第一章 祸从口出
“小兔崽子，给老子滚一边去！”青面獠牙的蛮族士兵，狼突鸱张地从四海学院中大步迈出，一脚踹飞挡道于大门前的学生。
蛮兵紧攥铁链，拖曳着一位高声嘶吼的老者：“老夫何罪之有，尔等蛮夷胡乱抓人，不尊先贤、不学斯文，难道悠悠众口靠拳头就能堵住吗？”
蛮兵猛地转身，左手大力一拉，将老者向身前拽扯，右拳挥击带风，野蛮地撞入老者的口中：“臭老头你看，这不就堵住了吗？老子最后警告你一次，四海城乃我阿卑族重镇，你脚下所踩，皆是我阿卑狼主的领土，你要么做我阿卑的人，要么当那升平的鬼！”
原来，这四海城原本邻近王畿，然而时局变迁、战火纷飞，寒苦北境的阿卑狼族异军突起，一路南下攻城略地，北境重镇接连失守，升平国虽然依靠赤河天堑，挡住了阿卑狼骑的入侵，但朝廷也是吓得连夜南迁，并被迫承认北方阿卑政权，两国划江而治，分称南北两朝。
四海城虽然沦为了两国摩拳擦掌的边隘险地，但四海人心里那百年来积攒的傲气却是一分没少，尤其是城内的四海学院里，那群饱读圣贤的读书人，至今也不肯承认阿卑族的统治。
阿卑狼兵的话音刚落，沾满鲜血的拳头便从老者的口中拔出，皮肉中还嵌着几颗碎牙，老者言语不清地念叨着什么，随即失去知觉砰然跪地。
狼兵捏了捏嘎吱作响的拳头，旋即如同拖曳牲口一般，拽着老者走向远方的广场，在地面上划出一道长长的血痕。
“哥，你咋啦，在想什么呢，不会吓傻了吧？嘿，傻哥哥！”姜九黎展开双臂，像一只欢快的小鸟，绕着发呆的姜小橙来回蹦跶，仿佛刚才的那一幕血腥，没有给她留下半点阴影。
“不，阿卑族侵入四海城之后，常有欺压百姓之事，我早已司空见惯。我只是在想，徐先生昨日在课堂上所言，怎么会传入狼兵的耳朵，教室之内除了学友以外，再无他人，怪哉！难道……”姜小橙话未说完，却突然被人一脚踹倒在地。
姜小橙抬头一看，原来是赖文豪、赖文杰兄弟二人，这二人仗着父亲赖荐仁是四海城一霸，常在学院里作威作福，当然，这作威作福的前面，必须加上欺软怕硬四个字。
豪杰哥俩先是左顾右盼，确认只有姜小橙兄妹两人，便拿腔拿调地说道：“难道是某些学友和徐先生结怨，故意设计陷害徐先生，引诱徐先生发表叛国言论，再偷偷地向那阿卑蛮子告密？”
豪杰哥俩之言，令姜小橙的思绪回到了一天前，四海学院的课堂之上。
“赤河自西向东将赭焱大陆一分为二，上游矿山林立以致河水呈现血色，下游泥沙不断淤积，海湾逐渐被围填为内湖，再进一步被分割为许多较小的湖泊。”
徐先生摸了摸眼镜，接着说道：“四海城比邻入海口，又有苍江、巫河，分别自南北与赤河汇流于此，城周除了星罗棋布的水泊，还有五座大湖环绕左右，域内水寨林立、水路通达，故名四海城。”
“徐先生，如您所言，四海城唤作五湖城岂不更为贴切？您的逻辑，学生不懂。”姜小橙率先发问，引得教室中的学友窃窃私语，皆在议论四海城名称的由来。
“愚蠢！身为一名读书人，自当胸怀大志，虽然身处五湖，却要心怀四海。四海城作为升平国第一水运枢纽，乃国家的经济咽喉，国富民强方称四海升平。四海二字所蕴含的深意，尔等孺童务必谨记于心。”言罢，徐先生怒气冲冲、拂袖而去。
孩子们不明白徐先生为何突发雷霆，只能挤出尴尬而不失礼节的微笑，用似懂非懂的眼神目送徐先生离开。
“急急如律令，姜小橙魂兮归来！”姜九黎见哥哥又在发呆，旋即摆弄架势，模仿那术士招魂的模样，嘴里念念叨叨，小手拍在哥哥的背上，将哥哥的思绪拉了回来。
“黎儿，别闹了！”姜小橙收敛心神，他心里明白，豪杰哥俩平日里便看不惯自己，今日就是故意找茬。但转念一想，若是没有自己昨日的那番提问，徐先生也不至于祸从口出。
如此思量，姜小橙决定不再理会豪杰哥俩，拍去衣服上的尘土，转身向广场走去，势要探个究竟，看看是谁暗中告密。
姜九黎不屑地瞥了眼豪杰哥俩，像是在打量熊孩子一般，旋即一路小跑，追随姜小橙而去。
无声羞辱最为致命，姜九黎这一瞥，让豪杰哥俩的心里很不是滋味，如同被长辈打骂了一番，于是恼羞成怒地追赶了上去，趁姜九黎不备，一记闷拳就朝着姜九黎的后脑勺抡去。
“哎呀，疼！”豪杰哥俩挥动的手腕，突然被一双厚实而有力的肉掌握住。哥俩的目光顺着结实的手臂向上，看到尤弈棋的虎目，脸上的煞气瞬间消退，嘴角拼命地挤弄着脸颊，想笑却又恐慌得笑不出来。
豪杰哥俩想不明白，尤弈棋这无心学业，成天打架斗殴的瘟神，为何总帮姜小橙那书呆子出头，无奈自己的拳头不够硬，只得低头认怂。
“滚！”尤弈棋向后抛开豪杰哥俩，伸手搭上姜小橙的肩膀，又向姜九黎招了招手，示意一同前往广场寻找徐先生。
路上，尤弈棋扯着粗厚的嗓子问道：“姜小橙，你说这四海城为何兵戈扰攘、贪墨成风、盗匪蜂起、礼乐崩坏，失去了昔日的繁华？”
“傻大个，背成语背傻了吧？”未及姜小橙应答，姜九黎抢先说道：“四海城位于咽喉要道，乃兵家必争之地，升平和阿卑在此来回拉锯，那群官老爷朝不保夕、朝秦暮楚，哪有心思管我们寻常百姓的死活？”
“黎儿，你刚刚说的朝秦暮楚是什么意思，我怎么从未听说过这个词语？”姜小橙的心里永远充满着问号。
“朝啥，暮啥，我说过吗？”姜九黎眨巴着那无辜的大眼睛，心里面嘀咕道：“差点忘记赭焱大陆既没有秦国，也没有楚国，再说下去，脑袋瓜又得炸锅了。”。
自打三岁起，姜九黎的脑海里便时不时冒出一些记忆碎片，这些似乎并不属于她的记忆，随着年龄的增长越来越多，也越来越连贯，让她的思绪时常混乱，不自觉地说出一些莫名其妙的话语，可每当她想向人倾诉这个秘密的时候，脑袋就疼得厉害，难受得说不出只字片语。
姜九黎不敢再深聊朝秦暮楚的故事，只得跺了跺脚，旋即一本正经地说道：“哥，你再不快些，太阳落山也到不了广场。”言罢，便像只兔子似的，自顾自地向广场蹦跳而去。
“黎儿，你可别顾左右而言他，先告诉我朝秦暮楚是何意思？”姜小橙不依不饶地追问着姜九黎，一副打破砂锅问到底的架势。
尤弈棋也是紧随其后，三人就这样打打闹闹、你追我赶，很快便行至广场附近，却被眼前的一幕给惊呆了。
广场中央的石柱上捆绑着徐先生，石柱四周聚着几个狼兵和一个腰间挂满野兽獠牙的狼兵长，狼兵长一边高声叱责着徐先生的叛国言论，一边狠狠地鞭笞徐先生。
两盏茶之后，狼兵长感觉杀鸡儆猴的目的已经达到，便举手示意身后的狼兵行刑，狼兵慢慢地举起手中的火枪，脸上堆满了兴奋和狰狞，要将徐先生打成一个筛子。
姜小橙三人隐匿于人群之中，齐刷刷地望向气息奄奄的徐先生，心脏提到了嗓子眼上，剧烈而不安地在咽喉处跳动着。
“究竟是谁告的密！”尤弈棋双拳紧握，手指竟将掌心掐出了血印。尽管他平时因为旷课、打架，没少挨徐先生的戒尺，但心中此刻却充满了悲痛和愤恨。
尽管内心忿忿不平，但尤弈棋非常清楚，内力被父亲封住的自己，根本敌不过那些枪炮弹药。
“蛮子住手！”姜小橙紧咬双唇，拼命地压抑内心的冲动，但最终还是没能忍住，只是话音刚落，姜小橙便有些后悔了。
“蛮子？”身形壮硕的狼兵长循声撞进人群，如同冲入羊群的饿狼，像抓小鸡似的把姜小橙从人群中提了起来，刚想捏爆这个黄口小儿的头颅，却发现姜小橙的模样有些眼熟，略作思索之后，嘲谑道：“本大爷今天不和黄口小儿计较，但必须管教管教你这张胡乱说话的嘴！”
啪的一声，五根血指印浮现在姜小橙那稚嫩的脸庞，狼兵长大喝道：“所有人听着，四海城已归于我阿卑族的统治，谁若是胆敢头生反骨，下场便和这个老头子一样！”
言罢，狼兵长狠狠地把姜小橙这只小鸡娃，抛到徐先生的脚下，随后两个箭步跨过去，一脚踩住姜小橙的脑袋，慢慢地抽出腰间的短刀，左手提着徐先生的头发，右手缓缓地割下了徐先生的头颅，随手丢在了姜小橙的脸前。
自徐先生断颈处喷涌而出的血柱，向上蹿起足有半丈之高，旋即洒得姜小橙一身腥红，姜小橙还来不及闭眼，就在狼兵长的狂笑声中晕厥了过去。
第二章 恃强凌弱
“橙儿，你终于醒了，可把为娘给吓坏了！”
姜小橙在娘亲温暖的声音中，缓缓地睁开双眼，噙着泪水哽咽道：“娘！徐先生他……”话未说完，便一头扎进了娘亲的怀里。
昨日割颈抛头的一幕，对于十五岁的孩子来说，着实有些沉重，但姜小橙已在心中暗暗起誓，今后决不再意气用事。
“橙儿，昨日之事为父已经知晓。”姜父压低了声线，缓步走进房间，姜母埋怨地盯着丈夫，责怪他不会挑选时机，但姜父仍然自顾自地讲着：“那狼兵未取你性命，皆因你是我鬼匠姜湛的儿子，故而给了为父几分薄面。”
姜家工坊，不仅擅造机关木甲，更是精通冶金制铁。四海城的阿卑驻军，盘算着他日战火再烧之时，拉拢姜家为其效力。因此，阿卑族虽然在四海城暴内陵外，却从来没有为难过姜家。
姜湛的脾气，姜母最为清楚，她知道姜湛若是再说下去，那便有唠叨不完的道理，于是打断了姜湛的讲话，说道：“好啦，橙儿还没恢复呢！黎儿，今天休学，陪你哥哥出去散散心。”
闻言，姜九黎的脸蛋乐开了花，拉上哥哥就向门外蹦跶而去。
“徐先生枉死一事，万不得再去过问！”姜湛不肯罢休地朝门外呼喊着，旋即又埋怨姜母道：“这两个孩子，迟早得让你宠坏！”
“哥，你刚才没有应承爹爹，是不是打算暗中调查告密之人？”姜九黎眨巴着灿若繁星的眼眸，俏皮地望向哥哥，宛若婀娜多姿的小精灵。
“嗯，我势要将那告密之人公之于众。”姜小橙略有所思道：“线索应该要从书院内查起，但今天休学，我们先去市坊转转，准备一些东西。”
市坊入口，一位盲眼的老叟席地而坐，扯着老烟嗓绘声绘色道：“四海城周围群湖环绕，大小湖泊彼此相连，形成大片泽地，泽地中以五大湖为主要据点，分布着众多水寨，合称五湖水寨。”
闻言五湖水寨，路人纷纷驻足，随即向盲老叟围聚而去。
盲老叟点燃烟斗，接着说道：“当年宁王被‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人刺杀，王府一众精英追杀五人至四海城，五人躲入五湖水寨，宁王府众人进入泽地搜捕，还未觅得水寨踪影，却已全军覆没，你们可知道缘由？”
姜小橙上前一步道：“因为五湖水寨座落赤泽，作为南北水运的枢纽，湖面商船遍布、舳舻千里，五湖水寨又以船为寨，加之泽内瘴气重生，寻人自然不易。并且，五湖水寨善于使毒，杀人于无形不过是雕虫小技。”
“小兄弟，说得不错！”盲老叟轻声笑道：“虽然这四海城如今易主阿卑，但那阿卑狗族向来恃强凌弱，根本不敢动五湖水寨分毫。”
“哪来的瞎老头在这愚弄百姓？”话音未落，一柄开山巨斧从远处飞来，众人躲闪不及，只得抱头蹲地。
砰！盲老叟身旁的行李被砸碎散落了一地。
人群中的姜小橙缓缓抬头，看见了两个熟悉的身影。一个是昨天送自己回家的尤弈棋，另一个则是杀害徐先生的狼兵长。
此刻，狼兵长的脸上毫无杀气，点头哈腰地站在那柄开山巨斧主人的身后，像极了一条狗。
狼兵一行数十人，为首的名唤哈禄腾。这厮长得满脸横肉、体格魁梧，身披虎皮、胸前挂着兽骨项链，看上去像极了那食人的妖怪。
哈禄腾昂首阔步，蔑视着周围抱头蹲地的百姓，目光最终停在盲老叟身旁，一位十余岁的紫衣少女，那发育良好的胸脯之上，兴奋地说道：“瞎老头，老子今日心情好，把你编故事骗的银子交出来，便饶了你们爷孙两条贱命。”
盲老叟摸了摸挂在嘴上的烟斗，挽住身旁的紫衣少女，低头细语：“官爷，老叟除了这根烟斗再无长物，这些被砸碎的行李值不了几个破钱，便不用官爷赔偿了，你们走吧。”
哈禄腾全然没有理会盲老叟的话语，大步走向那身材傲娇的紫衣少女，奸笑道：“你们既然不肯主动纳贡，老子可要亲自搜身了。”
哈禄腾阴谋得逞，可嘴角刚泛起奸笑，便眉头紧锁大声惨叫，钻心而刺骨的疼痛从指尖涌向胸口，逼得哈禄腾赶紧抽出双手。
遭遇暗算的哈禄腾火冒三丈，旋即抓向身旁的开山巨斧，想要劈了这爷孙二人，却发现双手使不出半点力气，定睛一看，才发现自己的双手紫青，皮肉已经溃烂开来。
哈禄腾见状不妙，旋即纵身向后一跃，躲在一众狼兵之中，愤怒地嘶吼道：“开火，把这两个人给老子打成筛子！”
众狼兵掏出腰间的火枪，在铳管内夯实火药，随即点燃了火绳。
与此同时，盲老叟不慌不忙地抽了口烟，三息之后，一股浓烟从其口中喷涌而出，旋即弥漫开来，像黑云一般将众狼兵笼罩起来。
此刻，火绳刚好燃尽，弹药伴着火光，从枪管中喷射而出，可浓烟之外，刚才盲老叟和紫衣少女端坐的地方，已经没了人影。
枪弹射空，盲老叟在浓烟的另一边低声念数：“五、四、三……”当盲老叟数到三的时候，浓烟逐渐散去，准确地说，应该是被一众狼兵吸入了体内。
“二、一。”盲老叟念数完毕的刹那，众狼兵的脸颊突然抽搐扭曲，旋即蔓延至全身，整个人就像是那放入油锅的麻花，开始变形、膨胀。
“爆！”盲老叟低声一喝，断肢残腿瞬间散落一地，围观的众人皆是吓得面色铁青，随即四散逃去。
天道轮回、报应不爽，昨日那嚣张跋扈的狼兵长，其头颅像是一颗坏掉的柿子，不偏不倚地落在姜小橙的脚下。只是经过昨日的那场血腥磨砺，姜小橙的心智坚韧了一些，并没有再次被吓得晕死过去。
眼前的这一幕，令姜小橙倍感震惊和质疑，震惊这有悖于科学的武功，质疑那寒窗苦读意义何在。旋即，姜小橙的脑中冒出一个疑问，若是狼兵使用装弹速度更快的击针枪，盲老叟又将如何应付？
原来，赭焱大陆历经数千年的发展，孕育出一众智者，他们摸索世界的规律，探究物质的构成，将封建迷信一扫而光，教会世人以火药开山，问蒸汽借力，创造了文明的曙光，迎来了科技的黎明。
然而，六百年前星孛北斗，破长空而西去，有悖于科学的修炼功法乍然现世，初学便可易筋锻骨，待至大成更能逍遥御风、所向披靡，故而频临消亡的传统武术如枯木逢春一夜崛起，寒窗十年不如习武一载，令得世人摒弃修学，纷纷投师江湖各派，科技发展也就此止步。
想到这，姜小橙在心中立下志向：穷其一生，也要像前辈们探究为何会刮风下雨、为何会电闪雷鸣一般，去搞清楚、弄明白，这六百年前突然出现的修炼功法源从何来，原理何在？
另一边，哈禄腾惊恐的声音在市坊回荡：“瞎老头，要不是你孙女使诈废我双手，老子早让你身首异处了，岂会像现在这般狼狈！”
紫衣少女挽起盲老叟，朝通向赤泽的码头走去，随手丢下一包解药：“既然你怨我使诈，又不肯承认阿卑狗族全是一群孬种，那便等你痊愈之后，来赤泽鸢尾湖堇家寨寻我。你记清楚了，我名堇熏箢，可别找错人了。”
这一老一少渐行渐远，慢慢消失在街末巷尾。
哈禄腾心有不甘地埋怨自己色迷心窍，一时轻敌，以致被这二人扮猪吃了老虎，眼下既然解药到手，也只好暂时离去，另寻机会报仇，临走前恶狠狠地丢下一句：“小美人，待我辣手摧花之时，你可不要怪我。”
人群散尽，姜小橙挽着妹妹走向尤弈棋，邀请道：“尤小哥，与我们一道转转市坊？”
尤弈棋满脸的不情愿：“我尤弈棋堂堂七尺男儿，对逛街购物毫无兴趣，二位好走不送！”
尤弈棋刚要转身离去，姜九黎抢先一步蹦跶到他身前，双眼望天，神秘兮兮地自喃道：“哥哥，调查徐先生遇害还需要准备些东西，天色不早，过会便要罢市了，我们动作得快些。”言罢，姜九黎拉上哥哥向市坊深处走去。
尤弈棋愣了数息，立马追了上去“唉，等等，算我一个！”
同一时刻，四海城郊外，豪杰哥俩昨日在尤弈棋那里吃了瘪，心中很是不爽，这会儿正牵着家中的獒犬溜达，吓唬那些在田间玩耍的孩童，以此取乐发泄。
行至一农舍，哥俩瞧见一小孩正在庭院中独自玩耍，便偷偷地将獒犬牵至小孩身后，并松开了缰绳，獒犬立刻向那小孩扑咬而去。
平时，哥俩会在小孩吓得屁滚尿流之际唤回獒犬，可这次却出了岔子，从农舍的后院冲出一条护主的土狗，与獒犬撕咬在一起。
土狗不敌獒犬，抽身拉开距离，发出阵阵嚎叫。不一会，从四面八方赶来毛色各异的土狗，将獒犬团团围住。
獒犬咬死几只体型较小的土狗后，体力逐渐不支，身上的伤口越来越多，但自始至终都没有为了保命，向豪杰哥俩寻求庇护，以防主人陷入险境。
文豪见獒犬重伤，正在忖量如何向父亲推脱责任，文杰却突有所悟，旋即魔怔般地狂笑起来，拉上文豪，抛下獒犬，三步并作一步地向家中赶去。
第三章 擒贼擒王
有道是天黑好办事，夜幕笼罩，四海书院内的房舍、草木由清晰变得模糊，昏暗中，姜小橙三人蹑手蹑脚地潜至了书院的档案室。
“姜小橙，你主动邀请我参与调查，我问你行动计划，你却一路给我装哑巴，信不信我揍你！”尤弈棋努力地压抑着自己的情绪和声音。
姜小橙一言不发，缓步走向档案室的偏门，拿出锡纸和钢针，专注地对着锁孔旋转挑拨，只听呲的一声，偏门开启而锁孔却完好无损。
尤弈棋惊得目瞪口呆，反复搓揉着自己的双眼，全然不敢相信，眼前这位品学兼优的书呆子，竟会这般奇巧淫技。
偏门打开，姜小橙轻舒口气，低声道：“课堂之上，除学友以外再无他人，与我同屋读书之人，皆乃学院的佼佼者，以他们的品行，我相信当中并无告密之人。”
说话间，三人步入档案室，姜小橙轻轻地闩上了门，继续讲道：“既然告密者不是学友，那么只有一种可能，有学友无意间向父母提及了此事，而其父母必与哈禄腾关系密切，故而抓住此事向阿卑献媚。”
尤弈棋抓挠着后脑勺：“城中的蛮子千千万，为啥是与哈禄腾关系密切？”
“傻大个你咋这么笨，抓徐先生的狼兵不正是哈禄腾的手下吗？”姜九黎跳起来拍了一下尤弈棋的脑袋，旋即饶有兴趣地说道：“我们今晚就是来调查，看谁的父母和哈禄腾走得近。”
说话间，姜九黎从书架上抽出一卷资料。
“咦，尤弈棋!”姜九黎笑嘻嘻地拉开书卷：“不详、不详、不详……”旋即，姜九黎黑着脸将资料放回了书架上。
两盏灯之后，三人终于是找到了满意的答案，于是整理好房间，退出了档案室。
“看，那三个偷书贼出来了！”三人刚迈出档案室，就看见赖文杰站在门口高呼，一副趾高气扬的模样。
原来，这赖文杰受到土狗斗獒犬的启发，纠结了一群狐朋狗友，在学院中从早蹲到晚，就等着找尤弈棋的麻烦。
姜小橙三人定睛细看，夜幕中除了赖文杰以外，约莫还有二三十个人影，都是平素在书院里欺软怕硬的混子。
尤弈棋向前一步，将姜家兄妹挡在身后，淡淡地问了一声：“书呆子，你没打过架吧，怕吗？”
“怕，也不怕……”未及姜小橙答完，尤弈棋便昂着头，傲气地说道：“今晚，我便来教教你这个书呆子，课堂上永远也学不到的东西！”
“兄弟们，先给这三个偷书贼开开胃，待会我哥哥来了，还有硬菜招待呢！”赖文杰挥手示意，让众人将姜小橙三人团团围住。
“保护好姜小妹！”尤弈棋先发制人，趁众人不备，嘶吼着撞开身前几人，纵身一跃，饿虎扑食般将赖文杰压倒在地，旋即掏出匕首，手臂一扬，一刀便割下了赖文杰的左耳，啪的一声摔在地上。
赖文杰左手捂脸，右手乱舞，疼得呼天抢地，众人见其惨状，立马涌上去拉扯尤弈棋，哪里还顾得了欺负姜家兄妹。
此刻的尤弈棋彷如没了痛觉，对身后的拳打脚踢全然不顾，把刀柄当作铁杵，像砸核桃般地招呼着赖文杰的脑袋瓜，谁试图将他从赖文杰的身上拉起，那反手便是一刀。
众人见赖文杰被抡得面目全非，顿时惊得目瞪口呆，吓得六神无主，全都抛下赖文杰向学院外逃去。
也是，这群混子平日只敢在学院里欺负老实人，对江湖的理解仅限于小人书、连环画，哪有机会见识这般血腥的斗殴场面，怎么可能为了赖文杰招待的一顿大餐，就把小命给搭了进去。
只是这群混子还未逃出学院，却被学院外涌入的人群给推挤了回来。
“一群孬种！”赖文豪大步迈入，身后那群手持木棍铁尺的打行，给他了十足的底气，让这四个字听起来格外有力。
尤弈棋见来者皆是盘踞在街头，恃其拳勇、死党相结的打行，当即明白，豪杰哥俩这是铁了心要找回面子，压根没打算让他站着离开，顿觉连累了姜家兄妹，一股歉意涌上心头，于是打定主意，即便豁出性命，也要保二人的周全。
如此思量，尤弈棋左手拿稳匕首，右手从腰间抽出一根约一尺长的甩棍，手臂一挥，甩棍的长度便延长了数倍，旋即说道：“书呆子，这些打行可不是割只耳朵就能唬住的，看对面这架势，今晚不弄出人命，我们三个是走不出学院了。”
赖文豪见尤弈棋拿出甩棍，嘲讽道：“你这莽夫还真是不自量力，现在跪下磕头认错，再喝小爷一泡尿，说不定小爷一高兴，就放你们离开。”
尤弈棋将脚踩在瘫于地面的赖文杰头上，脸上露出鄙薄的神情，随即双眸闪现出一道凶芒：“你们这对狗兄弟可真是侮辱了豪杰二字，想找回面子，便自己来取。”
“上！”众打行得赖文豪的号令，挥起棍棒便朝尤弈棋打砸过去，尤弈棋却同方才一般面无惧色，身子似那钢筋铁骨般没了疼痛，毫不理会自己身上不断新添的伤口，只是专注于对付眼前一人，挖眼、割喉、捅心，招招致命，放倒一人便去寻找下一个目标。
这些打行也是习惯了街头械斗的狠角色，并不会因为同伙倒下就分心乱神，倒是躲在暗处的赖文豪，瞧着帮手一个接一个的被尤弈棋放倒，心里有些发毛，感叹怎么会遇上这么个怪物，本只想虚张声势给对方留些教训，未料尤弈棋却是个硬茬。
“这下可把事给搞大了！”骑虎难下的赖文豪心急火燎，突然想起躲在暗处的姜家兄妹：“都怪尤弈棋这厮太过高调，差点忘了还有两个软柿子没捏。”
赖文豪心里计较着，若是现在退缩，明日便会有人嘲笑他是缩头乌龟，若是宰了姜家兄妹，说不定还能讨父亲的欢喜。于是一咬牙、一跺脚，捡起一把落地的砍刀，直奔姜九黎而去。
尤弈棋见状不妙立马转身扑赶，可这一分神，却被身后的几名打行钳制住了身子，啪啪便吃了几记闷棍。
一旁倒地躺尸，虚眼观望战局的赖文杰，见己方占据了优势，也不在屏息装死，旋即忍痛起身，拾起一把短刀，踉踉跄跄地朝尤弈棋走去，势要报这割耳之仇。
尤弈棋拼命地挣扎了几下，却被身后的几人稳稳地按住。
六百前乍现于世的修炼功法确实奇妙，就拿尤弈棋来说，内力被封，传统武术就只是寻常格斗技巧，双拳自然难敌众手，虎豹也得畏惧群狼。而一旦有了功法加持，武术便如涅磐重生，强悍到足以匹敌枪炮。
尤弈棋见赖文杰越走越近，心想这一刀横竖是躲不掉了，于是打定主意，等赖文杰走近之后，便强行冲破父亲封住的气海、神阙、命门等穴道，以此打开丹田释放内力，哪怕这辈子无法将焚经决练至化境。
砰！一道火光闪过，赖文杰的脑瓜便像那砰然落地的西瓜，彻底被打了稀烂。
众人循声望去，惊见姜小橙手持火枪，全都怔得鸦雀无声，令这夜晚，回归了片刻应有的宁静。
“哥，你哪来的燧发枪？”姜九黎咬着哥哥的耳朵，低声道：“是不是偷偷溜去工坊，却没有带上我？”
“这是昨日在市坊，我趁乱在狼兵尸身上摸的火绳枪，只是改造了发火装置，加装了线膛，妹妹便不认得了？”姜小橙语带得意道。
另一边，尤弈棋趁众打行怔住，挣脱束缚奔向姜小橙：“书呆子你疯啦！我混子一个，你可是四海学院的箐英，开枪杀人，想被学院除名吗？”
“我没有疯，斗殴斗气势、擒贼先擒王，这不是你方才用行动告诉我的吗？”姜小橙的语气平静得像无风的湖面：“今晚这事，我怕、也不怕。火枪在手，眼前之人不足为惧，怕的是明天如何善后。”
姜小橙开枪打死赖文杰，并非出于一时的冲动或是内心的勇气，只因他是一个绝对的理性主义者，反复权衡利弊之后，得出艰难善后好过丧命于此的结论。
说话间，姜小橙再次夯实了火药，将火枪指向赖文豪，虚眼瞄准，手指轻轻地压下扳机。
赖文豪见状急忙连滚带爬地向学院外逃窜，众打行见雇主落荒而走，也纷纷撤退。
尤弈棋一把夺过姜小橙手中的火枪：“记住！枪是我开的，人是我杀的，若赖家寻仇只管躲在家中，必定会有人前来相助。”
匆忙交代了几句，尤弈棋便追赶了出去，砰！砰！又是几声，只是这声音越来越远、越来越小。
赖文豪像条疯狗似地朝家中逃窜而去，嘴里嘟囔着：“文杰死了，文杰死了！”一边嚎啕大哭一边欣喜狂笑，仿佛在宣告他既是今晚的失败者，却也是胜利者，让人不明就里。
暂且不论缘由，眼前的这一幕，像极了昨日赖文杰弃犬而逃，魔怔狂笑的场景，只不过这次被抛下的，是他自己冰冷的尸体。
夜幕中，只剩姜小橙急促的呼吸声，他隐隐地感到有一丝后怕。姜九黎温柔地抚摸着哥哥滚烫的脸颊，拉着他向家里走去。
第四章 利用价值
清冷的夜风让姜小橙恢复镇定，回顾这些天的经历，姜小橙开始明白，世人为何热衷武学、鄙弃科学，因为在这黑云蔽日、强者为王的乱世，君子之道过于温柔，对付恶人必须以牙还牙，要够狠、够强！修习功法，能够立竿见影地提升实力，而将知识转变为力量，则需长年累月地积淀，但走得快就一定走得远吗？
回到家中，姜小橙示意妹妹回房，独自跪于父亲身前：“孩儿违背您的嘱托，私自调查徐先生遇害一事，却意外与赖家兄弟发生冲突，孩儿为求自保，开枪射杀了赖文杰，现已铸成大错，孩儿甘受责罚。”
尔后，姜小橙将这期间所发生的事，一五一十地娓娓道来，接着便埋头静待父亲的发落。
姜湛却并未大发雷霆，也未问及赖文杰被杀一事，只是诧异道：“羊月之母竟是哈禄腾的姘妇羊羽，这孩子没有沾染其母半点儿风尘气，品学兼优着实难得。只是徐老师学贯古今，却死在青楼歌姬的嘴下，实在令人痛惜。”
说话间，姜湛扶起儿子，说道：“橙儿，赖文杰之死怪不得你，你可知道，四海城最大的问题在哪？”
姜小橙答道：“四海城看似水源丰富，但赤河之水因矿物过甚，无法用于浇灌、饮用，井水仅能满足饮用，却无力顾及浇灌，因此百姓只得从苍江、巫河取水。”
姜湛捋了捋胡须，表情严肃起来：“阿卑族占据巫河，赖家则纠集恶棍将苍江据为私产，长年来以贩水为业。去年，为父研究出深井开凿技术，可直取地下暗河之水。赖荐仁怨我断其财路，早对我心生不满，只是没想到这大人的积怨，却爆发在孩子身上。”
姜小橙恍然大悟道：“难怪赖家兄弟总是找我麻烦，定是那赖荐仁平日里口无遮拦，方招致赖家兄弟记恨于我。”
姜湛轻拍儿子的肩膀：“科举选士不久将至，你与黎儿只管安心备考，学院那边为父自会打点。那赖家虽与豺狼为伍，但若来寻仇，我姜家也不是待宰羔羊。”
说到这，姜湛惴惴不安道：“真正令为父担心的，是驻扎于此地的阿卑十二狼旗之一，白狼旗主、南征军统帅勃尔赫泽，眼下四海城陷落，人为刀俎、我为鱼肉，若他借故向姜家发难，这事便不好办了。”
危机当头，姜小橙却还关心着另一人：“爹，尤弈棋作为一名学子，却随身携带兵刃，临敌毫不惧场、杀伐果断，背景定不简单，爹爹可知他的身份？”
姜湛并没有回答，只是暗自忖量：“橙儿和尤弈棋不论是学业还是性格，皆是相去甚远，本不是一类人，可他却时常保护橙儿不受恶人欺负，莫非这孩子和那个老家伙有关？”
相较姜家这父慈子孝的画面，此刻的赖家却是另一番景象。
“爹，出大事了！今日在学院中，姜小橙讥讽我和文杰胸无点墨，嘲笑爹给我们取名文豪、文杰，简直是痴人做梦，还说我们赖家大的、小的，都不如他们姜家，要不了多少时日，这四海城的用水就能人人自足，再无我赖家的立足之地。”
赖文豪绘声绘色地一阵瞎掰：“我和文杰实在气不过，就教训了姜小橙一番，谁知那厮竟然请来恶少尤弈棋助阵，咱家送水的工人怕我哥俩吃亏，便来学院接我们回家，那姜小橙见我们人多，竟开枪打死了文杰！接着那尤弈棋……”
“什么，文杰死了！”听到儿子死了，赖荐仁急痛攻胸、脑袋嗡嗡作响，也顾不得赖文豪狗屁不通的描述，心里只想着新仇旧恨一起算，立马把管家唤了进来：“派人随文豪去给文杰收尸，吩咐兄弟们明早在姜家集合，另外马上筹备一箱黄金，我即刻前去拜访勃尔赫泽。”
赖荐仁前些年的确是四海城一霸，他与当时的四海太守赖荐义是兄弟，两人黑白勾结，垄断了四海城的用水。
不过四海城沦陷之后，赖荐义便失去了保护伞，随后姜湛又研究出深井开凿之术，眼看连通暗河的深井越来越多，赖荐仁意识到，赖家的生意迟早会被姜家蚕食殆尽，必须另寻庇护，打倒姜家。
赖文豪见父亲摆出一决雌雄的架势，心中暗自窃喜：“等父亲灭了姜家，文杰这亲儿子已死，我这养子，便是四海霸主的唯一继承人。只要不去招惹官府和五湖水寨，我便能在四海城呼风唤雨、为所欲为。”
想到这，赖文豪的心里乐开了花，顿觉给赖文杰收尸，也是一件极其美妙而愉快的差事。
破晓的风撕裂了黑夜，心忧的姜湛刚刚睡下，便听见一阵疾呼：“老爷，白狼旗主勃尔赫泽到访。另外，赖荐仁纠集了数千打行，把宅子给围了，附近的街道也给堵了！”
真是怕什么来什么，而且还来得这么快，闻言勃尔赫泽到访，姜湛无奈地叹息摇头，咕咚喝下整碗浓茶，强打精神道：“开门迎客！”
此刻，勃尔赫泽正端坐于姜宅的会客厅，脸上没有丁点儿嚣张跋扈的痕迹，反倒是给人一副彬彬有礼的感觉，看见姜湛出现，勃尔赫泽笑脸相迎道：“姜老弟，你可是生了个好儿子呀！”
本以为勃尔赫泽会兴师问罪，结果却这般热情，令得姜湛心中一懵，只得作揖行礼，一探虚实道：“勃尔赫旗主驾临寒舍，不知有何指教，莫非是小犬有何得罪之处？”
勃尔赫泽顺势搭上姜湛的肩膀，仿似那多年的好友：“姜老弟，昨夜这四海城中发生了一桩奇案，令当哥哥的琢磨不透，倍感神伤啊！”
说话间，勃尔赫泽拿出一把火枪：“昨晚军械库失窃，一夜间，一万支与这相同的火枪不翼而飞，狼兵全城搜查，发现了一名落单的盗贼，那盗贼夺路而逃，用我手中的这把火枪，射杀了数十人，最后躲进了赤泽不敢出来。姜老弟，听闻令郎聪颖多智，定可助我破此奇案、夺回军资！”
言罢，勃尔赫泽身后的几名重甲军士，上前一步，紧紧地握住腰间的长刀，随时准备拔出。
姜湛这才明白，勃尔赫泽见这火枪经儿子改造后威力大增，明码标价，想用姜家两条人命，换一万只火枪。
制造一万只火枪对姜家而言并非难事，只是火枪必将助势阿卑族南侵，正在姜湛犯难之际，躲在屏风后的姜小橙走了出来：“承蒙旗主青眼相待，今烽火连城、阿卑势大，姜家正欲寻求荫蔽，请给小侄一个月的时间破案，必将一万只火枪悉数寻回”
“好！本旗主便给你一个月时间。”勃尔赫泽见姜小橙如此识时务，爽快首肯，转身离去。
姜湛一直望着勃尔赫泽走远，这才急忙问道：“橙儿，为父相信你断然不会行这通敌叛国之事，莫非你已有对策？”
姜小橙抿了抿嘴：“这火枪既是我亲手改造，能让它威力倍增，便也能让它意外炸膛，只是父亲可要破财了。”
姜湛舒了口长气，欣喜地说道：“我橙儿长大了，智谋和匠艺都不弱于为父。
姜宅外不远处，赖荐仁像一只困在铁笼里来回踱步的狮子，就等着勃尔赫泽回来打开牢笼，好冲出去撕咬一番。
焦急等待中，赖荐仁见勃尔赫泽从姜宅中走出来，一路小跑过去：“勃尔赫旗主，为何不见姜小橙这个杀人凶手？”
勃尔赫泽收起了方才的怡颜悦色，将威严挂上脸庞：“本旗主已然调查清楚，昨夜凶案乃军营盗贼所为，与姜家小儿无关。赖老板，近来四海城治安崩坏，令公子已经遇害，本旗主又要外出公干数日，若再发生械斗流血之事，本旗主可就无暇顾及了”说完，勃尔赫泽便大步离去。
“阿爹，我见你有心笼络姜家，为何又默许赖家找姜家的麻烦？”跟随勃尔赫泽的一名军士摘下头盔，露出一对渗人的虎目。
勃尔赫泽解释道：“儿啊，争夺天下除了攻城略地，还得拉拢民心，江山方能坐得安稳。这姜家在四海城素来乐善好施，深得人心。赖家为垄断水源豢养了大批爪牙，我料姜家定斗不过赖家，到时候自会求救于我，我便当着全城百姓痛打赖家，开放水源，彻彻底底地把姜家给驯服了，让这四海城的百姓，真正地臣服于我阿卑的统治。”
望着勃尔赫泽渐行渐远的背影，赖荐仁双拳捏得嘎嘎作响，咬牙切齿道：“合着我整整一箱黄金，就换了句无暇顾及私斗。马管家，立刻吩咐兄弟们，把姜家在城中的工坊，全都给我砸了！”
赖荐仁双眼望天，眸子中除了愤怒还透出一丝无奈，毕竟在这个弱肉强食的乱世中，可怕的不是被人利用，而是丧失了利用价值。但赖荐仁已经打定主意，就算赖家走向灭亡，那也得拉上姜家垫背。
如此忖量，赖荐仁唤赖文豪附耳过来，轻言细语地叮嘱了几句之后，父子二人便各自行动开来，势要把姜家，彻底地从四海城抹去。
第五章 还治其人
姜湛立于阁楼之上，与宅门外的赖荐仁遥相对视，又转眼望向离去的勃尔赫泽，旋即搬动墙上的机关。顷刻，万箭齐发，遮天蔽日地射向赖荐仁身前的草坪。从空中俯视，此刻的姜宅如同一头棘刺竖立的豪猪，警告着敌人，不准再向前迈近一步。
赖荐仁先是一阵惊吓，随后逐渐冷静，心想姜家善于机关之术，姜宅内外肯定陷阱满布，自己可不能轻易地栽在这里，于是向着姜湛高呼挑衅道：“想不到姜家尽皆鼠辈，缩在这龟壳中不敢出来！”
说到这，赖荐仁故意打了个哈欠：“此处甚是无趣，老夫只得另寻乐子了。姜湛，你不是乐善好施吗，这天气寒冷，问姜家借些木材生火，你可不会小气吧？”
看见赖荐仁拿着火把，率领爪牙朝自家的工坊行去，姜母心急火燎地说道：“老爷，工坊是姜家祖祖辈辈的心血，万不能被赖荐仁焚毁，我们既然答应替勃尔赫泽造枪，他肯定不会坐视工坊焚毁，我们不妨向他求助！”
“娘，你可真是糊涂，那老贼精得很，巴不得我们和赖家斗个你死我活，若这会向他求助，指不定让我们签卖身契呢！”姜九黎一拍桌子：“要我说，不如一夜爆兵，把赖贱人揍个屁滚尿流！”
“爆兵？”众人皆是一脸困惑地盯着姜九黎。
姜九黎发现自己又犯了迷糊，晃了晃脑袋：“我的意思是，虽然我们的工坊以制造民用器械为主，但技术底子在那，民用转军用并非难事，短时间之内，就能制造出大量的武器，把工匠们都武装起来。”
闻言，姜小橙望向墙上的四海城地图，说道：“黎儿，你说得没错。不过，赖家的爪牙这会正赶往各处的工坊，说不定有些工坊已然遭殃，现在不论是求援，还是制造军械，都已经来不及了。我们必须赶在工坊被焚毁之前，先发制人！”
说话间，姜小橙冲回房里挎上背包，拉着妹妹向门外跑去，边跑边回头对父亲说道：“事出突然、请恕孩儿无礼，请父亲即刻赶往城中的各处工坊，工坊一旦脱困，便立马开始制造军械。城中浓烟腾起之时，便请父亲前来支援。”
话音刚落，兄妹二人便一溜烟的没了踪影，姜湛只能无奈自语道：“时间紧迫，好在赖家皆是乌合之众，没有武功高强之人坐镇，赶制一些粗制弩箭，便足以御敌！”
另一边，赖荐仁手持火把，指挥着一众爪牙恣意行凶，猖狂地叫嚣着：“大家伙给我上，姜宅里有机关，这工坊里可没有，给我砸，给我狠狠地砸，让所有人都看清楚，这四海城究竟是谁说了算！”
自从阿卑入主，失去了保护伞的赖荐仁，很久没有这么趾高气昂过了，这会儿，他终于找回了那久违的感觉，贪恋着心头的快感，倒也不急着泼油放火，只是愉悦地欣赏着，工坊内的器物，一件接着一件地被砸坏。
“老爷，不好了，失火了！”马管家连滚带爬地奔来，在十丈开外便挥臂高呼，全然不顾自己若一口气没接上来，便这么交待了。
赖荐仁被搅扰了兴致，不耐烦地喝道：“你是眼瞎了，还是脑子不好使了，火把还在本老爷手里呢，失个屁的火！”
马管家一个踉跄扑倒在赖荐仁脚下，气喘吁吁已经说不出话来，只得颤抖着举起手臂，指向远处的山头。
赖荐仁回头远望，只见滚滚黑烟腾空而起，如同一条吞食天地的黑龙，拍腿大呼道：“不好，快救火！”
翻腾的黑烟之下，不会骑马的姜家兄妹，一路从家中狂奔至此，眼下的状态，不比马管家好到哪儿去，两人双眼发黑、汗流浃背、气喘如牛、胸口奇闷，鼻翼撑得难受，双腿沉得再也抬不起来了。
要问姜家兄妹为何拼命狂奔，只因苍江流经四海城南郊，便从此处的山头倾斜而下，形成巨大的瀑布，汇入赤河之中。
赖荐仁为垄断水源，沿江设立据点、围栏圈地、筑坝拦水，栅栏依靠山势，绵延数十里而不断，这把火要是扑灭不及时、蔓延开来，后果赖荐仁真是想也不敢去想。
这一次，为了与姜家一决雌雄，盘踞在此处的赖家爪牙倾巢而出，这里俨然成为一座空城，因此姜小橙不费吹灰之力，便潜进来放了这把火。
“哥，挺厉害的嘛，现在都会火烧连营、围魏救赵了，这三十六计……”姜九黎话未过半，便觉脑袋有些发痛，旋即闭紧了嘴巴，将不属于这个世界的话语，给憋了回去。
此刻，姜小橙可没功夫追问妹妹，那些新奇的词语，只是向山下眺望，随即说道：“黎儿，赖荐仁很快就会率人来此救火，我们得抓紧时间行动，赖宅中此刻无人，我还有礼物送给他！”
说话间，姜小橙从背包里拿出一堆材料，一边组装拼接，一边喃喃自语：“龙骨、横梁、张线、伞布，固定外洗撑杆、装上操纵架……”
不一会，一个巨型木鸢便出现在兄妹二人眼前，姜小橙轻轻擦去鬓角的汗水，嘴角刚挂起一丝笑容，便隐隐听见，从山腰传来急促的声音。
喧嚣声越来越近，姜小橙急忙说道：“黎儿，这木鸢的图纸我数易其稿，理论上绝无问题，但还没有真正使用过，你敢和哥哥一起纵身跃下这山壁吗？”
姜九黎看着这木鸢，惊讶这个世界滑翔伞的发明者，竟然是自己的哥哥，饶有兴致地说道：“好呀，我便来试试纯正的高空凉风，不添加防腐剂的那种哦。”
未等姜小橙说明用法，姜九黎已经固定好了束身套带，还催促着哥哥动作快些，姜小橙长大了嘴巴，惊得眼珠子差点掉了出来。
借助瀑布卷起的风浪，兄妹二人滑翔而去。
半空中，姜小橙向下望去，只见打砸工坊的主力，这会全都急匆匆地撤回山头救火，于是长舒了口气，庆幸事情正按着计划发展，随即轻轻拉了拉控制绳，向城内的赖家宅院滑去。
赖荐仁一众正忙着扑灭山火，忽见山下也腾起一股浓烟，定睛望去，竟是自家的宅院！
“不好，中计了，这哪是失火，分明是有人纵火！”赖荐仁这才后知后觉，气得捶胸顿足，突然急痛攻心，一口鲜血从嘴中喷出，余血尚未吐净，急忙拉住马管家，含糊不清地说道：“快分一拨兄弟，随我下山救火，杰儿的遗骸还放在灵堂！”
这一会上山，一会下山，来回折腾之间，转瞬已至正午，赖宅在冬日的暖阳下熊熊燃烧，那股炙热之感，让人误以为回到了盛夏。
赖荐仁率众赶回家中，却惊讶地发现，姜家众人全都聚集在此，仿似就等着他回来，看他的笑话，忍不住又是一口鲜血洒地。
“赖伯父，哥哥说土葬不利环保，便好心给你家公子送一场火葬，不谢哦！”姜九黎对着赖荐仁挤眉弄眼，半身前倾，俏皮地吐了吐舌头。
赖荐仁气得咬牙切齿，但此刻，他既无心做口舌之争，也顾不上同姜家火拼，只是催促着手下赶紧进屋，抬出文杰的尸体。
毕竟，虽然在这赭焱大陆，世人已经知道人死不能复生，轮回之说纯属胡扯，但一些老旧的观念依然根深蒂固，赖荐仁现在唯一的念想，就是给儿子留一个全尸。
“橙儿，我们会不会做得太过了？”此刻，姜湛倒是对赖荐仁泛起了一丝同情。
“爹，赖荐仁在四海城为恶已久，就算我们放他一马，他也绝不是那感恩戴德之人，日后必定会寻机报复。今天必须让他明白，我姜家虽善，但也不是怕事之辈！”姜小橙一边回答，一边算着时间，心里念叨了一声：“快了。”
轰！伴随着惊天动地的巨响，从赖家的宅院中，向上冲出一股股炙热的火浪，滚滚浓烟，如同铺天盖地的沙尘暴腾空而起，混合着猩红色的赤焰妖艳绽放，彷如朵朵妖娆艳丽的秋海棠，争奇斗艳。
赖荐仁撕扯着喉咙，拼命地咆哮，想要压过火药爆炸的声音：“姜湛老贼，你欺人太甚，我和你拼了！”
赖荐仁刚要冲上前去，却发现姜家的一众工匠手持连弩，急忙向后闪退，脚步一踉跄，一屁股摔了下去。
赖荐仁心里清楚，若山上的兄弟全都在场，或许还可以凭借人数取胜，但现在自己只带了部分人手下山，虽然这连弩的威力远不如火枪，但若想把自己和身后的众兄弟射成刺猬，却也不是一件难事。
“赖荐仁，你想焚我姜家工坊在先，我只是以其人之道、还治其人之身。你宅内的炸药乃我布置，不得辱及我父亲。勃尔赫泽既然默许我两家私斗，今日你栽在我手上，他人也说我不得！”姜小橙向前一步，举起了手中的连弩。
赖荐仁得知自己竟然败于一个黄毛小儿之手，瞬间泄了气，瘫坐在地面，闭上双眼，等待着命运的审判。
姜小橙正准备给赖荐仁最后一击，却突然发觉少了一人，赖文豪这家伙向来鸡贼，这一天却不见了踪影，莫非有什么阴谋？
第六章 以卵击石
四海城外的高地，阿卑军营之中，勃尔赫泽正怡然自得地坐在校场一隅，听着狼兵嚯嚯的操练声，享受着冬日的暖阳，望着山头和城内腾起的硝烟，推测道：“姜、赖两家的争斗，想必已接近尾声。再等一会，姜家便会遣人向我求救了吧。”
“禀旗主，姜小橙用计焚了赖家的木堡水栅，又使火药炸了赖家宅邸，赖家伤亡惨重。”斥候一路小跑至勃尔赫泽的身旁，俯身禀报了姜、赖两家争斗的细节。
勃尔赫泽满脸欣喜道：“姜小橙，你可真是出乎本旗主的意料，先是声东击西，火攻赖家的木堡水栅，以解工坊之危。又围城打援，诈赖荐仁分兵下山，集中火力灭他先头部队，这分明是行军打仗、以弱胜强之略，这孩子真是让本旗主爱不释手。”
斥候接着说道：“只是赖家似乎请来了援手，两位随军驻扎在川尚城的天威府中郎，眼下已经进入四海地界，正火速赶往赖家。”
听到天威府三个字，勃尔赫泽的脸色逐渐阴沉下来，随即说道：“若是如此，今日便不再是姜、赖两家的恩怨，看来我阿卑与升平，这短暂的和平要结束了，速唤少旗主来我军帐之中。”
片刻，勃尔赫泽与其子勃尔赫武，已于军帐之中换好战袍，两人均是银甲白袍，只是大的魁梧伟岸，小的挺秀高颀。
勃尔赫泽拍了拍儿子的肩膀：“武儿，为父年岁渐高，随狼主南征北战的时间越来越少。你勇冠三军，但谋略不足，我观这姜小橙多谋善策，若能收归账下悉心调教，将来为你所用，一统天下，不过是手到擒来之事。眼下，姜小橙有难，你火速赶往赖家救援，务必保其周全，收其人心。”
语罢，勃尔赫泽走出军帐，跨上那匹只有旗主才有资格乘骑的冰原荒狼，亲自率兵前往城南边境布防，以保万全。
勃尔赫武望着父亲远去的背影，心想自己何时才能成长为，像父亲那般的枭雄，旋即转身跨上坐骑，独自一人朝赖宅奔去。在他心中，这世上能与他抗衡之人不出三个，也不知这是年少无惧，还是实力使然。
赖宅这边，姜小橙正欲击杀赖荐仁，却见一面巨盾从天而降插入土里，挡在了赖荐仁的身前，在地面震出了如蛛网般的裂痕。
“父亲，我和两位叔叔来救你了！”远处，赖文豪和两位壮汉骑马赶来，赖文豪见宅邸焚毁，瞬间怒目圆睁，气得咬牙切齿，仿佛他才是这宅子真正的主人。
赖文豪身旁的两位壮汉，皆是头戴面盔，不愿以真面目示人。其中较为高挑的壮汉，手持一把七尺斩马刀，身着金丝软甲；而较为魁梧的那位，则是身覆重甲，兵器便是挡在赖荐仁身前的那面巨盾。
原来，当年赖荐仁的兄长赖荐义，也就是四海城原来的太守，于四海城陷落之时，跟随朝廷南迁至新都宁靖城。尔后，赖荐义之女赖书仪得皇帝宠幸，赖荐义便成为了皇亲国戚。
这兄弟二人的商定，由赖荐仁在四海城留守家业，待他日朝廷反攻之时，便启用赖家藏于此地的秘密武器，协助朝廷攻取四海城，以立大功。若是秘密武器有遭到破坏的危险，便飞鸽传书至四海城以南百里的川尚城，向当地的驻军求援。
今日上午，赖荐仁见勃尔赫泽出尔反尔，便多了个心眼，让赖文豪传书求援，并到城南接应援兵，以防不测。
未及赖荐仁招呼二人，持盾的壮汉便主动开口：“赖老爷，主人收到你的书信，听闻二公子遇害，遣我和刀兄火速驰援，我二人一路上可跑死了数匹快马，这才及时赶到。”
赖荐仁察觉二人不愿意暴露身份，也不问其姓名，只是简单地说了一句：“二位兄弟辛苦了，劳烦先助我一臂之力，待击退敌人，兄弟我再设宴款待，说明就里。”
巨盾男缓步走到赖荐仁身前，拔出插入土里的盾牌，发出干练而厚重的声音：“赖老爷放心，此时此地，没有人可以再伤你分毫。贤侄，扶你父亲去一旁休息。”
说话间，巨盾男抛弄把玩着手中的盾牌，如同翻转绢丝细帛。姜家众人皆是心头一颤，知道此人必定修习了星孛北斗之后，突然出现的邪门功法，使得力量剧增，躯体变得异常强悍。
姜小橙后退数步，与手持连弩的工匠站在一起，心中浮现一丝慌乱：“是我疏忽了，赖荐仁在四海城为恶多年，仇家必然不少，手下却只是一些寻常恶棍，倘若没有武林中人为他撑腰，他恐怕早就身首异处了。这二人不知是何方神圣，只凭这些赶工滥造的连弩，根本无法对付他们。”
一筹莫展之间，那数百斤的巨盾已经朝姜小橙砸了过去。
“休得伤人！”咣铛一声，一根碗口粗的金刚杵从另一边飞来，和巨盾猛烈地撞击在一起，改变了巨盾的飞行轨迹。
喊话之人，不是躲藏在暗处的勃尔赫武，而是一名四十岁左右的中年男子，此人发色赤褐，眼眸严峻，身形结实有力。随该男子赶来的，还有上百号五湖水寨的寨众。
“镇岳老鬼，你怎么来了？”姜湛看见赶来救援的尤镇岳，眼中露出了一丝喜悦。
原来，尤镇岳便是当年刺杀宁王的“吃、喝、嫖、赌、抽”中的“吃”，五人被宁王府追杀至四海城时，已是身负重伤，姜湛感念五人为天下百姓除去了那恶贯满盈的宁王，便赠船送五人进入赤泽躲避。
五人为寻求庇护，加入了五湖水寨，时隔多年，五人的武艺日益精进，居然各自成为了五大湖的寨主，共同统御着五湖水寨。
尤镇岳挡在姜湛的身前：“姜兄，虽然你没有主动求援，但我们兄妹五人当年承你的情，至今都还记着呢。况且这次的事，我家里的那个混小子也有参合，我们五湖水寨可不能坐视不理呐。”
“旧情稍后再叙，眼下先击退敌人。”尤镇岳转身朝向巨盾男，双手抱拳一拱，言语中带着几分客气：“在下赤泽虎刺湖，尤家寨尤镇岳，姜家于五湖水寨有恩，两位可否给五湖水寨几分薄面，今日就此罢手，免得伤了和气。”
“姜家于你有恩，却与我有仇。五湖水寨，一群武功平平，只能依靠赤泽庇护的废材，呸！”巨盾男言语中满是不屑，轻蔑地瞥了一眼尤镇岳，讥讽道：“你们这群缩头乌龟竟敢主动出寨，还真是难得，不怕龟壳被我捏个粉碎吗？”
“既然二位如此不客气，那便留下尸体吧。”尤镇岳笑脸一收，神情变得狰狞起来，随即向身后招了招手：“四姐，劳烦你为我掠阵，不要让江湖人耻笑，说我们五湖水寨以多欺少。所有的寨众退后，不得上前帮忙！”
姜小橙见尤镇岳的相貌神采，与尤弈棋昨夜临敌之时一模一样，当即明白了什么，心里嘀咕着：“这父子二人连性格都是如出一撤，眼下我方人多势众，明显一拥而上胜算更大，非要讲什么江湖规矩，来一场男女双打，真是缺乏理性。”
苇絮翩翩似蝶飞，水映霜颜不展眉。另一边，水映霜莲步轻移，从人群中飘忽而出，冷艳无暇的脸蛋凛若冰霜，看不出岁月留下的痕迹，身穿杏白底撒花薄衫，外面披着一层淡蓝烟纱，虽衣着宽松，却挡不住那曲线婀娜的丰腴身段，真是人如其名的冰美人。
水映霜并没有自报家门，只是取下腰间系着的玉葫芦，浅浅地抿了一口其中的液体，便踏着轻灵的步伐，直接朝巨盾男奔而袭去。
远处，骑马持缰的长刀男，见巨盾男此刻兵器离身，怕巨盾男吃亏，旋即踩踏马背，凌空跃起，施展轻功飞驰向前，挡住了水映霜的去路。
水映霜一个虚晃，飘闪至长刀男侧身，一双秀手已是凌空待发，长刀男惊讶此女速度之快，见躲闪不及，只得运气护体，硬抗水映霜的一击。然而，水映霜只是在长刀男的肩上轻轻一拍，并未给长刀男造成任何伤害，哪怕只是一丝疼痛。
水映霜一边近身缠绕，闪躲着长刀男挥舞劈砍的长刀，一边玉掌如细雨般飘落，软绵绵地击打在长刀男的周身各处。此刻，一旁的巨盾男和尤镇岳，趁这二人缠斗之际，各自拾回了自己的兵器。
一寸长一寸强，一寸短一寸险。长刀男手中的七尺斩马刀，平素挥砍起来大开大阖，群战之时极具杀伤力，但此刻却被拳脚轻灵的水映霜拖入了贴身缠斗，因此显得有些手足无措。
虽然水映霜那如蜻蜓点水般软绵绵的攻击，一时间还未能伤长刀男分毫，但长刀男明白，久拖下去也不是个办法。
巨盾男见长刀男的武功套路，刚好被水映霜克制，连忙持盾救援，想与长刀男交换对手。
尤镇岳见状，横杵挡于巨盾男身前，嘲讽道：“怎么，怕啦？你的对手在这呢！”说话间，那重达百斤的金刚杵，已朝着巨盾男的脑袋敲砸下去。
巨盾男举盾挡住尤镇岳的攻击，旋即凝气于手，持盾向前虎突，尤镇岳被这突如其来的推力弹飞，只得凌空将杵棍插入土里，试图稳住身子。就这样，半空中的尤镇岳，拖曳着杵棍向后飞行了数丈，在地面上拉出一条长长的裂纹之后，方才停了下来。
两人怒目对视，努力地控制着颤抖不止的双手，皆是在心里嘀咕道：“这家伙，好强的力道！”
另一旁，长刀男的眉梢鬓角之上，渐渐地挂起了一丝霜白，感觉自己的身体越发的寒冷和迟缓，如同被霜冻一般。
长刀男终于是明白过来，旋即在心中忖量道：“这冰美人的每一次掌击，虽然看似轻绵温柔，却将冰冷的内力源源不断地注入我的体内，再这样下去，我肯定会被这个冰美人冻死在这。”
察觉到危险，长刀男急忙向巨盾男高呼求援，示意他赶快想办法交换对手。
只听巨盾男怒喝一喝，双臂的青筋突然暴起，手中的盾牌竟然隐隐地泛起了幽蓝之光，蓝光逐渐向盾牌的边缘游走，最后在盾牌四周，凝聚成了飞速旋转的气旋，切割得空气呲呲作响，就像那暴走的电锯一般。
转守为攻，巨盾男以丢掷陀螺的手法，将盾牌抛向不远处的五湖水寨的寨众。这一幕，如同那极速旋转的镰刀，飞向那茂密的韭菜丛。眨眼间，十余颗人头在血柱推动下，一飞冲天，在场众人皆是惊得目瞪口呆，更是有人当场吓晕过去。
还未等众人回过神，盾牌便螺旋飞回了巨盾男的手中，接住盾牌的瞬间，巨盾男脚跟离地、脚尖一转，虎腰一扭，熊臂一挥，又将盾牌掷向了远处的姜家工匠。
尤镇岳一个弹步向前扑赶，见扑赶不及，连忙全力抛出手中的金刚杵，试图再次以撞击改变盾牌的飞行轨迹。
巨盾男虎奔狼驰，追赶上金刚杵，旋即马步一扎，用他那彪悍的身躯，硬生生地扛下金刚杵的重击，并顺手将砸在自己胸膛的金刚杵，丢出数丈之远。嘴角挂着鲜血的巨盾男，向尤镇岳狂暴地嘶吼道：“现在我们都没了兵器，来掰掰手腕如何？”
水映霜见尤镇岳拦截巨盾失败，思量姜家的工匠必然闪躲不及，旋即抛下长刀男，提气运功、凝气于足，身若矫龙般追赶盾牌而去，在千钧一发之际，竟直接用自己的血肉身躯，挡下了那极速旋转的巨盾。只在刹那，水映霜便是衣衫褴褛，喷血倒地。
见局势反转之快，姜小橙这才明白，尤镇岳并非是顾全江湖道义，这才提出公平较量，只是因为尤镇岳明白，不懂功法的人上前助阵，无异于以卵击石，不让众人出手相助，其实是在保护大家。
第七章 战火南烧
看见水映霜重伤，尤镇岳此刻最后悔的事，便是低估了事态的发展，兄妹五人只来了两人。而在这双方激战的当口，赖荐仁、赖文豪这对父子，却是趁众人注意力分散之际，溜得没了踪影。
藏于角落的勃尔赫武，淡然地观察着局势，他并不关心那些五湖水贼的死活，只是暗自在心里盘算，若是哪个不识趣的家伙，胆敢伤姜小橙分毫，自己便立马冲出去，用手中这根重达六百余斤的狼牙铁棒，将其脑袋砸个稀烂。
长刀男摆脱水映霜的纠缠之后，见巨盾男和尤镇岳两人，相互钳制着对方的身子，正比拼着气力，都试图将对方按倒在地。角力间，这二人的双足都深深地陷入了土里。
长刀男思量二人行动不便，觉得有机可乘，也顾不得自己体内那隐隐刺痛的寒意，旋即将内力灌注于刀刃之上，旱地拔葱、凌空一跃，瞄准尤镇岳的后颈，狠狠地劈砍而下。
一旁，水映霜正盘腿而坐运功疗伤，见长刀男强行运功，水映霜嘴角微扬，轻声自语道：“莽夫。”
话音刚落，只见半空中的长刀男突然身体抽搐，全身僵硬、肤色苍白，旋即像一枚铅球，沉重而笔直地栽落下来，在地面砸出一个人形的深坑。
长刀男虽然丧失了行动能力，却还在心里不停地咒骂：“好恶毒的女人，内力之中居然混杂着寒毒！”
其实，长刀男有所不知，水映霜的内力仅是冰寒而已，只不过先前水映霜抿得那一小口液体，却是由十余种毒物浸泡而制的毒酒。
这“吃、喝、嫖、赌、抽”五人，其厉害之处就在于，能完美地将自己的功法和爱好融合在一起，从而进一步地提升自己武功。
只是当下，略微有些尴尬的是，以“吃”闻名的尤镇岳，他的爱好与功法相融产生的特效，本是极度强悍，只可惜面对巨盾男，刚好施展不出来。
正在角力的尤镇岳、巨盾男二人，局势慢慢地从僵持中明朗起来，尤镇岳与巨盾男气力相当，但尤镇岳的耐力明显不足，鼻翼、鬓角、耳背的汗液像溪流般躺下，双腿也开始松动起来。
姜小橙见状，立即吩咐众工匠举起连弩，齐刷刷地对准巨盾男的后背，语气略带一丝浮夸，挑衅道：“小爷可不是江湖中人，用不着和你这个大胖子讲什么江湖道义。众人听令，把这个胖子给我射成一只刺猬！”
姜小橙虽然言语轻松，但心里却很清楚，巨盾男全身覆盖着重甲，这粗制滥造的弩箭，无非是给他挠挠痒痒，姜小橙故作挑衅，无非是想让巨盾男分心，给陷入苦战的尤镇岳制造机会。
见巨盾男毫无反应，姜小橙捡起一块鸡蛋大小的黢黑石子，在手中上下抛弄着，满是惊喜地说道：“太好了，炸毁赖宅的火雷，刚好还剩了一枚，就便宜你这个大胖子了！”
巨盾男见同伴中毒，又闻姜小橙欲施火雷偷袭，情急之下，竟突然爆发出一股蛮荒之力，像扛鼎般将尤镇岳举了起来，直接朝一众工匠抛砸过去，这一下可动了真功夫，当即便摔断了尤镇岳几匹肋骨。
暗处的勃尔赫武，再也沉不住气了，正准备现身护住姜小橙，却忽觉山摇地动。顷刻，夹杂着断枝碎石的洪水，像一群受惊的野马，从四面八方奔来，在场众人皆是随波逐流，被巨浪吞噬其中。
好在五湖水寨人人皆是浪里白条，很快便在水中稳住了身子，旋即开始抢救姜家众人。而那巨盾男，则趁机用盾牌顶起长刀男，向那高处游去，心里暗骂道：“赖荐仁你这个混蛋！”
南山之上，赖荐仁站在被炸毁的苍江水堤旁边，望着洪水像凶残而饥饿的猛虎，一下子吞食了整个四海城和赤泽，眼神中掺杂着惋惜与无奈，呢喃自语道：“再见了，四海城。”
赖荐仁心里清楚，这次与五湖水寨结仇，即使那刀、盾二人能护住自己一时，也护不住自己一世。这四海城，既然没有了自己的立足之地，那也就没有了存在的必要。
“文豪，我们走，去宁靖城投奔你的伯父。”赖荐仁转身叮嘱道：“到时候若旁人问起，便说勃尔赫泽欲破坏大坝，我赖家向川尚城驻军求援，可他们却阻挡不力，以致大坝决堤。”
赖荐仁父子刚欲离去，突然听到不远处传来一阵疾呼：“站住！赖荐仁你这个混蛋，我兄弟二人不远百里前来营救，你这厮却不顾我俩死活，拿命来吧！”
循声望去，原来是巨盾男扛着长刀男，怒火中烧地奔上南山，要向赖家父子讨个说法。只是巨盾男的话音刚落，他的人头也同时坠落向地面。
吓呆的赖荐仁父子缓缓抬头，只见巨盾男尸身不倒，其后的勃尔赫泽，正握着一把血淋漓的战斧。
原来勃尔赫泽于边境布防之后，发现并没有升平军队来袭，暗绪定是南朝之中有人公器私用，动用军中之人，来为赖荐仁助阵，于是径直地往赖家赶去，想要一探究竟，却不料在这有了意外收获。
勃尔赫泽用斧子拨开刀、盾二人的面罩，心中暗喜：“果然是这二人，真是得来全不费工夫。”
欣喜之余，勃尔赫泽朝吓得呆若木鸡的赖家父子，恶叨叨地说道：“滚吧，本旗主从不斩杀无能之辈。”
言罢，勃尔赫泽跨上坐骑，提上两颗人头，急忙朝军营中赶去，那深邃的目光，映出了脑海中的思绪万千。
山下赖宅处，勃尔赫武见姜小橙已被五湖寨众救走，又见四海城发生了如此重大的变故，旋即跃上屋顶，一路飞檐走壁，直奔军营而去。
勃尔赫父子汇于军营，还未互道平安，勃尔赫泽便立马唤来传令兵：“立刻传令下去，即刻拔营南征。此外，烽火传信，吩咐赤河沿岸的各路驻军，佯装与南朝军队对峙，务必牵制住眼前的敌人，避免其增援川尚城。”
勃尔赫武一脸茫然：“阿爹，为何突然发兵？”
勃尔赫泽轻拍儿子的肩膀：“武儿，你即刻随我出征，细节之处，阿爹慢慢与你道来。”
时至黄昏，勃尔赫父子奔袭在急行军的最前列，两人的银甲泛着夕阳的余晖，就像那染血的盔甲。勃尔赫泽取下挂在腰间的人头，抛给一旁的勃尔赫武：“武儿，这二人可还熟悉？”
“天威府中郎，川尚城驻军的先锋官？”勃尔赫武定睛一看，这二人的确在战场上打过几次照面，难怪刚才在赖宅，便总觉得有些眼熟。
“不错，军中精锐竟然沦为个人私器，我看这南朝气数已尽。眼下，川尚城驻军必定不知，四海城苍江决堤，城防尽毁一事。但两军前线斥候遍布，此事瞒不了多久，南朝知晓必定会大举反扑。”
“与其被动防守，不如出其不意，趁夜奔袭，待我将这两个先锋官的人头抛入城内，那南朝小儿必定军心大乱、士气动摇，无心于我交战。等攻下了川尚城，阿爹还有大动作，到时候，武儿可就要大放异彩了！”
言罢，勃尔赫泽仰天长笑，见天色已晚，便下令加快行军速度，定要在子夜之前赶至川尚城，将那群熟睡之中的南朝小儿，杀个措手不及、片甲不留。
转眼看四海城这一边。山洪来袭，赤泽虽然地势最低，但五湖水寨以船为寨，倒是没有受太大的影响。而城内的百姓则是死伤惨重、哀嚎遍野。若勃尔赫泽尚在城内，必定会大肆赈灾、收买民心，可如今留守的官员，只顾着加固城防，哪顾得上百姓的死活。
万幸的是，四海城乃江河汇入大海之地，从南山倾泻而下的苍江之水，彷如那借道而过的旅人，在四海城游览一番之后，便匆匆离去。很快，城内的百姓就投入了灾后自救当中。
五湖水寨之内，被救的姜家众人正在和尤镇岳攀谈，此时的尤镇岳已经完全恢复，全然不像一个在不久前，刚摔断了几匹肋骨的重伤之人。
原来，尤镇岳修习的功法名为蝾螈劲，这心法别无他长，偏偏能促进人体的精气游走、刺激血肉生长，令伤处以极快的速度恢复。只是每次运功疗伤，必将消耗巨甚，让人倍感饥肠，巧的是，尤镇岳正是一个不折不扣的大胃王。
正当尤镇岳在向姜湛解释，为何隐瞒有尤弈棋这个儿子的时候，姜小橙突然打断了两人的谈话：“父亲、尤伯父，我看五湖水寨得赶快布置防御工事了，否则会有覆灭的危险。”
此话一出，众人皆是一愣，随即猛地回头盯着姜小橙，示意他继续说下去。
姜小橙眉头微缩，指尖轻触眉心：“四海城城防损毁，方才从赖家撤回水寨之时，我见狼烟四起，推测勃尔赫泽定然以攻为守，将战火南烧，以保四海无虞。”
“南北两朝对峙于赤河，不仅是因为赤河天堑，阿卑无法轻易横渡，更是因为粮草。赤河水流湍急，两岸悬崖峭立，南北漕运，主要依靠沿赤河东西分布的几座水城。上游和中游的城池，升平一直牢牢地拽在手中，只有这四海城，不断地在两国之间摇摆。”
“若勃尔赫泽成功地将战线南移，四海城便会沦为阿卑内城，勃尔赫泽势必要铲除五湖水寨，打通南北粮道，在赤河这条阻碍阿卑南侵的天堑上，撕开一道口子。”
尤镇岳听闻，立马惊坐而起，双手一拱道：“天色不早，姜家的诸位请先行休息，我这便去找其他四位寨主共商大事。到时候，还望姜家工坊不吝助力，告辞！”
姜、赖两家的争斗，虽然以姜家获胜落下了帷幕，但也导致了勃尔赫泽重新点燃战火，赭焱大陆在短暂的和平之后，再次陷入了动荡。但这次动荡，也为姜小橙今后探秘星孛北斗的旅程，留下了一个契机。
第八章 五湖危机
翌日拂晓，羊羽的床榻之上，哈禄腾正呼呼酣睡，突然，一阵尖锐刺耳的号角声撕裂空气，从哈禄腾的脑袋中穿刺而过。哈禄腾猛地睁眼，摇头晃脑，双手扑打被褥，神色慌乱地自语道：“不好！出大事了！”
说话间，哈禄腾已经裹上了衣服，一手调整束带，一手抓上斧子，急忙向门外奔去。房中，只剩下睡意正酣的羊羽，迷糊间，羊羽轻揉惺忪的睡眼，微微地蠕动了一下，那诱人的丰乳肥臀，随即，便继续睡了过去。
四海城的议政大厅之内，一位面色凝重的男子，语气沉重地向众人说道：“昨夜，勃尔赫旗主突袭失利，眼下正在抵御南朝军队的进攻，各位狼儿，可要做好坚守四海城的准备了。”
原来，昨夜勃尔赫泽兵临川尚城下，却突然发现，南朝的军队之中，竟然出现了大量武功高强之人，而且，这些人从来没有在江湖之中崭露过头角，如同凭空出现的一般。更令勃尔赫泽震惊的是，南朝军队中的普通士兵，也是莫名其妙地战斗力大增，要说以一敌十，那绝对是毫不夸张。
看见南朝军队脱胎换骨，再也不是当年那不堪一击的鱼腩军队，勃尔赫泽明白，即使昨夜自己不发动突袭，用不了多久，南朝的军队也会主动找上门来。
好在勃尓赫泽久经沙场、经验老道，阿卑狼兵也是身经百战、无惧无畏，全军浴血奋战，在勃尓赫泽的指挥之下，引诱南朝军队追击，将其诱入了四海和川尚之间的河谷森林，依靠地势，将南朝军队拖入了僵持战，成功阻止了南朝军大举反攻四海城。
两军在河谷森林对峙，勃尓赫泽一边向狼主上报军情，说明赤河一线的战火已经重新燃起，四海、川尚之争陷入胶着，请求狼主即刻发兵增援，力争从此地打通一条，阿卑继续南征的通道；另一边，勃尔赫泽也是向四海城主下达了两条死命令。
四海城主接着向众人说道：“旗主正浴血奋战，在前线为我们争取时间，我们要加快速度，修复城墙、巩固城防，以防前线失利，我军无险可守。此外，战线南移，赤泽已完全在我阿卑境内，旗主命我们发兵镇压五湖水寨，打破长期以来，五湖水寨对赤泽水运的垄断，将自主权夺回朝廷手里。”
说到这，四海城主清了清嗓子，向议政厅内的一众官员说道：“五湖水寨长期把控赤泽水运，我阿卑入主四海城以来，在自己的领地内运送物资，居然还要向那群水贼纳贡，在场各位皆是我阿卑狼儿，有谁可以为狼主分忧？”
此话一出，人群中顿时议论纷纷，众人皆是面露难色。
“五湖水寨不受管控、难以剿灭，皆因水寨以船为寨，混迹于商船之中，寨众又善于用毒，若派兵进入赤泽剿杀，敌暗我明，不仅寨迹难寻，而且稍有不甚，便会遭了毒手。”
“可若想避免伤亡，只能从外部围剿，调集火器营炮击赤泽，如此一来，必定会误毁商船，而那群水贼却可能潜入水底，反倒是毫发无损，实在得不偿失。”
闻言，四海城主勃然大怒，厉声斥喝：“本城主要的是剿匪之策，不是听尔等抱怨困难，堂下的众狼儿，皆是毫无血性之人吗？”
也难怪，昨日勃尓赫泽连夜奔袭，本是势在必得，将军中的精锐悉数带走，本打算夺下川尚城之后，再令勃尔赫武，回师剿灭五湖水寨。可眼下，留守之人皆久疏战场，又何来剿匪之勇？
哈禄腾捏弄了一下自己的双手，感觉经过数天的调养，双手已经恢复得七七八八，便大步跨出人群，胸有成竹地说道：“此前不敢发兵赤泽，无非是因为赤泽地处交界，稍有不慎可能引发战火，眼下战火已燃，赤泽也尽在我阿卑的领土之中，还何惧之有？我哈禄腾虽然伤势未愈，但也不惧那五湖水贼，愿请缨为狼主分忧。”
四海城主闻言大喜：“好！哈禄腾果然是狼主的好狼儿，不过征讨五湖水贼必定不易，你有何需求尽管开口，本城主自当全力协助。”
哈禄腾在脑子里迅速盘算了一番，那曲线玲珑的紫衣少女，一直令他念念不忘，势要将此女绑入床帏，方解心头之恨，可不能还未一亲芳泽，就用火炮将那美人轰得面目全非。
想到这，哈禄腾开口说道：“五湖水贼经营多年，自是囊橐充盈，若能收为军用，必定能缓解旗主的前线之急。请城主吩咐火器营，随我入赤泽剿匪，以免财物遭炮火摧毁。也烦请城主，于赤泽周边高地，布置好火炮，为我等掠阵，以防不测。”
“好，哈禄腾真乃我辈楷模，此时此刻，仍然挂念着筹措军资一事。”四海城主开怀而笑，随即吩咐道：“众人听令，包含火器营在内，城中所有士兵，不论所属何部，悉数听从哈禄腾的调令。”
闻言，哈禄腾的嘴角泛起一丝不易察觉的淫笑，随即迫不及待地从城主手中接过兵符，大步流星地向军营行去。
此刻，五湖水寨的众人并不知道，哈禄腾正在点兵点将、整装待发，稍后便会率军来袭。
“吃、喝、嫖、赌、抽”齐聚在虎刺湖尤家寨中，五兄妹以尤弈棋为中心围圈而坐，双掌分别置于尤弈棋手阳明大肠经、手太阳小肠经、手少阳三焦经、足阳明胃经、足太阳膀胱经，共五条阳经的首末两穴，尤弈棋则是护住自己的足少阳胆经。
此刻，六人的体内如赤炎灼烧，汗水如牛毛般从额头渗出，旋即凝聚成珠状，顺着鬓发滑下脸颊，接连不断地从下颌处滴落，在地面上烙下一块黑斑，犹如巧匠亲手雕刻上去的一样。
原来，当年五人刺杀宁王之时，顺手取走了宁王府的镇府之宝，焚经决。
起初，五人还有些疑惑，强悍霸道的焚经决，为何被宁王束之高阁。后来，待五人尝试修习之时才发现，这焚经决练成之后，虽能焚敌经络，但是运功之时，同样会焚烧自己的经络。因此，焚经决根本无法修炼。
可是后来，这五人发现，以蝾螈劲那极强的愈合能力，将诸身的经络护住，便不再畏惧焚经决的焚烧。遗憾的是，尤镇岳并没有掌握两种功法的天赋，在体内同时运转两种真气。
虽然当老子的尤镇岳没有天赋，可是当儿子的尤弈棋却有，尽管尤弈棋的资质也仅仅是勉强够格。五兄妹情同手足，皆将尤弈棋视为己出，便决定合众人之力，助尤弈棋练成焚经决。
尤弈棋初练焚经决之时，水映霜每日都向尤弈棋的丹田之中，注入大量的霜寒内力，以此压制焚经决真气，协助尤弈棋调和内息，避免焚经决真气和蝾螈劲真气，在丹田之内相互碰撞。
尔后，根据焚经决的记载，初练焚经决之时，会在丹田之中，由少至多，逐渐生成六道丹阳之气，然而，并不是每个人都能练成六道丹阳气。
