第一章 许令史
骄阳似火，天地如炉。
许默穿着白纱中单，立身屋檐之下，眼望着院落里光秃秃的树木，怅然若失。仿佛又看见了两个月前，铺天盖地，如云如雨的蝗虫群，席卷而来的恐怖场景。
一只小小的蝗虫，哪怕三岁孩童也能轻易捏死。
可是当这种微不足道的昆虫聚集起数亿，数十亿的队伍，就是无可阻挡的天灾。
虫群所及，天都黑了。
等到天地复归清明，目之所及，再也找不到一丝绿色。
天启六年夏，河南蝗灾！
虫群蔓延大半个中原，数百万人遭灾！
沦为流民的百姓，不计其数。
就连小小的陈州，也聚集了上万灾民，嗷嗷待哺。
虽说许默身为县衙典吏，有吃有喝，不至于沦为安安饿殍，但他的心头也压上了万斤巨石，重逾泰山。
大明朝最后的这几十年，还真是天灾人祸，接踵而至，不曾有片刻放松。城外那么多流民，就是个放在身边的火药桶，只要一粒火星，就会轰然炸开。
成千上万红着眼的灾民杀进来，自己的安乐窝还能保住吗？
就算这一次他们杀不进来，后续还有更多的流民兵马，一波接着一波，一浪高过一浪……如此生活二十年，直到大厦崩塌！
许默眼神复杂，重重叹息，转身要回书房。
正在此时，有一个胖胖的中年人，龇牙咧嘴地走来。
他似乎腿上有伤，摇摇摆摆的一米六一米七，活像个肥鸭子。
来人叫周节，户房的书手，是老朋友了。
许默也顾不上打趣，就连忙问道：“你这是怎么了？”
周节停下脚步，昂起头，委屈地像是个二百来斤的宝宝，苦兮兮哀嚎：“许令史，救命啊！”
什么事，竟然如此严重？
许默连忙道：“进来说吧。”
他搀着周节到了书房，在座位上垫了两层垫子，可周节的屁股一沾垫子，就跟触了电似的，疼得额头冒汗。
许默只好让他先趴在靠窗户的罗汉床上，又去给他找金疮药。
周节吭吭唧唧道：“许令史，你别忙活了，是皮肉伤，壮班的老李还不敢下死手。”
许默还是找出了金疮药，站在那里，就见周节握紧拳头，咬着牙道：“可恨的是韩立明，往日里姓韩的只是骂人，忍忍就过去了，今天他竟然借口我抄错了一个字，好一顿大骂，足足打了我二十板子！”
一个字就二十大板？
着实过分！
摆明了是借题发挥，故意穿小鞋。
这个板子，打的不只是周节的屁股啊！
许默眉头皱起，脸色凝重起来。
差不多半年前，他穿越到了明末天启年，时代虽然不同，但身份依旧是公务员——卑微的社会公器。
和上一辈子熬了好多年，一直是科员，寸步未进不同。这一次起步就是二把手典吏，相当于县里副局长。
人人见了，都要尊一声“许令史”。
十七八岁，就有如此高位，除了许默人品学识过硬之外，也要小小感激一下许老爹，一个执掌了陈州户房二十年的猛人！
众所周知，县令多是进士出身，而且三年一任，表现好就会升迁，通常都是第一年熟悉熟悉情况，第二年尽量做点事情，刷点政绩，到了第三年，就挖空心思，想着如何高升一步。
县衙的日常运行，实际权力，多数都落在下面的吏员身上。
而负责财税的户房，又是权柄最重，油水最丰厚的一个所在。
许老爹稳居户房司吏，一个人就送走了足足八任县令，屹立不摇。
在陈州有财神爷的美称，是个响当当的响当当。
这辈子就一个字：体面！
许老爹自然是要把体面延续下去，他最大的心愿就是把儿子弄进户房，先担任副手典吏，然后接他的位置，继续执掌财权。
奈何许老爹一辈子精于算计，却在最后的关头失算了。
一个叫韩立明的家伙从天而降，直接抢走了户房司吏。
老爷子被气得够呛，病体加重，没有几天就含恨而终。
临死之前，许老爹拉着儿子的手，咬牙切齿，一定要抢回户房，陈州的财税只能姓许！
做不到，他就死不瞑目！
许默能说什么，他当了那么多年公务员，能不知道财税意味着什么吗？
傻子才不想拿回来！
关键是怎么办！
身为吏员，他不需要跟官员一样守孝三年，但守一百天还是需要的，正好借着这段时间，好好思忖。
可就在许默一边守孝，一边筹划的时候，韩立明又发动了无耻偷袭！
他跑去和县令讲，户房事务繁多，一个司吏，两个典吏都忙不过来。许默守孝在家，来不了衙门，只剩下两个人，更是难以支撑，因此最好再调入一位典吏，才能担负起繁重的政务。
至于许默，干脆就平调去礼房好了。
县令竟然同意了这个放屁的建议，完全忽略了户房为数众多的书手，他们才是真正干事的人。
许默尚在家中守孝，完全被动挨打。就这么从油水最多的户房，让人狠狠一脚，踢去了只负责采买祭品、组织县考的礼房。
都是典吏，不能说一模一样，也可以说是天差地远了。
虽说许默不想和人结仇，奈何韩立明借着守孝下黑手，实在是不讲武德。
这个小人，必须铲除！
而且就算他想逃避也不行了，人家步步紧逼，已经迫不及待动手了。
挨打的周节是户房的书手，属于编外人员，不过也吃着衙门的饭，在老百姓中间，还是相当有体面的。
经过了两百多年的发展，大明朝的地方州县衙门已经形成了完备的体系……虽说有品级的官员屈指可数，但是下面吏员的队伍可相当庞大。
就拿陈州县衙来说，设有吏户礼兵刑工六房，每房一位司吏，两位典吏，类似六部尚书和侍郎。
这十八个人被称作经制吏。
在经制吏之外，又额外雇佣能写会算的书手，协助处理公务，称作非经制吏，差不多相当于科员。
许老爹在户房多年，提拔了不少人。如果有朝一日，许默能重新返回户房，就可以无缝衔接，顺利接手。
韩立明不想给许默这个机会，他赶走许默之后，立即乘胜追击，赶尽杀绝。发誓要把户房里的许家旧部清理干净，一个不留。
周节是许老爹提拔的，也对许家最是忠心，自然成了重点照顾的对象。
这二十板子，还只是个开胃菜。
只要周节不离开户房，就不会善罢甘休。
“你这是受了许家的连累。”许默轻叹道：“扛不住，先避一避吧！”
周节浑身一震，咬了咬牙，用力摇头道：“许令史，别这么说，如果不是老爷子大发慈悲，五年前俺就和老娘饿死在街头了，不会比城外的流民好。我在户房，就是你的一双眼睛，他姓韩的随便骂我打我，只要弄不死我，我就钉在户房，他们干的事情，逃不出我的眼睛！”
许默听着，心中触动，颔首道：“你有心了。”
听到许默的赞许，周节不顾疼痛，挣扎着坐起，激动道：“许令史，这一次韩立明那个畜生当真是狗胆包天，他把赈灾的粮米加价盗卖，拿腐烂发霉的粮食，应付灾民。城外的那么多无辜的冤魂，都要找他索命！许令史，这是我搜集的罪证，都是韩立明和粮商往来的账目，你看看能不能扳倒姓韩的？”
周节小心翼翼从怀里取出一个账本，递到了许默的面前。
许默接过来，没有急着打开，反而关切道：“你私下里记账，有没有被人发现？”
“没有！”周节用力摇头，“请许令史放心，我都是小心翼翼的。也是今天姓韩的打了我，我怕他日后更过分，这才拿过来。再给我一个月半个月的，保证能查的明明白白，真是可惜。”
许默倒是没有什么失望，一边翻看账本，一边思忖道：“前任县令刚刚罢官，新任县令还没到，衙门里没个说了算的。韩立明也是借着这个空子才敢为所欲为，随便打人。”许默停顿了一下，正色道：“韩立明是秋后的蚂蚱，得意不了多久，也就是几天的功夫。”
“几天？”周节大惊，声音都颤抖了，许默可是说话算话的。
“许令史，你，你说几天之后，新任县令一到，就能扳倒韩立明？”
“我的意思是几天之后，你的伤差不多了，就能挨第二次打了。”许默轻松笑道，心里却是打定了主意。
不明所以的周节顿时瞠目结舌，一盆冷水，浇得透心凉，唯有嘟囔着嘴道：“我这就回去养伤，让姓韩的打个痛快，保证不给许令史丢脸！”
第二章 恐怖如斯的县令
“打你的屁股，关我脸皮什么事？”许默哭笑不得，但还是抓起一包金疮药，赶上周节，塞进了他的怀里。
“回头让嫂子帮你上，实在不成，就在家里请病假，避过几天就好。”
许默再次提到了几天，周节似有所悟，用力道：“姓韩的见我请病假，肯定借题发挥，我要是被赶出来，岂不是蒙蔽了许令史的眼睛……反正兔子尾巴长不了，我挺得住！”
许默笑着点头，拍了拍周节的肩头，这才返回了书房。
重新坐下，许默的神色越发凝重起来，人家步步紧逼，除了胜利，别无选择！
许默的手边，不算周节送来的账本，还有至少三份账册！
许老爹二十年的司户，留下的田产钱财都是次要的，真正宝贵的是他老人家深厚的人脉。三教九流，五行八作，上上下下，都有许老爹的朋友。
什么叫手眼通天啊！
至少陈州这块天，许默是给摸透了。
只不过光有罪证还不够，必须有恰当的时机。就好像要拿下高大哥，得有上面的风。而如今这股东风来了！
许默靠着老爹留下的关系摸清楚了，即将接任陈州县令的人叫刘崇，是三甲同进士出身。
虽说在很多小说里面，主角不是状元就是探花，似乎三甲同进士很不入流……但不要忘了，三甲进士是直接实授知县的，不需要候补！
你想想吧，一个人起步就是百里侯，如果不出差错，二三十年之后，就算当不了侍郎尚书，那也是布政使按察使一类，省级高官，煊赫不得了。
而且大凡进士出身的官员，都比其他杂流有底气，做事更大胆，也需要实实在在的政绩，才好平步青云，指日高升。
所以许默笃定了，接下来陈州一定会有一番血雨腥风……只需要把这股风雨吹到韩立明的头上，也就是了。
剩下的事情似乎就是找一个热心的安警官了。
突然外面传来杂乱的声音，他急忙起身，趿拉着鞋出来，护院许安迎面跑来。
“许令史，声音是从东门那边传来的，你看怎么办？”
许默的心怦怦乱跳，脸色骤然一变，东门外的空地正是粥厂的所在地，也是上万灾民聚集的地方。
难道是灾民不堪忍受，终于造反了？
眼下城里没有主事的人，一旦灾民冲进来，大肆抢掠杀戮，谁也没法幸免！
许默心中忧虑，却还是尽力保持镇定，“我去把车马准备好，许安，你再去瞧瞧，到底是怎么回事！”
许默是打算先去骡马集，那里是许家老宅。族人乡亲都在那边，人手充裕，足以保命……至于算不算临阵脱逃，许默也没法子，毕竟他只是个区区礼房典吏，难不成跟乱民讲三纲五常，靠着嘴炮感化他们？
有心杀贼，无力回天！
许默在这边准备，没有多少时间，许安从外面跑回来，脸上竟然带着意想不到的喜色。
“许令史，是好消息！”
许默一愣，这年头还有好消息？
许安咽了口唾沫，不无震惊道：“是县令来了！”
“县令？新任的县令？”许默惊问。
许安用力点头，“对，县令大老爷穿着老百姓的衣服，混到了灾民的堆里，还领了一碗赈济灾民的粥。”
“竟然是微服私访？”许默吃惊不小……灾民吃的东西，他自然是知道的，在韩立明的精心赈济之下，发霉变质就不说了，还混着沙土石子，甚至是禽鸟老鼠的粪便，连牲口都不吃。
要是让县令看到，可比说什么都管用！
许安笑嘻嘻道：“县令大老爷怒了，立即下令，把韩立明给抓了！灾民大声叫好，高呼青天，声音这才传进了城里。”
“原来如此！”
许默莫名松了口气。
下一秒，急忙转身跑进屋子。等他再出来，已经穿上了青色盘领衫，头上戴着乌纱，系着黑色丝绦，手里提着一支灯笼，直奔县衙而来。
虽然天色晚了，可新任知县到了，谁敢怠慢？
许默疾步匆匆，正在往前走，突然从旁边路口气喘吁吁跑出来一个胖乎乎的身影，正是周节。
“许令史！”
他低呼一声，三步两步冲过来。
再看他的双眼，全都是崇拜的目光，简直跟看到了玉皇大帝、如来我佛似的。
“你可真神了！”
他准是误会了，许默见状，只能低低声音道：“县令大人突然来到，我也没来得及动手。”
周节拍着胸膛道：“果然我没猜错，许令史不会让姓韩的猖狂的。”
许默无奈，只能在此道：“我说了，不是我！”
周节恍若未闻，竟然更加敬畏道：“许令史光是想想，不用出手就有人拿下姓韩的，这叫心想事成，更显许令史本事啊！”
许默顿时哭笑不得，“周节啊，我爹真是慧眼识珠。”
“过誉了，过誉了……”周节喜滋滋道。
“还是个二百多斤的！”许默补充一句。
周节顿时怔住，胖胖的脸上满是委屈，许令史，你欺负人！
许默深吸口气，这才提醒道：“你也在户房，万一问到了你的头上，该当如何？”
刹那间，周节脸上的喜色尽去，不敢玩笑，忙道：“许令史，你可要帮我作证，韩立明跟我有仇，他干的坏事，我是半点没掺和啊！”
许默深吸口气，“这个我知道，不会牵连无辜的，但也要谨言慎行。”
周节用力颔首，乖乖亦步亦趋，跟着许默到了县衙。
等他们俩赶到，衙门前面灯火通明，已经聚集了上百人，还有更多的人往这边赶来。
其中包括许默这种书吏，也有闻讯而来的三班衙役。
至于县丞和主簿一类的佐贰官，已经早早进去二堂，却是不用和他们在外面吹风。
留下的人，忧心忡忡，出了这么大的事情，谁也不敢说能够完全置身事外。许默也没有别的好说，只是沉默以对就是。
好在没过多长时间，衙门里就传出来消息，所有经制吏前往戒石亭前等候吩咐。
众人不敢怠慢，悉数赶到。
戒石亭就在县衙大堂的对面，中间安放着一块顽石，上面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺”十六个字，刷着血红的大漆，这是朱元璋对群臣的训诫。
此时此刻，十几位经制吏垂手而立，又是一番异样的滋味在心头。
许默还算镇定，有几个明显变颜变色，冷汗直流，双腿颤栗。
突然，县衙三老爷田主簿从里面匆匆出来，此人是有名的笑面虎，可今天的脸色却冰冷如铁。
“户房陈、谢两位典吏，随我走一趟。”
被点到名字的，正是刚刚最为惶恐的两个，被人骤然点名，几乎崩溃。
“田主簿，我们冤枉，韩立明干了什么事情，我们根本不知道，求堂尊法外开恩啊！”
田主簿眉头一立，冷冷笑道：“我还没说什么事，你们怎么不打自招？”
俩人顿觉说错了话，还要辩驳，却见田主簿一摆手，有衙役直接扑过来。
“得罪了！”
嘴上客气，手上却是没有半点留情，捆人的绳子深深陷入肉里，丝毫不念同僚情谊。
完了！
这俩人和韩立明同在户房，肯定是牵连进去了。
瞧这个架势，只怕是生死难料。
这位新来的县令大人，一出手就团灭了户房，还真是个十足的狠人！
许默怔了怔，貌似自己还要感谢韩立明，要不是他，如何能顺利置身事外？
作为感激，如果韩立明落到了自己手上，一定让他栩栩如生……
许默正在思忖，突然从里面又有人出来。
“传常平仓大使，副使！”
又有两个倒霉蛋被叫了出来，他们腿脚发软，几乎不能行走，硬是被衙役架着去了二堂。
虽说没有直接绑走，但下场也可想而知。
不愧是一县之尊，生杀予夺，一念之间，这就是权柄啊！
许默垂首，一言不发。
剩下的书吏们宛如一个个等待审判的犯人，凄慌狼狈，难以言说。
县令强者，恐怖如斯！
这一次等待格外漫长，直到三更之后，才从二堂出来一个小厮打扮的人，看样子是随着县令来的，他走到了众人近前。
“堂尊有令，诸位暂时回家，明早等候排衙。”
这些人一听，如蒙大赦，落荒而逃，没事早说啊，尿泡都要憋爆了。
许默也跟在后面，转身要走，那个小厮却跟上了他，低呼一声，“许令史。”
许默急忙停住脚步，心中砰砰乱跳，所幸来的不是衙役差人，应该不是抓自己的。
他努力平静心情，低声问道：“小哥有事？”
小厮点头，“请随我来。”
许默跟在他的后面，一前一后，到了二堂……旁边的耳房，许默还在诧异，小厮只说道：“请稍候。”
没有多大时候，有一个头戴四方平定巾，身穿朱子深衣的老者从外面走进来，不像是一县之尊。
许默只是看了一眼，就连忙躬身施礼，“晚生见过先生。”
老者呵呵一笑，“眼力还行，我姓徐，是堂尊请来的西席先生，也就是俗称的师爷。”
许默毫不意外，不知道从什么时候开始，衙门主官就喜欢招募师爷，替他们做事。渐渐的，师爷越发专业，有刑名师爷、钱谷师爷、文书师爷……毫不夸张讲，县衙的运作，可以没有县令，不能没有师爷。
而众多的师爷，又以绍兴人最为突出。
当年许老爹能爬上户房司吏的肥缺，就跟他娶了一位绍兴师爷之女有关，很凑巧，也是姓徐。
难道徐家盛产师爷？
许默稍微思忖，就说道：“徐先生叫晚生过来，可有什么吩咐？”
徐师爷抬头看了看许默，小伙子瘦瘦高高，面目清秀，很有书卷气。
“会写字吗？”
当书吏的，岂能不会！
“会，只是写的不好。”许默如实说道。
徐师爷点头，“那好，你现在就替堂尊写请帖，给陈州的士绅名流，绅商巨贾，每人一份。”
许默眉头微动，询问道：“邀请的名单，可是由晚生做主？”
徐师爷笑道：“神仙下凡问土地，自然是你这个俊秀的小土地说了算。”
许默答应，随即做到了书桌前面，开始书写。
徐师爷在他身后略看了看，眉头微皱，却也没多说什么，只是退出去的时候，吩咐小厮，“去把莲子羹给他送去。”
小厮惊诧，“那可是堂尊特意吩咐给您准备的，连堂尊都没有……”
“不用说了，照我说的做。”
第三章 耳目
许默揉了揉酸涩的眼睛，窗纸发白，透着曙光。
书桌上面，堆着二十七份请帖，他没有撒谎，虽然靠着身体的本能，他能把毛笔字写得凑合，但远谈不上出众。
再三检查一遍，没有错字，许默才放心，一扭头，发现徐师爷正站在他身后不远处。看徐师爷的样子，多半也是一夜没睡，但精神头还很充足。
“徐先生，晚生已经写好了。”
徐师爷点头，“行，你交给衙役，尽快送出去，今天中午，堂尊就要请客。”
许默连忙答应，捧起请帖就要往外面走，不过在经过徐师爷的时候，他还是停下来，并且拿出几张写满了字的纸，递给了徐师爷。
“这是晚生仓促所写，先生暂且一观。”
许默大步出去。
徐师爷目光扫过去，才看了几眼，徐师爷就忍不住以手扶额，连连点头，“不错，不错！一碗莲子羹，还是老夫赚了！”
片刻之后，许默将请帖送出去，徐师爷坐在了许默坐过的位置上，坦然笑道：“你有心了。”
许默谦虚道：“身为下属，这也是分内之事，当不得先生夸奖。”
徐师爷感叹道：“说是分内之事，如果天下官吏都能把分内之事做好，就真是盛世大明了。”
徐师爷略感慨，竟然直接道：“老夫年纪大了，耳也聋了，眼也花了，精力不济，大不如前……怎么样，愿不愿意给老夫当个耳目？”
这位徐师爷可是新任县令的心腹，给他当耳目，四舍五入，那就是县令的耳目。
更何况那么多经制吏，人家找上了自己，必然是下过功夫，摸清了陈州的情况。县令夹菜你转桌，师爷敬酒你不喝，还想不想在县衙混了！
“先生厚爱，晚生敢不从命。”
徐师爷笑着点头，“很好，不愧是父子两代，在衙门多年，心思机敏，不比寻常！”
果然，人家是知道自己底细的。
许默并不意外，他打听县令的情况，想要扳倒韩立明。县令也要弄清楚地方的情况，就算县令一时顾及不到，师爷也要提前下手，没有足够的本事，是吃不了这碗饭的。
许默和徐师爷没有说更多，他从耳房出来，外面天光大亮，到了排衙的时候。
所谓排衙，就是地方官升座正堂，下属官吏依次参拜，排班站立，颇有些青春迷你版早朝的意思。
尤其是新官上任的第一次，更是要表明态度，拿出执政立场，重要性不言而喻。
只不过通过昨天的事情，大家伙已经对县令大人的凶悍有了足够的认识，再靠着排衙立威，就显得有些多余了。
果不其然，县令刘崇特别下令，省去一切繁文缛节，只要属官和吏员前去拜见即可。
许默无话可说，排班站队，依次入内。
县丞，主簿，典史，巡检，教谕，然后是六房的吏员，由于户房全部沦陷，就只有十五位经制吏鱼贯而入。
许默由于年纪资历，站在了最后面。
不过回头看看包括周节在内，没有资格入内的书手，以及众多的衙役，许默还是满足的。有句话怎么说来的：人家骑马我骑驴，回头看到了一群推小车的汉儿，比上不足比下有余！
由于和徐师爷沟通好了，也算是县令的自己人，许默远比其他人放松，甚至又闲心给新任知县刘崇看相。
这位有四十来岁的样子，国字脸，目光如炬，胡须飘洒，是标准的“官相”，尤其是山根挺拔，更多一分坚毅果敢的味道。
是个干大事的狠茬子。
自己押宝他的身上，不会吃亏的。
许默略看了看，就低下头，听候知县训示。
知县刘崇目光扫过这些手下，朗声道：“本官初到陈州，四个字可以形容，触目惊心！”
众人浑身一震，刘崇冷冷道：“别以为本官随口胡说，来人，把东西送上来！”
刻有衙役端过来一个托盘，里面放着一个粥碗。
刘崇摆手道：“给他们都瞧瞧！”
衙役连忙托着托盘，从县丞等人面前经过，每个看到碗里东西的，都眉头紧皱，甚至作呕。
到了眼前，许默也扫了过去，发霉的粮食，五颜六色，石块沙粒，还有一团团的，里面有尚未消化的草籽，应该就是禽类的粪便。
这一碗除了能吃的，什么都有！
姓韩的被抓，还真半点不冤，许默暗暗想到。
刘崇气哼哼咆哮：“你们看清楚了？这就是赈灾粥棚给老百姓的粥！这叫粥吗？本官身为县令，被尊为父母官，试问哪个爹妈会给孩子吃这个？你们也都是有家有业的，你们会吗？”
众人哪敢接话，只有低着头。
刘崇越说越怒，继续道：“韩立明身为户房司吏，负责赈济灾民，竟如此草菅人命，已经打入大牢，两个典吏，也都同罪。本官来到陈州，当务之急就是两件事，其一，是严查赈灾钱粮去向，惩办贪官污吏，绝不姑息！其二，就是尽快筹措粮食，赈济灾民。”
刘崇说到这里，竟然站起身，走到了所有人中间，痛心疾首道：“昨天一夜，就有上百人饿死，搬运尸体的民壮都累得昏过去。要是再拿不出粮食，激起民变，咱们都要掉脑袋！本官明说了，我这次过来，是来玩命的！”
“本官没有退路，你们也没有！谁要是敷衍搪塞，推诿卸责，本官就先砍了他的的脑袋！”
刘崇恶狠狠警告，随即下达具体指令，要求主簿和刑房立刻追查韩立明的案子。典史领着人，查验常平仓，清点剩余粮米。县丞，还有兵房、工房、刑房，抽点精干的人员，前去安抚流民，避免意外发生。
几道命令干净利落，凡是得到命令的，谁也不敢忤逆县令大人，都小跑着出去。
偌大的县衙，竟然不剩下几个人了。
许默身在礼房，放到闲下来了……不过他在礼房没坐多久，那个小厮又来了，请他去耳房。
许默轻车熟路，急忙赶过来。
此时县令刘崇和徐师爷对坐，他上身微倾，神情恭顺，竟然执弟子之礼。
“先生，你看我今天这么说，可有什么不到的地方？”
徐师爷微微一笑，“东翁怀菩萨心肠，行霹雳手段，自然不会错的。”
刘崇忙客气道：“先生过奖了，胥吏奸猾，别看他们表面顺从，心里想着什么，谁也不知道。现在最紧要的就是粮食，我要是筹措不来，以至于激起民变，这帮人只会看我的笑话。”
刘崇的自我认知还是准确的，巧妇难为无米之炊，他这个县令不好当。
正在这时候，许默从外面进来，徐师爷扭头一看，笑道：“东翁，米来了！”
刘崇发愣，徐师爷就问道：“堂尊让你请的客人到了吗？”
许默急忙躬身道：“今天排衙，县里诸生都到了，另外还有几位富商名流，已经有人去请，马上就能过来。”
徐师爷欣然点头，又对刘崇道：“东翁，眼下常平仓空了，原来的赈灾粮米又被韩立明等人贪墨，一时追不回来。灾民的肚子等不得，只能向绅商富户借钱，暂时渡过难关。我已经让礼房发出请帖。”
刘崇满意点头道：“有劳先生了。我会晓之以理，动之以情的。想来大家都是读书明理的人，又是造福桑梓，扶危济困，定会慷慨解囊的。”
县令大人心情很好，就问许默道：“你是礼房的？”
许默躬身道：“回堂尊的话，属下是礼房典吏许默。”
“哦，你去准备些酒饭，虽说大灾之年，但咱们也不能太过无礼。”刘崇又对徐师爷点头，这才起身，直奔二堂，并没有多看许默一眼。
官吏之间，天壤之别……倒是徐师爷，他缓缓站起，走到了许默身边，低声道：“堂尊身为读书人，不免把读书人想得太好了，未必能借到粮食。”
许默一怔，他可不好随便议论顶头上司。
徐师爷笑道：“此事需要恩威并施才行，你想想办法，帮忙把事情办成了，老夫让你心想事成。”
许默更加惊诧，“先生，你知道晚生想什么？”
“哈哈哈，一个区区户房司吏，算不得什么的。”
许默当真是吃惊非小，区区户房司吏？只怕连刘崇都不能说这话吧，毕竟那可是一县的钱袋子。
这个徐师爷到底是哪路神仙？
看他的样子，也不像是吹牛皮！
许默深吸口气，低声道：“但愿一切顺利，办法晚生会想的。我先去厨房瞧瞧，把堂尊交办的酒饭准备好。”
徐师爷很喜欢许默不骄不躁的稳重劲儿，要想在衙门吃得开，就该如此。
“去吧。”
许默点头，很快就到了厨房。
大灾之年，猪牛羊肉，鸡鸭鹅狗，却是没有。
不过为了招待新来的县令，倒是准备了些肥硕的鲤鱼。
“许令史，堂尊第一次请客，不能怠慢。光是糖醋熘鱼，太过单调。能不能把炸过的龙须面覆盖鱼上，这样既有鱼肉软滑鲜嫩，又有龙须面的酥脆飘香，吃着也有趣。”厨房管仗着胆子问道。
鱼上有面，鲤鱼焙面！
确实是一道好菜，就看那些读书人有没有这个口福？
第四章 喝，怎么不喝啊！
许默在厨房转了一圈，心里有数，就匆匆返回二堂。以他的了解，那些士绅大户绝不会轻易借粮的。
果不其然，离着很远，就听到了知县刘崇洪亮而暴躁的声音。
“捐粮救灾，这是有大功德于地方的好事！你们身为读书人，理当挺身而出，义不容辞。这样吧，只要能捐五十石，我就树碑立传，立在县衙的亭子前。如果能捐一百石，我上奏朝廷，表彰功绩。这可是造福桑梓，扬名后世的大好事！本官不会忘记，陈州父老乡亲更不会！”
偌大的二堂，只有刘崇的声音在回荡，其余人跟死了一般，屏息凝神，大气不出。
任凭你说什么，我们就是无动于衷。
刘崇额头青筋绽起，怒不可遏，好话听不懂，就别怪我骂人。
“城外每天都在死人，说话的功夫，就有人活活饿死，你们也是读孔孟之书的，怎能如此无情？你们都是土木之人不成？”
沉默！
依旧是死一般的沉默！
刘崇喉咙冒烟，抓起茶杯，想要润润喉，茶杯又是空的。
这帮胥吏，果然表面上恭顺，心里却未必服气。
刘崇越想越气，从昨天到现在，他忙得脚打后脑勺，一夜未睡，肚子空空。又被这帮人气得，眼前发黑。
他只能强忍着愤怒，冷笑道：“别打量着不说话就能混过去。本官已经和城外的灾民承诺过，一天之内，必有粮食送到。如果做不到，情愿意辞官回家！”
许默听得真切，顿觉不妙，这种承诺怎么可以轻易做出？
他不由得扭头，正好徐师爷从耳房出来，走到了他的身边。
老头用极低的声音叹道：“面对灾民百姓，不承诺还好，既然承诺了，就必须做到。不然灾民觉得朝廷欺骗他们，立时就如火星落在干柴上，要出大事的。”
许默诧异看着老头，心说你知道事情严重，怎么不早点提醒你家东翁？
只见徐师爷笑得很从容，“老夫也是刚刚想到，所以才把这个泼天的富贵留给你！”
留给我？
怎么看这都是个得罪人的差事，而且还是得罪一圈人！
许默正在沉吟，就听里面传来刘崇的声音，这位堂尊实在是熬不住了。
“先吃饭……别打量着本官会放过你们，咱们吃完了接着谈！”
徐师爷看了眼许默，“堂尊软硬兼施，都不管用。只有看你的了，不管想什么办法，只要让这帮人肯拿出粮食，老夫立刻让你称心如意。”
许默无奈，却也只能一边思忖，一边向着厨房跑去。
他心里总觉得有点奇怪，毫无疑问，刘崇这个县令还算合格，不然呢？他要是不合格，大明朝九成九的知县都该拉去做人皮枕头了。
徐师爷从容不迫，也是个有本事的。只不过这位似乎不怎么尽心尽意，这么大的事情，他不亲自部署，却把一切都甩给自己。
刚见过几面，他就这么笃定自己能行？
万一出了差错，借不到粮食，城外灾民以为知县大人欺骗他们，闹腾起来，该怎么收拾啊？
许默的头都大了。
他转过一道月亮门，正好看到了壮班的老李，狼狈不堪跑过来，一只眼角还是青紫的。
许默吓了一跳，“李捕头，怎么回事？”
老李见到许默，连忙凑过来，抹了一把脸上的汗，“许令史，城外灾民嚷嚷着吃粮，说县太爷都答应了，是我们丧了良心，把粮给藏了起来。天可怜见，我们就算贪财，可也不能不在乎自己的小命啊！”
许默点头，“灾民饿急了，听信谣言也不奇怪，关键是要安抚住人心，等着堂尊借到粮食。”
老李连连点头，“是啊，我都让石头给打个乌眼青，愣是没敢还手。这不回衙门搬兵，多叫上些人手……”
他还想说，另一边有人喊他，老李匆匆而去。
许默忍不住一声重重叹息！
民变在即，却拿不出粮食。
这帮缙绅富户，也真是鼠目寸光，死在旦夕，还不自知！
你们有没有粮食，别人不知道，我还不知道！
许默一转头，到了厨房。
这边鲤鱼焙面已经妥当了。
“许令史，是要送上去吗？”
许默没有点头，而是走上前，仔细看了看。
鱼肉鲜嫩，龙须面焦黄，香气四溢，真是一道好菜。
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第五章 执掌户房
“借多少？”此人仗着胆子，伸出了三根手指，“三，三十石？”
刘崇眉头微皱，三十石不多，但眼前之人能出多少，他也不知道啊！
“再增加一些，不能少于……五十石！”
听到这话，此人莫名松口气，“谨遵老父母之命，草民愿意……”
还没等他说完，许默突然轻咳了一声，刘崇就是一怔，扭头看向他。
“堂尊，他叫张芳纯。”
许默只是提醒一句，就没了下文，刘崇迟疑少许，突然想起来，前面徐先生递给了他一份名单，上面有这帮人的身价情况。
刘崇急忙翻出来，仔细看去，张芳纯排名第五，上面赫然写着陈州最大当铺东家，家产巨万。
这下子可把刘崇气坏了，咬牙怒道：“张芳纯！你家可开着陈州最大的当铺，就拿五十石粮食，你当本官是要饭的吗？”
张芳纯满脸凄苦，自家的底细竟然让县太爷知道了，到底是哪个杀千刀说的？
他万般无奈，只好争辩道：“老父母，这年头不好，都是当东西的，没人赎，当铺也不好维持……”
“不要废话！”刘崇冷哼道：“五百石粮食，少一粒本官现在就派人抄了你的家，本官说到做到！”
一下子增加了十倍，张芳纯的心都在滴血，但是又有什么办法？破家县令，灭门的知府！
谁家被盯上了，都没有好下场。
只能认倒霉！
“草民遵命！”
旗开得胜的刘崇心情大好，手里拿着名单，就跟攥着封神榜的姜太公一样。挨个点名，该拿多少，一目了然，谁也跑不了。
“你把他们借粮的数目都记下来。”刘崇吩咐道。
许默点头，取来纸笔，如数记录。
原本困难无比的借粮行动，就跟涂了开塞露似的，那叫一个丝滑柔顺。
不到半个时辰，就已经悉数完成。
刘崇看了眼许默，“有多少粮食？”
许默没有半点迟疑道：“合计有五千七百三十五石粮。”
算得够快的！
刘崇微微点头，却又转头对着这帮士绅名流恶狠狠道：“尔等有这么多粮食，就是不愿意拿出来救济灾民，着实可恶！好在本官宽宏大度，不会追究尔等罪过。但你们也给我听着，这些只是第一次，如果还有不足，你们也要慷慨解囊！”
还来？
这帮人目瞪口呆，他们成韭菜了？
刘崇不管这些，哼道：“本官只是借粮，又不是白要！尔等放心，等灾荒过去，县衙门定会想办法偿还，不会让你们吃亏的。”
不吃亏？
那不是扯淡吗！
现在的粮跟灾荒过去的时候，能一样吗？
眼下三斤面就能换个黄花闺女！
等过了灾年，那还有这么便宜的事情？
你这是断了我们的财路啊！
刘崇可不管这些，直接让衙役把这些人送走。
等把这些人打发走，刘崇长出口气，连忙把徐师爷请过来。
他竟然亲自搀扶，让徐师爷坐下，而后躬身道：“多谢先生，要不是您的这份名单，险些让他们骗过去了。”
徐师爷笑容可掬，“东翁，你弄错了，这份名单可不是我写的。”
刘崇一怔，“那又是谁？”
徐师爷看了眼许默，笑道：“自然是许典吏了，他拟的请帖，顺便写了这个，老夫只是转给东翁罢了。”
“哦！”刘崇这才认真看向许默，小伙子年纪不大，文雅帅气，像个书生多过小吏。
刘崇终于颔首，赞道：“不错！”
徐师爷又道：“东翁，给那些人的粥也是他想出来的。”
刘崇大为惊讶，他原以为是徐师爷想出来的，毕竟师爷满肚子都是这种鬼点子，想出这样的馊主意，一点不奇怪。
却没有料到，竟然是许默弄出来的！
“你很不错！”县令大人的脸上多了许多笑容。
许默很平和道：“是属下见了堂尊的那碗粥，才突发奇想，归根到底，还是堂尊的功劳。”
刘崇终于朗声大笑，“好，说得好啊！这一次你也有大功劳！”
许默垂手侍立，并未多言。
徐师爷看在眼里，暗暗点头，年轻人不骄不躁，很是不错。
该履行自己的诺言了。
“东翁，虽然借到了粮食，但要如数发给灾民，保证不出差错，不是一件小事，必须有妥当可靠的人才行。”
刘崇眉头一皱，似乎这才反应过来，思忖道：“可靠之人？先生说的不会是许默吧？”
徐师爷点头，“堂尊明鉴，许典吏虽然年轻，但是他的父亲在衙门多年，家学渊源，人又聪明踏实，属实是不二人选。”
刘崇听到这里，更加诧异，还没见徐先生这么夸奖一个人！
“好，既然先生说了，那就把户房交给许默吧！”刘崇说完，扭头看向许默，朗声道：“本官问你，可有把握将这一摊子撑起来？”
许默没急着拍胸脯，而是思忖之后，躬身道：“堂尊在大堂上说了，此来陈州，有两件大事，一是赈灾，一是追查被贪墨的钱粮。属下以为，这两件事并不能分开，需要放在一起来看。”
刘崇眉头一皱，“怎么讲？”
“回堂尊的话，目下借到的粮食虽然不少，但缺口还是很大，追查贪墨钱粮，正好弥补亏空。这个时候，粮食越多越好。其次，光有粮食还不够，必须肃清贪墨官吏，整顿衙门，避免辛苦筹措的粮食，到不了灾民手里，又被人贪了。唯有如此，才能确保每一粒粮食都用在灾民身上，也才能顺利渡过灾年。”
刘崇眼珠转了转，许默所讲两件事放在一起，确实没错。
“徐先生，你怎么看？”
徐师爷笑道：“东翁，要查贪墨，也离不开户房，既然让许典吏管了户房，再让他协助追查贪墨案子也就是了。总而言之，东翁把握大局即可。”
刘崇又思索了少许，终于点头，“好吧，就按先生说的办。我还要将陈州的情形，上呈省里，最好能让省里再拨点钱粮。”
许默从二堂出来，徐师爷也跟了出来。
“怎么样，老夫说话算数吧？不光让你掌握了户房，还多了审案的权柄。”
许默也谦逊道：“多谢先生提携，先生如师如长，晚生当真感激不尽。日后先生有什么吩咐，晚生一定尽力而为。”
老头笑着点头，只是伸手拍了拍他的肩头，低声道：“权柄是个好东西，重若千钧，就好像一把锤头，砸下去立竿见影，你明白吗？”
许默点头，“晚生明白，先生的意思是这把锤子要砸在该砸的地方，不能乱砸。归根到底，要把这一次的事情办好。”
徐师爷欣然点头，“你是个聪明的孩子，日后必有锦绣前程，为官做宰，也不是不可能！”
老头说完之后，就转身去了耳房。
许默却是一阵皱眉，这老头不像是忽悠自己，但对自己的期望也太高了吧？
小吏虽说名声不太好，但绝不是贱民。真正的贱民是“皂隶”，他们世代在衙门伺候大老爷，属于比优伶妓女还不如的下等人。
而书吏通过批准，是可以参加科举的。另外也有些幸运的书吏，可以升任官员。虽说和科甲正途没法比，但也比一般人强多了。
陈州最近的几任县令，进士出身的不多，其中有一半是监生，还有两个是小吏。
毕竟全国成百上千个县，只靠着三年一批的进士填补，着实有点困难。
但是不管怎么说，在大明朝称为宰相的，必须是大学士才行。
那可是要翰林出身才行。
徐师爷怕是真异想天开了，而且貌似自己也和他没有那么深的关系！
许默甩了甩头，不再多想，直接迈步，朝着户房而去。
……
县衙六房，户房第一。
就拿礼房来说，只有区区两个书手，可是户房这里，足足有十七个之多！
级别相同又怎么样？
我们人多，预算多，管理的事情多，我们就是最牛的。
许默迈步走来，离着老远，就见到黑压压的一群人，恭恭敬敬列队门口，一个个俯首帖耳。就连地面都用清水洒过，弄得和恭迎神仙归位差不多。
周节站在众人前面，满脸堆笑，瞧见许默赶来，急忙跑过来，强压着激动，躬身道：“恭迎许司户！”
令史是对经制吏的尊称，但如果执掌一房，成为司吏，尤其是户房这种权柄极重的，还是要称呼司户，才能凸显与众不同之处。
许司户！
老爹被人足足叫了二十年，终于轮到自己了！
许默的心怦然一跳，下一秒，他迈着大步，在一群书手的簇拥之下，进入了户房……许老爹，你可以瞑目了！
第六章 煮厚粥
“许司户，这边请。”周节乐颠颠在前面领路。
其实他这么干，完全是多余的，许默当过户房典吏，是被韩立明赶去礼房的，如今故地重游，班师回朝，哪需要有人带路？
但他也没拦着，论起来只怕周节比自己还要高兴。
六房的值房都差不多，外面是一个大厅，摆放着书手们的桌子。
许默穿过大堂，前面有两间房，外面的一间被屏风一分为二，摆了两张桌子，是典吏的位置，他坐过几天。
再往里面，则是一个宽大的房间，摆着桌椅，墙上挂着字画，还有个挺大的窗户，称得起窗明几净，通风顺畅。
进同一个大门，内里三个层次，泾渭分明。
许默停住脚步，向前走了两步，伸手摸了摸花梨木的太师椅。
周节喜滋滋道：“这就是老爷子坐了二十年的宝座，姓韩的没来得及换，如今又归了许司户，这才是物归原主啊！”
许默俯视着这张椅子，这可是一县的财政大权啊！
他的心潮翻涌，但是并没有坐下来。
周节迟疑，“许司户，你重新执掌户房，该高兴才是啊！”
许默点头，“是该高兴。但……只能高兴一会儿。”
周节尚在迟疑，许默已经调头走出了最里面的房间，他心里清楚，自己距离坐稳这把椅子还远着呢！
