第1章 每日情报系统
刺骨的寒风沙沙作响，裹挟着冰雪拍打在路边枯死的树干上。
路易斯坐在一辆摇摇晃晃的马车上，车轮碾过冰硬的泥土发出沉闷的咯吱声。
他低头看着自己手中那份盖着皇室印章的北境领主开拓证，露出苦涩的笑容。
三个月前，他被一辆泥头车直接撞到了异世界，直接魂穿在卡尔文公爵的儿子——路易斯·卡尔文身上。
然而转生成天龙人，还没享受过一天好日子，就被任命为开拓男爵，需要前往北境开拓自己的领地。
这可不是什么好事。
北境终年冰封，贫瘠荒凉，北方还面临着冰川巨人的威胁，根本不是人待的地方。
虽然帝国名义上控制着北境，但仍有许多地区在雪国遗民的掌控之下。
甚至在两年前，一场大规模的叛乱差点让北境彻底脱离帝国，付出了巨大代价才镇压下去。
帝国也因此意识到，仅靠北境贵族是不可能长久维稳的。
于是皇帝下令各大贵族子弟前往北境，担任开拓领主，以领地换取他们的力量来稳固边疆。
同时还可以削弱部分贵族们的势力，简直一举两得。
当然各大贵族们也不傻，怎么可能看不出皇帝的算盘，大多只是派出了家族的边角料，来应付皇帝。
路易斯就是其中之一。
作为卡尔文公爵十二个儿子中最没有出息的一个，自然成了这件事的首选。
接到开拓证后，家族给了他八百金币，几车粮食、三名精英骑士、十名正式骑士和三十名见习骑士，就催他赶紧上路。
看这阵容就知道，卡尔文公爵根本没打算让自己这个废物儿子在北境立足。
只要他别死在半路上就行了，死在北境就算完成任务，主打一个重在参与。
没有人相信路易斯在北境能活下来，就连他对自己都没有多大的信心。
一个刚毕业的牛马，突然被丢进这个天寒地冻、危机四伏的鬼地方，怎么活？
路易斯扯了扯的斗篷，却依旧无法抵挡透骨的寒意。
他忍不住低声咒骂：“tmd，不是说穿越者都人手一个金手指吗？怎么我屁都没有！”
话音刚落，一个机械的女声在他的脑内响起。
“每日情报系统加载中……”
路易斯一愣，还没反应过来，就不断有关于情报系统的信息灌入他的脑内。
每日情报系统。
每天都会随机推送几条与自己相关的情报，内容涵盖资源位置、人物秘密、甚至未来事件……
这个金手指，对于一个开拓领主可以说是最理想的工具。
北境作为一个充满不确定性的地方，有各种危险，但也有很多的机缘。
在这种环境下，每日系统都会推送的重要情报，来躲避危险，获取资源。
这无疑为他铺平了成为强大领主的康庄大道。
更重要的是，就算是遇到最坏的情况，有每日情报的提醒，自己也能提前跑路。
理解了这一切后，路易斯再也压抑不住心中的狂喜，轻笑出声。
暗无天日的领主征途终于出现了一线曙光！
“每日情报系统加载完成！”
随着提示音响起，路易斯眼前浮现出一道半透明的光屏，上面迅速跳跃着几行字。
【每日情报更新完成】
【1：铁血帝国三皇子今日正午巡视马厩时，受人陷害，跌入积粪池溺亡。】
【2：卡尔文公爵的第十个女儿诞生了，血脉带有“爆发”天赋。】
【3：往西三公里外冰河裂隙将于黎明浮现北晶鳕鱼群。】
【4：骑士罗伊将霜蝎毒混入你的晚餐肉汤。】
……
满怀激动，路易斯从上往下一条条往下看。
前两条情报对他目前的处境没多少帮助，顶多也就是让他在困境中获得些许心理安慰。
比如嘲笑三皇子在宫廷斗争中倒了大霉。
以及再次感慨父亲的旺盛精力和惊人的生育能力。
但当视线落在第三条情报上时，他的目光顿时凝住了。
“往西三公里外冰河裂隙将于黎明浮现北晶鳕鱼群。”
北晶鳕鱼！这是可遇不可求的好东西。
在出发北境之前，为了不坐以待毙，路易斯还是恶补了挺多的北境知识，其中恰好就提到过这种鱼。
它们生活在极寒的水域，肉质鲜美不说。
最重要的是，鱼骨中含有一种特殊的物质，能够净化骑士血脉中的杂质，提高他们的实力。
这玩意儿在市场上千金难求！
这可不光是好吃的问题，这是能换钱、能换人脉、还能提升战力的机会！
这系统来的太是时候了，他原本还在发愁该怎么在北境立足，现在机会就这么送上门来。
平复一下心情，路易斯继续往下看，紧接着他的笑容突然僵住了。
“骑士罗伊将霜蝎毒混入你的晚餐肉汤。”
路易斯的喉结动了动，目光下意识地扫向不远处正在忙碌的骑士们。
他们正围着篝火搭建营地，有人支起帐篷，有人卸下马匹的装备。
几名负责做饭的骑士则在处理食材，往一口大锅里倒入切好的肉块和野菜，热气在寒夜里缓缓升腾。
一名面色憨厚的骑士正半蹲在锅旁，搅拌着汤汁。
正是是罗伊。
路易斯的后背泛起一股冷意。
一个家族派给他的正式骑士，竟然在暗地里想要弄死他？！
原以为这些正式骑士虽然看不起自己，但至少还算是听自己这个领主的命令，没想到有人准备直接送他归西！
本来被发配到鸟不拉屎的地方就已经够惨的，没想还没到地方就有人忍不住下手了。
妈的，真是防不胜防。
好在有每日情报系统，不然自己可能直接领便当了。
马车外传来骑士的声音，夹杂着寒风的呼啸：“领主大人，晚餐已经准备好了。”
路易斯整理了一下自己的衣襟，随后缓缓地掀开帘布，走下马车。
火光映照着驻地，铁锅里热腾腾的肉汤翻滚着气泡。
浓烈的香味混合着寒风钻入鼻腔，让人不自觉地生出几分食欲。
骑士们围坐在篝火旁，并没开始用餐。
按照惯例，他这个领主得先吃完，其他人才能动口。
路易斯的目光扫过人群，最后落回铁锅上，嘴角勾起一抹笑意。
第2章 太阳总会升起
带毒的肉汤盛在木碗中，散发着诱人的香气。
路易斯接过骑士递来的汤，缓缓举到嘴边，却忽然停下，转身将碗递向罗伊。
“我没胃口，你替我喝吧。”
罗伊脸色一僵，勉强笑道：“大人，这不合规矩，您还是先用吧。”
“我命令你，喝下去。”路易斯的语气忽然严肃。
罗伊的嘴唇微微发白，额角渗出冷汗。
他很清楚这碗汤里面有什么，若是喝下，自己必死无疑。
骑士队长兰伯特也到了察觉异常，向周围的骑士们使了个眼色。几人立刻起身，将罗伊围住。
“喝了它。”兰伯特沉声道。
滚烫的肉汤被强行送到他嘴边。
罗伊见已经不能敷衍过去，猛然翻身想逃，却被死死按住。
其他骑士这才真正意识到——这碗汤里有毒！
路易斯站起身，俯视着被按在地上的罗伊：“谋害领主的下场，你知道吧？”
罗伊眼里满是惊惧，他当然知道后果。
“是谁让你下的毒？”路易斯的声音不疾不徐。
罗伊颤声回答：“是……是本杰明大人，他命令我下的毒。”
本杰明是卡尔文公爵的二儿子，路易斯的亲哥哥。
骑士们目光纷纷投向路易斯。
他们都是卡尔文家族的骑士，深知他们兄弟间的明争暗斗。
可是连领主还未站稳脚跟，就被家族的人背后捅刀，这仍然让人心寒。
罗伊继续断断续续地说道：“他承诺……只要毒死您，就让我回南方，并且会给我安排新的职务，至少是个骑士队长……”
这话一出，围着他的骑士们脸色更加难看了。
路易斯却低低笑了一声。
如果他猜得没错，他这位兄长是为了彻底排除未来的爵位竞争者。
卡尔文家族的公爵继承制并非长子继承，而是最强者继承。
无论路易斯现在多么废物，但只要他活着，他就还是卡尔文公爵的血脉，就还有继承权。
而且如果他死在前往北境路上，家族必然会再派一个兄弟前来接替完成前往北境的任务。
也就是说，本杰明不仅能清除掉一个竞争者，还能继续消耗家族其他兄弟，一举两得，真是好算盘。
罗伊还有一丝侥幸，他哀求地看向路易斯：“大人，我……我是被逼的！
我只是个骑士，本杰明大人命令我，我不敢不从……求您饶我一命，我愿意为您效忠！”
“兰伯特。”路易斯语气平淡地开口。
“是。”骑士队长上前一步，拔出长剑。
罗伊彻底慌了，拼命挣扎：“大人！饶命！我再也……”
“噗嗤！”
银光一闪，鲜血洒落雪地。
罗伊的求饶戛然而止，头颅滚落在地，死不瞑目。
兰伯特收剑归鞘，淡然道：“叛徒已伏法。”
但营地中，气氛却有些微妙。
围观的骑士们默然无声，眼中竟浮现一丝复杂的情绪。
罗伊背叛领主，死了活该，这是无可争辩的事实。
可他的所作所为，真的只是因为贪婪吗？
他想回南方，不想困死在这片寒冷的荒原里。
而他们呢？他们又何尝不是？
所有人都清楚，前往北境开拓领土，意味着什么。
这里是流放之地，是死亡率最高的领地。
没有人是自愿来的，也没有人是不想回去的。
这一刻，没有人敢去看那颗滚落在地的头颅，害怕从断头上看到自己的脸。
迷茫、无措，像潮水般一点点漫上心头。
黑夜下，篝火燃烧，将他们眼底的情绪映得明明白白。
路易斯看在眼里，随即迈步上前：“想回去的人，现在就可以走。”
众人一惊，纷纷抬头看向他。
“我会亲自写信给家族，为你们脱罪。”路易斯顿了顿，目光扫过每个人的脸，“但过了今天，再走的人，下场就会和罗伊一样。”
没人说话，也没人敢动。
他们都不傻，就算是有路易斯写的信，家族也未必会原谅他们擅离职守，等待他们的，恐怕是更惨烈的惩罚。
留在北境或许是死路，但回去也未必有活路。
路易斯看着这些沉默的骑士，忽然轻笑出声。
他收起了刚才的肃杀之气，声音变得平静：“你们都觉得，来到北境是送死。
你们也清楚，自己为什么被送来。还不是因为在家族内没有靠山，所以可以被当成垃圾随意丢弃。”
路易斯顿了顿，语气忽然铿锵有力：“但我不这么认为！你们不是垃圾！
你们能成为见习骑士，甚至正式骑士，靠的是天赋、是努力，是一场场实打实的战斗！
而那些把你们送来的家伙呢？不过是一群躲在城堡里吃喝享乐的蛀虫！”
他缓缓扫视众人，此刻每一个人的眼神中都浮现一丝动摇。
“你们有没有想过，有一种可能，如果我们能在这片冻土活下去呢？如果我们在这里站稳脚跟呢？
或许黎明前的黑暗会很漫长。
但太阳总会升起！
我不知道我们能不能都等到那一刻，但我以龙祖起誓——
如果那一天到来，太阳所带来的荣光，我会与各位共享！”
路易斯缓缓扫视着众人，每一个人的眼中都浮现出一丝动摇。
“对于卡尔文家族，你们是无足轻重的存在，是随时可以被牺牲的棋子。
但在这片充满机遇的土地，一切都有可能。
在座的某个人，将来或许能成为男爵、子爵，甚至伯爵！
当然你们可以继续沉溺在命运的安排里，继续整天自哀自叹，把自己当成半截入土的人；
或者和我一起在这片被遗弃的土地上，将未来牢牢把握在自己的手里。”
沉默。
死一般的沉默。
夜风呼啸，篝火微微摇曳，映照出一张张复杂的脸庞。
忽然，“砰！”一声低沉的闷响打破夜色。
骑士队长兰伯特单膝跪地，右拳猛然捶在胸口！
“愿誓死追随大人！”
紧接着，第二人，第三人，第四人……
“愿誓死追随大人！”
“愿誓死追随大人！”
……
骑士们一个接一个跪下，右拳狠狠砸在心口。
第3章 大人的恩情还不完啊！
第二天清晨，经过了昨晚的鸡汤洗礼，骑士们的情绪明显发生了变化。
他们不再只是机械地执行任务，动作更快了，眼神中也多了一丝斗志。
有人开始主动检查装备，有人讨论着北境的局势，甚至有人开始思考如何布防营地。
尽管路易斯画的饼，看上去那么遥远。
但比起浑浑噩噩地等待死亡，能够拥有一个目标去追逐，总归要好得多。
当然路易斯知道，仅凭一番慷慨激昂的演讲，不可能彻底改变他们的心态。
如果没有实实在在的好处，士气就会很快就会再次消散。
他必须立刻拿出实际的利益，让这些骑士们看到真正的希望。
…………
冰河之上，寒风凛冽。
骑士们看着脚下一片厚重的冰层，彼此交换着疑惑的眼神。
“真能在这里捞到鱼？”有人嘀咕。
“领主大人说的，不妨试试。”兰伯特率先抡起铁锤，对着冰面狠狠砸下。
不少骑士心里暗自发笑。
真以为随便找一条河，砸开一条裂缝，就能抓到鱼？
这位领主还是太天真了。
但也没人敢忤逆路易斯的命令，于是骑士们按照他的指示，抡起手中的武器，开始破冰。
咚！咚！咚！
不多时，一道狭长的裂缝出现，幽深冰冷的河水翻涌而出。
一张大网被缓缓放入水中，众人屏息凝神，死死盯着那道裂缝。
忽然，网绳一紧！
“拉！”
下一秒，银光闪烁，一条北晶鳕鱼被拉出水面，在冰面上奋力挣扎！
“天哪，真的有鱼！”
“快，快捞！别让它们跑了！”
骑士们纷纷加入，兴奋地挥舞着渔网。
一次次放下、拉起，一条条银白色的北晶鳕鱼被捕捞上来，鳞片在晨光下折射出耀眼的光辉。
他们数了数，总共十二条！
这时一名见多识广的骑士激动地喊道：“这是北晶鳕鱼！极寒之地才有的珍品！它的鱼骨能净化血脉，提升实力！”
众骑士听到这句话，呼吸顿时急促了起来。
他们很明白净化血液意味着什么，代表不仅能够马上提升实力，并且还能增加骑士未来的上限。
像这种宝物，就算贵族一辈子可能也就吃上几次。
如果自己能喝上一口……
而就在他们沉浸在幻想时，耳边传来，路易斯轻描淡写的话语：“这些鱼一半分给你们，待会煮鱼汤喝。”
短短一句话，像是雷鸣一般在骑士中炸开。
这可是他们做梦都不敢想的事情！
他们这些被流放到北境的骑士，何时拥有如此恩赐？！
骑士们沸腾了！
“领主大人，您是认真的吗？！”一个骑士猛地抬头，声音因激动而微微颤抖。
“这……这可是北晶鳕鱼啊！南方那些贵族一辈子都不一定能吃上几次！”
“领主大人万岁！！”
……
兴奋、震惊、不敢置信，各种情绪交织在一起，终于化为了一声声赞颂。
很快，一口大锅架在篝火上，沸腾的鱼汤翻滚着气泡，散发出浓郁鲜香的气息。
被炖煮后，鱼汤竟呈现出淡淡的银白色，仿佛有光点在汤中流转，像是一种上天的馈赠。
等到鱼汤熬得醇厚，一碗碗盛起，递到了骑士们手中。
“真的能喝吗？”一位骑士捧着木碗，手有些发抖，不是害怕，而是难以置信。
“少废话，赶紧喝！”路易斯端起自己的碗，毫不犹豫地一口饮下。
汤汁滑入喉咙，能量从胃部迅速扩散到四肢百骸，一道无形暖流冲刷着血液中的杂质。
其他骑士见状，纷纷迫不及待地端起木碗，大口将鱼汤灌入口中。
热流入喉的瞬间，他们的动作都僵了一瞬，仿佛有什么东西在体内苏醒。
下一刻，他们不约而同地盘腿而坐，闭目凝神，迅速运转呼吸法，贪婪地吸收这股难以言喻的能量，唯恐浪费哪怕一丝一毫。
有人浑身微微颤抖，感受着血脉深处被洗涤的感觉，一种从未有过的轻盈感弥漫全身。
有人紧咬牙关，忍受体内翻腾的灼热，仿佛骨骼、血液都在此刻经历某种重塑。
营地一片寂静，唯有那一片沉稳的呼吸声此起彼伏，汇聚成了一种无形的共鸣。
忽然一声惊呼打破了寂静。
“我……我的身体……”一名年轻的见习骑士瞪大双眼，瞳孔深处浮现一丝异样的光芒。
轰！
一道淡淡的银色光辉自他身上散发而出，骑士们齐齐一愣，随即瞳孔骤缩。
“正式骑士的气息！他……他进阶了！”
话音未落，另一名见习骑士也猛地颤抖了一下，身上也溢出淡淡的光芒，竟也突破了境界！
死一般的寂静，随即是轰然爆发的喧哗！
“疯了！真的疯了！”
“这才喝了一碗鱼汤，就能直接突破？！”
骑士们望向路易斯的目光，彻底变了。
就在几个小时前，他们还在怀疑，这位被流放到北境的废物领主，究竟有何资格带领他们？
他的承诺真的可靠吗？他口中的黎明是否只是妄想？
但现在，一切的疑虑早已化作了无尽的敬仰。
他们亲眼看到，两名见习骑士在短短时间内突破进阶，成为正式骑士。
这种事在南方贵族领地，需要漫长的培养与庞大的资源堆积，而在这里，仅仅是一碗鱼汤。
其他骑士就算没有直接晋级，实力也大幅度提升了。
这种事简直不可思议，甚至让人怀疑是不是幻觉。
而带来这一切的，仅仅是路易斯的随手一指，便获得如此珍贵的宝物。
他们当然不知道情报系统的存在，只觉得路易受到了神恩！
而最让他们感到不可思议的是，路易斯大人慷慨地把这些北晶鳕鱼分给了他们！
这些就连贵族都无法享受到珍贵的物品，路易斯居然如此轻易地与他们分享！
此时所有骑士都对路易斯感激得五体投地，没有人再质疑他昨晚画的饼。
所有的疑虑已经被抛在脑后，现在他们心中只剩下一个共同的目标——团结在路易斯身后，去迎接属于他们的美好未来！
“领主大人万岁！路易斯大人万岁！”骑士们齐声高呼，激动的声音回荡在北境的冰雪大地上。
路易斯大人的恩情还不完啊！
第4章 废物齐聚北境
路易斯盘膝而坐，调整呼吸，体内的「潮汐呼吸术」自然而然地运转起来。
“呼，吸。”
深邃悠长的呼吸声在胸腔中回荡，像是潮汐涨落，将北晶鳕鱼带来的能量吞纳、炼化。
「潮汐呼吸术」是卡尔文家族的家传呼吸术。
以血脉激荡如海潮起伏为核心，讲究循环往复，潮起之时爆发力量，潮落之时回归稳固。
在这股温润而狂暴的能量冲刷下，路易斯的血脉似乎被重塑。
他能感受到自己体内的血流速度在加快，经络更加通畅，甚至骨骼都微微发烫，仿佛在进行一次蜕变。
最后，缓缓吐息，体内的炽热逐渐沉淀，归于平静，他晋级了。
中阶正式骑士。
年纪轻轻这种实力，若是在普通人中，已经算是万里挑一的天才。
可在卡尔文公爵的子嗣之中，他仍然只是垫底的废物。
毕竟他那位大哥早已是巅峰骑士，战功赫赫，为帝国立下汗马功劳。
在这个世界，骑士的力量源于血脉的觉醒。
并非所有人都能成为骑士，只有拥有足够强大的血统，才能激活体内沉睡的骑士之力。
而踏上骑士之路后，又分为六个主要阶段：见习骑士、正式骑士、精英骑士、超凡骑士、巅峰骑士、传奇骑士，每个阶段都有着巨大鸿沟。
当然，现在的路易斯已经不着急了。
每日情报系统在手，未来的机缘不会缺少。
将鱼汤的精华彻底吸收后，路易斯缓缓停下了潮汐呼吸术，睁开双眼。
他立刻察觉到，周围的骑士们正用崇拜的眼神望着他。
下一秒，震耳欲聋的欢呼声响彻营地:“领主大人万岁！”
听到山呼海啸的欢呼声，路易斯这才松了一口气。
这代表他的威望已经初步建立，至少暂时不必再担心骑士们的忠诚问题了。
欢呼过后，路易斯看向身旁的兰伯特，问道：“这里距离霜戟城还有多远？”
兰伯特恭敬回答道：“大概两百公里。”
“那就是五六天的行程了。”路易斯微微点头，随即果断下令：“加快速度，争取三天后下午抵达。”
兰伯特恭敬回应：“明白！”
若是在平时，队伍绝不可能如此迅速赶路，尤其是在这片冰雪荒原上。
但现在，骑士们的士气正处于巅峰，要完成这样的行军目标，绰绰有余。
霜戟城，北地行省的首府，也是北境最重要的军事与政治中心。
路易斯此行的主要任务是选择自己的开拓领地，自然是越早挑选，利益就更大。
但真正让他迫不及待赶往霜戟城的，是今日系统刷新的三条情报：
【1：三天后，拥有巅峰骑士潜力的韦尔，会被奴隶商人带到了霜戟城黑市。】
【2：三天后，炼金学徒希尔科因盗取秘方被金髓行会通缉，伪装成奴隶被奴隶商人带往霜戟城黑市。】
【3：埃德蒙公爵因各大家族纷纷将纨绔子弟送往北境，正暴跳如雷。】
第一条情报便让路易斯大感惊喜。
巅峰骑士，在这个世界，已经算是T1级别的顶尖战力，虽然比不上传奇骑士那样屈指可数的存在。
但每个巅峰骑士几乎都是军队统帅、王国柱石级别的人物，任何势力都视之为基石。
眼下的韦尔很可能尚未成长起来，但单凭能够踏入巅峰骑士之境的天赋，便值得路易斯投资。
第二条情报，也极具价值。
这个世界的“炼金师”类似化学家，擅长处理各种魔法物品，甚至能将廉价材料转化为高价值物品，是各大势力争抢的稀缺人才。
卡尔文家族上下，正式的炼金师仅有三位。
而炼金学徒虽然尚未完全成熟，但依然极其稀缺。
路易斯的计划很简单，先假装随意买下希尔科，再暗中观察。
如果他确实有潜力且无危险，就留下培养。
毕竟，一个奴隶的价格应该不会太高。
至于第三条……
哪怕没有情报系统，路易斯也能猜到这件事的发生。
各大家族争相把不成器的子弟塞进北地，作为行省长官的埃德蒙公爵自然气得跳脚。
但从路易斯的角度来看，这未必是坏事。
如果操作得当，反而能成为他谋划的一部分。
既然霜戟城藏着这么多机会，必须尽快抵达！
…………
“该死的！这群只会吸血的蛀虫！帝国让他们派人来是为了镇守北境，不是送一群饭桶来拖后腿！”
总督府的办公室里，一份份厚重的报告被重重地拍在书桌上。
纸张四散飞扬，映衬着埃德蒙公爵暴怒的脸庞。
两年前的一场叛乱，差点让整个北境脱离帝国控制，叛军甚至攻破了霜戟城的外城墙！
埃德蒙公爵率领精锐血战三月，才勉强镇压了那帮逆贼。
可付出的代价呢？
边境要塞被毁，粮仓被焚，军队折损过半，他自己唯一的儿子也死了。
整个北境的秩序至今仍未完全恢复。
这次皇帝总算意识到，仅靠军队驻扎，根本不可能维稳。
于是想出了让贵族子弟前来北境开拓领地的策略，借他们的力量稳固边疆。
但这群蠢货世家！
他们当真愿意派出家族精英来北境拼命？
笑话！
一群废物都打发到了北境，虽然也有一些正常人，但也是少数。
埃德蒙公爵怒极反笑，抓起报告随手翻开：“看看他们都送来了些什么货色？”
艾尔文家族的三公子，传闻此人好赌成性，欠下的赌债够在王都买三座宅邸。
格兰特家族的小少爷，据说年仅十五，却已经是帝国各大鸡院的座上宾。
卡尔文公爵的第八个儿子，平日里游手好闲，仗着家族资源才低阶正式骑士，活脱脱的废物。
……
“这他妈是一群贵族子弟？这是给老子送来的嫖客、赌鬼和酒囊饭袋！
一帮养尊处优的蠢货！他们的祖辈靠铁与血打下江山，如今却只知道争权夺利、勾心斗角。
眼里除了自己的家族利益，哪里还容得下帝国的安危！”
埃德蒙公爵怒不可遏，一拳砸在桌面上，连厚实的木桌都发出了不堪重负的呻吟声。
室内的气氛压抑得让人喘不过气来，幕僚们低着头，不敢说话。
半晌，埃德蒙深吸一口气，强行压下心头怒火，重新坐回椅子上，目光森然。
“罢了。既然这些蠢货滚来了，就让他们自生自灭吧，北境还得靠我们自己。”
第5章 挑选领地
白雪覆盖的大地上，一支由四十多名骑士组成的队伍缓缓靠近霜戟城。
队伍中央，一辆漆黑的马车平稳前行，车顶悬挂着赤红月纹的旗帜。
如此大阵仗，自然引起了城门士兵的注意，纷纷戒备地盯着来人。
待到靠近城门，一名身姿修长的青年缓缓地下了马车。
他抬手摘下兜帽，露出一张俊美的面容：“我是路易斯·卡尔文，帝国册封的开拓男爵，前来拜见埃德蒙公爵。”
几名士兵面面相觑，眼中浮现惊讶。
卡尔文家族是铁血帝国的八大家族之一，就算是在北境也是有些知名度的。
尽管不知道这位年轻人在卡文家族中是什么身份，但都不是他们这些普通士兵能够怠慢的。
一名士兵转身入城通报。
没过一会，便有一名中年官员快步迎来：“路易斯大人，公爵大人已得知您的到来，请随我入城。”
于是在官员的带领下，路易斯一行人穿过厚重的城门，踏入了霜戟城。
城内街道虽宽敞，却满是坑洼，积雪与泥水混杂，踩过后留下一串泥泞的脚印。
房屋大多由石材与木材搭建，粗犷残破，甚至还能看到风雪中倾塌的废墟。
而街道上的行人稀少，大概可以分为两类。
一类是身穿皮袄的北境士兵，他们脸上写满了疲惫，眼神中带着久经沙场所带来的冷漠。
另一类则是裹着粗布衣服的平民，他们神色麻木，只顾着埋头赶路。
路易斯的目光扫过这些景象，内心却没有任何波澜。
以北境资源贫瘠、战乱频发的情况来看，能够维持如今的秩序，已是十分难得。
“埃德蒙公爵就在里面。”官员领着路易斯一行人来到总督办公室。
室内并未有过多奢华的装饰，只有一张厚重大桌，几面陈旧的书架，以及墙上悬挂的深蓝色军旗。
书桌后端坐着一名中年男子，他的脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一路延伸至下颌，将原本刚硬的面庞切割得更加凌厉。
气势如同一座巍然不动的堡垒，透着令人窒息的压迫感。
此人正是霜戟城的统治者，北境行省的实际掌控者——埃德蒙公爵。
“中阶正式骑士……”他审视着路易斯，眼光带轻视“卡尔文家的小子？”
路易斯神色不变，微微颔首：“是。”
“倒是长得不错。”埃德蒙嘴角微微上扬，语气带着不屑和戏谑，“比起你那位战功赫赫的长兄，确实更像个贵族。”
他这种不屑的态度，路易斯并不意外。
毕竟这是个弱肉强食的世界，实力才是最有力的凭证。
自己这弱小的实力被著名的巅峰骑士看轻，才是正常的现象。
于是他也懒得浪费时间寒暄，取出盖着皇室印章的开拓证明，说道：“我是来登记开拓领地的。”
埃德蒙接过开拓证，随意翻看了一下，确认了路易斯开拓领主的身份，随后从桌上的一摞文件中抽出一张地图，铺展在桌面上。
“除了红圈标注的区域，其他地方都可以选。”
路易斯低头看去，那是一张详尽的北境行省地图。
北境行省广袤无垠，面积大概有前世俄罗斯一半大。
然而地图上却只有寥寥十几个红圈，被划定为不可选的区域。
可挑选的地方还特别多，这让路易斯有些兴奋。
帝国为了这次拓荒计划，颁布了一整套完整的《北境拓荒令》。
其中便有一条明文规定：所有新任开拓领主，须前往总督府登记选择初始开拓地，先到者可优先选择。
看来自己是最早抵达的几位开拓领主之一。
而其他被家族送来的贵族子弟，估计都在拖延时间，不希望来到北境，能晚一天是一天，根本没把这件事当回事。
这对自己来说，恰恰是个天大的好消息。
路易斯凝视着这张复杂的地图地图，陷入沉思。
这几天来，他一直在梳理系统提供的各类情报，为的就是这一刻。
每日情报系统所带来的各种信息迅速在他的脑中交织，他不断筛选、比对，寻找着最适合发展的领地。
事实上，他心里早已有了几个理想的目标。
所以这次挑选并未花费太多时间。
他伸出手，在地图上圈出一个位置，抬头看向埃德蒙：“就这里了。”
埃德蒙低头一看路易斯所指的位置，眼中闪过一丝诧异。
位于北境东南部，青岩裂谷与灰苔冻原交界，距离霜吼峡湾七十五公里处。
这小子竟然一眼就挑了个好地方？
这片区域，坐拥北境难得的温度稍高的地方，能够在除寒冬外的季节，勉强种植一些耐寒作物。
这一条，就比北境大多数地方强上许多。
而且附近还有一条小溪，能够保证水源充足，还能够捕鱼维生。
更重要的是，一些寒铁矿脉，虽然开采难度极高，但若能找到合适的方式，依旧有极大的开发潜力。
在北境这片终年冰封、资源匮乏的苦寒之地，这里无疑算得上是少数的“富饶”之地。
公爵抬起头，重新打量了一眼眼前的年轻人。
本以为他只是个普通的纨绔贵族，没想到居然懂得挑选领地位置，看来他并不像表面上那么简单。
埃德蒙公爵饶有兴趣地盯着路易斯，难得夸奖道：“不错的选择。”
路易斯听到埃德蒙的夸奖，并未露出得意之色：“感谢公爵大人夸奖，不过只是尽力做出最合适的判断罢了。”
埃德蒙更加欣赏路易斯了，拍了拍他的肩膀：“如果每个开拓领主都有你这份眼力，北境也就有救了。”
他随手拿起一枚钢印，在路易斯的开拓领主登记文书上重重一盖，正式确认了路易斯男爵对这片领地的主权。
路易斯接过文书，指尖拂过那枚嵌着霜戟徽章的钢印。
他表面平静，但内心已经在放烟花了。
根据每日情报系统选择的这片土地，不可能是普通的领地。
倘若埃德蒙知晓它真正的价值，绝不会让它轻易落入他人之手，而是牢牢攥在自己手里。
第6章 赤潮领
根据路易斯选定的地点，他成功获得了300平方公里的北境土地，作为他的初始开拓领地。
他将其命名为——赤潮领。
一方面，是因为卡尔文家族的族徽是赤红色；
另一方面，则是为了纪念他再也无法回去的祖国。
在埃德蒙公爵眼中这片土地只是相对北境其他地区宜居一些。
但在有每日情报系统的路易斯眼中，这简直是北境梵蒂冈——欧皇的老家！
首先领地内的河流每年春秋两季都会迎来鱼群洄游产卵，食物来源简直稳得不行。
鱼肉高热量、高蛋白，不仅能养活领民，甚至还能提供给士兵补充体力。
甚至还可以期待一下，会不会有北晶鳕鱼之类的魔法鱼类。
其次领地里居然有地热喷涌，这东西在北境简直堪比神迹。
不仅能提高周围土壤的温度，勉强种植一些耐寒作物，甚至还能让人熬过最严酷的寒冬。
这样些食物加上鱼肉足以供自己的领民吃饱，甚至还有空余可以出售。
要知道北境最贵的就是食物。
而且地热喷涌还带来了，几处小型温泉！
北境寒风刺骨的时候，别人都在冻得瑟瑟发抖，他却能泡着温泉喝热汤，想想就爽。
然而，真正让他心跳加速的，是这片领地的矿藏资源。
普通的寒铁矿没什么好说的，在北境并不少见，锻造武器和盔甲的必备材料。
但领地边缘居然还隐藏着魔髓矿脉还没被发现！
魔髓类似于前世的硫磺，是制造爆炸物的关键材料，深受炼金师们的追捧。
当然现在自己还没有能够开采的资本，而且他现在实力还很是弱小，很容易被人觊觎。
总有一天他会靠这个东西狠狠地震撼整个世界。
魔法火药炸骑士，多刺激啊！
有丰富的食物来源，有温暖的地热，有矿脉，有魔髓……这地方简直是天赐之地，根本不像是该出现在北境的地方。
而且直觉告诉他，赤潮领的潜力，绝不止于此。
见路易斯捏着开拓证，愣在原地，嘴角的笑意还没完全收敛
埃德蒙公爵忍不住调侃道：“要不我留你下来吃顿饭？”
路易斯这才从狂喜中回过神来，轻咳一声，整理情绪。
离开前他还有一件事没做。
他抬了抬手，示意手下的骑士将两个箱子抬进来。
当第一个箱子打开，三条活生生的北晶鳕鱼跃入眼帘，银白色的鳞片在火光下泛着淡淡的幽光。
埃德蒙公爵的眼神骤然一亮！
北晶鳕鱼！
连他这个北境总督都难以弄到的珍稀之物，竟然被这小子一口气带来了三条？！
这东西不仅肉质鲜美，更重要的是，它的骨头精华能增强骑士的体魄与气血，尤其适用于正处于瓶颈期的骑士。
而他的女儿恰好卡在精英骑士初阶的关口，若是有这北晶鳕鱼相助，绝对能大大提升成功率。
然而，还不等他开口，路易斯便笑着说道：“这三条鱼，算是我给公爵的见面礼。”
埃德蒙公爵微微一愣，随即目光复杂地看向这个年轻人。
如此珍贵的东西，说送就送？
这小子居然这么大方？
就算是他自己，这种级别的珍贵资源，也是可遇不可求的，更别提随手送人了。
然而还没等公爵细想，路易斯又打开了第二个箱子——
里面赫然是同样的三条北晶鳕鱼。
这次路易斯咧嘴一笑：“这三条，是拿来做交易的。”
“狡猾的小子。”埃德蒙公爵终于忍不住笑了，带着几分欣赏，“说吧，你想要什么？”
路易斯毫不犹豫地开口：“我需要人，奴隶，士兵，工匠，以及骑士。”
听到这句话，埃德蒙彻底确认了一件事，这个年轻人不是来北境混日子等死的。
他是真的想要开拓，想要在这片苦寒之地建立属于自己的势力！
埃德蒙眼中闪过一抹笑意：“你想要多少？”
“人越多越好，当然，我不会让公爵大人吃亏。”路易斯微微一笑。
“呵，狮子大开口，奴隶你自己到奴隶市场买，士兵可以我给你五十人。”
“一百五十。”路易斯伸出手指。
“太贪心。”埃德蒙摇头，“最多一百二十人，我正好有一批还没训练完成的新兵，老兵是不可能给你的，工匠给你三十个，再多就当我是开善堂的。”
路易斯叹了口气，点头道：“好吧，那骑士呢？最好都是正式骑士”
埃德蒙嗤笑：“正式骑士？做梦。”
路易斯接着问：“那见习骑士呢？”
公爵手指顿了顿，目光沉思片刻，最终开口：“见习骑士十名，正式骑士三名，听你的命令，但要为北境效忠。”
路易斯嘴角勾起，伸出手：“成交。”
埃德蒙瞥了他一眼，笑着与他握手：“狡猾的小子，别死得太快。”
讨价还价后，路易斯成功用六条北晶鳕鱼换到了他最需要的人才。
路易斯看着面前的名单，嘴角微微上扬。
120名士兵，虽未经严格训练，但至少是可用之人，只要加以磨练，足以组建一支合格的驻军。
30名工匠，虽然不多，但已足够修建房屋、道路、基础设施，奠定赤潮领的根基。
以及10名见习骑士、3名正式骑士，大大补充了他的骑士队伍。
路易斯心想，这笔交易比预期更成功，埃德蒙公爵比他想象中要大方得多。
无论如何他已经拿到了自己最需要的东西。
签完领地契约，埃尔蒙抬眼看了看还站在原地的路易斯，嘴角微微一扬：“交易已经完成了，你还留在这里干什么？等着我给你送行宴？”
路易斯笑了笑，转身准备离开。
“不过”埃德蒙忽然顿了顿，意味深长地说道：“你最好去奴隶市场看看，买一些奴隶回去。不然以你那片领地现在的情况，光靠流民根本不够用。”
路易斯眉梢微挑，就算没有提醒，他也会去看看的。
毕竟有两位人才在奴隶市场等着自己。
埃德蒙对站在旁边的官员吩咐道：“你带他过去，让那些奸商别把他当肥羊宰。”
“是，大人。”官员微微躬身，随后对路易斯做了个“请”的手势。
路易斯感谢道：“那就多谢公爵大人好意了。”
公爵摆了摆手，算是送客。
第7章 奴隶市场
霜戟城的东市，寒风呼啸。
空气中夹杂着兽皮的腥味、烤肉的香气，还有铁器碰撞的清脆声。
街道两旁的摊位十分简陋，多数只是用几根木头支起一个棚子，再随意地摆上货物。
原本这里只是个小小的交易集市，偶尔有些农夫和猎人来这里换取粮食与日用品。
但自从《北境拓荒令》颁布后，很多商会嗅到了金币的味道，便像饿狼般蜂拥而至。
硬生生地将这个小集市变成了一座热闹非凡的贸易中心。
在市场最东侧，一圈粗糙的木栅栏围起了一片空地，里面站着一群衣衫褴褛的奴隶。
他们大多缩着身子，低垂着头，像是习惯了成为别人的商品。
偶尔也能见到某些不甘心带着愤怒的目光。
但只要奴隶商人手中的皮鞭“啪”地十连抽下去，所有反抗的气焰都会瞬间熄灭。
尽管奴隶市场在帝国内部属于灰色地带，但在混乱的北境，却几乎是公开的秘密。
无论是开拓领主，走私贩子，都清楚这里最缺的是什么——人力。
