第一章 悦来货栈
悦来货栈是椰岛国上一家品种最全、占地儿最大的杂货铺子，它源起于一场战争：辛酉海战。
公元1501年，交趾国派人来游说椰岛国的国王，说是明国西南边境上有十五座小城看上去很好打，天高皇帝远，管不到这边来，不如大家一起发点战争财？国王可怜又无用，他名叫燕九霄，却半点九霄凌云志也没有。当然，这也不能怪他。椰岛国只是一个靠水吃水的小国，孤零零地飘在疆土万里的明国不远处，说不定哪天吹上一卷传说中的龙卷风，它就被灭了国。作为一国之主，他日子过得还不如隔壁明国的一个土财主，宫殿都十几年没修过了。交趾国的人根本没费多少口舌游说，他便点头同意了。财迷了心窍，莫得办法。
明国国富兵强，皇帝还是个年轻气盛、好大喜功的主儿，结果可想而知。
这场海战持续了不到一个月，交趾国使者口中自家的“虎狼之师”便溃不成军，而椰岛国协助交趾国作战连夜赶造出来的百艘战船，没被击毁沉海的，凄凄然全部收归敌有，最后以椰岛国一方主帅战凌风将军的战死而告终。
为了羞辱战败国，三方签下不平等条约，交趾国就这样成为了明国的附属疆域，从此每一年的觐见纳贡是必备礼仪。椰岛国作为从战国，待遇好上那么一点点。明国年轻气盛又好色的皇帝只纳了它的一个公主，以及要求开放一个关口，方便两国往来通商。
喏，关口就设在这家悦来货栈。
货栈老板带着他的货栈和伙计初到椰岛国的时候，领略了周遭白眼无数，人人看他有如杀父大仇。毕竟，他带着“入侵者”的身份，天然弱势。不过很快，一批一批的大、小姑娘，接着是一批一批的孩子、老人，再接着是一批一批的家庭煮妇、健壮男子，纷纷倒戈示好。
这里排排货架售卖的是连椰岛国的王族都不易吃上的外埠美食。辣味肉脯，奇珍果蔬，应有尽有，小国寡民能有什么见识？即便它标价昂贵，也很快门庭若市。
这里经常是通宵达旦地营业。椰岛国一眼望去都是海，日出而作，日落而息，小国寡民能有什么坚守？无趣的岛国夜间生活，很快便多了一项结伴觅食活动。
转眼十二年过去了，老板还是从前那个老板，不过从清骏少年变成了一个富态的中年人，看来是钱太好赚了。
他的生意越做越稳，他留住在椰岛国的日子也越来越少了，一年不过一两回。
赶巧，这一年的这一回，他碰上了一件奇事，和一个奇人。
“小姑娘，这半个月以来，你每天都来我们货栈门前画上一小会儿，你究竟在画些什么呢？”
老板的笑容绝对称得上和蔼可亲，他一向奉行和气生财，何况是对上这么一个总角之年的小丫头。
“对、对不起，我是不是妨碍你们做生意了？”
她抬起头来，是瘦瘦小小的一张脸，脸上泛着天真、无措和歉意，声音却无半分稚气。
第二章 行踪可疑的小姑娘
她手上的纸……哦，不，那是一方云锦绢帕，椰岛国本土上是不生产的，就连物阜民丰的明国，也只有江南一带富庶地区才见得到。不过，他依稀记得半个月前，明国使节团到访时，有带一些华贵物品赠与椰岛国寒酸的国王。于是，货栈老板初步判断，要么，她是哪个王爷家的庶出女儿，要么，她便是打宫里跑出来的小丫头。
可是……
她用来画画的“纸”是奢华的，她用的那只“笔”，却几乎不能称之为一支笔。
那是一根烧火棍一样的小炭枝，被她小小的手握着，一划、一涂再一划，仿佛在画着一些对她来说极为重要的东西。
到底是什么呢？是什么令她如此执著，晴雨不误？
他实在是太好奇了。
自打在朝廷任职侍郎的表舅那儿讨来这份肥差，他这十几年来，日子过得妥妥顺顺，人也因着安逸越发倦怠了，已经很少有什么人或事能引起他的兴趣。
“你别误会呀，我们可不是要赶你走的意思，只是觉的……你这个小姑娘挺有趣。”货栈老板忙解释。
那小姑娘听懂了，这不是嫌她、要赶她的意思。
“谢谢你。”
“不过，我的画……这就要画完了。”
“那么，能给我们看看，你画的是什么吗？”两人的一番问答，早就吸引了货栈的伙计三俩，老板再这么一问，往来的顾客也有几个围了过来。
“倒也不是不可以，就怕你看了以后……”
说着，她小小的脸颊上飞起了一朵红云，不知为了什么正在难为情。
货栈老板见状，温言安慰：“不过是一方小画，论年纪我可以做你伯伯了，什么没见过，看了又会怎样呢？到底，是什么令你这般放在心上，非要画它不可？”
“那，那好吧。”
那小姑娘自知在货栈门口逗留这小半个月，确实是一种打扰，有点亏心，便满足了老板的好奇心，将手中绢帕递了上去，以作小小补偿。
“这……世间怎会有这样的人？这，这绝对不可能！”
货栈老板的一声低呼过后，接连后退了三步，周围其他忍不住瞅了一两眼小画的人，亦是同样反应。
众人心中疑惑：
她到底是在画一个人？
还是在画一只鹰？
“这个人，他到底是谁呢？”货栈老板抚着胸口平静下来，心中疑惑更盛。
“似乎，有那么一点点眼熟……”其中一个伙计若有所思。
“他是……”
小姑娘的思绪飘向了远方，小小的脑袋也转向了远方。她打小一双干粗活的手，真没什么画工，绢帕上呈现的不过是寥寥数笔，却勾勒出了一个英挺少年的傲然神韵，他眉间微蹙，布满了震慑人心的猎猎之气，他眼神沉郁，流露出一股可以骇动天地乾坤的慑人气势。
便是这不寻常的猎气，骇到了货栈老板与一众闲人。
“他是我要嫁的人！”
“他走了，走了快半个月了，不晓得他还回不回来？”小姑娘踮起了脚，望着无际涯的海面出了神，“不过，他不回来的话，我长大了以后就会去找他的。”
“我之所以每天都来这里待上一会儿，只是因为，这里是我最后一次见到他的地方！”
说完，她看了一眼天色，眉头一皱道了句微不可闻的“糟糕！要挨骂了——”，反手夺过老板手中绢帕，几乎是逃也似地离开了现场。
第三章 停不下来的酒蒸蛤蜊（1）
“小念，我饿了！——”
一个身穿鹅黄百褶裙的少女自床榻上醒来，伸了个懒腰，一支紫兰流苏斜插在被她睡乱了的蓬发间，摇摇坠坠。
这人是谁呢？
自然是那椰岛国被娇宠着长大，样貌尚可，品性尚可，但却好吃懒做的七公主燕栖。
打半个月前招待明国使节团的那场海鲜宴席上，被一碗见者称奇的银河面折服，她便缠上了任小念，还胡搅蛮缠地跟她父王请旨，讨了小念来做自己的贴身女伴。自那以后，她的卧榻再不准其他丫鬟伺候，除了小念。
别误会，这位七公主除了嘴馋爱吃，可真没有什么特殊癖好。
她年方二六，差不多也到了婚配年纪，王后一直担心再过几年，她的微胖体型演化成真胖，便在饮食上多有控制。她虽贵为公主，亦不能从心所愿，事事如意，这令她十分伤感。再加上连续小半年面对着清汤寡水、不见荤腥的素食三餐，令她食不知味，近乎得了厌食症。牺牲这么大，结果却不尽如人意，七公主体重未减反增。太医院的张太医诊过脉后告与王后，心情不佳、心思沉重、心绪不宁这些心中之病，都会间接搅乱人体内环境的失衡，进而导致了体重的失控。
王后听后，慌忙取消了“禁荤令”，然为时已晚。
七公主见食厌的病状已深，就算摆再多的山珍海味在眼前，她也提不起兴致了。
这可急坏了国王与王后，互相推责一番，便开始为女儿的怪病愁叹，问遍了宫中的老少太医，寻遍了岛国的民间郎中，都不得其法。王后也陪着女儿一起，日渐憔悴了起来，直到任小念的出现。
此刻，任小念正从通往明国的唯一关口——悦来货栈“逃窜”出来，好似脚底生风，一路小跑，摸着侧门赶回王宫，贿赂了与她相识的守卫，转眼又溜进了她的主人七公主的寝宫——映月阁。
“不管啦！你不是说要给我做酒蒸蛤蜊么？快去、快去，慢了扣你月钱！——”
七公主一见她的女仆小念出现，便露出了权钱阶级的丑恶嘴脸，开始撒娇耍赖了。
若任小念只是个心思敏感的人，这一番“威胁”听在心里，一定是极为不舒服的。还好，她心胸亦足够豁达，并懂得感恩。若不是七公主一个高兴，再加一时任性，于不缺知名厨子在内的千万人中选中了她，她还在家中陪着终年痴情、日渐沧桑的娘亲，受着邻里的白眼，过着没什么盼头的苦日子。
某种程度上，是七公主给了她庇佑，给了她再世为人的好身份。
“做、做、做，这就去做。”她忙不迭地应声。
“做好了，有赏！——”七公主孔雀一样骄傲的声音又传来。
任小念习以为常。
她这主子就这脾气，高兴了赏钱，不高兴了扣钱。
因此，她在宫里的日子，常常过得悲喜交加，这一顿酒蒸蛤蜊，她可得小心着来……
嗯，千万不能再出错了！
第四章 停不下来的酒蒸蛤蜊（2）
七公主的厨房比较别致，就在映月阁一侧，与纯澈甘甜的谷帘泉相通，是爱女如命的王后允许特设的。七公主生得娇懒，轻易不来这里，如今成了任小念的一方自由天地。
在这里，她不必探人脸色，也不必故作鲁钝。
沉浸在美食世界，她完全褪去了身为女仆的卑微，眼睛里有着三分小女孩的纯澈，三分连成人都不及的笃定，三分对未知食物与未知人生的渴求，和那一分不知何所来、亦道不明归途的期许。不过这椰岛国物种匮乏，靠海吃海，一天到头能吃的只有蔬果和海鲜，她能发挥的，也只有这料理海鲜的手艺。
一边淘洗着水汪汪的小蛤蜊，一边备着葱、姜、蒜、椒、盐，一边想着她没心肝的亲生爹爹遗留下来的那本《调鼎记》，任小念叹了口气，感慨自己生不逢地。
“小念，还有多久？七公主催啦！”
“急不得。”
打发走了宫女沁儿，她便开始了下锅前的准备。首先要让带壳儿的小蛤蜊入味：油两滴、盐一撮，油是浓稠的黄油，盐是饱和的海盐。随后，放一旁静置约摸一个时辰。这是顶顶关键的一步，上一回做这道菜，便因那七公主着急要吃，略过了腌渍，转而以悦来货栈进口的一味名曰豆瓣酱的调味料替代，最终做出来的食物不伦不类。
别看那七公主素日里好吃懒做，十指不沾阳春水，嘴巴却是个刁的。
要不然，宫里宫外那么多顶好厨子，她也不会一个都瞧不上，给任小念得了这个机会。
任小念自知，她厨艺天分不见得比岛国上其他厨子高明多少，不过是占了“博学”二字的便宜。这也算是她那无情爹爹除了帮忙生下她以外，待她唯一的恩情了。
“酒蒸蛤蜊”的做法载于《调鼎记》第八卷，她早已熟记在心。
但实操上手，加上前次的失败经验，这也只是第二次。
原因无它，家境困窘，缺了“屠苏酒”这一味珍贵佐料。
在等待蛤蜊入味的同时，任小念也没有闲着。只见她小小的身影灶前忙着，先是起锅烧油，至五成热时倒入切碎的葱、成片的蒜、细细的椒，待炒出香味，再倒进洗净的蛤蜊，翻炒一轮过后，加入料酒，便盖上锅盖，添火焖熟。
待到熄火起盖之时，那一颗颗小蛤蜊已陆续张开了口，散出淡淡酒香，混合着蛤蜊本身的鲜味，简直人间美味，妙不可言。
这过程看似简单，火候实则不易掌握，减一分腥重，多一分肉老。
任小念常觉她厨艺天分并不如何出众，不过沾了比别人多看了些食谱的光，那是自谦了。
“哇！——”
成品见桌，七公主先是按捺下一颗激动的心，深深地吸了一鼻子，便不顾女儿家和公主身份的双重体面，直接……扔了筷子，上手了！
她灵活的舌头轻轻一舔、一绕，一颗鲜美蛤蜊即“呲溜”入肚，很快便光了盘儿。
两人一个会做、爱做，一个会吃、爱吃。
在任小念眼里，七公主是一个共享美食的绝佳伙伴，却不是一个可以分享心事的人。没别的原因，她太蠢了。也可以说，是她被养得太好了。她与小念同岁，小念已有了心心念念想嫁的人，她还不知情爱为何物。
也许，这并不是一件十分坏的事。
任小念一脸羡慕和宠溺地看着公主饱食过后满足的小脸，心中却在盘算着离开公主的大计划。
自懂事的那天起，她就在想着怎么入宫。
自入宫的那天起，她就在想着怎么利用这公主婢女的身份，顺利出海。
如今，似乎大事可期……
第五章 王后微恙
“娘娘，月前大明国赐给咱们陛下的‘屠苏酒’，都快被七公主她……用光了！”丁公公斟酌着用词，向王后娘娘汇报了七公主的“劣行”。
“随她喜欢，随她去吧！”王后信步走在园中小径，瞧着丛中飞来舞去的七彩蝶儿，想起她那可爱又任性的宝贝女儿，端庄的面容上不由泛起了笑意。
“可是陛下他……”丁公公眉头一皱，颇感为难。
“他老而无用，配不上这等好酒。”王后拈花一笑，丝毫不觉她这话有何不妥。
丁公公这额上沁出了不少汗。
他晓得国王、王后自小感情亲厚，是师出同门的师兄妹，私下里说话并无尊卑顾忌，甚至国王还要让着王后几分。但在寝宫之外，王后总还是敬着国王的。这一回是国王在七公主和亲一事上犯了软弱，令王后很是不爽。这一不爽，鄙夷的话脱口便出了，倒也不是存心轻慢于自家夫君。
然说者无心，听者有意。
就在此时，躲在假山后的一个采花小宫女，无意间将王后奚落国王的这句话听进了心里去，随之人影一闪，默默地退出了园子。
再说那好玩好吃的七公主，这半个月以来迷上了“酒蒸蛤蜊”这味菜，一天三顿也不厌。反正，累的也不是她，她只管吩咐小念去做。明国赐下的本意给她父王滋养脾肾、活络筋骨的“屠苏酒”，就这么被她们配成了菜肴，用的一滴不剩。
七公主毫无愧疚，任小念也心安理得。
这一日，主仆二人作男装打扮，自悦来货栈买了几味新到的小零食和调味干料。打宫门顺利通关之时，任小念轻吁了一口气，揣着心事，随口问起，“公主，你对和亲一事，到底是个什么想法？”
“没什么想法啊，”这七公主浑浑噩噩，大大咧咧，“上回六姐回国省亲，带回来的狮子头和酥皮饺足有……哎呀！”她小指一掐，大腿一拍，就地惊呼，“三年没吃过了呢！”
说着，这口水管不住地流了下来，害得小念也跟着吧唧了几嘴。
“你想不想嫁过去，天天都能吃到狮子头和酥皮饺？”小念心知，以国王和王后对这七公主的宠爱，她若宁死不从，誓要悔婚，这事儿怕是还有得缓转商量。
“自是很想！听六姐说那明国地大物博，应有尽有，皇帝也是好吃懒做的，一顿饭要吃十几道菜呢……”说着，她眼中迸射出了两道充满着艳羡与欲望的贼光，似乎已憧憬起了未来常伴君侧，一起好吃懒做的日子。
“咳、咳，”任小念忍不住打断她的白日梦，“既然公主对明国如此向往，那不如，择个风平浪静的吉日，咱们赶快启程吧！”
“可是，我有点舍不得父王、母后呢。”小公主低头对起了手指。
“世间安得双全法，唉。”任小念叹了口气。
天色近晚，拎着大包小包走了许久路途的她，也有些吃累了。
就在这时，丁公公冒冒失失地撞了过来，一下子撞翻了任小念和她手里的大包小包，那可都是七公主的心头肉呐。只见她瞪圆了眼睛，叉腰大怒，“丁公公！你素日里也是个稳重的，怎地……”
“王后娘娘她……突然虚汗不止，腹痛不已——”
“什么？！”
第六章 椒姜羊排煲（1）
七公主赶去椒房殿看望王后的时候，由于心中太过着急，接连摔了几跤，看在任小念眼里，甚是心疼。她自幼与母亲相依为命，比任何人都更加明白这种母女连心的痛感。也就在这一日，这一刻，她待这位骄纵可爱的小公主除了主仆之外，另添了一份情谊。
“母后你……”
当她们赶到椒房殿之时，王后已安然无恙。太医把了脉，说是无甚大碍，许是昨儿个那道豉爆鲶鱼做得辣味太重，吃坏了肚子。有了这一番说辞，再见王后已面容红润，与往日无常，众人皆感安心。
明明是来看望王后的，反而被王后半抱在怀里安慰了一阵子，七公主洒了一路不值钱的泪珠儿，这才算是断了串儿。
任小念站在一旁远看着，心中颇多感慨。
她从来都没有在自家母亲身上，感受到过如此浓烈温柔的爱意。虽然她明白，母亲也是爱她的，是多年的寡居生活，令她日渐枯槁。
“小念啊……”
“嗯？”
回映月阁的路上，任小念想着心事，低头不语。五天后是她可以回家探亲的日子，她心中期待又忐忑。她的家中没有别的亲人，只有一个浸染了岁月风霜而变得脾气古怪的老母亲。
那是她想见又怕见的人呐。
“我总觉的这事儿有些古怪，又说不出哪里古怪？总之很是古怪。”
心系母后，七公主的智商比平日里略有提高。
“什么事啊？”
陷入回忆，任小念的反应比平日里迟钝许多。
“父王与母后都是出身银扇门的高手，青年时代纵横江湖无敌手，杀得扶桑岛国上的所谓‘十大高手’都不敢轻易来犯，即便承继了王位之后好逸恶劳，疏于习武，身体也比常人健朗。怎么会吃了一顿辣了点的鲶鱼，就畏寒腹痛呢？”
七公主的小脑袋瓜都快想痛了，还是没有想出个所以然。
“或许，正赶上她心情不好。”尽女仆应尽之义务，任小念试着帮她分析，“人在心情不好的时候，情绪便不够积极，面临大考验或是小病灾的抵御能力，都会有所下降。”
“嗯，你说的似乎有点道理……”
七公主点头称是。
就在这时，令王后娘娘“心情不好”的人出现了。
任小念与七公主仆面面相觑，心道：果然是，白天不能说人，晚上不能说鬼。
“呦，是七公主呐，”一个年青貌美的宫装丽人掩嘴而笑，“这是听说了王后娘娘身子微恙，打椒房殿而来？可真是个孝顺的好孩子呐！”
七公主白眼儿一翻，没想理她。
“见过新娘娘。”
任小念照规矩作了揖、行了礼，全程低头，不想惹上皇家破事儿。
“您也挺孝顺的嘛，听张太医说，母后可是喝了你亲手炖的菠菜汤，这才缓了过来。”说着，冲着新妃怪模怪样地作了个揖，“有心了。”
这七公主素来是个憨的，今日对上母后的“情敌”，格外伶牙俐齿。
“为母则刚”这个词，反过来用，也是一样的。
“妾身一直将王后娘娘奉为……”
“小念啊，”七公主不再理会新妃，将她视作空气一团，转而吩咐，“一会儿把父王赐下的两斤羊排煲了汤，给母后送去。”
“是。”
羊羔生在高岭草原，对四面环海的椰岛国来说，是个稀罕物。
这一回明国使节团来访，赐了羊排百斤，为了笼络民心与臣心，国王将它们都分了出去，自己都没舍得吃，只留下精华二斤，全赏了七公主。
七公主本想吃的是香煎羊排，念着母亲病愈体虚，需得补补，便临时改了主意。
第七章 椒姜羊排煲（2）
“那新妃啊，对我母后很是谄媚。”七公主长于宫中，心思单纯，难得遇上个她讨厌的人。这一遇上了，便多絮叨了一会儿，“瞧她也是个伶俐人，晓得在这王宫里，国王是靠不住的，王后才靠得住。”
这一点，她特别地自信。
“小念，你觉的呢？”
“我？”任小念回过神儿来，想了想，说，“咱们椰岛国自立国以来，奉行的便是一夫一妻制。人人都知国王与王后是青梅竹马的感情，风吹雨打不散。我觉得明国皇帝送来的这位新妃，很是多余。”
她一心只想去到明国寻她心目中的大英雄，对于宫闱之事，并不热络。
这个时候的她还不晓得，她与那位一面之缘，印象不深的新妃娘娘，此生交集，远不止于此。
“小念姑娘，您要的食材备好了。”
