第1章，逃荒
大夏洪泰十二年夏八月，扬子江泛滥，南直隶淮安等七府多地受灾，海宁县小和村即是其一，全村人踏上了逃荒之路。
……
血红的霞光下，扬子江汪洋一片，木板、板凳在江水中浮沉，还可见鸡、鸭的尸体被水流戏弄着，托起又按下。
距离江水一里多的官道上，数百人拖家带口跋涉，道路泥泞，每一脚鞋底都会深陷淤泥，沾染的泥土让脚步变得沉重，不时需要寻石头刮蹭一下，才能继续前行。
终于，队伍前方传来一道声音，‘今天就走到这儿，大家伙儿生火做饭吧’，旋即在一片‘哎呦、哎呦’的叫苦喊累声中，各家各户开始架锅打水，炊烟袅袅升起。
在一行人后方的一角。
“方妹子，你们家萱萱真能干，这摘的好大一把野菜！”
“耿家嫂嫂，别看多，实际上还不够她一张嘴吃哩，养她都赔死了！”方孙氏嫌弃道。
“得了便宜还卖乖，要不让萱萱来我家？”耿嫂子又羡慕看了眼那把野菜，这才转身。
“你领去呗！”方孙氏说笑着，吩咐那个被称作‘萱萱’、模样十七八岁、身穿粗布衣服的少女将野菜清洗，自己则是返身拿出一个小布袋，宝贝似的小心打开，抠搜如数着米粒往铁锅中倒下一点点，就赶忙肉疼地扎紧。
哗啦啦！
暗黄的粗米混杂着稻壳，落入铁锅中汩汩翻腾的热水，五谷香甜的气息逸散出来。
烧火的少年名为方临，嗅到蒸汽中的五谷香气，下意识吞咽了口口水，纵然心理上排斥，但身体还是诚实传达来如干涸开裂泥土般的饥渴。
他半天前穿越而来，却并非夺舍，更像是融合，因为这具身体也叫方临，容貌和他上辈子年轻时一模一样，父母也有八九成相似。
甚至，就连这个世界的历史，在元末之前也和前世一致，只在元末拐了个弯儿，夏太祖以北统南，建立大夏，如今已历十朝——这个世界相对于前世，仿佛另一个镜子宇宙，方临穿越而来，就好似融合镜子宇宙的自己，两世所有记忆、情感融为一体。
“可把我儿饿坏了！”
方孙氏见到方临吞口水的动作，枯瘦泛黄的脸上满是心疼：“好了，好了，这就开饭！”
锅盖掀开，腾腾热气冒出，粗米混杂野菜的气息往鼻尖里冲，往心窝里钻，激发一天赶路的苦累，让肚子咕咕直叫。
方孙氏握着勺，先是盛了最多最稠的一碗，给了皮肤干黄、三四十岁的敦厚汉子，这是方父——方叔有，一家子的顶梁柱，路上扛着最重的家伙什，最耗力气，自然先紧着他；方临的碗第二多；然后是她自己；最后剩下的一碗，只有小半碗，而且清可见底，只有少许米粒、些许稻壳、两三根野菜。
“萱姐，我吃不完，咱俩换一碗吧！”方临看着身形枯瘦、因营养不良头发泛黄的少女，这般道。
被他称作‘萱姐’的少女名叫田萱，是方父从邻村的一个远房亲戚那里抱回来的，从小当童养媳养。
“我儿，我还不知道你的饭量！”方孙氏急忙阻拦。
“临弟，我够吃哩！”田萱也是附和。
这丫头还在傻乐呵！
方临见方母、田萱态度坚决，这才放弃，感知着身体饥渴的冲动，喝了一小口米汤，入嘴微苦，口感粗糙，将粗米粒混杂着稻壳嚼碎，吞咽下去仍有些卡嗓子。
坦白说，这滋味并不好，但人饿疯了，吃糠咽菜也是美味珍馐！
咕咚！
当空荡的肚子一口米水吸下肚，全身细胞都仿佛在呐喊，疯狂吮吸，汲取其中的营养，就如枯季树木扎根地下，榨取泥土中的每一丝水分。
一旁，田萱也是小心翼翼捧着碗，生怕洒落一点，她先将汤面上的稻壳吸进嘴里，然后喝一口汤水，脖子一扬吞咽下，一套动作习惯熟练，神情满足。
“萱姐！”方锐微微沉默，给田萱夹了一筷子野菜。
“我够哩！够哩！”田萱捂着碗口，不肯要。
“我儿，你吃自己的就是，管她做什么！”方孙氏也是开口，对田萱一瞪，坐到方临、田萱中间，隔开两人。
“行了，都吃。”方叔有说话了。
“呵，都吃，都吃，都敞开了吃，咱家的粮食够吗？”
方孙氏没好气道：“就说白家那一家子懒汉，吃饭不算计，听说昨天就断炊了，只能吃野菜、草籽，屎都拉不出来；今早上，我看耿嫂子家的汤也更稀了；还有付家……村上的人都不好过哟！”
她说着，看方叔有埋头吃得呼呼噜噜，气不打一处来：“我说让你去找老爷子，咱们方家四房一起开火，你就是拉不下脸。中午时候，我都看见了，他奶又偷偷给四房的安安东西吃……”
“行了。”方叔有打断。
“死要面子活受罪！你爹这人，宁可自己吃亏，都拉不下脸哟！”
方孙氏知道方父不想听这个，哼了一声，却也换了个话题：“当家的，咱家粮食不多了，还得再弄些来才是。虽说再有三四天，就到县里了，有预备仓放粮，可粮没发到手里，心里终究不落定……”
“上哪弄粮呢？对了，宋家还欠着三斤粗米，我得去要回来！”
事实上，这三斤粗米是宋家去年冬天借的，距今已有大半年，方母此前已去提了一次，也没要回来。
“宋家……”方叔有沉默了一下：“这个时候，谁家都不好过，算了。”
“算了？怎么能算了？他们不好过，咱家就好过了？那可是三斤粮食啊！他们有脸借，我还没理去要了？
你爱面子，拉不下脸去要，我去，我不要脸，脸还能比肚子更重要？”
方孙氏恨铁不成钢地数落了方父一顿，看向方临：“我儿子还正在长身体，可不能饿着了！”
她就是敢在这种大事上和方父这个一家之主顶牛，因为方父再气，也不会动手打人，顶多不理你，冷暴力——这已经是顶好的了，按照耿婶的话，‘你数数，咱小和村里的男人，有一个算一个，除了你爹，有哪个不打女人的？你娘跟了你爹，真是不知道少挨了多少打’。
旁边，方临听着，想问宋家借粮这事，这时，一个三十来岁、面色惨白、身穿粗麻布裙的妇人过来。
“桂花过来了，坐！有啥事啊？”方孙氏起身迎接。
虽然是吃饭时候，但在这个逃难的光景，她都不敢客气卖嘴，问一句‘吃了没，要不坐下吃点’。
“方嫂子！”
桂花嫂脸色勉强，艰难开口：“就是想借点粮……”
“哎哟，这可真是……不是嫂子不通情理，实在是我家也快断炊了，还在说去哪弄点粮呢！”
打发走桂花嫂，方孙氏叹息道：“老陈家真不是东西，看把桂花给饿成什么样了！”
“桂花这人，村里哪个见了，不竖个大拇指，说声好，可就是摊上了老陈家，造孽啊！老陈家家里、地里的累活苦活，哪个不是桂花在做？怀着娃时都没歇过。桂花她自己性子又弱，村里不要脸的人可劲儿欺负、使唤她……”
方母絮絮叨叨说着，又是一声叹息：“唉，说来，咱家还欠桂花一次帮工呢，也就是实在没粮，不然这次多少也得借点。”
说话间，方家四人已吃完了饭，碗底光净如新。
“小萱，走去洗碗！”
方孙氏没好脸色：“等会儿我还要去宋家要粮哩！”
‘是得要回来，这样家里人才能多吃些。’
方临想着，开口道：“娘，我去吧！”
在这个时代，男人出面，总是比女人管事些。
他向方母问清情况，心中有了计较，向宋家走去。
……
第2章，要粮
宋家这边，这时，宋广成连同妻儿、儿媳、孙子八九口人也吃过了饭，正在坐着歇息。
“哟，临子来了，吃了没？”
宋广成笑着打招呼：“临子来这是有事？”
“吃过了。”
方临回以笑意点头：“是有点小事，宋伯家不是借了我家三斤粗米嘛，我家都快断炊了，这是来请宋伯归还的。”
闻言，宋广成脸上笑意敛去，咂摸了下嘴，叹道：“是有这么回事，是去年冬天的事了。可眼下这光景，我家也困难，没富余的粮食啊！”
“这样吧！”他斟酌了下，拍板道：“给宋伯一个面子，等过了眼下这个艰难关口，等来日富余了，宋伯亲自上门还那三斤粗米。”
‘今年夏收后富余，可你也没主动还呐！’
方临如此想着，脸上笑容不变，无视对方的提议，坚持道：“请宋伯归还。”
当着妻儿的面不给面子，宋广成自感挂不住，脸上不由有些冷了，拿腔道：“临子啊，你还小，这种事把握不住，这样，让你爹来商量这事。”
他是知道的，方叔有爱面子、好说话，这事推到对方身上，多半就会不了了之。
方临同样知道这点，自然不会按照对方的节奏走：“宋伯可想清楚了，我爹为了两家体面，让我先过来，我若是叫来乔村正，那可就脸上无光了。”
你提你的建议，我自行我的方法。
“芝麻绿豆的事，也去麻烦村正？更何况，将事情闹成这样，”宋广成语气一顿，大帽子压人：“你这是让咱两家连亲戚都没得做啊！”
“是呀，亲里亲戚，怎么能闹得那么难看？临子你还小不懂事，快给你宋伯道个歉，你宋伯不会和你计较的。”宋刘氏夫唱妇随。
小和村是百年前开荒时建立的，虽然各自姓氏不同，但这么些年下来，婚姻嫁娶的，方、宋两家的确有点亲戚关系。
若是寻常十五六岁的少年，听到这般重话、敲打，恐怕立刻就慌了，但方临么？
面对宋广成夫妇一个一个黑脸、一个红脸，他依旧平静，缓缓道：“我听说过，亲戚不会人为难，若是让人为难，那就不是亲戚了！”
此言态度坚决，掷地有声，让宋家人都愣住了，显然没料到方临会这么表态。
顿了几个呼吸，方临见宋家依旧不提还粮之事，他脚步一转，径直去往乔村正家的方向。
是的，不是回自己家，而是去找村正。
“等等！”
宋广成终于坐不住了，喊住方临：“临子你莫冲动，不就是三斤粗米么，多大点事，伯伯还了就是。”
若是方临往回走，他一点都不怕，方叔有爱面子，会阻止方临闹大；但若是去方临去找来村正，将事情闹开了来，他今天脸可都要丢尽了——欺负小辈，在哪里都不是什么光彩的事。
当然，若只是丢脸，也就罢了，关键是他家省吃俭用，还真有些富余。这意味着，在丢了脸后，依旧要还那三斤粗米，除非他宋家真不要脸了，想自绝于小河村！
“多谢宋伯，我家正等着三斤粗米救命呐！”方临在‘三斤’上加重语气，堵住对方可能的打折扣。
宋广成顿时哑住，本想先给一二斤打发了的想法胎死腹中。
“给临子拿三斤粗米吧！”他道。
宋刘氏只好去取了三斤粗米来。
方临接过，掂了一下确认分量，却仍是没走，打开袋子捻起一把看了看，不由皱眉。
“不太对吧？”
这个时候稻米加工粗糙，混杂一些稻壳的米称作粗米，但同样是粗米，也是大有不同的——宋家借去的粗米其中不过一成稻壳，这里的粗米稻壳却足有三四成。
若是方临刚刚不细看，直接带回去，方父多半会认了这个亏；就算找来，不说理亏，也平白多生是非。
“临子啊，伯伯我家人多，日子不好过，只有多掺些稻壳，才能过得下去。”这话的潜台词是，我家只有就这种米，爱要不要。
“稻壳多些的粗米就不能吃吗？临子你可别太挑剔。”宋刘氏也是道。
这是能不能吃的问题吗？这是他家吃亏的问题！
方锐不为所动，慢条斯理道：“前年，我家借了耿家五斤精米，归还的时候只有粗米，我娘就多还了一斤。”
就是摆烂糊弄你的，你还真给我们出主意呢？我们可谢谢你哟！
宋广成夫妇对视一眼，同时沉默；宋家其它人，也是脸色怪异地看着方临。
场面一时陷入寂静。
这是一场脸皮的比拼。
“罢了！”
宋广成见方临不肯罢休离去，冷着脸道：“娃他娘，再去拿半斤吧！”
接过粮食，方临态度依旧不卑不亢，既无要回借粮的得意猖狂，也没有因为辈分的妄自菲薄：“谢过宋伯、宋婶了，我家日子若非实在过不下去，何至于来要回借粮？若我言行有什么冲撞之处，还请谅解，莫使坏了两家多年的情义。”
对他来说，拿到实际利益即可，倒也不必为了一时之气不留余地，毕竟，这个世道，谁知道明天会不会就一定要求到对方头上呢？
又见沉默。
之前的沉默是比拼耐心、脸皮，这一次，宋家其余人是有些懵，奇怪于方临的态度转变，宋广成则是震惊——方临如此态度，反倒衬托得他气量狭小了，明明作为长辈，心理上却反而有种矮了一头的感觉，那是为人处世上的自惭形愧。
“临子说的哪里话，本来就是借的，我家早该早还了，还要让你过来要，是做伯伯的不是了。”宋广成脸上重新露出笑容。
粮食都还了，还吝啬于两句好听话？
等方临走后。
宋广成才叹息：“后生可畏啊，以前临子闷声不吭，谁知道竟是个厉害的。”
“爹，你还夸他？”宋老大不满道。
“就是，方老三家真不是东西，去年时候的三斤粗米，和现在逃荒时的三斤粗米，那能一样吗？”宋老二也在为自家抱不平。
“一码归一码，我说的是方家那小子本人。嘿，一套一套的，连我都被拿捏住了。若你们能学了他三五成本事，将来在哪都能站得住脚。”
宋广成说着，见儿子们听不进去，无奈叹息一声，也不再多说。
说来也巧，方临刚走，又有郑家郑于来讨粮。
“宋哥，春天你去我家借的五斤粮食……”
‘拿捏不了方老三家那小子，我还拿捏不了你？’
宋广成想着，愁眉苦脸叹息道：“小于啊，我宋家不是不讲信义的，欠账会认，刚才就还了方老三家三斤粮，可还了后实在没多余的了。如今，就算再拿出一两，都要逼死我宋家，你就是将乔村正喊来了，我也还是这句话……”
来之前，郑于还给自己做了个心理建设，可在宋广成这番连消带打下，那一口心气直接泄了个干干净净。
……
宋家旁边，耿家。
“爹、二弟，我刚才去倒水，看见方临去宋家要粮……那说话就跟唱戏似的，句句里面藏刀子哩！”耿聪说得绘声绘色。
耿父听完，沉默了一下，道：“方家、宋家还是亲戚，借粮都差点借成仇人，何况咱们非亲非故的？所以，聪子、石头啊，记住，以后少和宋家打交道。”
兄弟俩都是点头。
……
小和村各家各户搭锅歇脚的地儿都不远，另一边游家也注意到了。
“学着点，做人就得这般灵活、脸皮厚！”
游老爹也趁机教育儿子：“那后去的郑家小子，我不用看都知道，不撕破脸皮，别想要回去借粮；就算撕破脸皮，也不一定能要回去……嘿，以前我只知道，方家中，方老爷子不用说，方老大是个闷葫芦，媳妇是个厉害的；方老二家是个不好惹的；方老四有点不好说；就方老三家不太行，没想到，这也藏着一个厉害的呐！”
“果然，不是一家人，不进一家门，真是看走眼了，看走眼了啊！”
……
“真要回来了，还是我儿有本事。”方孙氏接过粮袋，喜滋滋道。
“临弟厉害。”田萱也是自豪。
“本来就是自家的粮，拿回来有什么可喜的。”方叔有瓮声道。
“你拉不下脸去要，儿子要回来了，你还说酸话。”
方孙氏数落了方父一顿，又扭头对方临道：“你爹嘴不说，其实心里高兴着呢，高兴你比他强，当然，酸你也是真的。”
“哼！”方叔有哼了一声，背过身去，不理这对母子了。
方临笑了笑。
‘真好啊，这个世界，你们都还在。’他心道。
“对了，临子你去拿半斤……不，五两米，去给你桂花嫂。我看她那脸色，再饿下去恐怕要出大事。毕竟咱家还欠着她一个工，真不管，出事了良心不安呐！”
……
第3章，皆苦
方临提着五两粗米的布袋，去往陈家，刚好看到这一幕。
“桂花姐，借你家点柴，不用送，走了！”白家媳妇留下这么一句话，自顾自抱着一捆柴火，风风火火离开。
“有这么借的么？该遭瘟绝户的，就知道欺负我们老陈家！”
一个三角脸老太太嘴里咒骂着，火光闪烁，映照出那张尖酸刻薄的脸。
这是陈老婆子。
在火堆旁靠着一个瘫痪的中年男人，这是陈老婆子的儿子、桂花嫂的丈夫——陈大强，这两天逃荒时，就是桂花嫂用独轮车推着他走的。
令方临稍有意外的是，相比桂花嫂，陈老婆子、陈大强脸色稍好，他注意到，地上摆放两双吃过的碗筷，锅里却还煮着野菜、草籽。
‘显然，陈老婆子、陈大强已经开小灶吃过，锅里煮的野菜、草籽，是给桂花嫂，还有她女儿陈叶的。’
如此想着，方临看向角落处一个七八岁的女孩，身形枯瘦，几乎可以用皮包骨头来形容。
这时，陈家也发现方临来了。
“临子来了！”桂花嫂惨白的脸上露出一个勉强的笑容。
“方家哥哥！”陈叶也是站起来，破洞的麻布随之收缩，勾勒出单薄得令人触目惊心的身形，仿佛一阵风刮来就能吹倒。
“还不扶我起来？”陈大强让桂花嫂搀扶坐正了些，对方临打招呼：“临子。”
“临娃，来，快坐！”陈老婆子亦是态度和善，满是皱纹的脸上挤出笑容，如一朵干枯的菊花。
老陈家唯一的男人瘫痪，没有顶事的，在村子中就没有底气，反观方家人丁兴旺，自然能在这里得到尊重。
不过，这和善态度只是对方临，等陈老婆子扭过头，无视桂花嫂虚浮摇晃的身形，劈头盖脸就是呵斥：“死愣着干什么，还不快去倒水？”
如果说，方母对田萱虽然苛刻，至少还当做一个人，那么，陈老婆子对桂花嫂，那就真是当做牲畜、工具使唤。
“不用麻烦了。”
方临提起手中的粮袋：“之前嫂子去我家借粮，我家也没有，刚去要回些，我娘念着嫂子帮工的情义，就让我赶紧送五两粗米来，嫂子可别嫌少。”
桂花嫂一愣，脸上绽放出肉眼可见的惊喜，之前借了一圈没借到半粒粮食，本来已经绝望了，没想到方家会送来：“不少、不少！谢谢了，这恩情嫂子记着，一定会还。”
“是呀，我就知道方家是好的。”
陈老婆子老脸上的笑容更是如怒放的老菊，对桂花嫂道：“还不快接过来！”
“娘！”桂花嫂接过粮袋，动作一顿：“这有米了，我给小叶子做碗干饭。”
“一个赔钱货……”
陈老婆子张口就骂，转而意识到方临还在，才将剩下的话咽下，语气稍稍放缓：“有什么事，等客人走了再说。”
“娘，只给叶子下一碗，要不了多少的。”桂花嫂再次哀求道。
她知道，方临在这儿，当着外人的面，自家婆婆都舍不得大方一次，等方临走了，自己女儿能吃到一粒米么？
见桂花嫂还敢犟嘴，陈老婆子嘴巴微歪，更显得神色凶恶，显然已经动怒，只是顾及方临在这儿不好发作。
而这时，陈大强就靠在那儿，看着桂花嫂在那为女儿央求，一声不吭，如一块木头。
方临见到这一幕，想起村人对陈强的的评价，是个听娘话，没主见的。
“再不听话，仔细你的皮！”
陈老婆子低声凶了桂花嫂一句，自己倒了碗水，转头又露出笑脸，态度和蔼慈祥，甚至可以说卑微讨好：“临娃喝水，老婆子谢谢，谢谢你啦，你拿来的这些粮食可济大事了！”
“乡里乡亲，说得哪里话？”
方临将陈老婆子前后转变收入眼底，微微摇头。
有的人，身上的善给了外人，恶却全留给了身边最亲近的人。
“娘！”这时，火堆旁的小丫头陈叶突然身形晃了晃，一头向着火堆栽倒。
“小心！”方临眼疾手快，拉了一把，这才避免了一场惨剧。
“叶子！”桂花嫂见到这一幕，悲呼一声，扑过来，将女儿紧紧搂在怀里。
“娘，我好饿呀！”陈叶声音有气无力，轻飘飘如一朵柳絮，一点风就能吹走。
“乖，娘给你做干饭。”
桂花嫂哽咽着，下定决心，又转头对方临道：“多亏临子了，嫂子谢谢你啦，永远记着你的恩情。”
她这下没再请陈老婆子应允，直接打开粮袋，往锅里下了些米，之前煮的的野菜、草籽也没有浪费，盛了放在一边，自己吃。
旁边，陈老婆子并没多瞧差点栽入火堆的孙女一眼，只是看着桂花嫂下米，眼中好似要喷火，不过因为方临还没走，实在不便发作。
方临自然明白，若自己离开，这下锅的米一粒都落不到陈叶嘴里，本打算送了粮就走，可此时改变了主意，准备多坐会儿。
毕竟，方家欠工的是桂花嫂，不是陈大强，也不是陈老婆子。
桂花嫂也明白方临的善意，在煮饭时，偷偷传来一个感激的眼神。
很快，米煮好了，等小丫头吃过饭，方临也没多留，告辞离开。
他前身刚走，身后就传来陈老婆子声色俱厉的声音：“贱皮子贱肉，给这赔钱货吃干饭，你这是造孽啊！”
方临脚步一顿，旋即继续离开。
情义已还，若无牵扯，他不会去管别人的事情。同情也好，可怜也罢，事实却是，谁又能平白背负得起别人的命运？
所以，放下助人情节，尊重他人命运。
……
“儿哎，你可回来了！再不回来，我都准备去找你了。”方孙氏见回来，热情拉过手，一会儿不见就稀罕的不行。
“在陈家多坐了一会儿。”方临说了在陈家的见闻。
“唉！”
方孙氏听后，发出一声叹息：“桂花是个苦命人……”
“谁不苦呢？行了，早些睡吧，明天还要赶路。”方叔有难得地说了一句长话。
方孙氏被打断，也没有了谈兴。
一家人准备睡觉。
家中只带了两条被子，一条大的，方父方母盖；一条小的，只容得下一个人，被方孙氏给了方临，田萱只能和衣而卧。
夜色微凉，她蜷缩着身子，罩在宽大的衣服中，显得人儿小小的。方临见此，侧过身子，将她拥入怀中。
“临弟！”田萱感受着这般温暖，露出一个大大的笑脸，很快传来均匀的呼吸声——赶路之外，她还忙得脚不沾地，采野菜、捡柴……着实很累了。
方临紧了紧怀中的田萱，一时睡不着，思绪翻涌，突然又想起了耿家，想起了去宋家要粮，想起了老陈家的桂花嫂、陈叶……
耳边蓦然回响起方叔有那一句无心之言‘谁不苦呢’。
‘是啊，众生皆苦！’他暗道。
远处，滔滔江河之上，巍巍群山之上，星河浩瀚，硕大星斗绽放辉煌光辉，平等照耀着苍天之下、天涯海角的每一个人。
……
第4章，死人
次日一早，小和村继续踏上逃难的路途。
数百村人中，条件好的人家推着独轮车，差些的只能背着扛着行李，在泥泞的道路上行进。行路难，有的路段淤泥没入脚踝；有些路段，更需要挽起裤腿，蹚水过去；更有甚者，蹚水都过不去，只能绕路。
奇差的交通，再加上困乏的吃食，条件稍好的早上简单对付一下，更多人家为了省粮早饭都不吃，基本上个个有气无力，种种恶劣因素下，赶路速度根本快不起来。
方叔有扛着方家大半的家伙什，半个时辰后，脸色微微发白，汗珠浸湿了背上粗麻布的衣衫，透明贴在背上，仍是一声不吭。
“当家的，你歇歇，换我们来吧！”方孙氏开口，叫田萱过来抬着。
不多时，田萱脚步开始摇晃，在方孙氏‘不中用’的呵斥声中，方临坚持选了与田萱轮换。
这般泥泞的道路，轻装行进都颇为艰难，更何况负担重物？
没一会儿，方临就感觉双腿仿佛灌了铅，也就是大部队走走歇歇，再凭借意志力，才能勉强坚持下去。
除此之外，其它条件也不敢恭维，比如便溺，小便还好，大便么？
村人中不讲究的，直接就地取材，只要不遇到松树林，都好解决；而讲究一些的人家，则是用厕筹。
厕筹，是用竹子制成，用后清洗，可以反复使用，极为方便。但也有极大缺点——它刮屁股！
想一想，若是拉稀，本来就火辣辣，再用厕筹一刮，那滋味该是何等酸爽？而且，有的厕筹处理不干净，残留有毛刺，那真是谁用谁知道，菊花朵朵开。
在有树叶时，方临是决计不肯用厕筹的。
另外，他苦中作乐，还发现了一个有趣的现象，村中无论大人小孩，男女老少，去林中大便过后，回来后开始的一段，定然是神色异样，动作变形，一瘸一拐，极富有喜感——很容易理解，村中好些的还能吃上粗米，差些的都开始吃草籽，自然便溺艰难，再使用树叶、厕筹，那定不会是什么美好的体验。
如此种种，也让他在昨晚见识的勾心斗角、拼命生存之外，对这个世界多了一种真实的触感。
好容易挨到中午，路过一片蘑菇丛，村正宣布上午就走到这里，顿时引发一片欢呼，各家各户的女人们都打起精神，蜂拥采集蘑菇。
这一片蘑菇不少，奈何小和村的人更多，很快就采摘完了。
“你们婆媳俩就是不一样，采了这么多哟！”耿家媳妇路过，满脸羡慕。
“你家的也不少啊！”
方孙氏脸上也有些得意，可顿了一下，又道：“桂花才厉害呢，手脚麻利，一个人顶俩，比我们家的还多些哩！”
蘑菇采回来后，还需要挑拣，方孙氏、田萱将不能确认能吃的都扔了，又加了把野菜往锅中一起煮，纵使没加什么调料，那争先恐后喷薄的鲜香，也足以令人口舌生津。
饭好后，按照多、少盛入碗中，开吃。
不得不说，这野菜蘑菇汤的确比粗米野菜汤滋味要好得多，喝下肚子后整个身体暖烘烘的，一上午赶路的疲惫都为之驱散，心灵也随着肚子的充实有了一种巨大的满足感。
如此丰盛的一餐，让素来寡言的方叔有都来了些谈兴：“这次是水灾，逃难路上能吃的还多些，若是旱灾，那才是苦，树皮、草根都是好东西……人过处，看不到一点绿……”
“是啊！”
方孙氏接茬，露出回忆之色：“我七岁那年，天大旱，跟着娘、妹妹逃荒……”
方临安静听着，没有说话，因为累的一根指头都不想动。
吃过饭，一家人的碗放着暂且没去收拾，此时，就连方孙氏都没再鼻子不是鼻子、眼不是眼，数落田萱去洗碗刷锅，一家人安静惬意坐着，享受难得短暂的安宁。
坦白说，上午赶路时，各人身上的汗水让衣服湿了干、干了又湿，气味并不好闻，但逃难路上哪有什么可嫌弃的，各人就这么靠在一起，沐浴在午后的微风中。
金乌高悬，炽烈阳光跨越千山万水，剪影下此刻的小幸福。
可这份安适惬意并没持续多久，被突然的一声尖叫打破。
“死人了！”
声音传来的方向，是老陈家！
“过去看看。”
方父、方母起身，方临、田萱跟上，其它听到的人家也开始凑过去。
等走近了些，方临看到爷爷方祖望、奶奶方余氏，大伯、二伯、小叔三家，也都过来了，点头打过招呼，并没多聊，毕竟闲聊什么时候都可以，吃瓜却不常有。
实际上，方家还相较稍远些，这时不少人已经围拢了，七嘴八舌，乱糟糟一片，好似要将赶路苦累压抑的情绪发泄出来。
方临向中心看去，昨晚见过的陈大强口吐白沫、瞳孔涣散，尸体旁边，陈老婆子神情狰狞，揪住桂花嫂头发，嘴里骂着‘丧门星’，小姑娘陈叶去阻拦，都被带倒在地。
“死的是陈大强，看那样子是吃了毒蘑菇？”付家媳妇道。
“怎么回事，陈老婆子怎么抓着桂花嫂，不会是桂花嫂下毒的吧？”游家的游朝东恶意揣测道。
“没凭没据别胡说！”
方孙氏呵斥：“桂花的为人，村里哪个不竖大拇指，怎么会干出这种事？”
……
“村正来了！”这时，突然有人说道。
一个五十多岁的方脸汉子向这边走来，人群见到纷纷让开了一条道，原本嘈杂的声音也一下子消失——这就是威信！
小和村是百年前逃荒组建的，各家各姓都有，不是一姓独大，要做村正须得公正公道，让人信服。
事实上，乔村正就做得不错，得到了小和村大多数人的认可。
“怎么回事？”
乔村正走进去，看了地上的陈大强一眼，忙问道：“大强吃了毒蘑菇，没灌童子尿催吐？”
“晚啦，没气了。”
见乔村正来到，陈老婆子仿佛一下子失去了全身力气，松开桂花嫂瘫坐在地，双目无神，身形落寞，让人看了心中不忍，这也只是一个可怜的老太太，可只是瞬间，她脸上又再次露出凶相，对着桂花嫂大骂：“都是你这个丧门星，害死了我儿子！”
“呜呜！”桂花嫂只是哭，哭得撕心裂肺，悲痛欲绝，说不出话来。
“桂花，这怎么回事……唉！”
乔村正自然不会听信陈老婆子一面之词，可桂花嫂哭成这样，一时又不好相问。
还是小姑娘陈叶开口解释：“娘采了蘑菇回来，白婶婶喊走娘帮忙，奶就将蘑菇煮给爹吃了……娘回来，奶就开始打娘……”
众人听了，纷纷恍然。
“我就说不可能是桂花，原来是这么回事。”方孙氏道。
“陈老婆子怪桂花，是有点不讲理了，不过也可以理解，毕竟是死了儿子。”宋刘氏说了句公道话。
“陈老婆子是死了儿子，可桂花也失去了丈夫啊！”有人为桂花嫂抱不平。
……
村人议论纷纷，人声鼎沸，仿佛上午赶路的苦累都在这般七嘴八舌中消解了。
让方临有些好笑的是，方孙氏也和一群大娘大婶讨论激烈，田萱在一旁也是竖起耳朵听得认真。
女人啊，你的名字叫作八卦！
“大家伙安静一下！”
乔村正喝止住众人，看向桂花嫂：“桂花，你咋将采的蘑菇毒的、没毒的混在一起，没分开呐？”
桂花嫂哭得直打嗝，闻言勉强平复下来，哽咽道：“我家都快断炊了，昨个儿到处借粮，才借了五两米来，今晌午见到蘑菇，可不得抢着采，哪能容得慢慢分辨？我本想着回来分，再下锅，可白嫂子将我叫走帮忙，谁知道娘就自己给做了。”
以方孙氏为首的大媳妇、老姑娘，纷纷颔首，表示就是这样，大家都是先采回去再慢慢分的。
陈老婆子听了这话，却是尖叫道：“我哪会分有毒没毒的，你这个贱人，你是故意的！”
听闻这话，众人皆是神色异样，她们分不出哪些蘑菇有毒，但哪些没毒却是知道的，这是基本技能了，陈老婆子不会，大概是因为……桂花嫂将她伺候得太好了。
“以前在村里时，老陈家不好过，陈老婆子、陈大强又嘴馋，桂花这娃孝顺，经常上山采蘑菇，又快又好，这事大家都知道，哪次出过问题？我说句不好听的话，桂花真要想害人，早就害了，还会等到现在？”耿家嫂嫂出言道。
耿家嫂嫂在村中是公认的实诚人，又说得有理有据，自然令人信服，旁人听了纷纷点头。
宋刘氏也说话了：“桂花也不知道陈老婆子会不等她回来，自己就给蘑菇煮了，也不等她回来吃，但凡等一等，会有这事？更退一步说，小叶子还留着呢，就不怕也吃了？桂花总不会连自己娃都要害呐！”
“是啊，明明是陈老婆子的错，自己害死了儿子，还有脸怪桂花。”这说话的人腔调阴阳怪气，让陈老婆子脸都绿了，差点没气晕过去。
……
啪！啪！
乔村正拍手让众人安静，又向这次事情的罪魁祸首之一、叫走桂花嫂的白家媳妇问道：“白家媳妇，你怎么突然将人家桂花叫走帮忙了？”
“我……”
白家媳妇哑了一下，下意识道：“我一直都这样做的啊！”
‘好不要脸！’
这是村人听到白家媳妇的回答，心中同时生出的想法。
方临听到这话，也是想起昨晚过来时，白家媳妇名为借、实为抢的‘借柴’。
事实上，老陈家唯一的男人陈大强瘫痪，家中没个顶立门户的，桂花嫂又性子软，村中有些人就故意欺负桂花嫂，叫去帮这个、帮那个，给不符合价值的一点点补偿，最过分的还是白家媳妇这种，经常支使桂花嫂无偿帮忙，还有像昨晚那般的名借实抢。
方孙氏说的‘不要脸的，欺负桂花嫂的’，就是指这些人。
这些事村里人也知道，不过没欺负到自家头上，顶多背后议论两句，如白家媳妇这种当事人，更是在长达数年中，渐渐习以为常，将这当成理所应当的了。
人性是自私的，会为自己找借口推卸责任，原本陈老婆子听了村人的话，开始自责自己害死了儿子，但现在有了转移目标，心中顿时将责任全推到了白家媳妇身上，情绪爆发之下，让她一改从前‘在家凶横，在外懦弱’的本性，冲上去对着白家媳妇又抓又挠。
白家媳妇自知理亏，众目睽睽之下根本不敢还手，很快脸上就是血淋淋惨不忍睹。
‘活该！’这是不少人的想法。
那些从前占些桂花嫂小便宜的，见到这一幕也是心有余悸，决定以后收敛。
最后，还是乔村正开口，让人将陈老婆子拉开。
“好了，事情都弄清楚了，陈大强出事是一个巧合！”乔村正给事情定性。
其实，作为村正，村里的事，他心里如明镜一样，有些问题不问都知道答案，可心里明白不行，一番询问还是必要的，这也是拉着众人背书，万一出了问题也能减轻责任。
“不过，事情虽然是巧合，但白家媳妇有着不可推卸责任，需要对老陈家做出赔偿……”
乔村正协商之下，白家赔偿陈家五亩下等高地田契。
小和村虽然现在被水淹了，但水总会退去，去县里的预备仓吃半月、一月，水退后还是能回去的，这已有旧例。
对这个处理，老陈家认为自家男人死了，这么点赔偿，嫌少；白家么，一方面认为，毕竟一条人命，尽快了结了也好，另一方面又认为陈大强一个瘫痪的，不值这么多，再多宁可不保白家媳妇。
总之，两家人都不太满意，但也都在接受底线之内。
……
事情了结，村人散去了，还在兴致勃勃议论这件事。
的确是兴致勃勃——这一场吃瓜，见了老陈家更苦、更惨，对比之下，各家突然觉得自家日子还行，赶路也都不算苦了。
“老陈家邪门，从桂花的大女儿，到陈望龙、陈老爷子、陈大强，一个接一个出事。”宋刘氏压低声音道。
“老陈可着欺负桂花，老天看不过眼，这都是报应！”
“是啊，老陈家作孽，桂花当初嫁进老陈家，就是……”这人没继续说下去，似乎对此讳莫如深。
“陈大强那个瘫痪，死了还换了五亩地，值了。”这是心里泛酸，说风凉话的。
……
方家也在议论老陈家。
“桂花命苦啊！”
方孙氏叹息道：“村里传言，桂花嫁到老陈家，就是因为被陈老婆子设计坏了身子，进门后就当了后妈……婚后第一个女儿，没满岁就没了……前妻留下的儿子不听管教，下河淹死了……没多久，公公又没了，丈夫也瘫了……搁别人，早就跑了，也就是桂花，不离不弃，老陈家却把她当成个拉磨的……”
聊着家长里短，刷碗洗锅，歇息。
下午，继续赶路，其中苦累，自不必赘述。
……
第5章，秘密
太阳落山，霞光如潮水般从天地间退去，小和村也在一处水源边停下，家家户户开始搭锅做饭。
方临去打水回来，带回两只剥皮的田鸡。
“我儿真有本事！”
方孙氏与有荣焉，高兴道：“临子你去烤了，你一只，你爹一只。”
“不喜欢吃烤的，切碎加锅里吧！”方临如是道。
“肉还有啥不喜欢的，只要是肉，咋做我都喜欢！”
方孙氏咕哝着，忽然一顿，眉眼中写满了欢喜：“我儿真孝顺。”
晚饭，就是蘑菇、野菜、粗米混杂在一起煮，哦，还有田鸡切碎的肉丁。
有了蘑菇的鲜味，混着稻壳的粗米汤也不觉得难以下咽了，若是偶尔吃到一个肉丁，感受它们在味蕾上绽放，这种不期而遇的小惊喜，更是仿佛能将一天赶路中浸入关节、深入骨髓的酸困消解。
吃过饭，一个青年过来：“方叔，我爹说有点事，请你过去。”
这是村正家的小儿子乔旭。
“这就去。”
方叔有站起身，突然想起昨晚要粮的事情，临时起意转头问道：“临子，你去不？”
这是要带上他长些见识。
“去的，爹！”方临答应一声，跟上去。
……
乔家这边，这时也已吃过饭，除了乔家人外，还有一个令方临意外的人——陈老婆子。
“爹，方叔请来了，你们聊。”乔旭说了后就退开，将场地让出来。
方临顿时意识到了，这不是一般情况，像是平常村里开会讨论事情那般，便自觉打算暂避。
陈老婆子见了，却是道：“临娃我信得过，也留下来，跟着做个见证吧！”
因为昨晚送粮之事，她相信方临是个好的，再加上方家在村中的良好名声，才请方家三房的人过来。
见方父点点头，方临也没再走，不过心中已有定计，今晚在这些长辈面前，自己只带眼睛、耳朵，不带嘴巴，不问就绝不多说一句话。
“叔有来了？陈老婆子说有一个重要事，请你过来做个见证。”
乔村正对方叔有点点头，又转头对陈老婆子道：“这里没别人，你要喊来方家三房的人做见证，我也请来了，现在能说了吧？”
陈老婆子微微点头，一向尖酸刻薄三角脸上，此刻竟然浮现出一抹恐惧：“我儿大强，是被桂花那个歹毒、烂心肠的害死的！”
这话石破天惊，乔村正、方叔有、方临三人都是被震得不轻。
不管心中如何，方临始终保持着小透明的角色。
“这话可不兴说。”方叔有沉默了一下，开口道。
乔村则是深深看了一眼陈老婆子，心中恍然：难怪她不肯多叫人来，只请了方老三家的人来做见证。
这话若是被白家听到，无论真假，势必会闹上一场，要回赔偿；不过对此，他暂时也没意见，毕竟还只是捕风捉影，若宣扬得人尽皆知，也不是那么回事。
“陈老婆子，你为什么这么说？”他问道。
“我看见了，那个贱人还留着她大女儿的牌位！”陈老婆子恨恨道。
她口中的大女儿，不是指陈叶，而是陈叶死去的姐姐——陈枝枝。
乔村正、方叔有两人本以为是什么大瓜，可听了这话却是无语。
这陈老婆子莫不是失心疯了，人家做娘的，保留着死去女儿的牌位，这算什么证据？
方临若有所思，也看着陈老婆子。
“村正、方家侄子，你们信我，那贱人是讨债的，我怀疑，不只是大强，我孙儿望龙、我们当家的，还有以前大强的瘫痪，我怀疑都是那贱人干的！是她，她在替那个早死的赔钱货讨债！”陈老婆子激动道。
讨债？
乔村正品出来了些味儿，忽然问道：“你是说，桂花在为她大女儿报仇？可为什么报仇，要对付你们家人？你大孙女的死有蹊跷？”
当年，陈枝枝的死，陈家没多说，村人也没多打听，毕竟这年代儿童夭折很正常。
陈老婆子听了，顿时支支吾吾，一开始不肯说，不过这个问题是是关节所在，必须解开，在追问之下，才模糊说出陈枝枝的死和她孙儿陈望龙有关。
方临脑海中闪过一道电光，仿佛抓住了什么。
乔村正、方叔有也同时沉默，一时说不出话来。
若是陈老婆子猜的是真的，桂花嫂真是在为大女儿报仇，不说陈老爷子、陈望龙他们，只说今天陈大强的死，那么合理被白家媳妇喊走，很可能意味着，桂花嫂为了今天这场杀人，至少布局了数年之久。
可忍辱负重长达数年之久，如此深沉的心机，可能吗？
想到这里，乔村正、方叔有两个人，莫名感觉今晚月色有些苍白得发凉了。
“陈老婆子，这只是揣度，不能当作证据。”乔村正沉默了半晌，最终还是道。
“我还有证据，有证据的！”
陈老婆子情绪激动：“今天是她那大女儿的忌日，还有，大强今天也死了，我出来前，偷偷看见那贱人拿出了她女儿的牌位，她忍不住的，今晚她一定会忍不住吐露心里话，咱们去偷听，就能揭穿她的真面目！”
显然，她来之前就想好了。
“好！”乔村正、方叔有对视一眼，微微点头，跟着陈老婆子悄悄而去。
方临缄默跟上。
……
乔村正、方叔有、方临跟随陈老婆子，放轻脚步向着老陈家方向摸去，没惊动任何人。
此时，月光皎皎，火苗跳跃，些微的阴影在草丛中影影绰绰，若是放在平常，那再寻常不过，可今天看来，不知为何，在几人心中却有一种说不出的阴森。
随着靠近，果然听到桂花嫂低低的声音。
陈老婆子、乔村正、方叔有、方临四人停下脚步，在树丛中隐藏，侧耳倾听。
“枝枝走了；望龙走了；爹走了；如今，大强你也跟着走了……今天一天我都吃不下饭，迷迷糊糊，总往你常坐的地方看，以为你还在……”
桂花嫂拿仅有的一块干净布擦着牌位，牌位不仅有大女儿陈枝枝的，还有公公的、陈望龙的、陈大强的：“还记得当年相看时，你是那么年轻……”
她并没发现来人，沉入地呢喃说着，可心里在想什么，只有自己知道。
一幕幕记忆从脑海中闪现。
……
十二年前。
何桂花与陈大强相看，被陈老婆子设计坏了身子，寻死寻活，陈老婆子拉住她，慈眉善目劝解道：“别看大强是二婚，年龄大，可年龄大才知道疼人，咱们女人一辈子图个什么，不就是男人疼么？进了门，我好好待你，咱们一家过得不知道有多美……”
听着这些话，何桂花哽咽着，心中挣扎，最终仿佛一下子被抽取了全身力气，哭着点头。
半月后，她不要彩礼嫁到了老陈家，成了小和村人口中的‘桂花嫂’。
……
十年前。
桂花嫂嫁入老陈家两年了，开始的一半月还好，再往后陈老婆子就开始露出真面目，磋磨儿媳妇，将她当作牛马使，不过因为有了女儿陈枝枝，就如给驴子拴住了套子，她勤勤恳恳，任劳任怨，做一个好媳妇。
直到这一天。
桂花嫂地里做活回来，看到的是陈枝枝的尸体，女儿死了，死因窒息。
半月后的一天，她不动声色从陈望龙口中套话，得知是对方将簸箕盖住了陈枝枝的脸，原因是……好玩。
她不敢想象，女儿死的时候该是多么绝望，那么一个小小的婴孩，就那么挣扎着、哭着……死去了。
知道了真相，桂花指甲刺破了手掌，却什么也没说。
……
九年前。
“娘是为你好，别去河里江里玩耍，特别是扬子江，上面下雨发大水，你下面都不知道……前年那谁……”桂花嫂絮絮叨叨说着。
“我不听你话，你这个后娘！”陈望龙一甩袖子跑出去。
大江中，陈望龙看到上游冲下的水流，正想游回去，突然感觉肚子一阵绞痛，一个浪花打来，不见了人影。
……
七年前。
陈老爷子上山砍柴，在一处陡坡处，突然感觉脑子一晕，仰面栽倒，骨碌碌滚下十几米高的坡，一头撞在一块石头上。
炽烈的太阳下，那石头上绽放出一朵血花，鲜艳、刺目。
……
六年前。
陈大强去服徭役，修大堤搬石头时，手上一个脱力，石头砸在膝盖上，发出一声惨叫。
……
五年前。
桂花嫂采蘑菇下山，从大路上经过，挨个给遇到的村民打招呼，她走过后，众人议论纷纷。
“桂花又去山上采蘑菇了，真是孝顺呀！”
“陈老婆子遇到这样的儿媳妇，不知道交了多大的好运，就这，她还经常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。”
“可不是？摊上陈家，桂花苦啊！”
……
家门口，邻居白家的媳妇探出头：“桂花嫂子，过来帮下忙呗！”
“哎，来了！”
阳光下，那时的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。
……
这些记忆一一闪过，让桂花嫂情绪在这一刻爆发：“大强，你好狠的心，丢下娘，丢下我和叶子，你让我们怎么活啊？”
声音哽咽，泪水汹涌，字字泣血。
其中蕴含的感情，让乔村正、方叔有两个外人都为之动容。
方临垂下眼睑，保持着缄默。
陈老婆子对这一幕仿佛难以置信，怀疑、感动在脸上交替闪烁，理智已让她分不清，只有嘴巴一点点张大，如一只癞蛤蟆。
片刻后，四人悄悄后退，身后仍传来桂花嫂如泣如诉对丈夫的思念。
桂花嫂从头至尾，都不知道乔村正四人来过，但她知道的是，有些事情，自己一辈子都不会说出口，哪怕一个人时，哪怕对亲女儿陈叶。
因为——所谓秘密，就是一个人活着要烂在肚子里，死了也要带走埋进棺材的东西——如果为第二人所知，那就不再是秘密，而成了隐秘。
……
陈老婆子失魂落魄，并没再说什么，乔村正、方叔有、方临三人离开。
“叔有，就当没有今晚这回事。”乔村正道。
“我晓得。”方叔有点头。
等与方家父子分开，乔村正回到家，立刻叫来全部家人：“今后不交好，也不能得罪老陈家的桂花。”
“老陈家都没了男人，咱家还用怕她吗？”
“是啊，爹，为啥？”
“不是怕，也不为啥，就是觉得……可怜。总之，你们听就对了。”
他对桂花嫂的表现动容是真的；可怜是真的；但潜意识的小心防备，也是真的。
这一刻，乔村正忽然想起小时候，那一年春天，下了一场春雪，雪化后却没多少水，爹说这是旱情的征兆，拿出所有的家底开始偷偷买粮食，后来果然大旱，村中十死七八，家家缟素，只有他家一个没少。
幽幽月光照落在他刀工斧凿的脸上，上面的每一条皱纹，都是岁月留下的年轮。
……
回去的路上，方叔有突然没头没尾地说了一句：“小萱挺好。”
方临愣了一下，才反应过来，方父是担心，今晚见到了桂花嫂的好，他喜欢上这个寡妇，不由心中好笑，保证道：“爹，我明白的。”
“嗯。”方叔有答应了声，再无话。
他对方临的关心，从来都是这样，吝于言辞，方临也早已习惯。
回来后，方叔有并没再说今晚的事，一家人睡觉。
今夜不知为何，格外的凉，风声呜咽如婴儿的哭啼。
方临如昨夜一般，将田萱拥在怀中，俩个小人儿依偎着，在耳边低语着，说了今夜见闻。
“临弟！”
“萱姐！”
说完后，两人几乎同时开口。
“临弟，你先说吧！”
“嗯，以后离桂花嫂远些。”
“临弟，你也觉得？”
显然，田萱是极理智、聪明的，哪怕方临说了今晚桂花嫂面对牌位的反应，但还是怀疑，或者说，认为桂花嫂有问题——至于，她为何平时看起来笨笨的，被方母指挥的团团转，做着方家除方父外最苦最累的活，不过因为她甘愿罢了。
‘果然。’
方临深深看着这个聪明得令人心疼的女孩。
据他观察，乔村正都只是一丝怀疑，方叔有甚至都没有再多心，但田萱却和他一样，近乎肯定。
不是桂花嫂露出破绽，也不需要什么证据，真正的聪明人从不相信巧合，特别是接二连三的巧合。
“嗯。”方临点头。
“那你为何……”田萱没说下去。
聪明人说话，点到即止，方临自然明白，田萱是想问，为何没有在乔村正面前说出来。
凡做过，必有痕迹!