“快来看！年轻力壮的苦工！挖矿、伐木、搬砖、摘棉花样样精通，比牛还能干！”
“这几个是雪国战俘，虽然还没彻底驯服，但价钱便宜啊！买回去调教几个月，保准听话！”
“想要聪明点的奴隶吗？这几个可是识字的，甚至还能帮您管理账目。
各种吆喝声此起彼伏，奴隶商们熟练地推销着自己的货物。
对他们而言，面前这些奴隶和马匹、货物并无本质区别。
一名奴隶商人注意到了路易斯一行人，立刻露出谄媚的笑容，上前地招呼道：
“几位大人！来看看吧！这里可是北境最优质的劳工，保证能干活，耐寒耐饿，绝对价格实惠！”
与路易斯同行的官员皱了皱眉，对奴隶商人提醒道：“这位是卡尔文男爵，你自己掂量一下，别打歪心思。”
“哪里哪里！”奴隶商人连连摆手，笑得愈发热情，“小的做生意可是童叟无欺，价钱公道得很。
小的这些奴隶，个个都是吃苦耐劳的好手，种地、砍柴、建房、摘棉花，没有一样不会干的！”
他大手一挥，示意身后的奴隶们站直，一些奴隶条件反射般地挺直了背，但更多的人只是麻木地站着，毫无生气。
“您看这几个，都是强壮结实的青年，力气大得很，能顶得上两头牛！”
奴隶商人走到几个皮肤黝黑的奴隶旁边，拍了拍他们的肩膀：
“别看他们瘦，可都是吃得少、干得多！只要给口吃的，就能给您干活到天黑不叫一声累！”
说到这里，他压低声音，露出一抹暧昧的笑容：“当然，如果大人有别的兴趣……我们这里也能提供更高端的货色。
南方来的，皮肤白皙，都是精心调教过的，保证让大人满意。”
路易斯眉头微不可察地皱了皱：“不需要。”
奴隶商人见状，立刻换回一副职业笑容，连连点头：“大人果然是有远见之人。
如今北境开拓正是用人的时候，这些粗使的农奴才是最实在的买卖。
放心小的这里的奴隶，不但耐劳还听话，不会给您添麻烦的！”
路易斯扫视着眼前的奴隶。
这些人衣衫破旧，皮肤苍白，许多人的脸上写满了麻木。
虽然奴隶商人夸口说他们强壮能干。
但实际上，大部分都营养不良，甚至有些人双腿无力，勉强才能站稳。
不过在奴隶这种层次里，这些人的品相确实算不错的了。
他的目光缓缓掠过奴隶群，最终停留在了一名瘦小的少年身上。
少年紧紧蜷缩在女人的怀里，瘦弱的身体瑟瑟发抖，就像一只发抖的小兽。
但在路易斯眼中，他的身份远非普通的奴隶。
这是系统提示的目标，拥有巅峰骑士潜力的韦尔。
这副怯懦的模样，若非情报系统提醒，谁都难以想象，这个少年未来可能成长为巅峰骑士，成为足以左右一场战争的存在。
另一边在奴隶群的角落，一个比其他人更加瘦削的男子低着头，微微佝偻着身子，仿佛想让自己彻底消失在人群之中。
他的脸隐藏在凌乱的灰发后，目光游移不定，始终刻意回避着周围人的视线。
整个人看上去毫不起眼，甚至比其他奴隶还要更加卑微。
若是普通人，只会觉得这是一名被折磨得几近崩溃的可怜虫。
但路易斯知道，这位正是因盗窃被追杀而亡命北境的炼金学徒——希尔科。
奴隶商人见路易斯有些心动的感觉，连忙拍着胸膛保证：“大人，只要您买下，保证不会让您失望！”
路易斯没有急于下决定，而是问道：“一个奴隶多少钱？”
“男人八银币，女人和孩子四银币。”奴隶商人笑着说道。
路易斯点了点头。
这些奴隶的价格虽然不低，但也没有太过离谱，看来奴隶商人是忌惮自己身旁这位官员，不敢太过分。
“你这里一共有多少人？”
“在这里的有三百八十多个，如果大人需要，还可以从外面调货。”
“就这些吧。”路易斯果断下令。
随后，他又前往其他几个奴隶商人那里，陆续购买了120人。
最终凑足了500名奴隶，总计花费了380金币。
仅仅这一笔交易，就让他的资产缩水近半。
（货币设定：10铁币=1铜币，10铜币= 1银币，10银币= 1金币）
接着，路易斯又购买了大量粮食、种子、农具、武器等开拓领地的必需品。
北境的物价比南方贵了至少两倍，这让他的财政状况更加紧张。
等一切采购完毕，他清点了一下剩余的财产，只剩下68枚金币。
穷了。
在霜戟城的这两天，路易斯不仅忙着采购物资，还遇到了几位同样被派来开拓的贵族领主。
短暂接触后，他便对这些所谓的贵族失去了兴趣。
有的整日醉醺醺地泡在酒馆，来逃避现实。
有的则一脸死灰，整日愁眉苦脸，对未来充满绝望。
当着路易斯的面大骂皇帝昏庸，痛斥父母无情，恨不得立即逃回南方。
路易斯对此只是不置可否地笑了笑，便不再搭理这些人。
两日后，霜戟城的城门外，近千人的队伍已经整装待发。
路易斯翻身上马，望向远方。
那里是赤潮领，属于他的领地。
“出发！”
随着一声令下，队伍浩浩荡荡地踏上了征程，向北境东南的赤潮领进发。
第8章 冰原狼来袭
一排简陋的大锅架在燃烧的木柴上，空气里弥漫着麦粥的淡淡麦香。
奴隶们排成长队，手里捧着粗糙的木碗，等待着分发粥食。
他们的眼中满是感激，在过去的日子里，他们每天都在饥饿中挣扎。
哪怕是一点残羹剩饭也要争夺，如今能有热乎乎的粥喝，已是莫大的恩赐。
路易斯大人的恩情还不完啊！
站在灶台后的乔治，一边用硕大的木勺舀着粥，一边忧心忡忡地嘟囔道：
“领主大人，您这样煮下去，粮食恐怕不够啊……万一哪天缺口太大，我们可就……”
他的话还没说完，便被路易斯随意摆手打断。
“人饿了就得吃饭，叫你煮就煮，哪来那么多废话？”
乔治张了张嘴，最终还是叹了口气，认命地继续舀粥。
他这个新主人什么都好，就是太过慷慨，丝毫不把粮食当回事。
“哼，这么下去，不到半年，我怕是又要回奴隶市场了……”乔治悲从中来。
既然如此，那还是趁现在多偷偷吃两碗粥吧，不然说不定哪天就得饿肚子了。
而路易斯对此毫不在意。
他才不担心食物不够用，赤潮领的资源那么丰富再怎么也饿不死。
这就是金手指带给他的信心。
正好，今天的每日情报更新了：
【1：海耶斯开拓男爵在前往领地的途中，因饮酒过度被冻死。】
【2：北境总督的小女儿——艾米丽·埃德蒙，突破至初阶精英骑士。】
【3：70头饥饿的冰原狼群循着粮食气息，潜伏在前方峡谷，伺机袭击车队。】
前两条对路易斯而言可有可无，最多只是对海耶斯男爵的死感到几分惋惜。
第三条情报却让他的神色凝重起来！
70头冰原狼，即便以他如今的兵力也不至于畏惧，但若是稍有大意，被这些凶残的野兽突袭造成损失，那就得不偿失了。
他当即招来骑士队长兰伯特，沉声下令：
“让骑士们五人一组，先行探查峡谷周围是否有异常情况。”
兰伯特毫不犹豫地点头领命。
骑士们迅速分组，策马向峡谷疾驰而去。
寒风呼啸，峡谷间透着一丝阴森的冷意。
骑士小队沿着雪地缓缓前进，空气中弥漫着一股令人不适的腥臭味。
像是腐肉混合着野兽的体味，让人下意识地皱起眉头。
兰伯特翻身下马，蹲在雪地上，伸手拨开薄雪，露出下方杂乱的爪印。
印记很深，说明这些狼饥饿至极，甚至没有掩盖自己踪迹的耐心。
他抬起头，神情凝重：“有情况。”
他们迅速回到路易斯身边，将发现的情况一五一十地汇报。
路易斯听完后，并没有露出丝毫慌乱：“很好，既然它们找上门了，那就让它们看看，谁才是猎物。”
他随即下令，在峡谷间布设陷阱，引诱狼群入瓮。
饥饿的冰原狼伏在雪地间，幽绿的眼睛死死盯着远处车队。
它们的皮毛厚重而粗粝，颜色介于灰白与暗蓝之间，与积雪混为一体，让它们更容易隐匿于这片冰冷的荒原之中。
饥饿使得它们的身形显得愈发干瘦，但依旧能看出那骨骼之下蕴藏的可怕爆发力。
风中带着诱人的气息，那是它们梦寐以求的猎物！
“嗷！”领头的狼王低吼了一声。
雪地里顿时腾起数十道黑影，它们像是幽灵一般，悄无声息地潜行，逐步逼近车队。
越来越近……越来越近……
“砰！”
沉闷的炸响撕裂夜幕，巨大的木桩机关猛地弹起，尖锐的矛刺穿了最前方的几头狼，鲜血瞬间染红了雪地！
狼群被突如其来的陷阱惊得四散逃窜。
埋伏在外围的士兵们迅速拉满弓弦，箭矢如暴雨般倾泻而下！
“嗖嗖嗖！”
破空之音撕裂空气，冰原狼们躲闪不及，顿时惨叫连连，数头狼被精准射穿喉咙，翻滚着倒在雪地上，鲜血迅速染红了白雪。
“现在动手！”
兰伯特的长剑在空中中划过一道银色弧光。
骑士们同时发动突袭，狂暴的斗气瞬间点燃战场！
一名骑士猛然跃起，手中的战矛凝聚着红色的光辉，狠狠贯穿一头扑来的冰原狼。
爆裂的能量将狼尸钉在了雪地上，炸出一道巨大的裂痕！
另一名骑士则是挥舞着重剑，剑刃之上缠绕着赤红色的斗气火焰。
他高高跃起，一剑斩下，火焰劈开黑夜，将一头试图偷袭的巨狼拦腰斩断！
温热的血液在雪地上绽放成一朵朵殷红的花。
狼群的野性再也无法压制心底的恐惧，四散奔逃。
“收网！”
骑士们调整阵型，将狼群包围了起来。
他们挥洒斗气，每一次斩击都带走一条狼命。
伴随着刀剑斩破血肉的声音，狼群在一片惨嚎之中被彻底屠戮殆尽。
最终只剩下狼王独自站在血染的雪原上，鲜血浸透了浓密的毛发。
幽绿的眼眸死死盯着兰伯特，露出最后的狰狞。
“嗷呜！”
狼王怒吼，它庞大的身躯猛地扑向兰伯特，利爪挥舞间带起森寒的劲风，足以撕裂钢铁！
可兰伯特只是侧身一闪，斗气凝聚的光刃瞬间覆盖长剑，红光暴涨！
“斩！”
随着他一声低喝，剑光如雷霆般劈落。
直接将狼王的头颅与身躯分离，热血喷溅，狼尸轰然倒地！
战斗结束得比想象中还要快，骑士团几乎毫无损伤。
地上躺满了冰原狼的尸体，血色的雪地昭示着这场战斗的残酷。
兰伯特气都不喘，回头看向远处策马而来的路易斯。
“领主大人，狼群已全灭。”
骑士们很快整理出战果——七十头冰原狼，全灭！
战利品也相当可观。
七十张厚实的狼皮，锋利的狼牙，最重要的是，那堆积成小山的狼肉！
路易斯看着战利品，满意地点了点头：“不错，把狼皮剥下来，狼肉分给兄弟们，加餐。”
士兵们顿时欢呼起来，在这寒冷的北境，能吃上一顿热腾腾的肉，简直是梦寐以求的待遇！
何况狼肉并非不能吃，只要处理得当，味道甚至不会比普通野兽肉差！
“领主大人实在是太慷慨了……”
这一刻，新加入士兵们看向路易斯的眼神，已经从单纯的听从，变成了发自内心的认可。
第9章 抵达
经过数十天的跋涉，路易斯终于带着车队抵达了赤潮领。
然而映入眼帘的，却是一片毫无生气的荒野。
“真是块穷乡僻壤。”一位来自南方骑士望着眼前的景象，忍不住嘀咕道。
路易斯没有回应，而是翻身下马，缓缓环视四周。
贫瘠、破败、毫无生机，整片大地一片死寂，连杂草都难得一见，的确是片荒凉之地。
但拥有情报系统的路易斯非常确认这片土地一只潜力股，拥有着许多资源。
地热、矿藏、渔业，还有大片适合耕种的土地。
只要有人愿意开发，这里必将成为财富之地。
“这地方，迟早会成为北境最富庶的领地。”路易斯低声呢喃，像是在对自己承诺。
于是没有浪费时间，路易斯开口下达着开拓指令。
“先搭建临时帐篷，等确认好居住地再开始建房子，可以先伐木准备。”
“到河边寻找水源，确保大家有足够的饮水和食物补给！”
“清理出一片空地，设立一个简易的训练场，士兵们不能荒废训练！”
随着一道道指令下达，士兵和奴隶们迅速行动起来。
伐木声、吆喝声此起彼伏，开始在这片沉寂许久的土地上响起，为它注入了第一缕生机。
而作为赤潮领的新任领主，路易斯需要亲眼确认这片土地的现状，才能制定接下来的开拓计划。
于是他用这几天时间，仔细巡视了一圈赤潮领。
当路易斯来到领地南侧，发现某些积雪消融的地方正缓缓升腾着水汽。
他快步上前蹲下，伸出手掌感受到了一丝温热。
“是地热喷涌口？！”路易斯眼中闪过惊喜。
情报系统曾提示这里有地热资源，果然不假。
在北境这种环境下，地热的存在无疑是极为宝贵的财富。
如果开发得当，不仅能为居民提供温暖，还能为即将到来的春耕提供便利。
更惊喜的是，他还在附近发现了几处温泉！
温泉与北境。
这两个词放在一起，就感觉有些不可思议。
想到未来自己在冰天雪地里泡着温泉，而其他领主还在寒风中瑟瑟发抖，路易斯不禁嘴角上扬，那种感觉简直是双倍快乐。
于是他决定把自己的庄园放在这温泉附近了。
接下来他来到河边，此时冰层已经出现裂痕，河水缓缓流动，几只鸟停留在河岸边，偶尔俯冲入水，叼起尚未苏醒的小鱼。
河里的鱼群的数量目前还不算多，但按照情报系统的情报，等到春天来临，这里将会成为鱼类繁殖的温床，为领地提供稳定的食物来源。
正当他思索如何最大限度利用这片资源时，路易斯派出的一队侦察骑士匆匆赶回，带来了令人振奋的情报。
他们在山脉深处发现了丰富的矿藏。
“领主大人，在西北方向的山脉深处，我们发现了寒铁矿脉！”
“而且我们还在更深处发现了一种发出暗红色光芒的矿石，疑似是魔髓矿。”
兰伯特倒吸一口冷气：“魔髓矿？！如果是真的，那可是一座金山啊！”
“嗯。”路易斯淡定地点头。
他早就靠着情报系统知道这座矿脉的存在，因此并未感到太惊讶。
魔髓矿的价值无需多言，但以目前的条件，想要开采还是过于困难。
但只要这片土地能稳定发展，这座矿脉终有一天会成为赤潮领最重要的底蕴。
这一圈绕下来，路易斯与他的骑士们对于这块领地的信心又增强了不少。
情报系统没错，这确实是一片充满希望的土地。
然而与这片土地潜在的价值相比，眼前的现实却十分残酷。
当他们踏入原住民聚落时，迎接他们的是一片破败不堪的景象。
土地上的积水与腐败的污泥混合在一起，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息。
简陋的木屋与泥草房歪歪扭扭地矗立着，像是随时都会倒塌。
而这里的居民大多是衣衫褴褛的老人、妇女与孩童。
他们身形瘦弱，裹着用旧布条勉强拼凑成的衣物，这显然无法遮挡北境的寒意。
“这里以前有人管理吗？”路易斯看着眼前的一切，皱起眉头。
“原来的代管官早就跑了。”一名原住民回答道。
几个瘦小的孩子蜷缩在门后，他们的脸颊被冻得发红，将瘦弱的身躯藏在阴影中，打量路易斯一行人。
他们的眼神怯生生的，带着对陌生人的警惕与恐惧。
路易斯看着这一幕，心里很不是滋味，受过义务教育的自己根本就看不了孩子受这种苦难。
他翻身下马，从随身的口袋里取出一些干粮，走上前蹲下，把食物递了过去：“拿去吃吧。”
而孩子们只是警惕地望着他，没有人敢动，似乎怕这是什么陷阱。
可是干粮的香气在空气中格外诱人，孩子们吞了吞口水。
“吃吧。”路易斯轻声说道。
孩子们终于忍不住了，抓起路易斯手中的食物，狼吞虎咽地往嘴里塞，生怕下一秒食物就会消失。
可路易斯很快注意到，有个小男孩没有与其他孩子一样马上狼吞虎咽。
而是把自己的那一份悄悄藏进了破旧的衣襟里。
“你怎么不吃？”路易斯蹲下来问道。
小男孩抬起头，脏兮兮的脸上有些害怕。
他用稚嫩的声音怯生生地回答：“要……要留着和妈妈一起吃。”
路易斯怔住了。
他忽然想起，南方的贵族们喂狗的都是最好的肉。
而这里的孩子，却连一块干粮都要小心翼翼地藏起来。
这太荒谬了。
他突然有种责任感，想要为这片土地上的人们做些什么。
于是路易斯扫视着周围那些饥寒交迫的原住民，大声宣布：“所有愿意工作的，都可以去我的驻地。我会给你们食物、庇护，让你们活下去！”
原住民们彼此对视，眼里满是麻木。
他们经历了太多苦难，早已不再相信任何人，可看着这些刚刚分到食物的孩子们，他们最终还是点了点头。
试试看吧，反正已经没有什么结果能更坏了。
第10章 建房子
路易斯站在一处略高的山坡上，俯视着这片荒凉的土地。
他所看的位置便是自己选定的赤潮领初始居住地，未来赤潮领的中心城镇。
此处靠近地热喷涌口，意味着温度较高，不至于让人半夜冻死；
山坡挡住了刺骨寒风，刚好能为这群刚刚落脚的居民提供一丝庇护。
“领主大人，城堡要开始建造吗？”站在他身边的麦克询问道。
麦克是路易斯从埃德蒙公爵那换来的工匠中最有经验的。
路易斯任命他为赤潮领的建筑官。
“城堡先不急。”路易斯摇头，“先盖居民区吧。”
“那您住哪里？”
“先和其他人住一起就行了。”
“您要和我们住一起？”老工匠一愣。
“怎么，你怕我睡不惯？”路易斯耸了耸肩，像是满不在乎，“都到北境了，还讲究什么？”
老工匠顿时对这位年轻的领主刮目相看。
于是在路易斯和老工匠的商量下，确定下来了一种半地穴式集体居所作为赤潮领的初始房屋。
是由这个世界北境的普遍居住房屋和路易斯前世书上看到的维京长屋所结合的。
这种房屋挖掘在地面以下三分之一的深度，地势低于地面，能有效保温。
墙壁用木框架支撑，外部用柳条编织，最后用草泥抹面加固，既能挡风，也能防潮。
最关键的是，建造速度极快！
与路易斯的短暂交流，让麦克心生佩服。
这位年轻领主居然在短短时间内，设计出这种如此适合北境的建筑，简直是建筑天才。
设计完成后，就马上投入建设。
二十人一组，由两名士兵带着十八名奴隶或流民，分工明确地高效推进。
…………
寒风呼啸，奴隶们缩着脖子，握紧简陋的铁锹，在冻土上狠狠砸下去。
“嘭！”铁锹震得手腕发麻，但土层终于松动了一点。
“别愣着，继续！”士兵催促着。
就在他们挥汗如雨时，一个人影走进了坑里。
是路易斯，他挽起袖子，亲自握起一把锹，弯腰挖了几下。
“领主大人也要亲自干活？”众人诧异。
“嗯……这活儿确实不轻松，大家辛苦，晚餐时间马上就到了，大家可以休息一会。”路易斯挖了十几分钟，若有所思地感叹道。
然后他就转身去下一个工地，继续他的与民同劳之旅。
原本有士兵心里不满，觉得自己明明是战斗单位，却被派来盖房子，干起了苦力的活。
可现在连领主都亲自动手了，他们还有什么可抱怨的？
奴隶们更是如此，许多人连温饱都成问题，如今不仅有吃的，还能有个固定的住处，这已经是天大的恩惠。
在建房的间隙，路易斯偶尔会“路过”某个工地，随手干上两下，然后留下几句鼓励的话，再拍拍手走人。
“这框架立得不错，今晚就能睡个好觉了。”
“泥浆抹厚一点，别偷懒，不然可要挨冻了。”
“这边快完工了吧？等会儿送点热汤来，干完这一批就能歇了。”
就这样路易斯走到哪儿，哪里的干劲就更足几分。
再加上充足的食物供给，士兵们不再怨言。
奴隶们也拼了命地干活，精神buff直接拉满，整个领地的建设速度快得惊人。
短短几天，第一批半地穴式集体居所便拔地而起。
像是大地隆起的土丘，厚厚的草泥覆盖屋顶，与雪原融为一体。
房屋大半埋入地下，圆木支撑的框架稳固厚重，外墙用柳条编织、夯实泥土封护，既节省木材又隔绝寒气。
而且整个居民区围绕地热喷涌口建造，能够消散大部分寒气。
尽管看上去简陋，但可以说是北境最好的居住环境之一。
随着第一批半地穴式居所落成，赤潮领终于在这片寒冷的北境扎下了真正的根基。
当然仅仅有房子还不够，人心才是最重要的。
为了激励领民，同时进一步树立自己“仁慈英明”的领主形象，路易斯决定举办一场隆重的庆典。
要让所有人都明白，跟着他路易斯混，不会吃亏！
夜幕降临，赤潮领前方的空地上燃起了一座巨大的篝火，驱散了北境的寒意。
这一片空地本是荒芜的冻土，如今却因庆典的到来，第一次变得热闹非凡。
近千名领民围聚在火光下。
他们的身份不同，有从奴隶贩子手中买来的奴隶，北境的原住民，路上收留的流民，也有跟随路易斯而来的士兵与骑士。
但此刻他们有一个共同点，都是赤潮领的子民。
人群的目光不约而同地望向那块篝火前的高石。
在那里，站着他们的领主——路易斯·卡尔文。
年轻的开拓男爵披着黑色长披风，脸庞在火光映照下忽明忽暗，谁也不知道他要做些什么。
待到人齐，路易斯这才开口：“今天，是赤潮领的第一场庆典！为庆祝赤潮领第一批房子完工。
有了房子，这片土地就将成为你们的家，而你们也将成为赤潮领真正的主人！”
然而台下的人群却没有任何反应。
他们只是面面相觑，甚至有些不知所措。
成为主人是什么意思？
这些奴隶、流民与苦役，从未想过自己会成为某块土地的“主人”。
他们只知道劳作，只知道服从。
连反抗的勇气都在漫长的苦难中被磨灭了。
他们最初以为这场庆典是新领主的某种宣誓，或者某种威慑。
这种反应路易斯早就料到了，但这没关系，他会用实际行动告诉他们什么是希望。
“接下来，”路易斯扫视人群，“我要奖励那些最为勤奋、忠诚的人。”
他一抬手，身后的管事希尔科立刻翻开手中羊皮卷，开始宣读一连串的名字。
“哈克，摩根，莎尔娜……”
被点到名字的奴隶们纷纷缩了一下，脸上露出惶恐的神色。
在他们过去的认知里，被领主点名，通常意味着惩罚，甚至意味着死亡。
有人已经开始发抖，有人低下头，甚至有人想要跪下求饶。
他们并不知道，自己的命运将迎来怎样的改变。
第11章 伟大的主人！
那些被点名的奴隶犹豫着往前走，心中满是不安。
路易斯等他们站定后，才缓缓开口：
“你们在过去的日子里，为赤潮领的建设付出了巨大的努力。所以今天我会给予你们应得的回报。”
没有多余的废话，路易斯直接伸手从希尔科手中接过奴隶契，将它们抛向篝火。
烈焰吞噬了那些代表奴隶身份的字迹。
“从今日起你们不再是奴隶，而是自由民了！”
所有人都愣住了，连呼吸都停滞了一瞬。
“自由……？！”
奴隶们不敢置信地看着彼此，眼中满是震惊，仿佛不敢相信自己的眼睛与耳朵。
下一秒，人群彻底炸裂了！
“自由民？！我们是自由民了？！”
“伟大的领主！”
“天啊……自由民……我……我是自由民了？！”
一名满脸风霜的中年奴隶猛地扑倒在地，额头不断撞在坚硬的冻土上，即使渗出了血迹，也丝毫不停歇。
他的声音因过度激动而嘶哑破碎：“伟大的领主！恩人呐！”
“伟大的领主！您是天神派来的救世主！”一名年轻女性奴隶捂着脸痛哭，肩膀不停地抽动。
还有一名年迈的奴隶颤颤巍巍地举起双手，嘴里喃喃低语。
像是在向龙祖祈祷，又像是在向路易斯献上最虔诚的感恩。
……
而周围的其他奴隶们更是瞪大了双眼，震惊地看着那些跪在地上的人。
他们心中懊悔极了，想着为什么自己没多努力点，说不定此刻自己就成为了自由民了。
待到场面安静了一些，路易斯接着投下更重磅的炸弹：
“从今天起，每个月都会有十名以上，为赤潮领作出贡献的奴隶成为自由民。
只要愿意努力，为赤潮领做出贡献，你们每个人都有机会成为自由民，甚至拥有属于自己的土地！”
全体奴隶们集体难以置信地看着路易斯。
如果说刚才那一批被解放的人让他们看到了一丝希望。
那么现在路易斯给了他们真正的未来！
身为奴隶，他们只是路易斯的财产，可以随意地决定他们生死。
并且子子孙孙依旧是奴隶，世世代代无法翻身！
但现在路易斯告诉他们，只要努力工作就有机会能摆脱奴隶的身份，成为真正的自由人！
这对他们来说，意味着从地狱踏入人间。
几名机灵的奴隶跪倒在地，高喊着：“伟大的主人！”
很快更多的人跟上，声音此起彼伏，如浪潮般席卷了整个广场。
他们的声音嘶哑而颤抖，带着无法抑制的狂热。
“伟大的主人！”
“伟大的主人！！”
他们的声音越喊越高，越来越整齐，最后汇聚成一片震耳欲聋的齐呼。
这像是从灵魂深处迸发出的呐喊，回荡在夜空下，久久不散。
“伟大的主人！！！”
一旁的骑士们看着这一幕，面面相觑。
他们虽然已经见识过领主大人的许多神迹，但眼前这一幕，依旧让他们震撼不已。
一个男人，几句话，便让一群奴隶从麻木的行尸走肉，变成了狂热的信徒？
一些年轻的骑士甚至有些不知所措。
这些低贱的奴隶，为何此刻的眼神看向路易斯的眼神竟然像是在朝拜神明？
而站在高石上的路易斯，眼里满是感慨。
仅仅是一句口头上的承诺居然就有这么大的威力
作为接班人，他自然是不认可奴隶制度的。
奴隶制度当然要废除，但要一点一点地来。
若是一下子完全开放自由，他怕会引起混乱。
而利用奖励机制慢慢解放，还能让奴隶们充满动力，让整个赤潮领快速发展。
其实在赤潮领这个地方，奴隶和自由民的身份差别并不是那么大。
自由民到时候所有的收成，也得都上交给路易斯统一分配。
只是分化两个阶层，有上升空间更容易调动他们的积极性。
“当然，也少不了你们的。”路易斯目光一转，看向站立在外圈的士兵与骑士们。
他抬手一挥，身后的侍从们立刻动作麻利地打开了数个沉重的木箱。
篝火的光芒映照在箱子里整齐摆放的厚实皮甲、保暖靴子。
这一刻，所有士兵的目光几乎都被箱子里的物资牢牢吸引住了。
“所有士兵，每人一套兽皮护甲，一双北地皮靴。
骑士团成员，每人额外奖励一块完整的狼皮，可以作为盔甲衬垫。”
话音刚落，士兵们立刻朝着箱子奔去！
这里是北境，寒冷与贫穷让这里的物资格外稀缺。
许多士兵脚上还穿着破旧的靴子，在冰雪中巡逻时，双脚冻得麻木是常事。
有一双新靴子，新皮甲，是他们梦寐以求的事情。
侍从将一件件厚实的皮甲分发给士兵们。
“天啊！是真的皮甲！”
“这靴子……这可是北境最好的皮靴！”
“领主大人，您是认真的吗？”
他们兴奋地接过装备，眼中满是激动，心中满是感恩。
站在高石上的路易斯，看着下方兴奋到失控的士兵们，嘴角微微上扬。
这些护甲、靴子，是他在霜戟城提前采购好的，原本就是为了装备士兵的。
在北境所有资源都是稀缺的。
任何一件微不足道的恩赐，都足以让人死心塌地。
更何况这些奖励都是路易斯从情报系统得知的，是他们现在最需要的东西。
可谓是打蛇打到七寸上，他们怎么可能不感激涕零呢？
分发完物品宴会还得继续，几头烤得金黄油亮的猎物被抬了上来。
滚烫的肉汁滴落在火焰中，发出“滋啦”一声轻响。
浓郁的肉香弥漫在空气里，勾动着每个人的味蕾。
每个人都能拿到一块，哪怕是最底层的奴隶，也被公平地分到了一份。
当第一口鲜美的烤肉送入口中，那种久违的温暖与满足让许多人直接泪流满面。
“太好吃了……”
“我好几年没吃过真正的肉了……”
欢声笑语回荡在空地上，人们围着篝火跳舞。
一名北境的流民兴奋地吹起了骨笛，几名原住民妇女拉起手旋转跳跃。
士兵们也不甘示弱，纷纷跟着哼唱起来，甚至开始绕着篝火大笑着比拼舞步。
孩子们成群结队地在空地上奔跑，脸上带着最纯粹的喜悦。
而在那最高处的巨石上，路易斯静静地俯瞰着这一幕。
作为领主，这些人已经将希望寄托在了他身上。
自己必须带领他们，在这片寒冷的大地上活下去，甚至富足起来。
第12章 苦逼的希尔科
希尔科最近忙得脚不沾地，几乎连喘口气的时间都没有。
就因为路易斯随口一句：“去登记一下赤潮领居民的基本信息，看看他们各自擅长什么。”
于是他就被扔进了这堆杂乱无章的手写档案里，跟一群满脸困惑的农民和铁匠们大眼瞪小眼。
有些人支支吾吾，完全不知道该怎么回答。
“我以前种过地。”
“那你还想继续务农吗？”
“……我不知道。”
“……”
还有的人干脆回答得漫不经心：“擅长活着。”
希尔科当时差点直接把记录册拍到那人脸上。
“妈的，我一个未来的炼金师，怎么会沦落到给一个边境领主当管家？”
希尔科一边低声咒骂，一边奋笔疾书，把一个又一个名字抄进册子里。
要怪就怪自己手贱，去偷什么炼金秘方！
他本来只是个平时偷一些导师的魔晶换点钱，在翡翠联邦过着上等人生活的炼金学徒。
直到有一天，在黑市遇到一个神秘人，对方花了大价钱，指名让他偷导师的一份炼金秘术，价格高得让他心动。
希尔科没有犹豫太久，毕竟对方出的价足以让他摆脱学徒生涯，独立开一家属于自己的炼金工坊。
然而计划远没有想象中顺利。
这份秘方对于他来说太过于深奥，根本记不住，于是他直接整份拿走。
反正导师丢三落四的，少一分秘方也不会发觉的。
然而他小看了这份秘方的重要性。
导师很快发现秘方丢失，导师所在的金髓行会直接下了追捕令，誓要把偷秘方的贼绳之以法。
那个黑市买家很快就被抓住了，并把自己供了出来。
希尔科知道一旦被抓，不仅会面临严酷的刑罚，甚至可能被送进实验室，成为各种奇怪炼金实验的小白鼠。
于是为了逃命，他聪明地伪装成了一名奴隶，混在奴隶商运输的奴隶们中，想趁机混出翡翠联邦，再找机会脱身。
结果这些奴隶商人比他想象的还要精明！
他一试图搞小动作，就被一顿长鞭伺候，连反抗的余地都没有。
几个十连抽下去，他就老实了。
就这样他真的成为了一个普通奴隶，并且他根本不敢暴露自己的炼金学徒身份。
要是被这些奴隶商人知道，他们很乐意被转手卖回金髓行会，到时候希尔科会被直接送进实验台。
于是就这样兜兜转转，他被带到了霜戟城黑市。
本以为自己会被卖去矿场挖一辈子矿。
谁知道被一个名叫路易斯的年轻开拓领主买下了，并把他带到了这个鸟不拉屎的领地。
起初希尔科觉得自己大概是逃出炼狱，误入了另一个火坑，会被奴役直到死亡。
然而路易斯并没有像其他贵族那样，把奴隶当牲口驱使。
反而在得知他会写字算账后，取消了他的奴隶身份，让他做一个类似管家的助手。
在他与路易斯相处观察的这段时间里，他发现了一件事——路易斯是个好人。
他会把自己的食物分给那些挨饿的奴隶，还会亲手撕毁奴隶契约，赐予他们自由。
一个贵族，竟然真的把奴隶当人看？
在希尔科看来，这简直不像是一个合格的领主，倒更像是个教徒。
“啧，算是运气好一回……”
希尔科嘴上这么说，心里却一直盘算着跑路的机会。
毕竟一个未来的大炼金师，怎么可能会在这个鸟不拉屎的地方度过一生。
…………
“大人，这是您让我做的领民调查。”希尔科把一本厚厚的册子放在路易斯的书桌上。
他脸上带着浓厚倦意，脚步有些虚浮。
“嗯，辛苦了。”路易斯接过册子，随手翻了翻。
字迹算不上工整，但胜在条理清晰，分类也很细致。
连那些勉强能拿起锄头的老人、会编织的妇女，甚至擅长捕猎的孩子都做了标注，显然是下了功夫整理的。
算是个人才。
路易斯抬眼看向面前的年轻人。
希尔科站得松松垮垮，眼眶带着浓浓的黑眼圈。
他当然也知道，希尔科根本不是什么普通人。
毕竟他的每日情报系统可不只是装饰。
早在买下希尔科时，他就知道这小子是翡翠联邦金髓行会的炼金学徒，还是个罪犯。
不过他并没有点破。
一方面，希尔科看起来并无恶意。
路易斯不急着揭穿，想看看他什么时候才愿意主动开口。
另一方面，以赤潮领目前的状况而言，一名识字且有行政能力的助理，比一名炼金学徒更有用。
领地尚在建设初期，别说炼金术了，就连正常的基础设施都没搭建完善。
眼下最重要的是让这片土地能正常运作，而不是搞什么炼金实验。
要是直接拆穿他，万一这家伙摆烂不干杂活了怎么办？
路易斯看了一眼身后堆积如山的文书和帐本。
如果失去了希尔科，那他这个新领主，怕是要亲自坐在这堆破烂里啃字了。
想到这里，路易斯决定继续装傻。
反正这里荒郊野岭的，对方也跑不了。
把希尔科的事情先放一边，路易斯翻开了手中的调查册，粗略扫了一遍领民的基本情况。
看到结果，他忍不住微微扬起嘴角。
虽然赤潮领看起来是一片荒凉的蛮荒之地，但实际上这里的人才比路易斯想象中要丰富得多。
人口一千余人，农业与畜牧者占据大半，有经验的渔民百余名。
猎人、铁匠、木匠、皮匠各有几十人，足以构建起一座基础自给自足的领地。
这正是路易斯需要的信息。
他让希尔科去调查人口，并非只是单纯的记录，而是为了了解这座领地的脉络。
一座领地就像是一台精密的机器，每一个齿轮都要放在正确的位置，才能高效运作。
如果随便让一个农夫去打铁，让一个渔夫去挖沟渠，或者让一个猎人去放羊，虽然也可能会运转，但至然是运转缓慢。
领主若不了解自己的子民，便无法掌控这片土地的未来。
那么接下来，就是如何把这些人合理安排，尽快让赤潮领步入正轨。
第13章 规划
路易斯按住脑袋，领地的信息在他脑中不断运转。
他开始根据已有的信息制定赤潮领的未来产业规划。
毕竟只靠着情报系统等天上掉馅饼养活近千人是不切实际的，赤潮领必须要有一些稳定的产业。
当信息在脑子整理完毕，他抬起头，看向希尔科:“我说，你记。”
希尔科强撑着精神，下意识地点了点头。
“让这一百名渔民立即前往河岸。”路易斯用笔点了点地图上蜿蜒的河流，“先搭建临时码头，提前修建好渔船，为恢复渔业做好准备。
虽然现在的鱼不多，但等水温上升大批鱼群便会顺着河道涌入上游产卵。到时候，渔获将成为赤潮领最重要的食物来源之一。
未来还要考虑在河流沿岸建立养殖区。
如果能成功培养出适应寒冷水域的鱼类，我们就能发展自己的水产产业，而不是仅仅依赖野生捕捞。”
“好的。”希尔科将领主所说的要点，一项项记下来。
“除了渔业，农业和畜牧业同样不能落下。
目前我们有四百多名农民，重点放在土地开垦上。”路易斯的手指在地图上的热地低温区划了一道，“温泉水可以用来化冻，提前准备好灌溉系统。
这里的土壤不算肥沃，但利用好地热区差不了多少，第一批作物种黑麦、马铃薯，这些作物耐寒，能在这片土地上生长。”
“好的。”
“至于畜牧业……”路易斯顿了顿，回想着领地上的牲畜，“现在领地里的牲畜数量太少，仅靠现有的牛羊驯鹿根本无法支撑规模化养殖。
我会安排人去霜戟城购买更多牲畜，同时设立专门的畜牧区，发展畜牧。”
“好的。”希尔科仍然点着头，虽然疲惫，但认真记录着每一项指令。
接着，路易斯在地图的赤潮领森林区域上画了个圈。
“我们有五十多名有经验的猎人，除了日常狩猎，可以顺便在外围探查森林情况。别让魔兽靠近，也别让不明势力混进来。”
“最后是这些从霜戟城带过来的工匠。皮匠优先做冬衣，铁匠打造农具，木匠建房子。