到了外面大厅，许默随便找了把一直，一屁股坐下。
周节匆匆跟出来，其余书手也都簇拥过来，一个个俯首帖耳，静候吩咐。
如果说知县刘崇是个青春迷你版的天子，他许司户就是个青春迷你版的知县。
许默目光扫过，沉声道：“话不多说，韩立明一伙任人唯亲，贪赃枉法，罪孽滔天，自有堂尊处置。眼下最紧要的就是赈济灾民。刚刚堂尊晓之以理动之以情，已经向本县士绅富户借了一批粮食。我这里有详细的名单，你们现在分头取粮。”
许默看了看在场的众人，又扫了眼名单，随后就说道：“你们每人分两家，谁的任务谁负责，完成之后，分别报我，不可怠慢。”
这帮书手顿时一怔，过去也有这种事情，通常都是能者多劳，或者干脆甩给衙役们去办。如今让他们分头负责，上门借粮，就算是答应了堂尊，也是个得罪人的活，万一让这些缙绅富户记恨上了，那该怎么办？
见众人迟疑，许默直接道：“周节，你准备纸条，让大家伙抓阄。”
周节连忙答应，心里头还默默给许默竖起了大拇指。
过去一道命令下来，乱糟糟的，不知道谁负责。
这次直接将责任落实到每个人头上，谁也别想偷懒，责任明确，干净利落，谁也别想拿轻躲重，耍小聪明。
不愧是许令史，就是厉害！
“诸位，都过来抓阄吧！拿了粮食，还要送去城外，给灾民煮粥，不许怠慢！”
这些书手纵然心有不甘，也只能照办。
一霎时，抓阄完成，有人抽到了好对付的大户，心花怒放，有人抽到了难缠的，却也直皱眉头。
“你们尽力去办，当真遇到了难题，可以来报我知道。”许默冷静说道。
有了他的保证，众人这才松口气，纷纷前去，只余下周节。
许默道：“你的伤怎么样了？”
“好了！自从听说姓韩的倒台，我就好了。又瞧见许司户回来，我不光好了，还比以前精神，能跑能跳了！”
许默点头，“好，既然这样，就跟我去城外，去看看灾民。”
周节答应，“许司户，要不要带几个人？”
许默没有迟疑，直接道：“要可靠的。”
一行人出了东门，过了护城河，目之所及，都是灾民的营地。说是营地，也不过是一些破烂木头，竹席芦苇临时搭建的，连遮风挡雨都做不到，聊胜于无。
更有半数灾民，就躺在露天地，黑压压的，如同草原上的兽群，没有尽头。
保守估计，也有一万以上！
许默只看了一眼，就觉得头皮发麻，心脏紧缩。
没有出事，真是老天保佑。
许默又把目光转向护城河边，这里有一排棚子，是官府的粥棚。他看了两眼，就不由得问道：“周节，这边有多少口锅？”
周节连忙道：“有二十口，是户房批的。”
许默道：“这么几口锅，上万灾民，够用吗？”
周节叹道：“够是不够……其实是这样的，还有民间的粥棚。”
“民间的？他们不是不愿意借粮吗？怎么还好心办粥棚？”
周节眨了眨眼，低声道：“许司户，我也是耳闻而已。要不咱们过去瞧瞧，眼见为实！”
许默哼道：“我正要领教。”
说完许默迈着大步，从官方的粥棚经过，往前走了一段路，果然出现了一大排的棚子，足足是官方粥棚的好几倍。
每个棚子的前面，都挂着一块木牌，上面赫然写着“协助赈灾”的字样。
许默随便走到了一个棚子前面，“你们谁是管事的？”
很快一个穿着青衣的中年人跑了过来，见到许默青衫乌纱，知道他是衙门的人，连忙道：“小的见过令史大人。”
许默道：“你们写着协助赈灾，到底是怎么协助？是出钱，还是出粮食？”
中年人顿了下，“大人说笑了，粮食那么珍贵，我们也没有，只是出锅。”
“出锅?你们帮着衙门煮粥吗？”
中年人下意识点头，“是，就是帮着煮粥，大人可是要小的帮忙？”
许默眉头一动，“要你们帮忙，有什么说法？”
“这个……一锅粥，只要额外给小的五斤粮就够了！”
“给你们粮？”许默简直不敢相信自己的耳朵。
“不给粮也行，只要一钱银子！”
“放屁！”
许默直接怒道：“你们这是趁火打劫！”
中年人脸色变了变，却也是没有太过惶恐，“这位令史大人，谁也不能白干活不是。我们又是出锅，又是出木柴，还有安排人手。挣点辛苦钱，总不为过吧！就算是衙门，也不能不讲道理，这可是户房答应我们的。”
“户房？你说的是韩立明吧！他已经被抓了，现在户房是我主事。”许默沉声道。
中年人大为惊诧，没想到这位这么年轻，就贵为司户，真是厉害！
他急忙赔笑道：“小人不知道是司户大人，您看这个行不，我们可以只要三斤粮，或者一锅五十个老钱。”
许默冷笑：“这么大方，你们别赔了！”
“不，不，小的愿意孝敬司户，回头小的还有一份人心，请司户大人笑纳！”
“不必了！”
许默直接打断，转头对着手下人道：“传我的命令，所有民间粥棚，暂时由官府接管，一应锅碗瓢盆，粮米木柴，都不许带走，留下继续赈灾。”
听到许默的话，手下人纷纷行动，直接过来接管。
青衣中年人吓了一跳，不由得惊道：“司户大人，我们给衙门做事，可没犯什么王法，你不用我们，我们离去就是，怎么能明抢？这陈州就没有王法了？”
除了中年人之外，又聚集过来好几个人，他们也是看管粥棚的。
许默脸上带着淡淡冷笑，“非常之时，行非常之事，征用炊具，赈济灾民，理所当然。至于你说有没有王法？我可以告诉你，奉知县大人命令，协助追查韩立明一案，你们和他有所勾结，还在这里鱼肉百姓，占灾民的便宜，真是不知死活！”
听到许默这话，连周节都惊到了。
我的老天爷啊，不光拿下了户房，还把刑房的差事给抢来了，许司户啊，你的本事也太大了！
许默冷冷道：“把人拿下，打入大牢，等候彻查！”
伴随着许默的命令，衙役纷纷涌上来，直接抓人。
他们这边的动静，惊动了不远处躺在地上的灾民。他们纷纷挣扎起身，摇摇晃晃，走了过来。
当看到这些人被抓的时候，麻木的眼神终于露出了神采。
竟然有人跪在了地上，不停磕头，高呼青天。
“周节，你去问问，到底是怎么回事？”
周节答应，不多时回来，“许司户，灾民都说衙门的粥厂故意煮的很少，把米都给他们。这帮东西再用麸糠石子、禽鸟的粪便充数，糊弄百姓。如果想吃干净的粥，就要拿钱买，拿孩子换……他们这是要榨干灾民最后的一点血肉！”
许默面色凝重，“这么说还是我低估了他们的罪孽！立刻严查！”
随后许默抬头看了看天，日头已经偏西，许默冲着手下人又大声道：“给灾民煮粥！煮厚粥！！”
听到这话的灾民，顿时跪倒一片，喜极而泣……
第七章 神奇的十二生肖
许默清楚记得，刘崇向灾民承诺，一天之内，必有粮食。
眼瞧着没剩下多少时间了，新任县令的第一个承诺就做不到，老脸往哪里放?万一激起民变，就更加难以收拾。
如山的压力都落在了许默的肩头。
他亲自巡视，将官方赈济的粥棚和民间的粥棚合并，一共近百口大锅，算得上壮观。
“每口锅一人烧柴，一人煮粥，一人维持秩序，不得有误。”
随后许默又安排了专门的人，负责水、柴、粮食，甚至让几名衙役进城借些粗瓷大碗，提供给没有餐具的灾民。
眼见的许默做事，井井有条，大家伙都松了口气，包括捕头老李，都凑过来，竖起大拇指。
“许司户，要是你早点接过这差事，俺也不用挨这个冤枉打了。”
许默看了眼李捕头青紫的眼睛，关切道：“怎么样，好点没有？涂药了吗？”
老李叹口气，“哪里有空啊！您没瞧见，我从衙门出来，带着兄弟们，一直忙活。灾民太多，人手太少。等一会儿粥好了，还有一场乱子，等熬过去再说吧！反正瞎不了，不碍的。”
许默自是看得出来，老李他们属实不容易，身上的官服都湿透了。
“对了，李捕头你说等会儿舍粥的时候，还有乱子，是什么意思？”许默问道。
李捕头苦笑道：“许司户，这你还不明白？上万灾民，一向是僧多粥少。那些年轻力壮的，又拼了命往前冲。老弱妇孺就算领到粥，也会被抢走。为了一口吃的，多少人头破血流，甚至是没了小命。”
许默眉头紧皱，“李捕头，你们想过什么办法吗？”
“想过，可又能怎么办？”老李叹道：“不管我们怎么呼喊吆喝，都有不听话的，横冲直撞，把老的小的撞倒地上。这么多人，一旦倒下去，就再也站不起来。等人群散了，地上，地上总有一团团的血泥烂肉！”
老李说着，满脸的不忍。
他是壮班捕头，也是寻常民户出身，他同情灾民，奈何力有未逮，也是没办法。
这时候周节分派了煮粥的人，也凑了过来，听着这边议论，心中感叹，“这也是没办法的事情，老百姓一盘散沙，乌合之众，冲撞难免，死人也躲不开。不过好在这一次这么多口锅，一起舍粥，粮食也充裕，总会少死许多的。”
周节对李捕头道：“你多费心，宁可挨打，也要全力以赴，只要不死人，你打我的事情，就算掀过去了，我不找你麻烦。”
李捕头老脸一黑，哼道：“那是韩立明打你，跟我有什么关系？你总不能仗着许司户的势，就欺负老实人吧！”
一个捕头，说自己是老实人，你怕是误会了老实两个字……周节还要说话，却发现许默凝神沉思，他不敢多话，乖乖站立。
过了片刻，许默开口道：“周节，你把所有的锅分成三十……不，是分成十二组！没错，就是十二组！”
周节不解，“许司户，你的意思？”
“是这样的，按照子丑寅卯、辰巳午未、申酉戌亥十二地支的顺序，重新分组……然后告诉所有灾民，前往对应的属相领粥，不得有误！”
周节眉头紧皱，“许司户，按属相领粥，我可从没听说过，这是个什么道理？”
许默抬头看了看天色，又看了看粥棚和灾民，这才道：“我现在没有时间解释，你赶快安排，把十二个组划定了。”
随后许默又对着李捕头道：“老李，你辛苦一下，赶快去灾民那边，告诉他们，必须去对应的属相，去了之后，不论老弱妇孺，全都有粥喝。”
李捕头心中一动，似有所悟，连忙点头，“我这就去办！”
说完，老李主动招呼人手，冲向了灾民。周节也去将百十口大锅划分十二组，每一组的前面，写上一个硕大的地支序号，他还安排了一个衙役站在前面，高声大喊。
“属老鼠的过来，这边来！”
“属牛的往这里来，这块！”
“这是属虎的，属虎的快过来领粥！”
……
伴随着一声声吆喝，原本混乱的灾民开始听从安排，向着每一个区域集结……许默看在眼里，稍微松了口气。
上万人聚集在一起，一个冲撞，老弱妇孺倒下去，就真的再也起不来了。
能有什么办法，避免伤亡？
很难！
哪怕在后世，众多人聚集的大型活动，也不时会出现踩踏事故，这样的新闻并不少见，更何况是当下！
这么多饥肠辘辘的灾民，为了口吃的，干出什么事情，都不奇怪。
想要让他们老老实实排队，规规矩矩领粥，根本不现实。
没领到粥要抢，领到了还要抢，青壮抢老弱，一碗粥带走几条命，再寻常不过了。
归根到底，是要让灾民学会排队，建立秩序。
但要怎么办？
扯开嗓子，去跟他们讲道理，挨个人登记编号，组织演练……来不及啊！
马上太阳就要落山了，距离县令承诺的时间不远了。
难道就要眼睁睁看着一些灾民，永远饿着肚子，悲惨死去吗？
许默当然不想，除了不忍心，也显得他太无能了。
他最初打算按照出生的日期分组，但那样要分成三十个组，麻烦不说，还要跟灾民解释，不同月份的同一天，要去同一个组。同一个月份，不同的日子，要去不同的组。
稍微想想，脑袋就大了。要知道这些灾民九成都是大字不识，饿混了头的老百姓，根本行不通。
该怎么分，才简单明了，方便执行？
许默一下子就想到了按属相分群。
十二生肖属相，这可是老祖宗赋予的，千百年来，传承不断，几乎无人不知，简单易行，绝不会出错。
而且更为重要的是每个生肖的人数差别不会大到离谱……也就是说，按照生肖属相划分人群，就可以得到十二个大致人数相等的群。
从一万多人，直接降低到了一千人，减去了一个数量级，管理的难度瞬间就下来了。
等于从大学校长降到了学院院长。
虽说平时是官越大越好，管得人越多越好，眼下却是要把庞大的人群切开，才方便约束，避免出现乱子。
很显然，许默的主意起了作用，原本庞大杂乱的人群，开始分成十二个不那么庞大的队伍。
李捕头也看出了这么干的好处，浑身上下，都是干劲儿。他领着衙役兵丁，在人群间穿梭，不停吆喝。
渐渐的，十二条长长的队伍，出现在了城下。
而且另一个意想不到的好处也出现了，原本灾民之中，有些成群结队的破皮无赖，他们肆意横行，抢劫弱小，堪称灾民当中的毒瘤。
如今按照生肖划分，原本聚集在一起的小团伙一下子就被打散了。
看着周围陌生的人们，这帮家伙居然也收敛了许多。
许默也在人群当中穿梭，当看到这一幕，不由得长长出了口气。
同样在观看的还有刘崇和徐师爷，他们立身城头，正目不转睛看着。
这位知县大人也感觉到了问题，他随口承诺，却不料衙门连一粒粮食也拿不出来。要不是许默的法子，从士绅商贾手里逼出了粮食，他真不知道怎么过这一关。
“徐先生，赴任路上，我也瞧见，许多舍粥的地方，都混乱不堪。灾民争抢，官兵打骂，老弱妇孺得不到粮食，哀恸嚎哭。陈州灾民和他们比起来，简直井井有条，莫非此地民风淳朴，远胜他处？”
徐师爷略沉吟，算了算城下的队伍数量，半晌才缓缓道：“不然，只怕是有人办法高妙，不比寻常！”
刘崇大诧，是这样吗？
“东翁一看便知！”
“好！”
刘崇急忙下城，和徐师爷出了城门。
刚到城下，就听有衙役扯着嗓子大喊，“大家伙都是属小耗子的，相逢就是缘分，一定要互相照顾，不可争抢。放心，粥有的是！管够！”
刘崇一怔，又向前快步走去，其余各个队伍大同小异，只是属相不同而已。
“徐先生，这是按照生肖群分啊！”刘崇失声惊呼，着实被这个主意惊到了，这么浅显，这么好用的法子，怎么就没有想到啊？
正在这时候，一阵急促的锣声响起。
“乡亲们，施粥了！”
刘崇顿住脚步，猛地扭头看去，西边霞光艳红，半天明亮……他只觉胸豪情涌动，长出口气，重重叹道：“吾未曾失信百姓！”
第八章 拜个老师当靠山
“下一个，好！”
“下一个，好！”
……
衙役有条不紊，将一勺又一勺的米粥倒入灾民的碗里。
每一个得到粥的灾民都连声道谢，赶快退到一边。
浓郁的米香，让他们沉醉，多少日子了，都没正儿八经地吃过粮食，全靠着草根树皮一类的东西充饥。
长时间的饥饿，摧残着每个人的身体，脂肪消耗一空，肌肉也所剩无几。
大多数的饥民都是一层皮裹着的骨头，无力脆弱，只要一阵风就会被吹倒。
更有凄惨的人四肢干瘪，只有肚子膨胀如鼓。
这就是吃了观音土的下场，这东西并没有任何营养，只能短时间带来饱腹感。吃的多了，郁积在肚子里，拉不出去，就会活活胀死！
看到了他们，也就不会意外，为什么大雁屎能成为美食。
如今终于尝到了粮食的滋味，真是菩萨显灵！
有人迫不及待尝了一口，突然皱眉，又狠狠吞了一大口，竟然满脸幸福，不可思议。
“咸的！粥是咸的！”
一个年轻人扯着嗓子大吼，那些还没得到粥的灾民都是吃惊不小。
我的老天啊！
不光有粮食，还有盐！
不是做梦吧？
灾民如此虚弱，除了吃不饱之外，也跟缺少盐分有关系。
身体缺盐，就没有力气，这是谁都明白的道理，只是逃荒出来，连口吃的都没有，哪里还能奢望食盐！
这一次陈州粥厂，不光给粮食，还加了不少食盐，当真是老天开恩，料想不到。
人群顿时骚动起来，有人就想往前挤。
“都别抢！朝廷能给乡亲们食盐，就不缺粮食，安心等待，很快就会有的。”
许默果断大喊，周节也扯着嗓子附和，“没错，谁敢冲撞，就不给他吃的，让他饿肚子！”
如今天大地大，粮食最大，只要有吃的，大多数灾民还是愿意听从号令的。
人群重新恢复了镇定，只不过所有灾民都伸长了脖子，眼巴眼忘，更加垂涎。
差不多一刻钟过去，九成多的灾民，都拿到了属于他们的粥。排在前面的人已经吃完，还把碗舔的干干净净，正躺在地上回味。到了现在，他们都不敢相信这是真的。
摸了摸肚皮，鼓鼓的，胃里头暖烘烘的，真不是做梦！
直到此刻，知县刘崇和徐师爷，才在几个衙役的簇拥之下，来到了许默面前。
“见过堂尊，属下迎接迟了。”
刘崇满眼欣慰，“不迟，是我故意没有打扰，天大地大，都大不过乡亲们的一口饱饭！”
知县大人感慨万千，言之有理。
许默连忙躬身道：“堂尊心系百姓，明镜高悬。灾民们能吃上饱饭，全赖青天大老爷恩典。”
许默说完，周节急忙扭头，冲着灾民大声道：“乡亲们，这位就是咱们的青天大老爷，还不叩谢老父母！”
他这一嗓子喊出去，刚刚喝过粥的灾民纷纷跪倒，黑压压的一大片，高呼青天大老爷，磕头拜谢。
许默也感叹道：“自古以来，忠臣孝子，人人敬仰。大人借粮救民，堪比包青天，海青天！陈州百姓，父老乡亲，必定铭刻肺腑，永世不忘！”
这马屁拍得，虽然直白，但也恰到好处。
刘崇脸色涨红，犹如醉酒。
“许默，你拿本官和包青天、海青天来比，是不是过了？”
许默笑道：“堂尊，属下这么说，只是想着替辛苦操劳的同僚们，挣一个张龙赵虎的名头啊！”
许默不说刘崇堪比包拯，反而替陈州衙役扬名，这话照顾了方方面面，水平不是一般的高。
两世公务员的情商，显露无疑。
就连徐师爷都捻着胡须笑道：“按照许司户的说法，老夫是不是也能比得上戏台上的公孙策了？”
许默道：“先生运筹帷幄，远胜公孙策百倍！”
老头眉开眼笑，这小子聪明，说话又好听，绝对是个不可多得的人才。
“东翁，许司户安排得体，调度有法，上万灾民，丝毫不乱，当真是干吏啊！我看他的一些办法，似乎可以上奏朝廷，推而广之。”
刘崇连连点头，不说别的，光是按照生肖属相分群这一招，就让他耳目一新。
该怎么管理数以万计的灾民，任何官员都头疼不已。
以属相区分，以生肖管人，这个办法简单方便，容易操作，绝对值得推广。
上报朝廷，没准还能得到嘉奖！
想到这里，刘崇更加欢喜。
“许默啊，赈灾的事情，本官就托付给你。照顾好灾民，等这一次天灾过去，本官必有重赏！”
顿了顿，他又说道：“吏员为官，所在多有，你还年轻，只要尽心做事。早晚有一天，也能牧守一方，造福百姓！”
徐师爷凑了过来，笑道：“许默，你可听明白了，东翁这是把你当成了未来的官场后辈，你明白其中含义吗？”
许默微微一怔，官吏两条路，虽说如同刘崇所说，吏员当官的不少，但任何一个吏员，跑去和官员同僚相称，尤其是进士出身的官员，只会惹来嘲讽，真是癞蛤蟆配七仙女，长得丑，想得花！
许默可不是不懂分寸的人，徐师爷这么问，到底是什么意思？
知县刘崇却是上下打量许默，小伙子才智相貌，全都是一流，除了小吏这个身份略显尴尬，真是没什么好挑剔的。
“许默，从今往后，你管我叫一声恩师吧！”
许默大诧，完全目瞪口呆。
徐师爷在一旁笑道：“许默啊，吏员经过堂官举荐，是可以参加科举，以科甲正途出身，入朝为官，报效朝廷的。东翁让你拜他为师，正是要提携你啊！”
许默这才恍然，他虽然知道有这一条路，但可从来没想过刘崇愿意帮忙。
而且身处这个当头，就算自己考上状元，入朝当了尚书阁老，又能怎么样？
难道要领头迎接李闯，多尔衮……
不过很快许默就明白过来，那些都是后话，能给县令大人当学生，眼下就有丰厚的回报。至少其余的司吏都没有这个福气，他的地位更稳，手上的权柄也更大！
想到这里，许默毫不迟疑，伏身下拜。
“学生许默，拜见恩师！”
刘崇欣然点头，伸手把他拉起来。
“为师也不说什么了，好好做事，回头得空我亲自指点你的学问。”
“多谢恩师教诲，学生一定多读书，努力上进，不辜负师恩。”许默乖乖答应，心里稍微盘算，也就明白了这一步的重要。
天地君亲师，师徒关系在明代那可绝不是那么简单的。
张居正那么大本事，能坐上首辅的位置，还不是靠着老师徐阶的提拔。刘崇虽然不比徐阁老，但是在陈州这一块，他就是说一不二的土皇帝。
一个户房司吏还没法在陈州横行，但是加上知县学生这个身份，那就绝对绰绰有余了。
而且要知道，进士可是三年才出一批，一批多的也就二三百人。
虽说没法直接类比，但进士的稀有程度，也相当于后世的院士了。
试问哪个研究生，博士生，能有幸追随院士身边，不是祖坟冒青烟？而且这位“院士”还管着一个县，那简直是祖坟成了火焰山！
凭空捡了这么大的便宜，许默也不免心潮澎湃，热血沸腾。
他陪着刘崇转了一圈，到处都是百姓高呼青天大老爷的声音，弄得刘崇十分满意，对许默也更是满意。
“许默，这些事情我就交给你了，放开手脚，用不着害怕。”站在城门口，刘崇压低声音，“为师在朝中，也不是没人！”
许默吸了口气，用力点头。
他目送刘崇进城，自己正要再去城外布置，突然一个书手跑了过来，他气喘吁吁，脸色很不好。
“许司户，我刚刚又去了张芳纯的家里，他答应借五百石粮食，却只有三十石。”
许默眉头一皱，“这么少？其他人呢？”
书手惨兮兮道：“其他人也都差不多，这帮人嘴上答应堂尊，回家就耍赖。眼下还要给灾民煮厚粥，借来的这点粮，根本不够用啊！”
许默面色沉下来，冷笑道：“这帮人的举动不出所料，不给他们点颜色瞧瞧，是不行了。”说完，他大步流星，直奔城外而去……
第九章 谢谢啊！
承诺的粮食只给了零头，这事同样传到了刘崇耳朵里。
县令大人顿时暴怒，“读书体面人，怎么能言而无信？他们是要把本官当猴耍吗？”
徐师爷低垂着眼皮，并没有什么波澜……这简直是天经地义，再正常不过了。
多少年了士绅都是这个德行，不要睁着眼睛乱说，人家欺上瞒下很不容易的……有时候多找找自己的原因，看看你有没有那个本事！
“徐先生，我要立刻召见这些人，把他们再叫到衙门。”
徐师爷微微摇头，苦笑道：“东翁，前面是第一次排衙，他们又没有防备，才能得手。这次想请他们过来，只怕不容易了。”
刘崇怒气冲冲，“他们敢不过来？本官这就派人，把他们都抓起来，打入大牢，不借粮食就不许出来！”
徐师爷又笑了笑，“这个法子如果早点用或许还行，现在晚了。”
刘崇眉头紧皱，早点？什么时候？
“先生说的是本官就不该把他们放走？”
徐师爷点头，“东翁把人扣在衙门里，给他们家里送信，如数交出粮食，就可以回家，或可成功。”
刘崇忍不住摇头，“先生，你说的是水泊梁山，贼人绑票！我这可是县衙门，怎么能这么干？”
徐师爷微微点头，“我知道东翁不会这么干，所以也没和东翁讲。如今他们都回家了，我没有猜错，消息肯定送出去了，该请哪路神仙，就请哪路神仙。哪怕东翁现在抓人，也奈何不了他们。”
话说到这里，刘崇脸黑了。
士绅商贾，盘根错节，如果没有许默帮忙，借粮的第一步就不可能成功。
刘崇靠着偷袭，侥幸赢了一场。
现在人家重整队伍，开始了第二场。
就问你刘大人怎么接招吧？
刘崇在地上来回踱步，恶向胆边生。
“徐先生，我现在越发钦佩魏公公了。”
去年天启五年，魏忠贤把杨涟、左光斗等东林急先锋打入大牢，百般酷刑，将六个人悉数打死，顿时朝政尽数归于九千岁之手。
干净利落，快刀斩乱麻。
此刻的刘崇是真想手握一柄快刀，把这帮言而无信的东西全都给杀了。
一个不留！
家产全都充公，拿来赈灾，救济百姓。
那样一来，什么麻烦都没了。
“东翁，九千岁可不是人人都能学的。”徐师爷淡淡说道。
刘崇愕然良久，无奈叹息，是啊，他还没有受那一刀，尚有后顾之忧，没法撕破脸皮，破釜沉舟。
到底要怎么办才好？
思前想后，刘崇沉声道：“徐先生，我打算挨家挨户，去拜访他们。”
徐师爷眼皮挑动，思忖道：“东翁打算登门借粮？”
“是求粮！”刘崇道：“我豁出去这张脸，就不信换不来粮食！”
徐师爷稍微点头，可他的心里也清楚，既然是求人家，肯定要大打折扣，原本答应五百石，只怕连一百石都借不来。
这也是没办法的事情，刘崇不过是个知县，上面还有知府、布政使，最最紧要，河南道的巡按御史也下来了。
有这帮人在，处处掣肘，真的很难有所作为。
“东翁既然愿意为民请命，我也不能落于人后，咱们同去。”
听到了这话，刘崇稍微松口气，徐师爷的道行比自己深多了，有他陪着，至少能多逼出来三成！
“有劳先生，备车！”
刘崇和徐师爷刚从衙门出来，迎面就看到了李捕头带着两个人，匆匆跑过来。
“卑职见过堂尊！”
刘崇一怔，“你不是和许司户在城外照看灾民吗？你跑来干什么？”
他语气之中，带着怒意。该借到的粮食没到，影响最大的就是灾民，刘崇也怕他们会出乱子，所以城外的担子很重。他和徐师爷商量的时候，就没打算让许默出力。
因为他很清楚，能把城外安抚好了，就是最大的功劳了。
如今李捕头匆匆而来，城外怎么办？
“莫非是灾民那边出事了？”刘崇惊问。
李捕头连忙摇头，“没有，没有出事。”
顿了顿，他才说道：“堂尊，是许司户，他下令流民前往各家，感谢借粮之恩。”
刘崇眉头一皱，这是什么意思？
徐师爷反应更胜一筹，连忙问道：“去了多少人？”
李捕头掰着手指道：“子鼠丑牛，下面到寅虎卯兔了。”
两个生肖！
徐师爷看了刘崇一眼，发现县令大人的眼里也都是十足的震惊！
这可是差不多两千人啊！
谁能料想，生肖有朝一日，会成为计量单位！
“前面带路，本官要去看看！”刘崇急切道。
李捕头急忙答应，在前面小跑带路。
知县和徐师爷匆匆而来。
这一边许默已经领着灾民，将张芳纯的家给包围了。
他们家前面是当铺，后面是一个三进的宅子，十分宽大气派。当初修建的时候，还从扬州请来工匠，按照江南园林设计建造，独具匠心，花费不菲。
此刻却被灾民里三层外三层，给彻底包裹起来，风雨不透，黑云压城。
张家人哪见过这个阵仗，吓得都尿了。
连滚带爬，跑了进去，禀报张芳纯。
张芳纯听说之后，也吓得不轻。
急忙跑出来，一见外面黑压压的人群，他也吓了一跳，只觉得两腿发软，就想转头就跑。不过当他看到许默的时候，又突然来了底气。
“是许令史！”
许默也笑道：“张公大德，我带着乡亲们过来谢你！”
张芳纯气得直翻白眼，几步到了许默面前，咬着牙道：“你带这么多人，当真是来谢我？”
许默道：“这是自然，张公答应借五百石粮食，救民水火，如此大德，怎么不该谢？”
“你……你知道我没有！”张芳纯压低声音道：“许令史，咱们可都是陈州人，令尊生前和我也是好朋友，行个方便！”
许默微微摇头，轻笑道：“张公，会有的！”
“会有的？你什么意思？”张春芳大惊。
“没什么意思，区区五百石粮食，对张公来说，不过是一点小意思，你还能把这点小意思弄成不好意思？那样的话，多没意思！”
许默这一串意思，差点把张芳纯弄蒙了，不过他很快反应过来，忍不住切齿道：“许令史，你是打算利用这些乱民勒索我不成？我，我可提醒你，谁答应你把乱民带进城的？这要是传出去，可是大罪，知县大老爷也保不住你！”
许默哈哈大笑，“张公，我说了，这是来感谢你大恩的义民。知恩图报，可是咱们几千年的传统，他们过来感谢你，谁也不能拦着不是？”
张芳纯脸色狂变，气得咬牙，“我，我不用他们感谢，你现在就把人领走！”
“那可不行！”许默呵呵道：“来的时候我跟他们说了，张公仁慈，答应借五百石粮食，只是他们家没有那么多人运粮，因此只是运来了三十石。我这么一说，乡亲们都心疼了，答应借粮就是大恩大德，哪里还能让张公劳心劳力！所以啊，大家伙就一起来了，既是感谢，也是帮忙运粮……我想张公不会让大家伙失望吧？”
听到这里，张芳纯哪里还不明白，姓许的是来勒索了！
“许默，你，你不要太过分！”
许默淡然道：“这里只有属鼠的和属牛的，我要是过分，就把其他十个属相也都带来了。”
“你！”
张芳纯看着一眼望不到头的人群，心里拔凉拔凉的。
原本还有个城墙隔着，现在就在眼皮子底下，自家的院墙万万挡不住这么多人。
只要自己不给粮食，他们就会像蝗虫一样冲进来，玉石俱焚！
“许令史，你，你很好！”
张芳纯万般无奈，只好对着家人吩咐道：“去，把粮食搬出来！”
张家下人连忙去办，他们也巴不得赶快把瘟神送走。
张芳纯凑到了许默近前，恶狠狠道：“许令史，这一次我认栽了。不过你也别忘了，我背后还有侯家呢！事情不要做绝！”
许默笑而不语，你只有一个侯家，我这边可有成千上万的百姓！
清点完毕粮食，足足四百七十石，加上前面的，正好五百石。
“谢谢啊！”许默朗声喊道：“走，去下一家！”
许默走在前面，身后是足足两个生肖的队伍。他们离开了张家宅子，出了巷子。迎面正好看到了知县刘崇，正五味杂陈，看着他们。
“学生见过恩师！”许默快步过来，躬身施礼。
刘崇咬了咬牙，气哼哼道：“你给我这边来！”
第十章 打狗棍
刘崇脸色非常难看，刚收一个徒弟就给自己惹这么大的祸，他死的心都有了。早知道小吏眼窝子浅，做事不靠谱，根本就不该收。
自己这是一失足成千古恨了。
“许默，你知不知道，随便带流民进城，万一出了差错，你我的脑袋都保不住！”
“知道。”许默很干脆回答，如果能带进城池，何至于这么长时间，都是在东门外安置！事实上，所有州城府县都对流民严防死守。
尤其是成千上万的流民，一旦进城。里面只要混入一两个胆大包天的，登高一呼，立刻城池易手，血流成河。
任何地方官吏，都不敢冒这个险。
“许默，你听好了，即便没人闹事，也会有人据此弹劾，说我轻浮孟浪，不足以牧守一方。因为借粮的事情，我已经得罪了陈州士绅，他们肯定会落井下石的。我好心收你为徒，你就是如此回报我吗？”
刘崇怒火中烧，恶狠狠瞪着许默。
他满心怒火，却又不敢大声咆哮，生怕那些流民听到，一怒之下，冲过来就麻烦了。
这位能出城看望灾民，也能为灾民做主，但是失去了城墙庇护，没有了最后的安乐窝，直面灾民，他还没有这个胆气。
毕竟城外乱了，还能逃进城里，现在城里也乱了，他逃到县衙门吗？
说到底，这位还是有点叶公好龙，士大夫和老百姓，到底不是一路人，心怀百姓可以，但是真正和百姓打成一片，那可不行。
许默很容易看透了刘崇的心思，他也早就有预案了。
“恩师，弟子不敢陷害您。我和张芳纯说这些人都是义民。”
“自欺欺人！”刘崇毫不客气道：“你这话只能糊弄寻常人，若是上面查问下来，肯定糊弄不过去的。”
“所以才需要恩师帮忙，赶快把他们编入壮班，充作民兵啊！”许默理所当然道。
“什么？”刘崇一时没有反应过来。
许默又道：“恩师，收编灾民，这也是赈灾的办法之一。成为民兵之后，别说进城了，他们的职责就是戍守城池啊！谁还能挑出毛病？”
“啊！”刘崇恍然，还能这么玩？
知县大人明显脑子有点不够用了，他算不上书呆子，但是考中进士之后，立刻出任知县，虽说很努力提升政务水平了，但距离真正熟悉官场套路的老油条，还有相当距离。
“许默，你这个办法行吗？”
“行……但需要恩师抓紧时间。”许默道。
“什么意思？”刘崇不解。
“就是要抢在那些人上告之前，把公文送去府衙，这样一来，就万无一失了。”许默冷静说道。
刘崇想了想，并没有发现明显的漏洞。
“徐先生，你看此事怎么办？”
刘崇向徐师爷讨教。
徐师爷略微思忖，就笑道：“东翁，辽东战事损失惨重，各地军户难以支持，招募乡勇民壮，情理之中。我朝虽然不似大宋，一遇灾难，便大肆招募厢军。但从灾民之中，选拔青壮，也是理所当然。当年阳明公在江西的时候，就是招纳灾民和土匪，整编成民兵。还靠着这一支民兵平定宁王叛乱，安定社稷！”
“哦！阳明公做过？”刘崇的心顿时放下了大半，脸上也露出如释重负的笑容，“阳明公立德立言立功，堪称我朝圣人，他的做法不会有错的。”
说到这里，刘崇终于松了口气，对许默道：“你有急智，这是好事，但总要先知会为师一声，不然你想吓死我啊？”
许默忙躬身道：“弟子听说有人背信弃义，全然忘了和恩师的承诺，一怒之下，就想给他个教训，没有想那么多。还望恩师宽宏大度，原谅弟子年轻鲁莽。”
旁边的徐师爷笑道：“东翁，少年热血，没有这一股子冲劲儿，面对铁板一块，水泼不进的陈州，东翁莫非要徒呼奈何吗？”
刘崇终于点头，“先生说得没错……咱们赶快回衙门，我要给府里撰写公文。先生还要你帮我斟酌词句才是。”
徐师爷欣然答应，刘崇又道：“许默，这里的事情就交给你了，记好了，别再给我惹祸！”
许默躬身答应，目送刘崇匆匆而去。
等他走远了，许默才迈步返回流民中间，周节就迎了上来，不由得惊喜道：“许司户，有什么好事？”
“好事？”
许默怔了一下，原来他的嘴角竟然不自觉上翘，笑容止不住，居然让周节给看出来了！
“没什么。看看还有没有不愿借粮，或者借粮数目不足的，告诉大家伙，咱们去下一家！”
周节急忙点头，可又迟疑了，“许司户，咱们在张家闹出来的动静可不小，其他人怕是已经知道了，万一他们跑了，那可如何是好？”
许默仿佛听到了什么好笑的事情，“你难道没听过一句话？跑得了和尚，跑不了庙！”
周节浑身一震，眼睛冒光，许司户啊，你可太阴险了。
不过恶人自有恶人磨，一般人还真拿那些地头蛇没办法。
不过我怎么能说许司户是恶人呢？
罪过，罪过啊！
许默率领着流民百姓，分别前往各家各户……面对这个阵仗，昔日里高高在上的士绅大户，第一次感到了惶恐，发自内心的害怕，来自骨髓里的震颤。
他们惯常的手段这一次都不管用了。
跟他们讲道理？
没理的可是这些大户，他们已经承诺借粮，现在却不愿意履行承诺，说破天，也是他们不对。
拿出高门大户的姿态，呵斥他们，把他们吓走？
且不说许默带队，就算没有许默，他们敢对上千人大声怒吼吗？别忘了，这一千人背后，还有上万人呢！
讲道理讲不过，比势力比不过。
能不能暂避锋芒，关上大门不见人？
那就更不行了。
许默说得好，跑得了和尚跑不了庙。
人走了，放流民进去，大肆抢掠一番，把能搬走的全都带走，保证让你损失十倍！
而且抢过了之后，保证你找不到凶手。
你让许默负责啊？
放心吧，许默肯定躲得远远的，让你找到证据算我输。
此时此刻，面对着这么一群流民，陈州的士绅富户，真的没有什么更好的办法。
“许司户，能不能借一步说话？”
讲话的人姓林，是一名老秀才，他的儿子就厉害多了，是上一科乡试的举人，目下正在江南游学，拜访名师，砥砺八股，为了会试做准备。
如果不出意外，林家就要改换门庭了。
“许司户，我和令尊还是老朋友，咱们两家，着实不至于如此，区区三百石粮食，你派个人过来，拿走就是，用不着大动干戈。”
许默笑着点头，“林老相公最是大方不过，我是清楚的。”
林秀才往两边看了看，压低声音道：“许贤侄，新官上任三把火，这个道理我懂。你的想法我也能猜到一些。说来说去，咱们都是陈州人，低头不见抬头见的。这一波的事情，我们认栽了，该借的粮食，我们不会反悔。但这往后，还望许司户能高抬贵手，行个方便，别闹得太僵了，对谁都没有好处。”
许默哼也没哼，转身径直离去，只给林秀才一个背影。
这老家伙脸色骤变，如果说坐拥最大当铺的张芳纯是富的代表，那么有个举人儿子的林秀才就是清贵的典范。
许默啊许默！
就算是你爹也不敢跟我甩脸子啊！
林秀才重重哼了一声，转身回去，稍微平复心绪，拿起笔，就开始写信。
纵容乱民，欺辱士绅。
我必定要狠狠告你一状，包括你背后的县令刘崇，都没有好下场。
林秀才气哼哼写了一宿，没有睡觉。
许默这边也是一夜未眠，正带着“借”来的粮食，前往城外。
周节兴高采烈，别提多痛快了，这世上最爽的事情，就是把一个个眼高于顶的家伙，狠狠踩在脚下。
只不过高兴过后的周节似乎意识到了什么，惶恐道：“许司户，你说咱们得罪了这么多绅商大户，他们要找咱们麻烦怎么办？”
许默点头，淡淡道：“所以你先带着大家伙出去，我还要去见堂尊。”
“见堂尊干什么？”
许默微微一笑，“咱们虽然是一群乞丐，但即便是乞丐，也要有一根打狗的棍子”
第十一章 我爹是个反贼？
“流民孤苦无依，匪盗横行，狼犬遍地，给他们兵器，也是情理之中！”刘崇大声道：“只是空有兵器，没有操练，也行不通。更何况流民当中，龙蛇混杂，什么人都有，万一让歹人拿到了兵器，又该如何？你心里可有成算？”
许默点头，“回恩师的话，历来救济灾民都有成法可循。学生的意思，要对灾民重新编户。”
刘崇顿了顿，来了兴趣，笑道：“你说说，要怎么办？”
“先按照朝廷规矩，一百一十户为一里，每里设十甲，推举出里长甲首，管理里甲之事。然后再从每里抽调二至五人，充作民夫。每一百名民夫，挑选一位年高有德，有领兵经验者统御。他们平时巡视周遭，维持秩序，保护灾民。如果遇到衙门徭役，也可以让他们承担。”
“最最关键，待到三五个月之后，灾情过去，就可以按照里甲，分别遣散，返回原籍，继续耕种田地，此举利国利民，且久经检验，十分可行。”
许默的这番话，等于又把他前面的建议细化了一番。
刘崇听得连连点头，他看了眼徐师爷，笑道：“先生觉得如何？”
徐师爷笑着点头，“东翁，许司户胸有丘壑，如此之法，甚是巧妙啊！”赞叹之后，徐师爷又感叹道：“历来赈济都是一时的，归根到底还要遣返百姓返回原乡。奈何总有恶徒趁着天灾，兼并土地，谋夺百姓田产。致使百姓无家可归，沦为流民，乃至落草为寇，啸聚山林，成为一方祸患。”
这话一出，刘崇不由得重重一叹，“没错，朝廷的事，就是坏在了这些人身上，他们吃着朝廷的还不够，还要吃百姓的肉，喝百姓的血，欺上瞒下，贪得无厌，着实可恶！”
徐师爷笑道：“东翁，这就是许司户方略的妙处！提前编户齐民，选拔民壮。将百姓安排好，有青壮撑腰，自然不怕恶徒欺凌。此举不光能安抚流民，日后返回原乡，也能遥遥领先其他府县，这可是东翁的大功！”
遥遥领先！
