶馆中放着十几张桌子，什么掷骰子、推牌九、压字花......各种花样一应俱全。
上百名赌客围在台子前，高声吆喝着。
“天门二两！”
“大，大，大！”
“天对至尊宝！杀！”
从古至今都是十赌十骗。那些眼珠赤红，兴奋异常的赌客，每天都为茶馆带来巨额收益。
掷骰子的那张桌前，三十多岁的石坚正在专注的摇着骰盅。
骰盅落桌，他高喊道：“买定离手！”
赛棠红将一块五钱重的碎银子拍在“大”一边：“我押大！”
石坚看到师妹赛棠红，没有声张。只是开了骰盅。
开完这把，他吩咐身后的徒弟：“我歇会儿，你来开。”
随后石坚去了二楼一个雅间。
二楼的雅间，是专宰大菜猪（大财主）的地方。大菜猪不常有，今晚的雅间都空着。
赛棠红领着常风、徐胖子跟了上去。
四人在雅间内聚齐。
石坚问：“这两位是？”
赛棠红答：“这两位是锦衣卫的总旗常风、小旗徐光祚。”
常风刚拱了下手，说了声：“有礼。”
常风话音刚落，石坚一个健步窜到窗边，直接飞身越了出去。
常风更加确信，就是石坚偷了书信匣子。心里没鬼跑什么？
不过，二楼窗户外就是茶馆大门口。一个身轻如燕的飞贼跳了出去，再想抓就难了！
常风连忙跑到窗边。只见石坚半蹲着稳稳落地，随后开始逃跑，步伐轻盈。
常风掏出了蝎子弩，对准了石坚的后背。
赛棠红却高喊一声：“你若伤我师哥，今夜我就不帮你找匣子了！”
毕竟是师兄妹情深。
常风无奈，收起蝎子弩，一咬牙准备跳出窗外追石坚。
电光火石之间，虎子立功了！
虎子是条“犬狠吠不多”的猛狗。
在糖糖面前，它乖得像只小白兔；在敌人面前，它凶狠的像一条恶狼。
虎子飞身窜起，一口咬住了石坚的屁股！
石坚正要动若脱兔的逃跑呢，却感到自己的右腚上一阵发麻。
“扑哧！”。虎子生生撕下了石坚腚上的一块肉。
石坚吃痛，但逃命的本能让他继续往前跑。
虎子吐了嘴里的人肉，又一口咬到了石坚腿上。不过这回咬了个空，没咬到皮肉，只咬住了裤子。
石坚往前跑，虎子向后扯。
“哧噶！”石坚的裤子直接被虎子扯掉了一半儿，露出两个大腚片。
左半边腚片结实有力，一看就是练家子。右半边腚片血呲呼啦的，缺了一块肉。
赛棠红和常风已经跳了下来，飞奔向石坚。
徐胖子扭动着肥胖的身躯，扒着窗户，本来也打算跳窗参与追捕。
但他看着地面有些发怵，自言道：“阿弥陀佛，胖君子不立于危墙之下。我还是走楼梯吧！”
石坚想要逃跑，但虎子死死扯着他的裤子。
赛棠红已经赶来过来，拽住了石坚的胳膊：“师哥，用不着跑！”
“今夜，我是在帮锦衣卫办事。”
片刻后，常风亦跑了过来：“石副掌门，我找你并无恶意。只是想问一件事。”
石坚放弃了逃跑，他看了眼扯着他裤子的虎子。
常风命令：“虎子，撒嘴，蹲。”
赛棠红拿出了一方手帕，递给石坚。石坚拿着手帕捂住了自己的腚片止血。
常风开门见山：“今夜是谁指使你从蔡府盗走书信匣子的？”
石坚默不作声。
赛棠红怒道：“师哥。你难道想让妙手门被锦衣卫围剿灭门嘛？”
“现在事情已经露了底。我跟常总旗讲好了。只要帮他找到匣子，他对妙手门既往不咎。”
石坚还是默不作声。
赛棠红情急之下，对常风说：“我以掌门身份，将石坚逐出妙手门。”
“他所做的一切事，与妙手门无关。你把他押走吧，该上刑上刑，该杀杀！”
石坚怒道：“师妹，你如此绝情？”
赛棠红道：“两代人三十年的经营，这个门派不能毁在你一人手上。”
常风掏出了蝎子弩，对准了石坚。他吓唬石坚：“你既不是妙手门的人了，我就不用再给赛掌门面子。”
徐胖子气喘吁吁的跑了过来。
常风吩咐徐胖子：“把这厮绑了，带回诏狱。让他把大记性恢复术的十八种大刑尝个遍！”
其实，常风绝不会把石坚带回锦衣卫。锦衣卫不是他的锦衣卫，而是贵妃党的锦衣卫。
石坚愣在了原地。掌门师妹抛弃了他，锦衣卫要抓他受刑。
身为一个江湖人，他听说过锦衣卫的残酷手段。
锦衣卫能让人求生不得求死不能，不是说说而已！
徐胖子从腰间解下布腰带，准备绑住石坚的双手。
石坚道：“且慢。我说！我全都说。”
常风道：“好，说了就不为难你！书信匣子是你从蔡府窃走的嘛？”
石坚答：“是。”
常风又问：“谁指使你这么干的？”
石坚的回答让常风诧异：“内阁阁员刘珝的管家。”
常风惊诧：“什么？你再说一遍，谁的管家？”
石坚答：“刘珝刘阁老的管家。”
刘珝，纸糊三阁老之一。
纵观大明历史，内阁阁老中有大公无私的，有贪佞成性的，有阴险歹毒的，有宽厚仁爱的。
各自都有各自的特点。
成化朝如今的三位阁老，最大的特点是——报仇雪恨般的躺平；报仇雪恨般的摸鱼。
你说他们贪吧，的确贪，但又算不上巨贪。只是收收陋规银子，四节孝敬罢了。
你说他们恶吧，这老三位表面看去，个个都是老好人。
不爱干事是他们的性格；遇事得过且过是他们的法则；和稀泥是他们的强项。
这三位仁兄，分别是内阁首辅万安；次辅刘吉；阁员刘珝。
头一位万安，绰号“万岁阁老”。
他虽姓“万”。但跟万贵妃没有任何亲缘关系。
不过他会做人，主动跟万贵妃的家族连了宗。自称是万贵妃的远房侄子。
万安的发迹史，超级无敌巨无比龌龊。
成化帝身子虚，又很爱万贵妃。怕自己不行，让万贵妃受委屈。
于是成化一朝，无论是官员也好，太监也好。晋升的不二法门就是给成化帝送春药。
如果送的春药疗效好。那就是他好我也好，大家一起好。
甚至有人靠着给成化帝送春药，当了司礼监秉笔，当了六部堂官。
可是，送春药的人太多了。内宫监那边，每天几十号人排队抢着给皇上送春药。
万安送了几次，皇帝陛下并没有因此提拔他。
他痛定思痛，发现自己已经错失了行业蓝海红利期。
在一番深思熟虑后，他决定另辟蹊径，开辟新的商业蓝海。
别人送春药，我送黄书！
第二十七章 刘珝
没错，这里的“黄书”不是比喻，不是修辞。而是生理意义上的黄书。
带插图，有精讲，各种生理姿势画得栩栩如生的那种。
万安靠着另辟蹊径送黄书，在一众同僚中脱颖而出。当上了内阁首辅。
他这个首辅，秉承着“我不做事，就不会犯错”的原则，简直就是躺平摸鱼界的祖师爷。
每当遇到变故，譬如哪个省灾荒，哪个省闹民变。成化帝垂询他这个首辅的意见时。
他会如一只敏捷的大蛤蟆般“噗通”跪倒在地，“梆梆梆”疯狂磕头。
随后他会气沉丹田，高呼一声：“皇上万岁！”
让我提供意见？不好意思，咱老万就会喊“皇上万岁”。其他一概不会。
还没听说过，大明哪个大臣因为喊“皇上万岁”丢官罢职的呢！
故万安得了“万岁阁老”的绰号。
纸糊三个阁老中的第二位，内阁次辅刘吉，绰号棉花阁老。
他从当庶吉士开始，就是著名的躺平大师、摸鱼达人。因不干活被各种言官御史弹劾。
他的升迁史，就是一路被弹劾的历史。
一般脸皮薄的官员，被弹劾多了，脸上挂不住，自己就辞官了。
刘吉则不然，他对待弹劾就一个态度：不听不听，王八念经。
我，刘吉，是内阁里的......老大哥！
你们这帮言官弹劾我？
听不见！重来！根本听不见！
声音这么小，还想当言官？！
这就是刘吉，一个脸皮比德胜门城墙还厚的人。
刘吉像棉花一样不怕弹（弹劾），故得了个“棉花阁老”的绰号。
刚才妙手门副掌门石坚所说的刘珝，是纸糊三阁老中的最后一位。
他是阁员，权力逊于首辅、次辅。
时人评价：万安贪狡，刘吉阴刻，刘珝稍优。
注意，只是“稍优”而已。
相比于万安和刘吉，刘珝还是做事的。
虽不一定宵衣旰食、结草衔环，但做事就比不做事强。
刘珝最大的特点是——话痨。且脾气火爆。
下属们千万别来找他谈事。
只要谈事，他必定吐沫星子横飞，滔滔不绝给下属训话。心情好训话半个时辰，心情不好训话一个时辰。
他又是个狂躁症晚期患者，身为翰林官出身的阁员，颇有绿林之风，一言不合就动手。
某次，一个下属因他训话时间太长表达了不满。他直接一拳捣青了下属的眼眶。
但打归打，打完他继续用这个下属。后来还给下属升了官。
这就是成化朝的纸糊三阁老。个个都是人才，说话又好听，就是不怎么爱做事。
其实，为官之人最大的恶就是尸位素餐！
常风在锦衣卫当差三年，自然听说过刘珝的为人。
常风问石坚：“刘珝的管家许给了你什么好处？”
石坚答：“刘管家说，只要我帮他家老爷拿到书信匣子，他家老爷会保举我做刑部督捕司副总捕头。”
副总捕头，听着挺唬人。但在身份上，只是个无官无品的差役。
刘珝让石坚做上那个位置，只需跟刑部打声招呼。
副总捕头虽位卑，但权重。是刑部八百捕快里的老二。石坚没能抵住诱惑也不稀奇。
赛棠红怒斥他：“你怎么这么糊涂？得罪了锦衣卫，当上副总捕头又能如何？妙手门一样会在劫难逃。”
石坚解释：“我寻思，神不知鬼不觉的把事办了。锦衣卫查不到。”
“我要是当了督捕司的副总捕头。那咱妙手门今后就有了靠山，黑白通吃。”
赛棠红还要继续骂他，常风摆摆手打断了她。
常风问出了最关键的问题：“书信匣子呢？在何处？”
石坚答：“已经交给了刘管家，他应该带回阁老府了。”
常风追问：“他没说为何要让你偷这个匣子？”
石坚摇头：“我在他眼力，只是个蚂蚁一样的小人物。怎么可能对我说缘由。”
徐胖子将常风拉到了一边，单独说话。
徐胖子道：“常爷，最多还有六刻功夫，天就亮了。”
“依我看，现在只有一个办法找回匣子。”
常风问：“什么办法？”
徐胖子道：“妙手门不是很会偷东西嘛？让他们偷回来。”
常风当即否决了徐胖子的提议：“绝对不行！”
“石坚能够在蔡府得手，应该是刘珝在锦衣卫安插了内应，知道书信匣子的确切位置。”
“阁老府则不然。光房子就有百余间。咱们怎么知道匣子被刘珝放在哪个房间里？”
“他俩进去，不成了没头的苍蝇了嘛？”
“即便万幸不被人发现，挨个房间查找。等找到，恐怕明天的太阳都落山了。”
“咱们只有六刻功夫了！根本来不及！”
徐胖子一摊手：“那咋办？难不成你要等死？”
常风不言，返回赛棠红和石坚面前。
常风道：“我是个信守承诺的人。今夜之事，只要你们不往外乱说，就没人追究你们。”
赛棠红心里还是捏了一把汗，怕常风出尔反尔。
她干脆使出了美人计：“我愿任常总旗享用，以身赔罪。”
说这话的时候，赛棠红的语气又变得妩媚。
常风摆摆手：“赛掌门，铁钩子抓不住滑石球。美人计对徐胖子或许有用。对我无用。”
“你不必担心。我常风君子一言，快马一鞭。绝不会食言。你们走吧。”
赛棠红搀扶着屁股缺了块肉的石坚离开了。
徐胖子有些发急：“常爷，怎么办啊！六刻过后找不到匣子，你家小糖糖真得托给我照顾了！”
常风揉了揉自己的太阳穴：“噤声，让我好好想一想。”
常风闭着眼睛，脑子飞速的转动着。
遇到难事，就像是解一团乱麻，首先要找到线头。
现在基本能确定，书信匣子在阁老刘珝手上。
这团乱麻的线头是：刘珝为何要找人盗走那个书信匣子？
答案只有两个：刘珝要保太子，或害太子。
刘珝如果要害太子，直接按兵不动。等明日随万安、刘吉去蔡府交接，将书信匣子转呈皇上不就好了？
就算事情败露，也是贵妃党的锅，跟刘珝无关。借刀杀人岂不美哉？
他偷匣子绝不是想害太子。
那就剩下了一种可能，刘珝想保太子。
官场中人皆知，首辅万安，次辅刘吉这几年联起手来，打压阁员刘珝的势力。
刘珝力量比这二人小得多，一直处于劣势。想翻盘没可能。
除非......在某个关键时刻出手保护太子，暗中找到太子这座新靠山，未来才有反败为胜的机会。
通了，通了。这就是刘珝要保太子的原因！
既然大家的目的都是保太子，那事情就好办了！
常风睁开眼睛，对徐胖子说：“坐以待毙必死无疑。不如赌一把。”
徐胖子问：“怎么赌？”
常风道：“走。咱们去阁老府，找刘珝，摊牌！”
第二十八章 言，兵器也
常风确实是在赌。
后世的电视剧，把锦衣卫底层小官的权力、地位描绘的太重了。
在大明，内阁阁员跟锦衣卫总旗，地位上不能说是相差悬殊吧，至少也是天差地别。
一个小小总旗，巴巴的跑到阁员家里，跟阁员说：“阁老，您今晚雇了下三滥的飞贼，偷了我们锦衣卫的东西。交出来吧！”
说不准会讨一顿好打。
刘珝的府邸远在贵人云集的北城。
常风两人一狗，从南城赶到北城的阁老府前，离天亮只剩下了区区三刻功夫。
在这三刻功夫中，常风要说服刘珝，交出书信匣子。
（注：一刻=15分钟）
阁老府书房，刘珝并没有睡。
常风是个赌徒，刘珝同样是个赌徒。只不过有大小之分罢了。
今夜的京城暗流涌动，刘珝把所有赌注押在了太子一边。他又怎么能睡得着？
刘珝在写一幅字。
他的行草冠绝天下，自成一家。
此刻，他在纸上写的是“坦荡”二字。
刘管家站在他旁边伺候。刘管家怎么看，那俩狂放不羁的“坦荡”都像是“妇荡”，倒过来看是“荡妇”。
其实，朝廷高官跟荡妇没有什么本质区别。都是今日服侍这个，明日委身那个。
刘珝该出门做官轿，去奉天门参加御门早朝了。
突然，一名仆人进了书房：“禀老爷，锦衣卫北镇抚司总旗常风求见。”
刘珝冷笑一声：“呵，真是个奇怪的年月。随便一只阿猫阿狗也想见大明的阁老。”
仆人补充了一句：“那总旗说，他是为罪官蔡忠的事来找老爷的。”
刘珝面色一变。思索片刻后他吩咐仆人：“让他来书房见我。”
不多时，仆人领着常风来到了刘珝面前。
徐胖子没有跟进来，常风让他在府门外等候。
常风跪地，给刘珝磕头：“小的锦衣卫总旗常风......”
刘珝不耐烦的一抬手：“免了那套虚礼。有话快说，有屁快放。耽误了本阁参加御门早朝，你吃罪不起。”
时辰紧迫，常风直接开门见山：“小的知道阁老您找了妙手门的石坚，偷走了蔡忠府邸里的书信匣子。”
“你这么做是为了保太子。”
“小的来此，目的与您相同，也是保太子。”
刘珝先是一愣。他没想到，刘管家做事这么马虎，竟让锦衣卫的人知晓了这件事。
他矢口否认：“锦衣卫别的没教会你，只教会了你胡说八道嘛？”
“什么书信匣子。本阁一概不知。”
“另外，一个小小总旗，自称要保太子？癞蛤蟆打哈欠，好大的口气。”
不知怎得，摊牌的关键时刻，常风想到了一个人，不是尚铭、万通，也不是朱骥。
而是九姑娘。
九姑娘之前在湘西巷说的一句话，很适合现在的他——光脚的不怕穿鞋的。
我常风已经是个性命朝不保夕的人。我怕你刘珝作甚？
想到此，常风直接站起身：“刘阁老啊刘阁老，你这事办的真蠢。”
刘管家在一旁呵斥：“你大胆。”
常风毫不理会呵斥，继续说：“你偷了匣子，只能确保太子洗涮‘意图谋反’的罪名”
“却无法帮太子洗脱‘用人不当’的罪名。”
“贵妃党那群人，还是会借着用人不当这个由头，撺掇皇上废储。”
刘珝阴晴不定的看着常风，一言不发。
常风直接拿出了那封“洗白信”，拍在了书案上。
常风道：“这封信，内容是太子痛骂蔡忠，声称要搜集罪证后，在皇上面前参劾蔡忠。”
“阁老只有交出书信匣子，将这信跟栽赃信掉包，交到皇上手里，才能让太子洗脱一切罪名。”
刘珝拿起信，仔细看了内容。
随后他问了常风一个关键问题：“你是谁的人？”
常风不假思索的回答：“怀恩公公的人。”
常风不能跟刘珝说自己是朱骥的人。
一来，朱骥在明面上是万通的走狗。
平日里，恐怕万通说自己的屎是香的，朱骥都会附和：“我吃过，我吃过。嗯，真香！”
常风如果声称自己是朱骥的人，刘珝绝对会认为他是贵妃党派来害他的。
二来，朱骥的内应身份不能暴露。暴露了，常风也会跟着玩完。
怀恩则不同，天下人皆知他是太子的心腹。
能够混到内阁的人，个个都是人精。
刘珝没有轻易相信常风，而是反问：“我怎么知道，你不是万贵妃那边派来诓我交出书信匣子的？”
常风的回答有理有据：“若我是万贵妃的人，万贵妃已经知道了书信匣子在你手上。以她的为人......”