桂花嫂固然心机深沉，能几年如一日布局，但只要方临坚持闹大，未必不能群策群力，发现蛛丝马迹，抽丝剥茧确认真相。
对这个问题，方临沉默了好一会儿，才道：“关咱家何事？”
这一刻，他对除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓尽致！
“嗯呐！”
田萱没再多问，微微仰头，看向方临，这个从小带大的少年，不知何时已经比她还要高一点点了，那瘦削的侧脸，唇瓣微薄，唇角还有着极细微的绒毛，在她眼中却是最好看的。
这一刻，她不去想，也不想去管别人家的事，往前缩了缩，贴在那略有些单薄的胸膛，就仿佛有人为她撑起了一片天。
夜风呼号，乌云不知何时遮蔽了月光，天地间陷入一片黑暗，这一刻，善与恶、美好与丑陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又终将随着时间掩埋逝去，不曾在世间留下半点痕迹。
……
第6章，又死
次日，继续赶路，半上午时，路过一个村庄——下沟村。
——扬子江泛滥，多地受灾只能说局部，并非一整个县淹没的特大洪涝。
到了这一段路，路况明显好了许多，显然是下沟村的村民修整过的。
“到了下沟村，海宁县城就不远啦，往常赶路只要小半天，不过前些时日暴雨，不时需要绕路，再加上咱们这是逃难，拖家带口，带着全部家伙什，这就慢些，大概还要一两日。”
乔村正做决定：“咱们在下沟村歇歇脚，大概一炷香后启程，该去茅房的去茅房，该买粮的买些粮，大家伙儿都赶紧吧！”
村人中需要去茅房、买粮的起身，不需要的就原地歇息。
下沟村村口的田地边，为了方便灌溉，建了两处茅房，这种茅房很简陋，茅草为顶，下面是缸，供路人方便，获取粪便。
说来也巧，两个茅房正好一个田地这边，一个田地那边，一个距离路稍近些，一个距离路稍远些。
这时，田地间，下沟村的一个瘦高汉子见小和村的人经过，立刻放下锄头，向那个距离路边稍近的茅房钻了进去，于是，要上茅房的只能去距离路边稍远的那个茅房。
那瘦高汉子进去后，一直不出来，小和村人想上茅房、又不想进村的，就只能在稍远的那个茅房外排队等候。
“好你个王二麻子，又是这样，去我家茅房占着茅坑不拉屎。”一个鞋拔子脸青年从下沟村出来，看到这景象，立刻大骂不止。
“宋老大，你吼啥？我又没从你家茅坑里捞屎！”距离路边稍近的茅房里，传来瘦高汉子的得意洋洋的声音。
“啊呀，气死我了，王二麻子你给我出来！”那宋老大直接气得冲了进去。
……
原来，下沟村口这两间茅房，距离路边稍近的是这个宋老大家的，距离路边稍远的是那个王二麻子的。王二麻子为了自家茅房多些屎源，见到小和村人来了，就去把宋老大家的茅房占了，小和村人想上茅房，就只能去自己家那个距离路边稍远的茅房。
这也是够损的，为了抢屎，上演了一出现实版的‘占着茅坑不拉屎’。
小和村人看了一出好戏，七嘴八舌谈论着这事，一时间，空气中充满了快活的气息。
方临同样为此好笑的同时，却也理解。
农民在地里刨食，土地就是命根子，与土地相关的东西也成了珍贵的资源，比如粪便，可以肥田，增加收成——哪怕在小和村中，父母听到你拉屎拉在了别家，当头就是一个暴栗。
这边，因为宋、王这两家因为占着茅坑的事闹起来，村中想上茅房的人又多，如方临这般不想等的，还有要买粮的，就去进村了。
……
下沟村中，路况又更好了些，村道上的黄泥土踩得瓷实，积水的水坑也被填了，不像官道那般泥泞沾脚。
房屋大多是黄泥所砌，茅草做顶，唯有条件好的是青瓦封顶。
正如先前所说，粪便是一种珍贵资源，若是在村中讨饭，那人人不喜，但你说要借用一下茅房，那一般都是欢迎的。
方临很容易寻人家借了一个。
这家人的茅房，下边是猪圈，上边是茅房，通过一道木梯才能上去。
进了茅房，那裤子一脱，顿时冷风嗖嗖从下往上灌——这样的茅房通风是极好的，但问题是冷，如现在这般的夏天还好些，等到冬天，恐怕屁股都要冻僵。
如果说冷也就罢了，竟然还有蚊子，蹲了没一会儿，屁股上就多出几个大包，只能草草了事，起身。
等解决了个人问题，方临出来，正好碰到这户人家的小媳妇喂猪，喂猪的东西却是……粪便。
是的，就是粪便，偏偏那头猪还埋着头哼哧、哼哧，吃得极香。
方临一时间都怀疑，自己是不是看错了，看到的不是一只猪，而是狗。
说实话，他自诩见多识广，此刻却有些被震撼到了，即使听说过粪便喂猪，本以为也是很遥远的事情，没想到会出现在眼前。
‘难怪说在古代，猪肉是贱肉，贵人很少吃呢！’
方临如此想着，回到村口，向方父、方母、田萱说了这事，他们却一点都不奇怪。
“这有啥稀奇的。”
方叔有淡定道：“咱们村养猪是割猪笼草喂，不是不想喂粪，是一般下等粪便，猪不喜欢吃。”
“是啊，猪这种畜生也会挑肥拣瘦，下等粪便不爱吃。那家人肯定在县里有亲戚，人家吃得好，粪便里有油水，那般的上等粪便，猪才乐意吃。”方孙氏说着，脸上还露出羡慕的神情。
至于猪吃粪便，肉带有‘味道’，别说方父方母，就是田萱这个少女言语间都无半点芥蒂。不过也对，粪便浇地种田，长的粮食都吃了，这么一类比，这般的猪肉也不觉得有什么了。
方临也再次认识到粪便的重要性。
对寻常百姓而言，粮食是珍贵的，喂猪能有替代物，那是再好不过的事。
这背后，也是无奈与辛酸——世道往往就是这样，越是种地的，越没有余粮，要节省每一点粮食。因为大多数人加辛苦忙活一年，交过赋税，能维持温饱，就是好年景了。
这与勤劳与否无关，锦衣玉食者会处心积虑制订一个标准，让大多数人家在重重盘剥下，辛苦一年刚好一点不剩，哦，若是超出大多数人的勤劳，那还是会剩下一点点，毕竟要给人一点希望。
当然，这也并非全是坏事，就像这次的局部受灾，在能救得过来的情况下，朝廷也会尽力救济，不让百姓饿死——你说这是为了防止韭菜断根也好，为了避免百姓造反也罢，无论如何，总归是这个冰冷世道一点有温度的、必要的仁慈。
说话间，村里突然传来惊叫：“死人了，快来人啊！”
这熟悉的声音，是桂花嫂！
乔村正脸色变了变，带着村里人循声赶去。
方临也是心中微惊，却不知为何有种不太意外的感觉，方母让田萱看着东西，自己和方父、方临随大流跟上。
这是距离村口不远的一户人家，此时，不仅小和村的人来了，下沟村的人也纷纷闻声而来，围了好大一圈。
方临透过人缝看到，昨天还见过的陈老婆子已成了尸体，浑身挂满粪便，还有着密密麻麻的蛆虫蠕动、攀爬，在脸上口鼻间进出，桂花嫂跪在一旁哭得撕心裂肺，下沟村的这户主人家则是站在一边，脸色很是不好看。
这时，乔村正走进了去。
说实话，他看到陈老婆子尸体的第一眼，无论昨晚对桂花嫂的倾诉有多么动容，此刻心头都是泛起一股凉意，只是不动声色，常人看不出来。
“怎么回事，桂花，你婆婆这是……”
“大强昨天吃了毒蘑菇没了，我婆婆也喝了些蘑菇汤，今天晕晕乎乎……她来上茅房，却说什么也不肯让我帮扶，我只能留在外面……等了好大一会儿没动静，我担心进去一看，发现婆婆栽进坑里，捞上来已经没气了。”桂花嫂哽咽难言，说得断断续续。
“应该是蘑菇汤的后劲儿，再加上，陈老婆子年纪大了，这才……”方孙氏猜测道。
“唉，陈老婆子就是犟，自己身体还不清楚？桂花要帮忙，也不让扶。”耿家嫂子也是道。
“肯定是大强的死，心里还怪着桂花呢！我说句公道话，大强的死，白家责任最大，陈老婆子自己责任也不小，最不干桂花的事！”
“哎，说谁呢？说谁呢？”
这人话还没说完，白家媳妇就炸毛了：“我家赔也赔了，村正也说了，事情都过去了，谁也不准再提，你这还成心提起，是想干啥？”
……
“应该是意外，这种事情谁也不想看到……唉，桂花，节哀！”
乔村正沉默了一下，认可了桂花嫂的说法，给事情定性，说完，又看向下沟村的这户人家：“我们村的陈老婆子死在你家茅房，你们是个怎么说法？”
“说法？什么说法？她别的地方不死，偏往我家茅坑里跳，我家还觉得晦气呢，没要你们赔都是好的！”这户人家的老婆子，也是个厉害的，冷着脸道。
下沟村的村人，也跟着声援。
“我看这老太婆子，就是故意跳的，想讹人！”
“是啊，这老婆子都这把年纪，没几天好活了，故意恶心人呢！”
“他们小和村受灾，这家说不准都没粮了，就快饿死了，故意借茅房跳进去，坑咱们村里人呢！”
……
小和村的人见对方混淆黑白、搬弄是非，怎么肯依？立刻群起而上，反唇相讥。
“拿一条人命讹你们？你们村也这样讹我们一个看看？”
“就是，马上就到县城了，拿到救济粮了，我们再想不开，会做出这种事？”
“抛开这些不谈，陈老婆子死在这里，你们难道就没有责任么？”
……
不管小和村内部如何，对外还是齐心的，不然岂不是要被欺负死？这时代的村子就是这样，你家帮我，我帮你家，乃是一个大集体，联系紧密远非方临上辈子可比。
两村人互不相让，特别是那些大媳妇、老姑娘冲在前面，吵着吵着就往前涌，你方前进一步，我方前进一步，剑拔弩张，好似要大打出手。
方临都担心真打起来，下意识看向乔村正，发现对方却是淡定。
下一刻，两村的大媳妇、老姑娘，深吸一口气，同时开口，展开对骂。
“#%￥@￥！”
“&*%￥@*！”
一时间，唾沫星子飞溅，好如无数个大喇叭齐鸣，又如年节时候鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
方临只感觉耳朵嗡鸣，脑袋嗡嗡直响，什么也听不到了。
他忽然沉默了。
‘果然，高端的对决往往以最朴素的方式展开。’方临感觉自己今天，再次受到了一点小小的震撼。
更令他意外的是，方孙氏冲在前面，看样子还是小和村骂阵的领军人物之一。
骂阵持续了足足一盏茶功夫，比嗓门、比气势，两村旗鼓相当，停下后，那些大媳妇、老姑娘一个个气喘吁吁，好似做了一场剧烈运动。
方孙氏骂阵回来，还挺骄傲，得意洋洋：“若不是这两天没吃饱，可就不是平手了，便宜他们了。”
“是啊！”
方临印象中的实诚人耿家嫂子，也是眉飞色舞：“就咱们村，往年去抢水，骂阵从来没输过。”
这边的风俗，村与村之间，许多时候还真是骂阵决定结果——若是械斗，一旦死人，官府干预，两村都要扒下一层皮，这是双输的结局，故而，慢慢就衍化出了这般‘文斗’的风俗。
方临也想起来了，他之所以对此印象不深，那是因为小和村从没被欺负上门过，都是乔村正带着老娘们、大媳妇，杀上别村主动开启骂战的。
骂阵平手，下沟村的村正也姗姗出列，和乔村正叫上桂花嫂、这户主人家，进屋协商赔偿——就如小兵对阵后，大将捉对。
形势已然明朗，对方肯定要赔，只是多少的问题。
毕竟，小和村一个村这么多人，又不是落单户，说欺负就能欺负了的；再者，小和村确实是死人了，死者为大，对方不占道理；还有就是，若下沟村真一毛不拔，让官府出面，那势必出更多血，还不如私了。
不一会儿，桂花嫂出来对村人道谢，看来是达成了和解，至于具体赔偿，就不为外人知道了。
陈老婆子埋了后，小和村继续启程，这次途中，其他人家对老陈家仅剩的桂花嫂母女，如避蛇蝎，离得远远的。
之前村人齐心帮老陈家讨公道是真的，此刻疏远也是真的，老陈家接连出事，让村里人都感觉挺邪乎，下意识远离。
哪怕自己不怕，也担心家人啊！
这对桂花嫂母女倒没什么影响，反而那些以前欺负、占便宜的人家远离了，让她们清省了。
就这么继续赶路。
……
第7章，还粮
从下沟村离开，小和村又紧赶慢赶走了一程，差不多午时，在一处水源边停下。
正做饭时，桂花嫂提着一个粮袋，拉着女儿过来：“方家嫂子，因为我婆婆的事，人家那边给了些东西，家里宽裕了些，我来还粮。还有谢谢临子了，那天救了叶子，也没来得及道谢！”
“方家哥哥！”陈叶歪着小脑袋看来，脑后的辫子如羊角翘起，朝着方临甜甜喊了声。
方临看着小姑娘，相比前日看起来气色明显好了不少，不由摸了摸小姑娘的头。
方孙氏也没有矫情，接过粮袋，只是一掂就察觉到不对，往回推：“多了！”
借出去五两，而今，这袋子中足有二三斤。
“嫂子家也艰难，都舍得借我，多还些是应该的，还有，”
桂花嫂拉过女儿，脸上难以言喻的惊悸与后怕一闪而逝，旋即是比阳光还要耀眼的微笑：“若非临子救了她，我都不知道该怎么活，幸亏呀！这些不足以偿还，只是一点点心意。”
说着，她将粮袋推搡回去，拉着陈叶转身。
“桂花是个知恩图报的。”
方孙氏送走桂花嫂母女，感叹一声，将粮袋宝贝似的收起，扳着指头盘算了下家中余粮，顿时高兴起来：“这下可富余些了，我算着，咱们到县里后，还能坚持三五天呢！到了县里，也不知道那边柴火多不多，晚上有空还是多做一些米团子……”
方叔有听着方母絮絮叨叨，神情松弛下来。
虽然没说话，但方临能清晰感受得到，方父心情也极为不错。
——大半辈子和黄土地打交道，在他们看来，地就是根，粮就是命。手中有余粮，才踏实，这种安全感，是钱都比不了的。
“爹、娘，临弟，饭好哩！”架起的锅前，田萱转过头，忙里忙外让她脸色红扑扑的，阳光下，额头上挂着的细碎晶莹的汗珠闪着光。
“嗯，吃饭！”方孙氏挥了下手，走过去，掌起勺子。
……
方家二房。
方临的二伯母，这边说法是叫二娘——方王氏扭过头，从方临家那边收回目光，羡慕道：“前天我看临子从宋家要回粮食，桂花刚又拿去了些，三房这下可不缺粮了，不像是咱家……”
方仲贵问她：“下沟村时，你去没买粮么？”
“还不是桂花婆婆……”方王氏脸色一跨。
因为陈老婆子的死，下沟村的人都不太乐意和小和村人打交道，生怕被讹上，茅房都不再借，更别说卖粮食了——当然，你若是出一个无法拒绝的高价，肯定也能买到，但都是穷苦人，谁会当冤大头？距离县城也不过一两天了，忍忍就过去了。
“要不，当家的，你去爹娘那里打个秋风？”方王氏出主意。
方仲贵沉默了下，道：“再等等。”
“也是。”
方王氏仿佛想起什么，眼睛一下子亮了：“我听老四媳妇说，她家这一两顿就要断炊了，比咱们还糟糕，等老四家先出头，先去找娘要。”
她说到这里，语气中带着一股对方老爷子、方奶偏心的怨气：“爹向着老大，毕竟要靠老大家养老；娘疼爱小的，偏心四房；就咱们和三房，爹不疼，娘不爱的……”
……
四房。
“今天饭这么稀啊！”方临的堂弟方岁安，端起碗看了看，嘟了下嘴。
“没让你吃草籽，都是好的。”
方临的四娘——方秦氏训斥了儿子一句，转过身，对方季平道：“半上午时，安安肚子就在叫，这也不是法子，当家的，要不你去三房那里借点？”
“他们也不多，自己吃够，借就没余的了。”
方季平摇了摇头，看了下自己儿子，沉默了下，最终还是道：“晚上做饭时，我去娘那里看看。”
为什么是晚上做饭时？因为一般那时，方临的大娘——方柳氏去打水，不在。
“娘疼咱家，你去肯定给，就是大嫂子，见不得人占便宜的。”方秦氏发愁。
“唉！”方季平听了，也是叹息。
他知道，媳妇说的是实话，方余氏疼爱他这个小儿子，肯定会接济，可即便是将接济的粮拿回来了，大嫂也能拉下脸给要回去，对方绝对做得出这种事。
……
家家有本难念的经，方临一家并不知道二房、四房的烦恼，一家人吃过饭后休息。
下午继续赶路。
人的适应性是极强的，也或许是粮食充裕，能多吃了些，方临渐渐习惯了这种强度，不再像是一开始难受。
傍晚。
方临去打水回来，见到方母手中拿着一个粮袋。
“这是你小叔送来，说是你奶给的，不光咱家，还有你二伯家也有，这真是太阳打西边出来了。”
方孙氏语气讥诮：“你大伯是个闷葫芦，大娘是别人一点别想占便宜的；二伯倒是讲道理，可摊上了你那个泼辣的二娘；以前以为你爹、小叔老实，现在看来，你小叔也是个有心眼子的，这是怕你大娘要回去，拉上咱们两家背锅呢！”
她也不笨，看得出四房用心。
“娘你既然知道，怎么还收了？”方临开玩笑问道。
“你以为我想啊？”方孙氏点了下儿子脑门：“还不是你小叔，说了后放下就走，跑得跟兔子似的。”
这时，沉默的方叔有突然道：“送回去吧，让大嫂子过来要，那就脸上不好看了。”
“也是。”
方孙氏如此宝贝粮食的，竟都赞同了方父意见：“咱家粮食还充裕，也犯不着为四房出头，吃不着羊肉还落得一身骚。”
其它三房都不是省油的，方父又是爱面子的，以往在一起次次吃亏，方母都有心理阴影了。
“爹、娘，既然送来了，那也不急着还回去，这样，等大娘来了再说吧！”方临想了下，如是道。
方孙氏自是信任儿子；方叔有经过前天要粮之事，对方临也有些信心，沉默着算是答应；至于田萱，在家中被方母压制得没有话语权，只传来一个信任的眼神，精神上支持。
……
第8章，闹粮
果然，没一会儿，大娘找来了。
原来，方柳氏打水回去，见自家粮少了，听二儿子说是方奶给了小叔，又见小叔去了二叔、三叔那边，一过脑子就知道了方季平憋着什么屁，便先来到了最近的三房这边。
见大娘过来，方临开口道：“大娘，是为了小叔拿过来的粮食的事吧？我家不缺粮，我爹、娘正说送回去呢！这样吧，要不将二伯、小叔家都喊来，一起处理这事，也算做个见证。”
如此坦荡磊落的态度，反倒让方柳氏不好说话了，她想了一想，一起解决也好，于是，喊来自家大房、二房、四房，包括方爷、方奶一大家子聚集。
当着这么多人的面，方柳氏也没给四房留面子，不客气道：“当初分开的时候说的清楚，爹、娘和我们一起过，粮也各吃各家的，可现在又有人从我家打秋风。有些人说过的话，就跟放屁似的，不认了是吧？脸呢？”
‘好骂！真是言辞如刀，字字戳心！’
方临看了眼大娘，又看了眼方母口中闷葫芦的大伯——方伯显，最后目光落向小叔方季平身上，后者被骂得脸色青红交加，低着头恨不得找个地缝钻进去。
至于大娘提到的‘当初分开’，他一回忆，就想起来了。
方家四房，除了地契没切割外，实质上已经分家，当初约定：大房给方爷、方奶养老送终，也占据大部分家产，其他三房各分五亩地，每年交赋税过后，再拿极小一部分给方爷、方奶，算是尽心意，其它时候各过各的，这是当初约好的。
“这是不逃难路上，特殊情况么？过后富余了我给补上。”方季平讷讷着，强自辩解道。
“老四，别怪嫂子说话难听。你说现在情况特殊，但这一两天就到县城了，别家能过，你家就不能忍忍？至于你说的补上，好！以前娘偷偷补贴你家的那一两二两的，你哪一次补过？”方柳氏直接老底都给四房掀了。
“兰子，都兄弟妯娌的，别说话那么难听。”方奶——方余氏最疼方季平这个小儿子，连忙出言解围。
“娘，你也没少偷偷给四房的安安东西吃，这我都知道，我说过吗？从没说过吧！可今天这事，老四过分了。”方柳氏怼天怼地，或者说对方奶也积压了不小意见，气头上对她说话也不太客气。
方奶声音一哑，脸色僵住。
方季平也是要脸的，更挂不住了，下意识想找二房、三房分担压力：“从娘那拿的粮食，我也给了二哥、三哥一份。”
这话意思是，也别光问我要，要拿回去大家一起拿回去。
方临家这边早说过还，方柳氏一眼掠过，看向二房这边。
“嫂子，这事我真不知道。”
方仲贵站出来，看向妻子：“这粮食确实不该拿，咱家也不能说话不认账，给嫂子拿出来吧！”
“我……”方王氏支支吾吾。
方仲贵意识到什么，声音一下子变得严厉：“说，到底怎么了，那粮食呢？”
“我送娘家了。”方王氏见实在瞒不住，一狠心说了。
“你、你这个……”方仲贵指着妻子，手指都在颤抖。
既然说出来了，方王氏索性破罐子破摔了，撒泼道：“粮食反正我送娘家，没了，怎么着吧？杀了我也没有。”
方临看着这个二娘，果然如方母说的，是个泼辣的。
“从来都是，嫁出去的姑娘泼出去的水，弟妹怎么尽是胳膊肘往外拐？要不还是回王家吧，免得村人戳我方家的脊梁骨！”方柳氏不依不饶，继续开大。
这个时代，若是嫁出去的媳妇被赶回去，那简直唾沫星子都能淹死人，脸皮薄的人都能自己吊死。
若是要脸的人，方柳氏这般的骂简直是特攻，但对不要脸的么？方王氏就一个态度，摆烂，要粮没有，要命……也不给！
方仲贵表情尴尬，无奈，一副管教不了的表情——也确实是这样，方王氏真送回去了，即使有心还，也没有。
“爹，您怎么说？”方柳氏见方王氏这般撒泼，看向方老爷子。
方老爷子一贯态度摆的正，知道以后是和大房在一起过活，通常情况都向着大房。
“规矩不能坏，这事是老四做得差了。”
方老爷子给这事情定性，又道：“不过，老二家这样了，让全拿出来，也太不近人情。这样，都拿回一半吧！”
老爷子都这么说了，方柳氏只能认可，不然岂不是落得一个不近人情的帽子？
四房这边，只还回去一半，已经满足；二房这边，具体送娘家多少，只有方王氏自己心里清楚，表面脸色难看，还是沉默着默认了。
这事情吧，总归讨到了便宜，他们两房感觉还行，不过看到一直没有存在感的三房，顿时心里就不平衡了！他们一个被说的脸都没了；一个撒泼摆烂；可人家三房，直接蹭了个同等待遇。
方孙氏也感觉这次和往常都不一样，具体表现在不仅没吃亏，还占着便宜了，只是看了场热闹，稀里糊涂就白赚了二斤粮食，一转念间就明白过来，心中自豪：‘我儿子真有本事！’
这的确多亏了方临，若非他开口，聚在一起解决，正常情况，真让方父、方母提前还了，结果就是：二房、四房或撒泼，或仗着方奶偏爱退回去一半，他们三房因为实诚，名义上的不缺粮，啥都没落着。
当然，方临也不是非要计较这二斤粮食，只是想让方老爷子、方奶一碗水端平，总不能因为他们三房实诚，就专门逮着老实人欺负吧？
是，现实不像话本，往往不要脸、脸皮厚的人能大占便宜，别处管不着，但放在他身上，就绝不能让这种倒反天罡的事情发生。
这件事到此结束，走之前，方老爷子突然没头没尾说了句：“老二，管好媳妇。”
方仲贵脸上表情肉眼可见的僵硬了下。
方临若有所思，看了看二伯方仲贵，又看了看二娘方王氏，没说什么，跟着离开。
……
第9章，余波
方家闹粮一事，因为二房、四房缺粮开始，四房拉二房、三房背锅事态扩大，方柳氏一通嘲讽输出达到高潮，方老爷子拍板告终。
事情已了，但余波未消。
……
二房这边。
各家分开回来，方仲贵问：“你娘家那边，到底给了多少？”
“就给一两，还剩下快二斤呐！我又不傻，这些都是给我儿子吃的，谁也别想抢了去。”
方王氏拿出粮袋，高兴道：“这二斤，再加上咱家剩下的一点，对付对付，足够坚持到县城了。”
是的，这夫妻俩之前搁那唱双簧呢！以往在村中就是这个模式，方王氏表现泼辣，胡搅蛮缠；方仲贵则是扮演一个‘通情达理，就是不太管得住媳妇’的角色。
这般一个黑脸、一个红脸，往往能占着些便宜不说，人家还要夸方仲贵一句通情达理，会做人，或者同情‘方仲贵这么正的一个人，怎么摊着这么一个泼辣媳妇’。
“唉！”
方仲贵忽然叹息：“爹最后那句，多半是在点我呢！我看三房家的临子似乎也瞧出些什么，从前两天要粮就看出来了，三房家这小子是开窍了，现在精得很。”
为人父母就是这样，不会放过炫耀儿女一点点成绩的机会，这两天，方孙氏没少宣传方临要回粮食的事情，村中不少人也知道了方临是个厉害、不好惹的。
说起三房，方王氏脸色不太好看：“今个四房被骂了好一通，咱们二房也又是撒泼的，三房可是净捡现成了！越说越气，算了，不说这些了，吃饭！吃饭！”
掌勺盛饭是一家中女主人的权利，二房这边，自然是方王氏掌勺，给方仲贵这个一家之主盛的最多，儿子方赫第二，自己第三，两个女娃方草、方小小排最后，一样多。
晚上打水时，大女儿方草儿捡了两个野鸡蛋，故而，今晚的粗米野菜汤里还有蛋花，相对算得上是丰盛了。
“姊姊！”方赫端着自己碗，眼珠子转了转，去方草儿碗里夹蛋花，方草儿自然不依，躲过去。
方王氏见到，呵斥方草儿：“做姊姊的，也不知道让着弟弟！”
最小的方小小看到这一幕，悄悄坐离远了些，让方赫又想对妹妹碗中下筷子的想法落空。
方王氏见了，转头又对方小小骂：“小小年纪就不知道敬重兄长，长大了可怎么办？”
无论方草，还是方小小，听着的方王氏的骂，都没辩解，低着头。
她们知道，在家里，娘向着哪一边，哪一边就有道理，这种事太多……已经习惯了。
……
四房。
“今天弄得脸都没了。”方季平将还了一半，还剩的一半二斤粮食递过：“收起来吧！”
“哎！”方秦氏答应着，知道丈夫心情不好，安慰道：“不管怎么说，总算是够了，熬过这一两天，到了县城预备仓发粮，就好过了。”
“也是！”
方季平看向乖巧可爱的儿子方岁安，感觉被大嫂一顿痛骂也不算什么了。
他不像三哥，好面子到宁愿自己吃亏，他为了儿子，是可以弓下腰、弯下膝盖、脸埋到泥里的——只要儿子能好。
……
大房这边。
“你今天做的……过了！”回来后，方伯显就阴沉着脸，闷葫芦般独自坐了好一会儿，才憋出这么一句。
方柳氏知道丈夫这是生气了，生气自己对弟兄们说话太不客气，但她不认为自己有什么错：“不是咱家的东西，我不惦记；但该是咱家的，别人也别想轻易占便宜了去，哪怕是你弟兄！”
爹娘吵架，这般的低气压，大房家的三个孩子都能感受得到。
“爹，别生气了！”大儿子方传宗浓眉大眼，为人也老实，像是和方伯显一个模子刻出来的。
“就是！”二儿子方传辉嘴皮子溜，更像方柳氏一些，小小年纪就看得出精明：“今天的事就是小叔的错，爹、娘，咱们犯不着因为别人的错自家怄气！”
“爹！”小女儿方玉玉也是抱着方伯显的胳膊，撒娇似的摇了摇。
面对懂事的三个儿女，方伯显对方柳氏本就不多的一些气也消了，知道妻子也是为了儿女们——家里有三个娃，都说半大小子，吃穷老子，他家也不好过啊！
他是家中长兄不假，却也是三个娃的爹，他能怎么办呢？
“唉！”
方伯显又是一声叹息，沉默好一会儿，才道：“都是穷闹得！”
……
方老爷子、方奶俩人落到后面，显然是想单独说两句话。
“老头子，今个儿老三家好像有些不一样，长心眼子了。”方奶这般道。
“又没害人。”
方老爷子感慨：“只要不害人，有点心眼，还是好的。”
“倒是老婆子你，大房的东西往外拿，事情不是这么做的，毕竟咱们以后还要在老大家过活。”
他顿了下，又是道：“以后也别再给四房的安安东西了。”
“唉，我这也是看老四家的安安可怜，心疼……”
方奶没说下去，也是知道自己这样不对，但看着小孙子饿得那可怜巴巴的样子，就是不忍心。
十指有长短，老人大多偏疼小的，何况是最小的儿子家最小的孙子？
当然，她也疼爱方传宗、方传辉、方临、方玉玉这些孙子、孙女，不过更疼爱方季平家的方岁安——就如人人生来平等，但有些人更平等。
……
方临家这边。
一家人不知道其它三房、以及方爷、方奶的议论，吃过饭，开始做米团子。
因为方孙氏担心到了县城不好寻柴火，决定将大部分粮食都做了，做得比较多，一家人都参与进来。
方叔有接过砍柴、打水这些重活；方临烧火，调控火况大小；做饭主力则是方母、田萱。这里不得不提，田萱很是心灵手巧，两手如蝴蝶翻飞般那么轻轻一捏，一个米团子就好了，又快又好看，比方母都还要厉害些。
借着如水流淌的澄澈月光，一家人紧赶慢赶忙碌着，各司其职，这时也不见平时方母对田萱的呵斥，有种其乐融融的小温馨。
“哎，娘，这一小袋粗米边上些受潮发霉了，这点不要了吧！”方临拿过一个粮袋，看到边缘的粗米受潮霉变，这么道。
“不要了？你不当家，真是不知道柴米贵，受潮发霉怎么了，发霉就不能吃了？”也就是说话的是儿子，若是田萱，那方孙氏早就骂开了。
“娘，这是逃难路上，万一吃出问题，生病了咋办？”方临见方母没放心上，加重语气：“娘！”
方叔有沉默了下，道：“这事临子说得对，身体重要。”
“娘，你就听临弟的吧！”田萱也是道。
“好好！”方孙氏拗不过这对父子，却是对田萱瞪了一眼，嘴上答应不要了，转过身，却是捏成了小团子，不过做上了小记号，准备自己吃。
真是的，她种了这么多年的地，粮食能吃不能吃，她还不知道吗？
忙活半个时辰，其他人家都睡了，米团子才做好，一家人熄了火，休息。
……
第10章，贼偷
半夜，方临是被一声惨叫声惊醒的，紧跟着，又传来了一声更大的惨叫。
“小偷，抓小偷！”很快，又传来一道女声。
‘最后这声音，是桂花嫂，可别是又死人了！’
逃难在外，方临心中始终留着一分警惕，第一声惨叫时就醒来，不过因为察觉距离自己这边挺远放松了些，嘴里咕哝着，看向怀中依偎的小人儿：田萱小小的脸蛋紧贴在自己胸口，睡着了脸上的线条更显柔和，头发两三缕到了嘴角，让她似是有些痒痒，鼓起脸颊，噗地轻轻吹了一下，可吹走又很快弹回来，不得不伸出手拨到一边，与此同时睁开惺忪的眼睛：“临弟！”
方孙氏先一步起来瞥到了这一幕，心中有种自己东西被抢走了感觉，顿时没好气道：“小萱快起来了，没听到小偷么？还睡什么睡！”
一家人本就是和衣而睡，很快起身，循声准备过去看看。
被那两次惨叫、一声小偷惊醒的，自然不止方临一家，周围影影绰绰，不少人家也起来了，拿着棍棒围过去。
到了这边，已经来了一些人，围了一圈，方临踮起脚尖，向里看去。
桂花嫂母女歇息的不远处，村里付家的付宏倒在地上，捂着腰，哼着扑腾两下都没站起来，脸上更惨，牙磕掉了一颗，嘴唇乌青，脸上还有着几处血淋淋的伤口。
“啊哈，那啥？”付宏说话稍有些漏风，尴尬解释：“我醒来拉屎，不小心摔倒了。”
“原来是付家的宏子啊！”
“这样啊，看来是误会。”
“这小子睡迷糊了吧，去拉屎走到了这边？不过这摔得是真狠。”
……
众人嘴上这么说，心里却都在想：‘好个付家的小子，怕不是眼馋老陈家得到赔偿的东西，来做贼偷了’——无怪大家这么想，以前在村里付宏就是小偷小摸的，顺走个啥，大的也没有，东家一把韭菜，西家俩仨豆角，老毛病了。
事实的确是这样。
今晚，付宏睡一会儿饿醒了，想弄点东西吃，可自家粮食不多，拿了肯定会被发现痛骂，那怎么办呢？这就想到了老陈家！老陈家的陈老婆子白天在下沟村死了，给了赔偿，桂花嫂上午还去方老三家还粮了，肯定有吃的。
在付宏看来，老陈家就剩下母女俩，看着挺好欺负的，至于接连死人的邪乎，别人怕，他可不怕。然后，悄摸过来，不知咋的就滑到了，还磕到了石子，发出惨叫，急忙爬起来要跑，可没走两步，再次滑到。
方临心中也猜到了，付宏是看老陈家剩下孤儿寡母，将桂花嫂母女当成了软柿子，心中莫名好笑——陈老爷子、陈望龙他不太了解，但他知道的是，老陈家中，冷心冷肺的陈大强也好，尖酸刻薄的老婆子也罢，可现实是人畜无害的桂花嫂活到了最后，岂是轻易能拿捏的？
在他看来，付宏真想偷，在村中随便选一家，都比去桂花嫂家的成功率高，但在如付宏的大多数人眼中，老陈家仅剩的桂花嫂母女除了有些邪乎外，的确是如今村中最好拿捏的软柿子。
——许多时候就是这样，你的眼睛会欺骗你，耳朵会欺骗你，感觉也会欺骗你，只有智慧与理智不会，就是不会！
“傻不愣登的，睡觉睡迷糊了，拉屎走到这边！”乔村正也来了，对着付宏劈头盖脸就是一顿痛骂。
看似痛骂，实则却也是认可了付宏的说法，乔村正不知道付宏什么德行吗？他心里门清，但乔、付两家算是比较近的亲戚，面对付宏父母可怜巴巴恳求的眼神，还真不好让付宏背上贼偷的帽子，不然以后这门亲戚恐怕都没得做了。
“是我误会了，听到动静，还以为是小偷。宏子这摔得不轻，也怪我，晚上洗脚水倒在了外面，实在对不住。”桂花嫂拉着女儿站在一边，歉意道。
不小心倒的洗脚水，怎么可能？这可是她故意泼的水，为了确保光滑，还故意给水摊薄推平整，除此之外，还专门放了不少有棱角的石子，这才有付宏此刻的惨状。
并且，不仅是水、石子，若付宏真过了这一关，后面还有手段。
至于她为什么顺着乔村正的话说，轻易放过付宏？
那是因为，桂花嫂也知道，乔、付两家是比较近的亲戚，再者付宏受伤也不轻，反观她家没什么损失，若真不依不饶，也未必能把付宏怎样，还可能让村人态度偏转，落得一个不好的印象。
相反，主动退一步，不但能得到同情分，村人也都心里有数，私下里议论时可不会顾忌，付宏名声算是臭了。
“洗脚水？”付宏真信了，一听桂花嫂听承认自己摔倒和她有关，眼珠子一转，还想顺势讹诈，讨要一些赔偿。
乔村正仿佛看穿了付宏的小心思，眼睛一瞪——人家给你留面子，你还想顺着杆子往上爬，讨要赔偿？真当人家不会改口，揭破你？
被这凌厉的眼神一瞪，付宏吓得缩了缩脖子，什么小心思都没影了，连忙摆手，赔着笑：“没事！没事！”
“这是你没事的事吗？是你吵到了桂花家，吵到了大家伙儿，还不给桂花家道歉，给大家道歉！”乔村正严厉道。
他是给付家帮忙不假，却也不想让桂花嫂记恨，惦记着。
“是！是！对不住桂花嫂，对不住大家伙儿了。”付宏咧着嘴、疼得倒吸着凉气道歉，灰溜溜如过街老鼠。
……
“桂花也是可怜，婆婆出事那点赔偿，还让付家小子给盯上了，也是老天有眼，让他偷鸡不成蚀把米。”
回来路上，方孙氏感慨着，又趁机教育方临：“临子啊，你可不能像付宏一样不学好。”
“我知道的，娘！”若是以往，方临大概会觉得唠叨，感到厌烦，但两世融合，心态早已不是这个年纪的人可比，认真答应。
见方临态度认真，方孙氏感受到了教育儿子的成就感，之前那种儿子被抢走的感觉也没了，心情不自觉好起来，看田萱也不再哪哪都不顺眼，走路都似乎带着风。
一家人回去，继续睡觉。
一夜再无事。
……
第11章，捉鱼
黑夜消解着赶路一天的疲惫，如村中的孩子们，就希望这夜长一些，再长一些，不愿面对白天的赶路——因为那般的苦，就如荆棘扎进血管，刺入血肉，吮吸精气神，让人变得麻木，如同行尸走肉。
但太阳照常升起，还是要继续赶路。
“最后一日，快到县城了，大家加把劲儿。”乔村正见众人精神头不太好，鼓舞道。
听了这话，村人果然振奋起来。
方临倒是没有什么情绪变化，因为从一开始的难受，到后来渐渐适应，再到现在犹有余力，并不觉得难以接受了——特别是近两日吃的多些，就相对更轻松了。
又是一上午赶路，中午停下搭锅做饭时，乔村正说了，剩下路程不多，今天中午可以多休息一会儿。
方临去打水时，看到这里水中有不少鱼，恰好水也不太深，浅处没过脚踝，稍深处也没淹没膝盖。
等打水回去，和方父、方母说了一声，他重新过来准备抓鱼，先是在水边挖了一个小水坑，这才脱了鞋，挽起裤腿下水。
一条鱼儿摇头晃脑，在水草边自由自在地游弋，忽然感知到水流变化，受到惊动猛地加速，却被方临精准预判，双手一捞带出水面，扔进水坑。
他发现，最近耳聪目明，力气也在增长，对身体的每一份力气控制更是精准，不知道是不是两世融合带来的变化，当然也可能是错觉，毕竟这身体以前就记忆力挺强，现在也正处在长身体的时候。
刚抓了两条，其他人家陆陆续续过来打水，不少人家的孩子见了，也开始下水抓鱼。
“堂兄（堂弟），抓鱼怎么不喊我们？”这是大房的三个同辈，方传宗、方传辉、方玉玉。
“你们这不是来了么？”
方临笑笑，以前或许会去喊，但现在就不会多事了。
毕竟，若是他将三人喊来，不出事抓到鱼，自然你好我好；若是抓鱼中，出什么事，比如摔一跤，大娘肯定会背后嘀咕他。
大房三人也没有和方临多聊，分工合作，方玉玉在水边挖坑，方传宗、方传辉下水抓鱼。
没过一会儿，二房的方草儿、方赫、方小小，四房的方岁安也过来了。
方赫显得和很是熟络，也是道：“临子，这里有鱼啊，你怎么不喊我？”
他比方临小两岁，关系一般，偶尔还有争斗。
喊你？你甚至都不愿意叫我一声堂兄！更别说若是出啥事，至少大娘还讲道理，二娘就实在一言难尽。
方临没理他，又扔了一条小鱼落进自己水坑。
“嘿，神气什么，我也会抓鱼。”方赫感觉被落了面，有了和方临比一比的想法。
“兄长，那咱家今天吃鱼就靠你了！”方小小拍手，顿了一下，又补充道：“姊姊昨天找到的野鸡蛋，都一起吃的。”
“我自己抓的自己吃，你要想吃自己抓。”方赫撇嘴。
“这可是你说的，我和姊姊抓的鱼，你可不准抢。”方小小仿佛就等他说这话，一口答应下来。
二房的三人斗着嘴，也下水抓鱼了。
四房的方岁安六七岁，倒是没有下水，眼珠子转了转，对方临喊道：“堂兄，我帮你看着鱼。”
见方临没回答，他就在水边蹲着。
这次方临没说话，是因为发现了一条大鱼，不动声色将它围度到角落，等它发现想要突围时，眼疾手快猛地一抓，顿时在哗啦啦的水流声中，一条二斤多的草鱼浮出水面，阳光下粼粼泛着光。
“好大一条鱼！”无论是大房的方传宗、方传辉、方玉玉，还是二房的方草儿、方赫、方小小，抑或者其他孩子，都是投来羡慕的目光，然后，更加鼓起干劲儿抓鱼。
方赫本来抓到一条小鱼，还想炫耀呢，结果看到这条大鱼，立刻就泄了气，也不想着抓鱼了，垂头丧气上岸。
说来也巧，方临刚放进坑里那条大鱼，这时突然一甩尾巴蹦了出去，落到方赫脚边，被他一把抓起。
“方赫，放开那条鱼吧！”方临不想和小屁孩儿纠缠，但没办法，又不可能放弃自己的利益。
“我又不是从你坑里抓的，是它自己蹦出来的。”
方赫得意洋洋：“老规矩，打一架吧，谁赢这鱼归谁。”
以往，在河滩发现野鸡蛋、鸭蛋，若是都看见了，就是这样决定归属的，两人没少因此打过，各有输赢，吃亏也都是自己认了。
方临看着这个中二少年，不想打，正要说话，却见方赫放下鱼，已经扑了过来——这般的小屁孩儿，没法讲道理的。
他侧身一躲，让方赫落空。
方赫再扑，方临再躲，如是三两下。
“临子，你怎么这么胆小了？和我打啊！”方赫热血沸腾，感觉自己就如社戏上看到的戏台上的老将军，而方临就是被自己追赶的……那叫啥来着？不管了，冲！
“不想和你闹，免得输了去告爹娘，鱼还我吧！”方临又是躲过，微微摇头。
“谁会告家长？不要小瞧人！”方赫不依不饶，又是一扑，势大力沉，如小蛮牛扑了过来。
“唉！”
方临这次没有再躲，一让之后，看准施展巧劲儿一绊。
方赫扑了个空，惯性向前，可被这么一绊，身体失衡，如癞蛤蟆般啪地一声扑下，脸蛋和地面来了个亲密接触，就这一下，嘴巴起了个大泡，小半边脸也乌青。
“哇！”
他下意识想哭，可又觉得没面子，憋了回去，抓过自己那条小鱼，掩面扭头跑了。
‘得，这下二娘又有得闹呢！’
方临暗道一声，却也不太担心，估摸着时间差不多该回去了，也不再下水，拔了一根草串抓到的鱼，一条、两条、三条……全部串完后，摸摸方岁安脑袋，转身离开。
他倒不是小气，舍不得给。若真有二三十条，吃不完，给几条也无妨，但就这些，家里四人都还不够，给了对方一条，家庭地位最低的田萱就要少吃一条，如此自然不肯给了。
毕竟，无论善良还是大方，都从不是将自己需要的东西让给别人，而是富余用不了的东西。
倒是方岁安，看着方临就这么一条一条将鱼串好走了，呆呆地还有些反应不过来。
无怪如此他如此，这小子长得虎头虎脑，颇为可爱，靠卖萌没少从方奶那里讨吃的，就连以前，方临也给过野鸭蛋。
可这次，他有些想不明白哪出问题了：‘难道是昨天闹粮，惹堂兄生气了？可爹娘明明说堂兄家跟着占便宜了呀！’
……
方家四房。
方秦氏看到空着双手回来的方岁安，问：“你不是去给你堂兄看鱼了吗？怎么，他没说给你一条？”
她和方岁安一起去打水的，方岁安要留下，就留儿子在那了。
“堂兄没给。”方岁安撇了下嘴，道。
“是他也抓得不多吧！”方秦氏猜测。
“才不是，有十几条呢，还有一条二斤大的。”方岁安不服气反驳。
“哦？”
方秦氏沉默了一下，才道：“三房的临子开窍，是不像以前大方了。”
“行了，别说了，没给就没给吧，说得儿子跟讨饭的乞儿一样。”方季平呵斥妻子一句，起身，对方岁安道：“走，爹去给你抓鱼。”
“好耶！”
……
大房这边。
“哟，不少，这有七八条呢，够给你们三个小馋猫打个牙祭了。”方柳氏见方传宗、方传辉、方玉玉三个弟兄妹妹回来，笑着道。
“不多，不多，方临堂弟抓的才多。”方传宗挠头，憨憨笑道。
