第一章 规则
这片像墨汁一样的大海间，漂泊着无数船只。
仅供单人乘坐的木舟，
或是载着多人的轮渡，
偶尔还能见到上百人的大型轮船，
不过，无论是乘坐哪艘船只的人们，均处于一种迷惘状态，
他们的记忆正在被大海慢慢卷去，没有人知道最终会去向何处，没有人知道自己已然死亡。
然而，
本应通往死亡国度的大海间却浮现出一座灯塔，半掩于迷雾。
顶端射出的灯光恰巧落在一艘木舟上，
光耀牵引，
木舟承载着其上的青年，一齐靠向灯塔。
随着愈发强烈的灯光照射，镶嵌于青年面部的漆黑眼珠，正在慢慢褪色而变得有神。
逐渐感受到来自于灯光的灼烧感，
当木舟靠近到一定距离时，炙热的斑纹贯穿头颅。它承载着一道声音，仿佛来自于生者世界的呼唤。
嗡！
眼前不再是漆黑大海，
取而代之的是一张布满皱纹的老旧木桌，
逐渐撑开双目的青年，眼瞳正对着木桌右上角的一盏老式煤油灯，
燃烧于其中的火光恰巧与意识间的灯塔相重叠。
此外，
枕着脑袋的双臂下，传来较为粗糙的纸张触感，对应着一张潦草字迹的泛黄纸张。
书桌左侧还摆放着一盏水杯，内部残留着气味怪异的透明液体。
见到如此陌生的场景，
青年的第一想法既不是畏惧，也不是好奇……而是在潜意识间冒出来一个对他而言，无比重要的思绪：
“我的论文！”
他大脑间的最后一段记忆，便是在实验室通宵修订毕业论文。
同时，
这段记忆的最后还伴随着强烈心绞痛与意识模糊，
想到这里，青年意识到问题所在。
“我猝死了吗？”
端详起自己的双手，
泛黄的手掌间遍布着大量的磨损痕迹，手指处还有不少的老茧，指甲盖更是塞满着类似于泥土的脏东西，
青年一眼便认出，这绝不是陪伴他单身数十年的老伙计。
“我……我穿越了？”
青年名为易辰，是一位苦逼的化学工程专业研究生。
平日喜欢看各类小说、玩游戏的他，第一时间便联想到一个关键词-【穿越】。
得出这一结论时，
没有焦虑、没有恐慌，
反而露出一种无比释然的表情，甚至整个身体都放松下来……因为不用写论文，不必担心审核与后续答辩的感觉实在是太爽了。
从孤儿院出来的他，历经二十四年的单身狗生活，对于原本的世界也没有太多留恋。
不过，
这样的放松并未持续多久，
漂浮于空气间的腐臭气味让神经再度紧绷起来。
“得尽快弄清楚眼前的情况……”
易辰晃了晃脑袋，起身环顾这间不超过四十平米的木屋。
书桌左侧，
放置着一张紧贴边墙的单人木板床。
床脚能看到明显的霉斑印记，与木屋间的湿度有很大关系，
此外，
整间木屋没有任何的窗户设计。
唯一与外界关联的，仅有一扇厚重的灰色铁门，严丝合缝地嵌于门框之中。
老旧的灰色颜料、极为粗糙且有凸粒的触感，刷上去恐怕已有四、五十年。
铁门的钥匙正挂在易辰的裤腰带上。
而在门侧的墙上，还安装着一台颇具年代感的座机电话。
在易辰的记忆中，这种电话机仅有儿时在孤儿院见过……在后续智能机普及的年代里，便被完全淘汰。
橡胶外皮包裹的电话线向上延伸，钻出屋顶而连接着外界。
另外值得一提的是，
整间木屋没有任何光源，唯一的发光装置便是木桌上的手提式煤油灯。
如此简陋、密封的木屋设计，外加空气间的腐烂气息，让易辰想到一种不吉利的东西-【棺材】。
自己就好像被封在一口木屋样式的棺材间，
回到木桌前，
由于没有手机或是镜子，无法审视自己的样貌，
大概伸手摸了摸面部，除了胡渣有些不干净外，整体五官感觉挺不错，似乎比原本的自己还要俊俏一些。
从皮肤的粗糙程度来看，年龄也应该不超过三十岁。
接下来便是对于细节信息的摸索，
目光回到最初的木桌，注视着遗留在上面的【信件】。
“英文？这里是国外吗？”
易辰拿出平日间研读论文的水准，快速浏览起来，
第一行第一句便书写着令人不安的单词-【die】
随着阅读的深入，信件上的单词就如同蛆虫般爬入体内，让他浑身不适。
≮我要死了，我肯定会死。
但至少，我还有选择死亡方式的权利。
仔细想想这个世界上似乎并没有什么值得留恋的东西，唯一对不起的就是弗朗院长，从孤儿院出来的第一份工作就被我搞砸了。
我总是这样不仔细，在孤儿院也像这样犯错。
手册里的第三条……明明每天都会过目，还是出错了。
没什么好说的，只希望看见这封信的人，能原谅我的懦弱与无能，我实在不敢直面错误导致的【结果】。
如果可以的话，请麻烦烧掉我的尸体。
千万不要将我葬在这里！≯
“遗书？”
易辰抓来木桌一角的水杯，闻着残留于其中的液体气味。
已经能完全断定这副身体原主人的基本情况了。
“这家伙的童年也在孤儿院间度过？因相似的经历，相似的样貌与体型，以及死亡的重叠，刚好让我穿越到他的身上吗？
明知自己会死，所以选择服毒自杀？
仅仅因为没有按照某条规则办事，就需要付出死亡的代价？这到底是什么鬼地方？”
深入的分析让易辰嗅到弥漫于空气间的不安与危机，
同时也思索起自身的‘困境’。
“既然我穿越了过来，【烂摊子】自然就需要我来处理了……这家伙也不知道在遗书间多写一点有用信息。
犯错以后，到底会有什么危险？
某个组织的杀手会来清除我？还是有什么怪异的东西会找上门？”
想到这里，易辰再次环顾四周。
即便整间木屋像棺材一样被封得死死的，依旧没有半点安全感。
“冷静下来~我已经死过一次，没什么好怕的。
先找找看遗书间提及的【手册】，看看这家伙到底犯了什么事，以及他是做什么工作的。”
拉开木桌的抽屉，
一份羊皮纸制的地图，以及黑色毛皮封装的特殊手册放在其中。
据地图的显示，
这里是一处【墓园】
木屋位于正中，
周围以顺时针环绕着1-6号墓地，
另外在地图的边角，还设置着一个奇怪的7号墓地，完全隔开，需要穿过一条上百米的小径才能抵达。
“这里是墓园？这家伙的身份是守墓人吗？难怪就连木屋内都飘着一股淡淡的腐烂气味。”
易辰转而拿起记录有重要信息的手册。
【员工手册（伊斯顿小镇-墓园）】
第一页详细记录着工作时间的安排，
守墓人需在固定时段对相应序号的墓地进行巡查，例：
1号墓地的巡查时间为7：00-9：30。
2号墓地的巡查时间为1：00-3：00。
等等
另外，
7号墓地没有巡查时间，也不需要巡查，属于一处特殊区域。
时间表勉强还算正常。
当易辰翻至手册的第二页，表情立即变得凝重起来。
一上来便是以星号标记的鲜红字体，
*请认真阅读以下每一条墓地规则，熟记于心。任何一条未能做到或出现差错，都将招致灾祸，你将付出超越死亡的代价。*
Ⅰ.【严格按照时间表巡查各墓地，起始与终止的时间误差需小于一分钟】
Ⅱ.【巡查2号墓地时，需确保十字架墓碑没有呈倒立状，或挂有类似于山羊头骨的物品。
如出现以上情况，必须在巡查时间内将墓碑复原、清除杂物。】
Ⅲ.【巡查4号墓地时，需确保墓碑数量、顺序与原来保持一致。
如果出现数量、顺序的异常，必须在巡查期间清除掉多余的坟墓，或将顺序颠倒、错位的墓碑重新排序。】
*为方便记忆，手册附录记载着4号墓地的原版缩略图。
Ⅳ.【在进行5号墓地的巡查任务前，务必确保内部没有任何声音。
一旦听见任何形式的怪声，巡查时间需向后推迟一小时。如果一小时后依旧有声音传出，需将情报汇报给管理者。】
Ⅴ.【如若发现墓园大门口有新送来的尸体，需仔细检查运尸车，确保底部印有正确的‘组织标识’。
若印记无误，需依照尸体表面的数字刻痕，运至对应墓地的入口处，尸体自会下葬。
如若没有发现任何标识，或标识有误，请在日间时段将运尸车及上面的尸体送至7号墓地。】
*组织标识详见于附录。
Ⅵ.【其余墓地只需进行基础检查，确保坟墓未遭破坏、没有异物活动。】
Ⅶ.【非巡查时段，尽可能待在安全屋，减少意外发生的可能性。】
Ⅷ.【如果工作出现差错，导致灾祸的降临，组织愿意给予一个求生的机会。
撬开床铺下面的地板，拿取防身道具，处理并解决问题。】
第二章 墓地
易辰在读过一条条【规则】时，
大致能确定，自己穿越来到的地方掺杂着原世界所不具备的‘怪异’因素，
同时，
未知的危机正在不断逼近
但他还有一线生机，
根据最后一条规则的提示，易辰俯身看向木板床下。
挪开可移动的地板暗格，由凹槽间抓出一柄重量适中的手斧。
“这就是所谓的防身道具吗？”
山核桃木制成的斧柄，表面勾勒着增加摩擦力的纹路，
轻便、坚韧且不易脱手，
以碳钢锻造的斧首更是找不到任何瑕疵，
经历过特殊的开刃工序、锋利无比，并且对斧刃进行镀银，
锃亮、坚硬而极具破坏力，
嗡~尝试性挥砍时，竟在空中划出细微的破风声。
这样做功极佳的手斧带来一种莫名的安全感，使得紧张的心境略微舒缓。
“不错的防身武器……”
一番简单的热身过后，再次回到书桌前。
“根据遗书的记录，这家伙的犯错根源是规则【第三条】，
也就是在巡查4号墓地时，没能发现墓碑数量与顺序的变化。”
易辰咬了咬手指甲，
现在的他面临着一个重要抉择，
到底是留在木屋等待着危险主动上门，
还是只身前往墓园，直面危险，破除困境。
“主动一点吧……根据规则上的记载，或许只有对4号墓地进行复原，才能彻底根除危机。只是待在木屋间不为所动，大概率只是等死而已。”
易辰试着将眼前的境遇当作穿越后的一个考验。
不过，
出发前还得进行一系列的准备工作。
首先，
利用还算聪明的大脑，将墓园地图，以及附录间关于4号墓地的规划图、以及组织印记等等进行深刻记忆。
另外，
穿上叠在床尾的工作服，
这是一件介于雨衣与风衣之间的深灰大衣，宽松的兜帽能盖住半张脸，于黑暗间隐去面容。
“这件衣服也未免太合身了……我从没穿过这么舒服的外套，是量身定制的吗？”
大衣不但没有带来任何的行动限制，反而让身体动作变得更为流畅。
他还在左胸处发现一块金属工牌，上面印着这副身体原主人的名字-【威廉.贝伦斯】。
一切就绪，
在即将走出铁门前，试着使用门侧墙面的电话机。
然而，
听筒内部却仅有刺耳杂音，电话线似乎已被损坏，无法联系外界。
“大概率是违规的原因，上面的‘管理者’已断开与这里的联系……出发吧。”
咔~咔
门轴转动时，犹如一位暮年老人从嘶哑的嗓子深处发出一阵阵警告声。
易辰站在门口，警惕着可能到来的危险，
分秒流逝，
到来的仅有那腐烂肉质与泥土相混合的恶心气味，
今夜的月亮被完全挡在，唯一的光亮仅有手中的煤油灯。
“似乎【危险】还没有主动找过来，这是好事……开始探索吧。”
银光流溢的斧头提在右手，垂于大腿侧，
煤油灯由左手水平举于胸前，
身着深灰大衣的易辰已完全代入「守墓人」的身份，开启对墓园的首次探索。
首先，
与地图描绘的相同，
被称为【安全屋】的木屋位于墓园的中心位置，
1~6号墓地环绕于四周，
高约三米的镂空铁栏将不同序号的墓地分隔开来、互不打扰。
逼仄的墓间小道最多允许一辆运尸车通过，
胡乱生长的扭曲树枝于头顶交会、遮蔽夜空，将整座墓园都给笼罩起来……如果说之前的木屋像一口小棺材，那这座墓园便是大棺。
易辰被这样的环境压得心里发慌，
甚至幻想出身后有一只苍白的脚掌就在身后跟着自己，各种树枝化作一条条手臂想要触碰自己的肩膀。
呼……
深吸一口气。
他小时候听孤儿院的人说过，夜间路过一些阴森之地时切忌回头，否则很有可能引脏东西上身。
因此全程直视前端，最多将脑袋偏动45°。
跟随记忆间的地图路线，很快来到4号墓地的铁门前。
然而，
一个想法在脑袋间冒了出来。
“我在墓园间移动了好几分钟……虽瘆人而压抑，但至少没有遇到危险，也没有看到任何的脏东西。
存在于4号墓地间的危险，能将一个人逼得自杀，绝非轻易就能解决。
恐怕需要逃跑，打游击战。
不如先将整个墓园走一遍，熟悉区域、摸清逃跑、躲藏的路线与位置~嗯！就这样办。”
暂时有4号墓地前离开，
易辰沿着顺时针方向，开始游览整个墓园，
时间的流动促使他渐渐适应墓园间的氛围，
另外还发现了墓园间一些比较有意思、存在着细节规划与设定的东西。
不同序号的墓地，有着性质上的不同。
例如1号墓地统一为石质拱形墓碑，设有干净的台阶与石砌过道，给人一种整洁舒适的感觉。
隔壁的2号墓地便采用橡木十字架型的墓碑，东倒西歪、杂草丛生……整体极为阴森，甚至气温都差了10℃。
一路顺畅没有遇到任何危险，
依照先后顺序，来到最后的6号墓地。
这里的土壤异常湿润，
每一步都像是踩进泥坑，鞋底至少会陷进两公分。
这里的墓碑均由石子堆成，没有记录任何关于亡者的生前信息。
“嗯……那是？”
较为敏锐的观察力，让易辰注意到一个细节，
6号墓地靠近角落的位置，
以石头堆砌的墓碑散落一地，像是被什么东西给破坏了。
他提着斧头上前查看，绕着坟堆走了两圈，并没有发现任何的异常，
或许是完全代入当前的职业，
或许出于对死者的尊重，
确认没有危险的情况下，易辰蹲下身子将散落的石块重新堆砌，复原墓碑。
离开前还下意识地双手合十，轻身鞠躬。
然而，
他还没有走出两步。
一阵怪异的声音由身后传来。
§谢谢§
这股声音很怪，像是糅合着多人嗓子所发出的声音，高低起伏、直入器脏。
易辰在第一时间转向身后，同时将斧头挡于身前。
然而，
身后的墓地却一切平静，没有变化。
“神经过于紧张，产生幻听了吗？不对……我的确听见了。
这里的确存在着超自然的东西~只不过，刚才的道谢声听起来似乎没有敌意。
尽量不去惹麻烦，先解决好眼下最关键的问题吧。”
易辰迅速退出潮如泥沼的6号墓地。
至此，
除单独设立于边缘，用于存放、处理未知尸体的7号墓地外，
他已将墓园的大致情况摸清楚，
脑袋间也构想出逃脱、迂回的最佳路线。
接下来，就需要直面出问题的【4号墓地】。
就在易辰离开不久，
6号墓地间，
刚才由他修缮的坟墓土堆，忽然发生土壤松动的迹象，
一张咀嚼着棺盖碎屑、沾满着潮湿土壤的嘴巴冒了出来，
嘴里似乎还含着一颗眼睛，
仿佛能透过层层围栏与植物，注视着那位‘乐于助人’的青年。
第三章 超越认知的存在
【4】
标准的阿拉伯数字，刻于石砌拱门之上。
镂空、印花而顶端铸有尖刺的铁栏门被缓缓推开。
门侧配有一台木质推车、铁铲、麻绳以及麻袋，用于墓地的修缮、更改或是铲平。
易辰将斧头与煤油灯也一同放上推车，
呼~深吸一口气，
推动着木质板车，
当推车的滚轮压入墓地的土壤时，并没有预想中的危险袭来。
易辰也在踏足4号墓地时四处张望，
粗略看去，
既没有发现任何游荡在此的‘怪物’，
也没有任何怪异之处，
与其它墓地相对比，这里给人的感觉‘中规中矩’，
适宜的温度与湿度、
偏硬且没有多少杂草的土壤、
空地、坟墓以及植被的比例也刚好合适。
不过，
有两处特殊的地方值得注意。
1.这里的植被，尤其是分布在边缘的树木给人一种枯萎、随时可能折断的感觉……树叶也是成片脱落，不像其它墓地那样枝繁叶茂。
2.这里的坟墓数量超过六十，比其它墓地都要多，
并且墓碑的样式没有‘统一’，各式各样的墓碑都存在，
石质、木质甚至还有金属质，
矩形、拱形、十字形，
凌乱得像一处乱葬区，
易辰推着木板车在墓地间移动着，
细心观察每一处路过的区域，进一步确认没有‘异物’的存在后，紧绷的心弦略微放松。
紧接着，
由大脑间调出‘原版分布图’，与眼前的墓地进行对比，尝试找出数量与顺序上的不同。
毕竟是工科出身，
对于这种‘找不同’还是很在行的，很快便得到答案，一个让易辰不寒而栗的答案。
【多出一口坟】
这口多余的坟位于较深处，
十字型的金属墓碑插在地面，
坟堆隆起的高度与周围一致，
注视着这口多出来的坟墓，易辰思索着：
『依照规则说明，需要将多出来的坟堆完全夷平。
如果内部埋有尸体的话，
根据规则Ⅴ，移送至专收未知尸体的7号墓地应该是可行的。
不过……事情肯定没这么简单，否则这具身体的原主人也不至于选择自杀，一定要小心行事。』
确认周围没有任何异样后，正式开干。
没有对金属十字架下手，
在他看来，这种象征神圣的十字架或许能起到镇压邪物的作用。
抄起推车上的铁铲，对准隆起的土堆……嚓！
生前在孤儿院时，他经常帮忙在后院干过不少的农活，对于铁铲的使用还算顺手，
噹！
直到一阵响亮的金属撞击声传来，
在煤油灯的火光照耀下，部分棺盖显露了出来。
“金属棺材吗？”
铲掉表层的泥土，
漆黑的六棱型棺盖，严丝合缝地封住棺体，没有开棺的迹象。
既然已下定解决问题，收拾烂摊子的决心，
易辰面对着眼前的金属棺材，立即找到一个有效支点。
尝试敲动，
嘎！
棺盖被撬开的响声，如同一根尖刺，瞬间刺破墓地间的寂静帷幕。
煤油灯释放出来的火光迫不及待地挤入其中，展示出棺内的具体情况。
“这是……”
一具赤身裸体的成年男性尸体，
他的皮肤完全发绿，腐烂的血管构成了大理石状的纹路，遍布尸斑……同时还覆盖着大量的苔藓植物。
眼孔间的珠子早已不复存在，取而代之的是真菌群，
这些微微蠕动的菌伞，就像是昆虫的复眼。
“苔藓、真菌？
这种完全密封的金属棺材内，怎么会长出这些东西？”
疑惑的同时，
易辰又注意到一个额外细节。
尸体平放于两侧的手掌间，
指甲脱落，
指甲肉的表面，居然长出一条条细长根须，延伸棺底。
给人一种‘黏在’棺底的感觉。
一种说不出来的怪异感在易辰心间滋生，甚至刺激着恐惧情绪的产生，放弃‘转运尸体’的想法，
他抓来煤油灯，试图扔向其中，
给这具怪异的尸体来一个‘现场火化’，
想法已成，右手也做出向下投掷的动作……
然而，
就在煤油灯快要脱手的一刻，
灯塔引领的画面于脑间闪过，
大脑间生出的直觉告诉易辰，作为墓园间唯一光源的煤油灯绝对不能被破坏掉。
工科出生的易辰本身十分看重、并且理解所谓直觉的意义。
【直觉】
是大脑在某种契机下，超快速收集环境因素，整合全部的记忆数据，包括潜意识资料，综合分析而得到的结果。
由于自我意识无法跟上这一过程，所以给人一种瞬间冒出的感觉。
部分人并不当回事，
然而，它往往是一个正确、有效的分析结果。
这样的直觉让煤油灯留在手中，并未扔出。
“唯一的光源……我目前还无法确定真正的‘危险’是什么。
如若整个墓园都有问题，一旦我丢失光源，可能会被这里的黑暗瞬间吞噬。
还是按照原本的想法，进行尸体转运吧。”
易辰用手拍打着脸颊，提高专注力。
重新抄起铁铲，
贴着棺壁伸入其中，
尝试将尸体给撬起来，改为【坐姿】……这样的话，方便将整具尸体给搬运出来。
然而，
更加怪异的事情出现了，
撬动过程异常困难，好不容易才将尸体撬起不足两指的距离。
透过撬起的缝隙，
易辰见到一副让他毕生难忘的诡异画面……
尸体背部生长着粗细不一、密密麻麻的根须。
这些根须早已将棺底贯穿，扎进深处。
脉动着，
吮吸着，
榨取着，
来自于地下的营养物质。
这番瘆人的场景立即让易辰联想到4号墓地间枯萎、破败的树木群，
“这家伙在汲取墓地的‘生机’！”
也就在同一时刻，
由墓地外围传来一阵耳熟的警示音，
§小心§
这个声音与之前在6号墓地听到的道谢声如出一辙，辨识度极高。
因精神的高度集中，
突然到来的警示音促使易辰本能性地向后翻滚，拉开约有一米多的距离，
在他刚刚站立的位置，地面已出现一根根腐烂的藤条……如果未能翻滚躲开，恐怕已经被缠住双脚，拽进棺材。
紧接着，
嘎叽嘎叽~
在一条条根须的支撑下，
棺材间的尸体站立起身，
扎于地下的根须纷纷拔出，长度介于30cm~100cm间，于后背间摇曳着。
尸体眼眶中的菌伞聚集在一起，组合成类似眼眸的形状，
直视着易辰的眼睛。
对视之间，
易辰立刻明白这副身体的主人-【威廉.贝伦斯】为何不愿拼死一搏，而是自杀。
喝毒药死去的痛苦，相较于被怪物杀死，甚至被吸干体内的营养，活生生吃掉，的确要舒服太多。
≮不可能打得过≯
如果只是科幻片里的丧尸，易辰自认还能正面刚一刚。
但眼前的活尸，
已远远超过他的认知，
面对这样的未知个体，如果鲁莽上前……下一秒就可能被瞬间秒杀。
跑！
不带任何犹豫，
煤油灯挂于腰间的皮扣，拔腿就跑。
脑海间也构想出最佳的迂回路线。
『必须要花时间进行迂回与观察，弄清楚它的一些特性……不能急！冷静下来，保持正常的呼吸频率！』
就在即将溜出4号墓地时，
哐啷！
毫无征兆的情况下，
约有三米多高的铁栏门猛然关上，
冲刺状态下的易辰，一脚猛踹铁门……噹！
紧闭的大门纹丝不动，将其完全封死在里面。
注视着门外不知何时缠上的铁链，
易辰忍不住爆出一口国粹。
第四章 感官
看着眼前接近四米的铁栏门，以及排列于顶部的尖刺竖状体。
想要翻越必然需要花费不少时间。
一旦在翻越过程中被活尸找上门，将被彻底逼入死胡同，没有任何的生还机会。
【赶紧转移】
4号墓地的占地面积比其它墓地都要大，
配上杂乱无章的坟堆以及高低不一的土地落差，还有一定的迂回余地。
调整煤油灯的火光至最低限度。
一小段奔跑过后，
易辰凭着脑海间的记忆，来到一处易于隐蔽的高坡区，
这里立着各种类型的大型墓碑，他这副偏瘦的身体，刚好能隐于一块拱形石碑之后。
耳朵贴地，
暂时没有听到任何杂音，确定活尸暂时没有跟过来，
背靠墓碑，蜷缩而坐。
贴着冰冷的墓碑反倒让易辰安心不少，
呼~呼~
喘息之余，回想起刚才发生的几件怪事。
『是谁关的门？
而且门外还被铁链锁上……让我猜的话，有较大可能是手册提及的‘组织’所为。
因为这副身体的原主人【威廉】犯下的过错，组织应该会派人监视着墓园，避免出现更大的错误。
当他们发现我身处4号墓地，试图弥补错误时，便通过某种手段将大门上锁。
这样能更直观、更快捷地引导出以下两种结果。
一、要么我度过危机，完美处理尸变事件。
二、要么我被杀死，再由他们亲自解决问题。』
易辰没有在这个问题上停留太久，很快转移到另一个问题-刚才救下自己的「警示音」。
『这股声音与6号墓地听见的道谢声几乎一样，难道说……』
正当易辰思索时，
沙沙~
一阵细碎的土壤松动声传来，
眼前隆起的坟堆发生异动，好似有什么东西即将爬出。
“这……我只是借您的墓碑躲一躲，没有其它意思！”
易辰下意识认为是自己的无礼行为，惊扰了这里的墓主。
一边解释着，
一边缓缓起身且将手斧挡在身前。
谁知。
土壤间再度传来那阵熟悉而怪异声音：
“别站起来，如果现在被‘那家伙’发现的话，事情就会变得很麻烦了……”
伴随着土粒的滑落，
一张古怪的嘴巴由坟堆间浮现出来。
上下两排洁白、整齐的牙齿异常显眼，且过于密集，
牙齿数量估计是正常人类的两倍还要多，
对方似乎没有显出全貌的打算，只是露出这张嘴巴。
就在这时，
洁白的牙齿上下张开约90°。
口腔内壁均为黑色，没能看到任何的舌头结构……就像是一道黑暗深渊，长时间的凝视会给人一种被卷入其中的感觉。
口腔深处，
有什么东西正在不断上浮。
借由煤油灯的微弱火光，隐隐能看到一道球状轮廓。
最终，
一颗黑瞳白体的眼球来到口齿之间，直勾勾地盯着易辰。
或许因为刚刚已经见过超越常理的可怕活尸，
眼前这番古怪的‘齿眼’景象，并没有让易辰感到害怕。
大脑间的直觉也在告诉他，眼前的家伙或许并不危险，甚至可能‘比较友善’。
“你难道是之前6号墓地的？”
在易辰给予试探性的询问后，
口腔深处，
不知通过怎么样的形式，再度发出像是多人糅合而成的怪声：
“没错，我是宠物区的住客……恰巧在最近诞生【自我意识】，拼凑肉体的时候不小心将墓碑给弄塌了。
没想到像你这样最底层打杂的【劳工】，居然会主动帮忙修缮。
而且，
就连你出现的‘时间段’也是有问题的，
对此我十分好奇，所以就跟过来看看。
现在算是明白了……原来你是因为犯了错，导致惹上了【乱葬区】的变种。”
这番话语包含着大量不明含义的词汇，易辰勉强能够听懂。
“宠物区与乱葬区，是分别指代6号与4号墓地吗？”
“没错……墓园就像工厂，不同的墓地则是不同作用的车间，会定期产出一些有价值的东西。
其中最容易出问题的就是亵渎区（2）与乱葬区（4）。
至于更多的信息，现在告诉你也没有任何的意义。
现在你唯一需要做的，就是清理掉这只尸体变种。”
“你会帮忙吗？”
易辰抛出最关键的问题，如果能得到一名同为‘墓地住客’的帮助，生还率将大幅提升。
“我无法提供实质性的帮助。
毕竟我在墓园间的定位只是‘宠物’，可没办法对付这样的变种。”
说着，含在嘴里的眼球翻滚一圈。
“不过~鉴于你帮忙修缮墓碑，我愿意提供一些‘感官’层面的协助。”
“感官？”
沙沙~土堆进一步松动，
一只由黑色绒毛覆盖的手臂猛地伸出，
在手臂的支撑下，黑色球体脱离土壤，显露本貌。
双腿呈八字状，‘霸气’地站于坟堆之上。
这样的站姿似乎在炫耀着他的【体态】。
『啊这……』
易辰在大脑间预想出来的可怕形象顷刻破碎，也同时明白这家伙为什么来自宠物区。
这团毛茸茸的黑色肉球，也就差不多两个手掌这么大。
四肢与猫猫差不多粗细，略长一些，
手掌分为三瓣，又像三根手指，似乎与肉垫有相似的效果。
当这个小家伙完成自己身体的展示后，
双腿一跃，
稳稳落在易辰的肩膀上，
怪异的事情也随即发生，
嘎叽嘎叽~
它那细长的腿足，竟拆卸成一根根更为细小的黑色血管。
端口如针头般锐利，
穿透衣衫，
扎进血肉，
将它这团毛茸茸的身体‘安装’于肩膀，化作一团外在组织。
除了血管的连接外，
还进行了神经嫁接，直连易辰的大脑组织。
嗡！
安装完成时，
易辰感觉自己的【视觉】发生变化，
整个视觉画幅被拉宽变大，并且在右侧多出一个小窗口，能够看到肉球眼珠提供的视觉画面。
随着肉球在肩膀上转动，
四周360°的墓地画面尽收眼底。
像这样的‘分屏’视觉，对于一般人可能难以适应……但易辰却没有任何的不适应，反倒露出一种欣喜若狂的表情。
最重要的一点，
当肉球与易辰的双眼共同注视正前方时，
小窗口会与主视野发生融合。
视野画面会变得更加清晰，甚至连飘浮在空中的真菌孢子都能看得一清二楚。
这便是所谓的【感官】协助，化作易辰的「第二眼」。
同样，
因神经连接，
小肉球可直接与易辰进行意识沟通，能及时给予危险警示。
第五章 直面
自记事以来，
易辰从未体验过这般清晰的视觉画面。
感觉眼睛就像一台超高像素的成像仪，坟地间的细节尽收眼底。
就算将煤油灯的光亮调至最低，依旧能看见十米开外的大致情况。
【感官跃升】
首次触及这等‘超越人类’的能力时，
易辰的大脑变得异常兴奋，甚至刺激着肉体分泌出一定量的肾上腺素，让整个人的专注度进一步提升。
信心激增，
敢于与活尸一战。
在行动之前，他还有最后一个问题，
试着通过意识与肉球沟通，
『正在4号墓地间徘徊的活尸，要怎样才能完全杀死？砍头吗？』
『看来你完全是不懂哦。
你对这个世界的认知还停留在最表层……这种东西就算砍掉头颅、剔除心脏，一样能正常存活，最多只是影响他们的机体活动而已。
他之所以会变成这样，根本原因是【生病】了。
想要杀死这具活尸，
你必须找到并破坏他身上的【病原体】，这样的话，他就会变回应有的尸体状态。
这种家伙还处于感染初期，
病原体的特征应该十分明显，
你仔细观察他身上出现鼓包、肿胀或者颜色特别深的位置，大概率就对应着皮下的病原体。
而你手中的「镀银手斧」对病原体有着相当不错的杀伤性。
至于这家伙有什么本事，我就不知道了……加油哦，千万别死了。』
『知道了。』
作战开始。
易辰贴着墓碑，悄悄探出半边脸，扫视着附近的情况。
一具缓速移动的【黑影】出现在视野边缘，
视野聚焦，
步履蹒跚的活尸映入眼中。
速度很慢，
但那些摇曳于后背，像是章鱼触手样的植物根须，光是看着就让人头皮发麻，
仿佛一旦被刺中，这些根须就会榨干目标的体液。
易辰深吸一口气，于大脑间分析着眼前的情况，
“没时间、没工具去布置陷阱之类的东西。
场地也被限制在4号墓地，很难进行长距离的迂回作战。
正面战斗是不可避免的，不过……在这之前，我得明确病原体的真正位置。”
再次聚焦视野，
活尸身体的各部位，包括生长于后背的根须均被看得一清二楚，
其体表共有4个明显的隆起，分别位于脖颈、右肩、腰腹处以及右侧大腿。
“确认一下吧……”
易辰捡来附近一些大小合适，能刚好被手掌握住的石子。
年幼时期，
易辰总能在孤儿院的躲避球游戏间赢得比赛，能保证精准命中每个试图躲开的玩伴，甚至比他大上几岁的小孩都不是对手。
当前随着视野强化，投掷精度进一步提升。
嗖~
四颗石子，以一秒为间隔，射向目标。
啪！啪！啪！
其中三颗精准命中，
对应的皮肤隆起处被砸得破皮，甚至流出一些恶心的液体。
而射向腰间的那颗石头，在即将命中时……啪！
就像是生物最基本的应激性作用（irritability），
活尸背部的根须猛然挥出，精准抽打在飞来的石子表面，
像是一记全垒打，被击打的石子直接飞出4号墓地。
不仅如此，
还有好几条根须紧随而来，
它们缠绕、贴于腰间的隆起处，形成一种特有的保护结构。
根据石子射来的方向，
活尸的脑袋猛然转动135°，由菌伞填充的特殊眼睛，死死盯着高坡上的拱形石碑。
压迫感袭来，
易辰虽得到想要答案，冷汗却不断滑落。
『至少我的做法达到效果，腰腹的隆起必然对应着【病原体】。同时也说明这团肉球并没有欺骗我。
不过，这家伙的‘应激性’过于离谱了。
像这样突然射出、毫无征兆的石子，居然能精准弹开……而且还在腰间快速构建保护层。
呼！
想杀掉这具活尸，就必须斩断其背部的所有根须，
否则，任何对要害发动的进攻都将无效化。』
啪~啪~
一串脚掌踩踏泥土的声音，打断思绪。
活尸临近，
在拱形石碑前暂停脚步……唰！唰！
忽然间，
两条强而有力的根须扬起在空中，左右交叉，猛烈抽出。
啪！
坚固的大型石碑竟被直接抽断，
一同被破坏的，
还有一件残留着生人气息的深灰色大衣，金属胸牌也同样掉落在地，上面刻印着【威廉.康纳森】的名字。
仅此而已，
被击碎的只有石碑与大衣，躲在后面的青年已提前‘脱壳’。
正当活尸有所疑惑，还没来得及收回根须时，
破碎石碑所对应坟堆传来一阵动静，
蛰伏其后的黑影忽然跃出，
闪烁于手中的银芒额外耀眼，
嗡！
银光在空中划出一条完美的弧线，
刚好斩落于两条根须的「交叉点」……唰~墨绿色的腐臭汁液喷溅而出，两条根须被完全斩断。
不仅如此，
因遭到镀银材质的切割，根须断裂处冒出浓浓黑烟，无法愈合。
“呀！！”
活尸那干涸、腐朽的声道间发出糜烂的嘶吼声，好似重要的命脉被人斩断。
见到这一幕，
易辰抽回手斧，摆好架势，兴奋地低语着：“还剩8根！”
惨叫尚未结束，
那些摇曳在活尸背部的根须，就好像具备自我意识，已经锁定了‘攻击者’。
它们化作一根根锋利长矛，穿刺而来。
【视野捕捉】
易辰与肉球的眼睛，在这一刻瞪得像铜铃~聚焦于眼前。
像这样笔直的穿刺攻击，每条根须的路线尽收眼底。
距离不足一米时，
一个完美的侧身滚翻，避开所有根须的穿刺。
不仅如此，
在做出完美闪避的同一时刻，
易辰居然以半跪姿势，顺势给出一记斜向挥砍，
距离他最近的一条根须被凌空斩断，
腐臭的汁液更是溅落于面部，却掩盖不住他的笑容，嘴里依旧在默默计数：
“还剩7条！”
这一刻，
扎根在易辰肩膀的黑色肉球，不由得瞪大眼瞳，对这位‘底层劳工’的表现感到不可思议。
『我的眼光果然没错……这家伙与那些普通的‘肉猪’完全不同。
像这样危险性十足，一个失误就可能导致死亡的战斗，他居然这么快就适应了，而且还混着几分享受。
加油啊，年轻的人类！
如果以如此弱小的身躯斩杀脓疮，必定会引起‘上面’的注意……我或许也能利用这样的机会，获得去往外面的机会。』
就在肉球沉浸于对自由的幻想时，
啊！又一阵惨叫传来。
只不过，
这一次发出惨叫的个体却是它寄予厚望的青年。
不知从何而来的根须，竟由地下钻出，
双脚踩踏的鞋子，以及整个脚掌被一同贯穿，
由脚背贯穿而出的根须，甚至还生出花朵，吮吸着脚掌间的血液而被染成鲜红色泽。
此刻，
不远处的活尸正以掌心贴地。
显然，
正是他在操控着地下的植物，完成这样的诡异攻击，束缚目标。
咔咔咔~
颈椎扭动时发出响声，
偏过头的活尸死死注视着被完全固定的‘猎物’。
他要认真了~
一改之前的缓慢步行，
以背部残存的根须为腿足，像蜘蛛般快速袭来。
其嘴巴更是完全张开，
口腔内部吐露出大量的菌丝体，
好似因猎物即将得手而开怀大笑，
又好似想要与易辰来一次‘深层接吻’，借由嘴部与鼻腔，将菌丝体连入大脑，榨干目标。
第六章 斩杀
【节奏更变】
根须化足，
活尸如蜘蛛般快速爬来，根本没有思考或是迟疑的时间，
然而，
面对这一切的易辰，却有着前所未有的坚定……他已将一切押注于眼前这场超越常理的战斗。
“我从一开始就没有想过能轻易度过危机。
我本应在实验室直接死去，现在却意外得到穿越重生的「资格」……想要真正把握这样的资格，必然需要付出巨大的代价。”
双手握拳，
上抬双腿，
强行挣脱那贯穿脚掌的根须。
即便根须间的弯钩倒刺，早已深深扎进血肉之间。
易辰能清晰感觉自己脚掌间的血肉，正在被一丝丝剔除……这种钻心刻骨的剧痛能让绝大部分人无法持续用力，甚至于当场晕厥。
“给我拔出来啊！！”
嗓子最深处涌出嘶吼声。
唰！
挣脱桎梏，暗红的血液溅落满地。
重获自由的脚掌表面，能清晰看见手指头大小的窟窿眼，内部还残留着大量碎肉与花瓣。
易辰全过程没有发出任何惨叫，就连喘息都被克制住。
接下来才是决定生死的重要时刻，
活尸已在眼前，
真正的威胁不只有嘴里吐露的菌丝，
生长于活尸后背的根须也是完全张开，瞄准易辰的手臂、腰腹与腿足，
试图贯穿、架在空中，便于进食。
这一瞬间。
或许是剧痛带来的刺激，进一步加剧肾上腺素的分泌，
或许是面对近在咫尺的危机，潜能被完全激发。
“我必须得找出破绽！”
【视野聚焦】
视觉间接收到的活尸画面就像被定格一般，
化作一张静态的超高清图片，于大脑间进行细节分析。
后跳闪躲，不行！
侧向翻滚，不行！
单向突破，不行！
一个个试图用来打破困局的模拟行动，被逐一否决，
直至找到一个最佳的应对模式。
整个思考、分析过程几乎没有消耗时间。
呼……深吸一口气
面对咫尺之间的活尸，
易辰没有选择闪避或是拉开距离，也没有做出任何防御性的架势，
而是做出一个令人不解的危险行为。
【上前一步】
借由一个超快的前跨步，提前与活尸‘面对面’。
然而，
正是这样的突然上前，让思维简单的活尸节奏大乱，
左、右穿刺而来的根须全部落空，顶多也只是划破手臂。
不过，
虽说躲开根须的穿刺，但还有一项危险依旧存在，
那些生长于丧尸口中的菌丝体，即将贴面。
此时，
易辰已改为双手持斧，
一手握于斧柄底部，
一手握在贴近斧头的位置，
这样能大幅提高挥砍威力，缩短攻击距离……适用于近距离作战。
因肾上腺素的刺激作用，两条手臂爆出可怕的青筋，
前迈的右脚让身体略微前压，
重心下沉，
身体呈弓形，
双臂上抬，提斧下压！
银刃在空中划出一条完美的弧线，
赶在菌丝贴面前，
垂直且精准地斩落在活尸的头顶。
本已腐烂、破洞的尸体头骨，根本承受不住这样的斩击。
咔！
头盖骨被完全斩开、
进而切开与苔藓融为一体的青色大脑、
再而破开下颚，直达脖颈~一气呵成！
整颗脑袋被这一斧头完全劈开，
同时因银质作用，伤口间冒出滚滚黑烟……苔藓形态的大脑完全溶解，化作一滴滴绿色液体，流淌在地。
这也意味着活尸那刚刚形成的「简单意识」被完全抹除，退化成不具备思维能力的低等生物。
就在这时，
喀喀~
扎根在肩膀的肉球察觉到危险，猛然后转。
将身后的情况，通过一个视觉小窗口分享给易辰。
之前那些未能命中的根须，正在反向刺来，
“躲开！”
肉球提醒，
易辰迅速做出一个俯身躲避与侧向翻滚的连贯动作……唰！
翻滚过程中的身体似乎被戳了一下。
当翻滚结束，站立起身时，
整条左臂无力地垂搭着，根本抬不起来，只有手指能略微活动。
仔细一看，
左上臂已被贯穿硬币大小的窟窿，甚至还有苔藓残留在其中，感染伤口。
滴答滴答~
血液沿着手臂滑落，与脚掌溢出的血液混在一起，地面被大面积染红。
剧痛以及失血的影响如浪潮般涌来
但凡有任何一丝的松懈，意识都将彻底崩塌。
“不……我不能死！”
易辰用力摇晃着脑袋，强行让自身保持清醒。
嘶嘶！一阵怪声传来。
五米开外，
活尸被劈开的脑袋间，银质的灼烧已经停止。
伤口立马涌现出大量的嫩芽枝条、相互缠绕……两半脑袋呈90°的夹角间，形成一片花簇，以此作为全新的脑袋。
再次注视着易辰，
如同一只无意识的疯狂野兽，奔袭而来。
身形扭曲、
步调夸张、
背部的根须更是疯狂乱舞，
易辰只能借助视觉强化，拼尽全力去洞悉每条根须挥舞的路线，
双眼在这一过程中布满血丝，
翻滚、侧身、后跳。
找准每一个空隙，给予反击。
7，
6，
5，
……一根根触须被易辰斩断，
同样，因脚掌的贯穿伤势以及无力的左臂，易辰的动作明显比之前迟缓一些。
在这个过程中被戳穿腰腹、撕裂大腿。
随时都可能倒下。
“还……还剩最后两根。”
咬紧牙关。
易辰正准备闪避下一次的攻击时。
嗡！
耳鸣声袭来，如同锣鼓在大脑间敲击。
视野瞬间变得模糊，对身体的感知也在快速消失。
闪避动作只做出了一半身体便向前倾倒
唰！
活尸根须未能完全闪避，
几乎是擦着右肩划过，
恰巧划伤安装在肩膀的黑色肉球，
一种黏稠、怪异的漆黑血液于毛茸茸的伤口间流出，
那含于口中的眼球，也在瞬间被染成黑色，死死盯着眼前的活尸。
仅仅一眼！便让活尸产生一种原始的本能反应。
【恐惧】
一种极其强烈的恐惧本能迫使活尸愣在原地，
同一时刻，
意识恍惚的易辰，在往前一个踉跄过后，居然没有倒下去……不知通过何种毅力，竟再度集中精神。
他已经无法进行多余的思考，
心中只有一个想法-【斩杀目标】
手斧已提在半空，
做出挥砍动作的同时，身体也跟着扭动起来，
生死间所激发的潜能，调动着全身力量，
视野死死锁定于活尸腰间的隆起处。
嗖！
同样出于生存的本能，
生长在活尸后背的根须，立即对‘要害’进行保护，表皮硬质化。
银刃落下……
咔！
类似于树木断裂、木块破碎的声音在4号墓地间传开。
两条硬化的根须抛飞在空中，
隐藏于皮肤下端的病化脓块被完全切开……
斩击完成的一刻，
毅力再也无法支撑，
易辰两眼一黑，与活尸一同倒地。
第七章 7号墓地
迷惘之间
一阵熟悉的声音在耳畔响起，
是实验室内一位小师弟的催促声，这位小师弟深受导师喜爱，平时也作为传声筒来汇报一些重要事情。
“师兄，师兄！送外审的论文就差你没交了！”
“艹……我还没改完呢！”
这番话比噩梦还要恐怖百倍，
难以言喻的精神刺激直接撕开梦境隔膜，将易辰拉回现实。
猛然坐起，
后背浸湿，
眼前并不是他所熟悉的实验室，而是荒寂、黑暗而腐败的墓地。
同时还有一具脑部开花、生机全无的尸体倒在身旁，早已没了动静。
这时，
微弱的火光在他脸侧晃过，
细胳膊细腿的黑色小肉球，正提着煤油灯站在旁边。
“你醒啦！
还是很不错的嘛~居然真让你杀掉了这只变种。
你身体上那些可能导致死亡的伤口，都已经止血与缝合……你站起来试试吧。”
“嗯？”
易辰连忙对身体检查，
本应无法动弹的左臂，竟顺势抬了起来。
左上臂那硬币大小的窟窿，填塞着未知的黑色肉块，再通过密集的绒毛进行衔接。