还可以建立一座工坊，把所有工匠集中在一起，让他们互相协作，同时招收学徒，形成完整的生产链。”
路易斯说得很快，每一句都像是已经在脑海里推演过无数遍的决策。
希尔科原本对“领主”这个身份没有太多好感。
他印象里的那些贵族们，虚伪、傲慢、满口仁义道德，却把领民当牲口使唤。
而路易斯最初给他的印象，也不过是个心软的好人。
但现在他开始改变看法了。
这个领主不仅有善心，还懂得如何运用手里的资源。
这家伙，还挺厉害的。希尔科心生佩服。
就这样路易斯按照计划一项项执行，赤潮领正式运转！
篝火映照着人们忙碌的身影，炊烟袅袅升起，猎人整装待发，渔民开始修复渔船，工匠的锤音回荡在空气中……
这片沉寂许久的土地，在路易斯的安排下缓缓苏醒。
…………
春天悄然而至，但北境的大部分土地依旧被残雪覆盖，根本无法开垦。
然而路易斯脚下的这块土地却不同。
泥土松软而湿润，带着春日特有的生命气息。
这归功于路易斯一周前便命人引导温泉水流入田地，利用地热融化冻土。
如今冻结了一整个冬天的土地终于松软下来，原本不适合耕作的荒地，竟逐渐焕发出勃勃生机。
“这真的是北境的土地吗？”
一名农民抓起一捧泥土，感受着温热的湿润感，忍不住感叹。
周围的人闻言，也纷纷弯腰去摸，脸上满是惊喜。
“热水真把冻土化开了！”
“在北境居然初春就能种庄稼了！”
激动的议论声在田地间此起彼伏。
当然温泉水化冻土只是权宜之计，温泉水含盐量高，如果多来几次可能会让土地变成无法种植的盐碱地。
等条件成熟还得搞温室种植。
路易斯身边站着，一名衣衫上沾满泥土与干草的中年男人。
他名叫米克，是赤潮领的农务官。
米克原本只是奴隶中的一员，默默无闻，而且不善言辞。
若不是每日情报系统，路易斯恐怕永远不会注意到，在一群奴隶之中，竟藏着一位精通农事的奴隶。
他种田技能天赋异禀，甚至对土壤、作物、气候有着近乎本能的直觉。
当路易斯找到米克，宣布解除他的奴隶身份，并让他担任赤潮领的农务官时。
米克甚至不敢相信自己的耳朵，这是他做梦都不敢想的。
他嘴笨，不知道怎么表达感谢，只是默默地埋头在田里付出自己全部的努力。
今天是赤潮领耕地，施基肥的日子。
米克用手抓起一捧湿润的泥土，在指尖轻轻碾碎，露出满意的笑容。
他抬头望向路易斯，粗糙的手掌在衣角上擦了擦：“大人，都准备好了。”
“既然如此，那就开始吧。”路易斯点头。
“全员翻耕！”米克大声命令。
命令迅速得到执行，几百名农民弯下腰，将铁犁深深插入土壤。
“好松软！”
“这土里居然还有热气！”
土地的软化让许多曾在北境耕作过的农民惊喜不已。
而这一切，都归功于路易斯的奇思妙想。
领民对路易斯的敬仰再次+1。
看着农民们勤奋耕地的路易斯问道：“肥料准备好了吗？”
“早就准备好了！”米克挥手示意
十几辆木推车缓缓驶入田间，车上堆满了深色的肥料，带着浓烈而刺激的气味。
这是路易斯在刚来领地便下令收集、制作的特别基肥。
由人畜粪便、秸秆、鱼内脏以及坷垃粉（炼金造物）混合而成。
人畜粪便和秸秆提供基础养分，鱼内脏富含有机物。
而坷垃粉不仅能极大提高肥力，还能有效防止害虫侵扰，让种子在播撒后得到更好的生长环境。
肥料的浓烈气味在空气中弥漫开来，呛得人鼻腔发酸。
有人皱了皱眉，但却无人抱怨。
即便是身为领主的路易斯，也未曾表现出丝毫嫌弃。
毕竟他们都清楚，只有这些肥料，才能带来更好的收成。
农民们井然有序地将肥料撒入翻耕后的泥土中，再用锄头均匀地混合进去，让养分彻底渗透其中。
“四天后就能播种了。”米克踩了踩泥土，露出满意的神情。
路易斯站了一会儿，确认无误后，便转身离去。
倒不是嫌弃肥料刺鼻，而是他的每日情报系统更新了三条比较有用的情报，需要他去处理。
第14章 新的情报
路易斯目光微微闪烁，盯着眼前每日情报系统浮现的三条信息。
【1：寒月部落酋长被下毒身亡，寒月部落陷入内战。】
【2：青岩裂谷处有一群冰原狼，多数是幼崽。】
【3：四天后，杰克在霜戟城售卖蔓越莓种子，其中有混入十几颗霜血赤莓种子。】
路易斯挑了挑眉，平日里系统的情报往往掺杂着不少无关紧要的琐碎信息。
可今天这三条情报竟全都有价值。
寒月部落？
路易斯回忆着关于这个北境蛮族部落的情报。
寒月部落一直是北境的强悍势力之一，以沸血狂战士和弓箭手闻名。
曾多次袭扰铁血帝国的北境行省，让埃德蒙公爵深恶痛绝。
如今他们的酋长死于毒杀，部落势必陷入混乱，而且若是动乱持续，甚至可能分裂。
对整个北境而言，这或许是即将掀起风暴的前兆。
但对现在的路易斯来说，这件事还够不到他头上。
毕竟他现在只是一个刚起步的小虾米，还没有资本去左右蛮族的命运。
他唯一能做的就是尽可能快的发展实力，为未来可能出现的变局提前做好准备
接下来，是第二条情报，青岩裂谷处有冰原狼。
幼崽，是这条情报的关键！
冰原狼是北境雪原上的顶级掠食者，成年的冰原狼体型庞大，速度惊人，还能在极寒之地生存。
更重要的是它们的嗅觉灵敏，是侦察、战斗的最佳选择。
只是成年狼极难驯服，几乎不可能被人类驾驭。
但幼崽不同，如果并从小驯化，赤潮领将拥有一支独特的战斗力量狼骑！
路易斯猜测这些幼崽的父母，就是之前他们在前往赤潮领的途中猎杀的那群冰原狼。
这真是有缘分。
“明天就带人出发。”路易斯轻声自语。
最后一条情报，则让他彻底乐了出来。
霜血赤莓，一种极其罕见的变异浆果。
外表与普通蔓越莓相似，但果实呈深红色，汁液浓稠，蕴含丰富的魔力。
最关键的是，它还能增强血脉骑士的斗气，促进修为增长！
这种东西，如果能够大规模培，那将是赤潮领最珍贵的特产！
但路易斯意识到一个问题，自己就算全速赶往霜戟城四天时间完全赶不上。
只要差一天，就很有可能被其他人捷足先登。
而霜血赤莓的价值太大，必须确保它们落入自己手中！
路易斯不能冒这个险。
他当机立断，立刻召来了兰伯特，以及另外两名精英骑士。
兰伯特是他的守护骑士，此行若有他带队，路易斯可以完全放心。
“兰伯特。”路易斯沉声道，眼神凝重，“你们三人以最快的速度赶往霜戟城，务必在三天内到达。”
他顿了顿，继续说道：“市场东侧，有个叫杰克的商人，四天后会贩卖蔓越莓种子。
你们提前两天到达，在市场蹲点，确保第一时间买下他的全部货物！”
兰伯特微微一愣，但马上坚定地点头领命：“遵命，大人。”
他十分不解，为什么领主会如此重视几颗浆果种子，却二话不说，立马领命了。
因为这一路走来，路易斯每一个决策，最终都被证明是正确的！
路易斯忽然觉得既然要去霜戟城，不如顺便办几件事。
他从书桌上取出一张羊皮纸，提笔写下了一封信。
信的内容很简单，一是报平安，二是爆金币。
尽管他并不确定自己的冷血父亲是否会回应，但这件事试一试总没有坏处。
哪怕只寄来一小目标的资金，都能让赤潮领的发展更快一点。
写完后，他封好信件，盖上自己的印章，将它递给兰伯特。
“到霜戟城后，把这封信交给我们家族商会的负责人，让他们尽快送回去。”
兰伯特接过信件，小心翼翼地收好，点头应道：“明白。”
“务必保证不出任何纰漏。”路易斯再三叮嘱道。
“明白！”
三人骑上战马，朝着霜戟城的方向疾驰而去。
…………
翌日清晨，路易斯带着五名精锐猎人与八名正式骑士疾驰在冻土上，直奔青岩裂谷而去。
“确认过了吗？”路易斯侧目看向带队的猎人艾格。
艾格恭敬回道：“根据您的命令，昨晚派人来查探过了，狼群已经失去首领。
大多是幼崽和几头年迈的母狼，正躲在裂谷深处的岩穴中。是个好机会。”
路易斯他们此行的目标自然是冰原狼幼崽。
众人小心翼翼地逼近裂谷，雪地上布满狼爪印和血迹，似乎昨晚才发生过激烈的争斗。
艾格指了指某处凌乱的雪地：“您看，这些爪印很杂乱，说明狼群内部可能发生过厮杀。”
“首领战死，群狼无主，内斗是自然的。”
“等会我们分成两队，一队制造动静，吸引成年狼的注意，另一队趁机进入狼穴，把幼崽带出来。”路易斯看向猎人们，缓缓道：“动手吧。”
几名猎人将事先准备的鲜血与猎物残骸洒在洞穴外，并将最大的几块绑在骑士的马后面。
这些都是新鲜的鹿肉和兽骨，混合着浓重的血腥气，能够最大程度激起成年冰原狼的狩猎本能。
空气中迅速弥漫起浓烈的血腥味。
不多时，洞穴深处传来低沉的咆哮，一双双绿幽幽的眼睛在黑暗中睁开。
“来了。”艾格压低声音。
五只体型庞大的成年冰原狼缓缓走出洞穴，目光警惕地扫视四周，喉咙里发出低沉的嘶吼。
它们的目光锁定了远处的猎物残骸，步伐逐渐加快朝猎物奔去。
骑士们立刻策马疾驰，用绳子拖曳着猎物残骸，引导狼群远离洞穴。
领头狼朝着骑士的方向狂奔而去，其他成年狼紧随其后。
这自然是一个精心设计的陷阱。
当成年狼们远离了幼狼，骑士们便猛然勒住缰绳，调转马头。
长剑闪烁着冰冷的寒芒，直劈而下！
噗嗤！
头狼甚至没来得及反应，就被一剑贯穿了咽喉。
其他成年狼发出愤怒的嘶吼，想要反击。
可惜它们面对的并不是普通猎人，而是拥有斗气的正式骑士。
血腥味弥漫在空气中，狼群在一场单方面的屠杀中，接连倒下。
不过短短数分钟，骑士们便将所有成年狼清除完毕。
第15章 冰原狼幼崽
陈奥明显感觉到她的眼睛朝自己看了一眼。虽然周围围观的人很多，但大多都只是窃窃私语，声音并不算嘲杂。先前那两个发情的家伙，其实说话的声音已经显得很大了。而自己一番义正言辞的说教，声音自然显得更加洪亮。
穆冲将三人捆住了手脚，堵住嘴，这才抬来了一桶凉水，将三人泼醒。
他将父亲埋在自己未曾谋面的母亲的坟旁，又把黄博英给自己的连理枝种在两座坟的中间。在不远处就是林峰华和黄博英的坟墓。
此刻，黄明等四员大将聚在一起，一边指挥着手底下四千兵马整理船只。
方白石怒气冲冲地走出百味楼，夜风一吹这才感觉气消了一些。他实在有些不解，为何曹义不肯说出这个秘密。即使他已经晓以利害，曹义仍然不动心。
这一千名可谓是汇聚了全洪荒的精锐修士，每场战斗都是激烈至极，耗时长久，至于想数招克敌，那是近乎不可能的。数天比斗下来，每个擂台才完成三到四场比斗，距离决出前一百名还需要一段时间。
“晓晓，加油，你说过，我们到年底会结婚的。”突然，一个男士走出来，紧张的鼓励说道。
听闻殷郊的话语，战舰之上，天空之上，海域当中诸多正在作战的秦国甲兵，不由得纷纷呼吸凝滞，一个个骇然当中，露出难以置信之意。
因为这一次的行动太过粗糙了，也太过马虎，实在不像是黑暗军团应该有的水准。
又是一道冰冷的声音传来，灵魂牢笼爆发出璀璨之光，一道恐怖的肃杀气息，在虚空中缓缓蔓延，那气息极为锋利，如利刃那般，全都朝着老者的身体扑杀而去。
花生饼和烤馒头片的做法兰采薇只是粗略的说了一遍，没想到庆嫂不但做出来了，而且还做的很好，特别是那馒头片，比兰采薇这个烤了无数次的人烤的还酥脆。
“刚刚戒贪给我说那些肉，是人肉。”凤倾城靠在东方无涯的身上缓缓说道，胃里面一阵翻涌，简直想吐。
得知上一次林芳晕倒后，靠着造化丹才醒来，又是连忙去买了几颗，帮助林芳喂下，却是依旧没有半点好转，只是让昏厥的林芳，暂时气息稳定了下来而已。
‘唆’又一声利箭破空的声音，只不过这次的声音在茫茫一片的杀声中并不能听得十分清楚，但是同样耀眼的光芒却让每个强盗都露出了不该有的恐惧。
周围的一切都很清楚，耳边的风，身体的触感，甚至是渐渐明晰起来的阳光。可是颜爱歌偏偏就是睁不开眼睛。
赵玉欢不是个能静下来的人，坐了一会，就在院中闲逛。不知不觉间走到了张莲儿的院外。在张莲儿院外的侍卫不清楚她的身份，将她拦下来盘问。说话间起了冲突，赵玉欢被侍卫打伤了。
与此同时，四周还有不少武者，正从中域皇城各处赶往这座庄园。
“天是什么东西？我不信！我只相信自己。”‘花’四海抓起一把沙子，看它们从自己的指缝间不停留地流淌而下。
正好刚打完骑士队，郭旭一听说开披萨店，巨大的灵感就砸进了他的脑袋里。
当两人进入餐厅，也可以看到有好几桌人，错落坐在餐厅四周，同样在吃饭。
区区五万人，在地球上，也就是一个中型公司的工人数量罢了，没错，就是中型公司，像沃尔玛，中石化这些动辄数百万工人的大型公司，这点人连他们的牙缝都塞不进去。
从普通人的角度看就是瞎蒙，却是郭旭的重要得分手段，是他最容易获得空位的出手方法，其他位置都得在有严重干扰的情况下出手。
叶乐知道。独眼刘让自己去西郊的废弃工厂，很有可能是给自己设的圈套。
一个个评论，十分的热闹。也要多谢一些影视公司的良心打造，让许多年轻人，对于猛犸象，也有一定的了解。
我一把抱住她，突然发现，她身上只穿了薄薄的一层纱衣，美妙的胴体在湖水中若隐若现，看得我心里一阵涟漪。
古元眉头微微一皱，这有点欺人太甚。沉默了半响，微微摇了摇头，叹了一口气。
感知往关铁塘的身上一探，感受到那股浓郁的生命气息，常明奇这才放心下来。
叶飞瞧见她这样子不能说不尴尬，但人都来了，他至少得招呼她着上楼。
而孙慧英此时却是皱着眉头，一张美丽到令人窒息的脸庞满是不解。
不知是不是错觉，在顾长利离开的时候，他的目光似乎在自己的身上停留了一瞬？
“看到你饮酒我便醉了！酒不能使人醉，但人却能使人醉！”那男子缓缓走进说道。
“你只会走吗？你仿似从来只会让人见到你的背影！或许你的正面太丑恶了！”那声音说道。
那黑衣人的眼眸闪过一抹惊诧，这股气势足以表明q技英雄联盟的等级，地阶法技在整个企鹅大陆都是凤毛麟角的存在，这如何不让他惊愕。
众蝙蝠复又蚕食死蝙蝠，众人趁机点亮火折子，王神通脱下衣服用火折子点燃，扔于地上成一个火堆，火光映照但见那蝙蝠尖牙利爪，嘴角带血甚是恐怖，无数只蝙蝠似惧怕火只将他们的围住，却未有一直敢冲过火堆进攻。
大连湾到三十里堡的路是日军战俘的不归路，平整这条土路基本上清空了战俘营里三分之一的空间。但是在这种靠人力平整出来的泥质路面上飙车，对于没坐过汽车的土著来说，还是太刺激了。
顾玺城轻轻拍着儿子，和他们几个聊了一会儿，便放下这会儿混熟了的儿子，让他自己在房间玩儿。
第16章 种子小王子
杰克本来只是个南方卖种子的小商人，靠着贩卖粮食、水果种子勉强过日子。
日子虽然不算富裕，但起码够吃够喝。
直到几个月前，他在酒馆听到同行吹nb：
《北境拓荒令》颁布后，许多贵族都涌向北境开荒，对种子的需求极大，供不应求！
这小道消息让他心潮澎湃。
要知道，南方的种子商人多得像路边的马粪，几百人抢一块蛋糕，想赚大钱难如登天。
可北境不同，听说那里贫瘠荒凉，种子不好弄，只要货到了，就不愁卖！
“这可是发财的机会啊！”
杰克激动地把这些年存下的积蓄一股脑儿换成了种子。
装满了自己的小货车，马不停蹄地赶往北境，幻想着一夜暴富的美梦。
然而当他踏进霜戟城的那一刻，直接傻眼了。
“这，这不是北境最大的城市吗？”
城市破败，街道泥泞，行人们衣着破旧，个个面露倦色，哪有半点繁华商机的影子？
杰克心里咯噔一下，一股不祥的预感袭上心头。
“完了，我不会赔个血本无归吧！”
但既然都来了，总不能空手而归。
于是他硬着头皮，在市场东侧找了个空地，把自己的小摊位支起来。
“你是卖种子的杰克？”
东西还没摆上，就有三个骑士策马而来，身上还带着旅途的风尘，铠甲上满是泥点，神情有些急切。
杰克愣了一下，心脏狂跳。
为什么对方知道自己的名字？
难道自己种子小王子的名声，已经从中部行省传到北地行省来了？！
但来者是客，他连忙挺直腰杆，清了清嗓子，正准备好好介绍自己的商品。
“各位大人要些什么？本店有土豆、黑麦、燕麦、小麦……”
骑士领头的那位直接打断了他的话：“都要了。”
“什、什么？”杰克一脸震惊，怀疑自己听错了。
“我们都要了，多少钱？”
这下杰克真的傻眼了。
北境人都这么豪横的吗？！
杰克的大脑飞速旋转，盘算着自己带来的这批货到底能卖多少……
最后他装模作样地犹豫了一下，伸出五根手指头：“既然你们都要，那就算你们便宜一点，五个金币。”
五个金币！
南方卖种子，一袋土豆种子不过两枚铁币，他这一车种子加起来的成本还不到一枚金币！
杰克已经准备好被砍价了，甚至打算如果对方不乐意，他再多降一点。
“好。”
谁知领头骑士听都没听，直接从腰包里掏出五个金币，随手甩给了他。
接着就跟另外两个骑士迅速打包，把他的所有种子全都搬走，风风火火地离开了。
留下杰克站在原地，手里攥着五枚沉甸甸的金币，呆若木鸡。
当寒风吹过，他这才意识到，自己的摊位已经被一扫而空。
他赶紧低头检查那些金币，一枚一枚地翻看，确定全都是真的。
真的……都是真的！
下一秒，欣喜若狂的情绪涌上心头，杰克差点没跳起来。
“发财啦！！！”
他的那些种子加上来北境的路费才不到一金币，现在直接净赚四金币！
而且几乎什么都没做！
原来北境的生意这么好做的吗？！
杰克握紧金币，脑子里已经开始飞速勾画起下一步的计划。
这才哪儿到哪儿？
要是他回去再批发个几百袋的种子来卖，岂不是能赚上百金币？！
想到这里杰克的嘴角九十度扬起。
北境简直就是一座金矿！
他要回去贷款，做个北境第一种子商人！
当然他不知道是，自己刚刚卖出去的种子，有能卖出上千枚金币霜血赤莓的种子。
不然肠子都得悔青了。
至于后来他血本无归的故事，那就是后话了。
…………
就在兰伯特风风火火地带着种子返回赤潮领时，路易斯正骑着马巡视着农田播种的情况。
田野间，农民们忙碌地播撒种子，锄头翻动泥土的声音此起彼伏。
路易斯所到之处，农民们纷纷停下手中的活，恭敬地行礼。
但和其他贵族领地不同，这里的农民们眼神里没有卑微的畏惧，而是带着一种发自内心的尊敬。
尤其是那些奴隶出身的劳工们，他们看向路易斯的眼神，藏着炽热的光芒。
他们渴望自己的努力能被领主注意到，从而获得自由的机会！
路易斯将这一切看在眼里，却没有表露太多情绪。
毕竟在他看来，奴隶与自由民并无区别，都是赤潮领的牛马。
而且现在的制度更能让这些人卖力工作，他并不急着改变。
等时机成熟，或许可以考虑更稳妥的措施来释放奴隶，但现在他们必须证明自己的价值。
这时米克拄着锄头走了过来，脸上带着难掩的喜悦。
“大人！”米克抹了把额头上的汗，笑得皱纹都挤到了一起，“这些肥料的效果真是太好了！今年绝对能有个好收成！”
路易斯扫视了一眼翻耕后的田地，发现泥土的确湿润柔软，颜色深沉，显然已充分吸收了养分。
他微微点头：“第一批作物是什么？”
“黑麦、芜菁、土豆。”米克立刻回答，“这些作物耐寒，成熟快，只要不出意外，三个月后就能迎来第一批收成！”
路易斯赞同地点点头。
黑麦可以磨成粗粮，芜菁既能当蔬菜也能用作牲畜饲料。
而土豆更是易种易收，储存时间长，是最适合作为应急粮食的作物。
虽然赤潮领部分地区有地热加持，比起北境的其他土地还是好上不少，但并非所有土地都适合精细农业。
为了稳妥起见，优先种植这些耐寒作物是最合理的选择。
但这远远不够满足路易斯的野心。
等温室种植技术完善后，他要种植更多种类的农作物，彻底解决赤潮领的粮食问题。
路易斯静静地站在田埂上，目光扫过眼前的土地。
肥沃的黑土在阳光下泛着微光，农民们忙碌的身影交错，播撒下赤潮领未来的希望。
这片原本贫瘠的冻土，在他规划下正在被一点点赋予生机。
路易斯心中生出一种难以言喻的成就感。
第17章 血染寒月
死了，全部都死了。
希芙的心脏剧烈跳动。
她用尽全力夹紧马腹，战马在冰冷的雪原上狂奔，马蹄扬起一片白色的尘雾。
身后的喊杀声在夜色中回荡，猎犬的嘶吼伴随着战士的惨叫。
为什么？为什么会变成这样？！
几天前，她还坐在温暖的帐篷里，听着父亲讲述部落的荣耀，兄弟们笑着打闹，母亲温柔地替她整理鬓发。
她原以为自己未来会像父亲那样，带领着族人征战雪原。
可是那一场宴会彻底摧毁了一切。
父亲哈罗德·霜鬃在宴会上突然倒下，浑身抽搐，发出痛苦的嘶吼，死在众目睽睽之下。
接下来几天，母亲、兄弟姐妹一个接一个死去。
或被处决，或是死于不明不白的“意外”。
他们的头颅被悬挂在石柱上，血滴落在白雪，红得刺眼。
她脑海中还回荡着刚刚哥哥西格尔的话语。
“希芙，听着。”西格尔握住她的肩膀，语气急促：“往南跑，永远不要回来。”
她拼命摇头，眼中满是泪水：“不！哥哥，我……”
西格尔猛地掐住她的后颈，迫使她抬头看着自己：“听着！往南跑！不要回来！千万不要想着复仇！”
接着没在废话，西格尔用尽全力往马上抽了一鞭，然后拔出战斧，转身迎向追兵。
“喝！”他低声咆哮，血液沸腾。
双眼变得赤红，身上的图腾骤然亮起，肌肉如岩石般不断膨胀，整个人宛如狂暴的战神。
沸血狂战士！
以生命为代价，燃烧自己的血液，换取短暂的无敌之力！
“来吧，杂碎们！让我们一起下地狱！”
他狂笑着，举起巨斧迎向黑暗中涌来的敌人。
希芙的心仿佛被撕裂，她想冲上去跟哥哥并肩作战，可是战马已经带着她往南奔腾而去。
…………
寒意尚未完全退去，赤潮领西侧的河流依旧带着冬季残留的冰冷气息。
每年春秋两季，这条河流都会迎来洄游的鱼群。
它们逆流而上，在上游浅滩产卵，待幼鱼孵化后，再随水流返回深水区域。
原住民们自古便知这一自然规律，但由于他们的捕鱼方式仍停留在用木叉捅鱼、用竹篓兜鱼的阶段。
所以尽管勉强能够填饱肚子，但与这条河流真正潜力相比，简直是杯水车薪。
于是在路易斯的命令下，一百名渔民动身前往河岸，有组织地开始渔业建设计划。
他们用木桩和石块简单搭建了临时码头。
木匠们也被召集起来，带领渔民日夜赶工打造渔船。
他们不眠不休，终于在两周内造出了十艘可以下水作业的渔船，为未来的鱼潮做准备。
这里的渔业在这两周时间，迎来了翻天覆地的改变。
但所有人都没想到，他们的第一次大规模捕鱼竟然来得如此之快。
起因便是路易斯昨天在每日情报系统中收到了一条重要情报：
【1：明日赤潮领西侧的河流将迎来大量鱼群。】
这个消息让他激动不已，当即下令：“所有渔民集合河岸码头，准备全力捕鱼。”
于是第二天，河岸边人头攒动，一百名渔民整齐列队等待着领主的命令。
在简陋但已初具规模的木制码头上，领主路易斯站在高处环视众人：
“诸位！今日我们将迎来赤潮领的第一场大规模捕鱼行动！
你们还记得一个月前，这里荒凉的样子吗？可是看看现在，我们有了船，有了渔网，有了码头，这都是你们努力的结果。
我们不再只是等待命运的施舍，而是要用自己的双手，去掌握未来！
而今天万事俱备，我们只需伸手去取，就能让整个赤潮领的人知道，饥饿的日子结束了！
祝我们满载而归！”
渔民们被路易斯的话语点燃了斗志，纷纷举起手中的网具和鱼叉，齐声呐喊：“满载而归！”
而路易斯身旁的渔业官卢克，眼中却流露出一丝难以言喻的焦虑。
“真的会有鱼吗？”
过去一个月，路易斯的判断一次次被事实验证，让卢克和其他人都不得不信服。
可问题是这可是捕鱼！
捕鱼是很看运气的，就算是最有经验的渔民，也很难完全预测哪一天是大丰收，哪一天又可能是空网而归。
他昨天接到路易斯的通知就有些吃惊。
为什么领主大人会这么笃定，今天一定会有大量收获？
万一没有呢？
若今天河里收获不多，刚刚那番激励人心的演讲可就成了笑话。
而且渔民们满怀希望地准备了半个月，结果一无所获。
渔民士气会受到打击是小事，最重要的是，领主会不会因此恼羞成怒啊。
到时候自己该怎么办？
会不会被领主大人脱光了，丢到河里打窝？
卢克偷偷看了眼路易斯，发现后者根本不慌。
他站在那里，脸上带着淡淡的笑意，就像是已然看到河面翻涌的鱼群。
“这就是领主的气魄吗……”卢克有些出神。
就在这时，路易斯打断了卢克的胡思乱想：“都准备好了吗？”
“准备好了。”卢克急忙回答。
路易斯点了点头：“那开始吧。”
卢克深吸一口气，站在高台上，高声下达命令：“兄弟们，按原计划上！“
渔民们早已等待多时，纷纷开始分工合作。
按照路易斯的规划，今天的捕捞行动将分为三组，这样能确保捕捞的最大效益。
第一组是主力部队，由十艘渔船组成的。
渔民们熟练地操控船只，将围网布置在河道中间，形成一片巨大无比的网障。
第二组则是小型捕捞组。
人数相对较少，他们负责在沿岸的浅水区撒网，捕捞靠近岸边的鱼群。
渔民们操作熟练，迅速将渔网抛入水中，网眼间隙刚好适合捕捞较小的鱼类。
第三组则是利用传统捕鱼工具的小队。
他们手持鱼叉，在水中快速探测，一旦发现鱼群便迅速用力投刺，将逃窜的鱼类捕捉。
还有一些渔民在沿岸布置了陷阱。
这些简单却有效的工具能有效地捕捉到一些不愿靠近渔网的鱼类，进一步补充了捕获量。
第18章 渔业大丰收
“兄弟们，按原计划上！“卢克扯着嗓子一喊，岸边顿时热闹起来。
十艘渔船哗啦啦排开阵势，船桨搅得水面直翻水花。
接着渔民们将一张张巨大的围网沉入河水之中。
这些网具经过精心改良，刚沉下水就呼啦收紧了。
“稳住阵型！别让鱼群溜了！“船老大雷格胳膊上的青筋都暴起来了，手里麻绳绷得像弓弦。
水底下黑影乱窜，如同潮水般汹涌而来。
“进网了！进网了！“
不知道谁先嚷起来，整条河突然就跟炸了似的。
肥头大耳的河鱼噼里啪啦撞着网，可十艘船围成的铁桶阵哪给它们留活路？
渔民们更是手脚麻利地收紧绳索，将它们牢牢锁住。
水面瞬间激起无数水花，一条条鱼跃出水面，阳光映照下，银鳞翻腾，看上去十分悦目。
“快拉！别让网松了！”
“哈哈，这可是我这辈子见过最多的鱼！”
渔民们手臂绷紧，齐心协力往上拉拽。
围网不断收缩，沉甸甸的重量甚至让船身微微倾斜。
等到最后一网彻底收起，船上堆满了活蹦乱跳的鱼。
每一条鱼的体型都比一般河鱼大得多，闪烁着诱人的光泽，它们肥硕的身躯不断转动。
这一次他们的收获，超出了所有人的想象！
两千多条，够整个赤潮领吃上几天了！
在河岸的另一侧，撒网的渔民们同样在全力以赴。
“撒网角度要准，不然容易错过鱼群！”经验丰富的老渔夫指点着一旁的年轻学徒。
没经验的年轻人深吸了一口气，双手稳稳地握住渔网，随后猛地抛出。
网具在空中划出完美的弧线，将一群尚未逃离的鱼儿被笼罩其中。
“中了！”
他激动地拉紧绳索，水面立刻翻腾起大片水花，一条条两尺长的肥鱼被兜住，拼命挣扎。
“这条好大！”他兴奋地捧起一条足有手臂长的鱼，身旁的同伴纷纷投来羡慕的目光。
“这条要是拿来煮汤，不敢想多好吃！”
一群人乐得见牙不见眼，手上动作更快了。
虽然他们的捕捞量比不上围网组，但也成功捕获了数百条鲜鱼，每个人的木桶都被塞得满满当当。
河滩另一侧，由原住民组成的传统捕捞组正展开另一种形式的狩猎。
他们人人攥着磨得锃亮的鱼叉，眼珠子都快瞪进河里了。
“来了！”
一名老练的渔夫猛地挥动手臂，鱼叉破水而入。
“噗嗤！”
水面泛着血沫冒了上来，一条足有三斤重的大鱼被稳稳叉住，拼命挣扎着，却终究难逃命运。
就这么会功夫，他们脚边的木桶已经摞了七八条大鱼，鱼尾巴还在桶沿外头扑腾。
而在更远处的浅滩，一些渔民则静静地将鱼笼放入早已布置好的陷阱中，静待鱼儿误入。
“再等等……等等……”
忽然，一名渔夫眼睛一亮，迅速将鱼笼提起。
“抓到了！有十几条！”
他们纷纷兴奋地欢呼起来，这些鱼儿虽然体型不大，但肉质细腻，正是最受欢迎的佳肴。
整场捕鱼行动持续了几个小时，渔民们才缓缓收起网具。
每一艘船上、都堆满了鲜活的鱼群。
它们拍打着鳞片，尾巴甩得“啪啪”作响，溅起一片水花。
“三千多条鱼！有三千多条！”
当最终的统计结果出来时，整个码头都沸腾了。
“领主大人果然神机妙算，他说今天有鱼，就真的有！”
“以前我们可没见过这样的捕鱼法，一次就能捞这么多！”
“领主大人不仅懂得治理领地，连捕鱼都这么厉害！”
渔民们兴奋地击掌相庆，互相拍着肩膀，脸上满是喜悦，赞颂着路易斯。
那些原本对今日捕鱼抱有怀疑的渔民，此刻也已被事实彻底折服。
卢克站在一旁，看着这一幕，心中说不出的震撼。
原本的忐忑早已被惊喜取代。
他真的没想到路易斯的预测竟然如此精准，甚至可以说不可思议。
他不禁抬头看向站在码头高处的领主大人。
路易斯脸上带着淡淡的微笑。
看到渔民们的脸上洋溢着满意的笑容，他的心情也愉悦起来。
他知道自己刚刚迈出了让赤潮领走出困境的第一步。
赤潮领的粮食危机，终于可以松一口气了。
而且今天的捕捞只是开始，这可是一个长期的产业。
作为穿越者路易斯当然知道可持续性的重要性，于是早早地制定了周密的捕捞策略：
首先为了保证鱼群的持续繁衍，路易斯要求所有渔网的孔径扩大。
让未成熟的小鱼能够轻松逃脱，得以继续生长，等待下一个繁殖季节。
而且每天固定时段才能捕鱼，每周还必须有至少一天的休渔期，给河流和鱼群留出喘息的时间。
只有这样，未来的渔获才会源源不绝，而不是某一天突然枯竭。
并且不仅仅是野生捕鱼，路易斯还计划建立专门的养殖区域。
挑选部分优质的鱼类作为种鱼，在特定水域内培育。
让渔业变得更加稳定，而不是完全依赖大自然的馈赠。
路易斯望着码头上堆积如山的渔获，想着该怎么处理这些鱼。
食物再多，如果不能妥善管理，反而会变成浪费。
举办一次庆功宴吧，路易斯想到。
刚好再过几天，就是他来到赤潮领整整一个月的日子。
这是个值得纪念的日子。
这一个月里，赤潮领从一片资源匮乏、民心低落的荒地。
逐步恢复了秩序，渔业、农耕等的建设，领民们的生活也渐渐有了希望。
路易斯知道这不完全是自己的功劳。
所以这次宴会不仅仅是庆祝捕鱼的丰收，更是为了表彰那些为赤潮领做出贡献的渔民、工匠、士兵们。
然而宴会只能消耗掉一部分渔获，大量的鱼仍需妥善处理。
虽然这些也只够一千多人吃几天，但渔业是个长期产业。
捕捞上来鱼不能浪费，最后还是需要长期保存，得为冬天食物匮乏时做准备。
路易斯突然想到一个可以长期保存鱼的方法，他想试看看。
第19章 熏鱼
傍晚的余晖洒在赤潮领。
温泉附近的熏制棚内，数条熏鱼悬挂在木架上，金黄的外皮微皱，散发着浓郁的烟熏味。
路易斯站在一旁，目光审视着这些经过数小时熏制的鱼。
接着用手指轻轻按压了一下表面，干燥弹手的触感让他满意地点点头。
“大、大人……”萨丽站在一旁，小心翼翼地开口，双手不自觉地绞在一起。
她的眼神里带着紧张，生怕自己的熏鱼做得不够好。
路易斯闻言抬起头，夸奖道：“熏制得不错，鱼的质感和颜色都很好。”
萨丽猛地松了口气，脸上露出了一丝紧张的笑容：“都、都是照您教的法子，没、没您的指导，我们哪做得出来。”
“是你们手巧。“路易斯随手撕了块鱼肉扔嘴里。
鱼肉虽然干硬，但在咀嚼时浓郁的烟熏香气便在嘴里缓缓散开，味道还不错。
站在一旁的希尔科抱着手臂，疲惫地打了个哈欠，黑眼圈都快掉在地上了。
倒也不是路易斯刻意压榨他，只是谁让整个领地就他俩识字呢？
所以只能勉强他996了。
今天为了安慰他，将他带过来吃鱼。
“喂，尝尝。“路易斯顺手递过条熏鱼。
希尔科疲惫的眼神中闪过一丝兴趣，也咬了一口：“味道比想象中好。”
“这可是萨丽的努力成果。”路易斯夸奖道。
听到自己的名字，萨丽顿时有些慌乱，连忙摆手：“不不不，能熏制这些鱼，都是按照您叫我做的，我哪懂这个……”
路易斯静静地听着萨丽的话，目光却落在熏鱼上。
赤潮领位于寒冷的北境，食物资源有限。
渔业虽是重要的补给来源，但每年冬季和早春，河流几乎封冻，渔获基本没有。
为了避免陷入饥荒，他必须找到一种有效的保存方式，让食物度过漫长的寒冬。
于是路易斯想到了一个创新的方法——利用地热熏制鱼类。
“温泉熏鱼？真的能行？”当初希尔科听到这个计划时，眼中满是不可置信。
“比起单纯晾晒，这样能去掉更多水分，延长保存时间。”路易斯解释道。
不管怎么样，这个方式总是值得尝试的。
于是他挑选了心细手巧的萨丽，让她带领妇人们进行初步尝试。
第一步，处理鱼体。
首先剖开鱼腹，去除内脏，但必须保留鱼皮。
鱼皮不仅能防止熏制过程中鱼肉散架，还能锁住香味，使熏鱼口感更佳。
接着用粗盐腌制，时间从数小时到一天不等，视天气和湿度而定。
这样既能去腥提鲜，也能去除一部分水分，为后续熏制做准备。
第二步，搭建熏制架。
在温泉区域，用树枝、竹条和藤条编织出一排熏制架。
她们还在架子两侧加装了简易的防风与保温设施，让温泉蒸汽能够最大化地渗透鱼肉，同时防止热量散失。
第三步，熏制过程。
地热资源并不稳定，因此熏制时间被分为2至3天，分多轮进行。
火候过高会使鱼肉变硬，过低则难以保存，因此每一批熏鱼都必须仔细调整时间与温度。
这一切看似繁琐，但经过这段时间萨丽的不断尝试，但已经取得了小规模的成功。
悬挂在熏制架上的鱼，已经是赤潮领的过冬希望之一。
路易斯微微点头：“已经可以加大规模了。”
萨丽的眼中闪过一丝惊喜，她和手下的妇人们为此已经辛苦了好几天。
在这个以武力为主的世界，妇人的地位一向不高。
若能承担熏鱼的重任，她们在赤潮领中的地位也能提升不少。
她抿了抿唇，小心翼翼地问道：“领主大人，您是说要让我们来负责熏鱼的工作？”
“你们已经做得很好了，不是吗？”路易斯淡淡地看了她一眼，目光从熏鱼架扫过，“如果规模扩大，经验丰富的人自然要负责这件事。”