御膳房的二格子带着两个手下抬上来一张五尺见方的菜板，板上搁着一斤半已斩成寸段的小羊排、半条萝卜、六粒丁香、半根儿大葱、一片儿桂皮、八片儿生姜，以及海盐、花椒油等，除了羊排，均放在鱼尾纹样天青色的小瓷碗里，齐整好看。
任小念一见食材，眼睛便放了光。
她谢过那几个帮忙的太监，便转头进了小厨房，游刃有余，不慌不忙，先是将羊排冷水下锅，添柴生火，慢慢煨热。等上片刻，撇去血沫。待这锅肉汤清亮以后，依次放进丁香、桂皮、姜片、大葱和切成小块儿的白萝卜，加大火猛烧上一阵子，再盖上锅盖，转成小火。
那刚跟沁儿下完一盘跳跳棋的七公主，是闻着香味寻进来的。
“小念！你真的是太棒了——”
“有时候，我真的觉得你仿佛就是上天赐给我的礼物！”
“这锅香香的羊排煲，真的还要分给母后宫里一半儿么？呜呜！不想呢……”
……
这七公主夸人的水平还真是……挺菜的。
任小念在心里默默地吐槽完了她的主子，掀开了锅盖，放入最后一味佐料——盐。
撒匀了盐，又盖上锅盖，焖了片刻。
这盐看上去最寻常不过，家家都有，不值什么钱，然何时放入盐却有许多讲究，尤其是炖这家禽类的肉。放太早的话，肉和汤都会又老又咸，放太晚的话，也不太容易入味。
沁儿不懂这烹饪之道，但宫里人人都跟着七公主夸小念的厨艺好，她便认为好。
否则，怎么会人人都夸呢？
“我、我实在饿了！”
羊排煲一出锅，这七公主便迫不及待地开吃了，一边吃、一边夸着好，一边吩咐，“小念，你带两个小太监把另外半锅送去母后宫里吧！”
“是。”
那椒房殿离着映月阁不过三五百米的距离，很快就到了。
任小念恭恭敬敬地将那煲汤端到凤榻之前，针对汤中食材一顿解说后，便乖巧地闭了嘴。见王后娘娘除一脸笑意，发自真心地夸了句好吃，也没别的吩咐，便欲退下。
“栖儿的胃交给你，我很放心。”王后突然拉住了她的小手，似有不舍，“辛苦你了。”
这突如其来的亲近，令任小念有些不知所措。
第八章 王后病重
第八章王后病重
“吃皇粮、办皇差，这是小念的本分。”
任小念轻轻抽回了手。
往常来拜王后都是跟在七公主身后，所见自是她母爱泛滥，和蔼可亲的一面。此时七公主不在，单独面对这位椰岛国王后，她还是有点怕怕的。据说那银扇门盛产“女罗刹”，年轻时候的王后便是其中佼佼者。想当年大战神影流，一路东渡，大发雌威，令扶桑闻风丧胆。她不在扶桑，扶桑至今有她的传说。
“你娘亲……这些年过得好么？”王后呷了口汤，柔声问。
任小念愣住，半天没有反应过来。
这是什么意思，怎么突然问起了她的娘亲？还一副旧相识的口吻……
记忆里，她们孤女寡母相依为命，艰辛度日，跟王族可是从无交集啊……
“呃，我是说……我听人说了你家里的情况，你娘亲……这些年来一个人抚养你长大，身为一个柔弱女子，她很伟大，也挺不容易的。”能母仪岛国的人，心理素质自非寻常女子可比，只听她官腔十足，应答自如，“既然召了你入宫来陪伴栖儿左右，料理饮食，我与陛下自然会差人打探清楚你的底细，王宫可不是什么人都能随随便便出入的。你别多心，是正常流程。”
这一句“你别多心”，反而令任小念多了心。
她垂目低头，不敢多加言语，只道了句，“多谢王后关心，我娘亲她……我也许久没见了。”
“哦？”王后低头吃了一口香嫩的小羊排，才又问，“你是每逢月末探亲一次，对吧？”
“是。”
任小念心想，这能母仪岛国的女人也是不易，宫中大小规矩，有无必要，都得记得，就连她这么一个普通丫鬟探亲的日子，都得记得。不过，也可能是事关七公主，她才格外上心。
“你出来时间不短，栖儿该着急了。她现在都快离不开你了，跟你，比跟我这个母后还要亲近呢！”念起宝贝女儿，王后的音容便又亲切了几分，她笑说，“你回去吧。”
“是。”
任小念如获大赦，退出了映月阁。
她总觉着，今儿个王后娘娘有些不对劲，然而她也说不清到底哪里不对劲。
不出意外，回到映月阁之时，她炖的那锅羊排煲早已见了底，七公主抚着微微鼓起的胃，心满意足，又略感遗憾，“唉，可惜了，香煎小羊排是吃不成了。”
任小念低头一笑，心道：计划通！
那御赐给映月阁的羊排足有两斤，她命人切了一斤半，煲成了汤。还特地留了半斤，存在御膳房的冰鉴里。想着日后得闲，单独给这贪吃的小公主做份香煎小羊排。
待她去到百俗台上，指点着一众小役开始了鱿鱼、鲱鱼、鲫鱼、麻虾、虎虾、基围虾等海产的腌渍和晾晒，再回映月阁，预备把这“小惊喜”告与七公主，抬脚踏进屋内之时，莫名被几个侍卫围了起来。
“你们、你们这是做什么？”嗅到了危险气息，她不由地后退了几步。
七公主见屋外有响动，便走出来瞧上一瞧。
几个侍卫见了公主，忙行礼参拜，领头的那一个上前解释，“公主，王后娘娘她突然病重，卧榻不起……”
“什么？！”七公主“腾”地跳了起来。
“王后娘娘自前次微恙过后，胃口一直不太好，御膳房听张太医的话，备的都是些青菜粥食，均是养胃温心之物，至于荤腥类的，”侍卫首领顿了顿，“只吃过……”
“你想说什么？”七公主性子直又急，听不得绕来绕去的弯子。
“只吃过……小念姑娘端来的羊排煲。”侍卫首领便直说了。
“你这什么意思？”七公主秀目一瞪。
“还烦请小念姑娘，跟我们走一趟。”
这般为难一个手无寸铁，也无寸胆，弱不禁风的小姑娘，侍卫首领也很为难呢。
第九章 怪人
第九章怪人
国王下的令，公主亦无法阻拦。
任小念被带到了椰岛国看押犯人的圄牢中，听了一路的哭啼声、谩骂声还有哀求声。她也好不到哪里去，关她的地方暗无天日，不见一盏烛火。她试探着走了一圈儿，只摸到一张石凳，冷冷冰冰，上铺一层薄草，散出潮熏之气。牢门“咔”地一声关上时，她惊起了一身的冷汗。看样子，很快就会被问罪。
“小姑娘，你是犯了什么罪过，也被关了进来？”黑暗中响起一个苍老的声音，“看你这年岁，这身板儿，也不像是能杀人越货的。”
“你，你是谁？”任小念被吓到，又惊起了一身的冷汗。
“你看上去年纪不大，有十岁么？让我猜猜……一定没错！你一定某个犯了案的高官的女儿，被牵连进来的，对不对？”那人一顿无厘头的推理。
“你能看得清楚我？”
“我瞎了几十年了，早就习惯了黑暗，看人不需要眼睛的。”
那人瞎了几十年，也寂寞了十几年，难得碰上个无须设防的小丫头片子，有了想要开口聊会儿天的欲望。
这一开口，话就有点多了。
“那我还需要习惯一阵子……”
任小念将蒲草垫了垫，双臂环抱着双腿，半蹲了下来。
她才只有十二岁呀，遇到这种可能攸关生死的突发状况，慌了神的时候也能维持表面上的淡定。小小年纪，便具大家风范。
换做是别家的女孩子，早就又哭又闹，不疯也得病了。
“你这小姑娘有点意思，”那人也生了奇，“说说看，你是谁家的孩子，又是怎么进来的？”
“我为什么要告诉你……”
她心情不好，不想理人，尤其对方还是个怪人。
“我跟你交换呀。”那怪人也是执拗性子，你不理他，他偏要你理。只听他说，“不过得等会儿，你得先告诉我，我这人平生从不做赔本买卖。”
“你我都是阶下之人，又有什么赔和赚的。”她没忍住道了句，“你还真是个怪人。”
“你也不怎么正常呢，”那怪人笑说，“小小年纪，跟谁学的？这么佛。”
任小念看出来了，他就是被关的久了，太寂寞，想找个人抬杠，偏不上他的道儿，直接说了，“我是七公主的婢女，负责给她做饭。七公主她很孝顺，把我做的椒姜羊排煲分了一半儿送给王后。据说王后吃了以后，身体不适，似中毒昏迷。我没有害王后，他们误会我了。”
“他们是傻子。”
那怪人自顾分析了起来，“或许他们也不是傻，是精得过了头，是要护着某个人，于是乎推你出来顶这个包。心竺那丫头，近年在宫里可有对家？”
心竺是椰岛国王后的闺名，晓得的人不多。
那怪人不但晓得，还直呼她“丫头”，任小念心中自是疑惑不已，“王后在宫中一人之下，众人之上，要说对家……明国来的新妃可能算一个。”
“明国来的新妃？”那怪人显然不知宫中近况，“是个什么样的人？”
“是个……礼物，”任小念想了想，也只想出了这么一句，“是大明皇帝送给咱们椰岛国王的礼物。”
“啊？”那怪人愣了一阵，随即是一发不可收拾的狂笑，“哈哈哈哈哈哈哈……”
狂笑过后，是无声的沉默。
沉默过后，他再度开口，“这样吧，我帮你洗刷冤屈，走出这圄牢。等你将来有机会去到中原，也帮我办件事。”
任小念并不想管别人的闲事，直言，“我帮不了你。”
“不，你帮得了。”
“我只是一个十二岁的小孩子。”
第十章 食冲之症
那怪人“诱骗”任小念帮他完成心愿的计划还没来得及成功，任小念便被带了出去。
提审她的是吏部的平滇风平大人，审了约摸半个时辰，便审不下去了。无他，犯人拒不认供。
“王后娘娘当日除了半锅羊排煲、一碗西瓜莲子羹，再无其他进食。羊排煲是你炖好，且亲自端去送到凤榻之前，未经他人之手；西瓜莲子羹是新妃娘娘做与陛下享用的，王后娘娘过去闲聊，刚巧赶上了，便也跟着吃了一碗，陛下与新妃娘娘都安然无恙，那莲子羹必是没什么问题的。因此，本官得出结论，问题就出在你那锅羊排煲里。”平滇风将手上案卷重重一搁，问道，“你可认罪？”
“我认什么罪？”任小念不解。
“在羊排煲中下毒，差点害死王后娘娘！”平滇风见一个小丫头片子，居然没有屈于他的智慧与官威，老老实实地俯首认罪，有些怒了。
“我有什么动机么？”任小念反问，“害人要有动机的。”
“你当本官是个昏官，办案之前没有调查过你的身世背景么？”平滇风再将面前案桌大力一拍，“十二年前，你娘亲与明国使节团中的某一人结下孽缘，未婚先孕，生下了你。你爹爹回到明国以后没再回来，你娘亲就这样成了一个人尽皆知的弃妇，在周遭无数白眼中，独自将你抚养长大。她对明国使节团满是怨恨，对我椰岛国与大明国的友好建交亦是不满，这话可有错？”
“她是个……很痴情的蠢女人。”任小念心中难过，黯然垂首，不想再辩。
“既蠢且坏！”平滇风又将案桌一拍，“居然蠢到让你这么一个小丫头片子混进王宫，伺机给我们的王后娘娘暗中下毒？简直太坏了。”
“我没有下过毒，没有害过人。”
任他万般刁难，任小念仍是这一句。
“你？！”平滇风气结，一边是恐吓他不得动用刑具的七公主，一边是催促他赶快结案的新妃娘娘，两边都得罪不起，“本官念你可怜年幼，没受过什么好的教导，不懂得‘知错能改善莫大焉’的道理，便再给你一晚上的时间思量。若明日再审，还是冥顽不灵，本官可要用刑了！”
说完，命人将任小念原路送回了牢房。
牢门一关，她便半蹲下来，抱住自己，藏在暗夜里，落了几滴委屈难过的泪。
“我说十二岁的小孩子，看你这样子，是受了莫大的委屈吧？”隔壁怪人开了腔。
“要你管！”
她长这么大，难得发这样的脾气，说这样任性的话。
那怪人也不着恼，反而颇有耐心地凑着近乎，“说说姓平的那白痴都审了些什么？老头子我帮你分析分析。”
“算了。”任小念摇了摇头。
“怎么，信不过我？”那怪人问了。
“不是呢，你我本不相熟，没什么信得过，信不过。”任小念似个百岁老人一般，叹了口气，“只是觉的，很多时候、很多事，都算了吧。”
“不是说算了就能算了的，很多时候、很多事，压在心头是算不了的。搞不好，还会压成一个死结，这辈子都不得解脱。你找个人倾诉了，心里会舒服很多。”说罢，又开始诱惑小姑娘了，“不信，你试试？”
任小念确也感到心中一口闷气，又苦又闷。
她想了想，这怪老人年岁已高，活不了多久，当是不会把她的秘密说出去；事实上，这也算不得什么秘密。她此生最大的秘密，都已寄托在了那幅画像中，即便说了出来，也无人能懂，无人可解。若是这次冤屈难白，脱身不能，她便无法再见到那个人。想到此处，一股难掩的伤感涌上心头。说不定，这怪老人真能帮得到她？
他年纪那样大，在世上活了许多年，又在牢里呆了许多年，听他说话口气，似是国王、王后都没放眼里。说不定，年轻时候还是个厉害人物呢。
对付平滇风那样的恶官，说不定，会有些怪招儿。
第十一章 飞天蝙蝠
这番想通了，她便将方才平滇风提审她的流程和细节，每一次各不相让的对答，每一处强词夺理的怀疑，都和盘托出。
“你记忆力不错，”怪老人听后忍不住夸赞，“只不过是一个十二岁的小孩子呐，竟能将高压下的审案经过原样复述，还这般逻辑清晰。”
“你重点错了。”黑暗中，任小念翻了个白眼儿。
怪老人笑了。
他是谁？任小念提到的时候，他一下子便抓住了重点。他这辈子醉心武学，膝下没有子女。人到暮年，见到这么个老成有趣的小丫头片子，心觉亲切，逗她玩儿呢。
“心竺那丫头没中毒，”怪老人捋了捋长到及地的胡须，“她那是犯了食冲之症呢！”
“食冲之症？”任小念表示不懂。
“不懂了吧？”
“是不懂，”任小念点点头，认真以待，“烦请赐教。”
“唉，我本不该帮你这个忙。妖妃要来祸乱椰岛国，那是椰岛国跟明国之间的祸乱，于我何干？说不定，这外面乱得起了劲，我还能趁乱逃出去呢。”怪老人连连摇头，仿佛是在扪心自责，“唉，我还是太善良了。”
“若是这次我得还清白，出得去这圄牢，若是你犯下的罪过不是很重，没有伤及他人性命，我必会去七公主那儿求情，请求陛下减免你的刑罚。”
任小念发自肺言，说的认真，那怪老人听了却不当回事。
“不说这些没用的了。”他摆了摆手，“小姑娘我问你，在昨日之前，心竺那丫头是否肠胃不适，已有脾虚之症？”
“没错，”任小念应道，“王后先前吃过一顿豉爆鲶鱼，辣味重了些，伤了胃。不过张太医问过诊，说是无甚大碍，只需仔细调养着。后来吃了新妃娘娘送来的麦冬菠菜猪肝汤，缓和了许多。七公主她心疼王后，便让我炖了一锅羊排煲，送去半锅给王后。这之后，才又出了岔子。”
“这便是了。”怪老人撸着胡须，很是淡定。
“是什么？”他这哑谜，任小念是真猜不透。
“心竺那丫头并未中毒，”怪老人一副莫测姿态，“小姑娘你莫急，听我仔细说与你。”
他清了清嗓，开始详说，“这四道菜呢，都是好菜，各有各的好。分开来看，没什么毛病，但若两两搭配，这里边的讲究可就多了去了。那鲶鱼味甘性温，补中益阳，而麦冬性寒，如因脾胃虚寒，见有腹泻便搪，舌苔白腻，消化不良者，均不宜食用。这是典型的一热一寒相冲的搭配，烧心损胃。”
任小念听得心中一惊，待要问询，那怪老人又开口了。
“羊肉温热，有补阳之功；西瓜性寒，属生冷之品。吃过羊肉后再进食西瓜，不仅大大降低了羊肉的温补作用，且有碍脾胃。又是一冷一热，两味相冲。这也是为什么，心竺那丫头会腹痛不止，状似中毒。”
任小念听罢，恍然大悟。
看来，王后娘娘的确不是因为吃了她的羊排煲才出现异状。
她冷汗涔涔，深感惭愧。一为新妃娘娘的叵测心机，二为自己的无知愚笨。她自持做饭手艺不错，国宴上露了一手，做了一道再普通不过的珠粉墨鱼面，即被七公主挑中，便生出几分虚荣。她只知把饭食做的入味好吃，却不懂其中医理之道，奥妙玄机。如今想来，实在浅薄的很。
她立时便觉这怪老人一定不简单，称呼上亦不由地客气了些，“老人家，您在椰岛国的美食圈儿，想必是有些名望吧。”
“飞天蝙蝠，你听说过么？”
“没听说过。”
“罢了罢了，这不怪你。”那“飞天蝙蝠”捻须一笑，颇为自得，“我纵横天下在江湖上风光的时候，这世上还没有你呢。”
第十二章 秘授三经
这一夜，任小念睡的很是踏实。
此前她晓得她是被冤枉的，却苦于无法自证。听那“飞天蝙蝠”头头是道的一番分析，事件经由一切明朗，她相信只要她再有机会被提审，必能自证清白。可这心理上的慰藉和踏实，并不能抵御牢房的暗潮与阴冷。毕竟，她不过是一个十二岁的小孩子呢。
于是第二天醒来，她感冒了。
这不是一个好的兆头，她左眼皮莫名地狂跳了几下。
许是那江湖诨号曰“飞天蝙蝠”的怪老人见她单薄可怜，竟起了收她做个关门弟子的心思，“要做个好厨子，除了勤勉和天赋，还得有副好身体。瞧你这风吹吹就倒的可怜模样……唉，我早年也收过六个徒儿，分别传了他们一门手艺，好些年没见了，不知他们现今如何，在江湖上算得几流高手？可惜了老夫新近研究的几套绝招儿，怕是要失传了呢。哎，小姑娘，要不，你来当我这个传人？”
“不要，”任小念忍不住打了个喷嚏，“我娘亲不喜见人舞刀弄枪。”
“愚昧妇人！”怪老人痛惜，“怪不得要被男人抛弃。”
“你！”任小念气极，“不许说我娘亲坏话，否则，我就不理你了。”
“好、好、好……”
就在这一老一小谈话之时，三个衙役走了过来，一个开了牢门，一个搁下盛了小半盆清水的脸盆，一个将三层高的食盒推到她面前，说，“小念姑娘，一会儿国王要亲自审你，洗把脸，吃些饭，精神着点儿。”
“是……”
说完才发现，这嗓子已经有点哑了。
她很饿，也很渴，昨晚上给的饭食有股奇怪味道，像是隔夜馊饭，便没吃也没喝。她连一口都咽不下，也不晓得隔壁那位“飞天蝙蝠”平日里是怎么忍受下来的。
“小念……你叫小念？”
“嗯……”
“小念啊，”“飞天蝙蝠”叹了口气，不无遗憾地说，“你我这一别，怕是很难再见了。”
“为何？”任小念愣住。
“国王亲自提审你，想必是爱妻情切，想要快些惩罚当日作恶之人，又许是你那主子七公主求的情，要她父王重视。什么原因都好，总之燕九霄不是个蠢物。见了他之后，你将心竺那丫头‘中毒’的前因后果仔细说一遍，他自会分辨，还你清白。”说话间，他的手臂突然探出两米之长，落在食盒处，五指一抓，便抓到了自个儿跟前，“小念啊，你马上就要离开这牢房，外面什么都有得吃，这一盒家常便饭，就留给我老人家吧。”
“你、你这是什么功夫？”
任小念整个人几乎呆掉。
她只在牢中呆了一日一夜，尚未适应黑暗，仅能克服恐惧，瞧不见“飞天蝙蝠”的厉害功夫，只觉身前一阵冷风刮过，接着，食盒便移位到了他手上。
“这一招儿叫飞云探龙手，是我跟丐帮的齐老头学的，说了你也不懂。”“飞天蝙蝠”打开了食盒，层层抽出，搁在地上，摆成一排，“小念啊，我考考你的嗅觉灵敏度。你说说，这些都是什么菜？”
任小念闻了一闻，便知是玉米、芋头和带鱼。
她刚要开口答话，忽而意识到这“飞天蝙蝠”在美食领域的博学，直接答“玉米、芋头和带鱼”，简直是在侮辱他。便又闻上一闻，才道，“是椒盐玉米、葱油芋艿和红烧带鱼。”
“你这小姑娘倒是有几分聪明。”说着，从怀中取出三本书，又道，“我这儿有三本好书，很想送给你。”