不仅止血，
断裂的肌肉、神经也得到连接与修复，
身体的其他部位也得到类似的处理。
伸手支撑着身体缓慢站起
除了有些头晕，以及部分疼痛外，基本没什么问题。
“谢谢……接下来，我还得将这具尸体送往【7】号墓地。”
易辰很清楚整件事情尚未结束，
在尸体还没得到处理，多余的坟堆尚未铲平前，一刻都不能松懈。
小肉球虽易辰这种态度相当满意，
再次蹦上肩膀上，还一只手帮忙提着煤油灯。
……
咔叽咔叽~
推车的木轮碾在地面，发出古怪的摩擦声，
装在麻袋间的尸体，经过一路颠簸的短途行径后，总算来到单独设于墓园边缘，被完全孤立的【7号墓地】。
根据手册上的描述，
仅有墓园间出现未知运尸车时才需送来这里，平日间无需靠近，更不需要进行巡查。
与1~6号墓地的风格截然不同，
它整体围绕着五米有余的石墙，墙上每隔三米便装饰着一只乌鸦雕塑，好似在监视着附近的一切情况。
另外，
易辰还能嗅到一股截然不同的气味由7号墓地飘出，
除墓地间本身存在的腐朽气息，还包含着一种焦香味，
似乎在烧着什么东西。
就在这时，
内嵌于石墙间的铁门自行开启，
同时传来踩踏在石块表面的皮鞋声，
一位头戴高帽、身着黑色西装的高大男子踏步而出。
戴有白手套的双手，十分优雅地将一根末端装饰着金色骷髅的手杖支撑在身前，隐约可见其骷髅眼眶间逸散着死者的气息。
不知为何，
煤油灯释放的火光无法清晰照出此人的面庞，仿佛被一抹雾层所覆盖。
只能隐约看见高耸的鼻梁，
不过，
易辰借由独特视觉，额外洞察到一个重要的细节。
手杖中端的一圈黄金装饰上，刻印着组织标识
【G&D】
想来，
此人很有可能是组织派来处理麻烦的办事人员，如若易辰在4号墓地间丧生，将由此人亲自处理。
也有另一种可能，此人隶属于组织且一直就身处7号墓地。
这时，
对方主动开口说话。
“威廉.贝伦斯，
外聘的普通员工竟能独自处理掉4号墓地的病变事件……这片墓园已经有十七年没有出过你这样有趣的家伙了。
将尸体推进来吧，我还得进行更深入的病变检查。”
神秘人特别看了一眼易辰肩膀上的小肉球，
似乎在确定肉球的‘无害性’或是验明类别与身份，随后领着易辰前往内部。
与预想中的截然不同，
这个所谓的7号墓地根本就没有任何坟堆，
仅有一座金属制的半球型房屋建于中央，顶部立有高耸的烟囱……之前闻到的焦香味正是从烟囱口飘出来的。
另外，
易辰还注意到，来自木屋电话线延伸至此，很大可能眼前的神秘人便是手册间所提及的「管理者」。
进入到半球型的房屋，
内部主要划分成两个区域，
一个是摆放着各种手术器具，以及老式手术台的【尸检区】。
一个是连接着烟囱，终日处于焚烧状态的【火化区】。
易辰依照指示将脑袋开花的尸体搬上手术台，
神秘人系上洁白的围裙，拿上器具而开始作业。
速度很快，甚至有些让人眼花缭乱……几分钟便得出相关结论。
“植变体感染，较为罕见的病例。
脓状病原体呈扁球形，
透光性极佳且能看见明显的‘显色粒子’，
属于特殊、少见的变种，且处于感染初期。
创口很深，脓状病原体被一次性劈开……银质浸染，消除病症。
优雅而有效。”
在检查活尸的致死性伤口时，神秘人突然向易辰投来一个颇有深意的眼神。
“培养一下，你或许能成为一位不错的绅士。
由于你是一次性切开病原体，没有采用任何非物理形式的攻击。
这具尸体的破损度只有10%不到，还能进一步压榨它的价值。
接下来将尸体送往火化炉，看看你的运气如何了。”
易辰只是默默听着，
虽有些听不懂的地方，却隐约嗅到机遇的气息。
【火化区】
热气腾腾的巨型焚化炉前，连接着一条挂钩式的传输带。
需将尸体挂上铁钩，再使用一旁的手摇式转轮将尸体送往炉中焚烧。
这样的结构设计，
让易辰想起生前经常吃到的一种美食-【BJ烤鸭】。
联想到弥漫于空气间的焦香味，胃部立马传来一阵搅动感。
最终还是忍住了。
依照神秘人的指示，将铁钩穿透尸体的肩胛骨。
当植物活尸被送进焚化炉时，还能看见另外几具烧得只剩骨架的尸体。
“那个……4号墓地多出来的棺材与墓碑还没剔除，我现在就去办。”
“不着急。
你已杀死病原体，消除「病症」。与这具尸体相关联的墓碑与棺材都会相继消失，无需再去处理。
在火化结束前，我们可以私下聊一聊。”
“好的。”
易辰本身也想要更多了解关于这个世界的信息。
光是墓园间的奇异经历就让他完全沉沦其中。
神秘人开启一条通往地下室的密道，
这下面能有效隔绝火化区的燥热与气味，
所谓的地下室竟是一间有着浓厚欧式风格的华丽房间，三室一厅，生活用品应有尽有。
这样看来，
对方很有可能长期居住在此。
第八章 要求
红砖砌成壁炉间，
燃烧的柴薪就像即将耗尽生命的老者，以嘶哑、微弱的声音进行着最终呻吟。
易辰与神秘人对坐于茶色的硬皮沙发，
手里端着热气腾腾的姜茶水，这东西能有效祛除长年于墓园间生活而累积的体寒。
“你的优雅表现，赢得在此与我谈话的机会。
你作为外聘劳工，心中肯定有很多的疑问……不必拘束，随便聊些什么都行。”
“怎么称呼您？”
“叫我威尔伯特就好，这处七日墓园（Seven-Day）由我负责。”
与易辰的推测一样，这位正是手册间提及的管理者。
“我想知道4号墓地为什么会凭空多出一具尸体？
如果有尸体由外部送近墓园，
必须存在运送以及下葬过程，应该很容易发现不是吗？”
易辰就眼前与自己相关的小问题开始，试着打开两人间的话匣子，如果可能的话，再去询问有关于这个世界的基本情况。
“被你杀掉的‘尸体’可不是从外面进来的，而是墓园自行产生的。”
“自行产生？”
“4号墓地是尸体最多、最杂的区域。
这样的杂乱很容易招来‘病’，
被你斩杀的活尸，属于树木病变后的产物……因在墓地间形成，它本身变回趋向这里的尸体进行‘形态演变’。”
得到答案的易辰生出更多疑问，“树木在染病后，化成尸体的模样？那配套的棺材与墓碑又是怎么来的？”
“【隐藏与伪装】是病原体最擅长的事情，以几乎完美的拟态融入环境……待到被发觉时，病化早已蔓延开来。
不过，它们的伪装也非绝对完美。
等你成为组织里的绅士，自然会学到识别方法。”
易辰满脸惊讶，“你是说那副金属棺材与墓碑，都是病原体模拟出来的？”
“没错，这只是最基本的伪装。
你还没有见过伪装成一座村庄、一处洞穴，甚至是一座山脉的病原体。”
威尔伯特的这番话虽然简短，却让易辰构想出一个完全染病的终末世界。
但是，
易辰的嘴角略浮笑意，一种充满期待与探索渴望的微笑。
抿了抿口中的姜茶，轻声道：
“这个世界……生病了吗？”
“没错，我们能坐在这里喝着茶水、正常交流对于大部分人来说，已经是一件相当奢侈的事情。
【外面】的情况远比你想象的要糟糕，
不过，有关于外界的话题不是我们现在应该谈论的，这属于你后续的探究工作。”
见话题被拉扯回来，易辰也不再强求，继续询问墓园间的事情。
“对于墓园我还有一些疑问，
员工手册记录着许多规则化的要求，应该都是用来判断‘染病’与否。
这样看来，
整座墓园似乎很容易出现异常，遭遇病化……明知道这些尸体可能会出问题，为什么不直接火化，而是选择建立这座墓园？”
“原因很简单，
这里所产生的‘利益’要大于需要承担的‘风险’，
你可以将整座墓园看作一个大型工厂，
例如你肩膀上的这个小家伙，便是一件近乎完美的【产品】，它能有效协助我们对抗病原体。”
“原来如此。”
易辰已见识过小肉球的‘能耐’，
若没有视觉强化，他根本不可能与活尸正面对抗。
管理者继续说着：
“照理来说，这个小家伙属于组织的财产。
不过我今天非常高兴，很欣慰能出现你这么有意思的外来新人。
如果你能达成一个要求，便将这个小家伙‘悄悄’送给你。”
“什么要求？”
明人不说暗话，易辰非常想要这团小肉球。
“待到火化结束你就会知道了。”
接下来，
易辰将墓园各区域的情况问了个遍，
得知在自己之前，至少有两百多名外聘而来的员工在这里工作过，并且没有一位能顺利离开墓园。
另外还得到一个重要信息。
组织标记G&D，
全称Gentleman&Doctor（绅士与医生）。
不过，
对于组织的其它事情，世界情报以及病化的原因，管理者并没有多讲。
依照他的说法，这些需要易辰前去外界自行探索。
口头转述属于浪费时间且毫无意义的行为。
时间过得很快。
管理者抡开袖口，瞥了一眼手表。
“火化应该差不多了，跟我来。”
重回燥热、焦香味十足的火化区，
打开焚化炉的金属罩门时，被易辰斩杀的植物尸体已基本碳化，但还保留着较为完整的形态。
出炉、装盘，送往手术间。
管理者拿来一柄大号镊子，由尸体腰腹夹出一颗晶莹剔透的球状晶体，约乒乓球大小。
全程闭目养神的小肉球在此刻醒来，
露出嘴里的眼珠，死死盯着这颗珠体。
浓稠的口水也跟着流出，将嘴沿的绒毛全部浸湿。
叮~管理者将珠子轻放于一旁的金属盘，
由西装内衬取出一枚单片眼镜，仔细观察：
“嗯？竟能有这样的成色与形状……我有点后悔了。
这东西拿到组织里，可以卖出很高的价钱。甚至能帮我扩建、升级墓园。”
完成检查后，
管理者将珠体置于掌心，展示在易辰眼前。
呈白玉色，
透明度约有80%左右，
内部还能清晰看见一些游动的绿色光点，
“不得不说，你的运气真是不错。
像这种初态病者产出‘结晶’的概率不到5%，
更别说这颗结晶无论形状、成色均属于上等，内部精华也得到完美保存。
接下来你有三个选择。
1.收纳并藏好这颗结晶，后续前往组织所在的城市。
待到你成为其中的居民，或者被授予绅士身份后，将珠子交给当地工匠，用以打造一件不错的装备。
2.与前面的方式一样，需成为组织一员，通过内部渠道高价卖出。
或者以50%的价格直接卖给我，这样能为你规避掉大量的风险。毕竟这颗珠子一旦被他人看见，必然会引来不小的麻烦。
3.在我这里当场吞咽结晶，化作你身体的一部分。
这个过程需承担死亡风险，
如若能够成功，你将获得结晶间保留的「病化特性」……这份特性能让你在这个世界里活得更久，也能让你有更大可能通过考核，成为组织的一员。
第三点也是我们之前谈及的【要求】，
只要你能吞咽并活下来，肩膀上的小家伙将作为墓园的送别礼。”
易辰没有急于回答，而是一副深思的模样。
“管理者，我只有一个问题。
如果我没猜错，这东西属于病原体的结晶产物……我吞下以后，有可能染病而变成类似于活尸的模样。”
“没错，风险就在这里。
如若你未能正常结合，出现任何染病症状，我会亲手将你处决。”
“我知道了。”
易辰小心接过结晶，感受着表面残留的焚烧余温。
心中早已做出决定，
咕噜~一口吞下。
第九章 离去
或许因为头一回吞咽乒乓球大小的硬物，
或许因为接下来的事情将决定生死，
或许是小肉球带来的感官提升，
易辰于竟能清晰感受胃囊间正在发生的消化反应，
晶体如胚胎般圆润的表层，正在胃酸的侵蚀下不断冒泡、分解……这些消化掉的表层化作营养物质被胃囊吸收，
最终暴露出晶体内核的病变物质，
一种介于蛔虫与根须间的「绿色条状体」
借由胃口进入肠道，最终被肠道间的消化酶、胆汁等分解吸收，流入血液循环。
霎时间，
易辰全身上下的血液均显出荧光绿色，
血管壁的结构竟然在进行专属于植物的‘次生生长（Secondary-Growth）’，一种类似于植物维管束于血管间嵌套组合，
整个过程异常痛苦，仿佛要将血管与身体其他组织相互剥离，
远远超过之前脚掌贯穿与拔出时带来的剧烈痛楚，
就在意识将要被这股痛楚给冲散时，
混于血液间的病化精华正式流入大脑深处，将他的思绪带往一段奇特的往事回忆。
这是一段储存于植物细胞间的间断式信号记忆，
借助易辰的大脑进行整合、处理，最终投放到记忆区进行‘亲身体验’。
能感受到一棵树经历种子发芽、树苗成长以及树干形成的全过程。
体验着根须向着地下生长，吮吸来自土壤深处的水分，与土壤间的细菌形成共生结构的微妙感受。
感受着植物胞间特有的光合作用，呼吸着空气中的二氧化碳。
经历着阶段性的转变-初生生长与次生生长，建立完善、健全的植物系统，化作墓园间默默无闻的看守者。
直至最终被未知的病原体感染，通过拟态化身活尸。
易辰自身并不知道的是，在他阅读这段植物记忆的过程中，
置身于手术间里的现实肉体正在发生着古怪变化，
一根根初生的绿茎于毛孔间生长，沿着袖口、衣领或是裤腰带间钻出。
嘴缝、鼻孔以及耳道均钻出一根根蠕动菌丝，
瞪大的眼瞳被染成绿色，或大或小不断缩放。
这样的状态不知过去多久，
当记忆的阅览结束时，思绪也回归现实时，
“我活下来了吗？”
易辰连忙对全身进行检查，没有发现任何树皮或是枝条的结构（它们早已收回体内）……身体还是与以前一样，只是隐约感觉身体素质似乎提高了一些。
墓园的管理者.威尔伯特先生露出一脸满意的笑容，
“我就知道你能行的。”
他似乎预料到易辰能活下来
端来提前备好的，未经任何加工的素食，
易辰在见到这些蔬菜时，
有一种流浪汉见到美味珍馐的既视感，不顾任何形象地大快朵颐，足足吃下五、六斤的素食。
进食期间，
先前与活尸厮杀造成的创伤部位，竟以肉眼可见的速度愈合着，小肉球提供的绒毛缝合也被新肉给覆盖掉。
易辰嘀咕着：“我的身体……发生了某种变化。”
管理者给予解释，“没错，你已完美接纳结晶间的「病化特征」，具体对你的身体有什么改变，需要自行摸索。
等到你正式成为组织的一员，便能详细检索这一特征。”
说着，
管理者由衣兜间取出一张特质的金属名片，通体银色。
背面印刻着组织G＆D的标志，
正面通过一种飘逸的流线型斜体印着【Seven-Day】，代表当前所在的七日墓园。
递过卡片的同时，还说着：
“由于你达成「要求」，肩膀上的小家伙也归你所有。
需注意的是，如果有人问起这小家伙的来历，你可以选择不予理睬。
有必要的话只需展示这张名片，能为你省去不少的麻烦。
世界染病，
即便是健全的生物也会变得生性多疑，独自出行尽可能规避麻烦。”
“谢谢。”
就在韩东接过卡片时，威尔伯特突然想起一个重要问题。
“我似乎还没有征询你的自主意愿，就开始自顾自地引导你加入组织。
让我们重新来过吧……你想成为组织的一员吗？
如若你的意愿并不强烈或者比较排斥，可以继续留在墓园工作，达到合约期你会获得一笔丰厚的工资。”
易辰没有任何犹豫地回答着：
“我想去外面的世界看看。”
“很好。
明日中午十二点，前往小镇的东侧出口。
向马夫出示名片，他自然会送你前往与组织相关的区域。”
说着，管理者扔来一小袋装着沉甸甸钱币的亚麻口袋，
“这些是你这几个月拖欠的薪水以及本次事件的特别奖金。
由于你的工作服在战斗中被破坏，
出发前，记得去一趟伊斯顿小镇内最高档的服装店……向老板出示名片，她会为你制作一套契合身份的优质服装。
组织对于一个人的着装与外形有着一定的要求。
不要扔掉你在孤儿院间习得的绅士礼仪……优雅的习惯，能有效隔绝病化对精神的影响。”
“知道了。那个……”
易辰有些不舍地看着他手中的镀银手斧，这柄斧头无论是做工，或是银质带来的祛病效果都相当不错。
管理者挥了挥手，
“这柄出自组织工匠的基础兵器，以及特制的长效煤油灯一同带走吧，前往组织的路途并不会一帆风顺，光源与利器是必不可少的。”
“谢谢。”
距次日清晨已没剩多少时间，
易辰在道别后，便返回木屋睡眠休息。
待到稀薄的阳光穿过层层雾霭、挤着枝叶间的狭小缝隙透进墓园时。
腰间收纳着煤油灯与手斧的青年，向7号墓地深深鞠躬后，启程离去……
相对应的。
7号墓地的门口。
墓园管理者.威尔伯特以乌鸦般的眼眸，穿透墓园间的建筑、树木阻挡，注视着青年远去的身影，嘴角略微抽搐。
似乎对于某件被青年带走的‘物品’极度不舍。
并不是那颗由尸体间取出的高质量【结晶】，
而是墓园间的重要产物，黏在易辰肩膀上的小肉球。
“不知道这么昂贵的投资是否值得。
无名墓地的「意识成熟体」，已有上百年没有出现过了吧？
正巧与一位能击杀活尸、接纳结晶的潜力者同时出现。
巧合？还是某种共时性？
算了……就当是一次豪赌。”
昨日在与易辰的交谈中，管理者故意没有细说这团小肉球，只是以「宠物」、「墓园产物」简单带过。
而且易辰并不知道的是，
墓地的划分，不仅对应着尸体形式、规则管理、墓碑类型的不同。
其中1~6的【顺序】也有着重要意义。
随着序号的增加，墓地产出对应‘产品’的周期将大幅增长，葬于其中的尸体复杂性、危险性也是逐级递增。
也就是说，
那些掩埋于6号墓地，没有姓名、来历未知的【无名怪尸】是最危险的。
第十章 小镇的服装店
病化的世界，
各种超越常理的存在以及可开发能力，
以及即将前往的神秘组织，
无尽的未知等待着探索，
易辰由于太过兴奋，昨晚只睡了四个小时……或许是获得‘病化特性’的缘故，不但不困，精神样貌均为极佳状态。
就在他跨出墓园大门的一刻，
本以为会迎来新鲜的空气、温暖的阳光以及形形色色、充满生机的镇民。
然而，
街景并没有比墓园好上多少，
迎面吹来的风中夹杂着一股浓厚的味道，是原油、工业废液、金属以及各种副产品的味道，几乎能尝到其中的滋味。
隔着一排排低矮，尖耸的小镇建筑，便能看到好几根正在排放废气的粗大烟囱。
阳光也没有预想中的明媚，
天空仿佛被罩上好几层上等的面料，仅有稀疏的光耀落在地上，甚至都不足以驱散昨夜遗留的黑暗尘埃。
目光所及，镇民的数量也不超过手指之数。
他们似乎不愿让身体暴露在空气中，采用大块的布料裹住全身，
就连面部都戴着一张自制的简易面具，佝偻着身体，尽可能去呼吸贴近地面的空气。
整个小镇怪异而冰冷，
甚至还混着一丝绝望，
“这个世界……比我想象中的还要糟糕。”
就在这时，一阵欢快的摩擦声从肩膀传达而来，
毛茸茸的黑色肉球仿佛刚刚睡醒，
张大着嘴，吐露其中的黑白眼球，不断摩擦……像是在舒展懒腰。
两条细长的黑色小手，如波浪般来回舞动着。
“终于离开这该死的墓园，真是太棒了！
在开展我们的冒险之前，先去吃点东西吧……我已经很长时间没有进食了。”
“行，你想吃什么？”
“葡萄，大量的葡萄……”
黑色肉球在说出葡萄这个单词时，同时指向自己的眼珠，易辰自然也就明白‘葡萄’在它口中的真正含义了。
并没有认为有什么不妥，
想到自己生前的世界，也有不少人喜欢吃诸如鱼眼睛，烤猪眼之类的食物。
“可以，不过得先去一趟服装店。”
当前，
易辰只穿着一件邋遢、破损的衬衣，
袖臂间还留有贯穿的孔洞，腰腹、裤腿都有抓破的条痕。
搭配上【威廉.贝伦斯】这具已经好几天没洗澡洗头的身体，就算放在流浪汉间也是最底层的。
走在小镇还算宽敞的街道间，
由于长期没人打扫卫生，地缝间满是瓜子壳、脏水以及腐烂的昆虫尸体。
人流量逐年减少，大量商铺早已关门。
仅剩的店铺也只是勉强维持，随时可能倒闭。
这样的景象让易辰不禁怀疑，真的会有体面的服装店存在吗？
正当疑惑时，
街巷拐角处，一栋结构与周围民房截然不同的房屋闯进视野，
以黑色为主调且有着浓郁哥特风格，高耸而瘦削。
长条形的窗户间似乎有什么人正在悄悄窥视着外界。
整体给人一种精致、阴郁的感觉，像是大城市里才存在的贵族建筑，与这座破败的小镇格格不入。
门口的铜框牌匾上写着-【Maurice＆Sad（莫里斯与悲伤）】
借由小肉球给予的视觉增幅，隔着窗便能看见其中的高端服装。
“这应该就是威尔伯特先生口中所说的，小镇间最高档的服装店。
话说，这种服装店每日开销都得花不少钱，镇民的收入应该很难在这种店里消费。
为什么会有这样的店铺存在？”
怀揣着疑惑，
易辰越过肮脏的街道，在戴有面具的居民注视下，推开服装店的前门。
铃~
连接着门框的银质铃铛同时响起。
清淡的幽香快速簇拥着鼻息感官，淹没掉残留于鼻腔间的工业气息。
这样的气味瞬间将易辰从破败的小镇间过滤出来，牵进这间高雅静谧的服装店。
各式各样的手提灯分布于店铺各区域
衣柜之上，
边墙角落，
或是作为装饰品单独陈列在某处展台上，
灯火交织，将服装店的全景传递给顾客，同时赋予温暖与安全。
一位戴着镶花礼帽，面部隔着薄纱，长裙席地的女士由内间走出。
火光能隔着薄纱，描出一张仿如画作般的美丽面庞。
易辰本以为自己这般寒酸的模样会被老板瞧不起，甚至被赶出去。
然而，
女人却在他面前停下脚步，
隔着薄纱，轻轻嗅动，
掠取着独属于易辰身上的墓地气味，
“真是少见，已经很久没有活人能离开墓地了……是威尔伯特让你来的吧？”
“是的。
威尔伯特先生让我在乘上马车前，先来这里购买一件合身的服装。”
易辰立即从裤兜间取出金属名片。
“今天就需要急着离开吗？”
“是的。”
“既然这样，只能选取【成衣】……等到你通过组织的审核，再去那边的裁缝店进行【全定制】吧。”
老板娘提及‘组织’一词，想来她本身以及这家服装店应该都与组织相关，其背后的经济支撑也就说得通了。
“不知道我身上这些钱，足够吗？”
易辰拿出在墓园打工的全部家当-塞满小口袋的银币。
然而，
老板娘根本不看这些零碎的钱币，
而是一把捏住易辰的手腕，锋利的指甲近乎快要戳入皮肤。
通过这样简单的接触，
老板娘既完成了对身体尺寸的测量，同时还读取到一些体内信息。
“难怪能活着走出墓园，而且还得到威尔伯特的名片与墓园产物，原来你主动接纳了【病化】，挺有意思的。”
老板娘的话语随着手掌一同收回，
还顺便将布袋间近一半的银币取走。
“我这里刚好有一件符合你身体尺寸的成衣套装。
不过，试装前你有必要‘净化’一下肉体，洗去由墓园间带出的亡者尘埃。”
在老板娘的牵引下，来到服装店间的浴室。
清洗结束后，
由老板娘亲自为其修面与理发，
对于外貌的修饰结束后，易辰终于能在梳妆镜内一探自己的样貌。
精修的细碎黑发下，面容五官竟与原本的自己相差不大。甚至可以说，就是在原本的样貌基础上添加了一些西方特征。
如更高的鼻梁，与深邃的眼窝。
仔细看来，居然有些近似年轻时的基努.里维斯……虽在细节差了点，但整体还是很不错的。
『我与这副身体原主人的相似性还真的挺多，或许都与穿越有关吧。』
接下来便是试装服。
白衬衣，
带有墨绿条纹的小马甲，
黑色具备一定弹性的西裤，
以及一件类似于墓园间的工作服，能包裹全身、遮住面容的黑色风衣……给人一种阴郁感。
绑好黑色牛津鞋的鞋带，
由老板娘亲自系上一条黑色领带，
当见到镜面内的全新形象时，易辰的精神都为之一振。
第十一章 旅程
易辰从未穿过如此高雅别致的服装，
虽是成衣，
其贴身度却在90%以上，完全不会影响行动，贴于皮肤的面料也是相当舒适。
只不过，
老板娘那隐于薄纱下的面庞却透着不满，
“可惜你还不是组织的一员，而且时间也不够。
否则，至少能为你半定制一件更为贴身且有用的服装……这身临时性的‘便装’就先暂时穿着，希望不会影响组织对你的评价。”
“我已经很满意了。”
“待到你通过组织的考核，将得到一次免费的【全定制】机会，
届时你可选择组织麾下的任意一间裁缝店量体裁衣，将真正感受着装的重要性。
记住，
一件完美的服装能‘刺激’你的精神，能打造出属于你的风格。
用珍贵、古老的面料包裹你的身体，决定将怎样的你展现给全世界，也将决定你能否在当前世界间存活下来。
一定要在着装层面投入大量的精力去完善，去追求极致。”
“知道了。”
易辰由衣兜间掏出一块附赠的机械手表，
这才发现时间已临近午时，距马车出发的时间只剩半个钟头。
匆匆与老板娘道别后，迅速赶往镇口。
虽然有些赶时间，
但在路过一家屠宰店时，易辰还是腾出一些时间，买走所有的猪眼与牛眼，共计十三颗。
不需要任何加工，
将这些所谓的‘葡萄’递给黑色肉球时，
它直接整颗包入口中，于腔间爆汁，再细细咀嚼。
全身上下的黑色绒毛都在进食过程中轻轻浮动，很是享受。
接连吃下五颗才终于满足。
剩余的‘葡萄’也被它整颗吞进体内，储存且保鲜……当需要的时候才拿出来食用。
易辰好奇地问着：
“你只吃这东西吗？”
“葡萄是我的主食，蕴含在汁水间的营养物质是我身体不可缺少的。
其它食物当然也能吃，只是没这么重要而已。”
“你似乎没有名字。”
“对啊，我是由6号墓地间的残缺尸块拼凑、发酵而组装的，那些尸体也全都无名，我就更不存在【名字】这种东西了。”
“既然这样，不如叫你【小葡萄】？”
“好呀。”
肉球再次舞动如波浪般的双臂，似乎对于自己的新名字相当满意。
赶着最后的五分钟，终于抵达镇口。
两只健壮的棕色马匹拖拽着偌大的木质车厢，粗测起码能容纳八人。
值得注意的是，
马匹均戴着特质的呼吸面罩，身上也贴着多层布料，仅将马蹄露出在外。
因临近出发时间，
车厢内已挤满戴着面具、包裹严实的镇民，
他们都带着大包小包的行李，准备离开伊斯顿小镇。
易辰快步来到满头白发的车夫跟前，悄悄出示墓园名片。
谁知，
看上去年迈老衰的车夫，迅速投来如鹰般的眼眸，上下打量着眼前的青年。
含着老烟的嘴巴缓慢张开，白烟与声音一同冒出，
“你坐在最后面，路途很长……”
“知道了。”
踏进车厢时，
或许因为高雅着装，
或许是立在肩膀上的小葡萄。
挤满车厢的镇民尽可能为他出一条道，甚至有些人还产生出畏惧情绪，身形微微颤抖，
他们尽可能相互贴紧，为易辰腾出一个空位，
马车开动，
木质滚轮的外层虽然包裹着厚实的橡胶圈，依旧能感受到或强或弱的颠簸感。
由于昨晚睡眠过短，
无聊的乘车旅程快速催生着倦意，易辰将脑枕于车厢的木楞，在颠簸与晃动的簇拥下进入梦境。
不知过去多久，
一阵车厢间的不安躁动让易辰清醒过来，习惯性地看了看手表。
“已经睡过五个小时了吗？”
车厢内的乘客少去一部分，想来是在中途下车了。
原本拥挤的空间变得能伸直手脚，稍作活动。
只是，
这些乘客却显得焦躁不安，甚至能从眼瞳间直观看到对死亡的恐惧。
他们由各自的行李间拿出更多布料来包裹身体，甚至像木乃伊一样将全身缠绕起来。
就在易辰心生疑惑时，
车夫的声音从前方传来：
“即将进入【灰域】范围，所有人尽量减少呼吸与多余的身体活动，清空思维……如果出现任何的症状表征，无论轻重，将被视作‘病化’处理。”
话毕，
在外的车夫撒开一张黑色厚布，封盖车厢。
黑暗降临，
仅有易辰腰间的煤油灯能驱散车厢间的黑暗。
【灰域】
又是一个没听过的名词，
分析车夫的话语，应该是一片遭受病化感染的特殊地区，
这时，
小葡萄传话过来：
『有我在，外加你本身接纳了品质不低的【病源精华】，
像这种较为常见的普通灰域，对你没有多少威胁。
唯一需要注意的就是车厢内的其他人，一旦发现他们的异常，下手速度要尽可能快。』
『知道了。』
易辰其实很想看看所谓的【灰域】是什么样的，
可惜马车封闭，只好将注意力放在车厢内。
穿行灰域的过程中，
除开颠簸声，车厢内一片寂静，
乘客们像木头人一样坐着，有些甚至还做出祈祷或是跪拜的姿势。
一小时，
两小时，
始终没有车夫的声音传来，大家也不知道是否穿过了灰域。
就在这时，
一名身体裹着深红布料的老妪出现轻微的身体抽搐。
由于长期处于颠簸状态，这样的异常并没有被其他乘客注意到，
然而，
易辰已将右手移至腰间的斧柄。
没过几秒，
老妪身体前倾，做出一个呕吐的动作，
嘶嘶……黑烟升腾。
戴在老妪脸上的面具与布料，竟被她自身的呕吐物完全腐蚀。
暴露出一张嘴角撕裂、嘴皮不复存在的猩红大嘴，
甚至于舌头都变成软管状，不断流出腐蚀性的黑色液体，
嗡！
易辰几乎在第一时间挥出银斧，
就在斧刃即将切入对方的脖颈时，
忽然间，
一颗米粒大小的微型子弹从马车前端射来，
精准命中老妪的后颈，击碎隐藏于喉管间的「病原脓肿」……
在几乎没有流血的情况下，
老妪瘫倒于地板，不再动弹。
这时，车厢前端传来车夫极为严厉的呵斥声：
“你想切开她的脖颈，让动脉间的体液载着病原体残余一同喷出，感染这里的所有人吗？”
“不好意思。”
在易辰做出道歉后，车夫的声音又变回原样。
“不过……你的杀敌手段也仅有斧头。
单论反应的话，还算不错。
帮我做一件事，
看到座位下面的麻布袋了吗？将这具尸体打包好，塞进地板的隔间。”
“知道了。”
或许是继承了守墓人的身份。
易辰在尸体的打包方面十分在行，快速将打包的尸体塞进地板暗格。
只听……噗通一声！
尸体通过车厢底部的滑槽，被扔了出去，任其在灰域间风干瓦解或者沦为食物。
又是一小时过去，
马车终于穿过所谓的【灰域】
存活下来的乘客们开始欢声笑语地讨论起未来的新生活，
他们相继在不同的地点下车，
易辰也作为最后的乘客，在终点站下车。
“到站了……准备迎接组织的考核吧，希望你能活下来。”
第十二章 绿湖镇
整整六个多小时的车程，时间已来到黄昏时分。
当易辰怀着激动的心情踏下马车时，
并没有看见任何组织的标志，或是比较宏伟的建筑群，
映入眼中的是另一座小镇，
身后约两百米的道路旁，立着巨幅广告牌
【欢迎来到绿湖镇（Green-Lake）】
这座保留着中世纪风格的小镇本身携带着一种生机盎然的感觉，
这里的建筑多以略微泛黄的白砖为主，搭配上褐色、红色的屋顶。
或许是小镇间没有开设工厂，
空气清爽且整体透光度更好一些，
体肤能感受到夕阳的最后一丝余温。
搭配上小镇间的宽敞街道、整齐排列的树木、大面积的草坪覆盖，以及紧靠于小镇的大型湖泊，给人一种宁静舒适的自然舒适感。
属于一处远离工业城市，回归自然的旅游地点。
见到如此生机勃勃的小镇，
易辰体内传来一阵轻微的植物躁动感，各项生理需求迅速涌出。
“稍等一下……”
快速钻入路旁的小树林，
解开裤腰带的刹那，类似于泄洪的感觉席卷下半身。
当处理掉积压于体内的废水后，
由于长时间没有进食，
目光立即被四周葱郁的植被所吸引，唾液分泌。
最终还是没能忍住，确认没有病源感染的情况下，直接一口咬在树皮上，还顺带扯下一些树叶、青草混着一起吃。
落入腹部的植物快速转化成养分，效率极高。
全过程只花费不到五分钟，
易辰已完全恢复到乘车前的精神状态，
就在他走出小树林，重回马车时，
视野范围内竟陆陆续续有不同类型的马车驶达这座小镇，
由这些马车间走下的人物，年龄都在三十岁以下，
着装得体，
举止优雅，
每个都具备着独立风格，
易辰试着询问身旁的车夫，“这些人都是过来加入组织的吗？”
“每个月都会有不少人由各地赶来，参与组织的考核。
有些出生于知名的大家族，祖上有人便是组织的一员，
有些来自一些特殊的培养团体，专为组织输送人才，
极少数像你这样，平民出身，因偶尔的机会被外部活动的组织成员看中，临时送来这里进行考核。”
“好的。”
“这座小镇只是一个临时中转点，
【三日】后会有组织成员来到绿湖镇，接引你们这群考核者赶往【总部】，在这之前需暂住在这里。
我还有别的工作，就不多说了。”
车夫在完成相关信息的传达后，驾着马车快速消失于视野间。
“需要在这里等待三天？
难道说，是想要等到考核的人数足够多，再统一前往组织吗？”
易辰摸了摸衣兜间的银币，大步迈向眼前的绿湖镇。
就在他快要临近小镇的第一栋建筑时，余光瞥见三名青年正向自己的方向走来。
为首的金发青年摘下帽子，扣于胸前。
“嗨，朋友！我叫埃德蒙，来自马里亚诺家族。
有兴趣加入我们的队伍吗？
后续的组织考核我们能够互相照应，而且我这里也有一些关于考核的隐秘资料，愿意主动拿出来分享。”
在金发埃德蒙的身后，还跟着一位戴着羽毛装饰帽、冷艳高挑的女子，以及一位扛着大剑，身高接近两米的北欧壮汉。
易辰注意到，
这群人的主要目光并不在他，而是他肩膀上的‘小葡萄’。
对于刚刚穿越来到这边的易辰，如果能加入一个小队，也能顺带得到大量有用的信息，但其中的一些问题与潜在风险也将随之而来。
就在易辰稍做犹豫时，
大脑间传来‘小葡萄’的声音：
『我不太习惯和陌生人组队，我们两个足够了……没必要与他们混在一起。』
这样建议让易辰立即做出决定，
一个轻微的鞠躬后，直接转身离开，甚至连自己的名字都没报出来。
见易辰的背影逐渐消失于小镇间，
金发埃德蒙露出一脸尴尬的表情，“啊？难道是我不够绅士，还是什么其他原因……居然头也不回地就走掉了吗？
还是说这家伙相当厉害，根本不屑与我们组队。”
埃德蒙身后的女子以黑色指甲轻轻抹过鼻口，轻声说着：
“他身上残留着难以剔除的‘死者’气味，外加偏向于阴暗风格的绅士着装……这位青年应该来自组织麾下的【墓园】。
他肩膀上的东西，也必然属于墓园产物。
或许是罕见的死灵系，这样的强者自然不会接受邀请。
而且我们与他待在一起，很有可能被作为尸体给处理掉。”
埃德蒙摊了摊手，“哎，真可惜~
不过我们既然是同一批考核的，后续应该也能遇上。
真想见识一下墓园的水准。”
……
绿湖镇内，
易辰走在宽敞的主干道上，
生活在这里的镇民虽也戴有面具，但完全没有死寂感。
在外活动的镇民也相对较多，相互之间也会主动打招呼，
当见到易辰这样的外来旅客时，还会微微偏头以示友好。
然而，
这样舒适宜人的小镇却没有带来真正的舒心感，
随着行走时间的增长，随着愈发深入这座小镇，内心越来越急躁起来。
当这种急躁达到某个限度时，
易辰猛然偏头。
映入眼中的是一栋具有年代感，保留着中世纪风格的双层建筑，
通过金属支架挂于前门的木质牌匾，已被雨水严重侵蚀，勉强能够看清上面的单词。
【绿荫旅店】
直觉告诉他，这栋旅店很重要。
或许存在着什么东西，
或许与小镇的秘密有关，
『绿湖镇给人的感觉，完全没有外面看起来那么舒适……走在街道的时间越长，越是不适，我甚至更愿意在墓园间巡逻。
这座小镇不太对劲，眼前的旅店更是突出，
有没有可能……考核已经开始了？
小葡萄你能不能先躲起来？』
随着易辰提出要求，
小葡萄沿衣领滚进内部，将半截以上的肉球都埋进皮肤间，完全隐于衣装之下。
毅然决然地踏足旅店。
铃！推门响铃。
迎面飘来较为浓烈的熏香味，
黑色皮鞋踩在木板条铺成的旅店地板，嘎吱作响~
过道间的窗户均被木条封闭，并写有‘维修中’的相关字样，
参差不齐的白色蜡烛放置于过道间，弱弱燃烧，替代阳光。
一名年近三十岁的男子站在柜台后面，打量着一只死鱼标本。
臃肿而隆起的眼袋，挤压着他那无神而细小的眼睛，瞥了一眼进门的青年，很快又回收了视线。
手里还提着一瓶余料不多的棕色酒瓶，
直到易辰来到柜台前，他才慢慢转过身。
从满是黄牙的嘴里艰难地挤压出含糊不清的当地语言：
“要住店吗？”
附带着气味独特的口气，
闻起来就像一只老鼠爬进胃囊，然后那只老鼠喝醉以后就直接溺死在了里面。
“还有房间吗？”
“到处都是房间，只是很多都没有打扫而已……一天一银币，要住的话自己选一把钥匙吧。”
老板放下酒瓶，
将一串锈迹斑斑的钥匙圈扔在柜台上。
【0206】
易辰扣下一枚银币，刻意选了一柄对应二楼客房的钥匙。
既能借此前往旅店的二楼，一探究竟。
也能获得还算不错的高处视野，平日间可观察小镇间的状况。
踏着松松垮垮的楼梯前往二楼，
楼梯拐角处还堆着发霉的床垫，需要侧着身子才能挤过去。
走廊间的印花墙纸也是大片脱落，潮湿而发霉。
这样的旅店自然无人入住，
易辰恐怕是这个月以来的唯一住客。
嘎吱嘎吱~
踩着不停呻吟的地板来到房间门口时，
一阵不安感将易辰的视野拉向二层走廊的尽头处，
“那是什么……”
尽头靠右，贴着【0213】房号的木门上，共计挂有七种不同的挂锁。
而且还有好几块鸡蛋饼大小的黑色霉斑遍布木门，就好像生病了一样。
就在易辰目不转睛地凝视期间，
脸侧闪来一阵微弱的火光波动，
转过头时，
一张惨白的人脸忽然贴至眼前。
吓得易辰下意识地摸向腰间，准备掏出墓园间的银斧。
然而，
来者只是刚才的旅店老板，
烛光的照耀让他本就虚弱的面色更为苍白。
“对了……忘记告诉你了。
我有一个重病的妹妹住在尽头房间，平时不要靠近，她比较害怕陌生人。”
说完，
老板转过身，佝偻着身体向楼下走去。
轻飘飘地的虚弱身体，踩在地板上居然没有发出任何的声音。
第十三章 小镇里的规则
与绿湖镇相隔数公里外的小山端。
一群西装笔挺的‘绅士’正借用不同手段观察着小镇间的状况。
其中一位挺着大肚囊、发际线比较危险的大叔轻声评价着：
“这个月的考核似乎有不少名门家族参与，设在【绿湖镇】会不会太过苛刻……风险过高的话，可能会损失掉优质人才。”
这时，
一位双手背于身后，肩膀立着猫头鹰的白发老人给予回复：
“我宁可提高筛选门槛，也不愿将资源投放给无法解决危机事件的弱者。
城内人口数量已快达到上限。
「皮」的供给在数个月前，就已经开始下跌。如若再这样持续下去，组织将难以提供有效的绅士培养，内部平衡将被打乱。
如果斯曼老师对此不满，完全可以向高层提出意见。”
胖乎乎的斯曼老师连忙抬手道歉，
“钱伯森教授，我只是客观评价一下，对你的考核选址没有意见。
如果出现远高于考核的危险，希望在场的各位能第一时间出手镇压。”
“这是必然。”
就在这时，
白发老者注意到一位特别的青年，他没有选择组队，而是独自走在小镇街间。
其偏阴暗的服装设计，扎根于肩膀的肉球较为显眼。
“斯曼老师，这位青年似乎没有记录于考核名单？他身上似乎也没有明显的家族、学派的标志。”
斯曼专门负责人事这块，目光也随之落在易辰的身上。
“噢！的确是一副陌生的面孔，这位应该是今日临时添加的考核生。
引荐人是【七日墓园】的负责人-威尔伯特.阿斯托尔加，由墓地间的渡鸦专程送来信件，要求参加本月的考核。”
钱伯森在听到这个名字时，似乎陷入了一段回忆，
“威尔伯特……这小子可是相当孤僻，学习期间几乎没有朋友，独来独往。最终以自身实力赢得创办墓园的资格，独自生活。
像他这样的人，居然会向组织引荐人才。”
两人闲聊间，
其他绅士也都注意到了这位独行青年，而且他还刻意选择一栋不太对劲的旅店。
“没有「皮」的装饰，
仅仅依靠常人的感官，就已经捕捉到小镇间的异常，主动靠近危险？这位年轻人有点意思。”
白发钱伯森作为本次考核的临时负责人，本来只是抱着执行任务的态度来到这里。
这位墓园出身的青年却让他提起了兴趣。
……
【绿荫旅店】
易辰手握着铝制的片状钥匙，上面刻着【#0206】
对准满是斑驳刮痕的锁口，内部机械传出齿缝匹配的开锁声，
吱嘎~门扉开启。
菱形花纹的地毯铺满房间，灰尘被死死封锁于地毯的绒毛之下，整体看上去勉强算是整洁。
不算宽敞的客房，
摆放着一米五宽的木床，深色被褥尽可能掩盖上一位房客残留的污渍。
竖状玻璃窗被印有‘绿湖镇’标题的报纸给糊满，阻止阳光的射入。
靠窗的木制衣帽架还挂着一件衣服，就好像上一位住客走得太过匆忙，而忘记带走……或者说，根本就没有离开。
嘀嗒~
进门右侧的浴室间不断传来滴水声，
经检查发现只是花洒漏水，整间浴室也因此铺着一层水渍，潮湿而阴冷。
“呼……先休息一下吧。”
易辰倒也不嫌弃，一屁股坐在松软的床沿。
随手抓起床头柜的《绿湖镇宣传单》。
上面绘制着绿湖镇的地图，
整座小镇环绕着湖泊而建，呈倒【L】型。
最繁华的镇中心位于街道交汇处。
宣传单背面还写着一些针对外来游客的福利。
1.绿湖镇每日13：00-17：00会提供免费乘船服务，任何旅客均可享受。