当丹田无法承受丹阳气的冲撞之时，丹阳气便会从丹田之中窜出，直奔体内的阳经而去。丹阳气窜出丹田之时，丹田内有几道丹阳气，便只能灌注几条阳经，且今后不论如何修炼，也只能增强丹阳气的力量，无法再增加丹气的数量。
因此，为了将焚经决修炼至极致，五兄妹合力封住了尤弈棋关元、气海、神阙、命门等穴位，以此堵住丹田的出口，直到尤弈棋完整地炼化出六道丹阳之气。
因此，这十多年以来，尤弈棋虽然天天练功，但却毫无内力可使，并且还需要借助水映霜的霜寒内力，来缓解丹田的剧痛。
五兄妹也叮嘱尤弈棋，在焚经决练成之前，不要向外透露自己是尤镇岳的儿子，以免宁王府的人寻仇，却无力自保。
尤弈棋的心中很苦闷，但也怨不得别人，谁让自己的资质，仅仅只比普通人好上一丁点呢。既然不是天才，那就只有日夜苦练，期盼着第六道丹阳之气早日出现。
那晚，尤弈棋从书院负伤归来之后，众人为他疗伤之际，发现第六道丹阳之气终于出现了。于是尤弈棋刚刚痊愈，五兄妹便迫不及待地协助尤弈棋解封丹田，释放内力。毕竟，这十多年的苦盼，终于要开花结果了。
此刻，尤弈棋丹田之内的六道丹阳气，正源源不断地向其六条阳经灌注。随着尤弈棋经络上的穴道，一个接着一个地被冲破，尤弈棋体内的灼烧之痛不断加剧。
尤弈棋一边谨慎地释放着丹田内的丹阳之气，一边运转蝾螈劲修复被灼伤的经络。毕竟，这经络要是灼烧断了，人也就废了。
尤镇岳同样运转着蝾螈劲，协助儿子加快修复经络的速度。水映霜则以自己的霜寒内力，减缓丹阳气在尤弈棋经络内游走的速度，以此缓解尤弈棋的痛苦，并为尤弈棋争取更多的修复时间。
其余三人，内力合于一处，替尤弈棋稳住心脉和内息，避免尤弈棋体内的真气暴走，以致走火入魔。
这朝夕相处的六人，虽是一言不语，却心领神会地密切配合着，随着尤弈棋阳经中的穴道逐一冲破，六人的内力也是消耗得所剩无几，虽精疲力尽却也心甘情愿。
然而，这六人却全然不知，五湖危机，正跟随哈禄腾的脚步，悄然逼近五湖水寨。
第九章 辣手摧花
哈禄腾经过一个上午的谋划与筹备，终于是信心十足地率领数千狼兵，手持火枪，聚集在赤泽边缘。
远远望去，赤泽经过昨日的洪流洗礼，褪去的瘴气还未重新生成，眼前尽是千帆竞渡，视野一片清晰，哈禄腾暗喜道：“真是天助我也！”
上次在堇熏箢这阴沟里翻了船，哈禄腾也是多了几分心眼，此次征剿赤泽，既没有驶船进入湖泊深处，以防五湖水贼潜入水底，破坏船底，以致船毁人亡；也没有登船检查，避免被人暗中下毒阴杀。
小心驶得万年船，哈禄腾只是谨慎下令，吩咐狼兵沿着泽中水浅之处，慢慢蹚水向赤泽深处推进，最后寻了一处四通八达，连接湖与湖之间的洼地，安营扎寨，设立防御工事，以防五湖水贼的偷袭。
待建立好根据地之后，哈禄腾这才不慌不忙地行动起来。
哈禄腾吩咐狼兵，向附近来往的船舶挥旗示意，要求其驶向据点接受检查，待船舶在据点抛锚停稳之后，哈禄腾便命令船上之人，全部抱头下船，吩咐狼兵手持火枪将其包围，逐一盘问检查。
若是来船配合，则取船上部分物资以作税金，并告知来船，不得再向五湖水寨纳贡；若是来船反抗，拒不接受检查，则下令开炮将其击沉，绝不手软，不给五湖水贼一丝耍阴招的机会。
可别说，哈禄腾虽然平时五大三粗、贪财好色，但曾经也是军中之人，接受过战场的锤炼，这认真行事起来，有板有眼，颇有一番谋略。
就这样过了一个时辰，来往船舶皆是商船，也没有出现拒绝检查的情况，随行的副官开始焦躁起来，便向哈禄腾建言：“大人，赤泽水域广阔，船舶成千上万，这样被动检查下去，那何时才能寻得五湖水贼的窝点，何况，他们的寨船也不一定会经过此处啊。”
哈禄腾望向据点一隅，那早已堆积成山的箱子，自信地说道：“你看，那些征缴的财物，不就是此行的收获吗？而且，我敢断定，这样检查下去，五湖水贼必定会自曝行踪，主动找上门来。”
说话间，出现了一艘商船，船主自称受五湖水寨庇护，已向五湖水寨缴纳供奉，因此不愿接受检查，向哈禄腾纳贡缴税。当即，哈禄腾便下令开炮击沉商船，接连十数声惊天的炮响，径直地传到了尤家寨众人的耳朵当中。
此刻，尤弈棋终于将六道丹阳之气，成功地灌入手足共六条阳经。除了尤弈棋和尤镇岳，在一顿胡吃海喝之后，运转蝾螈劲恢复了精气神，其余四人皆因内力消耗过甚，经络被丹阳之气反噬灼伤，从而精疲力竭，瘫坐在椅凳之上，十天半个月之内，恐怕难以复原。
听到远处传来的炮响，在场众人皆是一惊，心想姜小橙刚刚提醒勃尔赫泽会有所动作，没想到隔夜官府便找上门来，根本来不及增设陷阱机关、加强防御工事。
众人发愣之时，一个头戴方巾的五湖寨众，轻快地从门外跑来，心急如焚地禀报道：“众位寨主，正午之时哈禄腾率兵进入赤泽，在泽中洼地设立据点，向来往船只征缴税金，并告诫今后不得向我寨纳贡。方才那阵阵炮响，便是有不愿意缴税的商船，被哈禄腾开炮击沉，眼下如何行事，请众位寨主定夺。”
“好你个哈禄腾，竟敢到赤泽中来征税，泽中商船皆向我五湖水寨纳贡，受我五湖水寨庇佑，若我等坐视不理，今后如何在江湖上立足？”尤镇岳拍案而起，朝向满脸兴奋的尤弈棋，豪气地说道：“儿子，让你众叔婶好生休息，我父子二人前去探个究竟。”
尤弈棋临走之时，堇熏箢意味深长地说了一句：“棋儿，替三娘好好地招呼哈禄腾，不要让客人感到无趣。”
一炷香的功夫，尤镇岳父子便赶到了哈禄腾设立的据点，二人躲藏在据点外围的隐蔽之处，望向那栅栏竖立的营寨，心中泛起了一阵嘀咕，顿感今日之事有些刺手。
以往，官兵均是乘船深入赤泽，泽内瘴气环绕、视线极差，尤镇岳潜入水中，破坏船舶并非难事。可哈禄腾不仅就地扎营，还命令船上之人，全都下船接收检查，因而也没有办法混入商船之上，施毒暗杀。哈禄腾的守株待兔之法，此刻收获了奇效，让父子二人束手无策。
尤镇岳父子本也不善谋划，心想既然无计可施，那便直接硬闯。两人双目对视，点头示意之后，便喝的一声，犹如那离弦之箭向哈禄腾暴掠而去，试图直接穿越一众狼兵，将哈禄腾当场斩杀。
众狼兵见有人突袭闯营，不等哈禄腾下令，早已自行调整队列，旋即便听到阵阵枪响。火器营的狼兵训练有素，装弹效率和射击速度，皆是远远胜于哈禄腾原本的那些手下。
尤镇岳父子在层层栅栏的阻碍下，无法笔直地挺近营寨之中，但二人也是巧妙地将栅栏当作屏障，一边游走其间躲避枪弹，一边以极快的身法迂回向营寨中推进。
然而，身法再快也快不过子弹，父子二人身上的枪伤逐渐增多，很多地方都因为子弹贯穿，留下了核桃般大小的窟窿，但这些窟窿很快便在一股盈绿内力的蕴养之下，以肉眼可见的速度愈合。父子二人如发狂的猛虎扑食，冲破了一层又一层的狼兵阻击，步步向哈禄腾逼近。
哈禄腾倒是不慌不忙，毕竟曾在战阵上历练过，沙场上身怀各种奇异功法的能人异士众多，哈禄腾早已是见怪不怪。
那日在市坊中，哈禄腾因为一时轻敌，将盲老叟和堇熏菀当做了寻常百姓，被扮猪吃老虎般戏耍了一番，这才在情急之下产生了一丝慌乱。可如今哈禄腾的心里清楚，手中这击针枪的射击速度，是那火绳枪远不能比拟的。
不过，哈禄腾也明白，自己在战场上被敌人震碎了丹田，无法再凝聚真气，现在只是一个拥有些蛮力的普通人。想到这，哈禄腾向后退了几步，淹入了一众狼兵之中，决不重蹈轻敌的覆辙。
尤镇岳父子因运转蝾螈劲的时间过长，略微感到有些力竭，枪伤愈合的速度逐渐放缓。
此刻，尤弈棋的心里有一丝遗憾，焚经决若是对上依赖经络的习武之人，自然是威力无比，可面对这冰冷金属打造的火枪，却是无处使力。
尤弈棋愁疑间，只听身旁的父亲高声嘶吼道：“儿子，你可知父亲为何被江湖同道称之为‘吃’吗？学好了！”
话音刚落，只见尤镇岳猛地抓过身旁的狼兵，将其横置，举与肩齐，大嘴一张，直接生啖其腰间的血肉。尤弈棋瞬间心领神会，也同样效仿其父，以狼兵的血肉为食，很快，二人伤口愈合的速度又恢复如初。
这一幕虽然看上去有些疯狂，但尤镇岳心里清楚，若遇上势均力敌的对手，例如那日的巨盾男，根本没有机会食其血肉，于是暗中庆幸，还好在哈禄腾的营寨之中，没有武功高强之人，不然当真是要黔驴技穷了。
就在尤镇岳父子感觉转机来临之际，营寨外设卡检查的狼兵，源源不断地赶了回来，这枪林弹雨瞬间变得更加猛烈。随着加入射击的狼兵越来越多，父子二人的愈合能力终于达到了临界点，枪伤逐渐堆积起来，而此刻，父子二人距离哈禄腾还有十丈之遥。
尤镇岳父子见状不妙，决定先行撤退，尔后再从长计议，遂毫无保留地释放全部内力，催动蝾螈劲运转，在短时间内急剧地提高伤口愈合能力，一鼓作气地向湖边奔去。
哈禄腾见二人准备跳湖遁水而逃，扛起一筒火炮便追赶了出去，见尤镇岳父子离湖边越来越近，哈禄腾怕追赶不及，放虎归山，不顾火炮还扛在自己肩上，直接点燃了火线。
哈禄腾刚追至湖边，尤镇岳父子便纵身一跃跳入水里。情急之下，哈禄腾居然肩抗火炮，直接向湖底开了一炮。随着砰的一声巨响，哈禄腾被强大的后坐力冲倒在地，浑身感到一阵剧烈的疼痛。而尤镇岳父子，如同两条湖鱼被炸出了水面，随即掉落在岸边昏死过去。
望着那像咸鱼般被炸飞落地的父子二人，哈禄腾兴奋之余，忘记了周身的疼痛，立马吩咐手下将这两人五花大绑。
哈禄腾虽然长得五大三粗，可认真做起事来，心思还颇为缜密。待将尤镇岳父子捆绑完毕之后，哈禄腾走向父子二人发起突袭的地方，低头搜寻起来。
原来，哈禄腾率兵蹚水进入赤泽之时，就发现脚下的泥土松软，这仔细寻找之下，果然发现了尤镇岳父子来时留下的脚印。
哈禄腾抚掌大笑，欢欣鼓舞地向众人下令：“众狼儿稍作整备，我等即可出发，捉拿五湖水贼！”
言语间，哈禄腾的脑海里，尽是那日在市坊之中，堇熏箢丰满而坚挺的胸脯，今日他势要一窥到底，看看那紫衣薄衫之下，究竟隐藏了什么，竟然能让自己的双手中毒，而且还是剧毒。
胡思乱想之间，哈禄腾跟随脚印，很快便找到了尤家寨的船寨。哈禄腾下令用火炮将船寨团团围住，自己率兵数队狼兵杀了进去。
一众狼兵只要见人，不问缘由便直接开枪射杀，完全不给任何人靠近的机会，很快便寻至船寨深处。
众狼兵撞门而入，将企图反抗的五湖寨众尽数射杀，随后，哈禄腾缓步踏入，只见眼前除了一地尸体，还有瘫坐在椅凳上的四人。
哈禄腾定睛扫视，从左至右分别是陌生的精瘦男子，盲眼老叟，令他日思夜念的堇熏箢，最后哈禄腾眼珠一亮，发现堇熏箢身旁，还有一位冷艳若仙的蓝纱美人。
哈禄腾口水长流，吞津饮液之间，脸上浮现出令人作呕的淫笑，旋即提了提裤带，极其猥琐地说道：“熏菀，辣手摧花之约，我如期而赴！”
第十章 星孛再现
四位寨主毫无抵抗之力，哈禄腾的眼珠左右转动，目光在堇熏箢和水映霜之间不断摇摆，堇熏箢微胖的娃娃脸略显憔悴，如新月生晕，而那天真无邪的面孔之下，却有着令人血脉偾张的玲珑曲线，可谓娇媚无骨、入艳三分。
另一旁的水映霜，肌肤胜雪，美眸犹似一泓清泉，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，令人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎，但那冷傲灵动之中，又颇有几分勾魂摄魄之态，让人魂牵梦绕。
眼见这两位束手就擒的佳人，哈禄腾顿生帝皇翻牌的快感，在他左右为难之际，一道洪亮的声音在他脑海中响起：“大丈夫顶天立地，自当先雪耻、后享乐。”
“对，报仇雪耻！”哈禄腾不再犹豫，径直地朝堇熏箢走去。此刻，对于哈禄腾而言，心里上的征服，尤胜生理上的快感。
哈禄腾继续向前迈步，却突然心中一颤，双手顿感一阵幻痛，随即，双手被毒的记忆，再次泛上心头，哈禄腾愣了一愣，赶紧踏着小碎步退了回来。
“五湖水贼阴狠毒辣，众狼儿听命。”哈禄腾吩咐一队狼兵手持火枪，将水寨四人紧紧包围，又唤另一队狼兵上前搜身，确认四人身上并无暗器之后，下令狼兵用手链脚铐将四人牢牢束缚，这才放心向前。
见堇熏箢近在咫尺，哈禄腾亢奋地身躯直颤，心情如同洞房花烛夜之时，新郎即将掀开新娘的头盖一般。
可即便激动如此，哈禄腾也是小心翼翼地用手中的斧子，谨慎而缓慢地拨开堇熏箢的那一衫紫衣，双眼一眨不眨，心中窃喜道：“终于熬到这揭开谜底的时候了，究竟是什么令老子的双手中毒？”
令哈禄腾倍感失望的是，紫衫之下，除了那宛若凝脂的肌肤，便再无他物。哈禄腾在心里安慰着自己：“这小妮子也许是因为待在自家老巢，才没有携带傍身的暗器吧。”
失望转瞬即逝，亢奋重新占据了哈禄腾的脑子，毕竟他心心念念已久的事情，在这一刻，终于能付诸实际。
堇熏箢面无惧色，并没有挣扎，反倒是嘴角微扬，露出一丝不易觉察的诡秘。然而，哈禄腾并未发现堇熏箢的异样，只是自顾自地发泄着心中的怒火。
就在哈禄腾飘飘欲仙的时候，忽然听到阵阵惨叫，回头望去，身后的狼兵全部青筋暴起、口吐白沫，旋即倒地不起。惊恐间，哈禄腾听到一丝妩媚而妖娆的声音：“在找什么，是这个吗？”
哈禄腾循声看去，只见堇熏箢手指前胸，其上长满了吹弹可破的暗绿色脓包，这脓包，便是让哈禄腾双手中毒的元凶。
哈禄腾再仔细一看，堇熏箢之前还光润玉洁的肌肤，此刻却全然不见，取而代之的是，密布大小疙瘩的绿色皮肤，坑坑洼洼，就像那田间的蛤蟆一般。
惶恐之下，哈禄腾身子一怔，急欲抽身逃离，却发现自己被牢牢吸住，体内犹如安放了水泵一般，全身的精血正以极快的速度被抽离剥尽，瞬觉头晕目眩、浑身无力。
一盏茶的功夫，堇熏箢慢慢地抽身站立，瞥了眼干瘪的哈禄腾，妖媚地浪笑道：“若非有你，姑奶奶也不可能如此迅速的恢复。你可知，江湖上知道‘嫖’为女儿身的人，下场都同你一样了。”
言罢，堇熏箢柳眉一挑，望向身旁那精瘦如柴的男子，嘴角微翘，揶揄道：“博老二，江湖中人皆以为你是‘嫖’、我是‘赌’，你说这是为何？”
说话间，堇熏箢脸上的绿色和疙瘩逐渐褪去，但身上的暗绿脓包却并没有消失，不过穿上衣物遮掩之后，堇熏箢又恢复了平日的清纯俏丽。
虽然堇熏箢看上去如同十六七八的少女，但“吃、喝、嫖、赌、抽”五人，皆是年过不惑，只是因为修习的功法特殊，让容貌发生了一些变化。
水映霜因为内力霜寒，令机体新陈代谢放缓，仿似冻住了时间，但不过也是令人误以为，她是三十出头的美艳少妇，而堇熏箢修习的玉房寇蛛术，则能在云雨之时吸人精血、补虚驻颜，令堇熏箢如同盈盈二八年华一般。
只是玉房寇蛛术过于阴毒，未免伤及脏腑，堇熏箢平日里便将阴毒内劲发于体表，遮掩于衣物之下，只在必要之时短暂地收回体内。
世间万物总是福祸相依，阴毒外露虽然导致堇熏箢玉体不再，但剧毒附于体表，便可随汗液蒸腾发散于空气之中，方才堇熏箢与哈禄腾共赴巫山以致酣畅淋漓，房间内早已是毒气萦绕，只有那“喝、赌、抽”三人，因知晓堇熏箢的诡秘之处，早有防备，方才躲过一劫。
堇熏箢梳理好妆容，向“喝、赌、抽”三人交代道：“你们好生静养，方才屋内没闹出太大动静，外面的蛮子应该还不知情，我出去毒倒他们之后，便去寻找老五和弈棋的下落，顺便到城内探探动静。”
堇熏箢顺着哈禄腾来时的脚印寻去，望着那密密麻麻的脚印，发觉其中有两双方向相反的脚印，有些无奈地咕哝道：“这两父子总是这么粗枝大叶，真不让姑奶奶省心。”
一路上皆是持枪戒备的阿卑狼兵，一众狼兵看见堇熏箢那天真无邪、人畜无害的娃娃脸，倒也没有将堇熏箢和那穷凶极恶的五湖水贼联系在一起，只是忍不住多瞟了几眼，这步态有几分撩人的小妮子。
堇熏箢绰绰多姿的背影渐渐消失，一众狼兵顿感头晕目眩，旋即双腿一软，轰然倒地。
一炷香之后，堇熏箢来到哈禄腾在赤泽中设立的据点。此刻，据点中除了被五花大绑的尤镇岳父子，再无他人。
环视着千疮百孔的栅栏，堇熏箢当即便是猜到，尤镇岳父子以血肉之躯硬抗枪弹火炮，乱逞匹夫之勇。
见父子二人已然苏醒，堇熏箢教训道：“尤老五，既然你父子二人安然无恙，那便在此好好反省，我先入城打探一番，稍后再回来搭救你们。弈棋，今后闯荡江湖，可不能学你父亲这般鲁莽。”
尤镇岳全然没有将堇熏箢的话听入耳中，扯着嗓子向转身离去的堇熏箢呼喊道：“堇三娘、堇熏箢、堇寨主，先给我父子松绑啊！对了，哈禄腾那家伙怎么样了？”
“哈哈，你不用担心，这会儿，他已经变成风流鬼了。”堇熏箢留下一阵浪笑，身影逐渐消失在隐约有些昏暗的天地之中。
时至黄昏，四海城主伫立在赤泽南边的高地，左手轻抚着身旁冰冷透骨的火炮，右手捋了捋灰白干燥的胡须，在心里推敲着：“这整整一天赤泽都风平浪静，没有看见哈禄腾求援的烟火，想来事情进展顺利。”如此思量，四海城主的嘴角，微微浮现出一丝笑意。
“嘿，老头！本姑娘来和你谈一谈分成之事”四海城主循声望去，只见一个清纯俏丽的倩影逐渐走进。
“你是谁，怎么过来的？”四海城主一脸诧异，旋即目光扫向黑暗，发现站岗的狼兵全都瘫倒在地。
“本姑娘就是你们口中的五湖水贼咯！”言语间，堇熏箢将一个黑布包裹抛向四海城主：“喏，自己看呗。”
四海城主缓缓地打开包裹，哈禄腾的头颅直接撞进了他的眼眸，随即发出一道惊恐之声：“啊！你到底是谁？来人啊！”
“姑奶奶已经说过了，我正是你们口中的五湖水贼。记清楚，鸢尾湖，堇熏箢。”狰狞之色瞬间将堇熏箢脸上的天真无邪吞噬：“从今日起，阿卑所有经赤泽运送的物资，我五湖水寨抽取的利钱翻倍。”
四海城主这才意识到，哈禄腾和以往闯入赤泽的狼兵，落了个同样的下场，在悄无声息之间全军覆没。
四海城主踉跄后退，将颤抖的身体倚靠在火炮之上，愤怒地嘶吼道：“信不信本城主下令万炮齐开，将你们五湖水寨轰得灰飞烟灭！”
堇熏箢冰冷而不屑地说道：“你试试，赤泽中船舶成千上万，我五湖船寨只不过数十，这千万船舶之上，难免运有王公贵胄的私物，若听闻自己的财物竟被你的火炮所毁，后果如何，你自己好生掂量。”
堇熏箢话音刚落，只见一颗巨大的火球，自西空划破天际而来，顿时星月无光。火球尾部是一条霍霍燃烧、不断翻滚的焰浪，远远望去，如同一条渡劫飞升的赤龙将长空一分为二。
四海城内的百姓纷纷涌上街头、抬头观望，仿似除夕夜里众人举目欣赏烟火一般。最后，火球在众人惊讶的目光中划向北方，慢慢地消失在夜空之中。这一幕，同书中记载的六百年前星孛北斗、破空西去的情形极其相似。
堇熏箢抬头望天、迟迟不语，良久之后方才回神自喃：“星孛再现，看起来，武林又要掀起一场腥风血雨了。”言罢，堇熏箢抛下四海城主，迅疾地向五湖水寨赶去。
第十一章 狼人采花
昱日拂晓，冬晨的雾气还未消散，四海城却因为星孛再现，早已炸开了锅，街头巷尾的百姓们议论纷纷，随即，各种各样千奇百怪的猜测，一传十、十传百，在城内迅速地传播开来。
有人推测战局将进一步升级，有人忖度将有武林绝学问世，也有人暗自臆度皇帝即将驾崩，更有胆大妄议之人，断定不久之后必将改朝换代。
而五湖水寨的众人，也因为星孛再现，有了新的打算，眼下，正齐聚在虎刺湖尤家寨中。
尤镇岳将双手搭在儿子的肩上：“弈棋，江湖中帮派林立，我五湖水寨虽然寨众甚多，但普通寨众除了使毒以外，却只会一些稀松平常的拳脚武功。因此水寨纵使名声在外，但论起实力，在江湖上也不过位列末流。甚至有一些名门大派，只把我们看作寻常水匪。”
说到这，尤镇岳有些无奈：“只可惜，我五兄妹的功法刁钻古怪，尤其是蝾螈劲，更是与生俱来、无法修习。因此，我五兄妹的功法无法传授给寨中的兄弟们。”
大寨主阎魍点燃烟丝：“弈棋，六百年前星孛北斗、破空西去，江湖上一夜间出现了修炼功法，而且在星陨之地的白虎山脉，更是诞生了江湖上最为强大和神秘的势力，星陨谷。这一次星孛再现，必有武林绝学或者神奇瑰宝问世，这正是我们五湖水寨崛起的良机。”
说到这，阎魍轻吸一口烟：“我兄妹五人商议之后，打算让你去北境游历一番，说不定能有什么机缘。只是武林中人必会蜂拥北境，龙争虎斗在所难免，此行定然凶险万分，你可愿意？”
“愿意，愿意！只要不用坐在教室里发呆，去哪我都愿意！”尤弈棋听闻要放他独自出门闯荡，不等五位长辈逐一交代，拔腿就跑回房中准备行囊。
尤弈棋正在收拾行李，堇熏菀和水映霜缓步走进房间。
堇熏菀先开口道：“棋儿，我们五兄妹只有你爹不会使毒，也不怪你爹愚笨，蝾螈劲着实霸道，你爹多次尝试将毒素与内功融合，但融入体内的毒素，瞬间便被蝾螈劲当作侵害己体的异物吞噬。
说到这，堇熏菀将一个精致的玉甁递给尤弈棋：“江湖险恶，这小瓶毒药你带着傍身，若遇危难，拧开瓶塞释放气体即可，万不得让其中液体接触你的肌肤。此外，你正值血气方刚的年纪，在外要多加提防美人计，别一时冲动栽在色字头上。”
水映霜连连点头，语气难得的温柔：“弈棋，你的名字乃我所取，人心难测，遇事先想想自己的名字，多思量几番，可别学你爹爹那般冲动。”
言语间，水映霜在尤弈棋的腰间别了一个酒葫芦：“我体质霜寒，平素好饮些烈酒，此酒甚烈，若到了北境不适应，抿上一小口便可。如遇大难、危及性命，导致蝾螈劲运转过甚，也可悉数饮下，恢复内力。”
尤弈棋有爹无娘，好在堇熏菀和水映霜视他为己出，特别是水映霜，人冷心热，基本扮演了尤弈棋母亲的角色。因此，尤弈棋从小到大，倒也不缺关爱。
此刻分离在即，望着眼前的这两个女人，尤弈棋这个向来莽撞撞、胡咧咧的大男孩，此刻却也有一丝梗咽。
尤弈棋抹了抹温润的眼睛，跨上行囊，头也不敢回地向门外走去：“儿子走了，两位娘亲保重！”
尤弈棋先来到四海城，在马市挑了一匹良驹，正欲扬鞭离去，突然听见一阵清脆悦耳的呼声：“傻大个，别着急走啊！”
尤弈棋回头一看，原来是那古灵精怪的姜九黎。
姜九黎踱着小碎步，蹦跶而来，从身后拿出一个精致的木匣，神秘兮兮地说道：“昨夜星孛再现，哥哥说你一定会出游寻访，又断定你会在这儿挑选坐骑，让我在此候着，把这个木匣交付于你，里面有哥哥最新的实验成果。至于怎么用嘛，我也不知道，木匣里有哥哥撰写的说明，你自己研究吧！”
随即，姜九黎扯着嗓子，模仿着姜小橙的口吻说道：“尤小哥，星孛再现、自西向北，武林中人定会蜂拥北境，世道险恶，赠你木匣防身。闻你功法初成，不妨先行西去，于源头处寻个究竟，待涌入北境之人相互内耗，再北上而去，坐收渔利。”
说到这，姜九黎低声说道：“悄悄告诉你，哥哥不亲自来送你，是因为……不要告诉其他人哦，哥哥也是要面子的人。”
尤弈棋闻言，摸了摸手中的木匣，双手一拱：“姜兄弟费心了。”
言罢，尤弈棋牵引缰绳向北行去，心里忖量着：“时不我待，还是早日北上为妙，探根溯源的事，还是等姜小橙日后自己去做吧。”
姜九黎见任务完成，旋即双脚一垫，轻巧转身，向姜宅蹦跶而去，挥着小手，俏皮地说道：“傻大个，不送啦！”
姜宅书房内，姜小橙正端坐在桌前制图绘画，姜九黎趴在哥哥背上：“哥哥，你私自改造爹爹的杰作，爹爹罚你在家闭门苦读，你不好好念书，天天在这研究枪械火药，莫不是已经将半年后的文举选士忘得一干二净？”
“黎儿，星孛再现，争夺之人皆是虎狼，我兄妹俩不会半点武功，若是不想羊入虎口，只能向火器借力。”
姜小橙指了指图纸：“把后装滑膛改为后拉枪栓，然后把击发底火的撞针放进枪栓里，令其不再外露，这样便解决了击针枪的气密性问题。只要扣动扳机，枪栓内的弹簧就会被释放，并驱使撞针向前撞击子弹底火，引燃弹壳里的推进药……”
“哥哥！”昏昏欲睡的姜九黎打断了哥哥的解说，在她的脑海里，有着一大堆比这制式栓动步枪更为先进的武器，只是因为那莫名其妙的头疼，令她无法与哥哥言说。
姜九黎好奇地问道：“哥哥，你不是立志要探索星孛北斗、功法现世的秘密吗？如今星孛再现，你不跟随尤弈棋北上探秘，反而每天在这闭门造车，难不成真要听爹爹的安排，参加选士入朝为官？”
“对，我正是打算入朝为官！”姜小橙一本正经地望着妹妹：“星孛再现，不仅武林中人虎视眈眈，恐怕朝廷也是黄雀在后，争夺必将异常惨烈，花落谁家犹未可知。我若进入朝堂，则能公私皆顾，既能助朝廷夺宝，又能借朝廷之力，去揭开星孛北斗的秘密。”
姜九黎微微点头：“也是哦，星孛初现已经过了六百余年，也没人揭开其后的秘密，相信这次星孛再现，一时半会也闹腾不出什么结果。磨刀不误砍柴工，我姜九黎也要用功啦，博个女状元来玩玩。”
言罢，姜九黎暗暗窃喜：“还好赭炎大陆思想开化的早，虽然还遵循着帝制，但女权意识已然觉醒，无论在政界、商界或是武林之中，崭露头角的女性皆是不少，若还停留在男权至上的时代，我还真是无法适应呢。”
姜家兄妹就这样相互陪伴，为半年之后的文举选士而努力着。
另一边，尤弈棋经过数日的奔波，终于是越过荒野，再次看见了炊烟，来到一处名唤下木的小镇。
时逢正午，连续几日的风餐露宿，让尤弈棋略感疲惫，故寻得一家客栈，唤小二给马匹喂足草料，又要了些烈酒佳肴，准备大快朵颐之后，再好好休整一番。
尤弈棋刚寻得座位，却听见堂内众人皆是议论纷纷。
“昨晚张家的闺女遇害了，这半个月以来，每晚都有妙龄女子失踪，而且尸首干瘪残缺，像是被妖怪吸干了精气。”
“那淫贼也不知是人是鬼，听说那淫贼青面獠牙，长着褐鬃赤瞳，俨然是那狼人的模样。”
“别瞎说，这世上哪来的狼人，我看就是那淫贼在装神弄鬼。”
“也是，听闻‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人，如今就盘踞在东南百里之外的五湖水寨，搞不好就是那‘嫖’干的好事。”
“对对对！据说那群水贼无恶不作，那‘嫖’也是辣手摧花的狠角色。”
听到这，尤弈棋已是怒不可遏，心想倒在堇三娘裙下的，皆是那些大奸大恶之徒，这群人毫不知情，却在这乱说一气。
尤弈棋正欲拍案而起，突然从门外掠进几道黑线，射入一众乱嚼舌根之人的嘴中，在那血迹斑斑的碎牙之间，混着几枚四面铅骰。
尤弈棋望向门外，惊讶地问道：“博二叔，你怎么来了？”
“众兄妹不放心你独闯荡江湖，说我轻功在五人之中最好，遣我追上来看看，若你安然无恙，再让我折返回去。”博天禄边说边迈入客栈：“谁知刚寻得你这小子，就听见有人在此胡言乱语。”
这群被击碎牙口之人，齐声嘶骂道：“哪来的混账？”
博天禄目露凶芒，恶叨叨地报上名号：“五湖水寨，风铃湖博天禄，江湖诨号‘嫖’。”
众人听闻，皆作鸟兽散、翻窗而逃，唯有大堂角落处，一个肤色黝黑，年纪约莫二十岁出头的男子，小心翼翼地向博天禄走近。
只见这男子突然双膝跪地：“闻言五湖水寨皆是英雄，赤泽来往商船皆受其庇护，免去了水寇之患和朝廷重税。小的相信，水寨的英雄，断然做不出这般伤天害理的事情。”
说话间，此人猛磕了几个响头：“我家夫人，前几日也遭了那狼人的毒手，请两位英雄为我报仇，家中财物两位英雄尽管取拿。”
尤弈棋将这男子扶起，拍了拍他的肩膀：“世上绝无狼人，必定是那淫贼在装神弄鬼。这淫贼令我五湖水寨声誉受损，就算你不开口，我也要把他揪出来骟了。走！去你家看看有什么线索，顺道给我讲讲这些天发生的事”。
第十二章 姿色平平
从客栈离开，尤弈棋与博天禄二人，在黝黑男子的带领之下，来到下木镇西郊的一处铁匠铺。
铁匠铺之外，一名乡下妇女正在清扫院落，这女子虽然相貌平平、气质普通，但看得出来，女子的妆容打扮也是花了一番心思，若是生在优渥的家庭，换一身锦绣华服，倒也能有几分姿色。
此女子循声望去，看见了尤弈棋一行，上下打量了一番，随即向黝黑男子招呼道：“姐夫，家中来客人了？”
言罢，此女招唤三人进入屋内，为三人斟茶倒水，又下厨炒了些小菜。。
黝黑男子再次跪拜，情绪有些激动：“二位英雄，小的名唤魏楠。一年前，朝廷将方圆百里的匠师全部征召入军，因此我作为百里之内唯一的铁匠，打造贩卖一些农具，家里的日子倒还过得滋润，我妻子和妻妹……”
“打住，打住，我对你的家庭故事一点兴趣都没有，直接说重点。”尤弈棋不耐烦地击拍着桌子，咕咚咕咚，将整碗热茶灌入喉中。
男子愣了一愣，整理了片刻思绪，简明扼要地答道：“四日前，我妻子失踪，昨日，尸身出现在镇子北边的森林，尸身附近的树木之上，留有数道爪痕，疑为狼人爪击所致，请英雄为我妻子报仇！”
“走！博二叔、魏楠，我们这便去森林里，寻找那淫贼的踪迹。”尤弈棋啪的一声将茶碗拍在桌上，起身向门外走去。
半个时辰之后，尤弈棋在魏楠的带领下，来到了镇子北边的森林，找到了魏楠妻子尸身被发现的地方。
日昳时分，森林中郁郁葱葱，有些昏暗和阴冷，林间弥漫着水汽，光影忽暗忽明，隐隐间给人一种诡秘的感觉。
魏楠妻子的尸身已被搬走，但在尸身之前倚靠的那颗大树上，还留着一道人形的血迹，血迹上方的树干上，有着几道深深的爪痕，环顾四周，附近的几颗树木之上，也有着同样的爪痕，再向外围寻去，爪痕越来越少，最后，便没了任何的蛛丝马迹。
博天禄心有所想，但一言不发，想看看尤弈棋如何分析此事。
这一下，尤弈棋可犯难了，双手呲呲地抓着后脑勺，在心中挖苦自己：“完全毫无头绪，这侦查之事果然不适合我，要是姜小橙在这就好了。”
“滚出来！一路尾随我们至此，当真以为我没有发现你吗？”正当尤弈棋抓耳挠腮之时，博天禄突然怒喝一声，右手指向远处的草丛。
草丛晃了晃，一个身材娇小的黑衣人，起身从草丛走出。
尤弈棋见状，双脚一踏，朝着黑衣人暴掠而去，一把抓住黑衣人的领口，将其拎于半空之中，高声喝道：“大胆淫贼！”
尤弈棋的一记铁拳正要猛砸下去，却听见从黑衣人的面纱之后，传出一道软儒的声音：
“树干上留下了人形血印，说明死者身受重伤，死前倚靠树干喘息过。地上有一大摊血迹，说明死者因为失血过多而亡。四周树木皆有爪痕，但死者乃柔弱女子，因此，爪痕并非死者与凶手打斗所留。”
黑衣人说到这，博天禄心里嘀咕了一下：“有破绽，他怎么知道死者是柔弱女子。”心中虽是怀疑，但博天禄并未出声。
黑衣人拍了拍尤弈棋的手臂，示意尤弈棋将他放下。尤弈棋虽松开左手，但并未收起右拳，黑衣人接着说道：
“我推测，凶手给死者致命一击之前，内心一定曾经激烈挣扎过，心中煎熬之下，凶手击打四周的树木发泄，因而留下爪痕。故凶手要么是被迫杀人，要么是与死者认识，换而言之，凶手杀人杀得很犹豫。”
闻言，尤弈棋虽心中窃喜但面不改色，拳头捏得咯咯作响：“继续说下去，要是说不出凶手是谁，我就把你当作凶手骟了。另外，你是何人，为什么跟踪我们？”
黑衣人举起双手，缓声道：
“我没有恶意！我是谁并不重要，就像我也不知道你们是谁。我也并没有跟踪你们，只是刚好寻找线索至此处。根据这里留下的线索，我也只能推断出这么多了，要进一步分析，需要去其它命案现场看看，找一些新的线索。”
见尤弈棋打算与黑衣人同去，博天禄出声道：“弈棋，天色不早了，我看再在这儿耗下去，也不会有什么收获，我们先返回镇子，再商量下一步怎么行动。”
说话间，博天禄望了望逐渐昏暗的天际，又转眼狠狠地盯着黑衣人，恶叨叨地说道：“此事到此为止，你若是再跟着过来，休怪我不客气！”
言罢，博天禄手一挥，一枚铅骰射出，从黑衣人的耳边极速飞过，击穿了一旁的树干。
尤弈棋一行返回魏楠家中，魏楠的妻妹见众人回来，一脸期盼地问道：“二位英雄、姐夫，抓到那淫贼了吗？”
“暂时还没有，但发现了一些线索，明日我再去其他地方看看。”尤弈棋的神色有些沮丧，无奈地耸了耸肩膀。
“英雄，今晚就在我家中留宿吧，让我略尽地主之谊。”魏楠将妻妹向前拉了一步，又殷切地望向尤弈棋：“自从阿秀遇害之后，我日夜担心阿丽，生怕对不起她姐姐。”
魏楠想法很简单，不希望阿秀的惨剧在阿丽身上重演。尤弈棋一向不善拒绝，见魏楠情真意切，一时语塞，只得点头答应。
阿丽见尤弈棋在家中住下，心中自然欢喜，眼眸一转，对着一旁的魏楠说道：“姐夫，你白天打铁也累了，汤我已经给您熬好了，放在你的床头，你早点休息吧，我来伺候两位客人。”
尤弈棋与博天禄，分别住进了两间相邻的客房。
尤弈棋躺在床上，闭目回想细节之处，希望能从中找出一些蛛丝马迹，只是不知怎的，脑海里总是浮现出，姜小橙琢磨问题时的神情，挥之不去，尤弈棋暗自嘀咕道：“要是姜小橙在这儿的话，不知道他会作何打算呢？”
咚咚！阿丽用肩膀缓缓地抵开房门，只见阿丽换了身宽松的衣服，双手端着一个木盆，两个手肘合于胸下，夹住一个木碗，这个动作，让阿丽胸前的那一抹起伏尤为明显。
阿丽一边走向尤弈棋，一边温柔地说道：“尤少侠，二位今天去森林奔波辛苦了，我给你们熬了些鱼汤，姐夫睡前都要喝一口，你朋友也说我手艺不错，你也尝尝吧。”
尤弈棋见阿丽入内，披上衣服，一个挺身从床上端坐起来，还没开口说话，阿丽已经半跪在他身前，将他的双脚放入了木盆，用那纤细的小手，给他搓起脚来。
“尤少侠，你侠肝义胆，要为我姐姐报仇，阿丽无以为报。”
阿丽抬头端详着尤弈棋：“阿丽见少侠骑马而来，又带着兵器，一定是远道而来的游侠，想必也是一路风尘仆仆，我只能为你搓搓脚，替你解解乏，少侠可千万不要介意。”
阿丽虽然只是姿色平平的乡下女子，但此刻半跪前俯地为尤弈棋搓脚，这个姿势让她衣物下的女性魅力，刚好被端坐于上方的尤弈棋一览而尽。
尤弈棋正直血气方刚的年纪，又从来没有近距离地接触过同龄女子，加之泡在温水中的双脚，正被一双小手轻柔抚摸，竟觉得浑身有些发烫，口干舌燥，一时间说不出话来。
非礼勿视，尤弈棋急忙转过头，端起阿丽送来的鱼汤，咕咚咕咚地一饮而尽。不知不觉间，就在阿丽那轻绵而温柔的按抚中睡着了！
“尤少侠，不好了！昨天晚上，镇子里李家的媳妇失踪了！”尤弈棋在魏楠的惊呼声中猛地睁开眼睛，一股阳光刺眼而来，虽然睡得意犹未尽，但此刻却已是正午。
听到门外的惊呼，尤弈棋一个鲤鱼打挺，迅速地穿好衣服推门而出，看见魏楠和阿丽已经候在门外，而隔壁客房的博二叔也和他一样，刚刚睡醒，正整理着衣物从屋内走出。
“这淫贼真是太可恶了，我一定要把他的凶器切下来喂狗！”尤弈棋的口中虽然狠狠地骂道，但心里却不知道该怎么办。
尤弈棋突然有些后悔，昨晚没有邀请那个黑衣人，一起调查淫贼的下落。
见尤弈棋面露难色，阿丽脸霞微红，轻拉尤弈棋的衣袖，低声恳求道：“那淫贼神出鬼没，镇守大人又坐视不理，下木镇一天比一天危险，恳请少侠带我一起离……”
“阿丽，你提醒我了！博二叔，我们走。”尤弈棋未等阿丽把话说完，一把拉上博天禄，便向下木镇的官衙狂奔而去。
阿丽见尤弈棋离去，面露失望之色，魏楠在一旁安慰道：“阿丽，尤少侠是江湖中人，我们只是寻常村民，有些事不可强求。”
一盏茶的功夫，尤弈棋便奔至下木镇官衙，也顾不上让门外的守卫通报，竟直接一路闯了进去。
“大胆，哪里来的刁民，胆敢擅闯我下木镇官衙！”一位三十岁左右的青年男子，却背着双手，老气横秋地从内院走出。
尤弈棋见正主出现，面露喜色，拉高了调门说道：“镇守大人，眼下可有一个升官发财的机会，万不可错过！”
闻言升官，镇守瞬间便有了兴趣：“你且说来听听。”
尤弈棋双手一拱道：
“我途径下木镇，听闻此地出了一个猖狂的淫贼，打听之下，那淫贼居然是五湖水寨的头目之一。大人你也知道，朝廷对五湖水寨恨之入骨，如果大人将这个淫贼抓住，必定能立下大功，说不定还会被朝廷任命为四海城主，专门负责五湖剿匪一事。”
这镇守一听有机会升任城主，瞬间喜上眉梢，略微思量之后，却又面露难色：“下木镇不大，镇内仅有三十名维持秩序的狼兵，若淫贼真是五湖水寨的头目，就算是寻得他的踪影，也不一定擒得住啊！”
尤弈棋拍了拍胸脯：
“下木镇不大，人口也不算多，经过那淫贼十余天的祸害，镇内的妙龄女子越来越少，现在应该只有不到三十个人，请大人吩咐狼兵，躲在这些女子的闺床下面，一旦那个淫贼出现，狼兵们只管开枪报信，抓捕之事由我们叔侄二人出手便是。事成之后，大人只需要赏我们一些茶钱即可。”
闻言，一旁默默不语地博天禄也是一愣，心想如此守株待兔、简单粗暴的办法，还真是尤弈棋这个蛮小子的风格，虽然心里觉得有一丝不妥，但博天禄却是一声不吭，想看看尤弈棋能否自行处理好此事。
“好！原来两位是那武功高强、行侠各地的游侠，本镇守就和你们一起全镇撒网、瓮中捉鳖，将那五湖淫贼绳之於法。”下木镇守见尤弈棋如此自信，又贪恋着升官一事，便一口答应了下来。
尤弈棋见镇守慨然允诺，脸上也是堆满了怡悦之态，为自己那灵光一闪的聪明才智，感到洋洋自得，期待着夜幕早些降临。
从下木镇官衙出来，整整一个下午，尤弈棋都拉着博天禄在镇子内外转悠，熟悉着淫贼可能逃窜的各条通道。
冬天的夜色来得早，日入时分，远近的房屋与树影，慢慢交织成杂乱的幽暗图景，空气一点点地凉了下来，整个下木镇笼罩着一层寒意。
这一天，阿丽都在屋前的小院内徘徊、眺望，尤弈棋已经半日未归，阿丽不知道尤弈棋是外出调查淫贼一事，还是抛下她和这个小镇走了。
就在阿丽愁眉不展、内心忐忑之时，镇子内突然传来阵阵枪响。阿丽听闻枪响，知道尤弈棋没有走，因而黛眉轻舒、嘴角微扬，但旋即却又眉头轻锁，一丝担忧之色浮上脸颊。
下木镇之内，狼兵们持枪将一个青面獠牙、褐鬃赤瞳的怪物围住，从外形上，看还真有几分狼人的姿态，可上下仔细打量一番，这体形大小，分明就是一个人。
第十三章 杀与不杀
下木镇之中，一众狼兵见到狼形怪人，皆是感到匪夷所思。
狼兵虽然以狼自居，却是真真正正的人，而眼前这个狼形怪人，眸子里散出幽幽的冷光，纵起鼻子，翘起上嘴唇，露出一口森白的獠牙，发出一道恶狠狠的低吟。
众狼兵开枪射击，立时火光四起、流弹横飞。狼形怪人左扑右闪，却仍然没有避开所有的子弹，顷刻便是血流如柱。
看见狼形怪人也会受伤，众狼兵立马少了几分畏惧，旋即一边装填弹药，一边围了上去，准备发动第二轮枪击。
狼形怪人身中数枪，变得焦躁和不安起来，见众狼兵靠拢上来，大嘴一张，发出响彻云霄的巨吼，一众狼兵顿感天旋地转。
狼形怪人趁机向前一扑，挥舞利爪击飞眼前之人，在人群之中撕开一道口子，以极快的速度向小镇北边的森林逃去。
尤弈棋和博天禄闻声赶来，见狼形怪人即将消失在夜幕之中，立马提气追赶，如离弦之箭一般射了出去，将一众狼兵远远地甩在了身后。
尤弈棋二人追赶至森林，却发现那狼形怪人没了踪影，两人只得屏息凝神，仔细地观察着周围，寻找狼形怪人的踪迹。
四周一片死寂，狼形怪人突然从黑影中扑出，一爪猛拍在尤弈棋的背上，令后者生生地向前飞出数丈之远，旋即砰的一声掉落在地面，又摩擦着地面滑出丈余，石子和骨骼碰撞得咯咯作响。
此刻，狼形怪人的枪伤已经愈合，利爪乱舞卷起呼呼风声，对着重伤趴地的尤弈棋嚎了一声，旋即双腿一蹬，向博天禄扑咬而去。
博天禄身形灵活、眼疾手快，善长在远处以暗器制敌。可眼下，狼形怪人正面扑袭至博天禄近处，令瘦骨如柴的博天禄顿感力不从心，一时间有些左支右绌，难以招架利爪的撕扯。
就在这危机关头，狼形怪人顿感后背一阵剧痛，巨大的冲力撞得心脏都要从前胸迸射出来，旋即一股烧灼之感，自后背蔓延至全身。
这一记猛烈的暴击，令得狼形怪人真气乱窜，无力再攻击博天禄。
尤弈棋拳头紧握，口吻中带着一丝狂气：“你这装神弄鬼的怪物，吃了枪子还这么生猛，差点把我拍死过去，不过你给我记清楚，这世上可以自愈伤口的人，可不只你一个！”
说话间，尤弈棋后背的爪痕慢慢地消失不见了。
狼形怪人正欲稳住真气，却惊觉经络正在自燃，见状不妙，狼形怪人前爪当脚，四腿并用，狂奔而逃。
狼形怪人上一次从下木镇逃跑，只是为了将尤弈棋二人引入森林，而这一次，却是真真实实地逃命，速度之快让尤弈棋二人始料未及。
眼见狼形怪人的身影越来越模糊，博天禄凝气于手，毒血从指尖渗出，在内力的催动之下凝聚为血弹。旋即，博天禄十指前张，将血弹以极为霸道的劲力射出。
远处，狼型怪人的后背闪起几道幽光，光影熄灭之后，狼型怪人消失得无影无踪，夜幕中只剩下尤弈棋和博天禄二人。
“居然让这个淫贼给跑了！”尤弈棋气得咬牙切齿，狠狠跺脚，在地面上踩出几个深坑。
博天禄指向地面，不慌不忙地说道：“别急，我在这淫贼的背上开了几个窟窿，他愈合能力再强，一时半会也堵不上伤口。”
尤弈棋望向地面的血迹，心中一喜：“博二叔，还是你有办法！”
二人循着血迹走向森林深处，最后来到一处茅屋，看这茅屋的样子，应该是樵夫白天砍柴时休息的地方。
尤弈棋二人手持火把，小心翼翼地推门进入。
果然，那狼形怪人全身皮肤破碎、骨骼崩裂，正倚靠着墙角，瘫坐在血泊之中。细看之下，这狼形怪人虽然长着獠牙利爪，不过五官却是人的模样，只不过披着一身棕褐皮毛，又在夜晚行凶，让人误以为是狼人。
尤弈棋掏出一把匕首，缓步走向狼形怪人，神色颇有几分得意：“淫贼，你倒是跑呀，你要是不跑，我可要过来把你给骟了。”
“尤少侠，手下留情！他是我姐夫，魏楠！”
一阵急促的声音从屋外传入，尤弈棋转身一看，只见阿丽提着油灯，气喘吁吁地跑了进来：“我姐夫也是受害者！”
尤弈棋将匕首架在狼形怪人的颈脖，旋即将其脸前散乱的头发拨开，撕下那破碎的皮肤，果然是魏楠那张黢黑的脸庞。
此刻，魏楠的褐鬃赤瞳已经褪去，獠牙利爪亦从其身上脱落，脸上充满了惊恐和困惑，有气无力地说道：“尤少侠，我怎么会在这里？”
魏楠虚眼扫视，看着这陌生的茅屋，以及自己满身的伤口，脸上皆是诧异之色，可尤弈棋和博天禄，却是比魏楠更加诧异。
众人沉默之时，博天禄转身擒住阿丽：“你为何知道魏楠就是所谓的狼人，他又为何会变成这般模样，你恐怕得好好解释一下？”
阿丽深深地吸了一口气，娓娓道来：
“三个月之前，姐夫莫名奇妙地呼吸困难，尔后病情越发加重，开始频繁咳嗽、口吐血块。我们看了很多大夫，但姐夫的病情都不见好转。”
“半个月之前，有一个黑袍人找到我，说姐夫咳血是因为长期打铁、火毒入体，需要以阴寒之力祛除火毒。”
“黑袍人给了我一些丹药，让我将其研磨成粉，混入姐夫的鱼汤之中。尔后，又给了我三个香囊，两红一绿，红色香囊让我和姐姐随身佩戴，绿色香囊则挂于姐夫的床头。”
尤弈棋二人眉头紧锁，对阿丽之言半信半疑。
阿丽见二人没有发声，便继续说道：
“仅仅过了两天，姐夫的病情果然开始好转。可是在第三天夜里，我头疼失眠，听见姐夫的房间里有动静，于是起床查看。只见姐夫双眼赤红，生出獠牙利爪，并且失去意识，变得异常狂躁，但始终没有伤害我和姐姐。”
“我这才明白过来，原来镇子里人人咒骂的狼貌淫贼就是姐夫，只是姐夫嗅到红色香囊的味道，便不会伤害我和姐姐。姐夫每晚外出吸食女子精血之后，便会寻着绿色香囊的气味回到家中，慢慢地恢复正常，但他自己却浑然不知。”
“我起初很害怕，想停止给姐夫喂药。可转念一想，若是姐夫因病死去，我和姐姐就会失去依靠，无法生存下去，因此，我便打消了断药的念头，心想等姐夫痊愈之后，再将真相告诉姐夫和姐姐。”
“只可惜，我们很快就遭了报应。前些日，姐姐来这森林之中，替姐夫购买烧铁水的木材，将香囊忘在了家中，最后竟然被姐夫……”
说到这，阿丽已经是泣不成声。
闻言，魏楠万念俱灰：“难怪我前些日做噩梦，梦中，我疯狂地击打着树木，一觉醒来，阿秀就不见了。没想到这并不是梦，阿秀竟然是我亲手杀死的。两位英雄，你们杀了我为下木镇除害吧。”
说到这，魏楠强打精神，望着尤弈棋：“尤少侠，我死之后，阿丽一个弱女子无依无靠，希望你……”
不等魏楠说完，阿丽一把抱住尤弈棋：“求你们饶姐夫一条性命，他是无辜的，他也是受害者！”
“阿丽姑娘，有件事需要你解释一下。”博天禄哼了一声，冷声道：“你在我们的鱼汤之中添加了迷药，我假意不知，就是想看看你究竟在搞什么鬼？”
“我只是希望你们晚上熟睡，不要发现姐夫的秘密！”说到这，阿丽憋红了脸，支支吾吾道：“我也希望你们在下木镇多留些日子，让我可以多陪陪尤少侠。”
“戏演得真好，故事也编得不错，就是没有留意细节，言语间有不少破绽。”昨天跟踪尤弈棋的那个黑衣人，突然出现在门外，言语冰冷，不带任何情感，冷漠地盯着阿丽：
“第一，烧铁水用的是煤而不是炭，不需要购买木材生炭；第二，即使你姐姐真的来森林购买木材，那也是在白天，而你姐夫明显是晚上行凶；第三，香囊的气味微弱，你姐夫在镇子内、森林中，居然能嗅着味道找回家，莫非真的是一条狼狗？”
“先声明，我不是这女人口中的黑袍人。”黑衣人转身面向尤弈棋：“我话尽于此，这女人所言漏洞百出，真相你自己问她。”
言罢，黑衣人倚靠在门框之上，静静地观察着尤弈棋如何行事。
尤弈棋看着泪眼模糊、身子瑟瑟发抖的阿丽，声色俱厉地说道：“阿丽，我再给你一次机会，就一次！”
阿丽挪了挪身子，坐到魏楠的身旁，娓娓道来：
“一年前，我父母病故，我尚未出嫁，便投奔到姐姐家中。姐夫是百里之内唯一的铁匠，因此家中虽然算不上大富，却也过的殷实，姐夫对我更是照顾有加。”
“平日里，我能隐约察觉到，姐夫在我穿着清凉之时，会时不时地偷瞟我两眼，我便知道姐夫对我这个妻妹存有想法，只是碍于姐姐的情面，不敢言说。”
“半年前，姐姐似乎觉察到了姐夫的心思，于是急着为我张罗婚事，可这下木镇之内的适龄男子，皆是寻常农夫，我若是嫁过去，肯定比不上在姐夫家。”
“我不愿意外嫁他人，于是向姐姐提出，让我和她一起伺候姐夫，但却被姐姐断然拒绝。后来姐夫生病，姐姐也就暂时没有再提将我嫁人一事。”
“直到那个黑袍人给了我丹药，我怕姐夫痊愈之后，姐姐又要急着将我嫁出去。于是欺骗姐姐，说姐夫若是想痊愈，还缺少一味药，是一种血红色的花，只开放在夜晚的森林。”
“姐姐爱夫心切，顾不得镇子上出现了淫贼，独自前往森林摘花。我便偷偷取下了姐姐的香囊，随后控制姐夫尾随其后，将姐姐杀害。”
“姐夫之所以受我控制，是因为姐夫会躲避红色香囊的气味，跟随绿色香囊的气味。这十多天以来，姐夫将镇中女子掳入森林，吸食其精血，都是我利用绿色香囊控制的。”
“前几日，尤少侠出现，我见尤少侠坐骑俊美，就连行囊都是用上等的布料包裹，便推测尤少侠必定家世不凡，肯定是个踏实的依靠。我一时鬼迷心窍，就企图让尤少侠将姐夫击杀，然后同情我这个无依无靠的弱女子，带我一起上路。”
“我心中起了邪念，于是今晚没有用绿色香囊给姐夫引路，故意让他独自闯入镇子里，被官府抓个了正着。而我则提前躲入森林之中，想装作受害者，博得大家的同情。”
“可就在刚才，尤少侠打算伤害姐夫之时，我却突然发现，自己和姐夫朝夕相处，竟然产生了感情。我不忍见姐夫死去，于是出面阻止，事情就是这样。”
闻言，尤弈棋只觉心中一沉，不知如何处置阿丽，于是将匕首放到魏楠的手里：“我答应为你妻子报仇，眼下害你妻子的凶手就在你眼前，杀与不杀，你自己看着办吧。”
魏楠双手颤抖地拿着匕首，悲痛地说道：“阿丽虽有过错，但无论为何，阿秀始终是死在我的手上，我才是杀害阿秀的凶手。”
说到这，魏楠愧疚地望着阿丽：“对不起，阿丽，我确实对你心存色心，我有心无胆，却妄想齐人之福，以致你姐姐急着把你嫁出去。”
“我不能杀阿丽，我不能对不起阿丽的姐姐。”言罢，魏楠紧握匕首，朝自己的胸口刺去。
黑衣人见魏楠想要自杀，立刻转身快速地向屋外跑去，博天禄见状，也是本能地拉着尤弈棋向外奔去，二人刚跑出不远，便听得茅屋内传出一阵不大不小的炸裂声，回头观望，垮塌的茅屋已经将魏楠和阿丽掩埋。
正在尤弈棋为方才之事发愣之际，博天禄一把抓住正欲离去的黑衣人，厉声喝道：“站住！事情还没有结束呢，你为何知道，魏楠自杀后会发生爆炸？”
第十四章 诡秘丹药
博天禄紧扼黑衣人的颈脖，十指慢慢收拢，接着逼问道：“你为何一路跟着我们，你和阿丽口中的黑袍人有什么关系，或者说，你们根本就是同一个人？”
“啧啧啧，欺负一个小娃儿，这五湖水寨的寨主可真是英雄！”
一道沙哑之音从天而降：“一个是贪图妻妹的花花肠，一个是自私自利的小女人，死就死了呗，有什么好可惜的。这魏楠不过是得了肺尘病，悉心调养便能恢复，若不是他们各怀私心，哪会落得这般下场？”
博天禄抬头眺望，只见一个黑袍老妇脚踏树叶，悬在半空，不禁心中暗叹：“这老妇人的轻功可不在我之下，绝非等闲之辈。”
如此思量，博天禄双手一拱，出声试探：“老前辈，既然认识在下，想必在江湖中也是有头有脸之人，却为何以黑纱掩面？”
“狗儿，滚一边玩去。”黑袍老妇向黑衣人喝了一声，随即阴冷道：“博寨主，老妇大不了你几岁，老前辈可当不起。至于老妇的名号，江湖上知道的人都已经死了。”
话音刚落，黑袍老妇从树梢凌空坠下，一双利爪变化莫测，直直地朝博天禄抓扯而去。
尤弈棋知道博二叔不善正面迎敌，于是将丹阳气凝聚于指上关冲、商阳、少泽三穴，旋即纵身跃起，在半空中接下黑袍老妇的攻击，两人就这样相互钳制着对方的双手，唰刷地穿过树叶向下坠落。
两人在脚尖触地的瞬间，双手同时向前一突，运转内力向对方推去，各自将对方震出数丈之远。
“小娃儿，看看你的手掌。”黑袍老妇阴笑道：“若你自愿为老妇试药一年，而且到时候能够活下来，老妇便饶你一命。”
尤弈棋摊开双掌，发现掌心紫黑，于是双手前伸，将掌心朝向黑袍老妇，满脸不屑地说道：“老妖婆，睁大眼睛看好了！”
话音刚落，尤弈棋掌心的紫黑之色，便被蝾螈劲吞噬殆尽。
尤弈棋瞧着黑袍老妇那吃惊的模样，反唇相讥道：“老妖婆，还是多关心关心你自己吧。”
闻言，黑袍老妇将注意力转回己身，惊觉掌心隐隐有烧灼之感，虽不明显，却能够真真切切地感受到。
未等黑袍老妇多想，这股烧灼之感已是愈演愈烈，就好像丢进枯草堆中的点点薪火，越烧越旺起来，令得黑袍老妇的双臂一阵炙痛。
察觉到那股微弱的丹阳气，正通过焚烧自己体内的经脉，变得越发猛烈起来，并顺着经络向手臂上方蔓延，黑袍老妇面色一沉：“不好，是焚经决！”
惊愕慌乱之下，黑袍老妇急忙将半数内力，凝聚在手肘附近的穴道，趁这缕丹阳气没有完全壮大起来之前，彻底将其逼出体外。
见黑袍老妇用力过猛，以致口喘粗气、额挂豆汗，尤弈棋嘲讽道：“老妖婆，挺识货的嘛，居然知道焚经决的厉害。”
“小娃儿，不要太猖狂了，你既然会焚经决，想必和那个老家伙有些渊源，老妇我也不能大意了。”
说话间，黑袍老妇从袖中拿出一枚丹药，放入嘴中：“这丹药虽然还未完全成功，但对付你，已经绰绰有余了。”
顷刻，黑袍老妇和魏楠一样，出现了骇人的变化，无坚不摧的獠牙和利爪，超人的感官和敏捷，强大的力量和充沛的体力。
嗖，一道黑影闪过，尤弈棋的胸前便留下一道血痕。黑影反复闪掠，尤弈棋胸前的血痕便越来越多。黑袍老妇的速度极快，绝不让尤弈棋再次触碰到自己，以免被丹阳气焚烧经络。
见黑袍老妇的实力提升惊人，博天禄的心中也是不由地打起鼓来：“这丹药究竟是什么东西，实在是有违常理，再这样下去，弈棋恐怕支撑不住了。”
好在博天禄以轻功见长，很快便发现了端倪，这黑袍老妇速度虽快，但步伐却极为凌乱，就像是在凭借速度胡乱攻击。
“这老妇应该和魏楠一样，虽然提高了自身实力，但是却失去了自我意识，不然怎么会完全无视我的存在，难道不怕我从旁偷袭吗？”
如此思量，博天禄试探性地向黑袍老妇掷出几枚铅骰，后者果然没有闪避，只是全力以赴地追杀尤弈棋。
博天禄心中大喜，旋即凝气于指尖，催发出血弹，以极其霸道的劲力向黑袍老妇射去。
可黑袍老妇的速度实在是太快，行踪又没有规律，即便是像博天禄这样的暗器高手，想要击中她并不难，但想要命中要害，却只能凭借运气。
“既然点对点的攻击不行，那就范围攻击。”博天禄转念一想，掏出了几枚铅火弹，可刚要掷出，却又皱起了眉头：“不行，这样会误伤弈棋。”
“快，捉拿淫贼！”不远处传来噼里啪啦的奔跑声，下木镇守和一众狼兵，循着森林中的打斗之声，心急火燎地奔赶而来。
还来不及站稳身子，下木镇守便喘着粗气，向一众狼兵下达命令：“开火，击杀淫贼！”
“慢着！”博天禄急忙一喝，伸手指向尤弈棋：“大人你看，淫贼那边可还有自己人！”
“这位英雄，你的伙伴为朝廷捐躯，为百姓牺牲，朝廷肯定不会亏待了你。”下木镇守拿腔做势地说道，随即挥手一喝：“众人听令，开火！”
尤弈棋与黑袍老妇缠斗良久，同样发现后者的注意力，只会集中在他一人的身上。盘算着下木镇守的火力远不如哈禄腾那一次，尤弈棋毫不闪躲，将黑袍老妇的活动范围，牵制在他周身一丈的范围以内，同时运转蝾螈劲，抵抗那些落在他身子上的子弹。
一道道火光在黑夜里显得格外刺眼，黑袍老妇服下丹药之后，虽然功力大涨，但毕竟还是血肉之躯，在一阵枪响之后，轰的一声坠落地面。
博天禄当机立断，一下闪奔至尤弈棋身边，拉住后者向远处暴掠而去，寻找躲避之所。
又是轰的一声，黑袍老妇果然如同魏楠一般，像一颗血肉炸弹爆裂而开，将近处的下木镇守和一众狼兵崩得骨断筋裂，距离稍微远一点的狼兵，也因为溅上了黑袍老妇的毒血，旋即浑身抽搐，中毒而亡。
望着远处的那摊血肉，博天禄摸了摸尤弈棋脑袋，情真意切地说道：
“弈棋，这事儿总算结了。雏鹰总得自己长大，明日二叔就回五湖水寨了。这黑袍老妇服用的丹药如此诡异，背后一定藏着诸多秘密，今后你闯荡江湖定要多加留意。此外……”
“主人，请赐名！”刚才那个被黑袍老妇唤作狗儿的黑衣人，突然跪拜在尤弈棋身前，微微抬头望着尤弈棋，将那黑色面纱摘下，露出一个稚童的脸庞。
“小女娃胆子不小啊，竟然主动送上门来。有道是，上梁不正下梁歪，看我尽早除了你这个祸害，以免后患无穷。”尤弈棋刚欲一掌将小女娃拍死，却被博天禄出手制止。
“弈棋，阿卑至今仍未废除奴隶制度，这女娃应该是从小就被豢养的奴隶，她心中既没有非善恶之分，也没有自我想法，如同货物一般。方才，你战胜了老妇人，按照阿卑的规矩，她便是你的战俘，生死由你决定。让你赐名，便是奴隶更换主人时的仪式。”
博天禄在心里盘算了一番，向尤弈棋建议：“我看这女娃心思细腻，你不妨带在身边，说不定能派上用场。不过为了以防万一，还是做些防备的好。”
说话间，博天禄走向那堆血肉，在狼兵的残肢断腿中搜罗了一番，寻得一副手铐脚链，递给了尤弈棋：“稍微限制一下她的行动。”
这女娃打小便是奴隶，早已习惯了被铁链束缚，于是主动伸出手脚，充满敬意地说道：“请主人赐名！”
“既然在下木镇相遇，我便唤你下木吧！”尤弈棋作为五湖水寨少主，平时也有不少下人伺候，这让他当主人，他倒是很快进入了角色：“下木，把你知道的全部告诉我。”
下木见新主人赐名，知道自己免于一死，笑颜逐开道：
“前主人从来不与我说什么，就连姓名也不曾告诉我，我只知道她和几个伙伴在研究药物，且每隔一段时间，便会有人来催促进度。这次前主人来到下木镇，就是为了找人试药。”
说到这，下木有些胆颤：“前主人让我跟着主人，并出声提点，就是要让我引导主人击杀魏楠，想看一看魏楠服药之后，实际战力如何，以及死后自爆的威力。其余之事，我便一概不知了。”
虽然下木已经是知无不言，但她作为一名奴隶，知道的并不多，说不出具备价值的线索，尤弈棋因此眉头深锁，无奈叹息：
“也罢，看来这黑袍老妇的身后，还有一股神秘的势力。不过她既然有同伙，今后肯定有机会遇见，下次一定要活捉一人，好好拷问一番，看看那诡异的丹药，究竟是什么玩意？”
第十五章 各执一词
翌日清晨，尤弈棋刚睁开眼睛，便看见下木裹着棉被，像只宠物犬似的蜷缩在自己的床尾，心里嘀咕道：“昨晚不是让她睡阿丽的床上麽，这黑袍老妇还真拿她当狗养呐。”
起床穿好衣物，尤弈棋来到博天禄的房间，发现博天禄已经离去，只在桌上留了封书信：
“弈棋，二叔回水寨了，最后再唠叨你几句。阿丽的鱼汤中加有迷药，你一时疏忽，未运转蝾螈劲护体，因而大睡过去，没有及时发现魏楠的秘密。今后独自闯荡江湖，貌美心狠的女子比比皆是，你可得多留些心眼。”
“另外，昨晚激战，黑袍老妇因为一时轻敌，才遭了你这个后生小辈的道。你焚经决尚未大成，若遇到内力强悍或者内力阴寒的对手，那可是要吃大亏的，今后遇敌万不能大意。前路漫漫，保重！”
尤弈棋将书信收起，吆喝道：“下木，把你这身夜行衣脱了，找一身阿丽的衣服穿上，待路上遇见了成衣铺，我再给你添几身合体的衣物。”
尤弈棋话音刚落，下木便准备当面脱下衣物，惊得尤弈棋连忙制止：“下木，你记住，男女有别，以后不能当着我的面换衣服。”
下木似懂非懂地点点头：“主人，我记住了。”
两人收拾好行囊，便离开铁匠铺，准备出发。
尤弈棋看着跟在马后的下木，脚力不济却又不敢言说，只是可怜巴巴地望着自己，无奈地叹了口气，伸出手：“上马。”
就这样，一大一小主仆二人，共骑一马，穿过下木镇向北而去。
一路上，一队又一队的阿卑狼骑，与尤弈棋反向而行，浩浩荡荡地朝四海城方向驰去，扬起尘烟滚滚。
这些狼骑，除了勃尔赫泽统率的白旗，还有赤、橙两色的旗帜，尤弈棋心里一阵嘀咕：“难不成四海城战事吃紧，这些全都是驰援勃尔赫泽的军队？”
接下来几天，朝四海城奔赴的阿卑狼骑越来越多，而尤弈棋则马不停蹄地向北赶去，途径几个小镇也只是稍作休息、略作补给之后，便继续出发，不想再因为多管闲事而耽搁了行程。
在太阳第三次升起的时候，尤弈棋终于来到了下木镇以北两百余里的寿竹城。
“下木，这一路上的镇子都没有成衣铺，我看这寿竹城的规模不小，就算没有成衣铺，估衣坊想必也是有的，我们去市坊转转。”言罢，尤弈棋便带着下木向市坊行去。
之前，下木穿着宽松，还不易察觉身材，这会在成衣铺换了一身合体的衣物，尤弈棋细看之下，才发现下木当真是瘦弱的可怜，心中恻隐道：
“要说下木是刚从饥荒之地逃出来的，恐怕没有人不会相信，也不知道这小家伙这些年是怎么过的？”
“嘿，小哥，要瞧瞧好东西吗？”
正在尤弈棋发愣的时候，一个身着暗红长袄的青年人，走到尤弈棋身前，贼眉鼠眼地左右观望之后，稍稍将袄子拉开一条细缝，悄声问道：“机关暗器、枪械炸药，需要吗？”
在四海城见识过击针枪之后，尤弈棋对眼前的火绳枪，根本提不起半点兴趣，但尤弈棋还是特别惊讶，眼前这个青年人的袄子里，居然藏了这么多危险之物。
尤弈棋一脸惊愕，完全没有察觉到，成衣铺的掌柜，正对着他挤眉弄眼，暗示他不要理会这个青年人。
“人赃并获，跟我回宗门！”一个膀大腰圆的光头男，突然抓住尤弈棋和青年人的手腕，狠狠地扼住他们的腕骨。
莫名其妙地被人抓住，令尤弈棋倍感愤怒。
“混蛋！”
尤弈棋大喝一声，挣脱光头男的束缚，一个旱地拔葱腾空跃起，一记飞膝重重地撞向光头男的下颌，旋即双掌凌空，朝着光头男的天灵盖毫不留情地猛拍下去，啪的一声，将光头男震得晕头转向。
旋即，鲜血从眉骨开裂处喷涌而出，模糊了光头男的视线，光头男一边擦拭双眼，一边愤怒地嘶吼：“好大的胆子，我十方宗三令五申，禁止任何人与烽火阁进行交易，你竟敢在寿竹城公然违抗我十方宗的规矩。”
说话间，光头男向一众同伙招手示意，让他们堵住街道两侧的通道。
“你先走，别留这碍事。”尤弈棋将青年男子扛于肩上，直接朝人群外抛去，随即厉声大喝：“小爷我与何人做买卖，关你这个秃驴屁事。周围看热闹的人躲远些，可不要被小爷误伤了。”
话音一落，尤弈棋向前猛扑，抓住光头男的脚踝，双手向上一提，旋即高速转动，就像抡大棒一般，挥舞着光头男向其同伙敲砸，全然把光头男当作了一根金刚杵。
见状，光头男的同伙急忙左右闪躲，生怕一个不小心，真的被尤弈棋砸中，若自己受些伤还好，要是光头男的脑袋碎砸了，那可就麻烦了。
“这位少侠，请手下留情。你初来乍到，不清楚寿竹城的情况，请随我到十方宗一叙，宗主自会给你一个交待。”一名衣着朴素的绿衫女子从人群中走出，行了一个万福礼。
“这还像句人话，小爷便同你走一朝。”尤弈棋将光头男抛飞出去，旋即放缓旋转，直至站稳脚跟。
尤弈棋对下木交代道：“你牵着马匹，去城内最大的客栈等我，若明天这个时辰我还没回来，你便自行离去，还你自由。”
言罢，尤弈棋昂着头、揣着兜，轻吹口哨，跟随绿衫女子而去。
半晌之后，尤弈棋在绿衫女子的带领之下，穿过了大半个寿竹城，终于是来到了十方宗。
尤弈棋步入大殿之内，左后环视，两侧站满了身着绿衫的宗门弟子，大殿之上，一位毛发旺盛的壮年男子抱拳一拱，中气十足地说道：
“在下十方宗宗主十方南，带你前来之人，乃是小女十方筠，我见少侠也是江湖中人，不知师承何派？”
“五湖水寨，尤弈棋！”尤弈棋一挥衣袖，指着十方南的鼻子当即叱呵起来：
“我五湖水寨在赤泽接受往来船舶供奉，那也是凭其自愿，只有对阿卑蛮子才是分文不少。你十方宗可真是霸道，竟然限制城内买卖自由，莫不是想垄断寿竹城的市场？有这本事，不如去赶走阿卑蛮子，自己来当这寿竹城主，爱怎么管、就怎么管。”
十方南手捋胡须，哈哈大笑：“尤少侠，可真是性情中人！实不相瞒，眼下寿竹城内形势微妙，我十方宗也是如履薄冰，故而不想再与你结怨。少侠初来乍到不明内情，请耐心听我解释。”
十方南缓步从殿上走下，踱步行至尤弈棋身旁：
“寿竹城本是升平国的领土，如今虽然被阿卑占领，但人心还是向着升平国。我十方宗因不愿与蛮子为伍，早已被蛮子视为眼中钉、肉中刺。只是我十方宗在寿竹城的声望极高，蛮子为稳定民心，也不好无端发难。不过，蛮子虽然没有强行征讨我十方宗，却一直在寻机作梗。”
说到此处，十方南见尤弈棋已然放下警惕，便拍了拍尤弈棋的肩膀，与后者并列而站：
“寿竹城郊的烽火阁，本只是普通的冶金工坊，但其为求壮大，居然自甘堕落，沦为蛮子的走狗。寿竹城主对其大力扶植，企图借烽火阁之手来打压我十方宗，短短几年，就将烽火阁培养为可与我十方宗抗衡的势力。今日与你买卖之人，便是烽火阁的人，你说，我十方宗是否应当禁止百姓与其交易。”
闻言，尤弈棋一时语塞，只得挠挠脑勺，咧嘴大笑：“看来是我鲁莽了，尤弈棋给诸位赔罪。若是有什么地方，我尤弈棋能帮上忙，十方宗主尽管吩咐！”
一旁的十方筠美眸一转，轻柔地说道：“少侠言重了，若不是我门下弟子行事草率，也不会令少侠误会。少侠若不嫌弃，可在此小住几日，也好让我十方宗略尽地主之谊。”
“多谢美意，但是我那随从还在客栈候着我，便不多叨扰了。”尤弈棋见误会已然澄清，也不想多耽搁时间，便告辞离去。
见尤弈棋离去，十方南一脸惊色地对十方筠说道：
“尤弈棋呼吸匀称、吐纳有度，内力必定不弱。独处大殿之上，却面无惧色，想来也是见过大世面的人。我方才轻拍其肩，探其内息，发现他体内居然有七道真气！”
说到这，十方南凝思片刻，旋即嘱托道：
“筠儿，近来烽火阁对我十方宗的挑衅愈发频繁，恐怕不日就会借机发难。尤弈棋既然去了客栈，那最快也得明早才会离开寿竹城，你晚些时候备些薄利，想办法留他小住几日，若真的与烽火阁爆发冲突，我们也多个帮手。”
“七道真气！”十方筠也是一惊，呢喃自语道：“一门功法只得一道真气，天赋极佳之人，最多不过掌握三、四门功法，七道真气，那可是何等的强悍！”
如此思量，十方筠娇羞道：“爹爹，你不是一直再催促女儿的婚事吗，你看尤弈棋这个女婿，可让你满意？”
父女二人不知道焚经决的奥秘，误以为尤弈棋乃天纵之才，盘算着招婿一事。而此刻，已有人登门找上尤弈棋。
寿竹城内，尤弈棋寻至城内最大的客栈，箐林客栈，见下木正蹲在客栈门口候着他，并没有带着马匹和行囊离去，心中叹道：“按照下木的思维方式，只要我不被更强的敌人打败，下木的忠诚应该是不用怀疑了。”
箐林客栈的头房内，尤弈棋正欲打坐练功，门外突然传来一道熟悉的声音：“尤少侠，是我。”
不等尤弈棋应答，门外之人便自己推开房门，轻轻地走了进来，随即转身，小心翼翼地闩上了房门。
尤弈棋刚欲起身攻击，却发现来者是那个贩售枪械火药的青年人，一脸疑惑地问道：“怎么是你，如何寻得此处？”
青年人神神秘秘地从怀中掏出一个竹筒，递交给尤弈棋：
“在下戎五，受人之托，给你送封信。我在城内寻了好久，才在箐林客栈找到你的白马。现在信已经送到你的手上，我便告辞了。尤少侠，我瞧你心肠不错，好心提醒一句，十方南那老鬼可精得很，你受邀去了十方宗，可别遭了算计。”
言罢，戎五不再多说，合门离去。
尤弈棋拆开竹筒，查阅书信，信上言道：