“她会趁你参加御门早朝，直接派万家三兄弟，带兵围了你的府邸。然后慢慢查找书信匣子。”
“你知道，我们锦衣卫善于抄家。抄出一个书信匣子并不难。”
“到那时查到了证物，把你和太子一起扳倒还不是顺理成章？”
“万贵妃何苦派我来诓骗你？岂不成了打草惊蛇了？”
刘珝仔细考虑了常风的话。心中已有八九分信了常风是太子一方的人。
刘珝道：“或许，我已经把匣子烧了呢？”
常风突然大笑。
刘珝问：“你笑什么？”
常风笑道：“你得有多蠢才会把书信匣子烧了啊！那是贵妃党栽赃太子的铁证。”
“等到太子登基那天，你把匣子拿出来，你就成了扳倒贵妃党的第一功臣。”
“到时候，盖过次辅刘吉，取代首辅万通，还不是手拿把攥的事？”
刘珝坐到了椅子上，手里把玩着那支象牙湖笔，似乎在思考着什么。
常风继续说：“可是你漏算了一点，贵妃党的势力太大。皇上太宠信他们。”
“光是‘用人不当’这条轻罪，就有可能让太子失去储位。”
“唯有交出书信匣子，掉包栽赃信，由我将匣子带回蔡府，才能保住太子。”
自古以来，刀、枪、箭、弩是兵刃，言也是兵刃。
对付老瘸子、石坚等人，蝎子弩有效。
对待刘珝，蝎子弩无效，言更有效。
刘管家提醒刘珝：“老爷，要耽误御门早朝了。”
刘珝做出了自己的决断。他对常风说：“背过身去。”
常风背过了身。
刘管家抬起了手，撸起了袍袖。他的手臂上，赫然绑着一支单管袖箭。箭头已经对准了常风。
刘珝却对刘管家微微摇头。
刘管家把手放了下去。
刘珝走到了书架前，半蹲下去，不知按了哪个机关，地上的一块石板打开。里面是一个两尺见方的小小暗格。
暗格里，躺着事关常风性命的书信匣子。
刘珝捧出了书信匣子，又关上暗格。他走到常风面前，双手将书信匣子递给常风。
常风道：“多谢阁老，这回你救了太子。”说完他双手去接。
刘珝却没有撒手。两个人的四只手，都放在书信匣子上。
刘珝叮嘱常风：“请告诉怀恩公公。臣，内阁阁员刘珝，愿誓死追随太子，效犬马之劳。”
第二十九章 冷血的朱骥
黎明前的黑暗往往沉寂且阴森。
在这片黑暗中，看不到任何亮光。正如妖孽横行庙堂、民不聊生的成化朝。
常风捧着书信匣子走出了阁老府。
他抬头望了眼黑暗的天空，心想：或许，太子能够成为撕裂黑暗朝局的那束光吧。
今夜我所做的一切，不光是为了救自己的命，也是为了天下！
想到此，常风感到了一丝自豪感。
这种自豪感，是为了升官、为了往上爬的私欲所不能给予的。
徐胖子走了过来：“到手了？”
距离天亮，只剩下了一刻功夫。好在蔡府跟阁老府都在北城，相距不远。
应该来得及。
常风吩咐徐胖子：“咱们兵分两路。我带着匣子和虎子，去蔡府。”
“你赶紧回我家，告诉朱镇抚使，事情已经办成了！”
徐胖子道：“得嘞！”
二人分手。
洗白信和栽赃信已完成了掉包。常风捧着匣子回到了蔡府。
石校尉迎了上来：“总旗，找回来了？”
常风微微颔首。
石校尉一通马屁：“总旗真是高深莫测，深不可测！”
常风将书信匣子放到了一个银箱上。
刚才掉包时，扯掉了书信匣子的封条。
这不是什么大问题。锦衣卫到任何一个罪官府邸抄家，都会携带大量封条。
银箱边上放着一个背囊，背囊里全是封条。
常风用新封条将书信匣子封好的一瞬间，朝阳的光撕裂了黑暗，普照大地。
天亮了。
常风对值夜的十名校尉、力士说：“诸位，书信匣子曾被盗之事若泄露出去，咱们的脑袋都会搬家。”
“想活命，咱们要管好自己的嘴。”
石校尉带头附和道：“都听总旗的，为了咱们的脑袋。”
一众校尉、力士齐齐拱手：“是！”
常风坐到了一个银箱上。这一夜的折腾，他属实累了。
现在，只需等待内阁三阁老前来交接即可。
常风的脑子很乱。他设想了一堆结局。
或许，督公、指挥使会察觉是我捣得鬼，将我密裁，扔到南郊乱葬岗。
或许，太子一方会兑现承诺，保住我。我就此攀附上太子，前程似锦，迎娶笑嫣。
又或许，怀恩也好，朱骥也罢，都将我当成了一枚可有可无的棋子。可有可无，就没有保的必要。
罢了，人事已尽，听天命吧！
御门早朝，又称御门听政。是大明皇帝、官员每日都要进行的仪式。
百官过金水桥，按文武两班排好队，来到奉天门。
只有大明的四品以上官员，才可以在御门早朝时，向皇帝报告政务。
皇帝则提出问题、颁布旨意。
今日御门早朝，成化帝的最后一道旨意，是派内阁三阁老前往蔡忠府邸，交接查抄财物及信件。
内阁三阁老散朝后，直奔蔡忠府邸。
好太监怀恩则偷偷出了宫，在一家酒楼密会朱骥。
肥胖的怀恩坐到了酒楼雅间的一张桌子前。
这雅间被他长期包了，是他跟朱骥的固定接头地点。
雅间中，马上会发生一场事关常风生死的谈话。
不多时，朱骥一身布衣，带着斗笠坐到了怀恩面前。
怀恩问：“事情办妥了嘛？”
朱骥答：“办妥了。只是出了一点纰漏。”
作为旁证，徐胖子已经将今夜之事，事无巨细的告知了朱骥。
朱骥把事情的来龙去脉转述给了怀恩。
怀恩道：“真是有惊无险。”
朱骥给怀恩倒了一杯茶：“经手的总旗常风，还是密裁了较为妥当。”
“他已知晓了我的身份，又是掉包书信的经办者。留着是后患。”
好一个朱骥！常风今夜帮了他这么大的忙，他却要恩将仇报，杀人灭口！
蔡府里的常风设想了那么多结局，唯独没有想到要杀他的人，竟是朱骥！
朱骥是个冷血的人。他所办的差事决定了，他不能有一丝妇人之仁，必须杀伐果断。
常风，命悬一线。
幸好，朱骥的上头是仁慈的胖怀恩。
怀恩面色一变：“绝不能密裁了那个后生！不但不能密裁，我们还要保！”
朱骥提醒怀恩：“公公，他今夜知道了太多秘密。”
怀恩正色道：“可他今夜帮了太子！帮完太子，我们就弃之如敝履。今后谁还肯为太子所用？”
“如果我们行事如此狠辣、冷血，跟尚铭、万通之流有何区别？”
“做人，不是这样做的！做事，也不是这样做的！”
怀恩虽是无根之人，身上却有一股子浩然正气。
朱骥先是一阵沉默，随后道：“保下常风也好。从今夜的事，可以看出这小子办事干练。”
“今后若能为我所用，也算为太子添了一枚强有力的棋子。”
怀恩纠正朱骥：“那是活生生的人！不是什么棋子。”
“谁赤胆忠心保太子，谁就是大明的忠臣。”
“对待忠臣，我们要以坦诚、仁爱待之。能保则保。”
朱骥有些担忧：“不过保他，恐怕有些难。今日三位阁老将书信匣子交接，带到宫里去，贵妃党发觉栽赃信被掉包，一定会怪罪于常风。”
“常风被抓、受刑是免不了的。”
怀恩道：“没办法了。我只能跟尚铭做一笔交易。用一个筹码换回那个后生的命。罢了，我先回宫。”
且说蔡府那边。已是日上三竿。
常风已经换好了飞鱼服，坐在银箱上闭目养神。
石校尉跑了过来：“总旗，开道的前骑已经过来了。三位阁老一刻后就到。”
常风起身，整理了下衣冠：“走，去府门口，迎接阁老们。”
不多时，三顶蓝呢八抬大轿在蔡府门前停下。
大明地位最高的三位文官各自走下了官轿。
为首的是“万岁阁老”万安。他圆脸，络腮长胡。脸上时刻保持着笑意。
他虽跟万贵妃的家族连了宗，但他却不算贵妃党的人，对贵妃党只是虚与委蛇。
万首辅是多能躺平、摸鱼的人。见了事躲还来不及呢。
他知道，加入贵妃党，就等于陷入了夺嫡的漩涡。
他才不会惹那个麻烦。这些年，他对待贵妃党，一向是表面笑嘻嘻，事情一件不帮着办。
第二位是次辅“棉花阁老”刘吉。他清瘦，美髯。
但他的脸皮却厚得足矣挡住神机营火铳射出的铳子。
在对待夺嫡之事上，他跟万首辅的态度相同。
夺嫡辣么危险又麻烦的事，我才不要参与呢！白天在内阁值房品茶，谈笑，晚上回府喝酒，搂着家妓睡觉不香嘛？
第三位，就是常风黎明前见的阁老刘珝了。
内阁的纸糊三阁老，其实都不算万贵妃的人。
常风跪倒叩首：“下官锦衣卫北镇抚司总旗常风，拜见三位阁老！”
第三十章 朝堂反转
万安笑嘻嘻的对常风说：“快快请起。呵，不愧是国舅爷手下的人，一表人才。”
官场中人皆知，万首辅待人一向表面和善，不管是对同僚还是对手下的芝麻官。
从古至今，衙门里的老油子、烂好人通常都是这样。
万安忽然对常风身边的虎子产生了兴趣。
夸赞完常风，万安又开始夸赞虎子：“哎呦！多体面的狗子啊！给本阁叫一个！”
虎子朝着万安“汪”了一声。它并不是听他的话，而是对他产生了敌意。
“汪！汪！”这两声，竟是首辅万安朝着虎子叫的！
堂堂内阁首揆，竟然当着另外两位阁老、一堆属下的面，跟条狗比起了谁叫的“汪”声更大！
万安的样子着实滑稽，众人都强忍着憋着笑。
这就是万安。他在朝堂上是出了名的滑稽、荒诞、无能。
有时候，滑稽、荒诞、无能换个说法就是——人畜无害。
这样一个人畜无害的人做首辅，各方各派都能接受。这也是他稳居首辅宝座十年的原因。
但这一切都是他装出来的。此人城府极深。
万安问常风：“这条狗是你的嘛？”
常风答：“是。”
万安摸了摸腰间的绶囊。
绶囊在汉代是装印玺的口袋。汉代官印是盖在竹简上的，体积很小，绶囊能轻松装下。
到了大明，官印动辄几寸见方。根本不可能时刻挂在腰上。绶囊成了一个装饰物。
官员们通常会在绶囊中装些银两，赏赐下人用。
万安从绶囊中抓了几枚别致的银制南瓜子，大概几钱重：“赏你了，给你的狗买两斤肉吃吧。这狗真讨喜。”
常风双手接了银瓜子：“谢首辅大人赏赐！”
万安道：“罢了。办正事吧。带我们去交接财物和书信。”
常风领着纸糊三阁老进了蔡府前院。
常风拿起来账册，念道：“禀三位阁老。蔡府共抄出黄金、白银、铜钱、宝钞，共计折银三万一千二百两。”
“古玩字画、田产房产契约、家妓等无算。”
万安不怀好意的对刘珝笑了笑：“叔温兄（刘珝字书温），你是户部尚书，管着国库。”
“蔡忠又是你的副堂。他的脏钱账目自然要交接给你。”
内阁这两年是万安+刘吉VS刘珝的局面，双方不睦。
万安言外之意，自然是讥讽刘珝治下无方。
刘珝反驳：“蔡忠是我的副堂不假。可他到我手下任职，是吏部挂牌子开的官凭。”
“首辅您兼着吏部尚书啊。”
反驳完，刘珝拿过了常风手中的账册。
在那一瞬间，刘珝跟常风颇有默契的对视了一眼。
常风让人撕了装金银的箱子的封条，户部的两位主事按账册一一核对。
核对完毕刘珝给常风开了交接文书。
随后万安道：“该交接最重要的东西了！那个谁。”
常风拱手：“小的常风听后差遣。”
万安道：“嗯。蔡忠的书信匣子呢？”
常风从一个银箱上拿下了那个事关他性命的书信匣子，交给万安。
万安检查了下封条：“封条齐整。咱们这就送进宫。”
随着交接完毕。常风的这件抄家差事终于结束了，但他的生死依然难料。
恭送了三位阁老，常风整队带着手下五十名弟兄回到了北镇抚司。
北镇抚司内，总旗及以上官员皆有独立的值房。
徐胖子已经在值房中等着常风了。
徐胖子先问：“交接完了？”
常风点头，随后反问：“事情的来龙去脉跟朱镇抚使说清楚了嘛？”
徐胖子答：“我跟他说清楚了。”
常风又问：“那他有没有说什么？”
徐胖子答：“连个屁都没放。”
常风坐到了椅子上，闭上了眼睛：“就在这值房里等结果吧。”
“我要么身首异处，要么一步登天。不会有折中的结果。”
徐胖子劝常风：“放宽心。太子加上怀恩公公，还保不住个你？”
常风叹了声：“难说。朝堂上落下一片鸿毛，就能压死我这样的小蚂蚁。”
半个时辰后，乾清宫。
后世有人把乾清宫当成了满清独有的宫殿，因带了个“清”字。其实不然。
明太祖建都南京时，便在皇宫中修建了乾清宫。
永乐迁都，北京新皇宫保留了南京宫名。乾清宫是大明皇帝正式的居所。
此刻的乾清宫大殿上，成化帝端坐在龙椅上。太子朱祐樘站在他的左侧。
司礼监三巨头尚铭、怀恩、梁芳站在他的右侧。
六部堂官、九卿、五军都督、公侯勋贵、全部手持笏板，侍立在殿中。
成化帝是一个奇懒无比的皇帝。除了走过场一般的御门听政，极少召集这么多大臣议事。
今日召齐了朝廷高官，因为他有可能要宣布废储。
只要蔡忠的书信匣子里，有太子与其勾结谋反的证据，成化帝会立即废了太子，改立兴王为储。
不多时，万安捧着书信匣子进得大殿，刘吉、刘珝跟在他的身后。
不等万安行礼，成化帝心急的说：“快把书信呈上来！”
为了万贵妃心情变好一点，病情好转一些，成化帝迫不及待想要废掉太子。
宠妻狂魔做到这个份儿上也是没谁了。
万安将书信匣子递给了尚铭，由尚铭转呈成化帝。
尚铭捧着匣子，心里美滋滋的：噫！好！一会儿栽赃信一现世，我们这帮人奋斗了十年的目标就能实现啦！
成化帝打开了书信匣子，开始一封封查找。
终于，他翻出了一封信，署名“纪桂子”。
成化帝虽懒，却不笨，极为聪明。他立即反应过来，“纪桂子”是太子的化名。
他拿起信，问太子：“这是你写给蔡忠的嘛？”
尚铭也好，万家三兄弟也罢，都认为太子会矢口否认。
横竖信就摆在那儿，否认也是无用。
太子的回答，让贵妃党的几个巨头错愕不已。
“回禀父皇，是儿臣写的。”
尚铭的心中生出了十万个为什么：太子疯了吧？不是自己写的信他敢乱认？
不妨事！他承认了更好，一样难逃被废。
成化帝从信笺中拿出信纸，仔细看了看。
看完后，他将信纸给了尚铭：“念给众臣听。”
尚铭双手接过：“是，皇上。”
尚铭朗声道：“蔡忠竖子，跪闻。孤近查，尔在户部贪佞成性，鲸吞国帑。孤莫名惊诧。尔实乃天下第一忘恩负义之人！”
“尔有负皇恩，有负孤拔擢之义。孤身为储君，岂能徇私回护？”
念到此处时，尚铭的声音已经小了一半儿。
“孤正命人搜集尔之贪贿罪证。待人证物证俱全，定在父皇面前参你。”
“若尔尚存良知，立即自缚前往都察院，供述罪行。”
“如若不然，小心尔的狗头！”
第三十一章 升官
尚铭傻眼了，万家三兄弟傻眼了，贵妃党的成员们傻眼了！
栽赃信是怎么变成洗白信的？一定有人动了手脚！
成化帝阴晴不定；太子镇定自若；朝臣们鸦雀无声。
大胖子怀恩憋足了一口气，大喊一声打破了沉默：“太子，大公无私哇！”
跟怀恩交好的几位大臣纷纷附和。
“亡羊补牢，为时未晚。蔡忠虽是太子举荐，太子却能及时觉察他的奸行，痛陈利害，实乃明储也！”
“太子对自己举荐的人毫不回护，怀恩公公说的‘大公无私’四个字至为允当。”
“储君英明，乃是皇上之福，朝廷之福，万民之福！”
成化帝一言不发。他的心里既欣慰，又难过。
毕竟是自己的亲儿子。太子没造他的反，还痛斥贪官。这让成化帝很是欣慰。
可太子没谋反，用人不当的罪责又被他一封信亡羊补牢了。那就不能废他。心肝宝贝万姐姐心情好不起来。这让成化帝心里难过。
成化帝站起身：“众臣都退下吧。起驾坤宁宫，朕要去探望贵妃。”
贵妃党对太子发动的危险攻击，随着成化帝的起驾，彻底失败。
一刻功夫后，司礼监值房。
司礼监三巨头中，秉笔怀恩在景仁宫专司伺候太子，不常来值房。
秉笔梁芳天天在敬事房为成化帝炼制春药，亦不常来。
这里是尚铭一人的地盘。
尚铭和锦衣卫头子万通来到值房。
万通喝了口茶，狠狠的将茶盅摔在了地上。“啪嚓”
万通怒吼道：“有人使诈！掉包了咱们的信！”
尚铭微微点头：“十有八九是负责查抄、看守蔡府的那个总旗队里有人暗通太子。”
万通道：“我把他们全抓起来，上大记性恢复术。”
尚铭冷静分析：“信是我亲手交给常风的，由常风贴的封条。我看这小崽子有问题。”
“本来咱们就打算灭他的口。依我看，审问就免了，费那事作甚。直接密裁了就是。”
万通道：“好！我这就让南镇抚司的人去办！”
厂卫两巨头要杀常风，宛如踩死一只蚂蚁。
就在此时，一个声音传进了值房：“国舅爷，您要办谁啊？”
是怀恩的声音。
万通是万贵妃的亲弟弟。怀恩一向尊称他“国舅爷”。
怀恩进得值房，坐到了尚铭对面。
尚铭微微一笑：“怀恩公公，好手段啊。”
胖怀恩本姓戴，是犯官家眷，后被送进宫，废了本姓，赐名“怀恩”。
“怀恩”是名，而非姓。故旁人不称他为“怀公公”，而称“怀恩公公”。
怀恩笑道：“不及尚公公您的手段高明啊。”
尚铭喝了口茶，慢条斯理的说：“真没想到，你在锦衣卫里埋了暗桩。”
怀恩毫不否认：“没错。管抄家的那个总旗常风，就是我的暗桩。”
怀恩认为，常风昨夜掉包信件的事，瞒是瞒不住的。不如直接摊牌。
他有十足的把握能够保下常风。
因为他手头有一个重重的筹码，可以拿来做交易。
万通在一旁怒气冲冲：“怀恩，你挖老子的墙角？”
尚铭摆摆手，打断了万通。随后他道：“怀恩公公，你亲口承认常风是你的人。看来你要舍弃这枚棋子喽？”
“那不好意思了。锦衣卫的家规，吃里扒外者，格杀！”
“放心。我们会让他死得痛不欲生。锦衣卫有许多钝刀子杀人的手段。”
怀恩摸了摸自己多达三层的胖下巴：“知道知道。不就是‘节节高’，用竹笋杀人嘛？我今日要保他的命。”
尚铭冷笑一声：“呵，你保得住嘛？”
怀恩从袖中拿出了一份状子放在桌上。
怀恩笑道：“之前你们说太子用人不当。我看尚公公你才是用人不当呢！”
“浙江布政使王子余是你的心腹吧？”
“他醉酒之后，奸污了自己的孙媳妇！这叫不伦大忌！”
“他孙媳妇是个贞烈之人。跑进了京，要告御状。赶巧了，我的手下知道了这件事。”
“我已把她软禁了起来。这是她的状子。若我将状子转呈皇上，呵，王藩台的官帽还保得住嘛？”
尚铭皱褶眉头：“王子余那厮竟如此荒唐？怀恩公公，你什么意思？”
怀恩道：“我的意思很简单。你不动常风，我就不动王藩台。”
“一个小小总旗和一个封疆大吏。哪个更重要一目了然。”
万通在一旁聒噪：“不动常风？难道我还让他继续在锦衣卫吃里扒外，给你暗通消息嘛？”
怀恩笑道：“我已经考虑了这一层。让一个暴露了身份的暗桩，继续待在锦衣卫里，的确有些过分了。”
“我管着孔庙祭祀。山东孔庙那边，有锦衣卫的祭礼百户所。那是个闲散差事。”
“依我看，就升常风一级，让他当个试百户，调任山东孔庙吧。”
万通怒道：“他坏了我的事，我还要升他官？怀恩，你在做梦？”
怀恩笑道：“一个试百户的官帽和一个布政使的官帽，孰轻孰重？”
尚铭感慨：“怀恩公公高明。我知道，你跟第六十代衍圣公孔宏泰交好。”
“没记错的话，泰安知府也是你的人。常风那崽子到了泰安，也就安全了。”
“罢了，我卖你个面子。就这么办吧。王子余的孙媳妇，你交给我。”
怀恩摆手：“人我是不会交的。厂卫的杀手本事通天。”
“万一我把王家孙媳妇给了你，你随后就派人半路截杀常风呢？”
“我只能保证。只要常风活在世上一天，我就继续软禁王家孙媳妇一天，不让她乱说话。”
尚铭笑道：“不愧是你！心思缜密的很。罢！咱们在司礼监共事这么久，好得如异父异母的亲兄弟一般。”
“兄弟的面子，我自然要给！”
怀恩给尚铭斟了一杯茶：“对对对。咱们是兄弟嘛，有什么事是不能商量的呢！哈哈。”
怀恩和尚铭相视大笑，眼神中却似能喷出火。
一个时辰后，常风值房。
常风正在等待着自己的命运。
“吱嘎”。门被推开了。十几名杀气腾腾的力士冲了进来，燕别翅排开。
随后，尚铭、万通、怀恩走了进来。
万通大吼一声：“吃里扒外的畜生，滚过来！”
常风心中一颤：难道怀恩公公把我给卖了？
常风走了过去，准备行礼：“属下常风见过......”