刘崇听得怦然心动，自己缺的就是往上爬的大功劳。
“许默，你很好，确实很好！”刘崇欣然道：“一切都按照你说的办。”
许默心中一震，连忙点头，“多谢恩师信任，弟子敢不竭尽全力！”
说完之后，许默主动告辞，从二堂出来。他没走几步，徐师爷却从后面跟了出来。
许默听到脚步声，就主动停下来。
“先生还有什么吩咐？”
徐师爷看了他一眼，低声道：“你打什么算盘，我心里清楚。我只是要提醒你，灾民之中，龙蛇混杂，你小子可不要弄巧成拙。”
许默一怔，“先生的意思，晚生不明白。”
徐师爷看着一脸无辜的许默，呵呵冷笑，“你就别装蒜了，哪怕你爹从坟里爬出来，也瞒不过老夫。”徐师爷感叹道：“眼下这个光景，掌握些兵马是对的，但也要掂量清楚自己的份量，有多大胃口，吃多少米饭……如果力有未逮，就来找我。”
许默大诧，徐师爷应该是洞察了自己的打算。只不过他非但没有戳破，还帮着说服刘崇，甚至要提供帮助，他到底有什么盘算？
许默一时也说不好，但很显然他是友非敌。
“多谢先生提点，晚生如果需要，必定会找先生帮忙。”
许默没有说更多，就主动告辞。
看着他的背影，徐师爷呵呵轻笑，“还行，比你爹硬气不少！我倒要瞧瞧，你有没有这个本事！要是光知道吹牛皮，瞧我不打你屁股开花！”
……
许默从县衙匆匆出来，没有去城外，也没急着去搬运兵器，反而回了家中。
等他迈步进来，一老一少，两个人就等在了这里。
“少爷，情形怎么样了？”老者主动问道。
许默冲他微笑点头，“七叔，咱们这边能抽出多少人？”
剽悍的老者立刻道：“百十几人总还是有的，如果少爷要更多，我也能想办法。”
许默盘算了一下，“上万灾民，几千户人家，里长甲长数百人，挑选出的民兵也要几百人，百户、总旗、小旗，也要不少人。”
老者立刻道：“少爷，既然这样，我再想办法，多笼络些人手。”
许默道：“不要光是咱们许家人，乡里乡亲，凡是有些本事，愿意跟着咱们的，都拉拢过来。再有，流民当中也有不少好汉子，也要提拔重用。”
许默走了过来，拍了拍老者的肩头，意味深长道：“七叔啊，这次可不是给咱们许家保家护院，更不能只用咱们许家的人，要能服众！”
老者点头，“我懂，少爷这是要干一场大的，老爷可没有你这个魄力！”
许默微微苦笑，“我要是能像老爹一样安安稳稳，度过一生，也就不用折腾了。”许默说完，又看向了那个年轻的。
“许安，兵器有多少？”
许安立刻道：“刀剑一类的，倒是不缺，足有几百把，弓箭却是不多，火铳也少，至于铠甲，更是只有区区十五副，还有两副是坏的。”
连盔甲都有，老爹啊，你想要干啥？
第一次知道，许默差点吓死。
还好，总算能化解了。
许默道：“我向知县大人讨了命令，佥选民兵。咱们不能私藏铠甲，民兵却是可以的。说白了，我没指望衙门能给多少帮助，要的只是个名分罢了。”
许默感慨道：“咱们许家攒了这么多年的力量，终于能光明正大拿上台面了！”
许七叔和许安也都脸色泛红，心潮澎湃，尤其是许七叔，更是说道：“少爷，等咱们筹备妥当，能不能把褚家派过来的人都给宰了，替前些日子死去的兄弟报仇？”
许默淡淡道：“难道只是一个归德褚家吗？”
许七叔忙深吸口气，浑身巨震，这位少爷属实比老爷子霸气多了。
“我明白了，请少爷放心就是。”
许七叔匆匆告辞，许平也跟着出去，许默送走他们。
一回头，发现了许安，正伸脖子瞧着。
许默笑道：“怎么，你也动心了？”
许安连忙摇头，“没有，我就是保护少爷的，不会胡思乱想。”
许默哈哈一笑，“保护我也不是不能领兵……更何况你就愿意一辈子无名无姓，只是家仆奴婢？”
许安顿了顿，低声道：“能给少爷和老爷当仆人是我们的运气，多少人想当还当不上哩！要不是老爷庇护，我们早就死在异乡了。”
许默点了点头，感慨道：“我知道你们感恩戴德，都是好样的，但既然跟了我，你们就该有更好的未来。放心吧，我心里有数！”
许默不止一次想过，要怎么安排这些许家隐户……没错，许七叔、许平、许安都是隐户。所谓隐户，就是不在朝廷户籍上面，也没有正式身份的人。
通常这些人都是世家大户的奴仆。
诸如严嵩、徐阶这样的顶级高官，巅峰期都有数万奴仆佃户，田产家业，不可胜计。到了如今，大明的兼并不能说大大缓解，也是超级加倍。
陈州地处中原，豪门大族，宗室贵胄，霸占了不计其数的土地田产，这是人尽皆知的事情。
只是就连许默自己都没有料到，他这个老爹，区区司户，竟然也能从老虎嘴里夺肉吃！
当初他知道老爹足足藏匿了百十家人口，拥有数十位精悍的家丁打手，都傻了。
想不到蛀虫竟然是我自己！
这还不算，许老爹还私藏了不少兵器，就连明显违规的铠甲都有。
难道自己这个老爹准备造反不成？
最初许默都吓了一跳，不过他很快明白过来，在当下，老爹稳坐户房二十年，没有点过人之处，还真扛不住八方风雨。
试问哪个豪绅地主，没有点实力，能守得住自家产业？
真的很普通的，别胡思乱想。
很快，许七叔就把许默要的人带来了。
他们都穿着老百姓的短打，一个个皮肤黝黑，就像是寻常农户似的。但仔细看去，每个人身上筋肉结实，目光也不似寻常百姓一样卑微怯懦，相反，有股子凶戾狠辣之意。
更有几个人带着明显的杀气，非比寻常。
“少爷，这位袁如山袁老哥，还去过番邦异域，大展神威哩！”
一个四十几岁的大汉忙谦逊道：“哪里哪里！不过是杀死几个倭寇罢了，当不得夸奖。”
许默更是一惊，连平定倭乱的猛士都有，他开始犹豫了，或许老爹真是个老反贼！
第十二章 陈州一代教父
能追着倭寇砍的猛士，挑选几个民兵，简直是大材小用，拿着东风打蚊子。
“袁叔，选人的事情，就麻烦你们了。”
袁如山笑着点头，“少爷瞧好吧。”
他领着这些许家的人，直奔流民而去，许七叔有心跟着，却被许默叫住，“七叔，你先等一会儿。”
许七叔也猜到了，就停下脚步，问道：“少爷可是要打听这些人的底细？”
许默摇摇头，他望着许七叔，低低声音问道：“我爹……他是什么人？”
这话问的，生为人子，居然不知道老爹的底细，也是够奇葩的。可更奇葩的却是许七叔，他一点没有意外，仿佛理所当然。
“少爷，这么说吧，若是在秦末，老爷就是汉高祖！”
是吗？
我爹是汉高祖？
那我是刘盈还是刘恒啊？
“七叔，我爹早些年也很穷苦，他到底是怎么当上陈州司户的？”许默顿了顿，又补充道：“我想听真话。”
许七叔微微闭目，仿佛在追忆曾经的时光，半晌才说道：“老爷早年家道中落，只读了不到一年的私塾，就下地干活……后来乡下遭了水灾，我们几个凑在一起，进县城讨生活。在车马行扛大包，在酒楼当伙计，还干过瓦匠，木匠。不管干什么，他都学得最快，干得最好。”
许七叔又道：“我们那时候也没想太多，就是卖力气挣钱，等灾年过去，就回家土里刨食……谁知道有个挺有名的地痞泼皮，叫马六，盯上了我们，辛辛苦苦的血汗钱，都要孝敬给他不说，家里头有老人病了，托我们买点药，救命的钱，这个畜生也不放过！”
时隔多年，许七叔提到往事，依旧是怒满胸膛，太阳穴上青筋绽起。
许默自然清楚在外无依无靠的难处，更何况又是个江河日下的时候，几个乡下人，就算想要告状，也伸冤无门，只能靠自己。
“七叔，我爹是怎么做的？”
许七叔顿了一下，他下意识扭头，看见许默的侧脸，恍然看到了当年的许兴业，这爷俩真像啊！
“老爷把马六杀了。”许七叔沉声道：“尸体分成了十几块，运到城外，扔给了野狗，吃了！”
好家伙，毁尸灭迹，老爹够狠啊！
许七叔又道：“衙门以马六醉酒，遇到野狗分食，不幸丧命结案。但有人看到马六欺负我们，他死得这么惨，必是有人下手！渐渐的，老爷的名声也就传开了。”
许默稍微沉吟，突然道：“是我爹主动传的名吧？”
许七叔怔了怔，笑着点头，“确实，从那往后，街面上有什么事情，都来找老爷，请他出面，帮着摆平。我们这些人的日子也越来越好，有了点人样儿。”
许默若有所思，老爹年轻时候，也是万历中后期，张居正早就死了，变法也是人亡政息。大明朝正在迅速腐烂，官吏贪墨无度，地方豪强横行。
这种世道，根本就没有好人的活路。
要不就逆来顺受，活成骡马蝼蚁，要不就奋然一搏，拼了这条命，杀出一条血路……很显然，许老爹选择了后者，而且他还成功了。
“七叔，按你这么说，我爹在街面上说了算，又怎么进入衙门的？”
许七叔笑道：“这就是我最佩服老爷的地方，他知道在街面上混不长，每天都挤出时间读书写字，愣是把小时候的功课捡了起来。后来又和衙门里的人打通关系，考上了书手，你说厉害不厉害？”
许默敢说不厉害吗？
这简直就是自学考公啊！
老爹简直是文武全才。
“对了，七叔，我爹好像很快就当上了司户……从书手到司户，他又是怎么做到的？”
“这个……”许七叔沉吟了。
许默眉头微皱，“不方便说？”
许七叔呵呵一声，“也没什么不好说的，当时县衙门有个师爷，姓徐，很受尊重。他家里出了点事情，夫人带着儿子女儿过来暂时居住。然后老爷就时常登门拜访，一来二去的……就和徐小姐好上了。”
许默这才弄恍然大悟，老爹还是个吃软饭的高手。
这也和汉高祖对上了，难怪说老爹像刘邦呢！
他虽然继承了原主的记忆，但从原主记事开始，许老爹就已经在陈州呼风唤雨，过去的经历，很少提起。原主也是个稀里糊涂的，而且老爹似乎有意回避早年的事情，这还是他第一次弄清楚老爹发迹的过程。
“那位徐师爷在陈州待了一年多，后来他走的时候，帮着老爷运作，当上了户房典吏，随后老，老司户请辞，老爷就掌握了户房大权。”
许默认真听着，他察言观色，发现许七叔提到老司户请辞的时候，似有些迟疑，莫非说是老爹下黑手，挤走了上司？
倒是许老爹干得出来的！
许默没有继续追问，这些事可以日后再说，他现在很想知道，老爹弄了这么多隐户，养了这么多人，到底有什么用处？
许七叔思忖片刻，反问道：“少爷，你觉得老爷当了司户，就能呼风唤雨吗？”
许默摇头，“哪有那么容易，我现在也当了司户，为了能说话有份量，刚刚拜了县令当老师，又要挑选一些民兵，捏在手里，才能安心……莫非说，我爹也是这么干的？”
“老爷不如少爷的手笔这么大，但这些年，老爷也很不容易。”许七叔叹道：“户房管着收税，可人家凭什么把粮食交上来？穷苦百姓家里没钱，交不上来。富户又仗着势力，拖欠田赋。如果没有点本事，是一文钱也别想收上来。老爷刚刚掌握户房的那几年，我们也是打头破脸，好勇斗狠，死了好几个兄弟。”
许默点头，说到弄钱，他刚刚不就是带着流民，各家借粮……没点特殊的手段，确实坐不稳位置。
老爹一坐二十年，被人尊为活财神，只能说懂得都懂。
“七叔，威望竖起来，后续的日子，好过了不少吧？”
许七叔点头，“确实好过了，老爷在乡下置办了田产，安排我们回去耕田。还帮我们躲避赋税徭役，着实过了几年安生日子。只不过最近几年，又有了麻烦。”
“是归德府那边吗？”许默问道。
“没错！归德的大户到处圈占土地，仗势欺人。其实头些年他们就来过，派了五个人，让老袁他们砍了四个。”
“还剩下一个？”
“那个吓得尿裤子，让我们送了回去。”许七叔坦然说道，丝毫不觉得有什么问题。
许默也是感到了一阵胆战心惊……他没有穿越到一个太平年月，只是有幸穿越到了一个太平之家罢了！
许老爹白手起家，从一个乡下的穷苦少年，爬上了一县司户的高位，是拼出来的。
而要坐稳宝座，也要玩命。
就连守住家中田产财富，不被人夺走，还要玩命。
难道司户的名头不够吗？
对不起，还真不够。
归德府的褚太初家奴数千，他背后还有侯家、袁家，都是赫赫大名的官宦之家。他们可以光明正大不交税。
手下家仆四处侵占田亩，逼着百姓投献，毫不手软。
许默在守孝的这些日子里，也知道了褚家的人卷土重来，许家这边吃了亏。
所以许默才想到了借着佥选民兵，壮大许家的势力。
“少爷，老爷临终的时候，跟我说过，如果少爷有本事，能扛起来，就守着许家的这份产业。如果守不住，就让我们归附褚太初，给他当个奴仆，千万别玩命，老胳膊老腿，没有几年，还是活着好。”
听到这里，许默眉头挑起，苦笑道：“七叔，你甘心吗？”
“好好的人不当，谁愿意当奴才！只不过是褚太初的势力太大，老爷担心我们斗不过罢了。”
许默沉吟，猛然抬头，向远处看去，只见袁如山他们已经挑选出数百青壮，赫然出现在许默面前。
“七叔，你看看咱们的势力还比不上褚家吗？”许默问道。
许七叔猛然站起，看着密密麻麻的人群，不由得心潮澎湃，由衷说道：“少爷，你比老爷有本事！”
第十三章 阉党
许老爹辛苦了一辈子，只攒下了百十人，可许默翻手之间，就弄到了十倍的人手，任谁都要竖起大拇指，赞一声少爷好本事。
不过许默很清醒，没有老爹留下的基业，他是万万做不到的。
自己不过是实现了超级加倍罢了，但如果初始值是零，怎么加倍也没用。
老爹才是白手起家，从零到一的那个关键！
“七叔，有空你可以多跟我讲讲他老人家年轻时候的事情，我用得着！”许默很认真说道，他半点没有开玩笑的意思。
许七叔视老爷如汉高祖，见少爷这么尊重老爷，也是心里头高兴，不由得连连点头。想了想，许七叔道：“老爷还真说过，他能发家，靠的是三头！”
“三头？怎么讲？”许默好奇问道。
“这第一头，自然是拳头！”许七叔道：“初来乍到，要想站稳脚跟，不被人欺负，就要狠！要敢打敢拼，什么都没有，还不敢拼命，多半没出息！”
许默想想老爹弄死马六的手段，深以为然，点头赞道：“没错！”
“这第二头，就是舌头！”许七叔笑道：“站稳了脚跟，就要能说会道，结交朋友，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。要让大家伙都觉得你这个人不错，才能施展拳脚。”
“对！很对！那第三头呢？”
“自然是这个！”许七叔指了指自己的头壳，“老爷说，站稳了脚跟，结识了朋友，接下来就要想好怎么往上爬，这一步至关重要，手里的本钱不厚，只能押一边，如果错了，前面的辛苦就都白费了。如果押对了，就一步登天！”
许默沉吟思忖，不由得用力颔首，深以为然。
就拿许老爹来说，他成了县城的响当当，大可以好勇斗狠，继续做陈州大哥大，直到有更狠的人取代他。
不过许老爹没走这条理所当然的路，而是刻苦读书，考入衙门，做了书手。
虽然看起来不起眼，但好歹成功上岸，捞到了官府身份，这才有了往后的传奇。否则不知道哪年哪月，许老爹就可能遭到仇家刺杀，横死街头。
而且许默也不会成为衙门的经制吏……稍微复盘，许默就觉得获益良多。
老爹的三头高论，确实发人深省，受益终身。不过一想到老爹吃软饭的本事，似乎还可以加一……
许默心潮澎湃，老爹一无所有，拼到了今日，自己有信心做得更好！
他把袁如山，许平，许安都叫过来，再加上许七叔，他们正好开个临时的会。
“少爷，人挑出来了，接下来该怎么练兵，还要你定夺。”袁如山沉声说道。
许默微皱眉头，“这有什么说法吗？不是该用心练，好好练吗？”
许七叔忙咳嗽了一声，“少爷，是这样的，以前老爷觉得兵在精而不在多，关键还要勇猛可靠，是自己人才行。”
许默沉吟少许，顿时明白过来，老爹走的是家丁精兵路线……一要忠诚，必须是自家的隐户，完全听命自己。二要能打，所以才会网罗各路猛士狠人，专门好勇斗狠。
“我看还是要改改规矩，韩信点兵，越多越好，再有，能按照官兵的练法最好。不求个人勇武，要能拉出去，排兵布阵，堂堂之师，战而胜之！”
“少爷英明！”袁如山发自肺腑说道。
许七叔脸也涨红，用力点头，“少爷早就跟我说，不能光用自家人，我就知道，少爷要干一场大的！”
许默笑道：“七叔，你觉得我的想法是对是错？”
“当然是对的！”许七叔毫不迟疑道：“少爷，你不知道，近些年和往常不一样，那些豪门大户的爪牙越来越多，抢占田地也越来越狠。早些年派几个人，十几个人过来，咱们还能应付。现在动辄上百人，是越来越吃力，前些时候吃亏，就是咱们人太少了！”
袁如山也在旁边用力点头，好汉架不住一群狼，许家这边想守住家业，就必须有更多的人手才行。
这话许七叔他们提了不知道多少次，无一例外，都被许老爹拒绝了。
人老了，就没有年轻时候的魄力了。
不过许默却是很清楚，想要多养兵，谈何容易。
一个司户，能弄到百十个隐户，已经是相当惊人了。
毕竟按照朝廷规矩，除了自身之外，司吏只能给两人免役，典吏只有区区一个名额。鬼知道许老爹挖了多少朝廷的墙角，才藏匿了上百隐户。
如果再增加人手，人从哪里来？钱粮从哪里来？
人多了，心也就杂了。
该怎么管？
百十个人，已经是许老爹的极限。
至于许默，他也是打着县衙的旗号，以民兵的名义，才能聚拢几百人。
这其中的道理，一时说不清楚，许默也没打算跟他们立刻解释。
“七叔、袁叔，大略定下来了，灾民身子骨弱，不能操之过急，先让大家伙恢复身体，循序渐进才好。”
许七叔点头答应，袁如山却是微微皱眉。
“袁叔，你有什么想说的？”
袁如山顿了顿，憨笑道：“没什么，许是我胡思乱想，少爷不用在意的。”
许默眉头微皱，凑到了袁如山的近前，主动道：“袁叔，过去我爹活着时候，这些事轮不到我过问。如今轮到我做主，你就开诚布公，有什么说什么，不论对错，我都爱听。”
见许默如此诚恳，袁如山终于笑了，颇有种被尊重的感觉。
“少爷，这也是我胡思乱想，我总觉得这么多人，还有借来的粮食，万一招来了土匪，那该怎么办？”
旁边的许安不由得插嘴道：“不会吧，谁这么大胆子，这可是陈州城下啊！”
袁如山眉头一皱，低声道：“我也就是这么一说。”
“不！”许默断然道：“袁叔上过战场，他比我们都强。更何况天下早就不太平了。豪门大户侵占田亩，山贼土匪四处横行。说不好那些士绅大户就勾连着什么牛鬼蛇神！我能欺负他们，人家也能给我上眼药。”
许默说完之后，就对着袁如山道：“袁叔，你提的这事非常紧要。咱们宁可多此一举，也不能让人钻了空子。”
袁如山连连点头，“行，少爷放心吧，当初抗倭的时候，身在异域，最怕有人突袭。该怎么安排，我心里有数！”
许默点头，“那好，我就交给袁叔了……对了，袁叔你看能不能让许安跟着你，也学学正儿八经的领兵打仗？”
袁如山毫不迟疑点头，“成，让这小子跟着我，他机灵，一学就会。”
许默欣然点头，又把许安叫到了一边，仔细叮嘱了几句，这才放心。
接下来的数日，许默成天两头跑……知县刘崇那边不时询问安顿的状况，还要审问韩立明的案子。
城外选练民兵，除了粮食之外，又要准备药品，再有营地住处，也需要安排。
过去根本不把灾民当人看，这些事情自然没人顾得上，如今许默都要一一安排。
正当许默带着百姓修建临时窝棚的时候，县衙门来人，让他过去。
等许默赶来，只见知县刘崇眉头微皱，跟他说道：“河南道御史王象恒要来陈州，巡视灾民状况，上奏朝廷。”
许默略沉吟就说道：“恩师霹雳手段，灾民无不称颂，试问整个河南，都未必有人比恩师更好！”
刘崇叹口气，“好不好的，还要看人家这张嘴啊！这个王象恒和我有些不和，你要把外面安顿好，别出差错。”
许默点头，“请恩师放心。”
“行了，你先出去吧，我还有事。”
许默退出来，旁边耳房门口徐师爷站在那里，他急匆匆过来施礼。
徐师爷含笑，让许默进来，随后就说道：“王象恒是清流，去岁还弹劾过魏公公，东翁是走的魏公公门路，你知道了吧？”
许默下意识一怔，坏了，自己这是成阉党了！
第十四章 民兵御敌
许默也没有料到，远在陈州，还能卷入党争。
怪不得刘崇一上来就对缙绅商贾下手，原来根子在这里。
短暂沉默，许默就恢复了镇定，“任凭朝中风云变幻，只要做好自己的事情就是了。”
徐师爷怔了下，笑道：“这话说得很有气魄。只是朝中东林阉党，剑拔弩张，你有什么看法？”
许默顿了顿，“先生，这等大事，晚生不便胡言乱语。”
徐师爷笑道：“随便说说，你还怕老夫跟别人讲不成？”
许默略思忖，就说道：“既然先生问了，那晚生就说了，对不对的，您不要见怪。不论东林，还是阉党，争权夺势，你方唱罢我登场，又有谁是真正在乎升斗小民的死活！”
徐师爷顿了下，微微点头，“你这么说也没错。但东林诸公一向是为民请命，把百姓疾苦挂在嘴边啊！”
“他们也就是挂在嘴边，何曾放在心里？”许默轻笑道：“就拿陈州来说，用心赈灾，救民水火的，不还是阉党中人吗？”
许默说完，笑道：“先生，晚生那边还有事情，就先告辞了。”
徐师爷点头，随口道：“你去吧！”
等许默离开，他坐在椅子上，揉了揉太阳穴，不由得叹了一口气。
真没想到，这小子对东林有这么大的意见!
本来还想着帮他引荐，眼下东林虽然遭受重创，但底蕴犹存。最最紧要，阉党向来是不能长久的，当初刘瑾何等风光，不也落了个凌迟处死的下场的。
现在的九千岁也是水满则溢，月盈则亏。
烧烧东林冷灶，没有什么坏处。
可这小子不上道，又能怎么办？
要不我去他家里，开诚布公，跟他好好谈谈？
徐师爷又犹豫了，一直到了掌灯时分，他也没有打定主意。这么多年没见面，突然冒出来，指指点点，人家能听吗？
正在徐师爷纠结的时候，突然有人急匆匆跑来。
“先生，堂尊有请。”
徐师爷起身，匆匆过去。
等他刚到二堂，刘崇竟然主动迎上来。
“先生，巡检司急报，说是有一伙贼人，正向陈州而来！”
“贼人？”徐师爷脸色一变，“东翁，这些年河南匪盗一直不断，他们剽悍凶猛，四处劫掠，不可小觑。应该立刻封闭城门，严防死守才是。”
刘崇点头，“先生说的是，我已经下令了。只是……只是城外的灾民该如何是好？”
徐师爷也是一阵迟疑，城外上万人，肯定没法悉数弄进城里，一来陈州装不下，二来万一其中混杂了贼匪内应，那就麻烦大了。
“东翁，不管如何，还是先上城，亲自指挥调动，至于城外该怎么办，尽力而为吧。”
刘崇也用力点头，立刻起身。
自始至终，这俩人都没有说主动迎战的事情，因为他们很清楚，城里头只有几百个衙役，让他们维持秩序，欺负老百姓还行，面对匪徒，他们必定望影而逃。
唯有靠着坚城，才能勉强支撑。
至于城外的民兵……别开玩笑了，几天前他们还是奄奄一息的流民，指望着他们迎战贼匪，还不如祈求老天爷降下陨石，把山贼砸死呢！
徐师爷的心里更多了一分担忧，他生怕许默会有危险。
他们到了东城，直接让人把许默叫进城。
“你赶快下令，将城外粮食运回城中。至于灾民，遣散开，不要聚集城外，以免贼人袭来，大肆杀戮。”徐师爷急匆匆说道，这是他在路上想到的最好办法。
许默听着，却是无动于衷。
刘崇焦急道：“快点按照先生吩咐去做，不要逞强！”
许默无奈苦笑，“恩师，非是弟子不愿意，实在是贼人来袭的消息，已经在灾民中间传开，大家伙全都义愤填膺，准备和贼人决一死战！”
“什么？”
刘崇简直不敢相信自己的耳朵……贼匪突袭的消息是巡检司拼死送过来的，城外流民怎么知道？
更遑论什么决一死战？
拿什么决战？
这不是以卵击石吗！
“许默，你年少无知，全凭气血之勇，只会害人害己。”刘崇沉声说道。
许默沉声道：“恩师，不是弟子抗命不遵，实际上城外民兵早有准备，就等着这一天呢！”
刘崇更加费解，“我让你练兵才几天，能准备什么？”
正在刘崇咆哮的时候，突然远处传来了马蹄声。
贼匪杀来了！
他们还真是够快的！
不等刘崇下令，守门的兵丁就手忙脚乱，关上城门，一个个慌里慌张，腿都软了。
见手下如此窝囊，刘崇也是无可奈何。
中原之地，文恬武嬉不是一天两天了。
稍微能打的兵马，也早被征调，去了辽东。
如今剩下来的这些，全都是废物点心。
“传令，严防死守，别放贼人进来。”
事到如今，刘崇也只能如此。
城外灾民，自求多福！
徐师爷脸色也不好看，但好在许默已经进城……对了，许默哪去了？
徐师爷急切看去，许默这小子倒是没有趁乱溜出去，他带着几个人，找了些灯笼和竹竿上来。
“贼人自北而来，快举灯笼。”
许默大声吩咐。
城头灯笼亮起，城下的人也就有了准备，立刻亮起火把。
他们没有摆开阵势，迎击土匪。
相反，领头的人一手举着火把，一面高声大喊：“龙！龙！龙！”
他身后的人群也跟着齐声大喊，一起向东而去，这一走，门户大开。贼人由远而近，到了近前。
这些老贼也傻了，怎么回事？
是杀进去抢掠粮食，还是追着这队流民砍杀？
瞧这样子，流民虽然慌张，却不混乱，还有些青壮提着刀剑保护，并不好惹。
“别管他们，随我冲！”
贼人几乎没有迟疑，就朝着中间冲杀。
就在此时，城头又多了一盏灯笼，城下也出现一队民兵。
“犬！犬！犬！”
伴随着领队之人的大喊，这一队民兵也朝着相反方向跑去。
山贼完全摸不清套路，有本事和爷爷打一场，满嘴瞎喊，能有什么用处？
等爷爷找到了粮食，回头把你们都宰了。
山贼还在往前冲。
眼瞧着前面出现一片苇席搭建的棚子，十分硕大，看样子像是粮仓。
“这边来！”
贼人一马当先，冲到了近前，举起刀奋力一劈。
苇席裂开，没有粮食流出！
“上当了！”
这下子贼人才惊觉不对，不过他们也没有多少畏惧，花招再多，一群废物，也动不了爷爷一根毫毛。
“随我杀出去！”
领头的贼人高举砍刀，就要往外冲。
他却没有注意到，此刻城门楼上的灯笼再次增加一盏。
三盏灯笼，表明山贼进入核心！
该动手了！
“蛇！蛇！蛇！”
这一次民兵迎着山贼冲了上来，令人讶异的是，民兵当中居然有十几个弓手，他们纷纷张弓搭箭，朝着山贼射来。
有三五个倒霉蛋中箭落马，民兵赢得首杀，更加兴奋大吼。
“蛇！蛇！蛇！”
前排民兵，挺起长矛竹枪，朝着山贼胡乱刺来。
山贼这边突然遭到攻击，措手不及，等看清楚民兵的模样，忍不住冷笑，“一群要饭花子也想跟爷爷们斗，真是做梦！”
“杀！”
山贼正要往前冲，在他们身后突然又响起喊声，“牛！牛！牛！”
又是一队民兵出现，稀稀拉拉的弓箭，成片的竹枪，这一次有四五个山贼丧命。
连续损失，山贼这边终于有所醒悟！
“别纠缠，往这边跑！”
他们朝着南方迅速冲下去，试图冲破封锁，逃出生天。
此刻城门楼上灯笼指向又变了。
“马！马！马！”
“猪！猪！猪！”
足足两队民兵，果断拦住了山贼的去路，他们之中，弓箭手不多，但却有不少人奋力掷出竹枪，痛击山贼。
与此同时，其他各队民兵，喊着不同口号，也在迅速聚拢，大有把山贼合围的势头。
“以生肖统兵，居然是以生肖统兵！”
城头上的徐师爷看了良久，终于意识到了什么。
他惊讶看着许默，下巴险些掉下来。
当初看到许默以生肖分群，就大为惊讶，没想到还能以生肖统兵！以生肖对战！
老奴创立八旗，以旗统兵，谁能想到，眼前居然出现了更加妙绝的主意！
“东翁，这群山贼只怕要有来无回！”
第十五章 能文能武许令史
徐师爷目不转睛，盯着城下，这伙山贼就像是没头苍蝇，四处乱撞，每到一处，都会有一队民兵，喊着整齐的号子，拦住他们的去路。
一次次碰壁，一次次败走，原本趾高气扬的山贼，彻底落入了重围之中，他们越是折腾，活动的范围就越小，四面八方的民兵，宛如一道道坚固的枷锁，将他们死死锁住！
“这帮人逃不出去了。”
徐师爷仰天长叹，转身对刘崇道：“恭喜东翁，得到了一支可战之兵啊！”
刘崇进士出身，半点不懂军务，他只能看个热闹，“先生在辽东待过，熟悉军务，快给我说说，到底有什么奥妙，我只是听到有人喊着生肖号子，如此便能克敌制胜？”
会这么容易吗？
刘崇一万个不信！
徐师爷却是哈哈大笑，“东翁，统兵统兵，何为名将？能让手下兵卒如臂使指，丝毫不乱。做到这一步，便胜过大明半数将领！”
刘崇大为惊诧，“先生是说，城外民兵能胜过朝廷官军？”
徐师爷摇头，“暂时倒不至于，只是好生操练，未必做不到……您这位弟子可是个厉害的大才！”
刘崇不由得看向正在举着灯笼，为城下民兵指引方向的许默，眉头紧皱，难道自己还真捡到了宝？
此时的许默心潮澎湃，他居高临下，指挥起来，越发纯熟。
徐师爷说得一点错都没有，不管是戚继光写的《纪效新书》，还是后世的队列操练，都是要让士兵做到服从命令，听从指挥。
这是个非常耗时间精力的事情，丝毫马虎不得。
好巧不巧，许默通过生肖划分，竟然把灾民组织起来。
领粥、劳作、扎营、休息，全都遵从生肖号令。
偏偏生肖又是刻在每个人骨子里的，只要一喊属龙的过来，属虎的过来，立刻就能得到响应，比什么都管用。
十二生肖，就是十二支队伍。
民兵的基本组织就这么建立起来了。
号子一响，大家伙就会主动追随，最起码队伍不会混乱。
许家的老人此刻也发挥了关键作用，他们是所有民兵的主心骨，还担负着主要输出的使命，尤其是那些箭术娴熟的弓手，更是了得。
他们对准最前面的悍匪，只要射倒几个，后面的人就怕了。
土匪是来抢劫，不是拼命的。
这帮家伙多半就会掉头逃跑，即便不跑，也会心生恐惧。
反观民兵这边，每看到一个土匪倒下，就士气倍增，战意冲天！
原来贼人也是两个肩膀扛一个脑袋，没什么特殊的。
渐渐的，大家伙丢掉了卑微，忘记了惶恐，化身一个个凶猛的战士，用手里的刀剑，甚至是简陋的竹枪，朝着山贼，凶猛攻击。
“敢抢粮食，不让老子活，你们也别活着！”
“杀！狠狠杀！”
……
越来越多的民兵，奋不顾身冲上来，他们眼珠子通红，一副吃人的架势。
粮食就是他们的命，命都没了，还有什么客气？
拼了！
目睹此情此景，凶悍的土匪也都吓坏了。
领头之人身上被戳了好几下，鲜血流淌，疼得他哇哇怪叫。
上当了，彻底上当了！
指挥民兵的人，根本是拿他们练手，这帮流民士气越来越旺盛……早知道如此，就该不顾一切冲出去，那样至少可以逃出一半，现在想要跑，可就难了。
但不管怎么样，也要冲出去试试！
“来，跟我往这边冲！”
老贼头招呼着手下，朝着来时的路，猛冲回去。
“北方，堵住北方！”
许默急忙指引方向，一队民兵也迅速行动。
“龙！龙！龙！”
双方撞在一起，霎时间人喊马嘶，兵器撞击。
如果是最初，山贼靠着凶猛的战力，绝对可以冲出去。但是此刻他们体力衰减大半，人数也远远不如，一下子就陷入了泥潭。
他们只觉得四周都是民兵，到处都是惊天动地的吼声。
哪来这么多民兵？
到底是哪里冒出来的？
山贼首领拼命催动战马，亡命冲杀，好容易看到了一个缺口，他奋力提起缰绳，从两个民兵头上越过。
好死不死，战马落地，前蹄咔嚓一声，骨头断裂，把他重重摔在地上。
这家伙也顾不得疼痛，翻滚出去，一跃而起，撒腿就跑。
总算能活着逃出去了！
他跑了不到二十步，突然面前出现一片火把。
“在这呢！别让他跑了！”
喊话竟然是个五六十岁的老汉，在他们身后，有十几岁的孩子，也有妇人，密密麻麻，一眼望不到头。
贼头茫然看去，原来除了民兵之外，剩余的灾民也都行动起来，他们在外面围了更大的一个包围圈。
贼头吓得转身还要逃跑，却不知道从哪里扔来一块石头，狠狠砸在他的头上。
几个少年飞步冲上来，把他扑倒。
又有好几个妇人冲上来，把他坐在身下。
“二嫂子，快把他捆了！”
这下子伤害性极大，侮辱性更是爆表。
堂堂贼头，竟然被几个妇人给抓了，就算能逃出生天，还怎么在江湖混啊？
这位竟然一气之下，直接昏死过去。
其实他真应该庆幸，妇人还算手下留情，有几个侥幸逃出来的贼人，被灾民堵上，大家伙涌上来，将他扑倒。
等百姓离开，地上只余一团鲜血！
敢抢我们的粮食，吞了你的血肉，要了你的小命！
那些侥幸被抓的山贼，看到这一幕，全都欲哭无泪。
我们也是瞎了眼睛，非要抢这帮疯子。
就算是找死，也用不着找一个最痛苦的方式啊！
眼瞧着贼人打败，城中终于松了口气。
“堂尊，堂尊，接下来该怎么办？”衙役气喘吁吁询问。
刘崇气得一瞪眼睛，“还能怎么办？给民兵庆功！你们这帮没用的饭桶，要是有民兵一半的本事，也不至于缩在城里头，真是丢死人了！”
刘崇一顿破口大骂，他何尝不是大出预料。
“许默，许默！你可真是大功臣！放心吧，此番我一定向朝廷请功！”
许默抹了一把额头上的汗水，忙道：“恩师过誉了，民兵是恩师同意设立的，此战是民兵将士打的。弟子只是个跑龙套的，不敢居功。”
许默顿了下，又道：“如果恩师同意，弟子现在想出城，去清点战果，好尽快回报恩师。”
“好，你去吧！去吧！”刘崇笑容满脸，难掩喜色，救灾剿匪，两大功劳，可都是实打实的，就算王象恒来了，他也能从容应付。
许默匆匆出城，许七叔、袁如山、许安、许平，他们纷纷前来，汇报战果。
“少爷，这次令人过来的是翻江龙，这孙子也是横行十几年的老贼，过去还抢过钞关，这回竟然让几个妇人给抓到了，还羞得昏死过去，真是痛快！”许七叔哈哈大笑。
许默倒是挺好奇的，“七叔，你说这个翻江龙是老贼，他怎么会过来抢掠？”
这时候袁如山凑到了许默近前，将一封信递给了许默。
“少爷，这是我们在翻江龙身上搜到的，是有人许诺了，要在巡按御史来之前，翻江倒海，给陈州衙门上点眼药。”
许默一怔，居然有人唆使？
他一把将信拿过来，塞进了袖子里。
随后低声道：“袁叔，把那个什么翻江龙给我看管好了，此事不要声张。”
袁如山连连点头，“我知道了。”
此时天色放亮，陈州东门大开。
道路两旁，尽是闻讯而来的百姓，大家伙交头接耳，伸长了脖子，不停张望。
外面打了一晚上，凶恶的山贼竟然完蛋了，还是被一群要饭花子一样的民兵击败了，不会是吹牛皮吧？
正在这时候，有人牵着马匹，从外面进城。
足足有二十几匹之多，有的战马身上还沾着血。
马匹之后，就是俘虏，不多，只有十几个，但是在他们后面，却有人用板车推着一堆血淋淋的脑袋进城。
我的天啊！
这是多少脑壳？
没有一百，也有八十吧！
等这些战利品过去，许默才领着民兵，步入城中，他刚一进来，就听到了百姓的欢呼。
“许令史好样的！”
“许令史文武全才啊！”
第十六章 我是你舅舅
又能赈灾，又能剿匪，可不是文武双全吗！
许令史，真是不凡啊！
直到这时候，人们才去掉了习惯的“小”字，也就是说，许默终于走出了老爹的阴影，开始堂而皇之，顶天立地，成为一个广受尊重的卑微公器，不再是靠着老爹的吏二代。
许默深深吸口气，自己这一步迈得还算稳妥。
接下来就是步步为营，再创辉煌。
许默带领民兵到了县衙，将缴获的战利品象征性献上去……放心，回头就会被运走，没准还能附赠点东西。
放心，许默可不是个吃亏的人。
刘崇也表示了，别看陈州仓库空虚，一贫如洗。他好歹还是一县之尊，无论如何，也会重赏有功之人的。
昨天晚上，凡是手刃山贼的，每人上粮食两石。
众人皆大欢喜，就在许默准备核实功劳，好好赏赐的时候，徐师爷拦住了他。
“孩子，咱们聊聊吧！”
老头的称呼明显变了，许默倒也没有意外，乖乖跟着老头，到了县衙门的西跨院，这是刘崇给徐师爷的专门住处。
“许默，你知道我是谁了吗？”徐师爷直接问道。
许默微微点头，“这几天晚生是用心打听了，还有些猜测，只是您老人家不开口，我也不敢贸然相认。”
徐师爷哈哈大笑，“你不愿意贸然相认，我也不好自讨无趣……不过你既然知道了咱们的关系，我这个长辈提点你几句，你愿意听吗？”
“愿意!”许默道：“晚生自己一个人，懵懵懂懂的，正需要一个长辈指点。”
徐师爷点头道：“那好，我听人称赞，说你文武双全，你怎么看自己的？”
许默顿了顿，这个问题不好回答，只能笑道：“先生是要让我戒骄戒躁，不要得意忘形吧？”
徐师爷长叹一声，起身道：“孩子，有一人虽然家贫，但志向远大，少年读书习武，立志报国，二十余岁，就中了武举，你以为此人如何？”
许默赞道：“当为人中龙虎。”
徐师爷笑道：“别忙，他虽然中了武举，但我朝向来重文轻武，他随后又苦读数年，参加湖广乡试，一举夺得解元，随后进京赶考，高中进士，你又该怎么说？”
许默不由得眉头一皱……明代武举多有变化，但总脱不了两样，一个是策略，看看文化水平，一个是弓马武艺，要能耍得了大刀，箭术更要过关。
和正儿八经的武举人比起来，许默这个文武双全，就显得那么不起眼了。所以说一句人中龙虎，半点不为过。
但一个武举人，跑去参加乡试，还拿到了解元，随后又通过会试，成了进士，多少都有点匪夷所思了。
这不是人中龙虎，简直是神仙下凡。
“先生说的是熊廷弼、熊经略吧？”
徐师爷点头，“没错，老夫曾经随着熊经略两次进入辽东，没想到全都失败告终。他被押解入京，打入天牢。老夫又试图奔走，保住他的性命，没想到还是功亏一篑，就连熊经略的家人都没有保住，纵然死后，也没有面目见故人！”
尽管许默已经听到了一些消息，但是当徐师爷亲口说出来，还是颇为震撼。熊廷弼两次担任辽东经略，第一次初见成效，却被朝廷撤换，第二次出山，又遇上了巡抚王化贞，经抚不和，再度惨败。
又被抓到了京城，直到去年，熊廷弼丢了性命，传首九边，死得那叫一个凄凄惨惨。
熊廷弼的这段经历，几乎就是后金在辽东做大的整个过程。
其中的是非对错，难以论说。
眼前的这位徐师爷，一直跟在熊廷弼身边，见证了整个过程，倒是颇为传奇。
“许默，这些事情可以以后再说。老夫想提醒你，哪怕如熊经略一般的人物，在当下尚且不能保全，你心里要有数啊!”