“天下动荡、朝廷不为，寿竹城流寇四起，十方宗剗恶锄奸，但并非出于侠义，而是出于利益，每每击退流寇，便要向寿竹百姓索要茶钱。尔后烽火阁崛起，锻造火器武装寿竹百姓，令百姓可以自保，断了十方宗的财路。”
“十方宗行事向来利字当头，见百姓手持火器，不再寻求十方宗的庇护，故而假借家国大义，禁止百姓与烽火阁交易，将百姓当作打压对手、牟取私利的工具。然而，烽火阁却也并非善类，阁主投靠阿卑，为其制造军火，盛其南侵之势。”
“据戎五所言，少侠受邀前往十方宗做客，以十方南精于算计的性格推测，少侠必定身手不凡，故得十方南青睐。在下潜伏烽火阁已久，闻其欲借今日之事，上十方宗兴师问罪。”
“争斗一起，烽火阁主与十方宗主必有一番切磋，龙虎相斗必定两败俱伤，此乃铲除卖国奸贼的良机。烽火阁主钢筋铁骨、刀枪不入，其罩门位于左臂腋下极泉穴，少侠可趁机破之。”
“烽火阁主一除，在下必当引导烽火阁重归正轨，脱离阿卑的控制，阻止十方宗欺行霸市，让百姓人人手持火器，不惧流寇侵扰。望少侠胸怀天下苍生、心念寿竹百姓，助在下一臂之力，叩谢！”
合上书信，尤弈棋将之置于灯火上焚毁，暗自嗤笑：“十方宗和烽火阁各执一词，管他们谁对谁错，我还是作壁上观的好，看看他们到底演得是哪一出戏？”
第十五章 各执一词
翌日清晨，尤弈棋刚睁开眼睛，便看见下木裹着棉被，像只宠物犬似的蜷缩在自己的床尾，心里嘀咕道：“昨晚不是让她睡阿丽的床上麽，这黑袍老妇还真拿她当狗养呐。”
起床穿好衣物，尤弈棋来到博天禄的房间，发现博天禄已经离去，只在桌上留了封书信：
“弈棋，二叔回水寨了，最后再唠叨你几句。阿丽的鱼汤中加有迷药，你一时疏忽，未运转蝾螈劲护体，因而大睡过去，没有及时发现魏楠的秘密。今后独自闯荡江湖，貌美心狠的女子比比皆是，你可得多留些心眼。”
“另外，昨晚激战，黑袍老妇因为一时轻敌，才遭了你这个后生小辈的道。你焚经决尚未大成，若遇到内力强悍或者内力阴寒的对手，那可是要吃大亏的，今后遇敌万不能大意。前路漫漫，保重！”
尤弈棋将书信收起，吆喝道：“下木，把你这身夜行衣脱了，找一身阿丽的衣服穿上，待路上遇见了成衣铺，我再给你添几身合体的衣物。”
尤弈棋话音刚落，下木便准备当面脱下衣物，惊得尤弈棋连忙制止：“下木，你记住，男女有别，以后不能当着我的面换衣服。”
下木似懂非懂地点点头：“主人，我记住了。”
两人收拾好行囊，便离开铁匠铺，准备出发。
尤弈棋看着跟在马后的下木，脚力不济却又不敢言说，只是可怜巴巴地望着自己，无奈地叹了口气，伸出手：“上马。”
就这样，一大一小主仆二人，共骑一马，穿过下木镇向北而去。
一路上，一队又一队的阿卑狼骑，与尤弈棋反向而行，浩浩荡荡地朝四海城方向驰去，扬起尘烟滚滚。
这些狼骑，除了勃尔赫泽统率的白旗，还有赤、橙两色的旗帜，尤弈棋心里一阵嘀咕：“难不成四海城战事吃紧，这些全都是驰援勃尔赫泽的军队？”
接下来几天，朝四海城奔赴的阿卑狼骑越来越多，而尤弈棋则马不停蹄地向北赶去，途径几个小镇也只是稍作休息、略作补给之后，便继续出发，不想再因为多管闲事而耽搁了行程。
在太阳第三次升起的时候，尤弈棋终于来到了下木镇以北两百余里的寿竹城。
“下木，这一路上的镇子都没有成衣铺，我看这寿竹城的规模不小，就算没有成衣铺，估衣坊想必也是有的，我们去市坊转转。”言罢，尤弈棋便带着下木向市坊行去。
之前，下木穿着宽松，还不易察觉身材，这会在成衣铺换了一身合体的衣物，尤弈棋细看之下，才发现下木当真是瘦弱的可怜，心中恻隐道：
“要说下木是刚从饥荒之地逃出来的，恐怕没有人不会相信，也不知道这小家伙这些年是怎么过的？”
“嘿，小哥，要瞧瞧好东西吗？”
正在尤弈棋发愣的时候，一个身着暗红长袄的青年人，走到尤弈棋身前，贼眉鼠眼地左右观望之后，稍稍将袄子拉开一条细缝，悄声问道：“机关暗器、枪械炸药，需要吗？”
在四海城见识过击针枪之后，尤弈棋对眼前的火绳枪，根本提不起半点兴趣，但尤弈棋还是特别惊讶，眼前这个青年人的袄子里，居然藏了这么多危险之物。
尤弈棋一脸惊愕，完全没有察觉到，成衣铺的掌柜，正对着他挤眉弄眼，暗示他不要理会这个青年人。
“人赃并获，跟我回宗门！”一个膀大腰圆的光头男，突然抓住尤弈棋和青年人的手腕，狠狠地扼住他们的腕骨。
莫名其妙地被人抓住，令尤弈棋倍感愤怒。
“混蛋！”
尤弈棋大喝一声，挣脱光头男的束缚，一个旱地拔葱腾空跃起，一记飞膝重重地撞向光头男的下颌，旋即双掌凌空，朝着光头男的天灵盖毫不留情地猛拍下去，啪的一声，将光头男震得晕头转向。
旋即，鲜血从眉骨开裂处喷涌而出，模糊了光头男的视线，光头男一边擦拭双眼，一边愤怒地嘶吼：“好大的胆子，我十方宗三令五申，禁止任何人与烽火阁进行交易，你竟敢在寿竹城公然违抗我十方宗的规矩。”
说话间，光头男向一众同伙招手示意，让他们堵住街道两侧的通道。
“你先走，别留这碍事。”尤弈棋将青年男子扛于肩上，直接朝人群外抛去，随即厉声大喝：“小爷我与何人做买卖，关你这个秃驴屁事。周围看热闹的人躲远些，可不要被小爷误伤了。”
话音一落，尤弈棋向前猛扑，抓住光头男的脚踝，双手向上一提，旋即高速转动，就像抡大棒一般，挥舞着光头男向其同伙敲砸，全然把光头男当作了一根金刚杵。
见状，光头男的同伙急忙左右闪躲，生怕一个不小心，真的被尤弈棋砸中，若自己受些伤还好，要是光头男的脑袋碎砸了，那可就麻烦了。
“这位少侠，请手下留情。你初来乍到，不清楚寿竹城的情况，请随我到十方宗一叙，宗主自会给你一个交待。”一名衣着朴素的绿衫女子从人群中走出，行了一个万福礼。
“这还像句人话，小爷便同你走一遭。”尤弈棋将光头男抛飞出去，旋即放缓旋转，直至站稳脚跟。
尤弈棋对下木交代道：“你牵着马匹，去城内最大的客栈等我，若明天这个时辰我还没回来，你便自行离去，还你自由。”
言罢，尤弈棋昂着头、揣着兜，轻吹口哨，跟随绿衫女子而去。
半晌之后，尤弈棋在绿衫女子的带领之下，穿过了大半个寿竹城，终于是来到了十方宗。
尤弈棋步入大殿之内，左后环视，两侧站满了身着绿衫的宗门弟子，大殿之上，一位毛发旺盛的壮年男子抱拳一拱，中气十足地说道：
“在下十方宗宗主十方南，带你前来之人，乃是小女十方筠，我见少侠也是江湖中人，不知师承何派？”
“五湖水寨，尤弈棋！”尤弈棋一挥衣袖，指着十方南的鼻子当即叱呵起来：
“我五湖水寨在赤泽接受往来船舶供奉，那也是凭其自愿，只有对阿卑蛮子才是分文不少。你十方宗可真是霸道，竟然限制城内买卖自由，莫不是想垄断寿竹城的市场？有这本事，不如去赶走阿卑蛮子，自己来当这寿竹城主，爱怎么管、就怎么管。”
十方南手捋胡须，哈哈大笑：“尤少侠，可真是性情中人！实不相瞒，眼下寿竹城内形势微妙，我十方宗也是如履薄冰，故而不想再与你结怨。少侠初来乍到不明内情，请耐心听我解释。”
十方南缓步从殿上走下，踱步行至尤弈棋身旁：
“寿竹城本是升平国的领土，如今虽然被阿卑占领，但人心还是向着升平国。我十方宗因不愿与蛮子为伍，早已被蛮子视为眼中钉、肉中刺。只是我十方宗在寿竹城的声望极高，蛮子为稳定民心，也不好无端发难。不过，蛮子虽然没有强行征讨我十方宗，却一直在寻机作梗。”
说到此处，十方南见尤弈棋已然放下警惕，便拍了拍尤弈棋的肩膀，与后者并列而站：
“寿竹城郊的烽火阁，本只是普通的冶金工坊，但其为求壮大，居然自甘堕落，沦为蛮子的走狗。寿竹城主对其大力扶植，企图借烽火阁之手来打压我十方宗，短短几年，就将烽火阁培养为可与我十方宗抗衡的势力。今日与你买卖之人，便是烽火阁的人，你说，我十方宗是否应当禁止百姓与其交易。”
闻言，尤弈棋一时语塞，只得挠挠脑勺，咧嘴大笑：“看来是我鲁莽了，尤弈棋给诸位赔罪。若是有什么地方，我尤弈棋能帮上忙，十方宗主尽管吩咐！”
一旁的十方筠美眸一转，轻柔地说道：“少侠言重了，若不是我门下弟子行事草率，也不会令少侠误会。少侠若不嫌弃，可在此小住几日，也好让我十方宗略尽地主之谊。”
“多谢美意，但是我那随从还在客栈候着我，便不多叨扰了。”尤弈棋见误会已然澄清，也不想多耽搁时间，便告辞离去。
见尤弈棋离去，十方南一脸惊色地对十方筠说道：
“尤弈棋呼吸匀称、吐纳有度，内力必定不弱。独处大殿之上，却面无惧色，想来也是见过大世面的人。我方才轻拍其肩，探其内息，发现他体内居然有七道真气！”
说到这，十方南凝思片刻，旋即嘱托道：
“筠儿，近来烽火阁对我十方宗的挑衅愈发频繁，恐怕不日就会借机发难。尤弈棋既然去了客栈，那最快也得明早才会离开寿竹城，你晚些时候备些薄利，想办法留他小住几日，若真的与烽火阁爆发冲突，我们也多个帮手。”
“七道真气！”十方筠也是一惊，呢喃自语道：“一门功法只得一道真气，天赋极佳之人，最多不过掌握三、四门功法，七道真气，那可是何等的强悍！”
如此思量，十方筠娇羞道：“爹爹，你不是一直再催促女儿的婚事吗，你看尤弈棋这个女婿，可让你满意？”
父女二人不知道焚经决的奥秘，误以为尤弈棋乃天纵之才，盘算着招婿一事。而此刻，已有人登门找上尤弈棋。
寿竹城内，尤弈棋寻至城内最大的客栈，箐林客栈，见下木正蹲在客栈门口候着他，并没有带着马匹和行囊离去，心中叹道：“按照下木的思维方式，只要我不被更强的敌人打败，下木的忠诚应该是不用怀疑了。”
箐林客栈的头房内，尤弈棋正欲打坐练功，门外突然传来一道熟悉的声音：“尤少侠，是我。”
不等尤弈棋应答，门外之人便自己推开房门，轻轻地走了进来，随即转身，小心翼翼地闩上了房门。
尤弈棋刚欲起身攻击，却发现来者是那个贩售枪械火药的青年人，一脸疑惑地问道：“怎么是你，如何寻得此处？”
青年人神神秘秘地从怀中掏出一个竹筒，递交给尤弈棋：
“在下戎五，受人之托，给你送封信。我在城内寻了好久，才在箐林客栈找到你的白马。现在信已经送到你的手上，我便告辞了。尤少侠，我瞧你心肠不错，好心提醒一句，十方南那老鬼可精得很，你受邀去了十方宗，可别遭了算计。”
言罢，戎五不再多说，合门离去。
尤弈棋拆开竹筒，查阅书信，信上言道：
“天下动荡、朝廷不为，寿竹城流寇四起，十方宗剗恶锄奸，但并非出于侠义，而是出于利益，每每击退流寇，便要向寿竹百姓索要茶钱。尔后烽火阁崛起，锻造火器武装寿竹百姓，令百姓可以自保，断了十方宗的财路。”
“十方宗行事向来利字当头，见百姓手持火器，不再寻求十方宗的庇护，故而假借家国大义，禁止百姓与烽火阁交易，将百姓当作打压对手、牟取私利的工具。然而，烽火阁却也并非善类，阁主投靠阿卑，为其制造军火，盛其南侵之势。”
“据戎五所言，少侠受邀前往十方宗做客，以十方南精于算计的性格推测，少侠必定身手不凡，故得十方南青睐。在下潜伏烽火阁已久，闻其欲借今日之事，上十方宗兴师问罪。”
“争斗一起，烽火阁主与十方宗主必有一番切磋，龙虎相斗必定两败俱伤，此乃铲除卖国奸贼的良机。烽火阁主钢筋铁骨、刀枪不入，其罩门位于左臂腋下极泉穴，少侠可趁机破之。”
“烽火阁主一除，在下必当引导烽火阁重归正轨，脱离阿卑的控制，阻止十方宗欺行霸市，让百姓人人手持火器，不惧流寇侵扰。望少侠胸怀天下苍生、心念寿竹百姓，助在下一臂之力，叩谢！”
合上书信，尤弈棋将之置于灯火上焚毁，暗自嗤笑：“十方宗和烽火阁各执一词，管他们谁对谁错，我还是作壁上观的好，看看他们到底演得是哪一出戏？”
第十六章 一触即发
烧毁书信，尤弈棋正准备小憩一会，却听一道呢喃软语从房外传来：“尤少侠，十方筠有事叨扰，请开门一叙。”
尤弈棋眉头一皱，不悦之意油然而生，念念道：“这戎五刚刚才走，十方筠怎么又来了，还让不让人睡午觉了！”
心中虽然恼怒，但尤弈棋还是收起脸色，拉开房门，将十方筠堵在门口，想尽快将其打发：“十方姑娘，我刚从十方宗回来，你便找上门来，是有什么事忘了交代吗？”
话说间，尤弈棋惊讶地发现，十方筠换了身装扮，与刚才一袭素衣之时相比，已然是判若两人，令得尤弈棋不禁从头看到了脚。
柔顺的秀发，云鬓里插着竹雕花胜，身着对襟绸衫，其下柳纹花裙逶迤拖地，手戴素纹翠玉镯子，腰系浅绿长穗网绦，脚穿葱青软底绣鞋，加上皓如凝脂的肌肤，整个人显得桃羞李让。
人靠衣装所言不假，尤弈棋看得发愣之时，十方筠轻声说道：“尤少侠，我门下弟子今日多有得罪，我本想邀你在宗门小住几日，聊表歉意。只是少侠不太方便，我也不好勉强。”
说话间，十方筠纤手轻推尤弈棋的胸膛，莲步轻移走近房内：“不过为了表示心意，我特意备了些薄礼，还请少侠笑纳。”
言罢，十方筠从袖中拿出了一块晶莹剔透的满红色翡翠。
无功不受禄，尤弈棋心中如是想到，于是推回翡翠，开口直言：“十方姑娘，大家都是江湖儿女，我便有话直说。若是十方宗想请我联手对付烽火阁，那姑娘可真是高看在下了，我并没有这个本事，恐怕只能爱莫能助了。”
十方筠见尤弈棋态度坚决，也是尽作娇柔之态，楚楚可怜地说道：
“少侠既然来自五湖水寨，自然清楚阿卑蛮子的可恨。十方宗向来以驱除蛮子为己任，一直与烽火阁暗中较劲。虽然烽火阁近些年方才崛起，但背后有阿卑蛮子暗中助力，已经有了与十方宗分庭抗礼的实力。”
“如今，爹爹年岁渐高，渐渐地有些力不从心。可我只是一介柔弱女子，心里着急，却帮不上爹爹。我知道，少侠乃是仗义之人，若能替爹爹分忧，救寿竹百姓于危难，只要少侠不嫌弃，我愿意以身相许。”
说话间，十方筠将自己粉嫩的脸蛋，娇柔地靠向尤弈棋的胸膛，贴耳探听尤弈棋的内息运转，心中窃喜：“果然有七道真气，一定要将他招入我十方家门”。
有道是，不可多得英雄气，最难消受美人恩。可偏不巧，尤弈棋刚刚经历了阿丽一劫，又回想起堇熏箢的教诲，以致哈禄腾的惨状浮现脑海，心头一颤，尤弈棋像躲瘟神似的，急忙一把将十方筠推开。
空气突然变得安静，好在下木倏地出声，打破了尴尬：“主人，街上的人全跑到十方宗看热闹去了，听说烽火阁和十方宗打起来了，您要去看看吗？”
闻言，尤弈棋与十方筠心头一惊，没想到烽火阁的动作如此迅速，二人各怀想法，皆是以最快的速度向十方宗奔去。
等到尤弈棋和十方筠赶到十方宗之时，双方早已是摆开阵势，剑拔弩张之下，两边的弟子各自叫嚣，如同泼妇骂街一般。
通常而言，江湖势力发生冲突，向来都是雷声大、雨点小，双方你吆我喝赚足路人的眼球，各自找到面子之后，便是借坡下驴握手言和，毕竟伤敌一千自损八百，最后只能是便宜了朝廷。
但看烽火阁今日之架势，背后有阿卑撑腰，气焰嚣张之极，全然是一副要与十方宗一决雌雄的姿态。
心念父亲的安危，十方筠意味深长地盯了一眼尤弈棋，便火速赶回了十方南身旁。
尤弈棋躲在人群之中，左右打量着双方，突然发现烽火阁为首之人的身旁，站着一个熟悉的身影，定睛一看竟然是戎五。
此刻，戎五鼻青眼肿，五官难以辨认，尤弈棋不禁在心里咒骂道：“烽火阁可真是心狠手辣，为了找一个挑起冲突的借口，居然重伤自己门下的弟子！”
“十方南，你平日里欺行霸市，干涉我烽火阁的买卖，今日又纵容门下弟子，打伤我烽火阁的人，当真以为我烽火阁怕了你不成！”一名古铜肤色的彪形大汉高声怒喝。
“烽阳飙，你可别颠倒是非。你烽火阁为蛮子效力路人皆知，我寿竹百姓可不屑和走狗做买卖。再说，我门下弟子并未与你烽火阁之人发生冲突，何来打伤一说，你可不要含血喷人。”十方南针锋相对道。
“呸！我烽火阁低价将枪火贩卖给城中百姓，让他们不惧流寇盗匪的侵扰，你却限制城内买卖自由，难不成是怕他们都加入我烽火阁，不再寻求你十方宗的庇护？”
“烽老贼，你的枪火可不仅是卖给寿竹百姓吧，那阿卑蛮子不知道用你烽火阁的火器，杀害了多少我南朝的无辜之人！”十方南嘴角一提，脸上满是得意之色，心喜抓住了烽阳飙的软肋。
“南朝昏君无道，迟早要改朝换代。反倒是你十方南，当年阿卑入主寿竹之时，你主动前去亲近城主大人，只可惜城主嫌你十方宗实力平平，不堪为用。一条被抛弃的狗，居然还在此大谈国家大义。呸，我也不屑与你这等假仁假义的伪君子斗嘴，开火！”
烽阳飙一声令下，冲突一触即发。
阵阵枪声响起，一时间流弹漫天，十方宗弟子急忙后退闪躲，速度稍慢的，当即便万弹贯穿躯体，倒在血泊之中。
一轮枪击之后，烽火阁的弟子开始装填火药，但十方宗这边却不敢趁此间隙冲上前去，因为他们并无把握，赶在火药重新装填完毕之前，冲杀到敌人跟前。
烽火阁众人见十方宗弟子退出射程之外，同样不敢轻易追击，若是做不到一枪毙命，那就有被反杀的危险。
双方皆不敢轻举妄动，情况陷入僵局，但烽阳飙很快便将这短暂的僵持打破：
“十方老儿，你以为我烽火阁还是当年那个毫不起眼的冶金工坊吗？今天就让你这老家伙开开眼界！”
就在烽阳飙狂傲地嘶吼之时，烽火阁众人向左右两侧散开，七台半金属、半木制的长方体机械，从人群后面被缓缓推出，一字排开。
机械的正前方，像莲藕般布满了密密麻麻的黑孔，机械上方则翻滚着白腾腾的蒸汽，从远处望去，仿似七口刚从地狱抬出的棺材。
长方体机械的旁边，站着一个约二十五岁上下的男子，这个男子的出现，引得人群之中一阵议论。
“烽星火！疯女人的娃儿居然长这么大了！”
“可不是么，当年那疯女人也不知被谁欺负了，居然怀孕生下了一个男娃，到底是谁的野种啊？”
“说话别这么难听，这疯女人也不容易，自己半疯半癫，居然还把这男娃给拉扯大了！”
“这男娃也算否极泰来，烽阳飚膝下全是女儿，想招个上门女婿，可当年的烽阳飚不过是一个小小的冶金师，没人愿意改姓入赘，倒是便宜了这个娃儿。”
“可是这娃儿也是天才啊，自从入了烽火阁，搞出不少惊世骇俗的玩意，不然哪有烽火阁的今天？”
就在众人七嘴八舌之时，烽星火开口说话了：“十方伯伯，今天是这烽火连弩第一次实战，若未能让你满意，请务必见谅。”
望着蒸汽腾腾的烽火连弩，十方南当即明白，今时已不同往日，烽火阁隐忍多年就是为了现在，双方是不可能再各退一步、握手言和了，只有鲜血才能为这场对峙画上句号。
如此思量，十方南招手让方才充当炮灰，博取围观百姓同情的外门弟子退下，留下了人数不多，但实力不菲的内门弟子。
十方宗这边的外门弟子刚开始撤退，烽星火当即便是察觉，十方宗准备真刀真枪地干一仗，于是立马启动了烽火连弩。
顷刻，漫天箭雨黑压压的一片，铺天盖地向十方宗众人压了过去。
十方宗众人立刻凝聚内力，在身前塑起一道道气障，将密密麻麻的弩箭抵挡下来。十方宗众人盘算着，等到弩箭击发完毕，便趁机发起反攻，一举将烽火连弩破坏掉。
一炷香之后，十方宗众人皆是满头大汗，这才注意到，烽火连弩根本不知疲倦，完全没有停下来的意思。
抬头望去，七台烽火连弩的旁边，烽火阁弟子正从弩机上方，源源不断地向弩机中添加着弩箭和木炭，而弩机上方的蒸汽，亦是翻腾得更加厉害了。
十方宗弟子还来不及惊讶，落在其身后的弩箭纷纷炸裂，一些反应不及的十方宗弟子，被身后突如其来的火浪推翻在地。
倒地的十方宗弟子失去了气障的保护，身上瞬间插满了弩箭，尔后便是残暴的炸裂之力，将其身体由内而外地撑得四分五裂。
弩箭爆炸释放出滚滚黑烟，十方筠和一众宗门高手，借着黑烟作掩护，一边以气障抵御弩箭和爆炸，一边以极快的速度向烽火连弩逼近，心中盘算着，只要将这七台不知疲惫的弩机破坏，那烽火阁众人，便只不过是一群待宰的羔羊。
然而，就在十方筠和一众宗门高手，在距离弩机不到半丈之遥的时候，突然从弩机后方闪出一列手持火枪的烽火阁弟子，旋即就是一阵枪响。
在这个距离之下，滑膛枪极具杀伤力，但十方宗众人也不愿意放弃这触手可毁的弩机，于是没有后退躲闪，只是像挤海绵般地压榨着体中的内力，将气障的防御力提升到了极致。
“凶牙障！”十方筠和身旁几位宗门高手齐声同喝，旋即众人的气障开始融合，最后形成一个巨大的气旋，将十方筠一众笼罩起来。
气旋上粗下细，中间略微有些弯曲，看上去就像是一颗獠牙。众人脚步齐移，气旋便撕扯着空气朝弩机掠去。
顷刻，烽火连弩和一众烽火阁弟子，便被疾风利刃撕扯成了无数的碎片。弩机被毁，十方筠身后的一众弟子也是瞬间腾出手脚，立马纵身向前，要将方才那让自己狼狈不堪的烽火阁众人斩尽杀绝。
见十方宗众人如潮水一般扑来，烽星火不仅没有丝毫慌乱，反而稳如泰山，洋洋自得地说道：
“十方妹妹，你可是有些花容憔悴了，莫不是刚刚将内力挥霍一空了？你的内力耗完了，可我的弩机却还多得很！”
“继续！”
烽星火一招手，又有另外七台烽火连弩被推了出来，这一次的七台弩机，不仅机身更大，上方的蒸汽也翻腾得更加激烈。
而最令十方筠心里发憷的是，七台弩机交错排列在八门火炮之中。火炮一现，围观的人群顷刻间便是散去十之有九，剩下的，全是看热闹不嫌事大的胆大之徒。
人群散去之后，尤弈棋突然发现，在远处一个不起眼的角落，盘坐着一个黑袍人。
黑袍人的手中不停地操弄着一个器件，不知道在搞什么名堂。而最让尤弈棋关心的是，这个黑袍人的穿着打扮，和下木镇的黑袍老妇一模一样。
正当尤弈棋打量黑袍人的时候，烽阳飚和十方南异口同声地喝到：“烽星火，你疯了吗?”
烽阳飚担心火炮误毁城中建筑，烽火阁被寿竹城主问罪；而十方南则是万万没有想到，当年那个小小的冶金工坊，在阿卑朝廷的支持之下，居然已经有能力锻造火炮，而且还是大口径火炮。
烽星火看出了烽阳飚的担忧，不急不忙地说道：“爹，你放心，我自有盘算。东西是我造的，我拿得住分寸。今日，我定要让十方宗全灭于此！”
话虽如此，但烽星火并没有启动弩机，也没有点火开炮，只是吩咐烽火阁弟子团团将弩机保护起来，冷冷地望向十方宗众人：“来吧，我只给你们一次机会。”
第十七章 槐南一梦
十方南望向烽星火的大杀器，心里嘀咕道：
“烽星火若是开炮，我十方宗必有伤亡，可他却按兵不动。虽然不清楚他在盘算着什么，但眼下没有火器威胁，若此刻不反击，又更待何时呢？”
如此掂量，十方南大喝一声，顷刻间，缕缕气旋自其周身浮现，并不断地融合增强，切割得空气呲呲作响。
旋即，十方南如同一道风暴，向烽火连弩暴掠而去。
十方宗众弟子见状，也是于周身布满气旋，虽然劲道明显比不上十方南，但那架势却是如出一辙。
十方宗众人奔袭而来，而烽星火却稳坐钓鱼台，一直不启动连弩、点燃火炮。
眼看着敌人越来越近，烽阳飚心里倍感焦急，不过转念一想，虽然烽星火的举动让人摸不着头脑，但烽星火以往行事，却也从来没有出过岔子，于是烽阳飚向众弟子下令：“行动吧！”
言罢，烽阳飚又向十方南嘶吼道：“十方老儿，你当真以为我烽火阁就只会摆弄枪炮火器不成？”
说话间，烽阳飚双腿一蹬，整个人如同一枚炮弹，径直地朝十方南轰了过去。铛的一声，不及十方南反应，烽阳飚的头颅就狠狠地撞击在十方南的腹部，将十方南撞飞数丈之远。
这突如其来的一击，令得十方南周身的气旋全部散去，诧异间，十方南定睛一看，只见烽阳飚的头颅却丝毫未伤。
十方南是万万没有想到，烽阳飚投靠朝廷之后，居然修习了功法，当真是深藏不露。来不及惊讶，此刻在烽阳飚的身后，发生了令十方南更加震撼的事情。
烽火阁众人得阁主的命令，均从怀里掏出一个丹瓶，将其中的丹药拍入口中，旋即便如脱胎换骨一般，虽无武艺，却可凭借蛮力和速度，赤手空拳与十方宗弟子硬战，且不落于下风。
一旁观战的尤弈棋瞳孔猛地放大，但见服下丹药的烽火阁弟子，出现了和黑袍老妇相似的变化，只不过前者似乎保留了神智，也没有生出奇怪的鬃毛。
见状，尤弈棋忖量道：“这黑袍人和那黑袍老妇果然是一丘之貉，看这些烽火阁弟子的变化，莫非那诡异的丹药已经炼制成功？本不想蹚这浑水，现在看来不蹚是不行了。”
忖量间，尤弈棋望向被烽火阁弟子保护起来的黑袍人，想要寻找机会，直接冲破烽火阁弟子的防线，一举将黑袍人拿下。
另一边，十方筠率领宗门弟子和烽火阁众人厮杀在一起，而十方南和烽阳飚也正在生死搏斗。
但见十方南双掌合十举于头上，旋即向下劈砍，一道气浪低吟着呜呜之声，切碎空气，向烽阳飚斩杀过去。
烽阳飚却不躲也不闪，极速地向十方南逼近，硬生生抗下了十方南一道猛烈地劈砍，旋即奔闪到十方南身前，一记重拳横暴地落在十方南的腹部。
腹部短时间内接连遭受两次重创，令十方南一口鲜血喷涌而出。
看见十方南痛苦的表情，烽阳飚痛快淋漓地说道：
“十方老儿，我知道你十方宗擅长御气，尤其是用气浪切割东西。但不巧的事，我原本修习功法，只是为了抵御冶金铸铁时的炙热，怎料无意间练就了一身钢筋铁骨，这可真是天要亡你十方宗啊。”
“烽阳飚，我十方宗虽然不是什么百年宗门，但你当真以为我十方宗没有镇场子的手段了吗？”
十方南擦去嘴角的鲜血，不紧不慢地向十方宗弟子下令：“布阵，十方凶牙障。”
十方南一声令下，四散在各处，正与烽火阁众人厮杀的十方宗弟子，全都以极快的速度赶至十方南身旁。
与之前十方筠凝结凶牙障之时一样，众人周身的气旋汇合成了一个巨大的獠牙状旋风，只是这股旋风更为庞大，在其高速旋转下，空气中撕扯出的不再是风刃，而是一根根密如牛毛的细针。
不难发现，位于旋风之中的十方宗众人，正承受着细针剔骨之痛，看来此阵也是杀敌一千、自损八百之法，不到万不得已之时，决计不会使用。
这股巨型的獠牙风暴将四周的烽火阁弟子悉数卷入，那尖锐鳞集的细针高速旋转，切割着众人的每一寸皮肤，同时以风驰电掣的速度朝弩机和火炮暴掠而去。
见状，烽阳飚立刻转身望向烽星火：“星火，怎么还不行动！”
风暴席卷而来，烽阳飚还没等到烽星火的回应，自己也被气旋生拉硬拽地吸卷了进去。
一旁观战的尤弈棋看得目瞪口呆，庆幸自己没有贸然出手：
“难怪父亲说江湖上高手如云，我五湖水寨只会寻常拳脚功夫。想不到，连十方宗这近几十年新立的宗门，发起飙来都如此凶悍，那些在江湖上屹立数百年而不倒的门派，不知是何等的强悍？”
獠牙风暴一路吞噬沿途之人，转眼就卷至烽火连弩近处，十方宗弟子与烽火阁众人，霎时齐聚在弩机周围，远远望去，就像是围绕着糕点旋转的蚂蚁。
而烽火连弩之旁，却独独少了一人。刚才还伫立在弩机旁边的烽星火，不知何时躲到了远处。
此刻，烽星火的眼里闪烁着一股无法遮掩的兴奋：“火药与血肉相结合，方乃最完美的暴力美学。”
轰的一声雷霆之响，烽火连弩和火炮应声爆炸，腾起一朵硕大的黑云，黑云之下闪耀着刺眼的红光，如同一只从岩浆地狱中爬出的火焰恶魔，吞噬着四周的一切。
炙热的火焰风暴，将獠牙旋风冲击得烟消云散，刚才被卷入旋风之中的众人，就像那烟火消逝之后，掉落在地面的残渣。方才爆炸之处的地面，向下塌陷了足足半丈之深，四周散布着许多焦灼的尸体。
烽星火望向半空之中翻腾的火浪，深吸了一口气，狂笑之声令人发指：“真香！”
尤弈棋四处寻望，只见黑袍人满头大汗，虽然显得十分疲惫，但脸上却挂满了餍足之色。
十方宗这边，十方筠花容尽毁、双眼已瞎，十方南也是残了左侧的手脚，而且因为失血过多，脸色显得有一些惨白。
再看烽火阁这边，烽阳飚竟然毫发未伤，盘坐于地面，双臂高举、仰天大笑：
“星火，干得漂亮！知道为父钢筋铁骨不惧火伤，居然想到制造假的弩机和火炮，将炸药藏于其中，诱那十方老儿上当。”
此刻，尤弈棋见烽阳飚完全放松了警惕，当即向其暴掠而去，烽星火见尤弈棋突施偷袭，却也视若无睹，并未提醒烽阳飚躲闪。
旋即，尤弈棋一记重击落在烽阳飚的罩门之处，瞬间就令烽阳飚口喷鲜血，彻彻底底地丧失了行动能力。
十方南见尤弈棋突施援手，嘴角还来不及挂上笑容，却见尤弈棋大步流星，追赶那黑袍人而去，脸上瞬间又堆满了失望。
烽星火见尤弈棋追逐黑袍人而去，于是对十方南嘲谑道：
“你当真以为尤弈棋是来救你的？虽然不知道他与尊者有何恩怨，但他重伤我父亲，无非是不想父亲阻碍他追赶尊者，并不是来救你的，你还是死了这条心吧！”
烽阳飚稍微调顺了气息，开口说道：“无妨，这伤我调养半月便能恢复，那小子敢找尊者的麻烦，不过是自寻死路。”
说到这，烽阳飚直勾勾地盯着十方南，嘲讽道：
“唉，这十方宗的内门精英，没说就没了，也不知多久才能重新培养起来。不过我烽火阁可就不一样了，明日便大举招收弟子，每人配齐火器。十方老儿，你说到了明日，这寿竹城中，是你十方宗说了算，还是我烽火阁说了算？”
“当然是我星火阁说了算！今后，寿竹城中既没有烽火阁，也没有十方宗，我会将两派并为一派，尽心为阿卑狼主效力。你们两个老家伙，斗了这么久，终于可以安息了。”
烽星火话一出口，烽阳飚和十方南皆是惊得瞠目结舌。
“你说什么！你这个逆子，你想干嘛？要不是我招你为婿，你烽星火能有今天？难道你还想弑父不成！”烽阳飚全然不敢相信，陪自己经营了近十年烽火阁的女婿，竟然说出如此大逆不道的话。
烽星火不紧不慢地说道：“也罢，今天我大仇得报，心情舒畅，就来和你们这两个老东西算算账！”
“二十五年前，寿竹城郊有一个姓方的女人，这女人容貌被毁、声音沙哑，时而清醒、时而疯癫，但即便如此，这女人还是隔三差五地就会被城内的一群禽兽欺负，最后也不知是怀了谁的孩子。
“可这女人即使半疯半癫，也是讨百家饭、求百家衣，含辛茹苦地把自己的娃娃养大。十多年来，这对无依无靠的母子，饱受城内流氓的戏弄、欺负。”
说到此处，烽星火缓缓地蹲在了烽阳飚身前：
“直到十年前，你烽阳飚因膝下无子想要招婿入赘，但当时的烽家窄门窄户，烽火阁也只是一个寻常的冶金工坊，根本没有人愿意改姓上门。于是，你便把主意打在了城郊那对相依为命的母子身上。”
“承蒙你照顾，这对母子的命运发生了翻天覆地的变化，老天似乎也感念你的善举，烽火阁从那一天开始，便蒸蒸日上，逐渐强大起来。”
闻言，烽阳飚的情绪显得有些激动：“亏你还知道是我烽阳飚救你们母子于水火，我视你如亲子，待我百年之后，烽火阁的一切都是你的，没想到你却是这样的畜生。”
烽星火嗤笑了一声：
“你若视我为亲子，就不会独练功法而不传授于我！”
“你若视我为亲子，就不会将烽火阁的人权、事权、财权都交由你的女儿掌管！”
“你若视我为亲子，就不会派人偷偷将我那可怜的母亲，独自一人抛弃在深山之中，还骗我说母亲被远方寻来的亲戚接走，让我最后千辛万苦，却只找到了一具因饥饿而死去的干瘪尸体！”
说到这，烽星火有些梗咽：
“你不就是怕你年老之后，我烽星火大权在握之时，对自己的亲生母亲，比对你这个虚情假意的父亲更好吗？”
言罢，烽星火摸出一把匕首，狠狠地捅进了烽阳飚的胸膛。
亲手解决掉烽阳飚之后，烽星火舔了舔匕首，转身向十方南问道：
“十方伯伯，烽阳飚到死都不明白，我为什么知道母亲没有远房亲戚，他不知道，你却应该清楚吧！要不你亲口给十方妹妹讲讲？”
闻言，十方南的脸色有一些难看，烽星火见十方南闭口不语，便移步走到十方筠身旁坐下，一把将十方筠揽入怀中，轻抚着十方筠的秀发，亲切地说道：
“十方妹妹，你知道你爹为何一直殚精竭虑地打压烽火阁，看不得烽火阁一天天地壮大起来吗？这要从二十五年前说起，那时候，你可还没出世呢？”
“住口！”
十方南歇斯底里地嘶吼道，然而烽星火并没有理会他，只是自顾自地说了下去：
“二十五年前，十方宗宗主病危，将宗主之位传于长子十方槐。次子不服，遂下药迷晕众人。为了报复父亲和妹妹偏心于哥哥，次子在老父亲的病榻之前，弑兄霸嫂辱妹，将垂危的老父亲活活气死。嫂嫂忍辱屈生，后来便成了十方筠的娘。”
言道此处，烽星火的情绪再度激动起来：
“妹妹十方一梦，因不堪受辱而变得神志不清，还被二哥毁去花容，抛弃在寿竹城郊，化名方一梦。二哥十方南，整日以唆使流氓、乞丐欺辱方一梦为乐，以此发泄妹妹当年亲近大哥，疏远自己的愤恨。”
“直到有一天，方一梦诞下了一个不知父亲是谁的野种，这个野种不仅被烽阳飚招为女婿，还展现出过人的天赋。此时，这个被人们称为烽星火的野种，才慢慢让自己的二叔重视、忌惮起来。”
听到烽星火讲述往事，十方筠一脸呆滞，她不知道烽星火所言是否属实，想看看父亲的神色，却发现自己的双眸已被火药炸毁，一股绝望之情从心底涌出。
看到十方筠面如死灰，十方星火踌躇满志地说道：
“十方南，今日我烽星火就恢复本姓，将十方宗和烽火阁合二为一，就任星火阁阁主！”
说话间，十方星火将十方筠推倒在地，阴冷地对十方南说道：
“当年你在病榻前欺凌我娘，害我祖父丧命、娘亲失智，父债女偿，今日我侮辱你女儿，你可怨不得我了！”
旋即，大仇得报的狂笑声贯穿天宇，久久不绝于耳。
在那不见天日的黑暗之中，十方筠彻彻底底地感受到了，二十五年之前，十方一梦那无尽的恐惧与绝望。
而此时此刻，尤弈棋正经历着另一场劫难与蜕变。
第十八章 环状器物
尤弈棋追赶黑袍人至寿竹城郊一偏僻之处，黑袍人突然停下了脚步，转身向尤弈棋喝道：
“臭小子你是何人，为何跟在本尊的身后？别以为本尊怕你，本尊只是不想在城内动手罢了。”
言罢，黑袍人双脚点地，便见一道黑影嗖地向尤弈棋攻去。
尤弈棋侧身一闪躲过攻击，左手运气朝黑袍人的后背击下。黑袍人向前翻身闪避，双脚顺势腾空，夹住尤弈棋的左臂，双手支撑于地面，腰身一扭，借助腿部的力量将尤弈棋抛飞了出去。
双方试探性地一番切磋之后，相互探明了对方的实力，黑袍人狂傲而笑：
“本尊还以为是多厉害的对手，原来只是一个乳臭未干的小子，居然胆敢找本尊的麻烦！”
说着，黑袍人一个瞬步闪至尤弈棋身后，尤弈棋刚准备转身防御，便被黑袍人从身后捏住脖子。黑袍人手臂猛地下按，尤弈棋砰的一声跪在地面。
“说，为什么跟着本尊，谁派你来的？”
黑袍人用力地收缩五指，将尤弈棋掐得无法呼吸：“本尊数到十，这是你思考的时间，时间一到，便捏断你的脖子。”
尤弈棋眼前一片漆黑，感觉血液被堵塞在脑袋之中，快要炸裂了一般，想要呼吸，但咽喉却被扼得死死的。
经过下木镇一战，尤弈棋明白，如果对手的实力远远高于自己，则只能利用焚经决出奇制胜，一击制敌，否则就是必死无疑。
如此忖量，尤弈棋悄然调动周身的内力，将六道丹阳气聚集在颈后的大椎穴。大椎穴乃是阳经和督脉的交汇处，被称之为诸阳之会，能令阳炎之气暴涨。
“……八、九、十！”
在黑袍人数到十的瞬间，一股磅礴的丹阳气从大椎穴喷涌而出，灌入黑袍人右掌上的大陵穴，顺着手厥阴心包经燎原而上。
灼痛之感一浪强过一浪，本能驱使之下，黑袍人迅速将右手从尤弈棋的颈脖上抽回。尤弈棋顺势跃至数丈之外，摆脱了黑袍人的扼制。
黑袍人刚想凝聚内力压制丹阳气，却发现灼痛之感已蔓延至间使穴，其下经络尽数焚毁，可还来不及惊讶，迟疑间，丹阳气又侵略至肘部的曲泽穴，而且火势在体内越烧越旺。
“来不及压制丹阳气上窜了！”黑袍人神色惊惶。
情急之下，黑袍人凝气于左掌，以掌为刃，猛地朝右肘砍了下去，见一刀未断，仍有血肉相连，黑袍人急忙用左手紧抓右腕，一咬牙，忍住巨痛将右手小臂直接撕扯了下来。
“焚经决！臭小子，你与那老头是什么关系？”
黑袍人的脸颊剧烈地抽搐着，一阵阵自手臂断裂处迸发的疼痛，接连不断地窜进他的心脏，然后喷涌上头颅，令其脑袋嗡嗡作响。
尤弈棋看见黑袍人壮士断腕的举动，不由得对眼前这位敌人，产生了几分敬佩之意。
可敬佩之余，尤弈棋心里也是忐忑不安：
“这一击耗尽了我积攒数日的丹阳气，一时半会儿是没办法恢复了。黑袍人的下一次攻击，我到底该如何抵挡？”
“臭小子，没辙了吧？”黑袍人看透了尤弈棋的心思，旋即凝神屏息，霎时，一道淡紫色的星状印记，浮现在黑袍人的额间。
星状印记的传闻在江湖上无人不知，因而尤弈棋虽然没有亲眼见过，也是怀疑而诧异地挤出了三个字：“星、殒、谷？”
“小子，你差点害本尊全身经脉焚毁。印记已现，你非死不可！”
黑袍人仿似枯木逢春，惨白的脸庞逐渐恢复了血色，浩瀚的内力从周身各处汇流于左掌，最后从指尖喷涌而出，左掌连同手臂，瞬间变成了一把紫色的长枪。
旋即，黑袍人脚尖点地，身子前倾，向前猛地一突，整个人便像用力掷出的长枪，如疾风闪电，向尤弈棋突刺而去。
尤弈棋看不清黑袍人的行动，只得胡乱躲闪，慌乱间顿觉一阵剧痛，埋头一看，只见左小腿被捅出了一个核桃般大小的窟窿。
左腿一软，尤弈棋向前扑倒，腹部撞击在地面，顿觉有一个东西硬生生地抵了一下自己。
“木匣！”尤弈棋用手一摸，心生喜意，急忙翻转过身子，拼尽全身力气，用右腿支撑着自己站了起来。
黑袍人未能一举击杀尤弈棋，心中顿生不悦之意，又看见尤弈棋再次站立起来，更是瞋目切齿，旋即以气冲斗牛之势，再次朝尤弈棋突杀过去。
“反正横竖躲不开了，不躲了！”左腿负伤的尤弈棋一动不动。
黑袍人的左臂贯穿了尤弈棋的胸膛，脸上溅满了尤弈棋的鲜血，心中源源不断地涌出兴奋之感。
“天下敢和我星殒谷作对的人，都只能到阎王那里去做客！”
黑袍人张嘴狂笑，啪，尤弈棋突然将一个黑疙瘩，拍入黑袍人的口中，黑疙瘩顺着咽喉，咕咕地掉进了黑袍人的肚子里。
黑袍人本想出手阻拦，无奈右臂已断，左臂还嵌在尤弈棋的身子里，只能眼睁睁地吞下一个不明物体。
顷刻，一股浓烟自黑袍人的口、鼻、耳三处，源源不断地腾出，旋即黑袍人表情扭曲、额头迸汗，体内犹如被高温煅烧一般，这温度，比丹阳气造成的灼热之感，要远远高出许多。
见黑袍人因极度痛苦，而失去行动能力，尤弈棋拼尽最后一点力气，狠狠地拧断了黑袍人的脖子，旋即，尤弈棋也因为精疲力竭而砰然倒地。
迷糊间，尤弈棋双手一阵乱摸，找到了系在腰间的葫芦，将其中的佳酿一饮而尽，旋即运转蝾螈劲恢复伤口，脑子中也是一阵胡思乱想：
“四娘给的酒本打算留到北境再饮，没想到离开水寨还不到半月，便一滴不剩了，我果然还是太弱了。”
“姜小橙给的烟雾弹，本来是让我用来逃命的，我这般胡乱使用，那书呆子不会生气吧？”
“唉，离开箐竹客栈时，忘了交代下木，我若是回不去，就让她自行离开，还她自由，她不会傻到一直等下去吧。”
想到这，尤弈棋感到有一些疲倦，闭眼昏睡过去。
“主人，我不会一直等下去，我已经找到主人了。”
尤弈棋闻声睁眼，只见下木的脸蛋，正在自己视线上方一掌的距离，连忙惊呼：“下木，你怎么在这，我睡着多久了，期间发生了什么事？还有，你坐过去一些。”
“昨天傍晚，有个叫十方星火的人来客栈找主人，见主人没有回来，便留下了十根金条，让我转达对主人的谢意。我见主人一直不回来，心想主人是不是遇上了麻烦，又想主人没有让我在客栈等着，就寻了出来。”
说话间，下木指了指周围：
“马、行囊、金条都带上了。我昨日夤夜时分寻到主人，主人一直昏睡到今日禺中，也就是现在。期间一共说了四百六十一句话，其中七十二句，在问下木会不会一直在客栈等下去，六十四句……”
“打住！”尤弈棋脑子有些懵，随即好奇地问道：“你怎么知道我在这儿？这寻人的手段可着实有些厉害。”
下木眨了眨眼睛，感觉自己得到了肯定，开心道：“一路嗅着主人的味道找来的。”
“啥？”尤弈棋更懵了。
“我一共有过三任主人。从小，第一任主人就用银针和药物刺激我的鼻子，不断训练我识别微弱的气味变化，用来帮她寻找药材。后来，第二任主人也是因为这个原因看上我，从第一任主人手中把我抢了过去。”
说到这，下木的脸色突然有一丝慌乱，用手指向不远处的一颗大树后方：
“对不起主人，我刚才说漏了一件事。我出城寻找主人的时候，看到城郊有一个没穿衣服的女人，想起这个女人曾经邀请主人做客，不知道对主人有没有用处，就把她带了过来。主人你看看，要是没有用，我再去把她丢了。”
“十方筠？”尤弈棋朝大树后面走去，突然想起下木说十方筠没有穿衣服，随即从行囊中找出一件自己的衣服，抛了过去：“你穿好衣服，再出来和我说话。”
片刻之后，十方筠浑身颤抖地扶着树干，从大树后面趔趔趄趄地走出，似乎每一次抬足都是巨大的折磨。
十方筠煞白的脸蛋因痛苦而扭曲，细细的汗珠从额头渗出，看来身体的屈辱、心理的打击，以及一夜的饥寒，让十方筠的身体出现了一些状况。
尤弈棋见十方筠两眼不便，便上前搀扶。十方筠在触摸到尤弈棋双手瞬间，一下扑倒在尤弈棋怀里嚎啕大哭起来，哽咽不清地向尤弈棋讲述了城中发生的一切。
闻言，尤弈棋心生骇然，难以置信地问道：
“你的意思是说，十方星火觉得他与你并没有直接的仇恨，故而利用你羞辱令尊之后，就饶了你一命。但是记恨令尊让他的母亲流落街头数十年，所以把你丢在了当年他母亲被抛弃的地方？”
十方筠微微点头，紧紧地抱住尤弈棋，她知道身旁这个男人对她并无好感，甚至还有一些厌恶，但这却是她目前唯一可以依靠的人，她除了紧紧抱住尤弈棋，不知道还可以做些什么。
十方筠心里清楚，此刻的尤弈棋，哪怕仅仅只是出于同情，也不会像在客栈中那样，一把将她推开。
尤弈棋看看十方筠的惨样，又看看下木手中的金条，感慨道：
“十方星火还真是爱憎分明、睚眦必报。这家伙信中大骂烽阳飚投靠蛮子，结果转眼就当了蛮子的走狗，真是小人一个。不过我和十方星火无冤无仇，与十方筠也非亲非故，没必要替十方筠出头，还是抓紧时间赶往北境的星落之地为好。”
想到这，尤弈棋看了看怀中的十方筠，见十方筠的脖子上，还挂着那块被自己谢绝了的翡翠，心生恻隐，于是平淡地说道：
“十方姑娘，寿竹城你是回不去了，我见你身子滚烫，应该是感染风寒招致温病。毕竟相识一场，我便送你到附近的城镇，给你寻个大夫，之后你便自求多福吧。”
说话间，尤弈棋发现十方筠已经在自己怀里睡着。
将十方筠搀扶上马背，尤弈棋刚准备出发，却发觉下木正在拉扯自己的衣角，指着黑袍人的尸体：“主人，不看看战利品吗？”
“对了，黑袍人有一个奇怪的器物！”
说着，尤弈棋在黑袍人的身上搜索起来，可刚触摸到这个器物，便觉手心一阵炙痛，本能地将手掌抽回，急忙朝手心看了一眼，却并没有发现什么异样，反而是在炙痛消失之后，隐隐觉得有一丝舒适之感，就像是在寒冬季节，将手掌浸泡在温水之中一般。
有了这般发现之后，尤弈棋用双手捧起这个器物，旋即，这个器物的温度不断升高，尤弈棋急忙运转蝾螈劲抵御炙热，感觉手中就像捧了一个刚刚出炉的烤红薯。
伴随着炙热灼痛和舒适之感交替出现，尤弈棋这才觉察，环状器物中蕴含着浩瀚的真气，虽然这些真气有些杂乱，但在掌心经过丹阳气的炼化之后，便会转化为一股纯净的真气，顺着经脉窜入自己的丹田之中。
尤弈棋稍加运转这股真气，惊喜地发现，这股真气既可以增强焚经决的真气，也可以增强蝾螈劲的真气，并不会出现异种真气之间相互排斥的情况。
这突如其来的惊喜令尤弈棋眉开眼笑：“想不到焚经决居然能炼化真气，这直接增强体内的真气，可比增加内力来得霸道！”
丹阳气，便是由焚经决真气炼化出的内力，平日积攒在经络之内，如果有所消耗，便需要运转焚经决进行补充，焚经决真气越强，丹阳气的生成速度便越快。
一柱香的功夫，环状器物中蕴含的真气便被尤弈棋炼化一空，随即断裂成几块碎片。
“虽然不明白这环状器物到底是什么东西，冰冷的金属中又为什么会有真气存在，但这东西确实有够神奇的，等以后有机会，把这堆碎片拿给姜小橙研究研究，看看能不能发现什么端倪。”
说着，尤弈棋将环状器物的碎片收入行囊，捏了捏自己的拳头，感受着体内新生的力量，信心十足地向北方行去。
“这个小兄弟会焚经决，说不定知道些什么！”树梢高处，一个白衣男子望着尤弈棋的背影，悄然跟了上去。
第十九章 医者仁心
从寿竹城出发继续北上，这一路上，尤弈棋倍感焦虑，一来，马背上驮了个十方筠，着实影响了行进的速度；二来，十方筠的身子每况愈下，体温越来越高，呼吸也越来越急促。
“要是能把蝾螈劲真气灌入她体内就好了，只可惜我功夫不到家，现在还是赶快找个场镇，寻个大夫，再买只马匹为好。”
忖量间，尤弈棋眺望远方，只见一缕炊烟缓缓飘起，脸上不禁泛起了一丝喜色。
“大婶，请问这村子里有大夫吗？”
尤弈棋离村口还有一些距离，便急不可耐地挥着手，朝田间一位正在耕作的农妇喊话。
农妇抬头望向马背，看见十方筠脸蛋赤红，于是关切地说道：
“小伙，这小村落哪来的大夫，这村子往北二十里便是田上镇，镇子里有一个大夫，这附近谁家有人害了大病，都去求他。我瞧你媳妇病得不轻，你快去吧。”
尤弈棋听闻还有二十里地，也顾不得向农妇解释自己和十方筠的关系，一声道谢之后，便牵着马急匆匆地向北赶去。
行至北边村口，尤弈棋看见在村口空地之中，高高地矗立着几根木柱，柱子上捆绑着一些面色憔悴的人，其中还有几名幼童。
木柱下方堆放着柴火，一名身披羽衣的白发老者，手中拿着火把，站在木柱的对面，口中神神叨叨地念叨了一阵，旋即便要点火将木柱上的人活活烧死。
“住手！”
尤弈棋一脚踢飞地面的石头，砸向白发老者的头颅，并向围观的村民怒吼一声：“焚祭活人如此愚昧的事情，你们怎么做得出来！。”
乡下人胆小怕事，被尤弈棋虎啸风驰地怒声呵斥，心头已是一颤，又见白发老者颅骨开裂、躺地不起，纷纷四散离去。
此刻，天色已有些昏暗，看见状况愈发不妙的十方筠，又想到还有二十里路程，尤弈棋片刻未歇，一口气赶到了农妇口中的田上镇，等不及稍作喘息，便在镇子中四处寻找医馆。
咚、咚咚、咚咚咚！
“大夫，我朋友的情况很不妙，你快出来看看！”尤弈棋频繁地怕打着木门。
良久，医馆的大门缓缓地隙开了一条缝，里面传出一个孩童的声音：“爷爷和父亲都出诊去了，你明天再来吧。”
说话间，孩童打量了一番十方筠，随即打开了本欲合拢的大门：
“进来吧，我看这位姐姐是因为风寒患了温病，小病而已，只是耽搁的日子太久，人有些脱水。你且抱她进来，这病我能治好。”
尤弈棋在孩童的带领之下，半信半疑地将十方筠抱上了病榻，尽管心里有些不放心，但病急乱投医的尤弈棋，此刻也顾不上那么多了。
孩童见尤弈棋眼神中掺杂着些许怀疑，做出小大人的姿态说道：
“我自幼跟着爷爷和父亲学医，虽然一些疑难杂症还不会医治，但寻常的头疼发热还是不在话下。”
说话间，孩童为十方筠简单扎了两针，随即写起药方，并对尤弈棋说道：
“我开副药与她服下，服药后让她多喝些温水。你唤身旁这小丫头勤给她擦身子，在此观察一晚，若明早体热退下，那说明已无大恙，你们便可离去，按时服药即可。另外，今晚若出现特殊状况，随时唤我来看。”
尤弈棋一抱拳，感激地说道：“小神医，多谢了！”
正欲回房的孩童听见尤弈棋夸奖自己，转过身来咧嘴一笑：
“嘿嘿！我不是小神医，我姓赵名仁心。其实这也是我第一次独自问诊，平时爷爷和父亲问诊之时，都只让我一旁学习。不过你别担心，你朋友只是小病，我有十足的把握。
说到这，赵仁心叮嘱道：
“这些天，你们就安心在田上镇养病，不要到处乱跑。听父亲说，周边的几个村庄出现了瘟疫，那瘟疫的传染性特别强，而且不知是何病理，患者也暂时无法医治，只能将患者焚化，避免瘟疫继续扩散。”
孩童所言，令尤弈棋心头一惊，不安地问道：“活活焚化吗？”
“是的，这瘟疫传染性极强，若患者体内的津液不慎与外界接触，可能会通过空气传播，因此只能活活焚化。这方法虽然残忍，但却是最为妥当的做法。
说着，孩童无奈地耸了耸肩：
“父亲说作为医者，必须照顾更多的生命，舍小仁顾全大仁，由自己来背负罪孽，才能真正地做到医者仁心。”
“下木，照顾好十方筠！”
话音刚落，尤弈棋急忙冲出医馆，骑马向南边狂奔而去，希望能在白发老者失血而亡之前赶到，为老者做些什么，来弥补自己的鲁莽。
一路上，尤弈棋的心里五味杂陈，不断地责骂自己，怪自己当时为何不多问一句，便不会做出这般愚蠢的事情。
二十里地，快马加鞭连半个时辰都用不到，但尤弈棋却觉得这是他跑过的最长、最远的一段路。
随着距离村庄越来越近，一丝火光在尤弈棋的瞳孔中逐渐放大，最后变成一片火海。
一群阿卑狼兵手持火把站在村外，眺望着夜空中蹿飞的火舌，看到整个村庄完全被火海吞噬，准备列队离去。
“兵长，这里还有一条漏网之鱼！”
尤弈棋循声望去，一众狼兵将一名白衣男子团团围住，随后，一名狼兵长踏着重步缓缓向白衣男子走去。
“这位军官，你们为何在此纵火，这般行为可有伤天理。”白衣男子的谈吐间，散发着一股书香之气。
狼兵长举起手中的火枪，用沉重而浑厚地声音说道：
“对不住了，此地突发瘟疫，来此就诊的大夫，未能及时诊断出村内感染瘟疫之人，城主为防止瘟疫扩散，只能下令将村庄焚毁。我无法确定你是路过之人，还是村内百姓，为保万全，只能借你一条性命，来保全周遭村落所有人的性命。”
言罢，狼兵长吩咐狼兵，要将白衣男子抛入火海之中。
在尤弈棋的印象中，狼兵皆是蛮横无理之人，可眼下这位放火焚村的狼兵长，说的话却是有理有据，令尤弈棋一时间没了主意，不知道是否应该拔刀相助，现身救下那白衣男子。
“虽然这白衣男子的谈吐和穿着，都不像是村里的农夫，但如果出了万一，那岂不是要殃及周遭村落的无辜之人。”
正在尤弈棋心中犯难，嘴上嘀咕之时，狼兵已动手擒拿白衣男子。
但见白衣男子像猿兽般连蹦带跳，向上蹿出数丈之高，身子高速旋转并释放出冰蓝色的气息，将空气中的水分凝于周身，自下而上地看，此刻的白衣男子，就像是一根突然从地底冒起的春笋。
旋即，白衣男子停止转动，四周凝聚的水汽已然冻结，一根根冰针像暴雨般倾泻而下，贯穿狼兵的身体射入地下，最后融化在泥土之中。一众狼兵霎时倒地而亡，身上只留下了那不易察觉的微小针眼，现场没有留下任何的打斗痕迹。
“出来吧，已经安全了。”白衣男子朝躲在角落的尤弈棋轻呼了一声：“在下参水猿，途径此地，对你并无恶意，你不用害怕。”
“啥？参水猿？兄台，你这姓氏可真是少见啊！”尤弈棋抿嘴强忍不笑，参水猿这个滑稽的名字，让他心中顿时少了几分烦恼。
“此刻村庄焚毁，留在此处也于事无补。”
如此思量，尤弈棋免去了客套话，拱手向参水猿告辞，旋即策马返回田上镇，希望还能做些什么，来弥补自己的过错。
见尤弈棋离去，参水猿纵身跳入火海之中，似乎要搜寻什么。
一段时间之后，尤弈棋回到医馆，见下木正守候在门外，向自己招呼道：
“主人，您回来啦！十方筠服了药已经睡下了，大汗淋漓过一次，我给她擦净了身子，现在体温已经退了下来。我怕主人回来之后，叫门没人应答，便在此候着。”
尤弈棋听见十方筠开始好转，想到很快就可以甩掉包袱、加快脚步，心中也是一喜：“下木，夜深了，早些休息。记住，睡床上！”
这一夜，尤弈棋难得的失眠了，他不知道明天太阳升起之后，是否应当向赵仁心坦白，自己杀了他的爷爷，也不知道应该如何开口，让双目失明的十方筠独自离去。
这一夜，枕头就像是那没有边际的荒野，尤弈棋就在无尽的荒野中流浪，在漆黑的夜晚中寻找出口，流浪的尤弈棋又累又困，最后终于在远处发现一道亮光，天亮了。
“啊！”一道凄惨嚎叫从医馆之外，穿过前屋、后屋、走廊，最后撞进了尤弈棋的脑袋，令尤弈棋猛地睁眼，一个打挺从床上跃起，奔向屋外。
只见上百名狼兵将医馆包围起来，为首的兵长从队列中缓缓走出，手中抓扯着一个中年男子的头发，慢慢地将其从地面上拖曳起来。
中年男子哀嚎不断，下木、十方筠，还有赵仁心，全都闻声从医馆内赶了出来。
“放开我爹！你们为什么胡乱抓人？”赵仁心撕扯着那还未变声的稚嫩喉咙，眼睛直勾勾地盯着，那抓住他父亲头发的狼兵长。
“爹？赵大夫，想必这儿就是你的家了，看来这全镇唯一的医馆，倒也不难找嘛。”
狼兵长将赵大夫的脸提到自己的眼前，严厉地说道：
“赵大夫，前些天你在城主面前立下军令状，说自己有把握在三日之内，将田上镇周边村落的瘟疫病人全部诊出，让城主不要焚毁村落。今天可是第四个日头了，瘟疫病人不仅没有全部诊出，还殃及了周边的村落，我现在依照军令状的内容，没收你全部的家产，你可有意见？”
“没有意见，是我高估了自己的能力，早听城主之言，当机立断，便不用焚毁田上镇周边所有的村落，我连累了镇守，也连累了城主，更连累了百姓，我甘愿受罚。”
闻言，狼兵长紧绷的脸颊舒展下来，旋即松开了赵大夫的头发，轻轻拍掌：“好，赵大夫守规矩，便饶你不死。”
言罢，狼兵长神色一凛，右手放于走胸，向狼兵吩咐道：
“城主有令，田上镇周边村落均出现瘟疫，恐此镇也不能幸免，为防瘟疫扩散，让我等驻扎在田上镇，封锁此镇的人员进出。若一个月之后，没有出现感染瘟疫的人，我等便自动归营，若出现感染者，我等皆陪同此镇自焚于此。”
听到狼兵长说要封锁田上镇一个月，尤弈棋面露难色，心里不禁打起了鼓：
“我有蝾螈劲护体，自然不会感染瘟疫，可下木和十方筠途径过感染瘟疫的村子，我们若是强行离去，确实有些不妥。但要是在这待上一个月，若星陨之处真有秘宝，等我赶到之时，恐怕黄花菜都凉了！”
就在尤弈棋内心挣扎、犹豫不决的时候，赵大夫向狼兵长恳求道：
“大人既然要封镇，能不能给我留下一点药材，我想尝试寻找治愈瘟疫的办法，若是成功，万一这镇上有人感染，也不用全镇的百姓跟着陪葬。”
闻言，狼兵长脸色一沉：“赵大夫，为了瘟疫不扩散至鼎阳城全域，我等皆应该有为狼主牺牲的觉悟。你已经失败过一次了，不可能还有第二次。”
“大人，求求你了，田上镇是大镇，镇内可有上万户百姓啊，怎么能一把火就焚了呢！”赵大夫战战慄慄地向狼兵长哀求道，双手拉扯着狼兵长的战衣。
砰！一声枪响，赵大夫倒在了血泊之中。
狼兵长声色俱厉地说道：“赵大夫违背军令状，治愈瘟疫失败，又强行挽留家产，按军法执行枪决！”
说着，狼兵长举枪鸣空，向狼兵吩咐道：
“田上镇唯一的大夫已死，我等又不能外出另寻大夫，故一个月之后，我等无法准确判断，镇上是否有感染瘟疫之人，为保鼎阳城无虞，我等今日皆为狼主献身，即刻焚镇！”
第二十章 挺身而出
“住手，不能焚镇！”
赵仁心一声高呼，这一呼，耗光了他心中所有的勇气。旋即，赵仁心面带惶恐，战战兢兢地说道：“我，我有办法诊别感染瘟疫之人，大人不需要急着焚镇。”
“你？就凭你？”
看见挺身而出的赵仁心，狼兵长似笑非笑，旋即重新打量了一番眼前这个孩子，用枪口抵住赵仁心的额头，恶叨叨地说道：“小娃儿我告诉你，信口雌黄可是要吃枪子的，你给我想清楚，然后再说一次。”
赵仁心拼命稳住气息，一字一句地说道：
“这次的瘟疫来得突然，病理尚不清楚，我没办法诊别感染了瘟疫，但尚未发作之人。不过，一个月之后，根本不需要大夫诊别感染瘟疫之人。”
赵仁心吞声忍泪，擦了擦泪珠和鼻涕，接着说道：
“从周边村落的情况来看，这次的瘟疫来得猛烈，若是感染了瘟疫，三天之内必定发作。也就是说，如果一个月之后，镇子里的百姓都没有出现感染的症状，那田上镇便侥幸躲过了这场瘟疫，不需要再请大夫诊别。”
赵仁心的一番话令狼兵长大喜，于是向一众狼兵下令：
“将赵大夫的家当全部搬回镇外军营，随后，将出入田上镇的所有通道全部封锁，等到一个月之后，再逐户检查是否有人发病。”
一众狼兵收到命令，持枪闯入医馆，像那打家劫舍的强盗一般，将赵大夫这些年一点一滴积攒起来的心血，搬得是一干二净。
赵仁心一言不发地望着书房，小小的拳头紧紧地握着，直到看见狼兵将书柜中的典籍，全部当作垃圾倾倒而出，心满意足地将那楠木料的书柜搬走，赵仁心悬在胸中的石头方才落地。
狼兵撤退之后，空荡荡的医馆中，众人席地围坐，尤弈棋将手搭在赵仁心的肩上，脑中的思绪如同一团乱麻，不知道如何开口，向眼前的这个孩子坦白。
沉默良久之后，尤弈棋小心翼翼地张开了紧闭的双唇，轻声问道：“小神医，你今后有何打算？”
赵仁心抹了抹鼻子，认真地说道：
“父亲被狼兵枪杀，爷爷下落不明，估计是出诊之时遇到狼兵焚村，已经在火海中去了。我打算好好研读爷爷和父亲留下的典籍和病历，将为田上镇百姓看病抓药的担子，从爷爷和父亲的肩上给接过来。只是……”
说到这，赵仁心无奈地望向四周，看着被洗劫一空的医馆，默默地将头埋了下去。
听到赵仁心的话，尤弈棋心中拿定了注意，将那好不容易推到嘴边的真相，又给咽了回去，随即拍了拍赵仁心的肩膀：
“小神医，我还有要事在身，不能在田上镇耽搁太久。虽然蛮子封锁了交通要道，但却困不住习武之人，今晚我便趁着夜色，飞檐走壁而出。”
听闻尤弈棋准备离去，赵仁心缓缓地将耷拉的脑袋抬起，眼睛一眨不眨地瞪着尤弈棋，准备好好地叱责尤弈棋一番。
尤弈棋明白赵仁心所想，不等赵仁心开口，接着说道：
“小神医你放心，接下来的五天，我会避开城镇村落，从荒野绕行至鼎阳城，避免和其他百姓发生接触，绝对不会殃及无辜。”
看到赵仁心愁眉舒展，尤弈棋又有些为难地向十方筠问道：
“十方姑娘，我打算趁夜潜出田上镇，马匹动静太大，只能留在医馆了。下木她身小体轻，我背着她施展轻功问题不大，只是以你现在的身体状况，我若是以石子击打屋面，示意你落脚之处，你能听声辨位跟上来吗？”
闻言，十方筠并没有面露难色，反而因为尤弈棋要带她一起走，心中感到格外喜悦。不过，十方筠并没有将这份喜悦挂上眉梢，只是自信地说道：
“尤少侠你放心，虽然我暂时还做不到听声辨位，但是十方宗的功法可以令我细腻地感知他人的内力，你只需要在轻踏屋面的瞬间，稍微释放出一点内力，我便能感知你的步伐，跟随你的脚步前进。”
十方筠的这个本事，倒是让尤弈棋有些惊讶，在短暂的惊讶之后，尤弈棋一本正经地说道：
“小神医，走之前我要为你做些事，麻烦你替我照看一会十方姑娘。”
说着，尤弈棋又对下木吩咐道：“跟我来。”
整整一个下午，尤弈棋和下木都不见了踪影，令十方筠的脸上数次浮现出担忧之色：“他们不会抛下了我走了吧？”
直到黄昏时分，尤弈棋和下木才回到医馆，身后跟着数驾马车和一众工人，尤弈棋吩咐一声，工人便将马车上崭新的家具，一件件地搬入了医馆，按照原来的布局摆放。
尤弈棋神色复杂地望着赵仁心，将一个锦盒放到赵仁心的手里，沉吟了片刻，一口气说道：
“小神医，以后好好专研医术，下次见面的时候，一定要成为一个真正的神医！我这就出发了，有缘再见。”
言罢，尤弈棋急忙转身离去，不敢再多停留一刻。
赵仁心呆呆地接过木盒，看着空荡荡的医馆，被布置的同之前一模一样，瞬间热泪盈眶，不知道如何向尤弈棋道谢，只能望着尤弈棋渐行渐远的背影，向着天空高声呐喊：
“我赵仁心，一定会成为神医的！”
良久之后，情绪平复的赵仁心慢慢地打开了锦盒。盒子中放着十根金条，金条下压着一张纸和一封信，纸上是尤弈棋歪歪扭扭的笔迹：
“患者，尤弈棋；患病，冲动鲁莽；诊金，一条无辜的生命。”
而信上，正是尤弈棋一直不敢说出的真相。
太阳再度升起，尤弈棋三人于荒野徒步绕行，不与任何人接触。
这一路上，十方筠开始逐渐习惯，跟随尤弈棋释放于体外的内力行走，偶遇道路崎岖颠簸，下木也会提前示意、从旁搀扶。
尤弈棋看见十方筠的气色一天天好转，也是喜上心头，思量着在鼎阳城给十方筠寻一处落脚之所，然后再买两匹快马，就可以和下木星夜兼程地向北境赶去。
在一望无际的田野上，随着尤弈棋一行不断向前的脚步，远处的半空之中，逐渐出现了一条略有起伏，但总体平行于地面的黑线，黑线下方的颜色不断变深，最后一道连绵不断的山脉，出现在尤弈棋的眼前。
山脉上的植被郁郁葱葱，目之所及皆是针叶林海，全然感受不到冬季的阴沉，只有那地势险峻、奇峰屹立的高处，才覆盖着皑皑白雪。
山脉之上有一座奇峰，四周被绝壁围绕，形成山顶平坦、四周凌空的平顶高峰，峰顶上堆积着因火山喷发而形成的白云岩，远远望去，整个山峰像极了一个巨大的方鼎。
方鼎之下，便是尤弈棋心心念念惦记了多日的鼎阳城。
临近鼎阳城门，十方筠听到行人之声越来越嘈杂，脸上浮现出一丝窘意。这些日，十方筠的神智逐渐恢复清醒，开始留意起自己的相貌，担心自己被炸毁的双眼，会招来旁人异样的眼光。
“十方姐姐，这是主人在田上镇之时为买的，因为担心你介意，所以一直没有给你。”下木察觉到十方筠脸上的窘迫，从行囊中取出一顶绿纱帷帽，递给了十方筠。
十方筠接过帷帽，急忙戴在头顶，整理绿纱遮住脸颊，轻声道：“尤少侠有心了。”
“不谢。”
尤弈棋此刻的注意力并不在十方筠身上，他的眼珠子一直绕着把守城门的狼兵打转，总感觉有什么地方不对劲，但还没有想明白，就被身后的人流推攘着走进了城内。
刚入鼎阳城，一座气势恢宏的入城广场便撞入尤弈棋的眼帘，尤弈棋向广场四周眺望，啧啧称赞道：
“四衢八街，果然是与四海城齐名的大城，听说城内的横刀帮在江湖上名声赫赫，帮中豢养了不少宝马良驹，能够日行千里、夜行八百，这次入城，一定要寻个机会讨要一匹。”
呢喃自语间，尤弈棋望见广场中央有一列商队，商队正在贩卖商品，引得周围人头攒动，时不时传来一阵惊呼，真是好生热闹。
见状，尤弈棋大步流星地朝商队走去，想要看看究竟是什么宝贝，引得往来路人皆是驻足痴望。
看到尤弈棋对商队产生了兴趣，下木一手搀扶着十方筠，一手攥着尤弈棋的衣角，有些不情愿地跟在尤弈棋身后，扭捏着脚步向商队走去。
但见商队共有十几驾马车，马车上是铁栏囚笼，囚笼中有肌肉健壮的男子、有亭亭玉立的女子，也有较小玲珑的孩童，这些人皆是一丝不挂，被凛冽的寒风冻得手脚通红、瑟瑟发抖，像那牲口一般任人评头论足、挑选买卖。
商队中一人手持皮鞭，逼迫囚笼中的人婉转身体，好让买主们前后观测，当出现外型姣美的女奴之时，买主们便激动得青筋暴起，眼珠发红，唾沫四溅地争相竞价，只听三次鞭响，那便是达成了交易。
看到这一幕，尤弈棋恍然大悟：
“原来是来自阿卑北境边缘的商队，在此拍卖内地并不多见的奴隶，难怪围观众人皆是一副少见多怪的模样。”
想到这，尤弈棋下意识地看了看身旁的下木。
“主人，您该不会是想把我和十方姐姐一起卖了吧？”
下木的神色显得有些紧张，在她的心里，自己和十方筠都是主人的俘虏，只是眼前这个主人比以往的都好，让她不想再次被贩卖。
“噗！”尤弈棋被下木这一问给逗出了声：“不会，我们走吧，我对这奴隶买卖没有半点儿兴趣。”
“少侠请留步，我这里还有一些特别的货色。”
一个奴隶贩子叫住了正欲离去尤弈棋，这奴隶贩子看见下木手脚上的链铐，一眼便明白下木是尤弈棋的奴隶，以为尤弈棋是个识货的主，看不上外面售卖的那些普通货色。
奴隶贩子指着一个用黑布笼罩着的囚笼：“这里面的可是好货色，已经调教的服服帖帖，不仅能暖床，还能……”
“把这些可怜之人都给我放了！”
一道熟悉的声音从人群中传入尤弈棋的耳朵，回头望去，原来是那晚展现出不菲实力的参水猿，挺身而出，正义凛然地说道：“贩卖人口，有伤天理，放了奴隶，饶你们不死。”
奴隶贩子嗤声一笑：“我没听清楚，你再说一次？”
也不知参水猿是不是真没听明白奴隶贩子的话，居然一本正经地再次说道：“贩卖人口，有伤天理，放了奴隶，饶你们不死。”
奴隶贩子笑得更开心了：“傻小子你是南朝人吧，不懂我阿卑的规矩，在我阿卑，这些奴隶就是低人一等，我想怎么着，就怎么着。你要是不服气，去官府告我啊。”
说着，奴隶贩子挥起鞭子抽打奴隶：“我就要抽这些贱奴，抽得合理合法，你管不着！”
“放人！”参水猿口吻不再客气，伸手去抓奴隶贩子腰间的钥匙。
“臭小子，你找死，给我打！”奴隶贩子高声怒喝，吩咐商队的护卫动手打人。
“最后给你们一次机会，三、二、一。”
话语刚落，参水猿虽然还站在原地，但商队中除了囚笼里的奴隶，其余数十人全部倒地而亡，没有人看清楚参水猿做了什么，引得周围一阵惊吼。
如果说那晚参水猿击杀狼兵，还带有一些戏耍的成分，今日面对这奴隶贩子，却是因为愤怒而动了真格，以至一众护卫完全没有还手的余地，便已往生极乐。
数十条人命霎时被杀，瞬间便惊动了广场的守卫，旋即，广场上响起一道道浑厚而又紧促的钟声，将一队队狼兵从广场的四周召集而来，把命案现场围得水泄不通，上百条枪悉数对准参水猿的头颅。
与此同时，一枚红色的信号弹从广场中央蹿上天空，顷刻之后，远处的空中也腾起了一道道红色的烟雾，这意味着，鼎阳城全城的驻军，正从四面八方源源不断地赶来。
第二十一章 星陨七宿
一众狼兵手持火枪，很快便结成一个密不透风的包围圈，在包围圈之中，除了参水猿以外，还有尤弈棋一行三人，以及刚才在此处参与奴隶拍卖的人。
领队的狼兵长见凶手混迹其中，忖量片刻，向包围圈内的众人叱呵道：“大胆狂徒，胆敢众目窥窥之下杀人行凶，草菅数十条人命，我等已经将你重重包围，还不束手就擒！”