话音未落，万通沙包大的拳头，直接落到了他的脸上！
“我曰你娘，敢卖我！”
又是一拳：“小崽子，我看你是活腻了！”
常风想要闪避，怀恩却道：“让国舅爷打，别躲。总要让他出出气嘛。”
万通一连打了常风十几拳。常风被打得鼻青脸肿！
怀恩笑道：“国舅爷，差不多得了。风流倜傥的一张俊脸，再打就破了相了。”
万通停了手。
常风已经闻到了死亡的味道：一定是怀恩把我卖了！这下，我真的要步师傅的后尘，陈尸乱葬岗了。
就在此时，事情反转！
万通咬牙切齿，一字一顿的说：“常风！升任试百户！调曲阜孔庙，掌祭礼百户所！”
常风惊讶万分。
什么？不杀我了？还要升我的官？
曲阜孔庙？远离京城千里啊！
怀恩已经想到了一个反击贵妃党的计划。实施计划的地点，就在曲阜附近。
怀恩帮常风调去孔庙，不仅是在保他的命。
他是怀恩选定的，反击计划的执行人！
第三十二章 异灾
怀恩领着鼻青脸肿的常风走出了值房，走向锦衣卫的大门外。
常风名义上虽已是“锦衣卫曲阜祭礼百户所试百户“，实际上却已不算锦衣卫的人了。
贵妃党控制的锦衣卫，怎会将太子的人视为自家人？
怀恩提醒常风：“步子跟我跟得紧些。我就是要让整个锦衣卫都知道，你是我的人！”
“看哪个敢动你！”
常风压低声音道：“是。”
虽说经历了一夜惊魂，靠上怀恩这棵大树，也算是个不错的结果。
毕竟怀恩身后就是太子，大明未来的皇帝。
走到大门前时，常风将手指放在嘴里，吹了声响哨。
不多时，虎子窜了出来。
不带走虎子，常风怕尚铭、万通他们把它做成炖狗肉泄愤。
虎子来到了常风身边。他凝望了一眼大门上的“锦衣卫”三字牌匾。
怀恩在一旁说：“后生，我跟你保证，有一天你会回来，带着一身光彩回来！”
“走吧，先去我的外宅。”
太祖爷曾定下制度，太监居于宫中，无旨出宫者杀。
然而，这么多年过去，谁还管这一套？
司礼监的巨头们，十二监、八局、四司的管事牌子们，哪个没有外宅？
太监还不准娶老婆呢。哪个太监头目没有对食？
太监还不准插手兵权呢。从京城的御马监掌印、十二团营提督太监，到各地镇守太监，哪个不是兵权在握？
怀恩的外宅，位于城北的一个清静之所。
宅子不大，两进两开。周围却有足足两百名团营士兵守卫。
怀恩之所以敢跟贵妃党叫板，是因为他除了司礼监秉笔的职位外，还有一个小小的兼职。
这个小小的兼职是——御马监掌印！
御马监不养马，是监管京营兵的！
京郊除了三大营外，另有一支精锐——十二团营。归十二团营提督太监管。
现任的十二团营提督太监，是怀恩的徒弟。
总之，这个身材肥胖的好太监，是个兵权在握的人。
常风跟着怀恩进了他的外宅。虎子快步跟着。
糖糖竟然在外宅里！她屁颠屁颠的跑向常风：“哥哥！”
怀恩笑道：“这就是你妹妹吧？我让我徒孙们接来的。长得真招人疼。”
“你现在转投太子门下。我怕贵妃党那群人抓你妹妹，掣你的肘。所以把她接来了。”
常风连忙对糖糖说：“快给怀恩公公行礼。”
糖糖年幼，不懂那么多规矩。她竟伸手摸了摸怀恩的大肚子：“哈哈哈，大胖子。”
常风脸都快绿了：“别胡说！”
怀恩却不以为意，把糖糖抱了起来：“乖娃娃。阿爷不是大胖子，是老胖子！”
糖糖童言无忌：“老胖子你肚子辣么大，一定吃了不少好东西吧！”
怀恩笑道：“乖娃娃你来了，阿爷的好东西都给你吃。把你喂成一个小胖子，如何啊？”
糖糖拍手：“好呀好呀！糖糖最爱吃好东西啦！”
怀恩将糖糖放下：“阿爷跟你哥哥谈点正事。”
随后怀恩招呼一个徒孙：“你过来，哄着这乖娃娃耍。”
常风跟着怀恩进了书房。
一进书房，怀恩竟恭恭敬敬的给常风作了个揖：“后生，昨夜你保了太子，就是我的恩人。请受我一拜。”
常风虽刚挨了万通一顿好打，反应却丝毫没变差。
他“扑腾”给怀恩跪下了：“公公，我怎么受的起？”
怀恩将常风搀了起来：“快起来。自今日起，咱们就是一家人了，共为太子效力！”
常风叹了声：“唉，公公，小的马上要被调往山东了。想为太子效力，恐怕力不能及。”
怀恩却道：“错了。我诓骗万通把你调往山东，就是为了让你给太子效力。”
常风拱手：“请公公明示。”
怀恩做了个“请”的手势。二人坐到了椅子上。
怀恩道：“昨夜的事，是贵妃党对太子发动的无耻偷袭！我们必须要反击！”
“我大致已经有了一个反击方略。”
“你也是在锦衣卫待了三年的人了，知道皇上最信什么嘛？”
常风答：“最信天命。宫中养了不少懂阴阳、通八卦的方士。”
怀恩点点头：“对！泰山离曲阜很近，只有一百六十里。”
“泰山是五岳之首。若泰山发生了一场异灾，朝堂上会如何？”
常风答：“宫里的方士也好，钦天监那边也罢，一定会编造出一套说辞装神弄鬼。闲着没事儿干的清流言官们也会随声附和。”
怀恩笑道：“没错！我暗地里，已经收买了一位皇上极为看重的方士。”
“如果泰山发生了异灾。他会告诉皇上，是皇上有废储之心，导致国本不稳，老天爷不悦，这才降灾警示。”
“你去了山东，要想办法在泰山制造一场异灾！”
常风若有所思：“所谓异灾，无非水、旱、火、蝗、地动五种。”
（注：古人称地震为地动）。
怀恩喝了口茶：“对。”
常风条理清晰的分析：“旱、蝗、地动，都是人为无法制造的。”
“水灾可以制造，古有水淹七军，就是把堤坝扒了，人为制造水灾。”
“可是，水往低处流。怎么可能淹了高处的泰山？”
“明白了，公公是想让我在泰山放一把火！”
怀恩摇头：“错了。我与泰安知府交好。他告诉我，泰山上的树木林立。”
“若失火，将绵延整座泰山。山上的所有树木恐怕都会烧干净。”
“泰山是华夏气运所在。把山上那些万年、千年古树一把火毁掉，那咱们就是千古罪人。”
“这胆量，我没有。”
常风问：“那公公想要的异灾是？”
常风以为怀恩成竹在胸了。
哪曾想，怀恩苦笑一声：“呵，我也没想好。”
常风一愣：“啊？”
怀恩不是会借东风的诸葛亮，也不是能掐会算的刘伯温。
他的这个反击计划，其实是个不成熟的计划。
怀恩道：“总之，你去了山东，要想办法在泰山制造一场轰动朝野的异灾。”
“但是，我给你约法两章。其一，不得连累百姓。其二，不得毁名胜。”
常风半天没说话。
这根本就是个不可能完成的任务。人为制造异灾，只有放火一途。
旱灾，老天爷不会听他常风的不下雨。
蝗灾，蝗虫又听不懂人话。
水灾，只听说过人往高处走，没听过水往高处走的。
地动，常风更没那本事。
不得连累百姓、不得毁名胜了，这两条又决定了，不能放火。
怀恩看出常风很为难。他补充道：“后生，你若办不成这件事，我也不怪你。的确有些难。”
“你去山东，权当是躲贵妃党了。”
这是一个在太子面前立下天大功劳的机会。常风怎能轻易言弃？
常风道：“公公放心。我去山东的途中，一定会慢慢想办法。”
“我相信，事在人为！”
第三十三章 刘瑾
常风现在已经彻底上了太子的船。
他知道，唯有为太子拼尽全力，保住储位，他和妹妹才能安然无恙。
待到太子即位，成为皇帝。我常风，那不得裹脚布做孝帽子，一步登天啊！
他甚至生出了一个大逆不道的想法：当今皇上爱吃春药，身子骨本来就不好。或许没几年活头了。给太子卖命，发达的机会还是很大的。
其实，常风高估了成化帝的寿元。
怀恩吩咐常风：“办调令、去都督府备档，需个十来日。你和小娃就先住在我这儿。”
说完怀恩拍了拍手。一个宦官走进了大厅。
怀恩道：“刘瑾，今后你负责照料常百户和常家小姐。”
后世见了副局长都喊“某局”，见了副处长都喊“某处”。省略了“副”字。
这属于一种尊重。
大明也是一样。譬如称呼都督同知、都督佥事为“某都督”。
常风现在升了试百户，怀恩称呼他，也按照习惯隐去了“试”字。
刘瑾，时年三十六岁，职御马监火者。这是一个身份卑微的宦官。
大明宦官分为九等。
一等是太监；二等少监；三等监丞；四等大使、司正；五等副使、司副；六等奉御、典簿；七等长随；八等火者，九等内使。
其中第八等的火者是无品级的。
刘瑾人很聪明，办事也干练。官运却差到了令人发指！
此人六岁被一个名叫刘顺的宦官收养，阉割入了宫。
也就是说，他在宫里已经当了三十年差。
在宫里混了三十年还是个火者，也算蝎子拉屎独一份儿。
太监、宦官认干爹、干爷，不看年龄，只看品级。
按规矩，刘瑾是怀恩的重孙。
刘瑾拱手道：“小的刘瑾，伺候常百户和常小姐。”
常风毕恭毕敬的说：“有劳刘公公。”
就在此时，怀恩看到了令他诧异的一幕。
糖糖嘴里嘬着一个大嗦了蜜，骑着虎子，悠哉游哉的从书房门口经过。
怀恩目瞪口呆之后，爽朗的大笑：“哈哈，见过骑马、骑牛、骑驴、骑骡子的，听说草原上的小孩骑羊。”
“这骑狗的，我倒是第一次见。”
常风连忙道：“家妹疯野惯了，不懂规矩。还请怀恩公公海涵。”
怀恩开始说一件跟糖糖有关的事：“虽然我跟尚铭达成了交易，他口头承诺不动你。”
“但尚铭那人，没有什么信义可言。你在山东还是有几分风险的。”
“别让小娃跟在你身边冒风险。我看，你在山东期间，小娃就住在我这儿吧。”
常风联想到了一个词“质子”。
他猜测，怀恩公公是想将糖糖扣为人质，让他死心塌地为太子卖命。
常风低估了怀恩的善良。
怀恩这个建议，完全是出于一片好心。
怀恩是无根之人，没有血亲子女、孙辈。他很喜欢小娃娃。
常风推脱：“糖糖那丫头没规矩，不配住在您的外宅。还是跟着我去山东吧。”
怀恩看透了常风的想法：“后生，你把我当成尚铭了嘛？”
“我让小娃住在我这儿，不是要挟你。纯粹是为了她着想。”
“一个六岁的娃娃，跟着你远赴千里之外。若厂卫真派出了杀手截杀你。那群狼崽子可不会因为娃娃年纪小就放过她。”
常风心中暗道：也是，与其让糖糖跟在身边冒风险，还不如在怀恩这儿当人质呢。
横竖我不会也不敢背叛太子。糖糖在怀恩这儿，能过上人上人的生活。
想到此，常风道：“那属下代舍妹谢公公美意。”
怀恩起身：“我该进宫伺候太子了。离京前的这段时日，你要出府就带五十名团营兵随行。省得贵妃党那伙人变卦，对你不利。”
怀恩在两个徒弟的搀扶下，离开了书房。
常风对刘瑾说：“刘公公，我得回趟家收拾行装。”
刘瑾道：“常百户稍等。我去喊五十团营兵，随您一同去。”
常风领着五十团营兵，骑着怀恩府上的马，浩浩荡荡回了驴吊子胡同。
这一路上，他算感受到了高官出行，前呼后拥的威风。
要不说，还是当大官儿好呢。
在四合院门口，他见到了一个熟悉的身影——徐胖子。
常风连忙跳下马：“胖子，你怎么在这儿？”
徐胖子笑道：“攀上怀恩公公就是了不得啊！现在整个锦衣卫都知道你是怀恩公公的人了。”
“好么，回趟家都有几十团营兵保护。够排场！”
常风连忙给徐胖子引见刘瑾：“这位是御马监的刘瑾刘公公。刘公公，这位是定国公世子徐光祚。”
刘瑾拱手：“世子爷，久仰了。”
徐胖子还礼：“刘公公，有礼。”
常风问：“你不在卫里当差，怎么跑我这儿了？”
徐胖子道：“咳！别提了。咱们一个总旗队的弟兄，都跟你吃了瓜落儿。全被指挥使革职啦！”
常风心生愧疚：“我对不住弟兄们。”
徐胖子宽慰他：“旁人不说。我倒觉得没什么。你离开了卫里，我在那儿待着也是没意思。”
“再说，我早就受够了在那鬼地方当狗了！”
“他娘了个腿儿的，东厂随便一个没了鸡脖的阉货，都能对我颐指气使。”
常风连忙咳嗽了一声。
徐胖子反应过来：“哎呦，刘公公，你看我这张吃屎的嘴，瞎说八道的。您别在意。”
刘瑾颇为幽默：“无妨世子。天地良心，我这样的阉人，每天做梦都想鸡脖能再长出来。”
刘瑾很会通过察言观色了解一个人，然后看人下菜碟。
他看出眼前的徐胖子是个爽朗之人，于是他也装出了爽朗的样子。
如此善于交际，却混迹宫中三十年还在最底层，只能说他气运未到。
徐胖子和刘瑾相视大笑。
笑完，徐胖子问：“常爷，卫里弟兄们纷传，你被调到外省了？”
万通狂殴常风的时候，徐胖子不在值房，在恭房拉屎呢。故并不知道常风被调到了曲阜。
常风答：“嗯，调到山东曲阜，负责孔庙祭祀仪仗了。”
徐胖子一拍大腿：“这不是巧了嘛！我二叔在泰山卫当指挥使呢！”
“我让他给我在泰山卫弄个员额，跟你去山东。咱哥俩又能在一块了！”
常风道：“山东不比京城繁华安逸。你确定要跟我去？”
徐胖子道：“我早就想尝尝正宗的泰山姑子是什么味道了！”
泰山姑子，是大明花业四大流派之一。
徐胖子滔滔不绝：“泰山姑子好啊，别有一番风味，闻名天下。是吧刘公公。”
说完这话，徐胖子发觉自己又失言了：“刘公公，您瞧我这张臭嘴。”
刘瑾笑道：“哈哈，世子爷啊，圣人曰过的，问君能有几多愁，别跟太监谈青楼。”
第三十四章 招摇
从古至今的年轻人，多多少少都有些虚荣心。
常风也不例外。
如今他出入都有五十名团营兵开道，又有御马监的公公刘瑾跟随左右。
这就好比，后世青年借了辆好车，岂有不在亲朋好友面前显摆之礼？
在怀恩外宅安顿下的第二天，是常氏家族族长的寿辰。
徐胖子的先祖是徐达。常风虽姓常，先祖却不是常遇春。而是一位靖难时期的老将，爵兴安侯。
兴安侯府门前。
六十多岁的常老侯爷正坐在门口迎候客人。
忽然间，几十名团营兵快步跑向了府门口。开道的顶马骑手，穿着宦官服色。
常老侯爷从椅子上站了起来，惊讶：“是都督府的哪位帅爷来了？”
管家在一旁道：“都督府的帅爷们出行，不会有公公当顶马开道。”
“应该是来了哪位宫里的大人物，给老爷您拜寿。”
常老侯爷有些奇怪。
他这种老勋贵，属于有爵无职无权。宫里那些大权在握的公公们才懒得搭理他呢。怎么可能来给他拜寿？
其实是他的旁系侄孙常风来了。
常风看了一眼侯府大门牌匾上的“兴安侯”三个大字。
他想起三年前，他十七岁，跟着父亲来参加族祭。那时他还没进锦衣卫。
这种老勋贵家族，最为势利。家族中有官位、有出息的，族长会待若上宾。
没出息的，族长会冷眼相待。
那年族祭后吃席。侯府管家竟将常风父子，安排到了小孩子那一桌。
这对常风父子来说是奇耻大辱！
也是那次酒席过后，常父发了狠，不惜变卖光家产，也要把常风送进锦衣卫。
今日，常风专门换上了飞鱼服，锦衣招摇！
刘瑾这种精通事故的人，自然知道常风来侯爵府的用意。今日他特别配合常风，给足了常风面子。
刘瑾来到了常风身旁，扶他下马：“常爷，当心。”
再低微的宦官也是宫里人。出了宫就高人一等。
一个宦官竟伺候常风下马。门口的一堆常家人都看傻眼了。
骑马的那个后生，势力得有多大啊！
常风下了马，来到常老侯爷面前，轻轻一拱手：“大阿爷。”
常老侯爷问：“贵驾是？”
常风道：“我是常庭轩的儿子，常风。”
常老侯爷一头雾水：“庭字辈的儿子？应该是卿字辈啊。你名字怎么是两个字？”
没错，常风甚至没有入族谱，不配使用家族辈字。
管家在一旁提醒：“是您六堂侄家的公子。按辈分是您的侄孙。”
常老侯爷是个老势利眼，笑逐颜开：“啊！原来是贤侄孙啊！在何处任职啊？住在何地？”
没落老勋贵们，自然无从知晓锦衣卫的隐事。更不会知道常风已经被锦衣卫视为了敌人。
常风高声答道：“在锦衣卫任试百户。暂住在司礼监秉笔怀恩公公的外宅。”
常老侯爷几乎不敢相信自己的耳朵。
暂住在司礼监秉笔家里？
这得是多大的势力？怪不得宫里的宦官都对这后生毕恭毕敬的。
常老侯爷努力拼凑着自己的记忆，终于记起了常风的父亲。
在他印象中，常父就是个穷亲戚、破落户。他懒得搭理的那种。
现在，他后悔当初常父破落时，为何不接济一下。
常老侯爷连忙作了个请的手势：“好大孙，快进府！”
常风进了兴安侯府。
三年前祭祖，常风被安排在了小孩那桌。
今年寿宴，常风却做上了首桌。
常老侯爷请刘瑾也落座。刘瑾打算用自己的宦官身份，好好帮常风长长脸。
刘瑾客套道：“我哪敢跟常小爷一桌坐着？我还是站着伺候小爷吧！”
宫里人站着伺候常风，常风真好比老太太脑袋上顶把蒲扇——大出风头。
不过，常风坐的不是主宾位，而是次宾位。
主宾位是留给后军都督佥事石文忠的。常老侯爷的嫡长子，现在石将军手底下当千户。
没错，这位石将军，就是常风昨日上晌救下的校尉石文义的亲大哥！
若不是常风回护，把私媾犯官女眷变成了宿妓，石校尉按锦衣卫家规脑袋要搬家。就算托门子、使银子侥幸保住了脑袋，也是活罪难逃。
石文忠是有兵权在握的人。收到兴安侯府寿宴请柬后，本来懒得搭理。
奈何随请柬一同送过去的，还有一百两银子、七十贯钱的节礼。
常老侯爷等于花钱求人来吃他的寿宴。
这笔钱花的很值，一来。他儿子在石将军手下呢。可以跟上司熟络熟络，将来也好升迁。
二来，都说咱兴安侯府没落了。可我过寿，五军都督府的将军都来了，说明兴安侯府的面子还是有的嘛！
石将军谱儿很大。都过了拜寿的正时辰了，也不见人影。
主宾不到，常老侯爷不敢宣布开席。只得巴巴的等着。
管家压低声音：“石将军该不会不来了吧。”
常老侯爷微微摇头：“应该不能。他收下了咱们送去的厚礼啊。”
人都不经念叨。说孟德，人妻到。
石将军姗姗来迟。但总算是来了。
他趾高气昂，挺着个大肚子，撇着个大嘴，来到了首席。
常老侯爷连忙起身拱手：“石将军，有礼了。”
石将军随便拱了下手，毫不客气的坐到了主宾位。
他轻蔑了瞥了眼首席上的人，看到了身边坐着的常风穿着飞鱼服。
飞鱼服是皇家赐服，非二品大员或边镇总兵不得赐。
不过，锦衣卫例外。百户以上皆可受皇家赐。
到了成化朝，这规矩破了。有时候管东厂的太监心情好，会越俎代庖，僭替皇家给立了功的总旗、试百户赐飞鱼服。
常风当初查抄汪直家财有功，尚铭一高兴赏了他一套飞鱼服。
石将军见常风年纪轻轻，断然不会是二品大员或镇帅。那一定是锦衣卫了。
于是石将军对常风说：“我二弟昨日之前，也在锦衣卫公干。”
昨日万通一怒之下，革了常风统属总旗队所有人的职。石校尉也没能幸免。
石将军忽然蹦出一句：“你是兴安侯的族人吧？那应该姓常？我二弟以前的总旗也姓常，莫不是......”