许默用力点头，“多谢先生提醒，晚生无意踏足朝堂，请您放心就是。”
“等等！”徐师爷正要喝茶，险些一口水喷出来。
我跟你讲朝局险恶，你要多小心。你跟我说，不想踏足朝堂？
“你这是知难而退！”
许默无奈道：“明知山有虎，就离明知山远点，趋利避害，人之常情！”
“不行！”
徐师爷真的气到了，他猛地站起身，怒冲冲走到许默面前，伸手点指着自己的鼻子，“我问你，你管老夫叫什么？”
许默眨了眨眼，“大约应该叫舅舅……是大舅还是二舅，我就不知道了。”
“哼！不管大舅还是二舅，都是你舅舅！”
徐师爷咬着牙道：“你可知道，娘亲舅大的道理？老夫没有回家，大老远跑来陈州。我一个经略的幕宾，跑来给县令当师爷，不就是想看看你小子到底如何，能不能堪用？”
老头一怒之下，终于把两人的关系挑明了。
许默忍不住轻笑，“舅舅，这可是你主动的，外甥见过舅舅！”
说着，许默端起一杯茶，送到老头面前。
“请用，消消火气。”
老头接过来，一饮而尽。
“小子，舅舅没和你说笑话。咱们家在江南有许多朋友，朝中也有人。各地的绍兴师爷，我认识大半。只要不是一头猪，就能考上进士，入朝为官。”
许默连连点头，“舅舅神通广大，外甥五体投地！”
“我不是让你拍马屁，我是想让你好好读书，入朝为官，一是改换门庭，二是为国效力，至于第三，也是给我出口气。”徐师爷认真道：“孩子，你好好想想，这可是阳关大道啊！”
许默点头，老头属实是替他着想，这个半点不用怀疑。
只是如今再去考科举，再去入朝为官，只怕时不我待。
“舅舅，你是为了外甥着想，我心知肚明……您看这样行不，我会抽空读书写字，聆听您老的教诲。但我手边的事情，也不能放下，陈州到底是我的根本，好容易有了如今的局面，我也割舍不下，您老意下如何？”
徐师爷眉头紧皱，认真思忖，他叹道：“孩子，舅舅不说你想错了，但在大明朝，你想守住家业，就要有足够大的功名。你官越大，能庇护的人就越多，侵占田亩，收留隐户，壮大家业才有希望。”
许默笑了笑，“舅舅，我怎么听着，您老人家让我做一个贪官污吏啊？”
“你，你这叫什么话？我是让你和光同尘，和光同尘啊！熊经略要是能懂这句话，也就不至于家破人亡了。”
提到故主，徐师爷又不免失落。
许默将老头的失落看在眼里，不由得说道：“舅舅还是不要多想了，您老来陈州这些日子，风尘仆仆，殚精竭虑，还要为外甥的事情费心思。您好好休息，回头我再向您请教。”
徐师爷终于露出笑容，“还行，挺有孝心的。你是什么打算，我多少能猜到。你想在陈州一手遮天，不光要有势力，还要注意到缙绅大户。这帮人都是地头蛇，你又一时搬不走，得罪狠了，不好！”
许默笑着点头，“外甥记下了。”
许默又和舅舅说了两句，就想让老头休息，谁知徐师爷从怀里掏出一个荷包。
“拿着吧。”
许默一怔，“舅舅，这是？”
“也没什么，这些年我四处奔走，也没抽出空看看你们，好容易有空了，又物是人非……这就算是我给你的压岁钱吧！”
许默掂了掂，很轻，可不是钱少，而是说明里面装的是银票！
“舅舅，是不是有点多啊！您老不会把棺材本都给我了吧？”
徐师爷忍不住摇头，“瞧你那个没见过世面的样子，放心吧，不用你给我养老送终，就是一点零花钱，接下来你要办事，少不了花钱。”
许默只好再三拜谢，这才从徐师爷的跨院出来，等他到了外面，这才打开锦囊，足足十张银票，赫然出现在眼前，每张一千两！
一万两！
许默都傻了，当师爷这么有钱途吗？
要不我还是听舅舅的话算了……
第十七章 朝廷恩赏
许默稍微沉吟，就把周节叫了过来。
胖子这些日子忙里忙外，瘦了一大圈，不过精神头儿更加健旺，浑身上下，洋溢着使不完的劲头儿。
“许司户，有什么吩咐，只管说，我这就去办。”
许默沉吟了一下，问道：“这一次剿匪，咱们这边也有损失吧？”
周节点头，“有，战死的民兵就有二十七个，冲撞之中，还有好些人受伤了。”
许默又道：“那大家伙都怎么想的？”
周节道：“还能怎么想？过去每天少说也有上百人饿死，现在能吃上饭，受伤了还有药，大家伙都说许司户的好呗！”
许默思忖少许，还是把怀里的银票掏出来，递给了周节。
胖子接到这几张轻飘飘的银票，一看上面的数额，简直跟捧了个山似的，“怎么这么多？”
许默道：“你看看，要怎么把银票换成现银？”
周节眉头微皱，他思忖道：“许司户，你这可把我难住了。陈州是小地方，连个像样的钱庄都没有，只有当铺。可即便张芳纯家里，一次也拿不出一万两银子。更何况咱们大举兑换现银，方便让张芳纯知道吗？”
许默点头，“我就是担心这个，所以才要问你有什么办法？”
周节认真思忖，随后道：“许司户，我打算去亳州兑换！”
“为什么是亳州，不是归德？”许默问道。
周节道：“归德虽然更繁荣，钱庄票号也多，但归德那边的大户豪强，虎视眈眈，并非善类。相反，亳州属于南直隶，我们去兑银子，可以神不知鬼不觉，加上距离不远，一天之内，就能回来。”
归德的豪强褚太初，还有张芳纯背后的侯家，都算是和许默结仇了，去他们地盘上，大举兑换现银，属实算不上明智之举。
现在这个世道，黑吃黑，那是一点商量都没有。
“就去亳州，让许安跟着你去，银子兑换了，如果再能买回些药材就更好了。”许默顿了顿，又道：“我给你一张户房的牌票，如果遇到为难，可以给点买路钱，以二百两为限，你看能不能做到？”
“能！”周节连忙答应。这些日子许司户做事，处处透着周全细致，换成一般人，让你兑换银子，去就完事了。
如果出了什么意外，也要自己扛着。
而许默派了帮手，给了护身的牌票，还准许拿二百两买路，可以说方方面面都想到了，这要是办不成，那自己也太废物了。
“许司户，我这就去了。”
许默点头，周节连忙带了银票，直奔亳州而去。
许默也到了城外，他把许七叔几个人请过来。
“咱们商议一下，有功的民兵要赏，死伤的要抚恤，你们看看该怎么办才好？”
几个人互相看看，首先是袁如山，他曾经在军中，非常熟悉这些。
“朝廷赏赐最丰厚的就是蒙古和女真，斩首一级，就给五十两银子。如果是西南的苗蛮，是十两，内地的匪盗就很少了，多的时候三五两，少的时候一二两，还有干脆拖着不赏的。”
原来在大明，斩首立功也是分等级的，原来只有蒙古人才有五十两，最近女真后来居上，也有五十两。
其余就要少很多。
而提到了赏赐，许七叔就显得很骄傲，“少爷，咱们老爷从来没有少过三十两，实打实的，分毫不差。如果不幸死了，除了有抚恤，家人也会妥善照顾。要不大家伙怎么愿意给老爷卖命呢！”
许默点头，“对待民兵也要如此，该给的赏赐不能少，家里人也要照顾，这是人家拿命换的，不能含糊。”
许默斩钉截铁，不容置疑。
在他看来，这完全是民兵应得的。
可民兵心里有数，这年头有谁把他们当成人看啊？
许令史真是好人啊！
还有民兵家人直接告诉许默，他们不想要什么抚恤，只要等灾荒过去，他们想回老家，只要把田亩如数给他们，能继续耕田种地就行。
没有别的，就怕有些大户趁机霸占了他们的土地。
许默全都一一记下，就在此时，衙门那边来人，居然是周县丞还有几名经制吏。
“许司户，是这样的，王巡按听说咱们这边剿匪有功，特意派人送来赏赐，他老人家随后也要赶来，咱们可不能怠慢了上差。”
县衙二老爷亲自过来，许默怎么好疏忽。
急忙准备好了立功受赏的名单，又叫来民兵，准备列队欢迎。
差不多半天的功夫，有几个官差打扮的人，飞马赶来。
他们不是巡按御史王象恒，不过是手下人罢了。但宰相门前七品官，巡按御史监察河南全省，连巡抚、布政使都要小心应付，他的手下，四舍五入，也能监察全省了。
“我们是奉了御史王大人的命令，送来赏赐，你们谁过来搭话？”
周县丞立刻迎上来，陪着笑容，“我是陈州的县丞，姓周，叫周帆。”
马背上的人一听，“哦”了一声，“原来是陈州的二老爷啊？”
他跳了下来，笑嘻嘻道：“大老远的，跑得大腿的肉生疼，你们到底杀死了多少土匪，有没有凭据，不会是随口乱说的吧？”
周县丞急忙扭头看向许默，大声道：“上差询问，还不赶快如实上报！”
许默走过来，不慌不忙道：“回上差的话，这一次总共杀死贼匪七十八人，俘虏十五人。另外缴获马匹二十余匹，其余兵器银钱若干。砍下的头颅还在城头悬着，上差可以查验。”
来人看了看许默，发现他自信从容，没有作假的意思，就笑道：“在下姓崔，我跟着王大人多年，最是体恤下人的。不会为难你们。这一次王大人大开恩典，不论击杀还是俘虏，都按照五两一个算。他老人家说了，灾民遭逢不幸，能够自强练兵，抗击匪盗，保一方平安，殊为难得。赏赐五百两给你们！”
此人说完，就对身后人道：“把银子拿过来吧！”
说着，有人拿着一个托盘过来，里面摆了几个银元宝。
许默虽然不常用银子，但是五百两银子，按照十六两一斤算，也有三十多斤，看眼前的样子，怎么也不会超过二百两。
“怎么，还不谢赏？”
许默沉声不语，这时候周县丞忙道：“许司户，上差远路而来，十分辛苦，一包茶叶钱，一双鞋钱，总还是要孝敬的。”
还真是经手三分肥，许默也不是什么都不懂的二愣子。
“既然如此，我就代民兵谢过王御史了。”
说着，他就要伸手接赏银。
“等等！”
崔差官凑过来，笑嘻嘻道：“上官赏赐固然应该，下属也要存有孝心，这才叫礼尚往来。”能把朝廷赏赐说成礼尚往来，这也是个人才。
许默眉头一皱，“这么说光是克扣还不够，需要我们再拿出来一点？”
“嗯，聪明！我也不为难你，刚刚你不说了，还缴获了不少马匹银钱，你再准备二十匹，一百两银子也就是了。”
二十匹马，怎么也值二三百两啊！
绝对超过了这点赏赐！
许默听到这话，差点气笑了，“你的意思，是让我们再赔点呗？”
崔差官也把脸沉下来，冷冷道：“王大人奉皇命巡察地方，他老人家愿意美言几句，连你们堂尊都求之不得。不是有句话吗，叫一字千金！”
一字千金，亏你说得出口！
怎么不照照镜子，土匪跟你们比起来，都显得面目慈祥了。
“上差，我也听说一句话，叫雁过拔毛。您这是更进一步，雁过留雁不说，还要我们再送上一只！您这个价码太高了，恕我们要不起这份赏赐！”说完，许默扭头就走。
“大胆！”崔差官怒吼道：“你们敢忤逆王大人，来人，把他拿下！”
说话之间，崔差官身后的人就奔着许默扑来。
我的地盘，你们也敢撒野！
“龙！”
许默一声大吼，顿时就有人回应，一队民兵，蜂拥而至，足有上百人。
许默还不罢休，接着大吼，“虎！马！羊！猪！”
每一个属相吼出，都有上百民兵涌来，霎时间，黑压压的，将崔差官等人包围在中间……
第十八章 许默的待客之道
许默这一举动，大大超出了崔官差的预料，他是奉了巡按御史的命令前来，等于钦差的钦差，怎么敢有人对他无礼。
这帮人想干什么？
他们眼睛里还有没有朝廷王法？
老崔到底是小了……胆子小了，竟然没敢质问出来。
旁边的县丞周帆却是吓坏了，他身为县衙二老爷，万一王象恒问罪，许默还没怎么样，他就会被牵连其中。
“许司户！你这是干什么？”
周帆大声呵斥，许默眉头挑动，回看了他一眼，只是这一眼，就让周帆心里突突乱跳。他这才意识到，许默这小子不光是根基深受，而且还是知县大老爷的弟子，又刚刚灭杀土匪，完全可以和自己平起平坐……
想到这里，周帆向前两步，凑到了许默旁边，低低声音道：“许司户，你这是干什么？上官恩赏，咱们收着。人家辛苦远来，咱们也要讲究待客之道，你说是不是？”
许默心中冷笑，明明说的是赏赐，却要倒赔不少钱！
果然王朝末世，尽是这些匪夷所思的事情。
朝廷赏赐，层层扒皮，属实剩不下多少，下面的官员，又要好生伺候，孝敬贿赂少不了，这么算下来，确实存在赔钱的可能。
当然了，大老爷们不会吃亏的，这笔钱自然要加倍算在百姓头上，狠刮穷鬼的油水，榨干他们的骨髓……这样的朝廷，就算自己考上进士，入朝为官，又能改变什么？
当真就要苟活二十年？
然后大厦崩塌？
跟着这帮虫豸一起，万劫不复？
许默只觉得满腔愤懑，怒火中烧，要是连这么一条狗都对付不了，还谈什么雄心大志？
“周县丞，你说要讲待客之道，我这就是给客人演武！让他好好瞧瞧，民兵是怎么御敌的！”
说着，许默冲着许七叔和袁如山摆手，两人会意，立刻下令，让民兵集结，随后按照生肖，依次前进。
子丑寅卯、辰巳午未、申酉戌亥。
十二地支，十二个队伍，就在城外，迅速展开。
每队首领高呼号子，其余众人齐声回应，快步跟随，一个不落。
要说这些民兵能走得多整齐，那也太抬举他们了。
事实上就连刚刚军训的大学生都不如。
步伐杂乱，好多人顺拐了都不知道。
但是呈现在崔差官，还有周县丞眼前的却是如臂使指，一人带头，百人追随，毫不迟疑，而且队伍当中，没人交头接耳，没人嬉皮笑脸，全都神情严肃，没有掉队。
我的老天啊！
这是一群虎狼啊！
而且这样的队伍，还有足足十二支。
简直要了命了！
哪个说民兵是乌合之众的？
赶快站出来，我保证不打死你！
一队队的民兵，就围绕着崔差官等人转圈，他们手持刀剑，怒目而视，吓得崔差官两腿都软了，出门没看阳黄历，怎么遇上了这帮疯子？
正在这时候，蛇属相的队伍正好经过，就是他们第一个以巨大的勇气，迎战山贼。
朝廷的这帮狗官，明明是我们拿命拼来的，你们上嘴唇一碰下嘴唇，就想拿走，想什么呢？
“杀！”
不知道哪个人带头喊了一嗓子，随后整个蛇队就一起大吼。
“杀！杀！杀！”
缭绕在他们身上的杀气并未散去，齐声怒吼，惊天动地。
其余各队民兵看在眼里，也跟着一起大吼起来，千人怒吼，此起彼伏，宛如海浪，排山倒海袭来。
他们把这些日子的愤怒怨恨全都融入其中，一起倾泻出来，强烈的杀意，根本掩饰不了。
崔差官恍惚之间，仿佛看到了民兵举着刀剑竹枪，朝着他冲过来。
这位两股战战，掉头要跑，却不提防，脚下一滑，直接摔在了地上。
他这一摔，把民兵都弄得不会了。
怎么回事？
朝廷派来的人，就这点胆子？
让我们给吓趴下了？
崔差官更是惶恐羞愤，他急切爬起来，可两只脚不听使唤，竟然再次摔倒……连续两次摔倒，这下子谁也绷不住了，全都仰天大笑起来。
尤其是民兵这边，更是前仰后合，放肆开怀。
好久没有这么开心过了，大家伙或许还说不清楚，但看到这帮狗官丢人现眼，就觉得从里往外舒坦，痛快！
比起砍杀土匪还要舒爽，从骨子里涌出来的，如饮甘霖，如沐春风。
崔差官涨红老脸，比猪肝还难看。好容易从地上爬起来，他一扭头，瞧见自己带来的几个人，竟然傻傻站在那里，看自己摔倒，也不知道搀扶。
这货恼羞成怒，一跃而起，竟然扑了上去，朝着其中一人，左右开弓，就是四个嘴巴子。
他这一打，把所有人都弄愣住了，包括他这几个随从。
明明是你自己丢人，拿我们出气算什么英雄好汉？
崔差官恼羞成怒，只能道：“还看什么，走！”
“等等！”
没等他们上马离开，许默大步流星，走了过来，把他们给拦住。
“你们还不能走！”
崔差官努力镇定，挤出一个比哭还难看的笑容，“许令史，这次是小的瞎了眼，我们认栽了，赏银我都给你，只求你高抬贵手，饶了我们吧！”
周县丞看到这一幕，也忙着劝道：“都是吃朝廷的饭，不打不相识，这篇就掀过去吧！许司户，你看怎么样？”
许默笑道：“这话说的，似乎是我有意为难王御史的人，这个罪过我可担不起。”
“不会！绝对不会！”
崔差官连忙保证道：“许令史放心，王大人是清流名臣，他要是知道我们仗势胡来，肯定会严加申饬，我们哪敢往外说？只求许令史行个方便……”说着，他竟然从自己的怀里掏出两个元宝，足有一百两。
“这是其他州县送给小的的，现在献给许令史，算是赔罪了。”
他是彻底害怕了，万一许默一声令下，这帮民兵就能把他撕了。
许默接过来，在手掂了掂，“真是不容易啊！”
崔官差只能尴尬赔笑，“小的有眼不识泰山，不知道许令史麾下猛士无双，请许令史放心，往后小的再也不会冒犯许令史了。”
许默笑道：“怎么说呢？我不愿意为难谁。”
崔差官几乎要跪倒谢恩，但许默却正色道：“你今天此来，这么辛苦，还是不能怠慢了客人。别急着走了，就暂时留下来，我们一定让你宾至如归。”
“留下？不行，我还要向王大人复命，请许令史开恩……”
许默可不管这些，他点手叫来许平，将一个五十两的元宝递给了他，“你去给崔差官他们准备些酒饭，就让他们在这里等着，等候王御史发落。”
姓崔的都傻了，他们这是被扣下了？
不行啊，你们不能这么干的！
许默根本不搭理崔差官的叫嚷，直接让手下人把他看管起来，好好盯着。
这时候周县丞也过来劝说，“许司户，你这么干，万一惹恼了王御史，事情不好收拾。”
许默笑了笑，“没什么不好收拾的，他还要谢谢咱们呢！”
他说完就迈步走向民兵，高声道：“大家伙都别闲着，操练起来。”
……
“什么？王象恒的人竟然索贿，还被许默扣下来了？”刘崇听到这个消息，不由得站了起来。
周帆苦着脸道：“堂尊，我也曾劝说过许司户，奈何他根本不听……”
“好啊！太好了！”
还没等周帆说完，刘崇竟然喜得一拍大腿，仰天大笑，“我正愁该怎么应付呢！姓王的自己送上门，就别怪我不客气了。”
周帆目瞪口呆，这是什么道理？
正在此时，外面送来了消息。
“堂尊，巡按御史王象恒王大人到了！”
刘崇心情大好，“出去迎接！”
县令大人，率领着衙门上下，一起出城迎接。
“王大人，自从到了陈州，我就深感无奈，下面的人总是肆意妄为，把我们的好意都给弄砸了，我是巴不得砍了这些畜生……王大人你怎么看？”刘崇一副痛心疾首的模样。
王象恒黑着老脸，憋了半晌，只能道：“我也一样！”
第十九章 师徒情深
眼瞧着王象恒吃瘪，刘崇简直比自己升官还要高兴。
你来挑我的毛病，却不想让我捏到了命根子。
刘崇仰头长叹，“要说胥吏可恶，却是不假。但这么多事情，不是一人能扛得下来的，必须要依靠胥吏才行。更何况胥吏当中，也有人品纯良，极会办事的佼佼者。说来运气，我就遇到了这么一个！”
刘崇得意洋洋，指着前面的一片营地，朗声道：“王大人，请看，这是为了安顿流民，修建的窝棚，虽然简陋，却也能暂时遮风避雨。”
“王大人近前看，这一片营地，分成了十二个营区，每一个都以地支为名，十二属相，所有流民，各归各处，丝毫不乱，这个绝妙的主意，正是出自一位吏员之手。”
王象恒尽管一肚子怒火，但还是粗略看了看，不得不说，这一片营地修的很有水平。
一个个草棚，横平竖直，整齐排列，丝毫不乱。
在营地外面，还有专门的方便区，不至于随地大小便，污染环境。
再有，划分了十二个区域之后，每个区域都搭建了灶台，架上大锅。
这些大锅灶火整日不熄。
从早到晚，只要开火之后，就有人专门负责看管。
他们来的时候，距离饭点还有些时候，但也有三三两两的灾民过来，拿着碗，从锅里舀一勺汤水，几口喝掉。
“王大人，你知道这是在干什么吗？”
王象恒绷着脸，不说话。
他确实不明白，如果煮粥还能果腹，煮些汤汤水水，除了浪费木柴，还有什么用？
刘崇得意洋洋，“王大人，这里面的学问可大了，对了……还是让许默来说吧。”
刘崇一眼看到了过来迎接的许默，见礼之后，刘崇就主动道：“许默，你给王大人说说，这个锅里煮的是什么？到底有什么用？”
许默立刻道：“锅里煮的是草药……成千上万的灾民聚集，最忌讳的就是瘟疫，一旦瘟疫流行，不但灾民九死一生，就连周围的百姓，也难以幸免。因此我们想尽办法，收集一些治疗疫病的药材，诸如柴胡一类，放在锅里熬煮。灾民身体不舒服，就可以过来领一碗药汤，回去喝了，虽然不敢说十分有效，但也能治病救人。”
王象恒虽然心中恼怒，但也不得不承认，这个办法确实不错，只是让他认可许默的功劳，还是颇为困难。
“此法也算不得出奇，过去哪里有了疫病，就会在村头支起大锅，熬煮汤药，用来救人。你这不过是效仿而已。”王象恒顿了顿，又向四周看了看，哼道：“灾民千千万万，每天需要的药材何其之多？朝廷艰难，筹措粮食尚且困难，又怎么采买药材，你这么干，未免标新立异了！”
不愧是言官，就是长了一张巧嘴。
许默神色从容，笑呵呵道：“巡按大人所言极是，不过就算不用药材，也能救命！”
“荒唐！”王象恒哼道：“没有药材，只是拿清水救人吗？你这不是胡言乱语吗？”
许默笑道：“大人切莫惊讶，卑职用的不是清水，而是开水。”
此刻刘崇也笑道：“王大人，你别着急，听许默说完。”
王象恒一脸不屑，根本是无稽之谈，荒唐透顶，什么水也不能救命啊！
许默道：“灾民背井离乡，聚集在一起，不光没有吃的，也没有喝的。许多人就从路边水沟取水饮用。这些水沟的周围，或许就有腐烂的尸体，灾民饮下脏水之后，自然难以幸免。”
刘崇眼前一亮，“许默，你这么说，可有根据？”
“有的，回大人的话，蒙古人征战天下，每遇坚城，就习惯投掷尸体粪便入城，引起瘟疫，不攻自破。属下发现，就算没有药材，只要将水烧开，让灾民喝开水，不喝生水，就能大大降低染病人数。”
刘崇顿了顿，忍不住抚掌大笑，“妙啊！此法当真是妙！”
王象恒冷哼道：“一家之言，怕是做不了准！”
许默笑道：“卑职自然不敢胡言乱语，堂尊来之前，陈州灾民每日有上百人死去，多的时候，能有二三百人。自从堂尊来到，舍粥煮药，救济灾民。近日以来，只有不足十人因为老病死去。堂尊活人之功，此地灾民百姓，全都亲眼所见，没有半点虚假。”
听到这话，围绕在外面的灾民，纷纷大声附和，都说许令史讲的没错，千真万确。
确实自从喝了热水之后，就很少有人拉肚子，即便有，也不会向前面那样，直接拉得人都没了。
谁说没有药材，就不能救命的？
只要把水烧开，也能活命！
刘崇满心欢喜，“此事多亏了许默献策，仆身为一方父母官，照顾治下子民，情理之中，怎么能居功？倒是如此妙法，只用在陈州，属实是大材小用了。”
他扭头道：“王大人，咱们联名上书，一起上奏朝廷，恳请朝廷，将此法公之于众，颁行天下，让更多百姓受益，这也是咱们为官的本分。”
王象恒骤然变色，真的和吃了苍蝇屎似的，让我替你扬名，简直欺人太甚。
就算杀了我，我也不会答应。
见这位如此不上道，许默脸上含笑，“堂尊，要不要把那几个恶徒送过来，请王大人发落？”
刘崇斜眼看了下王象恒，发现这位御史大人脸色不好看，他眼珠转了转，突然笑道：“我看就不用了吧！王大人，你说呢？”
王象恒眉头紧皱，他们这是给自己设了一个局。
如果不答应刘崇的要求，他们就会拿那几个人胁迫自己，当真是好算计！
王象恒眼珠转动，思量再三，终于道：“既然是利国利民之举，本官自然愿意上奏朝廷。”
刘崇也是个狠茬子，不会错过机会，“既然如此，我和王大人这就去县衙，一起撰写公文，联名上奏……越快递上去，越快推行，就越能活百姓。这是人命关天的事情，耽误不得！”
王象恒憋了一肚子怨气，也只能点头，咬着后槽牙点头，“好！”
他说完，掉头就走，丝毫不愿意停留。
刘崇满脸笑容，宛如打了打胜仗的将军。
他扭头看了眼许默，“这次多亏了你，为师上奏的时候，肯定要多写你的功劳。”
“别！”
许默急忙道：“恩师万万不可！”
刘崇把眼睛一瞪，“什么意思？难道为师还会窃据弟子的功劳吗？”
许默摇头，“恩师误会了，弟子不过是书吏而已，又没有科举功名，就算朝廷知道了，也未必如何赏赐。反倒是恩师，如果有了这份功劳，就能坐稳位置，甚至是平步青云。有恩师在，提拔弟子，不是翻手之间的事情罢了。”
这下子刘崇可真的感动了，这么好的学生，上哪去找啊？
“许默，话虽如此，但窃据你的功劳，为师总是过意不去。”
这话说的，还是愿意啊！
“恩师不必如此，师徒一体，弟子巴不得您能飞黄腾达，宣麻拜相。”许默大度道。
刘崇摇了摇头，“为师不过是三甲进士，这辈子是入阁无望了……不过你放心吧，只要有为师在，必定庇护你！在这个官场上，有时候师徒比父子还亲！”
刘崇用力拍了拍许默的肩头，“为师还要应付王象恒，等会儿你把那几个人送过去。”
许默点头，“弟子知道。”
第二十章 朝廷不赏，我赏
“恭喜许司户啊！”
说话的人正是周节，这家伙已经从亳州回来。他办事属实用心，连家都没回，就来向许默回报。
结果正巧碰上了刘崇和许默的对话。
周节都听傻了，我的耳朵没坏吧？
县令大人承诺庇护许默，还说师徒比父子还亲？
“乖乖，许司户啊，往后你就是二县令了啊！”
许默忍不住苦笑道：“衙门只有县丞二老爷，哪里又冒出一个二县令？”
周节嘿嘿道：“周县丞就是个冢中枯骨，哪里比得上许司户扶摇直上，如日中天！”
“别光拍马屁。”许默道：“我让你办的事情怎么样？”
周节笑嘻嘻道：“办不好哪来的面子见二县令啊！”
这家伙居然有胆子开玩笑，肯定是有不一样的收获。
许默一问之下，周节就滔滔不断，跟许默讲了。他这次没有去钱庄兑换银票，而是找了亳州最大的药材商人，双方一拍即合。
“许司户，他们的意思，如果咱们定期采买药材，他们愿意收九成价钱。”周节道：“我拿去了一万两银票，他们给换成了一万两银子不说，还送来了五车药材，价值一千两。让咱们验货，满意了再给钱。”
听周节这么一说，不但没有花费过路钱，还交了朋友，弄到了药材……许默自是高兴，但从来没有无缘无故的好，人家这么干，必定有缘由。
“你摸清楚了对方的打算吗？”
周节嘿嘿笑道：“我哪敢犯糊涂啊……其实这事也不复杂，亳州那边汇聚了大别山的药材，以往卖到河南，都要走归德府那边。偏偏归德的大户下手太狠，这不才找到了咱们。”
许默微微沉吟，就面露喜色，“好，很好！你告诉他们，咱们这边收药材，只要东西地道，不掺假，不坑人，价钱绝对好说。”
药材这东西有多重要，不需要多说……要训练民兵，日后肯定会打仗的。再有平时还要应付瘟疫，药材就更少不了了。
“周节，你这次事情办得很妥当。眼下户房只有我一个经制吏，回头我和堂尊说一声，给你个典吏吧！”
周节听到许默夸奖，相当得意，又听说要让自己当典吏，整个人都傻了！
“周，周典吏！”
这家伙失声惊呼，“我，我成了经制吏了！真是想不到啊！我竟然如愿以偿，苍天保佑啊！”
许默见他感天动地，手舞足蹈，不由得脸色一沉，提醒道：“此事还要听堂尊的意思，你高兴太早了。”
哪知道周节满脸都是笑，“只要许司户答应了，就一定能成……令史，终于有人要尊称我周令史了，哈哈哈！”
许默哼了一声，“别高兴了傻了，还是赶快做事吧！”
“遵命！”
周节兴冲冲答应，小跑着下去，嘴上还情不自禁唱了起来，仔细一听，这位唱的是：“摆不完的阔气，弄不完的权;吃不完的珍馐，花不完的钱;听不完的颂歌，收不完的礼;享不完的富贵，过不完的年啊……过不完的年！”
如愿以偿，上岸拿到编制的喜悦之情，溢于言表！
许默听在耳朵里，脸却是一黑。
提拔这么个玩意，真的对吗？
他如此热衷功名，会不会不可靠啊？
许默思量再三，却也没有更好的人选……暂时先不管了，老师那边还让自己把人押过去。
许默叫了几个民兵，押解着老崔，还有四个随从，直奔县衙而来。
没有等多久，王象恒就从里面出来。
崔差官一见主子，那叫一个涕泪横流，慌忙跪倒，磕头作响，“大人救命，救命啊！”
王象恒看到了老崔，稍微沉吟，面色骤变，“好奴才，你敢背着我勒索地方，放肆胡来，简直把朝廷王法当成儿戏，我断然不能饶了你！来人，把他推出去，砍了！”
什么？
好容易把主人盼来了，居然要杀自己？
这是什么道理？
“大人，小的无罪，是他们目中无人，没把大人当回事，大人怎么能杀小的啊？”老崔扯着嗓子大吼。
王象恒却是一点情面不讲，怒吼道：“还愣着干什么，杀了！”
此刻刘崇也从后面出来，他的手上正是一份联名的题本，用了他和王象恒两人的封印，马上就要送去朝廷。
可以想见，连东林中人都捏着鼻子认可，他刘大人就要名扬天下了。
心情大好的刘崇没话好说，他答应了王象恒，不能食言。
“许默，这几个恶徒败坏王大人的名声，着实可恶，把人杀了吧。”
有了刘崇的吩咐，许默也没什么好说，只有点头。
衙役和民兵一起涌上来，拖着老崔就往下面去。
老崔当真傻眼了，这是要死到临头了吗？
大人就这么抛弃了自己？
“王象恒！你个臭不要脸的！我搜刮的钱，九成都送去了你的家里……你在朝中装清官，你的家里头鱼肉乡里啊！”
果然不出所料，许默看向王象恒。
王象恒悚然一惊，随即大怒道：“死到临头，还敢满嘴喷粪！杀！赶快杀了！”
鬼头大刀寒光闪动，斗大人头落地。
老崔怒目圆睁，死不瞑目。
王象恒深深吸口气，冲着刘崇点了点头，“告辞！”
说完，他转身就走，刘崇也没说什么。
手下的差官，死了一个，不会比死一只鸡，一条狗更值钱。
许默盯着老崔的人头，不久前，他还趾高气扬，向自己索贿，转眼之间，他竟然被自己的主人给砍了。
“小子，不过是杀个人罢了，你还犹豫了？”徐师爷不知道什么时候，站在了许默身旁，“自古以来，优柔寡断可成不了大事。”
许默浑身一振，随即道：“其实我在想，熊经略和眼前这个人，到底有什么区别？他们不过都是仰仗着上面罢了，一旦失去了信任价值，转眼之间，血溅三尺，身首异处！”
徐师爷猛地吸了口气，脸色一变再变……熊廷弼文武双全，天下名臣，和这个仗势欺人的狗才自然不同，双方天地之别，无论如何，也都放不到一起去。
奈何许默找到的角度太刁钻了。
熊廷弼是给朝廷做事的，崔差官是给王象恒做事的。
他们都被上面抛弃，丢了性命。
这么说，还真是一样的。
“孩子，你莫非是说纵然考上了进士，入朝为官，爬上高位，也没有什么用处？”徐师爷眉头紧皱。
但他发现许默点头承认，他的眉峰更加深沉，“孩子，不走这条路，还能走哪条路？当今天下，除了天子能一言决断生死之外，其余文武，谁不是战战兢兢，提着脑袋度日。为了保全性命，才有互相结党。纵然是魏公公，不也要上上下下，替他摇旗呐喊吗？”
许默怔了怔，点头道：“舅舅说得没错，目下确实如此，但天下的路，不止这一条。”许默没有继续说下去，而是转身直奔城外。
他的步伐很快，也很坚定。
在城外，还有另外一条权力的法则。
不光是上位者看中你，提拔你，才能拥有权力。
倘若能赢得下面人的尊重，拥戴，同样可以获得权力，而且这种权力更加牢固，不会因为谁的一句话，就失去权柄，这才是他想要的。
到了城外，许默直接道：“周节，去把银子搬来。”
周节下意识道：“多少？”
“全部！”
第二十一章 心腹
足足一万两银子，装在五口箱子里面，摆在了一个土台上。
许默就立身土台前，在他的面前，是十二支民壮队伍，多的过百，少的也有七八十人。加起来上千双目光，都落在了许默身上，还有那些银两上面。
尤其是每支民兵队伍的前面，总有几个人，他们的眼神格外热切。这些人正是杀死土匪，立有战功的。
今天，他们毫无疑问会成为主角，拿到丰厚的赏赐。
许默面带微笑，目光扫过每一个人，随后，他从怀里掏出几个元宝，呵呵笑道：“大家伙想必都知道了，巡按御史王象恒派人送来了一百两赏银，却要咱们孝敬更多的银子，还要奉送战马！咱们拼命立功，反而要倒赔银钱，这是什么道理？”
这事情早就在民兵中间传开，此时提起，大家伙依旧是义愤填膺，怒不可遏！
“王象恒是把那个姓崔的给杀了，可他不是为了惩办恶人。我可以告诉大家伙，崔差官临死之前说出，他们收上来的银子，只能留下一成，九成都要送回王象恒的家中！这就是朝中清流御史，就是名臣君子！”
许默将此事揭露出来，民壮之中，顿时一阵交头接耳，切齿咬牙。
“狗官！”
站在前面的一个年轻民兵，名叫王水生，曾经是个樵夫这一次对战山贼，他手刃两人，立功不小。
“许令史，别放过这个狗官，告他的状！砍了他的狗头！”
其余民兵也跟着一起大吼。
许默绷着脸，只是摆手，让大家伙先安静下来。
“该死的一个也不会放过！带翻江龙！”
说话之间，许七叔带着两个许家部下，拖着一个满脸络腮胡子的大汉上来。
此人正是那日被俘的贼头。
“跪下！”
许七叔朝着翻江龙的腿弯狠狠踢了一脚，这家伙身躯一矮，就单膝点地。可下一秒他就挺直上身，梗着脖子怒道：“老子横行二十年，早就活够了，给我个痛快的！十八年后，爷爷再找你算账！”
许默呵呵一笑，“你总要是个好汉，才能来算账。就凭着你打家劫舍，抢掠灾民，你够得上义字吗？所谓盗亦有道，像你这种恶贼，是要下十八层地狱的，永世不得超生。”
这几句话戳破了翻江龙的胆气，他好像个膨胀的河豚，迅速萎缩下去，再也装不了好汉了。
许七叔道：“少爷，让我把他剥了皮，挂在旗杆上示众。”
听到这话，翻江龙的脸都绿了。
许默顿了下，没有答应，而是对翻江龙道：“我可以给你个痛快，但我接下来问你的话，必须如实说，有任何隐瞒，你这身皮就保不住了。”
翻江龙怔了怔，难掩惶恐之色，用力点头道：“我，我说。”
“你为什么来抢掠灾民，是你自己要来的，还是有人唆使？”
翻江龙翻着眼皮，气哼哼道：“俺好歹也是有名的……山贼，抢灾民又没有什么油水，哪能干那么丢人的事？”
“可你还是干了！”许默沉声道。
“那还不是有人花钱请俺……他，他给了俺五百两银子，还给了两个小娘们，又说有好几千石粮食，俺，俺才过来的，谁知道……”
“是谁给你的银子？”许默追问道。
“是……”
“说！”
“是一个姓张的商人，他写信让我干的。”
许默道：“你这么听话，和他到底是什么关系？此人又是怎么回事？”
翻江龙还在犹豫，要不要说，许七叔已经把刀压在了他的额头，这家伙瞬间汗透衣裳，连忙道：“我说，过去几年，我抢到了值钱的东西，都是交给他帮忙卖掉。缺什么也都找他帮忙。他有门路，神通广大……他家里不是开钱庄的，就是开当铺的！”
当铺！
听到这个关键消息，许默心中已经有了定见。
“送他上路吧！”
七叔答应，拖起翻江龙，就往人群中间走。
此刻翻江龙却是惶恐到了极点，他扯着嗓子大吼，“别杀我啊！我也是受人指使的。你们吃了人家大户的粮食，老爷们不高兴了，自然要动手的，我也不过是拿钱办事，没有翻江龙，还有下山虎啊！”
“饶了我吧，我手下还有一半的弟兄，我愿意投降，愿意把山上的东西都给你们啊！”
许七叔抬头看了眼许默。
许默面色深沉，直接道：“杀！”
七叔一刀落下，翻江龙身首异处，两个大眼珠子，瞪得溜圆，万分不甘离开了这个世界。
众多民兵目睹血溅三尺的场面，心情很复杂。翻江龙当然该死，一刀砍了，都算是便宜了。
但他所说，是有大户在后面出钱，雇他出手，只因为灾民吃了从大户那里借来的粮食，这些士绅大户，也实在是可恶！
就不能给人一条活路吗？
轻吐出一口浊气，许默冲着众人道：“大家伙想过没有？为什么士绅大户不愿意借粮？不愿意救人？”
听许默这么问，人群陷入短暂的沉默，过了一会儿，才有人站出来，气哼哼道：“他们心肠歹毒，没有良心，就盼着穷鬼饿死！”
“他们都该下地狱！”
……
民壮大声咒骂，发泄着心中的怒火。
许默耐心听着，等大家伙说得差不多了，他这才道：“你们讲得都对，这里面也有一层更深的道理，越是灾年，粮食就金贵，平时五十石稻谷买不来一亩田，到了灾年，十石稻谷就能买来。平时雇佣一个丫鬟，一个月怎么也要五百文钱。现在可好，三五斤白面，就能换一个大闺女。这些事情都是大家伙亲眼所见，亲身经历。人家吃的就是这碗饭，把粮食借了，让大家伙渡过灾年，哪还有这种便宜可占？”
一个中年民兵从属龙的队伍中挤出来，怒吼道：“没错，这帮东西什么屎都拉，就是不拉人屎。俺的两个侄女就让人给买去了……两个十几岁的黄花大闺女，才换了几个饼子……俺兄弟早就饿死了，俺那个弟妹才吃了半张饼子，就让贼人抢走了。等俺找过来，她也被打死了。好好的一家，就这么散了。”
大叔越说越伤心，忍不住呜呜哭了起来。
他这一哭，又引得许多灾民痛哭流涕。
比这个更惨百倍的事情，他们也都经历过。
只是过去大家伙都麻木了，苟延残喘，什么都不敢想。如今好容易恢复了些许人的情感，想起这些日子无辜死去的亲人，谁能不伤心痛哭？
许默在人群中经过，不断劝慰安抚。
“我知道大家伙心里头委屈，但现在还不是伤心的时候，咱们需要想个确当的办法出来。”
许默道：“朝廷的贪官污吏不管咱们，士绅大户想咱们死，从咱们身上榨出最后一滴骨髓。山贼土匪，也要抢掠杀戮，天灾人祸都落到咱们头上。活着太难了！”
许默的话，引来了一片赞同。
他感叹道：“可不管怎么艰难，都要咬牙活着，不能就这么死了。但想要活着，总要有本钱才行。”
“官员有权势，大户有钱财粮食，山贼土匪，也能好勇斗狠。咱们怎么办？就这么任人欺凌吗？”
“显然不能够！咱们要活下去，就要拧成一股绳，跟所有人斗下去，斗出一条活路，杀出一个未来。”
“这次咱们对付山贼，能够大获全胜，靠的就是上下一心，就是奋勇杀敌。尤其是一些冲锋在前，杀贼立功的，更是所有人的表率，他们才是咱们活下去的依仗！”
许默说着，到了每个队伍前面，亲手将立功的民兵请出来，让他们站在土台上面，王水生就在其中，他脸涨得通红，站在那里，茫然无措。
许默笑道：“我们商议过了，这一次杀死一个山贼，可以得到三十两！”
说完，许默就拿过来功劳簿，挨个点名。
当轮到王水生的时候，许默赞道：“杀死两个山贼，很好，很勇敢。”
王水生接过沉甸甸的元宝，下意识道：“大人，从今往后，俺就是你手下的小鬼，让俺干什么，俺就干什么！”
第二十二章 魏公公是个好人
许默将赏赐亲手交给每一个有功民兵，随后又拿出钱财，抚恤死者……最后，许默又拨出了一百两银子的“巨款”请客。
“少爷，恩待部下是应该的，但是这么花钱，就算有座金山也不够啊！”许七叔不无担忧道：“咱们许家老卒百人，有功民壮才二十几个，就算把所有民兵都算上，也就一千人而已！十个人一两银子，这个价钱，够在陈州最好的酒楼订一桌上等酒席，还有多余……过了，太过了！”
许默耐心听着，没有丝毫的生气，七叔说的是实话，但如果不光是赏赐民兵，那就另当别论了。
“七叔，不尊老，咱们的孝道就没了，不爱护小的，咱们的未来就没有了。不照顾妇人，还要不要成家立业，延续香火？”
七叔眉头微皱，“少爷的意思？”
“给所有人都加个菜，大家伙喝了好些日子的粥，多少给点荤腥，就算是个庆祝，庆祝咱们打败了山贼，总算熬过了最艰难的日子。”
许七叔怔了怔，点头道：“少爷的话有道理，但是只此一次，往后花钱的地方太多，少爷当家，更要知道柴米不便宜。”
……
和大家伙痛痛快快吃了一顿，直到掌灯时分，许默才回到了家中。
等他刚进来，点亮了蜡烛，就看到自己的位置上，竟然有人坐了。
徐师爷正一脸严肃盯着他。
“你还知道回来？我以为你就要扯起大旗，占山为王了呢！”
许默稍微一愣，随即笑道：“没有那么快。”
“什么？”徐师爷大怒，“你小子什么意思？难不成你还真要造反啊？”
许默笑呵呵道：“舅舅误会了，我一心忠于朝廷，天地可鉴。”
徐师爷才不信呢，“你聚集民壮，赏罚自专，你可知道，恩出自上的道理？你又是杀翻江龙，又是赏赐银两，你已经逾越了，这要是放在国初，你早就人头落地了！”
“现在也不是国初那时候啊！”许默笑呵呵道：“舅舅，您老人家的银子，外甥总不能浪费了，让自家的田里，长出别人的庄稼吧？”
徐师爷深吸口气，终于一声长叹，“我就知道，你和你爹一样，骨子里都是个藐视王法，胆大包天的人！”
许默只是笑笑，并没有反驳。
徐师爷却也没有继续责备什么……事实上比许默过分的人太多了，归德豪强褚太初，家里奴仆数千，横行无忌，抢夺田产，殴打无辜。太仓王氏，由于出了个首辅王锡爵，家里童仆上万，为祸一方。
朝廷拿这些豪门大族早就没办法了，许默这么干，没有问题。问题是你小子有没有办法立得住？
“有件事情，我要提醒你，刚刚许州那边给我送了个消息，说他们有意驱逐流民过来。”
许默眉头挑动，竟然毫不意外。
陈州这边用心赈灾，给灾民吃厚粥……这种消息传播向来很快，一半月的，就该有大批流民聚集。
其他的州府也不会眼睁睁看着陈州专美！
你不是会赈灾吗？
那就多给你送点灾民过来，看看你的本事大，还是我们的灾民多？
“你不害怕？”徐师爷好奇道。
许默淡淡一笑，“不是不怕，而是心里头早有准备了，这帮人赈灾的本事没有，扯后腿的能耐还是绰绰有余的。我倒是挺好奇的，舅舅是怎么知道这些事的？堂尊那边知道吗?”