“什么书？”
“《药经》，《食经》，和《毒经》。”
这三本书的名字似乎在哪里听过，想必真的是好书。可是，想到无功不受禄的道理，任小念警惕了起来，“你有什么条件？”
“果然聪明。”“飞天蝙蝠”捻须一笑，“待你学会了《食经》上的所有菜谱，将来有机会去到明国，便在京都繁华处开一家名为‘樱之屋’的饭馆。到时候，自然会有人找上你。你但凡有点良心，便将老夫所关之地告与来人。你若丁点良心都没有……也罢了，这三本书凝聚了老夫半生心血，给了你总比失传的好。”
任小念接过三经，不由一颤，总觉手上捧着的，并非三本普通书籍的分量。
多年以后，她才明白，这“半生心血”的真正含义。
第十三章 新妃
椰岛国上人人都知，国王与王后青梅竹马，伉俪情深。这么多年来，国王唯独爱重王后一人，从未起过封妃纳妾的心思，是美满婚恋的典范，是岛国百姓的表率。
可是，天有不测风云，人有飞来艳福。
公元1513年，交趾国再度联合澜沧国、椰岛国攻打大明边境，以图复国，却依旧兵力不济，战败而归。为羞辱自不量力、二度来犯的椰岛国，大明皇帝再次提出了和亲要求，国王夫妇莫得办法，只得献上唯一还留在身边的女儿，七公主燕栖。
话说那大明皇帝也是个体面人，不白占他们一个公主，礼尚往来，也送来了一位和亲的郡主。
这新纳的明国来妃，理应有个尊贵封号。
国王陛下不晓得是小国寡民，不懂礼数，还是在向他的王后表不二忠心，直接称呼她“新妃”，可谓轻慢至极。
那新妃体弱身娇生胆小，独在异乡为异客，哪敢计较这些。
除了她自己，椰岛国上没有人晓得她叫什么名字。或者说，是没有人在乎。说来也有几分可怜。
但，可怜并不是她害人谋命的借口。
此刻，她正跪在冰冷的冰块儿上，接受王后娘娘冰冷的训诫。
椰岛国四季如夏，长年湿热，要找一处冰冷的地方相当不易，王后她费心了。这里，正是她年轻时候与师姐二人合体修习《玉女心经》的地方——玄冰洞，无人打扰。
“炒鲶鱼与麦冬汤，羊排煲与西瓜羹？这么古怪刁钻的法子，亏你想得出来，你可真是狡猾！”王后娘娘瞧着新妃那飞眉杏目点缀的娇媚模样，像瞧狐媚子一般，“陛下应该给你赐名‘滑妃’才对。”
事情败露之后，新妃没有反抗，直接认罪，束手就擒。
面对受害人——王后娘娘的亲自训诫，她非但没有怯懦流涕，反而挺直了腰板，任那香肩上垂下来的七彩流苏搭在高耸的胸前，像只盛气凌人的极品孔雀。不知是倚仗母国的强大，笃定椰岛国不敢拿她这个和亲的郡主法办，还是自信国人贪恋她年轻的身子，不舍得杀了她，替王后出气。
她嘴角一撇，笑说，“娘娘谬赞了。”
她这副不知所谓的样子，令王后更为不爽。
自她入宫那天，王后便已然不爽了。因这位新妃的出现，她的宝贝女儿要作为交换，送去明国和亲；也因这位新妃的出现，自上而下，打破了椰岛国传统的一夫一妻制，分去了夫君对她的情爱。她是在为自己、为女儿抱着双重的不平。
“我好奇，”王后挑起了她的下巴，直视着她的媚眼，“你是什么时候收买了张太医？”
“我也好奇，”新妃反问，“是椰岛国上的哪一个能人破的案呢？”
两人对望着笑了起来，谁都不肯先答对方的问题。
聪明人遇上了聪明人，时间干耗着。
“陛下他对我正新鲜上头，想必您也晓得。”新妃开口打破了沉默，“想要定我的罪容易，想要我的命……可就难喽。”
这一番话，正戳到了王后的难处。
新妃见她眉头皱了起来，会心一笑，“王后娘娘，不如……我们做个交易吧。”
第十四章 不道德交易
“什么交易？”王后没料到她有此一出，“你且说来听听。”
“我是作为一件礼物，被大明皇帝陛下送来椰岛国。”新妃难得低眉敛目，委屈巴巴，“委身国王那样没什么魅力的老男人，我心中并不情愿……”
“你放肆！”王后那扬起的巴掌差点扇下去，她气鼓鼓地忍着，说着，“陛下乃一国之君，椰岛国虽小，难道还配不上你一个名义上的郡主？”
新妃放肆地笑了，小国寡民的当家人也并非如干爹所期，是些没脑子的。他想让她做那祸国妲己，凭一己之力，颠覆一个国，真正是异想天开。她笑她那干爹机关算尽了半辈子，竟将椰岛国上这对文武双全的夫妇想得如此简单。她也是可怜，无端做了一颗废子。
“王后不必介怀，您认为陛下他十全十美，样样都好，近乎是个完美的人，只因您深爱着他。”新妃收起笑容，无奈一叹，“可是，我并不爱您的陛下啊……”
王后听罢，明显一愣，她没想到新妃会如此坦然，也如此大胆。
“我被迫离开了我爱慕的郎君，来到这椰岛国上，从没一天是开心快乐的。”说到伤心处，新妃泫然泪下，“您希望我离开陛下，离开椰岛，越远越好。我也是如此想法。望娘娘助我一臂之力，咱们各得其所。娘娘，拜托您了！”
说罢，她双手伏地，那颗娇艳美丽的脑袋，重重地磕了下去。
“我如何助你？”王后问。
“我留书一封，表明我辜负陛下错爱，跟人私奔去了。如此一番，日后陛下念起我这么个人，也只有厌，没有爱了。”新妃一顿，又接着说，“至于明国那里，您完全可以照实说，是我包藏祸心，杀人未遂，您与陛下不得不处置，将我丢到南海里喂鱼去了。”
“实际上呢，你这么个大活人去了哪里，又要我如何助你？”
王后越听越奇，她不知这新妃究竟存了什么心思，椰岛她不想呆，明国她也不愿回。
“我自然是哪里来，哪里去。不过，再也不想被人当做礼物随意送出。我会换个身份，开始新的生活。若有缘再遇上我爱慕的郎君，我便与他厮守到老，就像您与陛下这般。”新妃抬眼望见王后听到“厮守到老”四字，脸上浮现出淡淡笑意，便知这计划成了一半，“在这个计划中，娘娘您只需找上悦来货栈的大老板，请他帮这个忙便是。他这半个月都留在椰岛，打理换季新货。”
“那悦来货栈名义上是个商铺，背后实有大明官府的势力在，怕不会做这种私贩人口的不道德交易。”王后担忧。
燕氏王族从未跟这种民间组织直接打过交道。平日里，她与陛下想尝点那里新到的干果肉脯什么的，都是差小太监们假扮普通百姓，去采买回来。七公主是那里的常客，每月月钱全花在了那里都不够花，她也是睁一只眼、闭一只眼。
新妃却不以为然。
她笑说，“有钱能使鬼推磨。”
第十五章 香煎小羊排（1）
王后“食物中毒”事件完美解决。
对王后来说，食物相克乃是慢性毒药，她只中了两回招，毒性未深，张太医对症下药后，她便已然无恙，这点身体上的损失，相较于情敌离开带来的心理上的愉悦，微不足道；对悦来货栈的老板来说，不仅多了一大笔收入，还手握了椰岛国女主人的一个秘密，将来或许能派上用场；对七公主来说，她不必即日启程前往明国，新妃的错误，成为了她父王与明国皇帝谈判的筹码，为她多争取了四年承欢膝下的时光；对任小念来说，王后感念她破案有功，七公主疼惜她受了委屈，连王国在看着她连打了几个喷嚏后，眼神里也莫名地多了几分歉疚，还请太医来为她把脉，她在王宫里的地位，更稳了，从此再无敢小觑了七公主身边的这位“小念姑娘”。
唯二感到些许遗憾的，除了任小念本人，还有国王……
“心竺，你受苦了。”
国王亲手为王后喂食补药，而后将她揽入怀中，二人靠在榻上，恩爱亲密，似年轻时候一般。
“受这点苦，能换来栖儿多留在咱们身边四年，值了！”王后笑言。
“我燕九霄何德何能？今生能拥有你这样的贤妻。”国王感慨。
“新妃她不好么？貌美年轻，又嘴甜心细，善察人心。”王后吃醋。
“哼，以后莫要再提起这个人了！”国王生气。
王后小心瞧了国王一眼，那脸色是真难看，便偎依在他肩头，没再说话。
国王心中敲着小鼓，没敢接她目光。
大明皇帝送来的这件“礼物”，聪明灵巧，纤柔妩媚，是个极品。这样的小美人，偏又在礼成之日将清白身子给了他，说半点心动都没有，那是假的。
那几夜红烛帐暖，软香在怀，颠鸾倒凤，如入仙乐之境。乍然失去，说半点遗憾都没有，也是假的。
但，故意制造帝后失和假象，诱那新妃出手，以图上位，是早在她踏上岛国之前就计划好的，断不能因他思想上开了小差，陷进了温柔乡，生出了恻隐心，便贸然中断。
那么做，对不住他们的女儿，也对不住他的发妻。
“可惜了张太医，为了咱们的这点爱女私心，搭上了他的清白名声。”王后叹息。
“张太医腿上旧疾复发，已不适宜在宫中任职，趁机回乡去养老也好。咱们已应了他，会给他的儿子一个好的前程，当是还报了。”国王温言安慰，“再说了，家丑不外扬，除了咱们自家人与大明皇帝陛下，这事儿没人晓得。”
“那就好。”
一番温存过后，国王便去了镇海炮台上巡视新一轮的海防部署。
今次战役结束，明国在椰岛有了驻兵权。败者为寇，他也很无奈啊。
王后也没闲着，将七公主唤来，一番嘱咐，“小念她是个勤劳又聪慧的丫头，平日里待你不错，今次又为我的事受了冤枉，吃了苦头，你可要待她更好些。”
“母后您放宽心，我一直视她如亲妹妹一般。”七公主爽朗应着。
“我的栖儿长大了，长成了一个懂事善良的好姑娘。”王后温柔地抚摸着她的小脑袋瓜，甚感欣慰。
而此时厨房里的任小念，一边解冻小羊排，一边望着夕阳红，心中五味杂陈。
第十六章 香煎小羊排（2）
任小念愈想愈是伤感。
新妃做了错事，明国理亏，于是在和亲一事上，国王夫妇有了讨价还价的筹码。
最后达成协议，七公主会多在岛上留四年，四年后再出嫁。
若非她听了“飞天蝙蝠”的话，在国王面前据理推案，破了此案，新妃便不会被擒，国王夫妇也没得理由为七公主推延和亲时间；再往前推，若非她亲手炖的椒姜羊排煲正中了新妃的下怀，王后便不会中毒，新妃没机会下手，便不会有后续这些麻烦。
以她的年纪和阅历，尚不足以洞悉国王与王后的“阴谋”。
她一度以为是她的缘故：破了案，最后害了自己，于是要再等上四年才能离开椰岛，才能见到她心中的那个人。故有种扎心之苦，说不出的苦。
“小念你真好！”七公主蹦蹦跳跳着跑来，“临回家前，还想着给我做顿好的。其实你感冒还没有痊愈呢！”
任小念忙收敛了神思，专心致志于她手上珍贵的小羊排，低头应声，“小念进宫便是为照顾公主的三餐饮食，公主是小念的主子，这都是小念该做的”。
“小念，以后我们姐妹相称好不好？”
“不好。”
人不可不自量，亦不可贪念太多。
自小娘亲便教她这个道理，也身体力行，给她做了反面示范。
七公主待她自然是不错的，在她蒙冤期间，为了她能在牢里吃的好一点，这个月买零食的银钱全都搭上了，用去贿赂牢头。算得上是忍痛割肉，牺牲巨大。
她这一生不求名利富贵。
身外之物，云烟过眼，万般是空，求来何用？
她的心中只有一念执着。
为了再次见到那个人，莫说来宫里给可爱可亲的七公主做厨子，即便是万水千山寻遍，也甘愿。
在与七公主谈话期间，她已将吸干血水的小羊排，用葱、姜、蒜、椒、盐、酒、糖加七八柠檬片儿进行腌制。这过程中，她还戴上了厨子专用的透明手套，颇有力道和规律地捏来捏去。
“咦，这是在做什么？”七公主奇道。
“在给小羊排按摩呢。”任小念笑了，催她，“公主，您先回去歇着吧，做好了给您端进去。您在这儿看着，我有压力，施展不开。”
她没说实话。
她有心事，想独自一人消解，七公主若一直杵在这儿，便不得不分心去应付她。
七公主倒是很能理解，她曾听父王说过，扶桑岛国上有一名叫草间弥止的丹青名家，在作画时，便不喜有人在旁围观。想来某一领域的大家，都有这种怪癖吧。小念在她心目中是椰岛上最好的厨子，自然可称作美食界的“大家”。
七公主离去约摸一个时辰，羊排腌好了。
她在平底儿煎锅上洒一层黄油，开始油煎小羊排，快熟了的时候加入洋葱、黄瓜、胡萝卜等配菜，慢火勤翻，香气四溢。最后出锅，均匀地撒上一层孜然粉，再提香味。
小羊排于盘中收成一个圈，齐齐整整地，做好了诱人姿态，待君来吃。
她动筷夹起最小的一块儿，细细品着。那滋味……咸香可口，柔嫩无膻味儿，简直美味极了！随后，她不再看成品一眼，差了沁儿将这一大盘羊排端去给七公主，便自己回屋收拾行囊，探亲去了。
第十七章 张家小哥哥
任小念这一回出宫，不再是偷偷摸摸地，她有了光明正大的理由——回家探亲。于是，她挎着小包，目视前方，稳稳当当地走向通往民间的月回门。却不曾料想，刚一脚踏在门槛上，便被守门的侍卫哥哥伸手拦下。平时跟着七公主偷跑去悦来货栈买几味稀罕吃食，前段日子独个儿偷跑去悦来货栈画小相，都没见他这么不客气过。今儿个是犯了什么轴？
“小念姑娘，听说今儿个是你回家探亲的日子？”见她止住了脚步，没再往前走，侍卫便收回了拦路的手。
“没错，正是。”任小念抬头答。
“可否晚些走？求你件事儿。”年轻的侍卫挠挠头，不好意思地笑了。
“张家哥哥说笑了，我这样无用的一个人，能帮你什么呢？”任小念不解，“若能帮得上忙，小念一定帮。”
这侍卫姓张，单名一个挞字，是太医院院首张鹤年的独子。年纪不大，还不满十七，便被他亲爹带进宫里，领了份两班倒的差事：看守出入王宫两大后门之一的月回门。用张太医的话来解释就是，年轻人莫要游手好闲，荒废了年华，知上进，才能成大人，做大事。
别看张挞只是一个底层的守门侍卫，因着张太医这层关系，旁人都是敬着他的，遇上雷鸣电闪，刮风下雨天，总有人跟他换班，托各种借口，不是明天急着相亲，就是隔天赶去奔丧。他阳光大直男一个，傻呵呵地，只当是人家真的不方便，还以为自己是在助人为乐，不图恩报。
任小念则不同，她身世不好，自幼遭人白眼，近来在七公主身边得宠，一条街上的邻居态度立马不同，是经历了人情冷暖的。
在王后“食物中毒”事件中，张太医表现欠佳。身为太医院院首，竟然在娘娘吃下相克的食物后没有提出异议？不是故意，也算失职。据说国王仁爱，没有降罪于他，还给了他体面，准他告老还乡去了。他这位托了他的关系进宫当差的傻儿子，想必将来的日子不会太好过了。以他的单纯憨直，不晓得还能在宫里呆上几多时日？
任小念本性良善，念他往日给自己行方便之门的恩德，也感他现状有些可怜，他若当真有求于自己，尽量满足他便是了。
“明天我阿爹就要离开椰岛了，他想再吃一碗你做的银河面。”说着说着，张挞有些激动了，“他说他这辈子，从来没有吃过那么好吃的面！”
“那就是普通的墨鱼面……”
张太医的评价太高，任小念有些不好意思了。
她当初是求胜心切，给那锅面取了一个引人遐思的曼妙名字，赋予了一个连她自己也不知真假的小故事。
“食材很难搞到，还是工艺特别复杂？”孝子张挞一拍胸脯，“你尽管开价！”
“不难搞，也不复杂……”
任小念扁着嘴，说不出话来。
椰岛四面都是海，海里多的是墨鱼，这位张家小哥儿，真是毫无生活常识。
张挞挠着后脑勺，“那你为何这副表情？”
任小念不答反问，“你是不是长这么大，从来没做过饭？”
“是啊，”张挞一副理所当然的样子，“在我们老张家都是女人做饭，来了宫里有堂食，我根本没机会下厨呀！”
“若是你将来娶的媳妇是个娇小姐，到了饭点，俩人都两手一摊，啥也不会，岂不是要饿死？”
此刻，她想起了她的七公主。
“这倒不会。”
说罢，张挞嘿嘿一笑，不知在笑些什么。
第十八章 两地相思
传说天庭有一名为织女的仙子动了思凡之心，便下凡与牛郎私合，并生下一男一女两个孩子。天上一天，人间一年。三年后，王母得知，大怒。她命天兵天将把织女带走了，牛郎带一双儿女骑着耕牛直奔天庭。狠心的王母拔下头上玉簪，在两人之间划下一条银河，并将织女收关云房。从此，相爱的两个人只能在每年的七夕，走上喜鹊拥身体搭成的长桥，跨越银河来相会。
这个故事，是任小念的阿爹讲给她娘亲听的，说是他家乡的古老传说。她娘亲听后深受感动，信了“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”的邪，信了他临走之前的允诺：请八抬大轿，娶她回家。
但她娘亲在追忆往事时，两眼呆滞，毫无神采。
传说终归是传说。传说中的主人公们至少还拥有每年一次的短暂欣喜，在真实人间，却有着永恒的伤感。
“你阿爹身为太医院院判，俸禄必定不少，养活全家该是不成问题，怎地你娘亲没有来椰城跟你们住一起，选择两地分居呢？”
任小念一边熬着高汤，一边磨着珍珠粉，随口问道。
家家有本难念的经，按理说她不该这样唐突，但见张挞没心没肺，为求她尽快做好这碗面，一副她说什么都会捧场陪笑的样子，大约不会介怀。
“好香呐！”张挞深深地吸了一鼻子。
这汤里加入了洋葱、虾头、黄油、奶油、蒜末和料酒，自然是香的。
而主汤呢，是黑色的墨鱼汤，是任小念捏爆了一颗又有一颗八爪的墨鱼胆囊，挤出来的汁液，搞得一双小手乌漆嘛黑。
“你的手……真是辛苦你了！”张挞见状，忙去取了一方白色绢帕来，也不知他们爷俩搭伙过日子，哪里来的这纤细物，“来，小念，擦擦！”
任小念拒绝，“清水洗一下就好了。”
“这是我娘留下来的，从没用过，我跟我爹用不着，你收着吧。”他说着，强行塞给了小念，“再过几天，阿爹就可以见到娘亲了。”
“被迫”收下了绢帕的任小念，正在用海盐和胡椒调味高汤。
此刻的她哪里会想到，就这么一方无一字、无一画的白净绢帕，会在日后给自己惹来一场天大祸事。
“悦来货栈的老板明日出海，会将我阿爹一起带到明国。”张挞憧憬起了美好未来，“到时候，阿爹跟娘亲……”
“你说什么？？”
听到“明国”二字，任小念顿住了。
她的双手停了下来，她的脑袋抬了起来，看向张挞。
“我是说，明天阿爹就会坐上开往明国的船……”
“你娘亲在明国？？”
“是啊……”
张挞以为自己理解她何以如此激动。
他与小念有着差不多的身世，父母一个在明国，一个在椰岛，都是两地相隔，多年难见。只不过，这父与母的位置颠倒了过来。
他在刚晓得宫里出现了这样一个小女孩的时候，也激动了一番。自她入宫那日起，便对她多加关注了。
任小念激动过后，没忘记手上的活儿。
熬好的高汤倒入成条的细面，再撒上一层亮晶晶的珍珠粉，如星光般闪烁面汤之中，这便成了。
其实亲手和面，擀面，切面，才能做出真正地道的墨鱼面，才会更加好吃，可是天色已经黑了。她在映月阁的小厨房耽搁了一会儿，又来到张府上的厨房耽搁了一会儿，不得不快工出快活儿。
“谢谢你，小念！”
“别这么说，我也要谢你……”
在听闻张太医明日要出海寻妻后，她这心中立时升起了“不轨”念头。
第十九章 狗皇帝的烦恼
话说念念不忘这碗银河面的，可不止张太医一人。