常风道：“令弟是石文义吧。在下就是他以前的总旗，常风。”
石将军听到“常风”二字，面色一变。“腾”一下站了起来。
常老侯爷还以为常风得罪过石将军的二弟呢。
常老侯爷连忙起身道：“他年轻，不会做人。石将军万勿和他一般见识......我跟他也不是很熟，他是常家远枝。”
万万没想到！
石将军根本不搭理老侯爷。而是恭恭敬敬的给常风作了个揖：“多谢你救下了我二弟的命！你是我们石家的恩人！”
常老侯爷再次震惊了。
他心中暗道：我这侄孙，竟救了后军都督佥事家里人的命？
他得有多大的本事？
失算了，失算了。这样一个家族的后起之秀，青年才俊。我以前怎么就不知道多多拉拢呢？
第三十五章 扬眉吐气
常家的族人们面面相觑。
常庭轩那破落户，竟生了这么有出息的一个儿子？连族长请来的贵客石将军都要给他作揖。
常风对石将军压低声音说：“是我连累文义丢了官职。”
石将军道：“那个受气的鸟官，我早就不打算让他干了。再说了，跟命相比，官算什么。”
“过几日我让他来后军都督府当差，毕竟是自家地头嘛。”
其实，五军都督府的将帅们，都对尚铭、万通这些贵妃党万分不满。
他们打过仗嘛？流过血嘛？就敢整日在我们这些功勋将帅面前飞扬跋扈、颐指气使？
石校尉跟石将军说过，常风是得罪了尚督公、万指挥使，才导致他手下一个总旗队的人都被革职的。
石将军不仅不怨常风，反而跟常风生出了几分亲近感。
主宾、次宾都已落座，酒宴开始。
第一杯酒喝完，常老侯爷郑重其事的对常风说：“好大孙。你是卿字辈的人，理应将名字改成常卿风。”
常风微微一笑：“还是别了。我连族谱都没入。”
常老侯爷道：“一定是我糊涂了，在族谱上漏写了你的名字。”
常风正色道：“你可不糊涂！当年我出生，我爹抱着我来这儿，求你将我的名字记入族谱。”
“你说‘兴安侯府的族谱，不是什么旁亲远枝、阿猫阿狗都能入的！撒泡尿照照自己吧。你的崽子入族谱？配嘛？’”
“是你亲口拒绝了我爹！怎么现在又巴巴的让我入族谱了？”
常风平常是个十分谨小慎微的人。今日如此招摇，是为了亡故的父亲，专门来恶心常老侯爷的！
三年前，若不是常父被安排到了小孩那桌，也不会急火攻心。不急火攻心就不会得重病。
当时常父在病中，为了给常风买锦衣卫的员额，看病都不怎么舍得花钱。
常父之死，有兴安侯府的一部分责任。
常老侯爷愣在原地，目瞪口呆。
老勋贵们都是场面人，从不在席面上说过头话。
常风的话，就像是一把锋利的刀。让常老侯爷在石将军和一众族人面前颜面扫地。生生把他给噎了个半死。
石将军还不忘附和一声：“常风老弟，有些人就是爱舔高踩低。你身份低微时，他理都不理你。你身份高了，他又凑上来死命巴结你。”
毕竟是同族，常风所谓的“为父报仇”，也仅限于当着众人的面，奚落常老侯爷一番，让他下不来台。
目的已经达到。常风站起身：“老侯爷，啊不，大阿爷。当晚辈的劝你一句话，莫欺少年穷，终有一日龙穿凤！”
“莫要狗眼看人低！”
“我名字是不会改的，兴安侯府我也不会再来。恭祝你长命百岁！”
常风甩下这几句话，潇洒转身离去。留下一众常氏族人面面相觑。
石将军也起身：“常小兄弟，我随你一起走。”
老勋贵最好面子。今日寿宴，常老侯爷颜面尽失，被一个后生教训。他一口气没上来，差点没憋死。
常风、刘瑾和石将军走出了府门。
石将军道：“酒没喝几口。不如到我那儿去，接着喝。”
常风拱手：“多谢石都督美意。我快出京了，杂事太多。等回京之时，定到府上讨杯酒喝。”
石将军道：“那我就不耽误你了。常小兄弟，后会有期！”
常风拱手：“后会有期。”
常风离京前，要办两桩事。一是替亡父在兴安侯府扬眉吐气一回。
二是去探望自己的意中人刘笑嫣。
本朝北直隶治所就在京师，下辖顺天府、保定府等八府两州一百一十七县。
刘笑嫣的父亲刘秉义是北直隶布政使，白天在藩司衙门坐堂，不在府里。
常风和刘瑾，领着五十名团营兵，浩浩荡荡来到了刘府。
刘府管家还以为出事儿了呢，来到府门前一探究竟。
刘管家看到五十名团营兵燕别翅排开，中间站着常风和一个宦官。
他走了过去，不耐烦的说：“常风，咱们两家的婚约早就作废了。老爷早说了，不让你进府。”
常风道：“刘管家。我就要远赴山东当差了，今日你就通融通融，让我见笑嫣一面吧。”
退婚的若是刘笑嫣本人。他铁定不会再纠缠。
问题是，刘笑嫣做梦都想嫁给他。为了两情相悦的女人，他也只能低声下气。
放在后世，你女朋友很爱你，但父母不同意。你去了她家，也得低声下气求同意。
这是为了不辜负你女朋友的爱，是男人的担当，绝非懦弱。
刘管家道：“你就算去岭南当差，也跟我们刘府无关。”
就在此时，刘瑾开口了：“哎呦，这世上最惨的人，莫过于牛郎织女。你就当一回好人，积积德嘛。”
“只是见一面而已。贵府小姐身上还能少一丝东西不成嘛！”
大明量衡为石、斤、两、钱、毫、丝。
刘瑾看来也是个不正经的太监，懂得还挺多。天晓得他说的“少一丝东西”少的是什么。
刘管家仔细打量了刘瑾一番，恭敬的拱手问：“兄台是？”
刘秉义经常叮嘱刘管家，在京城里最不能得罪的就是宦官，因为他们是宫里人，通着天呢。
刘瑾朗声道：“我是司礼监怀恩公公的干重孙刘瑾，在御马监公干。”
其实，宦官之间，只要有师承关系就能称干亲。怀恩名义上的干儿子足有十几位，干孙子一百多位，干重孙五六千。
刘瑾这是在拉大旗作虎皮呢。他只说了干老祖是怀恩，自己在掌控兵权的御马监当差。却没说自己只是个火者。
刘管家显然被刘瑾唬住了：“啊，原来是刘公公，失敬。”
刘瑾今日算是给足了常风面子，他指了指常风，替他吹嘘：“我们常爷，现在得到了怀恩公公垂青。”
“去山东的这趟差就是怀恩公公保的。怀恩公公还把自己的外宅让给了常爷住。”
“刚才后军都督府的石都督，都跟常爷称兄道弟呢！”
“他的前程不可限量。说不准哪天，你家老爷遇事还会求到他头上。”
一个宫里人把常风夸上了天，刘管家大为惊诧，认为常风发迹了。
刘瑾又继续敲边鼓。他半开玩笑的说：“瞧见这五十个团营袍泽了嘛？只是常爷的护卫亲兵而已！”
“你要死活不开门，嘿，咱可要回御马监，调一千团营袍泽，强行攻门啦！”
刘管家被说动了：“好吧。我替老爷做回主。只能见两刻功夫啊！”
“小姐在后院呢。你们见面时，我得远远的看着。别真见完面，小姐就少了一丝东西。”
第三十六章 一道坎儿
刘府后院。
与常风同龄的刘笑嫣手里握着一柄弓，四十步外放着一个箭靶。
她身材高挑，面容清秀，眉宇之间又有一丝英气。一袭普通的布衣，遮不住她身上独特的魅力......
总而言之，这女子长得又沟沟又丢丢，前凸后撅腿子长，美得冒泡。
刘笑嫣这个文官家里的闺秀，不爱琴棋书画，不爱刺绣女红，唯独爱刀枪棍棒。
她的性格跟她的爱好一样刚烈。
若不是刚烈的女子，也不敢拿着剪子对着自己喉管，跟自己亲爹对峙，誓死不嫁除常风之外的男子。
要是换作性格柔弱的官家小姐，早就被家里人绑了双手塞进花轿里了。
此刻，刘笑嫣开的是一张硬弓。
她开弓，瞄准，脱弦，动作一气呵成。
“嘭！”箭头正中靶心。
就在此时，她听到了一个熟悉而温柔的声音：“笑嫣。”
刘笑嫣以为自己出现了幻听。转头一看，竟真的是自己的意中人常风。
刘笑嫣惊讶：“阿哥？你怎么进来的？”
常风答：“自然是从正门进来的。”
刘笑嫣看了远处站着的刘管家一眼：“他竟让你进来了？”
常风微微点头。
常风正是血气方刚的年纪。为了刘笑嫣，从未跟徐胖子学坏过。简言之，二十岁了还是个童子身。
他每次见到刘笑嫣，都有种抑制不住的冲动。
若不是刘管家远远的看着，又是在后院里，光天化日的。说不准他真会带走刘笑嫣的“一丝东西”。
常风下意识的伸出了自己的手。
刘笑嫣握住了他的手。
刘管家急眼了！男女授受不亲。这还了得！
他撒腿就往二人这边跑，想要阻止二人拉手。
刘笑嫣看到这一幕，二话不说，撒开常风的手，拿起弓箭，“嗖”，朝着刘管家放了一箭。
箭头扎在刘管家身前五步的地方。
刘管家吓得停住了脚步。他是看着自家的小姐长大的，知道小姐的暴脾气。
再靠前，箭头射的就是他的脚面了。
刘管家只好停步大喊：“慎礼！男女大防！”
常风主动说：“咱俩还是规矩些。省得他大喊大叫的。”
刘笑嫣嗤笑一声：“是你不规矩，可不是我。”
常风道：“我攀上太子了。不过被太子那边派到了山东办差。”
“等办完差，我请求太子给咱俩做媒。你爹不同意也得同意。”
“可这趟差，不知多久能办好。还有来回路程。你再等我一两年，行嘛？”
刘笑嫣道：“京里的官宦小姐，十六就都嫁人了。我已经等了你四年，还在乎多等一两年嚒。”
说完，刘笑嫣从箭壶里抽出一支箭。膝盖一顶，一撅两半儿。
她将箭尾递给了常风：“我信你，你一定有八抬大轿娶我过门的那一天。”
“等下定礼的时候，记着把这半支箭还给我。”
常风大为感动：“笑嫣，我这辈子若能把你娶进门。此生足矣。”
这对牛郎织女，又说了好一阵情话。直到刘管家撵人，常风才恋恋不舍的离去。
出得刘府。常风离京前要办的两件事，全都办完了。
然而，朱骥却打算让他办另一件事，一件说容易就容易，说难就难于登天的事。
锦衣卫指挥使值房。
朱骥侍立在万通面前。
怀恩主动宣称常风是他埋在锦衣卫的暗桩，从一定程度上保护了朱骥。
万通至今认为，朱骥是忠诚于他的一条恶犬。
万通喝了口茶：“真便宜常风那小崽子了。”
朱骥道：“指挥使，我有个法子，可以狠狠惩治常风那小子。”
万通眼前一亮：“哦？说。”
朱骥提醒万通：“两日后便是秋决。诏狱中关押的死囚，要杀一批......”
万通打断了朱骥：“你别是想把常风抓进诏狱，随人犯一同杀了吧？”
“万万不成。尚公公和怀恩做了交易。常风要是被咱们弄死了，浙江藩司王子余也要完蛋。”
朱骥道：“指挥使您误会了。我并不是建议您杀常风。”
“凡进锦衣卫的袍泽，都要经过一道坎。这道坎就是杀人！”
“大部分袍泽，第一次杀人后，天天晚上做噩梦。白天满眼都是被杀之人的人影。简直就是生不如死。”
“常风如今名义上还是锦衣卫的人。您让他参与秋决，当刽子手。”
“他以前只负责抄家，从未杀过人。估计得吓得尿在裤裆里，七魄被吓撒六魄。”
万通若有所思：“好！妙！这也算狠狠惩治他了。就这么办！”
其实，朱骥建议万通，命令常风去杀人，并不是为了惩治常风，而是为了磨砺常风。
刚才他有句话说得很对。杀人，是道坎儿。
今后常风要想为太子办好秘密差事，就必须经过这道坎。
不管踏过这道坎儿的过程有多么痛苦。
这就好比一个训练有素的士兵。平时在营里刀枪第一、射箭第一、火器第一、棍棒第一，拳脚第一。
但上了战场，却不敢杀人。那他最多只算个绣花枕头，是个孬兵。
翌日，怀恩外宅前院。
常风站在院中。
怀恩背着糖糖，正在跟十几个小宦官玩骑马打仗的游戏。刘瑾也在其中。
怀恩本就体形肥胖。小宦官们又故意放水。
怀恩和糖糖一撞对面，对面立刻就倒。
糖糖兴奋的拍着怀恩的胖脑袋，大喊：“胖大马，驾！杀啊！”
怀恩笑道：“来喽小将军，冲！”
虎子在一旁“汪汪”叫着，仿佛在给小主人助威。
太监无根，没有子嗣，往往喜欢孩子。
肥胖的怀恩是这样，他的死对头尚铭亦是这样。
尚铭每月十五，都要跟成化帝请假，去一趟京郊昌平县。
那里有他用绑票富户所得钱财，捐助修建的六所义塾。
义塾里教的都是四里八乡没钱读书的穷孩子。
尚铭去看孩子们，不是为了沽名钓誉。他是真心喜欢孩子。
不多时，十几个小宦官全被怀恩、糖糖撞倒在地。
他们倒在地上还不忘拍马屁：“干阿爷和常小姐神勇！”
刘瑾不甘示弱：“对对，小的们甘拜下风。”
就在此时，一个守门的团营百户前来通禀：“禀公公，锦衣卫北镇抚使朱骥要进府。”
怀恩放下了糖糖，狐疑的自言：“他怎么来了。”
为了掩人耳目，怀恩从不跟朱骥在外宅里见面。
因为怀恩知道，自家外宅里有贵妃党派的耳目。
团营百户道：“禀公公，他说要进府给常百户传令。”
怀恩道：“哦，让他进来。”
不多时，朱骥进得前院。
他装出一副趾高气昂的样子，走到怀恩面前，拱了拱手：“对不住了怀恩公公，我这趟冒昧进府，是给常风传令的。”
做戏要做全套，怀恩也装出怒气冲天的样子：“常风是我的人。谁有权给他下令？狗仗人势的东西，到我府里抖威风？”
第三十七章 秋决
怀恩跟朱骥在前院里剑拔弩张，跟杀父仇人一样。
常风在一旁暗道：他俩太会演戏了。谁能想到朱骥是怀恩公公手里的暗桩。
朱骥冷笑一声：“呵，您说常风是您的人？他是御马监的宦官？还是驻京的团营兵？”
“您别忘了，他现在还是锦衣卫的试百户！”
“尚公公是他的上司，万指挥使是他的上司，我也是他的上司！您不是！”
怀恩怒道：“那我倒要看看，你能给他传什么令。有屁就放吧！”
糖糖抱着怀恩的粗腿，说：“老胖子，你好凶啊。”
怀恩摸了摸糖糖的小脑袋：“傻娃娃。对待咬人的恶狗，就得这么凶。”
朱骥走到了常风面前：“传万指挥使钧令。命你参与后日秋决，充任刽子手！违令者，革职。”
常风一愣：当刽子手？这是什么命令？万通葫芦里卖的什么药？
怀恩道：“令传完了？我的府邸讲个‘礼’字。就算是外面跑进来一条狗，我也得给口水喝！”
“狗仗人势的东西，进客厅，喝口茶吧！”
朱骥冷笑一声：“有便宜不占王八蛋。我知道，怀恩公公这里有上好的雨前茶。”
三人进了客厅。刘瑾跟了进来伺候。其余小宦官一律留在屋外，继续陪糖糖玩耍。
刘瑾倒好了茶，怀恩将他也支开了：“你也出去吧。去给常小姐当大马。”
刘瑾是怀恩的人，怀恩很信任他。但再信任也要有个限度。
朱骥的储党暗桩身份，全京城知晓的不超过五个人。连太子本人都不知道。
怀恩要跟朱骥说体己话，自然要支开刘瑾。
怀恩问：“万通怎么下了这么道令？”
朱骥道：“是我建议万通下的这道令。杀人是道坎儿。常风必须跨过去。”
“不然，他永远都只是个无用之人。”
说完，朱骥看向常风。
常风道：“明白。镇抚使是要练我的胆。”
朱骥摇摇头：“不是练胆，而是练心！办秘密差事的人，必须得学会心狠手黑。”
常风从未杀过人。他心里没底，自己能不能跨过这道坎。
朱骥跟怀恩对视了一眼。
怀恩心领神会，一把将茶盅摔在地上：“赏你口茶喝，你还拿上堂了是吧？赶紧滚！”
朱骥也扯着嗓子喊：“怀恩公公，为了您的身体着想，今后少吃点吧！掉了茅坑里都不好往上捞！”
说完朱骥气冲冲的走了。
糖糖跑了进来：“老胖子，你怎嘛那么凶啊！刚才进来的那个人也好凶。”
怀恩将糖糖抱了起来：“不管他，该吃午饭了。阿爷让厨房做了你最爱吃的猪头肉，还捣了蒜泥！”
两日之后，锦衣卫校场。
校场是锦衣卫点兵的地方。每到秋天，这里会变成法场。
常风跟二十名刽子手站在校场前。
万通则坐在校场点兵台上，悠哉游哉喝着茶。
明代的死刑，分为凌迟、斩立决、秋决三种。
秋决相当于死缓。被判“秋后问斩”，不会立即行刑，而是押在牢房里。
等到秋决那天，一大清早，三法司的堂官们会呈递给皇帝一份死刑犯名单。
皇帝一般会随机三五人中取一，打上红勾。这叫御笔勾决。
运气好的犯人，能多活五六年。
成化朝甚至有个犯人，连续二十一年没被御笔勾决。成化帝认为这是天意，干脆将他赦免了。
不多时，宫里的一个宦官跑了过来，手里拿着一道折子。
宦官道：“国舅爷，这是皇上御笔勾决的名单。”
万通拿过名单，吩咐朱骥：“按单子去诏狱提人犯吧。”
半个时辰后，十六名人犯被提到了校场上。
其中就有那位整天在诏狱里唱匪歌的广西叛匪头子。
叛匪头子先把“关起四门把火烧”的匪歌又唱了一遍。
随后他大喊道：“大丈夫在世，得曰公主、睡皇后，才叫痛快！”
没人来制止他胡说八道。
锦衣卫有规矩，秋决这天，死囚为大。他们愿意怎么喊就怎么喊。人都要死了，还不准人家说话嘛。
这条规矩其实蛮人性化的。
常风作为刽子手，恰好分配到了这名叛匪头子。
他端着一盆水，来到叛匪头子面前：“兄弟，我伺候你上路。下辈子做个好人吧。”
叛匪头子怒道：“老子这辈子也是个好人啊！乡亲们饿得活不下去了，我领着他们打下了县城，开了官仓，救了多少人？”
常风道：“造反总是不对的。”
叛匪头子听了常风的话，竟然哈哈大笑，笑得上气不接下气。
常风问：“你笑什么？”
叛匪头子道：“我问你，朱重八是不是造反出身？”
常风语塞，心道：是啊，要说造反.......太祖爷是造反界的状元郎。
叛匪头子又道：“自古官逼民反，这是天理！”
常风没有接话，人家说的有道理，他辩驳不过。
他将一块毛巾打湿，给叛匪头子擦干净了脖子。
所谓“洗干净脖子等着我杀”的俗语，出处就在这儿。
快到午时了。
每一名刽子手都分配了一把鬼头大刀。他们把鬼头大刀喷上酒，仔细擦拭着。
朱骥突然走到了常风面前，将一把绣春刀递给了他。
常风惊讶：“镇抚使，这是？”
朱骥道：“旁人行刑用鬼头大刀。你行刑，得用绣春刀！”
鬼头大刀势大力沉，一刀劈下去，死囚立马人头落地。
死囚痛快，刽子手也痛快。
绣春刀属于短刀，刀身轻薄，刃长不过两尺两寸，柄长七寸。
京营将帅甚至嘲讽过，绣春刀是“娘们刀”。
用绣春刀处决人犯，对于死囚来说是一种煎熬。对刽子手来说，同样是一种煎熬。
这又是朱骥的主意。他的想法是，要磨砺常风，就彻彻底底的磨砺！
让他多砍死囚几刀，练练狠心吧！
常风无奈，只得接了绣春刀。
午时二刻，刽子手们走到了死囚犯身后。
人之将死，其言也善。
叛匪头子忽然压低声音，似乎是在对身后的常风说：“兄弟，一回儿帮我痛快点启程。”
“我这一生，虽天天唱放火、抢姑娘的歌子。但我纵横十万大山四年，从未强辱过一个女人！”
“不然，我跟那些人面兽心的官员有什么区别？”
常风“嗯”了一声。
他想起了坊间流传的一句俗语：衙门里当官的都是满口仁义道德，一肚子男盗女娼！
这句俗语没错。
浙江的那位王藩司，连自己孙媳妇儿都能玷污。对待穷人家的姑娘，就更不必说了。
妥妥就是一肚子男盗女娼。
午时三刻到了。南镇抚司的力士们对天鸣了铳。
常风要开始跨面前的这道坎了！
第三十八章 还有嘛？再杀俩。
校场之上，鬼头刀闪动，一颗颗人头落地。
常风也挥动“娘们刀”，斩在了叛匪头子的脖颈上。
奈何，绣春刀中看不中用，竟卡在脖颈的骨头上。
叛匪头子大喊一声：“曰你娘的，没吃饭？痛快点！”
常风再次挥动绣春刀，这回虽溅了自己一脸血，依旧没砍断。
叛匪头子是个狠人。脖子挨了两刀，依旧不叫疼，反而高喊：“兄弟杀过人嘛？别慌，用力些！”