*每日乘船次数不可超过1次，
*夜晚不会提供此服务，如果在夜晚接到乘船邀请，请在第一时间拒绝并赶往镇中心的治安局汇报情况。
2.绿湖镇每日都会为游客们提供，采至湖泊深泉的「天然绿水」，能扫除体内杂质，改善体质。
*绿湖是小镇的心脏之源，杜绝浪费，一旦接纳绿水就必须全部饮用。
*免费提供绿水的工作人员一定身着绿色工作服，若遇到其他人提供绿水请务必拒绝。
3.绿湖镇每晚都会在镇中举办篝火晚会，免费提供美味的本地食物。
*参与晚会者或是路过者，必须佩戴面具。
*晚会期间，如果你发现任何人没有佩戴面具，请立即远离并向治安局汇报。
*晚会绝对、永远不会设在镇中心以外的地方。
易辰一脸严肃地盯着宣传单上的文字，嘴里嘀咕着：
“这些东西与墓园间的员工手册有些类似，都是一种类似于【规则】的东西……一旦违背就可能带来比较可怕的后果。
这种规则类的东西，难道在这个世界很常见吗？
而且，宣传单的‘规则’只涉及小镇表面，较为宽泛。
有关于小镇内部的一些细节并没有提及，例如我目前所在的旅店……”
就在这时，
易辰体间传来一阵蠕动感，
毛茸茸的黑色球体沿着袖口爬出，稳稳落在床铺上。
张开它那白牙大嘴，发出糅合怪声。
“【规则】是你们人类设定出来的，用于降低、逃避病化以及危险规避。
隐于这个世界间的病原体能通过任何渠道，以任何形式进行传播，
也能具象成某种实体，通过一些交互行为对个体进行影响与入侵。
如果能按照某种规则办事，就能一定程度减低病化概率，减少发生危险事件的可能性。
也仅仅只是减少，而非完全杜绝，
真正想要根除危险，还得依靠强硬手段。
大概就是这样……
毕竟，我的记忆来自墓园的6号墓地，通过整合大脑碎片而得到，知道的东西也不是很多。”
“这些规则是谁发现的？”
“应该是你们人类间的某位先知，或者是一些具备预知能力的绅士吧？我也不太清楚哎。”
“嗯，这些都是后话了，先顺应眼前的旅店展开调查吧。
尝试找出小镇存在的病化问题。”
说到这里时，
小葡萄的眼球滚至齿间，有些兴奋地说着，
“嗯……我能感觉到一种比较严重的病化，正在这间旅店发生着，
这座小镇的深处必定还潜藏着更大的威胁……或许有大葡萄可以吃哦~你要小心点，可不要死掉了。”
第十四章 湖边漫步
因时间已是傍晚，
免费乘船活动已经结束，需要等到明天。
隔着薄雾的太阳落下山坡，夜幕降临。
易辰来到窗边，
唰~撕下贴满窗户的报纸。
目光顺着街道投向小镇中心的方向，能清晰看见巨型篝火所散发的光芒。
无论是小镇居民或是外来旅客纷纷戴上面具，前往参与篝火晚会，
熙熙攘攘的人群，各自端着蜡烛或是提着煤油灯，
刚刚入夜的绿湖镇便被完全照亮。
其中也包括向易辰发出小队邀请的那伙人，
他们戴着不同风格的面具，同时也隐藏着武器。
“似乎大部分前来参加考核的人，都选择参加今晚的篝火晚会……小葡萄，我们也去看看吧~或许能发现更多信息。”
“走吧，或许能有好吃的葡萄呢。”
行动前，小葡萄很自觉地钻进体内，待到需要的时候再现身。
谁知，
就在易辰推门而出时，
面容憔悴的旅店老板也正巧由门前路过，
值得注意的时，
老板手里端着一盘‘生鱼料理’，似乎是要送往走廊尽头的房间。
所谓生鱼，就是一整条未做任何处理的死鱼放在餐盘，腐烂而腥臭。
两人对视，
老板一手端着餐盘，一手将食指竖在嘴唇间。
用一种仅有两人才能听见的声音，小声警示着：
“这座小镇早已违背【规则】，从根部就已经烂透，想要活下来就老实待在房间，不要去参加包裹着华丽表皮的篝火晚会。
明天一早就悄悄离开这里吧……”
这番话听得易辰略微皱眉，
显然，旅店老板知道一些关于小镇的秘密。
易辰也同样压低声音，小声回复：
“我因为一些特别原因，需要在绿湖镇待三天。”
“三天……基本没有旅客能待这么久而正常离开的。
就算你待在我的旅店，寸步不出……一样会出问题的。
仅仅只是今晚的篝火晚会，就能将不少外来的旅客与小镇永远绑在一起。
看你的装扮，应该是来调查的吧？”
“可以这么说。”
“如果真想调查些什么，今晚可以去湖畔走一走，或许会有发现。
记住。
不要参加这个小镇举办的任何活动，不要饮用任何水源……一切与绿湖镇的交互行为，都会加粗你与小镇的‘系带’。”
“谢谢。”
老板不再多说什么，
踏着近乎无声的脚步前往走廊尽头，在‘妹妹’的门前放下餐盘，
甚至连餐盘触地时都没有发出任何的杂音。
易辰也总算发现老板的‘无声特性’，并非怪异。
而是两个原因，
其一、他从小就在旅店生活，每寸地板至少踩踏了上万次，很清楚踩在什么位置不容易发出响声。
其二、便是出于对妹妹的关心，尽最大可能去营造一个无声环境，不去打搅对方。
『既然我还会在这里待上三天的时间，有的是机会与老板深入交流……现在没必要急着询问‘妹妹’或是小镇间的事情。
依照老板的提议去湖边走走看吧。』
……
就在易辰离开没多久，
二楼尽头的上锁房间传来一阵响动，
咔~
上锁的房门下端保留着一道不足脑袋大小的暗格开口。
当前由内部开启。
先是一滩恶臭难闻的液体流出~
紧接着，一只生满着鱼鳞的手臂猛然伸出，取走餐盘间的死鱼。
咔吱咔吱~
阵阵怪异的啃食声由门内传出。
……
【绿湖湖畔】
因弥漫于天空间的病化性雾霭。
所谓月亮或是星星的光芒均被阻挡在外。
太阳落山的过程，就好像在给世界拉上帷幕，瞬间堕入黑暗。
同时因篝火晚会的举办，小镇约90%以上的人员都被集中过去，
湖畔变得异常冷清，完全包裹在黑暗间。
易辰将身体完全裹紧黑色外套，兜帽遮住面容，
踩着细碎石子，在潮湿的土壤间漫步前行。
煤油灯再次化作唯一的光源，
藏于袖口的小葡萄也同时窥探着前方，
沿着湖畔走了十多分钟根本看不到一个活人，
沉降于湖面表层的雾气，也是阻挡着任何生物对绿湖的窥探，即便得到视觉增效的易辰也同样受到限制。
另外，
岸边每隔十米便立着一个警告牌。
【禁止游泳】
【禁止私自取水】
【禁止任何与绿湖的接触行为】
“这湖泊的面积还真是不小……”
稍作感叹时，
湖面迷雾间缓缓驶出一条小型游船，向着易辰所在的位置驶来。
一名蓝色工作服的男子正站在船沿，微笑着招手。
“目前正在提供免费的乘船服务，想要游览绿湖吗？”
“不用了，谢谢。”
易辰摆手拒绝后，头也不回地转身离开。
远离船只的过程中，
小葡萄悄悄移动到后颈位置，探出半颗眼睛观察着身后情况。
被拒绝的工作人员并未追来。
而是保持着一张极度夸张且违和的笑脸，
瞪大的眼珠感觉快要从眼眶间脱落，
完全不眨眼，
这样的诡异感让易辰加快脚步，直至完全脱出视野才稍微放松。
“还真有夜间游船，这座小镇的问题真不是一般大……检查一下湖水吧。”
确认湖泊再没有船只驶来，
易辰踩着碎石，贴于岸边……将右手伸向静谧的湖水。
眼看就要触碰时，手指停下。
嘎叽嘎叽~
指端的皮肤纵向裂开，长出一条混有墓地气味的细长根须。
这正是易辰所获得的「病化特征」，
乘坐马车的无聊时间里，被他摸索出来。
虽做不到像活尸那样，以根须作为‘附肢’，甚至像长矛一样穿刺……但最基础的生长还是没有问题。
触碰到湖水的根须变得愈发饱满。
根须吸收的湖水，没有进入体内循环，仅仅只是储存在根段间。
完成「湖水样本」的收集，
易辰试着全面驱动「病化特征」，让指尖的根须继续生长，尝试前往湖泊深处。
五米、
十米、
快要达到生长极限时，根须端头竟传来一阵柔软触感，像是摸到了什么活物。
也就在同时，
一阵火光由身后传来，并伴随着严厉地质问。
“你在这里做什么？”
易辰连忙收回根须，装作无事地转身。
来者是一名穿着制服，类似于治安官的中年男子。
易辰装作一脸无辜地解释着：
“今天刚到绿湖镇，待在旅店里感觉无聊就出来逛一逛。我不太喜欢人多的地方，也就没有参加篝火晚会。”
男子并未回话，
而是亮出自己的治安官工牌，随即上前对易辰进行搜身检查，
一番全身搜索后，
并没有搜出任何采水或是接触湖水的证据，
本以为事情就这样结束。
哪知道，
在搜身结束时，
治安官的手掌也顺势落上易辰肩膀，
用力一推！
像这样猝不及防的推动，大部分人都反应不过来。
但是……
易辰在一开始就察觉到不对劲，
精神一直都处于高度集中的状态，
在他身体后倾的同时，一把抓住治安官的衣领。
借力用力，
这一瞬间，甚至能感觉手臂的肌肉纤维与植物维管束的协同作用，直接将对方扔入湖中，
完成投掷的同时，
手掌间射出一条根须，扎根岸边，稳住身体。
噗通！
四米开外的湖面溅起巨大水花，
沉入湖中的治安官好像是受到某种限制，没有挣扎，快速沉没。
易辰稳住心神，装作什么事都没有发生似的，快步返回旅店。
第十五章 骚动
铃！门铃摇响
摆弄着死鱼标本的老板，抬头看向进门的青年，
暗淡无光的眼瞳间透着一丝惊讶，似乎有些意外易辰居然能‘完好无损’地归来，但嘴角也跟着划过一丝微笑。
“你似乎在湖畔有所发现。”
“稍微遇到一些麻烦，不过已经解决了。”
“嗯……”
老板继续埋头于标本，没有多问什么。
咔~返回客房，关门上锁。
取出卫生间的一盏玻璃杯，
将保存在根须间的湖水注入其中，
由根须挤出湖水的过程中，易辰回想起让人不寒而栗的湖畔经历。
“那个治安官……”
虽说轻松完成反杀，
但易辰的眼睛却捕捉到一副让人毛皮发麻的不适画面。
抓扯治安官的衣领时，
其胸膛暴露出连皮带肉的鱼鳞组织、密密麻麻、且渗着滑腻黏液……甚至于易辰的手指都粘了一些黏液
对于这样的画面，本能性地产生排斥感。
“皮肤呈鱼鳞状，病化表征吗？”
这时，
小葡萄由领口钻出，主动科普。
“病化症状的「多样性」超乎想象，这种鱼鳞形式的病化在海域、河流以及这样的大湖区域算是比较常见的。
不用担心，
你体内的植物会形成保护层，皮肤层面的接触不会让你感染的。
但如果不小心割伤，就会有风险啦……下次记得用斧头。”
“明白。”
治安官的事情放置一边，
端起装满湖水的玻璃杯，放于煤油灯前。
【视觉强化】
仿若高清成像仪的眼睛对水质进行扫描，
成倍放大的高清画面间透出一幅幅常人不可见的可怕画面。
“这是……某种寄生虫吗？”
成群的寄生虫正在水中浮动，数量之大。
而且，
湖水刚刚倒入杯中十几秒，这些寄生虫就已经在杯壁大量产卵。
透明的卵体能够折射出微弱的绿光，或许这就是绿湖的名字由来。
“老板所言不要与小镇产生「交互行为」，或许就是这个原因吧？
不过，生长在小镇内外的植物都很正常，没有病化表现。
就连直接用来储存湖水的根须，也没有受到任何影响……也就是说，这些寄生虫对「植物」无效，这一点我必须善加利用。”
正在易辰小声分析的同时，
小葡萄直接跃下他的肩膀，
用无力而柔软的黑色胳膊捧起玻璃杯，
咕噜咕噜~一口闷
这一幕将易辰吓了一跳。“你在干嘛？！”
小葡萄轻轻摇晃着仅有三根手指的臂膀，示意不用担心。
“肉眼的观察始终存在局限性，
直接吃掉，以肉体来感受会更直观、更细节一些。
放心~我本就是病化体，这东西可感染不了我的。”
“得到什么有用的信息了吗？”
“嗯~这些依靠水源而存在的小东西，显然被某种【意识主体】所控制……被我吞掉的瞬间还想着传递信号，可惜我的身体可没那么容易穿透。
要不我们试试将主体找出来？
或许能得到相当不错的‘大葡萄’。”
“不急，这件事得慢慢来。”
“也是……以你现在的本事，以及还未成熟的我，就算能找到【主体】也不一定能顺利击杀，这件事需要好好规划一下。
累了~我要休息去了。”
聊天结束，
小葡萄直接将大部分身体埋进易辰的肩膀，仅露出一小块黑色毛皮。
不久后，
位于镇中心的篝火晚会也告一段落。
易辰依靠于窗侧，观察着街道上的游客与居民相继返回各自住处，并没有发生恶劣事件……至少明面上没有发生。
思绪在大脑间盘旋、交织。
“依照旅店老板的说法，【三天】很难达到。
也就是说，游客们的滞留时间越长，绿湖镇的‘侵占’欲望会越强。
到时候，
参加考核人员，必然会与小镇间的病化势力爆发大规模冲突。
不能急。
这座小镇还存在着许多的潜在危险，今天唯一需要做的就是好好休息。”
确认房屋的密闭性后，倒在枕头上直接开睡。
……
绿湖镇-中心街
随着篝火晚会的结束，整条街道陷入寂静，
但在某些阴暗角落，却还传来着细微的动静。
某条街巷的深处，
之前尝试邀请易辰加入的三人小队，正在这里进行着‘除病’。
晚会期间他们主动接纳了一名‘未戴面具之人’的邀请来到街巷深处，遭到伏击。
当前。
金发埃德蒙满脸透着杀意，眼瞳布满血丝。
一手提着短剑、一手握着印有马里亚诺家族‘飞羽装饰’的手枪。
唰！
细剑抽出，剑身表面还挂着些许脓液残渣。
倒在他面前的是一名皮肤鱼鳞化的男人，藏于大脑间的病原体被短剑贯穿……全程甚至没有扣动手枪扳机，单手持剑就顺利解决。
同样，
他的两位同伴也各自击杀了一名病化者。
一旁的女子正用随身携带的抹布擦拭银匕，轻声道：
“看来小镇就是考核关键，我们想要通过组织考核，应该需要找出病根，或者做出足够量的‘除病’贡献。
由晚会来看，
戴着金色鬼面的镇长，以及治安局有很大嫌疑。”
金发埃德蒙整理着衣装，
“不急……时间还有两天多。
既然今天参加了晚会，明日再去体验一下免费的游湖活动，摸清楚再进行最终的行动。
我已经迫不及待想要取得组织的【皮】了。”
……
除这支小队外。
其余参加考核的人员也都相继发现异常，于不同区域击杀，甚至是活捉拷问病化的镇民。
大量的死亡讯息于小镇内部传播着，
待在家中的镇民们，一个个变得浮躁易怒，甚至不断用手指抓挠隐于服装下的鱼鳞，甚至对着家具进行模拟砍杀。
同样。
易辰所居住的【绿荫旅店】也传来异动。
一条长满鱼鳞的手臂由门下暗格伸出，
或许因病化带来的变异，手臂的长度与柔韧性正在慢慢超越人类范畴，
伸出接近的两米长度，
再通过非常理的关节扭曲，翻折向上……
咔！
门上的挂锁相继掉落，
切口平滑且带着黏液，
更可怕的是，
每道被切开的挂锁，在落地前均被稳稳抓住，没有发出任何的杂音。
嘎吱~
数月没有开启的门扉正在被慢慢推开。
一道黑影由顶部爬出，
长时间没有修剪的凌乱长发由天花板垂至地板，像扫把一样轻轻拖行，发出轻微的沙沙声……
第十六章 夜晚访客
【绿荫旅店】
因长年无人维护与管理，整座旅店有且只有易辰这么一位住客。
不过，
易辰并不在意这样的脏乱差，他曾在孤儿院时还住过更加糟糕的地方……就算潮湿的被褥间混着一股气味，依旧不影响他的睡眠。
然而，
第一晚的睡眠并不是特别顺畅。
倒不是易辰自身的睡眠不好，
而是一阵来自屋外的细微响动，导致体内的植物变得活跃起来，刺激大脑，将他从深层睡眠的状态拉回现实。
睁眼时，
居然看到手臂表面浮动着翠绿的嫩芽。
“体内的植物正在预警？”
就在这时，
吱~
门外传来细微的木板刮动声，很明显不是老板发出来的。
“整个旅店的住客就只有我，
能发出这样的声音有两种可能，
一个是被囚禁在尽头客房的【妹妹】，一个从旅店外到来的不速之客。”
想到将治安官推下湖泊的事情，有一定可能被麻烦找上门。
不过，
易辰并没有起身的意思，而是将银斧藏于被褥间，继续假装睡觉。
鲁莽冲出房间查看情况，很有可能被围困于旅店间。
相对的，
这间密闭且熟悉的客房，以及随时通往外界的窗户，都是可利用的。
走廊间传来的声音虽小，
但在寂静的黑夜时分却能听得清楚，大概能想象出来，是某种尖锐物刮动木地板的声音。
很快，
这样的移动声在门前停下，替换成类似撬锁的金属声。
咔~老旧的门锁被轻易开启。
一位有着女性曲线的黑影正站在门外，
她将细长的手指滑入口腔，沾上舌苔间的滑腻唾液，涂抹于生锈的门轴表面。
唾液量极大，沿着门轴滑落在地。
待到门轴被完全润滑时，
门扉被缓慢推开，不发出任何声响，
刚一跨进门，
黑影一个翻身上跳，身体像壁虎一样爬上天花板……遍布她身体的黏液，似乎能轻松提供这样的墙面黏附。
转眼间，
她已经由门口爬至易辰的床铺上端，
黑水晶般的眼眸注视着这位旅店间的陌生住客，
下垂的黑发落在青年脸侧，保持静止。
或许是对这张俊俏面庞的喜爱，
或许是单纯的肚子饿了，
嘀嗒~
一滴唾液刚好落于易辰盖住脖颈的被褥上。
这样的凝视持续整整五分钟。
基本能确定床上的青年完全睡熟，
黑影继续爬动，
由天花板爬至垂直的床头墙面，愈发靠近熟睡的青年。
间隔一米时，
一条超越常人的舌头由嘴里伸出，轻轻舔舐着青年的面庞。
同一时刻，
易辰已握紧银斧，稳住心神。
『等！这还不是最佳的时机。』
只要目标再靠近一些，或是做出任何伤害性的行为，他就将瞬间睁眼，一击斩掉其头颅。
一番舔舐结束，
黑影有着向爬的倾向，
易辰等待的时机也即将来临，
踏！
一阵皮鞋声忽然将局面打破，
同时还传来老板尽可能压低的呵斥声。
“卡黛西，给我住手！
这是我们少有的客人，不要打搅他的休息……只要没有接到明确的指示，就照着原本的方式生活下去。
你如果饿了，待会儿我会给你送一条鱼来。”
低声呵斥让黑影愣住，
不再对床上的青年抱有想法，慢慢上移着身体，像一名做错事的小孩，埋着头爬回门口。
待到妹妹完全离开寝室，
老板依旧站在门口，死死盯着熟睡的易辰，似乎在确认着什么……约一分钟过去，轻轻关闭房门。
咔~
听到房门上锁的声音，
挤压在心头的大气快速呼出，握着斧柄的手掌已满是汗液。
“这到底……”
这时，
刚才遭到舔舐的脸颊处传来一阵瘙痒感，伸手一摸居然长出些许鱼鳞结构。
易辰没有着急，
等待了一段时间才悄悄前往卫生间。
镜面间，
一块块细小闪光的鳞片分散于脸颊两侧，并且还有继续生长、蔓延的趋势。
就在易辰考虑如何处理，是否要强行拔掉时，
嘎叽嘎叽~
面颊内层长出一条条植物嫩芽，将扎根于面部皮肤的鱼鳞给顶了出去，相继脱落。
“嗯？我体内的病化特征在排斥外界的感染吗？”
就在这时，
肩膀上的小葡萄探出脑袋，评价着刚刚发生于房间的事情：
“很奇怪啊~居然没有攻击你就离开了。
像这样的「寄生病化」应该很难拥有‘自我意识’，更别说目标就在眼前……居然能依靠意识，遏制住对活物的感染行为。
这对旅店间的兄妹，似乎比较特殊。
他们的‘葡萄’或许会很好吃。”
易辰没有多说什么，确认面部的鱼鳞全部脱落后，继续回到床上。
思考着刚刚发生的事情，不知不觉间再度入眠。
……
咚咚咚！
一阵敲门声将易辰重新唤醒，此时已经是第二日，太阳光透过窗户洒落在他的身上。
拖着沉甸甸的大脑将房门打开，
敲门者正是旅店老板，
他手中还端着一份烤熟的全鱼，卖相虽不好，却散发着浓郁香气。
“这是赠送的午餐。
提醒你一下，时间已经快到中午，如果你真的是来调查的，就抓紧时间吧。”
“嗯。”
接过午餐的易辰选择摘取鱼的眼睛，先投喂给小葡萄。
“这条鱼是‘干净’的，吃就是了。”
得到小葡萄的检验报告，这才敢放心使用。
待到饱腹感传来，换上靓丽的服装，时间已经来到下午时分。
此时的绿湖区域，正在为游客们提供免费的游湖活动。
当易辰来到湖畔时，这里早已熙熙攘攘挤满着镇民与游客。
“这么热闹吗……看来，大家都在积极调查小镇的秘密。”
乘船点正排着长列，
易辰也只能老老实实站在最后。
谁知，
一阵熟悉的声音由身后传来，
“哎呀，我们来晚了吗？居然已经这么多人在排队了……咦~这么巧啊？”
金发埃德蒙，以及他的两位队友也在这时候到来。
“嗯。”
易辰只是轻微回应了一声，甚至连头也不回。
埃德蒙倒也没有搞事或是强求，排队期间也不再搭话，只是与他的伙伴轻松闲聊。
另外还有一个细节。
针对前面一些游湖归来的游客，埃德蒙主动上前搭讪，发生握手或是搭肩这样的身体接触。
这样看似平常的动作，
实际是在检查这些游客是否感染，以此来判断游湖活动的危险性。
待到埃德蒙重新回队时，轻声说着一句，也故意让易辰听到，“游湖活动应该没什么危险，放心游玩就行。”
很巧的是，
游湖船只的承载数量为四人，且刚好轮到他们四人。
易辰被迫与这群人共同登上一艘脚踏式的小船，船身涂着简单的白漆，
船上还站着一位身着绿色工作服，套着雨鞋，目光呆滞的男性人员……与易辰昨晚见到的，并不是同一个人。
“出发前请记好四点。
1.每个人都需要参与脚踏板的蹬踩。
2.如果在游湖期间听见不属于乘船人员的呼喊，请不要做出任何回应。
3.绝对不能去触摸湖水。
4.万一出现落水的情况，本船不会提供营救，并会迅速驶离。”
第十七章 游湖惊魂
就算是白天，
湖泊表面同样弥漫着浓雾，
别说对岸，就连湖心都无法企及。
这种老式的脚踏船十分费力，转轴每转一圈都会发出生硬的摩擦声，
传递给腿部的踩踏感给人一种深陷泥沼的束缚感，
随着船只逐渐深入湖泊，众人也愈发感觉这片绿湖的巨大……就像一张看不到边际的巨口，随时可能将闯入者给吞没。
船只上
体格巨大、背着大剑的男子，与戴着羽毛装饰帽的女子坐在前面，
韩东与金发埃德蒙则是并排靠后。
工作人员反坐在船头，瞪大的眼睛死死注视着四人，尤其关注着他们双脚的踩踏行为，有一种在监督奴隶的感觉。
“虽然前面那些乘船者并没有出事，
但这片湖总给我一种很不好的感觉~如果中途出了什么问题，我们可能需要被迫合作。
再来一次自我介绍吧，
我叫埃德蒙，来自马里亚诺家族。”
他继续介绍起两位同伴，伸手拍着前面男子的宽大背肌，
“他叫达格伯特，是从北境过来的猛士。这副肉体一部分来自血脉，一部分来自极寒的雕琢与打磨……未来必定是一位力量型的绅士。
至于这位美丽的小姐是训练场认识的好友，尤利安娜。”
“威廉。”
易辰轻声报出身体原主人的名字后，继续说着：
“另外，我不建议在这里闲聊……”
“好的。”
介绍结束，
大家将注意力放于湖泊，
出于潜在的病化风险与乘船规则，大家都很老实，没有做出触碰湖水的作死行为，只是以肉眼观察着湖面。
易辰在长时间凝视湖面的过程中，
意外察觉到一阵来自湖底深处的窥视感……就好像有什么恐怖的东西在底部凝视着自己。
当这样的感觉传给小葡萄时，馋得它渗出大量唾液。
“下面似乎有好吃的东西！”
就在众人观察、警惕着湖泊间的情况时。
咔~
脚踏船突然卡死，主船桨似乎被什么东西给缠住了。
“水草？还是什么杂物？”
考虑到未知的危险，
易辰没有鲁莽探出脑袋去观察水面，而是伸出右臂，借由袖口间隐藏的小葡萄去观察船下的情况。
透过还算清澈的湖水，
大量令人不安的东西被看清——头发。
浓密的黑发缠住船桨，
头发下面还对应着一具肿胀的尸体。
韩东将情况简单说明后，埃德蒙小队的三人也都警惕起来，其中一只手已握住兵器
就在这时，
那位全程不眨眼，目光呆滞的工作人员本能性地履行职责。
他戴上一副能完全裹住的塑胶手套，半截身体探出船尾，着手清理着船桨上的缠绕物。
见状，
坐在后排的易辰与埃德蒙，也一同拉住小哥的衣服，以免他不小心掉进湖中。
眼看一根根黑发被拽出，众人就要脱困时。
工作人员的身体一下僵住，
一股超乎想象的怪力作用而来……力量之大~嘶！
易辰与埃德蒙的手里仅仅留下撕碎的衣角布料，
员工小哥瞬间落水，不见踪影。
啪！
金发埃德蒙一改平日里的友好模样，眼神坚毅，同时打出一个响指，
全员戒备，
警惕四周，
然而，平静的湖面暂时没有冒出可怕的东西。
一滴滴汗水沿着埃德蒙的额头滑落，他有些尴尬地说着：
“明明之前的游客都没有事，偏偏到我们这里就出问题……是巧合？还是我们中间有人被湖泊里的东西给盯上了？”
这番话让易辰立即想起昨晚的湖畔漫步，意外将‘治安官’扔进湖泊的行为。
不过，
埃德蒙很快又自行坦白，
“我们三人昨晚在晚会结束后，杀掉了几名小镇间的病化个体，可能因此惹怒了背后的存在。
不小心将威廉你牵连了进来，真是不好意思。”
易辰冷冰冰地回应着：
“想想怎么离开这口湖吧。”
船桨间的黑发还有一半没有清除，如果继续清理，很有可能被拖下去。
这时，
来自北境的达格伯特主动站了出来，
他手里的宽厚巨剑正好能作为手工船桨，而且他以前在北境生活时也有过划船的经验。
巨剑插入湖面，
左右交替划动，
仅凭一人的力气就让船只快速移动，速度比之前要快上一倍有余。
值得注意的是，
缠在船桨上的黑发，连带着尸体也被一齐拖动，场面有些诡异。
然而，
危险并未破除，
巨剑划动所产生的大型涟漪，似乎将沉睡在湖底的一些东西给唤醒，
随着一圈圈涟漪荡开，
一些约有人体大小的黑色轮廓，于水面下若隐若现……它们摆动着柔软、细长的身体，向着船只靠近过来。
见状，
埃德蒙一手轻轻拍了拍同伴的肌肉肩膀，
“达格伯特，你只管保持直线划行……剩下的交给我们。”
“嗯。”
说罢，
埃德蒙左手拿起飞羽装饰的手枪，银弹上膛，
右手握紧镀银的短剑，鹰般锐利的目光观察着四周。
尤利安娜俯身取出长靴间的匕首，同样摆出标准的战斗姿态。
易辰由腰部掏出银斧，小葡萄也安装于肩膀部位。
“来了！”
哗~水花溅起！
一只覆盖鱼鳞、表面还镶嵌着贝类的手臂抓在船只边沿。
一颗严重泡发的脑袋露出水面时，冰冷的枪口已抵在头顶。
Bang~枪声撕开湖面间的寂静帷幕。
红色的体液在水面蔓开，第一位找上麻烦的怪异鱼人沉入湖底。
完成击杀的埃德蒙还抽空给出提示：
“对付这种寄生型的家伙，只需要破坏大脑就行……他们还没有演化成真正的【病者】，处理起来还不是特别麻烦。
但要注意一点，
别让他们破坏船只，我可不想落进这肮脏、恶心的绿湖。”
话音刚落，
三对手臂由不同方向伸向船只，
浮肿而糜烂，嘴巴凸出且长满尖牙的脑袋也一同冒出。
金发埃德蒙以一记精准的剑术，将右手的短剑送进目标面部，破开内部的大脑。
尤利安娜反手一挥，匕首横向插进目标的太阳穴……速度甚至更快一截。
相较于训练有素的两人，
易辰这位‘半路出家’的穿越者，很多方面自然是比不上的。
但是，
面对眼前的湖中险情，
一种想要斩杀目标的强烈意愿在脑间形成，
在这种意愿的驱使下，
一条条植物根须由手背、手掌间钻出，缠上手斧，甚至与山核桃木材质的斧柄相结合。
使易辰握得更紧，
挥舞起来更加有力，
杀！
银芒划过，精准落在人鱼的脖颈处。
鱼鳞、
皮肉、
颈椎骨、
一切可能对斩击造成的阻碍，全都没有生效。
唰！
一颗浮肿溃烂的头颅抛飞在空中，啪叽~刚好落在船只上。
当这颗脑袋还想要蠕行，对易辰造成伤害时，
一团黑色肉球由易辰的肩膀跳下，
瞬间吞掉人鱼头颅的两颗‘葡萄’，还进一步钻入眼眶，将头颅内部的新鲜刺身吃得一干二净。
见到这一幕时，
无论是划船的达格伯特，
还是另外战斗中的两人，均投来惊讶的目光，对易辰的评价又上了一层。
……
随着众人的联合作战，
差不多杀掉近二十只来自湖泊间的病化人鱼后，
船只靠岸。
缠绕在船桨的尸体，也被一并拖拽上岸。
当易辰看清这具尸体的样貌时，身体一颤。
这具生长着浓密长发的尸体，竟然就是被他扔进湖泊的治安官……但在印象中，治安官明明是短发才对。
就好像湖泊有着培养皿的效果，被投入其中的生物，都会受到某种刺激而加速成长。
『是我的原因吗……』
第十八章 解剖与叫声
登岸时，
那些极具攻击性，于湖间游动的人鱼自行退去，
即便同伴被大量杀害，它们也完全没有追赶的意思……或者说，现在的他们似乎不具备上岸的资格，
经过数分钟的高强度逃生，
哪怕是训练有素的埃德蒙等人也都相继喘息起来，并且在第一时间对身体进行检查。
他们由大衣内侧的挂袋间取出一根软质试管，
将试管间的液体涂抹在皮肤表层，清洗着战斗期间沾染的血渍与湖水。
埃德蒙甚至还主动递给易辰一根软质试管。
“威廉，需要来点吗？”
“不用……谢谢。”
埃德蒙耸了耸肩，自然也察觉到易辰不受水质影响。
“这才刚过一天~就有这种程度的事情主动找上我们，接下来的两天可能会很不好过，我估计会有一批考核者直接死在这里。”
埃德蒙在说这番话时，有意无意地向易辰抛出特殊的眼神，
然而，
易辰却转身看向湖面间退去的人鱼身影，同时打量着完全泡发的治安官尸体，
“这具尸体，能给我吗？”
“当然了，我们拿这样的尸体也没什么用……毕竟小队间没有‘医生’的后代或是诊所培养出来的天才。
话说，你这样直接拖着尸体回去，被人看见的话不太好吧？”
“稍等我一下。”
易辰一阵小跑赶往小镇街道，
几分钟不到就买来足够大的麻布口袋，另外还有一些备用的小型刀具，
以极为娴熟的手法打包好肿胀的尸体，像拖拽垃圾一样向着旅店方向走去。
配合易辰这副略瘦偏高的身材，与阴郁服装，给人一种「收尸人」的感觉。
“喂，威廉先生~期待我们的下次合作。”
一脸阳光的埃德蒙向其挥手道别，
易辰只是背着身体，以空闲的左手举过肩头，勉强回应了一下。
待到身影慢慢消失，
埃德蒙刻意挤弄着眉头，
“你们刚才看到了吧？
这家伙还驾驭着，少见的「植物类」病化特征，今后很有可能成为【医生】，在组织间必然是抢手的存在。
本次考核对应的‘优质皮’必然会被威廉占去一个名额。
这下我们可得打起精神了。”
尤利安娜轻声评价着：“墓地出生，却拥有象征生机的植物病症……好奇怪的家伙。”
……
然而，
这群人并不知道的是，
易辰依旧处于杀敌脱险后的热血状态，只是刻意压制住情绪而已。
“这帮家伙的心理素质、战斗基础都远超常人……必然受过长期的训练，与我有着本质上的区别。
与他们组队或许能降低风险，也能得到有用的情报。
但我的‘菜鸟’属性也会暴露，
到时候说不定会被利用，甚至在危险关头被当作诱饵。
保持这样半生不熟的关系是最好的。”
回到旅店。
老板依旧在柜台间观察着鱼的标本，对乘船归来的易辰视若无睹。
就在他当经过柜台时，
啪！
老板忽然将几根白色蜡烛拍在桌面上，头也不抬地说着：
“别弄得到处都是，【气味】也会影响妹妹的休息，在你处理的时候保证蜡烛的燃烧。”
“知道了。”
回房上锁，
将蜡烛布置于卫生间的各个角落，当熏香气息弥漫开时，正式开始‘工作’。
接下来易辰需要弄清楚几件事情，
1.这具治安官在落水后，为什么没有变成湖底那些游动的‘人鱼’，而是溺水死亡。
2.湖水会给人体带来怎样的身体变化。
呼……由于生前没干过这种事，难免有些紧张。
动手前，
易辰将双手贴于面颊两侧。
嘶嘶~
指端长出一条条翠绿色的植物幼苗，相互交叉与编织，形成一张自制的植物口罩。
无论是尸体的臭气，或是蜡烛的香味，
均能被口罩净化为清新的空气。
“病化能力还真好用……依照阿尔伯特先生的说法，只要我通过考核，就能通过某种方式来详细检视这项能力，
后续应该还能继续开发，
甚至达到活尸那样以根为矛、化须为腿的水准。
真有意思，
即便需要承受死亡的风险，也比困在实验室没日没夜的写论文舒服多了。”
经过这几天的遭遇，
易辰感受到本性正在被逐渐激活，也完全明晰这才是最适合他的世界。
嘎叽嘎叽~
继续以植物嫩条编织一双天然手套，
拿着商店里买来的锋利刀具，
开始干活，
或许因【威廉.贝伦斯】这副身体自带的天赋能力，
针对‘尸体’的处理过程相当顺手，甚至赶得上生前做实验的熟练程度。
逐渐沉浸其中，
对此充满兴趣，
就连小葡萄都惊讶于易辰在这件事上的专注度。
不知过去好几个小时，
眼前，
被完全剖开的尸体呈现出一幅超越医学常理的画面，
满是黏液的体腔，
各种器官发生位置变动，
腔壁与器官、器官与器官间都发生相互粘黏的情况，
肋骨都变得细长、尖锐且额外生出骨刺分支，遍布于血肉间。
但有些部位依旧维持着人体原结构，
这样的变化并不完全……就好像‘进化失败’。
一个能够触及绿湖镇‘鱼鳞病’根源的线索浮出水面。
“如果是这样的话，一切都解释得清了。”
易辰对这样的解剖结果十分满意，甚至向‘治安官’鞠躬道谢。
打包残渣、
悄声拖行、
掘土掩埋、
处理完毕后，时间已来到午夜。
“洗个澡试试~”
浴室间的水龙头开到最大，冲刷着残留的组织碎片与黏稠液体。
同时，
易辰也将衣服脱去，
主动将肉体暴露在冷水下冲淋，洗去身上的汗液与疲倦。
之所以选择洗澡，
一是因为今日在绿湖间的战斗，有过与湖水接触的经历，让易辰确定自己的皮肤能够抵御来自湖水的外部侵染。
二是有必要进行这样的尝试，
后续两天的情况还是未知，到时候可能因各种原因落入绿湖，提前进行‘亲水适应’是很有必要的。
冲洗期间，
易辰能明显感受到植物根须在体内的涌动，自主构成一套防御系统。
“没问题……后续就算遭遇危险，落入湖泊，我也能确保肉体不被入侵。”
一身清爽，
倒在床上快速入眠
然而，
今夜依旧未能平静度过，
熟睡中的易辰被再次惊醒过来，
与昨晚不同的是，
这次的醒来并非植物刺激，
而是门外传来一阵阵尖锐、近乎要撕破喉咙的凄惨叫声，
正是源于通道尽头‘妹妹的房间’。
推开房门，
易辰背于门侧，借由袖袍间的小葡萄来观察，
分享而来的视觉窗口中，
尽头的门扉已被开启，
强烈的烛光由房间内映出，
随着烛光一同‘跑出’房间的，还有一种红色液体，
冰冷、黏稠而带有腥味。
“这是……”
一番观察后易辰决定展开行动，
煤油灯挂于腰间，
双手持斧，
就在他快要靠近‘妹妹的房间’时，
旅店老板的声音由内部传出，掺杂着几分急躁。
“要么远离，要么进来帮忙。”
第十九章 手术
面对老板给出的选择题，
易辰没有任何的迟疑，向前一步，踏进‘妹妹的房间’。
喀喀~
鞋底传来一阵古怪的踩压触感，并发出阵阵怪声。
因为这一脚直接踩在满地的鱼鳞上。
这一刻，
嗅觉与视觉，同时接收到来自房间的「冲击」。
这是一股近乎实形的恶臭，像是一根活体棍棒般钻进易辰的体内，不断敲打着胃囊。
视野间，
成片的鱼鳞堆满地面，甚至有部分已在潮湿的地板上扎根，就好像这间屋子自己长出的鱼鳞一样。
若换作刚来这个世界的易辰，必然会通过‘呕吐’来抗议眼前的画面。
嘎叽嘎叽~
十指贴于脸侧，
快速编出植物口罩，
“呼！终于能够正常呼吸了……这里还真是令人不安呢。”
声音由浴室传来。
老板似乎正在对妹妹进行某种‘治疗’，大量的血液由门缝渗出。
在跨进浴室前，
易辰偏头向着房间的一角，留意到房间内一个重要且特别的细节。
在角落处放置着一张原木制成的书桌，
书桌周围的墙面均长满鱼鳞，地面也是一样，
而书桌本身却在这样的污秽中保持着洁净，没有任何一片鱼鳞，甚至就连潮湿的菌斑也没有。
似乎木桌对妹妹很重要，她每天都会对木桌进行清理。
桌上放着些许相框。
包括家庭合照，以及妹妹与哥哥的照片。
照片里的妹妹留着一头乌黑卷发，看得出与哥哥的关系极好。
这样的画面被易辰默默记在心中，
嘎吱~
转身推开微掩的浴室门，
一幅可怕的画面映入眼中。
这间浴室要比其它客房更大一些，同时还配有浴缸。
妹妹正躺在浴缸内部，
她的四肢被浴缸间的束带装置死死固定，
相较于昨晚的形象，
妹妹变得更像‘人’了一些……确切的说，应该是她身上的鱼鳞大量减少。
只不过，
这些带肉的鱼鳞并不是自行脱落，
而是被老板一块块活生生地拔出身体，散落在浴缸内外。
此时此刻，
妹妹的惨叫声已经很小，
剧痛并伴随着大量流血，生机也在一同流失……
几乎不再挣扎，
生着鱼鳃的瘦削面颊已看不到丝毫的血气。
当前还有腹部两侧的鱼鳞没有拔掉，目测有四十多块，情况不容乐观。
还没等老板开口说话，易辰却先说了出来。
“老板，
你的妹妹正向着病化的「第三阶段」演变吧？情况似乎不太好，能让我看看吗？”
这番话让老板很是诧异，
没想到这位入住仅一天多的青年，已经查明「鱼鳞病」的病化阶段。
轻微点头，予以默许。
易辰小心贴于浴缸旁，
他虽不是医学出身，也不太懂得相关知识，但他体内的植物，却能感受到生机的流逝。
“老板，将剩余的鳞片全部拔掉，是吗？”
“嗯。”
得到老板的应允后，
易辰轻轻将手掌贴于‘妹妹’的腹部，触碰在鱼鳞表面。
一条条新嫩柔软的根须贴着鱼鳞间的缝隙，钻入皮下。
根须端头能释放一种具备治疗效果的自然组织液，
再缓慢轻柔地挑出鱼鳞，
既能减少出血量，且几乎没有疼痛感……甚至还有些酥痒。
唯一不足的就是效率稍低，速度偏慢。
易辰不仅细心挑着腹部的鱼鳞，
同时还将另一只手贴在妹妹身体发生大量出血的位置，编织根须来完成止血。
在这个过程中，
妹妹睁着黑宝石般的眼眸，注视着眼前的房客。
老板只是安静地守在一旁。
这时，
小葡萄的声音在意识间响起。
『喂！你小子知不知道自己到底在做什么？
你眼前的可是「病化感染者」，
一旦让她蜕鳞成功，就将成功越过感染过程，化作具备完善意识的【病者】。
这可是导致这个世界染病、破败的元凶哦！
他们在本能上会仇视非感染者，欲望会驱使着他们去入侵、占领你的肉体。』
『他们如果真的想动手，在昨晚就会下手了。
而且，在我跨进浴室到现在，老板也有很多动手的机会。
我还不太明白这个世界到底是怎么一回事，
我只是从眼前所观测到、大脑所推测出的信息进行整合、分析，得出对我自己有用的结论~认为【救助】是有必要的。
一旦能建立互助关系，
或许能从中得到一些关键性的线索，让我们直接摸到小镇的真相与幕后主使，以高分通过组织的考核。』
『我真怀疑你小子是不是这个世界的生物，
你这样的做法有可能会引得一些人类的不满……不过，挺有意思的。』
小葡萄不再多言，默默观察着老板的一举一动。
就这样，
如同一场大型手术，
待到最后一块鳞片被根须拔出体外，整整过去八个小时。
时间已经是次日中午，
哗啦哗啦~
老板拧开浴缸的水龙头，将妹妹浸泡于其中。
等到她再次醒来时，将彻底成为小葡萄口中的‘病者’。
就在这时，
老板的一只手轻轻落于易辰的肩膀。
后者还是略微警觉，习惯性地伸向手斧。
然而，
只是单纯的道谢。
“辛苦你了，威廉先生。”
“没事……我是自愿帮忙的。”
“你可以回房休息了，
我会保证你在休息期间，没有任何麻烦找上门。等你睡醒，估计已是夜晚时分……到时候直接来一楼进餐。”
易辰做出一个OK的手势便转身离去。
回房间时，
疲倦感已经让他完全撑不住了。
小葡萄主动分离出来，做出一副要看守大门的模样。
“赶紧去睡吧，我在你的体内已经睡够了。
别把自己给累坏了，
如果这对兄妹真的给出有用信息，甚至愿意帮忙的话，或许我们就能得到超大眼珠了。”
然而，
易辰只是靠在床头，他还在担心着一件事，
“今晚一过，考核就将迎来最后的倒计时。
甚至今天晚上都不会太平。
一旦日落，记得叫我起床。”
“别废话了，赶紧去睡觉！”
小葡萄就像保安大叔一样，
将木椅挪动至床头，端端正正地坐在上面。
……
这一觉，是易辰来到绿湖镇以来，睡得最安稳的一觉。
或许因为体内植物的作用，
当太阳落山，光合作用停止的时候便自然睡醒。
睁眼惺忪的眼睛，
视野被一张大嘴完全挤占，
嘴巴周围遍布着黑色毛发，
含在嘴里的一颗眼睛几乎‘贴眼’注视着他，
糅合着多个声带的怪声由嘴里发出，
“你醒啦？”
“小葡萄，别吓人！”
穿上衣服，
带上装备，
推开客房门时，过道间的烛光不复存在，所有的蜡烛均被清理，只剩下伸手不见五指的黑暗。
点亮腰间的煤油灯，
尽可能压低脚步，向着一楼走去。
刚走下楼梯，
一股香味窜进鼻腔，
顺着气味，看向一楼柜台旁边的客房。
门扉半掩，烛光透出。
易辰贴墙靠向门口，悄悄窥探着门内的情况，