“是呀！不过，方临堂兄还和二房的方赫打架了，方赫嘴上都起了个大泡，小半边脸都青了。”方传辉幸灾乐祸，话中都没称呼方赫堂兄，显然因为闹粮的事，顺带对二房的方赫也看不顺眼。
“怎么说话的，不管我们大人如何，你该叫堂兄还得叫堂兄。”
方柳氏训斥了二儿子一句，又问道：“怎么回事，临子打的？我看他不像是不知轻重的啊！”
“是方赫堂兄扑过去，方临堂兄躲，好几下后，方赫堂兄还要打，方临堂兄才绊了一下。”方玉玉解释。
“话是这般说，但老二媳妇可不是好相与的，这事有得闹呢！唉，老三家这次估计又要吃个亏。”方奶也在一旁听着，听到这儿，叹息道。
“这可不一定。”
方柳氏却是想到昨日闹粮的事，回来后，她自己反复咂摸，发现昨日的结果竟和方临潜移默化引导有着莫大关系，三房看着热闹就把便宜占了，显然就如这两天村中传得那样，三房的临子是开窍了。
所以，这俩人对上，还指不定谁吃亏呢！
‘方王氏虽然不好相与，可三房那小子，我更看不透呐！’她心中暗道。
……
第12章，望梅
这边，方临提着鱼，还没到家，半路上就被堵住了。
方王氏拉着方赫，怒气冲冲，显然是要为儿子出头，不过方赫倒是不太愿意，打架输了爹娘出头，在他这般年纪看来是很没面子的一种事情。
方临仿佛没看到方王氏的怒气，露出笑脸，先一步开口：“二娘吃了没？还有赫堂弟，我一向知道堂弟是个聪明伶俐的。”
方王氏本来满心怒气，都想好怎么开口了，可被方临对着自己儿子这么夸，给弄得有些懵了，她细细看方临表情，发现这话真心实意，不像是说反话，心中还是难免有些得意。
毕竟，哪个当娘的，不喜欢自己儿子被人夸呢？
‘不过，若是这小子以为这样夸两句，就能让我放弃追究，那可就大错特错了！’她心中暗道。
方临没给方王氏的开口机会，继续道：“我听娘说，二娘有打算让赫堂弟进学堂？”
“是有这个想法。当年，给他起名的那个算命先生说了，我儿子以后能当大官，就是不成，也能进城里做个账房。”
方王氏不知道为什么方临这么问，但这话可是搔到她的痒处了，眉飞色舞道。
这事的确是她平生最值得吹嘘之事，也是这么一个家庭在艰难困苦中，最大的希望，即：跳出村里，不再一辈子和土地打交道。
“我听说学堂收人，不仅要聪明伶俐，还要看德行。赫堂弟在村里名声不错，想来是可以的。”方临自然知道方王氏在乎什么，将方赫摔成那样子，知道二娘必然会来，心中早已定计，如何化解。
听了这话，方王氏忽一下还没反应过来，不过一咂摸，才想通其中的道道儿——今天这事，方赫和兄长抢鱼，打架，输了后还要讨要赔偿，传出去，的确对儿子名声不好，对读书可能有影响。
儿子就是她的软肋，这么一说，她还真有些犹豫了，不知道是否要闹下去。
“我和赫堂弟玩闹，磕磕绊绊碰着，我也有不对的地方。”方临这时开口，又主动退了一步。
“方临，那你给我道歉！”方赫见方临说出服软的话，立刻道。
方王氏看着傻儿子，根本来不及阻止，毕竟若是方临道歉了，她还怎么发难，怎么要赔偿？
是的，这娘俩的诉求其实是不同的，方王氏想要赔偿，可方赫更在乎面子、胜负。
方临干脆利落：“赫堂弟，对不住了！”
不管怎么说，方赫这小子变成这样，的确有他一些原因，一句道歉能打发走这个难缠的二娘，还是值的——就当哄小孩儿了呗！
“哈哈！”
方赫是小孩儿心性，见方临认输，顿时掐着腰得意洋洋，好似占了多大便宜，昂着脸，嘴上的大泡、脸上的乌青都仿佛变成了勋章，如果长着一根尾巴，他这时肯定已经翘起来了。
——不怪他这么高兴，以前和方临打架虽然赢过，但方临没服过输，嘴上没说过一句软话，这次得偿所愿，心理上那真是大大满足了。
方王氏看着儿子没出息的样子，心里有苦说不出，只感觉莫名的憋屈，人家都这么道歉了，自己身为一个长辈，再得理不饶人，还要不要脸了？
是，她其实也不在乎自己的脸，但在乎儿子的脸啊！之前方临的话也的确说到心坎儿上了，儿子将来可是要读书的，不能因为这么点事计较，坏了儿子的名声。
最终，方王氏木着脸，将儿子拉走了。
来时，这娘俩一个不情愿，一个气势汹汹；去时，一个心满意足，一个满心憋屈。
……
方王氏回去将这事和丈夫一说，感叹道：“三房的临娃，果然是开窍了。”
方仲贵听完，一声不吭站起身，往外走。
“当家的你去哪？”
“给三房道歉去。”
“哎！”方王氏本想喊住丈夫，可又一想，还是算了。
本来俩人，就是一个唱黑脸，一个唱红脸。再说，今天这事后，她对方临也有些忌惮，感觉是个厉害的，说不定人家以后也能有出息呢！本来就是亲戚，打断骨头连着筋，说不准将来还有仰仗对方的地方。
冤家宜解不宜结啊！
……
“你二伯还是讲道理的。”方孙氏看着方仲贵离去的背影，感叹道。
方仲贵刚来，说着自己不是的话，没管住媳妇等等，来赔罪了。
方临没说话，只感觉好笑：‘得，之前的道歉，这不又还回来了？我给你道歉，你爹来给我道歉。’
当然，这只是自我调侃。今天还有的收获是，他有些摸清楚二房的路数了，从昨天闹粮就在怀疑，今天终于确定，他那二娘、二伯，真是一个唱黑脸、一个唱红脸呢！
午饭，自然是炖那条大草鱼了，鱼汤淡白，再加上葱嫩翠绿的野菜，鲜味肆意，扑入鼻腔，涌入胸膛，让因为赶路疲惫的精神都重新活跃起来。
“要是再有一块豆腐，那就更好了。”方临咂摸了下嘴，道。
“想得美，这还不够？”方孙氏白了儿子一眼，不过仿佛也是被这畅想勾起了馋虫，不自觉吞咽了口唾沫。
方父、田萱见此，都是笑了起来。
“想，还是要想想的，人没有梦想，和这咸鱼有什么区别？”
方临说笑着，在一片捡来洗干净的瓦片上，将那些一两寸长、没有煮汤、开膛去了鳞片、抹上盐巴的小鱼放上去，没过一阵，烧饭的余火就将它们烤的金黄灿灿。
盛饭，热气腾腾的鱼汤，鲜嫩可口；烤的小鱼，嘎嘣酥脆，一口下去满嘴喷香。这般的美味，在这赶路逃难的途中，在周围旁人食不果腹的对比下，已然是人间至乐。
金乌高悬，一串串光影穿过树叶打落，一家人享受着这难得的丰美的时光。
……
距离方家不远，耿家那边，耿聪、耿石两兄弟望着方家方向流口水。
耿家嫂子没好气道：“自己没本事，怪谁？有本事的吃肉，没本事的，屎都吃不着热乎的！”
耿聪、耿石被说得低下头。
“话不是这么说的，有本事自然是好，没本事，就不是自家儿子了？”
耿父笑着道：“吃的嘛，就是哄骗那一张嘴，只要你叫得出菜名，想得出菜式，在心里念一念，盘一盘味道，就当也吃过了。我小时候，爹带我第一次去县城，吃过一回烂肉面，那肉煮得稀烂，入嘴就仿佛化开，和着面条，舌头都恨不得吞进肚子里……”
耿家兄弟听着，脑海中浮现出画面，眼里盈起了光，耸动着喉咙，仿佛真的有烂肉面下肚，空落落的心里也随之被填充得满足了，眼下这再难熬的日子，也仿佛变得轻飘飘，不算什么了。
……
第13章，到达
吃过午饭，休息过后，继续上路，对这最后的一段路程，村人心中都憋着一口气。
终于，到了傍晚，一堵灰褐色城墙出现在眼前。
县城到了！
村人眼里都有着惊喜的光，那是一番艰难困苦过后，达成目标的欣然。
“不容易啊！”乔村正感叹着，也是如释重负，一路上，他生怕出个什么事情，所幸没有辜负村人的期望。
‘这就是海宁县城！’
方临看着这个时代的县城，期待感有些落空，墙体是灰褐色，还有些坑坑洼洼，显得有些丑陋，进出城门的大多数人瘦弱矮小，身上同样有着补丁，只是比小和村人的少些——眼前这一幕，就如老旧相机中的灰白照片。
一个皂衣小吏过来，和乔村正确认过，将他们带去棚户安顿。
路上，方父、方母在前面，方临、田萱稍后一些。方临左瞧右看，观察着周围的一切，突然哎呦一声，差点摔跤，凭借着身体良好的平衡能力，才仅仅只是打了一个趔趄。
回头一看，原来路边有着一处半尺深的小坑，因为位置原因，又不反光，视觉上很容易忽略过去，纵使他观察周围的同时，并没有太过心不在焉，留着些心也还是没躲过。
“临弟！”田萱过来扶他。
“我没事。”方临摆摆手，看着额头挂着细汗的田萱，给她顺了下耷拉到眼前的头发：“走了！”
……
这只是一个小插曲，很快就到了安顿的地方，各家各户纷纷放下东西，放松下来，没形象地就那么坐在地上，说笑着，这是这么些天来难得的轻快。
本来就到了傍晚，差不多赶上吃晚饭，有不要钱的粗米汤喝，这般的白嫖，自然极能调动人的积极性，在乔村正喊了一声后，一哄去打汤。
和其它逃难来的村相比，今天小和村算是来得早的，村人排着队，不少小娃娃都垫着脚尖往前看，脸上满是期待的表情。
最前方一个人打到了粗米汤，却是没走，小声道：“这汤怎么这么稀啊？”
“新到的村吧？县城预备仓的粮食也不多，况且不要钱的米汤，还要求什么？”打饭的小吏语气不耐：“走走，下一个！”
听到前面的对话，小和村人的好心情一下子打落下来，不是饭食没有期待的好的落差，都是过惯了苦日子的，这也不算什么，关键是那句‘县城预备仓的粮食也不多’，让人心浮动。
他们逃难过来，不就是为了一口吃的？本来以为到了县城一切就会好了，现在却听到县城预备仓粮食也不多，心头不由笼罩上了一层阴霾。
已经如此，改变不了什么，那就只能接受，粗米汤也能将就着喝，总比野菜、草籽强得多。
方临家领过粗米汤，回到安顿的地方，方母拿出米团子，准备就着粗米汤吃——这般条件，已经是小和村中为数不多的较好人家了，又收获了旁边耿家一波羡慕的目光。
“没柴火，就是不方便。”方孙氏分过米团子，嘴里嘟囔着，不过还好，它们本就是做熟的，凉的也能吃。
她分给方父、方临、田萱都是好的，自己留了一个受潮粗米做的米团子——在知道县城预备仓粮食不多后，更舍不得浪费了。
其实，方母本来想给田萱的，可又怕给了她，又给方临说，然后被儿子‘教训’，所以想想，还是自己吃了算了。
“唉！”
方叔有叹气，眉头皱着，显然是在想着县城预备仓粮不多的事，心不在焉，食不甘味。
‘不管什么情况，总得得到更多信息，不能这般两眼一抹黑。’方临也在思索着。
……
吃过饭，方叔有放下碗，起身：“我去村正家看看！”
“爹，我也去吧！”方临跟着。
去到乔村正家，发现乔村正刚从外面回来，看到方叔有、方临，打过招呼，也在叹气：“是来打听县里预备仓粮食的事吧？我刚去旁边受灾的村的村正打听过，听他们说，有官府传出来的小道消息，县里预备仓粮食是不足，咱们可能还要到府城去，府城的预备仓储粮多些，那里还有大户建的义仓。”
预备仓，顾名思义，起到的是预备作用，功能是灾后赈济；义仓则是民间自发设立的粮仓，丰年之时，条件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，条件好的人家从中借贷，一般人家、穷苦人家酌情赈济，无偿给予；还有一种叫作常平仓，是在灾荒年，遏制米价上扬，调节、稳定市场，减轻百姓负担。
“怎么会粮食不够呢？”
乔村正还在喃喃自语：“我去看了，明明今年逃难来的村子规模不大，比最严重的那两次差多了，那时都没要到府城的程度。还有，往年遇到困难的灾荒年，能从常平仓借调拨粮，这次也没听说。”
打听到消息，方临父子回去，回来路上，还遇到不少人去找乔村正，刚到家，又碰到耿父过来找方父商量。
总之，就方临感受到的，整个小和村人心惶惶，见到的人无不唉声叹气，不过面对官府的决定，除了彼此交谈来获取一些底气外，也实在不知道怎么做，只能无力等待命运的降临。
‘不行，不能稀里糊涂，至少要做个明白鬼！’方临没有坐以待毙，打算用眼睛去看，用嘴去打探。
“我出去看看。”他给方父、方母说了一声，出去了。
……
方临在安顿的棚户区走走，眼见为实，确认了从乔村正那里得来的一个消息：今年逃难来的村人规模并不大。听说最严重那两次，这边棚户区都住满了，还要在外面搭建，可即使是那次，都没有严重到要去府城。
之后，方临又去了发粗米汤的地方，发现了更有意思的一件事情，他从方父、方母那里听说过，以往受灾相对严重时，这般的粗米汤，这些分发的小吏敢在众目睽睽吞没小半，拿回自己家里吃，剩下的才分发。
——按照方父、方母的说法，这叫救民先救官，先让官吃饱了，才能救民，这些小吏自然也属于‘官’这个金字塔中的一环，哪怕是底层。
而这次，分汤的小吏们竟然没有吞没，似乎是……对这些粗米汤看不上！
‘县城的预备仓真的缺粮吗？’方临看着这一幕，思索着，眉头深深皱起。
“看什么看？去！去！”有小吏横眉竖眼呵斥。
“哎！哎！”方临赔着笑脸，转身离开。
等离开这里，他又去寻路人，想要打听讯息。
“大兄弟！”
“伯伯！”
“这位老倌！”
……
方临厚着脸皮叫住人，想要攀谈，可一个个都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，谁愿意陪一个陌生人闲聊？有那功夫，还不如坐着歇息会儿，还能省些力气。
他想了想，去找到那个差点让自己摔倒的坑，在不远处等着。
没多一会儿，一个额头有颗痣的老妇人路过，经过那个坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要扑在地上，这时，却被一只有力的臂膀搀扶住。
“哎呦，可谢谢小兄弟了！”这老妇人心有余悸，连连道谢——她这把年纪的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。
“应该的！”方临笑呵呵将对方搀扶到路边：“这位娭毑（对老年妇女的称呼），您过来歇一下脚……问个事哈……”
他和对方聊了两句，并没有得到有用的信息，等着老妇人离开，继续故技重施，用这个方法，但凡帮扶的人，哪怕不知道什么有用信息，至少也会给个好脸色。
如此守株待兔了七八个，方临确认了从乔村正那里得到的另一点信息，今年，官府的确没有从常平仓借调粮食，除此之外还有一条比较有用的信息，今年，官府也没有向大户募捐！
——而无论从常平仓借调也好，向大户募捐也罢，都是往年灾荒严重时必有的措施！
‘不对啊，种种信息都在表明，今年县城压力并不大，即使县中的预备仓缺粮，也不需要到府城去才对。’
‘空穴来风，未必无因，难道，因为某种因素，官府希望百姓往府城去？’
方临思来想去没有头绪，感觉自己距离真相，还缺少一块重要拼图。
这时，一个额头有着条疤的皂衣小吏路过，经过这个坑中招，方临一把扶住，正想借机攀谈。
“卫兄弟，快来，换班到你了！”
“来了！”这个卫姓小吏答应着，对方临道了声谢，急匆匆走了。
对此，方临也没有什么失望的情绪，估摸着时间，再不回去方父、方母该担心了，便没在这儿再守，回去了。
……
第14章，萌芽
回去，方临将自己得到的信息，以及判断说了，想让方父、方母安心。
方叔有沉默了好一会儿，才道：“说是应该不缺粮，可那些当官的，谁知道呢？”
“是啊，那些当官的，好多坏得很，特别是那些鼻孔朝天的，感觉贪了……”方孙氏絮絮叨叨。
“可能吧！”
方临其实不太认可这种说法，即使那些官员贪了，在自己吃饱的情况下，在有办法的情况下，也是不会不管百姓死活——毕竟，救灾关乎政绩，死人多了官员也是要追责的！
但现在常平仓没调拨、没号召大户募捐，这些方法都没用，官府态度暧昧，似乎就是想以预备仓缺粮为名让百姓去往府城，这背后显然是有隐情的。
‘还是身在底层，知道的信息太少啊！’方临心中暗叹。
……
次日早上，粗米汤更稀了一些。
村人一个个愁眉苦脸，如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
半上午时，终于有了准信儿，乔村正被叫去开会，回来又喊来全村人。
村人忐忑望着乔村正，知道有了结果，紧张忐忑的同时，却也是松了口气——靴子落地，总比悬而不定，一直提心吊胆地好。
乔村正开口了：“官府说，预备仓储量的确不足……”
闻言，村人脸色齐刷刷变了。
乔村正顿了一下，又道：“不过，这个缺口不太大，只有少部分人要前往府城，大部分人可以留下，以后供应的粗米汤，也会加稠些。”
这一刻，村人反而大大松了一口气，感觉能接受。
——人心就是这么奇怪，若是昨天一开始来，官府就告诉村人，要有小部分人还要继续赶去府城，那村人肯定会骂娘，但现在么，先是米汤稀疏，又有小道消息传出全部人都要去府城，村人惶惶难安之时，这时官府突然退了一步，只用小部分人去，留下的人也能吃好一些，村人反而感觉已经相当不错了。
“愿意去府城的人家，官府每人发三升米，去了府城后，愿意留下的，官府还会免费附籍，在居住一段时间后，就能占籍。”乔村正继续道。
这里不得不说一说大夏的户籍政策。
国朝初年，夏太祖有鉴于元末民乱，将百姓分为民、匠、军、乐、医、商等籍，不得逾越，逃籍、异籍者，轻则入狱，重则发配砍头。
到了国朝中期，人口流动之大已渐渐无法管束，才开始渐渐放开，允许附籍，即：逃逸人户，不再追究其罪，允许在所在地居住；再后来，又有寄籍，即在所在地居住一段时间，就允许占籍，相当于认可户籍迁移。
但无论附籍，还是寄籍，都不是寻常百姓能办到的，一开始需要关系；到了现在，变得简单些，但还是需要花钱去找这方面的蛇头。
对这个福利，村人普遍态度却是不在意。
若是搁十年前，恐怕他们还真会心动，但这两年，官府有政策，乱七八糟的杂税、徭役，全部摊入田亩，折算银子，多地多交，少地少交，百姓日子已经好过多了。
这时，有村人提出自己担心：“变更户籍，那去了府城，还能回来么？若是不让回来，村里的地怎么办？”
“变更户籍，全凭自愿，你想回来，肯定能回来，就当去吃饭一趟。”乔村正笑着解释道。
村人闻言，这才放松下来，开玩笑：“哈哈，不回来，留在府城吃什么、喝什么啊？”
“还别说，官府说了，愿意留在府城，到处都是活儿，许多豪商将生意做到了海外，还在兴建厂子，船厂、瓷器厂、布厂……”乔村正转述官府的话。
对这些话，村人并没听进去，对大半辈子和土地打交道的他们来说，稳定压倒一切，下意识排斥不确定性。
是，他们的确也希望后代们能跳出去，不再和土地打交道，但不是这个方式，而是读书做官，或者有亲戚，能给介绍个不用出体力的好差事。
方临听了，却是心中一动：‘原来是这样，最后一块拼图，原来是那些将生意做到海外，开厂大量需要人的豪商！’
他倒是有点清楚了。
昨天的分析是对的，海宁县的确不缺粮，但官府希望部分人去往府城，这背后是府城的豪商在发力，他们打通了关系，让这次受灾的部分百姓离开土地，去往府城，补充劳动力不足。
‘官府不该有那么强的能动性，所以，籍贯变动，想必也是豪商在背后暗中出力。’
弄清楚这些，就是思索如何从中撺取利益了。
方临眸光深沉：‘这个时空，大夏在元朝之后，已历十朝，到了中后期，极有意思的是，恰好也有一场赋税变革，杂税、徭役等摊入田亩，这不是就是明朝的一条鞭法吗？所以，量子纠缠，相似时空？’
‘而豪商将生意做到海外，兴建各种厂子，这是……和明末类似的资本主义萌芽？！’
方临心中一跳，可没人比他更清楚了，社会大发展中，遍地机会，只要抓住一个，哪怕是一头猪，都会被时代带着飞起来。
——而这般的大时代中，身处其中的个体往往不自知，只有等风潮过去，回头看，才会发现那是一个何等波澜壮阔的时代，彼时抓住了什么，又错过了什么。
可以说，在这一刻，大夏从上到下，上至皇帝公卿，下到豪商百姓，没有一个如方临这般，有着对当前社会如此清醒的认知——也就是他，两世记忆、五千年文明底蕴，才可纵观一二。
‘若真如我猜测的那样，这绝对是一个阶层跃迁最好的机遇！’
不得不说，方临狠狠心动了，他是不可能一辈子待在乡下的，而眼前，不正是一个好机会？
只是，这般心动很快被他压下——去往府城的路上很乱，到了府城如何，也不确定，若是只有自己，冒险一次也无妨，但不可能带着家人豪赌，不怕一万，就怕万一啊！
‘暂且隐忍，徐徐图之！确定这个风口多大，等之后，再选择更保险、更安全去府城的方式。’
方临暗暗道。
且说，如方临这般看到背后机遇，评估风险之下，仍然暂且选择观望；而在其他村人眼中，这完全就是一件没好处的苦差事，避之唯恐不及，如果能拒绝，根本不带考虑的。
村人七嘴八舌，推脱着分配名额。
“行了！”乔村正喝止众人，叫去各家老爷子，如方家老爷子方祖望这种。
显然，大事小会，小事大会，这是要找各家做主的人，尽快敲定去府城的人选了。
……
第15章，抽草
乔村正叫去各家老爷子，商讨去府城的名额，涉及自家利益，这些老爷子也是会拍桌子骂人的，上午吵吵嚷嚷没出结果，下午继续，半下午时，才勉强达成一个共识。
从村正开会回来，老爷方祖望喊来方家四房。
“村里商量的结果，像咱家人多的大户，一家出一户去府城，余下的人数再看看，不够的，就拿没顶立门户的充一充。”
显然，这后面说的是如桂花嫂这种孤儿寡母的——这个时代就是如此，家中没个男人顶立门户的，别人都看低你一眼，这种都不愿意的事也往往被摊派到头上。
“爹，也就是说，不管咋样，咱家都得有一户去府城？”方家四房的人脸色都不太好看。
“是这样。”
方老爷子点头：“去了府城后，愿意留下的，家中出钱买下地；不想留的，就当去吃个饭。老大、老二、老三、老四，你们哪房愿意去？”
一片沉默——没谁想不开犯贱，会主动揽下这种苦差事。
“那就抽草吧！”方老爷子顿了一下，道：“大房养着我们老两口，就不……”
所谓抽草，就是来抽草根，看运气、比长短，而老爷子因为和大房在一起，自然心有偏向，想让大房不参与。
“凭什么？”方王氏如同炮仗一样，一下子就被点着了，打断老爷子的话：“爹，我说句公道话，是！当初约定大房养你们，但大房也拿了最多的家产。所以，一码归一码，这事大房也不能搞例外，咱们得一碗水端平！不然，我就去找村正做主，往大了闹，也不怕让外人看笑话。”
她不怕得罪老爷子，反正老爷子也不偏向二房，再说一惯就是这种泼辣的人设。
“胡闹！”方仲贵呵斥妻子：“大哥参与进来，万一抽中了，你让咱爹娘也跟着去府城么？”
面对丈夫的斥责，方王氏也不怂：“这还不好办？大房抽中了，就让爹娘留下，咱们剩下的三房照顾呗！”
“这……”方仲贵一下子哑住，似乎被说得无法反驳了。
‘我这二伯、二娘，是搁这唱双簧挤兑大房呢！’方临心中暗道。
其实，方仲贵、方王氏夫妻俩已经演得很好、很真，但对早就识破二房套路的他来说，先入为主之下，自不会被骗——当然，他也不会没事找事戳破，让大房也参与进来，降低抽中的概率，对三房也是有利的。
“行了，不用说了，我们大房参与就是。我们大房，不让人占便宜不假，却也从没想着占人便宜。”方柳氏说这话时，有意无意看了方季平一眼，让后者羞惭低下头。
“唉！”
方奶轻轻叹息，她偏向四房，本来想让四房也不参与抽草的，可现在大房都做了榜样，这话自然也说不出口了。
方老爷子见大房答应，也没再说什么，拔了四根草道：“四房一房出一人，抽一根，最长的去。”
“爷，要不最短的吧？”方临突然道。
“是啊，爹，最短的去吧！”方柳氏也跟着道。
她可是听过，比最长的话，有故意截断的，不如比最短的——其实，三房实诚，她倒不担心，担心的是二房、四房。
“行，那就最短的。”方老爷子看了方临一眼。
各房出人抽草，大房是大娘方柳氏，二房是二娘方王氏，四房是小叔方季平。
“爹、娘，咱家我来吧，我运气好些。”方临如是道。
倒不是真的运气原因，而是方父、方母太过实诚，不如他自己去，做个监督，防备可能的手脚。
“行，那就我儿子去。”方孙氏越过方父，直接拍板。
田萱传来一个鼓励的眼神。
“放心。”方临低声道了句，跟着上前。
“大娘、二娘、小叔，你们是长辈，你们先，我最后就行。”这种事情，先后概率一样，他也不在乎，嘴上很是大方。
“临子说话就是好听。”
“二娘可就不跟你客气了。”
“那小叔就先来了。”
……
三人嘴上说着这些，真不客气，上前抽了，给方临留下最后一根。
‘还好是最短的去。’
二娘方王氏暗道一声，得意洋洋亮出来自己的草根，显然挺长。
大娘方柳氏紧跟着亮出，只比二娘短了一点。
方临没遮掩，自己的又比大娘的短了一点点，神色依旧平静，看向小叔方季平。
其他人也都是看过来。
方季平脸色难看，摊开手，是他的最短！
“就这样吧，四房去府城！”
……
抽草结束，各房分开回来，四房这边就被低气压笼罩。
方岁安虽然小，但也已经懂事了，知道自己家要去府城，想想来到县城路上的苦、累，而且听说去府城要更长时间，更苦更累，一想就打颤：“爹、娘，咱家真要去府城吗？能不能不去？”
方季平沉默着。
方秦氏顿了一下，也没正面回答，只是道：“没法子，这都是命，都是命啊！”
“我不想去！我去找奶奶！”方岁安听了，大声道了这么一句，扭头跑了。
“安安！”
方秦氏看着儿子背影，也没去追，虽然知道儿子去找方奶也不可能改变什么，但心中还是存着万一的念想。
“当家的，这可咋办呐？去府城可不比来来县里，要走七八天呢！日晒风吹的，咱们倒是不怕，就是儿子……要有个万一……”她说着，声音渐渐趋于啜泣。
“别急，我想想，我想想。”
官府发放了少量柴火，让各家烧火煮水，此时，火光跳跃，噼啪燃烧着，映照出方季平明灭不定的脸，不知道在想些什么。
……
次日清早，吃过早饭，因为没什么事，方临出去打探消息，想得到更多情报，分析大夏社会是否真的诞生资本主义萌芽，具体又处于什么阶段。
可惜，都是升斗小民，没得到什么有用消息，无功而返，这也在意料之中。
回来，却看到方母低低啜泣着；田萱在一旁安慰；方父则是沉默，一声不吭。
“怎么了？”方临心中一跳，隐隐有种不好的预感。
见儿子回来，方孙氏呜咽告状道：“还不是你爹？昨晚你小叔起夜，摔断了腿，你奶带着过来哀求，你爹那个好面子的，一心软就答应替四房去府城了。”
方临微微变色。
他爹就是太过实诚，他拿小叔当弟弟，小叔却未必当他当兄长！他一听，就知道这其中有蹊跷，小叔的断腿八成是故意的。
‘昨晚摔断腿，却不吭声；一早去找奶奶；趁我不在，带着奶奶来我家，看准了我爹心软，好面子！’
‘好好好，我以为大娘牙尖嘴利不留情；二伯、二娘一个唱红脸、一个唱黑脸；小叔上次拉着二房、三房背锅，手法稍显粗浅，心计不如何，却没想到，这个闷声不吭的小叔，逼急了，也是个对自己都能下狠手的！’
方临这些念头一闪而过，面对此时的糟糕情况，仍旧保持着冷静——因为他知道，慌乱是面对困境最无用的情绪。
‘目前当务之急，还是最短时间内劝爹回心转意，收回之前的话。毕竟，无论在老方家内部，还是外人眼里，家中都是爹做主，他出面才管用。’
方临斟酌了一下，没将对小叔的猜测说出，方父未必相信是一点，也可能会激发方父的逆反心理，反而开口肯定了他的做法：“爹，你的心是好的，可小叔摔断了腿，也不是咱们三房一家的事，了不起大房、二房、三房咱们再抽草一次！而爹你直接将风险接过，担在咱家，这若有个万一……”
方叔有神色微微动容。
之前，方奶带着拄着拐杖、一瘸一拐的四弟过来，他脑子一热，不知道怎么就答应了，其实，他话一出后就后悔了，可又实在抹不开面子。
方临见方父动摇，加重语气，又道：“爹，咱们一路过来，知道这路上有多难，可想而知，去府城路上更难，万一这途中出个什么事，可没有后悔药……爹，不能带着咱们一家人跟着赌啊！”
方叔有神色挣扎，显然已经被说动，只差最后一丝面子。
“爹，时间紧急，咱们一起去找！”方临又给了个台阶。
“走！”方叔有沉默了一下，站起身。
俩人去找，可此时已经晚了，乔村正改了后，已经去报了。
原来，在方父答应后，方奶带着方季平立刻过来，吵着闹着拉着方老爷子，在乔村正递上去前的最后一刻给改了。
方临看了眼小叔，目光又扫过方奶，明明目光无比平静，明明是一个晚辈，但却让他们下意识回避。
“爷、奶，咱们回去，四房聚一下吧！”
……
第16章，爆发
方家四房人再次聚起来，知道了事情原委，一片沉默。
大房这边，方柳氏心中暗叹，老三果然因为心软、好面子，又吃了大亏，同情是有的，却也帮不了什么。
二房这边，方仲贵、方王氏俩人更多的却是看热闹心态，闹粮那次三房跟着占了便宜；昨天儿子摔成那样，也被堵了回去，两次吃瘪，今天看到三房吃了这么一个大亏，也就难免这种心态了。
“爷、奶、大娘、大伯、二娘、二伯、小叔、小娘。”
方临将长辈都叫了一遍，却没说今天这事，反而说起各家分开以前：“当初没分开时，因为我爹脸皮薄，或是算计，或是无意，不知道吃了多少亏。是，我知道，我爹老实！所以，老实人就活该受欺负？”
这态度，似乎是逼到一个程度爆发，歇斯底里。
“临子，你……”大娘方柳氏想要出言宽慰。
“大娘，我知道你是个好的，不占人便宜，也不让人占便宜。就问，我家没像是二房、四房一样，主动占过便宜吧？”
方柳氏沉默了一下，点头：“是。”
这是事实。
而被提到的二房、四房，则是微微有些脸红。
“二伯、二娘，平常，你们一个唱红脸、一个唱白脸，一个表现通情达理，一个表现泼辣难惹，我理解，生活嘛，哪怕将这一套带到家里，用在我们身上，我说过吗？”方临目光转移向二房。
二房这边，方仲贵、方王氏俩人脸色一变，好好吃着瓜，突然就被点名，揭了老底，让他们一下子有些无所适从。
大房、四房纷纷看过来，琢磨着二房以往行事，脑海中仿佛闪过一道电光，豁然开朗。
方临看向四房，又道：“我娘常说，方家四房人中，就我爹和小叔你最老实，可今天这事，大家心里有数，都不是蠢人。”
这一下，轮到方季平尴尬了——的确，他是对自己够狠，但今天这事干的有些糙了，各房虽然都有所怀疑，但这一刻，方临却将事情剥开了讲，简直啪啪打脸。
“临娃！”方奶开口，想为小儿子辩解。
“奶！”
方临打断：“我知道，您偏爱小叔，小叔是您小儿子嘛，我也理解，十指有长短，就像是爷向着大房，因为养老。这些我都知道，心里跟明镜似的。但，我就想说，爷、奶，我爹也是你们儿子，我也是你们孙儿，不说别的，孙儿我只说……给我家一条活路，行嘛？”
这下，连方爷、方奶的脸皮也被撕下来了，而最后这一问，更是情绪酝酿到极致的爆发，令闻者揪心。
无论方爷、方奶，还是大房、二房、四房，无不动容，低头，或反思；或吃惊；或羞愧。
一阵沉默。
好一会儿，方老爷子才道：“临娃，你想怎么办？”
“去府城这事既然定了，那就这样，这次我们三房打落了牙往肚子里咽，认了。去了府城后，我们准备留下，村里的房、地，我相信，爷、奶，还有大房、二房、四房，总不会让我们吃亏。”
事情已经发生，无可挽回，只能尽可能从别处找补，至少在这个时候，经过刚才那么一番话冲击，方家人不会在这一点上打折扣。
“临娃，我知道你不高兴，可没必要置气。”方奶急忙劝道。
留在府城，这简直骇人听闻，迄今为止，就没听过一家要留在府城的，要去的也都是去吃饭，然后就回来了。
“我想好了。”方临坚持道。
既然已经如此，势必要去府城，那还不如趁着这次机会，留在府城，也让方父、方母趁机接受。
方父因为愧疚，将这些都交给儿子，保持着沉默；方母更是信任儿子，就算有疑惑，也不会在这个时候开口问；田萱有心支持，在家中却没有什么话语权，暂且可以忽略。
经过之前的一遭话，方爷、方奶、还有其它三房也都下意识将方临当作三房能当事的，也在思考着他这个决定。
“这样，房子、两亩上等水田留着，算是退路。三亩中等薄田，市价十八两银子，我做主，再加二两，凑个整二十两。三亩田其它三房一房一亩，出钱比例就按照三三四。”方老爷子拍板道。
这已经是补偿了，田地被水淹过，按说要贬值一些，哪有什么十八两的市价，更别说二十两了。
至于出钱比例，四房独出四成，也是因为这事因四房而起，算是敲打。
大房、二房、四房都没有反对，说是这个市价，但人多地少，不好买的，稍高出的一些，就算是补偿了。
‘也罢，留下房、二亩水田，也算是留条后路，同时也是给爹娘留个念想。’
方临暗想着，点头：“爷考虑得周全，这样也好。”
事情就这样敲定，方家四房分开，各自回去拿钱。
……
大房。
“老三老实，三房也确实吃亏最多，苦了三房了。”方伯显是闷葫芦，但不是眼瞎，看得清楚。
“喏！”方柳氏拿出六两银钱，还有一小包干木耳。
“这是？”方伯显可是知道自己媳妇的，不占人便宜，但也绝不肯被人占上一点便宜的。
“就像你说的那样。”
方柳氏叹息：“若不是被逼急了，临子怎么会说出那番话？这也算是我这个做大娘的一点心意。”
……
二房。
“临子是个精的。”方仲贵感叹。
其实，在这个世道，他们这个生存方式，说不上对错，不说是对外人，就说是对大房、四房，他们都心安理得，就是三房确实是老实人，让他们自感以往做得有些过。
“呐！”方王氏拿出六两银钱的买地钱外，还有一包干豆角。
“这干豆角？”方仲贵难以置信地看向妻子。
“这么看着我干嘛？”
方王氏没好气道：“人心都是肉长的，三房被逼到那个份上，不容易。唉，打断骨头连着筋，毕竟都是亲里亲戚的，我也不是冷血冷肉冷骨头的。”
方仲贵听着这番话，仿佛重新认识了妻子一般，这时却又听方王氏道：“再说，我看了今天临子的表现，像是以后有出息的，去了府城说不得也有一番作为，以后说不定还能帮衬咱儿子一二。”
‘这才正常么？果然还是你！’方仲贵莫名松了口气。
……
四房。
“唉，是我这个做小叔的，对不住临子。”方季平叹息。
话虽如此，但若是再给他一次机会，他还是会这么做。
方秦氏也道：“是咱家欠三房的，当家的，要不，那根野山参……”
方季平沉默了好一会儿，才道：“行，拿出来吧！”
……
与此同时，方爷、方奶也在说今天这事。
“我看三房的临娃去了府城，说不准是个能成器的。”
方老爷子感慨道：“四个儿子，就属老三的性子，最让我不放心，老实、脸皮薄、好面子。咱们这样的人家啊，做人就得像地里刨食那样，弯着腰，埋着头，跪在土里泥里扒拉，才能过活，太要脸，哪行呢？可每次吃亏，老三不闹，我想帮也没法子，现在三房的临娃开窍了，我也能放心了。”
“这么说，我心里也好受点。这次，是我做得过了，让老三家心寒了。”方奶是偏袒小儿子，却也不是石头，对其他三房没得感情。
显然，方临的话是有效果的，让方奶开始反思了，她犹豫了一下，从压箱底拿出一个红布包的玉镯子：“唉，是我对不住老三家，等会儿这个你拿过去。”
……
第17章，算计
三房这边。
一家人回来，方临神色已然平静，仿佛之前怼天怼地，怼得方爷、方奶、大房、二房、四房一大家子无地自容，那般的爆发好似只是一场错觉。
“爹、娘，我保证，咱家去到府城，一定比从前在村里，泥里土里刨食过活的要强！”
既然定下他家去府城，逼到了这个份上，借助这次机会提前进城也好，回村在那片黄土地上折腾终究是苦熬日子，在这个时候，去了府城那片天地，才是大有可为……只要先过了眼下这一关，平安去到府城！
“那敢情好，到时候，咱们一家人也是城里人了，羡慕死村里的那些人。”方孙氏笑道。
她是爱儿子，但这份信任，却是这些天一件件事中建立起来的。
方叔有没有说话，知道儿子比自己强，听就对了；田萱更不必说，无条件信任，生命都是围着方临打转，方临就是她的天。
没一会儿，大房、二房、四房陆续过来了，除了给地的钱，还有一包干木耳、一包干豆角、一根五十年的山参，方老爷子也来了，给了一个红布包的玉镯子，说是方奶给的。
这些东西，让原本心情低落的方孙氏高兴起来，去府城的烦忧都暂时抛在脑后了。
“你大娘那人，能占到她的便宜可不多见，还是她主动往外给的；二娘那人就更是了，就是你奶，什么时候从她手里抠出过一个大子，一点东西？我以前总说就你爹和小叔老实，可细数下来，也根本没沾到四房的什么光。更别说他奶了，那心偏的，什么好东西从来都是留给四房的。”
方孙氏絮絮叨叨这么多，最后总结：“还是我儿子有本事！”
说着，她又看向方父：“若像是你爹那样，屁都吭不出一个的，人家还送东西？恐怕还以为咱家做什么，都是应该的呢！”
方叔有脸红，只是在粗粝、爬满皱纹的脸上看不大出来，吭哧了好一会儿，才瓮声道：“都一家人，不相算计什么的。”
方临听了这话，却是心中暗暗一叹。
有时候，亲情还真需要算计。
要不怎么说，不哭不闹的乖孩子没糖吃？现实是，人不只要做，还要会说。
当然，话虽如此，爷爷奶奶、大伯、二伯、小叔，这般亲人之间的算计，还是让他身心俱疲。
‘这还算好的，若是有一天，就连本该不求回报的父母、爱人之间，都开始算计了，那才是真的可悲。’方临暗道。
方叔有后知后觉，这时犹豫了一下，突然问道：“临子，你之前有没有……玩心眼？”
这说的是，之前聚在一起说的那番话，是不是在表演。
“不是，爹，那是咱家真被逼到墙角了啊！”方临笑了笑，只是这笑容，怎么看都有些苦涩。
用某书风格的话来说，就是：姐妹们，家人们，谁懂啊，明明规划得好好的，按部就班就能完成阶级跃迁，可突然被家人背刺了，只能含着泪收拾烂摊子，硬着头皮走下去，这种感觉谁懂啊？
……
午饭。
粗米汤明显稠了不少，来盛饭的村人们，一个个都感到惊喜。
“不是说县城缺粮吗？”
“那些要去府城的人家，明天就走了，这再缺粮，赶路之前不也得吃两顿好的？砍头的犯人都还有一顿断头饭呐！”
“要得！要得！去府城的人选一确定，官府也不抠抠索索了，看来预备仓的粮的确不够，不是在为难咱们……朝廷还是好的，皇上还是圣明的啊！”
……
村人叽叽喳喳，再无昨日的惶惶不安。
方临最是清醒，却也最是感觉荒唐：‘县城不缺粮，只是为了将部分百姓赶往府城，但这一通操作下来，不但没激起民愤，反而百姓还在说官府的好话。’
‘也是！’
他心中泛起明悟：‘千百年来，这片土地上的百姓就是如此，只要上层不折腾得民不聊生，将他们往死路上逼，他们就满足了，如果再哪怕作秀式的给一点点好，他们就会感恩戴德。这群可爱的人儿啊！’
……
下午，官府发放去府城路上的粮食，方家一大家子帮着过来领。
去府城的人家每人三升，无论男女老幼——这又是县城不缺粮的证明，显然去府城的名单交上去后，官府已经不加掩饰了。
排队，很快轮到方家。
“等等！”
伴随着这道声音，昨天方临帮扶过一把、那个额头上有个疤的卫姓小吏走了出来，原本正在发粮的小吏识趣退到一边。
显然，同为小吏，这个卫姓小吏明显职位高些、权力大些。
“小兄弟，又见面了！”卫姓小吏对方临点点头：“这都是你家的？一共十口人，对吧？”
这是将方家来的，如大房方传宗、方传辉、方玉玉，二房方草儿、方赫、方小小，四房方岁安，这些小孩都算作成三房的人了。
“不是，我们家就四……”方孙氏下意识开口。
方临胳膊碰了下方母，让她闭嘴，自己上前道：“对，是十口人。”
“嗯，十口人，一人三升，一共三十升，也就是三斗。”卫姓小吏让方临画押，发了粮食后，又开具附籍的文书证明。
“谢过了。”方临又是道了声谢，一大家子这才转才离开。
方母还是平生第一次在光天化日、众目睽睽之下经历这种‘徇私枉法’的刺激事，激动得压抑不住，右手捂着嘴才不至于叫出来。
方叔有、田萱也没好到哪里去，只是方父感觉有些不妥，而田萱的想法是，临弟真厉害！
方老爷子、方奶，大房、二房、四房也纷纷看着方临，有种深不可测的感觉。也是，都是一个村、一家人，谁不知道谁啊？怎么方临突然就结识了县城的贵人，还是这种能帮着‘徇私枉法’过硬交情的。
特别是二娘方王氏，感觉昨晚那一包干豆角花得真值，认定方临以后必然是有出息的，将来，多半能仰仗得上呢！
当然，无论如何想，方家没一个笨人，不会在这里问出口。
说来也巧，方家后面，就是当初去要粮的宋家，宋家人见证了这一幕，自然满心羡慕嫉妒。