萨丽的心跳加快，忍不住攥紧了围裙，感受到了一种前所未有的踏实感。
“多谢大人！”她几乎是下意识地弯腰行礼，声音里带着一丝颤抖。
路易斯笑了笑：“是我要感谢你们。”
这时一名骑士走了过来，在路易斯耳边悄声报告到：“兰伯特大人回来了。”
路易斯的眼神一亮，这可是双喜临门。
他当即快步朝居民区的方向走去，迎向了刚踏入居民区的三人。
兰伯特单膝跪地，低声道：“不负使命。”
路易斯微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
稳重的兰伯特总会给人一种安心的感觉。
“辛苦了。”他沉声道，随即目光扫过身后的另外两名精英骑士。
他们虽然比兰伯特稍显疲惫，但没有一人抱怨旅途的艰辛。
“详细的汇报明天再说。”路易斯露出温和的笑容，“今晚好好休息，明天的表彰大会，你们都会得到应有的奖励。”
三人同时行礼，态度恭敬道：“是！”
“把种子留下，你们便去休息吧。”
三名骑士毫不迟疑地将包裹交给侍从，带着旅途的疲惫离开了。
运用斗气长途跋涉，哪怕是精英骑士，也难免感到身心俱疲。
路易斯目送他们离开，直到三人的身影消失，这才转身向办公室走去，侍从抱着大包小包的种子紧随其后。
一包包种子整齐地码放早办公桌上，皆是此次采购的成果。
路易斯挥了挥手，示意侍从退下。
等到门扉轻轻闭合，他才迈步走向桌前，根据情报系统的提示找到自己想要找的种子。
他轻轻捻起一颗，放在手上端详。
种子程红褐色，表皮光滑，乍一看与普通的蔓越莓种子并无二致。
若不是自己有情报系统，恐怕也会把它当成普通的种子。
但它绝对不普通。
这正是霜血赤莓，北境极寒之地魔化的特殊水果。
食用后不仅能强健体魄，对骑士的斗气凝练更有奇效。
这意味着，一旦成功培育，不仅能成为赤潮领的独有特产。
更能成为各大贵族竞相争夺的战略物资。
路易斯看着种子，仿佛看见金山银山在招手。
第20章 表彰大会
距离路易斯来到赤潮领，已经过去整整一个月了。
此刻他正站立在临时搭建的木质高台上，俯视着下方聚集的民众。
十二名身披铁甲的骑士们分列两侧，他们刻意保持着整齐划一的站姿，让领主的身影在火光中更显威严。
“呜！”
随着号角声划破夜空，赤潮领的表彰大会正式开始。
三十余名赤潮领骑士单膝跪地。
他们左拳抵胸，右手握着骑士剑，齐声朗诵着路易斯提前编写的誓言：
“吾等信仰龙祖，追随赤潮之主！
忠诚于路易斯·卡尔文，誓以鲜血与汗水捍卫赤潮之荣光！”
铿锵有力的誓言响彻广场。
接着整个广场爆发出震耳欲聋的欢呼声，士兵们敲击盾牌，农民们高举锄头和木杖，连孩子们也跟着激动地呐喊。
路易斯微微抬手，示意众人安静。
喧嚣渐渐平息，所有人的目光都集中在这位年轻的领主身上。
路易斯这才缓缓开口：“我们来到赤潮领已经一个月了，一个月前这里还是一片荒芜的贫瘠之地。
我们还面临着贫穷、饥饿、风雪、野兽袭扰等考验。”
他顿了顿，目光扫过在场的领民。
“但如今我们已经度过了第一阶段的危机，这多亏了你们。
是你们建起了第一个避寒的房屋，让孩子和老人不再露宿风雪。
是你们在河里捕捞起第一条河鱼，填饱了兄弟姐妹们的肚子。
是你们开垦出第一块农田，播撒下第一批种子，让这片贫瘠的土地拥有了希望。”
“这一切，都是因为你们！”路易斯慷慨激昂，“是你们的汗水，让这片冻土开始焕发生机！”
人群中，大部分人闻言握紧了拳头，激动得红了眼眶。
他们何曾听过领主把功劳归给平民？往日里能不被鞭子抽打已是万幸。
路易斯目光扫过广场上的民众：“当然有功就有赏，在赤潮领不论你是谁，若你足够努力，足够忠诚，就会得到应有的回报。
接下来，我要表彰那些为赤潮领做出卓越贡献的英雄们。”
话音落下，整个广场瞬间安静，所有人屏息凝神，目光紧紧锁在高台上的那道身影。
“农务官米克。”
那个总佝偻着背的中年男人踉跄上前，沾着泥点的旧皮靴在木阶上打滑。
可当他仰头望向领主时，几十年年未挺直的脊梁变得笔直。
“米克，你优化了土地耕作方式，使这片贫瘠的土地焕发生机。”
路易斯伸手指向远处那片已初具规模的农田。
“因此我正式晋升你为农业总管，赋予你更大的农田管辖权，并赐予你一片额外土地，用于试验种植。”
眼泪从米克的脸上滑落：“感谢大人。”
人群中爆发出热烈的掌声，许多农夫激动地欢呼。
“工匠代表麦克。”
一个皮肤被太阳晒得黢黑的老人大步走上台，脸上满是骄傲。
“你在建筑设计方面展现了非凡的才能，使得赤潮领的房屋更加坚固更加保暖，为领地的发展奠定了基础。”
路易斯指向广场周围的那一排排半地穴式集体居所。
“因此我决定赋予你带领工匠团队的权力，同时给予更多的资金支持。”
麦克激动得颤抖：“属下定不辜负您的期望！”
“渔业官卢克。”
……
接下来有十余人被叫到台上，他们的身份各式各样，有骑士、工匠、猎人、农民……
这些人出身大多卑微，甚至是奴隶。
路易斯走上前，亲手为每一位受奖者挂上特制的劳动奖章。
由于条件有限，那只是一枚路易斯让木匠精心雕刻的木头勋章。
然而授勋者却小心翼翼地捧着，生怕掉在地上。
颁奖完成，路易斯对着台下的人喊道：“这些人为赤潮领的繁荣付出了汗水和鲜血，做出了巨大贡献，让我们以掌声感谢他们！”
“哗哗哗！”
雷鸣般的掌声骤然响起，回荡在整个广场。
这些受奖人挺直了脊背，眼中满是激动的泪水，胸口的奖章在篝火映照下折射出耀眼的光芒。
他们只是普通的渔民、猎人、工匠，甚至是地位低微的奴隶。
而此刻他们站在所有人的瞩目之下，接受着赤潮领的最高褒奖。
这是他们这辈子从来没感受到过的感觉。
如果此刻路易斯让他们上刀山下火海，他们也在所不惜。
“当然，还有其他那些同样付出努力的人，我们也给予他们掌声。”
他的话音刚落，掌声再次响起，这次不只是为高台上的人，更是为在场的所有人。
因为每个人都在用自己的方式，让赤潮领变得更加强大。
接着路易斯的目光缓缓扫过广场上那些衣衫破旧、身上还带着奴隶烙印的人们。
他们低着头，眼中闪烁着微光，心中充满不安和期待。
“今天我还将兑现我的另一项承诺。”
奴隶们的心跳猛然加快，空气仿佛凝固了一瞬。
“以下几人……”
路易斯开始宣读一连串的名字，都是过去一个月里在劳作、建设、开拓等方面表现出色的奴隶。
那些被点到名字的人，脸上写满了难以置信。
直到身旁的人推了他们一把，他们才反应过来，颤抖着走上台。
“你们今日正式获得自由。”
路易斯挥手，骑士们上前将他们的奴隶证明一把火烧了。
他们直接泪流满面，跪地磕头，以这种方式感谢着路易斯的恩情。
但与此同时，那些尚未被解放的奴隶眼中闪烁着复杂的光芒。
有羡慕，有遗憾，但更多的是希望。
只要再表现好一些，下次肯定轮到自己。
“忠诚与才能，比血统更重要。”路易斯的声音回荡在广场上。
“从今日起，赤潮领将建立定期奖励制度，凡是为领地做出贡献者，皆可获得相应的回报！”
这句话让广场沸腾了，所有人的脸上都洋溢着希望的光芒。
改变阶级不再是遥不可及的梦想，而是可以靠努力争取的现实！
“为赤潮领的繁荣，干杯！”路易斯举起酒杯。
烈酒映着篝火，染上一层火光。
“干杯！”
所有人举起杯子，发出震耳欲聋的欢呼。
第21章 希芙逃亡至赤潮领？
烤鱼的香气在空气中弥漫。
妇人们端着一盘盘新鲜出炉的鱼肉。
领民围坐在一起，手里捧着刚烤好的鱼，边吃边交谈，时不时发出笑声。
“敬我们伟大的领主！”不知是谁高喊了一声
所有人纷纷举起酒杯，兴奋地附和道：“敬我们伟大的领主！”
酒杯碰撞，笑声此起彼伏。
坐在主位的路易斯看着这一切，嘴角也不由自主地带上了笑意。
比起在南方的贵族宴会上明争暗斗，他更喜欢在这里和普通领民一起围着篝火大笑、歌唱、跳舞。
也许是酒意上头，路易斯随手接过一名骑士递来的木琴。
修长的手指拨动琴弦，拨出一串清脆的音符，唱起来自他家乡（地球）的小调：
“雪绒花，雪绒花，清晨迎着我开放……永远祝福我家乡。”
广场上瞬间安静下来，所有人都屏息聆听，仿佛被带入了那个遥远的地方。
待到最后一个音符落下，欢呼声如潮水般爆发！
“再来一首！”有人带头喊道。
“领主大人唱得太好了！”
“再来一首！”
“为领主干杯！”
结果整片广场的人都跟着起哄，连最拘谨的骑士都忍不住笑了出来。
路易斯摇头失笑，随手抄起一块烤鱼咬了一口，任由欢声笑语在夜色中飘荡。
…………
第二天，路易斯醒来时，晨光已经透过窗帘缝隙洒在房间内，空气中还残留着昨夜篝火的烟气。
“……大概是喝多了点。”他揉了揉太阳穴，略显疲惫地叹了口气。
平日里他总是在黎明前就醒来，运行呼吸法修炼斗气。
但昨夜实在太过尽兴，连带着今早也难得地睡了个懒觉。
他下意识地伸手摸了摸身侧，确认床铺另一半空无一人后，这才松了口气。
还好，没犯错。
洗漱完毕后，路易斯盘腿坐在床上，深吸一口气，缓缓运行起「潮汐呼吸术」。
斗气沿着血脉缓缓流转，但路易斯却能清晰地感觉到它的停滞感。
依旧是那个瓶颈，中阶正式骑士，寸步难进。
可恶，什么时候才能突破呢？
自己明明已经按照最严格的训练方式来修炼，但自己资质过于平庸。
靠单纯的训练提升境界，对他而言比别人要更困难许多。
要是能再找到类似北晶鳕鱼的东西就好了……
废物系统，你给点力啊。
他没出息地想着，顺手打开了情报系统，看看今天更新了什么值得注意的消息。
【1：宴会过后，农务官米克向坦尼娅求婚，并且成功了。】
【2：冰原幼狼冷锋，打败所有被赤潮领饲养的幼狼，成为了它们的狼王。】
【3：原寒月部落小公主希芙逃亡至赤潮领，饥寒交迫的她昏迷在荒原上，将于下午五点被路过的霜冻白熊分食。】
第一条情报就让他微微挑眉，米克那老小子，居然老树开花了？！
这位农务官整日与泥土为伴，满脑子都在思考怎么优化土地、增加收成。
没想到居然不声不响地把大事给办了。
坦尼娅，他记得这个女人，是个原住民寡妇，三十岁出头带着三个孩子，性格坚韧，做事干练。
米克能追到她，倒还真是让人意外。
“嗯，值得祝贺，看来赤潮领的人口又能多几个了。”他轻笑着摇摇头，为老伙计感到高兴。
第二条消息则很符合他的预期。
冷锋果然不负所望，在一众幼狼中脱颖而出，直接当上了狼王！
路易斯一开始就对它有信心。
毕竟这头幼狼天生带着某种桀骜不驯的王者气质。
无论是体型、神态还是眼神，都与同龄的冰原幼狼不同，成为狼群的首领简直是意料之中。
“很好。”路易斯满意地点了点头，“这才是我挑中的战狼。”
然而当视线落到第三条消息时，他的笑容瞬间消失了。
寒月部落小公主，希芙？
逃亡至赤潮领？
这条情报让路易斯心头一沉。
关于寒月部落的情报，每日情报系统一直有给自己推送。
自从老酋长死后，那个部落便陷入了一场彻底的混乱。
老酋长家族被清理，长老会议失去权威，领将各自拉拢势力，派系斗争愈演愈烈……
如果用一句话来形容的话，那就是：
整个寒月部落乱成了一锅粥。
但即便如此，路易斯也没想到，寒月部落的小公主居然会逃亡到赤潮领，还直接昏迷不醒。
最要命的是，下午五点她就要被霜冻白熊当成晚餐了！
“这都什么事啊？”路易斯揉了揉眉心，叹了一口气。
摆在路易斯面前的，只有两个选择——
救，或不救。
他沉吟良久，指尖在桌面轻轻敲击着。
不救？
毕竟寒月部落的事情复杂至极，希芙的出现有小几率可能牵扯出一系列未知的麻烦。
更何况她已经昏迷在荒原上，五点钟就要成为霜冻白熊的晚餐，死了一了百了，跟自己没半毛钱关系。
但最终路易斯还是决定出手。
第一，既然希芙已经逃到赤潮领附近，那说明她已经远离了寒月部落的权力斗争，救下来风险不大。
第二，他虽不是圣人，但朴实的价值观让他无法袖手旁观。
一个无辜的小女孩，无论她的身份如何，如果有能力救下，他不可能见死不救。
否则良心上终究会过不去。
第三，尽管这个想法太遥远、太不切实际。
但万一哪天自己的实力足够，能借希芙的名义收服寒月部落呢？
当然，现在考虑这些还太早。
总之基于理性、善心，甚至一点点幻想，路易斯做出了决定——救人！
“兰伯特。”路易斯叫来自己的守护骑士。
兰伯特很快走了进来，恭敬地低头：“领主大人？”
“我要去打猎，让人准备一下。”路易斯随口说道。
兰伯特微微一愣，有些吃惊地看着领主。
从来到赤潮领以来，这位年轻的领主从早到晚都在忙领地事务。
别说打猎了，连晨间散步都没时间，结果今天居然突然兴致勃勃地要去狩猎？
然而作为一名合格的侍从，兰伯特并没有多问，只是点头应道：“明白，我去安排猎人和骑士。”
第22章 打猎的时候，捡到美少女
尽管春天已经降临北境，但寒风依旧刺骨。
希芙的双手紧紧抓着缰绳，指尖早已失去了知觉。
胯下的战马喘着粗气，四蹄踉跄，身上的汗水在寒夜中迅速结霜。
快……再快一点……
身后，是寒月部落燃烧的火光，是她兄长用生命换来的时间。
不能回头，不能停下……
“往南跑，永远不要回来！”
西格尔的怒吼仍在脑海中回荡，像钉子一样钉在希芙的灵魂深处。
西格尔死了，父亲、母亲、兄弟姐妹，都死了。
而她却狼狈地活着，像个被遗弃的孤魂，在这个没有归属的世界上游荡。
不知归处，只是不断往南逃。
食物早已吃光，希芙只能靠着河水解渴，靠着树皮和少量的野果勉强果腹。
几天过后战马终于体力不支，长嘶一声倒下时。
希芙也从马背上翻滚而下，重重摔在地上。
她想要站起来，可是连手指都动不了。
意识逐渐飘忽，脑海里浮现出西格尔的脸。
对不起，哥哥……我走不下去了……
视线逐渐模糊，希芙的意识沉入黑暗。
…………
赤潮一支浩浩荡荡的队伍正向北行进。
猎人们神情专注，骑士们警惕地环视四周，都想在狩猎中好好表现一番。
毕竟，这次狩猎可是领主大人亲自带队。
而路易斯则披着厚实的狼皮披风，晃晃悠悠地骑在战马上。
荒地上出现一串杂乱的兽迹。
经验丰富的猎人立刻蹲下查看，低声道：“领主大人，前方有野兔活动的痕迹，而且不止一只。”
路易斯轻轻点头，缓缓抽出腰间的短弓，搭上箭矢，眯起眼睛凝视前方。
果然在不远处的一丛枯草旁，一只灰白色的野兔正小心翼翼地探出头。
“嗖——”
箭矢破空而出，速度快得几乎看不见轨迹，瞬间精准地穿透了野兔的脖颈！
野兔翻滚了一下，抽搐两下后便彻底失去了生机。
“好箭法！”
“不愧是领主大人！”
猎人们和骑士们立刻鼓掌叫好，纷纷拍起马屁。
“领主大人果然文武双全，连打猎都如此精准！”
“这等箭术，恐怕连王国的御前猎手都要自愧不如！”
“如果我们北境行省有一百个这样的神射手，还怕什么蛮族入侵？”
“是啊是啊！真不愧是天生的战士！”
甚至有骑士双手捧起野兔跑到路易斯面前，一脸敬仰：“领主大人，这只野兔该不会是野兽之王的后裔吧？否则怎会如此难射？”
路易斯嘴角微微一抽。
这群人……真的太会说了。
不过他并不介意，毕竟领主的威严和名望，有时候就得靠这些小小的“传奇事迹”堆积起来。
当然这次狩猎不过是掩人耳目的借口。
真正的目标，是那个即将被霜冻白熊吞噬的小公主。
以狩猎为借口北上找人，只是路易斯不想让人知道自己有着预言一样的能力。
当然路易斯也知道，身边的某些聪明人已经开始察觉到异常了。
他们不是愚蠢之人，早就察觉到自己的领主“运气太好了”。
从南方来到北境行省，他各种危机和机缘都能精准预知。
若说这只是巧合，谁都不会相信。
但在这个奇幻世界观，就算是路易斯直接告诉他们，自己有“每日情报系统”。
他们也理解不了这六个字代表这什么，毕竟这个世界可没有网文。
于是他们将这一切归结于龙祖的神恩。
“这次可真是大丰收啊！领主大人，您的箭术简直神乎其技。”
“就是！就是！今天连龙祖都在眷顾我们。”
“哈哈，等回去一定得好好庆祝一番。”
就这样这支队伍在说笑之间，一路行进，沿途收获颇丰。
猎人们射杀了几头肥硕的野鹿，甚至还在冰河边捕获了一些罕见的寒地鱼类。
“偶尔这样放松一下……好像也不错。”看着众人欢快的模样，路易斯也不禁露出了笑意。
忽然一名探路的猎人急匆匆地奔回队伍，脸上带着奇怪的神色。
“领主大人！前方发现了一个少女！”
猎人的话让整个狩猎队瞬间安静了下来，所有人都疑惑地看向他。
“少女？”兰伯特皱起眉头，“荒野之中怎么会有少女？”
“就在不远处，靠近冰河的地方。”猎人喘着气，脸上还带着一丝后怕，“她倒在雪地里，看起来已经昏迷了。”
找到了。
路易斯眼神微微一变，但仍保持着冷静的表情：“带路。”
当他们穿过一片低矮的树林，靠近冰河的地方发现了昏迷不醒的希芙。
少女仰面倒在冰冷的积雪上，微微蜷缩着，白色的短发凌乱地散落沾着风雪。
她身上的兽皮大衣已经破旧不堪，肩膀和手臂裸露在空气中，冻得发紫。
几道未完全愈合的伤口可见她过去几天经历的不易。
但秀气的面庞依然带着一丝倔强，即使昏迷也没有半分柔弱之态。
有经验的猎人俯身观察片刻，脸色一变：“领主大人，她是北方部落的人。”
另一位猎人仔细看了看她腰带上的纹饰，低声补充道：“寒月部落。”
空气一瞬间安静了几秒。
周围的骑士们忍不住交换了几道眼神。
寒月部落可是北境行省的大敌。
但路易斯仅仅看了一眼，便做出了决定：“带回去救治。”
骑士们没有犹豫，迅速将少女抱起，小心翼翼地放在一匹战马上。
猎人们则带着满满一车的猎物，一行人浩浩荡荡地踏上归途。
回到赤潮领后，少女被送入了一间空房间，交给一名略通医术的原住民土医救治。
路易斯沉默片刻，目光落在少女的脸上。
此刻她紧闭着双眼，嘴唇因失温而干裂，眉头都微微皱着，像是正在和死神抗争。
路易斯取出一瓶从家族带过来的生命药剂，递给医生：“给她服下。”
医生微微一怔，但还是将药液缓缓倒入少女唇间。
过了一会儿，她原本苍白的脸色似乎稍微恢复了一点血色，呼吸也比刚才稳了一些。
尽管仍旧昏迷不醒，但这条命大概是捡回来了。
“一瓶生命药剂挺贵的，希望她能醒来吧。”路易斯看着昏迷不醒的少女说道。
第23章 暴露身份
“唉，要是我们领地有一个人会配魔土就好了。”
路易斯坐办公桌后，手指无意识地敲击着桌面，语气听上去像是在随口抱怨。
但他的目光却时不时地扫向，坐在旁边小办公桌前的希尔科。
希尔科正低头奋笔疾书，统计着渔获量和熏鱼的产量，眼下的黑眼圈比昨晚更重了一分。
他听到路易斯的抱怨，猛地停下笔，手指按了按太阳穴，努力让自己清醒一点。
听错了？
不，绝对不是幻听。
因为这已经是他今天第五次听见路易斯这么说了。
就算他再怎么缺睡眠，也不至于听见五次幻觉吧？
希尔科的手微微一顿，终于确定了一件事。
这分明是故意暗示自己！
制作魔土，是每个炼金术师的入门技能。
而他这个炼金天才自然是懂的。
可问题是他的这层身份并没有向任何人透露过，至少在赤潮领没有暴露过。
那么……路易斯是怎么知道的？
他脑子飞快地运转，试图回忆自己是否在什么时候不小心说漏了嘴。
还是说，自己根本掩盖不了那股炼金天才的气质？
在他思考间，路易斯已经再一次开口，语气依然是那副无奈样子：“要是能自己做魔土就好了。”
这已经是第六遍了！
路易斯像唐僧般的念经，希尔科终于受不了了。
他深吸一口气，佯装若无其事地说道：“我略懂一些，以前在教会学堂学过一点。”
话音一落，希尔科就想给自己一巴掌。
骗鬼呢！教会学堂怎么可能教制作魔土？
然而路易斯似乎对此说法深信不疑，甚至还露出一副恍然大悟的模样。
他颇为感兴趣地问道：“哦？是这样吗？那你能帮帮我吗”
办公室内，空气一度陷入微妙的沉默。
难道他真的信了？！
希尔科不动声色地瞥了路易斯一眼。
路易斯这副表情，怎么看都不像是被糊弄过去的样子。
反而像是你终于承认了吧，快点把魔土配好的期待眼神。
希尔科：“……”
路易斯当然知道，希尔科的炼金学徒身份。
霜血赤莓这种植物，必须生长在强酸性的土壤中。
才能高效吸收营养，使果实饱满鲜红，有更好的提升斗气的功效。
若是土壤偏中性或碱性，营养便会被牢牢锁住，导致植株发育不良，叶片枯黄，甚至无法结果。
可问题是，如何调配酸性土壤，路易斯只懂个大概，根本不会具体的配比和处理方式。
但他知道谁会，希尔科，这个隐藏自己炼金学徒身份的家伙。
路易斯本想等对方自己开口，但眼下情况特殊，霜血赤莓的培育不能拖延。
可惜了，今天他必须得暴露了。
沉默在两人之间蔓延，壁炉里燃烧的木柴噼啪作响。
希尔科低头看着自己桌上的账本，思考着利弊。
最后，他缓缓叹了口气，像是终于认命了一样：“可以，但我有个条件，每周让我休息一天。”
这次轮到路易斯沉默了。
对于现在人手紧缺的赤潮领来说，的确有点浪费人才的感觉，自己一个月都没休息一天。
可话又说回来，如果再让希尔科这种工作强度下去，不知道哪天就会猝死。
路易斯叹了口气：“行吧，成交。”
然后希尔科就抄了一个魔土配备清单给路易斯。
大多数材料在霜戟城的市场都能买到。
但其中一个名字却让路易斯的目光停留了片刻。
魔髓。
“你还真是敢开口啊。”路易斯失笑，抬头望向希尔科。
“我只是按照最标准的配比列出来的。”希尔科耸耸肩，“当然，你可以用替代品，但效果可能……”
“没魔髓，魔土的效果会大打折扣吧？”路易斯直接道破。
希尔科摊了摊手，没有说话。
路易斯揉了揉眉心，魔髓这种东西，确实有些小贵。
这种东西赤潮领确实有，就在西北方向的矿区。
但想要开采，却有一些小小困难。
开采技术上倒还好说，哪怕是最粗糙的方法，让领民们拿着铁镐去矿脉敲一敲，总能先刨出一些来做魔土。
然而真正的问题并不在这里。
而是根据情报系统的提示，有几只冰霜巨人自开春以来，时常在矿区附近游荡。
冰霜巨人，这可是北境最令人头疼的魔物之一！
它们通常栖息在极寒之地，体型巨大，力大无穷，皮肤如坚冰一般坚硬，普通武器难以对其造成有效伤害。
更麻烦的是，它们还会操控寒气，能够制造出覆盖战场的极寒风暴，使敌人行动迟缓，甚至冻僵致死。
路易斯之前没有急于处理此事。
一方面是因为赤潮领此前处于发展阶段，重心放在农耕与生产上，根本无暇顾及矿区之事。
另一方面，矿区远离居民区，那些巨人并未对领地造成实质性威胁。
再加上当时对冰霜巨人的了解甚少，贸然出手风险极大。
因此他当时只是安排几名骑士潜伏观察，以便收集更多情报。
但现在情况不同了。
这个月来情报系统已经陆续提供了一些有关冰霜巨人弱点的信息。
而领地的发展也进入了稳定阶段，是时候主动解决这个隐患了。
既然必须要开采魔髓，那就顺便清理矿区，让这片资源彻底归于赤潮领的掌控！
路易斯思索片刻，立刻开始行动。
他先召来两名骑士，将希尔科的清单交给他们：“你们按上面的单子去霜戟城采购炼金材料，越快越好。”
“是！”骑士们接过清单，匆匆离去。
接着招来骑士队长兰伯特，对他说道：“兰伯特，召集所有骑士，准备战斗。”
兰伯特微微一怔，但没有多问，立刻沉声应道：“遵命，领主大人。”
“目标，西北山脉，讨伐冰霜巨人。”路易斯语气坚定，继续道，“务必全员集结，不得有误。”
“是！”兰伯特干脆地答道，随即起身，大步离去。
很快赤潮领的骑士们便迅速集结，战马嘶鸣，浩浩荡荡地朝着赤潮领西北方向的矿区奔去。
第24章 屠杀冰霜巨人
路易斯站在一处隐蔽的山岩上，俯视着山谷下的一片开阔地。
四只冰霜巨人正在投掷巨石，然后用巨大的冰岩棍将巨石击飞，玩得不亦乐乎。
“他们是在玩棒球吗”路易斯吐槽道，但并未有丝毫放松。
这些庞然大物平均身高五米二，全身覆盖着冰晶与岩石碎屑交织成的天然铠甲。
单看他们那肌肉虬结的纹理，就足以让人联想到恐怖的蛮力。
随意挥动的冰岩巨棍足有六米长，砸落时甚至能在地面留下一道崩裂的沟壑。
更可怕的是冰霜巨人周身弥漫着那一层淡蓝色的寒雾，这是它们的极寒领域。
如果普通人靠得太近血液循环都会迟滞，甚至直接被冻成冰雕。
还好只有四只，要是有四十只的话，路易斯得连夜扛着赤潮领跑路了。
紧张？倒也不至于。
他已经掌握了冰霜巨人的弱点，并且提前布置好了陷阱。
再加上这一次他带来了赤潮领大部分的骑士以及上百名士兵。
五十三名骑士对四只冰霜巨人，优势在我。
“都准备好了吗？”路易斯低声问道。
“是的大人，所有人都已就位。”指令官回道。
“很好。”路易斯微微颔首，“按照计划行事，让这些大家伙，尝尝我们赤潮领的手段。”
他缓缓举起右手，五指并拢：“行动！”
指令官挥舞着大旗，埋伏在各处的骑士们同时行动。
“呜——！”
一声响箭划破天际，火焰拖曳着红色的轨迹，砸向冰霜巨人的身躯。
被突如其来的攻击惊扰，四只正在快乐玩耍的冰霜巨人愣了一下，随即发出震耳欲聋的怒吼，巨大的脚掌猛踏地面，怒气腾腾地朝火焰方向走去。
“分开他们！”兰伯特高喊。
骑士们分成四组，分别从不同方向骚扰巨人，他们用长矛不断挑衅。
每一次攻击都精准地打在巨人最敏感的部位膝关节、面部、指缝、腋下……
巨人怒吼着，抡起冰岩巨棍横扫，想要碾碎这些小虫般的敌人。
但骑士们早有准备，迅速后撤，利用地形与速度拖延时间，引导巨人们各自走向埋伏区域。
几分钟后，四只巨人已经完全分开，进入不同的陷阱区域。
“放！”
埋伏已久的陷阱组猛地甩出早已准备好的加重麻绳网。
沉重的绳索精准地缠住巨人的双腿。
巨人脚步一滞，挣扎着想要撕裂束缚。
隐藏在侧翼的骑士迅速突进，锋利的矛尖或长剑直刺巨人膝后薄弱的关节处！
噗！
长矛穿透它冰冷的皮肉，这里的冰甲最为薄弱。
每一次刺击都让巨人发出震天怒吼，痛苦地踉跄后退。
“撤退，换位！”
战士们不恋战，迅速分散至不同方向，不给巨人反击的机会。
巨人发出痛苦的嘶吼，单膝跪地，挣扎的动作顿时变得迟缓。
另一边埋伏着的士兵用火把猛然投掷，烈焰舔舐着巨人身上坚固的冰甲。
很快它们的极寒气息开始动摇，冰甲表层逐渐被炙烤得碎裂开来。
嗖嗖嗖！
弓箭手趁机射出点燃的弓箭，箭矢划破夜色，直冲巨人的脸庞。
数支箭矢准确命中巨人的眼部和脸颊，火焰炙烤着它们的皮肉。
“吼——！！”
巨人痛苦地捂住脸部，剧烈挣扎。
“骑士们，准备！目标，心脏与咽喉！”
“杀！！”
骑士们激活斗气，红色的斗气在他们的长剑与长矛上燃烧。
他们策马加速，如同一柄柄红色的利刃，狠狠地刺向巨人的心脏与咽喉！
鲜血喷溅，第一只巨人发出最后的惨嚎，身体轰然倒下。
当然其他小组，也不是都像这么顺利。
一处陷阱区域突然传来一声震耳欲聋的巨吼！
“吼——！！”
那是一头格外狂暴的冰霜巨人，它庞大的身躯挣脱了麻绳网。
粗壮的腿部只是稍微用力一踩，就让布满陷阱的地面震裂，碎石飞溅。
“糟了！这陷阱根本困不住它！”
领头的骑士脸色一变，刚要指挥队员重新包围，巨人却已经彻底暴怒！
只见它猛地张开双臂，仰天咆哮，周身的寒冰气息骤然暴涨！
一阵狂暴的冰霜风暴骤然席卷四方！
轰——！
暴风夹杂着无数尖锐的冰刃，瞬间覆盖整个区域。
寒风撕裂大地，骑士们猝不及防地被强风掀翻。
“啊！！”
两名见习骑士直接被卷入风暴，甲胄瞬间结上厚厚的冰层，整个人被冻得僵硬。
随后狂风一卷，他们被狠狠甩向远处，重重砸落在岩壁上，失去了战斗能力。
另一名正式骑士还未反应过来，便被巨人挥舞的巨棍扫中。
整个人如同断线的风筝一般飞出数十米远，重重摔在地上，口中鲜血狂喷。
场面顿时陷入混乱！
但就在冰霜巨人准备再次挥棍扫荡时，一道红色的斗气骤然划破暴风雪，直直劈向巨人的手腕！
噗嗤！
炽热的剑气在巨人的寒铁肌肉上撕开一道狭长的伤口，深蓝色的血液喷溅而出，溅落在雪地上，迅速凝结成冰晶。
“砍它的腿！”
兰伯特怒喝一声，手中巨剑高高举起，裹挟着浓烈的斗气，直指巨人的膝盖！
两名精英骑士紧随其后，三人呈三角突袭阵型，朝着巨人奔去。
“喝啊——！”
兰伯特的巨剑狠狠斩下，目标正是巨人膝后的关节！
咔嚓！
这一剑，深深嵌入寒冰铠甲，切入肌腱，巨人那庞大的躯体剧烈震颤，险些跪地。
另一名精英骑士趁机跃起，长剑燃烧着火焰斗气，狠狠捅入巨人的肋部！
最后一名骑士则用力劈向巨人的脚踝，试图彻底破坏它的平衡！
三剑齐落，剧烈的疼痛让巨人暴怒至极，它发出一声撕裂天空的咆哮，想要再次挥棍反击！
“拦住它！”
兰伯特怒吼，一脚猛踏大地，借力再次跃起。
巨剑反手横斩，剑锋精准地砍在巨人的手腕关节处！
咔嚓——！
骨裂声清晰可闻。
巨人握棍的手腕猛地一松，那根巨大的冰岩棍失去控制，从它指缝间滑落，狠狠砸在地面上，激起漫天冰屑！
“现在！！”
身后的骑士们纷纷高举长矛，伴随着震天的怒吼，所有武器同时刺入巨人的要害。
噗！噗！噗！噗！
寒冰般的血液飞溅，染红雪地，这只狂暴的巨人再也支撑不住，庞大的身躯轰然倒地，彻底失去了生机。
第25章 战后
霜冻巨人的尸体横躺地上，庞大的身躯已然失去生机，空气中弥漫着血腥的味道。
士兵们忙碌地收拾战场，而骑士们则在整理战友的伤势。
幸好准备充足，伤亡并不严重。
多数人只是轻微冻伤或擦伤，靠着随身携带的药膏和绷带就能处理。
几名医师在一旁忙碌着，为伤者包扎伤口，涂抹温热的药剂，防止寒气入体。
但唯独那名被狂暴的冰霜巨人击飞的骑士，伤势极其严重。
他脸色苍白，嘴角留着鲜血，盔甲已经被巨人击碎，胸口深深地凹陷下去。
显然是肋骨断裂，内脏恐怕也受到重创。
尽管他还有微弱的呼吸，但能不能撑过去已然是未知数。
医师跪在他身旁，脸色凝重：“伤势太严重了，常规治疗根本救不回来。”
围在周围的骑士们神色不安，这可是他们的战友。
刚才还并肩作战，如今却奄奄一息地倒在这里。
“不能让他死。”众人抬头，发现路易斯已经站在一旁。
他缓缓地从怀中取出一支深绿色的水晶瓶，瓶中液体散发着微微的光晕。
那是极为珍贵的生命药剂，能够快速修复伤口，甚至将重伤者从死亡线上拉回来。
这种药剂，连贵族们都十分珍惜，不到万不得已，就不会使用。
路易斯但没有多言，单膝跪地，亲手将药剂倒入伤员口中。
药剂入口，奇迹缓缓发生了。
原本微弱的呼吸逐渐平稳，苍白的脸颊泛起了一丝血色。
凹陷的胸口缓缓鼓起，断裂的骨骼开始愈合，撕裂的内脏组织也逐渐恢复。
他那几乎停滞的心跳再次恢复了力量。
生命的气息重新回到了这名濒死的骑士身上。
“性命无忧了。”医师松了口气，“但至于能恢复到什么程度，得看他的命运了。”
骑士们望着这一幕，目光复杂。
他们看向路易斯，眼中满是敬畏，没想到路易斯会将一瓶如此珍贵的药剂用在一名骑士身上。
对于路易斯的忠诚再次+1+1+1……
“领主大人……”兰伯特低声道，“这样的药剂，您不该浪费在他身上。”
路易斯站起身，淡然一笑：“他是为我而战，为赤潮领而战。用在他身上，怎么就浪费了？”
他的目光扫过在场的所有人，声音坚定：“为我效忠的人，我必不会轻易放弃。”
一时间，所有骑士都在沉默中挺直了脊背。
他们低头捂住胸口，用骑士礼回应，没有言语，却比任何誓言都更加坚定。
其实路易斯也很心疼这瓶药剂。
这是前往北境前，同父同母的姐姐偷偷塞给他的保命药剂，一共才三瓶。
第一瓶，给了昏迷不醒的希芙。
第二瓶，给了这个重伤的骑士。
如今他的手里，只剩下最后一瓶。
想到这里，他心里有些复杂。
说不心疼是假的，这可是能救命的东西，放在自己身上，关键时刻说不定能换回一条命。
可偏偏，他就这样用掉了，不过他倒也不是后悔。
希芙他救了，或许未来有一天，这位寒月部落的小公主能带来什么价值。
这名骑士他也救了，能让赤潮领的士兵们知道，他们的领主不会轻易抛弃他们，聚集凝聚力。
“算了，最后一瓶留着给自己吧。”路易斯轻轻叹了口气，随手将空瓶收进怀里。
接下来，便是论功行赏的环节了。
路易斯郑重地站在众人面前，以领主的身份，亲手为每一个有功之人颁发奖赏。
“此次讨伐，我们剿灭了四头冰霜巨人，所有人都有功！
若换作其他领主，或许不会特意举办论功行赏，但我不一样，功劳就该有回报。”
他话音一顿，看着眼前众人期待的眼神，嘴角微微抽搐了一下。
“不过，咳，我想你们也知道——我是真的穷。”
士兵们面面相觑，然后“噗嗤”一声，有人笑了出来。
路易斯无奈地耸耸肩：“不过，既然立了功，总得有点好处。”
话音落下，现场爆发出阵阵欢呼和鼓掌声。
奖赏很简单——鲜鱼、野味、粮食，还有少量的金币，但没有一个人露出不满的神色。
因为他们心里清楚，路易斯已经做得够多了。
他不是一个只会空口承诺的领主，他愿意救自己的士兵。
愿意在他们浴血奋战后，哪怕手头拮据，也会尽全力给予奖赏。
更何况，绝大多数领主出兵讨伐异族或魔物，根本不会给士兵、骑士们什么论功行赏。
打完了，回去休整就算恩赐。
但路易斯不同。
他们的领主会亲自站出来，认可他们的功劳，并许诺未来会补发更多的奖励。
这才是他们最看重的。
“为领主阁下效命，是我们的荣耀！”
“愿龙祖庇佑赤潮领！”
所有士兵和骑士们毫无怨言，甚至心生感激。
高高兴兴地收下了这份并不丰厚的奖赏，脸上带着满足的笑容。
至于如何处理这些巨人尸体，是个问题。
北境缺乏食物，每一块肉都无比珍贵，若是普通的猎物，早已被剥皮取肉，送入熏制房腌制成干肉。