徐师爷呵呵道：“你知道绍兴师爷为什么有这么大名气吗？”
许默道：“我听人说过，绍兴师爷也有规矩，立心要正；尽心尽责；尽官敢言；勤事慎事。唯有做到这四点，才算是一个好师爷。”
徐师爷点头，“没错，我们对外都是这么说的。”
“那对内呢？”许默好奇道。
徐师爷轻叹口气，“我问你，官员之间，同科同门，同气连枝。师爷之间，同乡同族，肝胆相照。如果有什么事情，是官官相护更多，还是师爷之间，和衷共济更多？”
话说到了这份上，许默哪能不清楚？
“官员为政一方，彼此还要争权夺势。倒是师爷，互相照顾，务必要保住绍兴师爷的金字招牌，这才是长长久久，世代传承的生意，我没说错吧？”
徐师爷哈哈大笑，“没错，我来的路上就想过，如果你小子聪明，十年苦读，蟾宫折桂。如果没这个运气，我就教你成一个有名的师爷，一样能呼风唤雨……只是没有料想，你不听我的话啊！”
舅舅的心意，自不必说，许默想要解释，老爷子一摆手，“不说这个，我就问你，如果成千上万的灾民，全都涌到陈州，你该怎么应付？”
许默呵呵一笑，“以邻为壑，堂尊那边也不是吃素的，他大可以打口水官司，多少能拦住一些。”
“嗯，确实如此，我会安排的。但不管如何阻挡，总会有人涌进来，你手上的钱粮肯定是不够的。”
许默从容一笑，“舅舅莫非忘了我是干什么的？我可是户房司吏啊！”
徐师爷眉头皱起，“区区户房司吏，又能怎么样？”
许默道：“辅佐上官，操持文字，是您老的长处。摆弄黄册，侵占田亩，隐匿丁口，那可是小吏的能耐。”
徐师爷沉吟道：“你是说令尊给你准备了足够的田亩？”
许默哈哈大笑，“要说我爹攒下了多少，那确实有些。不过我现在想做的是把属于灾民的田亩拿回来！不光是这一次蝗灾，还有之前历次巧取豪夺的，全都给拿回来。”
徐师爷听得目瞪口呆，自己这个外甥，属实是胆大包天啊！
这么干，等于是和当地的士绅大户开战，双方有你没我。
“舅舅觉得如何？”
徐师爷眉头紧皱，“你先别急，容我好好想想……想想！”
许默也不着急，转身去烧了热水，给舅舅冲了一杯茶，让老爷子慢慢想。
突然之间，徐师爷一拍大腿，竟然面露喜色！
“妙，妙啊！”
许默也来了精神，“舅舅有何高见？”
徐师爷扶额笑道：“你这招看似鲁莽，实则不然。兼并之祸，巨室之害，朝廷上下，向来不乏有志之士。要不然也不会当年的张居正变法。只是这些年来，纲纪松弛，就算想要挽救危局，也没人有这个本事。”
“偏偏如今是魏公公掌权……他未必有张太岳的雄心，但是他和世家大族尿不到一个壶里，你明白吧？”
“明白，毕竟九千岁挨了一刀，构造就不一样。”
徐师爷翻了翻白眼，你这么想也没错。
“所以这事情就算闹到朝廷，魏公公那边，也会同意的。只是你和魏公公搅在一起，会有无穷后患，不得不防！”
“没事的，只要把这事情推到我师父头上就行了。”
“你师父？”
徐师爷愣了下，这才意识到许默说的是刘崇。
“你可真是个好徒弟！”
许默笑道：“舅舅吃着师父的工钱，不也经常出手帮我吗！咱们彼此彼此！”
摊上这么一对，刘崇也只能说一句：别客气，都是我活该的。
……
许默和舅舅谈完，基本也摸清楚了，他要干的事情，确实很惹人厌恶，但并非毫无胜算。至少闹到朝廷，不会吃亏。
现在剩下的问题只有一个，那就他有没有本事，从大户嘴里，虎口夺食！
一句话，打铁需要自身硬。
转过天，许默又早早到了城外，袁如山正在领着民兵操练，拿到了赏赐之后，众人热火朝天，干劲十足。
练了半个时辰，这才到了早饭的时候，许默也就和大家伙一起用饭。他瞧见了王水生，这小子正端了一大碗稀粥过来。
“许令史好！”
许默笑道：“怎么样？昨天拿了银子，你有什么打算？”
听到这话，王水生立刻道：“俺想过了，俺要先把家里的田赎回来！”
许默点头，“这是正经事，然后呢？”
“然后？”王水生怔住，半晌喃喃苦笑道：“然后再多立功多得赏银呗！”
第二十三章 许令史给你报仇
许默注意到王水生的无奈，不由得问道：“六十两还不够？你家原来有多少田，又是怎么没的？”
听到了许默的问话，王水生顿了顿，终于鼓起勇气，“这要从几年前俺娘生病说起……”
王水生蹲在许默的旁边，将自家的经历说了出来。
随着他的讲述，越来越多人凑了过来，大家伙侧耳倾听，王家的经历，勾起了他们的旧事，有人眼圈泛红，有人切齿咬牙。
王水生一家五口，除了双亲父母之外，还有一个哥哥、一个姐姐。五口人耕种八亩田，老爹为了能让家人过更好的日子，又额外租了七亩田。
自家的田，收了粮食，交了苛捐杂税之后，能剩下七成。而租种的田亩，则要交一半的田租。
“俺小时候，就听老爹天天念叨，什么时候存够了钱，把这七亩田买下来，全都成自己的，日子就好过了。”
王水生追忆着昔日的时光，那时候虽然也不富裕，但已经是家里最好的日子。
老爹天不亮就上山，砍柴采药，想尽办法攒钱，每一文都要小心存起来。
母亲是家里最忙的人，田里的活，母亲要干，还要洗衣做饭，忙活一天下来，家里人都睡了，她还要对着昏黄的油灯，缝补衣服，一天算下来，连两个时辰都睡不到。
后来为了给大儿子张罗婚事，更是整夜整夜织布，不眠不休……由于太过疲劳，一次给山里砍柴的父亲送饭，回来的时候，不小心滑落山谷，摔得昏迷不醒。
直到傍晚，老爹回家，才发现妻子没回来，又掉头去找，直到半夜，才把受伤的母亲背回来。
“那天后半夜，俺娘和俺爹第一次吵了起来，他们吵得很大声，俺害怕极了……那时候俺还不知道怎么回事，后来俺才知道，家里头就攒了那点钱，给大哥成亲还不够。要是拿出来治病，想成亲就难了。”
“俺爹说不管怎么样，要先治病。彩礼钱，他可以和亲家商量，实在没法，还可以借。一听借钱，俺娘更急了，就说印子钱，驴打滚，借了就还不上了，她宁可不活着，也不能让俺爹借钱。”
“俺爹又说，要不就把婚事推后，过两三年再说。俺娘还是哭，家里本来就穷，想说媳妇太难了。错过这一回，儿子年纪大了，打一辈子光棍不说，你们老王家也会断根。都是她不争气，就当没有她这个人吧！”
王水生说到这里，眼中含泪，一边是结发的妻子，一边是儿子的终身大事……一文钱没法捏成两半花。
穷人的艰难从来如此，顾此失彼，两头放不下。
王老爹犹豫了一个晚上，还是替妻子请来了大夫，他实在是不能看着妻子就这么死了。
儿子的婚事他也没法不管，去跟亲家说了好几次，人家咬得死死的，我们家闺女好多人惦记，看你们王家老实，才答应下来，一个月内，下不了彩礼，对不起了，俺闺女大好的年纪，也等不起。
王老爹憋得实在是无可奈何，只有去找本村富户林家，借了一笔钱。
他也知道这钱好借不好还，可又能怎么办？
只求着日后玩命干活，赶快把钱还上。
可王老爹哪里知道，这钱岂是他想还就能还上的，半年的时间，本息加在一起，就足足翻了一倍！
王老爹没法子，只能恳求林家宽限些日子，林家这边却说还不上钱，就只能按照当初约定，把王家的田抵给他们。
放心，依旧让你们耕种，只要每年交五成的田租就行。
王老爹很愤怒，这是自己的祖传的田产，怎么能抵给你们？
再说了，大不了卖两亩田，得来的钱，拿来还账就是了，剩下的田，还是王家的。
当王老爹说出这话的时候，林家人都笑了，十里八乡，我们林家盯上的田，别人还敢买吗？
除了听我们的，你没有选择！
王老爹知道自己掉进了圈套，跪倒哀求，痛哭流涕，怎么都没用。
他只有拼命干活，老娘的身体还没好，也跟着下地，累到吐血。
就这样，忙活了一年下来，林家收走了五成田租。
随后衙门的人又来了。
王老爹想不明白，他的田都抵给了林家，田赋也该是林家的才对，他总不能既交田租，又交田赋吧？
衙门的人却是满脸狰狞，真是糊涂蛋！
不把你逼死，林家怎么好顺利吞下这些田。
他们不给王老爹讲理的机会，好一顿痛打，又把人戴上枷锁，在衙门外面足足站了三天。
回去之后，王老爹一病不起，妻子见丈夫的惨状，又是吐了一口血，当天晚上就走了。
王大哥气得不行，他觉得都是自己成亲，才害了家里，摸了一把柴刀，就冲去了林家，想要拼命。
林家怎么会在乎他独身一人，直接让家丁护院把他给抓了，送去衙门，当成匪徒给砍了头。
王老爹知道事情不好，只能拉着大姐和王水生的手，让他们赶快逃跑，林家不会放过他们的。
王大姐含着泪，带着弟弟逃跑。
“为了能让俺活下来，到了外村，大姐嫁给了一个老光棍，那个东西脾气不好，不是打，就是骂。大姐全都一声不吭。只为了能拉扯俺长大。俺先是放牛，后来砍柴，好不容易熬了这些年。谁知又闹了蝗灾，人都饿死了，谁还买俺的柴，俺只好出来逃荒……”
王水生断断续续，把这些年的经历都说了一遍。
等他停下来，抬起头一看，周围黑压压的，全都是民兵弟兄，足有上百人。大家伙眼圈泛红，都投来了同情的目光，甚至是感同身受。
许默神情严肃听着，王水生一家的遭遇，就是当下百姓的典型写照。
他们应该反思，问问自己，这么多年了，有没有努力耕田？
有啊！
他们每天都有，只是他们再努力，也抵不过人家大户和衙门的联手算计。
“王水生，你说要攒钱，是想把家里的田赎回来？”
王水生怔了下，“那些田是俺家几代人传下来的，赎不回来，俺对不起俺爹，对不起俺爷爷，还有俺家的祖宗。”
“那你爹，你娘，你大哥的仇呢？你不想报吗？”许默又问道。
“报仇？”王水生一愣，猛然瞪大眼睛，惊道：“林家有权有势，还有衙门……”
他说到这里，猛地停住，傻傻看着许默。
许默也笑道：“咱们也有权有势，我也在衙门当差。”
王水生尚在迟疑，许安忍不住大声道：“傻子！许司户要给你报仇啊！”
一听这话，王水生再也控制不住，趴在地上，咚咚磕头，“多谢许令史，多谢许大人，许大人就是俺的再生父母！”
许默摆手，“不必如此。”
拦住了王水生之后，许默起身，对着周围所有民兵道：“大家都听到了，王家的这笔账，咱们要帮着水生算了！还有其他人的账，也要一件一件算清楚，该是咱们的，必须拿回来！”
随后许默就说道：“把龙、蛇、虎三队民兵集合起来。”
听到许默的命令，所有民兵一起动了起来，别管点没点到名字，全都心中激动，热血沸腾。
终于有人给他们做主了！
此时许七叔眉头微皱，到了许默身边，低声道：“少爷，王水生说的林家，可是林举人的家里。”
许默神色如常，笑道：“是打不过吗？”
七叔浑身一震，“就凭林家的人，我能捏死他们！”
“那还犹豫什么？发兵！”
第二十四章 霸气的舅舅
许默调动了三百余名民兵，浩浩荡荡，向着林家进发。
这是民壮乡勇第一次亮剑。
上次对战翻江龙，只能算是被动防御，这才是主动出击，更有一番不同的意义。
许默走在了最前面，谈笑风生，不断鼓励民兵将士，打消大家的恐惧和顾虑。
“林家，还有其他的士绅大户，能够横行乡里，靠得就是大家伙的恐惧。觉得他们高高在上，不可一世。他们放高利贷，倚财仗势，巧取豪夺，逼得百姓家破人亡，呼风唤雨，为所欲为。大家伙只能听之任之，单打独斗，我们不可能是他们的对手。”
“可是当咱们不再惶恐，拿起武器，去跟他们面对面的时候，就该轮到他们恐惧！我们今天，就要把恐惧还给他们！”
许默一改往日沉默寡言的形象，他充满激情，在民兵中间，侃侃而谈。把复杂的道理，用最浅显的话语讲述出来。
众人越发觉得许令史可亲可敬，不断有民兵将自己肚子里的冤屈说出来，请求许默做主。
许默也都一一记在心里。
“是冤屈就会得到洗刷，被人抢走的东西，就要连本带利拿回来。这是我给你们所有人的承诺。”
许默率领着民兵，浩浩荡荡，直奔林家。
消息就像是长了翅膀，迅速传开。
身在城里的林老秀才也得到了消息。
“你说什么？那个许默竟然带着狂徒往咱们家去？”
当得到肯定答复的时候，林老秀才，满脸震惊，喃喃道：“他疯了！”
说完这话，林老头不敢怠慢，立刻穿戴整齐，直奔县衙门。
这可不同于前面借粮，袭击士绅之家，等同造反。
更何况许默如此猖狂，肆无忌惮，王法何在？
陈州还有没有规矩了？
林老秀才一肚子怨气，等他到了县衙，先见到了县丞周帆。
“二老爷，许默胡来，你可不能不管啊！”
周帆咧嘴苦笑，“管？怎么管？前面王御史派人过来，我就劝说许默，让他按照规矩办事，可他偏偏不听，还把人扣下了。你可没瞧见，那叫一个胆大包天，这么多年，就没见过这么狂的。”
林秀才黑着脸道：“那大老爷就这么纵容他？”
“可别说了，咱们陈州啊，和朝廷一样了。”
林秀才不解，“什么意思？”
“朝廷是有个坐皇帝，还有个立皇帝。咱们陈州也是坐县令，立令史！”
林老秀才凛然，好家伙，许默这小子成了九千岁了？
这还了得？
老夫身为陈州士绅领袖，断然不能允许这种事情发生。
“我要去见老父母，向他陈说厉害，请他制止许默，不然，我就请陈州缙绅一起联名，上奏开封府，河南布政使司！”
林老秀才斩钉截铁，原本他还不想撕破脸皮，可是到了现在，也顾不得了。
此老昂首阔步，直入二堂。
按理说像他这种资深的老秀才，还有个举人儿子，身为士绅领袖，见县令是一件很容易的事情。
奈何他就是没有见到。
知县刘崇还有更重要的事情忙碌，只要徐师爷笑呵呵等着他。
“徐先生，务必让我见见老父母，老朽有要事。”
徐师爷不慌不忙道：“东翁那边也有要事，林相公有话直说，我可以转达。”
林秀才深吸口气，迟疑再三，终于道：“既然徐先生说了，那我就不瞒着……你可知道，司户许默造反！”
徐师爷眼皮挑了挑，许默造反啊？
他表示情绪稳定，没有什么了不起的。
只是你跑来当着舅舅的面，告外甥的状，合适吗？
罢了，就当你不知者不怪吧！
让我听听，你有什么高论！
林秀才见徐师爷不说话，只是笑，他顿时急了，“徐先生以为老朽撒谎不成？”
徐师爷笑道：“不敢……我只是在等。”
“等什么？”
“等许默领人攻击衙署啊！”徐师爷不慌不忙笑道：“他要造反，必须要夺取衙门，我正好在这里等候。”
林秀才老脸一黑，不由的咳嗽道：“不是县衙，他要领人去林家。”
“去你们家？”
林秀才点头。
徐师爷哈哈一笑，“林相公啊，听你的话，县衙门搬到你家了？”
林秀才大为惊诧，这是什么话？
“徐先生，我说许默领着不少人，气势汹汹，跑去我家。他居心叵测！”
这回徐师爷不爱听了，他轻笑道：“林相公，你家可不是县衙。许默是朝廷经制吏，他带人过去，没准是抓捕犯人，也未可知。”
“什么？”林秀才勃然大怒，怒视着徐师爷，“你什么意思？莫非说，我林家有贼人吗？”
徐师爷听到这话，两眼一垂，以手抱膝。只是轻笑。
林秀才越发愤怒，仿佛被轻视了一般。
“徐先生，我林家世代耕读，我儿高中举人，如今正在江南游学。我们书香门第，清白人家，又怎么会有贼人？还请你把刚刚的话收回去。”
徐师爷嘴角上扬，轻轻冷哼，从牙缝里吐出两个字：“不收！”
“你……你一个师爷，有什么了不起的？”林秀才勃然大怒，“你也不过是县令雇佣过来的，既没有官位，又没有功名。一个卖弄笔杆子的而已，在我面前装腔弄事，狐假虎威，你打错了算盘！”
听到林秀才的这一番话，徐师爷非但没有生气，反而笑了，随后仰天大笑。
“你，你疯了不成？”
“没有！”徐师爷笑道：“我是个师爷，也没什么了不起的，你用不着看得起我。不过令郎在江南游学吧？你还是让他尽快回来吧。从今往后，他学不到什么东西了。”
林秀才听得目瞪口呆，“你，你什么意思？”
“没什么意思，在江南的士林，我们绍兴徐家说句话，还是有人愿意听的。”
林秀才愣了好一会儿，这才意识到发生了什么。
“你，你是绍兴徐家的人？”
徐师爷只是冷笑，把头扭到一旁。
林老秀才的脸色一阵红一阵白，这辈子还没这么尴尬过。他也想过，但总觉得徐家那么大名气，不可能给一个县令当师爷，没想到竟然踢到了铁板，惹到了不能惹的人。
他怔了好一会儿，突然满脸是笑，躬身施礼。
“徐先生，早知道你是徐家人，那就更好了。既然都是士林中人，彼此同气连枝，更应该互相照应，不能拆台，您说是吧？”
林老秀才再度躬身，对徐师爷客客气气道：“只要您老帮个忙，把许默叫回来，咱们皆大欢喜，我愿意奉上一千两银子。不打不相识，老兄意下如何？”
徐师爷忍不住好笑，我给外甥红包都是一万两，区区一千两，就想买通我？
做梦呢！
正在这时候，胖乎乎的周节从外面进来，几步跑到了徐师爷耳边，低低声音说了两句，徐师爷微微点头，示意他下去。
随后对林秀才道：“不好意思啊，许令史在你们林家搜到了两副铠甲……许令史担忧林家要造反啊！”
“什么？”林秀才目瞪口呆，说他们家造反，这不是胡说八道吗？
从来都是走投无路的人造反，哪有读书人造反的？
再说了，这两副铠甲从哪里来的？
还不等他想清楚，徐师爷就向两边摆手，有衙役直接冲过来。
“林老相公，得罪了！”
……
“少爷，你说这么干，算不算诬陷好人啊？”许平好奇道。
许默沉吟一下，“诬陷或许算，但好人就未必了，不信你扭头瞧瞧？”
许平猛地回头，只见无数村民围在外面，正注视着发生在林家的一幕……
第二十五章 扩充军力
众目睽睽之下，林家主事的林汝才林老爷被推了出去，他一万个不服气。
“姓许的，你犯了天条！小小的小吏，也敢抓我？”林汝才扯着嗓子怒吼，“我兄是秀才，我侄是举人，我林家世代书香门第！”
这位养尊处优的老者，身体矮胖，面容富态，平时看起来，颇有几分弥勒的样子。而今朝却是化身怒目的波旬，挣扎大骂。
多少年了，竟敢对林家动手，简直不要命了。
“许默，你趁早把我放了，乖乖向林家赔罪，这事情还能揭过去，不然你死路一条，谁也保不住你！”
还没等他说完，突然从旁边冲过来一个人，抡起巴掌，朝着林汝才的胖脸狠狠抽了下去。
啪！啪！
重响连声，等此人停手，就发现原本浑圆的脑袋，朝着两旁迅速膨胀，变成了一个横卧的倭瓜。
膨胀的面皮把双眼挤成两道缝儿，血水顺着嘴角流了下来。
“呸！你这条老狗，也敢骂许令史！俺他娘的打死你！”
王水生说着，扑了上去，又把林汝才按在地上，拳拳到肉，打得他翻滚哀嚎，痛不欲生。
“杀人了，杀人了！”
许默就这么看着，并没有说什么。
直到林汝才的声音越来越微弱，许默这才低声道：“水生，先别打了。”
王水生愣了一下，还是乖乖停手，从地上爬起来。
“许令史，就是这个老畜生，逼死了我爹，害了我大哥，我要杀了他！”
许默点头，“你家的事情我知道，但这不只是你一家的事情，还有这么多乡亲，他们也有满肚子的委屈，也有血债要清算。”
王水生沉默好一会儿，才说道：“许令史，当真能给大家伙一个公道吗？”
许默笑道：“放心，一切有我！”
许默对王水生道：“你现在就跟乡亲们讲，有什么委屈，只管说出来，林家霸占了多少田产，做了多少恶事，咱们都一一清算。该还给大家伙的，立刻就能落实。”
王水生仔细听着，连忙点头。
随后他朝着远处的乡亲们跑去，这些村民刚见到王水生，还被吓了一跳。可是当他一开口，所有人都不淡定了。
“二大伯！五爷爷！你们都不认识我了？我是水生啊！王水生！我爹当初被姓林的害死了，我现在回来了。”
村民愣了良久，一个老汉挤了出来，一把抱住王水生放声大哭。
“娃啊，我还以为你们家绝后了！你有出息啊！”
村民们顿时围了过来，问这问那，王水生全都如实答复，他没跑太远，全都靠着姐姐，才侥幸活下来。
随后又投靠了许令史，这才有了报仇雪恨的机会。
“乡亲们，许令史可是个大好人。他给我们吃的，又帮着我们操练，带着我们打跑了山贼，还给我们做主，许令史可是青天大老爷啊！”
有了王水生的这番卖力夸奖，村民终于动心了。
“水生啊，你说这位许令史真能给咱们老百姓做主？”
“那是自然，没瞧见吗！姓林的都给抓了，你们还怕什么？”
沉寂的百姓，终于有人站出来，大声哭诉……
灾荒之下，不是谁家都逃荒了。还有不少人留了下来，大家伙盼着，熬过了灾年，继续过日子。
可是想渡过灾年，何其困难？
林家不但不肯降低田租，还趁机加码！
索要更多的租子，谁家不给，就要收回田产。
他们还千方百计，让村民借钱。
说什么林老爷心善，想要帮着大家伙渡过灾年，不收利钱，给你们粮食……只要拿了他们家的粮，立刻就变了一副嘴脸。
利息打着滚往上涨，借十斤粮，一两个月，就能便一百斤，二百斤。
“这年头谁能还得了？拿不出粮食，就抢俺们的田，房子，这些都没有，还，还逼着我们卖人！好几家都把黄花大闺女给卖了。他们家吃得不是粮食，是老百姓的肉！”
……
村民们一声声血泪控诉，让王水生切齿咬牙。
这么多年了，林家不但没有丝毫改恶向善，还变本加厉。
“乡亲们，跟我来，去找许令史，让他们给咱们做主！”王水生大声招呼，“都跟我来，这边来。”
数十位村民百姓，涌到了许默的近前。
许默脸上含笑，看了看四周，就走到了一棵大杨树的下面，随便找了块石头坐下，而后又招呼乡亲们，让他们也坐下。
众人迟疑了一会儿，终于鼓足勇气，坐了下来。
大家伙很快就发现，许默很是谦和，一点也不盛气凌人，他坐的地方并不是最高的，说话也不是最大声的。
面对百姓所讲，他都仔细倾听，甚至还会拿出纸笔，记录下来。
许默让大家伙说，不管是什么，全都说出来……足足过了一个半时辰，许默这才面带微笑，对着大家伙道：“我粗略归纳了一下……乡亲们要的是有几点，第一，林家诱骗你们借的钱粮，利息太过，必须纠正。第二，抢走的田产房屋，需要归还原主。第三，就是这些年逼死的人，要有个交代，被贩卖的女孩，也要找回来。”
乡亲们顿时点头，“没错，就是这些事情……求许令史做主，替俺们讨回公道！”
“是啊，许令史真是大恩大德，菩萨转世。”
面对百姓的称赞，许默连连摆手，笑道：“乡亲们的要求，我定会做到。只是我想问大家伙一件事，就算我做到了，你们又怎么保护自家的田产房屋？如果再有个林家，继续欺凌敲诈，你们该怎么办？”
听到这话，原本还热火朝天的百姓，一下子冷静下来。
怎么办？
他们没有想过啊！
许默继续道：“这些年，天灾人祸，接踵而至。豪强大户，抢夺田产土地，无所不用其极。远比头些年更加凶残无耻。林家倒了，还有张家，侯家，归德的褚太初！面对这些人，大家伙又该怎么应对？”
还能怎么应对？
王水生眼珠转了转，握着拳头道：“俺们都听许令史的，许令史会保护我们的，对吧？”
“没错，听许令史的，请许令史给我们做主。”
许默笑了，“说起来，我也不过是区区司户而已，用不着朝廷一道令，哪怕是县衙大老爷，也能轻易把我废了……”
“谁敢废了许令史，俺跟他玩命！”王水生猛然站起，冲着乡亲们大吼，“许令史可是好人，咱们都要靠着他，谁敢动许令史，谁就是俺的仇人！”
这些村民互相看了看，一起点头，纷纷说道：“没错！谁动许令史，俺们就跟他们玩命！”
许默听到这里，脸上终于露出了笑容。
“乡亲们的好意我心领了。其实我想跟大家伙说的是，纵然我把田地房产还给大家，也是没用的，人家依旧可以轻易剥夺。归根到底，想保住自家的命根子，就要拿起刀剑。”
许默说着，从手边抽出一张纸，高高举起。
“乡亲们请看，都说白纸黑字，可这个白纸黑字真正有用吗？林家想夺取大家伙的田产，还不是有一万种办法！他们真正恐惧的只有这个！”
许默又抽出了一口刀，握在手里。
“我许默没法保护大家伙，只有你们自己才能保护自己！投身民兵，拿起武器。咱们的心往一处想，劲儿往一处使，拧成一股绳，才能守住家业，才能活下来！”
许默满怀热情道，他并不怕百姓拿到田产土地之后，就想着过自己的小日子。恰恰相反，越是拥有了恒产，才越能爆发出无穷的斗志。
村民互相看了看，终于，有十几个青壮，站了出来。
“许令史，俺们愿意追随你！”
第二十六章 刘大人的垂拱而治
靠天天塌，靠地地裂，靠官老爷，官老爷会调走。
靠着士绅老爷们的良心？
对不起，那东西太奢侈了，人家早就扔一边了，不然哪来那么大家业？
说来说去，就只有靠自己！
“王水生，我这里有一件事，需要你办！”
王水生立刻道：“上刀山，下火海，万死不辞！”
许默忍不住笑笑，“还挺会甩词的。”
王水生挠了挠头，“都跟戏文里学的，也不知道对不对……”
许默笑道：“没有那么严重，我要你清算一下，村子里还有多少青壮？又被林家拿走了多少田产？凡是愿意投军，加入咱们的，优先拿回田产。”
王水生努力听着，恨不得把每一个字都刻在心里。
“许令史，还有别的吩咐不？”
许默摇头，“你先把这事做好就行。”
王水生答应一声，又下去了。
这时候许七叔抽空凑了过来，他眉头微皱，若有所思。
“少爷，田产既然落到了林家手里，就没必要还给百姓，少爷拿在手里，然后再租给百姓耕种也是一样的。”
许默意味深长道：“七叔，当真一样吗？”
许七叔思忖道：“总之他们都靠要少爷，让他们租咱们的田，然后交租不是一样吗？少爷心善，可以少要两成也就是了。”
许默呵呵一笑，“七叔，租咱们的田和耕自家的田，能是一回事吗？我可以少要田租，别人也可以的，到时候我们拿什么跟别人争？”
许家的力量还相当薄弱，至少出了陈州，就算不得什么了。
如果有实力更强，底蕴更厚的，愿意效仿许默，还真未必是人家的对手。
七叔眉头深锁，过了好半晌，他才纠结道：“少爷，我是担心，担心咱们的那些老人……虽说对他们很好了，但不少都是耕种许家的田产，万一他们心中不平，闹起来，又该怎么办？”
“闹？好啊，我会答应他们的。”
七叔顿时怔住，仿佛没有听清楚，又一次问道：“少爷，你说会答应什么？”
“答应将田地给他，这回听清了吗？”许默笑呵呵道。
许七叔大诧，“少爷，那可是老爷花了二十年攒下的！”
“没错，他老人家攒下家底儿，不正是让我花吗？”
“你这是败家！”许七叔惊呼。
许默摇头，“不，是让许家更加兴旺……对了，七叔，你家里是不是租种我家的田？”
许七叔老脸一红，可又立刻道：“我愿意给少爷种田，愿意给少爷卖命，我就是少爷的家人！不分彼此！”
许默笑了笑，“那好，既然这样，等他们讨要田产的时候，您老人家就不用参与了。”
什么？
许七叔的脸色涨红，满腔愤懑，太阳穴上青筋条条绽出，“怎，怎能如此？怎能如此不公？”
许默终于忍不住大笑，随后拉着许七叔的胳膊，意味深长道：“七叔，咱家的规矩要改了，您老人家要带头啊！”
许七叔想了良久，反复问自己的心，到底要怎么做，才更得人心？他也不得不承认，许默的做法属实是对的。
“少爷，老爷起家靠的是好勇斗狠。老百姓也常说一句话，人善被人欺，马善遭人骑你要是太纵容下面，就该奴大欺主了！”
许默笑了笑，“七叔，民兵弟兄们，不是谁的奴仆……但你说的这事确实重要，所以我们需要有严格的规矩，任何触犯了规矩，危害到了大家伙利益的，必须严惩不贷！我们要有自己的规矩！”
话说到了这里，许七叔终于点头，“看来少爷想得很明白了，我也就放心了。”
……
“许令史，俺问好了。”
王水生喜滋滋过来，“愿意投军的青壮足有三十五人，大家伙只求一件事，还望许令史恩准。”
许默道：“是要杀林汝才吗？”
“嗯！他干了太多坏事，大家伙都恨不得杀了他吃肉！”
许默眉头挑动，呵呵笑道：“既然如此，还愣着干什么，把他押到打谷场，当着所有乡亲的面，动手！”
“遵命！”
王水生再也按捺不住心中激动。
这一次他和同村的青壮一起，把林汝才押解到了打谷场，然后招呼所有乡亲，一起过来围观。
此时林汝才被吓得魂儿都没了，只能哀求，“不要杀我……许令史，你这是私设刑堂，朝廷不会答应的，你年纪轻轻，前途远大，犯不上为了一个老朽，断送了你的大好前程……许令史，饶命啊！”
许默脸上含笑，着实被他的话逗笑了。
私设刑堂？
“林汝才，你打死了多少老百姓？怎么不算私设刑堂？你不是贯会诬陷别人吗？怎么到了现在，又跟我讲起了王法？放心，我会安排得妥妥当当！”
许默说完，这时候人群中就有人迫不及待冲出来。
“姓林的，你还我女儿的命！”
一个老父亲，冲了上来，朝着林汝才就是恶狠狠一巴掌。
紧随其后，无数村民涌上来，拳打脚踢，咒骂撕咬……等到人群散开的时候，林汝才只剩一把骨头！
亲手处死林汝才之后，村民们尚处在震惊之中，但是很快大家伙的脸上一扫卑微怯懦，露出了久违的笑容。
原来他们并不卑微，也不是生下来的奴仆。
那些高高在上的老爷们，没有什么了不起！
敢欺负我们，全都杀了！
处死林汝才之后，村子里报名民兵的人数直接突破了五十。
许默的脸上泛起笑容，这些人是他最可以信任的力量，某种程度上，比起许家的老人，还要可靠。
利益相连，休戚与共！
许默正在这边大刀阔斧，那边陈州城里也乱套了。
一个小小的令史，竟然敢冒犯士绅之家，林老秀才去衙门论理，还被扣了起来！
这陈州是谁的陈州？
前面就管大家伙借粮，这是图财又害命啊！
是可忍，孰不可忍！
陈州士绅再度聚集起来，足有几十号人，气势汹汹，直扑县衙。
“今天一定要讨个说法。再也不能让兴许的胡来了！”
“没错，姓许的简直就是个十恶不赦的白眼狼。只要有他在，咱们都别想有好下场。”
……
气势汹汹的问罪大军，直接来到了县衙门。
“我们要见老父母！”
这么多人，声势浩大，刘崇也不能不露面了。
他打着哈欠，显得十分疲惫。
“本官政务繁忙，开封府让本官把赈灾的方法交上去，布政使司也要，还有周王府……也问本官，如何防备瘟疫。这都是利国利民的大事，本官实在是无暇处理琐事，这些自有下面人负责。”
听知县大人这么说，这帮人鼻子都气歪了。
“老父母，司户许默率领民兵去了林家村，这不算小事吧？”有人仗着胆子道。
刘崇呵呵一笑，“许默负责赈灾，又兼着编练民壮的差事，这也理所当然。”
又有人道：“老父母，许默还抓了林家的人，他一个户房司吏，有这个权柄吗？”
刘崇想也没想，笑道：“本官让他协助彻查贪墨害民的案子，或许是有所牵连，也未可知。”
“大人，许默还纵容暴徒，讨还土地啊！”张芳纯再也忍不住，大声嚷嚷道，就不信了，连这事也能忍？
刘崇眉头紧皱，仿佛看傻子一样。
“田亩户籍，本就是户房的职责所在。本官已经下令，严禁豪强趁着天灾，侵吞百姓田亩。这正是户房分内之事！”刘崇说完，摆手道：“行了，话都说完了吧！本官还有要事，你们退下吧！”
说完，刘崇起身就走。
这时候一个秀才愤怒道：“老父母，你把事情都给了许默，还有什么要事？”
刘崇顿住脚步，呵呵笑道：“本官垂拱而治，不正是你们想要的吗！”
第二十七章 野心不小
刘崇撂下一句话，转身就走，半点不迟疑。
等他到了后面偏厅，这才停下来，正好徐师爷等在了这里。
“先生，我现在政务多，要把精力放在朝局上面。”
徐师爷脸上含笑，“东翁，去岁魏公公打死了杨涟、左光斗、魏大中等六人，又整饬科道，如今急需能臣干吏，充实科道……这正是东翁的机会。”
刘崇深以为然，用力颔首，“若能进入科道，此后必定平步青云！”
徐师爷脸上含笑，自然明白他的意思。
“东翁，我已经给江南的朋友修书，极力称赞东翁。”
刘崇眼前一亮，他当然知道自己这位师爷的底细。
绍兴徐家的背后，牵着太仓的王家，昆山的归家，甚至是福建的林家……而且徐师爷本身又是熊廷弼的幕宾，从北到南，从上到下，交际之广，难以言说。
他虽然没法给自己升官，但是却能影响到那些捏着自己前程的人物。
“我谢过先生了！”
刘崇冲着徐师爷，恭恭敬敬，深施一礼。
徐师爷坦然笑纳，但他的心里始终有根刺儿，而且还是很大一根儿。
许默这个小子，怎么就不愿意听我的呢？
只要你小子用心读书，考上进士，哪怕只是三甲进士，老夫都有办法十年之内，让你牧守一方。
再退一步，就算你脑子不太聪明，考试的本事不行，我还能给你找人啊！
当年李贽就曾经总结科举经验，专门给人辅导，到了现在，钻研科举的高人更是如过江之鲫……一句话，只要你愿意听话，锦绣前程就在眼前。
你小子太不上道了！
徐师爷一肚子怒气，让人盯着。
许默从林家村回来，他就赶过来，要好好问问这小子不可。
老爷子刚刚进入许家的巷子，就感觉到了不对劲儿，似乎有人在盯着他。老头在军前多年，经验丰富，却没有太在意，直接到了许家，这次一敲门，许安出来迎接，老头看到了好几个生面孔。
“你家少爷多安排了护院？”