当然，羡慕嫉妒是真的，却也和后面看到的不少人家一样，不敢声张——民惧官，自古以来的事情，只好做出一副羞与为伍的神态。
不过，若是有关系的是他们家，就绝不会再是这种神态，多半是眉开眼笑、鼻孔朝天了——正应了那句话，人不是憎恨特权，而是憎恨自己没有特权。
方家过后，卫姓小吏直接进去了，换回之前的小吏主持发粮，让想钻空子，看看那人是不是眼神不好使的人家颇为失望。
不过，哪里都不缺自作聪明的，想学方家，将亲戚孩子拉来当作自家的，想要浑水摸鱼，但官府是有户籍黄册的，那小吏一下就看出来，人家可不惯着，直接就将一家人押走了，这才打消了不少人家弄虚作假的想法。
这边，卫姓小吏重新进去，里面另一人问道：“老卫，那人是你家亲戚，怎么也要去府城？”
“是帮过我的一个小兄弟，人不错。”卫姓小吏叹息：“也是可怜人，因为府城那些富商大贾，要去走一遭。”
“是啊，咱们县里可不缺粮，若非那些大商贾缺人，买通上面，这些百姓也不必去。”
这人调侃道：“话说，让那些百姓离开土地，可是千难万难，这次若非以粮食为借口，四两拨千斤，还真没法子。也是巧，恰逢扬子江泛滥，决堤了几处……嘶！”
说到这里，他仿佛想到什么，突然倒吸了口凉气：“那决堤，该不会也是……”
那群豪商胆大包天着呢，为了自己利益，偷工减料让扬子江决堤的事，也未必干不出来。
“这可不是咱们该知道的。”
卫姓小吏摇头：“人活在世，知道越多越烦恼，难得糊涂啊！”
……
方临并不知道后面这场对话，一一验证了他之前分析出的信息。
不过，知道与否，都不影响方家如那千千万万去往府城的家庭一般，如一滴水，汪洋汇入时代的长河。
……
第18章，将离
方孙氏抱着粮袋，不敢说话，紧紧捂着，仿佛生怕官府收回去似的，一直到棚户中自家地方，才放松下来。
这时，大房、二房、四房也终于忍不住，七嘴八舌问出心中疑惑。
“临子，那官差为什么帮你？”
“还能为什么？人家都说‘又见面了’，肯定是认识临子，有交情。临子，你们咋认识的？”
“是啊，那官差可真是厉害，嘴一张一合，直接就将四人份的粮食变成了十人份。我滴个乖乖，人家都说‘官字两张嘴’，今个儿可真是见识了。”
……
“没什么，就是人家踩坑栽倒，我搀扶了一把。”方临轻描淡写道。
别看今天这事，在方家人眼中好像多么了不得，值得一辈子吹嘘，但对人家卫姓小吏来说，大可能真就是随手为之。
毕竟，他知道的，县里真不缺粮。
“临娃，你运气真好！”二娘方王氏感叹道。
“是运气好。”方临看了二娘一眼，笑了笑，没多说什么。
那真是运气好么？被那个坑差点绊倒，这是运气好？
天上从不会掉馅饼，他只是善于观察，生生创造出了一个机遇；并坚持不懈，足足等了小半个时辰，搀扶了十余个人，才有一个卫姓小吏。
好吧，如果你仍要说这是运气好，那这的确也算是运气好的一种。
‘我家领了十人份粮食，却只有四个人，若是省着些，也能对付一月多，不必非要去府城。’方临突然想到这一点。
不过很快就自己否决了，名单已经报上去，若硬是不走，被人给举报了，说不准坑了自家的同时，还要连带那个卫姓小吏也跟着吃挂落。
其实，部分有些家底的人家，拿出压箱底的钱买粮，也能坚持一个多月，未必非要去府城就食，但在能白嫖的情况下，谁愿意掏出自家老底呢？
哪家的钱都不是大风刮来的，特别是寻常百姓，那点家底，可真是省吃俭用，一点点攒了不知道多久，若是有别的可能，绝不会选择动老本——毕竟，那是真正生死关头的救命钱。
……
方临家明日出发，今晚自然要聚一聚，毕竟若三房真留在府城，以后见面的机会必然就极少了。
在今天这种时候，往常的矛盾都仿佛消失无踪了，就连大娘方柳氏、二娘方王氏，也没有了平素的精明、泼辣劲儿，说笑逗着乐子，与方母一起回忆着在村中的趣事，气氛融洽，一团和气。
“这世道，哪里好过活呢？府城定然也是的。红菱啊，你们可一定要保重，若是过不下去，就回来，回咱们小和村。”大娘方柳氏拉着方母的手，发自肺腑道。
“大嫂，这个时候，你说什么丧气话呢？我看临子是个成器的，将来肯定有出息。临子啊，你将来发达了，可别忘记拉你堂弟一把。”二娘方柳氏道。
“临子，小叔也没脸说什么，就祝你们一路顺风。”
……
方爷、方奶、大房、二房、四房，坐了小半个时辰，才离开了。
方孙氏送走他们，还在感叹：“其实，咱老方家的兄弟妯娌们还都是好的，真有什么磕磕绊绊的，也都不是本心，都是穷给闹得。”
总说方父心软，她又何尝不是呢？今天这个时候，人家说些好话，就忘了以往吃过的亏。
“是啊！”方叔有也在一边感叹，唏嘘不已。
方临看着这样的方父、方母，笑了笑，并不在意，毕竟，两世中，爹娘都是这般的性格，他们可能会吃亏，被坑，但在这样的家庭中，绝不会冷冰冰，失却家本该有的人情味儿。
无论如何，有这样的父母，他知足了。
“行了，收拾收拾，准备睡了，明天又要赶路。”方父道。
一家人准备休息。
……
同一时刻，小和村不少人家，都在和要去府城的家人叮嘱交代。
……
乔家。
乔村正问：“旭子，这次去府城，你知道自己怎么做吗？”
“我知道的，爹，将咱们村人安全带到府城。”乔旭脱口而出。
“错！”
乔村正看了眼自己这个傻儿子，语重心长道：“你要做的，是照顾好自个儿，不要强出头，别人该咋样咋样，遇事大家伙儿一起商量，按照大多数人的意思，这般就是出了问题，也和你没关系……”
……
游家——就是宋家边上，当初方临去要粮食后，游老爹教育儿子们要灵活、脸皮厚的这家。
“还是那句话，出门在外，脑子活泛一点，别死犟、死硬，要懂得灵活变通。”游老爹苦口婆心。
游朝东重重点头：“放心，爹，您教我的我都记着呢！”
……
郑家——就是当初方临要粮后，又去宋家要粮的这家。
郑父叮嘱儿子：“咱们和宋家是比较近的亲戚，出门在外，亲戚间更要报团取暖，你可以和宋家的凯子走近些，遇到事情也有个照应的。”
“我记住了，爹。”郑于答应。
……
宋家。
宋广成教育儿子：“出门在外，最重要是脸皮厚，别怕人家说，别人说两句又掉不了一块肉，只要能占到便宜。遇到事情，也别傻愣着出头，凡事先顾好自个儿，再说其他。”
“爹，我您还不知道吗？吃不了亏的。”宋凯应付道。
……
付家——就是偷桂花嫂东西的这家。
付老爹看着自己这个不成器的儿子，没好气道：“出门在外，可不比村里，手脚痒的时候，就想想脸上的伤，真管不住自己，死在外边都没人给你收尸！”
“爹，我心里有数的。”
付宏嬉皮笑脸，却不慎牵动脸上的伤势，嘶地倒吸了口凉气：“反正，我全须全尾出去，肯定活蹦乱跳回来。”
……
耿家。
耿父叮嘱儿子：“还是以前说的，宋家不要走太近，方家三房是实诚的，可以亲近些。”
“我记住了，爹。”耿石认真点头。
……
白家——就是白家媳妇将桂花嫂叫走帮忙的那家。
“我的儿！”
白老太未语先落泪：“你在外面，可一定要照顾好自己。”
“娘，知道了，这就是出去吃个饭，一个多月回来了，放心吧！”白宝不耐烦道。
……
老陈家。
只剩下了桂花嫂、陈叶母女俩，显得有些空落落——老陈家没有个顶立门户的，这次，她们也在摊派去府城之列。
“叶子，咱们以后就留在府城，好不好？”桂花嫂问道。
老陈家的陈大强、陈老婆子虽然都死了，但在邻村，还有老陈家的近亲，若真回去，凭她们孤儿寡女，一定会被吃绝户，不仅老陈家的地保不住地，就连陈大强、陈老婆子的赔偿都要交出去，所以，纵使现在不太卖得出价格，但她还是已经将那些地悄悄出手了。
毕竟，她深知，只有真正到了自己手上的，才是自己的。
“娘在哪，我就去哪！”陈叶仰着巴掌大的小脸，糯糯道。
相比以前，现在的日子已经很好很好了，没有奶奶、爹动辄打骂，能吃饱，相比之下，赶路的苦都不算什么了。
“嗯，乖。”桂花嫂神情柔和，蹲下来，为女儿编着头发。
哗啦啦！
起风了，西风打着旋儿穿过，外面树上有叶子飘零。
桂花嫂看着落叶，忽地一怔，想到自己与女儿一生，也如这叶子不由自己，被风一吹，就随处飘，飘到哪里就算哪里，唯一所能做的，就是如野狗、如野草一般，顽强活着。
是的，仅仅是活着，对升斗小民而言，活着，好好活着，岁岁年年，年年岁岁，平平安安，已然是最大的奢望。
……
各家各户以自己独特的方式诉说着离别，如此形形色色的众生相，汇聚成了大千世界、汪洋人潮。
……
第19章，出发
次日，官府也知道有村人今日出发，一大早就开始发放粗米汤，好让百姓吃了，能尽早上路。
吃完早饭，去府城的人家便要出发了，村里家家户户都出来送行，乌泱泱一片往外走，多数送着少数。
各家的男人们还相对内敛，说着‘保重’、‘照顾找好自己’的话；女人们就感性得多，妯娌间拉着着手，眼眶通红；母亲不舍拉着儿子的胳膊，脸上满是担忧，低低啜泣。
等到送出去，真正要上路的时候，情绪更是爆发，好多人都哭出来。
——别看这好似只是寻常的分别，只是去府城一个多月，但在这个平均寿命只有四十多岁的时代，哪怕待在村子里，今天见过的人，可能下次听到就突然没了，更别说这般如同闯鬼门关的远行——明天和意外，不知道哪个先到来，正是对这个时代底层百姓最真实的写照。
“我的儿！”
“石娃啊，路上小心！”
“凯子，记住爹教你的，出门在外莫逞强！”
……
方家一大家子自然也在送别之列，无论方老爷子、方奶，还是大房、二房、四房的人，脸上都是肉眼可见的感伤，无言诉说这个时代血浓于水的亲情。
“不用送了，回去吧，我们这就走了！”
方孙氏声音也有些哽咽，让他们止步，一大家子随着人流出发。
方临回头看了一眼，旋即跟着向前，路过来时差点让自己栽倒的坑，脚步微微一顿。
‘这是让我差点栽倒的倒霉坑，却也是让我打听到消息、结识那个卫姓小吏的幸运坑。所以，许多时候，同一个事物，应对得当，坏事也能变成好事，就如这次去往府城！’他心中暗道。
后方送别的目光中，小和村这部分人继续启程，踏上去府城的路。
唳！
远方蔚蓝空旷的天穹上，一只展翅翱翔的苍鹰盘旋，某一刻，它忽地俯冲疾下，转瞬间，地上的草丛中，有兔子带着血痕扑走，伴随着几根溅落的羽毛——这一幕，一如这世间的万事万物，都在拼命地、顽强地活着。
……
路上。
方叔有推着载有大部分家伙什的独轮车，方孙氏、方临、田萱三人，则是拿着其它放不下的东西，相对从小和村来县城时，已经算是轻松了。
“我就说吧，儿子劝你买一辆独轮车，你还不舍得，嘴上说着不用，现在知道方便了吧？要不然，还不知道多费事呢！”方孙氏一副早有先见之明、为儿子骄傲的语气，对方父道。
她却忘了，昨天方临坚持要买独轮车，她也是不情不愿、舍不得钱中的一个。
方叔有从来话不多，也不是嘴上非要争胜的人，对方母的话只当作没听见，只是埋头鼓着劲儿，将小独轮车推得骨碌碌响、溜溜飞快。
‘还真没发现，我爹心里还住着个小孩儿！’
方父是不太会表达自己情绪的人，无论心情好，还是心情不好，都不大表现出来，旁人很难感知到他的情绪，但方临自然不同，此时能清晰感受到方父高兴的情绪，卖力推着小独轮车，就如同得一同到玩具的小孩儿。
就在小独轮车骨碌碌的声音中，走了好一会儿，方父额头上开始有了汗意。
——虽然相对扛着、背着，小独轮车的确省力，但方家是要去府城安顿，全部家伙什都带上了，大房、二房、四房又给了些用得到的东西，所以东西较多，哪怕仅仅推着，也不是省力的差事。
“爹，换我来吧！”方临接过来，看着在方父手上得心应手、颇为轻松的小独轮车，到了自己手上，竟然需要很大力气、全神贯注才能掌控。
“你腰的劲儿也用上，就是……就是……把它想成……一个驴，顺着来。”方父嘴笨，显然不是一个好老师。
“我再试试。”
不过，方临这个学生聪明，明白大概是借力的原理，但明白归明白，距离掌控还有相当大的差距，摸索中，小独轮车忽然侧外一下，将他衣服嗤啦划破了一条缝。
“哟，临子，小心！”方母扑上来，检查一番，看没伤到才松了口气，道：“晚上让小萱给你衣服缝一下，这小破车，还是让你爹来推吧！”
因为差点伤到儿子，方家的宝贝小独轮车，在她嘴里就成了小破车了。
“没事。”
方临倒是没放弃，已经找到一点窍门，感觉有些类似前世打太极拳的感觉，从歪歪扭扭，没一会儿就得心应手，将小独轮车推得平稳省力了。
“我儿真聪明！”方母习惯性进入夸夸状态，说着，又斜了眼方父道：“我记得，当初在小和村时，你爹第一次借来你大伯家的小独轮车，不会使，还要人家手把手教，费了老鼻子力气，小半天才学会。”
方父被揭了老底，还是和自己儿子比，脸上有些挂不住，极罕见地分辩道：“哪有？”
只是，这声音较小，方临、方母都没注意，只有耳朵最灵的田萱听到了，悄悄捂嘴笑了笑，大眼睛眯起弯弯如月牙。
……
方家旁边，还是耿家，不过耿父、耿家嫂子留在了县城，现在是耿家二儿子耿石，还有他的小媳妇，姓苏，叫苏小青，二十岁出头，年轻得很。
“有小独轮车就是轻松，爹说给你买一辆，你还非说不要，现在后悔了不？”苏小青收回看向方家那边羡慕的目光，对丈夫道。
“别见人家有啥，都想要，咱们没恁多东西的。”耿石瓮声道。
是这样，相对来说，他家带的东西的确少多了。
苏小青正想说什么，忽然感觉嗓子眼发痒，干呕了两声。
“媳妇？”
“没事，可能是吃坏了肚子，一半天就好了，走吧！”
……
开始赶路时，各家还说着闲话，没多久，就都是沉默赶路了，节省体力——毕竟，官府发放的粮食不多，基本是勉强够到府城，赶路也比去县城时快了不少。
就这么赶着路，身后很快就不见了海宁县城。
……
第20章，矛盾
太阳高高升起，投下串串刺目的光影，照耀着赶路的人儿，不离不弃，下方的人儿走，它也跟着走。
午时，到了一处水源边，小和村去府城队伍的主事人、前方乔家乔村正的儿子乔旭喊话，今上午就走到这儿。
方临停下小独轮车，捶打着酸软的腰身，暗暗感叹，由俭入奢易，由奢入俭难，这才歇息两天，就需要重新适应了。
方父、方母、田萱也没好到哪去，一上午赶路的疲惫，让一家人都有些有气无力。
歇息了小会儿，各家纷纷打起精神，开始搭锅做饭，去河边打水。
方家，方叔有、方临父子俩去打水，河边，一个二十多岁的女人见小和村的人过来了，主动避让开，去了下游相较差一些的地方。
似乎感知到儿子的疑惑，方叔有道：“这是去府城路上，跟不上，落下来的。”
“原来是这样。”方临点头。
像他们这样，村人在一起抱团，等闲就没人敢欺负，但若是跟不上队伍，落下了，就如这个女人家，地位就低了一层，为了减少麻烦，搭锅落脚、打水等等，往往都要与一村人抱团的避让开。
打水回去，方临发现，那个女人一家人就在不远的地方，其中老弱妇孺居多，难怪会跟不上队伍被落下。
方家正做着饭。
这时，一个小乞儿走过来，看上去十一二岁，头发因长时间没洗纠缠在一起，形成板结，衣服破破烂烂，可见里面嶙峋骨头的身体。
对这小乞儿，方父、方母、田萱都是见怪不怪——这年代乞丐还是极多的，基本都是没了地，或者是被家里赶出去，他们相比正经百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也无疑又更低了一层。
随着小乞儿过来，一股异味开始弥漫：“大娘，行行好，给碗水喝吧！”
是的，这时代的乞丐，无论乡下，还是城里的，都不敢奢望讨到钱，能给一碗饭、一碗水，已经是撞了大运。
“去去，去别处！”方孙氏摆手驱赶。
小乞儿被呵斥，也不敢说什么，因为这般抱团的村人可不是他们能招惹的，环顾一圈，又去往那处落单的人家。
见对方离开，方孙氏才道：“这些乞儿可聪明着呢，专门跟着咱们赶路的人，就等着讨便宜。”
这边，小乞儿去了那户落单人家，那家媳妇或许是抱着多一事不如少一事的心思，也或许是出于可怜，给了碗水。
“谢谢好心人！谢谢好心人！”
小乞儿低头哈腰接过，咕咚咕哝一口气喝完，上前两步，借着放碗的时机，突然抓起锅里两个高粱面窝头，转身就跑。
那家媳妇根本追之不及，很快，就传来那家老婆子的呵斥声，以及低低的啜泣声。
方临看到这一幕，心中暗道：‘果然，可怜之人，必有可恨之处。’
“就是这样，你越是好脸色，这些乞儿越会顺着杆子往上爬，若遇到机会，还会抢，会偷！临子、小萱，你们可要长教训，别乱发善心。”方孙氏趁机教育道。
田萱信服点头。
方临也听着，不过这话对他实际上有些多余，因为，对家人之外，他其实远比方父、方母想象中的冷漠，甚至说冷酷。
这时，村人这边，宋家方向忽然又爆发出争吵、打斗的声音。
……
方临一家赶过来，发现是宋家的宋凯、游家的游朝东俩人打起来，两人脸上、嘴角都有乌青，还是赶来的村人将他们拉开了。
作为小和村去往府城队伍的话事人，乔旭一番询问，两个当事人讲述，再加上旁人补充，这才知道发生了什么事。
原来，游家媳妇做饭，游朝东这个游手好闲的过来找宋凯唠嗑，宋凯随口应付着，游朝东却还没自觉，还感觉俩人关系不错，感觉口渴，随手拿起宋凯的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是这一口水，喝出事了。
宋凯有点小洁癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝过水，再加上赶路的累、疲惫，那真是如炮仗一点就炸，当即就冷下脸，讽刺了两句：‘咱们关系有这么好？真不把自己当外人！’
游朝东也是有脾气的，受不了这番阴阳怪气，直接将竹筒摔了，扬言大不了赔你一个新的。
好家伙，宋凯见对方没理还这么猖狂，哪里忍得住？率先动手，于是两人就打起来了。
“小乔村正，你咋说？”宋凯、游朝东俩人都是看向乔旭。
乔旭一时难住了，这俩人都有错，却都不认为自己错了，这事还真不好处理，想了想，看向距离最近的方叔有——去府城的队伍中，方父年龄相对最大，算是长辈：“方叔，您怎么看？”
方临知道，这种事咋评判都有人不满意，平白得罪人，没必要掺和，悄悄碰了下方父。
可方叔有已经先一步开口了，实诚道：“俩人都有错，就这样算了吧！”
这话一出，宋凯、游朝东俩人果然都不满意。
“什么叫都有错？我好好在我家这边，要不是他死皮赖脸过来，会有后来的事？”宋凯本来因为方临要粮的事、方家‘徇私枉法’拿了十人份粮食，就对方家就有意见，此时看到方叔有‘偏袒’游朝东，心中更是记恨上了。
游朝东同样不服气：“就问，咱俩谁先动手的？”
俩人差点又打起来，乔旭威望不足，压制不住，还是旁人又拉又劝，才让俩人冷静下来。
乔旭想到老爹交代的话：“这样吧，让村人表决，谁支持的人少，说明谁没理，就向另一人道歉。”
对他来说，这的确不失为一个好办法，无论表决出什么结果，都是村里人的决定，怪不到他身上。
表决开始，因为宋凯有亲戚郑家郑于，还有白家白宝这种狐朋狗友，再加上的确是游朝东过来引起的，过错更多一些，支持宋凯的人占了大多数。
游朝东不服气，却也没办法，只能给宋凯道歉。
这事就这么解决了，乔旭以这种表决方式的方式，的确将自己摘了出去，却也让村人中开始出现小团体抱团的趋势——毕竟，按这种处理方式，不管自己有理没理，只要表决中，站在自己一边的人多就行了嘛！
……
“旭子处事，还是不太行，比不上他爹。”回去路上，方叔有忽然道。
其实，这话稍有偏颇，如今去府城的队伍，各家老爷子不在，年轻人没了压制，也的确是难管了不少。
这话方临没接腔，心中却也是认同。
去县城时，有乔村正在，还不觉什么，等现在没了，才意识到他的重要性。
不过，不管怎么说，出发第一天上午村人中就出现矛盾，这么一个坏头，让方临隐隐预感，此行不会太顺利。
“对了，你之前碰我啥事？”
“没事。”人已经得罪了，现在说也没用了，再说，他爹这个性格恐怕改不了，能改也就不是他了。
吃饭，方家有十人份的粮食，比别人家多许多，不需要太省着，除了粗米汤之外，每人还有一个米团子。
是的，上次做的米团子还剩下大半——才到县城，就传出预备仓粮食不够，自然要精打细算，省吃俭用，吃一次后就没舍得了；等确定去府城，粗米汤也变稠了，没必要吃了。
如上次吃一样，方孙氏将好的给方叔有、方临、田萱三个，受潮霉变的自己留下，不过这种也就剩两三个了，这一两天就吃完了。
吃完饭，桂花嫂拉着女儿过来坐了一会儿，刚走，耿家小媳妇苏小青又拉着耿石过来，也没啥事，就是说了会儿话。
“怎么一个个的过来？”方孙氏嘟囔。
“这是找咱们抱团呐！”方叔有冷不丁道。
他是好面子不假，可从来都不笨，清醒着呢！
‘可不是？乔旭威望不够，压制不住，聪明人就开始找出路，各自抱团了。’方临心中暗道。
休息过后，下午继续上路。
后面，那个妇孺多的落单人家，似乎是想跟着小和村队伍，以求路上安全些，可小和村赶路速度比他们快不少，很快就将那户人家远远抛在后面。
……
第21章，掉水
又是一下午赶路，当太阳落山，黯淡的星斗在白昼出现，一天赶路终于结束了。
方临去河边打水，路上，看到草丛中一对野斑鸠翻腾，弯腰捡石头时，已被惊动飞起，他抬手一掷，嗖地一声，一只斑鸠栽了下来。
不过，这只野斑鸠扑腾着，还没有死，方临大步上前扼住它的脖颈，微微用力一扭，收获了一只死斑鸠。
方临拿着斑鸠，并没有走，按照他的经验，这般的草丛中，往往会有鸟蛋。
果然，在不远处草窝中发现了一抹白色。
“我先！我先！”
不过，在这般的声音中，一个大高个儿从恻前方冲来，先一步捡走了几颗鸟蛋，然后一把塞进嘴里，这才抬头看向方临，脸上中充满着得意。
这大高个儿叫姚彬，小时候发烧太久，脑袋有些烧坏了，倒也不是傻，大概就是……缺根弦，有点愣那种。
“嗯，你先，是你的！”
方临盯着姚彬，从那双眼睛中看出了清澈的愚蠢，旋即，目光稍稍下移，落在了对方翻滚着屎黄色的嘴里，微微沉默。
其实，鸟蛋本就是无主之物，谁先拿到就是谁的，虽然两人都发现了，但他也不会像以前那样，打架决定归属，可姚彬显然不知道，也没有拿起鸟蛋就跑，而是一把塞进嘴里生吃，不得不说，是有点愣，也挺勇的。
咔嚓！咔嚓！
这时，姚彬突然瞪大眼睛，耸动了下喉咙，停止咀嚼，抬起手来。
方临本以为这家伙是噎住了，却见对方指着一个方向：“有人掉水了！”
他不由看去。
……
陈叶来河边打水，抱着个小小陶罐子——太大她抱不动的，因此需要好几次才能打够水，可她不怕累，因为她知道娘亲更累。
打水时，她要屈着双腿，弯着腰，上半身体向前倾，衣服随之耷拉下来，贴在身上，更显得整个人儿小小的，小小的双手将小小陶罐子放在水里，河水就咕噜咕噜，排出空气往里进。
“鱼儿！鱼儿快进来！”
小丫头嘴里嘟囔着，脑后的辫子一歪一歪，摇啊摇的，这是因为她将罐子瓶口左右轻轻摇摆，似乎想要将鱼儿连同水一起吸进去，最好能吸进去两条鱼，因为那样，她就能和娘亲一人一条了。
白家的白宝也在打水，相比好似没有烦恼的小丫头，他感觉自己在一天的赶路中累得像一条死狗，一点都不快乐，看到这般的陈叶，心情莫名烦恼，更是回想起因为陈大强的死、他家赔出去的五亩田契——理论上说，那里面可有他的一半啊！
他越想越憋屈，打水路过陈叶时，恶从心来，忽然在背后对着小丫头猛地一推。
砰——啪！
陈叶栽进水里，小小陶罐子应声破碎，碎片划破了她的胳膊，鲜血一下染红了水面。
……
姚彬、方临都是看到了这一幕，特别是姚彬，大吼了一声后，飞快跑了过去，将陈叶从水中抱上来。
因为这家伙那一声大吼，将村人吸引了过来，方母、田萱也在其中——中午看热闹，是方父、方临俩人，这次方叔有留守，换她俩来了。
“娘！”
陈叶摔进水里、被陶片划破胳膊都没哭，见到桂花嫂，却是低下头，瘪了嘴：“我给小罐子摔碎了。”
“没事，人没事就好，以后小心些就是了。”桂花嫂给儿女包扎伤口，语气中满是心疼。
“不是不小心，是白宝推的，我看到了。”姚彬大声道，这夯货的大嗓门，让人听着耳朵嗡嗡的。
“你这个傻子，胡说什么？”白宝脸上闪过一抹慌乱，连忙反驳，又对众人道：“他一个傻子，说的话怎么能信？”
“我不是傻子，你才是傻子。”姚彬中气十足反驳了一句，又指着方临道：“我没骗人，方临也看到了。”
村人纷纷看过来。
本来以他不想多管闲事的性格，方临会推说没看清楚，可村人眼中的‘傻子’珠玉在前，都出来做证了，让他罕见地迟疑了下。
“方临的话也不能信。”这时，白宝的狐朋狗友——宋凯，突然站出来道：“去县城的路上，我就看见，方临、桂花嫂借粮还粮，眉来眼去，不清不楚的……”
啪！
方临上前就是一巴掌，这一巴掌可没有留情，直接将宋凯脸都扇肿了。
宋凯没想到会方临会突然动手，猝不及防挨了一巴掌，还是在这么多人面前，脑子一热，直接挥拳砸了过来。
方临早防着呢，侧身躲过，紧跟着一个过肩摔，将宋凯重重砸在地上。
在其他人眼里，宋凯一闪就倒下了，只有方临扬起又落下的衣角，诉说着他速度何等之快。
将宋凯撂倒，他袖子一挽，侧目看向冲过来、想要帮忙的白宝、郑于两人。
这凌厉的眼神，竟是将两人慑得硬生生止步，甚至下意识后退了两步，等反应过来，他们大感丢脸，只好以‘当着这么多人的面，打不打得过都丢人’的想法自我安慰。
在场大姑娘、小媳妇们盯着如行云流水的方临，都是眼前一亮，感觉一整套动作有着说不出的流畅美感；田萱也看着自家临弟，感觉有种说不出俊。
“我儿，你没事吧？”方母也冲过来，拉着方临近乎哀嚎的关切道。
围观都被这话给干沉默了。
躺在地上的宋凯，哼哼的声音都是一顿，心中怒吼：‘你特么眼瞎啊，挨打的，明明是我好吧？’
“没事。”
方临微微摇头，这才重新看向宋凯，脸色平静，开口道：“咱们两家也是姻亲，论辈分你该叫我一声表兄，今天，你不知事情缘由，强为人出头，是为不智；满嘴喷粪，污蔑兄长，不恭不悌，是为不孝。对兄长尚且如此，何况父母？今天宋叔不在，我替宋叔管教你，打你这一巴掌，你可服气？”
他点出亲戚关系，是宋凯表兄，表示自己打人不是没道理，紧跟着给宋凯的行为扣帽子，不智、不恭、不悌、不孝，更引申到对方父母身上，打着管教的名义，真正是我打你一顿，你还得谢谢我呐！
“哈哈！”村人愣了一下，才选择性关注重点，反应过来‘满嘴喷粪’的意思，给逗笑了——她们往常骂人，都是朴实无华，直接问候祖宗十八代的，哪像方临这么文雅，骂得如此清新脱俗，还要脑子稍稍过个弯儿？纷纷自感学到了、学会了。
不过，村中还是有一些聪明人，看出方临的狠辣。
将宋凯为白宝出头，定义为不智，就差直说这是一个蠢货了；污蔑方临、桂花嫂的两句话，更是被方临定义为对兄长不恭，这也算是不孝之一，甚至还推及到父母身上，从根子上质疑宋凯的德行。
要知道，这可是儒家思想深入人心、读书人掌握话语权的时代，扣上一个不孝之名，绝对是天塌地陷的大事。
这么说吧，若是宋凯是一个读书人，今天这件事传出去，他一辈子都完了，去科举都没人会点他的卷。
宋凯还没来得及深思这些，但先是被打一顿，又是被方临站在道德制高点一通输出，打着管教的名义，简直让他火气直往脑门上冲，只是一时间不知道怎么反驳，脸都憋屈脸红了，终于想到一个两家不是那么亲的亲戚的由头，勉强想要驳斥。
方临却是不理他，已将头扭到一边，看向白宝：“是，我也看到了，是他推的。”
宋凯所为，还是帮他下定了决心，他是不想多管闲事，但也是有脾气的，不可能被白宝、宋凯这一帮子臭鱼烂虾跳到脸上，还能忍气吞声不还手的。
“娘，我感觉好像人推我的。”陈叶也是道。
这一下，村人但凡不傻的都明白了，纷纷看向白宝，准备看他还有何话说。
……
第22章，勇士
到了这时，白宝小团体却还在死硬，嘴犟。
“都说是好像了，说不准是错觉呐？”
宋凯爬起来，将对方临的恨，对准了认为是和他一伙的桂花嫂家：“再说，小孩子的话，怎么能信？在村里时，我家侄子衣服整脏了，回家都撒谎说人家弄的。”
“是啊，小孩子都这样。”郑于作为宋家亲戚，昧着良心附和。
“就是，我可能不小心碰到了一下，自己都没注意，但若说是我故意推的，那真是笑话！”
白宝见有人支持，也抖起来了：“我这么大一个人，怎么可能和一个小女娃计较？”
……
“是不是那样的人，你自己心里清楚，我儿子、姚家小子都看到了，还在死鸭子嘴硬，脸呢？我呸！”方孙氏大力输出。
“就是，因为陈大强的死，白家不是赔了十亩地吗？大概就是为此了，不过，白宝你拿一个小孩子撒气，还是不是个人呐？”游朝东也是开口，尖锐嘲讽，打击宋凯这个小团体，一报中午之仇。
“冤有头，债有主，白宝你真想计较，应该下去找陈大强啊！”耿石媳妇苏小青也不是个好惹的，嘴上可毒着呢，声援方母。
……
白宝小团体嘴硬，方母、耿家小媳妇帮腔，不少村人也对白宝指指点点。
最终，还是要乔旭这个话事人拍板，他心里自然有数，但经过中午的事，还是用的表决那一套。
村人心里也都有数，除了白宝小团体，曾去偷东西、和桂花嫂家‘有仇’的付宏，其他人还是基本公正的，向着有理的桂花嫂家，白宝不出意外落败。
于是，白宝要对桂花嫂家道歉，还要赔偿一个陶罐。
“对不住，是我错了，陶罐的钱我等会儿拿过来。”白宝虽然道歉，但还是不肯承认自己故意推的，捂着自己最后一丝脸皮。
“算了、算了，一个陶罐不值什么钱，大概不小心碰的，也不是故意，若真是误会，嫂子给你道个歉。”桂花嫂温言细气道。
村人都在暗暗感叹桂花嫂通情达理。
“这才对嘛，管好你女儿，可不能乱说坏人名声。”
白宝却以为糊弄了过去，得意之下，嘴上没了把门的：“不是我说，你这个二女儿真有点邪乎，刚出生不久，你老陈家大儿子没了，后来公公也跟着没了，然后又丈夫瘫了……现在更是丈夫死，婆婆死……这就是个扫把……”
私下里，村中的确有这种议论，不过谁也不会这种当面说出来，也就是他了！
陈叶这个年纪，已然是能听懂话的，听着这话，小小脸蛋上的表情，比之前摔在水里、刮破胳膊、打碎小陶罐都还要惶恐得多，两只小手不安地搓着衣角，如受惊的小兽一般无所适从。
尤其是，小丫头感受到娘亲拉着她的手腕紧了下，胡思乱想之下，这一刻，更是让她那种惶恐、手足无措达到了极致。
这时，村人都看不过眼了，因为白宝实在太过分。
“桂花家好说话，你就逮这人家可劲儿欺负？要不要脸？”
“你这说的是人话吗？”
“就是，当着一个孩子面说这种话，丧良心哟！”
……
白宝见犯了众怒，不敢再说，挽尊似的哼了一声走了。
“别听人家瞎说，这些和你没关系。”桂花嫂蹲下身子，看着女儿的样子，一颗心都仿佛在绞，不由将女儿紧紧抱在怀里。
不过，这么一句话显然不能消解小丫头内心的阴影，陈叶死死抿着嘴，想说‘娘，你将我扔了吧’，可又说不出口，因为一开口就会哭出来，两个念头‘留下来，会害死娘’、‘让娘丢了自己，自己又该怎么办’在小脑袋中交织，恐惧、挣扎，让她小脸变得一片苍白。
这时，陈叶突然感到自己脑袋被轻轻摸了下，是方临：“你忘了，还是我了拉你一把，不然你都栽火里去了，你爹、你奶奶是之后的事，所以，你爹、奶奶，怎么会是你克的？既然你爹、奶奶不是，那其他人就更不是了。”
这话逻辑分明的一番话，才终于让小丫头解开心结，哇的一声哭出来。
“好了！好了！”
桂花嫂给了方临一个感激的眼神，轻轻拍着女儿的背，安慰着，只是在不经意间，看了一眼白宝的方向。
方临将这一切收入眼底，看了一眼姚彬，感觉这个生吃鸟蛋的夯货都不算什么了，目光又落向白宝走远的身影：‘而你，才是真正的勇士。’
……
这事就这么结束，不过中午、晚上接连两件事，让村人心中不觉都蒙了一层阴霾，对这趟府城之行，有了些不太好的预感。
回来路上。
“白宝被白家老太宠坏了，那么大个人还和一个小丫头计较，宋凯和他狐狗一窝的，郑于也是，以前看着还不要紧，现在才知道也是个不分好歹的。临子，你可别跟他们混在一起。”方孙氏叮嘱道。
“嗯，我知道的。”
晚饭，依旧是粗米野菜汤，米团子。
不过，不同的是，今晚多了一只野斑鸠，将它开膛拾掇好，抹上盐巴，穿了棍在火上烤，烤得金黄滋滋冒着油。
不得不说，斑鸠虽然肉少，但滋味是真好，劲道、野味、满口留香，每人分一点点，当作菜吃。
每人就这么拳头大的烤斑鸠肉，却让粗陋的一餐莫名有了期待，多了一种丰美的色彩。
吃过饭，方母难得没指使田萱，自己去洗碗；方临坐在那儿，田萱在旁边，就着昏暗摇曳的火光，给他缝补衣服。
方父在心爱的小独轮车上敲敲打打，给轴承处小心抹上一点点油。
这是男耕女织时代最安宁、最有代表的一幕——如果忽略露天席地的环境，忽略这是在逃难中的话。
方临享受着这赶路之外，少有的惬意时间，内心宁静、充实。
这一刻，他暗暗给自己立下一个目标：‘带着眼前珍视的人，在这个世道活着，好好活着，活出个人样儿。’
在一切忙活完之后，歇息入睡。
空旷原野之上，是无垠的天空，玉蟾高悬，繁星点点，忽而起风了，有乌云飘过，遮蔽了星月光芒，大地陷入一片黑暗。
……
第23章，生病
次日，吃过早饭，匆匆继续赶路。
方家旁边是耿家，赶路不大一会儿，耿家小媳妇苏小青就干呕了两三次。
“小青，你这怕不是吃坏了肚子？趁着不是松树林，赶紧去解手。”
方孙氏这么说笑着，没一会儿，自己反倒火急火燎去如厕了。
“你娘这张嘴哟，看应到自己身上了吧？”苏小青打趣道。
本来是打趣，没想到真应验了，在不到一炷香的时间里，方母去如厕了三四次，脸色微微发白，拿着东西的脚步都开始虚浮。
“娘，你不会真吃坏了肚子吧？”
方临看着不对，接过方母手上拿的东西，狐疑问道，不过刚问出口，自己就否决了：“不对，咱家吃的东西一样，没理由只有娘你吃坏了肚子。”
听着这话，方母却是目光躲闪，支支吾吾，在追问下，才交代自己吃了受潮霉变的米团子。
“娘，那受潮霉变的粗米你没扔？”
“我想着……以前都没事，谁知道这次……”方孙氏面对儿子，如同一个做错了事的小孩儿，下意识缩了缩脑袋。
也是她在方临面前一向没威信，没有什么面子包袱——记忆中，方母的确几乎没呵斥过，从小对方临都是最好、最真掏心掏肺那种偏爱，再加上这次也的确是方临强调说了，她自己没听，难免心虚。
方临见方母这个样子，心中又气又好笑。
“你娘这人，就是犟！”就连向来寡言的方父，都这么说了一句，显然也是为这本可避免的事情有些气。
“也怪我，早上娘吃米团，见我看去，扭头躲着，我就觉得怪，也没细究。”田萱低下头自责道。
以她的聪明劲儿，今早见到这一幕就有怀疑了，毕竟，方母的性子不像是偷吃的人，真有好东西，也该是留给方临，细想过去一段时间的事，就猜出了些。不过，却也不敢劝方母这事，因为方母向来对她的态度，就是鼻子不是鼻子、眼不是眼的，去说也劝不住，本打算私下跟方临说一下，谁曾想就先一步爆发了。
“好了，爹、萱姐，事情已经发生，埋怨、自责没有半点用处，咱们要做的是解决它。”
方临首先问道：“娘，受潮霉变的米团子还有没？有的话赶紧扔了。”
“还剩一个，本想着，吃到中午就没了。”方母还有些不舍，不过见一家子坚决的态度，也只好同意。
这次，亲眼见霉变的米团子被扔掉，方临才道：“这样，娘，你拿的东西交给我，好好休息，将自己尽快养好。”
“不用，没事，我以前也不是没吃坏过肚子，一半天就好了。”方母此时虽然虚弱、脸色不好看，难受得很，但仍是打心眼儿里，不以为意。
只是，她虚浮的脚步，怎么看怎么没有说服力。
‘我的娘嘞，别插旗呀！’
方临暗道一声，压下心中一些不好的预感，又对田萱道：“萱姐，你的东西也给我，搀扶着些娘。”
自己、方母、田萱三个人要拿的东西，他一个人自然拿不下，只能承担大半，最终，还是小独轮车上又勉强放了一些；田萱一手搀着方母，一手拎了部分；耿家小媳妇又帮忙拿了一点。
继续上路。
因为小独轮车上增加了些东西，方父要更留心，推得更稳，免得东西滑落；方临加了不少担子，脚步也变得沉重；田萱搀扶着方母，还一手拎着东西，速度不可避免减慢；还有方母肚子绞痛，时不时要去如厕。
相比之前，整个方家速度减慢不少。
相近的耿家，为了照顾方家，速度也放慢了些；都是乡里乡亲的，耿家前面的人家，也不好意思走太快，将两家甩得太远；再前面的一家……于是，就这么一家拖着一家，后面影响前面，村人赶路速度都受到了些影响，队伍拖得老长。
……
半上午时，中途歇息一刻钟。
乔家这边，宋凯挺着还没消肿的脸找来，径直道：“小乔村正，咱们今上午赶路，可比正常慢了不少，这也不是事，要不去找方家商量一下，让方家单独走算了。”
昨日，当着村人的面，方临打了他一巴掌，又重重来了个过肩摔，回去那真是越想越气，今天，遇到方家有人生病拖累，这么好的报复机会，哪肯放过？
乔旭性子有些软，但这次却没同意：“再看看，再看看，谁家没个头疼脑热的时候？”
见这次鼓动没成，宋凯也不急，因为之前的赶路，村中已有不少人开始对方家有意见，这样持续下去，意见会越来越大，直到彻底压不住。
毕竟，除了方家受到卫姓小吏的特殊照顾，其他人家分的粮食并不多，紧紧巴巴够撑到府城，现在放慢速度，等最后一段路程，那就要饿肚子了。
……
“咱家拖累了村里速度，恐怕村里已有人，对咱家有意见了。”
宋凯都能想到的事，方临自然不会想不到：“还有，之前咱家的东西还能拿下，娘这一病，就不行了。”
的确是这样，方母一病，少了一个劳动力，还要分出田萱搀扶，俩人分过来的东西，让他、方父体力消耗剧增，甚至还要耿家媳妇帮忙，这般下去的确不是事儿。
方父知道儿子这是有了主意：“临子，你想怎么办？”
“我想着，便宜卖给村里人一些东西，减轻负担，也卖个人情，冲抵些对咱家有意见的观感。”方临这么道。
在他看来，能正常带走的东西，才是资产，但拿不了，那就变成了拖累，哪怕扔了都不可惜，更别说便宜卖了。
方叔有也不是蠢人，知道抠抠索索，强留着这些东西，迟早拖垮方家，想了一下，答应下来：“行，就这么办。”
于是，喊来村人，将一些板凳、椅子大件，以一个极便宜的价格卖了。
买了东西、占了便宜的村人，自然不吝惜说两句好话。
这样，此前半上午赶路中方家拖累的非议，暂时被压了下去。
‘这一关暂时过了，不过，继续这么下去，也迟早压不住，希望娘能尽快好转吧！’方临暗道。
……
第24章，落下
歇息一刻钟后，继续启程。
至于方母的情况，真是怕什么来什么，不仅没有好转，相反还在恶化，又连续几次如厕，接连的拉肚子，让她近乎虚脱。
现在，搀扶着都走不了，只能由田萱背着。
方母一向嘴上要强，这时也拒绝不了，或者说，根本说不出话，肚中的绞痛让她脸色苍白，额头渗出涔涔汗珠。
方临看着担忧、心疼，只能将自己的竹筒给方母，让她多喝水，才勉强好受一些。
‘也是准备不足，留在县城时间太短，没来得及备上一些草药。’他心中有后悔，却不会为此牵肠挂肚，无法释怀。
田萱也不好过，瘦弱的身体背着方母，脚步摇晃。
对此，方临只能不时和田萱轮换，背着方母时，空出一只手拿一些东西。
——不管是推小独轮车，还是剩下需要的拿的东西，其实都比背着方母费力一些——虽然之前卖了一些东西，但还有更多如锅碗瓢盆、被子、砍刀、剪刀等等杂七杂八，或者相对贵重，不能卖，也卖不了的。
也只有如此，才算是能让田萱稍稍轻松些。
炽烈的阳光炙烤下，紧赶慢赶，终于熬过了这个上午。
在前方传来‘今上午就走到这儿，大家伙儿停下做饭’的声音，方叔有喘着粗气坐下，背后已被汗珠浸湿；方临也仿佛回到了赶路第一天，感觉双腿如灌了铅般的沉重。
田萱相对还好些，让三人歇着，自己抹了把汗，就去搭锅做饭，打水，如陀螺般一刻不得停。
方临想了下，和方父商量：“要不，爹，咱们单独走？”
他只怕这么下去，全家人都要累垮了。