但冰霜巨人，毕竟是人形生物。
路易斯望着那些庞大的尸骸，心中有些抗拒。
更何况现在的赤潮领尽管物资有限，但也不至于到了要靠这种手段填饱肚子的地步。
“不食用，全部带回去处理。”他果断地下令。
骑士们没有任何异议，他们的领主向来行事有原则。
但抛弃尸体又未免太过浪费。
毕竟这些冰霜巨人的身体里蕴含着庞大的寒能，即便死去，其血肉仍然富含特殊的养分。
想到这里，路易斯忽然灵光一闪：“既然不能吃，那就让它们物尽其用吧，可以做成肥料，用来施肥。”
“肥料？”兰伯特微微一愣，随即若有所思地点头。
这倒是个不错的主意，巨人的血肉富含魔素，若经过处理，应该能大幅改善赤潮领的土地贫瘠问题。
“带回去，交给农务官米克处理。”
于是士兵们开始清理战场，将巨人的尸体拖上简易的木架，用马匹缓缓运回赤潮领。
第26章 肥料与种子
随着冰霜巨人的尸体被拖走，战场上的血腥气息终于缓缓消散。
可对于路易斯来说，这次行动真正的目标才刚刚开始，那就是开采魔髓矿。
魔髓作为爆炸炼金物的核心材料，可是十分稀有的。
哪怕在整个北境，甚至整个铁血帝国，这样的矿藏也是屈指可数的存在。
好在这片矿藏被埋藏得极深，所以一直没有被发现，不然也不会轮到路易斯。
而且若非每日情报系统的指引，路易斯也绝对不可能找到它。
骑士们驻守在外围，一队领民手持铁镐、手套和简易防护具，缓步进入矿区，开始谨慎地开采。
一锹锹碎石被挖开，伴随着“当”的一声脆响，隐匿在矿层之下的深紫色晶石终于露出了一角。
那是一种散发着幽幽光芒的矿石，透着神秘的能量波动。
“先取一小部分，按照希尔科的建议，调试魔土配方。”路易斯吩咐道，“剩下的暂时封存。”
他并没有急着下令大规模开采。
毕竟这需要专业的人员，矿道加固、开采技术、炼金提炼，每一样都不是轻易能解决的。
他之前寄给父亲的信中，便特意提到了这方面的需求。
如果父亲愿意派遣人才协助，那自然是最好的情况。
否则路易斯就得自己想办法从外部招揽有经验的工匠了。
…………
春日的阳光洒落在赤潮领的农田上，微风带着新芽的清新气息。
路易斯站在高处，俯瞰着这片渐渐恢复生机的土地。
几个星期前，这里还是一片刚播种的荒田。
如今黑麦已经破土而出，土豆的嫩叶探出地面，芜菁的幼苗也随风轻轻摆动。
“看来今年的收成，应该不会太差。”他嘴角浮现一抹满意的笑容。
就在这时，远处传来急促的脚步声。
米克一路小跑而来，带着几分忐忑不安。
他虽然已经求婚成功，但还没有正式向领主禀告。
作为曾经的奴隶，米克心中仍残存着某种对于主人的恐惧。
他如今虽是自由民，可在他看来，婚姻大事依旧需要得到主人的首肯。
倘若路易斯不愿意呢？倘若他不赞成呢？
这些念头在米克脑海中盘旋，让他的脚步比平时沉重了几分。
然而还未等他开口，路易斯便露出一抹淡笑，朗声说道：“米克，恭喜你求婚成功。”
米克整个人都呆住了。
他还没说呢！领主大人怎么知道的？！
震惊、恐惧、不可思议，各种情绪在心头翻滚，他甚至下意识地想跪下去。
然而一只白皙的手扶住了他。
路易斯皱了皱眉，语气不容置疑：“米克，你现在是农业总管，别再动不动地下跪。”
米克猛然回过神，眼眶微微泛红，嘴唇动了动，似乎想说些什么。
却被路易斯递过来的一份礼物打断了。
这是两条熏鱼。
用一根细绳系着，甚至还打了个歪歪扭扭的蝴蝶结。
米克愣住了。
“这是贺礼。”路易斯淡淡地说道，“虽然最近手头紧，但我觉得还是得给一点贺礼。”
“……”
米克紧紧地握住这份礼物，嘴唇颤抖，最后忍不住，泪水啪嗒啪嗒地掉了下来。
他从来没有想过，自己会被领主大人这样祝福。
原以为自己需要小心翼翼地请求领主的同意，或许会被责备，甚至会被要求付出某种代价。
“别哭了。”路易斯拍了拍米克的肩膀，“这不是件好事吗？”
米克吸了吸鼻子，拼命点头，努力让自己平静下来。
“好了，情绪调整一下，我还有正事要跟你谈。”
米克闻言深吸了一口气，擦掉眼泪，站得笔直：“请您吩咐！”
路易斯微微偏头，示意他朝后方看去。
米克下意识地顺着视线望去，然后他的眼睛猛地睁大，倒吸了一口冷气。
四具庞然大物倒在农田边，残破的身躯被砍得千疮百孔，冰霜覆盖的肌肤已经开始融化，露出暗蓝色的血肉。
“这……这么大的尸体……”米克喉结滚动，半晌才找回自己的声音。
“别发愣了，我要你把这些尸体处理成化肥。”路易斯笑道。
“化，化肥？”米克惊得差点咬到自己的舌头。
他何曾听说过用冰霜巨人的尸体来做化肥的？！
路易斯的语气却带着几分理所当然：“冰霜巨人的肌肉富含矿物质，好好利用，说不定能给庄稼带来奇效。”
米克嘴角抽搐了一下，但脑子已经开始高速运转，思考如何处理这四座“肥料山”。
但他的震惊尚未完全褪去，路易斯接下来的话又让他的精神再度绷紧。
“还有这个。”路易斯从怀中拿出一个小小的布袋，郑重地递给米克。
袋中装着的是霜血赤莓的一半种子，因过于珍贵，路易斯不敢冒险，只能先试探性地栽培一部分。
而之所以交给米克，是因为情报系统曾经说明，米克拥有惊人的种植天赋。
路易斯相信只要将种植方法交给他，至少会种得比自己好上几倍。
米克连忙伸手接过，小心翼翼地打开一看，像是普通的果实种子。
“这……这是……”
“霜血赤莓的种子。”路易斯也没有详细介绍：“反正十分珍贵，一颗种子价值几百金币。”
米克眼睛猛地睁大，呼吸都变得急促起来。
一颗种子可以买几百个自己这样的奴隶了！
“这东西……要交给我来处理？”米克手都有点抖了，生怕自己一个不小心，毁了这些珍贵的种子。
路易斯点点头说道：“这批种子非常稀少，必须精心培育，如果有什么问题可以随时找我。
我已经让人研究合适的魔土配方，但还需要时间。所以你现在的任务是先把这些种子埋入冰中，开发它们活性。”
“好、好的！”米克连忙小心翼翼地捧着种子，“我一定会好好照料，绝不会让它们有半点损伤！”
就在这时，一名侍卫快步跑来，对着路易斯说道：“大人，之前救回来的女孩醒了。”
第27章 希芙苏醒
意识在混沌与现实之间游移，像是沉入了深海，又被缓缓拉回水面。
希芙缓缓睁开双眼，模糊的视野逐渐变得清晰。
映入眼帘的是一片陌生的木质天花板，空气中弥漫着淡淡的烟火气息。
她的身体被温暖的被褥包裹着，肌肤能清晰地感受到那股舒适的温度。
本能的防备让她迅速扫视四周。
这是一间木屋，墙壁和屋梁简陋却整洁，几张简单的木桌椅，还有一个燃着温暖火光的壁炉。
好在没有囚禁的锁链，也没有明显的武器。
希芙试图翻个身，但她便感觉到身体根本不听使唤，虚弱得连稍微挪动一下都异常吃力。
糟糕！这副身体根本动不了！
这让她的心不禁沉了沉。
然后悲惨的记忆如潮水般涌来。
寒月部落的覆灭。
兄弟姐妹、父母皆因叛变而惨死。
最后一位兄长为了掩护她逃走，与敌人同归于尽。
她闭上眼睛，悲痛袭上心头，胸口仿佛压了一块巨石，让她喘不过气来。
“至少我还活着，还有报仇的机会！”
她咬紧牙关，强忍着眼眶的酸涩，努力平复着情绪。
就在这时，木门“嘎吱”一声被推开。
希芙猛然睁开眼，警惕地望向门口。
她本以为会看到陌生的士兵、贵族，或者那些屠戮族人的凶手。
然而进来的却是一位身形消瘦的中年妇人，看上去四十多岁，脸上带着皱纹。
她穿着朴素的棉布衣裳，手里端着一个托盘，里面是一碗粥和一杯温水，蒸腾的热气带着一丝食物的清香。
见希芙醒了，妇人眼中闪过惊喜：“哎呀，总算醒了，你这孩子命真大。”
中年妇人轻轻托起希芙的上半身，让她靠在柔软的枕头上。
随即端起一杯温水，缓缓地凑到她嘴边，语气温和说道：“先喝点水，润润嗓子，你已经昏睡好几天了。”
犹豫了片刻，希芙最终还是微微张开嘴，让妇人将杯沿贴近她的嘴唇。
温水缓缓流入口中，喉咙那股烈焰灼烧般的感觉终于得到了些许缓解。
希芙忍不住轻轻吞咽，意识也随着水流的滋润变得逐渐清明。
“慢点，别急。”妇人语气带着几分心疼，“可怜的孩子，肯定是吃了不少苦……”
希芙的睫毛微微一颤，眼底掠过一抹晦暗的情绪，却没有开口回应妇人的话语。
“要不是领主大人派人救了你，你怕是要被野兽叼走了！”妇人一边轻拍她的背，一边开始自顾自地唠叨起来。
希芙闻言微微垂眸，指尖悄然收紧。
领主大人？
是南方的贵族？！
她心中升起警惕，脸上却依旧保持着沉默。
妇人也没有发现她的心理变化，继续絮絮叨叨：“你别害怕。我们领主大人虽然年轻，但可是个了不起的人，而且心地善良，见不得可怜人。
你不知道吧？他连受伤的奴隶都会救下，我们这些流民都受到他不少关照呢。”
她说得轻松，可希芙心里却越发不安。
她竟然被南蛮子的贵族捡回来了！
从小到大，她听过无数关于帝国的传闻。
他们是狡诈的侵略者，个个冷血无情，喜欢用谎言欺骗弱者，再无情地吞噬一切。
而现在她却落入了这样的人手里，希芙心里却越发不安。
首先绝不能让对方知道自己的真实身份。
尽管如今自己的家族已经覆灭，但她前寒月部落公主的身份依然具有极大的价值。
对有权利的人来说，她是一个很有用的政治筹码。
甚至可能被送到帝国的王庭，成为某个贵族的玩物。
希芙绝不能接受这样的命运。
那么，自己现在该怎么办？
她的手指微微蜷缩，心里不安地跳动着。
直接逃跑？
希芙迅速否决了这个想法。
如今她的身体根本动不了，更何况她对这里的地形毫无了解。
贸然逃走不是死在路上，就是被抓回来，到时候她的处境只会更糟。
假装顺从？
或许这是一个选择。
可以先装作听话，暗中观察这里的一切，然后再寻找合适的机会逃脱。
但这样一来就必须谨慎行事，不能让对方知道自己的身份，也不能让对方察觉她有逃跑的意图。
当然最重要的是，她必须弄清楚这位“领主大人”到底是个什么样的人。
如果他真的如那个中年妇人所说，是个心善的人，那或许自己能有一些喘息的空间。
但如果他只是表面仁慈，内心同样冷酷无情，那么她必须做好最坏的打算。
无论如何，她不能坐以待毙。
在她胡思乱想时，门外忽然传来脚步声，伴随着侍卫的通报：“领主大人到了。”
希芙的身体下意识绷紧，指尖攥紧被褥，屏住呼吸。
她已经做好了，即将面对一个满脸横肉、色眯眯、浑身散发着浓烈香料味的帝国贵族的心理准备。
甚至已经在心里演练过无数次即将到来的场景。
如果对方羞辱自己，她就假装顺从，等待逃脱的机会。
然而当房门被推开，现实却完全出乎她的意料。
走进来的，是一个黑发俊朗的少年。
他看起来不过二十岁出头，身形挺拔，衣着整洁大方，既没有奢华得过分，也不显得寒酸，一切都恰到好处。
他没有浓烈刺鼻的香料味，没有夸张浮夸的金饰，也没有残暴嗜血的气息，甚至带着几分清爽利落。
眼神带着审视，但不是居高临下的那种蔑视，甚至眼里还透出一丝温和？
希芙愣住了一瞬。
这是……铁血帝国的贵族？
这和她从小接受的教育完全不符！
在她的认知里，帝国的贵族要么是肥胖贪婪的酒囊饭袋，要么是冷酷无情的屠夫，他们嗜血、傲慢，视北地异族为畜生。
可眼前这个年轻人，怎么看都不像是那种人。
但她很快回过神来，心中警铃大作。
不能被表象欺骗！
这个男人或许只是比其他南蛮子更擅长伪装。
他的外表干净、举止优雅，但这并不代表他没有野心或算计。
因此她必须更加小心！
希芙压下心中的疑虑，低垂着眼睑，不动声色地观察对方的一举一动。
第28章 白毛美少女
房间里一片沉默，只有壁炉中木柴燃烧的轻微噼啪声。
路易斯站在床边，看着面前虚弱的少女。
她的皮肤比帝国人更苍白一些，带着北方特有的冷色调。
银白色的短发微微凌乱，眼睛是深蓝色的，有种神秘感。
虽然身形纤细，却有肌肉线条隐藏在紧绷的肌肤下，像只蓄势待发的猎豹。
而且即便身处困境，她的目光不卑不亢，带着不易察觉的防备。
路易斯问道：“你叫什么名字？”
希芙静静地看着他，没有回答。
“你是从哪里来的？”
依旧沉默。
“要去哪里？”
火光映在少女平静无波的脸上，她仿佛没有听见一般，依旧沉默着。
一旁的好心大婶叹了口气，轻轻拍了拍希芙的手。
她语气带着些许心疼：“可怜的孩子，别怕，我们这里都是好人。领主大人救了你，可不会害你。”
希芙的心思却在急速运转。
她很清楚，如果随便编造身份，很可能会被戳穿。
而如果试图逃避问题，反而可能引起对方怀疑。
她能想到的最好办法就是装傻，一问三不知。
她不想暴露自己的身份，索性顺水推舟地沉默下去。
出乎意料的，对方的反应竟然比她想象的还要善解人意。
路易斯假装若有所思地看着她。
片刻后，似乎得出了某种结论，淡淡道：“看来是失忆了？”
希芙愣了一下，没想到路易斯会主动给出这样一个解释。
她微微垂下眼眸，没有承认，也没有否认，默认了这个说法。
路易斯看着她的银白色长发，若无其事地说道：“既然失忆了，那就先留下来吧。”
然后他略微思索，嘴角露出一丝意味不明的笑意：“你的头发是白色的，以后就叫‘小白’吧。”
瞬间，希芙的瞳孔微缩，心中怒火腾地升起。
小白？！
她可是寒月部落的公主，从小接受王族教育，被父王教导身负尊贵血统，肩负着部族的未来。
现在却被一个南蛮子随意取了个像宠物一样的名字？！
指甲深深掐进掌心，强忍住怒火。
希芙告诉自己不能暴露情绪，不能让他察觉自己的真实身份。
于是她依旧保持沉默，紧咬牙关，一言不发。
但她心中已经暗暗记下了这个侮辱她的南蛮子。
“识字吗？”路易斯随意地问道，仿佛只是随口一提。
正在克制怒火的希芙下意识地点了点头。
但几乎在同一时间，她便意识到自己犯了个错误。
这个反应太快了，太自然了。
在寒月部落，只有贵族阶级才有机会学习南方人的文字和语言。
因此尽管希芙的父亲极度仇视南方人，却仍旧请了一位南方教师来教导她语言与书写。
如今却成了一个可能出卖自己身份的破绽。
希芙抬眼悄悄观察路易斯的神色，试图判断他是否已经察觉了什么。
而路易斯似乎没有意识到她的失误，若有所思地点了点头：“那你以后就当我的秘书吧。”
“秘书？”
希芙一时间没有反应过来，因为这个词她从未听过。
路易斯解释道：“就是帮我记一些东西，处理一些杂事的。不用担心，没什么难的，也不用做什么危险的事。”
希芙垂下眼眸，陷入思索。
秘书，听起来不像是奴隶、囚犯之类的身份，更不像什么危险的活计。
至少比起被关押、被拷问，甚至被直接处决，这个安排要好得多。
而且她似乎没有更好的选择。
于是希芙轻轻地点了点头，算是默认了这个安排。
这不是屈服，而是隐忍。希芙告诉自己。
路易斯见状，嘴角微微扬起，随后站起身：“你刚醒，先好好休息，等身体恢复了再说。”
说完他没有再多言，迈步走向门口。
希芙目送着路易斯的背影，指尖在被褥上微微收紧，眼神复杂。
这个男人没有表现出明显的恶意，但也称不上真正的善意。
他到底在想什么？
她一时无法判断，也不敢妄下定论。
但有一点她非常清楚，不管如何她的最终目标不会改变。
活下去，然后复仇！
另一边，路易斯走出房间，嘴角勾起一丝淡笑，似乎心情不错。
让希芙当秘书，的确是个不错的主意。
路易斯对于希芙隐瞒身份这件事并不在意。
他已经通过情报系统把希芙的身份了解了个大概。
她是什么人不重要，重要的是她现在什么都不是。
就算是到时候，有机会能利用希芙的身份，也不需要经过她的同意
而现在只要希芙现在身处自己的领地，在他的掌控之下，那就足够了。
路易斯甚至觉得希芙刻意隐瞒的态度有些可爱。
像一只被捡回来的流浪狗，嘴上不敢叫唤，眼神却时刻警惕，尾巴微微夹着。
既不愿意亲近，又不敢轻举妄动，生怕自己一不小心就被宰了吃肉。
至于而她能写字，这是个意外之喜。
这样一来，希尔科的工作压力可以大大减轻，他终于不用天天抱怨自己被文书工作淹没了。
而且身边多一个白毛美少女，自己的工作心情总归是会好上不少的，对吧？
他心情愉悦地迈步向前，转身来到了工匠工坊，准备找麦克商量建城堡的事情。
赤潮领的建设如火如荼。
得益于半地穴式的集体居所的容易建造和奴隶们的辛勤劳作，一排排整齐的房屋拔地而起，半地穴式的集体居所已然成型。
可以称为北境建造史的奇迹了。
如今骑士们已各自拥有独立房间，士兵两人一间，自由民三人一间，奴隶六人一间，而成家的住户甚至可以申请独立居所。
这样的居住安排，在贫瘠的北方领地已是天大的恩惠。
至少在冬天来临时，不会有人无家可归，被冻死在雪地里。
这在其他领地几乎难以想象，但在路易斯的治理下，这一切都已成为现实。
然而仅仅是安置领民还远远不够。
如今赤潮领的根基已逐步稳固，是时候调拨一半工匠和劳力，开始建造真正的领主城堡了。
第29章 愚公麦克
工坊内弥漫着汗水的味道，各种敲击声的声音在空气中回响。
各类工匠都在各自的位置上紧张有序地工作。
甚至学徒们也被投入到忙碌的工作中。
整个工坊就像一台精密运转的机器，每个环节都紧密配合。
赤潮领的工业雏形，正悄然成型！
路易斯看着这一切，满意地点了点头。
他这次目标明确，直奔工坊深处，找到了工匠们的头领——麦克。
麦克正拿着锤子捶打木板，假装很忙的样子，掩盖刚刚在摸鱼的事实。
待到路易斯走近，他才放下工具，露出一脸兴奋的神情：“领主大人，怎么有空来了？”
“是时候建城堡了。”路易斯直接开门见山，没有任何废话。
“建城堡？！”麦克瞬间兴奋，他可等这一天很久了。
“领主大人，给我五十年！我一定给你在北境建一个铁血帝国最大、最雄伟的城堡！”
“五十年？我都七十岁了，你大概率都进棺材了。”路易斯无语。
他怀疑麦克是奇观爱好者。
麦克哈哈大笑：“死了我徒弟建，徒弟死了我徒孙建！”
路易斯嘴角微微一抽，忍不住吐槽：“你是愚公吗？子子孙孙无穷尽也。”
麦克挠了挠头：“愚公是谁？”
路易斯无奈摆摆手：“不重要，现实一点，咱们时间不多。城堡要尽快建好。建得快，功能必须有，防御最重要。”
他说着从怀里掏出一份自己画的城堡设计图，递给麦克。
图纸上标注了城堡各个区域的功能，十分详细。
“城堡要兼顾防御效能、功能融合和美学，但最重要的还是防御。80%的重点是防御，20%是宜居，绝不能为了舒适而削弱防御。”
路易斯指着上面详细的标注，介绍道。
麦克看了看图纸，脸色微妙，最后为难地说道：
“领主大人，这设计很棒……不过这种石堡，最少也得十年。按照这个复杂度，三四十年都可能完不成。”
路易斯直接傻眼：“十年？三四十年？”
他本以为自己已经在高效方面考虑得非常周全，结果却发现自己的方案根本不切实际。
原本打算用最快速度建成一个足够坚固的城堡，没想到竟然连三四十年的时间都不够。
麦克看着他，笑得有些尴尬：“实话说，咱们的技术和工人数量，真要做到这程度，还得慢慢来。”
路易斯眉头紧锁，心中盘算着。
赤潮领如今已经有了些许规模，但对于外界的威胁，它依旧脆弱得不堪一击。
城堡并不是奢华的生活，而是生死存亡的屏障。
如今寒月部落整动乱，但一旦统一后，一定会南下的。
而且北境并不止这这个危险，还有更北边的冰川兽人，以及原本的雪国叛军等等危机。
这些危机像是一辆快速行驶的泥头车朝着赤潮领快速撞来。
路易斯没有时间再等十年、三十年了。
自己也不可能再等到年老时才入住这座理想中的城堡。
他改口问道：“有没有更快的替代方案？”
麦克愣了一下，支支吾吾地开口：“嗯……这个嘛……”
他看看手上的锤子，再看看周围忙碌的工匠，似乎想找出什么合理的解决办法，但最终只能无奈地摇头。
“俺也没读过书，没啥创新的头脑。”麦克苦笑着说道。
路易斯无奈地叹了口气，摆了摆手：“算了，还是我自己想办法吧。”
说完路易斯闭上了眼睛，开始在脑海中回想那些前世曾经看到的那些经典建筑形态。
城堡的高墙，碉楼的坚固，堡垒的厚重，一座座建筑都在他脑中循环，但这些都需要耗费大量的时间和资源来建造。
“不够好，不够快……”他低声呢喃。
突然路易斯的脑海中闪过一个念头，如同一道闪电划破了沉寂黑暗。
“土楼！”他脱口而出。
土楼，他记得前世家乡那种建筑。
那是客家人在躲避战乱时所建的独特居所，四面环墙、坚固耐用、容量大，能容纳几百人。
被誉为“东方古城堡”。
最重要的是，土楼修建起来快！
“对！这就是我需要的！”
他迅速拿起手边的笔，在图纸上飞快地修改，将原本复杂的城堡设计，改成了一个大圆桶结构。
麦克站在一旁，眉头皱了起来：“这光秃秃的，没什么美感啊。”
路易斯直接翻了个白眼：“美感？美感有什么用，实用最重要！既能挡住敌人，又能容得下所有人，这才是关键！”
他将笔尖点在图纸上，讲解道：“你看，这种圆形结构，能够最大程度分散外来的压力，防御性强。
而且用土建材，成本低，速度也快，根本不需要耗费太多时间和资源！”
麦克无奈地摸了摸头发，开始仔细观察路易斯设计的“城堡”。
但他很快就意识到，路易斯说的确实有道理。
虽然这座“土楼”看起来简单粗犷，但它无疑是个既实用又高效的选择。
路易斯站在工匠工坊的中央，手中挥动着图纸，开始一一向工匠们说明自己的建筑计划。
“首先，选址很重要，”他指着图纸上一个标记了的地方。
“城堡最好靠近温泉地带，但不能太热，温泉的地热能为建筑提供天然采暖。
而且我们还可以在冬天，通过管道将温泉水引入地板下，地板会自带热量，冬天脚下都是暖的，等于天然的火炕。
这样，冬天就不用担心寒冷问题了。”
工匠们瞪大眼睛，完全没有想到还能有这种操作。
路易斯看到他们的反应后，露出了一个得意的微笑，继续说道：“然后是防御外墙。我们要用厚1米石墙围成圆形结构再加上温泉黏土，铸成圆心土墙，这样足够坚固，且防御高。
内圈是木架住宅，巨木做立柱，横梁加固，分成多层居住区。
一楼用来储物，二三四楼居住，木梯用削好的树干做台阶，既简便又实用。”
他在图纸上画出简单的内部结构。
第30章 一封来自北境的信
路易斯继续讲解他的设计思路：“防御方面，大门会包上厚铁皮，这样不仅能防劈砍，还防火攻。
石墙顶部还能设计箭孔，能让我们的弓箭手可以从内随时应战。
屋顶的隐蔽处预留沸油口，敌人一旦接近攀登，直接倾倒热油，烫死他们。
这些阴招能使土楼的防御力大大提升。”
最后他拍拍图纸，总结道：“石头围一圈，糊泥贴草皮，木架做内部，温泉水当暖炉，土楼城堡搞定！”
工匠们听得目瞪口呆，完全被这简洁又实用的设计震惊了。
然而更令他们吃惊的是，路易斯居然短短时间内就能设计出这么一套完整的建筑。
几个人甚至忍不住低声赞叹：“领主大人，简直是天才！”
麦克沉思了一会儿，缓缓点头：“确实有可行性，建筑周期或许可以缩短到半年内，甚至更快……
但我不能保证一定能成功，因为这是一种新东西，史无前例。”
“具体技术你们研究，尽力而为。”路易斯拍拍他的肩膀。
听到路易斯的话，工匠们纷纷开始低声讨论起来，兴奋的气氛在工坊中蔓延开来。
这个大胆的计划如果成功，不仅能为赤潮领带来更强的防御力，还能进一步提升赤潮领在北境的声望。
就这样，赤潮领的土楼计划，正式启动。
…………
卡尔文公爵像往常一样，起床后做了爱做的运动，舒展筋骨。
随后洗漱、更衣，最后坐进书房，开始批阅堆积如山的信件。
大部分信件都是一些枯燥的事务，土地管理、经济调度、贵族间的联姻、矛盾调解……
突然间，他的目光停留在了一特别的信上。
寄信人是路易斯·卡尔文。
这个名字让卡尔文公爵微微一愣，有些熟悉。
经过片刻的思索，他终于回忆起来，路易斯正是他的第八子，那个母亲早逝、天赋糟糕的孩子。
自己几个月前为了应付皇帝的开拓令，就随手把他丢往了北境开拓荒地。
“唉，孩子太多，连都记住也是一件很困难的事情。”卡尔文公爵叹了口气，凡尔赛道。
如今他已经有十个女儿，十二个儿子，还有正在两位怀孕的小妾。
育儿方面，他一向秉承着数量取胜的策略，只要生得够多，总会有几个孩子能够成才。
而且这一招，确实行的通。
比如他的长子盖乌斯，现在已经是帝国近卫军“龙血骑士团”的副团长。
下任卡尔文族长多半就是他。
公爵看着这封盖着卡尔文家族纹章的信封，心中略带一丝不耐。
这大概是一封求着回南方的信。
但既然已经寄过来了，还是看看吧。
信的内容一开始是，路易斯简单的报平安，说自己已经顺利抵达北境封地，各项事务都已经步入正轨。
随后提到一条令人惊讶的信息。
路易斯发现封地内竟然蕴藏着大量寒铁矿，甚至还发现了极为罕见的魔髓矿。
卡尔文公爵看到这里，不禁轻笑了出来。
魔髓矿，都只有翡翠联邦才有这种大量矿山，而铁血帝国的魔髓矿屈指可数。
他觉得路易斯简直是走了狗屎运，而完全不相信这个孩子是凭眼光发现如此宝贵的资源。
但不管怎么样，这块领地的价值的确大大提升了，值得投入更多资源去发展。
而接下来信的内容，却让卡尔文公爵更加意外。
原本他以为路易斯会要求美食、美酒、美人……这些享受奢华生活的东西。
然而路易斯的请求却与公爵预想的完全不同。
他提出了一系列务实且实用的请求：
建筑类和采矿类的工匠，用于改进领地的基础建设，特别是矿区的开采与城堡的修建。
其次他要求提供粮食、各类种子以及牲畜。
最后特别提到滴血石，一种可以测试人们是否具备成为骑士潜力的神秘矿石。
“看来这小子，比我想象的要聪明得多。”
公爵微微挑眉，心里不禁对这个本来几乎被遗忘的儿子生出了一丝兴趣。
卡尔文公爵看完信的内容，若有所思地敲了敲桌面。
最近的一些困境悄然浮现于脑海。
皇帝最近对于旧权贵采取的举措愈加严厉，八大家族的势力正被一一削弱。
而新的权贵接连崭露头角，利益的争斗愈发激烈。
铁血帝国如今的政坛更是形势扑朔迷离，连他自己都开始感受到一股前所未有的压力。
或许开拓北境是一条出路，他想着。
当然，让他往北境倾注大量支援是不可能的。
但利用路易斯所在的领地，在北境播下颗种子，倒也不失为一个好的选择。
想明白这一切，卡尔文公爵对侍卫命令道：“让布拉德利过来。”
片刻一名老管家走进书房。
卡尔文公爵示意他坐下，随后从桌上拿起那封路易斯的信，缓缓放到布拉德利面前。
“这是路易斯寄来的信件……”卡尔文公爵语气微微一顿，“他向我请求人才和资源，我考虑了一番，决定给他一点支持。”
布拉德利认真点头，拿起信件快速阅读。
卡尔文公爵继续道：“你就和队伍一起到北境，调查一下魔髓矿的具体情况，看看路易斯说的是真是假。还有你明白，魔髓矿可不能轻易暴露。”
“好的，公爵大人。”布拉德利回答道，对于自己要被派到哪鸟不拉屎的地方毫无怨言。
“此外，我会给他一些有限的支持。调派几位经验丰富的工匠和建筑师，帮助他改进城镇建设。
还有一队骑士小队，帮助路易斯增加战力。再带上一些的资金、粮食、工具和种子牲畜等支持。
这些东西不算多，就当是给他一个机会。”
卡尔文公爵衡量了一会，接着说道：“如果他能治理好领地，家族会追加投资，若是他出现任何无能表现，家族立即撤回所有支持。
布拉德利，你负责秘密监视，确保一切都在掌控之中。”
“明白。”老管家布拉德利微微低头回道。
公爵站起身，缓缓走到窗前，眺望着北方。
“路易斯，希望你不会让我失望。”他轻声道。
第31章 敌袭
布拉德利的行动特别迅速，当公爵下达指令后，他没有丝毫拖延地开始准备出发北境的事宜。
花了不到一天时间，他就带着一支精锐队伍踏上了前往北境的征程。
队伍由三名精英骑士、十名正式骑士，以及三十名见习骑士组成。
除此之外，还有几十位经验丰富的工匠，他们精通建筑、采矿、冶炼。
物资方面，同样准备得极为充足。
几十车粮食满满撞满，满载着麦粉、干肉以及腌制蔬菜。
确保即便北境条件恶劣，也能撑过最艰难的时期。
此外还有各类耐寒作物的种子整齐打包，以及数十头适合北境生存的牲畜。
黑角牛、寒地羊、耐寒战马，全都是经过精心挑选，能适应冰雪覆盖的严酷环境。
还有那颗滴血石，以及三千金币。
队伍浩浩荡荡地离开冬南行省，踏上前往北境赤潮领的漫长旅程。
…………
路易斯的早晨如常，刚一醒来便习惯性打开了每日情报系统。
屏幕上更新了今日情报，他快速浏览每一条。
【每日情报更新完成】
【1：卡尔文公爵的命令下，布拉德利率领支援物资启程前往赤潮领。】
【2：明日晚上开拓男爵约恩·哈维途经青岩裂谷遭遇土匪劫掠。】
【3：农奴罗密欧和原住民朱丽叶在农田里偷尝禁果。】
今天的第一条情报，便让路易斯的眼睛一亮。
没想到，他之前写给老登的信居然起了作用，让他注意到了赤潮领的潜力，真的爆出了金币。
路易斯盯着那条信息的名字，“布拉德利……”这个名字在他的脑海里回想了一会儿。
他是卡尔文家族的老管家之一，在家族内颇有声望，几乎是家族事务中的核心人物。
路易斯没想到，这次卡尔文公爵居然派了他过来，说明公爵十分看重赤潮领。
至于具体会带来什么样的物资，情报并没有详细说明，但看样子肯定不会少。
而且布拉德利过来后，还能帮他处理领地的一些琐事自己以后也会轻松很多。
接着，他看到了第二条情报。
这让路易斯微微皱起了眉头，甚至有些震惊。
他认识约恩，算是原主在这个新世界中为数不多的朋友之一。
在铁血帝国权贵家的子嗣都要在帝都进行训练。
原主由于天赋稀烂遭到其他贵族子弟排挤，而约恩因为笨拙常常被其他人嘲笑。
于是两只臭鱼烂虾经常聚在了一起。
约恩总是默默跟在他身后，称他为“老大”。
“开拓男爵？”路易斯目光不自觉地停留在这几个字上，有些不解。
约恩的父亲哈维伯爵是近年来新崛起的贵族，家族虽十分富庶，但其只有两个孩子。
根据《北境拓荒令》，约恩根本不需要来北境这样艰苦的地方开拓领地。
然而情报显示他竟然被称为“开拓男爵”，这让路易斯感到有些困惑。
而约恩遇袭的消息让他感到不安，北境的资源匮乏，土匪向来猖獗。
虽然约恩肯定有骑士保护，但一不小心被抓、被杀也不是不可能。
于情于理，自己也要前往青岩裂谷，亲自去救约恩一命，毕竟这是自己为数不多的朋友。
至于第三条，路易斯只觉得有点无奈。
现在年轻人玩得真大，居然敢在农田里犯错。
但作为领主，他也不打算管这些事，赤潮领多点人口反而有利于自己。
看完了所有今日情报，路易斯招来了兰伯特，直接下令：“集结骑士，出发青岩裂谷。”
兰伯特没有多问，利落地拍了拍胸甲：“明白，我会立即准备。”
话音未落，他已然转身，脚步迅速地朝外走去，开始召集人手。
…………
青岩裂谷的夜风凛冽，吹得篝火噼啪作响，火光映照在一张圆乎乎的脸上。
约恩·哈维裹着一件貂毛披风，手里端着一碗热腾腾的麦粥。
整个人看上去像是一只毛茸茸的肥猫，此时他正一边喝汤，一边吹牛逼。
“你们知道吗？当年在帝都，那群贵族子弟仗着家里有权有势，简直无法无天！欺男霸女！
结果怎么样？还不是被我和路易斯联手收拾了？”
约恩袖子擦了擦嘴角的汤渍，得意地说道。
“那天，我们两个对上了一整个贵族圈的小团体，起码十几个人！
路易斯一拳揍翻了其中一个，我也不遑多让，直接拎起椅子砸过去，把对面吓得屁滚尿流！
当然啦，路易斯很猛，但主要还是靠我！没有我，他可撑不住那么久！”
“是啊，大人勇猛无比。”几个随从骑士陪着笑，默契地没有拆穿约恩的夸张说法。
经过长期的了解，他们已经习惯了约恩，喜欢拙劣地给自己脸上贴金的行为。
他们脸上勉强维持着恭敬的笑容，但心里却有些迷茫。
这位大人……
真的能带领他们在北境立足吗？
他们一路上已经察觉到，约恩对于开拓领地的现实情况并没有太多概念。
他似乎认为带着六百多人，光凭一腔热血，就能在北境闯出一片天地。
可他们明白，北境的环境远比南方的贵族斗争更加残酷，光靠“义气”和“胆识”可活不下去。
而身为这支队伍的领主，约恩却毫无警惕心。
甚至连巡逻安排都只是随口吩咐了一句，便继续大笑着吹嘘自己的“英勇事迹”。
在他看来，自己手下有数十名骑士，近百名士兵，怎么可能遇到麻烦？
就在这时，几道道破空之音突然划破寂静！
数十支弩箭从裂谷峭壁两侧倾泻而下，箭镞在空气中旋转着，带着森冷的杀意，精准地射向毫无防备的约恩队伍！
噗嗤！
一名士兵的喉咙被洞穿，挣扎着倒地，血液溅洒在篝火旁的石头上，瞬间染红了一片。
紧接着，一阵急促的狂奔声响起，披着白色披风的亡命之徒们从两侧峭壁猛然跃下，宛如夜幕中的幽灵，迅速冲入营地！
“敌袭！！”
尖锐的喊声刚刚传出，一名亡命之徒已经如猎豹般扑倒了发声的士兵，匕首精准地划开了他的喉咙。
血液喷洒，大叫戛然而止。
营地陷入混乱！
第32章 来援
“杀光他们！抢走货物！”
带头的匪首挥舞着长刀怒吼，手下土匪纷纷爆发出斗气，战意高昂地冲杀而来！
而奴隶与农奴惊恐尖叫，纷纷丢下手中的干粮和工具四散奔逃。
士兵们慌乱地抽出武器，试图组织防御，但箭雨仍未停止，一些人来不及举起盾牌，便被贯穿肩膀，惨叫着倒下。
约恩猛然惊醒，碗掉在地上摔得粉碎，他满脸惊恐地看向四周的混乱，不知所措。
吹着牛逼，喝着粥，怎么就突然被土匪劫了！
骑士们迅速护住约恩，纷纷拔剑迎敌，银白色的斗气在剑锋上闪耀，战马扬蹄，狠狠冲向敌人。
“迎战！！”
两名骑士首当其冲，手中斗气迸发，剑刃流转着微光，挥剑劈向冲来的土匪。