狼兵长话音刚落，众人的目光齐刷刷地望向参水猿，狼兵长当即便是明白，眼前这个秀气的白衣书生，便是杀人凶手，于是挥手示意，吩咐众狼兵将枪口对准参水猿。
“贩卖人口，罪大恶极，替天行道，缘何不可？”参水猿一本正经地说道，并不认为自己所做有何不妥。
狼兵长举着枪，缓步靠近参水猿，正色道：
“我阿卑族历来都有买卖奴隶的传统，如今朝廷虽不推崇，但也未曾禁止，你可是想用南朝的法，来管我北朝的事？若是如此，我便治你一个通敌叛国之罪！”
狼兵长故意与参水猿对峙，讲着一些路人皆知的大道理，但是不论狼兵长说什么，参水猿皆是一言不发，不再回应，任凭狼兵长拖延时间。
与此同时，数名狼兵正在引导包围圈中的其他人，悄然向圈外撤离，并且四周的狼兵也在不断地疏散人群，告诫他们不要围观，以免遭受误伤。
参水猿虽然察觉到了狼兵的动作，但他根本不屑依靠人质脱身，因此也是一动不动，任凭狼兵疏散人群。
看到这一幕，尤弈棋猛然反应过来，方才进城之时，自己总觉得守城的狼兵有什么不对劲，原来是因为鼎阳城的狼兵军纪严明、军容严整，和之前所见的哈禄腾之流相去甚远，也不同于在旅途中所遇见的游兵。
有了这般发现，尤弈棋心里嘀咕道：
“眼下这个场面，若是换作以前，狼兵根本不会理会百姓的死活，肯定是直接开枪射击，宁可错杀一千、绝不放过一个。”
如此思量，尤弈棋对这鼎阳城的城主，产生了浓厚的兴趣，他格外的好奇，这个特别的管理者是一个怎样的人物。
一盏茶的功夫，在包围圈之中，除了参水猿以外的人悉数撤离，狼兵长见凶手仍然没有伏法的觉悟，于是向众狼兵下令：“射杀凶犯！”
话音刚落，一个个冒着浓烟的枪口泛起阵阵火光。
与此同时，参水猿四周约一丈的距离，温度迅速下降，空气中的水分极速凝结，令得在场众人皆是瑟瑟发抖、嘴唇干燥，口中呼出的空气，变成了团团白烟。
很快，凝结的水分围绕着参水猿，冻结成一圈冰墙，冰墙之中蕴含着浩瀚内力，仿佛冰冻了时空，将射来的子弹纷纷阻挡在外。
子弹渐行渐缓、越飞越慢，最后落在地上，旋即，冰墙化作一道水浪，向四周扑打而去，一众狼兵皆是滂沱无遮，犹如被豪雨湿身一般。
“你们没有滥杀无辜，并且心肠不错，我便饶你们不死，走吧。”参水猿语气平缓，与先前屠杀奴隶贩子之时不同，脸上已无半点杀意。
众狼兵被参水猿斐然的实力给震慑住了，但未得号令，自然不敢擅自撤退，于是准备装填火药，发动第二轮射击，可伸手一摸，却惊觉腰间的火药袋已经完全湿透了。
正在狼兵长有些发憷，不知道接下来如何应对之时，浩浩荡荡、整齐划一的步伐声从远处传来，但见一大队狼兵银甲黑靴、手持火枪，齐步踏行而来，阵仗气势磅礴。
大军最前排共有三人，从衣着打扮来看，应该分别是城中官员、领兵将军和武林高手。
那位武林装扮的壮年男子，向参水猿抱拳行礼，浑厚的嗓音中不乏几分客气：“在下横刀帮帮主马三刀，适才在远处，已经领略了阁下的神功，敢问阁下高姓大名？”
参水猿见来者有礼，便谦和地说道：“参宿，参水猿。”
说着，参水猿的额间泛出一道色泽幽蓝、状如猿兽的印记，意在佐证自己的身份。
印记浮现，一时间，整个广场都充斥着一股莫名的威压，令得众人皆是呼吸急促，犹如沉入了万劫不复的深海之中。
数息之后，参水猿收起印记，众人却仍然心有余悸，尤弈棋也是舌挢不下，他初入江湖不久，对参水猿这个诨号还不太清楚，但是对参宿这两个字，却早已是如雷贯耳。
“想不到这个有过一面之缘的书生，竟然是星殒谷七星宿之一的参宿，是整个赭焱大陆最强的七个人之一，而这个人，此刻就活生生地站在我眼前！”
惊讶之余，尤弈棋心里也是泛起了一阵嘀咕：
“星陨谷虽然名声显赫，但谷中之人向来潜心练功，少以过问江湖之事。想不到这次星孛再现，连星陨谷也是蠢蠢欲动，我这才出门半个月，就接连遭遇星殒谷之人。不过见这参水猿的做派，和之前的黑袍人有着天壤之别，也不知是星殒谷良莠不齐，还是参水猿故作清高，有机会一定要探个虚实。”
听到参水猿自报家门，狼兵这边领队的三人勃然变色。毕竟，这个星殒之地诞生的门派，六百年以来，一直是连朝廷都不敢去招惹的强悍存在。
三人的心里不谋而合，想到了一块：
“参水猿乃是星殒谷星宿，倘若他当真发起飙来，今天就算勉强将其击杀，鼎阳城驻军也必将伤亡惨重，现在前线战事吃紧，鼎阳城可承受不起这么大的损失。而且击杀参水猿之时，万一稍有不慎出个岔子，参水猿拉着我们一起陪葬，也并不是没有可能。”
片刻沉寂之后，那位官员打扮的青年男子，客客气气地说道：
“在下鼎阳城城主，听说星陨谷向来不问世事，阁下今日所为应是无心之失，所谓不知者不罪，但若有下次，本城主绝不姑息。商队的损失，由鼎阳官府负责赔偿，阁下请就此离去，务再妄生事端。”
参水猿并不畏惧这片黑压压的狼兵，只是考虑到这些狼兵既没有为恶，也没有企图伤害自己，那便没有杀他们的理由。因此，参水猿看到鼎阳城主有礼有节，也是彬彬有礼地说道：
“阁下乃是讲理之人，我便不再枉造杀孽，只是我在鼎阳城中还有事要耽搁几日，请三位率众先行离去，参水猿便不再叨扰。”
鼎阳城主见参水猿给了台阶，于是借坡下驴，和参水猿互道客套之后，便吩咐大军撤退。
百姓对城主做出的退让并没有多加非议，一来，他们清楚星陨谷星宿的实力，倘若真动起手来，在场众人都免不了池鱼之殃。二来，鼎阳城主励精为治，在他们心中威望极高，他们对城主作出的决定，自然是无条件地支持。
广场上人群渐散，没人愿意与这个同城主作对的参水猿，再发生任何关系或者纠葛。唯独只有那尤弈棋，耐心地等待人群散去之后，带着诸多疑问，径直地向参水猿走去。
“主人，请赐名！”
一群奴隶被参水猿从囚笼中释放出来之后，全都跪在了参水猿的身前，默默地等候新主人处置自己。这些奴隶的举动，让参水猿的脸上出现了极为尴尬的表情，一时间竟然不知道如何应对。
“尤少侠，看来和传闻的一样，星陨谷的人沉迷练功，从不涉足江湖之事。这参水猿虽然武功高强，但应该是第一次出谷，因此对谷外之事不甚了解，少侠可择机行事。”
十方筠听到参水猿良久都没有出声，便将自己的推测悄悄地告诉了尤弈棋。
尤弈棋正愁不知道如何搭话，听到十方筠的提点，旋即眉头轻舒，向前一步靠近参水猿，友好地说道：
“兄台有所不知，奴隶没有人身自由，你既然击杀了奴隶主，这些奴隶自然就是你的俘虏，让你赐名便是认你为新主人，等候你的处置。”
闻言，参水猿犹如抓住了救命稻草，立即对一众奴隶说道：“既然如此，我便还你们自由，你们穿上那些商队成员的衣服，各自回家吧！”
话音刚落，众多奴隶纷纷起身，向参水猿表示感谢之后，迅速地穿衣离去，似乎是担心参水猿随时反悔，因此一步不停地朝城外奔去，很快便消失得无影无踪。
参水猿刚想舒口气，却发现仍有几位奴隶跪地不起，另外还有一位奴隶，虽然起身，但迟迟没有离去。
这位奴隶，便是之前奴隶贩子所说的特别货色，此女子虽然岁至中年，长相和身材也是极为普通，但即便是如今这般窘态，眼神中也是透露出一股精明之色。
见这几人没有离去，参水猿又是一脸的困惑：“难不成还有不渴望自由的人？”
尤弈棋见状，连忙向参水猿解释:
“刚才那些离去的奴隶，应该是战俘、罪犯，或者卖身为奴之人，在成为奴隶前也是寻常人，有着自己的家庭和营生。但剩下的这些人，应该是从小就被豢养的奴隶，他们只会听从主人的安排，并没有独立生存的能力，你放他们走，他们当然不知道去哪。”
听到尤弈棋的解释，参水猿眉头紧蹙，犹豫再三之后，难以为颜地向尤弈棋说道：“这位兄台，我们有缘，不如我将这些奴隶赠送给你，你看如何？”
闻言，尤弈棋连忙摇头挥手：
“不行不行，我还有要事在身，万不能带这么多人在身边！既然人是兄台救下的，那兄台便要负责到底。”
参水猿见尤弈棋断然拒绝，稍作思忖，从衣袖中掏出一个卷轴：“蝉翼功，星陨谷不二轻功法门。我见兄台也是习武之人，若兄台助我安置这些可怜之人，这卷功法便赠送于你。”
“愿意！愿意！”尤弈棋贪婪地望着参水猿手中的卷轴，全然不顾自己的少侠形象。
尤弈棋万万没想到，参水猿的手笔居然如此阔绰，江湖中人梦寐以求的星陨谷功法，参水猿居然这般轻易地转手相赠，无论如何，这主动送上门的鸭子，尤弈棋绝不可能让它飞了。
见尤弈棋欣然应承，参水猿心中的悬起石头，终于是稳稳地放了下去，郑重地将蝉翼功交付给尤弈棋之后，便施展轻功离去。
尤弈棋望着参水猿离去时那轻灵的身影，心中也是窃喜，今日白捡了这么大一个便宜，等过段日子，待体内的两种真气运转得更加顺畅之时，便要想个法子再学一门功法。
欣喜之余，尤弈棋回头望向一众等候他处置的奴隶，脸色倏地一黑，捶胸顿足道：“哎呀，托大了，一个十方筠还没安置好，眼下又多了一众奴隶，这下可怎么办呀？”
第二十二章 转唇相讥
从入城广场离开，尤弈棋带着一众奴隶在鼎阳城中穿梭，这些奴隶身穿商队的衣服，引得路人皆是回头观望，将尤弈棋当作了年少有为的富商巨贾。
此刻，尤弈棋的心中确实充满了底气，完全没有回避路人那艳羡的目光，因为参水猿给他留下的战利品，除了这一众奴隶，还有商队的马车和财物。
不过，尤弈棋并不打算将这些财物据为己有，此时他正在大街上左顾右盼，想给十方筠和一众奴隶，寻一个落脚之所。
途径一家客栈，客栈之外的布告上，赫赫写着转让二字，尤弈棋眼睛一亮，仔细瞧瞧了布告，不由得心生喜意：
“虽然价钱稍微贵了些，但铺面的地段还不错，让十方筠在此做个掌柜，其余众人跑堂、打杂，倒也不错。”
如此思量，尤弈棋大步迈进客栈，让小二唤来掌柜，开门见山地说道：“掌柜的，这家店我要了，就按照你布告上的价钱，不还价了。但是，我需要你现在就离开，并且把账房和庖子给我留下。”
“好好好！我们这就去官衙签订契约、纳税押印。”
客栈掌柜喜不自胜，心里暗自讥笑着眼前这个冤大头，居然不问客栈转让的缘由，就直接将其买了下来。
悄悄收起脸上的喜色，客栈掌柜支支吾吾地说道：“只是，只是小店经营不善，账房先生已经告病而去，近来都是我亲自记账，恐怕……”
“少侠，我会记账。我名覃珆，是那商队老板的发妻，曾和他四处行商，打珠记账只是小菜一碟。若是少侠信任，我愿意替少侠经营好客栈，以报答少侠的恩情！”
那位眼神精明的中年女子突然出声，见尤弈棋有些惊讶，随即解释道：
“我相公有了新欢，想要纳妾。我生性刚烈，便与他起了争执。谁知他竟然不顾结发之情，将我打伤，还把我与奴隶关在一起，想要将我贩卖远乡，已解他心头只恨。我见少侠乃是心善之人，故将家丑告知，请勿见笑。”
说话间，其余几位奴隶皆是连连点头，佐证覃珆所言不假。
尤弈棋喜出望外，心中暗想：“十方筠双目失明，若是有个熟手帮忙打点客栈，那十方筠便可以做个甩手掌柜，在此静养身体，这倒也不错。”
想到这，尤弈棋拽上客栈掌柜，心急火燎地奔去官衙画押。
拿着盖上官印的契约，尤弈棋并没有急着赶回客栈，而是径直地向马市走去，打算选购两匹良驹，等客栈一开张，便带着下木离去。
马市中，尤弈棋左顾右盼，只见一个大汉在高声吆喝：
“星孛再现，江湖群英皆北上寻宝，我横刀帮为广结天下英豪，故于北街市坊，设擂比武。比武于本月十五开始，共计五日，前十者，赠千里良驹一匹，夺魁者，再赠虎皮马鞍一具。”
尤弈棋掰指一算：“那不就是明日？花五日时间得一匹千里良驹，期间还能确认客栈正常营运，这笔买卖不错！”
说着，尤弈棋举步生风地向客栈赶去。
尤弈棋一到客栈，便发现客栈在覃珆的组织之下，已经被重新收拾了一番，心中甚喜，说道：
“我明日要去参加横刀帮的比武，等我夺了头魁，在擂台上给咱们客栈吆喝两声，今后肯定是生意兴隆！”
第二天一大早，尤弈棋刚准备出门，却被十方筠轻声叫住：“尤少侠，能带上我吗？我也想参加比武。”
“啥？”
尤弈棋扯了扯自己的耳朵，一脸困惑地看着十方筠，惊讶地说道：“十方姑娘，你说什么？”
十方筠言辞恳切地答道：
“昨日少侠购下客栈，我便已明白，少侠打算将我安置于此。我双目失明，又与少侠非亲非故，不敢奢求少侠将我带在身边。只是少侠不日就会离去，我必须尽快学会听声辨位，若是今后遭人欺辱，也有反抗之力。”
尤弈棋闻言一喜，他一直不知道如何开口让十方筠留下来，现在十方筠主动说了出来，令他心中的石头落地。只是十方筠参加比武的请求，让尤弈棋有些为难：“十方姑娘……”
十方筠知道尤弈棋心中所虑，于是说道：
“少侠不用担心，十方宗的功法能够感应内力，我虽然双目失明，但是习武之人一旦运功，在我脑海中便是一团光亮，因此我可以准确地感知对手的行动。擂台比武点到即止，并无太大的危险，我想试试自己的能力，请少侠携我同去。”
听十方筠一番话，尤弈棋有些感触，于是对下木说道：“扶好你十方姐姐，我们走。”
很快，尤弈棋三人来到了北街市坊，只见横刀帮搭建的擂台高大宽阔，四处皆用红布包裹缠绕，进入市坊抬头便能看到。
人群越聚越多，擂台后方的高台之上，缓缓走出数人，引得高台之下一阵喧哗。
众人见鼎阳城主位列其中，皆是感叹，横刀帮与官府竟然如此交好，难怪能成为鼎阳城的第一势力。
尤弈棋环顾着四周，这才发现，鼎阳城聚集了众多和他一样，赶往北境寻宝的人，暗自嘀咕：“这些人都是我潜在的竞争对手，如今可以在此一试身手，倒也是一件好事。”
高台上的马三刀气聚丹田，声如洪钟，向台下众人说道：
“在下横刀帮帮主马三刀，感谢诸位英雄捧场。江湖皆知，我横刀帮全称横刀马帮，发迹于走马拉货的马帮，故而，本帮素有驯马的传统。此次比武，除了向众英雄馈赠宝马之外，其实还有另外两个目的，乃是马某人的一点私心。”
说到这，马三刀轻捋胡须：
“这第一嘛，便是想广招英才，若是诸位英雄垂青本帮，有意加入，可前往擂台左侧，领取绿色绸带系与肩上，比武时马某人自会多加留意。”
说着，马三刀看向身旁一位面戴纱巾的女子：
“这第二嘛，就是为小女挑选一名贤婿。不过此次设擂，并非比武招亲，诸位女侠尽可放心参加。若台下的才俊恰有婚配意愿，可前往擂台右侧，领取红色绸带系与肩上，万一喜得良缘，城主大人也可以做个证婚人嘛。”
交代完毕，马三刀大声说道：“擂台划分为十个区域，比武同时进行，请各位抽签决定出场的顺序，比武正式开始！”
第一天的比武，滥竽充数者居多，各个擂台之上皆是很快便分出了胜负，偶有势均力敌者，也因为双方保留实力，使得比武没有那么激烈。
尤弈棋抽中了第一场比试。
在炼化吸收了环状器物中的真气之后，尤弈棋一直跃跃欲试，想看看自己的实力提升几何，可还没使用内力，便击败了对方，令得尤弈棋有一些失望。
“第七场，十方筠对单俊良，请二位登台。”
虽然第一天的比武难度不大，但听到十方筠上场，尤弈棋还是惴惴不安，于是挤开人群，凑到了擂台之下。
十方筠头戴帷帽，因此对方并不知道她双目失明，只是客套地说了一声：“在下火蚕帮单俊良，姑娘，得罪了！”
单俊良虽然嘴上客气，动作却是无礼至极，未及十方筠自报家门，便径直朝十方筠攻了过去。
十方筠感知到单俊良的内力扑面而来，略微一闪，与单俊良插肩而过，旋即身子一转、脚尖点地，便退到了单俊良攻来时的位置。
单俊良下盘功夫极其不稳，这一个扑空，竟然直接失去平衡，摔倒在了地上，引得台下众人哈哈大笑，甚至有一道刺耳的声音从人群中传出：
“武功没练到家就别来献丑了，连个姑娘都打不过。”
单俊良被台下的观众这么一嘲讽，瞬间便是怒上心头，于是赶紧起身，双手合十于胸前，将内力凝聚于指尖，随即十指微张，双手缓缓地向左右张开，十根手指便如那春蚕一般，从指尖吐出一道道由内力凝结而成的细丝。
十方筠仔细地感知着周围的一切，察觉到单俊良体内剧烈波动的内力，便知道单俊良正以内力催动着某种招式，旋即摆开了防御的架势。
只是十方筠功力尚浅，真气没有十方南那般精纯，虽然她感觉到了单俊良体内的变化，却没有发现单俊良体外，那细如蚕丝的微弱内力。
单俊良见十方筠杵在原地一动不动，也是耐不住性子，再次攻了过去。只是这一次，单俊良吸取了教训，在离十方筠尚有些距离的时候，突然停下了脚步，挥动指尖，控制那以内力凝结而成的丝线，向十方筠袭去。
十方筠没有感知到那微弱的内力丝线，以为单俊良仍在择机而动，因此并没有进行躲闪，故而被挥舞过来的丝线，打了个措手不及。
好在单俊良实力不济，体内真气单薄，这勉强凝聚于体外的内力，更是弱不足道，并没有对十方筠造成实质性的伤害。
只是这突如其来的一击，将那遮丑的帷帽，从十方筠的头上打落，擂台之下瞬间传来了冷言冷语之声。
“哎呀！这姑娘身姿曼妙、翩若惊鸿，本以为帷帽之下是那闭月羞花之貌，原来却是个丑陋的瞎子。”
“你看她眼窝的疤痕，肥厚隆起，疙疙瘩瘩，好像一条菜虫，真是令人作呕！”
“她脸上疤痕和蛛网一样，看起来不像是先天失明，会不会是遭了酷刑，被人剜了双目？”
“你管她怎么瞎的，这瞎子也来比武，真是笑死人了。”
台下这群嚼舌之徒，不久前还在嘲笑单俊良丢人现眼，此刻看到十方筠的丑态，立马转唇相讥、冷嘲热讽，气得尤弈棋咬牙切齿，将拳头捏得咯咯作响。
第二十三章 无计可施
擂台之下，如潮水般扑来的讥讽之声，令得十方筠脑子里嗡嗡作响，双手颤抖，不停地抚摸着自己脸蛋，不由得心生悲凉：
“尤少侠说我的瘢痕已淡如肤色，虽然我知道他是在安慰我，可万万没想到，我现在竟然如此丑陋！”
喋喋不休的冷嘲热讽，令寿竹城的爆炸场景，和十方星火侮辱自己的画面，不断地从十方筠的脑海中涌现出来。
噩影挥之不去、越积越多，挤满了脑海中的每一寸空白之处，令得十方筠脑袋一阵剧痛，像是一颗即将撑爆的气球。
单俊良见十方筠意识游神、呆若木鸡，趁机将全身的内力灌注在掌心，倾尽全力拍向十方筠的胸膛，势要将其置于死地，以报十方筠让他当众出丑之仇。
掌力于心房激荡，十方筠顿觉血气上涌，嫣红的血液从口中喷涌而出，在其身前扬起一片血雾，久久不能散去。
心房的剧痛将十方筠的意识，从那虚无的神游中拉扯回来，愤怒和疼痛，令十方筠的内力暴涌至体外，十方筠顺势向胸前一抓，紧扼单俊良的右手。
旋即，十方筠的手臂上出现一道道气刃，气刃围绕着手臂旋转，并蔓延至全身，霎时，无数道气刃在十方筠周身，汇聚成一个巨大的气旋。
气旋呜呜作响，撕扯着空气，将单俊良卷入其中，单俊良拼命挣脱却无法逃离，只得忍受万刃切肤之痛。
瞬间，擂台上响起一道撕心裂肺的惨叫。
见状，高台上的马三刀立刻高声喝止：“住手！擂台比武，点到即止，不得伤人性命！”
马三刀见十方筠陷入暴走，完全没有停下的意思，旋即施展轻功，从高台之上踏空而下，扼住两人的手腕，用一股极其蛮悍的劲道，将两人强行分开，分别抛向擂台的左右。
左侧，十方筠内力耗尽站立不稳，向擂台之下摔去，尤弈棋一跃而上将其接入怀中。
右侧，单俊良衣不蔽体，身上仅裹着几片破布，浑身上下尽是割伤，面目全非、血肉模糊地瘫倒在地面，顷刻之后便没了气息。
“你这个瞎了眼的丑女人，胆敢杀害我火蚕帮的人，老子定要将你碎尸万段，拿去喂狗！”
一名外貌与单俊良相似的男子，一边破口大骂，一边朝尤弈棋怀中的十方筠袭去：“臭小子，把人交出来，不然连你一起宰了！”
“擂台之上拳脚无眼、生死有命。若是人人都台上比武、台下寻仇，那岂不是乱了套？还请阁下不要坏了我横刀帮的规矩！”
马三刀纵身一跃，挡在十方筠身前，一手抓住寻仇男子，似笑非笑道：“你若真想切磋，明日安排你们擂台上相见便是，你看如何？”
这男子手腕被扼，感受到马三刀霸道的劲力，又思量此处毕竟是横刀帮的地头，只得点头应允，旋即手指尤弈棋：
“你们这对狗男女，我火蚕帮与你二人势不两立！”
尤弈棋一言不发，抱着十方筠默默离去，周身散发出的强烈杀气，逼得人群连连后退，让出了一条通路。
客栈之中，十方筠一脸沮丧，尤弈棋向来粗枝大叶，也不懂得如何安慰他人，只能默默地将肩膀借给十方筠。
十方筠低声啜泣了良久，才抽噎着向尤弈棋倾诉道：
“以前在寿竹城，爹爹总宠着我，我寻思着再找一个值得托付之人，让夫君协助爹爹打理宗门，我便能不用再日夜练武，可以得闲在家中梳妆打扮、刺绣贴花。”
“岂料天降横祸，宗门被灭、双目失明、花容尽毁。这些日，我跟随少侠游历，少侠虽然嘴上不说，但我清楚自己个累赘，因此希望自己能够尽快独立起来。”
“单俊良这般真气单薄、内息紊乱之人，我以往不费吹灰之力便能将其击败，可没想到，如今……”
十方筠摸了摸隐隐作痛的胸口，也不再说什么，默默地低下了头，轻声问道：“尤少侠，跟我说句实话，我现在是不是特别的丑？”
尤弈棋没有回答十方筠，捏了捏拳，语气坚定地说道：
“我唤了大夫，稍后就到，你安心养伤，晚上早些休息，明日若身子有所好转，我便带你去擂台现场，让你亲耳听听火蚕帮那个畜生，撕心裂肺的惨叫。”
言罢，尤弈棋唤下木留下伺候，轻轻合上房门离去。
十方筠听了尤弈棋的话，乖乖地躺了下去，不再胡思乱想，静心调理自己的内息，期盼明早一觉醒来，自己的身体状况，能够允许自己出门。
这一晚，十方筠睡得格外的踏实。
虽然十方筠白天遭受了重创，但将这十多天来憋在心里话，悉数吐出，令她心中舒畅，于是这眼睛一闭一睁，便已经是第二天的清晨。
这一天，擂台周围的人群显得异常兴奋，皆因昨日火蚕帮的护法放下狠话，要狠狠地收拾那对奸夫**。
一时间，各种小道消息在城内不胫而走，人们纷纷猜测盲眼丑女和那个臭小子的关系，各种畸恋、虐恋的故事，在那些造谣生事之人的口中，变得绘声绘色。
此外，更有人借着百姓兴致高涨，开庄设赌，引得一众好事之徒争相押注，竞猜输赢。
种种迹象叠加起来，竟让人产生了一种错觉，似乎今天便是横刀帮比武的决赛。
在众人的翘首期盼之下，昨日结下梁子的二人终于是站在了擂台之上。
“五湖水寨，尤弈棋。”自报家门之后，尤弈棋便不再说话。
相反，火蚕帮护法却是说了一大堆废话：
“爷爷我乃火蚕帮护法单俊和，那个瞎眼丑女杀害了我弟弟，爷爷我要让她血债血偿，你这个臭小子若要逞能，强行给她出头，那爷爷我，就只能送你一起去陪葬了。
见尤弈棋默不出声，单俊和以为尤弈棋不敢还口，于是越说越起劲：
“五湖水寨武功平平，一群酒囊饭袋只会使毒，也就那几个寨主有点小本事，臭小子，你若是现在下跪求饶，我……”
“一堆屁话！”
尤弈棋怒火中烧，铁了心要拿单俊和开刀，来试试自己的实力提升几何，以及求证自己对焚经决的某个猜想。
有此打算，尤弈棋不等单俊和说完，凌空一跃，抡起拳头就朝单俊和的脑袋砸去。
单俊和见尤弈棋自上而下的袭来，立刻做出和单俊良昨日一样的架势，瞬间便在身前拉出十根长长的丝线，显而易见，单俊和拉出的内力丝线，比单俊良的更粗、更长，也更有韧劲。
单俊和迅速地将这些丝线织成一张网，将尤弈棋的攻击挡了下来，接着双手一推，将这张网覆盖在尤弈棋身上。
旋即，单俊和向后闪退一步，不断地从指尖喷射出形如蚕丝的内力，将之缠绕在尤弈棋的身上，打算将尤弈棋牢牢地束缚起来。
尤弈棋见状却是大喜，任由单俊和源源不断地将那内力丝线缠绕在自己的身上。
原来，尤弈棋在拾得环状器物之后，发现丹阳气可以炼化吸收它种真气，并用来强化自身真气，于是做出一个猜想：
“若是以丹阳气炼化内力，说不定也可以将其吸收利用。”
有了这般猜想，尤弈棋轻轻地抓住缠绕在自己身上的内力丝线，将数缕微弱的丹阳气，凝聚在掌心的诸个穴道。
旋即，尤弈棋心中一喜，情况与他料想的一样，掌中的内力丝线在接触到丹阳气的瞬间，立即燃烧起来。
欣喜之后便是失望，内力丝线在尤弈棋的掌中燃烧殆尽后，便化作一缕青烟，并没有转化成其他什么东西。
尽管如此，尤弈棋还是有一丝喜悦：“虽然不能像炼化真气那般炼化内力，但至少说明，焚经决不但可以焚敌经脉，也能焚敌内力。”
想到这，尤弈棋也是感到庆幸，庆幸自己有蝾螈劲护体，不然哪能承受得住，焚经决这般霸道的真气。
看到束缚着尤弈棋的内力丝线，正在逐渐燃烧殆尽，包括单俊良在内的场内众人，皆是倍感震惊，只是在单俊良的情绪当中，多了些许恼怒和焦急。
眼见缠绕在尤弈棋周身的丝线越来越少，单俊良迅速将手中的丝线凝聚成一枚球体，并运转真气催动，将掌上的球状凝聚物引燃，旋即猛地掷向尤弈棋，大喝一声：“火起！”
顷刻，擂台之上一道红光闪现，缠绕在尤弈棋身上的丝线，由缓慢燃烧变为剧烈燃烧，瞬间烧为灰烬。紧贴着肌肤燃烧的丝线，在尤弈棋的躯体上，留下了一道道细密的灼伤创面。
看到尤弈棋遭受重创，台下响起一阵喧哗，众人皆是称赞火蚕帮名不虚传，这眨眼间的功夫，便是重重地灼伤了对手。
可还没等这些赞美之词传入单俊和的耳中，尤弈棋的创口之上，便萦绕起一股充满生机的内力。
旋即，尤弈棋除了衣服有些破旧，身上再无半点灼伤痕迹。
这一幕，令得人群中还未消散的喧嚷又再度沸腾起来。
看到尤弈棋恢复如初，单俊和咬了咬嘴唇，咽了咽口水，发出啧啧之声：“蝾螈劲，原来是尤家的小子，这下可有些棘手了。”
虽然单俊和嘴上这么说，但心里可不这么想，作为火蚕帮的护法，他绝对不会允许自己，败在一个藉藉无名的臭小子手下。
单俊和毕竟是火蚕帮护法，对五湖水寨的几位寨主，还是有所耳闻，因此也是知道，尤镇岳的看家本领蝾螈劲，存在一个先天缺陷，那便是没有攻击力。
沉思片刻之后，单俊和终于拟定了对策，不过出于尤弈棋的身份，为了避免和五湖水寨杠上，于是惺惺地说道：
“尤弈棋，你是尤镇岳的儿子吧？看在你爹的面子上，只要你把那个瞎了眼的丑女人交出来，爷爷我便饶你不死！”
“呸！”尤弈棋朝身旁一啐。
见尤弈棋并不理会自己，单俊和有些恼怒，旋即再次从指尖拉出细丝，并不断地在手中凝聚出一枚又一枚的小火球，一边将火球向尤弈棋弹射过去，一边控制着自己和尤弈棋的距离，绝不给尤弈棋靠近的机会。
单俊和想法很简单，他知道尤弈棋初入江湖，内力肯定不如自己深厚，因此想慢慢耗光尤弈棋的内力，等尤弈棋无力运转蝾螈劲的时候，再一举将其击杀。
一直以来，尤弈棋都不知道如何将内力凝聚成型，更别说还要激发于体外，将内力像子弹一般的发射出去，因而没办法远距离攻击。
可是轻功，尤弈棋又不精通，飞檐走壁自是没有问题，但若要与人追逐，便有些力不从心。
火球一枚接着一枚地向尤弈棋砸去，尤弈棋望着远处的单俊和，打又打不到，追又追不上，只得四处狼狈逃串，稍有一个躲闪不及，身上便多出一道灼伤。
看到尤弈棋束手无策地被动挨打，单俊和会心一笑，旋即猖狂地叫嚣：“你就尽管用蝾螈劲恢复伤口，等你内力枯竭的时候，老子再慢慢地折磨你！”
速度和距离，正是尤弈棋的短板，眼下皆是被单俊和狠狠地掐住，无计可施的尤弈棋心中焦急：“难不成，真的要被单俊和活活地耗死在擂台上？”
第二十四章 作茧自缚
尤弈棋被单俊和抓住了软肋，正当他束手无策的时候，一枚火球已经飞到了他脸前一尺的地方，躲闪不及，尤弈棋只好用手去接挡火球。
这一接，让尤弈棋看到了希望，心中嘀咕道：
“这火球虽然看上去是火，但本质上还是内力的凝聚物，单俊和可以引燃内力，我也可以！”
如此思量，尤弈棋一把接下火球，旋即以丹阳气焚去火球中的内力，火球失去了内力的支持，瞬间便熄灭于掌心。
有了应对之策后，尤弈棋逐渐冷静下来，在心中计较着：
“我现在还不会让丹阳气覆盖全身，只能尽量躲避火球，躲不过就接下来，再以蝾螈劲恢复掌心的灼伤，这样便能减少内力的消耗，我守他攻，我不信还耗不过他！”
单俊和并非初出茅庐的江湖新秀，一眼便看穿了尤弈棋的心思，嚣张且得意道：
“臭小子，别以为爷爷不知道你在打什么算盘。我攻你守，爷爷的消耗比你大，说不准真的耗不过你。不过，你没有机会和爷爷耗下去了。”
正说着，单俊和周身腾起一股杀气，旋即强行压入大量内力到火球之中，并刻意将凝结火球的丝线，揉成一团乱麻，引得火球中流转的内力横冲乱撞。
霎时，单俊和手中的火球暴动起来，变得极不稳定。
单俊和用力一掷，火球就像那狂躁不安的火焰精灵一般，朝着尤弈棋恶狠狠地扑袭撕咬过去。
尤弈棋向一旁躲闪，只听见轰的一声，火球在落地的瞬间竟然爆炸了，将那用木板搭建的擂台，轰出了一个坑洞。
燃烧的木板冒出滚滚的浓烟，令得擂台下的众人急忙掩鼻遮口。
趁众人注意力转移的间隙，单俊和偷偷拿出数枚压制成药丸大小的黑火药，将其藏于指尖，与火球一道朝尤弈棋抛掷过去。
一枚又一枚混杂着炸药的火球，令得擂台上的爆炸，愈发的频繁而剧烈，浓浓黑烟将整个擂台完全吞噬笼罩。
单俊和在烟幕的遮掩之下，肆无忌惮地将更多的炸药混杂其中，他已经下定决心，今天一定要让尤弈棋命丧当场，以慰弟弟的在天之灵。
高台之上的马三刀和鼎阳城主，看见台下的疯狂一幕，两人窃窃私语一番，最后决定，只要单俊和的破坏范围不超出擂台，没有殃及围观的百姓，那便任由单俊和胡来。
马三刀和鼎阳城主特别好奇，这个来自五湖水寨的后生小辈，将会如何应对眼前的情况。
笼罩擂台的黑烟滚滚翻腾，火光和轰隆声接连从其中传出，彷如一团电闪雷鸣的黑云，从天空中坠落下来，重重地砸在了擂台之上，压得尤弈棋无法喘息。
一阵狂轰滥炸之后，擂台上如同暴雨骤停一般，轰声停止，遮挡视线的黑烟逐渐散去，整个擂台之上，除了单俊和立足的那一小块，其余的地方皆是栋榱崩折。
火舌在残破的木料上舞动，仿佛在庆祝单俊和的胜利，尤弈棋消失得无影无踪，仿似被那火球轰得灰飞烟灭了一般。
众人的目光皆是四处搜寻，希望能够第一个发现尤弈棋尸体，然后大叫一声，成为人群中的焦点。
下木一处一处地检视着废墟的每一个角落，想确认主人是否已经死亡，自己是否再次沦为了俘虏。
十方筠握住下木的小手，轻声说道：“别怕，尤少侠的内息还在，而且不弱。”
话音刚落，在单俊和落脚的地方，尤弈棋的双手突然破木而出，紧紧地抓住单俊和的脚踝，旋即用力往下一拉，引得这最后一方摇摇欲倒的擂台，也是轰然塌下。
原来，刚才尤弈棋在躲避火球的时候，因为浓烟弥漫、视线受阻，不慎踩到了被炸裂的地方，直接踏碎了残破的木板，掉落到了擂台下方的镂空之处。
擂台下方风平浪静，尤弈棋索性潜到了单俊和的正下方，养精蓄锐、蓄势待发，待单俊和力竭之时，再全力反击。
浓烟弥漫，单俊和没有发现尤弈棋已然消失，还在心里盘算着，只要将擂台全部炸毁，除非尤弈棋逃离擂台，主动认输，否则必定被炸死在擂台之上。
单俊和万万没有想到，尤弈棋竟然躲在了他的下方，并且出其不意地一击，令他防不胜防。
此刻，单俊和跪于地面，尤弈棋则站在单俊和的身后，将单俊和的双臂反扯至身后，并用脚死死地踏住单俊和的后背。这个动作，就好像是要从单俊和的后方，将其双臂撕扯下来一般。
尤弈棋双手一提，单脚一踩，便疼得单俊和嗷嗷乱叫。
“单俊和，擂台比试点到即止，但你们兄弟二人却是一个德行，都想置人于死地。既然你这么喜欢玩火，小爷就陪你玩个够！”尤弈棋脸色狰狞，语气森冷。
正说着，丹阳气已经顺着单俊和手上的经络，焚烧蔓延开来。
脏腑烧灼，疼得单俊和面部畸形扭曲，不禁发出一阵阵杀猪般的惨叫。
擂台之下，众人不知道单俊和体内发生的事情，还单纯地以为单俊和是因为手臂被拧得变形，故而感到万分痛苦。
骇人的惨叫穿透人群，传到十方筠的耳里，十方筠凝神屏息，感应之下，惊觉一股强悍的内力，正贪婪地吞噬着另一股内力，不禁叹道：“尤少侠的功法居然如此霸道！”
只是十方筠不知，单俊和被吞噬的不仅仅是内力，还有周身上下的经络穴道。
单俊和清楚，若经络焚毁，从今往后便会沦为废人一个，他在江湖上混迹多年，仇家比碗里的米还要多，其中不乏善于折磨凌辱的变态之人，如果要让他成为一个废人，那还不如直接死了来得痛快。
下定必死的决心，单俊和立刻赶在内力被完全焚尽之前，将经络中残存的内力和丹田内的真气，全部释放于体表。
旋即，一道道因混合了真气，而呈现出赤红的内力，像蚕丝般从单俊和的诸身穴道喷涌而出，瞬间便把他和尤弈棋一同包裹起来，看上去像极了一个赤红色的蚕茧。
“不好，单俊和想要和尤弈棋同归于尽！”
马三刀见状高呼，正欲前往阻止单俊和之时，却被鼎阳城主出声制止：
“马帮主，五湖水寨占泽称王，始终是我阿卑南征路上的心头之忧。南疆水域众多，狼骑南下免不了涉川蹚水，而五湖水寨善于水战。家父的意思是，若能招安则不遗余力，若不能，便尽数剿灭。”
说话间，鼎阳城主指向擂台：
“如果火蚕帮与五湖水寨，因台下这二人结怨，那不论是借火蚕帮之力打压五湖水寨，还是帮助五湖水寨对抗火蚕帮，以此笼络五湖水寨，对我阿卑都是百利而无一害，你说呢？”
闻言，马三刀豁然开朗，心悦诚服地说道：“城主所言极是，那便看看尤弈棋这小子，有没有招揽的价值。”
就在台上这二人兼权尚计之时，台下的火茧在极度扭曲变形之后轰然炸裂，威力虽然远不及火药炸弹，但也给火茧之内的尤弈棋造成了极大的伤害。
万幸的是，在单俊和作茧自缚之前，尤弈棋已经将单俊和的内力焚去了十之八九，否则，此刻血肉横飞的就不只是单俊和一人了。
尤弈棋精疲力尽地瘫在地面，残存的内力不足以运转蝾螈劲愈合所有伤口，于是只有一些要害部位，才再次出现了那团充满生机的绿光，不过人只要还活着，痊愈就只是迟早的事情。
比武结束，在场众人一阵唏嘘，没想到一场普通的擂台比武，居然搞出了这么大的动静。
虽然尤弈棋掉落在擂台之下，但马三刀想着招揽一事，于是大声宣布：“单俊和不幸死于擂台之上，本次比武，尤弈棋获胜！”
比武获胜，遍体鳞伤的尤弈棋、重伤未愈的十方筠，以及身躯瘦小的下木三人，相互搀扶着，一步一步地向客栈行去。
“尤少侠，谢谢你为我出头，我俩非亲非故，你本可袖手旁观，也不必弄得这般体无完肤。”
“没事，这单俊和小看我们五湖水寨，我早就想揍他了！”
“主人，您别说话了，您的血滴我头上了。”
三人就这样你一言、我一语地回到了客栈。
行至客栈门外，四个亮闪闪的大字映入了尤弈棋的眼帘，令他忘记了身上的疼痛，兴奋地念道：“五湖客栈！”
踏入门中，堂内的圆桌上已经摆满了各色菜肴，一位胖憨憨的庖子，毕恭毕敬地说道：“掌柜的，你尝尝我的手艺还行吧，覃姐说了，这些菜都得你点了头，才能开门招待客人。”
闻言，尤弈棋哈哈大笑，招呼众人坐下：“这么多菜，我一个人哪吃得完，抬几坛酒来，大家喝个痛快！。”
众人围着圆桌坐下，尤弈棋接着说道：
“覃姐，经营之事我一窍不通，客栈以后由你全权负责，我不日后就要北上，拜托你将在座的兄弟姐妹们照顾好。”
说着，尤弈棋端起酒：“大家举杯共饮，今后齐心协力，协助覃姐打点好客栈。”
在众人推杯换盏、大快朵颐之时，一个人影走进客栈，站在了尤弈棋的身后。
第二十五章 勃尔赫文
“尤少侠，在下鼎阳城城主，勃尔赫文。”
一位文质彬彬的青年走进客栈，掏出腰间的鱼符，挚诚地说道：“在下今日前来，是有一事想与少侠相商，未料打扰了少侠用餐，实在抱歉。”
尤弈棋闻言一怔，眼前这个谦逊有礼、全无官架的青年人，居然是鼎阳城的城主！
旋即，尤弈棋闭目回想，这才发现，此人确实在鼎阳城中见过两次，第一次是在入城广场，第一次是在比武现场，只不过，此人之前乃是满脸威严，全然不像眼前这幅客气的模样。
自从来到鼎阳城，尤弈棋就一直对城主有几分好奇，眼下对方主动找上门来，本应该感到高兴，但听见勃尔赫文四个字，尤弈棋不禁皱起了眉头：“敢问城主大人的父亲，可是白狼旗主勃尔赫泽？”
勃尔赫文暗暗观察了一番尤弈棋的表情，斟酌瞬息，谦虚地说道：
“家父勃尔赫泽和舍弟勃尔赫武，曾驻军于四海城，尤少侠自四海城而来，难怪有此疑问。少侠放心，在下此次前来，只带了几名贴身侍卫，并吩咐他们在门外候着，并没有什么恶意。”
言语间，勃尔赫文用余光扫视了一下屋内的情况，淡淡一笑：
“老百姓有一句俗语，叫做来得早不如来得巧，既然少侠与朋友正在欢宴，所谓来者是客，少侠不请我入座吗？”
不等尤弈棋回答，勃尔赫文便自行上前，坐在了下木身旁。
尤弈棋见勃尔赫文已然入座，于是返回座位之上，双手一拱道：
“城主大人，我尤弈棋书读得不多，你若有何指教，直说便是，这般绕来绕去，我反倒是听不明白了。”
勃尔赫文将游走在客栈四周的目光收了回来，有商有量地说道：
“尤少侠有所不知，五日前，在下与这家客栈的掌柜谈妥了价格，准备购下客栈作为邸第备用。岂知商人逐利本性难移，这掌柜竟在银货两讫之前，又将客栈以更高的价格卖给了少侠。”
“不过买卖本就是你情我愿之事，掌柜的反悔，在下也是无可奈何，只是近来官衙邸第告紧，让在下有些为难。”
说到这，勃尔赫文叹了口气，恳切道：
“在下从不与民争利，恳请少侠转让一半的客栈给我，官府可以与少侠共同经营客栈。客栈的利钱归少侠所有，但鼎阳城如需接待外来的官员，客栈的房间便暂时转为官号使用。”
“我已经吩咐属下，查阅了少侠在官衙签订的契约，在下愿意以全价购买一半的房锲，而地契仍然归少侠所有，不知少侠意下如何？”
若仅从做生意的角度来看，这笔买卖无疑是稳赚不赔的，但尤弈棋根本不想和阿卑蛮子产生什么交集，更别说是合伙做买卖了。
眼前的勃尔赫文，不仅是蛮子的城主，更是南征军统帅勃尔赫泽的儿子，那个杀害了无数南朝士兵的白狼旗主的儿子，尤弈棋内心对其相当的抵触。
可尤弈棋转念一想：
“等我离开鼎阳城之后，这五湖客栈内的一众妇孺，若是没人照应，万一发生什么意外，或者勃尔赫文直接发难，她们的生死还真不好说。”
想到这，尤弈棋倍感犹豫和为难。
勃尔赫文见尤弈棋默不作声，于是端起尤弈棋的酒杯小酌了一口，摸了摸下木的脑袋，一脸真诚道：
“尤少侠，我知道南朝已经废除了奴隶制度，你身边带着一个这么可爱的女娃娃，想必内心还是认同我阿卑文化的。此次，我与少侠之间纯属个人买卖，毋须考虑那些家国大事。”
说到这，勃尔赫文举起杯，向桌上的众人敬酒，逐一打量着每一个人，最后与覃珆四目相对：
“我见在座各位的相貌，应该有不少我阿卑族人。这位姐姐的轮廓，看起来像我阿卑北境之人，瞧你现在的衣着打扮，应该是在帮尤少侠打点客栈吧？”
说着，勃尔赫文敬酒一杯，接着说道：
“姐姐你放心，这客栈若由鼎阳城官府和姐姐共同经营，那客栈中的伙计，便都是我勃尔赫文的家人，以后有谁找客栈的麻烦，就是找鼎阳城官府的麻烦，更是找朝廷的麻烦！”
言罢，勃尔赫文又端起一杯酒，捧递到尤弈棋的嘴边：
“少侠参加横刀帮的比武，想必是为了赢得良驹，应该不日就会出门远游吧？请少侠放心，少侠的家人，我会照顾好的。”
听到勃尔赫文的最后一句话，尤弈棋终于是点了点头，将勃尔赫文捧上的酒一饮而尽。
勃尔赫文见尤弈棋表示同意，再次给尤弈棋斟满了酒。
席间，勃尔赫文不停地寻找话题，与众人推杯换盏，话题皆是些风俗见闻、家长里短的琐事，毫不涉及家国大事、民族情怀，因此酒桌上的气氛，也逐渐地由冷转热起来。
在这其乐融融的氛围之下，众人一直饮酒到了曛黄之时，勃尔赫文才表示天色以晚，向众人告辞。
勃尔赫文回府的途中，一旁的亲信不解地问道：
“大人，您为何对这南朝的小儿如此客气？依小的看，大人何必浪费自己宝贵的时间，直接以黄金美女相赠岂不省事？”
勃尔赫文轻拍其肩，淡淡地说道：
“你记住，这南朝旧人，既有马三刀那般惟利是图、攀附权贵的机灵人，也有尤弈棋这般不懂时势的死脑筋。对于后者，你得先卸下他的戒备，再打开他的心房，方能让其为你所用。
“尤弈棋这小子本人，以及他身后的五湖水寨，将来于我都有大用，这同他一起经营客栈，只是为今后进一步合作埋下种子。”
“方才几杯清酒下肚，我已经琢磨清楚了那小子的性格，今日我对他敬一分，明日他定会十倍的回报于我，你可明白我的用意？”
这一夜，尤弈棋微醺入睡，他考虑问题不如姜小橙那般长计远虑。想到勃尔赫文承诺照顾五湖客栈中的众人，而他也不需要做一些违背内心之事，来作为交换条件，令他的心中非常舒畅，连做梦的时候，嘴角都带着微笑。
而隔墙的屋子里，十方筠却是辗转反侧，虽然找不出勃尔赫文言语中的破绽，但十方筠的心里，总是有一股挥之不去的焦虑，而且这股焦虑，随着夜色不断地加深，纠缠着十方筠，直到第二天的太阳再次升起。
开擂的第三天，因为有昨日的那场生死之斗作为对比，今天的各场比武皆是略显乏味，令得围观之人少了一大半。
也难怪，毕竟若仅仅是为了一匹马，哪怕是再好的千里宝马，恐怕也没有多少人，会豁出性命和对手生死相搏。
高台之上，马三刀向一位肌肉紧实、线条清晰的女子问道：“迁儿，这些日台下的比武之人当中，可还有能入眼的？”
这女子，乃是马三刀的女儿马思迁，因为横练外家功，故而展现出一股健硕之美。
听爹爹问自己可有中意之人，马思迁有些无奈地说道：“倒是有几个感觉不错的，只是这几人的臂上，都没有系着红绸带。”
闻马思迁之言，马三刀哈哈作笑：“那些肩系红带之人，从他们领取绸带的那一刻，爹爹就已经将他们排除在外了。”
说着，马三刀摸着马思迁的头：
“你想呀，这些人与你素未谋面，对你的相貌、性格一概不知，却愿意入我马家的门，无非是看上了横刀帮的势力和财力，想攀我马家的高枝，这些人休想当我马三刀的女婿。”
马思迁将马三刀的手从头上推开，哼了一声：
“爹，你还拿我当小孩呢，我岂能不知爹爹的想法。这上门的女婿，日后自然是帮中的核心，因此得用感情来驾驭，方才牢靠忠诚，所以要先淘汰那些势利之人，对吧？”
马三刀点头捋须，欣然道：“不错，看来我马三刀的女儿，已经是个大姑娘了。”
随即，父女二人目望擂台，对着一众候选之人，指手画脚、评头论足，在他们议论的时候，尤弈棋顺利地击败了对手，轻松地走下了擂台。
十方筠一直在擂台下等候，感知到尤弈棋走了过来，忧心忡忡道：
“尤少侠，昨晚勃尔赫文走后，我一直心神不宁，总觉得背后有什么阴谋，但总想不明白。”
“方才你在擂台之上比武的时候，我听周围之人纷纷议论，说很多在擂台上崭露头角的人，昨晚都在客栈中被杀害了，凶手杀人干净利落，其武功应该要高出被害人不少。”
“以前在寿竹城之时，阿卑就善于煽动武林势力内斗，联系昨晚之事，虽然不知道其中有什么阴谋，但我们还是尽早提防为好，以免遭遇不测。”
闻言，尤弈棋眉头紧蹙：“十方姑娘，我相信你的直觉，但我向来粗枝大叶的，这推理分析是一点都不善长。你既然有所察觉，是不是有了什么眉目？”
十方筠缓声道：“我思索良久，总觉得五湖客栈原来的掌柜知道些什么，所以才急着转让客栈，我们不妨去找他问问，看能不能发现什么线索。此外，我们还可以问问疱子，他和原来的掌柜相处最久，说不定知道些什么。”
说着，两人迅速赶回了客栈，可惜疱子并不知道内情，只是告知两人，掌柜住在城东，于是两人又风风火火地赶到了城东。
掌柜的宅院不小，但宅院之外，却没有半个守门的人。
咚咚咚，尤弈棋对着宅门一阵猛敲，却没有丝毫动静，焦急之下，尤弈棋一脚踹开宅门，这才发现，宅院内已经空无一人。
十方筠扶着尤弈棋的肩膀，迈过台阶，和尤弈棋在宅子内晃悠了一圈，确认宅子中没有人迹之后，对尤弈棋说道：“尤少侠，请你帮我描述一下周边的环境。”
尤弈棋环顾四周，一字一句地说道：“屋内很干净，家具摆设一件没少，东西也放得很整齐，没有打斗的痕迹，也没有任何灰尘，就像是主人暂时外出了一般。”
闻言，十方筠分析道：“看来掌柜将客栈转手之后，就急匆匆地搬走了，大件的东西一件没带。这宅子应该已经被掌柜卖了，只是新的主人还没有搬进来。”
说到这，十方筠一脸认真地说道：
“尤少侠，应该是有人不想让我们知道，掌柜转卖客栈的原因，掌柜怕遭人灭口，所以提前跑了，这几天的晚上我们可得当心了，说不定会有人找上门来。”
第二十六章 小人嘴脸
夜幕降临，同十方筠猜测的一样，果然有人潜入了客栈，而且还进入了她的房间。只是这潜入之人，刚走近十方筠的床榻，就被早有准备的尤弈棋，从身后封住了穴道，随即被五花大绑起来。
屋内的灯亮了起来，尤弈棋恶狠狠地盯着潜入之人，一把将其面巾扯下，满脸狰狞地问道：“说，你是谁，为什么在城内杀人？”
“大侠，不要杀我，我说，我说！”
此人磕头不止，额头上很快便有了一道淤青：
“我是火蚕帮的弟子，但并未在城内杀人，只是听闻有人趁夜行凶，于是受到启发，想趁这位女侠熟睡之时，悄悄地割下她的头颅，好为单护法报仇，这日后回了帮里，也算是大功一件。”
尤弈棋用匕首在此人脸上拍了拍，轻蔑地说道：“小爷我还没严刑逼供，你就全招了，不会是说谎糊弄我的吧？”
“不会，不会，我就是帮里一个喽啰，平时跟着单护法狐假虎威，可关键时刻，肯定是保命要紧啊！大侠，我是真不想死，要不你留下我一只手，把我当个屁放了呗。”
尤弈棋问话的时候，十方筠细细斟酌了一番，对尤弈棋说道：
“尤少侠，此人所言应该不假。昨晚被杀之人，皆在擂台之上表现不凡，可见凶手的目的性很强，对我这个第一天就被淘汰的人，应该没有任何兴趣。
说着，十方筠轻探火蚕帮弟子的内息，接着说道：
“以这个人的实力，根本杀不了擂台上的佼佼者。我们可以稍作观望，若今晚还有其他人遇害，那此人应该就只是冲我而来。明早，尤少侠可以将此人交给横刀帮，让众人看看，火蚕帮的小人嘴脸。”
闻言，尤弈棋塞住了火蚕帮弟子的嘴巴，对十方筠说道：
“十方姑娘，还是你考虑问题周到，虽然我们今晚没有抓到大鱼，不过还是钓上了一个小鬼，你好好休息，我先回房了。”
第二天一早，还没等比武开始，尤弈棋便将这火蚕帮弟子，交给了横刀帮。
高台之上，马三刀清了清嗓子，一脸严肃地向众人说道：
“各位英雄，连续两个晚上，鼎阳城都出现了客栈杀人事件，死者皆是在我横刀帮擂台之上，展露出头角的英雄。此事，不仅搅得人心惶惶，也让我马某人颜面无光。还好这位五湖水寨的尤兄弟，昨晚已经将那恶贼擒住。”
说到这，马三刀收敛怒火，面露微笑，望向台下的尤弈棋：
“这火蚕帮的恶贼，不仅杀害了诸多打擂比武的英雄，还用下贱的手法向五湖水寨寻仇，可真是把火蚕帮的小人嘴脸，暴露得彻彻底底。好在恶贼已经被擒，诸位朋友可以安心入睡了，让我们向尤兄弟道谢！”
言罢，马三刀当着众人之面，拧断了那火蚕帮弟子的脖子。
高台之下，尤弈棋看着众人投来的赞许目光，听着萦绕耳边的赞美之词，双拳一拱，得意道：“好说，好说！”。
见状，下木扯了扯尤弈棋的衣角，轻声道：
“主人，可别中了那老叔叔的糖衣炮弹。事情的前因后果，十方姐姐都告诉我了，火蚕帮弟子分明是奔着十方姐姐一个人去的。昨夜定昏之时，主人已将火蚕帮弟子擒住，可今日凌晨，却还有遇害之人，可见真凶根本就不是火蚕帮弟子。”
说话间，下木发现自己不应该拉扯主人，又怯怯地将手缩了回去，但还是接着说道：
“横刀帮的老叔叔压根没有调查，就把帽子扣在火蚕帮身上，表面上好像在帮助主人打压火蚕帮，实际上却加深了火蚕帮对五湖水寨的仇恨，这老叔叔一肚子坏水，主人千万不能上当。”
尤弈棋转身望向十方筠，见十方筠点头认可下木的分析，叹了口气：“唉，下木，你怎么不早说，我可是得意了好一会呢。”
下木眨了眨眼睛，顽皮却又胆怯地说道：
“主人没问我，我不敢发表意见，刚才怕主人上了老叔叔的当，一时情急才出言冲撞的。”
这些天，下木跟着尤弈棋这个全无架子的主人，身上恢复了一些孩子的童真。
“下一场，尤弈棋对叶光赫。”
听到擂台上传来的声音，尤弈棋轻抚下木的额头：“下木，以后想到什么就直说，不要憋在心里，记住了吗？”
言罢，尤弈棋转身向擂台上走去。
高台之上，马思迁向马三刀说道：
“爹，大哥北上寻宝，我们在此设擂赠马，吸引北上之人比武，不仅可以拖延他们数日，还能替大哥抹杀一些潜在的竞争对手。尤弈棋这么一搞，众人都以为凶手已经伏诛，必然会放松警惕。今晚，我们可以搞些大动静了。”
“不，之前的两晚已经足够了，爹爹打算今晚按兵不动。这样，我们不仅可以把屎盆子全部扣在火蚕帮的头上，还可以借此挑拨火蚕帮和五湖水寨的关系。
“现在擂台之上剩下的人，都有着几把刷子，帮里的兄弟还没有暗杀他们的实力。这些人，就留着在明晚的庆功宴上一并收拾吧。”
说到这，马三刀指着正在比武的尤弈棋，向马思迁问道：“迁儿，你觉得这个尤弈棋怎么样？”
“尤弈棋表现不俗，甚至让城主大人青眼有加，今后必定前途无量。再者，我横刀帮控制着鼎阳至四海一线的陆运，五湖水寨则掌控了赤泽的水运，两家若是强强联合，便能扼住南北货运的咽喉。
正说着，马思迁靠向身旁的勃尔赫文，在勃尔赫文的身上蹭了蹭，语带娇怨：“只是这尤弈棋再怎么好，也比不上我们的少旗主呐。”
勃尔赫文轻搂马思迁，打趣地说道：“本城主确实有意招揽尤弈棋，马姑娘既然洞悉了我的想法，想必已有了手到擒来的把握？”
马思迁意味深长地盯着勃尔赫文，妖媚地说道：
“哟，城主莫非是怀疑自己的眼光么？我马思迁虽没有倾国倾城之貌，但一个毁了容的瞎子，都能让尤弈棋如此上心，我的能耐城主可试过不只一次，难道还比不上一个瞎子吗？”
说着，马蓉温柔一趴，软软的一团，紧贴勃尔赫文的后背，旋即双手绕颈，朱唇一开，对着勃尔赫文的耳朵轻轻吹了口气。
这一幕，让旁边的马三刀倍感尴尬，不过怨谁呢？当初可是他自己安排马思迁向勃尔赫文示好，只是可惜，勃尔赫文对马思迁的兴趣，仅有一半。
勃尔赫文察觉到了马三刀的尴尬，于是转身扶正马思迁，不紧不慢地向马三刀说道：
“既然令嫄也中意尤弈棋，那马帮主可得好好考察一番，让本城主看看，尤弈棋到底有多少为阿卑效力的资本。”
闻言，马三刀让马思迁站回自己的身旁，向一旁的亲信吩咐道：“唤聂千钧上来。”
顷刻之后，一位孔武有力的彪形大汉来到高台之上，声如洪钟地说道：“马帮主，唤我何事？”
马三刀眉飞眼笑，亲切地说道：
“千钧，你这些日的表现我很满意。你愿意从龟山派转投到我横刀帮门下，足见你的诚意，而且小女也对你颇为青睐，你若能成为我马家的一员，那是再好不过了。不过按横刀帮的规矩，入帮之前，你得先立个投名状。”
说话间，马三刀取下了聂千钧手臂上的红、绿两色绸带，然后轻拍其肩，情真意切地说道：
“看，擂台之上的尤弈棋，明日决赛之时拧断此人的脖子，通过考验，你便是我马三刀的女婿了。”
聂千钧看了一眼马思迁，兴奋地应承道：“马帮主放心，您的女婿我当定了！”
马思迁对着聂千钧妩媚一笑，心里则是感到一阵恶心：“这只相貌丑陋的蛤蟆，居然还在痴人做梦，想吃我的天鹅肉。”
心里虽然这样想，但马思迁还是含情脉脉地对聂千钧说道：“聂大哥，明日便辛苦你了。”
与此同时，高台之下传来阵阵欢呼，原来是尤弈棋再次漂亮地战胜了对手，而这场精彩的胜利，却是让聂千钧目露杀气，将拳头捏得咯咯作响，心里默念道：
“尤镇岳，我师弟因你而死，明日便用你儿子的头，来祭奠他的在天之灵。”
五湖客栈之内，尤弈棋刚刚回到房间，便听见敲门之声，门外传来了十方筠的声音：“尤少侠，我有事找你。”
尤弈棋闻声开门，将十方筠搀扶进来，两人并排而坐。
十方筠心怀感念地说道：
“尤少侠，明日便是决赛，本不该打扰你休息。但依你的性格，明天比武结束，说不定便会趁夜匆匆离去，我心中有些话，怕没有机会和你讲了，因此只能冒昧打搅。”
言语间，十方筠摘下了自己的帷帽，轻抚着自己的脸蛋：
“承蒙少侠不弃，一路将我从寿竹护送至鼎阳，否则我此刻必定是流落街头，任人欺辱。我和少侠非亲非故，少侠却一路照顾，还在这鼎阳城中因为保护我，与那单俊和战至重伤。”
说到这，十方筠语带歉意：
“少侠真心待我，我却心怀鬼胎。在箐竹客栈之中，我假意亲近少侠，只不过是为了探知少侠，是否真的拥有七道真气。倘若为真，我便是出卖身体，也要拉拢少侠为我十方宗出头。可少侠并非好色之徒，直接将我推开，让我倍感羞愧。”
尤弈棋突然大笑起来：
“十方姑娘，七道真气，我可没那么大的本事。不怕你笑话，我就会两种功法，而且还是在众人的帮助之下，才勉强让两种真气并存于体内。”
说着，尤弈棋将有关焚经决和蝾螈劲之事，悉数告知了十方筠，已然将十方筠当作了自己人。
十方筠愣了数息，没想到尤弈棋竟然如此坦诚，随即恍然大悟道：
“世人皆知，一门功法凝聚一道真气，一道真气炼化一股内力。没想到焚经决可以炼化出六股内力，算上蝾螈劲真气所炼化的内力，难怪我在少侠的体内探知了到七股内力，还以为少侠修炼了七门功法。”
听到尤弈棋的坦诚相告之后，十方筠向尤弈棋靠拢了一些，推心置腹地说道：
“少侠，世上有两类功法，一类侧重凝聚真气之法，凝聚的真气颇具奇效，但如何加以利用，却需要修习者自行琢磨，属于慢成的功法。另一类则恰恰相反，虽然凝聚的真气没有什么特殊之效，却可以引导内力变化，从而催发出变化无穷的招式，属于快成的功法。”
言语间，十方筠的手上出现了一些气旋：
“少侠修习的两种功法皆属前者，而且均未练至大成，因此少侠的真气虽然霸道，却有明显的缺陷，既不能凝气为型，也无法催发出灵动的步伐，故而在距离和速度上有所欠缺。”
尤弈棋闻言一惊：“十方姑娘果然聪慧，一语便道出了我心中忧虑之事。”
这一刻，尤弈棋感觉十方筠犹如知己，随即有些期待地问道：“莫非十方姑娘有弥补我短板的方法？”
十方筠微微点头说道：
“祖父当年机缘巧合之下得到了一卷功法，名唤一念心经，凭此功法开山立派，成立了十方宗。
“一念心经博两类功法之长，不仅可令修习者的真气极富感知力，还能令修习者的真气和内力发生变化，使其变得细腻如沙。因此，我十方宗之人，不仅可以探知他人内息，还能凝气为旋、为刃、为针，一念所至、即生十方。”
说到这，十方筠无奈地叹了一口气：
“只可惜，十方宗新立不久，宗门内尚未出现练武奇才，众弟子皆是像我这般学艺不精之人。但如果换做少侠修习，我相信假以时日，一念心经必定会一跃成为江湖上数一数二的功法。
“虽然记载一念心经的卷轴，还藏于十方宗旧址的隐蔽之处，但其中的内容我已经熟记于心，因此我想将一念心经传授于少侠，以报答少侠的恩情，也不要让此等强悍的功法埋没了。”
尤弈棋的心中有一些触动，他知道十方筠所言皆是发自肺腑，但他也清楚自己的资质，只得遗憾且无奈地说道：
“说来惭愧，就这一门焚经决，便花去了我数年的时间，却还只是初窥门径。参水猿赠我的蝉翼功，我这些日也有尝试修习，可根本没有办法调和多种真气。”
闻言，十方筠颇感失望，尤弈棋的一路关照，让她在心中逐渐有了寄托。若尤弈棋一走，那这个世界上，就真的只剩她孤独一人了。
十方筠本来还期望着，尤弈棋会因为修习一念心经，在鼎阳城多待一些日子，纵使尤弈棋最后还是会离去，但哪怕再多待几日，那也是极好的。
这一夜，鼎阳城异常的冷清，就像是十方筠失望的心情。清冷的夜里没有比武者再死于非命，但这漆黑的夜幕之后，马三刀正酝酿着一场阴谋。
第二十七章 青出于蓝
横刀帮比武的第五日，尤弈棋和聂千钧登上了决赛擂台，周围人头攒动，令得角逐其它名次的擂台，显得有几分冷清。
十方筠默默地站在擂台之下，珍惜着尤弈棋在这鼎阳城的最后一日。
擂台之上，尤弈棋充满了信心，他观察过聂千钧的比试，发现聂千钧和自己一样，习惯近距离战斗，于是心中计较道：
“我只有与单俊和交手时，才使用了焚经决，聂千钧并不知道我的杀手锏，只要我触碰到聂千钧的身体，这场比武就赢定了！”
正当尤弈棋掂量胜负之时，余光一瞥，在擂台下发现了一个黑袍人，虽然黑袍人转眼便消失于人群之中，但尤弈棋看得真真切切，不禁呢喃道：“黑袍人来这干嘛？”
迟疑间，聂千钧硕大的铁拳如同炮弹一般，猛地撞击在尤弈棋的胸口，令得尤弈棋腰身一弓，向后飞出数丈之远，差点掉落到擂台之外。
台下传来一片嘘声：
“这家伙还未自报家门就突然偷袭，实在是太卑鄙了！”
“你还不认识他？龟山派的聂千钧，因为投靠朝廷而被逐出师门，本来就是个无耻小人！”
聂千钧突如其来的重击，打得尤弈棋口喷鲜血，瞬间，衣襟便是红了一片。尤弈棋轻摸传出阵阵剧痛的胸膛，惊觉肋骨竟然是断了数匹，令得胸膛稍稍向内凹了些下去。
尤弈棋擦去嘴角的血迹，踉跄起身，紧盯虎视眈眈的聂千钧，心里忖量着：“下次的攻击一定要成功躲开，否则蝾螈劲来不及重接断骨。”
察觉到尤弈棋遭受重创，聂千钧将内力凝聚在拳头之上，双腿一蹬，向尤弈棋暴掠而去，不想给尤弈棋任何喘息的机会。
尤弈棋忍住胸膛的剧痛，沿着擂台边缘游走，躲避着聂千钧的攻击。聂千钧虽然穷追不舍，但他的速度似乎比尤弈棋还要慢上一些，令得两人之间的距离越拉越大。
尤弈棋见聂千钧和自己一样不善游斗，心里舒了一口长气，但像现在这般你追我赶下去，恐怕日落之时也分不出胜负，拖延干耗，可不是尤弈棋的性格。
“聂千钧比我高出半个身子，近身肉搏必须速战速决，否则即便有蝾螈劲护体，那也是够呛。”
如此忖量，尤弈棋在断骨重接的瞬间，将大量的丹阳气凝聚于掌心，旋即一个转身，用双掌接住聂千钧的双拳，将炙热的丹阳气注入聂千钧手上的穴道。
“啊！”
一阵钻心刺骨的疼痛，沿着尤弈棋的双臂蔓延至全身。尤弈棋的掌骨被聂千钧霸道的拳击震得粉碎，以致整个手掌看上去，就像是一块塌软的面团。
另一边，聂千钧却是安然无恙，似乎有什么东西堵住了聂千钧的穴道，将丹阳气悉数挡在了体外。
这一上一下，聂千钧趁势抓住尤弈棋的手腕，用力向身前一拉，一记记重拳如铁锤一般，砰砰砰，将尤弈棋的肘骨、胛骨全部砸了个粉碎。
摧心剖肝的剧痛，令得尤弈棋惨叫不绝，双臂骨碎，像是被寒霜打蔫了的茄子，垂掉在身体左右。
尤弈棋失去行动能力，但聂千钧并没有停止行动，只见他紧紧地扼住尤弈棋的脚踝，一把捏碎踝骨，旋即将尤弈棋翻转过来，令其头部朝下，猛击地面，就像在夯土一般。
看见尤弈棋痛苦万分的模样，聂千钧将尤弈棋倒提于身前，转身望向高台之上的马思迁，露出得意洋洋却丑陋无比的笑容。
见状，马思迁不乐意了：
“爹，尤弈棋不会就这么输了吧？若是聂千钧胜了，你可得想个方子除掉他，我才不要嫁给一个丑陋粗鄙的大胖子！”
马三刀淡笑一声：
“迁儿，你可别小瞧了蝾螈劲，聂千钧不就是害怕尤弈棋那令人匪夷所思的恢复能力，才片刻不停地在尤弈棋身上制造创伤，想以此耗光尤弈棋的内力吗？”
说着，马三刀脸色一沉：
“我怀疑尤弈棋还有杀招，五湖水寨用毒闻名江湖，令人谈之色变。那日尤弈棋和单俊和比武，他刚抓住单俊和的手，单俊和的脸色就变得扭曲痛苦，看起来像是中了尤弈棋的毒功。”
马思迁若有所悟地说道：
“也对，无毒不丈夫。聂千钧所练的崩山击，能让内力像黄土般凝聚在手上诸穴之中，使其坚如钢铁、重如磐石，若尤弈棋与他正面硬碰，只能是自讨苦吃，但如果用毒偷袭，恐怕又是另外一番局面了。”
马三刀一脸惊讶：
“你怎么对聂千钧所练的功法一清二楚？”
马思迁拨弄秀发，眉梢一扬，志满气娇道：
“昨天聂千钧与我攀谈，见无话可说，便将所练的功法当作了谈资，龟山派的秘密我可是知道了不少呢！”
高台之下，聂千钧并没有立刻拧断尤弈棋的脖子，只是一次又一次地将尤弈棋愈合的关节再次捏个粉碎。
聂千钧知道尤弈棋有蝾螈劲护体，随时可能创造出绝地反击的机会。因此，聂千钧决定反复折磨尤弈棋，直到将后者的内力全部耗光，确保万无一失之后，再给尤弈棋致命一击。
此刻，尤弈棋被聂千钧提住双脚倒挂起来，虽然双掌的碎骨已经完全愈合，但聂千钧不断地捏碎尤弈棋的胛骨，使得尤弈棋根本没有办法抬起双手。
反反复复的折磨与疼痛，让尤弈棋的身体完全麻木，他不再发出任何撕心裂肺的惨叫，只是在心里默默盘算着：
“我现在只会从掌心的穴道释放丹阳气，必须想办法在瞬间愈合胛骨，让双手得以行动，才能杀聂千钧一个措手不及。”
聂千钧见尤弈棋停止了惨叫，心中无趣，于是向尤弈棋挑衅道：
“臭小子，我师弟去找姜家的麻烦，你爹却多管闲事、横加阻拦，害我师弟惨死在四海城。今天，我就要扯下你这个臭小子的头，拿来当夜壶用，让尤镇岳那个老鬼也尝尝，失去至亲的痛苦！”
“你师弟被勃尔赫泽所杀，关我爹何事？再说，他主动上门挑衅，却因实力不济而葬送了性命，这分明是咎由自取。”
尤弈棋听聂千钧将帽子扣在他爹的头上，一股愤怒涌上心头，随即似乎想到了什么，于是故意发问，转移聂千钧的注意：
“死胖子，你既然唤我爹老鬼，你可知他是什么鬼吗？”
就在聂千钧迟疑的一瞬间，尤弈棋大喝一声：“食人鬼！”
旋即，尤弈棋蜷缩腰腹，摆动身体，隔着裤子狠咬聂千钧的小腿，一口便将皮肉连同着碎布撕扯了下来，一口咬完旋即又是一口，两块血肉下肚，令尤弈棋的蝾螈劲真气剧烈地翻涌起来。
聂千钧急忙提脚，猛踢尤弈棋的脑袋，尤弈棋顾不得闪躲，立刻运转蝾螈劲真气包裹肩胛，打算消耗真气来愈合胛骨。
消耗真气不等同于消耗内力，只要真气还在，内力便可在静养之时自行恢复充盈，而真气被耗则必须重新修炼凝聚，需要耗费大量的时日才能恢复。
尤弈棋舍去两成的蝾螈劲真气，令肩胛之处瞬间愈合，双手得以恢复行动。旋即，趁聂千钧踢踹自己脑袋的同时，尤弈棋狠拍聂千钧裸露于衣服之外的肚腹，丹阳气顷刻顺着经络，窜烧到聂千钧的丹田之中。
尤弈棋见聂千钧双手捧腹，因丹田内的真气被焚烧，而痛苦不已，心中突然想到：
“与我交过手的人当中，除了黑袍人对焚经决一清二楚且心存忌惮，其余之人似乎并不知道焚经决的存在，因此每次御敌都能出奇制胜，难道焚经决是星殒谷流出的不传之宝？”
如此思量，尤弈棋决定让聂千钧带着焚经决的秘密死去，于是对着擂台之下大声喝道：
“擂台比武本是点到即止，但聂千钧想杀害我在前，如今反被我取走性命，那也是自食其果、与人无尤。若今后有人想找我寻仇，尽管来赤泽虎刺湖尤家寨找我”
这一幕，尤弈棋的身上，仿佛出现了五位寨主的影子，颇有些青出于蓝而胜于蓝的意味。
尔后，尤弈棋以掌刀击穿聂千钧的腹部，将手刺入后者的丹田之中。果然，炼化纯净的真气，瞬间窜入尤弈棋的掌心，顺着经络进入了尤弈棋的丹田之中。
高台之上，马三刀放声大笑：
“尤少侠放心，聂千钧虽然臂上系着绿色绸带，但我横刀帮绝不会接纳背叛师门之人。而且，就算我横刀帮的弟子死于擂台之上，那也是听天由命，我横刀帮绝不会胡乱寻仇、挑弄是非。”
说到这，马三刀的语气变得激昂起来：
“各位英雄，比武的十位优胜者全部诞生，马某人已在帮中备下薄宴。宴席间，城主会将良驹宝鞍亲自交予胜者，我马某人也为其余的英雄准备了一些心意，请诸位英雄务必赏光。”
擂台之下，十方筠忧心忡忡地自喃道：“尤少侠，庆功宴可去不得！”
十方筠总觉得庆功宴上有诈，但昨日传授一念心经被尤弈棋婉拒，令十方筠少了几分自信，她担心尤弈棋不会相信这无凭无据的猜测。毕竟，尤弈棋这几天的努力，就是为了赢得横刀帮的良驹。
十方筠担心如果要求尤弈棋不参加庆功宴，会令两人之间产生隔阂，于是斟酌一番之后，善解人意地说道：
“尤少侠，你快去参加庆功宴吧，我和下木，这就回客栈替你收拾行囊，你粗心大意的，别到时候忘了带什么东西。”
此刻，尤弈棋正在兴头之上，根本没有注意到十方筠神色异常：“多谢十方姑娘体贴。下木，替我照顾好十方姑娘
第二十八章 吃人嘴软
横刀帮的内殿之中，马三刀向一众亲信交代道：
“这几日，我遣人打探了参赛者心中所想。今日的庆功宴，有实力但无意加入我横刀帮的，安排在了盗骊殿；有实力且愿意加入我横刀帮的，安排在了爪黄殿；其余的泛泛之辈，对少帮主北境夺宝构不成威胁，全部安排到了的卢殿。”
“我已命人在盗骊殿的食物中下毒，待殿内之人毒发之时，你们换上火蚕帮的衣服，冲入殿内一通乱杀，同时大声叫嚣，要杀了尤弈棋为单护法报仇。切记，要留下几个活口，并且在撤退的时候，故意让的卢殿内的人看到，火蚕帮闯入横刀帮行凶。”
向众亲信交代完毕，马三刀转身向马思迁嘱托道：
“迁儿，尤弈棋这小子重感情，若能将其驯服，必定会对我马家忠心不二。爹爹计划安排你和他一同北上，路上择机将其拿下，到了北境也好助你大哥一臂之力。待会，我会借故将尤弈棋邀至马厩，你速去收拾打扮，整理好了便去马厩候着。”
庆功宴开始，爪黄殿之内，马三刀带着帮中长老四处敬酒，对新加入的强者表达自己的感谢，以及向他们承诺未来的前途。
盗骊殿和的卢殿则是无人问津，只有众多不明真相之人，正在自顾自地胡吃海喝。