许安知道老爷子的身份，不敢怠慢，“得罪人多了，不得不防着。”
“看着向庄户人，他们的本事如何？”
“还在学……不过少爷说了，自己人，用着放心。”
徐师爷点了点头，“不错……你们少爷呢？带我去见他。”
“老爷子，你还是稍微等等，我们少爷刚回来，张芳纯就登门了。”
徐师爷眉头挑动，沉声道：“那正好，带我去旁边的屋子，我要听听。”
许安迟疑一下，还是答应了……徐师爷刚坐下，就听到隔壁许默的声音。
“你怎么今天才过来？借粮之后呢？”
张芳纯浑身一震，脸色变了再变，终于低声道：“许令史，我认栽了，你有什么想要的，只管说就是。”
这位几乎就是陈州首富了，竟然向一位年轻的户房司吏低头，虽然不是很惊世骇俗，但也挺稀罕的。
徐师爷坐在那里，默默听着，他倒要瞧瞧，这小子有多少道行？
“我想要的东西，并不需要知会你。”许默淡淡道。
张芳纯一时诧异，竟好似没听明白，“许令史，我和令尊是老朋友了，还望念在两代人的交情上面，行个方便。要钱要粮，咱们都好说！”
他提到了许老爹，这下子许默的脸色明显变化，阴冷地好像一块铁。
“我爹活着的时候，你每年都会来给他老人家贺寿。但是……他去世的时候，你只派了一个管事过来，你自己跑去给韩立明恭贺纳妾了！”
许默的声音极高，就连隔壁的徐师爷都是一怔，不由得挺直了腰背。
“许令史，我一个生意人，也是没有办法，还望你体谅一二。”张芳纯无力争辩。
许默呵呵道：“没错，你是个生意人……一个能向巡按御史告状，一个能买通山贼的生意人！”
此话一出，张芳纯再也撑不住了，慌忙跪倒。
“许令史，这些事情不是我干的，我也是身不由己……”
这位很明显已经乱了方寸，自相矛盾。
许默却是呵呵冷笑，“那去衙门告我的状，也是身不由己，对吧？”
张芳纯再度语塞，额头上热汗直流，浑身颤栗。
“你见堂尊不愿意出头，害怕我报复，就急匆匆过来，你不是出于尊重，你只是恐惧罢了。”许默声音不高，直戳心窝。
张芳纯心中惶恐，半晌终于点头，“许令史说得对，在下不敢辩驳，只求许令史高抬贵手。”
说着，他从袖子里抽出三张银票，共计三千两，恭恭敬敬，送到了许默的面前。
谁知许默连看都没看，只是冷哼一声，“究竟是什么原因，让你如此瞧不起我？”
许默猛地站起身，怒喝道：“我负责救济灾民，你让强盗来袭扰，如果我许默没有防备，是不是要被你给杀了？你想要我的命在前，又拿银子羞辱我在后，你不觉得太荒唐了吗？”
张芳纯越发惶恐，“不是，不是的……我没有那个心思，我愿意加钱，五千两也行！”
“住口！”
许默一声呵斥，“你的事情不是钱能了的，你走吧！”
张芳纯浑身哆嗦，想要站起，却是脚下一滑，又重重跪在地上。
“许令史，许令史！实不相瞒，我这些年做生意，背后是靠着归德的侯家。侯恂侯老大人天下皆知，他的兄弟也是朝中名臣，儿子又是神童。只要许令史高抬贵手，饶了我这一次，我就愿意帮许令史和侯家结交。”
“侯家？”许默淡淡一笑，“我还以为你能搬来天王老子呢！”
许默一摆手，“送客！”
顿时许安从外面进来，直接把张芳纯拖走。
“少爷，人赶出去了。”
许默点头道：“好，安排人手，给我盯着张家，如果有人逃跑，立刻抓起来。”
许平点头，转身之际，又对许默道：“舅老爷来了。”
许默稍微一愣，徐师爷就从旁边的屋子走了过来。
“好威风的许令史。”
许默忙笑道：“我的这点威风，在您老人家面前，算不上什么。”
徐师爷轻笑了一声，就坐在了椅子上，“许默，这个姓张的，又是哀求，又是出钱，还搬出了侯家，你都没有放过他，难道一定要置人于死地？”
许默道：“不是我要杀他，是他自己求死。”
“你说他做的那些事，取死有道？”
许默笑道：“也不全是，如果他能放弃侯家，听从我的安排，做我许默的人，就还有活路！”
徐师爷思忖再三，突然问道：“许默，衙门口冲南开，有理没钱别进来。不论官吏，向来是给钱就办事，不办事只是钱给的少啊！”
许默哈哈大笑，“舅舅，给钱就办事，那不成了粉子胡同的姐儿了吗？也不管如何，只要人家恩客把钱给到了，就要赔笑脸，那也太没有格调了。”
徐师爷点了点头，“你这么说也对……只是学会文武艺，货卖帝王家。按你的说法，岂不是所有文人都成了粉子胡同的？”
许默眨了眨眼睛，“也不能这么说，毕竟还有花魁娘子呢！”
“那不也是卖的吗！”徐师爷半晌重重叹息，“睥睨公侯，你小子的野心不小啊！”
第二十八章 你可以更大胆点
听到舅舅说自己野心不小，许默来了好奇的劲儿。
“您老不担心？”
“担心？”徐师爷哈哈大笑，“我担心什么？担心受你的牵连？”
许默下意识点头，可徐师爷却是前仰后合，笑得眼泪都出来了。
“舅舅，就这么值得一笑?”许默沉声道。
徐师爷终于收敛了笑容，感叹道：“陈州还是太小了。”
许默一怔，下意识道：“您老人家说我是坐井观天？”
徐师爷点头道：“没错！就是坐井观天！不过这事不怪你，怪我！是我这个舅舅没有做好。”
说到这里，徐师爷探身，对着许默，笑呵呵道：“你知道当初熊经略去辽东的时候，可是斩杀逃将，鞭打生员，行的是霹雳手段，短短时间，一扫颓唐，这些可都是老夫亲眼所见啊！”
许默笑道：“八成还是您老建议的，属实见过了辽东的风浪，外甥这点小手段，您老人家是看不上的。”
“不！”
徐师爷果断摇头，“你错了，熊经略的霹雳手段，靠的是朝廷恩赏，自己毫无根基。不管他有多大的威风，都不顶用。第一次出任辽东经略，被人一道弹劾奏疏就给罢免，第二次复任，更是连性命都丢了。你现在抓民兵，笼络人心，打好基础，这都是对的。也是老夫原本没有料到的，只不过你的步子还是太小了，胆子也太小了点。”
许默瞪大眼睛，我刚把林家的人给弄死了，你还说我胆子小啊？
难道真的要我夺了陈州衙门，竖起反旗不成？
这话许默想了想，却没有说出来。
徐师爷笑容可掬，“来，让舅舅教你。”
徐师爷笑呵呵道：“你说侯家如何？”
许默道：“侯恂兄弟皆是朝廷官员，交友广泛，归德府乃是河南文脉汇集之地，陈家、袁家、沈家，同气连枝，彼此照应，等闲不可小觑。”
归德这地方有八大家七大户之说，全是世代官宦，朝中有人，乡里有权。他们不光在归德本地有势力，还把手脚伸到了周围府县，陈州也不例外。
徐师爷绷着脸道：“我问你，归德的大户，比起杨涟、左光斗等人如何？”
许默哑然，杨涟可是东林党的头号大将，有个“大刀手”的绰号，被比作梁山的关胜。左光斗也不差，被尊为豹子头。
这俩人珠联璧合，堪称东林党的哼哈二将，天下人尽皆知。
“归德大姓，并非天下名臣，自然比不上。”
“那魏公公诛杀杨涟等人，天下又怎么看？”
许默思忖道：“天下多有怨言，不过此时魏公公仗着天子宠幸，并没有放在心上。”
徐师爷呵呵冷笑，“天下的怨言？我怎么没看到！我只见朝野上下，都是歌功颂德之声，攀附魏公公的人，如过江之鲫，不可胜数。”
许默也不得不承认舅舅讲的是对的。
只要你足够强，强到了魏公公的地步，自然会有无数人巴结过来……杀了杨涟左光斗又如何？
不弄死他们，哪来的空位置给我们？
许默似乎有了点思路，自己对林家下手，林汝才不过是个土地主罢了，他的兄长是秀才，他的侄子是举人……但这又有什么关系？
这个功名只是对普通百姓有用，放在自己面前，那可未必！
被舅舅这么一说，许默脸上微红，突然觉得埋铠甲这种小手段，有点上不得台面，属实小家子气，难怪被舅舅批评。
“您老说的是，外甥虚心接受。”
徐师爷淡淡笑道：“年轻人能听得进去批评，很不容易，该做得功夫还要做，不然就是坏了规矩。我是让人赶快动手，把陈州的权柄拿在手里，尤其是刑房，兵房……到了那时候，你只要一句话，就有下面的人去办。”
徐师爷见许默听进去了，又笑道：“你别小瞧县衙的权柄……破家的知县，灭门的知府。你能把县衙门捏在手里，足够破家灭门了。”
许默认真听着，频频点头，自己这个舅舅，还真是个狠茬子。
“您老人家的话自是没错，只是外甥毕竟不是知县……”
“哈哈哈！”徐师爷仰天大笑，“傻孩子，你知道知县大人在想什么吗？”
“做官还是大官好，大官就比小官强。”许默笑道：“只是他好歹要坐满一任，三年之后，才能想着升迁的事情。”
“不，那是一般人的常理。官场的事情，往往不能以常理度之。”徐师爷笑道：“你年纪小，知道的事情不多。我朝的官员，首重进士。一甲二甲的进士，进了翰林院，在里面把板凳坐热了，升任尚书侍郎，乃至入内阁，预机务，都是轻而易举的事情。再说三甲同进士，看起来远不如前面的风光，但也直接授县令之职……而且还有约定俗成的规矩，进士官不当佐贰官！”
许默听到这话，也是吃了一惊。
还真是这样，没听说哪位进士官，去当通判一类的佐贰官。要当就主政一方，自己说了算！
不得不说，还是进士爽啊！
许默都差点动心了。
既然如此，那县令该怎么升官？
直接一步跳到知府吗？
自然不是。
除了平调之外，那些政绩突出的县令，会被召回京城，充当科道言官。而一旦成为科道官，虽然品级没有提升，但是权柄绝对不可同日而语。
“舅舅，东林的根基在言官，这一次科道言官被罢免了太多。我师父就想趁机爬上去。”
徐师爷点头，“那你说说，他要怎么爬上去？”
“自然是投其所好了。”许默突然浑身一震，终于明白过来，“魏公公对东林下手，我师父就要对士绅下手。赈灾的事情，只能算是功劳，有功不赏，也是朝廷常事。可若是能得到魏公公信任，成为魏公公自己人，必定是鸡犬升天，平步青云！”
徐师爷哈哈大笑，“总算是通了，现在懂了吧？你就算把林汝为给抓了，砍下他的脑袋，也用不着担心什么。”
许默也不由得以手击额。
“舅舅，我现在动手行不？”
徐师爷笑道：“行啊，不嫌弃丢人，你就动手吧。”
许默并没有失望，“林家死老虎了，杀与不杀，都无足轻重。真正紧要的还是如何顺了我师父的心。”
“没错，你有办法？”
“有！”
……
转过天，许默就出现在了县衙二堂，躬身道：“师父，弟子斗胆请教，韩立明的案子可有进展？”
刘崇顿了下，“没有，你又知道了什么？”
“是这样的，弟子接到了举发，说是陈州缙绅大户，协助韩立明销赃……田主簿那边，没有消息？”
一听这话，刘崇就皱起眉头，勃然大怒，“我让田主簿查案子，追回钱谷，他毫无动静。我让周县丞赈济灾民，结果全要靠你。这两个废物，就是尸位素餐，实在是可恶！”
许默笑道：“师父果然神目如电，看出此二人的面目。弟子以为，师父可以将此二人拿下！”
刘崇听到这话，都是大为惊诧，县丞和主簿，那可是二老爷、三老爷，虽说是杂流出身，但好歹也要有个罪证吧！
“许默，凡事都要师出有名。”
许默道：“包庇渎职，这还不够吗？”
刘崇猛然道：“我让你主审韩立明，你可能追回钱粮？”
“三日之内，必有分晓！”
“好！周田二人，我就交给你了。”刘崇冷冷道：“务必要查出他们和大户的勾结！”
县令大人的心思，昭然若揭。
许默昂然道：“弟子遵命！”
第二十九章 无所不知的许默
第三十章 陈州之主
许默俯视着韩立明，叹了口气，“你爱惜自己的儿子，却让别人家破人亡。灾民百姓哭嚎哀求，盼着能有一口吃的救命的时候，你怎么没有想过自己也有那么一天？”
韩立明张了张嘴，终究没说出什么反驳的话。
许默叹道：“说你咎由自取，一点不冤。但我毕竟和你不一样。”
听到这话，韩立明的双眼忽地瞪大，从里面冒出奇异的光。
他趴在地上，咚咚磕头。
“多谢许大人恩典，谢许大人宽宏大度。”他接连磕头，又道：“许大人，我还有一件事相求，请你答应。”
“说！”
“我想请你除掉孙公公！”
许默顿了下，轻笑道：“是个人恩怨，还是他罪有应得？”
“都有！”韩立明道：“我本是个商人，辛辛苦苦做生意，却总是被衙役欺负，被流氓勒索……辛辛苦苦忙活一年下来，赚不到钱，还要欠不少钱。”韩立明诉说起曾经的过往，切齿咬牙，“许大人，你知道吗？那年三十儿，我和妻子被债主赶出了家门，他们打我，还把我关在狗窝里面羞辱，尤其可恨，他们，他们对我的妻子……”
韩立明哽咽难言，许默沉声不语，做生意难，耕田难，当兵的也难，除了那些世家大族，皇亲国戚，又有谁是不难的？
“事已至此，你说这些还有什么用？”
韩立明长叹一声，“是没什么用了……我贪的钱粮，三七分账，有七成都送给了孙公公。”
许默眉头紧皱，他本想从韩立明身上追回钱粮，却没有料到，这是个过路财神。大头儿早就落到了别人手里。
“许大人，实不相瞒，我这人不爱财，为什么呢？因为我知道钱没用！只有权，有权了才有一切。要是再给我那几年，我就能爬上主簿，甚至是县丞的位置……我们韩家也能改换门庭了。”
许默哼了一声，“你这人啊，到死也没什么出息！”
说完这话，许默迈步出来，周节在后面紧紧跟随。
此刻的他，简直五体投地，恨不得跪下。
“许司户，你可真神了，韩立明这么个玩意，愣是让你摆弄得明明白白，您是怎么知道他这么多事情的？”
许默呵呵道：“被人算计了，还弄不清楚人家的底细，可是会吃大亏的。”
周节深以为然，可又苦笑道：“我也恨韩立明，却没有许司户的本事，不过我也出了力气的。”
许默一怔，“？”
“我在他们家对面，摆了两个八卦镜，专门送煞的！”
许默哦了一声，还是魔法攻击？
“行了，韩立明开口了，你让他如实招供吧。”
周节点头，忙道：“这事交给我，我还私下记过账本，谁有罪，我心里清楚。”
“谁有罪？”许默问道。
周节顿了顿，“全部！”
许默翻了翻眼皮，果然不出所料。
“你这边先忙着，回头我会叫你的。”
周节忙不迭答应，许默往前走了半步，终于想起了什么。
“户房虽说缺人，但刑房那边事情更多……你就勉为其难，准备接刑房司吏吧！”
“什么？刑房！司吏？”
周节简直怀疑自己的耳朵，我不是在做梦吧？
让我当刑房老大？
还勉为其难！
祖坟都冒烟了。
他早就不怀疑许默的任何话，说是刑房司吏，那就是！
这回可真是享不完的富贵，过不完的年……
此时陈州衙门，还能笑得出来的，估计也就是周节了，其余的六房书吏，无不战战兢兢。他们已经被控制在六房里面，谁也不许离开。
每一房外面，都有民兵看守，就算如厕，也要有人寸步不离陪着。
好好的官府中人，竟然成了人犯。
许默，你不要太过分！
而就在众人几乎要爆炸的时候，突然有人赶来，他们手里拿着排板，一边敲，一边道：“所有人都去东跨院，快点！”
很快，足有七八十人，被集中到了衙门东院。
等他们进来，就感觉到了不对劲儿。
两旁都是拿着刀剑的民兵，足有上百人之多，杀气腾腾，就跟到了阎王爷的森罗殿似的，看得人心惊肉跳，这是鸿门宴吧？
众人还在诧异之时，许默已经走到了众人前面，他扫视所有人，而后淡淡道：“韩立明已经招供了，凡是参与贪墨赈灾银钱的，一个也跑不了。”
什么？
众人大惊，这话怎么说的？韩立明不是宁死不招吗？谁撬开了他的嘴，他又会供出谁来？
刹那之间，所有人都把心提到了嗓子眼。
许默没有急着说话，而是不断扫过这些人，每一个被许默盯上的，都汗流不止。这滋味简直比刘崇刚来的那个晚上，还要恐怖三分。
就在所有人都要撑不住的时候，许默终于开口，“刑房杨司吏。”
被点到名字的是个五十来岁的老者，他浑身一颤，连忙道：“我冤枉，许司户，你不能听一面之词……我要见堂尊，我要请堂尊给我做主！”
“堂尊会有空的……押去大牢！”
顿时两个民兵冲上来，按住杨司户，拖着就往外面走，没有半点客气。
“许司户，你不能太过分，都是陈州的乡亲，你真要把事情做绝？”
许默懒得废话，而是将目光对向了其余众人。
凡是被许默顶上的，全都心脏紧缩，冷汗直流，真是太要命了。
又过了片刻，许默才道：“兵房一司二典！”
这一次许默点了三个人的名字，顿时人群中有人大诧，“许令史，我们有什么错？你凭什么抓我们？”
许默哼了一声，“去跟韩立明对质吧！”
说话之间，又有三个人被拖走。
就这样，许默每一次点名，都有人被带走，眼瞧着身边的人越来越少，还剩下的人战战兢兢，几乎站不住。
他们只觉得空气都凝固了，喘不上气，随时都要窒息。
这一次时间格外长，许默没有急着继续抓人，只是任由窒息感弥漫……突然，一个人的两腿之间，竟多了一滩黄色的液体，看样子火还挺大。
终于，有人熬不住了，工房的司吏王品猛地向前一步，“许司户明察秋毫，许司户是咱们的主心骨！”
说话之间，他竟然双膝跪倒，“许司户，你说什么，俺们就听什么，你让俺们做什么，俺们就做什么。从今往后，俺们马首是瞻，都听你的，都听你的！”
有这么一个带头的，许默目光转向其他人，目之所及，不断有人跪倒。
到了最后，竟然除了许默之外，全都跪倒。
许默终于脸上含笑，道：“大家伙都是同僚，何必如此。都起来了吧。”
说着，许默主动走到了王品面前，伸手把他拉起来。
“论起来，我还要管您叫一声叔父。往后大家伙和衷共济，共渡难关。”
王品慌忙点头，“我听许司户的。”
许默顿了顿，笑道：“大家伙都先各自返回值房，好好想一想，有什么错事，如实上报，可以宽大处理，既往不咎。接下来要怎么治理陈州，兴利除弊，也请大家伙建言献策，我会如实报给堂尊。”
众人纷纷点头，丝毫不敢怠慢……目睹了这一切的徐师爷暗暗点头，从此陈州姓许了！
第三十一章 京城来人
“恩师，治国先治官，治地先治吏。只有吏治清明，才能国家大治，地方大治。”许默朗声说道。
刘崇放下手里的毛笔，突然笑道：“怎么？给为师讲起大道理了？你有什么建议？”
许默道：“恩师明鉴，弟子以为陈州书吏，经年不动，因循守旧，积弊重生。且经过韩立明一案，上上下下，干净的人不多。因此弟子建议，进行彻底的考评，重新测试……包括弟子在内，都要接受恩师考试，能者上，庸者下。不足者，自外面补充。如此一来，陈州吏治势必焕然一新。”
刘崇对这个建议挺感兴趣的，他也在琢磨，怎么整顿手下书吏。
“你讲得很好，不过你就不用参与了，要是连你也不合格，就没有干吏了。”
许默一躬身，“多谢恩师夸奖，不过规矩不能坏，弟子愿意参加。”
刘崇想了想，“也好，只是眼下这个考评，要放在什么时候？你有想法没有？”
“有，弟子以为以三个月为限，清理积弊，处置旧案……视六房书吏的表现，记作七成考评，三个月后的考试，算作三成，二者结合，便是一个书吏最后的评价。能否继续留任，全看结果如何。”
刘崇想了又想，“这个办法属实不错……这样吧，你就替为师盯着六房，该怎么考评，你拟个初稿给我，然后我在最终定案。”
许默答应，“多谢恩师信任，弟子这就去布置。”
刘崇点头，就在许默要走出的时候，他又叫住许默：“你先等一下，为师要告诉你一件事，我把救灾的方略送上去，据说魏公公也看了。”
许默忙道：“弟子恭喜老师。”
刘崇也难掩喜悦，“我听说魏公公很在乎这事，他没准会安排人来陈州查访，你要小心一点，别弄出差错。”
说到这里，刘崇站起身，走到了许默近前，伸手拍了拍他的肩头，“为师能不能往上走一步，就看这次了。”
许默从刘崇手上的力道，感到了他的内心。
“请恩师放心，此事弟子必定能万无一失。”
许默没有吹牛，应付上面检查，那是他的专长。只不过上辈子是亲自跑，这辈子可以发号施令了。
许默首先就把许七叔他们叫过来。
“怎么样了？民兵还堪用？”
七叔满脸笑容，只说道：“论起弓马武艺，还多有不如，和朝廷官兵，更是没法比。”
许默也笑了，也就是说，除了官兵，都不在乎了呗！
“七叔，你现在安排民兵，分别巡视城里城外。你准备一些红布条。”
“红布条？”
“对，绑在每一个巡视民兵的胳膊上，让他们分时分批，去街上巡逻。如果遇到了任何不公不义的事情，都要出手制止。”
七叔略沉吟，就说道：“这不是以前衙役的活儿吗？他们可不管什么不公不义，他们本身就不公不义！”
许默笑道：“正是因为如此，咱们才要和他们不一样。不许欺负老百姓，不许占人家的便宜。对待普通人要和气，买卖要公平，不能拿老百姓的一针一线。”
七叔耐心听着，突然笑了起来，“少爷，要真是这样，岂不是和岳家军一样了。”
许默严肃道：“取法乎上，和岳家军比也没什么不好。要告诉民兵弟兄，大家伙要时刻记得，自己也是穷苦人，大家伙孤苦无依的时候，是不是也想要有人拉一把？一句话，将心比心，推己及人。”
许默的这番交代，七叔都听了进去，随后果断落实……转过天，在陈州街头，就看到了三人一组，五人一队的民兵。
他们衣着虽破，但浆洗很干净。
手里持刀剑，或者是简单的竹枪，无一例外，每个人的右臂上面，都绑着一根红布条。
可别小看这一根红布条，有了它，就表明了民兵的身份，他们和普通百姓不一样，是在街上维持秩序。
而有了人巡视之后，街面上的情况就大不一样。
第一天下来，民兵就抓了七八个小偷小摸的。
起初这帮人还没有在乎。
衙门官差见得多了，抓到了也就是关在牢房两天，然后就放出来了。
三百六十行，就有我们这一行。
就许你们吃衙门的饭，还不许我们偷点东西？
还有没有王法了？
可这帮人很快就笑不出来了，民兵将他们押解到四个城门，然后当众扯下裤子，每人十鞭。
生牛皮的鞭子，狠狠凑在屁股上。
这才叫一鞭一道痕，三鞭就出血。
十鞭抽下来，绝对是血肉模糊，哀嚎震天。身体差点的，直接疼得昏过去了。
不过这还没完，打过了鞭子，全数送到城外，灾民的营区，无一例外，都要服半年苦役。
小偷小摸的抓，打架斗殴，欺行霸市，缺斤少两，坑蒙拐骗……民兵全都不放过。
除此之外，民兵还干了一件让人瞠目结舌的事情。
民兵居然主动清理街道上的杂物，而后装车，运到城外。
“新鲜啊，小小的陈州，弄得比京城都干净了。”
一个面色红润，衣着光鲜的中年人，看着街上的场景，忍不住感叹，随后对身边人道：“老七，你去打听一下，这么折腾，到底是为了什么？”
老七是个身形矫健的汉子，他脚下穿着麻鞋，头上戴着斗笠，去了没有多大一会儿，带了一个缠着红布条的民兵进来。
“爷，您问吧。”
中年人看了他一眼，笑着指了指面前的座位，“坐吧，没事的。”
民兵怔了下，赔笑道：“不必了，还有事情要忙。瞧您是外来的贵客，有什么想问的，就说吧！”
中年人眼珠转了转，就问道：“你们辛辛苦苦，清理街上的杂物粪便，有什么道理？”
“是这样的，许令史说过，瘟疫的根源在于吃了不洁之物，喝了不干净的水。我们在城外的时候，就要深埋死去的尸体，定点大小便……挖井取水，还要煮熟，如此才能免去瘟疫。”
中年人眉头微皱，“你说的挺热闹的，这招管用吗？”
“不管用俺怎么在这里回话啊？”民兵笑呵呵道：“原本我们一天要死一两百人，先是上吐下泻，然后就昏死过去。自从喝了热水，就算拉肚子，也死不了人！”
中年人又问了几句，民兵一一作答，他的脸上终于露出了笑容，摆手让民兵下去。
随后他就对老七笑道：“我叔跟我，给肃宁的乡亲买了不少药材，可他们那边每天还是有不少人病死。谁能料想，把水烧开，就能活人无数！这个陈州有能人啊！”
老七也道：“国公爷，俺在街面上瞧了瞧，属实井井有条。真是想不到，一个遭灾的地方，还能如此，真是了不起。只是……”
“只是什么？”
“只是怕周围州县嫉妒，故意把灾民驱赶过来，那可就不好了。”
中年人哈哈大笑，“哪怕什么！不还有咱们吗！”
他站起身，往桌上扔了一个元宝，然后迈步就走，“去衙门看看，如果堪用，务必要推荐给我叔。”
他们刚走，就有伙计进来，拿起桌上的元宝，回头和掌柜说了两句，然后就匆匆跑了出去……
第三十二章 东厂需要你啊！
“刘大人，在下锦衣卫千户，姓谭，排行老七。”
刘崇一听，整个人都不淡定了，“原来是锦衣卫的上差，快请坐，请坐啊！”
谭七淡淡一笑，“别客气了，我不算什么的，宁国公也来了。”
“宁国公？”
刘崇差点吓趴下……这位宁国公叫魏良卿，他这个人怎么说呢？文不成，武不就，干啥啥不行，吃啥啥没够，朝野上下的风评，那叫一个臭！
就这么一位，就真的没有一点优点吗？
有！
而且还很大！
他有个叔父，叫魏忠贤！
没错，他就是九千岁的宝贝侄子，早先受封肃宁伯，最近刚刚升为宁国公，就这么说吧，万岁有储君，这位就是九千岁的太子爷……刘崇听说是他，都不知道迈哪条腿了。
“刘大人啊，你用不着跟我客气……我这个人啊，到哪都不客气，别人跟我客气，我还受不了。”
魏良卿一屁股坐在了主位上，满脸含笑，“你不凡啊！”
就这一句话，把刘崇整的晕乎乎的，骨头都轻了。
“宁国公太客气了，下官愧不敢当！”
“你当得地！”魏良卿呵呵道：“我受封国公，就回家祭祖……谁能料想，肃宁那边也闹瘟疫，百姓的日子苦啊！每天都有几十人病死。我花点钱，买了些药，略尽尽心力吧！”
魏良卿说着抬起头，笑道：“刘大人，你这边光是烧热水，就活了这么多人，当真是让人耳目一新，这法子真有用？”
“有用！”刘崇连忙道：“宁国公，我虽然不甚通医术，但我也知道，吃了不洁的东西，就要上吐下泻。许多疫病也是这么毛病。烧开的热水，正可以对症！”
魏良卿认真听着，一个字都没有落下。
“好啊！这法子好！我必定要告诉肃宁的乡亲……如果真有用处，就让叔父奏请陛下，让全国都这么干！”
刘崇忙笑道：“如此则九千岁和宁国公，功德无量，恩泽苍生。”
魏良卿大笑，“你们读书人就是会夸人，这主意是你想出来的，功劳也要分你一半。”
刘崇心都跳出来了，“下官拜谢宁国公！”
说话之间，刘崇竟然双膝跪倒，磕头作响。
魏良卿倒是没说什么，还挺乐呵。那位谭七爷却是翻了翻眼皮，什么两榜进士，都是这个趋炎附势的德行。
魏良卿又道：“刘大人，我们一路过来，也走累了，你们这有什么好吃的没有？我可提醒你啊，太贵的不要，我在京城，什么都吃过了，一定要有与众不同的地方。”
刘崇略愣了一下，随即笑道：“请宁国公放心，正好有个新菜，您必定满意。”
魏良卿大喜，“好啊，我倒要瞧瞧。”
片刻之后，还真端上来一盘鲤鱼焙面。
“有鱼有面，还是头一次见！”魏良卿尝了一口鱼肉，微微点头，又夹了些龙须面，沾着汤汁，果然别有滋味。
“好！这个菜好！回头定要献给叔父，让他老人家也尝尝。”
刘崇大喜，“宁国公，回头我让厨师随着您进京？”
魏良卿怔了下，点头道:“那也要问问人家愿意不愿意啊！”
“能伺候宁国公，那可是修来的福气，哪有不愿意的。”
他们在这聊着，谭七爷从外面进来。
原来刘崇准备吃食的时候，他竟然出去了，此刻才回来。
“老七，快尝尝吧！”
谭七爷笑着点头，尝了一口，就笑道：“果然不错……听说这是陈州衙门里一位书吏发明的吃法，他人呢？”
刘崇一怔，忙道：“您说的是户房司吏许默，这人颇为能干，我也是十分倚重。”
魏良卿似乎来了兴趣，笑道：“能干好啊，让他也过来，这一次随便聊聊，用不着在意。”
刘崇不敢怠慢，忙道：“既然这样，我去叫他。”
刘崇出去，谭老七看了眼魏良卿，只是呵呵一笑，“他不行的。”
魏良卿笑道：“我跟着叔父见的人多了，他属实差点意思。”
片刻之后，许默一身青衫，从外面进来。
“卑职陈州司户许默，见过宁国公。”
魏良卿笑了，“小伙子年纪不大啊！有二十吗？”
“还差两个月十八。”许默如实答道。
魏良卿笑呵呵道：“这么年轻，会办差吗？知道怎么赈济灾民？怎么预防疫病？”
许默笑了，“回宁国公的话，这种事情也不是生下来就知道的，堂尊时常提点，让卑职等人尽心尽职，爱护百姓。先父曾经执掌户房二十年，多次参与赈灾颇有经验，卑职多少听了一些。”
“哦？既然这么说，以热水预防瘟疫，也是你的办法了？”
许默道：“是卑职向堂尊建议，堂尊又查了医书，权衡利弊，这才下令推行的。”
魏良卿又笑了笑，他突然问道：“许默，你说这个烧水，方便推行吗？”
许默顿了下，略思索之后，才说道：“宁国公明鉴，其实烧水的核心，是要解决百姓吃喝……能有果腹之物，能喝的干净，自然就少了病痛。您说烧热水容易不？此事在陈州做了，也做成了。可放在其他地方，水源在哪里？木柴在哪里？铁锅，烧水的人，如何分配……种种事情，千头万绪，有一点出错，好事就办不成了，所以卑职以为，还要仔细权衡，小心应对。”
这一次魏良卿听得更认真，等许默说完，他才看了眼谭七爷，笑道：“老七，听出来了吧？这是个办事的人啊！”
谭七爷也笑道：“好些地方，连煮粥都煮不好，又怎么煮水？我看非要有许令史这样，能办事的人操刀才行。”
魏良卿大笑，“没错，老七，你这话提醒我了，我要跟叔叔说，把许令史调到肃宁当知县，让他造福我的家乡父老，如何？”
谭七爷呵呵一笑：“那要问人家愿不愿意？”
这俩人一唱一和，直接给许默送来了一个泼天富贵。
就连刘崇都瞪圆了眼珠子，他十年寒窗，又十年科举，好容易入仕为官，许默这小子，什么都不用，直接天上掉馅饼，人和人真是没法比啊！
更让人诧异的是，许默竟然没有立刻答应，而是笑道：“宁国公，听您的意思，是要应付肃宁县的瘟疫，除了烧热水这一招，我也没有更好的提议。此事的关键还在于下面人要服从号令，不能掣肘。卑职年幼，很难服众，唯恐坏了宁国公的美意。”
“你是不愿意了？”
许默笑道：“不是不愿意，只是力有未逮。卑职倒是想起一事，或可有大功于天下。”
魏良卿好奇道：“什么事？”
许默道：“如今北方连年大旱，百姓不光缺粮，也没有木柴。尤其是让衙门煮粥煮药，更是需要燃料……据卑职所知，河南正好有产煤之地，或可大举开采。”
“煤？这个我知道……京城那边烧的就是山西客运进来的，河南也有？”
“有！还不少！就在汝州那边，离着不远。”
魏良卿皱眉道：“许默，大举开矿，可要不少人啊？怕是又有人骂劳民伤财！”
许默一笑，“宁国公，如今遍地流民，若是能用来开矿，正好可以避免塌天之祸。”
许默声音不高，却好似惊雷，先是谭七，他眼珠瞪圆，紧跟着魏良卿也意识到了什么，惊讶地站起，“你，你这个办法好！”
第三十三章 不讲道义
“刘大人啊，你事情繁忙，要主持陈州大局，我随便逛逛，就不劳烦你了。让许默陪着我就行了。”魏良卿吃完饭，拿着耳挖勺剔牙，随口说道。
刘崇咧嘴，要说起来，许默才是真正做事的那个，他真的不忙。
“宁国公，您大老远来了，下官理当尽地主之谊，要不然别人会说我不懂礼数，不尊国公。”
魏良卿摆手，“哪有那么多说道，就这么办吧。”
说着，他就站起身，直往外面走，谭七爷冲着许默笑了笑，“许令史，您先请。”
许默无奈，也没法和刘崇说什么，就匆匆追上了魏良卿，谭七在后面跟着，从二堂出来。
魏良卿就随口道：“许默，能不能找个地方，咱们仔细谈谈生意的事情？”
许默连忙点头，将魏良卿请到了户房。
落座之后，许默沉吟了少许，这才道：“宁国公，卑职知无不言言无不尽，这个虽然是生意，却未必有的赚，真正的要义在于活百姓。”
魏良卿沉默了少许，笑道：“讲吧，我要听仔细的。”
许默立刻侃侃而谈，不就是开矿挖煤的那点事，真的难不住他。许默所说的煤矿，位于汝州附近的，正是后世很著名的平顶山煤矿，这里储量丰富，开采条件也极好……尤其关键，还能通过汝河和颍河，水路运输，成本大大降低。
“宁国公清楚，放在平时，采煤十分劳累，且运输困难，价格又不高，着实没什么赚头儿。但是在当下，如果能做好了，却是可以利国利民，好处多多。”
“你说说看。”
“其一，北方旱灾，百姓流离失所，不光缺吃的，也缺少烧的，此时煤价比平时稍贵。又因为遍地流民，募工的成本又下来不少，两头一算，就有利可图。驱使流民开采煤矿，可以减少流民动乱，也给他们一个活路。有了充裕的煤炭，甚至可以卖给各处，换取些粮食。有了粮食，又能救济更多灾民。如此一来，最大的难题也就迎刃而解了。”
魏良卿又仔细听听，随后看向谭七。
“七太保，你办了这么多年差事，就说说许令史的法子怎么样？”
谭七嘿嘿一笑，“国公爷抬举老七了，俺是个俗人，不懂什么。只是听许令史说的明白透彻，比起那些皮里阳秋的文人可强多了。”
魏良卿抚掌，“没错，就是这话，看来我是必须要把许令史推荐给叔父了，你不答应也不行！”
魏良卿盯着许默，笑道：“说吧，你想要个什么官，我给你想法子。”