客房内部被整理成餐厅样式，
木质圆桌上摆放着各式各样的鱼类食物，以及汤品。
除老板外，
还坐着一位黑发女子，
一袭轻薄的白裙遮蔽着还未痊愈的身体，
她似乎嗅到门口的‘异味’，将青涩白皙的少女面庞转向门口。
其面颊的鱼鳃结构已不见踪影，看上去与正常人没有任何的差别。
“威廉先生，快来吃饭吧~”
第二十章 夜谈
“我叫卡黛西.哈吉，谢谢威廉先生的救治。”
“嗯。”
易辰在预留的位置坐下。
每人面前均准备着两道精美的主食，汤以及甜品。
艾文格雷德风味生鱼片，
红烩鱼块，
大份鱼卵蔬菜派，
蘑菇鱼骨浓汤，
大红大紫大绿大白的菜肴摆在面前，如果不是香味逼人，实在难以下嘴。
进餐期间，
老板一边啃食着鱼肉一边低声问着：
“你已经看透小镇的本质了吗？”
易辰连忙摆手，“啊？看透本质倒不至于，只是勉强理解发生在绿湖镇的病化症状与流程，或者说是一种【筛选机制】。
如果我的分析没错，
病化感染应该划分为三个阶段：
直接或间接接触绿湖镇的水源，都会导致病原体的入侵。
从而开启「第一阶段」。
这一阶段身体会慢慢长出部分鱼鳞，开始向往水下的生活。
应该也能接收都‘寄生母体’传达的指令。
身体的主要结构依旧在人类范畴，看不出有多大的变化……正常生活于小镇间，组织着各种活动，吸引更多游客来到这里。
待到第一阶段的状态稳定，或达到某项指标。
个体会被赋予前往绿湖的资格，与湖水亲密接触，
正式进入「第二阶段」。
我个人将这个阶段称为-【鱼化】
由于湖水的深度浸染，人体将发生严重转变，
皮肤生鳞，器官组织也都会趋向于鱼的结构，逐渐过渡到人鱼状态。
至于第三阶段。
就是你们目前达到的状态，
重回陆面，剔除掉外表的鱼状结构，化作拥有健全意识的个体。”
“你果然……与众不同。
但有一点我想了一晚上也无法理解，明知道我们是患病之人，为什么还要提供帮助？
你来到这里就是为了调查病根，予以根除的吧？”
易辰听着老板的疑惑，不急不忙地将一块生鱼片送进口中，吞咽后回答；
“准确来说，我还处于考核期。
对于一些概念、观念都还不太清楚，
我只是依照自己认为‘正确’的方式去做事而已。”
说到这里，一旁的卡黛西小姐噗嗤一笑。
老板也露出一丝微笑，没有在继续多说什么，
就在这时，
旅店外部传来一阵强烈的爆炸声，来自小镇中心的方向……同时还有各种急促的脚步声、撞击声，小镇似乎进入到一种混乱状态。
易辰正准备起身查看，
老板却示意他坐下，轻声说着：
“如果‘外来旅客’在小镇生活了两天，依旧未遭到病化感染，我们这里就会采取强制措施。
这次来到小镇的游客，都有着极高的自制力，且实力不俗，有效规避各种形式的水源接触。
今晚被镇长定为【病化之日】，将针对你们进行强制净化。
不过，你不用担心……只要待在旅店里，就没有人会找上门来。”
“嗯。”
能这样在旅店内待到第三日结束，也是一个不错的选择。
易辰有自知之明，
尤其是在见过埃德蒙等人后，他很清楚自身基础很差，没有经历过系统性的训练……如果遇到更为强大的病化体，几乎没有获胜的可能。
就在易辰欣然接纳这样的安全性提议时，
小葡萄忽然钻出肩膀，一个蹦跳落在餐桌上。
成排的牙齿与眼珠一同露出，
双手叉腰！
糅合的杂音由体内发出。
“喂~威廉他可是帮你们完成重要的‘病者转化’……要知道，人类那边可能会将这样的行为视作【罪行】，甚至可能直接上断头台。
真以为做顿饭就能打发了吗？
给出一些有效信息，以及实质性的帮助吧。”
虽然小葡萄的肉球模样看起来有些滑稽，
但这番话语却蕴含着一丝胁迫的意味，
老板虽面无表情，
但妹妹卡黛西却本能性地挪动了一下椅子，远离这团肉球。
易辰虽有些惊讶，但表情不变……默许着小葡萄的行为。
老板与小葡萄的独眼相对视，最终选择妥协。
“这件事我本来准备餐后谈及，
既然你们想要借着‘绿湖镇’这个平台，通过所谓的考核且取得较高分数，我会给你们一条特殊路径。
在湖泊的最深处隐着一个【好东西】。
正是这个东西监管着‘鱼化’过程，同时对病化者进行监视与控制。
一旦杀掉这东西，就算是除掉小镇的病根。
如果你们有这方面的想法，我与妹妹会配合将你们伪装成‘祭品’，供奉给湖底的东西……这样做的话，就能轻松避开鱼人的干扰，直指目标。
刚才吃下肚子的晚餐足够让你们散发出足够的‘鱼腥味’，不会被怀疑。”
老板的这番话，让易辰回想起游湖期间，
那种来自于湖底的窥探感，就好像有一只巨大眼睛在瞪着自己。
当前，
绿湖镇进行着‘肃清’，镇民与其它考核者正在爆发大规模的战斗，正是行动的最佳时机。
这样一来，
两条路通往考核终点的道路摆在眼前。
1.老实待在旅店内，在老板与妹妹的遮掩下平安度过考核。
2.利用当前的最佳时机，于兄妹的掩护下前往绿湖深处，击杀隐藏于其中的病根。
在做出选择前，易辰还有一个问题。
“如若我们行动失败，未能杀掉湖底的东西，你与卡黛西小姐必将受到牵连……为什么要这么做？”
“互利。
妹妹她已完成脱鳞，转变成思维独立的个体。
但由于湖底那东西的存在，我们依旧被束缚在这里……只有除掉那个东西，我们才能离开小镇，我答应过她要去外面看看。
做出决定的是你，威廉先生~如果决定前往湖底，相信你也对此有着信心。”
“我需要考虑……给我五分钟。”
虽然他从兄妹的表情间看不出任何问题，
且从目前收集到的情报，以及客观角度来分析，兄妹虽为病者，却保留着一定的人性。
但是，
但易辰对于这个世界还完全陌生，还有很多‘立场规则’不太明白。
『小葡萄，可信吗？』
『当然可信啊，怎么不可信……因为我本身就是违背‘病原根本’，由墓地间重新组装、诞生，不受任何拘束的独立个体。
我能理解这两个家伙的心情与想法。
这样大好的机会摆在面前，值得前去冒险。
如果能够做到，你的考核成绩必将远超其他人类，从而受到组织的器重，今后的机会、存活的概率以及探索世界的可能性也会更多。
你说是吗？』
『我们有能力击杀控制、统御着整个小镇的病根？』
『这种需要操控大量寄生体，同时还得负责鱼化工作的【母体】，往往被固定在一个地方且无法移动。
它的本质同样属于‘寄生虫’，不会有多强的战斗力。
最大的难点就在于【靠近】，
任何下湖的外人，不但会被湖水浸染，还将遭到人鱼的攻击。
而我们在兄妹两人的掩护下，只要能靠近母体，一切都会变得简单起来，
再说了。
就算你的银斧不足以击杀目标，本葡萄可还有这么多牙齿呢！』
小葡萄颇为自豪地亮出一口白牙，迫不及待想要行动。
易辰没有立即回应，双手交叉于鼻梁前，静静思考着。
他已经发觉小葡萄似乎有些异常，在这件事情上比以往都要积极。
就在难以做出抉择时，
忽然回想起墓园间的经历，
与活尸战斗时，那种无限贴近死亡的感受……同时也想起小葡萄提供的重要协助，也正因为视觉强化，他才能活着离开墓园。
呼……深呼一口气。
『想要在这个世界活下来，【求稳】是绝对不行的，就像当初我没有留在木屋，而是主动前往4号墓地解决麻烦。
小葡萄的来历、真实心性以及具体立场，我也都不清楚。
既然它救过我一次，这次便无条件信任它，
如果能活下来，就证明它值得信任，今后可以长期合作。
而我也需要把握这样的【机会】，站上更高的平台……就像生前在孤儿院那样，不惜一切代价把握住离院的机会。』
第二十一章 湖底深处
数公里外的山头。
绅士们注视着全面暴乱的小镇，
穿在他们身上的【服装】似乎嗅到小镇间传来的血腥气味，而变得躁动起来。
挺着大肚囊的斯曼老师几乎将整张脸的五官都挤在一起，
“这种大规模的强制感染在今晚爆发的话，很难有人能撑到明天下午……我建议将考核的结束时间提前到黎明。”
这个提议得到不少绅士的认同。
就连一向严格的白发钱伯森教授也默许了。
当大部分绅士的目光都放在镇中心及周围爆发激烈战斗的区域时，
咕~
立在钱伯森肩膀的猫头鹰，发出一阵叫声，牵引着钱伯森的视野，共同看向小镇边缘的【绿荫旅店】。
两名具备独立意识的「病者」，没有参与小镇的暴乱，而是由后门悄悄溜出，
一前一后共推着木板车，
上面堆放着六具‘尸体’，体表包裹着一种‘鱼卵薄膜’，内部填充着大量的黏液。
而其中一具压在最下面的‘尸体’便是白发钱伯森之前所关注的，略微让他提起兴趣的青年。
钱伯森只是默默看着，没有做出任何评价，
木板车被推至湖畔，
倾斜车头，
哗~水花溅起，六具尸体全部倒入其中。
负责运送的兄妹也跟着跃入湖间，
他们通过身体粘黏的方式，携带着六具尸体，送往湖底的最深处。
“这是……”
白发钱伯森的瞳孔在此刻发生变化，这也是他本次监考以来，第一次动用能力。
眼白由血色替代，
滚圆的眼瞳则被完全染黑，
成倍提高着视野能力，轻松透视着绿湖，集中在包裹着薄膜，假装昏迷的易辰身上。
“这家伙竟做到这一步……”
钱伯森伸手一指，
肩膀上的猫头鹰立即展翅飞出，白影闪过夜空，向着绿湖飞去。
……
【湖下】
由兄妹俩携带的并非尸体，
而是完美培养，适合于「鱼化」的染病体……当前全被用作干扰项，隐藏作为‘第六人’的易辰。
这些包裹身体的鱼卵薄膜，
既能有效隔离湖水的影响，
又能保存一定量的空气，足够支撑到湖底，
另外，
易辰自身也做了一些保险措施，
「口罩内置」
喉咙、鼻腔、耳道间均设有根须编制的‘内网’……就算暴露在湖水间，也阻止湖水浸入体内，对病原体进行有效过滤。
双目紧闭，
伪装昏迷，
后脑处却悄悄张着一只嘴巴，内含眼睛，悄悄窥探着水下的情况。
根据对绿湖的观察发现。
【湖泊上半段】：
漂浮、挤占着大量、密集而透着绿光的寄生虫卵以及鱼卵，
【湖泊下半段】
细小的卵体不复存在，取而代之的是一种可怕的「人卵」。
那些成功度过第一阶段的鱼鳞感染者，正蜷缩于卵体间，
一根类似于脐带状的肉条，一头连接着他们的肚脐，一头连接着湖底。
通过这样的方式进行「鱼化」。
待到身体长出足够多的鱼鳞，体内器官演变完成，同时形成完美的鱼鳃结构，便可破卵而出，化身人鱼。
当然，
一些已经成型的鱼人，同样在这里游动着，对人卵进行检查并警惕着入侵者。
慢慢的，
在兄妹的牵引下逐步靠近绿湖的最深处。
令人全身发毛的窥视感再次传来，明显在最深处有什么东西在注视着他们。
『那是！』
绕过一具具人卵与巡逻的人鱼后，
一颗超乎常理的【巨眼】被发现，镶嵌于湖底深处……超大型的绿色眼眸不断移动，监视着湖底以及绿湖镇的一切情况。
『超大绿葡萄！』
小葡萄在此刻变得异常兴奋，
这一刻，
易辰也算明白小葡萄表现积极的原因，或许它早就知道了。
不过，有一点不解的是，
『为什么根源会是一颗巨眼？而非母体？』
易辰的预想中，
导致传播鱼鳞病，导致小镇人鱼化的，应该是一只寄生虫母体……其形象应该是一只体态庞大而疯狂产卵的虫型怪物。
而眼前的这颗巨眼，却与「产卵」、「寄生虫」看上去毫无关联。
就在易辰感到疑惑时，小葡萄的声音传来：
『什么是病？病化来自何处？这些问题基本没人能搞明白，其中存在的多样性、可变性更是知之甚少。
或许从来就没有什么寄生母体，
这颗巨眼只是一位【监视者】而已。
它或许是受到指示，携带着‘寄生虫群’来到这个小镇，监视并见证小镇的病变转化……后续可能会将一些优质病者给带走。
它的眼睛通过凝视便能对寄生虫进行意念控制。
无论如何，
这颗超级大葡萄就是源头……我们的目标就是它了。
待会儿，需要威廉你做的只有一件事-【与这颗眼球发生肢体接触】。
只要触碰到眼球表面，我就能直接转移到它的内部，吮吸葡萄汁。』
听着小葡萄给出的作战计划，易辰回复：
『你从一开始就知道湖底藏着这颗巨眼是吧，小葡萄？』
『也不是一开始哦，而是在游湖期间，凝视湖泊的时候感觉到的……同类型嘛~自然会存在一些细微的感应。』
易辰没有多说什么，而是专注于眼前。
兄妹俩将‘货物’送到后，
旅店老板用过意识交流的方式，向湖底巨眼传达着这批货物的信息。
传达完毕时，立即上浮。
任何的多余行为都可能引起怀疑。
易辰与其他‘货物’悬浮在巨眼上端约四米，
当前位于深水区，这样的距离可太容易拉近，必须等待机会。
紧跟着，
相当诡异的画面映入眼中，
巨眼的瞳孔中心，居然扩开一道圆形小孔，
嘎叽嘎叽~从中钻出一条类似于鳗鱼的肉条生物，简称肉鳗。
嘴部呈圆形，生有密集尖齿，还吐露出摇曳于水中的血色丝线。
『这是……连接肚脐，类似于脐带的东西！』
下一秒，
肉鳗便插进易辰身旁的一具‘货物’中，
口器与肚脐完美衔接，
拖拽着货物前往湖底的空余处，
扎根、
孕育、
转化、
井井有条，
又是一条肉鳗生出，连接易辰身前的另一具货物。
看着身边的‘尸体’被一个个拖走、打包……这种令人窒息的压抑感，就像被一只手捏住心脏，迫使心率加速。
『稳住！』
易辰以全力压制着紧张情绪，等待最佳时机的到来。
或许因为运气好，
或许这颗巨眼察觉到易辰的特殊性，
也或许是旅店老板与巨眼说了些什么，
易辰恰巧轮至最后一位……在这湖底深处，仅剩他与巨眼。
嘎叽嘎叽~
眼瞳的小孔间，钻出最后一条，也是配对易辰的肉鳗，
蠕动、
上浮、
钻膜、
呼……易辰深吸一口气，依旧没有动作，还在等待时机的到来。
肉鳗贴着腰腹，蠕向肚脐，
一根根用于神经连接的口腔丝线在易辰的身上刮动着，瘙痒无比。
绕至正面，
肉鳗的嘴巴呈花瓣状盛开，露出满是尖齿的内壁，一口咬向肚脐。
就在嘴巴贴上肚脐的一瞬间。
易辰的双目猛然睁开，
早已备好的银斧于衣间抽出……唰！
肉鳗的条状肉体以及易辰身上的白色卵膜，被一同斩开。
另一只手抓住肉鳗残留在腹部的上半身，啪叽~用力捏碎！
下一刻，
易辰顺势抬起空闲的手臂
五指扣面，
嘎叽嘎叽~
新嫩的植物根须快速编织，
或许因危险的刺激，编织速度比以前更快，甚至还在根须的表面出现树皮结构。
转眼间，
一张具备过滤性的面具已戴在面部，进一步隔绝湖水。
以上过程几乎是在瞬间完成，
趁着巨眼还没有完全反应过来，
易辰以全速游向最深处……
四米、
三米、
两米、
仅剩最后一米多时，异变发生！
湖底巨眼本是散开的瞳孔，瞬间就完成缩小与聚焦……化作一颗乒乓球大小的【点】。
“糟糕！”
即便易辰在第一时间闭上双眼，
但是，
一种无形的精神波纹已经穿透而来，
渗穿面具与眼皮，
透过眼瞳，
沿着眼部神经直传大脑，
嗡！
强烈的耳鸣声，
就好像有哪家调皮的小孩，将整盒摔炮塞进脑袋，然后一巴掌全部拍爆。
『威廉！撑住！
在接触到大葡萄前，我不能暴露！』
这时，
小葡萄的声音在意识间响起，给予激励，同样给予意识上的支撑。
在精神力的渗透下，
易辰感觉自己的大脑表面，似乎生满着细小的眼球。
只要有任何一丝的意识空隙，都将遭到眼球的渗透。
『给我撑住啊，这是好不容易得到的重生机会……』
【意志力】
以「人生经历」为铁锤，打磨而成的精神产物。
易辰虽然只有二十多岁，但他前半段的「人生经历」就好比一柄带有尖刺的巨锤，时时刻刻都在捶打着他。
好不容易逃离出来，
好不容易获得穿越的机会，来到这么有趣的世界，
他想要活下来……认真活一次。
这一刻！
鲜血由眼眶间渗出，将植物面具都给染红。
奋力地嘶喊在湖中化作大量上浮的气泡。
强行突破最后一米的间隔，
侧身，
展臂，
触碰，
掌心稳稳贴于润湿而光滑的眼球表面……而且还是正中心，钻出肉鳗的孔隙处。
触碰瞬间，
黑色肉球瞬间由掌心分离，
沿着孔隙，
钻进巨眼。
成功的这一刻，
易辰再也无法支撑，松懈的意识被瞬间攻破！
只不过，
来自巨眼的精神侵蚀，并没有破坏大脑，
而是将易辰的意识体打包处理，送往某个完全未知的领域。
嗡！
意识震颤，
易辰的意识体似乎被送至一处深邃，仿佛位于深渊底部的神秘洞穴。
呈正六边形的黑色鱼鳞如墙砖般铺满在洞穴壁面，
地面盖着一层能够漫过普通人膝盖的清水，
一根根肉色管道相互连接着各种实验型罐体，
壁面间悬吊、镶嵌着一道道大小不一，用于培育生命的腔室，
这里就好像是一间【深渊实验室】。
实验室的中心，
一位形态超越概念的个体正在记录着数据，
正好背对着易辰的意识体，
祂穿着一件近乎完美、自带力场的暗金筒型长袍，露出着一条布满黑色鳞片的尾巴。
相较于鱼尾而言，更偏向于龙尾。
不知为何，
当易辰注视这位存在的背影时，
咚♪咚♪咚♪
意识间竟无端响起充满层次感的史诗级音乐，
渐行渐远的大提琴声，配合着海潮的拍打，
仿佛在告知听众，这样的音乐来自大海深处，预示着某位恐怖的存在即将降临。
音乐响起的同时，
一条由黄金装裱，起始端有着鱼头浮雕的【血条框架】，竟凭空出现在对方的头顶。
血条之上还附着称谓与姓名。
§鱼源-纳沙塔尔§
第二十二章 撤离
潮湿而遍布鱼腥味的实验室内，
一位需要以「旧制时历表」来计算其生命周期的古老存在，忽然感觉到一阵来自身后的窥视感。
#嗯？有什么有趣的东西被送过来了吗？#
停下正在书写的须状手指。
转动头颅，
其颈部的鱼鳃略微张开，透过鳃隙，仿若能视见一片填满着诡怪鱼类的海洋世界。
就在祂扭过一张无法以肉眼解析、难以用文字描述的病态面容时，
噗~
位于他身后的实验罐体内，一颗小如米粒的鱼眼炸裂破碎。
窥视感也不复存在。
然而，
像这样的细小鱼眼，在这一个罐体间还有成千上万。
祂并没有当回事，继续投入到重要的数据记录工作中。
……
【视角切换】
聆听着来自大海间的史诗音乐，
窥视着远超理解概念的可怖背影，
易辰几乎在瞬间丧失对意识的控制权，就连视野都无法移动……如同鱼肉，任由宰割。
视野画面中，
眼前正在记录数据的未知存在，似乎察觉到他的窥视，
缓慢转头
这样一个平常的行为，却在易辰心间生出前所未有的恐惧感。
这种最古老、最原始的情绪好似一双大手，死死捏压着灵魂，随时可能完全撕碎。
转头的过程就好像死亡倒计时。
关键时刻，
意识间传来熟悉的糅合杂音，
『威廉，醒醒！』
声音到来的同时，还伴随着一阵强烈的牵引感，
嗡！
易辰的意识体在此刻挣脱束缚，抽离布满着鱼鳞、充满着腥臭味的深渊。穿梭于时间与空间的狭缝，回归绿湖之间。
重新睁眼时，
他已经回归熟悉的肉体。
身处昏暗的湖底深处，
作为「监视者」的巨眼已被完全吸干，像是一只排空的气球，毫无生色地躺在湖底。
完全饱食的小葡萄已回归，匿于皮肉之下，处于一种较为古怪的孕育状态，只留下一句话。
“接下来……我需要一段比较长的休息时间，除非遇到死亡危机，不然别叫我。”
话音结束，
意识间的连接被削弱至1/10，只能感觉到肉球位于腹腔处，进行着微妙的孕育与成长。
然而，
绿湖镇的危机并没有解除。
巨眼只是一位「监视者」，
它的死亡只是让镇民们挣脱链枷，变得更加自由……遭到「鱼鳞病」感染的镇民们，活性可是丝毫不减，甚至可能变得更加疯狂。
也在同一时间，
徘徊于绿湖间的人鱼纷纷看向湖底的陌生个体，注视着这位未被感染的生人……本能驱使着他们快速游来。
数量之多，根本就没有任何的逃脱空间！
危急时刻，
一道白影撞进湖面，速度快到没有任何生物能看得清。
白光掠过鱼群。
两只强而有力的尖爪，直接扣进易辰肩膀间的血肉，卡进骨缝~
还没来得及感受疼痛，
一阵超乎想象的牵引力传达而来，直接将他拽出湖底，沿途试图阻拦的人鱼均被某种隐藏的风刃撕碎，无法阻拦。
哗！
湖面溅起大量的水花，
易辰被整个拽出，近地飞行，
最终被扔至【绿荫旅店】的后门口。
啪！双手撑墙，勉强着陆。
易辰连忙仰头看去，
这才看清楚救助自己的，居然是一只白羽猫头鹰。
还没来得及道谢，对方已经飞走。
也在此刻，
老板打开后门一把将易辰拽进旅店。
老板脸上那对暗淡的眼瞳在此刻变得清澈起来。
“你……真的做到！卡黛西，赶紧带威廉先生去地下室养伤。”
“知道了！”
一袭白裙、身形消瘦的妹妹，很轻松地将易辰扛在肩上，
沿着暗道抵达地下室，
妹妹拿来一些干毛巾，细心为易辰擦拭着身体。
很意外的是，
在湖泊间浸泡了这么长的时间，
身上的服装居然没有浸湿，只需擦掉表面残留的水渍便焕然一新。
唯一需要注意的便是被猫头鹰贯穿的肩膀，伤口间流进了少许湖水……
卡黛西先用毛巾擦了擦，
忽然贴上冰冷的嘴唇，
用力吮吸~
血液及混在其中的湖水被全部吸出，感染阻断。
“这样的话应该没问题了~我上去拿点好吃的，你在这里等着哦。”
妹妹离开，
易辰独自坐在地下室的一张椅子上。
这趟湖底冒险虽说没有带来实质性的伤害，
但整个人的精神状态却不怎么好，
萦绕不断的耳鸣、
略感肿胀的颅腔、
以及时不时在大脑间闪过的深渊实验室、
不知不觉间，
一缕鼻血竟流了出来，伴随着强烈的眩晕感，差点让易辰摔下椅子。
“精神入侵带来的后遗症吗？
我明明连眼睛都没有睁开，依旧中招……后续也是完全依靠着小葡萄，才总算杀掉【监视者巨眼】。
而这样一颗散布鱼鳞病、统御着绿湖镇的巨眼，只不过是实验室间的一粒小型产物。
现在的我太过弱小，
这个世界应该存在着成长与变强的方法，而组织中或许就有着这样的方法。”
于湖底间历经生死后，
易辰并没有因此恐惧，
反倒是刺激着他对世界的探索欲，迫切想要让自身变得强大，从而去探知更多东西。
这时，
卡黛西端着一碗特质的鱼汤来到地下室。
浓稠、
冒泡、
黑色、
各种像是受过辐射的鱼头挤占在汤碗间、
这味道就像一条溺死在洗脚盆里的臭鱼，持续一个星期都没人发现。
“这是哥哥他特别准备的，说是你如果能活着回来，这份鱼头汤会提供很大的帮助。”
“好……好的。”
接过这看上去几人份的大碗鱼汤，
试探性地用手指触碰黏稠的汤体表层，
确认体内植物没有排斥的情况下，
一手捏住鼻子，
一手端着汤碗向嘴里猛灌，
随着胃里一阵翻江倒海，始终萦绕的耳鸣声居然慢慢减弱，颅腔的肿胀感也逐渐消去。
“好东西！”
就在易辰感叹这种异域美食的神奇时，
雄浑嘹亮的声音由上端传来，渗透旅店的建筑隔层，清晰传到易辰耳中……整个小镇也都能听见这股声音。
“所有考核者请注意。
请以最快速度赶往小镇的东侧出口，组织的马车会在那里等待你们，限时【十分钟】。
一旦超过时间将被视作考核失败。”
“考核提前结束了吗？”
听到消息的易辰直接立马来了精神，
重回旅店。
绿荫旅店位于小镇南侧的出口处，距离集合的东侧出口相隔较远……想要穿梭完全失控、暴乱的小镇，有着较大的风险。
更别说，小葡萄正处于特殊状态，难以提供视觉上的协助。
“威廉先生，你想要去的东侧出口，要么需要穿过市中心，要么需要绕湖。
路途凶险，我们送你过去吧。”
“会不会太危险？如果有组织的人员在东侧出口，可能会对你们出手。”
“只要不太靠近，应该没问题的。”
易辰没有拒绝，他的确需要兄妹的协助。
采用类似的手段，
伪装‘尸体’，平躺于木板车上，由兄妹推往东侧入口。
因镇中心存在着完全蜕鳞的危险病者，选择绕湖而行……全程没有任何阻碍，没有镇民会怀疑兄妹俩这样的高等存在。
待到勉强能看到马车的轮廓时，兄妹俩也停下脚步。
分别前夕，
考虑到即将踏上‘祛病’的道路，
今后如果再见，立场就可能完全不同了。
只是默默给予一个拥抱，并没有说‘再见’之类的词语。
不过，
与老板拥抱时，对方轻轻拍着易辰的后背，贴在耳畔轻声说着：
“快点离开这里吧~威廉先生……你是我见过最奇怪的人类，甚至与其他人完全不同，或许你真的有机会去治愈这个无药可救的世界。
如果有机会【再见】，
请一定不要迟疑，杀掉我们。”
易辰没有回话，
只是与老板对视了一秒钟，立刻转身奔向集合点。
第二十三章 感官提升
时限还剩下最后两分钟，
镇口的集合点还有四辆马车正在等待着。
大量疯狂的镇民追至这里，其中一小部分自然也注意到由湖畔靠过来的易辰，转身追来。
这时，
其中一辆马车的后车厢突然敞开，
伸出一条健如石柱的手臂，正是之前有过合作，来自【北境】的达格伯特。
金发埃德蒙也是坐在一旁，向着易辰招手示意。
“这不是威廉吗？快来吧，我们这儿正好差一个人。”
这种关系到考核结束的关键时刻，自然没必要再去拒绝。
快速上前，
当易辰伸出手，与达格伯特的手掌相接触时……一股超乎想象的巨力传递而来，
甚至都没有做出跳跃的动作，整个人已被拉上马车。
坐在一旁的埃德蒙同步关门。
既然这辆马车已经满员，车夫也不再等待。
啪！
缰绳抽打在马匹的后背，快速驶离这处充斥着鱼腥味的小镇。
车厢里除了他们四个，
还有两位生面孔，均处于负伤状态……一个往腰间缠绕着绷带，一个右臂被削掉大量皮肉，正在向伤口处喷洒药剂。
相较而言，埃德蒙小队的负伤程度很小。
达格伯特的左上臂缠着一小圈绷带，
尤利安娜正靠着车厢休息，一只手落在腰腹右侧，似乎留有少许伤势，
金发埃德蒙仅在脸颊贴着一块类似创可贴的黏性绷带。
相比之下，
毫发无损的易辰自然成为众人的关注点。
埃德蒙凑近脸庞，好奇地问着：
“威廉先生，我有点好奇哦~
我们三人差不多沿着镇中心一路杀到集合点，沿途也有过两次的停留与观察，根本没有发现你的踪影。
难道是从湖边过来的？”
“嗯。”
“你这是怎么做到的？小镇暴乱，最危险的莫过于孕育病原体的湖泊……基本没有考核者会在最后关头靠近那里。”
“只是意外洞察到了【空隙】而已。”
“这样吗？真厉害呢。”
“话说，从这里前往组织大概需要多长的时间？”
见少言寡语的易辰主动询问，埃德蒙连忙解释：
“一般选为考核点的地方，不会距离组织太远……这样有利于对考点的监控，避免出现意外情况。
最多三小时我们就能抵达G&D总部-锡安城（Zion）。”
“嗯。”
易辰不再多问，
借着这个时间闭目养神，恢复余留在精神层面的创伤。
同时，
也能好好关注一下小葡萄的状态。
借助这次的湖底行动，虽然小葡萄抱有一定私心，但它整体上还是可以信赖的。
嘎叽嘎叽~
植物根须在体内活动，试着去接触正在孕育中的小葡萄，查看它的状态。
快要贴近时，植物根须又全部散去。
『算了，还是别去打搅它了……』
双手揣进衣兜，
靠着车厢的木楞准备好好睡上一觉，
却发现脑袋里残存着一些东西，怎么也睡不着，
只要一闭上眼睛，就会想起那处深渊实验室以及不可触及的未知存在。
既然睡不着，
工科生的惯性思维开始便试着思考绿湖镇事件的根源。
『真正的幕后主使应该就是我偶然看到的未知存在。
湖底的巨眼，只不过是他实验得到的一个产物。
将这颗眼睛连带一些寄生虫样本，共同投放至绿湖镇……与其说是对小镇的病化入侵，不如说将小镇当作【养殖场】。
一旦产出优质的病者，或许就会被带往深渊。
真是可怕……
这个世界到底被一群什么样的东西所支配着？』
回想起大海间的史诗音乐，以及浮现在未知存在头顶的黄金框架，
易辰竟露出一丝微笑，迫切想要去探寻这个世界的秘密。
……
大约两个小时过去
突然袭来一阵强烈的颠簸感。
同时，
车厢也逐渐变得倾斜向上，明显是在走上坡路。
“终于上山了吗？哎哟~马上就能到了，真是期待呢。”
金发埃德蒙舒展着懒腰，随后竟自作主张去打开车厢后门，……对于这样的行为，车夫并没有说什么。
只要上山，就不存在病化的风险。
至少目前是这样的。
在车厢门完全敞开的刹那。
『卧槽！』
恐高症效应瞬间席卷易辰的大脑，本能性地瞪大双眼……幸好没有坐在靠外的位置，否则肯定会被吓得一激灵。
当前，
马车正沿着极其陡峭的边缘山路，向上行驶。
右侧就是悬崖，目测高度在两百米以上，
最可怕的是，
山路宽度仅仅比马车多出不到十公分，
滚动的轮子几乎碾着道路的最边缘，随时可能发生侧滑……换作任何一名普通人均会感到本能性的畏惧，一种对死亡的畏惧。
然而。
其余的考核者并没有太多的表情变化，完全信任着车夫的技术。
当马车绕过山崖间的一处弯道时，
相隔数百米远处，
眺望山崖的顶端，
在那里屹立着一座黑色城市。
城市依山崖而建，甚至有1/3的区域都延伸至悬崖之外。
城市上空弥漫着浓雾，有些区域甚至还隔着黑膜，能有效阻挡外部的窥探。
『这就是【锡安】。』
不知为何，
当易辰眺望这座城市时，身体会自主产生一种冰冷舒适感，仿佛在满是病疮的世界间找到了一处安全的避难所。
就在这时，
体内忽然传来一阵骚动。
易辰肩膀处的皮肤快速隆起，一根根黑色丝线钻透长出，
轻柔且不带一丝疼痛地撕开皮肤，
钻出与原来完全一样的黑色肉球，
两者间的神经连接也重新正常。
小葡萄的声音随之传来：
『已经快要抵达组织了吗？真快呀。』
『小葡萄，你这就好了？我还以为你要花费几天的时间。』
『不过是一顿精美的小餐而已，几个小时也足够消化了……勉强算是好东西，给我带来了一定的提升。
让你也体验一下吧。』
小葡萄将全新升级的视觉特性共享出去时，
易辰的视野画面间，
竟然多出一道象征着【锁定】的圈状虚线。
只要视野间出现任何一个活体目标，
这个虚线圈，就会自动落在对方身上，
当前，
金发埃德蒙正巧在易辰的视野内，
圈状虚线就像是自瞄一样，立即圈住目标的头部。
一秒过后，
虚线渐渐变为实线，意味着锁定完成。
小葡萄的声音传来，
『好啦，已经锁定目标了！只要你动一动相关念头，精神辐射便会直接作用过去。』
『什么！？』
易辰连忙移开视野，同时眨了眨眼。
【锁定】也就自然解除。
金发埃德蒙似乎感觉到易辰在偷瞄自己，一点也不在意。
第二十四章 入城
大约经过半小时的爬坡，马车总算驶离险峻山路。
车轮碾上一条由石块铺成的开阔大道，这条路会将众人引向锡安城前。
值得注意的是，
道路两侧等间距立着黑色灯柱，并不是煤油灯，而是【电灯】。
『这里居然设有电灯？』
自从来到这个世界，易辰就对所处的年代感到好奇。
墓园间的小木屋设有一台老式电话机，且仅能与管理员联系，便再也没有其它电器……这让易辰推测这个世界处于第二次工业革命后没多久的年代。
但随着他离开墓园，
并没有在外界看到任何的电气设备，
人们均采用煤油灯、蜡烛来获得光亮。
就连组织派来的车辆也都是马车，而非内燃机驱动的汽车。
这就让易辰更加疑惑了，
当前在通往锡安城的道路间，再度出现与【电】相关的设施，让他有些搞不清是怎么一回事。
『难道说，因病化的缘故，部分落后的区域没能跟上发展，停留在工业革命前？也不对啊，如果停留的话，电话应该不会出现在墓园。
难道是管理者从组织带过去的电话机？』
『灰域。』
小葡萄忽然插进易辰的思维，给出一个关键词。
『怎么说？』
『根据我脑袋间糅合出来的记忆，
这里的人类曾进入过一段时间的【电气时代】，以极为高效、便捷的电能取代蒸汽能……只可惜在病化的影响下，电能未能得到全面的发展就被‘分割与限制’。
因灰域遍布于世界各处，每时每刻都在扩散与滋生。
任何置身于灰域间的物质都会受到影响，就连【电】也不会例外。
电线在穿过灰域地带时，流动在其中的电流将受到影响，化作一种病化媒介。
被电流点亮的灯泡，将会通过光辐射影响个体的皮肤，
受到影响的电话机，也会从听筒间传出奇怪的杂音、低语，逐渐影响人的思维。
电视机间甚至会出现一些模糊不清的古怪画面，通过视觉进行病化传播。
因此，
电能的发展被完全遏制，人类科技被迫退回蒸汽时代，
不过，在一些相对安全的大型城市，例如你们即将抵达的锡安城，在内部必然设有发电厂，保持着城内的电能供应，保持着相关科技的发展。
大概就是这样吧。』
『连电流都会遭到病化影响？所谓的【病】到底是什么东西，起源又是什么？』
『我的记忆不全，无法回答这个问题……而且，就算放在你们人类间，恐怕也没有人能回答。今后你应该能通过探索与求知，慢慢知晓的。』
就在易辰的疑惑愈发增多，还想与小葡萄继续聊下去时，
马车驶停，
埃德蒙的声音传来：
“威廉先生，别打盹了~我们已经抵达锡安城。
接下来是很重要的考核评价与颁奖环节，关系到我们能否正式加入组织，以及后续对应的待遇问题。”
“好的。”
踏下马车，没有见到预想中的城门，
而是两座漆黑且高耸、具有哥特式尖顶的塔楼竖立在面前，表面勾勒着竖状肋条。
塔楼间夹着一道狭***仄而黑暗的通路，
这也是唯一通往城内的道路，
塔楼两侧则是绵延不断的黑色高墙，以尖顶与竖状结构为主。
墙体顶部等间隔设有类似于石像鬼的雕像，为本就阴暗的外墙结构再度增添一层阴森感。
与其说是城市的外墙，不如说是具备军事特性的哥特式城墙。
“威廉，快来！
我们还得穿过这条用于隔离、检测以及净化的门道，才能正式抵达锡安城内部。”
“嗯。”
被送往此处的考核者总计19人，
大家相对有序地，排列进入塔楼间的狭小门道，
门道内采用筒形穹顶以及拱肋骨框架，两侧竖柱表面均设有古典装潢的壁灯。
没走多远。
一位绅士着装，手持弯头文明棍，戴着白色假面的男人挡住去路。
他身旁两侧的墙体各自出现一条暗道。
面具下传来成熟而厚重的声音，
“非常欣慰本次难度偏高的考核，能有这么多新人通过。
不过，在你们踏足锡安前，必须进行一次彻底的肉体消杀。
男士向右，
女士向左，
抵达【消杀室】后，请在短时间内脱去全身衣物。
如若消杀完成，依旧检测到你们身上残留有超过指标的病化物质，或自身有着感染症状，将被直接清理。”
易辰跟在男士队伍的最后，抵达一处密闭空间。
金发埃德蒙第一个脱得精光。
易辰在脱去衣物时，意外发现自己这具威廉.贝伦斯的身体还挺不错的，
虽略显消瘦，
但四块腹肌却若隐若现，体脂率也控制在正常范围。
约半分钟过去，
众人的前后两侧，甚至于身体下端与头顶的墙面，均伸出一道喷射型管道。
一种极其刺鼻的淡黄液体以高压方式喷射而出，
直接冲刷在众人的肉体上，其中一些身负重伤的考核者甚至被喷得滚了几圈。
易辰尽可能稳住身体。
“氯水吗？似乎还混着别的东西……”
冲刷结束，
一阵古怪的窥视感快速扫过每个人的身体，像是在检测着什么。
嗡！只感觉空气有着一阵轻微的震颤，某位靠墙而坐的青年直接消失。
『直接消失？这是什么手段？』
易辰相当惊讶，他可是保持着精神集中的状态……刚刚却什么都没看到。
大家相继穿上衣物，回归之前的门道走廊。
消杀环节过后，人数减少至【17】人。
大家继续跟随戴着白色假面的绅士，走向门道的出口。
跨出门道时，
朝阳的辉光瞬间洒在众人身上，
同时为所有人呈现出一幅充满着哥特复兴气息、超越常规建设风格的特殊城市。
【Zion-锡安城】
上下交叉、多层结构、以拱桥相连的街道。
各种崎岖蜿蜒、高低起伏的街区小径，
以及通过特殊建筑方式，以立柱、螺旋楼梯或是大型阶梯，架设于半空中的教堂、公会建筑或是贵族大宅等等。
在建筑学的某些层面上，已超越易辰生前的世界。
引路的绅士将高帽扣于前胸，向众人微微鞠躬，
“欢迎来到G＆D的总部，世间的避难所-锡安。
我是你们的临时引路人，杰夫.皮特森。
请继续跟随我前往【神皮官邸】，根据你们在考核中的表现不同，将获得不同级别的「绅士之皮（Skin-of-the-Gentry）」。
路途中请不要离开队伍前往别的地方，否则将被视作主动放弃‘皮的赠予’。”
在听见这个特殊词汇时，
金发埃德蒙，以及大部分考核者均露出渴望的眼神，变得激动起来……似乎这一路上经历的危险都是值得的。
易辰虽面无表情，
但内心也逐渐激荡起来，他很想知道自己的‘豪赌’到底能换来怎样的回馈。
第二十五章 神皮官邸
随着对锡安城的深入
易辰愈发感叹这座城市的惊奇设计，
光是当前接触到的【街道区】便分为上、中、下三层，
不同层，借由升降梯、边沿阶梯以及一些屋内的楼道相连。
需要说明一点的是，由城墙正门进来的区域，对应着上层街区。
也就是说，中、下两层内嵌于山体间。
另外，
因街区分为三层结构，
上、中两层的地面存在着较大的地缝与间隔，采用以圆形拱桥进行连接。
街道区的居民建筑依旧以哥特风为主，高耸而瘦削的尖顶，明晰的竖向特征，竖向长窗等等，阴暗而压抑。
些许建筑具备着明显的堆叠特性，由下层贯穿至上层。
另外，
大部分街道的设计并不合理，
不具备便捷通达的特性，
甚至还在一些拐角、收束处设置铁门，给人一种弯弯绕绕，故意进行分割的错乱感。
而且，
整个街道区并没有明晰的主路，更像一种多层非线性的迷宫，
不起眼的房屋建筑间，偶尔会突然冒出一条蜿蜒小路，或许能直接抵达街道的另一头，比其它路径要节省几十分钟的路程时间。
易辰一边观察着复杂的街道，一边给出相关分析。
『这样的街道设计，我估计有两个原因。
1.这座城市本就不是什么旅游区域，仅针对组织内部人员开放。
无论街道结构有多么复杂，只要内部人员足够熟悉，也就没问题了~甚至在某些时候更为便利。
2.如若某一天，病化扩散至整个世界，甚至触及锡安。
越过城墙导致街道区发生感染，可借助这样的复杂结构进行有效、快速的分区式隔离。』
另外，
凭借感官的强化，
易辰发现这些生活于街道区的人们，一个个步伐轻盈、动作简洁、举止优雅，甚至在一些细节动作间充满着力量。
他们的着装打扮也是相当讲究，甚至每处细节都经得起考究。
『能在锡安城生活的人类，必然都是顺利通过基础考核的人员……即便是最普通的居民，或许也比我们强得多。』
穿行在高低起伏的街道间，
易辰还留意到许多秘密商店，没有任何贴牌，但明显在做着什么生意。
此外还有一些街道小径遭到封闭，配有绅士着装的人士负责看守，原因未知。
他还发现，
一些走在街上的绅士，也像携带着相对特别的【宠物】。
除了鹦鹉、猫咪这种偏正常的宠物外，
还有一些能贴上怪物标签的小东西，例如一只拴着铁链、口部呈菊花状而没有其它五官的‘狗’，或是生有人类腿足的大型蜘蛛。
街道间也开设有较为神秘的宠物店，虽然门扉紧闭，却能听见其中传出的怪谲叫声。
这也难怪，易辰顶着肩膀上的小葡萄与其他考核者见面时，大家并没有太多惊讶。
想来在组织间，
绅士们携带宠物，用于辅助作战是很常见的事情。
【半小时】
众人跟随引路的杰夫先生，
走上一条连接对面街道的石砌拱桥时，桥梁对面也迎着走来一位着装怪异的个体。
戴着中世纪医生最为标志性的鸟嘴面具，
面具所采用的皮革材质十分特殊，还隐约可见流动其中的星幻瘢痕，
同时还嵌合着金属结构的眼眶、鼻息部件。
神秘而高贵。
然而，
在佩戴鸟嘴面具的基础上，此人居然还披着一件象征现代医学的白大褂，赤足而行。
这样的形象自然而然让易辰想到一个职业-【医生】。
引路的杰夫先生在见到此人时，立即脱帽、行绅士礼。
随行的考核者们也都停步、鞠躬。
然而。
这位神秘的医生由众人身旁经过时，忽然停步。
偏头，
鸟嘴面具上的金属眼眶，正盯着队伍末端的易辰，
呼吸塞间渗流出阴森，甚至有些黏稠感的话语：
“Death（死亡）……你身上流淌着一股稀薄却真实的死亡气息，从哪里来的？”
易辰稳住心神，低声回答：“我来自伊斯顿小镇的墓园，之前一直从事着墓园工作。”
“仅仅是在墓园间工作，不至于让死亡流淌在体内……你叫什么名字？”
“威廉.贝伦斯。”
神秘医生在得到名字后，不再多说什么，转身离开。
这番对话后，
包括引路的杰夫先生在内，所有人都向易辰投来目光。
金发埃德蒙更是直接搭上他的肩膀，
“哇！威廉先生，你居然得到【医生】的关注……这种情况可是很少见的，真不愧是你。”
医生这一单词，
让易辰立即联想到组织名称G&D，医生正是其中一个重要的构成词。