推杯换盏间，已经时至日暮，待众人微醺之时，马三刀出现在盗骊殿中，高声宣布：
“诸位优胜者，马某为诸位准备的良驹，现在已从城外牧场送至马厩，请诸位按照比武名次，依次随马某前往马厩挑选。尤少侠，你勇夺此次比武的头魁，便第一个来吧，请！”
这一刻，尤弈棋翘首以盼多日。
正当尤弈棋起身前往之时，横刀帮的下人再次将一道道大菜送入殿内，令得众人皆是称赞马三刀的阔气，也顺道戏谑了尤弈棋一番，笑他无福享用美食，等他选马回来之时，只能吃一些残羹剩菜了。
尤弈棋跟随马三刀来到马厩，马三刀亲自从马厩中牵出两匹骏马，一匹通体雪白，身无半根杂毛；另一匹，毛色如同黑绸缎一般，油光放亮。
两匹骏马的各个部位皆是比例匀称，每一块肌肉都显示出力量，将柔美和健硕完美地结合了起来。
一黑一白的两匹良驹令得尤弈棋双眼放光，但也让他有一些疑惑，于是问道：“比武优胜者得良驹一匹，马帮主可是要让我自行挑选一匹？”
“好马赠英雄，好马配好鞍，这两匹马膘肥体壮、四肢强健，爬山渡水如履平地。这其中的一匹，原本是给聂千钧准备的，既然他败于少侠之手，那两匹骏马便一同送给少侠吧。”
言语间，马三刀示意下人为马匹装好了马鞍：
“这两匹骏马都已经配上了虎皮马鞍，一具马鞍是少侠比武胜出的奖励，另一具则是少侠擒拿了火蚕帮的恶贼，城主代表官府嘉奖给少侠的，让马某人代为转送。”
闻言，尤弈棋喜上眉梢，毕竟他和下木共骑一马着实有些耗损马匹的体力，势必会耽搁行程，于是欣然接受了马三刀的好意。
可马三刀接下来的一番话，却让尤弈棋追悔莫及，狠狠地在心里扇了自己几个巴掌，责骂自己不该如此贪心。
“尤少侠，马某人还有一事相求，虽有些难以启齿，但万望尤少侠应允！”
马三刀双拳一拱，恳切地说道：
“小女马思迁已至二八年华，不可能一辈子活在马某的荫蔽之下，故而马某有意让小女出门历练一番，等马某百年之后，也好安心地将横刀帮交付于小女手中。
说着，马三刀面露担忧之色：
“可是江湖险恶、人心叵测，迁儿她从未独自出过远门，马某人实在放心不下。既然少侠有意北上探寻星落之地，可否与小女结伴同行，路上彼此也有个照应？”
言罢，马三刀用期盼的眼神望着尤弈棋，就像那临终之人迫切地需要托付什么东西似的。
尤弈棋听闻马三刀的请求，心中是一千个一万个不乐意，但拿人手短、吃人嘴软，此刻，尤弈棋还真抹不下面子，出言拒绝马三刀的请求。
情急之下，尤弈棋只得胡编乱造了一个理由：
“旅途危险，多个人照应自然是好。可是马帮主，现在天色已晚，我准备连夜北上，鼎阳城向北便是东行山脉，山脉内人迹罕至、虎狼肆虐，白昼已是凶险万分，这若是深夜越岭、露宿山林，我粗人一个倒也无所谓，但令媛是千金小姐，恐怕……”
“尤少侠，你大可放心，我马思迁自幼习武，不是那娇生惯养之人，一路上不论是风餐露宿，还是日晒雨淋，都任凭少侠安排，迁儿绝不抱怨一句。而且迁儿对自身武艺颇为自信，万一遇上危险，说不定还能助少侠一臂之力。”
马思迁突然走了出来，打断了尤弈棋的推拒之辞。
此时的马思迁换了一副妆容，与平日相比，少了一些妩媚，多了几分清纯。
由于马思迁从小就跟着马三刀走南闯北，因此皮肤呈现出细腻的小麦色，而且体态健美、身材匀称、肌肉紧实，浑身上下的线条非常好看，就如同那两匹骏马一样，将健硕与柔美融于一身。
因此，马思迁虽然五官普通，但精心打扮之后，倒也别有一番韵味。
马思迁的表态令得尤弈棋无话可说，只能默默点头。
见尤弈棋默许，马思迁垫步走到尤弈棋身边，善解人意地说道：
“迁儿知道少侠心急，不过请少侠再耐心稍等片刻，迁儿准备好马匹，收拾好行囊，立即同少侠出发，我们就不等庆功宴结束了，你说好吗？”
马思迁心里清楚，夜半三更、荒郊野岭，孤男寡女之间最容易摩擦出火花。而且尤弈棋着急北上，若自己顺了他的心意，必定能博得他的好感。
如此思量，马思迁假装匆匆回房收拾了片刻，便带上早已打包好的行囊，携尤弈棋两人三马一路同去。
望着二人离去的背影，躲在一隅的勃尔赫文缓缓地从黑暗中走出，嘴角挂着阴冷的微笑，自信地向身旁的马三刀说道：
“马帮主放心，从共同经营客栈开始，尤弈棋已经慢慢落入本城主为他精心编织的网中。再说，令媛既然亲自出马，本城主相信，不久之后，尤弈棋便会与本城主成为同道中人。”
说着，勃尔赫文脸色一黑，话音一沉：
“马帮主，盗骊殿内的尸体请务必处理干净，不要让一些脏东西留在了鼎阳城内。”
离开横刀帮的这一小段路上，尤弈棋心中十分郁闷，有一种被赶鸭子上架、强买强卖的感觉，在心里不断地抱怨自己：
“盘缠本也充裕，早知道给下木买一匹马就好了，即使比不上横刀帮的宝马，但用于代步那也是绰绰有余了。”
离开横刀帮的这段路不长，但让尤弈棋感觉走了很久。
两人行至横刀帮门外，黄昏下，前方的两道人影，映入了尤弈棋和马思迁的眼中，令得二人皆是一愣，马思迁在心中嘀咕道：“这个瞎女人和那个奴隶娃怎么来了？”
尤弈棋看见二人却是大喜，方才他话已出口，说要直接北行，还在忖量如何寻个借口回客栈带走下木，顺道向十方筠辞行，结果这两人居然出现在了横刀帮门外。
见状，尤弈棋如同抓住了救命稻草一般，向两人招呼道：“十方姑娘，下木，你们怎么到这里来了？”
十方筠的脸色略显苍白，默默不语。
下木碎步小跑至尤弈棋身边，轻声说道：“主人，麻烦您跟我过来一下。”
说着，下木将尤弈棋拉至十方筠身旁，并抬头望了一眼马思迁，确认马思迁在这个距离之下，听不见三人的对话之后，悄悄地说道：
“主人，十方姐姐从擂台回到客栈之后，一直在念叨，说火蚕帮弟子暗杀一事，马三刀处理的蹊跷，怀疑横刀帮的庆功宴上有诈，不放心主人的安全。”
“因此，十方姐姐拉着我去买了匹马，又替主人装好了行囊，之后一直在这等着。说万一有什么变故，主人从横刀帮逃了出来，那骑上马就可以离去。我们在这等了两个时辰，天气寒冷，十方姐姐内伤未愈，这会儿气色有些差，我们快回客栈吧。”
尤弈棋望向十方筠惨白的脸蛋，感激地说道：
“多谢十方姑娘挂念，不过庆功宴上总算是平安无事，马帮主……”
话音未落，尤弈棋身后突然传来阵阵嘶吼之声：“火蚕帮持凶杀人啦！”
尤弈棋循声望去，只见一大群人慌乱地从横刀帮之中跑出，人群之后的天空上窜起一道火光，正是他方才用宴的盗骊殿。
尤弈棋瞠目结舌的表情被火光映得一清二楚，呆望了片刻失火的盗骊殿，尤弈棋心悦诚服地看着十方筠，刚想说什么，十方筠却先开口说道：
“尤少侠，想必你打算连夜出发，既然现在已无危险，我就先回客栈了。少侠放心，来时我默记了每条街道的步数和转向，可以自己返回，少侠不用再为我多耗时间了。愿少侠在北境一切顺利、武运昌隆。”
言罢，十方筠将手中收拾好的行囊递给尤弈棋，转身离去。
“十方姑娘，那日我拒绝你教授我一念心经，不仅是因为我资质欠佳，还因为我打小就不爱读书，怕你劳心费神地将心经内容背诵于我，而我一觉醒来便将其忘得一干二净。”
尤弈棋表情有些紧张，若旁人不知，还以为他是在向爱人告白：
“如果你不嫌麻烦，能不能继续和我一起游历，我也好随时向你请教。而且我经常考虑问题不周到，有你在一旁提醒，应该能少走些弯路。”
虽然尤弈棋神经大条，但还是能察觉到十方筠的改变，慢慢发现十方筠成了他不可或缺的伙伴，于是打消了让十方筠留在鼎阳城的想法。
只是尤弈棋不知道十方筠心中所想，并且他和十方筠也非亲非故，因此不知道如何开口挽留。
那一日，十方筠传授一念心经，尤弈棋便是话到嘴边又咽了下去，眼下分离在即，尤弈棋终于将憋在心里的话说了出来。
“尤少侠，你不怕我给你添麻烦吗？”十方筠情绪有些激动。
这一路上，十方筠努力地适应着失明后的生活，希望不要成为尤弈棋的累赘，她也确实从旁帮助了尤弈棋不少。
但是因为诸多的变故，让十方筠丧失了当年还是大小姐之时，心里那份自信和骄傲，所以一直没有勇气主动开口，让尤弈棋带上自己同行。
尤弈棋和十方筠彼此交心，一时间忽略了横刀帮之中正在进行着一场血腥屠杀。
下木见到两人决定继续同行，也是开心地说道：“主人，我的体重轻，可以和十方姐姐共骑一马，这样就不会耽搁主人的行程了。”
三人其乐融融，令数丈之外的马思迁倍感恼怒，这么多年来，还没有男人会因为另外一个女人而冷落了她，而且这个女人，还是一个毁了容的瞎子。
不过马思迁也不是沉不住气的人，她心里仍然在冷静地算计着：
“爹爹也真是的，还没等尤弈棋走远就动手了。还好尤弈棋和那个瞎女人似乎在嘀咕什么重要之事，没有发现横刀帮遇袭，我得趁他回过神来之前，赶紧带着他远离横刀帮，免得这傻小子脑子一热，想要冲回去帮忙，搅黄了爹爹的计划。”
想到这，马思迁轻轻咳了两声，接着温柔地说道：“尤少侠，既然人都到齐了，那我们便出发吧。”
说着，马思迁主动寻找话题和众人攀谈起来，一边将众人的注意力吸引在自己身上，一边引导着众人远离横刀帮而去。
天色渐暗，尤弈棋一行的北境之行，以翻越东行山脉为目标再度出发。这一刻，距尤弈棋离开四海城已经整整一月了，而明日，便是姜家向勃尔赫泽交付一万条火枪的日子。
第二十九章 撤军计划
四海城中，姜宅主厅之内，姜家众人和五湖水寨的几位寨主，正围桌而坐、同谘合谋。
姜小橙拿起一条火枪，将其拆解开来：
“之前因为书院杀人一事，我答应为勃尔赫泽制造一万条火枪。这些火枪的膛室之内都做了手脚，连续开火之后，密闭性会逐渐下降，由此导致火药残渣堵塞枪管，从而引发炸膛。”
说着，姜小橙指着地图上的河谷森林：
“现在火枪全部制造完毕，我想亲自将火枪交付于勃尔赫泽，借机劝说他撤军回防四海城。”
闻言，众人皆是一惊，姜湛更是诧异道：“川尚城勃尔赫泽志在必得，怎会轻易撤军回防四海城？”
“勃尔赫泽恐怕早有撤军之心，只是没有撤军之策。”
姜小橙先是神秘一笑，随即一脸严肃道：“劝说勃尔赫泽撤军的原因之一，便是勃尔赫泽驻军何处，关系着五湖水寨的生死存亡。”
姜小橙此言一出，五湖水寨的众人皆是打足精神，正襟危坐起来。
在经过哈禄腾一事之后，几位寨主也是觉察到，水寨和阿卑的关系变得微妙起来，因此，大寨主阎魍开口问道：
“姜小弟，五湖水寨与姜家颇有渊源，我兄妹五人与你爹也是故交，你若有何发现，不妨直言相告，我等若能出力，绝不做半点推辞。”
姜小橙不紧不慢地说道：“阎前辈，请稍安勿躁，听我慢慢说来。劝说勃尔赫泽撤军的原因有二，一公一私。”
“于公，勃尔赫泽离开的这一个月，四海城主将城内搞得乌烟瘴气，百姓苦不堪言。若是四海城短时间之内只能由蛮子统治，那我情愿是勃尔赫泽驻军于此，至少他还能体恤民意，明白民心所向的道理；于私，则与五湖水寨有关。”
说到这，姜小橙向五湖水寨的众人分析道：
“不论南北朝廷，如果下定决心要剿灭某个江湖势力，武林中能全身而退的门派恐怕不多。只是南北战事吃紧，朝廷不愿意在此事之上耗费过多的精力。因此不到万不得已，朝廷还是以招抚为主。”
言语间，姜小橙伸手在地图上比划着：
“五湖水寨占泽为王不过小事，可断了阿卑的南北粮道，并反过来让阿卑纳贡，已然触碰到阿卑的底线。听闻四海城以北的寿竹城、鼎阳城，其中的江湖势力皆已向阿卑称臣，为打通粮道，五湖水寨必定是阿卑的下一个目标。”
众人闻言点头，阎魍也是无奈地说道：
“虽然我们击退了哈禄腾的围剿，但扪心自问，确实胜得侥幸。若哈禄腾没有色迷心窍，或是朝廷放弃商船，直接炮轰赤泽，那五湖水寨恐怕早已不复存在了。不过姜小弟既然邀请我们前来，想必已经有了对策。”
“算不上对策，只是设法让局势恢复原状。之前阿卑对水寨按兵不动，是因为担心在围剿水寨之时，南朝军队出兵扰攘，甚至突袭四海城。”
说着，姜小橙手指在地图上一推：
“如今，勃尔赫泽将战线南移，阿卑没了顾虑，相信下一次围剿水寨的日子不会太远。若能让勃尔赫泽回防四海城，那局面便恢复如初，五湖水寨自然无忧。”
姜湛神色凝重：“橙儿，话虽如此，但勃尔赫泽乃是白狼旗主，位高权重，怎会轻易听你之言，率军撤回四海城？”
姜九黎一直没有插话的机会，也是憋得难受，于是抢先姜小橙回答道：
“爹爹，这世道纷乱，在利益纠葛的面前，哪来的白狼旗主？只要有人能够解他心中所忧，哪怕只是一个三岁的小孩，勃尔赫泽也会言听计从。”
这一个月以来，姜九黎天天陪在姜小橙身边，姜小橙心里在盘算着什么，姜九黎可是一清二楚。
姜小橙适时地打断了姜九黎，接着说道：
“我已想好了如何劝说勃尔赫泽撤军，劳烦五湖水寨的诸位前辈陪我走一遭，我们共同协助勃尔赫泽撤防，为五湖水寨创造机会，与阿卑朝廷缓和关系。”
“缓和关系！？”众人困惑不已。
姜小橙解释道：“缓和关系并不意味着投靠阿卑，眼下我们没有能力改变这个世道，只能先明哲保身。”
说着，姜小橙紧紧握拳：
“五个月之后的升平选士，我必定一举成功，日后率兵夺回四海城之时，还望五位前辈以作内应，故恳请五位前辈，暂时不要与勃尔赫泽发生冲突，以免玉石俱焚。”
姜湛看着姜小橙那一脸认真的表情，心里也是倍感宽慰。姜湛相信，姜家工坊之内的秘密，总有一天会被儿子揭开，用来改变这个世界。
几位寨主稍作商议之后，看着眼前这个和尤弈棋同岁的少年，齐声说道：“姜小弟，姜家行事向来坦荡，这次我们便听从你的安排。”
姜九黎见状，轻咬姜小橙的耳朵，悄声说道：
“哥哥，你可真是个人精，将来若是统率三军，便能举一国之力，去探索星孛北斗的秘密，而且我们姜家工坊的秘密，哪里还需要爹爹去……”
说到这，姜九黎故作大人模样，一本正经地说道：
“爹爹，孩子总要学着自己长大。我也不小了，过些天还要南下参加科举，这次我要和哥哥一起去会一会白狼旗主，以作磨练，你可不得阻拦哦！”
姜九黎这模样，众人皆笑，唯独姜湛不笑。
虽然姜湛并不放心姜九黎前往战场，但姜九黎所言并非没有道理，一番斟酌之后，姜湛一脸担心地说道：
“那路上你得听哥哥的话，不能离开哥哥的视线，千万要注意安全！”
姜九黎一拍胸脯：“得了，您放心，我会照顾好哥哥的。”
众人商议完毕，稍作准备之后，便朝着四海城以南的河谷森林出发。
河谷森林位于四海城与川尚城之间，森林绵延百里，其中有一条河谷南低北高、东西穿过，涝时为河、旱时为壑。
一个月之前，勃尔赫泽率军夜袭川尚城失败，遭遇川尚城驻军的猛烈反扑，便在河谷森林设防，借助地势阻击南朝军队，为四海城修复城防争取时间。转眼，便拖到了这深冬季节。
阿卑营地的帅帐之内，勃尔赫泽正与一名青年男子商议军情，一名传令兵于帐外报告：
“禀告旗主，一名自称姜小橙的少年求见，说是来向旗主履约，与他随行的还有三男三女。”
勃尔赫泽闻言一喜，近日战事吃紧，他原本就打算遣人返回四海城，让姜家直接将火枪交付前线，没想到姜小橙竟然主动来到了军营之中。
勃尔赫泽心中不禁暗忖：“姜小橙肯定有事与我相商。”
“把枪收下，把姜小橙一行请入营中。”勃尔赫泽向传令兵吩咐道，随即转身，对身旁的青年男子说道：“十方阁主，请随我一道去帐外迎接。”
勃尔赫泽将众人迎入帐内，与众人相互介绍之后，勃尔赫泽说道：
“姜小橙，你既然与几位寨主一同前来，想必不仅仅是为了给本旗主送枪，本旗主向来对你颇为欣赏，你若有何计较，不妨直说。”
姜小橙直言不讳地说道：
“勃尔赫旗主，你驻军于河谷森林已经整整一月，期间曾有几路援军奔赴至此，但仍然未能改变战局，想来旗主与南朝军队对峙于此，已经逐渐处于劣势，并且军中快要断粮了。”
勃尔赫泽眉头一蹙，军中缺粮之事他一直秘而不宣，没想到却被姜小橙一眼看穿，旋即望向五湖水寨的几位寨主，心中暗想：
“军中辎重虽然通过赤泽运输至四海城，但五湖水寨从不查验货物，粮草越来越少一事，姜小橙是怎么知道的？”
姜小橙见勃尔赫泽盯着五湖水寨的众人，解释道：
“旗主不必多疑，缺粮一事稍作推测便知。”
“东行山脉以南、赤河以北的多数疆域，皆是近几十以来，阿卑逐渐从升平所夺。这一带的城池饱受战火的洗礼，一直处于百废待兴的状态，根本没有余粮供朝廷征用。”
“因此，阿卑的粮草主要来自东行山脉以北，可翻山越岭不仅耗费时日，且运输粮草损耗巨大。故而，擅于闪电战的阿卑狼骑在赤河受阻之后，以往的摧枯拉朽之势荡然无存。因为，阿卑狼骑只要被升平军队在赤河沿岸拖延数日，粮草便难以为继。”
听姜小橙所言一针见血，勃尔赫泽也不再隐瞒：
“不错，兵农分离之后，我阿卑本不缺粮，只是调集粮草存在困难。东行山脉原本有三条连通南北的直道，升平南逃之时，为了阻挡我军的攻势，竟然沿途炸毁直道两侧的山崖，将那耗费数十年，倾尽无数心血，才开凿出的直道，掩埋在了不计其数的山石之下。”
说到这，勃尔赫泽长叹一声：“只可惜这些年战火不熄，我阿卑还没有腾出手将直道重新打通。”
见勃尔赫泽承认缺粮，姜小橙向勃尔赫泽问道：
“如此说来，旗主早有回防四海城的打算，但久久没有行动，莫非是没有撤退的良策？”
勃尔赫泽一拍腰间的战斧，哈哈大笑：
“看来即便聪颖如姜小橙，也有看错的时候。我勃尔赫泽戎马半生，若是连从这河谷森林全身而退的本事都没有，那如何统率白狼旗之下的千军万马？我不过是想给初出茅庐的后生晚辈，留一些立功的机会。”
说着，勃尔赫泽向身旁的十方星火问道：
“十方阁主，你既然投效了我阿卑朝廷，又不远百里从寿竹城护送军火至此，本旗主很想听听，你对此次撤退有何想法？”
十方星火恭敬地说道：
“禀告旗主，双方僵持日久，若是先行撤军，无疑于将后背暴露给敌人，万一敌军趁势追击，很容易形成溃败之势。若想成功撤退，必须先悄无声息地运走辎重，大军再以轻骑快速撤离。同时，布置可靠的殿军断后，以防军机泄露，遭到敌军的追击。”
说到这，十方星火示意众人前往帐外，颇为得意地说道：
“这是星火阁制造的烽火连弩，以蒸汽推动活塞，往复带动连杆，来回拉动弩弦，令弩干弯曲蓄能，使弩箭可以自动、快速、密集地射出。虽然弩机笨重不易移动，但是用来坚守阵地却是最为合适”。
介绍完烽火连弩之后，十方星火向勃尔赫泽说道：
“旗主，若是趁夜撤退，很容易因为火光暴露行踪。我观这河谷森林水汽充沛，近日来温度骤降，不久之后必有遮天浓雾。旗主可以借助浓雾的掩护撤军，等浓雾散去，我军早已撤出河谷森林。
说着，十方星火一拍烽火连弩：
“此外，撤退途中，寻一处高地，将烽火连弩一字排开，留下少数殿军操控。若是敌军追击而来，烽火连弩虽然不能将其阻挡，但必定可以为大部队撤退，拖延足够的时间。”
闻言，勃尔赫泽轻拍十方星火其肩：
“很好，十方阁主所言，与本旗主考虑相差不大，但却有一个疏漏之处。南朝军队短线作战，并无粮草输送之忧。大雾弥漫，他们所想恐怕不是撤退，而是趁雾突袭。
“若是雾起之时，我军刚欲撤退，便遭到南朝军队的突袭，那恐怕就得溃不成军了。因此，我打算抢在雾起前夕，率殿军突袭南朝营地，让其错会我军的意图。等大军撤出一段距离之后，再以烽火连弩接应殿军撤退。”
言罢，勃尔赫泽想要听听姜小橙的想法，却发现姜小橙正在认真地研究烽火连弩。
以姜家的技术，若真要批量制造军械，这烽火连弩就如同孩童的玩具一般，根本无法引起姜小橙的兴趣，只是这弩机的内部，让姜小橙称赞道：
“十方阁主，我方才还在疑惑，制造蒸汽连弩，应该用不上这么大的机体，原来你在其中藏匿了炸药，设置了触发机关，若敌人想要破坏弩机，或是将弩机据为己有，就会引发弩机自爆，炸敌人一个措手不及。如此巧思，真是令人佩服。”
十方星火听闻过姜家工坊的名声，因而在勃尔赫泽面前得到姜小橙的赞美，令得他有几分欢喜，于是客套地说道：
“姜兄弟过奖了，这只是雕虫小技。我见你改造后的火枪，通过软木撑大子弹，巧妙地解决了膛室的气密性问题，极大地提高了火枪的安全性。这改造后的燧发枪，虽然还是属于前装枪的范畴，但火力恐怕比军中所配的后装枪还要强。”
十方星火心中向来高傲，这番称赞不过是客套之词，令姜九黎在心中嘀咕道：
“这家伙，还真是善长商业互捧，说得好像连弩机和火枪是一个档次的。”
姜小橙虽然聪颖，却不如姜九黎机灵，没有听出十方星火的回赞之意，于是直言道：
“虽然后装枪还不完善，但今后必定是后装枪的天下，我改造的这些前装枪，只是一时的玩耍之作，十方兄不必过誉。”
玩耍之作，短短四字令得十方星火心中不悦，一股嫉妒之情油然而生。
勃尔赫泽瞬间察觉到了十方星火脸上那微妙的变化，于是作声笑道：“姜小橙，你们两位都是匠师界的天才，这技术研讨今后有的是机会，眼下不妨谈谈你打算如何撤军。”
姜小橙向前一步，悄悄地对勃尔赫泽道出了他心中的计划，却令得勃尔赫泽连连摇头，脸色慢慢地阴沉了下来，最后勃然大怒道：
“混账，我阿卑根本不屑使用这种下作的方法！来人啊，把姜小橙一行给我轰出军营！”
第三十章 三年之约
勃尔赫泽按照姜小橙所言，假装勃然大怒，并将姜小橙一众人全部轰出了军营。
密林之中，勃尔赫泽独自找到了姜小橙，向姜小橙详细说明了两军对垒的情况，随后，两人反复推论着撤军过程中的每一个细节。
姜小橙向勃尔赫泽问道：
“勃尔赫旗主，为了最大程度地减少部队伤亡，保证撤退途中不发生纰漏，我想向你再确认几个问题。第一，若双方发生正面交战，你有几层胜算？”
“毫无胜算！”
勃尔赫泽的脸色有一些难看：
“这次川尚城的南朝军队有些古怪，全军士兵的体能、速度以及力量，都变得异常强悍，因此令本旗主措手不及。好在河谷森林的地势北高南低，若凭借地利专注防守，本旗主尚可勉强应付，但倘若正面交战，恐怕我阿卑狼兵只有全军覆没。”
听闻南朝军队中的怪事，姜小橙也是颇为诧异：
“如此说来，撤退途中绝对不能被南朝军队追上，更不能发生正面交战。请问旗主，以阿卑的行军速度，主力部队需要提前撤出多远的距离，才有把握完全摆脱追击？”
勃尔赫泽有些无奈：
“阿卑军队以骑兵为主，原本骑兵的机动性极佳，但从四海城奔袭川尚城之时，走的是平原大路，可如今从森林之中撤退，骑兵的机动性反而受阻，故而至少要拉开一百里的距离，才有把握摆脱追击。”
“可惜浓雾持续不了多久，不足以让主力部队撤到百里之外。”
姜小橙摇头轻叹，旋即神色略带一丝怀疑：“最后一个问题，勃尔赫武是否真有万夫不挡之勇，能在千军万马之中如入无人之境？”
见勃尔赫泽点头确认，姜小橙把自己的计划告知了勃尔赫泽。
勃尔赫泽闻言大喜，恍然大悟道：“难怪你让我将你逐出军营，你的这番谋划，确实知道的人越少越好。”
天气愈发的寒冷，一场能见度极低的浓雾，终于在姜小橙来到河谷森林的第三个日头，悄然而至。
勃尔赫泽将一众将领召集至帅帐之中，宣布按照原计划拔营撤军，随即向十方星火吩咐道：
“十方阁主，狼主相当看重星火阁的工艺，本旗主定要保你周全。请你带上辎重先行撤退，途中留意有利地势，将烽火连弩安置妥当。本旗主会在你撤出一段距离之后，再率领大部队跟上，亲自为你断后。”
向十方星火交待完毕之后，勃尔赫泽向勃尔赫武吩咐道：
“武儿，你率领一队轻骑作为殿军，先假意突袭南朝营地，令其错会我军意图，待浓雾快要散去之时，立马撤回此处，若南朝军队追击而来，你便马不停蹄地向东边突围而去，万不可擅自转向。”
勃尔赫泽吩咐完毕，十方星火率领辎重部队向北撤去，勃尔赫武则率领殿军向南突袭。
待辎重部队和殿军都消失在浓雾中之后，姜小橙从密林中走出，轻声道：“勃尔赫城主，我们也该行动了。”
南边，勃尔赫武率领殿军突袭，却意外与南朝的突袭部队遭遇，双方当即便在浓雾之中厮杀起来。
看得出，南朝军队是真的打算趁雾突袭，因此士兵数量十倍于勃尔赫武所率领的殿军，很快便将勃尔赫武包围了起来。
一名将领打扮的男子不屑地说道：“来将何人？率领区区数百轻骑就妄图袭营，真是好大的胆子。记住，你是死于我严兴邦的大刀之下。”
言罢，严兴邦策马提刀，向勃尔赫武杀去。
勃尔赫武见严兴邦挥刀砍来，双手握缰、稳坐马背，双脚轻夹马肚，迎面朝严兴邦奔去，在距离严兴邦还有半个马身的瞬间，勃尔赫武一手握缰，身子后仰闪躲刀刃，一手挥舞狼牙巨棒，砸向严兴邦的头颅。
勃尔赫武手中的狼牙巨棒，由精铁打制而成，棒头重达五百余斤，形如巨锤，锤面布满铁刺，棒柄约两米，形如长枪。
只听咣的一声，这个硕大的铁疙瘩砸在严兴邦的头盔之上，令得头盔连同头颅直接从颈脖处撕裂，向远处迸飞而去。
南朝士兵见严兴邦被勃尔赫武一招击杀，瞬间乱了分寸。
勃尔赫武挥舞巨棒冲入敌军，南朝士兵纷纷躲闪，令得勃尔赫武轻易地从包围圈中撕开了一道口子，率领殿军由此厮杀而出。
勃尔赫武见浓雾未散，并不着急率军撤离，只是将周身内力凝聚于手，重重地向地面锤击，令得南朝士兵顿感天摇地动，纷纷人仰马翻。阿卑殿军趁机在南朝士兵当中来回冲杀，将其杀得片甲不留。
“原来是勃尔赫武，难怪严兴邦不敌！”
一道森冷的声音从浓雾之中传出，令勃尔赫武感到一股肃杀之气，循声望去，七个人影缓缓地从雾气当中走出。
勃尔赫武察觉到来者皆是修习功法之人，于是吩咐身旁的殿军退到自己身后，旋即挑衅道：“无名鼠辈，你们一起上吧。”
这七个人也不废话，以极快的速度向勃尔赫武暴掠而去，卷起阵阵阴风，闪现的身影在浓雾之中化为几道黑线，看上去如同鬼魅一般。
勃尔赫武不慌不忙地运转气息，内力浮现于身外，通身银甲泛起一道幽光，呈现出新月之色，整个人变得如飞鸟一般轻灵，与那七人打斗起来。
劈、冲、截、撩、挑、抡、旋，狼牙巨棒在勃尔赫武手中挥舞了七次，那七人顿时喷血而亡，鲜血中掺杂着许多内脏碎片。
看着周围的尸体，勃尔赫武心想：“果然和父亲判断得一样，南朝军队计划在浓雾的掩护下突袭，我军若是直接撤退，必然会被杀个措手不及。”
忖量间，浓雾深处传来震天之声，勃尔赫武向周围的殿军吩咐道：
“敌军想趁雾发动突袭，却与我等在此遭遇。方才的先遣部队皆是乌合之众，我等尚能轻松应付，但远处的震天之声，应该是敌军主力发出，我等恐怕硬拼不过，不如躲在浓雾之中且战且退，慢慢撤回先前驻军的高地，应该能拖延到雾散之时。”
言罢，勃尔赫武率领殿军借助着浓雾，在森林之中展开游击，与敌军保持一定的距离，不让敌军探清己方的虚实，偶有敌军突击至眼前，勃尔赫武便全力将其斩杀，令其有来无回。
刺探敌情的小股部队总是有去无回，令南朝军队不禁怀疑，是否遭遇了阿卑主力，因此不敢在浓雾之中轻易追击。
南朝军队畏畏缩缩，以致被勃尔赫武率领的殿军，牵引着在森林之中迂来绕去，耗费了大量的时间，才终于赶到了阿卑先前驻军的高地。
此时雾气渐淡，南朝军队的主力这才发现，眼前除了勃尔赫武率领的小股殿军，勃尔赫泽统率的大部队早已没了踪影。
勃尔赫武向南朝军队的统帅挑衅道：
“杜蔚老儿，两军交战之初，你便叫嚣着要把本将军大卸八块，这如今一个月过去了，本将军可还生龙活虎地站在你的眼前，你这老家伙不觉得丢脸吗？”
说完，勃尔赫武率领殿军向森林东边突围而去，南朝军队一阵枪响，但勃尔赫武一众早已逃出了火枪的射程范围。
杜蔚乃是久经沙场的老将，不会因为一句挑衅之语便中了激将之法，斟酌片刻之后，杜蔚向手下吩咐道：
“阿卑先前驻军于此高地，我军久攻不下，如今阿卑向后撤军，已然失去地利，若我军乘势追击，必能将其赶尽杀绝。”
说到这，杜蔚向身旁的副将耿俊说道：
“勃尔赫武故作疑兵，想引诱我军向东追击，此刻勃尔赫泽必定正在向四海城逃去。浓雾持续时间不长，勃尔赫泽跑不出多远，我率领主力向北追赶，必定能在其逃到四海城之前，将之全部歼灭。”
说着，杜蔚手指东方，接着说道：
“耿将军，你另率一队精英，向东追击勃尔赫武，勃尔赫武骁勇，你不必与其正面交战。此地往东七十里便是大海，待勃尔赫武退无可退之时，你便围而不攻，将他耗死在海边。”
勃尔赫武故意引诱耿俊向东，一路急急缓缓、走走停停，不出二十里路，便看见耿俊的部队追了上来。
耿俊牢记杜蔚的吩咐，并没有下令与勃尔赫武交战，只是紧紧地跟在勃尔赫武的后方，心里盘算着：“勃尔赫武骁勇，正面交战必定伤亡不少，还是追至海边围困为妥。”
正当耿俊思量的时候，勃尔赫武所率领的殿军，人人皆从战袍中拿出了一个布袋，布袋乃姜小橙所给，里面装满了以磷石制作的烟雾弹。
一众殿军掩住口鼻，纷纷将手中的烟雾弹抛出，一时间，烟雾弹如同冰雹一般砸向耿俊所部，霎时，浓烟滚滚，如同大雾再度笼罩一般。
待浓烟散去，勃尔赫武率领的殿军已经没了踪影，而勃尔赫泽统率的主力部队却突然出现，将耿俊率领的追击部队团团围住。
勃尔赫泽望向耿俊惊惶而又困惑的表情，不急不慢地说道：
“耿将军，浓雾弥漫，我勃尔赫泽没有趁机逃向四海城，反而向东躲藏在这森林之中，莫非让你失望了？”
说着，勃尔赫泽拍了拍姜小橙的肩膀，向耿俊身后的士兵说道：
“本旗主答应了这位小兄弟，此次撤退尽量减少伤亡。你们听好了，投降缴械、反抗缴头，给你们一炷香的时间，好好考虑一下。”
天大地大、性命最大，耿俊所部望向四周的阿卑主力，自知不敌，只得纷纷缴械投降。
姜小橙望向远处，对勃尔赫泽说道：
“这次的大雾散得快，十方星火恐怕没有走出多远，很快便会被杜蔚追上。杜蔚所率的主力部队，一旦发现北逃的辎重部队才是疑兵，立马便会调头杀来，若我们被困在杜蔚主力和川尚城之间，恐怕插翅难逃，还是尽快行动为好。”
此刻，河谷森林的北部，十方星火率领的辎重部队刚撤至森林边缘，便听见后方传来响彻云霄之声。
十方星火以为是勃尔赫泽统率的大部队，摆脱了杜蔚主力的追击，加快脚步赶了上来，正准备下令与大部队会合，回头一望，却惊呆了。
只见浩浩荡荡的大部队上方，飘扬的军旗上赫赫写着一个‘杜’字，惊得十方星火大叫一声不妙：“难道勃尔赫旗主的主力部队已经全军覆没了！？”
吃惊的不仅十方星火一人，杜蔚看到追上的不是主力部队，也是一头雾水：“勃尔赫泽人呢？”
杜蔚一边考虑着下一步的行动，一边下令道：“先歼灭眼前的敌军，将其辎重全部缴获！”
军令一下，火枪兵先是一轮猛射，待弹药发射完毕之后，手持大盾、砍刀的步兵向辎重部队冲杀而去。
如同勃尔赫泽所言，普通士兵的力量惊人，手持百斤大盾，却丝毫没有影响冲锋的速度。
十方星火一脸绝望，本以为能够顺利撤出森林，却没想到南朝军队这么快就追了上来，根本来不及布置烽火连弩，以至于现在毫无脱身的办法。
正当十方星火一筹莫展之时，敌军之中突然冲杀出一位银甲白袍的将军，此人正是堪敌万人的勃尔赫武，正骑着勃尔赫泽的冰原荒狼，从东南方向暴掠而来，径直地朝十方星火奔去。
勃尔赫武挥舞着手中的狼牙巨棒，将沿途拦阻的敌军砸得血肉模糊，在千军万马中杀出一条血路，冲杀到十方星火跟前，一把将十方星火抓于狼背之上。
救下十方星火，勃尔赫武凝气于手，将内力灌注于狼牙巨棒之中，紧接着用力一抛，狼牙巨棒便泛着银月之光在林间高速旋转，绕了一大圈之后，方才回到勃尔赫武的手中。
只听见一阵轰隆，刚才狼牙巨棒飞过的地方，一排排参天巨树，纷纷因为猛烈地撞击而断裂倒塌，令得南朝士兵慌乱躲闪，勃尔赫武趁机带着十方星火奔出森林，消失在了众人的眼中。
见十方星火惊魂未定，勃尔赫武说道：
“十方阁主放心，我们现在已经脱险，即刻便返回四海城中。阿爹趁浓雾弥漫之时，已将大部分的辎重转移，此役的损失不大。”
闻言，十方星火心有不甘地说道：“莫非旗主是在拿我当诱饵？”
勃尔赫武解释道：“两军对垒，军中必定互有密探。十方阁主提出撤退计划，又亲率辎重部队撤离，这若是传到杜蔚的耳中，必定能让杜蔚对我军北撤深信不疑。
说到这，勃尔赫武的神色有些凝重：
“与十方阁主同行的两千狼兵，确实为狼主牺牲了，但阿爹若是将十方阁主当作诱饵，便不会命我冒死前来相救了。”
闻言，十方星火不再说话，只是在心里默默地咒骂道：“姜小橙！你的计划害我今日差点丧命，日后最好不要栽到我十方星火的手上。”
“报告杜将军，阿卑运输辎重的马车基本上都是空的，只有少量马车装载了军火。共缴获了十台连弩机和一万条火枪，连弩机内藏匿的炸药已经被随军的匠师拆除，装载火枪的马车上找到了一封信。”
杜蔚拆开信封：“南朝军队略有损伤，相赠万条火枪以表歉意，火枪膛室略有瑕疵，务必修复之后再行使用。”
杜蔚阅信一愣，心中忖量道：
“阿卑以假的辎重部队作为诱饵，完全可以全部空车，为何又要装一万条火枪，谨防有诈，还是火速撤离为好。”
杜蔚担心时久生变，于是下令撤军，并派遣了上百斥候，在河谷森林之中，寻找勃尔赫泽大部队的踪迹。
此刻，勃尔赫泽统率的主力部队，已经行军至森林以东的海边，海岸上停靠着不胜枚举的巨型帆船。
姜九黎一路从船上跑到姜小橙的身前，得意地说道：“哥哥，五湖水寨的几位寨主，还有我，已经在此等候多时了。”
说着，姜九黎转身向勃尔赫泽说道：
“辎重部队走水路回去，此处距离森林轴心大概有七十里路程，杜蔚肯定以为大部队还在森林之中，必定还在四处寻找。旗主的主力既然都是骑兵，那便沿着海岸线返回四海城，绝无可能再与杜蔚遭遇”
言罢，姜九黎拉着姜小橙离去，临走前，又回过头说道：“旗主叔叔，我和哥哥就先登船走了，别忘了你答应的哥哥事哦！”
一列列帆船沿着海岸线向四海城航去，姜小橙向几位寨主说道：
“多谢几位前辈借船一用，也请诸位放心，勃尔赫泽已经向我承诺，若能让阿卑军队以极小的代价撤回四海城，那在三年之内，阿卑狼兵绝不踏足赤泽半步。”
海岸线上，勃尔赫泽望着远去的帆船，语气复杂地说道：“姜小橙，本旗主给你三年时间，若不能为我所用，就只能为我所葬了。”
第三十一章 贼喊捉贼
姜小橙在河谷森林的这些日子里，尤弈棋一行已经进入了东行山脉的深处，连日的风餐露宿，令得几人的脸上，皆是平添了几分憔悴之色。
马思迁心里清楚，再向北走上二十里，便有一个规模不小的山镇，名唤寨山镇。
寨山镇与横刀帮生意往来密切，因此，马思迁对寨山镇的情况一清二楚，镇中之人对马思迁也颇为熟悉。
众人离寨山镇越来越近，马思迁心里嘀咕道：“待会得找个机会提醒斐徒，可别一上来就给我打招呼。”
马思迁装作第一次出门，因而假意不知前路的情况，只是故作体贴地说道：
“尤少侠，十方姑娘内伤初愈，从清晨到现在，我们已经越过了五个山头，要不我们稍作歇息，以免十方姑娘体力不支。”
十方筠虽然确实感到有一些疲惫，但心里却是极度抵触马思迁的关心，于是强打精神地说道：
“尤少侠，我的身体没有大碍，听闻东岳山脉东西绵延万里，南北纵横五百余里，我们还是赶路要紧，等出了山脉再好好休息。”
马思迁见十方筠不领情，心中也是不悦，于是明知十方筠双眼失明，却在接下来的路程中，不停地赞叹山脉之雄伟，景色之怡人，彷如将那珍羞美味，摆放在饥肠辘辘之人的眼前，却不让其享用一般。
一段时间之后，尤弈棋一行到达了东行山脉之中最大的山镇，寨山镇，令得尤弈棋颇为兴奋：“啃了几日的干粮，终于可以大快朵颐一番，再好好地休息一晚了。”
众人刚迈过界碑，却听得一阵厮杀之声，循声望去，两拨人马正在镇口厮杀，一拨人明显是阿卑狼兵，另一拨人则是武林人士。
尤弈棋正欲和十方筠商议，是否要等双方打斗结束之后，再进入山镇，马思迁却突然自马背上站起，脱下长袄，抽出腰间的双刀，施展轻功朝镇口飞驰而去。
此刻的马思迁手持双刀，衣着短甲皮裙，手臂和大腿结实的肌肉皆暴露在外，俨然一副英气女侠的模样。
见马思迁和那群武林人士厮杀在一起，尤弈棋不由得一惊：“马思迁怎能助纣为虐，不问青红皂白，就拔刀替阿卑杀人。”
尤弈棋正欲上前制止，十方筠却出声提醒：
“横刀帮既然投靠了阿卑，食了朝廷俸禄，马思迁遇到此事必然立场明确，肯定要帮助阿卑狼兵击退敌人。尤少侠，这是马思迁第一次与人动手，你不妨细细观察一番她的实力。”
只见厮杀于人群之中的马思迁，每次移步皆以脚尖点地，身形极其灵活，躲闪敌人攻击的同时，手中的双刀却片刻未歇，刀刀割喉，可谓攻守兼备。
尤弈棋不禁感叹道：
“攻势凌厉迅速，守势毫无破绽，距离拿捏得当，我倘若真与马思迁动起手来，还真不一定敌得过她，也许压根触碰不到她的身体。”
尤弈棋话音刚落，马思迁将最后一个武林人士击杀，见数丈之内再无活人，便招手示意尤弈棋一行过去。
众人行至镇口，一位四十岁上下，身着阿卑官服的男子客客气气地说道：
“本官乃寨山镇镇守斐徒，方才正在抵御入镇抢劫的山贼。山贼武艺高强，幸得这位女侠相助，请诸位与我前往官衙一叙，本官也好聊表谢意。”
寨山镇官衙之内，斐徒吩咐下人看茶，随即缓缓说道：
“诸位英雄，这东行山脉虽然人迹罕至，但是在南北直道沿线，还是零星地分布着一些山镇，其中属我寨山镇最大。”
“这山脉中有一伙山贼，盘踞在寨山镇以北的邪风寨。邪风寨长年行那打家劫舍之事，周边山镇苦不堪言。今日，女侠助我击杀了前来滋事的山贼，本官感激不尽。”
“看诸位的打扮，应该是途径寨山镇的旅人，为表谢意，本官为诸位在官衙之中准备了几间客房，请诸位用膳之后好生歇息，明日本官亲自为诸位英雄送行。”
尤弈棋双拳一拱：“多谢镇守美意。如此，我等便不客气了。”
众人用膳之后各自回房，稍作收拾之后，十方筠来到了尤弈棋的房间，轻声说道：“尤少侠，前几日露宿荒野，没有机会和你单独相处，今晚借这个机会和你聊一会。”
“十方姑娘可是有什么重要的事情要告知于我？”
“尤少侠，只是一点小事，但我觉得很可疑。前几日在鼎阳城中，火蚕帮突袭横刀帮，我们当时离横刀帮不远，马思迁作为横刀帮少主，居然没有回帮中支援，反而是催促着我们赶紧出发，你不觉得奇怪吗？”
尤弈棋微微点头：
“那晚因十方姑娘愿意和我结伴同行，我心中欢喜，一时间忽略了横刀帮遇袭一事，但刚进入东行山脉便回过神来，只是当时马思迁在场，我也不便提及此事。”
“十方姑娘，马思迁和我们结伴而行，我总是觉得有些不自在，要不你想个办法，我们找个理由和她分道扬镳。”
说到这，尤弈棋将自己为何会与马思迁结伴的缘由，一五一十地告知了十方筠。
得知尤弈棋并非自愿与马思迁结伴，十方筠心头一喜，但还是冷静地说道：
“尤少侠，你既然答应了马三刀的托付，若是没有什么特殊的理由，便在旅途之中弃马思迁于不顾，容易落人口实。如果横刀帮借此事大做文章，可能有损少侠，甚至是五湖水寨的声誉。我们暂且不动声色，日后多加提防便是。”
说到旅途，十方筠突然黛眉微蹙：
“明日，我们还是早些离开寨山镇为好，这镇守斐徒有些奇怪。方才斐徒提及山贼，不仅没有请我们出手相助，隐隐间似乎还在催促着我们早日离开，但愿是我多心了，可不要出什么意外。”
这一晚，尤弈棋与十方筠两人，趁马思迁不在的机会，互道了心中所虑之事。尔后，十方筠便开始引导尤弈棋修习一念心经。
而此刻，马思迁正在镇守斐徒的房中。
马思迁调侃道：“斐镇守，哦不，斐寨主，白天的演技不错嘛，差点把我这个大熟人都给蒙住了。”
“马大小姐，你就别拿我寻开心了。今日在镇口，你既然嘱托我假装不认识你，我自然得把戏给演足了。那几人是你朋友，我自会好生招待，不找他们的麻烦。明日，你早些带他们离开寨山镇，不要暴露了我的身份。”
提及镇口打斗之事，马思迁收敛笑意，认真地说道：
“我横刀帮与你邪风寨向来合作良好，这东行山脉东线的货运，可都是我们说了算。白天镇口的那些人从何而来，莫非是想打我们运线的主意？”
“半年之前，天罚帮在东直道旧址设了一处分舵，庇护周边山镇，向其收取供奉。这今日，天罚帮便是来找我晦气的。
说着，斐徒淡淡一笑：
“马大小姐尽管放心，天罚帮固然强大，但一个小小的分舵，我斐徒还不会将其放在眼里。马大小姐有要事在身，明早径直离去便可，邪风寨若真是需要相助，我必定亲自下山向马帮主求援。”
第二天拂晓，尤弈棋一行在斐徒的陪送下刚行至镇口，便与天罚帮前来寻仇的人遇见。
斐徒怕天罚帮为首之人自报家门，让尤弈棋知道了这些人不是山贼，当即向狼兵下令：“山贼来袭，开枪射击！”
天罚帮众人见狼兵举枪，急忙向后躲闪，退到了火枪的射程范围之外。
斐徒见天罚帮众人后退，厉声叱呵：“大胆山贼，当真以为我寨山镇无人，今日必让你们有来无回。”
说着，斐徒悄悄地对马思迁说道：“快带你的朋友走，他们在此处，我不便施展武艺，恐怕暴露身份。”
斐徒向马思迁交代完毕之后，又对尤弈棋说道：“少侠，你们途径此镇，不必沾染是非。区区山贼，本官自有手段应付，你们先行离去，以免被火枪误伤。”
“走？”
一名长发飘逸的男子指着马思迁说道：
“小姑娘，听说你凭一己之力，就要了我几十个兄弟的性命，身手确实不错。但你今天不给个说法就想走，恐怕不合江湖规矩吧？”
说话之人，正是天罚帮东行分舵的舵主历昊空。
马思迁不想让尤弈棋知道历昊空的身份，于是没有报上横刀帮的名号，以免对方回报家门。
只见马思迁脱下长袄，抽出腰间的双刀，转身自信而妩媚地对尤弈棋说道：
“尤少侠，在横刀帮之时我曾说过，迁儿不会是你旅途上的累赘，今日你不必出手，请放心，眼前这些拦路的山贼，一个都活不了。”
马思迁毕竟跟着马三刀闯南走北多年，眼前的敌人有几斤几两，她基本能拿捏得八九不离十。
历昊空听闻马思迁贼喊捉贼，脸色变得有些难看，可刚想说什么，马思迁便径直地朝历昊空奔袭而去。
天罚帮这边，看见马思迁替山贼出力，于是没有和马思迁讲什么江湖规矩，舵中武艺精通的帮众，全部一拥而上为历昊空助阵，其余的帮众则是与狼兵纠缠起来。
尤弈棋也没有出手相助，脑子有些直线条的他，听闻马思迁说不必相助，便决定尊重马思迁的决定。
这一幕，若是换作其他男子，恐怕早已是上前助阵，向马思迁大献殷勤了。
不过马思迁的实力，却也担得起她方才那番狂傲之语，她并不着急与历昊空一较高下，只是快速地解决着身边一群嗡嗡乱叫的苍蝇。
“一、二、三……二十、二十一、二十二……”
马思迁嘴里念叨的不是已经击杀的人数，而是砍掉的手脚。
马思迁昨天刀刀割喉，为的是速战速决，而今天却略带了几分戏耍的心情在战斗，残肢断腿顷刻间便掉落了一地。
马思迁速度之快、下手之狠，令天罚帮众人始料未及，就连历昊空心里也是有一些发憷。
“现在就只剩下你一人了，我们好好玩玩吧，”
马思迁嬉笑着对历昊空说道，随意把玩着手中的双刀。
到现在，历昊空才发现，马思迁妩媚的表情之下隐藏着一抹狰狞，明白自己敌不过马思迁，历昊空在心里忖量着：
“方才想阻止这女子击杀舵中的兄弟，却完全跟不上她的脚步，现在就算是想逃，恐怕也逃不掉了，而且这女子身后还有伙伴，眼下真的是凶多吉少了。留得青山在不怕没柴烧，看来只得豁出老脸苟全性命了。”
心念至此，历昊空突然向马思迁跪下，磕头求饶：
“姑奶奶，今日是我历昊空自不量力，我不该上门寻仇，我发誓以后绝对不再打寨山镇的主意了，请您绕我一命吧！”
马思迁本并非那心善之人，而且趁跪地求饶之机，突然偷袭的场面，她已经见得太多。
于是，马思迁将手中的双刀高举，慢慢地向历昊空走去，准备送历昊空去阎王的家里做客。
历昊空见马思迁丝毫没有放他一马的意思，只得将内力凝聚在手，一掌拍在自己的胸口，随即鲜血从嘴角流出，令得马思迁也是一愣。
历昊空趁马思迁停下脚步的间隙，再次声泪俱下地求饶道：
“姑奶奶，眼下我身受重伤，已经对您构不成威胁了。而且我也不知道姑奶奶您的姓名、门派，日后必定不会再寻机复仇。如果姑奶奶还不放心，我按照江湖规矩留下双手便是。”
言罢，历昊空将双手伸了出去。
以马思迁的性格，根本不会理会历昊空的求饶，但她看了看不远处的尤弈棋，心中嘀咕道：
“尤弈棋那个小子古道热肠，若是我得饶人处且饶人，说不定会让尤弈棋对我刮目相看，生出几分好感。”
如此忖量，马思迁决定饶历昊空一命，但必须留下历昊空身上的一些东西，否则日后天罚帮再打起寨山镇的主意，可是会直接影响到横刀帮在东岳山脉的生意。
打定主意，马思迁收敛杀意，摆出一副劝人向善的姿态，对历昊空说道：
“没了双手，今后如何自食其力，我姑且留你一双耳朵当作教训。日后勿再做山贼为恶，找个正经营生过日子吧。”
历昊空见马思迁将自己这个堂堂的天罚帮舵主，当作了寻常山贼，心中也是羞恼万分，但无奈自己实力不济，如今能够保住双手，又还能有什么怨言呢？
“马姑娘切勿妇人之仁！”
尤弈棋突然开口：“这些山贼两面三刀，现在满口悔过，说不定等我们一走，便又纠集同伙来寨山镇行凶，到时候后悔也来不及了！”
尤弈棋想到之前田上镇的经历，怕寨山镇因为马思迁的一念之仁而遭了殃，于是劝说马思迁切勿留情。
尤弈棋这一劝，倒是让马思迁一愣，她完全没有想到，尤弈棋居然也有这般杀伐果断的时候，于是在心里叹了口气：
“唉，又猜错这小子的心思了，早知道还不如一刀杀了历昊空，也不用浪费我诸多口舌。”
历昊空跪于地面，见尤弈棋劝马思迁痛下杀手，而马思迁因尤弈棋的话有些神思恍惚，于是双手一抖，将两只袖箭射向马思迁的膝盖，紧接着一掌拍于马思迁的小腹，旋即抽身向后方的林地逃去。
第三十二章 自唱双簧
马思迁突遭暗算，身子一颤、双腿一软，砰的一声跪了下去，嫣红的鲜血顺着嘴角流出，脸色有一些难看。
尤弈棋一个箭步上前，将马思迁扶坐起来，抬头一看，历昊空已经窜进了树林，逃得没了踪影。
“快将马姑娘抬回官衙，把镇上的大夫全都找来！”斐徒脸上心急如焚，心里却是暗自窃喜。
寨山镇官衙之内，一名白发银须的大夫，正在为马思迁诊疗：
“还好袖箭没有伤及筋骨，只是袖箭上涂抹了大量的麻药，以致这位姑娘的下肢暂失知觉，不久便会恢复。此外，体内之伤也不算太严重，调息数日便能痊愈。”
闻言，斐徒有些失望，尤弈棋却是一脸愧疚：
“马姑娘，真是抱歉，若不是我突然出声害你走神，你也不至于被那山贼偷袭。这些日，你好生在寨山镇养伤，我要去邪风寨走一遭，把那伙山贼全都给剁了！”
闻言尤弈棋想去邪风寨，马思迁运转内息，确认只是轻微的内伤之后，旋即故作虚弱，气咽声丝地说道：
“尤少侠切勿自责，只怪我临敌之时不够果决。尤少侠急着北上，之前十方姑娘内伤未愈，也能陪着少侠进入东岳山脉，如今迁儿的身体既无大碍，今晚稍作休息，明日便可上路。”
斐徒对马思迁之言心领神会，急忙附和道：
“马姑娘说得对，少侠心念寨山镇安危，本官实在感动。但区区几个山贼，还奈何不了我寨山镇，本官已经上书鼎阳城主，官府不日便会发兵，彻底剿灭邪风寨。少侠不必担心，切不要耽搁了少侠的行程。”
马思迁和斐徒一唱一和，终于打消了尤弈棋去邪风寨寻仇的念头。
尔后，马思迁独自在房中静养，众人便陆陆续续地离开了房间。
尤弈棋无事可做，于是找来十方筠，指导自己修习一念心经。
练功之时，十方筠洞察到尤弈棋内息不稳，知道尤弈棋心绪不宁，于是善解人意地说道：
“尤少侠，你自觉有愧于马思迁，脑子里胡思乱想，现在练功只会事倍而功半，不如让我陪你去街上转转吧。”
尤弈棋叹了口气：
“好吧，我确实有些心烦，便出去走走吧。对了，把下木给带上，我一直想给下木解锁，可博二叔当时没有留下钥匙，我们去镇上寻个锁匠，看看能不能把那手链脚拷给打开。”
尤弈棋三人，一边逛街散心，一边寻找锁匠。
在途径一香烛铺之时，尤弈棋听见铺内传出一名女子的哀嚎之声，循声望去，一名男子正趴伏在香案之上，欺辱一名女子。
女子虽然嚎天喊地、号啕痛哭，但似乎特别惧怕正在欺辱自己的男子，因此并没有进行任何的反抗。
香烛铺之外路过的行人，似乎对这一幕也是习以为常，脸上写满了冷漠，匆匆地从铺外走过，不敢向铺内多看一眼。
光天化日、当街行凶，还是如此污秽之事，其他人能忍，尤弈棋是万万不能忍的。
只见尤弈棋大步跨进香烛铺，一把抓住那为非作歹的奸贼，将其从女子的身上提起，旋即把这奸贼翻转过来，要看看这奸贼丑陋的嘴脸。
“斐徒！”
尤弈棋一声惊呼，可还没等尤弈棋回过神来，他便被斐徒一掌拍在天灵盖上，昏死了过去。
附近的百姓一哄而散，大批的守卫闻声从四周赶来。
斐徒并不急着穿上衣服，只是一脸阴沉道：
“臭小子不识抬举，官衙内好吃好喝的供着，你却偏偏给我跑到外面来，还坏了本官的好事！”
说着，斐徒对守卫吩咐道：
“这小子会武功，将他的手筋、脚筋给我挑断，把他和这两个女人，一起丢到地牢里，我稍后再来收拾他。”
说完，斐徒转身回到香烛铺之内，继续行那禽兽不如之事。
地牢之内，尤弈棋在蝾螈劲内力的蕴养之下，很快便恢复了神智，被挑断的手筋、脚筋也恢复如初。
见尤弈棋醒来，下木面露喜色，开心地说道：“主人醒啦！主人对下木好，下木可不想换主人。”
闻声，十方筠得知尤弈棋已经恢复，于是关切地问道：“尤少侠，你没有大碍吧？”
“我没事，十方姑娘你呢？”
“我和下木都很安好，那帮守卫将我们关押到此处之后，便匆匆走了，还没有来得及对我们做什么。”
众人无事，尤弈棋稍微舒了口气，旋即紧捏拳头：
“斐徒这个狗官，简直禽兽不如，难怪巴不得我们早点离开寨山镇。”
说着，尤弈棋有一些疑惑：“十方姑娘，你之前没有察觉到斐徒的内力吗？”
十方筠摇了摇头，无奈地说道：
“我一念心经的境界不高，必须在练功之人运转内力之时才能察觉，否则只能在极近的距离才能探知。少侠难道忘了，那日在箐竹客栈，我也是以耳贴胸，才感知到了少侠的内息。”
“哎，遭了斐徒老贼的道了！”
说话间，尤弈棋环视大牢，向十方筠描述道：
“十方姑娘，我们现在所处的这个大牢有些异样，并没有划分成一间一间的囚房，只有最外面的一道铁门，整个大牢光线昏暗，就像是一个巨大的地下室，除了我们三人之外，还关押着上百人，看面相却不像是那穷凶极恶之人。”
听到尤弈棋的描述，十方筠推测道：
“此处应该是斐徒的私牢，关押的多半都是纯良的百姓，少侠不妨与周围之人攀谈一番，看能不能收集一些关于斐徒的信息。”
尤弈棋听从十方筠的建议，起身和其他被关押之人扳话，可每当提及斐徒的时候，所有人皆是无一例外的三缄其口，甚至有人直接躲到远离尤弈棋的地方，一副敬而远之的姿态。
尤弈棋被众人的举措惹得火冒三丈，于是指着众人怒骂道：
“你们怎么如此麻木，斐徒伤天害理、鱼肉百姓，把你们全部关在这里，你们却胆小如鼠，不敢反抗！待会守卫进来，我便趁机冲出去，杀了斐徒这个狗官。”
牢内之人闻言，目光齐刷刷地落在了尤弈棋的身上，人群中传来一个小男孩的声音：
“大哥哥，斐镇守杀不得，要是斐镇守死了，我和妈妈就会被山贼给杀了。”
小男孩似乎打开了众人的话匣，无数为斐徒说情的声音响起。
“寨山镇附近山贼肆虐，以前的镇守都制不住山贼，朝廷又管不了这偏僻之地，山贼隔三差五的就来打家劫舍，夺人家中女眷，镇里的百姓都是苦不堪言。”
“多亏几年前斐镇守来了寨山镇，才驱赶了附近的山贼，还给我们分配耕地、农具，才让大家睡上了安稳觉、吃上了温饱饭。”
“对呀，斐镇守虽然征税颇重，但至少是定期收取，大家还能吃上饱饭，总比家当全部被山贼抢光了好！”
“是的是的，前些日斐镇守瞧上了我家媳妇，我一时冲动顶撞了斐镇守，被关在这里反省。我现在已经想明白了，斐镇守这么辛苦，媳妇伺候斐镇守是应该的，要是没有斐镇守，我们全家早就被山贼给杀了。”
“我们犯了错，斐镇守至少还给我改过自新的机会，在这里关几日便会放出去，若是那山贼来了，我们就只有人头落地了。”
“年轻人，你耐心在这待几日，斐镇守便会放你出去，可别一时冲动伤害了斐镇守，若新任的镇守制不住山贼，到时候你可是害了大家啊！”
下木频频点头，觉得寨山镇百姓说得在理，尤弈棋却早已是气得咬牙切齿。
十方筠无奈叹息，轻声对尤弈棋说道：
“尤少侠，看来寨山镇的百姓已经完全被斐徒给愚化了，我们也不必多费口舌，还是养精蓄锐，待会守卫进来之时，寻机将其制服，拿了钥匙逃出大牢再说。”
三人静坐于大牢的一隅，不再理会萦绕在耳边的愚蠢之言，十方筠低声说道：
“尤少侠，斐徒不知道你有蝾螈劲护体，肯定以为你已经丧失了行动能力，必定会疏忽大意，不妨借此机会打他一个措手不及。只是马思迁还在寨山镇的官衙之中养伤，不知道会不会有危险。”
“少侠，你若只击败斐徒一人，于寨山镇的百姓是没有用的。”
一个年轻人悄然坐到了尤弈棋的身旁，他口中所言，引起了尤弈棋的兴趣：“少侠，我名甄胤贤，你可知邪风寨位于何处？”
见尤弈棋摇了摇头，甄胤贤神秘地说道：“邪风寨就在少侠的脚下，寨山镇就是邪风寨，斐徒就是邪风寨寨主。”
闻言，尤弈棋瞪大了眼睛，打起精神，认真地听甄胤贤讲了下去：
“邪风寨原本位于寨山镇以东，将周边的村落当作狩猎的围场，打家劫舍、无恶不作。五年前，朝廷开始整顿东行山脉的治安，邪风寨才有所收敛。
“说来也巧，四年前邪风寨在山路上劫道，居然抓住了前来寨山镇上任的新任镇守，于是斐徒将其杀害，夺了文书和鱼符，冒充镇守前来上任。”
“斐徒上任之后，暗中将整个邪风寨搬到了寨山镇，从以前的打家劫舍，变成了现在的鱼肉乡里，现在镇中的守卫，有一大半都是邪风寨的山贼所假扮的。”
说到这，甄胤贤望了望那些麻木的百姓：
“少侠，你可知那些百姓为何不敢反抗？斐徒当上镇守之后，每过一段时间，就会吩咐手下趁夜离镇，然后假扮成山贼袭击寨山镇，而他则会率领守卫将山贼击退。镇中如果有哪户人家在平日里顶撞过斐徒，便会因为守卫救援不及时，全家悉数被山贼杀害。”
尤弈棋有些不解地问道：
“难道鼎阳城的官府就没有发现斐徒自唱双簧、贼喊捉贼吗？”
甄胤贤失望地摇了摇头：
“斐徒虽贪，但却按时向鼎阳城上缴税贡，故鼎阳官府并未发现寨山镇有何异样，反而因为斐徒治匪有功，还给予其嘉奖。
“寨山镇中顺从斐徒的大户人家，都被斐徒在官衙之中安排了一官半职。而那些出言顶撞，或者奋起反抗的平头百姓，则会被斐徒狠狠地收拾。”
“此外，如果有人想去鼎阳城官府告状，半道上便会被山贼截杀。而且斐徒来寨山镇的这些年，也确实让百姓都吃上了饱饭，也就没人再提出异议了。”
听甄胤贤说了一长串，十方筠突然敏锐地问道：“甄公子，全镇百姓都被斐徒蒙在鼓里，你是怎么知道真相的？”
甄胤贤见十方筠对自己有所怀疑，指着大牢角落围坐的一群人，示意他们来到自己身旁：
“我们这几十个人，都是不满斐徒暴行的人，一直在暗中调查斐徒贪赃枉法的证据，想寻机去鼎阳城告发斐徒，却无意间发现了斐徒本来就是山贼的秘密，于是想团结百姓共同对抗斐徒。”
说到这，甄胤贤无奈地长叹了一声：
“百姓们虽然嘴上答应和我们一起对抗斐徒，可转身就去斐徒那里告了状，于是我们全部被关到了这里。”
尤弈棋气得全身的骨头都在咯吱作响，狠狠地跺了一脚：
“斐徒如此恶毒，我们不能在这里守株待兔，等斐徒主动找上门来了，否则马姑娘会有危险，必须想个法子出去！”
甄胤贤左右看了一眼，旋即轻声说道：“少侠，我有办法。”
说着，甄胤贤从袖中掏出一枚细针：
“我是一名锁匠，这大牢的铁锁我能开，不过我不懂武艺，门开之后，外面的守卫可就得靠少侠摆平了。”
尤弈棋闻言一喜，突然想到了什么，手指下木，说道：
“甄兄弟，出去之前，能否先请你帮我个忙，将我这个妹子的手链脚铐给打开。”
甄胤贤淡淡一笑：“没问题，便让少侠先看看我的手艺。”
替下木开锁时，甄胤贤恳求道：
“寨山镇官衙之中全是邪风寨的人，少侠若是打败斐徒，请务必留下活口，我们要想办法让斐徒招供，将藏匿在镇内的山贼全部供出，才能真正解决寨山镇的匪患。否则邪风寨换一个人当寨主，镇上的百姓还是得遭殃。”
尤弈棋很欣赏甄胤贤敢于反抗的勇气，拍了拍胸脯道：
“甄兄弟放心，待我拿下了斐徒，便将他交予你们。”
说话间，只听呲的一声，锁住下木的手链脚铐便全部被打开了，甄胤贤对尤弈棋轻声说道：“大牢外面有不少守卫，少侠做好准备，我这便去打开牢门。”
第三十三章 暗中偷袭
尤弈棋蓄势待发、点头示意。
甄胤贤手持数枚细针，一插、一挑、一转，轻轻一拉，咣当，牢门松动，出现一道细如发丝的缝隙。
光线渗入大牢的一刹那，尤弈棋猛地一脚踹飞牢门，只听轰的一声，千斤重的牢门将大牢外的几个山贼，狠狠地压倒在地。
尤弈棋带着一众敢于反抗之人，踩着牢门一涌而出，将牢门之下的山贼，压得口吐鲜血、眼球爆裂。
尤弈棋一路冲杀出去，将大牢之外的山贼尽数击倒，确认安全之后，才高声呼喊道：
“下木，扶着十方姑娘出来，注意脚下的尸体！”
牢门虽开，大牢中被关押的百姓却无动于衷，不敢踏出牢门半步，这些人，还被心中的那道牢门，牢牢地囚禁着。
甄胤贤见尤弈棋武艺高强，三下两下就放倒了看守大牢的山贼，心生希望，向尤弈棋问道：
“尤少侠，斐徒的武艺高强，手下众多，接下来我们如何行动？”
甄胤贤问了也是白问，但见尤弈棋挠了挠脑袋，转向十方筠：“十方姑娘，你拿个注意吧。”
十方筠斟酌了片刻，缓声道：
“既然寨山镇是个贼窝，我们最好不动声色地将斐徒擒住，以免打草惊蛇、寡不敌众。斐徒武功虽高，但若是在毫无防备的情况下，被人偷袭击中要害，那也是非死即残。”
尤弈棋追问道：
“十方姑娘说得对，可斐徒在官衙之中，我们如何偷袭？”
十方筠想到镇中守卫乃是山贼所扮，心中便有了注意：
“甄公子，请你选几个沉稳之人，换上这些山贼的衣服，将尤少侠抬到官衙之内。若是守卫问起，就说是斐徒让你们抬过去的，等在官衙中找到了斐徒，再见机行事，争取一击制敌。”
甄胤贤心领神会，在敢于反抗的人之中，挑选了几个可信之人，随即换上了守卫的衣服，对剩下的众人说道：
“此行危险，大家伙先回大牢里去，若我们侥幸击杀了斐徒，再来接大家伙出去，如果不幸失败，那今日之事，便由我们哥几个扛下了，与各位兄弟无关。”
尤弈棋见甄胤贤换装完成，上下打量了一番，皱了皱眉：
“甄兄弟，不瞒你说，兄弟我被官府称为水贼。你这举手投足规规矩矩的，别说斐徒了，就连我都能一眼瞧出来，你不是绿林中人。”
说着，尤弈棋大手大脚地走了几步，让甄胤贤几人模仿，又告诉了他们一些江湖上常用的黑话，以免被官衙中的守卫看出了破绽。
甄胤贤倒也聪明，很快便学得有模有样，令得尤弈棋连连点头。
出了大牢，尤弈棋让下木和十方筠去寨山镇口等候，嘱托道：
“下木，我今天打开你的手铐脚链，便是还你自由之身，从今天起，你就是我五湖水寨的人。若我不幸败于斐徒，你就带着十方姑娘去投靠五湖水寨，就说是我的家人，不要再去当别人的奴隶了。”
说着，尤弈棋将腰间的酒葫芦取下，交给下木当作信物。
向下木交待完毕，尤弈棋躺上担架，让甄胤贤几人抬上他，向官衙行去。
官衙门口，守卫将众人拦下盘问，甄胤贤用黑话与守卫交谈了一番，说是镇守要亲自审问尤弈棋。
守卫看了看担架上的尤弈棋，四肢残废，便将众人放进了官衙。
甄胤贤一行抬着尤弈棋来到斐徒的房外，却发现房内无人，于是小声嘀咕道：
“刚才大门的守卫，分明告诉我，斐徒就在官衙之内，人呢？”
无奈之下，甄胤贤几人只能抬着尤弈棋，在官衙内寻找斐徒的踪迹。
此刻，马思迁正在运功疗伤，斐徒轻轻地推门而入，客客气气地说道：“马大小姐，打扰了。我有些要紧的事与你商议。”
马思迁运功正在关键时刻，于是轻声问道：“斐寨主有何急事，可否稍候片刻？”
斐徒不紧不慢地说道：“一件可大可小的琐事，就看马大小姐怎么处理了？”
说话间，斐徒趁马思迁不备，指如闪电，封住了马思迁的穴道。
马思迁双眼一怔：“斐寨主，你这是何意！？”
斐徒闩上房门，奸冷一笑：
“马大小姐，你的那几个朋友，刚才在街上坏了我的好事，还撞破了我的身份，你说我是杀还是不杀？”
马思迁心中一惊，心里盘算道：
“依照斐徒的性格，我若要保全尤弈棋等人，斐徒为了保守秘密，恐怕连我也不会放过。我疗伤的这段时间，外面究竟发生了何事？”
马思迁将惊色藏于脸下，平静地说道：
“斐寨主，究竟发生了何事，他们现在人在何处？”
斐徒一边察言观色，一边说道：
“也不是什么大事，就是我找了个姑娘取乐，偏偏遇见你的朋友行侠仗义，我只能将他打成了重伤，废了他的手脚，关入大牢之中。”
说着，斐徒递上一杯茶，放在马思迁的嘴边：
“我斐徒向来尊重横刀帮、敬重马帮主，这才来与马大小姐商议，只等马大小姐一句话，我便杀了他们。”
闻言，马思迁在心里快速地计较着：
“对尤弈棋而言，根本没有重伤一说，想来斐徒还不知道尤弈棋的惊人之处。这会尤弈棋多半已经恢复了，按照他的性格，应该马上就会想办法来救我，我只要再拖延一会便可。”
如此思量，马思迁淡淡一笑：
“斐寨主，我与他们不过是结伴同行，而横刀帮和邪风寨乃是长久的合作伙伴，既然他们冲撞了你，你随意处置他们便是。你点住我的穴道，莫非是不信任我，这可真是令我心寒呀。”
斐徒闻言笑道：
“小心驶得万年船嘛，既然马大小姐这般通情达理，斐徒便向你赔罪了，我这就替你解开穴道。”
斐徒毕竟是老江湖，直觉极其敏锐，正欲给马思迁解开穴道，却突然想到了什么，旋即脸色一沉：
“马大小姐，我可是差点让你给骗了。倘若你真的不在乎那三人的死活，理应脱口而出让我杀了他们。可你方才回答我之前，分明迟疑了数息，心里肯定在打什么鬼主意。”
马思迁心头一颤，急忙忖量如何辩解。
可斐徒并不给马思迁狡辩的机会，凶神恶煞地说道：
“马大小姐，为保万无一失，避免你下山之后，在马帮主跟前乱说一气，只能请你永远地留在寨山镇了。”
说着，斐徒倏地目露邪念，伸手去脱马思迁的衣服：
“马大小姐你放心，我会好好珍惜你这个玩物的。”
虽然马思迁并非洁身自好之人，但斐徒不仅模样丑陋，还比马三刀年长几岁，因此令得马思迁有一些反胃，于是不情愿地哀嚎起来。
这时，门外传来甄胤贤的声音：
“镇守大人，尤弈棋说愿意用二十根金条，交换牢中三人的性命，我们便将他抬了过来，请您定夺。”
斐徒正在兴头之上，根本无心理会尤弈棋这个废人，于是不耐烦地说道：
“你们先退下，让那个废人躺在门外，我稍后再来收拾他。”
打发了门外之人，斐徒一脸奸笑，阴阳怪气地说道：
“马大小姐，你尽情地叫吧，你门外的朋友听得越清楚，我就会越加的兴奋和卖力。”
马思迁听见尤弈棋在门外，当即明白了尤弈棋打算寻机偷袭斐徒，于是假意大声哀嚎，向门外的尤弈棋报信：
“斐老贼，你不要过来，不要靠近我，不要压在我的身上，把你的臭嘴给我拿开！”
尤弈棋听到马思迁的描述，看着房内的人影，确定斐徒正俯身向下，于是尤弈棋一个鲤鱼打挺，扑身破门而入。
斐徒心中一惊，刚想转身招架，却被马思迁紧紧地咬住了舌头。眨眼间，尤弈棋一掌拍在斐徒的后脑勺之上，将斐徒震晕在地。
尤弈棋拍了拍手，痛快地说道：
“斐老贼，刚才竟敢在香烛铺偷袭我，我尤弈棋现在如数奉还！”
正说着，尤弈棋发现马思迁还赤裸着身体，急忙蒙上眼、转过身，气息有些急促。
英雄救美，乃是催生情愫的绝佳场景，马思迁见尤弈棋憋红了脸，便知道尤弈棋还是只雏鸟，于是玉体沉香，软绵绵地扑倒在尤弈棋身上，娇声道：
“多谢少侠相救！”
尤弈棋只觉血脉喷张，怕自己把持不住，赶紧说道：“马姑娘，门外还有人，赶快穿好衣服！”
马思迁见好就收、欲擒故纵，用手指弹了弹尤弈棋的耳朵，旋即从尤弈棋的身子上起来，穿好了衣服。
尤弈棋唤甄胤贤几人进来，当着几人的面，一掌猛拍于斐徒的腹上，随即对甄胤贤说道：
“甄兄弟，我已经将斐徒的丹田震碎，今后他再也不能凝聚真气，没办法祸害寨山镇的百姓了，但邪风寨其余的山贼，你打算怎么处置？”
甄胤贤细细斟酌了一番，回答道：
“其余的山贼还不知道斐徒被擒，我打算偷偷把斐徒软禁起来，寨主凭空消失，寨中的几把交椅必定会因为寨主之位，争个你死我活。期间，我会想办法让斐徒招供，悄悄地将其送到鼎阳官府，请求官府发兵剿灭山贼。”
尤弈棋与勃尔赫文打过交道，知道勃尔赫文关心百姓疾苦，于是说道：
“甄兄弟，你到了鼎阳城之后，你可先去五湖客栈找覃掌柜，就说是我尤弈棋的朋友，覃掌柜会想办法替你联系上鼎阳城主。”
甄胤贤千恩万谢，尤弈棋一脸得意。
马思迁在一旁娇羞地挑逗道：
“尤少侠，你方才进来之时，将迁儿从头看到了脚，今后可要对迁儿负责哦。”
见尤弈棋满脸的尴尬，马思迁又善解人意地说道：
“好了啦，迁儿逗你玩的。十方姑娘和下木还等在官衙之外吧，少侠快去知会她们一声，以免她们担心。”