点兵台上。万通已经站了起来，准备欣赏常风吓得尿裤子的窘态。
常风擦了擦脸上的血。他心里感受不到初次当刽子手的恐慌、紧张、胆怯。
恰恰相反，他现在有一丝兴奋！
杀人的兴奋！
这丝兴奋让他自己感到诧异：难道我天生就是当冷血缇骑的材料？
为了给叛匪头子一个痛快。常风直接将绣春刀捅进了他的后胸。
“噗”，扎了一个透心凉。叛匪头子投胎去也。
旁边的刽子手砍完脑袋，两眼空洞，直愣愣的发呆。
常风对那人说：“兄弟，借你的鬼头刀一用。”说罢随手将他的鬼头刀拎了过来。
斩首得砍下脑袋，这是规矩。不然怎么叫斩首？
常风高高举起鬼头刀，凌空劈在叛匪头子尸体的脖颈上。“咕噜噜”，人头滚落在地。
一旁的朱骥冷眼旁观。从常风的眼神中觉察出了他的兴奋。
朱骥心中暗道：这世上有种人，天生嗜杀！
这小子根本不会因杀人而后怕！今后别变成一个杀人狂魔就阿弥陀佛了！
朱骥不会想到，眼前这个初次杀人的后生，日后成为名震成化、弘治、正德、嘉靖四朝的锦衣卫“常剃头”。
秋决结束。
万通将常风叫到了点将台上。他想好好欣赏常风吓破胆的窘态。
哪曾想，常风面色平静。
万通瞥了一眼常风的下身——哪里尿裤子了？
万通问：“小崽子，初次杀人，感觉如何？”
常风抬起了头，嘴角竟挂着一丝笑意：“没什么感觉。指挥使，死囚还有嘛？要不我再杀俩？”
“再杀俩？”万通暴怒不已：“哪有那么多死囚给你杀？上天有好生之德。你夺人性命就不感到愧疚嘛？”
常风朗声道：“杀该杀之人，乃是替朝廷执法，替天行道。属下何须愧疚？”
万通开始后悔。曰他娘的，本来想让这小崽子吓破胆、尿裤子。
哪曾想，他把砍脑袋当成了切豆腐，来过手瘾来了。
万通歇斯底里的怒吼：“滚下去吧！不要让我再看见你。”
常风下得点将台，将绣春刀还给了朱骥。
朱骥见四下无人，压低声音，语重心长的对他说：“常风，你记住我一句话。”
“做人也好，做事也罢。要行霹雳手段，更要怀菩萨心肠。”
常风现在还不能体会朱骥这句话的深意。以后他会体会到，并奉为至理。
六日之后，前军都督府的备档完成。兵部也给常风发了锦衣卫试百户的新官凭、新腰牌。
入夜，常风来找怀恩作别。
常风拱手：“怀恩公公，我打算明日出发去山东。多谢您多日来的照料。”
“舍妹以后还要多蒙您费心照顾。”
怀恩道：“你保了太子，咱们就是一家人，不说两家话。”
“正巧，我管着孔庙祭祀那摊子事，每年都要派手底下的宦官，去曲阜给衍圣公府送祭孔的玉器、财帛。”
“今年我派刘瑾去，让他跟你同行。他这人，心眼子足够多。在山东那边能帮到你。”
常风拱手：“是，公公。”
怀恩将刘瑾叫进了书房。他先告知了刘瑾随常风去山东的事。
喝了口茶，怀恩继续说：“刘瑾，我知道你入宫三十年不得志。”
“这回让你跟常风去山东，就是为了让你在太子面前立个功。今后有个大升迁。”
刘瑾道：“多谢老祖给重孙立功的机会。常百户，今后要靠您在山东多多照应。”
常风回答的很得体：“照应二字实不敢当。同甘共苦，同甘共苦。”
怀恩道：“异灾的事，我之前已分别跟你二人说过了。”
“太子能否在朝堂上反戈一击，就全看你们二人了。”
“不过我再提醒你们一回。制造异灾，一不准连累百姓，二不准毁名胜。”
常风和刘瑾颇有默契的齐声道：“牢记公公（老祖）教诲。”
怀恩又拿出了两封信：“这两封信，一封是给衍圣公的，一封是给泰安知府刘大夏的。”
“这两位都是我的至交。到了那边，他们会照应你们。不过他们不知道异灾之事。”
刘大夏，一个腹有兵略的文人。曾担任兵部职方司郎中。相当于后世的国防部总参谋长。
六年前，他得罪了宫里的太监。在“朝鱼羊入贡事件”中，被宦官抓住了小辫子，导致被廷杖、入狱。
是怀恩从中调停，营救了他，外放泰安当了知府。
怀恩对他有救命之恩。
从怀恩的书房出来，常风来到了糖糖的卧房。
糖糖这丫头真是缺德带冒烟儿！
她刚吃完了糕点，嘴角油汪汪的，沾了不少糕点残渣。她竟然抱住了虎子，拿狗擦嘴！
常风皱眉：“糖糖，跟你说了多少遍了。别拿狗擦嘴！你当虎子是块抹布啊！”
糖糖一嘟嘴：“虎子都没说啥。哥哥你急什么？”
虎子见糖糖一脸受了委屈的样子，连忙拿脑袋蹭她的下巴。
糖糖露出小仙女一样的笑容：“哈哈，虎子，痒痒。”
常风抱起糖糖：“哥哥要去山东一趟，得挺长时日。虎子也跟我去。你留在怀恩公公这里。”
常风本来以为糖糖会发小脾气哭闹不让他走。
没想到，糖糖一拍手：“好啊好啊！老胖子这儿有好多好吃的！”
就算贵妃党的官员，也不敢当面对怀恩不敬。普天下，恐怕只有糖糖一人敢喊怀恩“老胖子”。
常风笑骂道：“糖糖，我算看明白了。给你一斤猪头肉，你就能被人拐跑。”
糖糖扣着鼻屎：“不不。酱驴肉也行！中午糖糖吃哒酱驴肉，可好吃啦！”
翌日，常风跟刘瑾收拾好了行囊，带着虎子上了府门口的马车。等待着徐胖子跟他们同行。
徐胖子现在被革了职，自由自在，去哪儿都成。
他二叔在泰安卫当指挥使。到了那边，二叔怎么也能在自家地头给徐胖子弄个一官半职。
三人一狗聚齐，正式踏上了前往山东的旅途。
第三十九章 晚生王守仁
常风等人出得京城，先与两百名团营兵汇合。
按规矩，一个小小从六品试百户出京赴任，是无权带团营兵沿途保护的。
怀恩想了个巧妙的法子：我派刘瑾去孔庙送祭祀之物，都是贵重东西，派团营兵护卫岂不是很合理？
其实，怀恩派这两百团营兵是为了防备贵妃党变卦，半途截杀常风泄愤。
众人在通州上了官船，沿京杭运河南下，花了十二日功夫到了德州。
这一路平安无事。一行人在德州下船，换乘马匹向东南曲阜方向而行。
自进了泰安境内，常风发现了一个现象。每隔三五里，路边的田里就竖一块牌子，上书“孔田”二字。
一直南行了几十里皆是如此。
骑在马上的常风有些奇怪：“孔田我知道，是衍圣公家的土地。可咱们这一路走来，沿途半个泰安的田难不成都是孔家的？”
刘瑾给常风解释了孔家田产的恐怖规模。
孔家田产分为三类：历代王朝拨发的“祭田”、“学田”。
孔家自置的田产（历代兼并所得）。
历代衍圣公夫人带过来的陪嫁“脂粉田”。
其中祭田、学田用不着缴纳一文钱的赋税。
宋哲宗时，赐衍圣公府祭田一百大倾；金朝皇帝赐祭田二百大倾；元成宗赐五十大倾；明太祖赐两千大倾。
明成祖、明宣宗等数位皇帝，又陆续赐祭田六百大倾。
到了本朝，孔家光是祭田一桩，总规模就达到了两千六百大倾。
一大倾为三倾，一倾一百亩。
也就是说，孔家祭田，达到了骇人听闻的七十八万亩。
再加上学田、自置田、脂粉田，孔家在泰安所拥有的田地，达百万亩之巨。
泰安一府，一半儿以上的土地都是孔家的。
常风听得瞠目结舌：“孔家拥有的土地，都赶得上藩王了。”
刘瑾笑道：“是啊。本朝厚待孔家。衍圣公的一应用度、依仗，也都是照藩王例。只是没有护军罢了。”
徐胖子在一旁吐槽：“世修降表就是好啊！保了六十代人的大富贵。”
刘瑾脸色都变了：“世子爷，等到了曲阜，千万别说‘世修降表’四个字，是犯大忌的！”
“前去祭孔的读书人听到这四个字，不得把您生吞活剥了？”
徐胖子点点头：“知道知道。我也就跟你俩私下说说。”
刘瑾又道：“孔家在咱大明，其实地位比藩王还要高一些呢！”
“就算正一品的文官，也是孔圣的徒孙。到了曲阜城要下马。进了孔庙要磕头。见了衍圣公要作揖。”
“大明的藩王经常有因为犯罪被撤藩削爵的。孔家爵位却可以世袭罔替至万万年。”
众人继续前行。沿途遇到了不少去孔庙参加祭祀仪式的读书人。
忽然间，他看到一个身穿长袍，头戴四方平定巾，十五六岁的少年郎倒在路边。
他脚上的布鞋已经磨烂了，露出脚趾头。
常风连忙下马，问那少年郎：“后生，你怎么了？”
少年郎气息微弱的答道：“晚生得了重病。”
常风问：“啊？什么重病？医不了嘛？”
少年郎答：“此病好医，名曰‘饿’。医方只需麦饼若干，水一铂。”
常风被少年郎逗笑了。他连忙吩咐徐胖子：“拿串锅盔，再拿个水囊。”
俗话说十五六的小子，吃死老子。这少年郎的胃口极佳。
大明团营兵出行带的干粮是锅盔。
这是一种麦粉加盐做成的圆饼，可以用绳子穿起来。吃的时候在火上一烤，又酥又脆又香。
吃下肚再喝点水有满满的饱腹感。明代版的压缩饼干了属于是。
少年郎“咔哧咔哧”，一连啃了六个锅盔。
整整三斤！
徐胖子这样的大肚汉，一顿也就吃三个。
这样的好饭量，让常风等人瞠目结舌。
吃完锅盔，少年郎又喝了半囊水，“重病”立即痊愈。
少年郎毕恭毕敬的给常风作揖：“晚生谢大人施以援手。”
常风以为这是个去孔庙参加祭祀的穷书生。他从马鞍挂着的皮囊里拿出几小块碎银子，大约七八钱。
“后生，还有一百五十多里才到曲阜呢。这些银子你拿着当盘缠吧。”
少年郎连忙道：“多谢大人。晚生有钱。”
徐胖子在一旁道：“别穷酸假客套了。你有钱能饿倒在路边？”
少年郎直接从背囊中拿出两个十两形制的银锞子，银锞子白中带金色点点。
“喏，这不是？”
常风眉头一皱：“后生，这是皇上赏赐官员、勋贵的金花银。你是从哪儿得来的？莫不是偷的？”
少年郎道：“这是皇上赐给家父的啊！”
常风更加奇怪：“你叫什么？令尊是？”
少年郎自报家门：“晚生王守仁。”
“字伯安。”
“号阳明。”
“家父乃是翰林院修撰，王华。”
常风有些奇怪：“王华，这名字怎么听着有些耳熟？”
刘瑾在一旁提醒：“王华啊，成化十七年殿试的一甲第一名，状元及第嘛！”
常风一拍脑瓜：“想起来了！当时我才十五岁。我爹整天跟我说，要好好读书，将来跟状元郎王华一样，琼林宴坐在首席。”
转头，常风又对王守仁说：“你竟是状元公之子，失敬失敬。”
“不过状元公之子，是如何沦落到饿倒路边的？”
王守仁道：“晚生自京城，一路步行前往曲阜祭孔。昨日在客栈买的干粮，半路给几个穷人分光了。”
“这里前不着村，后不着店的。听说还要再走二十里，才有打尖吃饭的地方。饿了两个时辰，就饿倒了。”
常风大惊失色：“步行？从京城到这儿一千多里，你走来的？”
王守仁点点头：“步行祭孔，方能磨砺晚生今后做学问的意志。”
徐胖子道：“怪不得你鞋都露大脚趾头了。感情是磨破的，哦不，磨砺的。”
王守仁道：“惭愧惭愧，晚生有辱斯文了。这一路已经走了三个多月，光是鞋已经磨破了四双。”
常风笑道：“本来打算让你上我们后面的马车，稍你一程。”
“又怕坏了你祭孔的诚心。这样吧，这一串锅盔，一囊水你拿着就是。”
常风将锅盔和水囊留给了王守仁，他骑上了马，一行人继续赶路。
在他看来，刚才那个少年郎只是个脑子缺根弦儿的书呆子而已。
没错，此时的王守仁的确是个死学《四书》、尊崇程朱理学的书呆子。
常风又怎会想到。此人日后不仅改变了大明的历史，也改变了整部华夏思想史。
甚至连华夏的敌人，倭酋东乡平八郎，都毕生携带一块腰牌，上书“一生伏首拜阳明”。
第四十章 刘大夏与衍圣公
常风一路都在埋头苦思，如何制造异灾。
想破了脑袋也没想出办法。
不知不觉，众人进了曲阜城。
曲阜城的中心，便是孔府、孔庙、孔林。
无数来自全国各省，头戴四方平定巾的读书人，在曲阜城中人挤人，人挨人。
路边有大批的书贩，卖得千篇一律都是四书五经。
在京城，一整套四书五经不过卖四百钱。到了曲阜翻了十倍，需四贯钱或三两银子。
读书人们毫不计较价格。这可是孔圣老家的四书五经啊！自带属性加持。
自成化元年起，朝廷定科举文体为八股文。
从童生试到殿试，一律只考查对四书五经的理解。且不能有自己的理解。只能按朱熹老夫子的思维方式去理解。
读书人想要做官，就必须死读朱熹批注的四书五经。
在孔子故里买一套朱熹批注的四书五经，是读书人祈求科场好运的方式。多花几贯钱算什么？
常风看到一个书贩敲着竹板，唱着改编自宋真宗《劝学诗》的快板书：
“当里个当，当里个当。闲言碎语不要讲。
讲一讲，富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用驾高堂，书中自有黄金屋。
出门无车毋须恨，书中有马多如簇。
娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。
男儿欲遂生平志，赶紧掏钱买我书！”
常风一行人从进了城就下了马。武官进曲阜城下马是规矩。
常风边牵马走着听着快板书，未免感觉好笑：“真会做生意啊。好像买了他们的书，就一定能金榜题名，换来黄金、美女、良马似的。”
众人来到了距离孔府两条街外的一个兵营。
这里就是“锦衣卫曲阜祭礼百户所”了。
常风走了进去。
只见十几个身穿飞鱼服的大胖子，正懒散的躺在躺椅上。或喝着茶摆龙门阵，或听着雇来的戏子唱小曲。
还有几个在打着马吊牌，激战正酣。
祭礼百户所号称锦衣卫里的养老所。
这十几个小旗，总旗，都是在曲阜久任二十多年的。平日里没有任何差事，只管在祭孔时充任仪仗。
因为祭孔不能失了锦衣卫的排场，无论官职人人都受赐飞鱼服。
这帮人个个脑满肠肥，一脸蠢相。
常风倒是很高兴：若我名义上的新手下，都是些精明人。我在这边制造异灾，岂不要防备他们，束手束脚？
刘瑾在一旁高喊道：“新任试百户来接任啦！谁管事？”
这个百户所不设百户，试百户就是最高官员。
一个六十来岁，比徐胖子瘦不了多少的老人走了过来。
老人一拱手：“可是常百户？”
常风客套道：“是杨老百户吧。晚辈前来接任。”
杨老百户笑道：“你来了，我就能回家养老了。咱们先办交接吧。”
二人花了两刻功夫就办完了交接。
常风问：“杨老百户，再过半个月就是祭孔仪式的日期。”
“咱们手下这帮弟兄，胖得跟球一样。祭孔时岂不有失体面？”
“再有，我看他们养尊处优，定然体虚的狠。也扛不动仪仗所用北斗旗、龙头竿、戈氅、豹尾枪啊！”
杨老百户笑着解释：“这很好办。每年咱们都去城西力巴场，雇十八个身强体健的后生，替咱们参加祭孔仪式。”
“花上几个时辰，教教他们如何走四方步，如何扛仪仗用具就是了。”
一旁的徐胖子感慨：“你们真会省事啊。”
杨老百户道：“养老百户所嘛。所里的十八个弟兄，都是爱安逸的人。”
“谁也不想挤破头升官。轻松日子过一天是一天。”
常风笑道：“原来如此。”
杨老百户拱手：“既常百户来了。我就回去收拾行装，回老家去也。”
“哦对了，新任百户到了曲阜。一定要先去孔府给衍圣公递名帖。”
常风点点头：“嗯，知道了。我看老百户您归心似箭，就不给您摆送行酒了。”
杨老百户走后，常风先将手下十八位手下聚集起来训话。
常风笑道：“都说是新官上任三把火。我却不打算烧。”
“诸位今后还是该吃吃，该喝喝，该享乐享乐。”
“本来就是个养老衙门，我也是来养老的！”
一众手下如释重负。
常风等人先安顿下了住处。
随后常风和刘瑾，带着三百团营兵，押着三大车朝廷赏下来的祭孔应用之物，来到了孔府门前。
孔府仆人，将常风的名帖、刘瑾的物品清单拿进了府，给衍圣公看。
一般状况下，衍圣公是不会让常风、刘瑾进府的。
祭祀百户所的试百户，身份跟衍圣公相比太过低微。衍圣公懒得见。
宦官是不全之人，进孔府不祥。就算司礼监掌印来了，也会被拒之门外。
但常风随名帖递进了怀恩写的书信。
过了整整两刻功夫，仆人出府：“刘公公，衍圣公已经看了清单。咱们交接下东西，您就可以回住处了。”
“常百户，衍圣公请您进府。”
常风连忙道：“劳烦引路。”
仆人引着常风进了孔府。不进孔府，不知孔府之大！
孔府是九进院落，光是厅、堂、轩、楼就有四百六十多间。
整个孔府占地二百四十亩。
京城紫禁城占地一千零八十亩。也就是说，孔府顶的上五分之一个皇宫大小。
常风跟着仆人，过了正门、二门、屏门、重光门、大堂、二堂、三堂，这才来到了内宅前上房。
前上房是衍圣公接待至亲和族人的客厅。
前上房中，坐着两个人。
上首主人座上，是五十岁的第六十代衍圣公孔宏泰。
说来也巧，临近祭孔，泰安知府刘大夏过来送府衙祭银。就坐在主宾座上。
刘大夏四五十岁的样子，脸方略长，长须美髯。
常风先给孔宏泰行了跪拜大礼。
孔宏泰笑道：“你就是怀恩公公信里提到的常风啊，那个因得罪奸党被贬曲阜的试百户？”
孔宏泰是个极为正直的人。他痛恨奸党。奈何他这个衍圣公地位虽高，却不能参与政事。
平日他也就能跟至交们骂骂朝中奸臣、奸宦不是东西。
常风拱手：“正是属下。”
孔宏泰给他引荐：“这位就是泰安的父母官，刘大夏刘知府。”
常风拱手：“见过刘知府。赶巧，我这里有封怀恩公公给您的信。”
怀恩是刘大夏的救命恩人。刘大夏连忙道：“哦？恩公有信给我？快拿来，我恭启。”
常风把信给了刘大夏。
刘大夏看完后，用敬佩的目光看着常风：“你敢跟尚阎狗、万阎王作对，保护太子，说明你是个忠义之人。”
“到了这边，你放心，我定然好好关照你。”
第四十一章 孔府宴
有怀恩的书信摆在那，孔宏泰和刘大夏都将常风当成了自己人。
反抗奸党，保护太子的勇气，不是人人都有。二人甚至对常风生出了一丝敬佩之情。
孔宏泰热情邀请常风：“临近祭祖仪式，家里杂事太多。我打算随刘知府去趟泰安府城，爬一爬泰山，躲躲清闲。”
“常百户是初到山东吧？怎能不登泰山？不如一同前往。”
常风正想去泰山实地勘察一番，看如何制造异灾。
常风拱手：“多谢衍圣公，属下恭敬不如从命。”
孔宏泰又道：“快午时了。常百户一同留下用饭吧。”
能跟衍圣公同桌吃饭，是所有大明官员的无上荣耀！
世人皆知，衍圣公性情孤傲。
他看不上的人，即便品级再高，他也不会给一顿饭的面子。
上回山东巡抚到孔庙祭拜，临近日暮，想留在孔府，尝一尝名冠天下的孔府宴。
衍圣公却拒人于千里之外：“抚台大人公务繁忙。请回吧。”
孔宏泰请常风一个小小锦衣卫试百户吃饭，不为别的，只为丫忠义。
孔宏泰自然不知道，常风保太子，十分倒有九分是出于自保的私心。
三人进得孔府饭厅。
圣人故邸，吃饭极为讲究。饮食制度，是孔圣人提倡的礼乐制度中的一个分支。
故而历代衍圣公的日常饮食，比得上宫廷御宴。
孔府的美貌侍女们，开始姿态优雅的上菜。
第一道菜是黄雀鲊。
常风尝了一口，脸上露出人吃到美味食物，下意识显现的笑容。
这可比驴吊子街的猪头肉好吃多了！
常风不禁问道：“敢问衍圣公，刘大人，这道菜不知有何名堂？”
此刻的常风，用后世《红楼梦》里的典故说，真好比“刘姥姥初入赛博坦，擎天柱初试云雨情”。
孔宏泰捋了捋胡须，没有说话。
刘大夏清廉自守，在泰安府衙整日青菜豆腐度日。肚子里一闹馋虫就跑到孔府打牙祭。
他对孔府饮食，比衍圣公还门清呢！