方叔有沉默了下，才道：“单独走也难。”
“是啊，都难，可总得找个不那么难的。”落单的家庭如何艰难，方临自然有所料想，但两权相害取其轻。
继续跟着，拖慢村人速度，村人有意见；他们自个儿，这般勉强跟着，也会被拖垮，两边都难受。
和村人分开，自己走，虽然同样有难处，但至少可控。
“我再想想，再想想。”方父眉头深深皱起，额头的皱纹因此而团在一起，黝深如干枯的老树皮。
方孙氏在一边坐着，听着父子俩的对话，心中自责，再加上肚子绞痛，前所未有的脆弱，让她泪花在眼眶打转儿：“我恐怕是不成了，你们放下我，自己走吧……儿啊！”
她没说下去，最后一声，蕴含了无限的复杂——方母不是不舍这条命，只是遗憾没能亲眼看到儿子娶媳妇、生孩子。
方父用力眨了下眼，偏过头去：“别瞎说，哪能抛下你？不就是吃坏肚子么，过两天就好了。”
方临也是第一次见到如此脆弱的方母，鼻子微酸，同样道：“是啊，娘，没事的，咱家粮食多，被落下也没啥，小心点就行。”
这时，宋凯带着得意的神色过来，喊方家去开会。
‘果然来了。’
方临心中暗叹，知道大概是自家的事，村里的决定会帮助方父下定决心。
……
这次开会，的确是因为方家的事情。
刚才，宋凯又带着白宝、郑于，还有鼓动的其他两三户人家去找乔旭，这次终于压不下去了，也只能开会。
“别家我不知道，我家粮食不多，要这么慢慢走，最后一两天就要饿肚子，想来村里大部分人家都是样的。是，我知道，大家可怜方家，可这么放慢速度，到了饿肚子的时候，谁可怜你呢？”
宋凯顿了下，又道：“相反，方家粮食多，让他们自己慢慢走也没啥。”
“哦，大家还不知道吧！”
他说着，给了方临一个得意的眼神，捅出了这个不少人家还不知道的消息：“方家有关系，四个人拿了十人份的粮食，所以，哪用得着你们可怜？”
听了这话，果然，不少人都露出异样的神色，不患寡而患不均，这句话在哪里都适用。
即使那些之前便宜买了方家东西的人家，此时神色也不太对了，他们会这么说服自己：‘方家粮多，哪怕被落下，单独走也不怕，但我们若是被拖慢了速度，最后一两天就要饿肚子。真正论起来，我们比方家更难，留下方家自己走也不算是对不住他们。’
面对宋凯得意的眼神，方临神色平静，并没开口，因为没意义。
有一点对方说的很对，对大多数人家来说，现在放慢速度，就意味着最后一两天要饿肚子，这是根本矛盾，不是什么巧言令色所能改变的。
“唉！”乔旭叹气。
其实，在走之前，他爹乔二喜——也就是乔村正交代过村里各家的秉性，说了方家三房是实诚人，可以亲近，这也是他偏向方家的原因，但到了这时，显然不可能再装聋作哑。
“这样，大家表决吧，支持咱们先走，留下方家自己慢慢走的，举手。”最后，乔旭还是帮了方家一把，毕竟，举手比沉默要更多一点的勇气。
村人你看看我，我看看你，一家家纷纷举手。
也剩下没有举手的。
比如，游家游朝东，和宋凯不对付，唱反调，你赞成的，我就反对；比如付家付宏，见举手的人多，自己不举手也改变不了结果，便耍聪明卖了个人情；还比如耿家、桂花嫂，这是真心向着方家的。
方临环视一圈，暗暗记下。
无论出于什么原因，没举手的，他承情；举手的，哪怕占便宜买了方家东西的人家，也不会怨恨，毕竟，人家不欠方家什么，各家都有各家的难处。
“方叔，这……”面对这般结果，乔旭也没办法了。
“行，我家自己走。”方叔有沉默点头。
方临也开口：“谢谢没举手的人家；举手的人家，哪怕之前买我家东西的，也不用心里过意不去。反而，上午是我们方家拖累大家了，我给大家伙儿道歉。”
他说完，一躬到底。
开会结束，等分开后，村人都在说着今天这事。
“临子会做人呐，我一个做长辈的，都感觉不如。”
“是啊，方家是实诚人，若不是实在粮食不够，走慢些等等方家，也是行的。可这不是实在没法子么？”
“谁说不是呢？我还便宜买了方家东西，刚举手时都臊得慌，脸红啊！”
……
人心就是这么奇怪，若是方家强留下来，继续拖累赶路速度，那村人的怨气必然越聚越多；但如今退一步，上午的怨气反而没了，只剩下愧疚。
……
回来后，没一会儿，耿家媳妇苏小青过来了，还带了一把干茅草根。
“落单走不容易，路上小心。我家别的也没啥，想来想去，就这把茅草根你们可能用得上，拿来给红菱婶泡水喝，就是不知道有没有用。”
……
耿家媳妇刚走没一会儿，桂花嫂也牵着女儿的手过来，另一手上还拿着个竹筒。
“婶婶，快些好啊！”陈叶看着方母，小脸上是纯净的祝愿。
明明从前被陈老婆子、陈大强近乎虐待，明明昨天还被白宝推进水里，骂扫把星，可小丫头却从没有绝望丧气，很快就能恢复过来，就如隆冬地面下的草籽，只等春来，只要一点点阳光，就能钻破地面，舒展开叶子。
方临看着陈叶，为生命的韧性惊叹，也更燃起了斗志：是啊，眼前这么困难算什么，只要过了这个坎儿，相信将来会是坦途！
“这里有些蜂蜜，是下沟村时，我婆婆……人家给的，嫂子，你们收下吧！”桂花嫂递过竹筒。
这也是她女儿近来气色好不少的原因。
“这……太贵重了。”方母勉强坐起来，往回推。
“再珍贵，还能有叶子的命贵重么？嫂子，拿着吧，别的我家也做不了什么，只能尽这点心意。”
桂花嫂是理智的，方家恩情再大，也不能可说留下，和方家一起——方家至少还有两个男人，她们孤儿寡女要敢跟着单独走，那绝对是一场灾难。
桂花嫂也没有多留，放下竹筒，起身。
方父、方临起身相送。
“方伯伯、方家哥哥，咱们府城见呀！”陈叶对他们挥手，阳光下小脸上满是认真。
在如此困境中，这般纯净而真诚的善意，如墙角不经意间的蔷薇花开，暖到人心里去。
……
午饭后，村人果然先走，方父站起身，看着村人远去不见，好一会儿没说话。
……
第25章，遭窃
小和村的人走后，方家又留了约么一炷香的时间，烧水，煮茅草根，将热水灌满了四五个竹筒，这才出发。
人是群居动物，脱离了村人队伍，一家人都感觉少了什么底气似的，莫名有些不安。
方叔有推着小独轮车，不时警惕地左右张望，连带方临、方母、田萱三人也被感染得紧张兮兮，不过很快就证明这是反应过度了，大夏目前不说是国泰民安，但也远没有到王朝末期，贼匪丛生的地步，并没发生任何臆想中不好的事情。
途中，一个村子去府城的人，超过了方家；还有几个落单人家、一些乞丐也越过去了，尽皆相安无事。
渐渐地，方家开始适应，感觉自家单独走也没什么，绷紧的神经放松。因为脱离了村人队伍，不必压榨体力强跟着，也没有了上午要人命的累，相对轻松不少。
方母也因为放慢节奏，降低了赶路强度，还有茅草根煮的水喝，好了一些，虽然脸色还是不太好看，但不再像是上午肚子绞痛，冷汗涔涔。
“娘，给你。”赶路小半个时辰后，停下暂歇，方临递过自己的竹筒。
“我儿，你也喝。”方母摆摆手，看了眼方父，犹豫了下，道：“等会儿走时，你去推车，让你爹也缓缓。”
“哎！”方临答应。
“不用。”方父却是拒绝。
“你爹这人，嘴硬得跟死鸭子的，再累都不吭声。”方母骂了一句，又道：“我刚才都看见他打摆子了，这么大个人，不知道心疼自个儿。”
当着儿子的面被揭破，方父哼了一声，偏过头去，那坐直了还微微有些佝偻的腰身，仿佛负担着无形的重量——那是一个家的分量。
是，他其实也知道，儿子聪明、能干，可却从没想将这些重量分给儿子，这是一个当爹的骄傲。
‘我这要强的爹啊！’
方临暗叹一声，也知道如何对付方父，只做不说，赶路时自己接过去小独轮车，方父果然没再说什么。
不过，没一会儿，方父又给换回去了。
——相比方母更为外放、热辣滚烫的爱，方父就是这样，哪怕是关心，也极为内敛，润物无声，不留心往往都察觉不到。
就这么赶着路，方家的速度不算快，后半下午，又被一个去府城的村人队伍给超过。
方家倒也不急，按照自己的节奏，在太阳落山后也没停下，直到天色彻底黯淡，空气中充斥着如磨砂颗粒般的阴影，才找到一处水源，停下今日的赶路。
可能因为他们多赶了一段时间，赶上了后半下午超过的这个村子。
在这昼夜交替的时刻，天际还残留着一线橘红的霞光，风儿吹过，带来那个村人大人小孩儿说话的声音，这般的人烟气，让人内心感到祥和、安定。
不过，为了避免麻烦，方家落脚也没有距离那个村人队伍太近；当然，考虑安全些性，也没有太远。
如方家这般落单的人家还有几家，也是差不多；更远处，还有一些跟着的乞丐。
搭锅做饭，打水，方临也都与那个队伍的村人避开。
就如昨天那户妇孺多的家庭，面对小和村；方家今日，也是如此应对这个村人队伍，不想多事。
……
今晚，方家依旧是野菜粗米汤，不过多准备了一些干木耳。
一家子都不是吝啬的人，抠搜舍不得吃，拿出了大娘方柳氏送的干木耳，就算是改善伙食了，既为方母这个病人，也是犒劳一天的劳累。
田萱做饭、洗菜。
方临烧火，就着跳跃的火光，将一根不知从哪儿捡来的木棍，打磨、磨尖。
方父捡回了柴火，就坐在方母旁边，没再说话，耷拉着眼皮歇息，让疲惫萎靡的精神缓缓恢复。
在晚饭快好的时候，过来了一个小乞儿。
“去去，去别处！”田萱驱赶。
可今天，没村人抱团，这小乞儿似乎是觉得方家好欺负，死缠烂打，就是不走。
“这不是昨天那个么？”方母看来，突然惊讶道，脸上带着一抹嫌恶。
方临一看，确实，正是昨天看到，借着喝水、抢那户妇孺多的人家窝窝头的小乞儿。
这小乞儿，轻身一人，竟还跑他们前面去了。
唰！
一根木棍刺来，扎在距离对方脚尖半寸的地方。
这小乞儿有种感觉，若是继续纠缠，下一次就不会是扎在地上了，再加上被认出，他看了方家人一眼，悻悻退去，去纠缠其他落单人家了。
因为方母病倒，今晚是田萱掌勺，方父最多，方临第二，方母和方临一样，自己最少。
一下午的赶路，方叔有、方临都是胃口大开，大口呼呼噜噜，就连田萱，也没有什么斯文吃相了。
只有方母，勉强吃了两口，就吃不下了。
“不吃，空肚子晚上难受。”方父道。
“算了，我给娘冲一些蜂蜜水吧！”方临见方母实在吃不下，去拿桂花嫂送的蜂蜜。
最后，方母勉强喝了一竹筒冲泡的蜂蜜水，方母剩下的饭，则是方临让给田萱吃了。
……
晚饭后，田萱收拾碗筷，方临则是在自家周围，倒了些水抹平摊薄，又找来尖锐石子铺上，这是跟桂花嫂学来的。
收拾完，一家人也没多话，歇息睡觉。
这一天中接二连三的事，还有赶路的疲惫，让方临睡意袭来，很快睡去，方父、方母、田萱也差不多，很快就睡着了。
安静的夜晚，只有夜风拂过树林的声音，以及些微的虫嘶。
夜渐渐深了。
某一刻，一道小小身影悄悄摸了过来，小小步伐、脚步轻轻，因为小碎步，再加上今晚的夜风吹去了一些方临倒下的水，竟然被这人躲了过去，也让他更加警惕，脚步放得更轻。
这人慢慢摸了过来，在放着的行李间一阵摸索，没找到什么贵重东西，又悄悄走向方父、方母，眼珠子一阵乱瞟，最终小手悄悄伸向枕头底下，似乎摸到了什么东西，脸上露出一抹喜色，呼吸都不由粗重了下。
这时，耳朵最灵的田萱，忽然睁开眼睛，轻轻推了一下方临：“临弟！”
方临哪怕睡去，心中仍有留存的警惕，这时激发，瞬间醒来，抄起放在身边木棍，如弹簧般站起。
……
第26章，长大
那人被惊动，心神剧震，回身一跳，扭头就跑。
“吒！”
借着昏暗的火光，方临看清了这人，竟是那个小乞儿，大喝一声，木棍迅疾刺出。
唰！
尖端命中奔跑中对方的脚踝，让小乞儿一个踉跄，向前冲出两步才稳定身形，然后又是继续跑，灵活的小小身影疾驰向远处，没入黑暗。
方临追了一段，见追赶不上，考虑到脱离太远，会让方父、方母担心，便驻足停下。
……
这小乞儿名叫狗儿，头也不回，大步奔跑在黑暗中。
是的，狗儿就是他的名字，如其他大多数乞丐一样，无父无母，生不知其所来，死不知其何往。
他曾见到野狗啃噬一个老乞丐的尸体，于是就给自己起名叫狗儿，以此提醒自己，不要落得那个下场。
身为乞儿，挨饿自然是家常便饭，最近跟着这些逃难的村人，还稍好些，有时候能捡到落下的东西，换些吃的，有时候遇到机会就偷。
狗儿曾听到一户人家的大人教训儿子，‘人不能偷，一次偷儿，一辈子就都是偷儿’，他对这话很不屑——因为正是偷，他才能活着，才没被饿死，有时候甚至还能吃到一顿饱饭，他感觉这就很好。
落单的人家，他偷过；聚在一起的村人，他也偷过，从未失手。今天，这是第一次被发现！
这时，脚踝的剧痛打断了狗儿的回忆，那种痛，越来越强烈，钻心蚀骨，让他又是一个踉跄，可稳定身形后，丝毫不敢停，又是继续跑。
他知道，他不能停，如果被追上，自己会被打死！
一直跑，一直跑啊，渐渐那只脚的脚踝以下感受不到，没了知觉，动作也开始变形，一瘸一拐。
‘我的脚坏了！’
这个想法突然出现在脑海，让狗儿偷到银子的喜悦一点不剩，还生出浓浓的后悔，紧接着，就是巨大的恐惧浮上心头。
他知道的，坏了一只脚的乞儿，抢、偷都做不成了，就连同是乞丐都会欺负自己，眼前不由又浮现出野狗啃噬老乞丐尸体的画面。
“啊！”
莫大的恐惧让狗儿发出一声大叫，栽倒在地，他挣扎着爬起，却再也没有爬起来，泥土、树叶沾满了身体，他抱着腿看向脚踝，借着黯淡的光，看到那里血肉、泥土混成了浆糊，以及里面的骨头。
好一会儿，他才木然地抬起头，看向周围，四面八方涌来无边的黑暗，如一头巨兽，仿佛要将他吞噬。
……
这边，方父、方母也被惊动醒来，就连远处村人队伍领头的都过来问，得知有贼偷，匆匆回去了。
方临返身回来，一问才知道，自家卖地的二十两银子、还有家中十两银子老本，一共三十两被偷了。
三十两银子，什么概念？
如方家这般的人家，遇到好年景，辛勤劳作一年，都攒不下一二两，而这三十两银子是方家全部的钱。
这一刻，方家的天塌了。
“咱家的钱啊！”方孙氏知道这些钱偷了，好似一下没了大半条命，本就难看的脸色更加苍白，剧烈干呕着，大哭出来。
“哭什么哭！”方父同样情绪近乎失控，一向少言寡语的他，埋怨出口：“不让你吃受潮发霉的，你不听，要不是离开了村人，会有这事？”
“都怨我了？”方母也是崩溃了：“不是你死要面子，替四房担下去府城，会有现在？”
家中遭窃，因为这般大变，方父、方母剧烈争吵，田萱纵使聪明，此刻也六神无主，没了办法。
“爹、娘，好了！不要吵了！这只会让本就糟糕的情况变得不可控制。要问，这事谁错了？都没错！”
方临深吸一口气，看向方父开口：“爹，你是好样的，作为兄长，你对得起小叔；作为丈夫，你没有抛下我娘不管，对得起我娘；作为父亲，你扛起这个家，再苦再难一声不吭，从没想过推给我，对得起我。”
他说完，目光落向方母：“受潮霉变的粮食，谁喜欢吃？娘，我知道，你这是为了我，为了咱们这个家。”
然后是田萱：“萱姐，你素来不声不响，但却默默承担着这个家最繁琐、琐碎的事情，这些我知道，我都知道，都记在这里。”
方临捶着心口：“所以，咱们这个家，最要的东西是什么？那三十两银子？错！大错特错！是爹你！是娘你！是萱姐你！是我！只要咱们四个在，这个家，就在！反之，如果少了哪怕一人，要那三十两银子有什么用？”
这话拯救了方父、方母失控崩溃的情绪，将他们安抚下来。
“其实，爹、娘，你们应该对我更有信心些才是。那是三十两银子！那也只是三十两银子！将来咱们会有三百两，三千两，那时回头来看，今天这事或许也不算什么，不过芝麻绿豆大的小事。”
不得不承认，画大饼虽然低级，但却有用，按照方临所描绘的去想，方父、方母眼里渐渐有了光。
“是，今天接二连三不好的事情，娘病倒了，咱家遭偷了，但越是这个时候，咱们越是不能窝里斗起来。”
方临语气越发高昂，铿锵如金石：“眼下这个坎儿很难吗？难！但咱们咬咬牙就能过去！去府城的路很远吗？远！但咱们只要走就能到！”
“爹，你将这个家担在肩上，你将所有苦累藏在心里，我知道，但你大可不必那么坚强，如果你累，你就说，让我来帮你分担；娘，你也要更相信我，只管将其他东西都抛下，安心养病，养好自己……因为，你们的儿子长大啦！”
情绪铺垫到极致，这最后一句‘你们的儿子长大啦’，让方父、方母刹那间泪如雨下——方父偏过头，抹了把眼角；方母哭着笑了出来。
田萱更是怔怔看着方临。
她从小就知道，自己是临弟的妻子，但什么是爱，什么是喜欢，她不知道。但这一刻，她似乎知道了，她知道自己心跳得很快，很想扑入他怀里。
如果有一天，方临问起什么时候爱上他的，她会告诉他，就是在这一刻！
见方父、方母情绪彻底稳定，方临才重提遭窃这件事：“那贼偷是晚上那个小乞儿，他逃走时，我刺了对方一下，能感觉到伤到了对方骨头，那人废了，这三十两银子就当买他一只脚。”
他曾听过，有人摔下悬崖，爬起来仍能跑能跳，但没过多久就死了。那小乞儿也是一样，别看中了那一刺后仍跑了，但事后等一起爆发出来绝对不好过，在这个时代的医疗条件下，大可能是废了。
方父、方母听了，也感觉心里平衡了些，打起精神，继续清点、整理东西，还好，方奶给的玉镯子、小叔家给的野山参在铺盖下压着，其它如干木耳、干豆角、粮食等等都还在，也算是不幸中的万幸了。
有了之前的教训，这次方临和方父、方母商量后，将贵重一些的东西，如手镯、野山参直接包起来缝在了被子里，一家人这才躺下继续睡觉。
……
经过晚上这一遭，方父、方母、田萱三人情绪剧烈欺负，早已疲惫不堪，很快重新睡着，呼吸平稳。
方临却是睡不着了。
要问，那三十两银子被偷了，他心痛不心痛？答案是肯定的。
方临曾设想过去府城后，在有一点点启动资金的情况下如何做，构想了不止一个计划，但现在，这些全被摧毁了。
只是，无论内心如何愤怒、心痛，都不能表现出来。
因为，他是这个家的男人——所谓男人，就是在一个家遇到坎儿时，要扛起住事的人！
‘如果这就是对我的考验，那么，请尽管来吧，我将用这如烈火般的煎熬，将还有杂质的意志，锻如精钢！’方临心中暗道。
呜——呼！
今夜的风越发大了，声音尖锐如婴孩啼哭，大风之下，树木被撕扯着摇摆，树叶如雨点激射。
这般的夜晚，风在咆哮，云在翻卷，巍巍九天之上，有暴风雨在酝酿。
……
第27章，再病
风吹了一夜，呜咽如泣。
等天光再次亮起，一家人醒来，又是新的一天。
时间是治愈悲痛最好的良药，经过一夜的缓冲，昨晚三十两银子遭窃，方父、方母也不那么悲痛了，回想方临的话，更是给他们注入了动力，振奋昂扬向前看。
早饭，因为干木耳泡发需要不短时间，所以今早，在粗米汤中加的是二娘方柳氏给的干豆角。
依旧是田萱盛饭。
“多了，我吃不完的。”方母拨了些给方临，又拨给田萱了些。
“娘！”田萱下意识躲避，记忆中，这还是方母第一次给她拨饭。
“拨给你，你吃就是。”方母顿了下，道：“不吃饱怎么赶路？”
“哎！”田萱答应着，声音有些颤抖，心中有种守得云开见月明的感觉，聪明如她，知道这是开始走进方母心里，初步得到了认可，不由看了眼方临，知道这很大程度上是因为方临昨晚的话。
方临若有所觉，与田萱眼神触碰，微微点头轻笑了下。
饭间，方父看了眼阴沉的天色，道：“等会儿得早些走。”
“是啊，最好在下雨前，找到避雨的地方。”方临也考虑到了，方母还在病中，这才稍稍好转一点，若是被雨一淋，病情很可能恶化。
说起方母，比昨晚好了些，今早勉强吃下了小半碗饭。
饭后，方家收拾好，准备上路时，在不远处落脚的村人队伍也开始赶路了，还有其他落单的人家、乞丐等，相比昨日速度都快了些，很快将方家远远抛在后面。
这带给了方家一些紧迫感，途中都没太多歇息，仅有的一次也只是盏茶功夫，不过纵使如此紧赶慢赶，还是没能在下雨前找到避雨的地方。
哒哒哒哒！
豆大的雨点砸下，落在地上，溅起点点尘土，砸在脸上，能清晰感知到细微痛楚。
“披上！”方父将粮袋藏在两条被子下，又将仅有的一件蓑衣递给方临，方临转身，又将蓑衣披在了方母身上，这样，连带背着方母的田萱都能得到遮蔽。
夏天的雨来得很急，不过顷刻，雨珠已然连成线，越来越大，风也刮起来了。
风助雨势，雨水顺着风打来。
很快，方父、方临两人衣服就湿透了，水淋淋贴着肌肤，更有雨水顺着头发往下流，模糊视线，不时需要在脸上抹一把。
方临拿着东西，顶着风雨前行，在一次抹脸前没注意脚下差点栽倒。
“跟我后面。”这时，前方传来飘忽的声音，一道身影挡在前方。
是方父，以自己的身体挡住风雨，让方临明显感觉到压力一轻。
方临没有矫情，跟着方父，又回头让背着方母的田萱跟在自己后面，经过他们两重人墙缓冲，还有蓑衣遮护，已经相对好多了。
就这样，方叔有推着小独轮车在前，方临拿着东西在中，田萱背着方母在后，一家人艰难地在这大雨中跋涉，泥泞的地面留下一串脚印，不断向着远方延伸。
又约么一炷香时间后，终于找到了处避雨的地方。
……
这从前是一座破庙，后来经过官府修缮，作为征发徭役的歇脚点，在变法将徭役变为雇佣力役后，就成了来往行人、商队的临时歇脚处。
方临一家在瓢泼大雨中走了进来。
进门，方临向里面看去，说来也巧，正是早上分开的那个村人队伍占据了最里、最好的位置，其他落单人家、乞丐在外一些，空余位置不多，一处相对比较好、较宽阔的地方，在一个脖子长着瘤子、透过穿着的草鞋，可见畸形右脚的中年人旁边。
‘此人不是善茬！’
方临目光落向这人手边的竹竿，尖端有着污浊的血渍，心中暗道了声，不过，这已经是最合适容纳方家的地方——或许也正是因为此人麻烦，才会让这里空出来。
这个脖子长着瘤子、穿着草鞋的右脚畸形的中年人，姓刘，人称‘瘸子刘（瘤），见到方临一家过来，看了看方叔有，又看了眼方临，没说话。
一家人停好小推车，放下东西。
‘我去拿些柴火生火。’方临道。
在破庙的最里面，老旧蜘蛛网的不知名神像脚下，堆着整整齐齐的一排柴火，这柴火是为过路行人准备，取用之后，走前补上即可。
不过，此时整个庙中，除了那个村人队伍生有火，其他落单人家、乞丐都没有生火，显然是畏惧这个村人队伍。
也因此，瘸子刘在听到方临的话后，脸上露出一抹嘲讽的神色，显然不认为方临能从那个村人队伍手中拿到柴火。
这边，见方临过来，这个村人队伍中，果然就有两个青年出面，想要阻拦。
不过，却被一个额头有颗痣的中年人拦住了，此人是这个村人队伍的话事人，就如乔旭之于小和村队伍，昨晚方家遭窃，此人还过来问过。
方临和这中年人攀谈了两句，得知这人姓卢，顺利抱走了些柴火。
他刚走，旁边一户人家见方临成功，这家男人便也过来取柴火，却被拦下了。
“那凭什么他能拿？”这家男人指向方临。
“他和我们卢村正认识。”
“可这些柴火也不是你们的，你们也太霸道了！”
“呵呵！”回应这话的，只有接连站出来的三五个青年。
这家男人忍气吞声离开。
见此，那三五个青年才重新坐回去，其实，也不是他们霸道，而是真让破庙中的人都拿，那他们村人做饭就不够了。
是，从道理上讲，这些柴火不属于私人，过往行人都能用，但在这荒郊野外，官府秩序约束不到的地方，谁和你讲道理？或者说，人多即是道理！
……
方临没理会身后的事，在瘸子刘傻眼的目光中抱回来柴火，生火。
“爹、娘、萱姐，都过来烤烤吧！”
方母、田萱相对好些，被方父、方临挡着，又披有蓑衣，只有裤腿处阴湿，坐下来烤干即可。
而方父、方临全身都是湿透，却也不用像女人需要顾忌目光，直接脱下湿漉漉的衣服换上干爽的。
“爹，你们歇着，我去打水。”方临拿过罐子，出门接水。
方叔有没说话，之前赶路挡在最前面，风雨吹打下，嘴唇乌青，这时在火边坐下，闭上了眼。
来到门口，接水的人家并不少，方临并没有和别人挤，找了一处角落，直接接了一罐有些浑浊的水。
回来，将水沉淀，取上层清澈的倒进锅里。
汩汩！
水很快烧开，方临倒入竹筒，给一家人喝。
田萱还好一些，只是累；方母似是因为受凉，病情又有恶化，此时捂着小腹，脸色苍白，耷拉着眼。
轮到方父。
“爹！爹！”
方临喊了两声，方父才睁开眼，挣扎坐了一下，竟没坐起来，身子激灵灵打了个摆子。
方临上前递过竹筒，摸了下方父额头，心下一个咯噔，明显的发烫，这是受凉发烧了！
屋漏偏逢连夜雨，继方母之后，方父也病倒了。
……
第28章，中箭
旁边，瘸腿刘见到方家大人们生病，只剩一个半大少年、女娃，眼珠子转了转，寻着火堆旁的一个空位，过来蹭火，做着这动作时，还心虚地朝那个村人队伍方向看了一眼。
那个村人队伍都有自己的事情，自然不会管。
他心中顿时明了，方家和那个村人队伍大概也就是说上一句话的交情，不然，方家也不会在这边安顿，早就过去了，想到这些，不禁更胆大了些。
‘第一次。’方临瞟了这人一眼，自顾自将一块布用热水浸湿润，盖在方父额头。
等他转身，却见瘸子刘已然不再掩饰，直勾勾盯着田萱看。
‘第二次。’方临挡住此人的目光，轻轻握了下田萱的手，道了声没事。
“呸！”
瘸子刘收回目光，朝旁边啐了一口，也不知道是在啐谁，紧了紧手边的竹竿，又松开。
他想起前天的事，碰到一户落单的人家，那户人家的小媳妇，可真是润啊！竹竿上血渍，也是那天沾染上。
至于说作奸犯科，怕不怕律法？在这皇权不下乡的时代，官府连村里都不太管得到，更何况荒郊野外？
更甚至说，若连苦主都没了，那自然也就没了案件。
‘等到了晚上……’瘸子刘又看了眼田萱，舔了舔嘴唇，暗暗道。
方临一直留心着此人，这时眼神交接，察觉到对方的恶意，眼睛不由眯了眯。
他神色平静，继续着自己的动作，拿过粮袋往锅中倒米。
因为水烧开的，下了米，煮熟倒也快。
田萱盛饭；方临叫醒方父、方母吃饭，因为知道方母吃不了多少，田萱给她盛的少，一家人盛完后，锅中还剩下半碗。
“正好也饿了，你们这剩饭，我帮你们吃了。”瘸子刘说着，毫不见外地拿出自己的碗，将剩下的粗米汤倒了进去。
‘第三次。’
方临安抚地拍了下田萱的手，又对病中的方父、方母微微摇头下头，平静看了瘸子刘一眼，又转而望向门口。
外面雨还在下，陆续有人家进来，因为这里基本满了，便有新进来的人家将更弱小的如乞丐、老弱妇孺，赶向门口。
这边。
方才那一眼平静的目光，不知为何，让瘸子刘心头微微发毛，不过很快就反应过来，一个半大小子有什么可怕的？立刻回瞪过去，却见方临已经偏头看向了门口。
他以为方临这是怕了自己，不由更加嚣张，大大咧咧张开腿，让田萱都只能嫌恶地躲开。
“先吃饭。这人还有用……等会儿！”方临后半句声音极小，若非田萱向来耳朵灵，恐怕都听不到。
方父喝了碗粗米汤，之后，本想盯着瘸子刘这个危险人物，但发烧让他头脑昏昏沉沉的，不知道什么时候，就睡去了；方母也是一样，腹中绞痛让额头冷汗涔涔，也只有睡着，才能好受一点。
从潮湿的被子下面，方临抽出两件干衣服，给方父、方母盖着。
时间缓缓流逝，外面的风雨越发大了，突然一阵中气十足对话声传来。
“三叔，真是晦气，这么大的雨！”
“可不是？我还想着能赶在下雨前回去呐！”
“算了，我知道前面有个避雨的地儿，咱们过去歇歇脚吧！”
这般的对话中，为首的一个络腮胡、高高壮壮的中年人，带着两个矮瘦一些的青年进来了，手上还拿着捕兽夹、野鸡等，显然是附近的猎户。
进门，三人环视一圈，见这里已然没了空位，一些乞丐、老弱妇孺都被排挤到门口，方家已经是落单家庭中相对最好的位置，不由径直过来。
不少被抢了位置的落单人家看到这一幕，心中都是生出些幸灾乐祸的情绪，会这么想：‘我们都被抢了，凭什么你还能占据那么好的位置？’
村人队伍这边。
“卢村正？”一个青年看过来。
卢村正微微摇头，瘸子刘所想不错，他和方家只是一面的交情，自然不会出头，不过，却也是和许多人一样，都是看了过去。
‘我还没出手，这家人就要倒霉了。’瘸子刘也是心中生出些快意。
这时，突然一道声音在他耳边响起：“让让！”
“让恁娘！”瘸子刘下意识就骂。
也就在这一瞬间，唰地一下，木棍尖锐的前段从他嘴中刺了进去，剧痛让他眼睛瞬间瞪大，想反抗可力气已在流逝，旋即扑通一声栽倒。
瘸子刘……死了！
他瞳孔放大，看着方临的方向还带着难以置信，死不瞑目！
是的，都是普通人，差距能有多大？生死搏杀的胜负，往往在于占据先手，以及……敢下死手——后一点同样重要，若不敢下死手，只敢往不致命位置招呼，这般的心软，往往会要了自己的命。
这一刻，时间仿佛定格，所有围观的人脸上的表情都是僵住，以络腮胡为首的三个猎人更是同时顿住脚步，仿佛被定住。
静！
死寂的静！
偌大的一个庙，一时间，只有柴火燃烧的细微噼啪声。
噗嗤！
方临收回木棍，上面滴答、滴答滴着血，从门外扑来的风吹起他额前的头发，下方的那一双眼睛，平静没有一丝波澜。
是的，就是平静！不是杀人后的恶心、慌乱，也不是热血上头、歇斯底里，更不是强装出来的冰冷，只有那如深湖的平静，就好像，刚刚不是杀了一个人，而只是做了一件极寻常的事情。
看到那双平静的眼睛，围观者心中无不发毛，而且，越是有阅历的人，这种感觉就越是强烈。
还有有心人，注意到直到此刻，方家中方父、方母都没有受到惊动，仍在睡着，没有醒来——这种谈笑杀人的荒诞性、戏剧性，让人下意识想到话本中的人物。
卢村正深深看了方临一眼，心中暗叹：‘此子……若是不中途夭折，将来必然是个人物！’
……
这边三个猎人，为首的络腮胡脚步一顿，下意识转向。
其他两人同时跟上，没有半点迟疑——若是有得选，谁他妈会和一个疯子拼命啊？
他们将另一户人家赶走，占了对方位置——虽然这户人家的位置并没有方家好。
但事实就是如此——当有绵羊的时候，狼群绝不会狩猎雄狮！
……
村人队伍这边。
一开始打算阻拦方临取柴的两个青年，更是后背都出了一层冷汗。
他们看向卢存正的方向，都是在暗暗庆幸：‘姜还是老的辣，还是村正眼睛毒，一眼就看出了那是个不好惹的杀才！’
……
环视一圈，方临平静回身，看向方家中唯一目睹了这一切的田萱，正准备说些什么安慰，却见田萱先一步上前，双手拉住他的左手，对上他的眼睛，脸上有的只是关心的笑容，没有一点恶心、害怕：“临弟，难为了你了。”
这一刻，饶是冷酷如他，也感觉心脏好似中了一箭。
……
第29章，莲舟
雨还在下，时而有风卷起雨丝飘落进来。
方临蹲下身子，给方父更换了一块热水泡的布，田萱则在照顾方母。
这个由破庙修缮的空间内，也从方才杀人后的寂静，渐渐有了点声音，只是，如非必，基本上所有人都不会讲话，唯恐触犯某个杀才；即使过路，也会尽量远远绕开。
这种现象，以方临一家为中心，越是靠近越明显！
这无可厚非——虽然方临只不过半大少年，但在场的也都是普通人，就他杀人的干脆利落、杀人后的平静反应，这股狠劲儿，就足以令人忌惮、敬畏，至少在这里，平白无故没人敢招惹。
而方家也不过这里的一角，在这修缮的破庙中，该发生的事情仍在发生。
以络腮胡为首的三个猎人去取柴火，或许是他们看起来不好惹，也或许是考虑到这些柴火可能就有他们砍的一部分，那个村人队伍并没有阻拦，让他们取用了。
风雨飘摇，也陆陆续续仍有人进来。一个极有意思的现象是：这些人在进来前不乏大嗓门的，却在进门后，尤其是注意到瘸子刘的尸体后，仿佛受到这里的情绪感染，说话都变得轻声细气，情绪都克制了许多。
但这不意味着，一些东西就销声匿迹，弱肉强食的事情仍在发生，不断有人家遭到排挤，被占了位置，挤到门外淋雨。
可想而知，若非方临杀鸡儆猴，方家也会是同样的下场，这对尚处于病中的方父、方母，绝对是致命一击。
当然，这只是对别家，方家这一片地域好似禁区，连抢位置的都不愿意来，不想和方家太靠近。
没人过来打扰，以方临的性子，以他此时的心情，自然也不会去理会别人家的事，管旁人死活。
……
风雨飘摇，雨越下越大，外边，雨水从屋檐垂下如帘幕，发出哗哗啦啦的声音。
方父的情况并没有好转，反而有恶化征兆，烧得开始说胡话；方母脸色也愈发苍白，手脚冰凉，让握着她手的田萱脸色焦急。
方临看着病痛煎熬中的方父、方母，眉头微微蹙起，平静如深湖的目光掠过一旁瘸子刘的尸体，望向外面的大雨，心中有积攒的戾气在升腾，正如深湖下潜藏的惊雷！
‘前世，我从山沟里出去，十六岁离家去远方打拼，一年只有过年回家三五天团聚，等四十不惑，事业小成，父母却早已在不经意间白了头，一二年间纷纷离去，子欲养而亲不待！’
这一世，又是这样，又将是这样！
方临无比坚信，他将来能好起来，带着这个家好起来，但为什么，要在这立足未稳的开始，遭遇内外双重打击？
家庭落单，遭人排挤，他不怕！被偷全部家财，预设计划全部崩盘，他不怕！如瘸子刘一般的外来恶意，勾心斗角，他同样不怕！他自信，以自己的能力，不过是兵来将挡，水来土掩！
但为什么是爆发自内部，不受控制的病痛？让他父母在此刻重病垂危？
‘贼老天，为何薄待我至此？我不甘啊！’
方临心有猛虎咆哮，翻江倒海，但只是片刻，一个深呼吸后，强迫自己冷静。
因为他深知，慌乱是面对困境最无用的情绪！
思忖片刻。
蓦然，方临站起身，这一刻庙内本有的小声说话瞬间消失，他好如一个黑洞，吸收了所有声响。
“谁会治病？”他问道。
没有声音，一片沉默，目光所及，纷纷低头，避开了去。
方临顿了下，又问道：“谁知道会治病的人？”
这两次询问大不同，前一次，是请会治病的人自愿站出来，可能是畏惧杀人行为，不敢出面；后一次则是发动所有人，找出可能有能力治疗的人，至于对方愿不愿治，肯不肯治，这是他的事情。
“有知道的，我给三斤粗米！”
依旧没有动静。
“五斤！”
还是一片安静，不过一处角落，有几人喉咙不自觉动了动。
方临沉默，明白单纯粮食，可能此处的人并不太缺，即使有人知道，也不愿意为此冒着得罪人的风险，想了下，取拿出方奶给的那只玉镯子：“若是有人知道，五斤粗米立刻给他；若我父母能治好，这个价值至少五两的玉镯子，也一并给他。”
不过是许诺成本，他并不吝惜——若找到有治病能力的人，给五斤粗米，只有治好方父、方母，才给玉镯子；若是没治好，自然也不会给，他又不是傻子。
当然，退一步来说，若真治好了方父、方母，方临也不吝惜区区一个玉镯子，在他心中，方父、方母的分量，一万个玉镯子都不能比拟。
在听到这玉镯子价值至少五两银子时，有几人悄悄瞥了一眼某个方向，目光闪烁，蠢蠢欲动。
“我可能知道！”终于，门口一个身材矮瘦、一米五左右、脸上有着一块铜钱大小胎记的青年率先站出来，颤颤巍巍出声。
他指向稍里面一处，开口道：“路上，我看到那个老和尚，用草药救过人。”
不少人纷纷看过来，见这人身上多有补丁，丑陋的媳妇亦是如此，儿子瘦弱如小萝卜头，大概明白了此人为何站出来，旋即又看向此人所指的老和尚。
只见，那老和尚胡子斑白，身上穿着一件被浆洗得有些发白的僧衣，旁边还跟着一个十二一二岁、虎头虎脑的小和尚。
此时被指出，老和尚叹息一声，等那人说完，没用方临说话，就主动出来：“老衲莲舟，可以尝试为檀越的父母诊断一番，静闻，带上背篓走。”
“哎，师父！”旁边，他的弟子静闻小和尚背上背篓，亦步亦趋。
“大师傅请！”方临先是给了那人五斤粗米，说了‘若是能治好，必不会食言’，心中也升起了些希望，领着莲舟老和尚、他弟子静闻小和尚过来。
他对田萱点点头，本想叫醒方父、方母，可莲舟老和尚微微摇头轻声道了句‘不用’，依次给二人诊脉。
方父、方母可能较为严重，这般的惊动，竟都没醒过来。
诊断完毕，方临、田萱齐齐看来。
……
第30章，晴了
“令尊受凉发热，幸而还算及时，一副草药即可；令堂吃坏了肚子，又淋雨受凉加重，倒是有些麻烦。”
莲舟老和尚犹豫了下，为难道：“老衲医术不精，只能想到一个法子，草药催泻，不过此法颇伤元气，需要人参、鹿茸一类大补之物补益。可这荒郊野外，又怎仓促可得？”
“大师傅，你看这只野山参可合用否？”方临想了一下，拿出四房给的那根野山参。
“这野山参有大约五十年分，倒也可以，想不到檀越竟有这般东西。”莲舟老和尚惊讶地看了方临一眼，微微颔首。
庙内有不少人也看到了这株野山参，不过只是一眼就移开了目光——这可是个敢杀人的杀才，一根五十年份的野山参而已，还不值得搏上一条命。
听到肯定回答，方临、田萱都是松了口气，脸上露出些喜色。
莲舟老和尚知道二人心情，也没让他们久等，当即开口道：“既如此，这便开始熬药吧！”
此人倒也是个有德行的，没提什么报酬，取出自己采的草药，让弟子静闻和尚控制着火候，亲手熬煮。
“师父，为什么？”烧火间得闲，静闻小和尚终于忍不住问道。
这话有些没头没尾，但身为师父，莲舟老和尚自然知道他问的是什么。
为何方临第一次询问，并不出来，违背佛家人慈悲为怀？等被指认后，为什么没等方临说什么，许诺条件，就主动站出来配合，不图利益？这前后反差，显然让小徒弟迷惑了。
“一开始，为师是怕事，不想惹麻烦。”莲舟老和尚坦然承认：“至于被指出后，主动站出来……”
他看向方临：“若老衲坚持不救，檀越你当会如何？”
“会请大师傅一定施救。”方临固然性子冷酷，却有底线，但在非常之时、非常之事，纵使违背底线，也顾不得了。
就比如：若静闻和尚真的坚持不救，他一定会让对方救，哪怕行非常之法，比如将刀架在对方脖子上。
静闻小和尚听了，若有所悟。
旁边，莲舟老和尚看到这一幕，微笑颔首，他平时也曾讲过这些道理，但却远不如现实中上的一课，带给弟子的感悟巨大。
不然，也不会有这话：读万卷书，不如行千里路。
这时，莲舟老和尚又看向方临，道：“我观檀越心中，似有戾气。”
“是。”方临并不隐瞒：“水不平则流；钟不平则响；叶不平则动；人若不平，自然当鸣！我心意未称，如何释怀？”
旁边，静闻小和尚抬了下头，微微惊讶，惊讶于这个农家少年，竟也有如此见识，能说出这般的话来。
“欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”
莲舟老和尚引用了这句词，似有唏嘘，感慨道：“人这一生，最大的幸运，莫过于在合适的年纪，身边有着珍视的人，拥有想要的东西。若是不然，等物是人非，有些东西纵然得了，也没了那份快乐。”
“是啊！”方临深以为然，又问：“法师还有何见教？”
称呼从‘大师傅’转变为‘法师’，显然是承认了莲舟老和尚有道行、修行在身。
莲舟老和尚轻轻摇头：“檀越心有猛虎，细嗅蔷薇，将来前途不可限量，老衲又如何能指教？”
“承蒙吉言，若真有那一日，必不忘今日恩义。”方临认真道。
莲舟老和尚微微一笑，并未放在心上，他们师徒不过从此经过，此生恐怕都不一定会再相遇，但这世上的事情，又有谁说得准呢？
‘临弟刚才和大师傅说话，和平时不一样呢，像是读书人。’田萱心中暗道，感觉其中藏着颇多玄机，自己也未必尽数领会，只感觉说的真好，也有些骄傲，她的临弟和这般大师傅都能对谈如流。
很快，药熬好了，方临叫醒方父，让方叔有喝了药继续睡。
然后是熬方母的药，等方母喝了，果然又开始拉肚子，折腾了一下午，又在莲舟老和尚指点下，含了几片野山参。
到了傍晚，方父已经退烧，方母也说自己好多了，方临、田萱揪着的一颗心，这才放下。
“令尊睡上一觉，明日就好了。令堂稍麻烦些，不过明早再喝一顿，也差不多了。”莲舟老和尚这般道。
……
次日早上，大雨方停，不过，天色还是阴沉沉的，但庙中避雨的人已经开始陆续离去。
莲舟老和尚、静闻小和尚，师徒二人也来告辞。
此时，方父已差不多好了；方母也刚喝了药，虽然还有些虚弱，但也基本痊愈，过来送行。
“不知法师在何处宝地修行？”方临问道。
“老衲在江阴赐福寺挂单，若檀越路过，可来喝杯热茶。”莲舟老和尚说完，带着弟子在方临一家的目光中上路。
他没提什么治病的报偿，方临也没说任何感激之言，一人一僧因缘际会，又匆匆分别，好如这大千世界中最平平无奇的一场相遇。