尤弈棋被马思迁的戏语弄得一脸尬色，听见马思迁让他出去找十方筠和下木，就像是拿了赦令一般，一溜烟地跑了出去。
甄胤贤与马思迁闲话一番之后，用绳索将斐徒捆绑起来，旋即拍了拍手：“来人啊，将斐徒押回大牢之中”。
第二天拂晓，寨山镇和往日一样静谧，没有人察觉到昨晚官衙之内，发生了一件大事。
尤弈棋成功地解决了匪首斐徒，神采奕奕，继续踏上了旅途。
一路上，柔和的冬日透过树木，斑驳地洒在众人的身上，也将周边的景色在阳光中弥漫，幻化成一幅静美的画卷，众人就这样徜徉在这美丽优雅的画卷里，感受着心中的舒畅。
尤弈棋因为铲除了斐徒，替寨山镇的百姓感到高兴。
十方筠因为尤弈棋将自己当作家人，心里泛起了一丝暖气。
下木的快乐很简单，恢复了自由，却还能继续跟着少主闯荡。
马思迁对寨山镇之行尤为满意：
“甄胤贤还挺机灵的，不仅假装不认识我，还提出降低邪风寨在买卖中的分成，以换取我横刀帮的支持。”
寨山镇的大牢内，斐徒被捆绑在木架之上，对眼前之人破口大骂：
“甄胤贤你这个叛徒，居然勾结外人对付自家兄弟，你必定不得好死！”
甄胤贤冷哼一声：
“我甄胤贤可当不起你的兄弟，我早就跟你说过，香烛铺的阮娘子是我的相好，你却拿兄弟如手足、女人如衣服当借口，一而再、再而三地欺辱她。”
说着，甄胤贤对斐徒便是一阵拳打脚踢：
“你斐徒倒是爽快了，可全寨都在嘲笑我甄胤贤头戴绿帽。兄弟妻不可欺，你仗着武艺比我高强，不把我这个二当家放在眼里，我一忍再忍、忍无可忍，那便只有毋须再忍了！”
一通乱揍，让甄胤贤打痛了双手，甄胤贤捏了捏拳头，得意道：
“斐寨主，你自持聪明，安排我潜伏在百姓中间，煽动他们反抗你斐徒，再让我将带头之人告密于你。”
“可惜你聪明反被聪明误，眼下你斐镇守凭空消失，而我因为反抗斐徒，在百姓之中声望极高，你说这寨山镇的镇守，除了我甄胤贤，还会有谁呢？”
说到这，甄胤贤向手下吩咐道：
“兄弟们，斐徒将山寨这些年积攒的宝贝全部私吞了，你们好好招呼他，让他交待出藏匿宝贝的地方，找出来兄弟们分了。”
说完，甄胤贤向大牢之外走去，走之前，又大喝了一声：
“兄弟们放心，马大小姐已经答应，横刀帮将继续与我邪风寨合作，并向鼎阳城主谏言，由我甄胤贤接任寨山镇镇守。”
“牢内关押的百姓听着，昨日你们与本镇守配合良好，现在全部予以释放，并免除半年的税赋。”
一阵张狂之笑在大牢中响起，这忍辱多年之后释放出的笑声，久久无法散去。
第三十四章 客栈疑案
尤弈棋离开了寨山镇，没有觉察到甄胤贤的丑恶嘴脸。
江湖本是如此，没有那么高深，更多的是险恶。最厉害的并非侠客，亦非武功，而是人的一张嘴、一颗心。
寨山镇这个地方，侠义迟到了，但绝不会缺席，当然，这是不久之后，有关姜小橙的另一段故事了。
眼下，尤弈棋一行连日赶路，已经来到了东行山脉的边缘。
从山顶向北方眺望，碧蓝之下，一望无际的平原苍茫浩渺、气魄慑人，一碧千里却并不单调，上面点缀着城镇与村落、田园与牧场、河道与沟渠，像是给铺向天边的绿毯，绣上了各色的花朵，令人心情大好。
尤弈棋聚臂挺腰，舒展了一番筋骨，随后伸出双手，稍稍运气，轻声道：“十方姑娘，你能感觉到吗？”
十方筠凝神屏息，探知到尤弈棋的掌心之上，出现了一缕稀薄如烟的气旋，有些激动地说道：“尤少侠，你大功告成了？”
尤弈棋有些无奈：“还没有，焚经决一直在吞噬一念心经，我只是略微领悟了一些凝气为型的技巧。”
马思迁并不知道，尤弈棋正在修习一念心经，因此看见尤弈棋掌心的气旋，不由得心中一惊：
“在鼎阳城之时，这小子还不会散功于体外，这才短短半个月，居然已经学会凝气为型了。凭此天赋，假以时日必会成为新一代的武林巅峰，我果然没有看错人。”
马思迁有所误会，十方筠则是知道真相，心念道：
“这些天露宿荒野，大家休息之后，尤少侠还在练功，尝试在体内凝聚真气，总想着勤能补拙，也不注意自己的身子，下山后得劝他好好休息一晚。”
尤弈棋一行慢慢行至山脚，看见众多武林人士正斗作一团。
人群之中，有一个大块头格外显眼，手持两把雁翅大刀，仅以刀背击打对手，令对手无法反抗，但并不取人性命。
马思迁的心中打起了小算盘，轻声说道：
“尤少侠，我看这些乱斗之人当中，至少有六股不同的势力，我们还是谨慎些好，以免被卷入浑水之中，不如稍作绕行，直接进城为好。”
尤弈棋这些日也有一些疲倦，不想再节外生枝，于是点头道：
“马姑娘说得有理，这些人不知是善是恶，我们还是多走几步，不要多管闲事。”
来到城中，马思迁继续着心中的小算盘：
“尤少侠，听闻这峦北城中有一家见山客栈，客栈中的青叶酒颇具特色，不如我们今晚便在那下榻，用美酒洗去这几日的风尘，少侠以为如何？”
有美酒，尤弈棋自然不会拒绝，马思迁接着说道：
“火蚕帮扎根于峦北城之中，此前在鼎阳城，我们与火蚕帮结怨，如今在仇家的地盘上，少侠注意低调行事，不要暴露了身份。”
说着，马思迁指向远处：
“尤少侠，爹爹让我在峦北城中处理一些帮务，请少侠先行前往见山客栈，迁儿晚一点再来与你们汇合。”
言罢，马思迁独自向城东行去。
见山客栈在峦北城中颇负盛名，尤弈棋一行沿路询问，很快便找到了客栈。穿过客栈的前院，进入客栈之中，尤弈棋对小二呼道：
“小二哥，给我准备四间上房，再摆上一桌好菜，端几壶青叶酒上来，门外的马儿也给喂足了草料。”
说着，尤弈棋拿出一张大额银票。
掌柜的见有贵客上门，亲自上前迎接，可刚看见尤弈棋，连银票都不要了，转身便走。
尤弈棋一眼认出了掌柜，旋即纵步向前，一手按住掌柜的肩膀，怒喝一声：“掌柜的，有件事情，请你给小爷解释清楚！”
说着，尤弈棋拽着掌柜衣服，将其拖扯到客栈后院。
客栈掌柜吓得直打冷颤，战战兢兢地说道：
“这位少侠，你买我卖、你情我愿，你给钱的时候爽爽快快，这会儿又后悔买贵了，还专程来找我的麻烦，可是有些不讲道理啊。”
尤弈棋松开手掌，情绪稍微缓和道：
“掌柜的，我并不关心价钱。只是我买下客栈，就得对客栈的伙计负责，你急着转让客栈，又突然从鼎阳城消失，这后面必定有鬼，你给我交代清楚，不要害了我客栈内的伙计。”
听闻尤弈棋不是来要账的，掌柜的长舒了一口气：
“少侠买客栈多花了银子，我可以告诉你真相，还可以免了你这几日的房钱，以此作为补偿，但以后可不能再找我麻烦了。”
见尤弈棋点头表示同意，掌柜的娓娓道来：
“我免贵姓吕，在峦北城经营见山客栈多年。鼎阳城和峦北城，分别位于东行山脉的南北两侧，往来人流众多，故而客栈的生意向来好做。于是，我将见山客栈交给夫人打理，独自去鼎阳城开了家分店。”
“分店打着见山客栈的招牌，又有青叶酒镇店，故而生意不错，岂料却抢了横刀帮的客栈生意。于是，横刀帮三天两头便派人来客栈里找茬，终于把客栈的生意给搅黄了，我只能忍痛转卖。”
“但鼎阳城之人忌惮横刀帮的势力，根本没有人敢接手这块烫手山芋，于是横刀帮便开出极低的价钱，想要强买客栈。就在我一筹莫展之际，出现了少侠这个冤大……”
察觉失言，吕掌柜赶紧把没说出口的“头”字，给吞了回去。
闻言，尤弈棋心中的石头落地，如今四海客栈有鼎阳官府撑腰，料横刀帮也不敢胡来。
只是想到横刀帮的卑鄙作为，尤弈棋对马三刀的厌恶之情陡增，自然也就迁怒于马思迁了。
十方筠轻声提点道：
“尤少侠，如果吕掌柜所言属实，那勃尔赫文便在说谎，鼎阳官府与少侠共同经营客栈，必定另有图谋，少侠还是要多加提防。”
尤弈棋觉得十方筠讲得有理，于是唤上下木，三人返回客栈之中，一边吃喝，一边议论起此事来。
说话间，马思迁处理完了所谓的帮中琐事，从城东返回，赶来见山客栈与尤弈棋汇合。
吕掌柜见马思迁进店，吓得双腿直打哆嗦，连忙躲到了柜台下面。
只是吕掌柜不知，强买强卖在横刀帮之中，不过是一件鸡毛蒜皮的小事，根本不会惊动帮中高层，马思迁压根就不认识他。
马思迁在大堂之中扫视了一番，寻得尤弈棋之后，便径直地走了过去，与三人坐在了一起。
入座之后，马思迁发现尤弈棋看她的眼神有些奇怪，于是娇嗔地说道：“尤少侠，这才一会儿不见，你就不认识迁儿啦？”
尤弈棋想到十方筠让他不要声张，便收起了异样的眼光，微醺地说道：“马姑娘不要多心，这青叶酒口感不错，我贪杯多饮了一些，这会儿有些上头了。”
十方筠担心尤弈棋演技拙劣，急忙招呼二人喝酒吃菜，几人把酒言欢，很快便将眼前之事抛于脑后。
推杯换盏之间，一名男子迈入客栈大堂，男子身形高大，手持两把雁翅大刀，正是此前在城外乱斗之中，以刀背击打对手的那个大块头。
小二见该男子入店，急忙招呼道：“金少主，忙完差事呐，还是按老规矩给您上酒上菜吗？”
马思迁循声望去，一眼便看到了这位鹤立鸡群的男子，于是友好地向其招呼道：“金延大哥，来这边坐，一起喝两杯！”
金延望向马思迁那陌生而妩媚的脸庞，上下打量了一番那迷人的身线，大步走了过去，欣然入座。
不等金延开口，马思迁见众人的目光有些疑惑，于是解释道：
“金大哥，小女乃是横刀帮的马思迁。此次途径峦北城，受家父马三刀的嘱托，特地上金刀门拜访。方才在金刀门之中，金门主提及他的女婿正在城外办事。”
说着，马思迁看了眼尤弈棋：
“我与这几位朋友，恰巧从城外而来，见识了金大哥高超的刀法，又见金大哥的外貌，与金门主的描述完全一致，便一眼认出金大哥你了。”
金延见马思迁是友非敌，于是将雁翅大刀放在桌上，大笑道：
“马姑娘可真是好眼力，在下乃是峦北城的捕头，平日里，最为欣赏马姑娘这般洞察敏锐之人。”
马思迁乃是好刀之人，掂量了一下雁翅大刀，好奇地问道：
“金大哥，我方才在峦北城外，见你双持雁翅大刀，那架势好生威猛，但金大哥却仅以刀背御敌，不知是何原因？”
金延答道：
“半个月之前，火蚕帮偷袭贵帮，杀害了不少武林同道，如今各门各派的寻仇之人，全部蜂拥至峦北城。我金刀门受雇于峦北城官府，协助维持城内的治安，自然要阻止这些寻仇滋事的人。”
说着，金延轻叹一声：
“但金刀门毕竟是江湖门派，必须讲江湖道义。火蚕帮偷袭一事行得卑劣，其它门派上门寻仇，那也是理所当然。故而，我不想伤了武林同道的和气，仅以刀背击打，待其情绪稍微平复，再好言劝说他们离去。”
马思迁闻言称赞：
“也就是说，刚才在峦北城外，金大哥仅以一人之力，对抗诸多高手，真是实力斐然。而且众人皆知，金刀门与火蚕帮素有摩擦，金大哥却能因为公事而放下私仇，真是令迁儿钦佩。”
金延双手抱拳：
“马姑娘过奖了，前来向火蚕帮寻仇的，皆是一些小门小派，我方能勉强应付。若真有大门派的高手来此，恐怕整个金刀门都不会被别人放在眼里。”
马思迁自嘲道：
“金大哥谦虚了，我横刀帮设擂比武，本也就只能吸引一些小门派，所以才没有大门派来找火蚕帮寻仇。对了，给你介绍一下我身旁的这位少侠……”
众人推杯换盏，交谈甚欢，很快便熟络起来。
第二天一早，尤弈棋刚刚起床，便听见楼下传来一声惊呼，旋即迅速循声跑去，只见客栈的仓库之外，围聚了一大堆看热闹的人。
十方筠轻声说道：“尤少侠，吕掌柜死了，方才小二哥来仓库取酒，在里面发现了吕掌柜的尸体。”
尤弈棋望向吕掌柜的尸体，只见吕掌柜的衣服被割裂得如破布一般，浑身上下都是细长的刀伤。
从切口的走势来看，吕掌柜应该是在转瞬之间，被人用细刃以迅捷的刀法击杀，伤口两两之间呈现出八字形，因此，凶器是一左一右的双刀。
迅捷、细刃、双刀，尤弈棋不禁转眼望向马思迁。
马思迁当即明白了尤弈棋心中所想，于是颇为恼怒地说道：
“尤弈棋，你不会是在怀疑我吧？这刀法虽然与我的套路相似，但我和这掌柜素不相识、无冤无仇，况且我马思迁要杀人，可用不着这么偷偷摸摸的。”
平日里，马思迁对尤弈棋都是好言好语，这突然发怒，令尤弈棋也是没好气地说道：
“横刀帮的马大小姐，杀人当然不需要偷偷摸摸的，光明正大地抢吕掌柜的客栈，又担心吕掌柜张嘴胡说，于是杀人灭口。只可惜，吕掌柜早就把你们横刀帮的恶行告诉我了。”
马思迁根本不知道强买客栈一事，听到尤弈棋满嘴胡言，一时间气上心头，但又不想与尤弈棋争辩，于是一言不发，火冒三丈地冲出了客栈。
在马思迁冲出客栈的同时，金延带着一众捕快赶到了客栈，调查吕掌柜被杀一事。
仵作仔细地检查了吕掌柜的尸体，得出的结论与尤弈棋的推测基本一致，不过还是有一些尤弈棋没有注意到的细节。
仵作向金延说道：
“金捕头，从吕掌柜的伤口来看，他应该是被双刀连斩所杀，但那双刀和你手中的雁翅大刀不同，切口外部细、长、浅、密，应该是被匕首一类的小刀所伤。”
说话间，仵作拨开一处伤口让金延细看：
“从外面看，切口细如丝线，但切口内侧却似犬牙交错，再往切口深处，还有些许肉末，说明刀刃之上应该有锯齿，或者凶手将内力附着在刀刃之上，凝聚出锯齿的形状。”
金延亲自确认了一番伤口，似乎想到了什么，脸色显得有一些难看，匆忙向手下交代了一番，随即大步迈出客栈之外。
尤弈棋听到仵作的推断，懊恼地说道：“马姑娘的刀刃锋利无比，我刚才胡乱猜测，错怪马姑娘了，我得出去找她回来。”
下木有些疑惑地问道：“少主，你不是不愿意马姑娘和我们结伴同行吗，现在她自己走了，岂不是更好？”
十方筠轻拍下木，示意她不要说话，随即温言说道：
“尤少侠，稍安勿躁，峦北城之大，寻人无疑于大海捞针。马姑娘走得匆忙，行李还在客房之中，待会肯定会回来的。马姑娘不过是一时气愤，少侠好言给她赔个不是，马姑娘一定会原谅少侠的。”
尤弈棋无奈地点了点头：
“好吧，我因为横刀帮之事，对马姑娘抱有成见，所以先入为主，误会马姑娘杀吕掌柜灭口。我这便在这等马姑娘回来，好好给她道个歉。”
说完，尤弈棋蹲坐在客栈门口的石阶之上。
十方筠心思细腻，忖量道：
“以往尤少侠私下与我谈及马思迁，都是直呼其名，不会称呼她为马姑娘，看来这次，尤少侠确实是于心有愧。”
知道尤弈棋心烦意乱，十方筠坐到尤弈棋身旁，没有出言安慰，只是安静地陪着尤弈棋，心中推想着凶手是谁。
此刻，见山客栈门外的前院里，有几个小孩正在捉迷藏，尤弈棋百无聊赖地望着这几个小孩，借此打发时间。
扮鬼的男孩年纪稍大，很快便找出了躲藏在院内各处的小孩，但很快，这个扮鬼的男孩便犯愁了：
“咦，明明是十一个人捉迷藏，院子内每一个地方我都找过了，可才捉住了九个人，还有一个人呢？”
片刻之后，尤弈棋身后的角落，传来一丝微弱的嬉笑之声。
尤弈棋循声望去，发现有一个小孩悄悄地离开了前院，躲到了客栈之中，难怪外面扮鬼的男孩找不到他。
尤弈棋浅笑一声：“这孩子，躲到大家约定好的范围之外，这不是作弊吗？”
说着，尤弈棋突然瞪大了眼睛，兴奋而失态地举起十方筠，直转了几个圈，开怀大笑道：“十方姑娘，我明白了！”
第三十五章 家丑外扬
十方筠正在琢磨吕掌柜遇害之事，见尤弈棋如此激动，诧异道：
“尤少侠，你知道凶手是谁了？”
“不知道！”
此刻，尤弈棋心潮澎湃，哪有心思去想吕掌柜的事情：
“我知道怎么让焚经决和一念心经共存了！除蝾螈劲有些特殊之外，异种真气皆会相互排斥，天赋异禀之人，可以融合多种真气，我虽然天赋不佳，但却有其它办法。”
说着，尤弈棋指着那群捉迷藏的小孩：
“院子就是丹田，小孩就是真气。蝾螈劲能与任意真气融合，一念心经能令真气细腻如沙。因此，可以将两种真气互溶，化整为零，分布到诸身十五别络和不计其数的浮络、孙络之中，将丹田全部留给焚经决。”
闻言，十方筠茅塞顿开：
“原来如此，真气运转于经络之中，可令体内气血激涌，但长时间运转，必定会令机体受损。不过，若是以蝾螈劲护住经络，便可高枕无忧了。”
兴奋之情稍缓，两人这才发现，与对方贴得如此之近，近到能够感受到彼此的呼吸。
尤弈棋退了一步，没有说话。
十方筠察觉到了尤弈棋的尴尬，贴心道：
“尤少侠，既然找了练功的方法，那你快回房去试试，我在此等候马姑娘，若马姑娘回来了，我立即上楼告知少侠。”
十方筠通情达理，尤弈棋颇为感动，也不好辜负了十方筠的好意，于是交代下木陪着十方筠，噔噔蹬地跑了回房，再次尝试，凝聚一念心经的真气。
客栈大门之外，十方筠和下木耐心地等待马思迁回来，等待尤弈棋成功的消息。
就在这时，一大队狼兵浩浩荡荡地来到客栈，接替了捕快的工作，将吕掌柜的尸体抬起，转头向城东行去。
城东，金刀门。
金延急匆匆地赶回家中，找到岳父金义和夫人金梅，告诉了他们吕掌柜遇害一事，心急火燎地说道：
“整个峦北城之中，只有梅儿一人使用带锯齿的双刀，从吕掌柜身上的刀伤来看，城主大人必然会怀疑到梅儿身上……”
金梅也是个急性子，不等金延说完，脾气已经冒了上来：
“吕掌柜连只鸡都杀不了，我若真想取他性命，哪里用得上刀，究竟是哪个混账想要陷害我！”
金延上前一步，轻抚金梅的后背：
“梅儿，你怀有身孕，不能轻易动怒，更不能住到大牢之中。君子不立于危墙之下，不如先出城避避风头，等找到真凶之后，我再将你接回来。”
金义一拍桌案，震得茶杯摇摇晃晃：
“延儿糊涂！梅儿根本没有杀人动机，城主岂能不知？若是现在躲到城外，反而会让人以为梅儿是畏罪潜逃。必是有人妒忌我金刀门与官府关系密切，于是趁梅儿怀孕之机，设局陷害，想取我金刀门而代之。”
闻言，金延茅塞顿开：
“孩儿平时断案无数，事情突发生在自己身上，反倒是当局者迷，一时犯了糊涂，如爹所言，这事莫不是火蚕帮在搞鬼？”
金义斟酌了一番，说道：
“很有可能，我们若是配合查案，将梅儿送入大牢，必然会影响梅儿腹中的胎儿；可若是袒护梅儿，则会引人非议，说我金刀门徇私护短，令城主为难，不得不摘掉你捕头的帽子。”
正在三人商议的时候，峦北城主带着大队狼兵赶到了金刀门，其后，还跟着一众火蚕帮之人。
“金延老儿，你可不要倚老卖老，栽赃我火蚕帮！你不就是想要杀人动机吗？我告诉你！”
说话的是火蚕帮副帮主霍飞尘，霍飞尘嘲讽道：
“金梅，你怀有身孕应该已经四个月了吧，四个月之前，你相公正在三百里之外的丹中城公干，你说，这孩子是从何而来？”
“霍飞尘，你可不要含血喷人、张口胡来！我夫妻二人之事，你难道比我们还清楚？”
金梅拔出刀就要去砍霍飞尘，却被金义给拉了下来。
金义望向峦北城主巴彦，只见巴彦默不作声、神色阴沉，脸上丝毫没有了平时的和颜悦色。
金义心里清楚，城主巴彦虽然与他私交甚好，但眼下肯定不会当众护短，于是决定不让巴彦难做：
“霍飞尘，我金刀门自会配合查案，但你若是再胡言乱语，污蔑我金刀门的清白，可不要怪老夫欺负后生晚辈了！”
“胡言乱语？污蔑？”
霍飞尘奸邪一笑，从身后拽出一人，此人正是吕掌柜的遗孀，徐梦。
徐梦颤抖不止，霍飞尘搀扶着徐梦：“吕夫人，把你知道的都说出来，有我火蚕帮与你撑腰，你不必惧怕金刀门打击报复。”
徐梦啜泣着说道：
“事到如今，我也不在乎家丑外扬了。金延常来见山客栈的饮酒，因此与我家老爷相当熟悉，两家互有往来，时间一久，老爷竟与金梅产生了感情。”
“每每金延外出公干，老爷与金梅便在见山客栈幽会，客栈的伙计都知道此事，城主大人若是不信，可以逐一询问。”
“我本歌妓出身，老爷替我赎身，乃是天大的恩典。因此，我对老爷偷吃一事默默忍让。后来，金梅有了身孕，老爷不想惹火烧身，便劝金梅打掉孩子，但金梅坚持要将孩子生下来，故与老爷发生了争执……”
说到这，徐梦已是泣不成声。
金延怒不可遏，扯着嗓子向徐梦嘶吼道：“你这个娼妓，上下两张嘴一样脏，为何要乱说一气，污蔑我夫人的清白！”
看见金延失态，城主巴彦向金义轻声问道：
“金门主，此事，你打算如何处置？”
金义呵斥金延闭嘴，正气凛然地说道：
“城主大人，我金刀门向来行得端、坐得正，绝对不会知法犯法。眼下，虽然所有的证据都指向小女，但我金刀门问心无愧，自然会配合官府查案。”
说着，金义向金延吩咐道：“延儿，把腰牌还予城主。”
金延心有不甘地取下了腰牌，恭敬地呈递至巴彦手中，恳求道：
“城主大人，我夫人怀有身孕，劳您费心关照，我必定会找出真凶，还金刀门一个清白。”
巴彦神情舒缓，一挥手，满意地说道：
“好！金门主识大体，本城主静候你们的佳音，我们走。”
随即，狼兵将枷锁套在金梅的头上，一众人从金刀门撤离。
金延屏退下人，与金义独处房中，正色道：
“爹，我相信梅儿不会杀人，这火蚕帮来得蹊跷，我打算从火蚕帮查起，一定要找出真凶。只是，有件事我疑虑已久，望爹坦诚相告。”
“延儿你讲，我父子二人，没有秘密可言！”
金延迟疑了数息，轻叹了口气，说道：
“金虎真气极阳，任脉极阴，可金虎刀法练至九重之时，必须在任脉之中逆行真气，并由会**冲出，反向打通任脉。因此，一旦金虎刀法大成，会**必定受损，以致无法生育。”
说着，金延的脸色越发凝重：
“从梅儿的年纪来看，梅儿出生之前，爹的刀法已臻化境。此外，一年之前，我也将金虎刀法练至了第九重，敢问梅儿从何而来，梅儿肚子里的孩子，又从何而来？”
闻言，金义的脸上满是诧异之色：
“延儿，我并未将金虎刀法第九重的心法传授于你，你难道已经自行参悟了？”
金延点点头，但依然一脸冷漠：
“只可惜我没有心法指引，在打通任脉之后，才发现会**受损，否则，我绝不会将金虎刀法练至第九重。爹，请不要顾左右而言他，你愿意告知我真相吗？”
金义无奈叹息：
“原来梅儿肚子里的孩子真不是你的，我本打算等孩子一落地，就传授你第九重心法，没想到……其实，梅儿并非我亲生，只是她不知道罢了。如今，梅儿不知道怀了谁的孩子，难道她真的有愧于金家？”
闻言，金延不再说话，默默地离开了金刀门，向见山客栈行去。
火蚕帮之内，霍飞尘向徐梦问道：
“为何你突然提出，向官府指认金梅是杀人凶手，我们不是计划把金梅从金刀门逼走就行了吗？”
徐梦回答道：“反正最终的计划是削弱金刀门，直至将其吞并，若能让官府处死金梅，自然是比敢走她好上百倍。”
霍飞尘追问道：“你就不怕金延迁怒于你？”
徐梦嗤笑一声：
“怕什么？他心里清楚，金梅肚子里不是他的孩子，我替他除掉金梅，他说不定还要感谢我呢。倒是你，杀害单护法之人来见山客栈投宿，我昨天就报信于你，你怎么还没动静？”
霍飞尘一脸的无奈：
“老爷子不在帮中，又有一群人上门寻仇，我确实有些分身乏术。而且老爷子走之前交代了，此次我们中了横刀帮的奸计，千万不能再伤了寻仇的人，否则真的结下仇怨，日后更难澄清误会了，因此，我根本腾不出手脚去收拾尤弈棋。”
徐梦的嘴角浮现一丝奸笑：
“今晨，马思迁被尤弈棋错怪为凶手，赌气冲出了客栈。眼下，尤弈棋正在修习功法，容不得打扰，只有一个瞎子和一个小女娃守着，正是我们给单护法报仇的大好良机。”
闻言，霍飞尘面露喜色：
“太好了，我马上召集帮众前往见山客栈，给尤弈棋那个臭小子，送一个走火入魔的大礼。”
见山客栈，尤弈棋的房中。
此刻，尤弈棋的体内正发生着微妙的变化。
气走诸身，每次经过丹田之时，便会凝聚出一缕微弱的真气，旋即与蝾螈劲真气融合，窜出丹田之外，行至经脉之中，再由十二经脉分散至十五络脉，最终分布到诸身的浮络、孙络之中。
焚经决真气，虽如恶虎一般，却也只能眼睁睁地看着猎物，逃离自己的领地。
客栈大门处，十方筠和下木从黎明等至黄昏，没有等到归来的马思迁，却等来了杀气腾腾的霍飞尘众人。
“先把这两个女人给我杀了，再将尤弈棋那个小子剁成肉泥！”
霍飞尘目露凶芒，恶狠狠地盯着十方筠：“听闻单护法的弟弟死在一个瞎子手上，想必就是你这个丑八怪了。”
楼上，尤弈棋听到吵闹之声，以致心神不宁、气息紊乱，好在随后从楼下传来的呼喊之声，让他心中恢复了平静。
“尤少侠，你安心练功，火蚕帮的这群蝼蚁，迁儿马上宰了他们。”
楼下，马思迁立于客栈门口，对十方筠说道：
“不要惊讶，半个时辰之前，我已经回到了客栈，只是躲在屋顶，想看看你们会等到什么时候，还算你们有良心。也不要谢我，我不是赶来救你的，火蚕帮与我横刀帮有仇，我得请他们去死。”
说着，马思迁一指楼上：
“你和下木去上面躲着，别在这碍手碍脚，要是挡着我了，我就连你们一起宰了。”
看见马思迁无视自己，霍飞尘怒喝道：
“马思迁，你横刀帮设计陷害我火蚕帮，如今在我火蚕帮的地盘上，居然还敢口出狂言！”
马思迁嗤笑一声：
“哟，峦北城什么时候变成你火蚕帮的地盘了，要不要本小姐把巴彦城主找来，你再说一次？”
说着，马思迁提刀向霍飞尘杀去。
火蚕帮虽然人多势众，但马思迁压根没有将他们放在眼里。
但见马思迁挥舞双刀，手法轻快如闪电，动作迅捷似疾风，灵活地旋转穿梭于人群之中，割喉、斩首，一气呵成。
马思迁一边屠杀对手，一边嘲讽道：
“霍飞尘，你爹霍鸿云确实有些手段，但你，我也不屑评价。火蚕帮区区一个三流帮派，居然妄想染指我横刀帮在峦北、鼎阳一线的货运买卖，简直是痴人做梦。”
说话间，马思迁的双刀一落，架在霍飞尘的颈脖之上，悄声说道：
“不怕告诉你，见山客栈就是我设下的套，我假装负气冲出客栈，正是为了骗你来送死，至于是怎么一回事，你去问阎王爷吧。”
第三十六章 父子相残
霍飞尘万分懊悔，没有将帮中的高手，悉数带来见山客栈。
但见马思迁手起刀落，倏地，远处飞来一把雁翅大刀，将马思迁手中的双刀震裂为数段刀片。
霍飞尘得救。
金延大步走来，厉声高呼道：“马姑娘，你虽然是我金刀门的客人，但也不能在峦北城中恣意行凶！”
“金延，你的眼睛瞎了吗？”
不远处，峦北城主巴彦，率领一众狼兵赶来：
“这分明是火蚕帮在刁难马姑娘，马姑娘合理自卫，怎会是恣意行凶？况且，你现在已经不是峦北城的捕头了，便不要多管闲事，退下！”
话音刚落，一众狼兵手持火枪，将客栈团团围住。
“城主大人，你为何会来见山客栈？”金延一脸疑惑。
“马姑娘替本城主找出了真凶，本城主自然是来抓捕凶手。”
说话间，巴彦向身后挥了挥手，金义从人群中走了出来，接着，巴彦又向手下吩咐道：“去客栈内把吕夫人请出来。”
金延心急火燎地问道：“敢问城主，凶手究竟是谁？”
巴彦一脸淡定，不急不忙地说道：
“切莫心急，本城主办案，讲究的是证据齐全。来人啊，将吕掌柜的尸体抬上来。”
少顷，徐梦从客栈中走出，巴彦向马思迁说道：
“马姑娘，你方才到官衙报案，说找到了杀害吕掌柜的真凶，请本城主率兵赶来见山客栈，现在全员到齐，请你讲述真相。”
马思迁上前一步，揭开掩尸布，一指吕掌柜的尸体，质问徐梦：
“吕夫人，吕掌柜人祖受伤，无法行房中之事，你应该最为清楚。一个残缺之人，如何与金梅偷情，你何为要妄造事实，冤枉金梅？”
巴彦乜斜吕掌柜两腿之间，厉声喝道：“徐梦，再不从实招来，休怪本城主大刑伺候。”
徐梦见事情败露，战战兢兢地说道：
“四个月前，金延从丹中城公干回来，发现金梅怀了别人的孩子。但他不仅是金家的上门女婿，又是金义的徒弟，因此敢怒而不敢言，于是常来客栈中借酒浇愁。”
“老爷乃是残缺之人，我平日里寂寞难耐，金延常来客栈的那段时间，恰逢老爷到鼎阳城中经营分店，我与金延一来二去，互诉苦闷，便借着酒劲发生了关系。”
说到这，徐梦转身望向霍飞尘：
“我与老爷皆是火蚕帮之人，见山客栈，不过是火蚕帮用来打探消息的据点。老爷在鼎阳城建立据点失败，令帮主心生不满，可帮主碍于帮中兄弟的口舌，不便处理老爷。”
“后来，帮主得知金延与我暧昧，便想到一个一石二鸟之计，杀害老爷，设计嫁祸金梅，如此，不仅能削弱金刀门的实力，还能同时除掉老爷和金梅，让金延与我结为一对，将金延拉拢至火蚕帮。”
霍飞尘不可思议地盯着徐梦，气歪了鼻子，怒骂道：“你这个娼妓，如此轻易便招供了，真是没有骨气，真不该让你加入我火蚕帮。”
霍飞尘的蠢样，引得巴彦哈哈大笑：
“霍飞尘，徐梦之言不过是一面之词，就算当作证词，也不能直接断案。没想到你这般沉不住气，按你所言，你是认同了徐梦之词，承认火蚕帮参与了吕掌柜一案，对吗？”
霍飞尘脖子一缩，闭上了嘴。
金义缓步从人群中走出，失望地说道：
“金延，如此说来，是你用梅儿的双刀杀害了吕掌柜，想嫁祸于梅儿，以泄你心头之恨？”
金延冷哼一声：
“梅儿虽有负于我，但我们毕竟夫妻一场，我从未想过害她性命。”
说着，金延向徐梦嘶吼道：
“我们明明商议好了，逼迫梅儿离开峦北城即可，你这娼妓却擅自做主，不顾梅儿怀有身孕，将梅儿坑害于大牢之内，真是蛇蝎心肠。”
言罢，金延挥刀向徐梦砍去。
金义闪现至徐梦身前，将金延挡下：“金延，你知法犯法，还不思悔过，我今天只能大义灭亲了！”
见金义与金延激斗起来，巴彦与徐梦迅速退至一侧，马思迁趁机将霍飞尘制服。
虽说拳怕少壮，但金延的一身武艺毕竟是金义所授，因此，金义虽然气力不如金延，但却能屡屡攻其要害，令金延有些招架不及。
一旁，巴彦向马思迁问道：“马大小姐，你是习武之人，你认为金义有几分胜算？”
马思迁忖量了一番，轻声道：
“两人武功同出一源，金义胜在经验积累，金延胜在年轻气壮，从当前的情况来看，金义招招杀手，而金延顾念父子情义，却是招招忍让。不出十招，金义必定会败在金延手下。”
听了马思迁的吩咐，巴彦皱了皱眉：
“打斗不能这么快结束，得耗光他二人的内力。”
如此忖量，巴彦一挥手，吩咐道：
“请肖大夫和李管家上前一步。”
两人从人群中走出，巴彦也不问话，只是向金延说道：
“金延，金义不顾父子情义，招招要你性命，你可知为何？肖大夫是峦北名医，李管家是金刀门的老伙计，你不妨问问他们。”
金义心慌，想要杀了肖大夫和李管家，却被金延挡下。
巴彦向李管家问道：
“多年之前，金义因无法生育，让你抱养了一名女婴回府，并让你保守秘密。你是否感到好奇，婴童今后要承袭门主之位，金义为何不抱养一名男童？”
李管家点点头：
“我确实很好奇，但只是听从门主安排，并没有多问。”
巴彦冷冷一笑：
“肖大夫，请你替李管家解除疑惑。”
肖大夫回答道：
“多年前，我为金义诊疗之时，偶然发现金义会阴受损，以致阴阳紊乱。于是以祖传之法，为其调养身子。岂料，金义的会阴却意外恢复，在半年前重振雄风。四个月之前，金义让我给他调制了一些迷药，尔后，金梅便有了身孕。”
听肖大夫说完，巴彦哈哈大笑：
“李管家，你这下明白了吧，等金梅将孩子生下，金刀门便还是金义的金刀门，不会流入外人之手。”
说着，巴彦将金梅从人群中拽出，阴恻恻地说道：
“金梅，本城主替你找到了孩子的生父，你可要感谢我啊。你也不用太伤心，你替金义续了香火，也算报答了金义的养育之恩。”
金延得知真相，顿时火冒三丈，于是不再留手，出招很辣、攻势凌厉，怒喝道：“原来梅儿没有背叛我，全是你这个老贼搞得鬼！”。
看见金义、金延以命相搏，巴彦向手下吩咐道：“时机已到，撤走所有的守卫，将城外找火蚕帮寻仇的人，全部放进城内。”
两父子斗得昏天黑地、日月无光，周身激起的寒芒，逼得众人连连后退。
不过金义毕竟年老气衰，又被巴彦的一番话，搅得心神不宁，逐渐地落了下风。
只见金义口喘粗气，动作放缓，一个迟疑间，被飞来的雁翅大刀砍中颧骨，脑袋一分为二，如同对半切开的西瓜，当场死去。
这一幕，惊得金梅瘫坐在地上。
巴彦踩着金义的尸体，冷哼一声：
“金义啊金义，枉你平日里自恃清高，居然迷晕养女，做出禽兽不如之事，可真是令本城主大开眼界！”
说话间，巴彦见金延疲态尽显，于是吩咐狼兵举枪瞄准金延，厉声道：“金延，你杀害吕掌柜，本城主按律让你偿命，你可有话要说？”
金延心灰意冷地说道：“无话可说，我一时鬼迷心窍，被徐梦蛊惑，愿意伏法。请城主将徐梦交予我处置，金延便不再反抗。”
巴彦摇了摇头：“徐梦罪不至死，本城主不能让你草菅人命！”
金延恳求道：“我金刀门遭遇如此变故，皆因徐梦从中挑拨，请城主念在金刀门往日的苦劳，让徐梦陪葬。”
巴彦脸色一沉、语气一变：
“金延，你以为凭现在的你，还有资格同本城主讲条件吗？也罢，念在你这些年对本城主有一些苦劳，本城主让你当个明白鬼。”
说着，巴彦将金梅从地上提起，撑开金梅紧闭的眼睛：
“金夫人你看，左边是禽兽不如的养父，右边是出轨弑父的相公，这两个百姓口中的大好人，竟然是如此不堪之人。”
“你给本城主听清楚，本城主对你们金家客气，不过是因为峦北驻军支援前线而去，而金义、金延武艺高强，可以帮助本城主打压火蚕帮。”
“可惜这两人不识抬举，自命清高，本城主让他们协助官府围剿火蚕帮不肯，让他们放任江湖人士向火蚕帮寻仇也不肯，全然把自己当作了峦北城的管家！”
“你记住，金刀门不过是本城主豢养的一条猎犬，不需要讲什么江湖道义，只要乖乖听命于本城主即可，主人让猎犬咬谁，猎犬就得咬谁。”
说完，巴彦吩咐李管家当众欺辱金梅，见金梅不敢反抗，巴彦知道金梅已经服软，于是对李管家说道：
“李管家，本城主向来赏罚分明，此次你弃暗投明，功不可没，本城主明日便摆下酒宴，让金梅改嫁于你。你当了金刀门的门主，务必要替本城主看好金梅，看好金刀门。”
李管家就像是一条狗，在巴彦身前点头哈腰：“多谢城主赏赐！”
巴彦轻蔑地看着金延，讥讽道：
“不听话的猎犬，就只有被主人烹杀。徐梦是本城主派到火蚕帮的奸细，是挑起你们父子相残的功臣。而你，不过是本城主的一枚弃子，还妄想让徐梦陪葬，呸！”
说完，巴彦一挥手，向众狼兵下令：“开火！”
金延急忙抓起身旁的尸体抵挡子弹。
一轮枪响之后，金延提起雁翅大刀，砍向正在装填火药的狼兵。
见状，马思迁急忙捡起金义的双刀，快速奔向金延，将金延的攻击挡下，为狼兵装填火药争取时间。
此刻的金延，被金义耗光了内力，身上又新添了几处枪伤，根本不是马思迁的对手。
突围无望，金延知道下次枪响之时，就是他丧命之时，于是决定就算是死，也要拉上巴彦垫背。
下定鱼死网破的决心，金延不再理会马思迁，任由马思迁攻击自己，径直地朝巴彦挥砍过去。
巴彦不会武艺，哪里挡得住金延的攻击，连忙向后躲退。
马思迁见追赶不及，一个扑身拖住金延的双腿，阻止金延迈步向前。
此刻，狼兵再次举起火枪，金延知道败局已定，于是愤怒地举起双刀，狠狠地砍向马思迁。
寒芒闪现，马思迁急忙抽身闪避，却仍然被金延的大刀砍中，两道血印，瞬间出现在马思迁的脸上。
一阵枪响，金延倒在血泊之中。
马思迁被大刀击飞，猛撞向客栈的阶梯，却发现身后温暖而踏实，原来是大功告成的尤弈棋，突然出现，将马思迁接了下来。
马思迁一摸自己的脸蛋，两道深深的刀口，心中一沉，情绪突然失控，哀嚎之声，令人心中发毛！
尤弈棋看到这一幕，惊得忘了呼吸，不仅客栈内死伤一片，而且昨日还与马思迁把酒言欢的金延，现在居然要杀掉马思迁。
见马思迁痛苦万分，尤弈棋轻抚马思迁的脸蛋，一道盈绿的内力从掌心泛出，顷刻，马思迁脸上的刀伤愈合如初，没有留下半点疤痕。
感受到一股暖意，马思迁摸了摸自己的脸蛋，长舒了一口气，当即明白，尤弈棋的境界，又迈上了一个新的台阶。
正当尤弈棋想要询问发生何事之时，一名狼兵向巴彦禀报道：
“启禀城主，各派围攻火蚕帮，火蚕帮本已节节败退，但帮主霍鸿云突然赶回帮中，将寻仇之人逐一击退，我等是否需要介入？”
闻言，巴彦犯难了，他原本计划趁霍鸿云外出之机，利用江湖势力剿灭火蚕帮，岂料霍鸿云却提前回到了帮中。
眼下，峦北城中的驻军虽然不多，但火蚕帮元气大伤，若派兵镇压，必能稳操胜券，但此刻围剿火蚕帮师出无名，若强行征讨，必然有损朝廷威严。
一时间，巴彦不知如何是好。
马思迁见巴彦面露难色，对尤弈棋说道：
“尤少侠，这些人都是火蚕帮之人，刚才来客栈之中，就是想趁少侠练功的时候发难。吕掌柜一案已经告破，金延不仅是杀人凶手，还是火蚕帮安放在金刀门的奸细……”
正如马思迁所料，尤弈棋大功告成，正想试试身手，未等她把话讲完，便急着说道：
“马姑娘，多谢你为我护关。金延杀人之事，稍后再与我细说，我先去火蚕帮会会霍鸿云，你留在客栈好生歇息。”
说完，尤弈棋大步向门外走去。
见状，巴彦立即说道：“来人啊，给这位英雄带路。”
尤弈棋离去，马思迁望了望楼上，确认十方筠和下木还待在房中，轻声道：“巴彦叔叔，消灭火蚕帮、驯服金刀门，勃尔赫旗主肯定会记你大功一件。”
巴彦望着金义和金延的尸体，欣喜道：
“多亏了马帮主，派徐舵主为我出谋划策。徐舵主不愧是马帮主的得力干将，略施小计，便完成了勃尔赫旗主交办的任务。”
“终于不用再隐藏身份了！”
徐梦如释重负，一脸笑意：
“马帮主交代了，等金梅的孩子一落地，便立即送至鼎阳城中。命我将金梅立作傀儡，把金刀门转为横刀帮的分舵，彻底替朝廷打通山脉东线的货运通道。”
说着，徐梦向马思迁说道：“大小姐，本来帮主打算收拾完火蚕帮之后，再向邪风寨下手，没想到大小姐提前为帮主分忧了，真是可喜可贺。”
马思迁娇嗔道：“哼，爹爹不将驱除吕掌柜一事告诉我，害我在尤弈棋面前出丑，我可不想帮他。”
巴彦笑道：“马帮主神机妙算，否则你将尤弈棋引至见山客栈之时，举止神情哪有这么自然。今晨，你若不负气从客栈跑出，哪来的后面之事。”
这三人阴谋得逞，谈话间，一脸得意之色。
正说着，马思迁却有些不放心地说道：
“虽然有众多帮派围攻霍鸿云一人，但他毕竟是名震一方的高手，为保万无一失，我还是去火蚕帮走一遭，以免发生变故。”
言罢，马思迁媚邪一笑，拽上霍飞尘向火蚕帮行去。
第三十七章 掩盖真相
火蚕帮之中，霍鸿云突然出现，令前来寻仇的众人心头一憷。
这些人本想趁霍鸿云不在帮中之时，联手将火蚕帮拿下，岂料这个老家伙却突然杀回了帮中。
虽然火蚕帮在武林之中算不上什么大势力，但霍鸿云的虹焰掌却是名震江湖。
这些前来寻仇之人，虽然人多势众，但不过是一群乌合之众，根本不是霍鸿云的对手。
霍鸿云并未恃强凌弱，只是立于石柱之上，向一众寻仇之人温言相劝：
“诸位朋友，难道穿上我火蚕帮的衣物杀人，那凶手便是我火蚕帮的人吗？横刀帮想独霸东行山脉的运线已久，早将我火蚕帮视为眼中钉、肉中刺，盗骊殿遇袭一事，分明是横刀帮贼喊捉贼！”
“这半个月以来，我火蚕帮对诸位朋友避而不战，老夫也假借外出之名，暂居城外据点，就是不想与诸位发生冲突，望诸位好生考虑我霍鸿云之言，千万不要被横刀帮当作枪使了！”
虽然寻仇众人武艺不济，但并非不谙世事之人，霍鸿云所言，他们心中皆是一清二楚。
不过这些人此次前来，无非是以复仇为名，行抢劫之实，众人都觊觎着霍鸿云手中的那本虹焰掌秘籍。
众人心怀鬼胎。
“大家伙不要被霍鸿云的花言巧语给骗了，火蚕帮眼下元气大伤，大家伙齐心协力，一定能取下霍鸿云的项上人头，以此祭奠遇害的兄弟们。”
人群之中的一阵高呼，寻仇众人再度与霍鸿云厮杀起来。
先礼后兵，霍鸿云见劝说无效，只得怒喝一声：
“老夫连火枪都不怕，难道还会怕了你们这群乌合之众!”
说着，霍鸿云从石柱上纵身跃下，一收和颜悦色，暴戾之气陡增。
只见霍鸿云双手前伸，内力凝聚掌心，随即大喝一声，一枚枚如同蚕蛹般的内力气弹，从掌中迸射而出。
这一刻，霍鸿云的两条手臂，犹如连发的火枪一般。
众人纷纷躲闪，气弹落地爆裂，灼热的气浪溅射在众人的肌肤之上，令得空气中弥漫着一股焦灼的味道。
一些人躲闪气弹不及，直接被那滚烫而霸道的内力，在身上活生生地轰出了一个碗大的血肉窟窿。
众人这才明白，霍鸿云为何不惧火枪，因为霍鸿云本人，就是一座移动的炮台。
众人见不敌霍鸿云，只得抱头鼠窜、逃之夭夭。
此时，霍鸿云的脸上已无半点客气之色，浓郁的杀气堆积在每一寸肌肤之上。
见众人打算逃跑，霍鸿云怒声道：
“敬酒不吃吃罚酒，如今仇怨已结，老夫岂会放虎归山，你们既然不识抬举，那就留下命来!”
说话间，霍鸿云拉扯出无数细如蚕丝的内力丝线，旋即以极快的速度穿梭在人群之中。
紧接着，霍鸿云围绕着人群暴掠了几圈，最后双手一拉，竟将众人紧紧地束缚在一起，像极了一个硕大的肉圆子。
一刻未歇，霍鸿云双掌合一，掌心暴涌出磅礴的内力，随即掌心微开，一团耀眼的虹焰出现在双掌之间。
运功完毕，霍鸿云怒喝一声，朝着被束缚成团的众人一掌拍去。
霍鸿云这一掌下去，寻仇众人非死即残，一时间，哀嚎之声，不绝于耳。
这疯狂屠戮的一幕，恰巧被刚刚赶至火蚕帮的尤弈棋看到。
见霍鸿云血腥而残暴，尤弈棋勃然大怒：“你们这些火蚕帮的畜生，难道都将他人的性命，视为草芥不成？”
此刻，霍鸿云已经杀红了眼，话不多说，十枚内力气弹从掌心迸射而出，直接朝尤弈棋招呼过去。
一念心经初成，令尤弈棋可以将丹阳气释放至体外，尤弈棋正欲一试身手。
故而，尤弈棋不躲不闪，丹阳气从六条阳脉的各处穴道涌出，覆盖住全身上下，将落在尤弈棋身上的气弹，焚得烟消雾散。
此刻的尤弈棋，如同披上了一件烈焰长袍，无视外界的一切攻击，语带傲气:
“老家伙，看你还有什么手段?”
霍鸿云见状大惊，他纵横江湖三十余载，从未遇到过如此诡异的功法，居然能焚烧内力。
尤弈棋一指霍鸿云鼻子：
“既然火蚕帮如此喜欢玩火，小爷便陪你们玩玩。不过小爷可要提醒你，千万不要玩火自焚啊!”
见尤弈棋如此猖狂，霍鸿云顿时火冒三丈，疾言厉色地嘶吼道：
“小娃儿，你可真是不知道天高地厚!”
说着，霍鸿云掌心凝聚出虹焰，朝着尤弈棋猛拍而去。
见霍鸿云来势凶猛，尤弈棋收回体表的丹阳气，将其悉数凝聚在掌心，准备全力以赴，接下霍鸿云的这一掌。
就在二人即将对掌之际，霍鸿云猛地向后抽身，将那一团耀眼的虹焰，推向尤弈棋的掌心。
丹阳气焚烧虹焰不及，虹焰轰隆一声，在尤弈棋的掌中炸裂。
霎时，尤弈棋的双掌血肉模糊，两根手指更是被虹焰崩断，只剩得一些残骨碎皮，勉强将残指悬吊于手掌之上。
重创尤弈棋，霍鸿云洋洋自得，可还没高兴一会，尤弈棋的手掌已经完全愈合。
残指重生，超出了霍鸿云的认知范围，瞠目结舌，已经不能形容霍鸿云的表情。
尤弈棋倒是习以为常，在寿竹城之时，黑袍人在他的胸膛上开了一个窟窿，蝾螈劲也能令其愈合如初。
如今，手上的这点小伤，还不足以让尤弈棋放在心上。
霍鸿云望着尤弈棋的手掌，知道他是尤镇岳的儿子，惋惜道：
“身怀蝾螈劲和另一门诡异的功法，若是假以时日，你必定能远胜于老夫，只是可惜，树苗尚未参天，今日却要折断于此了。”
正说着，霍鸿云纵身一跃，腾起足有数丈之高，旋即，不计其数的气弹从掌心迸射而出，如同冰雹一般向尤弈棋砸去。
气弹沾衣、落地即散，顷刻间，尤弈棋四周烟气弥漫，泛着粼粼虹光。
尤弈棋察觉到烟气中有毒，神情张狂而又不屑：
“老家伙，对五湖水寨的人用毒，你可真是找错了对象。蝾螈劲不仅可愈一切创伤，还能令人百毒不侵。而且，小爷我告诉你，我的体内，可不只两种真气。”
说话间，蝾螈劲和一念心经融合而成的内力，在尤弈棋周身形成一道道气旋，迅速吞噬、净化着那微泛虹光的毒烟。
看见虹光烟气逐渐散去，霍鸿云运转真气，再次凝聚出一团虹焰，旋即向尤弈棋抛去，口中狂笑道：
“无知小儿，这虹光烟气，不仅有毒，而且遇火即爆。老夫今日倒要看看，你这蝾螈劲，是不是真有起死回生的功效。”
虹焰铺天盖地而来，尤弈棋躲闪不及，只得运气硬抗。
只听见轰的一声，虹焰砸在了霍鸿云的后背之上，尤弈棋趁机跃身，奔闪出虹光烟气的范围。
尤弈棋反复地搓揉着自己的眼睛，他完全不敢相信，霍鸿云抛出虹焰的瞬间，居然又施展轻功追赶上虹焰，用自己的后背，将虹焰挡了下来。
正当尤弈棋困惑之时，远处传来马思迁的声音：
“尤少侠，你没有事吧？迁儿怕霍鸿云使诈，因此赶来助少侠一臂之力。”
此时，马思迁将金延的雁翅大刀双刃合十，像一把剪刀似的，架在霍飞尘的颈脖之上。
霍飞尘吓得连连求饶，神情复杂地望向霍鸿云。
见儿子被擒，还一副窝囊的模样，霍鸿云一吐口中的鲜血，愤怒地朝马思迁嘶吼道：
“我使诈？你这卑鄙小人，做出如此下作之事，居然还血口喷人、反咬一口!”
马思迁反唇相讥道：
“卑鄙？我横刀帮设席款待江湖朋友，你火蚕帮却趁众人酒醉，突袭我横刀帮，这还不够卑鄙？”
马思迁脸不红、心不跳，接着说道:
“再者说，我方才一言未发，并未用霍飞尘威胁你，你主动用身体挡下虹焰，现在却赖在本小姐头上，真是好不要脸！”
霍鸿云看见马思迁的小人嘴脸，气得一股鲜血从口中涌出。
尤弈棋虽然不满马思迁胁迫人质，但想到马思迁毕竟是在帮助自己，便不好再说什么。
马思迁怕尤弈棋心生不悦，于是温言说道：
“尤少侠，火蚕帮来向行事奸诈，还纵容金延杀害吕掌柜，我们不必和他们将什么江湖道义。迁儿所为，不过是以恶人之道还治恶人之身。”
霍鸿云听马思迁满口胡言，心生怒气，忍着巨痛站立起来，向霍飞尘使了个眼色。
霍飞尘就算再蠢，但在这生死关头，也是立刻领会了父亲的意图。
随即，一缕缕红色的内力丝线，从霍飞尘周身涌出，包裹向马思迁。
霍飞尘放手一搏，假意要和马思迁同归于尽。
马思迁见识过单俊和自爆的场面，惊吓之下，当即抛开霍飞尘，急忙向一旁躲去。
霍飞尘见马思迁中计，旋即牵扯丝线，缠绕住马思迁的手脚，令其无法移动。
霍鸿云见儿子成功地牵制住马思迁，于是将一团虹焰凝聚于手，向马思迁暴掠而去。
与此同时，尤弈棋向前闪奔，出手阻拦霍鸿云的行动。
霍鸿云见去路被尤弈棋阻断，怕马思迁趁机挣脱束缚，于是手臂一抡，将虹焰朝马思迁抛掷而去。
见虹焰从霍鸿云的手中抛出，马思迁扭动腰身、双手同抡，将丝线另一端的霍飞尘抛向空中，撞向迎面飞来的炙热虹焰。
“不！”
霍鸿云声嘶力竭地高呼道。
霍飞尘功力浅薄，当即便被虹焰轰成了一团齑粉。
尤弈棋趁霍鸿云分神之机，将丹阳气在掌中凝成一道火刃，径直地捅入了霍鸿云的丹田之中。
旋即，一股磅礴而纯净的真气，顺着手中的经脉，如同那川流不息的江河，连绵不绝地流向了尤弈棋的体内。
接二连三涌入体内的纯净真气，源源不断地强化着蝾螈劲真气，尤弈棋轻声自语道：
“十方姑娘的眼睛有希望了！”
尤弈棋从未告知马思迁焚经决的秘密，因此马思迁并不明白，尤弈棋为何要手掏霍鸿云的丹田。
这是马思迁第一次看见尤弈棋下手狠辣，但狠辣对于马思迁而言，是成就大事所必备的特质。
因此，马思迁对尤弈棋首次产生出一丝源于爱慕，而非利用的好感。
霍鸿云父子断气，马思迁从霍鸿云身上找出虹焰掌秘籍，将其交予尤弈棋：
“尤少侠，这本秘籍和你所练的功法相得益彰，其中有一些运气技巧，必定对你大有裨益。”
尤弈棋收纳好秘籍，与马思迁返回客栈之中。
客栈内，马思迁向尤弈棋等人讲述了吕掌柜遇害的真相。
在马思迁的故事中，金延是霍鸿云的关门弟子，潜伏在金刀门之中，伺机夺取门主之位。
金延杀害吕掌柜是为了嫁祸金梅，从而将金刀门完全控制在自己手中。
真相被掩盖，但因为有官府通报案情的布告佐证，尤弈棋对马思迁所言深信不疑。
但是，十方筠却总觉得事有蹊跷，不过于十方筠而言，只要尤弈棋平安无事，她也不愿意再耗心思去多言、多想。
只是这一天晚上，十方筠做了一个梦。
梦中，十方筠和尤弈棋携手同行，马思迁在前面带路。
不知不觉间，马思迁将尤弈棋带入了一个圈套之中。
十方筠想要出面阻止，却被十方星火挡在身前，随即，爆炸之声四起，将十方筠困在了火海之中。
“啊!”
十方筠手捂双眼，惊醒过来。
此刻已经天明，尤弈棋急忙吆喝众人起床，继续向北境赶去。
尤弈棋一行正要离去之时，徐梦将马思迁叫住：
“马姑娘，金梅让我转达对你的谢意，感谢你找出了金刀门中的奸细，替她洗刷了罪名。”
说着，徐梦将金梅的佩刀，以及金虎刀法交给马思迁:
“金梅说她准备改嫁李管家，以后安心在家相夫教子，远离江湖的打打杀杀，让我将这些东西交给你。”
言罢，徐梦假装拥别马思迁，咬耳轻声说道：
“大小姐，大少爷飞鸽传书，书信藏于刀鞘之中，北境不妙，大小姐需要早作谋划。”
马思迁嘴角微扬，颇为自信，在她心中，事情一定会按照她的计划发展下去，可，真的是这样吗?
第三十八章 愿逐月华
横刀帮设计让金义父子决裂，控制了金刀门，马思迁又借助尤弈棋之手，除掉了霍鸿云。
尤弈棋这个傻小子，却还因为金延伏法，火蚕帮被灭，而感到满心欢喜，殊不知，正在一步步地落入马思迁的圈套。
一行人从峦北城出发，继续赶往下一个目的地，平北城。
一路上，马思迁因为大哥马不悛的飞鸽传书，心事重重：
“半月之前，已有人到达北境，可星落之地还没找到，已经斗得不可开交。”
“现在还不能告诉尤弈棋，大哥潜伏北境一事，以免他知道我横刀帮有意争夺星殒宝藏。”
“不过，我得想个法子拖慢尤弈棋的脚步，以免过早地卷入争斗之中，可如何才能坐收渔利呢?”
马思迁心事重重，尤弈棋却与十方筠相谈甚欢：
“十方姑娘，我已经学会在体外释放内力，昨日蝾螈劲愈合了马姑娘脸上的刀伤。等再过几天，我能够在体外释放更多的内力之时，我……”
十方筠知道尤弈棋心中所想，满心欢喜，迫不及待地说道:
“蝾螈劲能让少侠的心脏愈合、断指重生，双眼复明应该不在话下，只是要辛苦少侠了。”
尤弈棋憨憨一笑：
“不辛苦，一路上十方姑娘帮衬我不少，道谢的应该是我。”
说着，尤弈棋的脸色凝重起来，虚眼望向前方：
“再往北行便是平北城，我爹师出城内的锁心寺。等到了平北城之后，我想去调查一件陈年往事，请十方姑娘多多为我费心。”
锁心寺，赫赫有名的平北四派之一，听闻尤镇岳师出锁心寺，十方筠有些疑惑：
“尤少侠，我曾与锁心寺之人打过交道，寺中僧人医术精湛，却为何不会蝾螈劲?”
“蝾螈劲功法特殊，修习之前，必须生吞渡生蝾螈，方能凝聚真气，否则，我早将蝾螈劲传授给十方姑娘，用以恢复眼睛。”
说着，尤弈棋讲诉了一段往事。
锁心寺原本有一对渡生蝾螈，这对蝾螈活了数百年之久，从建寺之初，就作为寺内的圣物，代代相传。
当年尤镇岳在锁心寺修行，因为被奸人所害，身受重伤，险些丢了性命。
水盈霜偶然得知了渡生蝾螈的秘密，为救尤镇岳的性命，水盈霜偷偷将渡生蝾螈从锁心寺盗出。
尤镇岳吞下渡生蝾螈之后，体内生成了蝾螈劲真气，虽然保住了性命，但却被锁心寺视作叛徒，逐出了师门。
说完往事，尤弈棋咧嘴一笑：“另一只渡生蝾螈，后来便进了我的肚子。”
十方筠想了一想，问道：
“尤少侠此次途径平北城，自然要调查伯父重伤一事。不过，这么多年过去了，伯父都没有回到平北城调查真相，莫非事有蹊跷?”
“少主，前面有人打斗。”下木指向道路的尽头。
但见前方的观音庙之外，一名男子手持利剑，正与一群蒙面之人激斗，剑光四射，刺瞎了不少蒙面人的眼睛。
光天化日之下，蒙面人以多欺少，尤弈棋自然要拔刀相助。
尤弈棋正欲出手，马思迁将其拉住，轻声道：
“尤少侠不急，看这男子的衣束，应该是衢山派之人。衢山派位列江湖一流，连我横刀帮也是自愧不如，蒙面之人，休想伤这男子分毫。”
闻言，尤弈棋也是一惊：
“原来是衢山派的弟子，武林门派需得不惧朝廷、不畏枪火，方能称作一流，难怪这男子可以以一敌百。”
两人交谈之时，衢山派弟子已经轻松击退了那群蒙面之人，尤弈棋情不自禁地呼喊了一声：
“兄台可真是好武艺！不知高姓大名？”。
衢山派弟子并未理会尤弈棋，只是将一名哭泣哽咽的女子，扶上马背，匆匆向北赶去。
望着衢山派弟子远去，马思迁揶揄道：“尤少侠，看来你的江湖威望还不够，别人不愿意搭理你哦。”
下木见尤弈棋的面子挂不住，伸出小手拉上尤弈棋，向观音庙走去去:
“少主，既然那个人不愿意说，下木陪少主去弄清楚，刚才究竟发生了什么事。”
此刻，观音庙已经恢复了往日的平静。
庙门开裂，从裂口来看，庙门是内家高手运功震开的。
一进庙，一股刺鼻的腥臭味扑鼻而来。
众人脚下一滑，低头方才发觉，地面上分布着一滩滩黄褐色的煳状物，心中不由大感恶心。
这些男女合欢之后，留下的秽物，因为天气潮湿而一直未干。
庙厅四壁留有打斗的痕迹，但并没有留下任何有用的线索。
唯一可以知道的是，刚才那个哭泣的女子，肯定被蒙面淫徒轮流折磨，凌辱了一番。
下木鼻子尖，嗅到了一丝酒味，寻着酒味，下木在菩萨像后面，捡到了一个酒葫芦。
这个酒葫芦，与尤弈棋的那一个，相差无几，只是上面刻了几个字:古香坊阮静姝。
古香坊同样是平北四派之一，也是水盈霜曾经学艺的地方。
阮静姝，乃是古香坊坊主的得意弟子，美貌与武艺皆闻名于江湖，为何不敌几个蒙面淫徒?
怀着疑问，几人马不停蹄，几日之后，向北推进了四百余里，到达了尤弈棋口中的平北城。
入城之后，尤弈棋还未寻得客栈落脚，便心急火燎地向锁心寺赶去。
锁心寺之内，善男信女接踵而至，在布施钱财香烛的同时，口中对寺庙的医术也是称赞有加。
“锁心寺的高僧个个医术精湛，各种疑难杂症都能治好。”
“可不是么，不然平北城的药铺为啥都关门了呢？”
“住持的心肠好，给我们穷人看病抓药从不收钱！”
“所以说嘛，锁心寺的香火旺盛，都是有老天爷庇佑。”
闻言，马思迁一笑：“这个住持有些意思，都快把寺庙变成医馆了。”
正说着，马思迁突然瞧见，寺庙之中，有一排整齐的净室，净室之外，有不少排队等候的女子，这些女子从净室出来之后，皆是面带娇羞、脸泛潮红，个别之人，似乎还意犹未尽。
见状，马思迁不由得地嗤笑道：“原来这锁心寺乃是一个**，里面住了不少的花和尚！”
“这位女施主，请不要张嘴胡言，有损口德！”
一名锁心寺的信徒辩解道：
“锁心寺受神灵庇佑，城中的女子若无法生育，只要到净室之中虔诚祷告，便能够成功怀上身孕。女子皆是独自进入净室，其相公都会在门外守候，外人根本无法进入净室。女施主切不可误会了寺内的高僧。”
说到神灵，尤弈棋一行除了下木，皆是嗤之以鼻，马思迁更是不客气对那名信徒说道：
“我看多半是这锁心寺得了什么送子的偏方，却偏要故弄玄虚，让人误以为是神灵之功，好让你们这些傻子多奉香火。”
话语刚落，一名身披僧袍的男子走向马思迁：
“女施主，贫僧吉弘益，乃是锁心寺住持。女施主若是来拜佛问药，锁心寺倒屣相迎，功德随喜。但女施主若是来胡闹滋事，贫僧只有送客了。”
说完，吉弘益身后的几名武僧，用手中的金刚杵猛击地面，气势好不威武。
吉弘益正欲送客，一位衣着鹤氅的男子，看了眼尤弈棋腰间的酒葫芦，上前拉住尤弈棋，为其解围：
“吉住持，这些年轻人是我一位老友的晚辈，来找我有些急事，叨扰之处，我井少康择日再登门赔罪。”
说着，井少康一使眼色，示意尤弈棋几人跟上自己。
众人随井少康离开锁心寺，马思迁轻拉尤弈棋的衣袖，向井少康问道：“多谢井前辈解围，敢问前辈，要带我们去往何处？”
“城北酒泉山径，古香坊。”
井少康饮一口酒，问道：“少侠可是虚岁十六，水映霜是你何人？”
井少康手中的酒葫芦，与尤弈棋腰间所系毫无二致，从葫芦上的雕花来看，这两个酒葫芦显然是一对。
尤弈棋见到酒葫芦，坦诚相告道：
“在下五湖水寨尤弈棋，家父尤镇岳，水映霜是我四姨。水姨说平北城中有一位故交，让我途径之时上门拜访，想来就是前辈了。”
井少康听到水映霜称自己为故交，又听水映霜自称尤弈棋四姨，轻声叹气：
“看来映霜对当年之事，仍然耿耿于怀，不过她能让你来看望我，我井少康已经心满意足了”
马思迁在一旁暗暗忖量：“尤弈棋这小子不简单啊，平北四派中的古香坊，居然都与他有些渊源。看来我横刀帮想要跻身江湖一流，能从他身上借力不少。”
一个时辰之后，尤弈棋几人来到了酒泉山径的古香坊，井少康向众人说道：
“重新介绍一下，在下古香坊坊主井少康，平日闲云野鹤、逍遥自在惯了，故而江湖上知道古香坊的人多，知道我井少康的人却很少。”
说着，井少康望向尤弈棋，那眼神，就像是看着自己的儿子：
“弈棋，我已经为你们备好了客房，你们不妨多住几日。过些天，等静姝回来了，我再介绍给你认识，我看你们两个挺般配的！”
“阮静姝还没回来吗？”
尤弈棋眉头一皱，将观音庙之事告知了井少康。
闻言，井少康神色凝重，斟酌了一番，对身旁的弟子吩咐了几句，旋即恢复了镇定，对尤弈棋说道：
“弈棋，静姝之事涉及姑娘家的声誉，暂时不要声张，由我来处理。对了，你此次前来平北城，肯定不只拜访我这个的老头，还有何事？”
尤弈棋相当信任井少康，直言不讳：
“当年家父在锁心寺遭恶人偷袭，为求保命，擅自吞下了渡生蝾螈。小侄此次前来，就是为了弄清楚当年发生何事，找出伤我爹的凶手，并想办法消除爹与锁心寺的恩怨，了却爹的心事。”
井少康沉思片刻，正色道：
“当年，镇岳出家为僧，在江湖上并无仇家，却在自己的房内被打成重伤，我也觉得事有蹊跷。只是后来，镇岳和映霜匆匆逃离了平北城，当事人已然不在，这件事便不了了之了。现在时隔多年，要想调查真相，难度可不小啊。”
尤弈棋恳切道：“请前辈将您所知之事，尽数告诉晚辈，其余之事，晚辈自会想办法调查清楚。”
“也罢，那恶贼打伤镇岳，间接导致映霜被逐出师门，害我日夜苦思了二十多年，我对那恶贼也是深恶痛绝。”
说着，井少康豪饮一口，陷入了对往事的回忆。
平北城以北的古香坊、以东的无垢宫、以南的衢山派，以西的锁心寺，合称平北四派。这四个在江湖上赫赫有名的门派，其实同出一源。
六百年前，有一位精通刀、剑、酒、医的前辈，被江湖中人称作四绝老人。
四绝老人寿两百余年，在她临终之前，将平生所学分别传授给了四名弟子，这四名弟子便是平北四派的开派宗师。
平北四派同出一源，四派弟子关系密、常有往来。
当年，尤镇岳、水映霜分别是锁心寺和古香坊的得意弟子，水映霜一直暗恋尤镇岳。
只可惜，尤镇岳不仅是寺中僧人，而且感情粗犷，没有察觉到水映霜的爱慕之情，只是将水映霜视为红颜知己。
当时，锁心寺正准备从弟子之中选拔继承人，可就在这关键时刻，尤镇岳却被人打成重伤，命悬一线。
锁心寺的住持尝试各种方法，都没有办法救回尤镇岳，本已宣布药石无灵，可不知水映霜从何处得知了渡生蝾螈的秘密，潜入寺中，盗取了那对渡生蝾螈。
尤镇岳吞下渡蝾螈，虽然保住了性命，却与水映霜一起被逐出了师门，后来阴差阳错，成为了“吃、喝、嫖、赌、抽”的成员。
听闻往事，十方筠仔细斟酌了一番，推测道：
“井前辈，如你所言，暗伤尤伯父之人，多半知晓渡生蝾螈的秘密，可知晓秘密的人应该不多，调查真相理应不难。”
井少康犹豫了片刻，最后还是开口说道：
“小姑娘，你说到了关键，这正是镇岳被伤一事，不了了之的原因。渡生蝾螈乃四绝老人所养，后来传给了锁心寺作为圣物。渡生蝾螈具有起死回生的功效，不到危及四派存亡的时候，是绝对不允许将其吞噬的。”
“为避免江湖中人觊觎蝾螈真气，渡生蝾螈的秘密只有四派掌门和其继承人才能得知。因此，四派都不愿意追查镇岳被伤一事，怕查到最后，伤了四派的和气。”
“原来爹和水姨，竟然是权力博弈的牺牲品！”尤弈棋恨捏拳头：“四派当年的掌门人都已经作古，眼下只能从当年的继承人，如今的掌门人调查起了。”
井少康又是一口豪饮：
“当年，我明知渡生蝾螈的秘密，却害怕被取消继承人的资格，不敢告知映霜搭救镇岳的方法。论起情爱，我可当真不如映霜勇敢。”
说到这，井少康叮嘱道：
“弈棋，眼下四派都在准备几日后的会武，众人的神经紧绷，你行事说话可要万分小心。此外，无垢宫宫主慕葶苈，喜怒无常、性情乖张，当年对你爹由爱生恨，你若前去，不妨先探探她的态度，再决定是否表明身份，我怕她因当年之事迁怒于你。”
尤弈棋心安地望着十方筠：
“前辈请放心，十方姑娘头脑聪慧、心思细腻，有她出谋划策，我相信能找到妥善的解决办法。”
十方筠一脸娇羞，马思迁却心生不悦。
井少康拍了拍尤弈棋的肩膀，哈哈大笑道：“你小子比我有福气，日升月恒皆有佳人相伴，可不要辜负了春光与相思。”
正说着，井少康的笑容变得有一些苦涩，一口烈酒下肚，跌跌撞撞地独自离去，留下一道寂寞惆怅的声音：
“可怜我老头子半生单恋，与这酒葫芦浑浑噩噩地相伴到老。除却天边月，无人知我愁，此时单望不相闻，愿逐月华流照卿。映霜，但愿弈棋他能够揭开那段陈年往事。”
第三十九章 奋不顾身
第二天清晨，尤弈棋一行向平北城以东的无垢宫出发。
途中，尤弈棋向十方筠问道：“十方姑娘，我们为什么要从无垢宫的慕葶苈查起?”
十方筠解释道：
“从行凶动机来看，吉弘益和伯父，在锁心寺继任者选拔一事之上，存在竞争关系。而慕葶苈则是求爱不得，因而生恨。”
“从知晓渡生蝾螈的秘密来看，事发之时，只有无垢宫慕葶苈和衢山派薄无行，被指定为了掌门继任者。”
“慕葶苈二者皆占，嫌疑最大，因此先从她查起。不过也不能忽视了井少康，万一他贼喊捉贼呢?”
尤弈棋闻言称赞：
“十方姑娘，你真是太聪明了，有你在身边为我谋划，真的让我省心不少!”
马思迁见尤弈棋连连称赞十方筠，心生不悦，一盆凉水浇了过去：
“尤少侠，前些日那名衢山派弟子，武功已经远在我们之上，倘若凶手真的与平北四派有关，我们恐怕是有命查案、没命报仇啊。”
马思迁之言，令尤弈棋的脸色颇为难看，但实力摆在眼前，尤弈棋只能无奈叹道：
“若实在打不过，只能使一些手段了。”
尤弈棋口中的手段，自然是用毒，堇熏箢给他的那瓶剧毒，他一直随身携带，正是为了应付眼下这种情况。
马思迁听懂了尤弈棋的意思，心中不禁好奇道：
“五湖水寨的御毒之术天下无二，与尤弈棋相识这么久，都没有机会见他用毒，若能见识一番，倒也不错。”
几个人边谈边行，一个时辰之后，来到了无垢宫宫门之外。
守门的弟子将众人拦下：“来者何人，所来何事？”
马思迁明白尤弈棋需要隐藏身份，但她自己也不方便自报家门。
因为马思迁心里清楚，在这些武林正宗的眼里，投效了朝廷的横刀帮，不过是一个笑柄。
马思迁若是报上横刀帮的名号，指不定要遭到一些冷嘲热讽，而且她还没有还嘴，甚至还手的实力。
正当马思迁有些犯难之际，十方筠微微一笑，拿出一封拜帖：
“我们是古香坊的弟子，奉家师之命，前来向慕宫主请安。”
原来，井少康昨夜已经为尤弈棋准备好了拜帖，只是因为酒醉。忘了交付给尤弈棋
今晨，酒醒的井少康，匆忙吩咐弟子，将拜帖转交到十方筠的手中。
在井少康心中，十方筠虽然双目失明，但举手投足间散发出的气质，却令他相当认同，俨然将十方筠当作了自己的侄媳妇。
马思迁看见十方筠手中的拜帖，恼怒和嫉妒瞬间从心中涌出，就像是十方筠抢走了她的宝贝一般。
正当马思迁在心中盘算，如何收拾十方筠的时候，数十名无垢宫的弟子，将众人拥入了宫中。
无垢宫大殿之内，宫主慕葶苈虽然年过不惑，但外貌与尤弈棋的想象却相去甚远。
发如柳丝青翠、眸如碧绿涟漪，飒爽冷艳的妆容搭配魅惑的眼神，彰显出独特的熟女气质。
细细再品，慕葶苈富有光泽的皮肤之下，洋溢着充盈的生命力，像极了那三十出头的美艳少妇。
慕葶苈那与年龄不匹配的美貌，令得尤弈棋有些恍惚和困惑，不由得嘀咕道：
“慕葶苈若单论相貌，可与水姨平分秋色，想必年轻的时候，也拥有倾国倾城之姿，而我爹只是相貌平平的粗狂大汉，为何会得到慕葶苈的青睐呢？”
慕葶苈见尤弈棋目不转睛地盯着自己，倒也不生气，反而因为自己年至中旬，却依然能让年轻人神魂颠倒，感到有一丝欢喜，随即朱唇轻点：
“年轻人，井老儿让你来拜访本宫，是想邀本宫饮酒，还是想求本宫在四绝会武之时手下留情？除了这两件事以外，本宫不想搭理那个醉老头。”
说话间，慕葶苈反复地端详了尤弈棋几眼，感觉大殿下的这个年轻人有一些眼熟，随即声音颤抖地问道：
“你是尤镇岳的儿子？”
见尤弈棋点头承认，慕葶苈的脸色瞬间犹如晴转雷雨，浑身散发出一股肃杀之气，脚尖一点，朝着尤弈棋暴掠而去。
尤弈棋来不及闪避，慕葶苈的右掌已经按在他的左肩之上。
只是慕葶苈正欲发力，又突然将手抽了回去，嘴角微扬：
“臭小子，你的内力有点意思，竟敢焚烧本宫的经络，只可惜这内力还太稚嫩，伤不得本宫分毫。”
尤弈棋从未与马思迁说过焚经决一事，因此‘焚烧经脉’四个字，令马思迁倍感震惊，心中不禁嘀咕道:
“难怪与尤弈棋交手之人，但凡被他触碰到身体，皆是痛苦万分，随即失去抵抗之力，原来这小子的功法，竟然如此霸道！”
尤弈棋想到还有求于慕葶苈，于是双手抱拳，恭恭敬敬地说道：
“慕宫主，晚辈无心伤你，只是我体内的丹阳气，会主动焚烧靠近我的内力，我暂时还无法收放自如。”
“伤我?”
慕葶苈狂笑不止：
“臭小子，同你爹一样不知深浅，本宫且不用兵刃，你若能接下本宫三掌，本宫便放你离开。否则，就留下来当花肥吧!”