他倒也没有继续不懂装懂，试着询问：
“我在墓园间的生活基本与外界隔离，不太清楚所谓【医生】的含义，能解释一下吗？”
“Gentleman&Doctor（绅士与医生），
简单解释的话就是这样的，
绅士指代精神上的洁净，杜绝、根除世间因病化带来的负面精神，也能时刻自检，确保人性的完善与洁净。
医生指代肉体上的洁净，采用最直观的手段，利用‘医疗器具’来剔除遍布于世界的疾病根源。
组织间，
能被授予「医生凭证」的绅士，无一不是斩除病根的真正强者。
当然他们中间也有一部分人精通于治病疗伤，只要没有完全死透，即便已经半只脚踏进冥河，都能给你捞回来。
总之就是十分强大。
加油吧，以威廉你的天赋或许有一天也能成为医生。”
“谢谢。”
“我们可是同届，今后可要互相照顾哦。”
一番闲聊后，步行继续。
【锡安城】的面积并不算太大，但想要真正探明每个角落，绝非易事。
经过大概一个半小时的步行，
街道建筑渐渐变得稀疏起来，
蜿蜒曲折的街道小径逐渐拓宽变直，化作一条明晰的主干道，
道路两侧设有造型夸张的「石像鬼路灯」-石像鬼的雕塑约有五米高，在它们手中均提着一盏释放着白光的永燃煤油灯。
主干道的尽头迎来一条【黑色大桥】，
开阔、平直而冗长，
与之前的圆形拱桥截然不同，规格更是不在一个层级。
桥面还铺盖着一层迷雾。
显然，
这座大桥属于间隔街道区的「分隔线」，另一头或许就连接着锡安的重要区域。
跨过近千米的黑色大桥，
桥头的大门早已敞开，
一栋古堡风格的巨型官邸屹立其中，
构建墙体所采用的大型粗琢石块，其表面竟给人一种介于石面与皮肤的视觉观感。
当易辰凝视这栋皮质感的官邸建筑时，
心悸感油然而生，有那么一瞬间让他联想到意识曾去过的鱼鳞深渊……两者似乎存在着某种隐秘的相似处。
或者说是一种古老感，
一种远超易辰所能理解的终极古老。
“这就是「神皮官邸」吗？”
第二十六章 考核评审
【神皮官邸】
G＆D组织最标志性、最重要的建筑之一。
它是组织的起源，同时也是组织能发展至今，培养杰出绅士的关键。
所有通过外部考核来到锡安的新人，都将来到这里，被授予对应其考核水准的【皮】-一件成为‘绅士’的必备物品。
宅邸的大门是典型的哥特式大门，
由多层拱券和壁柱组成，层层凹进，创造出一种深邃感与牵引感，以此强调【入口】。
大门的规格更是夸张，
高度达到整整10米，这种巨大化的设计仿佛迎接的根本不是人，而是某位神明。
嗡！
阴沉而厚重的铁门向内开启。
开门者是两位常驻于官邸的神职人员，
他们穿着特殊而符合官邸风格的外衣，像是将某种脱毛后的动物皮进行缝合，制成的长袍大衣，
这些皮块均呈五边形，
边缘衔接处留有明显的缝合痕迹，
在他们的身体上也能找到类似于的「缝线」，如嘴唇、眼皮、脖颈，甚至被服装遮蔽的部位……
就好像这些神职人员的皮肤也是通过缝合的形式，拼接而成。
踏进官邸，
铺有肉色地毯的巨大楼梯映入眼中，
阶梯逐级变宽，可承载来访的宾客通往第二层的左右回廊，
厅堂两侧挂有六幅肖像画，对应着曾经的官邸主人，
他们都有着一个共同的称谓【第一绅士】。
也只有它们才有资格统御这处官邸，
……
易辰等人并未踏上楼梯，而是被引向一楼的侧室。
更像是一个会议室，
长条形的大理石桌占据一半的面积，
负责监督绿湖镇考核的绅士考官正坐在石桌的内侧。
考核者们被要求整齐排成一列，有一种接受面试的感觉。
走在最后的易辰注意到，
坐在C位的白发考官，其肩膀立着一只白羽猫头鹰……正是在湖间救下自己的那只。
“我是本次考核的主要负责人，【乔治.钱伯森】。
非常欣慰能有十七人通过难度偏高的绿湖镇考核，而且部分人员更是在考核期间做出我等超越预期的优雅行为。
接下来将对你们在考核期间的综合表现进行打分。
满分为【100】，
40分以上，可获得锡安的居住资格。
60分以上，可获得一张普通的「绅士之皮」，
80分以上，可获得一张残存着旧世气息的「绅士之皮」，
如果评分达到95分以上，将获得与当代【第一绅士】见面的机会，由他亲自判断并赠予皮。”
在场一部分提前就知道考核标准的绅士，完全不考虑最后这句话，
组织的评分极其严格，
尤其今年的主考官，还是被称作为「白枭」的老者，能达到80分就已经非常优秀，今后在锡安也将得到优质待遇。
依照着进门的顺序，考官开始对每名考核者进行点评。
易辰自然是落在最后一位。
由于绿湖镇的考核难度偏大，大部分人都在及格分以上。
其中达到80分的包括：
埃德蒙小队的三人，
一名躯体多处缠绕绷带的剑士，
以及一位存在感极低，却又不知何时换上花色西装，戴着七彩面具的青年。
一盒印有G＆D标志的古朴石盒被送于他们手中。
埃德蒙难掩喜色，不停用肩膀去撞击两位同伴。
终于，
轮到最后一个进门的易辰，
金发埃德蒙也是收敛喜色，抑制兴奋，专心于考官们接下来的评价与打分。
这次，
由主考官钱伯森亲自发言：
“来自伊斯顿墓园的临时考核者-威廉.贝伦斯。
你在本次考核的最终得分为【96】。”
此话一出，
鸦雀无声，
包括埃德蒙在内的所有考核者均瞪大眼睛，花色西装而戴着面具的家伙也偏过头来，稍有兴趣地打量着。
他们之中有不少都是来自家族、训练基地或是一些直属G＆D的中小型组织。
每个人都很清楚，想要得到95分的考核成绩，与「第一绅士」见面是多么困难，甚至几乎不可能发生的一件事情。
已经连续有好些年，没有人能触及这个分数。
钱伯森老师继续说着：
“由于分数超过第一档，我会简单说明其中缘由。
威廉在入镇初期，便选择了一条与你们截然不同的调查路线，
主动与一位完成‘病化初期’的【病者】接触，
独自居住在一栋危险性极高的旅店内，
为寻得小镇背后真正的病根，在作出正确、机敏的判断后，
选择协助这位具备一定意识的病者，建立临时利益关系，获得他们的协助与情报。
最终冒着必死的风险前往湖泊深处，灭除【根源】。”
“什么？！”
钱伯森的这番经历简介，让考核者们更为震惊，
他们都很十分清楚，
尚未接纳「绅士之皮」，正式成为绅士的个体，几乎不可能去根除区域性的病化。只要能在绿湖镇间活下来，查出一些关键信息交给组织就已经很不错。
这位青年竟然独自一人，深入完全未知的湖泊，斩杀最深处的根源。
96分，
实至名归，
“优雅而怜悯，英勇而灵性……锡安已经很久没有迎来这样的年轻人，相信「第一绅士」也很期待与你的见面。”
听着钱伯森给出的评价时
就连易辰自己也相当惊讶，
因为他并不确定，自己协助病者的行为，会不会被组织视作‘错误举止’。
现在看来，组织本身并不死板，适当情况下与病者的接触，以此获得更好的结果是一种‘灵性’的表现。
“评价环节已结束，得到「绅士之皮」的考生前往神殿区，准备进行‘接纳仪式’。”
众人相继离场时，
埃德蒙轻轻拍了一拍易辰的肩膀，“威廉，今后可要多带带我们……愿你能为第一绅士留下一个不错的印象。”
“嗯。”
全员离场后，
白枭.钱伯森向易辰招手示意，
“将由我亲自带你去往【官邸深处】，也正是第一绅士所在的地方。
去往的过程中，不要做出无礼的主观行为，只管跟着我。
如果感觉皮肤有所不适，尽可能自行忍耐。”
最后这句话让易辰有些警觉，
而且，作为「第一绅士」，亦即是神皮官邸的主人，居然位于官邸的深处……这里面必然存在着不可告人的秘密。
“知道了。”
钱伯森转动着设于边墙的壁灯，
一条仅允许个人通行的狭长密道展示而出，
“跟我来吧……不要尝试去记忆内部的路线，通往【宅邸深处】的路线是一次性、单向的，而且需要第一绅士的许可。”
“好。”
行走于官邸的墙缝通道，在煤油灯的照耀下足足走了十多分钟。
狭小的墙缝密道变为螺旋向下的阴森阶梯，
当易辰踏足阶梯的刹那，
耳畔竟响起一阵古怪的低语，
虽听不懂其中的含义，却让全身的皮肤生出层层酥痒感，并慢慢演化成一种剥离感……
仿佛皮肤被赋予自我意识，想要脱离肉体而独立出来。
『喂！』
小葡萄的一阵意识提醒将他拉回现实，低语消除。
『刚才……』
『这座官邸间隐藏的古老存在，试图对你进行【剥皮】，谨慎一点~不要让精神有任何的空隙，我也会帮你一把的。』
『好。』
易辰能感觉到此时的小葡萄正处于一种前所未有的认真状态。
第二十七章 第一绅士
在易辰受到来自官邸深处的‘剥皮’影响时，钱伯森故意停步等待，但没有给予任何协助。
几分钟过去，
待到易辰恢复过来时，他轻声给予评价。
“如果下次能依靠自身意志抵御住【神皮的低语】，那就更好了。
接下来，我们还需要走上半个小时，
在见到第一绅士前，
我有一些私人问题想要问你。”
“好。”
“你在湖底根除「监视者」的过程中，还经历了什么？是不是看到了远超考核区域以外的特殊场景？”
易辰没有隐瞒的意思，
将自己遭到巨眼的精神侵袭，意识体被打包送往深渊实验室的经历详细描述，
尤其是回响于脑海的史诗音乐，
那象征着鱼类终态的背影与着装，
以及浮现于头顶的黄金框架，
就在易辰即将说出框架上的古老名字时，
啪！
走在前面的钱伯森一个超快速转身，伸手捂住他的嘴巴。
“切忌喊出这等古老、起源性质的名字，
不但会让你自身会受到严重、根源性的病化影响，
甚至可能暴露锡安及神皮官邸的具体位置，
鉴于你还没有完全加入组织以及初犯，这件事就不追究了。
能在这样的情况下存活下来，的确有资格与【第一绅士】见面。”
“钱伯森先生，那深渊间的鱼类个体到底是什么？”
“远古的存在，与【起源】相关……远不是你能触及的存在，就连我也只是知道冰山一角而已。
至于更多的信息，等你达到足够的高度时，再去自行寻找吧。
别扯远了，
和我说说你在七日墓地的事情吧。”
“好的。”
当得知易辰只是一位未受任何训练，普通人出生的外聘员工时，
钱伯森也是相当惊讶，
一名在平常不过的普通人，仅仅在获得感官提升的情况下，居然击杀掉一位【初化病者】……这样的案例放在组织管辖的所有区域都几乎见不到。
更别说，易辰还在事后接纳「病化特征」。
“难怪阿尔伯特会主动推荐你~相信【第一绅士】也会很欣慰，能有你这样特殊的新鲜血液加入到组织中来。”
闲聊间，
两人已沿螺旋阶梯下降百米，
钱伯森拿出特有的高阶印章，解锁阶梯最底层的封锁铁门，
嘎~
由于之前一直都在墙缝、螺旋梯这样的狭小空间中前行，幽闭感充斥着大脑。
随着铁门开启，
空间感得到数十倍的放大，并迎来温暖的烛光，将幽闭感一扫而空。
但是，
易辰却没有任何的轻松，甚至更为压抑与不安。
所谓【官邸深处】
竟是一处深埋于地底的中世纪教堂。
中庭高，两边侧廊低矮，长排的束柱将来访者引向圣坛。
只是这处建于地下的教堂，没有设置任何的窗户结构，
似乎不打算接纳由天国降下的神光，
也不打算与‘上面’进行任何形式的沟通，
取代窗户的，是墙面间凿出的一个个方形壁龛，内部放置蜡烛，
以人为的方式制造光明，
表明组织的某种信念与决心。
接下来，便是令易辰极其不安，最为诡谲的‘设计’与‘个体’
【圣坛之上】
悬吊着一位不明生死的‘人类’，
之所以用引号标注，在于他的肉体结构与比例虽与人类一样，却有着近六米的身高。
凌乱垂下的白发间透着一张中年面庞、
负责遮蔽肉体的是一件老旧、破洞、打着些许补丁的黑色西装、
≮额外组织≯
他的身上还额外缝合着‘6’个外来组织，仅4处外在可见。
1.一条安装在右肩胛骨的老朽手臂，
2.一颗嵌进后脑的海蓝色眼睛，
3.一只贴合在右手背的耳朵，
4.一根覆盖有表皮的脊柱，连接于腰椎，像尾巴一样伸出在外，
以下不可见：
5.一张缝合于胸膛，带有古怪纹身的白色皮肤，
6.一颗人面心脏，被完全植入右侧胸膛，功能正常。
以上六个外来的组织均取自前任【第一绅士】，承载着他们身前的特征与意志。
≮悬吊方式≯
一条条来自教堂顶部的铁链，
缠绕住他的手足，
钉入他的背部皮肤，
横向穿透他的后颈，
整个人呈十字架型悬于圣坛之上，
这些触及他肉体的铁链，仿佛被赋予某种活性，冰冷的钢铁变得温暖，表面甚至长出肉色皮肤。
这位便是当代【第一绅士】，神皮官邸的第七任主人-亚历西斯.金.克劳德。
『这位就是第一绅士……』
在见到这幅光景时，
易辰对于即将得到的嘉奖变得疑惑，甚至紧张起来。
随着白枭一同来到圣坛前方的台阶时，
第一绅士的眼睛缓慢睁开，
一时间，
易辰全身上下的皮肤都开始蠕动起来。
“既然评审团给予你极高的评价，那就踏上最后的圣阶，接纳我的皮肤吧。”
“是。”
易辰这才明白，
考核奖励中最高一档的「绅士之皮」竟直接取自神皮官邸的主人。
虽不知道【皮】的用途，
但必定对自己后续的发展有极大帮助，
呼……深呼一口气
易辰也没有过多的犹豫，
尽可能保证步姿的标准与行为的优雅，
就在他踏上台阶时，
哐啷哐啷~铁链活动
本是悬吊的第一绅士.克劳德落脚于圣坛之上，俯身注视着眼前的矮小青年，
“与我接触吧。”
同时伸手，
掌心相触，
这一瞬间，
易辰再也无法控制皮肤的‘性变’，变得完全不受控制，如液体般流动着。
同样，
也有一种难以言喻的皮肤像液体一样流向自己。
就像是「皮肤互换」。
这种液体流淌的感觉，
让他不禁想起一段本该被删除的记忆，一片充满墨汁的黑色大海，浪潮的流动感将卷走身体里的一部分东西。
嗡！
第一绅士.克劳德在「传递皮肤」的过程中，竟感受到一阵来自易辰体内的死亡拽引……甚至慢慢形成一圈小型的黑色漩涡主动汲取他的皮肤。
“死亡？”
接肢于克劳德后背的老朽手臂，猛然挥来！强制打断两人的接触。
不过，
沉浸于接纳状态的易辰，完全不知道外界发生了什么，
待到他重新睁眼时，
手中已多出一张规格为10cm×10cm的「绅士之皮」，
他能清晰感受到，这张皮是活的。
同一时刻，
站在台阶之下的白枭钱伯森也露出少有的惊讶表情，
『这么大一张？』
他以前也见过一些极度优秀，能与第一绅士见面的新人，却没见过有谁能得到这么大的一张皮。
哐啷哐啷~铁链移动，
第一绅士重新回归悬吊状态。
同时在圣坛的上面出现了一道黑色盒体。
“收好你的【皮】，去进行接纳仪式吧……我也很好奇你会被鉴定为怎样的绅士。”
“是。”
易辰连忙靠近圣坛，将手中的皮装进盒体，抱在怀中。
临别前，
第一绅士还特意补充一句，而这一句更多是说给白枭听得。
“通过刚才的皮肤接触，我发现你的体质十分普通，没有经历过任何的基础训练……更像是一位「局外人」。
钱伯森，这位青年后续的基础训练需要加紧跟上，需要比他人多付出成倍的时间。
有必要的话，可以向院方申请长时间的闭关学习。
总之，这件事情交给你了。
人才必须要好好培养，我们并没有多少时间了。”
“是。”
话音结束。
第一绅士的胸膛处，额外贴在上面的白色皮肤，映出一副无法理解的古老图纹。
【空间挤压】
转眼间，
易辰与钱伯森已回归考核评审的侧厅。
仿佛与【第一绅士】的见面，仅仅只是发生于幻梦之间，
感受着手中的黑色盒体以及内部充满生机的绅士之皮，
收获顶级战利品的激动、喜悦以及满足感疯狂涌出，
“前往湖底……果然是正确的选择。”
第二十八章 信件
付出努力而得到应有的回报，
这便是构筑社会所需的基本元素之一-‘公平’。
易辰在绿湖镇间竭尽全力、拼上性命去达成的目标，在此刻得到与之相配的回报……兴奋之情难以言喻，因为在生前的很多时候，他的拼命只能换得一些可悲且可怜的东西。
不过，
易辰虽得到最高等的「绅士之皮」，却不知道这东西到底有什么用。
“钱伯森先生，这张皮是用来做什么的？难道是借由仪式，获得蕴藏于皮内的力量吗？”
“看来威尔伯特那家伙是什么都没有给你讲啊……连最基础的训练都没有给你做，就直接送到我们这儿来，还真是符合他的作风。
皮，能让你正式成为「绅士」。
其他人都在等着你，我们边走边说吧。”
回到神皮官邸的主厅，
沿着铺有肉色地毯的大型阶梯，前往第二层的侧廊。
在抵达仪式进行的区域前，易辰还一个问题需要确认。
“如果我从皮间得到某种能力，会不会与我本身已具备的「病化特征」发生冲突？”
一向严厉的钱伯森在此时显得很有耐心。
“完全不会。
「绅士之皮」并不会赋予你某种能力，
它的本质是一种【媒介物】，
一旦通过仪式进行激活，
绅士之皮，将让你与一种能够超脱人类极限的「成长体系」建立连接。
正是因为这样的连接，组织才会存在，我们才会汇聚在锡安，人类才会窥探到一丝在这个世界生存下去的曙光，
为此不惜付出一切的代价。”
“媒介物……将我连入某种成长体系吗？”易辰大概能够理解其中的含义，简单来说，就是自己能够通过皮，慢慢变强。
钱伯森继续说着：
“无论是发放给其他考核者的皮，或是你这张从第一绅士那里得到的皮，
一旦激活，
你们的「意识体」将在皮的媒介作用下，被引渡至【旧日厅堂】。
你们会在那里接收到1~3封信件，数量与你们自身的特性有关，而你只能选择其中的一封。
每封信件代表着一项职业，决定着你今后的绅士路线。
其中，
信件的颜色与性质相当重要，由于时间紧迫我只说一次，你要记清楚了！”
“好！”
“信件共分四种颜色-白、蓝、黑、紫。
其中，
1.白色信件最为常见，对应「普通职业」，也是庞大绅士群体的主要选择。
虽然常见，但在锡安城内不乏一些杰出者。
2.蓝色信件比较少见，对应「稀有职业」，这类职业往往在某方面具备杰出的才能。
针对他们的特殊性进行针对性培养，这类绅士往往能成为组织间的轴承。
部分稀有职业有可能发展成【医生】。
3.黑色信件的出现，与个体的心性有关，对应「噩梦职业」。这类职业的特性偏向黑暗、邪恶，与部分绅士理念不符。
早在一百年前，组织便成立了特殊部门，专门接纳、培养选择噩梦职业的绅士。
他们往往具备较强的剔除能力，作为组织的刽子手。
一些选择黑色信件的强大绅士，名声在外，经常被称为【主刀医生】
4.紫色信件的出现同样与个体有关，但具体是什么关联，我们也不得而知。
对应「独特职业」，
不同于其它三种，紫色信件赋予的职业是针对个人专门设计，独一无二的。
这类职业充满着神秘性、变数极大，曾经有一些选择紫色信件的优秀绅士甚至一辈子都待在锡安城内，无力去剔除外面的病原体。
总之，
无论什么信件，
封面均会印有一道代表职业的「徽记」，一定要判断清楚再做选择。”
这种实质性的【职业】赋予，可比生前世界那些人为定义的职业要真实多了。
易辰光是听着这样的描述都变得更加兴奋。
钱伯森继续说着：
“你得到的【皮】源于第一绅士，其媒介效应将达到最大，也就意味着有更大概率出现蓝色信件。
当然，如何还有黑色信件的出现，也可以根据具体情况进行选择。”
“如果有紫色呢？”
“未知性太大，我个人不太建议……但这是你自己的事情，不要被我的话语所影响。”
“好。”
易辰与钱伯森的聊天过程中。
隐于体内的小葡萄也有着自己的想法。
『真是期待呢~威廉，你到底会选择怎样的道路呢？如果是太过保守，不太有趣的道路，我可能会直接偷跑掉哦。』
【仪式间】
开阔的圆形大厅间，
十一名官邸间的神职人员已通过某种黏稠的肉色液体，绘制出仪式法阵。
内嵌总计17个小型环印，刚好对应考核人数。
随着钱伯森领着易辰推门而入，
大家的目光也都落在易辰手中的黑色盒体，其中不乏少许的贪婪深意。
金发埃德蒙倒是不在意什么，连忙招手：
“威廉，快点~大家都在等你啦。”
“嗯。”
易辰迅速站上法阵间的最后环印，
依照神职人员的要求，
取出盒体间的「绅士之皮」，
像头巾一样盖在脑袋上，
仪式开始，
每位神职人员的口中均念着截然不同、不可理解的破碎古语。
然而，
音律上的重叠让这些破碎的古语相互组合，形成一道完整而强烈的咒语，推动着法阵的运作。
嗡！
这种感觉易辰曾在湖底体验过一次，
是意识被牵出肉体的微妙感，
不同的是，
这次是他自愿如此，没有任何的难受与不适，
就像是一块完全润湿的香皂，一不小心被挤出手掌，还精准地落进马桶，被一套带走的全过程。
重新睁眼时，
已然身处溢满着古老气息的圆厅石室。
这里没有神皮官邸内部那些复杂的结构、镂空雕刻、繁华装饰。
像是一处人工开凿的简单山洞，
仅在中心放置着一张石台，再无它物。
其他考核者与神职人员均消失不见，只有易辰一人在这里。
原本盖于头上的「绅士之皮」，不知何时移至石台表面，
皮质蠕动，似乎在刻意遮盖着什么……根据之前钱伯森的讲解，易辰已经能猜到是什么。
“不知道会是什么样的信件。”
深呼吸，
踏步上前，
当手指触碰遮盖着信件的绅士之皮时，能感受到流淌于其中的生命力。
用力掀开。
【蓝】-铜版纸材质，表面印有一圈常青藤图样，内部搭配着人形的树枝拼图，
【黑】-羊皮纸材质，表面印着一副乘船骷髅的图样，
【紫】-白卡纸材质，表面印着一本翻开的图书，内部还刻印着肉眼不可见的细小文字。
三种不同颜色的信封映入眼中，
如果这番景象被锡安城的其他绅士看到，无一不会震惊得说不出话来。
光是出现蓝色信封就已经十分少见，
更别说，三种特殊信件同时出现的情况，
或许近几十年都没有发生过，
“这……”
就算是从没有选择困难症的易辰，也在此刻完全愣住。
第二十九章 选择
“信件即职业，
一旦开启就将决定我未来的成长路线，
决定着我在锡安城的待遇、生活以及后续对世界的探索极限，甚至在某种程度上，决定着我在这个世界的最大存活时间。
不能着急，慢慢思考并做出决定。
无论是钱伯森还是官邸间的神职人员，都没有提及【时限】问题，在这里面待多久应该都没问题。”
易辰也尝试呼唤小葡萄，希望它能给出一些参考意见。
只可惜，
来到这里的，仅有他一个人的意识体。
平复心境，将曾经搞科研时的专注状态全部调用出来。
首先观察的是蓝色信封。
“常青藤圈，围着人一样的树枝……显然与我体内的「病化特性」有关，必然对应着植物相关的成长路线。
一旦选择，就能进一步开发植物体系。
而且，威尔伯特先生也说过，我所吞服的病化结晶无论成色或是形状均属于上等货色。
绿湖镇考核期间，我也深刻体验到植物带来的便利性。
不过，还是先看看别的再说。”
目光移至黑色信封，
当易辰仔细观察上面的乘船骷髅时，羊皮材质的信封间居然释放出一缕缕细微的黑气，被易辰吸入鼻腔。
霎时间，
思绪居然被牵向一片黑色大海，海面上正漂浮着独乘木舟的骷髅。
当骷髅转过头时，
其面部还残留着半张腐烂面庞……与易辰一模一样。
突如其来的惊吓让他回归现实。
“黑色大海……之前在接纳第一绅士的皮时，也看见过类似场景。莫名的熟悉感，就好像我曾经去过一样，似乎与死亡有关。
初到锡安时在一座拱桥上偶遇医生，对方也说过我身上流淌着死亡。
难道是【穿越】的缘故？
黑色信封的出现与死亡穿越的经历有关吗？”
回忆着钱伯森对于黑色信封的相关描述，对应着噩梦职业，一旦选定就会接受组织的特殊培养，成为一名刽子手。
易辰本身并不排斥这样的称谓。
直觉告诉他，
黑色信封给予的成长道路，必将赋予自身更为强大的实力。
“不急……再看看紫色的。”
相较于前两者，
以白卡纸制作的紫色信件更为厚重、精致。
配合印刻于表面的图书印记，
就像一位正在图书馆品阅书籍的紫色绅士。
“信封表面的图书印记似乎还撰写着细小文字……放在现实的话，恐怕需要精度极高的微刻机，才能将这种文字印上去。
没有小葡萄提供的视觉增幅，根本就看不清。
等等~如果这里是意识体才能到达的区域，能不能理解成所谓的【旧日厅堂】也是一种意识区域，就像梦境一样。
如果是这样的话，
我的主观想法或许能影响客观因素？”
想到这里，
易辰尽可能瞪大眼睛，几乎快要将圆滚滚的眼珠贴上紫色信件。
然而，
长时间的凝视居然真的让视野放大，
本无法看清的文字正在逐渐变得清晰起来，
完全看清时，
“这……”
易辰一时间被吓得连连倒退，
同时捏了捏自己的脸皮，确认眼前发生的事情并非梦境。
为验证不是眼花了，易辰回到石桌前，采用相同的方式再看了一次……这一次看得更久，更仔细。
“为什么……我的论文会印在上面？”
紫色信件上的书本印记间，那些细小的文字正是易辰生前费尽心思撰写的毕业论文。
书本左边的文字对应着论文封面，包括标题、易辰与导师的名字。
书本右边则对应着论文摘要。
这些再熟悉不过的文字瞬间将易辰拉回到痛苦的回忆中，一度放弃这封紫色信件。
没过多久，
冷静下来的易辰重新展开全局思考。
“蓝色信件对应着我在这边刚获取的「病化特性」，
黑色信件似乎与【穿越】有关，对应着某种死亡特性，
紫色信件则对应着我生前的经历。
正如钱伯森先生说的一样，信件与我自身息息相关。
笼统来看，
前面两个更好，
但是……植物代表着生机，黑色代表着死亡。
我任选其中一种作为成长路线的话，体内的平衡将被打破，选择方将会遏制另一方的发展，甚至完全扼杀。
想要联合发展的话，紫色信件是唯一的选择。
要冒这个险吗？”
易辰再次看向紫色信件，
目光聚焦于信封上的书本徽记，
一时间，他回想起自己生前的点点滴滴，无论是身在毫无希望的孤儿院，或是逃出来后就读于当地学校，
任何一个读书的机会，易辰都不会放过，
正是书本间的一行行文字激励着他在生前世界存活下去，
在后续读书上学的过程中为他塑造正确的‘人生观’，赋予成为‘人’的机会……在学习这条相对公平的道路上一路拼杀，赢得每学年的奖学金而一路走到研究生阶段。
【书】便是生前的曙光。
“紫色，对应着独一无二的【职业】……书本与阅读，也正是我生前最重要的东西，与最擅长做的事情。”
当易辰逐渐下定决心时，一种直觉也同时形成，
不再犹豫，
拾起石桌表面的紫色信封，
拆开！
记录于信件内的文字信息化作一道强烈而炙热的光束，照进双眸，射入大脑。
甚至能隐约闻到一股烤脑花的气味。
嗡！
再次睁眼时，
已回归仪式间。
呼~呼！
易辰直接是单膝跪地，大口喘气……整颗脑袋正不断升起滚滚白烟。
其他考核者也都完成了「信件选择」
在他们身上的某个部位，如手掌、颈部、胸膛均浮现出所选信件的「徽记」。
金发埃德蒙的右侧脖颈，烙印着‘枪剑交织’的图样，还在冒着烟，像是刚刚烙印上去的一样。
巨汉达格伯特的右上臂，烙印着‘展示肱二头肌的手臂’图样，显然是与力量相关的【职业】。
尤利安娜的徽记，则被烙印在腰腹间，为‘匕首插颅’的图样，或许与暗杀有关。
本次考核的负责人-乔治.钱伯森
以猫头鹰般的目光扫过众人身上的徽记，露出相当满意的表情。
“这批新人很不错，稀有职业的占比很高，接纳流程也相当顺利，其中几个新人可试着重点培养……嗯？”
当钱伯森的目光最后落在易辰身上时，
无论采用什么样的视角，均没有发现「徽记」
“失败了！？”
易辰可是他最为看好的新人，而且还得到第一绅士的赏识，
直接跨进阵法，
准备对大脑冒烟的易辰进行一番全身检查。
第三十章 私谈
虽说意识体刚刚回归，脑袋有点昏昏沉沉的，
但易辰还是比较清楚周围的一些情况，
自然也察觉到钱伯森这位高阶绅士的到来，将眼睛贴着他的身体仔细检查，
同时，
所有在场的人，包括考核者与神职人员的目光都注视着他，就好像缺少了什么一样。
咕咕~
立于钱伯森肩膀的猫头鹰发出叫声。
“这里吗？”
顺着猫头鹰的感应，
钱伯森将目光移至易辰的后脑勺，
尽可能用手指拨开头发，以便让视觉完全渗进头皮，仔细观察颅腔内部的情况。
一颗完整的大脑映入眼中，
本应无规则分布的脑沟结构，竟在后脑处发生重排。
后脑区域的肉状条纹与勾痕相互连接、组合，形成与信封表面完全一样的【职业徽记】-一本翻开，左右对称的书籍。
伴随着身体的呼吸，
氧气组分被送往颅间，
大脑因摄氧而蠕动着，
印于后脑的【书籍】竟产生出一种翻书的错觉，甚至于书本表面的细小文字就像活体一样，通过身形的扭曲变更着内容信息。
“这！”
钱伯森在锡安待了这么多年，头一次见到这番景象，一时间竟然看神了。
贴着易辰的后脑勺一动不动，
足足持续了三分钟才意识到自己的行为极不优雅，连忙起身整顿。
咳咳~
“本次仪式相当顺利，全员无一例外，已获取相应的【职业】。
不过，你们距离真正的绅士还差最后一步。
在正式接受组织的‘培养’前，你们有两天的自由活动时间，
待会儿会有专人引你们前往锡安城内的临时住所。
请务必利用剩下的时间，完成「定制服装」，
如果未能完成定制，或定制服装不合格者，培训时间将被推延且受到记过处分。”
钱伯森的发言结束时，
仪式间响起一阵强烈的欢呼声，又很快消失。
大家压抑着激动的心情，相互间小声讨论起自身接纳的【职业】。
金发埃德蒙也第一时间赶来易辰这边，试着找出他身上的「徽记」。
“咦？威廉~你的徽记难道藏在很隐秘的地方？
不如这样，我的家族与锡安城内一家很不错的【裁缝店】存在联系，到时候我们一起过去吧？”
易辰并不排斥这样的提议，
毕竟他人生地不熟，所谓的「定制服装」也完全不熟悉流程。
然而，
一旁的白枭钱伯森却投来凌厉目光，严声道：
“威廉.贝伦斯由于个人情况的特殊性，他后续的住宿与服装问题将由我亲自负责。”
金发埃德蒙自然听出这番话的含义，向易辰偷偷抛出一个日后再见的眼神后，与小队成员一同离开。
其余考核者，要么被统一引向临时住处，
要么像埃德蒙这样的世家后生，可直接找上已在锡安定居的家族，入住宅邸。
“我们走。”
在钱伯森的引领下，两人先来到一家名为【布鲁萨尔】的高档餐厅。
被安排在最深处的包间。
随着各种精美菜肴端上餐桌，
钱伯森刻意向服务员强调了一下隐私问题，接下来的用餐时间将不会有任何人的打搅。
接下来的用餐让易辰颇为不适，
钱伯森的动作相当绅士，就连刀叉切割食物的夹角，以及食物在口中停留的时间都保持着完全的一致。
易辰只能尽可能现学现用，
“不必勉强，后续等你进行系统性的学习时，自然也会重修绅士礼仪……毕竟，你在来这里之前只是墓园间的外聘职工。
放开手脚，随意享用，
这是你应得的奖励。”
“谢谢。”
既然对方已经这么说了，
早已饥肠辘辘的易辰直接端来最大盆的蔬菜沙拉，两三下就干得精光。
小葡萄也不甘示弱，
钻出衣领，
蹦至餐桌，
直接用嘴吸出比目鱼的眼珠用作开胃菜，再肆无忌惮地啃食起其它的肉食菜品。
待到餐盘表面的油渍都被小葡萄舔舐干净后，它才老实地安装回肩膀位置。
钱伯森注视着一片狼藉的餐桌，低声说着：
“……你的礼仪到时候得认真学习。”
“知道了。”
“切入正题吧……你在【旧日厅堂】到底做出了怎样的选择？”
易辰不作隐瞒，将具体情况如实说出，
刚说到一半，
白枭钱伯森的眼瞳猛然瞪大，
“什么？蓝、黑、紫，同时出现三封高级信件！怎么可能？
赶紧的，
详细描述一下各信件上的徽记。”
当谈及蓝色的植物徽记时，
钱伯森在一旁加以分析，
“植物……罕见且珍贵的辅助系职业，一旦选择你将成为锡安的‘抢手货’，大量的绅士小队都会向你抛来橄榄枝。
后续如果想要成为【医生】也会方便许多，也更容易申请到诊所资格。”
当谈及黑色的骷髅徽记时，
钱伯森眉头一皱，如鹰的眼眸瞪向易辰：
“墓地间所沾染、累积的死气，应该不至于生成死亡系的黑色信件。
你难道与「死亡」有什么更直接的关联？
这可比植物更加罕见，一旦你选择这条道路，有机会成为最可怕的死亡绅士。但是……你大脑间的浮现徽记却并不是这个。
你选择了「紫色信件」吗？”
“是的……”
“在已有两项优质选择的情况下，为什么要选择一条完全未知的路线？”
一向对易辰态度很好的钱伯森，突然变得异常严肃。
似乎产生了一定的误解。
他误以为易辰选择紫色信件的原因，是畏惧外界的病原体……想要借着紫色信件的机会，永远待在锡安，平庸地度过一生。
“Balance(贝伦斯，平衡)。”
易辰念出自己的姓氏，
认真阐述着他想要以「追求学识」为主，同时兼顾两种属性而做出的最终选择。
钱伯森在听完这番解释时，误解立马解除，
他猛然起身，展开着双臂。
就连他肩膀上的猫头鹰也少有的展开翅膀，附和着他的行为。
“Elegant！（优雅）”
钱伯森很快又重回坐姿，认真说着：
“咳咳~既然「第一绅士」已给出要求，让我负责你的基础训练……后续我便是你在锡安的【第一导师】，相关手续我会负责办理的。
毕竟，我本就是【奥法罗斯提克学院】的名誉教授。
你后续的入学流程也会方便许多。”
易辰也在第一时间更改对钱伯森的称呼，
“钱伯森教授，我还有一个问题。
现在的我，既然已经完成职业选定
如何才能感受职业带来的变化？或者说怎么去检视这份职业的相关信息？”
“这就是我给予你们两天时间，必须完成的重要事情，也是成为绅士的最后一环-「定制服装」。
拿上你的绅士之皮，跟我来吧……”
第三十一章 角落里的裁缝店
由钱伯森引路
跨过街道拱桥，于路旁的升降梯直达【下层街道】。
被分割为三层的街道，不只是垂直距离上的不同，其风格、人员密度以及主要涉及的商业均存在较大差别。
越是往下，‘限制’越少，
以至于下层街道偶尔会出现一些与‘绅士’不太相符的娱乐场所，整体也偏向于散漫、娱乐，而正规场所相对偏少。
这时，钱伯森突然说着：
“锡安的【裁缝店】大部分位于上层街区，尤其是学院街那条路的店铺，大多有着悠久历史与响亮的名头。
但是……你的皮不太一样。
即便是学院直属的裁缝店，我也不确定他们能否完美驾驭这样的皮。
我有一位认识多年的老伙计，因一些原因被迫将【裁缝店】开设在下层街道的深处……他早在三十年前便达到高级裁缝师水准，他的手艺必定能用好这张皮。
而且他本身也非常喜欢极具挑战性的任务。”
听到这里，
易辰想起自己身上的这件成衣，也正是来自组织麾下的【裁缝店】。
当时老板娘也说过，等他通过考核便能获得免费的全定制机会。
“钱伯森教授，组织麾下似乎还有很多设在外面的裁缝店？”
“没错，
【裁缝店】是重要的组织机构之一（Institution）
对于绅士来说，是不可缺少的，是重要的补给站。
每一家开设在外的裁缝店都将得到组织的资金支撑
在外执行任务的绅士均可免费享用裁缝店内的基本服务，
清洁染病的肉体、
修补遭到破坏的衣装、
接取当地的相关任务或领取奖赏、
同样也是一处安全屋与临时避难点。
我们一直以来都在筛选具备裁缝天赋的精英绅士，增设外部的裁缝店，以此对抗病化的蔓延，降低绅士的死亡率。”
“知道了。”
闲聊间。
两人贴着一条刚好能挤过身体的楼间狭缝，
正式来到下层街区的深处
【卡什街（Chasm-Street）】，顾名思义，位于狭缝间的街道，
在这里充斥着更多消遣类商店，甚至大部分店面都违背着锡安在明面上的规定。
走在这里的绅士也都显得比较松散，他们佩戴着面具来遮挡容貌、掩盖表情。
看似严格的钱伯森教授却接纳着这样的街道，低声说着：
“绅士精神能让我们在染病的世界间保持‘自我’，但难免会有疲倦之时。
只要绅士们具备足够的自控力，将【放纵】作为临时解压与寻求平衡的理性工具，反而是一件好事。”
“嗯。”
就在这时。
相隔两人不远处的一座公共电话亭，忽然响起急促的铃声。
存在于铃声间的固定频率，像是传达着某种信息。
钱伯森一个瞬身便挤进狭小的电话亭，将老旧的听筒放于耳侧。
他全程都没有说一句话，
只是默默听着听筒间传出的声音。
通话结束，
钱伯森走出电话亭时，取出一张印有猫头鹰头像的名片，递给易辰。
“临时接到开会通知，定制服装的事情只能由你一个人去办了。
【裁缝店】就在街道尽头，虽然很偏，但在这种地方还是比较显眼的。
等你到了店内，将我的名片递给那个老家伙，他自然会为你定制最合适的服装。”
“好……”
接过卡片的同时鞠躬感谢，
等到易辰抬头时，钱伯森早已不见踪影。
“话说我的临时住宿还没安排吧？算了……先去定制服装，后续再考虑睡觉的问题，大不了睡在街头也没问题。”
为减少麻烦，
易辰将十指贴面，
嘶嘶~快速构建出一张绿色面具，遮掩容貌。
另外还制作出相当环保的植物手提包，将「绅士之皮」的黑色盒体藏于其中。
走在下层区的深处，街道的两侧设有许多没有招牌、门扉半掩的古怪店铺，
或能嗅到香味，或能嗅到一丝血腥气息，
易辰最终还是压制住好奇心，
这些地方可以等到成为绅士后再来探秘。
依照钱伯森的描述终于来到更为狭小的街角。
一栋混有浓郁哥特风格的黑色建筑，将易辰的视野拉拽过去，同样没有任何的招牌，
踏上门前的石阶，
正准备叩响前门时，
嘎~
涂抹着漆黑颜料的前门居然自行开启，极度昏暗的室内空间看不到任何的活人。
“有人吗？”
易辰小心翼翼踏足其中，
与曾经伊斯顿小镇的服装店不同，这里面不仅没有光源，甚至连一件服装都没有。
取而代之的是，
摆放着上百个等比例，以石头雕刻的「人体雕塑」，
它们挤满着屋子的每个角落，将开阔的大平层划分成一条条蜿蜒回绕的小径，给人以幽闭感。
更为诡异的是，
或许是面部的雕刻没有完成，人体雕塑均以白布遮住头部，阴森而诡异。
除此之外，
这里的墙角还堆放着放置大量画板，上面全都是与人体相关的绘画作品，部分已结出蜘蛛网。
“是我走错地方了吗？”
就在易辰怀疑自己是不是误入一家落魄的艺术馆时。
飒~异动传来。
一张白布飘落于易辰的肩膀，
同时由身后传来细小的鼻息声，
同时还能感受到阵阵寒气吹拂在脖颈间，
“嗯！？”
易辰一手去摸腰间的手斧，迅猛转身。
只见一尊尚未雕刻五官的雕塑站在身后，僵硬的手臂不知何时抬起，正指向某个方位。
顺着手指的方向看过去，
隐约看见一道可通往二楼的回折楼梯，
与此同时，
嗒~嗒~
皮鞋与手杖相重叠的声音由楼梯间传来。
头戴棕色贝雷帽，
半张脸戴着面具，
西装笔挺的中年人正沿着楼梯慢慢走下。
值得注意的是，
西装分为左、右两色
左为黑色，
右为红色且带有火焰纹路（被面具遮住的也是右脸）。
此人的右手也戴着橡胶手套，需借助手杖的支撑才能勉强下楼，
“是谁介绍你这样的新人过来的？”
“钱伯森教授原本与我一同过来，但在中途接到开会通知……只能我一个人来了。”
就在易辰准备移步上前，出示猫头鹰名片时。
咔~
他周围的人体雕塑居然活动起来，
机械式地抬起手臂，挡住去路。
“咳咳……我能闻到你身上的猫头鹰气味，不必出示什么证明。
你只需要说出来我这里的原因。”
“好。”
易辰也不废话，
直接由黑色盒体间取出10×10cm的「绅士之皮」，
皮肤展示出来的一瞬间，
店内所有的雕塑均出现‘脱皮症状’，一块块石层皮肤主动剥离身体，露出其中的肌肉、血管组织（均为石头材质）。
站于楼梯间的店主也是瞪大眼睛，不由惊叹：
“这么大的一张‘初始之皮’？先收起来，这种东西可不适合长时间暴露。”
“好的。”
将皮重新收入盒体时，
人体雕塑的躁动也随即停止，
易辰也跟着补上一句：“钱伯森教授专门说过，锡安城只有你才能完美驾驭、处理这样的【皮】。”
“他说得没错，明面上的那些裁缝店大多只是养着一群酒囊饭袋，将这样的皮拿给他们，简直就是暴殄天物。
跟我来吧，
【全定制】的流程相当复杂，需要你有一定的耐心。”
第三十二章 量体裁衣
「定制服装」
这是成为绅士前的最后一环，
绅士之皮，
作为连接成长体系的重要媒介，
通过仪式的激活让个体完成职业选择后，
将被再次利用，借由裁缝师之手，加工成每位绅士必不可少的【服装】，