随后，方临和方父、方母说了，将玉镯子给了昨天指认那人。
“给就给了吧，咱一家人好好的就成。”方叔有如此道。
在前日家中遭窃，儿子的一番话下，他的一些观念已然开始转变。
“临子，我看咱家旁边那人……”方母犹豫了下，却是问起了这件事。
“是我做的，那时，也是不得不为。”方临沉默了下，并未隐瞒。
“我儿！”方母满面忧切。
方父也是沉默了下，道：“若是官府追究下来，就说我杀的。”
“何至于此？爹、娘，没事的。”方临微微摇头。
在这荒郊野外，死一个人是很正常的事情，况且，谁认识他们？更退一步说，瘸子刘这个苦主都死了，还哪有什么案件？
他在做一件事前，自然早已思虑清楚。
听了这话，方父、方母这才稍稍安心；至于田萱，以她的聪慧，自然早已想到了这些。
“爹、娘、临弟，快看，太阳出来了！”田萱忽然雀跃道，指向天空。
一家人都是看去。
天空中，阳光穿过乌云的缝隙，琐碎照落下来，落在仰头的一家人脸上，让他们的心情也不自觉变得明媚起来。
“是啊，放晴了。”方临感叹着，心头生出一股淡淡的感动。
若问两世融合以来，最美好的时光是什么时候？他会回答是此刻。
人世多艰，美好往往一闪而逝，犹如大雪夜里一根点燃的火柴，亦如跌落悬崖，上狼下蛇，所抓即将断裂小树的树叶上，那触手可及的一滴蜜糖。
……
第31章，苦芽儿
送别莲舟、静闻和尚师徒，方临一家又收拾一番，也离开了这处修缮的破庙继续上路。
方母病情好转，尽管仍有些虚弱，但不用人背，还能拎一些轻东西，田萱也随之解放出来，原本方临一个人拿的东西变成三人分担，压力大大减轻。
当然，方父也算是半个病号，虽然烧退了，但自然比不上没生病时，稍有些虚，方临便和他轮换着推小独轮车。
种种因素综合下来，方家赶路速度还是提升不少，赶得上一般村人队伍了，途中，超过不少落单人家。
半上午，路过一处村子，一家人停下稍歇。
咕噜噜！
方母的肚子忽然叫起来，或许是连锁反应，方父肚子也跟着叫了两声——早上，考虑到方父、方母情况，没做太多，现在是饿了。
不同于方父、方母稍有些尴尬，方临却是高兴：“爹、娘，饿了好啊，病中才会吃不下东西，这是开始大好的征兆。”
“要不先做点垫垫肚子？”他提议道。
“又不是饭点，算啦！还是煮些茅草根水吧！”
方母考虑到给出了五斤粗米，虽然剩下的还够路上，但也要预留些以防万一，自然舍不得：“临子，你和你爹去捡些柴火，小萱你去村子讨些水来。”
“哎！”一家子各自去了。
……
这边，田萱进了村子，想找一户有水井的人家讨水，那般的水也干净、好喝些。
很快，寻到了一个符合条件的人家，敲了下半敞开着的门。
“谁啊？”
出来的这户人家的女主人，面相有些凶，见田萱面生，知道是过路的，又看向田萱沾满泥巴的裤腿，以为是个乞儿，顿时呵斥：“去去！”
以前还好些，最近这些过路人，在他们村子不待见得很，因为林子大了什么样的鸟都有，经常有些小偷小摸的。
“哎，大娘，我只是想讨些水……”田萱话还没说完。
只见那女妇人扭头叫了一声：“大黄！”
“汪汪！”
一只有小孩膝盖高、布满黄白斑点的土狗冲出来，吓得田萱连连后退，差点栽倒。
“回来！”这时，这户人家的男主人听到声响也出来了，竟然是昨天遇到那个络腮胡的猎人，见了田萱顿时脸色变了变，当即阻止，将自家的狗唤了回来。
“大叔？”田萱也认出了对方。
“哎，是我，可巧又见了，我听到讨水是吧？小事，这就给你倒去。”络腮胡和颜悦色，给田萱倒了水，又送到门口。
送走田萱，络腮胡舒了一口气，回头却见妻子一脸不善，杀气腾腾，作势就要拧他耳朵：“好啊，你和这小媳妇认识？说！是不是你相好的？”
她知道，自家当家的可不是什么好脾气，可刚才，却这么和和气气，明显不正常嘛，不是相好的又能如何解释？
啪！
络腮胡却是反手打掉妻子的手，脸上现出厉色，劈头盖脸开骂道：“你个好不知轻重的婆娘，可差点给咱家惹出大祸了！”
见丈夫如此底气十足，女主人有些心虚了：“当家的，你莫不是在唬我？”
“唬你？”络腮胡哼了一声：“昨个下大雨，我没回来，就在二道沟的那个以前的破庙，当时，我带着你俩侄子进去避雨……”
他将昨日的事情讲完，脸上还有着些心有余悸：“这下知道了吧？方才那姑娘，就是那杀才的媳妇！”
女主人听了，也是一阵胆战心惊，庆幸丈夫拉住了自己。
不提这户人家如何后怕，这边，田萱提着水路过一户人家，忽然闻到一阵香味，是有人家在烙饼，不由想着买俩给方父、方母补身体，可她身上哪有钱呢？
这时，忽然听到村中巷间传来的一道声音：“收头发辫子嘞！”
……
片刻后，田萱齐肩的长发已然没了，剪短得不过寸，乱糟糟如鸡窝，一只手上却多了两个烧饼，热乎乎的，足有碗口那么大，金黄金黄，上面还有葱花。
烧饼喷香的气息往鼻尖里冒、往心眼里钻，让她口水都要流出来了，直往喉咙里吞，发出咕咚咕咚的声音，本能驱使着恨不得立刻咬上一口。可她还是忍住了，想着方父、方母、方临看见它们高兴的样子，脚步也不由变得轻快，飞快往回赶。
还有老远，田萱就将烧饼高兴举起来，高兴喊道：“爹、娘，临弟，你们看这是什么？”
方临看去，目光掠过烧饼，落在了她头上：“萱姐，你的头发？”
此时，田萱的长发被剪得快齐根，有一处几乎秃了一点——显然，是那收头发辫子的为了剪得更长些，黑了心剪得。
“我给卖了，买的烧饼。”田萱还在傻乐，将烧饼递给方母。
“萱姐啊！”见到这一幕，方临鼻子微酸，张嘴却不知如何说，心中有着一股说不出的感动。
“笨，让人给剪成这样。”方母也吸了下鼻子，埋怨了一声，接过烧饼，掰开给方父、方临分了一个，一人一半，自己和田萱分了一个，给田萱的是大半。
“娘！”田萱还想推让，方母说自己吃不完，她这才拿了，不过转过头，又给方临换了。
这边，方父接过半个烧饼，沉默了下，悄悄对方临道：“你要对小萱好些。”
他顿了下，又道：“再好些。”
“我记住了！”方临看着眉眼间带着得意、拿着换过烧饼躲去一边的田萱，咬了口手中喷香的烧饼，轻笑着点头。
如此的萱姐，让他怎舍得辜负？若真是有一天变了心，那他自己都会看不起自己，觉得不是人！
吃完烧饼，喝了些煮茅草根的水，又歇了会儿，一家人再次上路。
因为已过了半上午，又垫了肚子，方母气色更好了不少，赶路就感觉越发轻松了。
方临忽然看到路边一株熟悉的草，空着的一只手采了，递到田萱嘴边：“萱姐，你尝！”
田萱自是信任，吃进嘴里，却苦得她呸呸吐了出去，还以为方临戏弄她，不由翻了个好看的白眼，却见方临仍笑吟吟看着她，这时忽然感觉嘴中的苦意褪去，似有一丝甘甜生出，越来越清晰，并且有着那苦味作对比，甜丝丝的感觉更加突出，好似能甜到人心里去。
尤其是，等喝了一口水，那种感觉就更明显了。
“临弟，这是什么草呀？”田萱惊奇问道。
“苦芽儿！”方临笑了笑：“苦尽甘来，咱家会越来越好的。”
这话声音极轻，却有着一种极自信的笃定。
……
中午，方父、方母基本大好了，下午赶路就更轻松，半下午时，甚至还超过了一个村子。
中途歇息，方父高兴道：“这般下去，说不准能追上咱们村呐！”
这个目标鼓舞了一家人，落单这一二日，他们可是深知有多难的。
一家人心中憋着劲儿，下午又多赶了会儿，傍晚时又追上一个村子。
在这个村人队伍不远处歇息，搭锅做饭，吃过亏，一家人格外警惕，一夜无事。
……
次日，半上午时。
方临看着前面又出现的一支村子队伍：“爹、娘、萱姐，你们看，前面那是什么？”
……
第32章，赶上
前面的村人队伍，正是小和村的队伍。
他们一家终于赶上了！
方父没说话，绷紧的心弦却是放松下来，脸上的线条都不自觉变得柔和。
“真的赶上了。”直到此刻，方母心里还有些不敢相信。
“娘，是真的，真赶上村人了！”
田萱脸上露出一个灿烂的笑容：“咱们一家真厉害。”
“是啊！”方临唏嘘感叹之余，心中也是无比复杂。
这两日，对落单人家遭受的歧视、排挤，他们可是深有理会。此时追赶上村人的喜悦、和村人抱团的安心，那是非亲身经历所无法体会的。
小和村的队伍也发现了方临一家，基本也都为方家开心，这种出门在外，再度重逢，有种类似‘他乡遇故知’的心情。
“方家嫂子病好了，方家追上来了！”
“也对，前天下雨，咱们一天都没赶路，仔细算算，他们也没拉下太多。”
“不管怎么说，咱们一个村一家没少，这就是好的。”
……
“方老三家真是走了狗屎运，命大。”宋凯看到方家，却是嘴里嘟囔了句，
“可不是？我还以为……”白宝也是小声道。
二人旁边，郑家郑于，还有小团体中这两天拉拢的其他几家，倒是没说话，毕竟他们和方家没什么大过节。
方临也注意到宋凯一伙人，目光扫过，在白宝身上顿了一下——他还以为再见白宝就是阴阳两隔了呢，不过很快就恍然，桂花嫂是很有耐心的，即使要报复，也不会仓促行事。
方家重回村人队伍，作为小和村队伍的话事人，乔旭也过来说了两句，正好，借此也让村人暂作歇息。
这时，耿家小媳妇苏小青、桂花嫂拉着女儿陈叶也是过来，诉说了一番重逢的喜悦。
“婶子，还记得我前两天的干呕么？那是怀上了，就是这孩子来的不太是时候，幸好赶路不大影响。”耿家媳妇苏小青摸着自己小腹，有些羞涩地道。
“这还是小乔村正的媳妇把的脉。”桂花嫂在旁边笑着补充：“乔家妹子也是半桶水，只会认喜脉，还不大拿得准，这还是我们这些生育过的，看了两天才将将确定。”
“这可是一件大好事。”方母恭喜后，又聊起了这两天村人队伍中的事情。
“宋家宋凯、白家白宝、郑家郑于他们搅在一起，弄得不成样子。”桂花嫂叹息：“就大前天晚上，郑家郑于、付家付宏俩人发现了一窝野鸭蛋，差点又打了一架，最后还是村里表决让郑于拿去了。”
“是啊，这让村人都开始抱团了，我们家、桂花嫂子走得近一些，和宋凯一伙不对付的游家游朝东，付家付宏，也会打配合。方嫂子你们家来了，咱们又多些人了。”
听着这话，方临若有所思，白家、桂花嫂的矛盾不必多说，耿家也牵涉进来，大概是因为和他们家走得近，受到牵连，与游家游朝东、付家付宏这些也与宋凯一伙有过节的，形成默契。
他在思索间，方母三个女人又换了个话题。
“别的事情，就是前天了。白家的白宝去打水，被一个不认识的人撞了一下，回来后，就发现身上装银钱的袋子没了……”
“是有这事，后来一通折腾，也没找到那人，将银钱找回来。那事之后，村人就格外小心了，有人说将银钱缝在衣服里，我寻思着也不大好，万一衣服刮破、磨破了呢？”
——这年代穷苦人家的衣服，多是麻布、粗棉布，不大结实，容易破烂，故而才多有补丁。
“是啊，还有说缝被子里、缝铺盖里的。”
……
人吃了亏，才会长教训，才会改变，说来方家，不也是这样么？
三个女人八卦一番，闲话过后，继续上路。
方家与村人汇合，接下来两三日一切顺利，并没发生没什么大事，一些鸡毛蒜皮的也不必赘述。
就在这去往府城的路途，走了大半时，这日村中又出现了分歧。
……
小和村队伍，村人都被叫来开会，方家自然也在其中。
“这次找大家伙儿来，是宋凯说有条小路，走小路能省去大半天时间，问问各家的想法。”
乔旭话音刚落，宋凯就跟着道：“走小路，不仅是省去大半天时间，也能节省两顿口粮，也是考虑到大家伙儿粮食紧巴巴的情况。”
其实，对他来说，还有一点很重要，就是能路程短些也能少受些罪，说白了，就是不想吃苦。
在场一片沉默，显然都在考虑这个事情，不少人脸上已有所意动。
这时，方临沉吟了下，突然道：“走小路，脱离官道的话，会不会有什么危险，不怕一万，就怕万一啊！”
见别人都没开口，就显得方临能，第一个跳出来跟自己唱反调，这不是明摆着针对自己么？
新仇旧恨一齐涌上来，宋凯当即反唇相讥：“你家粮食多，不在乎这节省的一两顿口粮，可我们不行！况且，这太平时节的，能有什么危险？”
“是啊，不是只有咱们村人队伍走，我听前面的一个村子说也要抄小路，人家走都没事，没道理轮到咱们就会出事。”作为宋家亲戚，郑于出言附和道。
“方临，你若是怕事，你家还自己走不就成了？”白宝还记着方临指认自己的事，这时找到机会，顿时冷嘲热讽。
“行了！都是一个村的，怎么说话的？叫各家来是商量事情的，不是吵架的。”
乔旭呵止住他们，又道：“大家伙儿还有什么想法，都可以说说。”
“大家伙儿听我说。”
方临从来不是忍气吞声的人，再次开口：“这不是我家粮食多，也不是人家走没出事的问题，而是切实的安全问题，万一走小路真出点啥事，谁能担得起这个责？”
说着，他看了宋凯一伙人一眼，微微摇头，虽然没继续说下去，但众人瞬间意会，这是意指宋凯一伙人不行。
“哈哈哈哈！”村人淳朴却不单纯，不少男人不知道想到什么，纷纷笑出声来。
宋凯一伙人臊得脸红，却无法反击，毕竟，人家又没有指名道姓，这时开口不成了对号入座了嘛！
村中一些聪明人看得更深，刚才方临的话，也是给宋凯一伙人挖了个大坑——无论宋凯接不接茬儿，万一最后真闹得要走小路，万一真出点啥事，村人都会下意识想起今天方临的话，对宋凯一伙儿产生怨怼。
……
第33章，劫匪
方临一家也不是孤家寡人，在笑过之后，如耿家等纷纷出言支持。
“对，还是谨慎点好！”耿家小媳妇苏小青道。
“我也觉得走小道有些冒险。”桂花嫂同样说着，不仅是声援方临，其实她自己也是这么想的。
“别看宋凯那小子说得好听，其实就是懒，拿咱们大家伙儿跟着赌呐！”游朝东这时也是道。
他其实也不想走官道多受罪，但因为和宋凯的过节，宁可多受罪，也要让对方难受，作为‘怕累图省事’的同类人，这一出口，直接将对方老底给掀了。
……
听着这些声音，不少原本偏向走小路的人家，又开始犹豫。
乔旭却是已然有了决定，刚才方临的话他听进去了，万一抄小道出事，宋凯一伙儿担不起这个责，他就能担得起吗？
不求有功，但求无过，稳健起见，他还是决定不冒险，正准备一锤定音。
这时，却有人先一步开口了，是快气疯了的宋凯——先是方临不指名道姓的嘲讽，后又被游朝东揭破心思，在他心中，此时已经不是抄小道、还是走大路的问题了，而是胜负、意气之争。
他果断祭出了这两日无往不利的办法：“公道自在人心，老规矩，大家伙儿表决吧，反对抄小道的举手。在这之前，我再说一句，世上哪有那么多意外，想想自家的粮食情况，不走小路会不会饿肚子！”
乔旭脸色难看，这次宋凯没问他的意见，直接就敲定了表决的方式，置他于何地？可看到村人都理所当然地接受了这种方式，不由微微沉默，知道即使是自己出来反对，也无济于事了。
“那就表决吧！”他阴沉着脸说完，当即举起手来。
‘权利这种东西，一旦放出去，就很难再收回来了。’方临看到这一幕，暗道一声，跟着举手。
经过这两天一连串事情，一家人对方临信任，可以说已经到了盲目的程度，方父、方母、田萱自然纷纷跟随举手。
然后是桂花嫂、耿家，再接着是和宋凯一伙不对付的游朝东一家、付宏一家，还有村中几户有着年龄大些的人家也举起了手。
不过，宋凯一伙儿这两天拉拢了不少人，还有一些人家被说动，考虑到自家粮食情况，抱着侥幸心理选择了默认。
最终，没举手的占了稍多数，小和村队伍确定走小路。
见此，方临心中有些无奈，若非方母生病，让方家缺席了一段时间，他也不可能让宋凯一伙拉拢那么多人，占据了村里的话语权，说不得这次结果就能改变。
‘罢了！’他暗叹一声。
落单，方家是不可能再落单的，谁知道会出什么幺蛾子，前两天单独走的一遭，已经给他整怕了。
‘如今太平时节，聚啸上百人的贼寇基本不可能存在，几十人的都少见，最坏情况，也不过遇到小股劫匪，或者什么猛兽。宋凯有一句话说得也没错，前面还有一个村子，再加上小和村队伍，这么多人呢，所以，阴暗些想……即使遇到什么事，只要跑得比别人快，那就不怕。’
出于这般想法，方临也没再多做什么。
回去，隐约以方家为中心的小团体，耿家、桂花嫂都过来商量了一下，出于小心无大错的心理，一致决定走在村人队伍的后面；并将自家东西分类，贵重东西随身带着，又怕放身上衣服磨破丢了，还是桂花嫂提出，将贵重东西多包几层，再缝衣服里。
于是，事情就这么定下。
……
再度启程，跟着前面的一个村人队伍，小和村队伍也走上了近道，方家、耿家、桂花嫂母女都坠在后面，或许是出于默契，也或许是出于故意气宋凯一伙儿的心理，游家、付家也走到了后面；还有村中少数聪明的人家，也都稍落后一些。
宋凯是提出抄小道的始作俑者，自然不能怯场，也有部分意气用事的因素，就走在小和村队伍前面——说实话，他一开始也因为方临的话有些忐忑，可大半个时辰过去，一切无事，就定下了心。
村人们也渐渐放松下来。
宋凯故意在前面大声道：“这不是挺顺利么？有些人胆小，我看像这种人，一辈子都做不了什么大事。”
“可不是？某些人现在还藏在后面呐！”白宝附和，跟着奚落。
方临自然听到了，却没说话，还拦住了想要骂回去的方母。
在他看来，宋凯等人心智不成熟，和他们斗嘴赢了也赢了没什么成就感，与其无意义的较劲儿，还不如省些口水、保存体力呢！
说话间，来到了一处山谷。
“等等！”
方临注意到，前方格外寂静，鸟鸣声都消失了，察觉到不对，当即叫住方父、方父、田萱。
耿家、桂花嫂母女也跟着停下，尤其是桂花嫂，似乎也发现了什么，拉着女儿悄悄后退。
“打劫！不要动，我们只劫财，不伤人！”
这时，远处一个骑着马、脸上有条刀疤、背着弓箭的中年人出现，紧跟着，树丛中一道道身影涌现，身穿黑色短衬，拿着刀、长矛等等，跟着大喊‘打劫’。
若是能静下心细数，就会发现他们其实只有二三十人，但这般突然出现，借助树丛影影绰绰，又大喊恫吓下，声势却好似有百千众。
“他们没多少人，不要慌！”前面村子的村正倒是个冷静的，顿时大喊，可话音刚落，就被一支箭嗖地射中脖子，仰面栽倒。
“死人了！”
“村正死了！”
“有劫匪，大家快跑呀！”
……
前面村子顿时乱了，有尖叫的，有吓傻了、茫然无措的，还有想去取自家银钱、然后再跑的……
从高空俯瞰，原本还算有序的前面村人队伍，瞬间变得乱糟糟，好如一群无头苍蝇。
小和村队伍在后面一些，受到的冲击小一些，表现稍好一些，但也仅仅是不那么混乱，更别谈什么抄起东西反抗了。
其实，前面那个村人队伍的村正说的没错，若是两村队伍不被吓住，鼓起勇气，齐心协力，奋力拼杀，哪怕武器不如，但凭着四五倍人数的优势，还是能击败、击溃对面劫匪。
只是，这只是理想情况，现实中很难做到。
那些匪徒显然也知道这些，此时，一边大喊着‘打劫’壮自家声势、恐吓村人，一边已经开始分散，猖狂地冲过来包围了。
“跑！”乔旭大喊了一声。
小和村的村人队伍，有吓得腿软跑不动的；有如梦初醒，拔腿就跑的；有仗着距离劫匪稍远的心思，带着自家东西走的……
这里有必要提及宋凯，别看他之前说的信誓旦旦不会出事，真出了事，劫匪出现时，这货吓得几欲胆裂，什么东西都不要了，丢下妻儿都顾不得，扭头就跑，还因为太过慌乱摔了一跤，摔了个狗啃泥，又连滚带爬站起来，继续跑。
那狼狈的样子，可称得上是屁滚尿流。
白宝、郑于之流，还准备喊上宋凯一起走，可发现时，只能看见这货背影了，不由暗骂一声，连忙带着家人也跟着跑。
若说处境最好的，那当属方家、耿家、桂花嫂几家了，在劫匪刚一出现，就跟演习过似的，麻溜带着重要的东西扭头就跑，和后面逃跑的一些人拉开了断崖式距离，足有几百米。
说回山谷中，这些劫匪已穿插过来，将反应慢的大多数人包抄，大喊着‘只劫财，不伤人，跪地不杀’，村人们信了，纷纷照做不再反抗。
可一转头，就将他们捆了起来。
“好大一票，府城都在要人，这些人可能卖个好价钱。”一个劫匪笑着道。
是的，他们欺骗了村人，这些穷百姓身上能有多少钱，真正值钱的，是他们自身！
“头儿，可惜还是跑了不少！”又一个劫匪咂了下嘴，不甘道。
“别贪，这些可以了。若是再多，就该触怒官府、被围剿了，也别信那些豪商大贾的承诺，说能帮咱们压下去。”
领头的刀疤脸嗤笑：“若真出了事，那些人做的第一件事，恐怕就是踢开咱们，说不得还会出卖咱们情报，来撇清关系。”
……
第34章，到达
一直跑出十多里，回到官道，如方家这些逃跑的人才停下。
乔旭叫来村人，清点人数，发现几户人家不见了，其中就有那个曾和方临争抢、生吃鸟蛋的姚彬，这些人家大概是因为不舍得自家东西，想带着走被拖累了，堵截抓住。
然后还在这里的人，情况也不怎么好。
差一些的，丢掉了全部东西，就如宋凯，此时，就连媳妇、儿子都离得老远，显然是因为丢下他们独自逃跑的事儿。
稍好一些的，如郑家郑于、白家白宝，慌不择路，只带了银钱，粮食什么都没来得及拿。
更好一些的，就如游家、付家这些靠后的人家，至少带走了银钱、粮食。
再好就是方家、耿家、桂花嫂几家了，因为提前按照重要程度，将自家东西分类，故而财物、粮食、锅碗瓢盆日用品都带走了，至少剩下的路程不用担心，也就是舍弃了一些板凳、剪刀、斧头等杂物。
此时，村人一片哀戚，有为失散了亲人哭哭啼啼；有没带走银钱，嚎着‘我家的钱呐’心丧若死；也有没带走粮食满面忧心忡忡，嘴里不断喃喃着‘接下来的路可怎么办’。
“行了，人还在就好，相较没跑出来几家，咱们还在这的大家伙儿，已经算是幸运的了。唉！”
乔旭叹息。
他家也不大好，就算提前留了个心眼，也只带走了银钱、粮食、锅碗瓢盆，其他东西如被褥等等都没了。
“要是早知道，听方家临子的，就好了。”这时，忽然有人道。
这话一出，村人都是向方家这边望来，之前表决中，那些没举手的人家，心中后悔不迭；而举手反对的人家，后悔的同时，更是充满了对提出走小道、始作俑者宋凯的怨怼。
就算宋凯缩着头、藏在角落，也没躲过去，引来一片声讨。
“方家临子都说了，不要走小道，你不听，非要犟，现在可好了吧？”
“就是，要不是你张口一个没事，闭口一个没事，会有现在？”
“宋凯，事情变成这样，你是要向咱们全村百姓谢罪的！”
……
宋凯被骂得恨不得钻进地缝里，心中也委屈：“这走小道，不是当初大家伙儿一起表决的吗？这是村里的决定。再说，我家也啥都没了。”
他说着，看向妻子、白家、郑家，还有这两天拉拢走得近的其他几家，意思很明显，想让他们帮忙说两句话。
可别说别人了，就是他媳妇，这时都哼了一声，拉着儿子又离他远了些，显然丢下他们自己跑这事，没那么容易过去。
白宝、郑于、往常其他走得近的几家，这时也又想到之前宋凯招呼都不打一个，自己扭头先跑的事，心有怨气，就跟没看见似的，无视宋凯求助的目光。
最终，还是郑于想到两家的亲戚关系，又想到老爹‘锦上添花，不如雪中送炭’的教育，才帮着说了一句话：“大家伙儿消消气，现在这样子，宋凯也是不想看到的。”
可这话没半点作用，反而差点将火引到他身上，还是乔旭出面阻止了。
方家、耿家、桂花嫂就在一边，一直没说话，看着这场闹剧。
‘经过这事，宋凯小团体树倒猢狲散，再也无法掌握村里的话语权了，接下来的路程，应该能清省些了。’方临暗道。
其实，宋凯一伙儿解体，他们和耿家、桂花嫂、以及有默契的游家、付家，相对算是村中最大的小团体了，某种程度上说也算是掌握了村里话语权，不过，他也无意利用这权利做些什么。
“哎呦！”这时耿家媳妇突然捂着肚子，原来，是在方才的奔跑动了些胎气。
“大家快来帮忙！”方母说着，连忙搀扶住苏小青。
今日，方家的人缘似乎特别好，方母这么一说，就跟一呼百应似的，凑上来好多帮忙的——村里人不是瞎子，都发现了，和方家走得比较近的，这次遭劫受损程度都是最轻的，吃了亏哪能不长教训？自然想和方家打好关系，多多亲近了。
两个大娘给苏小青按着肚子；有人家拿来了半斤红糖；方家拿出了些切下的参片。
一通忙活，苏小青安稳下来，所幸没出什么不好的事。
过后，耿石拿过来一两银子，算是用参片的钱，还连连道谢——他家不是占便宜的人，不仅是方家，那拿来红糖的人家，应该也有所补偿。
不过，这般特殊时候，如野山参、红糖的珍贵东西不是有钱就能买到的，故而即使给了补偿，耿家还得承情。
……
在这之后，没得说，谁再提抄小道那是人人喊打，小和村队伍老老实实沿着官道赶路。
到了中午饭点，因为大部分人家丢了锅碗瓢盆，只能寻找还有的人家借用，其他人家还好说，拉下脸皮总能找到，宋凯这家伙就人嫌狗憎了，就连媳妇、孩子都和他暂且分开了。
还是乔旭，考虑到毕竟是一个村的，才将自家锅碗瓢盆让宋凯最后使用，这家伙也没了粮食、更没钱高价换买，只能寻些野菜、草籽将就着垫垫肚子。
因为村人不待见，到哪都是白眼，还要些脸的宋凯见人就躲，变得老老实实，也因为吃野菜、草籽，饿得也没心思搞东搞西。
没了宋凯一伙儿作妖，小和村队伍彻底安定下来，鸡毛蒜皮的事都没了，接下来的路程再无事端，又是两三天后，淮安府城终于到了。
‘真不容易啊！’这一刻，村人心中都是浮现出这般念头。
……
到了府城，迎接的小吏自称姓肖，和乔旭确认过，还笑着引路，说要带着村人逛上一圈。
‘这府城当官的就是好，这么热情，可比咱们县上的官好多了。’有人小声嘀咕。
方临却是意会，这大概也是背后那些豪商大贾出力，打出的糖衣炮弹，让村人看到府城的繁华，以图能有更多人留下。
一开始，他还有心思想这些，不过很快，方家一家人，一个村子的人就看迷住了。
淮安府城给人的印象，就是整洁美丽。
水上、陆地的船只和人群往来不绝，但并不乱，船只经过河港，每艘船上都有旗帜红色、绿色、蓝色、紫色……
码头有着担挑工人装货、卸货，有从码头卸了的货，直接在不远处卖了，很多人围观。
今日，天气晴朗，吹着和风，十分舒适，河水粼粼泛着光。
街市位于水边，有很多桥，可见拉货的驴马，还有骆驼，那是北方的商人。驴子也不仅是拉货，还有赶路之用，有见行人骑驴而行，会享受的，还在驴背上装了遮阳伞。
继续向里走，沿街除了商铺之外，街头还有叫卖的。
沿街两岸，则是栽了很多树，街道的景观很干净、也很漂亮，鳞次栉比的亭台楼阁，在绿树丛中时隐时现，那些豪华的楼阁，除了酒楼、茶楼外，还有青楼，有弹唱的、跳舞的……车骂声，叫卖声，繁华、热闹的气息扑面而来。
这是完全迥异于小和村、乃至于海宁县城的两个世界，这幅名为淮安府城的鲜活的画卷，正对着方临一行徐徐展开。
……
第35章，交规
小和村人沉浸在府城的所见所闻，一副没见过世面的土包子模样，肖姓小吏也不以为意，小和村又不是他带的第一个村子了，早就习惯了。
当然，让他这么包容、这么有耐心的更深层次原因，乃是每带一个村子都有五钱银子的酬劳——只要给了钱，别说是让他带难民，就是带乞丐都行，挣钱嘛，不寒碜！
就在小河村人以‘刘姥姥进大观园’同款表情，看着府城风景时，却不知他们也成了别人眼中的风景。
过路人看到小和村人的打扮、表情，就知道是受灾逃难来的了，心里难免有一种优越感，指指点点，小声嘀咕。
“听说扬子江泛滥，下面不少村子都遭灾了，这些就是逃难过来的百姓吧？”
“看那几个人饿得，脸都白了，可怜见的！”
——这显然是说的宋凯等几个，这两天吃野菜、草籽的，脸色能好看就有鬼了。
“可不是？咱们府城哪是乡下可比，看他们一个个都瞧花眼了！”
……
这些话小和村人听在耳里，都感觉羞臊，尤其是那被大娘指着说‘可怜见的’宋凯等人，更是脸都臊红了，可此时，哪怕是村中再泼辣的，都没想过骂回去——都是从小地方来的，见到这梦中都想象不到的繁华府城，难免心中自卑，甚至觉得人家歧视，那也都是应该的。
方临看着方父、方母、田萱都是如此，正想说什么，余光看到肖姓小吏有动作，便又顿住了。
的确，肖姓小吏看不下去了，背后的金主们出钱，那是想让这些百姓看看府城的繁华，以期能有更多人留下，可现在被这些路人当面指指点点、笑话，万一留下心理阴影，让他们不想留了怎么办？这可不行！
“去去去，没见过人么？士农工商，你们都是哪一籍的？谁又比谁高贵？”他上前呵斥道。
这话政治正确，路人也不敢反驳，一哄而散走了。
“让让！让让！”这时，又有一个骑着驴子、背着书篓的青衫年轻人过来，驴背上还装了一个遮阳伞，看似是读书人。
小和村人们下意识避让。
肖姓小吏看到这一幕，又上前出头，不客气道：“历来规矩‘去避来’，你家大人没教过你么？”
那年轻人听了，竟是也忍气吞声，灰溜溜让路过去了。
“大家莫怕！”
别看肖姓小吏怼完路人、又怼了那年轻人，一副不好惹的样子，可转过头面对小河村人，却是又露出了笑脸：“这路上的规矩嘛，倒也简单，只须记住十二字：贱避贵、少避长、轻避重、去避来，只要有理，官司打到哪儿都不怕。”
为了让小和村人们安心，他还举出一个近日的例子：“前两日，杨举人带着妻儿出门游玩，换了身价值五两的新衣服，有个樵夫担着一挑柴走来，那处路狭窄，两人相对而行，以为对方会避让，结果都没避让，杨举人新衣被勾了个洞，非要樵夫赔五两银子、这件新衣服的钱，可樵夫哪赔得起？”
“最后闹到公堂上，知府大人面前，杨举人坚称樵夫应‘贱避贵’，应当赔偿他五两银子，知府大人答应了，却又道，既如此，杨举人也违背了‘轻避重’原则，应向樵夫行八拜之礼道歉，杨举人哪拉得下那个脸？最后只能作罢，互不追究。”
小和村人听了，纷纷叫好，宽下了心，也因为肖姓小吏对他们的维护、尊重，对其有了不小好感。
‘贱避贵、少避长、轻避重、去避来，这就是这个时代的交通规则？倒也有趣。还有，这肖姓小吏也是个妙人，拿了钱，还真办事！肖姓小吏品行暂且不予评价，只从这桩案子来看，那淮安知府怜悯弱小，倒较大可能是个好官。’方临心中暗道。
逛了一圈，肖姓小吏还带着小河村人去了码头、看了已有工厂雏形的成片作坊，还说若是想找活儿，可去寻他，免费给介绍。
随后又带小和村人去领粮食，一人一升，三日份额，供给一月，接着又带要附籍的，如方家、桂花嫂办了户籍证明，还贴心告诉村人们，若是改了主意，在离开之前，仍然随时可以免费办理附籍。
等肖姓小吏一走，小河村人不复方才的拘谨，顿时七嘴八舌，兴奋地聊起方才见闻，好不热闹。
“今个儿真是开了眼界，这府城就是不一样，别说咱们村子，就是县城都远远比不上，看得我都想留在这儿了！”
“这府城好是好，可留在这儿住哪？吃啥？喝啥？咱们百姓的根，还是土地呐！”
“肖官差不是说了吗？府城到处都是活儿，若想找，可去寻他，免费给咱们介绍哩！”
……
村中的年轻人有被花花绿绿迷了眼，不乏动心，改变主意想要留下的，而年长一些的，却是还想着回去。
不过，无论想留，还是想回，这都不妨碍打算趁着来一趟，这些天里做工挣些钱。
甚至，如果工钱多的话，晚些回去一些也无妨，毕竟，回村里也是农闲时节嘛！
如宋凯、白宝、郑于等人就商量着，明日去寻肖姓小吏报名，找个活计做。
……
这边，方家和村人分开，回来做饭。
没一会儿，耿家耿石、游朝东、付宏找来，寻方家商量主意——耿家向来和方家走得近，自不必说，而游家、付家嘛，此前也和方家小团体有默契，经过遭遇劫匪一事，看到跟着方家有好处，厚着脸皮来的。
方临倒也不甚介意，当初，方家被投票落单走，这两家可是举手支持了方家，就当是还了那份情分了。
“宋凯他们几个商量，明个儿去寻肖官差报名，方叔、临子，你们咋想的？”游朝东问道。
“是啊，我看那个肖官差能信。”付宏也是发表意见。
“对，肖官差还帮咱们说话，是个好官。”耿石同样道。
方叔有知道，这三人来更多是因为儿子，并不吭声，看了眼方临，意思是让他说话。
方临自不会怯场，思忖了下，道：“我觉得不急，还是看看再说，咱们明日可以去城中打探一番，看有没有更好的活计，也是作个比较，若真没有，再去寻肖官差也不迟。”
游朝东、付宏、耿石都觉得这话有理，便约定，明天一同去城中相看。
……
第36章，炫耀
送走三人，方临也在思索。
他眼下的确是想找个工作，毕竟，家中存钱不多——因为参片，耿家给了一两，这两天稍高价卖了村人些粮食，一共也就一两多银子，也不够干个啥。
‘至于将来，科举还是经商？在这个万般皆下品，惟有读书高的时代，想提高社会地位，科举自然是最有效的办法，只是……’
方临发现自己在这个时代属于文盲——他只认得简体字，可当前是繁体字！
‘就算我识字比常人快些，可科举远不止识字的问题，我前世也非什么汉语言、历史专业，半路出家，真能比得过那些从小学习四书五经的读书种子吗？’
即使可以，那要多久，十年？还是二十年？三十老童生，五十少进士，可不是玩笑！
除此之外，方临还有更担心的一点：‘这个世界是明朝的相似时空，若如明末，有女真南下，篡夺神器，只怕折腾一二十年，好不容易考上举人、进士，做个小官，然后国亡了，竹篮打水一场空，若想苟且偷生，还要削了辫子，跪下当狗……’
‘若是经商，趁着资本主义萌芽，积攒财富倒是快些，生意做大，只论资源调动能力，也必逊色于寻常举人、进士，但在这个官本位的时代，没有人脉，没有关系网庇护，生意要想做大也是妄想。’
‘罢了！’
方临摇头，发现自己想太多，现在生存需求还没解决，谈何更高需求？
更何况，读书、经商，这种道路选择，也不是两眼一抹黑的情况下，可以仓促决定的。
他不会给自己人生设限，一定如何，一定不如何，随时而变，再说，再好的计划，也抵不过意外——就如被偷了三十两银子，就破灭了不少想法。
‘目前还是找一份工作，最好工钱不低，又轻松些，如果能顺便学习识字就更好了。’
——无论怎样，将来做什么，至少不能当个睁眼瞎。
‘还有就是，了解府城情况，积攒底蕴，人脉、金钱……’对结交人脉，方临两世为人，还是有些自己方法的。
吃过饭，一家人也没多话，在赶路的疲惫、见到府城繁华的兴奋、对未来的憧憬中睡去。
……
第二天一早，方临、游朝东、付宏、耿石，四人穿上各自最好的衣服碰头，打算去府城相看一番，找找活计。
——方父没去，留下看家，家中没个男人总是不放心，经过来府城途中的风风雨雨，一家人已有些过度警惕。
出去，看到附近有不少乞丐落脚。
‘这边鱼龙混杂，等找到工作，有了些钱，还是得搬出去，租个房子。’方临暗道。
离开这边，四人先去了码头，又去了各种作坊，如丝绸、布帛、榨油……等等，在询问过这些苦力活计后，又去了街铺，如米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆。
每去一处，方临必厚着脸皮，变着法打听是否缺人，工钱多少，又向伙计搭话，问掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。
看着如鱼得水的方临，游朝东、付宏、耿石都有种自愧不如的感觉，人家思虑周全是一方面；脸皮厚度也是一方面，一开始装作客人套话，即使被揭破，被甩脸色，也仍是笑脸相向，每每还真能问到有用的信息。
而他们三个，就好像被方临带着似的。
不过，三人心中也有嘀咕，如街铺这边相对体面的活计，在府城人眼里都算是挺不错的了，人家会要他们这些逃难的么？即使肯要，自己又能否胜任？
中午回去吃了饭，下午继续，奔波了一天，傍晚带着信息，还有一身的疲惫回来。
小和村落脚的棚户口，有一间简陋酒馆，宋凯、白宝、郑于三人今天竟在这吃饭。
是的，宋凯、白宝、郑于又凑在一起了——虽然经过劫匪一事，这个小团伙中有了芥蒂分散，但因为都不受村人待见，最近又开始报团取暖。不过，破镜难圆，和以前还是大不一样的，郑于、宋凯因为亲戚关系还稍稍亲近一些，白宝就完全是表面关系，貌合神离了。
话说，这酒馆中只有简单饭食，如油泼面、炒饭等，酒也只有两种：烧刀子、老黄酒，不过在村人眼中还是极奢侈了，昨天就没来吃的，今天，宋凯一伙儿，竟一人一碗油泼面、一碗老黄酒，甚至还要了一碟豆干。
原来，他们去肖姓小吏那里报名，今天去了码头做活，一天下来，虽然累得不轻，但也拿到了五分银子的工钱！（一两银子=10钱=100分，大约1000铜钱）
这可是五分银子啊，换成铜钱，就是五十个！再畅想一下，一日五分银子，一月一两五钱银子，一年就是十八两银子！
而小和村，一年忙到头儿，遇到好年景，也不过才能攒下一二两，对比之下，简直给他们打开了一扇新世界的大门。
钱是英雄胆，宋凯三人有了钱，自然就重新抖起来了，一扫之前的灰头土脸，还来叫上了好饭好菜：“哟，临子你们回来了，今天找到活计没？我们倒是去码头做工，挣了不少。”
“哎呀，多么？我咋看也不多，就是吃这一顿好的，还能存下三四十钱。”白宝说着，将一把铜钱拍在桌子上，虽然嘴上说着不多，但那脸上得意洋洋的神色，显然是在装逼。
说来，他也是憋坏了，这两天遭村人白眼相待，今天好不容易抢了个先，在大部分人还在观望时去报了名，率先做工拿到了工钱，出了这般风头，不好好炫耀一番怎么能行？
“那可不是？话说，这油泼面的滋味……”
宋凯接过话茬，故意用筷子将面条夹得老高，仿佛是在给方临等人看一样，然后头一偏，呼呼噜噜吸进嘴里，大口咀嚼吞如腹中，又咂了口老黄酒，旋即长长吐出一口气，一拍桌子：“好！劲道！要不咋说人家能开馆子呐？临子，你们不也来一碗？哎，不会是跑一天没挣到钱吧？”
一伙儿中，只有郑于没有说话，他不是得志猖狂的性子，也和方临等人没什么过节。
对此，方临四人的反应，神色不一。
游朝东、付宏看见宋凯三人还真拿到了工钱，尤其是白宝将那一把铜钱拍在桌子上，极有视觉冲击力，心脏都不由狠狠跳动了下。
要说眼馋么？眼馋！但更难受！
看人装逼难受，看有过节的‘仇人’装逼双重难受，心中那叫一个不是滋味。
耿石看宋凯他们挣得不少，比想象中多，也有些惊讶，不过认为方临现在做的这些磨刀不误砍柴工，还是坚定信任的。
方临就是平静了，仿佛没听到，径直走了过去，他从来都知道，一件事情做好准备工作，才能事半功倍。
像宋凯等人匆匆忙忙找了这么一个体力工作，很值得骄傲的么？鸿鹄不与燕雀为伍，他多看一眼、多计较一句、多浪费一份心力，都是平白拉低了自己层次。
……
第37章，回扣
从棚户口的简陋酒馆离开，最后一小段回去的路上，方临察觉到游朝东、付宏两人有些异样，知道大概是宋凯一伙‘炫富’让二人起了些心思，但他也没理会，与游朝东、付宏、耿石分开，径直回家。
方母正在做饭，见方临回来，扭头道：“我儿跑一天了，饿不？饭就快好了。”
关心完儿子，这才随口问了一句：“对了，找到活计没？”
“还在筛选，暂时没找到。”
“不急，慢慢来。”
“嗯。”
很快饭好。
饭间，方母说起府城的物价：“这边好是好，可东西也忒贵了些，黄瓜十铜钱一根，茄子四铜钱一根，芥菜十三钱一斤，香油三十二钱一斤，花生油倒是只要十六钱，牛肉听说是十五钱，只是那头摔死的没抢到……”
——牛肉比猪肉便宜，这是官府为防百姓宰牛，故意打压价格。
“今儿下午，有个洗衣铺子过来，说可以将脏衣服拿过来，洗好了给钱，娘想试试，被桂花嫂子拦住了，说回家问问临弟你也不迟。”田萱这时也道。
“先别接，我明日留心些，看看这方面的行情。”方临这么道。
在他看来，人性趋利，人家上赶着来，一定能从其他地方找补回去，大概率是给的钱比市价低，桂花嫂可能就是看到这一点才阻止方母，田萱这时说出，大概率也看出来了。
“这边还好，咱们村人都在一起，有啥事招呼一声，都过来了，我看也不用太怕。”
方叔有显然提前想过了，难得说了这么长一段话，接着才说出自己目的：“我想着，也先去码头那边，干着看看。”
儿子开窍了，聪明、能干，这个家渐渐有以方临为主的趋势，他也无意去和儿子争什么、计较什么，只是，出于一个做父亲的尊严，不想被儿子养着，那般脸上实在挂不住，故而才想着赶快去做活。
“也行。”