远在明国的皇帝陛下，也十分惦念呢。
张太医是个吃过的，口舌生津，故回味无穷；大明王朝年轻的皇帝却没吃过，只听随团去了椰岛的人私下议论，说那是天底下最好吃的面，稻香村的大厨都做不出来，引得他心向往之。
“君谋啊，你也是从那个小破岛上回来的，可曾吃过什么银河面？”
“当日宴席上的主食，自然吃过。”
“味道如何？？”
“人间美味。”
“可知主厨是谁？”
“听说过。”
“是男是女？脾气如何？你看咱们威逼加利诱，把他弄来御膳房，天天给咱们做面吃，这个主意怎么样？”
“这个主意不怎么样……”
这番对话发生在一个月前，大明皇帝与他的私人保镖之间。
皇帝朱厚照于八年前继承大统，作为明孝宗与康敬皇后唯一活到成年的儿子，临危受命，被迫做上了龙椅，到现在也不过二十二岁，年轻得很。
保镖孟君谋比他小上四岁，心智却比他冷冽成熟许多。
二人在神捕门大破“隐逸村之谜”的案件中，智者相逢，一见如故，两个侠气少年从此结下雇佣之谊，无外人在时，便以兄弟相称。
不过那孟君谋身为神捕门老门主汪十安的关门弟子，勤于修行，严于律己，常有些架要打，常有些案要破，常有些高手要对决，常有些坏人要抓捕，还有些江湖上结交的各路朋友，要不定时、不定点地约饭喝酒，没剩下多少时间，来宫中与小皇帝闲叙。
小皇帝孤独寂寞时，在刘瑾那帮太监的怂恿下，培养了些不着五六的奇葩爱好，惹得朝野内外，非议纷纷。满朝忠直良臣，没一个心中真正服他、敬他。他在民间的评价也不高，小老百姓们私底下提起他来，都是“那狗皇帝”如何如何。
孟君谋则不以为然，依旧与他坦荡相交。
他打十二岁出道，在江湖上行走多年，什么奇葩武林人士没见过？很多背负上“贼”名的“大恶人”，实乃潇洒浪荡，不羁之士，他们与小皇帝有一共同特征：有失小礼，无损大节。
然而，小皇帝有失的“好色”这一小礼，正在渐渐成为大孽……
他一听说做那“银河面”的厨子是个女子，还是燕九霄夫妇的掌上明珠，当即做出决定，——将那椰岛国的小公主娶回来，填充后宫。因为她的六姐曾于十二年前，作为战争赔物，被送来明国和亲，做了他父皇的安妃，是个貌若天仙的女子。同父同母，同根同源，想必她的模样也差不到哪里去。
招她入宫的理由，也从“给咱们做面吃”，变成了“给你做面，给我暖被”。
他的盘算极好，先是将锦衣卫指挥使柳敬家那不受待见的庶出女儿，封为郡主，送去给燕九霄享用，再以退为进，将他的宝贝女儿讨来。
孟君谋对此很是无语。
然，天有不测风云，人有成事不足。
柳家那庶出女儿无端生出了歹心，欲谋害燕九霄的发妻，以图上位，然而又生就了一副猪脑，偷鸡不成蚀把米，还白白搭上了自己的一条命，被帝王圈儿里出了名的“护妻狂魔”燕九霄丢去了南海里喂鱼。
所幸，小皇帝自己的婚事没黄，只是无端被耽搁了四年。
第二十章 月娘心事
任小念回到家中时，天色已晚。
夕水街上只有几个老伯伯坐在石凳、伏在石桌上，借着月光，下着象棋，家中阿婆们围坐成另一堆，在闲话唠嗑。
她们母女俩长年在这条街上没什么存在感。
她的娘亲人唤月娘，却几乎不曾与月光同时出现，太阳落山了，她便再不出门，张灯结彩特别的日子里也是这般作息。
这一天月娘如往常一样，早早地闭门熄灯，任小念是翻墙进去的。
她家的围墙就是一般的土瓦砖组合，不高也不低，但在墙壁之上挖了大大小小足有二十几个洞，洞中放置花盆，以镂空木架装饰，盆中插着紫薇花、黄蝉花、缅栀子、半支莲等，月娘便是靠着后院里的那一片花圃为生。
明月当空的时候，任小念踩着花盆旁边的空隙，轻手轻脚地翻身进去，飘然落地，没惊动任何人，轻巧极了。
早几年她跟着月娘上山采花、采药，无意识地学了些八段锦之类的微末功夫，后来她识字了，看了一些闲书上的侠义故事，听了一些武林门派的八卦，便意识到了，她槁木一般黯淡的娘亲居然是会武功的。
于是学那小人书上的做派，问她娘亲：您师承何处？
见娘亲板着脸生气，她便不敢再问了。
也是从那一天开始，月娘不再教她武功，说她们身为女子，懂些拳脚功夫防身就可以了，若非受到生命威胁，轻易不要外露，关键时刻，才能保命。还随手丢给她一本食谱，说是她远在明国的阿爹留下来的，从而开启了她的一项天赋技能。喏，就是她随时揣在怀里的《调鼎记》。
屋中漆黑一片，月娘早就睡下了。
小念每月只得一天回家探亲，回到家中，却不见她企盼中的热情，甚至没有热饭。她想，娘亲大约是忘了吧。毕竟，她每日翻弄花田，侍弄花草，也蛮辛苦。
不忍心吵醒娘亲，她轻轻地推门进了自己的屋子。
物件摆放，一切如常，没有变化，她点上蜡烛，伸手一试，发现也没有尘埃堆积，可见娘亲不是对她毫不关心的。
她知足地笑了，将手上两个小包裹搁到木桌上。
其中一个放着食材，是她托七公主从御廪坊里取来的玉米和芋头。这椰岛国上最便宜的水果是椰子，最便宜的菜是各种鱼虾蟹，其它食材瓜果，月娘都是能省则省，平日里断不会去买的，她要存下银钱，盖一间带别院的大屋子，万一哪天她的男人再回到椰岛，他们一家人团聚了，便可以搬到里面去，如果有那么一天的话。
另一个里放着银钱，是张挞“还”给她的。
她上个月的月钱和七公主给的赏赐，都用在了“通关”上，外出一次、贿赂二十钱，这是宫门守卫圈儿里不成文的暗规矩。
张挞是个有良心的人，感念她的碗面之恩，在她临走前，硬将她半个月来向他行的“贿”，都塞还给了她。
第二十一章 葱油芋艿
七公主曾热情提议，将明国赐下的几匹云锦、苏绣裁几尺，让任小念带回去，给她娘亲做几件质地柔软的新衣。
任小念在炖羊排煲时，特意留下了小半斤冰冻羊排，给她多做了一顿香煎羊排，彻底征服了她的胃和她的心。在她眼里，从不曾将小念看作普通女仆，这一回患难见真情，更是打心底里，把小念当成了义妹。
小念也觉的，她一个养尊处优的公主，能替自己女仆的母亲考虑到裁制新衣的问题，是很难得的。
不过这一提议还是被小念拒绝了。
月娘在吃穿一事上不怎么上心，平日里都是素里来、素里去，上好的布匹到了她手里，便如同古琴大师在对着一头牛弹琴，任那曲艺曼妙，天籁一般，它也不会给你个笑脸瞧。说不定，还要骂她虚荣败家。
“你娘亲待你好么？”
“说不上好，也说不上不好。”
这是在案情明了后，王后来到映月阁，探望正在被太医诊脉的任小念，闲聊过程中，发生的对话。也不知无心，还是有意。
说完，王后还做出惊人之举，——亲手给她这样一个小小女仆喂食汤药。
任小念诚惶诚恐，下意识地后靠婉拒，王后只说一句“你也算是因我受的苦”，便继续她礼贤下仆的举动。
可能因为王后的手，是那样的温暖和轻柔，王后的笑，是那样的令人笃定和安心，再对比刚经历的圄牢里的暗潮和阴森，令她瞬间有了热泪盈眶的冲动。
但，泪珠儿只在眼眶里打了个转儿，便卡住了。
她实在是太自量了。
她的娘亲月娘跟王后完全不同。王后是一生都沐浴在爱河里的女人，国王待她如珠如宝，青年并肩携手，行游天下，中年相扶相持，拥一方领土；而月娘，不过是一个弃妇，她的脸上终年都没有什么光彩。她羡慕王后那样的女人，觉的那样女人才是成功的，是不辜负此生的，但还是更为疼惜自家娘亲。
第二天醒来时，太阳刚刚露出一个小角，长街静寂，唯有几声鹧鸪鸟叫。
小念不是娇养长大的七公主，自幼便没有睡懒觉的习惯。
她去到厨房里看了一眼，家里葱、油、糖、盐、蛋不缺，还有一袋大米，和一水缸活蹦乱跳的带鱼，慢慢养着杀来吃。便决定了，今儿早上就做一锅白粥，和一盘葱油芋艿。不贵，营养，简单，完美符合月娘的饮食习惯。
中午丰盛一点，一荤一素，月娘该不会反对，晚上便是海鲜粥了。
早、午、晚饭计划完毕，任小念开始煮粥。
为了这简简单单的白米粥能做到有滋有味，她先是切了半个松花蛋，捏得细碎，再以二勺米加二十勺水，滴入两滴香油，入锅混煮了起来。
“葱油芋艿”据《调鼎记》上载，最初是明国江南一带的风味小吃，经由过往渔民传至椰岛，热食松软而香黏，冷食很香且筋道，隔夜吃来都没问题。
这“葱油芋艿”的配料简单，仅一味葱，前戏却不简单，须得将连皮的芋头热水里蒸熟，再入冷水里去皮，大的对半儿切，小的整个放入已煎好葱油的炒锅中，以盐调味，小火加盖，焖至熟软。
待这芋艿出锅装盘时，小念听到了屋内响动，想必是月娘醒了。
第二十二章 椒盐玉米
正屋的门推开了，任小念的葱油芋艿也完成了。
出锅的芋艿外酥里糯，香味入鼻，门后的女人粗布衣衫，不施粉黛，瘦到骨肉嶙峋，仍见标志五官，想必年轻时候，也是个清秀佳人。
她便是任小念的母亲，月娘。
一个任小念想见，又怕见到的人。
她一言不发，立在门口，看了好半天，不知是在看正煮着的粥，出锅的菜，还是归家的女儿。她的眼神空泛，很难从中看出内容来。
“你回来了。”
“嗯，昨晚上回来的。”小念很快收拾好了饭桌，“有事耽搁了一会儿，回来的有点晚。”
“我给你留的饭你没吃？”月娘撇了一眼锅灶旁那纹丝未动的食罩，“是享受惯了宫里的锦衣玉食，受不得这穷家简食了？”
这话说的实在难听。
嘴巴刻薄之人，最遭罪的，往往是她身边至亲之人。
这条街上没人喜欢她，究其原因，除了她的晦气遭遇，还有她的古怪刻薄。
食罩是她前天在货摊上买来的，小念不曾注意，即便注意到了，也不会想到，一向主张女儿当自立，穷人家的女儿更该守规矩、早当家的娘亲，居然会在自己入夜未归时，留上一份晚饭？好不好吃另说。
可是她不敢辩解，怕自己说一句自白，引来娘亲十句责难。
“这芋头做的不错，你的厨艺越来越好了，快要跟你阿爹一样好了！”月娘吃了一口女儿做的葱油芋艿，不自觉地笑了一下，“想当年，我就是被你爹做的那盅佛跳墙勾去了魂儿呢。”
这月娘的脾气当真有些古怪呢。
她不许小念好奇，问她阿爹的事，一问就翻脸，自己却会偶尔主动提起她的情郎，说几句追忆情殇的感慨。
这一顿早饭吃了有小半个时辰。
独居时月娘是能简则简，早饭更是只巴拉几口就完事儿，她今天心情不错，多问了几句女儿在宫中的生活。小念隐去王后中毒一事，大致说了一些。
饭后，月娘便去后院里侍弄花草。
小念以宫中规矩多、不自由为借口，去到外面的山上看风景，呼吸新鲜空气，顺便采几味药材。
那山名叫五指山，是椰岛上最险、最高的一座山。
在高山之巅上，有一弯天然小泉，穿越山间嶙峋的怪石而成，唤作“孝慈泉”。泉畔长着一株千年古树，名曰“天年树”。这一带的村落间流传着一个古老传说，说是老人家喝了天年树的叶子泡的茶，便会百病渐消，寿享天年。
这是对天底下孝子、孝女们的一大考验。
只因这山高路险，要有足够的孝心促成的毅力，才能攀上山顶，见到孝慈泉，还须得有点灵巧头脑和腿上功夫，才能摘取下最新嫩的天年树叶。
以任小念微末的功夫，上、下山一个来回，足用了半天的时间。
晌午的时候，她才怀揣着一小包最新嫩的天年树叶，回到家中，开始做她跟娘亲的午饭，——椒盐玉米和红烧带鱼。
第二十三章 红烧带鱼
小念转到厨房时，已有两条带鱼杀好切成了十二段儿，在清水里净身。家里长年只有月娘一人，自然是她做的。可这不符合常理。往常只要小念在家，月娘便不会再去厨房张罗。一来她厨艺实在不咋地，别看三十好几了，于美食一项的造诣，仅限把菜弄咸、把饭弄熟，小念半是因为有这么一个不长进的娘亲，才一头扎进了食谱研究上，尽量把寻常饭食弄的好吃些；二来她对生活也无甚热情。
“你以后尽量少杀生，若是七公主她馋海味了，那些活鱼、活虾、活蟹，就差个小太监去处理。”月娘收了花锄，又找出喷洒，“若是他们不听你差使，你便上报王后。”
最后还总结性地说了句，“杀生多了的女孩，运气会不好。”
任小念懵懂地点了点头。
她总觉今次探亲见到的娘亲，与往日有些不同，可又说不出哪里变了。
如此伤脑的事，她想了一下便不再想了，开始着手这十二段带鱼肉的烹饪：先腌，再煎，最后收汁。
通常岛上人家做带鱼，就跟炒菜无甚区别。
小念却知，这腌渍入味是其中顶顶重要一步，而其中腌料，又以生姜、料酒最不易想到。她依照《食鼎记》上做法，做出来的带鱼，酱红光亮，口味咸中还带点儿甜。
红烧带鱼成型后，接下来便是椒盐玉米了。
玉米粒是早就剥好的，是御廪坊仆役的手艺，颗颗都是整粒，无一剥破。她省了不少功夫，直接下水洗净。而后敲了两个鸡蛋进去，去黄留清，搅拌均匀，再加生粉，搅出厚重之感，这便是包裹着玉米粒的那层外衣了。同时灶中生火，下油起锅，烧至七、八成热时，倒进包装好的玉米粒，手持木铲，炒一下、停一下。炒至金黄色，便倒入了椒盐调味，再撒上一层切的细细的葱花，这便成了！
她将这一荤一素两道菜端到桌上，自己转身去掀开食罩里的隔夜剩饭，——看不出是黄瓜还是萝卜配上咸鱼肉干做成的炒饭，盛了一碗，正要开吃，被月娘制止，“隔夜的饭就不要吃了。”
“阿娘，你吃这些。”她将那两盘儿新菜往月娘面前推了推，“这个，我吃。好久没吃阿娘做的饭了，还挺想的……”
“去，”月娘不想听她虚伪的恭维，“倒去给阿旺吃！”
阿旺是一只看守花田的巨型黑犬，在小念去到宫里当差后，月娘养来解闷儿的。
小念老实照做。
长这么大，她还从未违抗过娘亲的话。
饭后，她在娘亲平日喝的花茶里，悄悄掺进了那一小包天年树的叶子。这树叶与茶叶没什么两样，也无特殊清香或异味。完完整整，是她的一颗孝女心。
“以后那悦来货栈啊，你少去，那家人都不是好人！”
在小念说了下午要去趟悦来货栈，看有无新到货品时，被月娘即刻回绝，她委屈辩驳，“大家都说，货栈老板是个老好人，来咱们椰岛有十几年了，从不生是非。”
“老好人？”月娘气不打一出来，“老好人会在发家致富，飞黄腾达后，停妻再娶？”
据说，那货栈老板以正式休书弃了原配夫人，要另娶明国一位年轻的员外小姐，好日子便定在下月初五，小小一座椰岛上传得沸沸扬扬。
月娘对这种事总是格外敏感，对不守前诺，抛弃女人的男人，格外不能忍。
“是七公主她拜托我的，我不得不去……”
她对娘亲撒谎了，平生第一次。
第二十四章 暗度陈仓
悦来货栈的生意比以往淡了些。
不知是天气渐热，人们越发懒得出门，还是货栈老板一向端正的德行上有了瑕疵，引来当地妇女不快，那些个负面情绪，最终转化到了对其货物的抵制上。
“老板，可有上好女儿红？”
任小念上门，开口便问。
她问的不是老板，老板不在，只有几个伙计当家。
“小姑娘，是你呢！”柜台上正在算账的大伙计阿肖，闻声回过头来，便认出了她是先前在门口一蹲半个月，行为古怪的小姑娘，“有些日子不见了。”
小念不好意思地笑笑，“前些日子……多有打扰。”
“不妨事儿，你想在这儿画上多久，便画多久，大老板他还专门去城东吕木匠那儿，给你定做了一副小小画架呢。”阿肖抬手一指角门边，“喏，一直搁在那里！”
她上一回来这儿，还是跟七公主一起，乔装打扮，为了七公主的安全。
没人认出她，故没人提醒她。
她实在没想到，大老板是心地这样好的一个人。
想来，他人到中年，做出停妻再娶这等荒谬事，许是有什么不得已的苦衷吧？
“小姑娘，酒窖在初阳院最大的一间房子里，你进去就能看到。”货栈里一下子进来了十几个镖客，阿肖忙着招呼，顾不上她这个小姑娘了，“相中了哪坛，出来喊一声，让人帮你抱回去就是了！”
“那……谢谢了。”
任小念本想借这由头，跟他闲聊一会儿，希望能从他嘴里，套出货栈商船可能的违规运人路子。
这下好了，女儿红不买也得买了。
幸好，张挞因碗面之德，将她上月行的“贿”退了回来，娘亲那儿也说，她有花田为生，不缺她的辛苦钱。两边都不收，便成了她的私房钱。
阿肖说的不假，初阳院一眼就能瞧见。
这悦来货栈后面有四大院落，分别命名为：初阳，续雪，暮雨，敛风。
任小念推开了酒窖的门，迎入眼帘的是成排的土泥陶坛，酒香扑鼻，杂品陈呈。她正待抬腿进入，打西面吹来的微风送来了大老板的私语——
“桡曼啊，你这一走祸福未知，你可想好了？”
“没有什么比自由更重要的了。”
“你自己想好，我便不再劝你了。”
“你的废话已经够多的了！”
“到时候你以白纱遮脸，会有两个喜婆搀扶你，跟着走便是，可千万不要露出什么破绽。”
“你放心，我给干爹办事足有四年，遭遇过多少惊险，多少难关？从无一次失手。这一回若不是我故意……”
“别再提你那个干爹了！”听声音，有些动怒，“你走了之后，就去过自己的日子罢。当世上再没有这个人，离他越远越好。”
………………………
任小念躲在酒窖门后听了一会儿。
大老板的语气她是辨得出来的，很温和。至于跟他对话的女子声音，她似乎也在哪里听过？
很快，她便得出了答案。
当大老板与那女子自续雪院走出时，她的嘴巴张成了o型，惊讶地说不出话来。
第二十五章 掩人耳目
任小念赶忙装作天真迷茫的样子，一坛、一坛寻着她要的女儿红，想待那二人都离开后，她再若无其事地走出酒窖。
然而命运不给她这个机会。
“是什么人在这里？”女子一脚迈了进来，正是那椰岛官方通告中，被国王以犯上为名，丢去了南海里喂鱼的新妃。
“你、你怎么会发现这里有人？”小念着实被吓到了。
“你当我是瞎子么，”新妃翻了个白眼儿，“这门是开着的，门外还有你的影子。”
说罢，新妃步步紧逼，走向了任小念，企图给她以压力，逼她说实话，“你这小丫头片子，方才我们的谈话，你都听到了吧？”
这四大院落是相连通的，尤其在续雪院与初阳院间，不是水缸、粮缸，就是酒坛、香坛，形成交织回环之状，起风时难免不会将私话传向别处。
“没听多少。”小念很老实地说，“听到了，也没听懂。”
她盯着新妃，看了好半天，才低下头去。
好看的人儿，谁都愿意多看几眼的。
“原来是你啊。”新妃恍悟，眼前人便是常常跟在七公主身边的膳食女仆，“你一个小丫头片子，来这里做什么，偷学大人喝酒么？”
“七公主差我来买坛上好的女儿红。”
椰岛国本土多的是各种清酒，来自中原的女儿红是稀罕物，只有这间货栈才买得到，她这个理由想的没毛病，伙计阿肖都信了。
可是新妃的眼神里，却充满了不信。
“你还真是个机灵的小丫头片子，唉！”新妃幽幽一叹，“据说，王后的那个食物中毒案，就是你给破的？”
任小念头皮一紧，想到她对付王后的手段，忙说，“你自己才刚从鬼门关走一遭，杀我灭口不值当。”