许默很是平静，说实话，他挺喜欢和魏良卿这种人打交道的，不累！
你给我做事，我给你好处。
明码标价，公平交易。
相反，和文人之间，你来我往，不光要做事，还要顾及面子里子，不停投入，不见回报……刘县令，别误会，没说你啊！
“宁国公，你先别急，容我把事情说完了……我不知道国公是怎么打算的？但我清楚，如果只是靠着一道命令下去，让各地采煤赈灾，此事必定弄巧成拙，好心办坏事。”
“是吗？”
许默道：“国公请想，采煤非常劳累，灾民本就奄奄一息，如果强行驱赶他们去矿场，只怕还没干活，就要死伤无数。再有，煤采出来了，如何运销，这又是一个挺大的麻烦。没有仔细的规划，又会让奸人得利，百姓受害，罪名却落到了宁国公的头上。”
魏良卿眉头紧皱，搓着手道：“奶奶的，你说得对！现在朝堂的事情就这样，叔父那边费心费力，东林邪党在后面添乱，又让叔父背负骂名，简直可恶！”
魏良卿恶狠狠道：“那你说，要怎么办才能妥当？”
许默笑道：“宁国公，要想让灾民干活，就要先给他们恢复身体。总要吃个一半月的厚粥，等真正干活，就要吃干的，还要调理身体，治疗疾病……皇帝还不差饿兵，这也是属下在陈州赈灾的心得。如果让各地全都拿厚粥赈灾，只怕命令好下，能做到的的地方不多。所以卑职以为，能不能成立一个矿务局？”
“什么意思？”
“就是仿效织造局，有了这个名头在，就可以招募矿工，采购船只，购买煤矿，联络商路……这样做事也方便一些。”
魏良卿颇为惊异，他喃喃道：“这么说，让我管这个矿务局，救灾济民，顺便还能赚点零花钱……老七，你说我把这事办成了，谁还敢小瞧我宁国公？”
谭七笑道：“国公爷客气了，这事真要是办成了，您可就名扬天下，简直比那些东林邪党厉害多了！”
魏良卿搓着手，大喜过望，突然一挥拳头，“就这么干了！”
他猛地看向许默，“你辛苦一下，把刚才说的，仔细写个条陈，我立刻送去京城，交给厂公！”
许默自然是答应，魏良卿也索性留在了陈州。
不过魏良卿是个闲不住的，他四处游逛，满世界找乐子。
许默在这边奋笔疾书，要交给魏公公的东西，自然不能马虎。好在许默早有准备，又请舅舅帮忙斟酌词句，很快就弄得差不多了。
正在这时候，周节又来了。
“许司户，我把张芳纯给拿了。”
许默笑道：“拿就拿了，又能怎么样？”
周节脸色有点难看，“可侯家派人来了。”
“侯家？”许默笑道：“他们还想吓唬咱们不成？用不着害怕，该怎么办就怎么办。”
周节还是微微变色，“许司户，侯家父子兄弟，全都在朝中为官，树大根深，只怕咱们惹不起啊！”
许默哑然一笑，“确实惹不起……那就请个惹得起的。”
周节不解，许默也没说更多，只是让他把侯家的人请过来，自己要和他谈谈。
……
“许令史，你们许家在陈州这么多年，也是体面人家，又何必如此呢？不好，很不好！”
许默淡淡一笑，“我也是没办法，你们又是抢夺田亩，又是大开当铺，钱都让你们赚了，还唆使褚太初，跑我们这边杀人放火的，你做初一我做十五，没什么不行的！”
对面的侯蓝哈哈大笑，“话是没错，但也要看能做不能做！”
“请问是什么意思？”许默淡淡道。
“没什么意思，就是想提醒你，连个功名都没有，也敢跟我们抢，你不要命了吗？”
许默眼皮微动，突然道：“我是没有功名，可我手上还有陈州的民兵，真要是拼个你死我活，谁头朝下还不知道！”
侯蓝哈哈大笑，“好勇斗狠是吧？许令史啊，你打错算盘了，实话不妨告诉你，你不是会赈灾吗？你不是能逼着大户借粮吗？消息我已经帮你散开了，不日就会有成千上万的灾民涌入。”
许默眉头一皱，“你们要以邻为壑？刘大人可是上书省里，也向朝廷建议，要让每个州县负责自己的灾民，不能胡来。”
侯蓝笑道：“原本我们也不想撕破脸皮，可是你许令史太不讲道义了，我也没办法不是。”
许默点了点头，“不讲道义？那就只有贯彻到底了。”
说着许默起身，举起巴掌，派了三下，谭七爷从外面迈着大步进来。
“七爷，您都听清楚了？”
谭七笑着点头，“听清楚了，也都记住了，有人要驱使灾民，图谋不轨！”
侯蓝一惊，“你，你什么人？”
谭七笑了笑，没话说，只是撩起衣襟。露出了腰上的牌子。
北镇抚司！
侯蓝刹那之间眼前一黑，仰面摔倒，“许默，你太不讲道义了！”
第三十四章 事情闹大了
“好戏，好戏啊！”
魏良卿抚掌大笑，从旁边走出来，直接到了许默面前，颇为感叹道：“我真是想不到，平时口不言利，高高在上的东林君子，居然私下里经商获利，还驱使灾民，当真是狂妄大胆……都说锦衣卫东厂胆大包天，他们可比厂卫厉害多了。”
许默微微一笑，“这话宁国公说的，卑职可说不得。只是民生艰难，终日劳作，不得饱食，皆是此辈之功！”
魏良卿冷哼，“什么东西，我叔连杨涟左光斗都宰了，他们算什么东西！惹恼了我，小心我把他们都给办了！”
“宁国公，这话怕是不能随便说吧，弄不好要激起大乱的。”
“什么大乱？有个屁的乱子！”魏良卿哼道：“我叔早就瞧侯家的几个人不顺眼了，他们上蹿下跳，谗言陷害，就没有一个好东西……对了，许默，你有本事查到他们的罪状吗？”
许默心中暗喜，他要的就是借力打力，陈州衙门已经姓许了，接下来就要陈州上下，全都听他的。
眼下能阻挠许默的，已经不是陈州本地势力，而是从归德等地，涌入的大族豪门。
“宁国公，他们的罪状都摆在台面上，没什么难的，关键是谁能办这个案子？”
“谁？我啊！”
魏良卿来了兴趣，他一个堂堂宁国公，还没办过案子，属实有点遗憾，属于人生不完整。
这一次他受封国公，回乡祭祖，见家乡瘟疫流行，又听说陈州上奏了解决瘟疫的办法，只要烧热水就行。
魏良卿来了兴趣，这才过来的。
谁能想到，在小小的陈州，还能看到这么大的乐子。
打脸东林诸君子，撕开仁义的面皮，让他们斯文扫地……这事别说他乐意，就是叔父那边，也会高兴的。
如果我能把这事办成了，谁还敢说我无能？
我这个宁国公，可不光是靠着叔父提拔，我也有过人的本事。
“许默，我再问你一遍，能不能坐实侯家的罪名？”
许默淡淡一笑，“张芳纯受侯家支持，在陈州开当铺，蝗灾期间，大发利市，甚至是盗卖赈灾粮米，我这边已经有了证据。归德豪强褚太初，纵容手下，四处抢夺田亩，欺凌百姓，我也有真凭实据。褚太初背后就是侯家、陈家。归德府这些年，豪强猖獗，横行无忌，动辄数千家仆，鱼肉乡里，这是人尽皆知的事情。”
“勾结豪强？豢养打手？他们这是要造反啊！”
魏良卿咬着牙道：“这下子可让我抓到了证据，我一定要好好办这个案子，让所有人都知道我的厉害！”
魏良卿这家伙也是急性子，他把谭七爷叫过来，直接询问，这案子能不能办？
谭七沉吟了一下，“国公爷，其实吧，光凭那家伙说鼓动灾民过来，吃垮陈州，就可以定罪……只是我担心。”
“担心什么？”
“担心……重蹈覆辙啊！”谭七叹息道。
原来在今年年初，锦衣卫就派出了人马，直捣苏州，去抓周顺昌。
谁能料想，一向文弱的江南，居然爆发了大乱……苏州商民百姓聚集起来，围攻锦衣卫，把缇骑吓得四处奔逃，就连巡抚毛一鹭都吓得躲在厕所里，险些被苏州老百姓给抓了。
事后追究下来，只抓了五个小老百姓应付。
这事爆发之后，让魏忠贤脸面尽失，锦衣卫也丢了大人。
当事人毛一鹭直接从牧守一方的应天巡抚，调人南京兵部右侍郎。
看似平级，实则是早早养老，别丢人现眼了。
“宁国公，要让我说，咱们还是别掺和了，早点回去，把事情告诉九千岁，若是能开矿，救民发财，两不耽误，您的功劳已经够大了。”
魏良卿眨了眨眼睛，“是啊，如果像毛一鹭一样丢人，我就麻烦了，所以……咱要争气啊！”
魏良卿一下子蹿起来，“许默！许默呢！”
他又把许默叫了过来，“你说说，我在陈州审问侯家人，会不会惹来民变？”
许默笑了，“国公，其实发生在苏州的旧事，哪里是民变，分明是士绅大族煽动的！冲出来的几个替死鬼，也都是大族家仆，他们又算什么老百姓？”
许默朗声道：“陈州原有上万灾民，现在东门外，还有六七千人。这些日子从其他各地涌进来的，又有三四千。再加上陈州城中百姓，大家想什么，我心知肚明。只要宁国公愿意为民做主，势必万民拥戴，是非对错，昭然若揭！”
许默这一番保证，让魏良卿热血上涌，万分激动。
他猛地扭头看了看谭老七，“怎么样？七太保，你们锦衣卫成不成？能不能把事情办了？”
谭老七无奈苦笑，“只怕要上呈指挥使。”
“那你赶快写啊！”魏良卿道：“我也写信，一起送去给叔父，我要请他老人家恩准，咱们在苏州丢的面子，就要在陈州找回来！”
……
热情来了，都到了这一步，想退后也不行了。
魏良卿抓着毛笔，赶快给他叔父写信。
谭七爷也只能如实上呈。
许默也没说的，自然要尽力筹备，绝对不能让宁国公丢脸。
此时就算最傻的人，都能感觉到陈州上空，正在酝酿不一样的风。
许默又忙活了一整天，这才返回家中，结果一进门，就看到了舅父在那里坐着，一双老眼，气哼哼盯着许默。
还没等许默开口，老爷子就劈头盖脸，质问起来。
“小子，我让你胆子大一点，大一点！你倒好啊！直接包了天！你到底要干什么？锦衣卫、东厂、宁国公、九千岁！你想把天捅破啊？”
许默嘿嘿一笑，“天破了，也是高个儿顶着，跟我没啥关系。”
徐师爷才不信呢，“神仙打架，小鬼遭殃，你就不怕被牵连到？”
许默道：“宁国公总办，锦衣卫协办，我师父承办，我最多就是个跑腿的，如论如何，也追查不到我头上啊！”
徐师爷重重吸口气，“就算你说得对，我问你，这么干，你有什么好处？”
“好处？”
许默笑道：“好处大了！您老知道不，光是铠甲，魏良卿就给我拨了二百副。”
“这么多？”
“不光有铠甲，还有火铳，马匹，还有不少旌旗军械……另外他又讨了三万石粮食，私下里还给了我这个。”
说着许默拿出了几张银票，徐师爷接在了手里，揉了揉眼睛，这才看清楚，“这，这些加起来有十万两？”
“不多不少！都是魏良卿给我的。”许默笑道：“我琢磨着，他是担心我弄不来万言书，万民伞啥的，给我这些钱，让我帮他买来，其实他过虑了，这点小事，我还能办不好！”
徐师爷怔了好久，看了看银票，又看了看许默，这才长叹一声，“孩子，这事还真不小！”
如果就凭这点投入，能把苏州丢的脸都找补回来，魏忠贤简直赚大了。
“许默，从此之后，你当真打算投身阉党？”
许默笑了，“舅舅，我就是我，朝中如何我不管，我要能掌握陈州，谁敢伸爪子，我就给他剁了！”
徐师爷点头，“我明白了。”
五天之后，突然传来个消息，左都御史崔呈秀南下陈州……魏忠贤手下第一打手出动了。
魏良卿都傻了，“老七啊，这回咱是不是玩大了？”
第三十五章 孤注一掷的阉党
左都御史崔呈秀可不是随便来的，他是带着皇帝旨意，魏忠贤的嘱托，是正儿八经的钦差大臣，匆匆来到了陈州，见到了魏良卿。
“那个老崔啊，这块的事情我处置就行了，用不着你过来。”
崔呈秀直接给他一个大大的白眼，“你当我愿意大老远跑来啊？侯执蒲是太常寺卿，朝中重臣，他两个儿子，一个在科道，一个在翰林……如果我不来，你能办得了他吗？有什么罪证，你赶快交上来吧，我替你料理。”
魏良卿翻了翻眼皮，喃喃道：“这个还在查证。”
“什么？”崔呈秀大惊，“我说宁国公啊，你在书信里面说得那么热闹，又是敛财，又是勾结匪类，鱼肉乡里，霸占田亩，还怂恿流民，图谋不轨……就差说侯家要扯旗造反了！这些事情，你不会是自己说着热闹，没有什么证据吧？”
“当然有证据！”魏良卿争辩道。
“那证据呢？”
“证据……不在我这里。”
“那在哪？”崔呈秀气愤不已，“我可提醒你，如果这事你胡说八道，办不成铁案，让你叔父白高兴一场，到时候可没人能救你！”
魏良卿此刻也有点手足无措，他只想着弄出点动静，讨好魏忠贤，却没有想到，眼下是阉党和东林的决死时刻。
去岁天启五年，魏忠贤以霹雳手段，处死了杨涟左光斗等人，算是赢得了朝中争夺的初步胜利，紧随其后，就四处追杀东林党，结果好巧不巧，应天巡抚毛一鹭在苏州丢了个大人。
抓捕周顺昌的时候，锦衣卫四处逃窜，堂堂巡抚，躲在茅房逃生。
无论如何，也说不过去。
老魏好容易树立起来的威风，一下子打没了大半。
你让九千岁情何以堪？
魏忠贤以宦官之身，执掌大权，本就名不正言不顺，唯有以猛服人，才能勉强保证上下通畅，结果苏州一败，元气大伤，让人看透了老魏的底牌，暴露了他的底细。
徒有其表，败絮其中。
毫无疑问，这会鼓励那些隐藏在各处的东林党人，奋起反击。
甚至阉党内部，也会人心浮动，大家伙会冒出一个很不好的念头：九千岁究竟行不行？
“宁国公，我们都是魏公公的心腹，没必要瞒着什么……这一次魏公公特别嘱咐我，就要拿侯家开刀，把咱们丢的面子找回来。要告诉天下人，魏公公行！说一不二，别起什么歪心思！”
魏良卿听得目瞪口呆，浑身都有点哆嗦了，“我说老崔啊，当真这么紧要？”
崔呈秀气笑了，“要是不紧要，我大老远跑过来干什么？”崔呈秀不耐烦道：“行了，有什么牛黄狗宝，你都端上来吧！”
魏良卿愣了片刻，突然一跃而起，二话不说，就往外面跑。
崔呈秀还以为他犯病了，不由得惊愕地看向谭老七。
“怎么回事？”
谭老七倒是能猜得出来，“那个……宁国公去找证据了。”
“证据？现在找来得及吗？”崔呈秀眼珠子瞪得老大。
谭七爷只能赔笑道：“来得及，来得及，请崔大人放心，放心啊！”
“你们这样，让我怎么放心？”崔呈秀急得抓耳挠腮，却也没有办法。
而在另一边，魏良卿气喘吁吁，跑到了许默的户房，发现许默正在摆弄卷宗，他一把就拉住了许默的胳膊。
“兄弟！大哥！我的祖宗啊！”
许默被他吓得不轻，咱别乱叫啊，你这么弄，魏公公都成我孙子了。
“宁国公，发生什么事了？你先别着急，咱们慢慢说。”
魏良卿摇头，“慢不了，我跟你说啊，如果办不了侯家，我就完了，我叔叔也完了，我现在的一条命，都押在了你的身上。你可不能害我啊！”
许默愣了片刻，突然一笑，“宁国公过虑了，卑职也不会拿自己的生死开玩笑。”
说这话，许默将手按在了一摞卷宗上面。
“这是一桩灭村大案的卷宗，涉及到了七十余口人命。就是张芳纯和褚太初做的。”许默笑道。
“张芳纯？就是那个侯家的手下？”魏良卿咧嘴道：“这事要是跟侯家人做的就好了。”
许默道：“这些田产，可有一半归到了侯家的名下。”
随后，许默又拿出了户房的卷宗，递到了魏良卿面前。
“侯家收了田！那他们就脱不了干系！”魏良卿终于露出笑容，忍不住拍着许默的肩头，“好啊，太好了！贤弟啊，你真是神鬼莫测，当世干吏！”
辈分又降下来了？
许默也没法说什么……下一秒，魏良卿拉起许默，直接就往外面走。
“我领你去见崔大人。”
……
“你一个小小的书吏，能知道什么？宁国公，我看你是糊涂了……”
“我看你才糊涂呢！”魏良卿忍不住破口大骂，“老崔，我提醒你，几年前的时候，我还在肃宁老家种田呢！你别瞧不起人，我这位许兄弟手上可捏着侯家等人的罪证，你给我客气点。”
崔呈秀被说得一愣，心说就信魏良卿一回。
“你叫许默？那你说说，要怎么对付侯家？”
许默道：“侯家的罪状，自不必多说。但是要想拿下侯家，最好先拿下褚太初。”
“褚太初是干什么的？”
“他是干什么的？”
“他是归德豪强，受士绅大族庇护，为豪绅名门爪牙。他坐拥数千打手，为祸一方，百姓民怨沸腾，人人切齿，恨不得生食其肉！”许默道：“侯家、陈家、袁家……诸多恶行，都是假手褚太初干的，只要拿下此人，就一切迎刃而解。”
崔呈秀眉头微皱，“你说褚太初是一方豪强，又有几千打手，想要抓他，只怕不容易吧！”
许默道：“只要大人下令，让褚太初到陈州协助调查，卑职自然有办法，将他活捉！”
崔呈秀不由得面色凝重道：“这不是玩笑的事情，你敢立军令状？”
“敢！”许默答应很干脆。
魏良卿哼道：“老崔，我这位许兄弟在陈州那是手眼通天，无所不能。你按照他的意思做就是了。”
崔呈秀翻了翻白眼，心说我一个堂堂左都御史，听一个小吏的，我要不要面子？
不过事已至此，崔呈秀也明白，不赌不行了。
“宁国公，既然这样，你带着锦衣卫去抓人如何？”
魏良卿眨了眨眼睛，行吗？
许默笑道：“宁国公，中原百姓，到底和江南不一样。你去抓人，褚太初最多会提前逃命，并不敢直接对抗朝廷。”
魏良卿松了口气，“瞧你说的，好像我胆子很小似的？我就是害怕抓不到人，白跑一趟。”
许默笑道：“宁国公只管去，抓人的事情，我负责。”
魏良卿一听，豁然站起，仰天大笑，“既然如此，还等什么？告诉老七，点一千人，随我出发！”
苏州惨败之后，锦衣卫终于重整旗鼓，再度出动。
魏良卿坐在高头大马，前呼后拥，直扑归德府而去。
传说中缇骑又来了！
厂卫再一次露出了獠牙利齿。
而几乎与此同时，许默把许七叔和袁如山叫了过来。
“七叔，袁叔，报仇的时刻到了!”
两人眼中都是惊喜，他们也没有料到，事情在许默的推动下，居然走到了这一步。原本他们还想着按部就班，壮大实力，然后和褚太初对拼。
只不过褚太初势力庞大，想要报仇，就要做出牺牲的准备。
可现在好了，朝廷出动了，褚太初的势力不管用了。
“少爷，褚太初这人吃喝嫖赌，没有不好的。尤其相信鬼神，身边有好几位活神仙。”许七叔笑呵呵道：“凑巧的是，他最信任的那位，是咱们的人。这一次，就算是神仙，都不会帮他！”
第三十六章 阉党大捷
许默略微思量，就说道：“七叔，你和袁叔操办这事，务必把褚太初活蹦乱跳地送来，这人有大用。”
许七叔和袁如山互相看了看，用力点头，“少爷放心，我们一定办成此事。”
许默这才点头，放两人离开。
他们刚走，刘崇那边又叫许默过去。
“你要是不来，为师就要过去求你了。”
许默听得出来，刘崇这是生气了，就笑道：“恩师待弟子恩如春雨，弟子从来不敢怠慢恩师。”
刘崇哼道：“是吗？又是宁国公，又是左都御，和他们比起来，为师这个小官，芝麻绿豆，算得了什么？”
许默呵呵道：“恩师这就错了，他们官职再大，那是朝廷的，在陈州地面，还是您说了算。如今厂卫这边，要给归德的豪族定罪，还要看您老人家的心思。”
刘崇眼珠转了转，不由得松了口气，许默说得没错，他还是陈州的地头蛇……“许默，你说我当真要得罪士绅豪族？一心跟着魏公公？”
许默笑了，“恩师害怕了？”
“谁能不怕啊！东林党人，非比寻常。魏公公又不能一直呼风唤雨，我真怕有朝一日，会跟着魏公公一起倒霉啊！”刘崇低声叹息。
许默稍微思量，就躬身道：“恩师，弟子看不了这么深，想不到这么多。但是弟子可以向恩师保证，不管到了什么时候，陈州境内，弟子能够得着的这块天地，没人能动得了您老人家！”
刘崇浑身一震，“你的意思？”
“恩师造福陈州父老，乡亲们都愿意拿命护着您！弟子也是！”
这一下子刘崇听懂了，脸上也露出了感慨的笑容，他伸手拍了拍许默的肩头。
“我早就说过，徒弟比儿子好啊！”刘崇干脆道：“这样吧，衙门有三班衙役，我把壮班交给你，日后巡城，守门，缉捕盗匪，所有的事情，都归你处理。”
许默脸上含笑，“请恩师放心，弟子一定不负所托。”
随后许默又道：“恩师，弟子手上正好有褚太初一伙人作恶的罪证，您老人家要不要看看？”
刘崇眼睛一亮，不由得握紧拳头，“为师正要为民请命！”
……
“大人，就在前面。”
刘崇在前面领路，引着崔呈秀，来到了一处荒废的小村子。
“大人，此地名为柳树寨，曾有三四十户人，是个挺安详的小村子，据说不久前遭逢土匪袭击，全村悉数被杀。”
崔呈秀眉头紧皱，“什么土匪？怎么如此凶残？”
“据说是翻江龙。”
“据说？”崔呈秀怒道：“这是什么意思？”
刘崇道：“就是原本大家伙都以为是翻江龙，可前些时候，此獠袭击陈州，被我们的民壮俘虏。经过审讯，他否认了此案，后来在他的寨子里，发现了褚太初的书信，还有送来的礼物，让他们认下此事！”
“什么？又是褚太初干的？他到底想要干什么？”
“回崔大人，此地正好是涡河北岸，土地丰饶，水旱从人，是少有的风水宝地。褚太初派人想要侵占，已经被陈州民壮把他的走狗爪牙都给抓了。”
“抓得好！”崔呈秀怒道：“地方豪强为祸，居然到了屠灭村寨的地步，当真是丧心病狂！刘大人，你可有证据？”
刘崇道：“崔大人请往这边来。”
崔呈秀随着刘崇又走了一段，前面赫然出现了谷地，地上的浮土已经清理开，露出了层层堆叠的白骨，足有几十具之多！
看到了这一幕，崔呈秀都头皮发麻。
都说草菅人命，这回算是看到了真的！
哪怕他身为左都御史，也不敢这么干啊！
这个姓褚的，哪来这么大的胆子？又是谁给他撑腰？
“抓！一定要把他抓起来，我要亲自审问！”
崔呈秀切齿咬牙，发了狠心。
几乎与此同时，魏良卿带着缇骑，也到了归德府，一道命令下去，要求归德官吏，协助前往睢州抓人。
到哪都呼风唤雨的魏良卿，此时却是遇到了麻烦。
归德府上上下下，没人听他的。
衙役兵丁，他是一个都指挥不动。
锦衣卫不是很厉害吗？
东厂不是呼风唤雨，为所欲为吗？
对不起，归德这块地方，你们说了不算！
喜欢说锦衣卫是天子亲军，皇权特许，仿佛到哪都如朕亲临，牛得不行……这是只知其一不知其二。
权力向来存在两套逻辑，一个是自上而下，一个是自下而上。
天下太平，皇权稳固，一道命令下来，自然泰山压顶，无人不从。
但是到了如今，别说天子亲军了，就算是天子亲自来了，也未必如何！
君不见苏州几个月前，就把巡抚毛一鹭和锦衣卫的人给打了，大不了在归德府，经典复刻一下，揍一顿宁国公，也没什么不行的。
魏良卿只觉得身边周围，有无数双眼睛，都在盯着他，还是不怀好意的那种。
“老七啊，我琢磨着再待下去，咱们就走不了了！”
谭老七翻了翻眼皮，无奈道：“国公爷，俺也是没有想到，明明是大明的天下，怎么跟到了化外之地一样？”
他们没敢停留，直扑睢州抓人。
魏良卿的一举一动，早就被人盯上了，归德这边，府衙，县衙，全都被世家大族控制，没有这些大族点头，是什么事也干不了。
他们早早就把消息传给了睢州，告诉了褚太初，让他暂避锋芒。
魏良卿去了一趟，不出意外，扑了个空。
他又转了转，找不到褚太初的踪影，只能灰溜溜返回陈州。
等魏良卿离开，归德府这边，立刻大摆筵席，热热闹闹庆祝。
陈家、袁家、沈家，全都出来了，侯执蒲带着大孙子侯方域也来了。
阉竖无功而返！
“大阉倒行逆施，天怒人怨，老天爷早晚会收了他们的，断然不会让此獠猖狂下去的！”
“对！天道有常，魏阉还能比得过立皇帝刘瑾吗？”
……
归德府这边大宴庆祝，陈州那边，竟然也摆开了筵席。
魏良卿和谭七太保他们匆匆返回。
崔呈秀已经准备了酒席。
“辛苦，辛苦了。”
魏良卿连连摆手，“老崔，别说这个了，我现在就问你一句话，褚太初在哪？”
崔呈秀哈哈大笑，“来人，把褚太初带上来！”
这时候有四个民兵押解，一个中年人上来。
这个中年人五短身材，十分精悍，他被带上来，颇有些失落。
“天不佑我，不然你们抓不到我的。”
天？谁是你的天？
我才是！
许默向前一步，“这是太常寺卿侯执蒲给褚太初的亲笔信，让他离家，躲避风头！”
魏良卿浑身一震，大喜过望，“抓！抓老猴子！”
许默笑道：“遵命！”
随后，他又看了眼谭七爷，道：“这次只怕要锦衣卫弟兄再辛苦一趟。”
谭七爷哈哈大笑，“职责所在，不辛苦！”
魏良卿又道：“许默，你可要小心点，归德那边，十分邪性，千万不能吃亏。”
许默道：“宁国公放心，我们有了真凭实据，侯家还敢反抗，就是谋大逆，满门抄斩，诛灭九族也不为过！他们侯家和褚太初不一样，跑不了的。”
随后许默就叫来了二百名精挑细选的民兵，他们各个穿戴铠甲，手持利刃，雄赳赳，气昂昂。
这些东西都是从魏良卿手里弄来的。
有了这些人，锦衣卫的气象陡然一变……出发！
锦衣卫去而复返，前天还在乐颠颠喝酒欢庆的侯家，突然就遭到了偷袭。
六十多岁的侯执蒲被拖出了家门。
“阉竖，阉竖！你们诬陷忠良，不得好死啊！”
“哈哈哈！你去跟褚太初对质吧！”谭七让人把侯执蒲塞进囚车，大马金刀，直接出了归德府。
第三十七章 乘势而起
“七爷，前面又许多归德百姓，鼓噪前行，把咱们的道路给堵了。”
谭七听到这话，顿时浑身一震，该来的还是来了。
侯家在归德府根深蒂固，急切之间，必定会引起冲突。
如果弄成了苏州那样，可就麻烦了。
谭七回头看了看，他的指望就是许默派来的二百甲士，这些人到底行不行？
坦白讲，谭七也没有把握、
他只是听说，不久前，这帮人还只是普通的流民而已，披上了铠甲，就能顶用吗？
就在谭七犹豫的时候，越来越多的人已经围拢上来，这些人怒目而视，声势浩大，谭七只觉得喉咙仿佛被堵住了，额头直冒冷汗，心里突突乱跳。
不行，这是要出大事啊！
“左右，上前！”
他冲着手下锦衣卫下令，这些人连忙冲过来，护住了谭七，还有囚车。
只是这样，还远远不够。
谭七不得不又看向了民兵：你们上吧！
王水生第一个冲了上来，他领着五十名甲士，冲到了最前面。
他手里按着刀柄，冲着对面聚拢过来的老百姓，厉声大吼。
“乡亲们，停步！”王水生喝道：“你们到底是什么人？如果是归德的父老乡亲，土里刨食的庄户人家，捉拿人犯，替跟你们一样的百姓做主，你们为什么要拦着？连好坏都分不清了吗？”
“如果你们是侯家的爪牙，冒充百姓。你们就该清楚，侯家完蛋了，他们给你们多少俸禄？也值得你们给他们卖命？”
王水生说着，猛地抽出佩刀，高高举起，“不管你们是哪一种，识相的的赶快滚开！不要跟着侯家一起完蛋！”
他的这番话，听在人群中间，确实收到了奇效。
那些遭到裹挟的老百姓都不停往后退，都说侯家好，是大清官，可俺们还是三天饿九顿啊！
真的没必要自己找死。
至于侯家的打手，他们更加心虚，老太爷都被抓了，侯家还能不能存在？万一侯家完蛋了，咱们也不能跟着一起沉默，要不换个主家，继续混日子算了！
眼瞧着人群心思浮动，王水生猛然大喝：“朝廷办差，还不闪开！”
他这一嗓子，随后二百名甲士齐声怒吼，“闪开！”
“闪开！”
“闪开！”
……
民兵的大吼，惊天动地，排山倒海。
他们迈步向前，竟仿佛一面山一般，压了过来。
聚集过来的乌合之众，再也撑不住，只能纷纷后退，让出一条道路。
“走！”
王水生护卫锦衣卫，顺利摆脱了纠缠，离开归德府，直奔陈州，胜利凯旋。
走在路上，谭七都觉得后怕。
“王兄弟，成百上千的乱民，把咱们的去路给堵了，要不是你们，真不知道怎么脱身。”
王水生笑了笑，“在我眼中，没有乱民，只有一些一样要吃喝的可怜人。”
谭七一愣，“王兄弟的意思？”
“你把他们看成乱民，就只能冲过去，然后你未必能赢。可你把他们当成普通人，当成有血有肉有家人的普通人，就能说服他们，顺利脱身。”
谭七愣了好久，突然觉得这话太有道理了。
“王兄弟，你现在是什么职位？”
“职位？民兵队长吧！”
谭七道：“你看这样行不，我保举你来锦衣卫，先给你一个副千户，不出一年，你肯定能当上千户。”
“千户？”王水生笑了，“千户很大吗？”
“那是自然？锦衣卫的千户，更是手握大权，不才可是花了大半辈子，才当上千户的。”谭七满脸自豪。
王水生眨了眨眼，突然道：“既然千户这么厉害，你在归德的时候，为什么还要靠我们脱险？”
这一句话，弄得谭七顿时没脾气了。
支支吾吾，竟然无言以对。
除了这一场比较失败的挖墙脚之外，谭七的行动还是很顺畅的，返回陈州之后，崔呈秀和魏良卿居然一起出城迎接，当看到囚车里面的侯执蒲的时候，两个人更是大喜过望。
“老匹夫，你也没有想到，会有今天吧？”
侯执蒲绷着老脸，冷哼道：“孔曰成仁，孟曰取义。老夫年过花甲，有死而已。只是尔等肆意玩弄国法，陷害无辜，就不怕报应吗？”
“报应？残害百姓，灭村抢田，那才是报应！”崔呈秀哈哈大笑，“你们这些东林邪党，满嘴仁义道德，一肚子的蝇营狗苟，如今正是要让你们显出原形的时候。”
“来人，把他押解到大堂之上。”
侯执蒲被抓，比起杨涟等人被抓，还要热闹。
他已经返回了家乡，退居林下，含饴弄孙。
这样还不肯给个活路吗？
侯恂得到消息之后，和兄弟两个跑去午门，痛哭流涕。
见许多官员畏惧魏公公的权势，不敢仗义执言，侯恂突然举起巴掌，朝着自己的白脸，狠狠抽了下去。
一下接着一下，抽得嘴角流血，看得人心中酸楚。
阉党如此不给活路，我辈岂能坐以待毙？
终于，有人站出来，尤其是河南籍贯的，包括陈于廷，袁可立，他们纷纷上书，到处托人情，希望赶快放了侯执蒲。
一股庞大的压力，落到了陈州，落到了崔呈秀的头上。
许默也不例外，他直接负责案件，身上的担子尤其沉重。
不过幸好，许默还能应付。
这个案子的关键就是褚太初！
都到了这时候了，还给人家大户挡灾，是不是太傻了？
同为豪强，也要有点格局才行。
许默撬开了褚太初的嘴巴，这家伙可是个宝藏，大户不方便干的事情，全都是他出手的。褚太初还是军户出身，他手下的打手多为睢州卫的军户。
这些年他变军户为奴仆，利用爪牙，四处侵占田亩，压榨百姓。
每年所得，有七成孝敬给归德府大户，换来他们的庇护。
“总结起来，你就是个跪着挣小钱的，可悲可叹啊！”
跪着就够丢人了，还是个挣小钱的。
褚太初是彻底破防了。
“许默，你小子别得意，我倒了，你也好不了！”
许默笑道：“多谢关心，我会争取给你个痛快的。”
许默将审讯的结果递上去，先是送给了刘崇，随后又送给了崔呈秀。
到了老崔手里，经过了一夜的不眠不休，总结出十大罪状，直接快马加鞭，递到了京城。
“宁国公，这回我不得不走了。”
魏良卿笑道：“没事，替我向叔父问好，有我坐镇陈州，你大可放心。”
崔呈秀以最快的速度，返回京城。
就在他刚到京城的同一天，侯恂、陈于廷、袁可立，还有其余五位官员，一同下狱。
整个朝堂，再次震动。
就在所有人都感叹魏忠贤的狠辣之时，许默也在陈州，调集手上的民兵，集结了三百人。
还有什么比捡包更爽的事吗？
“过去是归德豪强，不断派人侵入陈州，掠夺咱们的田产。如今归德豪门都完蛋了。咱们不能错过良机。大家伙立刻进入归德府境内，铲除豪门势力，接管地方！”
许默一声下令，民兵一起出动，他们已经不满足于小小的陈州了。
第三十八章 斩白蛇
徐师爷这些日子挺无聊的……他之前是熊廷弼的幕僚，虽说没有被列为罪犯，但面对阉党中人，也不是那么方便。
而且此时的知县刘崇，也没有功夫和徐师爷商量什么，这位的一颗心全都扑在了魏良卿身上。
他现在只想着尽心竭力，伺候好这位宁国公。
事实上，提拔刘崇为河南道巡按御史的题本已经送上去了。
如今魏公公控制朝局，这个任命没有半点难度。
刘崇从知县跳到了巡按御史，看似平级，实则一步登天。
这都是跟对了人的结果，他恨不得把魏公公的牌位供在神龛上面，每日磕三遍大头。
刘崇一心清理户籍名册，准备重新核定税赋。
只要能把这事情办妥，他在魏公公的眼里，必是与众不同。
徐师爷自然没什么好说的，只能祝他好运。
真正的问题是自己的倒霉外甥，徐师爷很恼怒，他好容易找到了机会，把许默堵在了家里头。
“你小子早出晚归，成天忙活……你忙活来，忙活去，怎么还是个司户？”
许默眨了眨眼睛，不解道：“舅父，您老人家想让我是什么啊？”
徐师爷气得笑了，“傻小子啊，你别光知道干活，不知道给自己捞好处啊！这么大的事情，你的功劳最大，好歹给你升个官，加点权力……一个区区司户，说出去了。我都觉得丢人！”
原来舅父是嫌弃丢人啊！
许默脸上含笑，他拉过一把椅子，请舅舅坐下，又给老头倒了一杯茶。
“舅父，你先冷静冷静，我这里有点事情，正要跟您老商议，也请您老帮我拿个主意。”
徐师爷喝着茶，叹道：“孩子，机灵，会办事，是你的优点，但光是这样还不够，你要会结党营私，要回占便宜，捞好处……不是舅舅不教你好事，是现在这个世道如此，咱们不能吃亏不是！对了，你要跟我说什么？”
“那个舅舅啊，七叔带着人，进入了鹿邑境内，袁叔领着人，到了柘城，他们已经接管了褚太初的部下，又趁机吞并了侯家和陈家的一些产业。”
“哦！”徐师爷道：“手脚不慢啊！怎么样，你弄到了多少田产土地?”