方临理解方父的心情，想了下，答应道：“爹，府城这边我也给你留意着，看有没有合适的活儿，你要急的话，先去码头干也行，那边挑工缺的很，都要人。对了，最东头儿那个，名声相较好些，一天工钱六分银子。”
“六分？”方父闻言抬头：“宋家、白家他们去找肖官差，签了一月的挑工契书，不是说每日五分银子么？”
“哦？”
方临也惊讶了下，之前宋凯一伙显摆，也没提到底挣了多少钱，他还以为是六分银子呢！
“这种事情一打听就知道，宋家他们也不至于说谎，那就是……”
方父、方母、田萱都不笨，自然意会方临没说完的话，那就是被那肖姓小吏吃回扣了！
不过细一想，这才合理！肖姓小吏平白无故，为什么要免费给你介绍活计，图什么？图帮助别人，自我满足，实现人生价值？简直扯淡！
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。没好处的事，不会有人做，如果真有人做了，那背后一定有更深层次的原因。
一家人想到这些，回忆起肖姓小吏昨日的表现，感觉更多事情豁然开朗，之前在路人面前维护小和村人，恐怕也是为了留下一个好印象，从而方便吃回扣。
‘签了一月契书，一人一天抽一分，一人一月就是三钱银子，十人就是三两银子；如果码头那边对挑工需求格外迫切，说不定，还能从那边再拿一笔，两头通吃！那肖姓小吏拿钱办事是真的，这宰起人来，也的确够心黑的！’方临暗道。
……
耿家。
耿石与媳妇闲谈间，两边一对，也得知了肖姓小吏吃回扣的事情，他吭哧了好一会儿，才道：“我还以为那是个好官呐！”
“好官、好官，哪有什么好官？这天下的乌鸦呀，一般黑！”
苏小青说着，又叮嘱这个心眼实诚的丈夫：“这事你可别出去乱说。”
“知道！”耿石是心眼实诚，但又不是不知深浅的，这事说出去干嘛？得罪人么？
他还在琢磨着这事，思来想去，最后又忍不住叹了口气。
其实，纵使不说，宋凯等人也迟早会知道这事，不过纵使知道，多半也是敢怒不敢言——这事是他们自己找上门求的，那契书是他们自愿签的，闹出来又怎样？他们能如何？
再说，民不与官斗，虽然人家只是‘官’这个金字塔的最底层，只是一个小吏，但他们也只是无权无势的老百姓，怎么斗？只能息事宁人。
这倒不是胆小怕事，而是从现实考虑，肖姓小吏还管着如粮食发放种种事宜，真闹翻了，撕破了脸，人家逮住机会坑你一下狠的，说不得就要家破人亡。
……
“真黑！”付宏也在感叹着这事：“临子说得不错，多看看比较，是对的啊！”
他本来都打算，明日不跟着方临一起‘瞎折腾’了，现在想想，还是准备跟两天，再看看。
……
“也多亏临子，不然我现在还被蒙在鼓里呐！”游朝东也是唏嘘道。
“你个傻子，被人卖了，还在给人家说好话呢！”
游家媳妇却有不同意见：“我也听了你们今个干的事，去码头、作坊也就罢了，可去街铺的米店、当铺、书铺、酒楼、茶馆那些地方干什么？那些活计，你想端上，要么你得有关系，要么你得有本事，比如识字啥的。
当家的，不是我说，你有哪一条？所以，那般活计是咱们能肖想的？简直是白日做梦！
退一万步说，即使是瞎猫碰到死耗子，真找到两三个那般的好活计，能轮得到你？临子自己一个，他爹一个，然后是走得更近的耿家，最后才是付宏和你，可当家的你想想，天上掉馅饼，还能一下子掉下四五个么？”
“是这么个道理啊！”游朝东听媳妇这么说，琢磨着，还真是这样，思忖了好一会儿，才道：“也是，明天就不和临子他们去瞎折腾了，我去码头看看，每日六分银子的工钱，我也知足了。”
“这就对了。”游家媳妇支持丈夫：“人啊，还是得脚踏实地，认清自个儿，将钱给实实在在挣到手里，这才是硬道理。”
……
次日，方临、耿石、付宏三人碰头，发现游朝东没来，去游家找，得知游朝东不去了。
……
第38章，后悔
“不是我说，游朝东真不仗义，说好一起，半道自己走了，这叫什么事吗？”付宏嘴上大骂，心里却开始打鼓。
——人家游朝东都撤了，自己还要继续跟下去吗？
“宏子，人都有自己想法。”耿石劝了付宏一句，又看向方临：“临子，你也别往心里去。”
“嗯。”
方临微微点头，平静得仿佛早有预料，自然不会介怀。
他肯让游朝东跟着，带着对方，都是看在对方举手支持过方家一次的情分上——虽然那次表决，对方的支持没起到作用，但这个情他也认了。
如今，对方蹭到消息，没有踩到肖姓小吏吃回扣的坑，方临自认对得起游朝东了。而既然情分已还，游朝东做何选择又与他何关？
别说游朝东不去了，就是付宏跟着走了，他照样心如止水。
……
今天，方临、耿石、付宏三人要做的事情，和昨天其实差不多，寻街铺打听是否缺人，工钱多少，掌柜是否好打交道，工钱是否按时发放、有无克扣等等。
不同的是，换了一个区域——相较于整个府城，昨天去打听的只是极小一片，更大范围对他们来说还是空白。
“临子，今天打探消息，让我来出面吧？”付宏主动提出。
游朝东不来跟着折腾，去做活挣钱了，让他也有些急了，迫不及待想做些什么，这就是一个尝试，另外，他还有些说不出口的想法，这出面与人打交道的角色最能表现自己，说不准就因此被哪家掌柜的看中了呢！
“行。”方临看了对方一眼，应允道。
还别说，付宏这人还真有两下子，有方临昨日的示范，每去一个街铺，他也不怯场，一开始还按照昨日方临的模板搭话、套话，渐渐地，面对不同场景，开始变通有了自己风格，一副游刃有余的表现。
——这也不足为奇，付宏能在小和村小偷小摸，日子还过得下去，没被排挤，自然是有自己的本事：油嘴滑舌，会说好听话。老爹、老娘都被哄得拿他没办法，村里不少老头、老太太也被哄得高兴，有时候被拿个一星半点也就不计较了。
机会是留给有准备的人的，这话从来不错。
半上午时，去到一个当铺，付宏熟练地装作客人打探消息，被揭破后仍旧嬉皮笑脸，死缠烂打，嘴皮子溜得很，硬是套出来了不少话，引起了当铺掌柜的注意：“小伙子，我这里还缺一个朝奉学徒，每月二两银子，你要不要来试一试？”
天上掉馅饼！
付宏惊喜非常，忙不迭想要答应，可被喊住了。
是方临、耿石两人，将他叫到一边，小声道：“我们刚在一边打听了，这铺子掌柜的名声不大好，经常拖欠、少给工钱。”
刚才付宏在忙，他们也没闲着，在另一边旁敲侧击也问出了不少东西。
‘拖欠、少给工钱，又不是不给，这两天去看的街铺，有这种情况的还少么？再说，一月二两银子呢，这平均下来每天六分多银子，比码头当挑工还高一些，也轻松体面多了。’
付宏腹诽着，不以为意。
甚至还有些阴暗些的想法，方临、耿石都没找到活计，说不定是在嫉妒他呐！更深处也有些心虚，今天他抢了方临主导打探的差事，不然，大概率被看中不会是他，而是方临。
“我还是打算在这儿试一试，接下来，就不跟你们继续跑了。”付宏如此道。
他也不怕得罪方临、耿石，只要回去一答应，立刻就能拿到这个轻松、来钱多的差事，反观方临、耿石活计还没着落，高下之分立判，想来以后也没有用得到他们的地方了。
“你……”耿石还想说什么。
“走吧！”方临却是拉了下他，径直转身。
“唉，宏子不听劝，说不得以后会吃亏。还有，宏子接了这差事也没啥，可立马就留下了，连跟着跑完今上午的场面功夫都不做，事儿不是这么干的，难怪……”
耿石没说下去，这是意识到背后说人坏话，不好。
不过，方临知道耿石的意思，在村中时，就有传付宏‘小偷小摸’、‘用人朝前，不用人朝后’，他是想说付宏人不大行。
“罢了。”方临只是如此道。
该走的会走，该来的会来，由着他们，放下助人情节，尊重他人命运——可以说，若非看在那一次表决支持的情分，之前的一句提醒都不会有。
当然，这一句提醒已经是仁至义尽，将来付宏如何，与他无关，他也不会再多分出一份心力关注。
……
忙碌一天，傍晚回去，又得到大量街铺信息。
方临的目的，是从这些搜集的信息中，对比筛选，锁定适合自己的岗位，主动自我推销。
耿石有所不同，方临的法子要看个人，耿石学不了、学不会，也只能如游家媳妇所说的那样‘碰运气’，就如当铺掌柜看到付宏机灵、嘴皮子溜，给个机会一般。既然是碰运气，自然是小概率事件，只能通过广撒网提高这个可能。
不过，在外人看来，方临、耿石这俩人都一样，今天都是一无所获。
棚户口的简陋酒馆。
“临子，又没找到伙计？何必呢？白白跑一天！”
“别劝，人家心气高者呢，瞄上的可是街铺的活计！”
“街铺的活计？这也是能肖想的吗？简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“可不是？临子，不是我说，你们没那个命，认了吧，跟我们一起老老实实去码头当挑工。”
宋凯、白宝一伙儿依旧在这儿吃饭、喝酒，见到方临、耿石两人，一唱一和，又在嘲讽。
这其实不只是有过节的问题，也是因为，去码头干了一天重活的苦累、疲惫、坏心情，总要找个由头排遣，发泄出来。
方临自懒得和他们分辩。
耿石却没忍住：“谁说白白跑一天的？我们中午回来，还给家里娘们找了缝补衣服的活计，每件两个铜钱，一天能拿到纹银三分。听说你们媳妇在洗衣服，费力吧唧，一天也就两分纹银，我们娘们那个不比你们钱多，也清省多了？”
是的，中午俩人回来吃饭，将找到一个缝衣铺的活计给说了，方母、耿家媳妇苏小青、桂花嫂，下午都已经在干这个缝补的活儿了。
宋凯一伙儿闻言，顿时哑然，不好反驳只是一方面，更多的是心里不平衡，他们大男人在码头当挑工累死累活，一天也就五分银子，可那些娘们缝缝补补就能轻松拿三分银子，凭什么？
可巧，这时付宏也回来了，挺着胸、昂着头、脚步迈得跟戏台上的官老爷似的，那扬眉吐气的样子，仿佛生怕别人不知道他有好事：“哟，你们怎么知道我找了个一月二两纹银、当铺朝奉学徒的差事？宋凯、白宝、郑于，你们以后要典当东西，可以去找我啊！”
他这倒不是帮方临、耿石说话，而是因为和宋凯一伙有过节，和郑于那小子抢过鸟蛋，被宋凯一伙儿表决让出去了，今天找到机会自然要狠狠打击，同时，也是炫耀自己这么一份轻松体面的活计！
“朝奉学徒？”
宋凯一伙的表情僵在了脸上，满是震惊，不敢相信，谁能想到，天鹅肉真让癞蛤蟆吃到了，还是这个在村里有着小偷小摸名声、最让他们看不起的付宏！
游朝东也在一边等着打包油泼面——第一天做工挣钱了，可不得吃顿好的改善改善伙食？
这时听到付宏的话，也是难以置信扭头，刚刚耿石说他们给家里娘们找了活计，他都没太多想法，可此时是真惊住了。
游朝东不由自主会想，若是今天没去码头做活，而是继续跟着方临等人，这找到街铺体面又轻松活计的，会不会是自己？
后悔情绪在心中升腾。
可他想到今天到手的六分银钱，又很快将这种悔意压下：‘付宏怕是瞎猫碰到死耗子，没看方临、耿石俩人都没找到吗？所以，我的选择没错，没错的！’
……
第39章，轩墨
不得不说，付宏装得一手好逼，沉重打击了宋凯一伙儿的嚣张气焰，不过，方临对此却不甚关心，与耿石分别，径自回家去了。
到家，田萱在做饭。
方母仍在做着缝补衣服的活儿，见方临回来，甚至都没像往常那样热情站起来迎接，拉着手左瞧右看，好像生怕伤着一点似的，今天只坐着说了一句：“我儿回来啦！”
“嗯。”
方临还以为方母会问找没找到活儿，不想根本没问，仿佛这一点都不重要似的。
“娘，这天都晚了，乌漆嘛黑的，你怎么还在做？明天再弄也不迟。”
“哎，缝补一件，可就有一件的钱哩！”
方母眉飞色舞：“临子，你猜我今天挣了多少？”
不等方临回答，她自己就忍不住说了出来：“足足三十二个铜钱！再加上小萱的三十铜钱、你爹去码头挣得六分银子，咱家今天都挣了一钱多银子！”
旁边，方父听到方母说起自己，默默挺直了胸膛，等方临看过来，问累不累，他当即摆摆手：“没事，比种庄稼抢收时好多了。”
这话半真半假，‘在码头做挑工’比‘庄稼抢收’轻松些是真的，但不累就是假的了，只是，纵然这种累也给了他一种踏实感，那是被这个家需要的感觉，仿佛因此让他找到了这个家中属于自己的位置。
另一边，方母被方临拿走衣服、针线，悻悻停手，才想起来问：“临子，你今天活计找的咋样？”
“还在找。”
“嗯，没事，慢慢来，就算找不到，我们养你。”方母说着挥了下手，一副豪气干云的模样。
“临弟！”这时。田萱轻声呼唤了下。
方临看去，见到田萱背着方父、方母，给他切了一片薄薄的猪肉，送到他嘴边。
——虽然府城有不少榨油作坊，植物油已经相对很便宜了，但方母还是不舍得买，用的是在小和村时的老办法，买了一块带猪皮的肥肉，炒菜时就用它在锅底抹两下，最下面很薄一层就会被烫熟，就是田萱切给他这一片了。
‘萱姐这是在安慰我呢，可我纵使一时没找到活计，也根本不会有什么沮丧情绪啊！’
方临心中好笑，却还是接受了这份善意，张嘴吃了那片猪肉，舌头不经意间触碰到田萱指尖，被她嗔怪地嗔怪一眼，霞飞双颊，飞快扭过头去了。
滋啦啦！
就在这般随意的闲聊中，野菜倒入锅中翻炒，烟火气升腾，弥漫开来，驱散了各人一天的疲惫，让一家人内心充满安宁。
……
再一日，方临、耿石继续去找活儿，下午时候遇到一个米店招人，人家抛来了橄榄枝，说是肯收耿石当个短工。
原来，扬子江泛滥，多地受灾，府城百姓本来还没什么感触，可这两天连续看见来府城的难民，就生出了危机感，纷纷开始屯粮。可这背后，乃是豪商大贾在作妖，府城根本不缺粮，于是各个商铺敞开了供应，一时间生意大好，好到不少粮铺都人手不足、忙不过来。
“行的！行的！”
耿石听到这粮铺肯要他，一时双手都不知道哪里安放，憨憨挠了下头，显然是高兴得有些手足无措，不过反应过来，又是道：“我们一起的，临子你们也收下吧！”
那管事看了方临一眼：“他太瘦，不行。”
‘合着我还被嫌弃了？’方临本来还想婉拒，推荐方父的，可现在自己都被嫌弃了，一问果然年龄大的也不要，方父同样不行。
耿石犹豫了，这的确是一个好机会；但只有自己，若是抛下方临，那岂不是和付宏一样了？事儿不是这么干的。
方临自然看出耿石心结，将他拉到一边：“耿哥，这虽然是短工，但每日也有六分五厘银子，还是日结，也比码头轻松，人家管事的更说了，表现好可以成为正式伙计，我觉得挺好，你可以考虑一下。”
“我也觉得好，可是你……”
“不用考虑我，我有自己的法子。”
方临顿了一下，又道：“付宏那个，的确是当铺本身有些问题，我不太建议；这个粮铺就确实不错，你该去就去，这般的机会可不常有。”
“那行，今下午我再陪你继续找，晚上请吃饭，明天再过来。”耿石也不再矫情扭捏。
“不用，下午你就去做工吧，吃饭也不必急，等我也找到了活计，再一起吃个饭庆祝。”
方临摆了摆手，扭头走了。
他倒不是安慰耿石，而是真的信息搜集差不多了，心中已筛选出了三个目标，一个茶馆、一个酒楼、一个书肆，都是在招人、工钱相当不错，并且信誉较好，从不克扣拖欠工钱的铺子。
‘对我来说，最好的自然是那个轩墨斋的书肆，方便学习识字，第一选择就是它了。’方临下定决心。
当然，他看上了人家，人家可还没看上他，还需要通过证明自己，获得认可，才可能进去当个伙计。
……
轩墨斋。
这书肆掌柜的是个小老头，四五十岁，姓刘，叫刘振堂，看到方临来了顿时胡子一撇：“你咋又来了？我这里的差事你干不了，你们逃难来的，干十天半月的就跑了。”
这种招伙计的，你来应聘，人家自然会询问户籍这些。
“刘掌柜，我家已经在府城附籍，算是落脚了。”方临笑脸以对。
“那也不行。”刘掌柜脑袋直摇，他可是听说，来府城这些难民多有小偷小摸的，因此打定了主意，不会让方临进入自家铺子。
“刘掌柜，再考虑下呗？我力气不小，方便搬书；记性特别好，能够准确给书归位；我能说会道，能引导客人多买书；还有，我算数也不错，便于记账……我觉得我特别适合咱书肆，您就考虑一下呗！”
这时代讲究一个谦虚、含蓄，方临这一番自卖自夸，算得上特立独行，尤其是特那一句‘咱书肆’，直接给刘掌柜整乐了。
……
第40章，拒绝
不过乐归乐，可刘掌柜对方临的话并不信，甚至连一个考察的机会都不给，摆手道：“不成、不成，小伙子，你还是去别处看看吧！”
方临自然不会离开，也没再说什么，看到一个伙计在搬书上架，费力吧唧，过去帮忙，呼地一下就轻松抱起来。
这伙计名叫柴一苇，是个木讷老实人，连忙对方临道谢。
“哟，力气不小？可想在我这儿干活，要的可不只是力气。”
刘掌柜似乎对方临来了些兴趣，故意问道：“你可识字？”
“不识字，不过我记性好，识字快得很。”
‘我就知道。’
刘掌柜心中道了句，脸上故作遗憾，摇头否决：“不识字可不成，你不适合我书铺，走吧走吧！”
显然，这又是一个借口，他只是铁了心不想要逃难来的方临。
方临轻易怎么会走，两世为人，不知道吃过多少冷脸，自不会半途而废。
接下来，他继续帮忙，把自己成当成这书铺的一员，见哪有活儿就去帮忙。
“哎，你这小伙子真是犟，怎么就是不听劝呐？算了，你喜欢干就干，不过丑话说在前头，我可不会给你一文工钱。”
见三番两次劝说不听，刘掌柜也有些恼了，气呼呼去端茶杯想要喝茶，可里面茶没了，正想添水。
谁知道那小子忒有颜色，主动凑上来满上，让他端着茶杯，喝也不是，不喝也不是，简直没脾气。
啪！
刘掌柜呷了一大口，放下茶盏，也不说了，就坐在那儿，盯着方临，任由他表现。
他到要看看，这个年轻小伙子，能和他耗多久。
谁知道，这一耗就是一下午。
期间，在看到另一个活计卖书过程后，在中间一段客人较多时，方临还帮着引导客人卖出了几本书，后来甚至有个客人直接找方临，还误以为他也是店里的伙计呢！
这书肆里，除了之前提到的柴一苇，负责打扫，搬运、分类图书，还有另外两个伙计，一个名叫黄荻，嘴皮子利索，负责招待客人；另一个叫作成世亮，负责结账。
当然，若是客人稍多一些、或者进书时，就有些忙不过来，刘掌柜也要参与进来帮忙，因此才需要再招一个活计。
对于方临的执着，三个伙计的态度么，一开始帮过的柴一苇，希望方临能成，黄荻、成世亮两个则是抱着看热闹、看乐子的心态，对方临的帮忙也不拒绝，乐得轻松。
就这么耗了一下午，刘掌柜对方临也是有些服气了，这小子说不走，骂不恼，始终保持着笑脸，还颇有眼色，让你有气都发不出去。
他不得不承认，这小子他娘的还真是个人才，不过，依旧没改变主意。
傍晚。
刘掌柜又是道：“小伙子，我们书肆快关门了，你走吧！顺便说一句，做这些没用的，像你这么脸皮厚的我见多……嗯，没少见。总之，你就是再怎么表现，死皮赖脸，我也不可能让你来我铺子干活！”
方临听到这话也不恼，保持笑脸打过招呼，告辞走了。
“我看这人有些意思，掌柜的，您真不考虑一下？”黄荻嬉皮笑脸凑过来，打趣道。
“有意思，有什么意思？”
刘掌柜哼了一声，撇嘴道：“这小子是个聪明人，可这世上啊，越是聪明人越会权衡利弊、得失，不会白白耗费心力的，你就瞧着吧，那小子赶明儿一准不来了。”
……
次日一大早，刘掌柜就被打脸了，打开门，正对上笑脸相迎的方临。
当时他脸就黑了：“你咋又来了？还这么早，我书铺还没开门呐！”
“早起的鸟儿有虫吃嘛，掌柜的去哪？”
“溜达一圈。”刘掌柜下意识回答，然后脚步一顿，扭头看向方临：“不是，你不是我铺子的伙计，不用叫我掌柜的。”
“好的，掌柜的，咱们一起？我听说早上散步好啊，能有一天好心情。”
“嘿，你这小子……离我远点，我才有好心情。”
“得嘞！”
方临还真离远了一些，当然也没有离太远，与刘掌柜保持着同一条路线，左瞧右看，观察周围。
这时还早，太阳还没出来，空气中充斥着淡淡的薄雾，府城本就在水边，水汽充足，道路两旁还栽种着树木，因此清晨的空气极为清新。
路边，能看到挑着卖菜的农人，买菜讲价的百姓，还有许多早餐铺子，有稀饭、咸菜简陋些的；也有油条、烧饼、豆浆较奢侈的。
来来往往的人穿梭，有狗伸长了舌头、垂着涎液过去，各样的声音交织在一起，鲜活的一天，从此刻开始。
等散步回去，刘掌柜夫妻俩与柴一苇、黄荻、成世亮三个活计吃过饭，书肆开门，与昨天一般，方临就留下帮忙。
刘掌柜拿他没办法，只当作没看到。
中午，一个客人买了两本书、一些纸结账，成世亮报出一个数字。
“错了，是六两五钱八分七厘银子。”方临突然道。
成世亮再次一算，还真是，给客人算错了——他羞惭的同时，又有些着恼，自己结账收银也有几年了，没想到被一个逃难的指出错误打脸，脸上不太好看。
等这客人走了。
刘掌柜惊奇：“你还真会算数？”
“我说过的，算数不错嘛，掌柜的要不考考？”
“行。”
刘掌柜想到方临昨日的‘自卖自夸’，现在看来可能都是认真的，果真考了几次，方临皆是答对，让他颇为惊奇，不过，想了一下后，还是拒绝方临。
若方临不是逃难来的，这一下他恐怕都收下了，可奈何对逃难来的实在有偏见。
对刘掌柜来说，相比胜任这个位置，他更看重人品，更想招一个知根知底、品行有保证的。
午时，刘掌柜他们吃饭，方临自觉走了。
……
回家。
方母一个人做饭，方临还在惊奇，不过看到一边缝补的田萱就明白了。
‘不得不说，还得是娘你啊！’
方临一看就明白，不是方母不想抓紧时间缝补挣钱了，而是田萱心灵手巧，缝补的活比她还快一些，让田萱缝补、自己做饭才性价比最高。
“这府城的猪肉真不经用，下次，还是买油吧！”炒菜时，方母左瞧右瞅，看着好像薄了些的猪肉，嘴里嘀咕道。
不远处的田萱闻言，耳尖微红，心虚地垂下眼睑，正好对上方临目光，像是一起做了什么坏事般，都能看到彼此眼中的笑意。
菜炒好，方父还没没回来。
“临子，你去喊你爹回来吃饭。”方母说着，又顿了一下：“算了，回来一趟再去就晚了，你们就在那边找个饭馆吃吧！”
“哎！”
……
第41章，救人
码头。
正午的阳光下，河水粼粼泛着光，不时有船只停靠，传来吆喝喊挑工的声音，便立刻有管事阻组织挑工过去卸货。
如今，天气已有些转凉，这些挑工却仍光着膀子，挑着货物，挥汗如雨。
“爹！”
方临去了码头东头儿，找了好一会儿，才找到方叔有。
此时的方父，如码头上的无数挑工一样，脱了上衣，扛着大包，灰头土脸，流下的汗水冲刷灰尘，在脸上形成一条条蜿蜒的痕迹，只有当汗水将眼睛模糊了，才停下来，用手背一抹，继续走。
嘈杂的环境中，方临又喊了两声，才让父听到。
方父停下脚步，放下扛着的大包，看见了方临，此刻，竟有些不知所措——如每一个父亲一样，都不希望被儿子看到自己狼狈的一面。
不过，很快这种情绪就被压下，他大声问道：“临子，你咋来了？家里出啥事了？”
“没事，爹，我来喊你吃饭，娘说若是太晚，就让咱们在这边吃。”
“上午活儿多。”方叔有解释了句：“等我这包扛过去，咱们就去吃饭。”
方临上前，在稍后面帮扶着，方父拿到地方后，然后，两人去往码头边的一个饭馆。
这里卖面，只有一种辣肉面，就是在面条之上，泼上猪大肠、猪杂碎混着滚烫辣油的热臊子，往上一泼滋啦啦作响，十钱一碗。
——花生推广开后，植物油价格就被打掉一截，更何况府城有工厂雏形的榨油作坊，植物油还是相对便宜的，臊子中加的也不是什么好肉，这一碗十钱店家倒也亏不了。
码头的挑工不想麻烦回去的，多有过来吃，这对他们来说就是极奢侈美味的了，一碗辣肉面下肚，消解一上午的疲惫，弥补亏空的体力，也好让身体能继续承受下午繁重的劳动。
父与子坐下，一时间竟找不到话，沉默对坐。
“爹，注意身体。”终于还是方临先开口。
“我晓得。”
方父点了下头，问：“找到活计了没？”
“还没。”
“莫急，慢慢来，家里有我。”
“嗯。”方临答应。
话题到此结束，又是沉默。
“客官，面来嘞，您二位慢用。”好在这时小二上了饭，打破了这份尴尬。
方叔有抄起筷子，将碗里上层的肉，夹到方临碗里。
“爹，我够的。”方临对这一筷子没拒绝，不过，却也不肯再要了。
他知道，方父不善于言辞，这是他独特的表达关心的方式，对方从来都是这样，这种爱区别于方母，沉默却又厚重如山。
是，父可能爱面子，可能没什么大本事，纵有千般不是，但从没有怨言供养这个家，只此一点，在这个家中便是顶天立地，而他，也是最没资格嫌弃的。
方临看着方父呼呼噜噜大口吃着，纵然这时歇息下来，额头仍有汗珠乎乎冒出，落在碗里，也被一口吞下。
他心中微酸，暗道：‘这码头苦累，长久下去，身体亏空折寿，我也该尽快找到活计，帮爹分担些才是。以半月为期，若轩墨斋还没进展，就更换其他目标吧！’
……
时间匆匆，三日、五日、十日，就这么飞快过去。
这些日子，方临一大早就到轩墨斋，跟在刘掌柜后面溜达一圈，然后白天就在铺子中帮忙。
而刘掌柜的态度么？犹如茅坑里的石头，又臭又硬，始终不松口，开始还劝说让方临不要来了，后来见他不听，索性也不说了，就等方临自己离开。
没到自己预设的期限，方临自然不会放弃，耐心等待着机会。
这日清晨。
刘掌柜如往常一般溜达，心情不错，嘴中还哼着小曲。
路过一处偏僻处，突然，从角落冲出一条疯狗，伸出长长的舌头，夹着尾巴跑来。
“哎哟！”刘掌柜吓了一跳，本能就往旁边躲。
可疯狗见人怕了，越发凶了，往前扑来，眼看就要咬中。
噗！
这时，一根棍子从侧旁扎来，插在这疯狗脖颈，让它抽搐流着血，渐渐断了气。
呼！呼！
刘掌柜逃过一劫，大口喘着气，对神兵天降救下他的人满心感激，此刻简直比亲儿子还亲，连声道谢：“谢谢！可谢谢……嗯，怎么是你？”
正是方临。
——实际上，第一天跟着刘掌柜散步，他就细心注意到了这条不太正常的狗，后来专门在附近打听过，才知道这是一条疯狗。
他观察过，刘掌柜早上的散步时间，与这条疯狗平时出没的时间差不多，只要这条疯狗没被人打死，只要刘掌柜不改掉早上散步的习惯，随着时间推移，遭遇这疯狗的几乎是一个肯定事件。
换句话说，在这一切前提下，只要足够耐心，迟早能逮到救人的机会。
方临早就等待着这一天，但话自然不能这么说：“掌柜的忘了，我一直不都跟在后面么？看到有难，这不就来帮忙了。”
“对，看我这记性。”刘掌柜一拍脑门，此时也冷静下来，方才上头的情绪渐渐消退：“那啥，方临是吧？我这吓了老一跳，得缓缓，你中午来铺子找我。”
“好。”
方临没多问，也没再去轩墨斋，神色平静离开。
……
刘掌柜目视方临背影消失，并没回去，扭头就溜达着，去附近打听这条疯狗怎么回事。
“你说那条野狗？狗这种畜生，经常伸舌头，被野蜂蜇了，就疯了呗！什么时候的事？这可不好说，不过我记得，少说也有一俩月了吧！”
‘一俩月么？’
刘掌柜眼睛眯了眯，那时候乡下逃难的人还没来，这就不可能是人为设置了。
“咋？你家有人被那条疯狗咬了，那可不得了。”
这被问的老婆子极为健谈，说着：“前些日子，管家媳妇大腿就被那疯狗咬了一口，回去就发了病，发热，头疼，不想吃东西。慢慢地、越来越厉害，怕水、怕风，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌着带泡泡的口水，床上、被子上都是……再后来，去济仁堂看了一个老中医，吃了草药，才变得安静了……”
“这是好了？”刘掌柜听着，也来了兴趣。
老婆子瞥了他一眼，似乎是对打断自己说话不满，幽幽道：“没过两天，就死了。”
“咳咳咳！”
刘掌柜下意识打了个寒颤，这一刻，对方临的感激之情再度变得浓郁。
告别了这老婆子，又多方打听、确认，终于让他下定了决心。
……
中午，方临来到轩墨斋，被告知自己可以来做活了，每月三两银子，管吃管住，一旬换班休息一天。
“你也可以回去睡，不过和他们仨一样，在这里给你留一个铺盖的位置，有时候忙得晚了，也可以留在这边。”
刘掌柜说着，推过去些银子：“诺，知道你手头紧，先给你预支一月的工钱。”
“掌柜的，不是说一月三两银子么？这都有四两了。”方临掂了下，没接。
“你小子这不是磕碜我么？”
刘掌柜瞥了他一眼：“我黑了心，能让你这几天给我白帮忙？”
“那哪能？谁黑了心的，掌柜的也不能啊，我可是打听过，周遭方圆的街铺，就属您信誉一顶一的好。”方临笑着说好听话。
他知道，这店里活计、还有这预支的一月工钱，某种意义上讲，就是救了对方的报酬了。
“去去去，再给你放半天假，明天上工。”
刘掌柜赶走方临，看着他离去的背影，笑骂道：“这小子，猴精猴精的，这是瞅准了我这个实诚人啊！”
……
第42章，打脸
离开轩墨斋。
方临抬头，今日风和日丽，阳光灿烂，蔚蓝的天空中没有一丝云彩，正如他此刻澄澈的心情，回忆起过去一旬的坚持，直到今早救下刘掌柜，神色依旧平静，心中却是微微振奋。
‘天上不会掉馅饼，机遇也的确可遇不可求。但，仔细观察，做足准备，坚持不懈，却能将这个概率十倍、百倍放大！’他心中暗道。
并没有回去，接下来，开始在府城考察找房。
小和村人落脚的棚户区，只这一月免费，再继续住就要交钱了，虽然便宜，但方临也不打算让自家再在这里住。
毕竟，还有大半月，村人多数就要走了，没了相互支应的，这边环境又乱糟糟，也就不那么安全了。
也没去找什么牙人，方临就如找活计一般自己打听，打听哪里有房租赁，找上门去，看位置如何、价格高低、周遭治安好坏、邻居和睦与否……
这自然不是一半天能完成的事情，今天也只是搜集信息。
傍晚，方临回到棚户区这边，可巧碰上了耿家夫妻俩，说了找到活计的好消息，耿石就拉着请那一顿早就说好的饭。
本来让苏小青也去，可她拒绝了：“你们男人吃饭，我瞎掺和什么？我先回去了，临子你俩安心吃，家里也不用担心，我给你娘带信儿，说晚上不用做你的饭。”
耿石媳妇先走了，剩下俩人闲聊，方临说起打算租房的事儿。
“我也被管事的看中，成了个正式伙计，和小青商量着，在府城留着看看，先不回去了。所以我家也要租房，临子，赶明儿早些下工咱们一起找，到时咱们住得近些，也能有个照应。”
耿石说着，又聊起了村人的去留：“付宏有了当铺的活计，肯定留下，宋凯、白宝、郑于他们当初闹得走小道，遭了劫匪，现在不敢回去，听说也留下；小乔村正他们这两天在码头做工，是确定回去的；游家还不知道……”
说着话，到了棚户口，就在这小酒馆吃饭。
如往常一样，宋凯、白宝、郑于一伙儿在这儿，今个可巧，付宏、游朝东俩人也在，不过后两者一人一桌。
方临、耿石另找了一桌，坐下。
宋凯一伙儿在码头当挑工，一天下来累得浑身酸软，身上没一点力气，相对地，心中却是戾气滋生，看到方临、耿石到来，自然不肯放过，拿他们开起了玩笑。
“哟，临子、石头，你们也来吃饭？今个儿怎么这么大方，可是找到了活计？”
“就是，看你俩最近早出晚归的，是在城中找到了什么好营生么？一天能拿多少钱呐？说出来也给我们开开眼呗！”
宋凯、白宝嘴上这么说，心中却不认为方临、耿石真能找到什么好活计——付宏那厮，已经是瞎猫碰到死耗子了，可这种事还能天天发生不成？
“你怎么知道我找了粮铺的活计？之前是短工，可巧今儿个刚转正。”
耿石憋着这消息没说，就等着方临一起，此时扬眉吐气，直接啪啪打脸：“钱么？也不多，一天也就六分五厘银子。”
宋凯、白宝本是调侃奚落，没想到人家耿石真找到了，顿时脸上表情好似吃了屎般。
他们也不认为耿石是骗人，这种事情骗不过去，被揭破丢人的只会是自己，再说村人都知道耿家节俭，今个儿能来下馆子庆祝也是侧面确认。
这时，耿石又道：“嗨，我算什么，临子的活计才好呐！”
方临看了耿石一眼，没想到向来老实的耿石也有一些腹黑，可能是受他媳妇熏陶？
很显然，刚才耿石说自己只是铺垫，现在将话茬递给他，才是抛砖引玉，这是想给他出气？
方临不在乎，但此时，却也不会拒绝对方好意。
更何况，宋凯一伙儿三番两次跳脸，的确挺烦人，希望这次能一巴掌拍老实，于是道：“我找了个书肆活计，一月三两银子。”
“怎么会？你不是白白帮忙么？我打听过，人家都在看笑话，背后说你是傻子！”宋凯脱口而出。
他前几天路过，看到方临在轩墨斋，还以为方临找到了这里的活计，赶忙去一打听，才知道原来是白白做工，当时就哂然：‘若是这样不要脸皮，就能找到好活计，那谁都能行了。’
——这也是之前故意问的原因，就等找机会捅出来，好好嘲讽方临一番，没想到真被录用了。
方临看了宋凯一眼，自然明白对方的心思，又捅一刀：“运气好，今早掌柜溜达遇到条疯狗，被我救了。”
‘艹！这也行？’
此刻，宋凯一伙儿心中都是蹦出这般念头，震惊、无语过后，就是极度的羡慕，三两啊，那可是三两银子啊，平均下来，是他们每天工钱的两倍，还轻松不知道多少。
他们脸皮抽搐，神色各异，却都是一样的难看。
“小二，再来两碗老黄酒！”没打击到方临、耿石，却反被在心口乱捅，宋凯内心戾气已不可压制，急需宣泄！
“也给我来一碗烧刀子。”白宝跟着道。
郑于稍冷静些，看了眼两人，也跟着要了一碗酒。
“临子，恭喜！”这边，付宏端着饭碗坐过来，笑着道。
此一时，彼一时，之前疏远方临、耿石，是因为觉得以后求不到两人身上，现在么，既然都是一个身份的人了，自然要多多亲近。
方临脸色平静，就当普通村人处；耿石觉得付宏脸皮厚，心里有些看不上，却也没说什么不好听的话，只是态度冷淡些。
曾经的寻找活计四人组，现场还有一个游朝东，看着坐在一桌的方临、耿石、付宏三人，见证他们一个接着一个找到街铺的体面活计，后悔的情绪啃噬着内心。
他不由会想，当初若是自己没离开，是不是也会找到一个好活计？对此，他自己给出的答案是肯定的，没理由方临行，耿石行，付宏行，就他不行！
游朝东怀着无比复杂的心情，也没往上凑，转身走了。
等方临三人吃完了饭，结账准备离开，这时，宋凯一伙儿喝得已然有些微醺，借着酒劲儿，骂骂咧咧吐露着心里话。
“这狗日的世道，好活计像那大白菜一样，都让猪给拱了！”
“就是，我……我哪比不上他们？就是一个个走了狗屎运。”
“对，赶明咱们一起找。”
……
方临脚步一顿，瞥了他们一眼，神色依旧平静，心中并没有什么生气的情绪，只有思索。
‘如宋凯、白宝这样的人，既没有背景资源，又耐不下心做准备，搜集信息，甚至连脸都拉不下来，只每天做梦，希望馅饼掉到头上，没有就是怨天尤人。这样的人，活该堕入底层的泥潭，一辈子都翻不了身！’
但现实却是，正是这样的人，占据了社会的最大多数。
“你……”耿石还想说些什么。
“和这样的人有什么可计较的？”
方临却是拉住他，转身离去，再没多看一眼。
……
第43章，后续
回家。
一家人已吃过饭，方母、田萱也没再干缝补的活，凑上来。
“临弟，你真找了书肆的活计？”田萱看着心中急切、却又怕匆忙问了、会让方临觉得活计比自己更重要的方母，捂着嘴笑了下，帮着问道。
“嗯，真的。”
方临也笑了，点头确认，并说出了更详细的待遇：“每月三两，包吃包住，一旬可以休息一天。”
“三两？那可真不少了！”
方母高兴地拍了下手，她自己挣钱高兴，儿子挣钱更高兴：“更难得的是，这活计也轻松得多，我儿真有本事。”
“不错。”方父向来寡言少语，今天也少有的夸赞了句。
相比工作本身，家人的反馈更让方临感到喜悦，他顺势劝道：“爹，码头的活儿可不轻，您注意身体，觉得累了就歇两天，莫要逞强。”
“行。”这话方叔有听进去了，并非敷衍。
来府城路上的经历，让他观念改变了不少，另外，谁又是天生犯贱，喜欢劳累呢？之前不过是儿子没找到活计，他必须撑起这个家，让方临不要有压力，但现在儿子找到活计，他就没必要压榨自己了。
为儿子高兴的同时，此时，方父心中也有些失落，不过理智告诉他，不必和自家儿子争一个胜负、高低，也就释然了。
“今晚早点睡，明天早点起来，早点去，给人家掌柜的一个好印象，好好干。”
方母拿过来干净的衣服，又絮絮叨叨道：“去了和别的伙计也打好关系，要是人家约着出去吃饭，那就去，交朋友别怕花钱，虽然咱们从乡下来，但也不能在这儿省，让人小瞧了你……不过也留着些心，外面有的人可坏，莫要跟着学坏了……”
不管这些有用没用，方临认真听着，不时点头，给方母反馈。
——曾经，他也有过不耐烦，也曾过有过想法‘那些重复的唠叨你要说多少遍才好’，但两世为人，此时，听着这些絮絮叨叨，心中只有一片温宁。
……
游家。
回来后，游朝东就阴沉着脸，坐在那不吭声，媳妇和他说话也不理。
再三追问之下，他才说出今个方临、耿石也找到了街铺的活计。
‘原来是这样。’
游家媳妇知道，自家丈夫心里这是心里不平衡了，为此甚至怨上了之前劝说的她，心中一盘算，顿时指着丈夫鼻子骂道：“游朝东，你可真是长行市了，在外面没本事，回家对自己媳妇撒气，算什么男人？我就问你，从跟你以来，家里的事情何曾让你操心过半分？我还怕你亏空身体，让你独自在外下馆子吃，我和孩子在家喝粗米汤……”
她说到后面，声音有些哽咽，捂着脸扭到一边。
本来，游朝东听媳妇直呼自己大名，怒火也上来了，可听到后面，越听越心虚，尤其是媳妇声音开始哽咽，那股火气瞬间熄灭，只剩下满心羞愧。
游家媳妇哭了会儿，见丈夫态度软化，这才扭过来，轻言细气道：“当家的，咱不能光看别人，还要看自己，我就说，真给你一个街铺的好活计，你能端得住么？况且，咱家是要回小和村的呀，真有那么一个好差事，你还能留下？家里的地怎么办？”
游朝东听着，沉默了下，才道：“是这个道理，我想差了。”
见丈夫认错，耿家媳妇语气一转，也承认了自己的错误：“这事我也有错，是我看走眼了，方家临子是个有真本事的。若只有付宏一人，还能说瞎猫碰到死耗子，可耿石一个，他自己一个，尤其是临子的活计还在书肆，这就不是运气了，而是实实在在的本事。”
“这样，等咱村走之前，你去方家道个歉，和临子打好关系……”
为什么要等到半月之后的走之前？她也有考虑，此时方临刚找到好活计，意气正盛，即使带着礼物去，也可能讨不了好脸色，可等走之前就不同了。离别的气氛下，平时些许矛盾也不算什么了，空手去道个歉，再说给老方家的人捎些话，都能起到事半功倍的效果。
耿家媳妇自顾说着，见游朝东低着头没答应，哪还不知道自家丈夫什么德行？这是好面子不想去，顿时提高了音调：“当家的，我给你说话呢？你到底去不去？你不为咱们，也得为孩子想一想，多铺条路总没错。”
游朝东听了，知道媳妇说得对，一咬牙，重重点头：“好，到时我去！”
……
宋家。
‘轩墨斋的掌柜被野狗咬，正好被方临救了，真是运气好，我怎么就没这种狗屎运呢？不对，或许我可以……’
宋凯喝了酒躺着，脑袋有些晕晕乎乎，此时琢磨着，突然想到什么一下子坐起来，心中有了个主意。
不过，这法子他不打算对白宝、郑于说，打算吃独食。
……
白家。
白宝也在想着方临的事，他其实也知道，宋凯不是什么好货色，郑于稍强些，至于自己……嗯，总之对自己有着清醒认知。
他也想过，去向方临道歉，弃暗投明，或许也能找到一个好活计，到时，凭自己的能力，一定会被掌柜的认可提拔，说不得之后也能做个掌柜，再然后……闯出一番事业，出人头地。到时，出门前呼后拥，去哪儿都有人奉承巴结。
如此意淫着，白宝热血沸腾，可等热血稍稍冷却，想到第一步要去找方临道歉，顿时一切盘算全部打消。
——是的，他只会空想，根本拉不下脸，连第一步都走不出。
‘这也不怪我，我就是个普通人啊！当个普通人，其实……也挺好。’抱着这样的想法，白宝睡去了。
……
郑家。
郑于同样睡不着，想到走之前老爹的交代，‘宋、郑俩家是亲戚，可以和宋凯多亲近些’，但一路过来，宋凯都干了些什么？和游朝东打架，拉着他、白宝组建小团体，鼓动村人走小道，遭遇劫匪自己逃跑，拉着自己去找肖官差踩坑，三番两次奚落方临等人，今夜发酒疯……
这样的亲戚，真的值得亲近么？他扪心自问。
‘鱼找鱼，虾找虾，再和宋凯混下去，或许，我这一辈子也就这样了。’郑于脑海中忽然冒出这个念头，紧接着，胸中生出一种冲动，立刻去找方临求教的冲动。