刘大夏解释道：“此菜名曰黄雀鲊。取三个月大的公黄雀，宰杀完再去脚爪、翅尖儿。”
“用二十年的绍兴酒浸泡、洗净。再给麻雀开膛，晾晒，去水分四成。”
“再用橘子皮、葱姜、红曲、甜米酒、胡椒、细海盐，加水制成腌汁。”
“把黄雀加入腌汁，腌二八一十六天入味。”
“吃的时候，把黄雀从腌汁中捞出，用上等女儿红再清洗一遍。烈日暴晒一个时辰零一刻。”
“用上等菜籽油，烧至六成热。将黄雀放入，滚两回。”
“取出上屉，蒸一刻工夫。这道黄雀鲊便制成了。”
刘大夏一番话，把常风说的目瞪口呆。
孔府如此普通的一味小菜，制作起来竟如此复杂。不愧是有百万亩土地养着的两千年世家。
刘大夏补了一句：“要说孔府宴的诸般菜品，我比衍圣公还熟些呢！我是个穷官，一有空就来打衍圣公的秋风。”
孔宏泰道：“大明的穷官，比凤毛麟角还难寻。我巴不得你天天来我家打秋风。”
吃了十六味菜，孔府宴的第一珍肴上来了。
那是一个看上去普普通通的寿桃。名曰“一品寿桃”。
常风心忖：这应该是孔府宴上的主食。
美貌侍女给常风分了一块。
常风咬了一口，这哪里是寿桃？爽口香糯，甜而不腻。那股子甜香气沁人心脾。
常风脸上又露出了品尝到绝美食物的笑容。
刘大夏笑道：“我第一次吃一品寿桃，跟你的表情一模一样。”
“这一品寿桃跟黄雀鲊一样讲究。先用小火，将高梁饴糖炒半干。”
“取泰山脚下的贡田山药，入屉蒸两刻功夫，用木刀细细剁成泥。”
“山药泥中和入山楂糕、青梅粉、红丝、枣泥，团成寿桃，上屉蒸两刻。”
“最后将高梁饴糖加凉红茶水，小火化开，制成芡汁，倒在寿桃上。”
常风再次听得目瞪口呆。怪不得孔老夫子在《论语》中说“食不厌精，脍不厌细”呢！
他老人家的子孙，在吃饭上果然无比讲究。
可是，一桌子的美食，孔宏泰却没怎么动筷子。
不多时，一个侍女走到了孔宏泰面前。
这个侍女，怎么说呢？长得嘿！又沟沟又丢丢，前凸后撅腿子长，美得冒泡。
侍女的手里有一个托盘。托盘里是一张煎饼，一根大葱，一碗黄酱。
孔宏泰拿起大葱，蘸着黄酱均匀的涂抹在煎饼上，然后熟练的用煎饼卷起大葱，大口咀嚼着。
堂堂衍圣公，竟然对煎饼卷大葱最为钟情！
要知道，三国时的袁绍“四世三公”，就已经尊贵无比了。
孔家是“六十一世六十公一王”。孔宏泰这样尊贵的人，竟然独爱煎饼卷大葱？
孔宏泰狼吞虎咽完毕，边拿手帕擦着嘴，边解释：“常百户见笑。孔府宴是招待你们这些贵客的。”
“我自己倒不怎么喜欢吃。还是这煎饼卷大葱爽口。”
常风很会说话：“衍圣公这是不忘孔圣教诲。子曰：饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”
这句话翻译过来是，就着凉水吃粗食，拿手臂当枕头，也能自得其乐。
孔宏泰惊讶：“常百户是锦衣卫的武人。竟也知《论语》中言？”
常风有些不好意思：“年少时，家父也曾逼属下读书。奈何属下才疏，不是读书的料。县试考了三次都未上案。”
孔宏泰道：“读书，不在于能在科举中走到哪一步。要看怎么读，怎么用。”
就在此时，伺候孔宏泰吃煎饼的那个美得冒泡的侍女，“噗通”一声给孔宏泰跪下。
侍女眼泪婆娑：“老爷，这是奴婢最后一次伺候您用饭了。”
常风心道：京城里，哪位高官不跟自家府里的绝美侍女有一腿？想来这绝美侍女必是衍圣公没有名分的禁脔。
常风还年轻。在锦衣卫见多了下三滥，反而不相信这世上真有圣人。
孔宏泰连忙道：“念儿，快起来。我都忘了，你明日就要出府，嫁给你的意中人了对吧？”
“你六岁入府。伺候了孔家人十一年。孔家人从未将你看成什么奴婢，只当你是个亲女儿。”
“你那如意郎君，我记得是个家境贫寒的书生？我给你二十亩田，就当是娘家给的嫁妆。”
“有了二十亩田，就够你们夫妻好好过小日子了。”
“你告诉他，书要一直读下去，学无止境。但不要痴迷科举。”
“读书人呐，一旦中了举，做了官。好人也会变成恶鬼！”
常风从孔宏泰的眼神中，没有看出男女之间的苟且，只有一个父辈对一个子辈的慈爱。
孔宏泰最后的那句话，更是令他振聋发聩。
第四十二章 泰山姑子
三日之后，泰安府城外二十里，泰山脚下。
骑在马上的常风和徐胖子抬头凝望着高耸入云的泰山。五岳之首，名不虚传。
常风是随衍圣公、刘大夏来的泰山。徐胖子也跟着来了，他准备到泰山卫驻地拜会他的二叔徐永安。
常风打算让徐胖子引荐下徐永安。毕竟徐永安掌控着八千卫所军。制造异灾，或许他能帮上忙。
常风忽然发现，泰山脚下有无数宽敞的大宅子。
他问旁边的刘大夏：“刘大人，这些宅子是？”
刘大夏答：“都是些江南士族修建的。他们每隔三年来山东参加一次祭孔。”
“士族家家都出过高官大吏，富得流油。才不会去曲阜城跟穷书生们挤客栈呢。”
“他们在泰山脚下买地皮，建宅院。祭孔之前，在泰山脚下闲住两三个月，怡情养性，探讨学问。”
常风心中叫苦。他认为，制造异灾唯有放火一途。
可是，放了火，不光泰山上的那些树木要倒霉，山脚下的这些宅院恐怕也要烧个精光。
万一烧死几个江南的士族大儒，那就没法收场了。
江南士族通着天呢。这帮人世代读书、科举。门生故旧遍及朝野。
一里之外就是衍圣公在泰山脚下的私宅。
常风一行人打算在孔家私宅里住下。过两日爬泰山。
途径一片田地时，坐在滑竿上的孔宏泰命令：“停下。”
这片土地是种麦子的，地边上插着“孔田”的木牌。一个老农正在赶着一头牛拉犁翻地，为白露后播种做准备。
孔宏泰和刘大夏下了滑竿。常风以为衍圣公是要视察下自家的田地。
哪曾想，孔宏泰竟脱了靴，下了地，朝着老农喊：“老不死的！我来也！”
老农回击：“贱骨头，你又来了啊！”
常风大惊失色，问刘大夏：“刘大人，那老农竟不怕官家人？敢侮辱衍圣公？”
刘大夏捋了捋胡须：“他跟衍圣公是老相识，忘年交。”
孔宏泰下了地，帮着老农扶三角犁。
孔宏泰在孔府，要保持衍圣公的威严，不能想干啥就干啥。
他最喜欢做的事，其实是下田耕种。
每回来泰山，他都要跟那个老农下地干活，放浪形骸一番。
孔宏泰扶犁耕了半个时辰的地，常风等人就蹲在地头上，远远的望着。
半个时辰后，孔宏泰累的满头大汗，在老农的搀扶下来到地头歇息，喝水。
孔宏泰没有喝仆人递上来的龙井茶，而是毫不客气的拿起了老农的水罐，“咕咚咕咚”喝着井水。
喝完他一抹嘴，感慨：“躬耕乐道，真乃人间大乐也！”
老农骂了一句：“吊！让你一年三百六十五日下地干活，看你还乐得出来不！”
孔宏泰不仅不怒，反而笑道：“老不死的你说的对。”
老农道：“你这个衍圣公大人啊，就是个贱骨头。”
经过这几天的接触，常风已经了解了孔宏泰的为人。
这是个对待权贵时性情孤傲，对待贫苦之人没有半分架子的好人。
常风还听说，孔宏泰经常减免佃户的租子。
可惜，孔子下面六十代子孙，不是每一代都像孔宏泰这样仁慈、慷慨。
众人随孔宏泰在地头上又待了一会儿。这才启程，来到孔家在泰山脚下的私宅。
这座私宅不及孔府奢华，素雅的很。
众人安顿好已是日暮时分。常风跟徐胖子来到了泰山卫驻地，找徐永安。
徐永安见到胖侄子，高兴的嘴都合不拢了：“胖娃，三年没见，又长了几十斤胖肉啊！”
徐胖子笑道：“二叔，我现在力能扛鼎！可惜京城之大，竟无我用武之地。让锦衣卫给革了。”
“这不，来泰安找您老讨口饭吃。”
徐永安轻轻一脚，揣在徐胖子的肥屁股上：“跟你二叔还来这一套。这是咱自家地头，能缺你的饭？”
“你来了，就给我当个亲兵百户吧！”
转头，徐永安又望向常风：“你就是胖娃信里总提的常风？”
常风拱手：“见过徐指挥使。”
徐永安笑道：“别见外，叫我徐叔就成。”
常风观徐永安其人，是个豪爽的汉子，不愧徐达之后。
徐胖子搓着手：“二叔，那个，那个。”
徐永安问：“哪个？”
徐胖子道：“晚上是不是要请我俩喝酒？”
徐永安道：“这是自然。”
徐胖子顺竿爬：“三个大男人一起喝酒多没意思啊！是不是得有女人陪酒？”
“我听说，泰山姑子很出名啊！”
徐永安大笑：“你小子真想得出。让你二叔领着你出去嫖？”
徐胖子道：“二叔，话别说的那么难听。咱们这些正经人，每到一地岂能不查风问俗？”
“听说泰山脚下的最大的风俗就是喝酒让泰山姑子作陪！”
徐永安道：“罢！军营内不准进女人。我领你们小哥俩去个好地方。”
常风心中暗笑：有什么样的侄就有什么样的叔，看来徐指挥使也是个花丛老手。
这样也好，有女人作陪，多灌徐指挥使几杯酒，我也好旁敲侧击问问火灾的事。
徐永安领着常风、徐胖子出了兵营，骑马来到了一座名曰“善缘庵”的古刹。这里就是找泰山姑子的场所。
泰山姑子，有一番由来。
泰山乃是五岳之首。来爬泰山的权贵络绎不绝。
人多的地方就有需求。权贵除了衣食住行，还需要女人。
有人的地方就有纷争。各家寺庙开始有了利益冲突。为了让权贵前来留宿、捐赠，纷纷出奇招。
一些寺庙，渐渐开始雇佣鲁菜厨师，宰羊杀鸡，为香客提供荤菜酒席。
不知哪年哪月哪家尼姑庵，为了招揽香客，竟然开始让妙龄的光头尼姑蓄起了三千烦恼丝。
再后来，这些妙龄尼姑的衣着，从粗布麻衣变成了精葛缁裙。
她们平日除了研习佛法，渐渐又开始研究音律和十八路弹腿。
这种妙龄尼姑，被称为“泰山姑子”。
她们已经不算尼姑，而是穿着佛衣的暗娼罢了。相当于大明的制服COSPLAY。
大明花业四大流派中，泰山姑子乃是制服COSPLAY天花板。
古人......真的很会玩，不亚今人。
第四十三章 京中变故
善缘庵内，刹那轩。
三个美貌姑子，各自坐在常风等人身边，斟酒布菜。
另一个姑子则抱着琵琶唱曲。佛门清静之地，自然唱的都是清雅大乐。
那姑子唱得便是雅致至极的《十八摸》。
“伸手摸姐里边丝，乌云飞了半边天。伸手摸姐脑前边，天庭饱满兮瘾人......”
大雅之乐《十八摸》，越唱到后边越露骨。
徐永安跟徐胖子叔侄相见，又有美人、雅乐相伴，自然痛快畅饮。
没半个时辰，徐永安就略有醉意。
常风跟他聊着聊着，聊到了正事儿上：“徐叔父，我听说泰山卫还有防火的职责？”
徐永安答：“是滴。泰山一带乃是孔孟故里，民风淳朴。加上这一代的衍圣公是个慷慨的好人。根本不可能发生民变让我们镇压。”
“我们这八千弟兄，平日里最大的职责就是上山巡查，预防走水。”
“泰山卫内专门设置有走水千户所。”
常风旁敲侧击的问：“打个比方。如果泰山上的几棵、十几棵树着火了。周围恰好有几百袍泽。能扑灭嘛？”
徐永安摇头：“泰山山高林密，别说十几颗树着火了。就算一个火星子，都有可能酿成冲天大火，烧便整座山。”
“到那时候，别说我手下有八千弟兄，就算有八万，也扑不灭野火！”
“对了，你问这作什么？”
常风敷衍：“哦，没什么。我随便问问。”
众人又喝了一个时辰的酒。
徐永安道：“时辰差不多了。咱们也该回去睡了。”
徐胖子有些发急：“别啊！我看这地方就挺好。二叔，咱们不如就在这儿过夜得了！”
徐永安眯缝着眼：“你小子急什么，叔逗你呢！不在这儿过夜，我那三十两的香火钱不是白花了？”
常风身旁温润如玉的姑子柔声道：“大人，贫尼引您去卧房，咱们深深的探讨佛法。”
常风却站起了身：“徐叔父、胖子。我差点忘了，衍圣公有件要紧的差事让我办。你们在这儿安歇吧。我得走。”
其实，孔宏泰并未给常风任何差事。
常风在这方面有点轴。又或者说，专情。
他总觉得，刘笑嫣这样的大家闺秀，为了他拖到二十不嫁人，苦苦等他。二八佳人活活熬成了老姑娘。他不能对不起她。
徐永安盛情挽留：“贤侄，善缘寺的小师姐们个个通晓佛法，只需一番口舌，就能让咱们这些俗人变得博大精深。”
“你走了岂不可惜？”
徐胖子却道：“二叔，你别管他。他是个死心眼柳下惠。他要走正好！他边上那个小师姐也归我了！”
“今夜胖侄儿我跟两位师姐斗禅！”
常风出得善缘庵，回到了孔家在泰山脚下的私宅。
他住的卧房里，有一张黄花梨书案。
常风拿出一张纸，写上了“火灾”、“水灾”、“旱灾”、“蝗灾”、“地动”五个词。
片刻后，五个词全都被打上了叉。
五种异灾本来就只有火灾能够人为操控。怀恩却对他约法两章。再加上泰山脚下有那么多江南士族的私宅。
放火根本不可行。
但他还抱有一丝侥幸心理：是否可以制造一场可控的火灾。
翌日他专门去了一趟泰山卫走水千户所。跟专门负责防火的千户聊了两个时辰后，他发现制造可控的火灾，完全是一个不切实际的幻想。
接下来的几日，他陪衍圣公和刘大夏爬了泰山。领略了一览众山小的意境。
在泰山脚下过了十天安逸日子。他又返回曲阜，帮衍圣公府那边忙活祭孔事宜。
他渐渐生出了个退而求其次的想法：横竖怀恩公公说，造不出异灾也无所谓。就当是来山东躲贵妃党的报复了。
我就在山东安心当个闲散试百户。过过安逸日子，没事儿去衍圣公那边蹭蹭孔府宴。
耗个几年，把皇上耗死，太子登基。我这个保过太子的功臣，就能风风光光回京，迎娶笑嫣，前程似锦了。
京城那边有怀恩公公在，一定能保护好太子，一直保护到皇上咽气那一天。
然而，京城那边发生的一场变故，让常风的畅想变成了空中楼阁！
这场变故，逼得常风不得不铤而走险，制造一场“史无前例”的异灾。成为太子保住储位的最大功臣！
这个变故是——怀恩，被贬南京！
京城，坤宁宫。
万贵妃的病情依旧不见好转。
成化帝已经用尽了一切方法。什么灵丹妙药、和尚祈福、道士做法，统统无效。
这日，万贵妃气息奄奄的躺在病榻上，对成化帝说：“国师已经算出了臣妾久病不愈的原因，以及治好病的方法。”
万贵妃所说的“国师”是个和尚，法名继晓。他颇得成化帝信任，被奉为“通元翊教广善国师”。
此人不是什么正经和尚。大体类似于后世沙俄拉斯普廷之类的人物。
成化帝眼前一亮：“什么方法。”
万贵妃道：“方法臣妾不敢说，还是让国师亲口告诉皇上吧。”
成化帝立即召见了继晓。
他用看救命稻草一般的眼神，看着继晓：“国师，有何方法救贵妃？”
继晓作了个佛礼：“弥陀佛！贵妃久病不愈，只因东宫之主与坤宁宫之主命格相克！”
“欲救贵妃。东宫必易主！”
东宫易主，不就是要废太子嘛？
万贵妃都快挂了，还念念不忘撺掇成化帝废储。上次书信栽赃不成，这次又搞什么命格相克。也算是执念至深了。
成化帝本来是个极为聪明的人。
可是，纵观人类历史，那些智商超群的聪明人，譬如牛顿、达尔文、爱因斯坦，最后都沉迷神学。
成化帝也是一样，对继晓有着一种偏执的迷信。
成化帝嘴里喃喃着：“东宫易主，东宫易主。”
忽然，他问继晓：“没有别的办法了嘛？”
继晓回答：“别无他法。”
继晓其实不是贵妃党成员。因为他极为受宠，无需依附于万贵妃。
可以说，他自成一党——“牛鬼蛇神党”。成化帝弄进宫的那些方士、僧人、高人，都唯他之命是从。
对于太子，他没有什么深仇大恨。
对于政事，他也没有兴趣，从不干预。只管糊弄好成化帝，聚敛些钱财也就罢了。
他今日帮万贵妃，原因很可笑。
继晓的母亲是个乡下土娼。他想为母亲立一座贞节牌坊。
然儿，继晓老家的地方官还算要脸。在调查得知其母的身份后，打死也不愿批准立牌坊。
继晓无奈，只得求了万贵妃。
万贵妃答应，只要他帮她完成废储大事，立马帮他母亲立一座高三丈宽十丈的巨型贞节牌坊。
成化帝考虑再三后，下定了决心。
下一位皇帝，老二做还是老三做都无所谓，反正都姓朱。
贵妃最重要！
于是，他召见了太子的保护人——怀恩！
第四十四章 怀恩的勇气
成化帝移驾乾清宫，在乾清宫召见了怀恩，进行了一场载入史册的正式对话。
成化帝严肃的对怀恩说：“朕心意已决，废太子朱祐樘，改立兴王为太子。定于明年元月，贵妃五十八岁生辰时颁诏天下。”
“怀恩，你不要再保太子了！”
大明的皇帝们，并不是想做什么就能做什么。当然，洪武、永乐二帝除外。
文官集团会制约皇帝。
胖怀恩久在司礼监二十多年，已经在朝中聚拢起一股不容小觑的文官势力。
这股势力环绕在太子周围，庇佑着太子。
若要顺利废储，成化帝必先说服怀恩，停止保太子。
成化帝话音刚落，怀恩竟不顾礼法，抬起了头，直视着皇帝的眼睛：“恭请皇上杀了老奴。”
成化帝眉头一皱：“什么意思？”
怀恩朗声答道：“老奴忠诚于您，就要忠诚于您的长子！绝不会背叛他！”
“废长立幼，乃历代皇朝之大忌也！”
成化帝龙颜大怒：“你是在教朕如何做皇帝嘛？你想死？朕成全你！”
怀恩的眼神中没有恐惧，只有坚毅！
这个肥胖、忠诚的太监，用铿锵有力的语气说：“今日我保太子，皇上杀我。”
“今日我若不保太子，日后天下人皆要杀我！”
此时的怀恩，自称不再是“老奴”，而是“我”！一个保持着良知和尊严的“我”！
乾清宫中，爆发出一声成化帝的龙啸：“欺天啦！”
说完，暴怒之下的成化帝从龙案上抓起一块砚台，狠狠砸向怀恩。
怀恩不仅不躲，反而用自己的大脑袋往上迎！
史书用四个字记下了怀恩的这个动作——“以首承砚”！
“啪！”怀恩的大脑袋立刻被砸出了血。
尚铭听到殿内响动，连忙走了进来。他呵斥怀恩：“怀恩，你竟敢触怒龙颜？”
怀恩捂着脑袋，正色道：“我虽是无根之人，却知忠、孝二字重于泰山！”
成化帝怒道：“好！你是忠孝之人！那朕就调任你为南京孝陵奉御，给太祖爷司香尽孝去吧！”
奉御是宦官中的第六等。怀恩几乎被一撸到底。
怀恩叩首：“臣领旨谢恩！臣一定会将皇上励精图治、爱护长子的功绩，在孝陵如实禀报给太祖爷！”
成化帝被气得七窍生烟：“滚！”
怀恩走后，尚铭压低声音：“皇上，怀恩狂悖不堪，顶撞天子。不如让锦衣卫将其密裁？”
成化帝凝视着尚铭：“尚铭，你记住，如果怀恩稀里糊涂死了，朕第一个让你陪葬！”
成化帝虽然惧内、优柔寡断、懒政，但他并不糊涂。
自成化三年怀恩得宠，管理京营以来，他近二十年的功绩，天下人知，成化帝亦知。
在废储上的分歧，还不至于让成化帝对他痛下杀手，担上一个“枉杀贤宦”的恶名。
再说，人都是有感情的。怀恩侍君二十多年，主仆之间岂能没有感情？
发配孝陵，已是成化帝能够想出的，对怀恩最大的惩罚。
怀恩被贬了。
怀恩知道，成化帝这回是铁了心要废太子。他会把太子身边的人一个个远远的贬谪。
最终，太子将陷入孤立无援的境地。悲哀的接受被废的命运。
现在，唯一的指望就是那个反击计划！
怀恩给远在泰安的常风写了一封信。
信的大致内容是，如果常风不能在三个月内制造出异灾。那太子完了，太子身边的人完了，常风也完了！
怀恩判断自己暂时是安全的，至少比常风那边要安全。故此次被贬南京，他带上了糖糖，没把糖糖送往泰安。
五名怀恩的亲信团营骑兵，护着这封信直奔泰安......