“我不打算灭你的口啊，别紧张。”新妃走近几步，带着抚慰性质地拍了拍她瘦小肩头，“我这辈子都不打算再造杀孽了……”
“那就好……”小念长舒一口气，“我家阿娘说了，杀生太多的女孩，运气会不好。”
“你阿娘还真有趣！”新妃咯咯笑了起来，“不过你得答应，今天在这里的所见所闻，都不许说出去，就当我已经是个死人，就当你从没见过我。”
不知为何，她对眼前这个天真老成的小姑娘，产生了莫名的信任。
有一种人，他答应了的事必会做到，而做不到的事，必不会答应。
神捕门里，多的是这种人。
“好，但你也得答应我一件事。”
“你且说说看。”
“不要再叫我小丫头片子！”任小念清了清嗓子，“你根本就没比我大几岁。”
“没问题！”新妃又咯咯笑了起来，这小丫头一本正经学大人端着说话的样子，可真的是太好笑了。
“问个问题。”
“嗯？”
这小丫头在同她熟络了以后，胆子变得大了起来。
“大老板下月初五要娶的新娘子，怎么会是你呢？”
“自然不会是我。”新妃一脸嫌弃，“姐姐的心上人，怎么可能是那样懦弱无用的一个人？”
“可是你们方才明明提到了喜婆……”
“喜婆搀着我上船以后，便不再是喜婆了。”新妃解说，“大老板他早就散布下谣言，说他跟新娘子在岛上苟合了一阵子，要正式迎娶了，自然得要些脸面，按着规矩来，先将新娘子送回老家，他再请八抬大轿，前去迎娶。事实上，新娘子根本不在岛上，搞得如此麻烦，就是为了要在全椰岛人的眼皮子底下，将我送走。妹妹，你可听的明白？”
任小念半是懵懂地点点头。
她大致听懂了，可也有些不懂。
“那，祝你一路顺风。”她认真地说。虽不知这新妃是如何活下来，又如何攀上了悦来货栈这条线，但王后已无碍，此女也已受到惩罚，失去了锦衣玉食的尊贵日子，便得饶人处且饶人罢。
“我也祝你心想事成，”新妃坏笑着眨眨眼，“早日觅回你心目中的大英雄！”
这下小念彻底懵了。
她瞪大了眼睛，心中暗恨那大老板，身为一个体面男子，竟然如此喜欢散播八卦！
这个时候，她还不晓得大老板与这新妃的真正关系。
第二十六章 生滚鱼片粥
黄昏疏雨前，任小念赶回了家。
悦来货栈的伙计们，跟他们的大老板一样，心好又热情，借了她一把油纸伞，还帮她把两坛子上好的女儿红搬回了家。
家中无人好酒，七公主未成年，也不被允许喝酒。
这两坛子花了她几乎半个月月钱的美酒，都是用来辅助做菜的，一坛抱去映月阁的小厨房，一坛就留在家里，给娘亲用。
她将《食鼎记》上，所有用到女儿红调味的菜谱，誊写到了白纸上，希望娘亲能在厨艺上自立自强，不要她不在的时候，都凑合着吃。再这样下去，她的脸色与身形，只会更加蜡黄与瘦削。明明三十出头，看上去简直有五十了。不像少妇，倒像老妇。
她现在也不是自由身了，一个月三十天，只得一天探亲，能陪着月娘改善伙食的机会，很有限。
厨房的大鱼缸里，除了成群的带鱼，还多了几尾黑鱼，想必是月娘下午去到鱼市上买来，用做晚上煮粥喝的。这两种鱼，是岛上不值钱的鱼里，最不值钱的鱼。
不过，一顿饭的口味，很多时候，并不因食材的贵贱而决定。
她打算就用这价廉个儿大的黑鱼，来做今晚上的生滚鱼片粥。正准备动手捞出一条来杀时，下意识地想起了月娘说的那句“女孩子杀生太多，运气会不好”，便四下瞅了瞅，果然在灶台边儿上瞅见了一尾无头黑鱼，直挺挺地躺在菜板上。便开始对它精修，——除鳞、去皮、挖骨，切成细细的薄片儿。
接着起灶烧水，将鱼头、鱼骨加姜丝、料酒和少许胡椒粉，熬制成汤。
待汤冷却，倒入淘洗好的大米里，滴入几滴香油。煮开后，再加入新鲜鱼片儿，迅速划散，关火小焖上一会儿，这便成了。
待这锅生滚鱼片粥煮好，月娘也自雨中归来，不知打何处归来。
月娘没有撑伞也没有披蓑衣，浑身淋了个透。
幸好，她也不是多么精致的女人，自少女时期便过惯了苦日子，这点苦算不得什么。她进屋换一身干净衣服，再出来时就吃上了热滚滚的鱼片粥。香滑味鲜的鱼粥入口，胃中一股暖流四下窜着，很快便流到了心里去。
“有个女儿陪了这么些年，其实也不错”，她心想。
这一感动，便难得作慈母姿态，叮嘱小念，“你今晚回去披件蓑衣，小心着点儿，路滑。”
正在喝着粥的小念突然感受了母爱，有点怔住，反应过来后，乖巧地点了点头。
“女大不中留，你想做什么，喜欢做什么，就随着你的心意，做去罢。”
“甚至，可以不必告诉我。”
小念再次怔住，与娘亲同桌吃饭多年，难得见她这么多话，还尽是些为她考虑的。
“在宫里行事要谨慎些，七公主人再好也不是你的亲姊妹，出了事她保不住你的。”月娘继续叮嘱，“要明白自己的身份，不该说的话不说。”
月娘还有半句压着没说出来的话是：万一你们将来爱上同一个男人，以她那公主脾气，你怕是会死的比谁都惨。
想到小念只有十二岁，说了她也不懂，便压下去了。
第二十七章 黄鳝啫啫煲（1）
当任小念抱着一坛女儿红回到王宫时，天已见黑，宫门已关。
守着出入宫门的侍卫里，她只跟张挞一个人比较熟悉，算得上有几分交情。她掂了掂怀中几两碎银子，做好了全都供出去的准备。唉，行“贿”这种事，有了第一回便有第二回，很是愁人。
“小念？真的是你啊！”一个兴奋的声音自月回门后传出。
那人身穿侍卫铠甲，雨珠滴落的帽檐下面，露出了一张灿然笑脸，竟是张挞。
小念顿感意外，她从未在这样恶劣的天气里见张挞守过宫门。他在侍卫圈子里，简直就是团宠一般的存在。
她一时忘了，张挞的阿爹再也不是太医院院判。
他身上附加的光环消失，人们投在他身上的眼光，不再是高人一等，他也就没办法，再享受特殊待遇了。
“这是什么？好香啊！”张挞这人有点鲁钝，好半天才判断出来是酒香，“你一个小姑娘，怎么能抱这么重的酒坛子？来，我帮你！送到哪里去？”
这么麻烦人家似乎不太好。
小念还没想好，要不要接受他的好意，酒坛子已被他抱了过去，只得应声说，“去映月阁。”
“好嘞！”
就这样，她跟在张挞身侧，边听他兴奋讲述他老父亲这几日来的心境变化，边想着自己的心事，往映月阁方向去了。
她只希望，明儿她宰杀黄鳝时，也有人这么主动热情地，助人以为乐。
走到半路，她忽而记起一事，“宫门怎么办？没人看着不太好啊，被巡逻的夜使发现，会很麻烦的，你还是先回去吧，我自己抱得动。”
“就这么一会儿，不妨事。”
小念便不再说话。
椰岛小国，比不得大明，彻夜有长信宫灯通明。这个时候，映月阁只七公主的闺房是点着灯的。七公主怕黑，乌黑一片的地方根本睡不着，于是国王给了这个特许。其实她小时候也怕黑的，但阿娘绝无可能任她浪费灯油钱。
这一夜，她想了很多。
悦来货栈不简单，至少不会像表面上看起来，是个普通的杂货铺子。
当年辛酉海战签下了仁慈的不平等条约，货栈只做生意和出海口用。这通关往来的人员，明面上把控的很严，须得持有加盖了两国官印的通关文书。但自有了这样一个货栈，带来外面世界的精彩，越来越多的椰岛人对隔壁明国心生向往，放宽通行政策，是早晚的事。人的心野了，便管不住了。强行规定，无官方战事、外交需要，椰岛人不得离岛，是燕九霄最后的挣扎。
她在想，大明的皇帝陛下想必是个财与智都非凡的人物吧？
居然想出了这样一个法子，做足了仁德宽厚姿态，不费一兵一卒，仅用一处小小货栈，便离间了椰岛人心。
自她入宫当差，与娘亲难得见上一面。
不知是否人以稀贵，今次探亲，娘亲待她明显亲厚了许多。
月娘不是王后那样的幸福女人，在一场虚妄爱情里耗干了热情，人就越发冷情了，能跟她多说上几句话，话里还带着关怀，这便是亲厚了。
不要那么自私，留在椰岛上，多陪娘亲几年，到时候再跟着七公主的送亲队伍去到明国，或许，是个更好的主意？
小念在想。
第二十八章 黄鳝啫啫煲（2）
第二天一早醒来，任小念便去了趟星罗湖，请御廪坊正当差的二格子，捞上来两条新鲜黄鳝。
而这个时候的七公主，还在睡梦中。
张太医临走前给王后的最后建议：七公主身体恢复得不错，但还是该少吃点儿，不能由着性子。两人合计一番，这主餐便由一日三顿改成了两顿，于晌午前后，隔三个时辰享用。
这么一来，任小念的工作更加轻松了一点。
“我不敢……”
她只低下头去，小声地、为难地说了这么一句话，二格子便主动帮了她的忙，宰杀了两条黄鳝后，甚至将去血、洗净、切好的鳝鱼段儿，一并送去了映月阁。
她生来瘦小，白净，柔弱，无辜，叫人见了分外怜惜。
这一外形上的优势，在往后充满了未知的漫漫长途里，帮她躲过了无数次险境。
“小念，你这是在做什么？呃，好可怕啊！”
沁儿不知何时出现，在小念以黑黢黢的煲仔酱，腌制黑黢黢的鳝鱼段儿的时候，惊吓发声。
这煲仔酱是小念特意调制的，成分有：
鸡精、味精、陈皮米，
南乳、腐乳、和蒜蓉，
绍酒、沙姜、五香粉，
蚝油、葱油、食用油，
花生、柱候、海鲜酱。
“你这小丫头片子，大惊小怪，这是‘黄鳝啫啫煲’里的黄鳝，好吃着呢！一会儿你可别馋哭了。”
话一出口，她立刻捂住了嘴巴。
“小丫头片子”……好像是她禁止某个人说的呢。嗯，这口头禅说溜了，可不就跟传染病一样嘛。
“我等着，等着你馋哭我呢！”
沁儿半信半疑，一屁股坐在了灶前小木凳上，两手托腮，厌厌地瞧着她的小念姐姐于缭绕烟气中，左勺右锅，大展厨艺。
在鱼类美食里，这道菜的工序可说有点复杂。
但见小念先将那腌好的鳝鱼和葱、姜、蒜等配料，相继爆炒、爆烧，不加水直到熟透。待油温不断升高，鳝鱼段儿在不加水煮熟的过程中，发出了“啫啫”的响动，便是“黄鳝啫啫煲”这一菜名来源。
在这“啫啫”声不断的爆炒过程中，沁儿的眼睛越睁越大，越发明亮。
“天呐！好神奇……”
小念笑了。
美食，的确是可以引发人们最原始的激情。
爆炒之后，放入加热后的瓦煲中，二次处理的黄鳝，散发出来的是那种带有火气的香味。
且这香味持久浓郁，无怪乎，沁儿那小丫头如此激动了。
待小念沿着锅盖，再淋上一圈儿陈年的女儿红，锅边上即刻喷出了红色的火星子，灼灼生香，更加令沁儿惊叹不已。
闺房内的七公主也寻着香气伸了个懒腰，衣冠不整地猫了过来，“小念，我刚刚做了个梦，梦里王母娘娘邀我去参加群芳宴，隐约有个小仙女自万花丛中来，端着一盘儿油滋滋、香喷喷的佳肴，在我眼前晃了一晃！我这一睁眼，才恍悟，原来那个小仙女……就是你啊！”
这道黄鳝啫啫煲除了味香浓郁，在色相上，配以颜色艳丽的青、红辣椒，亦是非常能够引人食欲的。
正在被七公主以一个大大的拥抱表达爱意的任小念，但笑不语。
《食鼎记》上云：小暑黄鳝赛人参，这个季节的黄鳝，正是最肥美的。
第二十九章 风光娶新娘
平静安稳的日子总不会长久，对任小念来说。
第三十章 风光娶新娘
这世上的人跟世上的事一样，有些越看越清晰，另一些却日渐模糊，有时当事人都糊涂纳闷到产生了自我怀疑。近日发生的“雨夜刺客闯宫案”，便是属于后者。
曾与“刺客”缠斗的两名夜使，在太医们的治疗下，身体已渐渐复原，脑子却越发地不灵光，甚至产生了幻听状况。
接替张鹤年成为新一任太医院院判的吕凤年，对此束手无策，若不是国王与王后宽厚仁爱，他差一点就步了前任的后尘，撒手还乡去了。
夜使们一天一个说辞，神使鬼差一般。
“刺客传说”从确有其人，确有其事，变成了一时雨吹风沙迷了眼，失了魂，二人互把对方当成了假想敌，或许根本没什么刺客？张挞的罪名也跟着越判越轻。
这日子一天天过去，很快便到了六月初五，悦来货栈的大老板娶亲的大好日子。
大老板是个极有牌面的人，婚礼办得风风光光，还特地请来礼部的大人物司鉴风，和乐部的大人物邝御风，掌司仪与婚乐，给足了新娘子面子。
这一天，椰岛上有了从未有过的热闹。
国王与王后抛开身份，是一双古道热肠的江湖儿女，于世俗诸事上，并不是很讲究。当年结为夫妇，都是悄无声息的，瞒着男方尊贵的二老。在银扇门老掌门的主持下，摆一桌酒席，请三五好友，以天地为鉴，便算是礼成了。这个王位的继承，也实属被迫。若不是当年，燕九霄的两个兄长为争夺王位，死于内斗，他才不会接下这烫手山芋……
大老板的喜帖几乎发到了椰岛上的各个角落。
至此，人们才知，原来悦来货栈的大老板姓岳，全名岳峦山。
大明乃礼仪之邦，规矩贼多，女子轻易不可抛头露面，但椰岛不比大明，规矩再多也没多少。
“小念，快看！是邝伯伯……”
七公主自打得了王后应允，作为燕氏王族的观礼代表，带着喜帖和俩贴身女仆，出了月回门，一路上欢呼雀跃，见什么都激动，便像只被放出了笼子的小鸟儿，没有一刻消停。
王后提议坐轿子去，再带上一队随从。
她不高兴，说要与民同乐。
可怜天下父母心，王后莫得办法，暗中命刚从映月阁撤回的那一队卫戎军，换上百姓便衣，分散在人群里，保护七公主她们，断不可跟丢。并恐吓威胁，若是跟丢了七公主，或是被七公主的人发现了，都提脑袋来见。
“我阿娘说，在咱们椰岛，王族公主可是个危险职业，一不小心就被绑票、撕票，王后前面有四个女儿，都是这么没的……”
说到王族密辛，沁儿的声音不自觉地变小。
岳大老板包下的广聚轩，总共四层，是椰岛上最大的酒楼。楼上楼下，热闹喧哗，小念吃了一惊，怀疑自己听错了，“你说什么？！”
“我是说啊，”为抵抗周围噪音，沁儿本能地开大了嗓门，“咱们家公主啊，就没这个担忧！”
“什么担忧——”
“一般人谁能想得到，公主是这个样子的！”
第三十一章 绝世风姿
广聚轩里，人群涌动，络绎不绝。还个个比肩继踵，伸头探脑，来观望这椰岛上百年难得一见的盛大婚礼。
除了广聚轩，财大气粗的岳老板另包下了这条走马街上的鹤颐楼，荟萃园，和大顺斋。
岳老板本人带了一众衣着鲜亮的伙计，走哪儿停哪儿，亲自陪吃陪喝。至于新娘子，依大明风俗，只穿一身大红嫁衣，盖一方火红帕子，坐在红顶轿子里，全程由喜婆牵引，送入婆家即可。可他今儿个要娶的新娘子大非常人，据说是一位大明武将家的嫡出小姐，自幼习武，马背上长大，坐不惯那困笼一般的轿子。
这新娘子从娘家到夫家，从没受过半点气，有过半点不如意。
如今她骑在马背上，一席水红色披风迎着烈日，一张嫣红色面纱遮住面庞，瞧不见她的真容，但打从她身边经过的人，无不为她的绝世风姿倾倒，驻足半天。
一人、一马，掠过之处，自成风景。
那人、那景，四字形容，便是：天之骄女。
广聚轩三楼的任小念，恰在那时被挤到了窗边一角，她与众人无异，眼睛里闪着光，追随着那一抹猎猎红色，叹望了许久。
片刻过后，喜乐奏起，震耳欲聋，沁儿拉着她的小手又紧了紧。
“这岳老板可真是不得了！”是张挞的声音，“娶个亲而已，居然把礼部的司大人和乐部的邝大人都请了来助阵，真是了不得，了不得……”
“嗨，这算什么，有钱能使鬼推磨！”
看样子，他还有同伴。
沁儿回头，一脸甜笑，“张挞哥哥，你也来凑这热闹？呀，还有陶骧哥哥，和陶骏哥哥。”
“是小沁儿啊——”
陶骧、陶骏是一对孪生兄弟，外人看不出什么区别，他俩刚进宫那会儿，不受驯化，常利用这一点搞恶作剧，戏弄同僚，但如今陶骏莫名废了一只手……
没错，这对兄弟便是在“雨夜刺客闯皇宫”，这一玄幻事件的当事人。
尚未明白整个事件来龙去脉，至今仍一头雾水，但觉事件因自己而起，心有愧疚的张挞常常去探望这对倒霉的兄弟。俩兄弟从坚决拒之门外，到接纳他入屋，最后成了朋友，颇有点不打不成交的意思。
此刻沁儿正瞧着陶骏那与旁人不一样的胳膊，怜悯又恐惧，不知该说些什么。
“嘘——”陶骏斜了下身子，悄悄将袖子一卷，递到沁儿跟前，“这是我的秘密武器！可不许跟旁人说。”
只见那袖管下是一肤色圆柱，底下嵌入一节铁钩子，很是骇人！
“你的公主姐姐呢，自个儿偷跑出来的？”
陶骧就这么随口一问，沁儿瞪大了的眼珠子却渐转迷茫，对啊，公主呢，公主去了哪里？
就在这时，四楼传来呼叫声：
“小念，沁儿！到这儿来——”
沁儿与正望着那一抹远去红色怅惘的小念同时抬头。
只见她们的公主已在四楼选定了位子。她的右边留出了两个座儿，给沁儿和小念，左边坐着刑部的平滇风大人，小念曾在圄牢受他审讯，对他印象很是不好。
她一边头疼，冤家的路真是有点窄，一边感慨，这岳老板的面子当是逆了天的大。
众所周知，椰岛上有四个举足轻重的大人物：礼部的司鉴风、乐部的邝御风、兵部的战凌风与这位刑部的平滇风，合称“椰岛四风”，各司一方势力，关乎着椰岛国运。
如今其中三位被他请了来观礼，便不是“有钱能使鬼推磨”那么简单了。
至于兵部的战凌风，那是椰岛国所有人心中的痛……
第三十二章 巨型蒸笼
这场盛大婚礼的成本，从落虹街一直到走马街，那铺了数十里的红妆，便可见一斑。就连酒桌上佳肴的菜品与种类，都是燕氏王族的家宴与国宴，难以比拟的。
七公主与平大人的那桌，已陆续上满了菜，有一品膳汤、二品饽饽、三品蜜饯、四品酱菜、五品乾果、六品烧烤、七品前菜等，是身为王族公主的燕栖，从未见识过的讲究。
当真是家大业大，财大面儿大。
席间已有人窃窃私语，说这岳老板在岛上的生意越做越大，再做上几年，就要富可敌国了。有人盼他运高，有人望他楼塌，也有人观望吃瓜。这人一生的起落浮沉，谁都说不准。
任小念只是一个十二岁的小姑娘，情窦初开，脑子里充满了浪漫与旖旎。
她想不到政途与命运这一层，只想知道：
岳老板二婚的这位新娘子，到底是怎样一个奇女子呢？
她能令岳老板痴迷到了如此地步，舍弃与结发妻子的往日恩义，又费尽了心思，置办了这样一场空前的婚礼。
难道，这就是爱情的魔力？
“沁儿，没想到你还有这手艺。”
七公主在同小念研究着，给这一桌子的好菜起趣名儿。沁儿无厨艺也无好品位，从小便服侍在七公主身边，没念过几天书，脑袋空空，参与不了如此雅俗兼备的话题，这便落了单。邻桌的张挞见她无聊，找她闲话。
前几日沁儿托小念转送他的布鞋，此刻已穿在了他的脚上。不幸，被踩上了几个脚印。
“张挞哥哥喜欢就好。”沁儿甜笑。
“小沁儿，这可就是你的不对了，偏心呐！”“嫉妒”蒙了心的陶骧醋味甚浓，突然高声，“都是好哥哥，怎地张家哥哥有的东西，陶家哥哥就没有呐？”
“赶明儿给你做！”沁儿年幼胆小，哪个哥哥她都不敢开罪。
“乖！~”陶骧这才放过了她，转身与陶骏玩起了六六六。