但很快，又冷静下来，凭什么？人家方临凭什么指点他？
“算了，和宋家毕竟是亲戚，再看看，再看看。”郑于这么对自己这么道。
……
方临并不知道，自己今晚表现对宋凯一伙儿的影响，让他们思绪翻涌、翻来覆去，却也不想关心，此时已然安心睡去。
……
第44章，道歉
次日，清早，阳光照进轩墨斋，斑驳琐碎，书墨香气氤氲。
刘掌柜给方临介绍：“老头子我刘振堂，你小子想必也打听过，就不多介绍了，店里三个伙计你也打过交道，今天介绍一次算是正式认识。”
“这个是成世亮，上过学堂，识字，会算术，咱们书肆收银结账的账房。”
“成兄，上次店里人多事忙，那个小失误我鲁莽说出，你别往心里去。”方临看向高高大大、身材微胖、衣服也不错的这人，如此道。
“哪里？”成世亮摆了下手，本来他这人有些好面，还记着那天的事儿，在心里是根刺，可此时方临主动说开，反而让他芥蒂尽去，也不计较了。
“黄荻，嘴皮子利索，负责引着客人买东西。”
“黄兄，以后多多照顾。”方临看向这个不高不矮、皮肤微黄的的青年。
“相互照应！相互照应！一早我就知道方临你是个有本事的，肯定能进来，现在这不？恭喜恭喜！”黄荻话说得很好听。
“柴一苇，我远房侄儿，在店里搬书、打扫，人老实，就是嘴有些笨，你小子可别欺负他。”
“哥！”柴一苇先开口打了招呼。
方临看去，对方人有些矮瘦，皮肤也稍有些黑，回以笑容。
‘这三人中，成世亮家境较好，有些记仇，却也有着大气的一面；另两人则可能家境稍一般些，黄荻能说会道，柴一苇相对老实。当然，这只是第一印象，还需要再看。’他心中暗道。
“哦，还有我内人，姓闵，在咱们书肆做饭，要到半上午来，你也见过的。”
刘掌柜介绍完毕，给方临安排差事：“方临，你就看哪乱了，给书归位，再就是看着谁忙，帮衬着些。行，就这样，都各忙各的吧！”
说来，在昨日确认了方临品行后，现在，他看方临这个伙计，那真是越看越满意。
——正如方临当初‘自卖自夸’的那般：记性好，给书归位行；力气不小，搬书行，能帮衬柴一苇；嘴皮里也利索，引导客人买书行，能帮衬黄荻；算数不错，结账也行，能帮衬成世亮，简直就是一个万金油，搁哪儿都行。
方临投入工作，有之前十天‘实习期’，此时，已然颇为熟悉，自然轻松胜任。
除了本职工作给书归位，不时还帮着成世亮、黄荻、柴一苇三人，也不出风头，就是打下手，衬托对方，好比绿叶之于红花。让他们都感觉多个人真不错，暂时交情谈不上，但都有所好感，至少不排斥。
中午，留在轩墨斋，在这儿吃的第一顿饭。
饭是米汤，其中极少有稻壳，在小和村人的标准中，这已经算是精米了，菜是小葱拌豆腐。
方临四个店里伙计也没上桌，就坐在灶间吃饭，米汤还好，菜是刘掌柜妻子刘闵氏、刘老太拨的小半碗，对四人来说稍有些紧巴巴。
“咱店里这边，饭菜是不是挺好？”成世亮问道。
他知道方临家是逃难来的，说店里饭菜时，心里有种与有荣焉的感觉，更深处，是潜藏着的一丝优越感——当然，这可能他自己都没察觉到。
“是，比我家平时吃的好不少。”方临笑着点头，知道对方想听什么，给出想要的反馈。
“菜是掌柜的买的，咱掌柜人不错，就是老太太……嗯，有些精明。”黄荻说着，看了方临一眼，可能因为不太熟的原因，到嘴的话从‘小气’变成了‘精明’。
“老太太其实还好，若是碰到掌柜的大儿媳妇，那才是……”成世亮一言难尽的表情。
黄荻闻言，竟深以为然的样子。
只有柴一苇说着好话，倒是挺满意：“我觉得都挺好，吃的不差，咱掌柜也从不少工钱。”
“这话可是对的，咱们掌柜的，做人那是一顶一的……行了，再说菜都凉了，都吃！都吃！”黄荻招呼着，自己率先夹了一大块豆腐。
旁边，方临只听不说，保持着谦逊的态度。
虽然他对‘刘掌柜的大儿媳妇具体如何一言难尽’挺感兴趣，但交浅言深，也没多问，知道这么处着，有些东西迟早会知道，并不心急。
……
午饭后，方临帮着出门倒泔水，竟意外看见了宋凯，对方此时鼻青脸肿、一瘸一拐，似乎也发现了他，脸色难看地避开走了。
‘宋凯不是在码头做工么，怎么会到了这附近？’信息太少，方临暂时没头绪，也没再关注，回了书肆。
……
今天店里不太忙，下午下工也早，再加上如今季节天黑得较晚，方临并没在轩墨斋吃晚饭、住下，和刘掌柜说了声离去，找上耿石去看房子。
看了一处后，见时候不早，俩人往棚户区返回。
半道，遇到了郑于，手中还提着买的糕点，这是来道歉的：“临子，前段时间，我和宋凯在一起做了不少错事，是我不对，这是赔礼请你收下。”
方临没接，对上郑于眼睛：“你说的错事，若是表决走小道，那也不应该对我；若是说前几天的奚落，同样不是针对我一个，没必要只对我道歉。直说罢，你有什么事情？”
郑于感觉自己仿佛被看穿，一咬牙，说出自己目的：“在码头做挑工太累了，我想请你指点两句，找个轻松些的伙计。”
方临点头，忽然问了一件不相关的事情：“宋凯今天去做什么了？”
他是对宋凯一伙儿不关心，不过，那是在不涉及自己的情况下，今中午宋凯出现在轩墨斋附近，有着针对他的可能——虽然这个可能性不太大，但出于谨慎，还是顺便问了句。
郑于听到方临提及宋凯，神色一时间竟有些古怪：“可能是昨个儿，听了你救了你们掌柜，今天宋凯想了一出，雇人去打一个肉铺的东家，自己藏在一边打算救人……可那个肉铺东家是个能打的，直接给宋凯雇的人打翻了，然后问出来，又将躲在一边的宋凯揪了出来，打了一顿……”
……
第45章，求教
也正是宋凯自作聪明，画虎不成反类犬，这般愚蠢行为，成了压倒骆驼的最后一根稻草，促成郑于今天来找方临道歉、求指点。
旁边，耿石听着，都是乐了。雇凶打人，自己施救，这种事情也亏宋凯能想得出来，那是想结恩？分明是奔着结仇去的。
若非这是府城，律法威严，恐怕宋凯都不是挨一顿打那么简单。
‘凡做过，必有痕迹，宋凯也真敢！’方临听了都是暗暗摇头。
他自己都只是顺势而为，从没想过主动设局，那是因为他清楚知道，但凡有点成就的没人是傻子，若把别人当傻子，那才是最大的傻子。
‘这也就明白了，难怪今天中午看到宋凯鼻青脸肿，一瘸一拐。’对宋凯犯蠢，方临并不关心，只要不涉及自己就好。
郑于还以为方临问宋凯，是不想指点他的话被对方知道，忙撇清关系：“宋凯将这事告诉了我、白宝，下午就传了出去，他怀疑是我干的，还和我吵了一架，后来才知道是白宝……总之，我和宋凯已经闹翻，以后也不会多打交道。”
方临依旧没吭声，说指点与否，沉默着。
这种沉默仿佛有着力量，让郑于感到莫大压力，嘴巴干涩，胸膛中一颗心怦怦直跳，忐忑不已，好似此刻就是命运的分叉口。
‘罢了。’方临微微沉吟，有了决定。
相比宋凯、白宝，郑于相对清醒，有些底线，并非不可救药，再就是有着分寸，没说让他帮忙找个好活计——那般，他绝对二话不说，扭头就走。
相反，仅仅求两句指点，也就是动动嘴皮子的事。
‘这般情况下，惠而不费，倒也不妨卖个人情，毕竟同村人，也是资源的一种。’
不过，道不可轻传——虽然指点两句，远达不到传道的程度，但有些时候，真传一句话，就能让人少走不知多少弯路。
‘所以，倒也不能让他得来太过容易，不知珍惜。’
方临看了郑于一眼，走向路边一个铺子，要了四个烧饼、一斤卤肉，耿石想到怀孕的妻子，也跟着买了俩烧饼。
看到这一幕，郑于似乎明白了什么，心中大喜，连忙上前，抢着给两人付了钱。
“这……”耿石推辞。
“耿哥收下吧，昨天你请我吃饭，今天这就算我回请。”方临如此道。
是的，这就是郑于得他指点，要承担的代价——六个烧饼、一斤卤肉，七八十钱，肉疼却不至于让人放弃，也会让郑于更当回事，更懂得珍惜，也更承情！
至于为什么不要那份糕点，而是当街买烧饼、卤肉？自然是因为糕点是买好的东西，谁知道会不会有什么问题？投毒不大可能，但即使往里吐两口唾沫，也够恶心人了。
——当然，情理上讲，郑于不会如此，但他从不惮以最大恶意揣测人心。
方临拿了烧饼、卤肉，转身继续走，斟酌了下，终于开口：“你要找活计，首先弄清楚一点，自己有什么优势，是能说会道？是吃苦耐劳？再或者是能狠下心，要的钱比别人少？然后，根据自己的优势，针对寻找适合的铺子。”
他当时带耿石、付宏、游朝东，也看了一些体力活计，但那都是照顾三人，自己后来筛选的，也都是自身适配度最高的活计。
郑于倾耳听着，不敢疏漏一字一句，全部牢记心里。
“寻找铺子时，不要急着下决定，多听多看，打听清楚工钱多少，东家是否好打交道，人品如何，有无拖欠、克扣工钱的情况……”
方临顿了一下，又补充道：“在这个过程中，难免遭人白眼，莫轻言放弃。”
“我记住了。”郑于重重点头。
他渐渐也领悟到：要脸，那就别抱怨码头挑工的活儿累；如果不想干那种苦累的重体力活儿，就得放下脸皮。
“最后送你一句话，天上不会掉馅饼，但我们能做很多事情，比如做足准备，沉下心来，提升能力，让自己变得更‘好运’。”
听到最后这话，郑于瞬间感到脑子中仿佛有什么东西一下炸开，醍醐灌顶，茅塞顿开，就好像突然开窍了一般。
他回望过去一段时间，自己这是做了什么？和宋凯、白宝混在一起，东一榔头、西一棒槌地瞎折腾，简直就是在浪费人生。
这时候，郑于突然想起一句谚语：蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑。
有的人，哪怕生长在恶劣的环境，也会如锥子放进囊中，遇到合适的机会，立刻就会冒头钻出来——就如方临生长在闭塞的小和村，但来到府城，很快就打开局面。
有的人，虽然笨一些，但也并不是没救了，与蠢货为伍，只会被一起染黑；而靠近有能力的人，却会受到熏陶，不断变好。
“谢了！”郑于似乎想明白了什么，长长吐出口气，再次郑重道了句谢，又一躬到底，这才转身离开。
方临目视对方离去，也没多说，两人的关系、对方的付出，也就值他说这么多，更核心、私人的一套方法，他并不会告诉。
不过，仅仅方才那些话对方能听进去，也足够受用了。
“临子！”耿石忽然碰了下方临肩膀。
“嗯？”
“刚才那些东西，你就这么说出去，会不会……”耿石是想说会不会太吃亏。
“动动嘴皮子的事而已。再说，知易行难，道理就在那儿，难的是践行，看他自己吧！”
“那就好。就是没想到，以前宋凯一伙儿那么嚣张，现在也彻底散伙了，郑于更是来认怂，有求着你的一天。”耿石感叹着，心里十分快意解气。
方临笑了下，没再说什么，在他看来，这只是一个非常小的插曲，仅此而已。
他的注意力，早已不放在曾经的村人身上了。
……
回了棚户区，和耿石分别，方临竟在距方家不远的一片空地上看见了方母，此时，她正一边做着缝补的活计，一边和不少手上也有活儿的大娘大婶唠嗑。
——更准确的说，是这群大娘大婶在围着方母吹捧，好听话不要钱地说出口，方母则是一边‘虚伪’地谦虚摆着手，一边掩饰不住的眉开眼笑。
……
第46章，租房
显然，昨天方临、耿石找到好活计的事，已经传开。
而这些大娘、大婶，之所以乐意讨好方母，也正是因此——方临不仅自己有本事，还有本事带给身边亲近的人好处，相对来说，后一点更重要。
这时，这群大娘、大婶们见到方临回来，一个个脸上都是露出笑容热情的打招呼。
“临子回来啦？”
“听说你现在在书肆做活？那可了不得！”
“我就说嘛，打小看临子就是个有出息的。哟，这是给家里买的东西？真是孝顺啊！”
……
“想吃哇？也让你儿子给你买呗！再不行，就在炕上给你家老苏……咳咳，儿子咱们回去吃饭。”
方母似是意识到失言，连忙住嘴，起身拎着板凳，和方临一起回去，嘴上岔开话题给自己解释着：“今天天气正好，我就想着出来和这群老娘们唠嗑唠嗑，可真是畅快。”
方临微微无语，心中翻译了一遍：‘儿子去了书肆做活，这不得出来出去和那群老娘们炫耀一番？被吹捧得可真舒服。’
“娘，我萱姐呢？”
“先让她回去了做饭了，我留那儿多做了会儿活。”
方临心中默默翻译：‘先让小萱回去做饭了，我留那儿多享受了会儿吹捧。’
“怎么样，今天做活累不累？哟！”
方母问着，这时才想起方临买的东西，怕他累赶紧给接了过来，一看就埋怨道：“你挣钱不容易，可别乱花，更别想着买啥孝顺我们，你就存着，自己花销……”
“没花钱，是郑于找我询问找活计的事，我说了两句，给的报酬。”
“我儿真有本事！”方母习惯性夸赞，对此也不惊讶，自家儿子书肆活计都找到了，指点别人两句，给些报酬应该的嘛，受得起！
回家。
“临弟回来啦？”田萱正在烧水，抬头给了方临一个大大的笑脸。
方叔有在泡脚，沾着灰尘、灰扑扑的脸上有着道道汗痕，看到儿子回来，莫名有些心虚，似是自言自语道：“明天就不去了，歇一天。”
显然，这是想起了方临昨天嘱咐，怕被儿子说逞强不知爱惜身体。
这样的方父还是第一次见，方临心中好笑，顾及老爹面子，并没说什么，去给田萱帮忙了。
“歇一天也好，看你这邋遢的。”方母放下东西，拿了块干净的湿布过来，心疼地给方父擦着脸。
汩汩！
此时，锅中粗米汤滚着，加热的烧饼、卤肉香气氤氲，化作淡白的烟气，袅袅升腾。
昏黄的阳光下，晚风徐徐，一老一少两对影子拉得很长，就在那朦胧烟气中微微摇曳，依偎着凑在一起，组成了这个家。
……
时间匆匆，又是大半月过去。
这大半月中，方临每天一大早就去轩墨斋，跟着刘掌柜溜达一圈，混一顿早饭，然后与成世亮、黄荻、柴一苇三个伙计一同做工，期间耳濡目染学些字。
因为书肆暂时没有进货，也不算忙，相对轻松。
傍晚下工，他并没留在轩墨斋这边，故而，这些日子和店里其他三个活计打交道较少，暂时也没更多了解。
下工后，方临就去约着耿石一起找房子，多走多看，对比筛选，终于，在小河村大多数人离开府城的前一天敲定了。
这是在西巷胡同的一处房子，位置稍偏了些，但环境不错，比较干净，治安也还好，没听过有什么大的恶性事件，邻里也还行，或有小毛病，但没听有不三不四的人家，价钱也还好。
相对来说，已经是方临看的许多房子中，性价比最高的一处了。
“小方啊，你是租赁，还是典房？”房主姓翁，是个四五十岁的小老头，笑呵呵问道。
“您开玩笑了，我哪能典得起房？自然是租赁了。”方临这么道。
大夏在买房之外，有着租房、典房两种方式。租房不用多说，按月、季、年支付房钱，房子是别人的，租住于他人门下。
典房么，就是一次性交房子价值的七八成钱，约定一个期限，期限内都可以在这住儿，到期如数退钱。
这种方式更胜租房一筹，却又次于买房，就好比家中有了困难，去当铺典当首饰一个道理，有了银子时可再赎回。
典房这种方式能够出现，自然是某种意义上，对双方都有好处。
对房主来说，虽然契约到期银子要还给人家，但能在保留房子产权的同时，一次性拿到一大笔银子，以作急用。
对典房的人来说，约定期间算是白住，也比租房更安心，至少在房子被赎回去之前，可以算得上是属于自个儿的。
方临和翁老头确定租赁的方式，签订契书，一月一付，一月五钱银子。
——这不少了，在码头做挑工一月才不过一两五钱银子，刨去吃喝能存下的钱大约一两银子，这已经是其中一半。
‘这租了房，有了落脚的地儿，才勉强算是在府城安定下来了。’这一刻，方临如释重负，感觉大半月来下工后的奔波忙碌都值得了。
送走翁老头，又在房内看了看，还算满意：除去厨房、堂屋，还有三个房间，做饭、自住、放杂物，生存需求基本能得到满足。
唯一不太方便的，就是没有自家茅房，不过，这不是这处房子的问题，胡同中其他人家都没有。
——府城寸土寸金，土地价值极为高昂，寻常人家购置一套房子已经相当不容易，哪还能有财力，专门辟一块地去建一座私人厕所？再就是，这个时代下水道、化粪池基础设施不到位，根本没有家家户户建厕所的条件。
‘在棚户区那边，有着一个公共的大茅坑，到了这边就只能用马桶了。’方临暗道。
马桶的优势很明显，轻巧，不占位置，至于说便溺其中，如何处理？
简单！每天一早，就有粪夫走街串巷，喊着‘收人中黄嘞’！
这粪夫收走粪便，不要钱，也不给钱——百姓得了方便，粪夫也能够将搜集的粪便卖给粪商，得了实利。
说回租房，和方家一样，耿家也租住在西巷胡同，不过是在胡同口的位置，距离方家百来米。
桂花嫂也在这边，隔了条斜街，在百顺胡同，并不算太远，走路半盏茶功夫就能过来。
——方家和桂花嫂走得近些，隐约知道对方是典房的。
还有，小河村人中，其他人家想要留下的，比如付宏、宋凯、白宝、郑于等等，早就有定计，准备看方家、耿家租在哪里，就选在附近。
哪怕是最讨厌方临的宋凯也不例外，毕竟，一件件事下来，早就证明了方临的眼光。
这对其他人家来说，自然不失为一个聪明的选择，唯独白宝，在方家附近，自然也离桂花嫂家近，要说其中好处更多一些、还是坏处更多一些，那就仁者见仁、智者见智了。
诚然，在府城中，行事手段不可能过激，但这世上，毁掉一个人的方法从来不止一种。
另外值得一提的是，在宋凯学方临不成反被打，又被白宝传扬开，让村人笑话后，宋凯一伙儿彻底分崩离析。宋凯成了孤家寡人；白宝也懒得再维持表面关系；郑于更是远离了两人，听说找了一个饭馆学徒的活计，给人家大师傅打下手，前两天还又来感谢了一次。
……
这边，方临、耿石趁着今日下工后，租好了房子，结伴回棚户区，路上碰到了付宏。
付宏舔着脸凑过来一起走，路上对两人大加诉苦：“临子、石头，我真他娘后悔啊，后悔当初没听你们的。我那个狗日的掌柜，他直接克扣了我一半工钱，说好的二两银子就给了一两……”
……
第47章，同房
“其他伙计我也打听过，虽然也有克扣，但哪像我这样，直接扣了一半？你们说，这不是欺负人么？就看咱们逃难来的，好拿捏？”
距离付宏去那个当铺做活，前后也差不多有一月了，的确是发放第一个月工钱的时候了。
方临听着，没说话，不发表意见。
耿石心中觉得耿石活该，他们早提醒过，付宏自己不当回事儿，还觉得他们坑他，现在后悔了？同样没搭理。
付宏也不在乎，自顾自骂骂咧咧，一路上都是吐槽他掌柜，好似只是为了发泄，把方临、耿石两人当成了倾吐的茅坑。
耿石有些听烦了，忍不住说了一句：“宏子，你也可以不去做了啊？”
付宏闻言，顿时哑然，悻悻然道：“那怎么能不去呢？”
当铺的活计轻松、体面，作为小和村中第一个找到这般好活计的，更是许多人羡慕，出了不知道多少风头，虽然抱怨，但却是不舍得放弃的。
或者说，如果真决心放弃，付宏早就二话不说不去了；既然还在抱怨，那就是还有念想。
‘付宏一边骂，一边去，这无疑是暴露了自身弱点，那掌柜说不得会更进一步拿捏，继续试探底线。付宏的脾性，也不是个吃亏的……’
方临暗忖着，料准了这事，将来必有后续。
不过，这不关他事，自不会管，甚至都懒得提醒一句。
……
到了棚户区这边，方临和耿石、付宏分别，回家。
“爹娘，房子租好了。”他和方父、方母说了租好的房子，位置、价钱、大小。
“难怪每月要五钱银子，除了堂屋、厨房，还有三间房，这怎么住得了哟？”方母说是住不了，其实是心疼，觉得浪费。
方父没说话，却也是脸皮抽搐了下，显然也是心疼，心中恐怕都已经默默换算了一下：五钱银子，可就是他做挑工八九天的钱。
“爹、娘，别总想着省钱，咱们住得宽敞些，周边环境好些，也能舒心些，一些麻烦、事端免去，其实就算是变相的省钱了。”
方临自行做主，就是因为知道，如果让方父、方母去，大概率是不舍得租那处房子，会选择小些、位置偏些、周边稍差些，但价格低些的地方。
不过，他必须说一句，老一辈有些时候、有些地方省钱，往往会变成无效省钱，就比如这次，租房在治安差些的地方，万一出些啥事，最后付出的反而会更多。
“我儿说得对，多花些钱就多花些钱吧，周边街坊没有那种特别恶的坏种就行。”听方临这么一说，方母显然想到了路上遭贼的事，立刻就不心疼钱了，转变立场飞快。
“是这么个道理。”
方父也是点头，他比方母看的更深些，也更知道这个社会的阴暗面，贼偷算什么？真正的黑恶才麻烦呐！
他们就这么接受了，当然，不接受也没办法，契书都签了，木已成舟。
方母是心态很好的人，接受了事实，这时就已经开始盘算：“厨房、堂屋外的三个房间，我和你爹一间，你和小萱一间，剩下一间还能放些杂物……”
方父也认可了这安排，田萱打小抱回来，就是给儿子当媳妇养的。
倒是田萱，听到这话下意识看向方临，目光触碰，如受惊的小鹿一般瞬间避开，低下头，霞飞双颊，双手紧张的摆弄着衣角。
“娘，我和萱姐一人一间吧，住着人也能放杂物……”
“临弟！”田萱闻言一下子抬头，还以为方临嫌弃，那一瞬间，大眼睛中的惊惶，如遗弃的小猫儿。
她自然是聪明的，但涉及到自身，还是难免脑子掉线、患得患失。
“萱姐，你不要多想。我听掌柜的说，女人不能太早生孩子，对身体不好，更可能因此难产……”
这个时代，女人过早生孩子，的确就是闯鬼门关，但这倒不是从刘掌柜口中听来的，方临假借对方之口，只不过是为了增强说服力——至于让刘掌柜背锅，想来刘掌柜知道了，也是会理解的吧？
至于说俩人住在一起，不做负距离接触，没孩子不就行了？但那般时间一长，迟迟没有孩子，也会让压力传导给田萱。
除了这些原因外，方临还有更深层次的想法，他想在将来，给田萱一个婚礼，让她也能有凤冠霞帔的一天。
无它，只因为田萱值得！
“你们掌柜的有文化，说的肯定没错，那是得注意，不能太早……”方母转变口风。
她是对田萱苛刻，有时候鼻子不是鼻子、眼不是眼的，但还是把田萱当作人看的，是认可、爱护的，与当初陈老婆子之于桂花嫂有着本质的不同。
特别是从小和村一路走来，田萱的表现、方临潜移默化的影响，也在让方母态度一点点软化。
“我听娘的。”田萱脸蛋红扑扑的，如蚊子般说了声。
这个时代，风气保守，人们是羞于谈那方面的，不过也正是这种纯洁的可爱，才让人们对婚姻大事有着一种仪式感，心中有着一种向往、敬畏、神圣。
方父不好说这事，从头到尾闷声不吭。
方临见此时气氛有些尴尬，主动岔开话题：“明早村人就走了，等村人一走，咱们最好就立刻搬过去，毕竟，这边乱糟糟的，没了村人照应就不太好了。”
“是这么个道理，得尽快收拾，吃了饭就弄。”
方母说着，感叹道：“也不知道那边的街坊邻居怎么样，是不是好相与。唉，要是咱们村人都不走，我看在这儿也挺不错的，舒心，毕竟都知根知底的。”
方临看了方母一眼，不揭破。
旁边，田萱也是偷偷掩嘴笑。
他们都是心思灵慧的，知道方母没说出来的更进一层心思，在付宏、耿石、方临相继找到好活计后，证明了方临的本事，村人都愿意和方家亲近，说话那叫一个好听，这两天那些大婶、大娘没少围着方母吹捧，可让她春风得意，方母自然觉得好了。
吃了晚饭，一家人开始收拾东西，这时游家游朝东来了。
……
第48章，分别
“叔、婶，你们忙着，我找临子说两句话。”游朝东道。
“行，临子过去你俩说吧，收拾东西交给我们就行。”方母也习惯有人找儿子了，摆手道。
倒是方父，稍稍有些吃味，儿子有本事固然好，他也高兴，理智上也理解，但还是难免失落——毕竟，以往来人都是找他的，好嘛，现在他都没存在感了。
这份吃味、失落，让他闷着头、憋着劲儿，更卖力地去收拾东西了。
“游哥。”方临过来，打招呼道。
游朝东说是要和方临说话，可真正面对方临，嘴唇蠕动了下，一时间，嗫嚅着竟没说出口。
方临知道，大概是看到付宏、耿石、自己相继找到好活计，对方后悔了，不过选在这个时候来，小和村人走的前一天，应该和郑于不同，只是想要道个歉，弥补关系。
他自然不会刻薄奚落，主动开口，拉开话题：“游哥，你最近还在码头做活？”
“还在码头，不过今天歇了没去，想着明个儿走。说到这事，还多亏了临子你，那时候跟着你多打听了一番，才没踩到肖官差那个坑。”
游朝东打开话匣子，说开了，终于鼓起勇气：“当初我找过来，咱们商量一起去找活计，可后来，我一心想着挣钱，迷了心窍，抛下你们独个儿去了码头……临子，对不住了。”
“游哥说的哪里话？当初你跟着一起找，是信任我，反而没找到就先走了，辜负了期望，让我一直觉得过意不去。”人家好不鼓起勇气道歉，方临自然不会打脸，说着好听话。
不过，有一点他没说谎，真没怪对方，倒不是他心胸宽广，而是……只要不对他、家人造成伤害，别人如何，他根本不在乎。
游朝东自然不知道方临真正心理，听着这话，越发羞惭——人家不仅没怪，还觉得辜负了自己信任、期望，反观自己，当初拍拍屁股抛下三人走了，如今就连过来道歉、弥补关系，都是媳妇强逼着的，对比之下，自己简直太不是东西了。
对了，提到媳妇，他想到来之前媳妇的交代，连忙提出：“临子，我家明个儿回去，你家有要捎带的信没有？我给你带回去。”
“有的，那就麻烦游哥了。”方临并去拿出早就准备好的信。
他这些天识了些字，但还没达到无‘错别字’独立写信的程度，这是方父、方母交代了些要说的话，自己去了轩墨斋，又添加了些内容，然后口述给刘掌柜，让刘掌柜帮忙写的。
信中内容，方父、方母交代的一部分，大概是对村里的房子、剩下两亩地的处理，方临加的一部分，则是说些好听话，比如，方爷、方奶年龄大了，要保重身体，多多休息，吃喝饮食也要注意，哪些能吃，哪些不能吃……也没忘了大房、二房、四房，挨家挨个问候了一遍。
总之，大小事情，无微不至，情真意切，反正让人看了读了、听了，会觉得方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，闻者落泪稍显夸张，但绝对会交口称赞，让方家三房人虽然在外，但在村中会有一个好名声。
这个时代，一个好名声，那可是极为重要的！
本来，这封信想请乔旭送，正好乔村正识字帮忙读，不过，想来让乔旭送信儿的人家多，游朝东又主动提出，让对方也送好。
至于说会欠人情，这点芝麻绿豆大小的人情，游家有聪明人，想来将来就是要兑现，也不会提什么超出分寸的事情——当然，那些超出分寸的，即使开口，他也不会帮忙。
“临子，还要捎带什么东西么？”出于愧疚心理，游朝东主动揽活，追问。
“不了，我家落单时候，遭了贼偷，卖地的钱都没了，现在也紧巴……”方临苦笑。
别的捎带的，还真没有，他家现在看着光鲜，但其实，还真没存下多少钱。
所以，条件有限，心意到了就行，具体出东西、落到实处，那不是还有大房、二房、四房吗？
嗯，主打就是一个动嘴孝顺，想必方爷、方奶也是能够理解的。
游朝东听到这话，心中又是更愧疚了，当初表决，他家也没帮上忙，人家方临却仍是认了人情，后来找来，真带着他找活计……愧疚之后，然后就是感动，方家这么紧巴巴，没余钱，还肯花钱给老方家写信。果然，村里传得没错，方家三房是实诚人啊！
——花钱写信这事，刘掌柜有话说，方临口述内容，他写，听着、写着都触动不已，对方临印象更好了不少，压根没提一文钱的事！
不过，游朝东哪知道？
他脑补一番，已经下定决心，不仅要将信给带到，还要将方临家的难处说出来，可不能让村里人误会了。
“临子，你放心，这信我一定带到，若有什么闪失，你拿我问罪。“游朝东拍着胸膛，心头涌起一股使命感。
‘游哥说的哪里话？不至于。”方临哑然失笑，一封信而已，又不是什么押镖的金银珠宝。
另外，他怎么感觉，对方似乎误会了什么？不只是送信，似乎还想要给自己加戏？不过也没详究。
游朝东没多待，又说了些话，告辞走了。
……
游朝东刚走，又有人过来坐，是乔旭媳妇，说帮着方家稍信的——显然，聪明人可不止游家媳妇一个。
当得知游家先一步做了这事，自己来晚了，乔旭媳妇暗叹一声，也没走，唠嗑一阵，诉说别情，这才依依离去。
等乔家媳妇刚走，又来一家，也是想帮方家稍信的。
方母就感觉特自豪，别人家都是求着央着村人帮忙送信儿，我家却是人家主动来，还一个接着一个，不由又是感慨一番：这村人啊，知根知底的还是好，要不是都不走那就好了。
……
次日一早，给要回小和村要回去的人送别。
——总的来说，小和村来府城的人家，留下一半，多是年轻人；回去一半，多是家中有年龄大的、稳健些的。
这一半人家给另一半人家送别，今日此情此景，依稀如当初，部分小河村人踏上去府城的路，村中人送别。
“路上保重啊！”
“下次来府城，到我家喝茶！”
“婶子可记着，给我家带个话，让爹娘别担心！”
……
就在留下人家的目送中，要回去的人家上路了，挥手远去。
从高空俯瞰，小河村人再次分为两部分，选择回去、选择留下，两边泾渭分明，犹如命运的分叉，拐进入了两条迥然的轨道。
……
第49章，趣谈
送走小和村人，方家搬过来西巷胡同，这边租赁的房子。
方临给方父、方母介绍邻居：“咱家左边邻居姓邱，老太太脸烧毁了，听说是个与人为善的人家；右边是满家，打听着稍有闲话；再那边是辛老倌和他儿子，听着老实巴交；再那边，是欧夫子老夫老妻俩，我打听中是顶好的那种。”
“爹、娘，你们放心，胡同中没那种太恶的坏种。”
方临顿了下，又是道：“当然，这只是打听到的，咱们也不能偏信，得相处着，自个儿判断。邻居么，能处就处，不能处咱们自个儿关起门来自己过，耿家就在胡同口，百顺胡同的桂花嫂也不远……”
“哦，还有一件事，我今晚不回来，铺子进货，会忙到有些晚，就住在店里那边。”
“行，临子那你赶紧去吧！”
方母说着，突然想起了什么，抱了個小陶罐出来：“这是我做的豆腐乳，你拿去吃，也给店里掌柜、伙计尝尝，别舍不得，吃完了我再做。”
从儿子去书肆做工，她就开始做了，这些天过去刚好能吃。
“那可好。我知道了，爹、娘，走了。”
……
轩墨斋，今天白天还好，不算太忙碌，也还轻松，直到傍晚。
刘掌柜去印刷坊拿货回来了，赶着驴车过来，几人要将这些货再核对一遍，搬入库房。
刘掌柜、成世亮、方临三个会算术的核对，黄荻、柴一苇两人先搬，等核对完，最后加入进来一起搬。
核对数目是个精细活儿，搬书也不简单，东西挺沉，又弯腰直腰的，并不轻松，直到天色彻底黑了，才算忙完。
此时，方临还好些，成世亮、黄荻、柴一苇都是怏怏的、有气无力了。
刘掌柜去请印刷坊的人吃饭，联络感情，临走前，嘱咐大儿媳妇给四个伙计做晚饭，要多做些、做好些。
是的，今天刘掌柜妻子刘闵氏不在这边，是大儿媳妇接替，他大儿媳妇姓丁——刘丁氏，看着黄皮寡瘦，病恹恹的。
刘掌柜一走，方临发现，成世亮、黄荻两个一下子瘫在椅子上，脸上说不出的古怪难受，就连一向老实的柴一苇，都是苦着脸。
他想到前些日子提的‘刘掌柜大儿媳妇一言难尽’，隐约猜到，莫不是比她婆婆刘闵氏还要抠搜小气？
本来以为，会是菜差些，可饭端上来，方临才发现自己还是低估了，压根就没菜，就是粗米汤，不过倒是挺稠。
成世亮、黄荻两个磨磨蹭蹭没动筷子，余光不约而同看向方临，似乎想瞧什么乐子似的。
还是柴一苇这个老实人提醒了一句：“方哥，你嚼一下再咽。”
‘嗯，粗米汤有问题？’
昏黄的油灯光芒下，方临外表也看不出来，呷了一口，在嘴中咀嚼，竟不停发出咯嘣、咯嘣的声音，原来是有粗盐粒混杂在饭中。
——显然，刘掌柜的大儿媳妇刘丁氏，没做菜，直接将一匙生盐拌在饭里给他们吃。
咕咚！
方临喉咙耸动了下，吃下去。
“厉害！”成世亮、黄荻两个本来想看乐子，见方临面不改色吃下去，竖了个大拇指。
“还好了。至少，比野菜、草籽好多了。”
方临说着，拿出豆腐乳，给成世亮、黄荻、柴一苇三人分享。
成世亮是个大气的性子，不好意思白吃，拿出一包鸡骨架。
柴一苇也拿出几个烧饼。
黄荻空手，不过却是许诺道：“我没带东西，今晚占你们些便宜，明中午回请你们吃肉！”
“不是，伱这个抠门的，说请我们吃肉？”成世亮不信道。
一起在轩墨斋这么长时间，谁不了解谁啊？他可知道，黄荻抠搜得很，甚至比柴一苇更甚，几乎都没见花过钱。
“成哥，要不咱赌一个？要是明中午我没请你们吃肉，下次轮班我替你，要是请了，赶明你请我去瓮堂洗一次澡。”
“行。”
“那就一言为定。”黄荻听成世亮答应，颇为得计，好像自己已经赢了。
成世亮追问，黄荻神神秘秘不说，非说等明天中午。
成世亮也就算了，将烧饼撕开，鸡骨架上剔下一点肉、豆腐乳一同夹在里面，咬了一大口，舒爽地直吸气：“嘶，好吃！这饼瓷实有料，豆腐乳也极好，真是好滋味啊！”
他感叹一声，又道：“每次咱掌柜的大儿媳妇做饭，青菜、萝卜都经常没得吃，要是再碰到像今天这样进货，那真是又累、又吃不好，简直倒霉！”
“是啊，那黄脸婆就是个吝啬鬼。”黄荻压低声音道。
或许是方临分享豆腐乳的善意，有了信任，他也不再避讳，当着方临的面吐槽。
也就柴一苇老实，没说话。
这时，成世亮吃着，忽然晃晃脖子，扭扭屁股，突然向后一摸，从腰间捉出一只虱子，哈哈一笑：“总算捉到你了！”
说话时，把虱子捏在手上，还凑到前面让三人看。
方临看去。
嘿，还别说，那只虱子油光锃亮，挺肥，显然，没少从成世亮身上吸血！
“扣死，未免太便宜它，要我就吃了。”黄荻鼓动搞事，笑道。
“说得我不敢吃一样。”成世亮嘴一张，当着三人的面搁嘴里，门牙那么上下一磕，咯嘣声响，血溅于齿。
黄荻、柴一苇都是见怪不怪。
“咳咳！”唯独方临咳嗽着，感觉嗓子眼发痒，反胃。
成世亮哈哈笑，指了下方临：“临子你还是见识少，上回我去逛青楼，有个谈得来的姑娘秀儿，相谈甚欢，谈着我挠痒捉虱子，丢入嘴里，就跟边聊天边嗑瓜子似的。”
“人家就没说你？”方临问。
“怎么没说？”
成世亮笑道：“人家见惯了这种场景，微微一笑，‘你们这些臭男人，虱子真多’。我没理她，边捉边磕，谁知道没一会儿，她也不知从哪摸出一只……”
“真的假的？”黄荻瞪大眼睛，似乎是想象不到，一个香香的姑娘从身上摸出虱子的场景。
就连柴一苇这个老实的都看过来。
“那还能有假？我当时两眼放光，准备她看笑话，谁知道秀儿瞧了我一眼，纤纤手指一伸，将那虱子丢入温酒的火炉，就跟炸米花似的啪的声音，熟了。”
不得不说，成世亮是个讲故事的好手，方临都有画面感了。
谁知道，到这儿竟还没完，还有后续，成世亮继续道：“我没看上热闹，还在失望，谁知道这时候，秀儿幽幽来了句，‘总比你生吃的好’！”
……
第50章，热闹
“哈哈哈！”
黄荻一怔，旋即反应过来，爆笑一团。
柴一苇更是直接喷了。
方临都没能绷住，眼角抖了抖。
笑过之后，黄荻问：“成哥，你给我们说说，去青楼那啥，到底是个什么滋味呗？”
“什么滋味？这不好说。”
成世亮咂了口汤，跟喝酒似的，咽下去后长长吐出口气，然后，眯着眼睛回忆，分享着经验：“女人那身子，就跟豆腐一样软，跟丝绸一样细腻，一摸上去啊，手就跟管不住了似的……最后那一哆嗦，头皮发麻，真是啥都比不上，给个神仙也不换。”
黄荻听得神往，柴一苇脸色也红了，唯独方临淡定，这才哪到哪，还考验不了他。
说完，成世亮看向：“要不改天我带你们去试试？”
“荻子？”
“没钱，去不成。”
“一苇？”
“我……我不去！”这个老实人吓得连连摆手，往后一仰，筷子都掉了。
“临子？”
方临同样拒绝。
“你们是没开过荤，不知道個中滋味，不然……嘿嘿！”成世亮说着，一副过来人，寂寞如雪的样子。
“你就装吧！”
黄荻揭穿他：“你这人，每月发工钱前一两天，哪次不跟猴一样儿，抓耳挠腮，上蹿下跳，就等去照顾人家青楼生意。可等回来，嘿，你们猜怎么着？”
“怎么着？”方临捧哏。
“就庙中的大佛似的。”
黄荻说着，搞怪似的板着脸，做出一副无欲无求的表情，又捏着兰花指，掐着嗓子，学着某人语气：“没意思，真他娘没意思，去青楼没意思，做工没意思，活着也没意思。伱们说，人这一辈子图个啥哩？”
“哈哈！”
柴一苇又喷了，实在是黄荻学得太像了。
方临也在笑，笑某人事前事后的反差，贤者时间说话就是硬气。
成世亮恼羞成怒，捶了黄荻两下，不过捶着捶着，他自己都笑出来了。
吃着聊着，话题发散，不知偏到了哪里去。
外面，风声呜咽，屋内一灯如豆，不时有笑声传出，傍晚的劳碌疲惫就在这般笑声中消解，而交情却在如此苦中作乐中渐渐加深了。
……
次日一早，方临起来，其他三人还在睡觉，只有柴一苇隐约听到些动静，打着哈欠抬头：“方哥，你咋这么早起来了？”
“习惯了，你们再睡会儿，我出去走走。”
“哎！”
柴一苇迷迷糊糊应和了声，翻了个身，又继续睡下。
而成世亮、黄荻两个人，压根就没被惊动——昨晚，他们四个吃完躺在床上了，黄荻还在问成世亮逛青楼的感受、心得，成世亮毫无保留传道受业，俩人一个敢问、一个敢答，讨论得热血沸腾，直到半夜，此时自然醒不来了。
出门。
外面已有粪夫早起，游街串巷喊着‘收人中黄嘞’，到了轩墨斋。
方临还真没亲眼见过，凑过去，想要见识一下，正好看到刘掌柜提着马桶出来，将粪便倒给粪夫。
“小方，第一次见？”刘掌柜笑问。
“确实第一次见。”
方临点头：“以前在村里，粪便都是好东西，若是浇地不够，还要花钱，向别家买。”
刘掌柜哈哈笑道：“在城里，你若将粪便囤积起来，积攒多了，去请粪商来，也能换少许银子。不过，这东西屯不了几天，就臭不可闻，也要邻居们能忍受才行。”
“对了，昨晚活计不轻松，你怎么这么早起来了？”
“掌柜的，您不也是？”
“我是年纪大了，不沾床，睡不久。”
刘掌柜摇摇头：“走，出去和我溜达一圈？”
“好嘞！”
两人出门去，边走边聊，在府城生活这么多年，刘掌柜自然对府城了解颇深，方临问什么，基本都能有回答。
刘掌柜有些好为人师的性子，方临又是极好的捧哏，出言虽少，但往往一言半语，就能让刘掌柜感觉说到心眼里去。
于是，俩人倒也能聊得来，还聊得颇为愉快。
半路，遇到有人吵架，不少路人围了一圈看热闹，刘掌柜是个有童心的，拉着方临凑过去看。
原来，有个粪夫收了一条街道的粪便，想处理给粪商，两人正在讨价还价，吵得脸红脖子粗。
“就这些粪便，你敢要我三百铜钱，怎么不去抢？”
“我这不是普通的人中黄……”
“嘿，你这人！”
粪商气乐了：“粪便这东西，又不是酒，有什么区别？”
“自然不一样。”粪夫振振有词：“我这些可都是从胭脂胡同收的，有油水的上等粪便。”
他说着，得意洋洋道：“胭脂胡同向来不同，可不只是粪便，在别处人家叫我‘粪夫’，在胭脂胡同你知道人家叫我啥？叫我‘采蜜人’！”
……
围观的人哈哈大笑。
方临眼角抖了抖。
还多亏昨天听成世亮说过，他才知道，胭脂胡同大概相当于‘青楼一条街’，青楼女子自不必说，吃得不可能差了，能逛得起青楼的人也是同样，粪便自然与别处不同——同是粪便，那也是有油水的上等粪便。
刘掌柜在一旁，脑袋直摇：“所谓‘采蜜人’，是那些文酸腐儒追求文雅弄出来的，可人家采蜜人，本采的是蜂蜜，现在变成了粪便，这不是恶心人么？”
方临深以为然点头，这确实是那些吃饱了撑着的人，才能做出来的事。
……
粪夫、粪商俩人的争吵，还在继续。
“管你什么粪便，我就给一百钱，爱卖不卖”。
“一百钱？就是狗拉的，也没那么便宜。”
粪夫急了，面红耳赤，强拉粪商过来，用勺子将自家粪便搅拌两下，舀起来，本意是让想让对方看看自家粪便的光泽、气味、粘稠程度，就跟卖粮食让人看成色一般。
可粪商还以为这人要喂自己吃屎，挣扎着大叫：“不卖就不卖，你急个什么劲儿，怎么能强喂人吃粪？”
……
围观的人又是哈哈大笑。
还有个好事者，冷不丁在人群中喊了一句：“错啦，这可不是喂你吃粪，而是请你吃‘蜜’呐！”
顿顿，笑声更大了。
刘掌柜也是哈哈大笑，胡子都在抖。
方临同样忍俊不禁。
这种氛围下，笑声仿佛会爆炸，快乐似乎会传染，一人份变成了多人份，这就是看热闹的乐趣。
刘掌柜、方临俩人看了场热闹，又溜达一会儿，回去轩墨斋了。
……