与此同时，曲阜的祭孔仪式已经结束。
常风还没接到信，尚不知京中变故。
他在祭礼百户所内，享受着安逸的时光。整日跟刘瑾和手下推马吊牌。隔三差五去孔府打秋风。
这天晌午，祭礼百户所又摆上了长城阵。
常风拿着一枚“幺鸡”，往桌上一拍：“自摸！满贯！”
刘瑾笑道：“常百户今日又要大杀四方啊。”
就在此时，徐胖子快步走了进来。
他喝了口水，骂道：“他娘的，头一次听说这么出格的谣言。”
常风问：“什么谣言？”
徐胖子道：“茶楼里不少人都说，衍圣公强辱了一位名叫念儿的侍女。”
“那侍女怀胎四个月，衍圣公不想给一个低贱的侍女名分。干脆找了个接盘子的，将侍女嫁了出去。”
“然后，衍圣公的行为被孔夫子在天有灵知晓了。孔夫子派了一条恶龙，夜里跑到孔府里转了一圈，警示衍圣公。”
常风一拍桌子：“胡说八道！”
常风初次入孔府时，就知道念儿出嫁的事。孔宏泰对念儿只有慈爱，哪有男女苟且？
谣言真是可怕，七传八传，竟然传成了这样。什么恶龙都出来了。
自常风到了泰安，孔宏泰就对他大加照应。常风也慢慢了解了孔宏泰的为人——慷慨、仁慈，有圣人遗风。
常风听到这个谣言，做出了一个决定。他要为衍圣公出头，狠狠惩治制造谣言的人。
常风把马吊牌一推：“不打了！徐胖子、刘公公，咱们去茶馆。我倒要看看，是谁在造谣！”
两刻时辰后，曲阜城内，智贤茶馆。
常风三人走了进来，找了张桌子坐定。
只听见邻桌几个书生正在闲谈。
一个白衣书生抿了口茶，笑道：“那念儿长得沉鱼落雁，闭月羞花，前凸后撅腿子长。”
“她久在衍圣公面前侍候。衍圣公岂能不动心？”
“今年端午夜，衍圣公喝多了酒。酒是色媒，他老人家顿时感觉自己博大精深。”
“恰好念儿给他送茶。他老人家上去就把念儿的马面裙、外裤、亵裤一件件扒了！按在书案上成了好事。”
“后来念儿怀孕了。衍圣公嫌她低贱，不好给名分。干脆给她嫁了出去。”
“你们想想，侍女出嫁，孔府用得着给两千亩地的陪嫁嘛？定然有私！”
“咳，这事儿让天上的孔圣人知道了。孔圣人气得不行。半夜派了一条恶龙，进孔府游荡了一圈，以示警醒。”
白衣书生说的头头是道。边上的几个书生频频点头。
常风愤怒不已。这帮无耻文人造谣，实在是太有板有眼了！
常风直接走到了白衣书生面前，亮出了腰牌：“锦衣卫！跟我们走一趟吧！”
第四十五章 异灾计划
白衣书生自然听说过锦衣卫的恶名。
他吓得两腿发软，被常风等人押回了祭礼百户所。
常风把前院桌子上的马吊让人拿走，当成了问案桌。
常风怒视着白衣书生：“姓名？籍贯？何业？为何要编造谣言，诋毁衍圣公？”
白衣书生战战兢兢的回答：“学生刘养正，南直隶常州人士。世代读书为业。有秀才功名。”
“学生没有编造谣言啊。我，我，我都是听别人说的！”
常风道：“好！听谁说的。领我们去抓人！胆敢不从，我们锦衣卫就修书一封，给南直隶学政。让学政衙门革除你的功名！”
读书人最重功名。刘养正老老实实领着常风等人将上一层的谣言传播者抓了起来。
就这样，常风顺藤摸瓜，三日之内，抓了整整一百多名造谣、传谣者。
一番审问，他大体搞清楚了谣言传播的脉络。
最开始，是有人看到侍女念儿出嫁，孔府送了许多陪嫁，把婚事办的体体面面。
围观婚礼的人们感慨：衍圣公拿这侍女真好，似半个女儿一般。
这句话传来传去，传成了衍圣公十分疼爱念儿。
再传，传成了衍圣公很爱侍女念儿，隐去了“疼”字。
继续传，传成了衍圣公与念儿有私。
又传了几日，传成了衍圣公把念儿肚子弄大了。嫁出去是为了孔府体面。
最后，竟传出衍圣公强辱侍女，导致怀孕。孔夫子在天上震怒，派出恶龙警示孔府。
传播这条谣言的，大部分都是在曲阜祭孔完毕，尚未离开的文人。
每个人都添油加醋一点点，最终传成了惊天谣言。
一百多文人被押在了祭礼百户所。如何处置他们常风犯了难。
这些人大部分都有秀才功名，还有几个是举人。
祭礼百户所不是北镇抚司，没有办案权，更没有集审、判、刑为一体的诏狱。
正头疼时，泰安知府刘大夏来了。
刘大夏进了祭礼百户所，找到了常风。
刘大夏道：“常百户，把这些人训诫一番，就都放了吧。”
常风不同意：“那怎么行？这些人造谣诋毁衍圣公！”
刘大夏笑了笑：“自古清者自清。衍圣公是不会在意此等离谱谣言的。”
“谣言就是这样。三人成虎，讹以滋讹，一人传虚万人传实。”
“一百多名秀才、举人。你这么扣着也不是事儿。”
常风有些愤愤然：“亏他们还是饱读诗书的文人呢！”
刘大夏微微一笑：“常百户，你不了解文人。有时候，文人与长舌妇无异。且，文人造的谣，往往更可信。”
“你听我的，放人吧。”
常风道：“便宜这群王八蛋文人了！”
刘大夏将一百多名文人集中了起来，训斥了他们一番。随后常风将他们全数放走。
这场小小的谣言风波就此过去。祭礼百户所恢复了往日打牌听曲儿的安逸景象。
这日，常风正在前院抚摸着虎子，看徐胖子、刘瑾他们打马吊。
忽然间，几名团营兵跑了进来。
这几名团营兵的鸳鸯战袄上全是尘土，气喘吁吁，一看就知道刚刚经历长途跋涉。
刘瑾认识其中的一个小旗：“钱宁，你怎么来了？”
那名叫钱宁的小旗拿出了一封信：“见过刘公公。怀恩公公有信，请常百户亲启。”
常风接过信，进得大厅，启封后仔细的读了一遍。
读完，常风如五雷轰顶！
怀恩公公被贬失势，无人再保我！太子也岌岌可危！
在京城，我坏了贵妃党的大事。贵妃党岂能容我？
等他们完成了废立，腾出手来......以万指挥使睚眦必报的性格，定然会将我碎尸万段！
怎么办？
常风跌坐在椅子上。
他强迫自己冷静下来，心中分析：怀恩公公信里说的对。如今只有在泰山制造异灾成功，才有可能让皇上改变心迹。
也只有这样，才能保住太子。我常风才有一条活路！
可是，问题又绕回来了。能制造的异灾，只有火灾一种。
难道真要烧光泰山的古树，做千古罪人嘛？
万一殃及山脚下那些江南士族的私宅，烧死一批江南士族......
刘瑾走了进来：“常百户，老祖宗的信上说什么了？”
刘瑾是怀恩的干重孙。在外人面前都是尊称怀恩“老祖宗”。
常风把信给了刘瑾。
刘瑾看后大惊失色：“皇上竟然把老祖宗贬往南京了？”
常风喝了口茶，定了定神。
刘瑾道：“老祖在信里催促咱们制造异灾呢。常百户，你打算怎么做？”
常风沉默不言。
刘瑾此刻表现出性格中狠辣的一面：“为了保住太子，就算烧光泰山的古树又如何？”
“常百户，别犹豫了！干吧！”
常风道：“你容我想想。”
刘瑾有些发急：“常百户，当断不断，必受其乱！太子若储位不保，你我迟早都要身首异处！”
常风脑子很乱。脑子一乱就容易胡思乱想。
他突然想起了几天前的那场谣言风波。
刘大夏的话回荡在常风耳边“文人造的谣，往往更可信”。
文人，谣言，异灾？
常风的脑袋，突然如烧开的水壶一般，咕嘟咕嘟冒气儿！
有了！有了！
在这生死攸关的时刻，常风想出了一个绝妙的计划。
他对刘瑾说：“我想出如何制造异灾了！”
刘瑾道：“咱们这就动身去泰山，等晚上放火？”
常风微微摇头：“错了，刘公公，咱们要制造的不是火灾。而是地动！”
刘瑾眉头紧蹙：“地动？常百户，你莫不是在开玩笑？你又不是土地公，还能让山川震动不成？”
常风胸有成竹：“刘公公，我没开玩笑。用不了几天，咱们就会成为保太子的最大功臣！”
刘瑾道：“那你说说，如何制造地动？”
常风神秘一笑：“刘公公稍安勿躁。”
随后他朝大厅外喊：“胖子，进来。”
徐胖子走了进来。
常风问：“泰山卫武库里，应该存有火药吧？”
徐胖子想了想，答：“应该有吧。我二叔麾下的神机百户所，有十几门洪武铁炮。”
“下面各千户所，也有少量的火铳。肯定要存火药啊。”
常风道：“咱们这就启程去泰山卫，找你二叔！”
第四十六章 说服徐永安
大明军队对于火药的管控极其严格。
毕竟，太祖爷时是靠着犀利的火器平定的云南。
成祖爷时是靠着犀利的火器骑兵横扫草原。
老朱家的历代皇帝都知道火药的威力。即便昏聩如大明战神堡宗，都曾往神机营大把砸银子。
按照兵部的军规，卫所丢失火药超过三桶（三十斤），指挥使立革世职。
泰山卫指挥使大帐。
常风和徐胖子、刘瑾见到了徐永安。
徐永安道：“胖侄儿，你亲兵百户的职位，山东都司衙门已经批下来了。”
“你愿意在泰山卫这边跟着我，就留下。不愿意，也可以挂个空头名衔领饷，留在曲阜享乐。”
徐胖子道：“二叔。我们这趟来不是为了我的职位。常风有要事求您。”
徐永安是个爽快人：“都是自家人。有什么事，说就是了。”
常风问：“世叔，贵部武库存有多少火药？”
徐永安答：“两百桶。怎么了？”
常风问：“世叔，可否将所有火药全部给我？”
徐永安就像是一只受了惊的大蛤蟆般，从椅子上蹦了起来：“你要两百桶火药做什么？难不成要造反？”
事态紧急，常风已经顾不得保密了。他直言不讳：“我要火药，是为了保太子。”
徐永安眉头紧蹙：“保太子？跟我泰山卫武库里的火药有什么关系？”
常风解释：“刚刚接到京里传来的消息。皇上废储之意决绝。怀恩公公已被贬南京。”
“为今之计，只有在泰山制造一场异灾，才能改变朝局。”
“制造异灾，需要大批火药。”
常风将自己的计划和盘托出。
他打算将两百桶火药埋在泰山脚下，距离江南士族私宅两里远的地方。
两百桶火药就是两千斤。一旦埋地引燃爆炸，士族的私宅必定有轻微震动。
那时，他会让泰安卫的弟兄敲锣打鼓，在私宅周围高喊“地动！避灾！”
江南士族都惜命，一定会跑出来乱窜。
接下来的步骤就是造谣了！他会让衍圣公充当谣棍，召集江南士族，渲染泰山地动，百里外的曲阜亦有震动。
以文人们以讹传讹、一人传虚万人传实的揍性，房屋的轻微震动，将会传成房倒屋塌的地动异灾。
常风会让衍圣公和泰安知府刘大夏领衔，跟江南士族们联名给朝廷上书，禀奏泰山地动。
走到那一步，常风前来山东“制造异灾”的任务也就完成了。
至于怀恩在京城里留下的人，能不能通过“泰山异灾”改变成化帝的心意，那就不是常风能够考虑的问题了。
现在，这个计划的关键就是徐永安能否配合。
徐永安凝视着常风，斩钉截铁的说出了两个字：“不行！”
常风一愣：“世叔？”
徐永安道：“我家先祖中山王薨前曾给子孙留下过遗训——徐家人无论为将为官，都不能干涉国本大事！”
“太子废与不废，都是朱明皇族的私事。徐家人不能掺和！”
常风怒道：“难道世叔要眼睁睁的看着太子被废，奸党完全把持朝政？”
徐永安正色道：“我是武将。武将就应该尽自己的职责！保护好武库里的火药，不外流一桶，是我的职责之一！”
大帐内陷入了短暂的沉默。
如果徐永安不同意交出火药。常风的计划就成了空中楼阁！
死心眼的徐永安，成了常风保储功臣之路上的最大绊脚石！
“哈哈哈！”常风忽然仰天大笑。
徐永安问：“你笑什么？”
常风用一种嘲讽的语气说：“我笑你自称中山王子孙！”
“分明是睁着眼睛说瞎话！京城里的勋贵也好，官员也罢，都视南京魏国公一脉为正宗的中山王子孙。”
“京师定国公一脉，不算中山王的子孙，只算徐增寿的子孙罢了！”
“果然，徐增寿的子孙跟徐增寿一样，是一群只求保全自身富贵的懦夫！”
常风的话说的很重。
靖难之役时，徐达长子徐辉祖，与三子徐增寿站在了截然不同的立场上。
徐辉祖笃信忠臣不事二主。为建文帝奋战到了最后一刻。即便永乐帝登基，他也绝不低头。最后被永乐帝圈禁至死。
徐增寿则当起了永乐帝在南京城的内应。给燕军提供了大量南军情报。最终被建文帝察觉，亲手杀死。
永乐帝登基，追封死去的徐增寿为定国公，属靖难勋贵之列。
后永乐帝迁都。开国勋贵留南京，靖难勋贵迁京师。
但京师内的靖难勋贵，一直瞧不上定国公一脉。
大部分勋贵都佩服宁折不弯的魏国公徐辉祖，鄙视墙头草徐增寿。
常风刚才一席话，触碰了徐永安的逆鳞！
定国公的子孙，最忌讳别人说他们先祖徐增寿是懦夫了。
徐永安暴怒之下，走到常风身边，直接抽刀横在了他的脖颈上。
徐永安怒道：“你敢诋毁我的先祖？就凭你跟我索要火药，我就可以就地正法了你，上报朝廷你谋反！”
常风面色镇定：“世叔是要拿我的头颅，向奸党邀功请赏嘛？来吧！”
“呵，您的大哥在京城里，整日对奸党卑躬屈膝。您这么做，我并不意外。毕竟是亲兄弟啊！”
常风极尽讽刺挖苦。一边的徐胖子听得脸上青一阵、紫一阵。
徐胖子苦苦哀求徐永安：“二叔，咱们定国公一脉，也该做一回惩奸除恶的英雄了！”
“让平日里瞧不起咱定国公府的那些人看看，我们不光是徐增寿的子孙，更是徐达的子孙！”
“咱们跟老祖中山王一样，有一颗忠君护国之心！”
常风大喊一声：“胖子，说的好！何谓忠君护国？对抗奸党，保护太子就是忠君护国！”
“世叔，不是我瞧不起你。你还赶不上你侄子通事理呢！”
常风和徐胖子一唱一和，把徐永安说得面红耳赤。
突然，徐永安将手里的腰刀高高扬起，斜劈而下。
常风闭上了自己的眼睛。没死在贵妃党手里，难道要死在徐永安手里？
好在徐永安劈的不是常风的脑袋，而是边上的一张茶桌。
“啪”！其力道之大，竟直接将茶桌斩成两截。
随后徐永安对常风说：“好吧。要怎么干，我全听你的！”
第四十七章 人事已尽，听天命
当天夜里，徐永安找了五百名心腹军士，将武库中的二百桶火药装上马车运出。
常风领着他们，来到泰山脚下的某个地方。
那地方距离江南士族的那些私宅，差不多有两里距离。
常风命道：“劳烦诸位弟兄，挖坑吧！”
五百名军士挥动搞头，用了半夜功夫，挖了一个十丈见方，一丈深的大坑。
至子时正刻，火药被整整齐齐的码放在了大坑之中。
常风又命人填了土，拉出一根长长的引线。
刘瑾将一柱香点燃，交给了常风：“常百户，成败在此一举了。”
常风微微点头，仔细的把那柱香的中端，靠在了引线上。这样做有延时之效。等烧到半柱香时，香火将点燃引线。
布置完毕，常风等人和军士们远退了一里！
半柱香功夫过后，引线点燃“呲啦啦！”
“轰！”
一声惊雷响彻天地之间！
两千斤火药在土坑里爆炸产生的巨大威力，让江南士族私宅的门窗为之轻微颤动。
各家私宅内。
一帮深夜探讨学问的大儒，身前摆着的茶盅，出现了水波纹。
一群搂着美人喝酒的士族子弟，感到座椅略微晃动。吓得美人们直往他们怀里钻。
接下来，轮到徐胖子登场了！
徐胖子领着几百名泰山卫的军士，冲到几十处私宅前。他们纷纷敲着响锣大喊：“地动啦！地动啦！避灾！快逃！到空旷地方保命！”
一座座私宅内，无数人如蚂蚁般冲了出来。他们怕地动愈演愈烈，直至房倒屋榻，把他们尊贵的身躯压在瓦砾里。
常风和刘瑾也走了过来。
一名满头白发的大儒问：“官家，出什么事儿了？”
常风答：“没听见喊嘛？泰山地动了！好家伙，你们刚才在宅子里没看见，整个泰山都颤了三颤！”
“幸亏泰山没倒。要是倒了，咱们都会被压成齑粉！”
大儒有些奇怪：“刚才好像还闪了一阵亮光。”
大儒所说的亮光，是火药爆炸产生的火光。
常风诓骗他：“《竹书纪年》里讲，凡地动，必有邪光相伴！”
《竹书纪年》是华夏最早的地震学专著。书中所说邪光，其实就是地震光。
大儒惊讶：“啊？怎么会突然地动的。”
常风道：“看老人家您一副饱读诗书的模样，应该知道董仲舒的天人感应之说吧？”
“一准是人间有不平事，老天爷发怒了呗！”
泰山脚下，几百名江南士族和他们的仆人、侍女整整折腾了一夜不敢闭眼。在私宅外的空地上躲了一夜的灾。
天亮时，常风对他们说：“诸位，异灾似乎过去了。咳，昨夜真吓人啊！我借着月光，看到泰山一阵乱颤！”
“现在应该无事了。诸位请回府休息。”
众人渐渐散去。
常风马不停蹄，到了泰安知府衙门，找到了刘大夏。
常风对刘大夏说：“刘大人，咱们马上去曲阜，找衍圣公商量一件大事。”
刘大夏问：“什么大事？”
常风道：“事关太子能否保住储位的大事！”
刘大夏知道常风是太子一派的人，不敢怠慢。跟着他骑快马赶赴一百五十里外的曲阜衍圣公府。
当天夜里，风尘仆仆的常风和刘大夏见到了孔宏泰。
孔宏泰问：“这么晚了，你们找我有什么事？”
常风道：“昨夜泰山地动。我想请衍圣公和刘大人领衔，跟江南士族大儒们联名上书朝廷，禀报异灾。”
孔宏泰一头雾水：“异灾？”
常风道：“没错。请在奏折里应言明，这场地动异灾，泰山为之动摇。倒塌房屋不计其数。几万百姓流离失所，躲灾保命。”
刘大夏质疑：“什么又是倒塌房屋，又是几万百姓流离失所的。我这个泰安知府怎么不知？”
常风道：“您不知就对了。异灾本是个谣言！我需要衍圣公和您替我造这个谣，保护太子！”
常风一五一十，将自己的计划和盘托出。
孔宏泰有些为难：“子曰，道听途说，德之弃也。我若帮你造谣，岂不成了不尊先圣教诲的无德之人？”
刘大夏也有些迟疑：“是啊。我们上了这个折子，就成了欺君。”
常风朗声道：“眼见奸党迫害储君，袖手旁观、避之不及，那才是真正的大缺大德！”
“太子是大明的希望！若他被废，朝廷将被万贵妃一党彻底把持。大明将堕入万古长夜！”
“《朱子语类》曰，天不生仲尼，万古如长夜。”
“只有保太子，才能除奸党，护黎民，造福苍生！照亮漫漫长夜！”
“此乃圣人正道也！”
常风这人，有时候沉默寡言，有时候舌灿莲花。愣是把造谣说成了圣人正道。
不过孔宏泰、刘大夏这样的人，就吃这一套。
孔宏泰被常风说动了：“罢了！为了山河光明，我就做一回违心之事，打一回诳语。”
刘大夏问：“常百户，你确定禀报异灾的折子一上，就能保住太子？”
常风微微摇头：“不能确定。这就要看怀恩公公被贬南京前做出的安排是否缜密了！”
三日之后。
孔宏泰以衍圣公的身份，召集身在泰安府内的江南士族、本地鸿儒，商议上禀异灾之事。
其实，这三天内，泰山异灾的谣言已经越传越离谱。
有人甚至说，当夜有条龙将泰山劈成了两半儿，是女娲娘娘下凡，将泰山闭合。
江南士族们也纷纷给朝廷里的亲朋好友、门生故旧写信，讲述自己在异灾中的惊险见闻。
自然，这些见闻全部都有夸大的成分。
等这些书信到了京城，朝野上下都会认为泰山真的发生了异灾。假的会变成真的。
衍圣公身份何等尊贵？他挑头让士族跟他联名上折子，向朝廷正式禀报泰山异灾。众人自然群起响应。
孔府前上房。
常风手里捧着长长的联名折子。上面一共有四百多个署名。
无一例外，全是在士林中有声望的人。
第一个署名是衍圣公孔宏泰，第二个署名是泰安知府刘大夏。
常风看着这份折子，宛如在看保住太子储位，也保全他常风性命以及前程的希望！
常风吩咐一同前来的徐胖子：“你立即跟刘公公，带着三百团营兵，护着这封奏折回京去，交给朝廷！”
徐胖子双手接住厚厚的折子。
常风没有撒手：“徐光祚，此折关乎国本。一定要平安送回京。”
徐胖子道：“常爷你放心吧，人在折在。”
常风看着徐胖子离去的背影，自言道：“人事已尽，听天命。”
第四十八章 成化朝第一狠人
十五天后，京城，乾清宫。
泰山地动异灾的消息，经过江南士族、齐鲁士绅们的以讹传讹，已经传遍了京城。
乾清宫门口，跪着二十多名文官。
这些文官大部分都是六品主事，七品御史之类的小官。
唯有一个七十老者穿着二品锦鸡绯袍。
这群小官在二品官的带领下，声嘶力竭的呼喊着八个字：“泰山异动，东宫不动！”
这群人自然都是怀恩的人。他们品级不高，人数也不多，在朝廷里显得势单力薄。
但是，他们的首领，那个二品官，是成化朝后期实打实的第一狠人。
他就是——文人出身的天降猛将；摸鱼者环伺的劳动模范；拎刀砍人的儒雅之士；好太监怀恩的至交；镇守太监的霸凌者；弱势太子的保护人......王恕！
王恕，时任都察院右都御史。
他在堡宗时代就中了进士，在翰林院蹲了几年，钻研学问。后来调到了大理寺做司法工作。
在大理寺期间，他上书陈词刑罚弊端。受到朝廷肯定，转升扬州知府。
在扬州，他大力兴办书院，培养人才政绩斐然。
扬州闹饥荒，他未经朝廷允许就开仓放粮。
下属说这不合规矩。王恕答：“等京里的老爷们推诿扯皮完，政令下达，恐怕扬州饥民全都饿死了！开仓！”
天顺四年，赣州匪乱。朝廷命王恕为江西布政使，前往平叛。
王恕剿抚并用。对于冥顽不灵的乱匪，他大力清剿。在战斗中，身为一省藩司的他骑马身先士卒。
一个两榜进士出身，当过翰林的文官，竟然亲自上阵拎刀砍人！还亲自斩下了三颗叛匪人头！
王恕成为了大明为数不多的，拿到过人头赏银的文官之一。
成化元年，荆襄流民叛乱。王恕安抚化解。
成化二年，大盗刘通造反。王恕再次提刀上阵，平定叛乱。
在这之后，他做过河南巡抚，治理过地方；当过河道总督，搞过水利；当过左副都御史，管过言路；做过南京户部左侍郎，管过江南钱粮。
可以说，王恕基本上算大明王朝一块砖，哪里需要哪里搬。
他的同僚们个个报仇雪恨般摸鱼的时候，他堪称劳模。
怪不得时人评价曰：“两京十二部，唯有一王恕。”
这几年，云南方面与安南国时有边衅。朝廷将王恕升为右都御史，作为钦差前往交涉。
王恕对安南使者痛陈利害。该硬时硬，该软时软。威名远播境内外。
成化帝是典型的以家奴治天下。在各省都派驻了镇守太监。
镇守太监在当地要兵有兵，要权有权，宛如土皇帝。连各省巡抚都不敢惹。
云南镇守太监钱能贪得无厌，在昆明大肆聚敛赃财。
王恕本来想办他，但钱能做事缜密，老王实在找不到证据。
王大猛人一怒之下，以宴请为名，把钱能骗进府中。随后五花大绑，亲自执大棍，将钱能一顿暴打。
没别的意思，也没什么罪名。单纯就是想打你一顿。
一个外臣打了皇帝的心腹家奴，这还了得？
万万没想到，大太监钱能是个典型的贱皮子。
他挨了王恕的打，不仅不报复，反而对王恕心生敬佩。
钱能逢人就说：“王公正直。六部正堂、内阁三阁老，给王公提鞋都不配！”
王恕作为钦差治滇九个月，境内肃然。
回京后，成化帝却对这个每日早朝孜孜不倦提尖锐建议的人没有任何好感，没升他的官。
王恕是怀恩的至交。怀恩早就跟他商定，待泰山发生异灾，立即由他带头，劝谏皇上东宫不可易主。
乾清宫大殿内，成化帝正在跟道士景元搞扶乩问卦的仪式，垂询上天，泰山为何发生地动异灾。
宫门口王恕那伙人的喊声，弄得成化帝心烦意乱。
成化帝吩咐尚铭：“让王恕他们速速离开乾清宫。”
不多时，尚铭回禀：“皇上，王恕太大胆了。他竟然说.......”