以绅士之皮为主要材料制成的服装，
不仅能提供有效的「病化隔离」，让绅士们正面对抗病原体，允许他们前往神秘而危险的灰域展开各项调查与清除活动。
还能更直观的展现个体与成长体系间的连接关系，检视自身状态。
皮的材质不同，对应的服装质量也自然不同……
当然，
这还只是初始服装，仅代表【起步】。
加入组织的绅士们还能通过后续执行各项任务，获取更多的「皮」，如果表现极其优异，同样能与第一绅士见面。
后续得到的皮，
可用于补全、强化甚至重制服装。
不过，
虽然通过考核得到的「绅士之皮」只是【起步】，但易辰这一步却迈得稍微有点大。
……
【二楼】
开阔而毫无视野遮挡的大平层，
墙面与天花板均贴满着大块镜面，
更像是一间舞蹈室，与挤满着人型雕塑的一楼形成鲜明对比。
顾客只需要站在中间位置，
店主便能借助镜面，看透个体的身体信息，以此作为【全定制】的基础参数。
这些信息中也包括「心性」，
通过这样的手段对易辰进行一番仔细的观察后，
店主也完全放下戒心，自我介绍着：
“我叫科洛尔.伊万，是这间无名（Nameless）裁缝店的店主。我早已与组织断开合作关系，不会负责由组织下派的制衣工作。
只在偶尔心情不错的时候，会帮帮朋友。
没想到猫头鹰那样死板的家伙，也会存在特例，私下将你介绍过来……不过，能得到这么大一块初始之皮，的确值得他认真对待。
在进行全定制前，我还有几个问题要问你。
简单介绍一下自己，包括出身、重要经历，尤其是信件选择。”
“威廉.贝伦斯……”
易辰从【七日墓园】的经历展开介绍，
当听到这位青年属于‘半路出家’，以普通人的身体击杀病者，并在考核间拔得头筹时，伊万店主不由得瞪大眼睛，上下重新打量了一番。
后续听到存在蓝、黑两种绝佳选项的情况下，
易辰居然选择未知性极大的紫色信件时，店主更是精神一振。
他没有询问其中的缘由，
只是深吸一口气，
似乎即将迎来一项重大工程。
“你……的确与众不同，我也算完全明白猫头鹰选择你的原因了。
由于你的情况过于复杂，而且带来的皮较为特殊，
【全定制】预计需要24小时，期间需要你随叫随到……完成制作前，你就睡在这里吧。”
“这里？”
“嗯……自己挑个地方。
你已经被贴上‘客人’的标签，下面那些石雕是不会攻击你的。
最后，
务必保持裁缝店的绝对安静，
除非听到我的呼喊，否则一律禁止前往制衣室打搅我的工作。”
伊万店主接过沉甸甸的黑色盒子，
步履蹒跚地前往某面大型镜子前，推开藏于背后的暗门。
一股刺激性气体立即飘出，让几米开外的易辰略感不适。
与其说是【制衣室】，更像是某种存放着危险试剂的特殊实验室。
易辰本能地想要偷偷瞥上一眼，却被伊万的一个眼神怼了回来。
咔！
暗门上锁。
易辰只好耸了耸肩，靠墙而坐。
“反正还没有被正式安排住处，躺在这里休息一天也挺不错的。”
职业仪式带来的精神疲倦感在此刻席上大脑，
就这么蜷缩在边墙角落很快睡去，
然而，
睡觉途中却被多次叫醒，接受一些很奇怪，甚至变态的测量。
例如：
将细针插进手指关节，测量其中的内径长度，
或是掀开衣服，记录肚脐间的皱褶数量，以及在站立、坐下以及躺平时肚脐眼发生的曲律变化。
甚至就连较为隐私的‘后门’都被测量了各项数值。
有一次偶然间的醒来，迷糊间发现店长正蹲在他的面前，像变态一样拿着小本子记录着什么。
当然，
也有看起来比较正常的时候，
中途大概经历过五次样衣的试穿，而店主每次的表情都不是很好，甚至透出些许杀意……直到第六次才露出略显满意的表情。
就这样，
在极度不安、感觉时时刻刻都遭到变态窥探、身体触碰的情况下，度过一整天。
距离预计的定制时间还剩最后的一小时，
易辰虽依旧靠在墙边，一动不动，但内心也逐渐变得期待起来，甚至已幻想出好几套不同样式的绅士服装。
就在这时，
楼下却传来一阵稀碎的脚步声，
似乎有另一位客人来到裁缝店，
一想到自己的【服装】正在最后的制作阶段，易辰踏着轻如羽毛的脚步赶往楼下，试图提醒对方不要出声。
走至楼梯拐角时，
正巧与神秘客人正面撞上，
对方戴着一张绘有七彩花纹、完全无孔的封闭式面具。
搭配着一身浮夸的花色西装，像是将各种颜色的油漆一不小心打倒在西装上。
不过，
这样意外的贴近，也让易辰嗅到一股淡雅的香味，似乎源于对方的身体。
“你是……”
易辰立马回想起来，
这位着装浮夸的青年，正是与自己一届的考核者，在评审环节与埃德蒙他们位于同一评分梯度。
不过，他的分数达到【92】，在这批考核生中仅次于易辰，排在第二。
而且在评审环节中对于考核经历的简要概述中，
这人在绿湖镇的考核中，独自杀掉完全蜕鳞的【镇长】，同时完成对镇大厅的‘全面肃清’……只可惜调查方向存在问题，未能像易辰那样触及并消灭掉湖底的巨眼。
不过，
易辰对‘他’的印象仅限于此，之前入城的时候完全没有留意到此人存在。
忽然，七彩面具瞬间贴近，
甚至贴到易辰的脸部，上下摩擦。
能隐约听见面具下的鼻息声，好像在嗅动着易辰的体味。
这样的状态足足持续一分钟，
面具移开，
一种混有男女声调，但更偏向于后者的声音传来：
“喂~男人！
你这样的体质，是怎么杀掉【监视者】的？而且，你的「徽记」也没有明显表露出来，似乎藏在比较隐私的区域。
能不能抽个时间，让我仔细验明你的肉体。
当然了……”
说到这里，
此人稍微整理了一下花纹手套，
双手以五指展开的形式，贴于微微挺起的胸膛。
“「等价交换」，你也可以随意检查我的身体。
因为我的徽记，也在藏在一个很神秘的地方~你说怎么样啊？”
第三十三章 成衣
这番极度出格，且非常不绅士的话语，吓得易辰本能性地倒退半步。
而且，
仅凭对方的声音与衣装，也没法完全判断性别。
“不太合适……”
易辰第一时间给予拒绝。
“啧~我还以为你会是一位很有趣的人，没想到和那些绅士一样无趣。
太过拘束可没什么意思，本来我们在这个世界上就活不了多久……还要被各种框条束缚的话，可就太惨了，比马戏团里的狮子还要惨，不是吗？
话说，你是怎么认识伊万先生的？”
就在这时，
二楼传来暗门开启的响动，
易辰自然顾不得眼前这位怪人，以最快速度上楼。
然而，
戴着七彩面具的青年也一同跟着，几乎与易辰保持着同一个步调……甚至连脚步声都完全重叠。
伊万店主拄着手杖，略显疲倦地从暗门走出，
未被面具遮盖的半张脸明显比昨日憔悴了许多。
他的目光也随即落在另一人身上。
“金，你刚好也是这一届的考核生吗？”
“是的呢~伊万先生。
昨天搬进临时宿舍的时候，与同宿舍的家伙发生了一些小矛盾，一不小心切断了别人的手脚筋还造成了大出血……后续处理起来比较麻烦，浪费了我整整一天的时间。”
“哦……
你得稍等一下，贝伦斯先生是我一位好朋友介绍过来的，他的服装刚刚制作完成，还得进行最终的「成品试穿」。
万一有不合适的地方，我还有得忙。”
“没关系，我正好也很想看看【第一绅士】的皮，到底有多么特别？要不就在外面更衣吧？”
“金，收敛一点……”
伊万店主示意易辰单独跟来。
被称为【金】的青年只能歪着脑袋，挥手道别。
咔~
暗门上锁。
这也算是易辰头一回前往【制衣室】。
安装在头顶的钨丝灯，如蚊蝇般嗡嗡嘶叫，提供着奢侈的灯光。
内部完全没有预想中的高端开阔，只是一个长条形的狭小房间。
但凡可利用的空间都摆满着器具、设备以及各式布料。
1.一张完美平衡，采用某古木制成的缝纫台，手指摸过便能感受到极佳的木感，能与皮肤长时间贴合而不生出任何汗液。
各种形式的剪刀、量尺，通过壁钩横挂于缝纫台前，方便拿取，
2.壁柜间叠满着各式各样的布料以及一些较少用到的特殊工具，
3.房间另一端还放着一台类似于冲洗照片的水池台面。
各种未知的试剂瓶整齐摆放，
一根细线横于台面的上端，挂着一些经过特殊浸泡、处理的【皮】，将作为服装制作的重要原料。
4.几尊身形瘦长的人形雕像也放在这里，他们的脑袋依旧被白布盖住，其手臂结构被雕刻得额外精细，甚至能看到毛孔、以及长短不一的指甲细节。
似乎在这里作为伊万店主的【助手】。
“这里似乎有点挤……”易辰需要侧着身子才能在这里缓慢移动，生怕碰到一些重要的裁缝道具。
“狭小的空间能挤压大脑，提高思维的专注度，减少误差与犯错的概率。
跟我来~你的衣服在更深的地方，别让‘它’等久了。”
制衣室的壁柜后面居然还藏着一处暗门，
「成品更衣室」
约十平米的方形密闭房间，
四角设有烛台，
进门正对的墙壁挂有一面黄金镶边的椭圆大镜，
一尊体型、身高，甚至于手指、肚脐以及后门尺寸都易辰完全一样的雕塑立于中心，
只不过，
这尊雕塑依旧没有刻画五官，而是在面部刻着一圈‘漩涡’予以替代，漩涡深处对应着易辰的书本徽记。
穿着这尊雕塑身上的，正是以「绅士之皮」为原料，最终制作的成衣，
总共包括：
1.「衬衣」采用圆角领设计的白色标准衬衣，袖口为常青藤款式的可调节克夫，搭配一对黑色袖箍。
2.「马甲」作为复古英伦元素必备的服饰，其最初设计出来的目的是遮盖衬衫，现在却成了绅士装扮不可或缺的部分。
莫拉塔羊毛，介于黑白的深灰色，倒三角结构。
3.「裤型」高腰单褶裤，黑灰条纹相间，于马甲以支撑作用，完美衔接与马甲间的缝隙
4.「外套」也是最重要的服装部分，分为两种选择「西装」或「大衣」。
两者均为黑色。
「西装」常用于日常活动，例如在锡安的日常出行、学习、参加会议等等，其材质能有效净化精神、提高思维活性，更利于绅士品格的建立与展现。
「大衣」主要用于外出调查，与病原体的战斗。
其材质能有效隔绝病化带来的影响，同样也能契合个体的战斗风格，一般而言是「绅士之皮」用料最多的地方。
当然，
这并不完全固定，也存在着以西装为主，进行外部调查、灰域探索甚至奔赴在最前线的绅士。
至于皮鞋、袜子、腰带、领带或领结或是一些外部装饰，不包含在【制衣】范围内，可根据出席的场合自行选择。
伊万店主简单解释：
“我对你这套服装的设计侧重点在于「生与死的交织」以及「对学识的注重」
首先通过黑白两色的交替使用，配合灰色搭配，来凸显生死间的界限。
而后最重要的【学识】，也是你选择的成长道路，
我花费了较大的心思，将学识这一点放在西装的设计上。
采用古典常青藤版本，狭窄的自然肩、没有前省的直筒型、间距较大的单排三粒扣，我个人建议只扣中间的扣子。
因为你带来的「绅士之皮」分量足够，我将一半的量用于西装制作，有助于最大程度发挥你的职业特性。
至于大衣，
考虑到你的出身，我的设计为墓地款，
采用被称为‘路西法之子’的黑山羊毛与绅士之皮相结合，采用粗犷与隐秘为一体的设计风格，同时还略微增加衣长与面料厚度。
试穿看看吧。
其中，西装与大衣需要分开试穿。
我相信这样一套近乎完美的服装，会像皮疹一样，完美扎根生长在你的皮肤上，让你欲罢不能。”
“好……”
易辰早在跨进更衣室，见到成衣的一刻，就已经忍不住了。
更衣期间，
感受着面料游走于皮肤间的触感，就好似少女的手指轻轻拂过，完美贴合。
如果说之前离开墓地，在伊斯顿小镇临时购买的【成衣】已经足够舒适的话，
那么现在这套全定制的成衣，
则远远超过‘舒适’这一词汇所能形容的最大值，
每一处的面料打磨、每一个折叠缝隙都显得无比完美，不可挑剔。
当套上最外层的西装时，
这套服装立即与易辰这位主体产生‘共鸣’。
就好像编织于服装间的丝线，与肉体间的血管、神经、肌肉纤维发生深层连接，形成一个整体。
大脑也在服装的簇拥下得到激活，
位于易辰的大脑后侧，由脑沟组成的书本徽记、连同心脏及整套服装，正以完全相同的频率一齐跳动。
“这是！”
视野间浮现出一排排呈游动状态的「古代文字」。
易辰可以肯定，这是他头一回见到这样的文字，却能理解其中的含义。
最顶端，最显眼且加粗的文字给出重要信息：
【职业：学生（Student）】
第三十四章 检视
“这就是威尔伯特先生所说的，一旦加入组织就能轻松监视「病化特征」的原因吗？
而且不只是病化特征，
包括我的一切信息都通过这种古文字展示了出来。
只是……我这个职业还真是‘独一无二’，好不容易穿越到这样有趣的世界，到头来却依旧是个【学生】，只要别让我写论文就好。
继续看看别的数值吧。”
≮职业：学生≯
*该职业为紫色独特，量身定制，具备特有的成长性。当达到下一阶段时，职业名称将发生改变。
≮位格：人≯
*这是最初等的位格阶段，被囚禁于人之皮囊，存在着各种意义的「极限」。
≮基础属性≯
*属性值依照个体所处「位格」，划分为六个标准。
1.糟糕｜2.较弱｜3.正常｜4.强大｜5.非凡｜6.极限
【体格Physique】：2
*你的肌肉强度、可持续活动时间以及皮糙肉厚，决定着你的肉体
【协调Motorics】：2
*你的神经传达、肉体弹性率，决定着你的灵活性
【智力Intellect】：4
*你的脑力、思维模式与泛度，决定着你的聪明程度
【感应Psyche】：3
*你的敏感度，对事物的通感或对隐性层面的捕捉，决定你有多么感性
【幸运Luck】：3
*你的运气，这没什么好说的，你今天在路上施舍了一位乞丐，后续可能面临着不同情况，
或许什么都不会发生，
或许乞丐发现你很有钱，于是在夜深人静地时候带着他的朋友一起打劫你，事后还不忘给你一刀，这一刀恰巧捅在关键部位。正巧事发地十分偏僻，而且第一个发现你的，是一群饥肠辘辘的野狗。
或许乞丐是一名厌倦奢靡生活的豪门人物，他十分感谢并给你了一大笔钱，同时还摘掉人皮头套，变成落落大方的大小姐，想要与你结婚。
≮职业特性≯
「勤学好问（被动）」：
阅读速度大幅提高，理解古籍、秘典的效率提高50%，
初步掌握「旧日活体文字」
「中枢品味（被动）」：
可吸收病化感染者大脑间的髓液，有一定概率提升智力属性（脑质量对概率大小有着一定的影响）
≮病化特征≯
*病化特征来源于个体对‘受处理结晶’的完全驾驭。
当前已吞噬「护林者-卡斯米罗的瘤状结晶」
品质：普通（变种）
*变种瘤状体具备不稳定性与成长性。
基础特性：
「维管组织（vascular-tissue）」：
病化因子将在个体内部，进行依附性次生生长（secondary-growth），将维管组织全面引入、结合于内循环系统。
同时对肌肉纤维进行有效改造，提高个体的综合素质（【体格】与【协调】略微增长≤1）。
「素食主义者（vegetarian）」：可通过进食植物获取能量，该能量可用于体能补充、组织修复、生长等等。
「可成长性根须（growth-root）」：可通过消耗能量，于体外创造出根须组织。
根须的数量、韧度、长度、操控精密度等等将受到智力、熟练度以及结晶品质的加成。
根须在使用期间有较低可能开发出全新功能。
≮未知属性≯
*检测到个体的灵魂深处似乎流淌着与死亡相关的‘物质’，目前没有任何表征的现象，猜测可能会在达到下一阶段的「位格」时得到激活。
≮宠物≯
【名称】：小葡萄.格瑞普
*检测时受到排斥与干扰，
该宠物的起源、各项基础信息及能力无法验证，疑似由十具以上，历史超过三百年的古老尸体结合而成（猜测性结果）。
【风险评估】：高
*该宠物的复杂度远超个体位格，难以驾驭，有较大风险遭到反噬、夺舍，请务必小心。
*该检视结果仅有你可见。
……
注视着如此详细的个人信息，品读到其中的‘可成长’概念，
易辰已陷入一种难以言喻的兴奋状态，
“不可思议！这种感觉实在是太爽了！”
当他处于自我兴奋的状态时，
伊万店主几乎将身体贴着易辰的后背，戴着手套，游走于全身每个角落，尤其是一些缝隙、关节处，统统仔细检测，甚至摸了不下两遍。
看似变态，
实则是相当重要的核验步骤，只要有超过1%的不匹配，这套服装就需要重新制作。
然而，
在一番精密的肉体检查后，服装的误差值居然只有0.09%……属于伊万近十年来，完成度最高的作品。
“完美！真是完美的作品！”
伊万店主也跟着一同兴奋起来，一种源于裁缝师的满足与骄傲感溢满全身。
“咳咳……对了！我这里还有一些附赠品。”
伊万店主稳定情绪后，递给易辰一个皮质的双肩背包，完美贴合背部曲线。
“【绅士背包】，这属于锡安独有的技术。我虽然不屑于上头那些家伙，但还是十分欣赏这项发明。
背包可协助你在「西装」与「大衣」间自由切换，你可以试一下。”
先将大衣叠好，放进背包。
通过手指按压背带的凸起处……一阵微妙的吸附感渗透全身，大衣已经穿在身上，西装则整齐折叠于背包间。
几乎在不到一秒的时间内完成换装。
易辰惊叹，“好东西啊！”
“如果不是好东西，我才不会需求锡安的东西……站着别动，我来协助你完成最后的装饰。”
伊万店主十分贴心地配送了一条黑白交织的英式斜纹领带，以及一副深色木纹的框架眼镜，
将一张印有G＆D标志的白色手巾，呈一字型叠于胸前的手巾袋。
在完成折叠的同时轻声说着：
“西装即是当代绅士们的铠甲，穿上它便需要承担起对应的职责。”
“知道了！”
易辰站在镶金的椭圆大镜前，欣赏着焕然一新的自己，品味着服装带给自己的高贵与优雅。
伊万店主也拄着拐杖，侧身站立，注视着镜子中的他，继续说着：
“另外，需要你记住一点。
无论做功多么精细、设计多么完美、材质多么珍贵。
服装始终只是衬托你人格的介质。
真正的【高贵】，从来都不是通过靓丽的服装，得体的举止来展现……而在于是否优于过去的自己。
希望下次见面时，能看到真正焕然一新的你。”
这番话一下点醒沉浸于服装表面的易辰，大脑也跟着蠕动起来，正在将这番话转化成重要信息，铭刻于小脑深处。
“我会记住的。”
“后续你若得到足够优质、古老的「皮」，都可以带来我这里进行补全与升级。”
“感谢您，伊万先生。”
“你应该还有一天的时间才会去学院报到，继续留在我这里。
我需要确保在你正式穿戴后，服装是否会发生不适应的变化。虽然这种情况很少见，但我们必须保证不会发生。”
“好的。”
第三十五章 提前动身
站在门外的【金】竟然一直保持着临时道别的挥手姿势，就好像体内的齿轮被卡住，时间被静止一样。
直到易辰重新由制衣室走出来时，他才恢复原样。
见到易辰这身正式、优雅而透着求学气息的西装时，也大概能猜测出对应的职业方向。
“学院派的风格~看来你的职业偏向于学习、思维方面。
隔着这么远，我都能嗅到你衣服间散发的古老气息，「第一绅士」的皮，可真是太棒了。
不像我，只能先拿这张掺水的旧皮应付一下，哎~”
考核80分段对应的，散发着旧世气息的皮，在金的眼中不值一提。
甚至早就将收纳盒扔去，
被他人视作珍宝的「绅士之皮」，他只是很随意地塞在衬衣间。
金将目光投向制衣室门口，“伊万先生~我的服装可以做了吗？随便搞一搞，只要能够检视身体状态就行。
等到我后续拿到与威廉一样的皮，再来找你重新制作。”
“我可不会随意对待我的作品，赶紧过来吧~等处理完你这单生意，我得好好休息个十天半个月了。”
金耸了耸肩，径直走向制衣室。
由于中间还站着易辰，两人正好擦肩而过……金的手指也顺势滑上易辰的肩膀。
“嘿~我有一个想法。
要不后续我们俩组成一个特别小队怎么样？以我们的水准，必然能快速扫光任务，甚至可以考虑申请越级任务来做。
短时间就能累积大量且优质的【皮】，补全我们的服装，
也能更早一些达到「位格」极限，到时候就能做更多真正有意义的事情。”
面对金提出的组队邀请，
易辰对于组织、世界以及刚刚得到的能力职业，还有很多不懂的地方，甚至处于白纸状态，自然不会答应，
“我们的成长模式或许不同，到时候再说吧。”
“无聊的男人。”
金的手指在即将滑落易辰的肩膀时，突然发力！
瞬间袭来的危险感，刺激着体内植物，试图在肩膀构建防御层。
然而，
手指却正常滑落肩膀，什么都没有发生，就好像某种骗术，完全欺诈易辰的本能。
金将戴着花色手套的手掌背在臀部位置，微微摇晃道别……说明他还是期待着两人今后的合作。
待到金走进制衣室，暗门关闭，
一滴冷汗贴着太阳穴与脸颊滑落，同时被衣领吸收。
“这人……好危险，比我遇见过的病化生物都要危险。”
与此同时，
小葡萄由衣领间挤了出来，舒展身体。
“的确是一位非同寻常的人类~就连我都能感受到瞬间的杀意，产生危险感……但对方却能收放自如，就像什么都没有发生一样。
威廉，不如我们就和这家伙组队吧？
有他在的话，我们能省去不少杀敌的力气。
毕竟你选择的【职业】，配合我提供的感官，能名正言顺地说自己是一位辅助型绅士。”
“再说吧，后续我会考虑的。”
小葡萄并没有对易辰的职业选择，绅士服装进行评价，
不过，
从它在肩膀上各种蹦来蹦去，像海草一样摇晃着手臂，就能看得出他对易辰的变化相当满意。
易辰回忆起刚刚的对话，
“依照【金】的说法，
成为绅士后，完成锡安颁布的各类任务，同样能获得皮，以此来补全、整改甚至重制服装。
在这个过程中似乎就能慢慢触碰「人之极限」，突破到下个位格阶段。”
小葡萄晃动着它的手臂，
“可没有这么简单哦！你们人类世世代代都被囚禁在限制性的肉体牢笼中，想要突破极限，打破这样的‘囚笼’，需要付出极大的代价。”
“那就先达到极限再说……话说，小葡萄你知道下个阶段是什么吗？”
“我的记忆间并不包含着这方面的知识~估计与古老的生物，以及你的职业有着直接关系。”
“哦~话说，小葡萄你会杀掉我吗？”
原本轻松的闲聊时刻，
忽然被易辰的这句发问，引进了一个怪异而紧张的氛围中。
然而，
小葡萄并没有不开心，而是用牙齿摩擦着它的眼球，笑眯眯地说着：“看来是你这件服装检测到了什么吧？是不是对我的评价相当危险啊？”
易辰点了点头，“差不多是这个意思。”
小葡萄将两只小手抄在胸前，嘴巴如同眼皮那般眯成一条缝。
“我的确有可能会杀掉你……但这是有前提条件的。
如果我发现你不再‘有趣’，对自身以及这个世界充满厌恶、舍弃掉对外界的探索欲望，化作毫无意义的懦弱者时，我会提前终结你的性命。”
听到小葡萄这样的回答，
易辰一脸释然，似乎这就是他想要得到的最终答案。
“那就好……请小葡萄你一定要认真监督，如果我真变成那样，或者产生变化的趋势，我的两颗葡萄就送给你了，记得告诉我味道如何。”
“你这家伙真有意思！”
一番简单的对话，让小葡萄的兴趣值再度拉高。
它略微吐出一半的眼球，贴在易辰的脸颊上蹭来蹭去，沾了一脸的黏液。
两种尽可能压低的笑声在二楼回荡。
就在这时，
楼下再次传来开门声。
“嗯？这间裁缝店似乎一点不太隐秘啊……怎么又来人了。”
待到脚步声踏上二楼，熟悉的猫头鹰映入眼中。
“钱伯森教授？你的事情忙完了？”
“临时召开的紧急会议，流程很短……嗯！？这是你的服装！”
钱伯森注意到易辰这身西装时，两只眼睛瞪得硕大。
肩膀上的猫头鹰也同样瞪着圆鼓鼓的眼睛，一同观察。
约一分钟过去。
“完美！
伊万这家伙的手艺，不但没有因伤痛丢掉，反而变得更具个人风格！实在是太完美了……甚至于现在的你还配不上这身服装。
确切的说应该是发挥不出这身服装的真正作用。
正如「第一绅士」所言，你还是一张完全空白的纸张，
我将对你进行一系列的长期特训，
好让你在「基础层面」能够追上其他绅士。
明天前往学院报到后，直接来我的办公室……算了！事不宜迟，现在就去我的办公室，拟定相关的特训计划。”
钱伯森已有些迫不及待想要打磨易辰这块难得一见的璞玉了。
“那个……伊万店长让我留在这里，后续还要对服装进行复查。”
“有我在，这些不用担心，复查的工作我会完成的。”
钱伯森抽出一支带有白羽装饰的钢笔，
笔嘴处雕刻着组织标志，笔身通过古老漆艺，绘有一只半身隐于树干的猫头鹰。
写下一张留言纸条，卡在暗门的缝隙间。
……
两人即将前往【奥法罗斯提克学院（Omphalo-Centric-Academy，简称OCA）】
位于锡安城偏北的深处，
学院外部采用高耸的围墙，将学院与锡安城分隔开来，给人一种城中城的感觉。
学院永久性被一片满是极光的夜晚笼罩，没有昼夜变化，外部任何的观察都将被阻挡，密闭性极强。
它是大部分绅士（除黑色信件）必须就读的特殊学院，
得到学院培养的绅士，能大大减少执行任务、探索灰域、面对病者时死亡率，
同时能有效引导绅士群体，更快、更稳定地触碰【人之极限】。
第三十六章 奥法罗斯提克学院
在钱伯森的带领下，
两人于街道区的多处小巷间穿行，来到一处以工厂建筑居多，街道中央布有铁轨的【钢铁街道（Steel-Street）】。
在这里设有很多铁路站台，主要负责各种工厂材料、成品的运送，
不过，
其中一处站台却明显不同，
站台门采用大量三叶草样式的拱形棂条勾勒与装饰，顶部还立着一尊类似于新生儿胎体的小型金属雕塑。
“这里是直达学院的列车站台，方便师生往返于学院与街道区。”
很快，
一辆黄金与木质相结合的列车驶入站台，仅具有四节车厢。
经过十分钟的短途旅行后。
奥法罗斯提克学院的高耸外墙映入眼中，
而在高耸凌厉的围墙之上便是一层流动着星河色泽的黑色薄膜，呈半球型，将整个学院笼罩于其中，无法窥探内部的景象。
面对距离不远的学院大门，列车却并没有停下的意思，
这时，
印刻于车厢间的魔法秘文亮起光泽，与学院的前门产生共鸣，如【钥匙】与【门锁】的关系。
当车头撞上校园的钢铁大门时，
嗡！
伴随着一阵波纹荡开，
列车已全部驶入校园内部，
窗外的景象立即切换为学院内独有的璀璨夜景，
迷离流动的星河，如同薄纱般洒下，遮盖住学院的主要建筑，赋以神秘感。
高耸的哥特式尖顶建筑间，由竖状窗户渗出星星点点的暖色光芒，配合着黑夜间的冷色调，让神秘气息更为厚重。
校园内部同样有着高低起伏的地势与建筑特征，十分明显的层次落差感，
部分建筑独自耸立于高空，配合精致感十足的建筑外型，如同在永夜间守卫着学院的高贵绅士。
“哇！”
不只是易辰，
就连小葡萄都立在肩头，眼球全部暴露出来，欣赏着这一美景。
不一会儿，
易辰与小葡萄的视野被引向学院中心，
在那里立着两座相互独立、近乎呈【柱状结构】的小山，顶端以栈桥相连。
两座柱状小山的顶端，分别设有一座风格迥异的教学用建筑，
一侧为单层，占地面积较大的教堂时建筑，
一侧为多层、密闭几乎不设隔窗的方形建筑，
这时，
钱伯森教授的声音传来，简单介绍：
“学院不会提供繁琐密集的课程，你们需要学习的仅有两门课，《绅士学》与《病理学》。
而这两门课的教学地点，正是你看到的山巅建筑。
统一、公开授课《绅士学》的天鹅学堂，
分组、隐秘授课《病理学》的维尔斯特曼教学楼，
他们又被成为「双子楼」，分别作为学院的【肺】与【心脏】。”
“一周只有两节课吗？
话说，在这里读书的，都是位格相同的绅士吗？”
“没错，你们一周只需要上两堂课，剩余的时间将用来自我提高。
学院里读书的新人绅士，全都是最低位格的【人】……能突破这个界限的个体，不再需要学校提供的保护与教学。
学院对于你们仅有两个要求，
1.借由学校提供的免费教学资源，于两年内达到【人之极限】，如果提前达到的话也就可以直接离校了。
2.每个月至少完成一次「任务」，一般而言你们需要前往锡安的【绅士大厅】接取对应难度的任务。”
钱伯森提到这一点时，易辰也想起【金】提议的组队问题。
钱伯森继续说着：
“由于你毫无基础，
你入学前期的课余时间，将由我全权支配……等我认为你真正具备外出的资格时，才会让你出去完成绅士任务。”
“好。”
……
经过一段时间的列车浏览，
易辰很快发现了学院重要的建筑分布特征。
这所奥法罗斯提克学院的建筑分布，是依照人体结构来划分的。
【双子楼】作为心与肺位于，学校中心。
最北侧，阴森、厚重且巨大的【大书库】，则作为脑。
靠近校门的联排【校舍】以及【食堂】，作为肠与胃，
围绕于校舍中间的【胎心教堂】，同样也是教师们的办公楼，学院的决策地，作为校园间最重要的‘连接结构’-脐带。
其外型是一座超巨型的哥特式教堂，
教堂顶部延伸出去一道如脐带般的黑色条状物，直通天际……正是这样的结构，维系着校园的【永夜状态】。
教堂内部共分三层，
以一条向上逐渐收拢的长梯进行连接。
最底层为普通教职工的办公室，例清洁工、保安、普通教师等等基本都住在这一层。
中层对应着副教授、教授的单人办公室，能够被评上职称的教师，除了需要达到对应的【位格】，还需要为锡安或学院做出过重大贡献。
顶层，
仅设有一间房-【胎心室】，同样也是校长的办公室。
哪怕是钱伯森教授，也很少有机会前往其中与校长见面，除非是一些极为重要的会议，否则校长是不会露面的。
……
【胎心教堂-中层侧廊】
一柄白岩材质的石头钥匙，由猫头鹰口中吐了出来。
咔~开门
一间以冷色调为主，
占地约有一百五十平，挑高达到五米的宽敞办公室呈现眼前，
大量的植物盆栽用以装饰，墙角甚至还种植着树木，壁灯的亮度整体偏暗，给人一种身处夜间树林的感觉。
猫头鹰扑动着翅膀，落在墙角的一段树枝上。
“随便坐……我得花一些时间来制定关于你的培训时间表。”
“好。”
易辰嗅动着空气中的植物气息，感受着屋内的生机脉动，仿佛有一种回家的感觉……甚至感觉肚子饿了。
随便找了一道沙发坐下，
轻轻抚摸着身旁的盆栽嫩叶，这种感觉仿佛是在触摸着烤鸡酥皮，但最终还是忍住。
瞥向一眼正埋头工作的钱伯森教授，估计一个小时内不会有多余的动作。
“稍微走动一下吧，我怕待会儿真忍不住，把教授精心打理的盆栽给全部吃了。”
绕着办公室一阵走动后，很快便停在一面普通规格的书柜前。
上面的一本书引起了他的注意-《世界史》
易辰自穿越以来，还没有真正了解过这边世界的具体情况，到底与原世界的结构完全一样，还是有着截然不同的地理分布与构造。
取出《世界史》
轻轻依靠着书柜，静心阅读。
就在他翻开书本的第一页，
一张折叠式的世界地图同时展开，
当看到地图展示的世界样貌时，易辰的眼瞳瞬间瞪大，精神也跟着振奋起来。
“这是全新的世界体系！”
思维仅仅在数秒内便完全沉浸于书本间，周围的一切均被屏蔽。
随着阅读的深入，
印刻于后脑的徽记也跟着蠕动起来，像是在翻书一样。
第三十七章 世界与灰域
书籍，
易辰生前最擅长的东西。
搭配着【学生】这一全新的职业，
他根本没有意识到自己翻书的动作有多快，每页停留的时间最多一秒，与喝水一样。
完成《世界史》的整本阅读仅花费十来分钟，
整颗大脑也因为读书而变得神清气爽，得到前所未有的思维满足感。
有关于这个世界的板块构成已全部收录于大脑。
这里与易辰生前世界【地球】有着一定的相似性，主要分陆地与海洋，占比分别为37.1%与62.9%。
陆地由一个超级大陆，与环绕于它的五个洲所构成，
超级大陆-中域（Middle-Earth）
*巨大，几乎约等于所有洲的面积总和。
1.山伯斯洲（Shambles）
*拥有着最适宜生物生存的季节气候，畜牧业最发达，肉质出口最多的大洲，甚至在地图里的形状都像一块牛排
2.艾文格雷德（Everglade）
*大部分区域被雨林覆盖，同样也是世界第一大雨林所在的洲，孕育着多个古老文明，大量与时代脱轨的原始部落生活在其中。
沿海地带被现代工业浸染严重，
多为港口城市，以渔业、木业为主。
3.圣卡洛斯（San-Carlos）
*以平原为主的洲，地图上看起来方方正正，几乎没有山脉而河流众多。是除中域外，人口最多的大洲，分布在这个洲的发达国家也仅次于中域。
4.卡丘瓦（Quechua）
*多以群山、谷地为主，整个洲的纵向垂直结构相当丰富，矿脉丰富，自然也吸引来大量的资本，这里的国家均以出口原材料为主，几乎每个城市都能见到大型工厂与成排的巨型烟囱。
陆地板块呈竖条型，北部靠近极点，那里的山脉终年被白雪覆盖。
值得一提的是，这也正是易辰所在的大洲。
G＆D的总部-锡安城，位于贴近中部山脉的其中一处高峰，周围以群山环绕，占据高点且相对隐秘。
5.破碎群岛（Broken-Islands）
*这是唯一位于南半球的大洲，且在数万年前就因强烈地震而导致板块分离，化为十三座岛屿。
每个岛屿均有一个国家，发展相对落后。
……
以上便是这个世界的大致梗概，
值得注意一点的是，在世界地图右下角以星号标记，附着一段小型文字。
【该地图绘制于病化纪元前五十年】
『病化纪元……也就是说，「病化症状」开始在世界各地出现，对人类社会造成不可逆的威胁时，人们开始重新纪年了吗？
话说现在是多少年了？』
小葡萄给出回应：
『根据我脑袋里的集成记忆显示，现在应该是病化纪元371年。
我们所在的洲-卡丘瓦（Quechua）与其它洲，以及中域的连接，大概在两百年前彻底断去。
原因我之前已经说过，
灰域的蔓延所导致的电气时代强制结束，技术退步，人类社会曾经搭建的连接设施全部废弃。
没有人知道其它洲的情况如何，没有人知道卡丘瓦（Quechua）是不是唯一存在幸存者的洲。
怎么样，是不是感觉有点绝望啊？』
『不……很有意思呢~这才有探险的感觉不是吗？
话说，我们身上的服装不是能够抵御病化，探索灰域吗？
组织内有着这么多的能人异士，如果做好全面准备，派出像钱伯森这样的强者小队，甚至大型部队进行远征形式的探索，应该能接触到其它洲吧？』
『别想得这么简单。
【灰域】可是相当危险的，而且也是存在着梯度差异的，
最可怕的灰域，里面的病原体可是灾难级~即便不曾触碰，只是略微靠近都将灰飞烟灭。
你之前乘坐马车穿过的灰域，只不过是刚刚形成，最低等的而已。
而且马车本身具备抵抗特性，你们也是以路过者的身份迅速穿过……真正的探索可是无比危险的。』
『小葡萄，你的记忆似乎变多了？』
『啊？可能与我吞掉那颗巨眼有关吧，让大脑间的零碎记忆被更多的组合了起来。今后可要将更多可口美味的葡萄都喂给我，说不定就能记起更多有用的东西。』
『那还不赶紧说说【灰域】的梯度问题。』
在易辰的要求下，
小葡萄直接将这份记忆档案，用过意识传递了过去。
不同的灰域，
根据其病化程度、时间以及某些未知因素的影响，共分为五个级别。
【稀（Thin）】
【中（Middling）】
【重（Severe）】
【禁（forbidden）】
【死（dead）】
由灰域覆盖的地区，其物种组成、地貌结构甚至于最根本的空间结构都可能发生改变，潜藏着难以预知的危险。
组织间的绅士通常会对前三个等级灰域进行探索，
第四级的灰域几乎无法完成全面的探索，
能够从第四级灰域获得一些道具与信息，完整地逃离出来就已经相当厉害了。
至于第五级，
小葡萄的记忆碎片没有记录太多，只知道一旦进去就不可能再出来。
间隔着各个洲域的海洋，随机分布着高等级的灰域。
这也正是各大洲无法取得通讯联系的主要原因，鲁莽出海只有死路一条。
……
在了解到世界与灰域的基本情况后，
易辰的好奇心也被完全放大，他还想要了解更多东西，尤其是【病的起源】。
只可惜翻遍整个书柜，也没能找到与病相关的书籍。
而小葡萄的记忆碎片间也没有关于病的起源。
咕咕咕！
原本立在角落处的白色猫头鹰，不知何时已落在近点的树枝上。
它的嘴喙间居然吐出一阵斯文而略显老沉的男性声音：
“有关于【病】的书籍，是不能够写出来的。
哪怕只是文字上，看上去无关紧要的关联，也有可能让书本化作‘病化媒介’，将未知的病原体传递过来。
你想要知道的东西，在《病理学》这门课程中自然能学到。
不过，即便是这所学院最优秀的教师，即便是锡安城最博学的绅士，对于【病】的理解也只是停留在表层，或者略微深入一点的位置。
想要了解更多的话，就去变强吧。”
说罢，猫头鹰转身飞回原位。
“知道了。”
对于这只会说话的猫头鹰，易辰一点也不惊讶，毕竟自己肩膀上还有更怪异的小东西。
反正闲得无聊，
而且刚刚的看书过程又是那么过瘾，易辰干脆将书柜里的书籍全部看上一次……因读书而产生大量的多巴胺，整个人在读书过程中愈发亢奋。
甚至于【智力】这项基本属性都在略微提升（＜0.1）。
不知不觉两小时过去，
钱伯森教授终于完成了详细的特训时间表，每天时间均被全部占用，没有一点的浪费。
当他抬眼看去时，发现易辰刚好将一本书放回书柜。
“在看书吗？似乎很兴奋的样子……看得如何？”
“看完了。”
“哪本书看完了。”
“全都看完了。”
“什么？”
第三十八章 钱伯森的特殊安排
“我这书柜虽然偏小，但藏书也有二三十本。
距离你走进办公室只过去两小时十分，你说你这些书全部看完了？”
易辰点了点头，“其中几本关于校园建筑、学生管理的书籍看起来比较乏味，但整体观感还是不错的。”
钱伯森持怀疑态度，起身来到书柜前，
【诚实】也是绅士的一个重要品格，
他随机抽出几本书，测验其中的内容。
然而，
易辰居然能精确到大致的页数、给出章节名称与基本内容，还能抛出自己的认知观点。
钱伯森从教多年，从未见过这样的学生。
“等等……这难道与你的【职业】有关。你应该已经通过服装监视过相关特性了，说来听听。”
“嗯。”
钱伯森教授在听到名为【学生】的特殊职业，以及相关联的职业特性时，一下愣住。
“自带掌握《旧日活体文字》，提高阅读速度，以及古籍、秘典的理解效率？
还能通过吞噬病变大脑来提升【智力】？”
“有什么特别的吗？”
“一般而言，初始职业只会带来很小程度的增幅，均以辅助为主。
仅有极少数稀有职业才拥有，能直接提高‘基础属性’的职业特性，例如你这样的大脑吞噬。
另外，
自带掌握《旧日活体文字》我还是头一回听说，今后你必定会得到组织的重用，
当你有足够的实力去探索灰域时，这项文字能力将会起到很大的协助作用。”
说到这里，易辰正好也有一个问题。
“钱伯森教授，所谓的【人之极限】，就是将某项属性提升到最大值吗？”
“没错，
人类的弱小，正是因为某种规则所制定的「极限」。
经过人类一代代的繁衍与发展，逐渐在世界上成为霸主，也本能性地接纳了自身的弱小，习惯在这样的极限下生活。
却根本意识不到这样的‘安宁祥和’，只是一种假象而已……真正的威胁一旦爆发，人类将会在短时间灭亡。
组织建立的其中一个主要原因，就是为了打破这一观念，
借助「绅士之皮」让我们与成长体系进行连接，具备打破极限的可能性。
再通过学习、训练以及外派任务来激活你们体内那些被掩盖起来的潜能，让你们在‘某一方面’触碰到人的极限。
待到某项属性数值达到【6】时，你就会清晰感受到极限的存在，
它就像一种膜层，阻隔在你的面前……阻止你达到更高的层面。”
易辰进一步追问，
“到底怎么样才能越过这一代表极限的膜层？还是借助「绅士之皮」吗？”
“其实，这还不是你应该问的问题……不过，提前透露一点倒也没关系。
皮，只不过是引你们连接成长体系的【媒介】。
想要突破极限的膜层，需要一种契合自身的‘破膜之物’，组织间统一称为【遗物】，一类源自远古的东西，
只有前往灰域的深处，或者击杀掉一些特殊的病者，才有可能找得到这种东西。
等你达到极限时，自然会知道的。”
“遗物，远古？”
钱伯森轻轻拍了拍易辰的肩膀，打断其思绪，
“好了！先考虑如何触碰「极限膜层」吧。
既然你的职业偏向于【智力】，我会安排更多的脑力、精神方面的训练……我也正好擅长这一方面。”