“没有！”许默摇头，“没有田产。”
“那你去干什么了？”徐师爷声音提高。
“无他，送去公平而已！”
徐师爷眉头紧皱，越想越觉得不对劲儿。
“许默，你给我仔细说说，你到底干了什么？”
许默自然不会瞒着舅舅，事实上他正需要老头帮忙。
“舅舅，我派人过去之后，发现褚太初麾下一盘散沙，好些人都在侵夺田产，或是投靠新的豪强。我这边收拢这些人，并且规定，采用耕者有其田。只要是褚太初麾下佃农，向我们上报之后，就可以继续耕种。”
徐师爷耐心听着，“白给吗？”
“自然不是，要收三成田租，还要他们挑选青壮，充作民兵。”
“三成田租不算多，在这个世道，能有田种，就该偷着乐了。”徐师爷笑道：“你小子手段不差，怎么样，收编了多少民兵？”
许默生出了巴掌，冲着舅舅晃了晃。
“五百？不少啊！”
“是五千！”
“什么？”徐师爷吓得站起来，老脸都变了颜色，整个人都不好了。
半晌，老头才平静下来，盯着许默，“你给我再说一遍，到底是多少人？”
“五千！”许默又一次笃定道。
老头猛地吸口气，又问道：“许默，你现在有多少人？”
“目前应该有六千五百左右，不过还不确定。”
“什么不确定？”徐师爷哼道：“你怎么连自己有多少人都不知道？”
许默道：“是这样的，他们在归德府的进展太快了，到底弄到了多少人，我实在是不清楚，只知道他们的人马，每天都在增加。”
徐师爷听得头皮发麻！
这么下去，就只能扯旗造反了。
徐师爷默默盘算起来，首先，许默绝没有吹牛皮……褚太初是归德头号豪强，手下光是打手就有几千人。
这一次侯家、陈家、袁家，全都遭到了波及，归德顶级豪门遭到了重创。许默趁虚而入，时机把握极好，几乎兵不血刃，就把这些势力给接管了。
“孩子，接下来才是最紧要的，你打算怎么办？”
许默按着太阳穴，“舅舅，发展壮大势力，这是理所当然的。只是眼下我能用的人才不够，手下民兵空有数量，缺少训练。虽然收拢了归德府的力量，我怕局势稳定下来，又会损失掉……”
“绝对不能损失！”徐师爷果断道：“要让你师父暂时署理归德！对，就这么办！”
徐师爷不愧是熟悉大明官场的老油条。
立刻就想出了一个绝佳的办法，归德豪绅林立，原来的知府尸位素餐，必须拿掉。
刘崇以巡按御史的身份，暂时署理归德！
“只要你师父接管归德，你想办什么事情，就方便多了。”
许默立刻点头，“舅父高见！我回头就和宁国公说这事！他现在对我言听计从，肯定会帮忙的。”
徐师爷点头，他现在浑身血液加速涌动，老脸涨得通红……自己这个外甥，已经弄了这么大的家业，要怎么才能守住？
“许默，你相信读书人吗？”
许默微微皱眉，“舅父，这要看什么样的读书人了。”
徐师爷缓缓伸出手，指了指自己的鼻子，“我这样的呢？”
“您是我舅舅啊！外甥怎么不信？”
“我是说身居江南，读过一些书，有些本事，却无福通过科举的，这样的人，你要吗？”
“要！”
许默毫不犹豫道：“只要他能给我做事，我就要！越多越好！”
徐师爷终于点了点头，“你有这个心思就好，我这就给你联络人手……好几个县的地盘，着实要不少人！”
徐师爷脚步轻快，心情更佳。
辽东糜烂不消说了，北方诸省又天灾人祸，遍地匪盗。
眼下朝中两党，你争我夺，刀刀见骨。
这帮人自以为聪明，却不知道每一刀流出来的，都是大明朝的血。
照这么下去，天下大乱，也只是顷刻之间。
自己这个外甥啊，眼光还真不错。
从地方下手，多掌握点力量，万一真的有那么一天，没准还能搏一把大的！
“对了，许默，你出生时候，有啥特殊的没有？”
猛地被舅舅这么一问，许默还愣住了，“没，没什么啊！天清气朗，熏风和顺，一切都好。”
徐师爷眉头一皱，“天不佑之，这可不行啊……不过没关系，咱们可以编。”
“编？”许默大诧，这老头要干什么？
徐师爷拧眉瞪眼，想了半天，突然咬牙道：“你就别管了，一切有我。”
许默愣了好一会儿，直到老头都走了，许默才摸了摸鼻子，要不我找条白蛇砍了吧！
第三十九章 我剿我自己
巨龙是没法躲在小白兔身后的。
许默虽然算不上龙，但也有了蟒蛇的身姿。几千民兵，地跨三县，就算大明朝迟钝如猪，早晚也会发现的。
更何况还有锦衣卫近在咫尺。
许默反复盘算，留给他的时间真的不多了。
要不就真的斩蛇起义，跟朝廷斗一下吧？
只是自己有多少把握？
许默不清楚。
事实上此时的大明朝，各地盗匪蜂拥，杀官扯旗的不乏其人。
只是有人被府县民兵干掉，有人干脆内讧，自己玩死了自己，还有人隐匿山林，打家劫舍，成了欺软怕硬的匪类。
这些人对朝廷没有任何危害，朝廷也懒得对付他们。
如果真的抢占州县，竖起大旗，拿出纲领……朝廷必定穷尽一起手段，八方围堵，绝不会手软。
自己到底能扛住几轮围剿？
许默又是一阵默然……还是那句话，他不可能拒绝壮大实力。可实力大了，就不得不面对朝廷。
所谓积累够实力，然后再去造反，就跟把大象装冰箱一样，看起来合情合理……也就落下个看起来了……
“许司户！”
许默在思忖之际，突然周节从外面进来，打断了他的思路。
“有大事了！”
许默眉头微皱，周节立刻靠近，在许默耳边道：“许司户，有归德生员到咱们这边告状！”
“告状？”
“对，他说现在有匪类趁机进入归德府，说什么耕者有其田，正蛊惑百姓，居心不良，请求朝廷发兵，为民除害！”
许默认真听着，渐渐的，他就感到了不对劲儿，这不就是堂下何人，状告本官吗？
周节俯身，压低声音道：“许司户，七爷他们还在归德，此事不能让朝廷知道。”
许默没有做声，算是认同了周节的判断。
“许司户，这人咱们不能留！”周节道：“只有杀了他，才能一了百了。”
许默突然抬起头，“真的可以吗？”
周节一阵恍惚，有人来陈州告状，就必然有人去开封，去朝廷……那么多人，压是压不住的。
“许司户，既然这样，那，那就让人退回来，免得让朝廷抓到把柄啊！”
许默站起身，在地上走了几圈，思前想后，突然他眼前一亮。
“周节，你立刻带着这个人，去见堂尊，把归德那边的事情，添油加醋告诉他。”
“啊！”周节都傻了，“许司户，就算要死，也不能这么干啊！”
“你听我说完！”许默道：“如果堂尊问办法，你就说调动民兵，前去剿匪！”
“等会儿！”
周节一惊，脑子有点不够用了，“我说许司户，你的意思是民兵去剿民兵？”
“错！”小幽默纠正道：“是民兵剿匪！”
周节努力冷静下来，渐渐的，有了思路，他也明白了许默的意思。
这主意实在是高得没边了！
咱们自己人装成土匪进去，然后咱们再去剿匪……自己剿自己，想有差错都不可能了。
“许司户，土匪抢一波，剿匪还能捞一波……一头牛剥两层皮，你神了！”
许默给了他一个大白眼，吓得周节连忙住嘴，“我这就去见堂尊，我一定管好自己这张嘴，多说一个字，我自己就把这条舌头割了，给许司户下酒。”
许默又白了他一眼，周节连忙掉头就跑，片刻不敢耽误。
许默可不觉得他的主意能有多高明……无非就是那些缙绅大户的故智，
明面上是体面的乡绅耕读之家，背地里勾结翻江龙，让他们在前面冲锋陷阵，干点脏活。
自己这边也是一样，只不过玩得更大一点罢了。
既然是戏法，那就会有漏的一天……朝廷也不都是傻子。
许默眼珠转了转，突然想起一事，他把王水生叫了过来。
“你上次说，谭七太保有意让你投靠锦衣卫，这些日子他还说过吗？”
王水生一听这话，忙道：“许令史，他是话里话外说过，可无论如何，我也不会背叛许令史，背叛大家伙的！咱们一心一意，是一家人，跟了他，就是去当狗奴才，这点事我还是想得清楚的。”
许默笑了，“你能这么想很好，但我想问你，锦衣卫是干什么的？”
“干坏事的，专门欺负老百姓！”
许默笑道：“那他们为什么要对付归德的豪门大族？这总不是欺负老百姓吧？”
“这个……他们是狗咬狗，一嘴毛！”
许默笑道：“你说的对，锦衣卫确实是天子的鹰犬，他们刺探地方情形，监察军民百姓。咱们做得不少事情，朝廷并不喜欢。尤其是耕者有其田，这话更是犯了大忌，朝廷必定会调动人马围剿咱们的。”
王水生面露难色，“许令史，那咱们怎么办？跟他们拼命吗？”
许默笑道：“该拼命就要拼，但是该动脑子，咱们也不能当个莽夫。”
许默深吸口气，“我现在就要你找个借口，答应谭七，成为锦衣卫的眼线。”
“什么？许令史，你？”
“你别着急。”许默道：“你成了锦衣卫，他们就要从你的嘴里得到消息。”
王水生眼珠乱转，过了片刻，这才一拍大腿，“我明白了，你让我撒谎啊！”
许默大笑，“不能这么说，如果只是撒谎，人家会听出来的。你需要十句话里，九真一假，或者十句都是真的，只是要让看到这些话的人，把事情想歪了，你明白吗？”
王水生咧嘴了，“许令史啊，这事太难了，你换个人吧！”
“不！”许默笑道：“就是你了，咱们这么多人的生死，全都在你的肩上，该怎么哄住谭七，你必须多用心。”
王水生怔了良久，无奈点头，“我，我尽力吧！”
……
“许默，现在各种传言，都说归德府盗匪横行，抢占田亩，聚拢贼寇，无所不为。还有人说，这就是朝廷戕害士绅乡贤，才给了匪人可乘之机。”
刘崇大声说着，“眼下如此关键的时候，你可要帮帮为师。”
许默笑道：“恩师不要慌，什么乡贤失去，匪人趁虚而入，根本是一派胡言。这些人分明就是原来大户豢养的打手。恩师可以派遣民兵，进入归德，剿匪安民。”
刘崇沉吟片刻，沉声道：“这事情我也想到了，只是调民兵入归德，我怕他们训练时日太短，恶性难改。到时候欺凌百姓，无恶不作，会败坏我的名声啊！”
许默正色道：“如果是别的事情也就罢了，如果恩师担心军纪，弟子愿意立军令状。”
“你愿意立军令状？”
“没错！冻死不拆屋，饿死不掳掠。”
刘崇大惊，“这是岳家军啊！”
“如果做不到，弟子愿意受罚！”许默朗声说道。
刘崇深吸口气，仰天大笑，“许默，你可真是为师的好弟子啊！”
刘崇道：“时至今日，还让你委屈当个司户，实在是说不过去，我要上书，求朝廷给你加官。”
许默没有拒绝，而是笑道：“恩师爱护弟子，弟子自然感激涕零。只是眼下的弟子升官，或是调到其他地方，都会影响恩师的大事……不如让弟子辅佐恩师，将事情料理妥当，再说下一步的事情？反正弟子年轻，时间多的是。”
刘崇一听，更加感动，多好的孩子，为了我的事情，连自己的官都不要了。
“既然这样，我想办法从朝廷要些剿匪的钱，怎么也要给你三五万两！至于剿匪所得，也都是你的。”
第四十章 当世奇才
“许默，你有练兵之能，日后必能平步青云，指日高升。”
刘崇拉着许默坐下，而后语重心长道：“这些年，天灾人祸，接踵而至，匪盗横行，豪强并起……这不是什么好兆头啊！”
师徒两个，几乎没有坐下来，仔细谈过什么……如今刘崇开诚布公，让许默颇为惊讶，自己这位老师有什么心思，或者说，他察觉了自己的举动？
许默默默听着，并没有什么害怕。
在陈州境内，还没人能对他不利。
就算是一县之尊也不行！
“师父有什么吩咐，弟子洗耳恭听。”
刘崇道：“为臣者，必定要忠心耿耿，以家国天下为己任。师父知你的本事，但你到底不是科甲正途，还需要正心术，胸怀国家才是。你手下的民兵，也要知道忠义，为国做事不至于走到邪路。”
许默低着头，耐心听着，频频点头。
刘崇又道：“我打算安排一些读书之人，良家子弟到你的民兵，你可愿意？”
许默毫不迟疑，“弟子愿意，只是唯恐他们看不上民兵，不愿意和灾民为伍啊！”
刘崇哈哈大笑，“又不是人人都能中科举，入朝为官。大族子弟，也不都是有出息的。我请一些人过来，到你的手下做事。陈州衙门的空缺，也可以给他们留着。对了……我还有个儿子，挺让我烦心的。这些年来，我一心读书科举，疏于管教。前些时候，他，他……给我惹了大祸。”
许默不解，“恩师，这位师弟犯了什么错？”
“哎，逆子狂妄，竟然和人争风吃醋，为了一个戏子，大打出手，险些闹出人命。为师一心都在政务上面不免得罪了许多人。万一有人拿这小子说事，为师属实不好办啊！”
许默心中了然，陈州这边，就是以家人为突破口，办了侯家。
你做初一，人家做十五。
刘崇有这个担心，完全是情理之中。
“恩师，您的意思？”
“我打算把这孩子交给你，让他在民兵当中历练，能学多少本事，倒是在其次，关键是别给我惹祸。”
许默一听，欣然点头，“恩师放心吧，把师弟交给我，我保证让他脱胎换骨，重新做人，定然不会辱没老师家风。”
听许默这么表态，刘崇可高兴了。
顿了片刻，刘崇干脆道：“许默啊，我让一些读书的良家子弟加入民兵，非是不相信你，而是担忧有人会拿着做文章，你还是要跟读书人携手，要给世家大族一些面子，唯有如此，才能高枕无忧。”
许默脸上含笑，心里头明白，说白了，不就是掺沙子吗！
“恩师放心，弟子全都清楚。”
师徒聊得十分愉快，刘崇拿到了所有想要的，果断给许默拨了一万五千两银子。
所谓拿人钱财替人消灾。
许默也只有接下教导刘少爷的使命。
“你们谁是许默啊？”
一个十四五岁的少年，一身华服，在几个家丁簇拥下，大摇大摆，出现在了军营门口。他瞧了瞧两旁破旧的木门，不由得撇嘴。
“你这本事也不怎么样，连个像样的门户都没有，穷鬼！”
刘少爷品头论足，许默从里面走了出来，看了眼这小子，也没有多吃惊。
“你是刘隆，刘师弟？”
小子点头，“没错，我就是刘崇唯一的儿子……想必我爹已经告诉你了，这一次过来，要让我吃好，玩好，把本少爷伺候高兴了，回头我跟我爹说两声，你就等着飞黄腾达吧！”
许默大笑，“既然如此，那就多谢师弟了。”
许默又看了一眼刘隆的几个随从，“你们一路陪着过来，也辛苦了。我另外准备了项目，你们先过去休息休息，回头再来陪伴少爷。放心，我会让少爷尽兴的。”
这几个人犹豫了少许，也没觉得什么异样，果然就下去了。
刘隆还笑呵呵的，“有什么好玩的，快拿出来吧！”
下一刻，刘隆就高兴不起来了。
许默已经消失了，只有几个民兵盯着他，其中一人手里还拿着大竹板。
“今天上午，先跑二十里，回头吃饭。”
“你们什么意思？我可是刘大人的公子！”
“没错，要是普通人，十里就够了。”
“你！”刘隆大怒，“你们这帮泼才，也敢欺负本……”
啪！
还没等他说完，兜头就是一板。
这下子把刘隆打蒙了，他们怎么敢的？
“跑！”
一声断喝，刘隆竟然真的乖乖迈开双腿，绕着校场，跑了起来。
同样遭受训练的，不止刘隆一个，凡是刘崇送过来的良家子弟，全都一样。
许默的军营，不时就发出鬼哭狼嚎的声音，听着惨叫声，简直跟到了十八层地狱似的，尽是再受酷刑的小鬼。
一转眼，就是半个月的功夫，刘崇升任巡按御史的旨意下来，随后河南布政使司又下令，让刘崇领兵，前往归德府剿匪。
刘崇得了命令，他不敢怠慢，急匆匆就要动身。不过在出发之前，他还要去许默的营中瞧瞧，兵马到底练得如何，能不能堪用？
刘崇来到了军营，堂堂御史大人，竟然要通报之后，才能入内。
刘崇就是一喜，还真有些细柳营的气象。
等他进去之后，让人先把宝贝儿子叫来。
不多时，就看到一个少年，穿着一身麻衣，小脸黝黑，朝着这边跑过来。
等到了近前，少年站直身体，“属下民兵虎字营刘隆，见过大人！”
听这小子这么说话，刘崇足足愣了三秒钟，他的目光在少年的脸上不停逡巡，仿佛在疑惑，这到底是不是自己儿子?
渐渐的，他确定了，紧跟着一股难以形容的喜悦，涌上心头，他强压着激动。
“跟我进来。”
“属下遵命！”
刘崇带着儿子，到了一个空荡荡的房间。
刘隆进来之后，向四周看了看，确保只有爷俩，哇的一声，就哭了出来。
“爹啊！您老快大发慈悲，救救我吧！”
刘崇略沉吟，就说道：“你说什么？”
“我说救救我吧。”
“是前一句。”
“前一句，大发慈悲。”
“再往前。”
“爹啊！”
刘崇突然仰头大笑，“你可算是舍得叫我一声爹了！”
刘隆顿时瞠目，过去他都叫老头的。
“您当然是我爹了，父子亲情，天经地义。”
“不错，不错！”刘崇抚掌大笑，“就冲你这个懂事的劲儿，爹把你送过来就对了。”
“什么？”刘隆大惊，“爹！您可不知道！这边简直比十八层地狱还可怕。每天早期，空着肚子就读书。”
“读书？”
“没错，就是念三字经、百家姓什么的。一念就是半个时辰，嗓子都冒烟了，肚子咕咕叫。”
刘崇丝毫不理会儿子的抱怨，只是问道：“接下来呢？”
“接下来就是吃饭，然后又是走步，一个上午都不休息。吃了午饭之后，下午还要练习兵器，拳脚。还要举石锁。孩儿就跟骡马畜生似的，一天到头也不得歇着。每天累得躺床上就睡，可把孩儿苦坏了。”
听儿子抱怨完，刘崇一跃而起，喜不自胜，“早就该这么对你了！你许师兄真是当世奇才，好，太好了！”
第四十一章 大孝子
刘崇走了一趟军营，十分满意，甚至是超出了预期，许默治军，确实让人耳目一新。所有民兵，依旧以十二生肖立营。
但却做了年龄限制，最低十二岁，最高不超过四十五岁。
凡是在这个年龄段内，接受正规的军事训练。
这些人也要区分，其中年纪最好，体力最强的部分，会挑选出来，执行剿匪一类的任务，其余众人，则是以巡逻治安为主，偶尔还要负责清理卫生，掩埋尸体。
大军出动的时候，他们也是民夫，运输粮草后勤。
尤其难得，许默还挑选出一批人。他们负责监察军纪，考评士兵。一旦有人违规，立刻处置，绝不姑息。
小小的民兵，竟然比起朝廷官兵还要正规。
一时间刘崇都不知道说什么好了。
不过他有一点是确定了，这是一支可战之兵，也是自己可以仰赖的。虽说是许默负责，但这支民兵当中，还有不少大户子弟，他们读书懂礼，肯定会忠心朝廷。
有这些人在，大约可以放心了。
刘崇给许默下令，准许民兵出动，开始进剿土匪。
接到了命令，许默自然没有说的，开始下令，各队民兵，分别进发。
刘隆也不例外，他是第三批出发的，上面发了一条竹枪……就是一根竹棍，绑了个枪头，很粗糙的那种。
但是总比在营地里，成天苦训强多了。
瞧着吧！
我非要戳死几个贼匪，好好出一口恶气。
可几天下来，刘隆又失望了，哪里有什么匪徒？
连个鬼影子都看不到。
他们成天穿过一个又一个的山村，在田间地头行进……每一次出发之前，都有人强调军纪。
决不许进入百姓田地，不许践踏秧苗。
需要粮食蔬菜，必须按照市价，向百姓购买。
更不许侵扰百姓，至于欺凌女人，如果发现之后，一律枭首，绝不姑息养奸。
刘隆也挨打了，就因为随手摘了一个枣，然后就挨了一鞭子。
抽得屁股一道通红，疼得龇牙咧嘴，休息的时候，都不敢坐着。
“哪有这样的，一颗枣子就抽一鞭子，我要是多摘几个，小命还没了！我不服！”
他扯着嗓子叫嚷。
这时候负责监察的许毅赶到，并没有呵斥，而是耐心听着。
刘隆越说越来劲儿，你们不是要讲道理吗？
“如果讲不出一个道理，就放我回去，本少爷不待了。”
许毅眉头动了动，笑道：“你说得对，一颗枣子，就一鞭子，是不合理。那我问你，一个鸡蛋，就给剁了一只手，那又如何？”
“什么？”刘隆大为惊诧，“什么意思？我怎么没听说？”
许毅道：“有一个小女孩，只因为捡了一颗鸡蛋，要给生病的母亲吃，然后就被人抓去，直接砍下了一只手，这又怎么说？”
“谁？谁这么疯癫？别说一个鸡蛋，就是一百个，一千个，又能怎么样？凭什么砍手啊，一辈子都给毁了！”刘隆大声怒道。
许毅点头，“那好，你跟我来吧。”
刘隆将信将疑，随着许毅，向前走了十余里，就到了一处村庄。
此时村头的祠堂聚集了上百名村民，众人正在交头接耳，议论纷纷……刘隆一眼看到，在人群前面，有一个小女孩，瘦瘦小小，面色蜡黄，左臂衣袖处，空空荡荡。
刘隆的心猛地一缩，他不由得迈步过来。
此时在人群中间，绑着一个人。
“你们干什么？我是这村子的里长，朝廷让你们剿匪，凭什么抓我？老夫要告你们的状！”
许毅看了看他，“我们是来剿匪的，而且还是专剿害民的恶匪。”
许毅扭头，看了看众人，“乡亲们，大家都说说吧！他到底干了什么恶事，我么给你们做主！”
片刻之后，一个中年妇人向前走了两步，哭着道：“军爷，俺家只有一个男丁，本来不该服役，他买通官吏，把俺男人送去修堤……累死了。他欺负俺家没有男人，就抢了俺家的田，还逼着俺把房子给他。说俺是外姓人，不配住他们老李家的房子。”
“俺辛苦养几只鸡，他们偏要说是他家的，俺丫头捡了个鸡蛋……就，就被他砍下了一只手……”
妇人说到这里，已经是泣不成声。
那个小丫头凑到母亲的面前，伸出一只手，抱着她，低声啜泣。
刘隆看在眼里，只觉得好像有东西堵住了喉咙，万分不舒服。
“我听出来了，你们是同宗的，你怎么能仗势欺人？连小孩子都不放过，你不怕遭报应吗？”
被绑着的人顿时怒目圆睁，“我按照朝廷规矩办事，纵然要罚我，也该送去衙门，明正典刑。你们私设公堂算什么？我倒要瞧瞧，到底是谁的罪更大？”
“谁的？”
刘隆义愤填膺，一步跨过来，挥起拳头，朝着此人的脸上狠狠砸过去。
“当然是你的，是你的！”
他这几拳下去，打得对方咧嘴痛叫，鲜血从鼻孔喷出。
刘隆还不满意，他抓着对方的胳膊，怒吼道：“我让你也尝尝剁手的滋味。”
这时候许毅拦住了他，“先别着急。”
刘隆一怔，吼道：“怎么？不敢杀？有什么事情，我担着！”
“你担着个屁！”许毅怒道：“我们不是随便杀人的。”
说完之后，许毅扭头，对着所有村民道：“乡亲们，此人横行乡里，欺压良善，无恶不作。大家伙说，要怎么办？”
短暂沉默，人群中有人怒吼，“杀！杀了他！”
“对！杀了他！”
众人怒吼，声音越来越高，怒气越来越壮。
许毅看了一眼，点头道：“很好，既然乡亲们都有杀他的意思，此人又罪行累累，现在立刻执行！”
刘隆看在眼里，只觉得心潮澎湃，大吼道：“让我来！”
许毅沉吟了一下，点了点头，“你可别害怕。”
“为民除害，孙子才怕！”
说话之间，这小子抓起竹枪，朝着里长的胸口狠狠刺了下去。
一枪刺入，鲜血迸溅。
这位里长嘴里冒血，眼珠通红，用尽最后的力气，“你，你杀我，朝廷，朝廷不会放过你的。”
刘隆啐了一口，“朝廷？我爹就是朝廷！”
半月之后，刘隆这一队民兵，轮休返回。
刘崇特别把许默请来，准备了酒席。
“许默啊，我这个儿子甚是顽劣，疏于管教。我拿他都不知道怎么办，幸好遇上了你，不然我刘家后继无人，真是愧对先人。”
许默笑道：“师弟心地善良，嫉恶如仇，只是过去的教育不得法罢了。这次师弟还亲自出手，杀了一个匪类，也算是见了血了。”
“啊？”刘崇大惊，傻傻看着儿子，这小子杀人了？
“你，你当真动手了？”
刘隆点头，“是！”
“那你怕不怕？”
“杀该杀之人，义无反顾！”刘隆咬着牙道。
“好！好儿子！”刘崇心头大喜，老怀大慰。
又过了片刻，刘隆突然道：“爹，你看能不能答应孩儿一件事？”
“能！你说什么，为父都答应。”
“那……您能不能把咱们家多余的田产让出来，还给百姓？”
刘崇顿时一怔，夹着菜的手，僵住了。
第四十二章 修生祠
第四十三章 大户也归顺
“逆子！看我不打死你！”
刘崇气喘吁吁，就要再度追击，许默连忙伸手拦住，又冲着刘隆道：“还废话什么，赶快走吧。”
刘隆急忙撒腿就跑，可这小子也是气人，到了院门口，还扭头喊道：“你再打我，就没有养老送终的人了。”
“我宁可尸骨无存，我也不用你养老！”
刘崇还要挣扎着冲上去，所幸被许默和徐师爷联手拉住。
“东翁，你还是冷静一下，别跟小孩子置气。”
许默也说道：“没错，恩师放心，回头我用军法惩罚他，让他跟恩师道歉。”
刘崇气喘吁吁，好半晌冷静下来，一声长叹。
“徐先生，许默，你们过来。”
三个人坐下之后，刘崇无奈长叹，“其实有些事情，我也明白，修生祠耗费巨大，劳民伤财。可如今四处都在修，就连辽东的袁崇焕都拿出军饷，给魏公公修生祠，我又有什么办法？”
许默和徐师爷互相看了看，又有什么好说的？
刘崇身为阉党，一心讨好魏忠贤，如今各地都在修生祠，他也不会落后。
只是当下的河南，灾民遍地，财力空虚，已经到了山穷水尽的地步，哪里还有余财修生祠？此举分明是逼着大家伙造反！
要不趁着这时候，就反了吧？
许默这颗造反之心，已经是按捺不住。
倒是徐师爷，他眉头紧皱，思忖再三，“东翁，既然各地都在修生祠，魏公公又属实功劳太大，德配天地，咱们也不能落于人后。只是如果因为修生祠，激起民变，到时候东翁也不好收场。”
刘崇眉头紧皱，“徐先生，我也是无可奈何，生祠必须修，百姓又不能造反。先生可有办法，让我两全其美？”
徐师爷无奈苦笑，这要求也太过了，不过这世上还没有咱们绍兴师爷办不了的事！
“东翁，若是如此，就只有一个办法。”
“什么办法？”
“将治下百姓按照财富排序，从最有钱的开始收！”
刘崇顿时一怔，整个人都不好了。
许默却是眼前一亮，论起出馊主意，自己这个舅舅是真的这份的!
值两个大拇指！
“恩师，事已至此，就只有这一招了，弟子愿意替恩师操持。”
刘崇又是一阵沉默。
怎么办吧？
如果真的这么干，势必得罪所有豪强士大夫，这些人恨不得扒了自己的皮。
但是不这样干，魏公公那里没法交代，激起民变，更是收不了场！
我，我这个官，怎么就这么难啊？
刘崇思量再三，这才说道：“许默，让你办这事，可能妥当顺利？”
许默沉声道：“怎么说呢？从人家身上割肉，到底不是小事。不过弟子一定会尽力，不闹出乱子，不让恩师为难。”
刘崇感动坏了，“好孩子，啥也不说了，只等为师升上去，回头必定重用你，你这孩子，可真比儿子好一万倍！”
刘崇又拉着许默，聊了好一会儿细节，许默一一作答，刘崇频频点头。
到了最后，刘崇更是拿出了三千两银票，塞给了许默。
“恩师，这是？”
“别客气了，这是为师的心意，我当知县不久，全靠你这个徒弟撑着，要是没有你，为师真不知道该怎么办才好。”
许默也只有收下，“恩师放心吧，只要有弟子在，不管多难的事情，都给恩师办了！”
从衙门出来，徐师爷在后面紧紧跟随。
爷俩到了值房，徐师爷立刻就问道：“你打算怎么办？”
许默笑道：“这是您老人家出的主意，您老的意思？”
徐师爷绷着脸道：“这事情有两个办法，一个是当真拼了命，从大户手里，压榨出油水……再有就是明修栈道暗度陈仓，你打算选哪个？”
许默道：“魏忠贤，他配生祠吗？”
配吗？
自然是不配的。
魏忠贤掌权没多久，前面一直在和东林党厮杀，好容易压制住了东林党。在辽东赢了几场防守反击战的胜利，算是遏制住了建奴的势头。
对内呢，老魏也在极力整顿财政，充实国用。
他没采取什么创新的办法，就是死命往下压。
层层压力，传到地方，清理积欠，逼着大户出血。
总算是让朝廷恢复了一点精气神。
但也仅此而已了。
就凭这点功绩，就要建生祠，当成万家生佛供着，根本是自欺欺人。
许默眉头微皱，突然又问道：“舅舅，我怎么感觉这一手，有点像是文人的手段。”
“什么意思？”
“就是明着反对不了，就顺水推舟，把事情变得更严重，故意怂恿魏公公，让他犯更大的错，推着他，走到天怒人怨的地步，然后再想办法铲除老魏？”
徐师爷猛地吸口气，“你不要把读书人想得那么坏，毕竟，他们还能更坏！”
许默差点让舅舅闪了腰。
徐师爷无奈苦笑，“我活了一把年纪，还不如你小子通透，本以为老奴死了，大明能有回光返照的机会，如今我才算看明白，这个朝廷，已经是积重难返，千疮百孔，神仙难救了。”
许默思忖道：“既然这样，那就不如推倒重来！”
“你有这个魄力？”
“勉力为之！”
转过天，陈州就流传出一个消息……为了给魏公公修建生祠，现将所有陈州缙绅大户，按照家产多寡，排定顺序。
一等人家，出银子五千两，二等出银三千两，以此类推……
这个消息传出去，整个陈州都不好了，就没有这么干的。
谁家能有这么多钱啊？
而且这还是头一批，如果不够，还要继续加征，直到把生祠修起来为止。
这还不打紧儿，更可怕的还在后面，许默已经开始编写名单了。
这哪里是名单，简直就是生死簿，封神榜啊！
谁要是榜上有名，就要倾家荡产，粉身碎骨！
姓许的，你怎么能这么坏？
很快，大家伙又听到了另外的消息，这一次许令史无意跟大家伙为难，只是给魏公公修生祠，乃是朝廷的意思，层层压下来，许令史也是有心无力。
“许令史，我们家产有限，前面让我们借粮救民，我们愿意。可修生祠，总不能为了给活人修生祠，把大家伙都逼成死人吧！”
许默看着陈州这帮缙绅，无奈叹息，“我一向秉持天理良心做事，救灾民水火，我宁可让你们指着脊梁骨骂，也在所不惜。可一个生祠，断了无数人生路，我是干不出来的。”
“许令史仁义！”立刻有人道：“许令史，您去和堂尊说说，求他网开一面，高抬贵手，我们感激不尽。”
许默无奈摇头，“此事恩师也没有办法，诸位要是有心，就只有一个法子。”
“什么法子？”
“咱们必须要联合起来，要拧成一股绳，唯有如此，才能抗衡朝廷的乱命！”许默道：“我已经拉起来上千民兵，如果大家伙愿意合作，把自己的家仆护院贡献出来，咱们统一整编，到时候谁敢逼迫咱们？”
这些大户互相看了看，心说这是让我们上你的贼船啊！
非如此，也没有别的办法。
“许令史，这都是朝廷逼得，只要你能保护大家伙，我们愿意跟着你！”
第四十四章 大才许令史
第四十五章 吏房人选
“许默，这位算是你表兄，我们徐家的大才子。”
徐政连忙道：“是叔父谬赞，我不过是个略会读书的呆子罢了，比不得表弟。”
听他这么说，许默却是笑了，“听这话，表兄必是贵人！”
“贵人？怎么讲？”
“人贵有自知之明，表兄如此谦逊，岂不是贵人？”
徐政一怔，忍不住大笑，“表弟果然妙语无双。”
几个人坐下，徐师爷主动倒茶，随后道：“徐政，你从绍兴那边过来，可有什么心得？也跟表弟说说。”
徐政面色凝重，良久一声叹息，“叔父，表弟，要我说，这大明朝只怕要完了。”
徐师爷把脸一沉，责备道：“你有事说事，何必如此信口雌黄？”
徐政摇头，“叔父明鉴，我可不敢撒谎。实在是这些年来，江南的作坊越来越多，聚拢的工匠也越来越多……就拿这一次苏州的事情来说，出来闹事，追着锦衣卫打的，就是周家的作坊里的工匠。”
“啊！”徐师爷吃了一惊，“周顺昌家里还有作坊？”
“有，织机三千架！”徐政道：“江南大户，向来主政以本守家，以末敛财。眼下是家家经商，户户织丝绸。海运贸易，茶叶瓷器，可谓是百业兴旺，远胜从前。”
许默听着，突然道：“既然百业兴旺，怎么会有危机？”
徐政摇头，“兴旺的是高门大户，却不是朝廷！”
“此话怎讲？”
徐政深吸口气道：“从国初以来，苏松常镇就是财税重地，尤其是苏州，一府之地，居然比好些省份的税收还多。可这些年来，苏州的膏腴之地，鱼米之乡，全都种上了桑树和棉花。朝廷想要田赋，必须从江西和湖广等地调拨。即便如此，还连年积欠，供应不了朝廷开支，京师百万之众，九边几十万将士，真不知道要靠着什么活着？”
徐师爷眉头紧皱，他长叹道：“据我所知，当初萨尔浒之战，也有人主张徐徐图之……奈何国库空虚，神宗频频催促，才酿成惨败。这些年来，非是辽东兵马战不过建奴，实在是粮饷不足，供应不够，每每仓促迎战，战败之后，局势更加糜烂，那么多猛将强兵，就这么断送了，老夫也是无奈啊！”
许默认真听着，将徐师爷和徐政的话放在一起，也就说明白了大明的症状。
“舅舅，辽东女真已经形成了气候，想要剿灭，就必须集中十倍之力，泰山压顶，才有希望成功。”
徐师爷点头。
许默又道：“江南虽然富庶，但是却收不上来钱财，拿不出粮食，供应不了国家开支。”
徐政用力颔首，“不止如此，眼下的江南，还没了供应税赋的田亩，又逼着百姓沦为流民，在城里四处游逛，无所事事。久而久之，必生祸患！”
许默道：“那就没有办法了吗？”
“没有！”徐政干脆道：“如果毛一鹭能拼着命，把事情推下去，或许还能起死回生，奈何他们不顶用。现在已经没有人害怕朝廷，江南之地，简直成了化外之地……表弟，你知道吗，不少读书人在江南讲，要非君！”
“非君？”许默一惊，“什么意思？”
“就是说天子乃是天下大害！”
许默大诧，目瞪口呆。
舅舅却没有多少奇怪的，“当初李贽就四处宣扬这些东西，几十年前，还不过时奇谈怪论，不足为奇，现在如何？”
徐政道：“现在已经蔚然成风，到处都是胡言乱语之人……叔父，我也是读圣贤书，秉持纲常教化学出来的，他们这些说辞，我是万万不敢认同。纵然大明天子不仁，改朝换代即可，他们竟然嚷嚷着要非君，说什么没了皇帝，才能天下大治。我实在是想不通！”
许默眨了眨眼睛，“那个表哥……你想改朝换代，也够大逆不道了。”
徐政俊俏的白脸涌起一股红润，忙道：“总还是比那些人要好的。”
三人一阵沉默，最后还是许默总结道：“如今大明朝，纲纪当然，财税枯竭。江南士绅，离心离德，中原百姓，民不聊生。更兼关外建奴，虎视眈眈。内忧外患，凑了个齐全。偏偏朝廷又没有断然手段，重塑纲纪，如此下去，只有亡国一条路。”
徐政立刻点头，“我也是这么看的。眼下江南的钱财都在作坊商贾上面，试问朝廷能有本事收取商税吗？”
许默点了点头，“舅舅，您老怎么看？”
徐师爷笑道：“我还能怎么看！你们不怕死，只管折腾去，我这一把年纪，死也就死了，若是你能真成了，我也享不了什么福，所以啊，随你们去吧！”
许默顿时一笑，“有您老这一句话，我就放心了。”
说完，许默起身，对徐政道：“表兄请跟我来。”
徐政亦步亦趋，许默直接请他到了吏房这边。
“我已经安排了吏员考试，表兄可愿意屈尊降贵？”
徐政道：“正要试试我的本事。”
徐政半点没有吹牛皮的意思，他虽说走的是科举读书的路子，四书五经，八股文章。但是徐家传承了几代人，从徐渭开始，就专门做师爷，祖传的绝技可不能丢下。
师爷这一行也分成很多种，有刑名、钱谷、文书等等，到了徐家人这里，乃是全科师爷！
什么都懂，而且每一样还都相当出色。
“许令史，算学考核，徐政名列第一。”周节说道。
“刑律考核，徐政还是第一。”
“文章诗词，又是第一！”
……
周节一路看下来，脸都绿了，“我说许令史，这个徐政到底是何方神仙，怎么这么厉害啊？”
许默笑道：“怎么，害怕了？”
周节笑嘻嘻道：“没什么好怕的。他再怎么厉害，也没用。疏不间亲，我跟许令史多少年了，咱们最亲密不过了。”
许默笑道：“有你这么一说，不过要论起来，他还是我表兄。”
刹那之间，周节的脸色就绿了，忍不住惊呼，“许令史，你，你不会疏远我吧？我，我这是要失宠了吗？”
正在这时候徐政从外面走进来，许默脸上含笑。
“表哥的本事，果然厉害。从今往后，这个吏房就归你了。”
徐政眉头动了动，许默只是户房司吏，却敢任命平级的吏房司吏，只能说他的胆子属实不一般。
不过徐政却没有说什么，而是用力颔首，“请放心，我必定好生监督书吏，提拔人才，务必让人各司其职，各尽其用。若是有不肖之辈，也不会客气的。”
在旁边的周节听到这话，总觉得有点冷飕飕，凉哇哇的。
第四十六章 还得是朝廷啊！