她同桌的平滇风与任小念分别坐在七公主一侧，两人似不认识一般，从头到尾没一句交流。小念并不想在椰岛久呆，因而觉的没必要跟不喜欢的人打交道，哪怕此人位高权重，她亦是一句“平大人”都欠奉。平滇风不晓得是否认出她，毕竟圄牢光线不好，这丫头长得小小一只，并不起眼。但见她与公主如此熟识，必是有些身份的。只在她提到“金丝烧麦”时，深深瞥了她一眼，也没说什么。
“哇！那是什么？？？”
楼下人群欢呼声中，飘上来一股由淡转浓，扑鼻诱人的鲈鱼香味。
任小念顺着七公主视线往下一瞅，便瞅见了一个冒着白气的巨型蒸笼，由十几个小厮抬着，打走马街经过。
待她再回头，欲与七公主交流时，人已经不见了。
“小念？你怎么还在这儿……”沁儿心急如焚，在六月天里，急出了一头冷汗，“方才公主说下去看热闹，你怎地没有跟着？”
小念张大了嘴巴，不知所措。
广聚轩里人挤人，七公主被挤到了哪里去，她怎会晓得。
又因人多嘈乱，许是七公主说过要去看热闹这样的话，她当时惊叹于“蒸笼奇观”，正细闻、细辨那笼中鲈鱼的配料与做法，并未听到。
在小念寻思七公主何时不见了的当口，沁儿已匆匆下了楼，寻她主子去了。
小念入宫不足二个月，尚未养成这样的贴身习惯，因而迟了半步。
第三十三章 公主不见了
七公主不见了！！！
这是椰岛国头等的大事，一来她是国王与王后的掌上明珠，二来她是两国邦交的关键人物，弄丢了七公主，举国上下不得安宁。
她还是小念与沁儿的主人，她的安危必关乎着二人性命。
任小念很快在脑中理了理头绪，立刻将私人偏见抛掷一边，把“七公主不见了”这件事，告与同桌吃酒的刑部平滇风，请求支援。在平滇风接手后，转而七拐八拐地，凭借娇小身材优势，费力钻出了热闹人群。
沁儿说，七公主是下楼去凑热闹了。
她口中的热闹，自然是那今日比新娘子更加引人注目的巨型蒸笼。
而蒸笼里的鲈鱼，那样大的一条鲈鱼，在四面环海、遍地鱼虾的椰岛也是罕见的。
没有一桌人哪怕一层楼的人，胃口大到可以独享。
眼下走马街上已不见了巨型蒸笼，它必然是被抬进了某一厨房里，进行鱼肉分切。
广聚轩、鹤颐楼、荟萃园、大顺斋，这四家酒楼里最大的厨房，是哪一处呢？
自然是大顺斋的居灶屋。
“你是谁？”
“你又是谁……”
“我是老实和尚。”
“老实和尚是谁……”
“老实和尚，顾名思义，就是从不说假话的和尚呗！你可真是个笨丫头。”
正在居灶屋里偷酒喝的胖和尚被人发现，脸上半点羞惭之色也没有。他一犯酒戒，二犯盗戒，当真是极不老实的。
任小念皱了皱眉，一脸嫌弃。
“你在做什么，偷酒喝？”
“是，也不全是。”和尚摇着脑袋，有些微醉了，脖子上挂着的那串念珠一晃又一晃，拍打着他白鼓鼓的肚皮。
“你是一个和尚，”任小念再次确认，他头顶上的戒疤是真的，他那一身虎纹僧服，看着也不便宜，“你居然喝酒？”
“‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’，没听说过？”
“没。”
和尚喝足了酒，开始摸摸灶台，掀掀锅盖儿，不知在翻找些什么，“话说，我是来这儿偷酒喝的，你又是来做什么的？小丫头。”
“我有正事，”任小念一本正经地说，“我家不见了小主人，许是寻着那巨型蒸笼凑热闹去了，想那鲈鱼在端上酒席前，必先被切割，才方便众人分而食用。而岳老板今日包下的四大酒楼里，最大、最可能容得下那条鲈鱼的厨房，自然是这居灶屋了。”
“你是不是觉的自己特聪明？”
老实和尚摸了摸刚被某人剃光了胡子的下巴，笑盈盈地瞧着任小念，见她刚要得意，立刻泼她冷水，“咳，自作聪明。”
“你！”
见她杏眼怒瞪，又来解释，“这居灶屋是够大，放七八个那么大的蒸笼都不成问题，可是这门……与寻常的屋门无异呀！即便蒸笼到了门口，根本就抬不进来嘛。”
说着，起身一跃，轻轻松松便落到了小念眼前，怼着她的小脑袋，一敲一点，一字一蹦，“笨——丫——头！”
岂有此理！
这宫里上上下下，谁不说她聪慧可人？
任小念受不得这般智商上的歧视，待要反驳，和尚又说，“这样吧，咱俩交换，你告诉我这草鱼用什么锅来蒸？我便告诉你，你家小主人跟那巨型蒸笼，分别去了哪里。”
“我凭什么信你……”
“你忘了？老实和尚从来不说假话。”
说完，和尚笑了，贼贼地。
第三十四章 和尚与醉鱼（1）
任小念的脚边是一个木质水桶，桶里约摸五、六条水灵灵的草鱼游来游去，老实和尚贼贼地捞出其中最肥美的一条，两眼放光，不知要对它做些什么。
“今儿个岳老板成亲，外面多的是好菜好酒，不够你吃么？”小念疑惑。
“丫头，你废话太多了！快点告诉我，这种鱼，把它做成一道醉鱼，用什么锅来弄？”
老实和尚在那鱼儿的腮边轻轻那么一点，鱼儿便晕了过去。随即，他张开的五指一拢，便以内家真气，将壁橱里的一把小小匕刀，吸了过来。左手鱼，右手刀，中间是和尚的大光头，这场面有些许滑稽。很快，鱼儿被抛向空中，刀子在手中陀螺般飞转。刀光闪影间，鱼儿便被宰掉了一颗头，脱去了一层皮，只余光溜溜的“身子”稳稳地落在了盘子里。任小念一时恍惚，脑海中蹦出七个字：杀人不过头点地。
“你、你又犯了杀戒……”
“嘿嘿，”老实和尚忽而羞涩一笑，“我其实不爱杀人，更不爱杀鱼，奈何我那师弟嘴馋了，就好这口。咦，是这个锅么？”
任小念小心翼翼，捧过来一口紫色辉石锅，足有她两颗脑袋那么大，“喏，就这个。”
老实和尚喜不自胜，单手接锅。
“现在可以告诉，我家小主人跟那巨型蒸笼去了哪里……不对！”任小念猛然回过神来，气鼓鼓地说着，“我与你素不相识，你怎会晓得我家小主人是哪一个？你这个骗子——”
“你这丫头年纪不大，脾气可不小！”老实和尚无辜给人骂了，半点没生气，笑呵呵地瞧着她，一脸憨厚老实，“你在七公主身边那般乖巧文静，可都是装出来的？”
“你……”
“嘿嘿，服了吧？”
“我不懂，你怎会……我从未见过你呀！”
“前些日子，我去了趟王宫，悄悄地去，悄悄地回，连那儿的护卫都没发现，何况是你这么一个小丫头！”和尚的语气里不无得意。
“原来是你？！”想起陶骏的那条恐怖断臂，任小念有些激动，“是你趁张挞哥哥暂时离开月回门的空当儿，偷溜了进去，还打伤了陶家两兄弟……”
“说什么呢，凭我老实和尚的轻功，进出一个小小椰岛王宫，还不是来去自如！需要趁人不在？”老实和尚似受了莫大冤屈，“再说了，和尚我向来不喜打打杀杀！这可是我生平头一回踏足椰岛，无冤无仇地，触什么霉头。”
任小念想了想，这老实和尚展示的那招儿隔空吸物的本事，王宫里的现役护卫没一个能做到。或许，有一个人可以……
圄牢里那位……
他叫什么来着？
对，飞天蝙蝠！
“你是七公主身边的人，整日里耳濡目染，想必厨艺也是不错的。”老实和尚试图将那口辉石锅递还给小念，“寻常人家这个年纪的小丫头，还在吸鼻涕呢！哪里能闻得出蒸笼里是鲈鱼，懂得什么鲈鱼、黑鱼、草鱼、鲱鱼的区别？都是鱼嘛！不如，你好人做到底，帮和尚我把这条鱼蒸了？”
“你不是说，我告诉了你用什么锅，你便告诉我小主人和蒸笼去了何处？”
他企图言而无信，任小念有些不高兴了。
“你的公主暂时不会有性命之虞。王族公主被绑，无非就是勒索钱财。燕九霄穷得还不如大明国的一个土财主，没那么快凑出赎金！”老实和尚习惯性地摸着无须下巴，对两边事情的轻重缓急，一通分析，“而我那可怜的师弟，可是快要死了！你一个小丫头片子，生得如此文静乖巧，柔弱善良，怎地一点怜悯之心都没有？真是可恶！”
任小念都被骂懵了，张了张嘴巴，半晌说不出话来。
她从不知自己竟如此可恶……
第三十五章 和尚与醉鱼（2）
迫于精神与道德的双重压力，任小念心不甘、情不愿地料理起了那条刚死透了的草鱼，正要依《食鼎记》上记载的清蒸鲈鱼做法，取米酒烧汤，走一遍流程时，老实和尚神秘兮兮地递过来一张药方子一样的潦草字条。
“丫头，你来帮我试试，这‘古法醉鱼’的方子是真是假？”
“‘古法醉鱼’？”
任小念听得大奇，一改恹恹状态，瞬间来了兴致。
她将那神秘方子，仔细瞧了一遍，瞧明白了它跟传统醉鱼的不同之处在于，做好了以后，要隔上半个月，才能享受到最极致的美味。
她忽而想通了一点，便问道，“你那师弟，怕是不在椰岛吧？”
“没错啊，他被关押在大理寺。”老实和尚反问，“大理寺是什么地方，你晓得不？”
任小念摇头。
她虽没听过“大理寺”，大约也能猜得出，那是远在明国的一个地方。
显然，她再一次被这位自称很老实的和尚给忽悠了。
她很想给他点报复，教训他一下，然心有气，而力不足。
于是只能恶狠狠地在吹干了的鱼背上，抹了盐巴，再抹花椒，一边腌着鱼，一边听那老实和尚絮叨，大致弄明白了他这趟赶来椰岛国的前因。
原来，他们那个门派在他们那一代，有三个传人，他排行老二。
老三犯了案，杀了不该杀的人，被判秋后斩立决，死前只有一个心愿，再吃一次随园派传人做的“古法醉鱼”。
而他在协助六师侄办理案件时，意外撞见了一个故人。一个本不该再出现的人，他出现了。他的出现，可能会令老三本无回旋余地的判决，发生转机。于是他一路追踪，多少险阻在前，都不肯放手。最后，竟追到了这片椰岛上。
“抓到了他，或许能证明我那师弟的清白呐！”
这原是两件事，意外合成了一件。
随园派传到这一代，人丁单薄，死的死，失踪的失踪。尚在世的名厨里，想来想去，也只有那位年轻时候与燕九霄私交甚好，后甘心留在椰岛国任御厨长的梵正牙了。
他不晓得的是，梵正牙早在十二年前便辞去了御厨长一职，到了一家不起眼的酒肆里，做了一个普普通通的伙夫。
十二年的时光过去，酒肆换了得力的老板，更名大顺斋，不再普通。
梵正牙也老了。
当和尚的昔年成名绝技“大手印”罩过来时，梵正牙已认不得了。
不过他还知道保命，立即跪地求饶，将“古法醉鱼”的做法默了下来，交与和尚。
“话说这‘醉鱼’啊，自古南北大有不同。北方的鱼儿不够新鲜肥美，南方的厨子不够精致讲究，唯有兴起于中原圣地的随园派，将二者结合的最好。我那师弟啊，一辈子无父无母，无儿无女，在这世上的牵挂不多，临死前，就记挂着这口醉鱼了！”
任小念点头受教。
她会受这和尚胁迫，将七公主的安危暂放一边，猫在这居灶屋里腌鱼，半是迫于无奈，半是为了这配方。
第三十六章 和尚与醉鱼（3）
这些年来，梵正牙被分派到居灶屋里劈柴烧火，打杂帮忙，庸碌度日，自甘折辱，全无一代名厨的风范。
有王族御厨不做，偏要来民间小作坊里讨苦吃，也不知是受了什么刺激？
和尚他不好问，也不敢猜。
“那梵正牙与居灶屋里的其他人，都去了哪里？怎地一个没见着……”任小念奇道。
和尚很快对此作出解释，并回答了她其中一个原始问题。
原来那巨型蒸笼是被搬抬到了一个处巨型游船上，在露天空旷的甲板上，进行鱼肉分切处理。游船的豪气主人，自然是那二婚的岳大老板。
巨型蒸笼是托大顺斋临时造出来的。
搬台的蒸笼的十几个伙计，以及在船上分切美味鲈鱼肉的几十个伙计，自然也用的是大顺斋的人，所谓肥水不流外人田。
如此一番折腾，居灶屋里剩下的人本就不多了。
居灶屋虽大，可也不是大顺斋唯一的厨房，这里不事生产，自有他处填补供应。
岳老板把他一个人的婚礼，办成了椰岛的全民盛世。喧哗热闹，红成一片，各忙各的，乱成一锅。没人会注意，居灶屋仅留下的几个看家的伙计被人点了穴，昏倒在地，堆到一处，以茅草掩盖。
“我这点穴功夫，可是得了我那师弟的真传呐！”
每当和尚口中提及他的师弟，他的眼神中都充满了难掩的深情，眼眶湿湿的，总似有泪珠儿在打着转儿。
咳，一个和尚，泫然欲泣？这画面并不是很美……
每每撞上，任小念都偏过头去，不忍直视。
任小念总觉的，这师兄对师弟的感情，并不简单。但她一个外人，不好问也不敢猜。
她照着珍贵方子，将已腌好的草鱼切成了块儿，再取小碗，倒入那和尚喝剩下的半碗糟烧酒，洒上一大勺子白糖，搅拌均匀。然后将鱼块儿丢进酒碗里，翻了几个滚儿，里里外外都均匀地裹上酒。“喝”完了酒的鱼块儿，依次再放入空坛子里，轻轻码好，细细密封。
“可千万不要见了光。”
小念将封好的坛子递给老实和尚时，如是说。
“这便好了？怎么不见你动锅呢。”和尚讶然，挠了挠大光头。
“你可真是个笨和尚！”小念总算逮着机会“报仇”了，她像训儿子一般训他，“这方子上哪里提到锅了？这可是醉鱼、醉鱼诶，又不是煎鱼、炒鱼、蒸鱼，侬晓得伐？难道，你这和尚大字不识，还不如我一个笨丫头？天呐……”
老实和尚被损的老脸通红，不敢吭腔。
他不至于不识字，在吃食一事上，没什么讲究，没什么文化倒是真的。
他是富家人家出身，自小有奶妈带大，入了师门以后，上有师兄，下有师弟，都会几道拿手菜。到如今，师兄归了田，师弟入了狱。他又沾了师兄的光，师侄多到遍天下，总有容他吃饭的地方，从没为这种事操过心。
“走吧。”
“走去哪里？”
“去接你的小主人，七公主呐！”
任小念瞬间反应过来，想起了正事，不再叨叨。
“你家七公主长相如何？那日我只瞧了个背影，身段儿看起来……不是那么苗条诶。”老实和尚叹了口气，转而笑道，“不过没关系，女孩子家家的，胖一点好生养！”
“我家七公主，金枝玉叶，是你一个大和尚可以随便点评的？”任小念气极。
“别这么严肃嘛！”和尚打哈哈，“搞不好，咱们以后就是一家人了！”
第三十七章 福寿沟的秘密
任小念可不是个笨丫头，她一听和尚说到“一家人”，便猜想到了，他可能跟大明朱氏皇族有什么关系？就比如昔年大理段氏，皇帝做到三十几岁，便有出家的传统。这些胡闹皇帝在椰岛民间流传着的画本子里，被戏说为“皇僧”，通常有一身绝学加持，有几个秘密待揭，来吸引无知小孩花钱买书。
老朱家会否有这种特殊传统？也不一定。
《食鼎记》上记载，“随园”一派自南北朝时期，一直为皇族服务，可以说是流水的皇帝，铁打的皇厨。若非碰上明太祖这么个嗜杀的主儿，断不会沦落到如今这步田地。
她越来越怀疑，这和尚的身份并不简单……
“我有一个小师侄，不知哪根筋搭错，他看上七公主了！”和尚有些犯愁，愁中还带点乐，幸灾乐祸的“乐”。
“七公主已许给了你们大明的皇帝陛下，”任小念皱皱眉，“打未来皇妃的主意，他这不是异想天开，不想活了么？”
“唉呀呀，我也这么警醒过我那师侄。可他自打上个月随使团来了趟椰岛，便一直对你家公主念念不忘，正所谓情不知何所起，一往而深呐！”老实和尚一脸掩不住的笑意，“于是乎，我便劝他，花开堪折直须折，莫待无花空折枝呐！不如就去跟小皇帝摊牌。小皇帝有生养皇嗣之职，后妃多的是，缺了谁都不打紧。他这一辈子，可是只能娶一个老婆啊！”
“小皇帝……有那么好说话么？”任小念疑惑。
“看跟谁了。”和尚摸了摸没了胡须的光溜下巴。
“你一个和尚，懂的还挺多……”她甚至怀疑，这和尚除了一颗光头跟佛门有点关系，就是大俗人一个，吃喝嫖骗，样样都沾。
“和尚我也不是生来就是和尚的啊……”和尚委屈。
两人走在落水街上，闲话了一路。
任小念惊讶于，七公主被明国小皇帝以外的人看上了。更惊讶于，隔壁走马街到落虹街的广聚轩、鹤颐楼、荟萃园、大顺斋，竟然都是岳老板的产业？
众人皆知，他为了今日娶亲，招待椰岛诸多亲朋，花了大把银子，包下了这四间酒楼。
竟原来，都是自家产业？这又何必呢……
这是闹的哪一出啊？
“都是做给外人看的。”和尚瞧着任小念疑惑的大眼睛，帮她解惑，“确切地说，是做给你们国王看的。”
“他是，想避税？”
“这倒不是。”和尚摸着下巴，留恋着它的茂密时光，“这四间酒楼归谁名下，都是一样要交税的。”
“那是为何？”
“你这笨丫头……”和尚无奈点透，“财多盖主跟功高震主一样，都不是什么好事儿呐！”
说罢，他站在福寿沟前，停住了脚步。
落水街与落虹街是临街，一边人气鼎沸，另一边寂寂无声，关键就在于这福寿沟的其中一处出口，不在落虹街，而在落水街。
这福寿沟修建于地下，用于排放椰岛百姓的生活污水，以及过多雨水。管道依地形设计，走向很像福、寿二字，故取名“福寿沟”。出口由铁盖遮住，盖面镂空，常常会散出难闻气味。因而这周围的铺子，生意都不太好。
“明国风俗，娶亲时候，新娘子要坐在花轿里，给人抬去新郎家。按理说，以岳老板的财力，去椰岛上最贵最好的木坊，订制最华丽的花轿，没什么奇怪的。怪就怪在，这新娘子是骑马不坐轿的。听闻她与岳老板早就勾搭成奸，才逼得他停妻另娶，不可能事到临头了，还不晓得她有这癖好。那又为何订制那么一顶花轿呢，就为走个过场，还是钱多没处花？”老实和尚面色一凛，“事出反常必有妖！”
“等一下，你为什么知道这么多？”小念困惑，他一个外来的和尚，知道的未免也太多了。
“巧了不是，我这人呐，不怕鬼也不怕蛇，偏偏对那大红花轿敏感的很，瞧见了便忍不住多看上两眼。”
说罢，和尚的右手五指又一次拢聚到了一起，从神情到动作，都透出无比的自信。仿佛他这么大力一吸，便能吸走铁盖儿，便能揭开谜底，便能找到公主……一切都该如他所料，顺利成章。
但当盖子揭开时，两个人都愣住了。
第三十八章 李代桃僵
愣住的两个人，一个在地上，一个在地下。
地上的和尚晓得地下有人，却没料到，地下不止一个人，而正怼着他的那张脸，竟还是张老熟脸……
地下的绑匪没能想到，他们的计划如此隐秘，怎地还有人找到这里来？他更加想不到，来人还是旧人，是克星。
只见那“克星”微微一笑，双手合成“大慈大悲”大手印，——中间三指相交插、互扣握，拇指与小指则相并竖起，腹中行吐纳之功，一吸一呼间，便有一股无可匹敌的劲气，当即三贯而出。
那匪徒连出手的机会都没有，便惨叫一声，吐血到地。
当然，他没有死，老实和尚说过，他不喜杀生造孽。老实和尚从不说假话。
跟在和尚身边，目睹了这一幕的任小念，心脏狂跳不止，木桩子一样杵在原地，险些忘了，七公主还在下面，下面可能不止一个匪徒。
当和尚跳进“福寿沟”，将地底下的其他人扔出来时，她仍未移动半步。
直到被绑架的人被托举上来，她本能地去解开那双被绑着的小手，才察觉这双手过分的小，且没有微胖感，并不是七公主的手。
这是，沁儿的手！
沁儿扔掉了塞进嘴巴里的布条，喘够了气，开口第一句话便是，“七公主呢？七公主去了哪里？？七公主没事吧？？？”
这致命三问，任小念没一个答得出来。
事情发展偏离了预想，她也有疑问，忍不住想问，“沁儿，你怎么会在这里？”