然而，易辰对于自身特训一事，却有着自己的想法。
“请钱伯森教授针对我的【肉体】进行特训。
既然我的职业特性，允许我摄取病化大脑来提升智力属性……这方面我自己会想办法提升到最大值。”
“你该不会想要‘多属性’共同触碰极限隔膜吧？”
“倒也没有……我只是比较喜欢亲手斩杀【病原体】的感觉。话说，真有这个可能吗？多属性极限？”
“有，但是很少~最主要的原因「时间不够」。
学院之所以将培养时间限定在【两年】，就是因为我们没有多少时间去消耗……灰域的扩张从未停止。
而我们针对外界的探索与祛病，根本比不上灰域的侵蚀。”
“嗯~我知道了，两年时间应该足够！
麻烦钱伯森教授为我安排肉体方面的特训。”
“哈哈！你与威尔伯特那家伙还真有一定的相似性。话说，我之前给你的名片还在吧？”
“在的。”
易辰取出猫头鹰名片，准备还给对方。
“不……这东西你收好~
我与你一样，是偏向于【智力】的绅士类型。我所能提供的肉体特训存在着局限性，最多只能交给你一些基础性的东西。
明天，
我会再给你一封信，等到《病理学》课程结束后，将这封信与我的名片一同交给负责授课的‘老师’。
他会负责你肉体层面的特训。”
“好的。”
“对了……提醒你一句。
那位老师稍微有些奇怪，具备着一定的【怪癖】，但他在肉体层面的造诣，能在所有教师中排进前三。
如果你能坚持下来，从他那里学到一些「真东西」，或许真的能够达到‘多属性极限’。
还有就是，
那位老师因性格与怪癖的问题，已被学院剥夺导师资格，已经很久没有带学生了。
如果你感觉撑不下去，就立刻回来给我说。
如果因为硬撑而伤到‘根基’，你的未来就会被全部折断。”
“知道了。”
虽说钱伯森教授的描述十分怪异，
但只要是机会摆在面前，易辰都会去尝试一番。
“今天剩余的时间也不能浪费，
现在就对你进行一套入门级的测试，看看你的「基底」如何……如果最基本的东西都不过关，你的肉体特训就没必要进行了。
二十个俯卧撑为一组，一共五组。
十个单腿下蹲为一组，一共五组，
每组中间休息三十秒。
可以的话，现在就开始吧。”
“啊？好的。”
易辰俯身支撑在地，手臂与肩膀完全垂直。
以极为标准的姿势做着俯卧撑，每个动作都近乎完美……连续做完五组，只是略微有些喘息而已。
单腿下蹲也同样完成，每个动作都挑不出毛病。
“你……以前练过吗？
「第一绅士」明明检测到你的肉体处于未经打磨的状态。”
“我以前小时候练过，这些基础动作都没什么问题。”易辰在说起这番话时，似乎想起一些不太好的回忆。
“接下来，测试一下你的基础反应。”
话音刚落。
钱伯森教授忽然显露杀意，挥出一记斜向手刀。
同一时刻，
联合小葡萄形成的视觉增效，让易辰在第一时间做出闪避动作。
一个相当流畅的向后翻滚，顺势还将右手落在腰间的斧柄，随时准备反击。
这般顺畅的动作，再次让钱伯森陷入疑惑。
“你的反应……也像是练过的。
【翻滚】的动作尤为娴熟，这对于实战可是相当重要的。”
易辰挠了挠头，“这也是小时候的事情了，那时为了少挨一点打，我经常会用空余的时间来练习翻滚动作……毕竟，一旦被抓住的话，可是会非常遭到的。”
“嗯。
我大概明白你想要锻炼【肉体】的原因了，你的肉体确实具备触碰极限的可能性。
那就这样吧，
回去适应刚得到的服装，做好上课的准备……你们这批新生的名单已录入校园，对应的宿舍也安排好了，去提前入住吧。
希望明天你与那位老师的见面能一切顺利。”
“谢谢教授。”
第三十九章 维尔斯特曼教学楼
由【胎心教堂】离开的易辰，表情略微有些奇怪。
因各项简单的测试，
让他回想起生前在孤儿院的一系列经历……这样的回想，就好似打开藏于地窖深处的诅咒秘盒，一不小心将封存已久的远古诅咒通通释放了出来。
整个人瞬间变得冰冷，透着一股莫名的死意，就连眼珠的色泽都暗淡下来。
不过，这样的状态没有持续多久。
“现在想想也挺好的~如若不是孤儿院那样的「特殊环境」，如果不是‘新校长’制定的严格管理规则，如果我没有在那样的环境下生存过。
我就算穿越过来，
也会被4号墓地的活尸彻底击杀并榨干肉体，连骨灰都不会剩下。”
仅仅五秒，
整个人回归原样，
将这些疯狂溢出的回忆重新封锁于记忆深处的密码箱。
小葡萄自然也注意到易辰这短时间的微妙变化，但它并没有说什么，只是觉得更加有趣了。
……
环顾四周
胎心教堂的周围，环绕着象征【肠道】的宿舍楼。
宿舍楼倒没有太过浓烈的哥特风，而是偏向于维多利亚时期的建筑格调。
红砖墙、山形屋顶、凸窗及铁质栏杆。
给人以温馨感，对比其它哥特式的冷峻建筑，更适合居住。
宿舍楼的高度均被定为四层，容纳量不大。
易辰简单分析着：
“我们这批考核者也就通过十七人。
其中选择「黑色信件」的绅士，会接受另一种截然不同的培训，入校人数本来就很少。
而且学校还存在着【两年】限制，学生总数被限定在一个不大的数值范围内……我估计这些宿舍很有可能都是单人间。”
推测没错，
在其中一栋宿舍楼下验明新人绅士的身份后，易辰直接分配了一间【两室一厅】北欧简约、自然装修风格的房间。
其中最喜欢的一间屋当属「书房」。
大面积的窗户面朝【双子楼】，如果在书桌前感到疲倦时，起身便能一览校园间的星河夜景。
拿出钱伯森教授制定的「计划表」，
除周日晚间的一栏是空白的，
其余时间段满满安排着各种针对性的训练，每日的睡眠时间几乎被压缩在六小时内。
对于这样的安排，
易辰却完全不担心，甚至对明天即将到来的《病理学》以及神秘的任课老师充满期待。
只要是为兴趣而忙碌，再如何忙碌也是开心的。
有着明确的目标，
有着预期的收获与成长，
能直观看到、感受到自我的提升。
这可比他生前塞在狭小的实验室，没日没夜地写着论文，
即便顺利毕业也不一定能找到称心工作，即便工作后还要面对各种压力的平凡日子要好上太多了。
……
周一上午是《病理学》的教学时间。
全校学生需要在8:00前，赶往双子楼所在的山脚下，等待升降梯的开启。
巨型升降梯能一次性将全员送至山巅的教学楼门口。
当然，
也可以更早到来，选择徒手攀登近乎垂直的柱状山体，磨炼肉体……还别说，真有一些发展【体格】的新人绅士会做出这样的选择。
《病理学》的授课场所-维尔斯特曼教学楼，以学科创始人兼副校长乔治.维尔斯特曼命名。
这是一栋多层结构、密闭且基本不设窗户的方形建筑，
看上去更像一块巨大的灰色方砖立于山巅。
【密闭】的原因很简单。
建筑内部存放着一些用于教学的病化材料、病者的尸体、以及各种遭到病化感染的植物、无机物等等。
另外，
为安全管理与效率教学，这里采用小班化的授课。
同一批通过考核的绅士为一个班（若人数不足十人会进行合班）
易辰这批直接过了十七人，也就自成一个班级。
需要说明的是，
《病理学》的教学时长为【一年】，完成期末考试后，除非一些特殊情况，便再也不需要踏足这栋建筑。
……
清晨【07:50】
大升降梯前已然集合了一百三十多位绅士。
当易辰靠近这里的人群时，立即听见熟悉的招呼声。
“威廉，你这身西装真是不错啊！”
打招呼的人正是金发埃德蒙，他从来到这里就在四处张望易辰的身影。
同批通过考核的绅士，在听到易辰的英文名时也纷纷转过头来，大家都很好奇以‘第一绅士’的皮，制成的服装到底有多么特别。
明显，
由易辰身上的古老气息要更重一些，服装提供的各项辅助效果也明显更好。
埃德蒙挤着人群间的缝隙，快步来到易辰身旁。
以左手抓住似乎按捺不住的右手腕，一脸绷紧地问着：“能让我摸一下吗？”
“嗯。”
西装摸一摸是没问题的，本身带有自洁功能。
埃德蒙只是轻轻以手指划过，便有一种酥麻的触电感传遍全身。
“这……这是什么完整度？就算在家族内，我也没见过这么完美的初期西装……你这是哪里定制的？”
“在钱伯森教授的朋友那里。”
“看来是我不知道的私人裁缝店了，真是羡慕啊。”
易辰转而上下打量着这位金发小哥，低声一句：
“你的西装也不差。”
埃德蒙为深蓝色调，款式设计为双排扣戗驳领、六粒扣、高驳点的正统西装，贵族的庄重间夹着不拘一格的活力气息。
至于埃德蒙小队的另外两人，主色调刚好是一黑一白。
尤利安娜的黑西装偏休闲，窄肩、修身的设计更能凸显她的身材。
达格伯特就像一位西装暴徒，白色西装完美贴合着他的肉体，隔着服装就能清晰感受隐于其中的肌肉线条。
此外，
那位七彩面具与花色西装的【金】没有出现在这里，
基本可以肯定，金的选择是黑色信封。
时间到，轰隆隆~
巨型升降梯载着众人向着山巅而去，
埃德蒙贴在易辰的耳畔，悄声说着：
“喂~我从内部打听到一些小道消息。
学校由于人手问题，给我们安排的《病理学》老师稍微有点问题。
他曾因教学方式的不当，导致学生的直接死亡。
因此遭到严重处分，以及锡安的审判……但由于他的不可替代与特殊性，依旧被留在学校。
课堂期间我们互相照应一下如何？”
“嗯。”
……
进入维尔斯特曼教学楼时，需穿过一条笔直、昏暗的通道，接纳全面检查。
再沿着回折式的内部楼梯前往教室，
楼道间还能听见多个发电机的嗡鸣声，教学楼采用自发电体系，与锡安城的用电完全隔开，避免病原体的外泄。
花费近二十分钟，才终于抵达教室所在的楼层。
像是老式、专用于关押严重精神病患的楼层结构，
狭窄而密封的过道，
带有小型隔窗的铁质房门，
不断发出嘶嘶垂死声的钨丝灯炮。
【#203#】
这便是今后一年，易辰等人学习《病理学》的特殊教室。
推开铁门。
里面是一间完全密闭的老旧教室，
二十张锈迹斑斑的金属课桌随意摆放，
所谓讲台，更像金属解剖台，
就在大家随意找位置入座，将凌乱的课桌排列有序时，
嗒~门外隐约传来些许的脚步声。
所有人都本能性地以为老师来了，纷纷坐直着身板。
然而，
随着脚步声的靠近，大家的脸色却变得不太好看。
因为并非一个人的脚步，而是一群且十分密集。
嘎吱！
教室铁门被推开的一刻，本就电压不稳的钨丝灯泡同步熄灭。
黑暗间，
成群结队的畸形活体，挤压着狭小的门框，如潮水般涌进教室。
第四十章 老师
由于维尔斯特曼教学楼本身携带着一种压抑、阴暗而令人不安的气息，
外加一路上的弯弯绕绕以及类似于精神病院的格局，大家从入楼以来便保持着较高的专注度，
几乎在钨丝灯熄灭的瞬间，
大家快速点亮随身携带的便携式煤油灯，
辐射而出的火光重新将教室点亮时，极其可怕的一幕展现在眼前。
教室的正门口，
正贴墙爬进一只极其可怕的「活尸」。
眼睛捆绑着黑色绷带，
嘴巴以钢丝贯穿并缝合，
身体以黑色粗线条绘制着人体结构线，
背脊骨等距打着粗长的钢钉，
随着第一只活尸爬进教室，更多类似于的个体相继涌入，数量甚至超过班级内的绅士总数。
这一刻，
班级内的绅士们纷纷触碰背包肩带，
【西装】→【大衣】
瞬间切换到战斗姿态。
唯有易辰有所迟疑，
即将触碰肩带的手指，又在空中停了下来……因为他对眼前正在发生的‘危险情况’持有一定的怀疑态度。
嘀嗒！
忽然间一滴口水刚好落在易辰的衣领上。
一只面目狰狞的活尸正趴在天花板上，张大着嘴巴，迫不及待地想要进食新鲜血肉。
锁定易辰，
接触爬行状态，由天花板垂直落下。
易辰也同时掏出手斧，视野锁定……有把握完成精准的空中斩首。
噹！一声巨响。
还未等到斧头斩来，
一张沉重的铁质课桌横向飞来，直接将活尸砸飞出去……脑袋完全凹陷、开孔，流出滚滚难闻的液体。
不远处
来自卡丘瓦北境的达格伯特，向易辰示以眼神，
由于教室空间相对狭小，他的巨剑无法在这里展开使用，只能以徒手与这群活尸展开厮杀……即便如此，也根本不落下风。
『达格伯特的【体格】，恐怕一开始就有【4】，甚至【5】吧？
他应该能在短时间内，轻易触碰到极限隔膜……这身蛮力也未免太夸张了。』
易辰稍微移步，靠近小队三人，
借由他们的强力配合与掩护，降低自己的存在感，以至于不被活尸盯上。
【视觉强化】
目光扫过每只闯进教室的活尸，观察他们身上的各种细节。
“嗯？这是……”
很快便发现了一个‘有问题’的细节，
深呼吸一口气。
易辰整理着衣装，踏着正式、端庄的步伐向着教室的某个方向走去，在那里正有一只活尸在啃食某学生的手臂。
活尸也同样察觉到有人的靠近，
唰！
撕掉学生手臂上的一大块血肉后，脑袋瞬间转向90°，面向正对他走来的易辰。
屈膝紧绷，
活尸即将如猛兽般扑出时，
迎面走来的易辰却做出一个令在场所有人都不解的行为。
右脚脚尖朝左脚边踏地，
右上臂优雅转动，贴于胸前，
身体前倾约30°，
向着正在撕咬着血肉的活尸行以「绅士礼」，
同时调整着嗓音，轻声说着一句：
“早上好！”
一时间，
正在教室内与学生们进行厮杀的活尸群，全部停下动作，僵直不动。
即便部分学生并没有停手，将兵器砍进他们的身体、敲碎他们的骨头，这群活尸依旧不为所动。
被易辰行以绅士礼的这位‘活尸’，
由原始而狂躁的爬行，慢慢更变为正常站立……背脊挺直，叮叮叮！插在背脊骨上的钢钉相继脱落。
伸手拔掉穿插在嘴巴间的钢丝，
诡异的是，
伤口完全没有流血，更是以肉眼可见的速度愈合、修补，疤痕都不曾留下。
一阵阴森、嘶哑的声音由刚刚拔掉钢丝的嘴口深处传出：
“你叫什么名字？”
“威廉.贝伦斯。”
“你是近十届学生中，能在第一时间察觉异常并发现‘我’的学生……不错的观察力以及足够缜密的心思。
你是怎么发现的？”
易辰当然不会说，他昨天就已经知道任课老师有一定的【怪癖】，因此提前有所准备。
“呼吸……以及细微的行为差别。
我猜，这应该是老师您故意露出的漏洞，希望我们能在面对危机的情况下依旧保持冷静，发现这些隐藏起来的细节。
否则以你的水准，完美模仿一具活尸必然不是什么问题。”
听闻这番话的‘活尸’没有直接回应，
他绕过凌乱的课桌、活尸以及学生，走上还算干净的讲台。
从讲台下面取出一件类似白大褂的黑色长衣，直接套在赤膊的上身。
“你们这批学生，还不错……比上几届都要好。
这些被你们杀掉的【尸体】正是今天的上课材料，它们生前都是初步染病的个体，死后经过完全的‘消杀’处理，已不具备病化传播性。
后续被我通过一些‘制尸技术’重新利用。
现在，
摆好你们的课桌，各自选择一具尸体放在桌子上，准备上课。”
如此怪异的课前流程，大家都是第一次见，不免对这位老师产生一种本能上的畏惧，
大家调整课桌、搬运尸体的过程中，老师顺便在黑板上板书出自己的名字-【霍格尼.泽德】
随后再次做出一系列怪异的行为。
他脱掉黑色外套，再次呈赤膊状态，平躺于金属讲台上，
再命令一位看上去不太聪明，甚至脑袋都破开一个洞的活尸站上讲台。
“【第一堂课】就简单给你们讲一讲人体结构，千万不要分神，每一个细节都要记录下来。
只有理解最容易遭到病化感染，且潜能最高的【人体】，才能在后续的课程中理解更深层次的病化知识。”
说罢。
他从嘴里掏出一柄锋利的手术刀，递给不太聪明的活尸。
在大家的注视下，
命令活尸从手部开始，对他进行表皮切割，讲解基础的皮层结构。
紧跟着，再用镊子挑出皮肤下面的肌肉纤维、神经等等进行细节性的讲解。
泽德老师一边自我解剖，一边转过头向学生们说着：“不必太遵守课堂纪律，如果你们想要看得更清楚，更仔细一些，可以围过来仔细观察。”
一上午的《病理学》
在一种诡谲、怪异的授课氛围中结束，
不得不说，这样亲身教学的方式让每位学生都受益匪浅，对人体结构的了解更进一步。
下课后，
平躺于讲台的泽德老师，正在进行着自我缝合，将一些拿出来展示的内脏重新塞回体内。
易辰刻意推掉埃德蒙等人的课后邀请，独自留在教室。
待到其他人全部离开。
泽德老师也完成自我缝合，笔直坐了起来。
“有什么事吗，威廉？”
易辰按要求，将钱伯森的亲笔信件以及名片递送过去。
谁知，泽德似乎是一位盲人，只能通过触摸信纸上的细微凹凸来阅读内容，
完成触摸式的阅读后嘴角慢慢洋溢起变态的笑容，
“明知道学院不让我单独带学生，钱伯森教授还将你介绍过来……看在你比较有趣的份上，这份差事就勉强接下吧。
记住，
我对活人的要求，可比死人高出很多。
而且我不能完全确保你的安全，可能会在特训途中直接死去。”
“好的。”
“先跟我来吧~还剩【半小时】我的外出活动时间就要到了，得赶紧回去我的‘办公室’。”
第四十一章 地下办公室
所谓【自由活动时间】就是字面的意思。
霍格尼.泽德除正常授课，以及偶尔获取的自由时间外，
将完全禁足于这栋封闭的教学楼内，
一日三餐以及任何实验、生活上的需求，学校都会尽可能提供。
……
『外出时间受到严格限制，学院将他当作一种可利用的【囚犯】对待吗？这家伙到底是有多么危险，才会逼得院方做出这种决定？』
易辰嗅到更多隐藏于泽德老师身上的危险感，
但却完全没有畏惧或是想要逃离的意思，反倒更加好奇且期待着肉体特训。
因为在课堂上，
他亲眼见证这位泽德老师将全身几乎每个部位都给剖开，甚至将内脏展示出来……这等足以死上百次的行为，对于泽德来说就像儿戏一样。
而且，
他似乎能「超快速、针对性的自愈」，
例如一些切开的身体部位再无需展示后，立即就能愈合。至于需要继续展示的部位，就保持着创口，甚至还能主动截流血液，干预血液循环。
身体的每一寸都完全在他的掌握中。
如果能在他这里学到真东西，必定对肉体的成长有很大帮助。
……
跟随泽德前往他的‘办公室’前，
易辰看向堆满尸体的教室，“这些尸体怎么办？”
“放心，
他们被创造出来的目的，就是上课所用。
肉体已被注入特殊的防腐剂，保质期都在三个月往上。
反正下周的课程还会用得上，就让他们留在教室吧。”
“知道了。”
跟随泽德，于密闭教学楼的狭窄阶梯一路下行……阶梯甚至延伸到一楼以下，向着更深处而去。
咔~打开暗门。
下面居然还对应着一道小型升降梯，通往更深处。
“还要往下吗？”
“没错~自从我犯了事，我的职称被剥夺，原办公室被整改。学院里的那帮人重新为我特别定制了一间地下办公室。”
“泽德先生，你之前是学院里的教授吗？”
“勉强评上一个副教授而已，因为我不太擅长打交道与写东西……其实我也并不喜欢教学生，
只是因为在你们这群新人面前，展示、切割自己的身体时，看到你们那副惊讶的表情，会让我得到一种精神层面的满足感，
可能与我下丘脑的古怪结构有很大关系。
所以，我才会选择来这里教书。”
“哦……”
听到这里，
易辰大概知道【怪癖】是怎么回事了……当然，‘展示肉体’也可能只是怪癖之一。
乘坐升降梯期间，
易辰略微瞥了几眼泽德那蒙在眼睛上的黑布，
从之前上课期间的细节也能大概看出，泽德老师的眼睛有问题。
易辰也是相当好奇，像泽德这样拥有强大自愈力的绅士，怎么会是一个盲人……就算眼睛坏掉，自愈恢复不就行了吗？
但这样的敏感性问题还是等到混熟以后再问比较好。
就在这时，小葡萄的声音传来：
『他的【眼】被剥夺了。』
『剥夺？不能自愈吗？』
『我无法在他身上感受到关于【眼】的概念，与眼球损坏、缺失是完全不同的概念……相当于他作为生物的根本结构上，不存在‘眼球’这个器官。
自然也就无法进行自愈，也根本找不到修复的方法。
不过，看这位人类的日常行动，早已习惯没有葡萄的生活，其它感官已经能完全替代葡萄的观测作用』
『这是天生的吗？』
『可能是……也有可能是在灰域间探索时遭到概念性的剥离。』
『知道了。』
哐当！
升降梯降至最底部。
眼前仅有一条狭小的拱形通道，宽度只允许一位成年人通行
尽头对应着一扇全密封且不带任何隔窗的铁门，设有液压阀门。
门上还镶嵌着钟表式的计时器，当前还剩下最后一分钟。
泽德的每一次外出时，钟表便会开始计时，
如果在计时结束前未能返回，整个教学楼都将拉起警报，大量绅士都会在第一时间赶来对泽德进行捕捉与镇压。
如果发现他属于恶意逃脱，还将遭到处决。
嗡！铁门开启。
赶着最后的几秒钟跨进泽德的办公室。
液压阀转动，
两米厚度的铁门间弹出三根柱状锁体，嵌入墙间，完全锁死。
闭门的一刻，易辰甚至感觉自身与外界完全断开联系。
办公室内部的空间相当宽敞，
设有多个房间，
可用于泽德的日常生活、仓库储纳、尸体存放、个人实验以及一些不知道用来做什么的房间。
只不过，
每间房均设有一颗「监控活眼」。
没错，就是一颗尾部连接着大量神经，吊挂在墙角的活体眼球，时刻监控着泽德办公室的一切情况。
如果有任何需求，只需向眼球给出示意，过一段时间便会有职工下来询问具体的情况。
『这哪是什么办公室，分明就是待遇比较好的【私人监狱】。
这位泽德老师到底危险到什么程度，或是做出过怎样的恶劣事件，居然单独为他开设这样的地下监狱并全天候的监视？』
……
维尔斯特曼教学楼上层-【监控室】
这是一间堆积着大量脑组织与神经连线的房间，同时还‘安装’着大量的活尸脑袋。
这些脑袋均产于组织麾下的墓园，属于大脑发育较好的活尸产品。
他们的后脑袋被砸开一道‘数据端口’，插入着神经连线。
连线的另一端则对应着教学楼每个角落的「监视眼球」，
监控室内的工作人员只需拿着放大镜，观察活尸脑袋的眼球，就能从瞳孔间得到实时的「监控画面」
像这样‘不正当’的区域绝不会出现在锡安表层。
咕咕~
钱伯森教授早在一小时前就来到这里，
目的只有一个，
想要看看易辰与霍格尼.泽德的初次见面会不会有什么问题。
当得知易辰在课堂间的优秀表现，
以及看着监控画面间，两人和睦地乘坐升降梯并前往办公室，也基本放心下来。
“真是少见，钱伯森教授你居然在关注一位新生的情况，而且还将这位新生引荐给泽德这个死变态。
我有点好奇，能告知其中的缘由吗？”
问话者正是监控区的负责人-一位身材高挑的女士，踩着高跟鞋、黑色礼裙、戴着‘暗金大脑’图样的口罩。
“泽德在肉体层面的才能，整个学院无人可及……我这位学生职业关联着【智力】，但又想在【体格】上共同发展。
我认同了他的想法，
但想要达成多属性极限，就必须寻求最佳的引导者。
这就是原因。”
负责人反问：“即便有可能因此死亡，损失掉一位重要人才，也没有关系吗？”
“死在泽德手里，也比死在外面要好得多……”
“有点意思，我会多花一些心思关注这名学生的，尽可能避免他的死亡。”
“谢谢，奥雷莎女士。”
第四十二章 身体检查
泽德老师在回到办公室后，犹如回家般散漫放松下来，身体各动作的幅度都变得很大，甚至夸张，似乎故意在监控器前展示着自己。
也是十分热情地介绍起自己的‘家’。
“【尸体存放间】、【药品仓库】是禁止进入的，因为里面会有一些危险的东西，学院规定只有我能接触。
另外，在前往我的房间以及实验室前，必须得到我的许可。
其它区域你都可以自由活动。”
泽德将易辰引至一间空房，
“这间房暂时没什么用，有时候尸体材料堆得太多，那边放不下的话，多余的就会临时堆在这里。
如果特训时间搞得太晚，你就直接住在这里吧。”
“好……好的。”
盯着眼前这间漆黑、狭小的临时堆尸房，易辰有些尴尬地点了点头。
就在这时，
一对沉稳有力，却又冰冷阴森的手掌落上易辰的双肩。
“钱伯森教授是这个学院里为数不多，对我还不错的人。
也正因为他当年投的「反对票」，我才得到校方的庇护，没有被拖去接受锡安的裁决
所以，
既然是他的请求，我会当作‘主业’来完成，竭尽所能来开发、提升你的【肉体】。
你在开课时的表现非常优秀，但并没有展示出肉体的特质。
因此在量身制定专属于你的特训项目前，必须得‘深入了解’你的肉体结构……快来吧，我已经快要等不及了。”
啪嗒！
一滩唾液拍在易辰的肩头，
泽德在此刻显得极其兴奋。
瞳孔来回缩放，
喉结上下滚动，
嘴角还继续有着唾液渗出。
虽然预料到会有什么不好的事情发生，易辰依旧跟随泽德老师，前往他这里的实验室……确切的说，应该是一间【人体实验室】。
之前用于教学的活尸，全都在这里接受过加工。
钨丝灯嗡嗡作响，
还额外点着几根蜡烛来增添光亮，
一张尚未洗净，上面还残留着污渍的手术台放于中央，
地上还滚落着一些被摘除的‘腐烂眼球’，就连小葡萄都没有半点兴趣。
“今天上课稍微有点匆忙，还没来得及打扫卫生，别介意哦。”
“好的……吧。”
泽德用一块大号抹布将手术台上的黏液勉强擦掉后，做出一个较为绅士的‘有请’动作，“如果没什么问题就赶紧躺上来。”
“好。”
易辰很早便知道泽德的危险性，注视着眼前的手术台，几乎能猜到所谓‘深入了解’是什么意思。
呼……深呼吸。
同时瞥了一眼实验室的监控，确定角落里的眼球正注视着这里。
将服装全部收进背包内，
如尸体般平躺于手术台，
咔！
隐藏式的固定装置瞬间弹出，直接锁住四肢、脖颈、额头以及腰腹。
然而，
易辰的眼瞳间没有任何慌张，只是尽可能深呼吸而调节着心率的变化。
“你竟然没有挣扎，果真与其他人不太一样！以前被我检查身体的学生，都会挣扎一番才会老实下来。
这样才对嘛~只有理解我的做法，我们才能共同探讨人体的秘密。
接下来我会‘打开’你的肉体，
观察并记录里面的具体情况，用于后续的‘肉体分析’。
这个过程中你会持续性，强烈性地感受【疼痛】，
千万不要抗拒它，否则你会在中途昏迷，运气不好的话甚至有可能死掉。
【疼痛】是上天赐给高等生命的重要礼物，是大脑发展最重要的进化产物之一，你要学会理解、控制，甚至爱上‘她’。
一旦适应，她就会变成让你上瘾的东西，一位让你难以忘怀、欲罢不能的美人。
让我们开始吧。”
接下来的时间里，
手术室内的烛光，跟随着叫声的起伏而共同闪烁着。
那些由易辰喉咙深处艰难爬出的‘惨叫之音’，在泽德听来如同一阵阵悦耳的音符，甚至让他在手术过程中翩翩起舞，
每当易辰的身体快要撑不住时，
泽德老师便会切开他自己的身体，通过「血管对接」的形式，注入生机、维系生命……这样的【深入了解】足足持续了六个小时。
就连监控对面，负责教学楼安全问题的奥雷莎女士都略微皱眉，多次想要出手干预。
甚至有些怀疑钱伯森是不是私下与这位学生有仇。
易辰的意识并没有完全撑到手术结束，而是在途中达到极限，深度晕厥。
迷惘间，
他再次看见黑色大海，感受着海浪承载着他的身体，最终将他送上边岸。
嗡！一抹黑色划过眼球。
醒来，
此时的他正躺在那间狭小漆黑的空房，或者说像尸体一样被扔在这里。
收纳着绅士服装的背包被放在一旁，
易辰醒来的第一件事便是从头到脚检查身体，看看自己有没有缺斤少两。
检查结果却是一切正常，
甚至连缝合痕迹也几乎没有，
唯一不同的是，肉体表面绘制着与泽德老师、或其它活尸一样的黑粗线条，用于表征肉体结构，以及一些尺寸、比例的度量。
刚刚换上衣服，
泽德老师便推门而入，
他依旧只穿着一件黑大衣，不系纽扣，赤脚踩地。
一手端着一大盆以蔬菜为主的食物，一手拿着一沓数据单。
“赶紧多吃一点，
这些都是上面那些家伙，根据你的口味送来的‘补品’，有利于快速恢复……我知道【疼痛】的适应是一个比较漫长的过程，我们慢慢来就好了。
另外，
你的表现让我相当满意，
在肉体检测的过程中，足足扛住4小时56分，对比我以前带过的新人绅士都要好出太多。
他们大部分都撑不过半小时，便陷入昏迷。
话说，你以前是不是受过类似的，长时间的疼痛刺激？”
“嗯……小的时候算是有过。”
又是一段被封存起来的记忆略微泄出，又被易辰很快压制下去。
“难怪你的适应性这么好，原来是有一定的基础。
通过【深入了解】，已经得出你的肉体基础、潜力、可塑造方向……以及想要在肉体上触碰「极限隔膜」的最佳方式。
总的来说，
你的肉体很好，也很契合我的风格。
有机会我一定要当面感谢钱伯森教授，将你这么好的学生介绍过来。”
易辰这头一边吞咽着食物，一边快速翻阅着自己的肉体检测数据单。
详细，甚至可以用‘精致’来形容这份数据报告。
每根血管、每根骨头的数据都记录其中，各种分析相当到位。
『虽然这位泽德老师的确……变态，
但如果我能够完全适应下来，绝对能在这里得到有用的东西，完全开发出肉体间的潜能。』
第四十三章 肉体特训
当完成数据清单与分析报告的浏览时，易辰心中也生出一个疑问。
他回想起在病理学的课堂上，
达格伯特仅凭单手便将金属课桌整张抓起，一个投掷动作直接将活尸砸飞出去，脑袋都被完全砸开。
即使在没有得到绅士之皮前，他在绿湖镇展现的力量也同样惊人，
“我在【体格】层面，真能达到像达格伯特那样的程度吗？”
“达格伯特……哦！想起来了。
就是那位强壮、皮肤白皙且肌肉线条完美的学生吧？”
谈及此人，
泽德忍不住渗出口水，似乎很想去解剖对方的肌肉，洞悉其中的线条分布。
一番幻想后，继续解答：
“不……他在力量上，有着与生俱来的天赋，只需经过简单的激活性训练，应该就能触碰到「极限隔膜」。
你就算在我这里没日没夜的特训，对身体进行一些破格改造，也不可能在两年内获得那样的力量。
但是，
你似乎弄错了一个问题，
【体格Physique】所包含的东西可不只是力量，同时还有耐力，承受力等等与肉体直接相关的东西。
我们需要做的，是将其中最适合你的一项挑选出来，通过特训进行放大，达到所谓的极限即可。
放心，我已经给你订制好了肉体成长的最佳方案！只要你能够坚持住，两年内达到【体格】极限是绝对没问题的。
我个人可是看好你的。”
说到这里时，泽德老师慢慢裂开嘴，甚至于嘴角的细线都被崩断几根，很有深意地拍打着易辰的肩膀。
“知道了，我会坚持的。”
紧接着，
泽德由大衣口袋掏出一块没有封盖的怀表，通过触摸来知晓上面的时间。
“由于你的昏迷，现在已经是【凌晨三点】。
这个时段的教学楼处于封闭状态，禁止任何人的进出，你今晚就只能留在这里了。
我们也就不浪费时间了~赶紧吃掉这些食物，开始特训吧。”
“好……好的。”
泽德就这么蹲在这里，撕裂着诡异的大嘴，面朝易辰……静静等待着对方将食物吃光。
不过，
这样诡异的氛围并没有影响易辰的进食，他很清楚营养的补充相当重要。
就像生前在孤儿院的「抢食环节」一样，大家会被统一集中在漆黑房间，位于顶部的巨大管道只会流出一半人数的食物，
不仅需要与‘玩伴’争抢食物，黑暗间的鼠群也是一大劲敌，
如果未能抢到足够的食物，就没法填饱肚子……在接下来长时间的连续游戏中，必然会被耗尽体能，最终【出局】。
回想起这段经历时，
易辰进食的速度也是越来越快，甚至将整颗脑袋都伸进盆内，
见状，泽德轻轻拍了拍他的后脑勺，
“喂！别急~别急慢点吃，这点时间我们还是有的。”
易辰的思维被拉拽回来，低声回应：“嗯……刚刚想到了一些不太好的事情。”
没过多久~噹！
吃光的饭盆扔在地上。
“开始特训吧，泽德先生。”
“嗯，跟我来！”
泽德依旧只穿着一件黑色大褂，领着易辰回到办公室主厅，
掀开地毯时，
一条通往更深处的密道展示而出。
“还能往下？”
“没错……这上面只是我的【办公室】，用于我个人喜好的研究与大脑锻炼。
我的肉体可没法在这种狭小的办公区域得到足够的放松与活动。
当学院决定将我安置在这下面时，
我自然也提出一个要求，必须打造一处能用于放松肉体的‘乐园’。”
泽德在谈及‘乐园’时再次变得兴奋起来，迫不及待地领着易辰向下。
于密道间下行时，
一股锈蚀混着腥臭的微弱气息，像细小针刺般扎进鼻腔，迫使易辰搓了搓鼻子。
明明没有任何的声音，
思维间却隐约听见细微的惨叫从下端传来，
跨出密道，泽德顺势打开侧墙上的电力开关。
咔！
吊挂在这里的壁灯均采用红色玻璃，
过滤出来的红光，犹如两只诡异的血手，主动为来访者揭开‘乐园’的神秘帷幕。
虽然易辰提前做好了心理准备，但眼前所展示的画面却瞬间激发出生物的逃跑本能，
哪怕已经在竭力克制，易辰依旧向后退了一步。
“欢迎来到我的乐园！”
泽德老师犹如乐园的主持人，相当自豪地展开双臂，将身后的深红场所最大程度地呈现出来。
约三、四百平米的地下室内，
摆满着各式各样的‘健身器材’，
这些器材均由泽德亲自设计，后续将设计图交给学院后得来的制作成品。
泽德一阵小跑来到乐园的墙角，对着门口的易辰招手示意。
“快来！对着这里的监控器打打招呼。
院里的那帮人非常小气，必须经过他们的同意，我们才能开始特训……不然的话，如果你在健身过程中不小心死掉，他们便会追究我的责任。
当然了，我相信你能够撑住，不会那么容易死掉的。”
“好……好的。”
易辰来到监控肉眼前，尽可能挤出微笑。
不一会儿，监控眼球开始上下晃动。
“哦！今天学院这帮人还挺大方，居然这么快就同意了，那么就让我们开始特训吧！
今天是你第一次来乐园，先试着使用一些简单的器材吧。
看到那台跑步机了吗？
站上去尽情奔跑，在你的体能完全被榨干前，绝对不能够停下来。”
“好的……”
顺着泽德手指的方向看去。
全金属的跑步机，在扶手处设有束缚器，一旦被套上便无法离开……除非将两条手臂全部扯断。
最可怕的一点，
跑带布满着铁钉，长度介于2~5公分之间，密密麻麻，每跑一步必然都会落到铁钉上。
一旦跟不上跑带的速度，
由于手臂遭到固定，下半身将与跑带进行亲密接触，被铁钉刮得不成形状。
然而，
尖刺跑步机放在‘泽德的乐园’，只是入门级的健身器材，他本人根本不屑于使用，上面甚至都落满了灰尘。
踏上跑步机前，易辰有一个小小的疑问，
“泽德先生，这是准备磨炼我的【承受力】吗？”
“承受力只是一个方面而已，
你想想看哦~如果有攻击落在你的身上，不但没有痛感，反而让你觉得很舒服……是不是很有优势啊？
我真正想要授予你的东西，是对「肉体的控制」。
对于我们人类而言，肉体从来就不是大脑的所属物，‘她’一直以来都有着自己的想法，
你可以将肉体当作一位俏皮的小可爱，
她表面上归属于你，看着十分听话，实际却经常在背地里搞一些小动作，一不开心就会罢工~甚至想让你快点去死。
例如拿着锤子敲击膝盖，大脑明明没有发出任何的指令，她却会主动展示那令人垂涎的白嫩小腿。
稍微受到一丁点外界的刺激，她就会委屈地大喊大叫，传递大量的疼痛物质。
只有对‘她’不断地进行破坏与修复，才能加深你们俩的亲密关系，让她化作你最忠实的另一半。”
“嗯。”易辰对于这套说辞勉强接受。
“对了，上跑步机前……记得把你的衣服全部脱掉。「绅士之皮」是个好东西，但对于我们的特训没有帮助，尽量不要把它弄脏了。”
易辰换上曾在伊斯顿小镇购买的成衣服装。
脱掉皮鞋，
踩上跑步机，
将双臂死死固定在跑步机的扶手后，
泽德还贴心地推来一套循环输液装置，
一端连接易辰的手腕血管，
一端连接着跑步机下面的蓄液槽，
跑步期间流出的血液，将会通过循环装置，不断输入易辰的体内，确保不会因失血而晕厥。
随着特训跑步的开始，
泽德找来一条板凳，像是在观看最喜欢的电视节目，津津有味地欣赏着易辰这位痛苦不堪的跑者。
第四十四章 半年
【一周过去】
基础属性值没有因特训而发生任何的变化，
相反的，
易辰精神样貌变得极其萎靡，整个人都消瘦了一大圈，头发也开始成片脱落。
在周一进行《病理学》课程时，
埃德蒙等人在见到易辰时，都被他的状态吓了一跳，试图提供他一些物质层面的帮助，却被全部拒绝。
易辰只给出一个简单的回复-【特训】
埃德蒙在确认其暗淡眼神间的一丝坚毅后，也不再多问什么。
第一周基本80%的时间都在泽德老师的‘乐园’度过，也慢慢开始尝试除跑步机外的其它器材……身体刚要适应某项设备，立马又会被全新的设备打破平衡。
【第二周】
属性值仍旧不变，
易辰的状态也没有好转，头顶区域已大面积反光……整个人看起来甚至衰老了十几二十岁，平日开始穿着大衣，戴上兜帽。
走在教学楼与校园间，就像一具行尸走肉。
周日迎来难得的休息夜，踏着蹒跚的步伐回到宿舍时。
谁知，
肩膀上立着猫头鹰的钱伯森教授正在这里等待他。
“身体状态非常的糟糕，累计在体内的伤势有可能全部转化为后遗症，前途岌岌可危……想要放弃吗，威廉？
只要你点头，
我立即联系院方断开你与泽德的一切关系，同时为你更换《病理学》的班级，保证泽德后续不会与你有任何接触。
今晚便送你前往锡安内部的【诊所】接受全面治疗。”
“谢谢钱伯森教授……我能感觉到，我的身体正在发生某种细微的转变，我想继续坚持下去。”
“你确定吗？”
“确定……”
忽然间，
数米开外的钱伯森，几乎以瞬移的方式贴至易辰身前，一只手轻轻搭上他的肩膀，
“我果然没有看错……【苦痛】是最适合你的肉体催化剂，想要达到‘多属性极限’就必须付出远超他人的代价。
另外，
你不必担心每个月任务要求，
我会向学校提交关于你的‘任务延迟’申请。
不过，学院内部并不提倡这种闭门造车的行为，
毕竟组织培养绅士的最终目的，就是为了根除病原体，与病原体的直接接触与实战才是最有意义的行为。
因此，
任务延迟的最高上限为【半年】。
在这半年内，需要你完全适应泽德的特训，在苦痛持续期间让身体慢慢恢复……半年后你必须完成一件足够像样的任务。
绅士的任务，可不像绿湖镇那么简单，一切的遭遇皆为未知。”
“我会准备好的，谢谢教授。”
“期待你半年后所能达到的状态。”
……
【一个月过去】
属性值依旧不变，身体状态同样糟糕。
但是，肉体破损、衰老的情况有所减缓，
期间易辰还旷了一次绅士礼仪课与病理学课。
【两个月过去】
虽属性值不变，但身体状态却有所好转。
最重要的一点就是头发又开始重新生长。
上课期间，
在体格力量层面有着卓越天赋的【达格伯特】，也察觉到易辰的肉体正在发生着细微的改变。
这种改变，与他或者说大部分人的肉体成长不同。
并不是在原有的肉体基础上进行打磨、锻炼、塑造。
易辰带来的感觉，就像是将原有的肉体全部撕裂、碾碎，再进行最原始的重组，重新建立一套更适合自身，更易掌控的肉体。
三个月
四个月
五个月
在这几个月的时间里，易辰逐渐变回原本的模样，精神也慢慢好了起来……但体格的数值依旧为【2】。
表面看起来就好像一切回归原点，什么都没有发生。
另外，
经过这么几个月的训练，
每日特训的流程与时间，早已固定。
待到易辰的体能被完全榨干，泽德老师也会在第一时间关闭器材。
扛着易辰被完全掏空的身体，扔进注满营养液的浴缸间浸泡，直至苏醒。
如果能在教学楼关闭前醒过来，就能回寝睡觉，
如果醒来晚了，就只能继续留在这里训练了。
……
时间来到临近半年期限的【前十一天】。
维尔斯特曼教学楼-地下区域
易辰像往常一样，进行着特训健身……但今天却有所不同。
泽德触摸着怀表间的指针时间，表情凝重。
特训已超时，
易辰本应在半小时前就耗尽体能，完全倒下。
但是，
他依旧坐在满是钢钉，手掌也被完全贯穿的划船机上，保持着较高频率的划船训练。
“难道说……”
泽德没有告知易辰早已超时的问题，而是以正常的特训口吻说着。
“划船机的练习到此为止，你去跑步机上稍作休息吧。”
“好。”
易辰十分轻松地脱离划船机，顺势以绷带缠住被贯穿手掌。
没有停下来，
仅用手臂抹掉额头的汗液，便踩上最轻松不过的跑步机。
跑步期间，
易辰忽然转过头，“泽德先生，我可以稍微跑快一些吗？不知道怎么回事……我感觉自己的身体越来越轻了。”
“嗯，按照你以及身体的想法去做就好，从现在开始你无需征求我的任何意见。”