正说着，一股凛冽的掌风向尤弈棋奔去，尤弈棋尚未看清慕葶苈的招式，胸口已涌出阵阵剧痛。
瞬间，方才还在大殿之上的慕葶苈，此刻已经站在尤弈棋跟前。
见状，尤弈棋抬手拍向慕葶苈，慕葶苈并未闪躲，只是凝气于手，与尤弈棋四掌相对。
掌心相碰，尤弈棋将丹阳气源源不断地推向慕葶苈，可丹阳气却如石牛入海，在慕葶苈的体内消失得无影无踪。
尤弈棋困惑不已，迟疑间，慕葶苈双掌一拨，将尤弈棋的两臂分开，再次狠狠地拍向尤弈棋的胸膛。
尤弈棋口中的鲜血尚未喷出，慕葶苈却已踮脚退后，未让她的白衫，沾染上半点腥红。
三掌，尤弈棋倒地不起，慕葶苈对十方筠三人说道：
“本宫今日大仇得报，心中欢喜，不想再造杀戮。既然本宫与你们无冤无仇，便放你们一马。”
说着，慕葶苈向弟子吩咐道：“把这个臭小子，拖去花房做成肥料。”
十方筠和下木没有半点迟疑，异口齐声道：
“请放了尤少侠，我愿意一命换一命！”
“请放了少主，下木来做花肥！”
见状，马思迁眼珠微转，旋即附和道：“慕宫主，要杀便杀我吧。”
慕葶苈一脸不屑：“既然你们不愿意走，那就和臭小子一起去当花肥吧。”
说着，慕葶苈吩咐弟子，将三人一同押去花房。
“慢着！”
尤弈棋突然从昏死中恢复过来，浑身散发着盈绿之气，向慕葶苈说道：“晚辈已经接下慕宫主的三掌，请不要伤害我的朋友。”
“水映霜果然将另一只渡生蝾螈交给你了。”
慕葶苈冷笑一声：“本宫方才说了，你若能接下本宫三掌，本宫便放你下山，但并没有说要将这三个人一起放了。”
言罢，慕葶苈一掌朝十方筠拍下。
十方筠感知到一股强悍的内力朝自己的天灵盖袭来，但已是避无可避。
在这千钧一发之际，尤弈棋扑身护住十方筠，扛下了慕葶苈致命的一掌，一边吐血一边说道：
“这三人性命，我再接你九掌来换，现在还剩八掌。”
慕葶苈看见眼前这一幕，心中似乎想到了什么主意，脸上居然浮现出笑容：
“小子，本宫突然不想杀人了。当年本宫得不到尤镇岳，如今若能得到他的儿子，想必能让那个老家伙气个半死。”
说话间，慕葶苈轻抚尤弈棋的脸颊，轻吐一口若兰幽香:
“你留下来服侍本宫，我放了你的三个小情人，如何？”
言罢，慕葶苈的十指，游走于尤弈棋年轻的身体，结实的肌肉，等待尤弈棋的回答。
见状，马思迁心中一喜：
“慕葶苈虽是半老徐娘，但风韵犹存，尤弈棋留下来并不吃亏。日后，待慕葶苈放松警惕之时，再寻机逃走便是。”
尤弈棋冷眼斜视慕葶苈：“可以，但你得先放她们走。”
“好！”
慕葶苈一挥手，吩咐弟子为十方筠三人松绑。
尤弈棋见十方筠不愿离去，对下木喝道：“带着你十方姐姐走，一起回五湖水寨去！”
下木得到少主的命令，与马思迁一起拖曳着十方筠，向殿外走去。
马思迁低声向十方筠劝说道：“眼下，我们不敌慕葶苈，暂且先逃离无垢宫，待回了古香坊之后，再向井坊主求助。”
尤弈棋见十方筠三人离开大殿，于是拿出堇熏菀交给他的毒药，准备和慕葶苈同归于尽。
尤弈棋正要拨开瓶塞，十方筠却突然挣脱了下木和马思迁，奋不顾身、跌跌撞撞地闯回了大殿，歇斯底里道：
“尤少侠，大丈夫顶天立地，切不可受人侮辱，筠儿和你一起死。”
见状，慕葶苈以极快的身法奔闪至殿门，将十方筠拽回殿内，随即双袖一挥，一道劲风向殿外刮去，砰的一声将殿门关上。
慕葶苈摸了摸十方筠的头，怜爱道：
“傻姑娘，这臭小子可没打算屈尊于我，他手上的那瓶毒药，毒性可烈得很，只可惜，我早已是百毒不侵之躯。”
正说着，慕葶苈轻拍尤弈棋的脑袋瓜：
“臭小子，还不赶快收好你手中的毒药，我二人倒是不惧猛毒，但这姑娘要是吸入丁点毒气，你后悔也来不及了。”
尤弈棋见慕葶苈脸色突变，如雨后晴天，一脸疑惑：
“慕宫主，你这是何意？”
慕葶苈重新打量着尤弈棋，频频点头：
“好小子，和你爹一样重情重义，有股明知不可为而为之的傻劲，不愧是我心仪之人的儿子。刚才那几掌已解我心头之气，我便不再与你们这些晚辈计较了。”
正说着，慕葶苈抓起十方筠的手，放入尤弈棋的掌中：
“弈棋，这姑娘对你有情有意，只是因为自卑，所以不敢表明心意。你可别像你爹那般木讷，辜负了这位姑娘。你有身怀蝾螈真气，好生修习，这姑娘恢复花容，双眼复明，只不过是迟早的事情。”
尤弈棋见慕葶苈态度激转，这才明白，井少康为何说慕葶苈喜怒无常、性情乖张。
此刻，慕葶苈心情大好，尤弈棋趁机说道：
“慕前辈，这位姑娘名唤十方筠，我们此次前来，是想调查我爹当年莫名重伤一事，恳请慕前辈助我们一臂之力。”
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
慕葶苈长叹一声，将往事娓娓道来：
“当年，我与映霜皆是平北四派同辈中的翘楚，一直在暗中互较长短，也可以说是我年轻好胜，一厢情愿地要和映霜比个输赢。”
“后来，映霜爱上了锁心寺的一位僧人，我好奇之下便前往锁心寺一探究竟，想看看究竟是何等优异之人，能让映霜芳心暗许。”
“镇岳他相貌平平、武艺更是平平，但镇岳重情重义、敢作敢为的性格，却给他增添了不少魅力。”
“我本来对镇岳只是稍有好感，但为了和映霜较劲，便决定要将镇岳从映霜的身边抢过来，以此证明，我比映霜更为出色。”
“我生性洒脱、敢爱敢恨，而映霜却不善表达感情。我本以为让镇岳痴心于我，乃是手到擒来之事，岂料镇岳对我不冷不热，仅有同门之谊。”
“我生性好强，镇岳越是对我不理不睬，我越想要得到镇岳，以致自己越陷越深，最后真正地爱上了镇岳，哪怕同门中人对我冷嘲热讽，嗤笑我追求一个出家之人。”
“面对我的疯狂追求，镇岳只能以出家人的身份拒绝了我，并立下毒誓终生不娶，我虽心有不甘，却只能接受事实，毕竟，镇岳和映霜的关系也是不愠不火。”
“我当时并不知晓，镇岳和映霜早已相互倾心，只是两人皆不善于表达感情，因此都不知道对方的心意。”
“后来，镇岳意外重伤，我故意将渡生蝾螈的秘密告知映霜，以为映霜不敢偷盗渡生蝾螈，想证明映霜对镇岳也不是真爱，以保护我脆弱的自尊心。”
“岂料，映霜竟然奋不顾身，冒险潜入锁心寺，盗走渡生蝾螈，救回了镇岳性命，两人一同逃离师门。在众人眼中，二人不仅是叛逃，更是携手私奔。”
“我当年也是众星捧月，身边不乏追求之人，因为感情挫败，自尊心遭受打击，因此迁怒于镇岳，怪他让我沦为众人的笑柄。”
“其实镇岳和映霜离去不久，我心中的怒火便已褪去。今日只是一时激动，想试试你和这位姑娘的感情，不愿看到你们因为互不开口，最终和那井老儿一样，抱憾终身。”
说到这，慕葶苈叹气道：
“映霜她天资聪颖，又因奇遇习得冰魄真经，武艺远在少康之上，却主动放弃了继承人的选拔。映霜为了镇岳，可以抛弃地位、自废武功，甚至不要名分，我慕葶苈自愧不如，输给她，我心服口服！”
“自废武功？不要名分？”尤弈棋无比困惑。
慕葶苈一字一句地说道：
“弈棋，映霜便是你的母亲，你可知，她为何一直瞒着你？
第四十章 四派会武
“水姨是我的娘!?”
一记闷雷在尤弈棋的头顶炸裂，惊得尤弈棋脊椎发麻。
慕葶苈一拍尤弈棋的肩膀，令尤弈棋回过神来，随即说道:
“映霜修习冰魄真经十载，因而体魄霜寒，以致无法生育。但为了镇岳，映霜自废武功，将诸身冰魄真气散去，这才有了你的存在。”
“后来，映霜虽然重修功法，但之前散功令经络受损，因而再也达不到当年的境界。否则凭映霜的天赋，她今时今日的造诣，必定远远在我之上。”
“镇岳师出锁心寺，不仅曾经是一位僧人，而且还立下毒誓，终身不娶。映霜不愿镇岳名声受损，更不愿镇岳违背誓言，因此放弃名分，默默地陪在镇岳身边。”
说到这，慕葶苈长叹一声:
“映霜对镇岳付出良多，扪心自问，我慕葶苈自愧弗如。”
十方筠温言道：
“慕前辈，你如此清楚弈棋爹娘离开平北城之后的事情，想必曾多次前往四海城探访，但没有现身打扰他们。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知，实在令晚辈佩服!”
“筠儿聪慧!”
慕葶苈微微一笑，对尤弈棋嘱托道：
“弈棋，外面那个姿态妖媚的女子，乃是心术不正之人，你小子可得注意些。去吧，将殿门打开，带她们出宫去吧。”
殿门开启，但见尤弈棋和十方筠走了出来，两人不仅相互间的称谓变得亲密了，而且搀扶十方筠之人，也由下木变成了尤弈棋。
马思迁不知道刚才发生了何事，见到尤弈棋和十方筠关系升温，心中虽倍感恼怒，却只能强作欢颜，庆贺两人平安无事。
“十方筠，你给我等着瞧!”
从无垢宫离去之后，尤弈棋一行又去了锁心寺和衢山派。
锁心寺视尤镇岳为叛徒，尤弈棋调查起来有一些困难。
衢山派掌门薄无行，正在为四派会武闭关练功，因而暂谢访客。
众人商议，先在古香坊小住几日，待四派会武之时，趁吉弘益不在锁心寺中，再潜入寺中调查。
而衢山派这边，则等到会武结束，再上山拜访薄无行。
接下来几日，井少康日日在古香坊设宴，与众人把酒言欢，过得好不快活。
井少康优哉游哉的模样，令尤弈倍感困惑：
“井前辈，四派会武在即，前辈天天饮酒作乐，毫不准备会武一事，莫非已有十足的把握？”
“喝酒喝酒!”
井少康端起酒杯：
“老头子对会武没有半点兴趣。这四派之中，锁心寺重医轻武，我古香坊以饮酒为乐，只有无垢宫和衢山派，才会拼了命地争个输赢，老头子就不跟着瞎掺和了。”
十方筠端起酒杯，回敬井少康：
“井前辈，这些酒口感轻柔，回味醇厚，后劲犹如江海一般连绵不绝，酒中蕴含着浓郁的内力，酿制之法应该相当特殊吧。”
井少康啧啧称赞道：
“小姑娘识货，我古香坊的江海决，可令内力如同江海一般连绵不绝，御敌之时以逸待劳，时间越久、威力越强，待敌人精疲力竭之时，我却方如旭日初升。”
说话间，井少康晃了晃杯中之酒，得意洋洋道:
“这江海决的练功之法，也是酿酒之法，以真气催动酒曲发酵，酒中自然含有内力。”
酒过三巡，微醺的井少康兴奋而又神秘地讲道：
“你们可知锁心寺何为重医轻武吗？我老头子偷偷给你们讲，锁心寺的功法名唤元阳子经，源自房中秘术，只能由男子修习，练成之后刚猛无比、无坚不摧。
井少康越说越兴奋:
“只是修习元阳子经的时候，修习者会情欲暴涨，以致走火入魔，因此，修习者必须清心寡欲。可惜寺中的那群秃驴，一个个都是花和尚!”
随即，井少康哈哈大笑道：
“当然，还有一个稳妥的方法，就是把自己给阉了，等到神功大成之后，再吞食渡生蝾螈恢复纯阳之体，让功法发挥出最大的威力。”
说着，井少康一指尤弈棋:
“可惜渡生蝾螈只有一对，历代住持都舍不得将其吞食，没想到却便宜了你这个小子。”
这一晚，井少康说了不少话，也喝了不少酒，以致酩酊大醉。
第二天，古香坊弟子见师父酣睡不醒，怕师父错过了四派会武，才大胆进入师父的房间，将师父唤醒。
“静姝，召集坊中弟子，与为师一同去参加会武。”
井少康一拍迷糊的脑袋，向爱徒阮静姝吩咐道。
阮静姝正是前些日在观音庙中，被衢山派弟子搭救之人。
阮静姝回到古香坊之后，没有提及观音庙之事，众人也不好追问，只是见阮静姝并无大碍，便将观音庙之事，暂时搁置了下来。
同一时刻，尤弈棋几人已经来到了锁心寺。
十方筠和下木在锁心寺外接应，尤弈棋和马思迁则潜入了吉弘益的房中。
两人在房内翻箱倒柜，如同入门行窃的小贼，只不过两人搜索的并非财物，而是书信、笔记一类的物件。
半个时辰之后，一无所获的两人灰心丧气地坐在床榻之上，商议下一步如何行动。
正当尤弈棋准备离去的时候，突然感知到地面之下，有一股强烈的内力。
片刻之后，这股内力越行越远，尤弈棋轻声道：“马姑娘，地下有暗道，有人在走动。”
马思迁稍作思索，轻敲床榻，咚咚，果然是空的!
两人将床板抬起，一个暗道入口出现在两人眼前，两人顺着暗道轻手轻脚地向前摸索，最后来到了一个地牢。
尤弈棋隔着牢门，悄悄向内窥探，一个黑袍人出现在他眼中，尤弈棋小声嘀咕道：
“又是黑袍人，锁心寺果然有鬼。”
黑袍人在地牢之内停留了片刻，取拿了一些物品，随后向暗道深处行去。
尤弈棋紧随其后，想看看这个黑袍人究竟在搞什么鬼。
四派会武这边，慕葶苈轻松击败了无心比试的井少康。
擂台之下，一名衢山派弟子正在奉承掌门薄无行：
“慕葶苈这些年的功力突飞猛进，不过还是掌门技高一筹，仅仅几天时间，就练成了古香坊的绝学，江海决。”
说话之人，乃是衢山派大弟子江易秉。
江易秉按照薄无行的吩咐，找来黑道高手掳走阮静姝，并在观音庙中，轮番欺辱阮静姝。
而江易秉则英雄救美，趁虚而入，一举虏获了阮静姝的芳心。
套路虽然老旧，但江易秉却成功地从阮静姝口中，套取了江海决的心法。
江易秉奉承之余，一道阴柔冰冷的声音响起：
“秉儿，你将来可是要继承掌门之位的人，可别只学着溜须拍马。为师的江海决初成，起不了多大作用，要击败慕葶苈，还得靠其他手段。”
擂台之上，慕葶苈不耐烦地喝道：
“薄无行你这个娘娘腔，要是和井老头一样不敢和本宫比试，直接认输好了，省得上台丢人现眼。”
“慕宫主息怒，气大伤身，我这不是给你充裕的休息时间么？免得你待会被我打出擂台，却怪我趁虚而入。”
说着，薄无行疾步踏风，飞驰到擂台之上。。
慕葶苈单手运气，以内力将身插入石板之中的云头刀吸入掌中：
“今天便来看看，是我无垢宫的刀法厉害，还是你衢山派的剑法厉害。”
慕葶苈与薄无行打斗在一起，无垢刀法至刚至强、霸道蛮横，衢山剑法至阴至柔、轻灵洒脱。
两套功法的特性虽然与这二人的性别相反，但同他们的性格却是十分契合。
两人相互拆招、各有胜负，但似乎都是略有隐藏，不愿让对方看透自己的后手。
随着对招不断变多，两人渐渐地从友好切磋变得戾气陡增，一招一式都带着浓郁的杀气。
慕葶苈横刀一挥，假意砍向薄无行的咽喉，薄无行举剑阻挡。
慕葶苈趁薄无行抬臂之时，虚晃一招、刀刃急转，朝着薄无行的腋下提砍而上，试图一刀削掉薄无行的右膀。
薄无行急忙双足互踏，径直地向上方蹿去，躲开慕葶苈的攻击，随即腾空而翻、首足颠倒，凌空而下向慕葶苈刺去。
瞬间，薄无行的剑法变得有些诡异起来，似剑法、也似刀法，虚虚实实令慕葶苈捉摸不透。
此外，薄无行的每一次攻击，都直逼慕葶苈的破绽而去，仿佛知道慕葶苈下一步的行动。
见慕葶苈手脚有些慌乱，薄无行指尖轻提，拉动缠绕在手指的细丝，随即一枚细针从袖中飞出，射在慕葶苈的左肩之上。
“薄无行，你竟敢用毒！”
慕葶苈勃然大怒道，随后放声狂笑：
“真是可惜，当年映霜她为了换取渡生蝾螈的秘密，将冰魄真经传授于本宫，加上我无垢宫的至清宝典，本宫早已是百毒不侵之体！”
说着，一股浩瀚的霜寒之气，从慕葶苈的体内激涌而出，冻得擂台之下一些功力薄弱的弟子，浑身颤抖不止。
顷刻，慕葶苈手中的云头刀已经化作冰刃，凛冽的刀法招招直逼薄无行的要害。
薄无行出招抵抗，手中之剑却被瞬间冻脆，旋即爆裂为无数的冰渣。
见硬拼不过，薄无行急忙逃窜，慕葶苈在后穷追不舍，脚踏之处皆被霜冻。
很快，薄无行被逼至擂台边缘，已是退无可退。
见状，薄无行犹豫了片刻，旋即大喝一声：
“慕葶苈，你以为这十几年来，只有你一人偷偷修习了多种功法？”
言罢，薄无行的身体横置，向一枚炮弹似的，朝慕葶苈正面冲撞而去。
慕葶苈见薄无行正面冲撞而来，双掌拍于薄无行的天灵盖之上。
岂料，薄无行的头颅坚硬得像块钢铁，不仅毫发无损，还硬生生地推着慕葶苈向后方退去。
慕葶苈见气力比不过薄无行，旋即将大量霜寒之气凝聚在手上：
“本宫倒要看看，你究竟有多少内力可用，本宫前些日冰封了一些有趣的内力在体内，今日也与你分享分享。”
薄无行急忙运功，将霜寒之气抵御在体外，可冰封在霜寒气之内的丹阳气却得以释放，突然从薄无行的头顶窜入其体内。
薄无行瞬间察觉到这股内力的诡异，旋即大喝一声：“江海决！”
顷刻，薄无行体内喷涌出大量的内力，将窜入体内的丹阳气推出体外。
看见在体外焚烧的内力，薄无行不屑地说道：
“小小火苗，焚烧枯草还行，妄想焚毁参天巨木，真是痴人做梦。”
听到“江海决”三个字，慕葶苈和台下众人皆是一惊，薄无行居然偷学他派武功，而且还敢明目张胆地使用出来。
井少康酒醒大半，向擂台上喝道：
“薄无行，你可真是无耻，就算胜了比武，又有何脸面前往四绝灵宫？”
薄无行呸的一声道：
“井老儿，你以为四派之中，人人都像你一样不思进取吗？平北四派本就同出四绝灵宫，所练功法皆是源自四绝老人，何谈偷学一说？”
说着，薄无行向擂台之下喝道：“
尔等放心，等我薄无行成为了四绝灵宫的宫主，将四派并为一派，便再无门户之见，尔等皆可修习所有的功法。”
一波未平，薄无行再次发出令全场震惊的声音：
“元阳真气！”
话音刚落，薄无行身体再一次变得坚如钢铁，星驰电走般地向慕葶苈奔袭而去。
慕葶苈掀起擂台之上的石板，猛地向薄无行砸去，可石板却如同豆腐块一般，被薄无行撞得粉碎。
见状，慕葶苈脚尖点地，凌空跃起，躲避薄无行的撞击。
可是薄无行却以更快的速度，蹿至慕葶苈的上方，旋即十指相扣、双拳合一，猛力砸落在慕葶苈的后背之上，将其击飞于擂台之外。
慕葶苈跌落于擂台之外，向薄无行嘲讽道：
“你居然敢偷学元阳子经，可惜锁心寺中再无渡生蝾螈，难怪你当了十多年的娘娘腔！”
说着，阵阵轻蔑的嘲笑之声响起。
薄无行并不理会慕葶苈的嘲讽，只是阴冷地说道：
“慕葶苈，我薄无行不杀四派中人，你既然输了，交出手中的四绝灵玺便是，哪来的这么多废话。”
旋即，薄无行转身望向擂台下的吉弘益：
“弘益兄，你不懂武艺，便不要到擂台上来自讨苦吃了。若对并派一事没有意见，便交出手中的四绝灵玺，助我重建四绝灵宫，今后少不了你的好处。”
然而，出乎薄无行的意料，吉弘益居然会武!
但见吉弘益如饿虎扑食一般，纵身跃上擂台，恶狠狠地说道：
“薄掌门，四派合一我并无意见，但对你偷学我锁心寺功法一事，我吉弘益可是大有意见！”
第四十一章 重情重义
在薄无行与吉弘益剑拔弩张的时候，尤弈棋跟踪黑袍人走到了暗道的另一端。
黑袍人走上阶梯，推开头顶的木板，一缕光线从外面透射进来，尤弈棋连忙侧身贴墙，躲避黑袍人的视线。
黑袍人警觉地向后望了望，随即离开了暗道。
尤弈棋缓步走到木板之下，微微向上抬起木板，露出一条细如发丝的缝隙，窥探着暗道之外的情况。
只见一名大和尚起起伏伏，气喘吁吁地说道:
“尊者真是足智多谋，竟然想出这等办法修习元阳子经，不仅令我等的身体不至残缺，还能采阴补阳让元阳真气速成。”
黑袍人背过双手，语气威严:
“只要你等效忠于本尊，本尊自然不会亏待了锁心寺。你先在此练功，本尊去吉住持那边，看看情况如何。”
说完，黑袍人从后门离去，大和尚则与一名中年妇女，继续行那苟合之事。
“其他女子怀孕之后便不再前来，你不仅屡来屡宿，还不按时饮用送子汤，就不怕你门外的相公知道？”
“大和尚，你都不怕我怕什么，你们锁心寺诓骗女子到净室内求子，迷晕之后恣意淫乐，要不是你活好，我早就去官府揭发你们了。”
****喋喋不休，从净室传入暗道，不绝于耳，惹得尤弈棋面红耳赤。
马思迁知道尤弈棋还是只雏儿，于是故作无知，语气万分挑逗：
“尤少侠，你说外面的那两个人在做什么，为何声音如此奇怪？”
说话间，马思迁倚身贴近尤弈棋，故意蹭了蹭后者。
“淫僧浪妇！”
尤弈棋推开暗门纵身而出，一掌将床榻上的大和尚拍成重伤，旋即点住那女子的穴道，对净室之外大喝一声：
“速速进来捉奸!”
说完，尤弈棋风驰电掣地赶向四派会武之地。
此时，薄无形与吉弘益已经互拆了上百招。
薄无形虽然修习元阳子经十年有余，但毕竟失去了纯阳之体。
而吉弘益虽然修习时日不长，但以采阴滋阳之法，在没有去势的情况下，练成了元阳子经，元阳真气纯粹而霸道，有着和薄无形一较高下的实力。
而薄无行和慕葶苈激斗之时，内力已然消耗不少，故而前一百招，两人斗得平分秋色。
不过薄无行除了元阳子经以外，还修习了多种功法，后劲十足、招式百变，因此在后一百招，薄无形优势渐显，逐渐占据了上风。
激斗间，薄无形见吉弘益的招式开始重复，知道吉弘益已经黔驴技穷，于是在吉弘益重复出招之时，找准破绽，以剑气刺向吉弘益的要害。
吉宏益面对薄无形的突然一刺，霎时慌了手脚，不知如何闪躲，当即被击飞到擂台之外。
“废物！本尊赐你提升实力的灵药，如此紧要关头，你却还不服用，非要本尊亲自动手。不听话的狗，留着也没有用！”
黑袍人突然出现，手臂一挥，激荡出一道巨大的气刃，想要将吉弘益当场斩杀。
薄无行迅速奔闪至吉弘益身前，激发出强劲的剑气，挡下了黑袍人的攻击。救下吉弘益之后，薄无行凝气于掌，将吉弘益推向擂台之下的慕葶苈：
“慕宫主，用你的寒霜之气给吉弘益止血，黑袍人我来对付。”
薄无行的这个举动，四派之人并不惊讶。
平北四派能够屹立数百年而不倒，其中一个很重要的原因，就是不论内部矛盾如何激烈，只要遭遇外敌，便能够拧做一根绳，格外团结。
况且，在薄无行的心中，他很快便会成为四派掌门，若是连门下弟子都护不住，又如何立威服众？
黑袍人见薄无行实力不菲，欣喜道：
“薄掌门，你连败两位高手而不气竭，实力远在本尊的意料之上。你若是忠于本尊，本尊不仅可以助你掌管四派，还可以传授你绝世武艺。”
薄无行冷哼一声：
“我兄妹四人争斗再甚，那也是我四绝灵宫的家事，与你无关。我薄无行必然会一统四派，重建四绝灵宫，但绝不是靠你。今日，你休想伤害任何一个四派之人。”
说话间，两股磅礴而浩瀚的内力，分别自薄无行的左右两掌涌出，在手中凝聚成一刀一剑。
慕葶苈见状大惊：“娘娘腔，你何时偷学了我无垢宫的功法？”
薄无行神色得意：“我薄无行既然要当第二个四绝老人，若是连刀剑双绝都不会，如何让门下的弟子信服？”
言罢，薄无行挥舞刀剑，向黑袍人暴掠而去。
见薄无行来势汹汹，黑袍人不再劝说，只是阴恻恻一声：“既然如此，今日在场之人，都得死！”
说着，黑袍人与薄无行斗在一起，十丈之内，内力激荡，不少功力尚浅的弟子，顿觉胸闷气短。
薄无行左手刀法、右手剑法，刀剑合璧之下，打得黑袍人有一些措手不及。两人游斗追逐，一会在擂台之上，一会在擂台之下，如追星赶月一般。
三十招之后，黑袍人逐渐适应了薄无行一左一右的攻击，一刚一柔的力道，一快一慢的节奏。
但见黑袍人的脚步越行越稳，逐一将薄无行的招式破解，一点点地占据了上风。
激斗间，黑袍人用双手纠缠住薄无行的上身，与薄无行比拼起下盘的功夫。很快，黑袍人便发现，薄无行的身形看似轻灵飘逸，其实是为了掩饰腿上功夫不稳的软肋。
有此发现，黑胖人对准薄无行的下盘，发起了一连串快、准、狠的攻击，令得薄无行的脚步踉跄，一时间乱了章法。
擂台之下，井少康见薄无行章法渐乱，连忙向慕葶苈说道：
“慕宫主，先一致对外，其余之事，稍后再说。”
“不错，平北四派，不能毁在我们这一代手里。”
说着，井少康与慕葶苈，携手向黑袍人袭去。
只见井少康将腰间的酒葫芦抛于半空，旋即以内力将葫芦震碎，无数蕴含着内力的酒滴被洒向半空。
慕葶苈双袖一挥，以强劲的霜寒之气，将酒滴凝结成细长的冰针。
旋即，井少康和慕葶苈四掌齐推，两股浩瀚而霸道的内力，将多如牛毛的冰针，射向黑袍人的后背。
薄无行见二人前来相助，紧紧地纠缠住黑袍人，不给黑袍人抽身的机会。
顷刻，不计其数的冰针，从黑袍人的后背射入其体内，冻得黑袍人躯体僵硬、动作迟缓，呼吸间都透出一股寒意。
三人见黑袍人因霜冻而变得迟钝，齐手向黑袍人施展攻击。
岂料，黑袍人一呼一吸之间，便化解了体内的霜寒之气，旋即虎躯一震，一股磅礴的内力形似环状，从其身体之内暴涌而出，像翻天巨浪一般朝三人扑打而去。
见黑袍人激发出的内力强劲，薄无行与井少康立即运动护体。
而慕葶苈却冒着重伤的危险，在即将被震飞的刹那，全力一掌，猛拍在黑袍人的右肩之上：
“最后一点存货，本宫全部赏赐给你。”
慕葶苈与薄无行一战之后，体内冰封的丹阳气虽然残存不多，但这缕微弱的丹阳气，在黑袍人的体内，接触到蕴含内力的酒液之后，旋即如同枯草丛中的点点薪火，熊熊燃烧起来。
“焚经决！？你怎么会焚经决！？”
黑袍人双眼一怔，急忙一探内息，长舒一口气：
“还好这股丹阳气不强，只需损耗一些真气护住经络，便能运功将其逼出体外。”
此刻，虽然黑袍人的行动不便，但薄无行和井少康被震得躯体发麻，慕葶苈更是重伤瘫坐在地上，没办法阻止黑袍人运功逼出丹阳气。
“尤少侠，我们要上前相助吗？”
潜伏一旁的马思迁话音未落，尤弈棋已经冲出数丈之远。
虽然黑袍人的外在并无异样，但尤弈棋一念心经已成，探知到黑袍人真气暴走、内息紊乱，料定黑袍人正在与丹阳气抗争，此刻无法闪避，于是当机立断，要给黑袍人致命一击。
在众人惊愕的目光下，尤弈棋突然出现在擂台之上，手刀捅入黑袍人的腰腹，贪婪地炼化着丹田内的真气。
黑袍人强忍身体的剧痛，在掌中激发出气刃，砍向尤弈棋的颈脖，令得尤弈棋心中一惊：
“这个黑袍人不仅能同时抗衡三派掌门，而且被丹阳气焚烧真气之时，还可以继续行动，真是远远强于之前所见的黑袍人，若是单打独斗，我必败无疑。”
马思迁见尤弈棋躲闪不及，旋即纵身上前，手举双刀，凌空斩下，一刀砍断了黑袍人的手臂，心里嘀咕着：
“尤弈棋这家伙越来越强，我得赶紧除掉十方筠，把尤弈棋占为己有。”
黑袍人被马思迁斩断手臂，彻底失去了抵抗能力。
尤弈棋不急不忙，将黑袍人丹田内的真气，炼化吸收得一干二净。
马思迁眼珠一转，上前搀扶井少康等人，想要博得几位掌门的好感。
下木趁马思迁不注意，轻手轻脚地溜上擂台，从黑袍人身上找出环状器物，偷偷藏于怀中，心想：
“少主肯定很在意这个东西，但不想让马思迁知道，我先藏起来，找机会再私下拿给少主。”
黑袍人气绝，慕葶苈怒声叱喝吉弘益：
“老秃驴，你是越老越糊涂吧？我平北四派决定四绝灵玺的归属，你从哪找来一个武艺高强的黑袍人，干涉我四绝灵宫的内部之事，差点害本宫丧命！”
没等吉弘益出声，慕葶苈又狠狠地盯着薄无行：
“娘娘腔，你何时偷学了我们三派的武功，既然想学，不如拜本宫为师，干嘛偷偷摸摸的？不过还算你这家伙良知未泯，记得自己是四绝灵宫之人。”
这四人自幼一起习武，既是至交又是损友，内斗之时乌烟瘴气，抵御外敌却又格外团结，方才还争得你死我活，这会又彷如无事发生。
当然，慕葶苈和井少康，能够不与薄无行和吉弘益计较，还有一个重要原因，此刻他们并不知道，薄无行和吉弘益做了其它龌龊之事。
在慕葶苈和井少康心中，平北四派本就是一家，因此薄无行偷学一事虽然不妥，但也抵不过他们数十年的感情，大不了，让薄无行将衢山派的功法也分享出来便是。
吉弘益的神智逐渐清醒，向另外三个掌门说道：
“都怪你们，成天嘲笑我武艺低微，害我被黑袍人蛊惑。黑袍人几个月之前找到我，说有办法能让我保持完身，并且练成元阳子经。”
“此外，他还给了我一颗丹药，说是能够让我功力大增，条件是让我在会武之时杀掉你们。”
“我研究过那颗药丸，确实能够让人在短时间之内功力暴增，但是却会失去神智。我只是想在会武之时让你们大吃一惊，于是没有服下那枚丹药。”
“我本想等会武之后，就把黑袍人之事告诉你们，共同调查他的底细，搞清楚他为何想取你们的性命，只是没想到，他竟然直接出现在了这里。”
尤弈棋出声打断了吉弘益：
“吉住持，请你不要避重就轻，可否先给大家解释一下，锁心寺骗奸女子一事。”
说着，尤弈棋缓步行至吉弘益身前，拳头捏得咯咯作响：
“你们的暗道，可真是又黑又长，差点把小爷给绕晕了。”
吉弘益愣了一愣，惊讶暗道居然被发现了，心想其他几位掌门一定为护短，于是承认道：
“黑袍人告诉我，元阳子经源于房中术，要想修习元阳子经而不去势，可以一边行房、一边练功，以此发泄暴涨的情欲，从而避免走火入魔。
“我思之有理，便以拜佛求子为名，诓骗女子来锁心寺礼佛，在送子汤中投放迷药，将其迷晕在净室之中，再经由暗道入内，将这些女子当作练功的工具。”
尤弈棋怒不可遏，正欲教训吉弘益，不料薄无行却突然开口哀嚎：
“元阳子经居然有如此修习之法！早知如此，当年就不用求镇岳假装重伤，诓骗住持拿出渡生蝾螈救命，用来给我练功，结果害得映霜信以为真……”
说话间，薄无行偷瞄了一眼尤弈棋的神情。
吉弘益一脸诧异：
“娘娘腔，原来是你惦记着渡生蝾螈！你以为师父当年没有看出来，镇岳是假装重伤吗？否则，镇岳作为师父最为疼爱的弟子，师父又岂会心疼一只渡生蝾螈!”
“娘娘腔，死秃驴！”
慕葶苈不顾伤重，一挥手，一人赏了一巴掌：
“你俩可真是厉害，弄出一大堆秘密瞒着我和井老头。镇岳他重情重义，宁愿自己被逐出锁心寺，也不将真相说出，怕牵累了你们，你们两个，居然心安理得地隐瞒了这么多年！”
井少康见慕葶苈有些激动，怕她裂了伤口，急忙说道:
“镇岳也算是因祸得福，不然他和映霜，哪能知道彼此的心意?说不定还在锁心寺吃斋念佛呢。”
说着，慕葶苈和井少康意味深长地望向尤弈棋。
得知真相，尤弈棋无奈叹息：
“难怪每次娘问及爹当年被伤一事，爹总是闭口不提，也从未想过调查真相，原来根本没有凶手。”
说着，尤弈棋神色一凛，话锋一转，怒喝吉弘益：
“锁心寺骗奸妇女天理不容，你作为锁心寺的住持，对那些被骗奸的无辜妇女，你如何交代？”
第四十二章 北上南下
“锁心寺骗奸妇女一事，确实因我而起。我争强好胜，一时鬼迷心窍，让黑袍人蒙蔽了心智，犯下了过错，实在难以弥补。”
说到这，吉弘益夺过慕葶苈手上的云头刀，一挥手，向两腿之间削去：
“锁心寺僧人犯下淫戒，一律自宫谢罪，日日诵经悔过。此外，锁心寺散尽寺内财物，用以弥补那些被轻薄的女子。”
慕葶苈本来还想教训吉弘益，但看见吉弘益的脸色瞬间惨白，双唇失去血色，一时动了恻隐，急忙说道：
“弈棋，吉老头平日里布粥施药，也做了不少好事，功过相抵罪不至死，我们都是江湖中人，总不能将吉老头送去官府问罪吧？”
见尤弈棋默不作声，慕葶苈知道他心念止恶扬善，不肯善罢甘休，于是转移话题，向薄无行说道：
“娘娘腔，你偷学功法一事，可得给我一个解释，若不能令本宫满意，本宫就和井老头联手，将你们衢山派给吞了。”
“好好好，四派本是一家，我也将衢山派的功法，交予你们参阅便是。”说着，薄无行将提前编造好的故事娓娓道来，隐瞒了阮静姝之事，把偷学功法一事给糊弄了过去。
慕葶苈和井少康，出于对多年故交的信任，也没有细细深究。
尤弈棋的目光，并没有因为慕葶苈转移话题，而从吉弘益的身上离开，仍然死死地盯着吉弘益。
在尤弈棋看来，这么多女子被辱，吉弘益只是切了二两肉下来，实在是太便宜他了。
天大地大，保命最大，世上不怕死之人，恐怕没有几个。
吉弘益忖量了一番，见苦肉计行不通，于是抛出了一个令众人满意的答案：
“既然弈棋是镇岳和映霜的儿子，最后也是由他击败了黑袍人，那我们便将四绝灵玺交由弈棋保管吧。”
说着，吉弘益颤抖地双手摸出四绝灵玺，递到了尤弈棋的手中。
井少康当即明白了吉弘益的想法，心里也很认同，于是急忙吩咐弟子，先行护送吉弘益回锁心寺养伤，让吉弘益离开尤弈棋的视线，并拉着尤弈棋的手：
“弈棋，当年四绝老人为了勉励传人勤于练武，给四派各自留下了一枚四绝灵玺，并向四派交待，四派掌门之中，若有人可以力压另外三派掌门，则有权收回四枚灵玺，合而为一，前往探索四绝灵宫的秘密，并将四派合为一派，重建四绝灵宫。”
说到这，井少康拿出他的那枚四绝灵玺：
“这数百年以来，抛开锁心寺不谈，除了薄无行胜之不武以外，历代的三派掌门皆是平分秋色，也不知何年何月才能出现令众人心服口服之人。既然如此，我的四绝灵玺索性也交给你吧。”
慕葶苈表示同意，随即也拿出了她的四绝灵玺。
这一下，薄无行可不乐意了。
薄无行不像慕葶苈和井少康二人，与尤镇岳和水映霜有着特殊的渊源，自然不愿意交出四绝灵玺，可眼下这个场面，他若是不交，以慕葶苈性格，恐怕当场就会同他翻脸。
正在薄无行迟疑间，慕葶苈直接伸手，从他的怀中强行拿走了四绝灵玺，递交到尤弈棋的手中：“接着，这娘娘腔一点也不痛快。”
薄无行心生不悦，可此情此景之下，却又不好表露，只能恶狠狠地在心里念道：
“尤弈棋你这个臭小子，居然坐收本掌门的渔翁之利。四绝灵玺只是暂时交由你保管，等你出了平北城，本掌门再好好地收拾你！”
吉弘益一句话，让尤弈棋凭空捡了个大便宜，也让尤弈棋成为了半个四派中人，这一下，尤弈棋是真的有些为难，不知道如何与吉弘益计较。
井少康见尤弈棋稍微松了些口，于是邀请众人前往古香坊饮酒，慕葶苈欣然答应，而薄无行却借故离去。
薄无行心里清楚，阮静姝一事瞒不了多久，为免节外生枝，引起慕葶苈和井少康的怀疑，于是急匆匆地赶回了衢山派，要将此事处理干净。
古香坊之中，众人饮酒之余，井少康问及尤弈棋，接下来作何打算。
尤弈棋喟然而叹：
“我有位朋友，曾劝我暂缓北上，我不信。这些天，我见四派中的精英弟子，武艺皆是不弱于我，可想而知，北境星殒之地，必定聚集了许多实力远在我之上的高手，就算我现在到达星殒之地，也没有实力去争夺宝贝。”
说着，尤弈棋双拳一抱，向井少康和慕葶苈稽首：
“两位前辈，我体内的三种真气不断增强，正值突破瓶颈之时，想留在平北城修习一段时日，恳请两位前辈多多指点。”
“那感情好啊，我正愁找不到人陪我喝酒呢！再说了，江湖上每次有奇珍异宝问世，哪次不得争个四五载，你在这安心练功，先让北境那群家伙斗个头破血流。”
井少康爽快地答应了尤弈棋的请求，旋即对慕葶苈说道：“慕宫主，本坊主的好酒也分你一些，你可不要推辞啊。”
慕葶苈一脸冷傲：
“井老头，你只管备足美酒，弈棋的武功由本宫亲自指点，你那三脚猫的功夫就不要瞎参和了，免得耽误了弈棋的前途。”
正说着，慕葶苈看了眼十方筠，问道：“弈棋，你是不是还有其它的想法？”
尤弈棋拉上十方筠的手：“待蝾螈劲更进一步之后，我想要恢复筠儿的容貌和眼睛。”
十方筠浅浅一笑，微微点头，一切心照不宣，没有多说什么。
马思迁一脸不悦，脑子里盘算着怎么除掉十方筠。
尤弈棋见马思迁的脸色不对劲，以为马思迁不愿意留在此处：“马姑娘，我打算在此耽搁一些日子，不知你意下如何？”
马思迁本来就想拖延尤弈棋北上的计划，如今尤弈棋主动要求留下来，她自然是万分愿意，而且留在此处，说不定她也有机会得到指点，于是故作通情达理的姿态：
“尤少侠，迁儿此行的目的，本来就是随你游历，自然是听从少侠的安排，少侠在哪，迁儿便在哪。”
马思迁，语气娇柔，故意想恶心十方筠。
尤弈棋一行，意见达成一致，决定留在平北城修习武功，静待北境有变。
此时，距离尤弈棋从四海城出发，已经过去了三个月的时间，时至次年二月，南疆早已是春暖花开。
在尤弈棋暂停北上之旅的同时，姜小橙开始了南下之行。
四海城南门，姜湛将姜小橙兄妹送至城门之外，千叮万嘱道：
“橙儿，为父还是不放心你们兄妹二人独自上路。尤其是黎儿，整日调皮捣蛋，没个正经，你可要看好妹妹，不要纵容她在外面惹是生非！”
没等姜小橙回答，姜九黎先不乐意了：
“爹爹！我都十六岁了，做事情知道分寸。再说了，哥哥他爱较真，有时候就是个死脑筋，说不定路上还是我照顾哥哥呢，您老人家赶快回去工坊去吧，匠师们还在等着你发月俸呢！”
姜九黎一边嘟囔着，一边催促着哥哥向南行去，像极了一直逃离牢笼的囚鸟，迫不及待地要飞向天际。
这些日子，姜小橙兄妹学会了骑马，两人以宁靖城为目标，沿着官道飞快地向西南方向奔驰而去。
一路上，姜九黎如同脱困的小鸟，叽叽喳喳地喧闹不停，而姜小橙，则默默地在脑海中确认行程计划：
“文举选士在两个半月之后开考，但最好提前一个月到达宁靖城，以免不服南疆的水土。宁靖城距四海城共两千余里，为稳妥起见，避免途中耽搁，每日还是走上一百里路为好。”
黄昏时分，姜小橙兄妹斜穿河谷森林，来到了四海城西南百里之外的梁溪村。
兄妹二人行至村口，打算进村寻一户人家借宿，发现村内张灯结彩，好不热闹，似乎正在办喜事。
村口，一个村童看见姜小橙兄妹，立即迎了上来：
“两位哥哥姐姐，我们梁溪村的彭家正在办喜事。村长说了，梁溪村人少，平日里难得热闹，如果有客人路过，就邀请客人进村喝杯喜酒，大家伙凑个喜庆。”
说着，村童右手一伸，掌心向上：
“两位哥哥姐姐，现在天色已晚，不如随我去彭家讨个喜气，晚上也好找个地方歇息。”
姜九黎打量了一番村童，感觉像是纯良之人，于是对姜小橙说道：“哥，村民淳朴，我看这村童不像坏人，要不跟他走一遭？”
防人之心不可无，姜小橙心中暗忖：
“原本也打算进村寻一户人家借宿，只是眼前这村童过于热情，为防有诈，还是得留一个心眼。不如先随他进村看看情况，再做打算。”
如此思量，姜小橙悄悄松了松绑枪的系带：
“那就有劳小兄弟了。”
姜小橙兄妹跟着村通，来到了梁溪村彭家大院，大院之内摆满了酒桌，众人推杯换盏，气氛热闹非凡。
村童将兄妹二人引至大院偏隅的一张酒桌之上，同桌的还有其余七人，从穿着打扮来看，皆是路过的旅人。
七人之中，有两人的气质与众不同，一人银发苍苍，像是位学识渊博的老者；另一人双眼有神、轮廓分明，穿着打扮似那习武之人，应该是身旁老者的随从。
姜小橙入座之时，新郎、新娘正在行礼，一眼望去，新郎倒是仪表堂堂，而新娘头上盖着红头帕看不清长相，不过显而易见，新娘的行动有些许不便，应该是腿脚上落有残疾。
虽然，两位新人的外在有一些不般配，不过大丈夫不嫌糟糠之妻，两人既然情投意合，在这大喜的日子，众人送上的也只有祝福，并无其它的流言蜚语。
姜小橙见新人即将礼成，赶紧从行囊中拿出一堆东西，半蹲在地面摆弄起来。
“新郎、新娘速入洞房！”
在傧相呼喊礼成的同时，姜小橙将地面的一个竹筒点燃，旋即，天空中出现一道炫丽的烟火，引得在场宾客皆是拍手叫好，为这对新人送去祝福的目光。
见状，与姜小橙同桌的老者有些惊讶：
“老朽姓孙，请问小兄弟如何称呼？想不到小兄弟年纪轻轻，却对调配火药如此熟悉，竟能在短短的时间之内，制作出一响烟火，可真是令老朽佩服万分。”
姜小橙一作揖，谦虚且不失礼节：
“孙先生过誉了，晚辈姓姜，调配火药只是家中营生，算不得什么本事，今晚只是为新人喜结连理感到高兴，这才贸然献丑了。”
孙姓老者有些疑惑，顿了一顿，似乎猜到了姜小橙来自姜家工坊，但并没有点破：
“姜小弟，你有如此本事，为何不向朝廷效力，如今战火纷飞，你有此技法，必定能受到朝廷重用。”
姜小橙见孙姓老者长得慈眉善目，也没有隐瞒，无奈道：
“如今时局混乱，南北朝廷都在招揽身怀绝技的匠师，可惜晚辈家住赤河以北，如今已被蛮子占领，晚辈不愿意为蛮子效力，故而启程南下，参加南朝的选士。”
听说姜小橙来自北边，孙姓老者几乎确定了姜小橙的身份，但仍然未点破，之时点头称赞道：
“年轻人有志气！只可惜像你这般的人才，却还要不远千里，跋山涉水去参加选士，不能直达天听，老朽可真为朝廷感到惋惜。”
姜九黎在桌下悄悄地拉扯了一下姜小橙，悄声道：“哥哥，你可要把家底都交待清楚咯。”
经妹妹一提醒，姜小橙也察觉自己酒后多说了几句，于是沉默了下来。
姜九黎趁机插科打诨，逗得众人哈哈大笑，将话题引回了桌上的酒菜之中。
是夜，村长因感谢姜小橙的那一响烟火，令梁溪村好好热闹了一番，于是邀请姜小橙去他的家中过夜。
时至深夜，睡梦中的姜小橙忽闻屋外锣鼓喧鸣，迷糊间感到一丝红光，透过窗户映入了他的眼睛，旋即猛地惊坐起来：
“起火了！”
话音未落，姜九黎奔进屋内，拉着姜小橙的手向门外跑去：“哥，彭家起火了，着火的是那对新人的婚房！”
姜小橙兄妹急忙奔至彭家大院。
此刻，村长正在四处呼唤乡亲帮忙救火，一众乡亲问讯，将锅碗瓢盆全都给用上了，可却只是杯水车薪。
火焰就像旋风一样，噼里啪啦地作响，恶毒的火舌吞噬着一切，发出咝咝怪叫，火势根本没有消退的迹象。
见状，姜小橙急忙让村长找人砍来长竹筒，以棉布作为裹絮，制作了几只简易的唧筒用于救火。
可这些唧筒毕竟只是临时制作，水量和射程都不太理想，因而众人又折腾了大半个时辰，才将火势完全扑灭。
此刻，新房已经完全焚毁，很遗憾，新郎、新娘都没有逃脱出来，两人一起葬身火海之中。
村长只得组织壮丁挖掘废墟，在众人一阵忙活之后，终于在废墟中刨出了两具烧焦的尸体。
一夜之间，喜事变丧事，彭家二老当场哭晕在大院之内。
一个时辰之前，在刚刚发现新房起火之时，村长便遣人前往管辖梁溪村的长芦镇报信，请求支援。
如今火势扑灭，新人丧命，肥头大耳的长芦镇守，这才提着裤腰带，带领一众防隅，匆匆赶至彭家大院。
长芦镇守在院内环视一周，失火的新房位于院落的东南角，是一个独立的房屋，应该是由柴房改建而成。
新房的门窗以及梁柱已经烧得漆黑，长芦镇守望着时不时冒出的淡淡青烟，扯着嗓子说道：
“天干物燥，意外失火在所难免，还好现在是冬末春初，多刮西北之风，这新房独落于院子东南，故而火势没有蔓延至院内的其它房屋，真是不幸中的万幸。”
说着，长芦镇守扶起彭家二老：
“这喜事变丧事，本官也是万分遗憾，为表哀悼和安抚，镇衙会出资下葬两位新人，并为彭家重建房屋。各位乡亲今晚都辛苦了，便早些散去，好好休息吧。”
语罢，大腹便便的镇守又提了提裤腰带，准备打道回府。
姜小橙一直在端详火灾现场，见长芦镇守想要转身离去，旋即挥手高呼道：
“镇守大人请留步，此事存在诸多蹊跷之处，绝对不是意外失火，必定是蓄谋杀人！”
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（4827，请各位无视，最近总是被吞文，导致文意不通，记录一下发稿时的字数，判断是否被吞文，便于修改调整。）
第四十三章 无头女尸
彭家大院失火，长芦镇守已下结论，姜小橙突然出声否定，令得长芦镇守有些挂不住颜面，于是出声叱呵道：
“哪来的黄口小儿张嘴胡来，本官姑且念你年少，这次便不与你计较，倘若再胡搅蛮缠，当心本官治你信口雌黄、造谣生事之罪！”
说完，长芦镇守一拂衣袖，愤愤离去。
这时，孙姓老者向身旁的随从叮嘱了几句。
旋即，这位孔武有力的随从，脚步鬼魅、移形换位，似风般从人群中飘过，顷刻追上了长芦镇守。
随从将手按在长芦镇守的肩上，悄悄从袖中摸出一枚鱼符，晃了晃，不动声色地交代了几句，随即悄然隐匿于人群之中。
不过这细微的一幕，却被姜九黎悉数看在眼里，默念道：“那位老者气度不凡，果然是有背景的大人物。”
长芦镇守看见鱼符之后态度急转，踱着碎步小跑至姜小橙身前，恭声道：“小兄弟，本官刚才忖量片刻，觉得你言之有理，不知道你对彭家失火一事，有何高见？”
姜小橙走向彭家大院，手指新房废墟：
“新房独立于院落，从床头至房门不过十步，怎会无法逃出？除非门窗被人从外面锁死，或者新人被束缚住无法行动，亦或是新人被杀害之后再抛尸于火中。无论如何，都是有人故意杀人纵火。”
众人连连点头称是，长芦镇守问道：
“可是这深更半夜，乡里都在熟睡之中，没有人看见凶手。眼下，两位新人皆已遇害，现场也被焚毁，没有留下半点线索，要如何追查凶手？”
“镇守大人，你如何确定遇害的就是两位新人？”
姜小橙缓步走到两具尸体的旁边，将其中的一具摆正放端，接着说道：“这一具尸体，虽然已经被烧作一团焦炭，但仔细辨认却不难发现，这具尸体根本没有头颅！。”
众人定睛一看，果然，这具尸体的肩颈之处相较平缓，确实没有头部，只是刚才众人都不愿意正眼细瞧，故而没有发现端倪。
看见众人惊异的目光，姜小橙解释道：
“房屋失火与炉内生火不尽相同。炉室之内火焰聚集一处，能够轻易地将其中的东西烧为灰烬。房屋失火则有所不同，火焰四散于空气之中，无法产生如同炉内一般的高温，因此必然会留下余骨，甚至是没有烧完的肉体。”
说到这，姜小橙盖上掩尸布，站起身来：
“凶手正是担心尸体没有被完全焚烧干净，因此割下了死者的头颅，想要隐藏身份。只可惜他故作聪明，反而留下了马脚。”
长芦镇守恍然大悟道：
“小兄弟，你的意思是说，这具无头尸体并不是新郎或者新娘。如此说来，那这两位新人之中，必然有一人是凶手，或者与凶手有关。可是尸体已经被烧得面目全非，要如何辨认身份呢？”
姜小橙稍作忖量：“请大人吩咐仵作将尸身清理干净，剔掉焦灼的皮肉，再将尸骨重新拼接起来。”
半个时辰之后，两具骨架呈现在众人眼前，其中一具果然没有头骨，而另一具的腿骨则是一长一短。
姜小橙指着两具骨架说道：
“新娘的腿脚带有残疾，因此，这具腿骨不齐的骨架应该是新娘的骸骨。而另一具没有头骨的骨架，却肯定不是新郎的骸骨。因为男性的盆骨上大下小，形似漏斗，而女性的盆骨前宽后阔，形似圆桶。这具骨架，明显是一个女子的骸骨。”
闻言，长芦镇脸色一沉，向彭家二老呵斥道：“尔等纵子行凶，现在凶手逃往何处，尔等再不如实招来，休怪本官大刑伺候！”
这彭家二老乃是没有见过世面的乡下人，被长芦镇守猛地一训斥，吓得语无伦次，当即跪地求饶。
姜小橙用了良久，才弄明白彭家二老断断续续、含糊不清的话语。
原来，彭家二老嫌弃新娘姚氏落有残疾，并不同意儿子彭力将姚氏取回家中，但终究还是拗不过儿子，只得无奈同意，其余之事，他们便一概不知了。
姜小橙认真地观察着彭家二老的神情，认为彭家二老可能真的不知内情，又斟酌了一番，将他的判断和想法，悄声告诉了长芦镇守。
闻言，长芦镇守向手下吩咐道：
“保护好现场，同时四处张贴布告，重金悬赏无头女子的头颅。”
吩咐完，长芦镇守又向一众乡里交待道：
“乡亲们，再过不久便是拂晓，各位彻夜未眠，天明之后还有农活要忙，不妨早些回去休息。明日，本官再和这位小兄弟一起查探真相，将凶手绳之以法，给众位乡亲一个交待。”
乡里渐渐散去，姜小橙兄妹也回房休息。
待到天明之后，兄妹二人再次来到了彭家大院，重新仔细地勘察失火现场，在残垣断壁之中，发现了一个用于储物的夹壁墙，姜小橙若有所悟道：
“想来是凶手提前将无头女尸藏匿在了夹壁墙之中，待行凶杀人之后，再放火焚尸灭迹，制造新房中有两具尸体的假象。
姜九黎推测道：
“哥，凶手能够悄然藏尸于房中，那最有嫌疑的人就是屋主彭力，趁着将柴房改建为新房的机会，故意砌了一面夹壁墙，将尸体藏在墙中。”
姜九黎所言合情合理，但姜小橙还是皱起了眉头：
“可是彭力并没有杀人动机，但凶手若是另有其人，那凶手与彭力又有何关系，为何要用无头女尸替代彭力，让彭力活着离开新房？”
“女尸比男尸轻！”
姜九黎有所发现，开心地蹦跶起来：
“哥，彭力长得瘦弱，气力应该不大，假如尸体是彭力搬来的，那他肯定会选女尸，而且找尸体的地方不会太远。昨日入村，我见村口西侧有一片坟地，想来女尸最有可能是从那边挖来的。”
“黎儿，你说得对，我们去坟地看看！”
兄妹二人来到坟地，果然和姜九黎推测的一样，坟地之中杂草丛生，但有一处坟丘却是新土，应该是近日被人翻动过。
有此发现，兄妹二人拜托村长找来了坟主，向坟主说明了挖坟开棺的想法。
所谓入土为安，坟主自然不愿意惊动入土之人，于是断然拒绝了兄妹二人的请求：“不行，这坟不可能有人来挖过！”
见坟主断然拒绝，姜小橙只得拉上村长好言相劝，晓之以情、动之以理。
姜九黎眨巴眨巴了眼睛，思量山野村民大多是迷信之人，于是摇了摇头，一声长长的叹息：
“哥哥，听说人死之后如果没有全尸，轮回之时就会被投入畜生道之中，下辈子当猪作狗任人宰割，这坟中之人还真是可怜。”
坟主一听下辈子不能投胎为人，当即同意挖坟开棺。
尸棺打开，果然只有一颗人头，气得坟主咒天骂地，将盗坟者的祖祖辈辈挨个问候了一遍。
过了一会儿，坟主稍微平静了一些，向兄妹二人说道：
“坟内是我的女儿，因患了肺病久咳不止，终于拖垮了身子，在一天夜里咳血而亡。只是我女儿已经下葬一月有余，却没想到入土仍难以未安。”
姜小橙望着棺木分析道：
“随葬品都还在，看来挖坟者只是冲着尸体而来，这挖坟者与杀人凶手很可能就是同一人。”
说到这，姜小橙拿出一些银两，安慰道：
“老先生，我这便前往长芦镇衙，将你女儿的尸身讨回。这些碎银你收着，好好给你女儿垒一个坟丘，节哀。”
长芦镇衙之内，镇守见姜小橙前来，不等姜小橙开口，主动笑脸相迎上去，神色颇为得意：“重赏之下必有好事，小兄弟，本官已经将无头女尸的头颅给找到了！”
正说着，长芦镇守指着衙内的一位渔夫说道：
“这个人叫余三，他今晨网鱼之时，从溪中打捞上了这颗人头，看见本官张贴的悬赏，便提着头颅前来领赏了。本官思量，一定是凶手割下头颅之后，将其抛入溪流之中，头颅顺流而下，从梁溪村漂到了长芦镇。”
说完，长芦镇守吩咐手下将头颅端了上来。
姜小橙揭开黑布，心中一时无语，意味深长地望向长芦镇：“这颗头颅鲜血淋漓，分明是刚刚砍下，怎会是女尸的头颅！”
随后，姜小橙将梁溪村坟地之事告知镇守，称女尸头颅早已经找到了。
长芦镇守勃然大怒道：“大胆余三，你这颗头颅又是从何而来？”
余三眼神扑闪，慌乱辩称:
“大人，这颗头颅确实是小人网鱼之时发现的，只不过不是无意打捞上岸，而是我看见大人的悬赏之后，为求赏金，刻意四处寻找，尔后又布网截流，从上游拦截下来的。”
“布网截流？”
姜小橙当场戳穿余三的谎话：
“你怎么知道上游会有头颅漂下？这颗头颅的颈脖断裂之处，有数道明显的细丝勒痕，而且勒痕的淤血尚是赤红之色，分明你是用鱼线杀人之后，才将头颅砍下，想要骗取悬赏！”
见事情败露，余三不得不交待道：
“我今晨来镇子中卖鱼，看见许多人在围观一张布告，就请识字之人为我诵读，这才知道官府正重金悬赏一个女人的头颅，于是起了歪念，回家将久病在床的老母勒死，砍下了头颅前来领赏。”
长芦镇守勃然变色，厉声喝道：
“久病床前无孝子，弑母重罪绝不能轻饶，将这个不孝恶徒收监，择日送往福宗城，等候狱曹发落。”
说完，长芦镇守向姜小橙问道：“小兄弟，现在应当从何处查起？”
姜小橙沉思片刻道：“彭力的这条线索暂时断了，不过凶手杀人总得有一个动机，我打算去姚氏的娘家调查一番，看能不能有所发现。”
“小兄弟，不用这么麻烦，姚氏娘家位于本镇的松民村，该村离本镇和梁溪村皆是不远。本官将姚氏娘家之人，全部传唤于此便是。”说着，长芦镇守吩咐手下前去传唤。
一个时辰之后，姚氏娘家之人全部聚齐在镇衙之内，众人的脸色凝重而沮丧，想来姚氏葬身火海之事已然传回娘家。
“大人，我女儿姚瑶死得冤枉！”
姚母向镇守哭诉道：
“姚瑶的腿脚先天残疾，相亲之人皆是嫌弃。后来经人介绍，姚瑶结识了梁溪村的彭力。彭家家境平平，而且彭力还欠着赌债，但彭力的模样还算俊俏，因此，我姚家便与彭力达成协议，由我姚家为他偿还赌债，并且不收彭家一分彩礼，彭力完婚之后则入赘我姚家。”
说着，姚母拉着一众家人，下跪磕头：
“现在想来，肯定是彭力中途反悔，又贪图我姚家的钱财，故而设计害了我家闺女。请大人为我彭家做主，一定要将彭力那个恶贼绳之於法”
长芦镇守提了提下滑的腰带：
“如此说来，杀人动机有了，案情也清楚了。彭力瞒着彭家二老与姚家结亲，却计划好在婚礼之时杀人纵火，演一出金蝉脱壳之戏，得以逍遥于法外！”
“禀告大人，山中的樵夫前来报案，说在松林之中发现了一具男尸，尸体现在已经抬至衙外。”一位衙役上前报告。
尸体抬入衙内，众人皆是一惊，死者正是彭力。
在众人倍感惊讶之时，姜小橙注意到姚氏的娘家之人当中，一个男子的神情有些怪异，惊讶之中夹杂着一丝恐惧。
有此发现，姜小橙一指该男子，突然出声大喝：
“大胆凶手，为何要杀害彭力，莫非以为彭力杀害了姚氏，想要替姚氏报仇！？”
这个男子本就思绪惶恐，又突然受到惊吓，于是双腿一软跪倒在地，慌乱地辩解道：
“不是我！不是我！我只是今晨在松林中拾捡松塔之时，遇见过这个死者，见他饥寒交迫，便将身上的干粮分享与他，却没想他就是我的妹夫彭力。”
姚母也是急忙替儿子解释：
“我儿姚治是位大夫，我与彭力商议婚事之时，我儿恰好外出巡诊，邻村的乡里都可以作证，因此，我儿他并没有见过彭力，认不出自己的妹夫很正常，更谈不上寻仇了。”
姜小橙不依不饶地追问道：
“姚治，你既然是个大夫，那我问你，松塔有何药效？你若是胡言乱语，我便让镇守大人将你关押收监。”
说到药材药效，姚治从刚才的慌乱之中恢复过来，自信地答道：
“松塔是松树的果穗，成熟之后内有松子，可作药用，有祛风止痛、消炎止血、滋养强壮的功效。除了入药以外，久食松子可以健身心、润肌肤、益寿年，故可用于食补。”
姜小橙微微点头，但出于谨慎，还是要再次确认姚治的身份：“姚大夫，劳烦你查验一下彭力的死因。”
姚治查验一番之后答道：
“彭力的口眼皆开，耳鼻出血，肤色紫黯，双唇发黑，手足指甲俱是乌青，显然是中剧毒而亡。但其腹部并未膨胀，也没有出现上吐血、下泻血的症状，说明不是服毒而亡，应该是被剧毒之物刺入体内，以致毒发暴毙。”
长芦镇守唤来仵作，仵作将彭力的脏腑打开，果然如同姚治所言，脏腑之内并无半点乌黑，显然不是服毒而亡。
此外，仵作在彭力的后颈之上，发现了两个针眼大小的创口，再次证实了姚治的说法。
“难不成凶手想杀彭力灭口？如此剧毒，绝非等闲之人所为。”
姜小橙低声自语道。
兄妹二人与长芦镇守商议之后，决定前往彭力尸体被发现的松林，一探究竟。
一行人刚迈出镇衙大门，却看见两道倩影迎面走来，姜小橙抬头望去，其中一个身影，乃是朝夕相处的同窗。
姜小橙诧异而开心地招呼道：“羊月，你怎么在这里？”
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第四十四章 千棘闇蜈
羊羽和羊月出现在姜小橙眼前。
羊羽自是不必多说，四海城名伶，哈禄腾姘妇，当日为了讨哈禄腾欢心，在床帏之上胡言乱语，害得四海学院的徐先生惨遭毒手。
羊月正是羊羽之女，用姜九黎的话来说，羊月乃是四海学院的半个女神，相貌佳、学业好，品行也不坏，就是出身差了点，不然与她姜九黎倒有得一拼。
羊羽不知道姜小橙对她怀有成见，又见姜小橙与镇守并肩而走，料想二人关系应该不错，于是主动招呼道：
“姜少爷，难得天子恩尊女子入仕，月儿同你一样，也是南下去宁靖城参加选士。我母女刚才在镇外的松林遭遇不测，特来镇衙报官。姜少爷，你与月儿同窗多年，可一定要帮帮我们。”
姜小橙见羊羽灰头土脸，没了往日的香艳亮人，想必确实是在松林之中遭遇了不测，于是暂时放下成见，向羊羽说道：
“我与镇守大人正要前往松林查案，你先去镇衙内辨认尸体，看看有没有在松林内见过这个人，然后再和我们一起前往松林，详细之事，路上边行边说。”
羊羽见到彭力的尸体，畅快地笑道：
“真是恶有恶报，这家伙方才在松林之中轻薄于我，没想到这么快就遭了报应，真是老天开眼啊！”
前往松林的途中，姜小橙将彭力一案告诉了羊羽母女，同时向羊羽问询，在松林之中发生了何事？
“我陪同月儿前往宁靖城赶考，途径松林之外时，遇见彭力从松林之中出来。彭力见我俩寡母孤女，便起了歹心，不仅让我母女交出身上的财物，还逼迫月儿与他共行龌蹉之事。月儿乃是黄花闺女，自然不肯答应彭力。”
说到这，羊羽卷起衣袖，手臂之上全身淤青伤痕。
原来，彭力见羊月不肯应允，便捡起树枝抽打羊羽，想要逼迫羊月就范。羊月见娘亲哀嚎不止，只得答应了彭力的要求。
羊羽不愿女儿委屈，于是告诉彭力，说羊月毕竟年幼，不懂风情，请彭力放过月儿，让她来伺候彭力，保证让彭力心满意足。
羊羽及笄之年便生下了羊月，如今方才三十出头，又常年混迹于青楼歌坊，远比羊月更具风韵。因此，彭力答应了羊羽的请求，将母女二人拉入了松林之中。
正当彭力依靠松木与羊羽搂抱之时，却突然两眼翻白、口吐白沫，旋即躺倒在地上。羊羽见彭力失去了行动能力，急忙拉着女儿逃出了松林。
“我母女二人前来镇衙报官，想不到姜少爷你也在这里，请姜少爷念在同乡之情、同窗之谊，帮一帮我们这对可怜的寡母孤女。”
言语间，羊羽目若秋水，楚楚可怜地望着姜小橙。
姜小橙漠然转头避开了羊羽的视线，心里忖量着彭力被毒杀一事。
长芦镇守见羊羽风情万种、丰韵犹饶，目不转睛，哈喇滋流个不停，咽了咽口水，主动关心道：
“你们母女尽管放心，待回到镇衙之后，本官便将彭力抢夺的财物归还给你们。除此以外，本官再自掏腰包，资助你们些许盘缠。”
闻言，羊羽和长芦镇守打情骂俏起来，想要从后者的身上再捞一些好处，而这一举动，令羊月默默地放缓了脚步，与众人拉开了一段距离。
一段时间之后，姜小橙一行来到松林，找到了羊羽口中所说的那颗松木。
这颗松木有着一些年月，主干高三丈、径约三尺，树皮粗糙开裂，像是干旱时龟裂的土地。
姜小橙环顾四周地面，俯身仔细地搜寻着什么，口中低声自语道：
“彭力的颈脖之内，并无形似细针的东西，若他真的是被暗器所伤，暗器没有留在颈脖内，那应该掉在了地面上，可是地面上除了堆积的松叶便再无它物，莫非彭力是被毒虫所咬？”
如此思量，姜小橙将目光转移到树干之上，果然在树干与人齐高的地方，发现了一个蚕豆般大小的虫洞。
随即，姜小橙拾来干草枯叶，搓揉卷曲成长条状，点燃之后塞入虫洞之中。
呛人的黑烟从虫洞中冒出，顷刻之后，一只硕大的暗黑色蜈蚣从树干之中爬了出来。
长芦镇守正欲拔刀将蜈蚣砍成数段，姜小橙急忙掏出一个木匣，将蜈蚣收入其中：“镇守大人，这蜈蚣我留着还有大用，请交由我来保管。”
长芦镇守说道：“既然小兄弟对这蜈蚣饶有兴趣，那本官便饶它一命。只是彭力若是死于蜈蚣之毒，那杀害姚氏的凶手又是谁呢？”
羊羽转了转眼珠，急忙说道：
“凶手就是彭力！他在林中与我搂抱之时，说家中娘子是个残废，与我相比简直是天上地下。彭力还说，他已经神不知、鬼不觉地将那个残废杀死，并且向我承诺，若是我从了他，他便将我娶回家中，照顾我母女今后的生活。”
羊羽说话的时候，羊月直勾勾地盯着她，而长芦镇守则是急忙拉起羊羽的手：
“彭力这个废物，不仅欠了一屁股赌债，而且已经是一具尸体，哪有能力照顾你们母女？本官在镇中有一处别院，你母女二人大可放心住进去，由本官负责你们的衣食起居。”
为讨羊羽欢心，长芦镇守大声宣判道：
“现在人证物证俱全，案情水落石出，彭力贪图姚家财物，设计杀害姚瑶，企图金蝉脱壳、逍遥法外，无奈因果报应，在松林中轻薄羊羽之时，被蜈蚣蛰咬以致丧命，总算是老天有眼、惩恶锄奸！”
宣判完毕，长芦镇守大献殷勤：
“这次多亏羊丽人协助，本官才能破得此案，请羊丽人赏光，前往镇衙一叙，让本官略备薄酒，以表谢意。”
羊羽之言，姜小橙总觉得存在疏漏，又见羊月那直勾勾的眼神，断定羊羽所言有假，只是苦于没有确凿的证据，没办法否定长芦镇守的结案之词。
正当姜小橙心存疑虑的时候，松林深处传来一道沙哑的男子声音：“将千棘闇蜈归还于我！”
来者头裹黑布，只露出一双眼睛，身穿暗纹小袄，接近众人之后，指着姜小橙手中的木匣，再次说道：“将千棘闇蜈归还于我！”
姜九黎针锋相对道：“你这怪人好不讲理，这大黑蜈蚣分明是我哥哥从松木之中找到的，凭什么就成了你口中的那千什么蜈来着？”
暗纹男子低沉地喝道：“就凭在场众人，只有我一人会武。”
说着，暗纹男子向姜小橙袭去，要硬抢姜小橙手中的木匣。
“想要？拿去！”
暗纹男子一把接下姜小橙丢掷过来的木匣，顿觉掌心一阵刺痛，如同抓住了一只刺猬，定睛一看，木匣上居然弹出了密密麻麻的细针。
“针上有毒？谢谢！”
暗纹男子并未丢掉木匣，反而有几分得意，还向姜小橙道谢了一声，令人有些摸不着头脑。
“千棘闇蜈我收下了，后会有期。”
“站住！”
暗纹男子正欲离去，却又突然停下了脚步，乖乖地举起了双手。
此刻，兄妹二人手持火枪，对准暗纹男子，令得长芦镇守大感惊讶：“小兄弟，你们怎么会有火枪？”
姜九黎得意道：“火枪于我姜家而言，不过是寻常玩具，我三岁就拿子弹当弹珠玩，七岁已能上山打鸟，今天再崩开一个脑袋瓜，也没啥大惊小怪的。”
“放下木匣！”
姜小橙将扳机按下一半：
“我数三声，要么你走，要么子弹走！三、二……”
击针枪不同于火绳枪，发射弹药没有延迟，暗纹男子的武艺还无法凌驾于火器之上，只能认怂离去，走之前，轻声留下一句话：
“小兄弟，我们一定会再见面的。”
姜九黎悄声问道：
“哥，为什么放他走？”
姜小橙小声答道：
“长芦镇守看在孙老者的面子上，才陪着我们查案，现在孙老者已经离开，长芦镇守急着结案，我们在这也查不出什么，不如放走暗纹男子，顺藤摸瓜。”
长芦镇守宣布彭力一案结案，兄妹二人收拾好行囊，继续向南出发：“黎儿，刚才暗纹男子也是从这个方向离开，我们得做好准备。”
途中，姜小橙发现自己惹上了一个大麻烦，虽然他并没有答应与羊羽母女一路同行，但羊羽母女的马车却一直紧随其后，摆明了要跟着姜小橙一路行至宁靖城。
羊月轻声向羊羽抱怨道：
“娘，彭力根本没有告诉你杀人一事，你却胡编乱造，故意欺骗长芦镇守，万一让真凶逍遥法外，那岂不是要连累更多的无辜之人！”
羊羽轻轻拍了拍女儿的脑袋瓜：
“月儿你糊涂呀，如果我不配合长芦镇守结案，姜少爷一定还会继续追查下去，不知还要在长芦镇耽搁多久。你看现在多好，姜少爷手中有枪，我们跟在他身后，倘若真的遇到危险，姜少爷心善，肯定不会坐视不理。”
说着，羊羽又提到那个老生常谈的话题：
“为娘出生在青楼，这辈子本打算浑浑噩噩地过完，谁知道生下了你。难得朝廷变革，允许女子入仕，为娘忍辱负重，都是为了供养你读书，将来博个功名。”
羊羽摸了摸女儿的脸蛋，接着说道：
“你呀，千万不能像为娘这般，四处看人脸色，倚靠男人过活。这举士之期近在眼前，我们可得跟紧姜少爷，平安到达宁靖城，决不能在途中出了什么岔子，耽搁了你一辈子。”
羊月向来不太赞同娘亲的一些做法，甚至还有一些鄙夷，可一想到娘亲对她的付出，鄙夷立马变成了心酸，便不太好再说什么。
就拿这读书一事来说，羊羽为了不让羊月被同学轻视，一直隐瞒身份，这些年，从来没有和羊月在人多的场合同时出现。
有几次，羊月同窗的父母知道了羊羽和羊月的关系，羊羽都是在第一时间登门拜访，睡服家中男主，让其心甘情愿的保守秘密。
因此，羊月在四海学院的这些年，从来没有感到自己低人一等，得以安心念书，也算是同龄人之中的佼佼者。
羊羽对羊月此次选士，报以了很高的期望。
另一边，姜九黎看出了哥哥的心思，于是轻声说道：
“哥，要不我俩快马加鞭，将羊羽母女甩在身后。她们乘坐的是马车，必然跟不上我们的快马。”
姜小橙摇了摇头，无奈地叹了口气：
“今日在松林之中耽搁了半响，恐怕入夜之后才能抵达下一个城镇。姑且先让她们跟着，等到了福宗城之后，我们再快马加鞭径直向南边赶去。”
与姜小橙预料的一样，一行人到达福宗城的时候，夜幕已经完全笼罩了天地，好在一路平安无事，并没有出现趁夜打劫的匪徒。
姜小橙兄妹来到城中的一家客栈投宿，放置好行囊之后，兄妹二人回到客栈的大堂之内，随意点了些餐食。
此刻，大堂内的客人并不多，除了姜小橙一桌以外，只有羊羽母女一桌，以及另一桌宵夜之人。
宵夜之人当中，有一个胡子拉碴的壮汉，饮酒饮得是满脸赤红，只见他举着酒碗，兴高采烈道：
“那个常来我万利赌坊打牌九的小子，前些日不知道从哪儿搞来了一大笔钱，说要偿还所有的赌债，重新开始生活。”
说着，壮汉笑开了花，向众人炫耀：
“结果那小子揣着一大叠银票过来，被我一阵忽悠，又输了个精光。最后哭着求着，主动请我去他的新房过夜，让我宽限他几日。”
见众人投来艳羡的目光，壮汉兴致勃勃地说下去：
“那小子半夜偷偷换我进了新房，老子爽完之后，还遵守和那个小子的约定，一把火将新房给烧了。你们说，老子是不是很仗义，那小子欠我赌债，我却还对他言而有信。”
姜小橙目光灼人，恶狠狠地盯着羊羽，用眼神斥责这个信口雌黄的女人。
羊羽默默地埋下头，将脑袋转向另一边，避开姜小橙的目光，假装没有听见邻桌的壮汉所言。
此刻，若是尤弈棋在此处，结果可想而知，肯定会掀案而起，一掌将那壮汉拍得神志不清。
可姜小橙毕竟不是江湖中人，按照姜小橙的逻辑，凶杀案应该交由官府处置，他现在绝不能路见不平，开枪杀人。
不过姜小橙心里清楚，福宗城的官府必定不会受理此事，多半要责成长芦镇逐级上报，毕竟，彭力一案件没有发生在福宗城，各扫门前雪乃是官场常态。
姜小橙一声轻叹。
姜九黎看出了哥哥心思，悄声问道：“哥，你不会是想返回长芦镇，将此事告知镇守吧？”
姜小橙放下碗筷，呷一口茶水，摇摇头：
“天下不平之事太多，如果事事都管，恐怕我们明年也到不了宁靖城。若想改变这个世道，必须先坐上高位、掌握权势，方能自上而下的推动变革。”
姜九黎知道哥哥是理性之人，不会有太多不必要的情绪，但她还是能够觉察，哥哥心中仍然有些许不悦，于是扯下一只鸡腿递到姜小橙嘴边：
“这鸡腿平时爹娘都夹给我，今天就便宜你啦！来，张大嘴巴，姜女侠亲自伺候姜大侠吃饭。”
在姜小橙张嘴之际，姜九黎突然抽手将鸡腿拿开，让姜小橙咬了个空，旋即，姜九黎把鸡腿塞进了自己的口中。
兄妹二人就这样嬉闹起来，暂时忘记了眼前的不快。
“小兄弟，吃得挺开心的嘛，不邀我们请一起吗？”
暗纹男子突然闯入客栈之内，出其不意，夺下兄妹二人身旁的火枪，旋即，暗纹男子一指身后那群凶神恶煞、手持砍刀的壮汉，拍了拍姜小橙的脸蛋：
“小兄弟，我说过，我们还会再见面的。”
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第四十五章 黑虎恶贼
暗纹男子带领一众恶匪闯入客栈，吓得小二连忙躲到了柜台下面。
旋即，暗纹男子不慌不忙地走到姜小橙身旁，坐了下来：
“小兄弟，你现在没了火枪，我也不仗着人多欺负你，这样吧，我也数三声，让你们先跑，然后我再来追你们？”
姜小橙冷静地问道：“你从长芦镇一路跟踪我们而来？”
“算不上跟踪，我黑虎寨就在福宗城南，我不过是顺路而已。怎么，现在知道怕了，想和我套近乎？”
姜小橙语气平静：“原来你是黑虎寨的土匪，老巢就在城南。”
“你！”
暗纹男子一指姜小橙，旋即平复心情，端起姜小橙的酒杯，一饮而尽，并用手按住姜小橙的左肩：
“你放心，我万恨之也是讲道理的人。这千棘闇蜈世所罕见，我寻了半年之久，你不费吹灰之力便夺人所好，难道不觉得有些不妥当吗？”
姜小橙悄悄给妹妹使了个眼神，缓声道：
“既然你也说了，千棘闇蜈你寻了半年之久，那说明你还没有寻到，这千棘闇蜈便还是无主之物，只不过我的福缘比你好些，比你先找到而已。”
“我懒得与你斗嘴，千棘闇蜈乃我练功之必备，不过我苦练武功也只是为了报仇。小兄弟，我猜你一定善长锻造火器，你若能助我报仇，那这千棘闇蜈让与你也无妨，大家化干戈为玉帛，你说呢？”
姜小橙默不作声，目不转睛地盯着邻桌的壮汉，万恨之察觉到了这个细节，斟酌了片刻，说道：
“今日在松林之中，我听见了你们的谈话，想必你盯着的那个人，就是你们苦苦寻觅的凶手。这样吧，我既然求你帮忙，那我也先帮你一个忙，以表合作的诚意。”
话音刚落，万恨之十指簸张，朝邻桌的壮汉爪击而去。
壮汉掀飞木桌，挡住万恨之的攻势，旋即一拳击穿桌面，朝万恨之的胸膛锤去。
万恨之双臂一收，十指合于胸前，将壮汉的拳头抓住，指尖掐入皮肉之中，旋即向上一推，壮汉的手臂之上，立即出现十道乌黑的血印。
刹那间，黑血印四周的皮肤，以肉眼可见的速度溃烂散开，令得壮汉发出一声声惨烈的嘶叫。
嘶叫声起的同时，客栈大堂之内，倏地闪出一道刺眼的白光，晃得众人头晕目眩、眼前苍茫，旋即浓烟弥漫，又呛得众人咳嗽不止、眼泪直流。
“走！快离开客栈。”
待到强光退去、烟雾消散，姜小橙兄妹与羊羽母女，早已经消失得无影无踪。
“臭小子利用我，给我追！”
万恨之恼怒地踩踏着壮汉的尸体，旋即率领一众手下追出了客栈。
客栈二楼的房间之内，姜九黎乐滋滋地说道：“万恨之这个大傻瓜，做梦也想不到，我们根本没有跑，只是躲回了客房之中。”
姜小橙稍作忖量，决定在到达宁靖城之前，还是不要节外生枝：
“万恨之知道我们在向南赶路，他在城内找不到我们，肯定会去城南蹲守，天亮之后，我们从城北离开，向西绕一大圈之后，再向南行去。”
羊羽听说姜小橙要走，拉着姜小橙的衣袖：
“姜少爷，你刚才拉着我们上楼，想必是怕万恨之迁怒于我们母女，你是个心善之人，求求你带上我们母女，一起前往宁靖城吧！”
羊月不愿意看见娘亲求人，也不愿意厚着脸皮跟在别人身后，于是转移话题道：“姜公子，刚才那又是光、又是烟的东西，究竟是何宝贝？”
“也不是什么宝贝，只是将一些矿物磨成粉，再按一定的比例调配，最后密封起来，等它们接触空气的时候，便会自行剧烈燃烧，释放出强光和浓烟，从而干扰敌人的视线。”
说着，姜小橙拿出几枚炫目弹，放到羊月的手上：“你留几枚在身上，关键的时候可以防身。”
姜九黎一脸得意：
“我哥哥厉害吧，烟雾弹只能生烟，经过不断地改进，制造出发光、发烟的炫目弹。要我说呀，接着改进下去，说不定还能发出巨响，震得敌人耳聋呢！”
姜小橙顿了一顿，转身捧住妹妹的小脸：
“黎儿，你可真是提醒了我，若是加上刺耳的声音，那扰敌效果就堪称完美了。等这件事过了，我们一起研究研究，如何让爆炸声变得刺耳，用来干扰人的听觉。”
姜九黎不动声色地提及了另一段记忆中的事物，没有引发裂心的头痛，心里美滋滋的：
“一个震撼弹就把哥哥给乐得，另一段记忆之中，奇奇怪怪的武器可还不少呢，慢慢地想办法透露给哥哥吧。”
翌日天明，姜小橙一行早早地离开了福宗城，先向西绕行，随后向南，一段路程之后，姜小橙对羊羽说道：
“你多嘴多舌害了徐先生的性命，怒我没有心情与你同行，现在既然摆脱了万恨之，我们便在此分道扬镳吧。”
言罢，兄妹二人马鞭一挥，扬起滚滚尘土，很快，便消失在了羊羽母女的视线之中。
姜小橙兄妹行至一村落，村落上方扬着一缕黑烟，姜九黎嬉笑道：“这是谁家饭菜糊了，是不是玩爪机忘了关火？”
话音刚落，又一缕黑烟腾起，紧接着又是一缕，黑烟越来越多，越来越密，也越来越浓，最后在村落上方，汇聚成一朵巨大的黑云，黑云下方腾起窜天的火焰。
“不好！有人焚村！”
兄妹二人异口同声地说道，旋即连忙赶向村落，望见村内出现了一道熟悉的身影，万恨之带着黑虎寨的匪徒，正在抢掠村落！
兄妹二人潜伏在村外的灌木之中，悄悄观察情况，准备择机而动。
“万寨主，兄弟们捧你上位可真是没有错啊！郑寨主他窝里横、窝外怂，只敢做些小偷小摸之事，害兄弟们天天喝西北风。
“还是我们万寨主有气魄，带着兄弟们明抢明盗，让兄弟们不仅有美酒喝，还有美人睡，这杀起人来也倍感痛快啊！”
姜小橙咬牙切齿道：
“还好没有答应这个恶毒的家伙，助他锻造火器。黎儿，等万恨之静止不动的时候，我们开枪将她击毙，然后骑马逃跑，你做好准备。”
兄妹二人正在寻找角度，砰，远处却先传来一声枪响，只不过开枪的距离太远，并没有对村内的匪徒造成伤害，只是起到些许警示作用。
枪响之后，一名身穿官府的男子，率领大队官兵赶至村口，将村落团团围住，随即向村内怒喝道：
“大胆黑虎寨，最近是越来越来猖狂了，竟敢在光天化日之下焚抢村落，短短一个月之内，就有三个村子接连遭遇毒手。今日，本官就要为民除害，将你们这群恶贼绳之以法。”
万恨之当着官员的面，抹了一个村民的脖子，挑衅道：
“伊高岑，你的嘴巴这么厉害，倒是进来抓我呀。你这太守之位，莫非是靠卖弄嘴上功夫骗来的？”
伊高岑怒不可遏：“大胆恶贼，竟敢直呼本官的姓名。候统领，替本官将这群无法无天的匪徒拿下！”
“杀！”
大队官兵朝村内冲杀进去，但黑虎寨的匪徒并不畏惧，也没有四散逃窜，反而脸上写满了自信，仿佛是早有准备，就等着这群官兵冲杀进来。
果然，第一拨官兵刚冲进村落，脚下之土便突往下陷，冲在前列的官兵纷纷掉落，被陷阱中的木刺贯穿身体，当场死去。
第二拨官兵避开陷阱，继续向村子内冲杀，可刚冲进村子，便动作减缓、脚步踉跄起来，如同软脚虾似的瘫倒在地，任由黑虎寨的匪徒宰杀。
“看来黑虎寨是做好准备之后，才点火焚村，故意将官兵引至此处，想要让官府难堪。这黑虎寨能惊动太守亲自出马，想必有一些本事。”
说着，姜小橙对妹妹叮嘱道：
“黑烟之中必有迷药，那群匪徒应该提前服下了解药。黎儿，我们可得留意风向，不要吸入了从村中飘来的烟气。”
兄妹二人打开水囊，将袖口打湿，紧紧地掩住了口鼻。
“哥哥，万恨之这地方可选得好呐，小村落地方不大，但屋舍紧凑，若是从村外开枪射击，基本没有命中的可能，除非直接用火炮轰击。”
看见官兵和黑虎寨交战，姜小橙头头是道地分析起来：
“村内还有幸存的百姓，官府不敢轻易炮轰。不过这黑烟持续不了多久，待黑烟散去，官兵就会发动第二次围剿。”
“若想不伤一兵一卒，可以发兵将村落围住，断村内水粮，再布置几队官兵，昼夜不停，轮流高声演奏军乐，让村内的匪徒难以入眠。”
“等耗上几日，村内的匪徒必定精疲力尽，官府便能兵不血刃地将其全部捕获。虽然村内的百姓会遭几天罪，但却能保住性命。”
“此外，在围困村落的这几日，官府还可以发兵围剿黑虎寨，他们的寨主被困于此，黑虎寨那边群龙无首，必然会乱作一团，毫无招架之力。”
“红灯亮，停停停！”
姜九黎出声打断哥哥，一指福宗城主伊高岑：
“哥哥，你的这些想法，等以后兵权在握之时，再去付诸实际吧。伊高岑的想法可和你不一样，你看那是什么？”
只见在伊高岑的指挥之下，数门火炮已经架设妥当，伊高岑手持火把，在火绳上摇摇晃晃，怒喝道：
“黑虎寨的恶徒，本官只你们一炷香的时间考虑，要么束手就擒，求本官从轻发落，要么负隅顽抗，葬身在炮火之中，死无全尸！”
万恨之轻轻拍手，吩咐手下将一众村民拖曳而出，捆绑丢掷在村口，老一些的村民哭天喊地，少一些的村民哭爹喊娘，一个个吓得脸色煞白。
万恨之抓起一个小孩，提在手中左右摇晃，唬得小孩嚎啕大哭，随即，万恨之向伊高岑喊道：
“这样的村民，村内还有上百户，你倒是开炮啊！可别怪我没有提醒你，若是炮轰百姓一事让朝廷知道了，你头上的乌纱帽恐怕就要易主了。”
伊高岑冷冷一笑：“大胆恶徒，竟敢污蔑本官！众人听令，村内之人皆被黑虎寨歹人所屠，与官府无关，点火开炮。”
伊高岑一声令下，数门火炮齐开，村内的几处房舍轰然倒塌。
“装填弹药，继续开炮，不留活口！”伊高岑冷声指挥。
黑虎寨众人皆是乱了手脚：“寨主，现在怎么办？伊高岑压根不管村民死活，这火炮要是不停，兄弟们都得被炸死！”
万恨之镇静地说道：
“兄弟们别慌，不论是火炮还是火枪，都不能连续发射。我先冲出去宰了伊高岑，你们趁官兵重装弹药的时候冲出去，只要杀到他们跟前，那些枪炮便没有作用了。”
两轮炮击之后，黑虎寨众匪将村民放在板车之上，将村民当做屏障，在黑烟的掩护之下，手推板车冲了出去。
伊高岑当即下令开枪射杀，只是官兵并非皆是冷血之辈，看见板车上的寻常百姓，不禁犹豫了片刻，不过最后还是服从命令，点燃了枪上的火绳。
不过，官兵的片刻犹豫，让黑虎寨众匪向前冲出了不短的距离。
“哥哥，这些官兵怎么还装配的火绳枪，这开枪得多麻烦呐。”
“击针枪现在的产能，勉强能满足前线的士兵，若这些官兵手中所持乃是击针枪，万恨之这些匪徒早就全部倒地了。”
兄妹二人交谈间，黑虎寨众匪已经与福宗城的官兵厮杀在一起。
江湖草寇和朝廷正规军之间，实力悬殊不小，加上刚才冲杀之时，不少匪徒已经丧命火枪，在实力和人数的双重差距之下，福宗城的官兵占据了压倒性的优势。
“你们这些草寇在本官眼中，不过是一群嗡嗡乱叫的苍蝇，只是郑寨主他懂得做人，知道孝敬本官，本官才对这嗡吵之声稍加容忍。”
伊高岑狂笑道：“万恨之，你刚当上寨主几天，居然就自不量力，不仅不按时孝敬本官，还胆敢来挑衅官府，真是自取灭亡。”
伊高岑得意之时，万恨之在寨众的掩护之下，已经冲杀到伊高岑身前半丈的距离，伊高岑的咽喉触手可及。
但此时此刻，黑虎寨众已经被官兵剿杀得所剩无几，即便万恨之成功地将伊高岑击杀，也无法逆转颓败的局面。
虽然败局已定，但万恨之只是冷笑道：“伊高岑，你当真以为黑虎寨之中全是寻常草寇？”
说着，万恨之脚尖一点，轻灵一步，已跃至伊高岑眼前。
伊高岑万万没有想到，万恨之一个匪头，居然修习了功法，吓得连忙后退，脚步不稳，身子向后倾倒，一屁股坐在了地上。
伊高岑两侧的官兵急忙上前救援，但因为万恨之与伊高岑的距离太近，官兵怕误伤太守而不敢开枪，只得以长枪向万恨之刺去。
万恨之并未闪躲，任由长枪贯穿肚腹，并借助长枪的破腹之力，纵身向前一跃，扑倒在伊高岑的身上，紧紧地抱住伊高岑。
长枪在惯性的推动之下，继而贯穿了伊高岑的肚腹。
见伊高岑负伤，万恨之悄声道：“伊庸医，感谢你舍命替我屠尽黑虎寨的恶贼。”
说完，万恨之忍痛折断长枪，施展轻功向远处逃去。
一众官兵纷纷举枪射击，万恨之身中数弹，旋即消失在众人眼中，生死无从得知。
姜小橙吹哨唤马：“黎儿，走，追上万恨之。”
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第四十六章 蚀尸之花
万恨之重伤，提着一口气纵身逃走，众官兵却无暇追击，只是急忙护送伊高岑回城抢救。
伊高岑的伤口上沾染了万恨之的毒血，以极快的速度溃烂腐败开来，鲜血汩汩，还没有被手下抬入城门，就因为失血过多丢了性命。
另一边，姜小橙兄妹寻着血迹，追赶万恨之而去。
姜九黎回想着刚才的那一幕，隐隐觉得有些后怕，长舒了一口气：
“哥，万恨之的毒功可真是厉害，在松林之时，若我们手中所持的不是击针枪，恐怕当场就会被他变成两团腐肉。”
姜小橙摇头道：“也不尽然，万恨之与伊高岑多半有血海深仇，却犯不着和我们拼命。”
万恨之与伊高岑，算得上朝廷与武林的一个缩影。
朝廷大军压境，可以轻易地剿灭武林门派，但门派中的高手若以命相博，将领兵之人斩首，那也不是没有可能。
官员皆怜惜性命，以乌纱帽为重，自然不愿意舍小博大，为朝廷和百姓除害。
“看今天这情况，万恨之似乎在引诱伊高岑和黑虎恶匪同归于尽，可万恨之乃是匪首，他究竟在想什么?”