成化帝质问：“他说什么？”
尚铭道：“他说，皇上听信万贵妃谗言，贬谪贤宦，生废储之心。老天爷当然要发怒！”
“这回老天爷降下泰山异灾，作为警示。若皇上执迷不悟，下回恐怕乾清宫都要房倒屋塌了！”
一个大臣，竟敢咒乾清宫房倒屋塌。这还了得？
成化帝龙颜大怒，发出一声龙啸：“欺天啦！”
“尚铭，让锦衣卫的人就地打他三十廷杖！”
尚铭心中乐开了花。赶到宫门口传了旨意。
几名锦衣卫校尉上前，把王恕按在地上，说话间就要大棍加臀。
然而，王恕是什么人？老子南山打过狼，北山打过虎，南瓜地里逮过刺猬......怕个球的锦衣卫？
王恕竟然一个鹞子翻身，从地上窜起，抢过了行刑校尉手中的大棍。
他左、右几棍，把身边几个锦衣卫校尉给撂倒了！
王恕不讲武德的偷袭，把在场的所有锦衣卫校尉、东厂幡子、大汉将军全都看懵了！
这什么操作？
皇上下旨打大臣的廷杖。大臣竟敢夺棍攻击行刑校尉？
大明自开国也没发生过这种状况啊！
还是尚铭反应快，他大喊一声：“王恕谋反啦！快把他抓起来。等扶乩问卦仪式结束，交由皇上圣裁！”
几十名大汉将军这才反应过来，一拥而上，废了好一番力气才治住王恕。
与此同时，乾清宫内，那场关乎大明国运的搞扶乩问卦仪式正式开始了！
道士景元念了一套道家咒语，随后倒地不起，口吐白沫，像一条蛆一样在地上蠕动。
这本是乡间神棍糊弄无知百姓的把戏，成化帝却对此深信不疑。
成化帝虔诚的问：“敢问上苍，泰山为何发生异灾？”
景元颤颤巍巍的站起身，手里拿起一根木棍，指向沙盘。
随后他浑身抽搐，双手狂抖着在沙盘上写下了六个字“欲废东宫，天怒。”
景元自然不能跟上苍交流。他是受了怀恩的收买。
既然你万贵妃可以收买和尚继晓，我怀恩为何不能收买道士景元？
成化帝是一个虔诚的封建迷信主义者，笃信天意。
他看到这六个字后，心中陷入了纠结。
一边是万贵妃，一边是老天爷。只能选一个。
片刻后，他做出了决断：罢了吧。让贵妃伤心，总比得罪老天爷，降下灾祸的好！
别真哪天京城也地动了，乾清宫塌了，把朕压瓦砾底下。
第四十九章 常风，调任回京！
成化帝缓步走出了大殿，来到乾清宫门前。
尚铭忙不迭的告状：“皇上，王恕胆大包天，竟敢抢夺大棍，袭击行刑校尉。他这是谋反啊！”
成化帝却懒得追究王恕，摆摆手示意尚铭闭嘴。
随后成化帝朗声道：“老天误会了朕呐。立即昭告天下，朕从无废储之心。另命山东巡抚祭告泰山，以祈神贶，安人心。”
尚铭心都凉了！这道诏书一下，贵妃党十几年的努力将会化为泡影！
他似乎想退而求其次，询问成化帝：“皇上，王恕如何处置？”
废不了太子，弄死王恕也是极好的。
成化帝看了一眼王恕。毕竟是大明一块砖啊，有功劳有苦劳，还能真按谋反罪杀了他嘛？
可是，留他在京城聒噪，又属实让成化帝烦心。
于是成化帝开口：“命内阁拟旨，升任王恕为南京兵部尚书。即日赴任，不得停留！”
个老子的，朕惹不起你，躲得起你。
史书载：“成化二十二年，泰山地动，帝消废储之意，东宫稳固”。
一个半月后，曲阜，祭礼百户所。
好消息一个又一个的传到了常风耳朵里。
先是皇帝昭告天下，表示自己没有废储之心。太子的储位彻彻底底保住了。
不久之后，徐胖子从京城返回了曲阜。他告诉了常风一个刘瑾从宫中探知的消息。
万贵妃听说“泰山异动，东宫不动”之事，病情愈重，连话都说不清楚了。
这位独享二十多年恩宠的贵妃可能不久于人世。
刘大夏的一个同年，也从朝中来了信。
信里说成化帝见万贵妃病入膏肓，整日悲痛不已，无心朝政。已将大部分军国大事交由太子处置。
此时，常风正志得意满的抚摸着虎子，坐在椅子上欣赏着夕阳晚霞。
看来大势已定！我常风已成为正二八经的保储功臣！前程似锦！
还有更好的消息等待着常风。
徐胖子正坐在门槛上喝酒呢。刘大夏走到他面前：“世子好酒兴啊。没有下酒菜也能喝上几口？”
徐胖子站起身：“刘大人呐。有礼有礼。这是上好的山西杏花村。您老也来一口？”
刘大夏笑道：“不了。常百户在嘛？”
徐胖子道：“在里头给虎子梳毛呢。刘大人请。”
刘大夏来到了常风面前。
常风站起身：“刘大人，又来约我去孔府打秋风？”
刘大夏微微一笑：“对。不过另外有一件正事。”
常风问：“什么正事？”
刘大夏道：“怀恩公公又给我来了一封信。让我转告你，太子身边现在很缺人。”
“既缺理政的能臣，也缺专办秘密差事的袖中匕。”
“此番异灾之事，你功不可没。他已写信建议太子，将你调回京城，去东宫太子身边，做个贴身的大汉将军。”
“你收拾收拾，准备回京吧，估计调令年节前后就会下达。”
常风心中狂喜！
大汉将军听着唬人，其实就是宫廷卫士。隶属于锦衣卫，共有一千五百名。
一个试百户当大汉将军，显然是低就了。
可大汉将军也分种类的。当太子的贴身大汉将军，常伴储君左右，是储君的心腹之人！
常风恍如做了一个梦！短短三个多月的时间里，他调包了一封信，制造了一场异灾谣言，便从一个默默无闻的总旗，变成了太子的身边人！
大好前程就在眼前。
常风问：“刘大人，您是不是也快高升回京了？”
刘大夏微微摇头：“我回京还不是时候。走吧，咱们去孔府打秋风去！”
吃完孔府宴，回到祭礼百户所已是深夜。天空中飘起了雪花。
徐胖子难得没去善缘庵嫖姑子。闲得无聊的他，正在院子里堆一个雪人。
虎子在雪地里扬着一条后腿撒尿。狗尿在雪地上呲出了一个圆。
常风走到雪人前，感慨：“要是糖糖在就好了。她最爱玩雪。”
徐胖子道：“想咱妹了？放心吧。她在南京怀恩公公身边，一定整日里吃香的喝甜的！”
常风道：“我要回京了。到东宫当太子的贴身大汉将军。你辞了泰山卫的差事，跟我一同回京吧。”
“调包栽赃信，制造异灾，你也出过力。我会找机会向太子举荐你。”
“咱哥俩有福同享，共保太子。”
徐胖子道：“成呐！咱哥俩是一根绳上的两只小蚂蚱。你去哪儿我就去哪儿。”
常风拍了拍徐胖子的肩膀。兄弟情谊，无需多言。
果如刘大夏所言。腊月二十，东宫的一名小太监来到了祭礼百户所。
常风不敢怠慢，赶紧迎接。
小太监高声道：“传太子谕令，调锦衣卫曲阜祭礼百户所试百户常风，担任东宫大汉将军。”
“三日内启程。不得延误！”
常风叩首：“臣常风，谨遵太子殿下谕令。”
要回京了，常风自然要去孔府拜别衍圣公。
在泰安这三个多月，衍圣公对他很是照顾。
孔府前上房。
孔宏泰得知常风回京的消息，感慨道：“你是一个精明强干之人。又怎能久居朝外。”
“回了京，好好为太子殿下效力。”
随后，孔宏泰命管家拿来了一整套四书五经还有笔墨。
他在《论语》的扉页上写了一行字：“衍圣公孔宏泰敬赠，小友常风惠存。”
孔宏泰笑道：“这套四书五经，你带回京去。”
“你虽是锦衣卫的武人。但我劝你一句，还是要多读书，多思考书中深意。”
常风道：“是，属下多谢衍圣公赏赐，牢记教诲。”
孔宏泰问：“何时回京啊。”
常风答：“明日一早便回京。”
孔宏泰道：“这么急。我明日要跟来曲阜的两位巡按御史视察学宫。就不给你送行了。”
拜别孔宏泰。常风回百户所好好睡了一觉，养精蓄锐准备上路。
恍惚间，他做了一个梦。梦见自己体体面面的迎娶了刘笑嫣。老丈人刘秉义陪着笑脸，把刘笑嫣送上了花轿......
翌日，常风和徐胖子骑着马，踏上了回京的旅途。
正值寒冬腊月。天空中又飘起了雪花。
常风浑身却暖呼呼的，丝毫感觉不到寒冷。
人有旦夕祸福，月有阴晴圆缺。其实，常风也不用过分乐观。
谁知道回京之后，伴随他的是艳阳高照，还是疾风骤雨呢？
马蹄在雪地上留下长长的印记。不多时，便被鹅毛般的雪花覆盖。
大雪无痕......
（第一卷《异灾记》完。明日开启第二卷。）
第五十章 虫豸
成化二十三年，元月初六。京师城北，安定门。
大明京师九门，进出极为讲究。
城南玄武门走囚车；正阳门走龙车；崇文门走酒车。
城东东宣门走砖瓦、木材车；朝阳门走粮车。
城西阜成门走煤车；西直门走水车。
而城北则是德胜门和安定门。出兵走德胜门，回兵走安定门。
两匹高头大马来到了安定门前。一条狗小跑跟着。
两匹马上的骑士，正是常风与徐胖子。锦衣卫属“兵”这个范畴。为讨个回京彩头，他们专门绕了一大圈，从城北安定门进城。
守门百户朝着常风大喊一声：“何人？”
常风自豪的回答：“锦衣卫试百户常风，奉太子谕令回京担任东宫大汉将军！”
守门千户不敢怠慢，连忙命军士放行。
常风骑在马上，昂着头进了京城。颇有几分“春风得意马蹄疾”的意思。
万贵妃不行了，太子地位稳了。作为保储功臣的他，前途一片光明。
两个时辰后，东宫皇太子寝殿。
常风跪伏在皇太子朱祐樘的面前。
十八岁的太子朱祐樘正坐在书案前，埋头看着各省递上来的奏折，两刻功夫后才抬起头，问：“你就是怀恩举荐的常风？”
常风道：“臣锦衣卫试百户常风，奉谕伺候殿下。”
朱祐樘道：“抬起头来。”
常风领命，抬起了头。
这是常风第一次见到太子真容。他眼中的太子那样年轻，那样清秀。
他不知道的是，朱祐樘清秀的外表下，有一颗少年老成的心。
这么多年宫中的明枪暗箭，让朱祐樘练就了缜密的心思。
朱祐樘开口，问了常风两个问题：“蔡忠府邸的信是你调包的？泰山异灾是你假造的？”
这两个问题，是朱祐樘在试探常风是否堪用。
如果换了好大喜功的草包，一定会回答：“对对对！都是我干的！”
那朱祐樘，必对他弃之不用。
常风不假思索的回答：“禀殿下，蔡府的信从始至终都只有那一匣子。臣不知‘调包’是何意。”
“异灾，人力所不能为也。泰山地动，乃上天警示，庇佑殿下。殿下得天佑，必能造福百姓，兴盛大明。”
常风很聪明：横竖事情原委，怀恩一定告诉了太子。太子对我的功劳一清二楚。
蠢货才当着太子的面拆穿这两件事，表功请赏呢！
朱祐樘对常风的回答万分满意，他没有接话，又低下了头，看着奏折：“自明日起，你便随孤左右。”
“你长途劳顿，先下去歇息吧。”
常风起身，半弓着腰，迈着碎步缓缓倒退了寝殿。
刘瑾已在东宫外候着常风了。
刘瑾笑道：“常百户，两个多月未见，别来无恙。恭喜高升啊。”
常风拱手：“刘公公。同喜同喜。”
刘瑾又道：“怀恩公公从南京来信，专门交待。您回京后，还是住在他的外宅。”
“他的外宅有团营兵护卫，固若金汤。也省得京里有人憋着害你。”
二人出了皇宫，先去了怀恩外宅安顿下。
翌日凌晨时分，常风入了宫，早早在东宫寝殿前等候，准备随驾太子参加御门听政。
如今万贵妃病重，成化帝已多日不上朝。御门听政交给了太子主持。
不多时，朱祐樘冠带整齐，走了出来。常风立即跟在了他身后五步处。
天蒙蒙亮时，太子来到了奉天门。
文武官员已经聚齐。
东宫管事牌子萧敬扯着嗓子高喊一声：“议！”
新任户部尚书李敏道：“禀太子殿下。去年夏，浙西水灾冲毁堤坝无数，淹建德等三县。”
“臣认为，应趁开春及时重修堤坝，以防今年夏汛。”
李敏跟王恕相似，也是个带过兵的文官。他曾巡抚大同。这两年一直在漕运总督任上。
以前户部尚书是只会喷吐沫星子的阁老刘珝兼任。
泰山异灾，太子地位稳固后，刘珝深夜入东宫，表示投靠之意，还搬出了调包信件的事情邀功。
朱祐樘表面上欣然接纳：投靠我，可以。
不过嘛，我看刘阁老又要管内阁之事，又要管户部。着实辛苦。
不如你主动把户部交出，上书父皇，举荐李敏当尚书。
这是朱祐樘让刘珝纳的投名状。
于是能臣李敏得以执掌户部。
朱祐樘道：“浙西水灾之事，首辅有何建议？可告知李部堂。”
摸鱼之王，首辅万安清了清嗓子，开始了自己和稀泥的表演。
万安转头望着李敏，开始字正腔圆的说废话：“你这个事啊，我们讲不是说，啊，不是说不办。”
“那么但是呢，没有说啊，没有任何一件事我们说啊！说一定怎样。”
“不能说不行。我们讲事在人为啊。我们可以想办法啊。这样，你下了朝，咱们到时候呢，对吧。”
“咱们这个，对吧。这个事你再思虑一番对吧。完了呢我把这个事......”
堂堂首辅，为了不担责，竟然在御门听政时说了一堆废话。老百姓通常形容这种废话为“八字罗圈屁”。
常风作为大汉将军，手持金瓜，就站在太子身后。他听了万安这堆废话，心中暗骂：这就是大明朝的内阁首辅嘛？
什么玩意儿？！
朱祐樘心中跟常风同感：跟这样的虫豸在一起，怎么能治理好大明？
朱祐樘不耐烦的挥了挥手：“够了！”
万安大腚一撅，动作流畅的伏地叩首：“太子殿下千岁！”
自从朱祐樘开始主持御门听证，万安就从“万岁阁老”变成了“千岁阁老”。
朱祐樘道：“孤听说，工部郎中白昂善于治水。命白昂为钦差，立即前往浙西，主持堤坝重建。”
“所需银两，五成由户部出，五成由浙江藩库出。”
知人善任，是朱祐樘的优点之一。
御门听政结束后，常风跟着朱祐樘回到了东宫。
朱祐樘吩咐常风：“你带五名大汉将军，换上便服，随孤去一趟南郊。”
常风不敢怠慢，立即挑了五名大汉将军，换好便服。跟太子出宫，骑着马护着他前往南郊。
常风不知道太子去南郊做什么。也不敢多问。
骑马之时，朱祐樘问了常风一个问题：“你第一次随孤参加御门听政，觉得首辅万安如何？”
按规矩，区区大汉将军，哪能随便评论当朝首辅？
但此时，常风没有隐瞒自己的观点。发自肺腑的说了两个字：“虫豸！”
这两个字，可算说到朱佑樘的心坎上了！
朱祐樘转头看了常风一眼。虽没有说话，但脸上是赞同和欣赏的表情。
朱祐樘微服前来南郊，是来给一个人送行。