泽德给出最后的吩咐后，不再出声，似乎在静静等待着某种变化的发生。
嘶嘶~
泽德的耳蜗接收到一串细微的声音讯号，是由人体毛孔间挤压、抖动发出的声音。
一时间，
阵阵红雾由正在奔跑的易辰肉体间释放出来，
就好像体内的血液正在蒸发，
实际上，易辰用于循环利用的血液总量并未减少，被排掉的只不过是淤血，以及这么久以来，积压于体内的伤痛残余。
血雾的排放量越多，
易辰越感觉身体的轻松，
在跑步机上的速度也愈发增快，
直到红雾几乎将他整个人隐没其中，只能看见一道高速奔跑的身影。
接下来
更加诡异的事情发生了。
易辰的皮肤开始大面积「壳化」，正在与身体发生分离……咔~一整块壳化的皮肤脱落，被泽德迅速起身，抓在手中。
触摸着完美无瑕的人体皮壳，泽德陷入极致的兴奋状态。
“净化、脱皮……还差最后一步了！”
一层全新、微红的皮肤覆盖于易辰的体表，甚至能看到一根根活跃的嫩芽根须正在皮下与血管一同活跃着。
几十秒过去，
粉嫩的肌肤表层逐渐成熟，化作正常的皮肤色泽与触感。
相比以前更为柔韧、细腻与贴身，
头发以肉眼可见的速度生长，几乎是要长满半年的量，垂于双肩。
轰！一声巨响
还伴随着各种金属碎块的溅落、撞击声。
这台使用过度、严重老化的金属跑步机，直接被易辰给跑炸了。
红雾与金属残骸相交织形成的背景之间，
一位长发青年，一丝不挂地走了出来，
其肩膀上也长出一颗小肉球，如波浪般摇晃着双臂，牙齿嘎吱作响，显得十分兴奋。
青年拾起组织背包，
穿上久违的西装，
这一刻，贴于身体的绅士之皮，立即检测到肉体发生的巨大变化，于视网膜间投射出相应的更变数据。
【体格Physique】已增长【2】→【3】
*特别注意：肉体本质已发生改变，体格数值更容易获得增长。
*「病化特征」熟练度提高。
第四十五章 绅士大厅
【胎心教堂】
白枭W.O-乔治.钱伯森教授的办公室内。
一场试探性的切磋正在进行着，
白羽猫头鹰正立于角落，认真观战。
切磋的时间并不太长，一共也就【1分37秒】……但对于切磋对象而言，已经是一个相当离谱的数字了。
哈哈哈！
钱伯森平时间那张刻薄、死板的形象，在此刻无所顾忌地笑了出来。
猫头鹰也似乎感受到主人的喜悦，咕咕叫个不停。
自从到了一定的年纪，他已经很久没有像现在这样笑过。
“我就知道，你肯定能从泽德那里继承到这样特殊、独特的【体格】……这样一来，你的未来被进一步拓宽。
放眼整个锡安，除泽德外，也只有你具备这样的体格特性。
期待你达到多属性极限的那一天。”
“谢谢教授。”
“你的时间也卡得挺好~半年期限还剩下最后十天，做好任务的准备了吗？”
“等离开您这里，就立即启程前往锡安的【绅士大厅】。”
“嗯！我还是多提醒一下。
虽然学院对你们完成什么任务，任务的难度等等都没有要求，
但你需要对自己保持一个较高的要求标准。
别去选择最低难度、追求稳妥的任务，想着混一混过关……尽可能选择高一等，存在一定风险与未知的任务。
如果不能提前适应，等你独立出城，面对真正意义上的危险时也必然会死去。”
“知道了。”
……
哐当哐当~火车驶动
这是半年来易辰头一回离开学院，
永夜场景被校门阻挡在内，
久违的阳光落在身体表面时，易辰竟有一种全身被唤醒的感觉，或许与体内植物的光合作用有关。
宛若新生，
一株幼苗于掌心生出，
易辰的嘴角也浮出微笑，充满着对未来的期望，
“这种感觉真是太棒了。”
当火车驶进「街道区」的站点时，
窗外已有三张熟悉的面孔正在等待。
刚一下车，
略微散发着英式古龙香的手臂，直接搂上易辰的肩膀。
深蓝调的西装，也与易辰的黑色西装贴在一起，皮质摩擦。
金发之下，
一张与‘亚伦.泰勒.约翰逊’有些相似英国脸凑近过来，正是同班同学-埃德蒙.马里亚诺。
“大家都等你半天了，如果因时间耽搁，未能抢到合适的任务，今天剩余时间的开销可就需要威廉你来承担了。
我是不介意在豪华酒店住上一晚的。”
“不好意思，在钱伯森教授那里耽搁了一些时间~我们赶紧出发吧。”
“别这么客气嘛，开开玩笑而已。
学院就读的新人绅士具有‘任务分派’的特权，随便什么时候过去都会合适的任务供我们选择。
走吧，目的地-【绅士大厅】。”
这半年时间，每周虽只有两堂课，
但由于埃德蒙的坚持不懈，两者间的关系还是被拉近了一些。
而且，易辰偶尔也会与同样专精【体格】的达格伯特稍微探讨一下肉体的发展。
之所以组队，
也是因为埃德蒙猜测到半年这一重要节点，在最近的病理学课堂上主动向易辰发出邀请。
这次不同于绿湖镇，易辰没有拒绝，
一是因为半年的相处，让他更加了解埃德蒙等人。
二是他现在已有足够的‘水准’与埃德蒙这队自幼就在进行训练的精锐一同组队，不再需要担心‘菜鸟’属性是否会露馅。
三是在半年时间内，埃德蒙的小队已顺利完成过五次小队任务。
对于一次任务都还没有执行过的易辰，必然能提供经验上的帮助。
四，也是最重要的一项原因。
锡安有着明确要求，像易辰这样还处于学生阶段的绅士，必须以【组队】方式接取任务，减少死亡率。
至此，
埃德蒙小队迎来新成员，规模扩大至四人。
……
【绅士大厅】
锡安城内的重要建筑之一，坐落于中央街道区，一栋贯穿着下、中、上三层的哥特式建筑。
搭乘升降梯来到「街道区-下层」
穿过一条条蜿蜒的街巷。
胸前后背几乎贴着潮湿的墙面，挤出一条狭小的巷道时，顺利来到一处地势较高，空间开阔的三岔路口。
一座规格、精致度以及气场都远远高于周围的巨型建筑立于路口，
【The-Gentleman-Hall，绅士大厅】
竖长字体的黑色金属板横于建筑的中部，同时还装裱着各种花纹图样，
建筑两侧还设有大量的飞扶壁结构，美观而华丽的同时，更多是在衬托这栋建筑的高耸特性，给人一种扶摇直上，直指天空的感受。
建筑顶部还设有一道显眼的圆形大窗，采用轮式窗棂结构，其中央的图案也正是组织的标志-G＆D。
“威廉你应该是第一次来这里吧？
绅士大厅虽被列为【公共区域】，但本质却是一个情报度极高，甚至涉及核心机密的重要部门。
内部采用严格的区域划分与人流管理。
我们作为新人绅士，能接触到的东西很少，可活动范围也被限制在底层。
有关于接取任务的细节，等我们拿到今日份的任务单再说吧。”
“嗯。”
由正门走进时，
身高接近两米，戴着黑面具与机械眼镜的绅士门卫，俯视检测着众人的身体情况。
咔~随着机械眼镜上的圆环转动一圈，检测合格！
门卫立即做出一个很有礼貌的请进动作。
底层大厅呈圆环式结构，设有大量独立的柜台，每个柜台对应着一名工作人员，以厚质玻璃隔开，与银行的风格十分类似。
初次来到这里的易辰环顾四周，没有看到任何通往高层的阶梯楼道，或是升降梯。
“从底层不可以直接上去吗？”
“可以……只要我们的【位格】足够，像这里的工作人员提出申请，他们便会引领我们前往中层，甚至上层，接取机密度更高、难度更大的任务，
这个还是以后再说吧。”
四人来到就近的柜台前。
埃德蒙一副老油条的模样，指了指自己身后的易辰：“我们小队想要额外增添一人成员，可以在这里直接办理手续吧？”
“出示一下相关证件。”
站在后面的易辰立马递来学院发放的学生证件。
这份证件内有两处引人注意的地方，
1.最高半年期限的任务推迟盖章。
2.「第一绅士」接纳者的盖章
工作人员不由得抬头仔细看了一眼这位特别的新人绅士。
“稍等，小队增员后的「综合指数」需要重新拟定……大概十分钟后，就会给你们一份符合小队水准的任务清单。”
说罢，
工作人员挂上【暂停服务】的木牌，起身前往高层区域说明情况，
这样一份特殊的学生证也很快引起某位主管的注意。
“嗯？
少见的「第一绅士」接纳者，既然是一位厉害的新人，为什么要花费半年的时间在校内休整？而且提出推迟申请的，还是那只‘白枭’。
另外，
这支队伍同样由三名优等生组成，前五次的任务完成度很高，评价均为优等。
这样吧~依照三倍的新人绅士指数，将此人并入小队。
然后给他们安排一些比较特殊的任务。”
“是。”
第四十六章 三项任务
【绅士大厅】
众人坐在涂有棕色颜料的长凳上静静等待。
埃德蒙取出衣兜内衬间，刻着家族羽翼徽记的怀表，
“今天的速度有点慢……是因为威廉入队的原因吗？平时，十分钟就会有任务清单送过来，今天已经快半小时了。”
座椅边缘，黑纱遮面，双手轻搭于腿部尤利安娜轻松道：
“威廉因特殊情况，时隔半年才首次执行任务，而本身又见过第一绅士，实力的拟定比较困难，或许上面的那些人正在讨论商量。”
“也对，
一般能拿到95分以上的猛人，只要稍微有空就会疯狂刷任务……直接请假半年实属罕见，再等等吧。”
直至四十分钟过去
一位身着黑色燕尾服，系着白色领结，斜向戴着高帽的中年男子来到众人面前。
内凹的面颊、前凸的颧骨自带严肃气场，
胸前还戴着一枚象征其特殊身份的胸章。
“主管！”
见多识广的埃德蒙一眼就识别出胸章对应的职位，此人正是【绅士大厅】的主管之一，主要负责上面的麻烦事，与高阶绅士、医生等强者进行交流，很少出现在底层区。
对方并没有回复，
而是将目光留在易辰身上，上下打量。
他下来的目的就是想亲自看看「第一绅士」的接纳者到底长什么样，为何要休养半年，
一番观察下来，
除肩膀处蕴藏的未知宠物，以及没有表现在外的「徽记」，
只得出两个字-【普通】。
相较于曾经那些刚来锡安便见过第一绅士的天才，既没有狂性，也没有相对突出的特点……若只在表面看来，埃德蒙三人显得更加优秀。
“客观考虑你的队伍条件，我个人将难度稍微提高了一些，精选出三项任务。
清单就在这里，你们自行选择。
如果你们认为清单上的三项任务不合适，可以帮你们重新更换一批。当然，难度并不会变化多少。”
“好的。”
交出信封后，主管也没有离开的意思。
就坐在相邻的长凳上，等待着他们的选择结果……同时还主动示意不用着急，自己有的是时间。
信封展开，
由其中取出三份牛皮材质的精致信件。
1.【鬼村祭祀】
事件所在地：赫尔文谷东南丛林（距锡安72km）
病化检测：已确认发生病化（100%）
*类别：精神类病变
要求：深入原始村落、查明病化根源。进行有效的区域封闭，对根源以及所有村民进行肃清，一个不留。
难度（人）：★★★☆
特别提醒：村落间有较高可能存在「重度病者」，极小概率存在「零号病人」
*零号病人，极其少见的病者，他们虽遭到病化感染。但在达到「病者」阶段时，可完全摆脱来自病原主体的一切控制，具备绝对的独立性。
若在任务期间遇到并确认为零号病人，尽可能将其说服，带回锡安或就近的【诊所】或【墓园】。
基础奖励：银币若干，具备旧世气息的「绅士之皮」20cm×20cm，任务点数（优质）+1。
*根据完成度、额外线索的发现等等，有可能给予额外奖励。
*若村民逃脱数量达20%以上，视作任务失败。
2.【疑似病变的公寓楼】
事件发生地：德克斯顿市（距锡安103km）
*前摘：据事发当地的调查员传回消息，位于莱肯街73号的公寓楼经常出现房客失踪事件（十一起），调查员在通过常规手段探查后并未发现异常。
病化检测：尚未发现（疑似深度隐藏，病原体正处于隐性成长阶段）
要求：协助绅士调查员-兰伯特.切诺维，查明公寓楼的失踪原因。
难度（人）：？？（查明是否存在病原体及其等级与类别前，无法评估难度）
*若发现隐藏的病原体，根据兰伯特调查员对事件的判断，做出灭杀、请求组织支援或立即撤离的行为。
特别提醒：该任务难度无法评估，可能出现公寓楼即是病原体的危险情况，请谨慎选择是否接取该任务
奖励：根据最终调查及事件处理的结果来临时拟定。
3.【秘药回收】
事件发生地：维纳尔市（距锡安约51km）
*前摘：维纳尔市因二个月前爆发「假月事件*」，导致市区90%以上的住民直接死亡，整座城市完全瘫痪，最终化作废墟。
建于市区郊外的【暮色诊所】也受到严重影响，于近日被迫废弃。
一周前，
组织内负责回收工作的绅士小队前往暮色诊所，进行‘秘药回收’，
由于诊所提供的信息有误，后续进行人工核对时，发现还有一瓶秘药未被回收。
病化检测：有较小概率存在「假月事件」的病化残余。
*导致假月事件的病化主体已被组织间的绅士完全斩杀，无需担心。
要求：
1.前往【暮色诊所】，回收遗漏的秘药。
2.若未能找到秘药，请使用组织发放的拍立得，对诊所的每个角落进行拍照，得到秘药可能已被掠走的相关证明。
难度（人）：★★★+？（无法确定假月事件的残余物是否存在快速成长的情况，难度可能大于三个星）
特别提醒：确定接取此任务后，可申请查看「假月事件」的部分信息。
基础奖励：银币若干，具备旧世气息的「绅士之皮」20cm×20cm，任务点数（优质）+1。
*根据完成度、额外线索的发现等等，有可能给予额外奖励。
*若带回秘药瓶，根据表现好坏，每人均可获得一滴或多滴秘药源液。
……
这三项任务看得埃德蒙头皮发麻，
一个比一个变数大，除第一个任务的难度稍微稳定，其余两个的难度都是可变的。
之前接取的任务，难度最高也就两星半……曾在一次任务中遭遇意想不到的险情，还差点导致达格伯特永久性废掉一条手臂，众人回来后也是修养了半个月。
当然，
半年来的学习与实战，三人水准均有提高，而且小队间还加上易辰这位‘第一绅士’的接纳者。
对上三星或三星半的任务，也算是合理。
很少说话的尤利安娜忽然低声提议：
“队长……第三个任务要不要考虑一下？与【秘药】相关的任务一般极少出现，属于高阶绅士才能接触到的稀有型任务。
根据前摘，既然回收小组在一周前去过，回收秘药期间必然也对诊所进行过清理。
如若我们能借由此任务，提前得到秘药源液，对我们后续位格突破必然会有好处。”
“还不知道是哪种类型的秘药，而且「假月事件」很有可能牵扯一些古老的东西……我也不好拿主意。
威廉，你怎么看？”
易辰只是很简单地回应一句：“我与尤利安娜的想法差不多，利益与风险并存。”
“行吧~就算让主管换一份，估计难度也差不到哪去。正好这个任务也比较近。如果运气足够好的话，或许我们一天就能将秘药带回来。
不过，我个人有一个要求。
这项任务等到明天，或者后天再正式执行。
这是我们首次面对三星，甚至更高难度的任务，需要在出发前做好全面的准备。”
“嗯。”
第四十七章 假月事件与病化阶段
当队长埃德蒙确定选择结果时，
坐在一旁的主管露出欣慰的表情，似乎猜到他们会做出这样的选择。
“有关于「假月事件」的资料属于机密文件，被存放于中层的档案室……你们可以看到的资料只是与任务相关的部分，并且经过了一些加工与修饰。
记住两点，
1.一旦你们看过文件，便不可放弃任务。若未能如期完成任务，你们将遭到严重的记过处理，并遭到记忆清洗。
2.如果发现你们有意泄露假月事件的信息，情况严重者将被开除组织，逐出锡安。
确认没问题的话，就跟我来吧。”
“嗯。”
既然队内已达成一致，没什么好犹豫的。
主管将众人领进空闲的柜台内部，
经过简单的身份验证，乘坐员工专用的升降梯来到【绅士大厅】的中层区，这里专为突破极限的高阶绅士提供相关任务，
与底层的公开柜台形式不同，
中层区域的隐私性很高，设有大量用于任务接取的私人包间，
每位来到这里的高阶绅士都将得到‘一对一’的专业接待。
小队四人同样被主管带往一处包间，
不一会儿，
一份印有G＆D蜡章且设有封印的文件袋被送了过来，由主管亲自解除表面的封印。
同时由衣袖间掏出一枚精致的小型沙漏。
“十分钟的阅读时间，抓紧吧。”
「假月事件*」
371年██月██日，作为组织间接管辖的【维纳尔市】在当地调查员，以及暮色诊所都没有反馈任何异常的情况下，于当晚██:██发生‘假月事件’。
本应该被薄雾笼罩的漆黑夜空变得异常清晰，
两轮完全相同圆月挂于空中，
如此稀有的景象立即引来城市居民的关注，
即便当地的绅士调查员在第一时间拉响全城警报，依旧未能阻止事件的发生。
根据事后进行的模拟，月亮出现到警报发出前后仅两分钟，便有超过60%的居民亲眼目睹的‘假月’。
在随后的一小时内，
直视过假月的市区居民均在脖颈处出现「月亮印记」，同步出现初期的感染症状，开始无差别攻击市区内的非感染居民。
也就在事发的第一时间，暮色诊所的负责人-麦考夫医生，立即携带诊所人员，联合当地的调查员绅士进行强制镇压。
肃清过程中，
借由麦考夫医生埋下的隐藏手段*（机密），成功找出制造‘假月事件’的起源病根，一位混迹于居民间，伪装能力极佳的特殊病人。
此时的他已经【开源】，病名-月痕（Moonscar）。
虽说成功引出这位开源病人，最终完成斩杀。
但我方也付出惨烈的代价，本地调查员几乎全部阵亡，麦考夫医生被废掉半截身体，且处于深度昏迷的状态，到目前都没有脱离生命危险。
后续赶来的增援部队，针对维纳尔市的每个角落进行清理，整座城市化作废墟。
……
完成浏览时，
埃德蒙的脸颊也跟着滑落冷汗，
“开源病人？麦考夫医生重伤昏迷，本地调查员几乎全灭，这……”
易辰同样皱着眉头，注视着文件里的关键词【开源】。
让他回想起两个月的病理学课。
泽德老师带来了一堂让易辰非常感兴趣的课程-《活体病化者的阶段性概述》，大致阐述了遭病化感染的活体生物所要历经的性变阶段，以及后续成长所能得到的危险形态。
≮活体病变≯
这里以【人】为例，其他哺乳类动物区别不大。非哺乳类动物，越是有别于人类，病变差别越大。
【病化期】：
又称感染初期
不同病原体根据其特征，针对人体进行的病化方式分为两大类：
1.「肉体病化」
2.「精神病化」
感染初期的个体并不具备，或具备极少的病化特征，攻击性往往不强，易于清除。
他们通常会选择伪装、躲藏起来，在不为人知的角落阴影处度过这一阶段，
待到病原体在他们身上完全扎根，形成具备鲜明特征的‘病原结构’时，个体便可称为【病者】。
病者，
具备健全意识，将自身视为‘病’的组成部分。
拥有威胁性的病化特征，会本能性地入侵、感染周围未遭病化的正常生命。
在绿湖镇间遭遇的旅店老板与妹妹，正是这样的病者，只是他们的自控力极强，趋近于「零号病人」。
【病变期】
病者在达成某项或多项条件，例如：
存活足够长的时间，
感染一定数量的活体生命，
汲取其它病者的精华，
等等，
将正式进入病变期。
该阶段的‘病原结构’与病者将发生更深层次的结合，完全化作身体结构的一部分，不再像脓包、皮疹那样显眼。
而是会伪装成某个器官组织，或者融于肉质间，很难发现（弱点隐藏）。
同时，
个体的病化特征将大幅增强，
身体结构也可能发生根源性的改变，例：
生长出超常规的巨化手臂，
分化出可供飞行的翅膀，
额外长出一颗可用于储存精神能量、协同计算的第二大脑，等等。
完美度过这一阶段的个体被统一称为【重度病者】。
位格为「人」的绅士几乎不可能以一己之力击杀重度病者，即便小队遭遇，依旧存在较大的风险。
【开源期*】
泽德老师本不打算继续讲这个病化阶段，因为新人绅士在组织的引导下，给予难度合适的任务，基本不会接触这类存在。
就算真的接触到，也只有死亡这么一种结局。
不过，
由于易辰的到来，他当天心情极好，也就满足了大家的好奇心，稍微讲述了一些简要概念。
极少数病者，能与自身的病原结构发生「完美融合」-一种触及灵魂层面的融合。
一旦达到，
病者将触及起源于遥远旧世界的≮起源之病≯，个体将发生「质」的改变，
他们的身体会出现一些远超现实的‘旧世界特征’，
实力将远远凌驾于病者之上，
不再存在常规的病原体弱点，
取而代之的是一种类似于‘血条’的管状结构悬浮于头顶，表征他们所属的「起源病症」，代表着他们的生命总量。
统一将其称为【开源】。
需要借助特定的斩杀手段来消磨他的‘血量’。
只有当管状结构间的液体全部耗尽，才能对这类存在造成真实性的伤害。
第四十八章 敲定
与【开源】相关的描述，不禁让易辰想起湖中往事，于鱼鳞深渊见到的那位可怕存在。
不过，
根据易辰对于那幅场景的回忆，
存在于深渊间的那位，其所达到的阶位恐怕还要在开源之上……是一个更加深邃、更为古老的特殊阶位。
与病的起源存在一定联系。
……
啪！
主管打出一个响指。
示意沙漏的计时结束，同时将文件密封起来。
“正如你们看到的，「假月事件」的幕后对应着一位开源病人，其病化特征与‘月’密切相关，属于罕见的特殊种。
超越常规的隐匿能力，能让他完全隐匿于人类间，最终酿成近乎灭城的可怕事件。
不过，
开源病人已被斩杀，假月事件也已过去两个月并在一周前进行过清理。
你们只需前去废弃的诊所，确认最后一瓶秘药是否还存在。”
队长埃德蒙试着询问一些更深入的东西：
“秘药的信息可以提供给我们吗？”
“只有当你们顺利带回秘药、完成任务时，才会告知秘药是否与你们适配的‘部分信息’。
目前唯一能告诉你们的是，
由暮色诊所研制的秘药，因其‘特殊效果’已被列为组织间的重要机密。”
主管说话的同时拿出四台拍立得相机以及一张重要照片。
照片中展示的，正是暮色诊所专属研制的‘秘药’。
斑驳的玻璃瓶内装满着银色液体，瓶口的橡木塞上布满着恶心的污渍，从瓶身已经泛黄的标签上能大概看到一行手写的，歪歪扭扭的字迹。
『暮色诊所独创研发-暮薄银液』-D.M麦考夫医生。
主管的手指像是敲打电报机一样，连续敲在相片表面：
“根据照片上的药瓶样式，找到遗留的秘药……如果你们翻遍诊所都没有找到，就对每个角落进行拍照，证明秘药已被窃取。
就这么简单，没什么问题的话现在就可以出发了。”
埃德蒙立即回应：“我们准备明天在启程。”
“没问题，你们毕竟是新人嘛！只要在这个月结束前，搞定这项任务就可以了……如果没什么事，今天的谈话便到此为止。
祝你们好运！”
就在众人即将起身离桌时，
一直处于思考状态的易辰忽然插话：
“我有一个问题……这份资料的内容全部属实吗？”
本已背过身的主管稍稍愣了一下，再次转过头：
“哦？你认为我亲自给予的资料有假吗？”
“只是总览起来有一种无形的违和感。”
“给你们的只是‘部分资料’，很多机密信息进行了剔除，为填补空缺保持文章的可读性，只能进行人为修饰与补充……略微的违和感是很正常的。
还有什么问题吗？”
“没了。”
主管为人倒是挺好的，亲自将四人送出【绅士大厅】，离别时刻十分友善地挥了挥手。
目送着四人的背影，小声嘟囔：
“第一绅士的接纳者，以及三名获得蓝色信件的优秀新人，究竟能做到什么程度呢？”
微调高帽的倾斜角度，
转身返回绅士大厅，
就在主管走回到上层区域时，
肩膀立着猫头鹰的钱伯森教授，已经在这里等他。
“哦？这不是大名鼎鼎的白枭吗？怎么有空来我这里了，是想要接取深色任务吗？”
钱伯森并没有接话，而是开门见山地询问：
“听说你将涉及「假月事件」的任务交给了威廉、埃德蒙等人去处理？”
“我只是提供了一个选项，选择是他们自行做出的。”
听闻此言，钱伯森直接跨步来到主管面前。
虽说两人的身高差不多，但钱伯森的气场却完全压过对方。
“艾吉，我们俩也算是认识。
你作为大厅的主管，应该比我更清楚人才的重要性……假月事件并没有完全结束，哪怕只是‘极小的可能’，一旦发生他们必将全部死亡。”
艾吉主管微微后仰着身体，一脸微笑地回应：
“我只是按照「算法」进行的任务编排，他们小队的水准符合取回秘药的任务，仅此而已。
当然了，考虑到其中那微乎其微的潜在风险，
我会安排空闲的高阶绅士在暗中观察，如果真的出现远超任务本身的危险，会尽最大可能保证他们的安全。”
“不用安排，由我来负责……等等！”
钱伯森忽然意识到什么，“你小子，从一开始就猜到我会干预这件事情，对吧？”
艾吉主管连忙举起双手，一脸无辜，“啊？我可什么都没说哦！既然钱伯森教授正好有时间，我也就不需要再去安排其他人了。”
啪！
如鹰爪般的手掌扣于主管的肩膀。
“艾吉，你最近似乎也很闲啊？居然还有时间跑到楼下，亲自接待新人绅士……不如，我们俩人共同担保这群小家伙的安全吧？
反正他们只是前去暮色诊所取回一瓶秘药，耽搁不了多少时间。”
本想找借口拒绝的艾吉猛然感受到一股杀意波动。
“嗯~也行！最近的确比较空。
这群小家伙要等到明天才会出发，今晚就先放过我吧，钱伯森教授？”
话音刚落，
仅留一根白羽飘落于主管的肩膀，钱伯森已经消失不见。
“哎~少算了一点啊。
没想到这头白枭居然这么看重这位学生，看来休假半年的青年似乎真的藏有一些我没能看出来的【隐秘特质】。
算了~就算是满足自己的好奇心，陪这群年轻人去玩玩吧。”
……
「街道区」
埃德蒙自己掏钱，为小队备齐出城所需的必需品，例如各种药剂、压缩食物、露营帐篷等等
正要购买煤油灯的替换燃料时，
埃德蒙忽然发现在易辰腰间配备的「煤油灯」只是一般的平民用品，不适合绅士作战。
“威廉！你这盏煤油灯需要更换一个新的。
这种老式煤油灯很容易在战斗中遭到破坏……而且我们这次去的地方，已被完全废弃，很多时候都需要煤油灯来提供长效的光亮。”
然而，
易辰还沉浸在任务的思索间，过了一会儿才回过神来。
“嗯？煤油灯……这东西还有讲究的吗？”
“当然了！在这样一个糟糕的世界，任何针对外界的调查都有可能让我们彻底陷入黑暗之中，煤油灯是必不可少的携带品。
更是组织公认的绅士必备物品之一。
锡安也有不少专门售卖煤油灯的店铺，今天还剩下不少时间，我们一起去挑一个吧？”
“高质量的煤油灯应该很贵吧？”
埃德蒙拍了拍胸脯，“无所谓~你要是钱不够的话，我这里可以补上。”
“今后还你。”
易辰倒没有拒绝，
他从墓园出生开始，便意识到「煤油灯」的重要性，
看着自己这遍布锈斑、体积偏大，而且奔跑起来还会嘎叽作响的灯具，的确需要更换一个了。
走进一家名为【赫利俄斯的圣火】的灯具铺。
目光扫视了一圈灯具下端的价格标签，
摸了摸裤腰带间剩余不多的银币，逃离的想法迅速在易辰脑间生出。
第四十九章 煤油灯与秘药
贵。
而且不是一般的贵。
易辰在墓园间几个月的薪水外加特别奖金，也就一百多枚银币，而这里最便宜的煤油灯都要500银币。
但不得不说的是。
这里售卖的煤油灯相当不错，
在保证光照特性的前提下将尺寸压缩到最小，而且随便如何晃动都不会影响内部的燃烧。
灯筒与底座均使用抗打击材质，一些价格昂贵的煤油灯甚至还刻有防御性的神秘符文，能大幅降低在战斗间的损坏概率。
这时，
埃德蒙由这家店铺的特殊隔间走出，手中还提着一盏特别的煤油灯。
“威廉，你看这个怎么样！感觉挺适合你的。”
埃德蒙选中的是一盏以黑色为主，灯筒顶端立着一只乌鸦标本的煤油灯。
乌鸦的尸体经过特殊处理，体内填充着一种偏硬而柔韧的特殊材料，永不腐化。
值得注意的是，
乌鸦的眼球被替换成两颗独特的红宝石，为死去的乌鸦赋予一种诡异的生动感。
另外，
更换燃料的开口被特别设计为‘黑框木门’的样式，使得煤油灯就像一栋私人小屋，燃烧在内部的篝火透出窗户，照亮着外面的世界。
店内服务员就像是遇到大客户似的，热情地介绍起来：
“提在您手中的煤油灯名为【乌鸦之夜（The-Crow-Night）】，这盏煤油灯的灵感来自爱伦坡先生的《乌鸦》。
由本店的高级灯师-格诺姆亲自打造。
柔性玻璃且烙印着‘韧性符文’，
灯座、提手以及各种金属装饰均取自于十年以上的墓地冷铁，
本店还将永久提供长效燃料的免费更换，
售价为4，800银币。”
埃德蒙微微皱眉，“稍微有点贵啊~威廉，你感觉如何？”
“太贵了，我们去别家看看吧。”
“行吧。”
易辰果断离开，这样一笔钱完全不是他能够承担的，小队成员见状也相继离开，
只是埃德蒙的速度稍慢一些，等他走出来时，手中额外多出一个包装精致且有圣火商标的手提袋。
一个垫步落在易辰身旁，顺势将手提袋挂上手腕。
装在手提袋里的，豁然正是乌鸦装饰的煤油灯。
“嗯！？”
“威廉你从墓园出来后，一直都在学院间静休，身上应该没什么钱……这对于我来说也就是两个月生活费而已。
一旦我们顺利完成三星以上的高难度任务，自然也能得到丰厚的银币奖励。
由于是我主观购买，不确定这盏煤油灯是否符合你的心意。
真想还钱的话，等到任务完成分给我一半就好。”
见埃德蒙一脸真诚，
同时也考虑到即将进行的，难度偏高的绅士任务，易辰最终接纳了下来。
“谢谢。”
易辰从手提袋间取出煤油灯，
提在手中的轻盈感与舒适感超乎想象，就好像握在柔软的鸟体表面，柔软而舒适。
同时，这种阴暗风格的煤油灯也与易辰的整体气质相符。
埃德蒙此时已拉开一定距离，打量着易辰全身。
“我的眼光果然没错，这款煤油灯简直就是为你量身定做。
话说，威廉你这【黑色长发】要不要处理一下？虽然也很符合你墓地出来的气质，但这种长发可能会在战斗中拖后腿。”
“长发吗？”
易辰摸了摸自己在体质恢复期快速长出的齐肩长发，他本身并不排斥，甚至有些喜欢。
生前的人生阶段几乎都是短发，
但是现在，他却很想尝试一下这种偏长的发型。或许与肉体改变有关，自身也想要转变一下。
而且这些长发也相当于‘记录’了这特殊的半年，有一定的纪念意义。
“就这样感觉挺好的，不需要修剪了。”
“不如这样~让安娜帮你扎起来吧，这样既适合战斗又能保留这头长发，试试看吧。”
在埃德蒙的怂恿下，易辰还是答应了。
随着尤利安娜一通熟练的操作。
保留着刘海与两鬓，后面扎着一个居中的丸子头，整个人立即清爽了不少。
“嗯~真不错！这发型适合你……对了，你的武器要换一下吗？”
埃德蒙这番架势就好像准备给易辰来一个‘大翻新’。
“不用了，这柄手斧用起来挺顺手的。”
“嗯，做工的确不错，但只属于基础装备范畴。
如果我们这一趟任务能得到病化结晶或是一些更加珍贵的材料，等我们回城后，你可以用来打造更加趁手的兵器。
猎杀病者的兵器与我们的四肢一样重要。”
“嗯。”
……
不得不说，
埃德蒙背后对应的家族相当有钱，甚至在锡安都建有一栋宅邸。
随后还带着众人吃了一天的大餐，享受战前的全身式按摩。
经过一天的养精蓄锐，肉体与精神均调整至最高，于次日清晨前往【绅士大厅】提交任务执行书。
一辆直属组织的高档马车也是在大厅门口等待众人
相较于易辰之前乘坐的马车，要高出好几个档次……选用经过物种改良的马匹，体能比一般马匹要高出好几倍，且具备病化抵抗与自愈特性。
甚至能在马身的两侧看到类似于飞羽状的肌肉组织。
带有隔窗与封闭式窗帘的车厢，结实而沉稳，内部还配有紧急发电装置，
一旦马匹出现问题，依靠电力驱动依旧能保持高速行驶，足够摆脱一些追击性的危险。
车夫在强调了一些基础问题后，正式启程前往目的地-【维纳尔市】。
虽说纸面上写着51km的距离，
由于各种山形地势的影响，行程时长预计需要三个半小时。
就在大家进行关于任务方面的闲聊时，易辰忽然抛出一个压在心底的疑问。
“话说什么是【秘药】？课程中似乎没有提到过。”
一时间，
车厢内鸦雀无声。
这个问题最终依旧由埃德蒙来解答：
“看来威廉你这半年基本将时间花在自己身上，所以才没有了解与组织相关的信息……我来简单说明一下吧。
提及秘药，
就必须提到另外两个重要的概念，【医生】与【诊所】。
我们刚来锡安的时候，曾在桥上遇到过一位医生，你应该算是了解吧？”
“嗯……”
易辰当时听埃德蒙说过，医生属于绅士间的一批特殊人士，能力特殊且强大，得到组织承认后颁发「医生凭证」。
埃德蒙继续说着：
“【诊所】与【裁缝店】有些类似，都是经由组织的承认与资金扶持，开设在外的重要机构（Institution）。
诊所可以为就近执行任务，或是任务途中的绅士，提供治疗、病化剔除等等医疗上的服务，同样也是一个特殊的武装部门，当周边区域出现紧急事件时，诊所也将提供支援。
但诊所最核心、最重要的部分就在于【秘药Nostrum】
医生想要在外开设私人诊所，获取组织在人力物力上的支持，就必须提交一份「秘药手稿」以及样品，
组织经过环环检测与审核，确认秘药的价值后，才会通过诊所的审批，
同时要求诊所定期向组织输送固定量的秘药。
如果产量较高，且价值超越预估，组织还将提高诊所的预算，增加诊所的学徒名额，及各方面的支持。
通常情况下，
秘药的原材料通常取自于【病者】，
在通过医生的特有、私人手段进行处理、加工后，将得到的一种不携带病原体的特效药剂。
这属于每个诊所最重要、最核心的秘密。
一般而言我们可以将秘药分成三类。
1.治愈类
治愈类秘药的效果远远优于普通药剂，能在短时间实现体能恢复，突破原有的上限。
有些甚至能提供一定时间内的超快速再生，让个体保持「不死状态」。
2.战斗类
这类秘药会针对性激活、强化绅士所具备的某项特质，一定时间内获得极大程度的强化。
若秘药与个体的特质属性不匹配，将出现排斥反应，严重情况可能导致死亡。
3.潜能类
属于比较罕见，且非常有价值的秘药。
能在一定时间内提升个体的【感应Psyche】
常用于对灰域间重要区域的探索，或是进行位格突破。
以上三类是我从家族书籍中了解的，组织发展了这么多年或许还出现了全新类别的秘药。
总而言之，秘药对于我们对抗【病化】的过程有着不可替代的重要作用。
也有需要注意的地方，
针对不同个体，秘药有着十分苛刻的使用量。
如果超剂量服用，可能对个体造成不可修复的巨大伤害，甚至直接死亡……也有可能诱导出秘药间的隐藏病症，对服用者进行内在感染。
等我们度过新人绅士的阶段，
慢慢也会接触到越来越多的秘药，这些东西能在危急时刻救下我们的性命。”
第五十章 城区
听着关于秘药的描述，易辰再度陷入沉思，
只不过，
他并不是在思考秘药的概念或是医生、诊所之类的事情，
而是将秘药与本次任务的一些描述与细节结合，找到了一个比较奇怪的点。
“埃德蒙，你说秘药的原材料取自【病者】。
那爆发于维纳尔市的假月事件，是否可能与秘药的研制有关？”
此言一出，
埃德蒙猛然一愣，将食指竖在嘴唇中间。
“威廉~这种话可不能随便乱说。
而且，组织展示给我们的事件信息已经写明，病号为【月痕】的开源病人具备一种超越同阶的隐匿能力。
「假月事件」是在当地绅士与诊所都没有察觉的情况下，突然爆发。”
大家族出生的埃德蒙，从小就被灌注绅士相关的理念，也曾见过到访家族的【医生】。
他内心坚信着，那些能获得诊所资格的医生，必然是品格高尚，不会与如此恶劣的事件存在直接或间接的关系。
“我只是猜测而已，
毕竟你刚刚说秘药的炼制需要用到【病者】。”
埃德蒙也意识到自己似乎有些反应过激，调整坐姿，对诊所的一些情况加以解释。
“没错，秘药的核心成分的确来自病者。
不过组织有着明确规定，这些病者必须来自‘狩猎’。
【诊所】毕竟是由实力强大的医生开设，
一些由学院毕业，卡在极限隔膜前的绅士，会选择应聘诊所学徒，获得相应的历练经验。一般而言，一座诊所大概会有十名以上的绅士学徒。
学徒们‘交学费’的方式就是在周边进行‘狩猎’，为诊所带回有价值的病者。
这些被狩猎回来的病者，除了提供秘药的原材料外，本身也具备研究价值，对于人类理解【病】有着很大的意义。”
“嗯。”易辰继续问着：“那为什么【诊所】非要建在城市旁边？”
“两个原因，
1.诊所本身作为一个特殊的武装部门，协同当地的绅士一同负责城市安全，为沿途经的绅士提供医疗服务。
而且，组织还要求诊所针对城市居民，每隔一段时间便会进行随机抽样，提供免费体检，更大程度排除隐性病变，
2.根据这么多年对抗【病化】的经验，最易遭到病化影响，且病化速度、成长速度最快的就是人类。
可能与我们人类具备自我认知，以及对未知的探索欲有着直接关联。
因此，大部分诊所都开设在城市周边，确保城市安全的同时，也能最快速度获取原材料。”
“明白了。”
一番交流下来，易辰的收获还是挺大的。
这半年的特训让他根本没有时间看书。
他也是下定决心，待到事件结束便打算去往学院间的大书库，获取更多的世界知识。
这时，
肩膀传来一阵细微的骚动，让他想起久未现身的‘朋友’。
『小葡萄，你似乎有点兴奋。』
『这能不兴奋吗？
我们在那该死的教学楼里待了整整半年，虽然你小子的肉体变化有点意思，但本葡萄还是更想来外面看看。
我的内心可是向往着外面的世界，向往着各种新奇、颜色各异、口味独特的‘葡萄’。
幸好，你们这次挑选的任务很有意思，居然能涉及【开源】。
我的破碎记忆间存在着微量的古老记事，如果能让我品尝一下开源病人身上，那蕴藏着古老气息的葡萄，不知道会有多爽。』
『锡安给予的事件报告应该不会有假，「假月事件」的真凶已经死亡，我们是遇不到的……再说，就算真的遇上，我们能活下来吗？』
『以我们现在的状态必然会死，而且死得很惨。
哎~你这人真是没劲，我只是幻想一下而已。这次的任务旅程只要能吃到与开源病人有关的病变葡萄，我就很满足了。』
『嗯，
这次任务期间杀掉的病者，他们的葡萄都是你的。
由于任务以搜寻为主，小葡萄你的视觉协助相当重要，到时候可别偷懒。』
……
三小时的车程。
马车即将抵达曾爆发假月事件的场所-【维纳尔市】。
车厢前窗开启，
戴着金属面具的车夫首次讲话：
“出于对新人绅士的保护性措施，我会横穿维纳尔市，将你们直接送到【暮色诊所】的楼下。
当然，你们也可以选择由相对安全的郊外绕行。”
“就直接穿城过去吧。”
埃德蒙做出这样的决定，原因很简单，这样的马车能隔绝病化，就算遇到藏匿于市区的病者，对方也绝对追不上。
横穿市区，大概能评估出本次任务的危险程度。
“那你们稍微注意一下，一旦遭遇病者的袭击，车速将会提升到现在的两倍……别被甩出去了，我可不会停车等待你们任何一个人的。”
话语间，马车正式驶进维纳尔市，
这座遭遇「假月事件」的可悲城市，现如今已化作废墟。
几乎每栋建筑都存在着大小不一的破损痕迹，部分建筑更是完全倒塌，将城市道路拦腰截断。
即便事件已过去两个月，
依旧能嗅到空气间夹杂的腐臭味、腥味……搭配上地面、路灯柱或是建筑上的血迹遗痕，仿佛还能听到响彻于街头巷尾的惨叫声。
难以想象，这样一座人口数过万且有绅士驻扎与诊所监视的正常城市，仅在一夜间便化作人间地狱。
这一刻，
易辰深深品尝到一种【病】的苦涩，一种绝望的味道。
就在他盯着不断移动的街景而出神时，
小葡萄提供的视觉窗口传来一阵‘窥探感应’。
『哦，有东西在暗处盯着我们，看来真的有葡萄可以吃了……不过对方并没有追过来，只是在暗中看着我们，有点可惜呢。』
易辰的思维也被小葡萄拉回来。
『或许是因为这群由月而生的家伙，需要等到晚上才会出来活动？』
『真有可能，期待这些家伙能在夜晚有所变化，为葡萄增添美味。』
与小葡萄交流的过程中，易辰也将情况告诉给小队成员，
埃德蒙询问：“能确定数量吗？”
“能清晰感受的窥探源头不超三个，但不排除一些我没能发现，以及藏在废墟深处，还在休眠的病者。”
“嗯。
我们的主要活动区域是【诊所】，后续尽可能不与城区接触吧。”
经过半小时的快速行驶。
马车顺利驶离城区，沿着一条弯曲的公路来到郊野处。
一座建筑风格与锡安类似的小型医院类建筑，正修建于这里的一处小山丘上，紧紧依靠着维纳尔市。
这样的高度正好能让诊所间的医生、学徒，一览市区的大致情况。