忖量间，姜小橙这才发现，万恨之的血迹，淹没在了芳草之下。
此处，山宁静而深远，水清新而淡雅，虽然线索断了，姜小橙心态却很平和。
回想这一路的经历，松林、客栈、村落，姜小橙觉得他和万恨之有缘，很快，就会再次相遇。
兄妹二人沉醉于山水风光之中，不知不觉间又行了百里之远。
此时，一斜残阳穿过淡淡云雾，潵洒在茫茫田野之上，望着周围的药圃，姜小橙轻声说道：
“黎儿，看来我们到达百草村了，传闻百草村中有一位自称易三的神医，能够医死人、肉白骨，故而名满江湖。”
姜小橙所言不假，易三能够名满江湖，除了医术精湛之外，还因为百草村乃是风水宝地，物华天宝，其它地方长不出的草药、生不出的毒物，百草村都有。
“兄弟们注意，有人劫镖！”
兄妹二人循声望去，只见道路转角之处，一群蒙面人正在抢劫镖车，镖师皆以长枪御敌，而且武艺不俗，蒙面人根本无法接近镖车。
但见镖头虎躯一震，高声喝道：“在下闻一中，来者何人，胆敢劫我通达镖局的镖，难道活得不耐烦了?”
说完，闻一中挥舞长枪，杀向劫镖的蒙面人。
“走，星陨谷的人追来了，等尊者来了再说。”
蒙面人突然停下了行动，迅速向林地之中逃窜而去。其中一个蒙面人，在逃走之前掏出一枚火雷，猛地抛向闻一中身后的镖车。
“不好!”
闻一中大呼不妙，旋即掷出长枪，长枪贯穿蒙面人的咽喉，但火雷已经从后者的手中抛出，于半空中向镖车坠落下去。
只听得轰的一声，火雷在半空中炸裂，霎时，将闻一中紧张的神情照得一清二楚。
借着爆炸的亮光，闻一中看见镖车安然无恙，长舒了一口气，衣服的后背之处，已经被汗打湿了一片。
“哥，枪法不赖嘛，这都能一枪命中！要是去参加飞碟射击，指不定能拿一枚金牌呢！”
“黎儿，又在胡言乱语。”
闻一中循着枪声望去，看见了兄妹二人，双手一抱拳：“小兄弟好枪法，两位朋友出手相助，闻一中感激不尽，请上前一叙。”
交谈少顷之后，闻一中得知姜小橙正在向南赶路，于是邀请道：
“两位朋友，天色渐晚，此处距丰甸城还有百里之遥，而百草村近在咫尺，通达镖局和百草村素有交情，两位不妨与我同去百草村借宿。”
百草村虽然称之为村，但其实是一个武林门派，村子内外种满了令人致幻的毒花毒草，寻常人根本无法进出。
闻一中邀请兄妹二人进村，姜九黎开心地直蹦跶:
“听说百草村的掌门之所以自称易三，是因为他自认天下医术第三，比他厉害的二个人，一个是老天爷，一个是阎王爷，真想见见这个厉害的神医。”
姜小橙行了个礼:“闻大哥，百草村乃是武林门派，但我兄妹并非武林中人，随你前去可有不妥之处？”
闻一中哈哈大笑：“姜小弟放心，易三与我乃是故交，我闻一中带去的人，他自然会热情款待。”
说着，闻一中收起长枪：“两位，镖车上还躺着几个伤重的兄弟，我们先尽快赶往百草村，将伤者安置妥当，再好好畅谈一番。”
行至百草村，众镖师急忙将伤者抬入屋内，易三未及招呼闻一中，先入内为伤者包扎治疗，姜小橙兄妹与闻一中在屋外摆谈来。
闻一中赞赏道：
“姜小弟，你的火枪可比我的长枪厉害，百米之外都能命中半空的火雷。依为兄看来，你的枪法毫不逊色于军中的神枪手。”
姜小橙谦虚道：
“闻大哥过奖了，倒不是我的枪法出神，只是这枪的膛线精心打磨过，又是定装金属弹药，射程和准度自然比军中的滑膛枪好上几分。”
姜九黎得意道：
“旋转后拉枪机，姜小橙专利所有，别无分店，走镖危险，火器护身，欲购从速、量大从优！”
闻一中恍然大悟道：“原来二位是姜家工坊的人，真是失敬！”
姜九黎得意地点点头，好奇道：“闻大哥，蒙面人劫镖不成，便想炸毁镖物，你们的镖物是啥好东西?”
闻一中正色道：“江湖走镖、自有铁规、货主镖物、概不过问，姜小妹就不要多问了。”
姜九黎吐吐舌，悻悻地耸了耸肩。
三人闲谈之时，易三从屋内走出，鹤发童颜，额上挂着些许汗珠，神色略带疲累：
“闻镖头，镖师只是一些皮肉伤，我已经吩咐弟子为他们上药包扎，几日之后便可痊愈。”
说着，易三轻叹一声:
“只是那个姑娘，老夫从她体内取了十三枚弹丸，能不能醒过来，就看她自己的造化了。此外，这姑娘强练毒功、急于求成，导致血中带毒、脏器衰竭，即使枪伤痊愈，也活不过三十岁。”
闻言，姜小橙心头一颤：“易前辈，请问你口中之人，确定不是一名男子吗？”
易三一指房间，打趣道：“老头子我已是风烛残年、冥眗亡见，难免错认男女。小兄弟，不妨进去确认一番，只是这姑娘……”
易三话未说完，姜小橙已经推门而入，旋即，又匆忙地退了出来。
“哥哥，泡在药桶中的姑娘好看吗？”姜九黎一脸坏笑。
姜小橙急忙解释道：“我听易前辈的描述，觉得屋内之人与万恨之过于相似，可万恨之又是一名男子，这才……”
接下来，姜小橙将万恨之一事，向易三和闻一中娓娓道来。
闻一中告诉姜小橙：“这个姑娘是我们走镖途中救下的，当时已经昏迷不醒。她的衣着、体型，与你的描述完全一致，应该是万恨之不假。
易三一指万恨之的咽喉：“这姑娘女扮男装、头裹黑布，又因毒功毁了嗓子，以致声音沙哑低沉，被认作男子并不奇怪。”
说到这，易三吩咐弟子看守好万恨之，接着说道：
“先让她在这歇着，待她醒来之后，我们再确认身份，倘若她真的是万恨之，老头子便亲手杀了她，我易三，可从来不救奸恶之人。”
众人商议一致，各自回房休息。
第二天一早，闻一中匆匆向众人辞行：
“各位，闻某还有要事在身，不能耽搁了走镖的日程，只能先行告辞了。各位若得闲暇，还请来通达镖局做客，让我略尽地主之谊。”
闻一中离去，姜小橙则决定继续留在百草村之中。
姜九黎一脸的不开心:“哥，你留在这干嘛呀，莫非瞧上了万恨之那个毒女人？哥哥的品味可真是独特，爱喝苦的，不喝咖啡喝毒药。”
“别瞎说!”
姜小橙一本正经地说道：
“昨晚我进入万恨之的屋内，看见她左胸上纹有一瓣荷花。之前听五湖水寨的前辈讲，当年他们刺杀宁王，发现宁王府之人左胸皆纹有荷花，我想弄明白，万恨之与宁王府究竟有何关系？”
“哥，你这还没有进入朝堂，就开始关心起朝堂之事了，以后不混个大官当当，可说不过去啊。”
接下来几日，姜小橙闲来无事，制作了一些小玩意打发时间，引起了易三极大的兴趣。
易三整天围着姜小橙转悠，像极了那追要玩具的小孩。而作为交换，姜小橙也从易三那里，学到了不少制毒用毒之法。
一日正午，易三正在向姜小橙请教八卦锁的解法，有弟子前来禀告：“师父，万恨之醒了。”
姜小橙兄妹和易三一起来到万恨之的屋内。
取下面巾的万恨之，面容浮肿、凹凸不平，生得极为丑陋，令人辨不清性别与年纪，但那婀娜苗条的身段，却分明是一位妙龄女子才能拥有的。
万恨之见有人进屋，连忙用被褥挡住脸颊，一道熟悉的沙哑之声从被褥后面传出：“小兄弟，我们又见面了。”
“万恨之，果然是你！”兄妹二人齐声惊呼。
万恨之打量了周围一番，对易三恭声道：“想必前辈正是神医易三，多谢前辈救命之恩！敢问前辈，晚辈为何在百草村之中？”
易三清了清嗓子：“万恨之，先别着急道谢，老头子从来不救奸恶之人，你先说说福宗城一事，老头子还等着取你性命呢！”
万恨之看了一眼姜小橙，似乎明白了什么，于是说道：“易前辈对我有恩，我自然不会隐瞒。”
随即，万恨之陷入了回忆之中:
“十七年前，老宁王遇刺身亡。老宁王膝下有两子，长子因丧父之痛害了场大病，次子趁机串通庸医伊高岑毒害了长子。”
“次子成功夺取了宁王之位，伊高岑也在新宁王的扶植下一路高升，当上了福宗城的城主。新宁王上位之后，霸占继***辱兄嫂，彻底清算长子一党……”
“打住打住!”
易三有些不耐烦：
“你这狗血的皇家内斗惨剧，老头子听书艺人讲故事，听得耳朵都起茧了，你接下来就要讲，你本可以成为郡主，却被宁王逼得落为草寇。这故事编得实在没有新意，老头子听不下去了。”
说着，易三抬手就要杀掉万恨之。
“易前辈，稍等片刻！”
姜小橙及时出声劝阻：“万恨之所言不假，我那晚看到了她左胸上的纹身，宁王一脉在出生之时，都会在左胸纹一瓣荷花。”
万恨之恶狠狠地盯着姜小橙：“你！究竟对我做了什么？”
说话间，万恨之右手微曲箕张、五指劲力齐发，想要抓破姜小橙的头颅。
姜九黎见势拔出火枪，抵在万恨之的前额上：
“你这毒女人，要不是我哥哥好言相劝，易前辈早将你一掌拍死了，你不感恩戴德就算了，居然还恩将仇报，也不看看你那癞蛤蟆一样的脸蛋，简直脏了我哥哥的眼睛。”
姜九黎之言，刺痛了万恨之。
“是啊，我就是一个千人糟蹋、万人厌恶的烂货。”
万恨之苦笑一声，自嘲道:
“这十多年来我颠沛流离、受尽屈辱，甚至要出卖身体来换一口吃的，后来被黑虎寨的土匪收留，本以为当土匪总好过当乞丐，可这却是另一个噩梦的开始，土匪们只不过把我当作一个随时用来发泄的玩具。”
“直到一年前，山寨劫获了一笔赃物，土匪们皆不识字，将赃物中的几封书信当作废纸丢弃，只有我发现了书信之中，记载着蚀尸毒典的功法。当时，几位寨主因分赃不均发生内斗，我趁机修习了蚀尸毒典，夺取了黑虎寨寨主之位。”
姜小橙接过话来:
“有了武功和手下，令你产生了复仇之心，因此你不顾容貌，以毒虫强练功法，想要尽快提升实力。”
“但你毕竟修习时短、根基浅薄，没有实力独闯福宗城官衙。因此，你处心积虑地将伊高岑引出城外，让其与黑虎寨的恶匪斗得两败俱伤，你再趁机复仇！”
说着，姜小橙怒斥万恨之:
“你倒是大仇得报了，可是却连累了那么多的无辜村民葬身火海，你与那些恶匪又有什么区别!？”
万恨之轻蔑地看着姜小橙，嗤笑一声：
“哼，历朝历代的开国皇帝，他们开创的太平盛世，有哪个不是用千万人的性命换来的？”
“我万恨之没有那么大的本事，做不来那些千秋功业，但牺牲区区几个村民，就能除掉伊高岑那个鱼肉乡里、欺行霸市的狗官，救福宗城的百姓于水火，孰轻孰重，你自己掂量。”
万恨之所言，有理有据，令姜小橙一时间竟无言以对。
万恨之见姜小橙沉默不语，转身向易三跪下，磕头恳求：
“易前辈，我强练蚀尸毒典，活不过三年了，求你留我一条贱命，让我能够为自己、为朝廷、也为天下百姓，杀掉那恶贯满盈、残暴不仁的宁王！”
易三犹豫了，忖量之间，姜小橙茅塞顿开，开口呵斥万恨之：
“朝纲不正，死了一个伊高岑，还会有另一个伊高岑。改变世道，需要自上而下的变革，无法毕其功于一役，仅仅诛杀一个贪官、一个恶贼，根本没有半点作用，那些村民死得毫无意义。”
“不错，姜小弟所言甚是!万恨之，你行事偏激，今后必定会铸下大错，老头子留你不得!”
说着，易三猛地一掌朝万恨之的天灵盖上落下。
“慢着，事有蹊跷！”
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第四十七章 毒女有情
易三一掌朝万恨之的天灵盖落下，见姜小橙出声阻止，连忙巧使暗劲，掌未至而力先发，当场，便让万恨之命丧黄泉。
“哎呀，易前辈，你怎么没刹住车呀！”
姜九黎见万恨之口吐黑血块，两眼一翻，倒地不起，急得直跺了几脚。
兄妹二人不懂武艺，没看出易三是故意没有留手，易三暗喜，旋即故作尬笑和疑惑：
“万恨之祸害乡里，老头子除害心切，出掌快了些，姜小友出声的时候，老头子已经收不住掌了。对了，姜小友，你为何要出声阻止我杀掉万恨之？”
人死不能复生，姜小橙无奈叹息：
“闻大哥发现万恨之的地方，是在前往百草村的必经之路上。万恨之醒来之后，只是稍加打量周围的环境，就认出她身处百草村，这说明，万恨之知道百草村，而且重伤之后，是有意识地赶往百草村的……”
见姜小橙发现万恨之和百草村有渊源，易三连忙说道：
“姜小友，眼下万恨之已死，我们就不要劳心费神了，不如老头子给你们兄妹准备一些常用药物，以及一些傍身的毒药，你们远去宁靖城，路上也许用得上。”
姜小橙也是识趣之人，听出了易三是在送客，于是拉上妹妹向易三辞行，一番客套之后，离开百草村，继续向南行去。
“哥，你就真的不管这件事了？”
“别人的家事，我们如何去管？”
“家事？”
“江湖传闻，易三从不轻易给人治病，我们在百草村的这些天，你没发现，易三对万恨之关照有加吗？你放心，万恨之会来找我们的。”
“为啥？哎呀，你别卖关子了。”
人死不能复生，这句话在易三这里并不适用。
百草村之内，易三将万恨之的尸体搬入药房之中，使细针挑开万恨之脸上的脓疱，将其中的毒液用玉甁收集起来。
随后，易三又取了些药材和毒物，混合着万恨之脓疱中的毒液，放入鼎炉之中炼制起丹药来。
易三一边炼丹，一边给万恨之扎针，
半响之后，万恨之呼吸之声渐起，易三小指轻弹，一枚药丸从掌中落下，掉入了万恨之的嘴中，令万恨之继续昏睡过去，易三轻声自语道：
“不急，鼎炉中的丹药炼成之前，你再休息几天。”
几日之后，在百草村的药圃之中，身子恢复得七七八八的万恨之，缓步走到易三身前，恭声道：
“易前辈，你为何先杀我，尔后却又救我？”
易三打理着药圃中幼苗，答非所问，心不在焉地说道：
“老头子废了你的毒功，你血液中的毒素会逐渐散去，容貌也会慢慢恢复。今后没了武功，不要总想着报仇，好生跟着老头子学医，不要出去为祸乡里了。”
“易前辈，你这是要将我软禁在百草村之中吗？”
易三没有回答万恨之，指着一株幼苗说道：
“这八仙花全株带毒，却能治疟疾、降烦躁，而且毒素绝不散发于空气之中，毒害周围欣赏它娇艳的人。老头子见你本性不坏，可不要被仇恨蒙蔽了心智，是做一株人人喜爱的娇花，还是当人人厌恶的毒蛤蟆，你自己可得想清楚。”
言罢，易三不再搭理万恨之，起身独自离去。
接下来几日，万恨之察觉到血液中的毒素日渐稀薄，知道要不了多久，一身毒功就会散去，急得如同热锅上的蚂蚁。
万恨之拼了命地逃离百草村，却总是无功而返，每每来到村子边缘，就被致幻的毒花弄得晕头转向，旋即被百草村的弟子押解回村子。
无奈之下，万恨之不得不耐下性子，向易三学习医术，以此打发这百无聊赖的生活。
一日清晨，易三正在药圃之中教导万恨之辨认草药，突然，从村外传来阵阵哀嚎，一帮江湖人士前来向易三求诊。
这帮人为首的是一个毛发浓密、体格彪壮的男子，该男子客客气气地恳求道：
“易神医，在下李壮，我的兄弟们被仇家暗算，全部都身中火毒，一到晚上就口鼻出血、狂咳不止，恳请易神医为兄弟们诊治，我李壮一定不会吝惜诊金。”
说完，李壮手臂一挥，身后之人抬上了满满一箱黄金。
易三抬头乜斜一眼，但见这群人皆是面目赤红、疖肿四起、皮肤溃烂，随即大手一扬，飞快地写下一道药方：
“确属火毒，徒儿抓药，药引可别拿错了！”
“臭老头，谁同意当你徒弟了！”
万恨之语带傲娇，旋即在心里嘀咕起来：
“臭老头今天怪得很，不问患者的姓名和来历，居然直接提笔开方，全然不是他一贯的作风，究竟是怎么回事？管他的，臭老头这些天对我放松了警惕，是时候离开百草村了。”
易三吩咐万恨之生火煎药，又让弟子领着李壮和其一众兄弟，先到茶舍中稍作休息。
药房内，万恨之看着蒸汽腾腾的沙罐，思忖良久之后，掏出一把精致的匕首，轻轻地划破了手掌，旋即，一股乌青的血液流入沙罐之中：
“老天保佑，臭老头还没有将我血液中的毒素全部化去。医者不能自医，臭老头，困了姑奶奶这么久，今天等你爬不动了，姑奶奶一把火烧了那些毒花毒草，看你怎么拦着我出村。”
一个时辰之后，万恨之端着盛满药汤的沙罐来到茶舍，倾倒在数十个小碗之中，向李壮交代道：
“这是头一碗药汤，加了些特别的药引，需要在此服用。稍后，我会再抓些草药给你们，你们拿回去自行煎熬，将四碗水煎作一碗药，连续服用三天，体内的火毒便会褪去。”
随后，万恨之又端上两碗药粥，分别呈递给易三和李壮：
“刚才煎药之时，我顺便熬了些滋补药粥，两位尝尝味道如何，有没有除尽药味，能否入得了口、下得了咽，再给我些改进的意见。”
李壮咕噜咕噜便将药粥下肚，易三闻了一闻，旋即微微皱起了眉头，但还是赏脸喝了下去：
“能将药粥熬得如此难以下咽，也算得上是门本事了吧，不过徒儿这几日越发的乖巧，为师也是甚感欣慰啊。”
话音刚落，茶舍内的众人皆是口吐白沫，顷刻间，地板之上满是秽物，空气中弥漫着潮湿酸腐之气。
易三强忍腹痛，端起药汤一闻：
“药方并未出错，这究竟是怎么回事？”
万恨之向易三拜了拜：
“老头，你没有错，错的是我，我在药汤和药粥里滴入了我的毒血。你的恩情我没齿难忘，但今日，我必须离开百草村。”
“谁也不准走！”
李壮怒目圆睁、青筋暴起，丹田之气向上顶住肠胃，将吞入体内的药粥全都吐了出来，随即怒喝道：
“臭娘们，竟敢毒杀我的兄弟，把命给我留在这里。”
李壮抡起手中的大锤朝万恨之砸去，万恨之向后一闪，大锤砰地落下，在万恨之刚才立足的地方，留下了一个巨坑。
不及万恨之感到惊讶，李壮的大锤再次朝万恨之的脑门上砸去，情急之下，万恨之举起身边的桌子抵挡，只听哐的一声，铁桦木做的圆桌直接裂成了六瓣。
碎木四溅，万恨之心中不禁打起了鼓：
“这家伙看起来普普通通，实力怎么如此强悍，别说我现在被臭老头化去了大半的毒功，就算是全盛之时，也肯定打不过这个家伙，眼下该如何是好？”
李壮可不会给万恨之考虑的时间，一锤未中紧接着又是一锤，这一锤扇起的劲风，让万恨之失去了平衡，旋即双腿一颤，跌坐在了地面之上。
李壮凝气于手，大锤高举，正欲向下砸击，突然，脸上涌现出如蛛网般密集的血丝，旋即七窍流血，倒地而亡。
万恨之看了眼砸落在身前的大锤，长长地舒了一口气：
“我就说嘛，以我毒血熬制的毒粥，哪有这么容易被逼出体外。”
从地面上站起，万恨之缓步走到易三的身前，伸手探了探易三的鼻息，旋即一股热泪涌了上来，颇为感伤：
“师父，你不仅救了我的命，这些天还亲自为我煎药熬汤，教我调理内息，传我药理医术，虽然我们相处的时间不长，但你让我感到了家的温暖，我对不起你。”
万恨之拾得的书信之上，除了记载有蚀尸毒典的功法，还留下了写信之人的绝笔。
写信人要求练成蚀尸毒典的有缘人，为他了却一桩心事，让百草村的神医易三身败名裂的死去，让天下人知道，世上还有易三治不好的病、解不了的毒。
“师父，我依靠蚀尸毒典杀了仇人伊高岑，因此要兑现给写信人的承诺，只能在你服用的药粥里下了毒。”
说到这，万恨之向易三的尸体磕了三个响头：
“师父，我欠你的债，先暂且记下，等我杀了宁王，报了家仇之后，就立即回来自刎谢罪，陪你长眠于此，去阴间当一个乖徒儿，好好地孝顺你。”
“你刚才叫我什么，再叫一声来听听。”易三突然睁眼说话，吓得万恨之连连退了几步。
“你……”
见万恨之惊得说不出话，易三接着说道：
“傻徒儿，难不成你以为李壮是死在了你的毒血之下？”
闻言，万恨之连忙回头看了眼李壮，发现李壮的毒发之态确实和其他人不太一样：
“臭老头，你搞什么鬼！？”
“乖徒儿，注意你对为师的称谓。”
易三轻咳两声道：
“这些人都是为祸一方的恶贼。为师从来不救奸恶之人，要不是想给你下毒的机会，试试你的心意，这些蟊贼哪里进得了百草村。刚才你煎药之时，为师早在他们的茶水中下了毒，就等着看我乖徒儿的表演。”
万恨之恼羞成怒：
“臭老头，我中了你的奸计，万万没想到，你这个臭老头居然也会用毒，我还以为你不屑于使用这些手段。”
易三捋了捋长须：
“毒能杀人，亦能救人，为师为何用不得。你可知道，蚀尸毒典乃是你的师姐，为师的女儿所创。还有那封书信，也是为师亲笔所写。”
万恨之闭目回忆，随后猛地睁眼：
“书信上所写，果然和你药方上的字迹一模一样！臭老头，你究竟在搞什么鬼！？”
易三开怀大笑道：
“不错不错，我的好徒儿果然信守承诺，重伤在身，也不忘来百草村毒杀为师，没有让为师失望。”
万恨之想到蚀尸毒典出自易三之手，终于找到了理由改口：“师父，你这是为何，可把徒儿给搅糊涂了？”
易三云淡风轻地提及往事。
易三年轻之时浪荡江湖，或是四处寻访名医求学，或是天南地北地寻找疑难杂症来医治，沉迷于医学而不能自拔，忽视了对家人的陪伴。
有一次，易三回到百草村之时，发现她女儿练就了一身毒功，并且拼命向村子周遭的百姓下毒。
易三治一个，她女儿就毒一双，易三治一对，她女儿就毒一群。
易三怒斥女儿为祸百姓，她女儿却向他哭诉，说他治好了千家万家，却在家人病倒的时候，不在自己的家中。
易三这才明白过来，她女儿向村民下毒，无非是为了让他没办法离开百草村。
于是，易三便和她女儿打赌，若是她女儿能炼出一种他解不了的毒，他便再也不离开百草村半步，但有一个前提，她女儿不能再用村民试毒炼药。
赌约既立，易三的女儿再也没有向村民下毒，而是把所有的毒草都往自己的肚子里吞，将所有的毒虫都往自己的身上扎。
不过，易三的女儿每一次中毒，都会被易三从阎王的手里给抢回来，让易三以为，他很快就可以赢得赌约，继续云游四海。
可出人意料的是，随着易三女儿体内各种各样的毒素越聚越多，面对这些千奇百怪的毒素，易三终于无能为力，只能眼睁睁地女儿在他的怀里闭上了眼。
“以毒虫毒草练功，聚千万毒素于一身，毒越多、功越强，蚀尸毒典由此而来，它是女儿留给我唯一的东西。”
易三轻叹一口，云淡风轻之下，隐藏着一丝哀伤。
万恨之见易三只字未提女儿的姓名，知道易三心中自责不已，轻声问道：“从那以后，师父再也没有踏出过百草村半步？”
易三微微点头：
“为师输了赌约，再未离开村子半步。这些年，我一直在研究化解蚀尸毒典毒性的方法。后来，我终于找到了化解之法，因此才有了那些散落于江湖的书信，希望有缘人能够得之，并寻上门来。”
万恨之恍然大悟：
“若是拾得书信之人不守承诺，擅自修习了蚀尸毒典，却又不来百草村履约，最后必然死于自己的毒下。”
“不错！”
易三拿出一枚丹药：“这是用你脓疱内的毒液，以及其它数十种至毒之物炼制的丹药，你敢服下吗？”
万恨之接过丹药，毫不犹豫地吞了下去，闭眼感受着体内的变化：
“能感受到毒性，但毒性却很温和，令人十分舒适，而且我血液之中快要散尽的毒素，正在一点点地恢复，并且毒血流过心房的时候，没有了以往的刺痛之感。”
旋即，万恨之茅舍顿开：
“师父，我明白了，化解蚀尸毒典的毒性，靠的不是灵丹妙药，而是让体内的各种毒素此消彼长、相互制约，达到一个平衡的状态。我之前急于求成，所以才导致毒素在体内乱窜，令自己容颜受损。”
易三一脸欣慰：
“我老头子果然没有看错人，你天资聪颖、一点即通。乖徒儿，如今你剩下的时间可不只三年，接下来有何打算，不妨说来与为师听听。”
万恨之正色道：
“师父，姜小橙一言令我醍醐灌顶，我想要去助他一臂之力，等他成功改变世道的那一天，我相信，也是我大仇得报的时候。到那时，我再返回百草村，常伴师父左右。”
易三欣然道：
“徒儿好志向，为师便再助你一臂之力。百草村附近的百蛇岭之中，有一条凤白龙鳞蟒，若是将它的毒素融入体内，蚀尸毒典必将大成。虽然为师对付不了这条巨蟒，但……”
万恨之一惊：
“原来姜小橙早就知道，在梁溪村破除凶案之时，他已经被人盯上了，难怪急着南行。”
易三点点头：
“恨之，你既然决定追随姜小橙，眼下，我们便先斩断，跟在姜小橙后面的尾巴。”
此刻，百草村之外，几天前闻一中镖车被劫的地方，劫镖的蒙面人正在向一个黑袍人禀告：
“尊者，属下本来在此处劫持通达镖局，想把姜小橙引入局中，可突然有星殒谷的弟子路过，属下为了不暴露行踪，只得暂时撤退，打乱了计划。”
黑袍人极度不耐烦：“姜小橙人呢？”
蒙面人战战兢兢道：“已经，已经，离开百草村了。”
“废物！”
黑袍人手起刀落，一众蒙面人全都倒地而亡。
黑袍人正欲收刀入鞘，一群身着白衫之人现身，为首之人道：
“自己将手下屠杀干净，可就不要怪我星殒谷以多欺少了。”
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（5069，防吞记录）
第四十八章 再造之恩
月黑风高夜，乌云压顶沉，天上划过一道闪电，耳边传来阵阵雷声，惊起峰顶松柏树上的群鸦，遁向夜空。
百草村之外，一众白衫之人，正在围攻一名黑袍人。
黑袍翩飞舞，迎风一刀斩，多少白衫魂飞魄散。
电光火石之间，白衫人的腰际出现一圈血线，一如丹青妙手，轻拿朱红小笔，细致描过，犹浑然不知。
白衫人正欲逃跑，腰身以上向天冲飞而起，带着一腔激喷的鲜血。
尔后，白衫人的上半身失控下跌之时，这才惊恐地发现，下半身还茫然地立在纷纷扬扬的血雨里。
曲折的山道之上，又一个白衫人踏空而来，此人的白衫之上，泛着一丝青色，而脸色却如深山幽谷一般：
“你何为假冒我星陨谷之人？”
黑袍人头也不回，眉梢向上一挑，紧握刀柄的右手青筋乍现，这是出刀的先兆。
一黑一白，刀光剑影上下翻飞，时而打成一线流风，时而打成一团光影，两人激斗一百多个回合，依然分不出胜负。
白衫人的额间浮现星殒谷印记，这是压轴的手段，内力激涌。
黑袍人不落于人，三枚丹药入口，狼态尽显，实力陡增。
旋即，黑袍人不禁微颤，全身肌肉迅速绷紧，舒臂间，长刀嘤嘤嗡嗡，如秋水般潋滟。
白衫人缩手入袖，身如陀螺一般旋转，长袖如剑，在空气中切过。
刹那间，天暗云淡、飓风骤起，白衫人长袖划过之处，只一线相隔，却形成上下两团气旋，一向左一向右，呼呼扯扯，疾疾旋转。
黑袍人不动如山，白衫人缩手之时他便拔刀。
白衫人的手方缩半尺一寸，黑袍人一斩已毕，迅捷得令天地万物都为之窒息。
“啐，星殒谷星宿万夫不敌，门下弟子却不堪一击。”
黑袍人冷哼一声，手中长刀徐徐入鞘，鲜血汩汩的脚下，躺着白衫人身首两分的尸体。
黑袍人脱下黑袍，一瘸一拐地向百草村行去。
第二天一早，百草村弟子从村外抬进来一名年轻人，面如冠玉、衣如白雪。
此人自称杨一凡，因行走江湖，遭恶人暗算，小腿受了剑伤。
剑刃之上有毒，普通金疮药医治无效，眼见着左脚就要残废了，只得慕名来求神医易三，可惜尚未行至百草村，已经晕倒在村外。
易三查看了伤口，惊讶道：“好毒！”
易三告诉杨一凡，此毒名唤蚀骨，是让蜘蛛、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍相互吞噬之后，选出毒王，再以七心海棠喂食、丹顶红浸泡，最后提炼而出的猛毒。
蚀骨一旦沾染血肉，便会吞筋蚀骨，令中毒者彻底从世上消失。
好在杨一凡体魄强健、功力深厚，先以内力逼毒，后又服了些解毒药物，这才缓解了毒性，否则，别说一条腿，恐怕早就连白骨都不剩了。
杨一凡惊问道：“敢问易神医，我的腿还有救吗？”
易三呵呵一笑：“世间万物皆是相生相克，没有解不了的毒。”
说着，易三拿出药膏，敷在杨一凡的小腿之上，然后从药圃中摘了几片叶子，包裹好伤口，叮嘱道：
“切记，草药一天两换，三天之后就会长出新肉，七天之后就能疾步如风了。杨少侠，这段时间，就委屈你住在村子里了。”
杨一凡急忙恭敬施礼：“多些易神医救命之恩。”
易三不愧是神医，第二天，杨一凡的伤口已经长出了新肉，在第四天的时候，就可以下地慢慢行走了。
左右闲来无事，杨一凡走出客房，拖着伤腿，一瘸一拐地在百草村之中闲逛。
行至村内某处，杨一凡忽然听见一阵幽幽怨怨的笛声，惹得人心生悲凉，不由得循着笛声，来到了一处药圃。
药圃的边上有一棵大树，大树下有一块大石头，石头上坐着一个眸含秋水的姑娘，衣带飘飘、暗香袭人，正吹弄着竹笛。
这姑娘实乃妙龄佳人，愁眉凝目的模样，惹人心生爱怜，杨一凡不由得看痴了：“得妻如此，夫复何求？”
这时，只见一条大蛇穿过花丛，扑向姑娘的项背。
杨一凡急忙捡起脚边的石子，砸向蛇头。
可是石子还未到，就见大蛇委顿在地，一动不动，死了。
石子惊动了姑娘，扭头看见杨一凡，姑娘低下头，急急忙忙地走了：“少侠切勿跟来！”
杨一凡痴痴地看着姑娘，一直望着姑娘上到药圃东侧的小楼上，关了门，才挪开恋恋不舍的目光。
心怀疑虑，杨一凡走到大树之下，蹲在大石头旁边，仔细端详着大蛇，大蛇浑身乌黑，像是中了剧毒。
杨一凡大为讶异，心中疑问顿起，大蛇还没有近身，就被毒死，不禁喃喃自语道：
“这么貌美如花的姑娘，莫非是个毒女人！？”
“杨少侠猜得没错，我义女正是个毒女人。”
易三缓步从远处走来。
杨一凡急忙躬身行礼，告了冒昧之罪，问道：
“易神医，为何如此？在下愿闻其详。”
易三神色忧郁，望向远方，缓缓道来。
在百草村东边不远处，有一个叫百蛇岭的小山，以产蛇而闻名。
百蛇岭虽然蛇多，但攻击性不强，因此，群蛇与岭中的山民相安无事，岭中的一百多户山民，世世代代都居住在岭中，以砍柴打猎为生。
后来，岭中出现了一条凤白龙鳞蟒，带领群蛇向山民发难，逢人就咬，伤人无数，霸占了百蛇岭。
那一日，易三去岭中采药，听见了一阵啼哭声，发现了爹娘双亡的万恨之，于是将这个可怜的姑娘收为义女，带回了百草村。
万恨之想要报仇，可敌不过凤白龙鳞蟒，于是将一些下了毒的动物扔到岭中，毒死了不少蛇，可是凤白龙鳞蟒却很狡猾，根本就不上当。
万恨之还试过很多办法，但都没有见效。
直到有一天，万恨之突发奇想，要把自己变成毒女，变得比凤白龙鳞蟒更毒，然后引诱凤白龙鳞蟒吞下自己。
易三理解万恨之的心情，因此答应助万恨之一臂之力。
易三经过深思熟虑，想出了一个匪夷所思的办法，每天喂食万恨之适量的毒药，毒性虽烈，但又恰巧不会致死。
日积月累，万恨之成为了一个毒人，任何动物，只要靠近万恨之，就会被毒死，就算飞过来一只麻雀，万恨之吹一口气，麻雀就会立马坠亡。
杨一凡像听天书一样，觉得不可思议。
其实不止杨一凡，易三也觉得不可思议，毕竟，易三和万恨之都不善长编故事骗人，更何况，还要自导自演。
讲完故事，易三脸上云淡风轻，心中却咚咚咚跳个不停。
好在杨一凡对凤白龙鳞蟒略有耳闻，因此虽然半信半疑，却也将故事听了进去，追问道：
“这么多猛毒入体，难道都毒不死万姑娘？”
“世人称我一声神医，我又怎会浪得虚名？”
易三捋须一笑，神色得意道：
“天下所有的毒物，皆能为我所用，下毒、解毒，只要分寸拿捏得当，便不会伤人性命。只是可惜，恨之从此变成了毒人，不能与人亲近，只能独居在药圃的阁楼里。”
杨一凡叹道：“真是奇闻！若不是亲眼所见，我都不敢相信，这世上还有如此诡异之事。”
易三却叹一口气说：“可惜！”
杨一凡赶紧问道：“敢问易神医，何来可惜之语？”
易三告诉杨一凡，本来时机已到，可以让万恨之去百蛇岭，毒死凤白龙鳞蟒为爹娘报仇，但是缺少一件锋利的兵刃。
万恨之被凤白龙鳞蟒吞进肚子里以后，需要及时划破蛇腹，将万恨之救出来，否则，万恨之就会在蛇腹里窒息而死。
易三无奈道：“凤白龙鳞蟒皮糙肉厚，蛇鳞如钢片一般坚硬，普通的兵刃根本无法一击即破，及时将万恨之救出。”
凤白龙鳞蟒的蛇胆，可以助人提升功力，杨一凡眼珠一转，拔出佩刀，问道：
“我这把雁波刀如何？”
刀从鞘出，长四尺七寸，刃薄如纸，刀身泛着寒光，杀气逼人，一握在手，盈盈欲折，稍一用力，啵啵有声，像风中的布匹一样簌簌抖动。
杨一凡讲，这把刀是祖传之物，用陨石寒铁打造而成，无坚不摧，无柔不克，是世上少有的利器。
易三惊叹道：“果然是好刀，不知杨少侠可愿助我一臂之力？”
杨一凡朗声说道：“承蒙易神医救治，在下无以为报，愿意鼎力相助！”
过了两天，杨一凡的腿伤完全愈合，一切准备妥当，杨一凡服下易三给的避毒药，与易三和万恨之，一道前往百蛇岭屠蟒。
到了百蛇岭，四处蛇头攒动，令人望而生畏。
万恨之独自在前，走向山岭深处，群蛇扑向万恨之，都还没有近身，纷纷中毒，委顿而亡。
万恨之缓步走向凤白龙鳞蟒的巢穴，边走边吹起竹笛，笛声幽幽怨怨，飘向远方。
杨一凡听着笛声，和那天在药圃里听到的一模一样，这才明白，这是诱蛇的曲子。
杨一凡的心被笛声揪扯着，眼睛盯着万恨之的一举一动，准备随时飞身而起，屠蟒救人。
突然，一阵腥风扑来，一条粗如古木，长余十丈的巨蟒出现在众人的视野里，只见巨蟒循着笛声直扑万恨之，张开血盆大口，猛地一吸，大有气吞山河之势。
劲风卷起，万恨之脚步踉跄，身体失去控制，不由自主地被吸进了凤白龙鳞蟒的腹中。
不一会儿，凤白龙鳞蟒满地翻滚，中了万恨之的剧毒。
杨一凡抓住时机，挥刀冲向巨蟒，竖刀砍下蛇头，横刀划开蛇腹，连忙将万恨之拖曳出来，想要寻找蛇胆。
凤白龙鳞蟒体内的毒气混合着血腥味，冲击得杨一凡头晕目眩，易三给杨一凡的避毒药，能避万恨之的毒，却避不了蟒毒。
易三疾步上前，劈手夺过杨一凡手上的刀，刀尖一转，指向杨一凡：
“你听命于谁，为何要抓捕姜小橙？”
杨一凡愣了一愣，倏地明白了什么，惊问道：
“你们救我回来的那晚，我在昏迷中还说了些什么？”
易三没有回答，只是重复道：
“姜小橙不过一介书生，你为何要抓捕姜小橙？”
杨一凡转头望向万恨之，见万恨之取出凤白龙鳞蟒的蛇胆服下，又运功吸收了毒腺中的蟒毒，暴怒一声：
“你们在利用我！？”
万恨之轻声道：“不错，利用你屠蟒。”
杨一凡喊道：“万姑娘，我喜欢你，因而出手相助。如今看来，一切都错了，我反倒是中了圈套。”
杨一凡此言不假，他除了垂涎蛇胆之外，确实也对恢复花容的万恨之着了迷，一见钟情，所以当易三请他帮忙时，他没有丝毫犹豫，一口答应下来。
不过，所谓一见钟情，往往不是真爱，而是一时的冲动。
万恨之问道：“我是一个毒女人，但凡接近我的人，都会被毒死，你说你喜欢我，难道不怕死吗？”
杨一凡头一昂：“不怕！”
万恨之嗤笑一声：“说得轻巧，既然不怕死，我就成全你。”
说着，万恨之从怀里取出一个药瓶：“这是剧毒之物，你喝了吧。”
这一刻，杨一凡犹豫了，苦肉计失败。
旋即，杨一凡勃然变色，又是三枚丹药入口，厉啸一声，要让万恨之陪葬。
长刀霍然出鞘，潋滟的刀光划破了百蛇岭的空寂，杨一凡闪展腾挪、劈撩削抹，一刀刀斩向虚空，可就是砍不中万恨之。
杨一凡的视线模糊了，整个人也开始如陀螺般旋舞开来。
碎石纷起，尘灰乱扬，刀光激荡出一簇簇雪亮的银花，人夹在银花之中，宛如夏日中的风荷，竟被银花所牵引。
不知是什么时候，雁波刀哧地劈进了巨石里，深可盈尺，杨一凡刹不住脚，如纸鸢般跌出老远。
杨一凡踉跄着站起来时，一股腥甜的液体脱口而出。
凤白龙鳞蟒之毒，可令人致幻。
杨一凡浑然不觉，又去拔刀，竟见眼前立着一人，须发散乱，面色青紫，一身白衣早已破损不堪，血红的眼珠向外鼓凸，几乎裂眶而出。
“去死！”
杨一凡一声嘶喝，雁波刀裂石而出，迎风一刀斩！
刀自腰身划过，猩红的鲜血激溅而起，碎裂成千点万点，如浩瀚繁星……
杨一凡眼前的幻影不见了。
这时，杨一凡低头一看，只见他腰下的半截，飞旋着，跌入了百蛇岭之下的深谷。
易三与万恨之，打不过黑袍人，敌不过凤白龙鳞蟒，因此设下一石二鸟之计，除掉了黑袍人，屠杀了凤白龙鳞蟒。
饮蟒血、吞蟒胆、炼蟒毒，万恨之功力大涨，蚀尸毒典终于能够收放自如，一如那全株是毒，却不胡乱伤人的八仙花。
万恨之神采飞扬地说道：
“师父，我要随姜小橙去做大事了，等功成身退之时，我便回到百草村之中，日夜陪伴在师父身边。”
说着，万恨之脸颊微红，害羞地问道：
“师父，你对我有再造之恩，我能叫你一声爹爹吗？”
万恨之像孩子撒娇一般，扑向易三的怀中。
易三紧紧地搂住万恨之，和蔼而欣喜地说道：
“爹爹已年过古稀，你正是上苍赐给我的礼物，让我弥补曾经缺失的岁月与遗漏的感情。”
芳草侵大道、快马长嘶哮，万恨之告别易三，追赶姜小橙而去。
此刻，姜小橙兄妹正驰骋在官道之上。
“哥，易神医教会你萃毒了？”
“嗯，我用千棘闇蜈之毒制作了这个明器，你拿着傍身。”
“明器？不是暗器吗？”
“此器能瞬间激射出上千枚毒针，可以正面迎敌。”
“这么厉害，那这个明器就叫要你命三千吧。”
“啥？”
兄妹二人闲谈之时，突见道路前方，几个蒙面人刚好打劫完一个书生，匆匆向路旁的林间撤去，姜小橙一指远处：
“黎儿，这些蒙面人有些眼熟啊？看来我姜家树大招风了。”
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（4667，防吞记录）
第四十九章 赌人有道
匹夫无罪、怀璧其罪。
姜小橙推测有人在打姜家工坊的注意，而眼前的这个书生之所以被打劫，应该是因为衣着打扮和他有几分相似，以致被劫匪错认。
“兄台，在下姜小橙，郊外悍匪横行，我们不妨结伴同行？”
“在下权正志，此处距城镇尚有些脚程，一路上有劳姜兄了。”
“权兄接下来有何打算？”
“在下的钱财被洗劫一空，打算找福泽镇的蒋老爷帮忙。”
福泽镇，镇子虽小，却是南北驿道的枢纽，不少北边的学子南下赶考，都要经过福泽镇。
福泽镇之中，有一个名唤蒋立诚的神秘人物，之所以说蒋立诚神秘，是因为蒋立诚不在仕途、不事农商，但却家境殷实、富甲一方。
更为奇怪的是，蒋立诚尤为敬重读书人，只要有落难的读书人上门寻求帮助，蒋立诚都会慷慨解囊。
福泽镇的百姓做过各种奇怪的猜测，甚至有人怀疑，蒋立诚其实是个江洋大盗，杀人越货、无恶不作，家中财物皆乃打劫所得，资助读书人，不过是为了掩饰身份。
姜小橙一行来到福泽镇的时候，蒋立诚包下了镇子里最富盛名的酒楼，添一香，据说是为了接待一位贵客。
这些天接连暴雨，镇子内外的道路泥泞不堪，蒋立诚特意从丝绸铺购来了上等的红丝绸，从添一香二楼的包厢一直铺到了街上，用来供贵客踩脚。
百姓们见识到了蒋立诚的财力，纷纷猜测这流水般的银子从何而来？可惜蒋立诚的性格孤僻古怪，在镇子里没有几个朋友，没人能从他的口中套出话来。
听闻蒋立诚在添一香设宴接客，权正志拉着姜小橙兄妹来到了添一香门外，恭声道：
“在下乃是进京赶考的学子，想要求见蒋老爷，劳烦通报一声。”
守门的仆人瞧了一眼三人的打扮，并未上楼通报，而是直接将三人请入了酒楼之中，引至一楼的偏厅入座，同桌的还有另外几人，看打扮，皆是落魄的书生。
这些落魄书生互不认识，但都是被蒋家仆人请进来的，仆人只留下一句话，便上楼伺候主子去了：
“你们尽管吃喝，账全部记在老爷头上，吃完了先别走，老爷还有话要说。”
这些落魄书生饿了好几天肚子，听见有蒋老爷结账，急忙狼吞虎咽起来，将斯文丢得一干二净。
姜小橙看了眼踩脚的红丝绸，不禁皱起了眉，悄声道：
“黎儿，蒋立诚招待的贵客就是镇子外的悍匪，那群劫镖的蒙面人，我们……”
姜九黎若有所悟，机灵一笑，嘴一嘟，将食指压在了双唇之上。
一个时辰之后，众人听到一阵动静，转过头去，只见蒋立诚正搀扶着贵客下楼，在一众仆人的拥簇下，将贵客送出了添一香。
权正志虚眼望向春风满面的贵客，没有说话。
姜小橙端详着咬牙切齿的权正志，也没有说话。
不一会，蒋立诚来到一楼的偏厅：
“在下蒋立诚，虽然是个目不识丁的大老粗，但从小就有个状元梦，因而向来敬重读书人，所以想请各位去府上做客，请各位务必赏光。”
蒋立诚虽然没有明说，但这些落魄书生都知道，蒋立诚对读书人向来乐善好施，因此皆是欣然赴邀。
果然，众人来到蒋府，蒋立诚并没有多说什么，只是闲话了一些家长里短，旋即吩咐下人，为这些书生准备了一身干净衣裳，以及一些盘缠，还投其所好地送了一些礼物，竭力表示对读书人的敬意。
是夜，姜小橙兄妹在房中窃窃私语。
“哥，那些蒙面人为什么盯上我们？”
“不知道，先从蒋立诚查起。”
“怎么查？”
“待会官兵会来抓人，趁蒋府骚乱，我们去蒋立诚的房间转转。”
果不其然，月上中天之时，一班身穿皂衣、手持火枪的捕快，从蒋府的前门后院涌了进来，不由分说，一拥而上擒住了蒋立诚，将其押回了镇衙。
蒋夫人不明就里，情急之下，连忙带着一众家仆追了出去。
待蒋立诚被放回来的时候，已经是第二天正午，那些受了蒋立诚恩惠的落魄书生，见恩人惹上了官司，纷纷找借口告辞，离开了蒋府。
留在蒋府之中的，只剩下姜小橙兄妹，以及权正志。
三人问蒋立诚发生了何事，蒋立诚见三人有情有义，没有在患难之时离去，于是坦诚相告：
“实不相瞒，有人向官府告密，说蒋某与朝廷通缉要犯往来密切，故而官府押我回去问话。”
“蒋老爷，此事当真？”
“此事千真万确！”
姜小橙三人惊住了，通匪乃是重罪，一经查实，按律当诛，可蒋立诚不仅一口承认，还被官府放了回来，令人费解。
“我确实与朝廷通缉要犯有过来往，但却是迫不得已。”
蒋立诚长叹一声，将其中的前因后果娓娓道来。
原来，蒋立诚多年之前，资助过一个叫鲍汉的年轻人，鲍汉虽家境贫寒，但自小读书习武，文武双全，有博取功名的志向。
鲍汉在蒋立诚的资助下，一路直上，拿到了考取武举人的资格。
只可惜，官府黑暗腐败，见钱眼开，唯财是举。
蒋立诚当时的家境一般，能力有限，只能负担鲍汉的饮食起居和盘缠，却没有能力为鲍汉打点上下关系。
鲍汉见手下败将一个接一个地考上了武举人，而他却榜上无名，因此心灰意冷，借着心中的怒火，干脆入了匪道，当上了绿林好汉。
鲍汉毕竟读过几年书，做起事来颇有几分谋略，再加上有一身武艺，打拼数年，竟然成为了匪头，身后有着一帮悍匪追随。
鲍汉过上大把撒银、大块吃肉的日子之后，并没有忘记蒋立诚的恩情，若单论回报，蒋立诚早已经千倍百倍地收回了。
可是，蒋立诚却一直惴惴不安，鲍汉毕竟是朝廷通缉要犯，若是将来牵连到他，那可就得不偿失了。
蒋立诚想与鲍汉断绝来往，可又不敢和鲍汉撕破脸皮，只好虚与委蛇，与鲍汉保持着一种说不清、道不明的关系。
得知了蒋立诚的苦衷，姜小橙问道：
“蒋老爷，通匪乃是重罪，镇守为何放你回来？”
这些年，福泽镇守收了蒋立诚不少好处，但见蒋立诚脸色讪讪，说话有些吞吐：
“说来惭愧，镇守问鲍汉何时会再来拜访我，我撒了个谎，说鲍汉下一次再来，得五年之后去了，镇守长舒了口气，便将我放了回来。”
闻言，权正志情绪颇为激动，嗤了一声：
“五年之后，早就过了镇守的任期，新官不理旧账，到时候管他鲍汉还是鲍姑，都与他无关了，这镇守还真是多一事不如少一事。”
姜小橙盯了眼权正志，顿了一顿，故作不知情的模样：
“蒋老爷，莫非昨天酒楼中的贵客，就是鲍汉？”
蒋立诚点了点头。
当天下午，姜小橙带着妹妹离开了蒋府。
“黎儿，我们得躲起来。”
“躲起来干嘛？”
“放暗枪。”
昨晚，姜小橙兄妹趁蒋立诚夫妇不在家中，悄悄潜入蒋立诚的房中，找到了一个账本，记录了蒋立诚这些年来的买卖。
蒋立诚年轻的时候，以务农为生，全家只求三餐温饱，并不敢奢望什么。
直到有一天，蒋立诚意外地发了笔横财，从那一天起，蒋立诚独辟蹊径，开始经营起一门特别的生意，摇身一变，成为豪富。
说起蒋立诚发的这笔横财，连蒋立诚本人也没有想到，居然是有人几经波折找到他，主动为他送上了一千两白花花的银锭。
原来，那个人是为了报恩而来。
据那个人所讲，当年他落难的时候，差点饿死，蒋立诚的父亲心肠好，帮助了他一把，当时他便立誓，如果有出头之日，滴水之恩定当涌泉相报。
后来，那个人经商有术，终于翻了身，回到故地寻找恩人，得知恩人已经仙逝，不由得感慨万千，只好将银两奉给恩人的儿子，以兑现当初许下的诺言。
一千两白银，对于当时的蒋立诚来说，可谓天降横财，蒋家上下全都过上了好日子，但蒋立诚却并不满足。
从这笔意外之财中，蒋立诚发现了商机，买地租地能成为地主，商贸周转能成为商贾，日积月累，都能豪富一方，别人能投入银子以小博大，他为什么不能？
于是，一个计划在蒋立诚的脑海里形成了，他也要做买卖，而且要另辟蹊径，做别人没做过的买卖，赌人！
赌人，说白了就是像他父亲一样，在人落难之时雪中送炭，赊下人情债，待到那人飞黄腾达之时，再连本带利地收回来。
蒋立诚把赌人的对象放在那些落魄书生的身上，这些人熟读圣贤，一旦仕途成功，往往懂得知恩图报。
从那以后，蒋立诚资助了不少读书人，但蒋立诚也时刻擦亮了眼睛，仔细辨别投入哪些人是稳保，投入哪些人是烧金。
此刻，蒋立诚的房中，他与蒋夫人正在窃窃私语：
“老爷，你这次被镇守提审，权正志留了下来，应该是知恩图报之人，我看这人通读诗书、博观古今，虽然家境贫寒，但考取功名的志向却很坚定，必定能够高中。”
蒋立诚一言不发，良久之后，方才摇了摇头：
“夫人，赌人的买卖不能再干下去了，否则恐有性命之忧。”
蒋夫人一愣，疑惑道：
“老爷，我们赌人都赌了十多年了，重来没出过岔子，你何处此言？”
蒋立诚叹了口气：
“我是一家之主，有些事本不该让你担心，但事已至此，也不能再隐瞒了。当年我资助鲍汉，就是败笔，鲍汉回报过我不假，但他真正的目的却是……”
说到这，蒋立诚含言不吐，唉声连连，似乎有不得已的苦衷，蒋夫人见状，连忙追问：
“老爷有话尽管道来，就算有事发生，也不该由你一人承担。”
蒋立诚温和地看了夫人一眼：
“鲍汉昨天来拜访我，其实是想拉我入伙，借助蒋家的财力招兵买马，占山建寨、自立为王，做个土皇帝，若我牵连其中，那可是犯了诛九族的大罪啊！因而我婉言拒绝了他。”
闻言，蒋夫人不禁打了个哆嗦，旋即快速忖量起对策来。
蒋立诚一脸懊恼、悔不当初：
“可今天，鲍汉又暗中来访，说看在我有恩于他的份上，给我几天时间考虑，几天之后，我若是不答应他，他就带人来明抢。而且，鲍汉派人守在了宅院外，根本不给我逃跑的机会。”
“老爷勿急，是福不是祸，是祸躲不过，我还有一个办法。”
蒋夫人出声宽慰蒋立诚，随即出了个主意：
“鲍汉不让我们离府，但我们可以重注押在权正志的身上，再赌他一次。”
“什么！？”
蒋立诚的眼睛瞪得像铜灯:
“我阅人无数，一眼就能看出，权正志这人的城府极深，是那种不达目的不罢手之人，很容易养虎成患，说不定会成为第二个鲍汉。夫人，我们可不能重蹈覆辙啊！”
蒋夫人神秘一笑：
“老爷你有所不知，你昨晚被官府缉拿，正是权正志告的密！”
蒋立诚觉得不可思议，继续听夫人说下去：
“昨晚你被衙差带走之后，我心中担忧，于是花重金打点衙差，深挖之下才知道，权正志就是告密之人，而他之所以落魄，是因为在镇北被恶匪洗劫了财物，那恶匪正是鲍汉。”
“前些天暴雨不止，镇北的红土全部变成了稀泥，鲍汉在镇北打劫权正志之后，骑马赶来添一香赴宴，在踩脚的丝绸上留下了不少红土。此外，鲍汉的左眉上有一道缺口，权正志观察细微，一眼就认出了鲍汉。”
蒋立诚斟酌了一番，觉得此法可行，暗暗地点了点头：
“权正志这样的人，恩怨分明、睚眦必报，我们可以好好地利用一点。”
第二天一早，蒋立诚找来权正志，屏退下人，郑重其事地将十万两银票放在权正志手中：
“权兄弟，你变卖祖业也要完成学业，上京赶考，为兄实在感动。如今官场黑暗，若仅凭学识，恐怕难有出头之日，这些银子你收着，到了京城之中，上下打点一番，一定能够金榜题名。”
权正志感激万分，双手颤抖着接过十万两银票，朝着蒋立诚双膝跪地，却被蒋立诚抢手扶起：
“权兄弟不必多礼，我蒋立诚施恩从不图报，只愿与权兄弟义结金兰，若兄弟它日高中，也算是圆了为兄的状元梦。”
权正志有几分感动，扯下衣角，咬破手指，立下字据，将签上大名的欠条恭恭敬敬地递给了蒋立诚：
“待我平步青云之时，一定双倍奉还，以后蒋大哥若需要弟弟帮忙，弟弟我一定当肝脑涂地！”
权正志的态度相当诚恳，蒋立诚也深信不疑，往往这种人，有仇必报，有恩也必还。
只见蒋立诚接过欠条之后，突然拿起剪刀，三下两下将其剪成碎片。
权正志惊愕不已，指着那些碎片：
“亲兄弟尚且明算账，大哥你这是为何？”
蒋立诚爽朗一笑：
“立字为据，只为防范不守信用之人，对兄弟这样一诺千金之人，完全是多余之举。况且，为兄赠金相助，只为了却多年心愿，并不奢求兄弟回报。”
蒋立诚胸有成竹，这招看似冒险，手段却极其老辣，需要练就一双慧眼，看透人的内心。
果然，权正志对蒋立诚的举动感恩戴德，狠狠地一跺脚：
“弟弟惭愧，昨夜告密之人正是弟弟，弟弟对劫匪恨之入骨，却不想牵连了哥哥，我欠哥哥的恩情，若今生无法报答，来生定效犬马之劳！”
说罢，权正志三指朝天，立下毒誓：
“日月昭昭、乾坤朗朗，如我权正志出尔反尔，定死无葬身之地……”
权正志这么来一下，算是给了蒋立诚一个交代。
“弟弟，哥哥我不怪你，哥哥款待恶匪，实在有不得已的苦衷。”
蒋立诚紧拥权正志，低声耳语了几句，最后说道：
“弟弟速速上京城，千万不要被哥哥连累，误了大好前程。”
送走权正志，蒋立诚一屁股瘫在太师椅上，直喘粗气。
毕竟，这一出手就是十万两银子，若是权正志带着钱跑了，鲍汉又率众匪打劫，那可真就是雪上加霜了。
蒋立诚与鲍汉的约期将至，蒋立诚整天愁眉苦脸，赌了这么多年的人，这是他第一次心中没底，不知道权正志能不能值上十万两银子。
夜深人静，蒋立诚毫无睡意，听见敲梆的更夫还在忙碌。
一更梆响之后，蒋立诚刚抽完半袋烟，就听屋外天井边上哗啦一声响，从天井之上落下一个人，稳稳地站住，朝里屋低喊了一声：
“鲍汉来也，祝蒋老爷家业兴旺，福寿绵长！”
蒋立诚的心里咚咚直跳，赶紧打开屋门，恭敬地将鲍汉请进了屋，一屋子人看见鲍汉，都畏畏缩缩，不敢抬起头来。
看见蒋立诚吓得有些呆滞，精明的蒋夫人笑容可掬，连忙吩咐下人：“贵客光临，怎能失了礼数，快去取几坛好酒来。”
进到里屋之后，鲍汉开门见山，毫不避讳地说道：
“蒋老爷心里应该明白，我鲍汉要办的事，刻不容缓，你有恩于我，我让你上山做个二当家，已是仁至义尽，还请蒋老爷不要拒绝，否则传了出去，我鲍汉没办法在江湖上立足。”
今晚这个坎能否过得去，全看自己的造化了，如此忖量，蒋立诚倒坦然起来，拱手道：
“鲍兄弟，实不相瞒，蒋家这些年赌人接连失策，家境早已不如当初，我也是心有余而力不足，恐怕要让你失望了。”
鲍汉摆了摆手：
“蒋老爷，明人不说暗话。这些年来，很多绿林好汉都奉我为首，就差一个安生落脚的山头。今晚这财我是取定了，希望蒋老爷不要让我失望！”
说罢，鲍汉冷哼一声：
“不过蒋老爷放心，若这趟我鲍汉落了空，也决不会取走恩人的性命，但其他人就不敢保证了。鲍某人言尽于此，蒋老爷好自为之！”
蒋立诚倒吸了一口凉气，硬着头皮说道：
“鲍兄弟，我口中所言并无假话，你若不信，我也没有办法，只好听凭你处置。”
鲍汉眉头一皱，捏紧了拳头，就在这时，房门咚的一声，从外头闯进五个人来，皆是手提九环大刀，大喊道：
“鲍汉，你外面的喽啰都死了，现在轮到你了！”
这些人都是权正志请来的黑道杀手，早就安插在蒋家附近，就等着鲍汉自投罗网。
前些天，权正志拿走了十万两银子，如同蒋夫人预料的一样，权正志睚眦必报，得知鲍汉要来蒋府找麻烦，于是花重金找来一批杀手，要诛杀鲍汉。
看见权正志带人回来，蒋立诚得意一笑，可笑声刚起，却见鲍汉如蛟龙出海，翻身破窗，一瞬间人便跃到了天井之上。
蒋立诚一屁股瘫在地上，差点晕过去，若是让鲍汉跑了，十万两白银可就全都打水漂了，而且与鲍汉彻底撕破了脸，以后要躲避鲍汉的追杀，可就防不胜防了。
天井之上，鲍汉嗤笑一声：
“蒋老爷，以一敌五，我鲍汉没这个本事。不过这些人，都是刀口舔血、四海为家的杀手，蒋老爷可不要引狼入室。”
正当鲍汉跳过屋顶，准备逃之夭夭时，屋外传来一声惨叫，那惨叫声正是鲍汉发出来的。
蒋立诚刚想长舒一口气，却见权正志请来的杀手，目露凶芒地围了上来，打起了蒋家这块肥肉的注意。
见状，权正志一溜烟地跑了没影。
这时，只听见砰砰两声，两个杀手的脑袋上多了个窟窿，应声倒地，姜小橙兄妹举着枪，从后门走近了院子。
另外三个杀手，提刀向姜小橙兄妹砍去，约莫离兄妹二人还有一步之遥的时候，姜九黎一拉要你命三千，上千枚毒针激射而出，如漫天花雨，迅捷且杀伤面大，令人猝难躲避。
看见杀手瞬间变成了刺猬，旋即中毒而亡，蒋立诚浑身轻松得像散了架似的，随后又隐隐感到后怕。
十多年以来，蒋立诚经营赌人的生意，阅人无数，自以为能够洞悉人性，可万万没想到，人为了达到目的，竟会如此不择手段。
姜小橙兄妹转身走向屋外，姜九黎踹了踹鲍汉的尸体，得意道：
“武功再高，也怕菜刀。功夫再好，一枪撂倒！”
姜小橙一边在鲍汉的身体上搜索着，一边说道：
“鲍汉只是个匪头，武功不算出众，才被我们躲在暗处打了阴枪，若是遇上高手，我们就力不从心了，除非……”
正说着，姜小橙从鲍汉身上摸出一把别致的钥匙，觉得有些眼熟，愣了一愣，倏地想起了什么，惊叹道：
“原来劫镖的蒙面人在惦记那个东西！”
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