锋锐的剑气直接将迎面扑来的两人直接斩飞，鲜血喷洒在泥泞的山道上。
然而这些土匪并非寻常之辈，他们之中多数是有修炼斗气的狂战士！
一个身材魁梧的土匪首领挥舞着巨斧，浑身缭绕着暗蓝色斗气，猛然横扫而出。
竟将一名骑士连人带马直接劈翻在地。
战马惨嘶，骑士的护甲出现裂痕，嘴角溢出鲜血。
就这样双方彻底厮杀在一起，斗气的光芒在夜色下不断闪烁，映出一个个杀红了眼的脸颊。
约恩试图冷静下来指挥，但眼前的局势已经失控。
骑士们虽勇猛，配合默契高，但寡不敌众，很快便被土匪们撕裂了防线。
“该死的！”
约恩眼睁睁看着自己的骑士被土匪首领一斧劈翻，接着朝自己奔来，心头猛地一颤。
怎么回事？！这些土匪怎么这么强？！
他们的攻击迅猛、配合默契，而且目标极为明确。
“老大，这小子好像挺值钱的！”一名土匪大声喊道，“要不要留下来换赎金？”
“留他个屁！”土匪首领冷哼一声，“上头给的命令是带回去宰了祭祀！”
听到这句话，约恩彻底慌了。
他的辉煌征途刚刚开始，就要在这里结束了吗？
轰！
远处的山道上，忽然传来一声巨响！
紧接着，沉重的铁蹄声伴随着震耳欲聋的吼声突然逼近。
“冲锋！！”
约恩猛地抬头，只见不远处的山道上，一队全副武装的骑士朝着战场冲来。
如一支雷霆之矛，狠狠刺入战场！
约恩一眼便看到在后方指挥的路易斯，他的黑发随风飞扬。
路易斯简直像是盖世英雄，脚踏七色云彩一般出现，让约恩激动得流泪！
“老大！你在这里？！”约恩拼尽全力朝着路易斯大喊。
路易斯没理他，目光死死锁定敌军，一声令下：“动手！”
路易斯带领的这支骑士小队与约恩的队伍完全不同。
他们已经经过长时间磨合，如今已经配合默契，而且早已做好伏击准备，没有急于救援，等到敌人放松警惕、己方最危险时才出手。
给土匪来了一记最致命的打击！
“杀！”
骑士们斗气全开，如雷霆般冲入战场，十几匹战马横扫而过，刀光剑影交错之间，鲜血飞溅！
“拦住他们！”
一名土匪刚举起武器，一支燃烧着斗气的长枪便从远处疾驰而来，直接刺穿他的胸膛，将他死死钉在地上！
接着兰伯特一道剑气横扫而出，直接掀翻三四名土匪。
他们的身体在半空中翻滚，跌落地面时已是血肉模糊。
土匪们仓促应战，甚至有些连斗气都没来得及凝聚，就被接连砍翻。
剩下的匪徒彻底慌了，想逃跑，却发现周围早已被骑兵包围。
有些土匪侥幸逃出去，但战马的速度远远超过他们，刚跑出几步，便被长枪从背后贯穿，倒地不起。
骑士们完全不与土匪纠缠，战马冲锋之势不减，每一剑、每一枪出手，都有土匪倒下！
他们不是在战斗，而是在收割！
如死神般收割！
“该死的！”
唯一还算有些实力的魁梧匪首怒吼一声，暗蓝色的斗气疯狂涌现，巨斧猛然横扫！
然而几名骑士迅速上前，长剑交错封锁住他的动作，盾牌重重撞击在他身上，将他逼退半步。
下一瞬，寒光闪过，利刃破开他的斗气防御，鲜血喷洒。
匪首瞪大双眼，不敢相信自己的结局，最终无力地倒下了。
匪首死后，土匪再无抵抗之力。
战斗结束得快得不可思议，约恩甚至感觉刚才的噩梦只是幻觉。
路易斯骑在马上，目光冷漠地扫视着四周。
溃散的亡命之徒已被清剿干净。
仅剩下二十余名俘虏，被五花大绑地绑在地上，身上带着不同程度的伤口，神情却仍然充满恨意。
兰伯特走上前，低声道：“已经确认，他们都是‘雪誓者’的成员。”
雪誓者，路易斯听过这个组织的名字。
一个源自北境雪国的反叛组织。
他们的祖先曾是雪国的战士，直到帝国大军征服北境，摧毁了他们的王庭，杀死他们的王族。
幸存下来的后裔隐匿在荒野之中积蓄力量，誓言终有一日血债血偿。
“原来是他们。”路易斯若有所思地点了点头，随即缓缓走向俘虏。
那群人见到他靠近，眼中燃起熊熊怒火：“帝国的狗……总有一天，你们都会血债血偿！”
“杀了我们吧，总有一天，你们会被埋葬在这片土地上……”
“你们这些侵略者，不得好死……”
一名俘虏目光凶狠，嘴里吐出满是仇恨的诅咒，随后猛地朝路易斯吐了一口血痰。
旁边的骑士勃然大怒，一脚踹翻了他，剑锋架在他的脖子上，喝道：“放肆！”
可即便如此，这些俘虏仍旧死死盯着他们，眼中满是刻骨的恨意，没有丝毫屈服的意思。
路易斯沉默地看着这一幕。
这些人当了太久的土匪，而且深陷仇恨，根本无法被轻易驯服改造。
留下他们，只会成为不定时的祸患。
于是他不再犹豫，平静地挥了挥手，淡淡道：“全部处决。”
士兵们领命，将俘虏一个个拖到一旁，刀光闪过，血溅泥地。
第33章 雪誓者
路易斯看着不远处被拖去处刑的雪誓者，而约恩在他旁边叽叽喳喳。
这家伙现在满脸崇拜，眼神亮得像只见到主人的小狗，围着路易斯转来转去，好像还摇着尾巴。
约恩笑得特别谄媚：“老大！这次要不是你，我的小命估计就要交代在这群亡命之徒手里了！
你真是我的再生父母！当年在帝都的时候我就知道你绝对不是池中物！现在果然这么厉害！”
“少拍马屁。”路易斯瞥了他一眼，皱眉道，“你怎么会在这里？”
“啊？我不是来当开拓领主的吗？”约恩理直气壮地说道。
路易斯有些疑惑地盯着他：“以你的条件，不应该被派来北境。”
约恩撇撇嘴，理所当然地回答：“我主动申请过来的。”
“哈？”路易斯都被他这句话噎了一下，怀疑自己是不是听错了。
“反正我家族的好处也轮不到我，还不如自己跑远点。”约恩耸耸肩，随口道。
“而且你也在这里啊，我寻思跟着老大混，总比在家里当个无聊的小儿子强。”
“你家老头同意了？”
“当然不同意！但我主动提交了开拓申请，皇帝很快就批准了。”约恩得意地哼了一声，“这下不过来也不行了。”
路易斯沉默了一瞬：“……”
别人避之不及的北境，他居然主动送上门来？
“我已经把领地选在你的领地旁边了，以后我们兄弟一起称霸北境，让那些看不起我们的人高攀不起！”约恩拍着他的肩膀，笑嘻嘻地凑近。
这话直接把路易斯逗乐了，他摇摇头问道：“行吧，你带了多少资源和人手？”
“你小瞧我了，怎么可能不准备好？”约恩拍了拍自己圆滚滚的肚子，一副胸有成竹的样子。
“六百多人，工匠、士兵、农奴都有，基本能自给自足，老头之后还会送些过来。”
接着他左右看了看，凑近路易斯，压低声音道：“而且我还有一万金币。”
路易斯愣了一下，瞬间有种被雷劈了的感觉。
一万？这可是他现在家底的二十倍！
“真不愧是新晋土豪贵族。”路易斯忍不住感叹。
约恩嘿嘿一笑，明显对自己的财力相当自豪。
他掏出一只沉甸甸的金袋子，啪地一声拍在路易斯手里：“这些小意思，老大你一定得收下，不然我心里过意不去！”
路易斯低头看着硕大的一袋金币，他估摸着有一百多枚，嘴角微微抽搐，抬眼看向约恩：“你当我是佣兵吗？”
“别这么说！这是我对老大的敬意！”约恩连连摆手，一脸认真，“你救了我的命，这点金币算什么？”
路易斯无奈地叹了口气，但还是把金币收了起来，毕竟自己现在确实有点穷。
“那你先去我那儿看看，顺便吃顿好的？”
约恩摆了摆手：“先不了，我得先把我的人安顿好。”
“行，等你忙完了再过来。”
然后路易斯再与约恩聊了会，就便准备带队回赤潮领。
约恩站在营地前，大笑着挥手：“老大慢走，等我安顿好就去找你喝酒！”
路易斯回头看了他一眼，笑了笑，没再多说什么，带着骑士们策马离去。
约恩目送他们远去。
直到队伍的身影消失在山道中，他这才收回目光，朝着他的骑士兴奋地吼道：“朝着我们的领地全速前进！开始我们的征途霸业！”
骑士们面面相觑，只得无奈应声。
…………
冰冷的风呼啸而过，雪誓者的隐秘主营地藏在北境群山之间。
几名铁血帝国贵族被倒吊在诡异祭坛上，痛苦扭动。
他们的嘴巴被破布堵住，只能绝望地瞪大眼睛，身上都划着几道醒目的伤口。
血液从伤口渗出，顺着脸颊缓缓流入雕刻着诡异符文的祭坛。
“寒渊古神，请赐予我们复仇的祝福……”祭司低沉吟诵。
忽然间，地底传来一阵令人作呕的低沉蠕动声，似乎在回应着祭司的祈求。
紧接着一股令人战栗的阴寒从裂缝中弥漫而出。
祭坛上的尸体开始迅速枯萎，血肉像是被无形的存在吞噬。
贵族的眼睛爆裂，七窍流血，化作一具干枯的残骸。
站在高处的希罗冷漠地俯视着祭坛上的一切，面无表情。
他的视线落在那片血泊上，仿佛透过它，看见了多年前母亲倒在血泊中的模样。
四十年前，帝国的铁骑践踏了他们的家园，燃烧了他们的王庭。
年幼的他蜷缩在阴影中，只能看着母亲被士兵拖行、被剑贯穿，眼底满是不甘与痛苦。
想到这里指尖微微收紧，杀意涌动。
长老格罗姆缓步走来，披着厚重的灰色兽皮斗篷，浑浊的双眼中藏着深深的忧虑。
“希罗，有一队人马没有回来。”他声音里透着不安。
希罗的目光从祭坛上收回，低沉地说道：“我知道了。”
长老格罗姆沉默片刻，终究还是开口：“这样下去，我们终究会出事的。”
希罗冷冷地瞥了他一眼：“血债血偿。”
格罗姆叹了口气，接着低声说道：“那个北蛮女巫不怀好意，她不过是在利用我们的仇恨，为她的部族铺路！”
希罗目光冰冷，声音低沉：“如果她能给我们武器，给我们复仇的机会，那又有什么关系？”
“那我们又获得来什么，我只看见我们的战士在慢慢变少！”格罗姆猛地一拍拐杖，语气难得凌厉。
“够了！”希罗的脸色沉了下来。
格罗姆还想再说什么，但希罗已经挥了挥手，冷冷道：“把他带下去。”
两名雪誓者战士立刻上前，紧紧扣住格罗姆的手臂往后拖行。
格罗姆没有挣扎，只是深深看着希罗，最后冷笑道：“你会后悔的。”
希罗没有再看他，回头望向逐渐熄灭的篝火火焰。
母亲临死时的画面再浮现在眼前，血泊、哭喊、帝国士兵的冷笑……
“血债……血偿。”他再次低喃，嗓音低沉如冰冷的寒风。
火光彻底熄灭，希罗的眼神也随之隐入夜色中。
第34章 白毛小秘书
希芙有些紧张，今天是她作为赤潮领主秘书的第一天工作。
她对路易斯并没有多少好感，甚至带着几分戒备。
在她眼里这位领主只是个披着温和外皮的帝国贵族，本质上和那些铁血帝国的丑恶贵族没什么两样。
她准时来到领主的房间，映入眼帘的是一个正盘腿修炼的身影。
路易斯正在运转呼吸术修炼斗气。
这是她第二次见到这位年轻的领主，但比起第一次的在病房里相遇，这次她看得更仔细了些。
五官分明，身材修长，眉宇间透着一股沉静的气质。
他不像那些锦衣华服、身躯臃肿的贵族，反而更像是个学者，甚至在修炼时都透着一股冷静从容的专注。
这样的气质，确实让希芙一时间有些难以将他与自己印象中的狡猾帝国贵族划上等号。
但她很快收敛思绪，这家伙恐怕只是装模作样，如果真的这么勤奋，实力不该这么低才对。
修炼结束，路易斯睁开眼睛，第一时间便看到了她。
“你来得挺早。”路易斯露出一个轻松的笑容。
希芙点了点头，没说话。
今天她穿着一件工匠作坊出产的普通皮袄，整个人显得干练利落。
路易斯随意扫了她一眼，心想要是北境物资没这么紧张，给她配一套女仆装也不错。
但转念一想，算了现在还挺冷的。
况且自己也没那个让人伺候的习惯，整个赤潮领也没有什么专门服侍他的年轻女仆，只有一个负责打扫房间、洗衣的大婶。
“我不是在责怪你，只是等会儿我还有剑术训练，正式开始工作还要等一个小时。”路易斯解释道。
希芙依旧只是点了点头，没说别的。
接着路易斯便离开了房间，和兰伯特一起开始进行每日的剑术训练。
训练中，兰伯特沉稳持剑，攻势凶猛，每一击都精准而有力。
路易斯则更注重技巧，依靠灵活的步伐闪避，寻找反击的机会。
“脚步要更稳些。”兰伯特沉声提醒，随后一剑直劈而下。
路易斯迅速侧身，险险避开，但兰伯特变招极快，剑势横扫。
逼得路易斯只能抬剑格挡，巨大的冲击让他连退数步，手臂微微发麻。
希芙在一旁观看，心中暗自评价：兰伯特的实力比自己强不少。
而路易斯的剑术还算不错，但也仅限于“还算不错”。
果然是个花架子，她这样想着。
但她又发现，无论兰伯特如何进攻，路易斯都毫不懈怠，始终认真迎战。
“再来？”兰伯特问道。
“当然。”路易斯抹去额角汗水，重新摆正剑势。
希芙微微皱眉，这家伙好像不是在敷衍，而是真的在努力精进。
剑术学习是路易斯每天必修的功课，自从来到赤潮领，他拜托兰伯特每天教授他一小时的剑术。
就这样，剑术训练在不断交锋与调整中度过了一个小时。
路易斯收剑，长长吐出一口气，用手背擦去额角的汗水，露出爽朗的笑容。
希芙微微侧目，这家伙确实有些帅气。
“走吧，开始一天的领主事务。”路易斯看向她，语气轻松，“别那么紧张，秘书的工作其实很简单。”
他随口交代了一些要点，最后总结道：“今天你的主要任务，就是陪我出行，记录我一天都工作。”
希芙点了点头，淡淡地回道：“明白。”
而路易斯作为领主的第一件事，便是到训练场上视察士兵的训练。
…………
一百二十名士兵列成方阵，浩浩荡荡地绕场奔跑。
他们的脚步整齐划一，尽管气喘吁吁，却无人喊累。
“最后五圈！速度加快！”
“动作！快！快！你们没吃饱吗?”
“加油！继续跑！你们的能力远不止这个！”
骑士教官在一旁陪跑，嘴里不断喊着口号。
这套训练方式与铁血帝国其他贵族领地的训练方式截然不同。
其他贵族顶多训练体力和单兵冷兵器技巧。
这依赖传统的师徒传授，但往往训练零散，士兵们的基础往往很不扎实。
导致普通士兵上了战场只能沦为血脉骑士的炮灰。
但路易斯明白，这是一个低魔世界，就算是最强的传说骑士也做不到一剑斩敌破甲两千六百余。
最常见的见习骑士对上训练有素的士兵，顶多也只能以一个打而十个，相当于两个叶问。
然而培养起来，也比一名普通士兵男子难上百倍。
因此路易斯根据前世的知识，设计了一套更为系统的训练体系。
纯标准化训练，更注重士兵的团队协作和快速反应能力，并且特别强调战场适应能力。
这些士兵虽然没有斗气，但他相信经过这种训练，完全可以成为一支有战斗力的力量。
“立正！”
士兵们猛地止步，纷纷转身面向前方。
路易斯缓步走来，举手投足间自有一股威压，让所有士兵不由自主地站得更直。
“领主大人早上好！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
路易斯微微颔首，语气淡然：“辛苦了。”
“我们不辛苦！”他们的回答铿锵有力。
这些士兵每天都要进行体能训练、阵型、模拟作战等一系列练习。
虽然训练量加大了，但没有人抱怨。
因为他们吃得饱，穿得暖，而且领主路易斯，给予了他们前所未有的尊重。
领主大人的恩情，每一个人都铭记在心。
路易斯扫视一圈，目光落在几个动作不标准的士兵身上：“若是战场上，这样的迟钝会让你们和战友们丢掉脑袋。”
那几名士兵顿时冷汗直流，连忙低头应是。
“再跑五圈。”
“是！”
士兵们毫不犹豫地转身继续奔跑，步伐更加有力。
希芙站在一旁，看着士兵们整齐划一跑步，心中升起一股复杂的感觉。
她不完全理解这种训练的意义。
但能清楚地感受到，士兵们对路易斯的尊敬是真心的。
虽然路易斯没有大声命令，没有做出任何夸张的动作，但他的每一句话都能让士兵们毫不迟疑地服从。
这个年轻领主，好像真的与普通贵族不同。
第35章 渔业、农业大发展
离开训练场后，路易斯带着希芙走过一条泥土小径，途中忽然停下脚步，朝一间简陋却干净的木屋走去。
“我进去看看。”他说着，推门而入。
屋内光线微暗，空气中弥漫着淡淡的药草气味。
靠墙的木床上躺着一名骑士，脸色仍显苍白，但比起前些日子已经好了许多。
他正是数天前与冰霜巨人战斗中受伤的那位骑士——哈维尔。
看到路易斯进来，他本能地挣扎着想要起身行礼，却被路易斯轻轻按住。
“别乱动。”路易斯皱了皱眉，“你的伤还没好透。”
哈维尔露出有些不好意思的笑容：“领主大人，我已经好多了。”
“别逞强。”路易斯拉过一旁的椅子坐下，“医生怎么说？”
“已经稳住了，只是恢复需要些时间。”哈维尔低下头，但似乎有些不甘心，“让您担心了。”
“你能活着回来已经不错了。”路易斯轻叹一口气，“放心吧，我会尽快找到合适的药剂，争取让你早点恢复修为。”
“谢谢您，我永远不会忘记领主大人您的恩情，等我伤好了，一定会继续为赤潮领效力”
哈维尔的声音带着一丝哽咽，言语间尽是忠诚。
希芙站在一旁，看着这一幕，心中泛起些许波澜。
她原本以为路易斯只是摆摆姿态，做做表面功夫。
但看着这名受伤的骑士眼中毫无伪装的忠诚，她忽然有些动摇了。
“别说得跟诀别一样。”路易斯轻笑，起身拍了拍他的肩膀，“好好养伤，别急着回来丢人现眼。”
走之前还让侍卫好好照顾他，哈维尔再次泪目。
与哈维尔告别后，路易斯带着希芙一路向东，朝河岸走去。
晨光洒在水面上，泛起粼粼波光，几艘渔船正悠然停泊在岸边，渔民们忙着整理渔网，偶尔传来爽朗的笑声。
路易斯环顾一圈，渔业的发展已经进入稳定阶段，渔船的数量比最初多了一些，但收成却没有之前那么丰盛。
他对此并不意外，这正是他有意为之的结果。
为了避免过度捕捞，保证鱼群的持续繁衍，他下令扩大渔网的孔径，确保幼鱼能逃脱。
同时捕鱼必须遵守固定时段，设有休渔期，让河流和鱼群得到喘息的机会，让渔业可持续发展。
渔业官卢克见到路易斯，连忙快步迎了上来，脸上带着些许谄媚。
路易斯微微颔首，目光扫过河面：“渔业养殖的进展如何？”
“已经开始尝试了。”卢克拍了拍胸口。
“我们选了几种适应寒冷水域的鱼类，尝试进行半封闭养殖。”他指着水面上的木筏，兴奋地说道。
“还是领主大人高瞻远瞩，早早为我们考虑到了长远发展，不然不出几年，鱼都要被捞光了！”
“嗯，你做得不错。”路易斯随口夸了一句。
卢克立刻笑眯了眼，连连摆手道：“哪里哪里，这一切都是领主的英明领导！”
路易斯轻笑了一声，没接话。
希芙在旁看着这一幕，暗自撇了撇嘴。
她对这番“领主英明”的奉承嗤之以鼻，但不得不承认，赤潮领的民众确实信赖他。
路易斯看了一眼希芙，嘴角微微上扬，对她的内心活动心知肚明，却也懒得解释什么。
“走吧。”路易斯说道，迈步朝着赤潮领农田走去。
广阔的田野在晨光下铺展开来，黑麦的茎秆明显粗壮，深绿色的叶片在微风中轻轻摇曳，土豆的叶丛繁茂，芜菁也长势喜人，一片生机勃勃的景象。
农务官米克正带着几名农夫在田间巡视。
见到路易斯，他连忙迎上前，拍了拍手上的泥土，脸上带着质朴的笑意。
“再过十几天，芜菁就能开始收获了。黑麦长势不错，土豆也没出什么问题，应该能有个好收成。”
米克对着路易斯说道，语气里带着几分骄傲。
路易斯点点头，目光在田地上扫过，发现田垄分布整齐，土壤湿润，明显精心打理过。
“干得不错，米克。”他夸奖道。
米克怔了一下，随即脸上的笑意更盛，甚至带着几分激动。
他握紧了拳头，像是要把这份喜悦压在心底，却又隐藏不住在嘴角溢出一丝笑容。
自己能走到今天，全靠面前这位年轻的领主。
过去他只是个地里刨食的奴隶，连抬头看贵族一眼的资格都没有。
可路易斯不仅赐予了他自由，还让他管理整片赤潮领的农田，让他从一个卑微的奴隶变成了农业主管。
如今他此生最大的目标，就是尽自己所能，把赤潮领的农业搞好。
让这里的土地养活更多的人，让这片领地比任何地方都富饶。
“领主大人，我一定不会让您失望。”米克郑重地说道，声音有些发颤。
路易斯微微一笑，拍了拍他的肩：“继续努力吧。”
接着他看着红光满面的米克，突然想起了什么，挑眉问道：“怎么样，新婚生活还习惯吧？”
米克愣了一下，随即老脸一红，支支吾吾地摆手：“哪、哪有的事，领主大人别取笑我了。”
路易斯哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“还是得节制一点，我可不希望你哪天累得起不来。”
周围的农夫们也跟着笑了起来，气氛顿时轻松不少。
从早上到现在，在希芙眼中的路易斯，已经逐渐从一个狡猾的贵族，慢慢变成了一个懂得关心领地、亲和且有威望的领导者。
无论他是真心还是伪装，至少领民们对他是真心敬爱。
她有些担忧，如果北境的每个领地都像赤潮领这样稳步发展，那寒月部落会面临很大的威胁。
但转念一想，有威胁又如何？
那些都是杀死她家人的叛徒，死了才好！
希芙收回思绪，看向不远处的路易斯。
男人站在田野间，随意地与农民和奴隶们交谈，语气轻松，眉眼间带着几分慵懒的笑意。
微风拂过，他的黑发微微扬起，逆着阳光，侧脸线条显得格外分明。
希芙不知怎的，竟看得有些出神。
第36章 用石头砸下巨龙
离开农田后，路易斯神秘兮兮地凑近希芙，压低声音说道：“走，带你去吃好东西。”
希芙疑惑地看着他，但还是跟了上去。
他们来到一个小作坊，这里的空气中弥漫着淡淡的甜香。
作坊内一位中年妇人正专注地搅拌着锅里的糖浆。
她名叫朵莉丝，是跟随路易斯来到北境的流民。
几天前路易斯通过每日情报系统得知，她精通制糖，于是特意安排人手帮助她采集树汁，并尝试制作桦树糖。
如今第一批糖已经制成，今天是第二批的熬制。
作坊外，工人们正有条不紊地从桦树林里采集树汁。
他们在树干离地一米左右的地方钻孔，然后小心翼翼地插入导管，让清澈的树液缓缓流入木桶里。
“每棵树每天不能采太多，不超过半桶，否则会伤到树。”朵莉丝一边忙碌，一边嘱咐工人，“采完记得封堵树孔，用木塞就行。”
熬煮的糖浆咕嘟咕嘟地冒泡，空气中的甜味越来越浓。
“哦！领主大人！”朵莉丝抬头看到路易斯，脸上露出笑容，“您来得正巧，昨天做的糖已经冷却，今天就能吃了！”
路易斯闻着空气中的甜香，嘴角扬起：“那今天确实有口福了。”
朵莉丝从旁边的木盘里抓起一块金黄剔透的桦树糖，递给路易斯。
路易斯随手丢进嘴里，咀嚼了一下，感叹道：“嗯，味道真不错。”
然后他随手抓起一颗，递到希芙面前：“你也尝尝。”
希芙皱了皱眉，没有立刻接过，而是警惕地盯着那颗糖果。
她从未见过这种奇怪的食物，甚至怀疑路易斯是不是在里面加了毒药。
路易斯见状笑了笑，故意将手中这一颗丢进自己的嘴里，嚼得嘎嘣脆：“你看，没毒。”
希芙这才小心翼翼地接过糖果，微微犹豫后放进嘴里。
甜味瞬间在口腔中蔓延，带着一丝独特的树木清香，这是她从未尝过的滋味。
她的眼睛微微睁大，脸上的冷漠消失了一瞬，但很快又强行压住。
然后装作若无其事地咽下去，轻轻点头：“还行。”
可嘴角微微翘起的弧度还是泄露了一点她的真实感受。
路易斯看得一清二楚，忍不住笑了，直接抓了一小包糖，塞到她手里：“喜欢就拿着。”
希芙捏紧了那包糖，低头没说话，耳朵却悄悄红了。
接着路易斯对朵莉丝着满意地点了点头：“味道不错，比我想象的要好，做得很好，继续多生产一些吧。”
朵莉丝听到夸奖，嘴也裂开了花：“是！领主大人，我一定会努力！”
不过路易斯很快想到一个问题。
桦树汁只能在春季短短的几周内采集，过了这段时间，树液流动就会停止。
“可惜了。”他轻叹了一声，“采集期太短，没办法当成特色产业，售卖出去。”
朵莉丝也有些遗憾地叹了口气：“是啊，毕竟再过一阵子，树汁就采不到了。”
路易斯摸了摸下巴，思索了一会儿：“不过，既然能做桦树糖，以后可以尝试种植果树，看看能不能做出果糖。”
“领主大人果然聪明！如果能种出好果子，说不定可以熬出更多种类的糖！”朵莉丝闻言激动地点头。
“慢慢来吧。”路易斯随口道，“等以后条件允许，就让工匠们尝试造糖坊。”
朵莉丝眼里满是干劲：“谢谢领主大人！我一定会研究更多的做法！”
随后路易斯自己也抓了一小包，随手塞进兜里，而工坊还剩下了的一大包糖。
路易斯吩咐道：“把这些糖发给孩子们吧。”
随行的骑士立刻接过糖袋，准备前往学校分发。
是的路易斯办了一所“学校”，但与其说是学校，不如说是个托儿所。
十三岁以下的孩子们被聚集在这里，由几位妇人照料。
既能让孩子们学点基础知识，也能解放他们的父母去劳作。
幸好赤潮领的孩子数量不多，否则这样的安排恐怕也难以维持。
而且这里的孩子一过十三岁，就要开始干活了，比如帮忙捕鱼之类。
当他们抵达时学校时，正巧听见照看孩子的妇人正在绘声绘色地给他们讲关于路易斯的故事：
“路易斯领主刚带着骑士们从北境砍完兽人回来，铠甲上还沾着绿血呢，就连夜与几名骑士布置表彰宴会。
大伙忙活到半夜正要散场，他忽然一脚踩在石头上，指着天大骂道：“你这条龙天天在老子地盘上转悠，真当我是吃素的？”
说着弯腰抄起块鹅卵石，胳膊抡圆了往天上一砸。
石头“嗖”地蹿成道红光，愣是把云层捅出个窟窿。
只听“嗷——”一声惨嚎，三十米长的冰霜巨龙打着转栽下来，轰隆砸进黑松林……”
希芙听着那个“用石头砸下巨龙”的故事。
嘴角不由得抽了一下，目光缓缓移向身旁的路易斯，眼中满是无声的鄙夷。
路易斯有些尴尬，轻咳一声，低声解释道：“这是他们自己编的。”
希芙抱臂挑眉：“哦？这样吗？”
路易斯目光飘向别处。
忽然有孩子瞥见了门口的身影。
“伟大的领主大人来了！”
一个孩子率先喊了出来，接着像是被点燃了气氛，整个屋子顿时沸腾了。
“领主大人！伟大的领主大人！”
孩子们举着小手围着路易斯蹦蹦跳跳，目光中满是崇拜和期待。
显然，这并不是他第一次到访。
路易斯面对这群热情的小家伙，眼底浮现出一丝无奈，但还是笑着拍了拍最近一个孩子的脑袋。
接着他从骑士手里接过糖袋，随手抓了一把糖果，低头分发给孩子们。
小孩子们兴奋地接过糖果，欢呼雀跃。
“谢谢领主大人！”
接着将糖果迫不及待地塞进嘴里。
当糖果在他们嘴里化开，孩子们脸上立刻绽放出天真的笑容，带着甜蜜的满足感。
希芙看到这些孩子发自内心的笑脸。
她那原本沉闷如灰的心情，竟也不自觉地轻快了一点。
第37章 训狼
夜幕降临，路易斯和希芙以及几名骑士坐在餐厅里吃晚饭。
几盏昏黄的油灯被点燃，映照出木质长桌上的简单餐食。
带着淡淡木柴味香气的熏鱼，麦粥还冒着热气，旁边还摆着几块粗麦面包和一点腌制的酸菜。
而整个餐厅也没有什么华丽的装饰，木制的桌椅，微微泛黄的油灯，木制墙壁上甚至能看到几道裂纹。
希芙看着这一切，心里有些惊讶。
这和她想象中的贵族生活完全不同。
在她的认知里，贵族的餐桌上应该铺着绣金边的桌布，餐盘里堆满精致的美食，银器闪闪发光，酒杯里斟满甘美的葡萄酒。
可现实却是，路易斯的晚餐虽然比普通领民好上一点，却远远谈不上奢侈。
路易斯注意到她微妙的表情变化：“不合胃口？”
希芙连忙摇头：“没有。”
虽然自己曾是部落的公主，吃得比现在好，但北境物资本就匮乏，也没奢侈到哪里去。
她端起麦粥喝了一口，温热的麦香在口腔里蔓延，味道还算不错。
饭吃到一半，希芙抬头随口问道：“晚上你要去做什么？”
路易斯一边咀嚼着熏鱼，一边说道：“训狼。”
“训狼？”希芙愣了一下，随即眼前一亮。
路易斯点点头：“嗯。”
现在路易斯每周都会抽几个晚上，到驯兽场训练冰原狼冷锋。
几周的训练下来，冷锋已经开始回应路易斯的命令，但要完全听从，仍需更多的磨合。
今天练习的是狩猎哨语。
狩猎哨语是一种专门用于驯化野兽的哨音系统，常用于狩猎、战斗或巡逻。
它利用不同的音调、节奏，来让动物理解并执行指令。
路易斯抬手，哨子贴在唇间，吹出一长声高音。
冷锋的身躯微微绷紧，随即伏低身子，四肢紧贴地面，随时准备突袭猎物。
接着路易斯吹出两声短促的音符。
冷锋猛然跃起，迅猛地扑向前方标靶，锋利的獠牙咬住布制的假目标，猛力一撕！
布条碎裂，狼的喉间低低发出一声咆哮。
最后路易斯吹出一连串快速的颤音。
冷锋猛地顿住动作，警惕地扫视四周，随即松开利齿，快速后撤回到路易斯身旁。
一整套动作流畅干脆，已经具备了一定的战术配合能力。
路易斯满意地点了点头，伸手轻抚冷锋的脖颈。
“干得不错。”他低声说道，随即从腰间摸出一块切好的肉，递到冷锋面前。
冷锋舔了舔獠牙，却没有立刻扑上去。
而是先看了路易斯一眼，确认主人的许可后，才猛然张口咬住肉块，喉咙发出满足的低吼。
“已经有些章法了。”一旁的训兽师艾格恭敬地上前，语气带着几分欣慰，“您驯服它的进度，比我预想得快。
不过要让冷锋彻底服从，还需要更多的磨合。毕竟冰原狼不同于寻常猛兽，信任和服从必须一点点建立。”
“嗯，我知道。”路易斯回应道。
希芙看着训练场中的冰原狼，神色渐渐黯淡下来。
在部落的时候，她也有一只冰原狼。
孤月。
那是她从幼崽时养大的冰原狼，他们一起狩猎、一起在漫天风雪中奔跑、一起在寒夜里相互取暖……
可是，如今它大概已经……
希芙手掌不自觉地收紧，指尖嵌入掌心。
被杀了吧。
从昏迷中醒来的日子，希芙刻意让自己不去多想这些惨剧，但还是会忍不住。
路易斯瞥了她一眼，似乎察觉到她的不对劲，轻声问道：“怎么了？”
希芙沉默片刻，终究还是忍不住说了出来：“我以前也养过一只冰原狼，已经死了。”
她的语气平静，像是在陈述一个与自己无关的事。
路易斯沉吟了一瞬，随后指向远处围栏里的一群冰原狼幼崽：“那你要再挑一只养吗？”
希芙愣住了，像是没反应过来。
她望向那群毛茸茸的小狼崽，它们或坐或卧，软软地窝在一起。
她目光缓缓扫过每一只，最后停在角落里的一只小狼崽身上。
它的毛色泛着淡淡的银灰，瞳孔也是冰蓝色，和记忆中的孤月有几分相似。
她走上前，轻轻伸出手。
幼狼怯生生地嗅了嗅她的指尖，随后小心翼翼地探出舌头，舔了舔她的掌心。
那一瞬间，像是把她从记忆的迷宫中拉了回来。
希芙的眼眶微微泛红，指尖缓缓抚过幼狼柔软的毛发：“那你以后就叫孤月吧。”
小狼轻轻地呜咽了一声，仿佛在回应她。
希芙的喉咙微微发紧。
她张了张嘴，想要说点什么，但却没能发出声音。
下一刻，温热的泪水无声滑落，落在了小狼崽柔软的毛发上。
…………
就这样在训练中，夜色渐深。
路易斯站在训练场边，随意地伸了个懒腰，侧头看向希芙：“今天的工作就到此结束了，回去记得把我今天的行程记录下来。”
希芙点点头，转身离开，回到了自己的小屋。
作为领地唯三识字的特殊人才，路易斯特意为她安排了单独的房间。
小狼还没带回来，因为它还没有彻底认主。
希芙微微叹了口气，抛去杂念，走到书桌前，点燃了油灯。
她翻开本子，开始一行一行地写下今日的记录
早晨，领主亲自训练士兵，士兵们对他敬重有加。
领主视察农地、渔业，提出发展建议。
给予受伤骑士关怀，并承诺提供更好的药剂。
发现桦树糖的潜力，尝试推动糖业发展。
……
希芙写完路易斯今天的行程，盯着这一行行字看了好一会儿，心中生出几分复杂的情绪。
明明是个领主，却没有丝毫贵族的傲慢。
无论走到哪里，都备受尊敬。
她的笔尖轻点，在另一张纸上写下了四个字——是个好人。
写完后，她看着这句话忽然有些不服气，傲娇地嘀咕了一句：“大概率是装的。”
可心里却已经不那么认为了。
她随手丢了一颗桦树糖进嘴里。
甜味在口腔里融化开来，带着一丝独特的树木清香。
希芙靠在椅背上，轻轻地喃喃了一声：“嗯，好甜。”
第38章 布拉德利到达赤潮领
虽然已是春天，但北境依然寒风刺骨，即便身披厚实的披风，也难以抵挡那股彻骨的寒意。
“大人，快到了。”一名骑士勒住缰绳，低声向队伍前方的老者禀报。
布拉德利微微颔首，神情不变，依旧沉默地骑行在冻土之上。
这支队伍穿行在北境荒凉的大地上，沉默无言。
并非是因为对这次任务毫无怨言，而是出于对布拉德利的敬畏。
他是卡尔文公爵的老管家，位高权重，在卡尔文家族内部的地位甚至不逊色于一些旁系贵族。
骑士们哪怕心有疑问，也不敢在他面前随意发言。
一路上他们经过多个开拓领地，无不破败荒凉。
甚至连北境总督府所在的霜戟城，在这些南方人眼中也不过是个寒酸的军事据点。
没有人指望赤潮领能有什么不同。
布拉德利也一样。
在他的印象里，路易斯不过是公爵二十几个子嗣中的一个，天赋平平，性格老实，甚至有些无趣。
从小就不受重视，几个月前被公爵送往北境这片苦寒之地自生自灭。
如今却在写给公爵的信中写道，开拓领地治理井井有条，发展势头良好，甚至发现了珍贵的魔髓矿。
布拉德利对这封信的内容持怀疑态度。
一个不到二十岁的年轻人，在几乎没有资源支持的情况下，能将一片荒地打理得井井有条？
未免太夸张了。
更何况，魔髓矿一直是铁血帝国极度稀缺的资源，帝国几乎全靠向翡翠联邦进口。
而在他的开拓领居然发现了大量的魔髓矿？
这其中恐怕有夸大的成分。
但无论如何，他还是来了，没有任何怨言，也没有丝毫懈怠。
因为他是布拉德利，是卡尔文家族最忠诚的管家。
他倒要看看，这位年轻的领主，究竟能不能撑起他在信中描述的一切。
若路易斯展现出值得培养的价值，他会全力辅佐。
若路易斯让他失望，他也会毫不犹豫地撤走所有支援。
寒风中，赤潮领的轮廓渐渐浮现。
远方山道上，路易斯骑在一匹黑色战马上，披着厚实的狼皮斗篷，漆黑的发丝被风拂动。
模样与公爵颇有七分相似，但相比之下少了几分威严，多了几分清秀。
在他脚边站着一只体态矫健的冰原幼狼，带着桀骜不驯的野性气息。
这一幕，让布拉德利心中对路易斯的评价悄然上升几分。
至少比他想象中的废物少爷要强上许多。
骑士们也有些意外，原以为迎接他们的会是一个被困在贫瘠封地、狼狈不堪的落魄少爷，没想到对方竟是如此镇定自若。
甚至还驯服了一只冰原狼。
路易斯驾马前行，恭敬地向布拉德利行了一礼：“布拉德利先生，您一路辛苦了，欢迎来到赤潮领。”