沁儿在福寿沟里呆久了，空气难闻且稀薄，又有三个匪徒持刀在侧，被吓了个半死。此刻惊魂方定，正有劫后余生之感。她颤巍巍地，紧抓住小念胳膊，方能站稳，又连喘了几口气，拍着胸口，“我当时下楼去找七公主，庆幸在花轿旁找到了她，便抓住她不放。她既好奇前面的蒸笼，也好奇后面的花轿，左顾右盼地没跑远，真是庆幸。可是人太多了、太多了，很快我俩就被人流冲散。然后就不知怎么，地下突然开了一个洞，我就被人拽了下去……”
无论沁儿还是七公主，都是个子不高的小女孩，钻进人群里，几乎就瞧不见了。
那大花轿走走停停，轿子里有人无人，多人少人，外人轻易是看不出来的，何况在那样喧哗热闹的长街上。
绑匪真是好算计。
沁儿诉完了苦，脏兮兮的小手抹着泪，蹭了蹭浑身脏兮兮的衣裙，“唉，可惜了这么好的衣服。”
这是七公主送她的缎衣。
七公主养尊处优，难得出宫，说要与民同乐，便从头到脚，都作一介民女装扮；沁儿正好相反，认为参加喜宴是一件大事，她一介女仆，难得有这样的机会，穿得体面些，也不辜负主人家的请帖，于是便穿上最好的一身锦绣缎衣。
如今这身缎衣弄脏了，还不知能否洗得干净，她甚是心疼。
“大理寺……怕是废了！”
老实和尚的大光头上泛出了汗珠子。
他已认出，这几个绑匪都是本该关押在大理寺的囚徒，其中两人还是他亲手逮到的。为何会莫名出现在椰岛？这不合理啊。他开始担心，大理寺内部出了内贼。他更加担心，那尚关在大理寺十八层牢狱内的师弟……
第三十九章 千金归来
“你是没见过，那地下水道乌漆嘛黑，又宽又深！藏下一百个人，都不成问题呢。”
“我以前从来没想过，也不敢想，椰岛的地下竟有这种地方，这番景象！”
忧思心落，好奇心起。
小念与沁儿在老实和尚的劝慰下，放下了那颗一直为七公主安危悬着的心，跟着他走进了就近的荟萃园里，就在一楼靠窗户的位置，安心坐了下来，吃着喜酒，将方才发生的恐怖事件，又增带细节地，有声有色地说了一遍。
今次岳老板的喜帖，是分发到千家万户的，人到即可，无须礼钱。
来这儿赏脸白吃的人，自然是越多越好，场子越热闹，他人越体面。小念、沁儿与和尚跟所有人一样，都吃的心安理得，悠哉美哉。
至于那三个没用的绑匪，已被和尚交送至鸿胪寺的椰岛分院，暂时看押。
“大师，公主当真没事？万一有个闪失，沁儿可是担待不起呢。”
迟到一半，沁儿又开始心神不宁。
她的娘亲是王后的身边的主事嬷嬷，亦是六公主、七公主的乳母。她自小养在映月阁，与七公主作伴，似姐妹一般长大。在她的记忆里，从未与七公主分开这么久过。
沁儿口中的“大师”，即任小念口中的“和尚”。
小念受这和尚“胁迫”，为他的师弟做了一罐醉鱼，但也救出了沁儿，并得了珍馐方子一张，恩来怨往，二人算是扯平。而沁儿被绑匪挟于洞底，几乎是生死由天了。幸得老天怜她，遇上了老实和尚这个聪明人。她自小念口中明白了事件经过，便将和尚视作救命恩人，言语上自然更加尊重。
“你一个没什么身份、没什么用处的小丫鬟，他们为什么要绑你？自然是错将你认成了七公主。你出了事，公主便安然无事。”和尚喝了口酒，“一会儿吃饱喝足，你们打哪儿来，回哪儿去，自然会见到你们的小公主。”
和尚吃饱喝足，便要离开椰岛，他还有诸多疑惑，等着大理寺寺卿给个说法。
打他跟绑匪交上了手，那盛放醉鱼的坛子，便一直是任小念在看着。
临走前，小念归还了他，并叮嘱，这坛子醉鱼在闷够半个月前，可千万不能开封。待闷好了，想吃的时候，拿几块出来，蒸熟便可以了，非常的简单。
“你这丫头，倒是个贴心的！”和尚乐了，想收她做个侄媳妇，“我家师侄多，个个文武双全，拔尖人才，随便你挑！挑了哪一个都不吃亏。如何？”
任小念无奈且无语，心说：您的师侄再多再好，又有哪一个比得上他？
……
……
“沁儿她跟我一起下的楼！”
“我回来了，饭吃饱了，可是沁儿不见了！她去了哪里呢？对，小念也不见了！”
“你快派人去找……”
广聚轩的四楼传来七公主的大呼小叫。
她的呼叫声淹没于喧杂人群，未惹众人注意，一旁的平滇风耳朵却被震到了。他并非不晓得七公主身边的两个女仆不见了，其中一个还来找他求过援，他只是不关心。他身为刑部大佬，早已见惯了许许多多的死人和将死之人。在他眼里，只有王族公主的命是命。
七公主没有走丢，安然归来，他便安心吃酒。
其实七公主也不见得多关心她的女仆，否则，怎会这时候才想起她们来？没心没肺的小公主，什么事都不能阻碍她吃饱喝足。
当小念与沁儿拜别了老实和尚，再次来到广聚轩时，果如老实和尚所说，见到她们的小公主。
那一瞬间，两人长长地舒了一口气。
第四十章 神捕门的传说
“小念，你在想什么？”
张挞跟陶家兄弟到来时，小念已坐在回廊边，盯着一排碧玉翠竹，盯了良久。
但她眼里看的是竹子，心里想的却是怀中那三分之一的藏宝图，她要藏到哪里去？
这两天发生的事情都太过诡异，她的脑子有点乱。
一是“羊排煲中毒”案，主谋是企图上位的新妃，她消失在了王宫，出现在了悦来货栈，如今已不知去向；二是“雨夜刺客闯宫”案，稀里糊涂地收了场，莫得真相，两个当事人像孟婆汤没喝干净一样，记忆混乱，但事实就是，陶骏莫名断了一条胳膊；三是“喜宴公主被劫”案，沁儿被错当成公主，关在福寿沟下，差一点就送了命。
这一连串莫名而来的怪事，未免也太多了点……
更加莫名的是，七公主在追寻“巨型蒸笼”的路上，意外得了一张“藏宝图”。据她说，有两个傻帽儿，怀揣着这张地图，商量着买通船夫，偷渡去大明皇宫里挖宝，不巧被她听到了。又不巧，他们在谁负责收藏宝图一事上，起了争执，且争执不休，最后升级成互殴，落了个兄弟反目，为财而死的下场。在那两具尸体还热乎的时候，她取走了藏宝图，打算嫁到大明皇室以后，监守自盗……
这事儿听起来怎么这么不可靠？
不过，世事无常，风云变幻，神仙莫测。说不定呢，当真是一只瞎猫撞上了两只死耗子。
王后的反应也很诡异。
她听说了“藏宝图”一事后，将沁儿与小念叫来身边，“栖儿年幼可怜，没有亲生姐妹在身边，你们两个是栖儿最亲近的人。”
说完，便将那藏宝图撕成九片，三个小姑娘一人分得三片，不知是几个意思。
这些困惑埋于心头，却无法说与旁人听。
因为她与沁儿都答应了王后娘娘，哪怕失去生命，也不能将“藏宝图”的秘密说出去，否则，会害死七公主。
“在想一个和尚。”她挑了其中一个最不沉重的话题，“他说他叫老实和尚，是个有趣的和尚。”
“老实和尚？！”
“神捕门的老实和尚？？？！”
陶骏和陶骧的反应，一个比一个激烈。
任小念没想到，“老实和尚”这么有名的么？神捕门又是个什么地方……
“神捕门呢，在中原武林那是大大地有名，仿佛是江湖与庙堂的一个连接点。上一代的老掌门汪十安，更加是武林神话一般的存在。”张挞言语之间，溢满了艳羡之情，“见了神捕门的弟子，黑道、白道都给三分薄面。”
“你是不是很想拜入神捕门下？”任小念试问。
“那当然！”刚说完，他便红了脸，转而情绪低落，“不过我已经超龄了，唉。”
“哥们儿，别灰心！”陶骧一拍他肩头，鼓励他说，“做不了入室弟子，做个杂役弟子也不错。”
“你说得对！”张挞丧中觉醒，再度昂扬，“杂役弟子也不错，也不是那么容易当得上的！咱们兄弟一定要勤加习武，改日……”
说起了心目中的武学圣地，三个大男孩便说不完的美好憧憬。
在他们高昂兴奋之时，小念默默地走开了。
神捕门，当真有这么大的魅力么？
小念好奇。
第四十一章 少年心
第四十一章少年心
似乎，年轻的男孩子都很向往“神捕门”，是他们心中的武林圣地，如同麦加•穆卡拉玛之于***教徒一般神圣，无法被正式收为入室弟子，能做个杂役弟子，都心甘情愿。这是怎样的执着与热情？
那么，他呢？会否也有这般志向？
任小念又思念起了心中的那个人，恰遇到沁儿打椒房殿回来，眉头紧皱，神情落寞，也似有很多心事。走着走着，便撞到了一处，各自“哎呦！”了一声。
她总觉的，沁儿跟以前不大一样了，不晓得是否被绑一事留下的后遗症。
“我总觉得，我阿娘这几天有点古怪。”沁儿神思恍惚，欲言又止。
“上了年纪的女人，可能都有点怪吧。”小念想起了月娘，安慰她说，“我阿娘便是个古怪脾气，要么不喜不悲，要么喜怒无常，完全捉摸不透。”
“我阿娘是怎么个怪法，我也说不明白。”沁儿低头皱眉，“说不出来，脾气怪怪的，说话方式也怪怪的，难道是前几天我被错认成七公主，惨遭绑架，吓到了她？令她过分担了心？不过有些话，她说的也挺有道理。”
她从福寿沟里爬出来，见到的第一个人是小念，就好像小鸡一生出来，会自然把它看到的第一个活物，当成是自己的母亲一样，自那以后，她待小念格外地亲切，有什么心事都想跟她倾吐一番，反倒跟七公主生疏了些。
“以后，七公主她赏咱们的东西，咱们还是不要的好，就算拒绝不了，也尽量不去用、不去吃。”
“小念姐姐，我是为了你好，咱们做女仆就该有女仆的样子，逾越了规矩……”
“总之，你别问了！”
说罢，转身掩面而去，仿佛自己说了什么不该说的话。
任小念中途几度张口，想开导她，七公主是被养得太好，太过没心没肺了，当日“先温饱而后女仆”的行为，并非有意为之，但都没插上话。
不过“逾越了规矩”的事，无须沁儿提醒，她也不会去做的。
她来王宫就是个打工的，给公主做饭，定时领月钱，图个温饱，攒些银钱，以及最终目标，利用公主远嫁的机会，去到明国，寻她朝思暮念之人。
她给自己的定位，一向都很准、很稳，不敢逾矩半分。
她一直，都是个太过自量的女孩。
“小念，怎么说着、说着话你就走了？还有好消息没跟你说呢！”
她意识到沁儿情绪上头，恐她越想越歪，刚要追上去，便见张挞找来，一脸歉笑地挠挠头，“也怪我们，一说到武学就入了迷，忘了你们女孩子对这些不感兴趣。”
“是什么好消息？”小念对这个感兴趣。
“陶家兄弟被派去守月回门，以后呐你想出宫，再不需要贿赂守门侍卫，一个月给他们做两顿好饭，改善一下伙食，就可以了。”张挞一脸求表扬的笑，“这交易，算不算得两全其美？”
“算……”
小念总觉哪里不靠谱，但她已经完成了画作，没有别的事，定要出宫去办。
她不出门，陶家兄弟自然也不会因此坏了规矩。
“咱们自己人，不说见外的话！”
张挞见她表情变幻，以为她要婉拒，便出言劝慰，令她安心。说完了一事，似又想起另一事，“我被派去卫戎军营里当预备骑兵了，是个好差事！”
“嗯，你加油。”
小念一句不经意的附和，在他听来，那是极大的肯定与鼓励。
“小念，我会加倍努力，表现优异，争取到四年以后，可以护送你跟七公主去往明国和亲。你等着！
说完，补了句，“当然，还有沁儿！”
七公主远嫁，她的两个最亲近的女仆——贴身婢女与厨娘，自然是要跟去的。到了渡口关卡，会有明国的精锐接应。一同去往明国，护送公主的本国亲卫，理论上不会太多。小念想当然地认为，他有如此信念，是为了前途，为了光耀张家门楣。
她是后来才知，张挞守卫月回门那些年，一向尽职尽责，不是每个人想打那儿出宫，都被通融放行。他并不想收受贿赂，也没这个必要。
准她特例，是看她的面子，而不是七公主。
第四十二章 伟大的师门情
这一日，国王与王后闲坐兰亭间，仿佛一对民间恩爱夫妇，她喊他“九哥”，他唤她“心竺”，她帮他拔下三两根白头发，他替她吹散了药粥上腾腾的热气。
江湖上风起云涌，大浪淘沙，早已没有了燕九霄与兰心竺的侠影萍踪。
现如今坐在这里的，是一对相互扶持，多年不弃，同心同德的事业伙伴。他们心里记挂着的是家、国、天下，是三日后，临时关押在鸿胪寺椰岛分院的那几个明国逃犯，能否顺利交接？是五日后，与苏禄国的粮油海产互惠贸易，能否谈个好条件？是七日后，与扶桑岛国的弈棋之战，能否大胜而归？是十二前，已去明国和亲的六公主，如今安好否，尚在人世否？是四年后，将去明国和亲的小女儿，会否平安喜乐，一生无忧？
“那福寿沟留着，还是有些好处的。”
兰心竺叹了口气。
战乱虽令他们赔款、赔公主，可也带来了新的文明，新的景象。
七十几年前的椰岛，只是一个荒凉的小岛，当时没有“国王”这个称号，有的只是几个部落首长，还处在刀耕火种，抢夺地盘，民不聊生的原始社会，人人朝不保夕地活着，哪有“生活污水”一说？
可以说，燕氏王族的历史很短。
传到燕九霄这一代，也不过是第四代。
他本不想要这王位，任他两个哥哥你争我夺，你死我活。他只想贤妻在侧，一生逍遥。他只愿荡游江湖，此生笑傲。可是，天下任，丈夫肩。
大任于斯，不能退缩，也无可退缩。
“岳峦山在给他前妻的休书里，还附赠了岳家在椰岛上一半的产业，算得上有情有义，其中包括了大顺斋、广聚轩、鹤颐楼、荟萃园……”
“知道了。”
“派去盯梢喜宴的人回来说，现场相当混乱，没有统一组织，也没有高效运作。”
“但愿如此。”
“神捕门的人来过椰岛，又走了。”
“是哪一个？”
“不清楚。”
“事出反常，必有妖！”
燕九霄的心情很不好，“神捕门”三个字等同于“难对付”。
“听说昔年‘醉侠’犯了案，被关在大理寺，判了个秋后问斩，神捕门的人或许会因此事，与朱氏皇族生出嫌隙。”兰心竺安慰他说，“九哥，咱们总有机会。”
尽管他们都知，这机会有多渺茫。
“得空我会探望师姐。”兰心竺将那药粥往石桌子一搁，无心再食，她幽幽叹道，“十二年了，也该见上一面了！”
“你要小心，千万别再惹恼了她！”燕九霄打心底不同意她的决定，不是什么人都配得上温情以待，“师姐这些年脾气越发古怪，可怜了小念那孩子。”
“玉不琢，不成器。”
第四十三章 可怜之人
沁儿被关福寿沟，是不幸，也是幸事。
王族中人，尤其是坐到了燕九霄这个位置上的王者，遇事考量大局，不会在乎一个小小女孩的心理阴影。
福寿沟很深、很大，大到可以容得下一两百人。
那么，当年辛酉海战的开局不利，便不是表面上为战之罪，那么简单。
“一直以为是我们兵部出了内鬼。”兰心竺的声音里带着哭腔，“是阴谋，明国的阴谋，白白葬送了战师兄的一条性命啊！”
多年以来，夫妻两人都默契地避谈这个人。
那是燕九霄心头的一根刺，是他一生的悔，一生的痛，不敢提及，也无法忘怀。
这是怎样伟大的师门情？
呵，真是伟大的师门情。
有一个人，每当这对夫妻提起“战师兄”，她都觉的可笑。
特别地可笑。
……
……
这个人便是任小念的母亲，月娘。
她师出椰岛第一大门派——银扇门，曾经游荡江湖，有过一个很好听的名字——司月明。
“十二年没见了，我真的很想念师姐呢。”
十二年来，兰心竺第一次踏足这个地方。
偌大的椰岛，都是她与燕九霄的领土。她自然是，一直都晓得有这么一个地方，住着她昔年的好师姐。
此刻她看着屋里的简陋灰暗，和师姐的满脸风霜，笑得端庄又虚伪，小心又讨好。
“是你？”月娘明显一愣，但很快恢复常态，淡淡地说，“你来做什么。”
“自然是为小念的事而来。”她需找个借口，而这借口最为合适，“小念她……”
“小念她是我的女儿，我养了她这么多年，做任何事，都是为她好的。”
言外之意，外人没资格插手。
硬要插手，便是多管闲事，不知趣。
兰心竺有些尴尬，半天才道，“师姐，你有委屈，你有不甘，但若能以大局为重……”
“请回。”
月娘不想叙旧，不留情面，摆了个“请”的手势。
兰心竺也被气到了，她并不是一个好脾气的人，从来不是，更加不习惯，谈判尚未开始，气势上先输人半截，“那我就有话直说了。”
见月娘没什么反应，没请她住口，也没再赶她出去，便又继续，“新妃见过你，在来椰岛的第一天。
月娘仍无回应，低头做着手上的针线活，仿佛屋子里就她一个人。
兰心竺自觉没趣，她只道这一趟真是来错了，只想把该说的说完。
“这件事我帮你瞒了下来，九哥他并不知情。否则，以他的雷霆之怒……”
这一次，月娘打断了她的话，嘴角嘲弄一笑，“你帮我瞒了下来？真是笑死人了！你怕是日盼夜盼，盼着那新妃出错，盼着她赶紧消失吧？否则，你的夫君怕是要被给人抢走了呢。那新妃年轻又貌美，新鲜又热情，长此以往，他还会多看你一眼？”
兰心竺气极，甩门而去。
她只觉多年不见，师姐竟变成了一个疯子？满口疯话的疯子。
古语云：可怜之人，必有可恨之处！
这话没错。
第四十四章 武林大佬
花开花落，花落花开，四年的时间转眼就过去了。
任小念长成了一个十六岁的清秀少女，月眉星眼，修鼻纤唇，没长歪。
在一个风和日丽的傍晚，在椰岛国难得的凉风拂面天，她等了四年，终于如愿，与她的小姐妹李沁儿一起，陪着即将嫁为人妇的七公主，踏上了通往明国的海船。
同行的还有两个老朋友，张挞与陶骧。
这一次七公主随行的护卫队总共有三十人，唯有张挞、陶骧是住在条件较好的大船上，到了明国陆地以后，继续随行，一路跟到紫禁城。剩余二十八人，分成四组，乘坐在四条小船上。而这四条小船，分列于大船两侧，成形护卫之势。待到了通关口岸，这二十八人便返航，撤回到椰岛。七公主的护送大任，则交接给明国派出的锦衣卫。
陶骧的二弟陶骏，因断臂有损王室仪容，被留在了岛上。
他俩与张挞，早在三年前，便歃血为盟，结为把兄弟，说要同气连枝，祸福同享。
三兄弟有约，苟富贵、勿相忘。等他们在明国站稳了脚跟，便将陶骏一起接过去；若是混不下去了，被打回原形，回到椰岛上，有陶骏照应着，也能有口饭吃。
甲板上，有一活泼少女正与对岸身份尊贵的亲人们挥手告别。
她衣着艳丽，举止跳脱，声音随着风浪起伏传播，入耳轰鸣，很是醒目。
这少女便是此行主角——七公主，如今已出落得香娇玉嫩，尤其在那小而挺直的鼻子上，有一个翘翘的鼻尖，昂起头来，便是好一股傲骄心劲儿。
就在公主挥累了手，泪珠儿连连的同一时刻，从船舱里钻出来的小沁儿，忙递上帕子，求她不要哭了，若被王后她们瞧见了，还以为是自己服侍不周呢。
而此刻的任小念，还在船舱里，带着她满腹的心事与责任，收拾着她的小厨房。
临行前，月娘告诉了她，有关她生父的事。
这十六年来，不曾宣之于口的秘密，总算是在女儿即将离开椰岛之时，说了出来。
原来，任小念的生父并不是一个籍籍无名之士，一个来自明国的平凡的负心人。
在月娘口中，他生来便是个惹是生非的魔胎，强到佛愁神憎，坏得顶天立地，还与神捕门“天涯海捕令”下，四大贼王之一的“海盗王”汪直，是结义兄弟。