布拉德利则以管家的标准礼仪还礼，态度虽不热络，却也挑不出错处：“少爷客气了，公爵大人让我带来一些支援，希望能助您一臂之力。”
“父亲的关心，我铭记于心。”
布拉德利默默观察着路易斯，心中对路易斯已有几分改观。
毕竟在这片贫瘠而残酷的北境，能保持这样从容的贵族风度可不容易。
路易斯策马缓缓前行，目光扫过布拉德利带来的队伍和物资，心中微微一动。
三名精英骑士、十名正式骑士、三十名见习骑士。
几十位工匠、医师等人才。
几大车粮食，麦粉、干肉、腌制蔬菜。
耐寒作物的种子，数十头黑角牛、寒地羊、耐寒战马……
他原本对父亲的支援并不抱太大希望，毕竟自己这个儿子并不受重视。
但如今看来，这一批物资已经远超预期。
老头还是爆了点金币的，虽然这点还只是卡尔文家族的九牛一毛。
布拉德利语气平淡地说道：“少爷，这些东西不算多，就当是给您一个机会。”
他顿了顿，重复了一遍公爵的原话：
“如果您能治理好领地，家族会追加投资，但若您表现出任何无能，家族会立即撤回所有支持。”
路易斯却只是微微一笑：“我会珍惜这次机会的。”
路易斯观察资助的同时，布拉德利也在观察赤潮领。
刚踏进这片土地，看上去与其他北境领地无异，荒凉、贫瘠，毫无生气。
布拉德利暗自点头，果然不出自己所料。
可随着队伍深入，他的表情逐渐变得微妙。
首先映入眼帘的是大片长势喜人的庄稼，以及还有一片片正在开垦中的荒地。
领民们干劲十足，汗水混着泥土，脸上却没有丝毫怨言，反而透着希望。
这不对劲，这是怎么做到的？
北境的其他开拓领地，这时候大多还在播种阶段，而赤潮领的作物，竟然已经接近收成？！
甚至连新的开垦工作都在同步进行。
这意味着什么？
意味着路易斯在农业管理上，远远领先于其他开拓领主。
布拉德利注意到道路两侧排列整齐的半地穴式长屋，这些房屋虽简陋，但全都是新建筑。
显然，这是近期才修建完成的。
换句话说，赤潮领不仅解决了生存问题，还在短时间内扩建了基础设施。
这一点，甚至比一些发展多年的领地都要强。
一路走来，布拉德利看到的东西越来越多。
……
一处处细节，让布拉德利的眉头越皱越深。
可真正让他心惊的，是沿途路过的领民。
他们看向路易斯的目光中，竟然透着发自真心的敬爱！
那不是害怕贵族的敬畏，也不是对施恩者的感恩，而是一种近乎虔诚的信仰。
“这小子，难道是天生的统治者？”
布拉德利心头微震，开始重新审视自己这位并不起眼的少主。
可以说，路易斯在赤潮领的掌控力比公爵在南方的统治甚至更彻底。
他在信中说自己治理有方，可现在看来，他说的远远不够！
所有人都在小看他，但似乎所有人都看走眼了。
或许他无法继承卡尔文家族，但未来成就绝不会低！
想到这里，布拉德利嘴角微微翘起，心情竟然有些愉悦。
“至少在北境不会无聊了。”
第39章 魔髓矿
两天后，路易斯带着布拉德利与工匠师傅瓦伦丁，以及其他专业矿工，沿着山道深入赤潮领的腹地。
布拉德利此时还是抱有质疑，觉得在这个地方不应该有大规模的魔髓矿，是路易斯夸大其词了。
穿越森林后，视野豁然开朗，一座巨大的矿区展现在众人眼前。
矿区外，数名骑士严阵以待。
他们身披厚重的铁甲，警惕地扫视四周。
当看到路易斯与布拉德利一行人到来时，骑士立刻躬身行礼：“大人，矿区一切正常。”
路易斯点了点头，继续带人往里走。
而当他们真正踏入矿区时，所有人都不由得倒吸一口凉气。
这里的魔髓矿，储量竟然如此惊人？！
走进矿脉，这里的温度比外界略高，矿石表面带着丝丝温热。
矿脉岩壁呈现出诡异的暗紫色，隐隐闪烁着魔力光泽，微弱的能量波动在空气中浮动。
瓦伦丁作为经验丰富的矿工大师，几乎是本能地伸出手，轻轻摩挲着岩壁。
他的手指微微颤抖，双眼里满是狂热。
“天啊……”他回头看向布拉德利，语气难掩激动，“这……这座矿脉，至少能在整个铁血帝国的魔髓矿中排进前二十！”
周围的其他工匠们也被眼前的景象震撼，纷纷交头接耳。
“这储量也太夸张了！”
“魔髓的纯度看上去也很高，如果深入开采，可能还能找到高阶结晶魔髓！”
“大人……这可是天赐的财富啊！”
几名资深工匠目光火热，双手都忍不住在矿壁上摩挲着，像是在抚摸帝都交际花的肌肤。
布拉德利皱起眉头，沉声训斥道：“安静点，不要把这里当成集市！”
工匠们连忙收声，但脸上的兴奋依旧难以掩饰。
而布拉德利见到这么魔髓矿，他的内心也掀起惊涛骇浪。
居然真有这么多魔髓矿，路易斯没有撒谎。
他开始重新评估这片领地的价值。
魔髓可不仅仅是制造魔法炸药的原料。
魔髓粉还可融入武器中，附魔剑刃，使之斩铁如泥。
而炼金术士需要魔髓来制作强效药剂。
魔法阵的核心材料，也少不了高纯度的魔髓精华。
……
其价值远超普通魔法矿物，而是能够影响整个北境格局的战略级矿产！
这片矿脉的规模和价值，远超他和卡尔文公爵的想象！
布拉德利策马靠近路易斯，声音压低了几分：“少爷，这座矿脉的事情，最好不要让太多人知道。”
路易斯静静地看着布拉德利，等他继续说下去。
“虽然卡尔文家族是帝国八大家族之一，一般宵小不敢打你的主意。”布拉德利顿了顿，目光变得犀利。
“但这里是北境，离家族太远了，家族的影响力未必能覆盖到此。难免会有人铤而走险，这座魔髓矿也值得他们这样做。”
说到这里，他看向路易斯的表情，想看看这位少主对此事的态度。
然而路易斯的表情始终镇定，甚至露出了淡定的笑容。
“我明白。”他轻轻点头，语气平静，“除了和父亲在信中提过，我没跟任何人提过这件事。”
布拉德利听后，仔细观察路易斯的神情，发现他并非撒谎，而是真正有分寸。
他这才缓缓点头，心中暗自下定决心：必须向公爵禀报清楚这里的情况，让他再多派些骑士过来。
这座矿脉值得这样做。
另一边瓦伦丁对路易斯说道：“大人，按照目前的勘察结果，这座矿的储量确实惊人，但也比普通矿坑危险得多。
我建议先探测出整个矿区的边界，找出最稳定的区域，作为初步开采点。”
“嗯，那就交给你了”路易斯点头道。
瓦伦丁带着工匠们走进矿洞，手持矿锤，在岩壁上仔细敲击，倾听着不同区域的回响。
“这里的矿石颜色偏深紫，说明魔髓含量极高。”瓦伦丁蹲下身，指着岩壁上一块隐隐透着暗紫色光泽的矿石说道。
“尤其是这种结晶化区域，说明这里是高纯度矿脉。不过也意味着，太过脆弱，稍有不慎就会破碎。”
他接着敲了敲旁边的一处岩层，穿出来的声音低沉厚重，“这里结构稳定，适合挖掘。”
又走了几步，换了个地方再次敲击，传出来的声音略显空洞，“但这里不行，地质太脆弱，如果贸然开采，很可能会塌方。”
工匠们纷纷点头，在矿壁上做下标记。
路易斯抱臂站在一旁，静静地观察。
尽管他对采矿并不精通，但也能看出瓦伦丁的专业程度非同一般。
“看来这次，家族送来的工匠都是行家啊。”路易斯的语气带着几分赞叹，“你们的专业，让我大开眼界。”
那几名工匠闻言一怔，随即露出几分自豪之色。
这可是他们最擅长的领域，能被领主亲自夸奖，的确让人心生自豪。
布拉德利轻轻颔首，脸上依旧是一副波澜不惊的模样，但心里却感叹。
这位少爷果然并非无能之辈，知道该如何笼络人心。
瓦伦丁继续分析：“由于魔髓矿会释放魔力波动，矿工们长时间待在这里，可能会出现魔力中毒的情况。
必须制定通风方案，避免矿井内魔力积聚。”
“那该怎么做？”路易斯问。
“我们需要在不同区域开设风井，让空气对流。再在矿井内部设立隔断通道，避免有害气体聚集。”
瓦伦丁边说边在随身的羊皮纸上绘制简图，“支撑架用黑桦木，每隔五米设一个支撑点，确保矿道不会坍塌。
主矿道宽三米，副矿道一米五，这样运输起来不会拥挤。”
“看得出来，你在这方面很专业。”路易斯夸奖道。
瓦伦丁闻言，立刻挺起胸膛，语气里带着几分得意：“那当然，我可是干了一辈子采矿的老工匠！能在矿脉里闭着眼走还不会迷路！”
路易斯微笑着拍了拍瓦伦丁的肩膀：“那这座矿脉的开采规划，就交给你了。”
瓦伦丁咧嘴一笑：“那就多谢大人赏识了。”
第40章 权力的力量
“都打起精神来！咱们要建的是能撑上几十年的矿道，偷工减料的别怪我不客气！”
随着矿区的全面勘察完成，瓦伦丁立即着手指挥工匠们展开矿道加固工作。
黑桦木被切割成标准尺寸，工人们抬着沉重的木梁进入矿洞。
在矿洞的每个地方都牢牢固定一根梁柱，确保整个矿道的稳固性。
而木匠们用粗大的木楔加固接缝，并在关节点涂抹树脂，以保证支架长期稳固。
每根黑桦木梁柱，瓦伦丁都用手中的矿锤轻轻敲击着，亲自确认其坚固性。
而另一边第一批由奴隶组成的矿工已整装待命。
他们带上了简易的防护工具，等待着指示。
瓦伦丁点了点头：“先从最稳定的区域下手，小范围开采，看看魔髓的具体情况。”
得到命令后，矿工们小心翼翼地挥舞着矿镐，敲击岩壁，将一块块矿石剥离出来。
每当矿镐落下，紫色的矿脉便泛起微微光晕，仿佛大地深处沉睡的魔力被唤醒。
紧接着这第一批矿石被送到赤潮领唯一炼金学徒希尔科面前。
“检测纯度。”路易斯简短地吩咐。
希尔科点头，将一小块魔髓矿投入测试溶液中。
只见液体微微泛起紫色光芒，紧接着魔力波动在空气中回旋。
溶液颜色迅速加深，变成深邃的暗紫色，这高纯度魔髓的象征！
“大人，矿石的纯度比预期的还要高！”希尔科语气难掩激动。
路易斯嘴角微微扬起，心中的石头终于落地。
…………
夜色沉沉，书房内的烛火跳跃。
路易斯坐在书桌后，目光落在对面的布拉德利身上。
“矿石的开采与加工，我希望都留在赤潮领，销售交由卡尔文家族负责。”他开门见山地说道。
布拉德利微微一怔，旋即露出意味深长的笑意：“我明白了。”
路易斯这样做是有自己的小算盘的。
他现在需要家族的支持，不能过早地表现出独立倾向，必须给足好处，才能让家族愿意继续投资。
只要家族的利益被满足，他们才会提供更多资源和保护，让他在北境这片荒原上稳固地立足。
更何况销售渠道的控制权，自己远不如卡尔文家族。
卡尔文家族的商路遍布帝国，甚至能与其他国家交易。
而自己如果想要开拓一条同等规模的销售渠道，或者更差的渠道，短期内几乎不可能。
既然如此，与其把精力耗费在自己不擅长的事情上，不如先稳住局势把钱赚到手。
但加工技术，必须掌握在自己手里。
未来如果出现变数，比如卡尔文公爵去世，或者家族内部生变，自己可能会失去这条销售渠道。
但是只要赤潮领牢牢掌握魔髓的提炼和加工技术，即便被踢出市场。
自己依旧可以重建市场，而不是任人宰割。
布拉德利看了他一眼，嘴角带着若有似无的笑意。
他当然明白路易斯的小心思，但没有点破。
“我会按照您的意思，起草信件，传达给卡尔文公爵。”布拉德利语气依旧恭敬。
一切交由公爵定夺，他只需做好自己的角色，不必干涉过多。
接着路易斯打开了一只沉重的木箱，满满的金币映入眼帘。
约有一千五百枚金币。
这次卡尔文家族给的资源也包括了三千金币，这让路易斯徒然暴富。
但金币再多，若不能换取实质资源来发展实力，也不过是死物。
而赤潮领现在最需要的资源，便是人口。
路易斯合上木箱，侧目看向布拉德利，郑重道：“这些金币，我要换成奴隶。”
布拉德利眼底闪过一丝赞许：“看来您已经有了明确的计划。”
路易斯点了点头：“根据现在的粮食产量和储量计算，一千五百人，是我能负担的极限。”
他并不贪多，奴隶过多会成为负担，反而削弱赤潮领的稳定性。
布拉德利：“这件事包在我身上。”
这对卡尔文家族老管家而言，确实算不上难事。
布拉德利只是写了一封信。
短短数日后，千里之外的奴隶主，便不惜跋涉至赤潮领，亲自将一批精挑细选的奴隶送来。
并且态度极为恭敬，就连谈价格时都小心翼翼，生怕得罪了布拉德利。
这些奴隶相比起上次他路易斯亲自去黑市采购的那批杂牌奴隶的质量显然要高出许多。
健壮的劳动力占据了大半，肌肉结实，皮肤虽带着风霜之色，但精神状态还算不错。
其中还有一批适婚的女奴隶，这将对未来赤潮领的人口增长起到关键作用。
但最让路易斯惊讶的，还是交易的价格。
在换取了一千五百名奴隶后，竟然还剩下整整七百枚金币！
“比我想象中便宜了不少。”路易斯看着一批批优质奴隶，感叹到。
布拉德利微微一笑：“市场价格并非一成不变，取决于买家是谁。”
言下之意，若换成别的人，即便是拿着一千五百金币去买，能买到的奴隶质量和数量绝对远不及如今这般。
但布拉德利仅仅只是写了一封信，就让奴隶商人们不远千里，亲自将最优质的货源送上门。
态度毕恭毕敬，甚至主动压低价格，只为维系与卡尔文家族的长期合作。
这就是卡尔文家族老管家的实力吗？
恐怖如斯。
这不仅仅是谈判技巧的问题，而是一种深入社会本源的“规则”。
路易斯心中暗自庆幸，自己也是卡尔文家族的一员。
当然只有在家族中证明自己的实力，才有资格真正掌控这柄强大的武器。
如果是两个月前的自己，恐怕连触碰这份权力的机会都没有。
忽然路易斯心中冒出一个想法。
如果有一天，他能彻底掌控这份影响力，让整个卡尔文家族的力量为自己所用，那该有多好？
路易斯压下心底那一瞬间的野心，看向布拉德利：“这一次辛苦你了。”
布拉德利微微颔首，脸上依旧是那副从容淡定的神情：“为您效劳，是我应该做的。”
第41章 奴隶的新生活
一队队奴隶被铁链和绳索束缚着，在奴隶商人的带领下踏入赤潮领的土地。
他们的眼神中充满着不安，揣测着即将迎来的命运。
然而当他们走进领地时，却愣住了。
干净的房屋、整齐的道路、空气中弥漫着炊烟的味道……
这和他们印象中的奴隶营地完全不同。
没有污秽的泥泞营帐，也没有散发恶臭的腐烂食物。
甚至连看守他们的士兵都没有露出常见的鄙夷和轻蔑，只是冷静地维持秩序。
他们不由得更加惶恐，因为越是不同，越让人不安。
但这只是初步印象，真正让他们震撼的，是第二日的广场上领主的话语……
清晨，赤潮领的广场上人头攒动。
一千五百名刚到的奴隶，被整齐地聚集在这里。
路易斯的声音在广场上回荡：“欢迎来到赤潮领。”
一句话让不少人错愕。他们被卖来这里，却被“欢迎”？
路易斯继续说道：“你们可以把这里当成以前一样的地方，但我希望这里能成为你们的新生之地。”
奴隶们面面相觑，眼神依旧警惕。
“我不会让你们白白工作，赤潮领会提供稳定的食物、住所和工作。你们的劳动不会被无谓消耗，每个人的汗水都会有意义。”
“更重要的是，”他停顿了一瞬，然后缓缓吐出一句话：
“在这里，只要你们足够努力，就能摆脱奴隶籍。”
轰——！
奴隶们的心脏猛然一震，广场上一片哗然！
“……什么？！”
“他刚才说了什么？”
“怎么可能……！？”
自由？
他们还有获得自由的可能？
这世上真的会有主人愿意放弃奴隶？
他们被买卖、被驱使，早已习惯了铁链的束缚，已经不敢奢望改变命运。
这是一个太过美好，甚至显得荒谬的承诺。
广场上窃窃私语声越来越大，有人激动，有人茫然无措……
但多数人冷笑，眼中带着怀疑，他们听过太多谎言。
路易斯将这一切看在眼里，但他相信时间会证明一切。
…………
几天过去，奴隶们渐渐适应了新环境。
清晨的阳光洒在赤潮领的街道上，带着北境少见的温暖。
一名年轻的奴隶端着热气腾腾的麦粥，站在木屋外微微愣神。
这是他的早餐，份量充足，比他过去整整一天的口粮还多。
不远处其他奴隶也陆续走出房屋，三三两两地聚在一起，围着火盆取暖。
“这里的床铺比我以前睡的干草垫还要舒服。”一个老奴隶低声说道。
“是啊。”另一人附和道，神色复杂。
这里没有无休止的鞭打与辱骂，每天都有充足的食物供应，还有和他们之前奴隶营比起来简直像是天堂的住处。
最让他们震惊的，是他们亲眼见到了自由民。
“喂，你是奴隶吗？”一个年轻奴隶战战兢兢地向正在修路的一名工匠询问。
那人停下手中的石锤，擦了擦额头上的汗水，露出笑容：“以前是。”
年轻奴隶瞪大了眼睛：“可……可你现在……”
工匠咧嘴一笑：“因为我干活积极，领主大人给了我自由民的身份。”
“真的吗？”他声音发颤。
“当然。”工匠拍了拍他的肩膀，“只要干得好，领主大人不会亏待任何人。”
这样的例子越来越多。
他们在农田里见到自由民，在铁匠铺里见到自由民……
那些曾经的奴隶，如今穿着体面的衣服，昂首挺胸地生活着。
奴隶们的质疑，在这一刻被动摇了。
他们开始相信，或许……自由并不是虚假的承诺。
随着时间推移，奴隶们的畏惧情绪逐渐消退，取而代之的是对赤潮领的适应和对未来的渴望。
“只要肯努力，我们也能做到！”
这样的想法，在奴隶群体中悄然蔓延，一点点燃起了希望的火种。
他们不再只是消极地服从，而是开始真正投入到工作中。
开始由衷地感激那个给予他们机会的人，那个年轻的领主。
每当他巡视矿区或工坊，奴隶们都会不自觉地停下手中的活计。
目送他离去，眼神中不再只有敬畏，而是带着某种难以言喻的信任和尊敬。
当然大量人口的涌入，带来的不仅是劳动力，还有无法忽视的挑战。
食物的问题不大，之前的储量和家族的支援让粮食供应充足，但住房却成了一个棘手的难题。
赤潮领原本人口不多，房屋建设也是按需求来的。
如今突然多了一千五百名奴隶，原本还算宽裕的住处瞬间变得紧张起来。
但稍微挤一挤，总归能住下。
奴隶们被安排进原有的半地穴式长屋，暂时与原有领民共用住处。
换作其他地方，这种状况恐怕会引发不满甚至冲突，但赤潮领的情况却出奇地稳定。
因为所有人都相信，领主已经承诺会加快建设新房。
不仅如此，工匠们已经开始在外围区域打下地基，新的住房正在修建，进展比任何人预期的都要快。
但路易斯说道：“再忍一忍，房子马上会多起来了。”
于是哪怕住得稍显拥挤，奴隶们私底下的怨言也很少。
住房紧张只是眼前的问题，真正让路易斯忧虑的，是卫生问题。
在一天下午，路易斯抽出时间来到了新建的居民区视察。
这里的房屋才搭建不久，木梁还带着新鲜的木屑味，地面是刚铺好的泥土路，
远远望去，一排排房屋井然有序，算得上是赤潮领近期最大的成就之一。
但当路易斯沿着小道深入，却察觉到了一丝不对劲。
小路两侧，偶尔能看到各种垃圾堆在一起，空气里弥漫着一股发霉的气味。
特别是街道转角处那滩在阳光下泛着油光的黄褐色东西，让路易斯的喉结不自然地滚动了一下。
这样的环境或许短时间内不会带来麻烦。
但随着人口的增长，饮水、排污、环境卫生的问题迟早会成为隐患。
如果放任下去，一旦疾病蔓延，赤潮领可没有足够的医生去应对。
第42章 解决卫生问题
虽然条件艰苦，但路易斯绝不会让卫生问题影响领地的未来。
“首先，我们要建厕所。”路易斯目光扫过聚集的工匠和劳工：“在每个居民区增设多个公共厕所，你们先准备一下。”
工匠们听到路易斯的命令，纷纷点头，但不少人脸上仍带着疑惑。
建厕所？
不就是挖个坑就行了？
路易斯没有解释太多，而是直接带着人选定地址。
他选择了远离水源、避开居民区主路，并且处于下风口的位置。
确保既不会污染饮用水，也不会影响大家的日常生活。
采用是双坑交替使用法。
每个厕所都有两个并排的粪坑，相隔一米，每个坑深至少两米，宽0.8米。
第一个坑用6到12个月后封盖静置，等它发酵成肥料，再启用第二个坑，如此循环使用。
为了让领民们真正遵守新规，路易斯甚至特别安排了一件事。
制作《如厕十诫》图画，挂在每个厕所的墙上。
由于绝大多数不识字，他干脆让人画上简单直白的图示。
比如“不能随地大小便”“用完厕所要盖好坑盖”“厕所不能乱丢垃圾”等等。
他对此发布了严厉的禁令：“所有人必须按照规定使用厕所，违者重罚。”
新规刚刚推行时，许多领民都满脸不解，他们从小到大习惯了随地解决，从未想过上个厕所还需要规矩。
但没人敢反驳，或许不理解这样为了什么，但他们相信领主的话语百分百是对的。
建造厕所只是第一步，接下来的重点，是水源的处理。
路易斯皱着眉，指着地图上赤潮领附近的河流：“不能再让大家随便去河边取水了，得建一个水净化系统。”
他派人去几条流速较快的河流取样，最终选定了一处最干净的水源。
在这里他们修建了一座阶梯式砂滤池，用三层过滤的方法来净化水质。
第一层是粗砾石，可以拦截泥沙和大颗粒杂质；
第二层铺上细沙，它能吸附水中的悬浮物，使水变得更加澄澈；
最关键的一层，是最上面的桦木炭碎块，不仅可以去除水中异味，还能过滤掉一部分病菌，让水更加安全。
路易斯看着第一批净化后的水缓缓流入储水桶，清澈得几乎能看到水底的细沙。
他捞起一杯，确认没有异味后，才点了点头：“不错，这水能喝。”
为了确保水质，他甚至专门安排了几名可靠的士兵和管事，每日检测水质，一旦发现异常立即上报。
周围的领民们纷纷围上来看，他们用手捧起水小心翼翼地喝了一口，脸上露出惊讶的神情。
“比河水还甘甜……”
“而且没有那股奇怪的土腥味！”
就这样领民们满满接受了，得到这里取饮用水的规则。
随着新的水源系统运转起来，赤潮领的水源问题，终于不再成为隐患。
而清扫工作必须彻底执行。
路易斯召集了十几名可靠的领民，指着污秽处：“从今天开始，你们就是清扫队，工作只负责保持领地的整洁。
扫帚、木桶、石灰，这些工具会配发给你们，每天都要巡查，不能有任何死角。”
但仅靠这些人还不够，卫生必须成为所有人的责任，于是他制定了大扫除日。
“每一个月一次，全领地的人都必须参与。不管是士兵、平民，还是奴隶，甚至是骑士，都不能例外。”
第一次大扫除日正式开始，清晨的钟声响起，赤潮领的街道上人头攒动。
士兵、平民、奴隶，全都拿着扫帚、木桶、铲子，聚集在广场上，准备开始今天的清扫工作。
虽然大家嘴上没说什么，但不少人脸上还是带着抗拒。
可就在他们还没开始的时候，一个熟悉的身影已经先一步动了。
路易斯拿起一把扫帚，直接扫起了地上的灰尘和落叶。
沙沙——
扫帚在地面拖动的声音清晰可闻，在安静的空气里格外响亮。
所有人都愣了一下。
士兵们的神色微妙，他们本以为自己只是来维持秩序的，没想到领主大人亲自下场了。
奴隶们更是不敢置信，一个贵族，居然跟他们做一样的事情？
可还没等他们多想，几名士兵率先反应过来，低声说了一句“领主都干了”，随后也跟着低头开始清扫。
有了士兵的带头，剩下的领民们也纷纷行动起来。
人群渐渐散开，主街、巷道、牲畜圈、市场，每个角落都有人在打扫，原本脏乱的环境迅速改观。
路易斯没有多说一句话，他只是在人群中埋头做着自己的事情。
抬头时，发现那些最开始抗拒的领民们，也已经全身心投入了清扫中。
当太阳落下时，赤潮领的垃圾和粪便被彻底清理，空气里多了一丝清新的气息。
…………
一开始路易斯那一连串的“折腾”——建厕所、净化水源、挖排污沟、搞清扫队。
不少人都觉得只是年轻领主一时兴起，过不了多久就会不了了之。
但日子久了，有心人开始察觉不对劲。
“咦？街上的垃圾呢？”
“等等，怎么巷子里没那股臭味了？”
更让人惊讶的是，喝水的时候，竟然没有了以往的泥腥味！
以往总有人拉肚子，可现在这种情况几乎没了。
过去谁都觉得脏乱是理所当然的，反正大家都习惯了。
可现在再回头一看，才发现一个地方真的能变得这么干净，这么适合人住。
最直观的变化，是生病的人少了。
不知不觉间，最初那些抱怨“领主太折腾”的声音消失了，取而代之的是对新规矩的默默接受。
毕竟谁会不喜欢更舒适的环境呢？
布拉德利站在高处，俯瞰着这片焕然一新的赤潮领。
作为卡尔文家族的老管家，他见识过帝国各地的领地管理。
连卡尔文家族府邸所在的云潮城这样的核心城市，大多数街区的环境都不如这里。
“有意思……”布拉德利低声自语，对于路易斯的评价又高了几分。
第43章 来自北境的第二封信
烛火摇曳，映照着书桌上展开的信纸，内容字迹工整，一如那位谨慎持重的老管家布拉德利的性格。
卡尔文公爵视线落在信件的开头，他对于这个儿子只是有些小期待。
但随着文字一点点深入，公爵原本漫不经心的表情逐渐收敛，眉头缓缓皱起。
“远超其他开拓领的表现？”
农业突破，作物提前成熟？
住房问题解决得比成熟领地还有效率？
魔髓矿不但开采成功，还制定了科学的开采规划？
连奴隶管理都优化得让人挑不出毛病？
尤其是粮食产量支撑新增1500奴隶的那部分，让他若有所思。
他重新坐直了些，瞥了眼布拉德利的署名。
要不是写信的人是布拉德利，家族最忠诚的老管家，他都要怀疑写这封信的人是不是被人收买了。
但目光却没有从信上移开，接着往下读下去。
卡尔文公爵很快发现，路易斯的领导力不仅仅体现在政策上，更体现在他个人的魅力。
他没有依靠家族的威望，而是凭借自己的能力，让整个领地的人心悦诚服地追随他。
特别是当卡尔文公爵读到赤潮领的居民对路易斯近乎狂热的尊敬时。
“狂热？有这么夸张？”
这一点就连公爵本人也不得不承认，他印象里整个铁血帝国能做到的领主少之又少。
他原本只是想让路易斯去北境自生自灭，顺便榨干最后一点利用价值。
没想到这小子居然真的闯出了名堂？
果然自己的“多子多福”计划是正确的，卡尔文公爵得意的想到。
就像是抽奖，只要抽得多了，就总能中几个奖。
他接着往下读，到了魔髓矿的部分，卡尔文公爵的目光微微一顿，眼里浮现出一丝饶有兴味。
魔髓矿销售权让渡给家族，以换取支持，保留加工技术。
“这小子的野心可真大。”
他当然知道这是什么意思。
路易斯不想受到家族的太多牵制，他在试图保留自己的独立性。
公爵冷笑了一下：“胆子倒是不小。”
不过，他并不反感。
相反他甚至觉得有点意思了。
赤潮领地处北境，看似贫瘠荒芜，但如果经营得当，足以成为一个强大的地方势力。
路易斯愿意将销售权交给家族，说明他清楚目前自己还需要依赖卡尔文家的庇护。
但他拒绝让出加工权，意味着他在为未来做准备。
一旦时机成熟，赤潮领的魔髓经济能完全脱离家族，甚至有可能在未来的市场上拥有独立话语权。
一个贵族子弟出生的开拓领主，往往只会选择全盘依附家族，可路易斯并没有这么做。
当然光是这些，还不够让公爵完全另眼相看。
路易斯在北境还不算真正站稳脚跟，魔髓矿的利益还没有彻底变现。
以北境风云变幻的局势，他的未来仍然难测。
但路易斯这次确实给了他一个意外惊喜。
他主要是看中了路易斯的潜力，至于赤潮领的那一些资源，他还放不在眼里。
也许该重新考虑一下这个儿子的价值了。
公爵捏着书信，手指轻叩着桌面，目光在字里行间流转。
布拉德利的评价之高，超乎他的预期，甚至让他有种荒谬的错觉。
但不管怎样事实已经摆在眼前。
路易斯一个他从未放在眼里的孩子，在北境这片贫瘠的土地上，展现出了比预想更强的能力。
最重要的是，北境终究离东南行省太远了。
赤潮领的土地虽然潜力巨大，但距离家族核心实在太远，想要全力支持，显然不现实。
眼前的赤潮领，就像一颗尚未发芽的种子，虽然有潜力，但也充满了不确定性。
过度的支持，很可能让路易斯急功近利，可能根本无法适应北境的艰苦环境。
而且以路易斯对于魔髓矿的利益态度，貌似也不想让家族过多插手自己的领地。
公爵坐在书桌前，目光再次落在那封布拉德利的信上。
“既能保持家族的影响力，又不至于过度干预……”他轻轻敲了敲桌面，低语道。
资金支持给，但不多，他决定继续拨款1000到1500金币。
这点钱足够让赤潮领维持稳定，但想要扩张？
路易斯得自己想办法赚钱，得琢磨怎么让领地养活更多的人。
得学会开源节流，而不是靠着家族的资助混日子。
让他缺钱，逼他动脑筋，才能看清他的真正能力。
军事也得有些支持，公爵决定再拨给他两支骑士小队。
名义上是保护魔髓矿，实际上是给他留个底牌，防止他刚起步就被人一脚踩死。
这点人马在北境撑不起什么大局，但至少能让赤潮领不至于被随便一个流寇掀翻。
如果路易斯真有本事，他手上的骑士足够他稳住局势，甚至以此为基础发展出自己的力量。
但如果他靠着这点家族支持都护不住领地……
那就没什么好说的了，不值得继续投资。
至于人才支持，路易斯能搞定农业，能处理基础建设，甚至还能规划矿产开采，这已经说明他有一定的管理天赋。
公爵只会送几位炼金学徒，帮他搞定魔髓提炼的基础技术，剩下他自己想办法。
他得去拉拢人，得用自己有限的资源换取合作，得学会如何在现实的泥沼里游泳，而不是坐等家族喂到嘴边。
而政治支持这一点，他不会给路易斯任何正式的政治支持，但也不会限制他和北境的势力交涉。
想跟谁结盟，想怎么在当地站稳脚跟，全由他自己决定。
但前提是，别给家族惹麻烦。
这就像把一块棋子放进战场，看他是能冲锋陷阵，还是被别人当成垫脚石踩下去。
如果这点压力都撑不住，那就说明路易斯本来就没本事，死在北境也是理所应当的事。
他可不会为了一个不中用的孩子浪费资源。
反正他的子女多得是，死一两个算什么？
家族的血脉从来不缺，缺的只是有能力、有野心的人。
但路易斯既然能做到这一步，能让布拉德利给出如此高的评价。
那就证明他多少有点能耐，还带着几分傲气。
很好，那就拿出点真本事来，让他看看吧。
第44章 滴血石
路易斯处理了1500名奴隶带来的问题后，赤潮领的发展远比想象中顺利。
新的房屋在短短一个月内不断拔地而起，荒田被快速开垦。
人们的脸上终于有了希望，贫瘠而荒凉的土地，正在变成一座真正的领地。
路易斯坐在办公室，看着布拉德利整理的领地情报资料满意地点了点头。
很好，基础已经打好了，是时候做更重要的事情了。
是时候着手下一步计划了。
路易斯拿起了那块从东南行省带来的滴血石，这是一块深红色的晶石，表面闪烁着奇异的光泽，宛如仍在流动的血液。
这是一种特殊的魔法矿石，可以测试一个人是否有血缘骑士天赋。
只有拥有骑士血统的人，才能让它产生反应。
路易斯用匕首划破指尖，鲜血缓缓滴落在石头上。
下一秒，滴血石微微震动，泛起暗红色的光辉。
这说明路易斯有着能够成为血脉骑士的资质。
当然这个石头只能测试能够成为骑士的资质，而不能测试骑士有多强的天赋。
但路易斯并不担心这一点，因为他有每日情报系统。
如过有天赋强的孩子，系统迟早会提示他的，到时候可以重点培养。
那么赤潮领中，还有多少孩子有成为骑士的天赋？
路易斯打算用这块石头去挑选赤潮领的孩子，寻找那些有资质的孩子。
培养真正属于他，属于赤潮领的血缘骑士。
他们不是家族派遣的骑士，而是由他亲手挑选、亲手训练、亲手塑造的忠诚骑士。
属于路易斯的骑士，应该是狂热的信徒。
他们应该毫无保留地信任他、追随他、忠诚他。
不仅仅是效忠，而是将他视为真正的领袖，甚至是信仰。
…………
赤潮领的广场上聚集了两百多个孩子，年龄大多在十五岁以下。
空气中弥漫着一股莫名的激动，每一个孩子都在屏息等待着什么，心跳随着那份期待悄然加速。
他们的目光紧紧锁定在广场中央的路易斯身上。
他身上披着黑色披风，胸前佩戴着卡尔文家族徽章。
犹如那颗高挂天上的太阳，温暖而耀眼。
看着路易斯，每一个孩子的心中都涌上一股强烈的敬仰。
他们大多都是流民和原住民的孩子，他们的家长都是路易斯从快要饿死时拯救起来的。
而在老师和家长的言传身教中，他们对路易斯无比尊敬、敬爱。
路易斯在他们心中的形象就是太阳。
“今天，我将挑选出一些孩子，成为骑士。”太阳开口了。
话音一落，广场上顿时陷入一片骚动。
“成为骑士，就能骑马、拿剑吗？”
“能像路易斯大人一样，守护赤潮领吗？”
“我……我能成为骑士吗？”
孩子们叽叽喳喳，眼中充满了惊讶与兴奋。
这些孩子来自底层，而且年纪都不大，根本不知道骑士这两个字意味着什么。
而他们的理解很简单，也很直接。
骑士就是站在伟大领主身边最亲近的战士，是他身边的护卫，是所有人眼中强大崇高的存在。
能成为骑士，就意味着能与太阳并肩作战，站在最荣耀的地方。
“安静，一个一个来。”
测试正式开始，骑士和老师们开始指挥孩子们排队，确保每个孩子都按顺序上前。
路易斯站在广场的高台上，他面前的桌子摆着那颗滴血石。
石头表面闪烁着奇异的光辉，深红色的光泽仿佛在跳动，吸引了所有孩子的目光。
孩子们一个接一个地走上前，按着路易斯的指示，将手指轻轻划破一个小口，将血液滴在滴血石上。
测试刚开始所有孩子都兴奋不已，期待着奇迹的发生。
然而随着大多数孩子的血滴下去，滴血石却只是静静地保持原状，没有丝毫反应。
随着时间不断流逝，孩子们的表情开始变得失望，气氛逐渐有些沉寂。
路易斯心里也有些失望，但他没有表现出任何沮丧。
毕竟这样的筛选是必然的，只有极少数人能有骑士天赋。
一个小女孩走上前，轻轻地将血滴落在石头上。
突然——
滴血石微微发光，随即轻轻晃动了一下，散发出暗红色的光辉。
那一瞬间，所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
“是她！她是未来的骑士！”孩子们低声激动地传着话。
小女孩站在那里，愣愣地看着滴血石，似乎还没完全明白自己刚刚发生了什么。
她的眼中闪烁着迷茫和激动，双腿微微颤抖，无法理解眼前的奇迹。
路易斯轻轻拍了拍她的肩膀：“你叫什么名字？”
小女孩似乎被惊吓了一下，结巴地说道：“我...我叫莉莉亚...”
“恭喜你，莉莉亚。”路易斯看着她，“你是赤潮领培养的第一位骑士。”
听到这句话，小女孩的腿软了，几乎支撑不住身体，眼泪瞬间涌上眼眶。
她呆呆地站着，眼中满是惊愕，无法相信自己竟然能够成为骑士。
广场上所有孩子们看着她，低声议论着，心中充满了羡慕。
听着同龄人艳羡的话语，莉莉亚这才骄傲站直了身体。
尽管她的双腿依然有些发软，但内心的激动却让她觉得自己好像在飞。
“我...我会成为一名出色的骑士，保护赤潮领！”莉莉亚对着路易斯承诺道。
路易斯听着小女孩稚嫩的话语，笑道：“我期待有那一天。”
随着莉莉亚成功地通过了滴血石的测试，广场上的气氛变得更加兴奋。
孩子总是盲目自信，相信自己便是那百里挑一之人，能被选中成为骑士。
然而现实总是残酷的。
已经有近一半的孩子上前测试，但也只有三名孩子通过了拥有成为血缘骑士的天赋。
而在人群中，有一个身材较为矮小的孩子，他眼中闪烁着期待的光芒，但又透着一丝害怕。
期待着能够成为骑士，又害怕自己没有天赋。
他想成为骑士，想站在路易斯大人身边，想报答领主大人的恩情。
他的名字叫韦尔。
第45章 韦尔
韦尔的故事从两年前开始，那一天兽人袭击了他所在的村庄。
那时他才十岁，还是个什么都不懂的孩子，就失去了他所有的亲人和朋友，而曾经的家园也成了废墟。
只有母亲拖着疲惫的身躯带着韦尔逃进了森林。
没有食物，没有水源，他们只能依靠捡拾果实苟延残喘。
然而厄运并未就此停息。
不久后，他们被一群路过的奴隶商人捕获。
母亲试图让韦尔逃跑，可最终还是被带到了奴隶市场。
韦尔只记得自己像是被当做商品一样展示在那些冷酷的买家面前。
身上是粗糙的布料，肚子饿得前胸贴后背，连最基本的尊严也被剥夺了。
母亲紧紧拉着韦尔，默默忍受着这一切。
直到命运的转折出现，伟大路易斯领主出现在了奴隶市场，买下了包括自己的几百位奴隶。
路易斯把他们带到了赤潮领，给了他们一个温暖的家。
韦尔第一次吃饱了饭，穿上了暖和的衣服，感受到了久违的安全感。
母亲开始在赤潮领的熏鱼坊工作。
每天清晨，她就忙碌起来，洗鱼、腌制、熏制，每一道工序都不曾懈怠。
虽然辛苦，但她凭着自己的双手努力生存，终于有了些许的尊严和安稳。
而她的努力没有白费。
路易斯在听闻她的表现后，决定取消母亲和韦尔的奴隶籍，给予他们自由民身份。
那一天，从来不流眼泪的母亲抱着韦尔嚎啕大哭。
从此韦尔也有了人生目标——成为一个能够回报路易斯大人恩情的人。
韦尔站在人群中，眼睛紧紧盯着那块滴血石。
机会来了，路易斯大人正在挑选骑士。
只要自己能被选中，便能为伟大的领主效力，报答他给予母亲和自己的一切。
才能站在路易斯大人身边，才能改变命运。
终于，他被叫到了。
“韦尔。”老师轻声喊道。
韦尔的心脏几乎跳出了胸膛，他步伐沉重，迈向了高台。
伟大领主就在他的面前，有些刺眼。
按照规则，他轻轻地用匕首划破手指，将血液滴落在滴血石上。
“一定要成功，一定要成功……”他不断在心中默念，几乎快要喘不过气来。
就在血液与滴血石的接触瞬间，似乎有某种微妙的反应在发生。
石头表面微微发亮，红色的光芒一闪一闪。
韦尔的眼睛瞪大，几乎不敢相信眼前的景象。
“成功了，成功了。”他忍不住低声喃喃，激动的泪水涌上眼眶，下意识地跪了下来，双膝触地。
“我……我真的成功了……伟大的领主大人，我愿效忠于您！”
路易斯轻轻扶起他：“不必这么激动。”
韦尔语气中带着几分颤抖：“谢谢…谢谢大人！我会尽全力守护赤潮领！”
路易斯早就知道，韦尔拥有成为巅峰骑士的潜质。
就在韦尔还是奴隶时，每日情报系统就已经提示他。
韦尔是一个拥有超级天赋的骑士候选人，能够成为巅峰骑士，将会是赤潮领未来的顶尖战力。
测试持续了整整一上午，两百多名孩子，最终有八人被选中了，具备成为骑士的天赋。
“八名骑士……”路易斯低声喃喃，眼中闪过一丝满意。
这个结果虽然不算很多，但对于一个新兴领地来说，已经是相当可观的收获了。
事实上，培养骑士需要大量的资源，赤潮领的资源虽然紧张，但凭借家族的支持，还能够负担得起。
南方那些已经有几代积累的小贵族，可能也只有几十名见习骑士，十几名正式骑士，再加上几名精英骑士。
与这些小贵族相比，拥有家族支援，路易斯现在的军事力量已经不逊色于他们。
唯一的难题，是赤潮领位于北境，这片土地不仅荒凉而且危险。
兽人、蛮族、盗匪、甚至周围的其他领主，都是潜在的威胁。
比如根据每日情报系统提示，雪誓者最近经常袭扰北境行省领地，最近像是发了狂似的，好在离自己比较远。
为了在这样的环境中生存下来，路易斯必须更加小心谨慎，依靠自己手中的兵力与资源，逐步在这里站稳脚跟。
路易斯站在训练场的高处，望着八名孩子。
这些孩子将不仅是赤潮领未来的骑士，也是他最亲近的力量，未来的近卫团。
路易斯将这八名天赋异禀的孩子交给了巴恩斯，这位正式骑士。
巴恩斯拥有丰富的作战经验和教学能力，正是培养这批未来骑士的最佳人选。
他们第一课就是修行呼吸术。
“呼吸术是骑士修行的基础，决定你们能走多远。”
巴恩示范着如何运用息流呼吸术，这套技巧源自卡尔文家族。
虽然不如家族核心才能修炼的潮汐呼吸术，但已足够强大，算得上一等呼吸术。
“人身上有七个气脉节点，通过运行呼吸术激活它们，可以将空气中的能量转化为斗气，进入身体，激活血脉。”
巴恩斯一边解释，一边示范呼吸动作，深深吸气，胸膛微微起伏，再缓缓吐出。
“每一次深呼吸，都是在吸收大气中的能量。这些能量，最终会转化为你们的斗气。”
孩子们认真地模仿着巴恩斯的动作，试图感受体内的变化。
刚开始孩子们没有什么感觉，但随着时间的推移，一些孩子终于察觉到体内有了微妙的变化。
韦尔是第一个感受到的，他低声说道：“我……感觉到有能量进入了身体了！”
巴恩斯满意地点头：“很好，这是第一步。”
接下来的训练中，巴恩斯要求孩子们持续练习，不断加深对呼吸术的理解。
他强调：“呼吸术不仅是增加斗气的手段，更是磨练你们精神和意志的过程。”
几天的训练结束时，孩子们都能感受到体内气流的变化，初步掌握了息流呼吸术的核心。
巴恩斯对他们的表现表示欣慰：“你们已经迈出了成为骑士的第一步。”
这只是开始，只有不断打磨这些孩子，才能为赤潮领培养出真正忠诚有能力的骑士。
第46章 剿灭雪誓者
路易斯一觉醒来习惯性地打开了每日情报系统。
最近的每日情报都没什么直接作用，伟大的情报系统来点好情报吧。
【每日情报更新完成】
【1：由于雪誓者组织愈发疯狂，埃德蒙公爵决定召集封臣，一举剿灭雪誓者。】
【2：骑士预备役韦尔激活血脉，正式成为见习骑士。】
【3：一群冰甲熊于明日下午途径赤潮领北部。】
路易斯的目光扫过情报屏幕，今天更新的情报似乎都挺有用。
第一个情报就吸引了他的注意：埃德蒙公爵决定一举剿灭雪誓者。
这个消息让路易斯有些高兴，同时也隐隐感到一丝担忧。
雪誓者作为北境最大的恐怖叛乱组织，而且日益猖狂。
最近他们不仅袭击了多个小领地，还绑架了贵族和骑士，进行可怕的邪恶献祭仪式。
虽然这些暴乱离赤潮领还有一段距离，但万一他们的触角伸到赤潮领怎么办？
雪誓者组织的庞大规模和疯狂手段，令路易斯心生忧虑。
自己的兵力根本不足以应对这么一个叛乱组织。
而埃德蒙公爵出手，要一举剿灭这个组织，这无论如何都是北境的福音。
但是他的目光再次沉了下去。
根据《北境开拓领》自己名义上也算是埃德蒙公爵的封臣，或者说整个北境都是他的封臣。
“我必然需要应召前去。”路易斯轻声自语。
北境的局势动荡不安，作为封臣，他必须在公爵的号召下出兵平叛。
而赤潮领刚刚稳定下来，自己手中的兵力还很薄弱。
若是出击平叛，必然会有损失。
但路易斯忽然想到了一件事——他有每日情报系统。
这个强大的工具，早已让他在许多危机中安然无恙。
通过系统，路易斯能够提前得知战场上潜在的威胁，避免正面冲突。
甚至可以让赤潮领趁机从动荡中获得更多资源，提升实力。
“兵来将挡，水来土掩。”这样一想，他的心情放松了许多。
路易斯继续阅读情报，眼睛停在了第二条更新上。
“韦尔正式成为见习骑士，激活了血脉。”
他微微一愣，随即眼中闪过一丝赞赏。
在每日情报系统的帮助下，他早已预见到这一刻。
而且韦尔的未来不仅仅是一个简单的见习骑士，他将会是赤潮领未来最强的力量之一。
“真不愧是未来的巅峰骑士。”路易斯不禁感叹，欣慰地点了点头。
他接着看第三条情报：“冰甲熊从冬眠中醒来，预计明日下午途径赤潮领北部。”
成年冰甲熊是一种非常危险的魔法生物。
站立高度达7.2米，表皮覆盖着天然冰晶层，几乎能抵御任何攻击。
它的前掌进化出了半米长的寒铁爪，捕食时能释放出低温脉冲，令猎物的血液瞬间凝结。
路易斯的脸上没有丝毫担忧，反而露出了一抹淡淡的笑容。
“这对于我来说，反而是一件好事。”他轻声自语。
冰甲熊虽然强大且凶猛，但对于自己现在的战力来说还算不上多大的威胁。
而且它的肉质十分珍贵，能够增强骑士的血肉和斗气。
这正是给他手下的骑士们，以及那八个骑士预备役孩子们的绝佳奖励。
并且这些骑士以及许久没有实战了，冰甲熊的存在，也能激发骑士们的战斗欲望和训练热情。
他立即召唤了兰伯特：“兰伯特，召集所有骑士和弓箭兵，准备出发北上狩猎。”
兰伯特没有多问，应声而退，迅速去安排相关事宜。
…………
一封急报飞速传至埃德蒙公爵的书房。
“报告，北境一领地遭遇雪誓者袭击，平民全数被杀，贵族和骑士被掠走。”
这简短的几行字，犹如一颗巨大的炸弹，瞬间爆炸在公爵的心头。
这是过去两个月内第六起类似的事件了。
雪誓者的暴行越来越猖獗，北境的每一寸土地都在不安中震颤。
“该死的雪誓者！”
埃德蒙公爵猛地站起身来，桌上的文件被扫落一地。
雪誓者曾是雪国的幸存力量，随着帝国的征服而逐渐转化为亡命之徒。
此刻这个已经深陷仇恨的组织，正将他们的复仇之火点燃在北境的大地上。
“这已经不是匪徒了，一定要重拳出击!”
愤怒的火焰在公爵心中燃烧，必须彻底铲除这个威胁，北境才能恢复安宁。
就算是不能够完全剿灭，也得砍断他们的双手，让他再也不敢再境内领地随意掠夺。
当天傍晚，公爵召集了家族内部的高级成员，军师、参谋以及重要的将领们，召开紧急会议。
“不能再等下去了，派遣所有封臣，集结军队，分兵包围雪誓者的据点，我们要一举歼灭他们！”
在公爵的指示下，所有家族成员开始详细讨论如何应对这场暴风雨。
会议进入了紧张的战略讨论阶段，军师们开始制定具体的作战计划。
“我们将分兵围剿雪誓者的据点，确保每一处都不留余力。与此同时，重兵防守边境，以防北方部落趁虚而入……”
公爵指示道：“通知所有封臣集结，准备进攻，务必按时出发。”
会议接近尾声时，一位军师问道：“公爵，是否将哪些南方新来的开拓领主也纳入此次行动？”
埃德蒙公爵冷笑了一声，眼中带着不屑：“都要！南方的开拓领主？
这些人不过是废物贵族子弟，反正他们死了，南方那些大人物也不会心疼。我们就让他们一起去送死！”
他的语气中透着一种轻蔑，对于南方开拓领主的态度显而易见。
原本皇帝发布的《北境开拓令》让南方贵族派些弟子来开拓北境领土的，借他们的力量稳固北境。
结果哪些帝国的吸血鬼，只是敷衍地派来一些边角料来敷衍皇帝。
既然如此，趁这次出征，顺便清除掉这些无用的麻烦。
会议结束后，公爵立刻开始实施计划。
骑士们迅速行动起来，传令给每一个封臣，确保所有军队都能按时集结。
整个北境，仿佛一头沉睡的猛兽，开始慢慢苏醒，为即将到来的血战做好准备。
埃德蒙公爵站在霜戟城的高塔上，冷眼俯瞰着这片即将燃烧的土地。
第47章 猎杀冰甲熊群
路易斯站在山峰之上，俯瞰下方的冰甲熊群。
阳光照射在它们的灰白冰甲上，六边形的冰晶鳞甲反射出刺眼的光芒。
它们的前掌上长着寒铁般锋利的利爪，背部的冰甲随着动作开合时，偶尔闪现出蓝色火焰。
这些冰甲熊身形庞大，每一声低吼都像是震动大地的雷鸣。
但无论怎么看，这些庞然大物并不具备一点可爱感，反而是极为凶猛的存在。
它们在雪地上穿梭，寻找着猎物果腹。
而在路易斯的身边，站着两名小孩——莉莉亚和韦尔。
他们是八名候选骑士中唯二激活血脉成为见习骑士的孩子。
今天路易斯决定带他们来亲眼见识这场狩猎。
将他们从枯燥的日常训练中解救出来，作为对他们努力的奖励。
莉莉亚的眼中闪烁着兴奋的光芒，紧握着手中的快比自己长的长剑，模仿着成年骑士的姿势。
韦尔也不甘示弱，调整着身上的装备，再马上挺直腰板，努力让自己看起来像个真正的骑士。
“你们就先在我旁边保护我。”路易斯低声说道。
其实是生怕两位小萝卜头一激动，冲下去与冰甲熊一决生死。
保护领主！居然是这么重要的任务！
莉莉亚和韦尔，腰背又挺直了几分，紧张兴奋地点点头。
当所有准备到位，路易斯挥了挥手：“准备，杀熊计划开始。”
随着指令一出，远处的指挥官挥舞着大旗，号令骑士和猎人们从各个埋伏点悄然行动。
猎人们悄悄地来到冰甲熊的活动区域，轻轻撒下发情母熊的尿液。
这种特殊的气味能够迅速吸引冰甲熊，尤其是雄性熊对这种气味的反应极为敏感。
随着尿液的撒播，熊群开始慢慢集结，九只冰甲熊逐渐聚集到一处，往峡谷走去。
而另外一批猎人隐藏在远处的山脊上，他们制造了山石滚落的声音，成功地将熊群引导进预定的峡谷。
“它们进入峡谷了，全员按计划行事。”指令官挥旗示意。
在峡谷的低洼处，在地底精心布置了一排尖锐的木桩。
在猎人的引导下，当冰甲熊进入峡谷时。
由于熊掌没有厚甲，这些木桩像毒蛇般快速刺入几只领头熊的熊掌。
剧痛迅速传遍全身，冰甲熊低吼着试图拔出那深深嵌入的木桩。
但巨大的体型和过于笨重的力量让它们无法立刻脱离。
其余冰甲熊也因同样的困境而陷入了困顿，整个队伍开始变得混乱。
紧接着猎人们将岩壁上积攒的松脂与火油点燃，火光瞬间吞噬了山壁。
随着一声轰鸣，火球从悬崖边滚落，精准地落在了熊群中央。
爆炸声和火焰一起蔓延开来，瞬间吞没了那几只被木桩困住的冰甲熊。
虽然火焰的高温点燃了冰甲熊的毛发，但它们厚重的冰甲在火焰下并没有立刻崩溃。
但仅仅在冰甲熊的坚硬鳞甲上留下了烧焦的痕迹，并不是致命打击。
熊群因灼热的火焰而感到疼痛，反而显得更加混乱与狂暴。
冰甲熊们聚集在一起，相互挤压、碰撞。
此时冰甲熊的眼睛和脖部等弱点已经暴露出来，但由于厚重的冰甲保护，普通的箭矢很难直接穿透这些坚硬的甲壳。
隐藏在峡谷上的弓箭手们开始使用火箭，朝着冰甲熊射去。
攻击力微乎其微，但这些箭矢并非为了穿透，而是以消耗冰甲熊的体力与耐性为目的。
火箭射向冰甲熊的身体，火焰沿着厚重的甲壳蔓延。
虽然无法撕裂冰甲，但火焰的持续烧灼能使冰甲熊的体力不断消耗，熊群的活动速度明显变慢。
尽管它们仍旧强大，但厚重的冰甲已经布满裂纹，部分地方甚至因高温融化，露出了下方坚韧但不再无懈可击的皮肤。
就在这一刻，埋伏在四周的骑士们动了。
“现在！”指令官的令旗猛然落下。
骑士们高举长剑与长矛，聚集斗气，剑锋上燃起了熊熊红光。
赤红色的斗气顺着武器流淌，轻微震颤间甚至令空气都出现了扭曲。
“冲锋！”
骑士们的战马猛然跃出，他们的目标很明确，冰甲熊关节处、下颚、咽喉以及眼部等冰甲熊弱点。
弓箭手已经令这些区域的防御大大降低，而骑士们的任务，便是将它们的生命终结。
一名精英骑士挥舞着长矛，斗气在枪刃处凝聚成炽烈的光辉。
他瞄准了一头体型稍小的冰甲熊，那头熊的喉咙处已被弓箭打出了一道细微的裂缝。
骑士的目光如鹰，战马在狂风中疾驰。
斗气在枪锋上燃烧，他狠狠刺入那道裂缝！
“噗嗤——”
长矛直接刺入冰甲熊的裂缝，鲜血与红色斗气交织在一起，像是炙热的岩浆涌入熊体，燃烧着它的血肉。
冰甲熊发出了震天的嘶吼，巨大的身体在剧痛中颤抖，近乎要倒下。
观战的韦尔眼中闪烁着兴奋的光芒，直接跳了起来：“我们打败了一头！骑士大人们真强！”
“不要高兴得太早，韦尔。”路易斯的声音冷静，“这还只是第一阶段。”
韦尔愣了一下，有些不解，这头冰甲熊不是快倒下了吗。
就在这时，那只摇摇欲坠的冰甲熊仰头怒吼。
坚硬的甲壳开始产生剧烈的裂痕，一道道冰焰从恶魔之翼般展开，带着刺骨寒气迅速蔓延至空气中！
冰焰迅速与空气接触，爆发出强烈的冷却爆炸。
“快退！”指挥官急忙挥舞旗帜。
那股寒冷的力量席卷了周围，几名骑士还未能反应过来，便被冰焰覆盖。
好在有斗气护体，没有失去行动能力，快速退了下去。
然而冰甲熊的攻击并没有就此停息。
随着冰甲熊的狂暴状态全面开启，它的背部隆起了三根巨大的结晶突刺。
结晶突刺不断释放出带着超高能量的冲击波，热浪和爆炸声交织在一起，震得周围的骑士几乎失去了战斗能力。
四周的空气仿佛都变得沉重，每一阵剧烈的震动都让人难以呼吸。
第48章 浑身是宝
韦尔紧张地看着局势，为战斗的骑士担忧着。
此时冰甲熊已经完全陷入狂暴状态，四周的环境似乎都在它的怒火中冰封。
它的背部隆起了三根巨大的结晶突刺，散发着炽热的蓝光。
空气在高温的扭曲下开始剧烈震动，震得周围的骑士们几乎站不住脚。
而弓箭手们的箭矢已经无法接触到冰甲熊的皮肤，空气中的冰焰就能将它们在空中蒸发。
“第二阶段计划启动！”路易斯大声命令。
指挥官挥舞旗帜，信号传了出去。
骑士们迅速分成多个小组，开始环绕在冰甲熊周围。
迅速穿梭在冰甲熊的视线外，而每一次挑衅都让冰甲熊愈发暴躁。
它们的六角眼闪烁着愤怒的红光，体内的冷焰不断外泄。
“继续诱导它们，别让它们靠近！”现场指挥的兰伯特大喊道。
每一次接近，骑士们都迅速转向，巧妙地避开冰甲熊的攻击。
它们疯狂地挥舞着巨爪，可无论怎么样都会挥空。
无能为力的怒吼声撕裂了山脉的寂静。
而结晶突刺越来越剧烈地释放出强大的热浪，空气中传来一阵阵震耳欲聋的能量波动。
“它们的能量要爆发了！”莉莉亚喊道，眼中充满了担忧。
“再耐心点，别让它们停下来！”路易斯盯着冰甲熊，观察着他背后的结晶。
这一刻，任何一个细节都可能决定胜败。
骑士们的动作愈加精准，每一次的挑衅都让冰甲熊的暴走能量进一步激发。
风筝战术的不断实施，使九只冰甲熊每一只都在极限状态下疯狂暴走。
它们的体内能量开始不受控制地溢出，愤怒的气流几乎将周围的树木和岩石都吹得倒塌。
石块开始滚落，远处的山脉都能听见震动的声音。
“就是现在！”兰伯特的眼睛一亮，他看到了那一瞬间的机会。
兰伯特带领着六名精英骑士与二十三名正式骑士迅速分开，迅猛地扑向每一只暴走的冰甲熊。
每一只冰甲熊都在拼命释放着强大的冷焰，狂暴的气流席卷四周。
温度急剧上升，寒风与热浪交织成一道致命的屏障。
兰伯特紧握长剑，带领队伍突进，目标明确——暴走后的冰甲熊核心。
“噗嗤！”
长剑狠狠刺入一只暴走冰甲熊背部的核心。
与此同时其他骑士们也不甘示弱，迅速集中力量轮番攻击。
冰甲熊随着骑士的攻击，背上结晶突刺疯狂闪烁，剧烈震动，强大的能量像暴雨般倾泻而出。
强烈的冲击波瞬间炸开，整个战场近乎被撕裂，冷焰形成巨大风暴，席卷一切。
“撤！快撤！”兰伯特的声音几乎被爆炸的轰鸣声淹没。
骑士们迅速后撤，躲避那无法控制的爆炸能量。
战场上烟雾弥漫，火焰四溅。
九只冰甲熊的能量爆发形成了一场恐怖的灾难，爆炸震得空气扭曲。
冰晶甲壳在烈焰中粉碎，碎片四散飞溅。
烟雾消散后，在这片混乱的战场中央，幸存的九只冰甲熊的尸体静静地躺在那里。
虽然在暴走状态下的爆炸力足以撕裂周围的一切，但得益于冰甲熊那冰晶外壳，它们的尸体并未化为灰烬。
而它们结晶突刺依旧坚硬，虽然部分被打碎，但仍能感受到它们那股强大的威胁。
结束了，路易斯站在战场一侧目光扫过，终于松了口气。
虽然这是一场激战，但他的部队没有一人受伤，甚至连战马也完好无损。
韦尔和莉莉亚则站在一旁，眼中闪烁着向往的光芒。
他们看着在战场上的骑士们，心中憧憬着有一天自己也能像他们一样。
能够站在战场上，为路易斯大人斩杀这些强大的敌人。
“我们也能做到的，对吧？”莉莉亚轻声问道。
韦尔没有说话，只是用力点了点头。
随着战斗的结束，骑士们开始有条不紊地收集战利品。
这些曾经让所有人感到畏惧的巨兽，如今却静静躺在地上，成了战利品。
而且每一只冰甲熊，几乎都是宝库。
骑士们小心地割下熊肉，那肉质坚实而富有弹性，散发出一股独特的香气。
冰甲熊肉被认为是滋补良品，在南方能卖出高昂的价钱。
它能够有效增强骑士的血肉，提升斗气的储量。
每一块肉都能为骑士们提供巨大的助力。
更有骑士专门拆卸冰甲熊背部的结晶。
而这些结晶在炼金师的手中，能被制成强力的药剂或是魔法物品，有市无价。
路易斯看着冰甲熊尸体，目光略带惋惜。
若不是冰甲熊如此危险，甚至不稳定，他早就想自己开个冰甲熊养殖场了。
这些庞然大物，每一寸都值得好好利用。
熊肉、结晶、冰甲，甚至连熊爪和熊牙也都有极高的价值，简直是天然的资源库。
但也只能想想罢了，要是真的饲养，怕是赤潮领没两天就被炸上天了。
他目光扫过那些忙碌的骑士们，看着战利品，忍不住露出了微笑。
这确实是场伟大胜利，于是他准备奖励这些骑士们。
“好了，大家停下！”他大声喊道。
骑士们纷纷停下手中的工作，转头看向路易斯。
“我决定今天晚上利用这些冰甲熊的肉，举行一场宴会！”路易斯宣布道。
话音刚落，周围的骑士们就立即欢呼了起来。
战斗后的紧张气氛顿时被一扫而空。
“路易斯大人，这太慷慨了！”一名骑士率先高声欢呼。
“是啊！这熊肉可珍贵了，简直就是战士的福音！”另一名骑士眼中闪烁着光芒。
周围的骑士们纷纷举起手，齐声高呼：“赞美伟大的领主大人。”
路易斯听着身旁传来的欢声笑语，心中感到十分满足。
毕竟这些骑士不是他亲自培养的，只有付出足够的资源，才能让他们真正的忠诚于自己。
只要奖励足够，骑士一秒六剑不是极限。
况且现在危险在即，这些冰甲熊的肉能为他的队伍提供额外的力量，让他更加有信心迎接临近的剿匪挑战。
第49章 烤肉宴会
当路易斯骑马带着猎物回到领地时，天色已渐暗。
他刚刚参与完的战斗仍然让人激动，而今天的好消息更是接踵而至。
回到住处，他便收到了父亲卡尔文公爵的第二批资助。
“大人，您的父亲已回复。”布拉德利恭敬地将信递给路易斯。
路易斯拆开信封开始快速阅读。
卡尔文公爵为他提供了6名精英骑士、20名正式骑士和60名见习骑士。
这几乎将自己的军事力量翻了个倍。
除了骑士，信中还提到了3名炼金学徒，虽然数量不多，但足够让他在建设一套稳定的魔髓提取技术。
而最令他惊喜的，是父亲同意了他提出的魔髓开采和加工的提案。
甚至答应将这一项目的所有工作交由赤潮领完成，家族只负责销售。
确保了他对这一项目的自主权。
这相当于路易斯将魔髓完成品卖给卡尔文家族，家族在分销出去。
信的最后一句话却带着提醒：“你永远是卡尔文家族的一员。”
虽然没有明说，但那份潜在的威胁感让路易斯心里微微一紧。
他明白，这是警告自己的小心思太多了。
路易斯将信件放下，伸了个懒腰，心情大好：“今天真是双喜临门。”
…………
宴会的帐篷里，气氛热烈。
路易斯坐在主位，面前是一盘烤得金黄的冰甲熊肉。
这次的烤肉宴会，路易斯没有邀请普通领民。
毕竟冰甲熊的肉实在太珍贵了，这场宴会主要是为骑士们准备的。
除了路易斯和他原有的骑士，宴会上还包括刚从家族带来的新骑士以及八名预备役的骑士。
既是庆祝狩猎成功，也是为新加入的骑士们举行的欢迎会。
一盘盘烤肉被端上桌，散发出阵阵香气。
每一块冰甲熊肉都被烤得恰到好处，表面微焦，肉质鲜嫩。
“每人一份。”老管家布拉德利在一旁指挥着。
仆人手脚麻利地将烤肉分发给每个骑士。
宴会的气氛立刻变得热烈，尤其是那些新来的骑士们，他们还没来得及适应这片土地的寒冷和荒凉。
没想到一到赤潮领，竟然能享受如此珍贵的美味。
“这是冰甲熊的肉，可以滋补强身，增强斗气。”布拉德利特意对新来的骑士说明道。
“这……这就是冰甲熊肉？”一个年轻的骑士眼珠子都快掉了下来。
冰甲熊肉的珍贵不言而喻，在南方只有极少数的贵族才有机会品尝到这种级别的魔兽肉。
“居然给我们吃冰甲熊肉，真是太奢华了。”新来的骑士眼中满是惊叹。
“我每年最多也就吃一两次普通魔兽肉。没想到一来就能尝到这种极品的魔兽肉。”
另一个年轻的骑士也忍不住低声嘀咕：“在南方，连那些大贵族在重要宴会才能有机会吃到这种高级魔兽肉。这么好的肉，普通骑士连碰都不敢碰。”
“这就是北境的待遇？”一名新骑士低声问道。
旁边的老骑士听到后，不以为然地凡尔赛：“其实我们这里这种极品的魔兽肉也不多见，但一个月就能吃一次普通魔兽肉了，你们不要大惊小怪。”
新来骑士们更加震惊，一个月就能吃一次普通魔兽肉！
这是多么慷慨的领主！
“看来我来对地方了。”新来的骑士心里想着。
他们刚到北境，原本还有些怨怼，以为是来吃苦的，没想到原来是过来享福的。
他们心中的抱怨一扫而空，取而代之的是对慷慨领主路易斯的忠诚。
路易斯站在宴会的中央，他举起酒杯：“大家辛苦了，今天的宴会不仅是为了庆祝我们的胜利，也是为了庆祝我们有许多新成员的加入。
每一个人的努力都不可或缺，从猎场到战场，我们将共同面对许多艰难，也会共享胜利的果实。
大家记住无论什么时候，只要我有一口吃的，大家就有一口。”
骑士们纷纷举杯，热烈回应，口中喊着：“领主万岁！领主万岁！”
他们的眼神中，充满了对路易斯的敬佩与感激。
……
韦尔也在宴会现场，坐在一群骑士中间，脸上带着兴奋。
能够成为赤潮领骑士团的一员，这让他感到无比自豪。
宴会的氛围正热烈着，刚才大家一起吹捧完领主，接下来就是最期待的吃肉环节。
他小心地拿起刀叉，将冰甲熊的烤肉送入口中。
烤肉外焦里嫩，汁水丰盈。
入口的瞬间，一股炽热的暖流从胃部扩散开来，迅速涌入四肢百骸。
韦尔瞪大双眼，感觉体内的血气正在被迅速激发，一股前所未有的力量涌现。
他连忙放下刀叉，盘腿坐好，开始运行呼吸法，引导这股暖流在体内流转。
温暖的气息在经脉间游走，他能清楚地感受到自己的身体正在被满满强化，气血愈发充盈，骨骼仿佛都被锤炼了一遍。
片刻后，他的气血终于突破了临界点。
他突破了！中阶见习骑士！！
在韦尔旁边的教练巴恩斯见状，瞪大了眼睛，满脸震惊。
他看着韦尔，忍不住低声自语：“韦尔不是昨天才突破成为见习骑士吗？他的天赋……居然如此强大？”
韦尔的突破引起了周围人的注意，但并非唯一。
宴会中，一位接一位的骑士开始感受到体内的血气暴涨，一股强烈的能量涌动，迫使他们不得不盘腿而坐运行呼吸法。
喧嚣声渐渐消失，取而代之的是每个骑士深沉的呼吸声，整个宴会大厅忽然变得异常安静。
空气中弥漫着一种微妙的氛围，每个人都在专心地引导体内的力量，身体不断强化。
几分钟后，突如其来的欢呼声打破了寂静。
有好几位骑士突破了！
骑士们互相祝贺，当然也不忘赞美领主的慷慨。
“我们跟着卡尔文大人，不愁吃不愁穿，而且还有珍贵的魔兽肉吃，忠诚！”
“领主大人的恩情，根本还不完！”
“能跟随大人，真是我们的荣幸。”
路易斯心里也不禁感叹，今天的宴会效果真是超乎预期。
第50章 魔髓制造厂
距离剿匪的日子越来越近，路易斯带着几名骑士搬着两个沉甸甸的箱子，径直走向矿区附近的魔髓制造厂也是炼金工坊。
这个制造厂由希尔科和三名新来的炼金学徒搭建而成。
说是工厂，其实也只是几间简陋的棚屋，四周还摆放着从东南行省运来的炼金设备。
条件虽简陋，但已经足够让魔髓的提炼流程初具雏形。
“领主大人，您来得正好。”希尔科懒散地倚在一根木柱上，
由于现在赤潮领人才变多，他不必那么忙碌，看起来比以前精神了一点，但还是懒洋洋的样子。
“第一批魔髓刚刚炼制完成。”
听到这句话，路易斯顿时来了兴趣，目光落在一只沉甸甸的木桶上。
桶里装满了深紫色的粉末，光泽微微流转，看上去细腻柔滑，隐约透着一丝魔力波动。
路易斯伸手抓了一点，指尖传来极为顺滑的触感，不禁感叹问道：“这就是魔髓？”
“没错。”希尔科伸手拍了拍木桶，“这一桶，市价至少五十金币。”
路易斯的手眼神微微一变。
五十金币，这可不是小数目，足以买下一百个奴隶，或者养活两名正式骑士一年。
而这还只是小规模试炼出来的成果。
想到自己领地里那庞大的魔髓矿，路易斯的心情愈发激动。
但同时他也清楚要真正规模化生产，还有许多困难需要克服。
魔髓矿的开采本身就充满风险，稍有不慎就可能引发坍塌。
而且现在他们的设备和人手都远远不足。
这桶魔髓，已经是一个星期以来的全部产量。
“干得不错。”
路易斯当场掏出二十金币递给希尔科，又给三名炼金学徒每人发了十金币。
几人拿到金币时都愣了一下，随即满脸激动，这对于他们来说可是一笔巨款，纷纷向路易斯表达谢意。
“谢谢领主大人！”
但片刻后，其中一名学徒小声嘀咕道：“可是在这个地方，我们能把金币花在哪呢？”
周围的几人沉默了一下，又忍不住乐了起来。
笑过之后，路易斯便对着希尔科说正事。
他伸手拍了拍木桶，直截了当地问道：“希尔科，这东西能不能用来制造魔焰弹？”
希尔科听到这个问题后，微皱眉头，思索片刻才回答：
“魔焰弹的关键材料不只是魔髓，还需要引燃核心等材料。而这些材料，赤潮领目前一样都没有。”
“这样啊……”路易斯随后轻咳了一声，示意身后的骑士们打开他们带来的两个沉重的箱子。
木箱的盖子被掀开，浓郁的魔力气息扑面而来。
箱子里堆满了一种深蓝色的结晶。
这些正是从冰甲熊体内取出的结晶突刺，蕴含着极强的能量波动。
希尔科和三名炼金学徒愣住了，他们的眼睛瞪得溜圆，呼吸都变得急促起来。
“这……这可是上等的炼金材料！”一名学徒激动地喊道，“如果能合理利用，足以制作高阶魔法道具！”
希尔科回过神来，不确定地问：“您是想……”
路易斯拍了拍箱子：“再加上这个，可以制作魔焰弹了吗？”
希尔科呆了一下，随后痴痴地点了点头。
但下一秒，他又猛地摇头，露出不可思议的表情：“不行不行，这，这太浪费了！魔髓本来就足够珍贵了，再加上冰甲熊结晶？
用这两种顶级材料去制造魔焰弹……这简直是暴殄天物！
这些材料如果用在武器、护甲、魔法道具上，价值远远超过普通的魔焰弹！”
路易斯闻言，却摆了摆手，无所谓道：“能做就行，你们尽快制作出来，我急着用。”
希尔科叹了口气：“既然领主大人都这么说了，我们会尽快完成。”
“我最晚后天要。”路易斯画了条死线。
希尔科嘴角抽了抽，还想再说什么，但最终只是无奈地耸了耸肩，便挥了挥手让炼金学徒们立即开始科研工作。
路易斯则站在一旁，饶有兴致地看着炼金学徒们忙碌的身影。
而正当一名学徒小心翼翼地将深紫色的魔髓粉末倒入炼金瓶时，外面突然传来急促的马蹄声。
“领主大人！”
一名骑士快马冲入，翻身下马，单膝跪地：“埃德蒙公爵的信使来了，在领地门口等候！”
路易斯叹了口气：“该来的，还是来了。”
他转身整理了一下斗篷，向骑士点了点头：“带我过去。”
赤潮领的议事厅外，一名身穿深蓝色披风的骑士正在等候。
那是一名正式骑士，身上的铠甲上镶刻着埃德蒙公爵家族的徽章，显然非普通的随从信使。
看到路易斯到来，这名骑士立刻单膝下跪，语气坚定地复述着埃德蒙公爵的话语：
“路易斯·卡尔文领主大人，埃德蒙公爵阁下已下令召集北境所有领主，立即整军，出兵剿灭雪誓者叛军！”
说罢，他从腰间取出一封盖有公爵印章的信函，双手递上。
路易斯接过信封，拆开后迅速扫视内容。
信中的语气极为严厉，明确规定了召集时间，并且命令所有北境领主必须亲自带兵前往集结地点。
每个领主至少需出动一定数量的士兵，任何拖延或抗命行为，都将被视为背叛帝国。
信件的最后，特别标明了路易斯的集结地点是雪鹰城。
雪鹰城，是北境的重要军事要塞，同时也是里弗斯伯爵的领地。
弗斯伯爵还是雪峰郡的郡守，也负责统辖整个雪峰郡的各个小领地。
赤潮领，名义上便是他的辖区之一。
然而由于开拓领主享有免税政策，加上北境实在过于辽阔。
路易斯至今还未与这位伯爵正式打过交道。
路易斯合上信件，抬头看向信使说道：“我会准时前往集结地。”
骑士闻言，行了一礼后立即转身离开，快马朝着下个领地而去。
等到骑士身影消失在远方，路易斯才重新低头，认真地再读了一遍信件，计算着时间。
距离正式出征，还有几天时间可以做准备。