是个曾经搅得中原武林腥风血雨的大人物。
他的名字，叫做任因久。
任小念对这个从没见过的父亲没什么感觉，也不觉的生命里需要这样一个人出现。她只觉的，要做没做的事，又多了一件，赔上这一辈子，都不晓得能不能做完。
一要找到她的生父任因久，看他是否还在人世，问他为何抛妻弃女；
二要联手七公主与沁儿，利用手上藏宝图，在大明皇宫里寻到宝藏；
三要自立自强，在京都繁华地，开一家名为“樱之屋”的饭庄，完成狱中对“飞天蝙蝠”的允诺；
四要见到她心中的大英雄，——那个她一见钟情，爱慕了四年的人。
这四件大事里，前两件不怎么重要，后两件则十分地重要。
第四十五章 醋烹多宝鱼
“哇！”
一位妙龄美少妇拎着裙角，惊喜与期待交加地，钻进了七公主一行人专用的小厨房。
厨房里，任小念正在料理一条菱形的肥肥的多宝鱼，是张挞刚从海里打捞出来的。
听到怪叫声，她回头看了一眼，报以礼貌微笑。
任小念是一个对美食怀有敬意的王室厨娘，不喜欢在做饭的时候，周围有人跳来叫去，就算是七公主也不例外。她觉的这是对美食的一种亵渎。
可是没办法，谁叫来人是这条船的女主人呢。
“这是什么？”
“多宝鱼。”
任小念寻思着，这条鱼她是打算整条入锅烹饪，并未去掉头尾切成块儿，很难认出来么？
“咦，方才见你加了一回醋，怎地又加一回？”
“第一回用醋，是为了去腥，第二回用醋，主要是提味。”小念耐心解释，“一回在入锅时，一回在出锅时。”
许是她那一向“多一事、不如少一事”的处事原则出了问题，令美少妇产生错觉：眼前的小姑娘平和友善，是个可交之人。
美少妇完全没有离开小厨房的打算，反而同她说起了家常，套起了近乎。
“我听我父亲说，他四年前来过椰岛，打了一场大胜仗呢！但最令他印象深刻的，却不是战场上敌方的英武将士，而是……接风宴上，出自映月阁的那道‘银河面’。想必，当日征服了众人胃口的小神厨，就是你吧？”说罢，美少妇话锋一转，“当然，也是因为椰岛这么多年，再也没出过战凌风那样的人物了。”
“我没那么神。”任小念被强势母亲教养，性格一向谦逊，“七公主与您父亲喜欢吃我做的饭，是对了胃口，而已。”
美少妇口中的“父亲”，便是明国的“百战将军”秋长天。
她的名字叫做秋夏子，是秋长天的小女儿，在京都贵族女子最喜爱的玲珑坊里，与前来采买胭脂水粉等货物的岳峦山一见钟情，死活都要嫁给他。
最终，她如愿以偿，成为了岳大老板的新娘子。
“哎呀，我这头又开始晕了！”一个浪头打来，船身晃了几晃，秋夏子的晕水之症又犯了。
“您先去里边休息一会儿吧，沁儿跟张护卫捞螃蟹去了，七公主正缺个人陪她说说话……”小念提议。
“如此甚好！”
这是明武宗年间，造船行业得益于三宝太监的七下西洋，正在慢慢起步。
岳大老板得益于朝中有个厉害亲戚——他的舅舅是吏部侍郎柳敬，几乎垄断了由椰岛至明国这条航线的运输业，长年运货，偶尔载人。即便这已是他所拥有的最豪华的一条船了，船舱条件也很是一般，跟陆地上的宅子完全没得比。
交足了银子，上船过海的人，都是自备干粮水酒。
七公主一行人的伙食制作，在任小念的指导下，分工明确。
沁儿摘菜洗碗，陶骧收拾饭桌，张挞捕鱼捞虾，小念主厨料理，至于七公主呢，则负责“最重要”的一步（用她自己的话说）——试吃菜品。
话说张挞一个王宫护卫，从小吃的是公粮，未曾过得一天渔民生活，但凡小念需要的食材，他每回都又快又准地送到，小念对此满意极了。
正是她方才用香醋烹出的多宝鱼肉之味，勾引来了秋夏子。
第四十六章 爱笑的小和尚
待醋烹多宝鱼收汁出锅的时候，沁儿拎来了一只足有十斤重的大螃蟹，用网兜搂着。
螃蟹是活生生的，还在威风凛凛的扑腾着钳脚，毕竟是平日里横着走惯了的物种，濒死之境，雄威仍在，沁儿的表情有些怕怕的。
“张挞哥哥说，他还要捞几条大一点的虾，让我帮你把它弄死。”沁儿瞅着小念，犯了难，“怎么办？我不敢啊。”
“我也不敢……”
听了月娘的话，她不再杀生。
任小念的手上干干净净，已经四年了，平日里需要宰杀活物当食材，都是支使御廪坊的杂役太监。
如今，没有外援来助，难道，她们要女儿当自强？
“我帮你。”
就在这时，身后传来一个清润温柔的声音。
两人同时回过头去，便见到了一个笑容亲切温厚的小和尚，一颗光溜溜的脑袋，有点醒目，“小僧戒空，现在南山寺弘忍大师门下修行。”
他自报家门，为的是证明自己是个清白好人，安抚这两位小施主的心。她们胆子太小了，小小一只螃蟹也惧。
行走江湖，有个好的家世或是好的师承，都是助力。
有谋财或害命者，意欲行凶，也要掂量掂量，自己够不够分量。
“给你。”
沁儿将网兜递了过去。
容貌甚好，一副慈眉的出家之人，总是能轻易获取他人的信任。
戒空亦说到做到，没有辜负沁儿的信任。
他手上没有利刃，没有大规模地做什么，只在蟹壳上轻轻那么一点，那蟹儿的气焰便弱了下来，钳脚越蹬越慢，接着，再也不动了。
“你一个出家人，竟然，杀生？”
任小念愣了一下。
不要误会，她没有指责这样做不好的意思，只觉此景似曾相识。
四年前，也有一个和尚，“胁迫”她做了一小坛子醉鱼，好送他师弟上路。他“杀”鱼的时候，也是在鱼鳃上轻轻那么一点，鱼儿便晕了过去。他杀生、喝酒又吃肉，行为很不老实，很不出家人，却自称老实和尚。
四年过去了，也不晓得他口中的“师弟”，如今是沉冤已雪，得获自由，还是命丧黄泉，魂归西天？
小念只是触景生情，念起了故人。
可是小和尚显然是误会了，他狡黠一笑，“我没有杀它，我只是把它弄晕了。”
“你的意思是……”
“一会儿呢，你要将它做成菜，必会先将它切成块儿。”戒空和尚将那晕菜了螃蟹，往小念的菜板上一搁，示意她可以动手了，“所以，杀它的人是你，与我小和尚无关。”
“阿娘同我讲，杀生多了的女孩，运气会不好……”
“你不是出家人，杀一只小螃蟹，不算造孽。”戒空和尚玩心忽起，趁机打趣她，“你将来嫁去的婆家呢，亦会是明事理的人家，不会因此指责你心地不够善良。若介意，若指责，便是不够明白事理，不值得你嫁过去。”
这个小和尚一肚子的歪理邪说，却并不令人生厌。
他见小念被他说懵了，正作思考状，便又笑着添了一句，“这可是考量你未来夫君值不值得嫁，一项重要指标哦。”
小念被他取笑了，可是听着他宁和暮雨似的入腑之音，望着他春风化雨般的佛家之笑，竟然也跟着他笑了起来。
他很喜欢笑，逢人便笑，许是晓得自己笑起来很好看？
第四十七章 螃蟹煮干丝
任小念今晚要做的第二道菜，取名“螃蟹煮干丝”。
顾名思义，主菜便是螃蟹与干丝，再辅以料酒、生姜、海盐、葱花等调味品。这干丝呢，椰岛上是不生产的，包括等一会儿要做花蛤的豆腐，做海虾的小番茄，都是御廪坊的人从悦来货栈处买来的。
数年后，勘破尘缘的燕九霄前往大屿山出家，将王位禅让给了他文德武功都十分出众的侄子，燕伋风。
燕氏王族第五代继承者燕伋风，励精图治，鞠躬尽瘁。
他以其霹雳手段，治好了椰岛百姓“靠海吃海”的懒病，一手将椰岛上大片荒置的土地，打造成天然温室，引进了黄瓜、豆角、韭菜、尖椒、生菜、茄子、南瓜等近千种蔬菜的种植，并冒着得罪椰岛上贵族阶级的风险，臣服于大明王朝，上请归属于广东布政使司管辖，以换得军事上的强势保护，经济上的平稳发展。从此改变了对外贸易逆差，尤其是海产与果蔬类，进口转出口，令椰岛百姓赚得盆满钵满，结束了长达近千年的贫瘠生活。
已得道的燕九霄于大屿山顶得知他侄子的所作所为，老怀大慰，差点就一个高兴，犯了癫戒与酒戒，再堕凡尘。
他庆幸于自己当年没有看错人，选错人。
此为后话。
“一个受人敬仰与敬畏的椰岛布政司右使，如今堕落到了这般地步，到一个奸商家里做了账房先生。”一人出言嘲讽，“先生不觉大材小用么？”
“你为名声，我为钱财，人活一世，各有各的追求，谁也并不比谁高贵。”另一人为自己辩驳。
他们都是这条船上的住户。
一个是出身药师谷的神医薛衍，一个是昔年的布政司大员，管着椰岛上的财政事务，人人尊称一声“颈僵先生”。
如今他只是岳府上一个寻常的账房先生，苏颈僵。
两人就人生观、价值观这一层次上的分歧，发生了争执。
他们曾经是很要好的朋友，如今一个不满另一个的“堕落”，试图劝他迷途知返，可惜用词不当，伤人自尊了，于是越说越僵。
苏颈僵一拂袖，甩开了他的冤家旧友，去往麻将间快活。
路过小厨房时，他瞧着小念料理螃蟹的老道但不寻常的手法，闻着那已切成段儿的蟹和葱，于油锅里翻炒出来的浓郁香气，眼中贼光一闪，似乎嗅到了商机。
这些年来，他跟着岳峦山走南闯北，倒把投机，从他身上学得了不少东西，也有自己的想法，算是没白混日子。
“你就是七公主身边的小念姑娘吧？”
见小念只翻动炒锅不理他，便凑近了说，“我说你有这手艺，何必跟着七公主混？七公主她嫁给了小皇帝，说不定会为了笼络圣心，让你去当那通房丫头。你这样百年难得一见的厨艺天才，整日里在后宫晃悠，可就埋没了！不如，到了明国，你与那七公主好聚好散，咱们俩合伙开一家海鲜食馆，定能赚得盆满钵满！”
正在他踌躇志满，规划远大“钱”景的当口，身后闪出了一个和尚。
和尚听到好笑的话，忍不住笑了好久。
他笑说，“你方才还说人活一世，各有追求，想来也是个明事理的人。如此这般明事理，便不该将自己的想法，强加给一个小姑娘。”
听这声音耳熟，小念侧头一看，竟是戒空和尚！原来他没有走远。
小念也跟着笑了，她眼里的戒空，仿佛是神，是佛，是仁慈造物主在这条船上的代表，能化解一切的矛盾。
第四十八章 花蛤焖豆腐
和尚的态度不瘟不火，甚至有些可亲可近。和尚的话里，尽是道理，以彼之矛、攻彼之盾，叫人无从反驳。
如同一根绵里针，扎进了心里去。
颈僵大人老脸一红，不敢再做纠缠，悻悻然走开了。
戒空稍等片刻，也往相反的方向去了。
他就是来帮她解围的。围解了，大家便各做各的事。
此时锅中的螃蟹已变了颜色，由透明变得通红，小念不慌不忙，依次倒入料酒，干丝和水，最后是适量的海盐。然后添柴烧火，烧大火，直至干丝入味。
再出锅装盘，撒上细小葱花，这道“螃蟹煮干丝”便成了。
“小念，你要的花蛤！”
很是及时，张挞气喘吁吁，拎来了约三斤花蛤。
已近深海，这东西不容易捕捞，他很努力、很努力地在满足任大主厨的需求。
“张挞哥哥辛苦了！”
小念还未来得及表达感谢，沁儿已替她这么做了。
沁儿不知打哪儿冒出来，或许，她一直就跟在张挞身边，在他停脚歇息的片刻，掏出怀中手帕，帮他擦去了一头的大汗。
张挞有人照顾，小念便不去添乱，她的手上还有活儿要干。
只见她将豆腐清洗过后，切成了三角块儿，放入稻米油里小火微煎。至两面金黄，再倒入刚能没过豆腐的适量清水，加盐煮上一小会儿。需一直煮到汤色变白。
在这过程中，沁儿已跟着张挞去继续捞虾了，小念的耳根子得了片刻清净。
然而，刚走一对儿，又来一对儿。
来人是长年往返于明国、椰岛两地，小有名气的画师秋少白，和岳夫人也就是秋夏子的女仆——阿盈。
秋少白受骠国王子特聘，去往明国，为前往京都献乐的使节团，画上一幅“骠国舞乐图”。
而阿盈呢，是秋夏子娘家的陪嫁丫头，秋夏子走去哪儿，她便跟到哪儿。
看上去本该毫无交集的两个人，上船第一天便凑到了一起。
莫非，这两人有私情？
阿盈趁着她的女主人——秋夏子在七公主屋子里闲聊，来此地与秋少白偷摸幽会？
但小念越听下去，越觉得这并不是一对儿。
“秋先生，你就放下吧！感情的事，半点不能勉强啊。”阿盈苦口婆心，还带点儿嫌弃地劝说，“如今小姐已嫁为人妇，你又何必苦苦痴缠？天涯何处无芳草。说白了，我家小姐也不是个贤良淑德好脾气的人，你若当真如愿娶了她，说不定早就受不了了呢。”
“我便是喜欢她那小姐脾气，喜欢得紧。”
“何必呢……”
听到此处，小念才算是听明白了。
原来，这秋画师钟情之人并非阿盈，而是她的主子秋夏子。
秋夏子早在四年前风光大嫁，嫁给了椰岛上最大的财主，过上了阔太生活，有钱有闲，早将旧人旧事抛掷脑后，忘了个差不多。他竟仍不放弃？
还真是个多情种。
小念忽然发现，这小厨房地理位置还蛮特殊的，外靠甲板，有个小小窗户排污通气，里接麻将间，都是人多聚集的地方。
她每日呆这儿做饭，能听到不少闲话八卦呢。
第四十九章 嫮生夫人
片刻过后，汤色已然变白，任小念适时地将已去净了污泥的花蛤，倒了进去。
待花蛤煮至开口，以汤汁浇于其上，再加入适量胡椒粉，融合调味。
完罢，小念长舒一口气，甩了甩手，开心于又一道成品出锅了。
“好久不见。”
“是啊，好久不见了。”
与此同时，甲板上又出现了一对儿。
说来也怪，这条船上大概有十几个人，有的认识，有的不认识，有人结伴同行，有人独自上船。但私底下，甲板上，角落里，总是成对儿地出现，不多一个，也不少一个。
除了，那个爱笑的和尚……
“你看起来有点憔悴，你病了？还是她晚上太能折腾了？”女人的声音渐渐转低，还带着几分妖娆婉转。
任小念没太明白她话里的意思，觉的哪里怪怪的。
她好奇心起，小脑袋往窗外探了探，想看清楚是什么人在说话。
“当年的事，是我对你不起，你就别再折磨我了！”男人苦求。
“我什么时候折磨过你？我怎么舍得折磨你……”
女人越说越激动，整个人摇晃颤抖着，差点扑到那个男人身上，说到后面，却突然哭了起来。
男人似是受不了女人的竭嘶底里，转身要走，却被她扯住了袖子，又拉了回来。
不过，男人这一转身，却被任小念瞧了个清楚。
他不是别人，正是这条船的男主人——岳峦山，岳大老板。
“你还要我怎么做？”岳峦山一脸困苦不堪，仿佛他是更大的受害者，“我已将一半的身家都给了你，足够保你下半辈子的富贵无忧。”
“我要那么多的银子做什么？”女人带着哭腔，“你知道我的，我这颗心、我……”
任小念一个外人，都听着怪难受的。
作为当事人的岳峦山，却完全无动于衷，甚至别过脸去，不肯正面看那女人。
对此情此景中的此人，任小念做出了四字评价：负心薄幸！简直就是个椰岛陈世美。
从二人的对话里，她已基本判断出了那女人的身份。
四年前，岳大老板为娶新妇，与前夫人和离时，将一半的家产，作为赔偿，赠予了她。
眼前这个哭得肝肠寸断，惹人生怜的女人，没猜错的话，便是那位被岳大老板无辜抛弃的前夫人。
前夫人跟新夫人，是性格完全不同的两个人。
新夫人自幼马背上长大，个性坦率而专断，喜欢往人多热闹的场合里凑，执着于浪费铺张。以前椰岛上没有“岳宅”，岳老板与家人在岛上的歇脚处，便是那货栈后院的普通房舍，跟伙计们同住同吃，也没什么。“岳宅”是随同新夫人的出现，而出现，规模还在逐年扩大。
她太喜欢抛头露脸了。
椰岛上的大人、小孩，男人、女人，几乎没有没见过她的。
前夫人则是她的反例。
岳大老板到椰岛经商的前十二年里，她很少跟随而来，就算人来了，也只管打理货栈事宜，不与外人交际。
人们对她的了解，也有限得很，只知她姓卢，闺名嫮生。
那么问题来了，一个男人该有多奇葩，才会先后钟情于两个风格完全不同的女人？
第五十章 茄汁开背虾
卢嫮生最终还是放走了岳峦山，这个她爱过又恨过的男人。
当然了，她想不放手也不成，男女天生在体力上有悬殊，再加上岳峦山还懂点拳脚功夫，僵持下去，吃亏的只会是她。
“总有一天，我会让你后悔！”
进入船舱前，卢嫮生恶狠狠地说了这么一句。
任小念听出了一股寒意，这浓烈的恨里裹着更为浓烈的爱，爱与恨都这么地浓烈，将如何消解呢？
她忽然想起一件事。
悦来货栈卦摊前，她一见钟情的那个人，入宫四年里，她日思夜想的那个人，若是已有了心上人，甚至，他已经成了亲，那她该怎么办呢？
在那爱慕着他的长长的四年里，她从未思考过这个问题。
但若真到了与他重逢的那一天，却同时陷入了两难的境地，她会如何选择呢？
她不知道。
但愿，她没这么倒霉吧？
……
海里的虾很多，但要从中选出、捞出任大主厨指定的虾——基围虾，是要费点功夫的。
这基围虾呢，跟其他种类的虾大有不同。它状如中指，全身透明，略带麻点，最大的好处是——虾皮特薄，肉质特嫩，待任大主厨适当调味，翻炒收汁后，味道会特别地鲜美，营养亦特别地丰富，适合长年生养在闺阁，体质特别不好的七公主。
张挞与沁儿合力，总算有了三十几只的成果。
得到了珍贵的食材，任小念便摆好阵仗，开始了她的杰作。
她先是将没什么肉，且容易煎糊的虾枪和虾脚剪掉，加入清水，清洗一遍，用牙签将一根根虾线挑出。这细腻的活儿，耗了不少时间，也幸好，只有三十几根儿。
这虾要开背，人要开窍，关键的一步是断断不能少了的。
对这基围虾而言，开背是一种特殊的按摩方式。这样做，能使虾质肉质松软，待会儿更好入味。开好了背，便一股脑地放入到盆中，盆中撒上海盐、白胡椒粉和料酒等，搅拌均匀，腌上一刻钟。
真正的居家好厨娘，是懂得时间规划的，片刻也不能浪费。
她一边腌着虾，一边将大蒜拍成了蒜末，以及，将小番茄扔到热锅里去，自制番茄酱。
腌好了虾，再起一锅，撒入蒜末，烧油翻炒，煎至金黄，煎出虾油；煎完了一面，再翻过来煎另一面。两面煎完，便倒入番茄锅里，翻炒至汤汁浓稠，再撒点白芝麻和青葱花点缀，出锅即可。
一道色香味俱佳的“番茄开背虾”，这便做好了。
“小念，你是不是还要再做一锅粥？”沁儿问道。
“是啊，四菜配一粥，五个人刚刚好。”
基围虾以外的其它虾不要浪费，这是张挞和沁儿的辛苦劳动成果。小念已打算好了，再做一锅鲜虾粥。
“这锅粥，你来指点，我来做，好不好？”
“没问题啊，不过你为何突然……”
小念的脑袋瓜被调味料熏久了，有点跟不上趟儿。
“再过不久，张挞哥哥就要见到他的父母了，张太医在宫里呆了许多年，大家都是相熟的，彼此印象甚好，我没什么可紧张的。可是张挞的母亲……”沁儿低下头去，红着脸说，“听说厨艺也很好，在当地经营了一家大酒楼，生意红红火火。这也是她不能来椰岛，与他们父子相聚的原因之一。”
“然后呢？”
“我想给她留个好印象。”
一瞬间，任小念福至心灵，忽然就明白了沁儿的少女心事。
同船同屋的三个女孩子里，如今只有七公主还是个没心没肺的，她没有见过她未来的夫君，没去想过余生将如何同他相处，也不晓得真正喜欢一个人是什么感觉。
虽说，她马上就要嫁人了。